Título original: Forget you, Ethan. Forget you, Rachel

Primera edición: julio de 2020

Copyright © 2018, 2019 by Whitney G.
Published by arrangement with Brower Literary & Management

© de la traducción: María José Losada Rey, 2020

© de esta edición: 2020, ediciones Pàmies, S. L.
C/ Mesena, 18
28033 Madrid
phoebe@phoebe.es

ISBN: 978-84-17683-95-5
BIC: FRD

Ilustración y diseño de cubierta: CalderónSTUDIO®
Fotografía de cubierta: Oleh Phoenix/Shutterstock

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Índice

Prólogo

Cuando teníamos siete años y medio

Pista 1. This Is Why We Can’t Have Nice Things (4:00)

Pista 2. So It Goes… (4:23)

Pista 3. Should’ve Said No (2:41)

Pista 4. Bad Blood (3:22)

Cuando teníamos nueve años y medio

Pista 5. Gorgeous (3:12)

Pista 6. Tell me Why (5:01)

Pista 7. Getaway Car (4:16)

Cuando teníamos quince años y medio

Pista 8: …Ready for It? (3:11)

Pista 9: Don’t Blame Me (4:25)

Cuando teníamos dieciséis años

Pista 10. Style (3:59)

Pista 11. Sparks Fly (2:42)

Cuando teníamos dieciséis años y medio

Pista 12. Mine (1:57)

Pista 13. Dancing With Our Hands Tied (4:49)

Pista 14. Dress (2:14)

Pista 14A. Reputation (2:18)

Pista 15. Delicate (3:27)

Cuando teníamos diecisiete años

Pista 16. King of My Heart (3:30)

Pista 17. End Game (3:37)

Pista 18. Don’t Blame Me (4:27)

Cuando teníamos dieciocho años (I)

Cuando teníamos dieciocho años (II)

Pista 19. Call It What You Want (3:22)

Pista 20. I Know Places (1:13)

Pista 21. I Did Something Bad (4:09)

Pista 22. Shake It Off (2:22)

Pista 23. Wildest Dreams (2:09)

Pista 24. Mean (3:47)

Pista 25. Look What You Made Me Do (0:20)

Cuando teníamos dieciocho años (III)

Pista 26. Welcome to New York (3:04)

Pista 27. All You Had To Do Was Stay (4:10)

En el mar: primera semana

En el mar: tercera semana

En el mar: sexta semana

Pista 28. I Almost Do (3:11)

Pista 29. Breathe (2:39)

Pista 29A. Begin Again (1:39)

Cuando teníamos dieciocho años y medio

Pista 30. This Love (3:53)

Pista 31. How You Get The Girl (2:46)

Pista 32. New Year’s Day

Pista 33. You Belong With Me

Cuando teníamos dieciocho años (IV)

Pista 34. Forget You, Rachel

Agradecimientos

Contenido extra

Para aquellos que crecimos en una época en la que se necesitaba algo más que un clic de un ratón para que alguien fuera tu amigo, una época en la que internet todavía llegaba por conexión telefónica, una época en la que pensábamos que todo seguiría igual…

Prólogo

Rachel

La primera carta que escribí estaba dirigida a un chico de mi clase de primer grado. Se llamaba Nate Cloud, e, incluso a los seis años, estaba tan enamorada de él —y de su mono azul claro— que los sentimientos me resultaban abrumadores. Quedó escrito en palabras con un lápiz de color verde brillante un simple «¿Te gusto? Rodea con un círculo “Sí” o “No”».

El muy imbécil marcó «No».

La segunda carta la dirigí a una chica con la que coincidía en la biblioteca. Se llamaba Ashley Donovan, y quería desesperadamente ser su mejor amiga. Escribí tres renglones completos explicándole todo lo que teníamos en común… Todo lo que nos convertiría en las amigas perfectas —cangrejeras transparentes de color rosa, una casa de ensueño para Barbie, y la flamante colección de Beanie Babies—. Lo escribí en un cuaderno del que arranqué la hoja. La pregunta final decía: «¿Podrías, por favor, ser mi mejor amiga? Rodea con un círculo “Sí” o “Sí”».

No lo hizo.

Creó su propia opción: «No».

Tuve el corazón roto durante primer y segundo grado, y sin amigas, así que no volví a escribir cartas.

Hasta que conocí al chico que vivía en mi nueva calle, el chico que se convirtió en mi mejor amigo.

Durante tres segundos.

Era la peor persona que había conocido en mi vida, y en el mismo momento en que dijo tonterías tales como «Mantén a tus amigos cerca y a tus enemigos más cerca todavía» mientras me tiraba de la bicicleta al suelo, me convencí de que la palabra «amigo» nunca formaría parte de nuestro vocabulario en común. Pensaba que nunca iba a encontrar a alguien a quien le gustaran las letras tanto como a mí.

Hasta que él se convirtió en la primera persona en mi vida que me escribió.

Y no solo una vez…

Ni dos.

Sino siempre.

Aunque nos odiábamos hasta la médula y no podíamos llevarnos bien más de veinte minutos seguidos, siempre nos escribíamos…

Cuando teníamos siete años y medio

Ethan

Siempre había pensado que mi nuevo vecino sería un niño…

Al menos eso fue lo que me dijeron mis padres cuando se vendió finalmente la casa del final de la calle: «¡Oh, parecen una familia muy agradable! Incluso tienen un hijo de tu edad. ¿No crees que es una buena noticia?».

Habría sido una buena noticia, sí, porque todas las familias de nuestra calle tenían niñas estúpidas. No les caía bien a ninguna de esas niñas, y a mí tampoco me caía bien ninguna de ellas. Así que cuando mi padre entró en mi habitación y me dijo que me vistiera para conocer a los nuevos vecinos, me sorprendió que cogiera todos mis soldaditos y los colocara en su sitio en mi mesilla de noche.

—No creo que a Rachel le gusten —dijo.

—¿Rachel? —pregunté—. ¿Quién es Rachel?

—La hija de los nuevos vecinos. —Sonrió tan feliz, como si esas seis palabras no dieran al traste con todas mis esperanzas de tener por fin un amigo en el vecindario. Como si no fuera lo suficientemente malo que viviéramos en las afueras y tardáramos media hora en llegar a cualquier sitio decente, como el cine o la pista de patinaje, la última casa de nuestra calle albergaba lo peor del planeta. Una niña. Una niña más.

Metí los auriculares y el reproductor de cd en la mochila con un gruñido, preparándome para desconectar de todo en cuanto mis padres hablaran de sus cosas aburridas, bajé las escaleras y cogí de la encimera de la cocina la tarta de «Vamos a conocer a los nuevos vecinos» que había dejado ahí mi madre. Seguí a mis padres por la puerta principal y por la acera, desde donde estudié a las gemelas Cramer, que jugaban en el jardín.

—¡Hola, señor y señora Wyatt! —saludaron—. ¡Hola, Ethan!

—No me saludéis, idiotas —dije.

—Ethan…—Mi madre me miró con los ojos entrecerrados—. Sé agradable.

—Hola, Clara. Hola, Joan. —Me obligué a sonreír. En cuanto mi madre se dio la vuelta, me enseñaron el dedo corazón, y yo, felizmente, les devolví el gesto.

Aggg…

Cuando llegamos a casa de los nuevos vecinos, una mujer pelirroja y su marido salieron sonrientes.

—¡Guau! ¡No esperaba que dijeras en serio que nos ibas a hacer una tarta! —La mujer parecía sorprendida—. Hace mucho tiempo que no tomamos nada casero.

«La ha comprado. No es casera».

Cuando nos guiaron adentro, esperé que la habitual charla con los nuevos vecinos no durara tanto como de costumbre. Siempre hablaban exactamente de lo mismo con cada familia que llegaba nueva. «¿Son los colegios de la zona tan buenos como dicen? ¿Qué hacen los niños para divertirse por aquí? ¿No sería genial que nuestros hijos se hicieran amigos?».

—¡Bueno, qué chico tan guapo! —La mujer se agachó hasta que sus ojos quedaron al nivel de los míos—. Te saludé el otro día cuando estabas jugando en el jardín, pero creo que no me viste. Soy la señora Dawson. ¿Cómo te llamas?

—Ethan Wyatt —respondí.

—Bueno, Ethan Wyatt, mi hija se llama Rachel Dawson, y calculo que debe de tener tu edad. A ver si lo calculo bien… Tienes siete años, ¿verdad?

—Siete años y medio.

—Ella dice lo mismo. —Se rio y señaló la escalera—. ¿Por qué no vas a conocerla mientras les ofrezco a tus padres una copa de vino? Es la primera habitación a la izquierda.

—No, mejor no. —Me encogí de hombros—. No quiero conocer a otra chica. Ya conozco suficientes.

—Ethan Wyatt… —me advirtió mi madre en voz baja—. Ve a conocer a Rachel, ya.

Puse los ojos en blanco y me tomé mi tiempo para subir las escaleras, aunque me entretuve más cuando vi los pósteres que había en el pasillo. Todos eran de superhéroes y artistas. Superhéroes y artistas que me gustaban.

«Quizá tenga un hermano al final».

Di unos golpecitos sobre el Spiderman que cubría la puerta del dormitorio, y abrió una niña con un flequillo desigual y unas pecas horribles.

—Mi madre me dijo que eras un niño guapo. —Se cruzó de brazos—. Pero ha mentido.

—Mira quién va a hablar… —Me burlé—. Eres como una muñeca de trapo despeluchada: parece como si te hubieras cortado el pelo tú misma. Con una navaja de afeitar oxidada.

—Me lo he cortado yo misma. —Entrecerró los ojos mientras me miraba de mala manera—. Y he usado una navaja de afeitar.

La observé, y ella me estudió a mí.

Estuve tentado de tirar algunas de sus cosas o empujarla al suelo para demostrarle quién era el que mandaba allí, pero el enorme póster de Jurassic Park que tenía en la pared me llamó la atención. Debajo de él, en la cómoda, tenía una colección de figuras de Star Wars y un montón de cómics.

—¿Tienes un hermano? —Me olvidé de por qué estaba enfadado con ella—. ¿Por eso tienes todas estas cosas?

—No, es todo mío. —Se dejó caer en la cama—. Todas las chicas de mi otro colegio pensaban que era rara, pero no me importa. Los superhéroes ganarán siempre a las Barbies. ¿Tienes hermanas?

—No. Soy hijo único.

—Yo también. —Me miró y luego dejó escapar un suspiro—. ¿Este vecindario está bien?

—Es aburrido —dije, acercándome a un segundo montón de cómics—. Sin embargo, no tendrás problemas para hacer amigas. Todas las familias de esta calle y de la siguiente tienen niñas.

—Ya me he dado cuenta —gimió—. Ayer conocí a las gemelas y me invitaron a jugar a disfrazarnos y a tomar el té este fin de semana.

—¿Ves? Antes de que te des cuenta, serás la mejor amiga de las gemelas Cramer.

—Es que odio jugar a disfrazarme. —Arrugó la nariz—. Y también odio el té. Les diré que no me encuentro bien.

Sonreí. Tal vez Rachel no era tan mala después de todo. Bueno, seguía siendo una niña, pero tal vez era una niña genial. Por el momento.

—Encantado de haberte conocido, Rachel. —Fui hacia la puerta cuando oí que mi madre me llamaba.

—Espera. —Señaló mis auriculares—. ¿Qué estás escuchando?

—Es música de la buena, créeme, estoy seguro de que no la conoces.

—Ponme a prueba. —Me lanzó una caja de cd, así que saqué mi estuche de cd de la mochila y se lo pasé. Estudié todos sus cd, y no pude evitar que los ojos se me abrieran de par en par mientras leía el nombre de cada artista. Salvo algunos grupos de pop terribles, le gustaba la misma música que a mí.

—Supongo que no tienes un gusto tan malo. —Me devolvió mi estuche, y yo le tendí su caja—. ¿Sabes?, no estás mal tú tampoco. ¿Tus padres te dejan usar internet?

—Sí y no —admití—. Mis padres siempre revisan el ordenador antes y después de que lo use, así que realmente no puedo hacer mucho.

—Bien, vale… —Sacó una tarjeta y garabateó su nombre completo y su dirección—. De todas formas, prefiero escribir cartas.

—¿Quieres que te escriba una carta desde la otra punta de la calle?

—¿Por qué no?

—Porque vivimos en la misma calle —dije, riéndome—. Yo siempre estoy fuera. Ven si tus padres te dejan. Además, por lo que se ve en ese corcho, parece que no sabes escribir bien. «Olvidar» se escribe sin H. Está claro que sería injusto por mi parte esperar que escribas una carta decente si no pones bien una palabra tan fácil.

—Aggg… —Puso los ojos en blanco—. Vale, vale…

—Pues eso. —Salí al pasillo, pero antes de poder poner el pie en el primer escalón, sentí que me ponía las manos en la espalda y que me empujaba hacia delante, y antes de darme cuenta me caí por los escalones. A toda velocidad…

«Pero ¿qué…?».

Contuve un grito cuando llegué al suelo y miré a lo alto de los escalones en busca de una explicación, pero todo lo que ella hizo fue cruzar los brazos.

—He cambiado de opinión —dijo—. No me caes bien y no quiero ser tu amiga. Además, la palabra «olvidar» se escribe exactamente como yo la he escrito, así que tal vez seas tú quien necesita que le revisen la vista o le enseñen a leer. ¡Chúpate esa, Ethan!

—Yo tampoco quiero ser tu amigo. —La miré fijamente cuando me puse de pie, sabiendo que no debía haber confiado en una estúpida chica—. Olvídate de mí, Rachel.

Pista 1

This Is Why We Can’t Have Nice Things (4:00)

Ethan

En la actualidad

Sigo odiando a Rachel Dawson…

Releí la última carta que me había enviado desde su Semestre en el Mar, sin atreverme a contestarle. Habían pasado tres meses desde que la había recibido, y todavía me hervía la sangre como si estuviera leyendo sus palabras por primera vez.

Querido Ethan:

Estoy bastante segura de que tu novia te está engañando. ¿Por qué? Porque todas las señales están ahí, y ya lo estaban hace ocho cartas. Sin embargo, a pesar de ser una persona que adora sinceramente que sufras, no puedo decir que esto me haga feliz (aunque solo porque no me gustan las traidoras. Si estuvieras sufriendo por cualquier otra cosa, me estaría riendo a carcajadas en este momento).

Tal vez no esté impresionada por todas esas distinciones de las que te encanta presumir a todas horas, como el hecho de que fueras Míster Popular en el instituto durante tres años seguidos —sigo pensando que rellenaste la urna, aunque ha llegado el momento de olvidarlo—, que conduzcas un descapotable clásico azul —¿qué coño importa eso? ¿Ha importado alguna vez?— o que supuestamente seas el chico más popular del campus —llevo en este barco tres años, y ninguno de los estudiantes que vienen a cursar semestres sueltos saben quién eres cuando les pregunto. Ni uno—.

Gracias por ese consejo que no te había pedido sobre mi novio, pero sé lo que hace falta para que una relación funcione, así que no lo necesito.

Olvídate de mí.

Rachel

p. d.: ¿Tal vez no eres tan bueno en el sexo como pensabas? (Estoy segura de que se trata de eso. Puedo enviarte algunos libros de «¿Cómo…?» sobre ese tema si quieres. Ya me dices).

La volví a leer por última vez antes de guardarla en la guantera. Luego miré a las ventanas de casa de mi novia por segunda hora consecutiva, detrás de las cuales se tiraba a uno de mis mejores amigos.

Se suponía que iba a sorprenderla con un regalo, porque hacía justo cuatro meses que habíamos empezado a salir, y me había lanzado indirectas no demasiado sutiles durante toda la semana, pero después de ver cómo se la follaba otro tío, supe que devolvería el regalo en cuanto rompiera con ella. Ese mismo día.

«No me puedo creer que Rachel tuviera razón…».

No quería esperar allí a que terminaran, así que salí del coche y fui hasta la puerta de su casa. Usé la llave que me había dado hacía meses, cuyo llavero decía «Ethan y Lisa, siempre juntos», y entré en el salón.

—¡Ohhhh, Dios! —gemía—. ¡Oh, Dios, sí!

—¿Así? —Mi amigo, Brody, le dio un cachete en el culo—. ¿Es esto lo que te gusta?

—Sí, le encanta en esa posición —intervine, y él se quedó quieto al instante. Abrió los ojos como platos, y ella se puso lívida.

Él se retiró de ella y se alejó con rapidez. Luego me miró fijamente durante varios segundos antes de subirse los vaqueros y correr al baño.

Lisa se quedó quieta ante mí, pelirroja y desnuda como vino al mundo. Manteniendo sus ojos clavados en los míos, se acercó al sofá.

Se mordió el labio, como si buscara algo que decir.

—Hola, Ethan —dijo finalmente—. Sé que esto parece lo que parece, pero puedo explicarlo.

No dije nada, y ella recogió la ropa.

—Antes de nada, ¿puedes dejar de mirarme así? —Se puso el sujetador—. ¿Por favor?

No me moví; de hecho, contemplé cómo se peleaba para ponerse el resto de la ropa. Vaqueros azules. Camiseta descolorida. Mi sudadera del instituto.

—¿Te has convertido en un zombi o algo así? —dijo—. No has dicho una palabra desde que has entrado. Al menos hazme saber lo que estás pensando para que pueda saber por dónde empezar.

Brody salió del baño y nos miró mientras cogía su cazadora. Luego se acercó a mí.

—Seguiremos siendo amigos después de esto, ¿verdad? —Me tendió la mano para que se la estrechara, y me tuve que reprimir para no empujarlo al suelo y darle una paliza—. Entonces, ¿ya no somos amigos? —preguntó—. Es decir, no me digas que estás dispuesto a tirar años de amistad por el retrete por algo así.

—Depende —dije finalmente—. ¿Con «algo así» te refieres al hecho de que estaba sentado ahí fuera viendo cómo te tirabas a mi novia durante casi dos horas?

Palideció, y Lisa se estiró la camiseta por enésima vez.

—Sé que esto parece asqueroso —repuso, bajando la voz—. Pero los colegas antes que las mujeres, tío. Ella me llamó para que viniera. Le dije que no, pero insistió, y luego me dijo que…

—Sal de mi vista. —Lo miré con desprecio—. Ahora mismo.

Pareció que quería decir algo más, pero no fue así. Miró a Lisa por encima del hombro durante unos segundos antes de dejarnos a solas. En cuanto la puerta se cerró de golpe, Lisa se acercó.

—Lo siento, cari —dijo, poniendo cara de póquer—. Ha sido una estupidez, y si pudiera borrarlo, lo haría.

—¿Qué parte? —Golpeé rítmicamente la encimera con los dedos—. Hay más de una cosa mal en esta situación.

—¡Oh, vamos, Ethan! —dijo, aproximándose más—. Esto ha sido un gran error, y si hubiera sabido que ibas a volver hoy…

—¿… lo habrías hecho ayer?

—No. —Suspiró—. Lo siento, ¿vale? No sé de qué otra forma quieres que te lo diga. Me sentía sola y quería sexo, y como llevas un tiempo fuera, supongo que me dejé llevar.

—He estado dos días fuera. Dos putos días.

—Bueno, ya que lo que tenemos es de verdad, estoy segura de que podremos superar esto. Aún siento algo por ti, y sé que tú también sientes algo por mí. —Movía los labios muy rápido, y no pude evitar desconectar de su voz y mirarla fijamente.

Pelirroja y de ojos verdes, Lisa era sin duda una de las chicas más atractivas del campus, y lo sabía. No podía evitar coquetear con cualquier chico que se le acercara, y aunque yo lo había aceptado como uno de sus peores defectos, acostarse con mi amigo íntimo (bueno, examigo) era la gota que colmaba el vaso.

Rebobiné mentalmente recordando los últimos meses de nuestra desgastada relación, atravesando todos sus llantos y teatros, todas sus falsas promesas y mentiras.: «Oh, voy a ir con Brody a estudiar». «No, no te preocupes, Brody puede llevarme a casa». «Oh, cari… Para eso está tu amigo Brody».

—Creo que podemos superar esto con un poco de comunicación. —Seguía hablando—. Esto no tiene por qué ser el final de lo nuestro.

—Es el final de lo nuestro. —Separé la llave de su apartamento de las mías y la dejé en la mesa. Todavía tenía algunas pertenencias mías en su habitación, pero, sinceramente, estaba dispuesto a prescindir de ellas si eso significaba que no tenía que escucharla más.

La miré por última vez, con idea de decir unas últimas palabras para cerrar el asunto, ya que «Que te den» era demasiado bueno para ella, pero no era necesario. Me di la vuelta y empecé a irme.

—¡¿Eso es todo?! —gritó, siguiéndome—. ¿No me vas a dar la oportunidad de explicarme?

Me puse las gafas de sol y continué mi camino.

—¡No soy la única persona que se ha equivocado en esta relación, Ethan! —Apretó el paso hasta detenerse delante de mi descapotable clásico azul—. He visto la forma en que miras a veces a otras chicas, y no digo una palabra.

Me senté tras el volante y encendí el motor.

—Oh…, y no te olvides de que no me escribiste ni una puta tarjeta en mi cumpleaños.

—¿Te estás quedando conmigo? —La miré fijamente—. ¿De verdad tratas de compararme que no te dé una tarjeta de cumpleaños con que te acuestes con otro?

—No, pero… —Suspiró—. Algunas veces me he sentido sola.

Miré el reloj del salpicadero. La conversación ya había durado demasiado, así que metí la marcha atrás, dispuesto a salir de allí para no volver.

—Sé que trabajas y todo eso, pero siempre has encontrado tiempo para quedar con tu amiga Emily…

—Emily es mi compañera de estudio, y siempre te he invitado a que vinieras con nosotros.

—Ya, bueno… —Se dio un golpecito en el labio, buscando más excusas, más formas de aferrarse a algo que ya había desaparecido—. Nunca me has besado en público para demostrarle a la gente que estábamos juntos. Y siempre has encontrado tiempo para escribir una carta cada semana a alguien, y, sin embargo, nunca me has escrito una a mí.

—Eso es mentira, Lisa. —Puse los ojos en blanco—. Y si te estás refiriendo a mi antigua vecina Rachel Dawson, de la que te he dicho una y otra vez que no la soporto, hace tres meses que no le escribo. Tú y yo solo llevamos saliendo cuatro meses.

—Ethan, lo siento. ¿Hay algo que pueda hacer para recuperar tu confianza?

—Sí, puedes quitarte de mi camino y dar un paso atrás…

—Vale. —Dio un paso atrás y sonrió—. ¿Te sirve así?

Metí la marcha atrás sin responderle y salí quemando rueda. Al llegar a la carretera golpeé el volante con el puño. Sospechaba desde hacía meses que lo nuestro no funcionaba, y aquello confirmaba que no era la primera vez que me engañaba. También sabía que iba a tener que pillarme una buena cogorza esa noche y asegurarme de que ella se convirtiera en un recuerdo lejano lo antes posible.

Al detenerme en un semáforo en rojo, saqué el móvil y comprobé otra vez la dirección de mi nuevo apartamento. Como era el primer año que vivía fuera del campus, esperaba no tener que lidiar con estudiantes de primero borrachos, interminables fiestas en los dormitorios y, bueno, problemas. Había pasado por dos redadas de la policía del campus después de haber organizado varias fiestas nocturnas descontroladas en el pasado, y sabía que no iban a ser tan indulgentes si me pillaban otra vez.

Abrí la guantera para coger la tarjeta de entrada al aparcamiento de la casa, y un montón de cartas de color púrpura cayeron al suelo.

«Aggg…, Rachel».

Los recogí y los volví a guardar.

Mirándolo todo con atención, pasé rápidamente ante todas las casas blancas buscando la única de color azul. Pisé el freno cuando vislumbré un montón de madera y metal quemados en el lugar donde se suponía que estaba mi casa.

«Debo de haberme equivocado de calle…».

Negándome a creer que era cierto, parpadeé unas cuantas veces. Luego di la vuelta a la manzana, pero cuando enfilé de nuevo hacia 3376 Sun Swept Lane, volví al mismo punto. Aquella edificación había ardido hasta los cimientos.

«¿Qué coño…?».

Apagué el motor y salí del coche.

Había cinta amarilla donde se suponía que estaba la barbacoa, y un cartel rojo con caritas sonrientes me miraba desde donde debían estar las encimeras exteriores. También había un letrero carbonizado donde se intuía un «Bienvenido a casa» junto al buzón.

—¡Ya era hora de que aparecieras! —Mi compañero de piso, Greg, me tocó el hombro por detrás. Era casi un desconocido, pero habíamos alquilado la casa juntos—. Llevo horas esperándote, tío.

—¿Qué le ha pasado a nuestra casa, Greg?

—Parece que se ha quemado.

—Eso ya lo veo. —Me crucé de brazos—. ¿Qué diablos ha pasado?

—Tienes que prometerme antes que no te vas a cabrear.

—No, antes dime lo que ha pasado.

—Si no me lo prometes, no te contaré nada —dijo sonriendo—. He oído lo que pasa cuando te enfadas: la gente acaba con la nariz rota.

—¿Qué dices? Te lo acabas de inventar.

—Sin embargo, es cierto.

Le lancé una mirada ominosa.

—Vale, vale. —Se encogió de hombros—. Bueno, mientras estabas fuera, organicé una pequeña fiesta de inauguración con una fogata. Cuando se nos acabó el alcohol, nos fuimos al apartamento de uno de los chicos del equipo de fútbol americano, y puede que me haya olvidado de apagar todas las brasas antes de irme. Por lo menos estoy vivo y bien, ¿verdad? Creo que eso es lo que realmente importa en esta desafortunada situación.

Lo miré con total incredulidad. La principal razón por la que había elegido a Greg como compañero de piso era que no era un amigo cercano. Me había jurado que quería alejarse de la vida del campus igual que yo, y había asegurado que era responsable.

—¿Puedo suponer que el depósito de tres mil dólares se ha ido a la mierda? —pregunté.

—Joder, sí. —Se rio—. Nunca recuperaremos esa pasta, y tampoco vamos a tener buenas referencias.

—Entonces, ¿propones que vivamos en el coche mientras pagamos al seguro por los daños? —Apreté los dientes.

—De eso nada, amigo mío.

—Tú y yo no somos amigos.

—Lo seremos. —Sonrió—. El casero estaba bastante tranquilo cuando se enteró del incendio. No puedo afirmar que estuviera «contento», y creo que me llamó imbécil, pero la compañía de seguros cubrirá todos los gastos.

—Entonces, ¿cuál es la situación?

—Bueno, le pregunté si nos podía alquilar la casa de al lado, pero se negó. Así que ayer me pasé a buscar más sitios y encontré otra casa mil veces mejor que esta.

Me negaba a creer eso. Las mejores localizaciones del campus ya estaban alquiladas a esas alturas del semestre, y la nuestra era de las buenas antes de que se quemara.

—Vale —repuse—. Enséñame esa maravilla.

Me senté de nuevo tras el volante y lo seguí por un camino sinuoso salpicado de enormes mansiones que daban a la playa. Cada una era cuatro veces más grande que la que él había quemado, y no parecían asequibles para estudiantes universitarios.

«¿Eso del tejado es una piscina?».

Se detuvo en la entrada de la última residencia de la manzana, una enorme casa de playa blanca con contraventanas de color gris claro, y recé para que aquel lugar perteneciera a alguien de su adinerada familia.

—¡Tienes que verla por dentro! —Greg salió del coche de un salto y se acercó al porche que rodeaba la casa. Cuando abrió la puerta y entré, supe que nunca podríamos permitirnos eso.

«¡Ni de puta coña!».

—Cuatro habitaciones con baño y un jacuzzi en la parte de atrás. —Atravesó la cocina—. Y está amueblada.

—¿Este sitio es de tu padre?

—¡Ja! No. Solo me dejaría quedarme en su casa de la playa si accediera a ser su esclavo. —Abrió la puerta de una habitación de invitados—. Por cierto, reza para que no le voten en las próximas elecciones a alcalde. Te aseguro que yo lo haré por su oponente.

Quise reírme, pero todavía seguía enfadado con él.

—¿Cuánto cuesta esto?

—La puerta trasera da a la playa, y hay un porche que envuelve toda la casa —continuó, cantando las excelencias del lugar—. ¡Oh, y mira esto…!

Cogió un mando a distancia, y las persianas de la sala de estar subieron lentamente, hasta revelar una hermosa vista del mar. Segundos después, se encendió la chimenea.

—¿Cuánto cuesta este sitio, Greg?

—¡Y no te pierdas el sótano! Hay dos mesas de billar y un mueble bar. Y no nos olvidemos de la piscina climatizada en el tejado… ¡En el tejado!

—Greg… —Le bloqueé el camino—. ¿Cuánto nos va a costar este sitio?

—Setecientos cincuenta al mes.

—¿En serio? ¿Eso es todo?

—Bueno, son setecientos cincuenta dólares por persona si solo somos tú y yo. Oh, y eso no incluye la señal, que son como unos cuatrocientos dólares, pero sí incluye la comunidad. Se nos queda en quinientos al mes si conseguimos a otro compañero. Si fuéramos cuatro, pagaríamos menos todavía, pero sé que no querías convivir con tanta gente en el último curso.

«Ni siquiera quería tener un compañero de piso…».

—Por favor, dime que forma parte de una broma.

—Esto o los apartamentos de Lobos Street, elige. Los estudios de esa zona cuestan doscientos cincuenta dólares por persona, pero la disponibilidad es baja, así que probablemente tendríamos que compartir un estudio diminuto. —Miró a su alrededor—. Me pareció entender que querías vivir en un lugar supertranquilo.

—Lo que teníamos antes era supertranquilo.

—Pero no tenía jacuzzi. —Apretó de nuevo el mando a distancia, y se abrieron las puertas de la terraza, lo que dejó a la vista una enorme sauna—. No puedes decir que no lo he intentado…

—Puedo decirte muchas cosas en este momento, pero algo me dice que dará igual.

—En efecto… —Sonrió—. Básicamente porque ya he firmado el contrato de alquiler… Y mmm… he falsificado tu nombre. Estabas fuera, y como no tener casa no era una opción atractiva, tenía que tomar una decisión por los dos.

«¿Qué cojones…?».

—En ese caso, sin duda, vamos a necesitar un compañero de piso. —Apreté los dientes y fui a la nevera. No me quedó más remedio que negar con la cabeza ante la nota que había pegado a un pack de seis cervezas: «¡Lo sientooo, tío!»—. Alguien que se instale antes del final de la semana. A menos que hayas abonado ya el primer mes de alquiler.

—Sí, claro. —Se rio—. Pero el nuevo casero vio mi apellido y me otorgó el beneficio de la duda por mi padre. Así que tenemos hasta el fin de semana incluido.

—¿Ya has puesto un anuncio en algún sitio?

—Voy diez pasos por delante de ti. —Sonrió y me enseñó una copia del último boletín estudiantil—. La gente ya me está enviando correos electrónicos interesándose por el lugar, y algunos vendrán el jueves. Bueno, a menos que quieras preguntarle a tu novia.

—Exnovia. Y aunque no lo fuera, preferiría vivir con un maldito extraño.

—Espera, ¿ex? —Arqueó una ceja—. ¿No estabais juntos la semana pasada?

—Estábamos juntos hasta que me he enterado de que me ponía los cuernos. —Abrí una cerveza y me puse a beber—. ¿Quieres invitar a alguien a que venga a tomar algo para ayudarme a olvidarla?

—Por supuesto. —Sonrió, sacando el teléfono—. ¿Sabes?, si quieres que haga otra fogata en el jardín para demostrarte que sé cómo apagarlas…

—No hagas más hogueras mientras vivas conmigo, Greg. Ni se te ocurra nunca más…

—Sí, vale… —Se aclaró la garganta—. Imagino que será lo mejor. Por ahora, vaya. Por cierto, lamento que tu chica te haya engañado; estoy seguro de que no te lo imaginabas.

—No, ni lo pensé —dije, recordando que Rachel, de alguna forma, lo había visto venir desde kilómetros de distancia (literalmente) en su carta de sabelotodo—. Ahora vuelvo.

Salí del coche y abrí la guantera. Saqué el horario de Rachel y una hoja de papel en blanco.

Por fin sabía cómo iba a responderle a su última carta.

Pista 2

So It Goes… (4:23)

Rachel

Sinceramente, las autoras de novelas románticas deberían poner en todos sus libros pegatinas con una advertencia tipo: «Esta mierda nunca te va a pasar en la vida real». Esa pequeña tontería podría haber evitado que hubiera tenido esperanzas en que cada una de mis nuevas relaciones terminara de manera diferente a la anterior.

Y tal vez, solo tal vez, si hubieran empezado a poner pegatinas en las novelas románticas antes, esa moda habría podido extenderse a las universidades que engañan a la gente para que pensaran que «Semestre en el Mar: enamórate de tu educación mientras navegas» era algo maravilloso.

Cuando mi tutor pronunció por primera vez las palabras «Semestre en el Mar», pensé que me desmayaba ante todas las cosas que ofrecía el programa. Un «crucero transformado en aula», la manera de «recibir clases en el mar», y una forma de «expandir tu visión del mundo mientras atracas en los numerosos puertos de países extranjeros».

Me imaginé noches interminables junto a la piscina e incontables horas dedicadas a ver pasar las olas y a hacer amigos para toda la vida. Incluso me convencí a mí misma de que encontraría al amor de mi vida a bordo y surcaríamos juntos los mares.

Cuando tenía diecisiete años y era una alumna de primero que solo quería alejarse de su padre, de Ethan Wyatt y de todas las cosas que me recordaran a nuestro pequeño pueblo junto a la playa, estampé mi nombre sobre la línea de puntos para hacer tres cursos en el mar.

Más tarde me arrepentí de esa decisión, y lo único bueno que pude decir fue que todos esos viajes podrían darme una ligera ventaja en los estudios posuniversitarios, cuando cursara Artes Visuales y Diseño. (La palabra clave es «podrían»).

Las «interminables noches en la piscina» no fueron más que falsas esperanzas, ya que la piscina siempre estaba llena de gente y cerraba a las ocho. La constante visión de las olas se convirtió en un recordatorio de lo mucho que extrañaba ver la orilla como cuando estaba en casa, y los «amigos» que hice no fueron para toda la vida: solo duraron un semestre.

La mayoría de la gente inteligente que había elegido la opción «un semestre» lo había gestionado para que fuera como un verano de estudios en el extranjero, y todas esas promesas de «seguiremos en contacto» se habían volatizado tan solo unas semanas después. Entre la falta de wifi, la comida predecible en el comedor y los mares interminables, ya no se parecía nada a la educación de mis sueños. Se había convertido en una pesadilla. No solo eso, sino que, además, cualquier esperanza de encontrar el amor en el mar me parecía igual de sombrías. La mayoría de los chicos que se habían apuntado al curso solo buscaban sexo, y los pocos que no lo hacían… solo se portaban bien hasta el final del viaje.

De hecho, mi última relación había sido un recordatorio más de que solo una persona triste y mal informada se apuntaría durante tres años a bordo de ese barco.

—Hola, nena. —Tate, que había sido mi novio durante los dos últimos semestres, sonrió al entrar en mi habitación—. ¿Qué estás haciendo?

—Escribiendo algunos pensamientos —repuse, y luego señalé el calendario—. También estoy contando los minutos para que llegue mi último día a bordo.

—Genial. —Cerró la puerta y me tendió un montón de sobres—. Te he cogido el correo. ¿Quieres hacer un descanso?

Asentí con la cabeza y cerré la libreta.

—Tengo una hora para tomar un café.

—Bueno, yo pensaba más bien en tenerte a ti durante una hora.

—¿Quieres tener sexo? —Sonreí.

—Bueno, pensaba más bien en nuestra versión personal de sexo. —Se acercó a mí y me hizo levantarme antes de llevarme hacia la litera—. Aún no estamos preparados para la realidad.

Suspirando, me recosté en la cama, completamente vestida con la sudadera y unos vaqueros, y él me dio la vuelta para ponerme a cuatro patas.

—No sabes lo sexy que estás con esta sudadera, nena —me susurró al oído mientras me sujetaba las caderas—. ¿Estás lista para sentirme?

—Sí, claro.

—No puedes decir «Sí, claro» en un momento crucial como este, Rachel. —Se quejó—. Ya sabes lo que tienes que decir para que esto me ponga a tono, lo que necesito oír para asegurarme de que eres la indicada. Dilo.

—Estoy más que lista para sentirte, cari —le dije, en el tono más convincente que pude—. Quiero que nos convirtamos en una sola alma.

—¿Qué más debes decir después de eso?

—Date prisa y hazme sentir bien, Gran Oso.

—Sí, eso es. —Gruñó. Como un maldito oso pardo. Me besó la nuca, moviendo la lengua en círculos, antes de empujarme la cabeza hacia el colchón. Susurró algo sobre tomarnos las cosas con calma, y luego empezó a frotarse contra mis vaqueros. Como todas las demás veces que habíamos hecho aquello, solo pude sentir un pequeño y duro bulto entre sus piernas, y supe que iba a tener otra rozadura en las nalgas cuando terminara.

—Nena, siento que no estás conmigo —me susurró al oído—. ¿Lo estás?

—Estoy aquí. —Fingí un gemido—. Oh, sí…

—«Oh, sí, Gran Oso» —me corrigió—. Dilo más fuerte y gruñe conmigo.

No respondí a eso.

Aceleró el ritmo mientras yo sentía que mi cuerpo me suplicaba que consiguiera algo más satisfactorio con mi tiempo.

«Algo como dormir…».

—Ohhh, sí… —dijo—. Imagíname en lo más profundo de ti, deslizándome dentro de tu codiciosa esponja húmeda. —Me agarró los pechos como si fueran pelotas antiestrés, gruñendo aún más fuerte que antes.

—Ahhh… —Frotó su bulto contra mí unas cuantas veces más y luego me soltó y se dejó caer en la cama.

Me di la vuelta y me fijé en que toda su cara estaba cubierta de sudor como si hubiéramos tenido sexo de verdad.

«¿Qué es esa mancha en la parte delantera de sus pantalones? ¿Se ha corrido de verdad con esto?».

Solté un suspiro y cogí una toalla pequeña para tendérsela.

—¿A ti también te ha gustado, Osita? —preguntó.

Asentí con la cabeza, porque seguía negándome a responder verbalmente a ese nombre.

Permanecimos en silencio durante varios minutos, y estaba a punto de sugerir que tomáramos un café en el comedor cuando él se aclaró la garganta.

—¿Me quieres, Rachel? —preguntó.

—¿Qué? —Arqueé una ceja—. Si nos conocimos el semestre pasado…

—¿Y qué? —Se incorporó—. Yo puedo decir con toda sinceridad que te amo.

—Apenas sabemos nada el uno del otro, Tate.

—Bueno, por eso quería hablar contigo antes de atracar en el próximo puerto… —Se sentó—. Aunque lo que acabamos de compartir ha sido mágico, como todas las demás veces, no creo que seas mi alma, Rachel.

—¿Te refieres a tu alma gemela?

—No, me refiero a mi alma. A que seas… la otra mitad de ella. —Parecía como si estuviera luchando por encontrar las palabras—. Me parece que ya no te emocionas con las cosas que me gustan.

Me apoyé en la pared.

—¿Eso es porque no siempre me apetece hacer sexo en seco?

—No es sexo en seco, Rachel. —Parecía ofendido—. Es una fase de preparación para cuando finalmente hagamos el amor. Algo que no creo que lleguemos a hacer ya.

—Vale, pero… —suspiré— dejando a un lado eso de la fase de preparación para hacer el amor, pensaba que estábamos de acuerdo en todo lo demás. —«Bueno, en casi todo lo demás….».

—¡Ja! —resopló—. Te he escrito cientos de notas de amor en varios post-it, y no me has respondido nunca. Ni una sola vez.

—Eso es porque escribes todas esas notas en ruso.

—¿Y? Si estuvieras realmente enamorada de mí, aprenderías ruso —dijo—. Y existe el Google Translate.

No me molesté en recordarle que el alfabeto ruso no se parece en nada al alfabeto latino y que no habría sabido ni por dónde empezar.

—Me parece muy revelador que en lugar de mostrarme a mí la devoción escrita que necesito prefieras escribir cartas a tu amigo Ethan.

—Por enésima vez: Ethan no es mi amigo.

—Ya. —Puso los ojos en blanco—. Es un enemigo al que, supuestamente, no puedes soportar, pero al que, por alguna razón, le escribes cartas a todas horas. ¿No?

—Llevamos más de tres meses sin escribirnos.

—¿Y? —Se levantó, se acercó a mi escritorio y abrió de un tirón el cajón izquierdo, lo que hizo que un montón de cartas salieran volando por todas partes.

—Veamos… —Las fue recogiendo una a una—. Una carta de Ethan Wyatt. Una carta de Ethan Wyatt. Una carta de Ethan Wyatt. ¿Una carta de Richard Dawson? ¿Quién diablos es Richard Dawson?

—Es mi padre. —Me levanté y le arrebaté la carta.

Continuó recogiéndolas, repitiendo el nombre de Ethan hasta que llegó a la última.

—Son más de treinta cartas, y eso durante el tiempo que llevamos saliendo. —Se acercó a las cajas donde guardaba todo el correo que había recibido, y luego cogió algunas cartas de ahí—. No sé qué clase de tío puede llevar al día tu agenda de atraques a puerto y enviarte cartas a cada uno de ellos; si yo tuviera un enemigo de verdad, no le enviaría ni mierda. Además, necesito ser el único hombre en la vida de mi chica. Si alguien le está enviando cartas, debo ser yo.

—No es así, Tate. Es solo…

—«Un hábito adquirido». —Terminó la frase por mí—. Un hábito de vuestra infancia porque ambos os habéis comunicado así desde los siete años y medio, lo sé.

—Entonces, ¿lo entiendes?

—¡Joder, no! —se burló—. No me trago esa excusa.

Puse los ojos en blanco. Estuve tentada de decirle que leyera una de las cartas de Ethan para que viera la verdad por sí mismo, pero en ese momento me parecía muy atractiva la posibilidad de no volver a tener rozaduras en el trasero durante unos meses.

—Sinceramente, pensaba que ibas a ser la chica para mí, Rachel —dijo, volviendo a meter las cartas en el cajón—. Espero que encuentres pronto a tu alma…

Trató de besarme en la frente, pero me eché atrás.

—¿Ves? —añadió sonriendo—. Has fallado la prueba final. Mi verdadera alma me habría pedido perdón y me habría rogado que le diera una segunda oportunidad.

—Yo no pienso rogarte nada.

—Mi alma nunca sería tan poco compasiva.

—Por favor, sal de mi habitación, Tate. Ahora.

—Mi alma tampoco me hablaría así. —Negó con la cabeza—. Me amaría lo suficiente como para no decir ni una palabra malsonante fuera cual fuera mi comportamiento.

Señalé la puerta y esperé a que se fuera. Luego di un portazo para aportar un efecto dramático.

Me acerqué al calendario que colgaba en la pared y escribí la palabra «Ruptura» en tinta azul justo en el centro de la casilla de ese día. Era mi enésima relación desde que había embarcado esa vez, y ni una sola de aquellas había terminado en otra cosa que en una ruptura. En todas las relaciones que empezaba, solo arañaba la superficie. Aprendía suficientes pequeñeces acerca de cada uno de esos chicos como para sentir que éramos algo más que extraños que se habían encontrado por casualidad, pero los cimientos nunca crecían sobre algo más fuerte. En ese punto, había aceptado que todas las relaciones semestrales en el mar eran una forma de pasar el tiempo hasta el próximo viaje. Y sabía que, para cuando me embarcaba de nuevo, me olvidaba de la anterior relación.

Me senté ante el escritorio y revisé el correo recién llegado, donde había una carta de Ethan. No sabía si abrirla, pues quería guardarla para cuando atracáramos en el puerto de Sudáfrica la semana siguiente, pero no pude resistirme.

Querida Rachel:

Mi novia me estaba engañando. Te daría las gracias por el aviso, pero la pillé follando en su casa con uno de mis amigos, así que habría que enterarme tanto si me dabas tu opinión (no solicitada) sobre la situación o no.

Ya que has mencionado mis logros, permíteme corregirte en algunas cosas:

1) Fui elegido Míster Popular durante cuatro años consecutivos. (Soy el único alumno de primero que logró esta hazaña en el instituto Azul Mar, y nunca he necesitado rellenar las urnas, ya que fuiste la única persona de todo el instituto que no me votó).

2) Mi coche es un Alfa Romeo Spider de 1968, que es el mejor coche clásico de todos los tiempos. (Tiene que ver con el hecho de que lo único que has «conducido» tú es una bicicleta, y aun así te las arreglaste para tener muchos accidentes de coche).

3) Soy muy popular en el campus, pero viendo que pasarás el próximo curso en ese barco otra vez, nunca sabrás la verdad. (Todos los alumnos de esta universidad saben quién soy, Rachel. Todos. Deja de mentirte a ti misma).

Gracias por el consejo innecesario sobre mi ahora exnovia. Por otra parte, no estoy seguro de que deba seguir el consejo de alguien cuyo novio se la folla en seco tres veces al día y hace que lo llame «Papá Oso». (¿O es «Gran Oso»?).

He intentado enviarte crema para las rozaduras que te hace en el culo, pero no pasó la aduana de Japón. (Si quieres, puedo enviaros a ti y a tu novio unas cuantas películas porno para que sepáis cómo es el sexo de verdad).

Olvídate de mí.

Ethan

p. d.: Empiezo a pensar que lo más cerca que has estado del sexo este año es a través de las páginas de una de tus novelas románticas. ¿Es por eso que tienes tantas? (Si es así, permíteme compartir contigo mi última historia de amor corta: «Rachel Dawson gimió mientras Papá Oso frotaba la polla contra sus vaqueros. Gimiendo más fuerte, ella cerró los ojos y decidió que su vida había sido absolutamente patética hasta ese momento, así que no tenía sentido cambiarla ahora. Fin».

p. d. 2: «Rachel vivió feliz para siempre con su Papá Oso, y él le enseñó a correrse también dentro de sus pantalones». ☺

¡Aggg!

Tiré la carta al otro lado de la habitación con un gemido de frustración. La miré durante varios minutos, como si fuera a levantarse sola y colocarse en su sitio, y finalmente la recogí.

Con la excepción de la última carta recibida, guardé todas las misivas de Ethan en una caja con llave. Cada vez que me llegaba un envío de novelas románticas, las devoraba en nada, lo que me dejaba tiempo para releer sus cartas, ya que a menudo se jactaba de lo divertida que era la vida en un «campus de verdad». Ethan siempre se había manejado bien con la palabra escrita, y yo nunca había entendido por qué estudiaba economía en vez de literatura. Aunque no me importaba lo que hiciera con su vida.

Reorganicé todos las cartas que Tate había tocado, asegurándome de que estaban ordenadas por fecha de llegada, y luego las metí de nuevo en el cajón.

Cuando terminé, saqué un nuevo sobre de color púrpura y una hoja en blanco, dispuesta a responderle, pero las luces de mi habitación parpadearon y el barco comenzó a balancearse.

«No voy responder a sus pullas, ya que solo me queda un puerto, y no pienso decirle que el último curso lo haré en tierra firme. De todas formas, tampoco iba a estar con él en el campus».

Me fui a la cama, y logré resistirme durante diez minutos a la idea de coger el vibrador… y un buen libro romántico.

Pista 3

Should’ve Said No (2:41)

Rachel

Hice unas fotos más del SS World Odyssey mientras desembarcaba por última vez. Me aseguré de capturar varias instantáneas del rocódromo que a menudo escalaba sola, de las altas cubiertas que recorría cada mañana y de la zona del barco que seguramente echaría más de menos: la popa, donde pasaba la mayor parte del tiempo tomando café y escribiendo cartas a «amigos» que casi nunca me respondían.

Metí mi cámara en el bolso, abrí el paraguas y fui a la zona de equipajes. Me abrí paso entre los grupos de gente con los ojos llorosos hasta mis dos maletas. Una era para mis novelas románticas y la otra para la ropa.

Saqué el móvil y miré lo que no había visto durante más de diez minutos seguidos en tres años: las barras que marcaban la cantidad de cobertura que tenía. Busqué en la agenda el nombre de mi padre y lo llamé, esperando que no respondiera. Destrozó todas mis esperanzas después de un timbrazo:

—¿Rachel? Rachel, ¿has vuelto?

—Sí.

—Vaya. Por alguna razón, pensaba que llegabas mañana.

«Porque te dije que llegaba mañana».

—Bueno, pues no. Acabo de bajar del barco y estoy a punto de coger un taxi para ir al piso que ocuparé el semestre de otoño. Te enviaré la dirección cuando llegue.

—Bueno, si quieres esperar veinte minutos o así, Stella y yo podemos recogerte. Parece que va a haber tormenta.

—No, no pasa nada. —Se me revolvió el estómago al oírle mencionar el nombre de su segunda esposa—. Cogeré un taxi y te llamaré más tarde.

—Vale, bien… —Hizo una pausa—. Me alegro de que hayas vuelto a casa a sana y salva. Me han encantado las cartas y las fotos que has ido enviando a casa. Y que usaras el teléfono del barco para llamarme cada dos domingos. Casi parece como si nunca te hubieras ido. —Se quedó callado otra vez—. Te quiero.

—Yo también te quiero, papá. —Puse fin a la llamada, sintiendo un dolor familiar en el pecho. Cuando los dos lo decíamos, los «te quiero» siempre sonaban huecos, y me daban la sensación de que faltaba algo.

Cuando la suave llovizna se convirtió en un aguacero, me dirigí a la parada de taxis y me detuve ante el primer coche amarillo.

—¿Adónde, señorita? —El conductor me abrió la puerta trasera antes de meter mi equipaje en el maletero.

—Al 235 de Beach Tree Cove.

Asintió con la cabeza y aceleró rumbo a la carretera.

Mientras avanzábamos, miré por la ventanilla y vi todo lo que realmente echaba de menos de la ciudad. Las terrazas de las cafeterías que se alineaban en la calle principal, los hoteles con sus boutiques, el muelle donde se sentaban los turistas y la arena blanca que se extendía a lo largo de toda la hermosa costa que envolvía la ciudad. Incluso bajo una lluvia torrencial, resultaba pintoresca, y me moría de ganas de explorarla de nuevo bajo la luz del sol.

Media hora después, el taxi se detuvo frente al 235 de Beach Tree Cove, y tuve que mirar dos veces para asegurarme de que la dirección era correcta. Le entregué al conductor una propina por llevar el equipaje a la puerta, y en cuanto se alejó, toqué el timbre.

No hubo respuesta.

Llamé de nuevo.

Sin respuesta, otra vez.

Confusa, llamé a la puerta tan fuerte como pude. Se abrió de inmediato, y me encontré cara a cara con Meredith Green, una de las chicas con las que había compartido un viaje el semestre anterior.

—¿Rachel Dawson? —Sonrió—. ¡No me puedo creer que por fin hayas salido del barco! ¿Qué coño estás haciendo aquí?

—Voy a vivir aquí, ¿recuerdas? —Le entregué la rama de olivo que le había traído de Grecia—. Te envié una carta por correo diciéndote que estaba dispuesta a ser tu compañera de piso. Mañana mi padre me dará el dinero de la fianza.

—¿Eh? —Parecía estupefacta, pero abrió la puerta—. No he recibido ninguna carta tuya, Rach. Lo juro. Y ya tengo compañera de piso. —Se rascó la cabeza—. ¿Por qué no me enviaste un correo electrónico o me escribiste por Facebook?

Resistí el impulso de gemir. Nunca dejaba de sorprenderme lo rápido que algunas personas —algunas de las que habían experimentado un Semestre en el Mar— olvidaban que en el barco no teníamos wifi, y ella en concreto, por lo que recordaba, se había pasado los cinco primeros días del viaje llorando por no tener acceso a Facebook.

Antes de que pudiera darle la versión más agradable de lo que pasaba por mi cabeza, se echó a reír.

—¡Ah, coño…! —Se dio un golpe en la frente con la palma de la mano—. No hay wifi ni Facebook a bordo. No sabes lo contenta que estoy de haberme bajado de ese barco. Tuve que esperar cuatro meses para poder compartir las fotos, y me sentía como si me fuera a morir. A ver si puedo encontrar tu carta…

La seguí hasta el salón, donde se puso a examinar los montones de ropa y las bolsas de basura que cubrían cada centímetro del suelo.

—¿Hoy te toca ir a la lavandería? —pregunté.

—¡Ja! Muy graciosa. No, no he tenido tiempo de limpiar desde que me mudé. Tendré que hacerlo después de que empiecen las clases la semana que viene.

Me fijé en la siamesa de ojos azules que ronroneaba desde lo alto de una torre de sujetadores mientras seguía a Meredith hasta la cocina. Abrió el mueble de debajo del fregadero, y miré, con los ojos como platos, las oxidadas trampas para cucarachas y ratas que había debajo de las tuberías y un escarabajo moribundo que agitaba las patas en una señal final de su vida.

—Tengo mucho correo sin abrir —comentó Meredith, cogiendo dos bolsas llenas de sobres—. Hay solicitudes de tarjetas de crédito y facturas, y Hacienda sigue enviándome una carta certificada un mes tras otro.

—Mmm… —Me aclaré la garganta—. Puede que debas abrir las notificaciones de Hacienda cuanto antes.

—¿Eh? —Se encogió de hombros—. Me resulta demasiado abrumador. Si alguien quiere que lea algo, no entiendo por qué no me envían un correo electrónico. Hacienda puede hacer lo mismo, ¿no?

—Sí… —Vi una ristra de hormigas por la encimera. Formaban una fila hacia las migajas de los cereales Fruit Loops que permanecían allí derramados, sin recoger—. Mi carta venía en un sobre color púrpura.

—Bueno, eso facilita mucho las cosas. —Puso las bolsas con el correo en la otra encimera y encontró enseguida dos de mis sobres—. ¡Guau! —Los miró fijamente durante varios segundos—. ¡Son preciosos!

—Gracias.

—Sinceramente, me sorprende que hayas dedicado tiempo para escribirme algo. —Sonrió y se acercó a la tetera, ignorando la fila de hormigas—. No había recibido nunca una carta de una amiga por correo postal. Déjame saborear la experiencia. —Me miró, soñadora—. ¿Quieres un poco de té? —preguntó poco después mientras cogía dos tazas.

—Me encantaría.

Me entregó una con una bolsita de té, y tuve que contener las arcadas al ver una mancha amarilla y una hormiga muerta en el interior.

Cuando el agua empezó a hervir, Meredith llenó las tazas y se sentó en un taburete. Luego abrió mi carta y la leyó en voz alta, como si yo no supiera lo que decía.

Querida Meredith:

¡Feliz cumpleaños desde el SS World Odyssey! ¡Espero que lo estés pasando bien en tierra, y que puedas tomarte unos cuantos chupitos en honor a tu día especial!

Con amor desde el mar:

Rachel Dawson

—¡Ohhh! —Sonrió y abrió la segunda.

Querida Meredith:

Espero que te encuentres bien cuando recibas la carta. Te escribo porque, como sabes, no hay wifi en el barco, y quería asegurarme de que me respondieras mucho antes de que empiece el semestre de otoño. En su día me mencionaste que necesitabas una compañera de piso, y me encantaría serlo yo. Puedo abonar los dos primeros meses de alquiler y la fianza que mencionaste cuando regrese en otoño.

Respóndeme y guárdame la habitación.

Rachel Dawson

—¡Ohh! —Contempló la carta—. Tienes una letra muy bonita, Rachel. Ojalá yo supiera escribir así. De todos modos, no voy a poder ofrecerte habitación este semestre. Deberías haber intentado enviarme un correo electrónico cuando atracaste en un puerto, quizá entonces habría podido reservártela.

Me mordí la lengua. La conversación no iba a ninguna parte, y por el aspecto del apartamento, estaba segura de que no encajaríamos bien como compañeras de piso.

«¿Cómo puede seguir ignorando a todas esas hormigas?».

—Ten, quizá encuentres algo que pueda servirte —dijo, entregándome una copia de la gaceta universitaria—. Acaba de salir. Hay mucha gente que sigue buscando compañeros de piso para el semestre, así que tal vez tengas suerte y encuentres un sitio para quedarte. Ah…, y no te olvides de probar en Craigslist.

—Gracias.

—Puedo ofrecerte el sofá por unas noches, si quieres. —Se acercó a su sofá y sacó un par de bragas de entre los cojines—. Espera, que lo adecento un poco.

Me obligué a sonreír y asentir con la cabeza. Luego vi que sacaba también un condón usado de debajo de un cojín, así que tomé una decisión inmediatamente.

«No pienso quedarme aquí esta noche».

Los anuncios en los que buscaban compañeros de piso estaban ordenados alfabéticamente por los nombres de las calles, y, por lo que pude ver, los precios mensuales de alquiler eran menos de la mitad de lo que Meredith me había dicho anteriormente.

—Vale, puede que tenga que desinfectar el sofá para que puedas dormir en él —dijo, haciéndome levantar la vista—. Parece que algunas hormigas todavía están disfrutando de las migas de un Snicker que me comí la semana pasada, pero son solo hormigas. Me aseguraré de matarlas y luego pasaré el aspirador.

Salió de la habitación antes de que pudiera responder, y cogí el móvil para llamar a otro taxi.

Revisé los anuncios una vez más y vi uno de una casa preciosa que quedaba a varias manzanas del campus. La casa era enorme y absolutamente impresionante, con las contraventanas de color arena y una terraza privada que daba a la playa.

«¿De verdad tiene una piscina en el tejado?».

«301 Rose Bay Avenue.
Dos universitarios buscan compañero de habitación en una lujosa casa junto a la playa.
(Sí, ¡tenemos una piscina en el techo, cabrones!).
Jacuzzi, piscina, sala de juegos y mucho espacio para estudiar (o no, si eres sénior como yo).
Tendrás tu propia habitación amueblada con baño y con vistas al mar.
Preferiblemente, chicos no fumadores.
Envía un mensaje a Greg Charleston III al 555-8718 para más información y podrás hacer una visita».

Leí el anuncio otra vez, frunciendo el ceño al llegar a la línea donde ponía las características que se valoraban más según la descripción; sin embargo, grabé la información de contacto en el teléfono de todos modos.

—Oye, Rach, ¿quieres dejar ese papel y venir a ayudarme con el sofá? —Meredith apareció con una botella de lejía y un aspirador de mano—. Resulta que no todos los bichos son hormigas…

Pista 4

Bad Blood (3:22)

Ethan

«Es oficial, estamos jodidos…».

—Dime, ¿qué te parece? —Greg tosió mientras acompañaba al último aspirante a compañero de piso a la terraza.

Me recosté en el jacuzzi y esperé a que el tipo respondiera. Estaba tan drogado que me llegó el olor a marihuana que emanaba de él desde el momento en que entró en la casa, y no había podido decir ni una sola frase sin reírse. Por desgracia, era la persona más normal que habíamos conocido hasta la fecha.

—Flipante… —Se inclinó y metió las manos en el jacuzzi, riéndose—. Realmente flipante. Hay espacio de sobra para que vengan mis corredores.

—¿Tus corredores? —preguntó Greg, que emitió una tosecilla de nuevo—. ¿Eres del equipo de atletismo?

—¡Ja! Muy bueno —se rio el tipo—. No me refiero a ese tipo de corredores. Al decir «corredores» estoy hablando de repartidores. La gente que se encarga de entregar mis productos.

—Ah…, entonces, ¿eres suministrador del equipo de atletismo?

—Greg, habla de drogas. —Negué con la cabeza—. Es un puto traficante de drogas.

—Pero no me dedico a drogas duras —aseguró—. Solo trapicheo con hierba, pastillas y alucinógenos. Nada que haga daño. Siempre ando buscando gente para mi equipo, así que si alguno de vosotros está interesado… Incluso tengo un plan de seguridad y salud.

Puse los ojos en blanco, pero Greg mantuvo la compostura. Yo confiaba que en cuanto aquel tipo supiera a cuánto ascendía el alquiler, saliera corriendo de allí, como todos los demás.

—El alquiler es de quinientos dólares al mes —explicó Greg—. Y tenemos que dividir los gastos a partes iguales. Bueno, al menos la factura del agua. Mi padre se encargará de cubrir todo lo demás.

—Genial. —Asintió con la cabeza—. Me parece asequible, y puedo pagar un año por adelantado.

—Mmm. Bueno, antes de tratar ese punto… —Greg se rascó la cabeza—. Te has fumado al menos dos cigarrillos y un porro durante la visita a la casa, y solo me ha llevado veinte minutos enseñarte todo. Así que…

—¿Y qué? —El tipo arqueó una ceja.

—Entonces, si nos decidiéramos por ti, ¿podrías limitar el consumo de tabaco a tres o cuatro pitillos al día? Ninguno de los dos fuma, así que, si lo haces, olerá toda la casa.

—No, necesito mi hierba y mis cigarrillos —aseguró el tipo, cruzando los brazos—. Son una parte de mí, y si pago quinientos dólares al mes por un alquiler compartido, debería poder hacer lo que me dé la gana.

«Tiene su parte de razón…».

El tipo señaló hacia la playa.

—¿Hay alguna cámara en la casa que nos permita ver esa zona?

—No, que sepamos —dijo Greg—. ¿Por qué?

—Bueno… —Miró fijamente al mar—. Solo me aseguro de tener un lugar seguro para entrenar a los corredores si llegara el momento. Si eso ocurriera, ninguno de vosotros dos podríais usar la terraza, ¿de acuerdo?

Le lancé a Greg una mirada ominosa, y él levantó las manos en señal de rendición.

—Nos pondremos en contacto contigo después de que tomemos una decisión, sea la que sea. —Le hizo un gesto al tipo para que lo siguiera.

Vi cómo Greg lo acompañaba fuera de la casa, y luego me estiré hacia el montón de toallas para coger el móvil. No había nuevos correos electrónicos en respuesta a la publicación que había hecho en la gaceta universitaria, pero sí un montón de mensajes de Lisa y de Brody. Seguían repitiendo las mismas disculpas falsas, así que los borré.

—Vale —dijo Greg, cuando regresó, saliendo a la terraza—. Así que tenemos que elegir entre el traficante de drogas, el tipo que hace espeluznantes trucos de magia con cucarachas y ratas y el que solo puede pagarnos la mitad del alquiler pero asegura que asistirá a mi clase de Sociología y me garantiza que conseguirá al menos un notable… No sé tú, pero yo me inclino por el tercero.

—Cállate, Greg —le dije—. ¿Alguien se ha puesto en contacto contigo a través del anuncio de Craigslist?

—Sí. Ha habido mucho interés por el anuncio de Craigslist.

—Vale, ¿y por qué no ha venido ninguna de esas personas a ver la casa todavía?

—Porque sin querer lo puse en la sección de hombres que ofrecen sexo, así que no creo que debamos responder a ninguno de esos mensajes. A menos que sea algo que te interese hacer en tu tiempo libre.

Negué con la cabeza. Me negaba a creer que fuera un estudiante de matrícula.

—Hoy va a venir a ver la casa una posible compañera de piso, pero como llega veinte minutos tarde, no sé si debemos tenerla en cuenta o no.

—¿Una chica? ¿Como compañera de piso?

—Sí. —Se encogió de hombros—. A menos que tengas más personas interesadas a través de la escuela de negocios, creo que tenemos que abrir la puerta a las mujeres en este momento.

—De acuerdo. Pero asegúrate de que no es mi ex ni nadie afín a ella. El «no» es automático, y para tu exnovia también, ya que me has contado algunas de las cosas que ha hecho.

—¿Aunque tenga el dinero? —preguntó—. Y debo decir en su defensa que mi ex solo me rayó el coche una vez. Si no lo hubiera hecho, no habría sabido que había llegado el momento de comprar un coche nuevo. En realidad me hizo un favor.

Lo miré negando con la cabeza.

—Vale, vale. Pues nada de exnovias. Entonces, ¿te parece bien que le abramos los brazos a una estudiante no universitaria?

El timbre sonó antes de que pudiera contestarle, y se fue de la terraza.

Abrí la calculadora en el móvil para averiguar cuántas horas extra tendría que trabajar ese mes si no conseguíamos un compañero de piso. Y cuántas horas le iba a sugerir a Greg que trabajara también, ya que había sido él quien nos había metido en esa desafortunada situación.

—¡Oh, guau! —dijo una voz ronca desde el interior—. Este lugar es increíble. La foto no le ha hecho justicia.

No me molesté en levantar la vista.

«Diez horas extra a la semana conseguirían que pagáramos al menos tres meses».

—Por favor, entre en nuestra humilde morada y póngase tan cómoda como quiera. —La voz de Greg sonaba casi solícita—. ¿Así que has hecho Semestre en el Mar?

—Sí. —Se rio—. Me han preguntado mucho sobre ese tema esta semana.

—Estoy seguro de eso. —Se aclaró la garganta—. ¿Cómo es que no nos habíamos visto por aquí? Quiero decir, no te lo tomes a mal, pero te aseguro que me acordaría de ti.

—Es que he hecho Semestre en el Mar durante tres años seguidos. —Hizo una pausa—. Elegí el programa de opción completa, pero he decidido no renovar el último año.

Inmediatamente me quedé alerta, esperando que aquella voz ronca no perteneciera a quien yo creía.

—Bueno, me alegro de que decidas pasar el último curso en el campus «de verdad» —dijo—. Déjame presentarte a mi compañero de piso. Por cierto, yo soy Greg Charleston. ¿Cómo te llamas?

—Rachel. Rachel Dawson.

«Dios…».

Me senté y me di la vuelta lentamente en el jacuzzi, listo para decir «Joder, no», pero me encontré mirando a una chica que no se parecía en nada a la Rachel Dawson que recordaba. Nada de nada.

Las enormes gafas negras que cubrían la mitad de su cara y que echaban a perder todas las fotos del anuario habían desaparecido. En lugar del pelo crespo y salvaje que parecía el resultado de andar metiendo los dedos en los enchufes, había unos elegantes rizos que caían hasta sus pechos. Incluso había domesticado aquellas cejas que siempre me habían parecido gruesas orugas castañas.

Incliné la cabeza hacia un lado con total incredulidad, sin poder dejar de mirarla.

«¿Qué coño…?».

Sus ojos castaños brillaban mientras hablaba con Greg, y noté reflejos de color miel en su pelo. Mientras la miraba de arriba abajo, no podía creer que no llevara la ropa que acostumbraba a ponerse en el instituto. La misma que presumía de seguir usando en todas las cartas que me había enviado recientemente.

«Todo lo que llevo en el barco son pantalones cargo de color gris y camisetas».

No había nada holgado ni informal en su atuendo. Llevaba una falda azul claro que abrazaba unas curvas que no había percibido hasta el momento y que dejaba al descubierto unas piernas largas y tonificadas que solía mantener ocultas bajo toneladas de capas. La blusa blanca y gris sin mangas era transparente, por lo que no podía dejar de percibir el llamativo sujetador rojo y rosa.

No quería admitirlo, pero esa Rachel Dawson era jodidamente guapa.

No se podía negar.

—Este es mi compañero de piso —dijo Greg cuando finalmente salieron a la terraza—. Nos conocimos hace unos meses, pero…

—¿¡Ethan!? —Los ojos de Rachel se encontraron con los míos, y dio un paso atrás como si hubiera visto un fantasma.

—Oh… —Greg sonrió—. Entonces, ¿ya os conocéis?

—No —soltamos al unísono, mientras nos mirábamos con los ojos entrecerrados como si acabáramos de vernos por primera vez.

—¡Ja! ¡Vale, vale, genial! —aplaudió Greg—. Rachel, déjame hacer los honores y enseñarte todo. —La acompañó por la casa, y supe que votaría «no» a que viviera allí.

Un definitivo «Ni de coña».

Lidiar con su lengua aguda y su cabeza inquieta a través del correo postal era una cosa, pero verla en persona, a pesar de que ahora fuera jodidamente impresionante, no era algo a lo que estuviera dispuesto. De hecho, aunque nos habíamos estado enviando cartas de forma constante durante los últimos años, siempre había existido una tensión palpable y una sensación de odio entre nosotros, algo que nunca había podido entender de dónde venía. Sabía que esa era la principal razón por la que a veces nos tomábamos un descanso y dejábamos de escribirnos, sobre todo cuando nos enfadábamos el uno con el otro por una revelación escrita que no queríamos leer o cuando teníamos una novia o un novio que no entendía nuestra relación de «enemigos que se entendían».

—Tendrás acceso a la piscina, al jacuzzi y a todas los demás extras que tenemos… —La voz de Greg se apagó mientras se alejaban para que él le mostrara el otro lado de la casa.

Salí del jacuzzi y me sequé antes de ir a tomar una cerveza adentro. Necesitaba asegurarme de que Rachel recibiera mi respuesta cara a cara.

—Ahora las malas noticias —empezó a decir Greg mientras llevaba a Rachel al salón—. El alquiler es de quinientos dólares al mes cada uno, y esta visita es solo una formalidad. Todavía debemos ponernos de acuerdo sobre qué persona elegiremos como tercer compañero de piso, ya que Ethan prefiere a un chico.

—Sí, lo prefiero —afirmé.

Ella me ignoró.

—¿Y los gastos? ¿A cuánto ascienden?

—Lo único que tenemos que repartir es la factura del agua. Todas las demás están pagadas.

—Ah… Bueno, sin duda estoy interesada en que me tengáis en cuenta, si os olvidáis de lo del género. Independientemente del resultado de vuestra decisión, os agradecería que me dejarais dormir en el sofá durante algunas noches. Os pagaré.

—Hay un refugio para indigentes al final de la calle —le ofrecí.

Greg me miró de reojo.

—Por supuesto, puedes quedarte en el sofá durante unos días, Rachel. ¿Alguna otra pregunta sobre la casa?

—No se me ocurre nada. —Evitó mirarme mientras se daba unos golpecitos en el labio—. ¿Puedo llamar a alguien en privado para ver si puedo pagar esa cantidad?

—Por supuesto. —Le hizo un gesto para que fuera a la terraza y esperó hasta que no podía oírnos—. ¡Joder! ¡Qué buena está, Ethan! —La miró de arriba abajo mientras caminaba por la terraza—. Por favor, no me digas que es una ex tuya.

—Jamás saldría con Rachel.

—Vale, genial… —Seguía mirándola fijamente, como si estuviera a punto de babear—. Pues tiene mi voto.

—Entonces vamos a necesitar alguna manera de desempatar. —Me crucé de brazos—. Voto por el traficante de drogas.

—¿Qué?

—Prefiero tratar con él y sus corredores que con Rachel.

—Espera, espera. No sé qué pensar… —Se dio unos golpecitos en el labio como había hecho Rachel—. Creía que os conocíais, que erais amigos.

—Nunca hemos sido amigos —dije—. Aunque tenemos una historia…

—¿Esa historia incluye que ella pague a tiempo?

—Es más complicado.

—En realidad no. —Me miró—. Necesitamos otro compañero de piso para ayudarnos a pagar las cuentas esta semana. Ya que es la persona más normal que hemos entrevistado hasta el momento, y tú puedes dar fe de que no es una psicópata, ¿qué problema hay?

—Es una larga historia.

—Dame la versión abreviada…

—La odio desde que tenía siete años y medio, y ya entonces no nos llevábamos bien. Podemos ser cordiales durante unos minutos, a veces logramos comportarnos bien durante unas horas, pero siempre terminamos discutiendo o peleándonos.

—Bueno, dado que ya habéis madurado, creo que podéis superar esas diferencias infantiles —aseguró—. Es decir, no me vas a intentar convencer de que seguís odiándoos así.

—Bueno… —Cogí una cerveza—. Nos despreciamos el uno al otro.

Cuando teníamos nueve años y medio

Ethan

Querida Rachel:

Quiero que sepas que ningún niño del colegio te va a echar de menos después cuando te mudes. Eres la chica más fea y estúpida de la clase, y todos se ríen de ti porque eres la única que siempre suspende en los exámenes de ortografía. Llevas el pelo como si se te hubiera sentado en la cabeza un perro mojado.

Punto, y no te atrevas a contestar.

Olvídate de mí para siempre.

Ethan

p. d.: Sé que me has robado mi muñeco del Capitán América, y fui yo quien quemó tu muñeca de Wonder Woman en la fiesta del campamento de mi primo la semana pasada. Espero que no la hayas estado buscando.

Querido Ethan:

¡No sabes lo feliz que me hace pensar que por fin me voy a alejar de ti y de este aburrido barrio! No alcanzo a explicarte lo feliz que estoy de no tener que tratar más contigo. Prometo que no te escribiré más cartas y que haré muchos más amigos que tú en cuanto llegue a mi nueva casa, y espero que tu nueva vecina sea otra chica a la que no le gustes.

Ya me he olvidado de ti.

Rachel

p. d.: Fui yo quien quemó tu caja de videojuegos el año pasado. «Hay» lo tienes. Te lo merecías.

«¡Aggg! ¿Por qué siempre dice “hay” por “ahí”?».

Miré por la ventana y vi cómo Rachel se alejaba del buzón para volver a su casa.

Cogí un bolígrafo del cajón y me puse a escribir la respuesta. Faltaban dos horas para que el camión de mudanzas de la familia de Rachel se marchara, y quería asegurarme de que la carta le llegaba a tiempo. Quería asegurarme de que era yo quien escribía la última palabra.

Nunca me había hecho tan feliz ver que alguien se iba del vecindario, y estaba deseando que abriera la caja de cómics para que se encontrara el «regalo» en forma de caca de perro que le había dejado dentro cuando llegara a su nueva casa.

—¿Por qué no os llamáis? —me preguntó mi madre cuando me trajo un vaso de zumo—. Debe de ser agotador ir de un lado a otro de la calle para pasaros notas.

—No son notas, mamá. Son cartas.

—Oh, entiendo… —Se rio—. ¿Son cartas de amor?

—Aggg…, ni hablar. —Puse los ojos en blanco—. Rachel es la niña más fea de esta calle, y todo el mundo lo sabe.

—¡Ethan!

Me encogí de hombros.

—Es la verdad.

—No seas malo, sé que no lo dices en serio —añadió—. Con un poco de suerte, lo olvidaréis y os haréis amigos con el tiempo. Creo que esto es solo una fase.

—No. He escrito bien claro «Olvídate de mí» en mi última carta antes de firmarla. Ahora que se van a mudar, no tengo pensado volver a hablar con ella.

Se rio y me dio una palmadita en el hombro.

—Ya veremos.

Empezó a enumerarme todas las razones por las que debía ser «más amable» con Rachel, pero ni la escuché: Rachel no se merecía ningún gesto de amabilidad por mi parte. Ninguno. Era una mentirosa que se chivaba cuando las cosas no le salían bien, y me echaba la culpa de todo. La única vez que me había compadecido de ella fue cuando unas chicas se burlaron de ella e hirieron sus sentimientos, porque se negaban a jugar con ella y le decían que se vestía como un chico. Pero se lo merecía, y sí que vestía como un chico.

«Tiene algunas camisas iguales a las mías».

—Sé que tu padre te castigó por tirar a Rachel de la bici la semana pasada —comentó mi madre, bajando la voz—. Pero ¿qué te parece si os llevo a los dos al cine este fin de semana mientras él está trabajando?

—Puedes llevarme a mí solo —dije—. No quiero tener a Rachel cerca.

Antes de que pudiera replicarme ni una palabra, salí por la puerta principal dispuesto a poner la última carta en el buzón de Rachel.

Pero ya era demasiado tarde.

La pickup amarilla de su familia se alejaba por el final de la calle.

Suspirando, me metí la carta en el bolsillo trasero y miré el lado positivo de la situación: Rachel se marchaba.

Rachel se estaba marchando.

Rachel desaparecía.

Dije adiós con la mano al vehículo cuando empezó a acelerar, y clavé los ojos en Rachel cuando ella levantó el dedo corazón desde el asiento trasero. Estuve tentado de salir a la calle y lanzarle la carta de despedida de todos modos, pero de repente la pickup empezó a ir más despacio.

Luego cogió el camino de entrada justo al lado de mi casa.

Y se detuvo.

«¿Qué demonios está pasando?».

Los padres de Rachel aparcaron la pickup familiar junto a la casa de al lado de la mía y se quedaron allí, como si fuera suya. Como si fuera allí donde tenían pensado mudarse.

—¡Oh, mira qué bien! —La madre de Rachel fue la primera en salir—. Rachel, no sé por qué siempre haces pasar tan mal rato a Ethan, ¡si está aquí esperándote para ayudarte a instalarte en tu nueva habitación!

—¿Qué ha dicho? —La miré boquiabierto—. ¿Van a vivir al lado?

Su madre ni me oyó.

Mi padre se detuvo de repente a mi lado, y me dio una palmadita en el hombro.

—Querían una casa con una piscina como la nuestra, y los James habían puesto su casa en venta. ¿No es divertido ver las vueltas que da la vida a veces, hijo?

Me quedé mudo, y por la forma en que Rachel me miraba boquiabierta, ella también se había quedado sin palabras.

—Creo que hemos tomado la decisión correcta al no decírselo a Rachel hasta el día de la mudanza. —Su padre se rio y abrió la parte de atrás de la pickup. Mis padres, los traidores, también se rieron, y luego comenzaron a ayudarlos a descargar sus cosas.

Rachel se quedó quieta en el interior del vehículo como si estuviera pegada al asiento trasero, y yo me quedé de pie en la hierba. Varios minutos después, cuando mi madre dejó en mis manos una caja que decía «Para la nueva habitación de Rachel», me di cuenta de que estaba pasando de verdad.

Y la caca de perro que le había puesto de regalo se escurría a través de la caja hasta mis zapatos.

La solté y miré a Rachel, preguntándome si debía ser «amable» y ofrecerle una tregua, pero vi mi Capitán América en su mano y cómo ella sonreía mientras lo sostenía en alto.

Miré a mi alrededor, preparado para demostrarle a mi madre lo mala que era Rachel, pero nuestros padres habían entrado.

—Devuélveme al Capitán América y no te quemaré más cosas —le dije cuando bajó la ventanilla.

—Vale, eso me parece justo. —Se encogió de hombros y salió de la pickup.

Sostuvo el muñeco en el aire, pero no me lo dio. Se le cayó… por el hueco de la alcantarilla.

—¡Huy, qué pena!

Sabía que debía chivarme por hacer eso, que debía correr al interior de la casa y hacer que tuviera un grave problema, pero estaba harto de ella.

La empujé al suelo, y rápidamente me hizo caer con ella. Me importó un bledo que fuera una niña. Peleó mejor que cualquiera de los chicos del barrio, y que me castigaran por volverle a pegar no iba a matarme.

Pista 5

Gorgeous (3:12)

Rachel

El Ethan que tenía delante no se parecía en nada al Ethan Wyatt que yo recordaba. Siempre había sido alto y musculoso, siempre había tenido ese aire arrogante, pero nunca me había parecido, ni remotamente, atractivo.

Nunca.

Y por mucho que me doliera admitirlo, el nuevo Ethan Wyatt estaba jodidamente bueno.

Era innegable.

En lugar de aquellas mejillas ligeramente redondeadas que lucía en secundaria, mostraba una mandíbula bien definida, cincelada, y en vez de «pecho de pájaro» —término que había usado habitualmente para burlarme de él—, tenía unos abdominales marcados y un tatuaje en el lado derecho del torso.

Sus ojos, azules como el mar, seguían siendo los mismos, pero cuando sonrió, noté que se complementaban muy bien con los profundos hoyuelos de sus mejillas.

Sin embargo, el hecho de que ahora fuera algo más atractivo no cambiaba nada. Poco después de que sus ojos se encontraran con los míos mientras él estaba en el jacuzzi, una vez que el shock inicial de atracción se desvaneció, me sentí incómoda. Me pregunté en silencio si debíamos siquiera considerar ser compañeros de piso, si no seguiríamos siendo los críos impulsivos que podían comportarse de una forma cordial en un momento y discutir enérgicamente en el siguiente.

—Bien, vamos a deliberar —dijo Greg, dejando un montón de mantas en el sofá para mí—. Ethan, ¿podemos reunirnos en la cocina para que podamos hablar de manera oficial de nuestro próximo compañero de piso?

Ethan fue hacia Greg sin mirarme, y como si yo no estuviera al lado, Greg empezó a hablar.

—Bueno, déjame exponer las razones por las que voto a Rachel. Luego podrás enumerar las tuyas, y podremos votar. —Levantó un dedo—. La primera, es muy sexy, pero además, y según su padre, tiene el dinero necesario. Presiento una mente aguda e inteligente, ya que cuando he abierto las ventanas de la terraza y he dicho «Esto es un ejemplo de vistas al mar», ella ha respondido «No me digas». Aunque todavía no sé cómo me siento al respecto.

Ethan curvó los labios en una leve sonrisa, revelando de nuevo aquellos profundos hoyuelos.

—Es un sarcasmo bastante leve tratándose de ella. Me siento obligado a decirte que irá a peor.

—Vale, eso entonces es un punto en contra —reconoció—. Pero, volviendo a lo positivo, tiene el dinero. También afirma haber cursado Sociología en Semestre en el Mar, y está dispuesta a compartir conmigo sus apuntes.

—Greg, Sociología es una de las materias más fáciles de este campus. ¿Por qué estás tan empeñado en que te ayuden?

—Porque el único profesor que pude elegir es Swanson, y me ha suspendido en dos de sus otras clases. —Hizo una pausa—. Está claro que me tiene manía, y necesito al menos aprobar para graduarme.

—¿Le ves más puntos positivos?

—¿He mencionado ya que es muy atractiva?

—Lo has hecho. —Ethan cogió una botella de cerveza y bebió a sorbos lentos, sin mirarme.

—Vale, pues votemos. —Greg se aclaró la garganta—. Todos los que estén a favor de que Rachel Dawson sea la tercera compañera de piso, que digan «Yo».

—Yo —dijimos al unísono Greg y yo.

Ethan se dio la vuelta para mirarme.

—No vives aquí. No tienes ni voz ni voto.

—Pues claro que tiene voz y voto; somos dos contra uno. —Greg se rio y se acercó a mí con una cerveza—. No es necesario que duermas en el sofá esta noche, pero necesitamos que nos pagues el primer mes de alquiler a finales de semana.

—No hay problema.

Hizo chocar su cerveza contra la mía y miró el móvil.

—Vuelvo dentro de un rato. Estoy a punto de ir a echar un… Es decir… —Se interrumpió para aclararse la garganta—. Rachel, ¿estás saliendo con alguien? Lo pregunto por un amigo.

—¿Quién es tu amigo?

—Yo.

Me reí.

—No, acabo de terminar una relación.

—Vale, bueno, si alguna vez quieres salir conmigo, estoy dispuesto. —Fue hacia la puerta—. Es decir, después de que termine lo que voy a hacer esta noche. No ahora. —Se despidió y salió pitando por la puerta para dejarnos a Ethan y a mí a solas.

—Entonces, ¿has roto con Papá Oso? —Ethan se plantó delante de mí, sonriendo—. ¿Cómo fue? ¿Te lloró?

—Para empezar, se llamaba Tate —puntualicé—. Y quería que lo llamara «Gran Oso». Por cierto, fue él quien me dejó.

—¿Que fue él qué? ¿No es el enésimo tío que te ha plantado en ese barco?

—Soy consciente de ello. —Me levanté—. Gracias por recordármelo. ¿Cuál de las habitaciones de invitados es la mía?

—Ninguna —dijo mientras se acercaba a mis maletas para hacerlas rodar—. Greg y yo hemos decidido que el nuevo debe disfrutar del dormitorio principal.

—¿En serio? ¿Por qué?

—Es la única habitación que no está completamente aislada. —Sonrió mostrando una dentadura perfecta de piezas blancas y nacaradas, lo que me llevó a tratar de recordar si su sonrisa era así cuando éramos más jóvenes—. Ah, y como es producto de un anexo a la casa primitiva, también es la única habitación que no tiene aire acondicionado central.

«Por supuesto…».

—Justo cuando pensaba que estabas mostrándote generoso conmigo.

—Eso nunca. —Me guio por el pasillo, llevando mis cosas al enorme dormitorio.

Por supuesto, el aire del interior era más caliente que el del pasillo, y supe que los ventiladores de la habitación y el aparato individual de aire acondicionado que había en la ventana iban a tener mucho uso todos los días.

Abrí las puertas del balcón y me asomé; no pude evitar sonreír cuando miré hacia el baño, que era cinco veces más grande que mi camarote en el SS World Odyssey.

—Lo único que no tenemos en casa es lavadora y secadora —me explicó—. Así que tendrás que llevar tu ropa a la lavandería Super Suds que está al final de la calle. —Abrió el armario—. Hay muchas bolsas para la ropa sucia en el armario, y son solo diez minutos andando.

—¿Andando? ¿No tienes coche?

—Sí, claro que tengo coche. Pero tú no lo tienes; no entiendo qué tiene que ver contigo.

—¿No vas a ofrecerte a dejármelo cuando necesite lavar la ropa? ¿Ni siquiera si voy el mismo día que tú?

—Si te considerara una amiga, lo haría. Pero dada la realidad… —Se encogió de hombros, y yo puse los ojos en blanco.

En cuanto dejó la más pequeña de mis maletas en una silla, abrí el bolsillo lateral y saqué un sobre cerrado, que dejé en el centro de la cómoda.

—¿Todavía no has abierto la última carta que te escribió tu madre? —preguntó.

—No. —Negué con la cabeza—. En la solapa dice que la abra cuando me haya quedado sin gente a la que acudir para pedir consejo, si es que eso ocurre.

—Interesante —meditó mientras ponía mi otra maleta encima de la cómoda. Mientras la levantaba, mi querido «compañero de lectura» azul bebé cayó del bolsillo superior al suelo, donde empezó a vibrar.

Fui a cogerlo con un jadeo, pero él llegó primero y se lo puso en la palma de la mano para observarlo.

—Mmm —dijo, sonriendo—. Venga ya, ¿solo necesitas diez centímetros cuando te lo haces sola? Tal vez por eso siempre te conformas con tan poco cuando se trata de chicos.

Le arrebaté mi juguete y lo guardé en el bolso.

—Gracias por tu ayuda. Puedes irte de mi habitación ya, y volver a mostrar tus verdaderas emociones de odio hacia mí.

—Después de que te ponga al tanto de las reglas. —Miró el bolsillo abierto de mi maleta, y la cerré antes de que se cayera otro de mis vibradores.

—Primera regla —dijo, con aspecto serio—: nada de hogueras ni fiestas. Nunca.

—Tomo nota.

—Segunda regla: debes asegurarte de cerrar las contraventanas todas las noches. —Señaló los enormes postigos grises que enmarcaban mis ventanas—. Están conectadas al sistema de alarma, así que, cuando te vayas a dormir, asegúrate de que estén cerradas.

—Vale.

—Tercera regla: nada de compañía masculina en el dormitorio.

—¿Perdón? —Crucé los brazos—. ¿Qué tipo de regla es esa?

—Una muy interesante. —Me miró de arriba abajo—. Y que no es negociable.

—¿Acaso no tienes pensado tener compañía en tu habitación? ¿Greg y tú habéis decidido en serio que nunca invitaréis a una chica?

—La única razón por la que estoy instituyendo esa regla para ti, y solo para ti, es porque las citas en tierra son diferentes que en el mar, y las palabras «¿Quieres venir a mi habitación a hablar?» provocan una impresión completamente diferente.

—Oh… —Me aclaré la garganta—. Vale, y, bueno, gracias. No sabía que te importara tanto.

—Y no me importas. —Parecía dispuesto a decir algo más, pero Greg irrumpió de repente en la habitación.

—¡De acuerdo, cambio de planes! —Levantó las manos en señal de rendición—. Mi ex no quería sexo de ruptura por los viejos tiempos, así que creo que Ethan debería llevarnos a The Umbrellas para celebrar que tenemos nueva compañera de piso y que vamos a vivir un último curso que no olvidaremos jamás. Yo invito.

—¿Tú invitas? —Sonreí—. ¿En serio?

—Sí, por supuesto. Os invito a los dos a una copa.

Pista 6

Tell me Why (5:01)

Rachel

The Umbrellas era el ejemplo perfecto de lo que me había perdido por no haber estado en un campus universitario durante tanto tiempo. Estaba situado en la calle principal y disponía de una barra interior donde se servían bebidas con descuento en vasos con forma de botas de agua. A diferencia de en el barco, donde nos contaban las dos copas que podíamos tomar cada noche, y solo algunas noches, los camareros no contaban nada más que el dinero. En cuanto a la barra, el techo estaba formado por coloridas sombrillas abiertas que colgaban también en lo alto de la pista de baile. Además, cada mesa estaba decorada con un dosel diferente.

Estuvimos sentados durante dos horas en un reservado que simulaba una selva, escuchando cómo Greg se quejaba de su ex. Aún no nos había pagado a Ethan y a mí las bebidas prometidas, si bien varios chicos me habían invitado cada veinte minutos.

Para mi sorpresa, las mujeres también invitaban a Ethan, y él ni se inmutaba ante tanta atención. Sonreía cada vez que le llegaba una copa, y la levantaba en dirección a ellas para volver a girarse en el momento exacto en que ellas me miraban a mí.

«¿Qué coño…?».

—¿Sabéis qué otra cosa voy a echar de menos de mi novia? —preguntó Greg—. Aunque estaba loca de remate, me hizo la mejor mamada mi vida. Tenía un garganta increíblemente profunda.

—¿Todavía sigues con eso? —Ethan se rio y bebió de su cerveza—. Muchas gracias por compartir esos detalles íntimos con nosotros, Greg.

—Es decir, lo que podía hacer con la lengua eran auténticas pasadas. —Todavía seguía hablando—. No sé si volveré a conocer a alguien con una lengua tan especial como esa.

Ahogué un gemido y saqué el móvil. Como necesitaba olvidarme de las palabras de Greg, envié un mensaje masivo a cincuenta números de teléfono que había guardado a lo largo de mis viajes.

¡Atención! Soy yo, Rachel Dawson, del SS World Odyssey, de los semestres en el mar. Solo quiero que sepáis que estoy de vuelta en el campus, y me encantaría volver a veros. Los amigos del mar son amigos para siempre, ¿verdad?

Mi teléfono se puso a vibrar a los pocos segundos con las respuestas.

555-6754: Creo que te has equivocado de número…

555-3216: Tía, hice un Semestre en el Mar hace dos años y medio y no te recuerdo.

555-0965: ¿La Rachel Dawson que se negó a salir conmigo? Vete a la mierda.

Y no volvió a vibrar durante horas.

—Oye, tengo que hacerte una pregunta. —Greg agitó la mano delante de mi cara cuando Ethan se alejó—. ¿Cuánto tiempo lleváis Ethan y tú siendo amigos de verdad? Dímelo tú, porque Ethan ya me ha mentido sobre eso dos veces.

—Nunca hemos sido amigos. —Probé mi bebida, que me refrescó la boca—. Somos enemigos que han aprendido a tolerarse mutuamente.

—Los verdaderos enemigos no pueden ser cordiales —afirmó.

—Se puede si es necesario —repliqué—. ¿No estás tratando tú de ser cordial con tu ex?

—Bloqueó mi número hace unos minutos. —Se bebió de un trago lo que quedaba en su vaso—. ¿Quieres ayudarme a ligarme a alguien con quien enrollarme esta noche? A menos que estés interesada tú.

—Te ayudaré cuando vuelva. —Me reí al tiempo que me levantaba de la mesa—. Antes necesito asegurarme de que aprovecho al máximo mi primera experiencia con el alcohol en el campus.

Fui a la barra y sonreí al camarero, y él me puso otro combinado de refresco de naranja mientras me guiñaba un ojo.

—Esta noche debes de estar contenta contigo misma —dijo una voz familiar a mi izquierda.

Miré hacia quien hablaba y me encontré cara a cara con Brody Huntington, el chico del que me había enamorado el último curso de instituto. Ya en ese momento le había dicho a Ethan que no era de confianza, pero él nunca seguía mis consejos cuando se trataba de sus «amigos de verdad».

—Vaya, vaya… —Brody me miró de arriba abajo, con unos ojos verdes que brillaban bajo las luces tenues—. Tienes algo diferente.

—¿Diferente bueno o diferente malo?

—Diferente muy bueno. —Me miró fijamente las piernas—. No sabía que habías vuelto al campus. ¿Te has divertido haciendo Semestre en el Mar?

—Sí, es posible que me haya divertido tanto como cuando Lisa y tú follabais a espaldas de Ethan —dije—. ¿Has venido con ella?

Cogió aire y sus ojos se convirtieron en rendijas.

—No te preocupes. —Di un paso atrás, pues necesitaba sentarme de nuevo—. De todas formas, conmigo no tenías ninguna oportunidad. No me caías bien cuando éramos niños, y estoy segura de que ahora me caes peor.

—Que te den, Rachel. —Me empujó, y me agarré a la barra para mantener el equilibrio.

Me quedé quieta durante unos minutos antes de coger la bebida y volver al reservado. Greg se había ido hacía rato con una chica a la pista de baile, y Ethan estaba ocupado deslizando la pantalla de su teléfono cada pocos segundos.

—¿Por qué haces eso? —le pregunté—. ¿Le pasa algo a tu móvil?

—No, es Tinder —me aclaró—. Bienvenida de nuevo al maravilloso mundo donde hay wifi.

—¿Es Tinder la aplicación para follar?

—Prefiero llamarla «aplicación de contacto».

—Si supuestamente eres tan popular en el campus, ¿por qué necesitas recurrir a un sitio web para encontrar un rollete?

Me miró, dejando que una lenta sonrisa curvara sus labios.

—Porque prefiero acostarme con alguien con quien no me haya acostado antes.

—¿En serio? —Puse los ojos en blanco, y recordé de golpe todos los detalles innecesarios que me había dado en sus cartas sobre su agitada vida sexual en el primer y segundo curso de universidad—. Casi me había olvidado de lo picaflor que eres.

—Era —dijo, corrigiéndome—. Ahora solo estoy tratando de borrar a Lisa de mi memoria para siempre.

—Sin embargo, ni siquiera amabas a Lisa —repuse al tiempo que me encogía de hombros—. ¿Qué tienes que superar? Y la última noticia que yo tenía era que no te gustaba el sexo al azar. Al menos de eso solías presumir en tus cartas.

Me miró durante unos segundos, como si estuviera considerando mis palabras. Luego guardó el móvil.

—Buen argumento. Hablando de sexo —dijo—. Me reafirmo en lo que te decía en la última carta que te escribí. Creo que si tuvieras menos sexo platónico con tus novios de novela, no serías tan impulsiva. Creo que por eso te es tan difícil conservar una relación o hacer amigos.

—Para empezar, los «novios de novela» son reales —aseguré—. En segundo lugar, cuando éramos niños era muy tranquila, pero cierto vecino se dedicó a torturarme todos los días. Y todavía no se ha disculpado por hacerme odiar mi infancia.

—Conseguiste que yo también odiara la mía. —Tomó un sorbo de su bebida.

—Además, tengo muchos amigos, Ethan. —Le sonreí al camarero, que hizo que me llevaran un margarita—. ¿No ves lo contento que está todo el mundo por mi regreso al campus?

—Entonces, ¿por qué no te vas a vivir con uno de esos amigos en vez de conmigo?

No le respondí a eso. Me eché hacia atrás y observé a la gente que llenaba la pista de baile.

—Espera un minuto. —Vi una cara familiar con un polo azul—. ¿El que está donde la cabina del dj no es Jordan Hampton?

—Sí. ¿Por qué?

—¿Ya no está enfermo?

—¿Cómo que «ya»? —Ethan arqueó una ceja—. ¿Cuándo se ha puesto enfermo?

—Salí con él hace un par de semestres —repuse, observando cómo acariciaba el culo de una chica morena—. Me dejó de escribir porque se enteró de que tenía cáncer en fase cuatro, y dijo que quería pasar sus últimos días con la familia y amigos más cercanos.

Los labios de Ethan se curvaron en una sonrisa.

—Por favor, dime que estás de coña.

—No lo estoy. —Mantuve los ojos clavados en él, recordando cómo nos había unido el amor por la pintura abstracta, que nos levantábamos temprano y entrenábamos en las bicicletas alrededor de la cubierta superior—. De todos los chicos con los que he salido en el mar, ha sido el que más me ha gustado. Me dijo que sentía algo por mí, y ha sido el primer chico que he conocido que leía libros románticos.

—Creo que nunca le he visto coger un libro, y hemos ido a varias clases juntos, así que dudo mucho que haya leído algo, y menos romántico.

—Entonces, ¿por qué me dijo todas esas cosas? —pregunté, sintiendo que me ponía roja—. ¿Por qué mentirme y decirme que está enfermo? O espera…, ¿no será que se puso mejor y se olvidó de escribirme?

Ethan me miró con expresión confusa y me quitó el margarita de la mano.

—Mira, Rachel. Nunca ha estado enfermo. Era evidente que solo quería romper contigo. No lo tomes como algo personal, y no te pongas en tu «modo furia» por algo como esto. No voy a lidiar con idioteces de ese tipo en la universidad.

—Ya no me pongo furiosa, Ethan. —Intenté arrebatarle mi bebida, pero no me la devolvió—. Y, como he dicho antes, solo perdía los estribos cuando me cabreabas tú.

Los ojos de Jordan se encontraron de repente con los míos desde el otro lado de la estancia, y pareció que iba a salir corriendo, así que me puse en pie y me acerqué.

—Oh… Hola, Rachel. —Sonrió con inquietud—. Pensaba que ibas a hacer los cuatro cursos de universidad en el mar.

—Elegí hacer en tierra el último curso. —Crucé los brazos, mirándolo con atención.

—Bueno, pues bien por ti —dijo—. Tienes muy buen aspecto.

—¿Sí? Bueno, tú también. Tienes un aspecto inmejorable para ser alguien que tiene un pie en la tumba.

—¿Qué puedo decir? —Sonrió—. Es un milagro.

—Te creí, Jordan —le espeté, levantando la voz—. ¿Cómo te has atrevido a mentir sobre algo así?

—Vale, mira, Rachel no te lo tomes como algo personal, pero… —Suspiró, pasándose la mano por el pelo—. Eres una buena chica y todo eso, muy buena, pero…

—Pero ¿qué?

—Yo estaba tratando de follar y tú no, ¿vale? —Me puso las manos en los hombros—. Eso es todo. Empezaste a hablar de mantener una relación a largo plazo después de que saliéramos durante dos meses, y no habíamos follado ni una vez. Me gustabas, pero no lo suficiente como para seguir escribiéndote cartas y mierdas de esas como si lo nuestro fuera una relación a distancia.

—Me escribiste una carta. Una.

—Bueno, estoy sinceramente sorprendido de haber escrito una. —Se rio.

—¡Fue en la que me mentiste y me dijiste que tenías una enfermedad mortal! —Le aparté las manos—. Gracias por ser sincero por fin, pero, para que lo sepas, ¡habría acabado acostándome contigo!

Se hizo el silencio de repente, y el dj bajó la música.

—Lo siento mucho, Rachel —dijo, bajando la voz—. No debería haberte mentido.

—No, no deberías haberlo hecho. Deberías haberme dicho «Soy un imbécil, y la única razón por la que me he unido a este curso es porque quiero follar». —Sentí que alguien me cogía la mano por detrás, que alguien intentaba apartarme de él, pero lo rechacé—. ¿Sabes cuántas veces he rezado por ti? ¿Eres realmente tan cobarde como para no poder romper conmigo como una persona normal?

—No quería herir tus sentimientos. —Miró a su alrededor, notando que otras personas nos miraban—. Tú eres la típica chica que quería algo serio, y yo no. Es decir, seamos realistas, Rach. No hubiéramos podido estar en contacto a través de las redes sociales, y el servicio de correo electrónico solo funcionaba de vez en cuando. ¿De verdad llegaste a pensar que duraríamos cuando yo acabara el semestre?

—Me dijiste que leías novelas románticas —le recordé—. ¿Esa parte era verdad o también era mentira?

Suspiró y negó con la cabeza, y antes de que pudiera decir una palabra más me levantaron en el aire y me cargaron sobre un hombro ajeno.

«El hombro de Ethan».

—¡Espero que recibas la ayuda que necesitas para esa enfermedad que tienes en la polla, Jordan Hampton! —grité sin inmutarme—. Siento que no diera resultado el tratamiento, pero me acordaré de ti en mis oraciones.

Me miró fijamente mientras Ethan me alejaba de ahí, y en cuanto estuvimos fuera oí que todos los de dentro se reían. El dj volvió a subir la música.

—Damas y caballeros —dijo este, riéndose—. Supongo que es el momento perfecto para pinchar mi nueva mezcla de Days of Our Lives.

Ethan me llevó a su coche y abrió la puerta del copiloto para dejarme en el asiento. Me abrochó el cinturón de seguridad y puso el seguro para niños en la puerta antes de sentarse tras el volante.

Sacudió la cabeza al salir a la calle, y al acercarnos a un semáforo en rojo, me miró.

—¿No acabas de decirme que ya no te dan arrebatos?

—Odio que la gente me mienta. —Lo miré—. Ese chico me gustaba mucho.

—Rachel, te gustan mucho todos los chicos con los que sales —me recordó—. Estás tan enamorada de la idea de estar enamorada que te enamoras de cualquiera.

—Eso no es cierto —aseguré—. ¿Y tú qué puedes saber de estar enamorado? Cada chica con la que has salido es el resultado de un rollo de una noche de borrachera o de que quieras acostarte con alguien en verano.

—No estamos hablando de mí en este momento.

—Deberíamos —dije—. ¿Quién eres tú para darme ningún tipo de consejo sobre mi vida amorosa?

—Tendrías que tener vida amorosa para que te ayude con ella. —Puso los ojos en blanco y frenó en una señal de stop—. Solo estoy señalando lo obvio.

—¿No podemos dejar de hablar? —pregunté—. Creo que hemos agotado todos los puntos para mantener una conversación cordial esta la semana. Solo quiero volver a mi habitación.

Apretó los dientes, pero no dijo nada más.

Pasé el resto del viaje mirando por la ventanilla, más molesta con él que con Jordan Hampton. Incluso después de pasar años separados, seguía siendo arrogante, y lo peor de todo era que pensaba que me conocía.

Esa misma noche…

A pesar de que creía que estaba casi borracha, decidí no pasar el resto de la noche encerrada en mi habitación. Tomé el autobús del campus al centro estudiantil para hacer uno de los tours de medianoche para estudiantes de primer curso de Salt Beach. Era una tradición universitaria: salían cada hora, y se suponía que eran la mejor manera de conocer y hacer nuevos amigos.

Había visto fotos de los autobuses engalanados en los folletos de la universidad, había oído cosas increíbles sobre el «primer viaje» de todos mis antiguos compañeros, así que se me ocurrió que podría intentarlo, ya que era mi primer y último curso en el campus.

Mientras los fuegos artificiales azules y rojos iluminaban el cielo oscuro, me recosté en el asiento y rápidamente me di cuenta de que no iba a conocer ni a hacer nuevos amigos esa noche. También me di cuenta de que existían las preguntas estúpidas, y que las chicas de primer curso se hacían muchas.

—Como este es un «campus húmedo», eso significa que podemos beber, ¿verdad? —preguntó una.

—Solo si tienes veintiún años. —La guía turística, una mujer pelirroja, sonrió desde su sitio en la parte delantera del autobús.

—Bueno, ¿por qué no es un «campus seco», para que nadie pueda beber y todos estemos en igualdad de condiciones? Ah…, y hablando de justicia, ¿por qué solo los estudiantes de más de veintiún años disfrutan de la oportunidad de hacer viajes subvencionados por la universidad durante las vacaciones?

—Te respondo a eso enseguida —dijo la pelirroja—. Señoritas, si miran a la izquierda, verán la adquisición más reciente del campus, el complejo «Olas de playa y Centro de estudiantes». Este edificio de última generación alberga dos bibliotecas conectadas entre sí, cuatro salas de comunicación con el aforo de un teatro, tres cafés y una amplia terraza con mesas de estudio que dan a la playa.

Hubo muchos «Ohhh» y «Ahhh» mientras el autobús pasaba lentamente ante el enorme edificio blanco. Sostuve el teléfono en alto e hice fotos.

—Ahora estamos a punto de dar una vuelta en redondo; en el camino de vuelta podemos hablar sobre cualquiera de los lugares de los que queráis información extra —dijo la guía—. ¿Alguien tiene alguna pregunta para mí?

—¿Hay algún chico guapo en esta universidad? —preguntó una chica de la parte delantera del autobús—. No he visto muchos todavía, y quiero casarme justo después de la graduación.

—Hay bastantes tíos buenos por aquí. Como el equipo de fútbol americano no ha ganado ni un partido en tres años, encontraréis a la mayoría de los jugadores en las fiestas de después de los partidos. El equipo de baloncesto tampoco es muy bueno, y muchos de sus jugadores están tan disponibles como los chicos de las fraternidades que veréis durante el fin de semana. ¡Oh!, y el rey del baile de bienvenida de los tres últimos años es el chico más sexy que conoceréis en vuestra vida. Creedme. ¿Alguna otra pregunta?

Levanté la mano.

—¿Puede decirme a qué horas está abierto el complejo «Olas de playa y Centro de estudiantes»?

—No, espera. —La chica de al lado me interrumpió—. ¿Ese rey del baile que has mencionado forma parte del equipo de fútbol?

—¡Ja! No, pero estoy segura de que podría serlo si quisiera. Es bastante atlético.

—¿Cómo se llama? —Ahora fue la chica que estaba delante de mí quien agitó la mano—. Quiero buscarlo en Facebook ahora mismo.

—Ethan Wyatt —dijo la guía—. Se deletrea W-Y-A-T-T.

«¿Qué?».

Me eché hacia atrás y puse los ojos en blanco. Luego me pellizqué para asegurarme de que aquello estaba sucediendo de verdad.

Ethan era la persona más fanfarrona que conocía, y no lograba creer que:

1) nunca me hubiera dicho que fuera el rey del Baile de bienvenida en la universidad tres veces seguidas.

2) todavía tuviera perfil en Facebook, ya que a menudo se quejaba de la publicidad y de los mensajes que recibía a diario.

3) las mujeres se desmayaran a sus pies como si fuera una especie de dios del sexo.

—Jesús…

—Oh, Dios mío…

—Vaya…

Todas las chicas del autobús emitieron exclamaciones cuando vieron su foto en la pantalla de su móvil. Esperé a que se reanudara el tour, pero incluso el conductor del autobús les siguió el juego y miró el teléfono de la guía turística.

«¿De verdad ha perdido un semáforo en verde por esto?».

Me eché hacia delante y miré la foto que mi compañera de asiento estaba mirando con tanta atención. En ella, Ethan aparecía de pie frente a una enorme piscina, luciendo solo un traje de baño blanco y una sonrisa. Sus abdominales perfectamente esculpidos aparecían mojados, y algunas de las gotas resbalaban por su piel bronceada. Un leve rastro de vello se perdía por dentro del bañador, y el tatuaje azul y negro en el lado derecho de su torso se veía aún más sexy en persona que en la foto. La mirada en sus ojos azul marino resultaba juguetona y tentadora, y le estaba ofreciendo al fotógrafo una de esas sonrisas de «Sé que te pongo a cien».

Verlo así, sin que moviera la boca, me hizo entender por qué tantas mujeres lo adulaban. Aunque solo a medias.

La chica de al lado hizo zoom en la foto, agrandando la zona de la entrepierna de su bañador. Luego hizo una captura de pantalla.

«¡Aggg!».

—Volviendo a lo de los horarios… —Me levanté del asiento—. ¿Puede decirme alguien cuáles son? En la página web no aparecen actualizados.

Mis palabras fueron llevadas por el viento.

—¿Ethan es del último curso?

—¿Tengo alguna clase con él?

—¿Dónde suele pasar el rato?

El resto del tour iba camino de un brusco final, y durante lo que quedaba del viaje me quedé allí sentada oyendo cómo todas aquellas chicas hablaban sin parar sobre Ethan.

Cuando me subí al bus para volver a la casa de la playa, eran las dos de la mañana, y el descapotable azul de Ethan no estaba a la vista.

Entré con una sonrisa, pues quería pasar una hora en el jacuzzi antes de acostarme. Pero en lugar de aguas humeantes en la terraza había unas llamas enormes.

«¿Qué coño… ?».

Salí corriendo y vi a Greg avivando el fuego con una camiseta. Por un segundo, pensé que estaba tratando de hacer las llamas más grandes. Pero le oí gritar:

—¡Mierda! ¡No se detienen!

Y entonces me di cuenta de que estaba tratando de apagar el fuego con la camiseta. Negando con la cabeza, me acerqué al extintor de incendios que había colgado justo detrás de él, lo accioné y sofoqué las llamas hasta convertirlas en humo en pocos segundos.

—Podría jurar que Ethan dijo claramente que nada de hogueras, Greg —comenté.

—Correcto. —Dio una patada al contenedor de metal del que habían salido las llamas—. Por eso he comprado un fogón. Es completamente diferente y mucho más seguro. Solo que olvidé ponerle la tapa antes de encenderlo, así que las llamas me han pillado desprevenido. —Levantó el meñique como si fuera un niño de cinco años—. Como nuevos amigos que somos, este será nuestro primer secreto. No le diremos nada a Ethan y no prenderé más fuegos.

—¿Prometido? —Me reí y entrelacé el meñique con el suyo.

—Lo prometo, joder.

Pista 7

Getaway Car (4:16)

Ethan

Una semana después…

—Damas y caballeros… —El profesor de Economía IV se detuvo ante la clase—. Quiero darles personalmente la bienvenida a una clase especial que se conoce como «El infierno terrenal».

Todos los alumnos se rieron mientras él encendía la pizarra electrónica.

—No estoy de broma —dijo en tono lacónico. La risa se convirtió en silencio, y todos abrimos los cuadernos al ver que se disponía a escribir en la pizarra.

—Hola. —La chica que tenía a la izquierda se aclaró la garganta, lo que hizo que la mirara.

—¿Sí? —susurré.

Sonrió y se quedó mirándome. Luego me hizo una foto y se fue del aula.

Contuve una carcajada.

«No cabe duda, es una novata».

—Soy el profesor Hughes —continuó el hombre—. El próximo semestre debéis prepararos para recibir presión como nunca antes en la universidad. Mi trabajo es cribar a los alumnos que no lograrán entrar en la escuela de negocios, y separarlos de los que pueden sobrevivir allí una semana o dos.

Empezó a repartir el programa de estudios mientras se iluminaba la pantalla que tenía detrás de él. Las palabras en la pantalla decían: «Tienes hasta la próxima semana para dejar mi clase sin ser penalizado». Cuando llegó a mi escritorio, arqueó una ceja, pero no dijo nada.

—Si queréis aprobar esta asignatura, necesitaréis comer, respirar y dormir pensando en la economía. Habrá un examen cada dos jueves y un análisis cada martes, y deberéis presentar una tesis de quince páginas sobre un tema que tendrá que estar aprobado el día 5 del próximo mes. ¿Alguna pregunta?

Algunas personas levantaron las manos.

—¿Ninguna? ¿En serio?

Hubo más manos en el aire.

—De acuerdo. —Sonrió y encendió las luces—. La presentación ha terminado.

Algunos estudiantes trataron de acercarse a él para hacerle las preguntas pendientes, pero él se limitó a alejarlos repitiendo: «La presentación ha terminado ya».

Cerré el cuaderno y me puse de pie.

—¿Señor Wyatt? —Hizo que lo mirara—. ¿Puede venir al estrado unos minutos?

—Claro. —Bajé hasta él, que esperó hasta que no quedó nadie más en la clase.

—Señor Wyatt, ¿por qué está en mi clase este semestre?

—Porque lo necesito para graduarme.

—El año pasado cursó Economía V, que es más avanzado, y lamenté mucho dar mi primera matrícula de honor en seis años —dijo sonriendo—. Es más que probable que ocurra lo mismo en Economía IV, y me veré obligado a ponerle otra. —Se dio unos golpecitos en la barbilla—. Eso podría afectar mi reputación como el profesor que no pasa del notable, y sé cómo me sentará eso.

Parpadeé. Nunca sabía si estaba de broma o hablaba en serio.

—¿No hay una doble especialización en escritura creativa? ¿Por qué no va a una de esas clases en lugar de a esta?

—Ya he completado todos los créditos requeridos para esa especialidad —dije; era un tema que me tenía algo molesto, porque en el resto de las clases del último curso no disfrutaría de la escritura.

—Le voy a decir algo, señor Wyatt —dijo, juntando las manos—. Le voy a dar el aprobado en la asignatura, lo que significa que no tiene que presentarse a nada, pero con dos condiciones.

—En realidad prefiero un sobresaliente.

—Déjeme terminar. Condición número uno: siempre estoy a cargo de supervisar la logística final del viaje de los alumnos de último curso, y nunca me he preocupado por los estudiantes que eran elegidos para estar al mando. Este año es el primer curso que me preocupa.

—¿A qué se refiere?

—El hijo del alcalde, Greg Charleston III, es el presidente del comité. Ayer vino a mi despacho y me preguntó si había dinero extra en el presupuesto para un fondo FF. Dijo que quería asegurarse de que todo el mundo se lo pasara bien.

—¿Qué es un fondo FF?

—Tuve que hacerle la misma pregunta. —Puso los ojos en blanco—. Significa «Fondo para follar». Quiere comprar tres paquetes de condones de primera calidad para cada persona que vaya al viaje.

Reprimí una sonrisa.

—Ya ha gastado el diez por ciento del presupuesto en alcohol y comida para barbacoa, y ayer vi un cargo por un fogón especial. —Negó con la cabeza—. Soy demasiado viejo para estas cosas, así que usted será oficialmente el responsable de manejar la supervisión del viaje a partir de hoy.

—Anotado. ¿Cuál es la segunda condición?

—Es la que realmente podría ayudarle a poner en práctica sus habilidades empresariales —dijo—. Mi esposa es la dueña de la tienda de flores de la calle principal, y solo obtiene beneficios durante la temporada de verano —explicó—. He querido que muchos estudiantes hagan el proyecto de investigación del semestre para obtener algunas respuestas sobre cómo podemos conseguir que sea rentable todo el año, pero… —hizo una pausa— no confío en ninguno de ellos. Ya está. Ya lo he dicho. Así que, a cambio de una carta de recomendación y un aprobado…

—Una carta de recomendación y un sobresaliente.

—Tendré que mirar detenidamente el trabajo que me entregue si quiere esa calificación, señor Wyatt —dijo escuetamente, como si darme un sobresaliente lo matara—. De todos modos, me gustaría que hiciera un análisis completo de la tienda de mi esposa durante el semestre en lugar de aparecer en mi clase y hacerme perder el tiempo. ¿Qué me dice?

Vacilé en responder, pues no quería revelar el hecho de que era una oferta perfecta.

—Acepto su oferta, profesor Hughes. —Le tendí la mano y él la estrechó—. ¿Cómo se llama la tienda?

—Oh, claro… —Abrió un maletín y me entregó una tarjeta de visita—. Se llama «El Tallo de Seda», y está justo enfrente de El Corpiño Desgarrado. Es esa librería que solo vende libros románticos. —Se rio—. Estoy seguro de que no tiene ni idea de dónde está.

«Sé perfectamente dónde está…».

Una hora después, me detuve frente a un edificio rosado y blanco, y miré las brillantes letras plateadas de El Corpiño Desgarrado.

Iba por allí cada pocas semanas, armado con una lista de las autoras favoritas de Rachel. Como ella se empeñaba en pedirme un envío de libros nuevos cuando nos llevábamos bien, yo siempre buscaba en esa librería las novedades.

Por supuesto, Rachel ya estaba dentro del local, ante la estantería de novedades. Iba vestida con unos pantalones cortos blancos y una camiseta amarilla, y se había recogido el pelo a un lado, por donde caían los rizos sueltos.

La noche anterior, mientras estaba en un pub, había oído hablar a todos mis amigos sobre «la nueva chica de Semestre en el Mar».

—Es la chica más sexy del campus. Sin duda alguna.

—¿Dónde coño ha estado metida y con quién cojones está saliendo?

—¿Qué quieres decir con que es tu compañera de piso?

Antes de que pudiera adelantarme, empezó a sonar mi teléfono en mi bolsillo. Era una llamada de mi padre, y solté un gruñido mientras pensaba si responder o no.

—¿Hola? —Me rendí antes de que saltara el buzón de voz.

—Hola, hijo. —La voz de mi padre sonaba menos condescendiente de lo habitual—. ¿Cómo estás hoy?

—Bien. ¿Qué pasa?

—Me pregunto por qué has cancelado todas las horas de trabajo durante los próximos meses. He entrado en la intranet, y no puedo entender por qué demonios crees que es lo correcto.

«He pensado demasiado pronto que no sonaba condescendiente…».

—Tengo una nueva tarea que me va a ocupar mucho tiempo este semestre. Necesito sacar un sobresaliente.

—Hijo, en caso de que lo hayas olvidado, tomarás el control de este negocio en cuanto obtengas tu máster. Si piensas por un segundo que a alguien le importa si sacas un aprobado o un sobresaliente, estás, lamentablemente, equivocado.

—Las notas son para mí.

—Sí, bueno, puedes trabajar al menos quince horas a la semana, ¿no?

No le contesté. No tenía ganas de discutir sobre eso.

—No me has mentido sobre que vas a acabar la escuela de negocios, ¿verdad? —preguntó—. No me vas a engañar con ese título de mierda del que hablabas el año pasado, ¿verdad? ¿Cómo se llamaba? ¿Caligrafía creativa?

—Escritura creativa.

—Sí, eso. —Se rio—. Con eso no se gana dinero. Intentaré encontrar a alguien que haga tus turnos en las siguientes semanas, pero la próxima vez agradecería que me avisaras antes. De todas formas, te pagaré lo de esta semana.

No escuché ni una sola palabra más de lo que dijo. Murmuré «Mmm» y «Sí» cada pocos segundos para que pensara que le estaba prestando atención.

Mi padre aún no lo había admitido, pero vivía indirectamente a través de mí. Quería que tuviéramos la relación que nunca había tenido con su propio padre. Quería entregarme su compañía de una manera que su padre no había hecho con él.

La idea me había parecido genial cuando era más joven, cuando iba a sus obras todas las semanas, arrastrando a Rachel conmigo a algunas de las reuniones, que eran más emocionantes que los partidos de béisbol. Pero a medida que crecía, me daba cuenta de que aunque todas las asignaturas del colegio me resultaban muy fáciles, la única que realmente me gustaba era la escritura.

Se lo dije cuando cumplí trece años, mostrándole un ensayo titulado Odio a mi vecina de al lado, pero ni lo leyó. En vez de eso, se limitó a reírse.

—Si alguna vez planeas cómo conseguir a una chica —añadió cuando cesaron las carcajadas—, te sugiero que no le digas que quieres ser escritor.

Así que enterré aquel pensamiento y nunca más lo volví a mencionar. Pero cuando llegué a la universidad, no pude evitar seguir con mi segunda especialidad. Y aunque nunca lo admitiría, había disfrutando escribiendo cartas a lo largo de los años: mantenía mis habilidades ejercitadas.

—¿Puedo esperar verte en la gran inauguración de las oficinas Perlman la semana que viene? —preguntó mi padre cuando finalmente terminó de hablar de números.

«Lo dudo…».

—Te lo comunicaré cuando lo sepa —dije, mirando a un tipo que se acercaba a Rachel en el interior de la tienda. Ella le sonrió y le dio rápidamente su número de teléfono; él estaba ruborizado cuando se alejó—. Oye, papá. —Vi que Rachel cogía otro libro—. Me tengo que ir. Te llamaré más tarde.

—Más te vale, hijo.

Puse fin a la llamada y crucé la calle, aunque me detuve cuando llegué a la librería. Las paredes estaban recién pintadas de color rosa, y a excepción de la cajera y de Rachel, no había nadie más.

—Señor, ¿puedo mostrarle hoy algo de erótica? —La cajera sonrió—. Cada compra viene con un juego de esposas de espuma rosa.

—Me lo pensaré. —Sonreí, y se le pusieron rojas las mejillas.

Me acerqué a Rachel, y ella se dio la vuelta inmediatamente.

—¿Por qué estás en esta librería? —preguntó, acercándose a la caja registradora—. El letrero dice: «No se permite la entrada a gente que aborrezca la novela romántica».

—Este lugar está enfrente del sitio que es objeto de mi trabajo de investigación. —Percibí el maquillaje rosa claro que le cubría los párpados—. Y ya te he dicho antes que no odio la novela romántica. Ya que conoces el mundo de las flores, puede que necesite tu ayuda de vez en cuando si no encuentro a nadie mejor.

—Bueno, en ese caso, necesitaré yo tu ayuda para que me lleves al campus todos los días y no me dejes tirada como esta mañana.

—Lo pensaré. —Saqué la cartera y pagué los libros—. ¿Cómo te estás adaptando a la primera semana de clases en tierra firme hasta el momento? —Mantuve la puerta abierta mientras salíamos de la librería.

—Las clases están bien. La vida social no es como pensaba.

—¿Por qué?

—Porque creo que he echado a perder todas las posibilidades de hacer amigos universitarios de toda la vida por estar fuera tanto tiempo —dijo—. Todo el mundo ya tiene su grupo de amigos, y todos iremos por caminos separados dentro de menos de nueve meses.

—Bueno, si no puedes hacer amigos de por vida, intenta hacer enemigos de por vida —sugerí, sonriendo—. Eso se te da genial.

—Gracias por ese excelente consejo. —Puso los ojos en blanco—. Siempre es bueno recordar por qué nunca seremos amigos.

—Siempre me siento feliz al recordártelo —solté—. Mi consejo es que vayas a algunos pubs y a varias fiestas más esta semana. No es tan difícil. Joder, es más: deberías ir a uno de los locales de esta calle ahora mismo y conocer a alguien. Eso también nos evitaría seguir con esta conversación.

—¿Significa eso que no estás dispuesto a llevarme a casa?

—Significa que lo haré, pero solo si aceptas no hablar durante todo el trayecto hasta allí.

—Aggg… Vale.

Mientras andábamos, no pude evitar notar que cada hombre que veía a Rachel le hacía un lento y notable repaso, y, por alguna extraña razón, no me gustaba.

Cuando llegamos a mi coche, la miré detenidamente mientras ella arrojaba sus pertenencias al asiento trasero.

—¿Por qué me miras así? —preguntó ella, incorporándose.

—No te estoy mirando. —Puse los ojos en blanco—. Estoy esperando que recuerdes cómo ir al asiento del copiloto de un coche y te pongas el maldito cinturón de seguridad.

—Entonces, ¿no quieres que me siente en el asiento trasero?

—Si Greg no tuviera todas esas cosas ahí atrás, sería el primero en sugerirlo. —Puse en marcha el motor.

—Bueno, si vas a ponerte así…

—Dijiste que no ibas a hablar —le recordé—. Si no quieres que te lleve, puedes salir. Si te quedas, preferiría conducir en silencio.

Me miró fijamente mientras se ponía el cinturón de seguridad.

«No puedo negar que está guapísima…».

Cuando teníamos quince años y medio

(Bueno, Rachel todavía tenía quince años y medio, pero yo tenía dieciséis. Por eso era mucho más maduro que ella… )

Ethan

Asunto: Ir en tu coche

Querido Ethan:

Ya es bastante malo que no tenga permiso de conducir (por cierto, a nadie le importa que tuvieras la suerte de hacer uno de los últimos exámenes justo antes de que el condado cambiara el requisito de edad), y que mis padres insistan en que vaya y vuelva contigo al instituto todos los días, pero lo menos que puedes hacer es no ser grosero conmigo todo el tiempo. Al menos podrías darme tiempo para subirme al coche y no empezar a conducir cuando salgo por la puerta principal.

Pero ¿sabes qué? Ya que soy claramente la más madura de los dos, creo que ha llegado el momento de que seamos cordiales el uno con el otro y nada más. Ya que tendré que esperar año y medio para conseguir el permiso, hazme un favor durante estos próximos meses y no me hables a menos que estemos en el coche. Y, aun así, cualquier otra cosa que no sea «Hola» y «Adiós» sería demasiado.

Vete a la mierda y olvídate de mí.

Rachel

Asunto: Re: Ir en tu coche

Querida Rachel:

En primer lugar, ya es bastante malo que nos conozcamos; los detalles de por qué no importan. Si empezaras a salir de tu casa a tiempo, no tendría que hacer lo que me echas en cara.

No eres la más madura de los dos. Te dije que quería ser «solo cordial» contigo hace semanas, antes de que me delataras por ver cigarrillos en mi habitación. Cigarrillos que ni siquiera eran míos. (¿De verdad es tan aburrida tu vida que tienes que espiar mi habitación desde la ventana de la tuya para entretenerte?).

El último chivatazo ha acabado con cualquier posibilidad de que vuelva a ser cordial contigo.

Vete a la mierda y olvídate también de mí.

Ethan

p. d.: Los dos sabemos que nunca conseguirás el permiso de conducir porque no tienes más que fallos en el examen teórico. (Te lo aseguro: no es tan difícil).

p. d. 2: Felicidades por haber aprendido a usar el corrector ortográfico y utilizarlo por primera vez en un correo electrónico.

Asunto: Re: Re: Ir en tu coche

Queridos Ethan y Rachel:

Por favor, apagad los ordenadores y presentaos en el despacho del director ahora mismo. Os he advertido una y otra vez de que dejéis de usar el servidor del colegio para enviaros notitas.

¿Acaso no sabéis esto puede ser interpretado como que estáis copiando? ¿Os hacéis una idea de lo imprudentes que sois?

¡Estáis en medio de un examen!

Estoy harta de los dos.

Señorita Washington

Me quedé mirando el correo de la señorita Washington del día anterior preguntándome por qué no había puesto fin antes a nuestra conversación, ya que nos habíamos enviado veinticinco correos antes de que ella decidiera interrumpirnos.

Gracias a la mezquindad de Rachel, nos habían echado temporalmente del instituto durante el resto del día, y se suponía que ese nuevo día íbamos a empezar de nuevo.

Y por supuesto, ella llegaba tarde.

Toqué la bocina a las siete y cinco, sabiendo que estaba en el salón mirando el reloj. Esperando que llegara su hora favorita para salir, las siete y cuarto.

Justo a las siete y quince minutos, abrió la puerta y su endeble paraguas para atravesar corriendo el jardín y entrar en el coche.

—¿Te morirías si entraras en el camino de acceso de mi casa? —Se revolvió el pelo, mojando el salpicadero—. Especialmente en los días en que llueve… Eso es lo que haría un verdadero caballero.

—Nunca he presumido de ser un caballero, y menos para ti.

Puso los ojos en blanco y se abrochó el cinturón de seguridad. Al sonar la música, sacó un paquete de donuts de la mochila y me lo ofreció. Yo le señalé el vaso de café de vainilla que siempre recogía en la nueva cafetería de la esquina. Aunque casi nunca nos hablábamos, existía entre nosotros una regla no escrita para los trayectos matutinos. Ella se encargaba de comprar el desayuno la noche anterior y yo, de recoger el chocolate caliente (bueno, café para ella) antes de tocar la bocina delante de su casa.

No teníamos que caernos bien para seguir esa rutina a rajatabla.

Me dirigí a la casa de mi novia, Valerie, y me detuve en la entrada. Abrí el paraguas y fui hacia el porche, donde ella me esperaba sonriendo con un vestido de color rosa brillante y un impermeable gris.

—Buenos días, Ethan. —Se sonrojó y me besó en los labios.

—Buenos días. —Le devolví el beso y cogí su mochila.

—Espera, antes de irnos ¿puedo enseñarte algo?

—¿Ahora? —Miré el reloj—. Llegaremos tarde si no salimos en este momento.

Me besó de nuevo y me mordió el labio inferior.

—Valdrá la pena. Te lo prometo —susurró.

Suspiré antes de seguirla al interior de la casa, al salón.

—¿Qué te parece?—Señaló dos cuadros. Uno era la imagen de una pareja besándose (o eso pensé) y el otro era el nuevo hotel que estaba enfrente del instituto.

—¡Nos he pintado como un regalo! —Sonrió—. Y como siempre nos distraemos con ese hotel durante el almuerzo, decidí pintarlo para ti también. ¿Quieres llevarlos a tu coche ahora o después?

—Después —dije en el tono más suave que pude—. Es decir, está lloviendo y no quiero que se mojen.

—¡Oh, claro! —Sonrió—. Tienes razón.

Aguanté un suspiro mientras los cubría con una tela. Rachel nunca dejaría de hablar de esos cuadros si los viera. Sobre todo porque Rachel era la persona que mejor dibujaba del instituto, y nunca permitía que lo olvidara.

«Aggg…, a Rachel se le da bien casi todo. Excepto la ortografía…».

—¡Vale! —Valerie me besó de nuevo—. Te los llevaré a tu casa este fin de semana.

Nos tomamos nuestro tiempo para llegar hasta el coche y le abrí la puerta trasera.

—¡Agg…! —Resopló y se sentó en el asiento trasero.

No me molesté en preguntarle qué era lo que pasaba. La lluvia estaba arreciando, y de todas formas llegábamos tarde por ella. Cuando empezamos a movernos, se aclaró la garganta.

—Ethan —dijo con un suspiro—. ¿Por qué Rachel se sienta siempre en el asiento de delante?

—¿Qué quieres decir?

—¿Por qué es Rachel, una chica que no es tu novia, la que siempre va en el asiento delantero cuando vienes a buscarme?

La miré por el espejo retrovisor, y noté que tenía los brazos cruzados y la cara roja como una remolacha.

—Porque Rachel vive en la casa de al lado y siempre se ha sentado en el asiento delantero desde que tengo este coche.

—Esa no es una buena razón, Ethan. —Me miró con los ojos entrecerrados—. Yo soy tu novia, y afirmas que ella es tu enemiga, pero te aseguro que la tratas mejor que a cualquier enemigo que exista. La tratas como si fuera tu mejor amiga…, más que tu mejor amiga.

Puse los ojos en blanco. Era la tercera vez que se peleaba conmigo por Rachel, y no estaba seguro de qué más podía decir para convencerla de que Rachel era solo Rachel.

No había nada más que odio entre nosotros y siempre lo habría.

—¿No crees que esto es un problema, Rachel? —Seguía hablando—. ¿Cómo te sentirías si tu novio…? Bueno, novia, porque eres lesbiana, ¿verdad?

—No soy lesbiana. —Rachel negó con la cabeza, con un aspecto completamente imperturbable.

—Bueno, pues eso es lo que dicen en el instituto. Se basan en la forma en que vistes y el hecho de que solo vas con chicos; estoy segura de que puedes entender por qué la gente piensa eso. Por no mencionar el hecho de que no eres amiga de una sola chica. —Se echó el pelo hacia atrás por encima del hombro—. ¿Te molestaría que me sentara al lado de mi novio, por favor?

—Como quieras. —Rachel se desabrochó el cinturón de seguridad cuando nos acercamos al siguiente semáforo en rojo y se subió al asiento trasero. Valerie se tomó su tiempo para abrir el paraguas, salir y dar dos pasos para entrar en el asiento delantero.

Me besó en la mejilla antes de abrocharse el cinturón de seguridad y sonrió mientras avanzaba. Luego cogió el paquete de donuts.

—¡Qué amable de tu parte, Ethan! ¿Me has traído donuts y café?

—En realidad, todo eso es de Rachel y mío —dije—. ¿Quieres que pare en algún lugar para que puedas comprarte algo?

Me miró fijamente, y luego su cara se puso muy roja.

—¿Lo dices en serio?

Pista 8

…Ready for It? (3:11)

Rachel

En esta pequeña ciudad costera hay una «banda sonora» que siempre me he sabido de memoria. Es una recopilación de sonidos del mundo real con letras especiales que reconocería en cualquier lugar. Las canciones de la mañana son siempre una mezcla de olas que impactan en la orilla o turistas que se dispersan por la playa para colocar sus tumbonas. Por la tarde, esos sonidos ceden lentamente ante las risas y las bocinas de las líneas de los tranvías, con los duros golpes de los residentes pidiendo cucuruchos de helado y café frío. Y por la noche, las pistas finales terminan el día cuando la arena vuelve a su lugar y las parejas comparten besos secretos en la playa.

Ese día estaba aprendiendo el sonido de una nueva canción matutina: el silencio de estar allí por quinto día consecutivo.

—¿Estás segura de que no ha llamado para decir que no iba a venir? —le pregunté a la camarera de La Cremallera—. Ha tenido que decir algo.

—Estoy segura de que no ha llamado —dijo ella, echándose hacia atrás un mechón de su largo pelo rojo por encima del hombro—. Y también estoy segura de que los chicos de los últimos días tampoco han llamado ni han dicho nada. Y te habrían llamado a ti, no a la cafetería.

—Vale. —Contuve el aliento, y ella se movió detrás del mostrador y me ofreció un café.

—Invita la casa —dijo—. ¿Cómo te llamas?

—Rachel.

—Yo soy Penelope, Rachel. —Me tendió la mano—. Y algo me dice que llevas mucho tiempo fuera del juego de las citas.

—Algo así. He conocido a un montón de tipos en un pub, me han dado sus números y después de que nos hayamos escrito durante unos días, hemos concretado una fecha. Luego, como me ha parecido bien, he buscado las direcciones de sus campus y les he enviado una nota manuscrita manifestando lo emocionada que estaba ante la cita que íbamos a tener.

Abrió los ojos de par en par.

—¿Que has hecho qué?

—Les he enviado a todos una nota. —Me encogí de hombros—. Era lo que hacía cuando estaba en Semestre en el Mar.

—Ah… —Asintió, riéndose—. Vale, así que eres una de esas lobas de mar. —Cogió mi móvil y tocó la pantalla—. ¿Sabes qué? Voy a darte mi número de teléfono para ayudarte de vez en cuando.

—¿Por qué?

—Porque me paso todo el tiempo trabajando entre clases y necesito hacer nuevos amigos —explicó—. Hemos hablado todos los días que te han dejado plantada esta semana, y como no me pareces una psicópata, creo que nos llevaremos bien. Eso sí, por favor, prométeme que no averiguarás mi dirección para enviarme una carta.

Me reí.

—Te lo prometo.

—Estoy aquí todas las mañanas, y este es el rato previo a la hora punta, por si alguna vez quieres pasarte por aquí —dijo—. Estoy libre los martes y jueves, pero, dejando aparte eso, normalmente estoy en clase o atrapada aquí. Mándame cuando quieras un mensaje con las preguntas que tengas sobre las citas en tierra firme. Mientras tanto, bájate el Tinder y hazte una cuenta en Facebook; ya que sé que la mayoría de las lobas de mar esperan hasta el último minuto para hacerlo.

—Lo haré. —Sonreí—. Estoy deseándolo.

—Vaya, buenos días, Rachel. —Greg entró en la cafetería y me sonrió antes de mirar boquiabierto a Penelope—. ¿Quién es tu amiga?

—Ayer no estaba interesada en ti —dijo Penelope, cruzando los brazos—. Y sigo sin estarlo hoy, sea cual sea tu nombre.

—Ayer ni siquiera nos hablamos. —Le guiñó un ojo al tiempo que le dirigía una de sus sonrisas juguetonas—. Si lo hubiéramos hecho, te habría pedido algo importante.

—¿El qué?

—Que no puedo dejar de mirar algo que está en tus labios. —Sonrió con suficiencia—. ¿Quieres que te ayude a quitártelo con los míos?

—¿En serio? —Puso los ojos en blanco—. Sal de la cafetería, Greg. Ahora.

—Pensaba que no sabías mi nombre. —La miró por última vez y le guiñó un ojo antes de salir del local.

Me reí y me levanté del taburete cuando los clientes empezaron a entrar.

—Te enviaré un mensaje en algún momento.

—Lo estaré esperando con ganas. Oh, Rachel…

—¿Sí? —Fui hacia la puerta.

—Para que lo sepas: si otro chico te sugiere que quedes con él en una cafetería a las siete y media de la mañana para una primera cita, es muy probable que te deje plantada. Esa es la hora del rechazo. —Sonrió y volvió detrás del mostrador mientras yo salía.

Recién finalizada la operación «Hacer una amiga íntima» y habiendo agotado oficialmente los planes de la A a la Y, planes consistentes en encontrar a alguien con quien hablar, decidí que había llegado la hora del plan Z.

Me dirigí a Crème et Cocoa, el lugar del chocolate caliente que Ethan había mencionado días atrás. Cuando entré, lo vi sentado en el fondo, escribiendo.

—Te has levantado temprano —dijo, levantando la vista—. ¿Hoy tienes clase a las ocho o algo así?

—No. No puedo evitar despertarme supertemprano. Es un hábito.

—Qué poco interesante… —Cerró la libreta mientras yo me sentaba—. ¿Qué es lo que quieres?

—He venido a tomar un chocolate caliente, Ethan —expliqué—. No estoy aquí por ti.

—No te gusta el chocolate caliente, Rachel. —Puso los ojos en blanco—. Aunque estoy dispuesto a apostar algo a que hasta hoy no lo has probado.

—Lo he probado. —Mentí.

Me miró fijamente.

—¿Qué es lo que quieres de verdad?

—Vale, bien —claudiqué—. He venido para comentarte algo, pero tienes que prometerme que no te reirás.

Se cruzó de brazos.

—Soy todo oídos.

—Me gustaría proponerte un trato.

—¿Qué tipo de trato?

—Un arreglo temporal que me beneficiará enormemente.

—¿Y qué ganaré yo?

—Por alguna extraña razón, tienes a todas las chicas del campus adulándote —reconocí—. No necesitas beneficios extra.

—¿Entonces admites por fin que todas las mujeres de este campus se sienten atraídas por mí?

—No. Pero admito que esta propuesta es mi último recurso, y que a todas las mujeres de este campus les lavan el cerebro.

—Los celos no resultan sexys, Rachel.

—Tú tampoco.

Se rio.

—¿Cuál es la propuesta?

—Quiero que finjamos ser amigos durante unas semanas, hasta que encuentre alguno de verdad —dije—. No quiero pasar sola el último curso, ¿sabes? Ninguno de los amigos a los que he enviado mensajes me ha contestado, ni siquiera Meredith, que me pareció majísima cuando estaba en el barco; parece haberse hecho un trasplante de cerebro desde entonces. He tomado café con ella dos veces, y de lo único que quiere hablar es de sus habilidades de autogestión y de sus redes sociales.

Sus labios se curvaron en una lenta y sexy sonrisa, y tomó un sorbo de café.

«¿Su sonrisa siempre ha sido así?».

—También me gustaría tener a alguien con quien poder hablar de cosas personales de vez en cuando —confesé tras hacer una pausa—. Pero esto sería algo temporal, y en el momento en que esté convencida de que he hecho una amistad de verdad, los dos podremos volver a estar como antes. ¿Qué me dices?

—Define «fingir ser amigos». ¿Qué implica eso?

—Acabo de decirte lo que implica, Ethan.

—No estaba prestando atención.

—Vale, de acuerdo. —Me puse de pie—. Olvídate de mí. Literalmente.

—Estoy tomándote el pelo, Rachel. —Me hizo señas para que me sentara—. Si vamos a fingir ser amigos, tendrás que trabajar esa faceta tuya de andar cabreándote todo el tiempo. Tendrás que verme como un amigo y no como un enemigo.

—Vale —dije, sentándome de nuevo—. Eso puedo hacerlo.

—Además, como tienes poca o ninguna experiencia en este campo, debes saber que los amigos hablan sin discutir y se dicen la verdad sobre las cosas. Pase lo que pase.

—Esto es algo temporal, Ethan.

—Soy consciente. —Sonrió, echándose hacia delante y bajando la voz—. Y como tu amigo temporal, me gustaría hacerte saber que desde el momento en que has entrado aquí he podido verte los pezones a pesar del sujetador, y también las bragas de encaje rojo con esos pantalones cortos.

—¿Qué? —Sentí que se me ponían rojas las mejillas.

—Ya me has oído. —Me miró el pecho—. A cambio de mis servicios temporales, necesitaré tus ideas sobre los artículos de El Corpiño Desgarrado siempre que las pida, ya que está relacionado con mi proyecto de El Tallo de Seda. ¿Trato hecho?

—Trato hecho. —Le tendí la mano, y él me la estrechó.

Entonces los dos permanecimos sentados en silencio y nos miramos el uno al otro.

—Bueno, ¿qué se supone que debemos hacer ahora? —pregunté—. Si yo fuera tu amigo Rob o tu amigo Michael, ¿qué estaríamos haciendo?

—Ahora mismo no estarían despiertos. —Se rio y sacó el móvil—. Pero ya que ahora somos «amigos», supongo que puedo explicarte dos cosas que te pueden interesar para que conozcas gente nueva.

Me mostró la pantalla.

—La primera es que tienes que inscribirte en el viaje de los alumnos de último curso.

Abrí mi bolso y saqué la libreta para anotar, pero él me la quitó.

—No hay necesidad de escribir nada: abre una cuenta de Facebook.

—Vale. —Saqué el móvil—. ¿Y lo segundo?

—Depende. ¿Todavía sueñas con dirigir tu propia escuela de arte algún día?

—Siempre.

Hizo clic en su pantalla y apareció un grupo llamado Ultimate Art Lovers.

—Quizá deberías investigar esto y tratar de hacer algunos amigos ahí.

—Lo haré.

—De acuerdo —dijo—. Ahora dame tu teléfono para que pueda configurar tus cuentas de Facebook y Tinder. Dudo mucho que sepas elegir las fotos adecuadas…

Unos días después…

Deslicé a la izquierda el enésimo chico de Tinder y aprobé otras diez solicitudes de amistad en Facebook antes de apagar el móvil. Las redes sociales y la gestión de amigos virtuales empezaban a parecerme un trabajo a tiempo completo.

Como solo estaba cursando asignaturas optativas ese semestre, empezaba a preguntarme si debía buscar un trabajo a tiempo parcial o algo que me impidiera pasar la mitad de mis días ojeando las notificaciones.

Le envié a Penelope un mensaje rápido: «¡Me he instalado Tinder, como me dijiste! ¡Y he conocido a un chico llamado Ryan que resulta que está en mi clase de arte!», y luego encendí el equipo de música del salón. Esperaba a que Ethan o Greg aparecieran como de costumbre, pero no vino ninguno de los dos.

Aliviada de tener la casa para mí, para variar, abrí las ventanas que daban a la playa y dejé entrar el aire salado. Me preparé una taza de café y me senté en el sofá con una de mis novelas románticas favoritas.

Había llegado a la mitad del primer capítulo cuando oí un fuerte ruido proveniente de mi dormitorio. Recordando lo que me había dicho Ethan sobre cerrar las contraventanas por la noche, de repente me di cuenta de que no lo había hecho antes. Nerviosa, me levanté del sofá y cogí un bate de béisbol del armario de los abrigos. Recorrí de puntillas el pasillo con el bate en alto, preparada para golpear la cabeza del intruso.

Justo cuando estaba a punto de entrar en mi habitación, Ethan salió de ella desnudo.

—¿Qué demonios estás haciendo? —dijo, mirando el bate.

—¡Debería preguntarte lo mismo! ¿Por qué demonios estás desnudo?

—La última vez que lo comprobé, vivía aquí. —No hizo ningún movimiento para cubrirse, y mi mirada bajó de sus abdominales perfectamente cincelados a su perfectamente definida V y hasta…

«¡Oh, Dios mío!».

Tenía una polla enorme. Enorme.

Me quedé boquiabierta mirándola, y después de varios segundos me obligué a mirar hacia otro lado.

—¿Puedes coger una toalla o ponerte algo de ropa? —Sentía las mejillas calientes—. ¿Por favor?

—¿Por qué voy a hacer eso? —Se acercó más—. Parece que te gusta lo que tienes delante.

—¿Qué?

Se rio y se escabulló hacia el baño. Luego regresó con una toalla alrededor de la cintura.

—¿Por qué estabas en mi habitación? —pregunté.

—Tengo dos razones. Una: el detector de humos se apaga cada cinco minutos porque no has cambiado las pilas, como te dije la semana pasada. Y dos: te has olvidado de cerrar las contraventanas. Otra vez.

—Lo sé… Lo siento.

—No lo sientas. —Me miró de arriba abajo mientras sonreía, lo que me puso de los nervios—. ¿Tienes planes para esta noche?

—Sí.

—¿Cuáles?

—Disfrutar de toda la casa yo sola, para variar.

—Esos son también mis planes.

—Aggg… ¿No podría, por favor, por una vez, tener la casa para mí? —pregunté, sin estar segura de por qué notaba mariposas revoloteando en mi estómago.

—Supongo que sería justo.

—Me alegro de que por fin hayas madurado.

Sonrió, mirándome de arriba abajo una última vez antes de meterse en su dormitorio. Salió vestido a los cinco minutos, y me brindó una de sus sonrisas sexys, que me hizo sentir de nuevo mariposas en el estómago, antes de atravesar la puerta.

Solté un suspiro y negué con la cabeza. No era posible que sintiera una intensa atracción hacia él en ese momento. Solo había tenido un día largo. Tenía que ser eso.

«Sigue siendo el chico de al lado al que odiaba…, nada más. Y nada menos…».

Pista 9

Don’t Blame Me (4:25)

Ethan

—La sociología es la ciencia que estudia el desarrollo, la estructura y el funcionamiento de la sociedad humana —repitió Greg por enésima vez en la noche—. La sociología es la ciencia que estudia el desarrollo, la estructura y el funcionamiento de la sociedad humana…

—Por favor, dime que has llegado más lejos que eso, Greg. —Vi cómo andaba de un lado a otro del salón.

—Claro que sí —dijo—. Hasta ahora he memorizado los siete primeros capítulos del libro de texto. El examen del viernes es sobre los cinco primeros, pero por si acaso ese imbécil trata de engañarme, he hecho un esfuerzo extra y he memorizado los dos siguientes, ¿sabes?

Mi amigo Michael sacudió la cabeza desde el otro lado de la habitación.

—Creo que me han sustituido oficialmente como tu amigo más loco.

—Estoy de acuerdo. —Me reí y le hice señas para que me siguiera a la cocina—. Es bueno saber que aún estás vivo.

—Podría decir lo mismo de ti, amigo mío.

No pasábamos tanto tiempo juntos como antes, ya que Greg se estaba dando una paliza con los estudios previos para entrar en la facultad de Medicina para los últimos semestres, pero las épocas que compartimos imprudentemente durante el primer y segundo curso siempre serían algo para el recuerdo. Algo que siempre nos uniría.

—Vale —dijo, cogiendo una cerveza de la nevera—. He venido a pedirte un gran favor.

—Podrías haber llamado.

—Te he llamado. No has contestado.

Miré el teléfono, y seguro que había una llamada perdida de él, pero también había cuarenta nuevas llamadas perdidas de los teléfonos que pertenecían a los amigos de Lisa.

«Aggg… A ver si pillas la indirecta, Lisa».

—¿Qué favor? —pregunté.

—Es sencillo. Necesito que salgas con la mejor amiga de la chica que me interesa.

—¿Por qué tengo la impresión de que es algo un poco más complicado que eso?

—Porque posees una gran intuición. —Se rio—. Esto tiene que ser un favor durante varios días, ya que quiero…, mmm, estar en cierto punto con ella cuando llegue el viaje de los alumnos de último curso.

—¿Le pasa algo a esa amiga?

—¿Además del hecho de que me odia y piensa que soy una mala pareja para su amiga? —Se encogió de hombros y me enseñó las fotos en su teléfono—. En realidad no. Y llámame loco, pero dejando eso a un lado, creo que vosotros dos os llevaríais muy bien.

—Es guapa —concluí, y luego negué con la cabeza—. Así que, de todas las cosas que has dicho, ¿debo suponer que tu chica te ha dicho que está dispuesta a salir contigo si le buscabas a su amiga una cita con uno de tus amigos sexys?

—La palabra «sexy» no salió en la conversación. Creído. —Se rio—. Pero sí, tu intuición gana de nuevo. ¿Puedo darte el número de teléfono de su amiga? Se llama Teresa.

—Claro.

Mientras lo guardaba en el móvil, Rachel entró en la cocina en sujetador deportivo y unos pantalones cortos negros. Fue directamente a la nevera, y movió todas las botellas de alcohol y cerveza hasta que dio con su botella de agua de marca.

Michael y yo la miramos, y empecé a imaginarla encima de mí, en el asiento trasero de mi coche.

«Joder…».

—Hola, Ethan. —Por fin se dio la vuelta, y le tendió la mano a Michael—. Hola, amigo de Ethan.

—Soy Michael —dijo, mirándola de arriba abajo—. ¿Y tú eres…?

—Rachel.

—Ah. —Asintió con la cabeza—. La amiga de Ethan que estaba en el barco.

—No somos amigos —dijimos los dos al unísono, como era costumbre.

—Por un momento he llegado a pensar que eras una invención suya. —Continuó hablando como si no hubiera escuchado nuestro exabrupto—. Debo decir que su descripción no te hacía justicia.

—Estoy segura de ello. —Se rio—. Pero si eres el Michael Han del que hablaba en sus cartas de vez en cuando, tampoco ha dicho nada malo de ti.

—Bueno es saberlo.

Otra imagen de ella rodeándome la cintura con sus piernas cruzó por mi mente, y no la borré.

—¿Sabes qué? —dijo, mirándome.

—¿Qué?

—¡Acaban de pedirme una cita! Una cita de verdad que no tendrá lugar en un barco ni en una excursión a puerto.

—De alguna manera el barco y la excursión a puerto suenan mucho más atractivos.

—Para mí no —aseguró ella—. Solo quería preguntarte por el tipo antes de decir que sí. ¿Conoces a un tal Brett Gallagher?

—Brett es un tipo increíble —aseguró Michael, que seguía mirándola de arriba abajo.

—Es un viejo colega mío —dije, tomando nota mental para sermonearle el fin de semana—. Estábamos más unidos antes de que se metiera en una fraternidad, pero es un buen tipo.

—¡Genial, alguien por quien puedes responder! —Me abrazó, algo que me pilló completamente desprevenido, y en el momento en que sus pechos impactaron contra mi torso, empecé a excitarme—. Si esta cita va bien y salimos unas cuantas veces más, ¡le pediré que venga conmigo de acompañante al viaje de los alumnos de último curso!

Me eché atrás.

—¿Cuándo es?

—Este fin de semana. ¿Puedes revisar conmigo la ropa que me voy a llevar para no dar una impresión equivocada?

—Por supuesto.

—Genial —repitió—. ¿Sabes, Ethan?, eres un buen amigo temporal. —Se alejó corriendo, y Michael la miró fijamente hasta que desapareció de la vista.

—¿Qué coño…? —Se acercó y me dio un golpe en el hombro—. ¿Por qué nunca me has dicho que la chica a la que se supone que odiabas tenía ese aspecto?

«Porque no lo tenía…».

—Joder —dijo, riéndose—. Te aseguro que yo también le habría escrito todas esas cartas. En especial, si supiera que iba a volver y que iba a vivir conmigo. —Bajó la voz—. ¿Ya te la has tirado?

—No —dije mientras disfrutaba de las nuevas imágenes de Rachel inclinada sobre el sofá que pasaban por mi mente.

Saqué el móvil y traté de mantenerme concentrado en el favor que tenía que hacerle a mi amigo. Salir con Teresa. Mientras él me enviaba el número, intenté convencerme de que la sensación que había inundado mi pecho cuando Rachel mencionó a Brett Gallagher no eran celos. No podían serlo.

«Sigue siendo la chica de al lado a la que odiaba… Nada más. Y nada menos…».

Cuando teníamos dieciséis años

Ethan

Asunto: La vuelta de hoy

Querido Ethan:

No necesitaré que me lleves a casa después del instituto. Volveré con mi nuevo novio.

Olvídate de mí.

Rachel

p. d.: No te he votado para Míster Popular.

Asunto: Re: La vuelta de hoy

Querida Rachel:

Como hoy es el día de los inocentes, no estoy seguro de si tomarme en serio tu correo electrónico o no. Te esperaré en el coche cinco minutos.

Si no has aparecido, me voy.

Olvídate de mí.

Ethan

p. d.: Gracias por hacérmelo saber. Los profesores se preguntaban de quién sería el único voto que tuvo mi adversario…

Rachel no apareció mientras la estuve esperando en el coche, así que supuse que no mentía sobre que tenía novio. También estaba seguro de que no le duraría mucho tiempo. Los dos primeros tipos con los que había intentado salir la habían dejado porque se negaba a «vestirse como las otras chicas» cada vez que salían, y también a peinar la fregona que llamaba pelo más de tres veces a la semana.

Cuando llegué a casa, subí a mi habitación y le envié un mensaje a mi nueva novia, Chelsea.

Hola. ¿Qué estás haciendo?

Me hago las uñas con Sarah. (Agg, su peinado nuevo es un asco). ¿Pasa algo?

Me preguntaba si querrías venir esta noche a ver la nueva serie de terror de la que te hablé.

Ja, ja, ja… No. Prefiero que me lleves a cenar… ¿Puedes venir a recogerme dentro de unas horas?

No respondí a su mensaje. Solo llevábamos saliendo unas semanas, y lo único que quería hacer era ir a cenar (a costa de mi paga) y cotillear sobre sus amigas. Nunca hacía nada de lo que yo quería, y eso que ya le había dicho que las series y películas de terror eran algo importante para mí.

¿Su respuesta?: «¿Las películas de terror no son una idiotez?».

Saqué el bloc y empecé a escribir un plan para dejarla la semana siguiente. Estuve tentado de ir a preguntarle a Rachel si quería ver la serie conmigo esa noche, pero cuando levanté la vista, vi a Glen Easton a través de la ventana. Estaba sentado tras el escritorio de Rachel, y le ofrecía esa sonrisa que le había visto dirigir a muchas otras chicas en el instituto.

Aunque Rachel era tonta, podía aspirar a algo mejor que a Glen Easton.

La semana anterior, Glen había estado presumiendo ante todos los chicos de la clase de gimnasia de cómo se había follado a Taylor Redding y de que pensaba «tirarse a otra virgen este mes».

Dudaba mucho de que Rachel hubiera tenido sexo. Todavía ponía los ojos en blanco cuando le contaba a regañadientes mis aventuras (solo porque mis amigos varones no estaban dispuestos a escucharme), y aunque la odiaba, no creía que Glen debiera ser el primero con el que lo tuviera.

¿El segundo? Tal vez.

¿El primero? Ni hablar.

Me aseguré de tener las contraventanas completamente cerradas y decidí que no diría nada a menos que pensara que Rachel intentaría llegar hasta el final.

Vi que Glen le pasaba los dedos por el pelo. Ella se rio cuando él intentó tocarla, y por fin acepté que sería virgen para siempre, hasta que se echó hacia delante y lo besó. Glen deslizó las manos por debajo de su camiseta para acariciarle el pecho, y ella sonrió contra su boca.

De repente me sentí cabreado, y no supe por qué. Como odiaba a Rachel, imaginé que la sensación que me ardía en el pecho era la ira que sentía por que Rachel le hubiera enseñado a mi madre el lugar donde Brody había guardado los cigarrillos en mi habitación la semana anterior.

«Definitivamente es una…».

Vi el coche de su madre en la entrada y decidí hacer lo que haría cualquier amigo «preocupado».

Hola, señora Dawson. He oído un fuerte grito proveniente de la habitación de Rachel desde mi casa. ¿Está bien? Ya sé que todos los meses tiene esos dolores de barriga…

¡Qué buen vecino eres, Ethan! Subiré a ver cómo está. Gracias.

Me llevó diez segundos escuchar las consecuencias. La madre de Rachel tenía los pulmones más fuertes de la manzana, y ni siquiera tuve que apoyarme en la ventana para oír cada palabra.

—¿Cómo se te ocurre meter a un chico en tu habitación, Rachel Marie Dawson? ¡¿Te has vuelto loca?! ¡Estás castigada! ¡Indefinidamente!

Una parte de mí casi se sintió mal por ser un soplón. Hasta que vi que su madre sacaba un paquete de condones de un cajón. ¿Se iba a acostar con él de verdad?

Los gritos de su madre duraron dos horas, y fue tan dura que me hizo no querer volver a meter a otra chica en mi cuarto…

Esa misma noche, más tarde, Rachel me miraba desde su ventana con las palabras «¡Que te den, Ethan!» escritas en su pizarra cada vez que miraba hacia ella.

Estaba a punto de preguntarle por qué no se ponía a ver la serie de terror en la tele y me dejaba en paz, pero me di cuenta de que la pantalla plana que tenía en su habitación había desaparecido. Su madre se la debía de haber llevado después de castigarla.

Suspirando, levanté la ventana y puse el televisor lo más cerca posible del borde. Rachel levantó la vista de su escritorio y me miró fijamente mientras una leve sonrisa curvaba sus labios. Subí el volumen al máximo y vi cómo cogía el vaso de papel que estaba en su lado de la «línea telefónica» que habíamos improvisado hacía años.

—¿Ethan? —dijo.

—¿Sí?

—¿Puedes inclinar la pantalla un poco más?

Por supuesto, llevé el televisor un poco más hacia el borde de la ventana.

—Gracias. —Abrió una bolsa de patatas fritas—. Ah, y… Ethan…

—¿Qué?

—Te odio, joder.

Pista 10

Style (3:59)

Rachel

Había algunas cosas que siempre había esperado de mi primera cita real en el campus, una lista específica de «necesidades urgentes» inspirada en mis historias de amor favoritas. Me sabía la mayoría de las cuestiones de memoria, pero en cuanto me invitaron a salir, me aseguré de buscar la lista y releer las tres primeras.

«Necesidades urgentes que satisfacer en mi primera cita de verdad. (A la mierda con lo que dijo Ethan sobre que esto no es realista. ¿Qué sabe él?):

1. Una conversación a la que no quiera poner fin (preferiblemente sobre libros, pero me conformaré si trata de arte, de nuestros sueños o de aficiones personales)

2. Un lugar precioso que recordaré siempre. Y tendrá puntos extra si ese lugar está bajo las estrellas, en una playa privada o en un restaurante de cinco estrellas.

3. Un beso ardiente para sellar la noche que haga que me dé vueltas la cabeza con pensamientos sobre infinitas posibilidades. (Y, además, mariposas. Tengo que sentir las malditas mariposas)».

Según avanzaba la noche, la lista se hacía cada vez menos realista, y parecía que seguía en el punto de partida. Brett Gallagher era, sin duda, un chico muy sexy, y después de hablar por teléfono con él todas las noches de esa semana y habernos reído de todo lo que teníamos en común, esperaba sentir mariposas o chispas cuando me recogió en su coche.

Había pasado ya una hora y todavía seguía esperando.

No sentí nada cuando sonrió y me felicitó, y todavía estaba tratando de averiguar por qué diablos había pensado que una pizzería era el lugar perfecto para una cita. Y no solo eso, sino que llevaba una sudadera y una camiseta, como si se hubiera levantado de la cama unos segundos antes de recogerme.

«No me puedo creer que haya perdido la mitad del día preparándome para esto…».

—Me da la impresión de que debería haberme arreglado un poco más para salir contigo —dijo Brett, sonriendo—. Por cierto, estás muy guapa.

—Gracias. —Forcé una sonrisa—. ¿Vamos a comer algo aquí y luego seguimos con la cita?

Se rio.

—No, esto es la cita. Personalmente creo que es mejor que nos conozcamos en un lugar como este, ya que me resulta más asequible. —Sonrió y me guiñó un ojo—. No eres una cazafortunas, ¿verdad?

Contuve un suspiro y me pasé las manos por el vestido gris.

—No, no lo soy.

—¿Qué puedo ofrecerles esta noche? —El camarero se puso delante de nosotros—. Tenemos cuatro nuevos combos de pizza, y tres bebidas especiales por si les interesa.

—Queremos las porciones de muestra del día —respondió Brett antes de que yo pudiera hacerlo—. Con agua. Dos vasos grandes de agua.

El camarero puso los ojos en blanco y regresó rápidamente con el agua y una caja de porciones de pizza en miniatura.

—No sé por qué la gente paga por la pizza —comentó—. Pides las porciones de muestra y con dos estás lleno. Bueno, es probable que tengamos que pedir tres, ya que estamos compartiéndolas, pero no te impiden pedirlas las veces que quieras.

Se apartó cinco trozos en miniatura para él y deslizó la caja hacia mí.

Solo quedaba un trozo.

—Bueno, en el coche me has comentado algo sobre tu amor por el dibujo. ¿Estás estudiando arte?

—Sí, siempre he querido ser artista.

—Me parece genial.

Esperé a que me pidiera que le explicara, que comentara o me preguntara algo más, pero no lo hizo. Se limitó a devorar las primeras porciones, masticando con fuerza antes de tragar.

—¿Quieres comerte la pizza en la terraza? —sugerí yo, que quería que la noche no se fuera al garete—. Creo que la conversación puede fluir mejor en el exterior.

—Fluirá mejor cuando estemos en mi casa viendo Netflix —dijo, sacando el móvil—. Deja que busque algo para crear ambiente antes de que lleguemos. Incluso podemos calificar lo que elija.

—Vale… —Resistí el impulso de poner los ojos en blanco—. ¿Me disculpas un segundo? Tengo que ir al cuarto de baño.

—Por supuesto. Al fondo, a la izquierda.

Me levanté y me dirigí hacia allí, donde me encerré en el primer cubículo. Para la «cita», me había ido a peinar a un salón de belleza, me había hecho la manicura y la pedicura y me había comprado unos nuevos stilettos que hacían juego con el vestido gris, que me llegaba por el muslo.

No sabía si mandarle un mensaje a Ethan, para preguntarle si creía que debía irme, pero no quería sentirme tan cómoda en nuestra amistad temporal y tan dependiente de él. Así que me puse en contacto con Penelope.

Hola… Tengo una cita ahora mismo y necesito un consejo.

Sí, deberías hacerle usar un condón.

No es eso, ja, ja, ja… Se suponía que íbamos a tener una cita, y así es… Pero me ha traído a una pizzería…

¿Qué pizzería?

O’Malley’s. La de las porciones gratuitas… ¿Es normal?

Depende. Puede que esté falto de dinero y que te lleve a una cita de verdad la próxima vez. Solo debes rechazarlo si es un tacaño (si solo pide las porciones de muestra) y si menciona ir a su casa a ver Netflix.

Acaba de decir que vayamos a su casa a ver Netflix.

Sal de ahí pitando. (p. d.: Ese tal Ryan con el que has estado tomando café entre las clases de arte me parece más tu tipo… Queda con él).

Salí del cubículo y me miré una última vez en el espejo antes de dejar el cuarto de baño. Cuando abrí la puerta, Brett estaba de pie en el pasillo, mirándome con los ojos muy abiertos y una expresión de pánico.

—Mmm, ¿Brett? —pregunté—. ¿Ha pasado algo malo?

—Sí, necesito que te quedes ahí dentro un rato más. —Miró por encima del hombro—. Hasta que te diga que puedes salir sin problema.

—Perdona, ¿qué?

—Quédate en el baño, Rachel. —Me hizo señas para que volviera a entrar—. Necesito que entres ahí un segundo. No quiero que mi ex sepa que has estado conmigo aquí.

Parpadeé.

—Me dijiste que no salías con nadie.

—Nos estamos tomando un descanso —dijo, negando con la cabeza—. Todavía quedamos de vez en cuando, pero aún no nos hemos dado oficialmente luz verde para salir con otras personas.

—Entonces, ¿por qué has querido salir conmigo?

—¿En serio? —Me miró de arriba abajo—. ¿Por qué crees que es?

Un camarero pasó por delante de nosotros, y Brett volvió a mirar por encima del hombro.

—Joder… —Me puso las manos en los hombros y me empujó al interior del cuarto de baño. Luego asomó la cabeza por la puerta—. ¡Quédate ahí!

«¿Qué coño…?».

Abrí la puerta un poco mientras me preguntaba cómo demonios debía manejar la situación, y lo vi con los labios pegados a los de una rubia en nuestra mesa. Ella sonrió contra su boca, y él le apretó el culo.

Cuando la rubia le pasó los dedos por el pelo, sentí que me calentaba. Quise salir del cuarto de baño para decirle lo gilipollas que era por haberme hecho crearme esperanzas toda la semana. Respiré hondo y me preparé para lanzarle un grito por haberlo echado todo a perder, pero de repente oí la voz de Ethan en mi cabeza: «Estás tan enamorada de la idea de estar enamorada que te enamorarías de cualquiera…».

Suspiré y observé cómo Brett y su ex se besaban durante varios minutos más. Cuando por fin se alejó de ella, la rubia se acercó a la barra.

Crucé los brazos, esperando que él viniera a disculparse, pero no lo hizo. Ni siquiera me miró.

Irritada, salí del cuarto de baño y fui hacia la mesa justo cuando su novia regresaba. Cogí el vaso de agua y tomé un buen sorbo.

—Muchas gracias por la cita de esta noche, Brett. Lo he pasado muy bien. —Miré a su novia—. Me dijo que no estaba saliendo con nadie.

Y me alejé, sin quedarme para las consecuencias.

Entré directamente en el pub de al lado, pedí cuatro chupitos y me los tomé de golpe. Luego me bebí un Long Island helado y un margarita enorme, y lo rematé todo con un par de chupitos más de Amaretto Sour antes de que el camarero me dijera que tenía que esperar un rato para pedir algo más. Como no quería esperar, me levanté y me fui. Por suerte, estaba cayendo una ligera llovizna. Algo que aparecía siempre en mis días más aciagos. Sin que me importara, tomé rumbo a The Umbrellas.

—¿No tenías una cita esta noche, Rachel? —preguntó una voz familiar y profunda que hizo que mirara a la izquierda.

Giré la cabeza y vi a Ethan sentado tras el volante de su coche. Sus ojos azules brillaban bajo las luces interiores, y esbozó una sonrisa muy sexy mientras me miraba.

—Se suponía que tú también tenías una cita —dije finalmente, notando un repentino e intenso ataque de mariposas.

—La tenía —dijo—. Acabo de dejarla en casa. ¿Quieres que te lleve?

Me quedé quieta mientras la lluvia caía con algo más de fuerza. No estaba segura de cómo manejar la situación. Cada vez que Ethan y yo habíamos estado juntos en el pasado, no había habido chispas ni mariposas. Solo un odio mutuo que en ocasiones daba paso a una tregua lo suficientemente larga para que pudiéramos concluir el resto del día. Pero en los últimos tiempos, lo que había entre nosotros no era odio. Y además, me pasaba demasiadas noches fantaseando con sus labios en los míos mientras movía el vibrador en mi interior.

—¿Rachel? —Su voz profunda me arrancó de mis pensamientos—. Sube al puto coche.

Abrí la puerta y entré.

—Ten, sécate. —Cogió unas cuantas toallas de playa del asiento trasero y me las dio antes de acelerar.

No hablamos mientras conducía, y cuando pasamos la salida que llevaba a nuestro barrio, nos encontramos en medio de un atasco. La lluvia repiqueteó en el techo del vehículo durante varios minutos, y luego Ethan se detuvo en el carril de emergencia.

—La hora punta termina en veinte minutos —dijo—. No tiene sentido querer avanzar ahora mismo.

Asentí con la cabeza; me sentía mareada.

—Vale.

—¿Adónde te ha llevado Brett en tu cita? —preguntó aparcando bien el vehículo.

—Te lo diría, pero odiaría ponerte celoso.

—Tendría que estar interesado en ti para estar celoso, Rachel —afirmó con una risita—. Dime adónde te ha llevado.

—A muchos sitios —mentí—. Primero me ha llevado a la feria del muelle, y allí hemos jugado en varias casetas y hemos comido un montón de cosas. Luego hemos dado un paseo por la playa, donde nos hemos dado el beso más increíble del mundo, y por fin me ha llevado a probar algo nuevo a un restaurante privado. ¡Ah…!, y al final, me ha dado un beso apasionado que ha dejado a la altura del betún las palabras y las lenguas de todos los demás hombres.

—¿Ha hecho todo eso en solo una hora? —Sonrió con suficiencia.

—Sí. Ha sido muy eficiente.

Me miró fijamente.

—Vale, vale. Brett me ha llevado a tomar porciones de pizza gratis y agua. Por si fuera poco, ha aparecido su novia, así que me ha hecho esconderme en el baño.

—Interesante. —Se rio—. Lamento oírlo.

—¿De verdad?

—No, es mentira.

—¿Cómo ha ido tu cita con Teresa?

—Mucho mejor que la tuya —aseguró—. La he llevado a cenar a Rosie’s.

—¿El restaurante de cinco estrellas cerca del muelle?

—Ese mismo —dijo, sonriendo—. Allí no dan nada gratis.

Puse los ojos en blanco; sentía una ligera punzada de celos.

—¿Cree que estás realmente interesado en ella?

—Eso no importa. —Se encogió de hombros—. Pienso romper con ella al volver del viaje de los alumnos de último curso. ¿Todavía piensas ir?

Asentí con la cabeza.

—Le voy a pedir a Ryan, de mi clase de arte, que me acompañe, ya que parece que nos llevamos bien. Es alguien perfecto con el que salir, y es todo un caballero. A diferencia de alguien que conozco.

—Tú y yo nunca hemos salido.

—Y nunca lo haremos.

—Con todas las expectativas que te creabas con los chicos con los que has salido en el barco, lo tomaré como un halago.

—¿Sabes qué? —Me volví para ponerme frente a él, con el licor corriendo por mis venas—. Me inventé la mitad de esas cosas, Ethan.

—¿Qué?

—No te sorprendas tanto —le dije, desabrochándome el cinturón de seguridad mientras la caravana se hacía más larga—. Puede que haya mentido creativa o intencionadamente sobre algunos de esos tipos.

Apagó el motor del coche.

—Estoy más que sorprendido… ¿Qué parte te inventaste?

—Las partes en las que estás pensando no —aseguré—. Todo lo bueno era real, como los besos en el muelle con ese chico tan guapo. Bueno, ahora no lo veo tan guapo cuando te miro a ti, porque estos días estás empezando a parecerme muy sexy, y si no te odiara, consideraría follar contigo. Tampoco me inventé esas sesiones de sexo en la cubierta; desearías haberlas tenido. Fueron mejores que tus mejores noches, estoy segura. Y la mayoría de las citas fueron reales.

No dijo nada.

—¿No lo niegas? —Sonreí—. ¿Ningún comentario sarcástico?

—No he oído nada más después de que hayas dicho que podías considerar follar conmigo.

—No quería decir eso —dije, feliz de que no pudiera ver el color de mis mejillas—. Ni siquiera consideraría besarte, así que follarte sería todavía más difícil.

—¿Es eso lo que realmente sientes?

—Eso es lo que realmente he dicho.

Silencio.

Sin decir nada más, se inclinó y apretó los labios contra los míos, y yo le rodeé el cuello con los brazos. Mordiéndome con suavidad el labio inferior, deslizó las manos alrededor de mi cintura y me puso en su regazo. Profundizó el beso, y yo gemí contra su boca. Cerré los ojos mientras él pasaba las manos por mi espalda desnuda, mientras deslizaba los dedos por debajo del encaje de mis bragas.

—Ethan… —Susurré contra su boca—. Ethan…

No me respondió. Me pasó los dedos por el pelo y se apartó un instante de mi boca para depositar unos besos firmes y bruscos en mi cuello. Sentí que su polla se ponía dura debajo de mí, y jadeé al sentirla. Le puse las manos en los hombros y luego las bajé a su pecho cuando nuestras bocas se encontraron otra vez.

—Joder, Rachel… —susurró contra mis labios. Colocó las manos en mi cintura y más tarde las deslizó hacia abajo para sopesar brevemente mi trasero.

Me abrió la parte delantera del vestido, me acarició los pechos y se metió un pezón en la boca. Lo mordió con delicadeza, e hizo girar la lengua sobre él hasta que se endureció; luego succionó el otro pezón con los labios.

Cerré los ojos mientras sus manos rozaban la banda de mis bragas, mientras me las apartaba lentamente. Al deslizar un dedo dentro de mi coño, el fuerte sonido de unos golpes invadió el silencio que nos envolvía.

Su boca regresó a la mía en busca de un beso aun más codicioso, pero los golpes se hicieron aún más fuertes, y me di cuenta de que alguien estaba golpeando la ventanilla del lado del conductor.

Inmediatamente nos alejamos el uno del otro en estado de shock y nos colocamos la ropa. Yo volví a mi asiento. y Ethan me miró, asegurándose de que me había recompuesto antes de bajar la ventanilla.

—¿Todo bien aquí con esta lluvia? —Era un oficial de policía—. ¿Tiene algún problema con el coche?

—No, señor —repuso Ethan—, solo estábamos esperando que hubiera menos tráfico.

—¡Si no hay tráfico! —El oficial arqueó una ceja y yo limpié el vapor del parabrisas.

La autovía estaba despejada.

—Váyanse —dijo el policía—. Despejen el carril de emergencia.

Ethan puso en marcha el coche y aceleró. Me miró cada vez que llegábamos a un semáforo.

Me recosté en el asiento y mantuve la mirada hacia el frente durante todo el camino a casa, resistiendo el impulso de tocarme los labios hinchados.

En cuanto llegamos, evité la mirada de Ethan y corrí a mi habitación.

«¿Qué coño acaba de pasar?».

Pista 11

Sparks Fly (2:42)

Rachel

A la mañana siguiente, me di la vuelta en la cama esperando que el beso de la noche anterior entre Ethan y yo hubiera sido solo un sueño húmedo. Un sueño húmedo muy vívido y digno de repetirse que deseaba que hubiera durado un poco más y que hubiera llegado un poco más lejos.

Me levanté y fui al baño; no pude contener un jadeo cuando vi mi reflejo. Tenía una enorme marca en el cuello, y los labios aún estaban hinchados por la forma salvaje en que Ethan me había besado. Incluso lucía un cardenal en el muslo, justo donde se me había clavado la palanca de cambios.

«¿Así que ha ocurrido de verdad?».

Entré en la ducha y permanecí bajo el chorro con los ojos cerrados mientras el agua caliente caía sobre mí. No sabía qué le iba a decir la próxima vez que estuviéramos a solas, pero sí sabía que aquello no podía volver a pasar. Incluso aunque hubiera sido el mejor beso que había disfrutado en mi vida. Aunque estaba segura de que iba a estar pensando en ello el resto del día.

«Y el resto del año…».

Esperé hasta que se me arrugó y enrojeció la piel, y luego me puse rápidamente una camiseta color cereza y unos vaqueros. Después, abrí el cajón donde guardaba el maquillaje y saqué el lápiz corrector y me lo apliqué en el cuello hasta que desapareció cualquier resto del chupetón de Ethan.

Metí todo de nuevo en el neceser y me fui a la cocina.

—Buenos días —me saludó Ethan, mirándome desde la barra.

—Hola… —Clavé la vista en sus ojos azules—. ¿No tienes Economía en este momento?

—Ya te he dicho que estoy exento de esa clase porque estoy haciendo el informe de El Tallo de Seda. Hablando de eso: ¿has empezado con las cuestiones que te envié sobre la librería romántica?

Asentí con la cabeza.

—Te las pasaré esta noche.

—Vale.

—Vale… —Pasé junto a él y cogí un panecillo de la encimera. Me iba ya hacia la puerta, pero no pude evitar darme la vuelta de nuevo—. ¿Podemos hablar de lo que ocurrió anoche?

—¿Qué pasa con eso?

—Bueno, para empezar, creo que las cosas han llegado demasiado lejos.

—Solo fue un beso, Rachel. —Me miró de arriba abajo—. Un buen beso…, pero nada más.

—Bueno, me gustaría que supieras que no va a pasar nada más —afirmé—. Ya sabes que nunca te besaría de buena gana, por muy bien que hayas fingido ser mi amigo últimamente.

—Yo habría pensado lo mismo antes de la noche pasada. —Sonrió.

—Sigue siendo cierto hoy, Ethan. Evidentemente, estaba borracha.

—No estabas tan borracha. —La forma en la que me miraba estaba haciendo que mojara las bragas.

—Ya, bueno… No quería decirte esto, pero mientras nos besábamos pensaba en Ryan. Ya sabes, el tipo con el que voy a compartir asiento en el viaje de los alumnos de último curso. Me lo imaginaba a él en vez de a ti.

—Dijiste mi nombre.

—Por casualidad.

—Lo dijiste dos veces. —Parecía estar irritándose, pero su expresión se suavizó poco a poco—. ¿Sabes lo que creo? Que estás pensando demasiado en ese beso.

—Entonces, ¿no ha significado nada?

—Solo significa que ya no puedo pensar que besas mal. —Dio unos golpecitos en la encimera rítmicamente con los dedos y cambió de tema—. ¿Sobre qué más has mentido a propósito en tus cartas?

—¿Qué? —Noté que palidecía. No recordaba haberle mencionado nada de eso, y hacía tiempo que me había jurado que nunca lo mencionaría.

—Anoche me aseguraste que ciertos incidentes sobre los que escribiste no eran verdad —dijo, poniéndose de pie—. Sin embargo, me gustaría una confesión completa. Así que ¿sobre qué más me has mentido?

—Mmm… — Me eché atrás—. Tengo que llegar a tiempo a clase.

—Tu clase no empieza hasta dentro de treinta minutos.

—El transbordador sale dentro de quince.

—Yo te llevaré en veinte. —Se levantó y se acercó a la puerta, bloqueándome la salida—. ¿Sobre qué más me has mentido?

—Bah, son cosas banales.

—Vale. —Se encogió de hombros—. Pues empieza a contarlas.

—Estoy segura de que tú también me has mentido sobre alguna chorrada. —Negué con la cabeza—. No es tan grave.

—Durante toda mi vida he sido sincero cuando decía que te odiaba —afirmó, sonriendo—. Nunca he tenido ninguna razón para mentir.

—Cierto… Bueno, tal vez yo sí tenía alguna razón para mentir.

—Lo dudo mucho. Dímelo.

—Vale. —Hice una pausa—. Salí con pocos chicos mientras estaba fuera, así que puede que haya mentido sobre algunos de los chicos sobre los que te hablé al principio.

—¿Cómo?

—No salía mucho en el barco —reconocí—. Y todos los tipos de los que te hablé durante el primer y segundo curso fueron mentiras. No empecé a salir con chicos hasta el tercer curso.

—Así que… —Inclinó la cabeza a un lado—. Mark Williams, que te dio el primer beso a bordo bajo las estrellas, momento en el que juraste que habías sentido mariposas y todas esas mierdas…, ¿no fue cierto?

—¿Por qué recuerdas todos esos detalles?

—¿Era verdad o no?

—No —reconocí—. Mark Williams era el personaje de uno de los libros que estaba leyendo.

—John Kline. El primer chico que invitaste a tu habitación y con el que tuviste sexo; ¿era cierto?

—Sí y no.

—No puede ser.

—Me mareé en la cubierta y me acompañó de vuelta al camarote… No fue tan romántico como te conté.

—¿Hubo sexo?

—No. —Negué con la cabeza—. La primera vez fue en el primer semestre del tercer curso. Con Holden Connors.

—¿El tipo que fue demasiado agresivo contigo? —preguntó—. ¿Esa fue la primera vez?

—Sí…

Negó con la cabeza.

—Rachel, ¿por qué me has mentido sobre algo así?

—Porque me hablabas de todas las chicas con las que salías y de lo bien que te lo pasabas en el campus —aduje—. No quería parecer tan patética como en el instituto. Quería que pensaras que me estaba divirtiendo, ya que todavía estaba muy enfadada contigo.

Me miró fijamente, todavía negando con la cabeza.

—Observamos la misma política desde que teníamos siete años y medio, Rachel. Sinceridad total, pase lo que pase.

—Intentaba hacer que mi vida pareciera más divertida —reconocí—. Eso no es un delito.

—Entonces, ¿solo te has acostado con dos chicos?

—Sí. Y deja de mirarme como si fuera digna de lástima.

—No es así como te estoy mirando —dijo, abriendo la puerta—. Te estoy mirando como si debiera haberme dado cuenta antes de todo esto.

Cuando teníamos dieciséis años y medio

Ethan

Querido Ethan:

Me gustaría agradecerte (otra vez) que me delataras. Gracias a ti, mi madre ni siquiera me deja salir de casa para revisar el buzón. Me ha quitado el teléfono, y no puedo usar el ordenador para enviar correos electrónicos sin su permiso.

Te has liado con muchas chicas del instituto, y ni una sola vez les he dicho a tus padres (ni siquiera cuando te estabas enrollando con algunas al mismo tiempo) que las llevas a tu habitación. ¡Siempre llevas chicas a tu habitación, y yo nunca me chivo!

(La venganza va a ser un infierno, y seguiré sin hablarte camino del colegio).

Olvídate de mí.

Rachel

p. d.: Mandy Banks le está diciendo a todo el mundo que besas fatal y que tienes la polla pequeña. Así que, ya que vas a tener una cita con Shelby Hannah esta noche, deberías dejártela dentro de los pantalones, ya que claramente no es tan impresionante.

p. d. 2: Por favor, lanza la carta de respuesta por mi ventana porque, gracias a ti, es mi único medio de comunicación. O_o

Querida Rachel:

De nada. Dado que estabas a punto de tirarte a Glen Easton, deberían haberte internado en un centro de salud mental, así que considérate afortunada.

Míster Popular suele salir con la mayoría de las chicas del instituto, Rachel. Y ese soy yo. ☺

La única razón por la que no te has chivado es porque estabas demasiado ocupada tomando notas.

(De todas formas, prefiero que los trayectos de ida y vuelta al instituto sean tranquilos).

Olvídate de mí.

Ethan

p. d.: No pienso hacer ningún comentario con respecto a si mi polla es impresionante o no. (Ese tipo de conversación no se puede tener con alguien que nunca ha visto una polla de verdad). Me aseguraré de darte todos los detalles mañana, y será lo más cerca que estarás de tener sexo.

p. d. 2: De nada otra vez.

Salí del coche bajo una lluvia torrencial, arrugué la carta hasta formar una bola y la lancé a la ventana de Rachel. Como siempre, entró a la primera, y esperé a ver si encendía la luz, pero no lo hizo.

La cita con Shelby no había sido nada del otro mundo, y, sinceramente, sentía que había perdido el tiempo. En el autocine se había pasado la mayor parte del tiempo hablando de lo buena pareja que hacíamos y preguntándome si pensaba que era más guapa o no que Rachel. (Todas las chicas con las que salía me preguntaban lo mismo, y no alcanzaba a comprender la razón). Me había pasado la mayor parte del tiempo enviándole mensajes a una chica con la que había salido unos días antes y asegurándole a Shelby que pensaba que todas las chicas eran más guapas que Rachel.

Las relaciones sexuales en el asiento trasero de mi coche resultaron muy anodinas, y por alguna razón, me apetecía comentarlo con Rachel.

Las luces de su habitación estaban apagadas, y estuve tentado de tirar algunas piedras para despertarla, pero sabía que seguía demasiado enfadada para hablar conmigo. Además, no se despertaba a nadie a las tres de la mañana.

Me aseguré de cerrar el coche y de que las luces siguieran apagadas en la habitación de mis padres y luego me acerqué a la ventana de mi dormitorio. Moví con suavidad los libros que había encajado en el marco hasta que los tiré al césped para que no hicieran ruido. Cuando estuve seguro de que todo estaba despejado, subí la ventana hasta arriba y me metí en la habitación.

En cuanto pisé el suelo, se encendieron las luces de mi habitación y me encontré cara a cara con mis padres.

«¿Qué coño…?».

—¿Dónde diablos has ido, hijo? —La cara de mi padre estaba roja como la remolacha—. ¿Tienes idea de la hora que es?

No tuve oportunidad de responder. Mi madre respiró hondo, como siempre hacía cuando estaba a punto de gritar, y se desató el infierno.

—¡Te hemos dicho que el toque de queda es a las once, Ethan! —gritó—. ¡A las once! Y somos más que generosos, dada la hora a la que tienen que volver tus compañeros, ¿no crees?

Me levanté y contuve un suspiro.

—Cada vez que creemos que podemos confiar en ti… —mi madre negó con la cabeza— tratas de sobrepasar los límites y haces algo así.

—Lo siento.

—¿Lo sientes? —siseó mi madre—. ¿Lo sientes? Bueno, eso está bien. Pero estás castigado.

—¿Cuánto tiempo? —pregunté.

—No te preocupes por eso —intervino mi padre—. Agradece que te permitamos ir al baile de graduación del último curso. Seguramente sea lo único que podrás hacer durante el próximo año y medio. ¿Está claro?

Asentí con la cabeza, demasiado enfadado para responder. No podía creer que me hubieran pillado. Lo había hecho muchas veces, con mucho menos cuidado, y había vuelto incluso más tarde. Había cubierto todos mis pasos, me había asegurado de que la alarma no sonara, e incluso había puesto una almohada que pareciera mi cuerpo en la cama.

Cuando terminaron de gritarme, eran las cinco de la mañana, y solo me quedaban dos horas para prepararme para ir al instituto.

Mientras me desplomaba en mi escritorio y miraba la lluvia tras la ventana, mis ojos captaron a Rachel, que me sonreía desde su habitación. La luz de la lámpara de su escritorio brillaba en un tono rosado, y ella estaba totalmente despierta. Levantó una libreta y yo entrecerré los ojos para leer las palabras.

«¿Qué tal te “a” sentado eso, Ethan?».

«Dios…».

Levanté mi propia libreta para corregir aquella falta de ortografía, pero no valía la pena. Abrí la ventana y le hice un gesto para que hiciera lo mismo.

—Entonces, ¿te has chivado? —pregunté—. ¿En serio, Rachel?

—Alguien tenía que hacerlo… —Sonrió—. Estaba muy preocupada por tu bienestar. Eran las tres de la mañana, y, por lo que sabía, estabas con Shelby Hannah. Quién sabe qué te estaba haciendo, y quién sabe por qué querías salir con ella.

—Porque le va la marcha —siseé—. A diferencia de alguien que conozco.

—Algunas tenemos clase…

—Tienes telarañas. —La miré con los ojos entrecerrados—. Y te juro por Dios que esta me la pagas.

—Esto es una venganza por lo de Glenn Easton, Ethan. —Me miró fijamente—. Te lo merecías. Te mereces que te dé una paliza por todas las demás cosas que me has hecho pasar, pero he pensado que esto sería mucho más fácil que darte un puñetazo en la cara.

—¿Quieres pegarte conmigo, Rachel? —Puse los ojos en blanco—. ¿En serio?

—Claro que quiero. —Parecía muy seria—. De verdad que sí, joder.

—Vale, de acuerdo. —Me quité la chaqueta—. Nos encontraremos en el jardín de mi casa dentro de veinte minutos. —Decidí que dejaría que me diera dos golpes antes de tirarla al suelo, inmovilizarla y hacerle prometer que dejaría de chivarse de una vez por todas.

Cuando bajé, vi que llevaba un horrible pijama rosa. De los que tenían conejitos, como si fuera una niña de cuatro años. Estaba murmurando para sí misma y aplastando la hierba con sus pasos, y su aspecto era cualquier cosa menos amenazador.

La lluvia estaba cayendo en ese momento con más fuerza, y yo sabía que en cualquier momento su pelo se empezaría a encrespar.

—Vale. —Suspiré—. Puedes pegarme en cualquier lugar menos en la cara. Además, trata de no…

Me clavó el puño en el estómago antes de que pudiera terminar, lo que me dejó sin aliento.

«¿Qué coño…?».

—Esto es por Glenn Easton. —Dio un paso atrás y luego me pegó de nuevo, haciéndome recordar lo bien que se le daba pelearse cuando éramos niños—. Y esto es por hacer creer a mis padres que estábamos acostándonos.

—Si todo el mundo sabe que no estabais teniendo sexo.

Me dio una patada en la parte posterior de las piernas, lo que hizo que me cayera al suelo.

—Esto es porque siempre me haces ir andando hasta el coche cuando llueve.

—Puedo garantizarte que, después de esta noche, seguirá siendo así.

Me dio otra patada de nuevo, en el mismo lugar.

—Esto es por haber sido un imbécil desde el día en que nos conocimos —dijo, levantando la pierna para dar el golpe final—. Y esto es por quemar mi muñeca de Wonder Woman. ¿Tienes idea de cuánto valdría en este momento? ¿Tienes la más mínima…?

Le agarré la pierna antes de que pudiera darme otra patada y la tiré al suelo. Le pegué los brazos a la hierba y me moví sobre ella.

—Por enésima vez, Rachel Marie Dawson: merecías que quemara tu muñeca de Wonder Woman: tú quemaste la mitad de mis muñecos antes de que yo te quemara la primera, y creo que ya es hora de que lo superes. Deja-de-joderme-la-vida… —Incrementé la fuerza con la que le agarraba los brazos—. Además, ¿por qué siempre pareces olvidar que fuiste tú quien lo empezó todo? ¿Quién empujó a quién por las escaleras el día que nos conocimos?

—¿Quién insultó a quién por su gramática el día que nos conocimos?

—Para que conste, cada palabra que has escrito es un insulto a la gramática.

Me empujó hacia atrás, y rodamos por la hierba mojada luchando por el control. Cuando llegamos a la valla que rodeaba la piscina de mi casa, tenía las manos en mi pelo, y yo luchaba por mantenerla inmovilizada.

—Solo quiero oírte decir que sientes haber sido un imbécil, Ethan —seguía muy cabreada—. Dilo ahora mismo.

—Antes di tú que lamentas haberme estropeado el resto de los cursos en el instituto.

—No me arrepiento de nada.

—Entonces, yo tampoco me arrepiento de nada.

La miré, y ella me miró a mí. Ninguno de los dos dijo una palabra, y antes de darme cuenta, mis labios se aplastaron contra los suyos, y ella cerró los ojos.

—Vete a la mierda, Ethan… —Siseó contra mi boca—. Que te follen.

—No follo con vírgenes.

Intentó abofetearme, pero le agarré la muñeca y empezamos a rodar por la hierba otra vez.

Bajo la lluvia torrencial, nos besamos y peleamos… Nuestros labios decían una cosa, nuestras manos decían otra.

Cuando chocamos contra la valla de la piscina, se encendieron las luces del jardín.

—¡¿Ethan?! —gritó mi padre—. ¿Estás tratando de escaparte la misma noche, hijo? ¿De verdad eres tan descarado?

—No, señor. —Me levanté, arrastrando a Rachel conmigo—. Le estaba diciendo a Rachel que estaba castigado.

Salió a la terraza y encendió el resto de las luces.

—¡Oh, es solo Rachel, cariño! —le gritó a mi madre. Luego se encogió de hombros—. Tal vez vosotros dos deberíais pensar cómo hacer para manteneros alejados de los problemas el resto del año. Quiero que entréis como mucho en diez minutos y que os preparéis para pasar las horas libres del resto de la semana limpiando mi oficina de arriba abajo.

En cuanto entró, miré a Rachel.

—Quiero que sepas que nunca te perdonaré por esto.

—No recuerdo haberte pedido que lo hicieras. —Puso los ojos en blanco y dio un paso atrás.

—Esta mierda no ha terminado, Rachel.

—No terminará nunca.

Pista 12

Mine (1:57)

Ethan

«Debería haberlo supuesto…».

—¿Te pasa algo, Ethan? —Teresa me frotó el hombro mientras íbamos en dirección a la estación de autobuses un par de semanas después.

—Nada en absoluto. —Mentí—. Estoy pensando en algo.

—Oh… —Se ruborizó—. ¿En que quieres estar conmigo en el viaje de este fin de semana?

«No, con quien quiero estar es con Rachel en el viaje de este fin de semana…».

—Claro…

Más tarde, mientras el autobús serpenteaba por un camino cubierto de nieve, mi mente siguió dando vueltas a pensamientos sobre Rachel. Ya era lo suficientemente malo que las fantasías que tenía con ella estuvieran completamente fuera de control desde que se había mudado a casa o que hubiera probado su boca y quisiera más, pero saber que se había inventado la mayoría de las escenas que me había descrito en sus cartas durante los dos primeros cursos, cuando estaba fuera, me hizo darme cuenta de que debería haberla llamado entonces, cuando había sospechado que eso era lo que estaba haciendo.

Desde la noche en que me habló de sus historias de amor inventadas, había releído las misivas de los dos primeros años, leyendo sobre todo entre líneas, negando con la cabeza ante los obvios juegos en los nombres entre personajes de libros y autores que nunca había puesto en duda. Había usado Dick Charles (Charles Dickens), Chris Grey (Christian Grey), Jon Grislem (John Grisham) y muchas otras variaciones tan obvias que me sorprendía no haberme dado cuenta. Una parte de mí quería reírse, pero otra parte de mí quería gritarle que a veces me ponía muy difícil ir de fiesta y salir con alguien, porque trataba de mantenerme al día con lo que me había estado escribiendo.

—Estoy muy emocionada por pasar un fin de semana entero contigo —aseguró Teresa, besándome en la mejilla cuando entramos en el aparcamiento.

—Yo también. —Forcé una sonrisa, y estaba a punto de soltarle una de mis frases estándar cuando vi a Rachel junto al coche de alguien. Vi que un chico la besaba en la mejilla y luego en los labios.

Esa vez supe que no estaba sintiendo una ligera punzada de celos en mi pecho. Esta vez estaba celoso a más no poder.

Pista 13

Dancing With Our Hands Tied (4:49)

Rachel

El viaje de los alumnos de último curso bien podría haberse descrito como «Fin de semana lleno de sexo salvaje y alcohol ilimitado».

Si se añade a la mezcla que estábamos en Halloween, eso nos llevaba al borde de una locura absoluta.

Desde el momento en el que subimos al autobús, las botellas y los vasos rojos circularon por el pasillo, las parejas se pusieron a besarse como si nadie los pudiera ver, y los que estaban más allá de la borrachera lideraron un grupo que cantaba de forma desafinada canciones de los 90. Y ya como parte de la locura, un Spiderman enmascarado repartía gominolas de maría, Cenicienta se atiborraba de nata montada y la reina Elsa (bueno, las cinco Elsas que iban en el bus) se ventilaban una cerveza tras otra.

Como era un evento en el que se evitaban las sanciones, no había representantes de la universidad a bordo, solo el grupo de organizadores, que exigían que cumpliéramos tres reglas muy simples:

1) No meterse en peleas.

2) No beber demasiado.

3) Usar condones.

Miré hacia delante mientras el autobús se deslizaba por una carretera sinuosa, esperando que llegáramos de una vez al «maravilloso hotel». El corazón me latía a un ritmo doloroso que nunca antes había sentido, y necesitaba con urgencia bajarme del autobús lo antes posible.

Desde el momento en que vi a Teresa sentada junto a Ethan, con la cabeza apoyada en su hombro y susurrándole cositas al oído, me embargó una especie de sensación rara.

«¿De qué están hablando?».

—¿Estás bien, Rachel? —Ryan me tocó el hombro, lo que hizo que lo mirara.

—Sí, estoy bien.

—¿Estás segura? —Sonrió y me ofreció un panecillo—. Has estado muy callada durante las primeras horas. No me digas que tendré que pasarme todo el fin de semana hablando solo.

—Claro que no —dije, devolviéndole la sonrisa.—. Lo siento. ¿Has traído algún lienzo en el que podamos trabajar mientras estamos aquí?

—Por supuesto que no.

—¿Qué quieres decir? Me pareció entenderte que querías que pasáramos tiempo juntos pintando.

—Rachel, siempre que estamos en el campus, estamos pintando juntos. Y cuando no lo hacemos, vamos a tomar café juntos.

—¿Y qué?

—Es que… —dijo, inclinándose hacia delante y dándome un beso en los labios— creo que podemos encontrar otras formas de pasar el tiempo mientras estamos este fin de semana en el hotel. —Me besó con un poco más de intensidad, para lo que separó suavemente mis labios con la lengua antes de hundirla entre ellos.

—Vale. —Sonreí y miré hacia la parte delantera del autobús, donde estaba Ethan mirándome. Tenía la mandíbula tan tensa que supe que había visto todo el beso. También supe que no había sentido nada en el pecho hasta ese momento en el que sus ojos se clavaron en los míos.

—Vale, atención todos, escuchadme —dijo al micrófono mientras el autobús atravesaba la puerta de la verja. Sus ojos permanecieron fijos en los míos, y noté que los entrecerraba cuando Ryan me rodeó los hombros con el brazo—. Cuando el autobús se detenga, tenéis que ir al hotel y hacer fila en una de las tres mesas de registro —dijo—. Algunos de los que han ayudado a organizar todo esto ya están allí, y tendrán un paquete con la información de vuestra habitación y el horario de las comidas. —Se interrumpió mientras se agarraba a un reposacabezas cuando el autobús empezó a rebotar en la carretera llena de baches.

—Cada persona dispone de su propia habitación, y cada habitación posee una vista panorámica de las montañas. Habrá chocolate caliente ilimitado, S’mores y café en las cinco chimeneas de la casa, y también habrá acceso ilimitado a los jacuzzis de la planta baja, y… —Dejó de hablar cuando Ryan empezó a pasarme los dedos por el pelo—. Y el resto de la información estará en la información que os faciliten… —Me miró fijamente y le lanzó el micrófono a Greg antes de regresar a su asiento.

—Gracias, Ethan. —Greg sonrió—. Mmm. Te has dejado como el ochenta por ciento de la información que se suponía que tenías que decir, pero tal vez es porque estás hastiado de todo el sexo que has tenido…

Todos se rieron.

Menos yo…

—Cada uno es responsable de sus pertenencias —continuó Greg—. No hay cuarto de objetos perdidos, pero si encontráis algo que no es vuestro en una de las áreas comunes, podéis entregármelo mí o a Ethan y esperaremos hasta que alguien lo reclame. —Le dio la vuelta a una hoja de papel—. No hay toque de queda, pero las horas de desayuno y almuerzo son muy estrictas, ya que se encarga una empresa externa. La cena será pizza y ensalada todas las noches. ¿Alguna pregunta más?

Alguien de la parte de atrás levantó una mano.

—¿Sí?

—¿No vas a hablarnos de las putas reglas?

—Oh, claro que sí… —Greg sonrió—. Aquí todos somos adultos, y estoy seguro de que ocurrirán muchas cosas este fin de semana, así que para protegeros de cualquier visita no deseada, poned un calcetín en la puerta. Y no folléis en las áreas comunes, porque ninguna de esas puertas se puede cerrar con llave y todo el mundo tiene un teléfono con cámara. ¿Algo más?

Otro chico levantó la mano.

—¿Sí?

—¿Podemos hablar ahora de alcohol y música?

—Creía que nunca llegaríamos a este punto. —Apagó el micro y comenzó a entonar de forma terrible una canción de los 90.

—Creo que vamos a pasarlo muy bien este fin de semana, Rachel. —Ryan me besó la mejilla—. ¿No crees?

Asentí con la cabeza, sin poder añadir nada más. Forcé una sonrisa durante el resto del trayecto en autobús, fingiendo estar tan emocionada como él por aquel «conocernos mejor», e incluso lo besé de forma convincente cuando llegamos al hotel.

Y Ethan no se perdió ni un segundo de ese beso…

Después de que nos registráramos y recogiéramos la documentación, era media tarde y la mayoría de la gente se dirigía a los jacuzzis humeantes de la planta baja.

Bueno, todos excepto Ethan y Teresa, que estaban acurrucados en un sofá del área común. La mirada de Ethan apenas se había alejado de mí desde que bajamos del autobús, pero los labios de Teresa encontraban camino hacia los de él más de una vez.

Supe a partir de ese momento que iba a hacer todo lo posible para evitarlo durante el fin de semana.

«Pues sí que estoy celosa…».

—¿Quieres que te acompañe a tu habitación? —preguntó Ryan, mientras se acercaba a mí con su roller.

—Me encantaría. —Dejé de mirar a Ethan y permití que Ryan me agarrara de la mano.

Mientras recorríamos el pasillo, admiré lo bonito que era el hotel. Tenía aspecto de cabaña rústica, con cinco plantas, tres comedores, una sala enorme de juegos con mesas de billar y de hockey-aire, y una terraza llena de mecedoras con vistas a las montañas. Sinceramente, era el escenario perfecto para una escapada, pero algo me decía que tendría que volver si quería disfrutarlo sin el dolor de los celos en el pecho.

—Es aquí —dijo Ryan, deteniéndose ante una puerta—. Te han asignado la 421, y yo estoy al otro lado, en la 513.

—Gracias. —Abrí la puerta y él me metió el equipaje dentro.

—Me voy a duchar —dijo, besándome la frente—. ¿Quieres que nos veamos delante de la chimenea principal dentro de una hora más o menos?

—Claro. —Sonreí y esperé a que se fuera. Saqué el móvil, deseando tener una buena amiga a la que llamar para desahogarme sobre esta situación. Y cuando estaba a punto de preguntarle a Penelope lo que pensaba, apareció un correo de Ethan en mi pantalla.

Asunto: Hablar

Rachel:

Tenemos que hablar. Ahora mismo.

Olvídate de mí.

Ethan

Asunto: Re: Hablar

Ethan:

Yo voy a pasar este viaje con Ryan, y tú vas a pasar el tuyo con Teresa. Creo que es mejor que me pidas que hablemos cuando volvamos al campus.

Olvídate de mí.

Rachel

Asunto: Re: Re: Hablar

No te lo he pedido.

Olvídate de mí.

Ethan

Dejé el móvil en el suelo cuando empezó a vibrar de nuevo, pero no contesté. Me desnudé y me metí en la ducha, esperando que el hotel fuera lo suficientemente grande para evitarnos el uno al otro durante los siguientes días.

Todas esas esperanzas se volatizaron esa misma noche. Caía una fuerte nevada y se había ido la luz en la mayoría de las zonas comunes, solo quedaba electricidad en el salón más grande, en el centro del hotel, y la gente se había reunido en ese punto de la edificación, y en este había una larga mesa llena de vasos rojos y botellas de licor junto a las ventanas, una colección de sacos de dormir y linternas cerca de las puertas, y muchas bandejas con S’mores y con montones de malvaviscos.

Me puse en la fila detrás de Teresa y de una de sus amigas, y tuve que morderme la lengua ante lo que se decían en susurros.

—¿Ya te lo has tirado? —preguntaba su amiga.

—Todavía no —repuso Teresa—. Pero estoy segura de que ocurrirá esta noche. ¡Joder!, con este apagón, ¿qué más se puede hacer?

—No me puedo creer que haya esperado tanto tiempo para acostarse contigo. —Se rio su amiga—. ¿Crees que será porque le gustas mucho?

—Creo que sí. —Teresa parecía al borde del desmayo—. Y sus besos han sido muy tiernos. Me parece que no es de los chicos que solo busca un polvo. Es tierno y atento. Y también un poco parado, pero, Dios…, tiene una polla… En el autobús la tenía dura como una roca, y estoy segura de que cuando por fin me la meta…

Abandoné esa fila y me puse en otra para llegar a una de las bandejas de S’mores: no quería escuchar el resto de sus palabras. Antes de coger un plato, me ajusté la falda de mi disfraz de Campanilla y dejé la varita en la mesa.

—Rachel. —Ethan me agarró por el codo y me obligó a darme la vuelta para mirarlo. Parecía un modelo, a pesar de que tenía los ojos entrecerrados y de que la vena del cuello le palpitaba como si acabáramos de tener una gran discusión—. Tenemos que hablar.

—¿Quieres saber mi opinión sobre lo estupendamente bien que habéis organizado el viaje? —Me salió la voz ronca—. Porque incluso aunque tengamos que estar todos en esta sala, estoy realmente impresionada por el nivel de la organización: habéis pensado en todo.

—No es eso de lo que quiero hablar. —Su tono era seco—. Y lo sabes.

—¿Es porque me he dejado las contraventanas de mi habitación abiertas? Porque te juro que lo he comprobado dos veces antes de salir, así que…

—¿Tienes pensado tirártelo? —Me bloqueó el paso.

—¿Q-qué?

—No tartamudees, Rachel. —Había una expresión de dolor en sus ojos—. ¿Tienes pensado tirártelo?

Di un paso atrás.

—No puedes preguntarme eso.

—Acabo de hacerlo. —Mantuvo la mirada en la mía—. Y trata de no mentirme a propósito si puedes evitarlo…

—¿Y tú? ¿Estás pensando en tirártela? —Me crucé de brazos—. De cualquier forma, no sabía que te importaba tanto lo que yo hiciera.

—Y no me importa.

—¡Oh, estás aquí, Ethan! —Teresa enlazó el brazo con el suyo—. Ven a ayudarme a terminar de llenar los platos de S’mores. No sé si quieres ingredientes extra o no. —Ella me miró y puso los ojos en blanco antes de llevárselo.

Con el corazón acelerado, llené mi plato por completo y busqué un lugar junto a la chimenea.

Vi a Ryan, así que me senté a su lado, cogí un palo, clavé un malvavisco en él y lo sostuve sobre el fuego.

Ethan y Teresa se sentaron justo enfrente de nosotros, y los ojos azules de Ethan buscaron inmediatamente los míos.

Cuando Ryan me puso un brazo alrededor de los hombros, Teresa le ofreció a Ethan un trozo de su S’mores.

A través de las llamas danzantes que nos separaban, yo observaba cada uno de sus movimientos, y él los míos. Dejó que Teresa le quitara la chaqueta y se la pusiera sobre los hombros. Dejé que Ryan me acariciara los muslos con la mano.

Cuando Teresa se alejó por fin de su lado, contemplé la posibilidad de acercarme a él para asegurarle que no tenía intención de acostarme con Ryan nunca, pero Greg cogió un megáfono y mandó callar a todos.

—¡Hola, chicos! —gritó Greg desde el centro de la sala—. ¡Acabo de hablar con los dueños del hotel y me han dicho que pronto volverá la luz!

Un fuerte aplauso llenó la sala.

—Hasta entonces, es necesario que todos os quedéis en el edificio principal por si acaso lleva más tiempo del que piensan. —Levantó un cubo y lo sacudió en el aire—. Pero, mientras esperamos, me gustaría compartir con todos vosotros mi contribución a este viaje.

—¿Al final has pagado tu parte? —le preguntó alguien.

—¡Joder, no! —Se burló, riéndose—. Pero he comprado una tonelada de condones para el placer de él y de ella. De los Premium.

Un grupo de chicos lo vitorearon, y tuve que reprimir el impulso de poner los ojos en blanco mientras Greg se paseaba por la habitación con «su contribución». Para mi sorpresa, Ryan cogió unos cuantos condones del cubo cuando llegó a él.

—Solo por si acaso quieres hacerlo más tarde —susurró mientras me besaba la mejilla—. Sin presión.

Ethan soltó de golpe el plato y se acercó a mí, y luego me miró fijamente mientras me tendía la mano.

—Necesito hablar contigo, Rachel. Ahora.

La expresión que vi en su cara impidió que me pusiera a discutir con él delante de todo el mundo.

—¿Me disculpas un segundo, Ryan? Mi compañero de piso quiere decirme algo sobre la casa, creo.

—Por supuesto. —Sonrió. Ethan tiró de mí hacia arriba, y me llevó a la sala de billar.

Al cerrar la puerta, cruzó los brazos y me miró fijamente. Di un paso atrás mientras tragaba saliva, y él dio un paso adelante. Di otro paso atrás más y sentí contra mi espalda una ventana helada. Él me siguió, puso las manos en el cristal, a ambos lados de mi cabeza, encerrándome entre sus brazos.

Lo miré a los ojos con la misma intensidad con la que él me miraba a mí, esperando que dijera lo que tuviera que decir, pero las palabras no llegaron a salir de sus labios. Sin avisar, apretó su boca contra la mía y me besó con fuerza. Hundí los dedos en su pelo y gemí mientras él profundizaba el beso.

Sin apartar los ojos de los míos, deslizó la mano debajo de mi falda y me arrancó las bragas con un suave movimiento. Se las guardó en el bolsillo y me sostuvo contra el cristal con las caderas.

Sentí que su polla se endurecía contra mi muslo y bajé las manos para desabrocharle el cinturón. Retrocediendo un poco, arqueó una ceja cuando le bajé la cremallera y no seguí indagando con la mano. Entonces me la agarró y la apretó contra su estómago para guiarla hasta más abajo de su ombligo, por dentro de los calzoncillos.

Jadeé al notar que su polla se endurecía contra mis dedos, cuando guio mi mano arriba y abajo por su larga y gruesa longitud. Enrojecí bajo su intensa mirada, y le agarré la erección con un poco más de fuerza, haciéndole gemir al continuar moviendo mi mano de la punta a la base.

—Sácala —dijo, con la voz ronca.

Lo obedecí y la liberé de sus pantalones; volví a ruborizarme de nuevo cuando vi lo enorme que era.

Él sacó un condón del bolsillo y me lo puso en la mano, indicándome sin palabras que se lo pusiera. Tiré del envoltorio, luchando por abrirlo, pero al final él me lo quitó de las manos y lo rasgó él mismo.

Mientras deslizaba el condón por su polla, me arrancó la tiara del pelo con suavidad para dejarla en la mesa de billar. Cuando me desabrochó la cremallera de mi disfraz, me miró a los ojos fijamente y apretó su frente contra la mía.

Tiré del dobladillo de su camiseta hacia arriba, pero me apartó las manos y sonrió. Se quitó la prenda por la cabeza y la dejó caer al suelo, con lo que se revelaron sus perfectos y marcados abdominales.

Sin apartar los ojos de los míos, deslizó las manos por mis costados y me alzó con suavidad para sentarme encima de la mesa de billar. Luego me acarició el sexo con los dedos, y gimió cuando sintió que yo estaba empapada.

Deslizó dos dedos dentro de mí al tiempo que apretaba la boca contra la mía, y me excitó con un beso largo y lento que dejó a la altura del betún todos los besos que me habían dado antes. Siguió acariciándome con los dedos mientras sorbía mi labio inferior dentro y fuera de su boca.

—Rodéame la cintura con las piernas —susurró.

No me moví, porque seguía devolviéndole los besos, luchaba por concentrarme en él mientras me mordía suavemente el labio inferior.

—Rachel… —Retiró los dedos y alejó la boca de la mía—. Rodéame la cintura con las piernas.

Cuando obedecí, guio su polla contra mi coño y se enterró dentro de mí de un solo golpe.

Antes de que pudiera gritar de placer, me cubrió la boca con besos. Me agarró el culo y me lo apretó, levantándome contra él. Le rodeé el cuello con los brazos y mantuve las piernas alrededor de su cintura.

Cerré los ojos mientras me embestía, mientras me follaba con más intensidad y más profundidad de lo que nunca antes me habían follado.

—Mírame —ordenó en voz baja—. Rachel, mírame.

Seguí con los ojos cerrados mientras aceleraba el ritmo. Gimió cuando le clavé las uñas en la piel, y en el momento en que finalmente abrí los ojos, vi que la puerta se abría. Empecé a decir algo, pero Ethan me silenció cubriéndome la boca otra vez. Alguien entró y tiró algo a la basura, pero cerró rápidamente la puerta como si no se hubieran dado cuenta.

—Ahh… —Eché la cabeza hacia atrás cuando Ethan me soltó la boca y me agarró la cintura con un poco más de fuerza.

Mi coño empezó a vibrar alrededor de su polla cuando cambió el tempo. Aun así, siguió moviéndose con rapidez, menos impulsivo pero todavía dominante.

—Mmm… —Pegó la boca a mi cuello, justo donde había dejado la última marca, la que yo había cubierto con el corrector—. Dejé esa marca por una razón… —confesó. Luego siguió frotando la lengua contra mi piel trazando un círculo, jugando en mí con sus dientes, y dejándome otro recordatorio de su boca.

—Ohhhh… —Sentí que perdía el control cuando unos intensos temblores surgieron de la base de mi columna vertebral—. Ethannn…

No tuvo la oportunidad de responder. Grité de placer cuando un orgasmo atravesó mi cuerpo, y Ethan intentó ahogar mis gemidos con besos otra vez.

Todo mi cuerpo se estremeció cuando me soltó para tenderme en la mesa de billar y empezó a deslizar su polla dentro de mí unas cuantas veces más antes de dejarse llevar por su propia liberación. Mientras se corría, mantuvo los brazos cerrados a mi alrededor, y me besó la frente cada pocos segundos.

Jadeando, nos miramos el uno al otro, todavía entrelazados.

Deslizó los dedos por mi clavícula después de respirar con firmeza, sonriéndome y haciendo que mi corazón se acelerara.

—¿Estás bien?

Asentí.

—Perfecto. —Se retiró lentamente de mi interior, y yo me agarré al borde de la mesa para mantener el equilibrio.

Lanzó el condón a la basura antes de mirarme de nuevo; me hizo desear que nos hubiéramos descubierto el uno al otro de esa manera hacía años.

Me levantó de la mesa de billar y me dejó en el suelo. Luego me besó los labios otra vez.

—Ven después a mi habitación para que podamos rematar esto…

—Vale… —dije, sin aliento—. ¿Y qué pasa con Ryan y Teresa?

—¿Qué pasa con ellos? —Me puso el dedo en los labios—. Nunca nos han importado lo más mínimo.

Pista 14

Dress (2:14)

Rachel

Ethan me guio hacia las puertas de salida de emergencia de la sala de billar y a través del jardín cubierto de nieve que llevaba a la entrada trasera del hotel.

Me sostuvo contra su cuerpo mientras los fuertes vientos y la nieve nos hacían trastabillar, y cuando por fin llegamos a su habitación, me dejó ante la chimenea y se sentó frente a mí.

Me despojó del disfraz lentamente, y mantuvo la mirada fija en la mía. Deslizó una mano por mi espalda y me desabrochó el sujetador antes de retirarlo de mis hombros para dejarlo caer al suelo.

—Quítate los zapatos —me pidió, una vez que mi vestido estuvo en el suelo.

Lo obedecí, y él dejó mis zapatos más cerca del fuego.

Se quitó la camiseta y los vaqueros y los colocó cerca de mi disfraz para que se secaran y luego me cogió de la mano y me llevó a la cama. Sin decir una palabra, me empujó e hizo que cayera sobre el colchón para que mi espalda estuviera contra las sábanas.

Se subió encima de mí, y fue besándome desde los muslos hasta el estómago, hasta los pechos, tomándose su tiempo para acariciar cada centímetro de mi piel con la lengua. Luego prendió fuego a cada nervio de mi cuerpo mientras repetía la ruta con los labios una vez más.

—Tengo una pregunta —susurró cuando llegó a mi cuello—. Y necesito que me des una respuesta sincera en lugar de una de tus creativas mentiras…

Me cubrió la boca con la suya antes de que pudiera responder. Mientras me controlaba los labios, puso con suavidad las manos en mis piernas y las separó un poco.

—En una de tus cartas contabas que hubo un compañero del último curso de Arte con el que saliste en tercero —susurró—. Asegurabas que te comió el coño durante horas y que fue tan bueno que nadie más podría estar a ese nivel. —Me mordió brevemente el labio inferior y me miró a los ojos—. ¿Eso era cierto?

—En parte…

Arqueó una ceja.

—¿Qué parte?

—La parte de que era un chico del último curso. —Hice una pausa—. Eso es todo.

Soltó una risita y negó con la cabeza. Luego retrocedió y me besó los muslos, lo que hizo que me derritiera en la cama. Luego se instaló en el suelo, donde se puso de rodillas y me miró fijamente durante varios segundos. A continuación me agarró los tobillos y tiró de mí hacia delante con un movimiento lento y suave hasta poner mis piernas sobre sus hombros.

Sin darme oportunidad de reaccionar, enterró la cabeza en mi coño y se puso a chupar mi clítoris hinchado.

—Joder, Ethan… —Inmediatamente me senté y le cogí por el pelo—. Espera, baja la velocidad un poco…

No lo hizo.

Siguió moviendo la lengua contra mí, usando su propio ritmo para devorarme. Cada vez que le pedía que fuera más despacio, se detenía y deslizaba dos dedos profundamente dentro de mí y me besaba en los labios como quería hacer en mi sexo.

—Ohhh… —grité cuando mi coño empezó a palpitar contra su lengua, cuando mis caderas se retorcieron contra su cara.

No habría podido contenerme aunque lo hubiera intentado, y me dejé caer de espaldas en la cama mientras un intenso orgasmo me atravesaba y me hacía gritar su nombre a todo pulmón.

Cuando cerré los ojos, todavía sentía que me besaba los muslos. Y luego el estómago. Cuando se detuvo, me quedé quieta durante varios minutos. Al escuchar el sonido del agua en el cuarto de baño, me di la vuelta para quedar tendida boca abajo. Minutos después, sentí un paño caliente entre las piernas y unos besos la parte baja de la espalda.

—No hemos terminado, Rachel… —susurró—. Solo hemos empezado…

—¿Qué? —Apenas podía oír mi propia voz—. ¿Qué acabas de decir?

—Ya me has oído. —Deslizó las manos contra mis costados para sujetarme y colocarme a cuatro patas—. Acabamos de empezar…

Agarrándome por las caderas, deslizó lentamente la polla en mi interior, haciéndome gritar mientras se impulsaba centímetro a centímetro. Eso me hizo recordar lo bien que me había sentido cuando había estado dentro de mí la primera vez.

—Es tan bueno estar dentro de ti… —susurró contra mi nuca cuando estuvo completamente enterrado en mi cuerpo. Luego me dio un cachete en el trasero—. Sujétate al cabecero…

No salimos de su habitación en todo el fin de semana.

Pista 14A

Reputation (2:18)

Rachel

El domingo por la mañana, me di la vuelta en la cama de Ethan y sentí todos los músculos doloridos. No podía creerme que me hubiera acostado con él después de tantos años. No podía creerme que quisiera desesperadamente volver a hacerlo.

Cuando me obligué a sentarme, vi varios envoltorios de condones en el suelo.

«Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete… ¡Oh, Dios mío…!».

Levanté el teléfono y vi que era domingo y que teníamos que subir al autobús en poco menos de dos horas.

—¿Ethan? —llamé.

No hubo respuesta.

—¿Ethan?

Nada.

«¡Joder!».

Me acerqué a la chimenea y me puse el vestido y los zapatos otra vez. Luego me apropié de un albornoz del cuarto de baño y revisé el pasillo antes de correr hacia mi habitación.

Cuando lo logré, me metí inmediatamente en la ducha, y no pude reprimir el gemido de satisfacción cuando el agua caliente, que reconfortó cada uno de mis músculos doloridos, me erizó la piel.

Cuando faltaba poco más de una hora, me aseguré de no dejarme nada en la habitación, y luego traté de correr hacia el autobús. Me llevó poco tiempo darme cuenta de que no iba a ser capaz de ir rápido a ningún lado. Sentía las piernas demasiado débiles.

—¿Has tenido un buen fin de semana? —le pregunté a Ryan, tratando de no hacer un gesto de dolor cuando me senté a su lado.

—¿Estás de coña o qué? —Puso los ojos en blanco y se levantó para ir a otro asiento.

Al poco tiempo recibí un mensaje suyo.

Me has ignorado después de la primera noche, no te he vuelto a ver el pelo… Aunque te he visto yendo de puntillas a tu habitación esta mañana. Así que vete a hablar con el tipo al que te hayas estado tirando.

Contuve el aliento y guardé el móvil.

—No he visto mucho a Ethan este fin de semana —susurró alguien a mi espalda.

—¿Se ha puesto enfermo o algo así? —sugirió alguien.

Teresa subió al autobús unos minutos después. Me miró fijamente mientras guardaba su equipaje y se dirigió a la parte de atrás. Antes de que pudiera procesar su comportamiento, Ethan subió al autobús con un aspecto tan sexy como siempre. Sus ojos se encontraron con los míos mientras dejaba su bolsa en la parte delantera. Luego se dirigió hacia el pasillo, pero me levanté antes de que pudiera sentarse.

—¿Adónde vas? —preguntó, acercándose a mí.

—Quiero tener mejor vista. —Me encogí de hombros—. Eso es todo.

—Mmm… —Sonrió, haciéndome sentir mariposas en el estómago—. ¿Todavía te duele?

Me sonrojé.

—¿Podemos hablar de lo que ha pasado cuando lleguemos a casa?

—No sé de qué tenemos que hablar.

—De nosotros. —Lo miré y bajé la voz—. Y la gente piensa que estamos follando.

—Estamos follando. —Sonrió—. Bueno, hemos estado despiertos hasta hace nada.

—Ya sabes a lo que me refiero, Ethan.

—No, en realidad no. ¿No lo has disfrutado?

No le contesté, y arqueó la ceja.

—Dime si lo has disfrutado o no para tomar medidas en el futuro.

—Sí, lo he disfrutado, Ethan. —Bajé la voz—. ¿Contento?

—Ahora sí. Dime, ¿cuál es el problema?

—No salimos juntos, no buscas nada serio y no tengo interés en lidiar con las especulaciones de nadie sobre…

Apretó los labios contra los míos, y me dio un beso largo e intenso delante de todos, con lo que silenció todas mis excusas. Hubo un coro de jadeos cuando se apartó de mí, y unas cuantas declaraciones de aprobación de los chicos.

—Ya está —susurró junto a mi boca—. Ahora ya no hay especulaciones.

Pista 15

Delicate (3:27)

Ethan

Unos días después del viaje

(Número desconocido): Así que Rachel Dawson era «una vieja vecina a la que no puedo ni ver», ¿eh?

(Número desconocido): Sabía que estabas liado con ella y que me utilizabas para matar el tiempo hasta que regresara.

(Número desconocido): Aún te echo de menos… Avísame si alguna vez quieres hacer las paces. (Lo olvidaré todo si tú me lo pides).

Borré aquella última serie de mensajes desesperados de Lisa y consideré enviarle por fin el «Vete a la mierda» que se merecía, pero no valía la pena que gastara mi energía. ¿Acaso no tenía un novio nuevo?

Inquieto, me levanté de la cama y recorrí el pasillo hasta la habitación de Rachel. Llamé a la puerta, y como las noches anteriores, no tuve respuesta. Desde que habíamos vuelto del viaje, ella se había esforzado por evitarme, y aún no habíamos vuelto a cruzarnos.

Llamé a su puerta una última vez antes de abrirla lentamente. Su cama estaba vacía, y el móvil y el bolso habían desaparecido hacía tiempo.

Confundido, le envié un mensaje.

Hola. ¿Estás despierta?

No me respondió.

Tomé rumbo a la habitación de Greg, pero me detuve cuando lo vi en el sofá del salón.

—¿Has visto a Rachel esta noche?

—Es posible… —Se cruzó de brazos—. Antes de que podamos tocar ese tema, debemos hablar sobre algo importante. Hay que establecer reglas nuevas.

Me preparé para el golpe de gracia.

—Pero si vas a liarte con Rachel bajo mi techo, y, sí, este es mi techo tanto como el tuyo, no habrá sexo en el sofá del salón.

—Tú estuviste follando en el sofá del salón la semana pasada.

—Oh, ya… —Se rio—. Hablando de eso: si ves algún vídeo porno este semestre y esta casa aparece como decorado y crees que el tipo en cuestión se parece a mí…, no soy yo, es otra persona.

—¿De verdad eres tan tonto o es que te lo haces?

—Bueno, estoy cursando una asignatura opcional en Artes Escénicas, así que tal vez estoy actuando.

—Eso espero. —Negué con la cabeza—. ¿A dónde ha ido Rachel?

—Tengo otra regla —dijo—. Debes poner un calcetín en la puerta de tu dormitorio cuando queráis intimidad, para que mis acompañantes y yo no entremos, y tienes que pedirle a Rachel que me ponga en contacto con su nueva amiga. Fin de la discusión. —Me miró como si acabara de cerrar el trato de su vida—. De todas formas, es probable que Rachel esté en el mismo lugar en el que estuvo la noche pasada.

—¿Y cuál es?

Se encogió de hombros.

—Como si lo supiera. Lo único que comentó fue que quería alejarse de la «puta semana madre-hija» del campus. También se ha llevado tu hucha, y me ha dicho que no te lo dijera.

Le lancé una mirada desconcertada.

—¿Qué pasa? No quiso repartir las monedas conmigo, así que no estoy obligado a guardar el secreto.

Me reí y cogí las llaves del coche, pues supe al instante dónde estaba Rachel.

—Hasta luego. —Salí y me metí en mi coche, para ir directamente a Super Suds.

Cuando llegué, las contraventanas de las ventanas estaban cerradas, y no había coches en el exterior. Abrí la puerta y atravesé el laberinto de lavadoras y secadoras, y no me detuve hasta que vi a Rachel en la esquina. Llevaba un pijama gris de franela y varios rulos de color rosa en el pelo, y sonreía mientras dibujaba en su cuaderno.

—¿Es aquí donde tienes pensado dormir esta noche? —pregunté, sentándome enfrente de ella.

—No. —Me miró—. Voy a pasar la noche estudiando, y aprovecho para lavar la ropa.

—¿Cómo has venido hasta aquí? —pregunté.

—En un Uber. Mi compañero de piso me ha prohibido utilizar su coche.

—¿Es aquí donde pasaste la noche pasada?

—Es posible. —Soltó el lápiz—. ¿Hacer la colada por la noche es un problema?

—Lo es si me estás evitando.

—No estoy haciendo tal cosa. —Se ruborizó—. Estoy estudiando para un examen mientras lavo mi ropa.

—Rachel, es la una de la mañana. No tienes ningún examen en los próximos días.

—Solo quería estar fuera de casa unas noches, ¿sabes? Necesitaba un cambio de escenario… y celibato.

—Entonces, ¿crees que por eso he pasado por tu habitación estas últimas noches? —Sonreí—. ¿Para tener sexo?

—¿No ha sido así?

—He pasado por allí y me he dado cuenta de que no estabas —puntualicé.

—¿Y no esperabas tener sexo?

—Claro que sí. —Le quité uno de los rulos del pelo, lo que hizo que los rizos cayeran sobre sus hombros—. Dado que el sexo contigo es el mejor que he tenido nunca, creo que sería normal quererlo hacerlo de nuevo.

Sus mejillas se enrojecieron de nuevo.

—Para mí solo fue pasable.

—Una vez que alcanzas cinco orgasmos en una noche, se convierte en algo más que pasable, ¿no? —Le puse el dedo en los labios—. Dime la verdad: ¿por qué me evitas?

—No quiero que el sexo afecte a nuestra relación, ni a la de falsa amistad ni a la de cordiales enemigos —dijo finalmente—. No quiero que cambie nada.

—¿Sabes? Estoy empezando a pensar que la nuestra nunca ha sido una amistad falsa. —La miré a los ojos—. También estoy empezando a pensar que nunca hemos sido cordiales enemigos.

—Me apunté a Semestre en el Mar porque quería alejarme de ti después del instituto, y recuerdo vívidamente que antes de eso nos peleábamos todo el tiempo. Incluso nos peleamos en la primera serie de cartas que nos enviamos. Siempre hemos sido enemigos, Ethan. Siempre.

—Entonces, ¿las veces que traspasaste por la noche la ventana de mi habitación y dormiste en mi cama porque teníamos una «tregua temporal» no cuentan para nada?

—No cuando parte de la tregua era actuar como si nunca hubiera sucedido.

—Pero los dos sabemos que ocurrió.

—¿Y? Cada vez que trepaba a tu ventana para hablarte de algo, te utilizaba, porque no tenía a nadie más.

—Yo tampoco tenía a nadie más, Rachel.

—Tenías muchos amigos.

—No. —Negué con la cabeza—. Pensaba que sí.

Silencio.

Le quité otro rulo del pelo, manteniendo los ojos en los suyos.

—Los verdaderos enemigos no se cuidan entre sí, y te aseguro que no se preocupan por la vida personal del otro.

—Exactamente. Y nunca lo hemos hecho. Así que dime: ¿qué quieres demostrar?

—No puedo pensar en un solo hito o momento importante de tu vida en el que no haya estado a tu lado.

—Lo sé. Estabas allí para echar a perder todos y cada uno de ellos.

—No. —Me reí—. Es decir, yo he estado ahí cuando me has necesitado, y tú has estado ahí cuando te he necesitado yo. Y nunca ha sido por casualidad, Rachel. Siempre ha sido por elección propia.

Negó con la cabeza.

—¿Qué intentas decir, Ethan? ¿Que deberíamos volver a follar porque tenemos una historia?

—Deberíamos follar de nuevo porque el sexo contigo es increíble —afirmé, viendo cómo se sonrojaba—. Y habiendo dicho esto, creo que deberíamos quitarle la etiqueta de «temporal» a nuestra amistad a largo plazo. Y porque te conozco… —Hice una pausa para permitir que dijera las siete palabras que siempre soltaba cuando yo hacía ese comentario.

—No me conoces en absoluto, Ethan.

—Exactamente. —Sonreí—. De todos modos, puedo prometerte que el sexo no estropeará nada de lo que hay entre nosotros. Y ya que todos los demás chicos han fallado en ese punto, deberías darme la oportunidad de ser lo único que has querido que sea desde que te conozco.

—¿Quieres intentar ser mi mejor amigo?

—Ya soy tu mejor amigo —le dije, mirándola a los ojos—. Estoy hablando de ser tu novio.

Me miró boquiabierta y con los ojos como platos. Todavía seguía sonrojada, pero no decía nada.

—¿Es eso un sí? —insistí.

Negó con la cabeza.

—No creo que sirvas para ser el novio de nadie.

—Estoy seguro de que tienes una lista —me burlé—. ¿Quieres que le eche un vistazo?

—No tengo una lista, Ethan. —Su expresión delató esa mentira—. Pero si tuviera una lista, hipotéticamente hablando, en primer lugar diría que los verdaderos novios no engañan a sus novias.

—Nunca he engañado a una novia.

—El punto número dos dice que los novios de verdad planean salidas románticas todas las semanas.

—Tienes también otra lista sobre los requisitos necesarios para las citas de verdad, ¿no?

—Por supuesto que no. —Sus mejillas se pusieron rojas de nuevo—. La número tres diría que nada de sexo, pero sí muchos momentos íntimos.

—Eso me parecería bien si no fuera adicto al sexo contigo. —Le retiré del pelo unos cuantos rulos más—. Pero estoy deseando que lleguen esos momentos íntimos.

—No he dicho todavía que sí.

—Solo porque quieres aguantar y darle un toque de dramatismo a todo esto. —Sonreí—. Eso es lo que hacen tus heroínas favoritas, ¿no?

Sonrió, sin responder.

—Puedo lidiar con eso. —Aparté el bloc de dibujo a un lado y me puse de pie—. Te voy a dar unas horas para que me digas que sí.

—Creo que me va a llevar más de unas horas pensar eso.

—Lo dudo.

—En ese caso, te daré una respuesta dentro de unas semanas.

Me reí y la besé, mordiéndole con suavidad el labio inferior. Luego la sujeté por la cintura y la levanté para ponerla encima de una secadora.

Le desabroché el pijama mientras me acercaba a su boca.

—Creo que tendrás la respuesta que espero en cuanto termine contigo esta noche.

Cuando teníamos diecisiete años

Ethan

Querida Rachel:

(Este es un mensaje de tregua).

Tu profesor de arte me ha preguntado por qué has faltado a clase las dos últimas semanas. No sé si querías que le dijera que has estado en el hospital con tu madre, así que me he inventado una mentira. También le he pedido tus deberes (igual que a los demás profesores).

Te lo he dejado todo en el buzón.

Olvídate de mí.

Ethan

Querida Rachel:

(Este es otro mensaje de tregua).

Tu cuadro, Lo odio, ha ganado el primer premio en la feria de arte del estado este fin de semana; creía que habías dicho que habías dejado de pintarme con cuchillos en el pecho.

Yo estaba allí porque he ganado el concurso de ensayos, así que les dije que vivía en la casa de al lado, y me dejaron aceptar el lazo azul y el premio en efectivo en tu nombre. No quiero dejártelo en el buzón, así que lo guardaré en mi escritorio.

Avísame cuando quieras que te lo dé.

Olvídate de mí.

Ethan

Querida Rachel:

Lamento el fallecimiento de tu madre.

Sinceramente:

Ethan

Arrugué la carta y la lancé a través de la ventana de Rachel. Aterrizó en su escritorio, justo encima de todas las otras cartas que había tirado.

Cuando a su madre le habían diagnosticado un cáncer en fase cuatro hacía meses, Rachel se había negado a creerlo. Salió furiosa de su casa y subió a mi habitación cuando su madre empezó a decir cosas tipo: «Cuando me vaya, asegúrate de que…» o «Cuando solo estéis tu padre y tú, no te olvides de…». Estaba convencida de que su madre lo superaría, y no quería escuchar otra cosa diferente.

A pesar de que mis padres (y mucha otra gente del vecindario) querían tener esperanza, se prepararon para lo peor.

Rachel fue la única que no lo hizo.

Desde el funeral, estaba sentada en el suelo de su dormitorio, llorando. Su familia desfiló con comida y flores por la puerta de su casa durante las dos primeras semanas, y me saludaron mientras yo miraba, pero al final dejaron de venir.

Lancé toneladas de cartas por su ventana, diciéndole cuánto lo sentía, preguntándole si necesitaba algo, pero nunca me devolvió ninguna.

Los pocos amigos que tenía en el instituto (bueno, «compañeros de clase», ya que no tenía ningún amigo de verdad) no pasaron por su casa para ver si estaba bien, y, por lo que pude observar, tampoco llamaron ni enviaron cartas. Cuando abordé a una de sus compañeras del club de arte, para saber cuándo planeaba visitarla, me dijo: «¿Por qué tengo que ir a ver a Rachel? Es decir, se trata de una chica bastante fuerte. Estoy segura de que no estará llorando por algo así durante tanto tiempo, ¿verdad?».

De pie ante mi escritorio, decidí que había llegado el momento de dejar de esperar que Rachel me respondiera. Las coronas de flores del porche se estaban marchitando ya, y ella y su padre no habían salido de casa desde hacía mucho tiempo.

Hice algunas llamadas y me cambié de ropa. Luego compré un ramo de lirios en la floristería favorita de su madre y aparqué mi coche ante la entrada.

Cuando llamé, no hubo respuesta.

Volví a tocar el timbre.

Sin respuesta.

Llamé tan fuerte como pude, y esperé cinco minutos antes de ir hasta el borde del porche. Levanté la cuarta maceta y cogí la llave de repuesto.

Al entrar, vi al señor Dawson sentado en la sala de estar. Estaba mirando la televisión, y le caían lágrimas por la cara.

—Richard Dawson, ¿aceptas a Marie London como tu legítima esposa? —decía una voz profunda a través de los altavoces.

El señor Dawson asintió con la cabeza y sollozó mientras seguía viendo el vídeo de su boda.

Atravesé el comedor y subí las escaleras, pero Rachel no estaba allí. Revisé todas las demás habitaciones y bajé a la cocina. Rachel estaba delante del horno; la noté pálida, y había perdido varios kilos. Sus ojos castaños se encontraron con los míos y cruzó los brazos.

—Ethan Wyatt, si estás aquí para decirme que lo sientes, o que mi madre está en un lugar mejor, por favor no lo hagas. —Tenía los ojos llenos de lágrimas—. He escuchado esas frases las veces suficientes como para que me duren toda la vida.

—No, estoy aquí para darte esto. —Le entregué los lirios.

—Oh… —Acarició las flores—. Mi madre solía regalarme un ramo así el último domingo de cada mes. —Una lenta sonrisa se extendió por su cara—. Su floristería favorita siempre tenía… —Hizo una pausa—. Acostumbraba a…

—Hoy es el último domingo del mes —dije, acercándome—. Es cuando tomáis un brunch en el Blue Lake Café, ¿no? Incluso cuando estás castigada…

Asintió.

—Sí. Incluso cuando estoy castigada.

—Bien, he hecho una llamada al Blue Lake tan pronto como han abierto esta mañana. —Saqué las llaves de mi coche nuevo del bolsillo—. Hoy van a tener un bote especial en el lago para ti durante todo el día.

No dijo nada. Solo me miró fijamente.

—Si no quieres ir, no pasa nada —dije—. He pensado que querrías salir de casa.

—Ese café está cerca de la universidad. Está fuera de la zona donde podemos conducir en el condado.

—Ya no. —Le entregué mi cartera, y ella la abrió.

—¿Ya has aprobado la prueba que te permite salir del condado conduciendo? —Me miró—. ¿De verdad?

—Sí. Lo aprobé hace dos semanas, y tengo un nuevo deportivo azul.

—¿Qué? —Arqueó una ceja—. Bueno, ¿por qué no has venido inmediatamente a restregarme todo esto por la cara?

No le respondí.

—Felicidades por el coche —dijo—. En cuanto a la prueba, estoy segura de que has hecho trampa de alguna forma, o te has examinado con una cougar sin gusto a la que le pareciste guapo.

—Lo último, sin duda. —Sonreí—. Además, después me invitó a un helado.

—Lo que me imaginaba. —Puso los ojos en blanco—. Estaré lista en un momento. —Salió de la cocina y se apresuró a subir las escaleras para regresar al poco tiempo con la camiseta azul que solía ponerse cuando salía con su madre. Una camiseta que ella misma había diseñado y pintado a mano.

«Una madre siempre es la mejor amiga de su hija…».

Con los lirios en la mano, fue hacia la puerta principal. Su padre seguía mirando la televisión, así que le acomodé la almohada detrás de la cabeza y le serví un vaso de agua antes de irme.

Cuando llegamos al coche, le abrí a Rachel la puerta del copiloto y ella se deslizó dentro. Se aclaró la garganta con las flores en su regazo.

—Tu última novia te está engañando con tu «amigo de verdad» Mike Harper, que vive al final de la calle —dijo—. Los he visto volver a casa juntos durante toda la semana en el tiempo de clase. Se meten en su cuarto y luego vuelven al instituto.

Encendí el motor y la miré.

—Iba a decírtelo la próxima vez que discutiéramos —confesó—, pero como sé que te gusta mucho y estás siendo amable conmigo, creo que deberías dejar de perder el tiempo y cortar con ella lo antes posible.

—Lo haré. —Le entregué una caja de pañuelos de papel y metí la marcha para acelerar.

Nuestra conversación terminó allí, y ella mantuvo la mirada clavada en el frente. Condujimos en silencio durante media hora, y en cada semáforo me echaba hacia delante y le pasaba un pañuelo nuevo por las mejillas.

Cuando llegamos al Blue Lake Café, una camarera se acercó corriendo a mi coche y abrió la puerta de Rachel. La abrazó con fuerza.

—Lo siento mucho, Rachel —lloró la mujer, estrechándola todavía con más intensidad—. Lo siento mucho.

El propietario fue el siguiente, y luego, uno a uno, todos los miembros del personal se turnaron para darle un abrazo. Cuando terminaron, el propietario la cogió de la mano y me hizo señas para que los siguiera hasta el muelle. Nos acompañó a una barca de pícnic que ya estaba preparada con los mejores platos para un brunch, y esperó hasta que nos instalamos dentro.

—Hoy seréis los únicos en el lago. ¿De acuerdo, Rach? —Le entregó un ramo de rosas blancas—. Podéis quedaros ahí fuera hasta toda la noche si queréis.

—Gracias. —Rachel sonrió—. Os lo agradezco mucho.

El hombre asintió con la cabeza y desató la barca del muelle.

—Cuida bien de ella hoy, Ethan —me susurró.

—Lo haré. —Remé hasta el centro del lago, y luego fui hacia donde Rachel y su madre se detenían siempre para tener la mejor vista del lugar. Después de eso, igual que hacía su madre, saqué una pequeña botella de zumo espumoso y serví dos vasos.

—Tienes que decir: «Salud para vivir la vida lo mejor posible, Rachel» —Las lágrimas se deslizaron por su cara—. Eso es lo que siempre decía mi madre cuando servía el zumo.

—Vale. —Le tendí un vaso—. Salud para vivir la vida lo mejor posible, Rachel. —Esperé a que bebiera antes de seguir su ejemplo.

Cuando terminó, dejó el vaso y me miró.

—¿Sabes lo que viene después?

—Creo que sí —dije—. ¿Esta es la parte en la que normalmente se dice «Sé que tenemos nuestras diferencias de vez en cuando, pero quiero que sepas que en realidad te quiero más de lo que nunca adivinarás»?

—Sí. —Asintió, y una leve sonrisa cruzó sus labios—. Después de eso, siempre me preguntaba si todavía odiaba a Ethan Wyatt.

—Vale… —Le limpié los ojos con otro pañuelo de papel—. ¿Y todavía odias a Ethan Wyatt?

—Sí. —Se apoyó en mi hombro—. Más y más cada día.

Pista 16

King of My Heart (3:30)

Rachel

Me quedé quieta ante el espejo después de cambiarme de ropa por centésima vez. Nunca me había importado qué ropa ponerme cuando estaba con Ethan, pero como había insistido en que quería llevarme por fin a mi primera cita de verdad, dudaba de todo.

«Es solo Ethan, Rachel… Solo Ethan».

Me volví a maquillar, me puse unos vaqueros blancos y una llamativa camiseta morada. Luego elegí un par de sandalias de cuña plateadas y fui al salón.

—¿A dónde coño vas? —Greg se incorporó en el sofá para mirarme de arriba abajo—. Es martes por la noche.

—Tengo una cita.

—¿Con tu enemigo? —Sonrió—. ¿O ahora ya es «tu novio»? ¿Cómo os definís hoy?

Me reí, evitando la pregunta.

—He estado hablando con Ethan sobre algunas nuevas reglas que he pensado para vosotros dos —dijo—. Podéis invitarme a unas copas esta semana y os pondré al corriente.

—Todavía me debes unas copas de la primera semana que pasé aquí, Greg.

—Los amigos no se guardan rencor, Rachel. —Se recostó sobre los cojines—. Lo de esa copa ya ha caducado. Además, dile a Ethan que me debe cincuenta dólares de la apuesta.

—Lo haré —dije mientras iba hasta la puerta principal—. ¿Qué fue lo que apostasteis exactamente?

—Que no erais enemigos de verdad —dijo, riéndose—. Ahora, idos para que pueda descansar antes de que llegue mi acompañante.

Riendo, salí y vi a Ethan apoyado en su coche. Cuando me sonrió, sus hoyuelos se hicieron más profundos, mientras me miraba de arriba abajo.

—¿Estás preparada por fin, o necesitas una hora más para cambiarte de vaqueros otra vez?

—Necesito otra hora. —Fui al otro lado del coche, pero él me bloqueó.

—No vamos a ir en mi coche —me informó, sacando dos cascos del asiento delantero. Señaló las dos bicicletas de montaña que había al lado del buzón.

—Creía haber entendido que teníamos una cita.

—Y la tenemos.

Lo miré fijamente, esperando que dijera «Estoy de broma», pero esas palabras no salieron de su boca.

—Tal vez quieras cambiarte de zapatos —comentó, abriendo el maletero—. Tienes aquí unas zapatillas deportivas.

Confusa, me quité las cuñas y las guardé en el bolso antes de ponerme el calzado deportivo. Luego me coloqué el casco y me lo abroché mientras lo seguía hasta las bicicletas.

—Intenta seguirme el ritmo —dijo—. Y si te caes, no me eches la culpa por ello como lo hiciste cuando teníamos nueve años.

—Ethan, te eché la culpa porque, literalmente, me tiraste de la bicicleta. —Le enseñé los codos—. Todavía tengo las cicatrices que lo demuestran.

Sonrió y me miró por última vez antes de pedalear por la calle.

El viento me golpeó la espalda mientras lo seguía, y cuando llegamos a la señal de stop, nos pusimos uno al lado del otro como cuando nos obligaban a montar juntos de niños.

Con el sol por delante de nosotros, pedaleamos por los carriles del campus, pasando ante las tiendas y restaurantes de la calle principal, y cuando la luz del sol se estaba desvaneciendo, él disminuyó un poco la velocidad y se desvió hacia una parte de la playa que yo no había visto antes.

Había una larga fila de bancos de madera pintados de color pastel, una pequeña cafetería y una solitaria máquina expendedora de barritas de chocolate; y no se veían turistas ni paseantes en los alrededores.

—Ya hemos llegado. —Detuvo la bicicleta delante de la máquina—. ¿Te gusta?

Me detuve y me quité el casco para mirarlo todo. Como si hubiera adivinado lo confusa que estaba, se acercó y me hizo un gesto para que me bajara de la bicicleta. Luego la colocó por mí contra la máquina.

Entonces, me cogió de la mano para llevarme a un banco amarillo. Me rodeó los hombros con el brazo y contemplamos las olas del océano durante varios minutos.

—¿Cómo voy en comparación con el resto de tus primeras citas hasta ahora? —preguntó.

—Ya te he dicho que ya no tengo ninguna lista.

Parpadeó.

—Vale, vale. Si soy sincera, empiezas a hacer aguas.

—No entiendo por qué —aseguró al tiempo que inclinaba la cabeza a un lado—. ¿No he obtenido ningún punto extra?

—¿Crees que hacerme ir en bicicleta hasta un banco público te proporcionaría algún punto extra, Ethan?

Una sonrisa lenta y muy sexy se extendió por su cara; luego me puso los dedos debajo de la barbilla. Me inclinó la cabeza hacia arriba, y me obligó a mirar el manto de estrellas que brillaba contra el cielo oscuro.

Lo miré con incredulidad, sintiendo que me daba un vuelco el corazón.

—Vale —dije, mirándolo de nuevo—. Vas a obtener algún punto extra por esto, pero no creo que un banco en la playa cuente para…

Apretó la boca contra la mía, y mi frase murió en sus labios. Me besó hasta dejarme sin aliento, haciendo que las mariposas revolotearan salvajemente dentro de mi pecho.

—A esta parte de la playa no se permite venir en coche —explicó con ternura, poniéndome un mechón de pelo detrás de la oreja—. Y la razón por la que no permiten coches es porque el restaurante de cinco estrellas que está más allá de los otros bancos es propiedad de otro romántico desesperado como tú. No quiere que sus clientes se distraigan con otra cosa que con sus conversaciones y el sonido del mar.

Cuando lo miré boquiabierta, me besó otra vez hasta dejarme sin aliento.

—Y ahora… —Sonrió y se puso de pie, arrastrándome con él—. Tienes las estrellas, una playa privada, un restaurante de cinco estrellas y un beso.

—No ha sido un beso ardiente.

—Siento disentir… —Me puso la mano en la parte baja de la espalda—. ¿Has notado mariposas?

—No, en absoluto. —Me sonrojé—. Creo que deberías besarme otra vez para que me fije.

—¿Estás segura? —Sonrió con suficiencia—. ¿No será mejor esperar hasta después de la conversación que vamos a mantener sobre libros, arte y nuestras demás aficiones?

—¿Has guardado una copia de mi lista?

—No he tenido que hacerlo —confesó—. Siempre lo he tenido presente.

—Vale, ¿y por qué me dijiste que todas las cosas que quería no eran realistas?

—Porque no son realistas… —se rio mientras cubría mi boca con la suya— con cualquiera que no sea yo.

Pista 17

End Game (3:37)

Ethan

A la mañana siguiente, pasé los dedos por el pelo de Rachel mientras estaba acostada sobre mi pecho. Cuando regresamos de nuestra cita, dejamos caer toda la ropa al suelo y follamos contra las ventanas de la sala de estar. Éramos adictos incapaces de reprimirnos; luego fuimos a la cocina…, y al pasillo…, y a la terraza que rodeaba al jacuzzi. Llegamos al balcón de su dormitorio poco antes del amanecer, y por fin nos dejamos caer en el centro de su cama.

Como dudaba que se despertara pronto, cogí mi móvil de la mesilla de noche y leí los mensajes que había recibido.

Hola, hijo. Llámame cuando tengas oportunidad. Tengo unas noticias increíbles para tu futuro… Y otras no tan increíbles sobre otra cosa.

Puse los ojos en blanco y borré el mensaje de mi padre antes de mirar los demás. Eran de Greg.

Tío. No quiero volver a oír ni una queja de que mis amigos y yo somos demasiado ruidosos. Después de la forma en que Rachel gritó tu nombre anoche, estoy seguro de que todos nuestros vecinos saben cómo te llamas…

De acuerdo. Definitivamente saben tu nombre. La abuela que vive al lado me ha preguntado si yo era «¡Ethaaaan…!» esta mañana y me ha guiñado un ojo.

—¿Qué es tan gracioso? —Rachel se movió y me miró—. Yo también quiero reírme.

—Unos mensajes de Greg. Bromas de chicos.

—Oh, vale… —Tenía la voz ronca—. ¿Anoche grité mucho?

—¿A qué te refieres?

—Sé que bebí una buena cantidad de vino en la cena, y que tuviste que llamar a un Uber, pero no recuerdo nada más que sexo y gritos. ¿Grité muy fuerte?

—No. —La besé en la frente y me reí—. ¿Tienes ganas de salir hoy?

—Tengo clase a las diez en punto.

—Que te perdiste hace horas. Son las cuatro.

—¿Qué? —Le costó mucho trabajo sentarse—. ¿Por qué me has dejado dormir hasta tan tarde? Tengo que entregar un proyecto para un concurso. No, dos proyectos. Me pregunto si me dejarán inscribirme por correo electrónico y entregar los proyectos en persona mañana.

Arqueé una ceja.

—Ya nos ocupamos de este tema antes de dormir, Rachel…

—¿No puedes llevarme al campus para que intente dejar allí los tableros antes de que cierre el departamento? Si eso no funciona, ¿podrías llevarme al otro registro del campus, al otro lado de la ciudad, ya que abren hasta un poco más tarde?

—No. —Le retiré el pelo de la cara—. Pero solo porque me obligaste a dejar tus proyectos en la puerta del dormitorio, y ha sido Greg quien los ha llevado al campus.

—¿Crees que los ha entregado en el lugar correcto?

—Me hiciste dibujarle un mapa. —Me reí—. Además, cuando le dije que podía conocer a gente nueva con la que salir en la escuela de arte, insistió en que se aseguraría de llegar pronto.

—Voy a ver. —Se dio la vuelta y cogió el móvil para revisar el correo electrónico.

—Tengo un mensaje de confirmación: dice que los entregó a las ocho en punto —me informó—. Y el profesor dice que mi «amigo» se ha pasado dos horas de pie en la clase de pintura donde se hacen los desnudos. Se supone que debo decirle que no vuelva.

Los dos nos reímos, y le di un cachete en el culo.

—Tienes una hora para prepararte. Hoy tengo previsto hacer algo contigo.

—¿Y no podemos hacer eso después de otra ronda de sexo?

—Por supuesto…

Varias horas después, y tras múltiples rondas de sexo, nos duchamos por separado y nos encontramos delante del coche.

—¿No nos toca hoy ir en bicicleta? —preguntó Rachel.

—Después de ver la forma en que te ha costado hoy andar derecha…, probablemente no.

—Vale. —Se ruborizó—. ¿Vamos a volver a los bancos de color pastel?

—No, no se trata de eso. Quiero llevarte a ver otras cosas que te has perdido por haber estado embarcada. —Le tiré las llaves de mi coche—. Empezaremos en el lado este de la calle principal, y podrás conducir tú.

—Oh, no, no puedo. —Me devolvió las llaves.

—Claro que puedes. —Me encogí de hombros y le abrí la puerta del conductor—. Cuando estábamos en el instituto te quejabas a diario de mi forma de conducir, así que me encantaría ver por fin cómo lo haces tú.

—Me refiero a que no puedo de verdad —dijo, poniendo las llaves en el capó—. No llegué a sacarme el carnet de conducir.

—¿Qué? ¿Por qué no?

Se encogió de hombros.

—El verano después de que nos graduáramos de secundaria, cuando no nos hablábamos, suspendí el examen como tres veces. Me dijeron que si suspendía de nuevo tendría que esperar un año para repetirlo.

—Así que, en lugar de venir a mi casa y pedirme ayuda, decidiste no volver a presentarte, ¿no?

—No quería volver a verte después de la graduación. —Sonrió—. Por lo tanto, hice Semestre en el Mar.

—Me había olvidado de lo madura que eras. —Negué con la cabeza—. ¿Qué parte del examen suspendiste? ¿Aparcamiento en paralelo, cambio de carril, exceso de velocidad o conocimiento de la marcha?

—Todo. —Hizo una pausa—. En la última prueba, me olvidé de poner la marcha atrás, así que me llevé por delante a un grupo de gente de cartón.

—¿Y la prueba anterior?

—No llegué a aparcar. Me puse nerviosa y me quedé en blanco.

—Vale. —Cogí las llaves y le abrí la puerta del pasajero—. Nos vamos a poner al día con todo lo que te has perdido por no estar en el campus este fin de semana. Y tienes que aprender a conducir.

—Sé que al final terminaré aprobando. —Se deslizó al asiento—. No es para tanto.

—Lo es para mí. —Puse en marcha el motor—. Voy a pasar el resto de la semana enseñándote a conducir cuando no estés en clase, y vas a aprobar el examen la semana que viene.

Se recostó en el asiento y bajó la ventanilla.

—Abróchate el cinturón de seguridad. —La miré—. Te dan cinco puntos solo por eso. Por favor, dime que siempre lo has hecho aunque no te lo indiquen.

Se rio y negó con la cabeza.

—¡Por Dios, Raquel! —Salí marcha atrás del camino de entrada. Le puse la mano encima de la palanca de cambios y me dirigí al otro lado de la ciudad, a una larga y apartada extensión de arena donde mi padre me había enseñado a conducir.

Apagando el coche, la miré.

—Lección número uno: siéntate en mi regazo.

Se ruborizó.

—Sabía yo que solo bromeabas sobre enseñarme a conducir…

—No, lo decía bastante en serio. —Me desabroché el cinturón de seguridad y empujé mi asiento hacia atrás—. Pero, si no has sido capaz de aprender de la manera convencional y aburrida, no veo por qué tenemos que empeñarnos en repetirla… —Me incliné hacia ella y arrastré el dedo por sus labios—. Además, creo que lo primero que tenemos que hacer es asegurarnos de eliminar todo el estrés de tu cuerpo.

Se quedó allí sentada mirándome, sin moverse, así que le desabroché el cinturón y deslicé las manos por debajo de sus muslos para ponerla en mi regazo.

—Lección número dos. —Hice una pausa mientras notaba que me ponía duro dentro de los pantalones—. Cuanto más tiempo te lleve aprender lo básico, más tiempo tardaremos en follar en este asiento.

—Me parece que no soy yo quien quiere eso —se burló, mirándome por encima del hombro—. A lo mejor prefieres pensar en otra cosa.

Deslicé una mano por debajo de su vestido, e introduje el dedo dentro de sus bragas mojadas. Luego deslicé dos dedos en su interior, donde sentí inmediatamente lo empapada que estaba.

—Creo que esa opción es perfecta. —Le besé el hombro—. Ahora, ¿recuerdas lo primero que debes hacer cuando te subes al coche…?

Pista 18

Don’t Blame Me (4:27)

Rachel

Asunto: Urgente. Debemos reunirnos lo antes posible

Hola, Rachel.

Espero que el primer semestre en tierra firme le vaya bien. (¿No está echando de menos Semestre en el Mar?).

Me ha llamado la atención algo importante, así que ¿existe la posibilidad de que pueda venir a mi despacho cuando vuelva de permiso el mes que viene?

Arnold Hinton

Asesor académico

p. d.: Felicitaciones por las dos obras que ganaron los máximos honores en los Rose Awards.

Asunto: Re: Urgente. Debemos reunirnos lo antes posible

Señor Hinton:

Mi primer semestre en tierra va muy bien. (No echo de menos nada. J).

¿Podemos vernos el primer viernes del mes que viene a las tres?

p. d.: Muchas gracias.

Actualicé la bandeja de entrada, esperando su respuesta, pero apareció un mensaje de Ethan en la pantalla.

Creo que me merezco que me paguen por mis servicios, ya que por fin has aprobado el carnet de conducir…

Estoy escasa de efectivo… ¿Aceptarías mi boca y una mamada?

Depende de si me ofreces ambas cosas mientras conduzco el coche o no…

—¿Rachel, vas a pasarte toda la cena mirando el teléfono? —La voz de mi padre me hizo levantar la mirada—. No has dicho una sola palabra en los veinte últimos minutos.

—Perdón. —Dejé el móvil y suspiré.

Me las había arreglado para evitar pasar más de unos minutos a solas con él desde que había empezado el semestre, pero antes de que pudiera llamarlo para reiniciar el contacto en mis propios términos, se había presentado en la casa y había insistido en llevarme a una «cena familiar». El único problema era que nunca consideraría parte de mi familia a la mujer que estaba sentada entre nosotros. Nunca.

—Me encanta tu casa, Rachel —dijo su esposa—. Y me parece muy sorprendente que Ethan y tú seáis buenos amigos ahora que vivís bajo el mismo techo. Nunca hubiera pensado que vosotros dos os llevaríais tan bien.

—Papá, ¿puedes pasarme la sal, por favor?

Lo hizo.

—Entonces… —Su esposa sonrió—. ¿Seguisteis manteniendo el contacto mientras estabas en el mar, o simplemente te reencontraste con él cuando volviste?

Eché sal en el puré de patatas y me llevé una cucharada a la boca.

—Rachel. —Mi padre me advirtió con suavidad—. Stella está tratando de hablar contigo.

—¿De veras? ¿Qué me ha preguntado?

—Si mantuvisteis el contacto mientras estuviste en el mar o si te encontraste con él cuando regresaste.

—Mantuvimos el contacto mientras estaba en el mar. —Bebí un sorbo de vino, evitando la falsa sonrisa de Stella.

—Así que ¿estaba al tanto de en qué puertos estabas y te enviaba allí las cartas? —preguntó Stella.

Cogí un cuchillo y me puse a untar mantequilla en un panecillo.

—Rachel Marie Dawson… —Mi padre dejó bruscamente la servilleta en la mesa—. No entiendo por qué insistes en ser tan irrespetuosa con mi mujer, pero…

—¡Porque ella es irrespetuosa conmigo! —estallé—. Que me traigáis a estos sitios es, además, una falta de respeto hacia mí. ¿Por qué insistís en ello?

La cara de mi padre palideció cuando miró la carta del Blue Lake Café. Luego cogió la mano de su esposa.

—Lo siento. Ni siquiera me he dado cuenta… Pero eso no borra lo grosera que has sido con ella durante estos años, y te agradecería que al menos intentaras aceptarlo.

—Te voy a decir por qué nunca va a suceder eso, ¿vale? —Sentí que me hervía la sangre—. Creo que adquirió el título de ser tu esposa unos dieciséis meses después de que tu primera esposa, mi madre, muriera, ¿verdad?

—Rachel… —Me miraba con una expresión de profundo pesar—. Rachel, por favor, no, no digas nada más ahora…

—¿Por favor qué? —Me encogí de hombros—. ¿No quieres que te pregunte cómo pudiste casarte con la mejor amiga de mi madre menos de dos años después de que ella muriera? Estoy segura de que eso no es algo que tu hija se atreva a preguntar. —Miré a Stella directamente a los ojos—. Eras mi madrina. ¿Cómo eres capaz de dormir por las noches?

Parecía como si estuviera al borde de las lágrimas.

—Si esperáis que acepte en algún momento que vosotros dos estáis juntos —añadí—, estáis perdiendo el puto tiempo.

—Rachel, mira… —Stella tragó saliva—. Sé que en ese momento te dio la impresión de que era muy pronto, pero si escucharas unos segundos…

—Nunca me va a interesar ni una sola palabra que tú digas.— Me puse de pie y miré a mi padre—. La próxima vez que quieras cenar conmigo, no me traigas aquí, y no vengas con ella.

Me alejé antes de que pudiera responderme y crucé corriendo el aparcamiento hasta la calle. Hasta que llegué a la cafetería de la esquina y respiré profundamente, no pude tratar de calmarme. No me sirvió de nada. Había heredado parte de la impulsividad del carácter de mi madre, y sabía que iba a pasar mucho tiempo antes de que me sintiera bien de nuevo.

Cuando iba hacia la parada del autobús, noté que el móvil vibraba en mi bolsillo. Era un mensaje de Ethan.

¿Qué tal va la cena?

¡Genial! J

Solo usas emoticonos cuando estás cabreada… ¿Cómo va de verdad?

No le respondí.

Continué hacia la parada del autobús, sintiendo que las lágrimas me inundaban los ojos a cada paso. Cuando llegué a la marquesina, miré el horario y me di cuenta de que el siguiente autobús no pasaría hasta treinta minutos más tarde.

Mientras me hundía en el banco, el descapotable azul de Ethan se detuvo junto a la parada.

—Algo me ha hecho venir a cenar por aquí para poder estar cerca —dijo sonriendo—. ¿Subes?

Me levanté y me metí en el coche.

Sus labios se encontraron con los míos antes de que pudiera abrocharme el cinturón, y me miró a los ojos. —¿Cuánto tiempo has aguantado?

—Veinte minutos.

—Cinco minutos más de los que yo calculaba —bromeó—. ¿Quieres hablar al respecto?

—No mucho.

—¿Te gustaría bajarte sobre mi regazo y acariciarme la polla con la boca mientras volvemos a casa?

—¿En serio? —Lo miré y me reí—. Esa es la verdadera razón por la que estabas cerca, ¿no? ¿Porque querías que te hiciera una mamada mientras conducías?

—Por supuesto que no. —Sonrió con suficiencia—. Estaba cerca porque me preocupan tus necesidades emocionales.

—Claro, claro… —Puse los ojos en blanco y le bajé la cremallera de los pantalones—. Pero es la primera vez.

—No lo es. —Me besó antes de que pudiera desabrocharle el cinturón—. Siempre me he preocupado por ti.

Cuando teníamos dieciocho años

Ethan

Asunto: Baile de graduación. Chínchate…

Querido Ethan:

Quiero que sepas que me hace muy feliz que el director haya decidido que no puedes presentarte a Rey del Baile de Graduación. (Que hayas sido Míster Popular tres veces seguidas debería ser más que suficiente para tu enorme ego. De todas formas, yo no he votado por ti).

También quiero que sepas que lo que hayas planeado para esta noche (con Shelby Hannah… Aggg…) palidecerá en comparación con lo que tengo pensado yo. Mi cita es Clive Harrison, un perfecto caballero y el chico más popular el año pasado, que me recogerá para las fotos a las seis, me llevará a una cena de cinco estrellas en el centro y me invitará al mejor baile de mi vida en el baile de graduación.

También he decidido que si todo va bien, iré con él después a la habitación que tiene reservada en un hotel del centro. (¡El Marriott!). Estoy segura de que Shelby y tú follaréis en el asiento delantero del coche…

Espero que estés celoso.

Olvídate de mí.

Rachel

p. d.: ¿Te gusta mi vestido? ¿Crees que a Clive le gustará?

p. d. 2: ¿Estoy demasiado emocionada con esto?

Asunto: Re: Baile de promoción. Chínchate…

Querida Rachel:

Gracias por recordarme por qué siempre serás mi «odiadora» número uno. (Por enésima vez: he conseguido ser Míster Popular cuatro veces seguidas sin tu inútil e insignificante voto).

No es de extrañar que Clive haya mantenido en secreto a quién llevará al baile de graduación este fin de semana. Decirles a todos que llevará a la persona más desconocida de la clase no es una buena forma de empezar una conversación. Es probable que mi noche palidezca en comparación con la tuya, pero solo porque creo que el baile de graduación es más que suficiente para alguien que ni siquiera me gusta tanto…

Me niego a creer que conseguirás tener sexo alguna vez, así que no voy a hacer ningún comentario sobre que Clive haya conseguido una habitación en el Marriott. (Salvo que su primo mayor es el director del hotel, así que dudo que le haya costado mucho…). Shelby y yo estaremos follando en el asiento trasero del coche. ☺

Estoy lejos de estar celoso.

Olvídate de mí.

Ethan

p. d.: Si estás hablando del vestido rojo que te has estado probando en tu habitación todos los días durante las dos últimas semanas…, sí, le gustará. (Le gustará a todo el mundo).

p. d. 2: Si fueras cualquier otra persona, sí. Pero, ya que es la primera vez que sales, no…

La noche del baile de graduación comprobé dos veces que había elegido el ramillete violeta adecuado para mi cita y me aseguré de que no había ni una mancha en mi deportivo azul. Mientras me ponía la chaqueta del esmoquin, miré por la ventana y vi que Rachel no estaba bailando el vals en su habitación con su vestido de graduación como había tomado por costumbre. Ni siquiera parecía que estuviera a medio arreglar.

Estaba sentada ante su escritorio, llorando.

Sorprendido, abrí la ventana y lancé un bolígrafo a su ventana. Levantó la vista y se secó los ojos antes de abrirlos.

—¿Sí?

—¿Es que el vestido perfecto ya no te queda bien o qué? ¿Por qué coño estás llorando?

—Ya no voy a ir al baile de graduación.

—¿Qué?

Resopló y levantó el móvil.

—No puedo ver la pantalla desde aquí, Rachel.

—Me invitó a salir de broma. Me acaba de decir que creía que yo pensaba que no hablaba en serio, y, que sin ofender, nunca me elegiría como cita. Va a ir con Theresa Kline, la reina del baile. ¿Por qué se me ocurrió imaginar que me elegiría a mí en vez de a ella cuando aún están saliendo? ¿Cómo he podido ser tan ciega y tonta?

Sabía que se suponía que debía decir algo considerado o significativo en ese momento, probablemente algo como «Ve de todas formas. Demuéstrale lo que se pierde», pero había pasado el momento, así que solo pude encogerme de hombros.

—Bueno, qué mala suerte —dije—. Supongo que te contaré todos los detalles sobre el baile de graduación cuando vuelva.

Me miró boquiabierta y su cara se puso muy roja cuando cerré la ventana; le dije adiós con la mano antes de salir de la habitación.

Cuando teníamos dieciocho años

Rachel

Lancé otro pañuelo de y me dejé caer en el balancín del porche. Me había sentido tentada de ir al baile de graduación sin Clive y pasarlo bien de todas formas, pero el maquillaje se me había corrido, y cuando la nueva novia de mi padre —es decir, la mejor amiga de mi madre— apareció para «ayudarme» a arreglarlo, me puse todavía más furiosa.

Como si la idiotez de mi padre no hubiera sido suficiente, la crueldad de Clive me había afectado profundamente. Era el primer chico del instituto que me invitaba a salir, y había creído que le gustaba de verdad.

Sentía el corazón oprimido, porque no podía creer que él hubiera podido ser tan malo. Nos habíamos estado enviado mensajes sin parar durante tres semanas seguidas y habíamos hablado de todas las cosas que estábamos haciendo para preparar la que iba a ser nuestra gran noche. Había llegado a decirme «Quiero compartir el baile de graduación con alguien de quien he estado enamorado secretamente durante mucho tiempo».

No me podía creer que me lo hubiera creído todo…

Cogí el móvil y le envié otra serie de bonitos mensajes para demostrarle que yo era la persona más madura de los dos.

¡Que te den, Clive! ¡Espero que se te caiga la polla!

¡No me puedo creer que me hayas estado engañado durante todas estas semanas!

¡Tu puta madre! ¡Cabrón!

Negué con la cabeza y traté de no pensar en lo mucho que se estarían divirtiendo los demás. Intenté no imaginar el desfile de limusinas que estaban aparcadas delante del salón de baile y la hora de música sin pausa de los 90 que el director nos había prometido.

Estuve tentada de enviar un mensaje a algunas de mis amigas —bueno, «compañeras»— y preguntarles cómo iba todo, pero me reprimí. Ninguna de ellas me había devuelto el mensaje cuando les dije que ya no iba a ir al baile. Ni siquiera me preguntaron por qué.

Mientras intentaba pensar cómo iba a pasar el resto de la noche, el descapotable azul de Ethan apareció por el fondo de la calle y entró en el camino de acceso a su casa. Al salir del coche, se echó la chaqueta al hombro, y esperé a que fuera al lado del copiloto y se llevara a Shelby a su habitación, pero no fue así. Cuando bajó la capota, me di cuenta de que no había nadie sentado en el asiento del pasajero. Se quitó la pajarita y la lanzó al asiento trasero antes de venir hacia mí.

—No te atrevas a pensar en pisar mi porche, Ethan Wyatt —dije—. O me pondré a gritar como si me estuvieran matando.

—Correré el riesgo. —Sonrió y se sentó en el balancín, a mi lado, de todos modos—. ¿Qué tal la noche?

—¿Lo dices en serio? —Lo miré destrozada—. ¿Tienes la jeta de sentarte ahí todo serio y preguntarme eso?

No dijo nada. Solo me miró fijamente.

—Venga, acaba de una vez —dije, suspirando—. Adelante, pon sal en mis heridas. Cuéntame todo lo que me he perdido esta noche, e intenta no explicarlo con demasiado entusiasmo, si es posible.

—Créeme, quiero hacerlo, pero no hay mucho que decir.

—Podrías al menos decirme quién fue nombrado Rey del Baile de Graduación —dije, sorprendida de que estuviera portándose como una persona medio decente—. El hecho de que no te hayan elegido a ti sería el punto culminante de la noche para mí.

—No se llegó a elegir a ningún Rey del Baile de Graduación porque no se llegó a ese momento —dijo—. El baile ha sido cancelado.

—¿Qué?

—Bueno, más bien aplazado a causa de cierto incidente.

—Oh… ¿Ha pasado algo horrible, como que se cayera el techo?

—No exactamente. —Se encogió de hombros—. Cuando había transcurrido la mitad de la hora de música de los 90, los aspersores se han encendido y han empapado a todos en cuestión de segundos.

—Bueno… No me puedo creer eso, Ethan —dije—. Te lo estás inventando para hacerme sentir mejor. ¿Cómo ha ido el baile de graduación? Y ahora quiero la verdad.

—¿Crees sinceramente que me inventaría una historia para hacerte sentir mejor sobre cualquier cosa? ¿Después de que me castigaran por tu culpa durante la mayor parte del último curso?

—No, la verdad es que no.

—Pues eso. —Se reclinó hacia atrás—. Para empezar, la noche se había sobrevalorado. Para seguir, el dj que todos queríamos se ha puesto enfermo en el último momento, así que han traído al tipo de Boomer FM.

—¿La emisora de los viejos?

—Sí. —Asintió con la cabeza—. El catering solo ha servido comida para la mitad de la clase, así que lo único que quedaba después de una hora eran galletas y palomitas de caramelo. Ah…, y el fotógrafo se ha ido al darse cuenta de que el delegado de la clase no tenía dinero para pagarle sus servicios. Sin embargo, para mí, eso no ha sido lo más irritante.

Me eché hacia delante.

—¿Qué ha sido lo más irritante?

—Bueno, para empezar, el idiota que iba a ir contigo se paseó por el salón de baile presumiendo ante mí y el resto de sus compañeros del equipo de fútbol americano sobre cómo había tenido a «esa perdedora de Rachel» frenética durante semanas, y que le estabas enviando toneladas de mensajes grotescos. Dijo que casi se sentía mal por eso.

—¿«Casi»?

—Sí, «casi». —Dejó escapar un suspiro—. De todos modos, me cansé de oírle, y también me cansé de que Shelby me rogara que la adulara cada dos por tres, así que me he ido. Lo siguiente que he sabido ha sido que todos han salido corriendo del salón de baile y del aparcamiento porque los aspersores contra incendios se habían puesto en funcionamiento en el interior.

Estuvo en silencio durante varios segundos.

—Repetirán el baile el próximo fin de semana, y en la tintorería ofrecen planchado y limpieza gratis para todos los vestidos mojados.

—¿Y qué pasa con los esmóquines de los chicos? ¿Y qué me dices del dinero que la gente ha gastado en limusinas y cosas así?

—El señor Walsh ha dicho que intentará conseguir algunos descuentos de todas las compañías de alquiler. Así que parece que irás al baile de graduación y usarás ese vestido rojo para que lo vea todo el mundo. Quizá esta vez deberías ir al baile de graduación sola.

—Lo haré. —Miré sus pantalones mojados y negué con la cabeza—. ¿Estabas fuera del edificio cuando ha ocurrido todo y aun así te has mojado?

—Hay aspersores contra incendios el exterior, Rachel —argumentó—. Desafortunadamente.

—No lo sabía —dije, encogiéndome de hombros—. ¿A quién se le ocurriría activar la alarma de incendios y estropear el baile de graduación para todos? Es decir, ya sé que el dj no era el que querían y que la noche no era perfecta, pero ¿por qué… ? —Dejé de hablar y lo miré, abriendo más los ojos cada segundo que pasaba.

«No hay aspersores fuera del edificio… Y Ethan no debería estar mojado a menos que…».

—¿Crees que pillarán al que activó la alarma?

—Lo dudo. —Sonrió—. He oído que desactivó las cámaras antes de poner en marcha el sistema de aspersores. Algo me dice que tiene mucha experiencia en hacer eso cuando mete chicas a escondidas en la piscina del instituto durante la noche.

—¿Eso has oído?

—Te lo aseguro. —Me miró—. Es curioso cómo funciona la vida a veces, ¿verdad?

—Sí, muy curioso…

Nos miramos fijamente en la oscuridad, sin decir una palabra. Me aclaré la garganta para romper el silencio.

—Entonces, ¿te has acostado ya con Shelby Hannah en el asiento trasero o vas a volver allí esta noche?

—No. —Se rio—. No tuvimos oportunidad de hacer nada. Estaba enfadada porque la noche se había echado a perder, y además decía que no estaba centrado en ella, por lo que ha pensado que fue una señal del universo que le indicaba que no debía volver a acostarse conmigo.

—Tal vez tú también deberías ir solo al próximo baile de graduación.

—Lo haré.

Pasamos un dilatado silencio.

Se levantó y me entregó un ramillete de rosas blancas.

—Son de satén, así que no se marchitarán. Las he comprado en una tienda de flores de regreso a casa. Me he imaginado que lo necesitarás, ya que no tendrás una cita que te lo regale para el próximo baile.

—Gracias.

—De nada. —Se movió para alejarse del porche.

—Eh, Ethan —le llamé, lo que hizo que mirara por encima del hombro.

—¿Sí?

—Todavía te odio.

—Vale. —Sonrió—. Yo también sigo odiándote.

Pista 19

Call It What You Want (3:22)

Rachel

En el pasado, cuando mis profesores me pedían que creara un cuadro sobre el amor, me negaba amablemente y pedía otro tema. Ellos, a su vez, me amenazaban con suspenderme, por lo que siempre había tenido que hojear las páginas de una revista local o de un libro de ficción para inspirarme. Incluso había probado a escuchar largas listas de canciones de amor hasta que estas daban con la tecla correcta.

Por desgracia, esas obras nunca fueron parte de mis mejores trabajos, y cuando las veían mis profesores decían cosas como: «Vamos a ver, tiene que haber sentido pasión por alguien en su vida, señorita Dawson. Debería poder hacer aflorar ese amor en su trabajo».

Durante años, ese aspecto se convirtió en mi mayor debilidad, pero después de estar saliendo con Ethan, incluso aunque fuera durante tan poco tiempo hasta el momento, supe que nunca más tendría ese problema. Que sin que importara el tiempo que durara nuestra relación, siempre podría mirar al pasado y recordar las noches en las que estábamos horas en el jacuzzi, o las mañanas haciendo el amor salvajemente en la cocina y los fines de semana de citas interminables que me hacían sentir que este era, sin duda, mi primer romance de verdad. Mi primer amor verdadero.

—¿Rachel? —Ethan agitó la mano delante de mi cara para arrancarme de mis pensamientos—. ¿Rachel?

—¿Sí? —Miré a la derecha y me di cuenta de que estábamos parados en el aparcamiento del muelle.

—¿Tienes pensado salir del coche? —Sonrió y me desabrochó el cinturón de seguridad—. Lo mejor sería que lo hicieras esta noche, aunque también puedo esperar hasta mañana, si quieres. Pero si esperamos tanto tiempo, no podré llevarte a Blue Falls por la tarde.

Me reí y salí, cerrando la puerta cuando estuve fuera.

—No sabía que hablabas en serio cuando dijiste lo de traerme a la feria. Veníamos a todas horas cuando éramos niños, ¿recuerdas?

—Solo recuerdo que llegaba a casa con moratones porque nos peleábamos todo el puto tiempo. —Me puso la mano en la parte baja de la espalda—. Y, además, esto ha cambiado mucho desde que te fuiste.

Compró las entradas en la taquilla, y recorrimos el paseo marítimo de la mano. Las únicas cosas que seguían igual eran la noria y los botes de remos que se alineaban en el embarcadero. Las máquinas expendedoras de aperitivos habían sido reemplazadas por puestos de comida que ofrecían pasteles, algodón de azúcar y dulces fritos.

Recordé las veces que nos habíamos perseguido por allí cuando éramos niños, y me pregunté cómo era posible que nunca hubiera imaginado que ese chaval que había sido mi enemigo de al lado se convertiría en mi primer novio de verdad.

Ethan me llevó hacia las atracciones, y se detuvo frente a un llamativo camión azul donde vendían comida y en el que se leía:

«Gayle’s: Nuevos dulces especiales inspirados en Carter y Arizona James».

El menú en la puerta lateral estaba lleno de waffles y postres temáticos para el desayuno, y, por alguna razón, la palabra «Crack» estaba impresa en todas las latas de masa de waffles.

—Antes de que nos subamos a cualquier atracción, quiero que pruebes esto para asegurarme de que lo has tomado al menos una vez. —Le dio unas cuantos tiquets al encargado—. ¿Me puede dar dos chocolates calientes, por favor?

El dependiente comenzó a servir las tazas, y yo miré el menú.

—¿No hay una cafetería cerca del campus que se llama Gayle’s? —pregunté.

—La hay, pero es necesario esperar al menos una hora para conseguir sitio. Tienen los mejores desayunos y postres del país.

—¿Mejores que los del sitio de los gofres donde acostumbrábamos a parar antes de ir al instituto?

—Un millón de veces mejores. —Sonrió y me entregó una taza al tiempo que me hacía señas para que tomara un sorbito.

Me preparé para odiarlo, para sentirme plenamente justificada por haber puesto los ojos en blanco cada vez que él insistía en que pidiera chocolate en lugar de café cuando éramos adolescentes, pero fue amor al primer sorbo.

—No está mal —reconocí antes de beber un sorbo aún más largo—. Pero sigue sin estar tan bueno como el café.

—¿Quieres otro antes de que nos pongamos a la fila para montar en las atracciones?

—Sí, por favor. —Me terminé lo que quedaba mientras él se reía y pedía otro—. ¿Puedo preguntarte algo, Ethan?

—Por supuesto. Lo que quieras.

—En tus cartas, me contabas que tenías citas con muchas chicas —empecé—. Y que traías a bastantes de ellas aquí, en especial a lo largo de tercero.

—¿Y? —arqueó una ceja.

—Bueno, antes, cuando estábamos en el jacuzzi, has comentado que esta sería tu primera cita en el muelle. Que nunca habías traído aquí a otra chica porque no querías darle una impresión equivocada… ¿Podrías decirme la verdad?

Sus labios se curvaron en una sonrisa.

—La verdad es esa.

—Entonces, ¿también me mentiste a conciencia en algunas de tus cartas?

—Puede que haya mentido sobre los lugares, pero las citas eran reales. —Me entregó una taza de chocolate caliente y me miró a los ojos—. Trataba de competir con todos los lugares que decías que frecuentabas con los chicos del barco. Y se me ocurrió que el muelle era lo que más cerca podía estar en comparación con lugares como Japón, Marruecos, Portugal e Italia.

—Entonces, ¿estabas celoso?

Sonrió.

—No sabía que estaba celoso…

—¿Y lo sabes ahora?

—Sé que ahora eres mía. —Me besó, haciéndome sonrojar por todas partes—. Y no importa nada más.

Sus labios se encontraron con los míos una vez más, durante tanto tiempo que supe que nos estaban mirando todos los que nos rodeaban, y cuando se alejó de mí, las luces nocturnas del muelle se habían encendido ya.

Fuimos hasta la noria e hicimos cola durante media hora, sin decir nada, dejando que las risas que surgían a nuestro alrededor llenaran el aire. Cuando nos llegó el turno para subirnos a la noria, me hizo un gesto para que fuera la primera en sentarme, y luego me rodeó los hombros con el brazo.

El cubículo se elevó lentamente en el aire, y sentí que mi corazón se aceleraba a cien por hora. Desde la parte superior de la noria, miré hacia el muelle, donde parpadeaban las luces y se mecían las olas con suavidad.

—¿Rachel? —Ethan me pasó suavemente los dedos por el pelo.

No respondí.

—¿Rachel? —Me puso la mano debajo de la barbilla y me giró la cabeza para que lo mirara—. Apenas has dicho nada en la última hora. ¿Por qué?

—Porque todavía estoy tratando de procesar lo que ha sucedido en las dos últimas semanas. Eso, y que no puedo creer que esté saliendo con el tipo que quemó mi muñeca de Wonder Woman.

Sonrió con suficiencia.

—Ya va siendo hora de que superes eso.

—¿Has superado tú lo que le hice yo a tu Capitán América?

—Eso no lo superaré nunca.

—Bueno, entonces estamos en paz. —Me apoyé en su pecho, sonriendo—. Ethan…

—¿Qué?

—Deja de pasarme los dedos por el pelo.

Sonrió y siguió moviendo los dedos por mi pelo durante varios segundos más, mientras clavaba los ojos en los míos.

—¿Lo dices en serio?

—Por supuesto que no.

Me levantó la barbilla hacia arriba y me besó en los labios.

—Eso pensaba.

Pista 20

I Know Places (1:13)

Ethan

Asunto: Su trabajo + Una oferta única

Señor Wyatt:

No digo esto muy a menudo (y negaré haberlo dicho si lo repite), pero su trabajo hasta ahora en la floristería de mi esposa ha sido increíble. Las sugerencias que ha hecho sobre cómo racionalizar el servicio y los productos superan con creces lo que esperaba, y ha demostrado que el último lugar al que debe asistir es a mi clase.

Después de hablar con algunos de los demás profesores del departamento y de darnos cuenta de que obtendrá todos los créditos que necesita cuando acabe el semestre, hemos convenido recomendarle un máster de posgrado acelerado (es el mejor del país).

Por favor, hágame saber si está interesado.

Espero que me conteste.

Profesor Hughes

Asunto: Re: Su trabajo + Una oferta única

Profesor Hughes:

Gracias por las alabanzas a mi trabajo. Les entregaré la parte final del proyecto esta semana.

Sin duda me gustaría tener más información sobre el programa del máster. Tengo ofertas de otras universidades importantes para el próximo otoño.

Ethan Wyatt

Asunto: Re: Re: Su trabajo + Una oferta única

La palabra clave es «acelerado», señor Wyatt.

Este máster en particular comienza el próximo semestre de invierno/primavera. Es muy intenso, y las clases se imparten seis días a la semana, pero estamos seguros de que encajará muy bien.

Hablaremos de ello cuando pase por aquí.

Profesor Hughes

Pista 21

I Did Something Bad (4:09)

Rachel

—¿Le gustaría tomar otra taza de café, señorita Dawson? —Mi tutor académico, el señor Hinton, estaba sentado frente a mí el viernes por la mañana—. ¿Qué tal un poco de té?

—Ya me he tomado dos tazas.

—¡Oh, claro! —Me miró fijamente—. Entonces, ¿quiere más leche?

Contuve un suspiro. Llevaba veinte minutos sentada en su despacho, y él había llenado el tiempo con preguntas sobre lo que quería tomar en lugar de explicarme a qué se refería en aquel correo electrónico «urgente» e «importante» que me había enviado hacía semanas.

—Tengo que reunirme con alguien dentro de una hora —dije—. ¿Esto es una reunión por algo concreto?

—Exactamente. —Hizo un gesto con la cabeza—. Quería hablar sobre sus créditos en la universidad.

—De acuerdo. —Sonreí, sabiendo ya por dónde iba—. Soy consciente de que todavía me faltan los de escritura, pero tengo pensado hacerlos el próximo semestre, ya que ortografía y análisis escrito siguen siendo todavía mis debilidades.

—El problema no son esos créditos. —Me mostró una hoja de cálculo y me la entregó—. En este momento, está técnicamente clasificada como estudiante de tercer curso.

—No, ya he cursado tres cursos y actualmente estoy en cuarto. Eso me convierte en alumna del último año.

—Ya, bueno… —Se aclaró la garganta—. Resulta que me olvidé de contarle algunas cosas sobre cómo funcionan los créditos en Semestre en el Mar. Se cambiaron las leyes mientras cursaba usted segundo, y se me olvidó por completo, ya que había optado por hacer varios cursos. —Tuvo la audacia de sonreír—. Pero no se preocupe. Es bastante sencillo de solucionar.

Me miró como si estuviera esperando que yo le devolviera la sonrisa.

No lo hice.

—Bien… —continuó finalmente—. Mientras que aquí, en el campus, cada clase de tres horas semanales dan tres créditos, en el barco ocurre lo mismo con las clases principales de su especialidad, pero en las materias optativas solo se obtiene crédito y medio, ya que son los miembros de la tripulación los que imparten esas clases y no es el personal oficial de la universidad… Sin embargo, durante los meses de verano se le concede medio crédito adicional por curso, y los cursos que efectuó durante las cuatro semanas de estancia en Tailandia y Australia han dado como resultado dos créditos más para usted.

—Señor Hinton, ¿qué está tratando de decirme?

—Que si quiere graduarse en esta universidad, tiene dos opciones. Opción número uno: puede cursar tres semestres más aquí. Eso incluiría esta próxima primavera, el próximo verano y el próximo otoño. O: puede asistir a una sesión de primavera y parte del verano durante el próximo Semestre en el Mar. Durante el invierno también hay un viaje que podría contar, por si quiere.

Me dio un vuelco el corazón.

—¿Está de coña?

Abrió mucho los ojos.

—Señorita Dawson, no hay necesidad de usar un lenguaje tan soez. Solo soy el mensajero.

—El mensajero que me acaba de chafar todos los planes. —Lo miré con los ojos entrecerrados—. En otoño tenía pensado hacer un curso de posgrado.

—Y todavía puede hacerlo… Solo que…, ya sabe, tendría que elegir la opción que le permita hacerlo. —Negó con la cabeza y bajó la vista, sin hacer contacto visual—. Lo siento mucho.

—¿Por qué nadie me explicó antes este cambio de política? —Estaba a punto de gritar—. Seguramente podría haber avisado alguien en el barco. Me habría largado y completado el resto de los créditos aquí.

Aún negándose a hacer contacto visual, se reclinó hacia atrás en la silla. En los segundos siguientes, solo podía pensar en cómo hacía poco más de tres años ese mismo hombre me había vendido el programa de Semestre en el Mar como algo único en la vida, asegurándome que los cursos eran los mismos que en el campus. Había dicho incluso que era mejor que la «universidad normal» y que no tendría que recuperar ningún crédito cuando volviera. Me había llevado a cenar con mi padre todas las semanas para hablar del tema, me había intentado convencer con los nuevos folletos y se había esforzado por mantenerse en contacto conmigo mientras tomaba la decisión.

Recordé que había escrito sus palabras textuales en las cartas que envié a Ethan, donde había insistido en que yo era quien estaba yendo a la universidad de la manera «correcta».

No tenía ganas de hacer otro semestre en el mar, y no quería pasar el siguiente año y medio recibiendo cursos inútiles y sin sentido.

—¿Es posible que pueda hablar con el decano, señor Hinton? —pregunté, sintiendo ya que las lágrimas me llenaban los ojos.

—Claro que sí —confirmó—. Pero tiene que saber que ha sido él mismo quien instituyó esta política. Quería asegurarse de que los estudiantes no trataban de tomar una salida fácil.

—No hay nada fácil en vivir en un barco sin wifi compartiendo tu vida con extraños durante tres años. —Puse los ojos en blanco.

—Bueno, de verdad, entiendo que esté molesta, pero…

—No entiende nada. —Lo interrumpí y me levanté—. Me está diciendo que he cursado tres años de universidad en un barco para follar y divertirme.

—No diría necesariamente «follar y divertirse» per se. Estoy seguro de que ha aprendido mucho mientras ha estado fuera, y también estoy seguro de que atesorará esas experiencias durante toda su vida.

—Lo habría hecho si me hubiera dicho que iba a ser la única novata a bordo durante el primer curso, o si me hubiera dicho que la mayoría de la gente solo hace un semestre. —Lo miré con desprecio mientras recogía el bolso—. Debería haber imaginado lo que estaba buscando cuando me animó a inscribirme cuando era una novata.

—Muchos alumnos de primer año hacen Semestre en el Mar, señorita Dawson. —Parecía ofendido—. Es algo que varía de año en año. Y usted firmó los formularios finales, por lo que recuerdo.

—¿Recibe un dinero o una bonificación por cada alumno que se inscribe en los plazos más largos?

—¿Qué? —Palideció—. ¿Qué demonios trata de insinuar?

—Nada. —Me dirigí hacia la puerta—. Su cara lo dice todo.

La noche me encontró sentada en el regazo de Ethan en el jacuzzi, mirando al mar. Él me observaba con atención, deslizando los dedos por mis labios. Aunque estaba enfadada por mi trayectoria universitaria, estaba segura de que lo que tenía con Ethan era lo que se sentía cuando una relación iba bien. Si no, tenía que estar muy cerca.

—¿Vas a decir algo? —preguntó—. Has estado muy callada durante toda la noche.

—¿Te importaría que volviera a hacer un semestre en el mar?

—Depende. —Detuvo la mano—. ¿Cuál sería la razón?

—Que el estúpido de mi tutor me ha jodido la vida. —Se me quebró la voz—. El veinticinco por ciento de los créditos que conseguí a bordo no puntúan, así que técnicamente todavía no soy alumna del último curso. Dice que puedo hacer un semestre de primavera y otro de verano a tiempo parcial a bordo, o hacer un año y medio a mayores aquí en el campus. Incluso dice que puedo ir a bordo en la próxima salida de invierno, lo cual es una mierda.

—¿Qué le has dicho?

—No le he dicho nada todavía. Tengo que pensarlo.

Me acarició la espalda.

—Bueno, si vuelves al barco, no será que no nos hemos escrito cartas antes.

—Eso fue antes de que fuéramos una pareja y empezáramos a tener sexo.

Sonrió antes de emitir una risa ronca.

—¿De verdad crees que te engañaría mientras no estás?

—No…

—Bueno, entonces, ¿cuál es el problema?

—Tengo que pensar en ello. —Me apoyé en su pecho—. ¿Podemos hablar de otra cosa?

—Claro —dijo—. Tengo buenas noticias.

—¿Greg ha encontrado novia por fin?

—Sí, pero no es eso de lo que quiero hablar. —Me besó en los labios—. Me han aceptado en el máster de posgrado acelerado de la universidad de Hudson. Está en Nueva York.

—Ah… —Forcé una sonrisa, pero sentía que mi corazón se hundía—. Eso es… Eso es genial. ¿Por qué se le llama «acelerado»?

—Porque empieza el próximo semestre. —Me besó de nuevo, mucho más tiempo esa vez—. ¿Ves? Nos separaremos de nuevo sin importar el camino que elijas.

—¿Qué ha pasado con lo de seguir los cursos de escritura, Ethan? —pregunté—. Odias los negocios.

—¿Por eso solo saco sobresalientes?

—Tienes sobresalientes porque las matemáticas y todo lo que está remotamente conectado a las matemáticas siempre te ha resultado fácil —dije, mirándolo a los ojos—. Para ser alguien que siempre ha estado empeñado en decirme que me dedique al arte, que te vayas a Hudson te hace parecer un auténtico hipócrita.

Arqueó una ceja.

—¿Te molesta?

No le contesté.

Parpadeó y me agarró firmemente las caderas para quitarme de su regazo. Luego se levantó y salió del jacuzzi.

—Creo que la palabra que buscas es «Enhorabuena», Rachel —soltó—. Es lo primero que se dice cuando alguien se entera de un gran logro de otra persona.

—Te felicitaré cuando empieces unos estudios que te gusten de verdad. Cualquier curso relacionado con la escritura que te ayudará a terminar la novela en la que llevas trabajando desde que eras un novato. Todavía estás en ello, ¿verdad?

—Sí… —Apretó los dientes—. Ya te he dicho que iba a terminarla en algún momento del año que viene.

—En las cartas decías que tienes hecha el ochenta por ciento. ¿Por qué no la terminas y te inscribes en un curso de escritura, en vez de hacer lo que tu padre espera que hagas? ¿En vez de trabajar para recibir una compañía que ni siquiera quieres?

Silencio.

—No quiero discutir contigo sobre este tema, Rachel —sentenció—. Al menos, ahora no.

—Tú eres el que está haciendo una escena y el que ha salido del jacuzzi. —Me crucé de brazos, y sus labios se curvaron en una sonrisa—. Esta vez no he sido yo la que se ha puesto furiosa. Solo te estaba dando mi sincera opinión como tu supuesta novia. No recuerdo haber leído que discutieras con ninguna de las otras.

—Sinceramente, no recuerdo a ninguna más. —Se rio y se agachó para sacarme del agua—. ¿Qué te parece si hablamos de otra cosa que no sea el futuro durante el resto de la noche?

—Buena idea. ¿De qué quieres hablar?

—Creo que deberíamos discutir sobre el hecho de que Greg estará fuera de la ciudad durante todo un fin de semana, y tenemos toda la casa para nosotros. —Tiró del cordón de la parte inferior de mi bikini y lo dejó caer en el jacuzzi—. Y en realidad, tampoco estoy muy interesado en discutir de nada…

Pista 22

Shake It Off (2:22)

Ethan

«Que te vayas a Hudson te hace parecer un auténtico hipócrita».

Cubrí a Rachel con una manta a la mañana siguiente y la besé en la frente antes de vestirme. A pesar de que habíamos disfrutado del sexo por toda la casa durante toda la noche, no había sido capaz de borrar algunas de sus palabras de mi cabeza, y todavía estaba un poco irritado.

Ni siquiera me había dado la oportunidad de explicarle que el máster duraría solo un año (de ahí la palabra «acelerado») y me garantizaba un trabajo con un sueldo de cinco ceros al terminar. Iba a contarle que después tenía pensado tomarme un año sabático para seguir escribiendo durante un tiempo.

Por otra parte, debería haber sabido que ella reaccionaría de esa manera.

«Sigue siendo una idiota impulsiva…».

—¿A dónde vas? —murmuró, dándose la vuelta—. ¿Ethan?

—Al despacho de mi padre. ¿Quieres algo cuando vuelva?

—Sí… —Me miró—. ¿Podrías dejarme leer las primeras páginas de tu novela? Nunca me has dejado.

—Me lo pensaré —repuse, acercándome para besarla en la frente—. Con «algo» me refería a cosas que se pueden adquirir en tiendas o cafeterías.

—Un chocolate caliente de Gayle’s. Dos vasos.

Me reí y apagué las luces.

—Estaré de vuelta con chocolate dentro de veinte minutos.

Diecisiete minutos después, entraba en las oficinas de la empresa constructora de mi padre y ponía encima de su escritorio la carta donde dejaba clara mi intención de ir a la universidad de Hudson.

—Vaya… —Cogió el papel y sonrió—. Este es el tipo de «escritura creativa» al que me refería, Ethan. Esto es lo que te llevará a conseguir algo en la vida.

—No he venido aquí para hablar —dije—. Solo quería que supieras que me mudaré pronto.

—Bien, gracias por elegir el camino correcto. —Sonrió mientras se reclinaba en su silla—. Estoy deseando que termines para poder enseñarte todas las cosas que te van a gustar de dirigir este lugar. Vale, bueno, quizás no las adores, pero pagarás tus facturas y podrás hacer lo que te guste en tus días libres.

—Vale. —Puse los ojos en blanco y recogí la carta—. Como te he dicho, no estoy aquí para hablar, y no estoy seguro de si quiero trabajar en tu empresa cuando termine los estudios. Te he dicho siempre que lo consideraría.

Su expresión se endureció.

—Ethan, este es un negocio millonario que estoy dispuesto a cederte, sin condiciones. ¿Te imaginas cómo me habría sentido si mi padre me hubiera cedido lo mismo a tu edad?

«Me hago una idea…».

—No sé.

—Bueno, me habría sentido honrado, y tú deberías sentirte igual —expresó, sacando el portátil—. Enséñame en la página web de la universidad en qué especialidades trabajarás durante los primeros meses. Haré todo lo posible para adaptar mis lecciones a las tuyas.

—Sabes que la universidad de Hudson está en Nueva York, ¿verdad?

—Sí. —Se encogió de hombros—. ¿Y no te parece que es la mejor manera de comunicarse por fin por Skype, ya que es la forma de llegar a todos tus futuros clientes? Oh, y ya que estás haciendo un máster acelerado en lugar del normal, eso significa que no dispongo de tanto tiempo como creía para tener todas las pautas de transición resueltas. —Giró la pantalla del portátil hacia mí, hablando a toda velocidad de cosas que no me importaban, y por una fracción de segundo me pregunté si Rachel tendría razón.

Pista 23

Wildest Dreams (2:09)

Rachel

El sábado por la noche estaba sentada con Ethan, Penelope y Greg en la piscina de la terraza riéndome de todas las locuras que habían hecho a lo largo de sus carreras universitarias.

Mientras los estaba oyendo, me dolía el corazón darme cuenta de que no tenía mucho que añadir a la conversación. Que mi primer semestre en el campus era uno de los últimos, y quería que durara para siempre.

«No quiero volver a ese puto barco…».

Mientras Greg y Ethan profundizaban en sus andanzas con Penelope a la zaga, cogí mi teléfono de la mesa y envié a mi tutor un correo electrónico.

Asunto: Mis opciones

Señor Hinton:

Me gustaría hacerles saber que aunque estoy muy molesta por la forma en que han gestionado mis créditos (y la información al respecto), he decidido elegir la primera opción para completar los créditos que me faltan para obtener el título.

Como tengo una media de cuatro puntos y dos cartas de aceptación en cursos de posgrado que deben comenzar el próximo otoño, también me gustaría solicitar una explicación por escrito a su departamento para que consideren guardarme la plaza para cuando termine los cuatro cursos universitarios.

Gracias.

Rachel

Pista 24

Mean (3:47)

Rachel

Una semana después…

—No me puedo creer todavía que esté saliendo con Greg Charleston III —dijo Penelope, sentándose a mi lado en Gayle’s un jueves por la noche. Habíamos estado una hora bajo la lluvia esperando una mesa, y la camarera nos había traído ya interminables tazas de chocolate caliente.

—De todos los chicos de este campus, he decidido salir con uno de los imbéciles más grandes. El tipo que se me acercó con la peor frase para ligar que he escuchado en mi vida.

—También es el hijo del alcalde. —Sonreí, sorbiendo mi bebida—. ¿No hace eso que salir con él sea algo más fácil?

—No, para nada. —Se rio—. Lo que hace que sea más fácil es el sexo.

—¿Tan bueno es?

—«Bueno» ni siquiera es la palabra adecuada para definirlo. —Saludó a Greg y a Ethan cuando entraron en el restaurante—. Desde que empezamos a salir, he disfrutado de varios orgasmos cada día.

Ethan me besó en la mejilla antes de sentarse a mi lado, y Greg hizo señas a la camarera.

—Siento haber llegado tan tarde —susurró Ethan—. Greg quería parar para comprar una tarjeta de cumpleaños para Penelope.

Levanté una ceja.

—No es hasta el próximo mes.

—Quería comprarla antes de que se le olvidara.

—¡Eh! —Greg nos reprendió con el dedo—. Nada de secretitos esta noche, enemigos. Es la primera celebración en tres semanas, y vais a tener mucho tiempo luego para eso de los susurros.

Negué con la cabeza.

—¿Qué es exactamente lo que estamos celebrando?

—Que muy pronto tendremos un nuevo compañero de piso —dijo, riéndose—. Pero lo más importante es que Ethan se muda a Nueva York para ir al máster el mes que viene.

«¿Qué?».

—Lo siento, ¿qué? —Miré a Ethan—. ¿El próximo mes?

Asintió con la cabeza, sonriendo.

—Lo decidí el otro día. Pensaba contarte todos los detalles esta noche, que ya sé que tendrás muchas preguntas. Incluso puedes acompañarme este fin de semana cuando vaya a hacer la visita previa. Estaré allí una semana, y me encantaría que estuvieras conmigo algunos días. —Me besó en la mejilla, pero mi sangre se enfrió.

—¡Por los sueños en Nueva York! —Greg levantó la copa para brindar, y Penelope y Ethan se unieron a él.

Fingí una sonrisa y me recliné en el respaldo de mi asiento.

—¡Por los sueños en Nueva York! —dijeron todos al unísono una vez más.

Me senté y los miré mientras Ethan les contaba todo lo que esperaba de Nueva York, todos los planes y preparativos que había llevado a cabo sin dejarme participar en nada. Que tenía muchos créditos y sus profesores habían conspirado para que renunciara a su último semestre de optativas, aunque le concederían el título este semestre. No iba a poder asistir a su graduación.

Tenía la visita al campus esa semana, una sesión orientativa dos semanas y media después y, tras una semana final de especialización intensiva y otras pruebas, recibiría clases seis días a la semana hasta enero.

Cuando Greg insistió en mostrarle a Penelope la famosa mesa de «Carter & Ari» al otro lado del restaurante, me aclaré la garganta.

—¿Ethan?

—¿Sí? —Sonrió, excitándome y haciéndome olvidar temporalmente que estaba irritada con él.

—¿Podemos hablar fuera un minuto?

—Por supuesto. —Se levantó y me cogió de la mano para atravesar juntos el comedor hasta el exterior lluvioso. Abrió un paraguas y lo sostuvo sobre mi cabeza mientras me llevaba a un callejón cercano.

—¿De qué quieres hablar?

—Podría jurar que dijimos que íbamos a hablar juntos de nuestro futuro antes de tomar ninguna decisión.

—No, dijimos que íbamos a hablar de ello más tarde —dijo—. Nunca acordamos lo que alegas, en especial porque ya has tomado tu decisión.

—Mi decisión no cuenta, ya que es la correcta. —Me crucé de brazos—. Si vas a Nueva York el mes que viene, ¿dónde nos deja eso?

—¿Cómo que dónde nos deja eso? —Puso los ojos en blanco y dio un paso atrás, dejándome sostener el paraguas—. Seguiremos estando juntos, Rachel. Solo es Nueva York, y puedo venir a verte los domingos en cualquier vuelo. O tú puedes ir en avión a verme cuando quieras.

—A ver si lo he entendido bien… —Hice una pausa, sintiendo que la sangre comenzaba a hervirme en las venas—. Yo estoy dispuesta a quedarme aquí un año y medio cursando asignaturas de mierda, solo para poder estar cerca de ti, ¿y a ti no se te ha ocurrido decirme que lo estabas preparando todo para ir a Nueva York? No era algo que tuvieras que decidir el otro día, Ethan. Lo sabías, joder.

—También sabía cómo reaccionarías, así que he pensado que sería mejor que lo habláramos en privado.

—¿Ah, sí? Bueno, ¿cómo va esa línea de pensamiento por el momento? ¿Es esto mejor que lo que imaginabas?

—Es sorprendentemente peor. —Negó con la cabeza—. Pero estoy haciendo lo mejor para mí, y como novia tienes que respetarlo.

—Si realmente pensaras que esto es lo mejor, me lo habrías dicho antes que a Greg —argumenté—. Si este máster es lo que realmente te hace feliz, hablarías de ello con la misma soltura con la que hablas de «nosotros» y de la escritura.

—No he hablado de «nosotros», dado que no has podido siquiera intentar alegrarte por mí. —Apretó los dientes—. Y puede que no sea el máster de mis sueños, pero el trabajo que consiga después me ayudará a pagar las facturas mientras sigo escribiendo. Si me escucharas, para variar, tal vez podría explicártelo todo.

—Estoy escuchándote, Ethan. —Lo miré con los ojos entrecerrados—. Y escucho lo que dices también entre líneas. Y si hubiera sabido que te ibas a Nueva York, habría…

—Habrías hecho lo mismo. —Siseó—. Te quedarías aquí porque es la opción más romántica, porque eres incapaz de tomar decisiones lógicas y basas todo en cómo te sientes y en lo que lees en tus malditos libros románticos. —Se acercó más, mirándome fijamente—. En vez de asistir a la universidad como una persona normal, elegiste ir a Semestre en el Mar porque estabas cabreada por algo que dije.

—Estaba cabreada por algo que hiciste.

—Tanto da. —Se encogió de hombros—. Mira a dónde te ha llevado eso. Llevas año y medio de retraso en los créditos y tres años malgastados en un barco que odiabas, y todo porque alguien hirió tus malditos sentimientos. Estás dispuesta a quedarte y a realizar cursos inútiles para estar cerca de alguien con quien solo llevas saliendo un par de meses.

Silencio.

La lluvia cayó un poco más fuerte, y ninguno de los dos dijo una palabra durante varios minutos. Mi corazón se tambaleó ante la fría descripción de nuestra relación, y latió con fuerza contra mi pecho. Me dije a mí misma que me alejara y pusiera fin a la discusión antes de que dijera algo de lo que pudiera arrepentirme, pero me quedé quieta.

—Por mucho que me gustara quedarme aquí durante otro semestre y pasar más tiempo contigo —dijo, suspirando—, tengo al alcance de la mano la oportunidad de conseguir un mba en menos tiempo, así que…

—¡Ni siquiera quieres un mba, Ethan! —Lo interrumpí—. ¡Esa es la puta cuestión! Tienes miedo de arriesgarte y hacer algo diferente porque el resultado no está garantizado.

—Por fin estás pensando como una persona lógica —soltó en tono lacónico—. Enhorabuena, solo te ha llevado veinte años.

—Que te follen.

—Estoy demasiado cabreado para pensar en follarte ahora mismo.

—Sabes que no es eso lo que he querido decir.

—Pues es lo que deberías querer decir.

—¿Sabes qué? —Negué con la cabeza y me subí a la acera—. Diles a Penelope y a Greg que no me siento bien y que he decidido irme a casa. O también puedes decirles que me he ido por culpa de mis malditos arrebatos. Lo que prefieras.

—Rachel… —Suspiró y me cogió la mano—. Rachel, espera. Déjame llevarte.

—No me toques. —Retiré la mano—. Ve a celebrar tu nueva vida, de la que claramente no voy a formar parte porque solo llevo saliendo contigo un par de meses.

—A eso exactamente es a lo que me refiero. —Apretó los dientes—. Como hago algo que no te gusta, decides alejarte.

—Has hecho muchas cosas que no me gustan, Ethan —espeté, entregándole el paraguas mientras la lluvia caía con más fuerza—. Algunas de ellas incluso a mi costa, pero siempre fueron genuinas, y siempre tuvieron algún tipo de sentido.

—Esta decisión también tiene mucho sentido. —Me devolvió el paraguas—. Y la única persona que se pregunta dónde estamos después de esto eres tú. —Se pasó la mano por el pelo—. Estaré por aquí cuando quieras hablar sobre esto como una adulta. ¿Tal vez en unos días, cuando los dos nos hayamos calmado?

—Claro —convine—. Podemos hablar al respecto cuando vuelvas de visitar el campus de Nueva York. —Di un paso atrás y llamé a un taxi—. No voy a volver a entrar para celebrar nada.

—No serías la Rachel que conozco si lo hicieras…

Pista 25

Look What You Made Me Do (0:20)

Rachel

Asunto: Re: Mis opciones

Señor Hinton:

Me disculpo por haberle hecho perder el tiempo la semana pasada, cuando me ayudó a seleccionar las asignaturas para los tres próximos semestres en el campus.

He cambiado de opinión.

Me gustaría seguir la segunda opción, y me gustaría embarcarme en el viaje de invierno que sale dentro de un par de semanas.

Gracias.

Rachel

Cuando teníamos dieciocho años

Ethan

Asunto: Ese maldito letrero

Querido Ethan:

Para que conste, la única razón por la que tienes el título de mejor alumno del curso es porque has sacado mejores notas que yo en inglés. En una asignatura.

Eso es todo.

Así que ¿puedes, por favor, quitar ese letrero de «Soy mejor que tú, Rachel» de la ventana? Te doy un día más, y luego le tiro una piedra al cristal.

Además, puede que necesite que me traigas de la graduación si mi padre intenta que me suba al coche con Stella (¡qué zorra!) y te pagaré con cuatro tazas de ese asqueroso chocolate caliente que te encanta tomar.

Oh, y…, por cierto, me han invitado a salir cuatro tipos la semana pasada, y los cuatro me han dejado plantada en el último minuto con excusas de mierda.

Tengo una cita con Taylor Jones en el Waterstones Café esta noche y espero que no pase nada… (¿Acaso tengo algo malo?).

Un día para que desaparezca el letrero.

Olvídate de mí.

Rachel

Asunto: Re: Ese maldito letrero

Querida Rachel:

Hay varias razones por las que soy el mejor del curso, pero por razones de brevedad, la principal es… que soy jodidamente mejor que tú. ☺ Dada la forma en que normalmente tiras piedras a mi ventana (y fallas), estoy dispuesto a arriesgarme y dejar mi letrero.

Me da la impresión de que quizá necesites un billete de autobús para después de la graduación, pero si todo se reduce a eso, puedes sentarte en el asiento trasero de mi coche, puesto que uno de mis verdaderos amigos, Brody, se sentará delante. (Todavía no puedo creer que Stella se haya liado con tu padre tan pronto…). Te haré cumplir esa promesa del chocolate caliente.

:::Momento de tregua:::

Aparte del hecho de que eres la peor persona que conozco, no te pasa nada. Es la temporada de rupturas previa a la universidad, así que creo que todos intentan tener tanto sexo como sea posible. Esos tipos probablemente te dejaron plantada para ir a follar con otra persona. (Revelación completa: hice lo mismo con Emilia hace unas noches, ¿recuerdas?).

El letrero se queda.

Olvídate de mí.

Ethan

Esa noche, sintiendo un poco de culpa en el pecho, llegué al Waterstones Café. Aun así, no iba a dejar que eso me impidiera llegar a la cita de Rachel antes que ella para asegurarme de que el chico nunca llegara.

Sin que ella lo supiera, el vestido rojo que llevaba en su baile de graduación había conseguido que corrieran palabras sobre ella. Aunque tenía que admitir que iba muy guapa esa noche, yo no soltaba las mismas idioteces que todos los demás chicos del instituto (en especial porque ella había vuelto a llevar camisetas y sudaderas oversize los días siguientes).

—¿Quién iba a pensar que Rachel Dawson era tan jodidamente sexy?

—Tengo que tirármela antes de la graduación…

—Me encantaría darle unas buenas palmadas el culo mientras me monta…

Esa misma noche, varios alumnos del último curso, uno de cada equipo deportivo, habían formalizado una apuesta para ver quién conseguía follar con ella antes. Su plan era simple y asqueroso: todos se pondrían a ligar con ella en algún momento después de clase esa semana, «antes de que entre en el coche de Ethan Wyatt», y le pedirían el número de teléfono. Cada uno elegiría dos días de la semana para enviarle mensajes y demostrarle su atención antes de pedirle una cita. Cuando se encontraran para la cita, la halagarían durante el tiempo necesario para conseguir follársela. No había reglas en esa parte. El primero que se la tirara ganaba. Y había puntos extra si conseguían fotos.

Se suponía que yo no debía saber nada del plan, pero una vez que Rachel empezó a decirme que la habían invitado a salir varias veces seguidas, supe que pasaba algo.

Le di una paliza al primer tipo después de seguirlo a su casa después del instituto. Le dije que terminara con esa mierda, pero no tuvo la oportunidad de compartir mi mensaje, ya que aún no podía hablar, así que tuve que encargarme del resto con mis propias manos. Trituré los neumáticos de los coches del segundo y del tercero, quienes se mostraron mucho más preocupados por conseguir unos nuevos que por acudir a la cita con Rachel. El cuarto tipo canceló la cita horas antes, y me sentí feliz de que esa noche fuera el último tipo del grupo y de que fuera la última vez que tuviera que hacer algo así.

De repente vi a Taylor entrando en Waterstones y salí del coche. Entré en la cafetería y lo seguí hasta el cuarto de baño. Mientras se acercaba a los urinarios, le di un golpecito en el hombro.

—Mmm, ¿sí? —preguntó.

—¿Estás aquí para una cita con Rachel Dawson? —indagué.

—Sí. —Sonrió—. ¿Por qué?

Lo miré y me di cuenta de que era demasiado grande para que me encargara de él yo solo, y supe que la única forma de salir de aquella era mentir.

—Bueno, deberías saber que… —Contuve un suspiro—. El sexo con ella no vale la pena.

—¿Quién te ha dicho que quiero follar con ella?

Lo miré fijamente, y se rio.

—Vale, vale, Ethan. —Levantó las manos—. ¿Por qué no vale la pena?

—Primero, porque se rumorea que ha estado con la mitad del equipo de fútbol americano del Instituto Central. Segundo, porque algunos de esos tipos se contagiaron de ladillas a los pocos días de dejarla en casa y me enviaron un mensaje al respecto, así que no quiero que ni tú ni nadie de nuestro instituto se vea envuelto en ninguno de sus juegos.

—Vaya…, la he interpretado completamente al revés. —Soltó un suspiro y negó con la cabeza—. Gracias, Ethan. Y tú la conoces bien, que vives al lado de ella, ¿no? Agradezco el aviso. ¿Sabes?, me preguntaba por qué ninguno de mis amigos había… —Se aclaró la garganta—. No importa. Te lo agradezco.

Salió del cuarto de baño, y me apoyé en la puerta de un cubículo, agradeciendo que aquello por fin terminara.

La puerta del cubículo de al lado se abrió y Rachel salió. Vestida con vaqueros y una camiseta enorme, se puso delante de mí y movió la cabeza.

—El… —Tenía la cara roja y los ojos llenos de lágrimas—. En el baño de mujeres había una cola muy larga, y no me aguantaba, así que se me ocurrió venir aquí. No estoy segura de si debería sentirme feliz o cabreada por haberlo hecho.

Suspiré.

—Rachel…

—¿Tú eres la razón por la que ninguna de mis citas ha aparecido? —Me miró—. ¿Por eso insististe en saber sus nombres y los restaurantes a los que íbamos a ir? ¿Para que puedas evitar que hablen conmigo?

—Algo así…

—¿Por qué me haces esto? —Lloró, pero se limpió las lágrimas de los ojos—. ¿Cómo has podido decir todas esas cosas sobre mí, todas esas mentiras?

—No es lo que piensas.

—Es exactamente lo que pienso. —Me empujó—. Te gusta en serio hacerme sentir mal, ¿verdad? Pensaba que habíamos firmado una tregua durante el resto del año.

—Rachel… —Me di cuenta de que probablemente debía contarle lo de la apuesta—. Mira, hay una razón para que haya hecho esto: no quería que te hicieran daño, así que…

—Que te follen, Ethan. —Me empujó de nuevo—. ¿Sabes qué? Ahora ya puedes empezar con toda esa mierda tuya de «Olvídate de mí», porque puedo garantizarte que hoy es el último día que hablaré contigo. Me da igual que vayamos a la misma universidad. No voy a dirigirte nunca más la palabra.

—Acabo de hacerte un gran favor. —Comenzó a hervirme la sangre—. No sabes lo agradecida que deberías estarme.

—Lo único que sé es que eres imbécil y que no has hecho nada más que intentar hacerme daño desde el día que nos conocimos. De hecho…

—Si hoy es el último día que vas a hablar conmigo, ¿puedes empezar ahora mismo? —La interrumpí, con la mirada perdida—. No tiene sentido esperar.

—Antes tengo que decirte unas palabras.

—No lo necesitas.

Cogió aire y empezó a hablar lentamente, marcando cada sílaba.

—Te odio, Ethan Wyatt. Te odio. Te odio desde que tuvimos la desgracia de conocernos. Y te juro por mi vida que este es el último día que nos dirigimos la palabra.

—Cuenta con ello, ¡joder!

Pista 26

Welcome to New York (3:04)

Ethan

¿Podemos hablar? Quiero asegurarme de que estamos en buenos términos antes de que empiece el curso.

Rachel, por favor. Creo que los dos dijimos cosas que no queríamos decir.

¿Puedes al menos responderme para saber que has leído mis mensajes?

Actualicé la bandeja de entrada por enésima vez, esperando una respuesta de Rachel, pero no entró nada. Desde que me dejó en Gayle’s esa noche, había mantenido la puerta de su habitación cerrada y había ignorado todos mis mensajes. Las pocas veces que nos habíamos cruzado en la cocina, apenas me había mirado, y cuando intenté estar con ella en el jacuzzi, salió inmediatamente y se fue a su habitación.

—¿Señor Wyatt? —La voz del guía turístico me hizo levantar la mirada de la pantalla del móvil.

—¿Sí?

—Nos estamos acercando a Times Square, así que, si quiere, puede hacer algunas fotos. —Sonrió desde el asiento delantero de la limusina—. Es probable que sea la única vez que pueda apreciarlo antes de empezar el curso. Créame, luego estará muy ocupado.

Suspiré y levanté el teléfono para hacer un montón de fotos de los llamativos y brillantes anuncios. Se las envié todas a Rachel, esperando que llamara su atención, pero no fue así.

—La próxima parada en el tour privado antes de ir al campus será Wall Street —comentó el guía turístico—. Veremos muchas cosas asombrosas a lo largo del recorrido, y podrá saber por qué la gente que viene aquí nunca quiere irse.

«Yo quiero marcharme desde el momento en que he aterrizado…».

Pista 27

All You Had To Do Was Stay (4:10)

Ethan

Una semana después…

Cuando regresé de Nueva York, conduje hasta Super Suds para ver si Rachel estaba pasando la noche allí. Al no verla, fui a casa y serví dos copas de su vino favorito. Las llevé a su dormitorio y llamé a la puerta.

—Rachel, he vuelto de Nueva York. ¿Podemos hablar, por favor?

No respondió.

—Rachel, ¿puedes abrirme la puerta para que pueda disculparme por todo lo que te dije?

Esperé cinco minutos.

—Vale, voy a entrar…

Giré el pomo y empujé la puerta para abrirla. Dejé caer las copas de vino al suelo cuando me di cuenta de que todas sus cosas habían desaparecido. Todo estaba exactamente igual a como se encontraba antes de que ella se mudara. Y solo había un post-it rosa en la cama.

«Olvídate de mí, Ethan.

(Esta vez de verdad, esta vez para siempre).

Rachel».

En el mar: primera semana

Rachel

Querida Penelope:

¡Hola! Espero que puedas ser tú en vez de Ethan mi «amiga por correspondencia» mientras estoy fuera, ya que hemos roto. Intentaré que mis cartas sean más cortas de lo habitual para que tú (y Greg ☺) no os sintáis abrumados por mi tendencia a extenderme.

Han remodelado el barco para que parezca mucho más moderno, y me da que deben de haber recibido quejas por tener solo una cafetería a bordo, porque ahora hay tres.

Para mi sorpresa, he estado saliendo con el mismo grupo de chicas todas las noches de la semana pasada, y me lo paso muy bien en su compañía. Algunos chicos han empezado a coquetear conmigo, pero creo que todavía no estoy lista para salir con nadie. (De hecho, después de lo de Ethan, no creo que esté lista para salir con nadie hasta dentro de mucho tiempo… ¿Crees que hice bien en cortar con él y marcharme?).

Escríbeme pronto, y dime qué está pasando en el campus.

Con amor y velas:

Rachel

En el mar: tercera semana

Rachel

Querida Penelope:

¡Hola de nuevo!

Estoy segura de que todavía estás escribiendo la respuesta a la primera carta, pero quería hacerte saber que hoy el barco ha surcado aguas llenas de delfines (me dijiste que te encantaban los delfines, ¿verdad?).

He hecho algunas fotos, que he imprimido y que incluyo en esta carta.

Aunque solo sea una postal, escríbeme pronto y cuéntame lo que pasa por el campus.

Con amor y velas:

Rachel

Querida Penelope:

He tenido que escribirte dos cartas en la misma semana, pero no me importa que me respondas a las dos. ☺

¡Dios mío! Es la primera vez, y eso que he estado aquí mucho tiempo, que puedo decir con sinceridad que estoy disfrutando de Semestre en el Mar. Tal vez antes iba acompañada de la gente equivocada, pero ahora por fin estoy haciendo amigos, y puedo considerar esta época como la mejor de mi vida. (O espera…, ¿puede que sea porque todos somos mayores y nos permiten beber más de un par de copas cada noche en el bar?).

Con amor y velas:

Rachel

p. d.: Por favor, responde.

En el mar: sexta semana

Rachel

Querida Penelope:

Por favor, escríbeme.

Rachel

Pista 28

I Almost Do (3:11)

Rachel

Octava semana a bordo

Sellé otra carta para Penelope, prometiéndome a mí misma no enviar más a menos que ella me respondiera a alguna. Aunque había adornado un poco los hechos, aquella era la mejor experiencia en el barco hasta ese momento, estaba divirtiéndome de verdad, y quería contárselo a alguien, a quien fuera.

Menos a Ethan.

Me sentía tan desesperada por recibir correspondencia que saqué mi vieja lista de «Prisioneros en cárceles estatales que quieren amigos por correspondencia» y contemplé la posibilidad de establecer nuevas relaciones a través de la escritura. Sin embargo, no me atreví a seguir adelante con ello. Todavía no estaba tan desesperada.

Llevé la carta de Penelope a la sala de correo y la metí en el buzón de salida. Revisé mi buzón personal y vi una nueva postal de mi padre que me decía «¡Espero que navegues bien!» y cuarenta y cuatro cartas sin abrir de Ethan.

«Ha enviado cinco más desde el último puerto…».

Como me resultaba demasiado doloroso leerlas, las dejé allí y solo cogí la postal de mi padre.

—¿Señorita Dawson? —El encargado del correo me llamó por mi nombre, y me di la vuelta.

—¿Sí?

—En el último puerto recibió un paquete de su padre —explicó, poniendo una caja de color rosa en el mostrador—. ¿Quiere firmar la orden de recibido y llevarlo a su habitación o prefiere que lo guarde hasta el próximo puerto?

—Me lo llevo ahora mismo. —Sonreí y firmé los papeles de recibido antes de correr a mi habitación para abrirlo. Mi padre acababa de enviarme un paquete lleno de dulces, fotos de la playa y artículos de aseo muy necesarios, así que no estaba segura de qué más se le había ocurrido enviarme tan pronto.

«Normalmente solo me manda un paquete cada dos meses…».

Al abrir la caja, sonreí al ver el sobre rosado que estaba encima, donde estaba escrito mi nombre con letras azules de imprenta.

Mi sonrisa se desvaneció cuando vi que la carta que había dentro estaba escrita con una letra curvada que conocía muy bien.

A pesar del dolor que sentí, noté que las mariposas revoloteaban en mi estómago, y antes de que pudiera entrar en razón y tirarlo, estaba leyendo las palabras.

Querida Raquel:

No me puedo creer que tenga que enviar un paquete en nombre de tu padre para que lo abras. (Sé que has abierto este). Te he enviado muchas cartas y no has respondido a ninguna, y no puedo soportarlo más.

¿Cómo estás? ¿Han hecho alguna mejora en el barco? ¿Qué tal el café? ¿Sigue habiendo solo un lugar para conseguir café o al menos han añadido otra máquina en algún lugar de la nave?

¿Qué tal van las clases? ¿Esta vez hay alguna más divertida?

Incluyo una segunda carta sobre lo que me pasa en esta caja (una carta, estoy seguro, cuya lectura pospondrás un tiempo, pero estará ahí… ), y hablo de corazón al decir que me gustaría que me escribieras pronto.

Olvídate de mí.

Ethan

p. d.: En caso de que quieras escribirle a alguien, no uses tu lista de prisioneros de cárceles estatales. Por el otro lado de la carta encontrarás una lista de artistas de Nueva York que literalmente se lo pasan pipa recibiendo y escribiendo cartas.

p. d. 2: Te echo de menos.

Releí las palabras mientras me limpiaba unas cuantas lágrimas. Dejé a un lado el sobre, saqué todo el papel de seda blanco que había dentro de la caja y vi la otra carta personal que había escrito, así como un paquete con un post-it.

«Porque estoy seguro de que necesitas algunas nuevas…».

Cogí la nota y vi tres nuevas novelas románticas de algunas de mis autoras favoritas. Me sequé más lágrimas, seleccioné la que quería leer y me metí en la cama con ella.

Cuando abrí la tapa, había una última nota con la letra de Ethan.

«Si has elegido este libro para leerlo el primero, creo que es justo decir que te conozco muy bien, Rachel. También creo que es justo decir que los dos nos dijimos cosas que no queríamos decir la última vez que estuvimos juntos, pero esa situación fue totalmente por mi culpa.

Debí haberte dicho lo de Nueva York, y no debí burlarme de ti por ser tan romántica como eres… Es una de las razones por las que te quiero tanto. (No me preguntes por qué no lo supe muchos años antes, nunca lo entenderé, pero lo sé ahora… ).

Me encantaría que me escribieras cuando termines de leer esto…

Con amor:

Ethan».

Pista 29

Breathe (2:39)

Ethan

Solo fueron necesarias ocho semanas para darme cuenta de que había cometido el mayor error de mi vida. (En realidad solo fue una, si cuento que las siete primeras semanas fueron de negación).

Odiaba las clases de Nueva York, despreciaba a mis compañeros y su competencia despiadada, y echaba de menos a Rachel. Era la que había tenido razón sobre este máster, y aunque estaba haciendo el trabajo que me pedían, me pasaba la mayor parte del tiempo escribiendo mi novela.

No encontré ni un solo sobre púrpura en el buzón durante semanas, y por primera vez en mi vida me di cuenta de lo que era echar de menos a alguien de verdad. Antes, cuando estábamos separados, no me había importado nunca lo mucho que Rachel tardara en contestar, no me había importado siquiera cuando tardaba más de lo que debía. Pero después de darme cuenta de lo mucho que significaba para mí, me volvía loco al no saber nada de ella.

Revisé la agenda de atraques del barco por enésima vez: sabía que había recibido todas mis cartas y el paquete que tan cuidadosamente había preparado para ella. Y, ya por desesperación, envié un correo electrónico a su dirección alternativa, esperando que la revisara cuando estuvieran de nuevo en puerto.

Gruñendo, entré en otra página de notas de conferencias, tratando de concentrarme en algo más que en el creciente dolor que sentía en el pecho. Era consciente de cuánto tiempo era capaz Rachel de guardar rencor, y sabía que no cedería antes de las próximas Navidades, cuando me enviaría una postal navideña.

«¡Joder…!».

El nombre de mi padre apareció en mi pantalla a través de Skype, y como había ignorado sus diez últimas llamadas, me decidí finalmente a concederle cinco minutos.

—¿Sí? —respondí, esperando que su cara apareciera en mi pantalla—. Si me llamas por los números de Harrison, te los he enviado a tu correo personal, ya que el archivo estaba marcado en el privado.

—No te llamo por eso —dijo en voz baja.

Le di más luz a mi pantalla, pero seguí sin saber cómo interpretar su expresión. Estaba algo pálido, y parecía mucho más vulnerable de lo que hubiera visto nunca.

—¿Le ha pasado algo a mamá? —pregunté.

—No. —Sonrió—. Aunque quería que te hiciera saber que está sana y salva y que agradecería una llamada telefónica de vez en cuando en lugar de mensajes.

—Tomo nota.

Se aclaró la garganta.

—Hoy he estado limpiando la buhardilla —dijo, sosteniendo una hoja de papel—. Y me he encontrado con esto.

Entrecerré los ojos para poder leer las palabras escritas allí:

«Odio a mi vecina de al lado».

—¿Has encontrado una redacción mía?

—He encontrado una tonelada de redacciones tuyas —dijo—. Y luego he ido a tu habitación y dentro de una caja estaban todos los manuscritos que has enviado a editoriales y copias de cosas que nos enviabas a tu madre y a mí para que las leyéramos… —Hizo una pausa—. Lo siento.

—¿Lamentas haber leído esa mierda?

—No. —Sonrió y se limpió los ojos—. Cualquier cosa que encuentre bajo mi techo es mi mierda. Lo que lamento es haberte presionado para que te especializaras en Administración de Empresas.

—No ha sido solo por ti. Se me da realmente bien.

—Pero escribir se te da mejor —dijo, con una expresión de nostalgia—. Estoy seguro de que siempre me preguntaré qué habría pasado si te hubieras hecho cargo de mi empresa, pero ya no es algo que vayas a tener que decidir.

—No entiendo bien esa última frase, papá. ¿Qué intentas decirme?

—Estás cometiendo el mayor error de tu vida al estar haciendo ese máster de negocios —aseguró—. No es tu mundo.

—¿Quieres decir que prefieres que siga con la mierda de la escritura creativa? —Sonreí.

—Sí. —Se rio—. Creo que tu verdadera pasión es la mierda de la escritura creativa, y no quiero que te arrepientas por no haberte arriesgado a intentar conseguir tus verdaderos sueños como me pasó a mí…

Decidí no decirle que ya había decidido hacerlo, que había redactado una carta de renuncia a aquel terrible curso hacía semanas.

—Me alegro de que por fin haya conseguido tu aprobación en algo, para variar.

—No te acostumbres. —Negó con la cabeza, aún riéndose—. ¡Oh! Por cierto, no puedo creer que incluso después de tantos años y de que me digas que tú y Rachel Dawson por fin os lleváis bien, sigáis recurriendo a enviaros cartas tontas cuando estáis enfadados. Le debo a tu madre quinientos dólares porque los dos sois adultos, pero no habéis aprendido a lidiar con vuestras diferencias.

—¿De qué estás hablando? —Me incorporé un poco—. ¿Rachel me ha enviado una carta?

—Sí. —Revolvió algunos papeles—. En realidad es una postal. ¿Quieres que te la lea?

—Por favor.

Querido Ethan:

Te remito esta carta a casa de tus padres porque me niego a enviarte nada a Nueva York. (Además, supongo que Greg la perdería antes de dártela).

El mundo empresarial no es lo tuyo. Tú lo sabes, yo lo sé, cualquiera que sepa algo de ti lo sabe.

Aunque agradezco los buenos deseos que me has enviado, no voy a responderte de la misma forma.

Espero que seas muy desgraciado mientras haces ese máster, y no pienso volver a escribirte hasta las próximas Navidades, aunque entonces no esté en el barco.

¿Qué tal te «a» sentado eso?

Olvídate de mí.

Rachel

p. d.: Me he dado cuenta del «“a” sentado» horas después de escribirlo, pero mis principios me impiden que desperdicie una postal. Así que «hay» la tienes.

Pista 29A

Begin Again (1:39)

Ethan

Me senté enfrente de mi tutor académico y esperé a que terminara de leer mi carta de renuncia.

Se quitó las gafas de presbicia mientras negaba con la cabeza y suspiró.

—Señor Wyatt, por favor, debe saber que la universidad de Hudson no se va a tomar demasiado bien que abandone el curso durante el primer trimestre —anunció—. Nuestro equipo ha tenido que esforzarse mucho para incluirle en el curso acelerado, y una renuncia tan pronto podría hacer más difícil que le reconsideremos de nuevo algún día.

—Dudo que vuelva —dije—. ¿Puedo firmar, por favor, el formulario oficial de renuncia?

—Si insiste… —Me lo entregó y firmé con mi nombre en la línea de puntos.

—Gracias. —Me levanté y me dirigí a la puerta.

—Señor Wyatt, ¿está interesado en algún otro curso de posgrado? —preguntó—. Si es así, puedo hablar con los decanos para que lo reconsideren y podamos intentar otra cosa.

—No estoy interesado en otra cosa —aseguré—. Estoy interesado en otra persona.

Cuando teníamos dieciocho años y medio

Ethan

Querido Ethan:

Quiero que sepas que he disfrutado mucho el tiempo que pasamos juntos durante el verano. El sexo fue salvaje y sorprendente, en especial cuando lo hicimos en el coche, pero creo que podemos ser algo más que amigos con sexo. Pareces el tipo de chico profundo al que le gustaría algo más. ¿Lo eres, verdad?

De todas formas, como estaré fuera del estado, en otra universidad, creo que esta es la mejor manera de comunicarnos por ahora. Sé que te gusta escribir cartas, así que espero que encuentres un rato para responderme y quizás podamos ser amigos (y espero que algo más) con el tiempo.

Con amor:

Alicia

p. d.: ¿He mencionado ya que el sexo fue alucinante? Podemos repetirlo cuando quieras en las vacaciones, cuando vuelva a la ciudad.

p. d. 2: Siempre que me escribas…

Entrecerré los ojos y arrugué aquella carta. No quería tratar con nadie de mi pasado, y, por lo que recordaba, nuestra «relación» no había sido para tanto. Ni siquiera podía llamarse relación. Apenas habíamos hablado de nada sustancial, y Alicia solo quería tener sexo (cosa que no me importaba) y contarme chismes sobre otras chicas. La única razón por la que lo había soportado había sido porque no tenía a nadie más con quien hablar.

La universidad era sin duda el puto botón de reinicio perfecto. No tenía ganas de salir con nadie en serio, y no me interesaba estar relacionado con alguien que hubiera conocido en verano. Las únicas personas de mi vida eran mi nuevo compañero de cuarto —que tenía una novia que gritaba todo el tiempo— y mis padres.

Saqué el resto de mi correo del escritorio y atravesé corriendo el campus hasta la facultad de empresariales para el primer día de clase.

—Es muy amable de su parte que se una a nosotros en su tiempo libre, señor Wyatt —dijo el jefe de departamento—. Supongo que, ya que es un becario de la universidad, dejaré a un lado el hecho de que llega treinta minutos tarde.

Las risas resonaron en la habitación.

Miré mi reloj y me di cuenta de que no lo había puesto en la hora correcta.

—Perdón.

—No se preocupe —dijo, todavía con una sonrisa—. Tengo la sensación de que este va a ser un año muy interesante para usted. Veo que ya se siente como si viviera en este edificio y todo eso.

—¿Perdone, señor?

Cogió un sobre púrpura y me lo entregó.

—Asegúrese de decirles a sus amigos que su correo debe remitirse a su habitación, no al departamento. —Miró hacia otro lado—. Ahora, volviendo a lo que decía sobre la intensidad de este curso, damas y caballeros. Si creen que los cuatro próximos años van a ser fáciles, borren esa idea de su mente.

Desconecté mientras leía la dirección del remitente en el sobre.

«Rachel Dawson

Semestre en el Mar. Eurodam V. S.

Ala B. Habitación 221».

«Aggg…».

No había sabido nada de Rachel desde el día que discutimos en el cuarto de baño. Ella había cerrado su ventana de forma permanente y la había cubierto con papel de periódico, y yo había hecho lo mismo con la mía.

A pesar de que nos habíamos visto todos los días de nuestras vidas, de alguna manera nos las arreglamos para evitarnos justo después de graduarnos.

Pensé en quemar su carta cuando volviera a mi habitación, pero no me atreví a hacerlo. La dejé sin abrir en mi escritorio durante una semana antes de que la curiosidad me venciera.

Querido Ethan:

Te escribo esta carta porque espero que seas muy desgraciado cursando esa especialidad. Todavía no entiendo por qué te has matriculado en empresa en vez de en escritura, pero no me importa lo suficiente como para preguntarte por qué.

Sé que te preguntas cómo me han permitido hacer Semestre en el Mar como novata, así que ahí va la explicación: he podido hablar con el decano sobre la idea de estudiar en el extranjero durante el primer curso en la universidad, y han aceptado permitírmelo siempre y cuando curse un seminario de arte y mantenga una nota media de tres y medio.

¿Quién es más inteligente de los dos ahora?

:::Momento de tregua:::

Bueno, ya en serio, este barco no es lo que pensaba que sería. Llevo a bordo dos semanas y en ese tiempo me he puesto enferma, me he vuelto nostálgica y me he mareado por el movimiento. Soy la única novata, y no había caído en la cuenta de que la mayoría de los tripulantes serían más mayores, y que la mayoría de ellos ya son amigos desde hace años y están haciendo este viaje juntos como una especie de despedida antes de graduarse.

La primera parada será la semana que viene en Londres, y creo que debería estar mucho más emocionada por ello de lo que lo estoy, pero tal vez acabe emocionándome con el tiempo.

Si veo alguno de esos bolígrafos que se parecen a los que solía quemarte cuando éramos niños, consideraré comprarte uno. Tal vez… Depende…

Después de Londres recorreremos la costa de Europa, y luego estaremos en el mar hasta que lleguemos a Australia.

Me he inscrito en este curso durante tres años, pero tengo pensado solicitar Semestre en el Mar también durante el último curso, a menos que me digan que no puedo hacerlo…

De todas formas…, espero que te vaya bien —pero no mucho—, y espero haber anotado correctamente tu dirección y espero que recibas esta carta antes de que empiece el semestre.

Sé que me odias —y, definitivamente, yo también te odio—, pero si alguna vez encuentras tiempo, ¿te importaría escribirme?

Olvídate de mí (por adelantado).

Rachel

p. d.: ¿Podrías admitir, de una vez por todas, que te has portado como un imbécil conmigo desde el momento en que nos conocimos? Siento que podría odiarte un poco menos si lo admitieras por fin…

p. d. 2: No te odiaré un poco menos, pero sería bueno para ti que finalmente reconocieras la verdad al respecto.

Leí la carta un par de veces y me senté en mi escritorio para redactar la respuesta, que envié por correo exprés por la mañana; una semana después, ella me envió otro sobre púrpura.

Antes de que me diera cuenta, no pasaba un mes sin que aquellos sobres púrpura con su firma llegaran a mi buzón, y, después de un tiempo, ansiaba saber novedades sobre sus viajes y sus problemas. Las cartas eran cortas al principio: media página una semana, una página completa la semana siguiente, pero después del primer semestre, las cartas incluían al menos cinco páginas cada una.

Le contaba todo sobre mi vida personal, y ella respondía hablándome de sus secretos. Dejé de corregirle la ortografía y ella dejó de incluir posdatas con preguntas insultantes.

De vez en cuando, yo salía con alguna chica nueva que me preguntaba sobre los sobres púrpura que llegaban a mi buzón con la puntualidad de un reloj, pero me había jurado no dar explicaciones a nadie hasta que la relación durara más tiempo que las cartas que me intercambiaba con Rachel.

A veces ella tardaba mucho en contestarme, así que me llamaba a las tres de la mañana por teléfono —aunque para ella fuera de día— cualquier domingo para ponerme al tanto de su vida. (Acordamos actuar siempre como si esas llamadas nunca hubieran ocurrido), y a veces, en lugar de decirle «Ya sé que todavía estás escribiendo la próxima carta, Rachel» y colgarle, hablaba con ella hasta el amanecer.

A veces tardaba mucho en contestarle, así que le enviaba pequeños paquetes con postales y bombones diciéndole que estaba estudiando para un examen, pero que estaba escribiendo la carta. Y a veces me respondía: «¡Guárdate la próxima carta y envíame más bombones!».

Incluso después de tantas cartas, no me atreví a llamarla «amiga». Ella seguía siendo mi enemiga. Solo que ahora lo era de una manera diferente.

Pista 30

This Love (3:53)

Rachel

Sentada un amanecer en la cubierta superior del Eurodam, miraba al puerto de Sitka, Alaska, la misma ciudad en la que había vivido antes de que mi familia se mudara a las afueras de Salt Beach. Como habían cancelado el viaje programado a Moscú, se nos permitía quedarnos allí dos semanas, pero yo aún no había bajado del barco.

Mi padre me había escrito y me había dicho que sabían (él y Stella) que estaría unos días en Alaska, y que estaban alojados en un Bed & Breakfast de la ciudad «esperando desesperadamente hablar conmigo los dos juntos», pero todavía no le había respondido.

«Como si fuera a responder a eso…».

Sostuve la carta sellada de mi madre y decidí que por fin había llegado la hora de abrirla, ya que por primera vez desde que falleció no tenía a nadie más con quien hablar.

Querida Raquel:

Estoy escribiendo esta carta primero porque también tengo más cosas que decirte y no quiero olvidarme de nada. Sé que estás pasando por un mal momento con mi enfermedad, pero te prometo que he hecho todo lo posible para asegurarme de que te cuiden en lo emocional cuando me vaya.

Incluyo una carta mucho más larga, de diez páginas, después de esta, pero por ahora quiero que sepas tres cosas principalmente.

Primero: eres muy guapa, y a pesar de cómo te trataban esas niñas tan cursis de la vecindad, te garantizo que casi todo fue por envidia. Y no te digo esto por decir…

Segundo: le he dicho a tu padre que no llore mi muerte durante más de un año. Lo conozco muy bien, y si llora más tiempo, te perderá. Le he dado una lista de mujeres —mujeres que conozco bien— si escoge fiarse de mis elecciones, y estaré desde lo alto animándolo.

Tercero: quiero que viajes. Mucho. Quiero que veas cada rincón del mundo tan pronto como puedas. Sé que te he dicho muchas veces las palabras «Asegúrate de estudiar en el extranjero en la universidad», incontables veces, pero realmente quiero que lo hagas. Te ayudará a descubrir algunas cosas sobre ti misma, y ampliará tu perspectiva del mundo.

Y más adelante, mucho más tarde, si todavía estás soltera, hazme un gran favor: si Ethan Wyatt —sí, ese Ethan Wyatt— sigue soltero, sal a tomar un café con él unas cuantas veces. Vas a poner los ojos en blanco, estoy segura, pero creo que podríais ser los mejores amigos del mundo, o incluso una gran pareja algún día. Desde que lo empujaste por esas escaleras —siempre he sabido que no se tropezó «con los cordones de sus zapatos» como tú dijiste— y cuando empezasteis a enviaros esas primeras notas de odio, supe que había algo entre vosotros.

Me estoy riendo ahora mismo porque nunca he visto a dos personas tan obsesionadas con lo que su «enemigo» estaba haciendo. Nunca te he dicho esto, pero durante el verano, cuando te ibas a los campamentos de arte por un par de semanas, Ethan siempre venía a preguntarme cuándo ibas a volver. Por supuesto, me convencía para que le preparara un chocolate caliente, ya que no estabas, pero admitía que se divertía mucho más con su «enemiga número uno» que con cualquiera de sus amigos.

Así que hazme caso: sal con él a tomar un café cuando estés en la universidad para que yo pueda mirar hacia abajo y ver si tenía razón.

No te olvides de leer la otra carta más larga después de esta: te dejo consejos más específicos sobre la vida, pero no dudes en guardar esta en la cartera. ☺

Te quiero, y siempre estaré contigo.

Mamá

Releí sus palabras y después me puse con la carta más larga, que leí diez veces más, secándome las lágrimas con cada repaso. Luego doblé la carta y escribí una copia en la sala de estudio, la metí en el bolsillo de los vaqueros y fui a la cubierta tres. Escaneé mi identificación en el puerto y alquilé una bicicleta para poder ir hasta donde mi padre me había dicho que desayunaría todas las mañanas.

Dejé la bicicleta en la acera, entré en el restaurante y lo vi sentado a una mesa con Stella. Corrí hacia ellos, interrumpiendo sus palabras, y luego me puse a llorar.

—Lo siento mucho —les dije—. Os lo digo a los dos…, lo siento mucho.

Se levantaron para acercarse a mí, y me abrazaron de una manera que no había vuelto a sentir desde segundo de secundaria. Para cuando nos soltamos, el sol había salido por completo, y Stella le pidió al camarero que pusiera un nuevo cubierto en la mesa.

—Bueno… —Stella nos miró—. Os dejo solos. Rachel, es muy agradable verte aquí.

—Por favor, quédate —dije, abrazándola—. Por favor.

—Vale. —Me devolvió el abrazo, y luego se sentó frente a mí.

Nos quedamos en silencio durante unos minutos, y luego me aclaré la garganta.

—¿Mi madre también os escribió dos cartas?

Asintieron con la cabeza.

—¿Os dijo que debíais salir juntos?

—Sí —dijo mi padre—. Cuando lo leí, pensé que estaba loca, y debió de saber que esa sería mi reacción. Días antes de morir, hizo que alguien me enviara otra carta, y estaba redactada de forma diferente. Tu madre era muy perspicaz, Rachel. Era capaz de leer a todas las personas.

—La maldije cuando me entregó mi carta. —Se rio Stella—. Estaba muy enfadada con ella por hacer planes para cuando no estuviera, pero ya sabes que ella era así. Quería que las cosas siguieran cierto rumbo aunque ella no estuviera presente. —Hizo una pausa—. ¿No te habló de nosotros en sus cartas?

—No específicamente. —Negué con la cabeza—. Pero ahora puedo ver lo que ella quería decir. Mencionó a Ethan en la mía.

—Ahhh… —dijeron al unísono.

—Sí. Ahhh… —Los miré.

—¿Qué te dijo? —preguntó mi padre.

—Que ella sabía que no se tropezó con los cordones de los zapatos cuando se cayó por la escalera.

—Claro que lo sabía. —Mi padre sonrió—. ¿Eso es todo?

—No, me dijo que pensaba que teníamos futuro juntos.

—Sí, siempre hemos pensado eso —dijo mi padre—. Os veíamos pelearos todo el día, todos los días, y al día siguiente seguíais juntos a pesar del «odio», como vosotros decíais. Ahora sois amigos, ¿verdad?

—Intentamos serlo.

Stella arqueó una ceja.

—¿Qué quieres decir?

—Es una larga historia.

—Iré al mostrador de las bebidas y traeré un poco de té. —Se puso de pie, y por unos segundos, hubiera jurado que mi madre estaba sentada a mi lado. Como si me dijera que le contara lo que le hubiera contado a ella si todavía estuviera viva.

—Papá —dije—. Necesito una cosa de chicas. ¿Puedo hablar con Stella a solas?

—Solo si me prometes que cenarás con nosotros esta noche.

—Prometido.

Me besó en la mejilla y se puso de pie para marcharse.

Cuando Stella regresó, me hizo señas para que la siguiera a un salón privado, y en cuanto cerró la puerta, no pude aguantar más.

—Todavía lo odio —empecé a llorar—. Lo odio de verdad, joder…

—Rachel…

—Pensaba que nuestra relación significaba algo para él, que si yo estaba dispuesta a quedarme, él también lo estaría. —Las lágrimas resbalaron por mi cara—. Ethan es la principal razón por la que estoy ahora en ese puto barco otra vez… Insistió en que quería ser mi «primer novio de verdad», así que se me ocurrió… simplemente se me ocurrió que él, que nosotros…

—Cálmate, Rachel. —Dejó el té y me dio un abrazo—. Tranquila.

—Me dijo que me amaba. —No podía dejar de hablar—. Lo decía por las mañanas mientras yo estaba dormida, y yo me creía toda esa mierda.

Me abrazó con más fuerza.

—Es increíble con las palabras, y quiero creerlo, pero al final, sus acciones demostraron que lo nuestro fue solo una aventura y que lo único que tuvimos fue sexo. Un sexo cojonudo, pero si tuviéramos algo más, no estaría tan ansioso por irse a Nueva York a seguir un curso de posgrado que sé que no quiere hacer. Solo quería alejarse de mí y de mis sentimientos, y follar con otras personas. Soy tan estúpida…

—Shhh… —Me frotó la espalda, esperando a que vomitara todas las palabras antes de hacer que me sentara de nuevo—. ¿De verdad crees que Ethan no te quiere, Rachel?

«No…».

—No tengo ninguna razón para creer lo contrario —dije—. No he hablado con él desde hace mucho tiempo.

—¿Has leído sus cartas?

—No, pero… —Hice una pausa—. ¿Cómo sabes que me ha mandado cartas?

Sonrió.

—Créeme, estoy segura de que llamarnos para preguntar si sabemos algo de ti es su último recurso, pero si la forma en que ha sonado por teléfono es un indicio, creo que está tan dolido e inseguro como tú.

—Vale, vale… —Me sequé los ojos.

—No lo dices en serio. —Soltó una risita—. Y tú lo sabes.

—Ojalá nunca hubiéramos cruzado la línea. Ojalá hubiéramos seguido siendo enemigos.

—Rachel Dawson —soltó, todavía riéndose y entregándome un pañuelo de papel—. Si de verdad fuerais enemigos, nunca habríais mantenido el contacto tanto tiempo como lo habéis hecho, y tampoco habríais vivido juntos.

—Solo mantuvimos el contacto porque nadie más me respondía.

—¿Estás segura de eso? —Sonrió—. Algo me dice que habría acabado acercándose a ti.

—Lo dudo. —Me encogí de hombros—. Ni siquiera sabía que estaba haciendo Semestre en el Mar hasta que le escribí.

Volvió a sonreír.

—Rachel, Ethan vino a casa dos semanas antes de empezar el primer curso en la universidad y nos preguntó por qué no te había visto en ningún evento del campus. Cuando le dijimos que estabas haciendo Semestre en el Mar, nos pidió que le diéramos una copia de las escalas en los puertos y las instrucciones para ponerse en contacto contigo. Fue solo una casualidad que le escribieses antes…

Pista 31

How You Get The Girl (2:46)

Rachel

Me despedí de Stella y de mi padre cuando el taxi los llevaba al aeropuerto varios días después. Cuando el taxi se alejó del todo y ya no pude verlos, fui a la tienda de regalos que había más cerca del barco, dispuesta para comprar los últimos recuerdos antes de embarcar de nuevo.

Dejé caer un nuevo juego de postales en la cesta y me acerqué a la pared de sudaderas con monograma y busqué el nombre de Ethan. Cuando lo encontré, cogí una con capucha con una gorra a juego.

Como en Seattle disponía de servicio telefónico, tenía pensado dedicar la última media hora a responder a algunos de los mensajes que me había enviado.

«O tal vez deberías llamarlo… Tal vez deberías llamarlo desde el barco para que podáis hablar durante más de treinta minutos».

Debatiendo conmigo misma, me dirigí a la cola de la caja y puse las compras en la cinta.

—Entonces, ¿de verdad no me ibas a contestar? —me dijo una voz profunda y familiar desde atrás—. ¿No ibas a ponerte en contacto conmigo para nada?

«¿Qué?».

Me di la vuelta y me encontré cara a cara con Ethan. Sus atractivos ojos azules brillaban bajo las luces, y sus labios estaban curvados en una sonrisa.

El corazón casi se me salió del pecho mientras me miraba de arriba abajo.

—Me alegro mucho de que estés aquí y no en Moscú —aseguró, colocándome un mechón de pelo detrás de la oreja—. De lo contrario, habría tenido que esperar para verte en China el mes que viene.

—¿Te habrías subido a un avión hasta allí solo para verme?

—Sin dudarlo.

Nos miramos fijamente, y todas las palabras que pensaba que quería decirle de repente se borraron de mi cerebro.

—¿Señorita? —me llamó la cajera—. Señorita, ¿quiere que le cobre?

—Claro que sí —dijo Ethan, adelantándose y entregándole su tarjeta de crédito.

No dijimos nada mientras la dependienta se tomaba su tiempo para escanear y meter mis compras en una bolsa, y cuando terminó, Ethan me entregó la bolsa y deslizó el brazo alrededor de mi cintura para llevarme afuera.

Me guio hasta un banco, pero no se sentó a mi lado. Solo me miró fijamente. Como no quería desperdiciar los minutos que me quedaban, solté un suspiro.

—Iba a responderte. Estaba mañana he terminado de escribir cinco cartas, y estaba a punto de llamarte o de enviarte un mensaje. Todavía estaba tratando de decidir qué tenía más sentido, así que no es como si…

—Te amo, Rachel —me interrumpió—. Te amo.

Se me aceleró el corazón cuando él apretó el dedo contra mis labios.

—Ya me has oído —dijo sonriendo—. No tienes que pedirme que te repita lo que acabo de decir, pero porque sé que necesitarás escucharlo de nuevo… —Me besó la frente—. Te quiero, Rachel Dawson, y te he amado desde que tenía siete años y medio.

Abrí los ojos de par en par.

Se pasó los dedos por el pelo.

—Siento no haber pensado en ti cuando me matriculé en el curso de posgrado en Nueva York, curso al que ni siquiera quería ir. Fue muy egoísta por mi parte, y tenías razón al decir que lo hacía por conseguir la aprobación de otra persona.

—¿Acabas de decirme que me amas desde que teníamos siete años y medio o he oído mal?

—Sí. —Se acercó y me besó hasta que me quedé sin respiración—. Déjame terminar… —Esperó a que recuperara el aliento, y luego me frotó la espalda con las manos—. Siento no haberte dicho lo de Nueva York antes y siento no haber estado dispuesto a quedarme como tú. —Hizo una pausa—. Sé que estás a punto de volver al barco, pero quiero que sepas que ahora estoy dispuesto a ir a donde vayas de ahora en adelante para demostrarte lo mucho que siempre has significado para mí. Y por mucho que disfrute escribiéndote cartas, prefiero verte en persona todos los días.

—Terminaré dentro de unos meses —dije, sonriendo mientras me besaba de nuevo—. Y te puedo dar ahora el nuevo calendario de atraques del barco. —Abrí mi bolso y saqué una copia con las nuevas paradas en puerto.

Cuando me lo quitaba de las manos, un sonido que conocía muy bien interrumpió el momento. Las diez campanadas del Eurodam sonaron fuertes y claras, señalando que el barco estaba a punto de zarpar, que dejaría el puerto en exactamente diez minutos.

Como si Ethan también supiera lo que significaba el sonido, me cogió entre sus brazos y me besó como si fuera la última vez, como si no nos fuéramos a ver nunca más y quisiera grabar ese momento en mi memoria.

Al alejarse de mí, me besó en la frente y suspiró.

—De verdad, preferiría que nos viéramos en persona todos los días.

—Yo también. —Lo abracé—. Te llamaré en cuanto abran la sala de teléfonos, y te enviaré también esas cinco cartas.

Sonaron siete campanas.

Sonrió y dio un paso atrás.

—Te veré en el próximo puerto.

—¿En serio?

Asintió con la cabeza.

—De verdad.

Incapaz de resistirme, lo besé en los labios una vez más antes de correr hacia el barco, pero lo miré por encima del hombro cada pocos segundos hasta que no pude verlo entre la multitud. Cuando llegué a bordo, corrí a mi habitación para buscar la tarjeta de acceso al teléfono.

Mientras hurgaba en el cajón de arriba, sonó el último timbre y llamaron a mi puerta.

—¡Me apuntaré en la lista en un segundo! —dije mientras abría otro cajón.

El golpe se repitió con más fuerza, y contuve un gemido mientras me acercaba a la puerta.

—Ya he dicho que tardaría solo un segundo, solo quiero que… —Contuve la respiración al ver a Ethan ante mi puerta, y tuve que parpadear unas cuantas veces para asegurarme de que era real.

—Como iba diciendo… —dijo, sonriendo—, en serio, prefiero que nos veamos todos los días, y te recibiré en cada puerto de ahora en adelante.

—¿Vas a cursar tu último semestre en el mar?

—Joder, no. —Sonrió—. Ya me he graduado, ¿recuerdas? —Me tendió una gruesa carpeta—. He seguido el consejo de mi novia y me he matriculado en algunos cursos de posgrado de escritura creativa. Resulta que hay uno que te permite terminar de escribir una novela en el mar, siempre y cuando imparta dos clases a la semana. He oído que la vida en este barco es jodidamente mala si estás solo, pero espero que eso no sea cierto si el amor de mi vida está a bordo.

Sentí que las lágrimas me resbalaban por la cara.

—¿Dispones de tu propia habitación?

—No. —Me besó—. Tengo una suite. —Echó un vistazo a mi espalda—. Y dado el tamaño de tu habitación, es allí donde vamos a pasar la mayor parte del tiempo…

Me sonrojé, incapaz de hacer otra cosa que no fuera mirarlo.

—Puede que quieras empezar a pasar lista —dijo, adelantándose y acariciándome la espalda—. He oído que el nuevo profesor quiere terminar lo antes posible para que pueda volver a reunirse con alguien en su suite.

—¿Estás hablando de besar?

—Estoy hablando de follar. —Se rio—. Bueno de «hacer el amor», como prefieres decir y leer.

—Me gustan las dos cosas.

—Mmm. —Me besó en la frente—. Bueno, viendo que mi novela actual es un romance en el que hay de todo, agradecería mucho tu opinión.

Señaló la carpeta que me había dado y arqueé una ceja.

—¿Vas a escribir un romance? —Le di la vuelta a la carpeta y vi las palabras «Basado en una historia real»—. Si pones una pegatina falsa en los libros para engañar a mujeres como yo y que piensen que esta mierda está basada en una historia real, te juro…

—Lo está.

—Solo has tenido una relación en la que has dicho las palabras «Te amo», Ethan.

—Soy consciente de ello, Rachel.

—Vale… —Me di un golpecito en el labio con el dedo, sin saber si decía en serio que había escrito un romance o no—. ¿Qué tipo de subgénero?

—Enemigos antes de amantes. O, más bien, amigos antes de amantes que se creen enemigos. Es una historia que te interesará bastante, creo.

—Me muero por leerla. —Sonreí—. ¿Tienes ya el título?

—Sí, lo tengo. —Sus labios se encontraron brevemente con los míos, y me arrastró por el pasillo hacia la sala para pasar lista—. Creo que esa parte te gustará más que nada.

—¿Querrías decirme cuál es?

No tuvo que responderme. Cuando abrí la carpeta, vi que estaba escrito en la primera página del interior, en letra grande y gruesa:

«Olvidar a Rachel…».

Pista 32

New Year’s Day

Rachel

Unas semanas después de que Ethan viniera a bordo

Querida Rachel:

Sé exactamente lo que estás haciendo ahora mismo.

No engañas a nadie, y se ve de lejos que es una actuación.

No estás enferma, y debes dejar de fingir esos ataques de tos durante las horas de clases magistrales.

Olvídate de mí.

Ethan

p. d.: ¿Por qué no me dijiste lo mala que era la presión del agua a bordo de este barco? Recuerdo vívidamente una carta en particular que me enviaste hace tiempo acerca de lo «increíble» que era, «casi similar a un spa».

Si parece un puto grifo goteando…

Estimado Ethan:

Me confundes. ¿De qué estás hablando?

Claro que no estoy enferma. Te estoy enviando una señal. La señal de «Me gustaría tener sexo ahora mismo».

Olvídate de mí.

Rachel

p. d.: Solo te escribí eso para ponerte celoso, ya que habías dicho que ibas a llevar a una chica al Cuatro Estaciones un fin de semana en tercer curso. Tienes que usar las duchas de la cubierta cinco. Y solo cuando la tripulación esté en la reunión del mediodía.

Querida Rachel:

Eres una actriz horrorosa.

Te veré en mi habitación dentro de veinte minutos.

Olvídate de mí.

Ethan

p. d.: Me lo inventé. Ya estaba celoso… Espera. ¿Qué? ¿Estás insinuando que entras en las habitaciones de la tripulación cuando no hay nadie? ¿Solo para darte una ducha caliente decente?

Estimado Ethan:

Vale, comenzaré a toser un poco más fuerte dentro de tres minutos y saldré de la clase antes.

Olvídate de mí.

Rachel

p. d.: Sí. Sin embargo, solo lo hago una vez a la semana. La presión del agua en sus habitaciones es guay. Además, los baños no están conectados con las suites de la tripulación, así que, técnicamente, no entro en sus habitaciones, ¿sabes? Solo es un problema si te atrapan. Te daré los códigos de acceso luego.

Queridos Ethan y Rachel:

¿Podéis dejar de usar el wifi limitado del barco para enviaros estas notas tontas durante las horas de clase? No sabéis que todos los que estamos en la sala podemos ver vuestros mensajes a través del sistema de chat de la clase, ¿verdad? ¡Los hemos leído todos los días desde que Ethan se unió a nosotros en el barco!

Yo me quiero olvidar de los dos.

Profesor Max

p. d.: Rachel, es necesario que vengas a mi despacho mañana por la mañana para hablar sobre ese asunto de «robar duchas»…

Querido Ethan:

¿Crees que podemos encontrar la manera de ajustar la configuración de privacidad del chat o no?

Olvídate de mí.

Rachel

Pista 33

You Belong With Me

Rachel

Varias horas después…

El barco se balanceó con suavidad mientras Ethan me sostenía entre sus brazos. Había perdido la cuenta de las noches que me había quedado a dormir en su habitación después de que me hiciera el amor, durmiendo contra su pecho mientras susurraba promesas contra mis labios.

Desde el momento en que se había subido al barco, nos habíamos vuelto completamente inseparables.

Me sentía feliz de no tener que dedicar más tiempo a escribir cartas describiendo mis viajes ni de tener que esperar ansiosamente su respuesta. Estaba a mi lado todo el día, todos los días, y experimentamos juntos el descubrir todas las ciudades y países extranjeros.

Por primera vez en mi vida me sentía como si estuviera viviendo dentro de las páginas de una novela romántica, pero mi novio de la vida real era mucho más impresionante que cualquiera de los héroes que hubiera conocido en un libro. Él me conocía por dentro y por fuera, completaba mis frases cuando intentaba encontrar qué palabras decir, e incluso cuando estábamos sentados en silencio sabía lo que estaba pensando.

—Me alegro de que hayas subido a bordo, Ethan —dije en voz baja—. No sabes cuánto.

—Me lo dices todas las noches. —Sonrió al tiempo que pasaba los dedos por mi pelo—. Quiero preguntarte algo. Si me hubiera quedado en el curso de posgrado, ¿crees que finalmente habrías cedido y me habrías respondido a alguna carta?

—Hasta después de agotar todas las demás opciones no.

—Por favor, dime que no has enviado ninguna carta a los presos de las cárceles estatales.

—Estaba a punto de hacerlo. —Me reí y me besó en la frente.

Se dio la vuelta para mirar el reloj, al otro lado de la habitación.

—¿Por qué sigues despierta? —preguntó—. Es la una de la mañana.

—Revísate la vista —le advertí—. Son las tres.

—Bueno, pues peor me lo pones. —Se rio al tiempo que me acariciaba los costados—. Tengo que levantarme dentro de unas horas para trabajar en algo importante, así que necesito que me prometas que te irás a dormir en los veinte próximos minutos. Si no, deberás irte a tu habitación, así no tendré la tentación de volver a tener sexo contigo.

Me sonrojé y me recosté.

—Mañana no va a pasar nada importante, Ethan. No hay nada programado ni seminarios de aduanas del país. Pasaremos los días en el mar durante el resto de la semana. ¿En qué tienes que trabajar?

—Bien, vale… —Se inclinó para darme un beso rápido, y luego señaló la puerta—. Has elegido tu habitación durante el resto de la noche. Fuera, Rachel.

—¿Qué? ¿En serio me estás echando?

—A menos que puedas prometerme que te vas a poner a dormir —repitió muy serio—. Anoche no me lo prometiste, y terminamos hablando y teniendo sexo hasta las diez de la mañana.

Sabía que no podría cumplir esa promesa, así que me separé de él y salí de la cama.

—Nos vemos más tarde, cuando te despiertes.

—Ya me lo imaginaba. —Sonrió, y como si supiera cómo iba a pasar las próximas horas, cogió la carpeta donde guardaba la copia impresa de Olvidar a Rachel de la mesilla de noche y me la entregó—. ¿Has terminado de leerlo?

—No exactamente.

—¿Me estás diciendo que después de tres semanas suplicándotelo aún no has terminado de leer mi novela?

—Todavía no, pero todavía guardo esperanzas —repliqué sonriendo—. No estoy segura de si me gusta el estilo narrativo del autor. Tengo que leer algunos capítulos más para saberlo.

Se rio y me dio un último beso que hizo que quisiera volver a la cama y a sus brazos, pero me contuve. Después de recuperar el aliento, encendí las luces y salí al pasillo. Justo al otro lado de su puerta había pegado un vale de regalo del barco para café con una nota.

«Para la próxima vez que salgas de mi cama solo para leer en la cafetería.

Olvídate de mí.

Ethan

p. d.: A ver si acabas de leer el puto libro, por favor…».

Sonreí mientras cogía el vale, y luego anduve por el pasillo hasta el ascensor. Antes de ir a la cafetería, entré en el salón para alumnos y vi la escena de horas atrás por última vez. Un montón de copas de champán y botellas de cerveza rotas cubrían el suelo, el aroma a glaseado de crema de mantequilla y el pastel de vainilla aún flotaba el aire, y las serpentinas con las que se había celebrado la ocasión hasta altas horas de la noche colgaban de las vigas.

«¡Bienvenido a bordo, Ethan Wyatt!».

Cogí uno de los pastelitos que habían sobrado y caminé hacia la cubierta. Cuando le entregué el vale al camarero nocturno, alguien se aclaró la garganta a mi espalda. Al darme la vuelta, me encontré cara a cara con la pelirroja que ocupaba el camarote justo enfrente de Ethan.

—Hola, Thea. —Sonreí—. ¿Qué estás haciendo despierta tan tarde?

—Se ha convertido en un desafortunado hábito —dijo, mirándome con los ojos entrecerrados—. Por favor, dime que te quedarás aquí durante las próximas horas.

—Mmm… ¿Sí…? —Cogí mi café—. Tengo que acabar de leer un libro.

—Bien, ¿no es encantador? —Parecía que se sentía tentada de estrangularme, así que di un paso atrás—. Jodidamente encantador…

—Sí lo es. —Noté que estaba con los ojos abiertos e hinchados, como si fuera una especie de zombi—. ¿Te pasa algo?

—En absoluto. —Cogió el pastelito que yo tenía a medio comer del mostrador y se lo metió en la boca—. ¿Qué podría pasarme a estas horas de la mañana?

Le lancé una mirada inexpresiva y seria, mientras intentaba pensar en cómo alejarme de aquel repentino ataque de locura.

—Bueno, ha sido agradable conversar contigo. Espero que tú…

—¿Sabes lo que más odio de vivir en este barco? —me interrumpió.

—No…

—Entonces, ¿por qué no intentas adivinarlo?

Me encogí de hombros, y recurrí a mi propia lista.

—¿Lo lento que va el internet por satélite? Que es más o menos la misma velocidad vía telefónica. ¿La escasez de champú en la tienda de regalos o la falta de servicio telefónico? Eso me ha estresado más de una vez.

—No, todo eso puedo manejarlo fácilmente. —Se acercó más, mirándome—. Lo peor, para mí, es que parece que no puedo dormir nada.

«Eso lo explica todo…».

—¿De verdad? Pues a mí el sonido de las olas golpeando el casco del barco me ayuda a dormir…

—Bueno, tal vez si en algún momento pudiera escuchar eso en vez de a ti gritando incesantemente «Ethannnnn», «Oh, Dios mío…» o «Sí, sí, ahíiiii…», tal vez me resultaría posible dormir.

Sentí que se me ponían rojas las mejillas y que no podía cerrar la boca.

—Vale…, lo siento mucho… Nunca me habían dicho que fuera ruidosa.

—Pues te han mentido. —Era su compañera de cuarto, Kristen, que subió a la terraza y puso los ojos en blanco—. No creo que ninguna de nosotras haya dormido más de unas horas cada noche desde que él llegó aquí. Es decir, nos alegramos de que alguien en este viaje interminable esté teniendo sexo, pero vosotros dos estáis llevando la cuestión a un nivel completamente diferente.

—Sí. Así que, si no te importa —intervino Thea, con un suspiro—, ¿podrías dejarnos dormir un poco este fin de semana, o tal vez, solo tal vez, podrías llevarte a Ethan a tu camarote en el otro piso del barco?

Asentí, sin saber qué más podía añadir a eso.

—Muchas gracias. —Se alejó, pero su compañera de camarote se quedó unos segundos más.

—Una pregunta rápida —dijo, bajando la voz—. ¿Ethan te hace alcanzar al orgasmo cada vez? Es decir, parece que lo hace, así que ¿podrías darme algunos detalles? Todavía no he tenido un orgasmo con mi novio durante el sexo, bueno, a menos que sea oral, y tengo curiosidad.

Puse los ojos en blanco.

—Ohhh, ya entiendo… —Sonrió—. Cuando tienes a Ethan dentro solo puedes gemir y gritar, ¿eh?

—¡Vamos, Kristen! —Thea la llamó desde los escalones—. Vamos a dormir un poco mientras podamos.

Kristen se encogió de hombros y se alejó, y yo tomé nota mental para hablarle a Ethan sobre aquella mentira más tarde.

Llevé el café y la carpeta con los folios impresos a la proa del barco, y luego apoyé los pies en el borde de la piscina. Al abrir la carpeta, fui directamente hacia la página donde había puesto el punto de lectura y leí las primeras líneas del capítulo veintiuno. Traté de convencerme de que había llegado el momento de leer por fin los veinte capítulos siguientes, pero no podía hacerlo; estaba atrapada en el capítulo veinte, pero no fue porque fuera horrible: era perfecto, y no quería que la historia se detuviera. No quería llegar a las palabras finales que me rompieran el corazón una y otra vez, así que simplemente releía los mismos veinte capítulos cada vez que tenía la oportunidad.

Los dos personajes principales éramos sin duda nosotros, y leer las frases escritas era como revivir los últimos años de mi vida.

Su estilo de escritura era absorbente, y supe desde el principio que me iba a convertir en su mayor admiradora. De las que diría «No puedo comer, no puedo dormir» cuando estuviera a punto de salir su nuevo libro. Y si su próximo libro era siquiera la mitad de bueno que este, estaba segura de que lo acosaría para poder echarle un vistazo mientras lo escribía.

«Tal vez hoy lea solo los capítulos veintiuno y veintidós… Tal vez pueda llegar al veinticinco…».

Pero no pude hacerlo. Volví al principio de la carpeta y comencé a leer el libro de nuevo.

Horas después salió el sol, y mis dedos pasaron por encima de una página que ya me resultaba familiar. Suspirando, subrayé una de mis frases favoritas. En esta parte del viaje nos deteníamos en tres ciudades portuarias, y ya me había convencido a mí misma de que podría leer medio capítulo cada día para que la novela me durara un poco más.

Estaba destacando otra de mis citas favoritas cuando escuché una voz profunda y familiar a mi espalda.

—Rachel, sueles tardar un día en leer un libro —dijo Ethan con ternura antes de besarme en la nuca.

—Solo me lleva un día terminar los buenos.

Él sonrió mientras se ponía delante de mí.

—¿Qué estás tratando de decir?

—Que eres un autor novel, y este es tu primer libro. Tal vez deberías bajar tus expectativas.

Me miró con los ojos entrecerrados.

—¿Por dónde vas?

—Estoy en el capítulo veinte.

—Vale… —Se cruzó de brazos y luego se echó a reír—. ¿Y cuántas veces has releído esos mismos veinte capítulos?

—Unas cincuenta.

—¿Por qué? —preguntó—. ¿Hay alguna parte que podría haber escrito mejor? ¿Un trozo que te esté deteniendo de alguna manera?

—No, pero hay algunas inconsistencias —dije—. Por un lado, recuerdo la noche de graduación de una forma un poco diferente a ti.

—Bueno, está escrito desde mi punto de vista, por lo que tiene sentido. —Sonrió de medio lado—. ¿Qué más?

—La noche del baile de graduación no está aquí —expliqué—. Has dejado todo eso al margen de la historia. Siento que hiciste todo lo posible para evitarlo y decidiste pasar directamente a la graduación.

No dijo nada, solo sonrió.

—Necesito que me des una explicación —pedí—. ¿Hay alguna razón por la que dejaste fuera esa escena?

—Sí. —Me agarró las manos y me hizo levantarme. Luego me pasó los dedos por el pelo—. Cierta persona me dijo que me olvidara de lo que había sucedido y que nunca lo volviera a mencionar. —Me miró a los ojos—. ¿Acaso ella no lo hizo?

Me sonrojé.

—Sí, pero eso fue antes. Cuando no estaba segura de…

Me besó en los labios, silenciando el resto de mi frase. Cuando por fin se apartó de mí, buscó en el bolsillo y sacó un juego de papeles doblados ya amarillos por el tiempo.

—Lo escribí —dijo con sencillez—. Pero no estaba seguro de si estarías de acuerdo en que se incluyera. Sobre todo, porque leerlo podría obligarte a admitir algunas cosas sobre nosotros y lo que sentíamos realmente el uno por el otro en ese momento de nuestras vidas.

—Lo dudo. Esa noche todavía te odiaba.

—No me refiero a eso —afirmó—. Yo también te odiaba esa noche.

—Entonces, ¿de qué estás hablando? —Alargué la mano para coger las páginas, pero él las sostuvo un poco más arriba.

—Solo te las daré si me prometes que terminarás de leer el resto de mi novela hoy.

—¿Hoy? —No entendía esa insistencia—. Al menos podrías darme hasta el final de la próxima semana.

—Te he visto leer un libro de quinientas páginas en un día —me recordó, todavía con esa escena como rehén—. En un solo día. ¿Qué vas a hacer?

En silencio sopesé los pros y los contras. Estar de acuerdo en terminarlo ese día significaba que los próximos días en el mar no tendrían la esperanza de disfrutar de nuevas palabras. Y no terminarlo hoy significaba que no conseguiría la escena extra.

—Creo que deberías ser amable con tu lectora favorita y dejar que lea esa parte de todas formas.

—Ni hablar. —Comenzó a retroceder y volvió a meterse las páginas dobladas en el bolsillo.

—Agg, está bien. Vale. Terminaré hoy el resto del libro.

—¿Me lo prometes?

—Te lo prometo. —Asentí y él me entregó los folios. En lugar de quedarme quieta y leerlo en la cubierta, le di un beso rápido antes de irme corriendo a un salón privado para poder leerlo en paz.

Después de cerrar la puerta, abrí de nuevo la carpeta para devorar más de sus palabras.

Leí las primeras líneas y, de repente, me vi transportada de nuevo a la fiesta de graduación del instituto, y, aunque estaba escrito desde su punto de vista, sentí como si lo estuviera leyendo desde el mío…

Cuando teníamos dieciocho años

Rachel

Cada vez que soñaba con mi baile de graduación, lo veía desarrollarse como en una larga escena, poco realista, pero que podía ser totalmente real.

Empieza cuando entro en un salón de baile iluminado, con un guapísimo chico de esmoquin a mi lado, el tipo de chico capaz de hacer que todas las chicas sientan envidia. Mientras todos nos miran con asombro, él me besa como si su vida dependiera de ello. En cuestión de segundos, somos el centro de atención de toda la sala. En ese momento, nos dirigimos a la pista de baile, y surge una ronda de aplausos cuando me sostiene y me hace dar un giro final impresionante.

Y durante el resto de la noche —y por primera vez para mí en el instituto—, no soy invisible. Soy alguien más que «la chica que vive al lado de Ethan». Más que una don nadie.

Al final de este sueño, mi cita siempre me ayuda a entrar en un elegante coche negro y me lleva al Blue Lake Café, donde bailamos una última vez bajo las luces parpadeantes. Justo cuando menos lo espero, él me besa y me deja sin aliento —justo como mi madre decía siempre que debería ser un «beso de graduación perfecto»—. Y en el momento en que mi pareja perfecta me deja en casa, le restriego a Ethan aquella increíble noche por la cara, ya que su noción de lo que es una cita nunca podrá compararse con esta.

«Ya… Demasiado en un puto sueño…».

Al ritmo que iba mi realidad esa noche, estaba empezando a aceptar lentamente que lo que había soñado siempre que sería un baile ideal era demasiado descabellado. Fuera mi baile de graduación o no, estaba empezando a desear que no hubieran activado la alarma de incendios en el baile anterior, cuando me había quedado en casa.

—¿Todavía estás aquí, apoyada en la pared? —Ashley Chambers, una de las chicas más populares del instituto, se detuvo delante de mí con una sonrisa en los labios—. Es decir, has pasado más de una hora aquí parada. No puedo creer que ningún chico presente te haya pedido que bailes con él… —Me miró de arriba abajo—. Es casi como si ese bonito vestido rojo no fuera suficiente para ocultar el hecho de que sigues siendo una de las mayores perdedoras del instituto. Qué triste…

—¿De verdad? —La miré con los ojos entrecerrados—. Porque creo que el hecho de que tu cita no tenga ni idea de que te has acostado con la mitad del equipo de fútbol americano es mucho más triste.

Contuvo la respiración mientras me miraba boquiabierta.

—¿Ha pasado algo, nena? —Su pareja la agarró por la cintura desde atrás, y luego sus ojos se encontraron con los míos.

—Vaya, hola… —Soltó a Ashley y me ofreció la mano—. Soy Tyler.

—Y ella no es nadie. —Ashley le golpeó en la mano para obligarlo a bajarla mientras me lanzaba una mirada de condescendencia—. Por eso está aquí sola.

Cuando ella se lo llevó, él me miró por encima del hombro, repasándome de arriba abajo una última vez. Me alejé de la pared con un suspiro y me dirigí hacia la larga mesa donde estaban las esculturas de hielo y las bebidas, contra la pared del fondo. Por alguna razón, los alumnos del último curso había votado para que todas las esculturas de hielo estuvieran talladas con formas de coches y tocadiscos clásicos.

—Creo que ha sido una idea genial —le comenté a una de las de encargadas de las bebidas, que había sido compañera mía en clase de Historia y que lucía un bonito vestido rosa—. ¿Tú no?

Ella puso los ojos en blanco y me selló la cartilla antes de hacerme una señal para que me alejara de ella.

Cuando me acerqué al ponche y cogí un vaso, el grupo de chicas que hacían fila delante de mí dejó las bebidas y se alejó. Unos segundos después, los demás alumnos también se alejaron, para dejarme sola, para apartarme de nuevo. No pude conseguir que una sola persona hablara conmigo, y aunque nunca había encajado allí de verdad, tampoco me había sentido como un paria.

Como me negaba a permitir que nadie viera que estaban haciéndome daño, me bebí algunas tazas de ponche. Luego fui hacia la pista de baile, pero con cada paso que daba, las parejas retrocedían y se apartaban de mí. Una parte de mí quería creer que me lo estaba imaginando todo, pero cuando llegué debajo de la pancarta que colgaba en el punto centro de la pista, la mayoría de las parejas salieron.

«¿Que les he hecho?».

Retrocedí unos pasos y, mientras todos me miraban con expresión enfadada, me rendí. Salí corriendo de la pista de baile en dirección al pasillo del hotel. Me colé en el baño más cercano, me tragué el nudo en la garganta y dejé que las lágrimas rodaran por mis mejillas.

No podía entender qué había hecho para que me trataran así. En especial cuando no había pasado nada digno de mención esa semana en el instituto. Algunas de las mismas personas que nunca me habían negado el saludo en los pasillos del instituto se negaban a establecer contacto visual conmigo esa noche.

Me miré lentamente en el espejo, tratando de ver si tenía una mancha. Era eso o que me hubieran colgado un letrero con una frase tipo «No existo, soy invisible, en la espalda, pero no tenía nada. Lo único nuevo en mí eran las lágrimas.

Aquel vestido rojo que parecía salido de un sueño se estaba desperdiciando en una pesadilla, y estaba segura de que en cuanto llegara a casa lo metería en una bolsa para regalárselo a otra persona.

La puerta se abrió de repente, y entró una de mis compañeras de clase de Arte. Clavó en mí una larga mirada y puso los ojos en blanco. Luego salió sin decir una sola palabra.

«¿Qué coño…?».

Me acerqué a la puerta y la abrí, preparada para lanzarle un grito. Quería preguntar qué había detrás de todas aquellas muestras de odio hacia mí, pero ya había desaparecido. Y mucho más allá, en el salón de baile, pude ver que todo el mundo silbaba y aplaudía. Solo tardé unos segundos en saber por qué.

Míster Popular, también conocido como Ethan Wyatt, estaba atravesando las puertas de entrada con Shelby colgada del brazo, y la gente le rendía pleitesía como si fuera un dios.

Puse los ojos en blanco.

Aun así, me obligué a volver a la sala para verlo mejor. A pesar de que no quería admitirlo, esa noche estaba muy atractivo. No estaba segura de si era por la forma en que el traje negro se ajustaba perfectamente a sus músculos, por la forma en que las luces suaves incidían en sus brillantes ojos azules o por cómo sonreía, mostrando su perfecta dentadura de piezas blancas, pero me pareció mucho más sexy de lo habitual. (Bueno, lo de «sexy» lo pensé por primera vez. Todavía lo consideraba «solo Ethan»).

Los ojos de Shelby se encontraron con los míos, e inmediatamente apartó la vista. Sabía que era solo cuestión de tiempo que Ethan hiciera lo mismo, así que recompuse lo que me quedaba de dignidad y me dirigí a la batería de ascensores.

Las puertas se abrieron y me metí en la cabina. Justo cuando comenzaban a cerrarse, un brazo se deslizó entre ambas hojas para separarlas.

—¿A dónde coño vas? —Ethan entró, sonriendo—. No creo que el tipo que activó la alarma de incendios agradezca que abandones tan pronto el segundo baile de graduación.

—Me voy a casa, Ethan. —Apreté el botón de «cerrar puertas» y el ascensor comenzó a bajar hacia el vestíbulo—. O a un lugar donde la gente no me trate como a una paria o me ignore sin ninguna razón.

—¿Qué dices? —Apretó el botón de parada de emergencia, lo que detuvo en seco la cabina—. ¿Eso es lo que crees que está pasando?

—Eso es exactamente lo que está sucediendo, Ethan. —Puse los ojos en blanco—. Probablemente deberías volver a la fiesta y dejar de hablar conmigo. De lo contrario, estoy segura de que también comenzarán a tratarte como a un paria.

—Lo dudo mucho. —Sonrió—. Nadie puede tratar a Míster Popular como a un paria. Es uno de los principales beneficios de ser yo.

—Gracias por recordarme con exactitud por qué te odio.

—De nada. —Se rio y me secó los ojos con su pañuelo—. Creo que estás imaginando cosas muy raras esta noche, Rachel. Y te puedo garantizar que…

—¿Puedes, por favor, dejarme ir a casa y dejarme sola? —Sentí que la voz se me quebraba—. Sé que estás tratando de fingir que eres mi amigo en este momento, pero, sinceramente, preferiría que me trataras como a tu enemiga. Como sueles hacer.

Silencio.

Con sus ojos clavados en los míos, apreté el botón y el ascensor comenzó a moverse nuevamente.

—Vale. —Soltó un suspiro—. Ya que te vas y no tienes coche, ¿cómo tienes pensado llegar a casa?

—Llamaré a mi padre. En el peor de los casos, avisaré a Stella.

—No, no te molestes —dijo—. Deja que te lleve yo.

—Sí, claro. Como si a Shelby le fuera a parecer bien que la dejaras aquí…

—Shelby ya está bastante enfadada conmigo en este momento, así que estoy seguro de que agradecerá perderme de vista. —Sacó las llaves del bolsillo—. ¿Quieres que te lleve a casa o no?

—Claro que sí.

El trayecto en el coche de Ethan se convirtió en un recuerdo nebuloso, con incisos en los que él se inclinaba hacia mí y me limpiaba las lágrimas mientras conducía.

Justo cuando se suponía que debía girar a la derecha en Fountain Avenue, hacia nuestra manzana, giró hacia la izquierda. Sin embargo, no hizo un giro rápido en ninguna de las rutas secundarias. Solo siguió conduciendo.

Unos minutos más tarde, entró en el aparcamiento de The Blue Lake Café y bajó las ventanillas. Encendió los faros delanteros para iluminar el muelle y luego hizo sonar la canción que oía cada vez que daba vueltas por mi habitación con el vestido de la fiesta. Por fin, rodeó el coche hacia mi lado, me abrió la puerta y me ayudó a salir.

—Está bien —dijo—. Tu sueño sobre cómo se supone que sería tu fiesta de graduación sigue siendo la gilipollez más tonta e increíble que he oído decir a nadie, pero puedo ayudarte con esta parte. Si lo deseas, haré algunas fotos antes de llevarte a casa.

—No tenías que parar aquí. —Sonreí, sin querer admitir que me hacía feliz de se acordara de mi ridícula fantasía. Que quisiera conseguir que mi noche no fuera un fracaso total—. Gracias, Ethan.

—¿Por qué?

—Por esto y por las pequeñas cosas que haces para ayudarme a no olvidar a mi madre —dije, notando que se me llenaban los ojos de lágrimas—. No debería significar nada viniendo de ti, por supuesto, pero parece que es «en plan» así.

—¿«“En plan” así»?

—Sí, «en plan» así. —Sonreí—. Bueno, dime, ¿por qué Shelby se ha enfadado contigo esta vez?

—No es por nada importante —dijo—. He sido demasiado sincero con ella, eso es todo.

—¿Cómo puede ser malo ser demasiado sincero sobre algo?

—Tiene algo que ver contigo…

Me encogí de hombros.

—¿Qué quieres decir?

Una lenta sonrisa se extendió por sus labios, y dio un pequeño paso atrás.

—Ella me preguntó si me gustaba su vestido más que el tuyo —explicó—. Pero antes de que pudiera responder a eso, me preguntó, a bocajarro, si pensaba que estaba más guapa que Rachel Dawson esta noche.

—Claro que sí. —Me reí—. Le dijiste que sí, ¿verdad?

—Lo habría hecho —admitió, mirándome a los ojos—. Pero me dijo que fuera totalmente sincero.

Silencio.

El corazón se me aceleró de repente en el pecho, e intenté cambiar rápidamente de tema para aligerar la situación, pero no pude conseguir decir ni una sola palabra.

—¿Podemos tener una tregua durante unos minutos, Rachel? —preguntó.

Asentí, aún sin palabras.

—Entre tú y yo: casi todos los chicos que han asistido al baile de graduación esta noche tenían los ojos clavados en ti. Eras, sin discusión, la chica más guapa de la fiesta. También la mejor vestida.

—No trates de halagarme. —Noté calor en las mejillas—. Si eso es cierto, ¿cómo explicas el hecho de que ningún chico me haya pedido que bailara con él? Ni uno.

Se rio.

—Quizá, si lo hubieran hecho, habrían corrido un riesgo demasiado grande. Tal vez no querían tener bronca con sus novias. Créeme —dijo—. He recibido numerosos mensajes desde el momento en que entraste en el salón de baile. Todos te estaban mirando.

Negué con la cabeza sin querer creerlo, pero la mirada que vi en sus ojos me dijo que no estaba mintiendo.

—¿Y qué decían esos mensajes? —pregunté—. ¿No crees que si me hubieran estado mirando, como dices, al menos un chico se habría ofrecido a bailar conmigo?

No respondió a mis preguntas. En cambio, se acercó al coche y subió el volumen. Unos segundos después, comenzó a sonar una canción lenta. Acercándose a mí, me tendió la mano.

—Yo bailaré contigo. Por lástima, por supuesto.

—Por supuesto. —Puse los ojos en blanco—. Creo que paso.

—Vale, vale, no es por lástima. Quizá sea para bailar al menos con una chica en la noche de graduación.

—Puedes volver y bailar con Shelby.

—Prefiero no tener que hacer eso. —Me tendió la mano otra vez—. ¿Vas a bailar conmigo o no?

Cuando vacilé, se echó a reír.

Deslizó los brazos alrededor de mi cintura y me acercó a él antes de que pudiera rechazar su propuesta. Luego comenzó a balancearse al ritmo lento de la música, y seguí su ejemplo.

Canción tras canción, nos mirábamos el uno al otro, sin perder nunca el ritmo al unirnos paso a paso. En el medio de mi canción favorita, deslizó la mano derecha a mi alrededor y me agarró con ternura los dedos antes de hacerme girar una y otra vez.

—Sabes que esto no ha ocurrido nunca, ¿verdad? —pregunté cuando comenzó una nueva canción.

—Por supuesto. —Sonrió—. Y no tengo idea de qué estás hablando.

—Vale. Además, debes saber que no pienso acostarme contigo.

—Ya te he dicho que no follo con vírgenes. —Y de repente me impulsó hacia atrás, manteniéndome abajo durante varios segundos—. Y dado que probablemente lo serás hasta que tengas ochenta años, no creo que debamos preocuparnos por ese tema.

Los dos nos reímos y él me hizo subir de nuevo.

Me abrazó durante las dos siguientes canciones, aunque en cada estribillo me alejaba y me traía de vuelta a sus brazos. Mantuvo los ojos en los míos, y yo no podía apartar la mirada de él a pesar de que lo intentaba. Por alguna extraña razón, quería que me besara allí, en ese momento. Que me aplastara contra el muelle y se convirtiera en el dueño de mi boca.

«Olvídate de eso, Rachel. Es Ethan. Solo Ethan».

Los acordes de la última canción se fueron apagando, y me aclaré la garganta.

—¿Sabes?, estoy empezando a preguntarme cómo le sentará a Shelby que la hayas dejado sola en el baile de graduación. Estoy segura de que encontrará la manera de montar un espectáculo en cuanto regreses. —Él dejó de moverme, y me soltó.

—Shelby es, literalmente, lo último que tengo en mente en este momento.

—¿De verdad? Entonces, ¿en qué estás pensando?

No respondió, solo me miró.

Antes de que supiera lo que pasaba, sus labios estaban apretados contra los míos y le rodeaba el cuello con los brazos.

Movíamos la boca, luchando con avidez por obtener el control, cuando se dejó caer hacia atrás sobre el capó de su coche, y tiró de mí para que estuviera justo encima de él. Me estaba besando como si me necesitara, como si fuera el último beso que iba a recibir, y me fundí con él.

Le dejé tomar la iniciativa, gemí mientras me acariciaba las caderas, mientras tiraba lentamente de la cremallera lateral de mi vestido. Hundí los dedos en su pelo cuando me succionó el labio inferior y empezó a morderlo con suavidad.

—Ethan… —susurré.

Mientras profundizaba el beso, sentí que su polla se endurecía contra mi muslo. Se me estaba calentando la piel bajo sus delicadas caricias, y no pude evitar gemir contra sus labios. Me sentía más excitada que nunca, más excitada que cuando había estado con otros chicos. No quería que dejara de besarme, que dejara de demostrarme que tenía este tipo de efecto sobre él.

Llevó la mano a mi cabeza, aflojó las horquillas que me mantenían sujeto el moño y dejó que mi pelo me cayera sobre los hombros.

—Rachel… —dijo con ternura.

—¿Sí?

No respondió. Comenzó a besarme de nuevo, pero esta vez no fue durante mucho tiempo. Fuimos interrumpidos por la brusca parada de la música. Luego, el sonido de llamada más molesto que jamás hubiera escuchado cortó el aire. Era el tono que había seleccionado para Shelby.

Ethan me soltó, y me levanté lentamente, aturdida por lo que acababa de suceder, sabiendo, en ese momento, que si él hubiera intentado llevar las cosas un poco más lejos, lo habría dejado.

«¿En qué coño piensas? ¿Cómo coño se te ocurre?».

Manteniendo los ojos en los míos, se incorporó un poco y respondió a la llamada. Entonces escuché una ronca voz femenina a través de los altavoces.

—¡¿Dónde leches estás, Ethan?! —gritó Shelby—. ¿Y por qué demonios no has venido corriendo a disculparte por lo que has dicho? Ya te vale… Te he dado una hora para que arregles la situación, ¡y todavía tienes que pedirme perdón por enfadarme tanto! ¿O tengo que irme con otro chico después del baile de graduación de esta noche? ¿Es eso lo que quieres?

Me miró mientras ella seguía despotricando. Luego se acercó a mí lentamente, apoyó la frente contra la mía y me pasó los dedos por el pelo.

Sentí que el corazón se me aceleraba, desbocado, y sentí la repentina urgencia de apretar los labios contra los suyos nuevamente. Me sentía confusa y excitada a la vez, y no quería pensar en ninguna consecuencia potencial; solo quería volver a donde estábamos hacía sesenta segundos.

—¡Ethan! —La voz de Shelby volvió a sonar por el altavoz del móvil—. Ethan, discúlpate como me merezco que lo hagas ahora mismo y dime cuándo volverás a recogerme. ¿Ethan?

Sin responder a ninguna de sus preguntas, colgó y apagó el teléfono.

—Dado que esta noche no ha sucedido nunca… —dijo, todavía pasando los dedos por mi pelo—. ¿Quieres pasar el resto conmigo?

—Ethan Wyatt… —Tragué saliva—. ¿Estás insinuando en serio que tengamos sexo en este momento?

—No. —Curvó los labios en una sonrisa—. Estoy insinuando que te llevo a cenar.

—Oh… —Asentí—. Eso estaría bien. ¿Qué tal si me dejas que conduzca yo hasta allí?

—Ni de coña —dijo, riendo, lo que rompió cualquier hechizo que estuviéramos teniendo antes. Dio un paso atrás, y no pude evitar reírme con él.

Fuimos andando hacia el lado del copiloto, abrió la puerta y esperó a que me sentara.

—Te dejaré elegir el restaurante. Que no sea demasiado caro.

—¿Por qué? —Me abroché el cinturón de seguridad—. Si planeabas llevar a Shelby a un lugar increíble, creo que puedes permitirte llevarme a mí.

—Había planeado llevarla a un sitio barato, donde dieran tortitas —confesó—. O a un restaurante de comida rápida. A pesar de que esté teniendo un ataque en este momento, sabes de sobra que en realidad no nos importamos el uno al otro. Solo quiere un monigote que haga lo que ella quiera.

—Ya lo sé. —Me reí—. Y no creo que te preocupes de verdad por nadie.

—Claro que me preocupo por alguien. —Cerró mi puerta y fue a su lado. Luego puso el coche en marcha y lo condujo hacia la carretera.

—¿Ah, sí? —dije, pues no quería dejar ese tema—. ¿Y quién es ese «alguien» que te importa tanto?

Me miró y se encogió de hombros.

—No me creerías si te lo dijera.

—¿Estás seguro? —Le di un golpecito juguetón en el hombro—. Venga, ponme a prueba…

—Acabo de intentarlo… —dijo en voz baja, y luego encendió la radio—. ¿A qué restaurante vamos?

Pista 34

Forget You, Rachel

Rachel

«Acabo de intentarlo…».

No pude dejar de llorar. Me sequé las lágrimas durante lo que me pareció una eternidad, sintiendo que mi corazón se aceleraba cuando los recuerdos de esa noche inundaron mi cerebro. Luego revisé los catorce capítulos restantes, y los leí más rápido que nunca. Cuando llegué al epílogo, tuve que obligarme a detenerme.

«No dijo que tuviera que leer el epílogo. Necesito guardar algo para mí».

Regresé a la sección que quería releer una vez más, prestando especial atención a las líneas que narraban lo que nunca había sabido. Era el último párrafo del capítulo sobre el último año en el instituto, y no pude evitar clavar los ojos en él durante mucho tiempo.

«Nunca le dije a Rachel por qué hice aquello en el cuarto de baño del Waterstones Café, por qué le dije a ese tipo que era una puta, mientras Rachel lo oía. Traté de convencerme de que era porque ella no me creía.

Hasta el día de hoy, es de lo que más me arrepiento. Debí haber ido a su casa más tarde, haberla obligado a sentarse y contarle toda la historia. Porque incluso entonces sentía algo por ella. Solo que todavía no estaba preparado para esos sentimientos».

—Mmm… ¿Rachel? —La voz de alguien diciendo mi nombre me hizo cerrar la carpeta de golpe y mirar hacia arriba, directamente hacia la luz

«¿Cómo diablos es tan tarde ya?».

—¿Estás bien? Pareces angustiada —dijo la voz de nuevo, y parpadeé un par de veces. Luego miré a mi izquierda y vi a una de las supervisoras del barco.

—Estoy bien —repuse—. Estaba leyendo.

—Bueno, cuando termines de «leer», puedes escribirle a tu profesor una carta sobre por qué has decidido saltarte la clase hoy. —Negó con la cabeza y me puso un post-it amarillo ante las narices—. Después de lidiar con esto, por supuesto. Tu tutor ha recibido esto hace unos minutos.

«Una mujer llamada Stella tiene un mensaje de emergencia para ti. Quiere que te conectes a Skype tan pronto como puedas. Si es necesario, puedes pasarte en los minutos de conexión».

Me puse de pie de inmediato. Cogí la carpeta y las páginas adicionales, corrí por el pasillo y usé el ascensor hasta la cubierta ocho. Mis pensamientos iban a mil por hora, trataba de no dejarme llevar por el pánico, pero por mi mente cruzaban todo tipo de desgracias.

«Por favor, que no le pase nada a mi padre. Por favor, por favor, por favor».

Me senté delante de un ordenador y escribí la contraseña; movía los dedos con nerviosismo mientras la conexión a internet se ponía en marcha lentamente.

Una vez que se conectó, abrí Skype y puse la dirección de Stella. Dio tono un par de veces. La pantalla se volvió borrosa, y ella y mi padre aparecieron ante mí.

—¡Hola, Rachel! —me saludaron al unísono.

—Hola. —Solté un suspiro de alivio—. ¿Qué ha pasado? ¿Estás enfermo, papá? ¿Has perdido la casa? ¿Estás en bancarrota?

Los dos intercambiaron miradas y se echaron a reír a carcajadas.

—Oh, Dios, Rachel… —Se llevó una mano al pecho—. ¿De qué diablos estás hablando?

—De esta nota —dije, sosteniéndola ante la cámara—. Dice que tenías un mensaje de emergencia para mí.

—Solo dijimos que era «urgente», no «de emergencia». —Se secaron algunas lágrimas provocadas por la risa—. Nadie se está muriendo, y nadie va a perder nada.

—Entonces, ¿cuál es el mensaje?

—Solo queremos que sepas que hemos hablado con Ethan —dijo, sonriendo.

—Estoy al tanto. —Pestañeé—. Llevamos cinco días hablando los dos con vosotros por Skype, ¿recuerdas?

—Cierto. —La sonrisa se hizo más amplia, como si fuera un niño pequeño—. Bueno, estábamos planeando reunirnos con vosotros en el próximo puerto, pero no hay vuelos a esa ciudad durante el resto del fin de semana. Tendremos que averiguar dónde podremos veros a continuación. Solo sé que todo va bien, siempre y cuando nos lo cuentes todo más tarde. Ah, y asegúrate de decirle que lo queremos.

No dije nada. Solo los miré. Si alguna vez hubiera habido un premio a la llamada telefónica más inútil, esa sin duda estaba en la lucha por los cinco primeros puestos.

—¿Alguna razón más para esta llamada, papá? —Incliné la cabeza hacia un lado—. ¿Ya sabes, por ejemplo, tu hija?

—A ti también te queremos. —Se rio—. Ah, y sigo preparando el próximo paquete para ti. Debería llegarte dentro de dos puertos.

—Gracias —repuse, con los ojos en blanco—. Y cuando llegue a casa, recuérdame que me siente con vosotros dos para que podamos hablar sobre lo que significa la palabra «urgente».

Se rio más fuerte y me lanzó un beso antes de poner fin a la llamada.

Antes de que pudiera comenzar a procesar de qué demonios se trataba, en mi cuenta de Skype sonó una llamada entrante de Penelope. Respondí y sonreí cuando su rostro apareció en la pantalla.

—¡Hola, Rach! —Se llevó la mano al pecho—. ¡Estoy tan contenta de haberte pillado! Nos lo hemos perdido… ¡Dame todos los detalles!

—¿Os habéis perdido qué…? —Me encogí de hombros—. ¿A qué detalles te refieres?

—No nos lo hemos perdido. —Greg apareció en la pantalla junto a ella y la besó en la mejilla—. Ya te dije que te llamaría cuando ocurriera.

Los miré sin entender nada.

—Estamos hablando de, mmm…, Olvidar a Rachel —anunció Penelope—. A nosotros nos ha encantado, pero queríamos conocer tu reacción. Ethan nos envió un correo electrónico que decía que por fin iba a obligarte a terminarlo.

—Está bien —reconocí.

—¿Lo has leído todo? —Inclinó la cabeza hacia un lado—. ¿Epílogo incluido?

Asentí, y ella negó con la cabeza.

—Sin duda no lo ha hecho. —Greg y ella se echaron a reír.

—Entonces nada… —anunció Penelope—. Te llamaremos mañana. ¿Puedes intentar conectarte a la misma hora?

—Claro… —Colgué y moví la cabeza. Dos llamadas inútiles seguidas.

«Para estas cosas, deberían agregar efectivo a mi cuenta de Skype».

Mientras intentaba averiguar de qué demonios estaban hablando, Ethan entró en la habitación. Al verlo vestido con un traje y con una corbata impecables, a juego con su sonrisa blanca, noté que algunas mariposas revoloteaban en mi estómago.

«¿Acaso hoy hay un evento a bordo y me he olvidado? La fiesta siguiente no es hasta dentro de cuatro días».

—Mi padre quiere que sepas que te quiere —dije mientras apagaba el ordenador—. Ah, y parece pensar que tienes que saber que todo va bien, siempre y cuando les relate todo lo que ha pasado más tarde. —Me interrumpí—. ¿Crees que está perdiendo la memoria tan pronto?

Se rio.

—En absoluto, pero gracias por decirme lo que te ha dicho.

—Ah, y Greg y Penelope también han llamado. Han terminado tu libro y me han dicho que les ha gustado.

—No, les ha encantado. —Sonrió, acercándose para cogerme la mano—. Tengo que hablar contigo sobre algo.

—¿Ahora mismo?

—Sí, en este momento. —Me ayudó a ponerme de pie y me cogió la mano con firmeza para sacarme de la habitación—. ¿Qué te ha parecido el resto de los capítulos del libro?

—Supongo que son bastante buenos para ser una primera novela. —Intenté no alimentar su ego.

—¿Eso es todo? ¿«Bastante buenos»?

—Es de esos libros que puedes leer todos los años. —«Más bien una vez a la semana».

—¿Y qué opinas del capítulo extra del baile de graduación? —Me llevó al salón principal, donde la pared de ventanales ofrecía una vista panorámica del mar.

—Creo que deberías incluirlo en el libro —le dije—. Pero después de leerlo todo, me pregunto qué podría haber pasado si los personajes no hubieran aceptado borrar esa noche de sus recuerdos.

—¿Por qué?

—Tal vez no se habrían separado justo antes de la universidad si hubieran admitido los sentimientos que tenían el uno por el otro —expliqué, sintiendo un poco de pesar—. Tal vez si la heroína supiera ciertas cosas que el héroe había hecho por ella, en lugar de suponer que… Bueno, ya sabes.

—Sí. —Asintió—. ¿Y qué me dices del epílogo?

—Es bueno. Genial, de hecho. —Me encogí de hombros.

—¿Qué pasa en él?

—Que viven felices para siempre.

—Dame detalles, como haces normalmente, Rachel..

—Mmm… —Busqué una respuesta—. Bueno, ellos… Mmm…

Esa familiar sonrisa tan sexy se extendió por su rostro.

—Todavía estás intentando no leerlo, ¿verdad?

—Sí. —Sentí las mejillas calientes—. Pero no es porque no quiera. Es para poder tener algo que saborear más tarde… El libro es más que «bastante bueno», Ethan. Es jodidamente perfecto. Y creo que es posible que después de leerlo no me gusten otros libros durante un tiempo, porque sinceramente puedo decirte que voy a releer el tuyo durante las próximas semanas.

—Me siento honrado de que te sientas así, Rachel —confirmó, retirándome algunos cabellos de la cara—. Desafortunadamente, tengo que estropearte el final ahora mismo.

—No te atreverás. —Lo miré con los ojos entrecerrados—. Como se te ocurra hacerlo, sabes que ocuparás el primer puesto de mi lista negra hasta que…

—… follemos de nuevo —terminó por mí, besándome—. Pero tengo que hacerlo. Es evidente que no puedo confiar en que lo termines pronto, y he intentado presionarte varias veces. Si sigues negándote a terminar, nunca llegaremos a la mejor parte.

—¿De qué estás hablando?

Soltó un suspiro y sacó una caja negra del bolsillo, y luego se arrodilló y me miró.

—Rachel Marie Dawson… —empezó, y al instante sentí que las lágrimas me inundaban los ojos—. Ya te he dicho con anterioridad que te amo desde que tenía siete años y medio. Pero a lo largo de los años, sinceramente, no puedo negar que si bien a veces has sido mi enemiga número uno, siempre has sido mi mejor amiga. —Me miró a los ojos—. Nunca te he dicho esto, pero tu madre me escribió una carta justo antes de su fallecimiento, y yo… No la he abierto… hasta que dejaste de hablar conmigo cuando terminamos, cuando decidiste regresar a Semestre en el Mar. Me decía que siempre pensaba que deberíamos terminar juntos. Y si aún no lo estábamos, decía que debería pedírtelo de inmediato. Por supuesto, yo me sentía muy jodido, ya que no me hablabas en ese momento, y no quiero sentirme así nunca más, ni estar sin ti de nuevo durante tanto tiempo.

Traté de mantenerme entera, pero fue inútil. El corazón me latía con fuerza en el pecho, y las lágrimas resbalaban por mi cara.

—Sé que solo tenemos veintidós años y medio en este momento, pero quiero que estés a mi lado desde ahora hasta que tengamos cien años y medio. No quiero pasar otro día sin saber que serás mía para siempre, porque sé que siempre he sido tuyo…

Lloré con un poco más de intensidad mientras me apretaba la mano.

—Sé que siempre hemos firmado todas nuestras cartas con «Olvídate de mí», pero nunca he querido que te olvides de mí, Rachel. Y no quiero olvidarme de ti…

Sacó un anillo de la caja y lo puso con suavidad en la punta de mi dedo.

—Rachel Marie Dawson, ¿quieres casarte conmigo?

—Sí. —Apenas sé cómo se levantó para besarme—. Bueno, espera. Con una pequeña condición.

—¿Qué condición?

—Como lo has chafado todo un poco, quiero que me digas con mucha exactitud cómo escribiste esta parte en tu libro.

Sonrió y me besó de nuevo.

—¿Sinceramente? Está escrito justo de esta misma manera…

Agradecimientos

Gracias a todos los que habéis leído Olvidar a Ethan y Carter y Arizona. Nunca podré agradeceros que os hayáis arriesgado a darles una oportunidad a estos personajes.

Gracias por todo.

F. L. Y.

Whitney G.