Título original: Late Night Kisses

Primera edición: julio de 2021

Copyright © 2018 by Whitney G.
Published by arrangement with Brower Literary & Management

© de la traducción: Lorena Escudero Ruiz, 2021

© de esta edición: 2021, Ediciones Pàmies, S. L.
C/ Mesena, 18
28033 Madrid
phoebe@phoebe.es

ISBN: 978-84-18491-45-0
BIC: FRD

Diseño de cubierta: CalderónSTUDIO®
Fotografías de cubierta: 4PM production/VolodymyrSanych/Shutterstock

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del Copyright, bajo la sanción establecida en las leyes, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamo público.

Índice

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

Epílogo

Agradecimientos

Contenido especial

Para el reparto de Un príncipe de Navidad

y Cambio de princesa…

Gracias por hacerme reír de nuevo.

Prólogo

Christina

Michael: Felices fiestas, chica sexy. He estado pensando en tu cuerpo últimamente. ¿Quieres venir a mi casa para ver algo en Netflix y pasar un rato juntos? (Hasta podemos hacer tartas si quieres).

Austin: Felices fiestas, Kelly. Me estaba acordando de cuánto me gustó follarte debajo del muérdago las Navidades pasadas, y creo que deberíamos volver a repetirlo…

Austin: Mierda, quería decir «Christina». Ya sabes cómo es el autocorrector… De verdad que no te estaba engañando las Navidades pasadas.

Número bloqueado: Felices fiestas, nena. Te echo mucho de menos. Solo para que lo sepas, estoy deseando hacer «eso» que siempre querías hacer en la cama si me aceptas de nuevo —y retiras la orden de alejamiento— estas Navidades… Es decir, que sigo creyendo que los hombres de verdad no deberían poner la cara en ningún lugar cercano a la vagina de una mujer, pero estoy dispuesto a poner la mía en la tuya.

¡Arg!

Tiré el móvil al otro lado de la habitación y sofoqué un grito.

No estaba segura de por qué el inicio de todas las temporadas de Navidad provocaba una oleada de mensajes de texto de mis exnovios, antiguos tonteos y tíos de los que casi ni me acordaba, pero ese era el cuarto día seguido que me despertaba con el tipo de mensajes que odiaba recibir.

Me dirigí a la cocina y saqué lo único que siempre me ayudaba a recordar con exactitud por qué todos mis ex seguirían siendo siempre eso mismo, «ex»: el libro de recetas de mi difunta abuela.

Dentro de sus páginas, que todavía se conservaban impecables, me había dejado recetas «para todo», en lugar de las típicas de rollos de canela dulces y pegajosos o de las galletas con pepitas de chocolate preferidas de la abuelita (esas recetas que eran una mierda). Ella había incluido otras tales como el «Bizcocho de frutas para cuando un hijo de puta de deje (ni se te ocurra compartir con nadie ni un solo trozo)», «Cannoli para el peor sexo de tu vida (usa solo diez centímetros de masa extendida)» y mi favorita de todas, los «Croissants de canela para los infieles (hornea dos docenas y dale una patada en el culo)».

Pasé las páginas hasta llegar a las «Trufas de caramelo para cortar con alguien» y saqué una sartén.

Había utilizado esa receta docenas de veces, igual que había ocurrido con el resto. Solo había una del conjunto de trescientas combinaciones de postres que nunca había cocinado porque no había encontrado el motivo para ello, una que prefería no probar nunca.

Era una llamada «Pastel de “Por favor, estrangula a ese cabrón arrogante”».

Incluso aunque ya había tenido mi ración de hombres mentirosos, infieles y gilipollas, me sentía agradecida, porque nunca había salido con ningún hombre por el que me hubiera visto obligada a utilizar ese postre en concreto.

De hecho, juré que nunca lo haría a menos que conociera a un hombre tan pagado de sí mismo que no pudiera ver más allá de su maldito ego y que fuera capaz de sacarme de quicio y ponerme cachonda al mismo tiempo, y todo ello sin perder su sonrisa sexy —y merecedora de una bofetada— en su cara perfectamente esculpida, y que creyera que podría salirse con la suya siempre que le diera la gana.

Encendí el horno y deseé con todas mis fuerzas que en esas vacaciones no se me acercara ni de lejos ningún hombre parecido.

1

Bombones «Corre, que es un vago»

4 tazas de azúcar glas

3 tazas de pepitas de chocolate semidulce

2 cucharadas soperas de manteca

1 taza de pacanas o nueces molidas

1/2 taza + 2 cucharadas soperas de leche condensada

1/4 de taza de mantequilla derretida

Christina

—Entonces, ¿cuánto crees que puedes abrir la boca? —El chico a medio afeitar que estaba sentado frente a mí me sonrió y se lamió los labios—. Tengo algo muy grueso que enseñarte cuando hayamos acabado con esto. Si te interesa probarlo, claro está…

¡Bip! ¡Bip! ¡Bip!

—¡Bien, hora de cambiar! —La encargada de cronometrar las citas rápidas apagó la alarma justo a tiempo y me salvó del noveno fiasco de la noche.

Me cambié de sitio de inmediato y ni me molesté en responder a la pregunta de ese imbécil. Me senté a la mesa que había junto a la chimenea, delante de un hombre al que había estado controlando desde que empezara la sesión.

Era el único chico de la sala que no llevaba un jersey de esos horrorosos de Navidad tan típicos aquí, en Cedar Falls, Colorado. Llevaba un traje negro y gris, y había traído un ramo de rosas rojas, una para cada una de las mujeres que habían acudido esa noche.

En cuanto todas y cada una de mis citas comenzaban a torcerse, yo echaba un vistazo a su pelo corto y oscuro, sus ojos de color almendra y su sonrisa contagiosa.

Parece demasiado perfecto…

—¡Atención, cinco segundos hasta que vuelva a activar el cronómetro! —dijo la encargada del cronómetro justo cuando me senté—. ¡Y… allá vamos!

—Buenas noches —saludó Don Perfecto, para después ofrecerme una rosa—. Soy Kevin.

—Christina. —Me sonrojé cuando sus dedos rozaron los míos—. ¿Eres nuevo en Cedar Falls?

—Se puede decir que sí. Solo llevo aquí unos cinco meses. Vivo en la parte sur, la más turística. ¿Y qué hay de ti?

—Yo nací y crecí aquí. —Me di cuenta de que la rosa era falsa, estaba hecha de papel barato—. Me marché para ir a la universidad y a la escuela de cocina, pero después volví para abrir mi propio negocio.

—¿Tienes un negocio? ¿Qué tipo de negocio?

Sonreí y me recordé en silencio que debía ser breve, porque era capaz de recitar poesía cuando empezaba a hablar de mi pastelería.

—Bueno, se llama «Dulce Perfección», y es…

—Me gustan las mujeres independientes —me interrumpió—. Las mujeres que pueden pagarse sus facturas y encargarse de las cosas ellas solas. Es bastante impresionante.

—Gracias… —No estaba segura de si debía retomar la conversación por donde la había dejado o no.

Una camarera dejó dos tazas de chocolate caliente frente a nosotros, y después de que ambos tomamos un sorbo, Don Perfecto me indicó que continuara con un gesto.

—Bueno, como iba diciendo, se llama «Dulce Perfección», y lo dirijo desde hace dos años.

—Eso es bastante impresionante, Christina. ¿Vives sola?

—¿Qué?

—¿Tienes tu propia casa? —dijo, regalándome esa sonrisa preciosa suya que de repente parecía muy siniestra.

—Mmm…, sí. ¿Qué tiene que ver eso con todo esto?

—Estoy sintiendo una repentina conexión entre nosotros dos ahora mismo. —Extendió la mano y apretó la mía—. Una conexión hermosa, de las que se dan solo una vez en la vida.

Yo pestañeé varias veces.

—Creo que eres tremendamente guapa, que eres una conversadora fantástica y, si además ganas lo suficiente como para vivir en Cedar Falls por ti sola y dirigir un negocio, creo que eres mi mujer ideal.

—He dicho menos de diez frases desde que te he conocido, hace como unos cuatro minutos.

—Esa no es la cuestión. —Sonrió abiertamente y me acarició los nudillos—. Con algunas personas tan solo tardas unos segundos en saber que encajas. Nosotros encajamos…

—Ehhh…

—Creo que tengo que mudarme a vivir contigo lo antes posible —continuó—. No soy fan de todo ese rollo de tener citas mientras tanto. Ahora mismo, estoy al cien por cien. También pareces muy fértil, así que creo que deberíamos hablar de la cantidad de hijos que queremos tener juntos.

¿Pero qué coño…?

—Casi no te conozco.

—Pero pronto lo harás. —Se inclinó, acercándoseme más, y bajó la voz—. Tengo todas mis cosas fuera, en el coche, y si sientes lo que yo siento, déjame quedarme a vivir contigo. —Se detuvo—. Solo quedan dos rondas de citas, y no creo que te gusten los chicos que faltan.

Miré por encima del hombro a los chicos con los que todavía no había hablado. Uno de ellos era un hombre de pelo canoso que había sido muy maleducado con los camareros toda la noche. El otro era un mago.

—Ahora mismo no busco nada serio. —Alejé mi mano de la suya—. Solo he venido a hacer nuevos amigos.

—Eso no es lo que dice tu chapa. —Señaló la reveladora chapa roja de mi abrigo que decía «Citas rápidas». El rojo significaba «Solo busco amor», el azul «Solo estoy tanteando» y el amarillo «Solo quiero hacer amigos nuevos».

Miré la manga de su chaqueta y me di cuenta de que llevaba puestas diez chapas rojas.

—¿Lo ves? —dijo—. Ya te conozco mejor de lo que te conoces a ti misma. —Miró por la ventana—. Me temo que voy a necesitar una respuesta inmediata a si sientes lo mismo que yo o no. Si no es así, tendré que esconder mi coche antes de que la compañía de préstamos vuelva a embargármelo otra vez.

—¿«Otra vez»?

—Sí —se quejó—. ¿Te puedes creer que mi novia dejó de pagarme las facturas después de romper? Zorra egoísta…

¡Bip! ¡Bip! ¡Bip!

Al acabar la noche, salí del local cabreada y con las manos vacías porque me había gastado otros doscientos dólares y había perdido dos horas de mi tiempo. Lo único productivo que había sacado de aquella velada había sido que decidí comprar pilas de larga duración para mi vibrador.

Desde que había vuelto a mudarme a Cedar Falls me había dado cuenta de lo distinta que era la forma de tener citas allí a la de Seattle. Mi ciudad siempre estaba habitada mitad por turistas y mitad por residentes, pero los que venían de visita y que merecían la pena solían estar comprometidos. ¿Y los solteros? Esos solo estaban interesados en tener sexo con cuantas más mujeres mejor antes de volver a sus ciudades natales.

Las citas online quedaban excluidas desde que conocí a un hombre cuyo fetichismo era que fingiera estar muerta, justo antes de otro que me dijo que quería chuparme la porquería que tuviera acumulada entre los dedos de los pies.

Dado que mi trigésimo cumpleaños estaba a la vuelta de la esquina, tenía ganas de tirar la toalla y no buscar a nadie en mucho tiempo.

Esta no puede ser la vida real…

Me subí en el siguiente tranvía, me senté cerca del final y le envié un mensaje a mi hermana menor.

Yo: Bueno…, sesión de citas rápidas número 100 acabada…

Amy: ¿¿Qué?? ¿Has encontrado a alguien follable? (¿Alguien que sepa usar al fin la boca en el único lugar que cuenta? ;);)

Yo: ¡Aj! ¿Por qué tienes que pensar siempre en el sexo?

Amy: ¿Sí o no? :):) (Scott Johnson me lo ha comido dos veces hoy, que lo sepas. ¡Dos veces! Y durante más de una hora cada vez. #notepongascelosa).

Yo: No. (No tiene trabajo y todavía vive en el sótano de sus padres. #yonuncamepongocelosa).

Me entró una llamada, y el nombre de mi hermana apareció en mi pantalla. Bajé el volumen antes de responder.

—Estoy en el tranvía, Amy —le dije—. Por favor, no sueltes ninguna locura ahora mismo.

—¿Crees que debería dejar que Scott me lo comiera una tercera vez? —Soltó unas risitas—. Me lo acaba de volver a pedir.

—Vale, voy a colgar.

—¡Estoy bromeando! ¡Es una broma! —Se rio con más fuerza—. Te llamo porque acabo de tener una idea estupenda para tu problema con las citas.

—Te escucho. —Me preparé a mí misma para una dosis de su lógica descabellada. La última vez que había tenido una «idea estupenda» terminé teniendo una cita con un hombre que se había «olvidado» de decirme que tenía tres hijos. Y una mujer.

—Creo que deberías dejar de buscar a un tipo serio y divertirte lo que queda de invierno —afirmó—. Fíjate solo en el físico y deja que lo demás caiga por su propio peso, y lo que tenga que ser será.

—Quieres decir que debería comportarme como tú.

—¡Ja! —Soltó una carcajada—. No, eres demasiado precavida como para actuar como yo. Lo que quiero decir es que solo deberías salir con un tipo atractivo, hacer buenas migas y disfrutar de un sexo acojonante sin esperar nada que tenga que ver con el romanticismo.

—Ya no tengo veinticuatro años, Amy.

—Y tampoco tienes ochenta y cuatro, pero que me jodan si no actúas como si los tuvieras a veces —se burló—. Lo que tu cuerpo necesita ahora mismo es que le den de lo bueno.

—¿Sabe alguna de tus amigas que hablas así?

—Todas hablamos así. —Se rio—. En fin, creo que ya es hora de ponerle fin a eso de las citas rápidas y probar algo distinto.

—Tinder y OkCupid quedan excluidos.

—No me refería a eso. —Comenzó a darles a las teclas—. A ver si puedo encontrar esa cosa de la que Hannah me ha hablado antes.

—No estoy interesada en salir con ninguno de los ex de tus amigas —le advertí mientras bajaba en mi parada.

—Los ex de mis amigas nunca saldrían contigo. —Volvió a reír—. Te lo aseguro.

Comencé a dirigirme hacia donde tenía aparcado el coche, pero no pude evitar pararme un momento en mi pastelería. Mientras los dedos de Amy seguían tecleando, subí los escalones blancos y rosas de entrada a Dulce Perfección.

Todas las encimeras de la cocina estaban listas para la mañana siguiente: tazas de medir, utensilios y cuencos estaban colocados delante de las recetas asignadas a cada uno de los empleados.

—Por favor, no me digas que te vas a pasar el resto de la noche haciendo tartas. —Amy gimió cuando encendí el horno—. Puedo escuchar el sonido del fogón.

—Pues claro que no —mentí—. Solo me he pasado para asegurarme de que mis empleados lo habían colocado todo correctamente.

—Ya, ya. Bueno, después de ir al Árbol de los Deseos el fin de semana que viene, voy a llevarte a que te busquen pareja en El Ojo Ciego. Está en el centro de la ciudad, y Hannah y Alice conocieron a unos tipos sexis la primera vez que usaron sus servicios. También son buenos en hacer encajar las personalidades.

—Suena genial. —Puse los ojos en blanco. Todos los servicios de citas rápidas que había probado prometían justo lo mismo, y al parecer todas mis parejas perfectas eran gilipollas.

—Tienen una sección en el formulario de personalidad sobre la frecuencia con que te gusta que te hagan sexo oral en una escala del uno al diez —informó—. Yo pondré un veinte para asegurarme de que al fin consigues que te lo hagan.

—¿Qué?

—Va a ser mucho más divertido de lo que imaginaba —continuó—. Voy a rellenar el cuestionario por ti antes del fin de semana, no me fío de que lo hagas tú sola. ¡Que pases una buena noche cocinando! —Colgó antes de que pudiera decirle que era perfectamente capaz de rellenar mi propio cuestionario.

Suspiré y abrí el armario en el que guardaba el libro de recetas de mi difunta abuela.

Hojeé sus sabias páginas, encontré la de «Bombones “Corre, que es un vago”» y me puse el delantal.

Otro que muerde el polvo…

2

Galletas de almendra «Sácame de aquí»

1 taza + 3/4 de pasta de almendras

2 claras de huevo grandes, batidas un poco

1 taza de azúcar

1 cucharada de postre de extracto de almendras

1/4 de cucharada de postre de sal

Azúcar glas para espolvorear

Nathan

Cedar Falls, Colorado, era el ejemplo perfecto de lo que ocurría cuando un montón de idiotas ricos decidían construir una ciudad de vacaciones. A camino entre Park City y Aspen, albergaba una industria turística multimillonaria y las tradiciones navideñas más dictatoriales que hubiera conocido nunca.

Para los residentes el invierno no era solo una estación, ni las vacaciones unas simples vacaciones, sino que eran algo que se debía adorar y comentar incesantemente durante horas.

En esta ciudad los días que transcurrían entre noviembre y marzo se honraban con chocolate caliente y dulces interminables en cabañas demasiado caras, con compras compulsivas de vestuarios de invierno que costaban miles de dólares y con llamadas a mi central sobre las cosas más estúpidas: «Agente Benson, ¿cree que podría ser juez de reemplazo para el concurso de trajes de Navidad de mi hija de esta noche? Es una emergencia». «Agente Benson, ¿qué opina del nuevo restaurante de la plaza? ¿Cree que abrirá estas Navidades?». «Eh, agente Benson, sé que dijo que dejáramos de llamarle si no se trataba de una verdadera emergencia, pero solo quería decirle que es perfecto tener a alguien como usted al cargo. ¿Le gustaría ser mi invitado en la fiesta de juegos invernales de mi hijo?».

Las Navidades se celebraban dos veces al año: una en la fecha real y otra de nuevo en julio. En los días en los que no se celebraba nada, la portada del periódico de la ciudad hacía un hueco especial para la sección de «Qué deseamos para las próximas Navidades» con el fin de garantizar que la temporada de vacaciones ocupara siempre los primeros puestos en las mentes de los habitantes.

Solo llevaba aquí seis meses, y durante ese tiempo me había dado cuenta de que la palabra «delito» tenía un significado totalmente distinto aquí que en las otras ciudades donde había estado con anterioridad: Seattle, Chicago y Nueva York. Al principio, las noches tranquilas fueron un cambio de ritmo que me vino muy bien, un descanso merecido de los delitos crudos y peligrosos por los que había perdido el sueño en muchas ocasiones. También era agradable no tener que tratar con fiscales demasiado entusiastas y reporteros carroñeros que traspasaban toda barrera ética para conseguir una historia.

Sin embargo, después de meses de turnos silenciosos y noches sin sexo, me había dado cuenta de que echaba de menos la adrenalina que me aportaba investigar casos difíciles y el subidón de satisfacción que sentía al capturar a delincuentes inmersos en una intrincada red de mentiras.

En esta ciudad no había nada parecido, y la mierda estaba empezando a llegarme hasta el cuello.

—Un 10-37 en Main Street Bridge, 10-4 —informó por radio la novata a la que estaba formando mientras circulábamos con el coche patrulla—. 10-4… ¿10-4?

—Te han escuchado, agente Harlow —le dije—. No tienes que seguir repitiéndolo.

—Entendido. —Se aclaró la garganta—. ¿Hay algún motivo por el que no vaya más rápido?

—Un 10-37 es el código de un coche aparcado sospechoso. No hay necesidad de correr.

—¿Y si los pasajeros de ese coche aparcado sospechoso están traficando con drogas? —preguntó. Sonaba verdaderamente preocupada—. Es decir, ¿y si están sentados esperando a que llegue otro coche y no los pillamos? Odiaría perderme el poder atrapar a mi primer delincuente.

Hice una mueca de exasperación y pisé el acelerador hasta subir a más de ciento veinte kilómetros por hora. La nieve golpeaba los parabrisas mientras recorría a toda velocidad las calles, y la novata se aferraba al asiento en todos y cada uno de los giros rápidos que hacía.

Cuando llegamos al puente, desaceleré y me incorporé al carril de servicio, justo detrás de una ranchera roja.

—¿Lo ves? —dijo señalando las luces del interior, que se encendían y apagaban—. Eso es algún tipo de señal. Están esperando a que alguien les traiga dinero para las drogas. Lo he visto antes en Ley y Orden uve.

La miré sin pestañear.

—No están tratando con drogas.

—¿Cómo puedes estar seguro de ello?

Porque vivimos en el puto Cedar Falls.

Abrí la puerta y salí del coche.

—Quédate aquí y no salgas a menos que te llame.

—¿Quieres que pida refuerzos?

—Tú eres mis refuerzos.

—Vale, vale… —Miró hacia el frente, un poco temblorosa, y justo entonces supe que aquella era la única ciudad en la que ella podría trabajar como policía.

Cerré la puerta y me acerqué a la ranchera. Los cristales de las ventanas traseras estaban empañados y había huellas de dedos marcadas en la parte inferior.

Conforme me acercaba a la del lado del conductor, el vehículo comenzó a mecerse adelante y atrás. Desde el interior se escucharon suaves gemidos, y después unos gruñidos graves que se parecían más a los de un cerdo que a los de una persona.

—Eres un animal follando —dijo una voz grave—. Compórtate como un animal, nena.

—Ahh… —respondió la voz femenina—. ¡Oing! ¡Oing! ¡Oing!

—Eso es… —susurró él—. Sigue gruñendo mientras te lleno el coño con esta tranca de beicon.

Por Dios Santo.

Le di unos golpes a la ventana del lado del conductor con ninguna delicadeza, para no tener que seguir escuchando esa mierda.

De nada sirvió.

El coche se meció todavía más rápido. La «tranca de beicon» siguió trabajando acompañada de otra ronda de sonidos cuestionables. Una mano se estampó contra el cristal empañado y dejó su huella.

—Joder… —dijo el tipo—. Me muero por aplastar mis huevos contra tu hocico.

Le di a la ventana con tanta fuerza que casi rompí el cristal, y por fin la ranchera dejó de moverse.

—Necesito que el conductor baje la ventanilla —ordené.

—¡Ay, mierda! —dijo la chica—. ¡Creo que es un policía!

—Joder… Bueno, si nos quedamos aquí sentados y no hacemos ningún ruido durante un rato, seguro que se irá.

Meneé la cabeza.

—Baje la ventanilla ya.

Se escucharon algunos sonidos sofocados y unos murmullos de «Oh, Dios mío», y después la ventana descendió a la velocidad de un caracol para dejar ver lo que parecía ser un par de estudiantes universitarios. Dos estudiantes universitarios con el culo al aire.

—Eh. Ho-ho-hola —tartamudeó el chico—. ¿Qué tal le va esta noche, agente?

—Carné de conducir y permiso de circulación, por favor.

—¿Nos hemos metido en un lío? Puedo explicárselo.

—Carné de conducir y permiso de circulación, por favor —repetí, apuntando con la linterna hacia el interior del coche—. Y póngase los malditos pantalones.

Con la cara colorada, el chico se inclinó sobre el asiento y abrió la guantera. Sacó una carpeta pequeña y me la pasó.

—Para que lo sepa, no suelo hacer estas cosas.

—Póngase los pantalones antes de hablarme. —Lo miré fijamente—. Ya.

Tragó saliva y se puso los pantalones a trompicones. La chica, en el otro asiento, se colocó un jersey enorme sobre el pecho, y las mejillas se le fueron poniendo cada vez más coloradas.

Comprobé su permiso de conducir y los papeles y opté por no verificar la información en el sistema de mi coche patrulla.

—Señor Morin, su permiso dice que vive en el 758 de Red Fern Lane —constaté—. ¿Está actualizado?

—Sí, señor.

—Entonces su casa está justo al final de la calle. —Volví a mirarlo—. ¿Se ha quedado la ranchera sin gasolina?

—No, acabo de pedirle matrimonio durante la cena. —Sonrió—. Ha dicho que sí.

—Puedo ver su casa, literalmente, desde aquí. —Señalé hacia la casa—. ¿Por qué no ha conducido hasta llegar a ella?

—Queríamos tener sexo en el puente… —explicó su novia en voz baja—. Da justo hacia la granja de cerdos, así que pensamos que podría ser beneficioso para el sexo.

No respondí nada, porque no estaba seguro de cómo hacerlo. Dudé de si debía multarles o no, de si merecía la pena todo el papeleo.

—Voy a dejar que os marchéis con un aviso —les advertí—, pero si os pillo a cualquiera de los dos en los seis meses próximos, aunque sea solo algo tan insignificante como rebasar un kilómetro la velocidad permitida, me aseguraré de meteros en el calabozo todo el fin de semana. ¿Entendido?

—Sí, señor —respondieron al mismo tiempo.

—Bien. —Di un paso hacia atrás—. Marchaos de aquí.

El chico comenzó a subir la ventanilla, pero entonces se detuvo y volvió a bajarla.

—Tengo una pregunta rápida, agente. —Se dio unos golpecitos en la barbilla—. ¿Su aviso quiere decir que podemos retomarlo por donde lo hemos dejado ahora y que a la próxima me meterá en la cárcel o que tengo que marcharme ya?

—Tienes treinta segundos para salir pitando de aquí u os arresto a los dos.

Saltó corriendo al asiento del conductor y se puso el cinturón de seguridad para, acto seguido, arrancar el motor e incorporarse a la carretera principal.

Le observé conducir durante treinta segundos y aparcar después en un acceso para coches al final de la calle.

Volví al mío y le di un trago largo a mi café al tiempo que me preguntaba cuánto tardaría en olvidar todos los «oings» que había escuchado.

—Guau. —La agente Harlow me pasó un dónut—. Dos llamadas intensas seguidas en una misma noche. Es como si estuviéramos en una de las grandes ciudades en las que estabas antes, ¿eh?

—Cedar Falls no se parece en nada a ninguna de esas ciudades.

—Porque es diez veces mejor, ¿a que sí?

No le respondí a esa pregunta.

—Vamos a repasar algunas cosas para tu examen final del mes que viene.

Arranqué y me incorporé a la carretera. Antes de que tuviera oportunidad de preguntarle el protocolo adecuado para sacar el arma —una regla que estaba seguro de que nunca usaría en esa ciudad—, entró una llamada de la central.

—¿Agente Benson? —dijo una voz suave—. ¿Ha acabado con esa llamada de emergencia de la Séptima Avenida?

—Ninguno de vosotros sabe lo que significa una «llamada de emergencia»…

—¿Qué ha dicho, señor?

—Sí —contesté—. He acabado con la llamada de emergencia.

—Bien. Tenemos un 10-5 en el 71 de Maple Avenue. Tres años, varón.

—Un 10-5, 10-4. —La agente Harlow me miró fijamente—. Un niño perdido…

—Estamos preparando una alerta Amber —explicó la voz—. Ya hay otros agentes en camino.

Circulé a toda velocidad hacia el centro de la ciudad adelantando las colas de coches de los turistas. Cuando al fin llegué a la escena, las sirenas de otros coches patrulla resonaban y unos cuantos oficiales rodeaban a una mujer con una bata rosa que lloraba.

Tenía el pelo hecho un desastre y caminaba sin parar por la acera.

—Señora —le dije mientras sacaba mi bloc de notas—, entiendo que debe de ser difícil para usted, pero necesito hacerle algunas preguntas, ¿de acuerdo?

Ella asintió sin parar de llorar.

—¿Cuándo fue la última vez que vio a su niño? —le pregunté—. ¿Puede decirnos qué llevaba puesto?

—Tengo fotos —contestó, para acto seguido sacarse el móvil de un bolsillo. Me lo tendió y me mostró las fotos de un husky siberiano gris y blanco.

¿Pero qué demonios?

—¿Le ha dicho a la central que su perro es un niño perdido?

—¡Es mi niño! —Abrió los ojos de par en par—. ¡Lleva desaparecido dos horas, y estoy segura de que no ha comido nada!

—Señora. —Estaba a tan solo unos segundos de mandar todo a tomar por saco—. Este es el motivo por el cual tenemos un servicio de rescate de mascotas independiente y muy cualificado. Entiendo lo que es perder a una mascota, pero decirle a la central que…

—¡No es una mascota! ¡No es una jodida mascota! —Los ojos casi se le salían de las órbitas—. ¡Es mi familia!

Vale, a la mierda.

—¿Se hace una idea de los recursos económicos que estamos malgastando ahora mismo? —Señalé hacia el helicóptero que volaba sobre la ciudad en esos momentos—. ¿De la cantidad de agentes innecesarios que van a fichar solo por esto?

—¡Ninguna! —gritó—. No estáis malgastando nada, y necesito toda la ayuda que podáis ofrecer.

—Estoy de acuerdo con eso último que ha dicho, al cien por cien.

—Bueno, vale. —Me miró con los ojos entrecerrados—. Si es así como se siente, me gustaría que dejase de hablar conmigo si no va a tomarse en serio lo de ayudar a buscar a mi bebé.

Cerré mi bloc y di un paso atrás.

—He terminado por hoy, señoras y señores. Agente Harlow, vuelva a la estación con uno de sus compañeros.

—Espere —me llamó—. ¿No va a ayudarnos a encontrar al perro?

—No, lo que quiero encontrar son los papeles de mi solicitud de traslado…

3

Cupcakes de vainilla «Los problemas nunca vienen solos»

1 barra y media de mantequilla sin sal

1 taza y media de azúcar

1 taza y media de leche

1/4 de cucharada de postre de sal

2 huevos

2 cucharadas y media de postre de levadura

2 cucharadas de postre de extracto de vainilla

2 tazas y media de harina

Nathan

Días después de terminar mi último turno y horas después de que me obligaran a firmar una nueva política titulada «Las mascotas de Cedar Falls son parte de nuestra familia», me encontraba observado un nuevo impreso de traslado. Por muchas veces que intentara rellenarlo, siempre había dos preguntas que me impedían entregarlo:

«1. ¿Alguna vez ha resultado herido de gravedad mientras cumplía con sus obligaciones a la hora de ejecutar la ley? (Por favor, explíquese)».

«2. ¿Ha terminado de rellenar las evaluaciones psicológicas necesarias (más allá del mínimo obligatorio)?».

Mi respuesta a la número uno había sido:

«1. Sí, dos veces. Un disparo en el pecho durante un robo a mano armada la primera vez. Otro disparo seis meses más tarde en el estómago, durante una emboscada de revancha».

Y a la dos:

«2. Demonios, no».

Sabía que esas dos respuestas no hacían nada más que garantizar mi permanencia en Cedar Falls, y, en el fondo, una parte de mí creía que en realidad eso sería lo mejor. Una parte muy muy pequeña, insignificante.

—¿Así que no piensas decirme nada? —La chica morena que estaba sentada frente a mí se sonrojó y me sacó de mis pensamientos. Su intromisión me recordó que estábamos sentados en medio de un restaurante por cortesía de una cita a ciegas.

—Es decir, que no me importa quedarme mirándote durante toda la noche, puesto que eres increíblemente sexy —continuó, sonrojada—, pero debes tener algo en la cabeza, algo de lo que podamos hablar.

Pasó la lengua en torno a la gruesa pajita de su batido varias veces y me guiñó un ojo.

—¿Nada?

Mmm…

Sonreí y miré mi reloj: las nueve y ocho minutos.

Como de costumbre, mi teléfono vibró en mi bolsillo y fingí responder con las mismas frases falsas que había utilizado en ese tipo de citas anteriormente.

—Bueno, ¿puedes darte prisa? —Siempre me costaba mantenerme serio al hablar—. Te dije que tenía una cita con alguien muy especial esta noche, y ya me he pasado la primera parte preguntándome si me llamarías para darme esa información.

La mujer se quedó extasiada con esta interpretación, como solían hacerlo siempre, y entonces colgué.

—Dame cinco minutos —le dije mientras me ponía de pie—. Tengo que salir para terminar esta llamada, pero te aseguro que cuando vuelva estaré mucho más hablador.

—Eso espero. —Bajó la voz—. Después de conocernos un poco más, me encantaría enseñarte mi forma favorita de usar la lengua.

Me quedé mirándola y hasta me pensé el quedarme, pero esa cita no era mía. Era de otra persona.

—Ahora mismo vuelvo —le respondí, para después abandonar la mesa y dirigirme a la salida lateral.

Caminé por el callejón y allí, como de costumbre, estaba mi hermano gemelo, Tristan.

—¿Y? —preguntó—. ¿Cuál es tu evaluación?

—Morena de ojos verdes, curvas en todos los lugares adecuados y quiere enseñarte algunas cosas que sabe hacer con la lengua.

—Parece absolutamente perfecta. —Sonrió—. Gracias por inspeccionar a otra por mí.

—Siempre podrías inspeccionarlas tú mismo y acortar la cita si no te sientes atraído.

—Podría, pero entonces tú no tendrías una vida social. Lo hago por ti.

—Vale… —Hice un gesto de exasperación y nos cambiamos los abrigos—. Sabes que no podrás seguir haciendo esto durante mucho más tiempo, ¿no?

—¿Por qué no?

—Por dos motivos. Primero, que al fin me van a presentar en los periódicos como nuevo subjefe en unas pocas semanas. En la entrevista digo muy claro que tengo un hermano gemelo que vive en esta ciudad. Segundo, que esta es la última vez que hago esta mierda por ti.

Mi hermano era el único motivo por el que había aceptado el trabajo en esa ciudad, para empezar, y también él era el único que se alegraba de que lo hubiera hecho.

—Me parece bien. —Se rio—. ¿Qué tal el turno de hoy?

—Apasionante. No tengo ni idea de cuándo conseguiré dormir una noche tranquilo aquí. Es decir, que estoy agotado porque nunca pasa nada.

—¿Así que prefieres que te disparen?

—Eso no es lo que quiero decir.

—Pues así es como suena. —Me hizo un gesto para que intercambiáramos los relojes—. Sé por qué no te gusta este sitio tanto como las otras ciudades. ¿Cuándo fue la última vez que echaste un polvo? ¿Hace seis años?

—Hace seis meses.

—Lo mismo da. —Meneó la cabeza—. Si follas un par de veces con una extraña verás cómo entiendes que Cedar Falls es en realidad el mejor lugar para vivir, y apreciarás la poca carga de trabajo que tienes. Hay tantas turistas nuevas cada semana que casi es como un bufé de polvos fáciles. ¿Y sabes qué más?

Me apoyé sobre la pared y dejé de escucharlo. A veces tenía que recordarme que era solo unos veinte segundos mayor que él, y no veinte años. En mis otras ciudades me había comportado de manera tan temeraria como él y había pasado noches y noches con desconocidas, centrado tan solo en el sexo y el trabajo. Y aunque esa vida todavía seguía atrayéndome muchísimo, la mayoría de mujeres a las que había conocido en esta ciudad hasta el momento estaban comprometidas. Y tampoco creía que se tomaran muy a bien el hecho de que el nuevo subjefe de policía se follara a todas las mujeres que pudiera.

Creo que puede que esta vez necesite algo distinto…

—¿Me estás escuchando, Nathan? —dijo Tristan.

—En absoluto.

—Toma. —Se rio al pasarme una tarjeta de visita—. Ve aquí mañana y diles que estás interesado en sus servicios de citas a ciegas.

Le di la vuelta a la tarjeta y parpadeé confundido.

«Servicio de citas El Ojo Ciego.

¡Garantía de parejas personalizadas y serias!».

—No te preocupes —prosiguió—. La mayoría de las mujeres a las que he conocido no quieren nada serio en realidad, sobre todo porque me encargué de responder a todas las preguntas de su cuestionario con sinceridad. El noventa y nueve por ciento de las veces hablamos durante unos minutos mientras nos tomamos una copa o dos, nos acostamos y después cada uno se va por su lado.

—Ya lo he captado. —Comprobé la hora—. ¿Algo más?

—Lo cierto es que sí. Necesito que me hagas un último favor. —Se sacó un pequeño sobre rojo sellado del bolsillo del abrigo—. El Árbol de los Deseos está en el edificio que hay junto al de la agencia; ¿puedes entregarles esto cuando vayas?

—Perdona, ¿el qué?

—El Árbol de los Deseos. —De repente parecía avergonzado—. No me juzgues.

—Demasiado tarde. ¿Qué demonios es el Árbol de los Deseos?

—Es una cosa de Cedar Falls. —Trató de parecer indiferente, pero estaba fallando estrepitosamente. Parecía que había vuelto a convertirse en un niño de doce años de nuevo.

—Es una tradición navideña para todos los residentes —informó—. Todo el mundo mete sus diez deseos principales dentro de un adorno de cristal, y después lo cuelgan donde quieran en el Árbol de los Deseos. Justo antes de esa fecha, los herederos multimillonarios de quienes fundaron la ciudad escogen diez, y esos diez ganadores se llevarán diez mil dólares y una semana gratis en uno de los mejores resorts de aquí. El resto consigue otros premios menores por participar, y también nos podemos quedar con los adornos de cristal en los que colocamos nuestros deseos, que en sí mismos ya valen cien dólares. He oído cosas buenas al respecto.

Me crucé de brazos.

—Tú ya eres multimillonario y ya posees uno de los mejores resorts de aquí. ¿Por qué quieres participar en algo así?

—Porque se trata de ganar y de fomentar el maldito espíritu navideño —replicó—. Joder, tú también deberías probarlo y desear que salga de ti el palo que llevas metido en el culo.

Me reí.

—Yo paso, pero entregaré tu adorno.

—Es un detalle. —Se dirigió hacia la puerta lateral—. Gracias de nuevo por hacerte pasar por mí.

—Sí hay de qué.

A través del cristal le observé volver a su cita «a ciegas», hablar con ella durante tres minutos enteros y, de repente, levantarse y dirigirse juntos hacia la puerta.

Interesante…

4

Tarta de queso «No juegues conmigo»

2 tazas y media de mezcla para pastel amarillo

1/2 taza de margarina

4 huevos medianos

1 cucharada de postre de vainilla

225 gramos de queso en crema

2 tazas de azúcar glas

Nathan

Asunto: Respuestas insuficientes al cuestionario

Estimado señor Benson:

Le escribimos para informarle de que hemos recibido los resultados iniciales de su encuesta para el servicio de citas de El Ojo Ciego. Por desgracia, no podemos emparejarle con ninguna de las posibles candidatas hasta que responda a las trescientas preguntas sobre personalidad por completo y con respuestas bien meditadas.

Aunque valoramos que haya remitido una foto suya en su solicitud, no es necesario, puesto que se trata de citas a ciegas.

Para su información, adjuntamos un archivo de una página con un ejemplo de cómo han respondido algunos de nuestros clientes a las preguntas. También copiamos y pegamos algunas de las respuestas que usted proporcionó, para que sepa que no las aceptaremos.

Nuestros más cordiales saludos, y ¡gracias por confiar en el servicio de citas de El Ojo Ciego!

**Respuestas que ha dado a nuestras preguntas y que no aceptaremos**

1. ¿Por qué cree que una mujer se sentiría atraída por usted?

-Su respuesta: «Miren mi fotografía».

2. ¿Le han rechazado alguna vez al pedirle una cita a una mujer en persona? (Por favor, explique el motivo)

-Su respuesta: «No. Miren mi fotografía».

3. Si tuviera que resumir sus mejores cualidades en tres palabras, ¿qué diría?

-Su respuesta: «Miren mi fotografía».

5

Pastel «Por favor, estrangula a ese bastardo arrogante»

4 tazas de ruibarbo cortado a trocitos

1 taza y 1/3 de azúcar blanca

6 cucharadas de postre de harina de trigo

1 cucharada sopera de mantequilla

1 masa de pastel para rellenar

Christina

Asunto: Su pareja y fecha y hora de su cita a ciegas

Estimada Christina:

¡Nos complace informarla de que usted y su próxima pareja van a ser la primera pareja perfecta de la historia de El Ojo Ciego! Si ha respondido al cuestionario con total sinceridad, usted y su pareja han obtenido un 99,9 % de posibilidades de conseguir una fantástica amistad o una relación romántica.

Según la disponibilidad que nos comunicó, le hemos asignado el lugar y hora que se indica a continuación:

Starry Nights Café

Domingo, a las 19:30 h.

Por favor, lleve un libro y una rosa y colóquelos sobre la mesa para que su pareja, Nathan, pueda reconocerla con facilidad. Le hemos enviado el mismo mensaje y le hemos propuesto que lleve puesta una bufanda roja.

Nuestros mejores deseos, ¡y gracias por utilizar el servicio de citas de El Ojo Ciego!

Volví a leer el mensaje por enésima vez y a darles vueltas y vueltas a los mismos pensamientos en mi cabeza: en primer lugar, ¿cómo podían formar dos personas la «pareja perfecta» después de responder a un cuestionario de quince páginas? Y, en segundo lugar, si fuéramos esa pareja perfecta, ¿por qué llegaba entonces tarde? (En especial cuando una de las preguntas era: «¿Qué importancia tiene la puntualidad para usted?», a la que yo había respondido: «Muchísima. Yo nunca llego tarde»).

Casi todas las mesas de la cafetería estaban llenas por parejas que se mostraban demasiado cariñosas en público, por mujeres que cotilleaban sobre los últimos acontecimientos de la ciudad y por adolescentes ocupados en completar sus listas de última hora de los deseos para el Árbol de los Deseos.

Pedí una segunda taza de café y volví a revisar mi atuendo. Según había sugerido Amy, me había puesto un vestido negro de encaje con lencería a juego debajo. Llevaba mi melena color castaño oscuro peinada en unos perfectos rizos que caían por mi hombro derecho, y me había puesto unos tacones rojos que hacían juego con mis pendientes.

Me había pasado la mayor parte del fin de semana preparándome para esto. Además de que me habían maquillado los mejores esteticistas de Cedar Falls, me había marchado de la pastelería el día anterior por la mañana y había dejado que mis empleados se encargaran del negocio ellos solos para que un profesional pudiera rizarme y peinarme el pelo. Incluso llegué a usar algunos de mis deseos del Árbol de los Deseos para ello, con la esperanza de poder sentirme al fin como dentro de una novela romántica.

Chico conoce a chica, chico conquista a chica, chico proporciona a chica orgasmos que hacen temblar la Tierra y llega el amor.

La campanilla de la puerta sonó de repente y levanté la mirada para ver a un hombre con un abrigo azul marino y una bufanda roja. Era un tipo atractivo con el pelo oscuro, pero miró hacia los lados y después saludó a un grupo de chicos que había cerca de la barra.

Arg.

Miré la puerta durante varios minutos más, comprobando el reloj hasta que dieron las ocho y cincuenta.

¿Cuarenta y cinco minutos?

No iba a venir, y yo ya me había cansado de esperar. Pedí a la camarera que me trajera la cuenta.

Cuando me estaba levantando, la campanilla de la puerta volvió a sonar y la estancia se llenó de murmullos, jadeos y varios «Oh, Dios mío».

Miré al tipo que estaba entrando con toda tranquilidad y vi que llevaba puesta una bufanda roja por encima de su abrigo gris. Recorrió la sala y dejó asomar unos perfectos hoyuelos y unos dientes blancos al sonreír.

Sus preciosos ojos azules se encontraron con los míos y su sonrisa se amplió cuando se fijó en mi vestido. Desvió la mirada hacia la rosa y el libro que había encima de la mesa, y entonces dio un paso hacia atrás.

—¿No lo hemos visto antes por la ciudad? —le susurró a su amiga la mujer que estaba sentada en una mesa frente a la mía.

—No que yo recuerde, pero me aseguraré de ponerle remedio a eso si ha venido solo.

Sus ojos se encontraron con los míos de nuevo y todas las neuronas de mi cerebro me ordenaron que me levantara y me marchara corriendo. Desde donde estaba sentada ya advertía que era de esos hombres que podían ocupar el papel de protagonista de todas mis futuras fantasías, de los que podían salirse con la suya soltando un «Quiero follarte ahora mismo» y conseguir llevarse a cualquier mujer a casa.

Traté de obligar a mis pies a caminar hacia la puerta, pero lo único que fui capaz de hacer fue volver a sentarme.

Conforme comenzó a caminar hacia mí, los susurros de las mesas contiguas fueron incrementándose, y hasta se escuchó un «Zorra con suerte» cuando se detuvo a mi lado.

Como si hubiera llegado a su hora, se sentó y me regaló la imagen de su sonrisa más de cerca.

Maldita sea…

—Hola —dijo—. Soy Nathan. Te llamas Christina, ¿verdad?

No respondí ni una palabra.

—Oh, hola. —La camarera se plantó delante de nuestra mesa y sus mejillas se pusieron totalmente coloradas—. ¿Le traigo algo de beber, caballero?

—Tomaré lo que esté tomando mi cita —contestó él.

—¿Cuál de todas prefieres? —intervine—. ¿La que he pedido a las siete y media, la de las ocho menos cuarto o la de las ocho en punto?

Una sonrisa de satisfacción asomó a sus labios.

—La que ha pedido a las siete y media.

—¿Quiere algo de comer como acompañamiento? —volvió a preguntar la camarera.

—No, gracias.

—Le daré mi número de teléfono entonces —susurró, y acto seguido lo garabateó en una servilleta y se marchó.

Nathan se quitó el abrigo. Llevaba puesta una camisa blanca que se ajustaba a los músculos de sus pectorales en todos los lugares adecuados. Se estiró durante un momento para ajustarse el cinturón y observé que, además, tenía unos abdominales imposibles de ocultar.

Las otras mujeres de la cafetería seguían mirándolo, y yo estuve segura de que él estaba disfrutando como un niño de toda esa atención.

Le cogió el café a la camarera cuando se lo trajo y le dio un pequeño sorbo mientras mantenía sus ojos fijos en mí.

—Te llamas Christina, ¿verdad? —me preguntó—. Todavía tienes que responderme a esa pregunta.

—Probablemente sea porque estaba esperando a que te disculparas por llegar tarde o a que me pidieras una oportunidad para acabar esta cita.

—Ha ocurrido algo importante —informó—, y está claro que tú me quieres dar una oportunidad, ya que has estado esperando durante cuarenta y cinco minutos.

Primer derechazo. Ni de coña coincidimos al noventa y nueve coma nueve por ciento.

Me llevé el café a los labios y le di un trago largo.

—¿A qué te dedicas? —me preguntó al fin.

—Soy propietaria de… —Me detuve. No iba a dejar que aquella cita se alargara más de lo necesario—.Tengo mi propio negocio. ¿Y tú?

—Sinceramente, ya no estoy seguro.

Segundo derechazo. ¡Está en paro!

Me miró sin decir nada, y me puso a cien en contra de mi voluntad.

—¿Son esas todas tus preguntas? —exigí—. ¿No hay nada más que quieras añadir?

—Quiero añadir que eres jodidamente sexy —dijo, bajando la voz—, y que, en mi opinión, no creo que debiéramos pasar más tiempo aquí sentados hablando.

Se me desencajó la mandíbula.

—¿En serio acabas de decir eso?

—Sí. —Sonrió—. ¿Quieres que lo repita?

Parpadeé.

—Puedo hacerte algunas preguntas más si quieres —continuó—, pero, dado que supuestamente tenemos un noventa y nueve coma nueve por ciento de compatibilidad, creo que ambos sabemos que no es necesario.

—¿Así es que como actúas en tus citas a ciegas?

—Es la primera que tengo.

—Qué apropiado —respondí en voz baja—. Yo creo que esta es la última por mi parte.

—¿Y eso?

Me aclaré la garganta.

—¿Sabes qué? Tienes toda la razón en que no deberíamos pasar más tiempo hablando.

—¿En tu casa o en la mía?

—Déjame que lo piense —repliqué, fingiendo mi mejor sonrisa—. ¿Me vigilas el abrigo mientras voy al servicio? Te daré una respuesta cuando vuelva.

—Me parece bien.

Me regaló otra sonrisa derritebragas, y, durante una milésima de segundo, llegué a pensarme lo de rendirme a mis ovarios pulsantes en vez de hacerle caso a mi cerebro.

—Si yo fuera tú, mañana no iría a trabajar —añadió mientras me miraba de arriba abajo—. Probablemente no puedas caminar una vez haya acabado contigo.

Ni en tus sueños. El cerebro gana este round.

Me dirigí hacia el pasillo, pasé de largo los servicios y salí por la puerta reservada para el personal.

Corrí hacia el aparcamiento, haciendo caso omiso al dolor que me provocaban los tacones, y me metí en mi coche. Arranqué y me alejé de aquella cafetería a toda leche por la carretera serpenteante que daba a la parte de Cedar Falls donde vivía.

En cuanto crucé el puente de Main Bridge, puse el manos libres para llamar a mi hermana.

—¡No te preocupes! —respondió en cuanto descolgó al primer tono—. Sabía que te ibas a olvidar de los condones, así que te he metido unos cuantos en el compartimento inferior de tu bolso. Dos de ellos tienen sabor a menta.

—Ni de coña voy a tener sexo en la vida con ese capullo, Amy. —Pisé el acelerador todavía más a fondo—. Me niego a creer que coincidamos ni en un diez por ciento, así que mucho menos en un noventa y nueve coma nueve. También te debo un abrigo nuevo, porque el tuyo me lo he dejado en la cafetería.

—Espera, ¿qué? Rebobina. ¿Has estado allí una hora y no han saltado chispas?

—Solo ha venido cinco minutos, Amy —repliqué—. ¡Ha llegado cuarenta y cinco minutos tarde y ni siquiera se ha disculpado!

—Estás de broma.

—Ni de lejos. Hasta se ha atrevido a decirme que deberíamos marcharnos e irnos a la cama.

—¿Así que es arrogante?

—«Arrogante» no es la palabra. —La imagen de su sonrisa sexy se cruzó por mi mente, y mi cuerpo me traicionó estremeciéndose.

—Bueno, al menos sería atractivo.

—Sí. —Sobre eso no podría mentir ni aunque lo intentara—. Sí que era atractivo. Y mucho más que eso, incluso.

—¿Pero no lo suficientemente atractivo como para que te lanzaras a una ronda de sexo sin compromiso? Podría haber estado genial.

—Nunca. Si no vuelvo a verlo, eso que me gano. De hecho…

El resto de la frase se quedó a medias al escuchar el sonido estridente de las sirenas de un coche de policía que se acercaba por detrás.

Miré por el retrovisor y vi las luces azules y blancas parpadear.

Mierda.

—Amy, creo que me van a parar. Te llamaré después.

—¡Más te vale!

Corté la llamada y empecé a disminuir la velocidad al tiempo que me desviaba hacia la vía de servicio.

Suspiré, detuve el coche y saqué la documentación para ahorrar tiempo. Le di al botón de «Última velocidad» de mi panel de mandos digital y pestañeé varias veces para asegurarme de que estaba viendo bien los números.

Iba solo a noventa kilómetros por hora.

Escuché que daban unos golpes suaves al cristal de mi ventana y la bajé.

—Agente, no estoy segura de por qué… —Se me desencajó la mandíbula al encontrarme cara a cara con Don Capullo Arrogante. Me estaba fundiendo con la mirada, y parecía debatirse entre arrestarme o follarme allí mismo.

¿Es un agente de policía?

—¿Acaso no sabes que hay servicios dentro de la maldita cafetería? —Entrecerró los ojos—. Odiaría pensar que me has abandonado en nuestra cita.

—No hay necesidad de pensarlo, agente —le respondí—. Es exactamente lo que ha pasado.

Alzó una ceja, y entonces apareció una sonrisa lenta y sexy en su cara.

—Carné y permiso de circulación, por favor.

—¿Por qué? Marcharse de una cita no es un delito.

—Pero conducir a más velocidad de la permitida sí que lo es.

—Solo iba a noventa.

—El límite es de ochenta. —Tendió la mano—. Y si tengo que pedirte otra vez el permiso y el carné, tendré que detenerte por desobedecer la orden de un agente de policía.

Se me ocurrió largarme a toda prisa, pero la manera en que me estaba mirando me hizo perder el hilo de mis pensamientos.

—Mmm. —Iluminó mi permiso con una linterna—. Al menos ahora sé que te llamas Christina y que no estabas usando un nombre falso.

Mientras él revisaba mi permiso de circulación, cogí mi móvil y me conecté a Facebook Live con la esperanza de que alguno de mis quince amigos de las redes sociales fuera testigo de lo capullo que era.

—Agente, ¿podría recordarme amablemente por qué me ha parado esta noche?

Miró directamente a la cámara con gesto divertido.

—Ibas a ciento treinta por hora, y he recibido varias llamadas sobre tu conducción temeraria de los cantantes de villancicos de la Quinta Avenida.

Se rio y me cogió el móvil de la mano con gentileza para apagarlo antes de devolvérmelo.

—Cuéntame qué pasa después de enseñarle eso a quien tuvieras pensado enseñárselo —anunció—. Seguro que nos servirá de tema de conversación interesante.

—No tengo pensado verte de nuevo, así que ese «tema de conversación interesante» va a ser bastante imposible.

—Lo cierto es que sí que vas a verme otra vez. —Los hoyuelos se le marcaron más—. Creo que me debes una cita. Una de verdad.

—Lo único que te debo es una bofetada en toda la cara —le solté, sin saber por qué mi corazón latía a un ritmo nuevo y desconocido, o por qué ese hombre me ponía tan a cien—. En cuanto me pongas esa multa falsa, voy a presentar una queja.

—¿Acabas de amenazar con atacar a un agente de policía?

—Era una metáfora.

—Deberías haber escogido una mejor. Sal del coche.

—¿Qué?

—Necesito que salgas del coche. —Me abrió la puerta—. Después de una amenaza así tengo que asegurarme de que no necesito refuerzos.

Me quedé quieta durante unos segundos porque no estaba segura de si era una broma, pero volvió a repetir esa perversa orden.

Salí despacio del coche, me apoyé en él y temblé.

—¿Se siente amenazado, agente?

—En absoluto. —Sonrió y se quitó el abrigo para cubrirme los hombros con él—. Espera aquí.

Caminó hacia su coche y sacó el abrigo de mi hermana del asiento trasero. Lo echó en el asiento del pasajero del mío y volvió a centrarse en mí.

—Como decía antes —continuó, acercándose más—, me debes una cita.

—Con el debido respeto, no creo que sepas lo que significa la palabra «cita». Te daré una pista: suele durar al menos una hora.

—Yo siempre suelo durar más de una hora.

Ignoré el comentario. Las mejillas me ardían.

—También me niego a creerme que rellenaras el cuestionario con respuestas reales, porque no creo que tú y yo seamos tan compatibles. Dejé muy claro que estoy interesada en los hombres románticos.

—¿Y qué te hace pensar que yo no soy romántico?

—Porque ni siquiera lo has intentado —repliqué—. No has traído flores.

—No sabía si eras alérgica a las flores.

—¿Y estabas seguro de que era alérgica a que llegues puntual?

Él rio y se acercó todavía más.

—He tenido que ocuparme de un incidente.

—Eso sigue sin ser una excusa para que quieras abreviar la conversación e ir directamente al sexo. De hecho, ni siquiera deberías haber estado pensando en sexo.

—Si no querías que pensara en sexo, deberías haberte puesto otro vestido. —Me recorrió con la mirada por enésima vez y volvió a despertarme mariposas en el estómago—. En mi opinión, creo que merezco una segunda oportunidad.

—Yo no lo creo.

—¿Qué tal el viernes que viene?

—Trabajo.

—¿Sábado?

—Voy a ver algo en Netflix.

—¿Domingo?

—Estoy libre, lo pensaré.

Sus labios se curvaron de nuevo en aquella sonrisa sexy.

—¿Mismo lugar, misma hora?

—Vale. Por cierto, la próxima vez no tendré alergia a las flores.

—La próxima vez seré puntual.

—Todavía tengo que acabar de pensármelo.

—Solo si quieres complicar más las cosas. —Parecía que quería decir mucho más, pero se contuvo—. Te veré el domingo.

—Quizá —contesté—. ¿Puedo marcharme ya o tengo que esperarme a la multa?

—No hay multa. —Me hizo un gesto para que entrara en el coche—. Aunque mereces una, porque tienes una luz trasera rota. Te sugiero que la arregles antes de que vuelva a verte.

Me metí en el coche y me quité su abrigo para dárselo después.

—Que tengas buena noche. —Me cerró la puerta—. Te veré en unos días.

Le eché un vistazo por última vez, arranqué y volví a la carretera pensando en qué demonios acababa de pasar. No podía negar que era el hombre más sexy que había visto en mi vida, ni que la tensión entre nosotros era diez veces más densa de la que había sentido con cualquier otro hombre con el que hubiera salido. Joder, con solo pensar en sus labios contra los míos me temblaban las piernas.

No iba a darle una segunda oportunidad. Si había llegado cuarenta y cinco minutos tarde y había sido lo suficientemente atrevido como para sugerir sexo en apenas cinco, entonces lo más seguro era que esperase una mamada si llegaba temprano.

No quería perder el tiempo con su arrogancia, y no iba a permitir que me obligara a querer cancelar el resto de mis citas a ciegas esa semana. En cuanto llegase a la pastelería iba a encontrar la receta perfecta para asegurarme de no cambiar de opinión.

6

Tarta de migas «Segundas partes nunca fueron buenas»

4 tazas de azúcar glas

3 tazas (500 gramos) de pepitas de chocolate semidulce

2 cucharadas soperas de manteca

1 taza de pecanas o nueces molidas

1/2 taza y 2 cucharadas soperas de leche condensada

1/4 de taza de mantequilla derretida

El domingo siguiente

Nathan

—¿Dónde se puede comprar el mejor qué? —Mi hermano rio al otro lado de la línea—. Por favor, repítelo, porque estoy seguro de que te he entendido mal.

—No, me has entendido bien a la primera, Tristan —gruñí—. ¿Dónde puedo comprar las mejores flores frescas? —Miré las rosas que había comprado en una floristería de la calle a sabiendas de que no iban a servir. Ya se les estaban cayendo los pétalos.

Mi hermano todavía se estaba riendo.

—Voy a cortar la llamada —dije—. Gracias por tu ayuda.

—No, ¡espera! —Se aclaró la garganta—. La mejor floristería está en Folsom Street. Se llama Sterling Stems, y es cara de cojones.

—Gracias.

—¿He de suponer que tu primera cita a ciegas fue bien al final? —me preguntó—. ¿Sin sexo, pero con flores una semana después?

—Te he dicho que es una cita de reconciliación porque llegué tarde.

—Interesante. ¿Cómo se llama?

—Christina Ryan.

—¿Christina Ryan, de la pastelería Dulce Perfección?

—Ni idea. No hemos llegado tan lejos.

—Bueno, si es esa Christina, nunca la he visto en persona, pero su foto aparece siempre en las revistas turísticas por la pastelería. Te lo diré sin rodeos: definitivamente, es sexy. Bueno, tampoco hasta el punto de merecer un ramo por valor de cientos de dólares —admitió, riendo—, pero, claro, ninguna mujer lo merece, ¿no?

Corté la llamada y me dirigí hacia Sterling Stems.

Por lo que a mí respectaba, Christina era sexy hasta el punto de merecer un ramo de miles de dólares, y en cuanto la vi sentada en el reservado de la cafetería Starry Nights supe que la iba a tener en mi cabeza durante bastante tiempo. También supe que iba a cancelar las otras tres citas que la agencia me había programado para esa semana.

De hecho, una vez los ojos color avellana de Christina se cruzaron con los míos y sus labios de color cereza comenzaron a tomar la forma de una mueca de sarcasmo y humor similar al mío, supe que el trato estaba cerrado. Desde entonces me había estado repitiendo mentalmente cada una de las palabras que habían salido de su boca y había tenido que darme cuatro duchas frías diarias.

No podía dejar de pensar en la forma en que el vestido negro de encaje se adaptada a sus curvas, en cómo su pequeño pero sexy gesto de frustración me hizo olvidar que había llegado tan tarde —y todo por un hombre que se había encerrado en su granero y no podía recordar otro número más que el 911—.

Sin embargo, teniendo en cuenta que solo habíamos tenido un encuentro, mis pensamientos hacia ella estaban totalmente descontrolados. Me había estado imaginando sus muslos en torno a mi cintura mientras me la follaba contra su coche, sus dedos clavándoseme en el cuello cuando conseguía hacerme con el control, su boca gritando mi nombre mientras le devoraba el coño.

Al contrario de lo que ella pensaba, había rellenado el cuestionario con total sinceridad, y estaba decidido a que esa segunda cita fuera mucho más memorable que la primera.

Unas cuantas horas más tarde…

Miré el reloj mientras continuaba sentado en la cafetería Starry Nights. Ya eran las ocho y Christina no había aparecido todavía.

Mis dedos tamborilearon sobre la mesa; probablemente, me estaba pagando con la misma moneda y me estaba haciendo esperar la misma cantidad de tiempo que yo le había hecho esperar a ella.

Pasaron quince minutos más. Y veinte. Y treinta.

¿Me está dejando plantado?

—¿Señor? —Una camarera se plantó delante de mí—. Vamos a cerrar un poco más temprano, por la fiesta.

—¿Qué fiesta?

—El día del Árbol de los Deseos. —Sonrió—. Es el último día para rellenar y cerrar los adornos antes del sorteo de Nochebuena.

—Gracias por hacer que me arrepienta de haberlo preguntado. —Me bebí de un trago el resto del café—. ¿Puede traerme la cuenta?

—Ya la habíamos preparado. —La colocó sobre la mesa y después me agarró de la mano y bajó la voz—. La semana pasada vi cómo su cita le dejaba plantado. Fue muy triste. —Me acarició la muñeca—. Ahora le ha plantado alguien más. Para que conste, yo nunca lo habría hecho. Me quedaría a su lado, todo el tiempo.

—Ahora mismo lleva usted un anillo de casada.

—Mi marido no tiene por qué enterarse. —Me miró a los ojos—. Será nuestro pequeño secreto. ¿Qué me dice?

Silencio.

Aparté la mano y puse un billete de veinte dólares sobre la mesa.

—Gracias por el café.

Me levanté y caminé hacia la salida antes de que ella pudiera responderme.

Me senté al volante de mi coche, enfadado y cachondo a partes iguales, y pensé durante mucho rato cuál debía ser el siguiente paso en mi relación con Christina.

Me había pasado la semana leyendo novelas románticas para hacerme una idea de qué podía hacer después de tomar juntos algo en la cafetería. Había leído cientos de páginas de «miembros pulsantes» y «pollas duras y húmedas» para conseguir crear la noche perfecta.

Ya no tiene sentido que me quede con esas reservas.

Apreté la mandíbula, llamé a otros dos restaurantes, a una bodega y a una empresa de vehículos privados y lo cancelé todo.

Volví a recordar cuando Christina dijo que iba a «pensarse» acudir a la cita. Cómo sus mejillas se sonrojaban cada pocos segundos, cómo se había dado cuenta de que la polla se me había puesto dura dentro de los pantalones cuando estábamos delante de su coche.

No tenía sentido que negase que se sentía atraída hacia mí, al igual que yo hacia ella, y estaba decidido a vengarme de ella por toda esa mierda.

Llamé a mi hermano de inmediato.

—Solo hablaré contigo si has entrado en razón —respondió después del primer tono.

—Quiero que me cuentes todo lo que hayas escuchado o sepas de Christina Ryan y Dulce Perfección —le dije—. También necesito tu ayuda con algo ilegal esta noche.

—En una escala del uno al diez, siendo el diez el más alto, ¿cuánto debería preocuparme lo que tienes planeado?

—Cero —le respondí, sonriendo—. Solo hay una persona que tiene que estar preocupada.

7

Pastel de mantequilla de cacahuete «De revancha»

1/2 taza de azúcar glas

450 gramos de nata montada

16 tartaletas de mantequilla de cacahuete con chocolate

1/2 taza de mantequilla de cacahuete

225 gramos de queso en crema derretido

1 base de masa de galletas trituradas

Christina

Si alguna vez ha habido un momento en mi vida en el que haya tenido ganas de sacarme los ojos de las órbitas, estoy segura de que fue ese.

—¿Seguro que no quieres tocarlos y verlo por ti misma? —Mi última cita a ciegas de la semana, Carlton, se pasó la mano por el pelo—. Es la naturaleza en estado puro, y vas a poder comprobarlo de primera mano.

—Estoy segura —respondí mientras me recorría un escalofrío—. No quiero tocar tus conejitos.

Miré a los pobres conejitos cubiertos de suciedad que había traído en una caja de cristal. Se habían pasado los quince últimos minutos cepillándose los unos a los otros y haciendo que todos los clientes del bar me miraran.

—Estoy seguro de que terminarás acostumbrándote a ellos —continuó—. Ahora que ya has visto mi loro, mis serpientes y mis hámsteres, supongo que es hora de que vuelva a subir a estos chicos a mi apartamento. Ahora mismo vuelvo.

Se alejó de la mesa con la caja de cristal y yo me bebí de un trago un gin-tonic muy pero que muy bien merecido.

No entendía cómo una cita tan prometedora (me había recibido con un ramo de flores frescas y una conversación fantástica sobre cómo le gustaba la repostería también) había terminado así, con él llevándome a la cafetería de debajo de su apartamento y enseñándome todos sus malditos animales (sin ánimo de ofender).

Y por si todo eso no fuera lo bastante raro, no parecía comprender mi tipo de sarcasmo, y se las había arreglado para que cualquier tema rondase en torno a una exnovia de la que ya se había olvidado «al cien por cien». También tenía una manera rara de lanzar indirectas vergonzosas siempre que se daba un silencio incómodo: «Te prometo que no soy tan callado en la cama: mi exnovia puede confirmártelo», o «¿Escuchas eso? Es el sonido de nuestros cuerpos, que se están preparando para lo que va a venir después», y «El único motivo por el que no estamos hablando ahora es que estoy seguro de que ambos estamos pensando en las cosas que queremos hacer después. Apuesto a que son muchas».

No quería admitirlo, pero me arrepentía de haber dejado plantado a Nathan noches atrás. Durante toda la semana había estado repitiendo imágenes de su perfecta cara en mi mente, y por muchas tartas de migas «Segundas partes nunca fueron buenas» que hiciera, no podía dejar de fantasear con él hundiendo la cara entre mis piernas. No podía parar de apretar el vibrador contra mi clítoris en mitad de la noche mientras le imaginaba reclamando mi cuerpo con su polla.

—¿Por qué sonríes? —Carlton volvió a la mesa—. ¿Ya me estabas echando de menos?

—Eh… —Borré la imagen de Nathan haciendo que me inclinara contra la encimera de la cocina—. Solo estaba pensando en el trabajo.

—Claro que sí. —Me guiñó un ojo—. En fin, perdona si me he tomado demasiado tiempo en enseñarte a mis amigos. Supuse que debía ser franco sobre mi amor por los animales. Hablemos de lo que realmente importa ahora. Tú.

—Claro. —Me prometí que me levantaría y me marcharía en la media hora siguiente—. ¿Qué quieres saber?

—¿Por qué estás soltera todavía? Pareces demasiado buena para ser verdad, así que no me puedo creer que no me haya tropezado contigo antes.

—Pasé la mayor parte de la década de mis veinte años tratando de sacar a flote la pastelería, y cuando al fin lo conseguí…

—Mi exnovia quiso abrir una pastelería una vez —me interrumpió—. Dijo que quería que fuera para ambos. Queríamos llamarla «Dos Corazones Tostados». ¿Es creativa la idea o qué?

Lo miré sin parpadear.

—¿Me estás mirando así porque quieres que te invite a subir a mi casa? —preguntó—. Después de que hablemos otros diez minutos más, me encantará enseñarte cómo aprendieron mis conejos todos sus movimientos.

—Perdona, ¿qué?

—Espera aquí. —Se levantó de la mesa y caminó hacia el camarero.

Yo saqué mi móvil y le mandé un mensaje a Amy.

Yo: Llámame con una «emergencia» en cuanto veas este mensaje.

Yo: ¿Amy?

Yo: ¡¡¡Amyyyyy!!!

No hubo respuesta.

Carlton volvió a la mesa con dos bebidas más, papel y un bolígrafo.

—Vamos a jugar a un jueguecito —anunció—. Yo diré algo que me gusta en la cama y tú lo escribirás.

—¿Y cómo es que eso es un juego?

—Shhh —dijo—, ambos ganaremos al final.

Cuando comenzó a darse golpecitos en la barbilla con los dedos, la puerta de la cafetería se abrió y entró una ola de aire frío.

Miré y vi que Nathan estaba entrando, y la primera mujer que lo tuvo a la vista se puso toda colorada. Recorrió el lugar con la mirada y se detuvo al verme. Alzó una ceja y observó a Carlton, y luego de nuevo a mí.

Se desabrochó el abrigo y fijó su mirada azul en la mía, y no pude evitar pensar que la manera lenta y deliberada en la que se estaba deshaciendo de la prenda era intencionada. Con su uniforme azul marino estaba todavía más sexy que la primera vez que lo había visto.

—Se te han sonrojado las mejillas —dijo Carlton—. ¿Ya te estoy poniendo cachonda?

No respondí. Seguí mirando a Nathan cuando pidió una taza de café, y cuando tensó la mandíbula al ver que Carlton me acariciaba el brazo.

En cuanto le dieron su bebida caminó hacia nosotros.

—Disculpadme por interrumpir vuestra velada —señaló—. Soy el agente Benson, de la Policía local. ¿Puedo haceros algunas preguntas?

—Claro que puede, agente. —Carlton asintió—. ¿Qué ocurre?

—Anoche hubo un robo.

—¿Qué? ¿Dónde?

—En la plaza turística —respondió—. Dos hombres asaltaron el Árbol de los Deseos y robaron unas cuantas cosas, aunque he conseguido recuperarlo todo antes de esta mañana.

—Impresionante. —Carlton sonrió—. Pero si ya lo ha recuperado todo, ¿en qué quiere que le ayudemos exactamente?

—Bueno, uno de los adornos estaba demasiado dañado y me ha sido imposible adivinar de quién es, y no me gustaría que esa persona perdiera la oportunidad de ganar diez mil dólares. He supuesto que otros residentes me podrían ayudar antes de poner algún anuncio en el periódico.

—Anda, aquí sí que tenemos un juego de verdad, Christina. —Carlton se reclinó en su asiento—. Conozco a un montón de gente en Cedar Falls, así que es muy probable que pueda adivinar a quién pertenece. El detective Carlton Lewis y la detective Christina Ryan, a su servicio.

—Está bien saberlo. —Se sacó un sobre de color rojo brillante del bolsillo y contuve el aliento al inhalar el aroma adictivo de su colonia.

—«Deseo número uno» —anunció, mirando la papeleta—. «Quiero conocer por fin a un hombre que sea merecedor de mi maldito tiempo, uno que no me mire como si estuviera loca cuando le diga lo que quiero en la cama. Y para que conste, lo que quiero es que me coma el coño durante horas (a veces sin que se lo pida), que controle mi cuerpo con los lametazos de su lengua y que me ruegue que me corra en su boca».

¡Oh-Dios-mío!

Sentí que todo el cuerpo me ardía, que los nervios se me ponían a flor de piel.

Levántate y márchate ahora mismo. Ahora mismo.

—¿Por qué iba nadie a escribir un deseo así? —Carlton negó con la cabeza—. Eso es… Es totalmente asqueroso, y lo dice el rey de las guarrerías. No creo que conozca a nadie que sea capaz de escribir algo así, agente.

—¿Qué hay de usted, señorita Ryan? —Me miró y sus labios se curvaron en una sonrisa de suficiencia—. ¿Conoce a alguien que pueda haber escrito un deseo así?

Hijo de perra…

—No, y no estoy segura de por qué nadie habría de irrumpir en la plaza del Árbol de los Deseos para robar unos pocos adornos, y mucho menos romperlos para leer los deseos privados de otras personas. Un verdadero delincuente probablemente robaría en alguna de las tiendas que hay por allí.

—Sí. —Carlton se rascó la cabeza—. ¿No hay una cámara de vigilancia de veinticuatro horas en la plaza?

—Los asaltantes se prepararon de antemano. —Sonrió al coger una silla y sentarse entre los dos—. Por eso estoy centrando toda mi atención en esta parte, mucho más importante, de la investigación. —Volvió a observar la papeleta—. «Segundo deseo: Por una vez, me gustaría que me follaran hasta volverme loca, con tanto abandono y pasión que me lleve tiempo recuperarme. También quiero que ocurra en otro lugar distinto a la cama, y quiero grabarlo para poder verlo después una y otra vez. Pero, claro, también quiero toda la parte romántica que va antes».

—¡Ja! —se mofó Carlton—. Esta persona no quiere romanticismo, agente. Creo que tenemos a una aspirante a estrella del porno entre nosotros.

Nathan sonrió y me miró.

—¿Y qué cree usted, señorita Ryan?

—Creo que hay otras muchas investigaciones a las que debería estar dedicando su tiempo ahora mismo.

—La verdad es que no las hay —replicó, bajando la voz—. Creo que debería convertir en mi propia misión el ejecutar esta hasta el final.

—¿Qué ha pasado con que la gente pidiera cosas sencillas y dulces? —inquirió Carlton—. ¿Es que no hay ninguno de esos deseos ahí?

—Esta persona sí que ha pedido alguno de esos. —Nathan le echó un vistazo a la tarjeta—. «Una batidora de vaso nueva, pijamas y zapatillas nuevas, la oportunidad de ver Cedar Falls bajo la perspectiva de los turistas y, por último, besos a medianoche ahí abajo». —Alzó la mirada—. ¿Saben? Estoy comenzando a hacerme una idea bastante clara de lo que esta persona desea para Navidad.

—Yo también —intercedió Carlton—. ¿Está pensando que los besos a medianoche «ahí abajo» pueden ser una alusión a un fetichismo por los pies?

Nathan lo miró perplejo.

—No creo que ninguno de los dos pueda serle de ayuda en su investigación, agente Benson. —Me aclaré la garganta—. Me aseguraré de preguntarle a alguno de mis amigos más tarde.

—No necesita hacerlo, señorita Ryan. —Le dio un sorbo a su café—. Voy a publicar la lista al completo en la sección de objetos perdidos del periódico de la ciudad mañana por la mañana. Sé lo importante que es la tradición del Árbol de los Deseos para todos los ciudadanos, así que en cuanto averigüemos a quién pertenece la lista, publicaré una imagen del propietario en la portada para que todo el mundo sepa que este asunto tan lamentable se ha solucionado.

Abrí la boca de par en par.

—Espere. —Carlton se levantó—. Después de pensarlo, tengo la sensación de que puede que algunos adolescentes estén detrás de esto, así que déjeme hacer una llamada. Todo esto podría tratarse de su broma del año.

Se dirigió hacia la puerta sin decir nada más y yo negué con la cabeza mientras miraba a Nathan.

—¿Sabes? —dijo, volviendo a meterse el sobre en el bolsillo—, creo que me siento mucho más ofendido por el hecho de que hayas salido con un tipo como este que por que me plantaras.

—Te dejé plantado porque te lo merecías. —No me podía creer que estuviera ocurriendo toda aquella mierda—. También me enviaste una multa ayer por la luz trasera rota.

—Te dije que tenías una semana para arreglarla. —Sonrió—. Aunque puedo hacer que te la quiten fácilmente si accedes a concederme las citas de reconciliación que me merezco.

—¿«Citas»? ¿En plural?

—Creo que a estas alturas me debes al menos cuatro. —Hizo una pausa—. A no ser que quieras que publique tu lista en el periódico de mañana, claro está.

—No te atreverías…

—Me pregunto qué pensarán los clientes de Dulce Perfección al enterarse de que la propietaria quiere que se la follen sobre las mismas encimeras en las que ella prepara los pasteles —afirmó—. También me pregunto si las guarderías y colegios que han firmado un contrato contigo aceptarán que su repostera favorita pase más tiempo pensando en cómo quiere que le coman el coño que en crear nuevas recetas.

—Esa última parte es solo lo que tú supones.

—Estoy dispuesto a apostar que no.

—¿De verdad crees que puedes chantajearme para salir contigo? —Me crucé de brazos—. No puedes, y, para que lo sepas, la ciudad no te perdonará lo que has hecho al robar en el concurso tradicional. Para serte sincera, me han entrado ganas de sacar el móvil y llamar a…

—¿La policía? —Sonrió—. Te espero.

Me atraganté y las mejillas me ardieron como nunca.

—No deberías chantajear a nadie para conseguir que salga contigo.

—¿De verdad es un chantaje si la persona sabe perfectamente que está interesada en salir conmigo?

No dije nada; él movió su silla para acercarse un poco más a mí y yo me adelanté hacia él.

Los dos nos quedamos mirándonos fijamente durante unos segundos hasta que al fin fui yo quien rompió el silencio.

—No estoy segura de cómo sentirme al enterarme de que el subjefe de Policía de la ciudad se está comportando como una mente verdaderamente criminal.

—Si estás tratando de cambiar de tema, no funcionará —constató con una sonrisa—. No estoy bromeando sobre lo de la publicación en el periódico, y puesto que te he salvado de una mierda de cita, creo que deberías estar mucho más que dispuesta a quedar conmigo.

—Esta cita estaba yendo de maravilla hasta que has aparecido tú.

—¿En serio? —Rozó sus labios contra los míos y los pezones se me erizaron—. Sé sincera.

No podía pensar con claridad con él tan cerca, y parte de mí quería que me besara allí mismo.

—Eso pensaba —afirmó, mirando hacia la ventana tras la cual estaba Carlton paseando y hablando por teléfono—. Por lo que he visto, dudo de que sea capaz de darte nada de lo que has escrito en la lista. —Volvió a mirarme de nuevo, y sus ojos se desviaron hacia mis labios—. Te recogeré mañana a las ocho de la noche.

—Tengo un servicio de catering hasta las nueve.

—Entonces te recogeré a las diez.

—Diez y media —añadí—. Deberías pedirme mi dirección.

—La rodeaste cuando me devolviste la multa con las palabras «Que te jodan» esta mañana. —Sonrió—. Por cierto, ¿cómo te gustaría que te lo hiciera en concreto?

—No me gustaría. —Me mordí el labio—. No me refería a eso literalmente.

—Dime que no te has imaginado ni una vez que te follo desde nuestra primera cita y te creeré.

No fui capaz de mentir.

—Eso es justo lo que pensaba. —Volvió a sonreír y se levantó—. Te veré mañana a las diez y media.

8

Streusel de canela «Sedúceme»

2 cucharadas soperas de mantequilla o margarina

2 cucharadas soperas de azúcar morena

1/4 de taza de harina de trigo integral

1/4 de cuchara de postre de canela molida

El día siguiente

Christina

Para mí, las dos mejores cosas de ser chef de repostería siempre eran las mismas año tras año. La primera: tener asiento de primera fila y participar en la creación de una receta de principio a fin. La segunda: ver la sonrisa en la cara de los clientes cuando la devoraban y pedían más.

Por desgracia, la clienta para la que estaba trabajando esa noche me estaba regalando más muecas que sonrisas, y estaba obligando al escaso personal con el que contaba a caminar con pies de plomo.

Estaba deseando largarme de la cocina de aquel hotel, y estaba segura de que una noche con Nathan me haría olvidarme de todo.

—¿Puedes hacer los pasteles de frambuesa más dulces? —La clienta, mi antigua mejor amiga del instituto, frunció los labios—. Es decir, están buenos, pero no tanto como los de Tinsel Bakery.

Me mordí la lengua. Tinsel Bakery no vendía pasteles de frambuesa, y sus habilidades culinarias estaban muy lejos de las de Dulce Perfección.

—Tampoco estoy muy segura de qué pensar de estas torres de postres —continuó mientras caminaba hacia la vitrina de casi dos metros de cupcakes inspirados en el muérdago. Estaban distribuidos justo como ella había pedido, haciendo una réplica de la Torre Eiffel, adonde su actual prometido (mi primer novio serio, que ella me robó) la había llevado el verano anterior para pedirle matrimonio—. Estoy segura de que están muy ricos, pero… —frunció el ceño—, ¿puedes añadirles unas capas de esas migas marrones tan bonitas dentro? ¿Cómo se llaman?

—Streusel. —Sentí que la sangre me hervía—. Si las añado, los cupcakes contendrán gluten, que es lo que tú no querías. Además, tendré que hacer otros nuevos, porque el streusel tiene que hornearse directamente dentro de ellos. He hecho otros muchos dulces con streusel, así que estoy segura de que tus invitados quedarán satisfechos.

—Bueno, ¿y no hay ningún tipo de streusel sin gluten? —Me regaló su mejor sonrisa de «Voy a convertir esta noche en un infierno para ti»—. ¿No puedes amasar un poco? Estás en una cocina de vanguardia, al fin y al cabo.

—Solo hemos traído harinas alternativas para lo que solicitaste en tu pedido.

—Bueno, entonces te sugiero que vayas a coger un poco más a tu pequeña pastelería, ¿vale? —Cogió un cupcake y le dio un mordisco—. El cliente siempre tiene la razón, a fin de cuentas.

Me quedé quieta, fulminándola con la mirada y aguantándome las ganas de coger algo afilado. Había reservado ese servicio bajo un nombre diferente porque sabía demasiado bien que me habría negado a hacer nada para ella y mi exnovio infiel. Si no hubiera sido por el hecho de que había invitado a gran parte de la élite de Cedar Falls y a algunos de mis clientes a su extravagante fiesta navideña, me habría largado mucho tiempo antes.

—Mi prometido también quiere añadir un par de docenas de suflés de fresa, puesto que tenemos intención de escondernos en una suite preciosa durante el resto de la semana. —Alzó la mano en la que llevaba su llamativo anillo con un diamante y lo miró—. Puedes tenerlo acabado antes de las diez, ¿verdad?

No dije nada.

—Me lo tomaré como un sí —añadió, dando un paso atrás—. Por cierto, gracias a ti y a tus empleados por acceder a quitaros los sosos uniformes de chef y llevar los trajes y faldas negras que pedí. Creo que os hace parecer más elegantes.

Esperé a que desapareciera de la maldita cocina y miré el reloj.

Las nueve en punto…

No había manera de realizar todos esos ajustes y terminar a tiempo para acudir a mi cita con Nathan a las diez y media. Le pedí a una de las chefs junior que se encargara del pedido de suflés adicional, envié a mi empleada más nueva a por la harina sin gluten y después me quité el delantal y salí al exterior.

Me apoyé contra la pared de ladrillo y suspiré mientras los copos de nieve caían sobre mí. Saqué mi móvil y busqué el nombre de Nathan, dando gracias de que insistiera en que diéramos los números.

Suspiré y pulsé el botón de llamada.

Sonó una vez. Dos veces.

—¿Hola? —respondió con su voz profunda—. ¿Hola?

Dudé antes de responder, porque me había pillado desprevenida lo sexy que sonaba su voz.

—Hola.

Soltó una carcajada ronca.

—Hola. ¿Ha acabado tu evento antes o qué?

—No, eh… —Dejé que las palabras me salieran de corrido—. Necesito posponer nuestra cita. Sé que vas a pensar que lo estoy haciendo a propósito, pero te prometo que no. Estoy muy estresada con el evento que estoy haciendo en The Cedar Lodge, más estresada de lo que suelo estar en este tipo de cosas, y no hay manera de que acabe a tiempo para salir contigo, así que gracias por entenderlo. —Colgué y apagué el teléfono para que no pudiera devolverme la llamada.

Volví a la cocina y preparé los mostradores para la tanda de cupcakes por los que era famosa, unos cupcakes que no eran merecedores de ese estúpido evento.

Los cupcakes «Mi mejor amiga» de dulce de leche con doble de miel.

—¿Sarah? ¿Lori? —llamé cuando acabé con la masa—. ¿Podéis acabarlos por mí? Necesito estar sola unos minutos.

—Por supuesto, señorita Ryan.

—Sin problemas.

Caminé hacia el otro extremo de la cocina, entré en la enorme despensa y cerré la puerta.

Le envié a mi hermana un montón de mensajes tipo «Qué cojones», a sabiendas de que no los vería hasta más tarde, pero no logré tranquilizarme lo más mínimo.

Puedes acabar este evento, Christina. Puedes hacerlo.

Varios minutos más tarde, la puerta de la despensa se abrió y reprimí un gemido.

—Dadme unos minutos más, chicos —dije—. Lo comprobaré todo en quince minutos.

La puerta se abrió un poco más y Nathan entró.

—No me has dado la oportunidad de responder a lo que has dicho por teléfono.

Cerró la puerta.

—No creo que tuvieras nada que decir.

—Siento discrepar. —Se acercó más. Estaba más sexy que nunca, con unos vaqueros oscuros y una camisa blanca—. ¿Qué es lo que te estresa exactamente?

—Cierto agente de policía que me acosa.

—Estaba en esta misma calle —respondió, y parecía decir la verdad—. Tenía pensado hacerte una pregunta más al teléfono, pero me has colgado en los morros. —Se inclinó hacia delante y me colocó un mechón de pelo detrás de la oreja, lo que logró prender fuego a todos mis nervios—. Entre que has hecho eso, que me abandonaste en la primera cita, que me dejaste plantado en la segunda y ahora, que quieres posponerla, estoy empezando a pensar que esta atracción es solo unilateral.

—Puede que sea verdad.

—Lo dudo. —Me alzó la barbilla con los dedos—. Dime por qué estás estresada.

—Este evento es para mi antigua mejor amiga y mi exnovio, que ahora están juntos —le contesté—. Lo reservaron bajo el nombre de otra empresa distinta e hicieron todas las consultas por correo, así que cuando he llegado aquí no tenía ni idea. —Me detuve y me pregunté por qué el corazón me latía tan fuerte que parecía que se me iba a salir del pecho—. Se han portado fatal conmigo desde que todo esto empezó, y sé que lo están haciendo a propósito. Hoy solo tengo a la mitad de mis empleados aquí, porque el resto está de vacaciones, y ya voy una hora atrasada con el horario de servicio. Yo nunca me retraso.

—¿Eso es todo?

—No. —Suspiré.

—¿Qué más?

—Mañana por la noche tengo otra fiesta, el Festival de Cedar Falls, y todavía tendré menos personal. —Negué con la cabeza—. Por no mencionar el hecho de que tendré que preparar algunas cosas aquí para esa fiesta si quiero recuperar la hora perdida.

—¿Así que eso es todo?

—Sí. —Lo miré con los ojos entrecerrados—. Eso es todo. ¿Me vas a decir que respire y que todo va a ir bien?

—No. —Sonrió—. No iba a decir nada.

Estampó sus labios contra los míos, y me pilló desprevenida con un beso largo y apasionado, un beso que me hizo olvidar el resto de los besos que me habían dado antes.

No pude centrarme en nada más relacionado con el trabajo, tan solo en la sensación de su lengua deslizándose con lentitud sobre la mía, de sus manos subiendo y bajando en torno a mi cuerpo.

Cerré los ojos y gemí cuando me empujó contra la pared con las caderas y me mordió el labio inferior con suavidad.

—Shhh… —Deslizó la mano por dentro de mi ropa y se detuvo al llegar a las medias. Dejó escapar una risa grave contra mi boca, y entonces escuché el sonido de las medias al rasgarse. Antes de que pudiera reaccionar, deslizó la mano por debajo de la fina cinta de encaje de mis bragas y la rompió también.

Abrí los ojos cuando sus labios dejaron los míos por un instante y vi que se metía las bragas en el bolsillo trasero de los pantalones.

Traté de hablar, pero estaba sin aliento, y él volvió a cubrir mi boca con la suya para besarme con más fuerza que antes hasta hacerme perder el hilo de mis pensamientos.

Mientras susurraba palabras que no pude comprender, colocó la mano contra mi estómago y comenzó a deslizarla más abajo.

—Ahhh… —gemí cuando presionó el pulgar contra mi húmedo clítoris y empezó a frotarlo a un ritmo lento y tortuoso—. Joder…

Me hizo callar con otro mordisco a mi labio inferior, y lo miré a los ojos cuando introdujo un dedo dentro de mí.

—Espera… —logré articular—. Espera…

—¿A qué? —preguntó, metiendo un segundo dedo y haciéndome gritar de placer—. ¿Que espere a qué?

No podría haberle respondido aunque hubiese querido.

Mantuvo sus ojos fijos en los míos y continuó introduciendo y sacando los dedos de mi interior, llevándome cada vez más cerca.

—¿Quieres que pare? —me preguntó. Su otra mano me acarició los pechos.

—No… —murmuré. Sentía su polla cada vez más dura contra el muslo—. No…

—Bien.

Siguió besándome como un loco, domando mi lengua con la suya, evitando que hablara para no volver a interrumpir el beso.

Yo solo podía gemir de placer, aceptar todo lo que me estaba dando sin dudarlo.

Las piernas comenzaron a temblarme cuando me presionó el clítoris con más fuerza, y sus hábiles dedos se introdujeron más dentro.

Antes de que pudiera decirle que estaba a punto de correrme, di un grito y sofoqué el sonido sobre su hombro.

Me sostuvo erguida durante lo que pareció una eternidad y no me soltó hasta que volví a respirar con normalidad.

Cuando estuvo seguro de ello, dio un paso atrás y miró el agujero que me había hecho en las medias. En vez de disculparse, me las arrancó del cuerpo y sonrió.

Entonces volvió a alzarme la barbilla y me miró a los ojos.

—¿Todavía estás pensando en tu antigua amiga y tu exnovio y en que llevas una hora de retraso?

—No…

—Bien. —Sonrió y me dio otro beso en los labios—. Llámame si necesitas que venga y te ayude a olvidarte de todo otra vez.

A las doce y media de la noche le pasé a quien fue mi mejor amiga la factura final de los servicios prestados sin mediar palabra, les envié a mis empleados un correo de sincero agradecimiento y recogí todas mis cosas.

En cuanto coloqué la última caja en el asiento del pasajero de mi coche y me senté al volante, sentí que los ojos se me cerraban solos.

Decidida a llegar a casa, me las arreglé para conducir durante tres manzanas antes de aparcar a un lado de la carretera.

Busqué mi móvil y llamé a Amy.

No hubo respuesta. En su lugar me mandó dos mensajes.

Amy: ¡Lo siento! ¡Estoy trabajando hasta tarde! ¡Estoy deseando que me cuentes todo lo que ha pasado mañana, durante el desayuno! (¿Puedes hacerme unas tortitas de chocolate «Adoro a mi hermana»?).

Amy: Espera… ¿Os habéis acostado el poli y tú cuando has terminado esta noche? ¡¡¿¿Te lo ha comido??!! (Cuéntamelooooo).

Estaba demasiado exhausta como para reírme. Busqué el contacto de mi mejor empleada y meneé la cabeza. Ya había hecho veinticuatro horas extra esa semana, y pedirle que me ayudara a llegar a casa podría provocar que se despidiera con dos semanas de preaviso.

Busqué el contacto de Nathan y me quedé mirándolo durante unos segundos antes de llamar.

—¿Sí? —contestó al primer tono—. ¿Estás estresada otra vez?

—No, la fiesta acaba de terminar.

—¿Qué tal ha ido?

—Ha ido bien.

—Con lo que te gusta hablar, seguro que puedes explayarte un poco más.

Sonreí y me apoyé en la ventanilla para contarle todo lo que había hecho y cómo habían reaccionado los invitados. Estaba a mitad de explicar lo de los pasteles de canela cuando me di cuenta de que estaba hablando con él como si fuera uno de mis mejores amigos.

Me hizo unas cuantas preguntas más. Parecía estar intrigado, y casi me olvidé de por qué lo había llamado en un principio.

—¿Te vas a casa ya? —me preguntó.

—No. Eh… —Suspiré—. Sé que puede parecer un poco excesivo, pero te llamaba para preguntarte si me podías llevar a casa. No creo que pueda conducir durante media hora sin quedarme dormida al volante, y prefiero dejar el coche aquí durante la noche antes que arriesgarme.

—Mmm…

—Si es que no, lo entiendo. Solo he pensado que era mejor preguntártelo antes de llamar a un taxi o coger varios tranvías.

—¿Dónde estás?

—En la esquina de la Primera y la Sexta.

—Estaré allí en cinco minutos.

—Gracias.

Colgué y encendí la calefacción mientras trataba de mantener los ojos abiertos.

Minutos más tarde escuché unos golpes ligeros en la ventanilla. Cuando miré, me di cuenta de que no era Nathan quien estaba fuera. Era una agente de policía.

Bajé la ventanilla, confundida.

—¿Sí, agente?

—Soy la agente Harlow. —Me sonrió—. Me han ordenado llevar su coche a su casa, así que deje las llaves puestas y salga, por favor.

Demasiado cansada para hacer preguntas, me desaté el cinturón de seguridad y salí del coche. Miré hacia atrás y vi que Nathan caminaba hacia mí.

—Gracias, agente Harlow —le dijo a la mujer mientras me pasaba el brazo por la cintura.

Murmuró algo que sonaba parecido a «sexy de cojones» y las rodillas me fallaron con solo pensar en que me besara otra vez.

Me acompañó hasta su coche y abrió la puerta del pasajero.

—Espera —le detuve—, quiero avisarte de que mi sarcasmo no funciona tan bien cuando estoy cansada. También quería darte las gracias otra vez.

—De nada. Sube al coche.

—Además, quiero que sepas que no te voy a invitar a entrar en mi casa solo porque me lleves. No quiero alimentar tus esperanzas.

Él sonrió.

—Lo digo en serio —sostuve—. Es decir, que estoy segura de que el sexo contigo es fantástico, pero…

Me levantó a mitad de la frase y me sentó en el asiento del pasajero. Después, me abrochó el cinturón de seguridad.

Cuando volvió a su lugar y arrancó, me di cuenta de que no estábamos en su coche patrulla. Estábamos en un Audi R8 descapotable con asientos personalizados tapizados en blanco y rojo.

—Deben de pagarles mucho a los agentes de policía de Cedar Falls —murmuré.

—El triple de lo que ganaba en otras ciudades —contestó, sonriendo—. Lo cual resulta bastante irónico, porque trabajo tres veces menos. También tengo el veinte por ciento de las acciones de la empresa turística de mi hermano, así que eso ayuda. —Llevó el brazo hacia el asiento trasero y cogió un ramo de tulipanes blancos y rojos, mis favoritos—. Los había comprado cinco minutos antes de que me llamaras para cancelar la cita.

—Gracias. —Me sonrojé al tocar los pétalos con los dedos. No dije nada mientras él continuó conduciendo por las carreteras llenas de nieve y seguí mirando al frente incluso aunque podía sentir que él me observaba cada vez que llegábamos a un semáforo.

La tensión sexual entre nosotros era mucho más pronunciada que nunca, y no sabía cómo manejarla.

No fue hasta que estuvimos a unos minutos de mi casa que se me ocurrió algo que decir.

—¿Todavía te debo cuatro citas?

—Ahora son cinco. —Se giró hacia mí—. Al ritmo que vas, llegarás a veinte antes de que se acabe la semana.

—Bueno, como la fiesta para la que voy a preparar los pasteles de mañana no necesita que esté todo el tiempo, creo que podré salir contigo a eso de las siete. Pero solo porque me obligas a hacerlo, claro.

Él se rio.

—Vamos a quedar a las ocho, por si acaso.

—Vale. Y ya que tengo que verte varias veces, ¿puedes admitir que te inventaste la mayoría de las respuestas del cuestionario de personalidad? A esas alturas deberías confesar la verdad.

—¿No crees que tengamos nada en común?

—Aparte de vivir en Cedar Falls y de que nos guste el sarcasmo, no —le respondí—. No suelo salir con tíos como tú.

—Probablemente ese sea el motivo por el que aún estás soltera.

Puse los ojos en blanco y él entró en mi calle.

—A una de mis preguntas respondí que me encanta leer libros.

—Y a mí también.

—La mayoría de los libros que leo son románticos.

—¿Y? —Sonrió de medio lado—. He leído muchos de esos. Ocho esta semana pasada.

—¿Los has leído para que te ayuden con el tema del sexo?

—Nunca he necesitado ayuda con eso —replicó—. Para que conste, me gustan todo tipo de libros, y un verdadero lector es capaz de apreciar todos los géneros.

—Contesté que mi sábado ideal era quedarme en cama viendo algo en Netflix y tomando té.

—Mi sábado ideal es que no me molesten, así que es lo mismo. ¿Algo más?

—Voy a imprimir mis respuestas y traeré más mañana.

—Preferiría que no lo hicieras. —Aparcó en mi entrada para coches y me miró—. Me siento muy atraído hacia ti, y viceversa. Quieres a alguien que al fin haga que te corras mientras te devora el coño, y voy a disfrutar de cada segundo cuando lo haga, al igual que disfrutaré haciéndote gritar mi nombre mientras te follo en algún otro lugar que no sea la cama. —Presionó un dedo contra mis labios—. Antes de que asegures que esas cosas no cuentan, dime el nombre de cualquier otro tipo que haya estado dispuesto a perseguirte para que le dieras una segunda oportunidad.

—Querrás decir a chantajearme para que le diera una segunda oportunidad —murmuré.

—Es lo mismo. —Alzó una ceja—. Dime uno.

No pude.

—Eso pensaba —declaró, para después salir del coche.

Me abrió la puerta y me colocó la mano en la parte baja de la espalda mientras me acompañaba a subir los escalones que daban a la entrada de mi casa.

Retrocedió de nuevo al descansillo del porche, dejando claro así que no esperaba una invitación.

Busqué las llaves y las metí en la cerradura.

—Hay un motivo por el que no puedo invitarte —le dije en voz baja, aunque en realidad lo que quería hacer era exactamente lo contrario—. En mi calidad de colega lectora, deberías saber que la pareja debe tener al menos una primera cita antes del sexo.

—Ya lo sé. —Parecía estar divirtiéndose—. Pero solo por tener las cosas claras: follarse a la heroína con los dedos mientras está trabajando y avisarla de que no podrá caminar después de que mi boca se coma su coño está bien, ¿verdad?

Las mejillas se me pusieron coloradas, y me costó pronunciar palabra alguna. Solo fui capaz de asentir.

—Bueno, dado que solo has leído sobre ese tipo de cosas en la ficción en vez de experimentarlas en la realidad, no creo que tengamos que ir deprisa, así que tampoco creo que debamos utilizar los libros románticos a modo de guía.

No me dio la oportunidad de responderle. Se acercó y cubrió mi boca con la suya, besándome como nunca antes me habían besado. No se separó hasta que me dejó sin respiración, y casi estuve a punto de rogarle que entrara a casa.

—El héroe tiene permitido hacer esto ahora, ¿no? —susurró.

Yo asentí, todavía tratando de recuperar el aliento.

—Bien. —Me plantó un último beso que hizo que los dedos de los pies se me curvaran—. Te veré mañana a las ocho.

9

Crème brulée «Dime qué quieres»

6 yemas de huevo

6 cucharadas soperas de azúcar blanca

1/2 cucharada de postre de extracto de vainilla

2 tazas y media de nata para montar

2 cucharadas soperas de azúcar morena

Christina

A la mañana siguiente me di la vuelta en el colchón y me tomé unos segundos más para recordar el pedazo de beso que me había dado Nathan la noche anterior.

La heroína tiene permitido hacer esto ahora, ¿no?

Cuando al fin abrí los ojos, vi mi despertador y solté un grito.

La «mañana» hacía rato que había pasado y ya eran las tres de la tarde. Ocho horas después de la hora en que se supone que debía sonar mi alarma, y seis horas después de la que se suponía que debía estar preparando el festival anual de Cedar Falls.

Entré en pánico y tropecé al bajar de la cama. Me di una ducha y me puse un jersey oversize y unas mallas sin importarme si combinaban o no.

Cogí el bolso, saqué el móvil y me encontré con docenas de mensajes de mi mejor repostera, el top de las reposteras.

Lori (Repostera top): La pastelería está cerrada. ¿Dónde estás?

Lori (Repostera top): ¿¿¿Estás de camino???

Lori (Repostera top): El alcalde acaba de llamar y ha pedido algunos cambios. ¡¿Puedes responder al teléfono?!

Lori (Repostera top): ¡¡¡¡¡¿¿¿¿Dónde estás????!!!!!

Mierda. Mierda. ¡Mierda!

Corrí escaleras abajo para buscar las llaves del coche y vi que Amy estaba sentada a la mesa de la cocina. Parecía más despreocupada que nunca mientras se metía un trozo de tortita en la boca.

—Habría jurado que teníamos un trato —le dije—. Siempre que vengas y pases la noche anterior a uno de mis eventos importantes aquí, se supone que debes asegurarte de que me despierto a tiempo. Sé que anoche trabajaste hasta tarde, pero aun así me prometiste que me despertarías a las siete.

Parpadeó varias veces.

—O sea, sabes lo importante que es el evento de hoy para mí —continué mientras me ponía las botas con esfuerzo.

—Ah, sí que lo sé. —Sonrió—. Ya he puesto condones, caramelos de menta y una muda de ropa en tu coche. Estoy deseando que me cuentes todo lo que pase esta noche con el agente. Apuesto a que va a hacer que te corras más de una vez. ¿Tú qué opinas?

No tenía la suficiente energía para decirle a qué me estaba refiriendo yo. Cogí el abrigo y las llaves de la repisa y salí al porche.

Tardé dos segundos en darme cuenta de que mi coche no estaba allí.

¿Qué demonios?

—Pensaba que habías dicho que habías metido algo en mi coche. —Volví a entrar en la casa—. ¿Dónde está?

—Ya está en el festival. —Colocó las manos en mis hombros—. Que no cunda el pánico, Christina. Aquí estoy yo.

La miré sin parpadear. Siempre que decía «Aquí estoy yo», quería decir que se iba a armar una buena. Cogí las llaves de su coche de la repisa y me metí en su Honda para conducir al centro a toda pastilla.

Aparqué en la zona de descarga —justo debajo de un despliegue de luces parpadeantes— y corrí hacia el recinto en donde se estaba celebrando el festival.

Me preparé para enfrentarme a todo un caos de confusión, a miradas furiosas y palabras hirientes de mis empleados, pero cuando abrí las puertas los vi riendo en torno a una fuente colosal de chocolate.

Los muñecos de pan de jengibre extragrandes ya se habían glaseado, y hacían guardia en las mesas de dulces engalanadas, las luces de color caramelo ya estaban colgadas encima de los expositores de postres de tres metros y la barra de bebidas personalizada que habíamos diseñado meses atrás estaba montada con ron navideño, chocolate caliente y una infinidad de combinaciones de café.

Mientras mis empleados se turnaban para mojar fresas en el chocolate, un pequeño grupo de agentes de policía llevaba pasteles a la mesa central.

—Buena idea, señorita Ryan. —Mi mejor repostera me dio unas palmaditas en la espalda—. Siento muchísimo haberle mandado todos esos mensajes. No sabía que ya les había pedido a algunos de los policías que nos ayudaran con todo esto.

Y no lo he hecho.

—¿Qué queda por hacer?

—Las virutas de chocolate para los dulces de bienvenida, pero siempre insiste en que lo hagamos una hora más o menos antes de que empiece el evento, así que… —Se dio unos golpecitos en la barbilla con el dedo—. Nada, supongo. Ah, y aquí tiene. —Me tendió las llaves de mi coche—. Solo hemos sacado los suministros que necesitábamos, así que no tiene de qué preocuparse.

—Gracias. ¿A qué hora han comenzado a venir los policías?

—Justo después de enviarle unos cuantos mensajes. —Bajó la voz—. El nuevo subjefe, el agente Benson, creo que se llama, se ha hecho cargo y me ha dejado ponerme al mando con todo lo que se debía hacer. Entre usted y yo: es el primer hombre que ha hecho que se me mojaran las bragas con tan solo mirarlo.

Me reí.

—¿Está todavía aquí?

—No, pero está cerca. —Señaló hacia una de las puertas de salida laterales—. Está al otro lado de la calle, en la ferretería. ¿Sabe si está saliendo con alguien? Es decir, ¿está libre?

—No, está saliendo con alguien ahora mismo —le respondí, yendo hacia la puerta—. Mándame un mensaje si necesitas algo más.

Crucé la calle y entré en la única ferretería de la ciudad. Caminé por varios pasillos repletos de llaves inglesas hasta que vi a Nathan de pie frente al gerente de pelo canoso.

—¿Sabe para qué sirve el 911, señor Clarkson? —preguntó—. Es decir, ¿tiene alguna idea de lo que significa llamar a ese número?

—Significa que una parte de mi dinero se va para pagar los sueldos de los policías y que puedo llamar las veces que quiera.

Nathan hizo un gesto de exasperación y le pasó al hombre un par de gafas de leer.

—Un placer haberlo ayudado a encontrarlas y ahorrarle la posible «emergencia» de que cometa un error en la caja registradora.

—Agradezco su heroica actuación, agente.

—¿Hay alguna otra emergencia? —inquirió—. ¿Se le ha atascado el inodoro?

—Sí. ¿Quiere ayudarme a arreglar eso también?

Nathan meneó la cabeza y apartó la mirada del hombre. Entonces sonrió al verme.

—Por favor, piénselo antes de llamar si vuelve a perder sus gafas de nuevo —le anunció al dueño de la tienda antes de caminar hacia mí—. ¿Ocurre algo?

—En absoluto. —Nunca antes había tenido tantas ganas de follarme a nadie allí mismo como en ese momento—. ¿Te ha llamado alguno de mis empleados para que ayudaras con el montaje?

—No, lo ha hecho tu hermana. —Me pasó el brazo por la cintura y me acompañó al exterior—. Cuando ha visto que no te despertabas, ha creído que era una emergencia.

—¿Qué?

—Tu hermana ha dicho que la matarías si te perdías el montaje, y aunque hemos tratado de despertarte, no hemos podido. Así que he decidido ayudar. —Hizo una pausa para reírse—. Ha sido lo más cercano a una verdadera «llamada de emergencia» que he recibido desde que empecé a trabajar aquí.

—Estás de broma, ¿no?

Me lanzó una mirada que dejó patente que no lo estaba.

—Bueno, gracias por todo —repliqué, y me di cuenta de que no me estaba llevando de vuelta al festival, sino que seguía caminando por la acera—. Si alguna vez hay una manera de poder devolverte el favor, no tienes más que decírmelo.

—La hay. —Sonrió y se detuvo delante de su coche patrulla—. Puesto que ya se ha terminado el montaje y no necesitas estar aquí cuando empiece el evento, puedes empezar a devolverme las quince citas que me debes.

—¿Hemos llegado ya a quince?

—Si discutes conmigo por esto, las subiré a veinticinco.

—¿No debería ponerme algo decente primero?

—No. —Me acarició el pelo—. No vas a necesitar nada de ropa…

Tres horas más tarde, Nathan aparcó el coche patrulla cerca de la cima de Cedar Mountain, justo al lado de uno de los complejos de esquí más lujosos con vistas a la ciudad, y apagó las luces. La nieve caía sin cesar sobre los edificios, y las luces de Navidad parpadeaban en la distancia.

Desde allí, la ciudad parecía una postal perfecta y pintoresca, y por primera vez comprendí por qué la gente se gastaba dos mil dólares por noche para verlo en persona.

—Así que, según tu inmoral lista de deseos —comenzó Nathan tras sacarse mi tarjeta roja del bolsillo—, aquí tienes lo primero que la mayoría de turistas ve cuando viene a Cedar Falls.

—¿Me has traído aquí arriba para convencerme de que folle contigo esta noche? —le contesté—. Debo admitir que todos los pequeños gestos románticos que has tenido hasta ahora están haciendo que hasta me lo piense.

—En primer lugar —añadió, mirándome—, ten por seguro que esta noche voy a follar contigo. Traerte aquí no tiene nada que ver con eso. En segundo lugar, para alguien que dice que todavía necesita pensárselo, ¿por qué me has estado acariciando la polla por encima de los pantalones durante la última media hora?

Me sonrojé, comencé a reírme y retiré la mano. Cogí el último ramo de flores que me había comprado y que había dejado en el salpicadero.

Durante el trayecto, de tres horas, se había detenido en varios de los lugares más turísticos de Cedar Falls y había paseado por ellos junto a mí. Admiramos el árbol de Navidad de más de veintidós metros que competía con el de la plaza Rockefeller de Nueva York, dimos un pequeño paseo por el bulevar que lleva su nombre («bulevar Árbol de Navidad») y, para su irritación, cenamos en Navidad Cada Día, el restaurante más famoso justo al salir de la ciudad. (Bueno, no estaba irritado hasta que algunos ciudadanos comenzaron a acercarse a él y a preguntarle sobre algo que se llamaba «Las mascotas son parte de nuestra familia»).

Incluso llegamos a parar en unas cuantas tiendas de lujo donde compró la batidora de vaso de cuatrocientos dólares que había puesto en mi lista de deseos, junto con seis pijamas de marca, lencería nueva y zapatillas, y se negó a dejarme pagar nada.

Comenzaron a encenderse más luces en la ciudad, y yo me desabroché el cinturón de seguridad y salí del coche para acercarme a las barras rojas colocadas en torno al borde de la montaña.

Le tendí mi móvil a Nathan cuando salió del coche.

—¿Puedes hacerme una foto con la ciudad de fondo?

—Claro.

Se echó hacia atrás e hizo unas cuantas.

—¿Queréis que haga una de los dos? —se ofreció un transeúnte que se detuvo detrás de Nathan.

—No la publicaré en mi página de Facebook —le susurré—. No te preocupes.

—Tampoco me importaría que lo hicieras. —Me sonrió con picardía—. Solo tienes quince seguidores.

Me reí, y el desconocido hizo la foto justo en ese momento.

—Muchas gracias —manifesté en cuanto me devolvió el móvil.

Busqué la foto y sonreí al ver la imagen: parecía que Nathan iba a interrumpir mi risa con un beso.

—¿Quieres hacer alguna foto más? —me preguntó Nathan cuando el desconocido se alejó.

—No, ya está.

—Bien. —Sonrió—. Ve a meterte en asiento trasero de mi coche.

—¿Qué?

—Ya me has oído. —Me pasó un dedo por el labio inferior—. Ahora.

Me quedé quieta mirándolo, incapaz de moverme.

Una lenta sonrisa comenzó a aparecer en su cara y, al final, soltó una carcajada y me cargó sobre su hombro. Me llevó hasta el coche, abrió la puerta trasera y me dejó en el asiento.

Se metió junto a mí, cerró la puerta y me besó en los labios hasta dejarme sin habla.

—Quítate la ropa —susurró tras separarse de mi boca.

Me quité un pendiente porque todavía no podía pensar con claridad, y el sonido de su risa grave y sexy inundó el coche.

Se acercó todavía más, agarró el dobladillo de mi sudadera y me la sacó por encima de la cabeza para echarla a nuestros pies. Recorrió los bordes de encaje de mi sujetador rojo antes de desabotonarlo, y después se inclinó y se metió el pezón de mi pecho derecho en la boca mientras me acariciaba el otro con la mano.

Sus besos se deslizaron hasta mi cuello hasta llegar a mi oído.

—¿Tengo que ayudarte también a quitarte los pantalones? —susurró.

—No…

Gemí cuando tiró de la cinturilla de mis mallas y cerré los ojos cuando me pidió otra vez que me las quitara.

Como si supiera que todavía estaba demasiado aturdida como para actuar, me recolocó en el asiento. Mi espalda se aplastó contra el asiento de cuero mientras él me bajaba las bragas muy despacio, hasta llegar a los tobillos.

Me las arrancó de un tirón rápido y, al igual que había hecho antes, se las metió en el bolsillo trasero.

Sin apartar sus ojos de los míos, se desabotonó la camisa y la tiró al suelo. Después, deslizó las manos por mis muslos y me levantó la pierna izquierda para colocársela sobre el hombro.

—Veamos —dijo, depositándome un suave beso en el interior del muslo—. Repite cuál era la primera cosa que había en tu lista.

—Creo que había una batidora de vaso y un par de zapatillas nuevas.

—Deja de jugar conmigo.

—También había lencería.

—Ya sabes a qué me refiero. —Lanzó un beso contra mi clítoris—. Dilo.

—Quiero a alguien que…

—No. —Volvió a besarme de nuevo el interior del muslo—. Dilo dirigiéndote a mí.

Dejé escapar un suspiro cuando me lanzó su mirada de «No me jodas».

—Quiero que me comas el coño durante horas…

—«… sin que tengas que pedírmelo» —terminó él en mi lugar—. ¿Y qué más?

—Que controles mi cuerpo con tu lengua. —Me detuve—. Y que me supliques que me corra en tu boca.

—Buena chica. —Se colocó mi otro muslo sobre el hombro y me miró una última vez—. Por favor, córrete en mi boca… —Enterró la cabeza en mi coño sin decir nada más y atrapó mi clítoris entre sus labios haciendo que mi espalda se arqueara contra el asiento.

Traté de echarme hacia atrás, pero me sujetó las piernas con más fuerza, y, sin poder evitarlo, me retorcí contra su boca.

—Ah, por favor… —gemí mientras me besaba el coño como si me estuviera besando la boca, deslizando la lengua por toda su extensión y saboreándome entera.

Gimió cuando traté de sentarme y agarrarle el pelo. Después me dio una palmada en el culo con fuerza, y me obligó a quedarme quieta.

Me aferré al asiento mientras mi cuerpo continuaba retorciéndose contra su boca y grité su nombre cada vez que me llevaba más y más cerca del orgasmo.

Sentí unos estremecimientos intensos y le rogué que fuera más despacio, pero siguió besándome a un ritmo temerario y perfecto.

—Nathan… —Lo apreté con mis piernas—. Nathan…

Me respondió con más envites de su boca, y yo perdí el poco control que podía quedarme. Grité su nombre, cerré los ojos mientras todo mi cuerpo se agitaba, y experimenté el orgasmo más intenso de mi vida.

Mantuve los ojos cerrados mientras mi cuerpo continuaba estremeciéndose, y Nathan me soltó las piernas. Cuando al fin me recuperé y volví a abrir los ojos, me estaba sonriendo.

Me besó los pechos y pasó la mano por debajo de mi cuerpo para ayudarme a erguirme.

Cuando lo miré me di cuenta de que se había quitado los pantalones. Como si supiera que lo había visto, se tiró de la cinturilla de los calzoncillos.

—Sácala —ordenó.

Yo obedecí y metí la mano dentro para sacarle la polla despacio. Las mejillas me ardían y los ojos se me abrieron como platos al contemplar su tamaño.

Me besó la frente, sacó un condón y se tomó su tiempo para deslizárselo en la polla.

Esperé a que se moviera para poder tumbarme de nuevo en el asiento, pero tenía otros planes. Me puso sobre su regazo y me levantó un poco, colocando mi húmeda abertura sobre la punta de su miembro.

Sin apartar su mirada de la mía, me fue bajando centímetro a centímetro y no me soltó las caderas hasta que estuvo totalmente enterrado en mí y yo me hube acostumbrado a su tamaño.

—Cabálgame —me dijo, y movió las manos para agarrarme el culo.

Le abracé el cuello y empecé a mecerme arriba y abajo de su polla entre gritos de placer al sentirlo en mi interior.

—Oh, Dios…

Lo monté con total abandono, incapaz de parar. Me moví más rápido. Sentía el orgasmo cada vez más cerca, pero de repente me agarró las caderas y me sacó de su interior.

Me dio la vuelta para ponerme de espaldas a él y me dio una palmada en el culo.

—Pon las manos en la ventana —ordenó.

Puse las manos contra el cristal empañado y, tras unos segundos, entró en mi interior desde atrás. Sin previo aviso, me pasó los dedos por el pelo y tiró de mí hacia atrás, follándome como nunca nadie lo había hecho antes.

—Oh…, joder —Ya no podía controlar más los gemidos—. Joder…

—Christina… —Su voz grave sonó junto a mi oído mientras seguía bombeando en mi interior—. Qué bueno es estar dentro de ti…

Cerré los ojos cuando empezó a follarme con más fuerza, y continuó susurrando mi nombre contra mi cuello.

—Ohhh… Dios… —exclamé en cuanto comenzó a alternar entre metérmela muy dentro y darme palmadas en el culo—. Voy a… Voy a…

No pude emitir ninguna palabra más. Lo único que fui capaz de hacer fue gritar de absoluto placer.

Las piernas me temblaron de nuevo, y un orgasmo todavía más intenso que el que acababa de tener unos minutos atrás me recorrió todo el cuerpo. Nathan me sujetó con más fuerza cuando él se corrió también, segundos más tarde.

Cuando ambos volvimos a la realidad, salió de mi interior y me aproximó hacia el asiento. Nos quedamos quietos durante varios minutos, sudando y completamente pasmados.

—Eh… —Me apartó unos mechones húmedos de la cara—. ¿En qué estás pensando?

—Me estoy preguntando si esto es solo algo casual.

—¿El sexo?

—Las citas.

—Mmm. —Me levantó la barbilla con la punta de los dedos—. Me debes catorce después de esta, pero preferiría no limitar la cantidad, en especial si te comprometes a no dejarme plantado de nuevo.

—No lo haré —le respondí—. En cuanto al sexo…

—¿Qué pasa con el sexo?

—¿Hay alguna posibilidad de entrar en el resort y ver si podemos conseguir una habitación para la segunda ronda?

—No. —Sonrió—. Pero solo porque ya he hecho la reserva.

10

Tarta de queso «Quédate esta noche»

450 gramos de queso en crema

2/3 de taza de azúcar

1 taza de crema agria

5 huevos grandes

1 cucharada sopera de extracto de vainilla

1/2 taza de nata para montar

Nathan

—Joder, Christina… —Le tiré del pelo cuando se metió mi polla en la boca.

Se la introdujo hasta la garganta una y otra vez, jugando con su lengua de tal forma que me hizo rogarle que no parara.

Mantuvo sus ojos fijos en los míos mientras me daba placer, y yo gemí cada vez que su boca me abandonaba durante más de un segundo.

Cuando comenzó a ir más rápido y chupar con más fuerza, los músculos de las piernas se me tensaron.

—Espera… —Inspiré—. Creo que tienes que quitarte…

—¿Por qué? —Echó la cabeza hacia atrás. Todavía jugando con la lengua en la punta de mi polla—. ¿Estás a punto de correrte?

—Sí.

Esperaba que se apartara y se sentara, pero volvió a metérsela en la boca y a moverse arriba y abajo hasta que me corrí dentro.

Y entonces se lo tragó. Hasta la última gota.

Vale, no voy a dejar que salgas nunca de esta habitación…

Me recosté en las almohadas, todavía perplejo con su actuación, y cerré un momento los ojos.

Hoy era el quinto día seguido que pasábamos encerrados en un complejo de lujo. También era la primera vez que había usado con gusto mis «días por enfermedad» en toda mi carrera de más de una década, y la primera vez que ella dejaba que sus empleados se encargaran de la pastelería sin ella durante más de un par de días seguidos.

Aunque nuestras aventuras sexuales no cesaron desde el momento en que nos encerramos en aquella habitación, nos las apañábamos para pasar horas hablando en el balcón, pedir comida gourmet al servicio de habitaciones y pasar el rato en el jacuzzi privado de nuestra suite.

No quería admitirlo, pero parecía que la conociera desde hacía años, y no días. Tampoco quería que nuestro tiempo juntos acabara, porque cada segundo parecía ser perfecto. Nunca hubo un silencio extraño, ni discusiones que no acabaran en risa o en su boca contra la mía.

—¿Tienes planes para Navidad? —me preguntó, apoyando la cabeza en mi pecho.

—Nada excepto estar de guardia para emergencias. —Abrí los ojos—. ¿Y tú?

—Mi hermana y yo vamos a recibir a mis padres de visita durante algunos días. Iremos a patinar sobre hielo, pasearemos una noche por la ciudad y celebraremos una cena enorme en mi casa. —Me miró—. Estaremos encantados de que vengas si quieres apuntarte a alguno de los planes. Tu hermano también puede venir.

—¿No crees que es un poco pronto para que conozca a tus padres?

—Bueno, no, yo… —Se sonrojó—. No me refería a de esa manera, me refería a que si no tienes planes… Y a que me gustaría presentártelos como mi amigo.

—Mmm. Lo pensaré. —Le acaricié su espalda desnuda—. Ya que estaré trabajando los días de fiesta, mi hermano y yo iremos de vacaciones a Nueva York a visitar a algunos viejos amigos durante unos días este fin de semana. —La miré a los ojos—. Si te apetece venir, estaremos encantados.

—¿No crees que es un poco pronto para que conozca a la gente que hay en tu vida? —se mofó.

—No. —Sonreí—. Preferiría presentarte como mi novia, pero dado que ya me has llamado «amigo», creo que podríamos tener nuestro primer problema…

—Me encantaría ir —me interrumpió—. ¿Qué tengo que llevar?

—Nada de lo que no podamos hablar después. —Me senté despacio, bajé de la cama y le agarré la mano—. Ya es hora de que lo retomemos por donde lo dejamos.

La llevé hasta el salón, que tenía un ventanal con vistas panorámicas. La empujé contra el cristal, bajé la mano, le desaté el lacito rojo de las bragas y las dejé caer al suelo.

—¿Quieres que empiece ya o más tarde? —le pregunté tras besarla en los labios.

—¿Empezar qué?

—A grabar —le contesté, señalando hacia donde había dejado su móvil apoyado en una esquina—. Creo que uno de los deseos de alguien era grabarse mientras follaba, para poder verlo una y otra vez después.

La cara se le puso totalmente roja, y se quedó sin habla.

—Así que —continué, y le di una suave palmada en el culo— estoy a punto de follarte contra el ventanal. Y luego voy a ponerme en esa silla y a ordenarte que te sientes en mi cara para poder darle a tu coño otra ronda de besos a medianoche. —La miré a los ojos—. ¿Qué parte es la que quieres grabar?

—Todo.

11

Dulce de almendras y cerezas «No me fío de ti»

2 tazas de pepitas de chocolate semidulce

1 lata de leche condensada

1/2 taza de almendras molidas

1/2 taza de cerezas rojas caramelizadas, troceadas

1 cucharada de postre de extracto de almendras

Nathan

El fin de semana siguiente esperé cerca de las ventanas del aeropuerto privado de Cedar Falls a que llegara Christina.

Desde que dejamos el hotel, habíamos pasado las dos últimas noches hablando por teléfono hasta el amanecer. Aunque al principio accedió a ir a ese viaje conmigo, dijo que no estaría segura del todo de poder venir hasta el mismo día, porque había recibido un montón de pedidos de última hora.

Aun así, sentía que algo no andaba bien. No había respondido a ninguna de mis llamadas ni a mis mensajes de ese mismo día.

—Vamos a embarcar en veinte minutos. —Mi hermano apareció delante de mí y se dio unos golpes en el reloj—. Y todavía tenemos que pasar por seguridad.

—Vamos a ir en tu jet privado.

—Lo sé. —Se rio—. Era una broma.

—No tiene gracia —repliqué—. ¿Me paso por su pastelería para ver qué ocurre?

—Ah, sí. Vete y hazte un viaje de hora y media, y haz que nos perdamos este viaje que llevamos planeando desde hace meses.

—Los aviones privados no tienen horario.

—No, pero tienen que volar cuando hace buen tiempo. —Miró al cielo—. Está previsto que se avecine tormenta en unas dos horas, así que cuanto antes podamos marcharnos, mejor. —Me puso las manos en los hombros—. Si te hace sentirte mejor, cuando he pasado por su pastelería esta mañana la cola daba la vuelta a la manzana. Además, anoche también te dijo que podía ser que al final no lograra venir. Creo que todo anda bien.

Que mi hermano dijera «Todo anda bien» no hacía más que confirmar todo lo contrario. La cola de la pastelería también daba la vuelta a la manzana el día anterior y ella había respondido a mis mensajes. Hasta me había pedido que la acompañara a almorzar.

Mmm.

—Acabas de conocer a esa mujer. —Mi hermano dio un paso atrás—. Ya sé que piensas que es maravillosa y todas esas mierdas, pero quizá, y solo quizá, estés yendo demasiado rápido. A lo mejor lo que está intentando es ralentizar un poco las cosas, o a lo mejor el sexo no es tan bueno como creías. —Se encogió de hombros, riéndose—. Nos pasa a los mejores.

—¿Por qué sigues hablando?

—Lo único que digo es que es evidente que no puede venir con nosotros este fin de semana. —Le indicó a uno de los miembros de nuestra tripulación que se encargara de nuestro equipaje—. Probablemente pueda conseguirlo a la próxima. O eso o te está haciendo el vacío.

—No. —Hice un gesto de exasperación—. Estoy seguro de que ha pasado algo.

Saqué el móvil y la llamé. No hubo contestación.

Le envié un mensaje.

Pasaron varios minutos, y todavía no hubo respuesta.

Tampoco había respuestas ni llamadas perdidas cuando llegué a Nueva York, horas más tarde.

No me respondió durante el resto del fin de semana.

12

Galletas de avellana «Eres mi sueño»

1 taza de mantequilla de avellana

2/3 de taza de harina de trigo

1 huevo grande

1/2 taza de avellanas molidas

Christina

—¡Faltan dos días para Navidad! —gritó mi padre desde la ventana del coche—. ¡Dos días!

La gente de la acera le vitoreó y bailó al escucharlo. Uno de ellos hasta sacó una pistola de confeti y la disparó al aire.

—Jesús… —Sacudió la cabeza y subió la ventanilla—. La gente de esta ciudad está como un verdadero cencerro.

Mi madre le dio un golpe juguetón en la nuca.

—Ya lo has hecho seis veces dese que hemos aterrizado, George. Creo que ya es suficiente.

Miré la cara de mi padre a través del espejo retrovisor; sabía que iba a hacerlo al menos dos veces más antes de que llegáramos a mi casa.

Desde que Amy y yo los habíamos recogido en el hospital, había usado mi sonrisa más falsa con la firme decisión de esconder mis sentimientos durante el resto de las vacaciones.

Sabía que era una estupidez creer que lo que tenía con Nathan era «algo», o que hablar con él durante incansables horas por teléfono era lo que lo convertía en el hombre perfecto. Lo sabía, pero aun así me permití pensar que era mi oportunidad de convertirme al fin en la protagonista que consigue el «Y fueron felices para siempre» de las novelas románticas.

Él se lo había cargado, y no iba a volver a hablarle en mi vida.

Debería haberme dado cuenta de que era un saco de mierda cuando fingió que le gustaban las novelas románticas…

—Estoy tan contenta de ver a mis chicas… —parloteó mi madre desde el asiento trasero—. ¡Estoy tan orgullosa de vosotras dos…! También estoy emocionada por conocer a ese alguien que hay en tu vida, Chrissie. ¿Podremos verlo?

—¿A quién?

—A Nathan, el chico del que nos habló Amy. —Sonrió—. Dice que es como tu alma gemela.

—Bueno, no dije que fuera exactamente su alma gemela. —Amy me lanzó una mirada rápida de disculpa antes de girar el coche hacia Main Street—. Pero lo que sí que dije era que se suponía que debías fingir que no sabíais nada de él hasta que ella sacara el tema a colación.

—Ah, calla. —Mi madre se rio—. Bueno, esperaré a que venga a cenar y le tantearé yo misma. Pero, antes que nada, ¿crees que es «él», cariño?

Bajé mi ventanilla cuando nos acercamos a un grupo de gente que había parada en una señal de stop.

—¡Faltan dos días para Navidad! ¡Dos días!

Gritaron como si les hubiera tocado la lotería, y el tema dentro del coche cambió de inmediato a todas las cosas que volvían «como un cencerro» a la gente de Cedar Falls.

—¿Puedes dejarme en la pastelería? —le pedí a Amy—. Necesito comprobar un par de cosas antes de cerrar para las vacaciones.

—Sin problemas.

No dejé de sonreír hasta que llegamos a Dulce Perfección, y prometí no quedarme a trabajar hasta tarde cuando salí del coche. Sin embargo, en cuanto puse un pie dentro, sentí que el mundo se me venía abajo.

Puedes hacer tartas hasta sacar a Nathan de tu vida, igual que has hecho antes con todos, Christina… Puedes hacerlo…

Aguantando las lágrimas, saqué el libro de recetas de mi abuela y lo hojeé hasta llegar a la sección «Cuando los hijos de puta te rompen el corazón».

Mientras analizaba mis opciones, la última persona a la que quería ver entró por la puerta. Estaba tan sexy como siempre con su uniforme, y se acercó a mí.

—No he llamado a ningún cliente ahora mismo, caballero. —Lo miré con los ojos entrecerrados—. Tendrá que hacer la cola como el resto del mundo.

—No he venido para comprar nada.

—Entonces no tienes motivos para estar aquí. —Aborrecí el hecho de que mi cuerpo reaccionara a él—. No quiero escuchar nada sobre ti, ni verte ni tratar contigo. También he eliminado el vídeo que hicimos para que no puedas chantajearme después para que vuelva contigo.

Me miró como si me hubiese vuelto loca.

—La puerta para salir está detrás de usted, agente Benson. —Me crucé de brazos— Feliz Navidad.

—Navidad es dentro de dos días.

—¡¿No es maravilloso?! —Una clienta entró justo cuando él dijo esas palabras e hizo tintinear las campanillas que llevaba colgadas de cuello—. ¡Me muero por que llegue ya!

Los dos nos quedamos mirándola pasmados, y una de mis empleadas se acercó para tomarle el pedido.

—Necesito que me expliques qué demonios ha pasado desde la última vez que te vi y ahora —me dijo—. Y no me voy a marchar hasta que lo hagas.

—Así que, si te lo cuento, ¿te marcharás?

—Depende de lo bueno que sea tu argumento.

—Vale.

Me siguió hasta mi cocina privada y cerró la puerta.

—¿Por qué no apareciste en el aeropuerto para ir a Nueva York? ¿Qué pasa con tu invitación a que pasara tiempo con tu familia cuando llegaran?

—No voy a presentártelos en la vida.

—¿Y eso por qué?

—Porque eres otro cabrón, y odio haberme acostado contigo. —Abrí un cajón y saqué un sobre rojo brillante para arrojárselo—. Después de que nos marchamos del resort y de haberme tragado todas tus mentiras sobre que te gustaba…

—Y me gustas —me interrumpió.

—Sí, lo que tú digas. —Negué con la cabeza—. Decidí que quería tratar de compensarte por algunas de las cosas bonitas que habías hecho por mí, así que quería ser una buena amiga.

—Novia.

Lo ignoré.

—Por eso, hace unos días, fui al Árbol de los Deseos y robé tu adorno justo cuando estaban cerrando. Supuse que podría comprarte algunas cosas, pero ya tienes todo lo que querías. Así que: que te jodan, y Feliz Navidad.

Levantó una ceja y puso gesto de confusión. Cuando abrió el sobre, no pude evitar menear la cabeza al recordar las palabras que había leído ya varias veces.

«-Primer deseo. Follarme a una mujer cualquiera de Cedar Falls. Seis meses es demasiado tiempo sin follar…

-Segundo deseo. Si el sexo es bueno, follarme a la misma mujer unas cuantas veces más, pero no más. (Esa mierda no puede durar más de un mes).

-Tercer deseo. Follarme a otra mujer distinta de Cedar Falls. Lavar. Aclarar. Repetir».

Miró la lista durante otros cinco segundos más antes de arrugarla y tirarla a la basura. Después tuvo las narices de sonreír.

—¿Sabes? —comenzó—. Este es el ejemplo perfecto del principal problema que les veo a las protagonistas de las novelas románticas.

—Que no quieran servir de felpudo para el protagonista no es un «problema».

—Pero que no se comuniquen con él sí lo es. —Sonrió—. ¿No podías haberme enviado un mensaje para preguntarme a mí directamente? ¿No podrías haber respondido a alguna de mis llamadas y haberme dicho lo que te molestaba?

—¿De verdad me estás echando a mí la culpa de las palabras que escribiste tú mismo?

—Yo nunca he escrito esas palabras —replicó, acercándose más a mí—. Y sé que nos conocemos desde hace muy poco tiempo, pero ¿de verdad crees que soy de esas personas que participan en la maldita tradición del Árbol de los Deseos?

—Sí.

—No. —Me apartó un mechón de pelo de la cara—. Recuerdo haber dicho en concreto que no iba a participar cuando estábamos yendo al resort…

—A lo mejor mentiste. —Me encogí de hombros—. Todas las personas quieren ganar diez mil dólares y una semana en un complejo turístico de lujo.

—Acabo de pasar una semana en un complejo turístico de lujo contigo —prosiguió—. Y si hubiese tenido tantas ganas de ganar, habría encontrado la forma de hacer trampas la noche en que irrumpí en la plaza y robé tu adorno de los deseos, ¿no crees?

Me quedé mirándolo fijamente.

—Mi hermano estaba conmigo aquella noche. —Se detuvo—. Rellenó un adorno con mi nombre y lo selló sin enseñármelo. Ni siquiera pensé en ello.

—Incluso aunque quisiera creerte…

—Sí me crees. —Sonrió—. De todas formas, me disculpo por haberle dejado cerrarlo antes de leerlo primero. —Tomó mis manos entre las suyas—. Pero me gustaría de verdad que hubieses hablado conmigo sobre ello en vez de haberme ignorado. Habríamos podido tener muchas más citas hasta ahora.

—Dices «citas» cuando en realidad quieres decir «sexo».

—Sí. —Me acarició el pelo con los dedos—. Me gustas de verdad, y creo que sí nos acercamos mucho al maldito cien por cien de compatibilidad.

—¿Nos acercamos mucho?

—Alcanzaremos el cien por cien de compatibilidad después de que pases unos cuantos años aprendiendo a comunicarte mejor que las protagonistas de las novelas románticas.

—¿Qué te hace creer que duraremos más de un año?

—No me veo dejándote marchar nunca —me respondió, apoyando su frente contra la mía—. De verdad que no. —Acercó sus labios a los míos y me dio un beso lento y apasionado que me hizo olvidar el motivo por el que había estado enfadada.

Cuando me soltó, lo miré a los ojos.

—Siento no haberte preguntado a ti primero sobre la lista.

—No lo sientas. ¿Todavía estoy a tiempo de ir a cenar con tu familia?

—Quizá.

—¿Por qué «quizá»?

—Depende de cómo vaya nuestro sexo de reconciliación. —Sonreí, y él me empujó contra la pared.

—Puedo ocuparme de eso —dijo, volviendo a besarme de nuevo—. ¿De verdad has borrado lo que grabamos?

—Claro que no.

—¿Quieres que hagamos otra?

—Sí…

—¿Ahora o después de Navidad?

—Ahora.

Epílogo

Navidad

(No, esa Navidad no: la de julio)

Christina

—Dime un motivo por el que no me haya marchado de esta ciudad todavía —dijo Nathan antes de reclinarse otra vez en su asiento—. Un buen motivo.

—Puedo darte tres.

—Mientras que uno de ellos no sea lo que está sucediendo en estos momentos delante de nosotros, te creeré.

Me reí y miré al frente. Estábamos sentados en su coche patrulla observando a un grupo de residentes que preparaban la fiesta anual Winter Wonderland. El fundador de la ciudad había donado cinco millones de dólares para poder hacer realidad la celebración ese año, y, fuera como fuere, había que inflar más de quinientos muñecos de nieve de casi dos metros de alto.

—El primer motivo —dije mientras le pasaba una taza de café— es que estás enamorado de una mujer que se llama Christina Ryan.

—Ella cree que estoy enamorado.

—Se lo acabas de decir hace veinte minutos, y lo dijiste anoche, en repetidas ocasiones.

—¿Y el segundo motivo?

—En el fondo, te gustan todos los beneficios que tienes al ser agente de policía aquí.

—El único beneficio es la paga. —Sonrió—. ¿El tercero?

Me quedé pensando para tratar de encontrar alguno, y entró una llamada por la radio.

—Tenemos un 10-5 en Maple District, 10-4 —informó la voz.

—10-5 en Maple District —respondió Nathan—. Voy de camino, 10-4.

—¿El 10-5 no es una persona perdida? —le pregunté—. Puedo salir del coche, si se trata de algo grave.

—Nunca es grave —respondió, riéndose—. Te puedo garantizar que sé a qué se refiere esa «persona» perdida. —Me hizo un gesto para que me colocara el cinturón de seguridad, encendió las sirenas y se incorporó a la carretera principal a toda velocidad.

—El tercero —anuncié al fin, tras haber encontrado otro motivo— es que la mujer a la que amas te acompaña a veces durante tus llamadas de «emergencia» para que mantengas la cordura.

Me miró y sonrió.

—La próxima vez empieza con esa razón primero.

—¿Así que la lista tiene que quedarse en tres, y no debo mencionar que el hecho de que el que esperemos un bebé para la próxima Nochebuena es un buen motivo para quedarse?

—¿Perdona? —Le dio un pisotón al freno—. ¿Qué acabas de decir?

—Nada. —Sonreí—. Solo estaba bromeando…

Para nada estoy bromeando.

Nota de la autora y felicitación navideña

Queridísimo lector:

¡Muchas gracias por añadir a tu estantería mi primera novela navideña! Siempre he querido escribir una de este tipo, y ahora puedo tacharlo de mi lista de cosas pendientes.

Entre tú y yo, las Navidades son la época del año en donde siempre me recuerdan que no tengo permitido entrar en la cocina. Mi familia no ha sido nunca muy fan de mis habilidades culinarias, pero ya que Christina describe algunas de las recetas de su abuela en este libro, creo que es justo que comparta con vosotros una de las mías. Aquí os dejo una que creo que voy a repetir todos los años sin problemas:

Tarta de chocolate «Es totalmente casera»

Ingredientes:

Transporte

Dieciocho dólares (más impuestos)

Veinte minutos

Instrucciones:

•Ir al objetivo.

•Encontrar la sección de las velas y seleccionar el olor a «recién horneado».

•Ir a la sección de pastelería y escoger una tarta de chocolate terminada y bañada en chocolate.

•Comprar los artículos y volver a casa.

•Encender la vela con olor a pastel y dejarla ardiendo al menos dos horas.

•Colocar el pastel en una bandeja decorada de Navidad media hora antes del evento. (Asegúrate de que has tirado todos los envoltorios en el contenedor de la calle).

•Cubrir la vela con olor a pastel y esconderla en el armario del baño.

•¡Disfrutar de las montones de felicitaciones de tus invitados sobre cómo has mejorado en la cocina!

Felices fiestas.

Os requeteadora

Whitney G.