Título original: On a Tuesday

Primera edición: enero de 2021

Copyright © 2017 by Whitney G.
Published by arrangement with Brower Literary & Management

© de la traducción: Mª José Losada Rey, 2020

© de esta edición: 2020, Ediciones Pàmies, S. L.
C/ Mesena, 18
28033 Madrid
phoebe@phoebe.es

ISBN: 978-84-18491-25-2
BIC: FRD

Diseño e ilustración de cubierta: CalderónSTUDIO®
Fotografías de cubierta: Asier Romero / Shutterstock

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del Copyright, bajo la sanción establecida en las leyes, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamo público.

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Epílogo 1

Epílogo 2

Carta a mis lectores

Contenido extra

Sobre el libro

La serie «Una semana» es una serie de novelas cortas, independientes y autoconclusivas que se inspiran en un día de la semana, una canción de Adele y un verso romántico y tierno.

Fue un martes es el primer libro de la serie, y es una historia que habla de segundas oportunidades inspirado en When We Were Young, de Adele.

Esta historia está dedicada a todos los amigos que hice en la universidad.

Desearía que todos pudiéramos volver a ese espacio y ese tiempo, y que todo fuera como antes.

1

En la actualidad
Nueva York

Grayson

«Grayson Connors gana de nuevo el Premio
al Mejor Jugador de la Super Bowl».

«Grayson Connors consigue para Nueva York
otra victoria consecutiva en la Super Bowl».

«El último touchdown de Connors lleva
a Nueva York a ganar a Nueva Inglaterra».

Leí los titulares de la mañana por enésima vez y me obligué a sonreír. Intenté sentir algo, cualquier cosa, pero no me sirvió de nada. No era eso lo que se suponía que se sentía al «ganar», y lo sabía porque…, bueno, casi siempre ganaba.

A pesar de que caía una fuerte nevada sobre Manhattan, fui al balcón y vi a unos obreros instalar una nueva valla que decía: «¡Adelante, Grayson Connors!».

El año pasado había celebrado el campeonato con mis compañeros durante cinco días en una fiesta salvaje en Las Vegas. Habíamos rociado el avión del equipo con botellas de champán de mil dólares, habíamos exigido alojamiento de primera para el mejor equipo de la Super Bowl y habíamos disfrutado de una interminable atención por parte de mujeres que querían saber «qué se siente al acostarse con un campeón».

Pero este año, cuando el reloj del partido llegó a cero con el marcador a favor de mi equipo, no sentí nada. Soporté las entrevistas de los medios de comunicación con una sonrisa falsa en la cara, y no me molesté en volar con el equipo a Las Vegas. Me fui directo a casa y llamé a la policía para denunciar a todas las groupies que esperaban en la entrada.

Decidí hacer mi propia celebración privada, pero cuando examiné los quinientos contactos de mi teléfono, me di cuenta de que solo había dos personas a las que valía la pena llamar: mi madre y mi mejor amigo, Kyle. Por otra parte, a mi madre no le gustaba salir de su casa cuando nevaba si no era para una emergencia, y pedirle a Kyle que lo celebrara conmigo después de haber derrotado a su equipo era un poco egoísta. Incluso para mí.

«Se lo pediré el próximo fin de semana…».

Volví a revisar los contactos, esperando haberme saltado a alguien, pero los resultados fueron los mismos. Frustrado, lancé el aparato contra la pared y encendí la televisión.

Llamaron a la puerta mientras los locutores repasaban sus momentos favoritos del partido del domingo.

Confundido por el hecho de que el portero dejara subir a cualquiera sin pedirme permiso primero, me acerqué y miré por la mirilla.

«¿Anna?».

—Ya hemos hablado de esto, Anna —dije, abriendo la puerta y dejándola entrar—. Se supone que antes de venir tienes que llamar y preguntarme si puedes subir.

—Soy tu agente —se burló, y levantó el teléfono—. He llamado varias veces porque desapareciste después del partido. Como no me has contestado, me he empezado a preocupar. —Miró a su alrededor—. ¿Interrumpo una orgía o algo así?

—No. —Gemí—. ¿Qué es lo que quieres?

—Quería felicitarte personalmente por haber ganado tu segunda Super Bowl. —Me entregó un brillante sobre rosa— . Estoy tan orgullosa de ti que, de hecho, te he escrito esta tarjeta.

—¿Has venido hasta aquí solo para darme una tarjeta?

—Por supuesto que no. —Sonrió y sacó un sobre del bolso—. Tengo algunas cosas que necesito que firmes, y algunos acuerdos urgentes que es necesario negociar.

—Me da la impresión de que todo eso puede esperar hasta la próxima semana.

—Quizá, pero ¿qué pasaría si uno de nosotros muere antes de la próxima semana? ¿Qué pasa si se lesiona tu brazo de oro esta noche o este fin de semana y de repente nadie quiere fichar a un deportista lesionado?

La miré fijamente. Esa mujer era la persona más impaciente que había conocido nunca. También era sin duda la mejor cuando se trataba de hacer su trabajo, pero su ansiedad la hacía incapaz de relajarse, así que nunca se tomaba un día libre. Para ella todo era «urgente», y yo sabía, con solo mirarla, que nada de lo que tenía que decirme ese día era crucial.

—Dispones de veinte minutos —concedí—. No voy a pasarme todo el día dedicado a papeleos.

—Me parece bien. —Llevó el sobre a la sala de estar, encendió la chimenea y silenció la televisión como si estuviera en su casa. Luego se deshizo de los zapatos de tacón y se dejó caer en el sofá, desde donde se puso a reorganizar las revistas ESPN y Sports Illustrated que tenía en la mesa de centro.

—¿Te importaría hacerme una taza de café, Grayson? —preguntó—. Tengo sed.

«Vale, ahora ya te quedan solo cinco minutos».

Vertí café en dos tazas con el lema «Sí, soy así de bueno» y me senté enfrente de ella, preparado psicológicamente para resolver cuanto antes aquel coñazo.

—Empecemos primero con lo más sencillo —propuso, tendiéndome el teléfono—. Las páginas de chismes online han publicado una foto tuya cenando con una mujer misteriosa en un restaurante de Tribeca hace unas noches. Sé lo irritante que te pones con todo lo de la privacidad, así que si quieres acabar con las especulaciones, ¿que prefieres, confirmar que tienes una nueva novia o decirles que es solo una aventura?

—Me gustaría decirles que se fueran a la mierda. —Puse los ojos en blanco—. Estaba invitando a mi madre a cenar. Era su cumpleaños.

—Ahh… —Toqueteó el teléfono con rapidez—. Vale, bueno, eso ya está solucionado. Segundo, tendrás que leer estas enmiendas al contrato y tenerlas firmadas mañana. Hablando de enmiendas, la última vez que hablamos…

Desconecté de lo que seguía diciendo y disfruté de mi café mientras ella hablaba a mil por hora. No le presté atención porque sabía que cualquier otra frase que saliera de sus labios contendría: «Hablando de ese contrato…», «Necesito que firmes esto…» u «¡Oh! Esto es realmente urgente…». Cuando finalmente dejó de hablar, había pasado una hora.

—Te has alargado cuarenta minutos más de lo previsto —dije, poniéndome de pie—. Lo que no hayamos discutido ya tendrá que esperar. Con suerte, ambos estaremos vivos para entonces.

Se rio.

—Vale. No te olvides de la reunión de tu curso en la universidad de Pittsburgh. Necesitarás tres trajes como máximo, algo que ponerte para ir al campo de golf y tu vieja camiseta de la universidad, por supuesto. Delta Airlines ha prometido dejarte reservados dos asientos de primera clase en todos los vuelos de Nueva York a Pittsburgh de mañana, así que no es necesario que te apures.

—¿Qué? —Arqueé una ceja—. ¿De qué coño estás hablando?

—Estoy hablando de la reunión de tu curso. Es este martes por la noche.

—¿Desde cuándo hacen reuniones de la universidad a los siete años de graduarte? —pregunté.

—Supongo que desde que tu curso está lleno de triunfadores. —Me dio un sobre de color marfil.

Abrí la invitación e inmediatamente recordé cuando me la había entregado por primera vez hacía meses, cuando había aceptado «hacer lo que fuera que necesitaran que hiciera».

«Es evidente que no pensaba con claridad».

—Han pedido que des dos discursos —continuó—. Uno antes de los fuegos artificiales y otro en la ceremonia de despedida. He esbozado un borrador de los dos discursos, una lista de temas adicionales que puede que quieras tocar y una composición de fotos con tus recuerdos de la universidad que quizás quieras revisar mientras vamos en el avión. De nada.

—No recuerdo haberte dado las gracias. —Negué con la cabeza y le devolví la invitación—. No voy a ir. Arréglalo todo en ese sentido.

—Grayson. —Palideció—. Tienes que saber lo horrible que quedará que te eches atrás el día anterior. Eres el invitado sorpresa, el orador invitado a la fiesta.

—No me importa. —Me alejé de ella. Solo había una persona que me podría haber hecho considerar la posibilidad de ir a esa reunión, y como ella no había acudido a ningún evento de exalumnos al que yo hubiera asistido en los últimos años, no era necesario que perdiera el tiempo—. Diles que ha surgido algo. También puedes decirles que estoy más que dispuesto a dar el discurso por Skype.

—Grayson, escucha…

—No voy a cambiar de opinión. —Mantuve la voz firme—. Fin de la discusión.

—Vale. —Se puso de pie—. Bueno, ahora que has decidido que no vas a la reunión, supongo que podemos dejar listo lo de la renovación del contrato con Nike. Voy a almorzar con algunos de los miembros del equipo mañana, y puedo acelerar el proceso, si es que va adelante.

—Claro. —Había renunciado oficialmente a la idea de que ella supiera y aceptara cuándo una reunión terminaba hacía mucho rato.

—¡Genial! Lo programaré. —Se puso los zapatos y se dirigió hacia la puerta.

Me acerqué al lugar donde había tirado el teléfono antes de que ella llegara y lo recogí, algo sorprendido de que todavía siguiera de una pieza. Antes de que pudiera llamar al portero para decirle que Anna no era una excepción a la regla de «Llámame antes de dejar subir a alguien», oí que se aclaraba la garganta.

—¿Sí, Anna?

—Quería preguntarte una última cosa —dijo—. ¿Has visto la nota sobre Charlotte Taylor?

—¿Qué? —Me di la vuelta—. ¿Qué acabas de decir?

—Charlotte Taylor. —Se encogió de hombros y sostuvo la invitación en alto—. Había una pequeña nota en la parte de atrás sobre ella. ¿La has visto?

No respondí. Me acerqué a ella y le arranqué la tarjeta de las manos. Al darle la vuelta, vi una nota escrita a mano con tinta púrpura:

«Grayson:

Espero que todo te vaya bien.

Sé que no hablamos desde hace mucho tiempo, pero entre tú y yo… Charlotte Taylor confirmó su asistencia a la reunión hace unas semanas.

Pensé que querrías saberlo.

Nadira».

Miré fijamente la nota durante varios segundos, sintiendo cómo me hervía la sangre con cada palabra escrita.

No había sabido nada de Charlotte desde que me había graduado en la universidad. Había derrochado miles de dólares buscándola durante el primer año después de que me dejara, y todo lo que encontré fueron confirmaciones de que se había mudado al extranjero, había comenzado una nueva vida y se había casado con alguien que no era yo.

La simple mención de su nombre me traía todos los recuerdos de lo que una vez tuvimos juntos. Lo que una vez juramos que nunca llegaría a su fin.

Hasta el día presente, nunca había amado a nadie como la había amado a ella. ¡Joder!, si era sincero, debía decir que no había amado a nadie más porque ninguna otra mujer podía compararse con ella, y aun así me cabreaba cada vez que recordaba que ella nunca había tenido la decencia de despedirse de mí.

—Bueno, supongo que eso es todo —dijo Anna—. Pero ¿sabes?, creo que podemos matar dos pájaros de un tiro durante el almuerzo con los directivos de Nike, si no te importa. Además de conocer a los representantes, podemos por fin firmar esos dos cortos…

—No asistiré al almuerzo de mañana. —Revisé la nota manuscrita una última vez, y supe que no iba a poder concentrarme en nada más el resto del día—. Voy a asistir a la reunión de la universidad.

—Vale, pero no es hasta el martes por la noche, Grayson. Así que puedes asistir al almuerzo del lunes, firmar los papeles e ir a Pittsburgh por la tarde.

—Voy a subirme a un avión para ir esta misma tarde.

2

Siete años antes
Pittsburgh

Charlotte

Estaba segura de que debía de haber un lugar especial reservado en el infierno para los tutores que te habían llevado por el camino equivocado durante la carrera universitaria.

Al menos, esperaba que así fuera para que mi despistado tutor supiera lo que se siente al poner tu futuro en las manos equivocadas.

—Bueno, esto es un verdadero problema, Charlotte. —Dio golpecitos en el escritorio con los dedos—. Incluso contando las clases extra a las que has asistido, te faltan seis créditos para conseguir el título de Ciencias Políticas. No puedo creerme que tú, de entre todas las personas, no te hayas dado cuenta de esto antes. Se supone que eres una de mis alumnas más inteligentes.

—¿En serio me está echando a mí la culpa de esto?

—No te estoy echando la culpa directamente —rectificó—. Solo digo que para ser una chica tan preocupada por su carrera, deberías haber sabido que no habías recibido todos los cursos de Ética. Joder, estudié Ciencias Políticas hace décadas, e incluso yo mismo sé que Ética III y Ética IV son asignaturas obligatorias.

Me mordí la lengua, intentando reprimir el impulso de gritar.

—Aunque viendo el lado positivo de la cuestión —dijo sonriendo—, has completado todos los créditos que necesitas para obtener el título en Arte, así que al menos tienes ese. Porque, de todas formas, ¿quién necesita tener dos títulos?

—Señor Henderson… —respiré hondo—, con todo el respeto del mundo: si solo me faltan seis créditos, no tiene sentido que no obtenga los dos títulos, ¿verdad? ¿Está seguro de que no hay cursos alternativos a los que pueda asistir en lugar de Ética III y Ética IV?

—El doctor Bradshaw ofrece una beca en su empresa este año. Eres la candidata perfecta, y estoy seguro de que le encantaría poder contratarte.

—No es posible. —Negué con la cabeza—. Ya estoy intentando obtener dieciocho créditos este semestre, y soy asistente de los residentes de primer año. Una beca como esa supondría un auténtico suicidio.

—Bueno, siempre nos queda el semestre de verano. —Sonrió—. Tranquila, te graduarás con tu curso. Solo necesitas entonces esos seis créditos.

—Hace diez segundos ha dicho que los cursos de ética no se imparten en verano. Lo acaba de decir literalmente.

—Oh, claro… —Respiró hondo y miró la pantalla—. Bueno, vale, necesito que me facilites unos minutos a solas para que pueda resolver este problema.

—¿Quiere que me vaya?

—Sí. —Señaló la puerta—. Sal y déjame estar a solas con mis pensamientos. Y mientras esperas fuera, ve a buscarme un café.

¡Agg!

Cogí la mochila y salí de su despacho para ir a la sala de estudio.

Mientras servía una taza de café, le oí decir: «¡Mierda, mierda, mierda!» y llamar a su secretaria.

Estuve tentada de añadir sal a su café en lugar de azúcar, pero decidí esperar hasta que se le ocurriera un plan de acción que se pudiera hacer real. No dejaba de sorprenderme la indiferencia que mostraba con respecto a ser tutor, y que siempre tuviera un «problema menor» al principio de cada semestre. Si no hubiera sido por el hecho de que uno de los decanos de la universidad me había animado a obtener doble titulación con Arte, no habría sacado ni siquiera un título.

Me apoyé en una de las ventanas que daban a la bahía y miré el campus, que se extendía a mis pies. Por muchas veces que intentara describirlo a los amigos que había dejado en casa o pintarlo en mis lienzos, siempre parecía diferente.

El «campus» de la universidad de Pittsburgh no se asemejaba en nada a otros campus universitarios. En lugar de acres de exuberante césped verde con edificios de ladrillo rojo y pabellones, el campus de Pitt era más bien una ciudad en miniatura con edificios universitarios y residencias estratégicamente situadas donde no tenían cabida empresas, restaurantes u hospitales. La Catedral del Aprendizaje, el enorme monolito de color tostado que se alzaba más arriba que las residencias y los sindicatos de estudiantes, era el único edificio que anunciaba claramente que las veinte manzanas que se extendían por el barrio de Oakland eran parte de una universidad.

En todos los folletos promocionales, la universidad mostraba al menos veinte imágenes de los alumnos estudiando bajo el sol en el césped, que se extendía delante del museo militar Soldiers and Sailors, o lanzando frisbees por el parque de estudiantes. Por su conveniencia, no mencionaban el hecho de que esos lugares solo eran utilizables durante dos meses al año, porque Pittsburgh era el lugar que ocupaba el segundo puesto detrás de Seattle en lo que se refería a cielos grises y lúgubres.

Mientras veía a un chico correr por la calle con un globo, sentí que el teléfono me vibraba en el bolsillo. Una llamada de mi mejor amiga, Nadira.

—¿Hola? —respondí con un susurro.

—¡Hola! ¿Dónde estás?

—Estoy en el rectorado con mi tutor. ¿Puedo llamarte luego?

—Esto solo me llevará cinco segundos —dijo—. Solo quiero estar segura de que asistirás a la fiesta de los helados esta noche.

—No puedo. Esta es la noche en la que lanzamos la fiesta de bienvenida en la residencia, ¿no te acuerdas?

—No, no, no. No vamos a lanzar nada. Preparemos los aperitivos y luego iremos a la fiesta de los helados, porque nadie va a las fiestas de las residencias que ofrece la universidad, Charlotte. Y lo sabes.

—La gente asistirá porque yo soy la organizadora —aseguré—. He redactado las invitaciones a mano e incluso he hecho un cartel nuevo.

—¡Dios! —gimió—. Mira, soy tu mejor amiga y tu compañera de cuarto, y no voy a ir ni siquiera yo. Te lo dije la semana pasada.

—Me dijiste que era porque tenías una cita.

—Te mentí. —Se rio—. No acepto un no como respuesta. Es tu último curso, y este año, por fin, vas a disfrutar de la parte social de la universidad. Vas a ir a una fiesta cada fin de semana, vas a ir al menos a cuatro partidos de fútbol americano conmigo, y, además de todas las locuras imprudentes que nunca volverás a tener la oportunidad de hacer de nuevo en tu vida, vas a ir a la fiesta de los helados esta noche. Lo mejor de esta fiesta es que podemos mirar a los miembros del equipo de fútbol americano mientras se quitan la camiseta y corren por el césped.

—Vale… Te veré allí. —Colgué y le envié un mensaje.

Iré, pero solo me quedaré treinta minutos. (¿De verdad vamos a empezar así el último curso? 😵).

Te quedarás hasta el final. (¿Qué mejor manera de empezar el curso que ver a Grayson Connors sin camiseta? 😊). #AdelantePanthers.

Puse los ojos en blanco, ni siquiera me molesté en responder a eso.

—¡Puedes venir ahora a mi despacho, Charlotte! —El señor Henderson me llamó unos minutos después, y regresé a su oficina, donde le entregué el café antes de tomar asiento.

—Acabo de hacer unas cuantas llamadas, y estás de suerte. —Deslizó hacia mí un papel por encima de la mesa—. El decano te va a permitir obtener esos créditos durante los dos próximos semestres a través de un programa de tutoría entre iguales.

—Entonces, ¿es como otro trabajo?

—Uno superfácil —explicó—. Solo tendrás que dar clases particulares a alguien una vez a la semana. Pondrás tú misma el horario, y recibirás créditos por hacerlo. Personalmente creo que es una alternativa mucho más dulce que cursar las dos asignatura de ética. Por cierto, este café está un poco amargo; podrías traerme otra taza cuando salgas.

«Por favor, que haya un sitio en el infierno para él».

—Lo de la tutoría sería muy dulce si no estuviera intentando conseguir una buena puntuación para los estudios de posgrado.

—Estás bromeando, ¿verdad? —Se rio—. Casi obtuviste una puntuación perfecta en el primer intento. Conseguir unos puntos extra no cambiará el hecho de que puedes entrar en cualquier escuela de leyes que quieras. —Se reclinó en la silla—. Además, una vez que el decano se dio cuenta de que hablaba de ti, insistió en que hiciéramos algo sencillo para que pudieras intentar disfrutar de tu último curso. Todo irá bien.

«¿Bien…?».

—Bueno, ¿qué materia tendré que enseñar?

—Literatura inglesa —explicó, entregándome otro papel—. Llamaré de nuevo al decano para asegurarme de que no falta nada, pero te enviaré más información a finales de esta semana para que puedas seguir adelante y fijar la hora para reunirte con el otro estudiante.

—Gracias, señor Henderson.

—De nada. ¿Puedo ayudarte en algo más?

—No, nada más. —Me puse de pie.

—¡De acuerdo, genial! Bueno, si no te importa traerme otro café antes de…

Salí de su oficina antes de que pudiera terminar la frase, y fui directamente a los ascensores. En el momento en que las puertas se abrieron, entré y apreté el botón para ir a la planta baja.

Lo único que necesitaba hacer esa tarde era comprar un nuevo juego de pinceles e intentar pasar el resto del día sin escuchar las palabras «¡Vamos, Panthers! ¡Adelante!».

El ascensor se detuvo en el segundo piso, y entró un grupo de chicas con muchos globos azules y dorados.

—¡Hola! ¡Ten! —Una de ellas me entregó un globo al tiempo que decía precisamente—: ¡Vamos, Panthers! ¡Adelante!

Suspiré.

—Gracias.

—¡No, no, no! Se supone que tienes que responderme con otro «¡Vamos, Panthers! ¡Adelante!». —Sonrió.

Parpadeé.

—¡Vamos, Panthers! ¡Adelante! —Lo repitió, como si eso fuera a hacer que lo dijera—. ¡Vamos, Panthers! ¡Adelante!

Entonces, el virus contagioso del espíritu de la universidad se extendió al resto de las chicas, que empezaron a cantar las palabras cada vez más fuerte.

Las puertas del ascensor se abrieron de golpe en el vestíbulo y salí rápidamente, topándome de narices con un brillante mar de adornos azules y dorados. Cada columna, mostrador y pared estaban cubiertos con los colores característicos de los Pitt. El espacio estaba preparado para la preocupación número uno en esa época del año de todo el mundo: el fútbol americano.

Los sábados eran días de partido, y el resto de días de la semana se habían convertido simplemente en un precalentamiento para ello. El frenesí se había incrementado justo antes de que yo hiciera primero, cuando aterrizó en el campus un fenómeno engreído del instituto llamado Grayson Connors. Un fenómeno que los había llevado a conseguir tres títulos nacionales seguidos y que había hecho que en esa ciudad solo se hablara del equipo de fútbol.

Bueno, era de lo que hablaba todo el mundo salvo yo. Aunque me encantaba el fútbol americano, evitaba los partidos como si fuera la peste, y les cedía los pases de temporada con descuento que me correspondían a mis padres. Nunca iba a fiestas importantes, y hacía lo posible por no dejarme apresar por aquella fiebre publicitaria que envolvía al equipo. Reservaba los sábados para el arte, el café y las interminables repeticiones de Friends.

Y a pesar de lo que decía Nadira, iba a asegurarme de pasar la mayoría de los sábados de ese curso de la misma manera.

Esa noche, me tomé mi tiempo para ir a la fiesta de los helados en el club de estudiantes. En el primer curso ya me había dado cuenta de que ese era el lugar donde los estudiantes de cursos superiores se aprovechaban de las chicas de primero, y durante el segundo curso me convencí de que lo mejor era no detenerme al ir: pedía el helado, saludaba a los conocidos y me iba. Estaba a salvo siempre y cuando me fuera antes de que los jugadores del equipo llegaran para quitarse la camiseta y se retaran a dar cuenta de los restantes cubos de helado.

—¡Charlotte! —me saludó Nadira desde la cola—. ¡Aquí!

Me colé por delante de algunas personas, ignorando sus gemidos, y ella me tendió una taza de helado de cereza.

—Vaya, hoy estás impresionante. —Sonrió y le dio un tirón a mi brillante vestido veraniego azul—. Ya te lo he dicho antes, pero te lo repetiré de nuevo: no te mereces tener tanto sentido de la moda. No es justo.

—Gracias. —Me reí—. He estado revisando los números de las habitaciones de la residencia estudiantil y habrá veinte novatos más en nuestra planta este año. Eso es algo bueno, ¿verdad?

—Eso es algo terrible —suspiró—. Eso significa que tendremos que revisar más habitaciones para comprobar que no violan las normas sobre el alcohol y que serán más los chicos que se colarán a escondidas después del toque de queda. Por otro lado, viendo la parte positiva, ya que la habitación de al lado va a quedar vacía, cuando necesite echar un polvo, será agradable tener una habitación que usar en lugar de pedirte que te vayas.

—Qué conveniente para ti… —Me reí y me puse las gafas de sol a juego, y empecé a preguntarle qué turno prefería esa semana, pero el sonido delatador de la llegada del equipo de fútbol americano interrumpió mis pensamientos.

De repente todo el mundo se puso a aplaudir y corear a gritos «¡Vivan los Pitt!» y ese otro eslogan del que me había escapado antes. Y entonces, como de costumbre, empezaron a sonar los gritos de «¡Dios mío! ¡Dios mío!». Como si estuviéramos en un universo paralelo y esos jugadores de fútbol no fueran a estar sentados a nuestro lado en algunas clases al día siguiente.

—Bueno, esa es la señal —dije, mirando a uno de los que servían los helados—. Tomaré dos bolas de helado de crema de cacahuete para llevar.

—¡Oh, venga ya! —Nadira agarró mi taza de helado y me empujó hacia el césped—. Una hora. Quédate una hora por mí.

—Vale. —Recuperé mi taza y negué con la cabeza mientras el quarterback estrella, el Señor Engreído en persona, se quitaba la camiseta y le tiraba un balón de fútbol hecho de helado a uno de sus amigos.

Aunque no quisiera admitirlo, no podía negar que Grayson Connors era muy sexy. Sinceramente era mucho más que sexy, y hacía girar la cabeza a las chicas allá donde fuera. Sus ojos eran de un asombroso tono azul oceánico. Su sonrisa nacarada y blanca con hoyuelos complementarios era del tipo que podía hacer mojar las bragas de cualquier mujer, y todo su cuerpo, sus abdominales duros como una roca, los tatuajes negros que serpenteaban por su brazo izquierdo y lo que se rumoreaba que era «una polla enorme» era suficiente para que cualquier chica lo mirara dos veces.

Su reputación, sin embargo, era todo lo contrario. En todos los años que llevaba allí, solo había tenido un encuentro con él, un breve «Hola», cuando coincidimos en el autobús nocturno del campus, pero había oído muchas historias que me habían hecho querer mantener la distancia. Desde «Se tira a una chica diferente después de cada partido» a «Ha estado dentro de más coños que los ginecólogos del campus», y la que era mi favorita: «Le mide veinticinco centímetros, y lo sabe».

—¡Dios, hace que mis ovarios estallen cada vez que lo miro! —exclamó Nadira—. ¿Cómo puede un hombre ser tan perfecto?

—No es perfecto. —Me metí una cucharada de helado en la boca—. Es un putero.

—No, se rumorea que es un putero. Probablemente es del tipo de «te acompaño al coche», «te beso en la mejilla» y «hago el amor suavemente».

La miré fijamente.

—¡Estoy de coña! —Se rio—. Bueno, si no fuera por su reputación, ¿te acostarías con él si supieras que nadie se enteraría? Sé sincera.

—Puedo ser más que sincera. —Me burlé—. No, nunca me acostaría con él.

—Charlotte nunca se acostará con nadie. —Nuestro amigo en común, Eric, se interpuso entre nosotras—. Morirá con telarañas en el coño, y estoy dispuesto a apostar mil dólares por ello.

Nadira se echó a reír y yo le di un puñetazo en el hombro.

—Entonces, Eric —dije—, ¿te gustaría ser un adulto maduro, a diferencia de Nadira, y venirte a la fiesta de novatos de primer año que voy a dar esta noche?

Me miró como si estuviera hablando otro idioma.

—¿Tú tampoco vienes?

—Charlotte… —Suspiró y me puso las manos en los hombros—. Nadie va a ir a la fiesta para los de primero, ni siquiera los de primero. Por favor, júntate con el resto de los estudiantes universitarios normales del mundo. Todo el mundo va a ir de fiesta esta noche. Tú incluida,

—Bueno, ¿podríamos al menos…? —Mi frase se quedó interrumpida cuando algo me golpeó en la cara. Algo frío, pero suave.

Sentí las manos de Eric rodeándome la cintura y sosteniéndome firmemente, sentí que me ajustaba las gafas de sol. Entonces miré hacia abajo y me di cuenta de lo que me había atacado: una pelota de fútbol de helado.

«¿Qué coño…?».

Me agaché para recogerla y me encontré al instante con la imagen de los impresionantes ojos azules de Grayson Connor.

—Lo siento —dijo, con expresión sincera mientras me lo quitaba de las manos—. ¿Estás bien?

—Estaría mucho mejor si aprendieras a lanzar.

—Es broma, ¿verdad?

—¿Te parece que me estoy riendo?

—¡Ya lo tengo! —les gritó a sus compañeros de equipo, y luego me sonrió, extendiendo la mano—. No sé si estás diciéndolo en serio, ya que llevas gafas de sol, pero me alegro de no haberte hecho daño. Soy Grayson Connors.

—No me siento impresionada.

Se rio y dio un paso atrás.

—Bueno, está claro que eres una novata, así que creo que al final de este semestre estarás más que impresionada conmigo.

—Lo dudo.

—Oh, ¿en serio?

Antes de que pudiera responder a eso, uno de sus compañeros apareció detrás de él y le arrebató el balón de las manos.

—¡Estás tardando demasiado, Connors! —El tipo regresó al medio del césped, pero Grayson mantuvo los ojos en mí. Me miró de arriba abajo, pero no dijo nada más. Simplemente me guiñó un ojo y desapareció.

—Juro que a veces te odio —dijo Nadira, bajando la voz—. Solo tú podías encontrar la manera de chafarlo todo.

—¿Se suponía que tenía que besarlo porque todas las demás lo hacen?

—No, se suponía que me lo ibas a presentar, para que pudiera hacerlo yo. —Se rio—. Podrías al menos fingir que te atrae o que coqueteas con él. Era evidente que estaba ligando contigo.

«Liga con todo el mundo».

—Me aseguraré de recordarlo la próxima vez.

—Deberías. —Miró el teléfono y gimió—. Parece que solo se podrá aparcar con servicio de aparcacoches en el club esta noche. ¿Queréis volver para prepararnos?

—Por supuesto —dijimos Eric y yo al unísono.

Dejamos atrás el césped y pisamos la acera que bordeaba la Quinta Avenida, y mientras los dos debatían sobre quién iba a conducir después, yo me pellizqué dos veces para asegurarme de que seguía en el mundo real. Que no había sentido que el corazón me había latido un poco más rápido cuando Grayson me miró, y que casi había dicho: «Sí, me acostaría con él» cuando Nadira me lo preguntó.

«Debe de ser culpa del calor».

3

Siete años antes
Pittsburgh

Grayson

Mientras miraba la repetición de un partido de la temporada pasada me envolvía el sonido de las risas y los portazos de las taquillas. Toqué la pantalla del teléfono para hacer zoom en mi brazo y ver cómo avanzaba a cámara lenta.

Intentaba prepararme mentalmente para la temporada, pero no sentía la misma adrenalina corriendo por mis venas como solía pasar en esta época del año. Estaba sometido a demasiada presión y demasiadas expectativas. Había demasiadas preguntas en torno a mi futuro, si iba a apostar por jugar en la liga nacional de fútbol americano, la nfl, y muchos rumores persistentes sobre cierta situación que quería olvidar.

—¿Cuántas veces vas a ver ese vídeo, Grayson? —Kyle, mi mejor amigo, se sentó en el banco a mi lado—. Ya sabes cómo termina ese partida. Spoiler: Ganamos.

—Podría haber hecho mejor algunas cosas. —Rebobiné el vídeo unos segundos y le di al play una vez más—. También tú podrías haber hecho mejor algunas cosas.

—Lo dudo mucho. —Se rio—. Hay una fiesta en una casa en Dawson Street esta noche. ¿Vendrás?

—Voy a pasar —dije, poniendo el vídeo en pausa—. No creo que vaya a ir a tantas fiestas este año. El año pasado ya fui a muchas.

—Sí, no sé si el tercer año será el mejor. Aunque las fiestas de Dawson Street son siempre las mejores. Podrías al menos aparecer al final y conseguir que una estudiante de primero empiece bien el curso.

—¿Qué? —Lo miré.

—Ya me has oído.

—¿Qué te pasa con las chicas de primero?

—Por favor, no me hagas responder a esa pregunta.

—Créeme, no lo haré —repuse—. Si soy sincero, creo que también paso de las de los demás cursos este año.

—¿Significa eso que te pasas a la otra acera? —Parecía preocupado—. Es decir, no te voy a juzgar si esta es tu manera de salir del armario, pero nunca hubiera pensado que eras…

—Cállate, Kyle. —Le lancé mi teléfono—. Lee los cinco últimos mensajes que he recibido esta mañana.

Toqueteó mi pantalla y sus ojos se abrieron de par en par.

—Vale, mira. Estos mensajes tan idiotas son todos de contactos desconocidos. Están siendo atrevidos y groseros porque saben que no sabes quiénes son. No te preocupes por eso.

—Esta es la segunda vez que voy a tener que cambiar el número —dije, apretando la mandíbula—. Es una mierda.

—Vas a tener que aprender a lidiar con estas cosas, y no dejar que te afecten El verano terminó hace mucho tiempo, y te has librado de todo.

—Entonces, ¿por qué algunas personas siguen actuando como si no fuera así?

—¿A quién le importa? Eso es cosa suya. —Me devolvió el teléfono—. No es necesario que renuncies a tu vida social por gente que va a decir gilipolleces de todos modos. Diablos, si me llamara Grayson Connors y todas las chicas de este campus quisieran acostarse conmigo, no me retiraría del mercado por algo así. Elegiría a las cuatro chicas que más me gustaran y las mantendría en una rotación constante.

—¿Por qué cuando hablo contigo cada tema acaba derivando en el sexo?

—Porque es mi máxima prioridad. Este tipo de priorización es la razón exacta por la que me especializo en Economía.

—Tú eres experto en comunicaciones.

—Es lo mismo. Menos matemáticas y gráficos, pero es lo mismo.

Puse los ojos en blanco y cerré mi taquilla. Kyle era la última persona de la que aceptaría un consejo en ese momento. Aun así, fue la única persona que había permanecido a mi lado durante todo el verano, cuando tuve que aprender por las malas quién era mi único amigo de verdad.

—¡De acuerdo! ¡Atended todos! ¡Oíd! —El entrenador entró en el vestuario e hizo sonar el silbato, obligando a detener todas las conversaciones—. No tengo ni que deciros que lo que estamos tratando de lograr esta temporada es algo que nunca se ha hecho antes. —Se puso en el centro del vestuario mientras daba toquecitos con los dedos en el portapapeles—. Eso no significa que no se pueda hacer, pero no vamos a mostrarnos pasivos al respecto ni a actuar con derecho a joderlo solo porque lo hayamos hecho tres veces antes.

El coordinador ofensivo entró también en la sala y comenzó a repartir críticas personales sobre los entrenamientos de la mañana. Cuando me entregó la mía, le di la vuelta esperando ver algunos consejos sobre cómo podía mejorar, pero solo había tres palabras: «Has estado perfecto».

—Necesito que os concentréis, y necesito que todos estéis dispuestos a todo —continuó el entrenador—. Sé que muchos estáis en el último curso y que tratáis de disfrutar de los últimos días de una supuesta gloria antes de graduaros o de buscar otras experiencias. También sé que algunos necesitáis que se os recuerde que ciertas actividades no tienen por qué estar por encima del fútbol, y que hay un tiempo y un lugar para todo. —Se detuvo directamente delante de Kyle y lo miró fijamente.

—¿Está tratando de insinuar algo, entrenador? —Kyle sonrió—. No puede pensar que siempre vaya a captar unos mensajes no tan sutiles.

—Tienes suerte de tener tanto talento, hijo. —El entrenador se alejó de él y se fue al otro lado de la sala.

—Es necesario que todos leáis los comentarios sobre el trabajo de esta mañana y que os los toméis muy en serio —añadió el entrenador—. Para aquellos que tienen un cuatro o menos en esfuerzo, podéis salir al campo ahora a ver si lográis impresionarme y subir la nota a un siete. Al resto, ¡os veré en el campo dentro de una hora!

Hubo algunos gemidos, pero los ignoró, como siempre.

—¿Puedo hablar contigo un minuto, Connors? —Me hizo señas para que lo siguiera al pasillo.

—Claro.

Esperó hasta que estuvo seguro de que nadie nos podía oír.

—Bien, mira. Sé que lo que pasó este verano ha sido doloroso y difícil para ti, pero quiero que sepas que nunca, ni por un segundo…

—¿Podemos no hablar de ello? —Lo interrumpí. Cuanto antes pudiera borrarlo de mi memoria, mejor.

—Oh, gracias, joder. —Soltó un suspiro y tachó algo de la lista que llevaba escrita en el portapapeles: «Comprobar el bienestar emocional de Grayson Connors y trata de parecer un padre en vez de un entrenador»—. Me alegro de que hayamos terminado con eso.

—¿Es todo lo que quería de mí, entrenador?

—No tan rápido. —Negó con la cabeza—. Esta mañana he recibido un correo del rectorado. Al parecer, te faltan algunos créditos básicos para poder graduarte, creo. O quizá tengas una media muy baja, ya no sé.

—Eso es imposible —protesté—. Solo tengo sobresalientes.

—¿En serio? Con lo que he oído sobre ti, ¿cuándo encuentras tiempo para estudiar?

Puse los ojos en blanco.

—Es decir, me siento muy impresionado al escuchar eso. Bien por ti, hijo. —Se aclaró la garganta—. Puedes faltar al entrenamiento de esta tarde para que vayas a hablar con tu tutor. Soluciona ese tema lo antes posible, ¿quieres? Y si necesitas más apoyo emocional por mi parte sobre cualquier turbación que tengas de lo ocurrido este verano… —Hizo una pausa. Luego se encogió de hombros y regresó al vestuario, sin molestarse en terminar esa frase.

Agradeciendo que no la hubiera terminado, recogí la bolsa de deporte y abandoné las instalaciones de entrenamiento para regresar al campus en el autobús. Siempre había sabido que escaquearme de las clases de literatura acabaría repercutiendo en mí, pero había pensado que sería en el semestre de primavera en lugar de este.

Entré en la Catedral del Aprendizaje y tomé el ascensor hasta el rectorado, donde llamé a la puerta de mi tutor.

—Adelante —dijo una voz suave—. La puerta está abierta.

—Hola. —Entré y crucé los brazos. La mujer que estaba detrás del escritorio no era mi tutor, sino su secretaria, y desde mi primer año había dejado más que claro que me odiaba, porque pensaba que estaba ocupando el lugar de otro alumno «más merecedor de estudiar en Pitts».

—¿Dónde está el señor Henderson? —pregunté.

—Bueno, hola también, señor Connors. —Apretó los labios—. Me alegro de verte en persona, para variar.

—¿Dónde está el señor Henderson? —repetí. Podía percibir claramente el desprecio que sentía por mí, pero en ese momento no tenía tiempo para sus tonterías.

—Ha bajado al departamento de Inglés para reunirse con alguien. —Me hizo una señal para que me sentara—. ¿Puedo ayudarte en algo?

—Esperaré a que vuelva.

—Oh, vamos —dijo, insistiendo con la mano para que me sentara—. Puedo ayudarte. Seré amable.

—De acuerdo. —Me quedé de pie—. Me faltan algunos créditos en el área de literatura, pero antes quiero asegurarme de que tengo posibilidades de graduarme a tiempo.

—¿Y has esperado hasta el último año para comprobarlo?

—He estado ocupado ganando ligas universitarias.

Ignoró mi comentario y le dio un golpecito al teclado.

—Bueno, echemos un vistazo. Esto no puede estar bien, ¿verdad? —Entrecerró los ojos hacia la pantalla—. Tus notas no son lo que yo esperaba.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Nada, yo solo… —Miraba la pantalla con incredulidad—. Solo tienes sobresalientes. Ni notables ni aprobados raspados. Incluso tienes alguna matrícula de honor. ¿Cuál es exactamente tu preocupación?

—He aplazado a propósito todo lo referido al área de literatura hasta ahora, y el sistema al final lo ha detectado. Tengo que encontrar una manera alternativa de conseguir esos créditos.

—Ah. —Empezó a teclear de nuevo—. Bueno, eso es un problemón. No hay muchas alternativas a los créditos de literatura, en especial para alguien que quiere destacar en literatura inglesa. Son necesarias tres asignaturas avanzadas de literatura por trimestre para ponerte al día, y las más fáciles son en primero y segundo, así que no cuentan para la graduación de todos modos.

—¿Hay alguna buena noticia?

—Podría asignarte un mentor que te tutele, si quieres.

Gemí al pensarlo. Teníamos muchos tutores de esos en las salas de estudio obligatorias, y había pocos que se salvaran: la mayoría estaban más interesados en establecer contacto conmigo y mis compañeros de equipo que en ayudarnos con nuestros estudios. Si no hubiera sido porque le había prometido a mi madre que iba a sacar sobresaliente en todas las asignaturas en la universidad, no me habría molestado en tratar de arreglar aquello.

—¿Está segura de que no hay ninguna otra alternativa? —pregunté—. ¿Tal vez podría hablar con el decano?

—Bueno, Grayson, creo que el decano ya te ha hecho una buena cantidad de favores, ¿no crees? Sé que no hay forma de que sacaras esas notas en las clases al tiempo que sigues con el equipo de fútbol. Me enteré del lío del que te sacó este verano. Así que seamos serios.

—¿Perdón?

—Oh, lo siento mucho. —Sus mejillas adquirieron un tono rojo brillante—. Eso no ha sonado muy bien. Puedo programar una reunión con el decano, si quieres. ¿Qué día prefieres?

—De acuerdo. —Apreté los dientes—. Me buscaré por mi cuenta a alguien que me tutele.

La oí llamarme cuando me di la vuelta, pero no miré atrás. Di un portazo al salir del despacho y me dirigí al quinto piso para reunirme con mi verdadero tutor.

Ignoré la parte en la que aquella mujer me había dicho que había recibido una buena cantidad de favores y atravesé las puertas del departamento de Inglés.

—¡Vaya, hola! —El señor Henderson me saludó desde la fotocopiadora—. ¡Me alegro de verte, Connors!

—Yo también estoy encantado de verle.

—Iba a regresar ya a mi despacho, pero supongo que me he entretenido demasiado. —Se rio y recogió los papeles—. No tuve oportunidad de decírtelo personalmente el año pasado, pero felicidades por ganar el Trofeo Heisman.

—Gracias, señor.

—Para que lo sepas, mi hijo y yo somos grandes admiradores tuyos y cruzamos los dedos para que hagas historia con un cuarto campeonato este año. Sin embargo, no quiero ponerte bajo presión. —Se acercó a mí—. ¿Qué puedo hacer por ti hoy?

—Necesito que me asigne tres clases de literatura avanzada este otoño —pedí, y luego vacilé—. También creo que necesito un mentor que me tutele.

—No hay problema. —Chasqueó los dedos—. En realidad, tengo a la persona perfecta, así que estás de suerte. Primero te registraremos en el sistema y luego llamaremos al registro para asegurarnos de que todo esté en orden. No te importará que sea una chica, ¿verdad?

—No. —Intenté no sonreír—. No, en absoluto.

4

Siete años antes
Pittsburgh

Charlotte

Eché un vistazo al reloj después de mirar otra vez por los enormes ventanales del Highland Coffee. La chica que me habían designado como tutelada llegaba quince minutos tarde, y me pregunté si no debería haber elegido una cafetería más fácil de encontrar. Había buscado a la chica en el directorio de estudiantes y había visto que era una alumna con matrículas, así que había pensado que las clases particulares no me robarían demasiado tiempo del semestre.

Una chica con el pelo negro entró de repente en el café y se dirigió hacia mí, pero en un momento dado giró bruscamente y se sentó junto al tipo que estaba enfrente de mí.

«Sabía que debería haber sugerido Starbucks».

Volví a mirar por las ventanas y vi a Grayson Connors cruzando la calle. Su aspecto era devastadoramente sexy, como siempre; llevaba una camiseta azul claro que se ceñía a sus músculos en los lugares adecuados y unos vaqueros oscuros lo suficientemente caídos como para exponer la perfecta uve de sus caderas.

Parecía confundido; miró el letrero de encima de la puerta antes de abrirla. Se acercó al mostrador y todas las chicas de la sala lo siguieron a cada paso con la mirada, como si fuera un dios hecho carne.

—¡Te apoyamos para que ganes el cuarto campeonato esta temporada, Grayson! —gritó alguien.

—¡Felicidades por el Heisman! —dijeron otros.

—¡Vamos, Panthers! ¡Adelante! —gritaron los que llenaban una mesa cerca de la parte de atrás.

«Aggg…».

Él se acercó a cada una de las personas que le habían mostrado su apoyo para agradecerles el gesto.

Cuando pasó por mi mesa, cogí mis auriculares.

—¿Eres Charlotte Taylor? —preguntó, con voz grave.

«¿Qué?».

—¿Qué acabas de decir?

—Charlotte Taylor —dijo, señalando el teléfono—. Se supone que debo encontrarme aquí con mi tutora, a menos que haya otro Highland Coffee en el campus. Dime, ¿eres Charlotte Taylor?

—Todavía no estoy segura.

—En tu collar pone «Charlotte». —Le echó un vistazo, sonriendo—. ¿Estás segura ya?

—No. —Me había quedado alucinada, con la mente en blanco. No era posible que me lo hubieran asignado para ese semestre—. El señor Henderson no puede hacerme esto.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Significa que la universidad debe de haber cometido un error. —Saqué el teléfono para mirar mi correo y asegurarme de que leería que era la mentora de Elizabeth Woods, en literatura inglesa, y no de Grayson Connors.

En el momento en que abrí la bandeja de entrada, vi que mi tutor me había enviado un correo hacía media hora.

Asunto: Error de asignación de tutelado

Buenas tardes, Charlotte.

Solo te hago saber que la tutelada que te habíamos designado, Elizabeth Woods, ha sido un error. Elizabeth necesita ayuda en bioquímica.

Así que te he emparejado con Grayson Connors, que necesita ayuda con las asignaturas de literatura avanzada.

Charles Henderson

P. D.: Asegúrate de que saca un sobresaliente. ¡Necesitamos que también gane fuera del campo! 😊

Resistí el impulso de lanzar un grito y solté el teléfono. Miré a Grayson y noté que me estudiaba fijamente.

—Sí —claudiqué—. Por desgracia, me llamo Charlotte Taylor.

—Eso ya lo había supuesto. —Dejó la mochila a un lado—. Me pregunto por qué no te había visto nunca antes por aquí.

—Es posible que porque hay más de veinte mil estudiantes en este campus.

—Tú me has visto antes, ¿verdad?

—No —mentí—. ¿Cómo te llamas?

—Muy graciosa. —Se sentó y miró a su alrededor—. ¿Es aquí donde quieres que quedemos cada martes?

Asentí.

—¿Supone un problema para ti?

—No, en absoluto. —Sonrió—. Creo que los martes son mi nuevo día favorito de la semana.

Me mordí la lengua para evitar volver a maldecir a mi tutor.

—¿Sabes? No creo que vayas a ser una buena mentora para mí si vas a ser tan hostil cada vez que nos veamos. —Grayson parecía divertido—. ¿Te he hecho algo?

—De alguna manera, sí.

—Explícame…

—Bueno, por un lado, estás lleno de ti mismo, eres engreído y tiendes a jugar con las mujeres como si fueran peones en un tablero de ajedrez. Además de eso, estoy bastante segura de que crees que eres un regalo de Dios para las mujeres. Así que, sí, me has ofendido anteriormente. Y ahora dime: ¿qué asignaturas de literatura vas a tener este semestre?

—No tan rápido —dijo, fijando sus ojos azules en los míos—. Creo que me merezco la oportunidad para responder a eso.

Intenté pensar en algo sarcástico que decir y adelantarme a él, pero continuó antes de que yo pudiera hablar:

—En primer lugar, estoy lleno de mí mismo, pero tengo razones para estarlo. —Señaló los estandartes azules y dorados del campeonato que colgaban detrás de la barra—. He ganado para esta universidad todos esos premios los últimos años, y creo que gané el Trofeo Heisman el año pasado, ¿verdad?

—No sé.

—Lo sabes. —Se echó hacia delante, acercándose a mí—. En segundo lugar, no estoy seguro de que sea un engreído, pero si la definición significa que soy consciente de lo jodidamente bueno que soy, tanto dentro como fuera del campo… —se interrumpió para mirarme de arriba abajo—, entonces puedes llamarme así cuando gustes.

—¿Sabes qué? —Sentí que mis mejillas me traicionaban con un rubor—. Vamos a trabajar.

—En tercer lugar —continuó, ignorándome—. Ni siquiera estoy seguro de qué tipo de metáfora querías usar con lo del ajedrez, pero nunca he usado a las chicas como peones en un tablero de ajedrez. Nunca he creído en las citas ni en las novias, y dejo perfectamente claro lo que van a obtener de mí las chicas cuando están conmigo.

—¡Qué romántico…!

—Y por último —dijo, mientras esa sonrisa familiar volvía a sus labios—. No creo que sea un regalo de Dios para las mujeres. Lo sé con certeza.

—Por favor, dime que estás de coña.

—Los dos sabemos que no lo estoy. —Me guiñó un ojo, y yo estuve segura de que estaba teniendo una experiencia extracorpórea, porque sentí que las mejillas se me enrojecían de nuevo.

—Vamos al grano —dije finalmente—. ¿Qué asignaturas de literatura tienes este semestre?

—Estas, a partir de hoy. —Me dio una copia impresa de su matrícula y la miré. Había elegido Escritura creativa, Expresionismo moderno: La palabra de las mujeres en la literatura posmoderna y Temas feministas ocultos en obras contemporáneas.

«¿Así que es feminista? Perfecto».

—Vale, bueno… —Saqué el rotulador de subrayar—. Si me das diez minutos, puedo evaluar cuál será el mejor curso de acción entre este momento y la semana que viene.

—¿En qué curso estás? —preguntó.

Ignoré su pregunta, tecleé la primera asignatura y descargué el programa de la página web de la universidad. Estaba examinando cuáles eran los libros que necesitaría cuando movió la pantalla de mi portátil hacia delante, obligándome a mirarlo.

—¿Qué?

—¿En qué curso estás? —repitió.

—Estoy en último curso —dije—. ¿Por qué?

—Por nada. —Devolvió la pantalla a la posición inicial y se reclinó en su asiento.

Hice lo que pude para ignorar el hecho de que él estaba controlando cada uno de mis movimientos, y que su sonrisa era aún más atractiva de cerca. Me aseguré de que no hubiera ninguna prueba importante en las próximas semanas.

—De acuerdo —dije, devolviéndole los papeles—. La semana que viene tienes que tener comprados todos los libros que son obligatorios en el semestre, y leer el primero de los tres ensayos para el curso de Escritura creativa. No podemos abordar las otras dos asignaturas hasta que tengas los libros. ¿Quieres hacerme alguna pregunta?

—Varias.

—Dispara.

—¿Cuándo cambiaste la matrícula a Pitt? —Parecía muy confundido—. Es imposible que hayas estudiado aquí desde primero.

—Me refería a preguntas sobre los estudios. Son las únicas preguntas que estoy obligada a responder, señor Connors.

—Entiendo, señorita Taylor. —Sonrió como si no le hubiera molestado en absoluto mi grosería—. Entonces, ¿lo único que tengo que hacer entre hoy y el próximo martes es ir a comprar los libros de lectura obligatoria?

—Sí.

—¿Y quedaremos aquí a la misma hora?

—Sí.

—¿Me das tu número de teléfono?

—Ni de coña.

Se rio y se puso de pie.

—Vale, Charlotte. Nos vemos el martes.

—Sí, nos vemos el martes.

Unas horas después, atravesé corriendo Forbes Avenue con la falda agitada por el viento. Por culpa de la novata que había accionado de forma accidental la alarma de incendios en la residencia de estudiantes, me pasé las dos horas siguientes rellenando papeleo con un jefe de bomberos muy cabreado, por lo que llegué cinco minutos tarde a mi cita.

El guapísimo californiano de clase de humanidades, Peter Davidson, era todo lo que no eran la mayoría de los chicos de la universidad: amable, atento, educado y capaz de mantener largas y sugerentes conversaciones.

Me detuve delante de Kiva Han y me arreglé el pelo antes de entrar. Miré a mi alrededor en busca de Peter, hasta que lo vi esperando en una mesa en la esquina.

—Siento llegar tarde —me disculpé mientras me sentaba—. Se ha desatado un drama en la residencia, en el dormitorio de las de primer curso.

—No te preocupes. —Deslizó una taza de café hacia mí—. Hoy estás muy guapa.

—Gracias. ¿Vamos a ir a la galería de arte esta noche?

—No, cambio de planes —dijo, sacando dos billetes de la cartera—. He conseguido entradas a última hora para la fiesta del equipo de fútbol americano que hay esta noche.

—Esa fiesta fue ayer.

—Esta es la no oficial organizada por el equipo, fuera del campus.

—¿Es eso legal?

—No. —Se rio—. Probablemente será a puerta cerrada, como todas las fiestas que hacen, pero he pensado que podíamos ir después a mi casa, ya que está justo al final de la calle.

—Vale. Entonces, ¿iremos a la galería de arte el fin de semana?

—Mmm… Bueno, supongo que depende de cómo vaya todo esta noche.

—¿Tienes pensado calificarme por cómo anime al equipo? —Sonreí—. Si ese es el caso, puedes suspenderme ya, porque es algo que no voy a hacer.

—No. —Se rio—. Será por otra cosa que va a suceder.

Me llevé el café a los labios y degusté un sorbo lentamente.

—No te sigo…

—Esta es la décima cita que tenemos, Charlotte.

—Es la sexta.

—Bueno, pues yo me siento como si fuera la octava, porque salimos unas cuantas veces más en verano —continuó—. Me he gastado como sesenta dólares en ti hasta el momento, sin incluir el café de hoy y las entradas para la fiesta, y no observo ningún tipo de compensación en mi inversión. La mayoría de las chicas me dejan hacer algo por lo menos en la cuarta o quinta cita, y tú estás manteniéndome a raya más allá de lo normal.

«¿Qué coño…?».

—Lo siento, ¿qué acabas de decir?

—Sí, ha sonado mal. —Subió la mano a la mesa y me agarró la mano, pero yo la retiré—. Me gustas mucho, Charlotte, es innegable. Pero si voy a pasarme mi último curso saliendo con una sola persona, tengo que asegurarme de que vale la pena. Hay miles de chicas en el campus que no me mantienen a raya más allá de lo normal.

Me tomé el resto del café de un solo trago y me puse de pie.

—Espera —dijo, agarrándome la mano otra vez—. Es decir, tal vez podamos tener unas cuantas citas más, pero tendremos que follar en algún momento. No es que ninguno de los dos sea virgen o algo por el estilo, así que no entiendo por qué es demasiado pedir. Ya te he dicho que me gustas mucho.

—Vete a la mierda, Peter. —Cogí de la mesa las entradas para la fiesta y salí de la cafetería para ir directamente a la facultad de Ingeniería. Al despacho y estudio de Nadira.

—Sabes que mi supervisora te odia, ¿verdad? —me dijo tan pronto como cerré la puerta—. Afirma que eres una mala influencia en mi trabajo.

—No, eso es lo que mi jefa dice de ti.

—Da lo mismo. —Se rio—. ¿Peter te ha plantado o algo así?

—No, pero me ha dejado muy claro que es un idiota, como todos los demás tipos con los que he salido aquí. —Me desplomé en una silla—. Tal vez debería empezar a presentarme de una forma algo diferente la próxima vez. ¿Qué tal «Hola, me llamo Charlotte. Crecí en un pequeño pueblo con unos padres muy estrictos que se negaron a dejarme salir hasta el último semestre de secundaria. No he encontrado a nadie con quien merezca la pena perder mi virginidad, y probablemente no serás tú»?

—Creo que es una gran idea. —La voz de Eric surgió de repente por los altavoces del teléfono—. ¡Les ahorraría tiempo a muchos de estos tipos!

—Estás siendo una dramas —dijo Nadira—. Ser virgen no es para tanto, pero ya te hemos dicho que no muchos chicos buscan relaciones a largo plazo en la universidad. En especial sin sexo. Así que concéntrate en ti misma y deja claro que solo te interesa tener amigos.

—Acabo de atravesar el campus corriendo para que me dieras algunos consejos ¿y esto es lo que me estás ofreciendo? —Hice un puchero como una niña.

—¿Preferirías que te dijera «¡Oh, Dios mío! Ve tras él ahora mismo y prométele que te acostarás con él lo antes posible para que no se aleje de tu vida para siempre»? —Negó con la cabeza—. Si quieres tener sexo sin sentido, y las dos sabemos que no, estoy segura de que a Eric le encantaría echarte una mano.

—Con gusto te echaré una mano, Charlotte. —Su voz se oyó en los altavoces de nuevo—. Incluso te puedo ofrecer gratis una de mis mejores charlas sobre guarradas. ¿Prefieres la palabra «coño», «raja» o «chocho»?

Nadira le colgó inmediatamente y nos echamos a reír.

—Peter iba a llevarme a la fiesta ilegal de esta noche, pero… —Saqué las entradas del bolsillo—. Como soy tan buena amiga, he pensado que tú y yo deberíamos juntas. También se me ha ocurrido que debería emborracharme para olvidarme rápidamente de él.

—¡Me apunto! —Sonrió—. Pero no te atrevas a pensar que esto te libra de ir de bares conmigo este fin de semana.

—Eso es exactamente lo que estaba pensando. —Sostuve las entradas en alto—. ¿Qué eliges?

—Aggg… Eres la peor. —Se rio y cogió una—. Terminaré los informes y te recogeré delante de Lothrop a las ocho.

—Pensaba que me tocaba conducir a mí.

—No te ofendas —dijo, con cara de no poder creer que me ofreciera—, pero nunca más me subiré a un coche contigo al volante. Al menos hasta que pase un año entero sin que te pongan una multa por exceso de velocidad.

—No puedo recordar la última vez que me pusieron una multa por eso.

—Tienes dos de la semana pasada, Charlotte. De-la-semana-pasada.

—Valeee. —Me reí y fui hacia la puerta.

—Espera… —Nadira me llamó antes de que saliera—. Por si sirve de algo, lo que he dicho de que seas solo amiga de los chicos este año iba en serio. Los últimos tipos con los que has quedado no te merecían de verdad, incluido Peter.

—Gracias.

—Pero, ya sabes, si tu actual tutelado se ofrece a salir contigo, es mi opinión personal que deberías hacer una excepción. Y más por mí que por ti misma.

—Adiós, Nadira. —Salí cerrando la puerta—. ¡Nos vemos a las ocho!

5

Siete años antes
Pittsburgh

Grayson

Asunto: La próxima vez que hagáis una fogata en una fiesta «no oficial», idiotas…

¿… qué tal si os aseguráis de que no quemáis el suelo? ¿Qué tal si les preguntáis a vuestros vecinos si les importa tener a quinientos estudiantes en la calle hasta las tres de la mañana?

Sé de sobra que esto no ha sido idea del equipo, y cuando Kyle y Grayson quieran confesar su culpa, reduciré a la mitad los ocho kilómetros extra que todos corréis ahora.

Quedo a la espera.

Entrenador Whitten

Asunto: Re: La próxima vez que hagáis una fogata en una fiesta «no oficial», idiotas…

Fue cosa mía, entrenador.

Grayson no ha tenido nada que ver esta vez. Ni siquiera asistió a la fiesta.

Hablando de eso…

Amigo, ¿dónde estabas? Me tiré a tres chicas en la fiesta. Probablemente, tú podrías haberte acostado con al menos cinco. No creo que necesite otra mamada durante un mes por lo increíbles que fueron.

Kyle

P. D.: ¿Ya has vuelto al apartamento? Tengo que contarte todo esto en persona cuando el entrenador no se comporte como si esta mierda fuera importante.

Asunto: Re: Re: La próxima vez que hagáis una fogata en una fiesta «no oficial», idiotas…

Kyle:

Ven a mi despacho ahora.

Entrenador Whitten

Asunto: Re: Re: Re: La próxima vez que hagáis una fogata en una fiesta «no oficial», idiotas…

La última parte quería enviársela solo a Grayson. No a usted, entrenador. ¿Puedo ir dentro de un rato? Ahora que ya ha leído lo que he dicho, seguro que entiende lo agotado que estoy. Tres chicas, entrenador. Tres.

Kyle

Asunto: Re: Re: Re: Re: La próxima vez que hagáis una fogata en una fiesta «no oficial», idiotas…

Ahora mismo.

Entrenador Whitten

Me reí mientras leía los emails de esa mañana, alegrándome mucho de haber pasado la mitad del fin de semana estudiando las imágenes del partido de la temporada pasada en lugar de estar en la fiesta con Kyle. La otra mitad me la había pasado buscando lo que había podido encontrar sobre mi sexy y sabelotodo mentora.

Esperaba tener algo nuevo para hoy, nuestro segundo martes, pero mi búsqueda había resultado inútil. Solo encontré su página privada de Facebook, donde aparecía una foto de «I Love Pitt» en lugar de su cara, y algunas críticas de arte que había escrito cuando era redactora de The Pitt News. Aparte del hecho de que figuraba como estudiante con honores en el directorio, no había mucho más sobre ella.

Odiaba admitirlo, pero durante los quince minutos que había hablado con ella la semana anterior, no había podido evitar estudiarla con atención. La descripción que hizo de ella el señor Henderson («Charlotte Taylor es un completo amor») no me había preparado para la bruja de ojos color avellana que encontré ese día. Su cabello color castaño oscuro, sus labios rosados y brillantes y la forma en que el vestido se aferraba a sus caderas pasaban en un bucle interminable por mi mente.

No me podía creer que nunca nos hubiéramos cruzado en todos los años que llevaba estudiando en Pitts. Estaba más que seguro que recordaría haberla visto…, aunque solo hubiera sido unos segundos. De hecho, estaba seguro de que me habría acercado a ella en el momento en que la hubiera visto. Pero algo me decía que haberle soltado «Creo que eres muy sexy» no me habría hecho ganarme sus favores, sino más sarcasmo.

Cuando llegué al Highland Coffee para la segunda sesión, Charlotte estaba sentada en una mesa en la parte de atrás, con la cabeza enterrada en un libro. Al igual que la semana anterior, tenía una pila de carpetas y cuadernos de colores en el centro de la mesa, y estaba dispuesto a apostar que padecía algún tipo de trastorno obsesivo compulsivo sobre la necesidad de usar veinte tipos diferentes de bolígrafos y lápices.

—Llegas tarde, otra vez —me recriminó cuando me acerqué a la mesa—. Qué fuerte…

—Si tuviera tu número de teléfono, podría haberte dicho que la sesión de fitness de la tarde se alargó.

Me miró; sus ojos color avellana me decían que no estaba convencida.

—Tienes mi dirección de correo. Podrías haberme enviado un mensaje.

—Tienes razón. —Me senté enfrente de ella—. Lo tendré en cuenta para la próxima vez. ¿Con qué quieres empezar hoy?

—Las piezas de Bach. —Frunció el ceño—. Espera un momento. ¿Dónde está tu cuaderno?

—En casa. —Cogí uno de los suyos del montón—. Me imaginé que tendrías suficientes para prestarme uno.

—Pienso cobrártelo.

—Estoy seguro de que puedo permitírmelo. —Sonreí—. Mi consejero mencionó que estudias para leyes y arte, pero me está dando la impresión de que eres maestra de vocación. Dejando a un lado tu boca de sabelotodo y tu hostilidad, parece que se te da bien.

—¿Has traído algo? —Sus ojos se abrieron de par en par mientras cogía uno de los bolígrafos; parecía como si aquello fuera algún tipo de asunto de vida o muerte—. ¿Dónde están los libros de literatura que te dije que necesitábamos la semana pasada?

—No he tenido tiempo todavía para comprarlos.

—Llevamos dos semanas de semestre. ¿Planeas comprarlos después de los finales?

—Vale, retiro lo que acabo de decir sobre que tienes vocación de profesora. Está claro que no sabes cómo construir una metáfora convincente.

—Grayson Connors…

—Puedes llamarme Grayson.

—Grayson Connors —dijo mi nombre con más fuerza y apretó aquellos labios rojos, excitándome todavía más—. Aclaremos algunas cosas. Ya que claramente tienes amor por la enumeración de las cosas, deja que te deje claras unas cuantas. Uno: me necesitas más que yo a ti. Mucho más de lo que yo te necesito a ti.

Sonreí.

—Dos: si se espera de mí que sea una mentora profesional, necesitaré que me trates como tal y que te tomes en serio estas sesiones y todo lo que haya que hacer en ellas. —Emitió un suspiro y se recostó en su asiento.

—¿Hay una tercera razón? —pregunté—. No tiene sentido hacer una lista si solo hay dos cosas.

—Sí, hay una tercera cosa. —Entrecerró los ojos hacia mí—. Tienes que asegurarte de llegar a tiempo, porque pasados diez minutos me largaré.

—Llegaré temprano de ahora en adelante —aseguré—. Pero para hacer las cosas aún más claras entre nosotros, los créditos que recibes por esto están ligados a lo bien que me enseñes, así que diría que nos necesitamos el uno al otro por igual. Y dicho eso, te tomaré en serio una vez que dejes de ser tan hostil conmigo. Dijiste que no te he hecho nada personalmente.

—Salvo ser un mandón imbécil con un ego enorme —murmuró.

—¿Qué has dicho?

—He dicho «vale». —Dio unos golpecitos en la mesa con el lápiz—. Tienes razón. Dejaré de tratarte como a un enemigo.

—Entonces, ¿ahora somos amigos?

Ignoró esa pregunta.

—Supongo que comprarás los libros después de que termine el período de matrícula.

—Sí.

—Y no vas a escribir ningún ensayo hasta que todos los profesores te den los programas definitivos, ya que suelen cambiar cosas en el último minuto, ¿verdad? —Parecía como si no pudiera creer las palabras que le salían de la boca.

—Sí a esa pregunta también.

—Vale, bueno… —Se encogió de hombros—. ¿Hay alguna razón por la que tengamos que seguir sentados aquí hoy?

—Se me ocurren bastantes cosas de las que me gustaría hablar contigo.

—¿Están relacionadas con tus estudios?

—Son temas transversales.

—Oh, vale. —Sonrió—. Dame cinco segundos y podremos hablar de ello. —Recogió todas sus pertenencias y las metió en el bolso. Luego se levantó, atravesó corriendo la cafetería y cruzó la calle.

«¿Esto es un rechazo?».

6

Siete años antes
Pittsburgh

Grayson

—Espera un minuto. —Miré a Kyle por encima del hombro mientras levantábamos pesas a la mañana siguiente—. ¿El entrenador te lo ha puesto como castigo por la fogata en la fiesta?

—Me ha dicho que tengo que asistir a tres funciones de la obra Los monólogos de la vagina, una función por cada mujer a la que le falté el respeto en la fiesta, y que les debo veinte disculpas por escrito a todos nuestros vecinos. —Dejó caer las pesas al suelo—. Quiere que corra ocho kilómetros cada domingo por la mañana y cuatro más después de cada entrenamiento hasta el final de la temporada. También me ha dicho que no quiere oír nada más sobre la fiesta después de este fin de semana, lo cual es perfecto, porque significa que puedo celebrar mi último cumpleaños en la universidad exactamente como siempre lo he soñado.

—Por favor, no me digas nada sobre tus planes —dije—. Uno de nosotros tiene que ser capaz de hacerse el tonto cuando venga la policía.

—Los polis no tendrán ninguna razón para venir esta vez. —Se rio—. Lo haré en la Costa Norte el sábado por la noche, así que ¿puedo pedirte que seas mi conductor esa noche y me traes de vuelta a mí y a quien esté dispuesto a venir a casa?

—Por supuesto. Iré cuando termine de estudiar.

—Lo flipo. —Se acercó al espejo—. De verdad, no entiendo por qué crees que tienes que sacar todo sobresalientes. Ya no estamos en el instituto.

—Sin embargo, tú todavía insistes en actuar como si así fuera.

—Muy gracioso. —Se rio—. Solo digo que no imprimen las notas en los títulos, y como sin duda recalarás en la liga profesional después de la graduación, no importa qué notas saques.

—No hay nada garantizado —dije, recordando las últimas palabras que mi padre me había dicho antes de morir.

—No hay nada garantizado, salvo que te fichará la nfl entre los cinco primeros y a mí, entre los diez primeros.

Negué con la cabeza y supe que Kyle entendía más de lo que parecía, pero no podía discutir con él aquella predicción. Aunque ese año estuviéramos teniendo un rendimiento medio decente, nuestras actuaciones en las tres últimas temporadas habían despertado el interés de los equipos de la nfl, y nuestros nombres se mencionaban cada semana en la clasificación de la espn como «Mejores jugadores universitarios».

—¿Conoces a una chica llamada Charlotte del campus? —pregunté, cambiando de tema.

—Conozco a muchas chicas del campus llamadas Charlotte. Vas a tener que ser mucho más específico que eso.

—Es de último curso, tiene ojos color avellana y una boca muy aguda.

—¿Tiene el pelo rojo o negro?

—Ninguno de los dos. Es castaño oscuro.

—Espera… —Se dio la vuelta para mirarme—. ¿La Charlotte de la que hablas es muy sexy?

—Sí…

—Agg. Sí. —Gimió—. Sé de qué Charlotte me estás hablando. ¿Qué pasa con ella?

—Es que… —Me contuve. No quería decir mucho todavía, y no deseaba admitir que estaba luchando por mantenerla alejada de mi mente—. Tengo sesiones de tutoría con ella este año por las clases de literatura.

—Bueno, pues, para que lo sepas, eso es todo lo que conseguirás con ella. —Negó con la cabeza—. Mi amigo Mike, de Carnegie Mellon, me habló de ella hace un tiempo. Charlotte está en mi lista negra personal, así que también podrías ponerla en tu lista negra.

—¿Has salido con ella?

—Joder, no. —Parecía ofendido—. Mira. Mike la acompañó a casa después de una fiesta en la casa de la fraternidad una noche del año pasado, y luego ella lo invitó a su habitación. Así que, naturalmente, pensó que eso significaba que estaban a punto de follar, ¿no?

—No necesariamente.

—Sí, necesariamente. —Cruzó los brazos—. ¿Puedes, por favor, encontrar la manera de ser mi mejor amigo Grayson o solo fingir que eres él hoy?

Me reí.

—Puedo intentarlo.

—A lo que iba: ella lo invita a su habitación, pero en lugar de quitarse la ropa, hace un poco de café. Luego lo lleva a la sala del dormitorio, donde procede a hablarle de sus libros favoritos. Sus libros favoritos. Hasta las cinco de la mañana.

—¿Por eso está en la lista negra?

—Ni siquiera he terminado todavía —continuó—. Cuando finalmente lo acompaña a la salida alrededor de las siete de la mañana, sin ni siquiera un leve indicio de «Quiero mostrarte mi agradecimiento por acompañarme a casa», él le pide su número de teléfono, ya sabes, para «sellar el trato» para la próxima vez, pero ella dice que no. Entonces ella dice que lo invita a que se vean en una galería de arte el domingo.

—¿Tu amigo la vio en la galería de arte?

—¿Estás de coña? —Puso los ojos en blanco—. No. No volvió a hablar con ella, y me advirtió sobre ella para que no perdiera el tiempo. Y ahora te advierto a ti para que no pierdas el tuyo.

—Gracias por perder el tiempo contándomelo.

—-De nada. —Tomó un largo trago de agua—. También he oído que tiene un novio al que es superfiel en otra universidad; así que aunque sea tan tremendamente sexy, no vale la pena que nadie pierda el tiempo.

«Tal vez tenga novio. Eso explicaría su actitud hacia mí».

—En fin —dijo Kyle—. Hablando de chicas con las que vale la pena que pierda el tiempo, permíteme que te hable por fin sobre las tres chicas de la fiesta.

Lo escuché a medias mientras me explicaba cada jugada de un fin de semana lleno de sexo, facilitándome detalles excesivos de los que podría haber prescindido. Me interesaba mucho más desentrañar el misterio que suponía Charlotte y cómo diablos había escapado a mi radar durante tanto tiempo.

Lo único que sabía con seguridad era que nunca me había sentido tan atraído por alguien después de verla solo un par de veces, y que el hecho de que ella fuera mi mentora durante ese semestre iba a convertirse en un serio problema.

7

Siete años antes
Pittsburgh

Grayson

La noche del cumpleaños de Kyle detuve el vehículo ante la casa que me había indicado, en la Costa Norte, esperando que su afirmación de que ese año iba a ser un evento «comedido» fuera cierta.

Cuando entré, abandoné cualquier esperanza de ello en cinco segundos.

Había jacuzzis inflables en cada rincón de la sala, una competición de barriles de cerveza en la cocina, y el olor a marihuana y licor amargo flotaba en el aire.

—¡Grayson! —Kyle me llamó desde la escalera mientras dos chicas bailaban prácticamente encima de él—. ¡Grayson, ven! ¡Ven!

Ayudé a una chica a sentarse en el sofá y me acerqué.

—¿Sí, Kyle?

—¡Esta noche es mi cumpleaños! —Tenía los ojos medio cerrados, señal inequívoca de que iba a perder la consciencia en cualquier momento—. Es mi puto cumpleaños y… Voy a tener buen sexo y tarta, en mi polla, en mi cumpleaños. Mira y verás…

—¿Cuántas copas has tomado esta noche?

—Dos. —Levantó cinco dedos y se rio.

—Veinte —dijo una de las chicas que estaba bailando pegada a él.

—¡Gracias! —grité como respuesta, y me acerqué al tipo que estaba encargado de las bebidas en el mueble de la tele.

—Hazme un favor —le pedí.

—¿Cuál?

—No le sirvas más alcohol a Kyle. —Señalé los tetrabriks de zumo de naranja que tenía detrás de él—. Llena algunas botellas de cerveza y vasos rojos con zumo por si acaso viene y pide más.

—Él sabrá que es zumo.

—También sabrá que es su mejor amigo el que te ha pedido que no le des de beber nada más para que no muera esta noche. —Lo miré con los ojos entrecerrados—. Hazlo y punto.

Gruñó, pero cogió un envase de zumo de naranja y comenzó a llenar botellas.

Me abrí paso entre la gente que atestaba la improvisada pista de baile, sonriendo a algunas de las chicas que conocía, para llegar a la cocina, también llena de gente. Algunos de mis compañeros de equipo estaban sentados en la encimera con chicas en sus regazos.

—Hola, desconocido. —Penelope, una chica con la que me había enrollado una vez, me dio una cerveza—. ¿Cómo te va todo?

«Me siento engañado».

—Bastante bien. ¿Y a ti?

—Bien. —Bebió cerveza y me miró—. No me has llamado nada este verano. Me he sentido muy ignorada.

—Estaba ocupado.

—No estabas tan ocupado. He oído que no te has prodigado mucho últimamente. Debes de haberte echado novia. ¿Es cierto?

—Creo que me conoces lo suficiente como para saber que eso no es así.

—Lo haría si me llamaras alguna vez. —Me acarició el hombro y me miró a los ojos—. Llámame para que podamos ponernos al día en mi habitación. Cuanto antes, mejor. —Me miró de arriba abajo antes de irse.

No iba a llamarla, pero le sonreí de todas formas y vi cómo desaparecía entre la multitud. Para evitar que me rindiera y la llamara en una noche solitaria, saqué el teléfono y borré su número.

Luego bajé por el resto de los contactos y borré todos los que no eran compañeros de equipo, entrenadores o amigos cercanos. Abrí el buzón de entrada del correo para hacer lo mismo y me di cuenta de que tenía un nuevo correo de Charlotte.

Asunto: Asignación de mentor (cambio)

Estimado Grayson:

Espero que te lo estés pasando bien durante el fin de semana.

Te escribo porque acabo de encontrarme con un amigo que recientemente ha cursado las tres clases de literatura a las que vas a asistir este semestre. Está más que dispuesto a darte clases los martes, y creo que sería mucho más adecuado para ti.

Ya me dirás si te encaja bien.

Charlotte

Sonreí y escribí la respuesta.

Asunto: Re: Asignación de mentor (cambio)

Estimada Charlotte:

No tengo ningún interés en ser tutelado por tu amigo (me importa un bledo cuándo asistió a las asignaturas). Estoy más que dispuesto a actuar como si no me hubieras enviado nunca este correo en lugar de reenviárselo a tu tutor, y te veré a solas, el martes.

Grayson

P. D.: Creo que «me encajará» muy bien.

Su respuesta fue inmediata.

Asunto: Re: Re: Asignación de mentor (cambio)

No es necesario meter a mi tutor en esto. Dado que quieres tratar con alguien que pueda ser menos «hostil» que yo, solo trataba de ayudar.

Charlotte

P. D.: ¿Me has hecho una insinuación sexual?

Asunto: Re: Re: Re: Asignación de mentor (cambio)

Estás tratando de dejar de verme. Me da igual la razón que sea: no va a funcionar. Nunca.

Grayson

P. D.: Depende. ¿Está funcionando?

Asunto: Re: Re: Re: Re: Asignación de mentor (cambio)

Eso suena a amenaza.

Charlotte

P. D.: No.

Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Asignación de mentor (cambio)

Es una certeza.

Grayson

P. D.: Personalmente creo que esta conversación sería mejor desarrollarla por teléfono. Deberías darme tu número.

No respondió.

Después de media hora, seguía sin enviarme otro correo.

Antes de que pudiera enviarle un correo al respecto, sentí que alguien me tocaba el hombro.

—¿Sí? —Me di la vuelta y vi a una de las chicas que había estado bailando con Kyle—. ¿Qué pasa?

—Mmm, Kyle se ha desmayado en uno de los jacuzzis. ¿Llamamos al 911, a su entrenador o lo dejamos ahí hasta mañana?

«¡Dios!».

8

En la actualidad
Pittsburgh

Charlotte

—Se lo voy a preguntar de nuevo: ¿a dónde se dirige? —El oficial de policía iluminó mi carnet de conducir—. A ver si esta vez me cuenta una historia que se sostenga.

—A la universidad de Pittsburgh —dije, forzando una sonrisa, mientras él entrecerraba los ojos.

—¿Sabe que el límite de velocidad en este tramo de la autopista es de solo cien kilómetros por hora?

«No me digas».

—Sí, agente.

—¿En serio? —Vi que cruzaba los brazos—. Entonces, ¿puede explicarme por qué iba a casi ciento cuarenta kilómetros por hora? Y no solo eso: ¿puede explicarme por qué circulaba por el carril de emergencia?

No tenía una buena razón para conducir por el carril de emergencia. Bueno, salvo el hecho de que en el carril de emergencia acababan de echar sal y los demás estaban todavía cubiertos por una ligera capa de nieve y hielo.

—¿Señorita? —Me devolvió la documentación—. Es necesario que me responda ya.

—Llego tarde y no quiero perderme la reunión de mi curso en la universidad. Ni los fuegos artificiales. Están en el programa.

Me miró fijamente. Luego miró al cielo.

—¿Fuegos artificiales? —Sacó el bloc de notas del bolsillo trasero y negó con la cabeza—. ¿Con nieve? ¿Y una reunión de la universidad un martes? De acuerdo, señorita.

—No, por favor. —No podía permitirme otra multa por exceso de velocidad en ese momento. Todavía le debía al estado de Nueva York mil dólares por una multa que me habían puesto el mes anterior. Me eché hacia delante y abrí la guantera para sacar un sobre azul y dorado que había recibido meses atrás.

—No me estoy inventando lo de la reunión —aseguré, tendiéndole la invitación.

Mientras él murmuraba las palabras impresas en voz alta para sí mismo, y me di cuenta de que yo había memorizado cada palabra de esa hoja a los pocos minutos de que llegara a mi buzón.

«¡Salve, Pitt!

Como miembro del mejor curso que se ha graduado en la universidad de Pittsburgh, te invitamos cordialmente a una «Noche para Recordar». ¡La reunión de los siete años! (Sí, «siete», porque no nos ha llevado diez conseguir cuatro ganadores del premio Pulitzer, veintiocho becarios en Fulton, quince atletas olímpicos y cientos de otros distinguidos honores que diferencian a nuestro curso de los demás!).

La fecha y hora oficiales, la entrada, la información sobre los fuegos artificiales y la ubicación están en el interior del sobre.

¡Esperamos verte allí, Charlotte!

Como siempre:

¡Salve, Pitt!».

Suspiró y me devolvió la invitación.

—Le voy a decir algo, señorita Charlotte. Hoy la voy a dejar marchar con una severa advertencia, pero solo porque yo también fui a Pitt. —Volvió a guardar el bloc de notas en el bolsillo trasero—. Pero como no me fío de que no vaya a demasiada velocidad durante el resto del camino, iré detrás de usted.

No tuve la oportunidad de decir, «¡Oh, vale!» o «No es necesario» antes de que se alejara. Y sabía que decirle la verdad, que no tenía pensado asistir a la reunión, sino que planeaba coger la siguiente salida y conducir de vuelta a Nueva York, no era lo mejor que podía hacer en ese momento.

Suspirando, lancé la invitación al asiento y encendí la radio.

—¡Póngase en marcha! —gritó por los altavoces del coche policial—. ¡Y vaya por los carriles autorizados!

Dirigí mi coche a la parte que correspondía de la autopista y puse el control de velocidad en cien kilómetros por hora exactos. El corazón me latía en el pecho y las palmas de las manos me sudaban en el volante.

«Entra, haz unas cuantas fotos y vete justo después de que el policía desaparezca».

Había estado pensándome si asistir a la reunión o no durante mucho tiempo, escribiendo los pros y los contras, incluso había llegado a hacer hojas de cálculo sobre todos los posibles escenarios que podría encontrarme. En cada ocasión los pros habían superado a los contras, pero nunca me había sentido satisfecha con el resultado, así que siempre probaba otro método, esperando un resultado negativo.

Tampoco estaba segura de quién había tenido la brillante idea de organizar la reunión un martes, pero eso había contado como el primer dato en contra. El segundo fue la cuota de cien dólares por un menú gourmet de palomitas de maíz y chocolates locales. El tercero debería haber sido celebrarla a los siete años de la graduación en vez de los habituales diez, pero incluso yo me había dado cuenta de que nuestro curso estaba lleno de superdotados y fenómenos ya desde el segundo curso de la carrera.

Ni siquiera sabía quiénes asistirían esa noche, ya que todos los «amigos íntimos» que había hecho se habían alejado hacía tiempo. De vez en cuando echaba un vistazo a sus vidas a través de Facebook y hacía clic en «Me gusta» o «Me encanta» a cambio de una llamada telefónica o un mensaje de «¿Cómo estás?». De vez en cuando, incluso comentaba: «¡Tus hijos son adorables! ¡Feliz Navidad!» «¡Feliz Año Nuevo! ¡Tus hijos son adorables!».

Solo había una persona que sabía que no podría soportar ver de nuevo, y rezaba por que no estuviera allí esa noche.

«Por favor, que no esté allí esta noche».

Diez minutos más tarde, conducía por el campus de la universidad, y observaba que me parecía completamente diferente que siete años antes. Todo era más moderno, y donde antes había un edificio con los sindicatos de estudiantes, ahora había una serie de cafeterías de acero gris. La única cosa que parecía igual que siempre era la Catedral del Aprendizaje, el enorme monolito de color tostado que se alzaba por encima de todos los edificios del campus.

Di unas cuantas vueltas al aparcamiento, pasando ante algunos lugares vacíos con la esperanza de que el oficial dejara de seguirme y pudiera evitar el evento después de todo.

—¡Aparque de una vez! —gritó por los altavoces, y yo estacioné mi coche en el primer espacio que vi libre.

«¿De verdad va a mirar cómo entro?».

Apagué el motor y cogí los zapatos de tacón del asiento trasero. Me calcé y saqué la polvera para volver a retocarme el maquillaje. Mientras me ponía una nueva capa de brillo rojo en los labios, vi al oficial por el espejo retrovisor. Estaba dando golpecitos en su reloj como desafiándome a que perdiera más tiempo.

Me abroché los botones superiores de mi abrigo azul marino, salí del coche y le hice un leve saludo con la mano al tiempo que le dedicaba una sonrisa.

Señaló la catedral y me di la vuelta para andar lentamente hacia la puerta.

«Entra, hazte unas cuantas fotos y vete. Quince minutos como mucho, Charlotte. Quince minutos».

Empujé las puertas y fui inmediatamente recibida por miles de globos azules y dorados que llenaban el pasillo desierto. Había varios estandartes de color dorado brillante con las palabras «¡Salve, Pitt! Curso de 2010!» y «¡Vamos, Panthers! ¡Adelante!» colgando del techo. La única señal de vida era una mujer pelirroja tras una mesa en medio del pasillo.

Confundida, me acerqué a ella.

—¿Aquí es donde será la reunión?

—¡Sí! —Me miró y sonrió—. ¿Cómo te llamas?

—Charlotte Taylor —dije. Y me empecé a preguntar si sería la única persona que se había molestado en aparecer, pero un repentino sonido de risas y vítores llegó desde el otro extremo, y me di cuenta de que todo el mundo estaba en el salón de baile.

—¡Oh, aquí estás! —La mujer me entregó una carpeta y una placa con mi identificación—. Charlotte Taylor. Bueno, te has perdido el primer contacto social de encontrarse y saludarse, pero llegas a tiempo para la presentación del curso y el discurso sorpresa. Hay un bar al fondo de la sala donde sirven chocolates variados, por si te interesa. Y asegúrate de firmar el libro para que sepan que has asistido. La asociación de antiguos alumnos quiere hacer una donación de cien dólares por firma al nuevo centro de investigación de salud de la universidad, así que todos lo agradeceríamos mucho.

—Me aseguraré de firmarlo. —Me prendí la placa en el abrigo y puse un temporizador para dentro de quince minutos en el teléfono. Luego fui directa al salón de baile.

Decorada con más azul marino y dorado, los colores de Pitt, la sala estaba llena de gente vestida con trajes y vestidos de diseño. Los camareros atravesaban el lugar con bandejas llenas de copas de champán, y había un grupo en el escenario cuyos miembros estaban vestidos de blanco. Una grupo que recordaba haber visto todos los sábados por la noche cuando estaba en segundo.

—¿Eres tú, Charlotte? —Se me acercó una chica morena y me tocó el hombro—. Charlotte Taylor, ¿verdad?

—Sí. —Sonreí. No me resultaba familiar.

—No me recuerdas, seguro. —Se rio—. Era becaria en el estadio Heinz, y me encargaba de las entradas especiales para los jugadores y los asientos en los palcos. —Me guiñó un ojo—. Estoy segura de que eso sí lo recuerdas.

—Sí, claro. —Me largaría en cinco minutos. Maldito temporizador—. ¿Dónde está el libro? Me han dicho que estaba por aquí.

—Allí, debajo de los arcos de globos dorados. —Señaló una esquina—. Tienes que firmarlo. ¿Nos vemos en los fuegos artificiales?

—Por supuesto. —Me alejé y fui derecha a los arcos, donde ocupé un lugar en la fila detrás de otras tres personas que reconocí débilmente. Consideré entablar una conversación o preguntarles qué me había perdido, pero no quería que me obligaran a quedarme más tiempo del necesario.

—¿Me prestan atención, damas y caballeros? —Una mujer subió al escenario y saludó a la multitud—. Todavía tenemos pendientes algunas cosas esta noche, ¿verdad? Pero os prometimos un discurso especial de uno de los vuestros.

El ruido y las risas se transformaron lentamente en suaves murmullos. Luego se hizo el silencio.

—Normalmente me tomaría el tiempo necesario para soltar una larga e interminable introducción, pero todos estamos de acuerdo en que este hombre no necesita presentación, y con su nombre es suficiente. Damas y caballeros del curso de 2010, me honra presentarles a Grayson Connors.

Dejé caer el bolígrafo al suelo mientras la sala estallaba en aplausos, mientras el hombre impresionantemente guapo del que me había enamorado hacía años entraba en el escenario.

Sus ojos azul zafiro brillaron bajo los brillantes focos, y su característico hoyuelo en su mejilla derecha se hizo más profundo mientras sonreía al público. El traje gris oscuro que llevaba acentuaba sus músculos, y la mera vista de sus labios carnosos aún podía hacer que mi corazón se acelerara.

Al sonreír mientras estrechaba la mano de la mujer, pude ver sus dientes nacarados. Después tomó su lugar detrás del podio.

—Buenas tardes, curso de 2010 —dijo con su voz profunda.

—Buenas noches —respondió la multitud, y los únicos sonidos en la sala fueron los ligeros tintineos de las copas de champán y los murmullos que comentaban «Guau» o «Impresionante».

—Tantos años…. —Una chica morena delante de mí le dio un codazo a su amiga— y sigue siendo muy sexy —susurró.

—Esta noche tengo el honor de presentar a nuestro curso uno de los más distinguidos honores que la universidad ha otorgado a un grupo. —Sostuvo una placa dorada—. De todos los cursos que se han graduado en la universidad de Pittsburgh, el nuestro es el que tiene el mayor número de estudiantes en cada área. En todas y cada una.

Hubo un fuerte y estruendoso aplauso, y Grayson asintió hacia la multitud, que aplaudía con él. Se puso delante del podio para chocar los cinco con uno de sus antiguos compañeros de equipo, y luego esbozó aquella contagiosa sonrisa una vez más antes de volver a sus notas.

—Hablando de logros, nuestro increíble curso de 2010 también tiene el honor de… —Sus preciosos ojos se encontraron de repente con los míos, y dejó de hablar. Parpadeó unas cuantas veces, y luego entrecerró los ojos, como si tratara de determinar si lo que veía era real.

Pasaron varios segundos y, aun así, no dijo una palabra. Simplemente apretó los dientes.

Cogió el vaso de agua y bebió lentamente, manteniendo sus ojos en los míos todo el tiempo. Manteniéndome pegada al suelo.

Se aclaró la garganta y soltó un breve suspiro.

—Lo siento —dijo—. Me acabo de dar cuenta de que esta es la reunión de los siete años. ¿Significa esto que no tendremos que convocar la de los diez años?

La multitud se rio, y él continuó su discurso.

—También tenemos el honor de ser el curso que de alguna manera se ha mantenido más en contacto. No estoy seguro de cómo se mantienen ese tipo de cosas, pero puedo decir con sinceridad que algunos de mis mejores amigos y recuerdos… —Volvió a apretar la mandíbula—, todos surgieron aquí mismo, en este campus.

Intenté por todos los medios apartar la mirada de él para deslizarme a algún lugar de la multitud donde sus ojos no encontraran los míos, pero no pude conseguir que mis pies se movieran. Tantos años y aún tenía la capacidad de conseguir que mi mundo se detuviera con una sola sílaba. De hacer que mi corazón se acelerara con solo mirar en mi dirección.

En el momento en que terminó su discurso, por fin miró hacia otro lado y la sala le premió con una merecida ovación de pie.

Al instante, me arriesgué.

Me aseguré de que mi nombre y mi número de teléfono fueran legibles en el libro, y luego me abrí paso entre la multitud para correr hacia la salida.

Los tacones repiquetearon contra el suelo mientras corría por el pasillo, pero antes de que pudiera llegar a las puertas, una mano familiar me cogió por el codo desde atrás y me hizo girar.

Con el corazón acelerado de una forma incontrolada, miré directamente los ojos de Grayson, sin saber qué decir.

Abrió la boca para hablar, pero no salió ninguna palabra de sus labios. Luego me miró de arriba abajo, y dio un ligero paso adelante.

—Vale… —dijo finalmente con la voz ronca—. ¿Dónde diablos has estado?

—Tienes buen aspecto esta noche. —Cambié de tema—. La vida parece tratarte bien. Es decir, me imagino que es así, ya que ahora tienes la carrera de tus sueños, pero, vaya… También me ha gustado mucho tu discurso. Nuestro curso fue realmente maravilloso, ¿eh?

—Charlotte… —Me acercó a él y mi corazón casi saltó de mi pecho al sentir sus manos en mi cuerpo—. No pienso entrar en tu juego, así que aquí tienes la pregunta más fácil de todas: ¿por qué estás aquí?

—Porque, al igual que tú, creo que me gradué en esta universidad, y me han invitado a la reunión.

—Ya sabes lo que quiero decir. —Bajó la voz—. ¿Por qué estás aquí cuando nunca te has dignado a pisar ningún sitio donde yo estuviera? ¿Alguien te ha obligado a venir?

—No seas tan creído —dije—. Ni siquiera sabía que ibas a estar aquí esta noche. Y créeme, si hubiera sabido que era así, nunca habría venido yo.

—Entonces, te has visto forzada. —Parecía como si estuviera dividido entre tirarme al suelo o besarme, pero se reprimiera—. Al menos, estoy seguro de que es parte de lo que te dices a ti misma para sentirte mejor por haber estropeado lo que teníamos.

«No estropeé nada. Lo hiciste tú».

—Mira, Grayson… —vacilé—. Lo que tuvimos en la universidad hace tantos años fue, sinceramente…

—… jodidamente perfecto. —Me interrumpió, retándome a negarlo.

No respondí a eso. «Jodidamente perfecto» era lo único que se podía decir de ello.

—Sinceramente, me alegro de verte de nuevo. —Suspiró y me soltó lentamente—. ¿Tienes ganas de que nos pongamos al día?

—¿Ahora mismo?

—Ahora mismo.

—Es que… —Esa era una mala idea—. ¿Y si digo que no?

—Eso solo confirmará que sigues sin saber mentir de una forma creíble. —Sonrió—. ¿Te ha parado algún policía últimamente, o has aprendido por fin a conducir?

—No. —Di un paso atrás—. No, no me ha parado ningún policía últimamente, ¿y sabes qué?, he cambiado mucho a lo largo de los años, Grayson. Ya no soy la chica a la que una vez conociste, y estoy segura de que tú, señor jugador profesional de fútbol americano, no eres el chico al que una vez conocí. Así que, por muy maravillosa que pudiera ser una noche recorriendo las calles de la memoria, voy a tener que pasar. —Empecé a alejarme, pero me bloqueó.

—¿Prefieres ir a Eat’n Park o al Highland Coffee?

—Al Highland Coffee. Pero solo una hora.

—Dos.

—Vale. —Cedí—. Pero espera un momento, ¿no tienes que soltar otro discurso antes de los fuegos artificiales?

—Ya no. —Me agarró la mano y mi cuerpo se calentó al contacto. Mi mente se aceleró inmediatamente con los recuerdos mientras salíamos de la catedral y recorríamos las aceras heladas como lo habíamos hecho demasiadas veces antes.

Mientras me acercaba a él, me advertí a mí misma que no importaba lo que me dijera esa noche: nuestro pasado ya se había ido y nunca iba a volver. Todos nuestros antiguos «martes» y, maldición, incluso ese martes, ya no existían, y no iba a caer en su trampa.

—¿No vas a caer en qué? —Abrió la puerta del Highland Coffee.

—¿Eh?

—Estabas hablando contigo misma sobre no caer en algo. ¿Qué quieres decir?

—Nada.

—Ya, seguro. —Esperó a que entrara y me llevó a la misma mesa que compartíamos hacía años—. Para que conste, y por si acaso no vuelvo a decírtelo, esta noche tienes un aspecto que va más allá de lo bello y lo sexy.

—Gracias. A ti también se te ve bien. Como siempre, sin embargo.

Sonrió, pero la sonrisa se desvaneció rápidamente.

—¿De verdad te fuiste al extranjero?

No respondí.

—¿Lo hiciste o no?

—Grayson… —Suspiré—. No.

—Es un alivio conocer por fin la verdad al respecto. ¿Dónde vives ahora?

—En Nueva York.

—¿Qué? —Se le puso roja la cara—. Dime ahora mismo que estás bromeando.

Sentí una punzada en el pecho.

—No estoy bromeando.

Un mundo de dolor cruzó por su cara, y se echó hacia atrás.

—¿Sabes qué? Tenías razón. No nos hagamos esto.

—No podría estar más de acuerdo. —Me levanté y corrí hacia la puerta, dejándolo atrás sin decir una palabra. Sabía que no debería haber aparecido esa noche, no debería haber aceptado su oferta de «ponernos al día», y no debería haber cedido a la más mínima esperanza de que las cosas pudieran volver a ser como antes.

9

En la actualidad
Pittsburgh

Grayson

Todo ese tiempo. Todo ese puto tiempo. Me habían dicho que se había mudado al extranjero, que se había casado con un chico «bien» y que había seguido adelante con su vida. Nunca hubiera adivinado que estaba tan cerca, y el hecho de que viviera en Nueva York me molestaba más cada minuto que pasaba. No solo eso, sino que ahora era incluso más guapa que cuando estaba en la universidad, y lo único que era significativamente diferente en ella eran los dos pendientes nuevos que lucía en su oreja derecha, el tatuaje en su muñeca izquierda y las mechas de color caoba que iluminaban su pelo.

La única razón por la que no había corrido detrás de ella cuando me dejó en la cafetería la noche pasada había sido porque sabía que no iba a obtener de ella ninguna respuesta. Y también porque no podía correr para nada con esos tacones, y tampoco quería que se rompiera el cuello tratando de alejarse de mí por las calles heladas con esa mierda en los pies.

Al día siguiente, mientras iba en el avión, miré por la ventanilla y me pregunté si alguna vez nos habríamos cruzado en Nueva York sin que yo lo supiera. Si alguna vez había pensado en mí de la forma en la que yo todavía pensaba en ella.

Siempre me había imaginado que tendría que tragarme mi orgullo mientras veía que otro hombre la abrazaba, y elogiar lo «guapos» que eran sus hijos para evitarme decir que se suponía que esos niños deberían ser míos. Pero era mucho más difícil de aceptar el hecho de que todavía estaba soltera y tan cerca.

—Bueno —dijo Anna mientras se abrochaba el cinturón de seguridad—. Ahora que ya hemos superado la reunión de tu curso, podemos centrarnos en el nuevo acuerdo publicitario con Nike. Están dispuestos a ofrecer más de lo que dijeron inicialmente, pero quieren reunirse contigo en persona esta semana.

—Eso no va a pasar.

—¿Qué?—Casi se atragantó con la bebida—. ¿Por qué? Llevas meses rogándome que haga esto por ti y por fin los tengo comiendo en la palma de tu mano.

—Anoche surgió algo. —La miré—. Algo importante que necesito solucionar antes de ir a ningún otro lugar.

—Mmm, vale. —Parecía confusa—. Supongo que, sea lo que sea, es personal, ¿no?

—Sí. —Había enviado un mensaje a mi contacto en el departamento de Policía de Nueva York, pidiéndole que me diera la dirección de Charlotte—. Muy personal.

10

Siete años antes
Pittsburgh

Charlotte

Mi compañero asignado en Procesos Criminales y Judiciales me hacía cuestionarme el proceso de admisión de Pitt. Era hijo de un sheriff retirado, y se había pasado la primera semana presumiendo de lo fácil que era pre-leyes hasta ese momento y de cómo había superado todos los cursos requeridos sin haber completado ninguna de las lecturas de verano. Me había dicho que iba a «improvisar» su parte en el proyecto común que debíamos tener terminado al final del semestre, y cuando le pregunté qué tipo de carrera quería seguir después de la universidad, dijo «La del juzgado».

Vestido con el pijama, se detuvo en el escenario del aula magna e intentó hacer un simulacro de juicio con el profesor. Con cada respuesta que salía de sus labios, yo agradecía al universo que su calificación no estuviera ligada a la mía.

—Dadas las pruebas en mi contra —dijo—, me gustaría acogerme a la quinta enmienda.

—Por enésima vez, señor Brandon, esta es una simulación —suspiró el profesor—. Solo puede declararse culpable, no culpable o sin oposición. No llegaremos a la parte del juicio simulado hasta dentro de unas semanas. Así que, ahora que hemos visto las reglas del tribunal, dígame de una vez: ¿cómo se declara?

No respondió.

—Señor Brandon, ¿puede, por favor, presentar su alegato para que podamos seguir adelante?

—Es una pregunta trampa, ¿no? —Sonrió, y luego se aclaró la garganta—. Señoría, me gustaría llamar a mi primer testigo al estrado.

«Dios…».

No podía seguir escuchándolo más. Sostuve el teléfono debajo del escritorio, dispuesta a echarles un vistazo a las noticias en Facebook, pero me di cuenta de que tenía un nuevo correo de Grayson.

Asunto: Una pregunta

Necesito preguntarte algo.

Grayson

Asunto: Re: Una pregunta

Es probable que mi respuesta sea no. ¿Eso ayuda?

Charlotte

Asunto: Re: Re: Una pregunta

Esta pregunta no es sobre ti.

Estoy revisando mi descripción para una subasta benéfica de citas en una hermandad. Una de las frases de mi biografía dice que tengo «una sonrisa que puede hacer mojar las bragas a cualquier mujer». Así que mi pregunta es: ¿crees que eso es correcto? (Más concretamente, ¿alguna vez te he hecho mojar las tuyas?).

Grayson

«¡Oh, Dios mío!».

Podía sentir que las mejillas me ardían, y levanté la mirada para asegurarme de que nadie estaba prestándome atención.

Asunto: Re: Re: Re: Una pregunta

Respuesta: Joder, no. Joder, no.

Charlotte

Asunto: Re: Re: Re: Re: Una pregunta

Tu primer «Joder, no» es muy interesante, ya que la presidenta de la hermandad me dijo que la semana pasada la ayudaste a escribir mi descripción. (Creo que tampoco creo tu segundo «Joder, no»).

Grayson

Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Una pregunta

Deja de enviarme emails antes de que te bloquee.

Charlotte

Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Una pregunta

😊

Grayson

—¡Conozco mis derechos, profesor Turner! —Los gritos repentinos de Brandon me hicieron levantar la mirada—. ¡Conozco mis derechos!

El profesor negó con la cabeza y cerró el libro.

—¿Sabes qué? Creo que dejamos este caso por ahora —dijo—. Ni siquiera me importa que hoy solo hayamos discutido durante veinte minutos. La clase ha terminado.

Todos los que estaban en la sala recogieron rápidamente los libros y se apresuraron hacia la puerta.

—¿No te he dicho que ganaría mi caso? —Brandon me guiñó un ojo mientras cogía su mochila—. Debería cobrarte una tasa por ser mi compañera, ya que tienes garantizado un sobresaliente.

Puse los ojos en blanco y me levanté.

—¿Puedo hablar con usted un segundo, señorita Taylor? —dijo el profesor.

—Claro, señor Turner.

Esperó hasta que todos los demás alumnos salieron de la sala y luego cerró la puerta.

—Quería decirte que estoy empezando a recibir solicitudes de cartas de recomendación de otros alumnos que son… —Hizo una pausa—. ¿Cómo puedo decir esto…? ¿Estúpidos? Algunos son incluso más estúpidos que tu compañero, lo creas o no.

Casi me ahogué con el chicle.

—Así que me he dado cuenta de que es esa desafortunada época del año en la que tengo que desperdiciar mis preciosos papel y tinta fingiendo que he tenido el placer de enseñar a alumnos que se convertirán en abogados ineficaces y que van a contribuir a que nuestro sistema de justicia penal se hunda. Sin embargo, tú no has sido una decepción; ¿me vas a pedir que escriba una carta en tu nombre?

—Lo estaba considerando.

—Bien —asintió—. ¿Qué universidades estás considerando?

—Stanford, Harvard, Brown y algunas otras —dije, repitiendo las que les había mencionado a mis padres—. Pero puede que me tome unos años libres después de la graduación y vaya a la escuela de arte. Puedo hacer un máster artístico y luego ir a la escuela de leyes.

—¿Escuela de arte? —Me lanzó una mirada penetrante—. Charlotte, obtener un título en arte es como decirle al universo que quiere estar sin casa y sin dinero durante el resto de tu vida. Esa no es la vida que quieres, créeme. Deberías ir a la escuela de leyes en primer lugar.

Asentí, sin saber qué responder.

—Tu media académica es impecable, el ensayo que has escrito sobre la reforma penal fue el punto culminante del último curso, y todos los profesores que han tenido la suerte de tenerte en su clase están de acuerdo en que serás una gran abogada. —Parecía orgulloso—. Resulta que conozco al equipo de admisión de cada una de las universidades que has mencionado. Aunque dudo mucho que tengas problemas para entrar, me aseguraré de revisar tu carta de recomendación. —Bajó la voz—. Es algo que no hago con los alumnos estúpidos.

—Bueno, gracias. Se lo agradezco.

—De nada, señorita Taylor, será un placer. —Abrió la puerta—. Hasta la semana que viene.

Esa noche me desperté con el sonido de aullidos y chillidos. Gruñendo, me levanté de la cama y me metí en el dormitorio de primero, esperando que todo fuera un sueño.

Cuando abrí la puerta, vi un grupo de novatas y un montón de colchones ante la salida de emergencia.

«¿Qué coño…?».

—Mmm… —Me aclaré la garganta—. ¿Qué estáis haciendo?

—¡Hola, Char! —Nina, una chica de primero que aún no entendía el concepto de «No fumar en el dormitorio» se dio la vuelta y me impidió acercarme más—. Puedo llamarte «Char», ¿verdad?

—Mejor «Charlotte».

—¡Está bien! —Se encogió de hombros—. Bueno, ¿cómo estás esta noche?

—Solo dime qué andas haciendo, Nina, así sabré cuándo podré volver a dormirme.

—Solo estamos «montando en colchón».

—¡Colchón va! —gritaron las chicas de la escalera, y pude ver una larga melena castaña ondulando salvajemente en el aire mientras una chica bajaba deslizándose sobre su colchón por la escalera. Entonces me di cuenta de que esa chica era Nadira.

—Ya veo. —Intenté mantener la cara seria—. ¿Qué estamos celebrando?

—¿No te has enterado? ¡Pitt tiene a los dos mejores jugadores del país, otra vez! —explotó—. Pero en realidad es porque Nadira nos retó a que pasáramos una semana entera sin violar las reglas de consumo de alcohol. Está orgullosa de nosotros, y nos ha prometido que no delatará nada de lo que hagamos esta noche. Eso significa que tú tampoco puedes chivarte.

—No pensaba chivarme de nada. —Lo cierto era que me sentía tentada de unirme a ellos—. ¿Cómo sabes que Pitt ya tiene a los dos mejores jugadores? Los rankings oficiales de la espn no salen hasta la próxima semana.

—No estamos usando esas clasificaciones. —Se agachó y recogió una revista, para dármela—. Vuelvo enseguida. Me toca a mí. —Se aventuró a entrar en el hueco de la escalera y yo examiné la portada de la revista.

Era una copia de Sports Illustrated, pero la edición de fútbol universitario, y Grayson me miraba fijamente con aquella sonrisa típicamente americana. Vestido con su camiseta azul marino número 4 y sus protectores dorados, tenía el Trofeo Heisman en una mano y el casco a juego en la otra. El titular superior rezaba: «Número uno, otra vez: Grayson Connors», y las líneas más pequeñas de la portada decían: «Creed en todo el bombo publicitario», y «Por qué Grayson Connors y su compañero Kyle Stanton (número dos) están jugando el mejor fútbol americano que hemos visto desde hace mucho tiempo».

Revisé las páginas, leyendo lo que los mejores periodistas y comentaristas deportivos del país escribían sobre él. Me di cuenta de que, sin embargo, no había ninguna cita directa de él. Recordé un rumor que había corrido por el campus cuando estábamos en segundo, sobre su negativa a hablar con los periodistas salvo en los días de partido, pero por muy grande que fuera su ego, me resultaba difícil creer la idea de que se resistiera a una atención extra.

Por otra parte, mi padre me había dicho, en el segundo en que vio el primer partido de Grayson, que era un jugador de los que surge una vez en cada generación, pero que parecía incómodo con los medios.

«Eso probablemente ya ha cambiado».

—¿Qué estás haciendo? —jadeó Nadira, arrebatándome la revista—. Ya te masturbarás con la cara de tu novio más tarde.

—¿Qué has dicho?

—Es el alcohol el que habla. —Me empujó hacia el hueco de la escalera—. ¡Puedes ayudarme a mantenerme sobria celebrándolo con un paseo en colchón por mí, y dos por Grayson!

11

Siete años antes
Pittsburgh

Grayson

Me desperté con el molesto sonido familiar de las voces de los analistas deportivos y me levanté de la cama a trompicones. Al entrar en el salón, vi a Kyle sentado en el sofá con solo unos calzoncillos de brillante color amarillo.

—Me habías dicho que habías superado tu fase de Bob Esponja —dije—. Supongo que no es así.

Inmediatamente dio un salto y apagó la televisión.

—Oh, hola. No te he oído salir de la habitación. ¿Te has puesto hielo en la muñeca?

—Sí.

—El entrenador no ha podido ponerse en contacto contigo, pero quiere que te asegures de que los entrenadores lo vean esta tarde. —Se agachó y recogió una revista, que me lanzó—. Sports Illustrated ha tirado un montón de ejemplares anticipados anoche, después del partido. Creo que han usado una buena foto tuya para la portada, y no han tergiversado ninguna de las palabras de mi entrevista. ¿No te emociona ser el número uno otra vez?

No le respondí. Solo hablaba así de rápido y hacía tantas preguntas cuando ocultaba algo.

Lo miré, y luego miré a la televisión.

—Vuelve a encender el televisor —ordené—. Déjame ver lo que estabas viendo.

—Eran dibujos animados.

—Eso no es cierto.

—Vale, no es cierto. —Miró hacia otro lado—. No creo que este sea un buen momento para que lo veas.

—Ponlo ahora mismo, Kyle.

Soltó un suspiro y pulsó el mando a distancia. La pantalla cobró vida, ofreciendo imágenes de una rueda de prensa, y me arrepentí inmediatamente de mi petición.

—Vamos a comprobar que estamos oyendo correctamente —dijo una reportera que llevaba un vestido púrpura, aferrándose a su micrófono—. ¿Estás admitiendo que mentiste cuando dijiste que Grayson Connors abusó de ti este verano?

—Sí —respondió la reencarnación de Satanás, es decir, una chica a la que nunca había tocado. Miró a la cámara con lágrimas falsas cayendo por su cara al tiempo que se estiraba las mangas de su suéter de color crema, estilo abuela, para intentar dar un efecto de inocencia—. Mis representantes me han pedido que lea la declaración que hemos preparado, y me gustaría hacerlo en este momento.

Me hirvió la sangre cuando sacó unas gafas y se secó más lágrimas.

—Me llamo Mia Ryan, y el verano pasado presenté acusaciones falsas e infundadas contra Grayson Connors —declaró—. La noche del 15 de julio fui a la comisaría de Pitt y afirmé que él me había agredido sexualmente en una fiesta privada. Hice esta afirmación a petición de una amiga que había salido anteriormente con el señor Connors, una amiga que estaba cabreada porque él no estaba dispuesto a convertirla en su novia. —Se detuvo para secarse más lágrimas—. No tenía ni idea de que la universidad se pasaría semanas gastando innumerables recursos para investigar el asunto. Tampoco sabía que mis mentiras podrían dañar la reputación del señor Connors y su prestigio académico en el campus. Me presento ante ustedes para decirles que lamento lo que he hecho, y espero que me perdonen. También espero que Grayson esté viendo esto y que sepa que lo siento, y que mi amiga se equivocó al dar rienda suelta a sus intensos sentimientos por…

Apagué la televisión. No podía aguantar más, y con las palabras «Lo siento, te acusé falsamente de violación» no iba a ganarse ninguna simpatía de mi parte. Su disculpa nunca borraría las miradas innecesarias y los crueles mensajes que había recibido durante el verano, y nunca me devolvería a los «amigos» que creía tener. Lo único que había obtenido de ese incidente fue claridad y falta de deseo de tratar con otras chicas de ese campus.

«Salvo una, pero ella no cuenta».

—Bueno —dijo Kyle—. Por lo menos han hecho que se disculpe en público para asegurarse de que nadie más tenga dudas sobre si pasó o no, ¿verdad?

No le respondí.

—¿Estás bien?

—No. —Di un paso atrás, todavía con la ira corriendo por mis venas—. Me voy a correr.

No me molesté en ponerme una sudadera. Cogí el teléfono, me calcé las zapatillas de correr junto a la puerta y troté en dirección a la parte baja del campus.

Corrí por Forbes Avenue, pasé por el campus de Pitt y llegué a Carnegie Mellon. Corrí hasta que se me despejó la mente, y para cuando me detuve, estaba en medio de Shadyside.

Iba hacia el campus, pero me detuve cuando vi a Charlotte en uno de los jardines del campus. Tenía un pincel en una mano y un pequeño lienzo en la otra.

La atractiva chica que estaba sentada a su lado me resultaba familiar, así que me acerqué un poco más y entrecerré los ojos. Su pelo castaño se agitaba con el viento, y estaba pintando unas letras rosas sobre su piel color caramelo.

«¿Nadira?».

Saqué el teléfono para ver si aún conservaba su número desde las clases de segundo a las que habíamos asistido juntos, pero lo había borrado.

«Mierda».

No estaba seguro de por qué mirar a Charlotte me hacía pensar en las formas en que podría intentar hablar con ella fuera de las sesiones de estudio, pero me quedé allí pensando en ello durante al menos diez minutos.

Le envié un correo mientras iba a casa, porque se me ocurrió una oferta que probablemente no rechazaría.

Asunto: Martes

¿Podemos vernos en otro lugar en lugar de en la cafetería este martes?

Grayson

Asunto: Re: Martes

Tu habitación está completamente fuera de discusión.

Charlotte

Asunto: Re: Re: Martes

Entonces, ¿qué hay de tu habitación?

(No respondas a eso, es broma).

¿Qué tal la sala de estudio en la galería de arte Rose?

Grayson

Asunto: Re: Re: Re: Martes

Eso sería genial, pero ¿estás seguro de que allí hay una sala de estudio?

Si la tienen, tal vez prefieras comprobar que no hay que pagar por usarla.

Charlotte

«Lo he hecho. Son cien dólares por hora…».

Asunto: Re: Re: Re: Re: Martes

Es gratis. ¿Es eso un sí?

Grayson

Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Martes

Sí.

Charlotte

P. D.: Intenta no llegar tarde esta vez.

Asunto: Re: Re: Re: Re: Martes

Vale.

Grayson

P. D.: No lo haré. Confía en mí.

12

Siete años antes
Pittsburgh

Grayson

El martes pedí la llave de la sala de estudio de la recepción de la galería de arte, así como una jarra de café en la cafetería del lugar. Charlotte llegó diez minutos después y me brindó una sonrisa sexy en lugar de su habitual ceño fruncido. Y eso me produjo una erección instantánea.

Su vestido gris se ceñía a todas sus curvas en todos los lugares en que debía ceñirse, y no pude evitar imaginar que aquellas piernas, rematadas con los tacones rojos, me rodeaban la cintura.

—Solía venir aquí todas las semanas para inspirarme durante el primer curso —dijo, arrancándome de mis pensamientos—. Ojalá hubiera sabido que tenían una sala de estudio entonces. Podría haber usado un lugar más tranquilo para pintar.

—¿Dónde sueles pintar ahora?

—En unos cuantos lugares. —Sus ojos se iluminaron de emoción—. Hay un estudio en el centro que me deja pintar gratis los jueves si llevo café y desayuno al dueño. También hay dos puentes con cabinas de peaje vacías que me gustan. ¡Oh!, y como soy monitora en la residencia, tengo acceso al tejado desde mi dormitorio. Se supone que solo debo salir para los simulacros de incendio, pero no puedo dejar de aprovechar la vista que hay desde allí arriba.

—Así que eres capaz de hablar de algo más que de estudiar.

—En realidad no. —Se sonrojó y sacó su caja azul de bolígrafos y lápices—. ¿Has escondido tus libros en algún lugar?

—No. Todavía no los he comprado.

—¿Por qué…? —Se detuvo y respiró hondo—. Vale. Supongo que técnicamente no necesitas leerlos hasta dentro de dos semanas, así que ¿qué ensayo de Bach quieres discutir primero?

—El contemporáneo.

—Buena elección. —Se mordió el labio inferior—. Vale, entonces, aplicando lo que ya sabes sobre la crítica feminista…

—Eres jodidamente guapa. —La interrumpí, y sus mejillas adquirieron un color rosa brillante—. Estoy decepcionado conmigo mismo por no haberte conocido antes.

Todavía seguía colorada, pero entrecerró los ojos para mirarme.

—Grayson Connors…

—Solo Grayson, por favor.

—Eso he dicho. —Se cruzó de brazos—. Sé que estos martes contienen un concepto que te resultará extraño, pero estoy aquí para enseñarte.

—Soy consciente, desafortunadamente.

—Vale. Porque, para que conste, necesito que sepas que tienes cero…, y quiero decir cero, posibilidades de conseguir algo más de mí.

—¿Estás insinuando que quiero sexo? —Sonreí.

—No estoy insinuando que quieras algo. Confirmo que deberías dejar de hacerme cumplidos innecesarios, ya que no te acercarán a lo que buscas.

—No busco nada —dije—. Todavía.

Ella cerró el libro.

—Nunca me verás como tu profesora, ¿verdad?

—Claro que sí. —Me incliné y abrí su libro—. El análisis de Tucker no aborda adecuadamente todos los problemas de la sociedad posmoderna.

Arqueó una ceja.

—Esta es la parte en la que me preguntas por qué digo eso —continué—. A menos que seas tú quien no me tome en serio.

Negó con la cabeza antes de preguntarme, y durante la siguiente hora hice todo lo posible por mantenerme centrado en el tema, para no distraerme con lo jodidamente sexy que era, con cómo se sonrojaba cada pocos minutos y con cómo se mordía el labio inferior cada vez que sopesaba un pensamiento.

—Creo que tu análisis es lo suficientemente bueno para que saques sobresaliente en el primer trabajo —dijo más de una hora después—. ¿Tienes alguna pregunta final?

—¿Estás saliendo con alguien? —aproveché—. Si no, ¿quién es mi competencia?

Parpadeó. Luego, como la última vez que intenté preguntarle algo personal, simplemente se levantó, metió todas sus cosas en el bolso y se fue de la galería.

Era el primer strike. No, el segundo.

Si hubiera sido cualquier otra chica, habría mandado un correo a mi tutor y le habría pedido que la reemplazara por otra, pero por alguna razón estaba más que intrigado. Cerré mi cuaderno y fui a buscarla. La encontré en el semáforo.

—Charlotte, espera. ¿Podemos empezar de nuevo?

—¿Puedes comprarte los libros?

—Con ciertas condiciones. —Alargué la mano—. Soy Grayson Connors, el quarterback universitario número uno del país, y el chico más sexy que conocerás en tu vida.

—¿Así es como empiezas de nuevo?

—Hice una lista de todos mis otros dones la primera vez que nos conocimos, y no me pareciste muy impresionada con ellos.

Sus labios se curvaron en una lenta sonrisa y me estrechó la mano.

—Soy Charlotte Taylor, soy tu profesora particular y estoy más que harta de ti.

—Encantado de conocerte, Charlotte. Creo que deberías venir conmigo a comprar los libros ahora mismo. Eso es lo que haría que nuestra relación tuviera una nueva versión.

Esperaba que rechazara la idea, pero cruzó la calle conmigo.

—Yo también tengo que comprar algunos libros —dijo.

Recorrimos el resto del trayecto en silencio, y cuando llegamos a la librería, me siguió a la sección de literatura.

—¿No confías en que sea capaz de encontrarlos por mi cuenta? —pregunté.

—Dado tu historial, no. —Se rio y se dirigió al pasillo de libros feministas—. Asumo que no escogiste tú tus asignaturas del semestre de todos modos.

—¿Qué te hace pensar eso?

—No conozco a muchos tipos que elegirían un curso feminista, y mucho menos tres. —Cogió uno de los libros que necesitaba y me lo entregó.

—¿Por qué no? Es probablemente la forma perfecta de conocer nuevas mujeres un poco más fuera de clase.

Me miró boquiabierta.

—Estás bromeando.

—No. —Me puse delante de ella bloqueándole el paso—. No te habría conocido si no hubiera elegido estas clases.

—Voy a enviarle un correo a mi tutor ahora mismo y le diré que no quiero darte más clases particulares.

—Hazlo…

Sacó su teléfono, pero supe que no iba a hacer nada por el rubor que le cubría las mejillas.

Cogí uno de los otros libros que necesitaba y me di cuenta de que Charlotte tenía un tatuaje en la parte posterior de su pierna izquierda. Era demasiado pequeño para que lo viera bien desde donde estaba, así que tomé una nota mental para examinarlo más de cerca un poco más tarde.

—¡Qué buen partido, chico! —Un tipo caminó por el pasillo y me saludó llevándose la mano a la cabeza—. Te deseo otra buena temporada este año.

—Gracias.

—Oh, sí… —Charlotte miró por encima del hombro—. He oído que habéis ganado este fin de semana. Enhorabuena.

«¿Qué?».

—¿Qué acabas de decir?

—¿Enhorabuena?

—No, antes de eso. —Estaba seguro de que no lo había oído bien.

—Mmm… ¿Que he oído que habéis ganado este fin de semana?

—¿Te has enterado?

—Sí. —Parecía confundida—. ¿Estoy mal informada?

—¿No has ido al partido?

—No, le di a mi padre mi entrada. Veré la repetición a finales de semana, ya que no me gustan mucho los partidos universitarios.

«Strike tres».

Cogió un libro de una estantería y la seguí hasta la caja.

—¿Todo junto? —preguntó la cajera.

—Sí —respondí antes que Charlotte, y saqué la cartera—. Puedes devolverme el favor diciéndome tu número de teléfono.

—En ese caso, la cuenta será por separado. —Empezó a sacar su tarjeta de crédito, pero la cajera me cogió la mía.

Le entregué a Charlotte sus libros y nos fuimos de la librería.

—Entonces —dijo, mirándome—, ¿me prometes que te lo tomarás en serio el próximo martes?

—Solo si prometes tratarme como a alguien que solo intenta ser tu amigo.

—Lo haré, solo amigos.

—Vale. —Saqué el teléfono—. Necesito tu número de teléfono ya, o una buena razón por la que aún no puedo tenerlo.

—Es porque no creo que tengamos nada de lo que hablar.

—¿Por qué no me lo das y lo averiguas?

—Paso. —Sus mejillas mostraron de nuevo un tono rojo brillante cuando dio un paso atrás—. Te veré el martes, Grayson.

—Hasta el martes, Charlotte.

Durante los dos martes siguientes, intenté comportarme lo mejor posible. Llegué a tiempo o temprano, y me centré en el tema. Solo me distraje con la imagen de sus labios rojos y sensuales veinte veces en vez de cincuenta, y solo perdí el hilo cuando se quitó el suéter y expuso lo que debían de ser unos pechos copa C. También me las arreglé para descubrir que tenía dos tatuajes; uno eran un par de golondrinas en la parte posterior de su hombro y el símbolo del infinito y una rosa en la parte de atrás del tobillo.

Y, por alguna razón, no me importaba que siempre pasáramos dos horas extra hablando al final de cada sesión.

Unas semanas después, entré en la facultad de Ingeniería y fui directamente al departamento de Física. Necesitaba poner fin a mi búsqueda lo antes posible.

—Mmm, hola… —Nadira me miró cuando entré en el laboratorio—. ¿Puedo ayudarte en algo?

—Tú y yo coincidimos en algunas cuantas clases en tercero.

—Sí, ¿y? —Cerró el libro y sonrió—. Ya le vendí mis apuntes a otra persona.

—No he venido por tus apuntes —dije—. Estoy aquí porque necesito tu ayuda con algo.

—¿Algo?

—Alguien. Alguien que tenemos en común.

Me miró fijamente.

—Eres la mejor amiga de Charlotte Taylor —constaté—. Lo he visto en tu página de Facebook.

—¿Y por qué estabas mirando mi página de Facebook?

—Esa no es la cuestión. —Me acerqué a su escritorio—. Tengo algunas preguntas, y quiero respuestas.

—¿Acaso crees que me parezco a Charlotte? —Se rio—. ¿Por qué no le preguntas a ella?

—Ella solo quiere que hablemos sobre los estudios.

—Bueno, es tu profesora particular, así que tiene mucho sentido.

—Necesito saber qué posibilidades tengo de verla en el ámbito personal.

—Bueno, en ese caso, es probable que no tengas ninguna. —Se rio de nuevo—. ¿No fuiste tú quien le dijo que dejas «perfectamente claro» lo que va a recibir alguien cuando está contigo? Oh, y también dijiste con firmeza que no mantienes relaciones cercanas y tampoco tienes novias.

—Entonces, ¿habla de mí contigo?

—No, nunca. —El rubor repentino de sus mejillas delató la mentira—. Entre tú y yo: es demasiado buena para ti y está fuera de tu alcance. No me malinterpretes, tienes todo ese ardiente y supersexy aire a James Dean, pero creo que deberías ahorrarte perder el tiempo y ceñirte a las chicas a las que estás acostumbrado.

Ignoré ese último comentario.

—¿Puedes al menos decirme algunas cosas que le gusten?

—Le encanta que los tipos que no tienen interés en su corazón la dejen en paz. —Se puso las gafas—. Es una de sus cosas favoritas.

—¿Algo más?

—También le gusta que la gente llegue a tiempo a las clases particulares y que no le miren fijamente los labios durante varios minutos. —Se encogió de hombros—. Creo que eso es todo.

—Gracias. —Fui hacia la puerta—. Has sido más útil de lo que pensaba que podrías ser.

—Espera —me detuvo antes de que yo saliera al pasillo. Dejó escapar un suspiro y se acercó a mí—. Su color favorito es el azul, aunque le dice a todo el mundo que es el naranja. Busca todas las excusas posibles para no ir a los partidos de fútbol, pero conoce el deporte muy bien gracias a su padre. Afirma que es alérgica al marisco, pero estoy dispuesta a apostar que nunca lo ha probado. Y por si acaso no eres exactamente quien ambos creemos que eres… Va al Highland Coffee todas las mañanas a por un café con leche y caramelo de ocho dólares que realmente no puede pagar, pero le hace feliz porque le recuerda a los cafés con leche que solía comprar en su ciudad natal.

Sonreí.

—Gracias, Nadira.

—De nada. —Me devolvió la sonrisa—. Esta conversación no ha tenido lugar.

13

Siete años antes
Pittsburgh

Charlotte

—¡Bien por Pitt! —Nadira tomó dos sorbos de vodka y se aclaró la garganta—. Mmmm… Esto es muy suave para ser un vodka de cosecha.

Miré la botella que tenía en la mano, la que se parecía demasiado a la botella que habíamos confiscado la noche anterior en la residencia.

—Se supone que tienes que tirar el alcohol por el fregadero cada vez que las encuentres bebiendo, Dira, no que la guardes para bebértela tú.

—¿En serio? —Se acercó a su cómoda y abrió el cajón de abajo, revelando al menos veinte botellas confiscadas—. No tenía ni idea de esa regla. ¿Vas a denunciarme?

—Por supuesto. —Le lancé una almohada.

—¿Quieres que te traiga algo del partido de hoy? ¿Un poco de espíritu deportivo, tal vez?

—Una manzana de caramelo.

Se rio mientras cogía la sudadera, ofreciéndome una última oportunidad de ir al partido con ella y los demás monitores de residencias, pero la rechacé.

Media hora más tarde, me encaminé hasta la parte baja del campus y viví el comienzo de un típico día de partido. Toneladas de autobuses amarillos se alineaban en la calle, preparados para ir al estadio Heinz. Los coches tocaban el claxon para hacerse un hueco en el congestionado tráfico de la ciudad y el olor a barbacoa flotaba en el aire.

Me metí en uno de mis bares favoritos y me senté en un extremo de la barra. Mientras el camarero preparaba un menú delante de mí, sentí que vibraba mi teléfono en el bolsillo. Un correo de Grayson.

Asunto: El partido de hoy

¿Vienes?

Grayson

Asunto: Re: El partido de hoy

No, pero buena suerte.

Estaré animando para que ganes.

Charlotte

Asunto: Re: Re: El partido de hoy

Los «amigos» van a los partidos a animar, Charlotte. ¿Necesitas una entrada?

Grayson

Asunto: Re: Re: Re: El partido de hoy

Bueno, como no practico ningún deporte y no recuerdo haberte pedido nunca que me animaras a nada, creo que estamos a la par en ese punto. (Las entradas están agotadas, como siempre).

De verdad, cuenta con mi apoyo.

Charlotte

Asunto: Re: Re: Re: Re: El partido de hoy

Me presento a estudiar contigo todos los martes mientras tú te haces la difícil. Es el mismo concepto. (Acabo de dejar una entrada a tu nombre en la ventanilla).

Deberías venir a animarme en persona.

Grayson

Empecé a darle vueltas a ese correo, tratando de pensar en una excusa viable para no ir, pero no se me ocurrió ninguna.

«Espera. Hoy no tengo el coche».

Antes de que pudiera decirle que Nadira estaba usando mi coche, por lo que no podía ir al partido, me envió otro mensaje.

Asunto: Desplazamiento

Por si acaso estás pensando en una excusa para no aparecer, mi amigo Seth está dispuesto a recogerte. Estará delante de la residencia dentro de veinte minutos con un todoterreno rojo.

¿Te parece bien?

Grayson

Asunto: Re: Desplazamiento

Sí. Gracias.

Charlotte

Asunto: Re: Re: Desplazamiento.

De nada. Por cierto, creo que ya es el momento adecuado para que por fin me des tu número de teléfono.

Grayson

Asunto: Re: Re: Re: desplazamiento

Lo pensaré.

Charlotte

Me dirigí al dormitorio sonriendo y me puse unos vaqueros y una sudadera azul marino con capucha. Cogí la cámara y esperé en el vestíbulo a que su amigo apareciera.

Cinco minutos después, un todoterreno rojo hizo sonar el claxon y salí.

—Seth, ¿verdad? —Me senté en el asiento del pasajero, tratando de ignorar todas las bolsas de McDonald’s arrugadas que había en el suelo.

—Sí, soy Seth. —Me tendió la mano—. Encantado de conocerte.

—Soy Charlotte.

—Sé quién eres. —Se incorporó al tráfico—. Créeme.

—¿Se supone que eso es un cumplido o un insulto?

—Es un gran cumplido —aseguró, pasando a toda velocidad por un semáforo en ámbar—. No es muy frecuente que Grayson me suplique que abandone el estadio para volver al campus y recoger a alguien. Y por «no muy frecuente» quiero decir «nunca», así que supongo que debéis de ser muy buenos amigos.

—Lo he conocido este semestre.

—Imposible —dijo—. Lo único que he conseguido que haga por mí es prestarme dinero para gasolina, y lo conozco desde primero.

No quería reírme, pero no pude evitarlo.

Rápidamente dirigió la conversación hacia la música y las películas durante el resto del viaje. Cuando llegamos al estadio, fue conmigo hasta la taquilla, y luego desapareció para estar con sus amigos.

Confusa, miré fijamente la entrada vip que tenía en mis manos y leí las instrucciones azules que estaban impresas en el reverso. Mientras pasaba otro control de seguridad, me pregunté por qué todos los demás se dirigían en dirección contraria para ir a sus asientos, y por qué el guardia me pidió que me detuviera frente a un ascensor y tecleara el código que venía en la entrada.

Presioné 4-4-4-4 y las puertas se abrieron inmediatamente. No había botones en el interior, y el ascensor subió directamente al último piso del estadio.

Un hombre mayor con una chaqueta dorada me sonrió en cuanto salí del ascensor.

—¿Eres Charlotte Taylor?

—Sí.

—Bien, vale. —Me entregó una identificación vip con un cordón brillante que me colgué del cuello—. Empezaba a pensar que Grayson te había inventado o, peor aún, que había dejado sus entradas sin reclamar otra vez.

Me llevó a un enorme palco de cristal que daba al campo, una sala privada llena de ejecutivos y exalumnos. Todos llevaban los colores de Pitt, y había camareros que se mezclaban con la gente con bandejas llenas de copas de vino y aperitivos. Las mesas que se alineaban en la sala estaban llenas de chocolates y dulces gourmet; no quise saber cuánto costaba estar allí.

—¿Quieres algo de beber? —De repente se paró delante de mí una chica morena con una bandeja con vasos.

—Agua, por favor.

—Enseguida. —Cogió una botella de la bandeja y me la dio—. No te había visto nunca por aquí arriba. ¿A nombre de quién estás?

—De Grayson Connors.

—¿Oh? —Sonrió—. Bueno, bueno, menuda sorpresa.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Nada. —Se encogió de hombros—. Solo que mi abuelo es el propietario del estadio y me hace trabajar durante los partidos para ganarme la paga, y nunca me he perdido un partido desde que estaba en el instituto.

La miré fijamente. No tenía ni idea de qué demonios tenía que ver su abuelo con Grayson ni a dónde quería llegar con sus comentarios.

Al parecer, interpretó de manera correcta la mirada confusa de mi cara, porque se rio.

—Significa que, salvo a su madre, Grayson nunca ha ofrecido a nadie sus asientos de palco.

«Vaya…».

—Estoy segura de que ha invitado a otras chicas. Probablemente no lo recuerdes.

—No. —Negó con la cabeza y dio un paso atrás—. De eso nada. Ni siquiera se los cede a sus amigos.

No tuve la oportunidad de decir nada más antes de que ella se alejara para ayudar a otra camarera con las bebidas. Sin saber muy dónde sentarme, me acerqué a la fila de asientos más próxima a la ventana y me senté en el extremo.

Pude ver la parte trasera de la camiseta de Grayson; el número cuatro brillaba con fuerza cuando entró en el campo. Y en el momento en que su pase inicial a Kyle Stanton se convirtió en un touchdown en los diez primeros segundos, supe que ese partido estaba ganado.

Horas después, cuando el último confeti de la celebración había caído en el campo, dejé la copa de vino y salí del palco. Llamé a Nadira, para pedirle que me esperara en el aparcamiento, pero el nombre de Grayson apareció en mi pantalla antes de que pudiera hacer la llamada.

Asunto: Tú

¿Todavía estás aquí?

Grayson

Asunto: Re: Tú

Sí.

Charlotte

Asunto: Re: Re: Tú

Bien. Espérame.

Grayson

Asunto: Re: Re: Re: Tú

¿Dónde?

Charlotte

Asunto: Re: Re: Re: Re: Tú

En el puesto de Pitt-Favs del segundo piso. Te veré allí cuando el entrenador termine la charla.

Grayson

Fui en el ascensor hasta el segundo nivel y me abrí paso entre la multitud que salía del estadio. Mientras los vendedores cerraban los puestos, me senté en un banco y observé cómo todos los aficionados celebraban la victoria.

Veinte minutos después, Grayson recorrió el pasillo, deteniéndose para hacerse fotos con varios niños pequeños. Todavía iba vestido con la equipación cuando se sentó frente a mí y sonrió.

—¿Has disfrutado del partido? —preguntó.

—En absoluto —dije—. Me he aburrido muchísimo. ¿Estabas en la alineación?

—Me tomaré eso como un sí. ¿Tienes planes para esta noche?

—Sí y no.

—Bueno, hay una fiesta para celebrarlo en la Costa Norte a las nueve. ¿Esa hora cae dentro de la parte del «sí» o del «no» de tus planes?

—Tengo una cita a las ocho y media.

—¿Una qué? —Abrió los ojos de par en par.

—Una cita —repetí—. Ya sabes, esas que te pide un chico cuando está interesado en conocerte mejor.

—Sé lo que es una cita. —Apretó los dientes—. ¿Cómo es posible? Es decir, ¿cuando te pidió que salieras con él?

—La semana pasada —admití—. Está en clase de Antropología conmigo.

Me miró fijamente, sin decir nada durante varios segundos. Tiró suavemente del cordón de mi identificación vip y suspiró.

—Me lo estás poniendo muy difícil.

—No estoy tratando de ponerte nada difícil.

—No tienes novio, pero no me das tu número de teléfono. —Me miró con los ojos entrecerrados—. Y estás dispuesta a salir con otros chicos que no se esfuerzan tanto como yo, así que ¿qué tienen ellos que yo no tenga?

—No es lo que no tienes. —Me quité la identificación vip y se la tendí—. Es lo que sí tienes.

—¿Qué se supone que significa eso?

—¡Grayson! ¡Oh, Dios mío, Grayson! —Un grupo de chicas que apareció de repente al otro lado del pasillo me hizo ver la situación más clara que nunca—. ¡Ven aquí y hazte una foto con nosotras! ¡Vamos!

Las miró a ellas y luego a mí.

—¿Quieres decir que no piensas salir conmigo porque crees que las groupies y esas mierdas me importan?

—Muchas gracias por la entrada. —Me levanté y le sonreí—. Nos vemos el martes.

14

En la actualidad
Nueva York

Charlotte

—¡A ver si lo he entendido bien! —me gritó mi último exnovio por teléfono—. ¡¿Te doy un ultimátum de un mes para que consideres mudarte conmigo y vas y me dejas?!

—Lo siento mucho, Craig —dije—. No creo que esto vaya a funcionar, y creo que debería ser sincera conmigo misma y poner fin a todo de una vez.

—Podrías haberme dado la noticia en persona, preferiblemente un día que no fuera mi cumpleaños. ¡Hoy es mi cumpleaños! Ahora entiendo exactamente por qué nunca pasas de los seis meses con tus novios. No es porque no confíes fácilmente en nadie ni porque te hayan herido tanto antes. Es porque eres una maldita cabrona.

Puse fin a la llamada y me envió un nuevo hilo de mensajes.

¡Cabrona! ¡Cabrona! ¡Eres una jodida cabrona! Iba a pedirte que te casaras conmigo.
Me alegro de haber descubierto antes que eres una zorra sin corazón…

Por favor, no le hagas caso al mensaje anterior. Ha sido resultado de la rabia, y creo que solo estás actuando así porque tienes miedo al compromiso. Sé que en el fondo me quieres, y yo también te quiero. Llámame cuando te lo hayas pensado todo.

Bloqueé su número y miré por las ventanillas del asiento trasero del taxi. Era el cuarto día consecutivo que no era capaz de ir en coche al trabajo. Desde que había visto a Grayson en Pittsburgh, había tenido problemas para dormir. Porque cada vez que cerraba los ojos, lo veía sentado frente a mí en esa cafetería.

Las lágrimas rodaron por mi cara al recordar su expresión cuando le había dicho dónde vivía. Había intentando convencerme a mí misma de que era justo lo que necesitaba para cerrar el asunto. Que tal vez, después de verlo tan herido como una vez me había herido a mí, por fin sería capaz de olvidarlo para siempre.

A lo largo de los siete últimos años, había hecho lo que había podido para dar una oportunidad a otros hombres, pero todos palidecían en comparación con él. El nivel de Grayson era imposible de alcanzar, y por muchas veces que intentara dejarme llevar y «enamorarme» de otro, apenas llegaba a mi corazón una leve sensación.

—Bueno, ya hemos llegado. —El conductor me miró por el espejo retrovisor—. Son treinta y cinco dólares y setenta y cuatro centavos, señorita.

—Gracias. —Le di dos billetes de veinte y me cubrí la cabeza con un periódico antes de salir y subir rápidamente los escalones de mi casa.

Estaba deseando llegar al salón, para hacer lo que siempre hacía para sentirme mejor: pintar. Abrí la bolsa de los pinceles y llené unos cuantos vasos con agua. Desplegué el caballete, pero antes de que pudiera montarlo, llamaron a la puerta.

«¿Será Craig?».

Me acerqué a la puerta dispuesta a soltar una disculpa: «Siento haberte dejado por teléfono. Ah…, y feliz cumpleaños», pero cuando la abrí, me encontré cara a cara con Grayson, que tenía la cara roja. Iba vestido con unos vaqueros y una camisa gris empapada que se ceñía a sus músculos.

El corazón casi se me escapó del pecho al verlo, y perdí el hilo de mis pensamientos.

—Tenemos que hablar —dijo en voz baja.

—Seguir a la gente es un crimen, señor Connors. —Di un paso adelante para ponerme debajo del saliente de mi casa y entorné la puerta a mi espalda—. No me hagas llamar a la policía.

—No vas a llamar a la policía. —Tensó la mandíbula—. ¿Es ahora un buen momento?

—No podía ser mejor.

—Charlotte…

—Grayson…

Una fuerte andanada de truenos rugió en la distancia, pero no nos movimos. Continuamos mirándonos fijamente mientras la lluvia caía con más fuerza.

—Te voy a dar cinco segundos para que me invites a entrar en tu casa —dijo.

—Este es un sitio perfecto para oírte. —Crucé los brazos y me apoyé en la puerta—. ¿Qué es lo que quieres?

No respondió. Esperó exactamente cinco segundos, y luego se adelantó y me sujetó por la cintura, me levantó en el aire y me cargó sobre su hombro. Acto seguido, abrió la puerta y me llevó adentro, para depositarme rápidamente en el pasillo antes de cerrar la puerta detrás de nosotros.

—¿Dónde está el salón? —preguntó.

—El allanamiento de morada también es un delito —argumenté—. Y van dos.

—Ya veo que sigues teniendo una lengua muy afilada. —Sus ojos estaban clavados en los míos—. Es bueno saber que algo que me gustaba de ti no ha cambiado.

—Lástima que no pueda decir lo mismo de ti.

Silencio.

—¿Podemos intentar empezar a hablar de nuevo? —sugirió.

—No, paso. La última vez salió fatal, pero me pregunto por qué.

—Probablemente porque la mujer que llevo años buscando ha estado en la misma ciudad que yo todo este tiempo y nunca me ha dicho ni una puta cosa al respecto.

—No entres en mi casa para ponerte a maldecir así. —Lo miré con acritud. Odiaba que fuera capaz de hacerme sentir tantas emociones diferentes a la vez—. Tienes diez minutos para decir lo que sea que tengas que decir, y luego quiero que te vayas.

Entré en el salón, sintiendo que me pisaba los talones. Me quedé junto a las ventanas, esperando que hablara, pero no dijo una palabra. Me miró fijamente durante varios segundos y luego observó todo a su alrededor. A continuación entró en la cocina y abrió los armarios uno a uno.

Sin pedir permiso, hizo dos tazas de café. Añadió sirope de caramelo, azúcar, nata montada y luego una última llovizna de caramelo encima, exactamente como me gustaba, antes de darme una de las tazas.

—Gracias —dije en voz baja—. Ahora tienes seis minutos.

—Vale, mira. —Dejó su café, manteniendo los ojos clavados en los míos—. No he podido dormir desde que te vi en Pittsburgh. ¿Y tú?

—Claro que sí. Y jamás había tenido mejores sueños.

Ignoró mis mentiras.

—No puedo dejar de pensar en ti, y creo que me lo debes, debes decirme por qué me dejaste el último curso sin ninguna explicación. —Apretó el dedo contra mis labios antes de que pudiera interrumpirlo—. Nos lo debes, a los dos. Estoy pasando la temporada baja aquí en Nueva York y me gustaría que quedáramos alguna vez para repasar algunas cosas. ¿No puedes concederme eso?

—No. —Aparté su mano de mi boca y negué con la cabeza—. No, no puedo hacer eso por ti.

—¿Y eso por qué?

—Porque no te debo nada, porque no puedes volver a mi vida y pensar que las cosas pueden volver a ser como antes, cuando fuiste tú quien lo estropeó todo. Tú, Grayson. No yo. ¿Ahora que estás cansado de tirarte a actrices y top models de primera fila quieres tomar el camino de la redención? ¿No te das cuenta de lo estúpido que suenas ahora mismo? —Mi pecho se movió arriba y abajo y unas lágrimas calientes se deslizaron por mis mejillas.

Grayson se acercó y las limpió con la punta de los dedos.

—¿Desde cuándo crees todo lo que sale en la prensa amarilla?

—Te quedan dos minutos. —Aparté la vista de él—. Espero que lo que te quede por decir sea corto, porque ya he oído suficiente.

Me tomó de la cara suavemente e inclinó mi barbilla para que lo mirara de nuevo.

—Los dos sabemos que no voy a dejar de perseguirte, así que, aunque me vaya hoy, volveré mañana.

Solté un suspiro, recordando cuánto tiempo me había perseguido durante el último curso de universidad.

—¿Qué quieres de mí, Grayson?

—Verte de nuevo, tal vez solo unas pocas veces esta semana, para que pueda… —Hizo una pausa—. Preferiría no dejar que te vayas de nuevo, pero, si eso no es posible, me gustaría saber finalmente lo que te hice para poder tener respuestas definitivas sobre por qué terminamos. Estoy seguro de que a ti también te gustaría tener un cierre final.

«Claro que me gustaría».

—No puedo quedar contigo varias veces en una semana.

—¿Es por tu trabajo? —Estudió el salón—. ¿Al final te inclinaste por el arte o por las leyes?

—No es asunto tuyo. —Me dolía el corazón—. Sin embargo, no es por mi trabajo. Es porque no creo que pueda soportar verte tan a menudo. ¿Qué tal una vez cada seis meses?

—¿Qué tal «No me lo creo»? —Entrecerró los ojos para mirarme, pero su expresión se volvió más suave lentamente—. Una vez a la semana.

—Una vez al mes. —Sentí que mi corazón me rogaba que aceptara «una vez a la semana» pero él me había fallado en el pasado cuando se trataba de Grayson, y no iba a dejar que me condujera de nuevo por un camino de dolor otra vez—. Puedo hacerlo una vez al mes.

—¿Durante cuántos meses?

—Cuatro.

—Vale. —Parecía disgustado, pero no me presionó más—. ¿Puedo confiar en que no me dejarás plantado?

—Si lo hago, sabes dónde vivo.

Una breve sonrisa asomó a sus labios, pero desapareció enseguida.

—¿Dónde te gustaría que nos encontráramos?

—En el Rosy-gan Café, cerca de Central Park. La primera semana de cada mes.

—¿Por la mañana?

—Por la tarde-noche —dije—. El dueño nos dejará pagar por adelantado para mantenerlo abierto hasta tarde si es necesario.

—Vale. —Dio un paso atrás—. ¿Se ha acabado el tiempo?

Vacilé antes de responder. Por la forma en que me miraba, casi cedí y casi le dije que yo también tenía problemas para dormir. Que deberíamos ponernos al día allí, en ese momento. Pero en el momento en que recordé lo herida y vapuleada que me dejó al final de nuestra relación, no pude pronunciarlo en voz alta.

Abrí la puerta.

—Entonces, ¿quedaremos una vez al mes, durante cuatro meses, y los dos obtendremos el tan ansiado cierre y nos dejaremos en paz?

No respondió a eso.

—Ese es el acuerdo, ¿verdad, Grayson? —repetí, pero aun así no respondió tampoco. Di un paso atrás para que pudiera pasar ante mí—. Espera. —Le toqué el brazo antes de que saliera bajo la lluvia—. ¿Qué día de la semana nos veremos?

Inclinó la cabeza a un lado, y la sonrisa sexy que aún invadía mis sueños por la noche se extendió por su cara.

—Estoy seguro de que ya sabes la respuesta a eso.

15

En la actualidad
Nueva York

Grayson

El primer martes llegó unas semanas después, y no me sorprendió en lo más mínimo que Charlotte no apareciera.

16

Siete años antes
Pittsburgh

Charlotte

Tres cosas diferenciaban al Highland Coffee de las demás cafeterías del campus. La primera, que permitían a los clientes tomar café moka ilimitado en días de poca afluencia de gente. La segunda, que confeccionaban todos sus famosos dulces allí mismo. Y la tercera, que tenían un segundo piso que abrían en días de lluvia como ese para que pudiéramos disfrutar de la vista.

Llegué justo cuando abrían sus puertas esa mañana, justo después de ver las nubes grises al otro lado de mi ventana. Armada con una cómoda sudadera con capucha y dos de mis libros favoritos, esperaba aprovechar al máximo mi único día sin clases.

—Aquí tienes, Charlotte. —La dueña del local puso un café con leche y caramelo en mi mesa—. Si quieres algo más, solo tienes que decirlo.

—Espera un momento —dije.

—¿Sí?

—Esta es la segunda semana consecutiva que no me has pedido que pague el café. ¿Por qué?

—Te lo diría, pero he jurado mantenerlo en secreto —sonrió.

—Bueno, ¿puedo intentar adivinarlo y me guiñas el ojo si acierto? Ha sido cosa de Grayson, ¿verdad?

—Avísame cuando quieras otro. —Se alejó de mí riéndose.

Saqué el teléfono y activé la calculadora, mirando el último número que tenía en la memoria. Había apuntado el número de cafés con leche que había pedido desde que Grayson empezó a pagarlos «en secreto», y el total hasta el momento era de ciento veinticinco dólares. Me había obligado a calcular la cantidad el sábado por la noche cuando mi cita se quejó por que yo quería algo del bar del cine.

Ya era bastante malo que me hiciera pagar mi parte porque «yo no iba a esperar que él pagara dos entradas», pero había sugerido que fuéramos por palomitas al supermercado, arriesgándonos a perdernos los veinte primeros minutos de la película. ¿La razón? Poder ahorrarse dos dólares en las chuches y conseguir «bebidas mucho mejores».

Ni siquiera me sorprendió cuando me pidió dinero para la gasolina al final de la noche. Lo que sí me sorprendió fue que tuviera la audacia de pedirme una segunda cita.

En ese momento ya estaba renunciando a mis tontos sueños románticos sobre la universidad y siguiendo la recomendación de Nadira de «solo amigos». Cada chico con el que salía me decepcionaba más que el anterior, y el que más se esforzaba en conquistarme estaba completamente fuera de discusión.

Por muchas horas que nos quedáramos Nadira y yo hasta tarde para sopesar los pros y los contras de que yo dejara acercarse a Grayson, siquiera como amigo, yo no podría soportar el escrutinio de los medios y la atención que recibía él en el campus. Si estaba en una fiesta, todo el mundo sabía que estaba allí. Si cambiaba su estado de Facebook, instantáneamente se ganaba miles de «likes». Y en el momento en que «parecía» que estaba con una chica, incluso si fuera un supuesto rollo después de un partido o una aventura de una noche, el rumor sobre «aquella zorra» se ganaba un nuevo impulso. Yo era demasiado reservada para eso, y aunque él estaba adquiriendo el papel de protagonista en todas mis últimas fantasías, esperaba que finalmente dejara de perseguirme.

—¿Estás hablando contigo misma? —El profundo sonido de su voz me asustó, haciéndome girar la cabeza.

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunté—. No es martes.

—Los buenos amigos deben poder verse cuando quieran.

—Nadira es mi mejor amiga. Tú eres alguien a quien solo tolero.

Se rio y se sentó, haciendo señas a la camarera.

—Buenas tardes, Grayson. —Ella se sonrojó cuando se acercó—. ¿Qué puedo ofrecerte?

—Un café normal y una caja de donuts glaseados. Mi mejor amiga y yo vamos a estar aquí durante un rato.

—Qué suertuda —murmuró la chica en voz baja antes de salir a buscar lo que él había pedido.

—Estoy en medio de la lectura de un libro muy importante —protesté—, y tú me estás interrumpiendo.

Me quitó el libro de las manos y le dio la vuelta.

—Ya has leído Harry Potter. Ocho veces, si no recuerdo mal.

—Todo el mundo sabe que la novena relectura de Harry Potter es la más importante.

—Claro, claro, seguro… —Sonrió y esperó hasta que la camarera terminó de servir los donuts y su café—. ¿Cómo fue la cita del fin de semana?

—Fue increíble. —Cogí un donut—. Podría considerarla la cita más romántica que he tenido en mi vida. Él fue un verdadero caballero todo el tiempo, y nunca lo olvidaré.

—Mmmm. —Bebió un sorbo de café—. ¿A dónde te llevó exactamente?

—Al cine.

—¿Y eso es romántico?

—Eso es solo el comienzo. También me llevó a dar un largo paseo por el paseo marítimo y me invitó a una cena de cinco estrellas en Station Square. Hablamos tanto tiempo que el dueño tuvo que echarnos al final.

—¿En qué restaurante de Station Square?

—Buca di Beppo.

—¿Eh? —Se le formó una sonrisa en los labios—. ¿En serio?

—Sí.

—Bueno, eso es imposible, ya que el equipo montó allí la fiesta en el último minuto, y cerramos el comedor de nueve a tres. Así que, a menos que tu cita romántica haya recogido la comida para llevar o te hayas ido a otro sitio, estás mintiendo para ponerme aún más celoso de lo que ya estoy.

—¿Estás celoso?

—Ese no es el tema —dijo—. Dime la verdad.

—Vale, vale. —Solté un suspiro—. Me hizo pagar mi entrada y las palomitas, y al final me pidió dinero para la gasolina. También me pidió una segunda cita.

—¿Le has dicho que no?

—No lo he decidido todavía. —Mentí—. Tal vez estaba nervioso y la segunda cita irá mejor.

—Lo dudo mucho. ¿Tienes planes para este fin de semana?

—No estoy segura. Nadira mencionó algo de que no hay partido este fin de semana. ¿Y tú? Seguramente tienes un par de citas seguidas.

—No suelo hacer eso —afirmó—. Pero, si lo hiciera, te garantizo que sabría que no debo llevar a alguien como tú al cine, sino a cenar si quiero causar una buena impresión.

Me sonrojé y tomé un sorbo del café.

—Probablemente me pase el fin de semana analizando vídeos de mi último partido —dijo, cambiando de tema—. Quiero mejorar el pase de trescientas setenta y cinco yardas y los veintidós pases finales que lancé.

—Trescientas noventa y cinco.

—¿Qué?

—Hiciste un pase de trescientas noventa y cinco yardas. —Dejé la taza—. Y veintitrés pases finales.

—Pensaba que no te gustaba el fútbol americano. —Parecía impresionado.

—No me gusta mucho el espíritu del equipo universitario. Aunque me encanta el fútbol americano. Siempre me ha gustado.

—Mmmm. —Sonrió—. Bueno es saberlo.

—¿Puedo volver a leer el libro ya?

—No. —Lo puso en su lado de la mesa. Luego sacó una carpeta de la mochila—. Antes necesito tu ayuda con los papeles femeninos de Shakespeare.

—Eso no se ve hasta el mes que viene —advertí, sacando su programa de estudios—. No solo eso, sino que ese debería ser uno de los trabajos más fáciles de escribir para ti.

—Si ese fuera el caso, no estaría aquí preguntándote sobre ello.

—Inventa lo que creas sobre lo que una mujer está pensando cuando está teniendo un orgasmo y «muriendo mil pequeñas muertes», ya que esa es la verdadera interpretación de Shakespeare, y lo harás bien.

—Mejor aún —dijo, haciendo clic en el bolígrafo—. ¿Por qué no me dices eso y terminamos con esto por esta noche?

—No soy la persona adecuada para responder.

—¿Por qué no? Piensa en la última vez que tuviste sexo y dime qué pasaba por tu mente cuando te corriste. —Tomó un sorbo de café—. No te voy a juzgar.

Suspiré.

—No sabría decirte.

—¿Es porque tiendes a perder la cabeza durante el sexo? —Volvió a pulsar el bolígrafo—. Podría ser más fácil para mí transmitir esa idea.

—Es porque nunca he tenido sexo.

Escupió el café y se le abrieron mucho los ojos. Luego se quedó mirándome fijamente. Durante mucho tiempo.

—¿Has terminado, Grayson?

—Perdón —dijo—. No me esperaba eso.

—No todos nos hemos pasado nuestra carrera universitaria acostándonos con todo lo que se menea.

—Yo no he tenido sexo en todo este semestre.

—Estoy segura de que es todo un registro personal para ti.

—No estamos hablando de mí. ¿Eres virgen? —Todavía parecía sorprendido—. ¿Alguna vez me lo ibas a decir?

—No estoy segura de si habría sido necesario que lo sacara a relucir, así que no. Nunca iba a decírtelo.

—Interesante. —Cerró el cuaderno—. Bien por ti.

—Creo que estás siendo sarcástico.

—Pues no. —Parecía sincero.

—Hola, chicos. —La dueña se acercó a nuestra mesa y dejó encima dos cafés con leche—. Voy a tener que cerrar un poco antes hoy. No ha aparecido la camarera de las cuatro y tengo que ir recoger a mi hija de la niñera. Os compensaré por esto en otro día lluvioso, lo prometo.

—No pasa nada —dijimos al unísono—. Gracias.

Metí las cosas en mi bolso y bajé las escaleras, con Grayson pisándome los talones.

Salí, cogí el paraguas del paragüero y lo miré.

—Entonces, ¿he de suponer que te veré mañana?

—Por supuesto. ¿Dónde tienes el coche?

—Hoy he venido andando. —Me encogí de hombros—. La residencia está a pocas manzanas de aquí.

—Déjame llevarte. —Sacó las llaves del coche de su bolsillo, y se encendieron las luces del todoterreno negro que había delante de nosotros.

No tuve la oportunidad de pensar en ello. Grayson apretó la mano contra la parte baja de mi espalda y me llevó al lado del pasajero. Abrió la puerta y esperó a que me abrochara el cinturón de seguridad antes de rodear el vehículo para ir a su lado.

—¿En qué residencia estás? —Me miró mientras encendía el motor.

—Lothrop Hall.

—Eso está a bastante más distancia de la que dices. —Condujo el coche hacia Forbes Avenue y accionó los limpiaparabrisas. Durante el trayecto no hablamos ninguno de los dos, y la lluvia que caía sobre el capó era el único sonido que flotaba entre nosotros.

Cuando llegó a la residencia donde vivía, aparcó el coche y me miró de frente.

—¿De verdad vas a darle una segunda oportunidad a alguien que te hizo pagar tu parte en todo en la primera cita?

—Tal vez. —Sabía que no sonaba convincente—. No todo el mundo en la universidad gana toneladas de dinero por becas y regalos de coches y café como tú. Yo tampoco puedo pagar tanto, ¿sabes?

—Trabajo todos los veranos por mi dinero —se defendió—. Y cuando mi padre murió, me dejó su pensión y este coche en el que estamos sentados. Esas cosas me fueron dadas por voluntad propia; no son regalos.

—No quería decir eso. —Bajé la voz—. Siento lo de tu padre.

—No pasa nada. —Apagó el coche—. Responde a mi pregunta sobre la cita.

—Grayson, te prometo que no es nada personal.

—Va más allá de lo personal. —Se echó hacia delante y me colocó un mechón de pelo detrás de la oreja, haciendo que se incendiaran todos los nervios de mi cuerpo.

—No. —Suspiré—. No, realmente no quiero tener una segunda cita con alguien así.

—¿Y tampoco quieres tener una cita con alguien como yo?

—Ya hemos hablado de eso.

—No lo hemos hecho —afirmó, clavando sus ojos en los míos—. No hemos hablado de nada, porque todavía te niegas a darme tu número de teléfono. También tienes que aceptar mi solicitud de amistad en Facebook.

—Apenas uso Facebook.

—No se trata de eso. —Se desabrochó el cinturón de seguridad—. Pero, para que lo sepas, no soy de los que se rinden. Así que si crees que voy a dejar de perseguirte, estás lamentablemente equivocada, y, además, estás a punto de aprender algunas cosas sobre mi resistencia.

Me sonrojé.

—Estoy segura de que tu resistencia es inigualable, pero…

Apretó los labios contra los míos, interrumpiendo mi frase. Yo suspiré cuando noté que él me pasaba los dedos por el pelo, al tiempo que me mordía el labio inferior antes de deslizar la lengua contra la mía para controlar el ritmo del beso.

—Espera. —Me retiré, solo me había pillado desprevenida temporalmente—. ¿Estás de verdad tan enfadado porque no te he dado mi número de teléfono?

—No, no estoy enfadado. Estoy jodidamente cabreado por ello. —Me acercó de nuevo a él, y yo cedí y le devolví el beso. Cerré los ojos mientras me mordía suavemente el labio inferior, y mojé las bragas al instante. Le rodeé el cuello con los brazos mientras me pasaba los dedos por el pelo y me besaba como nunca me habían besado en la vida.

Varios minutos después, se alejó lentamente de mí, aunque mantuvo sus ojos clavados en los míos.

—Para que lo sepas —dijo, con la voz ronca—. Sí, estoy celoso como un idiota por tu cita. Pero puedo garantizarte que la próxima, quienquiera que sea, nunca te besará así.

No tuve la oportunidad de responder. Salió del coche y se acercó a mi lado para abrirme la puerta. Me puso un paraguas sobre la cabeza cuando salí y me acompañó a la entrada.

Intenté encontrar algo, cualquier cosa, que decir, pero no se me ocurrió ni una sola palabra.

—Nos vemos el martes. —Me sostuvo la puerta y me miró hasta que entré en el ascensor.

17

Siete años antes
Pittsburgh

Grayson

Besar a Charlotte solo lo empeoró todo.

Unos días después estaba sentado en el salón, incapaz de concentrarme en los vídeos de los partidos porque solo podía pensar era en ella. Mi mente alternaba entre el recuerdo de haberla besado en el coche y procesar el hecho de que era virgen.

Esto último era normalmente una forma automática de alejarme de una chica, y si hubiera sido cualquier otra, habría dejado de perseguirla de inmediato, pero por alguna razón me sentía todavía más intrigado. Aun así, no estaba acostumbrado a que me rechazaran una y otra vez, ni a que me importara ser rechazado. Estaba acostumbrado a que las mujeres me dijeran que sí en cuestión de segundos, y nunca había tenido que esforzarme tanto para conseguir el número de teléfono de alguien.

—¿Dice este mensaje lo que creo que dice o todavía estoy soñando? —Kyle se tropezó al entrar en el salón y se desplomó en el sofá—. En mi sueño tenía un jacuzzi inflable en la habitación, así que no estoy seguro de estar completamente despierto todavía.

—Tienes un jacuzzi inflable en tu habitación, Kyle. —Eché un vistazo al pasillo y vi a una rubia saliendo de puntillas de su habitación.

«¿Por qué está saliendo por la ventana?».

—Vale, estoy despierto. —Se rio y sostuvo el teléfono delante de su cara—. Pero tu mensaje tiene que ser una broma, ¿verdad?

—Olvida que lo envié.

—«¿Cómo puedo convencer a una chica para que me dé su número de teléfono?» —leyó mis palabras en voz alta y se rio aún más fuerte—. Podría jurar que fuiste tú quien me dijo que ya no estábamos en el instituto.

—Vuelve a dormir, Kyle.

—Créeme, lo haré. —Todavía se estaba riendo—. Y para responder a su pregunta, vas y le dices: «Hola. Soy el puto Grayson Connors y quiero tu número de teléfono». Eso funciona el noventa y nueve por ciento de las veces.

—Ya lo he intentado con esta chica.

—Entonces prueba con otra. —Se encogió de hombros—. Hay demasiadas chicas por aquí para encariñarse con una en el último curso, especialmente justo antes de entrar en la liga. Pero, oye, si estás tratando de encariñarte con alguien, mantén esa línea de pensamiento lejos de mí, porque estoy demasiado ocupado tratando de romper un récord personal este año.

—¿Cómo vas hasta ahora?

—Estoy a cinco de donde estaba en este momento el año pasado. —Sacó el teléfono y tocó la pantalla—. Pero según mis cálculos, si asisto a unas cuantas presentaciones más de Los monólogos de la vagina, hay una alta probabilidad de que supere la marca del año pasado para el fin de semana. ¿Te gustaría ver mi hoja de cálculo?

—¿Tienes una hoja de cálculo? —Puse los ojos en blanco.

—Por supuesto que sí. Necesito asegurarme de alguna forma de que los números progresen siempre de forma correcta. Es el objetivo de una buena carrera de Economía.

—Por enésima vez, eres experto en comunicaciones. Recibiste solo una clase de economía y no pasaste del aprobado.

—Fue algo mejor. —Se rio y guardó su teléfono—. De todos modos, quienquiera que sea la chica misteriosa con la que has estado saliendo estos días, será mejor que esté muy buena. No creas que no me he dado cuenta de que no estás mucho por aquí últimamente. Solo espero que no sea Charlotte Taylor. —Se echó a reír otra vez—. Eso sería lo más… Es decir, ¿te imaginas tratando con la Señorita «Quiero hacer galletas y café para que podamos hablar toda la noche de algo que no sean esas clases particulares»? Oh, Dios, eso sería… —Dejó de reírse una vez que vio la expresión de mi cara—. ¡Oh, venga ya! Tienes que estar de coña.

No dije nada.

—¿Es ella la que no te dará su número de teléfono? —Me miró boquiabierto—. En ese caso, es todavía peor de lo que dijo mi amigo Mike. Es decir, al ritmo que vas, probablemente no te dejará besarla hasta que tenga ochenta años. Diablos, ahora que lo pienso, no me sorprendería que fuera una maldita virgen.

Seguí callado.

—Esto no tiene ningún sentido para alguien como tú. Hay miles de chicas en este campus que se bajarían las bragas por ti en un instante, chicas que están dispuestas a venir a casa contigo después de cada fiesta… —Se puso de pie y se paseó por el salón con una mirada de pánico en su cara, como si estuviera enfrentándose a algo complejo—. Estás persiguiendo a alguien que no te dará su número de teléfono, Grayson.

—Tal vez deberíamos hablar de esto cuando estés completamente despierto y sobrio.

—Estoy más que despierto ahora mismo. —Sonrió—. No creo que vaya a dormir durante cinco días seguidos, porque es el tiempo que me va a llevar procesar que mi mejor amigo se está convirtiendo en un colgado.

—Que te den, Kyle.

—Deja de perseguir a Charlotte y te buscaré chicas que te perseguirán tan felices a ti.

—Estás dándole a esto más importancia de la que realmente tiene.

—No es así, pero guarda ese pensamiento —dijo—. Alguien está llamando a la puerta. Spoiler: Es una chica a la que he invitado. Doble spoiler: Es una de las tres chicas que vendrán este fin de semana solas porque no soy un colgado como tú.

Apagué la televisión y me preparé para una sesión de su ridícula lógica, pero cuando volvió al salón, se aclaró la garganta.

—Me he equivocado —dijo—. La persona que ha llamado a la puerta viene por ti.

—¿Quién es?

—La Señorita Galletas y Libros. —Sonrió—. ¿Hago un poco de café?

Ignoré su comentario y fui hacia la puerta. Cuando la abrí, Charlotte estaba allí con otro sexy vestido gris y unos zapatos de tacón azul.

—¿Sí? —La miré de arriba abajo y me excité al instante.

—Es que… —Sus mejillas se pusieron rojas cuando me entregó una caja rosa—. Esto es para ti.

—Mi cumpleaños es el próximo mes.

—No es un regalo de cumpleaños —explicó—. Mis padres han venido de mi ciudad natal esta tarde. Se trata de un lugar llamado New Brighton donde solo viven unas dos mil personas. Está como a tres horas de distancia, así que me traen cosas todo el tiempo.

Arqueé una ceja, completamente confundido por lo que ella estaba diciendo.

—La cuestión es que… —seguía sonrojada— les pedí que pararan en un lugar llamado Harlow’s, porque me he dado cuenta de que siempre comes donuts cuando salimos, así que he pensado que querrías probar cómo saben los mejores del mundo.

—¿Has venido hasta mi apartamento para traerme donuts? —Era la primera vez que ocurría tal cosa.

—Donuts de Harlow. —Entrecerró los ojos mientras me miraba—. No se parecen en nada a los demás donuts del mundo. También he venido para agradecerte personalmente la entrada del palco. Asumo que la de hoy también ha sido cosa tuya.

—En efecto.

—Bueno, muchas gracias.

—De nada.

Se mordió el labio inferior y me apoyé en el marco de la puerta.

—¿Eso es todo?

—No, mmm… También quería decirte que he disfrutado mucho las últimas semanas contigo en las sesiones de estudio, sobre todo porque siempre nos quedamos después y hablamos durante mucho tiempo. Así que creo que podemos ser oficialmente amigos íntimos.

—Creo que podemos ser más que amigos íntimos.

—Ser amigos será suficiente.

—Por ahora.

—Para siempre. —Sonrió y dio un paso atrás—. Hasta luego, Grayson.

La vi alejarse, medio excitado, medio alucinado. Volví a la cocina y puse la caja sobre la encimera.

—¿No va a entrar? —preguntó Kyle—. Estaba a punto de preparar el café.

—Ya sé que lo estabas.

—¿Qué hay en la caja, entonces? —Señaló—. Supongo que son tus pelotas. Gracias a Dios que ha sido tan amable de devolvértelas antes del final de la temporada.

Me reí y abrí la caja, donde había una docena de donuts de fresa con su número de teléfono escrito en cada uno de ellos con azúcar glas.

18

En la actualidad
Nueva York

Grayson

Asunto: ¿Desaparecido en combate?

Grayson:

Te he llamado tres veces esta semana, y te he enviado ocho correos. ¿Puedes decirme cuál es tu postura sobre la propuesta que Nike te envió la semana pasada? Además, ¿a qué te referías cuando dijiste que no irás a ninguna parte este verano hasta que no soluciones «otro asunto»?

¿Estás firmando tratos a mis espaldas?

Anna

Asunto: tmz

En tmz han publicado una fotografía con una imagen granulada de ti saliendo de una casa de piedra al otro lado de la ciudad no hace mucho tiempo. Han publicado la imagen con la especulación de que estabas allí para reunirte con un agente inmobiliario porque estás buscando una casa nueva.

Ya me dirás qué quieres que responda al respecto.

Anna

P. D.: Sé que me has dicho que no te interesaba salir con nadie del mundo de la moda «nunca más», pero he hablado con el agente de la top model Isabelle Kline, que está sufriendo un declive este año ¿Te importaría tener unas cuantas citas falsas con ella? ¿Solo para que la prensa la ayude? (También añadiría un poco de color a tu imagen en lo que se refiere a tu vida amorosa, ¿no crees?).

Gemí y apagué el teléfono. Desde el día en que Charlotte me había dejado plantado, había estado esquivando todos los aspectos de mi carrera profesional, algo que pensaba seguir haciendo hasta que llegara a saber todo lo que afectaba a su desaparición. Rechazaba todas las entrevistas, todas las reuniones con posibles patrocinadores, y no quería hablar con nadie relacionado con la nfl. Bueno, salvo con la persona con la que me reuniría esa noche.

Guardé el teléfono en la guantera y salí del coche para ir al complejo deportivo del equipo. Tras acercar la tarjeta de acceso a la puerta, me detuve y le firmé un autógrafo al nuevo guardia de seguridad.

—Enhorabuena, señor Connors. —Levantó la mano para chocar los cinco—. ¿Hay alguna posibilidad de que pueda conseguir el triplete la próxima temporada?

—Por supuesto. —Le choqué la mano—. Es la única opción.

—Su acompañante está en el restaurante esperando —añadió—. Ya le he dicho que llegaba tarde.

—Gracias. —Antes de nada, fui al vestuario y recogí mi trofeo como Mejor Jugador de la liga, y lo llevé arriba conmigo.

—Y yo pensando que ibas a comportarte como un adulto con esto. —Kyle se puso de pie cuando me acerqué, ajustándose los gemelos—. Debería haberlo imaginado.

—Sí, deberías. —Puse el trofeo en el centro de la mesa—. Ya llevo dos años seguidos venciendo a tu equipo en los playoffs y ganando el Premio al Mejor Jugador. No sería un buen amigo si no aprovechara esta oportunidad para compartir mi victoria contigo. Esto no es solo mío, ¿sabes? Es de los dos.

—Que te jodan, Grayson. —Se rio y se sentó—. Te daría la enhorabuena, pero no te la mereces.

—Gracias. —Le pedí a la camarera que trajera una botella de vino a la mesa.

Desde que nos habían fichado en la nfl, nos habíamos propuesto juntarnos para cenar al final de cada temporada. Independientemente de cuál de los equipos hubiera obtenido mejores resultados, el menú era siempre el mismo: un buen filete, vino y un corto paseo por el camino de los recuerdos.

Mientras que yo pasaba la mayor parte de mi tiempo fuera del campo invirtiendo en pequeñas empresas aquí o allá, Kyle era ahora el rostro de Ralph Lauren, Reebok y Gatorade. Con su creciente fama, se había vuelto mucho más reservado con las mujeres que en la universidad. Casi siempre.

—¿Grayson? —Agitó la mano delante de mi cara—. Grayson, ¿estás ahí?

—¿Qué?

—Llevamos aquí sentados diez minutos y aún no has empezado a regodearte de tu histórica actuación en la Super Bowl. Si seguimos cinco minutos más, puede que tenga que comprobar tu pulso.

—Lo siento. —Tomé un sorbo de mi vino—. Estaba pensando en algo.

—¿En algo más que en tu victoria?

—En Charlotte.

Soltó un largo suspiro y cogió su vaso, que vació de un solo trago. Luego se sirvió un chupito de whisky.

—Han pasado siete años, y ni siquiera te ha enviado una tarjeta de cumpleaños —dijo, agitado—. Desapareció sin razón alguna, dejándote destrozado durante Dios sabe cuánto tiempo, y no tienes ni idea de dónde está actualmente. Entiendo que te sintieras herido los primeros años, pero ya es hora de que lo superes.

—Vive aquí en Nueva York.

Descorchó una botella de vino y bebió directamente de la botella.

—La vi en la reunión —continué—. Por alguna extraña razón, ella tiene la impresión de que fui yo el que hizo algo para separarnos. —Lo miré fijamente a los ojos—. ¿Estás seguro de que no le dijiste nada en el último semestre.

—Dios… —Mantuvo la voz tranquila—. Por enésima vez: nunca me hubiera interpuesto entre Charlotte y tú, y dudo mucho que me lo hubieras permitido. El hecho es que ella te ha convertido en un fantasma. Y punto. No me importa la loca excusa que haya puesto en su mente después de todo este tiempo. Lo último que recuerdo haberle dicho fue: «Nos vemos en la fiesta de fichaje en Nueva York». La misma fiesta en la que ibas a pedirle matrimonio. —Negó con la cabeza—. De todas formas, eras demasiado joven para casarte, y esquivaste una bala, así que fue una suerte que ella no apareciera.

La camarera dejó los filetes en la mesa y reemplazó la botella de vino antes de irse.

—Cambiemos de tema —sugerí.

—Con mucho gusto. Háblame de los planes que tienes para el desfile de la victoria; no me pillarán viéndolo ni muerto.

Me reí y recorrí mentalmente la lista de las cosas que el equipo tenía planeado. Le puse al corriente de mis predicciones para la próxima temporada y lo escuché mientras me contaba su deseo de jugar en otro equipo. Intercambiamos historias sobre los contratos publicitarios que habíamos firmado, nos reímos de las personalidades de nuestros agentes, y cuando terminamos, eran las tres de la madrugada.

—¡Joder! —dijo—. Solo tengo dos horas para ir al aeropuerto. No puedo creer que no te haya hecho llevarme al club mientras estaba aquí. He desperdiciado un día entero de mi vida contigo.

—Lo mismo pienso yo.

Se rio y me tendió la mano.

—Entonces, ¿cuándo volverás a ver a Charlotte?

Me encogí de hombros, tratando de parecer indiferente.

—¿Qué te hace pensar que planeo volver a verla?

—Porque te conozco —aseguró—. ¿Cuándo?

«Esta semana».

—Dentro de unas semanas.

—¿La reunión tendrá lugar un martes? —Sonrió.

—Sí.

—Dame detalles. ¿Está casada? ¿Tiene hijos? ¿Sigue siendo igual de sexy?

—No, no que yo sepa y sí.

—Bueno, mira… Nunca repetiré esto, porque una parte de mí siempre la odiará por dejarte como lo hizo, pero si alguna vez terminas con alguien que no sea Charlotte Taylor, tendré que ser sincero y decirte que estás cometiendo el mayor error de tu vida. —Hizo una pausa—. Pero más vale que tenga una buena razón para haberte dejado, desaparecer sin decírtelo y ocultar su paradero. Es decir, vamos…, ¿siete años? ¿Sabe ella con quién demonios estaba saliendo hace tanto tiempo?

Me reí.

—Gracias por tu opinión, como siempre, Kyle.

—De nada —dijo—. Una última cosa. Hazme un favor cuando te veas con ella.

—Tú dirás…

—Pregúntale por qué no te llamó ni una sola vez.

19

Siete años antes
Pittsburgh

Charlotte

—Odio las marisquerías. —Me di la vuelta en la cama y me puse el teléfono en la oreja—. En especial cuando te dejan coger tu cangrejo y te lo cocinan en el acto.

La profunda risa de Grayson me traspasó el tímpano.

—Entonces, ¿nunca has probado marisco de verdad?

—No —admití—. Pero he salido de muchos restaurantes que lo sirven, así que voy a confiar en mis instintos y aceptar que es terrible.

Se rio de nuevo.

—Deberías dejarme llevarte a una este fin de semana. Creo que puedo hacerte cambiar de opinión.

—Lo consideraré. —Me sonrojé. Estaba a punto de preguntarle qué marisquería le parecía la mejor, pero sonó la alarma de mi despertador.

«¿Ya son las seis?».

—Mmm. Me tengo que ir —dije, sentándome—. Tengo que prepararme para las clases de por la mañana.

—¿Tienes una clase a las siete?

—No, a las ocho. —Me levanté y apreté el botón para parar la alarma—. Pero tengo un ritual, ¿recuerdas? Ducha caliente, café con leche, parada en el quiosco, luego clase. Si no hago esas cosas en el orden exacto, mi día entero se va a la mierda.

—Te has olvidado lo de comprar un bagel de esos caros en Einstein’s —dijo.

—Eso estaba implícito. —Me reí—. Bueno, ¿hablamos más tarde?

—Nos vemos más tarde. Es martes. —Su voz por teléfono era más sexy todavía—. Hasta luego.

—Hasta luego. —Puse fin a la llamada y miré el tiempo total que llevábamos hablando. Siete horas por octavo día consecutivo. Nunca había hablado tanto con nadie por teléfono.

Sonriendo, me deshice del pijama y fui al cuarto de baño. Abrí el grifo de agua fría y me recosté contra los azulejos para asegurarme de que estaba completamente despierta y cuerda. Para decirme que no deseaba poder estar al teléfono con Grayson durante el resto del día en lugar de ir a clase.

Decidí hacer una lista de diez razones por las que no podíamos ser algo más que amigos, pero cuando terminé de ducharme, solo se me habían ocurrido cinco. Y las tres primeras eran «Porque es Grayson Connors».

Todavía intentando dar con otra razón, me puse mis vaqueros favoritos y me prometí a mí misma que resolvería ese problema más tarde. Con veinte minutos de sobra, metí los cuadernos en la bolsa y bajé las escaleras hacia el vestíbulo.

Me abotoné la chaqueta cuando salí, pero me quedé inmóvil cuando vi el coche de Grayson aparcado justo delante de la residencia. Me acerqué vacilante.

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunté.

—Te llevo a clase. Es en el Posvar Hall, ¿verdad?

—Sí, pero… —No me acerqué más. Solo lo miré fijamente.

«Dile que tienes que recoger el café con leche. Di que debes…».

—Te he cogido el café con leche —dijo, alzando una taza marrón. Luego alzó también una bolsa de papel blanco—. Y el bagel.

No tenía sentido resistirse a tal oferta, así que cedí y me subí al coche.

—Gracias. —Le quité el café de las manos—. ¿Tú también tienes una clase a las ocho?

—No. —Sonrió y se inclinó sobre mí para ponerme el cinturón de seguridad pasándomelo por el hombro—. Tengo a alguien que me gusta, pero como también tengo la sensación de que va a tratar de inventarse excusas y razones para no darme una oportunidad, creo que debo darle a la situación un enfoque diferente.

—¿Cuál es tu enfoque típico?

—No estoy seguro —meditó, conduciendo el coche hacia la calle—. Nunca había querido tener novia.

Me sonrojé y miré por la ventanilla. No tenía palabras para eso.

Me dejó en el Posvar Hall cuatro minutos después, y cuando salí, me brindó una sonrisa que hizo que las mariposas revolotearan dentro de mi estómago.

—¿Necesitas ir a cualquier otro sitio antes de nuestra clase particular de hoy? —preguntó.

—No. —Me crucé de brazos, reprimiendo una sonrisa—. Pero, ¿sabes?, no creo que necesites clases de apoyo. Algo me dice que sacarías sobresalientes sin mi ayuda.

—¿Quieres renunciar?

—No —confesé—. Es solo que no creo que debamos seguir llamándolas «clases particulares», sobre todo porque solo hablamos de estudios durante cinco minutos.

—¿Eso significa que ya no necesito enseñarte mi trabajo?

—Yo no he dicho eso. —Cerré la puerta de su coche y me reí—. Hasta luego.

20

Siete años antes
Pittsburgh

Charlotte

Me pasaba algo, algo muy grave.

Esa era la única explicación plausible de por qué estaba mirando el móvil como una adolescente enferma de amor, esperando que Grayson me llamara por la noche. Me había acostumbrado a escuchar su voz al final de cada día, a que me hablara de todo hasta el amanecer.

Además de aquellas interminables llamadas telefónicas, Grayson había seguido recogiéndome todos los días por la mañana, me llevaba un café con leche caliente, me llevaba a clase con un tierno beso y bagel incluido. Los martes seguían siendo los mejores días, un lugar y un momento para hablar de sus sueños sobre la liga profesional y cómo chocaban entre sí mis sueños sobre el arte y las leyes. Los días de partido, una mezcla perfecta de fútbol americano y besos apasionados después del partido era el punto culminante de la semana (aunque me negaba a admitirlo). Me parecía irónico que fuera mucho más caballeroso que todos los chicos con los que había salido antes, pero aunque se había empeñado en besarme como ningún otro chico al final de cada cita, aún dudaba en etiquetar lo que hacíamos como «salir».

Mi teléfono se puso a vibrar exactamente a las diez y media, pero antes de que pudiera responder, Nadira lo cogió de encima de mi escritorio.

—¿Hola? —respondió al tiempo que me lanzaba una mirada que decía que estaba harta de todo eso—. Soy consciente de que no soy Charlotte, Grayson. Está respondiendo la llamada su molesta compañera de habitación.

Intenté arrebatarle el teléfono, pero me esquivó y se fue al otro lado de la habitación.

—La cuestión es esta… —dijo ella—: mañana tengo dos prácticas y debo entregar y defender un trabajo. Necesito dormir, pero cuando la llamas, termino quedándome despierta hasta el amanecer porque no sois capaces de estar callados.

Escuché su profunda risa y un «Lo siento» a través del altavoz.

—No hay disculpas que valgan. —Se acercó a mi armario y cogió una cazadora que me lanzó por el aire—. El teléfono de Charlotte estará en mi poder esta noche, y lo tendré apagado. Si queréis hablar, puedes quedar con ella en el vestíbulo.

Se rio de nuevo.

—Dile que estaré ahí dentro de diez minutos. Que duermas bien, Nadira.

—Por suerte, ahora estoy segura de que lo haré. —Puso fin a la llamada y metió mi teléfono en su caja de seguridad—. De nada.

—¿Qué es exactamente lo que te tengo que agradecer?

—No lo sé. —Tiró de las sábanas y se cubrió la cabeza—. Parecía lo correcto en ese momento.

—No me había dado cuenta de que no te dejábamos dormir.

—Pues sigues haciéndolo. —Señaló la puerta—. Y para empeorarlo todo, vas y tienes la audacia de hablar conmigo unas horas después y cuestionar sus motivos. Creo que está bastante claro que le gustas.

—¿No crees que Grayson solo quiere acostarse conmigo?

—Por supuesto que quiere follarte, Charlotte. —Me miró como si estuviera loca—. Joder, si me gustaran las mujeres, yo también querría follarte… Eres impresionante. Pero no creo que eso sea lo único que quiere, y no conozco a ningún chico que hiciera todo lo que está haciendo él si solo quisiera sexo. Si ese fuera el caso, se habría rendido cuando le hiciste esperar tanto para darle tu número de teléfono.

—Así que crees que al final querrá que seamos más que…

—No, no, no. —Me interrumpió y señaló la puerta—. Anota ese pensamiento para discutirlo mañana. Tu boca aún se mueve, lo que significa que aún no estoy durmiendo.

—Solo una última cosa…

—Largo. —Me lanzó una almohada a la cara—. Vete ya.

Se la arrojé de vuelta y le apagué a las luces cuando salí. Bajé en el ascensor hasta el vestíbulo y vi que el todoterreno de Grayson estaba ya aparcado al otro lado de la calle. Me cerré la cremallera de la cazadora, salí y me acerqué a él.

—Hola —dije—. Lamento lo de Nadira. Me había olvidado de que ella necesita dormir bien la noche antes de un examen.

No dijo nada. Me miró de arriba abajo, y, sin decir una palabra, me empujó contra su coche y apretó su boca contra la mía.

Le rodeé el cuello con los brazos y cerré los ojos mientras me besaba hasta dejarme sin aliento. Sentí cómo su miembro se endurecía dentro de sus pantalones mientras me agarraba por la cintura, y no pude evitar ruborizarme al darme cuenta de lo enorme que era.

—¡Dejad la calle libre! —Alguien hizo sonar el claxon mientras pasaba, pero Grayson no me soltó. Me besó aún más fuerte, haciéndome murmurar mientras me mordía el labio inferior.

—¿Vendrás a la fiesta de la victoria del equipo el sábado por la noche? —susurró contra mi boca.

—¿Cómo puedes tener pensada una fiesta para celebrar una victoria antes de jugar el partido?

—Porque el resultado es un hecho. —Me mordió el labio con un poco más de fuerza—. Deja de irte por las ramas. ¿Vas a venir o no?

—Todavía lo estoy pensando.

—Dijiste eso la última vez, y solo aguantaste tres minutos. —Sonrió y me soltó lentamente—. Creo que deberías intentar quedarte al menos dos horas. Por mí.

—Puedo intentarlo.

—Vale. —Me besó en la frente y me cogió de la mano para llevarme hasta la puerta de la residencia—. Te veré mañana.

—¿No has venido a hablar?

—No —dijo—. Antes te había llamado para que me dejaras en paz hoy, ya que tengo que acostarme temprano esta noche.

—¿Por qué no se lo dijiste a Nadira?

—Su sugerencia alternativa era mejor. —Me abrió la puerta—. Buenas noches, Charlotte.

—Espera —le detuve—. Tengo que hacerte una pregunta, y quiero una respuesta sincera.

—Soy todo oídos.

—¿Estás teniendo todos estos detalles tan elaborados, tiernos y caballerosos solo para que me acueste contigo?

—No. —Me retiró unos cuantos cabellos sueltos de la frente—. Estoy teniendo todos estos detalles elaborados, tiernos y caballerosos para demostrarte que me gustas. No tengo ni idea de por qué sigues negándote a creerlo.

Me sonrojé.

—Entonces, ¿no quieres tener sexo conmigo? ¿Te parece bien que no lo hagamos nunca?

Soltó una risa por lo bajo y me besó en los labios.

—Nos vemos en el partido del sábado.

—Responde a la pregunta.

Sonrió y dio un paso atrás, mirándome por última vez.

—Acabo de hacerlo.

El partido del sábado fue la definición perfecta de lo que era un baño de sangre para el equipo contrario. Pitt ganó 53-7, lo que hizo que todos los que estaban presentes en el estadio desearan con ansiedad que el reloj pusiera fin a tal sufrimiento. Además de ampliar el récord de Pitt a diez partidos invicto durante la temporada, el partido aseguró una de las rachas ganadoras más largas en la historia de la universidad. No habían perdido ni un solo partido desde que jugaron contra Louisville cuando estábamos en segundo.

En mi primera muestra de espíritu universitario, llevaba una camiseta de Pitt con el número 4 y «Connors» en la espalda en tono rosa y una falda caqui a juego. Había sopesado cambiarme de ropa antes de la fiesta de la victoria, pero el último mensaje de Grayson —«Me encanta lo que has llevado hoy al partido»— me hizo cambiar de opinión.

—Me molesta un poco que no vayáis a esta fiesta conmigo. —Me di la vuelta desde el espejo para mirar a Eric y Nadira—. ¿Os he colado a los dos en el palco y así es como me lo pagáis?

—Para empezar —dijo Eric, mirándome desde el escritorio—, ha sido Grayson quien nos ha colado en el palco porque sabe que somos amigos tuyos.

—Y en segundo lugar… —intervino Nadira—, los adultos en esta habitación, es decir, Eric y yo, no podemos salir todos los fines de semana, como alguien que conocemos. ¿Qué te ha pasado, Charlotte? Solías ser una chica aburrida y buenecita, y parece que ahora vives la vida a tope.

Los dos se rieron y yo puse los ojos en blanco.

—Iría, pero te he dicho que tengo una cita esta noche. —Eric me besó en la mejilla—. Creo que me gusta esta chica, así que no voy a retrasar la cita. Asegúrate de decirle a tu novio que le agradezco mucho la entrada.

—No es mi novio.

—Definitivamente es tu novio —dijeron Nadira y él al unísono.

—Hablando de eso… —Eric sacó unos cuantos billetes de la cartera y se los entregó a Nadira—. Tenías razón sobre estos dos. Tendré que pagarte el resto de la apuesta con crepes mañana. Hasta luego.

—Hasta luego. —Nadira sostuvo uno de los billetes a contraluz.

—¿Habéis hecho una apuesta con respecto a Grayson y a mí? —pregunté.

—Hemos hecho cinco apuestas sobre Grayson y tú. —Se rio—. He ganado tres hasta ahora.

—¿Sobre qué tratan las apuestas?

—Si te lo digo, dejarás de considerarme tu mejor amiga. Además, eso sería hacer trampa, y le prometí a Eric que jugaría limpio.

—¿Y no puedes decirme las apuestas que ya has ganado?

—Oh, claro. —Se acercó a mí y me ajustó el collar—. La primera apuesta fue que lo harías esperar al menos un mes antes de darle tu número de teléfono. La segunda apuesta, que empezarías a ir a todos sus partidos.

—¿Y la tercera?

Sonrió.

—Que continuarás negando que es tu novio cuando todos en el campus pueden verlo menos tú.

—¿Y las otras dos apuestas?

—Buen intento. —Se rio—. No te las pienso decir.

Antes de que pudiera preguntarle algo más, alguien llamó a la puerta.

—Mmm, ¿Charlotte y Nadira?

—¿Si? —dijo Nadira—. La puerta está abierta.

Empujaron la hoja de madera y entró Tracy, la chica que ocupaba la habitación justo enfrente de la nuestra.

—Tengo una duda sobre las reglas con respecto al consumo de alcohol. —Su voz era un susurro—. Si nos pillan bebiendo, es una simple falta, ¿verdad?

—Sí. —Nadira se cruzó de brazos.

—¿Qué pasa si alguien pierde el conocimiento y no logramos despertarla? ¿Y si lleva fuera de combate unas cuatro horas? ¿Es eso una falta también, o tenemos que llamar al 911?

—¿Qué…? ¿Estás de coña? —Nadira cogió el móvil y llamó al 911—. ¿En qué habitación está?

—La novecientos doce.

Nadira pidió una ambulancia, y yo envié un código azul a la línea de emergencias médicas del campus. Envié un mensaje a los otras monitoras de la residencia y les pedí que acudieran a nuestro piso lo antes posible.

—Los médicos estarán aquí con un equipo en tres minutos. —Nadira cogió un equipo de reanimación del armario—. ¿Cuánto ha bebido y qué tipo de alcohol era?

—No sé cuánto ha bebido. —Las mejillas de Tracy se pusieron muy rojas—. Era Everclear.

—Me encanta el Everclear ¿Queda algo?

—¡Nadira! —Le lancé una mirada de advertencia—. ¿En serio?

—Valía la pena preguntar. —Se dirigió hacia la puerta—. Hay un montón de monitoras en la residencia esta noche, así que podemos ocuparnos de esto sin ti, Charlotte. No te atrevas a pensar en usarlo como una excusa para no ir a la fiesta.

—Pero… —Vi a un grupo de monitoras corriendo por el pasillo, gritando los códigos que teníamos ensayados para casos como este—. Es en nuestro piso. ¿No tenemos que hacer el papeleo las dos?

Cerró la puerta sin decir una palabra más, y consideré su amenaza durante cinco segundos. Luego, busqué en mis contactos y llamé a Grayson.

—¿Sí? —respondió al primer timbrazo.

—Mmm, hola. —Todavía no podía creer cómo una sola palabra de su voz profunda pudiera excitarme de esa manera—. Quería hacerte saber que ha habido una situación de emergencia en la residencia, así que…

—No estarás usando eso como una excusa para no venir a mi fiesta, ¿verdad? —Había una sonrisa en su voz.

—Sí. ¿Funciona?

—No, en absoluto. —Se rio—. ¿Estás preparada?

—Sí. Iba a coger el siguiente autobús.

—No, no lo hagas. Te recogeré dentro de veinte minutos. —Puso fin a la llamada y me envió un mensaje:

Nadira me sugirió que estuviera preparado para ir a recogerte por si acaso intentabas dejar de venir. Tienes grandes amigas.

Es una amiga traidora.

Me reí y examiné mi maquillaje por última vez antes de coger un abrigo e ir hacia el ascensor.

Un equipo de enfermeros pasó corriendo junto a mí cuando llegué al vestíbulo, así que le envié un mensaje a Nadira.

Por favor, dime que aún respira.

Respira, pero necesitará que le hagan un lavado de estómago… otra vez. He llamado a sus padres y he presentado un informe de falta grave, ya que lo dejamos pasar la última vez. Agg… (La parte positiva es que he confiscado el Everclear y lo he llevado a nuestra habitación. Tenían tres botellas. #Ganando).

Bueno. Creo que deberíamos presentar informes de faltas graves y llamar a los padres la primera vez de ahora en adelante para prevenir más imprudencias. (Eres ridícula. Sé generosa y dame una).

—Perdona. —Una chica morena con uniforme azul me tocó el hombro—. ¿Eres Charlotte Taylor?

—Sí —repuse—. Si formas parte del equipo de emergencias médicas del campus, tienes que hablar con la monitora de turno. Está en el noveno piso y se llama Nadira Hill.

—No formo parte del equipo de emergencias. —Me miró de arriba abajo—. Pero deberías conocerme. He intentado añadirte a Facebook recientemente, pero supongo que pasar todo el tiempo con Grayson Connors significa que estás demasiado ocupada para ser amiga de la gente con la que vas a la universidad, ¿no?

Di un paso atrás. Mi repentina oleada de solicitudes de amistad en Facebook superaba en ese momento la asombrosa cifra de dos mil, pero había pensado que era un error, así que había dejado que quedaran sin respuesta. De todas formas, me habría gustado pensar que el nuevo interés que suscitaba era el resultado de haber sido nombrada estudiante del año de preleyes de Pitt, no de estar con Grayson.

—Solo añado a la gente que conozco personalmente —dije—. Pero ahora que lo has mencionado, me aseguraré de ignorar tu petición. Dime tu nombre para que pueda hacerlo ahora mismo.

—¡Ja! ¿Crees que conoces a Grayson Connors muy bien? —Se llevó la mano al pecho y se rio—. Bueno…

—Lo siento, ¿nos conocemos? Y si no, ¿puedes alejarte de mí?

—No nos conocemos, pero quería pasar y hacerte un favor personal. —Apretó los labios—. Todo el mundo habla de que no ha ido a las fiestas de siempre ni se ha tirado a ninguna de las chicas con las que solía follar. —Dejó que la palabra «follar» se alargara en el aire durante unos segundos—. De alguna manera ha cambiado todo eso por pasar más tiempo con «la loca de Charlotte», es decir, contigo, así que he pensado advertirte de que nunca te reclamará como algo serio en su vida.

Nunca antes había abofeteado a nadie en medio de una frase, pero esa chica estaba a segundos de ser la víctima de mi primer intento.

—Conozco bien su modus operandi. —Me puso una mano en el hombro y me mostró una expresión de comprensión—. Dirá lo más adecuado en cada ocasión y fingirá que quiere más de ti, que está interesado en mantener una relación de verdad. Te citará en cafeterías con encanto para que parezca que le gustas públicamente. Puede que incluso te pases algunas noches hablando con él por teléfono y que tengas algunas citas de fin de semana, pero no te besará en público. Incluso si lo hace, será en un rincón oscuro, en su coche, o en algún lugar aislado donde pueda estar seguro de que nadie más conozca que mantenéis una especie de relación falsa. Cuando por fin le pidas que lo haga oficial, te soltará algo tipo: «No me gusta tener novia, pero sí me gusta lo que tenemos». Y una vez que se canse de ti, y se cansará, te dejará y hará lo mismo con otra persona. Porque siempre habrá otra más dispuesta y esperando para acostarse con él en un abrir y cerrar de ojos. Ojalá yo misma hubiera escuchado esos rumores. Tal vez no habría desperdiciado un verano entero de mi vida.

La miré fijamente, medio preguntándome dónde la había visto antes y medio debatiendo si todavía estaba a tiempo de darle la bofetada.

Se dio la vuelta cuando Grayson se acercó a la acera en el coche.

—De nada por la advertencia.

—No recuerdo haberte dado las gracias —repuse, y forcé una sonrisa mientras Grayson me abría la puerta del pasajero.

—¿Ha pasado algo malo? —preguntó.

—No. —Me metí en el coche y miré fijamente al frente, tratando de pensar en cualquier otra cosa que no fuera lo que había dicho esa psicópata. Intenté recordar lo que Nadira me había advertido hacía semanas cuando comenzó la avalancha de solicitudes de amistad.

«Por favor, no dejes que ninguna de estas chicas celosas y mezquinas te afecten».

Grayson me puso la mano debajo de la suya en la palanca de cambios cuando nos detuvimos en un semáforo en rojo.

—¿Estás segura de que no pasa nada?

—Estoy un poco cansada. —Lo miré—. Eso es todo.

—Te traeré de vuelta cuando estés preparada para irte, es decir, después de que pasen las dos horas. A menos que quieras pasar la noche allí.

—No llevo ropa para pasar la noche.

—No es demasiado tarde para que dé la vuelta.

Yo me reí y él siguió conduciendo, cruzando los carriles a toda velocidad hasta que llegamos a su apartamento. Ya había una fila de gente frente a su puerta, y pude oír el retumbar de la música desde el lugar donde aparcó.

Me ayudó a salir del coche y me puso la mano contra la espalda para guiarme a la entrada trasera. Me condujo entre la gente que había por los pasillos y los gritos estridentes por el salón.

—¡Ya era hora de que volvieras! —Kyle le dio una cerveza en cuanto entramos en la cocina. Luego me miró y sonrió—. He hecho café y galletas especialmente para ti esta noche, Charlotte. Están en la encimera.

—Venga ya, Kyle, cállate. —Grayson me dio su cerveza—. ¿Han llegado ya todos los del equipo?

—Sí. ¿Estás listo para improvisar el discurso de las diez victorias seguidas?

—Por supuesto —dijo Grayson. Se agachó y me susurró al oído—: Te quedarás dos horas, ¿verdad?

—Sí. —Cogí la cerveza y los seguí hasta el salón.

Todos los jugadores estaban arremolinados alrededor de la cabina improvisada del d. j. mientras gritaban «Y van diez, y van diez…»; la música continuaba sonando en el apartamento. Entre cada canción, uno de ellos cogía el micrófono y hacía un discurso divertidísimo, pero completamente arrogante. Terminaban cada uno aquellos crudos soliloquios quitándose la camisa, para el deleite de las admiradoras que no dejaban de gritar.

—Dios, es tan sexy… —le susurró una chica a mi derecha a su amiga mientras Grayson se quitaba la camisa y exponía sus abdominales—. Voy a intentar hablar con él esta noche.

—¿En serio? —Su amiga se acercó más—. ¿Sobre qué?

—Sobre que quiero follar con él. —Se rio—. ¿Qué más da? Dentro de unos años podré recordar mis años de universidad y presumir de que me acosté con el número uno.

—No si yo hablo con él primero.

Ambas se rieron más fuerte, y yo recordé cada palabra que la chica morena me había dicho antes. Rebobiné mentalmente todos los momentos que había pasado con Grayson en cafés y restaurantes y cómo siempre recibía miradas de celos por su culpa. Su sonrisa siempre me había ayudado a ignorarlas, pero después de ver al menos a veinte chicas acercarse a él esa noche para acariciarle el hombro o abrazarlo para felicitarlo por seguir invicto tanto tiempo, me di cuenta de que quizás esa chica tenía razón.

Una putada, pero tenía razón.

Me bebí el resto de la cerveza y me abrí paso entre la multitud para ir al dormitorio de Grayson. Cerré la puerta y comprobé los horarios del próximo transporte para el campus. Luego le envié un mensaje a Grayson:

No me siento bien, así que me voy a casa.

(Te compensaré esto más tarde, lo prometo.).

Escribí la dirección de la residencia como el lugar de llegada en la aplicación de transporte de la universidad, pero antes de que pudiera pulsar para solicitar nada, Grayson entró en la habitación y me quitó el teléfono de las manos. Se lo metió en el bolsillo y cerró la puerta.

—Me has dicho que no te pasaba nada —dijo—. Cuéntame la verdad.

—Solo estoy cansada.

—Eso es mentira, Charlotte. —Me miró a los ojos—. Dímelo ahora mismo.

—Antes de que me recogieras en la residencia esta noche, se me acercó una de tus exnovias.

—Yo no tengo exnovias.

—Parece que ella opina otra cosa diferente.

—Entiendo. —Apretó los dientes—. ¿Qué te ha dicho?

—Nada concreto, solo me ha hecho verlo todo en perspectiva.

—Dime lo que ha dicho, Charlotte. —Estaba lívido, pero su voz era tranquila.

—Me ha dicho que estás actuando, que nunca me reclamarás de verdad como tu novia y que todo lo que estamos haciendo, besarnos en secreto, vernos en privado y las charlas nocturnas por teléfono, son parte de tu juego habitual y al final tendrá unos resultados desastrosos —expliqué—. Al principio lo he dejado pasar, pero cuando he llegado aquí y he tenido que escuchar hablar a unas chicas sobre lo decididas que están a tener sexo contigo antes de que te fichen en la liga, me he dado cuenta de que aquella chica tenía razón. Así que, por mucho que me gustes, no sé si seré capaz de lidiar con…

—Basta. —Apretó el dedo contra mis labios—. Vamos a poner fin a esto ahora mismo. —Me llevó a una silla, pero no me dejó sentarme. En su lugar, ocupó él la silla, me agarró de las manos y tiró de mí para colocarme entre sus piernas.

—Primero —dijo—: has sido tú la que insiste en besarme en secreto y en que nos escondamos como si no fuéramos adultos. Te he dicho cada día de las dos últimas semanas que somos mucho más que amigos en este momento, que quiero salir contigo, pero siempre cambias de tema o actúas como si no me escucharas. Segundo: no tengo interés en hacer nada con nadie en este campus salvo contigo, así que si un par de chicas al azar dicen que quieren acostarse conmigo, no debería importarte nada.

—No creo que entiendas lo popular que eres…

—No, sé exactamente lo popular que soy. —Se formó en sus labios una sonrisa arrogante, y me acercó a él hasta que mis rodillas tocaron el cojín de la silla—. Resulta halagador, pero también es falso. No puedo controlar cómo se comporta con nosotros la demás gente del campus, pero te agradecería que empezaras a decirme la verdad sobre todas estas cosas, tal y como suceden, para que pueda solucionarlo antes de que empieces a buscar excusas para romper conmigo.

—Para romper tendríamos que tener antes una relación de verdad.

Ignoró mi comentario y dejó caer mis manos.

—También es necesario que aceptes que no voy a ir a ninguna parte. —Me acarició los muslos—. No pierdas el tiempo buscando razones para hacerme ver las cosas de manera diferente.

—Grayson, no estoy tratando de… —Perdí el hilo de mis pensamientos cuando de repente apartó mis bragas a un lado y hundió un dedo en mi interior.

—Podemos continuar una vez que termine contigo. —Se levantó de la silla y se deslizó hacia el suelo, mirándome—. Ponme tu coño en la cara.

—¿Qué? —Me sonrojé.

—Ya me has oído. —Me acarició el muslo derecho—. Ponme tu coño en la cara.

Me quedé quieta, completamente paralizada.

Me levantó suavemente el pie izquierdo y lo colocó en la silla mientras soltaba una risa ronca. Luego me sujetó los muslos para mantenerme firme.

Sin ninguna advertencia previa, se metió mi clítoris hinchado en la boca, lo que me obligó a agarrarme de su pelo. Me mordí el labio mientras él movía la lengua contra mi sexo de forma repetida, mientras me dejaba impotente. Siguió besándomelo como si me estuviera besando la boca, hundió la lengua más y más profundamente, sin darme la oportunidad de controlar el ritmo.

—Ohh… —Gemí mientras él usaba el pulgar para frotarme el clítoris, mientras me torturaba con un ritmo suave y sensual—. ¡Oh, Dios…!

Gimió mientras me metía un dedo dentro, sin apartar nunca la boca. La música al otro lado de la puerta empezó a sacudir las paredes, y mis gritos quedaron amortiguados por los fuertes cantos en la sala.

—Grayson… —Me temblaban las piernas cuando me puso las manos en el culo, y luché por mantener el equilibrio—. Grayson, no puedo… Yo…

No me prestó ninguna atención. Continuó tomándose su tiempo con la lengua, dejando que mi sexo palpitara contra su boca. Sentí unas olas de placer desconocido creciendo dentro de mí, sentí temblores que subían y bajaban por mi columna vertebral.

Gritando, cerré los ojos y caí hacia delante contra la silla mientras un orgasmo atravesaba todo mi cuerpo. Perdí el control de mis músculos, y me sentí laxa y exhausta.

Se levantó y me besó en la nuca, luego me levantó y me llevó a la cama. Me dio un último beso en el coño y luego desapareció en el cuarto de baño.

Escuché el suave sonido del agua corriendo y abrí los ojos. No podía hacer nada más que mirar al techo.

Grayson volvió a la habitación unos minutos después y me masajeó las piernas antes de ayudarme a sentarme. Sacó mi teléfono del bolsillo, tocó algunas veces la pantalla y me lo devolvió.

—Como te estaba diciendo —comentó como si no hubiera hecho que mi mundo temblara—, necesito que dejes de buscar excusas para romper conmigo. Quiero estar contigo y solo contigo, y aunque quieras negarlo, sé que sientes lo mismo. —Me acarició el pelo—. Si alguien se acerca a ti con más mentiras, házmelo saber para que pueda ponerlo en su sitio. Aunque creo que ambos podemos estar de acuerdo en que después de esta noche nadie dirá nunca más que soy incapaz de tener una relación pública.

Miré mi teléfono y vi que me había etiquetado en su último estado de Facebook:

«Grayson Connors tiene una relación con Charlotte Taylor».

—Así que ahora yo no hay ningún problema entre nosotros. —Me levantó de la cama y me acompañó hasta la puerta—. ¿Verdad?

Asentí. Todavía estaba tratando de procesar lo que me había hecho.

—Me alegro de que por fin hayamos llegado a la misma página —dijo—. Ahora, ya que todavía me debes dos horas de fiesta, nos vemos en mi habitación dentro de cuarenta y cinco minutos para que pueda volver a comerte el coño.

21

Siete años antes
Pittsburgh

Grayson

Estimado Grayson Connors:

Me llamo Anna Paige y soy la directora general y agente principal de Paige & Simon, Asociados. Quería felicitarles por la histórica temporada que llevan hasta el momento en la universidad de Pittsburgh. (¡Vamos, Panthers! ¡Adelante!).

Estoy segura de que varios agentes se están poniendo en contacto con usted mostrando interés en representarle, pero como propietaria de la agencia deportiva más importante del país, quería enviarle una carta personal y unas cuantas razones por las que creo que debería considerar mi firma para que le representen si decide seguir su carrera profesional en la nfl.

Mis tres razones principales están abajo, pero mis razones más detalladas, así como las cosas que debe saber sobre nuestra firma, le serán enviadas por correo exprés esta tarde.

1) Somos los mejores.

2) Somos los mejores.

3) Ver las razones 1 y 2.

Mi equipo y yo le apoyaremos en los últimos partidos de su temporada, y no tenemos ninguna duda de que hará historia en la postemporada.

¡Salve, Pitt!

Anna Paige

22

Siete años antes
Pittsburgh

Charlotte

La impresionante temporada regular de Pittsburgh acabó con doce victorias y ninguna derrota. La última victoria llegó después de un partido en el que superaron a Penn State por siete puntos, algo que dio paso una noche de fiestas salvajes e imprudencia en el campus. Coches y contenedores quemados, fuegos artificiales azules y blancos iluminando el cielo y confeti dorado que brillaba sobre el césped que rodeaba la catedral.

Para celebrarlo, se suponía que acompañaría a Grayson a un montón de fiestas, ya que quería que bailara con él en cada una de ellas y que le recordara que dijera «Gracias por tu apoyo» a tanta gente como fuera posible.

Sin embargo, ya habíamos estado en seis fiestas hasta el momento y no habíamos bailado ni una sola canción. En su lugar, me llevaba a cada rincón disponible y me besaba como si nadie nos estuviera mirando. Y cuando salíamos de una fiesta para ir a la siguiente, se detenía y me besaba delante de todo el mundo solo porque sabía que estaban mirándonos.

Cuando llegamos al séptimo evento de la noche, en un almacén abandonado fuera del campus, mi cuerpo estaba al límite. Sentía los labios hinchados por sus besos, y supe sin siquiera mirar que me había dejado marcas rojas en el cuello.

El olor a alcohol y marihuana impregnaba las paredes del almacén, y la música estaba tan alta que apenas podía oír mis pensamientos.

—¡¿A cuántas fiestas más tienes que ir?! —le grité a Grayson por encima de la música.

—¡¿Qué?!

—¡¿A cuántas fiestas más tienes que ir?!

Me miró confuso y me cogió de la mano, arrastrándome a través de la sala hasta una barra improvisada.

—¿Estás diciéndome que quieres irte?

—No, solo quiero saber cuántas fiestas quedaban esta noche.

—Esta es la última. —Me pasó un chupito—. ¿Quieres irte?

—Sí.

—Vale. —Sacó las llaves del coche del bolsillo—. Te llevaré a casa.

—No quiero irme a casa —dije.

Parecía confuso.

—Acabas de decir que quieres marcharte.

—Quería decir que quiero ir a tu casa.

—Vale. Bueno, para que quede claro, no voy a ver otro maratón de Friends contigo —aseguró sonriendo—. Tres episodios fueron más que suficientes.

—No es eso lo que quiero hacer…

Arqueó una ceja y me miró fijamente.

—Estoy preparada. —Mi voz era un susurro—. Y lo digo en serio.

—Vale. —Me besó en la frente y me rodeó la cintura con un brazo, apretándome contra su costado mientras nos abríamos paso por la concurrida pista de baile.

Una vez que salimos, no fuimos a su coche. En su lugar, me llevó por las calles que daban a la parte alta del campus, lo que nos conduciría por el camino más largo a su apartamento.

Cuando llegamos, las luces estaban apagadas, y Kyle estaba retirando su coche de la entrada.

Grayson me llevó a su habitación, y una vez allí me ayudó a quitarme el abrigo y cerró la puerta.

—Lo de Friends era una broma —dijo—. Podemos ver unos episodios juntos si quieres.

—Eso no es lo que quiero.

Me pasó el dedo por la clavícula.

—¿Estás segura?

Asentí.

—Necesito que lo digas.

—Sí. —Lo miré a los ojos—. Estoy segura.

Me dio un beso rápido en los labios, y luego tiró lentamente de la banda elástica que sujetaba mi coleta, lo que hizo que mi pelo cayera sobre los hombros. Me miró de arriba abajo antes de agarrar el dobladillo de mi camiseta y pasarlo despacio por mi cabeza.

—Date la vuelta —susurró, y yo se lo agradecí.

Depositando suaves besos en mi nuca, me desabrochó el sujetador y me bajó las tiras por los hombros, primero una y luego la otra.

—¿Todavía estás segura? —preguntó de nuevo, sosteniendo con ternura mis pechos desde atrás.

—Sí…

Se tomó su tiempo para seguir trazando una línea de besos por mis hombros; luego se concentró alrededor de mi cintura para desabrocharme los vaqueros. Y se agachó para bajármelos por los muslos, mordiéndome de paso el culo con suavidad.

—Levanta los pies para deshacernos de los pantalones.

Vacilé, temporalmente distraída por la sensación que me provocaban sus manos moviéndose por mi cuerpo. Me acariciaba los pezones, y pude sentir su erección endureciéndose contra mis nalgas. Lo oí reírse con suavidad, y antes de que me diera cuenta, me cogió en brazos y me llevó a la silla.

Me pasó las manos por las piernas, se puso de rodillas y deslizó un dedo por dentro de mis bragas de encaje, tirando de ellas hasta mis tobillos. Luego me apretó los muslos, mirándome al notar que temblaba.

Me cogió la cara y bajó mi cabeza hasta la suya para besarme apasionadamente, usando el suave ritmo de su lengua para decirme que todo iba bien. No me soltó los labios hasta que me quedé sin aliento, y antes de que pudiera recuperarlo, deslizó las manos debajo de mis muslos y me levantó para llevarme a su cama.

El corazón me latía tan fuerte en el pecho que estaba segura de que él podía oírlo.

Vi cómo se quitaba la camiseta con un movimiento fluido, y se desató el pantalón de chándal antes de colocarse encima de mí. Me dio besos ardientes que dejaron un rastro húmedo por todo mi cuerpo.

Me temblaron las piernas cuando sopló muy suavemente contra mi clítoris al tiempo que deslizaba un grueso dedo dentro de mí. Me agarré a las sábanas mientras él seguía excitándome de forma implacable, mientras apretaba su otra mano contra mi estómago para mantenerme inmóvil.

Abrió el envoltorio de un condón con los ojos clavados en los míos y se lo puso. Me cogió la mano y la llevó a su sexo, invitándome a tocar su longitud mientras separaba mis piernas. Se posicionó sobre mí, apretó su boca contra la mía una vez más y se hundió dentro de mí, centímetro a centímetro, haciendo que me tensara por ese dolor desconocido.

Cuando solo llevaba la mitad de camino dentro de mí, le clavé las uñas en el brazo.

—¿Te estoy haciendo daño? —preguntó, sin seguir avanzando más.

No le respondí.

—¿Charlotte? —Me besó—. ¿Quieres que me detenga?

—No…

Me miró con intensidad durante unos segundos, como para asegurarse, y luego entrecruzó sus dedos con los míos y se clavó en mí más profundamente, llenándome por completo.

—¡Ohh…! —grité, y Grayson me mordió el labio inferior.

Cerré los ojos y me susurró:

—No hagas eso. Mírame.

Lo obedecí y mantuve mis ojos clavados en los suyos mientras se hundía en mí y se retiraba. Grité con cada envite sintiendo una mezcla de dolor y un leve placer.

—Grayson…

—¿Sí? —Se deslizó dentro de mí otra vez, enterrándose hasta el fondo.

Gemí, incapaz de decir nada más. Justo cuando me estaba acostumbrando a su longitud y a su ritmo, aferrada a su pelo para sujetarme, se detuvo de repente y se apartó de mí. Me cogió completamente desprevenida cuando me dio un rápido beso en los labios y me puso boca abajo.

Volvió a dibujar mi piel con sus besos, recorriendo de arriba abajo mi columna, se colocó entre mis piernas y se deslizó dentro de mí.

No pude evitar agarrar las sábanas mientras establecía un ritmo más lento pero más imprudente, mientras me llenaba una y otra vez. Cerré los ojos cuando noté que me sujetaba por los costados para controlar mis movimientos, y me hizo el amor durante lo que me pareció una eternidad.

Sentí que se quedaba quieto detrás de mí, gimiendo, y que me sujetaba las caderas con un poco más de fuerza cuando se liberó.

Susurró algo que no pude comprender antes de salir de mí y abandonar la cama.

Me quedé quieta, incapaz de mover un solo músculo, y volvió unos segundos después.

—¿Estás bien? —Me acunó en sus brazos.

—Sí. —Asentí y enredamos nuestros miembros en la oscuridad. Sus labios iban buscando de vez en cuando los míos, y me daba besos mientras yo acariciaba su pecho.

—¿En qué estás pensando? —susurró contra mi boca horas después.

—Quiero preguntarte algo —repuse.

—¿Es algo malo?

—En realidad no.

Me hizo girarme hasta quedar sobre él y me miró con expresión de preocupación.

—¿Qué es?

—¿Podemos volver a hacerlo?

23

En la actualidad
Nueva York

Charlotte

Abrí la puerta de la galería a las cinco de la mañana y encendí las luces. Normalmente no venía a trabajar tan temprano, pero la última colección expuesta estaba llamando mucho la atención y me esforzaba por mantenerme al día con todos los pedidos.

Decidida a terminar mi actual trabajo en curso, encendí la cafetera y puse el caballete cerca de las ventanas. Preparé mis pinceles favoritos y extendí en la paleta la nueva gama de rojos.

Cuando revisé los correos, me di cuenta de que había uno de Nadira.

Asunto: El martes pasado

¿Cómo fue?

Dira

Asunto: Re: El martes pasado

No fue. No me presenté.

C. Taylor

Directora y fundadora de Rosy-gan, Cafeterías y Galerías

Me preparé para recibir a continuación un mensaje airado preguntándome por qué no, pero no tenía que darle explicaciones a nadie.

La mañana en que se suponía que me vería con Grayson, había sentido temor y ansiedad en la boca del estómago. Había escrito todo lo que quería decirle, y la mayoría era una mezcla de «Eres un idiota», «No quiero volver a verte» y «No puedo creer que te hable después de lo que me hiciste».

Me las arreglé para vestirme, y llegué a recorrer la mitad de camino hasta la cafetería, pero me eché a llorar en medio de la Quinta Avenida, así que regresé a mi apartamento, rezando para que no se presentara en mi casa. Esperaba que entendiera el mensaje y que hiciera lo posible por seguir con su vida, como yo lo había hecho.

El nombre de Nadira apareció en la pantalla del móvil en una llamada telefónica, y di al icono verde para responder.

—Buenos días —dije.

—No me digas «Buenos días» con esa vocecita —dijo concisamente—. ¿Por qué no te presentaste a la cita, Charlotte?

—Ya lo sabes —recité—, nunca le perdonaré lo que hizo, así que no tiene sentido que nos pongamos al día ni que rememoremos viejos recuerdos. Ya lo he superado.

—¿Lo has superado?

—Totalmente. Paso de él. —Me desplomé en una silla—. Es decir, sigue siendo atractivo y sexy, pero no siento nada. Aunque me hubiera gustado saber qué pretendía con esta cita. No pensaba aparecer.

Suspiró.

—Le dije que ibas a estar allí.

—¿Qué?

—No te sorprendas tanto.

—Nadira, sabes lo que me hizo. —Sentí que me hervía la sangre—. ¿Cómo has podido hacerme algo así?

No respondió.

—Sabes cuánto dolor me causó. Cómo, al final de nuestra relación, me dejó de lado literalmente como si fuera un juguete usado. Sin embargo, ¿le dijiste que yo iba a acudir a la cita? No puedo creer que quien se supone que es mi mejor amiga…

—Cierra el pico, Charlotte —me interrumpió, como si hubiera querido decirme esas palabras durante mucho tiempo—. Cállate, ¿vale?

Silencio.

—Le dije que acudirías porque creo que vosotros dos necesitáis hablar —anunció—. Porque han pasado siete años y lo único que has hecho es vivir a la sombra de una relación que fue, casi con seguridad, una de las mejores cosas que te han pasado.

—Claro que sí, ser tratada como una mierda al final de esa relación fue, sin duda, una de las mejores cosas que me han pasado en la vida.

—¿Sabías que me ha llamado seis veces al año desde que rompisteis para preguntarme si he sabido algo de ti? —preguntó—. ¿Que me ha rogado una y otra vez que le diera tu dirección en el extranjero porque quería encontrarte?

Me quedé en silencio. Desde la universidad, Nadira nunca había vuelto a mencionar a Grayson.

—Así que, sí —continuó—. Sí, le dije que acudirías. Lo hice con la esperanza de que por fin lo superaras y quizás consiguieras un merecido cierre. Porque, por mucho que te guste mentirte a ti misma, no lo has superado. Y si quieres saber mi opinión, nunca lo harás.

—No te he preguntado. —Las lágrimas caían por mi cara.—. No te he preguntado nunca nada porque parece que no eres neutral en esto.

—¿En serio? —se burló—. ¿Por qué crees que todas tus relaciones terminan fracasando antes de que puedan empezar siquiera?

—Porque tengo debilidad por los imbéciles.

—O porque no puedes evitar comparar a todos con el hombre del que sigues enamorada —dijo—. ¿Por qué crees que tu última colección va mejor que cualquier otra cosa que hayas hecho antes?

—Porque es mi mejor trabajo.

—¿No crees que el hecho de que esté inspirada en tus años en la universidad tiene algo que ver?

—En absoluto. —Apreté los dientes. No iba a dejar que cambiara de tema—. Nadira, no me puedo creer…

—En especial la foto de la pareja besándose en medio de un estadio de fútbol americano —dijo, sin detenerse a respirar—. Esa me encanta.

—Eso no significa nada.

—Puede que no, pero Rosy-gan, Cafeterías y Galerías sí.

—¿Perdón?

—¿A quién demonios crees que estás engañando, Charlotte? —Sonaba exasperada—. No pudiste ponerle tu nombre a tu negocio porque sabías que él te encontraría.

—Eso no es cierto. —Era una verdad como un templo.

—Y si piensas por un minuto que no me he dado cuenta nunca de que el nombre «Rosy-gan» es un juego con las letras de «Grayson», estás negándolo todavía con más ganas de las que pensaba.

Le colgué y lancé mi teléfono al otro lado de la habitación.

24

En la actualidad
Nueva York

Charlotte

—¡Ya voy! ¡Ya voy!

A la mañana siguiente, bajé las escaleras corriendo mientras daba gracias al universo por que la entrega semanal de vino hubiera llegado temprano. Me aseguré de llevar el albornoz bien atado y abrí la puerta, esperando ver a un repartidor…, pero era Grayson. Un atractivo Grayson. Un «estoy perfecto incluso con pantalones de chándal y una camiseta blanca» Grayson.

Intenté cerrarle la puerta en la cara, pero metió el pie entre el marco y la hoja de madera.

—No acudiste a la cita que teníamos el martes —dijo.

—Soy consciente de ello.

—¿Te olvidaste? —Entrecerró los ojos para mirarme.

—No. —Me encogí de hombro—. Decidí que no merecías que perdiera el tiempo.

Me estudió con intensidad, sin decir nada. Quitó el pie del marco de la puerta, pero, en lugar de irse, se abrió camino hacia el interior, empujándome al pasillo.

—Te esperé durante seis horas —dijo en tono lacónico—. Seis-ho-ras.

—¿Tuviste tiempo para tomar un café?

—No me jodas, Charlotte. —Me apretó contra la pared con las caderas—. Teníamos un trato.

—Una vez acordamos que no nos haríamos daño, y rompiste esa promesa con suma facilidad, así que supongo que ahora estamos empatados.

—Seis horas.

—No lo siento —aseguré, ignorando la frenética carrera de mi corazón—. Pero si me das otros seis meses más o menos, puedo considerar quedar contigo para hacer viajes por los caminos de la memoria. Aunque tendrás que llenar muchos espacios en blanco para mí.

—¿No te acuerdas? —Sus labios rozaron los míos y cada nervio de mi cuerpo cobró vida.

—Solo recuerdo el final.

—¿Nada de lo que teníamos antes de eso? —susurró.

—No. Nada de lo que teníamos fue tan memorable. Éramos jóvenes.

Nos miramos fijamente, sin decir una palabra. Al cabo de unos segundos, su boca estaba sobre la mía, y mis brazos le rodeaban el cuello.

Me abrió la bata exponiendo mi cuerpo desnudo y me levantó por los muslos, obligándome a rodearle la cintura con las piernas. Gemí mientras luchaba por obtener el control del beso, mientras él se defendía con ásperos mordiscos exigentes en mi labio inferior.

Su miembro se puso duro contra mí, y llevé las manos a sus pantalones de chándal para liberarlo. Retiró brevemente la boca de la mía y me besó en el cuello, mordiéndome la piel mientras yo masajeaba su erección.

Luego volvió a besarme de esa forma imprudente, me dejó en el suelo y abrió un condón antes de ponérselo. Me miró fijamente, con dolor y enfado a la vez en su expresión.

—Pon las piernas alrededor de mi cintura —ordenó, levantándome de nuevo. Lo obedecí y se hundió dentro de mí de un solo golpe, dilatándome y llenándome hasta el fondo.

Gimiendo, cerré los ojos y traté de adaptarme a su longitud, pero no me dio la oportunidad. Se retiró y me penetró una y otra vez.

—¿No te acuerdas de esto? —dijo, follándome con más fuerza.

Sus ojos no dejaron los míos, los míos no dejaron los suyos.

Continuó poseyendo mi cuerpo como ningún otro hombre podía, haciéndome sentir un orgasmo tras otro para que llegara a aceptar que el mejor sexo que había tenido en mi vida había sido con él.

Me sujetó los muslos mientras su miembro vibraba dentro de mí, manteniéndome inmóvil mientras ambos alcanzábamos la liberación a la vez. Sin apartar la mirada de la mía, me soltó muy despacio y me dejó en el suelo.

Sin decir una palabra, me anudó el cinturón de la bata y me colocó el pelo en su sitio.

Vi cómo tiraba el condón a la basura y se ponía bien los pantalones. Intenté decir algo, pero no pude conseguir que ninguna palabra saliera de mi boca.

Me miró una última vez y fue hacia la puerta. Miró por encima del hombro, con una pizca de dolor en sus ojos.

—Espero que aparezcas el próximo martes.

25

Siete años antes
Pittsburgh

Charlotte

Asunto: Planes para después de la graduación

¡Es oficial! ¡Me han concedido becas en Stanford, Brown y Harvard! (También he recibido cartas de oferta de todas las escuelas de arte a las que solicité beca, pero voy a pedir un aplazamiento).

Y para responder al mensaje que me has enviado hace unos minutos, me encantaría ir a cenar contigo para conocer a tu agente. (¿Estás seguro de que no prefieres ir con tu madre en vez de conmigo?).

Hablamos esta noche.

Charlotte

P. D.: Creo que me estoy enamorando de ti.

Asunto: Re: Planes para después de la graduación

Enhorabuena. Me alegro mucho por ti. Te llevaré a cenar para celebrarlo este fin de semana. (Sigo pensando que deberías ir antes a la escuela de arte; está claro que el arte te gusta más que las leyes, pero entiendo tu decisión).

Es bueno saber que vas a venir. (Mi madre odia a los agentes. Casi mata al agente de mi padre cuando jugaba).

Nos vemos esta noche.

Grayson

P. D.: Creo que yo ya estoy enamorado.

Llamé a la puerta del apartamento de Grayson a eso de las siete de la tarde, estremeciéndome por los vientos invernales de Pittsburgh que envolvían mi cuerpo.

—¡Hola, Charlotte! —Fue Kyle quien abrió la puerta—. No sabía que ibas a venir por aquí esta noche.

«Mierda, mierda, mierda…».

—Mmm. —Entré—. ¿Está Grayson?

—Por supuesto que está aquí —respondió—. Está organizando mi cena oficial de «He firmado con un agente». —Me llevó a la cocina, donde Grayson, otros jugadores de fútbol y los padres de Kyle estaban brindando con vino—. ¿Me das tu abrigo?

—No, estoy bien. —Cogí un vaso de un aparador y me di la vuelta—. ¿Con qué agencia has firmado?

—Reid & Clover. Creo que me van a conseguir todo lo que quiero al margen del fútbol, ¿sabes?

—Sí, claro. —Me había pasado incontables noches escuchando a Kyle decirle a Grayson que quería ser la imagen de al menos tres bebidas y una marca de moda. Nunca le había prestado mucha atención hasta el momento, pero Kyle podía considerarse bastante atractivo. Su pelo rubio oscuro y sus ojos verdes le daban un encanto extra tipo «Soy gilipollas, pero soy simpático».

—Hola. —Grayson se acercó a mí y me besó en los labios—. Pensaba que esta noche ibas a quedarte pintando.

—He estado pintando, pero me he tomado un descanso, así que se me ha ocurrido pasar por aquí.

—¿Me das tu abrigo?

—No. —Lo mantuve cerrado—. No, en realidad acabo de recordar que me he dejado algo en casa. Iré a buscarlo y vuelvo luego.

—¿Quieres que te lleve?

—Puedo ir en autobús. Regreso enseguida. —Me alejé, pero él me cogió de la mano y me llevó a su dormitorio.

Cerró la puerta con llave y me miró.

—Dime por qué has venido en realidad —dijo—. ¿Te dejaste algo anoche?

—No, es que… —Sentí que tenía las mejillas rojas—. No es nada. Puedo ir en autobús, Grayson.

—Dime la verdad.

—Quería pasar por aquí un rato. No sabía que habías organizado una reunión para Kyle.

—Pero me encantaría que te quedaras. —Parecía confundido—. Probablemente acabará convirtiéndose en una fiesta.

—En ese caso, volveré después de cambiarme de ropa.

—Eso no es necesario. —Me desabrochó los botones superiores del abrigo y se detuvo cuando llegó al del medio. Arqueó una ceja y sonrió mientras deslizaba el dedo por el encaje de mi sujetador.

—¿Has venido porque querías tener sexo? —preguntó.

—No. En absoluto.

—Sé sincera. —Seguía sonriendo—. Deberías ser capaz de ser tan sincera conmigo como yo lo soy contigo.

—No he venido aquí para tener sexo contigo, Grayson. He venido aquí para estudiar.

—¿Sin traer ningún libro? ¿Vestida solo con lencería? —Desabrochó el último botón—. Si ese fuera el caso, te habrías puesto al menos un jersey.

—Solo he olvidado ponerme unos pantalones y una camiseta.

—Estamos a menos seis grados. —Me deslizó el abrigo por los hombros y lo dejó caer al suelo—. Prueba de nuevo. —Me besó en los labios—. Puedes decir dócilmente «Sí, Grayson. Estoy cachonda y quería follar contigo».

—Yo no lo diría así.

—Pues es lo que deberías decir de aquí en adelante. —Me besó de nuevo y encendió las luces—. Nunca te rechazaré.

—¿Significa esto que no vas a volver a la cena?

—Sí. —Se quitó la camisa por la cabeza. Luego me empujó para que me tumbara en la cama—. Pero antes admite que has venido hasta aquí porque estás cachonda y querías que folláramos.

—Vale. —Sonreí—. He venido aquí porque estoy cachonda y quería que folláramos. ¿Contento?

—Sí.

26

Siete años antes
Pittsburgh

Grayson

Una reunión de negocios era lo último que quería hacer esa noche. Ya había participado en otra el día anterior, la presentación de un asesor financiero, y había durado demasiado. Todo era un aburrido refrito de información que ya conocía, y las cosas nuevas que quería saber se topaban con un: «Oh, mmm. Es mejor que eso lo busques en Google cuando terminemos».

La única razón por la que no había cancelado esa reunión con mi agente era porque necesitaba renunciar a un contrato. Eso y porque Charlotte y yo estábamos exhaustos después de haber tenido una maratón de sexo en su dormitorio durante toda la tarde.

—¿Qué tal estoy, Grayson? —Charlotte me miró mientras cruzábamos las puertas del restaurante Monterey Bay Fish Grotto. Llevaba puesto uno de esos sexys vestidos grises suyos y tacones de color rojo.

—Me parece que vas a ser una distracción para mí durante la cena.

Ella sonrió mientras íbamos a la sala privada en la parte de atrás. En el momento en que entramos, una pelirroja y una rubia se pusieron de pie.

—Encantada de conocerte en persona, Grayson. —La pelirroja me tendió la mano—. Soy Anna Paige.

—Encantado de conocerte —dije—. Esta es mi novia, Charlotte.

—¡Ah! Grayson me ha hablado mucho de ti, Charlotte. —Sonrió y me estrechó la mano también—. Me alegro de ponerte cara.

—Yo soy Jasmine. —La rubia nos estrechó la mano antes de que nos sentáramos a la mesa.

—Bien, lo primero es lo primero —dijo Anna—. No soy de hablar poco, y mi terapeuta me dice que soy una adicta al trabajo sin habilidades sociales, así que me disculpo de antemano si esta reunión es corta y vamos al grano. Además, estoy segura de que vosotros dos disfrutaréis mucho más de la cena sin nuestra presencia.

«Ya me gusta».

—Corta y al grano sería perfecta.

—¡Genial! Como tu agente, necesito conocer a tu gabinete.

—¿A mi gabinete?

—A la gente más cercana a ti —explicó—. Las personas en las que confías. Actualmente tengo a Kyle Stanton, Charlotte Taylor y a tu madre en la lista. ¿Hay alguien más?

—No.

—Bien. —Toqueteó su teléfono—. Según tu contrato con nosotros, he pedido dos teléfonos nuevos, uno personal y otro de negocios. Les digo a todos mis clientes que es mejor tener dos, porque verán que todos a los que han saludado por la calle durante sus años de estudiante de repente se convertirán en sus mejores amigos cuando los fichen. Lo último que necesitas durante la primera temporada en la nfl es que la gente te ande enviando mensajes o te llame solo para demostrar que te conocieron hace tiempo. Ah, y mi agencia cubrirá las facturas de teléfono de los dos durante diez años.

—No creo que necesite un nuevo número de teléfono —dije—. Lo he cambiado recientemente.

—No, ella tiene razón. —Charlotte me apretó la mano—. Mi padre solía decir lo mismo a sus mejores jugadores cuando jugaban en la liga profesional.

—Vale. —Miré a Anna—. ¿Qué más?

—Estoy segura casi al cien por cien de que serás el número uno en todas las listas, pero si quieres asistir al entrenamiento de exhibición para asegurarte de que todos sepan que eres el mejor, mi firma se encargará de cubrir todos los costes.

—Lo pensaré —dije—. Depende de las semanas que pase de vacaciones con Charlotte este verano.

—Entendido. —Hizo algo en el teléfono otra vez. Luego señaló a Jasmine—. Jasmine va a ser la asesora a la que acudir para lo que necesites. Me gusta asegurarme de que no soy el único punto de contacto para mis clientes. Así que si alguna vez no respondo a un mensaje lo suficientemente rápido o pierdo una llamada importante tuya, Jasmine estará a tu disposición. Para ti también, Charlotte.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Charlotte.

—Sé que vas a ir a la escuela de leyes, pero estoy segura de que vendrás a los partidos de los domingos y a todos los eventos sociales que puedas. —Le dio sus dos tarjetas de visita—. Si hay algo que pueda hacer para que te sientas más cómoda en esos lugares, puedes llamarme para decírmelo.

Charlotte sonrió y metió las tarjetas en su cartera.

—Lo último es que quería darte es el contrato final que firmarás con la agencia. —Puso una gruesa carpeta sobre la mesa—. Sustituye al que firmaste anteriormente. Aunque confiamos en que los términos son excelentes, te reembolsaremos los gastos en que incurras cuando contrates a un abogado para revisarlo.

—Yo te ayudaré a revisarlo gratis —aseguró Charlotte.

Me aclaré la garganta, evitando decir algo muy inapropiado.

—Me alegro de saberlo.

—¿Alguna pregunta más para Jasmine o para mí? —preguntó Anna.

—No —dijimos al unísono.

—¡Bueno, eso es todo! —Las dos se levantaron de la mesa—. ¿Ha sido tan doloroso, Grayson?

—Insoportable —bromeé—. Gracias por ser breve.

Me levanté y les di a ella y a Jasmine un último apretón de manos, y luego me puse en el otro lado de la mesa. Un camarero dejó una botella de vino en la mesa y nos dio dos cartas de menú.

—Anna me cae bien —comentó Charlotte—. Creo que será capaz de manejar bien tu ego. Oh, y cuando me he ofrecido a revisar tu contrato, lo decía en serio, pero creo que deberías contratar a Frank Baum para que lo revise de forma profesional. Es el mejor abogado de esta ciudad.

La miré con intensidad.

—¿Qué? —Parecía confusa—. ¿He dicho algo malo?

—No, pero desearía haberte conocido antes.

—Antes no te habría dado ni una oportunidad.

—Creo que sí lo habrías hecho.

—Lo dudo. —Se rio—. Es probable que te hubieras acercado a mí con un: «Hola. Soy Grayson Connors, y creo que eres muy sexy. Dame tu número de teléfono», y nunca me hubiera permitido hablar contigo de nuevo por ser fiel a mis principios.

—Habría dicho que eres la más sexy del mundo.

Se sonrojó y cogió su menú.

—¿Todavía odias las marisquerías?

—Por supuesto —dijo—. Es la décima vez que vengo aquí contigo, y me disgusta tanto como la primera. Pero te quiero.

—Yo también te quiero.

27

En la actualidad
Nueva York

Grayson

—¿Estás saliendo con alguien de nuevo, Grayson?

—¿Quizá con la top model Elizabeth Thieles otra vez?

—¿Por qué no estuviste en la fiesta del equipo por la Super Bowl en Las Vegas?

—¿Grayson? ¡Grayson!

Ignoré las molestas preguntas de los paparazzi y me metí en el coche, donde pisé el acelerador. Cuando llegué al otro lado de la ciudad llamé a Anna.

—¿Sí, Grayson? —respondió al primer timbrazo.

—¿Podrías decirle al administrador de mi apartamento que pondré fin a mi contrato y lo haré público si no hace algo para que los paparazzi dejen de entrar en el garaje?

—Me pondré a ello. ¿Algo más?

—¿Ya ha llegado la foto oficial como Mejor Jugador del Oats Studio?

—Sí. Haré que la enmarquen y te la envíen de inmediato.

—Gracias. —Puse fin a la llamada y bajé a toda velocidad por la Avenida 43. Llegué una hora antes de tiempo a mi cita con Charlotte, pero estaba decidido a que respondiera a mis preguntas.

Aparqué el coche en un aparcamiento privado y pagué al guardia cien dólares de propina para que no avisara a los periodistas. Luego me cubrí la cabeza con una capucha y fui al Rosy-gan.

Cuando llegué, sonaba de fondo una canción de Adele, y la cacofonía del tráfico de Nueva York tocaba sus propias notas al otro lado de la ventana.

No había clientes en el interior, solo empleados que colgaban cuadros nuevos en las paredes. No estaba seguro de por qué no lo había notado el día que me dejó plantado, pero los cuadros que había allí eran sin duda suyos. Se trataba de variaciones de café y lluvia, parejas en estadios de fútbol y puentes de Pittsburgh.

Miré cada uno de ellos, preguntándome si al final Charlotte habría ido primero a la escuela de arte en vez de a la de leyes.

Cuando pedí la segunda taza de café, noté que Charlotte ya se retrasaba media hora. Me sentí tentado de salir de allí en ese momento para ir a su casa, pero decidí darle otros treinta minutos.

Cinco minutos después, entró en la cafetería y se detuvo en la barra para pedir un café con leche. Luego se hundió en el asiento frente al mío y se desabrochó el abrigo.

—Estás preciosa —dije—. Siempre te ha quedado bien el gris.

—Gracias. —Tomó un sorbo de café con leche—. Dime, ¿qué te llevó a acostarte con Meredith Dawson? —preguntó—. Fue la primera mujer con la que te acostaste públicamente después de que rompimos, ¿verdad?

—¿Perdón?

—¿O fue Elizabeth Thieles? —Se encogió de hombros—. La verdad es que os complementáis bastante bien.

—Ya me has dejado plantado una vez, y expusiste estupendamente tu postura, Charlotte. No creo que necesites ser más hostil.

—No estoy siendo hostil —dijo—. Si hubiera sido yo la que desapareció y se acostó con cientos de hombres famosos, estoy segura de que querrías conocer algunos detalles.

—No es así.

—Bueno —dijo, encogiéndose de hombros—. Supongo que en eso somos diferentes. Así que dime: ¿también era virgen?

Parpadeé.

—No me sorprendería que lo fuera —continué—. Te imagino coleccionando vírgenes igual que trofeos al Mejor Jugador; eso es claramente lo único que querías de mí.

—Corta el rollo, Charlotte. —Ya me estaba hartando—. Sabes muy bien que eso no es verdad.

—¿En serio? —Había lágrimas brillando en sus ojos—. Si alguna vez escribes un libro sobre la historia de tu vida, te agradeceré que dediques un apartado para contar cómo me usaste y me dejaste a un lado cuando ya no te era útil.

—Basta. —Le cogí la mano—. Por favor.

Alejó lentamente la mano de la mía y suspiró.

—Lo siento. Quería empezar por felicitarte por ganar la Super Bowl y el trofeo al Mejor Jugador.

—Gracias, pero, si soy sincero, no me importa una mierda ahora mismo. —Me levanté y le tendí la mano—. Vamos fuera a hablar.

Esperaba que dijera que no, pero asintió y se puso el abrigo. No me cogió la mano. Solo me hizo un gesto para que le indicara el camino.

Avanzamos por un camino que llevaba a Central Park y resistí el impulso de apretarla contra mi costado.

—¿Has visto la Super Bowl? —pregunté.

—No. Aunque leí al respecto al día siguiente.

—Ya veo. —No estaba seguro de por qué sus palabras me dolían tan profundamente, pero no dejé que se notara—. ¿Debo asumir que no has ido tampoco a ninguno de los partidos?

—En efecto. —Me miró—. El placer que me proporcionaba el fútbol fue otra de las cosas que empecé a perder a lo largo de los años.

Silencio.

Me detuve delante de un banco del parque y esperé a que se sentara. Descarté todas las palabras hostiles que había dicho y me puse frente a ella.

—¿Ahora eres artista?

—Sí.

—¿Llegaste a ir a la escuela de leyes?

Negó con la cabeza.

—¿Por qué?

—Porque… —Forzó una sonrisa—. Porque el chico del que creía estar enamorada en ese momento me ayudó a ver que mi corazón pertenecía al arte. Mis cuadros están en todas las cafeterías de Rosy-gan —continuó—. Y soy dueña de algunas galerías de arte en Manhattan. ¿Y tú? ¿Llegaste a jugar en la nfl? —Soltó una risa falsa—. Estoy bromeando.

—Soy consciente de ello… —Estaba resistiéndome al impulso de cerrar la brecha que había entre nosotros—. No me acosté con nadie durante un año después de que me dejaras, Charlotte.

Sus ojos se encontraron inmediatamente con los míos.

—Tampoco me llegué a ir a la cama con esas modelos que has mencionado —dije—. Fueron operaciones publicitarias escenificadas. Quería que la gente pensara que era inalcanzable cuando empecé a jugar en la liga para no tener ninguna distracción. Pero también… —Me burlé de su frase—: Porque pensaba que la chica de la que estaba enamorado en ese momento iba a volver a mi lado tarde o temprano.

—Lo intentó.

—No me llamaste ni una sola vez.

—Te llamé muchas veces. —Se le puso la cara roja—. Te llamé todos los días durante semanas y nunca me contestaste. —Negó con la cabeza—. No respondiste ni una vez, Grayson.

—Charlotte, eso no es verdad. —Pareció confundida—. Nunca recibí ninguna llamada tuya.

—Siempre he imaginado que dirías eso. —Varias lágrimas cayeron por su cara—. Hasta es posible que me hayas descrito como una cabrona que desapareció de tu vida para poder jugar la carta de la simpatía, ¿eh? Apuesto a que hacer eso te hizo sentir mejor por todo el dolor que me hiciste pasar, y apuesto a que te dio placer ignorar mis ciento setenta y dos llamadas y sesenta y cinco mensajes. Sí, los conté. Y sí, hayan pasado siete años o no, nunca, nunca te perdonaré por eso. Nunca, Grayson.

Empezó a llorar, dejándome sin palabras.

No tenía ni idea de a qué llamadas y mensajes se refería, pero no cuestioné su memoria. Le puse un brazo sobre los hombros y la apreté contra mi pecho.

No me dijo nada durante el resto del día, y cuando se encendieron las farolas de Central Park, la ayudé a levantarse y la llevé hasta mi coche. No me molesté en acribillarla a preguntas durante el corto trayecto, simplemente la ayudé a subir los escalones de su casa y le dije que me gustaría verla de nuevo el martes siguiente. No dentro de un mes.

—Lo intentaré —dijo sin mirarme.

Me costó un mundo no entrar con ella, pero me aseguré de que cerrara la puerta y volví a mi coche.

—Quiero llamar a Kyle Stanton —pedí al ordenador a bordo una vez que me puse en marcha.

—Más vale que sea importante. —Respondió mi amigo al poco con un gemido—. Es tarde.

—Necesito que confirmes que no estoy loco. —Cambié de carril—. Como mi mejor amigo, me lo habrías dicho hace mucho tiempo si lo estuviera, ¿verdad?

—Estás más allá de la locura, y te lo he dicho. —Se rio—. Muchas veces.

—Hablo en serio, Kyle.

—No, no estás loco. —Se aclaró la garganta—. Pero si esta llamada es sobre Charlotte Taylor, no estoy tan borracho como para lidiar con eso ahora mismo. Inténtalo mañana por la noche.

—Algo no tiene sentido —expliqué—. Charlotte afirma que me estuvo llamando durante meses. Y que fui yo quien la ignoró, no al revés.

—Vale… Entonces, en una escala del uno al diez, ¿qué probabilidades hay de que puedas olvidarla en este punto? —preguntó—. Los «él dijo» contra los «ella dijo» nunca terminan bien para nadie, en especial cuando una persona está mintiendo. Y ella te está mintiendo, tío.

—No está mintiendo. —Sabía que no lo hacía, por la forma en que había actuado hacía un rato, y sabía que tenía que resolver eso antes de que cambiara de opinión otra vez sobre volver a vernos—. Cuéntame todo lo que te dije sobre el final del último curso otra vez.

—¿Ahora mismo, Grayson?

—Sí, ahora mismo.

28

Siete años antes
Pittsburgh

Charlotte

Asunto: Hola

¿Te has olvidado de nuestra cita de hoy?

Charlotte

Asunto: ¿Donde estás?

Estoy sentada en el Highland Coffee esperándote. ¿Vas a venir?

Charlotte

Asunto: Llámame más tarde 😊

Ha pasado una hora y todavía no has aparecido ni respondido, así que supongo que sigues en esa reunión.

Llámame más tarde.

Charlotte

Me acabé el último café con leche y me fui de la cafetería. Desde que Grayson había firmado el contrato con Anna, su agenda se había llenado de interminables sesiones de consejos, preparación para entrenamientos y ensayos de entrevistas con los medios. El tiempo que pasábamos a solas había quedado relegado a las sesiones de café de los martes por la noche, alguna cita ocasional y las charlas nocturnas cada vez que llegaba al fin del día.

Ya no podía recogerme para ir a clase por las mañanas, pero me había dejado conducir su coche, ya que la policía del campus siempre pasaba por alto los excesos de velocidad cuando se daban cuenta de que era su coche. Y aunque no podía pasar tanto tiempo conmigo, se preocupaba de que me entregaran flores y donuts en mi dormitorio unas cuantas veces a la semana acompañados con notas llenas de ternura. Insistía en que «no tenía nada de qué preocuparme», y, para ser sincera, no me preocupaba. Me alegraba que recibiera todo lo que se merecía, y esperaba ver que su duro trabajo obtenía sus frutos.

Revisé el teléfono una última vez para ver si me había respondido antes de cruzar la calle para ir a la biblioteca de derecho. Cuando me acerqué al paso de peatones más cercano al sindicato de estudiantes, vi a Grayson a través de las ventanas.

Parecía exasperado; estaba sentado enfrente de Anna y hablaba sin parar mientras ella escribía en el ordenador. A mitad de una frase, se reclinó en su silla y saludó a alguien que no pude ver.

Segundos después, se le acercó una rubia sonriente. Cuando se sentó a su lado, se inclinó hacia su oreja para susurrarle algo al oído. Se las arregló para decirle algo tres segundos antes de que él la agarrara de la muñeca y le apartara la mano.

No se me daba bien leer los labios, pero intuí que estaba molesto y que le decía: «No me toques así. Sabes que tengo novia».

Me reí y llamé a Anna, observando cómo se llevaba el móvil a la oreja.

—¡Hola, Charlotte! —dijo—. ¿Cómo estás?

—Estoy bien, gracias. ¿Estás con Grayson?

—Sí —dijo—. Espera un momento. —Tendió el teléfono a Grayson—. Es Charlotte.

—Hola —me saludó—. Te pido perdón de antemano si hoy me has llamado o enviado un mensaje. Me he dejado el teléfono en el coche de Kyle cuando hemos ido a almorzar, y todavía no lo he vuelto a ver.

—Ya me había imaginado que había una buena razón. ¿Te has olvidado de nuestra cita de hoy?

Le cambió la expresión.

—Sí…, lo siento, Charlotte. ¿Dónde estás?

—Al otro lado de la calle.

Miró por la ventana y puso fin a la llamada antes de devolverle el teléfono de Anna. Luego cogió su cazadora y salió al exterior para ir hacia mí.

—Lo siento mucho. —Me rodeó la cintura con los brazos—. Déjame compensarte por esto.

—Deja, no es necesario.

—Pero yo quiero. —Me besó en la frente—. Sé que últimamente hemos estado un poco alejados, y no deseo que se te ocurran ideas raras.

—¿Ideas sobre qué?

—Sobre que no vamos a estar juntos cuando me fichen en la nfl. Así que dime tres cosas que podría hacer esta semana para compensarte por lo de hoy.

Sonreí.

—Puedes ver un maratón de Friends conmigo en tu casa mientras tomamos donuts y café.

—¿No es posible que elijas algo menos coñazo?

—No. —Me reí—. También puedes dejar que te pinte este fin de semana. Ah, y puedes darme un masaje con la ropa puesta.

—¿Por qué tiene que ser con la ropa puesta?

—Porque cada vez que me das un masaje y estoy desnuda, me das la vuelta en mitad del masaje y nos ponemos a follar.

—De acuerdo. —Me soltó la cintura y me agarró la mano—. Esperaré a terminar el masaje esta vez. Voto por hacer primero la última propuesta.

29

Siete años antes
Pittsburgh

Charlotte

—No te muevas —dije, señalando a Grayson con el pincel unos días después—. No puedo terminar de pintar tu retrato si no te estás quieto.

—Llevo tres horas sentado sin hacer nada.

—No, has estado sentado durante una hora. —Sonreí—. Las otras dos horas te las has pasado atendiendo llamadas.

—Tienes razón. —Se acercó a mí y me besó en la mejilla—. Quiero que vengas conmigo a la sesión de marketing con Anna esta noche. Te prometo que me sentaré aquí todo el tiempo que quieras cuando volvamos.

—No puedes llevarme a todas las reuniones de negocios, Grayson.

—¿Significa eso que no vas a venir?

—Iré… —Guardé el pincel en su sitio—. Pero creo que tienes que encontrar gente nueva para añadir a tu «gabinete», ya que yo no podré acompañarte a todas las reuniones cuando esté en Stanford.

—Podrías hacerlo si te pago los billetes de avión. —Me besó—. También puedes venir conmigo este fin de semana a Nueva York si quieres.

No pude evitar reírme. Era la enésima vez que Grayson me pedía que fuera con él a Nueva York para lo que se suponía que era un fin de semana de sesiones de entrenamiento. Como el equipo de Nueva York era el primero en la clasificación y necesitaba desesperadamente un quarterback, era más que posible que aterrizara allí en su primera temporada en la nlf.

—Es necesario que te puedas concentrar lo máximo posible cuando estés allí —argüí—Hablando de eso, te he hecho algo para tu futuro apartamento. —Saqué una caja rosa de debajo de mi cama y se la entregué.

—¿Más donuts?

—No. —Negué con la cabeza—. Ábrelo.

Desató la cinta de satén y levantó la tapa de la caja. Sacó una caja más pequeña a la que arrancó el papel de seda rosa.

—Una taza de café. —Pasó el dedo por las frases azules y grises del reverso y las leyó en voz alta. Todas eran citas que marcaban un hito temporal en nuestra relación, desde «¿Eres Charlotte Taylor?», a «Aún no me has dado tu número de teléfono» o «Creo que me estoy enamorando de ti».

En la parte de delante de la taza ponía «Sí, soy así de bueno», en letra grande y gruesa, con una pequeña foto en blanco y negro de él besándome estampada dentro de la o de «bueno».

Se quedó en silencio durante mucho tiempo.

—Sé que este regalo es supersimple. —Tuve la repentina sensación de que no estaba tan entusiasmado con la taza como yo—. Pero como Kyle y tú no habéis tenido nunca tazas de café en el apartamento y siempre hemos tenido que usar vasos desechables, pensé que esto sería una buena idea. Especialmente ahora que bebes tanto café como yo.

Dejó la caja en el tocador y luego me miró fijamente.

—Al menos podrías decir algo —insistí—. He pintado a mano cada letra, y deseché al menos veinte borradores hasta que quedó bien.

Aun así no dijo nada.

—Bueno, vale. —Crucé los brazos—. Te enviaré una caja de donuts a Nueva York y tal vez… —Mi frase murió en sus labios.

—Te quiero, Charlotte.

30

Siete años antes
Pittsburgh

Charlotte

Asunto: La cena del premio

Charlotte:

El vuelo a Nueva York no aterrizará a tiempo para llegar a la cena en la que te premiarán como Mejor Estudiante del Año. Tendré que compensarte esta noche de alguna manera. (Lo haré. Créeme.)

Te quiero.

Grayson

P. D.: ¿Has recibido las flores que te he enviado hoy?

Asunto: Re: La cena del premio

Grayson:

No pasa nada. De todas formas, el programa de la ceremonia de esta noche hace pensar que va a ser un festival de ronquidos. Y no tengo ninguna duda de que me compensarás. (Siempre lo haces).

Yo te quiero más.

Charlotte

P. D.: Sí. Eran preciosas. Las de los diez ramos. Muchas gracias.

Asunto: Comprar un ático y las últimas notas de la universidad

Charlotte:

Acabo de encontrar un ático que creo que te gustará. Estoy adjuntando las fotos por mensaje, pero no lo compraré a menos que a) te guste y b) me prometas que lo verás en persona cuando me fichen.

Dime lo que piensas.

Te quiero.

Grayson

P. D.: Me había olvidado de decirte mis notas finales, ya que hice todos los exámenes finales muy pronto. He sacado todo sobresalientes. Supongo que he tenido una profesora particular bastante buena. 😊

Asunto: Re: Comprar un ático y las últimas notas de la universidad

Grayson:

¡Oh, Dios mío! ¿Es un ático? ¡Es enorme! Y me encanta!

a) Lo apruebo.

b) Definitivamente lo veré en persona la noche que te fichen.

Te quiero.

Charlotte

P. D.: Felicidades por todos esos sobresalientes. Sé que tuviste una profesora particular muy buena, (pero también sé que no necesitabas una… Habrías sacado todo sobresalientes igualmente. 😊).

Asunto: Sales en la televisión (otra vez 😊)

Grayson:

Acabo de ver la entrevista en Novatos de la temporada en la espn. (Aunque parecía que no te caía bien la reportera. ¿Te ha pasado algo?).

Me encanta cómo te queda el traje. (Te quiero).

Charlotte

Asunto: Re: Sales en la televisión (otra vez 😊)

Charlotte:

Me alegra saber que estabas viéndome. (La reportera se puso a ligar conmigo antes de que las cámaras empezaran a rodar).

Gracias. (Yo también te quiero).

Grayson

Asunto: Estás muy sexy en este momento

Estoy viendo la graduación de Pitt por Skype en el descanso entre entrenamientos y acaba de salir tu cara.

Llámame esta noche cuando estés libre.

Grayson

Asunto: Re: Estás muy sexy en este momento

Lo siento, acabo de ver el mensaje. Me quedé sin batería después del tercer discurso.

Gracias, no obstante. 😊

Te he llamado unas cuantas veces, pero estoy segura de que estás agotado.

Volveré a llamar mañana.

Charlotte

Asunto: Pregunta (es personal)

Nadira:

Me da la impresión de que Grayson y yo solo nos comunicamos por correos y mensajes últimamente…

Si esto es así antes de que lo fichen, ¿crees que deberíamos tomarnos un descanso cuando vaya a la nfl?

Charlotte

Asunto: Re: Pregunta (es personal)

Charlotte:

Estoy sentada a una mesa en la Buca di Beppo en la plaza de la Estación con Eric, Kyle y otros amigos. Estamos todos aquí esperando que vosotros dos atraveséis las puertas, porque se supone que te va a dar una cena sorpresa esta noche. (Probablemente deberías asegurarte de estar vestida, ya que va de camino a recogerte en este mismo momento… Yo no te he dicho nada. 😊).

Creo que el hecho de que la nfl fiche a Grayson supondrá una fase de transición para vosotros dos, pero estoy segura de que hará todo lo posible para que funcione. (Sonríe cada vez que alguien pronuncia tu nombre.)

Nadira

P. D.: Se rumorea que probablemente ganará al menos veinte millones de dólares solo en contratos publicitarios cuando lo fichen. Por favor, asegúrate de que instale un mueble bar en el ático y, por favor, invítame cada fin de semana cuando viváis allí.

Al día siguiente, Grayson me sorprendió con una cena en Station Square, y me ayudó a asegurarme de que tenía todo listo para enviarlo a California.

Me besó en el asiento trasero de un taxi cuando llegó el momento de que volviera a Nueva York, y me hizo prometer que lo llamaría cuando llegara a Stanford al día siguiente.

Lo llamé en el momento en que aterricé y me saltó el buzón de voz.

No me devolvió la llamada hasta días después, y nuestra conversación solo duró cinco minutos. Cuando volvimos a hablar, fue una semana más tarde, y solo nos dio tiempo a decir: «Te quiero».

Y cuando terminé de preparar el apartamento para mi primer semestre en California, me di cuenta de que habíamos pasado dos semanas sin comunicarnos de ninguna manera.

31

Siete años antes
Nueva York

Grayson

Empezaba a pensar que debería haber pasado el verano en California con Charlotte en vez de dedicarme a prepararme para una nueva vida que ya me irritaba mucho. Todavía no había jugado ni un solo minuto en la nfl, todavía no me habían fichado oficialmente, pero me pasaba los días de reunión en reunión interminable.

Había ofertas publicitarias de todas las compañías de calzado, entrevistas con emisoras de radio y podcasts, y eventos nocturnos de networking que me hacían añorar los días en que tenía conversaciones agradables. Me cuestionaba todo lo que alguna vez había pensado sobre convertirme en jugador de fútbol americano profesional, y lo único de lo que estaba seguro era de que no quería perder nunca a Charlotte.

—Pareces muy desgraciado para ser un futuro millonario. —Kyle dejó el menú sobre la mesa y me miró—. No estoy seguro de que sea así como quiero recordarte antes de que nos fichen. —Agitó la mano delante de mi cara—. ¿Me estás escuchando, Grayson?

—Charlotte dirá que sí, ¿verdad? —Lo miré—. Dime que no debería estar nervioso por proponerle matrimonio en un programa en directo de la televisión.

—¿Nervioso? No. —Sacó la caja del anillo de su bolsillo y me la dio—. Yo usaría otro término para describirte, ya que piensas usar el momento en el que van a anunciar tu fichaje para hacerle una propuesta.

—No sé si quiero saber lo que quieres decir con eso.

—Definitivamente no. —Se rio—. Pero de todos los tipos que conozco, creo que eres el único que podría comprometerse en este momento con una chica. Aunque eres muy joven, solo te faltan unas semanas para ser el típico millonario que podría acostarse cada noche con una…

—Gracias, Kyle. —Lo interrumpí—. Agradezco tus ideas, como siempre.

—De nada. —Se rio, y luego me miró con seguridad—. No te preocupes, amigo. No creo que haya ninguna razón para que te diga que no.

32

Siete años antes
California

Charlotte

Asunto: Nueva dirección

Hola, Grayson:

Me voy a mudar a un complejo de apartamentos nuevo este fin de semana. No queda tan cerca como el que te había enseñado antes, pero en él hay una sala de pintura privada, así que estoy segura de que me gustará mucho más. Incluyo mi dirección abajo y espero que me visites como prometiste.

Te quiero.

Charlotte

Asunto: 🙁

Grayson:

No he sabido nada de ti desde hace tres semanas. Por favor, llámame.

Te quiero.

Charlotte

Asunto: Billete para asistir a la noche de los fichajes

Grayson:

La noche de los fichajes será muy pronto y aún no me has enviado el billete. ¿Has cambiado de opinión y no quieres que te acompañe?

Te quiero.

Charlotte

Asunto: ¿En serio?

Acabo de verte en la televisión y estabas mirando el teléfono, Grayson. Llámame, por favor.

Charlotte

33

Siete años antes
Nueva York

Grayson

Quiero pillar un avión a California para verte la semana que viene. ¿Qué día te va mejor?

¿Charlotte?

Charlotte, ha pasado más de una semana desde que te envié el último mensaje. ¿Puedes devolverme el mensaje o llamarme?

Asunto: ¿Donde estás?

Charlotte:

¿Me estás ignorando? Todavía piensas venir la noche de los fichajes, ¿verdad? (Necesito que estés).

Te quiero.

Grayson

Asunto: ¿En serio?

Charlotte, por favor, respóndeme.

Grayson

No se presentó la noche de los fichajes ni me devolvió las llamadas, pero eso no me impidió llamarla todos los días durante varias semanas seguidas. Le envié correos y mensajes, y todos quedaron sin respuesta. Sus amigos se negaron a hablar conmigo. Nadira ni siquiera me miró a los ojos cuando la encontré en el aeropuerto jfk.

Después de pasarme un mes sumido en un estado de confusión absoluta, llamé a Stanford una mañana. Estaba decidido a ponerme en contacto con ella, ya que cada entrega de flores que había enviado a su dirección me había sido devuelta. Las personas que atendían las líneas telefónicas me fueron derivando de un departamento a otro antes de pasarme a una línea de donaciones.

—¿Cuánto le gustaría donar al Fondo de Alumnos de Stanford, señor? —preguntó una mujer—. No lo he escuchado.

—No llamo para donar dinero. Estoy buscando… —Hice una pausa—. Estoy buscando a mi prometida, de la que no sé nada desde hace tiempo. Les agradecería que dejaran de enviarme de línea en línea y me ayudaran para que pueda averiguar qué diablos está pasando. Por favor.

—Bueno… —Soltó un suspiro—. Puedo abrir el directorio de estudiantes registrados y mirarlo, pero eso es lo único que puedo hacer.

—Gracias.

—¿Cuál es el nombre completo de su prometida, señor?

—Charlotte Marie Taylor.

—¿Y está seguro de que está matriculada aquí?

—Segurísimo. —Escuché el sonido de un teclado.

—No hay ninguna alumna llamada Charlotte Taylor, señor —dijo—. De hecho, no tenemos ninguna alumna llamada Charlotte.

«¿Qué?».

—Aceptó la oferta de Stanford. —Negué con la cabeza—. Estaba con ella cuando envió sus cosas y me envió fotos del campus.

—Señor, todo lo que puedo decirle es que Charlotte Marie Taylor no es una de nuestras alumnas —dijo—. E incluso esa es demasiada información sin saber quién es usted. Tengo que colgar. —Puso fin a la llamada.

Llamé a las otras escuelas de leyes que habían aceptado a Charlotte.

Llamé a las escuelas de arte. Llamé a su tutor. A sus padres. A sus amigos.

Nadie sabía nada. O eso afirmaron.

Pasé incontables noches sin poder dormir porque no tenía ni idea de por qué cojones se había convertido en un fantasma, y no estaba seguro de cómo lidiar con el desconocido dolor que llenaba mi pecho.

Cuando agoté todas las opciones de las que podía ocuparme por mi cuenta para buscarla, ordené a Anna que contratara investigadores privados.

34

En la actualidad
Nueva York

Grayson

—Aquí tienen. —El camarero puso dos cafés con leche en la mesa del Rosy-gan—. Avísenme si necesitan algo más.

Charlotte se llevó la taza a los labios, evitando el contacto visual directo conmigo. Llevábamos una hora allí sentados, y las únicas palabras que habíamos intercambiado fueron para saludarnos al llegar. De vez en cuando, una canción que los dos conocíamos nos llegaban por los altavoces; entonces, buscábamos los ojos del otro y sonreíamos, pero eso era todo.

Me había pasado todo el fin de semana escribiendo los eventos que habían ocurrido después del último curso, tratando de encontrar algo que cambiara la idea que había tenido siempre de que ella fue la que me dejó. Sin embargo, no pude encontrar nada Por mucho que quisiera que reconstruyéramos lo que teníamos antaño, sabía que ya no podíamos hacerlo. Ella no confiaba en mí, y sabía que no aceptaría quedar conmigo para pasarnos otra tarde de martes en silencio.

En un momento dado, extendí la mano por encima de la mesa y estudié con curiosidad los numerosos colgantes de su pulsera. Había un caballete, un mazo, un calendario con la palabra «martes» grabada en la parte superior, muchas tazas de café, donuts, un televisor con nombres grabados en la pantalla y varios dados de juguete de bebé.

El corazón me dio un vuelco y contuve el aliento.

—¿Qué pasa? —dijo finalmente.

—Te debo una disculpa enorme.

—Sí… —Sus ojos color avellana parecían llenos de esperanza, como si hubiera estado aguardando que yo dijera eso durante años—. Pero ¿por qué?

—Por asumir que no tenías hijos. —Señalé un dado amarillo de su pulsera tirando de él—. También me disculpo por haber pensado siempre que tu primer hijo estaba destinado a ser mío. Supongo que debería haber sabido que encontrarías pronto a otro tipo con el que empezar una familia después de todo este tiempo.

No podía dejar de tirar del dado.

—¿Qué edad tiene? ¿Es un niño o una niña?

No dijo ni una palabra.

—¿Charlotte? —Levanté la vista y noté que se había puesto blanca como un fantasma—. Charlotte, ¿qué pasa?

—¿Acabas de decir que mi primer hijo debería haber sido tuyo?

—No quería ofenderte. Es solo lo que siempre he pensado.

—Creía que estabas… Me dijiste que… —tartamudeó, abriendo mucho los ojos—. ¿No me dijiste que…? —Agarró el abrigo y se puso de pie.

—¿Te vas?

—No, solo necesito un poco de aire. —Empezó a alejarse, pero se sentó de nuevo—. Me siento confusa, Grayson.

—No eres la única —dije—. Tal vez deberíamos quedar otro día.

—No. —Me agarró la muñeca—. Me siento confusa por lo que has dicho sobre que yo tuviera un hijo.

—Entiendo que seguiste adelante. —Traté de que pareciera que lo decía en serio—. Al final, si te parece bien, me gustaría conocerlo. Todavía no me has dicho si es un niño o una niña.

—No tengo hijos, Grayson. —Las lágrimas rodaron por su cara—. El único hijo que tuve fue tuyo, y te lo dije.

—¿Tuviste? —Me recliné en el asiento—. ¿Qué estás diciendo?

—Te llamé muchas veces. —Se le quebró la voz—. Muchísimas…

—Espera, espera… —Me acerqué a su lado de la mesa y le puse el brazo sobre los hombros, acercándola a mí—. Eso no puede ser verdad. Te prometo que nunca he sabido nada de ti.

—Porque elegiste no hacerlo. Decidiste seguir adelante con tu vida como si yo nunca hubiera significado nada para ti.

—Eso tampoco es cierto. —Le limpié las lágrimas de los ojos—. Charlotte, por favor, explícame lo que me acabas de decir sobre «tuve un hijo». Y necesito saber por qué sigues pensando que fui yo quien se alejó de ti, cuando sin duda fue al revés…

35

Siete años antes
California

Charlotte

Grayson, necesito hablar contigo.

Grayson, es una emergencia…

Grayson, te he llamado treinta veces esta semana.

Seguro que puedes responder una llamada…

Dejé el teléfono a un lado y cogí el test de embarazo, mirando las dos líneas azules. Era la décima prueba que me hacía esa semana, y el resultado había sido el mismo que en todas las demás. De repente, mis planes para seguir mis estudios en Stanford parecían insignificantes, y ya estaba pensando en mudarme a Nueva York para que Grayson me ayudara a criar a nuestro hijo.

Sin saber qué hacer a continuación, no se lo había dicho a ninguno de mis amigos o familiares.

Quería que Grayson lo supiera primero, y quería que estuviera conmigo, aunque fuera solo un día.

Seguí llamando a sus teléfonos: a su antigua línea, a la nueva línea de trabajo, a la nueva línea personal. No contestó, no me devolvió ninguna llamada. Le envié un correo y puse en copia a su agente esperando obtener mejores resultados.

Asunto: Urgente: Por favor, léelo y responde

Grayson:

Estoy embarazada.

Charlotte.

No hubo respuesta alguna.

Después de tres días, empecé a buscar vuelos a Nueva York, pero de pronto recibí un «Estamos en camino. Nos vemos en tu casa dentro de una hora» de Anna y sentí un ligero alivio. Corrí a mi casa para asegurarme de estar allí cuando llegaran, pero, cuando lo hicieron, no eran los dos. Solo había venido Anna.

—Entonces, ¿estás embarazada? —preguntó, irrumpiendo de repente en el salón.

Asentí.

—¿No está Grayson contigo?

—No. —Lanzó el bolso al sofá—. No, no está conmigo, pero me ha enviado a verte cuando recibió tu mensaje.

—Vale… Entonces, ¿cuándo va a venir? ¿Mañana u otro día?

—No va a venir nunca. —Parecía compasiva mientras tecleaba en su teléfono—. Está intentando seguir adelante y centrarse en su carrera, pero me ha dicho que arreglará el asunto siempre que puedas probar que es suyo. Así que, ¿cuánto quieres por esto?

—¿Esto?

—Sí. «Esto» es el lastre que está creciendo en tu vientre. «Esto» es el ancla que esperas atar alrededor de su cuello con la esperanza de que vuelva a ti, aunque probablemente no sucederá nunca. Solo di la cantidad y él se compromete a pagarla.

Me explotó el corazón.

—¿Eso es lo que ha dicho?

—No, lo que ha dicho es mucho más cruel, pero yo nunca lo repetiría. —Se encogió de hombros.

La miré fijamente.

—Cuanto antes me lo digas, mejor. Por supuesto, si vas a pedir la manutención del niño, tendrás que criarlo en secreto. No pienses en escribir ningún libro ni en hacer ninguna gira dando entrevistas.

—Anna, puedes irte por donde has venido.

—Unas últimas cosas —continuó—. Grayson quiere asegurarse de que no te aprovechas de él y de sus futuras ganancias, así que tendrás que enviarme la foto de la ecografía para confirmar que estás embarazada. También tendrás que aceptar ir al laboratorio de adn de su elección para asegurarse de que el niño es suyo y no de otra persona. —Cogió su bolso y se dirigió a la puerta—. Así que, recapitulando, me encargaré del papeleo siempre que haya pruebas de tu… —me miró al estómago y puso los ojos en blanco— embarazo. A menos que, por supuesto…

Le cerré la puerta en las narices.

Concerté una cita para hacerme una ecografía el mismo día que anunciaban los fichajes para la nfl, esperando no enterarme de ninguna noticia sobre Grayson, pero la lógica falló porque un grupo de pacientes lo estaba viendo en la televisión de la sala de espera.

Me obligué a mirar mientras el representante de Nueva York se subía al estrado.

—En la primera ronda, nuestra primera elección… —dijo—. ¡Nueva York elige al quarterback de la universidad de Pittsburgh, Grayson Connors! —La multitud aplaudió con fuerza y la cámara se dirigió a Grayson, que se levantaba en ese momento. Sonrió a las cámaras, y mi corazón dio un vuelco al verlo acercarse al escenario para recibir la gorra y la camiseta del equipo de Nueva York.

Aunque estaba enfadada con él, me sentía feliz de que hubiera sido el número uno. Saqué el teléfono para enviarle un último mensaje de felicitación, pero lo dejé caer al suelo cuando vi a la top model Elizabeth Thieles besándolo.

«¿Qué coño…?».

Me quedé mirando para ver si él le devolvía el beso, y lo hizo. Luego le dio un abrazo y se bajó del escenario, destruyendo la poca fe que me quedaba de que volveríamos a estar juntos. Había cambiado a pesar de que había dicho que no lo haría, e iba a tener que aceptarlo.

—¿Señorita Taylor? —Alguien dijo mi nombre.

—¿Sí?

—Puede pasar a la consulta.

Seguí a la enfermera a una pequeña consulta, donde me desnudé, realizando los movimientos de forma automática mientras mi corazón continuaba rompiéndose dentro de mi pecho.

Me recosté en la camilla y cerré los ojos mientras la enfermera me ponía un chorro frío de gel en el estómago.

—Quédese quieta, señorita Taylor —dijo en voz baja—. Basándonos en lo que ha escrito en el formulario, es probable que esté embarazada de unas ocho semanas, pero lo verificaremos en un segundo. Le recetaremos vitaminas y le asignaremos un médico personal cerca de Stanford. Pero, por ahora, vayamos a mi parte favorita. ¿Se encuentra bien?

No le respondí. Nunca me había sentido tan herida en mi vida.

—De acuerdo. —La enfermera seguía intentando hablar conmigo—. Voy a encender la pantalla y con este instrumento que estoy presionando contra usted… —movió el brazo del ecógrafo contra mi vientre— podremos obtener una imagen del bebé en crecimiento, es decir, la pequeña Charlotte, y el latido de su corazón. Puede mirar la pantalla cuando quiera.

Abrí los ojos y la miré a ella, obligándome a sonreír. Luego clavé los ojos en la pantalla.

—¿Dónde está? —pregunté.

—Bueno, el embrión está aquí.—Señaló un punto gris en la pantalla. Hizo zoom en la imagen unas cuantas veces, pero no dijo nada más.

—¿De cuánto tiempo estoy? —pregunté.

—Estaba de ocho semanas. —Me miró con compasión en los ojos.

—¿Estaba?

—No hay latido fetal, señorita Taylor. —Me apretó la mano—. Llegados a este punto, en un embarazo viable, saldría en la pantalla. Sin embargo, deberemos hacer algunas pruebas para ver por qué este embarazo ya no es viable y averiguar los datos que necesite saber en el futuro. —Sus palabras me dejaron helada—. Puede elegir esperar a que su cuerpo aborte de forma natural, o podemos programar un DyL.

—¿Un aborto?

—No será un aborto —dijo, suavizando el tono de su voz—. Es un procedimiento estándar de dilatación y legrado que usamos con las mujeres que tienen un aborto espontáneo. Nos permite limpiar el revestimiento del útero, pero no es necesario. Es solo una opción.

Mi mente seguía dando vueltas, todavía procesando las palabras «no hay latido fetal».

—Señorita Taylor —insistió en voz baja—. ¿Es consciente de lo que le estoy diciendo?

—No voy a tener un bebé. —No podía mirarla—. ¿Es eso correcto?

—Es correcto. —Me apretó la mano otra vez—. Lo siento mucho, señorita Taylor. Voy a buscar a mi superior y al psiquiatra de guardia para que podamos hacerle algunas pruebas y asegurarnos de que está bien, ¿de acuerdo?

No dije nada. Me quedé allí tumbada, entumecida y en estado de shock, incapaz de sentir nada más que dolor y con las lágrimas cayendo por mi cara.

En contra de mi buen juicio, saqué el móvil y volví a llamar a Grayson. Sonó tres veces, y en la mitad de la cuarta, hubo un breve intervalo y un pitido, la señal que indicaba que había saltado el contestador.

—Soy Grayson —decía su buzón de voz—. Has llamado a mi línea privada, lo que significa que te conozco personalmente. Deja un mensaje y te prometo que te llamaré.

No me molesté siquiera. Colgué y le envié un correo en su lugar.

Asunto: Gracias, te deseo la mejor de las suertes

Grayson:

Quiero que sepas que eres exactamente como pensaba que eras cuando nos conocimos, y que me has enseñado a confiar en mi instinto durante el resto de mi vida.

Te prometo que no volveré a llamarte ni a ponerme en contacto contigo.

Te odio.

Charlotte

La respuesta llegó en segundos.

Asunto: Re: Gracias, te deseo la mejor de las suertes

Este mensaje ha sido bloqueado, ya que la dirección de entrega está marcada y en la lista de correo no deseado.

36

Siete años antes
California

Charlotte

Asunto: Renuncia

Estimado equipo de admisiones de Stanford:

Me llamo Charlotte Taylor y me gustaría agradecerles que me hayan concedido una beca durante el período completo en su universidad. Desafortunadamente, por razones personales, renuncio a ella y me retiro del programa con la esperanza de que otra persona pueda aprovechar tan increíble oportunidad.

Gracias por entenderlo.

Charlotte M. Taylor

Asunto: Aceptación

Estimado equipo de admisiones de la escuela de arte de Ketchikan-Alaska:

Gracias por considerar mi tardía solicitud. Me siento honrada por haber sido aceptada en su programa de un año. Sirva este correo como declaración oficial de mi compromiso.

Gracias.

Charlotte M. Taylor

37

En la actualidad
Nueva York

Charlotte

El rostro de Grayson pasó por un millón de expresiones. Sus emociones eran palpables incluso sin palabras mientras miraba fijamente el dije de mi pulsera y pasaba los dedos por mi pelo. Negaba con la cabeza cada pocos segundos y suspiraba, pero no dijo nada.

Sentí pesado el corazón al darme cuenta de que me habían manipulado durante todos esos años, que todo lo que creía saber no era verdad. No estaba segura de por qué, pero una pequeña parte de mí todavía necesitaba oírle decir a Grayson que no había sabido nada de lo que me había pasado en ese momento.

—¿Anna nunca te dijo nada sobre mi embarazo? —pregunté.

—No. —Tenía la voz ronca—. Supongo que no llegó a enviarte el billete para que vinieras la noche que se anunciaban los fichajes.

—No.

—Vale. —Se volvió hacia mí—. Es necesario que me creas si te digo que lo habría dejado todo y que hubiera volado a verte inmediatamente si hubiera sabido que estabas embarazada. —Me apretó la mano—. Todo. Sin vacilar.

—Te creo.

—Y lamento que hayas tenido que sufrir un aborto espontáneo tú sola. —Parecía herido—. Alguien debería haber estado allí contigo.

—Nadira vino a verme y me cogió la mano cuando volví —dije.

—Eso explica por qué no me miró a la cara cuando la vi ese verano. —Su voz era suave.

—Me ha dicho que la has seguido llamando todos estos años.

—Tardó un año en cogerme el teléfono. —Una leve sonrisa cruzó sus labios—. Me dijo que te habías mudado al extranjero.

—Le dije que mintiera.

—Me lo imaginaba, pero… —Negó con la cabeza—. Contraté al menos tres investigadores privados para buscarte y todos me comunicaron también que te habías mudado al extranjero. Todos lo verificaron.

—¿Consideraban que Alaska estaba en el extranjero? —pregunté—. Solo estuve allí un año, así que tal vez por eso no me encontraron.

—No, Anna dijo que… —Se interrumpió—. Confié en Anna para que se ocupara de este tema. No me ocupé de ello personalmente.

Silencio.

—Supongo que ahora sé por qué insistió en comprarme teléfonos nuevos e instalar alertas. —Apretó los dientes—. Todo este tiempo. Todo este maldito tiempo…

No nos dijimos nada más. Solo nos quedamos allí sentados en silencio, lamentando los dos los años que habíamos perdido, que nos habían robado. Las mentiras y la mala comunicación.

A las tres de la madrugada, Grayson se levantó y me cogió la mano.

—Déjame llevarte a casa.

—¿Podemos ir andando?

—Por supuesto.

Me levanté y le di la mano, y salimos de la cafetería para sumergirnos en medio del frío aire nocturno de Nueva York. Cuando llegamos a la puerta de mi casa, subió conmigo las escaleras y me miró a los ojos.

—Lamento haber permitido que sucediera todo esto —dijo—. No sé qué hacer a continuación con respecto a «nosotros» ni cómo empezar a procesar esto, pero necesito que me prometas algo.

—¿Qué?

—Abre la carta que te enviaré esta semana. —Me besó en la frente—. ¿Puedes hacerlo?

—Sí.

Me miró mientras abría la puerta y entraba.

—Buenas noches, Grayson.

—Buenas noches, Charlotte.

38

En la actualidad
Nueva York

Grayson

Asunto: Urgente

Anna:

Ven mi apartamento. Ahora mismo.

Grayson

Conduje como un loco por las calles y puentes de Manhattan para dar salida a mi ira. Me las había arreglado para mantener la compostura mientras estaba con Charlotte, pero con cada parte de la historia que me había contado, lo único en lo que podía pensar era en que una de las personas más cercanas a mí había destrozado minuciosamente las vidas de los dos y nos había robado siete años.

Aparqué el coche en el garaje, subí en el ascensor hasta el ático y noté que la puerta ya estaba entreabierta. Respiré hondo y me preparé para enfrentarme cara a cara con Anna.

—¡Hola, Grayson! —Dejó el libro que estaba leyendo a un lado tan pronto como entré en el salón—. ¿Qué es tan importante para que quieras verme a estas horas?

—Estás despedida.

—¿Perdón?

—Es-tás-des-pe-di-da.

—¿Estás seguro de eso? —Cruzó los brazos y se puso de pie—. Presentaré una demanda por despido improcedente en un abrir y cerrar de ojos, así que más vale que tengas una buena explicación.

—Charlotte Taylor. —La sangre todavía me hervía en las venas—. Sabías exactamente dónde ha estado todo este tiempo, y has actuado como si no lo supieras cuando me mencionaste la reunión. —Me acerqué a ella—. Echaste a perder lo que teníamos a propósito con tus mierdas, sin razón alguna. Sin ninguna razón.

Arqueó una ceja, mostrándose completamente indiferente.

—Se suponía que debías actuar como más conviniera a mis intereses profesionales. No tenías derecho a interferir en mi vida privada.

—Interferí por una buena razón, Grayson.

—¿Lo dices en serio? —La miré con los ojos entrecerrados—. ¿Tienes alguna idea de lo que has hecho?

—Sí. —Siseó—. Evité que fueras otro Ted Brewer, un tonto enamorado que dejó que su «novia» lo convenciera de que un contrato de cincuenta millones de dólares no valía la pena. La misma novia que luego lo dejó y se llevó la mitad de ese dinero porque él fue tan idiota como para casarse con ella antes de jugar ni un minuto en la liga. —Su cara estaba roja como una remolacha—. Cuando firmaste el contrato conmigo, ¿cuánto tiempo hacía que conocías a Charlotte? ¿Dos semestres? No sabías si era una cazafortunas o no, y no tienes ni idea de lo que una mujer puede hacer para conseguir una pensión. Deberías agradecérmelo y darme un aumento por asegurarme de que no fuera una distracción para ti.

—¿El hecho de que estuviera embarazada significaba una distracción para ti?

La vi palidecer y tragar saliva.

—Creí que se lo estaba inventando para llamar tu atención. Muchas chicas dicen estar embarazadas cuando sus novios son fichados por la nfl.

—Iba a ser mi prometida.

—Peor me lo pones.

—Así que toda esa estrategia de redirigir mi número de teléfono al nuevo teléfono no se trataba de lo que me dijiste que era. Solo era una forma de asegurarte de que podías controlar quién se ponía en contacto conmigo, ¿verdad? Olvidémonos del «por qué» por un segundo. ¿Cómo coño conseguiste hacer eso?

No dijo nada.

—Respóndeme, Anna. Ahora mismo.

—Bloqueé su número y su dirección de correo en todas tus líneas, ya que tus nuevos teléfonos estaban bajo la cuenta de la agencia —dijo, con la voz baja.

—¿Y?

—Hice algo parecido, pero a la inversa, para que cuando te pusieras en contacto con ella por mensaje o por teléfono no recibiera aviso. Todos tus correos llegan a mi bandeja de entrada antes de salir para quien sea con quien estés tratando de contactar. Cada vez que le enviabas un correo, lo borraba.

No podía creer que no me hubiera dado cuenta antes.

—No había razón para que me ocultaras el embarazo.

—Le pedí que me enviara una ecografía. —Su voz seguía siendo suave—. Si la hubiera enviado, te lo habría hecho saber, y nos habríamos enfrentado juntos al problema, pero… Evidentemente, no estaba embarazada porque no me la envió nunca. Solo quería ser el centro de atención porque era tu novia en ese momento. Por eso siempre iba a cada cena contigo y te daba opiniones innecesarias. ¿No te acuerdas?

La miré con repugnancia absoluta.

—Grayson, mira. —Levantó las manos—. Sé que ahora mismo estás considerando lo que hice desde un punto de vista emocional, pero…

—¿Sobre qué más me has mentido? —No me interesaba escuchar su versión de la historia. Ya había sabido suficiente por Charlotte.

—No te he mentido —arguyó—. Solo me reservé algunas cosas para que pudieras concentrarte.

—Una mentira por omisión sigue siendo una puta mentira. —La miré fijamente—. ¿Llegaste a contratar a un investigador para que buscara a Charlotte cuando te lo pedí?

—Grayson…

—Respóndeme —le exigí—. Cuando te entregué veinte mil dólares y te dije que los usaras para hacer lo que fuera necesario para encontrarla, ¿lo hiciste?

—No.

—Todos los años desde que te dije que contrataras a otra empresa y te pagué aún más para obtener resultados, ¿usaste el dinero para ese fin?

—No.

—Así que es evidente que me mentiste cuando me dijiste que se había mudado al extranjero… ¿A dónde fue a parar todo ese dinero?

—A la matrícula de la universidad de mi hija —murmuró—. Pero definitivamente puedo pagarte todo ese dinero hoy mismo si eso te ayuda a confiar en mí de nuevo.

—No volveré a confiar en ti, Anna. Nunca.

Abrió la boca para añadir algo más, pero yo levanté una mano.

—¿Sabías que ella estaba viviendo en Nueva York todo este tiempo?

Ella miró hacia otro lado y asintió.

—Entonces, ¿por qué me dijiste que ella iba a estar en la reunión? —pregunté—. ¿Por qué hacer eso si sabías que existía la posibilidad de que habláramos?

—Expiación personal, supongo —susurró—. Quería tratar de hacer lo correcto, ya que todavía seguías preguntando por ella todo el tiempo.

—¿Estaba Jasmine implicada también en esto?

—No, solo yo. —Negó con la cabeza—. Si hay algo que pueda hacer para que me perdones o…

—Puedes marcharte de mi apartamento ahora mismo y alejarte de mí. —Abrí la puerta—. Estoy seguro de que estás muy capacitada para hacerlo, ya que no será la primera vez que alejas a alguien de mí.

—Grayson…

—Vete o presentaré cargos por todo el dinero que me has robado.

Cogió su bolso y suspiró. Luego se dirigió al pasillo. Se dio la vuelta para mirarme, como si fuera a intentar decir la última palabra, pero le cerré la puerta en las narices antes de que pudiera añadir nada más.

Le envié un mensaje al encargado de la seguridad del edificio, pidiéndole que se asegurara de que Anna saliera de los límites del entorno y que nunca más la dejaran entrar. Además, le envié un correo a Jasmine y le pedí que hiciera una declaración inmediata a la prensa y a todos mis patrocinadores para hacerles saber que Anna ya no era mi agente. Luego me hundí en el sofá y traté de mantenerme sereno, intentando no venirme abajo al pensar en todos los años que había perdido con Charlotte.

No funcionó.

39

Un martes, en la actualidad
Nueva York

Grayson

Querida Charlotte:

Te conocí un martes.

Me convertí en tu mejor amigo y luego en tu amante un martes.

Y, si la envío en el momento adecuado, recibirás esta carta un martes.

Voy a tratar de simplificar todo esto lo máximo posible:

1) Todavía estoy enamorado de ti. Eres la mujer más hermosa que he conocido, por dentro y por fuera, y el día que me enamoré de ti sabía que no amaría a ninguna mujer más, que ninguna tendría una oportunidad después de estar contigo. Siete años después, esto sigue siendo cierto.

2) Te he echado de menos, y sigo haciéndolo. Durante la primera temporada, cuando gané el premio al Mejor Novato Atacante del Año (¿alguna vez hubo alguna duda de que lo ganaría?), solo quería mirar a la multitud y verte allí de pie. Durante la segunda temporada, cuando gané el premio al Mejor Jugador de la temporada regular, deseaba que estuvieras sentada a mi lado en la ceremonia. No quería a Anna, ni a Kyle, ni a mis compañeros de equipo, solo a ti. (Por razones de brevedad, y ya que no me has estado observando en el campo, deberías saber que he ganado un premio cada temporada, porque, sí, soy así de bueno. 😊 Y cada vez que lo hacía, sentía tu falta en ese momento).

3) Quiero estar contigo. Punto. No he dormido bien desde que te vi en Pittsburgh, no he podido pasar un solo día sin preguntarme qué estás haciendo, y no quiero pasar otro día sin tenerte a mi lado otra vez.

Si sientes lo mismo y si crees que lo que tuvimos en el pasado vale la pena tanto como darnos una segunda oportunidad, por favor, escríbeme y házmelo saber.

Te desearé lo mejor y te seguiré amando sin importar lo que elijas.

Grayson

P. D.: ¿El nombre de tus cafeterías y galerías de arte «Rosy-gan» es un juego con las letras de mi nombre o es una coincidencia?

P. D.2: Quería llamarte y decirte todo esto por teléfono, pero he olvidado pedirte tu número actual. (¿Cuál es el tiempo de espera para obtenerlo en este momento? 😊).

40

Un martes, en la actualidad
Nueva York

Charlotte

Café diario, flores, servicio de limusina y vino.

Desde que Grayson me había enviado la carta hacía un mes, se había asegurado de hacerme saber que esperaba impacientemente una respuesta enviándome todos esos detalles. Los cafés con leche y caramelo que me entregaban en mi apartamento cada mañana llevaban impresas las palabras «Necesito una respuesta» en el vaso. Los hermosos ramos que llegaban a la puerta de mi galería a media mañana llegaban envueltos en un papel que ponía «Necesito una respuesta». Las etiquetas de las botellas de vino que recibía todos los miércoles decían «Responde a la carta de Grayson», y el chófer de la limusina me miraba por encima del hombro cada vez que me acomodaba en el asiento trasero y preguntaba «¿Ya le has dado una respuesta?».

Por muy tiernos que fueran esos gestos, sinceramente, no estaba segura de cómo responder a su carta. No podía alegar los malos momentos con los que habíamos terminado en la universidad después de darme cuenta de que nuestros planes habían sido saboteados por una mano externa y no por él. Así que me inclinaba por un sí, pero todavía me quedaban algunas dudas.

¿Podíamos retomarlo de verdad donde lo habíamos dejado siete años antes?

Entré en mi casa y de inmediato dejé caer la compra al suelo. Había flores blancas y rosas por todas partes, en los escalones, en el pasillo y en la cocina. Entré en el salón y vi a Grayson sentado en el sofá.

—Podría jurar que ya habíamos hablado de que el allanamiento de morada es un delito —alegué—, y, para que conste, entrar en la casa de alguien con flores también es un delito.

—Nunca he oído decir tal cosa.

—No has estudiado leyes.

—No fuiste a la escuela de leyes.

Sonreí.

—¿Cómo has entrado?

—Tu casero es seguidor mío. Le he prometido que no te robaría nada.

Lo miré con intensidad, sin saber qué decir.

Se acercó a mí y me mostró una entrada rota; era de un partido de la temporada pasada.

—¿No habías dicho que nunca habías estado en ninguno de los partidos que he jugado en casa?

—He estado en todos y cada uno… Bueno, menos el año que estuve en Alaska. Aunque sí los vi desde allí.

—¿A pesar de que me odiabas?

—Todavía te quiero —confesé—. Y estaba orgullosa de ti. Todavía lo estoy.

Dejó caer la entrada y me rodeó la cintura con su brazo.

—Si yo hubiera estado en tu lugar en ese momento, también habría creído lo que Anna dijo. Lamento haber pensado que me dejaste sin ninguna razón.

—Me alegro de saber que no fuiste tan despiadado y frío como pensaba. —Aparté la vista de él, pero usó su otra mano para sostener mi barbilla, haciéndome mirarlo de nuevo.

—Hemos perdido siete años —dijo, clavando los ojos en los míos.—. ¿Es demasiado tarde para que tengamos una segunda oportunidad?

—No lo sé, pero prometiste darme algo de tiempo para pensarlo. —Mi corazón se agitaba en mi pecho, como si me rogara que lo llevara de vuelta a casa—. Si me dieras ese tiempo, podría darte una respuesta.

—La última vez que esperé a que me dieras una respuesta, pasaron meses. —Deslizó los dedos por mi pelo—. Y lo único que obtuve a cambio fue tu número de teléfono.

Se me escapó la risa.

—Las flores y los cafés que me has enviado todos los días son increíbles. Los donuts rosas de la semana pasada también son un buen detalle.

—¿Después de tantos años todavía desvías las preguntas cambiando de tema? Sigue resultando muy sexy en ti, pero hoy no te saldrás con la tuya.

Sentí que las mejillas se me ponían rojas.

—¿Qué quieres que te diga, Grayson?

—No voy a lograr dormir hasta que sepa tu respuesta —dijo—. No me iré hasta que me la des, y si no me gusta la respuesta, seguiré pidiéndote una nueva.

—¿Qué ha sido con lo que me dijiste de que me desearías lo mejor, sin importar lo que decida?

—Eso fue mentira. —Sus labios rozaron los míos—. No podré desearte lo mejor hasta que te des cuenta de que me perteneces.

—¿Y si mi respuesta es no?

—Tengo la sensación de que no lo es. —Me empujó suavemente contra la pared—. Creo que tienes tantas ganas como yo de continuar donde lo dejamos.

—Tengo algunos términos y condiciones —dije en voz baja.

—Enuméralos.

—Antes de nada, tienes que despedir a Anna.

—Ya lo he hecho. Siguiente…

—Tendrás que darme tiempo para acostumbrarme a tu estilo de vida.

—¿A mi estilo de vida? —parecía confundido.

—No estoy acostumbrada a que los paparazzi y los blogs de cotilleos informen de todos mis movimientos ni a que me esperen delante de mi casa solo para hacerme una foto. Tú te has acostumbrado, pero creo que yo tardaré mucho tiempo en hacerlo.

—¿Te gustaría que hiciera una declaración y que contratara a una empresa de seguridad personal?

Asentí.

—Vale. —Me besó en la frente—. ¿Algo más?

—Si vuelvo contigo, no puedes estar con nadie más mientras estemos juntos. Nada de relaciones falsas para la prensa para ayudar a las carreras de los demás o para conseguir buena prensa. Tu única relación será conmigo.

—Eso es un hecho, Charlotte. —Me abrazó aún más fuerte—. Es una pena que desperdicies una condición en eso.

—Para mí no —dije en voz baja—. Y por último…

—¿Sí?

—Bésame antes de que cambie de opinión.

Epílogo 1

Un martes, dos años después

Grayson

Asunto: El Mejor Campeón de este año

Querido Grayson:

Espero que estés sentado en casa en este increíble día de invierno y pienses mucho en la temporada anterior. Sí, tu equipo solo perdió tres partidos, pero no conseguiste llegar a la Super Bowl.

Sin embargo, como yo sí lo hice y los seguidores de mi equipo están en estos momentos tomando las calles para festejar la victoria, he pensado que sería un mejor amigo terrible si no compartía este momento contigo a través de fotos. (Van adjuntas).

De nada por la derrota de veinte puntos en los playoffs.

Espero hacer lo mismo la próxima temporada.

Kyle, el Mejor Jugador de este año.

Asunto: Re: El Mejor Campeón de este año

Querido Kyle:

No estoy sentado en casa en este increíble día de invierno, y no pienso en absoluto en la temporada pasada, ya que ahora es irrelevante. Estoy sentado en el coche esperando que llegues de una vez para proponerle matrimonio a mi futura esposa.

Ese maldito desfile fue la semana pasada. Hiciste que alguien entregara en mano las fotos a gran tamaño para colgarlas en la galería de Charlotte (sí, lo recordaré el año que viene), y estoy seguro de que eres responsable de la pancarta publicitaria que hay al otro lado de mi ventana que dice «He ganado a Grayson Connors este año». ¿O no es cosa tuya?

Date prisa.

Grayson

Epílogo 2

Un martes, dos años después

Charlotte

Envolví los últimos lienzos del pedido del día y me aseguré de firmar con mi nombre en las cajas con brillante tinta rosa. En los dos últimos años, Cafeterías y Galerías Rosy-gan se habían convertido en una de las diez mejores cadenas de galerías de Nueva York. Había pasado de ser propietaria de ocho locales a dieciséis, y mi equipo estaba integrado por algunos de los artistas con más talento del mundo.

Las obras de arte que producíamos se exhibían en más de veinte hoteles internacionales, y habíamos recibido cientos de solicitudes de diseños de empresas de negocios. También teníamos un nuevo contrato de veinte años con la nfl para pintar retratos de gran tamaño del Mejor Jugador de cada temporada.

—¿Todavía está abierto? —dijo una voz suave en la sala de exposiciones.

Dejé la caja y bajé las escaleras.

—No, en realidad estamos a punto de… ¿Nadira? —Me acerqué y la abracé—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Quería comprar alguna de tus obras.

—No te gusta lo que pinto.

Se rio.

—No, no me gustó la última colección. Todo lo demás me encanta.

—¿Por qué no me has dicho que venías a Nueva York? —pregunté—. Podría haber hecho una reserva para cenar.

—Lo recordaré la próxima vez.

—¿Has venido hasta aquí porque crees que no le voy a decir a Grayson que estoy embarazada? —-pregunté—. Porque voy a hacerlo esta noche. Te lo prometo.

No respondió. Solo sonrió y se acercó al cuadro que estaba pintando.

Antes de que pudiera preguntarle cuánto tiempo se quedaría en Nueva York, entraron mis padres. Y luego Eric. Y Kyle.

«¿Qué pasa…?».

—Todos sabéis el horario de la galería. —Crucé los brazos—. Todos sabéis también que no tengo listos los pedidos que me habéis hecho este mes, así que si esta es vuestra forma subliminal de uniros y obligarme a poner vuestros pedidos por delante de los de los demás clientes, vais a tener que pensarlo mejor.

Nadira y Eric se miraron y se rieron. Mis padres negaron con la cabeza y me soltaron su típico «Oh, Charlotte…».

—Espera, espera… —dijo Kyle—. Si esa fuera nuestra intención esta noche, ¿significaría eso que es posible que puedas tener antes mi retrato como Mejor Jugador? Porque, es decir, puedo plantearme de nuevo mi presencia aquí, y ya he despejado una pared en el ático donde vivo para la versión de réplica.

Nadira le dio una palmada en la nuca.

—¿Es el cumpleaños de alguien, entonces? —pregunté, mirando el calendario de la pared. Era 16 de octubre, martes, y esa fecha no se aplicaba a ningún cumpleaños o hito conocido.

Ignoraron mi pregunta y empezaron a hablar entre ellos, lo que me hizo sumirme más en la confusión.

Saqué el teléfono para preguntarle a Grayson si era posible que me hubiera olvidado de algún evento importante, pero de repente entró por la puerta, haciéndome perder el hilo de mis pensamientos. Todavía me sorprendía que después de todos estos años aún fuera capaz de conseguir que me sonrojara con solo verlo. Que nunca dejara de sentir un subidón cuando él entraba en una habitación.

—Hola. —Me acerqué a él y lo besé en los labios—. ¿Me estoy olvidando de algo? ¿Por qué están todos aquí?

—Porque todos saben que se suponía que debía haber hecho esto hace nueve años.

«¿Esto…?».

Me di la vuelta y los miré, pero ellos me observaban en silencio.

—Grayson, ¿qué…? —Jadeé cuando lo vi arrodillándose. Sus ojos azul oscuro estaban clavados en los míos, y parecía más nervioso ahora de lo que nunca lo había visto.

—Charlotte Taylor… —Me cogió la mano y mantuvo la voz baja—. Los dos últimos años han sido los dos mejores años de mi vida, y sé que los siete anteriores nunca han sido buenos porque no formaste parte de ellos.

Se me llenaron los ojos de lágrimas cuando sacó una cajita del bolsillo.

—Me enamoré de ti meses después de conocernos en la universidad, y supe entonces que eras la única mujer importante para mí. —Me apretó la mano—. Eres sin duda el amor de mi vida, y quiero estar siempre contigo. Sé que siempre necesitas semanas para darme respuestas a mis preguntas, pero espero que hagas una excepción por esta vez. ¿Querrás…?

—Sí. —No le di la oportunidad de terminar—. Sí.

Carta a mis lectores

Querido e increíble lector mío:

¡Muchas gracias por dedicar un tiempo de tu vida a leer este libro! Espero que te hayas entretenido y hayas disfrutado leyéndolo tanto como yo disfruté escribiéndolo.

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Si no te ha gustado, bueno…, ¡guárdate esa opinión de mierda para ti! Ja, ja, ja… (Solo es una broma. ¡Agradeceré que me digas cómo puedo mejorar para la próxima vez!).

Te estaré eternamente agradecida por tu tiempo, y espero que me vuelvas a invitar a tu estantería con mi próxima publicación. Hablando de eso, si quieres formar parte de la lista de correo para que estés al tanto de las fechas de lanzamiento de mis próximas novelas y ofertas especiales, por favor, regístrate en mi web.

Con cariño.

Whitney G.