Título original: Over Us, Over You

Primera edición: marzo de 2021

Copyright © 2017 by Whitney G.
Published by arrangement with Brower Literary & Management

© de la traducción: Mª José Losada Rey, 2021

© de esta edición: 2021, Ediciones Pàmies, S. L.
C/ Mesena, 18
28033 Madrid
phoebe@phoebe.es

ISBN: 978-84-18491-35-1
BIC: FRD

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Índice

Prólogo

Primera parte

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

Segunda parte

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

Tercera parte

31

32

33

34

35

36

37

38

39

40

41

42

Epílogo

Carta a los lectores

Para las integrantes originales de F. L. Y.

Saludos a todos los de «los lunes de Moca»,

los de «las noches con Jonathan y Claire»

y al «abrumador amor por todas las cosas de Statham».

Gracias por arriesgaros con mis palabras desde el principio.

Mi carrera no existiría sin vosotros.

Asunto: Borra este mensaje después de leerlo…

Querida Hayley:

Asumo que todavía estás de resaca, así que seré breve.

Anoche te metiste bajo mis sábanas (sin mi permiso), y casi hicimos el amor. Salí de la cama tan pronto como me di cuenta de que eras tú y te llevé a casa.

Eso fue lo que pasó.

Punto.

Final.

En caso de que lo hayas olvidado, eres la hermana pequeña de mi mejor amigo. Nunca seremos nada más (no podemos ser nada más), así que preferiría que trabajásemos en lo de ser «solo amigos» de nuevo. No obstante, no soy de los que dejan preguntas sin responder —ni siquiera las que se hacen durante una borrachera—, por lo que, para dar por zanjada nuestra inapropiada conversación de forma adecuada, te contestaré:

1) Sí, me gustó el roce de tus labios contra los míos cuando te pusiste encima de mí.

2) Sí, por supuesto que prefiero el sexo rudo, pero estoy bastante seguro de que no fui rudo contigo.

3) No, no tenía ni idea de que todavía eras virgen…

Este mensaje nunca ha existido.

Corey.

Prólogo

Hayley

Desde que tengo memoria, mi hermano mayor ha sido la única constante en mi vida. Demasiado protector y leal hasta la médula, siempre he podido recurrir a él cuando lo he necesitado.

Cuando tenía cinco años, me acompañó a la guardería el primer día de clase, haciéndome olvidar el hecho de que nuestra madre había ingerido demasiadas metanfetaminas como para darse cuenta o preocuparse de dónde estábamos.

Cuando tenía siete años, sostuvo mi mano temblorosa en el fondo de una sala llena de gente mientras veíamos cómo se llevaban a nuestros padres a la cárcel.

A los ocho años, me prometió que no dejaría que nos distanciara haber terminado cada uno en una casa de acogida distinta. Siempre estaba «a solo un par de manzanas», sin importar cuántas veces cambiara de familia de acogida, y siempre estaba dispuesto a escuchar mis gritos de auxilio. Me aseguró que estaría ahí para protegerme.

Prometió que podría confiarle cualquier cosa, así que siempre se lo he dicho todo.

Bueno, casi todo.

Primera parte

Esto no puede estar pasándome a mí

1

Presente

Seattle, Washington

Hayley

«Último aviso para los inquilinos: dejar el local antes del mediodía».

Las palabras que tenía en negrita delante de la cara lo decían todo, pero aun así me costaba aceptar la verdad. Mientras la suave lluvia matutina de Seattle caía sobre mí, pasé los dedos por las palabras «aviso para los inquilinos», tratando de no recordar lo emocionada que había estado cuando firmé el contrato de arrendamiento.

Unos meses atrás, mi cafetería-vinoteca estaba abierta, y había atendido en ella tanto a turistas como a la gente de la ciudad cada vez que se aventuraban a ir al centro. Pero en ese momento, lo único que tenía después de las esperanzas, el sudor y las lágrimas que había vertido en cada taza de café, era solo un aviso de fracaso empapado y de color rosa.

Suspirando, arranqué el papel de la puerta principal y la abrí por última vez. Lo único que quedaba dentro eran las enormes vitrinas de cristal en la pared trasera, unas cuantas sillas de madera y el nombre y el lema de la tienda en tiza en el tablero del menú.

«Wildest Dreams, cafetería-vinoteca.
Donde lo imposible siempre es posible…».

—¡Eh, señorita! —me llamó un oficial de policía, agitando una linterna—. ¿Es usted una de los propietarios?

Asentí.

—Sí, señor.

—Ah, vale. —Miró el reloj—. Tiene unos quince minutos antes de que me vea obligado a cambiar la cerradura de la puerta. —Se acercó a la barra y pasó la mano por la superficie de caoba que había instalado hacía meses—. Esta cafetería tenía la mejor combinación de cupcakes y café que he tomado nunca —comentó—. Venía aquí con algunos de mis colegas al salir de trabajar. Bueno, lo hacíamos hasta que Starbucks abrió al otro lado de la calle. No se puede vencer a Starbucks, en especial en esta ciudad.

Se rio, y le lancé una mirada perdida.

—Muchas gracias, oficial.

—De nada. —Sonrió—. Si mi hija me dijera que quiere abrir un negocio como este, le diría que debería abrirlo en cualquier lugar salvo en esta ciudad.

Puse los ojos en blanco.

—¿Me disculpa unos minutos, por favor?

—Trece minutos, para ser exactos. —Dio un toque a su reloj y examinó los grifos de detrás del mostrador—. Oh, guau. Incluso le ha puesto el nombre de un cupcake a cada uno de los grifos de cerveza…

¡Aggg! Resistí el impulso de gritar «¡Déjeme enterrar mi negocio en paz, por favor!».

Al alejarme, hice unas últimas fotos de los murales pintados a mano en el pasillo. Había uno del puente «M» de Memphis brillando contra la noche; otro de mí y de Kelly, mi mejor «no amiga» y socia de negocios, posando ante la Space Needle de Seattle, y, por supuesto, un tercero del fundador secreto del negocio: el hombre que pensaba que me daba dinero para pagar las clases de la escuela de negocios cada seis meses mientras yo destinaba cada centavo a este sueño; mi hermano mayor, Jonathan.

Cuando me quedaban cinco minutos, me quité una horquilla del pelo y grabé un último mensaje en la pared.

«Gracias por los recuerdos y por el sueño mientras duró…

Wildest Dreams, cafetería-vinoteca, estuvo una vez aquí.

Hayley y Kelly

Que te den, Starbucks.

Que te den».

—¿Está dañando la propiedad, señorita? —El oficial se aclaró la garganta desde el otro extremo de la habitación—. Si es así, son quinientos dólares más.

—No, en absoluto. —Volví a colocarme la horquilla en el pelo—. Solo me estaba despidiendo.

Salí con él pisándome los talones, ignorando cualquier recuerdo final que quisiera compartir. Me puse la capucha de la sudadera y me sumergí bajo la lluvia que caía en la ciudad para ir directamente al mercado de Pike Place.

Me tomé mi tiempo para pasearme por delante de los vendedores y agricultores que exponían sus mercancías y frutas para el nuevo día, y miré la gigantesca y blanca noria que giraba lentamente en la distancia.

Me hubiera gustado absorber cada imagen mundana que había dado por sentado mientras había vivido allí, quería aferrarme a esa última sensación de independencia antes de tener que confesar la verdad en voz alta.

A menos que se me ocurra un plan B…

Cuando llegué al apartamento, situado en un estrecho edificio en medio un callejón, noté que la puerta ya estaba abierta.

¿Qué coño…?

Empujé la puerta y vi a un hombre con el pelo canoso metiendo útiles de la cocina en una bolsa. Cogí un paraguas para poder darle en la cabeza, pero cuando se dio la vuelta, me di cuenta de que era mi casero.

—¿Señor Everett? —Solté el paraguas y crucé los brazos—. ¿Qué demonios está haciendo?

—Lo que debía haber hecho hace seis meses. —Me miró con los ojos entrecerrados—. Echarte. A ti y a tu compañera de piso, Kelsey.

—Se llama Kelly.

—Eso es irrelevante, porque está tan arruinada y es tan incompetente como tú.

—¿Esto es porque siempre nos retrasamos unas semanas con el alquiler? —Saqué mi talonario del bolso, sabiendo de sobra que devolverían cualquier cheque que tuviera un importe superior a veinte dólares—. Puedo pagarle ahora mismo.

—Lo dudo. —Levantó una mano—. Llamé al banco cuando me vino devuelto el último cheque. Me dijeron que el saldo rara vez está por encima de ochenta y cinco dólares, así que las posibilidades de que recupere el dinero de los últimos meses y de este son escasas o nulas. ¿O me mintieron?

—Están violando la ley —repliqué—. No pueden revelar mi información de esa manera. Pero, para que conste, trato de mantener el saldo medio en noventa y cinco dólares, no en ochenta y cinco.

—Eso pensaba. —Se encogió de hombros y metió mis libros románticos favoritos en la bolsa—. Os doy cuarenta y ocho horas para sacar de aquí toda vuestra mierda, y no os pondré una demanda por el alquiler atrasado.

—Señor Everett, por favor denos una última oportunidad para pagar lo que debemos. Hace tres meses tuvimos algunos gastos inesperados en el negocio, así que…

—Cuarenta y ocho horas —me interrumpió—. Punto. —Sacó un sobre de su bolsillo y me lo entregó—. Tu novio ha dejado esto para ti hace una hora. He estado a punto de abrirlo, pero como no parece un fajo de dinero, me he contenido.

—Gracias.

—De nada. —Sonrió y señaló un montón de cajas de cartón sin montar que había en el rincón—. Ponte a empaquetar todo, jovencita. Yo volveré enseguida con un poco de cinta de embalar.

Esperé a que se fuera para sentarme ante la barra de desayuno. Contaba con que era el último día del negocio, pero no estaba preparada para que me desalojaran tan repentinamente del apartamento.

Saqué el teléfono y me desplacé hasta el nombre de Kelly para llamarla.

Por favor, contesta. Por favor, contesta. Por favor, contesta.

—¡Hola, Hales! —Su voz era tan alegre como siempre—. ¿Has tenido oportunidad de hacer unas cuantas fotos más de la cafetería?

—Sí. ¿Y tú has tenido oportunidad de hablar con la compañía de préstamos?

—Sí.

—¿Sí? ¿Qué te han dicho?

—Nada bueno —suspiró—. Al parecer prefieren antes prestar dinero a un indigente que darnos otra oportunidad.

—Bueno, pues viendo que estamos a punto de quedarnos sin hogar en cuarenta y ocho horas, ¿puedes preguntarles si eso significa que ahora ya nos lo darán?

—¿Qué?

Reprimí mis emociones y le repetí los cinco últimos minutos con el señor Everett, lo que hizo que ella casi hiperventilara.

—Creo que ha llegado el momento de que llames a tu hermano, Hales —dijo después de varios instantes en silencio—. Siempre me has dicho que te irías a San Francisco con él para empezar de nuevo si el negocio no funcionaba.

¿Yo he dicho eso?

—Kelly, tenemos cuarenta y ocho horas para esbozar un plan. Si llamo a Jonathan, querrá decir que me he rendido sin conseguir salir adelante en Seattle. Tú no has llamado a tu hermano mayor todavía, ¿verdad?

Hubo un silencio.

—Gracias por habérmelo dicho antes de hacerlo —escupí—. ¿Sabes?, una amiga de verdad me habría avisado.

—Por eso decimos que somos «no amigas». —Se rio—. Vendrá a casa dentro de un par de horas y me ayudará a recoger. Luego pensaremos qué hacer a partir de ahora. Todavía somos jóvenes, Hales. La vida no se ha acabado por tener un fracaso.

—A veces odio que seas tan optimista. —No pude evitar sonreír—. ¿Tanto te costaría permitirme tener lástima por mí misma durante cinco minutos?

—Pues lo cierto es que sí. —Se rio otra vez—. Ven pronto a casa.

Cuando puse fin a la llamada, busqué el nombre bajo el que guardaba en ese momento el nombre de mi hermano: «Señor Sobreprotector». Rocé el icono de llamada con el dedo, pero no me atrevía a confesarlo todo. Si él supiera dónde estaba en realidad y lo que había estado haciendo durante los dos últimos años, fletaría su avión privado y se presentaría aquí en solo unas horas para ponerme de vuelta y media.

Y eso será antes de que se cabree de verdad y empiece a largarme solo frases hechas…

Para todos los demás, mi hermano era Jonathan Statham, el multimillonario hecho a sí mismo y director general de Statham Industries y uno de los ejemplos favoritos de América sobre hombres surgidos de la nada. Su rostro aparecía a menudo en revistas de tecnología y negocios de primer nivel, y la historia de fondo —la versión que se había inventado— servía de inspiración a los soñadores de todo el mundo. A la gente le gustaba aferrarse a la idea de un joven que había crecido en Ohio, en la pobreza, y había logrado obtener una beca en Harvard —universidad que, por supuesto, había abandonado para fundar lo que se había convertido en la empresa de tecnología más importante del país—. Disfrutaban en especial de la parte en que contaba lo generoso que era con las organizaciones benéficas locales, ya que financiaba iniciativas globales para grandes causas y cuidaba a su hermana menor, la cual deseaba vivir su vida en privado bajo un apellido diferente.

A pesar de su abrumadora popularidad, para mí era solo mi hermano. Mi hermano mayor autoritario, sobreprotector y cariñoso. Aunque la diferencia de edad entre nosotros era solo de cinco años, a menudo parecía ser de veinte, ya que actuaba más como mi tutor.

Mañana. Lo llamaré mañana.

Dejé el teléfono y abrí el sobre que mi novio le había entregado al señor Everett. Me había sorprendido no haberlo visto esa mañana en el Wildest Dreams, donde me había prometido que estaría, ya que no nos había acompañado a Kelly y a mí en la despedida que celebramos la última noche.

Dentro del sobre había una nota y cinco condones. Confusa, desdoblé la hoja y la leí.

«Querida Hayley:

Hemos terminado.

Puedes usar los condones con quien sea que hayas estado follando en lugar de conmigo durante los últimos meses. Usé el resto del paquete con Raya la semana pasada. (Sí, Raya. Esa camarera tan increíble que tenías contratada).

Adiós a las noches en soledad, a los monólogos que me soltabas sobre tu negocio y a tus mentiras.

Para tu información, ese negocio tuyo estaba condenado desde el primer día. (Estamos en Seattle, donde hay literalmente un Starbucks en cada esquina. ¿En qué cojones estabas pensando?).

Jacob

P. D.: Ya que siempre estás tan desesperada, ¿por qué no llamas a tu hermano, que supuestamente es Jonathan Statham, verdad? Sinceramente, confieso que nunca me lo he creído. #hemosterminado».

Cuando acabé la última frase de la carta, solté por fin el grito que llevaba todo el día reprimiendo. Luego arrugué sus duras palabras y las lancé a la basura. Era la tercera pérdida que sufría en una hora, y me había dolido todavía más que las otras.

Salía con Jacob desde la corta temporada que había asistido a la escuela de negocios en Memphis; me había seguido a Seattle, pues su sueño era trabajar en la industria de los cruceros. A pesar de que los últimos meses habían pasado volando durante la borrosa y ajetreada etapa en la que nos instalamos en una nueva ciudad y habíamos luchado para poder vernos con regularidad, siempre había pensado que él creía en mi negocio, y que entendía por qué quería esperar un poco más para intimar.

Me limpié el torrente de lágrimas y sacudí la cabeza ante tan cruel confesión. Fue entonces cuando decidí que Kelly tenía razón.

Sin duda ha llegado el momento de empezar de nuevo.

2

Presente

Seattle, Washington

Hayley

Dos días después, estaba oyendo el sonido de las gotas de lluvia rebotando en el techo de un taxi mientras rugía un trueno a lo lejos. Agradecía que el conductor no estuviera interesado en mantener una conversación durante el trayecto, ya que lo único que hubiera podido decirle era: «Solo quiero llegar al aeropuerto. Por favor».

Miraba por las ventanillas mientras el coche avanzaba por los tortuosos caminos entre las montañas del estado de Washington, acelerando por aquellos carriles familiares que esperaba no volver a ver.

Vi una señal a mi izquierda que decía: «Aeropuerto Seatac, 30».

Saqué el móvil del bolso y le envié a Kelly un mensaje.

Estoy yendo al aeropuerto. Nos vemos en «San Fran» dentro de cuatro o seis semanas.

Su respuesta fue inmediata.

¡Precaución! Asegúrate antes de que tu hermano está de acuerdo en que vaya allí contigo.

Suspiré y miré fijamente el nombre de mi hermano en la lista de contactos otra vez. En esa ocasión su sobrenombre era «Gran Hermano. ¡Quítatelo de encima de una vez!».

Aun así, no podía hacerlo todavía. Necesitaba esperar un poco más.

En lugar de hacer la llamada, me desplacé por todos mis contactos y borré todos los que correspondían a cuestiones laborales en Seattle. Cuando terminé, solo quedaban cinco nombres en la agenda: el de la prisión de Rockville («Papá»), una línea directa de veinticuatro horas para «Chicas que han crecido sin madres», mi hermano, Kelly y «Mi amigo». Ese último correspondía un número al que no había llamado desde hacía años, pero se me encogía el corazón al pensar en borrarlo.

—¿Con qué aerolínea va a volar, señorita? —Los ojos del taxista se encontraron con los míos en el espejo retrovisor cuando nos acercábamos al aeropuerto.

—Con ninguna. Lléveme a la terminal de los vuelos privados, por favor.

—Ya, claro… —Se rio, casi resoplando—. No podría dejarla allí aunque quisiera, cariño. Necesitaría un pase de acceso exclusivo con el nombre del dueño del avión privado y su número de identificación. Entiendo que los dos somos grandes soñadores.

—Tengo un pase de acceso. —Saqué la tarjeta plateada que mi hermano me había entregado hacía años y se la enseñé—. A la terminal privada, por favor.

Al ver el nombre de la tarjeta, sus ojos se abrieron de par en par. Se sentó un poco más derecho en el asiento y se aclaró la garganta.

—Enseguida, señorita.

El hombre mostró con orgullo mi tarjeta de acceso al equipo de seguridad en cuanto llegamos a la torre que estaba frente a la terminal privada. Luego condujo el taxi hasta el elegante edificio de cristal negro que nos esperaba al final del camino de acceso.

Sin decir una palabra, me ayudó a salir del coche y sacó mi equipaje del maletero. Preferí ignorar el hecho de que no me había ayudado a meter las maletas cuando me había recogido.

Le di el último dinero que me quedaba, un billete de veinte dólares, y sonrió antes de volver al vehículo.

Al entrar en la terminal privada, llevé mi equipaje a la zona de asientos solitarios y saqué el teléfono. Respiré hondo para armarme de valor, y por fin llamé a Jonathan.

—¿Sí, Hayley? —respondió al primer timbrazo, como siempre.

—Hola, Jonathan. ¿Cómo estás?

—Bien. ¿Recibiste el último prototipo de sPhone por correo el mes pasado?

—En efecto.

—Bueno, ¿y qué te ha parecido?

Nada; tuve que venderlo…

—Bueno, me pareció genial, pero… —No me atrevía a decirle la verdad—. Se me cayó el primer día y se rompió.

—Sabía que ese cristal era demasiado fino —comentó—. Te enviaré otro después de que arreglemos otros problemas.

—Estaré esperándolo.

—Seguro. —Noté una sonrisa en su voz—. No es usual que me llames. ¿Algo va mal?

Todo va mal.

—¡No!

—¿Me has llamado voluntariamente para preguntarme cómo estoy?

—Sí, supongo.

—Mmm…

Un silencio incómodo se extendió por la línea, y sabía que cuanto más tiempo tardara en decir algo, más preocupado estaría.

—Vale… —dije por fin—. Te he llamado porque necesito preguntarte algo importante.

—Escucho.

—Tu asistente, Greg, ¿sigue viniendo a Seattle a final de mes a pasar el fin de semana?

—Sí, así es. Insiste en ello, ya que afirma que soy un jefe exigente. ¿Por qué?

—Es que… —Se me quebró la voz—. Me preguntaba si podría ir con él hoy en el vuelo y vivir en San Francisco contigo durante un tiempo hasta que me recupere.

—¿Puedes repetirlo? —El tono ligero de su voz había desaparecido—. ¿Qué acabas de decir?

—Te he preguntado si puedo volver con él a San Francisco, para quedarme allí. —Me sequé como pude las lágrimas mientras caían—. Necesito irme de Seattle y empezar de nuevo.

—¿Desde cuándo vives en Seattle, Hayley? La última vez que hablamos, que fue hace unas semanas, estabas viviendo en Memphis, lugar donde resides desde que supuestamente odias la Costa Oeste.

—Supongo que no la odio tanto. —Mi voz era un susurro.

—Me dijiste que estabas terminando el máster en la escuela de negocios mientras buscabas otras escuelas especializadas —dijo con firmeza—. ¿Es verdad?

—No.

—Por lo tanto, tengo que dar por hecho que te cambiaste de universidad a mis espaldas. Si te mudas aquí, ¿seguirás conservando los créditos del curso?

—Lo dudo.

—¿Por qué?

—Porque abandoné la escuela de negocios hace más de un año.

—¿Qué? —Contuve el aliento—. ¿Cuándo coño pensabas decirme esto? ¿Y a dónde cojones han ido a parar los miles de dólares de la matrícula durante este tiempo?

—Jonathan, por favor… —Tragué saliva—. ¿Podemos dejar esto para más adelante? Te prometo que te lo voy a contar todo, pero ahora mismo necesito tu ayuda, no que me eches una bronca.

Dejó escapar un largo suspiro.

—¿Cuánto tiempo te llevará llegar al aeropuerto?

—Ya estoy.

—¿Estás en la terminal privada?

—Sí.

—Bien. —Oí sonido de papeles revolviéndose en el fondo—. Estoy seguro de que Greg no llegará a la terminal hasta más tarde, pero no tienes que esperarlo. Vete a la ventanilla y haré una llamada para que puedas salir ahora.

—Supongo que me estarás esperando cuando llegue, ¿verdad?

—Por suerte para ti, no estaré —dijo—. Esta semana estoy de vacaciones con mi novia, y creo que necesito unos días para calmarme después de escuchar todo esto. Aun así, enviaré a un chófer a recogerte. —Hizo una pausa—. No tendrás ningún problema financiero, ¿verdad?

—Ya no. —Me sequé más lágrimas—. Solo necesito encontrar mi lugar. Mi socia, Kelly, va a venir también. Se trasladará a San Francisco para reunirse conmigo dentro de un mes más o menos. ¿Podrías…? ¿Podrías ayudarla a ella también?

—Sí.

—Gracias, Jonathan.

—No me des las gracias hasta que te haya visto en persona y sepa todos los putos datos. ¿Hay alguna otra petición o mentiras de última hora que quieras aclarar?

Solté un suspiro.

—¿Estás enfadado conmigo?

—No, estoy lejos de estar enfadado contigo, Hayley. Estoy jodidamente cabreado. —Hizo una pausa—. Pero te quiero. Aunque deberías habérmelo dicho hace mucho tiempo. Sabes que no me gustan los secretos.

—Lo sé. Te quiero.

—Yo te quiero más. Llámame cuando aterrices.

Esperó a que yo colgara, y me acerqué al ventanal como me había dicho. Antes de que pudiera llegar hasta allí, apareció un hombre de traje azul marino y me cogió la maleta.

—Señorita Statham, soy Nathaniel Matthews —dijo—. Hoy seré su piloto. ¿Despegaremos ya o tenemos que esperar a otra persona?

—Soy solo yo.

—Genial. Sígame, por favor. —Sonrió y me llevó afuera.

En el momento en que pisé el asfalto, un hombre de traje negro se acercó a mí con un paraguas y lo sostuvo sobre mi cabeza. Me obligué a andar a su paso mientras caminamos por el suelo mojado hasta la escalera plateada del avión privado.

Me senté en el primer asiento, y pasé los dedos por las letras «Statham» que estaban grabadas en el reposabrazos de madera.

—Hola, señorita Statham. —Una azafata me puso delante un bol con fresas—. Estaré todo el vuelo a su servicio.

—Gracias. —Me sequé otra lágrima y me recliné en el asiento, esperando que este capítulo de mi vida llegara a su última página.

Mientras el piloto llamaba a la torre de control para pedir permiso para despegar, sonó mi teléfono en el bolsillo. Era un correo electrónico de Jonathan.

Asunto: Regreso a casa

Hayley:

Creo que lo mejor será que te quedes en casa conmigo. Te he reservado una suite en el Cuatro Estaciones para esta semana, y luego buscaré una residencia permanente para ti y tu amiga, pero ya la próxima semana.

No te voy a hacer ninguna pregunta en este momento, pero quiero completa y absoluta sinceridad de tu parte cuando lo haga. ¿Está claro?

Además, como estarás en la ciudad esta semana, necesito que asistas a una subasta benéfica de arte por mí y pujes por unos cuantos cuadros. Te enviaré los detalles dentro de un par de horas.

Te quiere

Jonathan

P. D.: Corey sigue en San Francisco. Estoy seguro de que le alegrará verte de nuevo.

¿Corey?

Clavé los ojos en la última línea del correo mientras el avión ascendía por el cielo y mi corazón se aceleraba con un ritmo traicionero que llevaba años sin sentir. El hecho de que Corey estuviera en San Francisco había cambiado todo en ese nuevo arreglo, y supe que iba a tener que intentar evitarlo durante el mayor tiempo posible.

3

Presente

San Francisco, California

Corey

Estaba empezando a odiar todo lo que una vez había amado de la ciudad. Seguía siendo lo opuesto a las calles atestadas de Nueva York y su skyline sobrecargado, la alternativa perfecta a la ilusión que Silicon Valley había intentado plasmar en un oasis libre de estrés, y el único lugar donde cualquiera con un sueño y el más mínimo conocimiento tecnológico podía poner en marcha una empresa nueva con facilidad.

Pero en los últimos años, San Francisco se había estancado. Había dejado de llegar gente nueva, y cada lugar en el que me aventuraba acostumbraba a estar lleno de gente conocida. Mujeres con las que ya me había acostado, fiestas que ya habían organizado, socios de negocios con los que ya había tratado…

La niebla que cubría el Golden Gate cada mañana ya no era algo que admirara durante más de unos segundos, sino lo usual, la misma mierda de siempre, y estaba haciendo crecer un efecto de entumecimiento en mí.

Tenía una serie de exnovias a las que nunca había amado y a las que siempre había dejado yo y una serie aún más larga de mujeres a las que había abandonado en habitaciones de hotel después de noches llenas de polvos insatisfechos, y luchaba de forma constante contra una desafortunada verdad a la que no quería enfrentarme: a pesar de todo el éxito que había conseguido y la excelente reputación que me había forjado, mi vida seguía estando tremendamente vacía, y las cosas con las que había intentado llenarla solo habían hecho más profundo el hueco.

Y en ese momento, mientras estaba en la azotea del Hotel Roosevelt en otra fiesta art decó, miré a mi alrededor y me di cuenta de que cada persona presente era un oportunista buscador de oro, un miembro de la élite de la ciudad o alguien con quien no tenía interés en hablar de nuevo. Estaba más que seguro de que la noche iba a terminar como todas las que había vivido en los seis últimos meses: preguntándome «¿Por qué coño sigo aquí?».

—¡Corey Walters! —Una mujer morena que me resultaba vagamente conocida se acercó a mí—. ¿Cómo estás?

—Estoy bien —dije, sin recordar su nombre y sin querer mantener una conversación con ella—. Espero que tú también lo estés.

—¡Estoy genial! ¿Sigues trabajando en Statham Industries como jefe de ciberseguridad o has montado ya tu propia empresa?

—En realidad la respuesta es afirmativa en ambos casos.

—Bueno, cuando te ramifiques, ¿me darás una exclusiva para presentar tu sede? Puedo hacer que mi equipo de noticias cubra la gran inauguración si lo deseas.

—¿De verdad crees que a una empresa de seguridad le conviene permitir que los medios de comunicación hagan un recorrido por sus instalaciones?

—No —replicó ella, sonriendo—. Pero creo que es mejor para ti que sigamos donde lo dejamos la última vez. Nunca tuvimos la oportunidad de terminar la noche en el Hilton el año pasado, ¿recuerdas?

Resistí el impulso de poner los ojos en blanco. Ya recordaba quién era esa mujer.

Se llamaba Raina, y si nuestro último encuentro era un indicio, mi noche iba a terminar mejor si saltaba desde la azotea en lugar de continuar con la conversación.

—¿Sales con alguien? —preguntó.

Invéntate una excusa y lárgate de aquí.

—Ahora mismo no.

—Oh, vaya, eso es muy triste —dijo—. Eres demasiado sexy para estar solo, ¿sabes?

La miré fijamente.

—Esta es la parte en la que me preguntas si estoy disponible —añadió sonriente.

—No, esta es la parte en la que puedo garantizar que lo estás.

—Muy gracioso. —Se rio y se acercó más a mí—. Puedo ir a casa contigo esta noche, y podemos volver a conectar como quieras.

—No quiero, así que no iremos.

—Vale, vale. —Sonrió—. Sé que puede que te asustara con mi lista de fantasías la última vez, pero puedo tener sexo normal hasta que estés listo para intentarlo a mi manera. —Me guiñó un ojo—. Te sorprendería saber cuántos hombres disfrutan de que les vierta cera caliente lentamente en sus pollas antes y después del sexo. Es fantástico, lo prometo. Y, entre tú y yo, solo he quemado a tres tipos en las cinco veces que lo he hecho.

Vale, a la mierda con esto.

—Discúlpame un minuto, Raina. Ahora mismo vuelvo. —Me alejé, deslizándome entre la multitud en busca de uno de los anfitriones. Había llegado la hora de que me marchara.

—¿Austin? —Le di un golpecito en el hombro y se dio la vuelta. Como de costumbre, me miró de arriba abajo, evaluándome para descubrir si su traje era más caro que el mío (no lo era), y luego me tendió la mano para que se la estrechara, fingiendo que su mirada evaluadora no había existido.

—¡Walters! —sonreí—. Me dijiste que no estabas seguro de si podrías venir a la fiesta.

—La próxima vez confiaré en mi instinto.

—Muy gracioso. —Cruzó los brazos—. Bueno, aunque odio la forma en que haces negocios, ya sabes, acechando en secreto, engañando para abrirte camino hacia la cima, me alegro de que seas capaz de sobreponerte a tu odio hacia mí y socializar de vez en cuando.

—Nunca te he odiado, Austin —aseguré.

—Deberías. Soy tu mayor competidor.

—No, tú crees que eres mi mayor competidor. —Cogí una cerveza de la bandeja del camarero que pasó a nuestro lado—. Pero no hay nadie en esta ciudad a mi nivel, y los dos lo sabemos.

—¿En serio? —Sonrió y sacó su teléfono—. Entonces supongo que no has tratado de hackear mi sistema esta noche como sueles hacer para conseguir unos cuadros de forma fraudulenta.

—No es fraudulento si pago por ellos.

—Ya sabes lo que quiero decir. —Me miró con los ojos entrecerrados—. Pones a prueba a los mejores contrincantes cada año porque eres idiota.

—O porque quiero los cuadros.

—Si tú lo dices… —Se dio unos golpecitos en la pantalla del reloj—. Hace meses instalé un nuevo sistema, y apuesto lo que quieras a que ni siquiera tú eres capaz de atravesarlo.

—Lo he hackeado hace una hora. —Le di un sorbo a la cerveza—. Sin embargo, era considerablemente mejor que el del año pasado. Puedes enviarme los cuadros a la misma dirección de siempre o tenerlos preparados para cuando me vaya del hotel mañana por la mañana.

—¿Lo has hackeado? Pero si… —Se le puso roja la cara, y lo vi luchar para decir sus siguientes palabras—. ¿Sabes?, eres más un hacker que un gurú de la ciberseguridad. Sé la verdad sobre ti.

—Yo también sé la verdad sobre ti —dije—. He visto tu historial. Debe de haber sido muy agradable tener un padre rico que te pueda librar de casi cualquier cosa.

Su cara palideció.

—No sabes de lo que estás hablando.

—¿No?

—Eso he dicho. —Tragó saliva—. No tienes ni idea.

—Vale, Austin. —Me encogí de hombros—. Estoy seguro de que ninguno de los presentes sabe ni una palabra de esa fiesta de fraternidad a la que asististe en el primer curso de universidad que se descontroló. Ya sabes, esa en la que te aprovechaste de forma «accidental» de una chica medio borracha mientras dormitaba en el baño. Estoy seguro de que nadie pensará que tu subasta anual de arte «Contra la violencia machista» es solo una forma de dormir mejor por la noche.

Dejó bruscamente el vaso en una mesa y se alejó.

Si esa noche hubiera sido cualquier otra noche, me habría reído de su sarcástico comentario sobre «la verdad», pero ya había empezado a reconocer que sus palabras poseían parte de razón. Me pasaba más tiempo hackeando sistemas que construyéndolos, y después de hacer los que pretendía vender a través de mi nueva compañía en cuestión de días, necesitaba desesperadamente un desafío.

Fui hacia la puerta para marcharme, y me paré en seco cuando vi a una mujer muy sexy con un ajustado vestido púrpura al otro lado de la terraza Conseguía que todos los hombres con los que se cruzaba volvieran la cabeza para mirarla.

Desde atrás, el vestido se ceñía en todas sus curvas en todos las zonas más provocativas, y su pelo rubio caía libremente en rizos sueltos.

Aceptó una copa y estrechó la mano de un hombre con traje gris y sonrió. Luego se adelantó un poco con sus tacones de aguja y se agarró a la barandilla.

Riendo, echó la cabeza hacia atrás y la giró lentamente hacia un lado, mostrando un par de labios rojos y un par de familiares ojos de color azul grisáceo.

¿Hayley?

Se me cayó la cerveza al suelo por la incredulidad. La miré de arriba abajo mientras su risa ronca flotaba en el aire fresco de la noche.

Definitivamente era Hayley. La hermana pequeña de mi mejor amigo. Hayley. Y no se parecía en nada a la chica que había conocido. A la chica de cejas pobladas que se había colado por la ventana de mi dormitorio para encontrarse con su hermano y hacerme demasiadas preguntas.

Lo único reconocible de esta versión de Hayley eran las pequeñas cicatrices que cubrían sus brazos desde la infancia, pero cualquiera tendría que saber de su existencia para fijarse en ellas.

Me apoyé en la barandilla y vi cómo seguía encandilando al círculo de gente que la rodeaba; mientras los hombres observaban cada uno de sus movimientos y deslizaban las tarjetas de visita en su bolso.

Sus ojos se encontraron de repente con los míos, y parpadeó unas cuantas veces. Luego sonrió e interrumpió la conversación que mantenía con un ejecutivo para acercarse a mí.

—¡Hola, Corey!

—Hola, Hayley —dije.

No respondió nada. Solo me miró de arriba abajo con una expresión llena de lujuria, a menos que yo hubiera tomado demasiadas cervezas y estuviera teniendo fantasías.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Me aclaré la garganta—. ¿Dónde está Jonathan?

—Se ha ido a las Islas Vírgenes una semana con Claire, así que he venido a pujar en su lugar. Aunque no sé por qué se molesta. Me ha dicho que siempre le dejan ver las obras unos días antes y le permiten comprar lo que quiera.

—Es cierto. —Me reí—. ¿Dónde están tus amigas?

—¿«Amigas», en plural? —Me lanzó una sonrisa—. Los dos sabemos que nunca he tenido demasiadas amigas.

Lo sabía, y me sentí como una mierda por haberle preguntado, así que pensé en ceñirme a preguntas seguras. Le pregunté por su último novio para que todo fuera miel sobre hojuelas, pero fracasé al darme cuenta de que me estaba lanzando miraditas con esos sexis ojos azules.

—A partir de ahora voy a vivir aquí, ¿lo sabías? —informó—. ¿Te lo ha dicho Jonathan?

No, no me ha dicho nada de eso…

—Puede que lo haya mencionado de pasada.

—Estoy segura de ello. —Sonrió—. Basta de hablar de mí. ¿Cómo has estado todo este tiempo?

—Bien. Acabo de… —Hice una pausa mientras ella se mordía el labio inferior y me guiñaba un ojo—. Acabo de fundar mi propia compañía, así que este será el último año que trabaje con tu hermano. ¿Todavía sigues en la escuela de negocios?

—Creo que nunca te había visto de traje. —Ignoró mi pregunta y me acarició el hombro—. Te queda muy sexy.

¿Está borracha?

Pestañeé mientras ella sigue tocándome el hombro de una manera que no podía considerarse «de amigos». Definitivamente me pareció que estaba insinuando que quería follar conmigo.

—Gracias por el cumplido —dije, cogiéndole la mano y alejándola de mi hombro—. ¿Cuándo has llegado exactamente a San Francisco?

—A principios de esta semana. ¿Por qué?

—Por nada. —Me pregunté por qué Jonathan no me había dicho nada al respecto. Normalmente me avisaba de cualquier cosa relacionada con su familia, así que la repentina aparición de su hermana no tenía mucho sentido. Por otra parte, todo lo que sabía sobre Hayley había dejado de tener sentido hacía años.

—Trabajaré en Statham Industries mientras esté en la ciudad. —En ese momento, tenía la mano sobre mi pecho, y sus ojos estaban fijos en los míos—. Creo que eso significa que te veré más, ¿verdad?

Una imagen de ella rodeándome la cintura con las piernas mientras follábamos contra la barandilla de la terraza cruzó de repente por mi mente.

Joder…

—Mmm… —Di un paso atrás y saqué el móvil del bolsillo—. Tengo que ocuparme de algo.

—¿Te vas ya? —Parecía decepcionada—. ¿Ahora?

—Sí, necesito… —Alejarme de ti—. Tengo que hacer algo. Ha sido muy agradable verte de nuevo, Hayley.

—Oh, vale… —Parecía algo herida—. Bueno, yo… Supongo que nos veremos por ahí. ¿Quizá en tu despacho la próxima semana?

No respondí a eso. Di un paso atrás.

—Que tengas una buena noche.

No respondió. Se quedó allí con aquel vestido púrpura perfecto, pareciéndome la mujer más sexy que jamás hubiera visto.

Me abrí paso entre la multitud hasta detenerme frente al cuadro que más quería. Había entrado en la plataforma para asegurarme de que me había redirigido la oferta final a mí mismo, y luego me fui de nuevo al hotel.

Mientras esperaba el ascensor, recorrí la lista de contactos. Había estado tan ocupado los últimos meses preparando el terreno para mi compañía que no había tenido mucho tiempo para el sexo, algo a lo que pensaba poner remedio esa noche.

Necesitaba asegurarme de que me quitaba de la cabeza para siempre todas las imágenes de Hayley retorciéndose debajo de mí. Me decidí por Hannah, una mujer que nunca quería nada más que sexo cada seis meses más o menos.

Aunque tiene un problema con la puntualidad.

Las puertas del ascensor se abrieron y fui directo a la suite del ático. Le envié un mensaje a Hannah, le di una propina al botones y le envié un correo electrónico al conserje.

Asunto: Hayley Statham + solicitud

¿Podría asegurarse de que cuando Hayley Statham se vaya de la fiesta lo haga sola?

(Si no está seguro de cómo es, es la mujer más atractiva de la fiesta, la rubia con un vestido púrpura).

Además, espero una invitada esta noche. Déjela subir cuando llegue. No es necesario que me llame para verificar nada.

Corey W.

Su respuesta fue inmediata.

Asunto: Re: Hayley Statham + solicitud

Como usted diga, señor Walters.

Conserjería Hotel Roosevelt

Me quité la chaqueta, fui a la cocina de la suite y saqué una botella de vino tinto de buena cosecha y dos copas. Sintiéndome demasiado impaciente para esperar a Hannah, me serví un vaso para mí. Mientras me lo bebía, una imagen de los labios rojos de Hayley cruzó por mi mente.

Joder.

Gemí y saqué el whisky para servirme dos.

Pasó una hora y Hannah aún no había aparecido, así que me serví un último vaso de vino y me fui al dormitorio.

Al encender las luces, me quité la camisa y la lancé al suelo antes de dejarme caer de espaldas en el colchón.

Debería haberlo sabido.

Por muchas veces que Hannah afirmara que estaba «a veinte minutos», siempre se refería a una hora. Punto. La parte buena era que tenía una forma muy seductora de despertarme si me dormía.

Iba a enviarle un último mensaje preguntándole dónde coño estaba, pero no tenía sentido. Llegaría alrededor de las dos de la mañana.

Cuando empezaba a caer en un sueño profundo, sentí sus cálidos labios apretando los míos.

—¿Te has perdido? —pregunté, deslizando las manos por sus costados. No llevaba nada más que unas bragas de encaje y un sujetador.

—No.

—¿Sabes lo que significan las palabras «veinte minutos»? —Le di un cachete en el culo, y ella jadeó.

—Mmm…

Llevé las manos a su espalda y le quité el sostén. Luego las dirigí hacia sus pechos para sopesar sus senos, aunque me detuve cuando encontré sus pezones.

—¿Cuándo te has operado las tetas?

—¿Qué? —susurró. Parecía ofendida—. Nunca. ¿Por qué me preguntas eso?

—Porque, sin ánimo de ofender, la última vez que te vi tenías una copa B. Como mucho. Y ahora luces, sin duda, una copa D.

—Si esta es tu idea de decir guarradas —susurró—, puedo darte algunos consejos sobre cómo hacerlo mejor.

—Estoy seguro. —Me metí uno de sus pezones en la boca, y ella jadeó, poniéndose tensa otra vez. Deslicé la lengua por su piel, sin saber por qué parecía tan sensible a mi contacto esa noche.

Tal vez esté borracha…

—¿Hannah? —pregunté.

No respondió. Solo soltó un murmullo cuando le mordí el cuello.

—¿Hannah? —Suspiré y me eché hacia atrás—. ¿Cuánto has bebido esta noche?

—Un par de chupitos.

¿Por qué demonios sigue susurrando?

—¿Quieres terminar esto por la mañana? —pregunté—. Creo que has tomado mucho más que un par de chupitos.

—No, en absoluto. —Se me acercó en la oscuridad, buscando a tientas la hebilla de mi cinturón—. Quiero terminarlo ahora —musitó.

—Lo que tú digas, cariño. —Acerqué su cara a la mía otra vez y le besé los labios unas cuantas veces más. Por alguna razón, su boca era perfecta contra la mía, y no me cansaba.

Deslicé una mano entre sus muslos y aparté las bragas a un lado. Apreté la palma contra su coño y deslicé lentamente un dedo en su interior, aunque lo retiré cuando sentí lo apretada que estaba—. Estás empapada…

Gimió cuando le mordí el labio inferior y lo sujeté suavemente con los dientes. Mi polla se endureció bajo sus caderas mientras retorcía su cuerpo contra mí.

Sin dejar de besarla, le cogí la mano y se la puse en la cremallera, dándole la orden silenciosa para que liberara mi polla. Sin embargo, deslizó lentamente la mano en mis calzoncillos, aunque se detuvo cuando sintió lo duro que estaba.

—¿Pasa algo malo? —Me aparté de su boca.

—No, es que… —Se le apagó la voz. Se estremecía—. Es que…

—Bueno, mira. No tenemos que hacerlo esta noche. Espero que sepas que no soy del tipo de tío que… —Me detuve a mitad de la frase cuando pasé las manos por sus brazos y sentí varias líneas suaves en su piel. Pasé las manos de nuevo por las líneas para asegurarme de que no me estaba imaginando nada, pero antes de que pudiera formar un pensamiento coherente, su pelo cayó sobre mi pecho, y me di cuenta.

Esa mujer no era Hannah. Por lo que recordaba, Hannah no tenía cicatrices en los brazos y tampoco tenía el pelo largo.

Sin saber qué pensar, empujé a la mujer misteriosa y me levanté de la cama. Tropecé con la mesilla de noche en mi decisión de encender las luces para poder ver quién demonios era.

En el momento en que se iluminó la habitación, la miré boquiabierto.

—¿Hayley? —Parpadeé unas cuantas veces, negándome a creer lo que veía—. Hayley, ¿qué demonios estás haciendo aquí?

No respondió.

—Hayley —dije en un tono un poco más duro—. ¿Por qué estás aquí?

—Solo quería tener sexo esta noche… —Se sentó lentamente, arrastrando las palabras—. Quería que mi primera vez fuera con alguien que conociera.

—¿Tu primera vez?

Asintió, cubriéndose los pechos con las manos.

Joder…

—Vale, nena… Esto es lo que va a pasar. Te vas a poner la puta ropa, te voy a llevar a casa y los dos vamos a actuar como si esto no hubiera pasado nunca. ¿Entendido?

—Llamaré un taxi. —Se cayó de la cama, golpeándose la cabeza contra la pared. Pero volvió a levantarse y cogió el vestido, que deslizó lentamente por su cuerpo—. No necesito que me lleves.

—Como si te fuera a permitir subirte a un taxi a estas horas de la noche. —Me subí la cremallera de los pantalones y suspiré—. Para que conste, Hayley, nunca me acostaría contigo.

—¿Por Jonathan?

—Por un montón de cosas. —Recogí sus tacones de aguja y se los tendí.

—¿Por qué no? Estás muy excitado. —Eché un vistazo a mis pantalones. Mi erección se tensaba contra la tela.

—Me he excitado porque pensaba que eras alguien que conocía y con quien quería follar y… —Me interrumpí—. No tengo que darte explicaciones. Vámonos.

Salí de la habitación y cogí las llaves del coche en la cocina, esperando a que ella saliera.

Con los zapatos en las manos, evitó mirarme mientras la llevaba al ascensor.

Sostuve la tarjeta contra el panel para ir directamente al garaje, y luego clavé los ojos en ella durante todo el trayecto. Incluso despeinada e borracha era una visión, y supe desde ese momento que vivir en la misma ciudad iba a ser un problema.

Cuando las puertas se abrieron, se quedó allí parpadeando, así que le pasé el brazo por la cintura y la acompañé al coche.

—Qué bonito… —Pasó la mano por encima del capó—. ¿Es un Bugatti?

—Es un Ferrari. —Abrí la puerta y le hice una señal para que entrara.

No dio un paso al frente. En vez de eso, se rio y se le cayeron los zapatos, lo que me confirmó que estaba borrachísima.

La agarré y la ayudé a subir al asiento. Luego dejé los tacones y el bolso en el suelo para abrocharle el cinturón.

Cuando me deslicé tras el volante y puse en marcha el motor, salí a toda velocidad del garaje para recorrer las calles vacías.

—¿Dónde te hospedas actualmente, Hales? —La miré mientras me acercaba a un semáforo en rojo.

—¿Hales? —resopló—. Ya no te permito llamarme así. Solo puede hacerlo la gente que me cae bien, y eso ya no te incluye a ti. Te dije hace mucho tiempo que nuestra amistad había terminado. Para siempre.

Puse los ojos en blanco.

—¿Dónde te alojas, Hayley?

—En el Cuatro Estaciones.

—Por supuesto. —Su hermano era dueño de una de las exclusivas suites del ático. Quería preguntarle dónde iba a vivir de forma permanente, pero era mejor que la conversación fuera lo más escueta posible.

Al llegar a la circunvalación, giró la cabeza hacia la ventana.

—¿Así es como te comportas ahora, Corey? ¿Dejas la suite del hotel abierta para quien quiera vaya a follarte?

—El clima es agradable. —No iba a hablar de eso con ella, nunca—. Creo que te gustará vivir en San Francisco.

—Cuando éramos más jóvenes, siempre me pareció que ibas a terminar siendo el típico chico bueno, ¿sabes? No un playboy. —Me miró—. Para que conste, eres muy sexy ahora, y no tenía ni idea de que tu polla fuera tan grande. Lástima que solo la haya sentido y no la haya visto.

Dios…

—También querrás asegurarte de visitar el puerto deportivo privado de Fisherman’s Wharf.

—¿No te ha gustado la forma en que nos hemos besado cuando estaba encima de ti? —Se reclinó en el asiento—. Me cogías por el culo como si no quisieras que el beso terminara, así que juraría que lo estabas disfrutando.

—No estoy seguro de que Jonathan te vaya a comprar un coche mientras vives aquí —dije, acelerando para poder sacarla de mi coche lo antes posible y dejarla en el hotel—. Le voy a pedir encarecidamente que le pidas un coche con chófer. O si no, usa un servicio de taxis mientras estás aquí.

—Creo que prefieres el sexo duro. —Se estiró el dobladillo del vestido—. Es decir, me lo ha parecido por la forma en que me has mordido el labio inferior. ¿Es así?

—Prefiero conducir en silencio. Y eso sí que es así.

—Sabes —dijo, mirándome otra vez—. Nunca me he acostado con ninguno de mis novios, y probablemente por eso mis relaciones no duran. ¿Sabías que todavía era virgen?

No le respondí. La imagen en la que ella estaba mirándome y diciendo «mi primera vez» aún estaba fresca en mi mente.

—Me aseguraré de insistir en que tu hermano y su futura prometida organicen algunas excursiones por la ciudad contigo cuando finalmente estés sobria —comenté—. Dudo mucho que recuerdes nada de lo que te estoy diciendo.

Me las arreglé para conducir diez kilómetros sin que dijera una palabra, pero finalmente se aclaró la garganta y suspiró.

—Oye, Corey…

Por favor, no me pidas nada inapropiado…

—¿Sí, Hayley?

—Sé que ha pasado mucho tiempo desde que hablamos por última vez, pero todavía recuerdo cuando solías llamar.

La miré. Tenía sus ojos azules clavados en mí.

—Todavía recuerdo cuando solías responder.

Se apoyó en la ventanilla y cerró los ojos, y yo agradecí que la conversación terminara.

Minutos después, abrió los ojos y se puso las manos sobre el estómago.

—¿Puedes parar? —Empezó a tener arcadas—. Creo que voy… Creo que voy a vomitar.

—En este coche no. Intenta aguantar cinco segundos para que pueda…

Un repentino sonido de salpicaduras sobre el suelo puso fin a mi frase.

Joder…

4

Presente

San Francisco, California

Hayley

Abrí los ojos y gemí cuando los rayos del sol matinal incidieron en mi cara. Me palpitaba la cabeza de dolor, y sentía la garganta seca y con picazón. Incluso notaba molestia en los labios y los pezones.

Me llevé la mano a la cara para protegerme del sol y vi que había una nota blanca colgando de mi pulsera de diamantes.

«Señorita Statham:

Lamentamos que no se sintiera bien anoche.

Tiene unas botellas de agua y dos aspirinas en la mesilla de noche.

El desayuno frío (y dos platos de fresas) están en la nevera, como nos pidió.

Si necesita algo más, por favor, no dude en pedirlo.

¡Gracias por alojarse con nosotros!

Servicio de habitaciones

Hoteles y centros turísticos Cuatro Estaciones».

Leí la nota, preguntándome cuándo había pedido todas las cosas que mencionaban.

Me di la vuelta en la cama y miré la habitación. El vestido púrpura que lucía la noche pasada estaba colocado en el respaldo de la silla, y los brillantes de las correas de los zapatos brillaban en el suelo de madera de la suite. Me llevé las manos al pecho inmediatamente y me di cuenta de que llevaba un albornoz blanco que no recordaba haberme puesto.

No podía recordar mucho de nada. Bueno, sí que me acordaba de que había visto a Corey en la fiesta.

Sin embargo, lo único que sabía con seguridad era que me sentía fatal y que necesitaba desesperadamente darme una ducha.

Aparté las sábanas que me cubrían el cuerpo, me acerqué a la mesilla de noche y me tomé las aspirinas. Me desaté el albornoz y me metí en la ducha, dejando que los chorros de agua caliente me cayeran encima.

—Ay… —Me apoyé en los azulejos y respiré hondo varias veces.

Cerré los ojos y traté de recordar cómo demonios había pasado de pujar por un cuadro para mi hermano a ver a Corey y volver a mi suite sin pestañear.

Las imágenes de la noche pasada empezaron a revolverse en mi mente: Corey en la terraza, un chupito de zumo de arándanos y vodka, una conversación con el conserje, pero cuanto más intentaba procesarlo todo, más me dolía la cabeza.

A medida que el agua caía con más fuerza y más calor sobre mi cuerpo, un recuerdo mucho más largo inundó mi mente: estaba cogiendo mi sexto chupito de vodka con zumo de arándanos de la bandeja de un camarero que pasaba, obligándome a reírme del chiste de uno de los ejecutivos que me rodeaban. Estaba a punto de llamar a un taxi cuando me di la vuelta y sentí que todo mi mundo se detenía.

Toda la noche había oído rumores sobre un tal «señor W» y lo increíblemente sexy que era. Que una sola mirada era lo único que necesitaba para que cualquier mujer quisiera acostarse con él, y que era el soltero más cotizado de toda la ciudad.

En el momento en que los ojos de Corey se encontraron con los míos, supe con certeza que era de él de quien todos hablaban. Ya no era el Corey guapo y regordete con el pelo revuelto de después de levantarse, el chico que usaba camisetas y vaqueros para cualquier ocasión. Este Corey era la definición total de un tío bueno.

Engreído y lleno de seguridad, estaba allí solo, completamente ajeno a las miradas llenas de lujuria y a los susurros que lo rodeaban. Llevaba el pelo castaño oscuro bien cortado, pero lo suficientemente largo como para que una mujer pudiera hundir los dedos en él cuando lo besara. Su mandíbula cincelada lo hacía parecer mucho más intimidante de lo que recordaba, y sus labios llenos y definidos me hacían sentir mariposas en el estómago. No pude evitar fantasear sobre mucho que deseaba tenerlos apretados contra los míos.

El traje negro que llevaba, de tres piezas con una corbata de seda color esmeralda, combinaba a la perfección con sus profundos ojos verdes. Y por la forma en que la tela se ceñía a su cuerpo, supe que escondía un abdomen perfecto y esculpido por debajo.

Cuando me acerqué a él, me miró de arriba abajo, como si quisiera desnudarme allí mismo. Recordaba haberle hecho algunas preguntas, dejar mi bebida después de que se fuera y pedirle al conserje que me llamara un taxi. Eso era todo. Por mucho que me esforzara en pensar en lo que había pasado después, no me llegaban otros recuerdos de la noche pasada.

Al cerrar el grifo, suspiré esperando que el resto se aclarara más tarde.

Me las he arreglado muy bien para volver a la suite…

Salí de la ducha y me puse una camiseta y unos vaqueros. Me tomé el desayuno que el personal del hotel me había dejado preparado saboreando cada una de las fresas, y antes de que pudiera salir a dar un paseo por el centro, sonó el teléfono de la habitación.

—¿Sí? —respondí.

—Buenas tardes, señorita Statham. —Era una voz femenina—. Su chófer está aquí.

—Creo que ha habido un error. No esperaba un coche.

—No es un error, Hayley. —Era la voz de Jonathan la que respondió—. He regresado pronto para poder enseñarte en persona tu próximo hogar.

—Vale, bien. —Miré a mi alrededor—. Necesitaré unos minutos para recogerlo todo y meterlo en la maleta. ¿De acuerdo?

—Por supuesto —dijo—. Enviaré a un botones a por sus cosas y nos encontraremos en el vestíbulo.

Puse fin a la llamada y guardé mis pertenencias en un tiempo récord.

Veinte minutos más tarde, estaba sentada enfrente de Jonathan en el asiento trasero de una limusina.

Él iba vestido con uno de sus trajes negros a medida y me miraba de esa manera que siempre me hacía sentir como si fuera una niña pequeña.

—Entonces —lo tanteé, tratando de distraerlo para que no me interrogara—. ¿Ya le has propuesto matrimonio a tu novia, Claire? ¿Habéis elegido ya un lugar para la boda?

—¿Por qué dejaste la universidad, Hayley? —Esa pregunta acabó de cuajo con cualquier esperanza de poder dirigir la conversación.

—Quería iniciar mi propio negocio.

—¿Ese negocio ha sido el bar que has tenido que cerrar?

—No era un bar. Era una cafetería-vinoteca.

—Responde a la pregunta.

—Sí, Jonathan. —Intenté apartar la mirada de la suya, pero no pude—. El negocio que fundé era una cafetería-vinoteca.

Se dio unos golpecitos en la rodilla con los dedos, y los diamantes de su reloj de diseño brillaron bajo los rayos del sol.

—A ver si lo he entendido bien —dijo—. ¿Te pagué la matrícula en una de las mejores universidades del mundo para que aprendas a dirigir un negocio de éxito y tú abandonaste el máster antes de aprender a dirigir un negocio de éxito?

—Suena estúpido cuando lo planteas de esa manera.

—No hay muchas maneras diferentes de decirlo.

—En ese máster no estaba aprendiendo nada —me defendí—. Aprendía más de los camareros y gerentes de la ciudad que de mis profesores. Lo único en lo que se fijaban era en finanzas, impuestos y leyes. Y, sí, sé que me fui a la quiebra, pero ese no es el tema.

Negó con la cabeza.

—¿Por qué nunca me pediste dinero o ayuda de mi equipo ejecutivo?

—Quería hacerlo por mi cuenta, como hiciste tú. —Lo miré—. Además, tiendes a dominar todo aquello en lo que te metes, Jonathan.

—Eso no es verdad —dijo las palabras, pero por la expresión de su cara pude ver que no las creía. Se acercó a mí, e instintivamente apoyé la cabeza en su hombro como solía hacer cuando éramos pequeños. Supe en ese momento que me estaba pidiendo sin palabras que le hablara más sobre mi fallida aventura.

—Era un lugar muy bonito —aseguré—. Te habría impresionado. Kelly y yo vamos a abrir otro, cuando consigamos ahorrar el dinero necesario y asistamos a unos cuantos cursos especializados. Puede que no lo hagamos en Seattle otra vez, pero tenemos pensado abrir uno allí después de que alcancemos el éxito en otros sitios. Nos aseguraremos de que no esté cerca de un Starbucks. —Sonreí al pensar en nuestros planes—. Ah, e hice fotos del local antes de que cerráramos. Tendré que enseñártelas cuando Kelly traiga el resto de mis cosas dentro de unas semanas.

—Estoy deseando conocerla.

—No quiero que tengamos ningún tratamiento especial mientras trabajamos en tu empresa. Las dos hemos convenido que vamos a involucrarnos en el mundo corporativo lo mejor que podamos sin demasiada ayuda tuya.

—Muy bien, Hayley. —Asintió—. Te entiendo.

—¿En serio?

—No, en absoluto. —Se rio—. Ahora mismo suenas tan ridícula como la futura señora Statham. ¿Sabes que me ha hecho pasar tres horas examinando diferentes tipos de papel para las invitaciones de boda?

—¿En serio? ¿Y has elegido un papel con un acabado brillante o con un aspecto mate?

Me miró fijamente y luego nos echamos los dos a reír.

El coche siguió circulando por la ciudad, y pasamos el resto del tiempo hablando sobre su próxima boda.

Cuando salimos de la ciudad y nos acercamos a una zona en las afueras, saqué el móvil e hice fotos de las olas con espuma blanca chocando contra la costa iluminada por el sol. Las hermosas casas que salpicaban las escarpadas colinas eran el escenario perfecto para un nuevo comienzo. Por otra parte, el fuerte sonido de las gaviotas chillando me hizo preguntarme si alguna vez sería capaz de disfrutar realmente de esa vista.

—Al final, aprenderás a desconectar —aseguró Jonathan cuando el coche empezó a frenar—. Por lo general, lleva al menos dos semanas.

—Eso espero.

—Hemos llegado, señor Statham. —El chófer detuvo el coche, y yo miré por la ventanilla. Me fui quedando más boquiabierta cada segundo que pasaba.

La casa que tenía delante era más bonita que cualquiera que pudiera haber imaginado. Estaba pintada en un tono azul claro, con las persianas blancas; tenía tres pisos de altura y estaba situada justo junto a la playa. La hermosa barandilla de madera que marcaba el camino hacia ella estaba jalonada de globos de color púrpura brillante. Y encima del buzón blanco había un letrero que ponía:

«¡Bienvenida a tu nuevo hogar, Hayley!».

El chófer salió del coche y abrió el maletero, pero yo me quedé pegada a mi asiento. Todavía estaba asombrada.

—¿Estás bien, Hayley? —preguntó Jonathan, saliendo del coche.

—¿Cuánto te has gastado en esta casa? —Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera reprimirlas—. ¿Cuánto es el alquiler? ¿Podré pagarlo con el salario que voy a recibir?

Se rio.

—No tienes que pagar nada. La he comprado, y es tuya. Puedes hacer lo que quieras con tu sueldo.

—¿Toda esta casa es mía?

—Creo que he sido claro. Vamos dentro.

La puerta principal de la casa se abrió, y salió su prometida, Claire, que me saludó desde la puerta con una sonrisa. Sorprendida, salí del coche y abracé a Jonathan más fuerte que nunca.

—Muchas gracias —dije, aún incrédula.

—No te me vas a escapar: pienso exigirte más respuestas. —Pero me devolvió el abrazo, riéndose—. Un raro y prolongado abrazo tuyo no me hará olvidar lo que has hecho.

—Lo sé. —Lo solté y me llevó a la casa.

—Me alegro de verte, Hayley. —Claire me abrazó cuando entré—. Espero que te guste vivir aquí tanto como a nosotros.

—Yo también lo espero. —Los miré con intensidad, observándolos. Claire era una hermosa pelirroja que supuestamente (me resultaba imposible de creer) tenía once años más que él. Parecía tener treinta años como mucho, y sabía por experiencia que cuando los dos estaban en el mismo sitio, todo lo que había a su alrededor dejaba de existir.

Aparté la vista mientras se besaban, y tomé nota mental para asegurarme de que ella estuviera presente cuando Jonathan quisiera interrogarme.

Me detuve frente a los ventanales y me pellizqué para asegurarme de que no estaba soñando mientras contemplaba la impresionante vista. El mar quedaba a pocos metros del embarcadero que había en la parte de atrás de la casa, y había un pequeño barquito blanco balanceándose sobre las olas.

Esa casa era muy diferente del remolque en el que había crecido, y suponía un gran contraste con los horribles sótanos en los que las familias de acogida me alojaban cuando mis padres fueron condenados a prisión. Era incluso mejor que el primer piso que Jonathan se había comprado cuando fundó la empresa en Cambridge. Cuando me llevó a vivir el resto de la secundaria con él.

—Todas las habitaciones están completamente amuebladas, y me he ocupado de llenarte la nevera —dijo Jonathan, interrumpiendo mis pensamientos—. ¿Has hablado con papá últimamente?

—No, su cárcel está cerrada esta semana. —Negué con la cabeza—. ¿Has hablado con tu madre?

—También es tu madre.

—No, es solo la mujer que me trajo al mundo.

—Parece justo. —No me presionaba en ese tema. Nunca lo hacía—. Sí, he hablado con ella. Estamos recibiendo nuevas sesiones de terapia juntos. Si alguna vez quieres hablar con ella, o finalmente me permites darle tu número de teléfono, házmelo saber.

—No —me negué—. Nunca. Pero espero sinceramente que no te decepcione esta vez.

—Tomo nota. —Asintió y cambió de tema—. ¿Cuándo va a venir tu amiga Kelly exactamente?

—Dentro de cuatro o cinco semanas.

—¿Por qué va a tardar tanto tiempo?

—Porque también tiene un hermano sobreprotector que quiere interrogarla antes de que empiece de cero en San Francisco.

Sonrió.

—¿Su hermano es también dueño de una compañía de alta tecnología?

—Peor —admití—. Es un tiburón de Wall Street.

Se rio y me rodeó los hombros con su brazo.

—Gracias de nuevo por la casa, Jonathan. —Sonreí—. Por todo.

—De nada —dijo—. Vamos a recorrerla juntos y así nos aseguramos de que todo funciona a la perfección antes de salir a cenar.

—Antes voy a beber poco de agua. —Cogí un vaso de un armario de la cocina y lo llené con agua del grifo—. Tengo un dolor de cabeza que me está matando.

—¿Anoche bebiste más de la cuenta?

—No más de lo habitual —dije—. Pero me sentó mal, porque no recuerdo nada después de volver al hotel.

—¿Quieres que haga que el equipo de seguridad obtenga las imágenes? —Parecía preocupado.

Negué con la cabeza.

—No; revisé el teléfono, y no le envié a Kelly ningún mensaje de auxilio. Y antes de que me preguntes, la respuesta es no.

—No ¿qué?

—No, no me fui de la fiesta con nadie. Es solo que no me sienta bien beber.

—Te tomo la palabra esta vez. —Abrió un armario y me dio un frasco de aspirinas—. Te traeré una toalla fría.

Cuando se alejó, noté que mi móvil vibraba en el bolsillo. Un correo electrónico de c.walters@statham.net.

¿Corey?

Lo abrí con curiosidad, esperando ver un «Espero que te sientas mejor», pero era una especie de carta.

Asunto: Borra este mensaje después de leerlo…

Querida Hayley:

Asumo que todavía estás de resaca, así que seré breve.

Anoche te metiste bajo mis sábanas (sin mi permiso), y casi hicimos el amor. Salí de la cama tan pronto como me di cuenta de que eras tú y te llevé a casa.

Eso fue lo que pasó.

Punto.

Final.

En caso de que lo hayas olvidado, eres la hermana pequeña de mi mejor amigo. Nunca seremos nada más (no podemos ser nada más), así que preferiría que trabajásemos en lo de ser «solo amigos» de nuevo. No obstante, no soy de los que dejan preguntas sin responder —ni siquiera las que se hacen durante una borrachera—, por lo que, para dar por zanjada nuestra inapropiada conversación de forma adecuada, te contestaré:

1) Sí, me gustó el roce de tus labios contra los míos cuando te pusiste encima de mí.

2) Sí, por supuesto que prefiero el sexo rudo, pero estoy bastante seguro de que no fui rudo contigo.

3) No, no tenía ni idea de que todavía eras virgen…

Este mensaje nunca ha existido.

Corey.

Suspiré y tiré mi teléfono al suelo.

5

Presente

San Francisco, California

Corey

Las mañanas como esa me hacían cuestionar a los llamados «genios» que surgían de las redes sociales. Estaba sentado en mi despacho, oyendo sin prestar atención a una chica que pretendía contarme lo poco que sabía sobre la industria tecnológica.

Vestida con una camiseta de «Soy la hostia» y vaqueros, estaba dando una presentación sobre «Las razones por las que deberías contratarme en Walters, S. L.», con pósteres de purpurina rosa y pegatinas de Facebook; todo ello mientras se señalaba cada pocos segundos y se reía como una adolescente.

Negándome a creer que se había graduado en la universidad, miré su solicitud para ver cuántos años tenía.

Veintisiete.

Negué con la cabeza y me recliné en la silla. Me sentía muy agradecido por no tener que dedicarle toda mi atención, ya que todavía me costaba borrar de mi mente lo ocurrido durante el fin de semana anterior. Habían pasado cuatro días desde que Hayley se había puesto encima de mí en la cama, y el recuerdo rondaba por mi cerebro en vez de salir de él.

Todavía podía oír sus suaves gemidos en mi oído, todavía podía sentir la humedad de su sexo contra la punta de mis dedos. Y solo pensar en sus labios voluptuosos contra los míos me había obligado a tomar dos duchas frías esa mañana, y seis en total el día anterior.

Saber que ella iba a trabajar allí solo me hacía imaginarnos a los dos entrelazados en lugares que las cámaras de seguridad no podían ver. Pero dado que la página de Recursos Humanos había listado a Hayley «Smith» como una nueva empleada en el departamento de Jonathan, me alegraba saber que no tendría que verla todos los días cuando empezara a trabajar aquí.

—¡Ahora, para la última parte de mi presentación…! —La voz chillona de la joven me devolvió a la realidad—. Le invito a mirar el cartel número cuatro. Esta es la lista de las diez cosas que creo que harán que el futuro de su empresa sea mejor.

Pestañeé para asegurarme de que estaba leyendo bien las palabras. La tercera cosa de su lista era «Hacer todas las palabras difíciles y técnicas más fáciles de entender para gente como yo. #Nadieentiendeunamierdadeesajerga».

No podía soportarlo más. Levanté la mano antes de que pudiera exponer el quinto punto de su lista.

—Ya es suficiente, Miranda.

—Soy Mariah.

—Suenan parecidos. —Cerré su expediente—. Ya puede irse.

—¿No va a dejarme terminar de enseñarle mi propuesta? No he terminado.

—He escuchado más que suficiente.

—¿Cómo? ¡Si me ha interrumpido dos veces en medio de la presentación!

—Porque se ha puesto a enviar mensajes con el teléfono.

—No eran mensajes —se burló—. Era Snap-Chat. Si no publico una actualización cada hora, mis seguidores se preocuparán por mí. —Levantó el móvil—. Esto es lo que he escrito: #entrevistándomeconCoreyWalters #StathamIndustries #concentrada #hoyconseguiréunnuevotrabajo #esmuysexy. ¿Ve?

Puse los ojos en blanco.

—¿Cuántos seguidores tiene?

—Cien, pero son cinco más de los que tenía la semana pasada. Normalmente aumentan cuando publico fotos en sujetador. Hablando de eso, ¿dónde está el cuarto de baño más cercano?

—Bien. —Le di la vuelta a su currículum—. Ha sido interesante conocerla, señorita Thomas. Estaremos en contacto.

—¿Eso es todo?

—No, es el comienzo.

—¿En serio? —Sonrió—. Entonces, ¿continúo donde lo he dejado?

—No, eso ha sido sarcasmo, que resulta ser, irónicamente, una de las materias en las que ha mencionado que estaba muy versada. La entrevista ha terminado. Puede irse.

—¿Ahora?

—Ahora mismo.

Cogió aire.

—¿Sabe?, solía admirarle de verdad, señor Walters.

—No se olvide de llevarse sus carteles de purpurina.

—Cuando leí que estaba empezando su propia firma en TechCrunch y que hacía las entrevistas aquí, en su oficina, pensé que estaría abierto a contratar a alguien como yo. Alguien joven, motivado y dispuesto a ayudarle a hacer crecer sus seguidores en las redes sociales.

—No tengo una cuenta en redes sociales.

—Por eso, exactamente, debería contratarme, ¿no cree?

Di unos golpecitos en el escritorio con los dedos y esperé a que dejara de mirarme. Estaba seguro de que esperaba que le permitiría desafiar mi decisión, pero yo no era de esos. Había soportado trece entrevistas esa mañana, y la suya era, tristemente, una de las mejores.

—Tiene la puerta detrás, señorita Thomas —dije—. ¿Quiere que se la abra?

—Para que conste —repuso, resoplando mientras caminaba hacia la puerta—. No le admiraba de verdad. Ya había oído que es un gilipollas, y que su gran ego solo es una reacción a tener una polla microscópica. —Salió furiosa e intentó cerrar de un portazo, pero la puerta era demasiado pesada, así que tuvo que conformarse con levantar el dedo corazón.

Llamé a mi secretaria, Tillie.

—¿Sí, señor Walters? —respondió al primer timbrazo.

—¿La señorita Thomas era la última entrevista que tenía programada para hoy?

—Sí, señor. ¿A quiénes quiere que envíe las cartas de seguimiento?

—A nadie. —Tiré todos los currículums a la basura—. Pero ¿puedes, por favor, llamar a Recursos Humanos y decirles que dejen de joderme?

—Claro. —Se rio—. Lo haré ahora mismo.

Terminé la llamada y valoré como «No interesante» cada una de sus solicitudes online. Hacía años podría haber considerado dar una oportunidad a algunos de ellos, pero ya no era ese tipo de hombre.

Me había vuelto mucho más despiadado, pero no había sido por elección. Siempre por las circunstancias. Siempre que era amable y complaciente, la gente se aprovechaba de mí de la peor manera posible. Cuando era firme e implacable, la gente aceptaba lo que yo daba y nunca pedía nada más.

—¡No me haga llamar a seguridad! —Los fuertes y repentinos gritos de Tillie me hicieron levantar la vista—. ¡No puede entrar en su despacho sin una cita! ¡Deténgase! ¡Deténgase!

El intruso se rio a carcajadas, y no fue necesario que adivinara con quién hablaba.

—Necesito que me hagas un favor. —Jonathan entró en mi despacho—. En realidad, necesito que me hagas tres favores.

—Señor, el señor Statham me ha ignorado por completo cuando ha pasado ante la zona de recepción. —Tillie entró corriendo detrás de él—. Esta vez he intentado detenerlo.

—No pasa nada, Tillie. Los dos sabemos que el señor Statham tiene la mentalidad de un niño pequeño cuando se trata de conseguir lo que quiere cuando quiere. La próxima vez, por favor, llama a seguridad. Merece que lo echen de uno de sus edificios al menos una vez.

—Lo haré. —Le lanzó a Jonathan una mirada furibunda antes de cerrar la puerta.

—Como te estaba diciendo —dijo riéndose—, necesito que me hagas tres favores.

—Consideraré hacerte uno.

—Me parece bien. —Se sentó delante de mí—. Antes de llegar a los favores, ¿te las has arreglado para hackear las cámaras de seguridad del hotel de Hayley?

—Sí.

—Bueno, ¿y has visto algo? ¿Había alguien con ella cuando volvió de la subasta de arte?

—No. Nadie.

Había hackeado el sistema del hotel y borrado las imágenes unos segundos después de dejar su suite esa noche. Dudaba mucho que Jonathan se creyera mis razones para llevar a una Hayley desmayada por el vestíbulo hasta su suite.

En especial porque en ese momento no llevaba encima nada más que mi chaqueta.

—Por lo que he visto, la dejó un taxi y subió a su habitación sola —expliqué.

—Bueno es saberlo.

—¿Cuál es el primer favor, Jonathan? —pregunté—. ¿A quién le tengo que destrozar hoy la vida?

—Me reservo todas esas peticiones para mañana —dijo sonriendo—. Número uno: ¿puedes obtener información sobre una mujer llamada Kelly Proby? Es una de las amigas de Hayley, o «no amiga» como se llaman entre ellas, y quiero asegurarme de que sé todo lo que debo saber sobre ella antes de ponerla en nómina aquí.

—Recibirás sus antecedentes dentro de una hora.

—El favor número dos…

—Te he dicho que solo voy a hacerte uno.

—Ya que Claire me ha dicho que sí, ¿puedes ser mi padrino de boda?

—A eso ya te he dicho que sí.

—Solo quiero volver a confirmarlo.

—O alargar el proceso porque sabes que el tercer favor es el peor.

—Es el mejor.

—Lo dudo.

—¿Podría Hayley irse a vivir a tu casa contigo durante un tiempo?

¿Qué coño…?

—¿Qué acabas de decir? —Dejé el café, seguro de que había oído mal.

—¿Podría Hayley irse a vivir a tu casa contigo durante un tiempo?

—¿Y por qué no se queda contigo y con Claire, en tu casa?

—Claire está redecorando todas las habitaciones de mi casa, y hasta yo mismo estoy tentado de demandarla por el ruido que conlleva. —Negó con la cabeza.—. No funcionará. Además, eres soltero y tienes toda la casa para ti solo.

—¿Qué hay de todas las demás casas que tienes en esta ciudad? —Estaba dispuesto a imprimir una maldita lista.

—¿Dónde crees que se alojan las cuadrillas de obra? —Arqueó una ceja—. Hasta ahora son treinta, y vendrán quince más este fin de semana, así que tengo todo ocupado.

Parpadeé de nuevo.

—Creo que no. No.

—¿Por qué no? Pensaba que te llevabas bien con ella.

Quizá demasiado bien…

—No creo que sea una buena idea. La suite del Cuatro Estaciones y la casa que le has comprado hace unos días son unos lugares mucho más adecuados para que se aloje mientras está en la ciudad.

—Vale, mira. La verdad es que Hayley no quiere vivir sola en la casa que le compré. Prefiere esperar hasta que llegue su amiga —dijo—. Y he recibido seis llamadas telefónicas esta semana del gerente del hotel. Al parecer, va sonámbula al vestíbulo todas las noches y tiene unos ataques de terror nocturno muy fuertes.

Eso parece un problema médico. Un problema que deberías resolver sin involucrarme.

—Es un problema médico —confirmó—. Estuvo bien durante años, pero supongo que los problemas han vuelto porque dejó de tomar los medicamentos hace un tiempo. Mi médico no le prescribirá nuevos medicamentos hasta que la vea unas cuantas veces en persona después de vacaciones. —Parecía preocupado—. Afirma que nunca antes había dormido sola en ningún sitio, por lo que quería que Kelly estuviera aquí para que se mudaran a la casa. Bueno, ¿qué dices?

No, joder.

—Jonathan… —Vacilé. No podía decirle lo que realmente pasaba por mi mente, que tenerla viviendo bajo mi techo sería un acto de tortura para mí, y que sería mucho peor después de haberla visto otra vez—. No sé si se sentirá cómoda en mi casa.

—Le encantará tu casa —insistió—. Los dos sois minimalistas de corazón, así que estoy seguro de que ella lo agradecerá. Además tienes una de las mejores vistas del Pacífico. Y creo que le vendría bien tener cerca un amigo mientras hace la transición a esta ciudad, ya que yo estaré ocupado planeando mi boda y finalizando la expansión por México.

No me dio la oportunidad de decir nada.

—Solo serán unas semanas. He hablado ya con Kelly, y puede que llegue antes de lo previsto —dijo, sacando el móvil—. Puedo pagarte por adelantado cualquier gasto adicional que creas que te causará.

¿Cuánto valen unas semanas con las pelotas moradas?

Suspiré, sin decir nada.

—Tu hermana vivió conmigo durante unas semanas cuando se mudó aquí —me recordó—. No te puse ningún problema.

—Tenía un ala entera de tu casa para ella sola, Jonathan. Esto no es lo mismo.

—Entonces agrega un ala más a tu casa.

Lo miré con atención. A veces, tenía que esperar unos segundos para ver si estaba siendo sarcástico o hablaba en serio, porque era el tipo de hombre que decidiría añadir un ala adicional a su casa un día y la levantaría al siguiente.

—¿Te he dicho alguna vez que tienes una forma única de amenazar a la gente, Jonathan? —pregunté.

—No te he amenazado. —Sonrió—. Todavía.

Puse los ojos en blanco.

—Puede quedarse, pero, por favor, dile que habrá reglas. Muchas reglas, sobre todo porque organizo reuniones con mis colegas los domingos, y mi equipo viene a las sesiones de preparación los viernes.

—Gracias, Corey.

—De nada.

Sonrió y me dio la mano, sellando efectivamente el peor trato que había hecho en mi vida. Me habría levantado y lo habría acompañado a la puerta, pero tenía la polla dura como una roca desde el momento en que me había preguntado si Hayley podía quedarse conmigo, desde el momento en que me di cuenta de que mi mejor amigo me iba a joder vivo.

Se rio de mi débil apretón de manos y se puso de pie.

—Insiste en continuar llamándose Hayley Smith, ya que piensa que la gente la tratará de forma diferente si saben que es mi hermana. No creo que eso sea cierto en este momento, pero ¿crees que lo harían?

Lo miré con estupefacción.

—Vale, vale. Entonces, no la mencionaré a nadie salvo a mis consejeros. Aunque todos saben que tengo una hermana.

—También saben que vive en la Costa Este, y nunca se ha dejado ver en ninguno de tus eventos públicos, y casi nunca viene aquí. Si supieran que la has empleado aquí, su nueva vida se convertiría al instante en un infierno porque todos pensarán que es tu espía particular.

—¿No piensan eso de ti?

—Deberían. —Abrí el cajón y le entregué una carpeta de informes—. Pero no lo hacen. ¿Algún otro trato que quieras obligarme a aceptar sin anestesia ni nada?

—Bueno, ya que mi secretaria está enferma hoy y tú te ofreces, me gustaría que me pidieras algo de comer.

—Sal de mi despacho, Jonathan.

Se rio y se dirigió a la puerta.

—Tengo una última cosa, una pregunta.

—Soy todo oídos.

—Anoche Hayley mencionó que solía salir a escondidas por la noche y pasar el rato contigo cuando estaba con la última familia de acogida. Sé que fue hace mucho tiempo, y que dejó Ohio para ir a la universidad poco después que yo, pero ¿tienes alguna idea de lo que está hablando?

—No. —Negué con la cabeza—. Creo que está mezclando recuerdos, como siempre. Sin embargo, pensaba que ya había superado esa fase.

—Como yo. —Levantó la carpeta y salió al pasillo—. Gracias por ayudarme. Te debo una.

Esperé a que saliera del edificio y me recliné en la silla. No era posible que fuera capaz de soportar tener a Hayley en mi casa todas las noches. Incluso sin verla, ya me había hecho mentir a mi mejor amigo dos veces en un día.

Lo que era peor, yo sabía exactamente a qué se refería con respecto a esas noches, hacía mucho tiempo.

No está mezclando sus recuerdos en absoluto.

6

Pasado

Nowheresville, Ohio

Corey

¡Toc! ¡Toc! ¡Toc!

Me giré en la cama y gemí, sosteniendo una almohada encima de la cabeza. Habían anunciado otra ronda de tormentas de verano en Ohio, y el viento golpeaba contra mi ventana rota.

¡Toc! ¡Toc! ¡Toc!

El viento sacudió la ventana con más fuerza, así que me levanté de la cama para coger los auriculares. Miré a mí alrededor en busca de un rollo de cinta adhesiva para asegurar el cristal, pero cuando miré por la ventana, me di cuenta de que los sonidos no provenían del viento. Los hacía Hayley, la hermana menor de mi hermano de acogida.

Corrí a la ventana y la subí con las manos antes de agarrarla a ella y meterla dentro.

—¿Qué demonios estás haciendo ahí fuera en esta tormenta, Hales?

No respondió. Se quedó en medio de mi dormitorio, estremeciéndose.

Cogí la manta de la cama y la cubrí con ella, y luego le hice una señal para que se sentara en la cama de Jonathan. Me escabullí de la habitación y fui a la cocina, donde le preparé una taza de chocolate caliente y las fresas que quedaban.

Estaba acostumbrado a que Hayley apareciera en medio de la noche solo para hablar con Jonathan, pero él ya no estaba aquí. Se había marchado horas después de la graduación en el instituto, y se despidió diciéndome que la acogida había terminado. Ya estaba a medio estado de distancia, y no podía culparlo por haberse ido.

Mis padres lo habían tratado como una mierda desde que vino a vivir con nosotros hacía unos años. Se habían mostrado completamente indiferentes a que sus padres estuvieran en la cárcel; solo lo hacían por cobrar los cheques de la asistencia social, pero a cambio le daban el mínimo requerido por el Estado. Y por lo que había podido ver, las numerosas familias con las que Hayley se vio obligada a vivir eran aún peores. La ropa siempre le quedaba demasiado grande o demasiado pequeña, y siempre tenía hambre.

Cuando volví a mi habitación, ella estaba revisando los cajones de la cómoda.

—¿He despertado a tus padres?

—Todavía están en el bingo.

—Genial. ¿Me prestas una camiseta seca y unos pantalones?

—Sí, claro. —La ayudé a encontrar una camiseta gris y unos pantalones de chándal. Luego me di la vuelta para que pudiera cambiarse en privado.

Cuando terminó, se aclaró la garganta, y le di el chocolate caliente. Era la primera vez que estaba a solas conmigo, así que no estaba seguro de qué decirle.

Solo nos llevábamos tres años, pero yo iba cinco cursos por encima de ella, así que dudaba que hubiera mucho de lo que hablar.

—Esperaba pillar a Jonathan antes de que se fuera, pero el señor Hammond me castigó esta semana —dijo, finalmente—. Apenas me han dejado hablar con él hoy, en la graduación. Supongo que he llegado demasiado tarde.

—Sí. —Asentí—. Se ha ido hace horas. Ha dicho que me enviaría un correo electrónico cuando llegara a un lugar seguro.

—Me lo imaginaba. —Suspiró—. ¿Crees que cumplirá su promesa y luchará por mi custodia legal cuando se establezca?

—¿Ha roto alguna vez alguna promesa?

—No. —Sonrió—. Nunca. Es muy tenaz.

—¿Tenaz? —Puse los ojos en blanco. Siempre estaba usando palabras grandilocuentes sin ninguna razón—. Ni siquiera la sabes deletrear, Hales.

—T-e-n-a-z, tenaz. —Se cruzó de brazos—. También puedo deletrear «idiota» si quieres, ya que es lo que siempre he pensado que eras.

—Entonces supongo que estamos mano a mano, ya que eso es lo que siempre he pensado que eras tú.

—Qué maduro. —Resopló y sorbió su chocolate caliente—. ¿Sabes?, empiezo a pensar que copiaste en los exámenes estatales. Por eso te has saltado tantos cursos, porque no creo que seas tan inteligente. Deberías seguir en el instituto.

—La envidia es muy fea, Hayley.

—Tú también.

Me reí.

—¿Quieres que te acompañe a casa cuando termines de tomarte el chocolate caliente? La tormenta habrá pasado dentro de una hora más o menos.

No respondió.

—¿Tienes un botiquín de primeros auxilios?

—Sí. —Lo saqué de debajo de la cama y se lo di.

Sacó unas tiritas y unas bolas de algodón, y le eché un vistazo a su brazo. Había cinco delgadas líneas rojas, y todavía estaban sangrando.

—¿Te has cortado con la ventana? —pregunté.

—No —dijo ella, bajando la vista—. Me lo he hecho yo misma…

Miré su otro brazo y noté que otras tres líneas similares se habían curado.

—Espera. —Le quité las bolas de algodón de la mano—. No es la mejor forma de curarlas.

Saqué el spray antiséptico y la crema de aloe vera. Luego le hice un gesto para que me diera la mano. Me obedeció, y yo me tomé mi tiempo para tratar cada uno de sus cortes, evitando preguntarme por qué se hacía eso a sí misma.

Cuando terminé, guardé el botiquín y me di cuenta de que la lluvia se estaba convirtiendo en una llovizna.

—¿Quieres que te acompañe cuando deje de llover?

—Está demasiado oscuro para volver.

—Solo son cuatro manzanas.

—¿Puedo quedarme en la cama de Jonathan esta noche? —preguntó, metiéndose en su cama antes de que pudiera responder—. Cuando duermo en la casa de acogida, tengo pesadillas.

—¿Pesadillas sobre qué?

Negó con la cabeza y se deslizó debajo de las mantas.

—No quiero hablar de eso.

—Vale entonces. —Le arrojé una almohada, sin saber cómo había pasado de querer ir en busca de Jonathan a querer pasar allí la noche.

—No puedo volver a llamar a la agencia de acogida, Corey —dijo, varios minutos después—. Esta es la sexta familia, así que aunque Jonathan ya no esté aquí y sea la familia que más odio, voy a intentar no salir tanto de casa por la noche.

Dijo las palabras como si fueran en serio, pero me llevó tres días darme cuenta de que no era así. Se había acercado a mi ventana casi todas las noches, luego se había enterrado bajo el montón de mantas de la cama de Jonathan, prometiéndome de que no lo haría al día siguiente, aunque lo hacía.

A veces me burlaba de ella y le decía que era un «bebé de culo grande», y la hice llorar un par de veces haciéndola esperar demasiado tiempo fuera, pero nunca llegué a admitir que disfrutaba de su compañía. Que disfrutaba de nuestras largas partidas de Scrabble y las discusiones sobre quién era más inteligente. (Siempre ganaba yo, claro.)

Y definitivamente nunca revelé a nadie que aunque su hermano y yo nos habíamos prometido combinar nuestros talentos en la tecnología algún día para «apoderarnos del mundo», Hayley fue la que se convirtió en mi primera mejor amiga de verdad, no Jonathan.

7

Presente

San Francisco, California

Hayley

La cuestión más importante que aprendí antes de dejar la universidad fue el arte de la mentira. Era un delicado acto de equilibrio entre parecer que estaba completando un trabajo y posponer hasta el último momento posible un proyecto. También implicaba asegurarme de parecer siempre intrigada y entusiasmada por cosas que no me interesaban, y en ese momento sin duda estaba poniendo en práctica la última lección.

—Aquí es donde trabajará cuando empiece aquí, señorita Statham. —La asistente de mi hermano, Angela, se aclaró la garganta mientras me mostraba una oficina en esquina que daba a la bahía—. Es decir, señorita Smith. La acompañaré a todas horas durante las próximas semanas hasta que le coja el tranquillo.

—¿Cuál es exactamente mi puesto oficial?

—Es el nuevo enlace ejecutivo del señor Statham. —Sonrió, entregándome una hoja de papel—. Será responsable de asegurarse de que la gente que quiera reunirse con él tenga todos los archivos y las presentaciones en orden antes de que se encuentren cara a cara con él. Eso le ahorra mucho tiempo y le permite tomar la mejor decisión cuando se presentan los tratos.

—Entonces, ¿soy como una asistente ejecutiva?

—No, de esos ya tiene tres. —Se rio y miró su tablet—. Y usted no es responsable de ese tipo de tareas. Disfruta leyendo las leyes de impuestos y finanzas, ¿no?

Asentí, incapaz de conseguir que la mentira cayera de mi boca lo suficientemente rápido.

Mientras íbamos a mi futuro despacho y Angela me explicaba todas las demás cosas de las que sería responsable, no pude evitar mirar por las ventanas. A lo lejos, había un cartel rosa brillante con la imagen de una taza de café y las palabras:

«¡Nueva cafetería en el centro!
¡Ven a almorzar con nosotros!».

Reprimí un suspiro y me concentré otra vez en Angela.

—El señor Statham le ha dado el más alto nivel de autorización —me explicaba antes de entregarme una tarjeta de identificación con mi foto—. Tendrá acceso a todos los edificios del complejo de Statham Industries, y puede asistir a todas las reuniones que desee. Cuando tengamos una reunión con los accionistas, tendrá un asiento reservado en el fondo de la sala, a mi lado, y tomaremos notas juntas. ¿Alguna pregunta hasta ahora?

—Mmm, ¿dónde trabajará mi amiga Kelly? —pregunté—. ¿Vamos a compartir despacho?

—No exactamente. —Cruzó la habitación, abrió un panel oculto y entró en otra oficina enorme con una hermosa vista—. La señorita Proby trabajará en la oficina de al lado.

Pasé la mano por la placa dorada del escritorio.

—El señor Statham ha comprobado sus antecedentes y ha descubierto que una vez trabajó para Proctor and Gamble. Así que va a hacer que la ayude en el departamento de marketing. —Me acompañó al ascensor—. Las próximas paradas en nuestra ruta son el salón zen y la sala de ejecutivos.

Me obligué a sonreír y a seguir su ejemplo. Durante el resto de la mañana, me esforcé por prestar atención al resto de la gira. Traté de igualar su entusiasmo en todo lo relacionado con corporaciones americanas, pero mi corazón se iba hundiendo con cada paso que mis zapatos dieron sobre los suelos de mármol de la compañía.

Todo lo que mi hermano había construido allí, cada sPhone, sTablet, y sLaptop eran una hermosa maravilla que tener en cuenta, y las personas que creaban y manejaban estos productos se enorgullecían de su trabajo y lo amaban. Pero este mundo de la tecnología, con horarios rígidos y horas extras, era todo lo contrario de todo lo que yo quería en la vida.

Al mediodía, Angela me llevó al sótano de la torre principal para almorzar, y mi corazón se aceleró al ver una moderna cafetería.

Hasta que me acerqué.

Agg… ¡Es un Starbucks!

Dejando mi irritación a un lado, pedí un café con leche y avellana y observé todos los movimientos de la camarera, que se ajustaban a los estándares superbásicos de Starbucks: sin ninguna pasión en la tarea.

Cuando me lo entregó, me acerqué a la estación de autoservicio y empecé a servírmelo como se merecía.

—Buenas tardes, señoras. —Mi hermano se detuvo a nuestro lado—. ¿Cómo ha ido la primera fase de la gira?

—¡Genial! —dijo Angela, entregándole una carpeta—. Voy a comer algo. Vuelvo dentro de treinta minutos.

—Gracias por enseñarle a la señorita Stath… —se aclaró la garganta— a la señorita Smith las instalaciones, Angela—. Ella le sonrió mientras se alejaba.

—Ha sido muy amable de tu parte ofrecerle a Kelly también un despacho tan grande —dije—. Muchas gracias.

—De nada. —Me quitó el café de las manos y bebió un sorbo—. Esta será probablemente una de las últimas veces que hable contigo fuera de la planta ejecutiva, ya que insistes en querer que la gente no se entere de que estamos emparentados.

Sonreí, sabiendo que esperaba que dijera que había cambiado de opinión, pero no lo hice.

—Tendrás un coche para ti dentro de un par de semanas —añadió, entregándome una tarjeta de visita plateada—. Mientras tanto, Greg te llevará a casa de Corey esta noche, y el médico te llamará en cuanto vuelva de vacaciones. ¿Las dos maletas son toda la ropa que has traído de Seattle?

Asentí.

—Kelly va a traer el resto de mis pertenencias en un camión de mudanzas dentro de unos días.

—Entiendo… —Todavía parecía preocupado, como siempre—. Cuando tengas algo de tiempo libre, házmelo saber, y puedo hacer que una personal shopper te acompañe a comprar ropa nueva si quieres. —Miró el reloj—. Llego tarde a recoger a Claire del spa. Nos veremos a finales de mes en la reunión trimestral.

—¿A finales de mes? ¿No voy a verte hasta entonces?

—Quizá nos crucemos en algún momento —dijo—. Tenemos que planear todo lo de la boda. —Se acercó y casi me besó, pero se conformó con susurrarme «Te quiero». Luego se alejó y fue hacia la batería de ascensores sin devolverme el café.

Miré la tarjeta de visita que me había dado y pasé el dedo por las letras en relieve. Me gustara o no, era oficialmente miembro de su mundo ejecutivo de trajes de mil dólares, coches de lujo y tarjetas de visita que costaban más que dos meses de mi antiguo alquiler.

Es solo temporal hasta que gane lo suficiente para empezar de nuevo…

Por la noche iba en el asiento trasero de la limusina mientras Greg atravesaba un barrio cerca de la costa en las afueras de la ciudad. Las casas mantenían mucha distancia entre ellas, y estaban todas escondidas detrás de un gran muro que protegía su privacidad, mientras ellas disfrutaban de una vista perfecta y sin obstáculos del océano Pacífico.

Hice algunas fotos mientras el coche subía por una colina sinuosa y aparcamos junto a un Ferrari negro.

—Vaya… —No podía dejar de mirarlo.

Al salir, Greg me abrió la puerta trasera y luego sacó mi equipaje del maletero.

Me quedé quieta durante unos segundos y dejé escapar un suspiro mientras miraba hacia la casa. Cuando Jonathan me había dicho que Corey se había ofrecido a dejarme que me quedara en su casa durante las siguientes semanas, me había sorprendido. Dado el distanciamiento que había habido entre nosotros durante los últimos años, nunca hubiera pensado que aceptaría algo así, en especial porque me había enviado aquel correo justo después de la fiesta. Pero si alguien sabía lo mal que lo podía pasar por la noche, era él.

No puedo creer que tratara de seducirlo cuando estaba borracha. ¿En qué demonios estaba pensando?

Cogí el bolso y salí del vehículo para ir a la puerta principal. Antes de que pudiera llamar al timbre, me abrió la puerta Corey, que llevaba una fina camiseta blanca que abrazaba los músculos de sus brazos y su abdomen en todos los sitios adecuados, así como unos pantalones grises caídos que exponían unos oblicuos perfectamente cincelados.

Miré su bíceps derecho, donde había tatuadas en tinta negra unas palabras entrelazadas que desaparecían por debajo de la manga.

—Hola —dijo con su voz profunda.

—Hola…

—¿Podemos pasar, señor Walters? —Greg estaba detrás de mí con mis maletas en las manos.

Corey mantuvo sus ojos clavados en los míos y abrió la puerta un poco más.

—Adelante.

Entré y Greg dejó mis pertenencias apoyadas contra la pared.

—¿Llevará usted las maletas a la habitación de la señorita Statham, señor Walters? —preguntó.

—Sí, yo lo haré.

—Gracias, Greg —dije.

—De nada. —Me entregó una de sus tarjetas de visita plateadas antes de cerrar la puerta y dejarnos a solas.

Corey me miró fijamente durante varios segundos, lo que me puso de los nervios sin decir una sola palabra.

—Ven, te enseñaré tu habitación. —Pasó junto a mí, atravesando un salón con amplios ventanales hasta un pasillo blanco y minimalista.

Abrió la puerta de la última habitación y encendió la luz, dejando a la vista un dormitorio de un azul luminoso. Era el doble de grande que la suite que había ocupado en el Cuatro Estaciones. Sobre la cama había unas mantas grises que llevaban mi nombre en cursiva y varias ediciones de Scrabble en el escritorio.

Se acercó a una puerta al otro lado de la habitación y la abrió.

—Tienes un balcón para ti —comentó—. Y tienes tu propio baño, así que no tendrás que venir al mío.

—¿Es eso una advertencia?

—Es una regla. —Me miró con los ojos entrecerrados—. Una regla que no quiero que rompas. —Me miró de arriba abajo antes de salir de la habitación—. Ven, te enseñaré el resto de la casa.

Me llevó otra vez al salón, que atravesamos hasta una enorme sala de televisión, donde había colgadas pantallas planas enormes en cada hueco de las paredes.

—Digamos que esta es mi otra oficina en casa —explicó—. La primera está en el sótano, pero es terreno prohibido, así que no pienses en ir allí.

—¿Has visto La bella y la bestia últimamente o algo así? —pregunté—. ¿Es esto una especie de recreación extraña?

Curvó los labios en una ligera sonrisa, pero lo dejó pasar.

—La bodega es accesible a través de los pequeños escalones que tienes detrás. Puedes consumir cualquier cosa de los dos primeros estantes. Bueno, tal vez cualquier cosa no, ya que claramente no soportas el alcohol.

—¿Qué acabas de decir?

Ignoró mi pregunta y me enseñó cuatro habitaciones más de invitados, tres baños más y una terraza de suelo de piedra que daba a la piscina privada.

Dejó la cocina blanca para el final, donde me pidió que me sentara detrás de la barra. Mientras sacaba las copas de vino, miré al pasillo que se había olvidado de mencionar durante el recorrido y supuse que en él estaba su dormitorio.

—Tenemos que establecer algunas reglas básicas mientras estés aquí —explicó, descorchando una botella de vino—. Y es necesario que me prometas que las seguirás al pie de la letra, ¿vale?

—Depende de en qué consistan.

Cogió un papel de la puerta de la nevera antes de darme una copa de vino.

—Regla número uno: sigue todas mis malditas reglas.

Crucé las piernas, irritada por haberme excitado un poco por su actitud.

—Regla número dos: quédate en tu lado de la casa cuando no estés en el salón o en la cocina.

—Vale, espera… —Me encogí de hombros—. ¿Por qué no puedo usar la piscina o las demás estancias?

—Regla número tres —tomó un largo sorbo de su vino—: no me hagas preguntas sobre las reglas.

—Estas reglas parecen un poco unilaterales.

—Lo son. No estoy acostumbrado a tener compañía.

—Eso no es lo que dicen los rumores que he oído.

—¿Qué acabas de decir?

—Nada. —Me aclaré la garganta—. Si ibas a ser tan antisocial y grosero con tu espacio, ¿por qué me has ofrecido tu casa?

—No te he ofrecido mi casa. —Se bebió el resto del vino de un solo trago—. Tu hermano me pidió un favor.

Ahora tiene sentido…

—Bueno, seguiré tus reglas mientras tú sigas las mías.

—¿Perdón?

—Tampoco quiero verte en mi lado de la casa.

—Créeme —dijo, mirándome a los ojos—. No me verás el pelo por allí. Bueno… —se acercó a la despensa—, he comprado todas las cosas que te solían gustarte, pero si me he olvidado de algo, la aplicación de Insta-Grocery hará la entrega en una hora.

Me levanté de la silla y examiné la despensa; abrí mucho los ojos al ver la organización de todas mis comidas favoritas.

—¿Alguna otra pregunta, Hayley?

—¿Hay cafetera? —Miré las encimeras desnudas—. ¿Una tetera?

—Todavía mejor —dijo, abriendo un cajón profundo lleno de molinillos de café, batidoras y accesorios para hacer el mejor café—. Odio Starbucks, así que me preparo el café yo mismo siempre que puedo.

Sonreí.

—¿Hay alguna otra regla en la letra pequeña? ¿Como a qué hora del día se me permite orinar, tal vez?

—No. —Puso los ojos en blanco—. Buenas noches, Hayley. Prepárate para salir a las siete y media si quieres que te lleve.

—¿Siete y media?

—No me mires boquiabierta. —Empezó a alejarse, pero le agarré el brazo—. Espera. ¿Podemos hablar del correo que me enviaste?

—No te he enviado ningún correo.

—No lo he borrado.

—Ojalá lo hubieras hecho.

Silencio.

—¿Qué quieres que hablemos de eso, Hayley?

—Bueno, sinceramente, todavía no recuerdo mucho sobre esa noche. —No pude evitar inhalar el atractivo aroma de su colonia cuando se acercó—. Así que espero que no hagas que esta situación temporal de mi vida me resulte incómoda.

—Yo no elegiría la palabra «incómoda» para describir esta situación —anunció en voz baja—. Pero viendo que he olvidado la mayor parte de lo que pasó esa noche, no hay necesidad de volver a mencionarla.

—¿De verdad pensaste que besaba bien cuando estaba encima de ti?

No respondió. Me miró fijamente como si estuviera dividido entre follarme contra la pared en el acto y marcharse.

—Buenas noches, Hayley. —Salió de la habitación.

8

Presente

San Francisco, California

Corey

Es solo un sueño.

Justo cuando por fin estaba sacando la imagen de los labios de Hayley de mi mente y estaba consiguiendo dormirme, el móvil comenzó a sonar por quinta vez consecutiva. Miré el reloj de la pared y vi la hora: eran las tres.

Me estiré hacia la mesilla de noche, cogí el móvil y me lo llevé a la oreja.

—¿Sí?

—¿Es usted, señor Walters?

—Por tu bien, sería mejor que no lo fuera —gruñí—. ¿Quién eres?

—Señor Walters, soy Sean, del equipo A de desarrollo. —Hizo una pausa, sin decir nada más durante varios segundos.

—De acuerdo, Sean —Traté de reprimir la irritación y que no se me notara en la voz—. ¿Acaso está ardiendo mi despacho en Statham Industries?

—No, señor.

—¿Se ha producido un incendio en mi compañía?

—No, señor.

—¿Es una puta emergencia?

—Para mí sí lo es, señor. —Se aclaró la garganta—. Verá, ha estado haciendo entrevistas durante todo el mes a gente externa, gente que no está relacionada con los miembros del equipo actual de Statham, y me preocupa que no nos tenga en cuenta a ninguno de nosotros cuando haga la transición final el año que viene. Estoy muy preocupado pensando en ello, y no podía dormir sin quitármelo de la cabeza.

Me senté en la cama, mirando a mi alrededor. Estaba seguro de que alguien me estaba gastando una broma pesada, y que un actor iba a salir del armario en cualquier momento.

—Es decir, es comprensible que quiera deshacerse de alguno de los chicos —continuó—. Pero yo estoy en el equipo A, señor. Su equipo A.

—Por favor, dime que esa no es la única razón por la que me has llamado a mi línea personal a las tres de la mañana.

—Siempre nos ha dicho que debemos luchar por lo que creemos justo.

—También os he dicho que no me llaméis para tonterías.

—Necesito saberlo, señor Walters. —Parecía como si estuviera a punto de llorar—. Necesito saber ahora mismo si me dará la oportunidad de acompañarlo a su nueva compañía.

Vacilé unos segundos antes de responder, reprimiéndome para decir las palabras que realmente quería soltar.

—Sean, voy a pedir a todos los del equipo A que me sigan a la nueva empresa. Sin embargo, según los contratos que habéis firmado con Statham, se os exigirá que forméis a las personas que os sustituirán antes de que os marchéis, así que solo estaba adelantándome y asegurándome de que todo estuviera solucionado, tratando de encontrar nuevos miembros para el equipo que pudieran reemplazaros.

—Ah…

—Sí. Ah. ¿Algo más?

—Bueno, ya que le tengo en línea —dijo—, están llegando las valoraciones de los empleados, y creo que merezco un aumento, así que…

Puse fin a la llamada y le envié un mensaje.

Reserva ese tema para cuando nos veamos en persona.

Cerré los ojos una vez más, tratando de sucumbir al sueño, pero mi teléfono sonó de nuevo.

—¿Sí, Sean? —respondí—. ¿Esta vez sí se trata de un incendio?

—Mmm…, quería hablar con el señor Corey Walters —dijo una voz masculina que me sonaba familiar—. ¿Me he equivocado de número?

—Desafortunadamente, no.

—Bueno, buenos días, señor Walters —se presentó educadamente—. Soy yo, el jefe Tomlin, del departamento de Policía de Ohio.

—Ya sé quién es.

—Bueno, le pido disculpas por llamarle a estas horas, y me gustaría comunicarle mejores noticias, pero iré directo al grano —dijo—. Su padre fue fichado por imprudencia en un casino anoche, otra vez. ¿Debo esperar que nos envíe otro cheque para evitar que pongamos esto en su expediente?

Suspiré.

—Sí.

—¿Y podría enviar otro para su madre? Ella ha orinado en público.

—¿Qué? ¿Cómo es posible?

—Salió del casino cuando arrestamos a su padre y se puso a orinar en el maletero de uno de los coches patrulla, señor.

Dios…

—Sí.

—De acuerdo, señor. Los dejaré libres siempre y cuando envíe el pago antes de las tres de la tarde. Esta vez serán cinco mil dólares por cada uno.

—Gracias. —Puse fin a la llamada y negué con la cabeza. Sabía que no debía esperar un «Gracias por ayudarnos de nuevo, hijo» o «Lamentamos haber hecho esto. Intentaremos hacerlo mejor» por su parte cuando fueran puestos en libertad. Esas palabras no formaban parte de sus vocabularios, y me hubiera gustado ser lo suficientemente despiadado como para dejarlos tras las rejas durante más de un día.

Una vez pensé que cambiarían cuando empezara a ganar millones, ya que siempre se quejaban de que nunca tenían suficiente dinero, pero eso solo lo empeoró todo.

Todo el dinero que les di lo derrocharon en los casinos, en estafas de pirámides de riqueza y en artículos caros pero sin valor que finalmente acababan empeñando. No podían vivir vidas honestas ni intentándolo, y yo había renunciado a establecer una relación normal con ellos. Me limitaba a ayudarlos cuando tenían problemas, les enviaba citas para recibir asesoramiento gratuito —a las que nunca se presentaban— y les pedía a las autoridades locales que me llamaran antes de presentar cargos contra ellos.

Estaba llegando al punto en el que deseaba que cometieran un delito que ningún cheque mío pudiera arreglar.

Necesitaba un poco de aire fresco, así que me levanté de la cama y salí de mi habitación para ir a la terraza. Cuando estaba a medio camino, vi a Hayley rompiendo descaradamente la regla número uno.

Vestida con una camiseta rosa ajustada y unos calzoncillos azules míos que, por supuesto, había robado de mi lado de la casa, estaba sentada ante la barra del desayuno y removiendo una taza de café. A su lado, había algunas bandejas con rollitos de canela recién horneados, panecillos y lo que parecían ser bizcochos planos escarchados a semejanza de piezas de Scrabble.

—Creo que tenemos que añadir otra regla a la lista —dije, acercándome—. ¿Qué demonios es todo esto?

—Lo siento. —Me miró—. No podía dormir.

—¿Quieres que te lleve de vuelta al Cuatro Estaciones? Quizá la primera semana que pasaste allí estabas poco adaptada, y ahora dormirás mejor.

—No. —Puso los ojos en blanco y dejó la taza—. ¿Te importaría quedarte aquí conmigo un rato?

—¿Te importaría ponerte una bata?

Sonrió y se bajó del taburete.

—Vale. —Pasó a mi lado de la casa y sacó una de mis chaquetas de traje del armario. Se la puso, se abrochó un botón y volvió al lugar que ocupaba en la barra—. ¿Mejor así?

Peor.

—Claro. —Cogí uno de los rollos de canela e intenté no mirarle la boca—. ¿Esto es lo que haces normalmente cuando no puedes dormir?

Asintió.

—Al parecer, o hago esto o ando sonámbula.

—¿Todavía tienes pesadillas del momento en que sentenciaron a tu madre a prisión?

—Sí —dijo—. Me sorprende que recuerdes eso.

—Y no lo hago. —Me comí dos rollitos de canela más—. ¿Cuánto tiempo necesitas exactamente que me quede aquí?

—Hasta que me apetezca volver a mi habitación.

—¿Y cuándo será eso?

Se encogió de hombros.

—Tal vez dentro de un par de horas.

Ni hablar.

—En ese caso, déjame ayudarte a acelerar el proceso. —Me acerqué y la agarré de las manos, la separé de la barra y me la cargué al hombro. Atravesé con ella el salón y la tiré al sofá.

Se sonrojó cuando le hice señas para que se tumbara, y supe que estaba viendo que mi polla se estaba poniendo dura dentro de los pantalones del pijama.

Le puse una manta encima como solía hacer cuando éramos más jóvenes y le ahuequé las almohadas en un ángulo en el que siempre se acababa durmiendo. Sin decir una palabra más, se dio la vuelta de lado y respiró hondo.

Estaba a punto de irme, pero de repente se giró y me miró.

—¿Puedo decir algo, Corey?

—No. Duérmete, Hayley.

—No me has preguntado por qué sigo siendo virgen todavía.

—Y no pienso hacerlo. Así que no me lo digas.

—Es porque no me he sentido lo suficientemente próxima a ninguno de mis novios como para que quisiera acostarme con ellos —confesó—. Y quiero que mi primera vez sea con alguien que me importe.

—Estoy seguro de que te importa mucha gente. —La conversación estaba oficialmente terminada.

—No —dijo ella, sonriendo—. En realidad no.

—Bueno, ya te importará alguien.

—Eras mi mejor amigo, Corey —continuó—. ¿No te acostarías conmigo si te lo pidiera?

—Hayley, no me acostaría contigo ni siquiera aunque me lo suplicaras. —Mentí—. Pero muchas gracias por ayudarme a entender que necesitamos crear la regla número cuatro.

—¿Cuál es?

—No se habla de follar. —Me acerqué a la nevera y escribí esas palabras en la pizarra—. En especial, si eres virgen.

Me volví a mi habitación antes de que pudiera decir nada más, y ni siquiera intenté dormirme.

Había llegado el momento de darme otra ducha fría.

«Tortura» no era la palabra correcta para definir ese arreglo.

9

Presente

San Francisco, California

Hayley

Asunto: No me has esperado

¡Me dijiste que estuviera preparada a las 7:30 y ya te has ido!

Hayley

Asunto: Re: No me has esperado

Hayley, son las 7:33. Cómprate un reloj que funcione bien.

Y sí, no te he esperado. Llama a Greg.

Corey

Asunto: Mis calzoncillos

Hayley, te he visto usar tres de mis calzoncillos esta semana (sin haberme pedido permiso), así que voy a asumir que sacaste mi ropa de la secadora y tienes más.

¿Puedes llevarme unos a mi cuarto de baño para que pueda usarlos después de la ducha, por favor?

Ahora mismo.

Corey

Asunto: Re: Mis calzoncillos

Corey, sí, saqué tu ropa de la secadora (puesto que llevaba ahí tres días) porque necesitaba lavar la mía.

Me encantaría llevarte unos calzoncillos, pero como tu cuarto de baño está al otro lado de la casa, es una clara violación de la regla número 2.

No.

Hayley

Asunto: Música

Para los que podemos dormir por la noche, ¿puedes bajar la música mientras cocinas, por favor?

Corey

P. D.: Avísame cuando esté listo el próximo lote de rollitos de canela.

Asunto: Re: Música

Bajaré la música cuando aceptes llevarme a trabajar cada mañana.

Hayley

P. D.: Ya están listos.

Asunto: Gracias

Gracias por sentarte conmigo ayer por la noche porque no podía dormirme. (Debería recibir pronto los medicamentos para que no ocurra tan a menudo).

¿Un brownie?

Hayley

Asunto: Re: Gracias

Este correo sería mucho más creíble si no tuvieras puestos otros calzoncillos y no hubieras subido la música en la cocina otra vez…

Sí.

Corey

Asunto: Re: Re: Gracias

O tal vez sería más creíble si no me hubieras dejado plantada esta mañana para ir a trabajar otra vez…

Hayley

Asunto: Compañía

Ya que era evidente que no hablabas en serio sobre «volver a ser amigos» como decías en ese correo que supuestamente nunca enviaste, ¿puedo traer a casa a una cita (masculina) esta noche, o tener compañía va en contra de tus reglas?

Hayley

Asunto: Re: Compañía

Te reto…

Corey

10

Presente

San Francisco, California

Corey

—¿Se encuentra bien, señor Walters? —Mi secretaria me puso otra taza de café en el escritorio por la mañana temprano.

—Estoy bien, Tillie. —Cogí la taza y me la bebí de un solo trago, dejando que el líquido me escaldara la garganta—. ¿Por qué lo dices?

—Bueno, porque…. —dijo— es la quinta taza de café que toma esta mañana.

—Bueno, ¿y qué? Bebo varias tazas de café todos los días.

—Solo llevamos aquí treinta minutos. —Cruzó los brazos—. Al paso que va, superará el récord de quince tazas de ayer.

—Está siendo una semana agitada. Eso es todo.

—¿En serio? —Arqueó una ceja—. Todo me está pareciendo bastante normal.

Le entregué un archivo.

—¿Podrías asegurarte de que el equipo A sepa esté citado para la próxima reunión en mi casa? Diles que será relajada e informal.

—Es también la cuarta semana consecutiva que llega aquí a las ocho de la mañana —dijo, ignorando mi deseo de cambiar de tema—. Nunca antes había llegado aquí tan temprano con tanta frecuencia, así que ¿ha habido algún cambio reciente?

—¿Acaso estoy cometiendo un delito al cambiar mis hábitos?

—No, pero como secretaria y asistente ejecutiva suya, es mi trabajo preocuparme. —Se dio un golpecito en el labio—. ¿Debo asumir que hoy también se va a quedar hasta las diez de la noche otra vez?

Viendo que es la hora en la que mi nueva y sexy compañera de piso se va a la cama, sí.

—Depende de si termino con los archivos de Harding.

—Esos archivos llevan hechos varios meses.

—Me refería a los archivos de Carter.

—Los firmó hace dos semanas.

—¿Quién trabaja para quién? —La miré—. Sé lo que estoy haciendo.

—De acuerdo. —Se encogió de hombros y fue a la puerta—. Bueno, por si le interesa, también debería saber que me he tomado la libertad de concertarle una cita con el psiquiatra para la semana que viene.

—¿Por qué crees que necesito una cita con el psiquiatra, Tillie?

—Porque durante las últimas semanas se ha excusado para ir a su suite privada a ducharse después de cada reunión sin ningún motivo aparente. —Parecía realmente preocupada—. Me he imaginado que está usando el trabajo como un mecanismo de enfrentamiento contra algo con lo que está lidiando fuera de la oficina.

Si tú supieras…

—Gracias, Tillie.

—De nada, señor Walters. —Salió de mi despacho, y me recliné en la silla.

Solo habían pasado unas pocas semanas desde que Hayley se había mudado, y ya no lo aguantaba más. La tensión sexual entre nosotros aumentaba a niveles vertiginosos con cada día que pasaba, y era tan espesa y palpable cada vez que estábamos en la misma estancia de la casa que estaba convencido de que cualquiera a nuestro alrededor podía notarla. Por mucho que hiciera para quitármela de la cabeza, las imágenes de su cara y los sonidos de su risa áspera se filtraban en mi café matutino, en mis sueños y en cada pensamiento que tenía.

Incluso le había enviado un mensaje a su amiga Kelly y le había preguntado cuándo tenía pensado venirse a San Francisco.

«¡Jajaja! ¿Eres Corey? ¿Podrías enviarme una foto para que pueda ver de quién me ha estado hablando?», había sido su respuesta.

Aún no le había contestado el mensaje.

Negando con la cabeza, abrí el portátil y traté de encontrar algo que pudiera distraerme durante unas horas. Al descargar los correos de mi bandeja de entrada, vi uno de la ingeniera jefa, Andrea.

Asunto: Urgente: asunto personal

Corey, ¿puedes venir a mi despacho cuanto antes, por favor?

Andrea Dawson

Ingeniera jefa de la división de Seguridad Cibernética

Statham Industries

Asunto: Re: Urgente: asunto personal

Voy de camino.

Corey Walters

Jefe de Ciberseguridad

Ciberseguridad, Protección de Datos y Fideicomisos

Cerré el portátil y lo guardé en un cajón antes de recorrer el camino hasta el despacho de Andrea. Para mi sorpresa, estaba sentada en el borde del escritorio con un vestido rojo y tacones de aguja a juego, sonriéndome como si tuviera una gran noticia que compartir conmigo.

Miré su mano izquierda, y noté que seguía desnuda, así que me contuve para felicitarla.

—¿Qué pasa, Andrea? —pregunté.

—Tantas cosas… —Se apartó del escritorio y cerró la puerta—. Han pasado seis largos meses.

—¿Delaney se ha retrasado en la presentación del estado del negocio con el secretario de Estado? —Rebusqué en mi mente, tratando de averiguar de qué estaba hablando—. ¿O Sean ha olvidado presentar nuestra patente para el sistema J? Si no, no te preocupes: la presenté de todas formas, así que nos cobrarán dos veces por doble inscripción.

—No. —Negó con la cabeza y sonrió—. Como he dicho en el correo, es algo de carácter personal. Piensa en ello.

Parpadeé.

Antes de que pudiera decirle que me revelara lo que demonios quería decir, hubo un ligero golpe en su puerta.

—¡Adelante! —dijo Andrea.

Unos segundos después, la puerta se abrió, y por el rabillo del ojo vi el vestido azul claro que Hayley había llevado en mi coche esa mañana.

—Gracias, señorita Smith. —Andrea le sonrió—. Estos comentarios son directamente del señor Statham, ¿correcto?

—Sí, señorita Dawson.

—Corey, ¿conoces a Hayley, el nuevo enlace del señor Statham?

—No, no la conozco. —Me di la vuelta, y en el momento en que sus ojos se encontraron con los míos, me arrepentí al instante de haberla mirado de nuevo. Estaba impresionante. El tipo de mujer que deja una huella tan profunda en tu mente que simplemente aprendes a aceptar que siempre será parte de ti de alguna manera.

Necesito encontrar una manera de deshacerme de ella…

—Encantado de conocerte. —Le tendí la mano a Hayley, y el simple hecho de sentir su mano contra la mía me indicó que iba a tener que darme otra ducha fría—. Soy Corey Walters.

—Hayley Smith. Es un placer conocerlo también.

—La señorita Smith ha estado provocando un gran frenesí en el café durante las horas de almuerzo. —Andrea sonrió—. Los camareros le han dejado crear su propia versión de cafés especiales, y debo decir que saben mejor que los originales. Definitivamente deberías probarlos, Corey.

—Ya lo he hecho.

—¿Qué?

Me aclaré la garganta.

—Nada. Me aseguraré de pasar en algún momento de esta semana y probar sus especialidades, señorita Smith.

Nos sonrió a los dos y se fue del despacho. Y de esa forma, el resto de mi día se fue al infierno.

—¿Soy yo o se parece un poco al señor Statham? —preguntó Andrea.

No le respondí.

—¿Qué es eso tan personal que querías hablar conmigo?

—Quería hablar de nosotros.

—¿Perdón?

—Comentaste que te llevaría seis meses pasar la primera fase de transición para Walters, Inc. También que querías a alguien a tu lado cuando lanzaras oficialmente tu compañía y que ese alguien sería tu novia o compañera ideal.

Es imposible que haya dicho eso…

—¿Lo dije estando borracho?

—Puede que estuvieras ligeramente perjudicado. Pero al día siguiente no lo estabas, y te dije que siempre te he admirado y me atraes mucho. Dijiste que necesitarías tiempo para pensarlo, y creo que seis meses son suficientes, ¿verdad?

Me quedé en blanco. Casi nunca hablaba con Andrea de otra cosa que no fuera el trabajo, y por muy atractiva que fuera, nunca la había mirado como algo más que a una colega.

—No estoy preparado para una relación seria, Andrea —me disculpé—. Creo que es mejor que sigamos siendo colegas, y me disculpo si alguna vez te he hecho creer que nos convertiríamos en algo más.

—Vaya —dijo, negando con la cabeza—. Qué cambio tan brutal a lo que decías antes. Me aseguraste que era sexy.

—Eres sexy.

—Me dijiste que era una de las mujeres más inteligentes que habías conocido.

—Y lo eres, sin duda.

Ella frunció el ceño, dejando salir un largo suspiro.

—Incluso dijiste que era encantadora.

—Nunca he usado esa palabra para describir a nadie. —Miré mi reloj—. En serio, me disculpo si te he insinuado la posibilidad de que haya un «nosotros», Andrea. No lo habrá. Nunca.

—A la mierda tus disculpas, Corey. —Puso los ojos en blanco—. Sé sincero conmigo. Hemos trabajado codo a codo todo este tiempo, y tanto si recuerdas lo que dijiste como si no, yo sí. Me comentaste explícitamente que una vez que termináramos con la transición de aquí a Walters, Inc. yo sería más que tu compañera. Dijiste que sería tu novia.

—¿Dije eso o lo supusiste?

—Estaba implícito. —Entrecerró los ojos mientras me miraba—. Así que lo menos que puedes hacer ahora es decirme la verdad. ¿Hay alguien más?

—Sí.

—¿Sí? —Parecía que estaba a punto de explotar—. ¿Sí?

—Sí, Andrea. —Me levanté, admitiendo finalmente la verdad para mí mismo, aunque estaba decidido a seguir luchando contra ello—. Desafortunadamente, siempre ha habido alguien más.

11

Presente

San Francisco, California

Corey

Mensaje desechado: ¿Estás tratando de tentarme a propósito para que te folle, Hayley? Deja de mirarme así cuando estés en la cocina.

Mensaje desechado: Regla número cuatro: las mangas largas y los pantalones largos deben ser usados en la cocina y en la sala de estar todo el tiempo. (Y con sujetador debajo).

Mensaje desechado: Es probable que no recuerdes que dije esto, pero me gusta que mis viajes en coche sean silenciosos. Por favor, deja de abrir esos labios tan sexis durante el trayecto al trabajo, porque soy incapaz de concentrarme en las palabras que dices. Odio a tu hermano por hacerme pasar por esta mierda, y te juro que si no fueras su hermana pequeña, no habría reglas entre nosotros.

Mensaje desechado: Ven a mi dormitorio…

Mensaje enviado: ¿Ya están preparados los rollitos de canela de esta noche?

12

Presente

San Francisco, California

Hayley

—¿Corey es este tío? —Kelly se abanicó con un libro mientras yo chateaba con ella por videoconferencia—. El adonis de ojos verdes de esta foto ¿es el mismo Corey de tu infancia?

—Sí, es él.

—Bueno, joder. —Sonrió e inclinó la cabeza a un lado—. ¿Quieres decir que has estado viviendo en su casa durante las últimas semanas y que aún eres virgen? Yo me habría abalanzado sobre él la primera noche.

Aparentemente, eso hice.

—El primer día fue algo soportable —dije—. Ahora es un imbécil. ¿Te he dicho que a partir de este fin de semana me está castigando con el tratamiento del silencio? Solo me hablará si es por mensaje o por correo.

Eché un vistazo al asunto de su último correo electrónico que aún estaba en mi pantalla.

Asunto: Reglas números 5, 6 y 7 (de efecto inmediato)

—De todas formas —dije, mirando su cara en la pantalla otra vez—, ¿cuándo vas a llegar? Esta semana recibiré la nueva medicación para el sueño, y estoy más que dispuesta a tener una verdadera compañera de piso.

Me miró con su cara de «Tengo malas noticias» y esbozó una sonrisa forzada.

—Bueno, Hales. No me odies, pero…

—Pero ¿qué?

—Puede que no venga hasta dentro de unos meses.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque ayer fui a una cena benéfica en Wall Street con mi hermano ¡y nunca creerás a quién he conocido!

—¿Alguien que está dispuesto a darnos un gran préstamo?

—¡Ja! —Se rio—. Nunca. ¡Era Arizona Turner! ¡La dueña de todos esos cafés Ari & Carter que hay en todos los pueblos costeros! Le hablé de nuestra idea de cafetería-vinoteca y se ofreció a dejarme observarla por un par de meses. Así que estoy pensando que tú puedes seguir aprendiendo organización del mundo real y el día a día de los negocios y yo puedo aprender administración de cafeterías de una de las mejores. Luego podré ir a San Francisco, ganar dinero durante un año o algo así, y podríamos poner en marcha de nuevo nuestra idea de cafetería. ¿Qué te parece?

—¿Alguna vez te he dicho que odio ese optimismo interminable? —Me sequé unas cuantas lágrimas de felicidad—. Esta es la mejor noticia que he oído esta semana, me alegro por ti.

—Por nosotras, Hales. —Tocó la pantalla y fingió ayudarme a secar mis lágrimas—. Creo que lo haremos bien la segunda vez. ¿Vas a pedirle a tu hermano que mire nuestro antiguo plan de negocio para ver dónde nos equivocamos?

—Sí, si alguna vez lo veo durante más de cinco minutos —dije. Empecé a decirle que la agitada agenda de mi hermano y su compañía me desgastan cada día más, pero justo se abrió la puerta.

—Tiene que leer esto antes del viernes, señorita Smith. —Angela puso un montón de archivos en mi escritorio—. También debe haber revisado la propuesta de impuestos que la ciudad de Memphis ofrece a la compañía para nuestras futuras operaciones en el sur. Bueno, después de que haya leído las propuestas de Dallas, Ft. Lauderdale y Little Rock. Ah, y hablando de eso…

Continuó hablando a cien por hora, añadiendo tarea tras tarea, y Kelly, en la pantalla, sacudió la cabeza llena de empatía.

—¿Lo ha entendido, señorita Smith? —Angela sonrió, dejando un último archivo en el montón.

—Creo que sí.

—¡Genial! —Fue hacia la puerta—. Y no se olvide de que el departamento de Ciberseguridad necesita el presupuesto para el final del día. Sin falta.

Salió de la habitación y la puerta se abrió de nuevo en cuanto la cerró. Un becario evitó mi mirada mientras ponía un ramo de hermosas rosas blancas en mi escritorio, pero luego sacó un archivo de debajo de su brazo.

—No. —Señalé la puerta—. No te atrevas a poner más trabajo encima de mi escritorio.

—Pero…

—Tráemelo la semana que viene. Ahora no.

Palideció, y miró de un lado a otro. Luego lo dejó caer en mi escritorio de todos modos y salió corriendo de allí.

—Bien, retiro lo que he dicho. —Kelly sonrió—. Creo que me uniré a ti en Statham Industries dentro de dos años en vez de en dos meses.

—Será mejor que estés de coña.

—Lo estoy. —Guiñó el ojo—. Te llamaré esta noche. No te olvides de poner al día a tu hermano sobre los cambios.

—No me olvidaré. —Terminé la llamada y miré las hermosas flores blancas con asombro.

¿Tal vez Corey finalmente se esté disculpando por ser un imbécil?

Saqué el pequeño sobre rojo de los tallos y lo abrí, esperando ver un «Lo siento», pero no estaba allí. Era una nota de la última persona a la que quería perdonar.

«Hayley:

Te quiero, y siento todo el dolor que te he causado. (Tanto si eliges creerme como si no).

¿Puedo hablar contigo ahora que vives en San Francisco? Incluso aunque solo fuera durante cinco minutos.

Tu madre

Denise Statham

(O, como solías dirigirte a mí en tus cartas, Presa #W098287)».

Releí la última línea de su nota con total incredulidad. De las ciento setenta y seis cartas que le envié cuando estaba en la cárcel, no me respondió ni una sola vez. Y las pocas veces que mi primera familia adoptiva me permitió ir a visitarla a prisión, actuó como si estuviera más interesada en escuchar lo que tenía que contarle sobre Jonathan que lo que estaba haciendo yo.

Conté el número de flores en el ramo, y me pareció apropiado que fuera el número de cumpleaños que se había perdido. Y tal vez el tulipán rojo al azar en el medio fue el momento en que me dejó en la sucia caravana en Nochebuena con la promesa de volver «¡Con muchos regalos, Hales! ¡Y así por fin podemos tener una Navidad de verdad!». Tal vez esa flor representaba el hecho de que no había vuelto a la caravana hasta mucho después del día de Año Nuevo, con las manos vacías.

No lo creo, Presa #W098287. No podremos hablar nunca…

Abrí el cajón y saqué unas tijeras para cortar cada una de aquellas flores y tirar aquel falso amor a la basura.

13

Presente

San Francisco, California

Hayley

El primer bote de pastillas para dormir que me recetó el médico de Jonathan me provocó los más extraños efectos secundarios que jamás hubiera experimentado.

Anticipaba dolores de cabeza o náuseas leves. No un aumento del deseo sexual tan insoportable que me llevaba a acariciarme el clítoris y gemir contra la almohada todas las noches. Tampoco esperaba que unas interminables fantasías reemplazaran mis pesadillas y me dejaran con ganas de meterme en la cama de Corey y subirme encima de él a pesar de estar sobria.

Por otra parte, podría haber estado viviendo en la casa sola, dada la forma en que me trataba últimamente.

Como respuesta, mantuve todas mis pertenencias dentro de las maletas, sin hacer uso de los armarios. Y salvo por los utensilios para hacer café que había en la cocina, nunca me llegué a sentir como en casa.

En cambio, me resigné a la nueva rutina diaria con el Señor Idiota: silenciosos viajes matutinos al trabajo juntos, ignorar la presencia del otro en el trabajo y volver a casa en un silencio todavía más clamoroso.

14

Presente

San Francisco, California

Hayley

El domingo me desperté con el sonido de una fuerte risa junto a mi ventana.

Salí de la cama corriendo, abrí las cortinas y vi a Corey sentado a la cabecera de la mesa de la terraza con otros veinte hombres. Estaban todos vestidos con camisetas y vaqueros, informales, y estudiaban sus tablets mientras se turnaban para hacer presentaciones.

Levanté el teléfono para ver si me había enviado el aviso habitual de los domingos, y, claro, estaba en la parte superior de mi bandeja de entrada.

Asunto: Gracias de antemano

Gracias de antemano por permanecer alejada de la cocina y del salón hasta que se vaya mi equipo.

Terminaremos la reunión al mediodía.

Además, gracias de antemano también por devolverme los pantalones negros que usaste ayer sin mi permiso.

De nada por los trayectos gratis al trabajo.

Corey

Gemí y miré la hora. Eran las cuatro, y no parecía que la reunión fuera a terminar pronto.

Aunque ya no iba a aguantar más esa mierda.

Me puse unos vaqueros y una camiseta sin mangas, me lavé los dientes y salí de mi habitación para ir directamente a la cocina, donde me encontré con una chica morena que parecía de mi edad.

—Hola —me saludó sonriendo—. Creo que nos hemos visto antes. ¿No trabajas en las oficinas de Statham?

—Sí.

—¿Estás aquí porque te vas a unir a Walters, Inc. el año que viene?

—No, solo he venido a finalizar algunos documentos para el equipo A del señor Walters.

—Oh, vale. —Cogió una manzana del mostrador y bajó la voz—. Mientras trabajes hoy aquí, por favor evita el café y los bagels a toda costa.

—¿Por qué?

—Se ha encargado uno de los chicos. —Se rio y se dirigió hacia las puertas de la terraza—. Nos vemos más tarde.

Me acerqué a la máquina y levanté la cafetera de la base. No tuve que llevármela hasta la nariz para saber que el café estaba demasiado fuerte.

Lo tiré por el fregadero, abrí el cajón donde Corey guardaba el material para hacer un buen café y puse todo encima de la encimera. Me tomé mi tiempo para hacer una mezcla de cafés con leche, chocolates calientes, cafés especiales y tés. Y mientras esperaba a que la leche formara espuma con el vapor para dibujar flores sobre las bebidas finales, horneé un montón de bagels para desayuno rellenos de queso.

Cuando terminé, lo puse todo en una bandeja y lo llevé a la terraza.

—No creo que sea factible que aceptemos un contrato así en nuestro primer año, señor Walters —dijo uno de sus socios mientras yo repartía las bebidas una por una.

—Creo que necesitamos… —Los ojos del orador se encontraron con los míos, y me sonrió—. ¿Qué es esto?

—No es nada. —Corey me miró fijamente desde el otro extremo de la mesa—. La señorita Smith, que trabaja en administración, está aquí para mostrarnos sus habilidades mientras se encarga de algunos trabajos para mí. Continúa, George.

—Mmm, vale. Como estaba diciendo, no creo que…

No escuché el resto de lo que dijo. Solo podía concentrarme en Corey, que observaba cada uno de mis movimientos mientras iba a por más café y bagels.

Sus ojos no abandonaron mi cuerpo, y me odié por que las mejillas se me enrojecieran como reacción.

Cuando puse una taza frente a él, me cogió la muñeca.

—¿Por qué insistes en romper las malditas reglas, Hayley? —murmuró.

—Porque eres un imbécil. —Liberé la mano y repartí el último chocolate caliente.

George deslizó hacia mí su tarjeta de presentación con las palabras «Llámame» escritas en el reverso, y otro miembro del equipo me pasó una servilleta donde había escrito «Estás muy buena, ¿cenamos juntos?» con tinta azul.

—¿Puedo decir que creo que es más que increíble que Notre Dame vaya a ser la primera cuenta en la nueva compañía? —La chica morena a la que acababa de encontrarme en la cocina aplaudió en señal de aprobación—. Señor Walters, eso debe ser un motivo de orgullo para usted.

—¿Por qué? —preguntó él.

—¡Oh, venga! —sonrió—. No tiene que ser tan modesto con nosotros.

—Sí. —George se puso a trabajar de nuevo—. ¿Ser aceptado allí a los dieciséis años y terminar un curso completo de créditos durante el verano antes de abandonar porque no era un desafío suficiente? No es de extrañar que Statham le haya convertido en su jefe de ciberseguridad.

—¿Cuándo fuiste a Notre Dame? —pregunté, mirando a Corey—. Pensaba que…

—… que había ido a Harvard, ¿verdad? —George sonrió mientras sorbía su café con leche—. Es una suposición natural, y me hace pensar también a mí. Jonathan Statham y la mayoría de los desarrolladores salieron de Harvard. Nuestro líder, sin embargo, es el diferente, como siempre. A menos que haya hackeado el sistema universitario y se lo haya inventado todo.

Todo el mundo alrededor de la mesa se rio, y me di cuenta de que la mirada que Corey me estaba lanzando era casi glacial.

—Espero que disfruten de los cafés y los bagels —dije antes de alejarme y volver a la cocina.

Saqué el teléfono para buscar la biografía de la compañía de Corey. Sabía que mi hermano había hecho todo lo posible para cambiar sus registros personales con intención de que nadie pudiera usar el pasado de nuestros padres para desprestigiarlo, pero ¿Corey? No podía imaginarlo haciendo lo mismo.

Hice clic en su foto, donde lucía un traje a medida que lo hacía parecer muy sexy.

«Corey Walters es hijo de dos queridos maestros de escuela en Ohio. A una edad temprana, reconocieron su aptitud superior para las matemáticas y las ciencias, y lo inscribieron en clases nocturnas en la universidad local mientras aún estaba en el instituto.

A los dieciséis años, Walters se convirtió en uno de los estudiantes más jóvenes en ser aceptado en la escuela de ingeniería de élite de Notre Dame. Después de obtener notas estelares y seguir su educación de pregrado durante un año, abandonó la universidad para convertirse en uno de los fundadores de la compañía de tecnología número uno de América: Statham Industries».

Volví a leer las palabras unas cuantas veces más, buscando las mentiras más obvias. Abrí la bandeja de entrada para enviarle un correo al respecto, pero de repente me arrebató el teléfono y me cogió por la muñeca para arrastrarme por el pasillo hasta su dormitorio.

—¿De qué cojones vas? —Me miró fijamente mientras dejaba caer mi mano—. Te dije claramente que nunca molestes a los miembros de mi equipo cuando vengan aquí.

—¿Hacer café y algo comestible significa que los estoy molestando?

—Que estés en un lugar en el que se supone que no debes estar me molesta. —Me apoyó contra la pared—. En especial, cuando haces preguntas que ya tienen respuestas.

—¿Te refieres a mentiras? —Le devolví la mirada—. Podrías al menos haberte inventado algo más creíble. No hay razón para que mientas sobre la forma en que creciste.

—Al igual que no hay ninguna razón para que mintieras respecto a tus estudios en la escuela de negocios cuando estabas jugando a fundar un maldito bar.

—Era una cafetería-vinoteca.

—Era una maldita mentira.

—No sabía que te importaba tanto.

—Y no es así —dijo, cerrando la brecha entre nosotros—. Pero lo que sí me importa son las reglas. Así que, si vas a quedarte aquí, en mi casa, donde nunca he querido que estés, tienes que…

—… mantenerme alejada de tu camino, ¿verdad? —Estuve tentada de abofetearlo—. ¿Quieres que te ruegue que no me dejes plantada por la mañana cuando vayas a trabajar, y que no me ignores durante todo el camino, a la ida y a la vuelta?

—Baja la voz.

—¡Que te den! —Odiaba que pudiera deslizarse bajo mi piel y afectarme con tanta facilidad—. Que-te-den-Co-rey.

Apretó los dientes, pero no dijo nada.

—En aquel correo me decías que querías intentar que fuéramos amigos de nuevo, y no has sido más que un gilipollas que se recrea buscando nuevas maneras de ser cruel conmigo. —Me acerqué a la puerta y la abrí—. Ahora que ya tengo el medicamento para dormir, prefiero pasarme las horas libres con gente que no me trata como a una mierda. Ya no tengo que estar aquí. Me largo.

Di un portazo antes de que pudiera decir una palabra y me fui a la cocina. Desconecté la máquina de café y la llevé a mi habitación. Me la llevaba conmigo.

Ignorando las risas y conversaciones de su equipo, recogí los pocos artículos de aseo personal que había colocado en el cuarto de baño y los metí en la maleta.

Le envié a Kelly un mensaje rápido («Por favor, llámame cuando puedas») y llevé la primera de mis maletas a la sala de estar. Tenía la segunda en la mano cuando Corey entró en mi habitación y bloqueó la puerta.

—Apártate de mi camino, Corey —dije—. Tengo que largarme.

No se movió.

—No me hagas gritar, Corey. —Me acerqué a él—. Sabes muy bien que lo haré.

Siguió sin moverse.

—Te doy diez segundos, y luego… —Mi frase murió en sus labios, y solté el asa de la maleta en estado de shock.

Me empujó contra un espejo con la boca pegada a la mía y me sujetó la cintura. Al besarme con más fuerza, se apoderó de mi boca con la suya, sin darme la oportunidad de pensar en controlarme.

Quise negar lo mucho que me gustaba besarlo, quise alejarlo, pero no pude.

Gruñendo, me hundió la lengua más profundamente en la boca y me sostuvo contra el cristal con las caderas.

Hundí los dedos en su pelo, y murmuré por lo bajo cuando sentí que su polla se ponía dura a través de sus pantalones. Cerré los ojos cuando me mordió el labio inferior, y rápidamente se apartó de mí.

Jadeé por la repentina pérdida de contacto y luché por recuperar el aliento.

Me miró con intensidad durante lo que pareció una eternidad; su mirada verde parecía mucho más tierna que antes. Noté que se sentía tan confuso como yo, pero no dijo nada.

—¿Vas a echarme la culpa también por eso? —pregunté—. ¿Es «no besar» otra de las reglas que he roto y que te molesta?

No dijo nada.

—Bueno, gracias por dejarme vivir aquí durante las últimas semanas aunque no quisieras. —Me incliné y cogí el asa de la maleta—. Ha sido…

—Quédate —me interrumpió.

—¿Qué?

—Quiero que te quedes. —Me quitó la maleta de la mano y la puso en el suelo—. Y quiero que aceptes mis disculpas.

—No te has disculpado.

—Lo haré —dijo, acercándose—. Quédate.

—No. —Negué con la cabeza—. No pienso dejar que me trates como a una mierda. ¿No tienes que regresar a tu reunión?

—Los invitaré a marcharse una vez que termine contigo. —Apretó la frente contra la mía, mirándome con intensidad a los ojos—. Quédate, Hayley.

Mi corazón comenzó a latir con un ritmo familiar mientras me pasaba los dedos por el pelo.

—Solo hasta que Kelly llegue a San Francisco —advertí—. Como habíamos quedado.

—Vale —susurró contra mi boca—. Como habíamos quedado…

Di un paso atrás, pero me apretó contra su pecho y me dio un último beso en los labios.

—Tenemos que hablar después de que se vayan.

—De acuerdo. —Mi voz era apenas audible.

Me soltó y cogió la máquina de café, que se llevó consigo. Luego abrió la puerta, cogió la maleta que yo había dejado en el salón y la colocó contra la pared.

—¿Hayley? —dijo.

—¿Qué?

—Creo que hace unos minutos he usado la palabra equivocada.

—Seguramente. —Crucé los brazos, esperando que volviera a ser grosero—. Deja que lo adivine, ¿has cambiado de opinión y no quieres que me quede?

—No. —Parecía sincero—. Necesito que te quedes.

15

Pasado

Nowheresville, Ohio

Corey

Empecé a repasar la carta con la información para la concesión de becas de la Universidad de Notre Dame, y pasé los dedos por las palabras de los últimos párrafos.

«Estamos sumamente impresionados con sus habilidades y su entendimiento avanzado de los conceptos de ingeniería informática, y para asegurarnos de que somos los primeros en su lista de universidades, le ofrecemos una beca académica completa que cubrirá su participación en nuestro programa tecnológico de verano. También le ofrecemos un estipendio financiero (15.000 dólares) para cubrir el primer año de alojamiento y comida. (Con gusto le asignaremos al programa de trabajo y estudio si necesita más ayuda financiera).

Esperamos verle en nuestro campus.

Despacho de admisión de la Universidad de Notre Dame».

Suspirando, la dejé a un lado y revisé el correo electrónico. Había un nuevo mensaje de un consejero con el que había hablado por teléfono, semanas antes.

Asunto: Estado del viaje

Hola, Corey:

Espero que todo esté bien. He oído que vendrás este otoño a la universidad como nuestro alumno más joven. (Todavía no puedo creer que acabes de cumplir dieciséis años. ¡Guau!).

De todos modos, había pensado que llegarías al campus esta tarde, pero el equipo de bienvenida me ha dicho que aún no has recogido tu paquete de inscripción.

Avísame cuando esté prevista tu llegada.

Ronald Jenkins

Antes de que pudiera responder a ese correo con la mentira que había inventado, el conocido ¡Toc! ¡Toc! ¡Toc! sonó contra mi ventana. Corrí hacia allí y la abrí, y cogí las manos de Hayley para ayudarla a pasar.

—Bien, no llego demasiado tarde. —Me abrazó—. Habría llorado si no te hubiera visto en tu gran día.

—Tú lloras por todo, Hales.

—¡No es cierto! —Se rio y me dio un golpe juguetonamente el hombro—. Espera. ¿Por qué no has guardado nada? ¿No te esperan hoy en Notre Dame?

—He decidido rechazar la oferta en el último momento.

—¿Qué? —Dio la impresión de que sus ojos casi se le salieron de las órbitas.

—Sí, es que… —Suspiré—. No creo que esté listo para la universidad. Me quedaré aquí y trabajaré durante un par de años, y luego iré a otra universidad. Tal vez a la estatal de Ohio. Dejan que la gente aplace la aceptación hasta dieciocho meses.

—Es la tontería más grande que he escuchado en mi vida, Corey. —Se cruzó de brazos—. Eso no es lo que decías la semana pasada, y llevas todo el verano esperando para salir de Ohio. Es decir, si yo fuera tú…

—Pero no lo eres —la interrumpí—. Así que déjalo ya, ¿vale?

Miró hacia otro lado y suspiró. Luego, como odiaba cualquier tipo de confrontación, sacó una pequeña caja de regalo del bolsillo y la dejó en mi cama antes de salir por la ventana.

—Espera —la detuve—. No te vayas. Por favor. —Esperé hasta que ella volvió a pasar las piernas por encima del marco—. No quiero que te vayas. Ahora mismo estoy muy enfadado y dolido.

—¿Por…? —Se sentó en mi escritorio—. ¿Qué ha pasado?

—Mis padres se han gastado el dinero de mi beca.

—¿Qué? —jadeó—. ¿Todo?

—Todo. —Me senté en la cama—. Fueron al casino porque estaban convencidos de que podían doblarlo y devolverme la cantidad original. La parte buena es que convirtieron quinientos dólares de quince mil antes de perderlo todo, así que tal vez están mejorando en el juego después de todo.

Me lanzó una mirada de empatía.

—De todas formas, aunque me fuera, no tendría dinero disponible para libros, comida, ni nada. También estaba pensando en comprar un ordenador nuevo, ya que no hay forma de que pueda competir con nadie con el pedazo de mierda que tengo ahora. —Había considerado contar en la universidad lo que me había pasado, pero dudaba que me creyeran o me dieran un nuevo cheque a menos que estuviera dispuesto a presentar cargos contra mis padres.

Todavía estaba tratando de procesar cómo eran capaces de vivir consigo mismos después de darme la noticia la semana pasada. ¿Cómo diablos podían seguir adelante con sus vidas como si no hubieran destruido la mía?

—¿Al menos te dijeron que lo sentían? —preguntó Hayley.

—Decir «Lo siento» no arregla nada, Hales —repuse—. Pero no. No me han pedido perdón. Solo han dicho que ahora tendría mucho tiempo para conseguir más becas y que en la universidad eran idiotas por darle a un chico un cheque como ese.

—Vaya, lo siento. —Se sentó a mi lado—. Esperaba que alguien más pudiera salir de este infierno.

—¿No te sientes feliz en el fondo de que me haya quedado atrapado aquí durante otros dos años?

—No. —Puso los ojos en blanco—. Tal vez si tú fueras el viejo Corey, sería así, pero el nuevo Corey es más gilipollas.

—¿El nuevo Corey?

—Sí, el que ya no está pendiente de mí, el que me hace dormir con las mantas más finas mientras que él se cubre con las calientes y gruesas, el que me promete chocolate caliente como en los viejos tiempos pero nunca me lo hace… ¡Ah!, y el que me hizo esperar fuera una hora mientras hablaba con una chica por teléfono. Ese Corey. Es decir, tú.

Intenté contenerme, pero no pude evitar reírme. Sinceramente, era la primera vez que me reía en toda la semana.

—Espera aquí. —Me levanté y dejé la habitación para ir directamente a la cocina. Le preparé una buena taza de chocolate caliente, con todo el caramelo extra y las escamas de chocolate que le gustaban encima de la nata, y lo llevé lentamente a mi habitación.

—Aquí tienes un poco de chocolate caliente, Hales. —Le di la taza—. Y me disculpo por lo de las mantas. Nos turnaremos para compartir las mantas más gruesas. ¿Trato hecho?

—Trato hecho.

—¿Puedes prometerme también que no me harás esperar fuera nunca más solo porque estés hablando con chicas por teléfono? —preguntó—. Puedo ponerme los auriculares y escuchar música hasta que termines. Prometo que no te interrumpiré ni me burlaré de ti cuando intentes que tu voz suene más grave.

—Sí. —Sonreí—. Te lo prometo. ¿Y tú me juras algo?

—Por supuesto. ¿Qué?

—¿Podemos mantener esto en secreto? —dije—. Es decir, ¿puedes no mencionarle a Jonathan que no iré a Notre Dame? No quiero que lo sepa.

—¿Por qué no?

—Porque no quiero que piense que para la gente como nosotros todo sale mal. Nos deja sin esperanza —expliqué—. Quiero que siga pensando que puede hacer cualquier cosa, y que mantenga las promesas que te hizo.

—Vale, prometido. —Nos dimos un apretón de manos. Luego me dio la caja azul de regalo que me había traído—. Se suponía que iba a ser tu regalo de despedida, pero creo que deberías abrirlo de todas formas.

Desaté la cinta de la caja y le quité la parte superior. Dentro había una carta breve y algo que estaba envuelto en papel de periódico.

«Querido Corey:

A pesar de que eres el amigo/hermano de acogida de Jonathan, he disfrutado mucho contigo este verano, y a pesar de que siento envidia de que me dejes sola en Ohio, estoy feliz de que te largues de aquí para ir a la universidad.

Mientras no estés, me aseguraré de mantener tu habitación limpia (mantén la ventana abierta desde el interior para mí), y prometo escribirte una carta cada semana.

Tu colega favorita («colega» es oficialmente mi palabra favorita desde que te gané al Scrabble con ella dos veces seguidas).

Hayley

P. D.: Por favor, promete que me responderás cuando te envíe cartas. Mi madre nunca responde a las que le envío a prisión, así que me encantaría que me respondiera alguien.

¡Prométeme que pondrás este regalo en tu escritorio para que nunca olvides contestarme!».

Sonriendo, dejé la carta a un lado y desenvolví el regalo. Era un marco de fotos, y dentro había colocada una foto en blanco y negro que nos habíamos hecho hacía algunas semanas. Los dos enseñábamos el dedo corazón mientras echábamos la cabeza hacia atrás en medio de una carcajada, justo delante de una señal de tráfico que decía «¡Bienvenidos a la mejor ciudad del mundo!».

—Muchas gracias, Hayley. —Me acerqué y coloqué el marco en mi escritorio—. Sin duda yo te habría contestado a tus cartas cada semana.

Esa noche, más tarde, nos acostamos en silencio en las camas gemelas, y me aseguré de mantener la cara enterrada en la almohada.

—¿Corey? —Hayley me tocó el hombro, haciendo que me diera la vuelta—. Corey, ¿estás llorando?

—No. —Me limpié los ojos—. No estoy llorando en absoluto.

—Vale. —Resopló, y luego se acostó a mi lado—. Yo tampoco estoy llorando.

Segunda parte

¿Puedes guardarme un secreto?

16

Presente

San Francisco, California

Hayley

Corey me miró desde el otro lado del sofá, horas después de haberles dicho a los miembros de su equipo que podían marcharse a casa. Habíamos cenado en silencio, como todas las noches anteriores, y yo me preguntaba si estaba reconsiderando la idea de dejar que me marchara.

No quería iniciar yo la conversación, así que me puse a pasar una uña por la costura de los vaqueros.

—¿Hayley? —me llamó con su voz profunda.

—¿Sí?

—Mírame.

Levanté la vista y se acercó a mí en el sofá. Encerró mi cara entre las manos y me miró a los ojos.

—Lo siento. —Me besó en los labios, arrastrando con suavidad la lengua por el borde de mi boca—. Lo siento mucho.

—¿El qué? —No se lo iba a poner fácil, ya fuera con o sin besos mojabragas.

Sonrió.

—La forma en la que te he tratado durante las últimas semanas.

—¿Y las ridículas reglas que estableciste cuando llegué aquí?

—Sí.

—¿Y…?

Me besó de nuevo antes de que pudiera terminar.

—Lo siento por todo, Hayley. Lo he jodido todo. Creo que deberíamos empezar de nuevo.

—¿Como amigos?

—No. —Sonrió con suficiencia—. Creo que los dos sabemos que, llegados a este punto, no hay motivos para que intentemos ser solo amigos.

El corazón me dio un vuelco en el pecho.

—¿Quieres salir conmigo?

—Podemos definirlo así por el momento, pero dado nuestro historial, creo que te conozco demasiado bien para simplemente «salir» contigo, Hayley. —Me pasó los dedos por el pelo—. Es decir, por supuesto que me gustaría conocerte mejor, pero creo que deberíamos tratar de retomarlo donde lo dejamos. Bueno, donde lo habríamos dejado si no hubieras dejado de hablarme. Sin embargo, creo que sigues siendo tan amiga mía como lo eras antes.

—¿Tú sigues siendo tan amigo mío como antes?

—Sí —dijo. Sus ojos se encontraron con los míos—. Solo me gustan algunas cosas diferentes.

—¿Como el sexo duro?

—Sí. —Me mordió el labio inferior despacio y lo soltó—-. Como el sexo duro. Pero ya te lo he dicho con anterioridad: no seré rudo contigo, al menos al principio. —Dejó escapar un suspiro y se quedó quieto—. Quiero que seas mía, a pesar del obvio conflicto de intereses.

—¿Realmente crees que a Jonathan le molestaría que salgas conmigo?

—Creo que me mataría si se enterara de que estoy saliendo contigo —dijo—. Y luego se disgustaría porque diría que yo lo induje a ello.

—No me parece propio de mi hermano.

—Entonces no conoces a tu hermano. —Parecía muy serio—. Créeme. Es un psicópata cuando se trata de las mujeres de su vida.

—Entonces, ¿debemos mantener esto, sea lo que sea, en secreto para siempre?

—No —dijo, subiéndome a su regazo—. Se lo diremos después de su boda, que será cuando más probable es que no le moleste. Y «esto» significa que tú eres mía y viceversa. O, como tú dirías, novios.

—¿Hay alguna regla para eso?

—Solo tres. —Me acarició la espalda con la mano—. Y no son negociables.

—Estoy escuchándote.

—Regla número uno: me perteneces a mí y a nadie más. —Deslizó la mano por debajo de mi camiseta y me desabrochó el sujetador—. Confías en mí, yo en ti, y no tenemos secretos el uno con el otro.

—¿La número dos?

—No permitirás que te trate de esa manera otra vez, y seremos lo más discretos posible hasta que los dos estemos preparados para decírselo a tu hermano.

—Son dos reglas.

—Solo cuentan como una.

Contuve el aliento cuando me pellizcó los pezones.

—¿Y la tercera?

—La número tres —dijo, deslizando la mano dentro de mis vaqueros y colocando los dedos contra mi coño—: esto solo me lo darás a mí.

No tuve la oportunidad de estar de acuerdo. Me besó en los labios y me levantó de su regazo, poniendo mi espalda contra los cojines del sofá.

Lo miré mientras se colocaba entre mis piernas y me bajaba los pantalones hasta los tobillos.

Llevándome hacia arriba, se puso mis piernas sobre los hombros con un suave movimiento. Me arrancó las bragas de encaje en un segundo y las tiró al otro lado de la estancia. Sin decir una palabra más, apretó la boca contra mi coño y comenzó a besar mis pliegues inferiores de la misma manera sensual que besaba mi boca.

No me dio la oportunidad de acostumbrarme antes de girar la punta de la lengua alrededor de mi clítoris trazando unos círculos lentos.

—Ahh… —Cerré los ojos mientras él deslizaba la lengua un poco más profundamente—. Corey…

—¿Quieres que me detenga? —Me sopló en el clítoris—. Lo haré.

—No… —Negué con la cabeza—. No.

Él seguía dándome besos lentos contra el interior de mis muslos, agarrándome las piernas un poco más fuerte cada vez que yo emitía un sonido.

—¿Estás segura? —preguntó.

De nuevo no me dio la oportunidad de responder. Volvió a enterrar la cara en mi sexo, lo que me dejó completamente inútil. Atacó mi clítoris con la lengua con un ritmo lento y premeditado, metiéndolo y sacándolo de su boca.

Me retorcí contra los cojines y le tiré del pelo, pero no se detuvo. No perdió el ritmo.

Empezó a sonar mi móvil en la mesita de café, y el suyo en su bolsillo segundos después, pero ninguno de los dos hizo un movimiento para contestar.

Gimió mientras me probaba.

—Sabes tan bien… —susurró.

Apreté los muslos contra su cabeza mientras me acariciaba los pezones con la mano libre, lo que aumentó el placer. Sentí que me acercaba al borde cuando empecé a temblar, así que intenté apartarlo.

—Ni hablar. —No se movió—. Córrete en mi cara, Hayley…

—Ahh… —No podía contenerme más—. Ahhh… Corey…

—Córrete en mi cara —repitió, manteniendo sus manos en mis piernas, y sin apartar la boca de mi sexo.

No pude aguantar más. Grité su nombre mientras mi cuerpo se estremecía de forma salvaje, mientras continuaba besándome de forma imprudente sin tener en cuenta mi orgasmo.

Cuando el temblor disminuyó finalmente, bajó mis piernas de sus hombros y se levantó del sofá.

Abrí los ojos y lo vi yendo hacia su dormitorio.

Incapaz de sentarme, me estiré y cogí el teléfono de la mesa de centro. Había una llamada perdida.

¿Jonathan?

Corey regresó al salón con un par de toallas calientes y se sentó a mi lado. Me separó con suavidad las piernas, pero mantuvo los ojos en los míos mientras me limpiaba.

—¿Estás bien? —preguntó.

Asentí y me incorporé despacio, pero él me empujó de nuevo hacia abajo.

—No he terminado contigo. —Él sonrió.

—¿Qué?

—Ya me has oído. —Volvió a mirar mi sexo expuesto—. No he terminado contigo todavía. —Me abrió las piernas de nuevo, pero el timbre sonó antes de que pudiera continuar.

—¿Vas a tener otra reunión esta noche? —pregunté.

—No. —Suspiró y se puso de pie—. Será uno de los miembros del equipo que probablemente se haya dejado algo. —Me ayudó a subirme los vaqueros hasta la cintura antes de alejarse de mí.

—¿Jonathan? —dijo sorprendido al abrir la puerta—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—¿Necesito una razón? —Entró en la casa, y me abroché el botón de los vaqueros. Luego coloqué un cojín sobre la mancha de humedad en el sofá—. Os he llamado a los dos, pero ninguno respondía —dijo Jonathan—. Así que he pensado que vuestras líneas estaban ocupadas o algo así.

—Sí, ocupadas… —Corey cerró la puerta y lo siguió hasta la sala de estar.

—Hola, Hayley. —Jonathan me sonrió—. ¿Ya estás durmiendo mejor?

—Sí. Mucho mejor.

—Vale. —Se sentó y soltó un respiro—. He estado tan preocupado por la boda que de repente me he dado cuenta de que no he salido con las otras dos personas más cercanas a mí. Al menos fuera del trabajo, es decir. ¿Os importa si me quedo a cenar?

—Traducción: te has peleado con Claire por alguna estupidez y te has pasado porque mi casa está más cerca de donde está ella. —Corey se cruzó de brazos.

Mi hermano sonrió.

—Prefiero el término «discutir» a «pelear».

Corey se rio.

—Me lo imaginaba.

—Se está poniendo muy tonta con la maldita boda —explicó—. Yo solo quiero casarme.

—Y ella quiere que sea perfecto. —Me levanté—. Iba a hacer bagels de pollo a la parrilla y ensalada esta noche. ¿Te va bien?

—¿Bagels de pollo a la parrilla? —preguntó—. Sabes que Corey es un maestro en la cocina de comida de verdad, ¿verdad?

Miré a Corey con sorpresa.

—No, no lo sabía. ¿Estás insinuando que yo no sé hacer comida de verdad?

—Lo que digo es que deberías permitirle que te enseñe a hacer el tipo de platos que no se sirven en una cafetería-vinoteca —dijo—. He aprendido bastantes cosas de él después de que hiciera un curso de cocina en la escuela de chefs.

—Estás insinuando que no sé cocinar.

—No haría tal cosa. —El teléfono sonó en su bolsillo, y se puso de pie—. ¿Te importa si salgo a la terraza, Corey? Es Claire.

—Estás en tu casa. Las puertas no están cerradas con llave.

Fue hacia la ventana, y Corey inmediatamente corrió hacia la silla donde había estado sentado. Cogió lo que quedaba de mis bragas destrozadas y se las metió en el bolsillo.

—¿Crees que las ha visto? —pregunté con la cara al rojo vivo.

—Lo dudo mucho. —Me hizo señas para que lo siguiera a la cocina—. Déjame enseñarte a cocinar.

—Yo sé cocinar, Corey.

—Mejor que yo no.

Una hora después, servía un segundo plato de langosta y vieiras al vapor, y tuve que admitir que Corey me superaba ante los fogones sin ni siquiera intentarlo. También tuve que admitir que tenía toda la razón al no decirle nada a mi hermano sobre nosotros.

—Ya que tu amiga no vendrá a San Francisco en las próximas semanas, ¿cuánto tiempo más planeas estar sin estrenar tu nueva casa? —preguntó Jonathan, poniéndose una servilleta en su regazo.

—Iba a mudarme pronto.

—¿Pronto? —Arqueó una ceja—. Si vuelves a dormir bien con la medicina, ¿por qué no te mudas este mes?

—Supongo que estaba esperando a tener un coche, para poder moverme por mi cuenta.

—Oh, claro. —Sacó el teléfono y tocó en la pantalla antes de acercárselo a su oreja—. ¿Francis? Mi hermana va a pasar por el concesionario en algún momento de este mes. Enséñale a ver si encuentra lo que quiere. —Puso fin a la llamada, y fue así como supe que las noches que me quedaban allí, con Corey, iban a ser pocas.

—Gracias, Jonathan.

—Para ti, lo mejor. —Cogió su tenedor, y Corey me puso la mano en el muslo por debajo de la mesa—. Bueno, Corey, ¿ya tienes pareja para mi boda? Sé que hay muchas mujeres en tu pasado entre las que puedes elegir.

A Corey le entró la tos, y me clavó los dedos en el muslo.

—No he concertado todavía ninguna cita.

—Bueno, estoy seguro de que encontrarás a alguien pronto. ¿Qué hay de ti, Hayley?

—Todavía no.

—Bueno, ten cuidado… —Se bebió el vino—. No elijas a cualquiera, ya que Claire insiste en hacer fotos separadas de la fiesta nupcial y los invitados. Además, voy a hacer que Corey revise los antecedentes de cualquier tipo que quede contigo, así que asegúrate de que sea un tipo decente.

—Define «tipo decente» —preguntó Corey relajando la mano.

—¿Un tipo decente? —Jonathan inclinó la cabeza hacia un lado, y luego sonrió—. Cualquiera que sea lo opuesto a ti.

Noté que me estallaba el corazón, y Corey se bebió el resto del vino de un solo trago.

—Odio irme antes de terminar la cena —dijo Jonathan, mirando el teléfono—. Pero es que…

—Claire —dijimos Corey y yo al unísono.

—Exacto. —Se levantó de la mesa y me besó en la frente—. Nos vemos en el trabajo.

Miré el plato cuando se fue, mientras Corey lo acompañaba a la puerta.

—Eh… —Corey me subió la barbilla cuando regresó—. ¿Qué te pasa?

—Creo que tienes razón: te mataría.

Sonrió y me ayudó a levantarme de la silla.

—Sí.

—¿Y eso no te hace echarte atrás?

—No. —Me besó—. Seremos discretos. Tampoco es que este sea el primer secreto que le ocultamos.

—Los secretos de la infancia no cuentan.

—Definitivamente cuentan —dijo, llevándome a su dormitorio—. Pero ahora que se ha ido, me gustaría terminar lo que empecé en el sofá, si te parece bien.

—Me parece genial.

17

Pasado

Cambridge, Massachusetts

Hayley

La transición para dejar la casa de acogida no fue precisamente suave, y no era que me estuviera quejando. En un momento estaba sentada en medio de la sala mientras mis padres de acogida me gritaban por no hacer lo suficiente, y al siguiente estaba en un avión rumbo a pasar el resto de mis años de instituto con Jonathan.

Mi hermano me abrazó con fuerza cuando me vio en el aeropuerto, y se disculpó por «haber tardado tanto», aunque le dije que no era necesario. Había cumplido su promesa, y eso era todo lo que importaba.

Unas semanas después, me matriculó en el instituto y me ayudó a comprar todo lo que necesitaba para mi nueva vida en Cambridge. Tras pasar por Harvard, estaba creando un nuevo ordenador con su antiguo profesor, y Corey también se había mudado con él.

Corey y yo no hablábamos tanto como antes, ya que él y mi hermano siempre estaban encerrados en una habitación trabajando hasta altas horas de la noche, pero aun así lo consideraba mi amigo.

—Necesito tu ayuda. —Atravesé su habitación mientras él tenía la vista fija en la pantalla de su ordenador—. Es una emergencia.

Esperé a que me mirara, pero no lo hizo. Continuó observando los códigos del monitor, sin prestarme atención.

—Corey —dije con voz firme—. Te he dicho que es una emergencia.

—Más vale que así sea. —Se dio la vuelta en la silla y me miró fijamente—. ¿De qué se trata?

—Me han invitado a ir al baile de graduación. Estoy segura de que seré una de las únicas estudiantes de segundo que estará allí.

Me miró fijamente.

—El baile de graduación. Es en serio… —insistí.

—¿Podrías coger el diccionario que tienes a la derecha y buscar la palabra «emergencia»? —Puso los ojos en blanco—. No puedo creerme que hayas interrumpido mi sesión de programación por eso.

—¿Qué hago si él espera que le dé un beso al final de la noche?

Otra mirada de hastío. Luego un largo suspiro.

—Es probable que espere un beso, Hales —dijo—. Así que, ¡sorpresa!, tendrás que besarlo.

—No sé hacerlo. —Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera pensarlas bien.

—¿Qué quieres decir? —Cruzó los brazos.

—Lo de los besos —dije—. Nunca he besado a nadie, así que probablemente haré el ridículo.

—Es posible, pero todo el mundo tiene que aprender de una forma u otra. —Se encogió de hombros—. ¿Eso es todo? ¿O también necesitas que te ayude a elegir un vestido?

—¿Sabes? —dije, negando con la cabeza—. Soy consciente de que estás ocupado intentando hackear sistemas y meterte en todo tipo de páginas superimportantes, pero ¿podrías fingir ser mi amigo durante unos cinco minutos? Prometo que te dejaré en paz después y que no te molestaré durante el resto del mes.

—No, no hará falta. —Apagó el ordenador, y su expresión pasó de molesta a preocupada—. No me estás molestando. Y enhorabuena por tu primera cita de verdad.

—Gracias. —Dejé de pasearme—. ¿Crees que haré el ridículo?

—No, en absoluto. Besar es fácil, y estoy seguro de que él puede estar tan nervioso como tú.

—¿Qué dices? Es alumno de último curso.

—Pero está en el equipo de ajedrez. —Sonrió—. Dudo que tenga mucha más experiencia que tú.

Traté de no reírme, pero no pude evitarlo.

—Vale, vale, bien. Tal vez estoy exagerando un poco.

—Solo un poco. —Volvió a sonreír—. ¿Ya le has dicho a Jonathan lo del baile de graduación?

Le lancé una mirada tipo «¿Estás de coña o qué?», y se rio.

—Es una pregunta estúpida. —Levantó las manos como rindiéndose en broma—. Estarás bien, en serio. Confía en mí.

—¿Puedes enseñarme?

—¿Qué?

—Ya me has oído. —Lo miré directamente a los ojos—. ¿Puedes enseñarme a besar?

—Ni hablar. Jonathan me mataría.

—Jonathan no está aquí en este momento. —Me acerqué a la puerta y la cerré con llave, luego lo miré y noté cómo abría los ojos al ver que me acercaba a él—. Siempre me has dicho que podría pedirte cualquier cosa, sin importar lo que fuera. Lo prometiste.

—Debería haber añadido la letra pequeña. —Se levantó de su silla y empezó a alejarse de mí, pero luego suspiró—. Vale, vale, pero no ha ocurrido. ¿Está claro?

Asentí.

Permaneció en silencio durante un rato más, y luego me colocó un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Lo primero que debes hacer es cerrar los ojos.

—Si cierro los ojos, te irás de la habitación.

—Sinceramente, me gustaría haber pensado eso yo mismo. —Sonrió—. No lo haré, tranquila. Cierra los ojos, Hales.

Entrecerré los ojos, sin confiar demasiado en él.

—Del todo —dijo, esperando que lo obedeciera—. Bueno. —Me puso las manos en la cintura y apretó la frente contra la mía—. Es posible que él te acerque así a su cuerpo. Y luego intentará que inclines la cabeza, para que se alinee con la suya.

Noté que me movía la barbilla hacia arriba con la punta de los dedos.

—Luego apretará los labios contra los tuyos, y dependiendo de lo bien que se le dé besar… —Su voz se hizo más suave, y lo siguiente que supe fue que su boca estaba contra la mía, y que me estaba besando.

Y no quería que se detuviera.

Me apretó la cintura y deslizó la lengua contra la mía, urgiéndome en silencio a seguir su ejemplo. No estaba segura de por qué se me aceleraba el corazón de forma descontrolada, pero mantuve los ojos cerrados mientras me besaba aún más fuerte.

Justo cuando creía que le estaba cogiendo el tranquillo, llamaron a la puerta.

—¿Corey? ¿Hayley? —Era Jonathan.

Nos separamos de golpe el uno del otro.

—¿Sí? —Corey se acercó a la puerta y la abrió—. ¿Qué pasa?

—La puerta estaba cerrada con llave —explicó Jonathan, sosteniendo un tenedor—. He pedido comida china. ¿Quieres un poco?

—Claro.

—¿Hayley? —Jonathan me miró—. ¿Estás bien?

—Sí. —Sonreí, cambiando inmediatamente de tema—. ¿También has traído comida china para mí?

—No te gusta, así que te he traído una ensalada. —Él me devolvió la sonrisa—. ¿Seguro que estás bien? Tienes las mejillas muy rojas.

—Estoy genial. Te lo prometo.

Unas semanas después, estaba delante de la puerta de mi casa besando a Bryan Landon, pero deseando que terminara de una vez la noche del baile. Era como una guinda podrida a una noche agria, y lo último que quería hacer era besarlo, pero me quedé allí bajo la luz de la luna, manteniendo los ojos cerrados mientras su boca se movía perezosamente sobre la mía.

—¿Vas a invitarme a entrar? —susurró.

—No puedo.

—¿Por qué?

—Es la casa de mi hermano… —Y esta noche te has portado como un idiota.

—¿Y qué? —Sonrió—. Podemos estar tranquilos.

—No lo creo. —Forcé una sonrisa—. Gracias por esta noche. Lo he pasado muy bien.

—Bueno, ¿qué tal si la convertimos en una gran noche y vienes tú a mi casa?

Intenté no poner los ojos en blanco.

—No, me quedo aquí.

—Aggg… ¿En serio? —Dio un paso atrás—. ¡Qué pérdida de tiempo! Debería haber sabido que no debía llevar a un chica de segundo al baile de graduación.

—¿Qué quieres decir?

—Significa que esperaba algo a cambio de llevarte al baile de graduación antes de tiempo. —Tuvo el valor de parecer herido—. Deberías al menos chuparme la polla para demostrarme que estás agradecida.

No me molesté en responder a eso. Entré en casa y di un portazo antes de ir directamente a mi habitación, medio esperando que Jonathan hubiera roto su promesa y estuviera esperándome

No lo había hecho.

No llamó a mi puerta.

Me desplomé en la cama, todavía con aquel brillante vestido púrpura, mientras me secaba las lágrimas cada pocos segundos.

Debería haberlo imaginado. ¿Por qué no me di cuenta antes?

Me puse de lado, saqué mi teléfono y me di cuenta de que Bryan me había enviado dos mensajes.

¿Ha sido un no a demostrarme que estás agradecida?

¿Cuánto tiempo más necesito estar esperándote en la limusina?

Suspiré y me puse a escribirle la respuesta, pero justo entonces entró un mensaje de Corey.

¿Qué tal la cita?

Dejé a medias el «Eres un idiota…» destinado a Bryan como borrador y le envié un mensaje a Corey en su lugar.

Horrible.

No me lo creo. Dime la verdad.

Ha sido horrible, horrible. (Es la verdad).

¿Qué ha salido mal?

Todo… Es demasiado largo para explicártelo en un mensaje.

Entonces llamaron a la puerta.

Miré fijamente las palabras que había en la pantalla durante unos segundos antes de que quedaran registradas en mi mente. Luego me levanté de la cama y me miré en el espejo antes de abrir la puerta.

Corey estaba de pie en el pasillo sosteniendo un pastelito en una mano.

—Jonathan me dijo que te esperara despierto, ya que le obligaste a prometer que no lo hiciera él. Está en el centro de la ciudad esperando que le diga que has llegado bien a casa.

—Puedes decirle que estoy bien.

Abrí la puerta y él entró, y luego se sentó ante el escritorio. Sacó el móvil y le envió a Jonathan un mensaje corto. Luego me miró.

—¿Quieres contármelo?

—No… —Me sequé unas cuantas lágrimas mientras me subía a la cama otra vez—. No demasiado.

—Vale. Pues no hablaremos de eso.

Empezó a preguntarme por otras cosas, y antes de que me diera cuenta me estaba riendo, y terminó tumbándose en la cama a mi lado. Pensé que me iba a besar de nuevo, pero me tapó con las sábanas y me dio las buenas noches.

Aun así, el beso que me había dado semanas antes se quedó grabado en mis recuerdos durante años. Me prometí a mí misma que, si quisiera volver a besarme, lo abrazaría un poco más fuerte y que lamería sus labios con más intensidad, pero nunca más se acercó tanto mí.

18

Pasado

Cambridge, Massachusetts

Corey

Me di la vuelta en la cama y miré la hora. Las cuatro de la tarde.

Negué con la cabeza, me senté y recogí las cajas vacías de fresas que Hayley había dejado en el suelo la noche anterior. Me había camelado para que siguiera hablando con ella durante siete horas sobre absolutamente nada, y aunque las nuevas «adquisiciones» de nuestro equipo técnico querían que las mantuviera a ella y a su risa ronca fuera de la habitación mientras trabajaban, no había podido hacerlo.

Desde que se había mudado, me había propuesto hablar con ella todo el tiempo que quisiera, al menos dos veces por semana. Había notado que a menudo mencionaba que no tenía amigas —«Mi madre no me enseñó a hacerlas», decía—, y no quería que pensara que me estaba perdiendo como amigo solo porque trabajaba mano a mano con su hermano.

Me puse la camiseta, cogí mi portátil y vi un folleto encima de mi escritorio. Estaba dirigido a mí, de parte de Jonathan. Y un regalo de Jonathan nunca era solo un simple regalo.

Lo cogí y lo llevé a la cocina.

—¿Qué demonios es esto, Jonathan? —Lo sostuve mientras sus ojos se encontraban con los míos—. ¿Qué experimento de psicología inversa tratas de poner en práctica hoy?

—No haré mi próximo experimento hasta mañana —aseguró—, pero es una buena suposición.

—Entonces, ¿es un regalo de verdad?

—No, es un diario zen. Se supone que te ayuda a encontrar la paz y la gratitud.

—Vale. Y me lo regalas a mí, porque…

—Porque creo que cuanto más crezca Statham Industries, más animaré a todos los empleados a escribir uno. Ya sabes, para crear una cultura de empresa positiva y abierta y hacer que todos sientan que me importan sus pensamientos y sentimientos.

Lo miré fijamente. Por muy brillante que fuera su mente, a veces se le ocurrían auténticas estupideces.

—A Hayley le gustó la idea.

—A Hayley le gusta todo lo que haces. —Puse los ojos en blanco—. ¿Se lo has regalado a alguno de los otros chicos del equipo? Ya sabes, ¿a la gente que trabajará con nosotros?

—¿Ves? Por eso exactamente necesitas escribir ese diario, Corey. —Se abstuvo de reírse—. Tu aura negativa me está afectando, y he perdido el apetito.

Le tiré el folleto.

—Tienes mucho tiempo para crear una cultura corporativa. Si nunca piensas en otra cosa, vale. Pero espero que lo hagas.

Se rio.

—Vale. ¿Me puedes hacer un favor?

—No.

Me lanzó igual las llaves del coche.

—¿Puedes llevar a Hayley a la librería?

—¿Por qué no puedes hacerlo tú?

—Porque asusta a todos los tipos que quieren hablar conmigo —dijo Hayley, entrando en la habitación—. Por eso, y porque es demasiado impaciente.

—No entiendo por qué tienes que sentarte en la librería y leer veinte páginas de un libro antes de decidir si quieres comprarlo. Y, de todos modos, eres demasiado joven para tener citas. Puedes empezar cuando cumplas treinta años.

—Vale. —Negué con la cabeza—. Te llevaré, Hayley. Dame veinte minutos.

—¡Te espero en el coche!

Fui a mi habitación a coger la chaqueta. Busqué la cartera por la habitación, apartando la ropa y recogiendo libros.

Estaba a punto de preguntarles a Hayley y Jonathan si la habían visto en alguna parte, pero la vi junto a la papelera. Estaba encima de una nota rosa arrugada que no recordaba haber escrito.

La desdoblé y reconocí la letra afilada de Hayley, pero de repente, ella apareció y me la arrebató de las manos.

—¿Qué…? —La miré—. ¿Qué estás haciendo?

—No quería tirarlo en tu habitación. Es bastante personal.

—¿Y desde cuándo no puedes contarme algo personal?

Sus mejillas se pusieron de color rojo brillante.

—Esto es superpersonal. Es diferente.

—¿En serio?

—Sí, lo es. —Se metió la nota en el bolsillo trasero de sus pantalones—. ¿Me llevas a la librería?

—Vale. —Apagué las luces y fuimos al coche.

Recorrimos en silencio la mayor parte del viaje, sin hablar hasta que estuvimos a unos ocho kilómetros de la tienda.

—Corey, ¿puedo preguntarte algo?

—Por supuesto.

—¿Has hecho el amor alguna vez?

—¿Qué? —La miré—. ¿Qué has dicho?

—¿Has hecho el amor alguna vez?

—No. —Puse los ojos en blanco—. Si ese es el tema superpersonal de la nota que has escrito, tenías razón al reservártela para ti.

Se rio.

—No lo es. Todas las chicas de mi clase hablan de lo increíbles que son sus novios en la cama, así que solo quería saber si alguna vez lo habías hecho.

—Lo he hecho —dije, recordando que ella me había preguntado algo sobre el sexo recientemente y se lo había contado—. Pero era solo sexo. No diría que fue hacer el amor.

—¿Hay alguna diferencia?

—Eso dicen. —Me encogí de hombros—. Si alguna vez me pasa, te lo haré saber.

—¿Puedo preguntarte algo más?

—Mientras sea un tema diferente…

—Lo es. —Sonrió—. Estoy haciendo un ensayo de cinco párrafos para clase sobre la amistad, y es obligatorio, y necesito que me des tu opinión, ya que se me da fatal.

No se te da fatal.

—Bien, ¿qué necesitas saber?

—Bueno, para empezar, debo definir la palabra «amistad», y luego «amigo». Pero creo que si pudieras decirme más sobre las cosas que os convierten a Jonathan y a ti en amigos íntimos, podría usarlo como un ejemplo real.

—De acuerdo. —Aparqué delante de la librería—. Eso es fácil.

Le dije que Jonathan y yo teníamos el mismo sentido del humor y los mismos intereses profesionales en la vida, pero que eran las diferencias lo que nos convertían en buenos amigos. Él tenía más temperamento, y yo era un poco más reservado. Él era de los de «quiero lo que quiero, en el momento en que lo quiero», y yo estaba dispuesto a esperar para asegurarme de que algo valía la pena. Y Jonathan era una de las pocas personas a las que les confiaría cualquier cosa, y viceversa.

—Gracias. —Sonrió, anotando las palabras en su cuaderno de notas—. Entonces, ¿puedo citarte diciendo que es el mejor amigo que has tenido?

No, esa serías tú.

—Por supuesto.

19

Presente

San Francisco, California

Hayley

Por favor, que no me pregunte por qué he llegado tarde hoy. Que no me lo pregunte, por favor…

Mientras me sentaba frente al escritorio de mi hermano, traté de no pensar en la sesión de besos de tres horas que había tenido por la mañana en el coche de Corey… Traté de no pensar en el hecho de que su boca estaba hecha para estar pegada a la mía y que ningún hombre me había besado nunca como lo había hecho él.

Espero que haya desactivado las cámaras de seguridad como dijo.

Vi que Jonathan revisaba los dosieres de confirmación del viaje de su luna de miel, comprobando dos veces el tiempo de cada vuelo y el historial de vuelo de cada piloto. Como Claire tenía miedo a volar, se había mantenido firme en la decisión de hacerme comprobar el historial de seguridad de cada piloto antes de presentarle la idea de ese viaje. Caramba, incluso estando allí, se mantuvo firme y me hizo comprobar todo lo que había planeado con respecto a Claire.

Sinceramente, prefería trabajar en cosas como esa a verme obligada a leer interminables documentos de impuestos y bienes raíces, pero sabía que nunca me permitiría ser su asistente ejecutiva. Había declarado que acabaría odiándolo si me exponía a todo lo que se hacía en ese puesto.

—Bien, todo está muy bien —dijo asintiendo—. Muchas gracias. Asegúrate de que Claire recibe una copia de los historiales en las próximas semanas.

—Lo haré, y de nada. —Cogí los papeles y los metí en mi carpeta. Entonces me di cuenta de que tenía un nuevo mensaje de Corey.

Haré un descanso para almorzar dentro de diez minutos. Deberías venir a sentarte en mi cara.

Qué romántico eres, Corey.

¿Es eso un no?

Es un «estaré allí en cinco minutos».

Sentí que se me ponían rojas las mejillas y noté que Jonathan me miraba con atención. Era un maestro leyendo las expresiones de la gente, así que supe que tenía que conseguir salir de su despacho antes de que me preguntara por qué me estaba sonrojando.

—¿Sabes? —dije, poniéndome de pie—. Sinceramente nunca pensé que te casarías, Jonathan.

—¿Por qué no?

—Bueno, me vine a vivir contigo cuando ya habías empezado a levantar la compañía, ¿recuerdas? Antes de que me volviera inteligente y me fuera a la universidad. Entonces había muchas mujeres entrando y saliendo de tu apartamento.

—No, no las había. —Suspiró, con la mirada fija en la mía—. Nunca traje a ninguna mujer cerca de ti, y lo sabes.

—No las veía, pero me encontraba sus bragas debajo de los cojines del sofá, pequeños recuerdos que dejaban para que recordaras lo increíble que había sido la noche. Incluso dejaban pequeñas notas en las etiquetas interiores: «Anoche fue la mejor noche de mi vida», «Eres el mejor polvo que he tenido», y mi favorita personalmente: «Oohhhhh, llámame cuando quieras, Jonathan. Dejaré de hacer lo que sea que esté haciendo si eso significa que podré follar contigo de nuevo».

—Sal de mi despacho, Hayley.

Me reí y fui hacia la puerta.

—Por cierto, tienes que asegurarte de tener el archivo de compra para la llamada internacional dentro de unas horas.

—Angela me informó de eso hace horas porque hoy has llegado tarde. Por cuarto día consecutivo. ¿Te importaría explicarme por qué?

Joder…

—Puedo llegar tarde.

—Y puedes quedarte sin trabajo.

Crucé los brazos.

—¿Vas a ser así de estricto con tus nuevas hijastras, Ashley y Caroline? ¿Van a recibir también el mismo tratamiento sobreprotector?

—Estás evitando mi pregunta.

—Sí. —Me retiré el pelo de los hombros—. También estoy pensando en poner una queja en Recursos Humanos porque el presidente y dueño de la empresa está siendo excesivamente duro conmigo, así que cuidado.

—¿Podrías al menos asegurarte de llegar a tiempo a tu prueba de vestido? Claire se pone nerviosa por cualquier cosa relacionada con la boda si llega más de un segundo tarde.

—Llegaré temprano —dije—. Me siento muy honrada de entregaros a ti y a tu locura a otra persona. ¿Le has mostrado ya tu verdadera personalidad? ¿Sabe ya lo enfadado que puedes llegar a estar, o te lo estás guardando para más tarde?

—Hayley… —Sin duda, había algo que le frustraba más que yo.

¡Genial!

—¿Señor Statham? —La voz de Angela llegó por el intercomunicador.

—¿Sí?

—Ha llegado uno de los asesores de seguridad, señor. Dice que es urgente. ¿Debo decirle que espere hasta que termine de hablar con Hayley?

—No. —Negó con la cabeza—. Ya hemos terminado. Hazlo pasar, por favor. Oh, y Angela…

—¿Sí, señor Statham?

—Cuando acompañes a la puerta a la señorita Statham, ¿podrías darle una copia de la política de empleados sobre llegar tarde y encargarle un reloj Cartier con los números más grandes disponibles? Que lo envíen esta noche.

—Sí, señor.

Puse los ojos en blanco.

—Eres lo peor.

—Yo también te quiero.

Salí de su despacho con un suspiro.

Definitivamente no sabe nada.

20

Presente

San Francisco, California

Corey

Van a acabar pillándonos.

—¿Hayley? —Me aferré a sus caderas mientras ella se sentaba en mi regazo y me besaba con salvaje abandono—. ¿Hayley?

No respondió. Solo murmuró mientras en la pantalla gigante que había a su espalda se exhibía una película que ninguno de los dos tenía intención de ver. Había alquilado una sala de cine privado en las afueras de la ciudad durante un día, con la esperanza de que pudiéramos hacer algo más que aprovecharnos de la boca del otro cada vez que nos encontráramos, pero ella se había sentado en mi regazo en el momento en que las luces se apagaron.

Solo habían pasado tres semanas desde que Jonathan se había presentado en mi casa a cenar, tres semanas desde que habíamos decidido ser lo más discretos posible, y aunque había tenido mis momentos de descuido, Hayley era la que llevaba la imprudencia por bandera.

Se presentaba en mi despacho cada cuatro horas «solo para saludar» (traducción: «Bésame con pasión y méteme los dedos por debajo del vestido, apretando mi coño»). Insistía en asistir a la simulación de mis presentaciones al mediodía, aunque no pudiera entender los sistemas de codificación o el desarrollo de redes ni para conservar su vida. Atravesaba el complejo todos los días para almorzar conmigo, incluso aunque los ejecutivos de alto nivel (los que trabajaban con su hermano) estuvieran presentes.

Aún no se había mudado a su casa, pero sus cosas estaban empaquetadas y habíamos previsto que se marchara ese fin de semana. No pensaba admitirlo, pero iba a echar de menos verla en la cocina cada noche y poder hablar con ella de todo y de nada en particular mientras horneaba dulces como si no hubiera un mañana.

—Hayley, espera. —Al final me las arreglé para apartarla de mí—. ¿Te has acordado de pedir días para hacer el traslado hoy?

—No. —Se ruborizó y negó con la cabeza—. Me he olvidado otra vez.

Dios…

—Hayley, el que estemos juntos significa que tienes que cubrir tus huellas. No podremos tener citas reales hasta que lo hagas.

—Bueno, pues deja de mantenerme despierta por la noche dándome conversación y tal vez entonces recuerde lo que tengo que hacer.

—Tú eres la que se levanta y se pone a cocinar, Hayley. —La besé en la frente—. No yo.

—Cierto. —Sonrió—. ¿Puedo preguntarte algo personal?

—Claro.

—¿Con cuántas mujeres has estado?

¿Qué?

—¿A qué viene eso? —pregunté arqueando una ceja.

—El día que cenamos con Jonathan —repuso ella, que se había puesto muy seria de repente— él mencionó las muchísimas mujeres que tenías para elegir. Y también había oído rumores sobre ti en la oficina.

—Los rumores son probablemente exagerados —maticé mientras le acariciaba la espalda—. Pero me he acostado con muchas mujeres, Hayley. Desgraciadamente. No estoy orgulloso de ello.

—Mmm… —Asintió—. ¿Tantas son que no has llevado la cuenta?

—Dejé de contar.

—Entiendo —dijo—. Pero ¿ninguna de esas mujeres significaba nada para ti?

—Ninguna. —Le retiré unos cuantos cabellos de la frente—. ¿Por qué me lo preguntas?

—Tengo curiosidad por saber por qué no te acuestas conmigo, una chica que supuestamente significa algo para ti.

—«Supuestamente» no. —Le besé los labios—. Significas mucho, y siempre lo has hecho.

—Creo que estás pensando inconscientemente en que nos van a pillar todo el tiempo. ¿No quieres acostarte conmigo hasta que creas que estamos a salvo?

Me reí un poco.

—¿Lo estás diciendo en serio?

Asintió.

—Hayley, la única razón por la que no me he acostado contigo todavía es por el tiempo. Hace tres semanas, estabas trabajando horas extra todos los días y llegabas a casa muy cansada, así que tomé la decisión consciente de no convertir los masajes que te estaba dando en sexo. Hace dos semanas, fui yo quien tuvo que hacer horas extra, y tenía a los miembros del equipo entrando y saliendo de casa a todas horas. Y esta semana estás con el período.

Se puso de un color rojo intenso.

—Ah…

—Sí. Ah… —Apreté los labios contra los de ella otra vez—. ¿Podemos volver a no ver la película? Creo que casi ha terminado.

—¿Nos iremos a casa cuando acabe?

—No. —Le mordí el labio—. Hoy disponemos de todas las salas de estos multicines para nosotros, así que vamos a no ver todas las películas que están en cartelera.

21

Presente

San Francisco, California

Hayley

Asunto: Solicitud de días libres

Jonathan:

Necesito estar fuera los próximos días. No me siento bien esta semana.

Hayley Smith

Enlace ejecutiva de Jonathan Statham, director general de Statham Industries

P. D.:¿Puedes decirle a tu madre que deje de enviarme flores todos los días? No quiero hablar con ella.

Asunto: Re: Solicitud de días libres

Hayley:

Tuviste tres días libres la semana pasada, y mi chófer te vio salir de una tienda de lencería mientras conducías por el centro con tu nuevo Honda Civic. (Por cierto, de todos los coches que podrías haber elegido, ¿por qué has elegido ese?).

Solicitud concedida.

Jonathan Statham

Director general de Statham Industries

P. D.: No sabía que te estaba enviando flores. Se lo diré.

Asunto: Re: Re: Solicitud de días libres

Jonathan:

Los días que tuve libres la semana pasada fueron para poder mudarme a mi nueva casa. Y fuiste tú quien insistió en que pintara las habitaciones como yo quería y que comprara un nuevo armario. (Estoy ahorrando el resto del dinero que gano para la cafetería-vinoteca que quiero abrir…).

Hayley Smith

Enlace ejecutiva de Jonathan Statham, director general de Statham Industries

P. D.: Gracias.

Asunto: Tengo días libres

¡Listo!

Me deja libre los próximos días, así que ahora podemos pasar el resto de la semana juntos y en paz. Y podemos tener una cita «de verdad».

¿Contento?

Hayley Smith

Enlace ejecutiva de Jonathan Statham, director general de Statham Industries

Asunto: Re: Tengo días libres

Extremadamente.

Corey Walters

Jefe de Ciberseguridad

Seguridad Cibernética, Protección de Datos y Fideicomisos

22

Presente

San Francisco, California

Corey

Asunto: Mi hermana solicita días libres

Corey:

¿Podrías, por favor, poner a alguien de tu equipo a averiguar qué demonios está tramando mi hermana? Llega tarde al trabajo todos los días y me acaba de pedir días libres sin razón alguna.

Jonathan Statham

Director general de Statham Industries

Asunto: Re: Mi hermana solicita días libres

Jonathan:

Por supuesto. Me encargaré de la investigación personalmente.

Corey Walters

Jefe de Ciberseguridad

Seguridad Cibernética, Protección de Datos y Fideicomisos

Es oficial: voy a ir de cabeza al infierno…

Puse el teléfono en el portavasos y miré a Hayley, que estaba instalándose a mi lado en el avión privado. Estaba tan guapa como siempre; llevaba un vestido corto de color gris y unas sandalias, justo lo contrario que iba a necesitar en el lugar al que la iba a llevar ese fin de semana.

—No existe ninguna posibilidad de que se pase por mi casa mientras no estamos, ¿verdad? —preguntó—. No está así de loco, ¿verdad?

—Sí está así de loco… —Sonreí—. Pero no, no pasará por allí.

Porque es tonto y confía en mí.

—Bueno es saberlo. —Abrió su bolso y sacó un bouquet de rosas blancas.

Estaba a punto de preguntarle de quién eran las flores, pero cuando la vi empuñar un par de tijeras y comenzar a cortar las flores una a una, maldiciendo por lo bajo, y arrojar luego los tallos y los capullos en la bolsa de la papelera, supe quién se las había enviado.

Su madre, otra vez.

—Buenas tardes, señor Walters, señorita Smith. —La azafata puso dos botellas de agua y un tazón de fresas delante de Hayley—. Seré su asistente de vuelo hasta que lleguen a su destino. Siguiendo las órdenes del señor Walters, estaré en el espacio privado de la parte de atrás, pero si me necesitan, solo tienen que apretar el botón plateado del apoyabrazos, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. —Hayley sonrió y esperó a que se alejara—. Creo que tú eres la razón por la que me hice adicta a las fresas cuando era adolescente.

—No, solías robarlas de la nevera mientras yo dormía —le recordé—. Te convertiste en adicta sola.

Se rio y se metió una fresa en la boca.

—¿Vas a decirme a dónde vamos a ir en esta cita «de verdad»?

—Lo haré cuando estemos en el aire.

—¿Vamos a estar en ese lugar todo el fin de semana?

—Sí. ¿Te parece bien?

Asintió y puso la mano en mi regazo. Luego empezó a acariciarme la polla por encima de los pantalones. Puse mi mano sobre la suya y le guie en el ritmo que seguir.

Por fin. Este fin de semana vamos a follar.

El piloto cerró la puerta de la cabina y los motores rugieron cuando el avión cobró vida. En cuestión de minutos, recorría la pista a toda velocidad y subía al cielo.

En el momento en que el avión alcanzó su altitud final, me acerqué a Hayley y le desabroché el cinturón de seguridad. Empecé a subirle el vestido por los muslos, pero ella apartó mi mano.

—Primero dime a dónde vamos —dijo.

—A Anchorage.

—¿En Alaska?

—¿Existe algún otro Anchorage? —Intenté reanudar lo que estaba haciendo, pero ella me quitó la mano otra vez.

—¿Por qué vamos a Anchorage?

—Allí hay algunos lugares interesantes que creo que debes conocer.

Me miró fijamente y me recliné en el asiento.

—He recopilado alguna información sobre tu antigua cafetería —expliqué—. No creo que el negocio se hundiera solo por cuestiones de dinero, pero si vas a abrir otro en el futuro, creo que deberías visitar algunas de las mejores del mundo mientras tanto y estudiarlas a fondo. El resto del tiempo lo pasarás conmigo en una cabaña privada, ¿qué te parece?

No dijo ni una palabra.

—No quería llevarte a Seattle porque he pensado que sería un lugar que te traería malos recuerdos en este momento. —Aunque estaba empezando a arrepentirme de la idea—. Y tú y yo nunca hemos sido gente exagerada, creo. Pero si eso ha cambiado, siempre se me puede ocurrir algo más exagerado para nuestra primera cita «de verdad».

Seguía mirándome en silencio.

—¿Quieres que le pida al piloto que dé la vuelta, Hayley?

—No. —Su voz era un susurro—. No, en absoluto.

—Entonces, ¿estás de acuerdo?

—Estoy más que de acuerdo. —Se echó adelante en el asiento y me besó en los labios; luego se levantó, se colocó entre mis piernas y se puso de rodillas.

Sonreí cuando me desabrochó el cinturón y me bajó la cremallera.

—¿Sabes lo que estás haciendo?

No me respondió. Deslizó las manos en mis calzoncillos y liberó mi polla. Contuve el aliento mientras se endurecía en sus manos.

Mirándome, me agarró la base con la mano y apretó cuando empezó a subirla y a bajarla. Abrió los labios cuando me deslicé los calzoncillos un poco más abajo, e incliné su barbilla hacia arriba para que sus ojos estuvieran alineados con los míos.

Inclinándome hacia delante, la besé en la boca.

—He querido ver esos labios tan sexis tuyos alrededor de mi polla desde que te vi en la fiesta de la terraza —susurré.

Abrió la boca y yo paseé mi dedo alrededor de esos labios rojos y deseables.

—Estoy seguro de que cabrá en tu boca, pero tendrás que abrirla mucho más.

Sus mejillas se pusieron rojas y me empujó contra el asiento.

Hundió la cabeza en mi regazo y me pasó la lengua por la punta, obligándome a agarrarme a los apoyabrazos. Me miró mientras abría un poco más la boca y se metía los primeros centímetros hasta el fondo con facilidad.

—Hayley… —Mi respiración se hizo más lenta mientras ella usaba su otra mano para masajear mis testículos.

—¿Sí? —Me sonrió mientras yo maldecía por lo bajo, pero no esperó respuesta. Ella siguió depositando unos besos húmedos y descuidados por toda mi polla, y luego se la introdujo hasta la garganta.

Joder…

Le pasé los dedos por el pelo mientras ella movía la cabeza de arriba abajo, ya que se negaba a darme la oportunidad de que yo le marcara el ritmo.

Mis músculos se tensaron a cada segundo que pasaba, con cada murmullo que se escapó de sus labios.

—¿Así? —preguntó, mirándome mientras se le escapaba la polla de la boca.

—Sí. —La introduje de nuevo entre sus labios—. Joder, sí…

El avión se movió con suavidad en medio de leves turbulencias, pero Hayley no se movió. Su ritmo adictivo continuó igual, solo me clavó las uñas en las rodillas para mantener el equilibrio.

Cerré los ojos cuando me la succionó más rápido, y no pude evitar quejarme. Mantuve los dedos hundidos en su pelo, y me inclinaba para besarle la cabeza cada vez que mi polla impactaba en la parte posterior de su garganta.

Después de varios minutos, noté que comenzaba a palpitar en su boca, y traté de evitar correrme allí mismo.

—Hayley… —Abrí los ojos y vi sus iris azules clavados en los míos—. Hayley, estoy a punto de correrme.

No se movió. Se ruborizó y me chupó con más fuerza, como si no le importara.

Intenté apartarle la cabeza suavemente, pero ella mantuvo la boca bien ajustada alrededor de mi polla y me succionó más profundamente.

Incapaz de contenerme más, su nombre surgió de mis labios mientras los músculos de mis piernas se endurecían… y un innegable placer comenzó a atravesarme de arriba abajo.

Vi cómo se tragaba hasta la última gota.

Jadeando, la miré mientras se ponía de pie y se atusaba el pelo. Me dio un último y largo beso en la punta de la polla y luego me subió la cremallera de los pantalones.

Me has dejado sumamente impresionado en este momento, Hayley.

—Sé que no ha ocurrido todavía —dijo—. Pero gracias por darme la mejor cita «de verdad» de mi vida.

Presioné el botón «cambiar» para que la azafata supiera que necesitábamos cambiar de lugar, y luego me levanté y le tendí la mano a Hayley.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó.

—Voy a devolverte el favor.

23

Presente

En el aire

Hayley

Corey me llevó a la suite privada que había en la parte trasera del avión y cerró la puerta a nuestra espalda. Se quitó la chaqueta y la dejó en una silla; luego me miró con intensidad.

Sonriendo, me apretó contra su pecho, y le pasé las manos por la espalda.

—No puedo creer que acabes de hacer eso, Hayley.

—¿No te ha gustado?

—Me ha encantado. Tu boca es perfecta —susurró contra mis labios, haciendo que me sonrojara.

Sin decir una palabra más, me pasó las manos por los brazos. Me miraba a los ojos, como si intentara leer mi mente.

—Antes de nada, tengo algo que preguntarte —susurró, besándome en la frente—. No quiero asumir nada, a pesar de lo que has estado diciendo últimamente.

—¿Qué quieres decir?

—Tengo que saber si esto es lo que quieres, si puedo ser el primero —dijo, mientras una sonrisa sexy curvaba sus labios.

—Depende. ¿Vas a ser duro conmigo?

—La primera vez no. —Me besó—. Después de eso, ¿quién sabe?

Sonreí, asintiendo.

—Sí, quiero esto.

Me dio un suave beso en la frente y luego dio un paso atrás. Me miró de arriba abajo, haciendo que me sonrojara de pies a cabeza, y luego me hizo girarme para que quedara de cara a la puerta.

Desabrochándome el vestido, me empezó a besar la nuca, haciéndome sentir su aliento caliente. Me bajó las tiras desde los hombros, dejó caer la tela hasta que formó un charco de seda en el suelo, me desabrochó el sujetador y me acarició los pechos desde detrás.

Deslizó la mano entre mis muslos y me arrancó las bragas, y luego las dejó caer sobre el vestido.

—Inclínate hacia delante durante un segundo —susurró.

—¿Qué?

—Ya me has oído. —Me dio un cachete en el culo—. Inclínate hacia delante durante un segundo.

Confundida, puse las manos en el sofá gris delante de mí y me incliné lentamente. Miré por encima del hombro y vi que se arrodillaba y me daba palmadas en las nalgas.

—Ahhhh…. —Eché el culo hacia atrás tanto como pude.

Me dio un último beso, y luego se puso de pie otra vez, para llevarme hasta el sofá. Me mantuvo de cara a la puerta, así que mi espalda quedó hacia su frente.

—Solo quería asegurarme de que estabas lo suficientemente mojada —me susurró al oído—. Pero siempre estás empapada.

Palpando mis pechos desde atrás, me dio besos en el hombro. Mientras jugaba con mis pezones, sentí que su polla se endurecía contra mi culo.

Soltó una risita ronca y me hizo darme la vuelta para mirarlo; al instante se apoderó de mis labios y poseyó mi boca como solo él podía.

—Súbete a la cama, Hayley —susurró entre aliento y aliento—. Ahora.

No lo escuché. Seguí besándolo, cerrando los ojos y saboreando el sentimiento de su lengua domando la mía. De repente me mordió el labio inferior y me ordenó con la mirada, sin palabras, que me metiera en la cama.

Asentí y me soltó la boca.

Fui hacia la cama que había en el rincón del cuarto, y miré cómo se desnudaba. Se desabrochó la camisa blanca, revelando los abdominales perfectos y cincelados contra los que había dormido acurrucada las últimas semanas. Cuando se quitó los pantalones, y no pude evitar mirar su polla dura una y otra vez.

Todavía me alucinaba haber podido meterme todos sus centímetros en la boca.

Me sonrojé cuando me pilló mirándosela, y me mordí el labio inferior.

Sacó algo del bolsillo de su chaqueta, se acercó a la cama y se subió encima de mí. Entrelazó mis dedos con los suyos y apretó la boca contra la mía, para besarme de una manera profunda.

No me soltó la boca hasta que estuve a punto de quedarme sin aliento, y se apartó cuando me oyó murmurar su nombre.

—¿Sí, Hayley? —Me miró.

Pero ya no tenía aliento para hablar.

Desenvolvió un condón y me miró a los ojos mientras se lo ponía. Alargué la mano contra su erección, y él acarició mis piernas mientras las separaba lentamente.

Deslizando sus manos entre mis muslos, alineó la punta de su erección con mi sexo.

—Agárrate al cabecero —susurró.

—¿Ahora?

—Ahora mismo.

Levanté las manos por encima de mi cabeza y me agarré al marco de metal que tenía detrás.

Sonrió cuando se inclinó sobre mí, depositando largos y húmedos besos contra mi cuello y mis pechos, girando la lengua contra cada uno de mis pezones.

Se colocó sobre mí sin apartar la mirada de la mía. Luego entró lentamente en mí, centímetro a centímetro.

—Ohhhh, Corey… —grité ante aquel dolor desconocido, y me aferré al cabecero mientras se enterraba aún más profundamente.

Se detuvo cuando solo estaba dentro de mí a medias.

—¿Quieres que me detenga? —susurró.

Negué con la cabeza.

—¿Estás segura?

—Sí…

Se detuvo de todos modos y se retiró, lo que me cogió completamente desprevenida.

—¿Qué estás haciendo?

—Que sea mejor para ti —dijo, sonriendo—. Vamos a hacerlo de otra manera. —Se puso de pie, y luego deslizó las manos debajo de mis piernas tirando de mí hasta el borde de la cama.

Levantó mi pierna derecha y la puso alrededor de su cintura, y luego volvió a entrar en mí, esta vez mucho más despacio, y el leve dolor que me provocaba al llenarme se mezcló con un tipo de placer que nunca antes había sentido.

—Rodéame también con la otra pierna —susurró cuando estaba completamente hundido en mi interior.

Lo obedecí, y unos segundos después me levantó y me llevó al sofá. Me mantuvo inmóvil sobre su polla, luego se sentó y me agarró de las caderas, haciendo que me meciera lentamente contra él.

—¿Así mejor? —Me besó.

—Sí…

Me succionó un pezón y gimió antes de volver a buscar mis labios. Me mantuvo encerrada entre sus brazos, moviéndome de un lado a otro contra él, torturándome con sus besos, hasta que alcanzó su propia liberación.

Al terminar el beso, me preguntó con un susurro si estaba bien.

No pude responder.

—¿Hayley? —dijo mi nombre otra vez.

—¿Sí? —Lo miré.

—¿Estás bien?

Asentí.

—¿Puedo decir algo ahora mismo?

Sonrió.

—Lo vas a hacer tanto si digo te que sí como si te digo que no.

—Siempre he querido que la primera vez fuera contigo.

24

Presente

Anchorage, Alaska

Corey

Besé los labios de Hayley mientras se revolcaba en la cama; parecía completamente agotada después del segundo orgasmo. La miré fijamente mientras dormía en la cabaña, sintiéndome un poco culpable por mentirle a Jonathan sobre dónde estaba el fin de semana y en parte aturdido por lo adictivo que era el sexo con ella.

Solo habíamos logrado visitar tres de las veinte cafeterías de la lista, porque ella me había metido las manos en los pantalones en medio de una demostración de tueste de café y, claro, la había llevado inmediatamente a la habitación.

No habíamos salido desde entonces.

—¿Corey? —Se agitó, luchando por abrir los ojos.

—¿Sí, Hayley?

—Me alegro de que hayas sido el primero.

—Ya me lo dijiste en el avión. —La besé en los labios.

—Siempre he querido que fueras tú. Y… — Su voz se apagó, y yo sonreí.

Había dicho esas frases muchas veces esa noche, y estaba convencido de que en ese momento solo hablaba en sueños.

La arropé con una manta, me levanté de la cama y entré en el salón de la cabaña. Me senté cerca de la chimenea y cogí el móvil para abrir un correo electrónico que llevaba evitando toda la semana.

Asunto: Sus padres. Por favor, ver adjunto. (Enviar el cheque digitalmente)

¿Por qué no pueden cometer un solo delito cada vez?

Firmé otro cheque digital para el departamento de policía de Youngstown, Ohio, negando con la cabeza ante los recientes cargos. Semanas después de que les hubiera pagado la fianza por los cargos de orinar en público y de imprudencia criminal, otro casino me envió imágenes de ellos robando dinero en efectivo de una tienda de regalos.

La recaudación total era de noventa y siete dólares y cinco centavos, mucho menos que los dos mil que me pidieron que pagara para restaurar la caja registradora y mantener limpios sus historiales. Mucho más de lo que estaba dispuesto a dar a partir de ese instante si continuaban haciéndose eso a sí mismos.

Me aseguré de que la cifra del cheque estuviera bien escrita y lo envié al banco del departamento de policía desde mi teléfono. Luego le dejé al jefe un mensaje de voz antes de enviarle un correo electrónico.

Asunto: Los Walter

Jefe Tomlin:

He enviado los fondos en relación con el asunto más reciente a la cuenta de su departamento. Si volviera a ocurrir algo similar en los seis próximos meses, por favor, fíchelos en comisaría y que conste en su historial delictivo. Yo ya me rindo.

Corey Walters

Jefe de Ciberseguridad

Seguridad Cibernética, Protección de Datos y Fideicomisos

—¿Corey? —Hayley entró en el salón envuelta en una manta.

—¿Sí, Hayley?

—¿Con quién estabas hablando?

—Con el departamento de policía de Ohio. Se trataba de mis padres.

—Oh. —Se acercó a mí y se sentó en mi regazo—. ¿Todavía hablas con ellos?

—Solo cuando es necesario —dije secamente—. Cumpleaños, vacaciones y cuando me piden que pague la fianza para sacarlos de la cárcel. Pero a partir de hoy solo será en cumpleaños y vacaciones.

—¿Crees que alguna vez les perdonarás cómo te trataron?

—Eso ya se lo he perdonado. —La mantuve cerca—. Es la forma en que se están tratando a sí mismos lo que no soy capaz de superar.

—¿Qué significa eso?

—Significa que la gente herida suele negar sobre todo su propio dolor, y nunca pueden ver cómo han jodido a todos los que los rodean. —Me miró—. Tú no tienes que perdonar a tu madre hasta que estés lista. Lo sabes, ¿verdad?

Asintió.

—Sí, lo sé.

—Y tampoco tienes que destrozar las flores cada vez que te las envía. —Pasé los dedos por su pelo—. Hacer eso te duele, y lo sabes.

—Cierto. —Dejó escapar un suspiro—. Dejaré de hacerlo, pero eso no significa que piense darle una oportunidad.

—Tómate el tiempo que necesites.

Me cogió la mano y me miró.

—¿Puedes hacerme un favor, ya que hoy será nuestro último día oficial aquí?

—Depende de lo que sea.

Sonrió.

—¿Puedes mirar los documentos de planificación de mi negocio y compararlos con los de las tiendas de aquí para ayudarme a ver dónde me equivoqué?

—Solo si estás de acuerdo en que no me distraerás con sexo adictivo hasta que termine de mirar todo.

Se ruborizó.

—No puedo prometerte eso.

—Entonces, ¿qué tal si follamos ahora y hacemos el trabajo después?

Prácticamente saltó de mi regazo y me arrastró al dormitorio.

25

Presente

San Francisco, California
(Una semana después)

Corey

—«Por mi mejor amigo, mi padrino, y el único hombre que conozco que valora la honestidad tanto como yo». —Jonathan levantó una copa en el aire y me sonrió—. ¿Qué tal eso para mi discurso?

—No tienes que dar un discurso en la ceremonia de premios, Jonathan. —Sonreí mientras cerraba la puerta de mi despacho—. Solo estás allí como invitado.

—Oh. —Se rio y dejó la copa en el escritorio—. Bueno, enhorabuena por ser nombrado el Hombre más Tecnológico del Año de San Francisco por sexto año consecutivo. ¿Cómo te sientes?

—Igual.

—Ah. —Me sonrió—. Sabes lo que eso significa…, ¿no?

—¿Que tienen que empezar a darle ese premio a otra persona?

—No. —Se rio—. Significa que has logrado la mayor parte de lo que lograrás en la vida. Ahora ha llegado el momento de compartirlo con alguien. Tal vez deberías dejar de perder el tiempo y empezar a salir con alguien en serio.

—Te alegrará saber que ya salgo con alguien en serio.

—Genial. —Puso los ojos en blanco—. ¿Con quién?

Con tu hermana.

Me aclaré la garganta antes de responder.

—Todavía estamos en lo que se denomina la etapa inicial. Si la cosa va en serio, te la presentaré.

—Me parece bien. —Levantó las manos en señal de rendición—. Bueno, solo pasaba para felicitarte por el premio. ¿Puedo pedirte ahora un favor que necesito o después de que regreses de almorzar?

—Lo mejor sería que no me lo pidieras nunca.

—Entonces, ¿debería irme ya?

—Claro, Jonathan. —Me reí—. Vete.

—Creo que Hayley está saliendo con alguien —dijo. Su tono era mucho más ominoso que antes—. En realidad, estoy seguro de que está saliendo con alguien.

La culpa me puso un nudo en la garganta, y traté de mantenerme tranquilo.

—¿Y eso te molesta?

—Sí y no.

Me serví un vaso de agua y evité mirarlo.

—¿Me lo explicas?

—Por un lado, Hayley sigue siendo inocente —dijo—. Es una romántica sin remedio, y no quiero que salga herida. Sé que es inevitable en el futuro, pero necesita concentrarse en sí misma en este momento. Es una empleada horrible, así que cuanto antes gane lo suficiente para volver a perseguir sus propios sueños, mejor.

—¿Y por otro lado…?

—Si el tipo es decente, y estoy seguro de que no lo es, ya que ella me lo está ocultando… —se interrumpió y apretó la mandíbula—, entonces, supongo que sí. Sí, que salga con alguien que no he investigado me irrita. Así que ¿puedes hacerme un favor?

—Ya está hecho. Sí, el asesinato es un crimen, e incluso tú, Jonathan Statham, irías a la cárcel por ello.

—Muy gracioso. —Se rio—. ¿Puedes averiguar quién es el tipo para que me entere de todo lo referente a él?

—¿Quieres que espíe a Hayley?

—Nunca has tenido problemas para hacerlo antes.

Puse los ojos en blanco.

—Esto es diferente. Estabas tratando de averiguar qué regalarle en Navidad, y ya te dije que sus razones recientes para pedir todos esos días libres era porque realmente no se sentía bien.

—Entonces, ¿tengo que hablar con otra persona de tu departamento para que se encargue de esto?

—No. —No podía arriesgarme a que se enterara de la verdad antes de tiempo—. Me pondré a ello de inmediato y te lo haré saber tan pronto como lo averigüe.

—Estupendo. —Se dirigió a la puerta.

—Esa es la verdadera razón por la que has venido, ¿no? —pregunté—, y no por el premio.

—Ha sido por las dos cosas. —Parecía sincero—. A menos que quieras que te invite a acompañarnos a Claire y a mí a dar un paseo en barco esta tarde.

—Ni hablar. Que no te parezca mal.

—No me lo parece. —Sonrió al salir de mi despacho, y me tragué el creciente sentimiento de culpa.

26

Presente

San Francisco, California

Hayley

Mensaje desechado: «Estabas muy sexy anoche en los premios al Hombre más Tecnológico del Año de San Francisco. Mientras te veía mojé las bragas. :-)».

Mensaje desechado: «Me encantan las flores rosas que me has enviado hoy a mi despacho, así como las otras flores que he recibido esta semana. Firmarlas como “Tu colega” es un toque secreto muy agradable…».

Mensaje desechado: «Probablemente no lo recuerdes, pero estoy bastante segura de que fuiste el chico que me dio mi primer beso. ¿Lo sabías?».

Mensaje desechado: «Odio que mi hermano esté empezando a entrar en mi despacho más a menudo para ver con quién hablo, y me alegro de que nunca sospeche nada cuando eres tú. :-). Sé que acabo de salir de tu casa hace apenas unas horas y que hemos tenido sexo toda la mañana, pero aún quiero más».

Mensaje enviado: «¿Puedes venir ahora mismo?».

27

Presente

San Francisco, California

Hayley

Angela vino a mi encuentro en el ascensor una mañana temprano y me cogió de la mano para llevarme a un pasillo vacío.

—¿Dónde diablos te has metido? —preguntó.

—¿Qué quieres decir?

—Ayer te perdiste la reunión de accionistas. —Negó con la cabeza—. Es la reunión más importante que tenemos cada trimestre, y tu ausencia se notó.

—Lo siento —dije—. Supongo que debo de haber perdido la noción del tiempo este fin de semana.

Las imágenes de Corey haciendo que me inclinara sobre el sofá de mi despacho y haciéndome rogarle más cruzaron de repente por mi mente.

«¿Quieres que te folle más fuerte? Dilo…».

—¿Este fin de semana? —Me miró con absoluta incredulidad—. Hayley, hoy es jueves. Ayer fue miércoles.

—Y el día anterior fue martes. —Sonreí—. Al menos he asistido a mi presentación de esta mañana, ¿verdad? Todo el mundo ha aplaudido.

—La gente aplaude siempre. —Puso los ojos en blanco—. De todos modos, tu «pérdida de la noción del tiempo durante el fin de semana» no funcionará como excusa, y el señor Statham está muy enfadado contigo. Así que estoy siendo una buena compañera de trabajo y te hago saber que ha estado furioso toda la semana.

—En una escala del uno al diez, ¿qué cifra le pondrías ahora?

—Alrededor de cincuenta.

¿Cincuenta?

Tragué saliva. La ira de mi hermano no se parecía a ninguna otra, y no podía creer que hubiera estado tan abstraída con Corey que hubiera perdido la conciencia durante tantos días.

—No parecía tan molesto durante mi presentación de esta mañana. —Hice una pausa, recordando la forma en que me había mirado todo el tiempo—. Oh, no. Espera, la persona a la que estuvo mirando todo el tiempo era yo. ¿No?

Asintió y me dio una taza de café.

—Me ha dicho que te enviara directamente a su despacho cuando llegaras. Buena suerte.

Suspiré y me dirigí a su oficina; llamé a la puerta al llegar.

—¿Señor Statham?

—Entra, Hayley —dijo, con la voz firme.

Respiré hondo antes de entrar. Le sonreí una vez que sus ojos se encontraron con los míos, pero no me devolvió la sonrisa.

—Siéntate.

—Creo que estaré mejor de pie.

—Sién-ta-te-ya-Hay-ley.

Inmediatamente me dejé caer en la silla frente a su escritorio.

Dio un golpe en la superficie de madera y me miró con desprecio, negando lentamente con la cabeza. Luego emitió un suspiro.

—Antes de nada, tengo que decirte que nunca pensé que fueras tan mala en tu trabajo.

—¿Crees que soy mala?

—Eres jodidamente terrible. —Levantó la mano, dejando claro que no debía interrumpirlo—. Llegas tarde todos los días, llegas tarde a las reuniones, tu trabajo es deficiente y Angela te ha cubierto casi todos los días.

—Bien, vamos a ser totalmente sinceros el uno con el otro.

Bajó la mano y se reclinó en la silla. Su expresión se suavizó, y pude ver que estaba dividido entre estar enfadado y reírse de mi mala ética en el trabajo.

—¿Crees que no te despediré porque eres de la familia?

—Creo que no me despedirás porque tu prometida no te lo permite.

—¿Qué te hace pensar que Claire tiene algún control sobre lo que hago en mi empresa?

—Porque es así —dije, queriendo creer que era cierto en mi caso—. No estoy siendo vaga, señor Statham. Te lo prometo. Todavía me estoy adaptando a la ciudad y al trabajo. Y para ser justos, volví a hacer todos esos informes horas después de que los corrigieras. Estás siendo muy duro conmigo porque soy tu hermana, y lo sabes.

—De acuerdo. —Cerró la carpeta—. ¿Quién es ese tipo?

—¿Qué tipo?

—El tipo que te convierte en una llorona en cada reunión de la junta. El tipo que te ha contado esa mierda de que soy muy duro contigo. He añadido una cláusula de bonificación de ochenta mil dólares en tu contrato solo por aparecer en el trabajo todos los días. Estoy bastante seguro de que eso significa que soy muy indulgente contigo.

—¿Acabas de llamarme llorona?

—Tienes cuarenta y ocho horas para volver a preparar esa desastrosa presentación que has dado esta mañana. Y como no quieres decirme quién es ese hombre, lo voy a averiguar por mi cuenta y luego tendré…

—… unas palabras con él, es decir, destrozarás su vida —dije, suspirando—. ¿De verdad no sabes por qué ya no te digo con quién salgo?

—Entonces, estás saliendo con alguien.

Me levanté.

—¿Hoy necesitas algo más de mí? Tengo que rehacer una presentación de treinta páginas por la ridícula petición del dueño de la empresa. Se rumorea por la oficina que es un imbécil.

—También que es brillante y extremadamente sexy.

Puse los ojos en blanco y salí de su despacho.

28

Presente

San Francisco, California

Corey

No voy a ir al infierno sin más; voy a aterrizar allí empapado en gasolina.

Sostuve la mano de Hayley al entrar en un restaurante apartado, a las afueras de la ciudad, mientras la maître nos llevaba a un comedor privado con vistas al mar. Me hubiera gustado llevarla a comer en mi yate, pero su hermano me borró esa idea en el último minuto. Me lo había pedido para llevar a su prometida en una excursión de todo el día «para ver qué tipo de yate prefería a largo plazo». Incluso quería que yo estuviera, para poder enseñarle todo lo que el barco era capaz de hacer, pero últimamente no podía estar cerca de él más de veinte minutos. La culpa que me provocaba tener un secreto, especialmente ese tipo de secreto, se estaba volviendo insoportable.

—¿En qué estás pensando, Corey? —Hayley me miró.

—En nada importante.

—¿Lo prometes?

—No.

—Pero ¿al final me lo dirás?

—Sí. —La besé en la frente.

—Vaya —dijo, guiándome hacia las ventanas—. Tendremos que venir aquí de nuevo y pasar un fin de semana en una de esas casas cerca de la orilla.

—Esas son de tu hermano. —Me reí—. Son cabañas para alquiler vacacional.

—Oh, ya. —Se encogió de hombros—. Me había olvidado de ellas. ¿Por qué no intentaste decirle que yo debería vivir en uno de esas en vez de contigo?

—Lo hice.

Se rio y me dio un golpe juguetón en el brazo.

La llevé a la mesa, que estaba puesta para dos, y le retiré la silla. En cuanto me senté, el mayordomo se acercó y descorchó una botella de vino blanco.

Después de servir dos copas, preparó los menús sin decir una palabra, y luego salió de la sala.

—Algo te está molestando mucho, Corey. —Hayley movió la mano frente a mi cara—. Cuéntamelo.

Suspiré.

—No quiero seguir así.

—¿Qué es lo que no quieres seguir haciendo?

—Tener citas fuera de la ciudad —confesé—. Cancelar constantemente los mejores planes para conformarnos con unos de mierda.

—No me molesta lo del yate. —Sonrió—. De todas formas, ya sabes que no me gustan las cosas de millonarios y eso.

—No soy millonario.

—Ganas cincuenta millones al año. —Puso los ojos en blanco—. Y eso no incluye los diecisiete millones que ganas de clientes privados, o los pequeños millones que ganas cuando alguien te contrata para llevar a cabo investigaciones secretas.

—¿Has hackeado mi archivo financiero?

—He aprendido del mejor. —Sonrió, y no pude evitar reírme.

—Necesito preguntarte algo —dije, sujetándole la mano por encima de la mesa.

—Dime.

—¿Por qué dejaste de responder a mis llamadas hace años? Parecía que nos iba bien como amigos, y luego te fuiste a la universidad y dejaste de contestar mis llamadas.

—Fue porque dejaste de ser un buen amigo —dijo en voz baja—. Y estaba enfadada contigo.

—¿Por qué?

—Por no ser un buen amigo.

Arqueé una ceja.

—¿Hice algo? ¿Dije algo?

—Sí, y sí. —Se encogió de hombros—. Pero entonces era muy inocente, porque llegué a pensar que te gustaba cuando estaba en el último curso del instituto. Ya sabes, como algo más que una amiga…

—¿Cuando tenías dieciocho años?

Asintió.

—Sí. Pero siempre olvidaba que aunque los dos nos llevábamos pocos años, Jonathan era mayor que tú, y siempre salías con sus amigos, ya que estabas al mismo nivel que él. Y luego te reíste de mí cuando te dije que me gustabas, así que…

—Hayley, nunca me dijiste que te gustaba hasta que te llevé a tu suite la noche de la fiesta en la terraza.

—¿Qué?

—La fiesta de la terraza —dije—. Esa noche, cuando te llevé a tu suite. ¿Recuerdas?

Bebió vino y sonrió.

—No creo que llegue a recordar eso nunca. No me acuerdo.

—Bueno, pues créeme. —Le acaricié la mano—. No lo sabía.

—Lo sabías. —Entrecerró los ojos mirándome—. Y te reíste.

—Vale, Hayley. —No quería discutir—. Yo te creo a ti y tú me crees a mí.

—Vale. —Se levantó y se acercó a mí para sentarse en mi regazo—. Las citas secretas no me molestan, pero entiendo por qué te sientes así.

—¿Estás segura?

—Sí. —Me besó—. Una vez me sentí igual. Duele ocultar un secreto a tu mejor amigo.

—¿De verdad?

—¿Sabes lo que también duele?

—¿Qué?

—Tener una cita con tu novio mientras él piensa en tu hermano. Estoy dispuesta a apostar que podrías pensar más en mi hermano que en mí durante todo el día.

—Eso no es cierto. —La besé en los labios antes de levantarla suavemente de mi regazo. Luego me levanté y me acerqué a la puerta para cerrarla con llave.

—¿Qué estás haciendo?

—Voy a enseñarte exactamente en quién y en qué pienso durante todo el día. —La agarré de la mano y la empujé hacia la ventana. Sin darle la oportunidad de hacer preguntas, le di la vuelta para que viera el mar, y le levanté el vestido por detrás.

Separando sus piernas, le arranqué las bragas y las dejé caer al suelo.

—¿Está preparado para el primer plato, señor Walters? —dijo alguien llamando a la puerta.

Ignoré a la persona y golpeé el trasero de Hayley una y otra vez, gimiendo cada vez que ella emitía un jadeo gutural. La situé de manera que estuviera ligeramente inclinada, y luego le pasé el pelo por encima del hombro.

—Apoya las manos sobre el cristal —le susurré al oído, y ella me obedeció lentamente, poniendo los dedos en la ventana—. Ahí, no. Muévelos más arriba para que pueda follarte mejor.

Asintió y los subió. Gimió con fuerza mientras le mordía la nuca.

Deslicé una mano entre sus piernas, y sonreí al notar lo empapada que estaba.

—Siempre estás tan jodidamente mojada para mí…

Me desabroché los pantalones, me puse un condón y le sujeté las caderas mientras hundía cada centímetro de mi polla en ella de una sola vez.

—Ahhhh, Corey… —Dejó caer sus manos de la ventana y le zurré en el culo.

—Pon las manos arriba. Ahora.

—Ohhh… —gimió de nuevo y volvió a subir las manos a donde estaban.

La mantuve sujeta por la cintura, mientras yo la penetraba sin piedad y ella gritaba mi nombre más fuerte con cada envite. Luego arrastré la mano izquierda por su estómago y hasta su pecho, la ahuequé sobre sus pechos y jugué con sus pezones, pellizcándolos un poco para llevarla más cerca del clímax.

Trató de controlar el ritmo del coito moviendo las caderas, pero le di una palmada hasta que cedió a mi ritmo.

—Corey… —jadeó—. Corey…

No dije nada. Me hundí en ella con más fuerza, ignorando la segunda ronda de golpes en la puerta.

—Corey, me voy a… —Las manos comenzaron a deslizársele por el cristal mientras su sexo palpitaba alrededor de mi polla y comenzaba a caerse lentamente hacia delante.

Su cuerpo empezó a temblar contra el mío, y la mantuve sujeta para que no se golpeara contra el suelo; la besé en la nuca, y mi propia liberación llegó unos segundos después.

—Joder, Hayley… —La sostuve con más fuerza mientras mis músculos se tensaban y su cuerpo se relajaba, hasta quedar completamente laxo contra el mío.

Lentamente retiré mi polla de su interior, la levanté en brazos y la llevé a la mesa, donde usé una de las servilletas de seda para limpiarla entre los muslos.

—Pienso en ti todo el día, Hayley —afirmé, besándola en los labios—. Lo otro cruza por mi mente, pero no tanto como tú.

—Te creo —se las arregló para susurrar mientras todavía intentaba recuperar el aliento.

Le bajé el vestido para cubrirle las piernas y le atusé el pelo, manteniendo mis ojos en los suyos hasta que su respiración volvió a la normalidad. Luego tiré el condón y me arreglé mi propia ropa.

Me acerqué a la puerta y empecé a abrirla, pero noté la presencia de Hayley de repente detrás de mí, agarrándome por un brazo.

—¿Pasa algo? —pregunté.

—No —dijo ella, sonriendo—. ¿Sabes? Puedes enseñarme lo que piensas durante todo el día una vez más antes de empezar la cena.

Sonreí.

—Pon de nuevo las manos en la ventana.

29

Presente

San Francisco, California

Hayley

—¡Déjame ver el brazalete desde el otro lado, Hales! —me gritó Kelly durante la videoconferencia.

Sonreí y sostuve el brillante brazalete de diamantes que había llegado a mi despacho hacía media hora. El sobre estaba dirigido a mí y venía firmado por «Tu colega», y también estaba dirigido a mí el juego de tulipanes amarillos que había recibido por la mañana.

Era un brazalete con cinco charms: una taza de café de cristal de roca rosa, un avión plateado, un marco de ventana blanco, un bollo de canela en brillantes y el que se había convertido en mi favorito, unas piezas de Scrabble de brillantes color rojo que formaban la palabra «c-o-l-e-g-a».

Kelly se sonrojó al mirar la joya, pero antes de que pudiera tomarme mi tiempo para hablar de cada uno de los dijes con ella, se abrió la puerta.

—Buenas tardes, Hayley. —Jonathan entró sonriendo, con un ramo de flores rojas.

—Te llamo dentro de un rato, Kelly. —Puse fin a la llamada—. Buenas tardes, señor Statham.

Jonathan se rio y dejó las flores en mi escritorio.

—¿Debo asumir que estas flores son de tu novio secreto?

—No —dije sin mentir—. Son de mamá. —Arranqué la etiqueta de los tallos y se la enseñé. Su mensaje de ese día era nuevo, un simple «Te quiero, Hayley. Estaré aquí cuando estés lista. (Solo te pido cinco minutos). Mamá».

Mi hermano asintió y miró alrededor de la habitación, a las otras flores que estaban en la mesa de centro, en la estantería y en el tocador.

—¿Esas también son de ella?

—Algunas —admití. Había dejado de destrozarlas desde que Corey y yo habíamos ido a Anchorage, y me sentía un tanto agradecida de que no hubiera dejado de enviarlas. Parecía que esta vez estaba tratando de hacer las paces conmigo de verdad.

Jonathan cogió la pulsera y levantó una ceja.

—¿«Tu colega»?

—Una broma personal.

Me miró con los ojos entrecerrados.

—¿Sabes que ha habido dos juntas en Memphis esta mañana? ¿Reuniones a las que se suponía que debías asistir en mi nombre?

—¿Eran hoy? —Abrí el calendario en la pantalla, esperando que simplemente estuviera confundiendo los días, pero él tenía razón: las reuniones había sido hacía cuatro horas—. —Jonathan, lo siento mucho.

Asintió.

—Estoy seguro. ¿Puedes, por favor, tratar de actuar como si te importara de verdad el resto de la semana?

—Lo haré, te lo prometo.

—Vale. —Fue hacia la puerta. Luego me miró por encima del hombro—. ¿Ese tipo me caería bien si lo conociera?

Ya lo conoces…

—Sí.

30

Presente

San Francisco, California

Hayley

Asunto: Otra cita de verdad

Hayley:

Quiero llevarte otra vez a Alaska este fin de semana para que podamos terminar el tour, y luego quiero llevarte a otro lugar especial el siguiente fin de semana. Necesitarás un vestido negro para ambas ocasiones.

Corey

Asunto: Re: Otra cita de verdad

¿Me puedes dar una pista de adónde me llevarás en la segunda cita? ¿Una pista de lo que haremos?

Hayley

Asunto: Re: Re: Otra cita de verdad

Puedo asegurarte que follaremos al final.

Corey

Me sonrojé al leer el último correo de Corey y dejé caer el teléfono en el bolso. Me aseguré de dejar el coche cerrado, y luego crucé la calle hasta la tienda de novias donde Claire estaba haciendo una prueba de última hora.

Cuando atravesé las puertas blancas, me encontré cara a cara con sus gemelas idénticas, Ashley y Caroline. Las dos adolescentes eran pelirrojas y guapísimas, y la viva imagen de Claire. También eran, desafortunadamente, incapaces de mantener conversaciones con otras personas que no fueran ellas mismas.

—Hola, Ashley. Hola, Caroline. —Miré a una y luego a otra, ya que todavía no podía distinguirlas—. ¿Dónde puedo encontrar a Claire?

Parpadearon al unísono. Luego se miraron como si no hubieran escuchado ni una sola palabra de lo que había dicho.

Por favor, no me hagáis esto hoy. Solo respondedme…

—Me encanta la forma en que se viste Hayley —dijo Ashley (o eso creía)—. Es muy interesante.

—Sí, es realmente elegante y moderna al mismo tiempo. ¿Crees que tiene un estilista? —Caroline (supuse) arqueó una ceja.

—Creo que elige su propia ropa. Era dueña de una cafetería preciosa, así que debe de tener mucho sentido artístico.

—¿Viste la cafetería?

—No, solo vi las fotos cuando Jonathan nos habló de ella. Era muy, muy chic.

—Entonces, ¿no sabéis dónde está vuestra madre? —Me aclaré la garganta—. Por favor, ¿no podéis darme ninguna indicación?

—¿Sabes quién viste muy bien también? —continuó Caroline, ignorándome—. Corey. Deberían ir de compras juntos.

—Deberían estar juntos. Serían una pareja preciosa y llena de estilo. ¿Cuál crees que es el estilo de él?

—Vale, de acuerdo —dije, alejándome—. Ha sido un placer veros de nuevo. Muchas gracias a las dos por ayudarme.

—De nada —dijeron al unísono. Luego continuaron hablando entre ellas como si yo nunca hubiera estado allí.

Negando con la cabeza, recorrí los largos e intrincados pasillos de color marfil de la tienda, revisando cada estancia en busca de Claire. Me llevó ocho minutos encontrarla en una suite aislada en la esquina.

—¡Genial! —Se puso de pie cuando entré en la habitación—. Llegas a tiempo. Hoy estamos probando dos veces las piezas personalizadas para el pelo, así que no tardaremos mucho. —Me hizo un gesto para que me sentara en la silla de un estilista.

—Es un honor para mí de que me hayas pedido que vaya a tu boda —comenté—. No estoy segura de que Jonathan te lo haya dicho, pero quería que lo supieras también por mí.

—Para mí es un honor que vayas a estar en ella. —Me pasó un cepillo por el pelo—. Creo que tu hermano solo quiere que la boda se acabe de una vez.

—Es cierto.

Nos reímos las dos.

Me quedé quieta mientras ella seguía peinándome, y me pregunté si hacía ese tipo de cosas por sus hijas cuando eran más pequeñas. Si eso era lo que uno sentía cuando tu madre te ayudaba a prepararte para un día especial.

Bloqueé cualquier pensamiento sobre mi madre y me aclaré la garganta.

—¿Puedo preguntarte algo, Claire?

—Por supuesto.

—¿Crees que es posible enamorarse de un amigo cercano con el paso de los años?

—¿Se trata de Corey? —Me sonrió en el espejo.

—¿Qué Corey?

—Corey Walters. Estaba contigo en el aeropuerto privado hace unas semanas.

¿Nos ha visto? ¿Cuándo?

—No recuerdo haber estado en el aeropuerto recientemente.

—¿Estás segura? Hubiera jurado que os vi a los dos cuando volvía de mi despedida de soltera.

No dije nada, y ella se rio por lo bajo.

—Y, para responder a tu pregunta, depende. —Me pasó el cepillo por el pelo otra vez—. Así que, hipotéticamente hablando, vamos a usaros a Corey y a ti como ejemplo para que puedas explicárselo mejor a tu amigo, ¿vale?

—Perfecto.

—No estoy segura de que sea posible enamorarse de un amigo con el paso de los años. Creo que significa que el amor siempre ha estado presente.

—Pero nunca había… —Me interrumpí—. Mi amiga nunca amó a ese tipo antes. Era demasiado joven para saber lo que eso significaba. Al menos eso es lo que piensa.

—Estoy segura de que no sabía cómo manejar sus sentimientos en ese momento.

Silencio.

—Deberías echar un vistazo a los vestidos de fiesta antes de irte —me sugirió Claire—. Hay muchas opciones entre las que elegir para la próxima vez que Corey te lleve a una cita.

—¿En serio? ¿Cómo van aquí las tallas? Es que… —Me interrumpí—. Buen intento, Claire. Muy sutil.

—Gracias. —Se rio—. No te preocupes. No me atrevería a contarle a Jonathan lo tuyo con Corey. Quedará entre nosotras.

—¿Crees que le molestaría que saliera con Corey?

—Creo que se cabrearía como una mona. —Sonrió—. También creo que unos días antes de que planees decírselo…, si piensas decírselo, deberías avisarme a mí.

—¿Sí? ¿Podrías interceder por mí?

—No, para asegurarme de que he puesto tierra por medio entre su ira y yo. —Se rio—. Ahora háblame un poco más sobre la amistad que mantenías con Corey cuando erais más jóvenes para que pueda enfocar mejor la respuesta.

Tercera parte

¿Qué va a pasar?

31

Presente

San Francisco, California

Corey

Asunto: El novio secreto de Hayley

¿Alguna novedad al respecto? Todo lo que ha hecho hoy en el trabajo es recoger las rosas de su escritorio y hablar de la cafetería de Alaska.

Por si te ayuda, el imbécil que le sigue enviando las flores se llama a sí mismo con ella «tu colega»…

Tengo claro que no me va a gustar este tipo, ya que, evidentemente, es capaz de matar sus células cerebrales, así que tienes mi beneplácito para desenterrar tanta mierda sobre él como sea posible para que pueda desprestigiarlo.

Jonathan Statham

Director general de Statham Industries

P. D.: Muchas gracias por ayudarme con esto. Te invito a unirte al equipo para un corto viaje de fin de semana a Hawái si estás interesado.

Asunto: Re: El novio secreto de Hayley

Aún estoy trabajando en ello, pero algunas de mis fuentes están dispuestas a apostar que es un buen tipo…

Corey Walters

Jefe de Ciberseguridad

Seguridad Cibernética, Protección de Datos y Fideicomisos

Asunto: Re: Re: El novio secreto de Hayley

Lo dudo mucho.

Jonathan Statham

Director general de Statham Industries

32

Presente

San Francisco, California

Corey

Le di un trago al café espresso y miré las tareas que tenía pendientes en la pizarra digital. Las había completado todas. No quedaban asuntos que necesitaran atención de última hora, ni reuniones que reprogramar ni correspondencia pendiente de enviar.

Cualquier otro día, habría salido de la oficina y habría pasado el resto del día en casa, pero estando Hayley en el complejo de la empresa, había cambiado todo. Sabía que vendría a mi despacho en un par de horas para que almorzáramos juntos, y sabía que iríamos en mi coche a un aparcamiento privado después del trabajo para retomarlo donde lo habíamos dejado esa mañana en el garaje. Aun así, estábamos comenzando esa fase de la relación, y sentía que se iba a estancar si seguíamos manteniendo el secreto durante mucho más tiempo.

La quería llevar del brazo en público, no quería tener que mentirle a mi mejor amigo sobre ella y quería ser el tipo de hombre que Hayley siempre se había merecido.

Suspirando, saqué el móvil y escribí el correo electrónico que llevaba temiendo escribir toda la mañana.

Asunto: ¿Dejamos la próxima cita para otro momento?

No me había cuenta de que tu hermano iba a reunir a su personal de confianza en el mismo lugar, exactamente el mismo fin de semana, al que estaba planeando llevarte. (Me he enterado a principios de esta semana).

Te compensaré con otro viaje.

Corey

P. D.: Nos vemos esta noche alrededor de las nueve.

La respuesta fue inmediata. Un sencillo «Lo entiendo» acompañado de una cara sonriente.

Le devolví la sonrisa como si fuera real y me recliné en la silla. Una vez más, sopesé los pros y los contras de decírselo a Jonathan y evalué los riesgos de comunicárselo antes o después de la boda. Y luego repetí mentalmente lo que iba a hacer, lo que pensaba que haría que se enfadara menos ante la situación.

«Siento algo muy profundo por Hayley, y voy a salir con ella sin importar lo que digas. Acéptalo».

«Quiero salir con Hayley. Punto. Asúmelo».

«Albergo sentimientos por Hayley desde el momento en que trepó por la ventana de mi habitación bajo la lluvia, y esos sentimientos nunca llegaron a desaparecer a pesar de que eres mi mejor amigo».

La última era definitivamente la mejor opción, pero dudaba que me dejara decir una palabra después de «sentimientos» antes de pegarme en la cara.

—¿Señor Walters? —Tillie entró en mi despacho.

—¿Sí, Tillie?

—Dos cosas. La florista quiere saber si tiene pensado extender la entrega anónima diaria durante otro mes, y el señor Statham quiere verle en su oficina. Ha mencionado algo sobre la cuenta de Meyer…

—Dile a la florista que sí, y al señor Statham, que estaré arriba en diez minutos.

—Enseguida, señor.

Iba a marcharme, pero Tillie regresó a la puerta.

—¿Sí, Tillie?

—Lo siento, había una tercera cosa —se excusó—. Me dijo que llevara un registro de cada vez que alguno de los ejecutivos reservara uno de los sitios que eligió para su próxima escapada de fin de semana.

—¿Y?

—Algunos asesores principales del señor Statham acaban de reservar algunos de los de la lista para los próximos fines de semana. Creo que es porque los accionistas están muy contentos.

—¿Cuántos de los ocho lugares están reservados por ejecutivos de Statham?

—Seis de ocho.

A la mierda. Voy a decírselo.

—Gracias, Tillie. —Salí de mi despacho y fui hasta el edificio en el que estaban las oficinas de los ejecutivos, donde subí en el ascensor hasta el piso de Jonathan.

Cuando me acerqué a la puerta, escuché la voz de Hayley.

—Será mejor que hables con ella y arregles este problema —dijo—. Adoras a Claire, y lo sabes.

—Adiós, Hayley. —Sonaba molesto.

—Yo también te quiero. —Abrió la puerta y casi se tropezó conmigo.

La miré de arriba abajo, admirando la forma en que el vestido gris y azul marino que había elegido ese día combinaba con sus ojos y se ceñía a sus curvas.

Se sonrojó cuando abrí la puerta, y casi me incliné para besarla, pero me reprimí.

Cerrando la puerta, me acerqué y me senté ante el escritorio de Jonathan.

Empieza con el trabajo y luego cuéntale lo de Hayley. Empieza con el trabajo y luego cuéntale lo de Hayley.

Solo quieres una oportunidad para demostrarle que puedes llegar a ser lo suficientemente bueno para ella, que eres lo suficientemente bueno para ella.

—En fin… —Me aclaré la garganta—. Bueno, sobre la cuenta Meyer: estaba pensando que podríamos investigarlos a fondo un poco más antes de que lleguemos a un trato con ellos. ¿Qué te parece?

No respondió. En cambio, me miró fijamente durante mucho tiempo. Luego se reclinó en su silla y dejó un montón de correos electrónicos impresos delante de mí.

—¿Jonathan? —pregunté—. ¿Qué opinas de lo que acabo de decir sobre la cuenta Meyer?

—Creo que quiero preguntarte otra cosa.

—Vale —dije—. Soy todo oídos.

—¿Estás tirándote a mi hermana?

—¿Qué? —Me había pillado completamente desprevenido—. ¿De qué demonios hablas?

—La respuesta es sí o no. ¿Es-tás-ti-rán-do-te-a-mi-her-ma-na?

—Es que… No se trata de eso.

—¿Sí o no?

Suspiré.

—No…, no…

—¿Entonces? ¿Te la vas a tirar?

—Jonathan, tío… No se trata de lo que estás pensando.

—Por tu bien, espero que no. —Me miró con los ojos entrecerrados—. ¿Cuándo cojones pensabas contarme algo al respecto? ¿O ibas a seguir fingiendo que el hombre al que te he pedido que investigues no eres tú?

—Quería decírtelo hace semanas, pero sabía cómo ibas a reaccionar… Lo que tengo con Hayley no se parece en nada a las relaciones que he tenido en el pasado. Todavía estamos empezando, y todavía estamos adaptándonos… Y si me dieras un segundo, te lo podría explicar. —Estaba hablando atropelladamente—. Siento algo por Hayley desde hace mucho tiempo, y ella no mentía cuando hablaba de que se colaba por mi ventana cuando era adolescente. Así fue como nos convertimos en amigos íntimos. Nos mantuvimos en contacto durante años sin decirte nada al respecto, pero… —Me interrumpí.

Parecía como si no escuchara nada de lo que yo decía, como si estuviera a punto de pegarme en la cara.

—Jamás le haría daño, Jonathan —añadí—. Lo juro.

—Vete de aquí.

—Tío, no te pongas así. Solo…

—Solo puedo enfrentarme a un puto tema a la vez, así que deberás perdonar que no quiera hablar con el tipo que está a punto de follarse a mi hermana y destrozarle el corazón. Vete ya.

Se dio la vuelta en su silla, y sabiendo que no iba a escuchar otra palabra que yo dijera, me levanté y salí de su despacho.

Esperé en el despacho durante unas horas para ver si Hayley se pasaba como acostumbraba a hacerlo, para poder decirle que Jonathan ya sabía lo nuestro, pero no se presentó. Como no estaba seguro de si él había logrado hablar antes con ella, le envié un mensaje.

Hayley, ¿podemos hablar? ¿Puedes venir a mi despacho?

Me respondió a los pocos segundos.

¿Podemos dejarlo para esta noche? Estoy buscando algo especial para más tarde. Lo verás cuando vengas. :-) (Siento no haberte dicho que hoy no me iba a pasar a comer).

Hayley, necesito que cojas el teléfono o me llames lo antes posible. Esto no puede esperar hasta por la noche.

Va a tener que hacerlo. Tengo que apagar mi teléfono durante unas horas. Nos vemos esta noche :-).

Joder.

Saqué la tablet para poder localizar dónde coño estaba en ese momento y hacer que me escuchara. Justo cuando la aplicación estaba localizando su ubicación, Jonathan entró en mi despacho y cerró dando un portazo.

Lo miré con atención. Sus ojos estaban rojos y su cara había adquirido un espantoso tono blanco.

—Mira, ya es bastante jodido que Claire y yo tengamos problemas de última hora —dijo con voz firme—. Pero nunca pensé que de todas las personas en mi vida serías tú el que me haría una jugada así. Nunca hubiera imaginado que actuarías a mis espaldas y me mentirías descaradamente. Que mantendrías en secreto una relación con mi propia hermana, la única familia de verdad que me queda.

—Jonathan…

—No voy a discutir contigo —me interrumpió—. Estoy dándote un ultimátum.

Me crucé de brazos.

—Ya no eres el padrino de mi boda…, si es que hay una boda. —Negó con la cabeza—. Ya no somos amigos, y ya no te incordio más.

—Jonathan…

—Te he dicho que no pienso discutir, Corey. —Se acercó a mí, furioso—. Cierra el pico y déjame terminar. —Dejó escapar un largo bufido—. En el fondo, sé que son demasiados años de amistad como para tirarlos por el desagüe, así que estoy dispuesto a considerar volver a ser tu amigo después de un tiempo. Pero solo si haces lo que sabes que es lo correcto al tratarse de Hayley.

Sentí una opresión en el pecho.

—¿Quieres que rompa con ella?

—No. Eres tú el que quiere romper con ella, porque si no lo haces y ella termina como cualquiera de las otras mujeres con las que te has relacionado a lo largo de los años, te partiré la cara.

Negué con la cabeza e intenté pensar en algo que lo sosegara, pero no sirvió de nada.

—No sabes nada de Hayley —dijo—. Puede que pienses que sí porque hablaste con ella unas cuantas veces cuando me fui de Ohio, pero no la conoces como yo. No sientes nada por ella, solo dices que estás enamorado de ella porque vivió contigo un tiempo y porque es una persona realmente buena.

—Jonathan…

—Sé que soy culpable por sugerirle que viva contigo, así que no es todo culpa tuya. —Hizo una pausa, acercándose aún más a mí—. No puedo creer lo que has hecho, Corey. —Su puño conectó directamente con mi ojo derecho antes de que pudiera bloquearlo—. ¡Es mi hermana!

33

Presente

San Francisco, California

Hayley

Abrí la puerta en el momento en el que vi las luces del Ferrari de Corey en el camino de entrada. Volví a retocarme dos veces más el maquillaje y el peinado en el espejo, y me reajusté el body de seda negro y rosa que había comprado para lucirlo para él.

Esperé a que saliera del coche tras las cortinas. Por alguna razón, seguía sentado en el asiento del conductor, mirando fijamente al frente.

Estaba a punto de salir para preguntarle qué le pasaba, pero finalmente abrió la puerta y puso los pies en la grava.

—Hola —dije después de que atravesara la puerta—. ¿Te gusta?

—¿Si me gusta qué?

—Lo que llevo puesto. —Sonreí, dándome la vuelta—. Kelly ha llegado hoy por fin y me ha hecho ir a una tappersex. —Hice una pausa—. De todas formas, ella pasará la noche en el Cuatro Estaciones, así que no te preocupes, no podrá oírnos.

No dijo nada. Se acercó a la ventana y suspiró mientras en su cara aparecía una expresión de profundo dolor que no había visto en la oscuridad de la noche.

—Hayley… —Tenía la voz ronca.

—¿Qué diablos te ha pasado en la cara? —Estiré la mano y le toqué el lado derecho de la cara. Lo tenía amoratado por alguna zona y negro en otras—. ¿Por esto querías que te llamara antes? ¿Has tenido un accidente?

—No.

—Bueno, ven a la cocina para que te ponga hielo. —Mantuve la mano contra su cara—. Podemos dejar lo que he comprado para otro momento y concentrarme en cuidarte esta noche.

Una leve sonrisa cruzó sus labios, pero no se quedó mucho tiempo.

—Hayley, no quiero seguir contigo.

—¿Qué? —Seguía mirándole los moratones—. ¿Tan fuerte ha sido el golpe?

—No. —Me agarró la muñeca y apartó mi mano. Con fuerza—. No, es que he tenido una puta revelación y me he dado cuenta de que lo nuestro no va a funcionar.

Negué con la cabeza, sabiendo que no era cierto. Que debía de ser una broma y que estaba esperando que me riera en cualquier momento.

—Vale. —Forcé una risa—. Casi cuela. No quieres estar conmigo, pero estás en mi casa, por la noche, días después de decir que quieres que esta vez duremos mucho tiempo.

—Tengo derecho a cambiar de opinión. —Su voz era la más fría que jamás le había oído—. ¿No crees?

—Corey… —Se me quebró la voz—. ¿Estás teniendo un mal día o algo así? Me niego a creer lo que me estás soltando después de que te dijera ayer lo mucho que significas para mí.

—Bien, pues esta relación ya no significa una mierda para mí —dijo, en un tono todavía neutro—. Y nunca debí permitir que te acercaras a mí otra vez, porque los dos sabemos que no funcionará.

Estaba anonadada. No estaba segura de qué decir.

Me cerré la bata y lo miré fijamente buscando algún resquicio de remordimiento en sus ojos, pero no lo encontré.

—Solo quería decirte en persona que hemos terminado —explicó—. Si me llamas, no te responderé, así que asegúrate de hacer lo mismo si te llamo. Las últimas semanas han sido muy divertidas, pero, como sabes, no suelo prolongar mucho este tipo de relaciones sin sentido, así que prefiero no perder más tiempo.

—¿Divertido? —Quería darle una bofetada—. ¿Eso es lo que ha sido para ti? ¿Acaso ha sido una especie de juego enfermizo en el que solo querías volver a conquistarme, que me volviera loca por ti para luego hacerme sentir como una mierda?

Negó con la cabeza, pero no dijo nada.

—Debería haberlo visto venir. —Sacudí la cabeza—. ¿Ha sido divertido?

—Por mucho que me gustaría oírte repetir cada palabra que he dicho como una pregunta retórica, no tengo paciencia para ello ahora mismo. Hemos terminado. Ter-mi-na-do. Fin. ¿Lo has entendido?

—Lo he entendido. —Me aparté, me desabroché la pulsera que me había regalado y se la lancé—. Sí, finalmente lo he entendido, Corey.

Se fue sin decir una palabra más, y yo maldije a mi sabio corazón de ahora por hacerme sentir el mismo dolor que Corey ya había infligido antes mi ingenuo y joven corazón de entonces.

34

Pasado

Cambridge, Massachusetts

Hayley

«Querido diario zen:

Recuerda estas palabras: me voy a casar con Corey Walters algún día.

Puede que no sea pronto, porque de vez en cuando me trata como a una cría, en especial cuando Jonathan está cerca.

Y puede que no sea en un futuro próximo, porque pronto iré a la universidad y mi hermano trasladará la compañía a San Francisco.

Pero me voy a casar con él.

A pesar de que está involucrado en la nueva empresa de mi hermano y siempre está ocupado, nunca duda en escuchar mis problemas cuando se lo pido. Me llama cuando voy a las convivencias del instituto para ver cómo estoy, y a veces hablamos durante toda la noche sobre nada en especial. Me invita a almorzar (o a cenar) cuando se lo pido, y ha intentado enseñarme a programar varias veces (inútilmente), aunque nunca se frustra con lo mal que lo hago.

Sin embargo, le molesta cuando le gano al Scrabble. (¿Por qué todavía no ha entendido que “colega” es siempre la palabra ganadora?).

Es el mejor amigo que he tenido (él dice que somos amigos íntimos), y he oído que se supone que debes casarte con tu amigo más íntimo, así que tiene sentido.

Te apuesto un millón de dólares a que seré su esposa algún día.

Hayley

P. D.: ¿Sabes qué? Me aseguraré de ir a una universidad que esté cerca de San Francisco para que siempre esté cerca».

—¿De qué te ríes, Hayley? —preguntó Corey, mirándome desde el otro lado de la habitación.

—De nada. Es por algo de los deberes.

—¿Estás segura de que es solo por los deberes. —La chica pelirroja sentada a su lado sonrió—. Has estado sonriendo sin parar desde que te has sentado a escribir.

No le respondí. La chica se llamaba Janet, pero yo me refería a ella como «la pelirroja», porque en unas semanas eso era todo lo que sería para Corey. Era su ligue actual, pero nunca duraban más de una semana.

Cerré el cuaderno y fui al salón. Una vez allí, miré a toda aquella gente que se distribuía sobre la alfombra, escribiendo en los portátiles. Mi hermano estaba sentado en un rincón como siempre, con una mano en el teclado y la otra en el móvil.

Me acerqué a él, y me senté en un puf.

—Jonathan…

—¿Sí, Hayley?

—¿Alguna vez has estado enamorado?

Se rio.

—No. ¿Por qué?

—Solo me lo preguntaba. Quería saber si yo lo estaba o no.

—Probablemente no lo estés.

—¿Cómo lo sabes?

—Bueno, primero sería necesario que hubiera alguien de quien enamorarte, Hayley. —Me sonrió—. Y, segundo, eres un poco joven para estar pensando en el amor.

—Ya voy al instituto.

—Te has saltado algunos cursos. —Inclinó la cabeza hacia un lado—. Pero, vale, voy a jugar contigo. ¿Quién es el afortunado del que crees que estás enamorada?

Tenía su nombre, «Corey», en la punta de la lengua, pero algo me dijo que no lo dijera. Algo me dijo que guardara esa información en la misma caja donde había metido las noches de verano y el beso secreto del baile.

—No estoy enamorada, Jonathan —dije, poniéndome de pie—. Solo intentaba sonsacarte algunas respuestas.

—Me lo imaginaba. —Se rio—. He comprado algunas variedades nuevas de cafés y tés para que experimentes con ellos si te cansas de toda la gente que hay en casa.

—Gracias. —Me eché hacia delante y le di un abrazo, y luego volví a la habitación de Corey. Necesitaba escribir algo sobre lo que era compartir casa con un grupo de molestos frikis, pero cuando volví a la habitación, la pelirroja estaba leyendo mi diario. Y la habitación estaba llena de muchas más personas que también estaban escuchando.

Me quedé paralizada en la puerta cuando las palabras que había escrito salieron de sus labios, y vi que Corey se reía, junto con todos los demás.

—«Te apuesto un millón de dólares a que seré su esposa algún día». —Su novia se rio—. ¡Oh, Dios, Corey! Tienes que decirle que no es tu amiga «íntima», y que vive en un mundo de fantasía antes de que te acose o algo así.

—Sí, tío —dijo uno de los otros chicos—. Por eso te dijimos que no hablaras tanto con ella. Ella cree que realmente tenéis algo en común además de su hermano.

—Es solo una cría enamorada, chicos —intervino otra persona—. No os lo toméis demasiado en serio. Si ella quiere pensar que son íntimos, entonces, para ella lo son.

Esperé a que Corey me defendiera, a que dijera que yo era su amiga íntima. Que el resto de los presentes lo conocían desde hacía menos de un año, pero no dijo nada. Solo se rio, destrozando mi ingenuo corazón en el proceso.

Me sequé las lágrimas de la cara, salí corriendo de la habitación y fui al armario de Jonathan, de donde saqué mi otro diario de la parte inferior de la cómoda.

«Querido (segundo) diario:

Retiro todo lo que he escrito sobre Corey en mi otro diario, y retiro la idea de ser más amiga suya en la universidad.

Me aseguraré de ir a algún lugar como Memphis, en el sur, para no tener que lidiar con alguien que pasa tanto de alguien a quien llama “amiga íntima”.

El amor apesta.

Hayley».

35

Presente

San Francisco, California

Corey

Mensaje desechado: «Hayley, lo siento. No quise decir ninguna de esas palabras… Y me disculpo por tratarte así».

Mensaje desechado: «Cuando hoy te he visto en el trabajo estabas preciosa».

Mensaje desechado: «Te dije todas esas cosas para salvar otra amistad, pero, viendo lo visto, debería haber salvado lo nuestro».

Mensaje desechado: «Te he enviado flores y una nota de disculpa. Luego, cuando he subido las escaleras y he notado que has cortado las flores y la nota a los pocos minutos de recibirlas…».

Mensaje desechado: «Hayley, lo siento».

Mensaje enviado: «Hayley, estoy muy arrepentido por la forma en que te hablé ese día. Por favor, déjame explicártelo todo».

36

Presente

San Francisco, California

Hayley

—Ya está bien, Hayley. —Kelly me ofreció un pañuelo de papel mientras me apoyaba en su hombro en la sala de juntas—. Ya basta de llorar por Corey.

—No estoy llorando por él, Kelly. —Sentí que las lágrimas resbalaban por mi cara—. No estoy llorando por él, sino por el nuevo Starbucks que han instalado en el vestíbulo. ¿Por qué no pueden hacer un café decente?

Me dio otro pañuelo de papel y me quitó el teléfono, impidiendo otro día más que le enviara un mensaje a Corey.

Había seguido la terapia de la negación durante semanas, evitando a propósito cualquier actividad fuera de mi despacho para que nadie tuviera que ver lo hinchada y roja que tenía la cara. Había hecho lo que había podido para mantenerme ocupada y me había convertido en el tipo de empleada modelo que todos los demás odiaban. Llegaba dos horas antes y me quedaba hasta tres horas después. Incluso había ido más allá, haciendo cosas que Jonathan ni siquiera me había pedido que hiciera.

El departamento de Ciberseguridad ya no existía para mí, y no me presentaba a ninguna reunión organizada por Corey. De vez en cuando, nuestros ojos se cruzaban por el pasillo, pero no dejaba que mi mirada se quedara clavada en la suya mucho tiempo.

Había llegado el momento de que empezara de nuevo, otra vez.

37

Presente

San Francisco, California

Corey

Hayley, ¿puedes, por favor, atender alguna de mis llamadas? ¿Aunque solo sea una?

Hoy te he llamado veinte veces…

¿Puedes, por favor, dejar que te explique por qué fui a tu casa y me vi obligado a hacer eso?

¿Debería empezar a enviarte café en lugar de flores para que no lo destruyas todo?

38

Presente

San Francisco, California

Hayley

Me puse a revisar los mensajes de voz que me había dejado Corey y crucé los brazos mientras sonaban por los altavoces.

—«Hayley, por favor, llámame».

¡Piii!

—«Hayley, por favor, contesta. Al menos llámame».

¡Piii!

—«Hayley, definitivamente siento algo por ti, y no quise decir nada de lo que te dije esa noche. Tienes que creerme. No estoy seguro de que recuerdes la primera noche, pero lo que dije cuando te llevé a tu suite después de la fiesta en la terraza… Eso fue cierto, aunque lo negué las primeras semanas cuando viniste a vivir conmigo. También quiero que sepas que no voy a dejar de llamarte, de enviarte mensajes ni flores hasta que hables conmigo. Por favor, simplemente habla conmigo…».

¡Piii!

Su nombre apareció de repente en la pantalla por décima vez en el día por una llamada telefónica, pero aun así no me atreví a contestar. No había excusa para lo que me había dicho, y a pesar de todas sus charlas sobre las «reglas», todavía tenía mucho que aprender sobre el respeto mutuo.

«Muy divertido…».

Apagué el teléfono y me metí en la ducha, dejando que el chorro de agua caliente hiciera que me hormigueara la piel hasta que ya no la sentí. Me puse una camiseta y unos vaqueros, y luego le envié un mensaje a Greg para decirle que estaba lista para que me recogiera para el ensayo de la boda de Jonathan.

Estaba preparada para ver a Corey allí, y esperaba que no hiciera una escena delante de todos. De hecho, rezaba para que me dejara en paz.

—Buenas tardes, señorita Statham. —Greg me abrió la puerta.

—Buenas tardes, Greg.

—Ha sido la última en avisar para que la recogiera. ¿Ha sido una coincidencia?

—No, qué va… —Miré por la ventanilla—. ¿Ya está allí el señor Walters?

—El señor Walters ya no forma parte de la boda de su hermano.

¿Qué?

—¿Por qué?

—Seguro que sabe la respuesta a eso, señorita Statham.

Sus ojos se encontraron con los míos en el espejo retrovisor, y mi corazón dio un vuelco.

¿Jonathan se ha enterado de lo nuestro?

Me quedé quieta en el asiento trasero hasta que llegamos al lugar de la boda, y ni siquiera esperé a que Greg me abriera para salir. Entré en el recinto como un vendaval, y vi a Jonathan rodeado por las otras damas de honor.

No lo saludé ni me presenté a nadie. Me acerqué a él, le cogí la mano y tiré de él por el pasillo hasta una habitación vacía.

—Bueno, hola también, Hayley. —Parecía preocupado—. ¿Ha pasado algo malo?

—Corey me dejó sin ninguna explicación hace unas semanas —solté—. ¿Has tenido algo que ver con eso?

—No entiendo la pregunta.

—¿Has tenido algo que ver con que Corey rompiera conmigo? —dije en voz alta—. ¿He sido lo suficientemente clara?

—Si te refieres a si te he ahorrado un mundo de angustia y problemas en el futuro, entonces sí. Sí, lo hice.

—Me he acostado con él.

Apretó los dientes.

—Muchas veces.

—Hayley…

—Ha sido el primero con el que me he acostado.

—Ya vale, Hayley. —Parecía más cabreado de lo que lo había visto nunca—. ¿Te gustaría hablar de esto como una adulta?

—Dímelo tú.

Suspiró y se paseó por la habitación.

—Hazme ver esto desde tu punto de vista.

—¿Para que me grites?

—Para que pueda decidir si todavía quiero matarlo o no.

—Siento algo por Corey, Jonathan.

—Entonces ¿por qué lloras? Eso no te va a ayudar.

—Aunque solo fuera durante cinco minutos, ¿podrías fingir que no eres mi hermano mayor?—Negué con la cabeza—. Como si fuera una amiga íntima que quiere llorar sobre tu hombro.

Su expresión se suavizó al instante, y se acercó a mí para abrazarme.

Mientras sus brazos se estrechaban a mi alrededor, me di cuenta de que no podía contenerme más.

—Corey es también mi mejor amigo —dije llorando—. Y a pesar de los años que estuvimos sin hablarlos, lo amaba. No lo sabía en ese momento, pero lo sé ahora.

Parpadeó.

—¿Qué estás diciendo?

—Estoy diciendo que lo amo, Jonathan. No ha sido… no ha sido lo que crees que ha sido, lo juro.

Sacó un pañuelo del bolsillo del traje y me secó las lágrimas. Me acarició la espalda, y finalmente me calmó lo suficiente como para que pudiera volver a hablar de forma coherente.

Me llevó a un sofá, se sentó a mi lado y suspiró.

—Siento haber sacado conclusiones precipitadas.

—Siento no haberte hablado antes de lo nuestro.

—No —dijo, negando con la cabeza—. En realidad es bueno que no lo hayas hecho. No creo que lo hubiera gestionado tan bien.

—¿De verdad lo has apartado de la boda?

—No hablemos de mí —dijo, limpiándome la cara otra vez—. ¿Crees que estás enamorada de él?

—No, lo sé.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque es el único hombre en el que he pensado desde el día en que nos conocimos.

Arqueó una ceja como si estuviera completamente confuso.

—¿Puedes repetirlo?

—Creo que he estado enamorada de él desde que te fuiste a Harvard. Bueno, eso es después de que nos conociéramos, pero ya me entiendes.

Todavía parecía confuso.

—Claire me dijo que probablemente en esa época no era consciente de que lo amaba.

—¿Claire sabe todo esto? —Entrecerró los ojos.

—¡Jonathan!

—Vale, de acuerdo. —Levantó las manos—. Continúa.

—Fue el primer chico que me besó, y creo que lo amé desde entonces. Pero luego, cuando nos separamos, no pensé en ello nunca más hasta que lo volví a ver. No es que importe, pero deberías saber que no me ha obligado a hacer nada que no quisiera hacer y que me ha tratado mejor que cualquier otro hombre con el que haya salido.

—¿Te habló de su pasado amoroso y de cómo acabaron todas sus relaciones?

—Lo hizo. —Asentí—. Sé cómo era.

—Cómo era… —dijo las palabras como si solo las creyera a medias—. ¿Él es la razón por la que parecías tan feliz durante los últimos meses?

—Sí. —Sonreí durante una fracción de segundo—. Sin duda.

Suspiró y se puso de pie.

—¿Podemos discutir todo lo demás durante la cena, después del ensayo?

—Claro. ¿Por qué tenemos que dejar de hablar?

—Porque acabo de recordar que me contó una historia sobre cierta mujer que vio hace poco y un sofá gris. —Miró el color del sofá en el que estábamos sentados—. Y mi mente me está jugando una mala pasada ahora mismo, así que, si te parece bien, preferiría no pensar en…

—De acuerdo. —Me reí un poco y lo seguí hasta el pasillo.

—Para que me quede claro… —dijo, cruzando los brazos—: ¿qué sabía Claire de todo esto?

39

Presente

San Francisco, California

Hayley

El nombre de Corey apareció en la pantalla de mi teléfono el sábado por enésima vez, pero aun así no pude responder a su llamada. A pesar de que había arreglado las cosas con Jonathan, estaba enfadada porque Corey había elegido renunciar al principio de lo que teníamos por una amenaza de mi hermano. Había negado una vez más lo nuestro por lo que otra persona había dicho.

Yo habría apostado por «nosotros» en esa situación, Corey. Deberías habernos elegido.

Sonó el timbre y cogí las tijeras, dispuesta a cortar otro ramo de sus flores, pero cuando abrí la puerta, estaba allí mi madre.

Iba vestida con un traje blanco, llevaba el pelo estaba recogido en una coleta y sus iris con aquella tonalidad entre azul y gris eran iguales a los míos.

—¿Es el día nacional de las madres que abandonaron a sus hijas para traficar con metanfetaminas? —pregunté—. ¿O el de las madres que se perdieron la vida de sus hijas y de repente quieren formar parte de su día a día? Se parecen mucho, ¿sabes?

Suspiró.

—Sé que soy la última persona con la que quieres hablar ahora mismo.

—En realidad, eres la penúltima. Otra persona ocupa actualmente tu lugar.

Una leve sonrisa cruzó sus labios, pero no se permitió conservarla.

—Veo que tanto tú como Jonathan habéis heredado mi sarcasmo.

—Lástima que no hayamos tenido tu tiempo.

—Lo siento mucho, Hayley.

No respondí.

Abrió su bolso con el ceño fruncido y sacó una enorme carpeta de Manila. Desató las cintas para sacar un montón de sobres gastados.

—Quiero que sepas que respondí a cada una de tus cartas —dijo, entregándome el montón—. A veces escribía diez cartas, pero… —Suspiró y se secó las lágrimas que le caían por la cara—. Bueno, primero, sinceramente no podía permitirme los sellos para mandártelas. Fui a prisión sin nada más que la ropa que llevaba puesta. Segundo, no creí que creyeras que lo sentía, y en ese momento, en realidad no lo sentía. Estaba avergonzada, pero aún no había aprendido la lección. —Me miró a los ojos—. Me llevó seis años reunir méritos para conseguir un trabajo temporal en la prisión, y otro año más después de eso para conseguir uno fijo. Pero cuando poseía el suficiente dinero para pagar los sellos, dejaste de escribir. Fue entonces cuando Jonathan me dijo que no querías saber nada de mí, en esa época ya te habías ido a vivir con él, y te negabas incluso a responder al teléfono cuando te llamaba.

Noté que me caían lágrimas por la cara.

Clavó los ojos en las cicatrices que quedaban en mis brazos y su voz comenzó a quebrarse.

—Sé que soy responsable de esas marcas, de cómo empezaron. Lamento que te hayas cortado para lidiar con el dolor de perdernos a tu padre y a mí, y lamento no haber estado presente en tu vida para acompañarte en la consecución de tus sueños.

Me quedé quieta, y ella se adelantó para pasar la mano por mis cicatrices descoloridas.

—Durante todos estos años he guardado estas cartas porque quería que supieras que te escribí, y te amaba a pesar de no amarme a mí misma. Sé que no me debes nada, pero te agradecería que me dejaras demostrarte que merezco una segunda oportunidad.

La miré con intensidad, sin conseguir que saliera ni una palabra de mis labios.

—Quiero ser la madre que te mereces, Hayley —resumió, agarrándome la mano y apretándomela—. Espero no llegar demasiado tarde.

Todavía no podía hablar. Miraba las cartas que creía que ella había ignorado, mientras mis lágrimas caían sobre los sobres.

Me soltó la mano y se acercó, abrazándome por primera vez en años.

Incapaz de resistirme, devolví su gesto, negándome a apartarla de mí, negándome a pasar otro día sin saber cómo era sentir el abrazo de mi madre.

Continuó pidiéndome disculpas con palabras tiernas, y permanecimos entrelazadas, llorando hasta que se puso el sol.

Cuando por fin se alejó de mí, me besó en la frente.

—Sé que va a llevar tiempo que me perdones completamente por haber tomado todas esas malas decisiones con la metanfetamina en el pasado, por elegirla en vez de a ti una y otra vez, y por perderme la mayor parte de tu vida por estar en prisión. Pero quiero que sepas que estoy dispuesta a trabajar duro para recuperar tu confianza, y me gustaría tratar de empezar de nuevo cuando estés preparada.

Asentí.

—Vale. Puedo intentarlo.

Me besó la frente otra vez.

—Nos vemos en la boda, ¿de acuerdo? Y seguiré enviándote flores hasta que llames y quieras sentarte a hablar.

Sonreí.

—Vale. —Me eché hacia delante y le di un último abrazo, y luego la vi alejarse hasta sentarse al volante de su coche.

Una vez que su coche desapareció de mi calle, entré y fui a la cocina. Sentada a la barra de desayuno, abrí el sobre de arriba del todo. Era una breve carta mía escrita en tinta rosa, y ella había adjuntado la respuesta en negro.

«Querida mamá:

Te echo de menos. Espero que vuelvas a casa pronto. Todavía no me gusta mi nuevo padre adoptivo. Su casa huele a pis de gato y el sótano me da pesadillas.

Estoy rezando para que puedas escaparte para Navidad y podamos tomar chocolate caliente juntas.

¿De acuerdo?

Escríbeme.

Tu hija

Hayley

P. D. 1: ¿Puedes guardarme un secreto? Aunque odio a todos los chicos del colegio, creo que me gusta Corey. Es mayor, y es el mejor amigo de John… pero me gusta mucho. Mucho.

P. D. 2: Por favor, escríbeme».

«Querida Hayley:

Yo te echo más de menos. Un día me pasaré el resto de mi vida compensándotelo, te lo prometo.

Siento que no te guste tu familia adoptiva y que la casa huela a pis de gato. Si te hace sentir mejor, aquí siempre huele a caca de perro (que es mucho peor que el pis de gato). Asegúrate de decirle a la trabajadora social que no te gusta, para que pueda mandarte a otro sitio.

No puedo escaparme durante estas fiestas, pero al final pasaremos una Navidad juntas cuando salga. Te lo prometo. Y te haré todo el chocolate caliente que quieras.

Con amor

Mamá

P. D.: Sí, puedo guardarte el secreto. No le hablaré a nadie sobre tu amigo Corey. Parece buen chico, y me muero por conocerlo. Quédate cerca de él para que surja algo, ¿de acuerdo?».

Leí cada una de las cartas que le había enviado, entre risas y lágrimas en cada una de las ciento setenta y seis respuestas que nunca recibí.

Cuando terminé la última, era medianoche y Corey me estaba llamando por teléfono otra vez.

Le di a «Rechazar» y me serví un vaso de zumo de arándanos con vodka. No sabía si llamarlo para contarle lo que había pasado entre mi madre y yo, pero mientras sorbía la bebida, la misma que me había tomado la noche en la fiesta de la terraza, comencé a recordar exactamente lo que había pasado después, los momentos que él había descrito en ese correo.

40

Pasado

San Francisco, California
(La noche de la fiesta en la terraza)

Hayley

—No te levantes todavía —decía una profunda voz masculina a mi espalda—. Solo espera hasta que te sientas bien al cien por cien, Hayley.

Abrí los ojos y traté de encontrarle sentido a lo que estaba pasando. Un paño frío me mojaba la boca cada pocos segundos, y estaba sentada en el asiento del copiloto de un coche con la puerta abierta. Tenía las manos sobre el estómago y alguien me sujetaba el pelo a la altura de la nuca.

Miré el asfalto negro que tenía delante y tosí.

¿Estoy vomitando?

Lentamente levanté la cabeza, y el extraño que había detrás de mí me soltó el pelo. Salió del coche para ir al maletero, y luego se agachó delante de mí con un kit de limpieza. Se colocó entre mis piernas y limpió el suelo, manteniendo sus ojos en los míos todo el tiempo.

¿Corey?

—¿Esto es un sueño? —pregunté—. ¿O está sucediendo de verdad?

—Por desgracia, parece que está sucediendo de verdad.

—¿Desde cuándo vives en Seattle?

—¿Cómo?

—¿Que cuándo te has mudado a Seattle? —pregunté—. ¿Y por qué estoy en tu coche?

—Dios…—murmuró él en voz baja. Luego se puso de pie y me puso una mano en la frente—. ¿Tienes idea de cuánto has bebido esta noche?

—No recuerdo haber tomado nada. ¿He estado bebiendo?

Suspiró y metió suavemente mis piernas dentro del coche. Volvió al asiento del conductor y encendió el motor, entrando en lo que parecía una autopista de San Francisco.

Se desvió en la primera salida y se metió en una gasolinera.

—Espérame aquí.

Lo vi entrar. Luego cogí el bolso del suelo. Busqué a tientas el móvil, pero la batería se había acabado.

Está bien. Piensa, Hayley. Piensa.

Tenía la mente en blanco. No podía recordar nada, nada sobre esa noche, sobre las últimas horas. Pero sí recordaba algunas cosas ocurridas esa semana.

Llamé a Jonathan y le pedí que me trajera a San Francisco. Soy una cobarde.

Suspiré y me apoyé en la puerta, mirando a Corey, que estaba en el mostrador. Sabía que debía de estar soñando, porque esa versión de Corey era muy sexy y estaba lejos de ser el chico gordito que había conocido una vez, el que pensaba que los vaqueros rasgados y las camisetas eran de alta costura.

—Ten. —Volvió al coche y me dio una bolsa de papel y una taza de café.

Dentro de la bolsa había botellas de agua, una bolsa de patatas fritas, Skittles y una tableta de chocolate.

—Tienes que comer algo para que el alcohol empiece a desaparecer de tu organismo —dijo, abriéndome una botella de agua antes de volver a la carretera.

Le di las gracias y empecé a beber. Me quedé mirando su perfil, preguntándome cómo había terminado yo en su coche. Entonces varias imágenes comenzaron a pasar ante mis ojos: vodka y zumo de arándanos. Corey, con un traje a medida, en la terraza, mirándome de arriba abajo desde lejos mientras separaba los labios.

¿Cuándo demonios se ha vuelto tan sexy?

Empecé a decir ese pensamiento en voz alta mientras admiraba su mandíbula cincelada, pero sentí que mi estómago se agitaba.

—¡Oh, Dios…!

—¿Qué?

—No puedo… —Me volví hacia la ventana—. ¿Puedes parar?

No tuve la oportunidad de esperar a que lo hiciera. Todo comenzó a ponerse negro, y las últimas palabras que escuché fueron:

—¡Dios mío, Hayley!

La siguiente vez que abrí los ojos, noté que me estaban llevando en brazos. Al menos eso parecía. Pero cuando abrí los ojos, me di cuenta de que Corey me llevaba cargada al hombro y que estábamos entrando en un ascensor.

Suspiré mientras el ascensor iba a lo más alto. Cuando salimos, Corey le dio una propina al botones para que lo llevara a mi suite.

Al encender las luces, atravesó conmigo la sala.

—¿Dónde diablos está el dormitorio? —murmuró.

Cuando lo encontró, me dejó en una silla. Luego fue al baño, y volvió con un albornoz.

Al agacharse, me desabrochó las tiras de las sandalias de tacón de aguja. Me desabrochó la chaqueta de traje que yo llevaba encima y la lanzó a la silla donde estaba mi vestido púrpura.

—Tienes que levantar los brazos para que pueda ayudarte a ponerte el albornoz.

No me moví.

Suspiró y puso mis manos por encima de mi cabeza. Trató de evitar mirar directamente mi cuerpo mientras me ayudaba a ponerme el albornoz, pero noté que tenía que luchar para conseguirlo.

Cuando terminó, deslizó las manos debajo de mis muslos y me llevó a la cama. Negando con la cabeza, me cubrió con una manta y se fue a la sala de estar.

Lo oí hablando con alguien por teléfono, pero solo pude entender parte de lo que decía.

—Fresas…, desayuno…, limpieza en seco del vestido para por la mañana…, no quiere café de Starbucks…, cualquier otro café estará bien…

Regresó unos segundos después y me miró fijamente desde la puerta.

—¿De verdad estoy tan borracha? —pregunté.

—Eso parece.

—¿Vas a pasar la noche aquí?

—Lo dudo. —Se acercó y me colocó las almohadas. Luego bajó la intensidad de la luz de la lámpara de la mesilla de noche—. Duérmete, Hayley.

—Tengo que preguntarte algo.

—¿Qué?

—¿Por qué ya no somos amigos?

—Por lo de siempre: la distancia, el tiempo…

—Antes de ir a la universidad solías llamarme.

—Solías responderme.

Suspiré.

—Si te hubiera dicho que me gustabas y que quería salir contigo…

—Duérmete, Hayley —me interrumpió, con una expresión de pánico total—. Venga.

—Entonces me gustabas mucho, más que como amigo —dije—. De hecho, estoy segura de que casi te amo.

Me miró fijamente, con expresión de aturdimiento.

—¿Me habrías dicho que no si te hubiera pedido que salieras contigo? —Intenté sentarme, pero mi cuerpo estaba demasiado pesado—. ¿Corey?

—No lo creo —dijo, haciendo una pausa—. Aunque ahora mismo sí que diría que no.

—¿Ahora mismo no?

Asintió moviendo la cabeza enfáticamente.

—Éramos demasiado jóvenes, pero, para que conste, estoy bastante seguro de que yo también te amaba.

—Bien. —Cerré los ojos y sentí que mi cuerpo sucumbía al sueño, pero, aun así, noté que me besaba en la frente.

—¿Hayley? —susurró.

—¿Sí? —Mantuve los ojos cerrados.

—Te enviaré un correo mañana, y te contaré exactamente lo que ha pasado entre nosotros esta noche.

—Mmm… —Me estaba quedando dormida.

—Será corto e irá al grano, y te lo voy a enviar para protegernos a los dos. —Hizo una pausa—. Pero, si por casualidad recuerdas lo que estoy a punto de decir, porque no puedo creer que esté a punto de decir esta gilipollez, te juro que lo negaré… Sinceramente, eres la única chica que me ha importado, y sé que han pasado muchos años y que hemos crecido por caminos diferentes, pero nunca he dejado de preocuparme por ti. Y si quieres que probemos en este momento y que nos conozcamos de nuevo, no diría que no ahora. Diría que sí.

—¿Corey? —Abrí los ojos, con la cabeza flotando en una nube.

—¿Sí, Hayley?

—¿Qué acabas de decir?

41

Presente

San Francisco, California

Corey

Entré en la oficina de Jonathan el viernes por la tarde y cerré la puerta dando un portazo; luego lo miré con los ojos entornados.

—¿Sí? —Entornó también los ojos—. ¿Hay algún problema, señor Walters?

—Sí. Hay un puto problema.

—Es una frase muy recargada, ¿no crees?

—Greg no va a ser el padrino de tu boda, Jonathan. Lo seré yo. Y si tienes algún problema al respecto…

—Sí, tengo un problema con eso.

—Greg no es tu mejor amigo.

—Greg no se acuesta con mi hermana.

—Yo tampoco, no se trata de eso. —Apreté los puños—. Me gusta mucho Hayley. En realidad, estoy seguro de que la amo, pero nunca hemos tenido la oportunidad de ver realmente lo que podríamos tener. Lo que siento por ella no se parece en nada a lo que he sentido siempre por las demás mujeres.

—¿Con las demás mujeres con las que has estado en general o con las demás mujeres con las que has estado en los últimos años? Acumulas muchas más conquistas que yo.

—Ya lo sé.

—¿En serio?

Lo miré con desprecio. Si no hubiera estado tan cerca su boda, le habría dado una paliza ahí mismo para que hubiéramos resolver todo aquello de manera «convencional».

—No soy el guardián de Hayley —dijo finalmente—. No puedo decirle qué hacer o con quién salir, pero tú la conoces desde hace años. La protegiste lo mismo que yo durante algunos de esos años. Así que seguramente puedes saber por qué me parece un problema que ella empiece a salir con un hombre que siempre ha jurado: A: que jamás se comprometería con una mujer, B: que se acostaría con tantas mujeres como le fuera posible y C: que viviría una vida sin ataduras. Para siempre. Dejando a un lado la infancia en común, ¿quieres que crea que has cambiado tu estilo de vida actual de la noche a la mañana?

—Jonathan… —Traté de mantener mi tono lo más sincero posible—. Nunca te he hablado de una mujer con la que haya estado porque no me importaban. Nunca me ha importado ninguna de ellas, ni sus sentimientos. Me importa Hayley; siempre me ha importado.

Un espeso silencio llenaba el aire entre nosotros, y yo esperé su siguiente dosis de palabras afiladas, pero todo lo que obtuve fue un profundo suspiro.

—Corey —dijo con firmeza—. Si le rompes el corazón a mi hermana, si llegas a ser responsable de que sus ojos derramen una puta lágrima, haré que te maten. Y luego me pondré a descuartizarte.

Parpadeé, pero luego sonreí.

—¿Durante cuánto tiempo has estado dándole vueltas a ese discurso?

—Toda la semana. Quizá le haya imprimido demasiado énfasis a lo de romperle el corazón.

—No, esa parte ha estado bien. Me ha impresionado. Ha sido la última parte la que me ha despistado. Dilo un poco más despacio la próxima vez para que suene más amenazador. Lo has dicho con demasiada rapidez.

—He dicho en serio que te mataré.

Asentí y me acerqué a él tendiéndole la mano.

—No le haré daño. Ahora, ¿dónde está el traje del padrino para este fin de semana?

—Ya debería estar en tu casa. Angela ordenó que te lo entregaran allí esta mañana.

42

Presente

San Francisco, California

Hayley

Faltaban unas horas para que fuera testigo de la boda más excesiva de la historia de las bodas. Los futuros señores Statham se las habían arreglado para que el evento costara más de diez millones de dólares, y los detalles, definitivamente, reflejaban aquella altísima inversión.

Todo estaba hecho a medida para la ocasión, y todo parecía recién salido de una revista de bodas estilo cuento de hadas. Desde los millones de pétalos de flores que cubrían el pasillo con brillantes colores rosa, amarillo y blanco hasta las sillas que estaban cubiertas con múltiples tiras de seda con broches en forma de S y hasta el edificio que mi hermano había hecho construir de la nada, literalmente, solo para esta ocasión.

Si era sincera, nunca había visto a mi hermano tan feliz en su vida, y sabía sin duda que había encontrado a la persona a la que pertenecía para toda la eternidad. Me confesé a mí misma que estaba un poco celosa de que se me hubiera adelantado.

—Si tu hermano puede gastar tanto dinero en un día —comentó Kelly mientras me ajustaba la diadema frente al espejo del baño—, creo que deberíamos dejarle financiar nuestro próximo negocio. Solo es una idea, claro.

Me reí.

—En realidad, me preguntó al respecto hace unos días. Se ofreció a prestarme quinientos mil dólares, sin condiciones, para la próxima cafetería.

—¿Porque cree que nuestras cafeterías serán un éxito?

—No, porque me quiere fuera de Statham Industries. —Me reí—. Me aseguró que aunque he hecho un buen trabajo durante las últimas semanas, eso no compensa todo lo que he hecho mal durante las anteriores.

—¿Me va a despedir a mí también? —Sonrió—. Solo llevo aquí pocas semanas.

—Está dispuesto a aportar doscientos mil más si lo dejas tú —dije—. Comentó algo acerca de que pases más tiempo haciendo videoconferencias conmigo que enfrascada en el trabajo.

Las dos nos reímos.

—¿Vas a decirle algo a Corey hoy? —preguntó—. Lo he visto ahí fuera, mirándote. Está muy sexy.

—Siempre está sexy. —Negué con la cabeza, porque odiaba que a pesar de nuestro actual distanciamiento mis sueños húmedos más recientes estaban llenos de imágenes de él haciéndome el amor—. Pero no. Creo que con el tiempo solo seremos amigos.

Me miró con intensidad.

—¿Qué? —Abrió el bolso y sacó el móvil para enseñarme un mensaje que Corey le había enviado hacía unos minutos.

Kelly, ¿puedes decirle a Hayley que hoy está muy guapa, y que si piensa que no voy a hablar con ella mientras estamos en esta maldita boda vaya haciéndose a la idea de que sí lo haremos? Gracias.

Releí el mensaje y puse los ojos en blanco.

—Podría haberme enviado a mí ese mensaje. —Saqué mi teléfono y vi que, efectivamente, lo había hecho.

—No tienes que perdonarlo todavía —dijo—. Pero todavía sientes algo por él, y al menos deberías escucharlo.

—Podría hacerlo después de la boda…

—¿Podrías?

—Sí. —Todavía estaba un poco cabreada con él—. Puede que sí.

Kelly terminó de colocarme la diadema y le dije que la vería en la recepción cuando la boda terminara.

Fui por el pasillo de vuelta a la suite nupcial. Estaba a mitad de camino cuando Corey se interpuso delante de mí. Con el aspecto tan arrogante y lleno de confianza en sí mismo que había tenido aquella noche en la fiesta de la terraza, clavó sus ojos verdes en los míos, impidiendo que me moviera.

—Hola, Hayley —dijo.

No pronuncié una palabra, y traté de no sonreír al ver de cerca lo sexy que estaba con aquel esmoquin negro.

—Estás preciosa —dijo, mirando mi vestido—. Absolutamente preciosa.

Seguí callada.

—Hayley… —Se acercó más—. Hayley, mírame.

Finalmente cedí.

—¿Qué quieres?

—¿Puedo hablar contigo fuera, por favor?

—No.

—Muy bien. —Se aclaró la garganta—. Voy a ser sincero: no voy a pedírtelo de nuevo, así que si no quieres que te cargue al hombro y te saque de aquí, te sugiero que me cojas la mano.

Extendió la mano, y yo me crucé de brazos.

—Te seguiré, pero solo te daré cinco minutos —concedí.

—No necesito más de dos.

Eché un vistazo al reloj y lo seguí hasta el jardín privado a un lado del edificio. Me dispuse a sentarme en el banco de piedra, pero me cogió las manos y me acercó a él.

—Te echo de menos, Hayley —dijo. Las palabras salieron a borbotones de sus labios—. Te echo de menos, joder.

—No puedo decir lo mismo.

—Es mentira. —Me apretó las manos con un poco más de fuerza—. No he podido dormir desde que rompí contigo como un gilipollas. Lo único que hago es pensar en ti y en lo que estás haciendo, en que te levantarás por la noche a hacer pasteles y en cuánto tiempo más me vas a ignorar… También pienso mucho en follar contigo.

—¿En serio, Corey?

—Lo siento. —Me soltó las manos y sacó una hoja de papel doblada de su chaqueta—. La versión escrita es mucho mejor. —La desdobló, miró las palabras, como si estuviera confirmando que las tenía bien memorizadas, y luego me cogió las manos de nuevo.

—Hayley, me gustas desde que te colaste por mi ventana en aquel día lluvioso —dijo—. Siempre he considerado que eras mi mejor amiga, mucho antes que Jonathan. Y aunque dejaste de hablarme cuando te fuiste a la universidad, seguía pensando mucho en ti. Quería saber qué estabas haciendo, qué tipo de amigos tenías, qué tipo de chicos serían mi competencia si alguna vez tenía la oportunidad de perseguirte de forma apropiada.

Arqueé la ceja.

—He pensado mucho en lo que dijiste esa noche, en la cena que tuvimos junto al mar, por qué dejaste de contestar mis llamadas, y desearía haber sabido que pensabas que me estaba riendo de tu anotación en el diario ese día, porque no fue así. Al menos no de esa manera, de todos modos.

—Solo hay una forma de reírse, Corey.

Sonrió.

—Me reía porque pensaba que era tierno, no por malicia. Y de lo que estoy bastante seguro es de que dejé a esa chica tres horas después por leer tu diario sin permiso. También recuerdo vívidamente haberle dicho que eras más guapa y que era más probable que algún día me casara contigo que con ella.

Me sonrojé, pero no dije nada.

—Lamento haberte hecho daño. —Me miró directamente a los ojos—. Sinceramente, debí haberle dicho a tu hermano que se fuera a la mierda cuando me planteó ese ultimátum —confesó, sorprendiéndome—. Que sea mi mejor amigo no significa que yo deba ceder a lo que él pensaba que era lo mejor para ti, porque sé que yo soy lo mejor para ti. Y siento que nunca hemos tenido la oportunidad de estar juntos de verdad, ni en ese momento ni ahora, pero no estoy dispuesto a aceptar un «Y si…»; necesito saber qué podríamos llegar a significar el uno para el otro si nos diéramos una verdadera oportunidad. Ya que ya no tenemos nada que esconder, te ruego que me des otra oportunidad.

—¿Y si digo que no, porque creo que ya no hay nada entre tú y yo? —pregunté.

—Diría que te estás mintiendo a ti misma. —Me besó en los labios con suavidad—. Pero también te diría que pienso hacer lo que sea necesario para que lo admitas. —Soltó su mano de mi mano derecha y se la metió en el bolsillo, de donde sacó el brazalete que me había regalado hacía semanas. Me cogió la muñeca y sacó la hoja de papel con la chuleta otra vez, que releyó durante unos segundos antes de cogerme las manos.

—En realidad hay un párrafo en mi carta sobre cuánto echo de menos follar contigo, pero si no quieres que lo lea…

—No quiero que lo leas. —Me puse roja como un tomate—. Puedo imaginar lo que dice.

—Bueno, también echo de menos hacerte el amor, y quiero que sepas que fuiste la primera chica con quien lo hice. —Su voz era ronca—. Y también eres la primera mujer a la que he amado, aunque no lo supiera en ese momento, porque ahora lo sé. Y también sé que si no me aceptas de nuevo hoy, voy a seguir preguntándotelo todos los días hasta que lo hagas.

Lo miré fijamente a los ojos, esperando que terminara.

—Hayley Statham, ¿me aceptas de nuevo para que pueda compensarte?

Estuve en silencio durante varios segundos. Luego sonreí.

—Lo pensaré, Corey Walters.

—¿Qué tienes que pensar?

—Bueno, es que todavía me debes muchas citas.

—Sin duda podemos tener todas esas citas.

—Una segunda cosa: sé que has hackeado mi teléfono para que no pudiera bloquear tu número ni tus mensajes de voz. Para aspirar a ser mi novio, demuestras un comportamiento bastante aterrador.

—Es un comportamiento desesperado.

—Entonces, ¿admites que lo has hecho?

—Por supuesto.

Me reí un poco.

—Y una tercera cuestión: si te acepto de nuevo hoy, tendrás que prometer que si alguna vez nos ponemos serios y nos casamos, nuestra boda no será ni de lejos tan excesiva como esta.

—¿Quieres decir que no querrías una barra libre de postres de treinta mil dólares o una cena de ochenta mil?

—No. —Sonreí y sentí que me acercaba a él—. Solo te querría a ti.

—¿Existe una cuarta cuestión?

Asentí.

—Y una quinta.

—Suéltalas ya.

—Cuarta: necesito que me prometas que si te comportas como un imbécil conmigo una vez más, tendrás que hacer mucho más que un discurso para recuperarme. —Hice una pausa—. Pero también necesito que me demuestres que me amas de verdad todos los días a partir de hoy.

—Sí, acepto. —Sus labios cubrieron los míos, y sus manos fueron a mi pelo, donde enhebró con suavidad la punta de sus dedos entre mis cabellos.

Le rodeé el cuello con mis brazos y le devolví el beso, disfrutando de la familiar y tierna sensación de sus labios contra los míos.

—¿Esto significa que me das otra oportunidad? —susurró contra mi boca.

—Todavía me lo estoy pensando —le susurré—. Mi respuesta final dependerá del sexo de reconciliación, preferiblemente sexo de reconciliación duro.

—Bueno, tenemos dos horas hasta que empiece la ceremonia —dijo, deslizando el brazo alrededor de mi cintura—. ¿Te gustaría que nos ocupáramos de esto ahora o más tarde?

—Ahora mismo.

Me llevó de vuelta al interior del edificio, por un corto pasillo, y de allí a un salón privado. Su boca se apoderó inmediatamente de la mía mientras empujaba mi espalda contra la pared.

Desabrochando lentamente la cremallera de mi vestido, me ayudó a deshacerme de él, pero luego me miró con intensidad.

—Espera. ¿Cuál es la quinta cuestión?

—Quiero mudarme contigo otra vez. —Sonreí—. Pero esta vez sin reglas.

Devolviéndome la sonrisa, nos deslizamos hasta el suelo y me colocó encima de él.

—Puedo asegurarte que estoy totalmente de acuerdo con eso.

Epílogo

Futuro

Dos años después

Hayley

Reseña de prensa de inauguración de negocio

La última noche fue el momento de la gran apertura del tercer local de Wildest Dreams Cafetería-vinoteca en San Francisco, una sociedad fundada por las amigas Hayley Statham y Kelly Proby. La cadena de bebidas calientes exclusivas y bocados deliciosos también ha reemplazado recientemente a todos los establecimientos de Starbucks en el complejo de Statham Industries.

Kelly Proby dice que su negocio representa «un sueño hecho realidad», y está deseando abrir más instalaciones en el futuro.

Hayley Statham no se ha mostrado dispuesta a hacer comentarios.

—¿Solo han escrito esto? —Miré a Corey después de leer el artículo en el periódico local—. Normalmente nos dedican un artículo de verdad. ¿Y por qué han dicho que yo no estaba disponible para hacer comentarios?

—Porque no lo estabas. —Sonrió, quitándome las gafas de sol—. No pienses más en ello. Estamos de vacaciones.

Eché un vistazo al mar que se extendía delante de nosotros, y luego miré la cubierta de su yate. Llevábamos ocho horas navegando y me había quitado el teléfono para que no pudiera buscar nada en internet.

—Me estás ocultando algo —dije—. ¿Qué es?

—Nada. —Sonrió con suficiencia.

—Dime, Corey. Sabes por qué han escrito este artículo supercorto, y tengo derecho a saberlo también.

—Hayley —dijo, tirando de mí para sentarme en su regazo—. Nos pasamos la mayor parte de la inauguración en el baño haciendo guarradas, y lo sabes.

Me sonrojé.

—Eso no explican que no me hayan pedido mi opinión.

—Lo hicieron. —Sonrió—. Y llamé al periódico al día siguiente y les dije que no lo incluyeran en el artículo.

—Lo único que dije fue que me siento muy feliz por el reciente éxito del negocio, Corey.

—Y después añadiste «Ahora me voy a follar con mi novio», textualmente —Sonrió—. Puede que lo dijeras en voz baja, pero iban a citarte tal cual. Y luego iban a decir que yo era tu novio.

—Ah…

—Sí. —Me besó los labios—. Ah…

—Gracias por salvarme de una pesadilla que tendrían que arreglar luego los de relaciones públicas.

—Técnicamente no lo hice solo para salvarte de una pesadilla con los de relaciones públicas. —Abrió un libro, revelando un enorme anillo de diamantes—. Estaba irritado por la forma en que se referirían a mí, así que me di cuenta de que prefería que me incluyeran en el artículo como algo un poco más definitivo que un novio. —Se puso de rodillas, dispuesto a largarme un discurso exagerado, pero lo besé antes de que pudiera decir una sola palabra.

—Sí. —Lo besé con más fuerza—. Joder, sí.

Carta a mis lectores

Querido e increíble lector mío:

¡Muchas gracias por dedicar un tiempo de tu vida a leer este libro! Espero que te hayas entretenido y hayas disfrutado leyéndolo tanto como yo disfruté escribiéndolo.

Si te ha gustado y todavía puedes dedicarme algo más de tiempo, por favor, deja una reseña en cualquiera de las plataformas digitales donde está a la venta, o búscame en Facebook para que pueda agradecértelo personalmente. :-)

Si no te ha gustado, bueno…, ¡guárdate esa opinión de mierda para ti! Ja, ja, ja… (Solo es una broma. ¡Agradeceré que me digas cómo puedo mejorar para la próxima vez!).

Te estaré eternamente agradecida por tu tiempo, y espero que me vuelvas a invitar a tu estantería con mi próxima publicación. Hablando de eso, si quieres formar parte de la lista de correo para que estés al tanto de las fechas de lanzamiento de mis próximas novelas y ofertas especiales, por favor, regístrate en mi web.

Con cariño.

Whitney G.

Sobre la autora

Whitney G. (1988, Tennessee, Estados Unidos) es una optimista de la vida obsesionada con los viajes, el té y el buen café. Es autora de varias novelas best seller incluidas en las listas de The New York Times y de USA Today, y cofundadora de The Indie Tea, página que sirve de inspiración para autoras de indie romántico. Cuando no se encuentra hablando con sus lectores a través de su página de Facebook, la podremos encontrar en su web, en su Instagram, en Twitter…Pero si no la vemos en las redes, es porque está encerrada trabajando en una nueva y loca historia…Dos semanas y una noche es la sexta novela de Whitney que publicamos en nuestra colección Phoebe, después del éxito de Una noche y nada más (2017), Turbulencias (2017), Carter y Arizona (2018), Mi jefe y Mi jefe otra vez (2019).