Título original: Break up with Him, for Me

Primera edición: octubre de 2021

Copyright © 2021 by Whitney G.
Published by arrangement with Brower Literary & Management

© de la traducción: Lorena Escudero Ruiz, 2021

© de esta edición: 2021, ediciones Pàmies, S. L.
C/ Mesena, 18
28033 Madrid
phoebe@phoebe.es

ISBN: 978-84-18491-55-9

BIC: FRD

Diseño e ilustración de cubierta: CalderónSTUDIO®

Fotografías de cubierta: Dima_sidelnikov/Sara_Winter/Depositphotos.com

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del Copyright, bajo la sanción establecida en las leyes, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamo público.

Índice

Nota de la autora

Dieciséis semanas atrás

Dieciséis rupturas atrás

Ruptura 1

Ruptura 1.5

Ruptura 3

Años después

1

2

2 (B)

3

4

Ruptura 6

4 (B)

5

5 (B)

6

6 (B)

7

7 (B)

Ruptura 7

8

8 (B)

9

9 (B)

Ruptura 9

10

11

12

12 (B)

13

14

15

15 (B)

16

17

18

19

20

21

22

22 (B)

23

24

Ruptura 12

25

26

27

27 (B)

28

29

Ruptura 13

30

31

31 (B)

32

Ruptura 15

33

34

35

36

36 (B)

37

37 (B)

38

39

Ruptura 16 (I)

Ruptura 16 (II)

Ruptura 16 (III)

40

40 (B)

41

42

43

44

Ruptura 16.5 (I)

Ruptura 16.5 (II)

Ruptura 16.5 (III)

Ruptura 16.5 (IV)

45

46

47

47 (B)

48

49

Ruptura 17

Por la diversión.

Y por el verano.

Nota de la autora

Queridísimo lector:

¡Muchas gracias por escoger Te esperaré todas las noches! ¡Estoy deseando que os enamoréis de Hayden y Penelope!

Si queréis ser los primeros en enteraros de las próximas novedades, apuntaos a mi lista exclusiva F. L. Y. (del inglés «“Effin” Love You», o, lo que es lo mismo, que os requeteadoro. Porque tanto si amáis como si odiáis esta historia, ¡os sigo queriendo por darle una oportunidad!).

Atentamente

Whitney G.

Prólogo

Setenta y dos horas después de la ruptura

Hayden

Cuando tú y yo nos veamos de nuevo al final de esta novela, me deberás una buena disculpa.

Sí, tú.

La persona que está devorando estas palabras.

Puedo adivinar que me vas a juzgar de antemano, que te vas a preguntar por qué tengo la cara llena de moratones y heridas o por qué estoy desplomado sobre el sillón de piel gris de mi suite en el ático.

Te avergüenza haberles dicho alguna vez a tus amigas que estoy «como un tren» o que soy «guapo de la hostia», o que se te han mojado las bragas al verme en la portada de Esquire o GQ.

En primer lugar, gracias por eso último. Sé que tu novio/marido no te ha echado un buen polvo en siglos, así que considera mis habilidades para mojarte las bragas como nuestro secreto más íntimo.

En segundo lugar, sé muy bien que no me parezco en nada a «el rey arrogante de Nueva York» o «el playboy ingobernable de Manhattan» en estos momentos. No hace falta que me lo recuerdes.

Y sí, también sé que estoy manchando de sangre todo el suelo de mármol…

Quiero contarte lo que ha ocurrido, pero apenas puedo mover la mandíbula ahora mismo, y, de todas formas, nunca me creerías.

Así que te diré otra cosa.

Todo lo que he aprendido en las setenta y dos últimas horas puede resumirse en una sola frase: la única diferencia entre una ruptura devastadora y un accidente de coche es que estaría más que dispuesto a firmar para sufrir a causa del último en repetidas ocasiones.

¿Huesos rotos, fracturas, traumatismos y cortes? Puedo soportarlo todo.

El período de recuperación de esas heridas dura entre seis semanas y seis meses. Y después de que los médicos te receten un batiburrillo de analgésicos y sesiones intensas de fisioterapia, puedes seguir con tu vida como si el accidente nunca hubiera tenido lugar.

Pero ¿qué pasa con un corazón roto después de una ruptura? No hay analgésicos, ni sesiones de fisioterapia ni sesiones de rehabilitación que valgan. Y los que dicen que «el tiempo todo lo cura» es que nunca han amado y perdido a su mejor amiga.

—¡Eres un pedazo de mierda! —La voz de mi mejor amiga, Penelope, suena de repente a través de los altavoces del ático por enésima vez en la misma mañana.

He estado intentando levantarme para apagarlo, pero no hay manera. No me siento las piernas.

—Odio haberme acostado contigo, haber creído que eras algo más que el cabrón arrogante y engreído que siempre has sido —continúa—. Te garantizo que nunca, nunca más volveré a hablar contigo.

—¡Biiip!

—Te odio, Hayden Hunter —comienza con otro nuevo mensaje—. Te. Odio. Espero que la polla se te caiga y pierdas cada céntimo que tienes en la cuenta bancaria. Son las únicas cosas por las que te has preocupado en la vida.

—¡Biiip!

—Se me olvidaba una cosa, gilipollas… —Se le rompe la voz, y mi corazón estalla en llamas—. Para que conste, fuiste tú quien empezó nuestra guerra fría hace años. Fuiste tú, y siempre ha sido culpa tuya… Como tu antigua mejor amiga, permíteme que le ponga nombre a nuestra ruptura, igual que he hecho con el resto. —Se detiene durante unos segundos para sorber por la nariz mientras toma aire—. Eres oficialmente «el que no debería haber ocurrido nunca». Lo hacías mucho mejor cuando me ayudabas a conseguir a otros tíos que al convencerme para cruzar la línea. Y tampoco has sido tan bueno en la cama. He tenido sexo muchísimo mejor con mis ex.

—¡Biiip!

No vale la pena que reaccione a su última frase, porque ambos sabemos que es mentira.

Y no consigue engañarme.

Aunque el dolor que se escucha en su voz me atraviesa como un rayo, me ha hablado más que en los últimos días, y una parte de mí se alegra de que me haya llamado.

Por mucho que me muera por contarle mi versión de la historia, es decir, que nuestra ruptura no ha sido por mi culpa, puede que tenga razón al decir que hemos cruzado la línea.

Quizá si le dijera «Adelante, sigue saliendo con él. Es mucho mejor que yo» —cosa que no lo es—, seguiría ayudándolo a salir con algún otro tipo. Puede que, si nunca hubiese insistido en que merecía la pena arriesgarse por nuestra relación, hubiésemos seguido siendo amigos y nada más.

Claro que, por otro lado, Penelope y yo no siempre estuvimos tan unidos.

Diablos, ni siquiera fue mi amiga los primeros años que la conocí.

No era más que la tercera en discordia, una mujer que estaba marcada como «prohibida» para siempre.

Era la hermana pequeña de mi (otro) mejor amigo…

Dieciséis semanas atrás

No, espera.

Deja que rebobine un poco más.

Dieciséis *rupturas* atrás

Sí.

Comencemos aquí con esta historia de amor, que más bien parece un choque de trenes.

¿De acuerdo?

Ruptura número 1

La que echó a perder el día de San Valentín

Por aquel entonces

Penelope

Mi hermano me va a matar… Me va a secuestrar en cuanto salga de esta residencia de estudiantes, me llevará a un vertedero abandonado y me ahogará detrás de un montón de neumáticos en llamas. Incluso aunque eso es lo que me merezco por haberle mentido, dudo de que llegue siquiera a pestañear cuando lo manden a la cárcel.

Seguro que allí hasta prospera.

De hecho, estoy convencida de que mañana los titulares rezarán:

«Campeona internacional de patinaje sobre hielo,

encontrada muerta por posible estrangulamiento.

El hermano mayor confiesa: “Le dije que se centrara

en patinar, no en salir con chicos”».

Mierda. Mierda. ¡Mierda!

—Nena. Eh, nena. —Mi novio, Michael, me empuja contra la pared del fondo del ascensor y me saca de mis pensamientos—. Nena, me estás acojonando. ¿En qué estás pensando?

—En que me van a asesinar. —Lo miro a los ojos—. ¿Has notado que alguien nos siguiera cuando hemos salido del estadio? ¿Quien conducía el Honda gris era un tipo que parecía la versión humana de Hulk?

—Mmm, guau. Y no. —Tira de la medalla que me cuelga del cuello—. Llevas meses sin verme, has ganado al fin otra medalla, tal y como querías, ¿y estás pensando en que te van a asesinar?

Tú también lo harías si conocieras a mi hermano.

—Lo siento. Es solo que… —Trato de pensar en alguna mentira—. La competición de esta noche ha sido un poco más intensa de lo que pensaba.

—Lo único en lo que deberías estar pensando es en cómo tu querido novio, es decir, yo, está a punto de desenrollar su manguera de veinticinco centímetros en cuanto te meta en su cama.

Pestañeo unas cuantas veces.

Me he imaginado cómo podría perder la virginidad de cientos de maneras, pero que un chico me diga que va a «desenrollar su manguera» no entra en ninguna de ellas.

Además, ya lo he notado empalmado antes, y ni de coña llega a los veinticinco.

A diez, puede…

—Nena, presta atención.

Presiona sus labios contra los míos, besándome con tanta fuerza que pierdo el hilo de mis pensamientos. Cuando me ha dejado sin respiración, me coge de la mano, me saca del ascensor y me lleva hacia su habitación.

Mientras me besa en la mejilla, abre la puerta y me empuja hacia dentro.

A mi alrededor flotan los olores a pizza pasada, cerveza y velas de vainilla conforme caminamos hacia la cama.

—Te he echado tanto de menos… —Me mete una mano por debajo del vestido y me aparta las bragas a un lado.

Como si se hubiera dado cuenta de mis dudas, se separa de mí.

—Vamos a beber un poco para que te sientas más cómoda —me dice—. Tengo fresas, nata montada y un champán especial que he comprado para ti.

—La verdad es que creo que lo único que tengo que hacer es una llamada telefónica.

—¿A quién?

—A Travis.

—¿A tu hermano? —levanta una ceja.

—Sí —asiento yo—. Me ha llamado como unas diez veces esta noche, así que probablemente debería decirle que estoy bien.

—Tu hermano está a mil kilómetros de distancia —menea la cabeza—, y la última vez que supe de él fue cuando te dejó en Seattle para que te las apañaras tú sola. Puede esperar.

Ahí tiene razón.

Vuelve a pegarme a él, me pasa los dedos por el pelo y me besa por todas partes de nuevo. Le envuelvo el cuello con los brazos mientras susurra mi nombre. Me esfuerzo al máximo por centrarme en ese momento. En él.

—Quítate los zapatos —me dice, y yo me desprendo de los tacones de una sacudida.

Sin mediar más palabras, me tiende sobre el colchón y me deja un reguero de besos en el cuello.

Cuando le estoy acariciando el pelo con los dedos, suena un golpe fuerte en la puerta.

—¡Ya voy! —gruñe—. Me he olvidado de poner un calcetín en la puerta para mi compañero, nena. Espera un momento.

Camina hacia la puerta y se asoma por la mirilla.

—Me cago en la puta.

Vuelven a dar otro golpe, mucho más fuerte esta vez, y da un paso atrás.

Durante un instante me da por pensar en que mi presagio de muerte está a punto de hacerse realidad. Busco a mi alrededor alguna manera de escapar, pero las dos ventanas están bloqueadas con torres hechas de botes de cerveza, y no puedo poner en peligro mis piernas saltando desde cuatro pisos.

Pienso en ofrecerme voluntaria como tributo para morir la primera, pero la lógica interviene para calmar mis miedos.

Travis tardaría diecisiete horas en conducir hasta aquí, y aunque optara por volar, no se gastaría el dinero en un billete de avión de última hora.

También me llamaría un millón de veces antes para informarme.

—¿Quién hay tras la puerta? —le pregunto.

—Shhh… —Michael se pone un dedo contra los labios. Después me mira; parece estar decidiendo entre saltar por la ventana o esconderse debajo de la cama.

De repente, igual que en una escena de Misión imposible, corre hacia mí y me agarra de las piernas con los brazos. Me echa sobre su hombro, me lleva hasta el armario y me deja sobre un montón de ropa que huele a humedad.

—Quédate aquí y no hagas ruido, ¿vale? —susurra—. Te quiero mucho. —Cierra la puerta de un golpe, pero la abre otra vez.

—Toma, tus zapatos. —Casi me da un golpe con ellos.

¿Qué demonios? Me pongo de pie cuando empuja una cesta de la colada contra el armario.

A través de las rendijas, le observo realizar un espectáculo en solitario.

En el primer acto, hace y vuelve a rehacer la cama una y otra vez, ordenando las almohadas por color. En el segundo, se quita los vaqueros y se pone unos pantalones de chándal, todo ello mientras canturrea el estribillo desafinado de una canción conocida.

No hace caso a mis susurros exigiéndole una explicación durante todo el rato, y después de ponerse gomina en el pelo, da un par de tragos al Listerine y los escupe en el lavabo. Durante el último acto, rebusca en el primer cajón de su mesilla hasta encontrar la colonia y se echa un montón en el pecho.

—Puedes hacerlo, Michael. Tú puedes. —Respira hondo unas cuantas veces antes de acercarse a la puerta y abrirla.

—Eh, nena —dice.

¿Nena?

—Eh, chico sexy. —Una morena que parece mucho mayor que yo le rodea el cuello con los brazos. Sus pechos de copa D se escapan de un vestidito rosa ajustado, y tiene el maquillaje aplicado a la perfección—. Sé que quedamos en celebrar San Valentín mañana, pero no podía esperar hasta entonces.

Michael la agarra de la cintura igual que me había agarrado a mí y le estampa el mismo beso profundo, con la boca abierta, que me había dado minutos atrás. Incluso le susurra: «Te he echado tanto de menos…» en el mismo tono, palabra por palabra.

¿Pero qué mierda pasa aquí?

Durante un instante, me pregunto si yo parecía tan estúpida y trastornada como está la morena en estos momentos. Tan enamorada y tan inocente.

Cuando él se separa de su boca, da un largo suspiro.

—Tengo que contarte algo muy importante, Kylie.

—¿Sí? —Se quita los zapatos—. ¿Qué es?

«Soy un cabrón infiel y he estado saliendo con una chica que va al instituto». Espero a que diga esas palabras y me deje salir del armario para que pueda deslumbrarnos con sus mentiras.

—Sé que he estado un poco distraído estos últimos meses —le dice mientras la coge de las manos y la mira a los ojos—. Pero quiero que sepas que estoy preparado para que estemos juntos de verdad, y he pensado muchísimo en cómo hacer que nuestro San Valentín sea especial… Tengo fresas, nata montada y un champán especial que he comprado para ti.

No, en serio. ¿Qué mierda…?

—Oh, Dios mío, ¿de verdad? —Señala el monedero rojo que hay a los pies de su cama. Mi monedero rojo—. ¿Ese bolso Coach es para mí también?

—Sí, lo es. —Lo tira al suelo—. Te dejaré cogerlo después. Bésame primero.

Me pellizco unas cuantas veces para asegurarme de que no me estoy imaginando la escena. De que, en algún momento durante la narrativa lineal de hoy, el universo no ha decidido crear una subtrama de locos que está destrozando mi historia.

Sin embargo, los dolorosos pellizcos que me estoy dando en las muñecas son más reales que nunca, y cuanto más observo los gestos de Michael, cuanto más le escucho susurrar las palabras que me acaba de decir a mí, los últimos meses de nuestra relación pasan por delante de mis ojos a una esclarecedora cámara lenta.

Solo me llamaba por las noches, y casi nunca quería salir conmigo durante el día porque decía que me quería toda para él. Prefería presentarse durante mis prácticas en la pista en vez de que fuera yo a verlo.

Aunque había venido a alguno de mis campeonatos, nunca se hacía selfies conmigo en las ceremonias. Esperaba a que me reuniera con él en el aparcamiento, y siempre estaba aparcado en la fila más lejana.

Tonta, tonta, tonta.

Para cuando he terminado de reproducir todos los recuerdos que confirman que nunca ha ido en serio conmigo, la morena está gimiendo y él le está dando besos húmedos por el pecho.

—Oh, Diosssss, Michael —dice.

A tomar por culo.

Le doy patadas a la puerta del armario hasta que se abre.

—¿En serio, Michael? ¿Tenías pensado dejar que me pudriera ahí dentro toda la noche?

Él mira por encima de su hombro y jadea.

—Eh… ¿Quién eres tú? —La morena se cubre el pecho con una almohada—. ¿Y por qué coño nos estás mirando desde dentro del armario?

—Ah, guau —dice Michael en tono inexpresivo—. Qué susto. Es la novia de mi compañero de habitación… Bueno, exnovia. Creo que está intentando sorprenderle o algo.

Me quedo mirándolo, totalmente incrédula.

—Es lo que eres, ¿a que sí? —me ruega con los ojos.

—Ni de coña, no. —Cojo mi bolso—. Este es mi bolso Coach, por cierto. —Miro a la morena mientras me dirijo hacia la puerta—. Llevo saliendo con él desde enero, y esta noche casi le regalo mi virginidad. También te ha estado engañando a ti.

No espero a ver la reacción. Cierro la puerta de un golpe y me voy corriendo por las escaleras de emergencia.

Seattle es húmedo, y el viento me golpea la cara cuando abro la puerta. Eso me recuerda que me he dejado el abrigo en la habitación de Michael. Me niego a regresar, así que cruzo los brazos por encima de mi pecho y camino hacia la parte delantera del edificio.

Cuando entro en el vestíbulo, saco el móvil y abro la aplicación de Uber. El chófer más cercano está a una hora, y hay un recargo obligatorio por la distancia.

Gimo y cierro la aplicación. Después reviso mis contactos y me detengo en «Papá» y «Mamá». Si todavía estuvieran vivos, aceptaría con alegría sus sermones de «Estamos muy decepcionados contigo» y las amenazas de castigo durante todo el camino a casa. Diablos, hasta les sugeriría que me castigaran sin salir durante el resto del año.

Dejo a un lado esos pensamientos y sigo revisando mi lista de contactos; paso los nombres de mis entrenadores, competidores y vecinos. Conozco bien a esas personas, pero no lo suficiente como para pedirles un favor a estas horas.

Al llegar al final de la lista solo queda «Puaj, cabrón arrogante», o sea, Hayden Hunter, el mejor amigo de mi hermano.

Solo con ver su nombre me dan arcadas.

Si alguna vez hubiera un premio para el «Tipo que cree que es un regalo de Dios para las mujeres», Hayden ganaría por goleada todos los años. Por si fuera poco, todas las mujeres que han posado sus ojos en él le darían un voto y le dirían que tiene todo el derecho a pensar que lo es.

Con sus impactantes ojos azules, su adorable pelo de color castaño oscuro y su perfilada mandíbula que parece haber sido creada en especial para la revista GQ, es, sin duda, uno de los tipos más atractivos que he visto en mi vida. Es indiscutible. Pero en cuanto abre sus labios llenos y definidos para hablar, todo su atractivo se va por la alcantarilla.

Es un putero redomado que ha ejercido una terrible influencia sobre mi hermano, y siempre lamentaré el día que llegó a nuestras vidas. Fue el momento en que se convirtió en la persona más importante para Travis, y en que me convirtió a mí en nada más que en la tercera en discordia.

Debe de haber contraído, al menos, diez enfermedades venéreas hasta ahora. No, veinte.

Pulso sobre su nombre y leo los últimos mensajes —unilaterales— que hemos compartido.

Puaj, cabrón arrogante: He dejado un paquete en tu casa hace un rato. Es de Travis. A lo mejor te ha mandado al fin lo que necesitas: un manual para aprender a ser agradecida. De nada por mi ayuda, gratuita, por cierto.

Puaj, cabrón arrogante: Tu hermano necesita que lo llames cuando termines el entrenamiento de esta noche. Dice que no quiere que salgas a partir de las once porque tienes una reunión con los reporteros de Time y Skate World por la mañana.

Puaj, cabrón arrogante: Veo que has leído mis malditos mensajes, Penelope. ¿Puedes responder al menos?

Nunca le he respondido a nada que me enviara, y no tengo interés en empezar a hacerlo ahora.

Vuelvo a abrir la aplicación de Uber y decido esperar lo que tarde.

Preferiría morir congelada antes que hablar con Hayden…

Ruptura número 1,5

La que echó a perder el día de San Valentín

Por aquel entonces

Hayden

Travis: Eh. Estoy seguro de que andas por ahí disfrutando de una mamada, pero ¿puedes decirme algo sobre Penelope? Hace ya cinco días que no sé nada.

Travis: ¿Le has entregado el cheque al entrenador? Los tres mil siguen todavía en mi cuenta.

Travis: ¿Qué coño pasa? Respóndeme, Hayden. Solo estoy intentando saber cómo está mi maldita hermana. Estoy haciendo todo lo que puedo por asegurarme de que está bien cuidada.

Si tanto te preocupa, deberías volver a casa…

Solo hace seis meses que cambió las frías lluvias de Seattle por los veranos abrasadores de Las Vegas, pero con cada mensaje exigente que me manda, parece que ha pasado más de una década.

La mañana después del funeral conjunto de sus padres, colocó un recorte de las noticias que decía «La ufc quiere ampliar sus deportes» sobre mi mesita junto con un listado que se titulaba «Cosas que debes hacer para ayudar a Penelope (a ganar los campeonatos) mientras estoy fuera».

Sin emoción alguna, me dijo: «Debo centrar toda mi energía en cuidar de Penelope ahora. Voy a probar con la lucha de la mma, y enviaré todo el dinero que pueda a casa. Puedes seguir trabajando en tu aplicación para encontrar pareja y ayudarme con ella desde lejos, ¿no?».

No esperó una respuesta.

Cogió un bolso de lona y fue a casa a contárselo a su hermana, y no he vuelto a verlo desde entonces.

En su ausencia, me he visto inmerso en el mundo del patinaje artístico de competición, y, para ser sincero, prefería aquellos tiempos en que ni sabía que existía. Aquellos días en los que no tenía que despertarme al maldito alba para llevar y traer a Penelope de docenas de entrenamientos, esos en los que no sabía lo que eran el «salto triple» o el «doble giro», y cuando la única competición de patinaje que había visto era en la tele, durante las Olimpiadas.

Estoy harto de esta mierda.

Salgo de la cama y me aseguro de no despertar a la mujer que hay a mi lado. Nuestro rollo de una noche —junto con su nombre— ya queda olvidado, pero no soy de esos que lo cuentan.

Le quito la tapa a un rotulador y escribo: «Gracias por el buen rato. Me he divertido» en la parte de atrás del envoltorio de una hamburguesa antes de colocarlo sobre su mesita de noche. Después, vuelvo a rodear la cama para recoger mi ropa.

Me pongo la camiseta y, sin hacer ruido, cojo mis llaves y me pongo los zapatos. Compruebo dos veces que no me he dejado nada y salgo hacia mi coche.

Cruzo la ciudad a toda mecha y me salgo por el camino que va a casa de Travis para «asegurarme de que Penelope está bien cuidada».

Las luces del porche están encendidas, pero de su habitación no sale el brillo de la televisión, como suele ocurrir.

Extrañado, saco mi móvil y le envío un mensaje.

Yo: Eh, ¿puedes encender las luces de arriba o la televisión para que pueda confirmar que estás viva? Tu hermano quiere asegurarse de que estás bien.

Me sale la alerta de «Mensaje leído», pero no me responde.

Cómo no.

Yo: Eh, Travis. Pen está segura en casa. Lo acabo de comprobar. Dice que te llamará mañana.

Travis: Gracias, tío, de verdad.

Travis: ¿Qué tal has estado últimamente? ¿Está funcionando bien la aplicación para buscar pareja?

Sé que no le importa un comino mi trabajo, así que ni me molesto en responderle.

En su lugar, pongo en silencio nuestra conversación y me marcho del barrio de camino a casa para pasar la noche. Cuando estoy subiendo el volumen de la música, el nombre de Penelope aparece en el panel de mandos, que me avisa de su llamada.

Le doy a «Ignorar».

Vuelve a llamar.

Le vuelvo a dar a «Ignorar».

Cuando entro en la autopista, me llama por tercera vez.

—¿Qué pasa, Penelope? —le respondo—. Ya le he dicho a tu hermano que estabas en casa. De nada.

—Yo no… no estoy en casa. —Los dientes le castañetean—. No hay de qué.

Sé que debería preguntarle dónde está, pero sigo conduciendo y dejo que el silencio se alargue.

—¿Sigues ahí, Hayden? —me pregunta.

—Estoy esperando a que me digas por qué demonios me estás llamando a las tres de la madrugada.

—Necesito que alguien me lleve a casa. ¿Puedes recogerme?

—¿Perdona? —Me salgo al carril de emergencia—. ¿Te has quedado en el estadio a practicar o algo?

—Una pareja borracha me ha robado el Uber y el más cercano está a dos horas de distancia. —Evita mi pregunta—. Puedo darte dinero para la gasolina, porque estoy bastante lejos. Por favor.

—¿Dónde demonios estás?

—En la residencia Avis, de la Universidad Central.

¿Qué? Estoy seguro de que lo he escuchado mal.

—Es una residencia solo para chicos.

—Lo sé.

—¿Y qué estás haciendo allí a estas horas de la noche?

—Estaba estudiando. Con un chico.

—Vale. —Doy media vuelta, y estoy a punto de decirle que se mantenga al teléfono mientras llego, pero no le debo nada.

Nunca me ha dado las gracias por nada que haya hecho por ella.

—¿Vas a venir a recogerme? —me pregunta.

—Por desgracia. Estaré allí en media hora.

Cuelgo y conduzco a veinte kilómetros por hora por debajo del límite de velocidad.

Puede esperar.

Cuando llego a la residencia Avis, veo que Penelope está discutiendo con un guarda de seguridad a través de las ventanas del vestíbulo. Tiene la cara roja como un tomate, y agita la cabeza una y otra vez, como si se negara a marcharse.

Vestida con unos tacones plateados y un vestido fino de color rojo que deja poco a la imaginación, es evidente que ha venido a hacer de todo menos «estudiar».

Toco el claxon varias veces para interrumpir su charla con el guarda.

Le quita algo del bolsillo antes de salir corriendo, y el guarda le saca el dedo.

¿Dónde coño está su abrigo?

Abre la puerta del pasajero y yo subo la calefacción.

Mientras se pone el cinturón de seguridad, no puedo evitar darme cuenta de que varias lágrimas corren por sus mejillas.

—Se supone que estudiar te anima, no te hace llorar. —Me incorporo a la carretera—. ¿Tan malo ha sido tu novio en la cama?

—¿Sabes qué? —Se enjuga las lágrimas—. ¿Puedes dejarme en la autopista? Creo que prefiero esperar a otro Uber.

—Demasiado tarde. —Compruebo que todas las puertas están bloqueadas—. No es que me importe una mierda, pero dime, por favor, que has usado condón.

—No he usado nada, ¿vale? —Me fulmina con la mirada—. Porque no ha pasado nada.

—Eso no es lo que dice tu vestido.

—Mi vestido es uno de los trajes que he usado antes en la pista, pero, vamos, échame una foto. Seguro que estás deseando enviársela a Travis y contarle todo lo que ha ocurrido esta noche.

—No voy a decirle una mierda a tu hermano. —Le lanzo una mirada—. Tu vida sexual no es asunto suyo. Ni mío tampoco.

—Creo que eso es lo más inteligente que me has dicho jamás.

—No, es decirte que te conseguiré condones. ¿Quieres que pare y te compre?

—¿Eres tonto o te lo haces? Acabo de decirte que no ha pasado nada. Y no ha pasado nada porque mi supuesto novio ha echado a perder el día de San Valentín en cuanto su verdadera novia de la universidad ha aparecido. —Las palabras salen de su boca como un torrente—. Ha estado engañándome todo el tiempo, y no me puedo creer que haya sido tan inocente como para creer que un universitario puede serle fiel a una chica de instituto. Un universitario que quizá se hubiera merecido ser mi primera vez.

Sí, la verdad es que sí que deberías haberlo adivinado antes.

—¿Quieres que te dé algunos consejos sobre tus novios en el futuro? —le pregunto.

—¡Ja! Paso —contesta, meneando la cabeza—. Dudo de que alguna vez necesite tus consejos. Pero, claro, en cuanto necesite saber cómo convertirme en una zorra o una pendona, te llamaré.

—Deja un mensaje de voz. —Enciendo la música para evitar que continúe la conversación.

Esta vez, conduzco a veinte kilómetros por encima del límite de velocidad y no me detengo en ningún semáforo en rojo.

Cuanto antes la deje en su casa, mejor.

Veinte minutos más tarde, cuando me salgo por segunda vez por el camino que va a su casa, contemplo la idea de bajarme y abrirle la puerta del coche. Hasta que me vuelvo a mirarla y veo que está cambiando de nuevo mi nombre en su móvil. Ya no aparezco como «Puaj, cabrón arrogante». Ahora soy «Gilipollas cruel (no volver a llamar)».

Por un lado, es una mejoría con respecto a los motes de «Hayden el imbécil (lo odio)», o «Tiene sífilis seguro» que me puso la semana pasada, pero no lo bastante como para que merezca que me comporte como un caballero.

—Vale —le digo—. Puedes bajarte del coche ahora mismo. Te recogeré el sábado para tu entrenamiento, a menos que para entonces hayas encontrado un nuevo amiguito para estudiar. Intenta asegurarte primero de que no tiene novia.

—Eso ha sido un golpe bajo —me contesta—. Incluso para tratarse de ti.

—Puedo decir cosas mucho peores, te lo aseguro. —Señalo hacia la puerta—. Solo uno de los dos ha intentado ser amable en los seis últimos meses. Cuidado, que viene spoiler: no has sido tú. Cuidado, que viene doble spoiler: no seré yo después de esta noche.

—No hay necesidad de ser amable cuando eres gran parte de la razón por la que Travis accedió a dejarme aquí —replica—. El hecho de que alguna vez aceptara un consejo de alguien que presume de que su lema es «los colegas van antes que las perras» es algo que no me entra en la cabeza.

—Yo nunca he dicho que «los colegas van antes que las perras». —Me inclino y le abro la puerta, porque veo que ella no es lo suficientemente rápida—. Puede que haya dicho «el menda antes que la prenda» unas cuantas veces, pero eso no es asunto tuyo. Te repito: ahora sal de mi coche cagando leches.

—Encantada. —Pone un pie fuera—. Tengo que darme prisa y ducharme, no sea que haya pillado una de tus enfermedades venéreas durante este viaje.

—¿Sabes qué? —A la mierda con la amabilidad—. Ese es exactamente el motivo por el que tu novio te ha engañado. Se ha cansado de tus tonterías en la cama porque, seguramente, le preguntabas sobre sus enfermedades venéreas cada vez que respiraba cerca de ti. Apuesto a que quería salir con alguien que sabe de verdad en qué agujero va su polla, con alguien que no tiene el cuerpo de un crío de doce años.

La mandíbula le llega al suelo.

—Avísame si tengo que comprarte un libro de Sexo para tontos la próxima vez que vaya al Walmart. Hasta te subrayaré las partes anatómicas importantes si quieres.

—Que te den, Hayden. —Cierra la puerta de un portazo.

Yo bajo la ventanilla, porque siento la necesidad de decir la última palabra.

—Un placer traerte a casa, Penelope.

—No, gracias a ti. —Me lanza una mirada asesina—. No te volveré a llamar para que me traigas.

—Por mí, perfecto. Nunca contestaré al teléfono cuando vuelvas a llamarme a estas horas.

—Mientras tanto, intenta limpiar tu coche. Huele a coño insatisfecho.

—¿Y tú qué vas a saber? Ni siquiera puedes encontrarte el tuyo. —Subo la ventana un poco, listo para salir y dejarla allí enfurecida, pero sus labios empiezan a moverse.

—Espero que tu aplicación para ligar falle y pierdas cada centavo que has invertido en ella. —Me mira directamente a los ojos—. Ni siquiera sé por qué tú, de entre todas las personas, te has atrevido a crear algo así cuando tu idea de una relación es follarte a cada mujer con la que te tropiezas. Pero supongo que es justo por eso por lo que no has llegado a ninguna parte con nadie en los dos últimos años. A lo mejor deberías haberte quedado en la universidad. No todos están hechos para convertirse en otro Mark Zuckerberg, y mucho menos tú.

Nos fulminamos con la mirada durante varios segundos.

Tras decidir no continuar con la discusión, doy marcha atrás por el camino. Estoy decidido a llamar a Travis a primera hora de la mañana y decirle que nuestro pequeño acuerdo se ha acabado.

Esta «ayuda» no entra dentro de la definición de una buena amistad, y ya no puedo seguir con ella.

Paso de seguir cuidando a Penelope.

Una hora más tarde, me encuentro caminando por el pasillo de las chuches de un 7-Eleven cargado de bebidas energéticas Monster y Skittles para pasar un fin de semana entero trabajando en mi aplicación para ligar.

Al contrario de lo que dijo Penelope, he hecho algunos progresos con ella en los dos últimos años, solo que han sido lentos.

Hay inversores interesados, pero todos me han dicho lo mismo: «Le falta corazón», «Vuelve cuando sepas qué es lo que falta» o «Hay algo que no soy capaz de identificar…».

Cojo una caja de donuts antes de dirigirme a la caja registradora. Cuando saco la cartera, mi teléfono vibra con un mensaje nuevo.

Penelope.

La hermana pequeña pesada de Travis: Para que lo sepas, no siento en absoluto todo lo que te he dicho antes.

Yo: Yo tampoco siento toda la mierda que te he dicho antes.

La hermana pequeña pesada de Travis: Bien… ¿Puedo llamarte un momento?

Yo: ¿Para qué?

La hermana pequeña pesada de Travis: Los consejos de ruptura de los que me hablaste antes. Quiero escucharlos.

Yo: Ya no estoy interesado en dártelos. Llama a Travis y que te los dé él. Seguro que le encantará saber que tenías novio, para empezar.

La hermana pequeña pesada de Travis: *emoji de dedo corazón* *emoji vomitando* *gif de chúpame la polla* Perdón por siquiera haberlo intentado contigo. Esperaré a que uno de mis amigos se despierte.

Yo: Si tienes «amigos», ¿por qué no le has pedido a alguno de ellos que te recogiera esta noche?

No me responde, y por mucho que esté deseando acabar con todo contacto con ella para siempre, no puedo evitar pensar en el motivo por el que no ha llamado a otra persona. Por qué nunca me ha pedido que la deje en casa de alguien, o en el cine o en cualquier otra cosa que no esté relacionada con el patinaje artístico en los últimos meses.

Entre sus sesiones de entrenamiento diario de doce horas y sus clases particulares, solo va al instituto unas pocas veces a la semana para hacer exámenes y entregar trabajos.

Tengo que estar perdiéndome algo.

Cuando llego al coche, abro la guantera y rebusco entre los papeles para ver si encuentro la lista de Travis de «Cosas que debes hacer para ayudar a Penelope (a ganar los campeonatos) mientras estoy fuera».

En la parte trasera, bajo el número trece, hay una frase que había pasado por alto. Ahora resalta más que nunca:

13. Ayúdala a hacer algunos amigos. Nuestra madre era su mejor amiga/entrenadora/todo antes del accidente, así que… Sé que será difícil, pero ¿puedes presentarle a alguna de las chicas de tu aplicación para ligar?

No tiene ni un solo amigo.

Aun sabiendo que se trata de un error, le respondo al mensaje.

Yo: Te doy dos minutos. Llámame cuando quieras.

Mi teléfono vibra de inmediato.

—Mi consejo es muy sencillo —le respondo, directo al grano—. Cualquier chico que de verdad esté interesado en ti, en especial si es universitario, no te invitaría a su habitación para celebrar San Valentín ni ninguna otra fecha especial. Trataría de esforzarse un poco más.

—¿Te refieres a que me pediría venir a mi casa?

—No, trataría… —Me detengo para escoger mis siguientes palabras con cuidado—. Eres virgen, ¿verdad?

—Bueno, técnicamente. Algunos de mis exnovios han bajado ahí abajo, y también he…

—No quiero escuchar el resto de esa frase —la interrumpo—. Jamás. Eres virgen, y punto. ¿Vale?

—Vale.

—Bueno, pues si este chico en concreto te quisiera de verdad, habría hecho que tu primera vez fuese mucho más especial. ¿Te ha invitado primero a una buena cena?

—Me ha llevado al Burger King

—¿Y qué hay de una reserva para un desayuno al día siguiente?

—Dijo que me llevaría a Starbucks —responde en voz baja—. Pero sí que tenía champán y fresas para esta noche.

—Seguro que lo compró en alguna de las ofertas que hace la fraternidad para el día de San Valentín —replico—. Venden esa mierda a un precio muy barato porque uno de los fundadores tiene una bodega en la ciudad. Bueno, al menos eso pasaba cuando yo estaba allí.

—Ah.

—Sí, ah. —Arranco el motor—. No te creas todo lo que te diga el siguiente chico con el que salgas, ¿vale? Ya tienes suficiente con toda la mierda que hay en tu vida; no puedes confiar en cualquier tipo que se te acerque.

—¿Te refieres a tipos como tú?

—Sí, exactamente —contesto—. Tipos como yo. Y te lo dice alguien que domina el juego y que no tiene intención alguna de dejarlo.

—Guau. —Deja escapar una risita—. Muchas gracias, Hayden.

—Muchas de nada. Adiós. —Cuelgo y empiezo a guardarme el teléfono, pero vuelve a llamarme.

—Escucha —le respondo—. Ese es el único consejo que te voy a dar.

—Te llamo porque yo también tengo uno para ti —anuncia—. Necesitas un nombre mejor y una página de inicio mejor para tu aplicación de ligar. Es gran parte de lo que te falta.

—¿Qué?

—Tu aplicación para encontrar pareja —dice en voz más alta—. Tienes que ponerle otro nombre y crear una página de inicio más elegante. O, bueno, eso es lo que le he escuchado decir a mi fisioterapeuta, que la utiliza.

Se hace un silencio.

—¿Estás ahí? —me pregunta.

—Sí. —Me aclaro la garganta—. ¿Crees que el nombre Ardo por ti no funciona?

—No, a menos que lo de arder lo pongas después del sexo. —Se notaba por su voz que sonreía—. Aunque tú sabes bastante de eso, ¿no?

—Después de esta noche voy a bloquear tu número.

—Y hablando de otras cosas que no funcionan —sigue hablando—: lo de «Puntúa tus mejores opciones» es un asco. Ah, y también lo del «librito negro» en donde puedes seguirles la pista a tus conquistas. Es una función repulsiva, y cada vez que la veo me entran ganas de vomitar.

—Tu fisioterapeuta parece saber mucho sobre mi aplicación.

—Reza para que tu vida sea un fracaso.

—Ya veo. —Sonrío—. Voy a ir a tu parte de la ciudad en un rato. ¿Te importa si me paso para que me cuentes un poco más sobre lo que opina tu terapeuta?

—La verdad es que sí que me importa —me contesta—. Pero si quieres que te siga ayudando, me tienes que traer un bollo y un café a cambio de mis consejos. También debes saber que te voy a despreciar toda la vida, y que esto es solo una cosa puntual.

—Confía en mí, ya lo sé —me mofo—. Es la última vez que voy a pasar mi preciado tiempo libre hablando contigo.

—¿Eso es un sí o un no al bollo?

—Es un «Me lo pensaré». —Termino la llamada y me quedo pensando durante un rato antes de mandar un mensaje.

Yo: ¿Lo quieres de canela, de ajo o de crema de queso?

La hermana pequeña pesada de Travis: De crema de queso y canela.

La hermana pequeña pesada de Travis: Y también, eh…, puesto que va a ser la última vez que seremos amables el uno con el otro, *emoji pensante*, cuando acabe de ayudarte, ¿puedes darme algún consejo más sobre rupturas?

No le respondo a eso.

Lo último que necesito en la vida después de esta noche es más Penelope todavía. En cuanto me dé su opinión sobre la aplicación, insistiré en que regresemos a nuestro punto muerto.

Y después llamaré a Travis para poner fin a este acuerdo.

Busco la pastelería más cercana, y me envía otro mensaje.

La hermana pequeña pesada de Travis: El chico con el que estaba esta noche me acaba de mandar un mensaje y me ha dicho que lo siente y que quiere venir y hacer las paces conmigo. Por supuesto, le he dicho que no, ¿pero puedo seguir siendo su amiga? ¿Aunque sea solo para que venga a verme a mis campeonatos?

Me incorporo a la carretera y la llamo.

—¿Sí? —responde.

—Y una mierda a lo de volver a hablar con él nunca más —le digo—. Pero léeme exactamente lo que te ha enviado.

—¿Ahora?

—Sí, ya.

Justo ahora no lo sé, y nunca me lo habría creído, pero este momento va a ser el primero en que le dé consejos de rupturas a tiempo real: se convertirá en la primera noche de nuestra amistad. Por mucho que he intentado evitarlo, mi amistad con Penelope se va a convertir al fin en la mejor que he tenido en la vida…

Ja.

Por favor.

Le doy el consejo, me anoto lo que me cuenta sobre la aplicación cuando llego a su casa, y después vuelvo a nuestra rutina anterior sin ningún problema.

Continuamos estando en silencio cuando la llevo a sus entrenamientos. Deja mis mensajes en «leídos», pero sigue sin responderme.

En las raras ocasiones en las que digo algo, solo es para felicitarla por haber vuelto a ganar mientras ella sigue abriéndose camino para alcanzar la cima de la puntuación de todos los jurados.

La única diferencia es que ya no existe ni tensión ni odio entre nosotros. Bueno, eso y que ahora en su teléfono soy «Solo Hayden».

Ruptura número 3

El que quería hacer un trío

(La ruptura número 2 fue «el que quería que lo llamase “papi”», pero necesito fingir que algo así nunca me ha ocurrido…)

Por aquel entonces

Penelope

Uno de los principales problemas de no tener ninguna amiga es que tienes que acudir a las influencers de Instagram y YouTube para saber qué hacer con cualquier problema rutinario que surja o cuando sales con un chico.

Mi madre me había enseñado todo lo relacionado con el maquillaje —cortesía de su galardonada carrera sobre el hielo—, y me había enseñado bastante sobre la perseverancia y sobre ser la mejor, pero ¿qué pasaba con los chicos?

El único consejo que me había dado era «No salgas con nadie que se parezca a tu hermano… o a ese tal Hayden Hunter».

Y ya está.

Y por eso estoy un poco agradecida a Kayla Lilith, la tercera patinadora más importante del país y mi «compañera de prácticas», por haber empezado a pasar tiempo conmigo.

Después de las sesiones intensivas de ballet, entre las de estiramientos y durante los momentos de descanso de nuestras carreras matutinas, me ha ido acercando poco a poco a su vida.

También es el motivo por el que estoy poniendo en riesgo mi primer puesto —otra vez— al presentarme en el apartamento de mi novio Brody un sábado por la noche.

Le he dicho que no soy muy de fiestas, ni siquiera de las de él, pero ella ha insistido en que viniera y tratara con él el problema de su «falta de comunicación». Y me ha sugerido que, después, nos acostemos juntos al fin.

—Has dicho que últimamente estabais discutiendo un montón, ¿no? Ve a su fiesta y dile qué es lo que te hace feliz… Estaré allí para apoyarte si me necesitas.

Me estiro el vestido antes de abrir la puerta.

Su casa está llena hasta los topes de estudiantes universitarios con sus típicos vasos rojos, y el ambiente está cargado de olor a alcohol, sudor y marihuana.

Lo veo en el balcón hablando con sus otros amigos, pero un montón de chicas me bloquean el paso.

Le están babeando todas a un tipo que lleva una chaqueta de cuero negra. Uno que tiene un perfil cincelado a la perfección, una sonrisa blanca como la nieve y… ¿Hayden?

Mierda.

Sus ojos azules se encuentran de repente con los míos, y entonces inclina la cabeza hacia un lado.

Me dejó en la pista hace horas, y estoy segura de que calculaba ir a recogerme a medianoche.

Giro la cabeza y me voy derecha a la mesa del ponche.

Cojo un vaso rojo y lo lleno hasta los topes. Me lo bebo a toda velocidad, como si al hacerlo pudiera desaparecer.

Después lo vuelvo a llenar.

—¿Así que has decidido aparecer al final? —Brody me besa la parte de atrás del cuello y me agarra de las caderas—. Me alegro de que hayas venido.

—Yo también. —Me giro, y entonces me da un largo beso en la boca. Me coge de la mano y me aleja de la multitud por el pasillo.

—¿Tienes planeado pasar la noche conmigo? —me pregunta al tiempo que me da un beso en la clavícula desnuda.

—Sí.

—Bien, porque creo que ya sé por qué hemos tenido problemas de comunicación. También sé por qué te echas atrás cuando intento tener sexo contigo. —Levanto una ceja, confundida—. Es un problema de confianza, ¿verdad?

—No, es porque siempre te olvidas de traer condones.

—Deberíamos dedicar un poco de tiempo a solucionarlo.

—O también podrías acordarte de traer los condones. O mejor: puedes pedirme a mí que los traiga. —Le doy un tironcito a la correa de mi bolso—. Esta vez me he traído uno.

Se ríe y se inclina más cerca para susurrarme al oído.

—Creo que sería mejor que, para tu primera vez, hicieras un trío. Creo que tener dos personas dedicadas a darte placer te relajaría.

¿Qué? Casi puedo escuchar a mi vagina amenazándome con prenderse fuego si me atrevo siquiera a pensarlo.

—¿Quieres que me acueste contigo y con otro tío? —Quiero creer que se trata de una broma—. ¿En mi primera vez?

—No —responde, y me acaricia el pelo con los dedos—. Con otra chica, alguien en quien confíes.

—¿Quién?

—Kayla —anuncia—. Has dicho que os estabais haciendo amigas, así que…

—Así que ¿qué?

—Así que creo que un trío sería lo mejor para todos. —Me da otro beso en el cuello y la piel se me eriza.

Doy gracias por que no hayamos estado juntos mucho tiempo, pero odio el hecho de tener que empezar todo de nuevo para buscar a otra persona.

De ninguna manera lo miraré igual después de esta noche.

—¿Qué opinas, Penelope? —susurra—. Es lo que creo que es mejor, si quieres que continuemos con esta relación. ¿Qué me dices?

—Te digo que te vayas a la mierda. —Lo aparto de un empujón y me voy directa al baño.

Cierro la puerta de un portazo, dejo escapar un grito de frustración y me prometo llamar a Kayla para decirle que se equivocaba por completo sobre lo de venir a esta fiesta.

No quiero esperar a que llegue; me quiero ir a casa ya.

Mientras me estoy echando agua a la cara, alguien llama con suavidad a la puerta. La abren antes de que me dé tiempo a echar el pestillo.

—La última vez que lo comprobé… —es Hayden quien entra—, no tenías veintiún años todavía. No creo que debas estar bebiendo alcohol en una fiesta universitaria.

—Gracias por recordármelo, papá. La última vez que lo comprobé, ya no estabas en la universidad, así que se supone que tú tampoco debes estar aquí.

Parece que está a punto de continuar con los sarcasmos, pero la expresión se le suaviza.

—¿Por qué parece que estás a punto de llorar?

—Porque me he saltado el entrenamiento por esta fiesta horrible.

—Ya lo veo. —Sonríe—. Estoy seguro de que tus adversarias se enfurecerían al saber que tienes un montón de tiempo libre para salir con chicos.

No estoy segura de si es un cumplido o un insulto, así que no le respondo.

Me llevo el vaso rojo a los labios, pero me lo quita y, a cambio, me da una botella de agua.

—Tonterías aparte —dice, y parece sincero—, ¿qué ocurre, Penelope?

—No te lo voy a contar.

—Si no lo haces, llamaré a tu hermano y se lo cuentas tú.

Tengo ganas de decirle que es un farol, pero saca su teléfono.

Arg. Traidor.

—Tenía pensado pasar la noche aquí cuando todos se fueran a casa para poder…

—¿… regalar tu virginidad?

—… pasar un rato con mi nuevo novio.

—Has superado bastante rápido lo del último.

—No tan rápido como tú. —Me bebo el agua de un trago—. En fin, hemos estado discutiendo mucho últimamente, así que he venido para poder hacer las paces. Pero entonces va y me dice que tan solo las hará si acepto hacer un trío con una de mis compañeras de equipo.

—¿Perdona?

—Ya me has oído. —Evito mirarlo a los ojos y suspiro—. Travis no me ha enviado dinero últimamente, así que no puedo pagarte gasolina ahora mismo. ¿Mañana?

—No vayas tan rápido. —Me levanta la barbilla con la punta de los dedos—. ¿Cómo es que se ha atrevido a preguntarle a una de tus compañeras de entrenamiento que haga un trío contigo?

—Porque todos los tíos que ven a Kayla Lilith patinar durante cinco segundos como mucho se ponen cachondos. Probablemente cree que somos tan amigas que estamos dispuestas a compartirlo.

—Penelope, Penelope, Penelope… —Menea la cabeza—. ¿Es que no ves lo que está pasando aquí?

—Sí. Estás intentando hacerme sentir peor durante otra ruptura.

—No te hice sentir mal durante la primera. Solo te di mi sincera opinión.

—Dijiste que tengo el cuerpo de una cría de doce años.

—De un crío de doce años. —Se atreve a sonreír—. Aunque eso es un hecho.

—Me voy a casa ya. Andando.

Trato de esquivarlo para pasar, pero me lo impide.

—En primer lugar, tu exnovio es demasiado mayor para ti, otra vez. Si el próximo chico al que conozcas puede tomarse una cerveza con un carnet verdadero, entonces es demasiado mayor para ti. ¿Entendido?

Me cruzo de brazos.

—En segundo lugar, tu compañera de entrenamiento, que rara vez ha hablado contigo hasta hace poco, probablemente se acercara a él en algún momento. O viceversa. Son un par de rastreros, y el trío no tiene nada que ver contigo, sino con ellos.

Trato de recordar mis últimas conversaciones con Kayla y me acuerdo de que se ha pasado más tiempo diciendo lo «mono y sexy» que es Brody que hablando de cualquier otra cosa.

—O sea, ¿que he estado saliendo con otro cabrón infiel?

—Un cabrón infiel con un punto de traidor —afirma—. Hay una pequeña diferencia.

La sangre me empieza a hervir.

—¿Qué harías si fueras yo?

—Le diría a Hayden que es el tipo más listo que he conocido jamás. Después, le prometería que voy a comportarme mucho mejor con él y a aprender a decir «gracias». —Lo miro perpleja, y se ríe—. Me marcharía de esta casa, llamaría a la policía a la salida y les diría que he visto a un menor bebiendo en esta fiesta.

—¿Quieres que les chafe la noche a todos los demás?

—Me has preguntado qué es lo que haría yo si tuviera diecisiete años —responde, encogiéndose de hombros—. Sacaría provecho de lo que me queda de inmadurez mientras pueda, sobre todo si han herido mis sentimientos.

—¿Y qué hay de Kayla? —inquiero—. ¿Se va de rositas?

—Depende. —Me devuelve el vaso rojo—. Estaré al otro lado de la calle. Tienes tres minutos, y después te llevo de nuevo a la pista de hielo para que puedas recuperar el tiempo perdido.

—¿Porque de verdad te importa?

—Porque le hice una promesa a tu hermano.

Se aleja caminando, y yo dejo escapar un suspiro.

Me doy un último repaso en el espejo y salgo del baño para abrirme camino entre los cuerpos que abarrotan la improvisada pista de baile del salón.

Sin reparo alguno, Brody está aplastando a Kayla contra la pared y riéndose entre beso y beso.

Me acerco y le doy un toque en el hombro.

—¿Sí? —Se gira—. ¿Has cambiado de opinión tan pronto?

—No, que te den —le digo—. Solo quería decirte que sé lo cabrón que eres.

Sonríe, sin inmutarse siquiera.

—Gracias por recordarme que no salga con más chicas de instituto. No eres lo suficientemente madura como para tratar con las cuestiones complejas de la vida.

Clonch. Ahora sí que voy a llamar a la policía.

—Pobre princesita del hielo —añade Kayla, confirmándome así que nuestra amistad no le importa un bledo—. Supongo que no puedes ganarlo todo en la vida. ¿Qué se siente al perder al final?

Le tiro mi bebida a la cara.

—De puta madre.

Me giro sin mediar más palabra y esquivo a los invitados. Llamo a la policía para denunciar la fiesta mientras me acerco al coche de Hayden.

Cuando entro, arranca el motor.

Conducimos en silencio durante varios minutos, y yo observo las palabras «Futuro multimillonario» que ha grabado en su salpicadero.

—Este pequeño incidente no nos convierte en amigos —advierte cuando llegamos a un semáforo—. Quiero que lo sepas.

—Nosotros dos nunca seremos amigos, Hayden —respondo, con un gesto de exasperación—. Pero, ya que estamos señalando lo evidente, odio el nombre de tu aplicación para citas incluso más que el primero.

—Algo me dice que lo odiarás incluso cuando me convierta en un multimillonario.

Cierto.

—He entrenado durante tres horas diarias adicionales esta semana solo para poder salir esta noche —le digo, cambiando de tema—. Preferiría irme a casa a pensar.

—Es lo último que deberías hacer —afirma—. Los pensamientos inútiles no te van a llevar a ninguna parte. Al menos, deberías trabajar en tu programa corto unas cuantas veces.

Odio que tenga razón, pero no le contesto.

—De verdad piensas que no me voy a convertir en multimillonario, ¿verdad? —me pregunta, mirándome.

—No, sé que no lo vas a ser.

—¿Quieres apostar? —sugiere—. Porque yo sí estoy dispuesto a apostar que no vas a encontrar ni un solo amigo de verdad en toda tu vida.

—Trato hecho. Y ahora esperaré encantada a que fracases.

—Y yo esperaré encantado a verte llorar en soledad perpetua cuando veas que tengo razón…

Años después

Por cierto, ella perdió esa maldita apuesta…

Igual que yo.

1

En la actualidad

Hayden

«¡El multimillonario Hayden Hunter está oficialmente acabado! (Sigue estando como un tren, pero acabado)».

«¿Debemos dejar de usar de una vez por todas la app Cinder de Hayden y cambiar a Tinder?».

«Cómo el imperio de un playboy multimillonario se derrumbó de la noche a la mañana: ¿se disculpará alguna vez por las mentiras?».

«Guapo, sexy y mentiroso: la caída de Hayden Hunter (y de Cinder)».

Contuve una risa mientras leía los últimos titulares sentado en un cuchitril de cafetería.

Esa gente siempre actuaba como si no hubiera sido capaz de leer el manual de «Qué ocurre cuando te conviertes en multimillonario de la noche a la mañana».

No había normas que seguir ni listas de qué hacer y qué no hacer, y me había pasado los últimos años escribiendo mi propio manual.

¿He sido imprudente a veces? Sí. (Bueno, eso fue hace mucho).

¿He derrochado el dinero? Pues claro.

¿Me merecía una campaña continuada de desprestigio? Nunca.

Y aun así, después de convertirme en uno de los multimillonarios más jóvenes y de lanzar Cinder, la aplicación para encontrar pareja más importante del país, el karma había escogido al azar ir a por mí.

Sin previo aviso, se había cargado el historial de mi vida y había imprimido todos los recibos de mis errores pasados para que todo el mundo pudiera verlos.

Y por alguna extraña razón, había decidido sacarlos a la luz el mismo maldito día.

Ayer.

Se habían filtrado e-mails, mensajes, registros de vuelos… De todo.

Todas esas ocasiones en que sonreía en directo en la televisión y afirmaba que me sentía «abochornado» por tener la aplicación número uno del país mientras que, en secreto, me moría de rabia porque Tinder se acercaba cada día más…

Se habían filtrado miles de correos con asuntos tales como «¿Cómo puedo destruir su empresa antes de que se acabe el año?», «Deja de permitir a la prensa que me pregunte por Tinder», o «No me siento abochornado en absoluto… He trabajado para conseguir toda esta mierda», que exponían toda la verdad.

¿Y todas esas veces que había metido diciendo que estaba en una reunión de negocios, cuando en realidad andaba de fiesta en Las Vegas?

Había, sin exagerar, un recibo de hotel de más de medio metro de largo y un montón de fotos obscenas como prueba. (Para ser justos, siempre evitaba las reuniones de negocios como si fueran la peste, solo que no dejaba que el público se enterara de ese hecho).

¿Y todas esas veces, años atrás, en que fui más insensato que nunca, pero fingía ser un «tipo hogareño obsesionado con el trabajo»?

Había demasiadas grabaciones de las cámaras de seguridad de hoteles que demostraban lo contrario.

Los «recibos» habían comenzado a colarse en Twitter el día anterior por la mañana, y se habían convertido en todo un torrente que terminó por sumirme en una crisis de imagen pública como nunca antes había sufrido.

—Deja de leer esa basura e intenta parecer un ceo competente. —Laurence, mi asesor y el hombre más parecido a un padre que pueda haber tenido, chasqueó los dedos—. Y deja de hacer ese estúpido gesto a lo James Dean antes de que llegue el periodista de Vogue.

—¿Qué gesto de James Dean?

—Ya sabes, esa sonrisa sexy y los ardientes ojos azules en plan «Vamos a acostarnos juntos después de que me hagas todas esas preguntas» —gimió—. Compórtate como un maldito profesional por una vez en tu vida.

—Para que conste, no me he acostado con nadie en seis meses.

—Ah, vale —dijo, aunque no parecía convencido—. Bueno, para que conste, eres el mejor cliente para el que haya trabajado nunca.

—Te estoy diciendo la verdad, Lawrence.

—Yo también, Hayden. —Hizo un gesto de exasperación—. Yo también.

Me reí y me acerqué la taza de café a los labios.

La puerta de la cafetería se abrió segundos más tarde y entró una pelirroja con un vestido negro muy revelador, uno que, sin duda, no era apropiado para hacer entrevistas.

Me levanté y saqué una silla para ella.

—Buenos días, señorita Gregory.

—Buenos días, señor Hunter. —Me tendió la mano—. Es un placer reunirme con usted hoy.

—Lo mismo digo.

Lawrence se cambió a otra mesa cuando los dos tomamos asiento.

—Antes de empezar, quiero darle esto de parte de los miembros de mi equipo. —Me tendió una cajita blanca—. Puede abrirla cuando acabemos.

—Lo haré.

Esperé a que se sacara la libreta y una grabadora, pero solo se quedó mirándome.

Durante todo un minuto.

—¿Hay algún problema, señorita Gregory? —le pregunté.

—No. —Las mejillas se le pusieron rojas, y se aclaró la garganta—. Bueno, sí. No estoy segura de que una entrevista ligera y agradable vaya a atraer de nuevo al público hacia su lado después de los últimos acontecimientos. Creo que necesita mucho más, porque todo el mundo piensa ahora que es un mentiroso.

—Eso lo decidimos su equipo de relaciones públicas y yo —intervino Lawrence—. No está en la nómina de Cinder, así que, por favor, prosiga con la entrevista.

—Está bien. —Sacó finalmente una libreta pequeña de espiral y cruzó las piernas un par de veces.

—¿Qué es lo que se siente al ser multimillonario? —inquirió.

—No estoy seguro de cómo responder a esa pregunta —contesté—. Pero no tener que preocuparme por los problemas financieros durante los últimos años de mi vida ha estado muy bien.

—¿Está su padre orgulloso de usted?

—No lo sé. —Le di un sorbo a mi café—. No he hablado con él desde que me abandonó siendo un adolescente.

—En la lista de preguntas permitidas no entra el tema de la familia, señorita Gregory —interrumpió Lawrence de nuevo—. Haga otra. Ya.

—Ah, es cierto. Eh… —Miró su hoja—. A menudo se le ha fotografiado con una guapa morena en la ciudad. Queda con ella en Central Park, en cafeterías, y hace poco se les vio paseando por Manhattan Bridge.

—La morena es mi mejor amiga, Penelope —contesto—. Todo el mundo que trabaja en los medios de comunicación lo sabe.

—Así que ¿no existe ningún romance entre los dos?

—No, solo somos amigos.

—¿Alguna vez ha existido algo romántico entre los dos? —Se da golpecitos en la barbilla.

Lawrence me lanza una mirada del tipo «¿Adónde demonios quiere llegar?», y yo me encojo de hombros.

De vez en cuando, algún que otro periodista experimentado me hacía alguna pregunta parecida, pero una vez que encontraban nuestra conexión con «Travis Carter, el castigador», lo dejaban pasar. Un tipo que pasaba el rato con la hermana menor de su mejor amigo no era una historia interesante para ellos.

—Penelope y yo tenemos una relación estrictamente platónica —anuncio—. Siempre la hemos tenido, y siempre la tendremos.

—Estoy segura de que todos mis lectores se alegrarán de escucharlo. —Pestañeó varias veces, y Lawrence le lanzó una mirada fulminante desde su asiento—. Hablando de romances…

—Ha venido a redactar un artículo titulado Las principales lecciones de vida de Hayden Hunter —intervino mi asesor, cruzándose de brazos—. Ese es el motivo exacto por el que hemos cerrado esta cafetería, porque su editor exigió que hiciéramos una sesión de fotos en algún lugar «común y corriente». Los fotógrafos ya han echado las fotos y se han ido, así que debe darse prisa e ir al grano.

—Sí, por supuesto. —Volvió a sonrojarse—. ¿Cuál es su color favorito, señor Hunter?

—Ah, guau —Lawrence puso los ojos en blanco—, qué pregunta más estimulante.

—No le haga caso. —Le sonreí—. No suele mojar a menudo. Me gusta el color azul cielo.

—Bien. —Escribió algo en su libreta—. He oído que también le gustan mucho los caramelos, así que ¿le gusta la piña?

—Sí.

—Existe el mito de que si una mujer come piña, su… «ya sabe» sabrá mejor cuando un hombre la acaricie con la lengua. Puesto que ha mencionado varias veces que le encanta la piña, ¿cree que es cierto? ¿Tiene experiencia en esa cuestión?

Yo sonreí, mientras que Lawrence parecía estar a segundos de saltar de la silla.

—Siguiente pregunta.

—Vale, bien… —Se encogió de hombros—. Cuando fundó la empresa aquí en Nueva York… Tengo veinticuatro años, sin hijos, un montón de ambición y te la puedo chupar increíblemente bien. —Las palabras le salieron de la boca a borbotones, y lo mandó todo al traste—. Puedo hacer que te olvides de tu último escándalo si me das solo tres horas.

¿Pero qué coño?

—Puedes llevarme a la suite de tu ático. —Se echó hacia delante—. Haré que merezca la pena.

—¡Seguridad! —Lawrence se llevó el teléfono al oído—. Seguridad, entrad, ya. Tenemos una psicópata confirmada entre manos.

—Quería hacer esta entrevista para comprobar si había conexión entre nosotros. —Me agarró la mano por encima de la mesa—. La he sentido en cuanto he entrado y me has ofrecido la silla para que me sentara. Por la forma que me has mirado, sé que te importo. Tú me completas.

Levanté una ceja y me pregunté si el presentador de alguna cámara oculta estaría a punto de aparecer por algún lado.

—Dirijo el blog de Hayden Hunter lleva trajes sexis y te he estado siguiendo durante años. Creo que estamos hechos el uno para el otro.

No tenía ni idea de qué responderle a eso.

Mis guardias de seguridad, Henry y Taylor, entraron y se colocaron delante de ella.

—Vamos, señorita. —Trataron de ayudarla a levantarse, pero ella se apartó.

—¡Todavía no he acabado de hablar con él! —Intentó esquivarlos, pero Henry metió los brazos debajo de los de ella y la alejó.

—¡He escrito mi número con pintalabios en el fondo de esa caja de regalo! —gritó mientras se la llevaban hacia la puerta—. ¡Esperaré tu llamada!

Meneé la cabeza una vez y la puerta se cerró.

—Bueno, no creo que esto me ayude mucho.

—Haré que Sarah se esfuerce un poco más a la hora de seleccionar la próxima entrevista —dijo—. No estoy seguro de cómo se ha podido colar esta.

—No pasa nada. —Me levanté—. Estaré listo para Vanity Fair y The New Yorker el viernes.

—¿Adónde demonios crees que vas?

—Afuera. Tengo planes con Penelope.

—No, no los tienes. —Se cruzó de brazos—. A menos que se esté muriendo. ¿Lo está?

—Quiere presentarme a su nuevo novio —le informé—. Va a hacernos de cenar en su restaurante. Italiano, creo.

—¿Y? —Me miró como si hubiera perdido la cabeza—. ¿Tiene algún tipo de influencia en la prensa que podamos aprovechar para arreglar tus cagadas?

—Lo de «conocer a la familia» es una parte muy importante de ser su mejor amigo, Lawrence. —Le sonreí—. No tiene a sus padres, como ya sabes. Y casi nunca llega al límite de los seis meses en ninguna de sus relaciones.

—Caramba, me pregunto por qué será…

—¿Qué demonios quiere decir eso?

—Quiere decir que tu reputación, o lo que queda de ella, más bien, está hecha trizas y que no podemos depender del próximo baile de caridad para restaurar tu imagen esta vez. Necesitamos un plan de choque con semanas repletas de movimientos estratégicos, y tienes que estar ahí a cada paso del camino.

—Lo estaré. —Me coloco unas gafas de sol sobre los ojos—. Cuando haya terminado con Penelope y su novio.

—¿Y cuánto calculas que va a durar eso?

—Una hora o dos.

—¿Y volverás aquí directamente?

—Por supuesto.

Se recostó en la silla y suspiró.

—Eso quiere decir que te veré mañana.

—Me alegro de que estemos en la misma onda.

2

En la actualidad

Penelope

Nadie se molesta en decirte lo que ocurre cuando has dado todo de ti y todavía sigue sin ser suficiente.

Había leído tantos libros de autoayuda que podrían caber en una piscina, había subrayado cada posible similitud, y aún no había encontrado la solución a mi situación.

De hecho, por las mañanas me despertaba deseando que los últimos días de mi vida hubieran sido una broma cruel y retorcida.

Quería creer con desesperación que nunca me había caído de cabeza sobre el hielo en un campeonato, o que no había pasado varios meses de mi vida confinada en la cama de un hospital, perdiendo así para siempre la oportunidad de batir el récord de medallas icónico de mi madre.

Supéralo, Pen. Supéralo.

Centré mi atención en los doce cupcakes asimétricos para celebrar el «Hemos llegado a los seis meses» que se estaban enfriando sobre la encimera de mi cocina.

Parecían sacados de una novela de terror: todos reventados y quemados por el centro, pero tendrían que servir de momento.

Era mi cuarto y último intento.

¡Pi! ¡Pi! ¡Pi!

Sonó de repente el temporizador, y saqué una bandeja de salsa del horno. Después de colocarla sobre la encimera, cogí mi teléfono y llamé a mi novio, Mack.

—Hola, guapa —respondió al primer toque.

—Eh… El temporizador para tu salsa se ha apagado. ¿Quieres que la eche por encima de la pasta?

—No, déjala que se asiente durante un minuto. Estoy buscando un último acompañamiento, así que estaré ahí en diez minutos o así. —Hizo una pausa—. Siento no haberme preparado mejor para conocer a tu familia hoy.

—No te preocupes. No hay prisa.

Colgué y comprobé la hora.

Como de costumbre y pensando que el mundo giraba en torno a su ego, Hayden llegaba tarde, así que Mack podría tardar incluso una hora antes de que él llegara.

De todos los novios que había tenido, Mack era, de lejos, el más comprensivo y atento.

Nunca decía cosas tales como «Todo ocurre por un motivo» o «Puede que el final de tu carrera estuviera escrito». Me dejaba desahogarme y llorar siempre que se me pasaba por la cabeza, y nunca me decía que ya era hora de superarlo.

Hayden también hacía lo mismo, claro, pero él no contaba. Era un personaje constante en la novela de mi vida; Mack era todo un capítulo inédito.

Esperé unos minutos antes de buscar el nombre de Hayden y darle a la tecla de llamada.

—¿Sí, Penelope? —respondió.

—¿Dónde demonios estás?

—Doblando la esquina de tu casa.

—¿Por qué llegas siempre tarde?

—Porque solo soy puntual cuando importa. —Su voz sonaba como si estuviera sonriendo—. Me he parado a comprar algunos regalos.

—¿Para Mack o para mí?

—Para Mack. —Se rio—. Eres demasiado cabezota como para aceptar algo que te dé yo. Ya estoy ante tu puerta.

Me acerqué y miré por la mirilla primero. Como si pudiera verme mirándolo, me regaló una sonrisa con unos perfectos dientes blancos.

A veces, se me olvidaba lo guapo que era. Incluso cuando se vestía con una camiseta blanca y vaqueros, se las arreglaba para parecer que estaba a tan solo unos segundos de aparecer en la portada de una novela romántica.

—La gente está diciendo un montón de porquerías sobre ti en Twitter —dije, tras abrirle la puerta—. No estoy segura de que deba seguir relacionándome contigo.

—Y yo no estoy seguro de que debas seguir enviándome los peores tweets en pantallazos.

—Tengo que hacerlo para mantener tu ego a raya.

—Interesante. —Sonrió, se sacó una cajita blanca del bolsillo y me la pasó—. Aquí tienes un regalo para Mack.

—En la etiqueta pone que es para ti, Hayden.

—Ah, sí. —Rompió la etiqueta y se la metió en el bolsillo—. Ahora ya no lo está.

Hice un gesto de exasperación y lo acompañé adentro.

Fue directo al frigorífico —como siempre—, y se detuvo cuando vio el mejunje de cupcakes que había sobre la encimera.

—Por favor, dime que no esperas que nadie se coma esto —anunció.

—Estarán bien cuando les ponga el glaseado por encima.

—Lo dudo. —Despegó uno de la bandeja y le dio la vuelta—. Están quemados de la hostia, Penelope.

—No lo estarán cuando les ponga el glaseado por encima. —Se lo quité de la mano, y él se rio.

—Espero que después del episodio de «Conoce a mi familia» de hoy seas sincera con Mack y le digas lo del sexo insípido. —Sirvió dos chupitos de escocés—. Alcanzar la meta de los seis meses debería implicar que puedas sincerarte.

—Nuestro sexo no es insípido.

—¿Has tenido un orgasmo al fin?

—No. —Le di un golpe en la mano para apartársela de la bandeja de la fruta.

—¿Ha bajado ahí abajo?

—Eso no es asunto tuyo. —Las mejillas se me pusieron coloradas.

—Eso es un no. —Me pasó un chupito—. ¿Estás conforme con morirte sin que ninguno de tus novios te lo haya hecho como se merece?

—No es para tanto. —Me encogí de hombros—. No todos los chicos quieren hacerlo.

—No se trata del chico, Pen. Se trata de ti. Tienes que decirle lo que quieres.

—Lo haré. —Me bebí el alcohol de un trago—. Pero ¿sabes? No todo el mundo se encuentra cómodo hablando de sexo como si fuera del tiempo, a diferencia de alguien que conozco.

—Pues es una pena. —Sus labios se curvaron en una sonrisita—. Eso significa que hay un montón de gente en este mundo que disfruta de un sexo horrible. Esperemos que dejes de ser miembro de ese club antes de cumplir los treinta.

Me puse de puntillas y le di una colleja.

Él se rio y sirvió dos chupitos más.

Cuando nos los estábamos bebiendo, Mack entró por la puerta principal.

—Eh, cariño —saludó.

—Eh… —Me acerqué a él y lo besé—. Mack, este es Hayden. Hayden, este es Mack.

—Es un placer conocerte al fin —dijo Hayden, tendiendo la mano—. He oído un montón de cosas buenas sobre ti.

—Ojalá pudiera decir lo mismo.

Mack le dejó con la mano colgando, y la habitación pareció encoger de repente diez veces su tamaño.

¿Qué demonios…?

Hayden me miró confundido, pero no tenía ni idea de qué decir.

—¿Deberíamos esperar a que llegue tu hermano? —preguntó Mack.

—No, lo ha cancelado a última hora. Está demasiado ocupado con los entrenamientos para su próximo combate —respondí—. Pero me ha dicho que podía hablar con nosotros por videoconferencia después.

—Ah, vale, guay. —Entró en la cocina—. Bueno, podéis sentaros los dos; os presentaré la comida como si fuera un chef. Todavía estoy a dieta, así que espero haberle echado suficientes condimentos.

Lo obedecimos y nos sentamos cerca de la ventana.

Minutos más tarde, Mack colocó una fuente enorme de pasta Alfredo y una cesta de panecillos en el centro de la mesa. Hayden me sirvió un plato antes de prepararse uno para sí mismo.

—Me ha comentado Penelope que trabajas en la industria del libro —comentó Hayden, tratando de aligerar el ambiente.

—Sí —asintió Mack—. Soy editor senior.

—¿Me recomiendas algún libro?

—Hay uno de autoayuda que va a salir este otoño y que se titula Cómo no comportarse como un gilipollas, parte 2.

—Interesante. —Hayden sonrió—. Quizá me ponga al fin a acabar la primera parte.

—Ya le regalé un ejemplar de ese en Navidad —añadí, mirando a Mack—. Necesita un año de terapia intensa y un trasplante de personalidad, no un libro.

Mack se rio.

—¿Todavía tienes el libro que te regalé a ti por Navidad? —Hayden me miró, y yo entrecerré los ojos.

—No, lo quemé. —Me negué a hablar en voz alta sobre el «libro» que él mismo había escrito a mano y que se titulaba Cómo pedirle a mi novio lo que quiero en el dormitorio—. El autor no sabía de qué demonios estaba hablando.

—Yo creo que es muy diestro en ese asunto.

—No, solo cree que lo es —afirmé—. Hay una razón por la que su libro solo tiene una estrella de media en Goodreads.

—Porque tú eres la única que lo ha puntuado. Y además, eres una mentirosa horrible, Penelope.

—Y tú eres un provocador increíble. —Decidí cambiar de tema—. ¿Cómo están la pasta Alfredo de Mack?

—Está muy buena.

—¿Te he contado que casi fue chef? —Le añadí más pimienta a su plato—. Su madre tiene un restaurante en Nueva Jersey.

—Sí que me lo has contado. Fuimos allí a cenar hace unas semanas, ¿te acuerdas?

—Ah, sí. —Le di un sorbo a mi vino—. Supongo que me he olvidado, ya que tu mundo se ha derrumbado desde entonces y no sé decir si te ríes para no llorar o si estás llorando por dentro.

—Un poco de las dos cosas.

Nos reímos.

—Vale ya de esta mierda. —Mack interrumpió las risas en tono tenso—. Ya no puedo seguir soportándolo.

—¿Qué? —Lo miré—. ¿Qué has dicho?

—He dicho que ya no puedo seguir soportándolo. —Dejó escapar un suspiro—. Tú, yo, él. Literalmente, no puedo soportarlo.

Dejé el tenedor, porque no sabía en absoluto de qué estaba hablando.

—Has dicho que querías conocer a mi familia hoy.

—A tu familia, no a tu… —La voz se le apagó durante unos segundos—. Lo siento. Estaba pensando más bien en tu hermano. No necesito una cena para conocer a Hayden. Es decir, que con tanto que aparece en nuestras conversaciones, siento que ya lo conozco, joder.

—Mack, creo que no…

—Todas las mañanas le cuentas lo que hemos hecho la noche anterior —me interrumpe—. Cuando estamos hablando por teléfono y te llama, me dejas colgado durante horas.

—Solo lo hice una vez, y porque era una emergencia.

—Que Tinder le demande a causa de Cinder por enésima vez no es una emergencia —replica, y me fulmina con la mirada—. Esa mierda pasa todos los meses, ¿y sabes qué? Uno de estos días le ganarán en juicio.

—Lo dudo mucho —murmuró Hayden por lo bajo.

—Aunque supongo que está bien que haya venido —continuó Mack—, porque ya no tengo que seguir conteniéndome y preguntándome cómo voy a pasar los seis meses siguientes de mi vida. Y no me molestaré en ser tu compañero de habitación para ayudar a pagar un piso que tu mejor amigo podría costear con creces si le diera la gana.

—Quiero labrarme mi propio camino —dije.

—Quiere labrarse su propio camino —dijo Hayden al mismo tiempo que yo.

—Él o yo, Penelope. —Mack negó con la cabeza—. Respóndeme ahora.

—No hay un «él o tú», Mack. —Me dolía el pecho—. Te quiero como mi novio. Hayden es como un hermano para mí.

—Un hermano en un vídeo pornográfico de Porn-Hub, quizá. —Parecía indignado—. No puedo seguir saliendo contigo si él continúa estando presente.

—Mack, espera. ¿Podemos hablar de esto en privado?

—No. —Se cruzó de brazos—. ¿Qué es lo que eliges?

Se hizo un silencio.

Los seis meses de nuestra relación pasaron de repente por mi mente teñidos de rosa. Me besaba en el ascensor, me cogía de la mano bajo la lluvia y me prometía que se estaba enamorando de mí tal y como yo lo estaba haciendo de él.

Hayden no estaba en ninguna de esas imágenes, y no me podía creer que Mack se sintiera amenazado por él en lo más mínimo.

—No quiero perderte como novio, Mack —dije—. Por favor, no hagas esto.

—No estoy haciendo nada. —Me miró a los ojos—. Eres tú quien elige.

—¿Sabéis qué? Me voy a marchar. —Hayden se puso de pie—. Es evidente que necesitáis hablar a solas, así que…

—No, no lo necesitamos. —La cara de Mack se puso roja—. Me marcho yo. Creo que ha quedado muy claro que te escoge a ti. ¿Verdad, Penelope?

—Hayden es solo mi amigo.

—Claro. —Puso los ojos en blanco y se levantó—. Los que son solo amigos no hacen lo que sea que vosotros hacéis, y estoy harto de fingir que no me importa. Gracias. A ambos, por haberme hecho perder los seis últimos meses de mi vida. Podéis quedaros con la cena y toda esta mierda.

Cogió su chaqueta y se marchó hecho una furia de mi casa, llevándose un trozo de mi corazón con él.

Me levanté de la silla y lo seguí, pero Hayden me adelantó y cerró la puerta.

—Me parece que no —afirmó.

—¿Qué demonios estás haciendo? —le pregunté—. Tengo que ir a buscarlo para arreglarlo.

—Depende de él que vuelva a ti —contestó—. E incluso entonces, ¿cuál es la norma?

No dije nada, aunque ya sabía la respuesta.

«Cualquier tipo que te dé un ultimátum sin siquiera pensar en cómo te sientes no merece que le dediques tu tiempo. Ponle nombre a la ruptura, llora si quieres, y después supéralo de una vez».

—¿Qué tal «el que pensaba que lo escogería a él antes que a mi mejor amigo»? —pregunté, fingiendo que el pecho no me dolía a rabiar.

—Ya le hemos dado ese nombre a otro de tus ex —aclaró—. Creo que deberías pensártelo más esta vez.

—Vale. —Suspiré—. ¿Qué piensas de verdad sobre su pasta Alfredo?

—Estaba sosa que te cagas y demasiado cocinada, y le faltaba algo.

—Parmesano y mantequilla, ¿verdad?

—Y anchoas. —Entró en la cocina y sacó algunas botellas. Después las llevó hacia el sofá, y me dejé caer junto a él.

—Puedes vivir conmigo durante un tiempo, si es que no encuentras compañero de piso antes de finales de semana —me dijo.

—No, gracias —respondí, meneando la cabeza—. No quiero vivir en ninguna parte en donde haya groupies y paparazzis merodeando por la entrada. Sin ánimo de ofender.

—No me has ofendido.

Me apoyé en su hombro y suspiré.

—Adelante, dilo para que podamos acabar de una vez por todas con esto.

—¿Decir qué?

—El chico adecuado llegará a tu vida cuando menos te lo esperes.

—Por favor, deja de entrar en Pinterest y fingir que esas citas de mierda son mías —añadió entre risas—. Si quieres que diga lo de siempre, que siempre suele ser verdad, entonces…

—Por favor, no quiero escucharlo.

—Joder, ya te lo dije —continuó de todas formas—. No me gustaba para ti después del aniversario de dos meses, y me decepciona que hayas aguantado seis.

—Se llama monogamia.

—Se llama «tortura» si el único placer que consigues es que salga contigo y se porte bien. —Me miró—. Hazme un favor y deja de buscar al Príncipe Encantador. No existe.

—¿Debería buscar cabrones, entonces?

—No, ya has tenido bastante de esos. —Meneó la cabeza—. Solo deja de esforzarte tanto.

—Vale. No entraré en Cinder durante un tiempo… Ni en Tinder.

—Nunca deberías entrar en Tinder —aseguró, mirándome con los ojos entrecerrados—. Esa es la mayor traición que podrías hacerme.

—Solo quería saber si te seguirías enfadando conmigo si lo sugiero.

—Siempre lo haré.

—¿Me juzgarás si empiezo a llorar porque Mack ha roto conmigo?

—¿Alguna vez lo he hecho?

—No. —Escondí la cabeza en su pecho—. ¿Qué haría sin ti?

—Nunca tendrías que escuchar las palabras «Te lo dije». —Me frotó la espalda—. ¿Crees que valdría la pena?

—No. —Cerré los ojos—. Nunca.

2 (B)

En la actualidad

(Unos días después)

Penelope

—Espero que el hecho de que tenga una carrera en OnlyFans no sea un problema para ti —dijo la última persona que se había presentado para ser mi compañera de piso, otra que era un «no» rotundo, mientras salía de mi salón—. Probablemente necesitaré utilizar este sofá como telón de fondo para alguno de mis vídeos en los que me las meto hasta el fondo de la garganta, si no te importa.

—OnlyFans no me molesta —respondí, tratando de pensar en la manera de hacer que se largara de mi casa. Si el hecho de que necesitase mi piso como un miniestudio para hacer películas hubiera sido la única cosa que me molestaba, habría accedido a que se hubiera quedado, pero cuanto más se paseaba, más banderas rojas alzaba.

Dejó que su chihuahua corriera como loco en cuanto entró, e incluso lo animó a que hiciera pis en mi maceta mientras me decía que era «un buen fertilizante, te lo aseguro».

—Bueno, te agradezco que hayas accedido a verme con tan poco tiempo de aviso —dijo, y se atusó el pelo sobre el hombro—. Creo que tú y yo haremos un equipo genial.

—Ya te informaré. —Me obligué a sonreír.

—Llámame para decirme que sí antes de las ocho de esta noche —añadió—. Voy a llevar a Rex al spa para perros, y no respondo a las llamadas cuando estoy allí.

Vale.

—Lo haré.

En cuanto entró en el ascensor, cogí mi planta y la puse debajo del grifo. Después taché su nombre y miré la última persona que me quedaba en la lista: Ashley Brave.

Si esa última entrevista no funcionaba, tendría que escoger entre una foodie que fumaba como una carretera y una empleada de funeraria que me avisó de que le gustaba colgar fotos de sus «mejores trabajos».

Sentí un escalofrío, así que me bebí una copa de vino y observé cómo las agujas del reloj daban las cuatro y media.

El timbre de la puerta sonó puntual, y me apresuré a abrirla.

Qué leches…

Me costó un mundo no cerrarle la puerta en las narices.

Esa mujer no se llamaba Ashley Brave. Se llamaba Tatiana Brave, y yo hubiera preferido vivir en un refugio para los sintecho antes que con ella.

Mi rival más feroz, y el único motivo por el que me faltaban tres medallas en concreto, seguía siendo despampanante.

Su piel dorada por el sol, el pelo rizado y los ojos de color avellana seguían siendo igual de impresionantes, y parecía estar preparada para saltar al hielo y competir sin ningún problema.

Puaj.

—Eres tú.

—Tú. —Me fulminó con la mirada.

Demasiado enfadada para hablar, me crucé de brazos y esperé a ver si me robaba la primera palabra, tal y como me había robado mi puesto varios años atrás.

—Si hubiera sabido que este piso era tuyo —dijo—, nunca habría respondido al anuncio.

—Está bien que lo hayas hecho —afirmé, encogiéndome de hombros—. Puedes echar un buen vistazo a un lugar bonito en donde nunca te vas a quedar.

—Siempre he sabido que eras una bruja con un corazón de hielo.

—Siempre he sabido que tú lo eras más.

—Preferiría morir antes que vivir aquí.

—¿Me has visto invitarte a entrar? —Empecé a cerrarle la puerta en la cara—. Buena suerte con tu búsqueda.

—Espera —dijo, colocando el pie contra el marco—. Odio tener que pedirlo, ¿pero puedo usar tu baño antes de irme?

Dile que mee en la planta.

—Está bien. —Abrí la puerta—. Está al final del pasillo, a la izquierda. No te vayas sin echarle un buen vistazo a mi colección de medallas de camino. Fíjate en especial en la de oro de las Olimpiadas de Sochi.

—Una pena que te falte la de oro de Pyeongchang. —Se encogió de hombros—. Me pregunto quién ganó esa.

—Tienes dos minutos para hacer lo que sea y largarte cagando leches.

—Tardaré menos. —Caminó por el pasillo y cerró la puerta.

Saqué el teléfono de inmediato y le mandé un mensaje a Hayden.

Yo: Me quedo con la de la funeraria. ¿Puedes hacer que Sarah se encargue de revisar sus antecedentes por mí?

Su respuesta fue inmediata.

Solo Hayden: ¿Estás segura? Se excita viendo cuerpos muertos, Pen.

Yo: 100%.

Tatiana salió del baño justo cuando le daba al icono de enviar.

—Tu baño es bonito —declaró—. ¿Es ese el único?

—No, hay tres. Dos más que nunca vas a ver.

Se colgó el bolso del hombro y me miró directamente a los ojos.

—No creo que haya odiado nunca a nadie tanto como te he odiado a ti.

—El sentimiento será siempre mutuo.

Se hizo un silencio.

Nos quedamos mirándonos, con los años de batallas sobre el hielo de por medio. El odio puro que sentía hacia ella no se había disipado en lo más mínimo.

—¿Qué estás haciendo ahora? —preguntó—. Quiero decir, a qué te dedicas.

No contesté.

—He oído que no recuperaste toda la memoria después de la caída. ¿Es verdad eso? —Parecía sincera, y aquello me repateaba.

—Algunos días recuerdo trocitos, pero todavía me falta mucho, y los recuerdos nunca aparecen en orden.

—¿Estás entrenando?

—De vez en cuando —admití—. Tengo algunos clientes privados, pero no merece la pena mencionarlos.

—Deja que adivine: ¿tienen padres ricos que tiran el dinero porque los críos no pueden separarse siquiera de la barandilla?

—Exacto —asenté—. También doy discursos inspiradores a compañeros y equipos de deporte. De hecho, tengo uno dentro de unas semanas en California.

—¿Te pagan bien?

—A veces —contesté antes de hacer una pausa—. Bien para los que no viven en Nueva York. De ahí el tema de la compañera de piso. Dudo que paguen tan bien como te pagan a ti.

—¿Y cómo sabes lo que estoy haciendo? —Parecía confundida.

—Soy seguidora/hater tuya en Instagram desde una cuenta falsa. La que siempre comenta «No eres tan guapa» y «No te lo tengas tan creído».

—Bueno es saberlo. —Sus labios dibujaron una sonrisa, pero duró muy poco tiempo—. Te diría que ha sido un placer verte después de tantos años, pero…

—No lo es.

—Exacto. —Se dirigió hacia la puerta—. Que tengas mucha suerte y encuentres una compañera de piso que no te odie.

—Gracias. —Esperé a que saliera antes de cerrar la puerta.

Me derrumbé contra la pared y me quedé mirando al infinito.

Hacía años que no había hablado con nadie implicado en mi vida anterior, alguien que conociera de verdad los entresijos del patinaje. Y por primera vez en mucho tiempo, el corazón no me dolió de inmediato cuando hablé sobre la caída.

¿Por qué tiene que ser la mejor candidata? ¿Debería hacerle una entrevista?

Evidentemente, seguía odiándola hasta el tuétano, pero ya sabía que no se entrometería en mi vida. Ya habíamos compartido habitaciones de hotel durante los campeonatos —no por elección propia—, y habíamos conseguido seguir con vida hasta la hora de marcharnos.

Suspiré y abrí la puerta para correr tras ella, pero seguía estando allí de pie.

—Necesito de verdad un lugar donde vivir, y puedo pagar los diez primeros meses por adelantado —comenzó a hablar de corrido—. Y este es el apartamento más bonito y asequible que he visto en internet desde que me mudé aquí. Incluso aunque le pertenezca a alguien que es el demonio personificado, ¿podrías hacerme una entrevista? No tenemos que ser amigas para ser compañeras de piso, y ya hemos compartido habitación antes, ¿te acuerdas?

—Bueno, eso depende de lo sincera que seas. —Me crucé de brazos—. ¿Cómo fue la fiesta que te pegaste cuando me ganaste y conseguiste ser la número uno?

—Mucho más grande de las que solías pegarte tú en mi cara todos los meses. —Hizo un gesto de exasperación—. Pero, claro, ya sabes que fui número uno solo durante ocho meses, hasta que Natalie La Croix se interpuso en mi camino.

—Estaba demasiado sobrevalorada.

—Qué me vas a contar —confirmó, mientras asentía—. Sus programas eran tan seguros en lo técnico que resultaban aburridos. Me quedé dormida cuarenta segundos durante la coreografía que hizo en Skate America.

—Eso y que siempre tenía una historia llena de sandeces para sus vestidos —continué—. Una vez insistió en que las manchas marrones de suciedad de las mangas eran porque quería que la audiencia observara la belleza de la tierra mientras patinaba. Y contó esa mierda y se quedó tan fresca.

—Sigo convencida de que el polvo blanco de ángel de su vestido de la Copa de China era otro polvo distinto, no sé si me entiendes…

Sus ojos se encontraron con los míos, y las dos rompimos a reír.

—Podemos hacer la entrevista —afirmé—. Pero no puedo prometerte nada.

—Vale. —Asintió y entró de nuevo.

—¿Te lo enseño primero? —Le indiqué que me siguiera.

Le mostré el otro dormitorio que había al otro lado del pasillo del mío, y después nos dirigimos a la cocina.

—Es incluso más bonito en vivo —dijo—. Gracias.

—De nada. ¿Dices que puedes pagar diez meses por adelantado?

—Puedo emitir el cheque por la mañana.

—¿Tienes mascotas?

—No.

—¿Y alguna costumbre rara?

—Me gusta ver anime y hacer maratones de Sailor Moon los sábados por la mañana.

—¿Todavía sigues con eso? —Me crucé de brazos al recordar que solía patinar con la canción de esa serie durante los calentamientos—. ¿No te sabes todos los episodios de memoria a estas alturas?

—Sí, pero hace poco han sacado una nueva colección de varitas mágicas de cristal, así que lo estoy viendo de nuevo para poder hacer bien los movimientos.

Me quedé mirándola perpleja. La mujer a la que le gustaba mirar los cuerpos de los muertos seguía siendo una opción.

—¿Te molesta que de vez en cuando un amigo mío venga de visita? —le pregunté—. A veces nos quedamos en el salón, pero suelo ir a su casa más de lo que él viene aquí.

—En absoluto —contestó—. Yo no tengo amigos.

—Ni yo tampoco. Aparte de él, claro.

Sonrió.

—¿Qué se siente al tener un exnovio famoso?

—¿Eh?

—Hayden Hunter —aclaró—. El tipo que venía a todos tus entrenamientos y campeonatos. ¿Sabías que ahora es un magnate superrico?

—Ah. Seguimos siendo amigos —aclaré—. Es el chico del que te estaba hablando. Nunca hemos salido juntos.

—¿Qué? —Parecía estupefacta—. ¿Nunca?

—Nunca. —Me encogí de hombros—. No ha habido nada entre nosotros.

—Siento habértelo preguntado.

—No lo sientas. Siempre nos hacen la misma pregunta.

Comencé a contarle que le comunicaría mi decisión antes de que anocheciera, pero mi teléfono sonó de repente en el bolsillo.

Solo Hayden: Sarah acaba de revisar los antecedentes de la chica de la funeraria. Apuñaló a su última compañera de piso hace un año y alegó autodefensa.

Solo Hayden: Además, recibió una citación por guardar cabezas de cerdos en su último apartamento.

Me volví a guardar el teléfono.

—¿Qué día quieres mudarte?

3

En la actualidad

(Unas semanas más tarde)

Penelope

¡Ñiiiiiii! ¡Ñiiiiiii! ¡Ñiiiiiii!

El avión de escala aterrizó en el aeropuerto internacional de Charlotte Douglas con una serie de chirridos horribles que me despertaron de mi siesta.

Un discurso motivador menos, cientos más por delante.

—Damas y caballeros, gracias por volar con Elite Airways —anunció la voz del piloto a través del altavoz—. Como ya ha comunicado la azafata antes, la mayor parte de los pasajeros seguirá en el mismo vuelo hacia Nueva York dentro de una hora. Por favor, dejen salir primero a los que no van a continuar.

—Asimismo —continuó una voz suave a través de los altavoces—, si desean tomar el siguiente vuelo que va a Nueva York dentro de cuatro horas, pueden encontrar al agente de embarque en la puerta número ocho al bajarse del avión.

Miré por la ventana cómo otro avión circulaba sobre el asfalto.

—Disculpa…—Mi compañero de asiento me dio unos golpecitos en el hombro.

—¿Sí? —Me giré para mirarlo.

—¿Vas a quedarte en este avión?

—Sí. —Me quité el cinturón de seguridad y me levanté—. Cuando haya comido algo.

—Quería decirte algo antes, pero tenías puestos los auriculares.

—Ah… —Me recordé volver a ponérmelos cuando volviera a subir después.

—He reconocido tu nombre por tu mochila. —La señaló y me sonrió—. Penelope «Pluma Perfecta» Carter. Era un gran fan tuyo por aquellos tiempos.

Asentí y dudé en preguntarle si quería hacerse un selfie conmigo.

—Solías estar muy guapa con tus trajes —continuó—. Creo que empezaste a patinar a los seis años.

—A los cuatro —respondí—. Aunque continué patinando varios años después, también.

—Sí, pero… —hizo un ademán con la mano— dejé de verte cuando cumpliste los dieciséis.

—Ah, vale.

—Ya no eras mi tipo. —Me guiñó un ojo—. Habías superado mis preferencias, si entiendes lo que quiero decir.

La bilis se me subió a la garganta.

—Era mucho más fascinante verte al principio —continuó—. Todavía sigo utilizando recortes de tus antiguos programas en muchas ocasiones, cuando tengo una noche nostálgica.

Pestañeé varias veces y me olvidé de ofrecerle nada que no fuera una llamada a la policía.

—Eh… Tengo que marcharme.

—Es una pena lo que te ocurrió al final, ¿pero estás entrenando a chicas nuevas ahora? —preguntó—. ¿Alguna nueva estrella a quien merezca la pena ver esta temporada? O mejor aún, no me lo cuentes todavía. Esperaré a que vuelvas a subirte de nuevo para poder anotarme los nombres.

Me giré y salí del avión a toda pastilla.

Me iba a cambiar al otro vuelo. De inmediato.

Puerta ocho. Puerta ocho. Puerta ocho…

Corrí entre la multitud, me sostuve el bolso contra el pecho y recé por tropezarme con una versión alternativa de la realidad.

—¡Disculpe! ¡Disculpe! —Me abrí camino a empujones por la cinta deslizadora y dejé atrás la zona de los restaurantes.

Cuando me estaba acercando al ala G, perdí el equilibrio y me choqué de cabeza contra lo que parecía ser un muro.

Durante una milésima de segundo, pude ver todo lo que iba a ocurrir después a cámara lenta y vívida.

Me estampé la cara contra el suelo. El contenido de mi bolso salió volando por los aires antes de…

—Yeeepa. —Un par de manos fuertes me agarraron de la cintura por detrás—. Un poco más despacio. ¿Estás bien?

Me quedé mirando hacia abajo con la nariz a unos milímetros del suelo. Tardé unos segundos en volver en mí. Tampoco pude evitar pensar que aquella voz profunda me sonaba familiar.

Me tomé mi tiempo para levantarme y girarme, y me encontré cara a cara con un hombre al que no había visto en años.

Era un hombre que invadía todos mis sueños siempre que me preguntaba qué podría haber pasado con él.

El que se marchó…

La mandíbula se me desencajó cuando lo miré de arriba abajo.

De alguna manera, tantos años después, había conseguido ponerse diez veces más sexy.

Vestido con unos vaqueros y una camiseta gris oscuro que mostraba unos músculos mucho más definidos que los de años atrás, también parecía mucho más alto. Llevaba el pelo rubio oscuro muy corto, y sus labios llenos y definidos seguían siendo tan tentadores como siempre.

Cuando me miró a los ojos, sentí que volvíamos a estar en la universidad de nuevo.

Los recuerdos me inundaron uno tras otro y formaron un hermoso collage.

Le vi pidiéndome que me quedara un rato más en su habitación de la residencia para «un episodio más», y recordé cuando nos echaron de la biblioteca por quedarnos demasiado tiempo o cuando me lanzaba indirectas sutiles y sonrisas que yo nunca solía captar.

Siempre le preguntaba a Hayden sobre todos los chicos que me gustaban, pero como por aquel entonces estábamos en medio de nuestra «guerra fría», nunca llegué a hacerlo con este. En su lugar, observé cómo otra chica captó las indirectas y sonrisas de Simon, cómo se marchó corriendo por la pista con él y cómo consiguió comprometerse.

—¿Simon Gaines? —pregunté.

—Penelope Carter. —Me regaló una perfecta sonrisa blanca—. Nunca pensé que volvería a verte. Pero me alegro, la verdad. Mis recuerdos no te hacen ninguna justicia.

Me sonrojé, y nos quedamos mirándonos durante lo que pareció una eternidad.

—¿Puedo preguntarte por qué corres como si te estuvieran persiguiendo? —Volvió a sonreír.

—Creo que mi compañero de asiento es un pedófilo. Bueno, no lo creo, lo es, y tengo que cambiar mi vuelo antes de que se llene. Es una explicación perfectamente razonable, ¿no?

Colocó una mano sobre mi frente e hizo que cada uno de los nervios de mi cuerpo enloqueciera solo con su contacto.

—¿Te llamo a un médico?

—No. —No podía pensar con claridad teniéndolo tan cerca de mí—. Estoy perfectamente. Estoy… Hola.

—Hola. —Se rio y quitó la mano—. ¿Adónde vas?

—A Nueva York.

—¿De verdad? —Se cruzó de brazos—. ¿Vas a visitar a alguien allí?

—No, vivo allí.

—¿Qué? —Parecía asombrado—. Estoy en proceso de mudarme allí de manera permanente. Bueno, voy y vengo de Florida para ir llevando todas mis cosas.

Desvié la mirada a su mano izquierda, donde debería haber habido un anillo de boda, pero no había nada.

Ni siquiera tenía la marca de haber llevado uno.

—Lo mío con ella no funcionó —dijo, leyéndome la mente—. Seis meses antes de la boda, me dijo que seguía enamorada de su ex y rompió conmigo.

Oh.

—Siento escucharlo.

—No lo sientas. —Me miró de arriba abajo—. Yo no lo hago.

Se hizo un silencio.

—Atención, pasajeros que van a tomar el vuelo 3505 al aeropuerto internacional de Miami: la puerta F-7 se va a cerrar en quince minutos.

—Ese es mi vuelo —dijo, suspirando—. Dentro de dos semanas tendré una fiesta de bienvenida a Nueva York para mi empresa —continuó—. Me encantaría verte allí. Si estás interesada en que te invite, claro.

—¿Qué acabas de decir? —No estaba segura de haberlo escuchado bien.

—Si quieres venir, me encantaría verte allí. —Sonrió—. ¿Qué crees que había dicho?

No le respondí.

—Me encantaría ir a tu fiesta.

—Está bien saberlo. —Se metió la mano en el bolsillo—. Mierda. Me lo he dejado en mi puerta de embarque. ¿Puedo darte mi número de teléfono?

Asentí y me saqué el móvil del bolsillo. Desbloqueé la pantalla, y vibró unas cuantas veces, señal inconfundible de que se me estaba acabando la batería.

Se rio.

—Puede que sea un presagio.

—Sí, sospecho que no deberíamos hablar nunca más —bromeé—. Supongo que ya te veré.

—Espero que estés de broma, Penelope. —Me hizo una señal para que lo siguiera al mostrador de aderezos y servilletas que había en el exterior del Starbucks.

—Toma. Lo haremos a la antigua. —Cogió una servilleta, le quitó la tapa a un boli y anotó su número—. Llámame cuando estés libre y te daré más detalles sobre la fiesta.

—Vale.

Parecía que quería decir algo más, como si quisiera abrazarme y al fin hacer realidad una fantasía que tuve años atrás, pero a través de la megafonía volvió a sonar el aviso de su vuelo.

—Esperaré tu llamada. —Me repasó con la mirada una vez más antes de alejarse—. Estoy muy contento de haberme tropezado contigo de nuevo.

—Yo también.

Esperé hasta perderlo de vista antes de rebuscar en mi bolso el cargador del móvil. Lo puse en el enchufe más cercano, lo conecté a mi teléfono y aguardé hasta que cargó un cinco por ciento para encenderlo.

Busqué el número de Hayden y lo llamé.

No llegó a dar ningún tono.

En su lugar, salió el buzón de voz.

—Deja un mensaje después de la señal y pensaré si devolverte la llamada.

¡Piiii!

Suspiré y le escribí un mensaje.

Yo: Acabo de aterrizar en Charlotte. Llámame cuando leas esto.

Llegué a la otra puerta y cambié mi vuelo antes de encontrar otro Starbucks con un enchufe libre.

Muerta de impaciencia, me pedí un café y esperé a que el nombre de Hayden apareciera en mi pantalla con una llamada entrante. Nunca tardaba más de diez minutos en responderme, e incluso en las raras ocasiones en que no podía contestar, mandaba a Sarah o a su asesor, Lawrence, a que me enviaran un mensaje diciéndome que me llamaría más tarde.

Extrañada por su silencio, le envié un email a su cuenta del trabajo por si acaso había apagado todas las notificaciones personales.

Asunto: ¡Aaaarg! ¡Llámameeeee!

Pasaron diez minutos.

Y después veinte.

Como estaba demasiado impaciente para seguir esperando ni un segundo más, llamé a Tatiana.

—¡Oh, Dios mío! —respondió al primer tono—. Estaba esperando que me llamaras. ¿Has vuelto ya a Nueva York?

—Sigo en Charlotte haciendo una escala —le contesté—. No te vas a creer a quién acabo de ver.

—Seguro que sí —dijo—. ¿Ha hecho que se te mojaran las bragas?

—Eeeh, puede —contesté, riéndome—. Estoy segura de que si me hubiera quedado mirándolo más tiempo, algo así habría ocurrido.

—¿«Puede»? Es posible que seas la única mujer del país que se siente así. Supongo que ese es el motivo por el que lo vuestro ha sido platónico durante tanto tiempo.

—Espera, ¿qué? ¿De quién demonios estás hablando?

—¿De quién estás hablando tú?

—De Simon Gaines —respondí—. Un chico con el que fui a la universidad. Creo que ya te he hablado de él. Te enseñé algunas fotos de mi álbum de la universidad. Es el chico con…

—Yo estoy hablando de la polla de Hayden —me interrumpió.

—¿Qué?

—¿No la has visto? Está por todas partes ahora mismo. Y merecidamente, debo añadir.

Di unos golpecitos con los dedos sobre la mesa; me había dado cuenta de que, probablemente, en esos momentos se encontraba reunido para resolver aquella crisis con Lawrence. La última vez que se coló su «desnudez» en los medios, fueron solo unas pocas fotos borrosas, y el tipo resultó ser un extorsionista.

—Probablemente no se trate de Hayden, Tatiana —afirmé—. No te creas los rumores.

—Deja, que sí que es Hayden —dijo entre risas—. Míralas y dime qué opinas.

—No, voy a…

—Mí-ra-las —insistió—. Te he enviado unos cuantos enlaces por mensaje.

—Vale. —Suspiré y la puse en altavoz—. Espera.

Pinché sobre el primer enlace esperando encontrarme otro montaje con las tomas de sus abdominales para la sesión de fotos reciente de GQ, pero…

¡Madre del amor hermoso!

La barbilla se me cayó al suelo.

Hayden estaba asomado a un balcón con todo su cuerpo esculpido a la perfección a plena vista y con una sonrisita de satisfacción en los labios. Sus ojos miraban directamente a la cámara y parecían decir «Ven aquí», y en la mano izquierda sostenía un puro.

La polla le asomaba dura y tiesa entre las piernas, gruesa y enorme. Mucho más grande que cualquiera de las otras pollas que hubiera visto antes.

¿Cómo puede mujer alguna abarcar todo eso?

Meneé la cabeza con incredulidad; no podía dejar de mirarla.

Deslicé la pantalla para ver las otras imágenes de él en otras posiciones. La polla era impactante desde cualquier punto en que la mirases.

Durante todos los años que llevábamos siendo amigos, le había preguntado en broma por qué las mujeres nunca parecían cansarse de él en la cama, por qué le pedían siempre repetir mucho tiempo después de haber sido rechazadas.

—¿Tienes una polla mágica o algo? —le decía.

Él se reía y soltaba un comentario sarcástico, y yo seguía pensando que estaban cegadas por su atractivo.

Las fotos de su polla hicieron trizas mis suposiciones.

¿Pero cómo puede caber…?

—Eeeh, ¿hola? —La voz de Tatiana se coló en mis pensamientos—. ¿Estás ahí?

—Sí…

—Estás de acuerdo en que es él, ¿no?

—Sí.

—¿Tienes las bragas mojadas ahora?

Dios, sí.

—No. —Cerré la foto—. ¿Puedo hablarte sobre Simon Gaines ya?

—Depende. ¿Tienes fotos de su polla que pueda mirar?

—No.

—Entonces no. —Se rio—. Pero te escucharé encantada esta noche, cuando llegue a casa del gimnasio.

—Para qué se quieren a las nuevas amigas.

—Seguimos siendo enemigas. —Colgó y yo me reí.

Hayden no me devolvió nunca la llamada, y aun a sabiendas de que estaba mal, me pasé todo el vuelo a Nueva York mirando su polla durante más tiempo del que nunca me atrevería a admitir.

4

En la actualidad

Hayden

—¿Me puedes decir por qué me he levantado esta mañana con tus pelotas en la cara? —Lawrence dio un golpe con un papel en la mesita baja—. O, mejor aún, ¿quieres decirme por qué tu maza de quince centímetros está siendo el trending topic número uno del país?

—En primer lugar: hola, Lawrence. —Le sonreí—. Veo que estás tan enfadado como siempre en esta tarde tan encantadora.

—Responde a mi pregunta.

—En segundo lugar, me complace informarte de que mi «maza» mide, de hecho, más de quince centímetros.

—Dime una razón, Hayden. —La cara se le puso roja—. Dime una razón ahora mismo.

No dije nada.

Me quedé mirándolo cuando se tragó un montón de pastillas para el estrés y se puso la mano sobre el corazón. Su discurso en plan «Estoy harto de que me hagas pasar por esta mierda» era inevitable.

En el pasado se había encargado sin problemas de estrellas del rock drogadictas, princesas del pop con adicciones secretas y bandas musicales con masas de fans en todo el mundo. Sin embargo, por algún motivo, afirmaba que mis escándalos eran los que lo llevaban al borde de la locura.

—Si crees que alegar ignorancia te va a sacar de esta, estás muy equivocado. —Me acercó todavía más los titulares impresos—. Mira lo que han dicho de ti hasta ahora.

Miré lo que había escrito y traté de no sonreír.

«Sin duda, el rey DOTADO de Nueva York».

«El ceo de Cinder puede “cazarnos” cuando quiera».

«Hayden Hunter enseña su enorme… ego».

—Son muy creativos —afirmé—. ¿Quieres que haga un concurso para ver cuál es el mejor?

—Cállate, Hayden. —Sacó una silla y señaló al director—. He llamado a Sinful Suit hace unos minutos y hablado con el editor jefe. Ha dicho que alguien anónimo presentó las fotos una hora antes de que su número saliera para la imprenta.

—¿De verdad? —sonreí.

—Sí. De verdad. ¿Tienes alguna idea de quién puede tener a su disposición fotos de ti desnudo seleccionadas a la perfección?

—Puede. —Me encogí de hombros—. Dijiste que necesitabas que diéramos otra cosa de qué hablar, así que les he dado otra cosa de qué hablar.

—Siento no haber sido más claro sobre a qué tipo de mierda me refería. —Levantó las manos a modo de rendición—. Llegados a este punto, necesitas una puñetera avalancha de buena prensa. Me refiero a visitas a los hospitales infantiles, horas de voluntariado en comedores sociales y demás.

—Eso suena premeditado que te cagas, Lawrence. Todo el mundo sabrá lo que pretendemos.

—No si haces un buen trabajo y los convences de lo contrario. —Cogió su maletín y lo puso sobre la mesa—. Podemos utilizar a Penelope para mostrar tu lado más humano. Saquemos un poco de provecho al fin de vuestra oprimente amistad, para variar.

—¿A qué te refieres?

—Dile que tiene que acompañarte de compras con la prensa como testigo —anunció—. Llamaremos a algunos fotógrafos y haremos que hablen de ti como «El amigo más generoso del mundo» o algo así. Después nos haremos cargo de que la cajera filtre la cantidad que te has gastado en ella, que deberían ser al menos unos setenta y cinco mil dólares. Ah, y cuando terminéis, deberíamos…

Desconecté del resto de su discurso porque sabía que iba a ser un «no» rotundo. Penelope nunca pondría un pie, de manera voluntaria, en una tienda de ropa. Se quedaría congelada frente a las puertas de cristal, se inventaría alguna excusa para tener que marcharse de inmediato y se alejaría llorando.

Nunca me había confesado el motivo, incluso después de tantos años, pero era a causa de su madre. Lo último que habían hecho juntas era ir de compras media hora antes del accidente, y nunca lo había superado.

—Para —interrumpí a Lawrence—. Eso no va a ocurrir. Dime otra cosa.

—¿Qué hay de malo en llevar a tu mejor amiga de compras?

—Pasa a la siguiente sugerencia. —Mantuve el tono de voz firme—. Ya.

—Bien. —Revisó sus carpetas y me pasó un folio—. Bueno, la siguiente opción. Quiero que escribas una carta de disculpa a cada una de las personas o empresas a las que hayas ofendido alguna vez. Estoy seguro de que alguno de ellos filtrará su carta a la prensa, y, a la larga, este podría ser el inicio de tu lavado de imagen.

—Sabes qué es lo que pienso de las disculpas, Lawrence —repliqué—. No hacen nada más que afirmar lo evidente.

—Harán mucho más que eso esta vez. Confía en mí.

Miré el folio.

—¿Crees que he ofendido a doscientas cincuenta personas?

—¡Ja! No seas estúpido. —Le dio la vuelta—. Hay muchos más por detrás, y me he dejado los otros folios en la sede.

Antes de que pudiera decirle que esa sugerencia tampoco iba a ocurrir, mi teléfono sonó con el tono de llamada de Penelope. Una solicitud de FaceTime.

—Ni te atrevas a responderle ahora. —Lawrence me fulminó con la mirada—. Puede esperar.

—Solo tardaré un minuto. —Pulsé la pantalla de todas formas—. ¿Sí, Pen? —respondí.

—¿Por qué no me has devuelto la llamada aún? —Su cara apareció en la pantalla y un vagón de metro pasó a su espalda—. Ya he vuelto a Nueva York.

—No tengo ninguna llamada perdida tuya. —Me percaté del colgante de plata que llevaba al cuello e incliné la cabeza hacia un lado—. ¿Estás arreglada para ir a algún sitio?

—Te he llamado cinco veces y… —Los labios se le congelaron, y esperé a que se diera cuenta, por enésima vez, de que su móvil tenía una cobertura pésima en los túneles del metro.

Cuando la llamada se paró, me quedé mirando su preciosa cara.

No estaba seguro de cuándo había ocurrido, pero en algún momento entre nuestros últimos días en Seattle y ahora se había puesto tremendamente sexy. El pelo castaño le caía sobre los hombros en ondas, y sus ojos azul claro acentuaban a la perfección sus labios llenos y rosados. Aunque solía llevar camisetas y sudaderas, estaba impresionante sin siquiera intentarlo.

De vez en cuando debía reprimirme para no quedarme mirándola demasiado fijamente ni fantasear. En especial porque sabía que su hermano me mandaría matar a pedradas si alguna vez me atrevía a decir las palabras «Tu hermana es sexy de la hostia» dentro de un radio de cien millas, así que me guardé esa opinión para mí mismo.

—¡Eh! —La pantalla se le descongeló de repente. Ahora estaba en la calle—. ¿Me puedes ver ahora?

—Sí. —Le miré los labios—. Te veo.

—Adivina lo que me ha pasado esta mañana en el aeropuerto.

—¿Puede adivinarlo cuando hayamos terminado nuestra reunión? —intervino Lawrence—. Hayden es una empresa multimillonaria que hay que gestionar, Penelope. Te he dicho en numerosas ocasiones que dejes de llamar en horario laboral a menos que sea importante.

—Es que es importante —contestó, sonriendo—. Me he tropezado con «él».

—¿El que hizo qué? —Levanté una ceja—. ¿Cuál es el resto del título de la ruptura?

—«El que se marchó».

Pestañeé varias veces. No me vino a la mente ninguno de sus ex.

—No es un ex —dijo, leyéndome la mente—. Y nunca te conté nada de él porque… Bueno, es una larga historia. ¿Puedes quedar en Central Park conmigo para hablar?

—No, pero como ya sé que vas a insistir en hablar con él de todas maneras, puedes venir a donde él está —volvió a interrumpir Lawrence—. Estamos en el Sweet Seasons de Park Avenue, y gracias a que el «miembro especial» de tu amigo está causando furor en las noticias, los paparazzi están fuera. Por favor, no hables con ellos.

—Nunca lo haría —replicó—. Estaré allí en quince minutos.

Colgué y miré a Lawrence.

—Bueno, ¿por dónde íbamos? ¿Por la longitud que deberían tener las cartas de disculpa?

—No, íbamos por la parte en donde al fin me doy cuenta de que eres incapaz de centrarte en nada si Penelope te llama o te manda un mensaje.

—Eso no es verdad. —Cogí un boli—. A veces le doy a ignorar cuando llama.

—¡Ja! Lo creeré cuando lo vea. —Se puso de pie—. Ahora que lo mencionas, no creo que pudieras ser capaz de darle a ignorar a Penelope ni aunque quisieras.

—¿Qué estás dispuesto a apostar por esa suposición infundada?

—Me la juego con toda mi vida. —Se encogió de hombros—. ¿Aceptas la apuesta, para que pueda jubilarme en paz?

—No, prefiero que sigas siendo un mísero empleado durante un poco más de tiempo. —Sonreí—. Pero solo para que lo sepas: estás equivocado.

—En el fondo sabes que no lo estoy…

Ruptura número 6

El que no pagó 72,99$

Por aquel entonces

Hayden

Hermana pequeña de Travis (deja de darle consejos): Eh. ¿Estás ocupado?

Yo: Sí. No me llames.

Yo: ¿No estás en una cita con tu último novio en estos momentos?

Hermana pequeña de Travis (deja de darle consejos): Está en el baño. Tengo que preguntarte algo importante.

Yo: Acabo de decir que estoy ocupado, Penelope. (Feliz cumpleaños, por cierto).

Hermana pequeña de Travis (deja de darle consejos): ¿Crees que es raro que nunca haya tenido un orgasmo cuando mis antiguos novios han bajado ahí abajo? Es decir, me gustó sentir sus bocas en mis labios de ahí, pero nunca ha sido en plan «Oh, Dios mío, la Tierra va a explotar» ni nada de eso que dice siempre la gente. (¡Gracias! ¡Los felices 18!).

Yo: Deja de enviarme mensajes. Ya.

Hermana pequeña de Travis (deja de darle consejos): Todos me han metido un dedo cuando me lo hacían, y me gustaba, pero… ¿hay algo que no esté haciendo yo bien? ¿Cómo puedo llegar al orgasmo la próxima vez?

Yo: Vuelve a leer mi último mensaje. Voy a apagar el móvil.

Hermana pequeña de Travis (deja de darle consejos): ¿Por qué? Dijiste que podía pedirte consejo.

Yo: Sobre salir con chicos y rupturas. No sobre sexo.

Hermana pequeña de Travis (deja de darle consejos): ¿Y a quién le voy a preguntar si no?

Dejo mi teléfono y suspiro.

Le cambiaste el nombre en la lista de contactos por algo. No respondas a eso. Nunca.

Esta noche es la enésima vez seguida que se ha tomado mi oferta de darle consejos sobre rupturas cuando lo necesitara demasiado en serio.

Al principio, la verdad es que no me importaba, pero eso fue hasta que empezó a darme una clase de historia sobre todas sus rupturas; para ser alguien de diecisiete años, la lección era interminable.

Bueno, de dieciocho.

Había que reconocerle que cada vez superaba más rápido lo del anterior; a la primera señal de falta de respeto, cortaba con el tipo. También dejaba más que claro lo que estaba buscando desde el principio, así que los chicos que se quedaban a su lado a escuchar su perspectiva ilusoria del amor debían de ir en serio.

Y no solo eso, sino que además sus relaciones tienen que estar equilibradas con una agenda de entrenamientos, viajes y actuaciones que cada día se alarga más. Como este año ha sido la primera en todos los campeonatos —el Grand Prix, la Copa de China y el Campeonato de Cuatro Continentes— y ha logrado mantenerse como la número uno del mundo, tiene garantizado un hueco en el equipo olímpico.

¿Y por qué sé toda esta mierda?

Pulso la pantalla, busco nuestro hilo anterior de mensajes y voy al que me envió anoche.

Hermana pequeña de Travis (deja de darle consejos): ¿Es demasiado pedir que un chico me quiera a mí y solo a mí? ¿Un chico que esté ahí a la larga? Sé que soy joven, pero mis padres se casaron a los dieciocho y siempre fueron felices… Quiero eso para mí. ¿Crees que es posible?

No lo es, pero le contesté que sí de todas formas.

Sin pensarlo, pulso su nombre y le doy a llamar.

—¿Sí, Hayden? —responde al primer tono.

—Vale, mira —le digo—. ¿Sabes dónde tienes el clítoris?

—Sí.

—Bien. Después de la cita de esta noche, díselo a su novio y dile que te lo bese lentamente y que se centre en él utilizando la lengua.

—Espera. Pensaba que habías dicho que no debería intimar con ningún chico hasta la quinta cita. Esta es solo la tercera, y quiero asegurarme de estar preparada para entonces.

Pongo los ojos en blanco.

—En ese caso, usa dos dedos y tócatelo tú hasta que sientas que se inflama, hasta que creas que no lo puedes soportar más.

—Ya lo he intentado antes, pero siempre lo dejo… Creo que nunca lo hago lo suficientemente bien. ¿Cuánto debería tardar?

—Penelope. —No me puedo creer que siga insistiendo con esto—. Escucha. Cómprate un vibrador online y lee las instrucciones. O mejor, si estás tan ansiosa, vete a una farmacia y cómprate un cepillo de dientes eléctrico. Quítale las cerdas, compra el accesorio acolchado y apriétalo contra el clítoris la próxima vez que estés cachonda. No te muevas hasta que tengas el coño muy mojado y te palpite de puro placer. Sabrás cuándo te estás corriendo, ¿vale?

—Vale.

—¿Puedo colgar ya y fingir que esta conversación nunca ha tenido lugar?

—Espera, una última cosa —añade—. ¿Cuánto tengo que esperar a que vuelva del baño antes de ir a ver si está bien?

—Depende. ¿Cuánto tiempo lleva dentro?

—Quince minutos. —Escucho el sonido de un papel al fondo—. Se ha hecho cargo de la cuenta y después… Hostia puta.

—¿Qué?

—¡Ha escrito «Lo siento, no eres tú, soy yo. Te debo una» en la cuenta! —Escucho cómo toma aire—. Esta cena ha costado setenta y tres dólares y se ha… —Hace otra pausa—. Lo estoy viendo ahora.

—¿Vuelve a la mesa a pagar?

—No, está fuera subiéndose al coche. —Suspira—. ¿Le pregunto al encargado si puedo lavar los platos para pagar esto?

—No, no te muevas. —Le envío un mensaje a mi diseñador gráfico para decirle que terminaré el logo de la aplicación otra noche—. Pide un entrecot de lomo de ternera madurado para mí con extra de mantequilla. Te veré allí en veinte minutos.

—¿En serio? —Se nota que sonríe—. En ese caso, ¿puedes llevarme a una farmacia cuando terminemos?

Le cuelgo en todas las narices.

4 (B)

En la actualidad

Penelope

A las seis en punto salí de la estación de metro de la avenida Lexington y fui directa hacia la marabunta de fotógrafos que estaban acosando a Hayden.

—¿Qué opinas de que se hayan filtrado fotos suyas desnudo, Penelope?

—¿Sigue todavía dentro con Lawrence?

—¿Puedes contarnos cómo se encuentra? —me gritaban todos a la vez.

Me puse unas gafas de sol y los sorteé tratando de no mostrar emoción alguna mientras llegaba a la puerta del Sweet Seasons Coffee.

—¿Cómo piensa solucionar esto?

—¡Sigue siendo trending topic en Twitter!

—¿Eras tú quien sostenía la cámara cuando se hizo esas fotos?

Reprimí un gemido al escuchar esa última frase y llamé a la puerta. Tras unos segundos, el guardaespaldas de Hayden la abrió lo suficiente para agarrarme la mano y meterme dentro.

—Está arriba, señorita Penelope —dijo Henry, y después bajó la voz—. El señor Lawrence está de juerga, así que vaya con cuidado y no me diga después que no la avisé.

Me reí.

—Gracias, Henry.

—Sin problemas.

Volvió a cerrar la puerta.

Cuando llegué a la planta de arriba, Lawrence iba de aquí para allá en la otra punta de la sala y gritaba al teléfono.

Hayden le daba sorbos a su café y parecía totalmente impertérrito.

—Eh. —Me acerqué y dejé el bolso sobre la mesa—. Les he dicho a los fotógrafos que se te cae la cara de vergüenza con lo que ha ocurrido hoy. También les he contado que a cada persona que se sienta ofendida le vas a regalar una botella de blanqueante de ojos y una tarjeta para borrar la memoria.

—Muchas gracias. —Sonrió—. Eso es exactamente lo que quiere hacer Lawrence para arreglar las cosas.

—Lo sabía.

Se rio.

—¿Ese vestido es tuyo o todavía sigues pidiendo ropa prestada a extraños online?

—No se dice «tomar prestado», se dice «compartir», y renttherunway.com lo envía todo a la tintorería antes de entregarlo.

—Mmm. —Me dio un repaso—. Ese te sienta bien.

—Gracias. Trataré de arreglarme más a menudo para que puedas seguir diciéndome cosas bonitas.

—La verdad es que me gustas más con sudadera. —Se puso de pie—. Salgamos para hablar y tener un poco más de privacidad.

—¿Adónde demonios creéis que vais? —Lawrence se detuvo en seco—. No os atreváis a salir ahí fuera.

—Relájate —le contestó Hayden—. Vamos a ir al callejón.

—Volved en diez minutos.

—Veinte —dijimos al unísono.

—Vale. —Regresó de nuevo a su llamada y continuó gritando como si no hubiera pasado nada.

Hayden y yo bajamos las escaleras y salimos adonde solíamos ir cuando nuestro banco de Central Park estaba totalmente descartado.

La calle estaba bloqueada con un muro falso que para la mayoría de la gente —sobre todo para los fotógrafos— no llevaba a ninguna parte. Había luces rosas brillantes colgadas a juego con sillas de hierro del mismo color y una pequeña fogata lanzaba llamas cortas.

El encargado nos acompañó dentro y nos dejó dos granizados y una bandeja de macarons encima de una mesa antes de marcharse.

—Entonces… —Hayden se apoyó contra la pared—, ¿quién es «El que se marchó»?

—Simon Gaines. —El estómago se me llenó de mariposas, igual que me pasó cuando estaba en el aeropuerto con él—. Era mi compañero de estudios, y se parece bastante a un Príncipe Encantador en persona.

—Cada vez que dices algo así, el tipo termina siendo el malo al final.

—Gracias por recordármelo. —Hice un gesto de exasperación—. Bueno, nunca pasé mucho tiempo en el campus porque seguía patinando, pero siempre me acompañaba a mi residencia cuando llovía, se complicaba la vida para ayudarme en el campus si lo llamaba y me lanzaba alguna que otra indirecta sobre «nosotros», pero no estaba segura de si debía aceptarlas porque… —Me detuve—. En ese momento tú y yo no nos hablábamos.

—¿Así que lo conociste durante nuestra «guerra fría»?

—Sí.

Se hizo un silencio.

Nos quedamos mirándonos durante unos segundos, como siempre hacíamos cuando ese lapso de dieciséis meses surgía en nuestras conversaciones. Nunca hablábamos sobre aquella época; la habíamos abandonado y olvidado. Era mucho mejor no remover aguas pasadas.

A veces, con solo recordarlo me dolía el corazón, y seguía echándole la culpa a Hayden por haber sido el causante, pero el tiempo había curado la mayor parte de la herida. Supuestamente.

—Vale —dijo Hayden, rompiendo el silencio—. Continúa.

—Sí, bueno… —Me aclaré la garganta—. Hubo una vez en que íbamos al cine en coche, vio una tortuga que se había escapado de una tienda de mascotas y paró para salvarla y que no la pillara ningún coche. Después dio un rodeo de media hora y la liberó en el mar.

—¿Llevó una tortuga de una tienda de mascotas al mar? —Levantó una ceja—. Seguro que la mató más rápido que un coche.

—Esa no es la cuestión de la historia, Hayden.

—Pues cuéntame una mejor.

—Creo que es él —anuncié—. Es decir, creo que el destino ha hecho que volviera a tropezarme con él, literalmente, después de tanto tiempo y de que las cosas no le marcharan bien con la chica con la que estaba saliendo. Creo que es el chico con el que siempre debería haber estado.

—Podrías haber resumido eso en cinco segundos.

—Pensaba que apreciarías la versión extendida. —Me reí y saqué la servilleta que Simon me había dado en el aeropuerto—. Me escribió su número aquí porque mi móvil no tenía batería y él había olvidado el suyo. Es romántico, ¿a que sí?

—Ese no es exactamente el adjetivo en el que yo estaba pensando.

—Solo prométeme que me vas a dar algún consejo para conseguirlo esta vez —le pedí.

—Puede que te dé algún consejo. —Sonrió con satisfacción—. ¿Lo aceptarás?

—Siempre lo hago.

—No, solo aceptas los que te gustan. —Se dio unos golpecitos en la barbilla con el dedo—. Cambiando de tema: ¿qué saco yo de todo esto?

—¿Qué?

—Ya me has oído —dijo, sonriendo—. ¿Qué incentivo tengo para ayudarte a conseguir a este tipo?

—Te llevas el honor de saber que eres un buen amigo.

—Soy un amigo fantástico —corrigió—. Quiero algo tangible. Un pago real que pueda cobrar.

—El mes pasado te compraste un apartamento de treinta millones de dólares —me burlé—. No necesitas más dinero, y no voy a darte ni un céntimo del mío.

—No estaba pensando en el dinero en sí.

—No, no voy a sustituir a tu asistente Sarah en Cinder.

—Nunca te contrataría para que trabajaras a mi cargo —bromeó—. Solo quiero tu ayuda con algunas cartas que me he visto obligado a escribir. Bueno, a menos que Lawrence cambie de opinión.

—¡No voy a cambiar de opinión ni una mierda, Hayden! —chilló desde arriba, y ambos nos reímos.

—¿Cuál es el truco? —pregunté.

—No hay truco.

—¿Cuántas cartas son?

—Solo unas cuantas. —Tendió la mano como si fuéramos a hacer un trato de negocios—. ¿Trato hecho?

—Trato hecho —dije, estrechándosela—. ¿Cuál es el primer paso que debo dar con Simon?

—Ninguno —respondió—. Espera a que te llame.

—¿Te has perdido la parte en que me pidió que lo llamara? —Agité la servilleta—. ¿La parte en la que te he contado que tengo su número, pero él no tiene el mío?

—Te he escuchado. —Me miró el vestido—. Pero como te ha visto con eso puesto, encontrará la manera de llamarte. Confía en mí.

Me quedé mirándolo y esperé a que me ofreciera alguna aclaración más, a que me explicara su razonamiento, pero no salió ni una palabra de su boca.

—Solo para asegurarme de que no hagas ninguna estupidez esta noche… —Me quitó la servilleta de la mano y la rompió en pedazos. Después, tiró los trocitos al suelo—. De nada.

—¿Crees que me va a encontrar por arte de magia?

—Si de verdad le gustas, encontrará la manera.

Me quedé mirando los fragmentos y sentí deseos de recogerlos todos y volverlos a unir, solo por si acaso. Como si pudiera leerme la mente, Hayden cogió unos cuantos y los tiró a la fogata.

—Te llamará, Penelope —anunció—. Le doy una semana como mucho.

—Vale. —Me crucé de brazos—. Será entonces cuando empiece a ayudarte con tus cartas de disculpa. No tiene sentido que yo cumpla con mi parte del trato si tú no cumples con la tuya.

—No hay ningún problema. —Sonrió—. ¿Será entonces cuando me digas qué te han parecido mis fotos?

—No tengo ni idea de qué estás hablando.

—¿No has visto mi polla?

No respondas a eso. Es una trampa.

—Tengo que irme a casa, así que te veré más tarde.

Volví a entrar a toda prisa y atravesé la maraña de fotógrafos. A cada paso que daba, sentía que las mejillas me ardían cada vez más.

Ya fuera mi mejor amigo o no, no estaba segura de cómo empezar aquella conversación, y no quería que mi mente volviera a divagar por aquellos derroteros.

5

En la actualidad

Penelope

Pasaron tres días sin que recibiera ni una llamada ni un mensaje de Simon.

Hasta creé una cuenta de correo electrónico nueva, PenelopeCarterNYC@gmail.com, pero lo único que me llegaba al buzón de entrada era una buena ración de spam.

5 (B)

En la actualidad

Penelope

El cuarto día tampoco trajo ninguna novedad.

Ni el quinto.

Simon nunca llamó, y tuve ganas de volver a aquella fogata y recuperar su número de las cenizas.

6

En la actualidad

Hayden

—¿En qué demonios estaba pensando Hayden Hunter?

—¿Serán ciertos algunos de los rumores?

—¡Filtrar fotos obscenas en medio de una crisis de imagen no es manera de dirigir una empresa!

De la televisión de mi salón sonaba toda una serie de bramidos que se coló entre los relajantes chorros de mi ducha.

Me reprendí a mí mismo no haberla desconectado la noche anterior.

Mis fotos seguían siendo la comidilla del mundo del cotilleo, pero habían hecho poco por acallar el resto de mis problemas en el ámbito empresarial. Esos seguían empeorando.

Ahora, aparte de ser un «mentiroso sin escrúpulos» y un «playboy irresponsable con problemas de madurez», ahora era también un ladrón. Un «ladrón con una polla enorme con la que ojalá nos follara», según Cosmo.

Gemí, salí de la ducha y me envolví una toalla en la cintura antes de salir por el pasillo.

Cogí el mando a distancia justo cuando Tim Lassing, el ceo de Tinder, tomó asiento frente al presentador de la mañana.

Parecía tan petulante como años atrás, cuando me acusó por primera vez de robarle su maldita idea. Como si «deslizar a la derecha para aceptar y a la izquierda para rechazar» fuera un concepto revolucionario.

Fue pura coincidencia que se nos ocurriera a los dos al mismo tiempo, y también la única similitud entre nuestras aplicaciones. La suya tenía veinte millones de suscriptores a escala mundial. La mía cien. Caso cerrado.

—Gracias por venir a hablar con nosotros sobre su rival, Hayden Hunter —saludó el presentador—. Entiendo que los dos han estado sumidos en una contienda encarnizada desde hace años.

—No necesariamente. —Sonrió—. He estado tratando de demostrar desesperadamente que es un fraude y un mentiroso, pero me alegro de que haya tanta gente que al fin se esté dando cuenta de lo irresponsable que fue.

—¿Que fue? —preguntó—. ¿Quiere eso decir que ha cambiado a lo largo de los años?

—¡Ja! No —puso los ojos en blanco—, ahora es un cabrón mucho más manipulador que antes.

Me crucé de brazos. Ese día parecía mucho más cuerdo que de costumbre, pero sabía que era solo cuestión de tiempo hasta que volviera a írsele la olla.

Poco después de fundar Tinder, había tenido un accidente de esquí y algunas partes de su cerebro seguían todavía esparcidas sobre la pista.

—Si pudiera ofrecerle algún consejo, de ceo a ceo… —continuó el presentador—, ¿qué le diría?

—Le diría que vaya preparando a sus abogados para una buena pelea. —Los ojos se le abrieron como platos, y casi parecía que se le iban a salir de las órbitas—. También debería admitir que una vez secuestró a mi perro.

—¿Que hizo qué?

—Me robó a mi perro. —Parecía estar a punto de llorar—. No sé por qué no me creéis. No puedo recordarlo todo con exactitud, pero también es un ladrón de perros. Nunca os fieis de un ladrón de perros.

Y ahí vamos…

Cogí el mando y apagué la televisión.

Antes de poder enviarle un mensaje a mi abogado, apareció en la pantalla un correo de Lawrence.

Asunto: Nada de Penelope hoy. Ni por asomo

El universo nos ha regalado otro fallo del imbécil de Tinder.

Tu abogado, Andrew Hamilton, quiere que te centres en redactar una carta de lo más convincente al juez explicando que las últimas demandas que ha interpuesto contra ti son todas una estupidez.

Después, quiero que te pongas a trabajar en las malditas cartas de disculpa para poder aprovechar esta ocasión.

Si Penelope te llama o te manda un mensaje, por favor, no le respondas hasta que no hayas acabado.

Gracias de antemano.

Lawrence.

Sonreí e ignoré de inmediato su petición.

Asunto: Re: Nada de Penelope hoy. Ni por asomo

Si me necesitas, mándame un correo a mi otra cuenta.

Como puedes ver, Lawrence no quiere que hable contigo hoy.

Comienza un nuevo hilo y envíamelo a mi otro móvil.

Cuéntame qué estás haciendo…

H. H.

Asunto: Simon (¿Lawrence me odia?)

Todavía sigo esperando señales de vida de ya sabes tú quién.

Aún no me ha llamado ni me ha enviado ningún mensaje porque no tiene mi número. O_o

También estoy viendo cómo dos nuevas clientas se caen de culo en el hielo. Una de ellas se acaba de girar hacia mí y me ha dicho: «¿Y qué coño vas a saber tú de completar un doble Lutz?». Puaj.

Pen.

p. d.: Esta mañana he abierto tu carta… ¿De verdad quieres que te ayude con las 1000? ¿¿¿Cómo leches has cabreado a tanta gente???

Asunto: Re: Simon (¿Lawrence me odia?)

Hace cinco días, Pen.

Cinco. Días.

Ten paciencia y aprovecha el tiempo de otra manera. ¿Has escogido ya lo que te vas a poner para su fiesta? (Te encontrará tarde o temprano).

H. H.

p. d.: 2000 cartas. Parece ser que cuando no nos hablábamos me porté muy mal. *emoji sonriente*

p. d. 2: Lawrence te odia, pero también odia al resto del mundo.

Asunto: Re: Re: Simon (¿Lawrence me odia?)

He buscado a Simon y me he enterado de que el año pasado entró en la lista Forbes 500. Está en el número 301.

Impresiona de la hostia, ¿verdad?

Tatiana me ha ofrecido uno de sus vestidos de diseño (ya te dije que su madre era una antigua supermodelo, ¿no?).

(Es medianoche, así que ya han pasado cinco días y medio. ¡La fiesta es dentro de tres días!)

Pen

Asunto: Re: Re: Re: Simon (¿Lawrence me odia?)

Supongo que impresionaría «de la hostia» si tu mejor amigo no hubiera llegado ya al número 1…

(Lo hará, Pen. Créeme. ¿Alguna vez me he equivocado?)

H. H.

6 (B)

En la actualidad

Penelope

Siempre hay una primera vez para todo.

Sexto día.

Ni una llamada. Ni un correo. Ni una pista mágica de miguitas de pan que pudiera seguir Simon para llegar hasta mí.

Muerta de impaciencia, continué indagando en internet hasta encontrar su empresa y montones de artículos sobre su fondo de cobertura.

En su página web no aparecía ningún dato de contacto directo donde poder localizarlo incluso aunque lo hubiera querido. Las direcciones de correo que aparecían eran de distintos asistentes, y los números de teléfono eran todos gratuitos, de los que se utilizan solo para la atención al cliente.

Actualicé la página por enésima vez y me recliné en el asiento de uno de los coches que usaba Hayden para la ciudad.

—Hola. —Los ojos del chófer se encontraron con los míos a través del espejo retrovisor—. ¿Va todo bien, señorita Penelope?

—Estoy bien, Chance —contesté—. Esperando algo que todavía no ha ocurrido.

—Bueno, sea lo que sea, estoy seguro de que se lo podrá contar a su mejor amigo y se lo comprará en tan solo unos segundos.

Me obligué a sonreír y le di de nuevo a actualizar la página.

Cuando estábamos recorriendo la manzana en la que vivía yo, me entró una llamada de un número desconocido.

—¿Simon? —respondí sin ningún tipo de adornos.

—¿Quién demonios es Simon? —dijo la voz de Travis desde el otro lado de la línea.

Ays.

—Nadie del que te vaya a hablar nunca.

—Mejor. —Se rio—. No quiero saber nada de él hasta que te pida matrimonio. Este es mi nuevo número del trabajo, por cierto. Guárdatelo.

—Estoy bastante bien, Travis —le dije, porque odiaba que nunca saludara por teléfono—. Muchas gracias por preguntar. ¿Y cómo estás tú?

—Genial, y bueno es saber que estás bien. Sabes que nunca se me ha dado bien la cháchara.

Nunca se te ha dado bien la comunicación en general.

—Mi cumpleaños se acerca.

—Ya lo sé. Le he pedido a Hayden algún consejo para saber qué te gusta. —Se notaba que sonreía—. Te volveré a llamar esta semana para darte un adelanto, solo por si acaso querías otra cosa. Te quiero, Corona.

Me reí.

—Yo también te quiero.

Colgué y esperé a que el coche doblara la curva para salir. Rebusqué en mi bolso hasta encontrar las llaves y escuché un montón de sonidos de claxon y gritos.

—¿Pero qué cojones haces?

—¿Estás de coña?

—¿Qué mierda estás haciendo?

—¡Eh! ¡Eh! ¿Penelope?

Me giré y vi que Simon cruzaba la calle corriendo vestido con un traje. Estaba esquivando los taxis e ignorando todas sus increpaciones.

—Esperaba que fueras tú —continuó, sonriendo—. Creo que he localizado a todas las Penelope Carter que existen en esta ciudad.

Me sonrojé cuando se acercó.

—¿De verdad has intentado localizarme?

—Sí. ¿Hay algún motivo por el que no me has llamado? —me preguntó—. ¿Acaso malinterpreté nuestra conversación en el aeropuerto?

—No, yo… —Traté de pensar en alguna otra razón que no fuera Hayden—. Perdí la servilleta en la zona de recogida del equipaje.

—Vale, bueno… —Se sacó el móvil del bolsillo—. Si no te importa, me gustaría asegurarme de que no vuelva a ocurrir. ¿Me das tu número de teléfono?

Asentí, se lo dije y unos segundos más tarde noté que me vibraba el bolsillo.

—Esperaba que todavía pudieras venir a mi fiesta este fin de semana —añadió—. ¿Es posible?

—Sí. —Asentí—. ¿Dónde es?

—Muelle sesenta y dos. Es en un yate enorme.

—¿Has alquilado uno de esos en los que se hacen fiestas?

—No, es mío. —Sonrió—. Comienza a las siete, pero la gente no empezará a llegar hasta las ocho. Incluido yo.

—En la universidad siempre llegabas una hora antes.

—Eso fue antes de que la gente empezara a pedirme dinero —bromeó—. Ahora llego tarde a propósito, para que no puedan hacerlo. —Se acercó más—. También dudarán más en acercarse si ven que tengo una cita.

Volví a ponerme colorada.

—Debería haberte pedido salir en la universidad —afirmó—. No debería haber actuado de manera tan sutil por aquel entonces, y no cometeré el mismo error dos veces. De verdad que me encantaría verte este fin de semana.

—Allí estaré.

—Bien.

—¡Eh, gilipollas! —gritó una voz ronca desde el otro lado de la calle—. ¿Cuánto tiempo calculas que vas a bloquear el tráfico para estar ahí ligoteando?

—¡Sí! —chilló otra persona—. ¡Espero que te esté dando calabazas si vas a seguir creyendo que la calle es tuya!

—Supongo que debería quitar mi coche ya. —Dio unos pasos atrás, riéndose—. Hasta el fin de semana, Penelope.

—Hasta el fin de semana.

Lo vi meterse al volante de un Ferrari rojo chillón. Esperé a que diera la vuelta a la manzana y entré en mi casa a toda prisa.

En cuanto llegué al salón, me di de bruces con algo suave pero rasposo al mismo tiempo.

¿Qué demonios?

Me eché hacia atrás y me percaté de que se trataba de una camisa de seda con lentejuelas en las mangas, que estaba colgada de un perchero lleno de más camisas de seda.

Le di la vuelta y vi más percheros en fila en el salón junto con cajas blancas apiladas cerca de las ventanas.

Versace. Fendi. Christian Louboutin.

—¡Hola! —Tatiana salió de puntillas desde detrás de una torre de cajas de Prada—. Estaba esperando a que llegaras a casa.

—¿Estabas esperando para presumir de tus compras compulsivas?

—¡Ja! Por favor. —Cogió un sobre y me lo pasó—. Parece que tu mejor amigo se ha encargado de hacer todas las compras.

Lo abrí y leí la tarjeta.

«Penelope:

Creo que ya va siendo hora de que tengas un armario propio y que no necesites alquilar nada más.

No trates de devolverme el dinero, y ni te atrevas a preguntar cuánto cuesta.

Solo acéptalo.

Dime qué vas a escoger para la fiesta.

De nada.

Hayden

p. d.: Déjate el pelo suelto.

p. d. 2: No lleves bragas. Confía en mí».

7

En la actualidad

(Sábado)

Penelope

En cuanto puse un pie a bordo de aquel yate blanco inmaculado, me sentí fuera de lugar. Mi vestido rojo —con un escote generoso y con una raja hasta el muslo— destacaba entre el resto de discretos trajes de color negro y azul.

Mierda.

Tuve ganas de volver al coche y rogarle al chófer que me llevara a casa para ponerme otra cosa.

Antes de poder pensarlo bien, el guarda de seguridad me hizo una señal para que entrara.

—El siguiente, por favor —dijo con la mirada pegada a una tablet—. ¿Nombre y relación con el señor Gaines?

—Eh… —Traté de sonreír al acercarme—. ¿Hay un guardarropa aquí? ¿Cree que puedo pedir prestada la chaqueta de alguien?

—Su nombre y… —Levantó la vista del bloc y me repasó el vestido de arriba abajo—. Creo que ha venido a la fiesta equivocada, señorita. Esto no es un estreno de Hollywood.

—Gracias. —Me aguanté las ganas de poner los ojos en blanco—. Penelope Carter.

Se cruzó de brazos mientras continuaba observándome.

—La fiesta privada para las modelos de Hollywood es en el muelle cincuenta y siete. ¿Quiere que pida a alguien que la acompañe?

—No estoy invitada a la fiesta de los famosos. He venido a ver a Simon Gaines. —Me crucé de brazos—. Fuimos juntos a la universidad.

Me volvió a dar otro repaso antes de mirar de nuevo en su tablet. Pulsó la pantalla unas cuantas veces y abrió los ojos como platos.

—Disculpe por no haberme dado cuenta de que es la cita del señor Gaines. Por favor, sígame. —Me acompañó hasta un pequeño ascensor y presionó un botón marcado con una «S»—. El señor Gaines está en la galería. Estoy seguro de que se alegrará de verla.

Las puertas se cerraron y yo tomé aliento varias veces antes de llegar al tercer piso. Cuando salí, me encontré con otra turba de trajes azul oscuro y negro, pero aquí y allá resaltaba algún que otro vestido de distinto color.

Aun así, ninguno de ellos era tan revelador como el mío.

Atravesé la muchedumbre, seguí las indicaciones que llevaban a la galería y me detuve cuando vi a Simon rodeado de un montón de gente.

Estaba de lo más sexy vestido con un esmoquin negro, y sonreía mientras señalaba a un jarrón.

—No tengo ni idea de por qué dejé que mi asesor me convenciera para comprar esta cosa —dijo—. Se supone que es un cachivache egipcio, pero estaré encantado de venderlo por lo mismo que me costó si alguien está interesado.

—¿Cuánto vale? —preguntó alguien.

—Cuatro millones. —Lo cogió—. ¿Alguien lo quiere?

Todos se rieron y menearon la cabeza.

—¿Y si os quedáis con mi asesor como parte del trato? —bromeó—. Los consejos que me da sobre el mercado de valores son mucho mejores, os lo aseguro.

La sala volvió a llenarse de risas.

—Disculpa. —Una chica morena pasó mi lado y me rozó. Fuerte—. Espero que no creas que vas a pescar a nadie aquí llevando eso. —Se lamió los dientes y me pasó de largo.

Cuando Simon cogió otro jarrón distinto, di varios pasos hacia atrás. Fui al baño, cruzándome con más personas de camino, y me encerré dentro.

Me observé en el espejo y tragué saliva. A lo mejor podía pedirle a Tatiana que me trajera un vestido más adecuado y aburrido dentro de una hora.

Dieron un golpe a la puerta en cuanto me saqué el móvil del bolsillo.

—¡Está ocupado! —avisé—. Un momento.

La puerta se abrió igual.

—Acabo de decir que estaba ocupado.

—Te he oído alto y claro. —Hayden entró con una copa de vino en la mano—. He decidido pasarme para ver si habías seguido mi consejo.

—Tengo un móvil.

—No has respondido a ninguno de mis mensajes —replicó—. Tampoco me llamaste anoche.

—Sí lo hice. Saltó el buzón.

—Me preocupaba de verdad que no escogieras el vestido adecuado.

—¿Y no lo he hecho?

—Claro que sí. —Me miró de arriba abajo—. Pero también has confirmado que no tienes ni idea de cómo dar las gracias.

—De nada.

Se rio.

—¿Cómo es que he adivinado que estarías aquí, lejos de la fiesta?

—Porque eres un acosador que ha logrado colarse en la lista de invitados.

—Soy el dueño del muelle. —Le dio un sorbo a lo que quedaba de vino y dejó la copa—. Estoy en todas las listas de invitados.

—Claro que sí. —Suspiré—. La gente no para de mirarme.

—Porque estás sexy de cojones —afirmó—. A pesar de que no has seguido mis consejos, tal y como prometiste.

—¿Qué? He hecho todo lo que me dijiste.

—Casi todo. —Me puso las manos sobre los hombros y me giró para que mirara al espejo. Sus ojos se encontraron con los míos en el reflejo y no pude evitar inhalar el aroma sexy de su colonia.

Me pasó un dedo por la nuca y acarició la pareja de cisnes, uno negro y otro blanco, que había tatuados en mi piel. Después se detuvo sobre la frase escrita en latín y cursiva que había debajo.

—No me había dado cuenta antes de la cita que tienes escrita en el tatuaje —dijo en voz baja—. Pensaba que solo era una línea recta.

—Lo era, antes de cambiarla.

—¿Y cuándo fue eso?

—Durante nuestra guerra fría…

—Mmm. —Volvió a acariciarla con el dedo sin apartar su mirada de la mía—. Parece que últimamente estoy averiguando cosas sobre ti que debería saber ya. ¿Algo más que me quieras contar?

—Una vez compré un muñeco de vudú que se parecía a ti, cuando no nos hablábamos —le conté—. Tenía los ojos azules y todo.

—¿Ah, sí? —Sonrió—. ¿Cuántas veces le pinchaste con las agujas?

—Miles. Y cada vez que lo hacía deseaba que tu vida fuera un fracaso.

—Siento informarte de que no funcionó.

—Evidentemente.

Sonreí.

—En fin. —Se aclaró la garganta—. Este es el primer consejo que no has seguido.

Agarró el pasador brillante que me recogía el moño y la abrió, haciendo que mis rizos cayeran por mis hombros.

—Te dije que llevaras el pelo suelto. Estás más sexy así.

—Tatiana pensó que estaba mejor recogido.

—Tatiana no es el chico que estás intentando conseguir, y, por lo que me has dicho, lleva años soltera. —Sus labios se curvaron en una sonrisa lenta y seductora—. Tienes que coger todo lo que te diga con pinzas.

—¿Te refieres a que la escuche con atención?

—No. —Me pasó los dedos por el pelo para que todos los rizos estuvieran sueltos—. Me refiero a que se pasa todas las noches viendo maratones de Sailor Moon y jugando con varitas de cristal de juguete, así que me refiero a que cojas todo lo que diga con unas jodidas pinzas de disección.

Reprimí una carcajada.

—Vale.

Me pasó la mano por el collar y recolocó el adorno de plata con forma de patines que me colgaba entre los pechos.

—También te dije que no llevaras bragas. —Sus ojos se encontraron con los míos de nuevo en el espejo—. ¿Por qué las llevas puestas?

—No las llevo. —Las mejillas se me pusieron coloradas—. No llevo nada.

—Eres incapaz de mentirme, Pen… —Me metió una mano por la raja del vestido e hizo que la piel me ardiera cuando me agarró el muslo con la palma de la mano. Despacio, entrelazó los dedos con la tira del tanga de encaje y me lo arrancó en un solo movimiento. Después se lo metió en el bolsillo.

—Mucho mejor. —Sonrió—. ¿No estás de acuerdo?

—No me puedo creer que acabes de hacer eso.

—Pues créetelo. —Se miró el reloj—. Solo tienes unas pocas horas antes de que la gente empiece a acapararlo para pedirle fotos y favores. Te sugiero encarecidamente que salgas de aquí conmigo. También puedes decir «gracias por tu inestimable ayuda» cuando quieras.

—Gracias por robarme las bragas.

—Encantado. —Se rio, caminó hacia la puerta y la abrió para que yo saliera. Después comenzó a alejarse, pero se dio la vuelta.

—Creo que no puedo confiar en que lo hagas bien —dijo—. Es mejor que lo haga venir yo.

¿Eh?

Antes de que pudiera preguntarle de qué estaba hablando, me empujó contra la ventana.

—¿Cuán cerca estamos, Penelope?

—¿A qué te refieres?

—Es una pregunta simple. —Bajó la voz y me miró a los ojos—. ¿Cuán cerca estamos?

Demasiado.

—Bastante cerca.

—¿En una escala del uno al diez?

—Veinte.

—Estoy de acuerdo. —Me metió un mechón de pelo detrás de la oreja—. Bueno, necesito que me digas algo. ¿Qué opinas de mi polla?

¿Qué?

—¿De qué diablos estás hablando?

—Ya me has oído —insistió—. Quiero saber lo que has pensado cuando has visto mis fotos.

—Hayden Christopher Hunter.

—Penelope Nicole Carter —se burló de mí—. Me alegro de haber aclarado cuáles son nuestros nombres completos.

—He dicho tu nombre completo para que entres en razón.

—Estoy bien —replicó, sonriendo—. Te estoy haciendo una pregunta sencilla.

—Es una pregunta muy inapropiada.

—¿Por qué? —Me acarició el pelo con los dedos—. Si alguna vez se filtrara tu cuerpo desnudo, te daría mi opinión sincera. Ni siquiera esperaría a que me preguntaras.

—Eso no me pasaría nunca, porque, a diferencia de ti…

—Te estás yendo por las ramas —me interrumpió—. Sigue con el tema de mi polla.

—De acuerdo —susurré—. He pensado que estás muy bien dotado. ¿Contento?

—Eufórico.

—¿Y cómo se supone que este tipo de interrogatorio me va a ayudar a captar la atención de Simon?

—Porque ningún hombre quiere a una mujer que no les interese a otros tipos, y si el llamado «playboy ingobernable de Manhattan» está haciendo que te sonrojes en una esquina, creo que es una apuesta segura. ¿Tú no?

—No.

—Pues yo sí. —Se rio y dio un paso hacia atrás para mirar por encima del hombro—. No te quedes mucho tiempo y no bebas demasiado. De nada.

Se alejó sin mediar más palabra, y entonces vi que Simon caminaba hacia mí.

—Guau. —Me cogió la mano y se la llevó a los labios. No dijo nada durante varios segundos; solo me miró de arriba abajo—. Estás increíble, Penelope. Muchas gracias por venir. Estaba empezando a pensar que me habías dejado plantado.

—En absoluto —respondí, sonrojándome.

—¿Ese con el que estabas hablando era Hayden Hunter?

—Sí, pero… Espera, ¿cómo sabes quién es?

—Sale en la portada de GQ este mes, y estoy suscrito. —Sonrió—. También es el ceo de Cinder, y bastante famoso, según tengo entendido.

—Bueno, sí, yo… él… —tartamudeé, y sentí que el estómago se me llenaba de mariposas cuando colocó la mano sobre la parte baja de mi espalda—. Es el mejor amigo de mi hermano. Es decir, es más amigo mío, pero…

—¿Me hace la competencia? —me interrumpió, mirándome los labios—. ¿Debería preocuparme por que él también te desee?

¿Cómo?

Las mejillas se me volvieron a poner coloradas.

—No, en absoluto. Hayden es como un hermano mayor para mí.

—Bien —dijo—. Odiaría verlo perder de no ser así. ¿Estás libre para cenar conmigo después?

Me mordí la lengua antes de que se me escapara un «Coño, claro».

—No, no puedo quedarme hasta después de la fiesta.

—Qué pena. —Cogió dos copas de la bandeja de un camarero que pasó a su lado—. En ese caso, vayamos a la parte superior del barco y disfrutemos al máximo del tiempo que te queda.

El yate comenzó a navegar por el río. Me incliné sobre la barandilla, y Simon se apoyó en ella por detrás de mí.

Los años que habíamos pasado separados se convirtieron en una conversación de horas, y sentí como si estuviéramos de nuevo en su antigua habitación de la residencia. Sus labios rozaron los míos unas cuantas veces, pero nunca me besó durante más de unos segundos, y nunca apartó su mirada de la mía.

Antes de darme cuenta, había desobedecido todas las sugerencias de Hayden sin dudarlo.

7 (B)

En la actualidad

Hayden

—Juraría que te dije que teníamos un ensayo de declaración ante el juzgado hoy.

Lawrence me fulminó con la mirada en cuanto entré en mi apartamento.

—El allanamiento de morada es un delito, Lawrence.

—He tenido que sentarme y darles coba a dos de los cabrones más grandes de la ciudad durante toda una hora. Y no solo eso, sino que además me han pillado por sorpresa con un montón de cosas que van a salir en los titulares mañana. No podríamos haberlo adivinado ni aunque lo hubiésemos intentado, pero he ordenado a algunos empleados que trabajen durante las setenta y dos horas próximas sin parar, para poder limpiar lo máximo posible.

Suspiré.

—Lo siento.

—¿Qué? —Parecía sorprendido de que hubiera pronunciado aquellas palabras—. Vale, bueno, eh… Hablando de disculpas… ¿Cuántas cartas has acabado?

—Una.

—¿Para quién?

—Para ti. —La cogí de la mesita y se la entregué, pero no hizo amago alguno de leerla. En vez de hacerlo, se la metió en el bolsillo.

—La mejor disculpa es el cambio de comportamiento, Hayden. Es lo único que te voy a pedir. Además de mi nómina y mi prima anual, claro.

—Claro.

—¿Qué es lo que has estado haciendo entonces?

Darme cuenta de lo sexy que es Penelope.

—Me he pasado por el muelle sesenta y dos para aclararme la mente.

—En ese caso, tu carta de disculpa es, oficialmente, inútil.

—Es cierto. —Sonreí—. Tenía que asegurarme de disfrutar de mi último día de libertad antes de adentrarme en lo que parece ser una ronda interminable de disculpas.

No parecía creerme ni lo más mínimo. Sacó el móvil, pulsó la pantalla y le dio al botón del altavoz. Los tonos de llamada llenaron la habitación..

—Le atiende Sarah, ¿en qué puedo…? —Se detuvo—. Ah, eres tú, Lawrence. ¿Qué necesitas?

—¿Puedes decirme dónde ha pasado la tarde el señor Hunter?

—Se estaba aclarando la mente.

—No me hagas preguntártelo de nuevo.

—Estaba en una fiesta, en un yate. —Me traicionó sin pensarlo dos veces—. Era para Penelope y un tipo al que está viendo, pero me hizo prometer que no diría nada ni que le recordaría ninguna reunión porque no tenía ganas y porque estaba más preocupado por si Penelope la cagaba. —Respiró al fin—. No vas a decirle que te lo he contado, ¿verdad?

—No me atrevería. —Colgó y me miró con los ojos entrecerrados—. Quiero cincuenta cartas en mi buzón de entrada antes de que acabe el fin de semana, y quiero treinta el lunes por la mañana y todas las mañanas de después. No podemos tener a un equipo entero trabajando en limpiar tu imagen si no vas a estar al cien por cien. ¿Está claro, hijo?

—Como el agua.

—Bien. —Se dirigió hacia la puerta, pero miró por encima del hombro antes de marcharse—. ¿La ha cagado Penelope?

—Para nada.

Se marchó del apartamento y yo me fui a la cocina. Necesitaba una bebida fuerte.

No había tenido intención de ir a la fiesta del yate en absoluto, pero me acordé de una vez en que evitó al chico que le gustaba durante toda la noche por pasársela pensando demasiado en el baño. Como no respondía a ninguno de mis mensajes sobre los pasos que dar, sentí que no tenía más remedio que ir.

Y me arrepentía de cojones.

En cuanto la vi con ese vestido rojo, me la imaginé rodeándome la cintura con las piernas mientras agarraba los mechones de su pelo castaño con los puños y se la metía cada vez más hondo. Hasta que no me dije a mí mismo «Para, es tu mejor amiga y la hermana pequeña de Travis», no volví a la realidad.

Por curiosidad, saqué el móvil para comprobar si me había enviado algún mensaje sobre la fiesta.

Todavía nada.

Ni siquiera había leído mis mensajes de «¿Te estás divirtiendo ya?» y «¿Necesitas que te lleve a casa?».

Justo cuando estaba a punto de llamarla dieron unos golpes fuertes a la puerta.

Extrañado de que seguridad no me hubiera avisado antes, me acerqué y miré por la mirilla. Penelope estaba en brazos de un tipo, y parecía un pez muerto. Era la señal de que estaba borracha.

¿Qué demonios?

Abrí la puerta y entonces pude ver mejor al tipo del traje.

El tal Simon de la fiesta.

—Eh… Hola —dijo—. ¿Te importa si… eh… la dejo en tu casa? Me ha dicho que…

—Le he dicho que me trajera aquí. —Penelope sonrió—. Había demasiado tráfico y Tati no contestaba al teléfono.

Sostuve la puerta abierta.

—Sofá blanco junto a la ventana.

La llevó hasta allí y la depositó con cuidado. Después se giró y me tendió la mano.

—Simon Gaines.

—Hayden Hunter.

—Soy un gran fan tuyo —dijo—. Admiro de verdad tu empuje.

—Tomo nota. —Asentí. No estaba acostumbrado a ser simpático, y mucho menos a conocer a los chicos de Penelope en etapas tan tempranas; además, tampoco quería incitarlo a que se quedara en mi casa demasiado tiempo.

—¿Por qué tienes el apartamento tan frío? —se quejó Penelope—. ¿Puedes traerme una manta?

Ignoré su pregunta, igual que ella había hecho con mis instrucciones.

—¿Cuánto ha bebido? —le pregunté a Simon.

—Hemos bebido tres botellas de champán entre los dos.

Pues claro.

—Para que lo sepas, dale solo vino. El champán no le sienta bien.

—Lo recordaré.

Ella suspiró y trató de girarse, pero no pudo.

—Creo que necesito un poco de agua. ¿Puedes traérmela, junto con la manta?

—Puedo traérsela de tu cocina —sugirió Simon.

—Yo me encargo —intercedí—. Ya puedes irte.

—¿Estás seguro? Quiero decir que …

Levanté una ceja.

—Quieres decir ¿qué?

—Que me siento un tanto responsable por esto, así que puedo quedarme.

—O también puedes irte.

Parecía que estaba a punto de discutir sobre el asunto, pero al final se aclaró la garganta.

—No me había dado cuenta nunca de lo impresionantes que son los detales de tu techo, Hayden —anunció Penelope—. ¿De qué color es? ¿Taupé? ¿Dulce de mantequilla?

Simon sonrió y se acercó a ella. Se quitó la chaqueta y le cubrió el pecho con ella. Entonces susurró:

—Llámame cuando estés sobria. Si no te llamo yo antes.

Se inclinó como si estuviera a punto de besarla, pero yo carraspeé.

—Encantado de conocerte, Hayden. —Dio un paso atrás—. Espero que la próxima estemos todos sobrios.

—Yo también lo espero.

Caminó hasta la puerta y esperé a escuchar el pitido del ascensor antes de mirar a Penelope.

Incluso borracha, estaba tremendamente guapa.

—¿No te dije que no te emborracharas? —le pregunté.

—Deja de gritarme.

—La única que está gritando eres tú.

—Es que me estás juzgando.

—Créeme, ni siquiera he empezado a juzgarte —le respondí—. Pero lo haré cuando estés sobria. Te lo preguntaré de nuevo: ¿te has olvidado de la parte en que te dije, en concreto, que no bebieras demasiado?

—El yate era bonito. —Se sentó y sonrió—. Me ha hecho un tour privado y me ha enseñado todas las habitaciones ocultas.

—Así que estás ignorando mi pregunta descaradamente.

—Bailamos en el balcón la canción de New York, New York, de Frank Sinatra. Parecía que estaba viviendo en una de esas comedias románticas de los 90.

—Vale, ya. —Le puse los pies sobre una almohada y le quité los tacones.

—Ha habido un momento en el que he pensado que estábamos los dos solos a bordo.

—Apoya la cabeza en el reposabrazos, por favor.

—Ha habido un momento en el que he pensado que iba a besarme, pero no estaba segura de leer bien sus intenciones, así que he cogido otra copa de champán y me la he bebido de un trago.

Le ajusté las almohadas debajo de la cabeza mientras continuaba divagando. Habló sobre la vajilla de plata que tenía las iniciales de Simon, de la manera en que el agua chocaba contra el barco, y una segunda, tercera y cuarta vez de cómo habían bailado al son de New York, New York, de Frank Sinatra, como si estuvieran en una comedia romántica de los 90.

Cuando le estaba apartando unos mechones de pelo de la frente, me agarró la hebilla del cinturón y me miró directamente a los ojos.

Levanté una ceja.

—¿Está mal que me quedara pensando en tu polla durante toda una hora después de que te marcharas?

—Voy a traerte una manta —le dije—. Ya me contarás después cómo ha sido el resto de la noche.

—Pensé en llevármela a la boca, en si cabría de verdad, o si me llorarían los ojos si me la metía hasta la garganta.

—Penelope… —La polla se me puso dura dentro de los pantalones—. Necesito que dejes de hablar.

—Querías mi opinión sincera sobre las fotos, ¿no?

—En este momento no.

—Siempre he pensado que eres el hombre más sexy que he visto, hasta cuando te odiaba —afirmó—. Incluso cuando pensaba que tu arrogancia era solo una forma de compensar el hecho de que tuvieras un pene pequeño. —Su mirada se desvió hacia mis pantalones—. Pero la verdad es que no.

Le aparté la mano con cuidado y me alejé por el pasillo. Abrí el armario, saqué una manta y juré que me olvidaría de sus desvaríos de borracha.

Cuando volví, estaba sonriendo, como si estuviera esperando para seguir con sus pensamientos.

—Te juro que la idea de acostarme contigo nunca se me había pasado por la cabeza hasta que he visto tus fotos —me dijo—. ¿Por qué no has hecho nunca porno?

—Definitivamente, he acabado de hablar contigo esta noche. —La cubrí con la manta—. Para ya.

—No creo que te dijera esas dos palabras nunca si nos estamos acostando juntos.

—Penelope Hostias Carter… —La fulminé con la mirada—. Deja de hablar.

Se rio y se giró de cara a las ventanas.

—Gracias por los consejos que me has dado con Simon. Eres el mejor, Hayden. Siempre lo has sido, y siempre has estado a mi lado.

Comenzó a roncar segundos más tarde. Yo apagué las luces y me fui a mi habitación.

Necesitaba una ducha fría.

De inmediato.

Ruptura número 7

El que hacía origami

Por aquel entonces

Sochi, Rusia

Penelope

—¿Qué quieres decir con que no vas a estar a mi lado? —Me quedo mirando la cara de Travis en mi portátil, esperando que se trate de algún tipo de broma pesada—. Voy a patinar en las malditas Olimpiadas. Mañana.

—Lo sé, pero sí que he estado cuando has patinado en otros campeonatos —responde—. Estoy seguro de que ganarás el oro. Llevas consiguiendo el primer puesto todo el año.

—Travis. —Los ojos se me llenan de lágrimas—. Si me estás gastando una broma, ahora sería el momento de que lo reconozcas.

—Escúchame, Corona. —Acerca la cara a la pantalla—. A principios de semana me llamó Gatorade y me hizo una oferta de patrocinio de seis cifras —explica—. Me han dicho que el trato está hecho si consigo ir a su sede y lo firmo todo lo antes posible. Seis cifras, Corona. ¿No es impresionante?

No digo nada.

Estoy teniendo una sensación repentina de déjà vu de cuando se perdió el Grand Prix de Chicago por un combate que le surgió a última hora. O quizá de cuando faltó al amistoso de Los Ángeles porque no podía soportar perderse la reunión con el presidente de la ufc porque «tenía que dejar claro que había llegado para quedarse».

No importa que yo hubiera perdido horas de sueño por quedarme despierta todos sus combates o que me hubiera saltado los entrenamientos de todo un fin de semana por ir con Hayden a sus conferencias de prensa. Su carrera está despegando, y como está ganando dinero de verdad, su deporte es el único que importa.

—Solo tengo que asegurarme de ganar a Márquez el día 15. —Su voz interrumpe mis pensamientos—. Estoy seguro de que la mayoría de los patrocinadores vendrá a llamar a mi puerta cuando lo haga. —Sonríe como si no estuviera pisoteándome el corazón—. Gatorade es solo el principio para nosotros, Corona.

¿Para nosotros?

—Estoy segura de que Gatorade habría comprendido que quieres estar al lado de tu hermana pequeña.

—Estoy a tu lado. —Entrecierra los ojos—. La última vez que lo comprobé, soy el que te compra a ti y a tu entrenadora los billetes de avión para todas partes. También te estoy pagando el mejor fisioterapeuta del país, y los patrocinios que estás consiguiendo… Ah, espera, que no estás al mismo nivel, así que alguien tiene que ocuparse de ti.

—Me lo prometiste, Travis.

—No, me lo pensé —miente—. Y esta conversación se acaba ahora mismo. Necesito que te aguantes. Estoy haciéndolo lo mejor que puedo, y si el hecho de que no pueda estar entre el público va a afectar a tu actuación, entonces…

Le cuelgo en la cara y cierro el portátil para evitar que me vuelva a llamar y que me diga «Lo siento, Corona. Sabes que soy más lógico que emocional. Lo siento mucho…».

Esta vez no quiero escuchar su disculpa; necesito hablar con alguien a quien le importe un poco de verdad.

Jackson…

Me siento agradecida de que mi novio esté aquí. Está compitiendo como esquiador freestyle, y es el primer novio que ha comprendido por completo cuánta dedicación se necesita para conseguirlo.

Aunque estoy bajo un «toque de queda preferente para todo el equipo», me he escapado todas las noches para charlar con él en el jacuzzi durante unas cuantas horas.

Salgo de la cama y me pongo las botas y un abrigo. Me acerco hacia la exposición de origami que me trajo anoche: una torre de rosas de color rosa y de cisnes blancos, con mensajes ocultos entre los pliegues.

Cojo uno rosa que dice: «Sé que estamos aquí para centrarnos en la competición, pero siempre estaré a tu lado. Lo dejaré todo y te escucharé».

Abro la puerta, miro hacia ambos lados y me dirijo hacia el ascensor.

—Mira a quién tenemos aquí. —El diablo en persona, o sea, Tatiana Brave, se coloca delante de mí.

Pongo los ojos en blanco y le doy al botón del ascensor.

—El toque de queda empieza en quince minutos —anuncia—. Sería una pena si tuviera que contarle al embajador del equipo que mi compañera americana se está escapando para ver a su novio. Con la puntuación tan alta que tenemos las dos, me imagino que necesitarás todo el tiempo extra de descanso que puedas conseguir.

—Si quieres chivarte, adelante, hazlo —le replico—. Tampoco me afectará demasiado.

—¿Quieres apostar?

—Pues claro —continúo, encogiéndome de hombros—. Es una pena que hayas volado toda esta distancia para conseguir la plata o el bronce. Ambas sabemos que no vas a conseguir ni de coña quitarme el oro, pero me encanta que te hagas ilusiones. Es adorable.

—Eres una zorra.

—Tú lo eres más.

Se marcha hecha una furia y sin decir nada más, y las puertas del ascensor se cierran.

Cuando salgo en el vestíbulo, salgo a la calle y recorro las instalaciones hasta llegar a los jacuzzis.

Por los altavoces suena música rock, y reconozco con facilidad el hard metal de la lista de reproducción de Jackson.

Camino hacia la estantería de las toallas y me doy cuenta de que Jackson no está solo. Está con otro chico en el jacuzzi, y se están besando como si no hubiera nadie más. Me quedo mirando cómo Jackson se pone al chico sobre el regazo y cómo sus lenguas se entrechocan, y hasta que no se acaba la canción no se da cuenta de que estoy allí.

—Ay, mierda. —Los ojos se le abren como platos—. Penelope, no te muevas de ahí. Puedo explicártelo.

—Ni te molestes. —Me doy la vuelta y vuelvo corriendo al hotel.

Cuando entro de nuevo en mi habitación, me tiro sobre la cama. Trato de no llorar, pero no lo consigo.

Enciendo la tele y pongo una versión doblada de Cuando Harry encontró a Sally.

A mitad del bonito encuentro, alguien llama a la puerta.

—¡Hemos acabado, Jackson! —grito mientras camino hacia la entrada—. Ni siquiera me importa que seas gay. Son las mentiras y…

Dejo de hablar cuando veo a Hayden de pie en el pasillo.

—¿Así que tu novio sí que es gay, como te decía yo? —Sonríe.

—No. —Esquivo su mirada—. No lo es. Estaba repitiendo la frase de una serie de televisión en voz alta.

Mira a mis espaldas.

—Ahora mismo hay anuncios.

Las mejillas se me ponen rojas, y me esfuerzo por encontrar algo que decir. Hace tres días desde que hablamos por última vez, y se supone que debería estar presentando su aplicación para buscar pareja a la gente de California.

—¿Por qué no estás en Los Ángeles? —Cambio de tema—. Tenía planeado quedarme cinco horas más despierta para llamarte.

—Como sé que nunca vas a admitir que yo tenía razón… —Abre su mochila y saca un rollo de masa de galletas con pepitas de chocolate y una cuchara de plástico rosa—. Te lo dije, joder.

Antes de que pueda cerrarle la puerta en la cara, se acerca para darme un abrazo.

—Gracias por restregármelo por la cara —digo, sonriendo.

—Y voy a seguir haciéndolo —afirma—. Solo quería darte unas horas más antes de empezar de manera oficial.

—¿De verdad que te has hecho un vuelo de doce horas solo para reírte de mí?

—Pues claro que no.

—Estás sonriendo, Hayden.

—¿De verdad? Intento no hacerlo. —Los hoyuelos se le marcan más—. No encuentro nada divertido en esta situación. Es decir, sí que te dije que tu novio pasaba más tiempo haciendo preguntas sobre mí que sobre ti, ¿pero yo qué voy a saber?

—¡¿Hay un hombre en el pasillo?! —grita mi entrenadora a la vuelta de la esquina—. ¿Quién es?

Tiro de Hayden hacia el interior de la habitación y cierro la puerta.

—¿Así que te has levantado esta mañana y has decidido de repente venir a Sochi?

—No —contesta—. Pero en cuanto Travis me dijo que él no iba a venir, pensé que no deberías estar sola. He reservado una suite en el hotel que hay al cruzar la calle.

Sonrío.

—Gracias por venir y estar a mi lado.

—Es lo que hacen los amigos —responde, encogiéndose de hombros—. Además, a la larga esperaré algo a cambio.

—Debería haberlo imaginado.

—Te he traído esto —dice, y se saca una cajita azul del bolsillo—. Lo vi en Los Ángeles y pensé que te gustaría.

La abro y me quedo mirando el colgante de patines entrelazados que pende de un collar de plata. Tiene las letras qdh grabadas delante.

—¿qdh? —le pregunto—. ¿Qué quiere decir?

—Quiere decir que puedes dejar de llamarme tanto para hacerme preguntas y pensar siempre «¿Qué diría Hayden?». —Me indica que le dé la vuelta—. Y después, cuando hayas ignorado mi consejo y te hayas equivocado, llevarás ventaja al escucharme decir que te lo había advertido.

—Gracias por darme, oficialmente, el peor regalo que haya recibido jamás.

—De nada. —Hace que me gire para poder colocármelo en el cuello. Sus ojos se encuentran con los míos a través del espejo.

—Travis no habla de otra cosa más que de ti —me dice—. De verdad que calcula cada paso que da teniéndote en cuenta, y creo que deberías darle un poco de cancha. Él también ha perdido a sus padres.

Asiento.

—Vale.

—Bien. —Se acerca a la torre de origami y coge uno de los cisnes para leer en voz alta—: «A veces me siento en un dilema de si querer a una mujer preciosa como tú. Alguien que está muy cerca de él. De verdad que me gustas, y aprecio que lo traigas contigo. Siempre».

—¿De verdad, Penelope? —Menea la cabeza—. ¿Cómo demonios no te has dado cuenta de que es gay después de leer esta mierda?

8

En la actualidad

Penelope

Me desperté en la suite para invitados de Hayden con un dolor de cabeza terrible y la garganta seca. Los recuerdos de la noche anterior seguían arremolinándose en un vergonzoso tono rosa pastel que hacía juego con el champán que había bebido de más.

Una imagen de Simon ayudándome a entrar en un coche negro y llevándome en brazos al cruzar el control de seguridad de Hayden seguía repitiéndose en bucle en mi mente. Y quería creer, desesperadamente, que el hecho de que me viera borracha como una cuba era un sueño, y no un recuerdo.

No me puedo creer que haya bebido tanto.

—Ay, por qué —gemí, y me di la vuelta para mirar por la ventana. El cielo seguía a oscuras, y el sol todavía tenía que salir por el puente de Triborough.

A mi lado, sobre la mesilla de noche, había dos botellas de zumo de naranja frío, aspirinas y una nota escrita a mano.

«Voy a estar trabajando con las cartas de disculpa todo el día. Ven conmigo cuando te despiertes, porque teníamos un trato. (Solo si estás sobria al 100%).

Hayden».

Le di una patada al edredón, me bajé la cremallera del vestido y dejé que la seda cayera al suelo.

Tras darme una larga ducha, rebusqué en el cajón que tenía reservado para mí en su casa. Me puse unas mallas y una sudadera de Team usa y seguí el aroma a café recién hecho que procedía de la cocina.

Rodeado de folios impresos y sobres, Hayden se estaba bebiendo una taza de café en la barra del desayuno.

—Eh… —Me aclaré la garganta, y él me miró.

—Eh… ¿Estás sobria ya?

—¿Si digo que no, puedo seguir durmiendo el resto del día?

—No. —Me señaló el asiento que había a su lado y me pasó un montón de tarjetas—. Ya he acabado con estas. Solo necesito que las revises.

—Siento no haber seguido todos tus consejos anoche.

—No pasa nada —respondió—. Sueles hacerlo siempre cuando empiezas con un nuevo novio, así que me sorprendería que hubiese ocurrido lo contrario.

—¿Dije algo embarazoso cuando llegué con él?

—¿Embarazoso? No. —Sus labios formaron una sonrisa ladeada—. ¿Altamente inapropiado? Sí.

—¿Qué demonios dije?

—Nada de lo que se vaya a enterar nunca.

—¿Crees que me volverá a llamar al haberme pillado una cogorza en la primera cita?

—No parece que le molestara cuando intentó besarte.

—Vale, bien. —Dejé escapar el aire que estaba reteniendo—. ¿Qué te pareció? Con sinceridad.

—Necesita contratar a un sastre mejor.

—Lo digo en serio, Hayden. —Le di un puñetazo en el hombro.

—No hablamos mucho, pero parece decente.

—Genial. Tengo que preguntarte sobre algunas cosas que mencionó mientras estábamos…

—Yo creo que no. —Presionó un dedo contra mis labios y el corazón se me detuvo.

El alcohol debe de estar todavía corriéndome por las venas.

—Vamos a hablar de mis cartas durante las próximas horas —dijo, mirándome a los ojos—. Y después dejaré que me hagas perder el tiempo hablando del Príncipe Encantador. ¿Trato hecho?

—Trato hecho.

8 (B)

En la actualidad

Penelope

Unas horas más tarde, marqué una errata y miré a Hayden.

—¿Así que destrozaste una suite en el ático del Marriott cuando no nos hablábamos… y la dejaste tan mal que el gerente tuvo que cambiarlo todo menos las cortinas? —Comprobé que había leído bien sus «motivos por los que debo disculparme»—. ¿Por qué hiciste algo así?

—Es una larga historia. —Me ofreció un cheque—. Ponlo dentro antes de cerrarla.

—Lo haré. ¿Sabes? Creo que sería mejor si redacto unas cuantas plantillas que puedas adaptar para que no pases demasiado tiempo pensando en cosas nuevas que decir.

—Si dos personas reciben la misma carta, se cabrearán más de lo que ya lo están.

—Lo arreglaré de manera que no se repitan las palabras. —Abrí mi portátil—. Aprendí a hacerlo en una clase de oratoria motivacional. Créeme.

—Siempre y cuando Lawrence nunca se entere…

—No lo hará.

Antes de poder empezar a beberme una taza de café recién hecho, una llamada entrante comenzó a sonar en mi teléfono. Simon.

Me quedé mirando la pantalla mientras seguía vibrando sobre la mesa.

—¿Le respondo?

—Depende. —Se cruzó de brazos—. ¿Me prometes que aceptarás mi consejo?

—Sí.

—Bien. —Cogió el móvil y lo tiró al sofá—. No. No respondas al teléfono la primera vez que te llame. Pero puedes responder si te llama una segunda.

—¿Y por qué no iba a esperar a que le devuelva yo la llamada?

Me lanzó una mirada mordaz.

—Vale —claudiqué, levantando las manos a modo de rendición—. No responderé a menos que me llame una segunda vez.

—Buena chica. —Señaló su lista—. Volvamos al trabajo.

Creé cuarenta plantillas distintas y me bebí una jarra entera de café durante las dos horas siguientes. No miré el teléfono ni me atreví a cogerlo, ni siquiera cuando Hayden desapareció unas cuantas veces para responder a sus llamadas.

Mi paciencia no llegó a su límite hasta que Sarah nos trajo el almuerzo.

—Simon Gaines es un tipo bastante atractivo —dijo, pasándome una bandeja cubierta—. Pero ¿sabes? No puedes tener a dos tipos encandilados contigo al mismo tiempo. Es totalmente injusto, ahora que lo pienso. Eres guapa, pero no tanto.

—¿De qué demonios estás hablando, Sarah?

—De nada. —Sonrió—. Solo estoy disfrutando de un fin de semana en el que puedo llevarles el almuerzo a mi jefe y su mejor amiga. Tampoco es que tenga una vida propia.

—Puedes tomarte el resto del día libre —le dijo Hayden, mirándola—. Gracias por quejarte de lo tirado que está tu trabajo, como siempre.

—Un placer, señor Hunter. —Salió corriendo de la habitación.

—De verdad, tienes que despedirla —dije.

—De verdad, tengo que despedirla —dijo al mismo tiempo que yo, y empezamos a reír.

Iba a coger un tenedor cuando mi móvil vibró en el sofá.

Sin pensarlo dos veces, me levanté y corrí para ver quién era: Simon, otra vez.

—¿Hola? —respondí.

—Hola, preciosa. —Parecía como si estuviera sonriendo—. ¿Te estás recuperando de la resaca?

—Puede.

Se rio.

—Bueno, en ese caso, te llamo para rogarte una segunda cita.

—¿De verdad? —El estómago se me llenó de mariposas—. ¿Cuándo?

—Mañana, si puedes —respondió—. Voy a celebrar una segunda fiesta de bienvenida en los Hamptons. ¿Podrás venir?

—Eh… —Miré a Hayden—. Espera un momento, deja que mire una cosa.

—Claro.

Silencié la llamada y comprobé que lo había hecho bien.

—Quiere llevarme a una segunda cita, es una fiesta en los Hamptons mañana. ¿Qué le digo?

—Que la gente normal tiene trabajos y que no puede pegarse la fiesta madre todas las noches con su antiguo cuelgue.

—Sabes que eso es muy hipócrita para venir de ti, Señor Playboy Ingobernable de Manhattan, ¿verdad?

Se reclinó en su silla, riéndose.

—Deberías ir con él. Dile que sí.

Volví a activar el sonido de la llamada.

—Perdona. Sí que puedo ir.

—Genial. Me ofrecería a recogerte, pero ya les he prometido a mis chicos que conduciría yo. ¿Puedo hacer que te recoja un chófer?

—No, no pasa nada. Le pediré a Hayden que me lleve.

—Mmm… —Hizo una pausa—. Vale, bien. Te enviaré la dirección y la hora por mensaje.

—Me lo pasé genial ayer en el yate contigo —le dije, esperando que su «Mmm» no me fuera a llevar por los mismos derroteros del pasado y que no deseaba revivir.

—Yo también —contestó—. Aunque tengo que avisarte: en cuanto se corra la voz de que mi empresa está aquí, puede que veas a algunos fotógrafos siguiéndonos. Es decir, si sigues aceptando tener citas conmigo, claro.

—No me molestarán en absoluto. —Me muerdo la lengua para no añadir que estoy acostumbrada a los fotógrafos a causa de Hayden—. Créeme.

—Dime por qué no funcionó tu última relación —dijo de repente, pillándome totalmente desprevenida.

—¿Qué?

—Tu última relación —repitió—. Tengo curiosidad por saber por qué cualquier tipo en su sano juicio ha sido capaz de dejarte marchar.

—Es complicado —le respondo, sonrojándome—. Y también una larga historia.

—Tengo todo el día.

Volví a sonrojarme.

—No era el adecuado para mí. Salimos durante seis meses, pero todo el tiempo se sentía resentido por algo estúpido. Algo que ya sabía desde el principio.

—¿Te refieres al hecho de que tu mejor amigo sea un superexitoso ceo con reputación de chico malo?

—Sí —sonreí—. Eso.

—Bueno, pues, para que lo sepas, a mí no me molesta en absoluto.

—¿En serio?

—En serio. La mayoría de mis amigos me dejaron de lado en cuanto comencé a obsesionarme con el trabajo, y me resultó bastante difícil encontrar nuevos. Creo que es bueno tener un amigo fiel como el tuyo en la vida.

—Creo que mi obsesión con el patinaje también me hizo perder la oportunidad de hacer muchos amigos. Aunque no me arrepiento en lo más mínimo.

—No deberías hacerlo —declaró—. Conseguiste casi todo lo que querías durante tu carrera, ¿verdad?

Justo como ocurrió en la fiesta del yate, una simple pregunta llevó a una conversación de horas sobre todo y nada en particular. No pensé dos veces las respuestas ni establecí límites, como ocurría cada vez que quería salir con alguien nuevo.

Fue natural y fácil, fluido y dulce.

Ni siquiera me importó que Hayden se comiera mi almuerzo y que, literalmente, me levantara a mitad de la conversación para llevarme en brazos hasta la suite y poder concentrarse.

Cuando Simon me estaba hablando de los mejores sitios para comer en Florida, su asistente nos interrumpió.

—¿Puedo llamarte dentro de una hora? —me preguntó—. Será rápido. Lo prometo.

—Claro. —Colgué y volví a la cocina, pero me detuve cuando vi a Hayden vestido solo con unos calzoncillos negros.

Estaba de pie delante de los fogones, y todavía le caían gotas de agua del pelo recién lavado sobre el pecho perfectamente moldeado.

—¿Sí? —Le dio la vuelta a una tortita antes de mirarme—. ¿Has terminado al fin de hablar con Simon sobre tus películas favoritas de Disney, o va a haber una segunda parte para ese fascinante tema de conversación?

—¿Estabas escuchando a escondidas?

—Me he acercado para cerrar la puerta. ¿Quieres tres o cuatro tortitas?

—Quiero que te pongas algo de ropa.

—¿En mi propia maldita casa? —Hizo una mueca—. ¿Tres o cuatro?

—Cuatro. Y sí, en tu propia maldita casa.

Se rio y cogió unos pantalones de chándal de una silla y se los puso.

—¿Mejor ahora?

—Mucho mejor. —Saqué el sirope—. Necesito un favor.

—Entonces tendrás que redactarme unas cuantas cartas más.

—¿Puedes llevarme a los Hamptons mañana? —le pregunté—. A ser posible, por la mañana temprano para poder evitar el tráfico.

Me miró como si hubiera perdido la cabeza.

—Te daré dinero para la gasolina —ofrecí.

—Llenar el depósito de mi Maserati cuesta doscientos dólares.

—Ese no es tu único coche.

—Cuesta más en el Bugati. Y son las opciones más baratas.

—¿Es que no puedes comprarte un Honda o un Prius de vez en cuando?

Se rio.

—Pensaba que tenías una sesión en la pista mañana, con esa posible candidata a las Olimpiadas.

—Llamaré para cambiarla —respondí, y me encogí de hombros—. Solo quiere algunas impresiones.

—Te llevaré, pero solo bajo la condición de que no vuelvas a atrasar tu cita con ella —dijo—. Lo odiabas cuando los entrenadores te lo hacían a ti, y todavía sigo teniendo tus furiosos mensajes de texto y de voz para demostrarlo.

Me quedé mirándolo y odié que me conociera tan bien, que me estuviera obligando a sentirme culpable, aunque merecidamente.

—Le pediré a Tatiana que vaya en mi lugar —repliqué—. Últimamente tenía muchas ganas de disfrutar del buen patinaje.

—Buena idea. —Se giró de nuevo hacia los fogones—. Prepárate para marcharnos a las cuatro. ¿Cuánto vas a tardar en volver a redactar las cartas?

—Simon va a llamarme dentro de una hora.

—Vale, pues no hay tortitas para ti. Solo cartas hasta que te llame. —Le dio un mordisco a una de las de mi montón y me pasó un bolígrafo—. De nada.

9

En la actualidad

(A la mañana siguiente)

Hayden

—¿Alguna vez te he dicho que eres un conductor horrible? —Penelope me miró mientras manejaba el Audi a través de las calles secundarias—. El límite de velocidad es de sesenta y cinco, y estás yendo a noventa todo el rato.

—Si quieres, podemos cambiar los asientos y conduces tú.

—La verdad es que sí me gustaría hacerlo.

—Mala suerte, porque era sarcasmo. —Me reí y cambié de carril—. ¿Cuánto tiempo os quedasteis tu palomito y tú hablando ayer por teléfono?

—Tres horas. A él también le han roto el corazón de mil maneras, como a mí. ¿Quieres que te lo cuente?

—Claro —dije, aunque no tenía intención alguna de escuchar ni una palabra.

Pensaba que trabajar en las cartas y hablar sobre el «Príncipe Encantador» bastaría para poner fin a las imágenes que habían estado inundando mi cerebro desde la noche anterior, pero me equivocaba.

Del todo.

Y por si aquello fuera poco, se había subido a mi coche vestida solo con la parte de arriba de un biquini rojo chillón y unos vaqueros cortos que igual podían ser solo unas bragas.

Con cada curva que daba tenía que hacer un ejercicio máximo de autocontrol, y me preguntaba dónde coño se había metido mi mejor amiga, esa que siempre solía llevar camisetas extragrandes y vaqueros a todas las fiestas a las que iba. La mejor amiga que no me ponía cachondo cada vez que la miraba…

—¿Qué opinas de eso? —Su voz interrumpió el hilo de mis pensamientos—. Su prometida lo plantó el día en que iban a visitar el salón de celebraciones.

—Suena terrible.

—Sí, es muy triste.

—El compromiso a largo plazo solo conduce a la decepción —afirmé—. Alguien como él debería saberlo muy bien.

—Claro. —Hizo un gesto de exasperación—. Supongo que eso es lo que hace que tú seas tú. Eres un buen muso para un orgasmo de madrugada en la cama, pero un modelo horroroso como novio.

—¿Te tocas pensando en mí?

—Era una analogía, Hayden.

—Yo creo que ha sido una indirecta. —La miré cuando nos detuvimos en un semáforo en rojo—. Puedes ser sincera conmigo, ya lo sabes.

—Sinceramente, creo que te lo tienes muy creído, y si hubiera sabido que has de escribir más de mil cartas de disculpa, nunca habría accedido a ayudarte.

—Entonces, lo más seguro es que te hubieras pasado toda la fiesta del yate en el baño. Ah, y de nada por aquello, por cierto.

No pudo replicar nada a eso.

Giré el coche por la esquina y pisé de golpe el freno en cuanto vi lo que teníamos delante.

—¿Qué demonios? —Penelope inspiró con fuerza.

Frente a nosotros había millas de coches pegados unos a otros y llenos de gente que había tenido la misma idea, con lo que su plan de llegar pronto se fue a la mierda.

Ni siquiera íbamos a ser puntuales.

—¿Le envío un mensaje a Simon y le digo que llegaremos horas más tarde? —Suspiró—. No creo que lo consigamos antes.

—No —dije, y saqué el coche de la cola e hice un giro en «U»—. Aparcaré en el garaje e iremos andando a uno de mis casas en la playa. Haré que alguien me lleve otro coche para volver de nuevo a casa.

—¿Alguna vez te paras a pensar en lo escandalosamente rico que eres?

—Sí, pero mi mejor amiga no está impresionada en lo más mínimo. —Le sonreí.

Crucé el paso a desnivel que llevaba a un garaje privado.

Penelope cogió mi gorra de béisbol y las gafas de sol del asiento trasero y me las dio.

—Toma. No quiero arriesgarme a que haya un montón de mujeres que traten de distraerte.

—La playa está vacía a este lado. —Le indiqué que me siguiera para cruzar la calle y entrar en la arena.

Caminamos en silencio durante la primera media milla, con ningún otro sonido de fondo más que las olas salpicando la orilla a nuestro lado.

—Deberías echar un polvo pronto —dijo de repente.

—¿Perdona?

—Llevas meses sin acostarte con nadie, y creo que te está afectando de una forma más profunda.

—¿Y me lo está diciendo una mujer que no para de fingir en la cama?

—Mis gemidos son reales.

—Pero tus orgasmos no.

—Solo es una sugerencia. —Alzó la mirada para observarme—. Estás mucho más relajado cuando has echado un polvo. Hablando de lo cual, ¿tu norma de las siete citas se aplica también a Simon y a mí? Porque ya le conocía de antes.

—Creo que te lo puedes tirar cuando quieras —repliqué—. Sin embargo, conociéndote, probablemente esperarás hasta que te diga que le importas.

—Si ese fuera el caso, me habría acostado contigo hace mucho tiempo.

—Penelope, tú y yo no seríamos compatibles en la cama.

—¿Porque tu ego se vería afectado al comprobar que también estoy fingiendo?

—Conmigo no fingirías.

—Creo que todos los tíos dicen lo mismo.

—Y yo creo que en mi caso es cierto. —Paré de caminar y la miré.

Entonces, y puesto que necesitaba un motivo para meterme en el agua y esconder mi erección, la levanté en el aire y la arrojé sobre una ola.

—¿En serio? —Se rio y gritó, lo que hizo que tragara un montón de agua salada.

—Te lo merecías —le dije—. ¿Alguna otra opinión mala o cachonda que quieras compartir?

—Creo que eres mucho ruido y pocas nueces cuando toca hablar de lo bueno que eres en la cama.

Volví a empujarla sobre otra ola y salté junto a ella. Cuando empezó a atacarme salpicándome con el agua, me di cuenta de que echarla al mar había sido una idea pésima.

La parte de arriba del biquini era tan fina que los pezones se le transparentaban a través de la tela.

Joder.

Justo entonces me tiró un montón de agua a la cara e interrumpió mis pensamientos.

—Voy a hacer que te arrepientas de eso. —La levanté y me la eché sobre el hombro con facilidad. Después, la tiré al agua una y otra vez.

Cuando se rindió al fin, se colgó de mi espalda.

—No hay manera alguna de levantarme y tirarme al agua así, Penelope.

—No voy a intentarlo. —Me envolvió la cintura con las piernas desde atrás, y apretó los pechos contra mi espalda.

—Creo que me he torcido el tobillo —anunció—. ¿Puedes llevarme un ratito?

¿Puedes prometerme que vas a dejar de ser tan sexy sin siquiera intentarlo?

—Claro.

Para cuando llegamos a la casa, ambos estábamos empapados, y mi contacto en los Hamptons estaba metiendo el coche por el camino de entrada para que pudiera volver a Nueva York.

Dejé a Penelope cerca de la piscina y le pasé unas toallas.

—A no ser que quieras ir a la fiesta calada hasta los huesos, tienes un secador en la parte de atrás.

—Lo sé. —Se secó la cara con cuidado—. Me ducharé primero.

—Si no se ofrece a llevarte a casa, llámame y volveré —le informé—. Pero si eso ocurre, tendrás que dejar de hablar de él de inmediato. Si de verdad le gustas después de todo este tiempo, querrá pasar todo el tiempo que sea posible contigo.

—Oído.

Dio un paso atrás y yo intenté no quedarme mirándole los pezones durante demasiado tiempo.

¿Los tiene duros?

—Otra cosa más —añadí, cruzándome de brazos—. Si por casualidad te llevara a casa y por la noche te diera por volver a montarte tu cuento de hadas, ni se te ocurra llamarme para contarme nada de la fiesta.

—¿Qué? ¿Por qué no?

—Porque cada vez que estamos al teléfono a mitad de que me lo cuentes, el tipo por lo general te suele llamar, Penelope —le respondí de camino hacia la puerta—. Espera a que te llame y hablas con él primero. Ya te llamaré yo mañana.

—Vale. Bueno, gracias por todo. Hoy te estás portando como todo un caballero.

No, estoy ejerciendo un autocontrol impresionante.

9 (B)

En la actualidad

Penelope

A la mañana siguiente, me quité la arena de los zapatos y sonreí al recordar lo dulce que había sido Simon conmigo el día anterior.

Para ser sincera, no había demasiado que contar sobre aquella segunda fiesta. Todos sus amigos ejecutivos bebieron cervezas y se relajaron sobre las tumbonas de playa mientras él me los iba presentando uno por uno.

Su insistencia en las presentaciones era la técnica no tan sutil que Hayden solía describir como «el ataque “mira lo buena que está mi novia”». Se trataba de un juego de poder silencioso, pero un buen presagio para nuestra relación futura, porque me dejó saber que no estaba intentando restarle importancia a su interés por mí delante de sus amigos.

Tras asegurarme de que ya no quedaba arena, me puse los zapatos y cogí el bolso.

—¡Hasta luego, Tatiana! —la avisé—. ¡Te traeré un muffin cuando vuelva!

—¡De arándanos, por favor!

Abrí la puerta de la calle y me encontré cara a cara con Simon y con un jarrón precioso lleno de rosas rojas.

—Eh, hola, Simon —dije, sonrojándome.

—Eh, Penelope. —Me sonrió—. Yo, eh… Espero que no parezca que te estoy acosando ni nada por el estilo, pero me preguntaba si podía llevarte a tomar un café. Me parece que ayer me pasé más tiempo hablando sobre ti a mi equipo que contigo.

Me había quedado completamente muda.

—Bueno, si no puedes venir conmigo, lo entiendo, de verdad. Podemos ir otro día.

—No, de verdad que puedo ir. —Tendí la mano para cogerle las flores—. Deja que las ponga en la cocina y salgo en un minuto.

—Vale, genial.

Entré a toda prisa y les eché una foto a las flores. Después llamé a Hayden.

—¿Sí, Penelope? —respondió al primer tono.

—Adivina quién me ha traído flores.

—Adivina quién me debe algunas cartas de disculpa.

—El Príncipe Encantador. —Hice caso omiso de su sarcasmo—. Te he enviado una foto. ¿Qué opinas?

—Creo que se ha gastado más de cien dólares en ellas, así que no es un tacaño como «El que pensaba que el ramen era pasta italiana».

—Yo creo que «El que robaba en Starbucks» todavía le ganaba.

Ambos nos reímos.

—Acaba de venir a mi casa y me ha invitado a tomar café —informé—. He accedido antes de darme cuenta de que no te he preguntado si te parecía una buena idea.

—Es una idea fantástica —contestó—. Solo es un café. Pero tienes una clienta dentro de unas horas, así que no te puedes quedar demasiado.

—Es cierto. ¿Qué estás haciendo?

—Viendo cómo Lawrence me fulmina con la mirada por responder a tu llamada en medio de una reunión importante.

—¿Tanto te cuesta llamar a Hayden después de las cinco de la tarde, Penelope? —intervino él—. ¿Tengo que comprarte un reloj? ¿Es que el tuyo no te dice la hora?

Resoplé.

—Lo siento. Os dejo con lo vuestro.

—Espera —advirtió Hayden—. Una cosa rápida. Ya que gestiona un fondo de cobertura, puede que sea de los que envían correos y mensajes todo el día, así que no hagas eso con él. Por lo menos, no demasiado.

—¿Por qué no?

—Tienes que hacer que se lo curre contigo —explicó—. Tiene que llamarte y aparecer en persona. Además, por el motivo que sea, los correos y tú no os lleváis muy bien cuando se trata de relaciones.

—Contigo sí que funcionan.

—Yo soy una excepción. —Se rio—. No le envíes ningún correo ni intercambies demasiados mensajes hasta que hayas salido con él al menos unas semanas, ¿vale? Confía en mí.

—Vale, después hablamos. —Colgué y volví de nuevo a salir con Simon.

—¿Lista para el café? —me preguntó.

—Sí.

—¿Sabes? —dijo cuando salimos a la acera—. Quería enviarte un mensaje antes de venir, pero en el fondo soy un chico de la vieja escuela y no me gusta que en las relaciones medie demasiado la tecnología. Espero que estés de acuerdo conmigo.

Sonreí. Estaba impaciente por contárselo a Hayden.

—Estoy muy de acuerdo contigo.

Ruptura número 9

El que envió un correo / El que casi preparó comida italiana

Por aquel entonces

Penelope

Asunto: Nosotros.

Querida Penelope:

He estado pensando un montón últimamente, y estos meses contigo han sido una puñetera pasada para mí.

Me encanta tu rollo y todo eso, pero no creo que una relación a distancia sea lo mío.

Pasas más tiempo en los entrenamientos o sobre el hielo que conmigo, y no creo que esté hecho para todos tus viajes, así que… Bueno…

No quiero que terminemos en absoluto, solo te estoy pidiendo un poco de espacio hasta que tengas más tiempo para mí.

Buena suerte en el Skate Canada del mes que viene.

Ryan.

Asunto: Re: Nosotros

Eh.

¿Crees que el correo anterior está lo suficientemente bien como para acabar lo mío con Doña «Demasiado buena para follar»?

Me siento un poco mal porque es muy buena chica, pero tenía una mierda de «norma de las 7 citas» y ni siquiera se ofreció a chuparme la polla cuando esperaba a que me diera su coño. (La llevé a cenar cinco veces y no se dignó a comérmela ni una sola vez).

Si lo hubiera hecho, quizá habría tenido algún reparo más a la hora de tontear con Maya.

Dime si todavía tienes planeado ir a la fiesta de los Alfa esta noche.

Voy a ir primero a casa de Maya.

Ryan.

Los labios de Hayden se tuercen en una sonrisa de suficiencia cuando lee el correo de mi ex por tercera vez seguida. Cada vez lo ha leído con un acento distinto: en ruso, en inglés británico y en italiano, como si hacerlo pudiera suavizar el impacto de sus palabras.

—Vale —dice, devolviéndome el teléfono—. Creo que ya es suficiente. Solo queda una cosa por decir sobre esta ruptura.

—Ni te atrevas a mencionarlo, Hayden. —Lo miro con los ojos entrecerrados—. Guárdate esa mierda de comentario para ti mismo.

—¿Por qué? —Sonríe—. Lleva diciendo que vuestra relación es «a distancia» desde el principio, cuando ni siquiera vivís a media hora el uno del otro. Era una bandera roja que se veía venir.

—Sigo sin querer escucharte decirlo. Ahora no.

—Vale, bueno… —Da unos golpecitos con los dedos en el volante—. No me atreveré a seguir hiriendo tus sentimientos diciéndote «Joder, te lo dije».

—Puaj —respondo, mientras pongo los ojos en blanco—. Gracias por ser tan maduro.

—De nada. Y, para que conste, la próxima vez que un tipo te diga que necesita espacio, es una forma sutil de decirte que quiere romper contigo.

—Oído. —Miro por la ventana y me pregunto si arrancará algún día el coche. Llevamos horas sentados dentro.

—¿Cuánto tiempo más tenemos que quedarnos aquí sentados vigilando la casa de tu exnovia? —le pregunto.

—Nunca ha sido mi novia —replica—. Solo me gustaba mucho.

Empiezo a dar golpecitos con el pie. La mujer en cuestión es —bueno, era— miembro del equipo de su aplicación. Y es la primera que ha conseguido llevarlo a diez citas consecutivas. Un récord que, probablemente, nunca vuelva a batirse.

—Es solo que no entiendo por qué estamos sentados aquí mirando su casa —continúo—, como si…

—Está ahí dentro tirándose al tipo nuevo que acabo de contratar para el equipo —me interrumpe—. Está comprometido y se lo está tirando. Tenía mis sospechas, pero tenía que comprobarlo por mí mismo.

Vuelvo a mirar y me doy cuenta de que el Bronco rojo de su compañero de equipo está aparcado en un lateral de la calle.

—Tenía planeado prepararle una cena italiana si me equivocaba —dice—. Pero bueno…

—¿Todas esas bolsas de la compra que hay detrás eran para ella? ¿No para ti?

No me responde.

—¿Quieres que te dé algún consejo sobre cómo romper? —le pregunto.

—Para nada, Penelope.

—Pues te lo voy a dar de todas formas. —Me aclaro la garganta—. Creo que deberíamos ir a Wal-Mart y comprar el mejor cúter que tengan. —Lo miro—. Después, podemos rajarle los neumáticos al coche de ella y al de ese tipo nuevo. Al acabar, puedes enviarle a su prometida un mensaje anónimo por la aplicación Block Sender con una foto de su coche aparcado en la entrada de la casa de ella. Luego la despides por mensaje con el mismo tacto que ha tenido contigo, y, para terminar, puedes usar todas esas compras que has hecho para prepararme a mí una cena italiana. Para entonces seguro que estaré muerta de hambre.

—¿Estás hablando en serio, Pen? —Me mira como si hubiera perdido la cabeza—. Ese es, de lejos, el consejo más mezquino, inmaduro y ridículo que podrías darle a cualquiera en esta situación.

—No pretendía que sonara así —le respondo—. Sé que nunca harías nada parecido. Solo quería aligerar un poco el ambiente y hacerte reír.

—Esta situación no tiene nada de divertido —replica, tras hacer una pausa—. Porque no hace falta que tengamos que ir a Wal-Mart para comprar un cúter. La gasolinera de la esquina los vende.

—¿Eh? —Sonrío—. ¿Entonces ya tienes la aplicación de Block Sender?

—La tendré en unos segundos. —Me pasa su móvil—. Descárgamela, por favor.

—Lo haré. Oye, ¿quiere eso decir que me vas a preparar la cena italiana cuando hayamos terminado? ¿Vamos a seguir también esa parte de mi consejo?

—No te pases ni un maldito pelo.

10

En la actualidad

Hayden

«El infierno se ha congelado: Hayden Hunter se está disculpando de verdad».

«Hayden Hunter, el playboy ingobernable de Manhattan que enseñó hace poco fotos de su po**a, ahora quiere que sepamos que «“lo siente”».

«El encanto de las cartas escritas a mano: así es como nos lo ha vuelto a recordar Hayden Hunter».

«¡Se desvela la carta de disculpa de Hayden Hunter a los Hoteles Hilton! ¡Todos los detalles, en el artículo!».

«Diez motivos por los que no nos fiamos de las cartas de disculpa de Hayden Hunter (¡Solo nos interesan las fotos de tu po**a!)».

11

En la actualidad

Hayden

—Sarah, ¿has sabido algo de Penelope hoy? —Levanté la vista en cuanto entró en mi oficina el lunes por la mañana.

—¿Por qué me iba a llamar a mí cuando habla contigo veinte veces al día?

—La respuesta a esa pregunta es sí o no.

—Es una pregunta bastante estúpida. —Sonrió y colocó el último ejemplar de The New York Post sobre mi mesa—. El ceo de The Williams Company ha filtrado tu carta esta mañana. Te sigue odiando, pero quiere que sepas que te perdona por haber sido un gilipollas hace años.

—Sí o no —volví a repetirle.

—El señor Walsh de Tinder está dando ahora mismo una entrevista en Good Morning America, y dice que no quiere ninguna carta de disculpa tuya. Quiere una confesión.

—Ni siquiera está en mi lista.

—Gracias por unirte al fin a este tema de conversación —dijo, con un gesto de exasperación—. He enviado personalmente paquetes de agradecimiento a todos los que han confirmado que asistirán a tu gala de beneficencia, y también me he enviado otro a mí misma, ya que también tienes un problema en darme las gracias a mí.

—Tu nómina ya te las da de manera clara.

—El coordinador de los fuegos artificiales me va a llamar dentro de una hora por videoconferencia para darme un avance del espectáculo de acuerdo con tus ideas. ¿Te gustaría participar?

—En absoluto.

—Me lo imaginaba —contestó, encogiéndose de hombros—. Bueno, eso es todo lo que tengo para ti hasta ahora.

Me quedé mirándola.

—Vamos a empezar un maravilloso lunes aquí en Cinder, señor Hunter —anunció—. Es agradable tener en mi agenda asuntos de negocios de verdad, en vez de personales, para variar. Aunque, sí, me aseguraré de que el segundo vestuario se entregue en el apartamento de Penelope esta tarde. No tienes por qué preguntarme por eso.

La verdad es que no. ¿Por qué no te he despedido?

Di unos golpes con los dedos sobre la mesa cuando sonrió y me retó a que lo hiciera.

—Ah, y acabo de recordar algo… —Se sacó un post-it amarillo del bolsillo—. Penelope me ha llamado hace una hora porque tu teléfono no daba señal. Dice que necesita anular lo de esta noche para cenar porque Simon va a llevarla a… —Trató de leer lo que había escrito, pero se rindió y me tiró el papel—. No puedo leer el resto. Supongo que lo he anotado demasiado rápido.

—¿Por qué no me lo has dicho antes?

—Porque espero con desesperación a que me amenaces con despedirme para que Lawrence pueda ofrecerme otra enorme prima por volver. —Sonrió—. ¿Hay algo más que pueda hacer por ti hoy?

Me costó Dios y ayuda no decir lo que realmente quería decir.

—No, gracias, Sarah. Por favor, asegúrate de que se mandan hoy el resto de las cartas.

—Lo haré, señor Hunter. —Se tomó su tiempo para salir de mi despacho.

Miré el post-it y pude leer lo que Sarah había escrito a la perfección.

«Por favor, dile a Hayden que necesito cancelar nuestra cena habitual de esta noche.

Simon ha aparecido en la pista y me ha invitado a volar con él hasta Miami para cenar.

p. d.: ¿Podrías no fingir que no he llamado y te lo he dicho? Es decir, por una vez, ¿podrías no ponerme las cosas difíciles?».

12

En la actualidad

(Unos días después)

Penelope

Yo: ¡Eh! ¿Por qué parece que no hayamos hablados en siglos?

Hayden: Porque han pasado cinco días. Es todo un récord para nosotros. ¿Qué tal Miami?

Yo: Geeeniaaal. Es el dueño de un edificio de viviendas justo enfrente de la playa y me hizo un recorrido privado. Quería que nos quedásemos unas cuantas noches —en suites separadas—, pero pensé que sería ir demasiado rápido, ¿verdad?

Hayden: Verdad.

Hayden: ¿Te apetece que quedemos en Central Park más tarde?

Yo: No puedo. Simon va a celebrar una fiesta en lo alto del Empire State Building. Es en agradecimiento a sus altos ejecutivos, y me ha invitado como su novia *emoji sonrojado*.

Hayden: ¿Estás segura de que Simon tiene un trabajo de verdad? ¿Cuándo trabaja exactamente, si tiene tanto tiempo libre para viajar en avión y dar fiestas?

Yo: Eres un tipo muy serio, pero sigues siendo un capullo rompecorazones. XD. Te llamaré cuando llegue a casa. Te lo contaré todo.

12 (B)

En la actualidad

Hayden

No llamó.

Ni siquiera envió ningún mensaje.

Lo único que hizo fue enviarme un correo para cancelar nuestra cita.

Durante tres días seguidos.

No era el récord de cinco días que acabábamos de establecer, pero de todas formas era bastante inusual. En las otras ocasiones en que había salido con otros chicos, nunca le habían robado tanto tiempo al principio.

Se quedaban con sus mañanas o sus tardes, y yo con el resto. Lo mejor.

No estaba seguro del motivo, pero por primera vez desde que nos hicimos amigos, sentí que estaba atravesando los primeros síntomas del síndrome de abstinencia.

Y no me gustaba en absoluto.

13

En la actualidad

Hayden

Unos años atrás, y sin darme cuenta, me gané uno de mis mayores enemigos en esa ciudad. Estaba asistiendo a un estreno en el Gershwin Theater y hablando con una reportera infiltrada.

En el descanso, me preguntó qué era lo que opinaba hasta el momento, y le dije que había visto producciones de instituto mejores. Al día siguiente, The New York Times publicó mi fotografía junto con el titular «Hayden Hunter, decepcionado con el estreno», y se hizo viral.

Se consideró que la obra fue un D. O. A. —un «Dead On Arrival», o sea, un fracaso desde el estreno—, y la producción perdió cientos de miles de dólares.

Desde entonces, el director había contratado un anuncio de página completa en la parte trasera de The Post en donde colocó una fotografía mía seguida de las palabras «Hayden Hunter es un cabrón».

Suspiré y volví a leer las últimas líneas de su carta antes de meterla en el sobre. Cuando estaba comprobando que las direcciones estuvieran centradas, en el teléfono sonó la notificación de un mensaje entrante. Penelope.

Penelope: ¿Puedo cancelar lo de esta noche?

Yo: ¿Otra vez?

Penelope: Te acabo de mandar veinte cartas.

Yo: En ese caso, aceptaré todas las cancelaciones que quieras.

Cerré mi cuenta y decidí llevar la carta al teatro en persona.

En cuanto salí del coche, todos los fotógrafos se me echaron encima.

—¡Hayden! ¡Mira hacia aquí!

—¿Algún comentario sobre tus fotos?

—¿Se sabe algo de Tinder?

Los ignoré y me dirigí hacia la entrada vip. Antes de tener la oportunidad de pedirle a la azafata que me acompañara al palco de los ejecutivos, el señor Lewis apareció delante de mí.

—Bueno, bueno, bueno —dijo, cruzándose de brazos—. Me alegro de que hayas venido a insultar mi trabajo otra vez. Lo tenemos todo vendido para esta noche, y el segundo acto casi ha acabado.

—No he venido para ver tu obra. —Saqué el sobre del bolsillo superior de mi traje—. He venido a pedir perdón.

Dio un paso atrás, como si tuviera miedo de aceptarlo.

—¿Qué tipo de veneno has puesto en las hojas?

—Ninguno —le respondí, con un gesto de exasperación—. Es una maldita disculpa, y es una de las tantas que he escrito a mano. No tenía intención de chafar tu producción por aquel entonces, aunque sí que era un truño de obra con los peores actores que he visto jamás.

—¿En serio?

—No debería haber dicho nada en público al respecto. —Volví a ofrecerle la carta—. Lo siento.

Se me quedó mirando durante unos segundos antes de aceptarlo.

—¿Podemos enterrar el hacha de guerra sin que tenga que leer nada de lo que has escrito?

—¿Y eso?

—Bueno, eh… —Parecía nervioso—. Hasta ahora nos está yendo bien en taquilla, pero creo que nos iría incluso mejor si se te viera por aquí y dijeras algún que otro comentario como que te ha gustado tanto que has tenido que volver para repetir tu parte favorita.

—Vendido. —Le quité el sobre—. Haré una aparición en el bar durante el descanso.

—Gracias. —Chasqueó los dedos—. Brenda, ¿puedes traerle una copa al señor Hunter y acompañarlo a la zona del bar?

—Por supuesto. —Una pelirroja apareció de repente a mi lado—. Sígame, señor Hunter.

—¿Es buena esta obra? —le pregunté—. Sé sincera.

Ella se sonrojó e ignoró mi pregunta.

—He visto tus fotografías online.

—Qué bien. ¿Es buena la obra?

—Me las he guardado en el móvil. —Bajó la voz—. Me toco mirándolas todas las noches. Normalmente cambio de vídeo porno después de verlo unas pocas veces, pero llevo usando tus fotos dos semanas seguidas. Tienes un don. ¿Te apetece compartirlo conmigo después?

Seguí sin hacerle caso hasta que llegamos a la planta superior.

—Te traeré tu bebida. —Sacó el móvil, se hizo un selfie conmigo sin pedirme permiso y desapareció.

Sabía que esa copa no iba a llegar en mucho rato, así que le hice una señal al camarero.

—¿Sí, señor? ¿Qué desea tomar?

—Un whisky con hielo, por favor —pedí—. A cuenta del propietario.

Asintió y me lo sirvió en segundos.

Poco después, las puertas del teatro se abrieron para el descanso y los asistentes llegaron al bar.

Giré la cabeza, y casi se me cayó la bebida al ver a Penelope. Estaba espectacular, con un top negro ajustado de escote pronunciado que le llegaba más abajo de los pechos.

Era totalmente ajena a la forma en que todos los hombres le lanzaban miradas, a que era el centro de atención sin siquiera pretenderlo.

No me ha dicho que iba a venir aquí esta noche.

Cogí mi bebida y me acerqué a ella.

—Eh —le susurré al oído desde detrás—. Estás guapa.

—Gracias. —Se giró para mirarme—. Tú también. Bueno, como siempre.

Se hizo un silencio.

—¿Has venido sola? —le pregunté.

—No, ha sido otra sorpresa de última hora de Simon —contestó—. Estábamos hablando sobre Broadway y le he dicho que siempre había querido ver Wicked.

A mí nunca me lo has contado.

—Ha aparecido con un ramo de rosas amarillas y me ha dicho que tenía una hora para prepararme. No he tenido tiempo de maquillarme.

—Nunca te ha hecho falta. —La miré de arriba abajo, y se sonrojó—. Pero te has olvidado de otra cosa.

—¿De qué?

—Toma. —Le di la bebida, le agarré la muñeca con suavidad y me la llevé a una esquina. Deslicé las manos en torno a su cuello y sentí cómo su piel ardía al tocarla.

—Hayden… —Me miró a los ojos y las mejillas se le pusieron coloradas—. ¿Qué estás haciendo?

Le quité la etiqueta del precio del top y la arrugué. Después, se la metí dentro del bolsillo de los pantalones.

—Ah. —Tragó saliva—. ¿Qué haces aquí? Este director te odia.

—Soy muy consciente de ello. —Reprimí una carcajada—. He venido a entregar mi disculpa, pero en su lugar me ha pedido un favor.

—Qué bonito de tu parte. —Bajó la voz antes de continuar—. Aunque su primera obra sí que fue un bodrio.

—Lo sé. ¿Esta es mejor?

—Es una pasada.

—Estás muy guapa, Penelope. —No se me ocurría otra cosa que decir—. En serio.

Nos quedamos mirándonos en silencio, tratando de buscar otro tema de conversación por algún motivo. Los pensamientos que se me pasaban por la cabeza eran un insulto al término «inadecuado», y no la estaba mirando como si fuera solo mi mejor amiga en absoluto en esos momentos.

Es la hermana pequeña de tu mejor amigo… La hermana pequeña de tu mejor amigo… La hermana pequeña de Travis…

—¿Señor Hunter?

De repente apareció una mujer delante de nosotros.

—Siento interrumpir, pero soy Myra Tate, de Vanity Fair, y he estado intentando conseguir algún comentario suyo desde hace meses en relación con el nuevo litigio de Tinder. Sé que probablemente no sea ético, pero no puedo evitar rogarle que me dedique unos minutos de su tiempo esta noche.

Penelope la fulminó con la mirada, y parecía estar tan molesta por aquella intrusión como yo mismo en esos momentos.

—Toma —le dije, sacándome el sobre del bolsillo—. Aquí tienes una historia mejor. Es una exclusiva.

La cogió y se alejó tan rápido como había aparecido.

Volví a centrar mi atención en Penelope y a ponerme cachondo con sus labios rosados y carnosos.

—¿Vas a ir a su casa esta noche? —le pregunté.

—Probablemente. —Se acercó y habló en voz baja—. No nos estamos acostando.

—Lo sé.

—¿Cómo lo sabes?

—Me lo habrías contado. —Antes de poder preguntarle nada más, Simon se interpuso entre nosotros y le pasó la mano por la cintura. Le besó la mejilla y le pidió perdón por dejarla sola.

—Buenas noches, Hayden —dijo, sonriendo—. Un placer verte de nuevo.

—Igualmente. —Le tendí la mano—. He escuchado cosas buenas de ti.

—La mayoría son verdad. —Volvió a sonreír—. Tenemos una reserva en The Murray, al otro lado de la ciudad, después. Te invitaría a venir con nosotros, pero he oído que son muy rigurosos a la hora de las reservas.

—Estoy seguro de que harán una excepción para el dueño.

—Ah, bueno, en ese caso… —Le dio un beso en la mejilla a Penelope—. ¿Quieres venir con nosotros después de la obra?

—Me encantará.

Llegué a The Murray y pedí la mesa que había junto a las ventanas. No estaba seguro de por qué había aceptado aquello; nunca me apetecía estar con ninguno de los novios de Penelope.

Probablemente sea para mirarle los labios otra vez.

Cuando estaba pidiendo vasos de agua para los tres, se armó un alboroto a mi izquierda. Un Ferrari de color rojo chillón hizo un giro en «U» en medio de la calle para aparcar. Simon salió del coche y caminó hasta la puerta de Penelope.

Los clientes que había en las ventanas hicieron gestos de admiración cuando la ayudó a salir. Los fotógrafos sacaron fotos y la gente susurró y se preguntó quiénes serían.

Los ojos de Penelope se encontraron con los míos, y ambos se acercaron.

Eres una puñetera preciosidad.

Me quedé mirándola conforme se acercaba. Me levanté para sacar la silla que había a mi lado, pero Simon se me adelantó y le ofreció otra. La que estaba al otro lado.

Él se puso en medio de los dos.

—¿El segundo acto ha sido tan bueno como el primero? —les pregunté.

—Ha estado fenomenal —contestó Pen—. Un espectáculo de diez estrellas.

—Está bien saberlo. Algún día tendré que conseguir entradas.

—Penelope me estaba contando que eres el dueño del imax Theater en Times Square —añadió Simon, aunque sonó a pregunta—. ¿También haces incursiones en bienes inmuebles y cadenas de restaurantes?

—Sí —repliqué—. Mi asesor me sugirió que lo hiciera hace años.

—Me gustaría poder diversificar mis negocios así. —Sonrió—. Mis inversores quieren que me centre en el fondo y en nada más, pero quizá algún día me lo permitan.

Por suerte, la camarera apareció antes de que pudiera responderle. Nos dejó las cartas y una cesta de pan y recitó cuál era la especialidad del chef para aquella noche.

—¿Será a una cuenta o a tres, señor Hunter? —inquirió.

—A una —respondimos Simon y yo al mismo tiempo.

—Deberías dejarme pagar a mí —dijo, tras colocar un panecillo en el plato de Penelope—. Es decir, tenía pensado invitar a Penelope de todas formas.

—Es justo. —Me giré hacia la camarera—. Una cuenta.

—Volveré enseguida para tomarles nota —añadió, y se marchó.

—Me gustan las ostras —anunció Penelope, y después se levantó—. Ahora vuelvo.

Me guiñó dos veces el ojo y sonrió, que era su forma de decirme «Échale un ojo por mí», antes de alejarse.

Ambos nos quedamos mirándola hasta que desapareció al doblar la esquina.

—Bueno—comenzó Simon, y se aclaró la garganta—. Penelope me estaba contando que estás obsesionado con los relojes. No he podido evitar fijarme en que llevas puesto un Yachtmaster. ¿Es uno de tus favoritos?

—Sí. —Cogí mi copa de agua—. ¿Te gustan los relojes también?

—Bastante.

Me mostró la muñeca. Llevaba un reloj muy parecido al mío, aunque con algunos ajustes.

—Muy bonito. —Estaba impresionado—. ¿Cuánto tiempo tardaron los diseñadores en fabricarlo?

—Mucho más de lo que esperaba, pero la nueva diseñadora de la firma es amiga mía —contestó—. Me deja acceder a todos los modelos nuevos antes de que salgan al mercado.

Levanté una ceja. Ninguno de los diseñadores de relojes que conocía aceptaría realizar ajustes a un modelo que todavía no se hubiera sacado a la venta. Por muy rico que fuera el cliente.

—No se lo cuentes a nadie. —Debía de haberme leído la mente—. Se supone que no puede hacerlo, y si se enteraran la despedirían.

—No me atrevería —repliqué—. ¿Está dispuesta a arriesgar su puesto solo porque sois amigos?

—Porque su marido es mi amigo y yo soy el motivo por el que están juntos —explicó—. Es estrictamente platónico. ¿Lo de Penelope y tú también es así?

—¿Así cómo? ¿Juntos?

—Platónico.

—Está saliendo contigo, ¿no?

Cogió su copa y le dio un sorbo lento.

—Bonito Ferrari —le dije, tratando de cambiar de tema.

—Gracias. He visto tu colección de coches en GQ este mes. Me sorprendió que no mostrases ninguno personalizado.

—Me gusta ser sutil.

—Bien. —Rio—. Bueno, a mí no me gusta compartir lo mismo con otro hombre. Siempre me gusta personalizar las cosas y mantenerlas lo más lejos posible de los demás.

Di unos golpecitos con los dedos en la mesa y deseé que Penelope volviera de una puñetera vez antes de que aquello se convirtiera en una competición a gran escala para ver quién meaba más lejos.

—He leído en Esquire que te gustan las empresas de inversiones que saben pelear —añadió Simon—. Si alguna vez estás interesado en invertir tu dinero en un fondo de cobertura con beneficios pequeños pero con estrategias fantásticas a largo plazo, no tienes más que decírmelo. Yo manejo tres mil millones, que es un poco más de lo que vale tu empresa, pero también acepto clientes más pequeños. —Sacó su tarjeta de visita y la sostuvo en el aire durante unos segundos.

¿Está insinuando que gana más dinero que yo?

—Gracias por la oferta —le contesté, después de cogerla—. Me aseguraré de echarle un vistazo antes de que acabe la semana, Simeon.

—Es «Simon».

—Es lo que acabo de decir.

Se hizo un silencio.

—Siento haber tardado tanto —anunció Penelope al volver a la mesa—. ¿Me he perdido algo emocionante?

—No —contestamos Simon y yo al unísono.

Me aclaré la garganta y me levanté de la mesa.

—Me he dado cuenta de que tengo que hacer algo para Lawrence esta noche —anuncié—. Ha sido un placer verte, Simon. Te veré mañana por la mañana en el brunch de Wagner’s, Penelope.

—Puede que también me veas a mí —intervino Simon con una sonrisa—. Ha dicho que quiere enseñarme ese sitio, y mañana me suena perfecto.

Me marché antes de decir nada más.

14

En la actualidad

Penelope

Por la mañana llamé a la puerta principal de Wagner’s esperando que dentro solo estuviera el personal de seguridad de Hayden y que pudiera estar sola durante unos minutos.

Lo necesitaba desesperadamente…

En cuanto vi a Hayden en el teatro la noche anterior, las mariposas que había notado por Simon perdieron la batalla contra algo mucho más poderoso que sentí en mi pecho al tenerlo delante.

Solo el hecho de verlo con un traje negro de tres piezas hecho a medida solía dejarme muerta cuando estaba preparada para ello. Pero al pillarme desprevenida…

No tenía palabras para describirlo con precisión.

Me había echado a perder el resto de la obra.

Durante el segundo acto no estuve atenta a la historia que se desarrollaba en el escenario; me estaba imaginando a Hayden empujándome de nuevo contra aquella esquina, presionando sus labios contra los míos mientras me agarraba de la cintura, reclamándome delante de todos y pasando mucho de los fotógrafos que hubiese presentes.

Es el mejor amigo de tu hermano, tu mejor amigo y un playboy sin remedio. Espabila ya, Penelope.

Esas palabras eran las únicas que parecían hacer que mi cerebro entrara en razón.

Dejé escapar un suspiro y volví a llamar a la puerta.

—Lo siento, señorita Penelope —respondió el jefe de seguridad de Hayden al abrir—. Que tenga un feliz sábado.

—Usted también.

Me quité las gafas de sol y me percaté de que Hayden estaba sentado al fondo, tan sexy como siempre, con unos vaqueros y una camiseta negra.

Ya había pedido mis platos favoritos —unos beignets y fresas—, y se estaba bebiendo su café a sorbos.

—Eh. —Sus ojos se encontraron con los míos al acercarme.

—Eh.

—¿Dónde está Simon?

—Tenía una reunión de última hora.

Cuando tomé asiento, su guarda de seguridad colocó un ramo de rosas y una nota entre los dos.

—Para usted, señorita Penelope —informó—. De un tal señor Gaines. —Se sacó un recibo del bolsillo y se lo pasó a Hayden—. También… eh… ha pagado el brunch para los dos.

—Muy amable de su parte —contestó Hayden, y nos quedamos sentados en silencio durante unos segundos después de que se marchara.

—¿Cómo fue el resto de tu noche con Simeon? —preguntó.

—Se llama Simon. —Cogí un tenedor—. Fue bien. ¿Y la tuya?

—Bien… No me llamaste cuando llegaste a casa.

—No pensaba que estuvieras despierto todavía. Fuimos a dar un paseo en su Ferrari, y no me dejó en casa hasta las tres.

—¿Y desde cuándo no respondo a las llamadas que me haces de madrugada?

—Es verdad. —Tragué—. Mira, sobre anoche…

—¿Qué pasa?

—Creo que no te he dicho nunca que quería ver Wicked —dije—. Estuve pensando en ello durante la cena, y creo que debería haberlo hecho. ¿La habrías soportado conmigo?

Me lanzó una mirada que respondía a aquella pregunta retórica.

—Creo que deberíamos pasar más tiempo juntos. Me parece que no lo hemos hecho últimamente.

—En efecto. —Dio unos golpecitos sobre la mesa con los dedos—. Mi gira de disculpas y la planificación de la gala han ocupado mucho de mi tiempo. Probablemente ese sea el motivo.

—Ah, sí. —Casi se me había olvidado la gala—. Bueno, Simon va a llevarme a Miami esta semana para pasar el día en la playa de Sunny Isles, así que ¿qué te parece el día después de que volvamos?

—Yo te llevé a Sunny Isles el año pasado.

—Nunca lo sabrá —repliqué, sonriendo—. Me hago la tonta, como me dijiste, siempre que sugiere algo que ya he hecho contigo antes. Será mi primera vez con él, ¿no?

—Cierto. —Dio otro trago al café.

—Todavía no me ha pedido que lo nuestro sea exclusivo —continué—. ¿Solo estamos saliendo…?

—Lo sé.

—Era una pregunta.

—No he escuchado la entonación.

—Ah. —Me aclaré la garganta—. ¿Es un problema que todavía no me haya pedido que lo nuestro sea exclusivo?

—No —respondió, moviendo la cabeza—. Sé que los dos tenéis una historia, pero solo desde hace unas semanas. Deberías esperar unas cuantas más. También tienes que acordarte de cumplir con tu parte de nuestro trato.

—Lo sé. —Saqué unas cuantas cartas del bolso—. Trece, para todos los miembros de una sinfónica callejera a la que insultaste por tocar canciones que no te gustaban. Pediste Clean, de Taylor Swift, y ellos tocaron Blank Space. Para ser justos, lo más seguro es que a mí también se me hubiera ido la pinza.

Su cara se iluminó con una sonrisa, y la extraña tensión que había entre nosotros comenzó a desaparecer poco a poco.

—Eso no fue lo que ocurrió —dijo—. Pero gracias.

—No estoy segura de querer saber nada más sobre lo que estuviste haciendo durante nuestra guerra fría. —Cogí un beignet—. Siempre has sido bastante cruel, pero cada vez las disculpas son más absurdas.

—Lo único que necesitas saber sobre nuestra guerra fría es que tú la empezaste.

—No, fuiste tú. —Le señalé con el dedo—. Pero te perdono.

Se rio y volvió a beber café.

—Tu hermano va a venir a la ciudad. ¿Quieres traer a Simon para almorzar?

—Nunca —respondí, poniendo los ojos en blanco—. Como muy pronto, se lo presentaré en el combate de Las Vegas, donde estará demasiado distraído como para someterlo a un interrogatorio. Por eso me alegro de tenerte. Eres mucho más comprensivo sobre los tíos de lo que nunca lo será Travis.

—Ya veo —respondió—. Eso es lo que hace el mejor amigo de alguien, ¿no?

No tuve claro el porqué, pero pareció que dijo «mejor amigo» con resquemor, y sentí que en realidad no era eso lo que quería decir.

Parte de mí —una parte que no podía negar ni explicar— deseaba que no fuera eso lo que había querido decir.

—¿Cena mañana por la noche en Central Park? —propuse, borrando aquel pensamiento.

—¿Qué hay de pasado mañana? Lawrence me ha obligado a presentar un ensayo de declaración, y no sé cuánto tiempo me obligará a quedarme.

—Perfecto —admití—. Central Park. Martes por la noche.

15

En la actualidad

(El martes por la noche)

Hayden

—De verdad que tienes que currarte un poco más el tema de los disfraces —dijo una voz profunda y familiar desde detrás de mí—. Sabía que eras tú a kilómetros de distancia.

Me giré para ver a Travis con gafas de sol y una sudadera.

—No, solo necesito despedir a Sarah por dejar siempre que te cueles.

Se rio y se sentó junto a mí, en el banco.

—Cuando la despidas al fin, cuéntamelo para que pueda ofrecerle trabajo.

—No te la puedes permitir —confesé—. ¿Cómo es que has llegado tan pronto a la ciudad?

—El bombo de Las Vegas me está afectando. —Se quitó las gafas y suspiró—. La promoción y los entrenamientos para el combate son apabullantes, ¿lo sabías? Pero creo que después de este podré retirarme.

No me molesté en responderle. Ocurría lo mismo con todos los combates, y de ninguna manera se iba a retirar sin ningún motivo de peso. Como la muerte.

—Quiero entregarte algo en persona —dijo—. ¿Dónde está Corona?

Con Simon.

—Llega tarde, como siempre.

—Debería haberlo adivinado. —Se sacó unos cuantos cordones brillantes con placas relucientes del bolsillo. Su cara estaba en uno de los lados, y en el otro ponía «El Castigador, siempre invicto»—. Estas son para ti, para Corona y para su compañera de piso a la que no se debe nombrar.

—¿Tatiana también te odiaba antes?

—Y con razón —respondió con una sonrisa—. Todos podéis traer a un acompañante si queréis, pero tenéis que añadir sus nombres en la lista una semana antes o no podrán entrar.

—Queda claro.

—He oído lo de tu gira de disculpas. —Se cruzó de brazos—. ¿Puedo esperar alguna en algún momento?

—Puedes recibirla ya —le contesté—. Siento que alguna vez hayas pensado que tenga una mierda de lo que disculparme ante ti.

Ambos nos reímos.

Nos quedamos sentados en el banco hablando durante horas, como si todo fuera justo igual que antes, y sin darnos cuenta se hizo casi medianoche.

—Mierda. —Miró su reloj—. Tengo que volver al hotel. ¿Tienes permiso para salir o todavía te tiene castigado Lawrence?

—No es un castigo. Es un lavado de imagen.

—Lo que sea. —Se puso de pie—. Ven a almorzar cuando tengas un rato libre esta semana. Estaré aquí hasta el sábado. A esas horas supongo que Penelope no va a venir, ¿verdad?

—Probablemente. —Yo también me levanté.

—Debería haberte preguntado si está saliendo con alguien en serio antes de venir a la ciudad —añadió entre risas—. Supongo que puedo renunciar a verla hasta Las Vegas.

No me reí con él. Caminé a su lado hasta que pasamos junto a mi equipo de seguridad y nos metimos en coches distintos.

Cuando mi chófer arrancó, saqué el móvil y vi que Penelope me había enviado un mensaje horas atrás. Justo antes de que Travis llegara a nuestro banco.

Penelope: ¿Puedo cancelar lo de esta noche? Simon me ha vuelto a sorprender.

Penelope: Te lo compensaré, lo prometo.

Penelope: ¿Hayden?

Suspiré y le respondí.

Yo: Claro. Me he pasado la mayor parte de la noche hablando con tu hermano, de todas formas.

Penelope: Tengo que preguntarte algo después. ¿Puedo llamarte dentro de una hora?

Yo: Sin problemas.

15 (B)

En la actualidad

Hayden

El teléfono sonó con el tono de llamada de Penelope por la mañana temprano. Me giré en la cama y vi la hora: las cinco y cuarto.

¿Qué demonios?

Lo cogí y deslicé el dedo por la pantalla.

—¿Sí, Penelope? —respondí.

—¿Estabas durmiendo?

—Evidentemente. —Di un bostezo—. ¿Qué pasa?

—Seré rápida —advirtió—. Espera. Deja que me mueva.

De fondo se escuchó el sonido distante de música de ascensor y risas.

—¿Alguna vez has comido trufas? —preguntó—. Creo que están un poco sobrevaloradas.

—Sé que eso no es de lo que quieres hablar.

—Te he llamado para contarte que parece que estoy viviendo entre las páginas de una novela romántica —afirmó—. Simon es perfecto. Nos sorprendió a Tatiana y a mí con su invitación a una cata privada de trufas. En el centro de la mía escribió una nota que decía que se alegraba muchísimo de que nos hubiéramos encontrado de nuevo.

—¿Necesitas algún consejo al respecto?

—Quiere llevarme a las Bahamas una semana —anunció—. Tendríamos suites separadas porque va por negocios, ¿pero es demasiado pronto?

No dije nada. No estaba acostumbrado a que saliera con nadie con una solvencia financiera extrema, alguien con acceso a muchas cosas y que estuviera dispuesto a utilizarlo tan pronto.

—¿Y cuándo quiere llevarte tan lejos de mí exactamente?

—¿Qué?

—¿Cuándo quiere llevarte tan lejos?

—A finales del mes que viene —respondió—. Después de tu gala.

—Mmm.

—¿«Mmm», eso es bueno, o «mmm», no lo es?

—Mmm. Es interesante.

—Bueno, no necesita que le responda ya, así que, si te aclaras, dímelo.

—Lo haré.

Se hizo un silencio en la línea que duró segundos.

—Parece como si no hubiésemos hablado en mucho tiempo —dijimos al unísono.

Ella se rio.

—Es bueno saber que el sentimiento es mutuo. ¿Qué tal van tus cartas? Vi a la editora de Vogue leyendo la suya a sus fans en las redes sociales.

—Pero no les contó que ella me había enviado otra que decía que la aceptaría solo si duplicaba el valor del cheque y añadía diez entradas adicionales para la gala.

—¿Y lo hiciste?

—Solo porque no tenía otra opción.

—Claro —volvió a responder entre risas—. ¿Está contento Lawrence con la buena prensa?

—Lawrence nunca está contento, pero creo que estará menos estresado cuando se acabe lo de Tinder.

—O podrías mentir y decir que lo robaste para zanjarlo de una vez por todas.

—Entonces seguirían demandándome durante toda la eternidad. —Necesitaba cambiar de tema—. ¿Te gusta mucho Simon?

—Sí, mucho. Creo que es el chico más encantador con el que he salido nunca. Y creo que será el primero que cree de verdad que solo somos amigos.

—¿Y qué demonios quiere decir eso? —Me senté, convencido de que me había imaginado aquellas palabras.

—Ah, solo que… —suspiró— tiendo a olvidar lo mucho que te llamo y estoy contigo.

—No hemos pasado mucho tiempo juntos últimamente.

—Eso es precisamente a lo que me refiero.

—¿Puedes ser un poco más clara? —le pregunté—. Sigo sin captarlo.

Su risa ligera y áspera sonó desde el otro lado de la línea.

—Vuelve a dormir. Te estás comportando como un gruñón.

—Vale. —Me tumbé de nuevo—. Pero te lo preguntaré de nuevo: ¿te gusta de verdad?

—Sí, me gusta de verdad. Buenas noches.

—Buenas noches.

16

En la actualidad

Penelope

Asunto: Para Hayden

Hola, Sarah.

Vuelve a salirme el buzón de voz en el teléfono de Hayden, y todavía no ha leído mi mensaje. ¿Puedes decirle que necesito cancelar lo de Central Park esta noche?

p. d.: ¿Puedes decirle también que necesitaré consejo sobre lo que ponerme para una ceremonia de inicio de construcción de un hotel?

Penelope.

Asunto: Wagner’s + me perdí tu llamada

Lo siento. *emoji con carita triste*

Olvidé enviarte un mensaje con tanto lío. Simon apareció y me llevó a dar un paseo por el Hudson.

Además, anoche estaba agotada, por eso no me enteré de que me llamaste.

p. d.: Sigo necesitando que me digas tu opinión sobre lo del viaje a Bahamas. ¿Sí? ¿No? ¿Espero?

Asunto: ¿??!!!

Eh.

¿Estás recibiendo alguno de mis mensajes? Todos siguen apareciendo como leídos.

Ah, ya hemos pasado la fase de los besos dulces y nos hemos liado en su sofá. Ha sido un rollo bastante cachondo. :)

En fin, que también tendré que cancelar lo de Central Park del jueves. Ya te contaré más tarde.

Pen.

p. d.: Ahora en serio: ¿tienes el teléfono roto o algo?

Asunto: Solicitudes de cancelación anticipadas

¿Debo asumir que vas a solicitar cancelar todos los días de esta semana?

De verdad, me ahorraría muchas conversaciones innecesarias con mi jefe.

Gracias,

Sarah.

p. d.: Su teléfono no está roto en absoluto…

17

En la actualidad

Hayden

Ese día no hubo ninguna cancelación. Ni siquiera pidió atrasarlo, tan solo envió un mensaje informando de que llegaba tarde —lo cual era lo primero que parecía normal en semanas—.

Según Lawrence, mi marca personal iba mejorando día a día, y no sentía la necesidad de duplicar su medicina para la tensión.

Todos los días me enviaba un «¡Estoy muy orgulloso de ti, hijo!» por mensaje o por correo, supuestamente para animarme, pero aquello era solo el resultado de haber trabajado lo máximo posible para no tener que pensar en Penelope.

Esperaba que nuestro almuerzo de ese día en Tully’s la devolviera a mi órbita, y que nuestras vidas volvieran a alinearse como lo estaban antes.

Antes de Simon.

Me quedé sentado en el reservado del fondo y le di sorbos a mi agua.

—¿Mario? —llamé al encargado—. ¿Puedes encender la televisión?

—Claro, señor Hunter. ¿Qué canal quiere?

—No importa.

Pasó el canal de reformas del hogar y las noticias y se decidió al fin por un programa sobre el mercado de valores.

—Cámbielo si quiere, señor. —Dejó el mando delante de mí y me rellenó la copa.

Traté de prestar atención a los trajes aburridos y sus predicciones, pero no estaban diciendo nada interesante. En su lugar, saqué el móvil y miré el tiempo pasar.

Quince minutos después, seguía sin haber señales de Penelope.

—Estamos aquí con Simon Gaines, de Gaines & Associates. —La voz del reportero me hizo levantar la vista de nuevo—. Es el mayor fondo de cobertura y el más importante en estos momentos. Hace poco que ha cambiado su sede de Florida a Nueva York.

Simon sonrió y le estrechó la mano.

Escudriñé lo que había en el fondo y me di cuenta de que estaba en el Park Bay Café, al otro lado del río Hudson. Llevaba otro traje a medida y el reloj personalizado del que había presumido durante la cena.

Me bebí mi chupito y pedí otro.

—¿Qué opina de la Gran Manzana hasta la fecha, señor Gaines? —le preguntó la periodista.

—Hasta ahora es una maravilla. Ya siento como si estuviera en casa. Mis coches de lujo nunca han sido tratados mejor.

¿Qué tienen que ver tus coches de lujo con eso?

—Tiene un montón de clientes de alto rango —continuó—. ¿Cuál cree que es el motivo?

—Mi experiencia y mi historial, en especial al haber entrado en la Forbes 500 siendo tan joven, hablan por sí mismos —declaró—. Estaba muy a gusto en Florida, pero los clientes querían que me situara en algún lugar más grande, así que me mudé a Nueva York.

Empecé a cambiar de canal, pero, de repente, la mujer más sexy del mundo apareció en un barco tras él.

Penelope miraba hacia Simon con estrellas en los ojos y vestida con una blusa blanca y vaqueros.

—Hace poco se le ha visto con Hayden Hunter —continuó hablando la entrevistadora—. ¿Está él pensando en invertir en su empresa, o es usted quien lo va a hacer en Cinder?

—No puedo hablar de negocios en público —contestó con una sonrisa—. Pero, para que conste, era una cena amistosa. Él y yo tenemos un preciado interés en común, y creo que ya sabe que suelo proteger las cosas que me gustan, eso es todo.

Apreté la mandíbula al captar la indirecta.

—¡Biiip! ¡Biiip! ¡Biiip!

Respondí al teléfono sin comprobar quién era.

—¿Sí?

—¿De verdad? —dijo Penelope, riendo—. ¿Te estoy interrumpiendo?

—No. —Volví a verla en la pantalla; estaba bajando del barco con el teléfono al oído—. Sin embargo, creo que me estás dejando plantado.

—¿Y eso?

—Dijiste que nos veríamos en Tully’s.

—Sí, el martes —replicó—. Es jueves, Hayden.

¿Eh?

Miré mi reloj.

Tenía razón.

—Lo siento —añadí, suspirando.

—No pasa nada. Yo también pierdo el hilo del tiempo últimamente. —Caminó hasta la orilla del río y se sentó a una mesa. Un camarero apareció delante de ella y me tapó la vista.

—¿Estás ahí, Hayden? —preguntó Penelope.

—Sí. —Vi que al fin el camarero se movía e intenté silenciar la perorata eterna de Simon—. Estoy aquí.

—Por si sirve de algo, me gusta el hecho de que exijas programar las entrevistas contigo por anticipado —anunció—. Estoy comprobando en vivo y en directo lo que ocurre cuando no se hace.

—¿A qué te refieres?

—Una reportera financiera nos vio paseando a Simon y a mí y resulta que, casualmente, tenía a todo el equipo de grabación consigo y el kit de iluminación a mano. Le suplicó una entrevista y Simon se ha tragado por completo toda esa tontería de que se trata de una coincidencia.

—Eso es que es nuevo —le dije—. Se acostumbrará pronto. No deberías molestarte.

Se apoyó sobre los codos.

—¿Y eso?

—Porque durante nuestra guerra fría yo también era así. Me paraba a hablar con todos los que me lo pedían. Toda esa atención puede ser adictiva al principio. Además, si esto es lo peor que ha hecho, debe de ser un tipo genial, ¿no?

Ella sonrió, y de verdad que no me pude creer cómo había sido capaz de decir aquello.

—Es verdad —afirmó—. Es la primera vez que me he enfadado. Todo lo demás ha sido maravilloso.

—Bueno, pues considéralo algo puntual y sigue por donde lo habíais dejado. Si va en serio contigo, encontrará la manera de compensártelo más adelante.

Necesito una puta lobotomía.

—Gracias, Hayden. —Sus labios se curvaron de nuevo en una sonrisa—. Eres el mejor.

—De nada.

Abrió la boca para decir algo más, pero hubo un problema técnico en la pantalla y pusieron un anuncio de agua embotellada.

—Creo que ha terminado de hablar con la reportera —dijo ella—. Te llamaré más tarde. ¿Esta noche, puede ser?

—Claro.

18

En la actualidad

Penelope

Yo: ¿Cancelamos lo de Central Park de esta noche? El hielo de la pista se ha quebrado en los bordes otra vez, así que tendré que ir con el personal hasta que acaben.

Yo: Por cierto, Simon me ha enviado bombones y flores a la pista esta mañana para compensarme. (Tenías razón).

Yo: ¿Qué le respondo a este mensaje? (Te adjunto pantallazo). Creo que quiere que viaje al valle de Napa con él este fin de semana.

Yo: ¡Perdona que no pudiera contestar a tu llamada! Te llamaré después. (Gracias por el consejo del buzón de voz. *emoji sonriente*).

19

En la actualidad

Hayden

Estaba empezando a cansarme de todos los consejos que le estaba dando a Penelope para que consiguiera a ese tipo. Y por «cansarme» me refiero, en realidad, a que estaba celoso. A una envidia de ámbito estratosférico. Celoso de cojones.

Y, por si fuera poco, las fantasías que dominaban mi mente eran cada vez más obscenas. Repetirme la frase «Para, que es la hermana de tu mejor amigo» ya no impedía que imaginara todas las formas en que quería tenerla en mi cama, hundiéndome en su interior.

Cuanto más pensaba en todos los encuentros que nos habíamos perdido en Central Park y las conversaciones nocturnas que ya no teníamos, más empezaba a sentir que quizá, solo quizá, estaba mejor sin mí.

Penelope: ¿Estás en casa? Necesito que me aconsejes sobre una cosa.

No le respondí.

En su lugar, bajé las escaleras y entré en mi gimnasio privado. Me había dado cinco duchas frías ese día, y necesitaba encontrar una nueva táctica para quitarme a Penelope de la cabeza.

Dejé escapar un suspiro, ajusté las pesas en la barra y me senté en el banco. El teléfono siguió sonando con más mensajes de ella, pero también los ignoré.

Cuando estaba levantando la barra de pesas, escuché el sonido de tacones repiquetear contra el suelo. Y entonces, de repente, Penelope apareció sobre mí. La imagen de ella ataviada con un vestido gris ajustado tan cerca hizo que la barra se me cayera encima del pecho.

—¿Tienes un minuto? —preguntó.

—Es evidente que estoy a mitad de hacer algo en estos momentos. —Traté de no mirarle los labios con demasiada fijación, pero no pude evitarlo.

Dejé la barra despacio en su sitio y me senté.

Bajé la vista hacia sus tacones de color rojo oscuro y supe con exactitud cuál sería la nueva imagen que inundaría mis pensamientos en cuanto saliera de mi casa.

—Que sea rápido —le dije—. Me gustaría acabar esto.

—Vale. ¿Por qué estás evitándome?

—¿Qué te hace pensar que estoy evitándote, Penelope?

—No soy idiota, Hayden. —Se cruzó de brazos—. Llevas tres días sin responder a mis mensajes.

¿Solo han sido tres días?

—He estado ocupado con el último pleito de Tinder —era una verdad a medias—, y no estoy durmiendo bien.

—Ah. —Parecía algo aliviada—. Bueno. Simon me compró el otro día una cosa para ayudarme a dormir. ¿Quieres probarla?

Diablos, no.

—Ya me la compraré yo. ¿Con qué necesitas ayuda?

—Quiero saber cuál es tu postura favorita en la cama.

—¿Perdona?

—Cuál. Es. Tu. Postura. Favorita. En. La. Cama —repitió, y sus ojos se encontraron con los míos—. O sea, el lugar donde sueles follar.

—Eso no es asunto tuyo. Me parece que es algo de lo que deberías estar hablando con Simeon.

—Se llama Simon —replicó, poniendo los ojos en blanco—. Solo te estoy pidiendo ayuda porque me ha enviado un mensaje guarro y necesito una respuesta cochina.

—Pues coge una novela romántica.

—Lo digo en serio. —Sonrió—. Ayúdame, por favor.

—Vale —contesté—. ¿Cuáles han sido sus palabras exactas?

—¿Qué? —Las mejillas se le pusieron coloradas—. No puedo contarte eso.

—No puedo ayudarte si no tengo todos los detalles.

Suspiró y tecleó en el móvil tratando de no mirarme a los ojos al comenzar a leer.

—«Me dijiste que querías ir despacio, y así es exactamente como te voy a follar cuando te tenga a solas. De forma dulce y despacio».

—¿Eso es todo? —Pestañeé varias veces—. ¿Dónde está el resto?

—Acaba ahí. —Levantó la mirada—. Es cachondo, ¿a que sí?

—Vale… —Traté de no reírme. No tenía sentido contarle a Penelope nada de lo que diría yo; no hacía falta que ella lo dejara en ridículo en cuanto a las guarradas que podía decir a esas alturas del juego.

—Dile que, cuando te folle despacio, querrás que esté encima de ti, en la postura del misionero. Contéstale que querrás sentir hasta dónde te la puede meter.

—¿Es eso lo que dirías tú?

—No —respondí, encogiéndome de hombros—, pero no te estás mandando mensajes guarros conmigo, así que… —me aclaré la garganta— envíale lo que te he dicho y déjalo estar.

Tecleó en la pantalla.

—Espera. Así que, hipotéticamente, si estuvieras interesado en acostarte conmigo, ¿qué mensaje guarro me enviarías?

No te atrevas a responder a eso. Es una trampa.

—Debo acabar de entrenar y volver a acabar algunas cartas, Penelope. Tendré que pasar de los juegos hipotéticos contigo.

—Solo dime qué dirías tú. Tampoco es que me vaya a reír de tus habilidades ni nada por el estilo.

—Lo único de lo que te reirías es de cuánto supero a tu novio en ese campo.

—Todavía no es mi novio.

Y tampoco creo que deba serlo nunca.

—Tú haz caso de lo que te digo.

—Empezaré a hacer caso de lo que me dices cuando vuelvas a ser el Hayden que conozco. —Se acercó a mí—. El que se comporta como mi mejor amigo y no desaparece solo porque Tinder lo está demandando por enésima vez. Deberías estar acostumbrado a ello a estar alturas, así que si crees que voy a tragarme esa excusa…

—Vale, a la mierda con tratar de convencerte. —Entrecerré los ojos y me quedé mirándola; acababa de retarme—. Si quieres que responda a tu estúpida pregunta, lo haré.

—Primero quiero que dejes de insultarme.

—Si te estuvieras mandando mensajes guarros conmigo y estuviésemos hablando de tus posturas favoritas, no querría perder el tiempo hablando. Aparecería en tu casa, te doblaría sobre el sofá y te lo demostraría.

—¿Eso no es hacer trampas?

—Es mejor que decirte que siempre que follemos te tiraré del pelo mientras te meto la polla tan dentro que nunca más querrás volver a tirarte a nadie más. —Le di un repaso a su vestido de nuevo—. Empezaría con eso.

Se ruborizó y dio un paso atrás.

—Eeeh… Gracias.

—De nada.

—Creo que debería marcharme.

—Yo también lo creo.

20

En la actualidad

Penelope

Me quedé mirando a Hayden, clavada en el suelo a causa de su mirada encendida.

—La puerta está detrás de ti, Penelope —dijo, acercándose.

—Sé muy bien dónde está.

—¿Y por qué no vas hacia ella?

—Porque estoy empezando a pensar que tenemos que establecer ciertos límites a nuestra amistad.

—Estoy de acuerdo —afirmó—. Puedes enviarme la lista por correo o por mensaje. Pero tienes que irte de mi apartamento. Ya.

—Ya no quiero seguir hablando de mi vida sexual con Simon.

—¿Te refieres a tu falta de vida sexual? —Entrecerró los ojos—. Los mensajes guarros y los restregones en el sofá no cuentan como sexo. Pero, claro, puede que eso es lo que hayas estado haciendo con todos tus novios todo este tiempo.

—No quiero hablar sobre el sexo que he tenido con mis anteriores novios tampoco.

—Tampoco me entusiasma hablar de tus antiguos fracasos.

—Entre tanto —anuncié, dando un paso atrás cuando él se acercó—, quiero que vuelvas a ser mi mejor amigo y me llames.

—Sería de gran ayuda que respondieras al maldito teléfono.

—Siempre respondo cuando llamas.

—Solo para cancelar nuestras citas.

—Parece como si te molestase.

—No debería.

—Bueno, ¿puedes, por favor, volver a ser mi mejor amigo y aconsejarme cuando te lo pida? —le rogué—. Tenemos un trato.

—Tendremos que hacer algunas modificaciones primero. —Me miró de arriba abajo—. No has estado cumpliendo con tu parte.

—¿En serio? Estoy enviando diez cartas tuyas al día como mínimo. He creado cien plantillas, y…

—Sigues sin encontrar tiempo para verme en persona.

—Y mira que decías que no te molestaba…

—Nunca he dicho que no lo hiciese. —Acortó la distancia entre nosotros—. He dicho que no debería.

Se hizo un silencio.

—Y esta es la parte en la que te vas de mi casa, Penelope. —Levantó la mano y me metió un mechón de pelo detrás de la oreja—. De lo contrario…

—De lo contrario ¿qué?

No respondió.

Aplastó sus labios contra los míos, me pasó la otra mano por la cintura y me estrechó contra su cuerpo en tan solo unos segundos.

Perdí el equilibrio cuando tomó posesión de mi boca con la suya, dominando mi lengua entre jadeos. Luché por seguirle el ritmo, le clavé las uñas en los costados para tratar de controlar un poco la situación, pero no cedió ni un milímetro.

Mi espalda chocó contra la pared cuando trató de agarrarme más fuerte, y la polla se le puso dura contra mis muslos.

Oh, Dios mío…

—Abre la boca un poco más para mí… —susurró—. Ambos sabemos que así no cabré.

Como si estuviera en trance, obedecí encantada, y atrapó mi labio inferior entre los dientes para mordisquearlo tan fuerte que no pude evitar gritar.

Sin apartar su mirada de la mía, dejó mis labios, me metió dos dedos dentro de la boca y comenzó a meterlos y sacarlos con lentitud.

Gemí cuando me rozó la parte profunda de la garganta, y a cada caricia provocadora mi sexo se derretía cada vez más.

Utilizó los labios para atormentarme a otro ritmo, para demostrarme lo bien que funcionaríamos.

Con una sonrisa, sacó los dedos de mi boca despacio y me dejó un rastro húmedo en torno a los labios.

—¿Te pone tu novio tan cachonda? —Deslizó una mano por debajo de mi vestido y me apartó las bragas a un lado para acariciar con los dedos mi húmedo clítoris. Después siguieron su camino hasta entrar dentro de mí, y yo me froté contra su mano.

Volvió a sofocar mis gemidos con su boca y me dio placer por todo el cuerpo con total facilidad. Ninguno de los hombres que había conocido me había besado así. Ninguno de los hombres que había conocido me había…

Me di cuenta de repente de qué demonios estaba haciendo. De a quién diablos estaba besando y dejando que me follara.

¡Por Dios!

Me aparté de él, y dio un paso atrás.

Nos quedamos mirándonos, respirando con dificultad; la tensión que había en el ambiente sofocaba cualquier posibilidad de conversación.

—Debería irme —fue lo único que pude decir.

No respondió nada. Solo se me quedó mirando.

Tragué saliva, pasé a su lado y me dirigí hacia la puerta.

Bajé en el ascensor y pedí uno de sus coches privados.

Cuando estaba a mitad de camino a casa, con el sabor de su boca todavía en mis labios, le envié un mensaje.

Yo: Ese beso no ha ocurrido nunca, ¿vale?

Solo Hayden: Borra esta parte de nuestra conversación antes de que la vea tu novio.

Yo: ¿Puedes admitir primero que ese beso nunca ha ocurrido?

Nunca respondió.

21

En la actualidad

Hayden

No la llamé ni le envié ningún mensaje en una semana.

No podía.

22

En la actualidad

Penelope

Los asientos de cuero del Ferrari de Simon me calentaban los mulsos mientras atravesábamos el puente de Brooklyn. Las gotas de lluvia atacaban el parabrisas con rabia, y él me agarraba la mano por encima del cambio de marchas.

Lo iba a llevar, por segunda vez seguida, a hacer un recorrido de dulces para enseñarle algunas de mis cafeterías preferidas de la ciudad.

Ese hombre tenía, para ser sincera, todo lo que había deseado siempre que tuviera mi novio, pero el beso de Hayden seguía infiltrándose en mis pensamientos a cada momento. Seguía apareciendo en cada esquina de mi mente cuando menos me lo esperaba.

También había sido mucho más ardiente que cualquiera de los últimos «besos de Disney» y de las sesiones de magreo que Simon me regalaba.

Es bueno que no hayamos hablado en toda la semana.

—Eh. —Simon agitó la mano delante de mi cara—. ¿Estás ahí, Penelope?

Desperté de mi ensoñación y me di cuenta de que habíamos aparcado delante de TJ’s Bagels.

—Lo siento, estaba soñando despierta.

—Espero que fuese sobre mí. —Sonrió y me apartó un mechón de la cara—. Me gustas un montón.

—Tú también me gustas.

—No me puedo creer que cierren tan temprano —comentó, mientras se echaba hacia atrás para coger la chaqueta—. Ahora mismo vuelvo.

—Llévate los auriculares —le indiqué, señalando hacia el salpicadero—. Confía en mí.

Me dio un beso suave en los labios y los cogió.

—Me fiaré de tu palabra.

Lo observé salir bajo la lluvia y sostenerle la puerta a una pareja antes de entrar.

Me envió un beso a través de la ventana, y yo repetí el mismo gesto.

—Ta ra ra ra rararaaaaaa…

El tono de llamada de Hayden sonó desde mi teléfono, y me puse los airpods antes de contestar.

—Eh —dije.

—Eh —respondió su voz profunda al otro lado de la línea—. ¿Te pillo en un mal momento?

—Estoy con Simon.

—Eso no es lo que te he preguntado.

—No. —No estaba segura de por qué mi corazón había dado un vuelco—. No es un mal momento. Está dentro de TJ’s comprando unos bagels.

—¿Le has advertido de que los panaderos suelen ser superlentos porque son unos perfeccionistas?

—Creo que no tardará en darse cuenta —le contesté, reprimiendo una carcajada—. Pero es parte de la experiencia del principiante.

—Estoy de acuerdo contigo. Mientras está allí, necesito que me ayudes con la carta de alguien a quien conoces personalmente. Bueno, alguien a quien solías conocer.

—Vale. —Me quité el cinturón de seguridad—. Te escucho.

—«Querido Spencer Turner…» —Se aclaró la garganta—. «Me gustaría disculparme formalmente a causa de un incidente que tuvo lugar hace varios años. No quiero extenderme demasiado, pero el motivo por el que no pudiste ir a cenar a The Falls en tu día especial fui yo. Sin embargo, me disculpo, porque tenía intención de romperte únicamente la mandíbula, no las costillas. Lo siento. Hayden Hunter». ¿Qué opinas?

—Creo que tienes que sentarte a trabajar un poco más en ella. O, mejor, ni la envíes ni te molestes en reescribirla. Nunca.

Su risa grave me llegó desde el otro lado de la línea, y el estómago se me encogió solo de escucharla.

—Esa no es la versión real —confesó—. Solo quería comprobar si podía salirme con la mía escribiendo lo que realmente pienso.

—¿Así que sí que pegaste a «El que hizo un podcast» por aquel entonces?

—Le pegué porque te pasaste toda una semana llorando por lo que te había hecho —respondió—. Hay una diferencia.

—¿Alguna otra cosa más que quieras admitir? —Sonreí—. ¿Otras confesiones que quieras largar?

—No, pero sí que tengo una carta de disculpa que está dirigida en concreto a ti. ¿Tienes tiempo de que te la lea?

Aparté la mirada y vi que la cola de la cafetería no había avanzado demasiado.

—Sí.

—Querida Penélope —comenzó, antes de hacer una pausa—. Me disculpo por la conversación sumamente inapropiada sobre tocarte a ti misma que mantuvimos hace años. Sucedió cuando tenías dieciocho años, y yo veinticuatro. Debería haber sido más responsable.

—De verdad que no te tienes que disculpar por eso.

—Creo que sí —afirmó—. Yo era el adulto.

—Eras un amigo que me estaba respondiendo a una pregunta —me detuve—. Y además, ese consejo me ha venido muy bien a lo largo de los años. Y no es de coña.

Se rio por lo bajo, y los pezones se me endurecieron debajo de la blusa.

—Lo digo en serio, Hayden. —Tragué saliva, porque no estaba segura de si estaba bromeando con aquello—. No necesito ninguna disculpa por eso.

—Deja que te la lea de todas formas.

—Bueno.

—Como tu mejor amigo, a veces me olvido del cariño que nos tenemos, de cómo has estado siempre a mi lado y yo al tuyo. A lo largo de los años, he empezado a darme cuenta de que…

Desconecté de su discurso y me centré en el profundo tono de su voz, en la manera en que ejercía de complemento perfecto al calor que provenía de la parte inferior de mi asiento.

Sin pensarlo, deslicé mi mano entre los muslos y me imaginé que estábamos de nuevo en su apartamento, besándonos, y que todavía tenía la mano debajo de mi vestido.

«Ambos sabemos que así no cabré…»

Abrí las piernas mientras él seguía hablando y me mordí el labio inferior tan fuerte como lo hizo él para evitar que saliera ningún sonido de mi boca.

Llevé el encaje de mis bragas a un lado, presioné dos dedos contra mi húmedo clítoris y lo froté haciendo círculos lentos y sensuales. Justo como él me había enseñado por teléfono años atrás.

Su voz seguía sonando a mi oído, directora inconsciente de la sinfonía pulsante de placer que se deslizaba por mis muslos; el calor del asiento hacía que todo fuese mucho más intenso.

—Penelope… —pronunció mi nombre.

Yo cerré los ojos y mi clítoris comenzó a palpitar contra las yemas de mis dedos.

No me importaba lo que estaba diciendo en esos momentos, porque con cada palabra que salía de sus labios, mis caderas se deslizaban por el asiento cada vez más.

Por favor, sigue hablando…

—Y entonces… —obedeció sin saberlo; había escrito más palabras en mi carta que en la de nadie más.

Inspiré despacio, temblorosa. Me estaba acercando cada vez más al límite.

La imagen de los ojos azules de Hayden mirándome fijamente se entremezcló con la fantasía de sus labios abriendo mi boca. Mi mente se llenó de deseos prohibidos que nunca podrían hacerse realidad.

De él besándome, de él follándome, de él deseándome.

Joder…

Me mordí el labio y agarré el lateral del asiento de Simon mientras me corría.

—Mis disculpas. Atentamente, Hayden Hunter. —Sus palabras sonaron más claras—. ¿Penelope? —preguntó—. ¿Penelope?

—¿Sí?

—¿Qué tal ha sido?

—Totalmente inesperado.

—Lo sé —afirmó, con una sonrisa en la voz—. Todavía me estoy acostumbrando a pedir disculpas. ¿Me perdonas?

Asentí, como si pudiera verme.

—Sí.

—Vale, genial —respondió—. Te daré la carta en persona. Bueno, cuando te vea en persona, claro.

Pregúntale sobre el beso en su apartamento ahora. Pregúntale si sintió lo que sentiste tú.

—Espera, Hayden. —Dejé escapar un suspiro—. Sobre el beso en tu apartamento la otra noche…

—Es agua pasada. —No me dejó acabar la frase—. Ya me he olvidado de él.

El corazón se me detuvo.

—Ah, vale. Bueno, Simon va a volver al coche pronto, así que…

—Buenas noches. —Colgó antes de que pudiera decir nada más, y yo hice lo que pude por ignorar el extraño dolor de mi pecho.

—¿Lista para la mejor parte de la noche? —anunció Simon al volver al coche—. Estoy impaciente por probar esto contigo.

—Yo también. —Juré centrarme por completo en lo que estaba construyendo con él de ahí en adelante; Hayden era solo un amigo, ya había sido algo único y esporádico, nada más—. ¿Qué sabores has comprado?

22 (B)

En la actualidad

Hayden

«Simon Gaines, Simon G. Fund, Simon Gaines, Forbes 500».

Mis búsquedas en Google ese día eran las mismas de las del anterior.

Había verificado casi todo de lo que había alardeado, menos una cosa: no pude encontrar su nombre en la lista Forbes 500, y eso que lo había incluido en su página web con el símbolo oficial y todo.

Los editores me habían sacado de la lista durante un año solo por pura maldad —me había olvidado de enviarles entradas para mi gala una vez—, pero Simon era una nueva incorporación, y dudaba de que a esas alturas de su carrera hubiera quemado todavía alguna nave.

¿Es posible que sea un error?

Traté de fingir que se trataba de un acto de nobleza, que no estaba buscando nada que pudiera perjudicarle a ojos de Penelope. Nada que pudiera hacer que volviera a pasar más tiempo conmigo.

—Tienes una visita —anunció Sarah tras entrar en mi despacho—. Una muy importante.

—¿Es Penelope?

—No —respondió, poniendo los ojos en blanco—. Es un tipo que…

—Envíalo a casa. No estoy interesado.

—Quiere donar dos millones de dólares antes de que se celebre tu gala benéfica.

—Pregúntale cómo le gusta el café y hazlo pasar.

—Eso pensaba.

Se marchó, y yo me estiré la corbata.

Al acabar aquello me iría a casa. Necesitaba tiempo para pensar.

La puerta se abrió segundos después, y Simon entró.

—Buenas tardes, Hayden. —Me sonrió—. Espero que no te importe que me haya pasado.

—Adelante. —Le indiqué que tomara asiento con un gesto, pero continuó de pie.

—Creo firmemente en la labor que hace tu gala —afirmó—. No me puedo imaginar cómo fue ver que tu padre te abandonara con solo trece años. Que empezara otra familia nueva como si tú nunca hubieras existido debe de haber sido muy duro.

—Ve con cuidado, Simeon.

—Y tu madre… —Negó con la cabeza—. Lo que se dice en los círculos de negocios es que estaba tan desconsolada cuando él os dejó a los dos que bebió hasta volverse loca, y que tú te criaste prácticamente solo.

Apreté la mandíbula.

—Te sugiero encarecidamente que cambies de tema de conversación si no quieres buscarme las cosquillas, Simeon.

—Se pronuncia Simon.

—No vas a poder pronunciar nada si no cambias de tema.

Sonrió y se sacó un sobre del bolsillo superior del traje.

—Quiero donar a tu causa. Estoy sinceramente a favor de ayudar a los niños que no crecen en las mejores circunstancias.

—Gracias. —Le indiqué que lo dejara sobre mi mesa—. Ya puedes marcharte de mi despacho.

—La verdad es que no puedo. —Seguía sonriendo, como si fuera una conversación de lo más agradable—. También me he pasado a causa de Penelope.

—¿Se encuentra bien?

—Está mucho mejor que bien —contestó—. Está feliz. Conmigo. Y valoraría que su mejor amigo, que es solo eso, su amigo, se abstuviera de llamarla tarde por las noches cuando está conmigo.

—¿Perdona?

—Pronto haremos lo nuestro exclusivo, así que quiero que sepas que no soy de los que comparten nada.

Pestañeé varias veces.

—He investigado sobre ti —anunció—. Nunca antes has tenido una relación de verdad, así que no puedo culparte por no saber cómo funcionan.

—¿Quieres que te abra la puerta para sacarte de mi vista o eres capaz de hacerlo tú solo?

—El novio, es decir, yo, se queda con la mayor parte del tiempo de la novia, y el mejor amigo, es decir, tú, se queda esperando entre las sombras hasta que se le necesite. —Me miró con los ojos entrecerrados—. Dado que estamos haciendo planes de viajes para los próximos meses, dependiendo de su agenda de entrenamiento y sus conferencias, la verdad es que no te va a necesitar. Pero te avisaré, por si acaso.

—Ya veo que tengo que abrir yo. —Caminé hasta la puerta, la abrí y la mantuve abierta—. Largo.

Soltó una carcajada y se acercó a la puerta hasta salir al pasillo.

—Me alegro de que hayamos podido tener esta conversación, Hayden.

—La salida te está esperando.

—Una última cosa —advirtió—. Espero que no te tomes nada de lo que te he dicho como algo personal. Pareces un amigo bueno y maduro que sabe cuál es su lugar, ¿verdad?

Le cerré la puerta en la cara.

23

En la actualidad

(A la mañana siguiente)

Hayden

No pude dormir.

La inoportuna visita de Simon a mi despacho me había puesto de los nervios, y la envidia que sentía se estaba intensificando a cada segundo que pasaba. Así que, como el amigo «bueno y maduro» que me había pedido que fuera, decidí investigar un poco sobre él.

Lo iba a espiar.

Crucé la calle de enfrente de la casa de Penelope en un Prius de color plata con los cristales tintados.

Comprobé que llevaba bien puesta la gorra y después esperé a que llegara el Príncipe Encantador.

Desde los últimos mensajes sin respuesta que Penelope me había enviado, el tipo había comenzado una nueva rutina matinal: le llevaba una taza de café recién hecho de Starbucks, junto con un ramo de flores frescas, exactamente a las ocho menos cuarto.

Siempre era puntual, pero, a menos que mi reloj se equivocara, estaba a punto de llegar tarde.

Cinco… cuatro… tres…

El Ferrari rojo de Simon vino rugiendo de repente por el carril central y pasó a mi lado. Como si fuera el dueño de la calle, estacionó en la zona donde estaba prohibido aparcar, justo delante de donde vivía Penelope.

Salió con el café y un ramo de rosas rojas en la mano. Iba vestido con unos vaqueros y una chaqueta negra, y se parecía mucho más a un vendedor de seguros que a un multimillonario en ciernes.

Llamó a su puerta y ella la abrió en solo unos segundos. La besó en la frente, le dijo algo que la hizo sonreír y le entregó sus regalos.

Esperé a que la besara en los labios, a que fuera incapaz de resistirse a su boca sexy, pero no sucedió. En su lugar, le cogió la mano como si fuera un héroe de una película de Disney y le dio tres besos suaves.

Guau.

Arranqué el motor cuando le vi enviarle un beso al aire y volver a su coche.

Lo seguí desde lejos, manteniendo siempre cuatro coches entre nosotros.

Media hora después, lo seguí al aparcamiento de un colegio de primaria.

Tamborileé con los dedos en el volante y le observé abrir el maletero y coger un montón de globos azules brillantes y una caja blanca enorme. Después entró por la puerta principal del colegio.

La cabeza me daba vueltas de tanto pensar en las distintas posibilidades, y entonces me di cuenta del cartel intermitente que parpadeaba en un lateral del edificio.

«¡Gracias a Simon G. Fund por patrocinar el recital de ballet de cuarto curso!

Con cariño

Colegio Elm para niños superdotados».

Mmm. Seguro que es para desgravar impuestos.

Simon regresó con las manos vacías minutos después y se marchó a toda prisa.

Volví a seguirlo, y, durante las cinco horas siguientes, estuve observándolo como si fuera un experimentado jugador de ajedrez, concentrado en cada uno de sus movimientos.

Invitó a todo su equipo a desayunar en The Four Seasons y les dio libres los siguientes días a modo de agradecimiento. Condujo hacia las afueras de Wall Street para realizar depósitos en los bancos de sus clientes. Siempre que alguien lo saludaba o elogiaba su coche, él sonreía y le daba un billete de cien dólares.

Después de almorzar, se detuvo en Tiffany & Co. y compró un brazalete que tenía una «P» de diamantes incrustados y un collar en el que ponía «Eres preciosa».

A mitad de la tarde, cuando estaba aparcando delante de Audemars Piguet, estaba convencido de que meaba purpurina. También estaba convencido de que el primer día de mi misión era un total y rotundo fallo. Con una sensación de derrota, esperé a que se marchara antes de entrar.

—Buenas tardes, señor —me sonrió un hombre de cabello gris al acercarme—. ¿En qué puedo ayudarle?

—Necesito un reloj nuevo. —No pude evitar sentir una punzada de envidia por que Simon conociera a la diseñadora—. El mismo que ha comprado mi amigo, que acaba de entrar.

—Ah, así que es uno de esos tipos —bufó—. Sígame.

—¿A qué demonios se refiere con «uno de esos tipos»?

No respondió. Me indicó que lo siguiera a una habitación anexa.

—Por favor, recuerde decirles a los del resto de su grupo que el acuerdo no se renovará a finales de mes —declaró—. No ha resultado ser en beneficio mutuo en absoluto, y no me puedo creer que mi jefe creyera que lo fuese a ser alguna vez.

—Podría seguir mucho mejor la conversación si supiera cuál es el acuerdo del que está hablando.

—No se haga el tonto conmigo, señor —replicó con un ademán—. Tanto usted como sus compañeros alquilan los relojes por días porque no pueden permitírselos. Y todavía tienen la desfachatez de solicitar los modelos de las colecciones más elegantes y exclusivas solo porque alguien de la junta directiva de esta empresa fue a la facultad de Empresariales con uno de ustedes.

Levanté una ceja.

—¿Qué?

—Vamos, ya sabe cuál es el procedimiento —dijo mientras me señalaba la muñeca—. Ni siquiera sé cómo demonios le dejé alquilar ese, pero no podrá tomarlo prestado otra vez. Es de una colección muy superior a las que puede alquilar.

—Este no lo he alquilado en absoluto. —Solté la correa y le di la vuelta—. Tiene mi nombre grabado. Y, para que conste, no tengo pensado alquilar jamás un reloj.

—¿Hayden Hunter? —Abrió los ojos como platos—. No sabía… Oh, no le he reconocido, señor. —Se puso unas gafas—. Siento mucho haberle involucrado en esta conversación. ¿En qué puedo servirle?

—Quiero saberlo todo sobre ese acuerdo, y todo lo que sepa del tipo que ha estado aquí antes que yo.

—Bueno, yo… —Dio un paso atrás, con expresión confusa—. Usted es uno de nuestros clientes más preciados, pero sabe que no puedo compartir información privada de otros clientes.

—Los verdaderos clientes no alquilan nada.

Sonrió, al parecer feliz de poder ayudar, pero aquella sonrisa desapareció rápido.

—Lo siento, señor —dijo—. No tengo permitido hacerlo.

—Compraré diez relojes de la colección exclusiva a un mínimo de cien mil dólares cada uno.

—Siéntese, y estaré con usted en solo unos minutos.

24

En la actualidad

(Más tarde, esa misma noche)

Hayden

Volví a localizar a Simon en el Citi Field. Mientras los Mets peleaban contra los Dodgers al acabar el noveno, él charlaba con un guarda de seguridad en la taquilla. Tenía pensado seguir espiándolo al día siguiente, pero las palabras de despedida del vendedor de relojes no paraban de repetirse en mi cabeza: «Siempre paga con la tarjeta de crédito de otra persona, señor. Y sé que siempre va y viene de Colorado, pero me parece extraño que nunca contrate el seguro meteorológico. Todos los que saben de relojes no se atreverían a llevarlos puestos con ese clima».

Lo que me llamó la atención fue que mencionara Colorado. Penelope solía contar que Simon iba y venía de Florida todas las semanas.

Interrogué al vendedor, le pregunté si había escuchado bien lo de Colorado, pero me enseñó el «regalo» que Simon le había dejado hacía poco a modo de agradecimiento: un llavero de «Vuelve a Colorado» con una cabaña nevada de fondo.

Me hizo preguntarme en qué más podría estar mintiendo.

Mientras se hacía selfies con el guarda de seguridad, varios mensajes vibraron en mi teléfono. Era Penelope.

Penelope: Eh. Estoy indecisa sobre dos vestidos para tu gala. ¿Tú qué opinas? [img.] [img.]

Penelope: Y otra cosa: le he dicho a Simon que sueles tener un lugar especial reservado para que tú y yo podamos hablar cuando los invitados te agobian. Espero que este año también podamos disfrutar de esos minutos. Tenemos que hablar.

Penelope: A menos que te venga bien ahora. Unos socios de Simon van a llegar a la ciudad esta noche. Contéstame al mensaje, por favor.

Pasé los dedos por encima de las imágenes, pero no me atreví a abrirlas; sabía que no sería capaz de soportarlo.

Borré sus mensajes y puse el coche en primera cuando Simon se sentó al volante de su Ferrari.

Le observé comprar otro ramo de rosas blancas y rojas, y después lo seguí hasta el carril de llegadas del aeropuerto JFK.

Me dije a mí mismo que aquella sería la última parada. Que llamaría a Penelope en cuanto él y el resto de sus fulanos alquilarrelojes entraran en la ciudad.

Esperé, guardando la distancia, a que el grupo de trajeados delante de los que se había detenido se metieran en su coche, pero no se movieron. En su lugar, Simon salió del vehículo y caminó hasta las puertas de acceso.

Antes de entrar, una morena con un vestido azul se arrojó a sus brazos. Él la besó como si no hubiera un mañana, agarrándole el pelo con una mano hecha un puño y el culo con la otra mano.

¿Qué cojones…?

Eran ajenos a la gente que había a su alrededor, como si la terminal fuese privada. Cuando al fin Simon separó su boca de la de ella, la acompañó hasta el maletero de su coche y le entregó las rosas y la bolsita de Tiffany & Co. de antes.

Parpadeé unas cuantas veces para asegurarme de que mis ojos no me estaban engañando, de que el Príncipe Encantador no estaba haciendo el papel del villano infiel.

Tengo la vista de puta madre.

Entonces, el nombre de Lawrence apareció en la pantalla del coche a modo de llamada entrante y yo le di a aceptar por costumbre.

—¿Sí? —respondí.

—Ah, genial —anunció—. Estás vivo. Tengo buenas noticias, noticias fantásticas, y, bueno, noticias de Tinder. ¿Cuál quieres primero?

—No estoy interesado en ninguna de ellas.

—Entonces empezaré con las fantásticas.

Ni siquiera fingí estar escuchándolo. Estaba demasiado centrado en cómo besaba Simon a esa otra mujer de nuevo. Le metió la mano por debajo del vestido, y ella se la apartó de un manotazo juguetón. A cambio, él le dio una palmada en el culo.

Si los «besos de Disney» y los revolcones en el sofá eran frustrantes para Penelope, probablemente se debía a que se estaba conteniendo y regalando esas partes a otra persona.

—Eh, ¿hola, Hayden? —preguntó Lawrence—. ¿Dónde estás?

—En una misión secreta.

—¿Perdona?

—Ya me has oído —repetí—. Ya venía siendo hora de que hiciera un reconocimiento.

—Vale, bien. Te lo preguntaré por última vez: ¿qué drogas te estás metiendo?

—En vez de actuar como un listillo, deberías ofrecerte a ayudarme.

—No tengo ni idea de con qué quieres que te ayude, Hayden. ¿Cuándo necesitarás mi ayuda, exactamente?

—Mañana y todas las mañanas de esta semana —sostuve—. Saldremos al alba.

Se hizo un silencio.

—¿Puedes ser sincero conmigo? —Dejó escapar un largo suspiro—. ¿Es heroína o cocaína?

—Te recogeré a las cuatro. Espero que estés preparado. —Colgué y le envié un correo a Sarah.

Quería que hiciera algo más que una simple búsqueda superficial en Google. Quería que me enviara todo lo que pudiera encontrar sobre Simon en todas las bases de datos, y lo quería en mis manos antes de medianoche.

Además, también quería —no, necesitaba— saber si era realmente el dueño de ese Ferrari.

Cuando al fin salí a la carretera y gané velocidad, un mensaje de Penelope apareció en el panel de control del coche.

Penelope: ¿Así que vas a seguir leyendo mis mensajes e ignorándome? ¿A comportarte de manera caprichosa sin motivo alguno? ¿A eso lo llamas ser mi mejor amigo? ¿Qué demonios has estado haciendo estos últimos días?

Lo que suelo hacer siempre. Cuidarte.

Ruptura número 12

El que se quedó a pasar la noche

Por aquel entonces

Ottawa, Canadá

Penelope

Yo: He perdido la virginidad esta noche. Pensé que querrías saberlo.

Hayden: Te compraré una tarjeta de felicitación si quieres celebrarlo.

Yo: Preferiría que me compraras una tarjeta para desearme que me recupere pronto.

Hayden: *emoji confundido* ¿Qué quiere decir eso?

No le respondo. Me meto la medalla del Skate Canada debajo de la chaqueta y salgo de puntillas de la habitación.

Sin mirar atrás, bajo las escaleras a toda prisa y corro por la calle hasta llegar al Hilton.

Agradecida de que no haya nadie más esperando en el mostrador, coloco el bolso encima.

—Necesito una habitación, por favor —anuncio—. No me importa cuánto cueste.

—Lo siento. —La recepcionista levanta la mirada—. Estamos llenos debido al campeonato de patinaje, señorita.

Durante una milésima de segundo, parece como si me hubiera reconocido, así que agacho la mirada.

—¿Está segura de que no le queda nada? —le pregunto.

—Al cien por cien. Creo que la mayoría de los hoteles del centro de la ciudad están hasta los topes para todo el fin de semana.

—Ya veo. —Me entran ganas de preguntarle si puedo echarme una siesta en el sofá del vestíbulo.

—Puede quedarse con mi suite —anuncia una voz familiar a mi espalda—. No la he ocupado, de todas formas.

¿Tatiana?

Me giro, totalmente incrédula.

Las dos hemos competido por el primer puesto hoy, y solo hace horas que intercambiamos insultos en el podio.

—Tengo la habitación 1242 —informa—. Puedo compartir habitación con mis padres.

—¿Estás segura?

—Sí. —Me lanza una mirada compasiva, casi como si quisiera preguntar qué ha ocurrido, pero se aleja sin mediar más palabra.

La recepcionista teclea varias veces y me pasa un sobre con la tarjeta magnética.

—Los ascensores están al final del pasillo, a la derecha.

Le doy las gracias y camino en la dirección opuesta. Quiero evitar a la multitud que va en esa dirección durante un rato.

Cuando estoy rodeando la fuente, mi teléfono vibra con una llamada.

Hayden.

—¿Sí? —respondo.

—¿A qué te refieres con que necesitas una tarjeta para desearte que te recuperes pronto?

No respondo nada.

—Penelope, cuéntamelo.

—Le dije a Joshua que no —contesto—. Le dije que no estaba preparada y que había cambiado de opinión, y sé que es una putada decirlo cuando ya está encima de mí con el condón puesto, pero no quería hacerlo. Le dije que no…

Se hace un silencio.

—Me ha dicho que es solo que estaba nerviosa, y entonces él… Eh… —Hago una mueca de dolor solo con pensar en cómo se ha introducido en mi interior de un solo golpe, en cómo me ha tapado la boca con la mano y me ha dicho que me callara y que «tomara toda esa polla»—. Lo ha hecho sin ninguna compasión, y no le ha importado que estuviera llorando. —Casi no me salen las palabras—. Se ha marchado de la habitación para ir a por champán, pero yo no podía quedarme allí durante más tiempo, así que he cruzado la calle para quedarme en otro sitio a pasar la noche.

Deja escapar un ligero suspiro.

—La única vez en que me ha mirado a los ojos ha sido al pronunciar el nombre de su ex —continúo—. El resto del tiempo ha sido… —Ni siquiera puedo terminar la frase—. Tengo que acostarme y empezar a olvidar lo que ha ocurrido lo antes posible. ¿Puedes decirle a Travis que necesitaré cancelar nuestra videollamada del desayuno de mañana? Te estaría muy agradecida.

—Penelope, espera.

Cuelgo. No quiero que me escuche llorar, y ya me he reprimido durante demasiado tiempo.

Cuando estoy segura de que ya ha desaparecido el montón de gente que había en el pasillo, vuelvo a la zona de los ascensores. Apago el teléfono antes de entrar.

Vuelvo a comprobar el número de habitación en el sobre de la tarjeta y miro nerviosa los números de los pisos conforme va subiendo el ascensor.

En cuanto las puertas se abren, corro por el pasillo y me encierro dentro de la habitación.

Me tiro de golpe sobre la cama y los sollozos me provocan espasmos por todo el cuerpo. Cierro los ojos e intento quedarme dormida, pero no funciona.

Sigues siendo una estúpida, estúpida.

En mi cabeza se repite la última hora una y otra vez, y sé que me dejará una cicatriz en el alma para el resto de mi vida. No tiene sentido que le dé un título de exnovio, porque no quiero recordarlo en absoluto.

Sorbo por la nariz, me limpio los ojos con la esquina de la sábana y llamo al servicio de habitaciones. Pido dos botellas de agua que en realidad no quiero y una jarra de café que no necesito.

Varios minutos más tarde alguien llama a la puerta con fuerza.

Cojo unos cuantos dólares antes de acercarme a abrir.

Sin embargo, no hay ningún camarero al otro lado.

¿Hayden?

Espero que me mire como si estuviera desquiciada, pero en sus ojos solo hay sinceridad y compasión.

Me acuna la cara entre sus manos y coloca su frente contra la mía, aunque no dice nada.

—Dijo el nombre de su exnovia cuando se corrió. Lo dijo dos veces. —No puedo evitar rememorar esa parte—. ¿Qué demonios me pasa, Hayden? ¿Por qué no puedo encontrar a ni un chico decente?

No me responde. En su lugar, me acaricia el pelo con cariño y deposita un beso sobre mi piel. Después, me abraza y me estrecha contra su cuerpo.

Trato de reprimir las lágrimas, pero sin éxito.

No me juzga, solo me lleva hasta la cama, me aprieta contra su pecho, me besa la frente unas cuantas veces más y me abraza con más fuerza.

—No pasa nada —susurra—. No pasa nada.

Se queda toda la noche, abrazándome mientras lloro.

Cuando el sol se cuela por las persianas a la mañana siguiente, Hayden me prepara un baño de burbujas caliente.

Me resisto a salir de la cama para tomarlo, así que me pasa los brazos por debajo de las piernas y me lleva al baño.

Como todo un caballero, me desviste hasta que me quedo en sujetador y bragas, sin apartar sus ojos de los míos en todo momento.

—Creo que el resto te lo puedas quitar tú sola —susurra—. Si no, estoy fuera.

Cuando cierra la puerta, me quito la ropa interior y me meto en la espuma con suma lentitud.

Para cuando salgo, creo que se habrá marchado, porque me he pasado dos horas a remojo, pero está tendido en la cama cuando abro la puerta. Me voy a su lado, me inclino sobre su pecho y vuelve a abrazarme.

Se queda conmigo esa noche también.

El lunes por la mañana me siento en la cama, sola. El edredón está abierto y hay una nota sobre la almohada, a mi lado.

«He salido a buscar algo de desayunar.

Hayden.

p. d.: Le he dicho a Travis que has decidido pasar el fin de semana con Tatiana.

(No se me ha ocurrido nada más, pero se lo ha tragado. :))».

Me río y cojo el móvil de la mesita. Busco el nombre de Joshua para decirle lo terrible que me ha hecho sentir, pero ya no está ahí.

No tengo ni sus mensajes ni sus llamadas recientes, y cuando tecleo su nombre a mano me sale un mensaje que dice: «Error: no permitido».

¿Qué demonios?

La puerta de la habitación se abre y Hayden entra con dos bolsas marrones.

—Bien. Estás levantada —dice—. Te dejaré escoger qué montón de bagels quieres.

—¿Qué le has hecho a mi teléfono? No puedo ponerme en contacto con Joshua.

—¿De canela o normales? —Hace caso omiso de mi pregunta.

—De canela.

—Vale. —Abre una bolsa y se toma su tiempo para preparar una bandeja delante de mí.

No puedo evitar percatarme de que tiene cortes y moratones en los nudillos. Cortes y moratones que no estaban allí anoche, ni la anterior tampoco.

—¿Qué te ha pasado en las manos?

—Nada. —Me pasa un tenedor—. Las he golpeado contra alguien estúpido.

—¿Contra alguien o contra algo?

Tampoco responde a esa pregunta. Ahueca la almohada que tengo detrás de la cabeza y me pasa un vaso con fruta.

—Hayden, ¿qué ha pasado?

—Te he estado cuidando —responde.

Entonces cambia de tema y me lanza una mirada que indica que el barco de la anterior conversación ya ha zarpado.

—Hablemos sobre tu próximo campeonato. Es en Carolina del Norte, ¿verdad?

25

En la actualidad

Hayden

Simon Gaines era un puñetero fraude.

Las pruebas estaban delante de mí, sobre el papel, y las cifras no mentían.

Los extremos a los que había llegado para crear aquel personaje bastaban para llenar un libro de novecientas páginas, pero ningún autor en su sano juicio escribiría nunca una historia con una trama tan enrevesada.

Aunque, claro, según su página web, también era un «superventas del New York Times», así que igual había tomado prestada la historia de alguna de sus novelas inventadas.

Además de alquilar el Ferrari, los relojes y los trajes, salía con mujeres distintas en cada ciudad —llevaba cinco investigadas, y seguían sumando—, y con cada una de ellas usaba un vestuario y una personalidad diferentes.

En Los Ángeles era un cariñoso viudo que salía con una enfermera que se llamaba Shelby. En Las Vegas escalaba montañas y daba clases espirituales de yoga junto con una mujer a la que le gustaban las emociones fuertes y que se llamaba Ana. En Indiana era un agente de bolsa pluriempleado que «odiaba la idea» de pasar los fines de semana lejos de su novia Yasmine.

Había variado su apellido —Gines, Gains, Giannis— lo suficiente como para mantener a flote su estratagema y proteger sus mentiras.

Si se tratara de cualquier otro novio, habría llamado a Penelope de inmediato y le habría dicho lo que había averiguado. Le diría: «Tenemos que hablar de tu novio. Tienes que romper con él esta noche».

Pero en ese caso debía tomar un enfoque distinto, porque quería que hiciera algo más que romper con él. Quería que rompiera con él y estuviera conmigo.

Me serví un vaso de whisky y reflexioné sobre la forma en que debía ocuparme de aquello. Saqué un folio y un bolígrafo.

Espera, ¿qué demonios estoy haciendo?

Cogí el teléfono y busqué su nombre. Entonces abrí todos los mensajes que había estado evitando durante los últimos días.

Penelope: Eh. No estoy segura de que te hayan llegado mis mensajes con las imágenes de los vestidos. ¿Cuál me pongo? (¿Puedes responderme también al resto de mensajes? Agradecería tu ayuda).

Penelope: Ya veo que estás haciendo una entrevista en la televisión. Has mirado el móvil cuando te he enviado un mensaje. ¡¡¿¿Por qué no me respondes??!!

Penelope: Vale, finjamos que has tenido un montón de semanas malas seguidas y que ya me lo contarás más tarde. «¿Borrón y cuenta nueva?». «Vale, genial». Estoy pensando en acostarme con Simon después de tu gala, porque las cosas han ido calentándose. Dime lo que piensas de mis mensajes guarros / lencería. [img.] [img.]

A la mierda con todo.

Pulsé sobre su nombre y le di a llamar.

Sonó una vez. Dos veces.

—Por favor, deje su mensaje después de la señal —respondió su buzón de voz—. ¡Biiip!

—Penelope, sé que son las tres de la mañana, pero necesito quitarme este peso de encima. —Solté el aire que estaba reteniendo—. No puedo seguir dándote consejos sobre cómo conseguir a Simon, contarte más «cosas sexis» que podrías hacer ni sugerirte más frases subidas de tono para enviarle por mensaje por las noches. —Hago una pausa antes de continuar—. Como tu mejor amigo, he alcanzado mi límite, y, sinceramente, debo decir que no te merece. No te estoy diciendo todo esto porque esté celoso de cojones ni porque tuvo la cara dura de decir que ganaba más dinero que yo (por cierto: sigo sin poder encontrar su nombre en la lista Forbes 500, y sé de buena tinta que ha alquilado el Ferrari, pero esa historia te la contaré otro día). No es quien tú crees que es —continúo—. Creo firmemente que estarías mucho mejor con otra persona, y necesito que lo compruebes por ti misma. El hombre perfecto ha estado siempre delante de tus narices… Tienes todos los motivos para no darme nunca una oportunidad, porque me conoces mejor que nadie, y porque además opinas lo mismo que los titulares que me llaman «el rey arrogante de Nueva York» o «el playboy ingobernable de Manhattan». No te estoy pidiendo demasiado… Solo quiero que…

—¿Hola? —Simon contestó al teléfono antes de que pudiera terminar—. ¿Hola?

¿Pero qué coño?

—He llamado para hablar con Penelope.

—Estoy seguro de que sí —contestó—. Pero ahora está durmiendo conmigo.

—En ese caso, estoy seguro de que estará decepcionada —afirmé—. Dale el teléfono.

—Está durmiendo, Hayden —siseó—. Y también es mi novia, como ya te he dicho antes, y son las tres de la madrugada, así que no son horas de llamar.

—No te voy a pedir de nuevo que le pases el teléfono.

—Tu nombre en su teléfono es ahora «El que se comporta como un capullo», así que no creo que estéis en tan buenos términos. Ha dicho que no la has llamado ni le has enviado ningún mensaje en semanas. ¿Por qué?

—Eso no es un puto asunto tuyo.

—Estoy de acuerdo —replicó—. Bueno, como veo que no captaste mi mensaje el día que me pasé por tu oficina, permíteme que te lo repita: solo eres su amigo, no su novio. Apártate de una puta vez.

Me colgó en las narices, y no me molesté en volver a llamar.

De todas formas, prefería encargarme de aquello en persona.

26

En la actualidad

Penelope

Los años anteriores Hayden me solía llamar a las seis de la tarde el día previo a la gala. Me decía que estaba fuera esperándome y que me iba a llevar para que pudiera comprobar, antes que nadie, cuál era el tema de la fiesta.

Los primeros fueron relativamente sencillos: El antiguo Hollywood, Una noche bajo las estrellas y Una escapada de cuento de hadas. Pero según fueron pasando los años, se le ocurrían otros más complejos que siempre terminaban por dejarme impresionada.

Como era uno de mis eventos preferidos del año, albergaba esperanzas de que dejara a un lado lo que fuese que le estaba molestando y que siguiera con la misma rutina.

El viernes por la noche miré el reloj y vi cómo el minutero marcaba el uno y luego el dos.

El corazón se me cayó al suelo cuando marcó quince.

Actualicé la pantalla de mi móvil para comprobar si quizá, solo quizá, estaba llegando tarde.

Pero nada.

No había mensajes ni correos nuevos. Ninguna llamada misteriosamente perdida.

Seguía evitándome.

Que le den.

A la noche siguiente me quedé mirando mi reflejo en el espejo del salón. Como Hayden ni se había molestado en ayudarme a escoger un vestido, me decidí por uno de color malva con un hombro descubierto que se me ajustaba en la cintura y caía suelto hasta el suelo. La raja alta que subía por el muslo derecho dejaba ver un par de tacones brillantes parecidos a los de Cenicienta.

—Guau. —Tatiana apareció en el salón en pijama y con un cuenco de helado en la mano—. Pensaba que Simon te iba a recoger a las ocho y media.

—A las nueve y media —le contesté—. Su vuelo de Florida ha llegado tarde. ¿Por qué no estás vestida?

—Porque está lloviendo. No quiero que se me moje el vestido.

—La gala es en el interior, Tatiana.

—¿De verdad? —replicó, sonriendo—. Bueno, espera. Deja que piense en otra excusa para no querer pasar la noche acompañada de un montón de ricos que creen que son mejores que los demás. —Se dio unos golpecitos con la cuchara en el labio inferior—. Ay, nooo. De repente me siento enferma.

—Pero qué mentirosa estás hecha —contesté, riendo—. Gracias por avisarme de antemano de que no vas a ir.

—De nada. —Cogió mi bolso y me lo trajo—. Cuéntame qué tal el sexo después. Quiero saber cada mínimo detalle, hasta lo largo que es cada beso.

—Te lo contaré si es que hay sexo.

—Más vale que lo haya —bufó—. A estas alturas parece que llevas saliendo con él una eternidad.

—Lo sé. —Comprobé que todavía llevaba los condones en el bolso.

Como si estuviera planeado, el timbre sonó en esos momentos.

—Adiós, Cenicienta. —Tatiana se echó en el sofá y yo me dirigí hacia la puerta.

Cuando la abrí, no pude evitar sonreír a Simon. Iba vestido con un esmoquin negro inmaculado y llevaba dos rosas de tallo largo.

—Guau. —Se me quedó mirando unos cuantos segundos, tratando de encontrar las palabras adecuadas. En lugar de ello, me cogió la mano, la levantó y me indicó que me diera una vuelta—. Estás absolutamente preciosa —dijo—. Voy a tener que andar con cuidado esta noche, porque todos te estarán mirando a ti y a tu vestido.

Me sonrojé.

—Gracias por el cumplido. ¿Estás saliendo con más de una mujer o algo?

—¿Qué? —Frunció el ceño—. ¿Qué te ha hecho preguntar eso?

—Tienes dos rosas enormes en la mano, pero yo solo soy una.

—Ah, para nada. —Me dio un beso en los labios—. Una es para tu compañera de piso. ¿No va a venir con nosotros?

—No, acaba de pillar la gripe de «no tengo ganas» y es una persona horrible.

—¡Te he escuchado! —gritó Tatiana desde dentro.

—Pues entonces quédate con las dos —dijo él entre risas, y abrió un paraguas—. ¿Lista?

—Más que nunca.

Apoyó la mano en la parte baja de mi espalda y me acompañó hasta su Ferrari.

Por algún motivo, el interior pareció un poco distinto al del día anterior. Ya no estaba personalizado, y había un código de barras raro en el salpicadero.

—El concesionario me ha dado un coche de sustitución porque el mío no estaba customizado como yo quería. —Debió de darse cuenta de mi expresión—. Espero que no te importe ir en este durante un tiempo.

—En absoluto. —Me abroché el cinturón, y él cerró la puerta.

Cuando caminaba hacia su asiento, mi teléfono sonó con un tono que no había escuchado en siglos.

Un mensaje de Hayden.

«El que se comporta como un capullo»: Llámame antes de marcharte de la gala. Tenemos que hablar.

Y ya.

No «Siento ser un gilipollas y haberte ignorado», ni «Últimamente he sido muy mal amigo», ni siquiera «Por favor, perdóname».

Desactivé las notificaciones y miré cómo Simon arrancaba el coche. No quería pensar en Hayden durante el resto de la noche, y no lo iba a llamar ni de coña.

—Háblame sobre tu último viaje a Florida, Simon…

27

En la actualidad

Penelope

Los flashes de las cámaras casi nos cegaron cuando salimos del coche.

Como siempre, habían extendido una lustrosa alfombra roja bajo una marquesina que iba desde el carril del aparcacoches hasta la entrada arbolada a la gala.

—Bienvenidos a la Gala Benéfica Infantil Anual de Hayden Hunter —nos saludó un anfitrión vestido con esmoquin a la entrada—. Nombre y relación, por favor.

—Simon Gaines. —Me estrechó la mano—. Soy uno de los que ha donado varios millones de dólares.

—¿Está seguro? —Negó con la cabeza—. No está en la lista, señor. ¿Podría estar incluido bajo el nombre de su empresa?

—Puede que por Simon G. Fund. —Me miró confundido.

—Me temo que tampoco está con ese nombre.

—Pruebe con Penelope Carter —dije yo, y los ojos del anfitrión se encontraron con los míos.

—Ya sabe que está en todas las listas del señor Hunter, señorita Carter. —Sonrió y levantó la cuerda de terciopelo—. Usted y su cita pueden seguir las señales plateadas hasta la zona vip.

—Gracias.

—Qué raro —susurró Simon—. Entregué el cheque con mi donación personalmente a Hayden.

¿Cuándo fue eso?

—Probablemente se olvidó de decirle a Sarah que te añadiera —contesté—. Eso, o quizá lo anotó demasiado rápido y no pudo leer después su propia letra. Pasa muchas veces con ella.

—Será eso.

Caminamos por los pasillos llenos de espejos y la mandíbula se me desencajó cuando llegamos al salón de baile.

Había miles de luces blancas brillantes colgando del techo de cristal, y estaban colocadas a la perfección para enmarcar la pista de patinaje que había diseñada en el suelo.

El título del tema de esa noche, Los sueños son eternos, estaba grabado en las copas de champán que había en las bandejas de los camareros que pasaban.

—Es espectacular. —Simon parecía tan impresionado como yo—. ¿Le has aconsejado tú sobre esto?

—No. —Me percaté de que había un camino de esculturas de hielo con poses de patinadores—. Hayden no me ha contado nada.

—Hay copos de nieve cayendo sobre la pista —señaló—. Bueno, supongo que será purpurina. Voy a la barra a por una bebida más fuerte. —Me dio un beso en la mejilla—. Ahora mismo vuelvo.

Ni me di cuenta de que se marchaba.

Entré en la «pista» y pisé con la parte delantera del zapato un copo de nieve que había atrapado debajo del cristal.

Entrecerré los ojos para leer las letras diminutas que había grabadas en las esquinas, pero no pude entender la frase completa.

¿«¿Todavía sin pareja a los veintisiete?»?

—¡Allí está!

—¡Es ese!

—Échale una foto, ¿vale?

El coro de voces que sonó a mi espalda me hizo levantar la mirada.

En el centro de la pista, Hayden estaba posando con Lawrence para una foto.

Iba vestido con un traje negro a medida y unos gemelos de diamantes que hacían empalidecer al resto de hombres de la sala, y se convirtió de inmediato en el centro de atención.

Cuando Lawrence le dio la señal habitual, lanzó su sonrisa perfecta, esa que tenía ensayada, a la prensa.

Hizo contacto ocular con los fotógrafos durante un momento mientras le hacían las fotos y después me miró.

Pestañeó varias veces y sus labios se fueron abriendo conforme observaba mi vestido con lentitud. Su mirada se deslizó por todo mi cuerpo, y este, traicionero, reaccionó.

A cada segundo que pasaba, el corazón me latía a un ritmo distinto, cada vez con más velocidad cuando sus ojos se encontraban con los míos.

Traté de darle la espalda, de centrarme en cualquier otra cosa de aquella sala impresionante, pero él era lo mejor que había.

Me miró de arriba abajo una última vez y posó para otra foto antes de caminar en mi dirección.

—Buenas noches, Penelope —dijo—. Me alegro de verte aquí.

—¿De verdad? —Salí de mi ensoñación y me negué a olvidar que durante las últimas semanas se había portado como un capullo—. Por cómo me has tratado últimamente, me sorprende que quieras que esté aquí.

—Pues claro que quiero. —Bajó la voz—. Creo que ya lo he dejado bastante claro. ¿Has recibido mi mensaje?

—Sí, lo he recibido. —Me encogí de hombros—. Tengo pensado responderte dentro de unas semanas, porque ya veo que ese es el plazo con el que estamos trabajando en estos días, ¿no?

—Dímelo tú. —Entrecerró los ojos—. Fuiste tú quien lo empezó cuando te echaste novio.

—Si tuvieras novia, estoy segura de que tú también serías igual.

—Te garantizo que no lo sería.

Nos quedamos fulminándonos con la mirada e ignorando los montones de clics de las cámaras que nos rodeaban.

—Hola, Hayden. —Simon se interpuso entre nosotros con las bebidas y aplacó un poco la tensión—. Es el tema para una gala más bonito que he visto nunca. Se ve que eres un verdadero artista y una gran planificador.

—Sí —respondió Hayden—. Creo que es uno de mis mejores trabajos, porque es algo personal. Muchas gracias por el cumplido, Simeon.

No me molesté en corregir su nombre esa vez. Le cogí las copas a Simon y me las bebí las dos.

—Bueno, vale. —Simon entrelazó su brazo con el mío—. Deja que te ayude a quemarlo bailando, ¿te apetece?

—Sí. —Miré a Hayden, todavía furiosa—. Creo que es una idea fantástica.

Hayden apretó la mandíbula, pero no dijo ni una palabra. Se quedó observándome hasta bastante después de habernos puesto en movimiento, y sentí que su mirada me seguía por toda la pista de baile.

Simon me estrechó contra su cuerpo durante varias canciones y me susurró al oído palabras que no pude escuchar bien. Estaba demasiado ocupada pensando en Hayden como para prestar atención, demasiado ocupada deseando que no fuera tan jodidamente sexy.

Céntrate en Simon, Penelope. Céntrate en Simon.

—Estás demasiado callada esta noche. —Me besó el lóbulo de la oreja—. ¿Lo estás pasando bien?

—Sí.

—¿Quieres venir a mi casa cuando nos marchemos?

—Desde luego. —Levanté la mirada al pronunciar esas palabras y vi que Hayden nos miraba desde lejos.

Me observaba las manos, así que entrelacé los dedos en el pelo de Simon y después los bajé hacia su cuello.

La cara de Hayden se puso roja, y al fin aparté la mirada de él.

—¿Quieres probar algunas cosas de la barra especial? —le dije a Simon—. Suele ser la mejor parte del evento.

—Me encantaría. —Me soltó la cintura y me agarró la mano para llevarme hacia el lateral del salón que estaba separado por las esculturas de hielo de más de medio metro de altas.

Se tomó su tiempo para preparar un plato de aperitivos para los dos, pero antes de que pudiéramos probarlos, el ceo de Tinder, Tim Lassing, apareció delante de nosotros.

—Bueno, bueno, mira a quién tenemos aquí… —Sonrió—. La compañera de fechorías de Hayden Hunter… Estás preciosa, como siempre, Penelope.

No me molesté en darle las gracias.

—¿Alguna vez vas a admitir lo que me hizo o te vas a creer para siempre todas sus estúpidas mentiras? —preguntó.

—Espera… ¿No? —Hice un gesto de exasperación—. Me sorprende que Hayden te haya incluido en la lista de invitados.

—A mí también —sonrió—. Pero sabe cómo dar una fiesta de puta madre, y tú siempre estás presente, así que nunca rechazaré la oportunidad. ¿Este tipo trajeado a tu lado es tu cita?

—Simon Gaines. —Tendió la mano—. Encantado de conocerte.

Tim no se la estrechó. En su lugar, le dio unos golpecitos a Simon en el hombro.

—Estás perdiendo el tiempo con esta —dijo—. Huye ahora que puedes, antes de que las coincidencias comiencen a acumularse. —Nos quitó unas fresas del plato y se alejó.

—Ni siquiera quiero saber a qué demonios se refería —replicó él, riendo.

—Lo hace todo el tiempo —le conté, negando con la cabeza. De repente necesitaba despejarme más que nunca—. ¿Me das unos minutos? Tengo que ir al baño.

—Claro, tómate tu tiempo.

Me alejé y subí las escaleras para ir al cuarto de baño que pocos invitados sabían que existía.

Necesitaba estar sola.

—¿Caramelos, espray desinfectante o pañuelos, señorita? —preguntó la asistente de los baños con una sonrisa al abrir la puerta.

—Agua, por favor.

—Como desee, señorita. ¿Qué tipo de…?

—Tenemos que hablar. —Hayden apareció detrás de mí—. Ahora.

—No estoy de humor para hablar contigo.

—No te he preguntado si lo estabas. —Se puso delante de mí—. ¿Puedes dejarnos solos unos minutos, Martha?

La asistente asintió y se marchó.

Hayden se acercó al lavabo, pero yo me quedé quieta contra la pared más cercana a la puerta.

Esperé a que se sincerara, a que me abriera su corazón y me pidiera perdón por haberse comportado como un completo idiota durante las últimas semanas, pero no se mostró arrepentido en lo más mínimo.

—Para que conste —dijo, mirándome a los ojos—: estás preciosa de la hostia.

—Gracias. Y tú me estás evitando de la hostia.

—Recuerdo claramente haber hablado contigo hace una hora.

—Ya sabes lo que quiero decir. —Me dolía el corazón—. ¿«Llámame antes de marcharte de la gala»? Es el único mensaje que me has enviado en las dos últimas semanas, Hayden.

—¿Entonces has subido aquí para decirme que te vas a marchar?

—No —respondí—. Estoy tratando de decirte que has sido un amigo horrible.

—¿De verdad? —Levantó una ceja—. ¿Eso es lo que crees?

—Puedo repetirlo si quieres.

—Mira —dijo—, has estado pasando un montón de tiempo con tu novio.

—Sí, así es como suelen funcionar las relaciones.

—No es quien tú crees que es —anunció—. Simeon está metido en algo turbio, y creo que deberías saberlo.

—Se llama Simon.

—Su nombre depende del estado en el que esté viviendo —afirmó—. Sin embargo, no es el Príncipe Encantador ni de lejos, y quiero que lo sepas ya antes de que cometas un error enorme.

—¿Te refieres a antes de que me lo tire esta noche?

—No te lo vas a tirar. Nunca.

—¿Por qué estás tan celoso, Hayden?

—Deja que acabe de hablar —dijo en tono cortante.

—Cuando dejes de actuar como si estuvieras celoso.

—No estoy actuando.

Se hizo un silencio.

—Tu novio es un estafador —declaró—. Es como Jay Gatsby con esteroides, y te ha estado engañando todo este tiempo.

Me crucé de brazos y no dije nada.

—Tiene una mujer distinta en seis ciudades, sin incluirte a ti. —Me miró a los ojos—. ¿Y lo de la lista Forbes 500? Le pagó a un amigo periodista para que pusiera su nombre en la página web durante un día e hizo una captura de pantalla antes de que lo corrigiera el editor jefe.

—¿Cómo sabes todo eso, Hayden?

—El Ferrari en el que te ha estado paseando durante semanas es de alquiler, y lleva dos meses sin pagarlo.

—¿Cómo sabes todo eso? —repetí, con la voz rota.

Continuó sin responderme a esa pregunta.

—Creo que deberías romper con él. Cuanto antes, mejor.

—¿Llevas semanas sin hablar conmigo y vienes ahora y me pides que deje a mi novio?

—Sí —afirmó, impávido—. Quería decírtelo antes, pero no me habrías creído —continuó—. Y lo sabes.

—Ahora tampoco te creo —repliqué, encogiéndome de hombros—. Hace dos semanas dijiste que era tu favorito de todos mis novios.

—Nunca he dicho nada parecido sobre ninguno de tus novios.

—Lo insinuaste. También insinuaste que estarías a mi lado, pero parece que ahí has tirado la toalla.

—He estado siguiendo a tu novio todos los días durante semanas, ¿vale? —contestó, con la mirada furiosa—. Y le pedí a Sarah que lo investigara a fondo. Ahí es donde he estado, joder. Tratando de cuidarte.

Tragué saliva.

—¿Sabes qué? Me arrepiento de haberte pedido que me ayudaras con esto.

—Pues no yo me arrepiento de haberlo hecho —dijo, y se acercó a mí—. Lo siguiente que debes hacer es romper con él y comenzar a salir con un tipo mejor.

—¿Qué? —Lo fulminé con la mirada—. ¿Así que mientras estabas por ahí haciendo el tonto y espiando a Simon también has tenido tiempo de encontrarme un novio sustituto? Qué generoso de tu parte. ¿Vendrá a esta gala?

—Está justo delante de ti —gruñó—. Y quiero que rompas con él para estar conmigo.

Se hizo un silencio.

Parpadeé varias veces, y él se acercó todavía más.

—Te deseo, Penelope —dijo—. Es conmigo con quien debes estar.

La tensión se respiraba en el aire, y ninguno de los dos dijo nada más.

La música de abajo parecía sonar de repente con mucho más volumen, tan alto que el suelo y las paredes parecieron temblar.

Di un paso atrás con el corazón a mil por hora y la cabeza girando en un millón de direcciones distintas.

Hayden acortó la distancia entre nosotros y apoyó las manos sobre la pared, por encima de mí.

Atrapó mi cuerpo entre sus piernas y me miró fijamente a los ojos; sus iris irradiaban una mezcla de anhelo y lujuria.

—Deberías marcharte ahora si no crees que te deseo.

No apartó la mirada, y la tensión sofocante que nos rodeaba estaba pidiendo a gritos una solución.

Deslicé la mano por el pomo de la puerta, a mi izquierda, y eché el cierre.

—Me tomaré eso como una respuesta —sentenció, para levantarme después la barbilla con las puntas de los dedos.

Después, aplastó sus labios contra los míos y me dio un beso largo y profundo.

—Ahhh… —gemí cuando sentí cómo su lengua controlaba la mía.

Deslizó la mano por dentro de la raja del vestido y tiró de mis bragas.

Esperaba que las rompiera tal y como hizo en la fiesta del yate, pero se detuvo de repente y se separó de mi boca.

—Gírate para mirar al espejo —ordenó—. Quiero mirarte mientras follamos.

Me giré lentamente hacia mi derecha, y me agarró por detrás.

Su mirada se encontró con la mía a través del espejo de cuerpo completo, y me hizo mirar mientras me bajaba las bragas con lentitud hasta llegar al suelo.

Se las metió en el bolsillo, volvió a ponerse detrás de mí y me mordió la oreja.

—Agárrate al lavabo.

Lo obedecí y me aferré con fuerza y lo miré mientras me mordisqueaba el cuello y me levantaba el vestido.

Se desabrochó los pantalones y se sacó la polla.

Sin mediar palabra, presionó la punta contra mi sexo.

Los ojos se me abrieron como platos, y él dejó escapar una suave carcajada cuando comenzó a entrar lenta, muy lentamente, dentro de mí.

Oh. Dios. Mío.

—Ahhh… —grité, tratando de adaptarme a su longitud y su grosor mientras se tomaba su tiempo para situarse bien a mi espalda.

—¿Te gusta? —me preguntó cuando estaba solo a mitad de camino.

—Sí.

—Bien. —Se deslizó por completo en mi interior de un solo envite y me hizo gritar con una mezcla de dolor y placer.

—Ay, Dios… —No separé mis ojos de los suyos a través del espejo; me encantaba sentirlo en mi interior. Me encantaba la forma en que gemía detrás de mí cuando poseía mi cuerpo con el suyo.

Los nudillos se me pusieron blancos al agarrar el lavabo con más fuerza después de que empezara a mecerse contra mi cuerpo y a entrar y salir de él con abandono controlado pero salvaje.

Nuestros años de amistad se desmoronaron y desaparecieron a cada profunda estocada, a cada beso húmedo que depositaba en mi cuello.

Deslizó la mano izquierda hasta mi pecho y lo apretó mientras susurraba:

—Es una puta pasada estar dentro de ti.

Gemí, y él me la metió más fuerte.

La forma en que me miraba a través del espejo mientras me controlaba, mientras me follaba, era embriagadora. No quería dejar de observarlo.

—Pásate la mano por el clítoris —susurró—. Muéstrame lo bien que te he enseñado.

Inspiré con fuerza cuando empujó todavía más fuerte, y me metí la mano, despacio, por debajo de la raja del vestido.

Jugueteé con el clítoris con la punta de los dedos, lo froté haciendo círculos y me gané su mirada de aprobación.

Traté de seguirle el ritmo, pero era imposible. Se había puesto todavía más cachondo al verme tocándome a mí misma, acercándome cada vez más al final.

No puedo aguantarlo más.

Agarré el lavabo con más fuerza que nunca y grité su nombre a pleno pulmón.

A continuación, se tensó a mi espalda y alcanzó él también el orgasmo.

Con las respiraciones entrecortadas y los cuerpos todavía entrelazados, contemplamos nuestro reflejo, percatándonos de lo que acabábamos de hacer.

Me besó la nuca una última vez antes de salir de mí despacio. Y no apartó su mirada de la mía cuando se subió la cremallera de los pantalones.

Me colocó el pelo en su lugar. Parecía que quería decir algo, pero no pronunció palabra alguna.

Lo que acabábamos de terminar me vino a la mente como a cámara lenta. Cada segundo alargado dejaba claro que lo que habíamos hecho los dos había superado con creces la barrera de la amistad.

La habíamos arrollado y habíamos prendido fuego al puente que quedaba tras ella.

—No puedo hacer esto. —Lo empujé para apartarlo de mí—. No me puedo creer que… Que nosotros…

Descorrí el cerrojo y me marché.

27 (B)

En la actualidad

Penelope

Salí del edificio y corrí bajo la lluvia hasta llegar al primer coche con chófer disponible. El cartel del cristal trasero rezaba: «Chófer contratado por el señor Hunter», y un aparcacoches se acercó a toda prisa y abrió la puerta trasera.

—Que tenga buena noche, señorita. —Cerró la puerta en cuanto monté.

—¿Adónde va? —preguntó el conductor.

—Al 555 de Aurora Avenue. Lo más rápido que pueda, por favor.

—Sin problemas.

Sus ojos se encontraron con los míos a través del espejo retrovisor cuando se incorporó a la carretera, pero no entabló conversación. En su lugar, encendió la radio y dejó que la música complementara la percusión constante de la lluvia.

Reprimí las lágrimas, me recosté en el asiento y traté de procesar lo que fuera que había ocurrido entre Hayden y yo en aquel baño.

El corazón me latió a un ritmo desconocido con cada imagen instantánea que me venía a la cabeza, y sentía un dolor placentero en los labios a causa de lo fuerte que me había besado.

De lo fuerte que me había follado…

«Simon no es quien tú crees que es». «Te ha estado engañando todo este tiempo». «Ahí es donde he estado, joder. Tratando de cuidarte».

Sé que Hayden nunca me habría mentido, pero todavía dolía escuchar aquellas palabras. Y no podía creer que hubiera esperado más de un solo día para decirme la verdad.

«No me habrías creído».

Mi teléfono vibró contra mi muslo mientras el coche recorría Manhattan, pero lo ignoré.

Hasta que no estuve a mitad de camino de casa no me obligué a mirar la pantalla y cambiar el nombre de Hayden por enésima vez.

Hayden: [img.] [img.] [img.] [img.] [img.]

Hayden: [img.] [img.] [img.] [img.] [img.]

Hayden: [img.] [img.] [img.] [img.] [img.]

Fui abriendo las imágenes de una en una y sentí que el estómago se me encogía al ver las capturas robadas de las otras vidas de Simon.

Besaba a una rubia en una playa de arena blanca, abrazaba a una morena en el reservado de una esquina de una crepería y se reía con una guapa pelirroja mientras compartían un helado espolvoreado de confeti.

Llevaba gafas y una camisa a cuadros con una etiqueta en la que ponía «S. Gines», un traje cuando estaba delante de un cartel que decía «Seminario sobre cómo crear riqueza de Sam Giannis» y vaqueros y una camiseta cuando recogía un café pedido a nombre de «Silas Gains».

Ay, Dios mío.

Con cada nueva imagen, los recuerdos del tiempo que habíamos pasado juntos durante los últimos meses se hacían añicos en mi mente.

Estaba mirando una imagen de él manoseándole el culo a una mujer en la zona de llegadas del aeropuerto jfk y cuando su nombre apareció en mi pantalla por medio de una llamada entrante.

Pulsé «ignorar».

Aumenté la imagen y me di cuenta de que esa mujer no era cualquiera. Era, probablemente, la prometida que se suponía que lo había dejado plantado el día de su boda, la mujer a la que describía como una bruja malvada cada vez que me hablaba de ella.

Qué puñetero mentiroso.

Volvió a llamarme y respondí de inmediato.

—¿Sí? —No traté de disimular mi desdén—. ¿Qué coño quieres, Simon?

—Te he estado buscando por todas partes. —No captó mi tono en absoluto—. Quería que bailásemos otra vez antes de los fuegos artificiales. También esperaba que quisieras marcharte temprano para poder tener el resto de la noche para nosotros solos.

El cabrón sonaba tan dulce y genuino que no pude culparme por no haber sido capaz de ver a través de su fachada.

—¿Cómo demonios consigues dormir por las noches, Simon? —le pregunté—. Quiero saberlo.

—¿Eh? ¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que cómo coño duermes por las noches sabiendo que hay varias mujeres por todo el país luchando por pedazos distintos de tu corazón.

No dijo nada.

Lo único que escuché fue el chocar de las copas de champán y unas cuantas risas de fondo.

—¿Cuántas mujeres tienes? —le pregunté—. ¿Alguna de ellas lo sabe?

—Guau. No estoy seguro de qué se te ha metido en la cabeza con tantas mentiras y falsas acusaciones, pero… —La voz le tembló por primera vez desde que nos habíamos conocido—. Ninguna de ellas es verdad. Estoy enamorándome de ti, y solo de ti.

—¿Sabes? Hace años no habría habido nada que me hubiese encantado más que escucharte pronunciar esas palabras.

—Más vale tarde que nunca, ¿verdad?

—Más bien, más vale nunca. —Me tragué el nudo que se me había formado en la garganta—. Lo nuestro está finiquitado, Simon. Te voy a enviar unas cuantas fotos como regalo de despedida, pero no vuelvas a ponerte en contacto conmigo nunca más.

—Penelope, no hagas esto. —Tuvo el descaro de parecer sincero—. Tenemos algo especial. Lo sentí en cuanto te vi en el aeropuerto.

—Probablemente se tratase de culpa por estar engañando al resto de las chicas.

No esperé una respuesta. Colgué y le reenvié todas las fotos que me había mandado Hayden.

Cuando se terminó de enviar la última, hizo caso omiso de lo que le había pedido.

Simon: Siento esta situación, Penelope. Siempre me ha dado miedo comprometerme con una sola persona, pero puedo decirte con toda sinceridad que has estado a punto de transformarme en el hombre mejor que quiero ser.

Simon: Puedo dejarlas a todas por ti. Te lo juro.

Simon: Por favor, tómate todo el tiempo que necesites para pensar si me quieres perdonar. No volveré a hablar con ninguna de ellas si me das otra oportunidad.

Bloqueé su número y apagué el móvil. Tenía que pensar en alguien muchísimo más importante que él.

Cuando el chófer aparcó el coche delante de mi casa, se giró y me pasó un pañuelo de papel.

—Espero que el resto de la noche le vaya mejor, señorita.

—Gracias. —Le pasé unos cuantos billetes de veinte y subí las escaleras.

Mientras estaba rebuscando las llaves, vi que había una nota pegada al marco de la puerta.

«Bueno, bueno…

Me he ido a una convención de Sailor Moon en Jersey para todo el fin de semana.

¡No me juzgues!

Cuéntamelo todo (y me refiero a todo) el lunes.

Tati.

p. d.: Por favor, no quites las estrellas de cristal del mantel».

Arrugué la nota y abrí la puerta.

Estaba deseando acallar los pensamientos que se arremolinaban en mi cabeza, así que me quité el vestido a toda prisa y evité mirarme en el espejo cuando la tela cayó al suelo.

Me encerré dentro del baño y dejé que las lágrimas cayeran a placer cuando me metí bajo la ducha. Puse el agua lo más caliente que pude y dejé que los chorros me atacaran, ardientes y acusadores.

Te has acostado con tu mejor amigo.

En un baño público.

Te lo has follado en un baño, y has roto con el chico con el que Hayden te ha estado ayudando durante semanas.

Por mucho que quisiera negarlo, sabía que las cosas entre nosotros nunca volverían a ser iguales.

Y menos después de aquello.

Traté de pensar en otra cosa, cualquier cosa, pero hubo forma. Lo único que escuchaba por encima del agua que me rebotaba en la piel era la voz profunda y ronca de Hayden.

«Está justo delante de ti».

«Y quiero que rompas con él para estar conmigo».

El vapor empañó las cristaleras y me atacó la garganta, e hizo que quedarme un minuto más allí dentro fuera imposible.

Me rendí, cerré el grifo y me envolví en una toalla. Como todavía estaba muy nerviosa, me dirigí hacia la cocina.

Necesitaba una copa.

—Hola, Penelope. —La voz de Hayden me dejó paralizada.

Me di la vuelta y lo vi sentado al borde de mi cama. Se había subido las mangas hasta los codos y se había soltado la corbata oscura.

Me estaba mirando con la mandíbula apretada, y parecía debatirse entre estrecharme contra su cuerpo o echarme la bronca por haber abandonado la gala.

—¿Va a venir tu novio a unirse a esta conversación? —preguntó.

—Ya no es mi novio. —Tragué saliva antes de continuar—. Voy a tener que inventarme pronto un título para él.

—«El que nos hizo perder el tiempo» parece muy adecuado.

—¿«Nos hizo»?

—Sí. —Asintió—. Se ha metido por medio demasiado, y no te mentía sobre él.

—Soy consciente.

—Tampoco te he mentido sobre nosotros.

—No hay un nosotros —corregí—. Es lo más ridículo que me has dicho nunca. Pero, claro, puede que sea un empate con lo de admitir que has seguido a alguien durante toda una semana.

—Y más. —Sus labios se curvaron en una sonrisa que duró muy poco—. Ya no puedo seguir siendo solo tu amigo, Penelope. —Me miró a los ojos—. Me niego.

—¿Me estás diciendo que es todo o nada?

—Sí. Pero también te estoy diciendo que quiero ser tuyo, y que quiero que tú seas mía.

Se hizo un silencio.

El corazón me suplicaba que dijera que sí y que me lanzara sobre él, pero mi cerebro era mucho más listo.

Hayden nunca había tenido una relación que funcionara en su vida.

Elige ser solo amigos, solo amigos…

—¿Y si te digo que necesito pensar en ello?

—Supongo que puedes hacerlo. —Se levantó, se acercó a mí y me pasó un brazo en torno a la cintura—. Pero eso puede esperar a mañana. Mientras tanto, me parece que tenemos que retomarlo por donde lo hemos dejado en la gala.

—¿Y qué te hace pensar que eso es una buena idea?

—Porque te conozco —respondió, acariciándome el pelo con los dedos—. Y sé que quieres más, así que dime cómo lo quieres.

Me quedé quieta, totalmente muda.

—Dime, Penelope —susurró—. ¿Quieres que te lo haga más despacio? ¿Que te devore el coño con la boca?

—Sí.

—¿Puedes decirlo para mí?

Tragué saliva, y él tiró del borde de la toalla hasta que me la arrancó del cuerpo. Aterrizó sobre el suelo en un bulto inútil.

—Penelope. —Me mordió el labio inferior y lo atrapó entre sus dientes mientras seguía mirándome a los ojos—. Dime qué quieres.

—Quiero lo que acabas de decir —me esforcé por hablar. Estaba demasiado cachonda—. Quiero eso.

Su risa grave me puso todavía más cachonda.

Me soltó el labio y me dio un suave beso en la boca. Me acunó el culo entre las palmas de las manos y alternó entre apretones suaves y más fuertes.

—Te daré todo lo que quieras —afirmó—. Pero necesito que lo digas. Necesito que seas muy clara y directa conmigo.

Como si deseara provocarme, darme solo una muestra de lo que era capaz de hacer, se lamió lentamente los labios antes de inclinarse y meterse mi pezón derecho en la boca.

Lo rodeó con la lengua a un rito lento aunque firme, y me excitó con tanta facilidad que pensé que probablemente lograra hacer que me corriera si seguía así.

—Quiero que me folles más despacio, y quiero tu boca —le dije al fin—. Eso es lo que quiero.

—Buena chica.

Me echó sobre el colchón.

Se colocó sobre mí, dejó un reguero ardiente de besos entre mis pechos y fue bajando con suma lentitud por mi estómago.

Y más abajo…

No dejaba de mirarme a cada movimiento que hacía, exigiéndome en silencio que me rindiera cuando me agarró los tobillos con firmeza.

Cuando me dio un largo beso en el clítoris, casi perdí la cabeza.

Me provocó con otro más, metió dos dedos muy dentro de mí y me empujó hacia una zona de placer que nunca había visitado antes.

—Quiero que me mires, Penelope —ordenó—. Mírame mientras te como el coño.

Abrí los ojos, y él sonrió. Entonces me dio un beso suave y cálido en el interior del muslo.

Sin previo aviso, lanzó un poco de saliva directamente sobre el clítoris y yo jadeé al verle hundir la cabeza entre mis piernas y devorarme, lo que me hizo acabar por completo con todas mis defensas.

Joder.

—Hayden… —Lo agarré del pelo y grité mientras él controlaba todo mi cuerpo con la boca, mientras me hacía suya como nunca nadie lo había hecho antes—. Ahhh… —Le clavé las uñas en los hombros, pero no reaccionó al dolor. Lo único que hizo fue seguir devorándome.

Desde mi interior comenzaron a extenderse más y más unos estremecimientos que crecían bajo su mismo ritmo dominante. Mi cuerpo estaba reaccionando más a él que a cualquier orden de mi mente de aguantar solo un poco más.

Cuando atacó mi clítoris con la lengua justo en el lugar exacto, perdí todo el control.

—¡¡¡Oh, Dios, Haydeeeen!!! —Grité su nombre a todo pulmón cuando alcancé el orgasmo y me corrí en su boca.

No me soltó. Continuó lamiéndome el coño durante unos minutos más hasta que dejé de temblar por completo.

Cuando al fin se levantó, me quedé tumbada sobre el colchón, jadeando y sudando, tratando de bajar de una nube a la que nunca antes me había subido.

Hasta la habitación llegó el sonido del agua caer, y me costó Dios y ayuda poder levantarme.

Hayden volvió y me miró a los ojos.

—Estás buenísima cuando te corres. ¿Lo sabías?

Me sonrojé. En esos momentos era incapaz de emitir palabra alguna.

Le indiqué que se tumbara a mi lado, pero negó con la cabeza.

—No he terminado contigo —anunció, y se colocó encima de mí—. Solo acabo de empezar.

Me cubrió los labios con los suyos y me sumió en su embrujo, y yo volví a perderme de nuevo en él.

Durante el resto de la noche exploró cada milímetro de mi piel y me hizo alcanzar orgasmo tras orgasmo. No se rindió, no me dejó ir.

28

En la actualidad

Hayden

Cuando me desperté por la mañana, Penelope ya no estaba entre mis brazos.

El vestido que llevaba puesto para la gala yacía hecho un harapo de seda en el suelo, y mi camisa continuaba colgada de la ventana.

Me senté, algo confundido.

Se había corrido en mi boca un montón de veces, y había gritado mi nombre tan alto que tuve que taparle la boca con la mano para que no la escuchara ninguno de sus vecinos.

Su mirada cuando estábamos unidos, cuando estaba enterrado muy dentro de ella, era algo que nunca podría olvidar.

Todavía podía ver su imagen al entrar en el baile, y recordé cómo todos los hombres junto a los que pasó giraron la cabeza para mirarla dos veces, sin disimulo. En cuanto sus ojos se encontraron con los míos, supe que no la iba a dejar marchar con Simon.

Cada sutil movimiento que hacía con él en la pista se me clavaba como un puñal y no hacía más que confirmar lo que llevaba sintiendo las últimas semanas.

Años, incluso.

Y como la conocía mejor que nadie, podía adivinar que iba a luchar como una loca con tal de huir de lo nuestro.

29

En la actualidad

Penelope

—Venga, venga. —Empujé la ventana de la salida de emergencia todo lo fuerte que pude, pero no se movió ni un milímetro—. Por favor.

Necesitaba respirar. Y también analizar cada uno de los segundos de la noche anterior, a ser posible en algún lugar donde pudiera estar a solas antes de que se despertara Hayden.

—¿Necesitas ayuda? —Su voz profunda sonó de repente a mi espalda.

—No. —Di un saltito, pero no me giré—. Estoy bien.

Me besó en la nuca y se puso delante de mí de todas formas para abrir la ventana con facilidad.

—Gracias. —Comencé a salir, pero me pasó una mano por la cintura y me dio la vuelta para que lo mirara a la cara.

Con el pecho desnudo y los pantalones de la noche anterior, me estaba poniendo cachonda otra vez sin el más mínimo esfuerzo.

—¿Quieres hablar sobre ello? —Sonrió.

—No creo que haya nada de lo que hablar. —Me crucé de brazos—. Estábamos borrachos y nos dejamos llevar.

—Yo estaba cien por cien sobrio.

Y yo también.

—Bueno, pues yo no, así que…

—Así que… ¿qué?

—Estoy dispuesta a olvidarlo todo y hacer como que nunca ha ocurrido si tú también lo estás.

Dejó escapar una suave carcajada y me levantó de un solo movimiento para sacarme por la salida de emergencia. Me colocó con cuidado sobre el suelo de hierro y me pasó un dedo por la clavícula desnuda.

—¿Café? —me preguntó.

—Sí, por favor.

Desapareció durante unos minutos, y yo traté de centrarme en el lento circular del tráfico mañanero que había debajo de mi ventana. Cuando volvió, llevaba una manta y dos tazas enormes. Se sentó junto a mí y me colocó la manta sobre los hombros.

Nos quedamos sentados en silencio mientras bebíamos el café, y yo traté de encontrar algo que decir. Sentí cómo me miraba, cómo observaba cada uno de mis movimientos y también cómo esperaba que le devolviese la mirada, pero yo seguí observando los coches.

—Estoy impaciente por ver qué imagen de la gala escogen Page Six y Sinful Suit para sus portadas de este fin de semana. Apuesto a que es una tuya debajo de las guirnaldas de luces. Esa, o cuando estás dando tu gran discurso habitual tras los fuegos artificiales.

—No di ningún discurso después de los fuegos artificiales esta vez —confesó.

—¿Qué? —Lo miré al fin—. ¿Por qué no?

—Había algo mucho más importante de lo que tenía que ocuparme.

Se hizo un silencio.

—Lawrence y Sarah dieron el discurso en mi nombre —continuó—. Estoy seguro de que lo hicieron muy bien sin mí.

—¿Te siguió algún fotógrafo hasta aquí? —Por primera vez había comenzado a ponerme histérica—. ¿Qué pasa si…?

—Nadie me vio marcharme —me aseguró—. Y vine con el coche de Lawrence. No me hizo ninguna pregunta cuando le dije que tenía que irme.

—¿Le dijiste el motivo?

—Creo que lo sabía.

—No puedo ser amiga con derecho a roce contigo. —No pude evitar declararlo así, a bote pronto—. Ese no es mi estilo. Lo siento.

—Penelope… —Suspiró y me levantó la barbilla con las yemas de los dedos—. Decía en serio todo lo que te conté anoche. Quiero estar contigo, y tu lugar está conmigo. Con nadie más. ¿Acaso no me crees?

Dile que lo de anoche fue solo un error, un calentón momentáneo.

—No fue solo un calentón —dijo, como si pudiera leerme la mente—. ¿En qué más estás pensando?

—En que eres mi mejor amigo —le respondí—. Es decir, mi puñetero mejor amigo, e incluso aunque te creyera, no te puedo calificar como lo hago con el resto, y eso me asusta de cojones.

—Vale. —Me acarició los labios con un dedo—. Vamos a calificarme entonces. Dime las ventajas y desventajas de tener una relación con el tipo con el que te acostaste anoche.

—Ahora mismo no se me ocurre ninguna ventaja.

—Entonces dime las desventajas.

—Nunca ha tenido una relación monógama.

—Eso no significa que sea incapaz de ser fiel.

—Se supone que no debes ponerte de su parte —repliqué—. Tienes que dejarme acabar y seguir siendo neutral.

—Vale. —Me apartó unos mechones de pelo de la frente—. Dime la siguiente desventaja.

—Ese chico es muy amigo de mi hermano, y a mi hermano no le gustaría que saliera con él en absoluto.

—No veo por qué tendrías que contarle nada a tu hermano todavía. No es asunto suyo.

—¿Crees que debería esperar hasta la boda?

—¿Y cuándo te ha pedido ese chico que te casaras con él? —Sonrió de medio lado—. Seguro que solo quiere ser tu novio. Siguiente desventaja.

—Es famoso.

—Eso es un hecho, no una desventaja.

—No me gustaría tener que soportar que la prensa me acose o que se invente rumores solo porque esté saliendo con él.

—Opino que la prensa seguirá creyendo que no hay nada entre vosotros —aseguró—. Tampoco es que el tipo del que estamos hablando vaya a tocarte en público nunca. Por mucho que quiera. ¿Alguna otra desventaja?

—Solo que me aterra que me hagan daño. —Lo miré a los ojos—. Ni te imaginas cuánto. Si tú me haces daño, no tendré otro mejor amigo con el que hablar de mi ruptura, y lo perderé todo.

—Puedo prometerte que eso no va a ocurrir —sostuvo—. Y ahora que hemos acabado con las desventajas, deja que te haga una lista de las ventajas.

Abrí la boca para replicar, pero me puso un dedo contra los labios.

—Uno: te conozco mucho mejor que cualquier otro chico con el que hayas salido.

—No sabías lo de Simon ni lo del muñeco de vudú.

—Tan solo volveremos a mencionar una de esas dos cosas. —Reprimió una carcajada—. Dos: no voy a quedarme mirando cómo sales con otros chicos.

—Eso suena como una amenaza y no como una ventaja.

—Es una garantía. —Me besó en la frente—. Tres: pienso que en el fondo me deseas tanto como yo a ti, y que podemos funcionar muy bien juntos.

—Creo que existe solo una probabilidad.

—Mayor razón para que me la des a mí.

—¿Tres ventajas? —le pregunté—. ¿Eso es todo lo que tienes?

—Tampoco es que nada vaya a cambiar demasiado entre nosotros, Penelope. —Me pasó las manos por el pelo—. Ya hablamos todos los días y nos vemos cuando queremos.

—Pero antes no nos acostábamos.

—Y no quiero volver a saber lo que es eso —añadió, sonriendo—. Te prometo que no te haré daño, Penelope. Dame una oportunidad.

Me quedé mirándolo durante varios segundos sin decir ni una palabra.

—¿Penelope? —Parecía preocupado—. ¿Qué me dices?

—Vale.

—¿«Vale, sí», o «Vale, tengo que pensármelo»?

—Vale, depende de lo buena que sea la siguiente ronda de sexo. —Le sonreí—. No estoy segura de si es tan bueno como lo recuerdo.

—Me parece justo —dijo, riendo, antes de cogerme de las manos y estrecharme contra su cuerpo—. Una pregunta rápida: ¿de verdad que nunca has pensado en acostarte conmigo hasta que viste mis fotos desnudo?

—¿En serio? ¿Estás pensando en eso ahora?

—Solo tengo curiosidad.

—Sí, Hayden —conseguí decir antes de que me atacara de nuevo con otro beso—. Esa ha sido mi primera vez.

Ruptura número 13

El que era otra persona

Por aquel entonces

Penelope

—Lo que estoy a punto de decir es del todo inapropiado, así que lo negaré si tratas de repetirlo después. —Mi entrenador me pone las manos sobre los hombros y me mira fijamente a los ojos—. Has estado de puta pena ahí fuera.

—Hace media hora me acabas de dar una puntuación perfecta.

—Para ver si insuflaba algo de vida en tu actuación —dijo, negando con la cabeza—. No estás mejorando, así que te voy a hacer un spoiler: vas a perder mañana por la mañana, y será otra chica quien esté en lo más alto del podio.

Me muerdo la lengua para evitar hacer un comentario sarcástico.

—De verdad que estoy haciéndolo lo mejor que puedo, entrenador.

—No, es lo peor que puedes —se mofa—. Estás ahí fuera patinando como si nunca te hubieran echado un polvo.

La mandíbula se me desencaja.

—¿Qué?

—Lo que acabo de decir. —Se encoge de hombros—. Has tenido el atrevimiento de decirme que vas a la caza de veintiocho campeonatos para poder batir el récord de tu difunta madre. Pues bien, siento mucho tener que estropeártelo, pero todavía te faltan ocho, y si quieres siquiera pensar en ello, no puedes permitirte perder durante dos años.

La sangre me hierve cuando me reprende delante del resto de mis rivales.

Antes de poder decirle que he acabado de hablar con él ese día, baja la voz y suaviza el tono.

—Eres la puñetera mejor patinadora en individuales que he tenido el honor de entrenar, pero tienes que querer conseguir esta mierda más de lo que yo lo quiero, y no puedes bajar la guardia… Incluso aunque tengas más talento que nadie.

Quiero responderle que me estoy esforzando al máximo, pero en el fondo sé que no es verdad. Desde lo de Canadá he estado funcionando en piloto automático.

He intentado olvidar por todos los medios que he desperdiciado mi primera vez con un cabrón, y hasta he hecho una ronda de primeras citas y, para variar, he conocido a un chico que cree en el romance, pero mi patinaje se ha quedado estancado en lo que parecen ser solo una serie de movimientos mecánicos.

—¿Quieres seguir imperando en el número uno? —Mi entrenador interrumpe mis pensamientos—. ¿Quieres consolidar tu legado al ser la única que consigue siempre el primer puesto y la mejor patinadora que ha pisado el hielo desde que inventaron este puto deporte?

—Sí.

—Pues entonces mañana por la mañana quiero verte salir ahí y cerrar los ojos. Rebusca bien en tus mejores recuerdos junto a tu novio Francis…

—Frankie. Se llama Frankie.

—¿En serio? Ese nombre es incluso peor que Francis. —Se estremece—. En fin, que salgas ahí y finjas que cada movimiento es un grito apasionado para Frankie cuando te está haciendo el amor. Y apártate de mi vista hasta entonces.

—Damas y caballeros, bienvenidos a Skate America —dice una voz a través de la megafonía por la mañana, en el Washington Arena.

Muy lejos de mí, en primera fila, Frankie me observa ataviado con una sudadera que lleva escrito «¡Vamos, Penelope!». Varias filas más atrás, Hayden llama la atención de todas las mujeres dentro de un radio de treinta metros, como de costumbre, pero sus ojos están fijos en los míos.

Me saluda y, entre gestos, me dice que Travis siente no poder estar allí, que otra vez será. Yo lo saludo también y le contesto que es lo que hay.

Frankie me lanza un beso, y yo sonrío y finjo que lo cazo, porque no quiero que el beso se desvíe. Nunca.

Durante media hora veo, con el corazón en la garganta, cómo mis rivales bailan sobre el hielo; es como si todas se hubieran dado cuenta de mi pequeño desliz en la autocomplacencia y hubieran subido el listón con la esperanza de poder arrebatarme el trono al fin.

En especial Tatiana Brave.

Cuando llega mi turno, me deslizo hacia el centro y cierro los ojos.

Piensa en Frankie. Sé apasionada pensando en Frankie.

Una versión instrumental de Time After Time se cuela por los altavoces, y me desplazo hacia delante para lanzarme de lleno a mi número.

Mi ligera falda azul flota mientras giro sobre el hielo, cuando hago un salto Axel y de nuevo cuando ejecuto un doble Lutz. En vez de seguir mi ya de por sí exigente programa al pie de la letra, sustituyo cada doble salto con un triple Salchow o con el escurridizo cuádruple que siempre se me ha dado tan bien.

Con cada movimiento que hago, el estadio se llena de ovaciones, y yo sigo imaginándome a Frankie besándome en mi habitación, en cómo me quita la ropa despacio y me hace el amor.

Sé, sin ninguna duda, que todos mis movimientos son perfectos, que cuando la canción está a punto de acabar y realizo mi último giro Hamill no he cometido ni un solo fallo.

Solo que cuando acabo y la multitud, los jueces incluidos, están de pie aplaudiéndome, me doy cuenta de que no es a Frankie a quien me he imaginado haciéndome el amor.

Es a Hayden.

30

En la actualidad

Boston, Massachusetts

Hayden

Si no hubiera sido porque siempre había sido inflexible a la hora de cumplir mis promesas, me habría pasado el resto del fin de semana en la cama con Penelope en vez de hacerme un vuelo de medio día a Boston.

Pero, por desgracia, esa cita se había programado con meses de antelación, y siempre había aceptado asistir a las ceremonias de apertura de la cadena de gimnasios de Travis. En todo momento tratamos de asegurarnos de que, incluso en los años en que estábamos más ocupados, nos reservábamos el tiempo para apoyarnos el uno al otro.

Cuando mi avión aterrizó y mi chófer me estaba llevando por Newbury Street, ya llevaba veinte minutos de retraso.

Subí en un ascensor privado hasta la planta superior del edificio y me encontré con los trajeados habituales preparándose para la foto.

Me obligué a sonreír a los exaltados fotógrafos y me coloqué junto a Travis.

—Gracias por bendecirnos a todos con tu presencia hoy —murmuró—. Me alegro mucho de ser digno de tu tiempo.

—No lo eres —le repliqué—. Preferiría, de lejos, estar en Nueva York.

Él se rio.

—Penelope me ha dicho que iba a venir, pero al parecer se encuentra mal.

No, lo que está es demasiado dolorida.

—Me pasaré a ver qué le pasa a la vuelta.

—Gracias.

—¡A la cuenta de tres, todo el mundo dice «Felicidades por el séptimo, señor Carter»! —El fotógrafo me salvó de tener que continuar aquella conversación.

—Uno… Dos… ¡Tres!

—¡Felicidades por el séptimo, señor Carter!

Todos sonrieron cuando Travis levantó un par de tijeras enormes y las colocó sobre la cinta roja.

Con los fotógrafos siguiendo nuestros pasos, recorrimos el gimnasio y posamos para instantáneas preparadas a la perfección durante la hora y media siguiente.

—¿Qué suite del ático has reservado para el fin de semana? —Travis me pasó una pesa después de que hicieran la última foto.

—Ninguna —respondí—. Voy a volver a casa otra vez.

—¿Por qué tan pronto?

—Tengo que ocuparme de algunos asuntos personales.

—¿No tienes ni el más mínimo interés en salir conmigo antes de que me encierre por completo para la pelea de mi vida?

Estoy más interesado en tu hermana.

—Tengo planes.

—Menudo mejor amigo estás hecho. —Fingió sentirse herido y se sacó un papel doblado del bolsillo trasero—. Adivina a quién he visto en la portada de Page Six de esta mañana.

—Todo lo que han dicho sobre mí es falso.

—Esta vez no has sido lo suficientemente importante como para ocupar la portada. —Lo desdobló y me enseñó una fotografía impresionante de Penelope y Simon mirándose el uno al otro en la pista de baile.

El titular «El nuevo soltero de Nueva York baila toda la noche en la gala anual de Hayden Hunter» adornaba la parte superior de la página.

—Me he pasado unos cuantos minutos investigando a su cita esta mañana, y parece que este sí es un cabrón con suerte. —Sonrió—. Puede que sea el primer novio que apruebe de verdad. ¿Te gusta?

—Ya han roto. —No quería escuchar hablar nunca más de Simon Gaines—. Solo ha sido una pose cordial. Está saliendo con otra persona ahora.

—Vale, pues… ¿Y esa otra persona es un tipo mejor?

—Es uno mucho mejor.

—Genial —dijo, encogiéndose de hombros—. ¿Sabes? A veces me siento un pelín celoso de que te cuente a ti más cosas de su vida privada que a mí.

—Eso es porque nunca he amenazado con matar a ninguno de sus novios.

—Solo lo he hecho una vez.

—Lo has hecho seis veces.

—Esas no cuentan si nunca me han metido en la cárcel. —Confirmó de inmediato lo volátil que era—. Pero gracias por estar junto a ella siempre que yo no he podido.

—No hay problema.

—Lo digo en serio, tío —afirmó con sinceridad—. Te debo una enorme, y todavía sigo intentando pensar en la forma de devolvértela algún día. Si fueras tú quien ha perdido a sus padres y tuvieras una hermana pequeña…

—No la habría dejado a tu lado ni de coña.

—Sí, eso es verdad. —Se rio—. ¿En qué diablos estaba pensando por aquel entonces? En fin, ¿te apetece venir conmigo al club de striptease antes de marcharte?

—Te acabo de decir, palabra por palabra, que ya tengo planes, Travis.

—Sea lo que sea, estoy seguro de que Lawrence puede esperar unas pocas horas.

—Pero mi novia no.

—¿Tu qué? —Me miró como si estuviera hablando en otro idioma—. ¿Qué acabas de decir?

—He dicho que mi novia no puede esperar.

—¿Se trata de algún montaje falso para mejorar tu imagen o algo?

—No, es de verdad. —Contuve un suspiro, porque sabía que el tema de Penelope tendría que esperar hasta mucho después de Las Vegas—. Te la presentaré más adelante.

—Pero… dado tu problemático historial con la monogamia y todo eso, seguro que no duras con ella mucho tiempo, así que ¿podemos entonces ir al club de striptease juntos?

—Adiós, Travis. —Le di unos golpecitos en el hombro antes de dirigirme hacia la puerta—. Te veré en Las Vegas.

31

En la actualidad

Penelope

Me costó quince orgasmos darme cuenta de que tenía que hacer algo de trabajo de verdad antes de pasarme el resto de la vida en la cama con Hayden.

Cuando se metió en mi ducha, me escapé a la pista de patinaje y encontré un sobre de la Asociación Americana de Patinaje Artístico esperándome sobre mi mesa.

Me quedé mirándolo durante más de una hora mientras me preparaba una jarra de café recién hecho y me preguntaba qué contendría.

—Ábrelo ya —dijo Tatiana—. Necesito saber si mi mayor temor se ha hecho realidad.

—¿Y por qué me iba a mandar la asociación de patinaje artístico una carta sobre ti?

—No lo sé, pero a veces tengo pesadillas en donde te entregan un gran premio durante una ceremonia especial, por todo lo alto, por haber sido la mejor patinadora de todos los tiempos.

—Me alegro de que puedas admitir al fin que yo era la mejor. —Le sonreí—. Te ha costado lo tuyo.

—No lo he dicho en serio. —Miró el sobre—. Ábrelo, ¿vale?

Cogí un bolígrafo y rompí la parte superior para sacar después un folio azul claro.

«Estimada señorita Carter:

Dado que es usted la patinadora individual más condecorada y dos veces ganadora de la medalla olímpica de oro, hemos considerado conveniente ponernos en contacto con usted para informarle sobre un cambio en las normas de los próximos Juegos de Invierno en Pekín, China.

Según el Comité Olímpico Internacional, los entrenadores cualificados de los atletas individuales podrán optar, asimismo, a recibir medallas.

Por desgracia, la entrenadora de la candidata Katie Folds ha sido expulsada de nuestra organización, y esperamos sustituirla por otra persona que sienta un respeto máximo por nuestro deporte.

En virtud de los cambios estructurales que hemos efectuado —y dado que los campeonatos mundiales comenzaron el año pasado—, los seleccionados entrenarán en el Edwin Compound de Salt Lake City, Utah, durante cuatro meses antes de partir hacia Pekín.

Si está interesada en esta oportunidad, póngase en contacto conmigo lo antes posible para revisar la normativa actualizada y las condiciones establecidas por nuestra organización —aunque estoy segura de que está al día con ellas, se trata solo de una mera formalidad—.

Continúa la caza por la número 28…

Deborah Walsh».

El papel se me cayó al suelo y Tatiana lo recogió a toda prisa para leerlo. Los ojos se le abrían más y más a cada palabra que iba leyendo, y dejó escapar una exhalación cuando llegó al final.

—Guau —exclamó—. Lo vas a hacer, ¿verdad?

—Tengo que pensarlo.

—¿Por qué? —Se cruzó de brazos—. Esto consolidaría tu legado y te daría derecho a seguir presumiendo durante siglos, sobre todo porque Katie Folds se va a subir a ese podio sin duda alguna.

—Exacto. —Le di un sorbo a mi café—. Si el cambio en la normativa es permanente, preferiría entrenar a alguien a quien haya ayudado de verdad a subir ahí. Para mí tendría más significado.

Se me acercó y me puso la mano contra el cuello.

—¿Sabes? Estaba a punto de comprobar si tenías pulso para asegurarme de que estás viva, pero… —Sus labios formaron una sonrisa—. Me he dado cuenta de que tienes el cuello lleno de marcas rojas, así que creo que esto es la prueba de que hubo sexo con Simon después de la gala. Podemos hablar más tarde sobre cuándo los vas a llamar para aceptar esa oferta. —Se echó sobre un sillón—. Cuéntame todos los detalles jugosos sobre Simon, sin dejarte ni uno.

—No me acosté con Simon.

—Psss, venga ya —se cruzó de brazos antes de continuar—, ¿así es como te las vas a gastar?

—Es verdad —insistí—. Es decir, sí que hubo sexo.

—Evidentemente.

—Pero no fue con él.

Jadeó.

—¿Conociste a otro tipo esa noche? ¿A quién?

—Eh… —La voz grave de Hayden llenó de repente la habitación y me hizo apartar la mirada hacia la puerta.

Las mejillas se me pusieron rojas cuando entró con toda tranquilidad, y mi cuerpo reaccionó tan solo con verlo, con unos pantalones de chándal de color gris oscuro y una camiseta blanca.

Dejó mis llaves encima de la mesa del escritorio, y me sobrevino una imagen de horas atrás, cuando me obligó a follarme su mano en la ducha.

—Puede que las necesites más tarde —anunció—. ¿No crees?

—Sí —contesté, tras aclararme la garganta—. Gracias por traérmelas, Hayden. Como puedes ver, estoy ocupada hablando con Tatiana en estos momentos.

—Sí que lo veo. —Sonrió con suficiencia—. Me has dejado solo, así que he venido a comprobar que estabas bien.

—Sí, te he dejado solo en la cafetería, porque ahí es donde estábamos antes. —Traté de actuar con toda naturalidad—. Te llamaré más tarde para seguir hablando sobre café.

Por un momento, pareció que iba a inclinarse sobre la mesa y besarme y así terminar con aquella torpe excusa de una vez por todas, pero se rio y se marchó de la habitación.

—Vale —continuó Tatiana—. Ahora volvamos al tipo con el que te has acostado este fin de semana. Has dicho que nunca ha sido de los de un rollo de una noche, así que… —Dejó de hablar e inclinó la cabeza hacia un lado. Entonces soltó un jadeo—. ¡Te has tirado a Hayden, ¿a que sí?!

—No. —Las mejillas se me volvieron a poner coloradas—. No, no me he tirado a Hayden.

—¡Sí que lo has hecho! —Me leyó como un libro abierto—. ¿De verdad que te ha cabido toda su polla dentro? ¿Te ha gustado? No, espera. No me respondas a eso todavía. Cuéntamelo todo, y me refiero a cada segundo, desde el momento en que te recogió Simon hasta ahora.

—¿Te lo puedo contar después de entrenar a mi clienta?

—¡Ja! No. —Señaló hacia la ventana que había detrás de mí, donde mi «clienta» estaba coordinando su enésimo vídeo de TikTok sobre el hielo en vez de realizar los calentamientos—. Solo está aquí porque sus padres ricos quieren, y lo sabes. Volvamos al tema del sexo. Ya.

Dos horas más tarde, Tatiana se abanicaba con una carpeta.

—Bueno, joder —musitó—. Siento la repentina necesidad de marcharme a casa y tener una cita con mi vibrador.

—No tenías por qué contarme eso.

—Pues claro que sí —contestó, riendo—. Así te puedes ir a su casa y acostarte con él otra vez para contármelo más tarde. ¿Sois pareja ahora?

—Sí. —Asentí—. Pero, por favor, no se lo cuentes a nadie.

—¿Y a quién se lo iba a contar?

—Tienes razón, lo siento. Solo quiero asegurarme de que mi hermano no se entere hasta más adelante.

Mucho más adelante.

—Odio a tu hermano hasta la médula. —Se puso de pie—. Después de cada campeonato solía llamarme y dejarme mensajes de voz para decirme que yo nunca superaría a su hermana o para preguntarme qué se sentía al seguir siendo la número dos.

—¿En serio? —pregunté, sonriendo—. Nunca me lo ha contado. Qué bonito de su parte. —Me lanzó una mirada congelada—. Es decir, que no me puedo creer que lo hiciera. Qué ser humano más horrible.

Se rio y cogió su bolso.

—¿Almorzamos juntas mañana, si no te estás tirando a Hayden de nuevo?

—Claro. —Asentí y esperé a que se marchara.

Volví a leer la carta del comité de patinaje unas cuantas veces más, y deseé que me la hubieran enviado antes.

Mientras estaba sopesando los pros y los contras, Hayden volvió a entrar en mi oficina.

—Pensaba que le había pedido que se marchara, señor. —Metí la carta en el cajón cuando se acercó hacia mí—. Estoy ocupada trabajando.

—Estabas ocupada hablando de cómo hemos follado —dijo, sonriendo, y me cogió de las manos para levantarme—. Un resumen muy interesante.

—¿Nos has estado espiando?

—Solo he tomado unas cuantas notas de la segunda mitad. —Me empujó contra la pared—. Si querías más, no deberías haberte marchado.

—Tengo trabajo, Hayden.

—Eres autónoma. —Me dio un beso en los labios—. Y tu única clienta del día se ha marchado hace una hora.

—Tengo un montón de cosas que hacer.

—Lo sé —admitió, para después cubrir mi boca con la suya—. Yo soy una de ellas.

—¿Has escuchado la parte en que he dicho que quería hacerlo contigo sobre el hielo algún día?

—Sí. —Me metió una mano por debajo de la camiseta—. Será lo siguiente que hagamos.

31 (B)

En la actualidad

Hayden

«La gala benéfica de Hayden Hunter consigue recaudar diez millones de dólares».

«Tinder demanda a Cinder de nuevo: motivos por los que esta vez sí podría ganar».

«Una mujer de Chicago crea una línea de vibradores basada en el “miembro” de Hayden Hunter».

«Quince razones por las que creemos que Hayden Hunter es célibe en la actualidad».

32

En la actualidad

Penelope

En mi oficina. Sobre el hielo. En su oficina. Sobre el tejado. Por todas las superficies de su apartamento.

No había habido ni un día en el que Hayden y yo no nos hubiésemos acostado juntos. Por una parte, sentía como si estuviésemos recuperando el tiempo perdido por todos aquellos años de atracción reprimida y deseo no correspondido. Pero, por otra, habíamos dejado todas las conversaciones telefónicas que teníamos por las noches, los mensajes que nos enviábamos todos los días y las reuniones en Central Park; no quería perderme todas esas cosas por culpa del sexo, por muy fabuloso que fuese.

Pasé la tarjeta por la cerradura de su suite del ático el viernes por la tarde con la esperanza de pillarlo cuando llegara a casa del trabajo.

Cuando abrí la puerta, lo encontré leyendo un periódico cerca de los ventanales.

—¿Sí, Penelope? —Me sonrió—. El allanamiento de morada es un delito, ¿lo sabías?

—Cuando tienes la llave no. —Me sonrojé—. No pensaba que estuvieses ya en casa.

Dejó el periódico y se acercó a mí.

—¿Qué ocurre?

—Necesito criticar a mi nuevo novio —anuncié—. Pero resulta que el chico con el que suelo hablar sobre este tipo de cosas es mi novio.

—Mmm… —Volvió a sonreír—. ¿Te gustaría llamar a Tatiana en su lugar?

—Está volando desde Los Ángeles. No aterrizará hasta dentro de dos horas.

—Ya veo. ¿Qué problema tienes con tu novio?

—No hemos hecho prácticamente nada más que acostarnos.

—¿Ah, sí? —Parecía divertido.

—Sé que se supone que debe mantener la discreción para evitar los escándalos y demás, pero creo que me conoce lo suficientemente bien como para saber que puede llevarme a algún sitio. No me malinterpretes, es decir, que el sexo con él es una pasada, y es el mejor que he tenido nunca, pero me encantaba nuestra amistad.

No dijo nada.

—Y esta es la parte en que te unes a mí para echar pestes sobre él.

Se rio, cogió su cartera y sacó dos entradas.

—Tu novio tenía planeado llevarte a un estreno privado esta noche. Iba a hacerlo después de invitarte a cenar en lo alto del Empire State Building, y una vez su equipo de seguridad hubiese despejado el campo para dar un paseo por Central Park.

Sentí que me sonrojaba cuando me rodeó la cintura con los brazos.

—Creo que tu novio te conoce muy bien y que deberías tratar de ser paciente con él, porque eres su primera relación seria —declaró—. Está intentando ser el mejor novio que hayas tenido jamás.

Ya lo es.

—¿Y cuándo tenías pensado empezar con la cita de esta noche?

—A eso de las diez.

—Si te dijera que querría follar primero, ¿me convertiría eso en una hipócrita?

—Solo si te concediera el deseo. —Me agarró de la mano, salimos de su apartamento y nos metimos en el ascensor—. Hagamos algo primero.

Cuando íbamos bajando, lo miré.

—Dime algo que ya no sepa sobre ti.

—Grabo las conferencias de prensa de tu hermano y las veo después —declaró—. Aunque le digo que siempre las veo en directo.

—Suelo estar presente cuando lo haces —contesté, riéndome—. Cuéntame otra cosa.

—Hoy le he enviado una carta de disculpa a mi padre —confesó.

—¿Y por qué demonios tienes que pedirle perdón tú a él?

—Por no sentir la necesidad de volver a establecer contacto ni arreglar las cosas entre nosotros —aclaró, mirándome—. Ya tengo a todas las personas que quiero en mi vida, y no siento deseos de reconectar con extraños. Ahora te toca a ti.

Las puertas se abrieron y yo continué tratando de pensar en algo que no hubiera compartido ya con él.

Cuando nos subimos en su coche, dejé escapar un suspiro.

—Hubo un tiempo en que estuve coladita por ti. Bueno, la verdad es que me gustabas mucho.

—¿Qué? ¿Cuándo fue eso?

—Hace mucho tiempo.

—¿Antes o después de nuestra guerra fría?

—Después te aseguro que no —repliqué, con un gesto de exasperación—. Aunque fue fugaz. Creo que duró una semana o así.

—¿Y por qué no me lo dijiste nunca?

—Porque me habrías rechazado y habrías dicho que eras demasiado mayor para mí.

—Mmm… —respondió—. Probablemente.

—¿Alguna vez te he gustado yo?

—No, Penelope. —Se rio—. Por aquel entonces solo eras una amiga.

—Bueno, pues menos mal que no te lo conté.

—Exacto. —Se inclinó y me besó—. El paseo del ascensor hasta mi coche cuenta como hacer «otra cosa» antes del sexo, ¿verdad?

—Desde luego.

Ruptura número 15

El que nunca existió

Por aquel entonces

Hayden

Hay un banco oculto entre un dosel de robles en Covington Avenue, y se ha convertido en mi punto de encuentro con Penelope todos los domingos por la noche. Está bastante cerca de la pista donde patina y de las oficinas que he alquilado, así que ambos podemos llegar en unos diez minutos.

Cuando lo encontramos por primera vez, le hicimos una videollamada a Travis para ponernos al día con nuestras cosas, pero después de que siguiera sin aparecer o que cancelara nuestras citas a última hora, nos lo hemos quedado para nosotros solos.

Tomo asiento y veo venir a Penelope desde lejos. Va vestida con sus pantalones de deporte y su camiseta extragrande de siempre, y parece más una skater que una patinadora artística.

Es absolutamente preciosa.

—¿Por qué tienes esa cara? —le pregunto al ver su ceño fruncido—. Sigues siendo la número uno del mundo, y te acaban de pagar doscientos dólares por dar un discurso lleno de tópicos a un montón de adolescentes.

—¿Tópicos? —Se cruza de brazos—. He volcado todo mi corazón para crear ese discurso.

—Has mezclado un montón de citas de Pinterest.

—Gracias por ayudarme a disimularlo. —Me sonríe, pero pronto su sonrisa se apaga—. Stephen ha roto conmigo hoy.

—¿Por qué?

Se encoge de hombros.

—No me acuerdo de lo que ha dicho. Ni siquiera me importa.

—¿Tu novio de hace cuatro semanas no se llamaba Stephen también?

—Sí, eso creo.

—¿Eso crees? Si te olvidas de los nombres de tus novios con tanta facilidad, entonces es que cada vez te estás pareciendo más a mí.

—No, no pienso parecerme a ti hasta que contraiga una cepa de sífilis.

—Que te den, Penelope.

—No te hagas demasiadas ilusiones. —Se inclina sobre mi pecho y yo le acaricio el pelo—. ¿Crees que tengo algo malo, Hayden?

—Podría contarte un montón de cosas —le respondo—. Pero ¿a qué te refieres?

—Desde hace unos meses hemos dejado de darles un número a mis rupturas. Nos limitamos solo a ponerles nombres, para no sentirme tan patética por la cantidad de chicos que no han querido quedarse a mi lado durante tanto tiempo.

—Esas son las cosas de salir con otras personas, Pen. —Ya he renunciado a querer que se olvide alguna vez de sus ideales románticos imposibles—. Todos los chicos que conozcas no pueden ser el elegido. Aunque te lleves bien al principio, eso tampoco quiere decir que vayáis a estar juntos a largo plazo.

—Supongo… —Cambia la postura para colocar la cabeza sobre mi regazo, y después cierra los ojos.

—Si te hace sentirte mejor, la mayoría de la gente que afirma haber encontrado a su pareja ideal a tu edad termina divorciada de cinco a diez años después y con hijos que los odian.

Sus labios forman una sonrisa.

—Eso sí que hace que me sienta mejor.

—Bien. Terminarás encontrando a un buen novio.

—Al paso que voy, no va a ocurrir hasta que tenga veinticinco.

—Bueno, pero es una edad mejor, ya que tienes tantas expectativas ridículas.

—A estas alturas me conformaría con un chico que no me ponga los cuernos.

—El que se haya atrevido a ponerte los cuernos es un imbécil. —Le doy un beso en la frente, y ella vuelve a sonreír.

Me quedo mirando sus labios color cereza y de repente siento la necesidad de probarlos.

Le aparto unos cuantos mechones de pelo de la frente, me inclino para besarla, pero me detengo justo cuando estoy a tan solo unos centímetros de distancia.

¿Pero qué coño estoy haciendo?

Su mirada sigue llena de dolor, y sus labios me tientan terriblemente, pero el hecho de que casi haya cruzado la línea es un error tremendo, lo mires por donde lo mires.

—Mierda. —Le cojo las manos con suavidad y la ayudo a levantarse—. Me acabo de acordar de algo. Tengo que volver a la oficina.

—¿Ahora? ¿Necesitas ayuda?

Ahora mismo, de ti no…

—No, pero te llamaré más tarde.

—Te lo tendré en cuenta.

—Lo sé.

Ignoro su llamada esa noche y sigo intentando comprender qué es lo que casi acaba de ocurrir en el banco del parque.

Ha sido demasiado natural y sencillo por mi parte. Ni siquiera lo he pensado, y eso significa que tengo que establecer unos límites más estrictos.

A lo mejor podemos recortar las llamadas que nos hacemos por las noches, dejar a un lado las cenas de los miércoles o reducir las reuniones de los domingos en el parque. O puede que deba dejar de llevarla a entrenar y de aparecer en sus campeonatos.

Joder.

La verdad es que no quiero dejar de hacer nada de eso, y no me puedo creer que haya conseguido hacerse un hueco tan importante en mi vida. Nuestra amistad ha evolucionado mucho más allá de los consejos sobre rupturas y chicos, y más allá de la típica etapa de «estaré a tu lado cuando me necesites, y tú lo estarás cuando te necesite yo».

Casi es como si fuera mi… ¿novia?

—Ni siquiera me atrevo a pensar en eso ni remotamente —murmuro, y cojo el mando a distancia.

Enciendo la televisión y veo a mi «padre» haciendo una aparición en su último anuncio de mierda. Vestido con traje de diseño y una corbata que vale más de lo que la mayoría de la gente gana al mes, sonríe como si le hubiera tocado la lotería.

—Si tus seres queridos o tú necesitáis apoyo directo de un profesional de confianza, venid a Heartstone Therapy —dice—. Tenemos más de quince centros en todo el país a tu disposición.

Según el guion hortera, su nuevo hijo —un crío de dos años que también se llama Hayden— salta a sus brazos.

—¡Te quiero, papi! —chilla, con la boca llena de gominolas.

Por suerte, la pantalla cambia a otro anuncio de pasta de dientes mucho más interesante.

Me sigue pareciendo de lo más irónico que sea un terapeuta familiar de primer orden a pesar de habernos dejado tirados a mi madre y a mí años atrás, que nadie se haya molestado en ir más allá de las apariencias y descubrir el gran fraude que es.

Cambio de canal y me quedo con un publirreportaje de negocios. Estoy cogiendo mi libreta cuando suena el timbre de la puerta.

Me acerco a ella y me encuentro con Penelope, que lleva un macuto enorme.

—¿Sí? —respondo.

—¿Puedo quedarme a pasar la noche?

—¿Por qué?

—Porque tienes un par de botas de compresión que me gusta utilizar los jueves —responde, confundida—. ¿Te acuerdas?

—Te las puedes llevar y volverte a casa si quieres.

—No, prefiero así. —Pasa a mi lado antes de que pueda decirle nada más.

Como de costumbre, monta un campamento en mi sofá y mete las piernas en las botas de compresión. Como si me hubiera sumergido de manera instantánea en lo que suele ser nuestra rutina, voy a la cocina y le preparo un batido de proteínas con sabor a vainilla.

Me siento junto a ella en el sofá y se apoya en mi pecho.

—He conocido a un chico monísimo en la frutería antes de venir aquí —me cuenta, mirándome—. Creo que te quedarás impresionado a tope cuando te cuente cómo me he acercado a él.

—Te he dicho mil veces que dejes que el chico se acerque a ti.

—A eso me refería —contesta—. Vale, pues, bueno, he empezado una página con «El que era tímido», he hecho contacto ocular y le he sonreído. Le ha costado un minuto pedirme mi número de teléfono, pero a partir de entonces hemos hecho muy buenas migas.

Le escucho hablar de ese chico durante otra hora mientras me sigue rogando que le aconseje, y empiezo a pensar que el inoportuno momento que he tenido en el banco del parque no ha significado nada en absoluto.

Probablemente solo me lo haya imaginado.

33

En la actualidad

Hayden

El diablo estaba iluminando una habitación en preparación a mi llegada. Ni fuego ni azufre; mi castigo sería, lo más probable, un explosión nuclear que dejaría un agujero del tamaño de una hectárea en medio del infierno. No podía evitar seguir enamorándome de Penelope ni aunque hubiera querido, y no me importaban en absoluto las consecuencias ni las repercusiones que pudiera traer en esos momentos.

Habíamos dejado de ser imprudentes para ser insensatos, y pasábamos cada vez más tiempo juntos en público bajo la mirada escrutadora de los fotógrafos. Sin embargo, los titulares todavía no lo habían reflejado; seguían distraídos con mis cartas de disculpa, todavía ignorantes.

—¿Has escogido un vestido para el combate de tu hermano? —Le di un beso a Penelope en la nuca, mientras estábamos sentados en mi balcón.

—No, pero ahora que lo has sacado a colación, puedes ayudarme a escoger. —Abandonó mi regazo—. El otro día metí unas cuantas opciones en mi mochila, pero puedes elegir la lencería que llevaré puesta debajo del vestido primero.

—No tienes por qué llevar nada puesto debajo en absoluto.

—Ya veremos —contestó, riendo—. Vete a esperar al salón.

La besé una vez más y me alejé por el pasillo. Estaba a mitad de camino del salón cuando alguien llamó a la puerta.

Lawrence.

Cogí unas cuantas cartas de disculpa de la mesa antes de ir a abrir y me encontré, por el contrario, cara a cara con Travis.

¿Qué cojones?

—Eh, hola.

—¿«Eh, hola»? —Rio—. ¿Así es como me saludas?

—¿No deberías estar en Las Vegas?

—Mi avión saldrá dentro de poco. —Levantó una botella de champán que valía mil dólares—. ¿No puedo pasarme a verte para tomar una copa y celebrarlo?

—Todavía no has peleado, Travis.

—Ya sé cuál va a ser el resultado.

Me tragué las ganas de poner los ojos en blanco y le hice pasar. Después le envié un mensaje rápido a Penelope.

Yo: Tu hermano está aquí. Quédate en mi habitación.

—¿Todavía sigues teniendo ese contacto en Top Modelling? —Travis entró en la cocina.

—Sí, pero ya no me habla. —Saqué dos copas de un armario.

—¿Todavía sigue enfadada porque no la llamaste para repetir lo vuestro?

—Seguramente.

—Bueno, no mencionaré tu nombre cuando llame —afirmó—. Necesito contratar unos cuantos relevos más para mi entrada triunfal.

—Buena idea. —Pulsé mi pantalla y le envié los datos del contacto. Estaba a punto de preguntarle cuánto tiempo tenía pensado quedarse cuando el sonido de unos tacones por el suelo me hizo girarme.

Mierda.

Penelope entró en la habitación llevando un vestido corto de color nude que dejaba nada, absolutamente nada, a la imaginación. El tejido fino hacía que se le transparentaran los duros pezones y el patrón intrincado de encaje de las bragas.

—Eh, hola, Corona. —Travis la miró de arriba abajo—. Ya veo que estás buscando lo que le falta a ese vestido. Prueba a llamar a la tienda y preguntar por qué te han vendido solo la mitad.

—Qué gracioso. —Lo abrazó—. Hayden me está ayudando a elegir un vestido para tu gran evento.

—No necesitas su ayuda si estás pensando en ese —replicó—. Es un jodido no, así que vete escogiendo otro.

—Tengo veinticinco años, Travis. Ya no tengo en cuenta tu opinión para casi nada.

—Ni te atrevas a ponerte eso para mi combate —insistió.

Ella gimió y trató de cambiar de tema.

—¿Estás emocionado con solo pensar en el día en que te paguen los cinco millones de dólares?

—Ni siquiera quiero que lo metas en la maleta. —Se la quedó mirando con los ojos entrecerrados. Entonces me lanzó una de esas miradas en las que me advertía que lo apoyara.

Solo pude asentir. Me había quedado totalmente mudo tras verla aparecer tan sexy, y estaba además demasiado cachondo.

—De todas formas, sí —le contestó a Penelope—. Estoy deseando ganar cinco millones solo por aparecer en el combate y luchar contra ese payaso, e incluso más por ganar. Tengo el contrato preparado para todos y… —Dejó de hablar cuando el teléfono le vibró en el bolsillo—. ¿Sí, Graham? Vale. Estoy de camino. —Colgó—. Bueno, y tan rápida que ha sido la copa. Os veré en Las Vegas. —Se volvió hacia Penelope—. A ser posible, con un traje de pantalón.

Me estrechó la mano, y lo acompañé hasta el ascensor.

Esperé a que bajara antes de volver con Penelope.

—¿Es que no has recibido mi mensaje?

—Sí —respondió, encogiéndose de hombros—. ¿Y?

—Que me gusta vivir. Entiéndelo un poco mejor la próxima vez.

—No he pensado que sospecharía nada. —Se sacó el vestido por la cabeza y dejó al aire sus pechos—. Sinceramente, ¿qué crees que haría si se enterara de que estamos saliendo?

—¿Antes o después de esconder mi cuerpo?

—Antes. —Rio—. Mucho antes.

—Creo que daría nuestra amistad por terminada, y entonces haría lo que hiciese falta para destrozarme la vida.

—Estás de broma. No creo que mi hermano sea tan irracional ni tan mezquino.

—Entonces es que no conoces a tu hermano. —Le acaricié el labio inferior con el pulgar—. Me haría pedazos si supiera lo que se me pasa por la cabeza cuando pienso en ti.

—¿Me estás diciendo que deberíamos dejarlo antes de que se entere?

—No. —Presioné mis labios contra los suyos—. Te estoy diciendo que apagues las luces…

34

En la actualidad

Las Vegas, Nevada

Penelope

En algún momento entre que lo llamaran «el chico humilde de Emerald City» y «el castigador», mi hermano se había convertido en un capullo arrogante. No frente a mí, en sí, pero no cabía ninguna duda de que había dejado que la fama y la atención se le subieran a la cabeza.

Ahora era el deportista mejor pagado de la mma y el que conseguía más publicidad, y lo sabía. Echaba pestes sobre sus adversarios en los medios de comunicación, tildaba los éxitos de otros de insignificantes en comparación con los suyos y hacía cuanto era necesario para dejar claro que era el mejor.

Aun así, su rutina previa a cada combate era una leyenda en la ufc, y la seguía al dedillo cada vez que se acercaba un combate de campeonato.

También me obligaba a seguirla a mí.

Comenzaba con un almuerzo a mediodía con los miembros más cercanos de su séquito, su cornerman y una bandada de entrenadores personales.

Se sentaban en una esquina viendo alguna película de entrenamiento en una pantalla gigante mientras comían filetes carísimos y gofres, y los amigos y la «familia» se sentaba en la otra esquina, totalmente impresionados de cuánto había crecido su ego.

—¡Cuando gane el combate este fin de semana, ya no dejaré que esos gilipollas de los fotógrafos vuelvan a venir a mis fiestas! —gritó—. A menos que quieran pagar por hacerle una foto a esta cara, claro. Seguro que ganarán más con esa que en todo el año en sus trabajitos de periodismo.

¡Puaj! Apuñalé un tomate de la ensalada con el tenedor.

Cuando me lo estaba llevando a la boca, la mano de Hayden rozó ligeramente la parte interior de mi muslo.

Abrí los ojos como platos y lo miré.

—¿Qué? —preguntó, con una sonrisa.

—Me estás tocando —susurré—. En público y delante de Travis. Pensaba que te gustaba vivir.

—Merece la pena morir por ti.

Me sonrojé y le aparté la mano, pero volvió a ponerla en el mismo sitio minutos después, y luego le dio un pequeño apretón a mi muslo.

—Bueno, Corona… —La voz de Travis me hizo levantar la mirada—. Hayden no me ha dicho casi nada de tu nuevo novio. ¿Cuándo podré verlo?

Está sentado justo delante de ti.

—Creo que pronto.

—¿Así que nunca? —Se rio—. Deberías haberlo invitado a venir aquí este fin de semana. Creo que se lo habría pasado bien.

Tatiana se atragantó con un trozo de pan e hizo señas al camarero.

—Si a Hayden le gusta, debe de tratarse de un buen tipo para ti —afirmó.

—Sí. —Hayden volvió a apretarme el muslo de nuevo—. Es muy bueno para ella.

Parecía que Travis quería decir algo más, pero los camareros comenzaron a servir el segundo plato.

Había llegado el momento de la segunda parte de su rutina: ver de nuevo su último combate para seguir engordando su ego.

Me vino bien que siempre animara a la gente que había en la sala a que le vitoreara y gritara como si el combate estuviera sucediendo a tiempo real; de otro modo, se habría dado cuenta de que mis gritos no se debían al deporte en absoluto. Eran porque Hayden había utilizado los dedos para provocarme varios orgasmos seguidos por debajo de la mesa.

Más tarde, esa misma noche, no me reuní con Hayden en el acuario tal y como me había pedido.

Cuando sugirió que lo acompañara a almorzar en el Aria, lo rechacé, y me arrepentí a cada segundo de haber accedido a acompañar en cambio a Tatiana a un cosplay de anime de tres horas de duración.

Cuando regresé a mi suite, ya pasaba la medianoche, y Hayden estaba sentado en el sofá esperándome.

—No recuerdo haberte dado las otras llaves de mi habitación. —Dejé caer el bolso al suelo.

—Las cogí durante el brunch. —Sonrió—. ¿Te lo estás pasando bien en Las Vegas?

—Sí. ¿Y tú?

—No especialmente —confesó—. Mi mejor amiga me está evitando por algún extraño motivo.

—¿Eso crees? Yo no percibo eso en absoluto. Creo que estás malinterpretando las cosas.

—No. —No apartó sus ojos de los míos mientras se acercó hacia mí—. ¿Piensas estar rara conmigo todo el fin de semana?

—No estoy rara para nada.

—No has subido a mi habitación ni una sola vez —replicó—. Y en el brunch te he visto tratando de escribir mensajes con excusas y cancelaciones que tienes planeado enviarme esta semana.

—¿Y por eso me has follado con el dedo por debajo de la mesa?

—Lo he hecho para que dejaras de estar como un flan —se justificó—. Y también me encanta tu aspecto cuando te corres para mí.

—Bueno —las mejillas se me encendieron—, siento que pienses que estoy rara. Podemos subir ahora a tu habitación, si quieres.

—No, da igual. —Se acercó más—. La tuya está bien. Dime qué pasa.

—No pasa nada.

—Te conozco, Penelope. —Me miró a los ojos de aquella manera que solo él sabía—. Cuéntamelo.

—Son dos cosas —admití.

—Di la primera.

—Creo que mi hermano sí que te mataría de verdad si se entera de que estamos saliendo.

—Eso ya lo habíamos dejado claro. —Sonrió con suficiencia—. ¿Puedo confiar en que te ocupes de que el funeral sea bonito?

—¿Se te ocurre algún juego de colores para la ceremonia?

—Azul cielo y blanco.

—Anotado. —Le sonreí.

—¿Y cuál es la segunda?

—Es una tontería —respondí—. Ni siquiera merece la pena mencionarlo.

—Dímela.

—No he subido a tu habitación porque hay fotógrafos vigilando los malditos ascensores y esparciendo rumores con la esperanza de poder olisquear algún comentario y hacer fotos a cualquiera que se atreva a subir al ático.

—¿Y eso qué tiene que ver con nosotros?

—Antes su presencia nunca me molestaba, pero ahora sí, por algún motivo. —Aquellas palabras salieron de mi boca como un torrente antes de que pudiera siquiera pensarlo—. Es decir, los rumores de los que hablan no son nada de lo que no me hayas hablado antes, pero odio cuando gritan al respecto.

—Yo también. —Me colocó un mechón de pelo detrás de la oreja—. Pero son cosas del pasado, Pen. Y sabes que lo peor sucedió cuando no éramos amigos.

—Sí.

—Eres consciente de que cuando hagamos público lo nuestro seguirán haciéndolo, ¿verdad?

No respondí.

—Tendrás que seguir haciendo caso omiso de ellos, tal y como lo hacías antes de que estuviéramos saliendo. —Me besó—. No ha cambiado nada.

—Cuando estuvimos aquí juntos el año pasado, casi no subí a tu habitación y no fue ningún problema —le dije—. Las cosas sí que han cambiado.

—Para mejor. —Me miró a los ojos—. Al menos, eso es lo que opino yo. Creo que necesitas algo mucho más entretenido en lo que centrarte mientras estamos aquí.

—¿Algo como qué?

No me respondió.

Cubrió mi boca con la suya y me dio un beso profundo que me hizo olvidar cualquier preocupación trivial cuanto más dominaba su lengua la mía.

Se separó de mí durante un instante, se apoyó contra la pared y se bajó la cremallera de los pantalones. Sin apartar su mirada de la mía, sonrió.

—Veamos si puedes metértela hasta dentro de la garganta como me dijiste.

Tragué saliva cuando me agarró del pelo y me besó de nuevo antes de susurrar:

—Ponte de rodillas.

Yo lo obedecí, y me arrodillé sobre la mullida moqueta roja de la habitación del hotel.

No me soltó el pelo, sino que tiró más fuerte de él.

—Métetela toda dentro.

Subí las manos y le desabroché el cinturón. Después lo saqué de los pantalones y lo tiré al suelo. Le abrí el botón con los dedos, me eché hacia delante y mordí la cremallera con los dientes.

Me moví despacio mientras continuaba observándolo y él me observaba a mí.

—Joder… —Parecía impresionado.

Metí las manos por la parte superior de sus calzoncillos y tiré del tejido hacia abajo hasta que su polla apareció delante de mi cara.

Le besé la punta y la acaricié con la lengua, en círculos. Se la froté con la mano hacia arriba y hacia abajo, y observé que todas las venas se inflamaron con mis caricias.

—No dejes de mirarme a los ojos —ordenó—. Quiero verte cuando te la metas hasta la garganta.

Levanté la mirada y abrí la boca todo lo que pude para introducírmela milímetro a milímetro, replegando la lengua para poder adaptarme a su anchura.

La chupé con fuerza y me eché hacia atrás, moderando el ritmo para poder abarcar otro centímetro más.

Sin previo aviso, Hayden guio mi cabeza con suavidad hacia delante y hacia atrás. Hacia delante y hacia atrás.

—Así —dijo, mirándome—. Como si supieras que no hay otro sitio mejor para mi polla que tu boca.

Ni siquiera pude asentir.

Tenía la boca demasiado llena de él.

Le apreté los muslos con las manos para guardar el equilibrio y después comencé a establecer, con lentitud, mi propio ritmo. Y él dejó de guiarme.

—Joder… —gimió cuando conseguí metérmela más dentro, más rápido.

Y mientras lo hacía, utilicé mi mano derecha para atormentarlo.

Su respiración se ralentizó, y sentí que su cuerpo se tensaba contra mí.

Sin apartar sus ojos de los míos, susurró:

—Deja que me corra en tu boca.

Le respondí que sí con la mirada, y volvió a agarrarme del pelo. Me la metí muy dentro, lo máximo que pude, y lo siguiente que se sentí fue su cálido semen recorriéndome toda la garganta.

Me quedé quieta cuando noté su sabor salado en la lengua.

Después, tragué.

Él sonrió, me agarró de las manos y me levantó. Me dio un beso en la mejilla y me colocó sobre la cama de tal forma que las piernas me colgaban del borde.

—Deja que te recompense por lo que acabas de hacer —murmuró, antes de besarme el muslo.

Deslizó una mano entre mis piernas y comenzó a acariciarme el clítoris con el pulgar.

—¡Espera! —dije con la voz entrecortada, y me erguí.

—¿Qué ocurre? —Me dio un beso en el hombro con actitud indiferente.

—Creo que deberíamos vestirnos y hacer todo esto arriba, en tu habitación.

Sus labios formaron una sonrisa.

—¿Y eso por qué, Penelope?

—Porque en la habitación de al lado hay alguien del séquito de mi hermano y podría escucharnos.

—Pues entonces intenta no gritar. —Me empujó hasta que me tumbó y acalló todas mis dudas con la destreza de su boca.

35

En la actualidad

Las Vegas, Nevada

Penelope

—¿Soy yo, o tu hermano parece todavía más psicótico de lo habitual? —susurró Tatiana a mi izquierda—. Algo le pasa.

Levanté la vista del suelo y le vi bailoteando en su esquina del ring.

—Yo no veo nada distinto —respondí, al ver el mismo fuego que ardía en sus ojos desde que tenía dieciséis años—. Parece centrado.

—Si tú lo dices… —replicó ella, encogiéndose de hombros—. Por cierto, han entregado otro vestuario de diseño nuevo en nuestra suite esta noche, pero como no estabas allí, y tu novio puede permitirse comprarte otro, me lo voy a quedar yo.

Me reí.

—Tomo nota.

—¡Damas y caballeros! —El presentador se colocó en el centro del ring y gritó al micrófono—: ¡Bienvenidos al combate número 1.234 de la ufc entre Travis «el Castigador» Carter, el campeón invicto e indiscutible del peso medio y su contrincante, Christopher «Ojo rojo» Juárez!

Los gritos llenaron el recinto, y las luces de arriba lanzaron multitud de destellos rojos y azules.

—Este combate durará cinco rondas —informó—. Los jueces decidirán quién es el ganador en caso de que haya un k. o. técnico. Si queréis saludaros por respeto, hacedlo ahora.

Mi hermano ni se movió.

El presentador pareció sorprendido al verlo, pero se centró en el público.

—¡Adelante!

El árbitro tomó su lugar en el ring, volvió a repetir las normas y yo me preparé para un rato interminable de sufrimiento brutal.

Mi hermano atacó a Juárez en cuanto sonó la campana, dándole un puñetazo en toda la cara. Sin embargo, el otro ni se inmutó. Devolvió los golpes en los hombros de mi hermano y le dio patadas en las piernas en cuanto veía la oportunidad.

Mi hermano sonrió con regocijo cuando le dio un puñetazo a Juárez en la garganta justo cuando el primer asalto llegaba a su final.

—Ojalá se retirara —le susurré a Tatiana cuando la multitud rugió.

—No veo por qué. —Inclinó la cabeza hacia un lado—. Retiro lo que he dicho de él antes. Tu hermano está de toma pan y moja.

—A mí no me lo cuentes.

Ella se rio.

—Solo es un decir. ¿Sabes si tiene alguna foto de su polla por ahí pululando?

Tragué saliva antes de que la bilis me subiera a la garganta.

Sonó la campana del segundo asalto, y yo me incliné sobre el hombro de Hayden. Él me sonrió y me apretó la mano.

Mi hermano se balanceó y esquivó los intentos de golpearle de Juárez, pero uno de los ganchos de izquierda aterrizó, de hecho, en su cara. Muy fuerte.

Y entonces le dio otro.

Y otro.

La multitud gimió al mismo tiempo cuando Travis se tambaleó hacia atrás.

Me puse de pie de un salto cuando su cabeza aterrizó sobre el suelo en un impacto aterrador. Escupió sangre.

Juárez se colocó encima de él y le dio puñetazos en la cara sin cesar hasta que el árbitro lo apartó y dio por finalizado el combate.

Se hizo un silencio aplastante en el recinto. Todo el mundo había estado conteniendo la respiración, preso de la confusión, pero entonces los fans prorrumpieron en un aplauso ensordecedor.

Juárez se pavoneó en medio del ring y lanzó besos en dirección al público.

El corazón se me cayó al suelo. Había visto cómo Travis vencía a sus oponentes una y otra vez, pero nunca había sido testigo de una derrota suya.

En estado de shock, corrí hacia el lateral del ring y esperé a que se moviera, pero estaba inconsciente. Y cada vez sangraba más.

El equipo médico lo rodeó y yo me agarré a las cuerdas.

—¡Travis! —grité con más fuerza—. ¡Travis, levántate!

—Estará bien, Pen. —Hayden colocó su mano en la parte baja de mi espalda—. Vamos.

De todas formas, yo seguí gritando su nombre e intentando ver cómo lo despertaban los médicos, pero Hayden consiguió alejarme de allí.

Varias horas después

—Juárez está hasta las cejas de esteroides —rabió Travis desde la cama del hospital—. Quiero que le hagan una prueba de dopaje, Shaw. Y que se la hagan esta noche.

—Sí, señor —asintió su manager, y su séquito de aduladores permaneció en silencio al otro lado de la habitación.

—¿Señor Carter? —Una enfermera trajo una bandeja con pastillas—. ¿Puede…?

—Lárgate por donde has venido, haz el favor —la amenazó—. Ya me curaré yo solo.

Se marchó de la habitación con las mejillas coloradas.

—No es culpa suya que hayas perdido —dije en voz baja.

—Te aseguro que tampoco es mía, joder. —Me fundió con la mirada—. Soy un puto invicto. Esta mierda de combate no cuenta, y desaparecerá cuando todos se enteren de que ese tío está dopado. —Yo me mordí la lengua—. ¿Cómo demonios puede vencer un niñato que viene de vete tú a saber dónde a un maldito campeón?

Estoy segura de que tus primeros rivales también pensaron lo mismo…

—No creo que esté tomando esteroides, Travis —repliqué.

—Los ha tomado, y los toma. —Trató de fundirme con la mirada, pero tenía la cara demasiado destrozada como para que se notase—. Nunca más volveré a cometer el error de moderar el ritmo al empezar un combate. Ahora que lo pienso, recuerdo que siempre te decía que comenzaras todos tus ejercicios con un ataque cuando patinabas.

—Qué extraño; yo recuerdo que casi nunca venías a verme patinar.

—¿Qué quieres decir con eso, Corona?

No le respondí. Ya había conseguido hablar más de la cuenta sin sufrir repercusiones.

De pronto, Hayden entró en la habitación y le pasó una bebida energética y una bolsa de Cheetos que había comprado en una máquina expendedora.

—Aquí tienes —le dijo—. ¿Quieres que te traiga algo más?

—Sí, quiero que te lleves a Corona de Las Vegas —le respondió—. Distráela con algo que de verdad pueda entender.

¿Cómo?

—Mi reserva es para toda la semana, Travis. Me gustaría quedarme y disfrutarla.

—Ya no quiero que esté por aquí. Llévatelas, a ella y a Tatiana, a una playa o algo —ordenó—. Te pagaré todos los gastos.

—No hace falta que hables de mí como si no estuviera presente.

—Ah, y sigue controlando a su nuevo novio por mí. —Me ignoró como si tuviera diecisiete años de nuevo. Como si fuera él quien tomase todas las decisiones y yo tuviera que aceptar de buena gana las consecuencias—. Igual podemos tomar el brunch todos juntos cuando me hayan dado los resultados de la prueba de dopaje de Juárez. Puedes ayudarme con eso, ¿no?

Hayden ni se molestó en responderle. Las peticiones de Travis solían ser siempre retóricas.

Justo cuando estaba a punto de decirle a Travis que se merecía que le hubieran dado lo suyo, que una parte de mí se alegraba de que su ego hubiera recibido una buena dosis de machaque, Hayden me agarró de la mano.

—Vamos —dijo—. Larguémonos de Las Vegas.

—Gracias, Hayden.

Travis me lanzó una de sus miradas de esas de «no te atrevas a contradecirme» mientras nos marchábamos.

Hayden me sostuvo la mano mientras bajábamos las escaleras y pasábamos junto a los periodistas que estaban al acecho. Me llevó hasta un coche con chófer que nos estaba esperando y, una vez se cerraron las puertas, me sentó en su regazo.

—¿De verdad que nos vamos a marchar de Las Vegas esta noche? —le pregunté—. ¿Solo porque él lo dice?

—Joder, no —respondió con una sonrisa—. Nos quedaremos todo lo que quieras.

—¿Me lo prometes?

—Siempre.

Y controló mi boca con sus besos hasta que volvimos a la suite del hotel.

Durante los cinco días siguientes hizo todo lo que estuvo en su mano para hacerme olvidar todo lo de aquella noche.

Tiró del servicio de habitaciones y exploró todo mi cuerpo, siempre dándome más de lo que él pedía y estrechándome entre sus brazos cada vez que caía rendida de placer.

36

En la actualidad

(Una semana más tarde)

Hayden

—Espero que esa sonrisa que tienes en la cara se deba a que te faltan solo unos segundos para entregar el último paquete de cartas de disculpa, hijo. —Lawrence se quedó mirándome desde la mesa de su despacho el lunes por la mañana.

—Se debe a que voy a tomarme el resto de la semana libre.

—Está bien —contestó—. Es bueno darles a los fotógrafos un descanso bien merecido. Dame el resto de las cartas de disculpa que te pedí.

—Voy a llevarme a Penelope a Bora Bora durante unos días. Y después iremos a Aspen.

—No me importa. —Entrecerró los ojos—. Las cartas. Ya.

—Necesitaré que tú y Sarah me mantengáis al día sobre lo de Tinder mientras estoy fuera.

—«Lo de Tinder» es un pleito multimillonario, y están más que decididos a machacarte esta vez. —Se reclinó en su sillón—. ¿Te gustaría escribirle al señor Lassing una carta de disculpa para ver si lo deja pasar?

—Pensaré lo de la carta cuando vuelva. —Le sonreí—. Y será cuando escriba las demás. Hasta entonces.

—Maldito Hayden Hunter. —Se levantó de la silla mientras me estaba alejando—. ¡Hayden, vuelve aquí ahora mismo!

Entré en el ascensor antes de que pudiera salir a buscarme. Cuando llegué abajo, me senté al volante de mi coche.

—¿Cómo se lo ha tomado Lawrence? —me preguntó Penelope, sonriendo.

—Perfectamente bien.

—Con que está cabreado que te cagas.

—Sí. —Tomé velocidad para ir hacia el aeropuerto, y ella se rio. Mientras conducía, la agarré de la mano por encima de la palanca de cambios.

—No quiero que esto acabe nunca, Hayden —dijo.

—No lo hará —le contesté yo—. Esto es solo el principio.

—¿Me lo prometes?

—Te lo prometo.

36 (B)

En la actualidad

Hayden

«Hayden Hunter se escapa con su amiga en un avión privado mientras el “caso Tinder” se recrudece».

«¿Hayden Hunter nos estaba tomando el pelo con sus cartas de disculpa?».

«Simon Gaines, de Simon G. Fund, bajo el punto de mira por supuesto fraude».

«Hayden Hunter, localizado en un resort privado de Aspen con una amiga».

37

En la actualidad

Hayden

¿Por qué no habíamos cruzado la línea años atrás?

Salir con Penelope era lo mejor que me había pasado en la vida, y ahora entendía por qué se había empeñado tanto en conseguir aquel subidón.

Mis días comenzaban y terminaban con su sabor en mis labios, con su risa sobre mi pecho y con conversaciones que nunca me apetecía acabar.

Nuestros paseos nocturnos por Central Park se estaban abriendo camino poco a poco en las columnas más pequeñas de cotilleos con comentarios tales como «¿Está saliendo Hayden Hunter con su mejor amiga?» o «¿Soy yo, o están demasiado cerca en estas fotos?», pero no hubo nada más.

Y la verdad era que no me importaba.

Estaba enamorado de ella.

De vez en cuando todavía me rogaba que no le hiciera daño, o me decía que no tenía a nadie más que a mí cuando hablábamos durante mucho tiempo, pero estaba decidido a hacer que no se preocupara por que rompiéramos de nuevo.

Cargado de rosas y vino, salí de mi coche y me acerqué a los escalones de su casa. No estaba seguro de qué se me había pasado por la cabeza aquella tarde, pero me había levantado a mitad de una reunión y me había marchado directamente hacia su parte de la ciudad.

Entré en su cocina y saqué un par de copas de vino. Después, comprobé que el catering iba a llegar antes de que ella volviera a casa de la pista de patinaje.

Cuando estaba enjuagando los tallos, Tatiana carraspeó.

—¿Quieres cenar con nosotros? —le pregunté—. He pedido italiano.

—No, voy a pasar. Preferiría saber cómo coño consigues tener la conciencia tranquila. —El tono duro de su voz me hizo darme la vuelta.

—¿Perdona?

—Ya has escuchado lo que te he dicho. —Me estaba fulminando con la mirada desde el otro lado de la cocina—. ¿Estás contento reteniendo a Penelope? ¿Es una excitación enfermiza o algo?

Creo que me gustabas más cuando odiabas a Penelope.

—No tengo ni idea de lo que estás hablando.

—Debe de ser genial conseguir todo lo que siempre has querido en la vida, ¿eh? —Continuó con su conversación unilateral—. Apuesto a que no te arrepientes de nada, porque el mundo te ha tendido la alfombra roja y nunca has tenido que enfrentarte a nadie que te la haya quitado de debajo de los pies.

—¿Sabes? Tengo un recuerdo vago de haberte visto jugando a balancear un bate contra las rodillas de Penelope en un campeonato hace años —repliqué—. ¿Tendré que buscar el vídeo y chantajearte para que hables de nuevo como una persona normal?

—Voy muy en serio, gilipollas. —Parecía estar a punto de llorar—. Bora Bora, Aspen, Hawái… ¿Y ahora qué?

—República Dominicana. —Me crucé de brazos—. Te invité a acompañarnos en todos los viajes.

—Sí, y también lanzaste indirectas a propósito en tu gala sobre que los veintisiete siguen siendo fantásticos, ¿no? —Meneó la cabeza—. Estoy segura de que pensaste que fue genial y bonito. Así que deja que te haga una pregunta: ¿cuándo fue la última vez que Penelope ha entrado en la pista a trabajar con una clienta?

Me encogí de hombros. La verdad era que no lo recordaba.

—¿Cuándo ha sido la última vez que ha dado un discurso o que ha hecho algo que no sea volar por todo el mundo y follar contigo?

No dije nada, porque no sabía por dónde quería ir.

—La conoces mucho mejor de lo que yo la conoceré nunca, y todos lo que están a tu alrededor lo saben. —Las lágrimas comenzaron a recorrerle la cara—. Y por eso no entiendo por qué estás tan ciego y sigues bloqueándole el camino hacia lo que siempre ha querido en la vida.

—Tatiana…

—En toda su vida —me interrumpió—. Puede que la haya odiado durante años, pero siempre he respetado lo que quería hacer. Y creo que lo habría conseguido si nunca se hubiera caído. Pero ahora tiene la oportunidad de hacerlo, y lo está dejando todo de lado por ti.

—De verdad que no entiendo una mierda —repliqué—. ¿Puedes decirme de qué coño estás hablando?

Se acercó a un cajón, sacó dos cartas y me entregó una de ellas.

—La presidenta de la Asociación de Patinaje Artístico me ha enviado una carta esta mañana para decirme que Penelope me ha designado a mí para que la sustituya y ayude a entrenar al equipo de Estados Unidos en Salt Lake City para los Juegos de Invierno.

Levanté una ceja. Penelope no me había dicho ni media al respecto, y me negaba a creer que aquello fuera cierto.

Abrí el primer sobre, el que iba dirigido a Tatiana.

«Has sido recomendada encarecidamente por Penelope Carter…».

Volví a meter la carta en el sobre y abrí la otra carta. Después le di la vuelta al sobre y vi que la habían enviado hacía semanas. El sello tenía la fecha de la semana en que se había celebrado mi gala.

Nunca me ha contado nada sobre esto.

—Ve sus antiguas actuaciones todas las noches en secreto —reveló—. Bueno, al menos antes de que empezara a viajar por ahí contigo. No llevo viviendo con ella tanto tiempo, pero no he visto a nadie repetir tantas veces todas sus actuaciones perfectas y decir «Qué pena que no hubiera superado a mi madre como prometí. Me gustaría tanto haberlo hecho…». Y después llora como si su carrera hubiera sido un puto fracaso.

Suspiré.

Sabía que todavía seguía llorando de vez en cuando, en especial conmigo, pero nunca pensé que fuera tan grave como para que alguien nuevo que entrara en su vida se diera cuenta.

—No sabía nada de esto —confesé, tras dejar las cartas—. De verdad que no lo sabía.

—Bueno, pues ahora ya lo sabes —replicó, encogiéndose de hombros—. Estoy segura de que, como su mejor amigo, o bueno, como su novio, hablarás con ella al respecto, ¿no? Harás que se lo piense de nuevo.

Abandonó la cocina sin decirme ni una palabra más, y yo saqué mi móvil.

Estaba a punto de llamar a Penelope, pero ella me envió un mensaje primero.

Penelope: ¡Eh! Me he pasado por tu oficina para darte una sorpresa en el almuerzo, pero ya te habías ido. ¿Dónde estás?

Penelope: ¿Quieres que cenemos italiano con un vino después? No sé por qué, pero me apetece mucho comer italiano.

Yo: Lo siento. Me ha surgido algo importante. Tengo que cancelarlo.

Dejé el vino y las rosas sobre la mesa y volví a mi coche. Regresé hacia la parte de la ciudad donde vivía yo con un dolor profundo en el pecho.

Sabía que había un motivo por el que Penelope no me había contado lo de aquella maldita carta, y otro motivo por el que hablar con ella al respecto no le haría tomar la decisión adecuada.

La conocía como la palma de mi mano desde hacía años, y solo había una manera de que luchara de nuevo por sus veintiocho.

37 (B)

En la actualidad

Hayden

Yo: Eh. Acabo de escuchar que el coi ha cambiado la normativa para las medallas. Los próximos Juegos Olímpicos de Invierno serán los primeros que empiecen a otorgarles medallas a los entrenadores junto con los atletas.

Penelope: Ah, guau. ¿De verdad? ¡No sabía nada! ¡Qué interesante! (¿Todavía sigue en pie lo de cenar esta noche en Wardman’s?).

Yo: ¿Quieres que te mande el enlace? Parece que van a entrenar en un recinto de Utah parecido a aquel en el que entrenaste aquel verano.

Penelope: No, déjalo, lo miraré más tarde. ¡Ay, que me parto! Sí, me acuerdo de aquello. Creo que te echaron por venir a verme. No se admitían extraños. *emoji con sonrisa*

Yo: Me sorprende que nadie haya intentado ponerse en contacto contigo para pedirte que formes parte del nuevo programa, porque me dijiste que hace poco han inhabilitado a un montón de entrenadores de alto rango.

Penelope: ¿Sigue en pie lo de la cena en Wardman’s?

Yo: No, Penelope. Tendré que cancelarlo.

38

En la actualidad

Penelope

—Mirad qué control cuando hace el triple Salchow y de repente… ¡Guau! ¡Penelope Carter ha aterrizado con un cuádruple!

—Damas y caballeros, estamos viendo a toda una maestra en su oficio, a una mujer que se convertirá, sin duda alguna, en la mayor figura del patinaje artístico de todos los tiempos.

Me tumbé en el sofá y vi mi última actuación en Skate America.

Antes de que la caída acabara con todo.

—Estoy de acuerdo contigo, Mary —dijo la tercera presentadora—. Mira con qué precisión hace el giro. Estoy segura de que se anotará el primer puesto aquí y continuará su ambiciosa carrera hacia los veintiocho.

—Se acerca la combinación más compleja de su programa: dos cuádruples con un triple Lutz. Si lo consigue, sería la primera patinadora artística del mundo en individuales que…

Le di al botón de pausar y me quedé mirando mi imagen congelada saltando en el aire, con los brazos con encima de la cabeza y el vestido azul brillante flotando a mi alrededor.

Hasta ese momento, nunca había sido capaz de ir más allá de esa parte del vídeo.

Todavía seguía doliéndome terriblemente.

Suspiré y, en cambio, seleccioné mi actuación en los Olímpicos de Sochi.

Estaba patinando sobre el hielo cuando sonó el timbre.

Cogí la propina para el repartidor, pero cuando abrí la puerta no se trataba de la pizza.

Era Hayden.

—Eh… —Sonreí.

—Eh…

—Pensaba que ibas a trabajar en las últimas cartas de disculpa esta noche.

—Y lo voy a hacer —respondió—. Quería pasarme antes de empezar.

—Entra.

—No puedo —dijo, negando con la cabeza—. Mira, no hay manera sencilla de decir esto, así que lo haré sin más. Necesito algo de espacio, Penelope.

Sus palabras se quedaron flotando en el aire durante varios segundos.

—No entiendo. —Me crucé de brazos— ¿Necesitas espacio? ¿Para qué?

—Es complicado. —Se pasó una mano por el pelo—. Pronto tendré que declarar en lo de Tinder y esta tarde me han machacado con otros titulares estúpidos en los medios de comunicación.

—Sean los que sean, estoy dispuesta a ayudarte como lo hice con las cartas.

—No es tan fácil. —Me miró a los ojos—. Solo necesito espacio, Penelope.

Lo miré con absoluta incredulidad.

—Eso no tiene sentido —le dije tras cruzarme de brazos—. El otro día me dijiste que solo era el principio. También me prometiste, y varias veces, que no echarías a perder lo nuestro.

—Eso no es lo que estoy haciendo en absoluto. Estoy haciendo lo que creo que es mejor para ti. Para nosotros.

Ese «mejor para ti» me puso los pelos como escarpias; era una frase del manual estratégico de Travis, no de Hayden.

—¿Le has contado a mi hermano lo nuestro o algo? —le pregunté.

—En absoluto.

—¿Entonces qué coño está pasando, Hayden? ¿Espacio para qué?

Se quedó allí de pie, a camino entre la compasión y la derrota, cuando lo único que quería yo era que me estrechara entre sus brazos y que me dijera que era una broma de mal gusto. Di un paso atrás.

No pude evitar que mi cabeza se largara por miles de derroteros distintos al mismo tiempo. El destino al que más llegaba era el peor, el que me negaba a aceptar que fuera verdad.

—¿Qué has hecho? —le pregunté.

—¿Qué?

—¿Qué-has-hecho? —Se me quebró la voz—. Dime la verdad, porque no me trago la mierda esa de «necesito espacio».

Me colocó las manos en los hombros y apoyó la frente contra la mía.

—No he hecho nada que pudiera herirte.

—¿Ocurrió en Las Vegas?

—Penelope…

—¿Fue la noche que dejaste la habitación para ir a esa tienda de puros? ¿O pasó aquí, en Nueva York? ¿Ya te has cansado de estar solo con una mujer?

—No, Penelope. —Parecía sincero, pero sus palabras no contribuían a ello, y a cada pregunta que no respondía se me partía más el corazón.

—Si es algún tipo de juego —advertí—, no quiero participar.

—No es un juego. Estoy siendo sincero.

—Bueno, pues, siguiendo tu propio consejo, los chicos solo dicen que necesitan espacio cuando tratan de romper contigo de manera sutil, o cuando te han puesto los cuernos y quieren salvar el pellejo porque saben que nunca los vas a perdonar.

—Penelope, nunca te pondría los cuernos.

—Nunca te perdonaría si lo hicieras, pero al menos podrías tener la decencia de decirme por qué mi mejor amigo durante casi una década, el mismo que me dijo que me quería anoche y que quiere crear un futuro juntos, de repente ahora, de la nada, se presenta en mi puerta y me dice algo completamente distinto.

—Solo necesito un poco de espacio. Eso es todo.

—Vale, pues empecemos ya, entonces. Ni te atrevas a llamarme hasta que te hayas tomado todo el espacio que necesitas, y solo entonces me pensaré si quiero volver a hablar contigo.

—Penelope, no estoy rompiendo contigo.

—Los descansos y los espacios conducen todos a la ruptura, Hayden. Eso también me lo has enseñado tú. ¿Es que ya no es así?

Dejó escapar un suspiro, pero no contestó nada.

—Eso pensaba.

Le cerré la puerta en todas las narices.

La culpa me retorció el corazón más tarde, esa misma noche, y me carcomió por dentro a cada segundo que pasaba.

No pude evitar pensar en todas esas semanas en que, en el pasado, solo había podido enviarle mensajes o correos si tenía juicios o alegatos que se alargaban demasiado en el tiempo.

Además, no había dicho «Rompamos», no había mencionado nada al respecto; estaba siendo dramática de más, y probablemente podría echarle la culpa al hecho de que la Asociación Americana de Patinaje Artístico ya habría recibido mi carta de rechazo a esas alturas. Estaba pagando la angustia que sentía por haber dicho que no con él.

Suspiré, busqué su nombre en el móvil y comencé a enviarle un mensaje, pero la culpa se convirtió de repente en sospecha.

Algo me dijo que buscara su nombre para comprobar estos «estúpidos titulares» de los que me había hablado.

En cuanto aparecieron los resultados, el alma se me cayó al suelo.

«Hayden Hunter, cazado saliendo del Four Seasons a las cuatro de la mañana».

«¿Han dormido juntos Hayden Hunter y la supermodelo Anya Sterling?».

«La escapada nocturna de Hayden Hunter con Anya Sterling».

¿Pero qué coño?

Comprobé las fechas.

Eran de la otra noche. La noche en que canceló nuestra cita.

Incluso aunque no quería creerme el titular, aunque mi corazón me rogaba que lo llamase para comprobar si aquella historia tenía algo de cierto, las imágenes hablaban por sí solas.

Lo decían todo.

Hayden tenía apoyada la mano en la espalda de la supermodelo mientras atravesaban las puertas del hotel. El fotógrafo los había pillado al entrar y al salir, y el registro de las horas confirmaba el tiempo que habían pasado dentro.

Me había puesto los cuernos…

39

En la actualidad

Penelope

No podía comer ni dormir.

Lo único que hacía era llorar.

Me quedé en mi habitación con la puerta cerrada, viendo mis antiguas actuaciones y deseando poder dar marcha atrás en el tiempo hasta la noche en que Hayden me recogió por primera vez en Seattle.

Si hubiera podido regresar en el tiempo hasta el principio, lo habría mantenido a una distancia segura que nunca hubiera podido ni acortarse ni peligrar.

Debería haber esperado a otro Uber.

El corazón se me hizo añicos en el pecho, y los pedazos que quedaban de él se hacían cada vez más pequeños cada vez que actualizaba la pantalla y leía otro artículo sobre Anya y él. Cada vez que me acordaba de él de pie allí, en mi puerta, y mintiéndome a la cara. Prometiéndome que conmigo sería distinto.

No puedo creerle.

Cambié a toda prisa su nombre en el móvil por «No responder» y le bloqueé, pero aquello no hizo más que incitarme a llorar todavía más fuerte.

Mis peores temores sobre salir con él se habían hecho realidad; había perdido a mi mejor amigo y a mi novio al mismo maldito tiempo.

Después de llorar durante tres días seguidos, llamé a la Asociación Americana de Patinaje Artístico y supliqué que me dejaran hablar con Deborah. Necesitaba centrarme en otra cosa que no fuera Hayden, y nunca debería haber rechazado su oferta, para empezar.

—¿Sí, señorita Carter? —Deborah se puso al teléfono en unos minutos.

—Me gustaría rescindir mi carta de rechazo. Me encantaría entrenar a Katie Folds y poder optar a una medalla.

—Eso pensaba yo —contestó, y, por su tono, parecía que sonreía—. Haré que nuestra coordinadora reserve un vuelo y los tres meses necesarios de alojamiento. ¿Te gustaría venir a finales de este mes?

—No —respondí—. Me gustaría ir lo antes posible.

—¿Lo antes posible en plan este fin de semana o el que viene?

—Este fin de semana.

En solo unos minutos recibí un vuelo de primera clase a Salt Lake City para el viernes y una suite en las instalaciones privadas de entrenamiento.

No se lo conté a nadie.

Estaba demasiado dolida.

Por puro despecho, quité la aplicación de Cinder de mi teléfono y me descargué Tinder. Después me juré que nunca más dejaría que Hayden me hiciera daño de nuevo.

Debería haber aprendido bien con la primera vez. Por lo menos, por lo que estaba empezando a recordar.

Ruptura número 16

El que empezó la guerra fría

Por aquel entonces

Penelope

«El mejor romance que podrás experimentar será con tu mejor amigo».

La galleta de la fortuna me dice una verdad que yo ya sé.

Me estoy enamorando de Hayden Hunter. Tanto que me he inventado problemas falsos algunas veces para poder hablar con él por teléfono por las noches. Tanto que miento al decirle que tengo que ir a la frutería tarde por la noche para que podamos pasar más tiempo juntos.

En mi cabeza todo tiene sentido: es el chico con el que paso más tiempo, se sienta en primera fila en todos mis campeonatos y me conoce mejor que nadie.

Debido a nuestra diferencia de edad de seis años, sé que probablemente me dirá: «Diablos, no, Pen», pero espero que después añada: «Lo intentaremos después de que ganes la vigesimoctava medalla, o cuando hayan ingresado a tu hermano en un hospital psiquiátrico. Lo que ocurra primero».

Eso me da las suficientes esperanzas, por lo menos lo bastante como para cortar con mi novio por él. Aunque tenga que esperarlo durante años.

—Déjame leer qué dice tu galleta de la fortuna, nena. —Tim Lassing, mi último novio de relleno, me quita el papelito blanco de las manos. Solo estoy saliendo con él porque me recuerda a Hayden y porque tiene una ética de trabajo similar en lo que respecta a la creación de su aplicación para ligar.

Sin embargo, sigue sin ser Hayden.

—Bueno, pues entonces es el destino. —Tim le sonríe a la galleta—. Vamos por buen camino el uno con el otro.

Claro.

En el coche, de camino a casa, mi teléfono vibra para notificarme un mensaje.

Hayden: Siento haberme perdido tu llamada de antes. En cuanto a lo que me has dicho en el mensaje de voz, estaré libre esta noche a eso de las siete. Voy a dejarle algunas cosas al encargado de CinePlex.

Yo: Vale, genial. Allí te veré.

El corazón me da saltitos en el pecho cuando llego a las puertas del cine. Como si se tratara de una cita, me he puesto una camisa roja sexy y unos vaqueros ajustados, además de unos zapatos de tacón de color nude.

Al entrar, veo que Hayden se está riendo y estrechando la mano del encargado. Entonces, comienza a caminar en mi dirección y se detiene.

Durante un segundo, creo que me está recorriendo con la mirada, pero aparto a un lado ese pensamiento y me acerco a él.

—Eh…

—Eh… ¿De qué querías hablar? —Sonríe, y mi corazón se salta un latido.

—Creo que me estoy enamorando de alguien.

—¿Te refieres a Tim?

No, a ti.

—Es decir, quiero contárselo, pero no sé cómo. Podría echarlo todo a perder porque él arriesgaría mucho, pero creo que es él.

—Él ¿quién?

—Solo él.

—Mmm. —Me coloca un mechón de pelo detrás de la oreja y me mira a los ojos—. Bueno, pues entonces deberías ser sincera con él. Estaría loco si no quisiera quedarse contigo.

—¿Incluso aunque sea seis años mayor que yo?

—Si tiene buenas intenciones, no veo por qué no —contesta, y da un paso atrás—. Eso sí, tu hermano probablemente no lo aceptará, así que tendrás que salir con el chico a escondidas durante otros dos años antes de contarle nada. También tendrás que asegurarte de que no te distraiga de tu objetivo profesional. Veintiocho medallas, ¿lo recuerdas?

—Siempre que estoy con él, nada de eso me importa.

—¿«Nada de eso»? —Parece confundido—. ¿Te refieres a aquello en lo que has estado trabajando durante toda tu vida? Es mucho más que solo eso, Penelope.

—Lo sé, pero…

—No dejes que ningún tipo te haga olvidarte de tus sueños —me interrumpe—. Sea quien sea, si lo hace es que no merece la pena.

Me quedo mirándolo y siento que el corazón me late a un ritmo poco familiar y que las palabras se me atascan en la punta de la lengua.

Vamos, ve a por ello. Dile «Te quiero, Hayden Hunter», y bésalo ya. Justo ahora.

—¿Penelope? —La voz de Tim me saca de mi ensoñación y yo miro hacia el otro lado del vestíbulo.

—Eh… —Me separo de Hayden y sonrío a Tim.

Él se acerca y nos mira al uno y después al otro.

—¿Interrumpo algo?

—No —contesta Hayden—. Solo le estaba diciendo a Penelope que he conseguido un inversor para mi aplicación. Quiere que me mude, así que estoy pensando en ello.

¿Qué?

Mi mundo se detiene por completo y yo lo miro, totalmente perpleja.

—No me has dicho eso.

—Estaba a punto de hacerlo.

—Ah —añade Tim—. ¿Una empresa inversora o un socio único?

—Un socio único, al menos por ahora. —Sonríe, y vuelve a mirarme—. De todas formas, he pensado que ya iba siendo hora de que hiciese planes de futuro. Creo que Travis está de acuerdo también con que al fin deje de cuidar a su hermana pequeña.

—Bueno, felicidades —anuncia Tim—. Estoy deseando competir contigo en un futuro.

—Lo mismo digo. —Extiende la mano y se la estrecha—. Estoy seguro de que algún día volveremos a encontrarnos.

—Vamos, Pen. He comprado entradas para El show de Tracy. —Tim me rodea el hombro con el brazo y me aleja de Hayden.

Me cuesta todo un mundo no mirar por encima del hombro, no volver corriendo hacia Hayden y decirle lo que siento, pero sus palabras todavía me duelen.

¿«Con que al fin deje de cuidar a su hermana pequeña»?

Ruptura número 16

El que empezó la guerra fría

Por aquel entonces

(Una semana después)

Penelope

—Tenemos que hablar. —Tim se apoya en el fregadero de mi cocina una mañana con los ojos hinchados y enrojecidos—. Y no, no te voy a dar ningún día más de espacio. Ya te has tomado toda una semana, y de alguna manera te las has arreglado para olvidar que hoy es mi cumpleaños.

—He pedido que traigan una tarta de cumpleaños esta tarde.

—Bueno, pues ahora la puedes llamar «tarta de ruptura» —dice, encogiéndose de hombros—. O puede que la llames «la tarta de “quiero tirarme a Hayden Hunter”». De hecho, el último nombre suena mejor.

—Por enésima vez: Hayden es solo un amigo.

—Los amigos no se miran así —replica, negando con la cabeza—. La forma en que os mirasteis los dos antes de que nos fuéramos de camping el mes anterior y en los cines la semana pasada me dice todo lo que quiero saber.

—Creo que te estás imaginando demasiadas cosas.

—Sé que no lo estoy haciendo. —Se acerca a su macuto, que está en la esquina, y se cuelga el asa del hombro—. Ya no puedo seguir así, Penelope. Lo siento.

—Tim, no hay nada entre Hayden y yo. —La voz se me entrecorta—. De verdad que solo somos amigos.

—¿Siempre te emocionas tanto cuando hablas de tus amigos? —Se pone la chaqueta—. O, mejor aún, si no se fuera a marchar tan de repente de la ciudad sin avisar con tiempo, ¿te importaría siquiera que estuviera rompiendo contigo?

Se hace un silencio.

—Eso pensaba. —Sale de la cocina y cierra la puerta de un portazo.

Espero a que se haya ido antes de pedir un Uber que me lleve a la casa de Hayden. Aunque me rechace, merece la pena intentarlo.

Cuando llego, me encuentro cara a cara con un cartel de «Se vende» en el jardín. También hay una nota amarilla fosforescente pegada a su puerta.

«Por favor, deje todos los paquetes a mi vecina.

Tiene mi nueva dirección.

Gracias.

Si necesita encontrarme, puede llamarme al 555-8756».

¿Qué demonios?

Es un número de teléfono nuevo, y me pregunto si por «nueva dirección» se refiere a que va a sorprenderme enseñándome la carpeta del agente inmobiliario después.

Pero ¿dónde está viviendo ahora?

—¿Buscas a tu amigo, cariño? —me llama su vecina pelirroja desde el porche.

—Sí. ¿Puede decirme adónde se ha marchado?

—Supongo que ahora andará por los cielos.

—¿Por los cielos?

—Nueva York —contesta—. Su vuelo es esta tarde. ¿Tienes alguna carta de amor que quieres que le envíe? —Sonríe—. Estoy segura de que pensará que es muy mona.

Vuelvo corriendo al Uber y abro la puerta del asiento trasero.

—¿Puede llevarme al aeropuerto, por favor?

Media hora después, esquivo al gentío del Sea-Tac International en busca de Hayden.

Dos puertas de embarque más tarde, lo veo sentado en un Starbucks.

—Hayden… —Me coloco delante de él—. Hayden, ¿qué demonios estás haciendo?

—Me voy a Nueva York —responde—. Te dije que me marchaba.

—No, me dijiste que estabas pensando en marcharte. Que yo sepa, sueles llamarme y hablar sobre las cosas importantes de tu vida antes de lanzarte hacia ellas, porque a mí también me afectan.

Me mira perplejo, como si estuviera hablando en un idioma distinto.

—¿Te marchas, así como así? —La voz se me quiebra—. ¿Y cuándo tenías pensado decírmelo?

—No pensaba hacerlo.

—¿Por qué no?

—Porque no tienes por qué saberlo. Se trata de mi vida.

—¿Qué? —Le doy un golpe en el pecho—. También se trata de mi vida. Eres mi mejor amigo.

—Siempre seremos amigos, Penelope —dice, con la mirada fría y tono neutro. No se parece en nada al hombre con el que hablé en el cine el otro día, al hombre que se ha convertido en mi único apoyo.

—¿Por qué te estás portando así conmigo, Hayden? —Las lágrimas amenazan con brotar de mis ojos—. ¿Por qué me estás dejando?

—No estoy tratando de actuar contigo de ninguna manera. —Me agarra de las muñecas y me sujeta para que me quede quieta—. Voy atrasado con la aplicación y se me está acabando el dinero, así como los inversores que están dispuestos a ayudarme a resolverlo. Estoy en una mala situación.

—¿Una situación tan mala que no puedes hablar sobre ella conmigo? —Me duele el corazón—. Dime la verdad, Hayden.

—Necesito marcharme para poder trabajar en mi aplicación —afirma—. No hay nada más que eso.

—¿Vas a volver?

—No veo la necesidad —responde, mientras se encoge de hombros—. Ya lo estás haciendo muy bien tú sola. Aunque todavía puedo seguir llamándote y enviándote mensajes, claro.

—Claro. —Las lágrimas me resbalan por las mejillas—. Te estás portando como un gilipollas, Hayden.

—¿Perdona?

—Pensaba que dijiste que siempre estarías a mi lado.

—Y siempre lo estaré.

—Entonces podrías empezar por disculparte por haberme apuñalado por la espalda con esta despedida.

—Las disculpas no cambiarán nada, Penelope —sentenció—. Solo reafirman lo evidente.

—Vale, bueno. —Doy un paso atrás—. Pues, evidentemente, que te den. Que te den por el culo.

—Penelope, no seas así.

—Travis y tú sois los cabrones más egoístas del mundo —le acuso—. A ninguno de los dos os interesa nadie más que no sea vosotros mismos.

—Pen…

—Espero que fracases —continúo, aunque no es esa mi intención en realidad—. Espero que caigas en la puta ruina y que no hagas amigos nuevos, porque no te los mereces.

Sigue sin mostrar ni pizca de emoción humana alguna, y no puedo soportar mirarlo a la cara ni un segundo más. Me arranco la cadena de plata que me dio en Sochi, que no me he quitado desde entonces, y se la tiro a la cara.

—No quiero saber nada de ti nunca más. —Me alejo sin decir ni una palabra más y dejo que las lágrimas resbalen por mi cara.

Duele saber que mi amor por él no es correspondido, pero en el fondo sé que nunca lo será. Es mucho mejor quitar el ancla y cortar la cadena para navegar por el mar hasta encontrar algún lugar en donde me quieran.

Sé que nunca ha sido mi novio, pero «romper» con él me afecta mucho más que todas mis otras rupturas juntas.

Ruptura número 16

El que empezó la guerra fría

Por aquel entonces

(Varios meses más tarde)

Chicago, Illinois

Penelope

Salvo por los mensajes para preguntarme cómo estoy, para felicitarme por mi cumpleaños o por haber conseguido ser de nuevo la número uno, que me manda a través de mi hermano, Hayden nunca se ha vuelto a poner en contacto conmigo.

No me envía mensajes.

No me llama.

Sigue con su vida en Nueva York como si yo nunca hubiera existido, y yo hago lo mismo. Al principio fue duro acostumbrarme a no verlo en las gradas mientras actuaba, y más todavía aguantarme las ganas de llamarlo por las noches para hablar.

Algunos días no hay nada que desee más que escuchar su voz, pero me niego a ser yo quien dé el primer paso y acabe con la guerra fría que empezó él sin motivo alguno.

¿Por qué diablos ha tenido que dejarme así?

—Has patinado como un pato mareado durante todo el entrenamiento de hoy. —Mi entrenador se coloca delante de mí e interrumpe mis pensamientos—. ¿Crees que vas a ganar hoy?

—Sí. —Lo fulmino con la mirada—. Lo creo.

—Entonces, ¿te importaría darte al hielo? —dice, señalando la pista—. Es tu puñetero turno.

Mierda.

Tomo aire con fuerza y me obligo a sonreír.

—Eh… —El entrenador me agarra del brazo con suavidad—. Piensa en lo que fuese que estuvieras pensando cuando te provoqué con lo de Frankie y te cargarás a todas las chicas que aparezcan por aquí.

Asiento y ocupo mi lugar en el centro de la pista. Cierro los ojos y espero a que comience a sonar la música. He utilizado a Hayden como inspiración antes, y no tengo más remedio que hacerlo ahora de nuevo. Es lo único que veo cuando cierro los ojos, por mucho que intente borrarlo de mi mente.

Cuando estoy comenzando con el número, escucho una nueva incorporación a la banda sonora: los clamores del público y sus gritos de aprobación suenan más fuerte que de costumbre.

Mientras sueño que Hayden vuelve para decirme que lo siente o que lo veo sentado en las gradas y diciéndome que me quiere, me preparo para el salto más difícil de mi programa: un Lutz cuádruple, que ejecuto con facilidad. Lo completo con un triple Salchow y añado otros Lutz cuádruples consecutivos solo por el placer de hacerlo.

Hago un triple vuelo acrobático y continúo con el resto de mi ejercicio. Completo a la perfección cada giro, cada curva, y cuando intento hacer el cuarto cuádruple de la noche, siento que estoy volando… Y durante unos cuantos segundos, también me siento intocable.

Sin embargo, la cuchilla del patín no toca el hielo como debería haber hecho al terminar el último.

Y, de repente, ya no estoy volando.

Me estoy estrellando…

40

En la actualidad

Hayden

Penelope: Que te den. Hemos acabado.

Penelope: No vuelvas a llamarme nunca más.

Penelope: Soy yo la que está rompiendo contigo, porque no has tenido los cojones de ser sincero y responsabilizarte de algo que es cien por cien culpa tuya.

Vale, puede que haya tomado la decisión equivocada.

Parecía como si alguien le hubiera prendido fuego a mi pecho, y mi almohada aparecía por las mañanas con una extraña mancha húmeda.

—¡Taylor! —llamé a mi ama de llaves.

—¿Sí, señor Hunter?

—Ha llovido aquí esta noche, ¿verdad?

—No, señor —respondió, confusa—. No suele llover dentro de las casas.

—Siempre hay una primera vez para todo. —Agarré la almohada y se la lancé—. ¿Puedes llevártela a la lavandería? Creo que le ha llovido encima.

—Ha estado llorando, señor.

—Así que admites que sí ha llovido. —Cogí el teléfono y ella hizo un gesto de exasperación. Esperé que se cerrara la puerta antes de buscar el contacto de Penelope.

Tenía muchas ganas de darle a llamar, pero me contuve.

Como la conocía al dedillo, sabía muy bien que no había necesidad de tratar de entablar ninguna conversación. En algún momento de ese mismo día comenzaría a llamar para dejarme mensajes de voz cabreados.

A pesar de todas las lecciones que le había dado a lo largo de los años, todavía tenía problemas para dominar aquella cuestión.

Antes de poder pensar en otra cosa mejor que hacer, sonó el timbre de la puerta.

—Ya voy, Taylor —gemí, sabiendo que se había vuelto a quedar encerrada fuera. Abrí y, en vez de a ella, me encontré cara a cara con Travis.

—Joder —dijo—. Tienes una pinta horrible.

—Gracias, Travis. Tú también tenías una pinta horrible no hace mucho.

—De nada. ¿Quién se ha muerto?

—Nadie. —Lo invité a entrar—. Pensaba que se trataba de mi ama de llaves.

—Ah. Me acabo de encontrar con ella en el ascensor. —Me colocó las manos sobre los hombros—. En serio, ¿quién se ha muerto? Cuéntamelo.

—Nadie. He roto con la mujer con la que estaba saliendo.

—Qué raro —bromeó, pero no me reí con él, como solía hacer. Tardó un rato en darse cuenta de que el asunto no tenía nada de divertido—. Mierda, ¿has estado llorando?

—No. Taylor ha usado unos productos de limpieza nuevos a los que les tengo alergia, eso es todo.

—¿Quieres hablar sobre ello? —preguntó.

Contigo no.

—La verdad es que no. —Me acerqué a mi mueble bar y saqué una botella de vodka. Necesitaba cambiar de tema. Y rápido—. ¿Está trabajando tu agente para conseguir una nueva fecha? —le pregunté.

—Cuando tengamos los resultados de las pruebas de dopaje. —Se inclinó sobre la barra—. Me estás asustando, tío. No estoy acostumbrado a que muestres ningún sentimiento cuando se trata de modelos como Anya Sterling.

—¿Anya Sterling?

—Sí. Es con ella con quien has roto, ¿no?

—Claro. —No tuve ganas de corregirle. La última vez que había visto a Anya había sido en algún momento de la semana anterior. Se había caído, borracha, al salir de un maldito taxi, y estuvo a punto de ponerse en evidencia. La había ayudado a subir a su suite y había esperado en el pasillo hasta que llegara su manager.

—Os juro que Penelope y tú tenéis la peor suerte en todo lo referente al sexo opuesto —comentó, mientras negaba con la cabeza—. Ayer casi no pude hablar con ella. Estaba llorando como una loca por un tipo. Y eso que dijiste que era bueno para ella, ¿eh?

¿Qué?

Sentí una punzada de culpa en el pecho.

—¿Qué te ha contado de él?

—No me acuerdo —respondió, encogiéndose de hombros—. No fui capaz de entender nada con tanto llanto.

—¿Puedes, por favor, tratar de recordarlo?

—¿Por qué?—Dio unos golpecitos con los dedos sobre el mostrador—. ¿No deberías saberlo tú ya? Seguro que a ti te ha contado más que a mí.

—Eso es lo que suele pasar…

—Sí, lo es —afirmó—. ¿Estáis cabreados el uno con el otro o algo?

—Esa no era mi intención.

—¿Cuándo fue la última vez que hablaste con ella?

—Parece que hace una eternidad.

—¿Y cómo se llama tu novia en realidad?

—Pen… —Me detuve a tiempo—. No la conoces.

—Ah, yo creo que sí. —Entrecerró los ojos—. Es Penelope, ¿verdad?

Ni respondí ni reaccioné. Aquella situación distaba mucho de la manera en que quería haberle contado las cosas, pero la película ya casi había llegado a la escena final.

—¿Te has estado tirando a mi hermana a mis espaldas?

—No, he estado saliendo con tu hermana a tus espaldas —confirmé—. Hay una gran diferencia.

—¿Estabas «saliendo» con ella en Las Vegas? ¿Cuando esa otra mujer estaba gritando tu nombre en tu habitación horas antes de mi combate?

—No había otra mujer —respondí, imperturbable—. Solo he estado con tu hermana.

—¿Así que ahora vas a mentirme?

—Travis… —No tenía tiempo para aquello en esos momentos—. Tenemos que hacer esto otro día. Estoy pasando por un bache emocional de cojones, y, sin ánimo de ofender, no eres el tipo con el que me gustaría hablar de ello.

—¿Y cuándo tenías pensado preguntarme si me parecía bien que salieras con mi hermana?

—No tenía pensado preguntarte una mierda —repliqué—. Iba a contártelo dentro de unas semanas, y tú ibas a tener que aceptarlo.

—¿Aceptarlo? —Me fundió con la mirada—. ¿Es eso lo que me acabas de decir?

—Esta habitación no tiene eco.

—¿Entonces cuándo empezaste a cepillártela? —La cara se le puso roja.

—Perdona, ¿qué?

—Era una puñetera menor cuando… —Negó con la cabeza—. ¿Te acostaste con Penelope cuando la dejé contigo en Seattle?

Oficialmente, has perdido la puta cabeza.

Me encogí de hombros.

—¿Podemos hablar de ello cuando consigas quitarte esa mirada asesina de la cara? ¿A ser posible, como adultos?

—Claro que podemos. —Su puño izquierdo me dio directamente en el ojo.

Después, el derecho.

Me había pillado fuera de guardia, así que me tambaleé hacia atrás y me agarré a la encimera.

—Hablemos un poco más, ¿vale? —Estaba que echaba humo—. Di algo más.

No me dio la oportunidad. Abrió uno de los armarios de la cocina y me lo cerró contra un lateral de la cara. Lo hizo una y otra vez hasta que me caí al suelo. Después se colocó encima de mí y me machacó mucho más de lo que había machacado nunca a ningún oponente.

Ningún árbitro vino a salvarme.

40 (B)

Setenta y dos horas después de la ruptura

Hayden

La sangre goteaba sobre el suelo de mármol, y mi contestador me atormentaba reproduciendo de manera automática los mensajes de voz de Penélope.

Traté de abrir los ojos un poco más, pero no había manera.

Durante las últimas horas, me las había arreglado para atar algunos cabos —aunque pocos, porque estaba muy seguro de que tenía fracturado el cráneo—.

El primero era que mi antiguo mejor amigo pensaba que yo era un pedófilo.

El segundo, y mucho más importante que el primero, que mi mejor amiga pensaba que la había engañado con una supermodelo.

El tercero, que mi puñetero contestador automático se había roto de verdad, y era la primera cosa que iba a destruir cuando Lawrence o Sarah aparecieran para buscarme.

—Te odio, Hayden Hunter —dijo de nuevo Penelope a través de los altavoces—. Te. Odio. Espero que la polla se te caiga y que pierdas hasta el último céntimo de tu cuenta bancaria. Son las únicas cosas de las que te has preocupado en toda tu vida.

—¡Biiip!

Por Dios Santo.

41

En la actualidad

Hayden

—Pensaba que te había dicho que me dejaras que me muriera. —Miré a Sarah mientras me ajustaba las vendas que tenía en las piernas.

—Eso pensaba hacer, pero he visto que no me has incluido en tu testamento, así que no ganaría nada con que te murieses. —Llenó un vaso de agua y lo colocó a mi lado—. Ahora, si se lo hubieses dicho a Lawrence, igual te habría hecho caso.

—¿Qué día es?

—Día de curarse.

—¿Qué día de la semana, Sarah?

—Día de curarse. —Sonrió—. Es uno nuevo.

—Vale. ¿Cuántos días llevo así, entonces?

—Un montón.

Vale, joder.

—¿Dónde está mi móvil? —le pregunté—. Necesito llamar…

—¿A Penelope? —Meneó la cabeza—. No te va a responder.

—¿Puedes darme mi teléfono para que pueda comprobar esa teoría por mí mismo?

—Te lo daré todo cuando estés bien de nuevo. —Se lo sacó del bolsillo y le quitó la batería antes de echármelo encima.

—Sarah, dame el teléfono entero.

Cogió el mando a distancia y encendió la televisión. Después, se marchó.

Traté de levantarme, pero me costaba demasiado. Tenía las piernas demasiado entumecidas todavía.

—¡Sarah! —la llamé, pero no hubo respuesta.

Antes de que volviera a intentarlo de nuevo, en la pantalla del televisor comenzó el programa Detrás de las cámaras: viaje a los Juegos Olímpicos.

Mostraron una vista panorámica de las instalaciones de Utah, y después del interior, y terminaron con Penelope.

Solo con verla me olvidé del dolor para sentarme. Iba vestida con un cortavientos de Team usa de color rojo chillón, llevaba el pelo recogido en un moño despeinado y su piel resplandecía.

—Es un honor estar aquí —le anunció a un reportero trajeado—. He echado mucho de menos formar parte de este mundo, y espero guiar a la increíble Katie Folds hacia su mejor actuación cuando comiencen los juegos.

—Bueno, te hemos echado muchísimo de menos —dijo el periodista—. Han pasado años y todavía no hemos visto nada parecido a la Pluma Perfecta en este deporte. Fuiste única. En serio.

Sonrió con incomodidad, y en sus ojos pude adivinar una punzada de dolor.

Mientras él alababa todos sus logros, en la pantalla comenzaron a aparecer algunos de los momentos cruciales de su carrera. El último, uno en el que consiguió cuatro cuádruples Lutz consecutivos en Italia y en donde aparecía levantando los puños en el aire, seguido de lo que ocurrió después de que acabara la música: corrió a abrazarme entre lágrimas de alegría.

—¡Lo he conseguido, Hayden! ¡Lo he conseguido!

A pesar del dolor insoportable, me las arreglé para levantarme de la cama en una hora. Fui a la cocina para poder coger mi otro teléfono y contratar un vuelo para ir a verla.

Pero mis piernas cedieron, y todo se puso negro.

Mierda.

42

En la actualidad

Salt Lake City, Utah

Penelope

El sonido de los patines sobre el hielo nunca me había parecido tan chirriante ni molesto. Desde el momento en que había puesto un pie en la pista de entrenamiento, me había sentido fuera de lugar.

Como si ya no perteneciera a ese mundo.

Todos mis días se fundían en una mezcla de entrenamientos incesantes, entrevistas a los medios y preguntas interminables sobre mi anterior caída. Además, mis emociones también seguían montadas en una montaña rusa de tristeza, y por el motivo que fuere, era incapaz de centrarme por completo en entrenar.

Katie Folds era extraordinaria la mirases por donde la mirases, y no necesitaba guía alguna; mi presencia era solo una mera formalidad.

Suspiré, le di un sorbo a mi café y le indiqué que se tomara un descanso.

—¡Veinte minutos!

Ella asintió y se acercó patinando hacia mí.

—Para que conste, te estuve observando todo el tiempo cuando era más joven —dijo—. Tengo guardados los vídeos de todos tus campeonatos para inspirarme. Bueno, los tuyos y los de tu madre. Sois mis favoritas de todos los tiempos.

—Eso significa mucho para mí, Katie. Gracias.

—¿Quieres que te traiga algo del bar?

—Una limonada, gracias.

—De nada. —Asintió y se colgó un bolso del hombro.

Esperé hasta que se hubo marchado para sentarme y hundirme de nuevo en mis emociones.

Pensaba que podía batir mi récord de seis horas sin pensar en Hayden, pero no había manera. Invadía mis ensoñaciones, irrumpía en todos mis pensamientos, y tenía que aguantarme constantemente las ganas de coger el teléfono y llamarlo.

Era, de lejos, la peor ruptura por la que había atravesado en la vida, y odiaba tener que pasar por ella yo sola.

Sin mi mejor amigo.

—¿Sabes? Habría estado bien que hubieras dicho adiós. —Tatiana apareció de repente delante de mí—. En realidad me habría conformado con un mensaje donde me hubieras dicho: «He cambiado de opinión sobre lo de ir al recinto a entrenar». Así, cuando hubiese vuelto a la ciudad después de mi trabajito de entrenamiento, no me habría visto en la necesidad de tener que poner una denuncia por tu desaparición.

Los ojos se me llenaron de lágrimas cuando levanté la mirada hacia ella.

—¿Qué haces aquí?

—No, no, no —respondió—. La persona que reservó un vuelo sin pagar su parte del alquiler no puede hacerme ninguna pregunta ahora. Lo que toca ahora es que respondas a por qué estás llorando.

No dije nada.

—Las «amienemigas» se responden las unas a las otras, Penelope —insistió—. Se cuentan cosas.

—Hayden ha roto conmigo.

Abrió los ojos como platos.

—¿Qué?

—Me pidió espacio, y me engañó con otra. —Comencé a llorar.

Inclinó la cabeza hacia un lado.

—¿De dónde te has sacado eso último?

—He perdido a mi novio y a mi mejor amigo de un solo golpe. —No tenía ganas de hablar del otro tema en esos momentos—. Lo único que hice fue reaccionar cogiendo todas mis cosas y marchándome. Siento no haberte llamado ni enviado ningún mensaje… No sabía qué decir. Ahora estoy aquí y no me parece correcto. Es decir, es lo que más quiero, pero no es el momento adecuado, ¿sabes? Y siento que la única persona con la que quiero compartirlo no está aquí conmigo para celebrar esta oportunidad.

Se sentó junto a mí en el banco y me rodeó los hombros con el brazo.

Lloré tan fuerte que el pecho y el estómago me dolieron todavía más de lo que me habían dolido la noche anterior.

—Necesito vomitar —dije, y me fui corriendo al baño.

Me siguió y me recogió el pelo justo a tiempo.

—Espera, voy a coger pañuelos. ¡Puaaaj! —gimió—. También hay vómito en este otro baño. Ni te atrevas a sugerirme nada de lo que cocinen aquí.

—Lo siento —le dije—. Me olvidé de tirar de la cadena en ese hace una hora. Así de mal me encuentro. He estado llorando todos los días.

—¿Y también has estado vomitando así todos los días?

—Sí. —Le quité el papel de la mano—. Nunca antes me había pasado esto después de una ruptura. Es tan horrible que no creo que pueda superar nunca lo suyo.

—Y que lo digas. —Se apoyó sobre la pared—. Aunque no creo que todo lo que estás sintiendo se deba a la ruptura.

—¿Qué quieres decir?

—Creo que tenemos que comprarte una prueba de embarazo…

43

En la actualidad

Penelope

Travis: Ya que quieres evitar mis llamadas de teléfono, que sepas que estoy en la ciudad. Nos vemos para el almuerzo. Ya.

Yo: ¿Dónde? ¿Y de qué se trata?

Travis: En Anita’s, en Woodland, 43.

Travis: Y ya sabes de qué mierda se trata.

Entré en la cafetería, me quité el gorro y me quedé paralizada cuando vi que todas las persianas de la sala estaban cerradas. Las mesas estaban intactas y sin ningún cubierto, y solo había una chica morena en el mostrador de recepción.

—Buenas tardes, señorita Carter —anunció—. Gracias por escoger Anita’s esta noche. ¿La acompaño a la mesa que tiene asignada?

—Claro. —La seguí hasta un reservado que había al fondo de la sala.

A lo largo de los años había conseguido aprenderme muy bien la rutina de «la mesa asignada». Siempre que Travis quería regañarme por algo, la idea de una reunión en público quedaba completamente descartada, así que siempre se esforzaba por aparentar que incluso «se lo había pensado».

Así era como él hacía de hermano mayor, y yo no tenía más remedio que tragar.

A su manera o nada.

Leí la carta plastificada de color rosa y pedí tortitas y café. Entonces, como un reloj, Travis entró por la puerta solo. Le entregó a la encargada un fajo de billetes y se acercó hacia mí.

—Hola, Corona. —Me miró enfadado mientras se quitaba la chaqueta—. ¿Cómo te encuentras en este maravilloso sábado?

—Nunca se te ha dado bien la cháchara, Travis. Por favor, no intentes practicar ahora.

—¿Qué desea que le traiga hoy, señor Carter? —La camarera se colocó frente a nosotros y nos dejó dos cafés.

—Tomaré lo que le he dicho a tu encargada por teléfono —anunció, sin apartar la mirada de la mía—. Nada más, y nada menos.

—Sí, señor —respondió ella, y se marchó.

—De verdad que me interesa saber cómo te encuentras hoy —reiteró—. ¿Tienes ganas de seguir ocultándome más cosas sobre Hayden o quieres reconocerlo todo?

—Corta el rollo, Travis —repliqué, poniendo los ojos en blanco—. No tienes por qué tratarme como a una niña.

—Justo como te mereces. ¿En qué coño estabas pensando?

—En primer lugar…

—Deja que responda yo por ti —me interrumpió—. No estabas pensando, porque la idea de que Hayden fuera alguien con quien mereciera la pena salir no debería habérsete pasado por la cabeza nunca. Sabes cómo es con las mujeres, y lo has visto de primera mano a través de los años. ¿De verdad pensabas que cambiaría su personalidad por ti?

No respondí.

—Estoy terriblemente decepcionado contigo —continuó—. Me parece que te he educado mejor.

—No eres papá, Travis.

—Menos mal que no lo soy. —Dio un sorbo a su café—. No estaría tan tranquilo si estuviera aquí. Y te aseguro que no le gustaría un pelo que salieses con él. Créeme.

Rechiné los dientes, y la camarera regresó a la mesa.

—Aquí tienen —anunció, y dejó sobre la mesa mucho más de lo que yo le había pedido.

Otro juego de poder por parte de Travis, que esperó a que la camarera se marchara antes de comenzar a hablar de nuevo.

—Menos mal que habéis roto antes de que empeoraran las cosas o de que te dejara embarazada.

—Estoy embarazada.

—Deja de decir estupideces.

—Estoy de ocho semanas —declaré—. Y sí, el bebé es suyo.

Tomó aire muy, muy despacio.

—Penelope…

No terminó la frase. En su lugar, cogió el cuchillo y partió el montón de tortitas con una precisión tan delicada que hizo que todos los pelos de la nuca se me erizaran. El miedo que me había infundido a lo largo de los años seguía presente.

—Sea lo que sea lo que te prometiera cuando estabas saliendo con él a mis espaldas, era mentira —aseguró—. Dicho esto, dudo que deje nunca a un hijo de lado. Con su pasado, no se atrevería a ser un padre irresponsable.

—Ya lo sé.

—También deberías saber que he hablado con él y le he explicado que nunca debería haberte tocado. No tienes ningún futuro con él aparte de compartir la maternidad. No lo permitiré.

—¿No lo permitirás?

—No me ha temblado la voz —replicó, furioso—. Estará disponible para tu hijo, claro, pero nunca para ti en ningún otro ámbito. Deberías haberme escuchado años atrás. Soy el único que estará siempre a tu lado. Eres lo único que tengo, y viceversa.

La sangre me hirvió al escuchar esa versión reinventada de la historia, al oírle decir toda aquella mierda como si nada.

—Y hablando de estar a tu lado… —Se sacó un sobre de la chaqueta y me lo metió en el bolso—. Abrí una cuenta a tu nombre desde que empecé en la mma, y tenía pensado entregártela el año que viene, pero veo que la vas a necesitar antes. Por cierto, no te sorprendas si Hayden no admite que el bebé es suyo durante un tiempo.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Exactamente lo que he dicho —replicó—. Seré yo quien esté a tu lado a largo plazo, porque él no puede.

—¿Quieres saber de verdad quién ha estado a mi lado cuando lo he necesitado? —La voz se me quebró—. ¿Quién asistió a todos y cada uno de mis campeonatos incluso cuando le decía que no hacía falta, porque, como tú, él también estaba trabajando para alcanzar sus malditos sueños?

Me miró con los ojos entrecerrados.

—Hayden, Travis —siseé—. Fue Hayden quien estuvo allí, no tú. Así que ahórrate toda esa porquería de que has sido mi caballero andante cuando nunca he necesitado que me salvaras.

—Penelope…

—Estás tan pagado de ti mismo que ni siquiera puedes verlo. —Me puse de pie—. Pero ¿sabes qué? Siempre se te ha dado muy bien evitarme durante meses seguidos. Hazme el favor y sigue haciéndolo durante el resto del año.

—¿Qué?

—Estaré en primera fila en tu próximo combate —le dije—. ¿O no? Recuerdo perfectamente que me dijiste esa misma frase cuando me abandonaste.

—Vuelve a sentarte, Corona. No he terminado de hablar contigo.

—Pues yo sí que he acabado de escucharte.

Me marché del restaurante sin mediar más palabras y sin contarle nada sobre mis planes.

Tenía que coger un avión.

44

En la actualidad

Hayden

Piloto Nav: No puedo llevarle a Utah hasta que un médico le haya dado el visto bueno, señor.

Piloto Joel: Ya me lo ha preguntado veinte veces al día, señor. Necesita el visto bueno de su médico.

Doctor Murray: He llamado a todos los aeropuertos y sindicatos de pilotos y le he incluido en la lista de riesgos de todas las aerolíneas comerciales. Tiene que permanecer en cama durante varias semanas más, señor Hunter. Tenga paciencia.

A la mierda, iré yo conduciendo a Utah.

Funcionaba con el piloto automático, arrastrándome por una vida que no quería vivir porque Penelope no estaba en ella.

La llamaba por teléfono varias veces al día, le enviaba incontables mensajes, e incluso le mandaba flores y cartas de disculpa directamente al recinto de entrenamiento, pero me las devolvían todas.

Estaba utilizando mis propios consejos de ruptura en mi contra —«Ignora a ese capullo hasta que pille la indirecta»—, y dolía tremendamente.

—Su señoría, el señor Hunter no ha hecho nada más que mirar su teléfono y murmurar para sí mismo desde que ha comenzado la vista —anunció la voz áspera de la última abogada de Tinder, sacándome de mis pensamientos.

Levanté la mirada y me di cuenta de que, de alguna manera, había entrado en una sala con veinte personas a cada uno de los lados.

—También ha acudido a la vista con un maldito parche —continuó—. No está preparado para tomarse esto en serio hoy, y nos está haciendo perder el tiempo.

—He tenido un accidente —dije, para después suspirar y quitármelo—. Estoy dispuesto a responder a todas vuestras estúpidas preguntas.

—¿Se refiere a mis preguntas legalmente vinculantes?

—Eso no quiere decir que sean menos estúpidas.

—Señor Hunter —amonestó el juez—, por favor, preste toda su atención y deje de comprobar su teléfono.

Actualicé la pantalla una última vez antes de guardármelo en el bolsillo.

—Gracias. —La abogada cogió un folio—. ¿Sabe por qué estamos aquí hoy?

—Para ver si pueden sacarme más dinero. —Sonreí, aunque las mejillas todavía me dolían—. O puede que sea porque tratan de fingir que no soy diez veces mejor creando aplicaciones que su cliente, que está ahí sentado.

Tim me fundió con la mirada, y el juez volvió a amonestarme.

—Sí, sé por qué estamos aquí —respondí, cambiando de tono—. Estoy aquí para hablar sobre las similitudes entre Cinder y Tinder en nuestro pleito número cincuenta y siete.

—Ochenta y siete —tosió Lawrence.

—Bien.

La abogada me tendió una carpeta, pero yo ni la miré. En su lugar, me giré hacia Tim, justo como lo había hecho varias veces en las distintas declaraciones. Incluso después de tanto tiempo, todavía parecía preocupado y triste, como siempre.

Como si fuera el único de la sala que supiera la verdad.

Bueno, aparte de mí.

—Señor Hunter —dijo la abogada—, ¿alguna vez robó…?

—Sí.

—¿Qué?

—Ya me ha escuchado —repetí, levantándome—. No todo, pero sí. Le he robado a Tim Lassing.

Se hizo un silencio en la sala.

—Por si sirve de algo… —Miré a Tim—. Aceptaré pagar lo que pide tu equipo. Cuarenta millones. También creo que deberías leer The New Yorker mañana. Lo siento.

—¿Qué es lo que sientes? —Se cruzó de brazos.

—Ya sabes por qué es. —No dije nada más. Me marché de la sala entre susurros y murmullos y me dirigí directamente al ascensor.

—¿Hayden? —Lawrence me pisó los talones—. Hayden, ¿qué demonios estás haciendo? ¿Y qué demonios va a salir en The New Yorker mañana?

—Pensaba que odiabas los spoilers —le respondí—. Aunque esta noche te llegará una copia a tu despacho.

—¿De qué se trata, Hayden?

—De la verdad sobre la guerra fría, Lawrence. —Le di al botón de llamada—. Al fin he contado la verdad sobre todo.

Ruptura número 16,5

El que nunca pudo ser

O mejor dicho…

El que empezó de verdad la guerra fría

Por aquel entonces

Hayden

No me puedo creer que me esté colando por mi mejor amiga. Mi mejor amiga que es «demasiado joven para mí» y cuyo hermano «me haría papilla».

Sus rupturas se han convertido en meros temas de conversación, nada más, en un recurso cómico que no hace más que entorpecer la escena central. O, en su caso, la escena central que a mí me gustaría que sucediera.

Nosotros…

No pasa ni una noche sin que hablemos por teléfono o nos contemos nuestras vidas. Le he dicho cosas que nunca le habría confesado a Travis, y quiero que sea mía.

Aunque vino a verme al cine solo para decirme que estaba enamorada de Tim, tanto que hasta podría detener su carrera por él, por algún motivo soy incapaz de aceptar aquello como una derrota.

—Bueno, ya está. —Nina, la mujer con la que he tenido una quinta e inútil cita, me da un beso en la mejilla—. Voy a hacerte un enorme favor y romper conmigo, por ti.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque no puedo competir con la mujer de la que de verdad estás enamorado. Es ella quien te está enviando mensajes ahora, ¿no? —Señala hacia mi móvil—. De la que hemos estado hablando la última hora y media. Ni siquiera soy capaz de contar las veces que te he dicho que el hecho de que me lleves a verla patinar no puede considerarse una cita. Incluso aunque «tenga sus ventajas».

—No es lo que tú crees.

—Es exactamente lo que creo. —Sonríe, y no parece ofendida en absoluto—. Vamos, respóndele.

—Puede esperar.

—¡Ja! Nunca la haces esperar. —Se cuelga el bolso al hombro—. Ya nos veremos por ahí, Hayden.

La observo alejarse y me aguanto unos minutos solo para demostrar algo.

Penelope (demasiado joven para ti): Eh. Gracias por enviarme batidos de proteínas y manguitos de compresión ayer. Es un detalle.

Yo: De nada. ¿Qué vas a hacer esta noche?

Penelope (demasiado joven para ti): Nada. ¿Quieres venir?

Yo: Estaré allí en diez minutos.

Cuando llego a casa de Penelope, respiro con profundidad e intento pensar en cómo voy a actuar. Ella tiene unos sueños que cumplir, al igual que yo, pero no quiero interponerme en los suyos.

Por otro lado, también soy egoísta, y no quiero que salga con nadie más. Ni siquiera con Tim, solo conmigo.

Ya me las apañaré.

Salgo del coche y llamo a su puerta.

Sin embargo, Penelope no responde. Lo hace Tim.

¿Qué demonios?

—Eh, Hayden —dice, sonriendo—. Encantado de verte otra vez. —Como si pudiera leer mi expresión confusa, se aclara la garganta—. Las tuberías de mi casa han reventado hace una hora, así que he pensado que podría quedarme con mi novia unos cuantos días, hasta que las arreglen. Para eso están las novias, ¿no?

—Claro.

Entro y compruebo que el salón está lleno de sus cosas. Hago un gesto de exasperación y empiezo a buscarla hasta que la encuentro en la antigua biblioteca de su madre.

—¿Te va a llevar Tim a acampar el fin de semana? —No se me ocurre otra cosa que preguntar.

—Sí, a menos que…

—A menos que… ¿qué?

No me responde.

—¿Iba en serio lo que dijiste en el cine la semana pasada? —le pregunto.

—Sí. —Asiente—. Totalmente. De verdad que lo quiero.

Me duele el corazón solo de escucharle confesar de nuevo que está enamorada de él. La expresión de sus ojos lo dice todo.

—Pues entonces ve despacio con él —contesto, rindiéndome—. Asegúrate de que tiene todo lo que buscas antes de dar el paso.

—Lo tiene. Ojalá lo viera él también. —Me abraza durante más tiempo de lo normal, y yo le acaricio la espalda.

Nos separamos lentamente y nos quedamos mirándonos.

A tomar por culo. Dile que es contigo con quien tiene que estar. A la mierda las consecuencias.

—Eh… —Tim entra en la habitación antes de que pueda mediar palabra—. Os estaba buscando a los dos. Acabo de recibir un correo sobre pizza gratis en el Brick Oven. ¿Queréis que vayamos?

—No, no contéis conmigo —respondo—. Tengo que recoger algunas cosas para su hermano, ya que he venido. Pronto os dejaré a solas.

—Yo sí quiero ir. —Penelope no aparta la mirada de la mía, pero lo agarra del brazo a él—. Tenemos que marcharnos ya si queremos llegar antes de que se acabe. Ah, y Hayden, ¿puedes cerrar la puerta cuando te marches de casa? El perro de Tim está aquí.

—Claro, lo haré.

A través de la ventana los observo marcharse y meterse en su camioneta. Cuando han salido del camino de entrada y han pasado el cruce que hay al final de la calle, me autoinvito a realizar un recorrido por todas las pertenencias que Tim ha dejado esparcidas por el salón.

Recuerdo que Penelope me ha contado que él también está creando una aplicación para buscar pareja, pero, según me ha contado, él va mucho más avanzado que yo en el proceso. Ya tiene un equipo de veinte personas, mientras que yo solo tengo siete.

Cuando estoy revisando sus carpetas, levanto una ceja al ver el logotipo y las ideas para los nombres.

¿Quieren llamarla Tinder? ¿Y poner el logotipo de una llama roja o rosa fuego?

Abro uno de los pequeños armarios de archivos que hay junto a la mesita baja junto al sofá y me detengo. Hay un montón de papeles, todos escritos en código. Entre las líneas aparecen las palabras «algoritmos» y «funciones sugeridas».

Sé que debería dejarlo estar, pero soy incapaz de contenerme.

Hago copias de todo lo que hay en la biblioteca de Penelope y desenchufo la impresora. Después, y solo porque tiene la desfachatez de hacer que mi mejor amiga se enamore de él, pisoteo todas sus mierdas antes de marcharme.

Ruptura número 16,5

El que nunca pudo ser

O mejor dicho…

El que empezó de verdad la guerra fría

Por aquel entonces

(Un rato después)

Hayden

Las copias que tengo en el asiento delantero se burlan de mí mientras conduzco, recriminándome que soy un ladrón. La culpa por lo que he hecho casi me obliga a dar media vuelta y destruirlo todo.

Ojo: «casi».

Quiero ver su trabajo solo para comprobar si ha conseguido algo sorprendente para su aplicación, si hay algo de lo que pueda aprender, y no robar.

Trato de acallar las voces de mi cabeza y, sin darme cuenta, mi cabeza me trae el ladrido de un perro.

—¡Guau! ¡Guau! ¡Guau!

Trato de pensar en otra cosa, pero los ladridos suenan cada vez más alto. Y solo me cuesta media milla darme cuenta de que los ladridos no están en mi cabeza en absoluto.

—¡Guau! ¡Guau! ¡Guau!

Aparco a un lado de la carretera y miro por el retrovisor al asiento de atrás.

—¡Guau! —El terrier gris y negro de Tim me mira a los ojos. Está sentado en el suelo del asiento trasero, y tiene la pata delantera atrapada entre algún tipo de cinta de embalar.

¿Qué coño?

Hago un repaso mental a la última hora y me pregunto cuándo y cómo se ha metido dentro de mi coche.

Ladra con más fuerza, tratando de liberarse.

Suspiro y comienzo a ayudarlo sin prisas, tratando de pensar en los pros y los contras de devolverlo esa misma noche o por la mañana.

Los contras superan a los pros, así que lo cojo en brazos y lo pongo en el asiento del pasajero. Después cojo una manta y lo tapo.

Vuelvo a salir a la carretera, cojo el desvío hacia la tienda de mascotas más cercana e intento fingir que no he perdido la maldita cabeza.

Una hora más tarde

Coloco un cuenco con agua en el suelo de mi cocina y compruebo que el nuevo dispensador que hay junto a él tiene suficiente pienso para perros.

Lo devolveré mañana, y Tim lo sabrá.

Saco las notas robadas, me siento a mi mesa y comienzo a leer.

Su idea no se parece a la mía en lo más mínimo, pero él sí ha conseguido lo que yo no he podido: encontrar una manera adictiva de rechazar y aceptar las parejas.

Desplazar a la derecha para aceptar y a la izquierda para rechazar.

Mmm…

Aun así, tiene muchas más ideas estúpidas que buenas: cosas como reuniones para compartir bagels, juegos de misterio para resolver asesinatos y más juegos específicos que los usuarios pueden utilizar para «encontrar el verdadero amor».

Todo aquello es pura basura… ¿Pero la función de «deslizar»?

Aquello es impresionante.

Muy, muy impresionante.

Una oleada de envidia se apodera de mí y casi me ahoga.

Tiene a Penelope.

Mi Penelope.

Sin pensarlo dos veces, saco los proyectos para «aceptar y rechazar» en nuestra aplicación para parejas y los coloco junto a los suyos. Después comparo cada línea de código.

Me preparo un café detrás de otro y compruebo las mejores partes de su aplicación en contraposición a las más flojas de la mía.

Solo me quedo con la función «deslizar», evidentemente, pero me juro a mí mismo que jamás admitiré ni una mierda ante nadie.

Cuando acabo, el sol está saliendo y el perro de Tim me está tocando la pierna con la pata, lo cual me recuerda que tengo que dejarlo a hurtadillas en la casa del vecino de Penelope con una nota anónima para que Tim nunca sepa que yo se lo he robado.

Joder.

Ruptura número 16,5

El que nunca pudo ser

O mejor dicho…

El que empezó de verdad la guerra fría

Por aquel entonces

(Unos días después)

Hayden

Guardo mi corazón roto en una maleta y me marcho al aeropuerto en dirección a Nueva York.

No estoy seguro de cómo demonios me encuentra Penelope, de por qué insiste en complicarme más las cosas después de haberme roto el corazón al enamorarse de otro tipo, pero hago lo que puedo por no mostrar reacción alguna.

Le digo que la volveré a llamar.

Que seguiremos siendo amigos, pero es mentira.

Estoy demasiado enamorado de ella para que eso pueda ser realidad.

Al principio, las cosas parecen normales entre nosotros; parece no darse cuenta, porque sigo enviándole mensajes cortos aquí y allá. Pero me obligo a dejar de hacerlo pasadas unas semanas.

A excepción de algún que otro «feliz cumpleaños» o «espero que estés bien», nos enteramos de cómo nos va a través de Travis.

Él, sin embargo, está demasiado ocupado con su propia carrera como para darse cuenta del cambio.

Ruptura número 16,5

El que nunca pudo ser

O mejor dicho…

El que empezó de verdad la guerra fría

Por aquel entonces

(Varios meses más tarde)

Chicago, Illinois

Hayden

Estoy sentado en un bar del SoHo viendo a Penelope competir en Skate America. He guardado mis sentimientos por ella en un pequeño compartimento de mi corazón y he volcado todo lo que una vez sentí en mi aplicación de parejas, que ya tiene nuevo nombre: Cinder (sí, sé que es muy ruin hacer que rime con «Tinder», pero todavía no he podido quitarme de encima toda mi envidia. Además, suena mucho mejor que Tinder, de todas formas).

Y, mira tú qué bien, todos mis antiguos argumentos de «es demasiado joven para ti», «no funcionará nunca» o «es la hermana pequeña de tu mejor amigo» han dado su fruto al fin. También me las he arreglado para encontrar un terapeuta que me ha convencido de que mis sentimientos por Penelope se deben a una confusión por la ausencia de familia en mi vida.

—¿Puedes subir un poco el volumen de la tele? —le pido al camarero cuando empieza el programa.

—Cómo no.

—¡Bienvenidos de nuevo a Skate America, damas y caballeros! —La presentadora sonríe a la pantalla—. ¡La primera del programa de esta noche es la actual campeona mundial en patinaje artístico individual, Penelope Carter!

La observo entrar a la pista vestida con un conjunto azul impresionante, y todavía surgen algunos de los sentimientos que me juré que habían desaparecido hace tiempo.

Tengo que llamarla cuando gane hoy. Tenemos que poner fin a esta guerra fría.

La música empieza a sonar, y consigue llamar la atención de todos los presentes en el bar. De todo el mundo en el estadio.

Durante el primer minuto es pura perfección, y los presentadores ya la están proclamando ganadora.

Se desvía de su programa con un cuádruple Lutz que ejecuta a la perfección. Después hace otro.

Como si tuviera algo que demostrar, se empeña en realizar una serie de triples Salchow, y después se prepara para el cuarto cuádruple Lutz.

Se lanza al aire, pero no aterriza con los patines a tiempo.

Es su cabeza la que aterriza primero sobre el suelo.

Me levanto de la silla al ver que la sangre salpica el hielo, y los presentadores comienzan a pedir a gritos que alguien la ayude.

El bar se llena de gritos y llantos ensordecedores, y la televisión corta rápidamente para poner un anuncio.

Sin pensarlo dos veces, me voy corriendo al aeropuerto y compro un billete de avión de última hora a Chicago a tres veces su precio normal.

—Has tardado mucho. —Travis se levanta en cuanto entro en la sala de espera.

—¿Cómo está?

—Tiene las piernas rotas, una fractura de muñeca, el cráneo fracturado y pérdida de memoria selectiva y temporal. Esta última debe de ser a corto plazo, porque se acuerda muy bien de todos mis errores —añade, con un gesto de exasperación—. Los médicos dicen que se recuperará con facilidad, pero nunca volverá a patinar. Me han dicho que puede ir olvidándose de las veintiocho medallas.

—No me lo creo.

—Yo tampoco. —Me da unas palmadas en el hombro—. Voy a traerle algo de la cafetería. ¿Te traigo algo a ti también?

—No, gracias. —Camino por el pasillo hasta llegar a su habitación. Entro y espero verla dormida, pero está sentada.

Incluso con la cabeza envuelta en vendas, sigue siendo una puñetera preciosidad.

—¿Ahora llevas trajes, Hayden? —Sonríe—. Te diría un cumplido sobre lo guapo que estás, pero no quiero alimentar tu ego, y, según mi diario, te odio.

—Seguro que sí. —Me río y coloco un ramo de flores sobre su mesa.

—Antes de que digas nada, ¿puedes decirme si el infierno se ha congelado o si todavía estoy en coma?

—¿Qué te hace preguntar eso?

—Me parece haber visto que Tatiana Brave ha venido con flores, y que lloraba como si de verdad le importara una mierda que me hubiera hecho daño. No me puedo creer que sea real.

—Mmm. Veamos. —Rebusco entre las tarjetas de las flores y me detengo al ver una que han firmado como «Tu enemiga declarada y la patinadora número dos del mundo»—. Sin duda, ha venido. —Saco la tarjeta y me aclaro la garganta.

«Penelope:

¿Cómo te atreves a tener un accidente meses antes de los campeonatos mundiales?

Has sido una completa egoísta por tratar de hacer otro cuádruple dentro de lo que ya era un ejercicio ganador, y nunca, jamás, te lo voy a perdonar.

Rezo para que ocurra un milagro, porque quiero ganarte de una vez por todas.

Con cariño…

(¡Ja! Ni en broma. No me queda típex. :-/).

Tati

p. d.: Eres la única persona en este deporte a la que he respetado al cien por cien, pero sigo odiándote hasta la médula».

—Ha tachado unas cuantas veces esa última frase y después ha escrito: «Tu traje era una mierda» y «Estoy deseando ser la nueva número uno».

—Claaaro que sí —resopla Penelope—. La odio que te cagas.

—No, no la odias. —Me siento en el borde de la cama—. Creo que la respetas también. De hecho, opino que las dos os llevarías bien si no fuerais unas competidoras tan despiadadas.

No me responde, pero la mirada en sus ojos lo dice todo.

—¿Por qué no somos amigos tú y yo?

—Probablemente se deba a nuestra guerra fría.

—La que empezaste tú, según lo que tengo escrito. —Levanta su diario.

—Estoy seguro de que tu punto de vista de los últimos meses es muy poco objetivo. —Me quito la chaqueta.

—¿Por qué dejaste de hablarme? —me pregunta—. ¿Es por algo que hice?

—No —contesto, negando con la cabeza—. Estaba siendo egoísta. Eso es todo.

—¿Egoísta sobre qué?

No le respondo.

—¿Todavía sigues con Tim?

—¿Quién demonios es Tim? —Menea la cabeza—. Eres el segundo que me lo pregunta hoy. No debe de haber sido muy importante, porque ni siquiera aparece en mi diario, y recuerdo a todos los chicos con los que he salido desde que te marchaste. Tengo a Jackson, Roger, Tate y Randall, con todas las correspondientes rupturas, en las que no has estado presente.

—Lo siento. ¿Tendré que arrastrarme para poder recuperar tu amistad?

—¿Lo harías?

—Sí.

—Entonces haré una lista.

—La cumpliré.

Tragó saliva.

—Te he echado de menos, Hayden.

—Yo también te he echado de menos. —Señalo su diario—. ¿Merece la pena repasar todas esas rupturas?

—Bueno, veamos… Está el que me robó el coche. —Pasa una página—. El que no podía parar de eructar, el que me dijo que estaba enamorada de otra persona y el que se sacó el pene en el cine.

—Me gustaría que me contases lo de todos menos ese último.

—Entonces tendré que empezar por ese. —Se ríe y cierra la libreta de un golpe—. Prométeme una cosa.

—¿Sí?

—La próxima vez que esté enamorada hasta las trancas de un chico, dime que rompa con él cuando las cosas empiecen a ponerse serias si yo no estoy siendo exactamente quien quiero ser.

—¿Por qué demonios te diría alguna vez eso?

—Porque me he dado cuenta de algo que se repite en todas mis anotaciones del diario —afirma—. Es decir, al final de cada reflexión me repito la misma lección, y es evidente que nunca la sigo. Me olvido de mis propios sueños y me aferro a los suyos, o intento formar parte de su mundo sea como sea, a costa del mío.

—¿Así que quieres alejar al que se enamore de ti?

—Entenderá el porqué, si de verdad me quiere.

—Eso no tiene sentido, Penelope.

—Tú di que lo harás, por mucho que duela. Me dirás que me centre en mis sueños y que consiga todo lo que quiero antes de que la cosa se ponga muy seria con cualquiera.

—¿Incluso aunque te quiera de verdad?

—Sobre todo si me quiere de verdad.

Se queda dormida después de habernos puesto al día sobre algunas cosas, y a la tarde siguiente se adentra en una ronda de cirugías.

Y al otro también.

Va recuperando la memoria a trozos, pero nunca lo consigue por completo. Y tampoco en orden.

Por una parte, el hecho de que no se acuerde de Tim me ayuda con lo de Tinder. Bueno, Cinder. Por otra, sé que algún día, si es que alguna vez diéramos el paso, sería incapaz de ver que estoy haciendo justo lo que me hizo prometer que haría.

45

En la actualidad

Hayden

Mi carta a The New Yorker colapsó internet a las nueve y media de la mañana. Durante veinte minutos, el mundo de la tecnología contuvo el aliento mientras leía mis palabras, y después jadeó en conjunto del impacto.

El buzón de entrada se me llenó de miles de correos, y los principales puestos del trending topic de Twitter se llenaron con #LafiestadelfindeHaydenHunter, #HaydenHunteresunladrón o #TindercreoCinder.

Mientras los programas de noticias de las mañanas se hacían eco de la historia, apagué el móvil y le dije a Sarah que evitara hacer declaración alguna en mi nombre.

Sabía que todavía tenían que llegarme reacciones más violentas, pero quería evitar tener que enfrentarme a ellas de manera directa el tiempo que fuera posible.

De todas formas, solo había una persona con la que deseaba hablar.

Envié un comunicado a toda la empresa para decirles a todos que se tomaran el resto de la semana libre y después me preparé una taza de café. Casi era hora de que comenzara a preparar la segunda etapa para recuperar a Penelope.

Mientras repasaba mi lista, alguien llamó con fuerza a la puerta.

No me molesté en preguntar quién era. La gente que merecía mi tiempo tenía ya mis llaves.

El cerrojo giró, y el acusador sonido de unos mocasines golpeó el suelo de mármol.

Lawrence.

—Me encanta lo que has hecho con este sitio —dijo—. Todas estas cajas vacías de pizza, las de comida china para llevar y las latas de cerveza le dan un toque realmente depresivo al ambiente.

—Gracias; esa es justo la sensación que quería dar.

—Mmm… —Pisó un envoltorio vacío de algo, y yo me giré a mirarlo.

—Deja que adivine —comencé—: estás aquí porque todos los miembros de la junta están dimitiendo, y quieren mi cabeza en una bandeja.

—Todo lo contrario. —Se cruzó de brazos—. Yo soy el único que quiere tu cabeza en una bandeja, a ser posible de piedra, para poder golpearla con una maza. Todos los demás en Cinder están emocionadísimos contigo. Están planeando una celebración en tu honor.

¿Qué?

—¿Por qué?

—Porque desde que has publicado esa carta de amor ridícula y desafortunada, nuestros suscriptores han aumentado un trescientos por cien y las acciones están llegando a máximos históricos.

Sonaba de todo menos molesto.

—Supuse que estabas tratando de ganar tiempo para poder regodearte a tope, así que aquí estoy para que aproveches.

—No me voy a regodear de nada. —Me encogí de hombros—. No tengo nada de lo que jactarme.

—Deja que me reitere: los suscriptores han aumentado un trescientos por cien, y estamos alcanzando máximos históricos en bolsa.

—Muy bien. ¿Algo más?

—Sí, tengo que llamar a tu médico para ponerlo al día —informó—. Es evidente que no se ha dado cuenta de que has sufrido algún tipo de daño cerebral. Volveré en unos minutos.

—Espera —le detuve—. ¿Te ha llamado Penelope? ¿Te ha enviado algún correo?

—Me ha enviado un mensaje de «Feliz cumpleaños, Lawrence» esta mañana.

—Léeme el mensaje.

—Lo acabo de hacer. —Se cruzó de brazos—. «Feliz cumpleaños, Lawrence».

—¿Tenía algún emoji? ¿Alguna indirecta dirigida a mí?

Me miró sin pestañear.

—Vale. —Me bebí el café de un trago.

—¿Quieres que te dé algún consejo sobre rupturas? —Se aclaró la garganta.

—No.

—Te lo daré de todas formas —dijo—. El Hayden que conozco no estaría aquí ahora mismo. No le importaría una mierda nada que no fuese conseguir lo que él quiere. Porque todo el mundo, y me refiero a todo el puñetero mundo, menos, quizá, su hermano, sabía que teníais que estar juntos.

Tenía razón.

Esa fase de seguir una guía para recuperarla no era mi estilo en absoluto.

Cogí mi chaqueta y me fui hacia la puerta.

—Volveré a trabajar en algún momento de la semana que viene.

—Por favor, no hagas nada estúpido en todo un mes. —Se puso la mano en el corazón—. Me debes cuatro semanas sin taquicardias.

—No tengo nada estúpido en la agenda.

Todavía.

—¿Te vas para recuperar a Penelope?

—No —contesté—. Me voy para poner a Travis en su sitio de una vez por todas.

46

En la actualidad

Hayden

Me quité la última venda de la muñeca y aparqué el coche delante de B&B Warehouse.

Para los transeúntes, se trataba tan solo de otro lugar más del astillero que combinaba con todo lo demás. No había nada más que ver.

Sin embargo, yo sabía muy bien que aquello no era cierto.

Era donde Travis realizaba sus entrenamientos privados. Como todavía seguía lamiéndose las heridas por haber perdido en Las Vegas, había un noventa por ciento de probabilidades de que estuviera allí.

Esperé a que pasara de largo una pareja y me puse unas gafas de sol antes de salir. Después fui directo a la entrada lateral.

Tecleé el código de acceso en el teclado, abrí la puerta y me encontré cara a cara con su guardaespaldas.

—Eres la última persona a la que quiere ver el señor Carter —rugió—. Sal de aquí cagando leches si no quieres saber lo que es bueno.

—¿Todavía sigues engañando a tu mujer, Greg? —le pregunté—. ¿O has parado al fin? Sería una pena que de repente se me ocurriera decir el nombre de tu amante la próxima vez que la vea por ahí.

—Pasa. —Me fundió con la mirada antes de apartarse de mi camino.

Pasé junto al resto del séquito de Travis y entré en el gimnasio.

En una esquina del ring, Travis se balanceaba dando saltitos de un lado al otro y lanzaba puñetazos al torso de un muñeco de entrenamiento.

—Ya veo que te has curado bastante rápido. —Sus ojos se encontraron con los míos—. Yo de ti no me encariñaría demasiado con esa mandíbula tuya. Para cuando te marches estará rota de nuevo.

—Que te jodan, Travis —repliqué, lleno de furia.

—Acércate un poco más y repíteme eso a la cara.

—Encantado. —Me acerqué, y él siguió dándole puñetazos al muñeco unas cuantas veces más.

Pasé por encima de las cuerdas y caminé hasta llegar a su lado.

—Me parece que sí tienes ganas de morir, ¿verdad? —preguntó.

—Cierra la puta boca y déjame que te lo explique —repliqué—. Si no lo haces, uno de los dos saldrá herido de aquí, y puedo asegurarte que no seré yo.

—Solo uno de los dos es un luchador profesional, Hayden.

—Y solo uno de los dos ha perdido una vez en algo en lo que es el mejor —contesté—. Te recuerdo: acabas de cagarla en Las Vegas.

La cara se le puso roja, y flexionó las muñecas.

—Te sugiero que te des prisa y digas lo que sea que quieras decir lo antes posible.

—Primero: tienes suerte de que esté enamorado de tu hermana. Segundo: Penelope es mi mejor amiga —declaré—, no tú, y lleva siéndolo años. No me sentía atraído hacia ella cuando decidiste, pensando egoístamente, que me quedara cuidando de ella mientras tú te marchabas.

Apretó la mandíbula, pero no dijo ni una palabra.

—Durante años solo fue platónico, y no hubo nada más —admití—. Pero me enamoré de ella mucho antes de marcharme a Nueva York. De hecho, ese es precisamente el motivo por el que vine aquí, porque pensando solo en su carrera, no quería distraerla. Así que…

—¿Te follaste a toda la ciudad hasta que decidiste que querías a alguien más inocente con quien quedarte?

—Todavía sigo enamorado de tu hermana, y no me importa que lo aceptes o no. —Me encogí de hombros—. Si piensas tan mal de mí que crees que de verdad me la estaba cepillando como si fuera un enfermo en vez de estar cuidándola, entonces ese es tu problema. Porque si tengo que escoger entre cuál de las dos relaciones significa más para mí, no será la que he tenido contigo.

Se hizo un silencio.

Tuve ganas de darle un puñetazo en el ojo y desquitarme por la paliza que me había dado hasta dejarme sin sentido, pero de repente dio un paso hacia atrás.

—Me he enterado de que estuviste con otra mujer en tu habitación en Las Vegas —dijo.

—Como te dije antes, no hubo otra mujer.

—¿Y Anya Sterling?

—Un incidente en el peor momento —respondí—. Además, se sacó de contexto de manera desproporcionada. Nunca engañaría a Penelope.

Se quedó mirándome durante mucho tiempo, y parecía estar debatiéndose entre creerme o embestirme.

Flexioné la muñeca por si acaso se trataba de lo último.

—No lo siento —dijo.

—Y aunque lo hicieras, no aceptaría tu disculpa —le respondí, con un gesto de exasperación—. Pero gracias por intentarlo.

—Vale, lo siento de verdad. —Parecía verdaderamente sincero—. Solo pensé que la estabas tratando como a cualquier otra mujer que te has…, bueno, ya sabes.

—Sigo sin aceptar tu disculpa, sobre todo si eso es lo mejor que puedes decir. —Me crucé de brazos—. Me fracturaste la puta cuenca del ojo.

—Si hubieras creído que otra persona le había hecho daño a Penelope, estoy seguro de que habrías hecho algo mucho peor.

—Me dejaste sangrando en el suelo de la cocina.

—Recuerdo que me llamaste para contarme algo sobre un tipo al que dejaste hecho papilla antes. ¿Qué es exactamente lo que le hizo a Corona?

Suspiré.

—Disculpa aceptada. ¿Has hablado con ella? Me está ignorando.

—Por ahora. Tendrá que hablar contigo durante los próximos meses, de eso estoy seguro.

—No debes de ser consciente del tiempo que es capaz de guardarte rencor.

Me miró sin pestañear durante varios segundos.

—¿No te lo ha dicho?

—¿Decirme qué?

Se pasó una mano por el pelo.

—La vi en Salt Lake City, pero ahora también está enfadada conmigo. Puedo tratar de llamarla.

—No, está bien —repliqué, y salí del ring—. Ya la encontraré yo mismo.

47

En la actualidad

Penelope

En cuanto aterricé en Nueva York, cogí un taxi hasta el banco de la Séptima Avenida.

Como Travis había armado tanto jaleo sobre la cuenta bancaria, había decidido retirar hasta el último céntimo y utilizarlo para comprar un nuevo apartamento.

Si es que había suficiente, claro.

—Gracias por avisar antes de su llegada, señorita Carter. —El director del banco me tendió la mano nada más cruzar las puertas—. Todavía estamos organizándolo todo, pero terminaremos de hacerlo en mi oficina.

—Me parece perfecto. —Lo seguí hasta una sala enorme donde había otros hombres trajeados esperando sentados.

Me indicó que tomara asiento y él también se sentó.

—Solo para confirmarlo: hace unos años, el señor Carter transformó esta cuenta en un money market. Después abrió otra nueva en su nombre e invirtió casi todo lo que había en acciones de Cinder. ¿Le parece correcto?

No me lo había contado nunca.

—Claro. —Asentí.

—Bien, bueno… —Se aclaró la garganta—. Le recomiendo recoger unos cuantos cheques de caja, pero estaré encantado de entregarle los fondos de la manera que usted desee. ¿Cómo los quiere?

—En efectivo, por favor. —Coloqué mi bolso sobre su escritorio—. Todo en billetes de cien.

Él cogió el bolso y miró dentro.

—¿Tiene más bolsos preparados?

—No —respondí, encogiéndome de hombros—. Es el único que tengo.

Miró a su socio, y después de nuevo a mí.

—Señorita Carter —dijo, y se recolocó las gafas de cerca de nuevo sobre la nariz—. ¿Cuánto dinero cree que tiene en la cuenta?

—Cincuenta mil, más o menos.

—Si fueran cincuenta mil, no la habría recibido en la puerta, y ya habría terminado aquí hace unos minutos. —Se inclinó hacia mí—. Tiene siete millones de dólares.

La mandíbula se me desencajó, y sentí que la cara se me ponía lívida.

—Como le iba diciendo —prosiguió, sin apartar la mirada de mí—, ¿cómo quiere llevárselo?

—En cheques de caja. —Casi no me salía la voz—. Pero solo… eh… un diez por ciento.

—Eso pensaba yo. —Se puso de pie—. Volveré enseguida, señorita Carter.

Me recliné en la silla, completamente estupefacta. Cogí el teléfono para desbloquear a Travis y enviarle un mensaje de agradecimiento, pero ya me había mandado uno él. Horas atrás.

Travis: Te quiero, Corona… Espero que algún día entiendas cuáles eran mis intenciones. Aunque nunca he podido estar a tu lado físicamente, cada uno de los combates en los que he luchado han sido por ti.

47 (B)

En la actualidad

Hayden

«Cinder llega a un acuerdo con Tinder por valor de 40 millones de dólares».

«El valor de Cinder asciende ahora a dos mil millones de dólares».

«Simon Gaines, arrestado en Manhattan por fraude. Requisadas las oficinas del fondo de cobertura».

48

En la actualidad

Manhattan, Nueva York

Penelope

«He tardado todo este tiempo en darme cuenta de que todo lo que he hecho con Cinder, cada uno de mis movimientos, se debían a que estaba enamorado de mi mejor amiga y a que no quería que estuviese con nadie más…

»Estaba dispuesto a mentir, engañar y robar para resarcirme contra el hombre que pensaba que me la había arrebatado».

Las lágrimas caían sobre la pantalla de mi teléfono mientras leía las palabras de Hayden en The New Yorker por enésima vez. Al revelar la verdad sobre Tinder, había expuesto trozos de nuestra historia que había olvidado hacía tiempo, y la noche anterior, los meses transcurridos antes de mi accidente se sucedieron en mi mente como si de las páginas de una novela se tratase.

Escena tras escena en que lo quería a él y salía con Tim para sustituirlo, porque no sabía que él sentía lo mismo que yo.

Quería llamarlo con desesperación y pedirle que nos viéramos en cualquier parte para hablar, pero no podía hacerlo. Los últimos titulares de su aventura con Anya seguían siendo un obstáculo que impedía que volviéramos a ser amigos de nuevo.

Podemos ser padres de un niño, pero nada más.

—Eh, ¿Penelope? —La voz de Tatiana interrumpió mis pensamientos—. Creo que tienes que salir del coche ya.

Miré a mi izquierda y la vi sosteniendo un paraguas por encima de la puerta abierta del taxi.

—Ah, perdona. —Salí y me quedé debajo de él mientras ella cerraba la puerta.

—Creo que es un complejo decente —dijo, inclinando la cabeza hacia un lado—. Un montón de instalaciones fantásticas, y está lo suficientemente cerca de las dos pistas de patinaje. También está cerca de… Bueno… Eh…

—Cinder —terminé por ella—. Por si acaso.

—Sí, por si acaso. —Entrelazó su brazo con el mío y me acompañó dentro—. Siento haberlo mencionado.

—No pasa nada.

Cogimos el ascensor hasta la planta alta y nos encontramos en mitad de una fiesta privada. Escribimos nuestros nombres en las insignias y nos dirigimos hacia la mesa de aperitivos gourmet.

Desde allí, las vistas a Manhattan eran perfectas.

Estaba sirviéndome una bebida cuando sentí que una familiar descarga eléctrica me recorría todo el cuerpo, ese zumbido pulsante que solo sentía cuando…

—¿Es ese Hayden Hunter?

—¡Oh, Dios mío, mira!

—¿Ha venido a comprarlo todo antes que nosotros?

La sala se llenó de repente de susurros de excitación.

—¿Quieres marcharte por el ascensor trasero? —murmuró Tatiana—. Puedo pujar por ti si no quieres quedarte.

Sí.

—No. —Negué con la cabeza—. Estoy bien.

—¿Estás segura?

Yo asentí y dejé escapar un suspiro. Dejé de hacer caso a los murmullos y me serví otro montón de M&Ms en el plato.

Conseguí llegar al final de la barra del bufé antes de rendirme y mirar una sola vez en dirección a Hayden.

Estaba más sexy que nunca vestido con una camiseta con cuello en pico que se adaptaba a sus músculos y unos vaqueros oscuros. Seguía siendo incapaz de salir de casa sin estar perfecto.

Sus ojos azules se encontraron con los míos, y yo traté de apartar la mirada, pero no pude.

—Damas y caballeros, ¿pueden prestarme atención, por favor? —El comisario de la exposición y subasta dio una palmada y se colocó en el centro de la sala—. Muchas gracias a todos por venir a nuestra jornada de puertas abiertas. Por favor, síganme a la sala de exposiciones, que es donde hemos preparado un espacio para realizar las subastas formales.

Los invitados comenzaron a dirigirse hacia allí, pero yo me quedé quieta.

Un chico que parecía unos años más joven que yo se acercó a Hayden con el móvil en alto.

—Eres mi ídolo —afirmó—. Por favor, ¿puedo hacerme un selfie contigo?

Hayden asintió, pero no apartó la mirada de la mía; el chico echó la foto sin siquiera darse cuenta.

Tatiana se colocó a mi espalda.

—¿Quieres que os deje solos?

—No —contesté—. Por favor, quédate.

Hayden se acercó y se detuvo justo delante de mí.

—Eres una puñetera preciosidad —dijo, con la voz ronca.

Yo no respondí nada. Solo me quedé mirándolo.

—Te he echado de menos —declaró, mirándome a los ojos—. Te he llamado veinte veces al día, te he dejado mensajes y te he enviado flores. He pagado anuncios en todos los programas que sueles ver, y he publicado una carta en The New Yorker. —Se detuvo antes de continuar—. ¿Has visto alguna de esas cosas?

—No —mentí, después de tragarme el nudo que se me había formado en la garganta—. He estado haciendo todo lo posible por seguir los consejos de cierta persona y superarlo.

—¿Y lo has hecho?

—Todavía no. —Los ojos se me llenaron de lágrimas, pero me negué a dejarlas caer—. Tú también tienes buen aspecto, Hayden. Apuesto a que a Anya le encanta despertarse a tu lado.

—Nunca te engañaría, Penelope —dijo—. Esas fotos no son lo que tú crees que son, pero, aun así, no debería haberte pedido espacio en ningún momento. Haré lo que sea necesario para recuperarte y hacer que lo olvides todo. —Se acercó tanto que pude oler el perfume de su colonia.

Nos quedamos mirándonos a los ojos durante varios momentos, con las palabras que queríamos decir flotando en el aire.

—¿Es este el tipo de apartamento que quieres comprar de verdad? —preguntó al fin—. No es para nada tu estilo.

—Tengo pensado reformarlo —le respondí—. Voy a pujar por él por el espacio, y las instalaciones, para…

—¿Para qué?

—Tenía pensado llamarte la semana que viene. —Me negaba a ir por ese camino—. Hay algo importante que tengo que contarte.

—Estoy frente a ti ahora. —Acortó la distancia que quedaba entre nosotros—. No tienes por qué esperar una semana. —Levantó una mano para acunarme la mejilla y enviarme oleadas de calor por todo el cuerpo—. ¿De qué se trata?

—¡Por favor, escriban sus pujas iniciales en las tarjetas para comenzar la primera ronda! —Anunció el comisario desde la otra sala—. Tienen total libertad para presentar su mejor oferta, pero hay que garantizar que el procedimiento es el correcto.

—Tengo que irme —dije—. Necesito hacer una puja.

—O puedes dejar que te lo compre para ti. —Me agarró de las manos—. Necesito que me escuches ahora mismo, Pen. Tenemos que hablar.

—Lo haremos. —Di un paso atrás—. La semana que viene.

Me alejé de él antes de que pudiera decir nada más.

Presa de los nervios, agarré una paleta y un rotulador. Después me senté en primera fila.

—En la primera ronda vamos a ofrecer apartamentos idénticos a este —anunció el comisario—. Para comenzar con la puja, voy a dar la bienvenida…

—Si no hablas conmigo en privado, hablaré contigo en público. —Hayden se presentó de repente delante de mí, mirándome con los ojos entrecerrados y la mandíbula apretada.

—Señor, estamos en un proceso de puja —advirtió el comisario tras aclararse la garganta—. Si está interesado en quedarse, puede inscribirse y…

—Si crees que alguna vez te haría daño después de todo lo que hemos pasado juntos, estás muy equivocada.

La sala se llenó de susurros, que poco a poco se fueron apagando hasta que reinó de nuevo el silencio.

—No puedo continuar ni un día más sin que me hables —dijo con voz ronca—. Nunca he sentido por nadie más lo que siento por ti, y eres mucho más que mi mejor amiga, Penelope. Creo que siempre lo has sido.

Las lágrimas comenzaron a brotar.

—Te he querido desde tu ruptura número quince. —Me acarició el pelo—. Ya quería que fueses mía por aquel entonces, pero estaba lo suficientemente enamorado como para dejar que te centraras en tu propia carrera…

Me estaba costando respirar.

—Te quiero, y sé que has leído mi carta —declaró—. Lo veo en tus ojos, pero solo para que quede claro, estoy enamorado de ti, de cada parte de ti, y nunca más te daré ningún consejo para conseguir a otro tipo, porque es conmigo con quien debes estar. Y si me das una segunda oportunidad, nunca más tendrás que pasar por otra ruptura.

La sala estaba tan silenciosa que podría haberse escuchado una horquilla caer al suelo. Las palabras que quería pronunciar se me quedaron atrapadas en la garganta.

Podía sentir a todo el mundo en la sala mirándonos, rogándome por que le diera una respuesta.

—Por favor. —Hayden se acercó a mí tanto que nuestros labios casi se tocaron—. Por favor, acéptame de nuevo, Penelope.

Tragué saliva.

—Nunca quise darle un nombre a tu ruptura.

—No tienes por qué hacerlo —contestó—. Acéptame de nuevo.

—Vale. —Asentí, y noté que las lágrimas volvían a caer por mi cara.

—¿«Vale, sí» o «Vale, me lo voy a pensar»?

—Vale, sí, y vámonos.

Me besó sin importarle que estuviéramos rodeados de gente o que estuvieran grabándonos o no.

—Te he echado de menos —susurró.

Introdujo los dedos en mi pelo y volvió de nuevo a apoderarse de mi boca, obligándome a recordar lo desesperadamente que yo lo había echado de menos también.

Cuando al fin se separó de mí, algunos asistentes comenzaron a aplaudir.

—¿Podéis largaros de aquí de una puñetera vez? —gruñó el comisario—. Tengo que vender unos inmuebles.

Nos reímos y Hayden me agarró de la mano para sacarme de la sala. Me llevó hasta el ascensor, y no dejó de besarme mientras íbamos descendiendo.

Cuando llegamos abajo, me empujó contra una pared y me besó con tanta fuerza que me prometí a mí misma que nunca más volvería a pasar tanto tiempo sin que volviera a besarlo de nuevo.

—¿Mi casa o la tuya? —preguntó.

—La tuya.

—Buena elección. —Me envolvió la cintura con la mano y me acompañó por la calle hasta llegar a su coche.

Cuando el primer fotógrafo apareció delante de nosotros, me aferró con más fuerza. Me besó en la frente cuando vinieron otros dos más a lanzarnos sus flashes incesantes.

—¿No tenéis paraguas, con lo que llueve?

—¿Ahora sois pareja?

—¿Quieres hacer algún comentario sobre la carta de Hayden, Penelope?

Hayden abrió la puerta del acompañante y me ayudó a entrar sin decirles ni una palabra. Se metió en el lado del conductor y se incorporó a la carretera a toda prisa. Me agarró de la mano por encima de la palanca de cambios, y al llegar a un semáforo en rojo se giró hacia mí.

—¿De qué querías hablar conmigo dentro de una semana?

—Quería comentarte un programa de comunicaciones.

—¿Un qué? —se mofó—. ¿De verdad crees que seguiría algo así para poder hablar contigo?

—Era para nuestra futura paternidad —dije, e hice una pausa antes de continuar—. Estoy embarazada.

Apagó el contacto del coche y me miró.

—Antes de que lo preguntes, no hay necesidad de que te hagas una prueba de paternidad.

—No tenía pensado pedir nada parecido. —Me miró el estómago—. ¿De cuánto estás?

—De trece semanas —respondí—. ¿Estás asustado?

—Aterrorizado. —Se inclinó hacia mí y me besó, haciendo caso omiso a los bocinazos que nos dirigieron los coches que había atrás al ponerse el semáforo en verde—. Dime una cosa entonces: un programa de comunicación entre amigos sería una cosa, pero ¿por qué crees que iba a funcionar algo así cuando al fin me enterase de que estabas esperando un hijo mío?

—Estaba dispuesta a incluir unas cuantas cláusulas de sexo sin ataduras si cumplías con tu parte del trato.

Sus labios formaron una sonrisa.

—Unas cuantas no serían nunca suficientes. —Me acarició el pelo—. Estoy deseando tener un verdadero inicio de nuevo contigo, Penelope, pero quiero asegurarme de que nunca seré un obstáculo para tus sueños.

—Lo entiendo.

—Bien. También quiero asegurarme de que sigas siendo sincera conmigo y que me digas siempre lo que quieres, para que yo pueda dártelo.

—¿En la cama?

—Eso se da por hecho, pero no —respondió, negando con la cabeza—. Me refiero a todo. Dímelo.

—¿Qué tal si me dejas conducir tu coche?

—No te pases ni un pelo. —Se rio, y me besó de nuevo—. Tendré que llevarte a un aparcamiento esta semana para probar ahí primero. ¿Qué es lo que quieres de verdad?

49

En la actualidad

(Unos meses más tarde)

Penelope

Acaricié un carrete de lazo rojo y suspiré al leer las palabras que había bordadas en el ribete:

«La Pluma Perfecta: pabellón de patinaje artístico».

Faltaban meses todavía para la inauguración de mi pista, pero había convertido en mi misión particular la supervisión de todos los detalles personalizados para la ceremonia de corte del lazo.

La colección de premios y medallas de mi madre pronto tendría un nuevo hogar en la pared más alejada de la izquierda, justo al lado de la mía. Entre ambas tenía pensado dejar espacio para que otras mujeres pudieran exhibir sus premios. Ya sabía que las patinadoras que habían accedido a trabajar conmigo en primavera tenían muchas oportunidades de conseguir una carrera a largo plazo sobre el hielo.

También sabía que era muy probable que pudiera entrenar a alguien que me ayudara a conseguir «las veintiocho» gracias a las nuevas normas para los entrenadores de las Olimpiadas, pero era mucho mejor tener veintiocho alumnas y más de ahí en adelante.

Sonreí, me acerqué a un par de patines que había en el banco y resistí las ganas de ponérmelos.

—Juraría que habíamos acordado que no vendrías hasta que naciera nuestro hijo. —La voz grave de Hayden me hizo darme la vuelta.

—Como ya me conoces, deberías saber que era mentira.

—Lo sé. —Sonrió y me dio un beso en la frente—. También sé que tenía que volver a casa temprano si quería enterarme de lo que estabas haciendo en realidad. Me parece que a esto no se le puede llamar «pasar el rato con Tatiana».

—No sabes lo que es estar sentada durante horas de anime con una superfán —repliqué, negando con la cabeza—. ¿Cómo ha ido la reunión con Sarah y Lawrence?

—Bien. —Me envolvió la cintura con los brazos—. Están contentos de subir al próximo nivel. Hablando de lo cual, en una escala del uno al diez, ¿cuán feliz eres conmigo?

—Ocho.

—¿Solo ocho? —inquirió, levantando una ceja.

—Habría sido un diez si hubieras conseguido que la prensa sensacionalista dejara de apostar todos los días cuánto tiempo va a durar Penelope Carter con Hayden Hunter. Cada semana publican varias versiones al respecto.

—Te dije que no deberías leer toda esa mierda.

—Sigo intentándolo.

—Mmm… —Me besó y se sacó una cajita roja del bolsillo—. ¿Sabes qué? La próxima vez que empiecen de nuevo con ese juego, deberías apuntarte y apostar a que es para siempre.

Dio un paso atrás y clavó una rodilla en el suelo. No pude evitar soltar una exhalación cuando me agarró de la mano y me miró a los ojos.

—Quería declararme hace meses —dijo—, pero sé que prefieres el enfoque tradicional, es decir, que les preguntase primero a tus padres, lo cual, por desgracia, es imposible.

—Por favor, dime que no se lo has preguntado a mi hermano entonces.

—Sí, se lo he preguntado a tu hermano —respondió, sonriendo—. Ha dicho: «Demonios, no». Pero se lo he preguntado de todas formas.

Me reí.

—Sin embargo, entró en razón en unos pocos días. Y aunque no lo hubiera hecho, ahora te lo estaría pidiendo a ti de todas formas. —Me apretó la mano—. Penelope Carter, he estado enamorado de ti desde tu ruptura número quince —declaró—. Ojalá te lo hubiera contado entonces, y así no habríamos tenido que pasar nunca por nuestra guerra fría.

Los ojos comenzaron a escocerme.

—Sin embargo, nunca más te haré pasar por otra, y quiero pasar el resto de la vida siendo mucho más que tu novio. —Me miró fijamente a los ojos—. ¿Quieres casarte conmigo?

—Sí —asenté yo—. Sí.

Me colocó un anillo con un diamante enorme en el dedo y me besó la mano antes de levantarse. Me estrechó entre sus brazos y me besó hasta dejarme casi sin aliento.

—Me alegro de que tú hayas sido mi primera y última relación —susurró contra mis labios.

—¿Y eso por qué?

—Porque sé que nunca tendré que darle un título a nuestra ruptura.

Fin

Ruptura número 17

El que me debe una disculpa

Epílogo

Hayden

No te olvides de que me debes una disculpa.

Sé que pensaste cosas malas sobre mí que después no fueron realidad cuando me conociste al principio, en el prólogo. Te estaba viendo.

Probablemente creíste que le había puesto los cuernos a mi mejor amiga, o que había hecho algo del todo imperdonable.

Sea como sea, y puesto que me he pasado la mayor parte de esta novela repartiendo disculpas a diestro y siniestro, creo que es justo que tú me las pidas a mí ahora.

Incluso te puedo mandar una de las plantillas de Penelope.

Te estaré esperando.

Fin

(de nuevo)