Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2003 Wendy Etherington

© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Mentiras inconfesables, n.º 1274 - junio 2015

Título original: Private Lies

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español 2004

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-6300-2

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo Uno

A Roxanne Lewis le dio un vuelco el corazón.

–¡No puede ser! –exclamó angustiada.

Antoinette St. Clair, o Toni para todo el que quisiera llevarse bien con ella, levantó la vista del plato de salmón y la miró con pesar.

–Lo siento, Rox, pero Gage estaba en el Barrio Francés anoche.

–Se supone que está en Chicago.

–Pues no lo está.

En una mesa del rincón de su restaurante favorito del Barrio Francés, alejadas de las miradas indiscretas de los demás comensales, Roxanne empujó a un lado su plato de ensalada de cangrejo casi intacta. A Toni nadie la acusaba de ser antojadiza; no sin salir perdiendo. Si decía que había visto a Gage en Nueva Orleans, no mentía.

Roxanne intentó ahogar el pánico que le revoloteó en el estómago al recordar la noche del sábado anterior, cuando Gage y ella habían cenado tarde, y él le había deslizado la mano por el muslo...

–¿Qué estaba haciendo? –le preguntó rápidamente, en un intento de alejar de su mente aquellos pensamientos eróticos.

–Estaba apoyado contra la pared a la puerta de un bar.

Tal vez hubiera regresado con un día de antelación; o tal vez hubiera tenido alguna reunión a última hora. Últimamente tenía muchas reuniones a horas intempestivas.

–¿Estaba con alguien?

–No, pero no dejaba de mirar a la gente y mirar el reloj –dijo Toni–. Como si estuviera esperando a alguien.

A alguien, pero no a ella. ¿Cuántas veces se había preguntado lo que él vería en ella? Era él quien la había elegido; él quien le había propuesto matrimonio. Y, sin embargo, la inseguridad seguía ahí. Había partes de sí mismo que Gage no compartía con ella. Se había dicho que no importaba, puesto que él la llenaba de afecto, de devoción, de lealtad... Solo porque fuera sexy a más no poder, inteligente y rico no quería decir que todas las mujeres de Nueva Orleans estuvieran detrás de él.

Solo las comprendidas entre las edades de veinte y sesenta años. Roxanne dio un sorbo de agua e intentó tragarse el nudo que se le había hecho en la garganta.

–¿Crees que podría haber estado esperando a una mujer?

–Tal vez. Dios sabe que hasta yo he sentido tentación –su amiga sonrió.

–Venga, no bromees.

Toni ladeó la cabeza y dejó de sonreír.

–Lo digo en serio. Estoy muy enfadada. ¿Por qué tú no?

Ella no estaba enfadada; estaba muerta de miedo. Siempre había sabido que un día lo perdería.

–Basta –Toni le tiró de un rizo pelirrojo–. Sé lo que estás pensando. Tú eres una auténtica monada, Roxy.

Roxanne no se molestó en negarle a su amiga que le había adivinado el pensamiento. Hacía demasiados años que eran amigas.

–Estaría mejor con alguien como tú –dijo Roxanne–. Alguien más extrovertida.

–No te ofendas –le dijo mientras le tendía el plato al camarero que se acercaba en ese momento–. Gage es demasiado juicioso para mí. Sí, está como un tren. Pero los bancos, los trajes azules y las corbatas oscuras no me van.

Toni no lo había visto desnudo, sin traje y corbata.

–A mí me gustan así, sensatos. Eso no tiene nada de malo.

–Eso es porque tú te has criado en un entorno lleno de emoción, y no has tenido que soportar lecciones de modales veinticuatro horas diarias.

Roxanne no quería hablar de la madre de Toni, que era una neurótica. Esa sí que daba miedo.

Gracias a Dios, Toni se retiró un mechón de cabello rubio de la cara y continuó hablando.

–Y hablando de parientes fastidiosos, no puedes olvidar cómo te defendió Gage delante de tu familia. Si un hombre hace eso es que está loco por ti.

–Cierto.

El padre, la hermana y el hermano de Roxanne eran policías; nobles, valientes y fuertes. Trabajaban sin descanso para proteger a los débiles e indefensos, para que otras familias no sufrieran la clase de tragedia que había sufrido Roxanne: su madre había sido asesinada a manos de un asesino en libertad condicional, que había buscado castigar al padre de Roxanne por enviarlo a prisión.

Lo que le gustaba a Roxanne era la contabilidad, no el cuerpo de policía. Los números no mentían, los números tenían sentido... no morían.

–¿Entonces cuál es el plan? –preguntó Toni, mirándola con ojillos risueños.

–¿Qué plan? Le preguntaré qué estaba haciendo en el Barrio Francés anoche y por qué no me llamó. O por qué no vino a casa.

Toni repiqueteó con las uñas pintadas sobre la mesa.

–¿Tú? ¿Tú le vas a preguntar a Gage por qué ha mentido, y con quién había quedado?

–Sí –golpeó con el puño en la mesa, sabiendo que aquella conversación la animaría a continuar–. ¿Crees que debería enfadarme y pedirle que me dé una explicación, o hacerme la loca e intentar pillarlo mintiéndome?

–Ya lo has pillado mintiendo, y creo que deberías estar muy enfadada.

–Lo estoy.

–¿Entonces por qué te tiemblan las manos?

Roxanne suspiró y entrelazó inmediatamente los dedos.

–No puedo evitarlo. No sabré qué decirle.

–«¿Dónde diablos estuviste anoche, más que mentiroso?», me parece bien.

–Sé razonable, Toni.

–¿Por qué?

Roxanne se dio un masaje en las sienes; era incapaz de idear un argumento razonable en ese momento. Seguro que más tarde se le ocurriría algo, pero entonces se habría perdido el impacto. ¿Cómo lograba la gente acabar pensando con los pies?

–Como no tienes ningún plan, el mío es el mejor.

Roxanne sacudió la cabeza instintivamente. En el pasado, los planes de Toni las habían metido en suficientes líos.

Como de costumbre, Toni ignoró las protestas de su amiga.

–Creo que deberíamos seguirlo.

–No.

Si a Toni la sorprendió su rotunda negativa, no lo demostró.

–Tienes derecho a saber qué está pasando –continuó Toni.

–Lo haré. Se lo preguntaré.

–¿Y si lo niega?

–Entonces...

Gage tenía labia, a veces demasiada. Roxanne no dudaba que podría contarle lo que quisiera y convencerla de que era la verdad.

–Vamos, Roxy. Nos disfrazaremos. Será como en el instituto. Ya he elegido el disfraz perfecto de la tienda.

Cuando había asistido a la inauguración de la tienda de Toni, La Diva Hortera, Roxanne había estado segura de que había utilizado todos sus ahorros para abrir la tienda de lencería, disfraces y trajes para fiestas solo para molestar a su familia, que era muy conservadora. Sin embargo la tienda llevaba casi diez años abierta con mucho éxito.

–Nada de disfraces –respondió con firmeza–. Nada de seguir a nadie, ni de grabar con cámara de video, ni de poner micrófonos.

–¿Y por qué no? Tienes derecho a saber la verdad.

–Un sentimiento no compartido con la hermana Katherine después de que le pincharas el teléfono de su oficina.

–Puedo conseguir un micrófono tan pequeño que se podrá deslizar junto a la batería del móvil.

A Roxanne le dio un vuelco el estómago. Aquella mañana se había sentido tan feliz, planeando su boda... ¿y de pronto pensar en pincharle el móvil a su prometido?

–No. ¿Y no es ilegal hacer eso sin que se entere la otra persona?

–¿Qué sentido tiene ponerle un micrófono a alguien y decírselo?

–Bueno...

Roxanne ahogó el impulso de volver corriendo a su oficina para esconderse debajo de la mesa hasta que pasara aquella tormenta. No quería espiar a su amante, ni tampoco enfrentarse a él. Deseaba...

Seguir siendo una tonta.

–Solo piensa en mi idea –le dijo Toni con mucha seriedad para lo animada que solía ser ella–. Si sigues mi plan podrás evitar enfrentarte a él de momento; y sabrás la verdad –le apretó la mano a su amiga para comunicarle su fidelidad y su comprensión–. Tú mereces saber la verdad.

–Lo sé, pero...

–Hablando del rey de Roma...

Toni se recostó en el asiento de cuero del reservado y entrecerró los ojos con expresión relajada. Roxanne no tuvo que volverse para saber quién acababa de entrar en el restaurante, pero de todos modos lo hizo, incapaz de resistirse a la tentación de ver simplemente cómo se movía.

Se volvió en el mismo momento en que el maître señalaba su mesa. Gage era fuerte y esbelto, y en esa ocasión vestía un traje azul marino muy elegante. Su apuesto rostro de facciones esculpidas y sus modales arrogantes, sin duda herencia de sus ancestros criollos, llamaban siempre la atención. Su cabello ondulado y negro como el azabache adoptó una tonalidad azulada bajo las luces de las arañas. Se movía con energía, como si nada pudiera apartarlo de su camino, de su objetivo.

–Oh, Dios mío –dijo en voz baja a Toni–. No estoy preparada para verlo.

–Sé fuerte. Yo estoy aquí. Pregúntale adónde fue anoche a cenar.

–Buenas tardes, cariño.

Roxanne aspiró hondo buscando en su interior la fuerza de los Lewis y alzó la cabeza para recibir un beso suave de Gage. Sus labios permanecieron sobre los de ella unos segundos más de lo apropiado a la hora del almuerzo. Pero lo cierto era que llevaban cuatro días sin verse, y que sus encuentros no solían ser tan públicos.

Por debajo de la mesa, Toni le dio una patada para que la otra reaccionara.

–¿Qué tal en Chicago? –le preguntó.

Al sonreír dejó ver unos dientes blancos y bien colocados.

–Hacía un frío que pelaba. Supongo que allí arriba no se dan cuenta de que estamos ya en mayo.

–Pero nada de retrasos –le preguntó Toni con la sonrisa superficial, mientras a Roxanne el corazón amenazaba con salírsele del pecho–. ¿Pudiste despegar esta mañana?

–El despegue fue muy suave, menos mal. Estaba deseoso de volver a estar con Roxanne.

Roxanne notó que ni había confirmado ni negado que hubiera despegado esa mañana. La vaguedad la fastidió, e intentó recordar otros viajes o itinerarios de los que pudiera haber hablado con la misma imprecisión. Se había ido a Nueva York hacía unas semanas; había dicho que se quedaría dos días y acabó quedándose cuatro. ¿Cuánto tiempo llevaría mintiéndole?

Roxanne sintió náuseas al ver que su amiga no se equivocaba. Merecía saber la verdad. Debía averiguar qué estaba pasando.

Gage se volvió hacia ella.

–Desgraciadamente, vamos a tener que cambiar nuestros planes para esta noche. Tengo una reunión imprevista.

¿Otra mentira? ¿Qué estaría haciendo? ¿Y con quién?

–¿De verdad? –le preguntó con expresión inocente y curiosa–. Acabas de volver. Estaba deseando llevarte a este restaurante nuevo. Es el primer negocio de un cliente mío. Necesita apoyo.

–Sé que es importante –dijo en tono compresivo, mientras se acercaba un poco más a ella.

Le llegó ese aroma especiado de su perfume, y Roxanne se aguantó las ganas de tocarlo. Tenía un cuerpo maravilloso, un cuerpo tan receptivo...

–Te prometo que el fin de semana que viene te compensaré –añadió él–. No he podido librarme de esta reunión. Estaré en la ciudad, pero debo quedarme en el hotel.

–Mmm –miró a Toni, que se tomaba el café fingiendo no estar tan pendiente de la conversación como en realidad lo estaba–. ¿Qué hotel?

–El Sheraton.

–Buena elección. Tienen una vista estupenda del río, ya sabes.

–¿Estás planeando darme una sorpresa y presentarte en mi habitación... –hizo una pausa y sonrió con picardía y entusiasmo– tal vez desnuda?

Sorprendida, Roxanne levantó la cabeza.

Él se inclinó hacia delante y le dio un beso en la mandíbula que la hizo estremecerse.

–Sé que me encantaría, pero sin duda el director del departamento de contabilidad con el que voy a compartir habitación se quedaría sin palabras.

Roxanne intentó no dejarse arrastrar por su magnetismo; por el aroma viril y especiado de su piel, por el calor de su aliento sobre su mejilla, mientras se decía que él nunca había compartido habitación en un hotel con nadie. ¿Sería tal vez una respuesta halagadora para evitar que se presentara inesperadamente en el hotel? Antes jamás se le habría ocurrido interrumpir una de sus reuniones de negocios. Pero todo había cambiado desde que sabía que Gage le había mentido.

Le dolía la cabeza de tantas y tantas preguntas sin respuesta, pero de momento se tragó el miedo y la rabia. Necesitaba tiempo para planear qué hacer y cómo enfrentarse a ello.

–Te prometo que no me quedaré más de dos noches –continuó–, y que tendré el móvil conmigo por si me necesitas –le deslizó la mano por el muslo y al llegar al borde de la media le acarició la piel–. Dios, ¿sabes lo sexy que son estas cosas? –le susurró–. ¿Cómo me voy a concentrar en los negocios ahora?

Mientras sus dedos ágiles avanzaban hacia su entrepierna, Roxanne aspiró hondo. El calor le mojaba las braguitas. Le rozó la seda de la prenda íntima con las yemas de los dedos y Roxanne se revolvió en el asiento, preguntándose cómo podría conseguir pegarse más a su mano con discreción. Cuatro noches sin él y estaba jadeando. Era una locura, pero una locura tan emocionante...

El placer que le proporcionaba siempre era tan intenso, tan potente, que no podía dudar de sus sentimientos hacia ella. Aunque raramente se lo decía en voz alta. Y como él la colmaba de atenciones, ella confiaba en él. Hasta ese momento; hasta que el miedo, la sospecha y la duda se habían unido para desequilibrar todo lo bueno.

–Es una oportunidad estupenda para salir con tus amigas, ¿no Rox?

La voz alegre de Toni interrumpió la fantasía sexual de Roxanne. Medio frustrada, medio sorprendida, se enderezó en el asiento y rezó para que Gage reaccionara con esa tranquilidad suya de siempre y no traicionara lo que había estado pasando debajo del mantel de lino.

–Me alegro de que estés con Toni para distraerte –dijo Gage mientras le retiraba la mano de la entrepierna y se la llevaba a la espalda.

–Oh, sí. Siempre podríamos ir de copas por el Barrio Francés –respondió Toni.

En los ojos gris plateado de Gage notó un destello de humor. Se volvió a mirar a Toni y sonrió, antes de volverse a mirar a Roxanne.

–Solo recuerda de quién eres, cariño –dijo en tono tenso.

Lo recordaba. ¿Y él? Buscó en su expresión algún signo de insinceridad, algo que le dijera que estaba mintiendo. Pero solo vio calidez y deseo. Gage tenía ese poder. La hacía sentirse como si no existieran más mujeres. Ningún hombre le había dado eso, ni siquiera su padre. Tal vez fuera adicta a esa sensación. Tal vez esa sensación la empujaba a pensar que estaba enamorada. ¿Pero cómo podía amar a un hombre al que en realidad no conocía?

Roxanne esbozó una sonrisa superficial.

–Tengo que marcharme –Gage le echó la mano al cuello y la besó con brevedad–. Piensa en mí.

Roxanne se mordió el labio inferior; deseaba abrazarlo y estrangularlo al mismo tiempo.

–Y bien –dijo Toni, asomándose por encima de su taza de café–. ¿Quieres que quedemos en la tienda a las tres?

–Desde luego.

Gage Dabon entró en el bar del Bayou Palace. Miró su Rolex, se sentó en un taburete y pidió un Jack Daniel’s Etiqueta Negra. Sacó un estuche de plata de ley del bolsillo interior de la chaqueta, encendió un cigarrillo y se acomodó en el asiento a esperar.

En su trabajo, como había aprendido tantas veces, la imagen lo era todo. La imagen y el coraje. Eso era lo que lo mantenía a uno vivo en ese mundo.

Mientras paseaba la mirada discretamente por el vestíbulo, intentó no pensar en Roxanne. Pero el pesar era mayor que sus esfuerzos.

Detestaba mentirle, cada día lo detestaba más, y las mentiras lo hacían ser aún más consciente de todo el tiempo que llevaba en aquel juego y de lo fácil que sería abandonar. Pero no podía dejar que ella descubriera aún la verdad, tanto por su seguridad como por la de ella. Estaba seguro de que a ella no le haría ninguna gracia saber que estaba prometida con el tipo de hombre con el que siempre decía que no podría vivir: con un policía.

Y no era un policía cualquiera. Era un agente del Servicio Secreto del Departamento del Tesoro Americano.

Sonrió con pesar. No. La perdería. Y eso no podía aceptarlo.

Había empezado con una adicción a su restaurante favorito, y de pronto parecía que también estaba adicto a ella, a su sonrisa, a sus caricias...

El hecho de haberle propuesto en matrimonio debería hacerle ver que aparte de perder la cabeza había perdido el nervio. Una mujer y una familia le hacían a uno vulnerable, evitaban que se le endureciera el corazón, lo obligaban a plantearse el ir demasiado lejos. Pero deseaba esa vida con Roxanne desesperadamente.

Su dulzura y su pureza eran como un bálsamo para un hombre que llevaba casi diez años siguiendo, capturando y viviendo entre la escoria de la sociedad. Ella lo hacía sentirse limpio, cuando él estaba tan harto de estar sucio.

Cada día se planteaba más seriamente el retirarse; o cada vez que tenía que dejarla; o cada vez que tenía que mentir. Si al menos terminara aquel caso de una vez...

Dejó de pensar en todo ello y dio otro trago del licor. En realidad detestaba el whisky, pero su imagen lo requería. Debía centrarse en lo que tenía entre manos. De momento, su compromiso la unía a él. Ya encontraría el modo de explicarle todo muy pronto.

Finalmente vio a su objetivo. Y la ridícula idiotez de los criminales volvió a sorprenderlo. El chico, que cumpliría veintidós años el mes siguiente, era un brillante ingeniero informático que venía de una familia de dinero.

Ese joven «héroe» podría haber elegido el trabajo que hubiera querido, podría haber tenido una bonita casa en la zona residencial de la ciudad, pero en lugar de eso Clark Mettles había decidido utilizar sus diversos talentos para falsificar dinero.

Gage sacudió la cabeza con fastidio, incluso mientras levantaba el índice para señalar al chico.

Maletín en mano, Mettles fue directamente hacia el taburete que había al lado de Gage.

–¿Señor... Angelini?

Suspiró para sus adentros al percibir cierto temblor en la voz del joven.

Gage señaló la barra.

–¿Una copa?

El chico miró el vaso de Gage.

–Esto... Tomaré lo mismo que usted.

Gage pidió la bebida al camarero, sabiendo que en su papel de mafioso italiano, Gage Angelini, jamás intentaría convencer a otro criminal para que se tomara una cerveza.

Como era moreno, le resultaba fácil pasar de ser un nativo criollo francés a ser un italiano, un irlandés negro o un hispano. Solo tenía que cambiar de ropa, de acento, de peluca, de lentillas de colores, y había nacido el espía.

–He traído unos de prueba –dijo Mettles mientras metía la mano en el maletín.

–Aquí no –le dijo Gage entre dientes.

Los documentos desaparecieron en el maletín. Aunque a Gage le hubiera encantado conseguir las planchas de falsificación, ver algunos billetes falsos, darle el dinero y finalmente ponerle las esposas al chico, sabía que este solo era un intermediario. Mettles no sería capaz de hacer un negocio tan redondo él solo.

Gage quería al jefe del chico; a Joseph Stephano, si la investigación secreta no se había equivocado. El Departamento del Tesoro llevaba quince años detrás de él; el FBI más.

El camarero le llevó la bebida, y Mettles se la bebió de un trago; entonces soltó un gemido entrecortado y se pasó al menos un minuto tosiendo antes de pedir agua.

Gage pidió agua y otra copa para él. Iba a ser una tarde muy larga.

Capítulo Dos

–¿Tengo la peluca torcida?

Mientras se desabrochaba el cinturón, Roxanne se fijó en la melena rubia platino de Toni. Su mejor amiga era una mezcla entre el papel que querían representar, turistas ricas con ganas de ligar, y una estrella de rock hastiada de la vida.

Tal vez fuera el pequeño cristal en forma de rombo que se había pegado junto al ojo derecho lo que terminaba de rematar el disfraz. Roxanne abrió el seguro de la puerta.

–Está muy bien.

Toni ladeó la cabeza para mirarse en el espejo retrovisor del coche.

–Me gusta el tono –dijo mientras se atusaba los rizos–. Tal vez me teñiré el pelo más claro la temporada que viene.

–Te favorece.

Roxanne giró el espejo hacia ella y examinó su disfraz por última vez. Debería haber previsto que Toni acabaría entusiasmándose con eso de ir de incógnito. Ni su propio padre lo reconocería si la viera.

Una peluca morena de rizos casi por la cintura le cubría su melena pelirroja. Llevaba mucho maquillaje, sombra oscura, la raya pintada de negro y unas lentillas que habían trasformado sus ojos marrones en verdes. Una crema bronceadora y unos polvos habían dado a su tez pálida un tono dorado. El lápiz de labios rojo oscuro le hacía los labios muy sensuales, y aquel mono negro tan ceñido destacaba sus curvas, acentuadas por unas almohadillas de silicona muy raras que se había metido en el sujetador.

Se sentía ridícula.

–Creo que deberíamos haber entrado por la otra puerta vestidas de señoras de la limpieza –le dijo a Toni.

–Yo no me pongo esos zapatos ortopédicos tan horribles ni loca.

–Damos mucho el cante.

Toni sonrió mientras se pintaba los labios con un carmín rosa chillón.

–Mientras no nos pillen...

Toni se metió el lápiz de labios en el bolso.

–Tranquilízate. El hotel está lleno de turistas. Nos mezclaremos enseguida.

–No puedo creer que me mintiera... otra vez –dijo Roxanne mientras le echaba un vistazo al Mercedes de Gage, que estaba aparcado una fila más allá.

Después de pasar la mayor parte de la tarde con los disfraces, habían ido en coche al Sheraton para buscar en el aparcamiento el coche de Gage. Pero sin éxito. De modo que habían pasado por los aparcamientos de otros hoteles. En el tercero, el Bayou Palace, lo habían encontrado.

–Tal vez la reunión sea en el Palace y él se hospede en el Sheraton –dijo.

Toni hizo girar los ojos.

–Venga, eso no se lo traga nadie. ¿Y entonces para qué mudar el coche de sitio? Los hoteles están el uno casi enfrente del otro.

Roxanne suspiró.

–Gracias por estar aquí. No podría haber hecho esto sola.

–Vamos a divertirnos –salió del coche y se estiró del vestido rosa; los brazaletes de oro que llevaba en la muñeca tintinearon–. De acuerdo, Roxy, vamos allá.

Roxanne se paró en seco.

–Maldita sea, necesitamos nombres falsos.

Toni juntó las manos.

–Estupendo. Yo seré Brandy.

–Es nombre de chica de topless.

Toni aspiró hondo.

–Me gusta.

–¿Y yo?

Toni la miró de arriba abajo.

–Algo exótico. Mediterráneo. ¿Marina?

–Bien.

Se abrieron paso por el aparcamiento antes de tomar el ascensor. A Roxanne le latía con fuerza el corazón. ¿Qué haría si lo viera? ¿Y si lo encontrara sentado en el bar abrazado a otra mujer? ¿Se echaría a llorar y saldría huyendo? ¿O lo abofetearía?

Tal vez hubiera una explicación lógica a sus mentiras. Tal vez ella se hubiera equivocado de hotel. Posible, pero lamentablemente improbable. Gage era demasiado cuidadoso.

Finalmente estaban empujando las puertas giratorias de la entrada.

–Esto es un error.

Toni la agarró del brazo y tiró de ella hacia una mesa donde había teléfonos.

–Me detestarás mañana si dejo que te eches atrás –descolgó el teléfono y se lo pasó a Roxanne–. Además, resulta emocionante.

–¿Qué hago con esto?

–Dile a la operadora que te ponga con la habitación de Gage, por supuesto.

–¿En qué puedo ayudarla? –dijo una voz por teléfono.

–Con la habitación de Gage Dabon, por favor.

–Lo siento, no hay nadie registrado con ese nombre.

–¿Y a nombre de Primera Banca Nacional?

–Tampoco, señorita.

Estupendo. Roxanne sintió que la invadía una rabia sorda. ¿Su coche estaba allí, pero no su nombre? Tal vez la habitación estuviera a nombre de su compañero de cuarto. Maldición, debería haberle preguntado más cosas a Gage.

Roxanne colgó. Su amiga sonrió y miró a su alrededor en el opulento y atestado vestíbulo. Entonces agarró a Roxanne de la muñeca.

–Ahora vamos a darnos una vuelta por los bares.

–La próxima vez que se te ocurra una idea tan estúpida, recuérdame que te convenza para no ponerla en práctica.

Toni se echó a reír mientras tiraba de ella hacia el bar del vestíbulo. La happy hour estaba en pleno apogeo. Mientras se abrían paso entre las mesas y estiraban el cuello para ver mejor, un par de hombres de negocios jóvenes les cedieron sus taburetes con mucha galantería. Los hombres las invitaron a tomar unas copas, y mientras Toni charlaba con ellos, Roxanne buscaba a Gage con la mirada.

Aunque nunca lo había tenido por una persona hipócrita, sentía que Gage tenía un lado oscuro y peligroso. Irónicamente, dada su promesa de mantenerse alejada de los policías, se preguntó si esa característica en él podría haberla atraído.

Después de treinta minutos y ni rastro de Gage, le dio un codazo a Toni para que se marcharan.

Toni aleteó las pestañas en dirección al ejecutivo número uno.

–Un momento.

Entonces Roxanne se puso de pie y le dio a Toni un codazo tan fuerte que casi le echó la bebida encima.

–Bueno, de acuerdo –Toni apuró lo que le quedaba del té a la menta con ginebra–. Tenemos que irnos, chicos. Tal vez nos veamos después en el Barrio Francés.

Roxanne volvió a darle un codazo a su amiga.

–Vamos, Brandy.

Toni entrecerró los ojos brevemente antes de echar a andar en dirección a la salida del bar. Un botones les dijo que había un piano bar más tranquilo en la planta veintiséis, de modo que se dirigieron allí.

–No me importaría hacer este trabajo de espía –dijo Toni mientras inspeccionaba su cara en el espejo de una polvera.

Roxanne observó la secuencia ascendente de los números que marcaban las plantas.

–Te apuntaremos en la escuela de detectives privados en cuanto sea posible.

El maître estaba a la entrada del bar. ¿Cómo haría unas esas cosas? ¿Seguir a alguien, encontrarlo, enfrentarse a esa persona? Tragó saliva con fuerza. ¿Por qué no les había hecho más caso a sus hermanos y a su padre cuando hablaban de los casos?

Decidió olvidar sus nervios y sus pesares mientras oía cómo Toni le pedía al maître una mesa al fondo del bar. Las acompañó hasta una mesa pequeña junto a los ventanales que iban del suelo al techo, ofreciéndoles unas vistas maravillosas del Mississippi. Roxanne, que tenía náuseas, no pudo apreciar bien el paisaje.

Un camarero todo de negro les tomó nota. Roxanne se tomó una cola y Toni otro té con ginebra. Roxanne miró a su alrededor disimuladamente, pero no fue hasta que el camarero la miró con evidente apreciación que se acordó de su disfraz; era Marina, la exótica belleza mediterránea. Solo de pensar en lo poco que ella se parecía a una belleza mediterránea estuvo a punto de echarse a reír.

Cuando el camarero las dejó Roxanne se centró en mirar bien por la sala.

–A él le gustaría un sitio así.

–A mí me parece un poco agobiante –dijo Toni arrugando la nariz–. Pero es a Gage a quien buscamos –estiró un poco el cuello–. No está aquí.

–Creo que no.

Roxanne estudió a cada cliente detenidamente. Aunque había varios hombres morenos junto la barra vestidos de traje, ninguno de ellos era Gage. Ninguno poseía aquella virilidad, aquella serenidad, aquella sensualidad...

¡Caramba! ¿Qué era eso?

Al final de la barra un hombre volvió la cabeza y se llevó un vaso de líquido color ámbar a los labios. Algo dorado se movió en su muñeca. Tenía los hombros anchos bajo una americana negra. Sus modales eran tranquilos, confiados. Asintió sin sonreír al joven que estaba con él.

Era Gage.

El corazón empezó a latirle alocadamente; la boca se le secó. Se quedó mirando fijamente sus pómulos esculpidos y su mandíbula fuerte.

–Está ahí –le dijo a Toni, muy segura de lo que decía.

Toni volvió la cabeza.

–¿Dónde?

–En la barra, a la izquierda.

–Es demasiado joven.

–El que está al lado.

–Pero tiene...

–Cola de caballo, lo sé.

–¡Está fumando!

Roxanne también se había fijado. Estaba muy aturdida.

–Habría esperado verlo con una rubia maciza –dijo Toni.

Roxanne vio cómo Gage tamborileaba con los dedos sobre la barra. Frunció el ceño y negó con la cabeza; la coleta le rozaba el cuello de la americana. La imagen sofisticada que veía cada día había sido sustituida por una mala pinta que jamás habría asociado anteriormente con Gage. Era como si el hombre encantador que ella conocía, el hombre con quien vivía, fuera una farsa, y aquel extraño peligroso que vivía en él se hubiera manifestado para ocupar su lugar.

No estaba con una mujer, ¿pero y el disfraz? Un sinfín de emociones confusas la asaltaron: alivio, confusión, preocupación, rabia. ¿Qué demonios estaba pasando?

Mientras observaba a su prometido actuando como si fuera otra persona, con la apariencia de otra persona... algo se agitó en su interior; algo cambió de repente.

Gage miró con rabia al joven, al supuesto falsificador.

–¿Dónde está él, Mettles?

Mettles tragó saliva visiblemente.

–Dijo que estaría aquí –miró a su alrededor–. Pero no parecía muy contento.

Gage se tragó un comentario desagradable dirigido a la falta de valentía de aquel joven. Necesitaba estar sereno para enfrentarse a Stephano. Se habían trasladado a aquel bar más tranquilo en la última planta del hotel después de que Mettles recibiera una llamada de su jefe indicándoselo así. Aunque las vistas del río eran espectaculares, Gage sintió una extraña aprensión.

Se volvió, esperando encontrarse finalmente cara a cara con el jefe de Mettles, pero solo vio a otros clientes tomando copas y charlando tranquilamente.

Entonces la vio.

Al fondo de la sala había una mujer de pechos turgentes y aspecto exótico, con el pelo largo y rizado. En principio Gage pensó que era una prostituta. Pero mientras la observaba llevarse la bebida a los labios percibió una elegancia y un estilo en ella que uno normalmente no encontraba en las mujeres de la noche.

Una turista rica en busca de emociones, pensó, aunque aquella mujer y su amiga tenían algo que le resultó familiar. ¿Las habría visto antes? Tal vez en el bar del vestíbulo.

La amiga de pelo rubio notó su mirada de aprobación y le hizo un gesto. La belleza morena lo miró, y seguidamente desvió la mirada, algo de lo que Gage se alegró. No podía permitirse llamar demasiado la atención. Sobre todo del tipo de mujer a quien le resultara irresistible el peligro que emanaba la persona de Gage Angelini.

Como nada parecía ir bien esa noche, no se sorprendió al ver de reojo que las dos mujeres se ponían de pie. Dejaron algo de dinero sobre la mesa y entonces, tras una breve discusión, la rubia salió del bar y la morena fue directamente hacia él.

–¡Maldición! –susurró entre dientes.

Dio un trago de bourbon y esperó a que ella llegara hasta él. Seis meses de trabajo en aquel caso estaban a punto de irse al garete por culpa de un corazón solitario.

Su perfume le llegó primero. Especiado y misterioso, lo excitó más de lo que hubiera esperado.

–¿Gage? –dijo con voz sensual.

Se volvió y la miró fijamente a los ojos, que eran de un verde esmeralda; tenía la tez dorada y una figura esbelta y generosa. No la conocía, sin embargo tenía algo que le resultaba familiar. ¿Sería la forma de su cara? ¿Su expresión?

Ella frunció la boca con irritación.

–¿Qué estás haciendo aquí?

La sensación de aprensión en la nuca se volvió más intensa, pero de algún modo recordó su papel. Sonrió.

–Tomándome una copa, bella; quédate conmigo.

Mettles se revolvió un poco en el asiento.

Gage sabía lo que estaba pensando. Que a su jefe no le iba a gustar aquello.

–Muévase para que se siente la señorita, Mettles.

Mettles así lo hizo, y Gage le tomó la mano a la belleza morena y la ayudó a sentarse en el taburete. La visión de su escote bien dotado le resultó impresionante, pero Gage estaba demasiado ocupado pensando en cómo salir de aquella como para fijarse bien en su cuerpo.

–¿Una copa? –le preguntó.

Ella asintió.

–¿Qué tomas tú?

–Jack Daniel’s Etiqueta Negra.

Lo miró directamente a los ojos.

–Pero tú no... –se calló y sonrió con sensualidad–. Yo tomaré lo mismo.

¿Qué le pasaba a la gente esa noche? Esa bebida destrozaba el estómago.

Le pidió el whisky al camarero, pero continuó mirando a la mujer. Algo no encajaba allí; algo fallaba.

Por primera vez se preguntó si le estarían tendiendo una trampa. Desde luego no Mettles, pero tal vez Stephano lo estuviera poniendo a prueba, buscando un modo de tenderle una trampa.

Gage sacó la pitillera del bolsillo y le ofreció un cigarrillo a la dama.

Ella frunció los labios con desdén.

–No, gracias.

Él encendió un cigarrillo y presionó con habilidad un botón escondido en el lateral de la pitillera mientras se la guardaba de nuevo en el bolsillo. La pitillera era además una cámara, y Gage tenía intención de pasar el rostro de aquella preciosa mujer por la base de datos criminales del departamento federal.

Dio una larga calada al cigarrillo, e intentó no toser. Se inclinó hacia delante y le habló en voz baja de modo que solo ella pudiera escucharlo.

–¿Me vas a decir de dónde te conozco, o no?

Ella se puso seria.

–Bueno, la otra noche resultó bastante interesante, aunque algo apresurado.

Esa vez su voz era distinta, menos sensual. Y la conocía. La conocía muy bien.

¡Maldición!

Capítulo Tres

Por un momento Gage se puso tenso de pies a cabeza, el corazón dejó de latirle, el cerebro se le paralizó. Se arrellanó en el asiento y miró a su prometida.

–No puede ser –murmuró.

–Pues lo es –sacó pecho y bajó la vista.

Gage, notando que tenía mucho más pecho de lo habitual, bajó la vista también. Allí, entre los pechos preciosos que había mordisqueado y saboreado unas noches antes, descansaba el colgante de zafiro que le había regalado por su cumpleaños. Apartó la vista de nuevo...

–Rox...

Ella le puso el dedo sobre los labios.

–Angelini.

Gage se dio la vuelta. Un hombre alto y esbelto de cabello canoso, que tenía más pinta de ejecutivo de un banco que de mafioso, estaba junto al tembloroso de Mettles.

Gage tiró de Roxanne para que bajara del taburete y se colocó delante de ella mientras le hacía un gesto al hombre.

–¿Señor...?

Él ladeó la boca.

–Stephano –dijo con suavidad mientras tomaba asiento primero para pasear seguidamente la mirada por el cuerpo de Roxanne, embutido en aquel ajustado mono negro.

A Gage le costó disimular su fastidio.

–¿Qué va a tomar?

–Escocés, solo –asintió con la cabeza a Roxanne–. No sabía que hubiéramos quedado en concertar una cita doble. Aunque Mettles no le llega a esta señorita ni a la suela del zapato.

Con el corazón en un puño, Gage recordó su papel y sonrió.

–Cierto, pero ella es más cara.

El mafioso soltó una risotada y Roxanne emitió una exclamación entrecortada.

–Pero qué... –empezó a decir.

Gage le tiró del brazo, de modo que aterrizó sobre el taburete que había detrás de él. Se volvió a mirarla, intentando mantener la calma y la compostura. Sus ojos, normalmente de una suave tonalidad marrón, eran como dos bolas de fuego verdoso.

Gage solo podía pensar que Roxanne estaba en peligro, y por culpa suya. Pero el miedo y la culpabilidad lo empujaron a actuar con mayor resolución; de modo que mientras con una mano le agarraba el mentón, se metió la otra en el bolsillo y sacó la tarjeta que accedía a su habitación.

–Ve a mi suite, cariño. Yo iré más tarde –le rozó la mejilla con los labios y le susurró–: Por favor. Te lo explicaré. Por favor, márchate.

Stephano le dio una palmada en el hombro.

–Ah, deja que se quede. Una mujer bella siempre es una agradable ampliación a un grupo –le sonrió con lascivia a Roxanne.

Gage gruñó por lo bajo.

–¿No te gusta compartir, verdad Angelini? –Stephano apuró su copa de un trago y miró a Roxanne con ojos brillantes–. Yo podría hacerle pasar un rato muy bueno.

Gracias a su experiencia, Gage consiguió continuar representando su papel. Rápidamente valoró todo lo que había pasado desde que Roxanne se había presentado, incluida la sorpresa suya al ver su aspecto, algo que Mettles había presenciado.

–Puede causarnos problemas. Se suponía que debía quedarse en la habitación.

A Stephano le brillaron los ojos.

–Me gustan los líos.

Gage arqueó una ceja, como si de hecho estuviera reflexionando sobre la idea de compartir.

–¿De verdad?

Roxanne soltó una exclamación entrecortada. Levantó la mano, Gage sospechó que para abofetearlo, pero él se la agarró y le besó la cara interna de la muñeca.

–Tendría que ser algo sustancioso. Es muy buena.

Roxanne intentó retirar la mano, pero Gage se la tenía agarrada con fuerza. Podría golpearlo después, aunque no podía imaginarse a Roxanne levantándole la mano.

Stephano echó la cabeza hacia atrás y empezó a reírse.

–Ah, creo que trabajaremos bien juntos, Angelini.

Mientras Stephano pedía otro whisky, Gage deslizó la mano por la parte de atrás de la cabeza de Roxanne y notó el borde de la peluca. No pudo sino admirar su coraje. Se había dado cuenta de que ella había sospechado de él durante el almuerzo, pero jamás habría imaginado que se le ocurriera llevar a cabo algo tan atrevido. De pronto se acordó de su amiga, y supo que la idea de los disfraces había sido de Toni.

Y desde luego era fantástico. Lo había engañado a él, a un veterano que llevaba diez años de agente secreto. Como si fuera una profesional, había trasformado totalmente su apariencia, pero también entendido el secreto de un cambio: la actitud. No solo la apariencia bastaba para engañar. La trasformación de Roxanne le había dejado de piedra.

Ella siempre había despertado su deseo, pero aquella belleza morena era un contraste tan fuerte a su agradable y elegante prometida que se sintió aún más excitado de lo normal. Aunque nunca se le había ocurrido que algo así pudiera gustarle, lo cierto era que estaba deseando que llegara el momento en el que pudiera transformar su rabia en pasión, descubriendo su cuerpo y afianzando su presencia en su corazón.

Sin duda tendría que echar mano de toda la delicadeza que poseía para hacerlo. Pero no la dejaría escapar. Eso si conseguían salir de esa.

La estrechó contra su cuerpo, ignorando los furibundos latidos de su propio corazón. Conseguiría sacarla de allí sana y salva; alejarla del peligro y de la maldad en la que él se movía.

Roxanne se puso roja de rabia y se negó a mirarlo.

–Vamos, nena. Sabes que solo estaba bromeando –la besó con suavidad en los labios y notó que los tenía fríos–. Sígueme la corriente, Rox. Puedes hacerlo. Corremos un grave peligro.

Ella resopló y asintió con discreción. Esa pequeña muestra de confianza le dio más esperanzas de las que probablemente se merecía.

–¿Qué te parece un poco de champán, nena? –chasqueó los dedos en dirección al camarero–. Tengo que hacer unos negocios, pero después te sacaré.

–Traiga una botella –ordenó Stephano al camarero–. A Mettles le gusta también el champán –Stephano le dio un codazo nada delicado a su empleado–. ¿No es así?

Mettles se agarró a la barra para no caerse.

–Sí, señor.

Stephano frunció el ceño mientras el camarero descorchaba la botella y servía el champán en dos copas.

Gage alzo la mano.

–Yo seguiré con el Etiqueta Negra.

Stephano asintió.

–Eso sí que es una bebida. Con eso se hará un hombre, Mettles.

–Si usted lo dice, señor.

–Brindemos –Stephano alzó el vaso; los otros tres hicieron lo mismo–. Por el éxito y por la pasta.

Gage observó que Roxanne se bebió más de media copa de un trago. Roxanne raramente bebía. Seguidamente se bebió lo que le quedaba y extendió el brazo para que le sirvieran más. El camarero lo hizo, mientras Gage no dejaba de darle vueltas a la cabeza. Aquello iba a ir de mal en peor si no salían del bar enseguida.

Pero Stephano se le adelantó.

–Mettles, ve a sentarte con la señorita... –hizo una pausa–. Eh, Angelini, no me has presentado a tu chica.

–Esta es...

–Marina –Roxanne le tendió la mano y Stephano se la besó.

–Encantadora –Stephano le soltó la mano, a Gage le pareció que de mala gana–. Mettles, vaya a entretener a la encantador a Marina mientras Gage y yo hablamos de negocios.

Mettles se bajó de su taburete y los demás se movieron para hacerle sitio y que se sentara junto a Marina.

Gage no tenía ni idea de lo que ella podría hablar con un ingeniero informático, pero él comenzó por alabar su atuendo.

–¿Por qué no nos encontramos después para cenar juntos? –le dijo a Stephano, seguramente de manera algo tensa, ya que no podía soportar que Roxanne quedara expuesta a la compañía de esa gentuza.

–¿Para celebrar nuestro trato? –Stephano pasó el dedo por el borde de su vaso, y Gage lo vio de pronto como el monstruo despiadado que sabía que era en realidad–. Si es que hay trato.

–Por supuesto –Gage había elaborado su papel con mucho cuidado; solo necesitaba alejar a Roxanne del peligro–. Pero Marina no es una chica a la que le vayan mucho las fiestas. La dejaré aquí.

Stephano señaló a espaldas de Gage, y este se volvió y vio que Mettles le rellenaba de nuevo la copa.

–A mí me parece que se lo está pasando muy bien.

–Al señor Stephano no le gusta que lo decepcionen –comentó Mettles con nerviosismo.

Stephano sonrió.

–Sí. Dígale al señor Angelini lo que les ocurre a los tipos que me decepcionan.

Mettles tragó saliva y miró a su alrededor con nerviosismo.

–Acaban muertos –susurró.

Roxanne apuró su copa de champán, y Mettles hizo lo mismo. Entonces miró a Gage horrorizada. Stephano, por supuesto, se echó a reír.

–A Marina le encantaría acompañarnos a cenar –Gage se obligó a sí mismo a decir, aunque no tenía intención de que Roxanne continuara con él durante aquella investigación.

Escuchó atentamente mientras Stephano volvía a conversar del trato, de su posible tanto por ciento, del dinero que quería que transfiriera si decidía dejar que Gage «invirtiera». Gage activó la grabadora escondida en su reloj, pero no esperó conseguir mucho. El gángster tuvo el suficiente cuidado como para utilizar eufemismos y un código distinto, de modo que nunca utilizó palabras como «dinero» o «planchas». La clave de la investigación era dar con el lugar donde se elaborara todo y poder demostrar que Stephano era el cabecilla, con el fin de poder arrestarlo.

Roxanne echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír. Gage intentó centrarse en lo que decía Stephano, mientras se preguntaba con qué facilidad podrían escapar al tiempo que intentaba ahogar el deseo provocado por la risa de Roxanne. Tenía unos labios preciosos, carnosos y sensuales, y cuando ella lo besaba...

Oh, Dios. Se movió un poco en el asiento, ya que la tirantez de su entrepierna empezaba a molestarlo.

–¿Cuándo quieres que empecemos? –le preguntó a Stephano, desesperado por no perder la concentración.

Stephano sonrió.

–Pronto.

Gage pensó en su entrepierna. Y en los labios de Roxanne. Nunca habían estado esas dos partes juntas, pero Gage había soñado con ello repetidamente. Probablemente más de lo debido. Pero Roxanne era tímida y dulce. El animarla a... explorar su cuerpo siempre le había parecido algo muy... alocado. Pero eso no le había impedido pensar mucho en ello.

–Tengo varios tratos cociéndose en este momento –continuó Stephano.

Gage intentó de nuevo centrarse en el negocio entre manos. ¿Juegos? ¿Prostitución? Todo ello le producía náuseas.

–Lo entiendo –comentó, intentando adoptar un tono hastiado.

–Ya sabes que soy muy peculiar en lo tocante a los negocios.

Gage miró a los fríos ojos de aquel hombre.

–Sí.

–Solo te conozco de oídas.

Gage asintió.

–Estoy pensando en sellar este trato contigo, pero no me vayas a engañar –hizo una pausa–. Como ha dicho Mettles, puedo resultar... difícil.

Gage reconoció la advertencia, la sangre fría de aquel hombre. La cabeza le daba vueltas, pero no del alcohol. Había vertido la mayor parte de las copas que se había pedido con Mettles en una planta que había allí al lado. Su vida profesional y su vida personal se habían juntado, y aquello era para él la peor de las pesadillas.

–Creo que nos entenderemos bien –dijo Gage antes de apurar el resto de su whisky.

Stephano se puso de pie.

–Ve con tu chica a refrescaros un poco; nos encontraremos en el vestíbulo dentro de una hora.

Gage encendió un cigarrillo; tal vez su sistema nervioso necesitara de verdad un cigarrillo en ese momento.

–Claro.

–Lo celebraremos. Hay un restaurante italiano excelente en la calle Chartres. Tomaremos mi limusina y nos relajaremos.

–De acuerdo.

Stephano sonrió a Roxanne.

–La veré durante la cena, Marina.

Ella alzó la vista despacio. Gage se fijó en sus pupilas dilatadas y en el modo exagerado en que levantaba la mano para darle unas palmadas a Stephano en la mejilla. Maldijo para sus adentros.

–Claro, cariño –dijo antes de dar otro trago de champán.

Stephano sonrió y le besó la mano; entonces la miró unos segundos más de lo necesario.

–Dentro de una hora. Mettles, venga conmigo –le ordenó antes de darse la vuelta.

Gage se quedó allí con los puños apretados junto a su prometida, la flor que había luchado tanto por proteger. Y había fallado miserablemente.

–Vayámonos.

Ella dejó la copa de champán sobre la barra y se bajó del taburete.

–Claro, Gage, cariño. Esto ha sido una pasada.

No estaba tan borracha como para no infundir un tono irónico a sus palabras. Incluso mientras Gage admiraba su coraje, se preguntó cómo conseguiría salvar la mejor, en realidad la única, relación que había tenido en su vida.

Roxanne se retiró para dejar que Gage abriera la puerta de su habitación mientras la invadía una mezcla de miedo y rabia. Él abrió la puerta y asintió con la cabeza para que ella entrara primero. Roxanne paseó la mirada por la elegante suite, notando que el dormitorio estaba a la izquierda. Fue directamente hacia una de las ventanas y plantó las manos sobre el cristal; con los ojos llenos de lágrimas, se quedó mirando las luces de la calle. La noche entera parecía un sueño; o más bien una pesadilla.

Pensó en Toni. Al menos había tenido el sentido común suficiente, tal vez por instinto, de pedirle a su amiga que saliera del bar. Había preferido enfrentarse sola a Gage.

–Necesito llamar a Toni. Está esperando abajo.

Gage le puso la mano en el hombro.

–Yo...

Ella se encogió de hombros.

–No me toques.

Silencio. Gage retiró la mano. Su respiración parecía el único ruido que rompía el silencio, y Roxanne deseó darse la vuelta para buscar su mirada. Pero esos ojos le habían mentido demasiado.

–Te llevaré abajo –dijo–. Podrás marcharte.

Ella asintió. Pero primero tenía que hacerle una pregunta.

–¿Quién eres, Gage? –le preguntó en voz baja.

Él suspiró. Entonces Roxanne sintió que se apartaba de ella y se volvió a mirarlo. Gage se paseaba junto a la mesa de cromo y cristal. Y aunque tuvo ganas de lanzarle algo, no pudo evitar admirar de nuevo su figura apuesta. Sabía que jamás volvería a conocer a un hombre al que deseara tanto como a Gage. Hasta esa noche no se había dado cuenta de que lo amaba. Sin embargo, en ese momento sintió que la traición, el miedo y la rabia se apoderaban de ella. Intentó serenarse; quería darle tiempo para que se explicara. Aunque no podía imaginar cómo todo aquello podría tener sentido.

Finalmente se paró y la miró directamente a los ojos.

–Maldita sea, Gage, ¿qué demonios está pasando?

–Soy policía. Del Servicio Secreto. Estoy trabajando en una misión secreta para el Departamento del Tesoro.

A ella le dio un vuelco el corazón.

–¡Vamos!

Él desapareció en el dormitorio y volvió momentos después con una placa que rezaba: Gage C. Dabon, Departamento del Tesoro de Estados Unidos.

–Los agentes del Servicio Secreto protegen al presidente.

–Esa es solo una de nuestras funciones. También investigamos una variedad de crímenes financieros.

Aturdida, sabiendo que no era del champán, levantó la vista.

–¿Qué es la «C»?

No conocía el segundo nombre de su novio. ¿No era eso una ridiculez?

Él sonrió de medio lado.

–Colin. Por mi padre. Es también mi jefe –hizo una pausa–. Él informa directamente al subsecretario de los servicios secretos.

Le había dicho que sus padres se habían jubilado y se habían ido a vivir a Florida. ¿Compartirían acaso algo real? ¿Lo sabría ella alguna vez? ¿Le importaba en realidad?

Gage era un poli. Un policía federal. Soltó una risotada histérica.

Gage se arrodilló junto a ella.

–Estás disgustada.

–Desde luego que sí.

–Y enfadada. Me has acusado dos veces en un rato.

–Lo merecías.

–Nunca volverá a ser lo mismo, ¿verdad?

–No –respondió despacio, casi sin aliento, sabiendo que desde luego nada volvería a ser lo mismo–. No lo creo.

Mientras se centraba en controlar su respiración una parte de ella empezó a aceptar la situación. Gage no era un banquero. Le había mentido en todo. Ese lado peligroso que había percibido en él era una realidad, no una de sus fantasías sexuales. Sus pensamientos del bar volvieron a ella. El hombre encantador que había conocido, con el que había vivido, era una farsa, y en su lugar se había levantado un extraño peligroso.

Esa era la realidad. Aspiró hondo y soltó el aire despacio. Mientras se ponía de pie él la abrazó, y de repente la tensión empezó a cambiar. Recordó demasiadas noches de pasión susurrada y de deseo compartido. Con unas cuantas caricias la satisfacía de un modo que jamás había conocido antes de estar con él. El estómago se le encogió de pensarlo, un intenso calor comenzó a extenderse entre sus piernas y por el resto de su cuerpo. Cuando él se movía dentro de ella, Roxanne se sentía poderosa, invulnerable.

Deseaba experimentar de nuevo esas sensaciones.

Pero el mundo se le había vuelto del revés, y él le había hecho daño. Por mucho que deseara tocarlo, no lo hizo.

–Siento haberte metido en esto, Rox.

–Estoy segura de ello.

Él le acarició la espalda.

–Sin duda entenderás por qué no había podido decírtelo.

Ella retrocedió un paso.

–No lo entiendo –añadió–. Entiendo que no lo hicieras en un principio, pero no después de que... intimáramos –supuestamente estaban enamorados–. Se suponía que nos íbamos a casar, Gage.

Él se quedó inmóvil.

–¿Íbamos?

Roxanne se dio cuenta de que había hablado de su relación en tiempo pasado. ¿Sería para convencerlo a él? ¿O a sí misma?

Pero ella no iba a ir a ningún sitio. Entre ellos había aún demasiadas mentiras, demasiadas cuestiones que resolver.

–¿Y Mettles y Stephano? ¿Quiénes son ellos?

–Son parte de un caso. En realidad no puedo divulgar...

Ella le plantó el índice en el pecho.

–Pues será mejor que empieces a divulgar, chico. No pienso marcharme de aquí hasta que me digas qué demonios está pasando.

Él hizo una mueca.

–¿Vas a seguir despotricando?

Ella frunció el ceño.

–Estoy en medio de este tinglado. Empieza a hablar. Además, me debes una explicación.

Él la miró en silencio un momento; finalmente se metió las manos en los bolsillos y empezó a hablar.

–Estoy investigando una operación de falsificación. Stephano es el cabecilla.

–¿Y Mettles?

–El cerebro.

–Estás de broma.

–Es un ingeniero informático que cree que el crimen da dinero.

Roxanne sacudió la cabeza con desagrado.

–Los chicos de hoy en día.

–Los dos pensamos del mismo modo, cariño.

Ella se puso tensa. Tenían tan poco en común que le entraron ganas de llorar.

Gage se acercó a la pequeña barra de mármol negro y se sirvió una copa.

–¿Te apetece beber algo?

Se frotó las sienes.

–No. Sí. Un café –se sentó en el sofá y suspiró mientras se preguntaba si la cafeína la ayudaría a poner en orden sus pensamientos o solo la dejaría irritada y nerviosa–. ¿Y Gage Angelini?

–Un hombre de negocios acaudalado y poco honesto, deseoso de invertir en el proyecto a cambio de una parte de los beneficios –puso el café y fue a sentarse en la mesa, frente a ella–. ¿Qué te parece peor, mi identidad falsa o descubrir que soy policía?

Roxanne se miró las manos y entrelazó los dedos con nerviosismo; entonces alzó la vista y vio cómo él la miraba con mucha seriedad. Muchas veces le había dicho lo que opinaba de que sus seres queridos estuvieran en la policía.

–No estoy segura –respondió por fin.

Él dio vueltas al vaso que tenía en las manos y no dijo nada.

Así de lado, con la cabeza ligeramente agachada, la cola de caballo le llamó la atención. En realidad, aquel lado oscuro de su persona la fascinaba; descubrir que ese lado peligroso existía de verdad en él le resultaba más emocionante de lo que debería.

Pero entonces recordó que él le había mentido y engañado, porque en realidad él pasaba de ella. Solamente la estaba utilizando... Aunque la verdad era que no podía imaginar para qué.

Dejó de pensar en eso y se concentró en la cola de caballo. Tenía que ser un postizo, por supuesto; Gage llevaba el pelo muy corto. Aun así el deseo de tocarle el pelo pudo con ella, y levantó la mano para hacerlo.

–Es una extensión –dijo Gage.

Roxanne retiró la mano Aquel hombre era un extraño. Le había mentido, pero también le había propuesto el matrimonio. Por eso había mentido aún más. Nada de aquello era real; él era tan solo una farsa.

–¿Cómo? –dijo, como si no supiera que estaba respondiendo a su curiosidad.

–La coleta. Es un postizo tejido a la parte de atrás de la cabeza.

Dejó el vaso a un lado sobre la mesa y entonces se enrolló en el dedo un mechón de cabello negro de Roxanne.

–Supongo que es una peluca.

–Pues claro. Tú llevas lentillas marrones.

Él asintió.

–Y tú verdes. Imagino que ha sido idea de Toni.

–Su tienda no nos ha venido mal.

–Hoy en el restaurante sospechabas algo.

Ella presionó un momento los labios. Debería haber sabido que no iba a engañarlo.

–Te vio en el Barrio Francés anoche. Supongo que con este caso.

–Había quedado con un intermediario para poder quedar con Mettles –continuó mientras le acariciaba la cara–. Lo siento tanto. Nunca fue mi intención hacerte daño.

Se lo había hecho, y los dos lo sabían. Le resultaba ridículo negar sus sentimientos.

Él le pasó el pulgar por el pómulo, y Roxanne se estremeció de deseo, a pesar de los esfuerzos que estaba haciendo para apartarse de él.

–El maquillaje tostado complementa el disfraz a las mil maravillas –su mirada se tornó sensual, misteriosa; asomó a sus ojos una expresión de deseo que conocía demasiado bien–. ¿Si no te conociera...?

Le gustaría haberle preguntado qué haría con ella si no la conociera. Incluso mientras le corría por las venas la emoción prohibida de pensar en poder ligar con Gage en un bar, llevárselo a la habitación de un hotel y explorar su cuerpo, se preguntaba si una mujer tan confiada como para hacer todo eso se habría dejado engañar por sus mentiras.

–Es crema bronceadora y polvos cobrizos –dijo.

Él bajó la vista, deteniéndose un instante en el vertiginoso escote.

–Desde luego parecíais dos turistas de ligue.

Sintió una mezcla de placer y sorpresa mientras recordaba esos primeros momentos en los que se había acercado a él. Al principio él no había tenido idea de quién era ella.

–Pues te convencimos.

–Sí –reconoció de mala gana–. Tu actitud acentuó la eficacia del disfraz. Fuiste muy valiente.

–¿De verdad?

Él continuó acariciándole el pómulo y después el lóbulo de la oreja, y esbozó una sonrisa de complicidad. Sin saber por qué la coleta y los ojos marrones parecían estar afectándole la libido.

–Mmm. Valiente y atrevida.

Gage sintió un apetito tremendo. La deseaba más de lo que la había deseado nunca, y cuanto antes mejor. El hecho de que ella lo deseara también debería haberlo preocupado. En lugar de eso, lo hizo sentirse fuerte.

–¿Te gustó?

Su aliento cálido le acarició la mejilla.

–¿Estuve sexy?

–Oh, sí –se inclinó hacia delante, con los labios casi pegados a los de ella–. Muy sexy. Nada que ver contigo.

Mientras su boca cálida y persuasiva se unía a la suya, Roxanne deseó desesperadamente dejarse llevar y olvidarse de las circunstancias que los habían llevado a aquel lugar. Recordó sus caricias suaves, exigentes a veces, y la satisfacción que solo él podía darle. Pero sus palabras volvieron a colarse en su pensamiento.

«Muy sexy... Nada que ver contigo».

Roxanne le plantó la mano en el hombro y se apartó.

–No lo creo –dijo en tono firme mientras se ponía de pie.

Tal vez fuera el disfraz de Marina que había despertado en ella alguna fuerza desconocida, o tal vez fuera lo enfadada que estaba, pero se apartó de él con resolución. En el pasado se habría abrazado a él y le habría dejado hechizarla con su pasión. Pero en el presente no. Tal vez nunca más.

La confianza que había tenido en él se había roto esa noche. Y jamás le permitiría que volviera a romperle el corazón. Pasara lo que pasara, él era un policía.

–Pensé que me estabas engañando –lo miró de frente.

Él se quedó quieto. Había pensado muchas cosas de él esa noche, y ninguna buena.

–Yo no... no podría...

Maldición. Por culpa de sus mentiras ninguna respuesta parecía la correcta. La cabeza le daba vueltas de tanto pensar: mientras por una parte quería hacer cualquier cosa porque ella volviera a confiar en él, por otra luchaba por encontrar el modo de salvar su investigación. Se suponía que iban a casarse. Y se casarían. Y pillaría también a Stephano.

–¿Qué ibas a decir? ¿Que no eres de esa clase de hombre? –le preguntó en tono burlón–. ¿Que no me mentirías? ¿Que no me engañarías?

Cuando se dio la vuelta, él fue hacia ella.

–Roxanne, yo...

¿Qué podía decirle? Sabía lo que estaba haciendo y lo había hecho. Negarlo sería ridículo. La cafetera empezó a silbar, puntuando el silencio con su monotonía.

–Iré a por tu café.

Mientras le preparaba el café con leche y azúcar, como a ella le gustaba, no dejaba de darle vueltas a la cabeza. Tenía que sacarla del hotel sin que nadie se diera cuenta. Y tendría que marcharse mucho antes de la reunión con Stephano. No dejaría que aquel criminal asqueroso volviera a ponerle la mano encima a Roxanne. De algún modo se las arreglaría para aplacar el enfado del hombre cuando viera que no podía estar con Marina.

Salvaría la única relación que le importaba de verdad. Aunque iba a ser difícil.

Mientras le llevaba el café a Roxanne, hizo mentalmente una lista de sus prioridades. Primero la pondría a salvo, después se ocuparía de Stephano, y por último de ellos dos. Le pasó la taza.

–Tienes que quitarte esa ropa –sacó unos pantalones cortos y una camisa del dormitorio–. Ponte esto. Si alguno de los hombres de Stephano nos ve, no te reconocerán.

Ella asintió y fue hacia el dormitorio. Pero en ese momento se detuvo.

–¿Qué hará Stephano cuando no me presente en el vestíbulo contigo?

Gage se encogió de hombros, aunque aquel criminal no era conocido precisamente por su piedad.

–Se le pasará.

–Vamos, Gage. No se va a quedar conforme así como así cuando le digas que no voy a cenar con vosotros. Ya oíste lo que dijo Mettles. Te matará.

–Le diré que nos peleamos y que me dejaste plantado.

Ella frunció el ceño.

–¿No le hará pensar que no puedes controlarme?

–No quiero controlarte.

Ella suspiró y fue hacia él.

La mujer desde luego estaba impresionante con aquel recogido ceñido. Gage empezó a sudar.

–Sé que no quieres controlarme, pero quieres que esos criminales piensen que puedes controlar a Marina. Si te dejo plantado, eso te desmerecerá a sus ojos –ladeó la cabeza–. ¿Estás seguro de lo que estás haciendo?

Él se molestó.

–Por supuesto que lo sé. ¿Cómo sabes tú de criminales y de lo que hacen?

–He vivido con policías toda mi vida. Una aprende cosas.

Gage se admiró al ver el coraje y la determinación brillando en sus ojos verdes, y se dijo que nada sería lo mismo después de esa noche.

–No me pasará nada. Me las arreglaré.

Ella lo miró con preocupación.

–¿Y si no lo haces? –hizo una pausa–. ¿O si no puedes hacerlo?

–¿Te preocupas por mí, Rox?

De momento no dijo nada, y sin saber por qué Gage deseó que lo abrazara y que se echara a llorar sobre su pecho. Quería que ella se preocupara por él. Anhelaba que se inquietara por él.

–Sí –le susurró ella–. Creo que sí.

Él le acarició la mejilla con el pulgar. Lo invadió una mezcla de ternura y pesar.

–Eso me halaga.

–Debería dejarte con la ira de Stephano –lo miró a la cara, sin duda buscando al hombre con el que había compartido los últimos seis meses de su vida; un hombre que no existía.

Se suponía que iban a casarse. Gage deseaba desesperadamente preguntarle qué pasaba con ellos dos, pero hacerlo le pareció un egoísmo por su parte. Encontraría el modo de no perderla; tendría que hacerlo.

–Pero no puedo –le lanzó la ropa sobre la mesa y tomó un sorbo de café–. Me metí en este caso y te puse en peligro. No te dejaré para que apechugues tú solo con las consecuencias.

¿Después de todo lo que le había hecho, ella estaba dispuesta a ayudarlo?

Capítulo Cuatro

Roxanne se tiró del escote del mono. Si se inclinaba un poco más...

–Deja de tocarte eso –le dijo Gage en tono de advertencia, con la vista fija en las puertas cerradas del ascensor–. Se supone que eres de esas mujeres que desean que todos los hombres a su alrededor le miren los pechos.

Ella lo miró con fastidio.

–Sé cómo comportarme. Te engañé a ti, ¿o no? –le preguntó con sorna–. Además, ahora no me ve nadie.

–Nadie excepto la seguridad del hotel y quienquiera que esté por casualidad en su despacho –la miró con seriedad y preocupación–. Nunca bajes la guardia. Siempre hay alguien observando.

Roxanne rotó los hombros. Tal vez él tuviera razón. Deseó poder tener a su lado a Toni para que le diera apoyo y consejos, pero había llamado a su amiga y le había dicho que se marchara a casa, que Gage y ella estaban intentando solucionar sus cosas. Una mentira más.

–De acuerdo.

Iba a ser una noche muy larga. Desde que había obligado a Gage a que aceptara su ayuda, habían regañado como dos perros detrás del mismo hueso.

Se había quedado muy sorprendida al ver lo mucho que le había dolido la falta de confianza de Gage. Aunque, bien pensado, entendía el porqué de su preocupación. ¿Cómo iba a salir de aquella? ¿Por qué se había empeñado en hacerlo?

Ella era contable. ¿Cuándo se le había ocurrido pensar que podría imitar a Mata Hari?

Gage le puso la mano en la cintura y la empujó un poco hacia delante.

–Lo estás haciendo bien –le dijo al oído.

Qué ridiculez que su presencia la reconfortara. Tal vez no confiara en el hombre, pero su instinto le decía que sí podría hacerlo en el policía.

Asintió y se obligó a sonreír. Balanceó las caderas al caminar y fingió una confianza que no sentía. Roxanne tal vez fuera contable, pero Marina era una chica de mundo.

–Qué manera de caminar, Marina –le susurró Gage al oído en tono sensual.

Roxanne sintió un revoloteo en el estómago, y su confianza regresó.

«Lo conseguiré, lo conseguiré, lo conseguiré», se repitió para sus adentros mientras sus zapatos de tacón alto repiqueteaban sobre el suelo de mármol del vestíbulo. Mantuvo la cabeza bien alta y se concentró en balancear las caderas al caminar, dejando que Gage la guiara entre unos grupos de turistas parlanchines. Estaba tan concentrada que no vio el desastre inminente hasta que literalmente se le echó encima.

En realidad fue Toni la que se le echó encima. Salió de detrás de una de las plantas que había repartidas por el vestíbulo.

–Eh –dijo mientras agarraba a Roxanne del brazo y tiraba de ella para esconderse detrás de la planta.

Roxanne miró a su alrededor con inquietud y retiró el brazo.

–Creí que te había dicho que te marcharas a casa.

Toni entrecerró sus ojos azules y sacudió la cabeza. La peluca rubia se bamboleó ligeramente.

–No pienso dejarte sola aquí con él.

Quería muchísimo a aquella mujer tan testaruda, la quería de verdad, pero no estaba dispuesta a discutir con Toni en ese momento.

Gage se inclinó hacia Toni.

–Estamos arreglando nuestras diferencias. Solo necesitamos estar un rato a solas.

–Eso dijo Roxanne por teléfono –Toni se cruzó de brazos–. Pero no me convenció.

Por mucho que apreciara el cariño de su amiga, Roxanne maldijo entre dientes. Miró a su alrededor, intentando ver a Stephano y a Mettles sin que nadie se diera cuenta. Si vieran a Toni...

Se estremeció.

–Márchate, Toni –le dijo Gage mientras la miraba con dureza.

Roxanne le dio un codazo.

–No le lleves la contraria, por amor de Dios –le agarró las manos a su amiga–. Toni, estoy bien, de verdad.

–No me lo creo.

Roxanne decidió que tendría que contarle a su amiga algo más convincente. Tenía que encontrar el modo de convencer a Toni de que había una explicación lógica a que Gage llevara coleta.

–Gage va a hacer una prueba para una obra de teatro –soltó de pronto.

Toni movió los ojos con incredulidad.

–Vamos...

Roxanne asintió con énfasis, a pesar del suspiro de Gage.

–Sí. El lunes por la mañana. De modo que solo tenemos unos días para limar los fallos de su actuación –le dio a Toni unas palmadas en el hombro–. Vete a casa y yo...

–¿Qué papel va a hacer? –le pregunto Toni.

–Bueno... –miró a Gage y de nuevo a Toni–. El de un artista. Sí. El papel de un artista excéntrico. Algo parecido a la vida de Van Gogh.

–Vamos, Roxanne...

–Estoy bien, de verdad. Necesito que te vayas a casa. Te contaré todo después del fin de semana.

Toni abrió la boca, sin duda para discutir, pero no dijo nada. La miró fijamente, con aquella mirada penetrante, pero Roxanne no se inmutó, sintiendo que su amiga necesitaba ver que estaba bien.

–No sé lo que estáis tramando –dijo finalmente–, y no me gusta ni un pelo; pero al menos no te tiene secuestrada.

Roxanne pestañeó.

–¿Secuestrada? Él no... –pero enseguida se dio cuenta de que no podría explicarse en ese momento–. Te llamaré el lunes.

Toni miró a Gage con sospecha, pero le dio un abrazo a Roxanne y se retiró.

–Llámame antes de las diez o llamo a la caballería –dijo Toni.

Con eso se refería a la familia de Roxanne. Maldición. Sería mejor que le contara sus planes a su padre. Si la llamaba a casa y no la encontraba, pondría en movimiento a la mitad del cuerpo de policía de Nueva Orleans para que la buscaran.

–Antes de las diez –le prometió.

Observó a su amiga, que se alejó bamboleando las caderas embutidas en aquel traje rosa.

–Al menos ahora sé quién te ha enseñado a caminar así –le dijo Gage a sus espaldas.

Roxanne le dio un codazo en el estómago.

Diez minutos más tarde, Roxanne estaba sentada a la barra del bar del vestíbulo, fingiendo que tomaba una copa de champán. A su lado, Gage miraba por la sala mientras aparentaba sencillamente disfrutar de su compañía.

Mientras tanto Roxanne buscaba en su memoria otras ocasiones en las que ya no tenía duda de que Gage la había engañado. ¿Sería siempre así? Sacudió la cabeza. No. Después de ese fin de semana rompería su relación con Gage. No quería tener nada que ver con su estilo de vida, con las mentiras, con el peligro. Deseaba formar una familia, un hogar normal, niños. No quería preocuparse de que su marido llevara una pistola, de que tuviera que juntarse con criminales, o de que tuviera que testificar contra la escoria de la sociedad.

Sin embargo, al mismo tiempo el corazón le latía de emoción. Metió la mano en el bolso y sacó el móvil para marcar el número de su padre.

Gage le cubrió la mano con la suya.

–¿A quién estás llamando?

–No es asunto tuyo –respondió, cruzó las piernas y se llevó el teléfono a la oreja.

Gage le quitó el teléfono sin más. Pero antes de que pudiera comentar nada por su arrogancia, él le había echado una mirada a la pantalla digital y se lo había devuelto.

–No te enrolles.

Se pegó el teléfono a la oreja justo a tiempo de oír la voz profunda de su padre diciendo que dejara un mensaje después de la señal. Después del pitido, Roxanne dejó un mensaje diciendo que Gage y ella habían decidido salir el fin de semana, y que si quería su padre ponerse en contacto con ella, que debía llamarla al móvil.

Nada más colgar, Gage levantó el vaso de la barra.

–Bien hecho. Ahora apaga el teléfono. No quiero que empiece a sonar durante la cena.

Aunque Roxanne entendió que su advertencia tenía sentido, lo miró enfadada. ¿Qué era lo que la había empujado a servir a su miserable pellejo? Era dominante, arrogante, peligroso... Pero también tierno, cariñoso, solitario...

Suspiró e hizo lo que le había pedido. No era probable que en una noche resolviera sus sentimientos hacia Gage. Tal vez ni siquiera en toda una vida.

–¿Dónde están?

–Acechando. Adrede –apoyó los brazos con naturalidad sobre la barra mientras ella apoyaba la espalda contra la barra de madera y miraba hacia las mesas–. Es un asunto de poder –continuó–. Quieren que yo los espere –encogió sus anchos hombros y Roxanne se dijo que no recordaba en absoluto lo musculosos que los tenía–. Es una parte del juego que no me importa soportar. Aunque hay que estar algo acostumbrado. Como fingir serenidad para poder mezclarse con la gente.

–Gage, tú no tienes que fingir eso.

Él sonrió inesperadamente.

–¿Sigues enfadada?

–Muchísimo.

–Supongo que eso significa que nada de sexo.

A pesar de la seriedad, y tenía que reconocer que su oferta la tentaba, Roxanne tuvo que ahogar una sonrisa.

–Totalmente.

Entonces Roxanne los vio. Stephano y Mettles salieron de un ascensor; el ingeniero informático detrás de su jefe. Stephano caminaba muy derecho, con arrogancia. Su aspecto era el de un hombre de negocios de éxito, cómodo en aquel entorno tan refinado del Bayou Palace. Roxanne se preguntó cuántas personas percibirían que su aura de poder y riqueza existía gracias al sufrimiento de otros.

–Están aquí –dijo Gage en voz baja–. Qué fuerza tienes, Marina.

Roxanne se miró la mano y vio que le estaba agarrando del bíceps con fuerza

–Lo siento –le soltó el brazo e intentó calmar los latidos de su corazón.

–No pasa nada. Solo sonríe todo lo que puedas e intenta decir lo menos posible.

–Caramba, Gage, ¿cómo voy a poder hacer eso con las ganas que tengo de hablar de informática con el señor Mettles?

–Hoy estás muy ingeniosa, cariño.

–O bien eso o bien me desplomaría de miedo.

Él le tomó la mano con la suya, cálida y fuerte, y se llevó su muñeca a los labios.

Roxanne experimentó un latigazo de deseo. Deseaba sus caricias con tanta desesperación que estuvo a punto de pedirle que la abrazara, pero enseguida su conciencia le recordó que no era buena idea en ese momento.

–Angelini y la encantadora señorita Marina –dijo Stephano en tono afable, aunque con un trasfondo empalagoso.

Mientras Roxanne sonreía tímidamente, Gage dejó un billete de veinte dólares encima de la barra y se levantó.

–¿Listos?

–Mi limusina está en la puerta –su mirada azul se fijó brevemente en el escote de Roxanne cuando esta se puso de pie.

Roxanne se resistió al deseo de encogerse y le echó el brazo a Gage mientras cruzaban el vestíbulo y salían del hotel. La humedad del ambiente la abofeteó nada más salir. Entre el calor y la limusina negra, cuyo aspecto no parecía presagiar nada bueno, Roxanne sintió náuseas.

Gage no le soltó la cintura mientras se metían en el automóvil de lujoso interior. La presencia de Gage la reconfortó un poco, aunque no sabía qué podría hacer si Stephano hubiera decidido pegarles un tiro y echar sus cuerpos al Lago Pontchartrain.

Después de servir unas copas para Gage y para él, Stephano se lanzó a conversar con Gage sobre el mercado de divisas, mientras Roxanne observaba las luces que pasaban. Los hoteles, restaurantes y tiendas le resultaban familiares. Aquella era su ciudad, el lugar donde había pasado toda su vida. Sin embargo esa noche le parecía agobiante, distante. Estaba atrapada en aquel coche, atrapada en otra vida.

–Marina es un nombre precioso –le dijo Clark Mettles, sonriéndole con timidez–. ¿Es italiano?

Roxanne decidió no ser negativa y asintió con naturalidad.

–Me lo pusieron por mi abuela.

Sí que tenía una abuela italiana, y Gage le había aconsejado que se ciñera todo lo más posible a la verdad cuando le hicieran preguntas personales, ya que no tenían ni tiempo ni medios para crear un dossier completo para ella. En la suite le había quitado todas sus tarjetas de crédito y su carné de conducir y los había guardado en un compartimento secreto de su maletín.

–Mis padres estuvieron en Italia el verano pasado. Es un país precioso.

–Eso he oído. Nunca he tenido oportunidad de ir.

–Debería pedirle al señor Angelini que la lleve. Creo que él ha estado muchas veces.

¿Un comentario cortés? ¿O tal vez una advertencia sutil de que tenían controlado todos sus movimientos? Francamente, Clark, apuesto pero con cara de empollón, no le parecía lo suficientemente sofisticado como para llevar una conversación con doble sentido, aunque su licenciatura en Ingeniería Informática no podría significar que fuera un tonto.

–Lo haré –le dijo.

Clark miró por la ventana un momento.

–¿Y sus padres? ¿También son italianos?

Estaba claro que a Clark le habían encomendado la tarea de charlar con la «desconocida». Es decir, ella. Roxanne sintió que le corrían gotas de sudor por la espalda.

–Mi madre era italiana; mi padre es irlandés.

–¿Era?

El estómago se le encogió, como le pasaba siempre que pensaba en la muerte violenta de su pacífica madre.

–Falleció hace unos años.

Gage, bendito Gage, debía de estar escuchando su conversación mientras él mismo conversaba con Stephano, puesto que le dio unas suaves palmadas en el brazo.

–El mercado de metales preciosos sin duda va a experimentar un alza. Tal vez Marina tenga algo que ver con eso.

Stephano se echó a reír.

Roxanne se sofocó, pero desde ese momento Stephano y Gage la incluyeron en su discusión, y las preguntas personales de Clark quedaron olvidadas. Sin embargo, durante la cena tuvo que sentarse en un reservado de cuero negro entre Gage y Stephano, cada uno empeñado en ser más encantador con ella que el otro. Gage le acariciaba el brazo, Stephano le ponía la mano en la rodilla. Gage la miraba a los ojos, Stephano le echaba miradas obscenas. Gage sugería, Stephano implicaba.

Se sintió como un hueso suculento entre dos perros hambrientos. Tal vez entre un perro pastor y un rottweiler.

Cuando terminó la cena y cada comensal tenía delante un pedazo de tarta, Roxanne notó que Gage estaba muy tenso.

¿Estaría celoso? ¡Ja! Pero mientras sus ojos la observaban con intensidad, le acariciaba la mano suavemente. Parecía genuinamente preocupado.

Por fin Stephano sacó el tema por el que todo el mundo había estado aguantando la respiración.

–¿Y bien, Angelini, te gustaría participar en mi pequeño proyecto?

Gage, que parecía muy en su ambiente, se recostó en el asiento.

–Tengo entendido que no te vendrían mal nuevos inversores.

–Mmm. Recientemente he tenido una baja.

¿Una baja? ¿Qué clase de baja habría sido?

Tenía ganas de darle la mano a Gage y salir corriendo del restaurante. ¿Qué hacía Gage en medio de todo aquello?

–Tengo un capital que necesito mover. Me gustan algunos aspectos de tu proyecto, pero Mettles no me ha dado muchos detalles.

Stephano dejó la servilleta sobre la mesa.

–Naturalmente. Entiende mi necesidad de discreción. Si estás buscando un informe de objetivos de empresa, Angelini, te vas a quedar con las ganas.

Gage aceptó su advertencia ladeando un poco la cabeza. La coleta y la ropa que llevaba le daban un toque esbelto y peligroso, y Roxanne se preguntó qué sentiría si hiciera el amor con Gage así disfrazado. Inmediatamente el corazón empezó a latirle con fuerza y el pulso se le aceleró.

–He comenzado el proceso. Continuaremos durante tres meses. Una operación rápida es mejor para nuestros beneficios y para evitar problemas legales –dijo Stephano–. Mettles tiene todos los detalles técnicos perfeccionados. Mi equipo y yo nos ocuparemos de la distribución, pero prefiero la diversificación, de modo que tu dinero sería bienvenido.

Gage se limitó a sonreír, aunque no del modo encantador que solía hacerlo.

–¿Cuánto?

Los dos hombres se pasaron los veinte minutos siguientes hablando de dinero, de procedimientos y de información. A Roxanne la cabeza empezó a darle vueltas y a latirle, sobre todo cuando Mettles se puso a hablar de los últimos diseños de zapatos.

Aquel trabajo de policía secreto era agotador.

Y ese fue el último pensamiento coherente antes de que Gage le deslizara la mano por el muslo hasta la entrepierna. Bajo el mantel, nadie podía adivinar dónde tenía la mano, ni sus talentos más ocultos.

El estómago se le encogió, y sintió que se le mojaban las braguitas. Entonces se revolvió en el asiento con inquietud y miró a Gage, rogándole en silencio que dejara lo que estaba haciendo.

Lo cual por supuesto ignoró totalmente.

En lugar de eso utilizó el dedo índice para tocarla a través de la tela elástica del traje pantalón.

Ella pegó un brinco y le dio un codazo disimuladamente mientras intentaba no perder el hilo de la conversación de Mettles.

–Esto...

–Clark –le dijo Gage.

–Clark –dijo, y le echó una mirada asesina a Gage por el rabillo del ojo–. ¿Quién es tu diseñador favorito?

Clark frunció la boca.

–Bueno, los italianos son los mejores...

Gage le pasó la punta del dedo repetidamente sobre el clítoris.

–Ah...

–Oh, sí –continuó Clark, ajeno al verdadero significado del suspiro–. Estoy totalmente de acuerdo. Ferragamo es desde luego un genio.

El calambre en sus entrañas se volvió más fuerte mientras Gage continuaba acariciándola, primero con lentitud y después más deprisa. Hasta que Roxanne se sintió tan desesperada, tan dependiente de que Gage pusiera fin a aquella tortura, que estuvo a punto de ponerse a gritar de frustración al mismo tiempo que deseaba rogarle para que la satisficiera.

¿Rogarle? Un momento. No pensaba rogarle al mentiroso de Gage Dabon por nada. ¿Y cómo se atrevía a ponerla así de frenética en medio de aquel caso tan importante, cuando sus vidas estaban en peligro?

Entonces se dio cuenta de que Gage sabía exactamente lo que estaba haciendo, cuándo y por qué. La quería vulnerable y supeditada a él. Quería controlarla.

Roxanne juntó las piernas, y Gage se sorprendió visiblemente. Le temblaban las piernas, pero se puso de pie.

–Voy al servicio –dijo, y bien sorprendidos por su tono o por su movimiento brusco, los tres hombres se levantaron y ella salió del reservado.

En el servicio se aplicó un poco más de carmín rojo mientras aspiraba hondo y se decía que no necesitaba a ningún hombre. Ni tampoco sexo. Y desde luego no necesitaba practicar el sexo con ningún hombre en particular.

Rotó los hombros hacia atrás y se colocó mejor el relleno del sujetador.

Las piernas le cedieron, y tuvo que agarrarse a la superficie de mármol para no caerse.

Gage Dabon era todo un hombre.

De vuelta al hotel, Gage se recostó en el mullido asiento de cuero de la limusina y se puso a pensar en su padre, en Roxanne y en el padre de esta.

Su madre también se había marchado, pero no del mismo modo que la de Roxanne. Su madre se había marchado por voluntad propia. Se había negado a seguir aceptando a un marido que solo tenía en la cabeza el deber de la justicia. O al hijo al que había dado la vida. Lo había intentado durante diez años, pero no había soportado el tener que esperar junto al teléfono, temiendo recibir una mala noticia, y aún siendo niño Gage no la había culpado. Su padre podía ser frío y despiadado; no era el tipo de hombre para una esposa tierna y amorosa. Pero como siempre había tenido la vista de su padre, su atención por el detalle y su callada atención, su madre no había querido intentarlo tampoco por él.

De modo que se había marchado.

Y él, tanto de niño como después siendo un hombre, se había sentido solo.

Su padre no le daba demasiada compañía. Sí, se había asegurado que su hijo estudiara, de que no se metiera en vicios, lo había llevado a jugar al fútbol y le había permitido que tuviera amigos y se entretuviera. Pero Gage nunca había conocido al hombre, nunca jamás había sentido una conexión ni intelectual ni emocional.

Hasta el momento en que, a la edad de quince años, había sorprendido a su padre en el cuarto de baño, poniéndose unas lentillas azules.

La verdad de su trabajo había quedado revelada en ese momento. La profundidad de la confianza que su padre había depositado en él a pesar de su juventud aún lo sorprendía. Al compartir con su joven hijo su secreto, Colin MacDonald también había creado un legado.

El mejor agente hasta el momento y con un índice de éxito con el que otros agentes solo soñaban. Solo recientemente, desde que Roxanne había entrado en su vida, se había cuestionado Gage aquel legado. Su padre le había cambiado el apellido legalmente para ocultar su conexión al resto del mundo. Le había enseñado a mentir, a transformarse en alguien que no era. ¿A quién había servido su padre? ¿Y por qué?

Roxanne y él tenían mucho en común. Y, por otra parte, nada en absoluto. Temió que reconciliar esos dos aspectos le costaría toda la vida.

Capítulo Cinco

Roxanne cerró la puerta de la habitación de un portazo.

–¡Estoy más que harta de...!

Gage le tapó la boca con la mano.

–¡Mmm!

Aquel arrogante se había pasado esa vez.

–Cuidado con los micrófonos –le susurró al oído–. Stephano podría oírnos.

Ella asintió y Gage le retiró la mano. Entonces sacó un aparato y empezó a pasarlo por la suite, claramente intentando detectar algún micrófono escondido.

Roxanne, que seguía enfadada con él por cómo la había tocado en el restaurante, e incluso más molesta consigo misma por cómo había respondido ella, resopló en silencio.

Gage encontró tres en total: dos en el salón y uno en el dormitorio. Le mostró los tres objetos pequeños y redondos que tenía en la palma de la mano.

–Ahora podemos hablar.

Roxanne miró los micros y se estremeció levemente.

–¿No sospecharán cuando vean que los micrófonos no funcionan?

Gage cerró la mano.

–Sabrán que no soy tonto.

Fue al maletín y guardó los micrófonos y el dispositivo con que los había detectado; Roxanne aspiró hondo. Se agarró a su rabia como un escudo.

–¿Pero qué te creías que estabas haciendo en el restaurante?

Gage se tumbó en el sofá.

–Haciendo un trato con Stephano.

Roxanne cruzó la sala echando humo y se plantó delante de él.

–No me refería a eso, y lo sabes.

Él se encogió de hombros.

–Me figuré que estabas nerviosa, de modo que intenté distraerte, relajarte.

–No tiene nada de relajante que...

–Lo habría sido de haberme dado un par de minutos más.

Roxanne permaneció en silencio un rato.

–Eres un hijo de perra arrogante, ¿sabes?

Él cerró los ojos.

–Deberías dormir un poco. Mañana será un día muy largo.

–Ah, no, de eso nada –le agarró la mano y tiró de él para que se sentara–. Vamos a arreglar esto inmedia...

Al momento estaba de espaldas tumbada en el sofá, con los brazos inmovilizados sobre la cabeza y Gage a horcajadas sobre ella. Su mirada la quemaba mientras jadeaba, como si hubiera despertado de un sueño erótico.

–No es el momento de incitarme, Roxanne.

El corazón le dio un vuelco, pero cosa rara, no sintió miedo. Estaba excitada. Otra vez.

–Me he pasado las últimas dos horas viendo cómo esos dos tipos nauseabundos babeaban encima de ti, te sobaban y no dejaban de sugerirte cosas por las que me gustaría matarlos.

Gage estaba celoso. A pesar de su enfado y de lo extraña de su situación, Roxanne no pudo evitar sentir un latigazo de emoción.

–Te has pasado todo el tiempo –continuó– interpretando tu papel y provocándome, tocándome –aspiró hondo–. Lo único que tengo que hacer es olerte para excitarme. Y has pasado varias horas a solo unos centímetros de mí. De modo que estoy ya a punto de explotar. Será mejor que me dejes solo.

Roxanne lo miró. El pulso se le aceleró aún más al fijarse en su expresión casi torturada. Tímidamente, le acarició la mejilla.

–Siento tanto que...

–No –le dijo con los dientes apretados mientras le agarraba la mano.

Supuso que se refería a que no lo tocara, pero de algún modo sintió que Gage no estaba de humor para razonar lógicamente. Su erección presionándole el estómago le proporcionaba un placer infinito.

Dejó a un lado su naturaleza cauta y arqueó la espalda levemente, presionando así sus caderas contra él.

Él la miró con intensidad.

–No me incites –le dijo en voz muy baja.

Roxanne se pasó la lengua por los labios, mirándolo con expresión desafiante.

Como si hubiera medio esperado su reacción, emitió un gemido entrecortado momentos antes de que sus labios se unieran a los suyos. Su aroma especiado le embriagó los sentidos, su sabor le explotó en los labios. La elegancia sensual que siempre había asociado a Gage había desaparecido, y en su lugar había un hombre ávido de deseo, un hombre frustrado y empeñado en reafirmar su control sobre ella.

Y la mera idea de estar con él la excitó sobremanera. Siempre había considerado hacer el amor como una extensión placentera de sus sentimientos hacia Gage. Era un amante considerado, maravilloso y tierno. Ella era una persona serena, una dama del sur que nunca se desmelenaba. Pero cualquiera que fuera el lado de su personalidad que hubiera descubierto esa noche, le pareció que también existía en ella.

Una fiebre inigualable por él se desató en su interior. Se soltó las manos, le agarró de la pechera de la camisa y le acarició el pecho a través de la tela. Sus lenguas se enredaron apasionadamente.

Él le empezó a acariciar los pechos y ella gimió de placer. Cuando le abrió de un solo movimiento brusco la parte delantera del mono, ella emitió una exclamación entrecortada.

Se estremeció de arriba abajo, sus pechos anhelaban sus caricias, su lengua juguetona y mojada. Un intenso calor le quemó el sexo, y Roxanne deseó que la saciara más que nada en el mundo. El deseo que sentía era tan profundo que temió que jamás encontrara alivio.

Él le deslizó la lengua por el cuello, arrastrando los dientes sobre su piel con suavidad y avivando la llama del deseo. Después de abrirle el broche delantero del sujetador, continuó con su placentero asalto, atrapándole primero un pecho con la boca, lamiéndole el pezón, mordisqueándolo con suavidad.

Ella le hundió las manos entre los cabellos, agarrándose a los mechones sedosos con tanta fuerza que no dudó que estaría haciéndole daño. Pero él no dijo nada, como si no se diera cuenta. Estaba totalmente centrado en ella.

Cuando le deslizó la punta de la lengua hasta el ombligo ella empezó a gemir descontroladamente. Sus exploraciones sexuales raramente se habían aventurado en esa dirección, y siempre cuando Gage estaba más tierno con ella. ¿Qué sentiría en esos momentos?

Entonces Gage le introdujo la lengua directamente entre los pliegues mojados de su sexo.

–Oh...

Una oleada de sensaciones, el principio del clímax, la invadió. Entonces, con la misma brevedad con que había empezado aquella caricia tan íntima, Gage retiró la lengua.

Roxanne apretó los músculos, buscando la satisfacción que anhelaba.

No, Gage no sería cruel con ella. Lo miró durante unos segundos, pero de igual modo que se había retirado Gage regresó con su boca donde lo había dejado momentos antes. Y las sensaciones se multiplicaron por diez.

Se agarró a los cojines del sofá, hincando los dedos en la tela. Sus músculos se tensaron, aguantó la respiración, rezando para que terminara aquella tortura deliciosa.

El orgasmo la recorrió de pies a cabeza como un latigazo, rompiendo la tensión, empujándola a la liberación. Sus latidos la dejaron sin fuerza.

Cuando abrió los ojos, estaba sola. Aturdida, se sentó.

–¿Gage?

Salió del dormitorio con una bata blanca sobre el brazo. Cuando llegó junto a ella, se la tendió.

–Vamos a meterte en la cama.

Ella pestañeó. Los últimos minutos habían sido increíbles, pero deseaba todo de él. ¿Y él no?

–Pero... y tú...

Él desvió la mirada.

–No debería haberte tocado.

–¿Te arrepientes de haberme tocado?

Él la miró a los ojos.

–Tenía que terminar lo que había empezado en el restaurante.

–¿Pero no quieres hacer el amor?

–Necesitas descansar.

Aquel hombre era todo un profesional en evitar preguntas. Dolida y confusa, se vistió, se levantó y se puso la bata.

–Pues hace unos minutos parecías muy animado.

Él le acarició los brazos.

–Fui brusco contigo. No debería...

Ella se volvió.

–No vuelvas a decir eso.

Gage la miró con arrepentimiento.

–Te he hecho daño.

–No.

–Sí que lo he hecho.

Se refería a su engaño, al futuro que nunca tendrían. Lo cierto era que le había hecho daño.

–Físicamente no.

No dijo nada, sino que la agarró del brazo y la llevó al cuarto de baño. De frente al espejo, se colocó detrás de ella. En el pecho y en el cuello tenía unas marcas rojas. Se apretó el cinturón de la bata y se volvió de espaldas al espejo.

–No me has hecho daño –insistió.

–Te ataqué, Rox. Te rompí la ropa.

Ella se acercó a él y le acarició la mejilla.

–Me gustó.

Él la miró con deseo.

–Siempre supe que tenías un lado oscuro –continuó diciendo ella–. Y esta noche me lo has mostrado un poco.

–No –retrocedió, alienándola de sus pensamientos–. Sencillamente me dejé llevar. Es por el estrés de este caso. De ahora en adelante me controlaré.

Empezó a darse la vuelta, pero ella la agarró del brazo.

–No, maldita sea. No pienso permitir que me dejes fuera. No quiero que te controles delante de mí, no quiero esa frialdad. Quiero el hambre desatada que he visto en el sofá. Estoy harta de que me protejas y me mimes. Estoy harta de las mentiras. Te quiero todo entero.

–Pensé que no querías saber nada de mí.

–Yo...

Cerró la boca. Se suponía que no lo deseaba, que solo estaba ayudándolo ese fin de semana. Después le diría adiós a Gage Angelini, o quienquiera que fuese. No había planeado complicar las cosas con el sexo.

¿Acaso Gage habría decidido que no merecía la pena seguir con ella? Siempre se había sentido insegura en ese aspecto, y antes del fin de semana se habría tragado su excusa sin mediar palabra.

Pero esa noche le daba la sensación de que había dado en el clavo con su comentario sobre el lado oscuro de Gage. ¿De verdad le había dicho eso?

De pronto se sintió exhausta. Sin duda estaba tan cansada que no podría poner en claro esa noche los motivos reales de Gage. Al menos ella se lo había pasado bien. Si Gage decidía hacerse el mártir, peor para él.

Se encogió de hombros y le pidió a Gage que saliera del cuarto de baño.

–Me voy a dar un baño y a acostar. Asegúrate de despertarme a tiempo para desayunar.

Y dicho eso cerró la puerta. La expresión confusa de Gage fue lo último que vio.

–Gage, quiero romper.

Gage detuvo el tenedor a medio camino entre el plato y la boca y la miró.

–¿Cómo dices?

Frente a él, tan serena como un pastor en la misa del domingo, todavía con el albornoz puesto, Roxanne dejó su anillo de compromiso en el centro de la mesa.

–Oficialmente.

Aturdido, Gage dejó el tenedor sobre el plato, incapaz de despegar la vista del diamante en forma de pera rodeado de esmeraldas pequeñas.

–¿Por qué? –consiguió decir en tono ahogado.

Ella aspiró hondo.

–Después de lo de anoche me he dado cuenta de que tal vez te haya estado confundiendo. Estoy fingiendo que tengo una relación contigo cuando estamos delante de Stephano, pero cuando estamos solos no quiero... ningún contacto físico entre nosotros. Sé que será difícil, pero me parece lo mejor, dadas las circunstancias.

Gage sintió un frío por dentro.

–¿Las circunstancias?

–Me voy a quedar aquí a ayudarte, pero una vez que tengas a Stephano entre rejas... Me gustaría que te marcharas de la casa.

Finalmente la miró y vio sus ojos marrón dorado fijos en los suyos. Marina había desaparecido y la dulce Roxanne había vuelto. ¿Así que cómo podía quedarse allí sentada y destruirlo tan tranquilamente?

–Lo siento, Gage. Es que no puedo vivir con un policía. Me lo prometí a mí misma hace mucho tiempo.

Ahogó la necesidad de rogarle.

–¿Y si yo no fuera policía?

–Pero lo eres.

–¿Y si lo dejo?

Ella abrió mucho los ojos brevemente, después sacudió la cabeza.

–No puedes dejar de ser algo que eres. No te pediré que lo hagas.

–Solo es un trabajo.

–No es solo un trabajo.

Cierto. Hacía tanto tiempo que era policía que no podía imaginarse haciendo otra cosa. Su trabajo era parte de él de un modo que sospechaba que no muchos entenderían. Englobaba toda su identidad. Pero estaba bien seguro de que perder a Roxanne lo mataría.

Roxanne le tomó la mano un momento, pero enseguida la retiró.

–Lo siento, Gage. ¿Estás disgustado o aliviado?

Él se puso de pie y le dio la espalda, mientras se pasaba la mano por la cabeza.

–No siento alivio alguno –la miró–. ¿Por qué iba a sentir alivio?

–No soy exactamente ideal para un hombre como tú.

–¿Un hombre como yo?

Ella se puso colorada.

–Ya sabes; sofisticado, confiado, apuesto. Podrías tener a cualquier mujer que quisieras.

–Te quiero a ti.

Aunque el placer iluminó brevemente su mirada, su confesión no pareció conmoverla en absoluto.

–¿Por qué? Somos totalmente opuestos. Después de lo de ayer, es todavía más obvio.

–Los opuestos se atraen –dijo, aun sabiendo que solo era un tópico.

Ella sacudió la cabeza.

–¿Y por qué más?

¿Por qué no podía decirle con palabras lo que sentía? Hacía tanto que no lo hacía, que probablemente se le habría olvidado cómo hacerlo. Su padre no era muy afectuoso, y aunque él le había escrito innumerables cartas a su madre durante los primeros tres años de su partida, diciéndole lo mucho que la necesitaba y pidiéndole que volviera, ella jamás había vuelto.

Se levantó de la mesa.

–La pausa es lo suficientemente larga.

Él fue hacia ella.

–Maldita sea, no sé por qué más, solo que te quiero –fue a abrazarla, pero ella se apartó–. Nos llevamos bien.

–No soy para ti, Gage.

Unos golpes en la puerta interrumpieron cualquier respuesta estúpida que Gage fuera a darle.

–Métete en el dormitorio –le dijo mientras agarraba su pistola, que estaba en la mesa de la entrada.

Cuando Roxanne ignoró su orden, él maldijo entre dientes y se asomó por la mirilla.

No había nadie.

Se pegó a la pared y quitó el seguro de la pistola antes de deslizar el dedo sobre el gatillo.

–¿Quién es?

–Servicio de habitaciones –dijo una voz profunda en tono artificial.

Él corazón empezó a latirle con fuerza.

–Aquí ya han estado.

–Maldita sea, Gage, soy yo, Toni. Abre la puerta.

Gage reconoció la voz de Toni, abrió la puerta y tiró de ella mientras ponía de nuevo el seguro en la pistola y la guardaba antes de que ella la viera.

Como Roxanne, había vuelto a su aspecto normal. Nada más entrar se volvió y lo miró fijamente con sus ojos de aquel azul tan penetrante.

–He venido a buscar a Roxanne.

Desde luego las mujeres no traían más que problemas. Gage se dejó caer sobre el sofá.

–Por mí estupendo.

Roxanne lo miró con fastidio mientras se acercaba a su amiga.

–Tómate un café.

–Ya me he tomado dos, gracias.

–Eso explica por qué estás tan irritable. ¿Te apetece desayunar? Tenemos de sobra.

Gage recostó la cabeza sobre los cojines y cerró los ojos, tratando de inhibirse de la conversación. No le apetecía oír nada.

–¿Qué tal va el ensayo? –le preguntó Toni.

–¿Qué ensayo? –contestó Roxanne.

–El de la obra de teatro –dijo Gage sin abrir los ojos.

–Ah, eso. Bueno, estamos tomando un descanso.

–Ya –dijo Toni, como si no creyera ni una sola palabra.

¿Y quién lo haría? Roxanne mentía fatal. Aunque la noche anterior lo había hecho muy bien con Stephano y Mettles. En realidad había tenido un éxito rotundo. No le cabía duda de que el deseo hacia Marina, además de su personalidad arrogante y presuntuosa, lo habían llevado a revelar más de lo que resultaba adecuado. Podrían formar un buen equipo.

Pero él quería que ella estuviera lo más lejos posible de Stephano y sus compinches. Aunque lo único que ella deseaba era alejarse lo más posible de él.

Tenía que hacer algo para conseguir que cambiara de opinión. No podía perderla. Necesitaba su viveza, su dulzura y su vulnerabilidad. Necesitaba su risa y su estabilidad. Su inteligencia. Su cuerpo.

Podría dejarlo. Retirarse. Últimamente cada vez lo pensaba más; en tener una vida más normal, en crear algo fuerte y permanente. No se imaginaba su vida sin tener un caso que resolver, pero llevaba con aquella basura el tiempo suficiente como para preguntarse si valdría la pena.

Sin embargo, ¿qué haría? ¿Abrir una ferretería? ¿Podría de verdad dejar atrás lo único que había tenido sentido en su vida? ¿Y si lo hacía, y Roxanne lo aceptaba de nuevo, no se arrepentiría de haberla elegido a ella?

¿Podría dejar de ser lo que había sido hasta ese momento?

–Gage, ¿estás dormido? –le preguntó Roxanne de repente.

–No –dijo sin abrir los ojos.

–¿Has estado escuchando?

–Sí. Toni quiere llevarte con ella. Piensa que no soy bueno para ti. Tú le has dicho que estamos pasando un fin de semana romántico, que iría mejor si ella se marchara. Ah, y cree que lo de la obra es una trola.

–¿Le explicamos más?

–No.

Alguien se sentó junto él. Era Roxanne. Estaba muy cerca. Olía deliciosamente y el calor de su cuerpo pareció penetrar en él. Tal vez alguien debería decirle que se apartara un poco; quizá unas cuantas manzanas. Ya estaba bastante nervioso, en realidad a punto de echársela al hombro y de secuestrarla hasta que entrara en razón. No quiso pensar en el anillo de compromiso que estaba sobre la mesa.

–Si se lo contamos, se marchará –le susurró Roxanne–. ¿Y si se presenta otra vez mientras estamos con los malos?

Se dio cuenta de lo mucho que le gustaba el cambio que Roxanne había experimentado en las últimas veinticuatro horas. Antes nunca habría discutido con tanto afán. Y jamás se habría imaginado discutiendo uno de sus casos con ella. Con vergüenza se dio cuenta de que nunca habría pensado que ella pudiera entenderlo o interesarse por su trabajo.

Y aunque le había dicho que quería salir de su vida, lo cierto era que no se había marchado; ni siquiera a pesar de que su mejor amiga había querido llevársela. Se había quedado con él, ayudándolo a que aquel embrollo llegara a buen puerto. ¿Si él la preocupara tan poco, por qué ayudarlo?

La noche anterior Stephano se habría enfadado mucho si ella no hubiera aparecido, y habría pagado con Gage su frustración. Pero en ese momento podía marcharse. No tenía por qué llegar hasta el final.

Debería mandarla con Toni. Para que estuviera segura. Pero entonces se marcharía. Y le daba la impresión que si le permitía salir por la puerta en ese momento jamás la recuperaría.

¿Egoísta? Por supuesto. Pero jamás había dicho que fuera un santo.

–Nadie aparte de mi padre y unos cuantos altos cargos del gobierno saben quién soy en realidad, Rox. No pienso decírselo a dos mujeres en dos días seguidos.

–Creo que eso es un insulto a mi género.

–Confío en ti, solo es que...

–¿Un fin de semana romántico, eh? –comentó Toni de repente–. ¿Entonces qué hace esto aquí?

Con una sonrisa de satisfacción en los labios, Toni levantó el anillo de compromiso de la mesa.

Capítulo Seis

¡Caramba! ¡Maldición!

Roxanne intentó pensar en una excusa legítima, incluso mientras intentaba pensar en cómo disimularlo todo sin volver a ponerse el anillo. Había tomado una decisión, pero aún tenía miedo de caer; porque se sentía todavía muy débil cuando se trataba de Gage.

Gracia a Dios, su ingenioso amante, ex amante, fue en su rescate.

Con la elegancia y la serenidad que siempre lo acompañaban, Gage se acercó despacio a Toni y le quitó el anillo, que se guardó en el bolsillo de la camisa.

–Roxanne ha perdido un poco de peso, y el anillo se le ha quedado grande. Por supuesto, le he dicho que se lo llevaré a arreglar –arqueó las cejas–. Me parece, Toni, que estamos haciendo una montaña de un grano de arena.

Entonces fue a donde estaba Roxanne, la agarró de la cara y se la alzó para darle un beso. Los ojos le brillaban con malicia, como si se lo estuviera pasando en grande. Cuando sus labios se posaron sobre los suyos, no pudo negarse a sí misma lo mucho que había anhelado sus caricias. ¿Qué había hecho, rompiendo con él? Había estado lista para casarse con él, en lo bueno y en lo malo. Maldita sea, para toda la vida. Después de todo, ella era católica.

Se apartó de ella y le pasó el pulgar por el labio inferior.

–Voy a darme una ducha, cariño. Después iremos de compras.

Cuando Gage se metió en el baño y cerró la puerta, Toni se volvió hacia ella.

–¿Quieres contarme qué está pasando?

Roxanne se volvió hacia Toni y vio la expresión de determinación en la cara de su amiga.

–No empieces.

–¿Qué vais a comprar?

–Ropa –contestó mientras se sentaba a la mesa–. Ayer no me traje suficiente, ¿recuerdas?

Toni apoyó una mano sobre la mesa y se inclinó hacia Roxanne.

–Pues ve a casa a buscar ropa. Solo vives a unos tres kilómetros de aquí.

–Toni, un hombre que tiene que yo sepa al menos tres tarjetas Visa Platino quiere llevarme de compras. ¿Por qué iba a discutir con él?

–¡Te pillé! –meneó un dedo–. Sabía que estabais tramando algo. Tú no diferenciarías un Valentino de un Armani. Ni siquiera te gusta ir de compras.

–No puedo compartir esto contigo –dijo Roxanne en voz baja, mirando a su amiga a los ojos–. Lo siento –añadió al ver sorpresa y dolor–. Solo puedo decirte que tengo que quedarme aquí con Gage el fin de semana. Y ni siquiera el lunes puedo explicarte casi nada.

–Somos amigas desde los cinco años.

–Lo sé.

Las lágrimas le atenazaron la garganta. Sería tan agradable compartirlo con alguien, pero el conocer la vida secreta de Gage la había dejado muy sola. Sabía que podría confiarle su vida a Toni, pero no quería traicionar la confianza de Gage. Toni se enfadaría, esperaba que lo suficiente para mantenerla alejada el fin de semana. No podía permitir que su amiga se mezclara en eso.

–Si es lo que sientes...

–Es lo que tiene que ser –contestó Roxanne con tristeza.

Toni se marchó, cerrando la puerta despacio al hacerlo.

Minutos después, cuando Gage entró en la habitación, Roxanne aún no se había movido. Un dolor sordo le apretaba el corazón.

–¿Dónde está Toni?

–Se ha marchado –respondió en tono triste.

–¿Rox, estás...? –Gage se arrodilló delante de ella antes de terminar de hablar.

Ella le echó los brazos al cuello y se abrazó a él mientras las lágrimas empezaban a brotarle con fuerza.

Gage le acarició la espalda y la besó en la cabeza.

–No pasa nada, cariño. Es el estrés. Todo va a ir bien; estoy aquí contigo.

–Se supone que... no debo tocarte.

–Podemos hacer una excepción por esta vez.

Lloró con mucha pena. Tal vez estuviera perdiendo la razón, o tal vez muy deprimida. Le pasaba a otras personas. A la madre de Toni continuamente.

–Es que Toni... está tan enfadada conmigo.

Gage la abrazó con fuerza.

–Se le pasará.

Tal vez. Cuando todo eso terminara podría hacer las paces con Toni, pero entonces Gage ya no estaría en su vida. La noche antes había estado tan segura de la decisión que había tomado; pero esa mañana, cuando había visto el dolor reflejado en sus ojos grises, había empezado a dudar. Si era capaz de hacerle daño, querría decir que ella le importaba.

Pero no le había dado la seguridad que necesitaba. Había deseado que él le declarara un amor eterno, que él le hubiera dicho que haría cualquier cosa por quedarse con ella.

¿Y entonces qué? Seguiría siendo un policía. No podía pedirle que cambiara, no quería. Pero sencillamente no podía pasar la vida con él.

Pensar con lógica la ayudó a controlarse. Se limpió las lágrimas con la bata.

–Seguro que ahora tengo la cara roja como un tomate.

Él sonrió.

–Estás preciosa. Como siempre.

–No pienso derrumbarme.

–Me alegra oírtelo decir. Te necesito de una pieza.

Ella abrió mucho los ojos.

–¿De verdad me necesitas?

–Claro. Anoche estuviste de maravilla –añadió–. Fuiste la distracción precisa que me hacía falta para que Stephano bajara la guardia un poco y descubriera algo de información –se levantó y sacó su pistola de entre los cojines del sofá, donde parecía que la había escondido al llegar Toni.

Lo siguió, notando que se había puesto una camisa negra de seda y unos pantalones negros. ¿Iba a ir así de compras por Nueva Orleans?

Sin duda se asaría, pero le gustó la idea de poder mirarle el trasero con aquellos pantalones durante todo el día.

–¿Qué información? –le preguntó para distraerse.

–Solo un aspecto del caso que necesito aclarar –le dijo distraídamente mientras guardaba de nuevo la pistola en su maletín antes de sacar un revólver pequeño, que se guardó en la pistolera del tobillo.

–¿Qué aspecto?

–Necesito ir al cuartel general; después nos marcharemos.

Ella se plantó delante de él.

–¿Qué aspecto?

–La verdad es que no puedo...

–Si estoy en esto, quiero saber lo que sepas tú.

El lugar de discutir, como ella habría esperado de él, simplemente suspiró.

–Creo que su centro de operaciones está aquí, en Nueva Orleans.

¡Pues vaya información! Gage debió de notar su confusión, porque continuó explicándole.

–Mettles llegó aquí hace dos días. Stephano ayer. Antes de eso, lo localicé en Aruba, y antes...

–Espera un momento. Te marchaste de aquí hace cinco días. ¿Estuviste en Aruba en lugar de en Chicago?

–Me niego a contestar una pregunta que pueda incriminarme.

–Mmm. Y yo que pensaba que eras moreno de nacimiento. ¡Ja!

–No me pasé esos días tirado en la playa, sino trabajando en mi habitación del hotel, excepto...

A Roxanne se le aceleró el corazón.

–Excepto las horas que hice de camarero en la piscina.

–Vaya, un camarero de piscina –se cruzó de brazos–. Debe de ser un trabajo agotador. Sirviendo bebidas, charlando con los huéspedes del hotel, mirando a las chicas en bikini.

Él sonrió.

–Estás celosa.

Ella se acercó más a él. Tan solo unos centímetros los separaban.

–No lo estoy.

–Lo estás –se colocó el ordenador portátil bajo el brazo–. Me gusta.

–Solo quiero ser igual que tú en esto. Si me estoy jugando la piel por ti, quiero que me respetes, no que me trates como a una mujer indefensa –dijo, ignorando el hecho de que se había pasado diez minutos llorando entre sus brazos–. Quiero saber qué está pasando.

–Te pones muy sexy cuando te enfadas, Rox.

–¿De verdad? Tú tampoco estás mal.

–¿Y bien, cariño, crees que podremos dar con el almacén de Joe?

Después de mucha discusión, y de que Gage le revelara más cosas sobre el caso de lo que debiera, decidieron continuar con el plan original de Toni. Mientras buscaban el almacén serían dos turistas en busca de diversión.

–Ya veremos, cielo.

Mientas el taxi se aproximaba al Barrio Francés, Roxanne se inclinó hacia él.

–¿Dónde compraste este modelito? ¿En Victoria’s Secret?

Ella se había quedado en albornoz mientras él había salido a comprar maquillaje, crema bronceadora y algo de ropa, de modo que no entendía de qué se quejaba.

Entonces la miró, y mientras se fijaba en la minifalda ajustada y en la camisa de pañuelo roja que le ceñían las curvas, pensó que tal vez se hubiera dejado llevar un poco.

–¿Y tenías que comprarme un conjunto tan corto y tan ajustado?

Bueno, no. Pero estaba para comérsela.

–Estás representando un papel, no lo olvides.

–Creo que estás disfrutando demasiado con este papel.

Él consiguió adoptar una expresión dolida.

–Cariño, soy un profesional.

–Un pillo profesional –murmuró, antes de volver la cabeza para mirar por la ventanilla.

Con cuidado de no tocarla, pero asegurándose de que su aliento le removía los bucles que se rizaban junto a su cuello, Gage le susurró al oído:

–Un pillo que quiere meterse entre tus piernas preciosas más que respirar.

Como había esperado, ella emitió un gemido entrecortado y se volvió a mirarlo. Sus caras estaban a pocos centímetros la una de la otra.

–Quedamos en que...

–No. Tú lo sugeriste. Yo no accedí a nada.

Lo miró con curiosidad y recelo, pero Gage detectó también un indicio de deseo en su mirada.

–Por favor, Gage.

Él le miró los labios deliberadamente.

–¿Por favor qué?

–Sé razonable.

–No.

Ella le miró los labios. Gage sintió que se estaba debilitando.

–Chartres con St. Peter’s –anunció el taxista.

Gage pagó al hombre y salió del coche. Entonces le tendió la mano a Roxanne y no se la soltó hasta que estuvieron en la acera. Tenía la intención de seguir las reglas, al menos durante un rato.

Pasaron por delante de la Catedral de San Luis. La calle estaba llena de gente. Gage iba paseando tranquilamente, fijándose en los edificios y en las tiendas que fueran lo suficientemente grandes para albergar el negocio de Stephano.

Si Mettles poseía el conocimiento de los ordenadores que Gage sospechaba, toda aquella operación podría llevarse a cabo con un ordenador portátil y una impresora, tal vez sobre la mesa de una cocina. Lo que Gage estaba buscando esa mañana era el almacén de suministro. Cinco de las propiedades de la zona estaban a nombre de una empresa filial de una de las empresas que Stephano utilizaba de tapadera. Tanto él como el departamento creían que Stephano había metido la maquinaria necesaria para la falsificación de los billetes junto con otras adquisiciones: ordenadores robados, equipos de estéreo y otro material electrónico. Gage debía ir a echar un vistazo en dos de los cinco locales, mientras que otros dos agentes se ocuparían de los otros tres.

¿Con la inminente llegada del verano y la ciudad llena de turistas, quién notaría unas cuantas furgonetas más y unas cuantas cajas más?

Y era el momento perfecto para hacer una prueba en el mercado introduciendo unos cuantos billetes falsos. Como Stephano había comentado la noche anterior que la operación duraría tres meses, parecía que el verano era el momento ideal.

¿Pero cuál sería el plan global de Stephano? ¿Cómo pensaba sacar una cantidad grande de dinero de aquella operación?

–Necesito unos zapatos –le dijo de pronto Roxanne, que claramente no podía caminar con aquellos de tacón alto.

Quince minutos después, Roxanne llevaba en los pies unas sandalias de tacón bajo muy provocativas, y él tenía ciento quince dólares menos.

–¿Entonces dónde te parece que debamos empezar a buscar el almacén de Joe? –dijo con naturalidad mientras caminaban por la calle llena de gente.

Gage le había contado a ella su teoría, aunque a su jefe no. Si no se marchaba del cuerpo, seguramente lo despedirían.

–Tengo algunas ideas.

Ella le echó el brazo y caminaron hasta una esquina, donde esperaron a que se abriera el semáforo antes de echar a andar. Gage intentó no percatarse de que el pecho de Roxanne le rozaba el costado. Intentó ignorar el aroma especiado de su piel; intentó no fijarse en la curva delicada de su mandíbula, o en cómo el maquillaje le exageraba los ojos, de modo que parecían dominar su cara finamente esculpida.

Pero falló en todo ello.

Necesitaba centrarse en el caso; necesitaba encontrar el almacén y estar alerta por si acaso Stephano les ponía a un par de compinches para que los siguieran. Necesitaba estar listo. Pero también necesitaba a Roxanne.

–¿Estamos cerca? –le susurró ella al oído.

Gage sintió una nueva oleada de deseo.

–Media manzana, pero vamos a pasar de largo e ir por detrás.

Quería tener una idea de lo que había detrás de la propiedad por si necesitaba forzar la entrada después, y no quería que Stephano o su gente lo vieran husmeando por allí.

–¡Ay, qué emocionante! –dijo en voz alta–. ¿Qué número es? –añadió en un susurro.

–El cuarenta y cinco.

El número cuarenta y cinco era una tienda pequeña con un escaparate sucio rodeado de pintura verde y roja que se estaba pelando. En la puerta aún colgaba un adorno de navidad lleno de polvo. A la izquierda de la tienda había una tienda de camisetas de mala muerte y a la derecha una joyería de aspecto destacado. Gage llevó a Roxanne al escaparate de la joyería.

–¿Qué te parece un collar, nena? –señaló una gargantilla de diamantes.

Roxanne abrió los ojos como platos, pero enseguida soltó una risita.

–Oh, cariño, me encanta.

Él le dio la mano y se la apretó.

–Vamos a probártela.

En la tienda, un hombre mayor de modales afables y bien vestido se presentó como señor Tanner, el dueño. Roxanne hizo su papel sin vacilar un momento, emitiendo exclamaciones de admiración por las joyas deslumbrantes tras la vitrina que dominaba una pared, y dándole así a Gage la oportunidad de pasearse por la tienda para apreciar las figuras, los jarrones y los cuadros que la adornaban.

Se fijó en el conveniente sistema de seguridad junto a la puerta de atrás, la cual daba a un pequeño almacén y más allá a un callejón. El único vehículo que había en el callejón era un Volvo gris, convenientemente aparcado, con la matrícula visible. Gage hizo una nota mental y después continuó paseándose por la habitación.

Era una tienda bonita y tenía cosas de calidad, a pesar de ser bastante pequeña. Dudaba que el agradable señor Tanner supiera que un criminal tenía alquilado el local de al lado.

Gage se acercó a Roxanne por detrás y le echó el brazo a la cintura.

–¿Has visto algo que te guste, cariño?

Varios collares descansaban sobre el terciopelo negro. De pronto vio uno que lo dejó sorprendido. Un diamante en forma de pera rodeado de pequeñas esmeraldas colgaba de una delicada cadena de oro. Hacía juego exactamente con su anillo de compromiso.

–A la señorita le gusta la gargantilla, pero yo creo que este le va también bien –señaló el collar del diamante con las esmeraldas–. Le va de maravilla con el color de sus ojos. ¿No le parece, señor?

Con el corazón latiéndole muy deprisa, Gage miró a Roxanne y vio que ella lo miraba con confusión.

–Sí, le va muy bien.

El señor Tanner sonrió, sin duda presintiendo la venta que iba a hacer.

–¿Le gustaría a la señorita probárselo?

Gage le levantó el cabello a Roxanne mientras el señor Tanner se inclinaba hacia delante para ponérselo. Pero en ese momento ella retrocedió un paso y sacudió la cabeza.

–Yo... he cambiado de opinión. No quiero ninguna joya –miró a Gage, pero no a los ojos–. ¿Podemos irnos?

–Claro –respondió, intentando no demostrar lo mucho que le dolía su rechazo–. Ahora mismo salgo –añadió, sintiendo que ella necesitaba estar un momento a solas.

Nada más salir por la puerta, se volvió hacia el joyero.

–Por favor, envuélvamelo. Se lo daré más tarde.

El señor Tanner asintió en silencio y procedió a cerrar la venta.

Una vez fuera, Gage echó a andar calle abajo inmediatamente, y Roxanne tuvo que seguirlo. Lo agarró del brazo y le dio la vuelta.

–Lo siento. ¿He metido la pata?

–No –se dio la vuelta para reanudar la marcha.

Ella se agarró con fuerza a su brazo.

–Lo siento, Gage. Debes saber por qué no he podido...

–Olvídalo –se soltó de su brazo y continuó caminando, visiblemente molesto.

Sabía que estaba comportándose como un imbécil, pero en ese momento estaba demasiado enfadado como para razonar. Si estaba tan empeñada en rechazar sus sentimientos, su anillo y también aquel collar, tal vez debería dejarla. Llevaba solo mucho tiempo. Tal vez no estuviera hecho para el matrimonio después de todo. Solo porque lo deseara no quería decir que fuera lo suyo. Seguramente lo fastidiaría todo. Se obsesionaba con su profesión y...

Maldita sea, si había boda, no habría profesión.

Le apeteció tomarse una copa y una aspirina.

De algún modo tuvo la presencia de ánimo para dar con la dirección siguiente. Pasó por delante de uno de sus objetivos, el número ochenta y ocho, una floristería, y después se paró dos portales más allá, en el noventa y dos, una lencería. A Roxanne no le iba a gustar, pero el otro local era una galería de arte, y no pensaba pasarse la tarde mirando pinturas.

–Aquí –dijo mientras abría la puerta de la lencería.

Antes de entrar, Gage echó una mirada al ochenta y ocho y vio a un hombretón calvo que entraba en ese momento. Había visto esa cara antes, en unas fotos. Era uno de los matones de Stephano.

Maldiciendo entre dientes y rezando para que nadie lo hubiera visto, entró en la lencería. La tienda estaba llena de todo lo necesario... para las que se dedicaran a hacer la calle.

–Buenos días –un hombre oriental muy menudo inclinó la cabeza a modo de saludo–. ¿Necesitan ayuda? –preguntó sonriente.

Al ver que el calvo salía de la a floristería e iba hacia la lencería, Gage empezó a pasearse por la tienda y a descolgar artículos de las perchas.

–Va a probarse estos.

–Ah, no, yo...

–Uno de los malos detrás –le susurró a Roxanne al oído–. ¿Los probadores? –le preguntó al hombre.

Sin dejar de sonreír, el hombre señaló hacia la derecha.

–Detrás.

Gage tiró de Roxanne, que avanzaba de mala gana.

–No, señor –dijo el hombre menudo, apresurándose tras ellos–. Solo puede entrar la señorita.

Gage blandió la lencería en dirección suya.

–Yo soy su sastre. Necesito supervisar la ropa que se pone –urgió a Roxanne por una puerta, y después a un probador rodeado de cortinas moradas.

–¿Qué te parece este, cariño? –Gage le dio uno de los bodys, después de colgar los demás de una barra.

Ella suspiró con fastidio.

–Date la vuelta.

–Pero cariño, te he visto...

Ella le hizo una señal con el índice.

El probador era muy pequeño, y Gage no había pensando en lo mucho que se excitaría oyendo cómo se desvestía.

Luchó para detener la excitación que se extendía subrepticiamente por su cuerpo. Debería controlar su reacción hacia ella. Siempre había logrado controlar su cuerpo y su mente antes de conocerla. Pero ella lo dejaba débil y tembloroso, y eso lo confundía, lo irritaba y lo complacía al mismo tiempo.

–Ya está –anunció finalmente.

Gage se volvió y la acarició con la mirada, empezando por la melena negra y rizada y continuando por los hombros y los pechos. Unos pechos apenas cubiertos por la seda rosa rematada de encaje. La seda se deslizaba por su estómago y más abajo del ombligo la tela se volvía trasparente, dejando ver claramente que su color de pelo natural no era el negro. Gage se quedó con la vista fija ahí.

–¿Qué te parece, cielo? –le preguntó mientras sonreía y levantaba una cadera.

–Yo, esto... –se metió las manos en los bolsillos y apretó los puños; tenía ganas de agarrarla–. El color no te va. ¿Por qué no te pruebas el plateado?

El conjunto plateado era de seda con un reborde de lentejuelas, y le realzaba el pecho de tal modo que casi se le veían los pezones. La parte de abajo era una braguita muy pequeña, también de seda, de esas que quedaban por encima de las caderas.

–Date la vuelta.

–No.

La miró y vio que tenía las pupilas dilatadas y las mejillas sonrosadas. También estaba excitada.

–Vuélvete –repitió, esa vez mirándola fijamente a los ojos, como si la desafiara.

Ella lo miró con fastidio, pero se dio la vuelta.

Y la vista fue verdaderamente maravillosa. Las braguitas de seda se convertían por detrás en una fila de lentejuelas brillantes que desaparecían entre sus...

Se inclinó hacia un lado y ella le dio un golpe en el brazo.

–Creo que este está bien, ¿no te parece, cariño?

Él se puso derecho.

–Oh, sí.

Entonces se quedaron el uno frente al otro. Él totalmente vestido, ella como si acabara de salir de un catálogo de lencería barata. Él, tremendamente excitado y ávido de deseo; ella.. Nunca lo averiguaría si no lo intentaba.

La estrechó entre sus brazos y empezó a gemir en voz baja cuando su cuerpo escasamente cubierto rozó el suyo.

–Te necesito –le susurró apasionadamente.

Ella lo besó.

–Gage, yo...

Antes de que pudiera protestar, Gage la besó, deslizándole la lengua en la boca.

Le acarició el cuello con una mano, sintiendo el borde de la peluca mientras le ladeaba la cabeza para poder besarla mejor. Intentó que se empapara de él, desesperado por mostrarle lo mucho que lo satisfacía. La otra mano le abrazó la cintura, y al sentir su piel desnuda su excitación aumentó hasta niveles insospechados.

La empujó con suavidad contra la pared del probador. La vieja madera crujió, pero Roxanne continuó agarrada a su cintura.

Entonces Gage recordó que llevaba un tanga y empezó a acariciarle las nalgas y la levantó contra la pared mientras le presionaba el vientre con su erección. El contacto le proporcionó cierto alivio aunque también lo excitó todavía más.

Le sacó la camisa de los pantalones y le metió la mano por la cinturilla mientras con la otra le acariciaba el pecho rítmicamente.

–Rox... –le susurró en el cuello, aspirando su aroma.

¿Volvería a estar tan cerca de ella otra vez? Había conseguido abrumarla por lo cerca que habían tenido que estar casi todo el tiempo. Al día siguiente o al otro, lo abandonaría para siempre.

–Siéntate –dijo ella casi sin respiración.

Inmediatamente Gage la agarró y la sentó en un banco pequeño que había en el probador, y se arrodilló delante de ella para volver a besarle los labios.

Pero ella se retiró y lo miró con un deseo salvaje en la mirada.

–Tú, siéntate.

Se sentó a su lado. Ella se bajó y se puso de rodillas delante de él.

¿Pero...?

Dejó de pensar cuando ella lo miró a los ojos y empezó a bajarle la cremallera.

Capítulo Siete

Gage aguantó la respiración mientras Roxanne le desabrochaba el cinturón. Era un sueño hecho realidad; aunque bien sabía Dios que no habría esperado algo así.

Echó la cabeza hacia atrás mientras ella empezaba a acariciarle el miembro erecto. Se tuvo que agarrar a los bordes del banco para no dejarse llevar en ese mismo momento por el clímax. Siempre lo había excitado con facilidad, pero después del estrés del último día y medio, su cuerpo le pedía a gritos la liberación.

Entonces ella le deslizó la mano hasta la base de la erección y su boca sustituyó a sus manos.

–Ah...

Controló una nueva oleada de placer, apretando los dientes para no quedarse boquiabierto. Roxanne no hacía... Roxanne no haría...

Roxanne lo estaba haciendo. Su lengua ágil lo acariciaba, su boca caliente y húmeda lo absorbía con suavidad, y Gage luchó desesperadamente por dominarse.

Consiguió no cerrar los ojos. No pensaba perderse su cabello largo y negro inclinado sobre su regazo, mientras las manos le acariciaban los muslos.

Ella le acarició la punta del miembro con la lengua y Gage gimió. No estuvo seguro de cuánto más podría aguantar, aunque se le ocurrió que estaría contento con que accediera a pasarse la vida acariciándolo.

El clímax le llegó antes de poder elaborar un pensamiento más. Echó la cabeza hacia atrás y se deleitó con la explosión que lo llevó a la liberación. Deseó poder capturar aquel momento junto a ella, no pensar en que tal vez fuera el último.

El corazón continuó latiéndole muy deprisa y aspiró hondo para detener aquel aturdimiento que lo invadía.

Pasados unos momentos ella levantó la cabeza.

–¿Vamos a hacer esto alguna vez en la cama?

Se sonrieron y entonces él se inclinó hacia delante y le agarró la cara con las dos manos para besarla.

–Eres increíble.

Ella se puso colorada.

–Yo, esto... Bueno, nunca he hecho esto antes. ¿Lo he hecho bien?

Gage se sintió tremendamente halagado y la estrechó entre sus brazos.

–La mejor.

–Creo que no se me da muy bien seguir mis propias reglas –le dijo con la cara apoyada sobre su pecho.

–No te preocupes, a mí nunca me han gustado demasiado las reglas.

Roxanne le acarició la coleta postiza. A pesar de estar medio desnuda en el probador de aquella lencería barata, no sintió deseos de moverse.

–¿Crees que esto... nos está haciendo cambiar?

Después de años de trabajo como agente secreto, se había preguntado lo mismo muchas veces. ¿Estaría corrompiendo a Roxanne? ¿La estaría haciendo cambiar? Por una parte no quería, pero por otra no podía negar lo mucho que estaba disfrutando con la mujer aventurera en la que se había convertido desde que había empezado aquel tinglado.

–¿Tú crees que has cambiado? –le preguntó.

–Sí –se apresuró a responder ella, lo miró con sus ojos verdes–. Ya no me intimidas tanto como antes.

Al oír eso el corazón le dio un vuelco.

–¿Te intimidaba?

–Nunca supe qué hacías conmigo.

–¿Cómo?

–Podrías haber tenido a cualquier mujer...

Él le puso un dedo sobre los labios.

–No digas eso nunca más. Maldita sea, Ro... –se calló, recordando que no debía utilizar su verdadero nombre–. No quiero, jamás querré a otra persona.

–¿Entonces por qué me mentiste?

Había estado seguro de poder mantener las dos vidas por separado. Pero sabía que ella merecía su honestidad.

–No lo sé.

Ella lo miró enfadada.

–¿Querrás hacerme un favor?

–Lo intentaré.

–No más mentiras. Desde este momento, pase lo que pase, me dirás la verdad.

En su trabajo, hacer algo así era imposible. No podía traicionar los secretos del Departamento del Tesoro. No siempre podría decirle dónde estaba, o dónde estaría, o lo que haría. Pero también se dio cuenta de que ella lo estaba retando, probándolo. No le gustaba estar entre la espada y la pared, pero aun así hizo la promesa.

–A partir de ahora, solo la verdad.

Ella le agarró la cintura y lo abrazó con fuerza.

–Gracias.

–Perdone, señor... –dijo una voz al otro lado de la cortina–. ¿Está listo para comprar ya?

Gage se estiró la ropa y se puso de pie mientras Roxanne se vestía de nuevo.

Compró el conjunto plateado. Cuando le dio al dependiente un par de billetes de veinte dólares, el hombre los levantó a la luz y seguidamente los miró a través de una lupa. Aunque la mayor parte de las tiendas hacían eso a menudo, Gage se puso alerta y nervioso.

–¿Algún problema?

El hombre se inclinó hacia delante.

–Mi hermano tiene una de esas tiendas grandes de electrónica en Metairie. Me llamó anoche. ¿Sabe lo que se encontró en la caja registradora ayer mismo? –miró a su alrededor brevemente y bajó la voz–. Seiscientos cuarenta dólares en dinero falso.

A Gage se le aceleró el pulso inmediatamente.

–Tal vez quiera comprobar esas conexiones, señor. Desde esta perspectiva, parecen débiles.

Roxanne observó a Gage hablar por teléfono desde el banco del parque. Decir que estaba tremendamente nervioso era decir poco.

–De acuerdo. Pero un tipo que vende boas de marabú sabe más que yo. ¿Qué excusa tienen para eso?

Roxanne no tenía idea de con quién estaba hablando, si con otro agente o con un superior, puesto que no dejaba de llamarlo «señor». Desde que Gage le había dicho que era seguro mantener aquella conversación en medio de un parque público, con un montón de turistas pasando cerca de ellos, Roxanne no había vuelto a abrir la boca.

Pensó que nunca lo había visto tan malhumorado. Con ella siempre se había mostrado tranquilo y controlado. Parecía que era otro aspecto de su carácter desconocido hasta ese momento.

Aunque había que estar a las duras y a las maduras.

Incluso a pesar de que había roto con él, sentía que sus defensas se debilitaban a cada paso. Lógicamente, no podía quedarse con él, pero sus sentimientos la empujaban a hacer otras cosas. ¿Y el corazón? Suspiró. El corazón se le estaba partiendo en dos muy calladamente.

–No –dijo Gage por teléfono–. Tengo planes para más tarde.

Advirtió sus palabras y se preguntó qué lugar ocuparía ella en esos planes. ¿Le resultaría molesta, o tal vez una distracción necesaria? En el probador le había dicho que era lo mejor y lo más puro que había tenido en su vida.

No había sido exactamente una confesión de amor eterno, pero había estado bastante cerca. Y por primera vez en su vida, su determinación para alejarse de cualquier cosa relacionada con la policía se había tambaleado.

–Sí, señor. Estoy fuera –apagó el teléfono y se sentó en el banco junto a ella–. Demos un paseo por el río.

Parecía tan cansado que ella le agarró la mano y salieron del parque sin mediar palabra. Caminó con la cabeza gacha y expresión melancólica, a pesar de la alegría del ambiente y de la bondad del clima.

Cuando iban paseando por la orilla del río, ella lo miró.

–¿Con quién hablabas?

Gage aspiró hondo y soltó el aire lentamente.

–Con mi padre.

Aminoró el paso. Era su jefe. De algún modo, en medio de su desastre personal, Roxanne había olvidado su implicación en el asunto.

–La tienda de electrónica tenía dos billetes falsos de doscientos dólares y un montón de veinticinco cuando hicieron caja por la noche. Llamaron al Departamento de Policía de Nueva Orleans. Un detective de poca monta se hizo cargo del caso, y se pasó parte de la noche intentando resolverlo él solo, sin duda para poder quedar de gran héroe delante de los federales –se metió las manos en los bolsillos–. Imbécil. Y así, gracias a un tipejo ávido de fama y a los impedimentos burocráticos, el director de no sé qué sabe más de mi caso que yo.

–¿Stephano está detrás de esto?

–No creo que sea una coincidencia.

Roxanne frunció el ceño.

–¿Necesitaba un reproductor de CD y unos videojuegos?

–Estoy seguro de que la idea es lavar el dinero a través de la tienda. Quienquiera que comprara la mercancía con el dinero falso volverá en unos días y la devolverá, consiguiendo así que le devuelvan el dinero.

–Ah –respondió–. ¿Y se está arriesgando a que lo pillen por unos cientos de dólares? Eso no me parece muy inteligente por su parte.

Gage la miró con evidente admiración.

–Bien pensado, Marina.

–Y gastarse seiscientos en metálico... ¿Y si el dependiente se acuerda de él?

–Otro inconveniente.

Continuaron caminando entre la gente. Del Mississippi soplaba una brisa intensa.

–Stephano tiene que tener otros que trabajen para él aparte de Mettles en un asunto como este, ¿no?

–Eso creo. Tiene que tener un equipo para hacer los billetes y embalarlos para el transporte.

–Quienquiera que fuera de compras anoche lo hizo bajo las órdenes de Stephano. Se puso ambicioso y se metió unos cuantos dólares en el bolsillo.

Gage le echó el brazo a la cintura y sonrió por primera vez en mucho rato.

–Eso era lo que yo pensaba.

–¿De verdad?

–Serías una buena detective. Y no me des –añadió justo antes de que ella lo hiciera.

–¿Y qué más te dijo tu...?

¿Su padre? ¿Su jefe? Por el tono formal de Gage, había presentido una relación poco normal entre ellos, claro que eso no disminuía su curiosidad.

–¿Qué más te dijo?

–¿Te refieres a mi querido padre? Cree que el dinero de anoche está relacionado sin duda con Stephano. Y también que este está planeando algo mucho más gordo que comprar unos cuantos aparatos electrónicos.

–Todos pensamos lo mismo, entonces.

–También está furioso porque dice que la he fastidiado metiéndote en esto. Ha amenazado con sacarme del caso.

Ella se detuvo y lo miró.

–¿Sacarte del caso? Eso es ridículo.

No podía creer que su padre pudiera ser tan duro, o tan irresponsable. Gage era el único que podría pillar a Stephano.

–Llevas seis meses con ello; es tu caso. Hoy hemos conseguido una pista muy buena, la de ese tipo fuera de la tienda de lencería. Si estaba allí, quiere decir que algo está pasando en esa propiedad de Stephano. ¿Que, por cierto, cuál era?

Gage tiró de ella para que no le impidiera el paso a las cientos de personas que transcurrían por allí en ese momento.

–La floristería.

–Qué típico, ¿no?

–Sí.

–De todos modos –dijo mientras gesticulaba con las manos–, tenemos que echar un vistazo a la floristería. ¿Qué te parece si yo los distraigo y tú...?

–Puedo entrar yo solo, gracias. Es demasiado peligroso para ti.

Fue a discutírselo, pero supo que no la llevaría a ningún sitio, de modo que empezó a planear un modo de que la incluyera en la aventura.

–Mmm –dijo en tono neutral–. Bueno, de todos modos, una vez confirmado que el equipamiento está aquí, entonces tenemos que poner todo nuestro empeño en averiguar cómo va Stephano a ganar mucho dinero con el falso. ¿Dónde pone uno dinero que más tarde pueda cambiarlo por otro sin llamar demasiado la atención?

Mientras lo decía, miró hacia el agua. A los barcos que flotaban a unos metros de la orilla.

–En un casino –chasqueó con los dedos, satisfecha consigo misma–. Los dueños tendrían que ser cómplices de algún modo. Maldita sea, tal vez sea él mismo dueño de algunos de estos barcos. Podría lavar toneladas de billetes a través de los casinos. Así fue cómo construyeron Las Vegas hace sesenta años.

–Siempre ha sido un tipo tradicional.

–Creo que estamos en la pista correcta. Cerraremos este caso el domingo, meteremos a Stephano en la prisión federal, tú conseguirás una mención de honor del presidente y después veremos qué piensa tu papá de eso.

De pronto él le agarró la cara con las dos manos.

–Si sigues así, voy a empezar a pensar que te importa.

Cuando se inclinó y la besó, sus labios cálidos y confiados acariciaron los suyos, y ella le echó el brazo por la cintura.

–Será mejor que volvamos –le dijo en voz baja cuando se apartó.

¿Gage y ella a solas en la suite del hotel? Oh, no. Una idea muy peligrosa.

Le agarró la mano y tiró de él en dirección al Barrio Francés.

–¿No íbamos de compras?

Gage se limitó a alzar la vista al cielo.

Roxanne dejó las bolsas en el suelo del vestíbulo de la suite.

–¡Ay, qué día!

Gage arqueó las cejas al oír el tono de alegría fingido, mientras dejaba la cartera y la tarjeta que abría la puerta de la suite sobre la mesita del vestíbulo.

–Pero has sido tan generoso, cariño –añadió en tono exagerado.

Gage se acercó a ella y le colocó la mano en la frente.

–¿Qué estás haciendo? –le preguntó.

–Mirando a ver si tienes fiebre.

–Ah, bueno.

–Tengo que trabajar un poco –le dijo antes de desaparecer en el dormitorio.

Se quitó las sandalias e hizo una mueca de dolor mientras flexionaba un poco el pie.

No era de extrañar que lo primero que hacía su padre cuando llegaba a casa era echarse en el sofá. Aquello de ser policía era muy duro.

Después del día que había pasado, teniendo en cuenta el número de personas implicadas en aquel caso y el impacto que tenía en la comunidad, se sintió algo egoísta por lo mucho que siempre se había quejado del cuerpo de policía. Aunque no lo había demostrado a menudo, siempre había sido consciente de que su padre y sus hermanos hacían una enorme contribución al público. Tal vez, en lugar de ofenderse por las consecuencias de la elección que habían hecho, debería haberles dado las gracias.

Sin embargo ella no era como su madre; no tenía la misma fuerza que había tenido ella, ni podía vivir su vida.

La policía necesitaba a personas como Gage, y ella necesitaba sentirse en paz. Por muy buena pareja que hicieran, no estaban hechos el uno para el otro. La escena del probador no había cambiado nada.

Cuando pasara aquel fin de semana, cuando se cerrara el caso, ella tendría que encontrar la fuerza de voluntad para dejarlo. Cabizbaja, empezó a pensar en la tarde que habían pasado juntos. A pesar de la tensión que subyacía todo el tiempo entre ellos, había disfrutado de compras con él. Se había comprado ropa sexy, elegante y cara. Había desfilado delante de él y se había sentido liberada y divertida. Y su sonrisa seductora, mientras daba vueltas delante de él con una falda más corta de lo que se le habría ocurrido probarse jamás antes de aquel fin de semana, era un recuerdo que siempre guardaría en su memoria y en su corazón.

En realidad se había sentido como si de verdad estuviera hecha para estar con él.

Se incorporó en el asiento y miró hacia el sofá, donde Gage tecleaba en su ordenador portátil.

–No puedes permitirte ni siquiera esos zapatos con el sueldo de un policía.

Él volvió la cabeza para mirarla.

–Bueno, tengo en el banco algo más que mi sueldo. Mis abuelos me dejaron algo de dinero.

–No puedes utilizar eso para comprarme zapatos.

–Me dejaron cuatro millones, Rox.

–Ah –se recostó otra vez, pero al momento se irguió–. Maldita sea, Gage. ¿Cuatro millones?

Él sonrió y volvió la cabeza hacia el ordenador.

Roxanne se dio cuenta de que no podía estarse quieta, de modo que se metió en la ducha. Un rato después, envuelta en el suave albornoz del hotel, entró en la sala de la suite y vio a Gage cerrando su maletín.

–Tenemos que salir otra vez a hacer el papel de vividores en busca de criminales.

–¿Dónde?

Si tenía que ponerse otra vez aquellas sandalias, no pensaba moverse de allí.

–¿Qué te parece la piscina?

Ella sonrió.

–¿Voy a por el protector solar?

Estaba progresando. Lo notaba.

La determinación de Roxanne de abandonarlo se tambaleaba por momentos.

Tumbado a su lado en una hamaca junto a la piscina del hotel, Gage se aprovechó de las gafas de sol para mirar su cuerpo sin timidez mientras reflexionaba sobre su forma de ser.

Aunque con lo bien que le sentaba aquel bikini rojo, lo de reflexionar le estaba costando de lo lindo.

Como a ella no le había gustado la reacción de su padre, no le había dicho que su jefe lo había amenazado con echarlo del cuerpo en un breve espacio de tiempo. Su padre era un tipo muy recto, que se sentía constantemente confundido por el hijo rebelde al que había enseñado su profesión.

El conocer a Roxanne le había hecho darse cuenta de que la relación con su padre había moldeado sus otras relaciones. El haber sido educado por un hombre distante y a veces duro lo había convertido en una persona solitaria, insegura y sentimental. Sabía que Roxanne necesitaba que se entregara más a ella en el plano emocional; aunque no sabía cómo expresar con palabras lo que sentía.

Debería decirle que la quería. La última mujer a la que había querido, su madre, no se había quedado junto a él cuando él le había abierto el corazón. ¿Y si Roxanne continuaba rechazándolo? ¿Enamorados o no, no le había dicho esa misma mañana que no quería estar con un hombre como él, con un policía, con un solitario?

Ella le puso la mano en el muslo desnudo y Gage estuvo a punto de pegar un brinco del susto.

–¿Cariño, podrías...? –se calló y ladeó la cabeza–. ¿En qué estabas pensando?

Él le tomó la mano y se la besó.

–En nada.

Como ella también llevaba gafas de sol, Gage no pudo ver su reacción al tocarla, pero esperaba que al menos el corazón le latiera tan deprisa como a él. Fingir que coqueteaba con Roxanne era el tipo de trabajo que le gustaría hacer más a menudo.

–Solo quería otra botella de agua. Me estoy asando.

Le deslizó un dedo por la pierna bronceada.

–Tienes la piel brillante. Resulta muy sexy.

–Es el sudor.

–Creo que deberías darte un poco más de protector. Y ya sabes dónde tienes un voluntario muy dispuesto –le dijo en tono sensual mientras continuaba acariciándole la pierna.

–El agua –dijo ella, agarrándole la mano.

Gage se levantó de mala gana. De camino a la barra del bar, aprovechó la oportunidad para comprobar que dos de los hombres de Stephano seguían sentados a una mesa. Parecían un par de turistas de Jersey, con sus camisas floreadas y sus zapatillas de deporte, lo cual, supuso, era la idea.

El instinto de Gage de hacerse notar ese día no había fallado. Los dos hombres le contarían a su jefe que habían ido de compras, que se habían estado relajando junto a la piscina y que más tarde irían a darse una vuelta al casino. Todo ello encaminado a mantener su imagen y a serenar los nervios que sin duda habría provocado la repentina aparición en escena de Roxanne la noche anterior en el bar.

Compró la botella de agua y volvió junto a Roxanne, quedándose aturdido al ver sus piernas largas y esbeltas y sus pechos sobresaliendo por la parte de arriba del bikini.

Se inclinó sobre ella y le dio un beso en los labios mientras le pasaba la botella de agua. Tenían que mantener las apariencias, ¿no?

–¿Puedo hacer algo más por ti? –le preguntó en tono sensual mientras se apartaba un poco de ella.

Ella se dio la vuelta y le pasó el bote de protector solar.

–¿Podrías darme un poco en la espalda?

Gage agarró el bote y tragó saliva mientras se sentaba en el borde de la hamaca. Cuando le vertió la loción sobre la piel, se pasó la lengua por los labios y dejó el bote a un lado, flexionando los dedos. El suyo era un trabajo muy duro.

Empezó dándole un masaje en la espalda con la loción resbaladiza mientras el sudor le caía por la frente. Continuó bajando, cada vez más excitado, sobre todo al ver los dos hoyuelos que tenía por encima de las nalgas. Sin poderse contener, le deslizó los dedos por debajo de la braguita del bikini.

Ella aguantó la respiración mientras él le acariciaba la curva de las nalgas. El saber que había docenas de personas a su alrededor, además de los dos criminales, añadió un toque prohibido a sus caricias.

Pero Roxanne no se movió. Se quedó quieta como una estatua, agarrada a los bordes de la hamaca. Gage sonrió mientras le aplicaba loción sobre las piernas, deteniéndose un poco más al llegar a la cara interna de sus muslos. Cuando le rozó con el dedo entre las piernas para sentir su calor, ella se estremeció ligeramente. Más animado, le deslizó un dedo debajo de la braguita y la encontró mojada, caliente y muy excitada; entonces se deleitó con los estremecimientos de su cuerpo, como si le pidiera más.

Se inclinó hacia delante para ocultar sus exploraciones y le retiró el cabello de la cara.

–¿Estás cómoda, cariño? –le susurró al oído.

–Me estás volviendo loca.

–Me alegro de que no estemos solos.

La besó debajo de la oreja mientras continuaba deslizándole el dedo entre los muslos.

–Gage, por favor...

Como él también estaba muy excitado, decidió que ya llevaban bastante tiempo en la piscina. Si no conseguía estar desnudo con Roxanne en la cama iba a...

–¡Maldición!

Cuando le retiró la mano, Roxanne se puso tensa.

–¿Gage?

Le echó una mirada hostil a una camarera que charlaba con una pareja de señores mayores enfrente de ellos.

–Tenemos un problema con una de las camareras.

Roxanne levantó la cabeza. Gage no dudó que lo estaría mirando con fastidio tras las lentes ahumadas.

–¿De qué estás hablando?

Le volvió la cabeza hacia la derecha.

–Esa no es ninguna camarera. Es Toni.

Capítulo Ocho

Roxanne iba a pegarle un tiro a aquella mujer.

Toni estaba allí, con su uniforme de camarera y su peluca rubio platino, charlando con la pareja de ancianos. La rabia que sintió le hizo olvidar momentáneamente su excitación.

–¿Pero qué se cree que está haciendo?

–Dándonos problemas, como siempre.

–¿De dónde habrá sacado el uniforme de camarera?

–No lo quiero saber –le dio unas palmadas en la pierna–. Vamos. Tenemos que irnos antes de que haga alguna tontería.

Cuando se detuvieron delante de los ascensores, una voz familiar dijo detrás de ellos:

–Os estoy observando.

Afortunadamente, el vestíbulo estaba vacío, ¿pero quién sabía cuándo podrían aparecer los matones de Stephano?

–Márchate –le susurró Roxanne a su amiga.

–Vosotros dos estáis tramando algo.

Roxanne se dio la vuelta.

–¿Contigo pisándonos los talones todo el tiempo?

Toni se volvió hacia la puerta.

–No te abandonaré.

A pesar del fastidio de Roxanne por la insistencia de Toni, no pudo evitar sonreír. Jamás encontraría una amiga más leal. Y al menos Toni ya no estaba enfadada con ella. Simplemente los estorbaba en esos momentos.

Cuando se abrieron las puertas del ascensor, Roxanne se volvió hacia Gage.

–Cree que me está protegiendo.

–Mientras no se ponga en mi camino.

Estaba enfadado. Claro que no le extrañaba. Toni podría estropearle el caso totalmente. El silencio se hizo incómodo de camino a la planta. Roxanne se mordió el labio con pesar. Si iba a tener que pasar la noche paseando por los casinos, quería al menos poder fingir que eran una pareja que había salido a divertirse y poder disfrutar de la compañía de Gage.

Él abrió la puerta de la habitación y dejó que Roxanne pasara primero.

–Lo siento, Gage, Toni no tenía la intención de...

Al momento siguiente él la aplastó contra la puerta y empezó a besarla apasionadamente.

Ella le echó los brazos al cuello y pegó sus pechos ávidos de contacto contra su torso desnudo. Qué delicia estar junto a él, sentir su piel. La arrimó a la pared con las caderas, y a ella no le quedó duda de que había conseguido dejar a un lado su frustración ante la presencia de Toni y mantener vivo el deseo que había surgido en la piscina. Su erección le presionaba el estómago, aturdiéndola.

Sus lenguas se enredaron en una. Le agarró el cabello por la nuca y le ladeó la cabeza para besarla a sus anchas, como queriendo asegurarse de que no se le escaparía.

Aunque ella no tenía intención alguna de ir a ningún sitio, a no ser que fuera con él.

Roxanne puso todo el deseo, la frustración y la necesidad de las últimas horas en aquel beso. Quería que él la deseara por encima de todo, más allá de la razón, de los pensamientos, hasta que ella fuera lo único en su vida, en su corazón y en su alma.

Él se echó repentinamente hacia atrás, respirando con agitación, y la miró. Roxanne le retiró las gafas, necesitaba ver sus ojos, pero al hacerlo vio su mirada de pesar.

–Rox, he perdido el control... –se pasó la mano por la cabeza con nerviosismo–. No sé qué...

Ella le tapó la boca con la mano, le echó la otra al cuello y lo besó.

–¿Tienes idea de lo mucho que te deseo en este momento? –le preguntó casi sin separar sus labios de los de él.

Entonces lo mordió.

Él se sorprendió, y le echó los brazos a la cintura.

–Tengo cierta idea.

Ella lo besó en el cuello, saboreando la velocidad del pulso que latía bajo sus labios.

Gage la agarró de las nalgas y la apretó contra su cuerpo.

–Ah... Mucho mejor.

Ella se retorció mientras intentaba respirar de nuevo.

–No es suficiente.

Enganchó los pulgares en la cinturilla de la braguita del bikini y se la bajó un poco. Roxanne terminó de quitársela mientras él dejaba caer la toalla al suelo. Entonces ella le bajó también el bañador y sin perder ni un segundo le agarró el miembro con las dos manos.

Gage aspiró hondo, inclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos.

–Oh, sí...

La necesidad de satisfacción fue tan tremenda que se estremeció violentamente, pero estaba tan ensimismada con el placer de Gage que se quedó mirándolo sin dejar de acariciarle el miembro.

Entonces él bajó la vista y se miraron a los ojos. Era el mismo amante de antes, sin embargo algo había cambiado en él. Los dos lados de un hombre complicado. Tal vez la vida no fuera tan sencilla como ella había intentado crearla. Gage era más de lo que ella había pensado; incluso ella misma era más de lo que había pensado. El amor era también más de lo que había pensado.

La besó con fiereza mientras la levantaba por encima de su erección, la pegaba contra la pared y seguidamente se hundía con fuerza en su cuerpo.

Roxanne emitió un gemido entrecortado.

¿Había sido siempre tan parte de él como en ese momento? ¿Había sentido aquella totalidad pulsante, aquella avidez, aquella necesidad desesperada de él, sabiendo que solo podría poseerlo hasta que saciara su deseo totalmente?

La alzó y la bajó de nuevo, y ella se agarró a su cuello, con las piernas alrededor de sus caderas y la espalda apoyada contra la pared. Su fuerza, su poder y su control la seducían. Desde que la había tocado en la piscina se había sentido al borde de la satisfacción plena, y en ese momento cada movimiento nuevo apretaba el nudo en sus entrañas, elevándola un poco más, acercándola al clímax.

–Gage –gimió mientras él la penetraba profundamente, retirándose y empujando con rapidez, como si él también estuviera a punto de llegar a la cumbre.

Aguantó la respiración de pronto mientras alcanzaba el orgasmo. El placer se sucedió en espasmos, floreció y se expandió por su cuerpo. Dejó caer la cabeza sobre el hombro de Gage, agarrándose a él mientras la penetraba una última vez antes de que el clímax se apoderara también de sus movimientos.

Cuando sus muslos sudorosos y resbaladizos se deslizaron por sus caderas, se preguntó cómo iba a ser posible abandonarlo.

Gage apoyó la mano contra la pared y su cuerpo contra Roxanne.

–No hemos podido llegar a la cama.

Ella, jadeante aún, apoyó la cabeza en su pecho, medio aturdida.

–No.

Intentó ponerse de pie, pero se tambaleó, así que él le echó el brazo a la cintura. Todavía llevaba la parte de arriba del bikini, tenía la peluca torcida y una sonrisa de satisfacción en los labios.

Le quitó la peluca.

–Debe de darte bastante calor –le dijo mientras la lanzaba al sofá.

–Un poco. Gracias.

Intentó sentirse arrepentido, pero no pudo. Había perdido el control y la elegancia, pero no le importaba. Le había hecho feliz, sonreía así gracias a él y tenía la piel brillante y sonrosada. No le permitiría que lo dejara. Haría lo que fuera para que no lo hiciera.

La levantó en brazos y la llevó al dormitorio. Aún tenían unas horas más hasta que tuvieran que irse a los casinos, y no pensaba perder ni un momento. La besó en los labios con suavidad y la dejó sobre la cama.

–¿Quieres algo de beber?

–Mmm. En ese caso, traeme un poco de agua –le dijo mientras lo besaba en el cuello.

Gage se separó de ella de mala gana, fue al salón y sacó una botella de agua de un frigorífico pequeño. Cuando volvió al dormitorio, ella estaba tumbada de lado en la cama, completamente desnuda.

Se detuvo un instante en la puerta, inmovilizado momentáneamente por su belleza sencilla. Cuando ella le sonrió y lo llamó con el dedo, él fue a ella y le ofreció la botella de agua, mientras intentaba controlar una nueva oleada de deseo.

Ella bebió pero sin dejar de mirarlo. Su aspecto era confiado y sensual, muy distinto a lo que él estaba acostumbrado de ella, pero embriagador de todos modos. Su engaño le había dolido, lo sabía, pero se preguntó si todo aquel lío no habría conseguido fortalecerla al mismo tiempo. No le cabía duda de que aquello los había unido más.

Se arrodilló junto a ella y le deslizó un dedo desde el hombro hasta las piernas.

–Eres tan bella –le dijo con dulzura.

Ella pestañeó, entonces su mirada se volvió astuta.

–¿Ah, sí? Tú también lo eres... –le tiró del cordón de su bañador–. Pero llevas demasiada ropa encima.

Él le quitó la botella de agua de las manos y la dejó en el suelo. Entonces le pasó la mano por el vientre sedoso.

–¿Qué tenías en mente?

Ella estiró el brazo y lo agarró de la coleta, acariciándole suavemente los mechones.

–Hacer el amor hasta que nos desmayemos.

Él le retiró el cabello y la besó en el cuello, aspirando el perfume sensual y especiado que le había comprado esa tarde, mezclado con el aroma único de su cuerpo.

–Eso me parece estupendo.

Gage continuó besándola, y descendió hasta los montículos de sus senos. Sacó la lengua y comenzó a trazar círculos alrededor del pezón, cada vez más cerca de la punta. Roxanne empezó a respirar con agitación. Cuando él empezó a succionarle el pezón, Roxanne arqueó la espalda con abandono.

Su ritmo pausado y la luz tenue de la habitación del hotel en pleno día le recordaron el fin de semana que habían pasado en un hostal en las montañas de Carolina del Norte. Solo habían salido de la habitación para explorar los caminos entre bosques que rodeaban la propiedad. Deseaba más días y noches como aquellas, lo deseaba todo con ella. Solo tenía que averiguar cómo.

Mientras colmaba de atenciones sus pechos con la boca, empezó a bajar las manos por el estómago hasta llegar entre las piernas. Un calor mojado le impregnó los dedos, y sin perder ni un momento empezó a acariciarla rítmicamente mientras ella jadeaba como una posesa, agarrándose a la colcha.

Su cuerpo empezó también a experimentar las consecuencias de todo aquello, de tanto como le gustaba verla disfrutar.

Entonces se acordó del champán.

El fin de semana del hostal en Carolina del Norte habían bebido champán, con el que al final habían terminado jugando más que bebiéndolo.

–Ahora mismo vuelvo.

Con el corazón latiéndole a cien por hora, sacó del frigorífico un Benjamín, que descorchó mientras cruzaba la puerta de la habitación.

Ella lo miró con los ojos como platos.

–¿Para qué es eso?

Bebió un trago de la botella y después se la pasó a ella. Ella agarró la botella por el cuello, con la mirada fija en él.

Pero cuando él le quitó la botella y empezó a echarle champán por el estómago, ella soltó un gemido entrecortado y en su mirada asomó la comprensión.

Gage se agachó y empezó a lamerle el champán de la piel, metiéndole la punta de la lengua en el ombligo y causándole estremecimientos. Continuó lamiéndole el estómago con movimientos descendentes; entonces le echó un poco más de champán, que lamió entre sus piernas mezclado con el calor de su cuerpo.

Roxanne levantó las caderas del colchón, rogándole sin palabras que le diera más.

Más champán acompañó su viaje por la cara interna de su muslo, detrás de su rodilla, por el tobillo y entre los dedos.

Cuando se levantó para empezar por la otra cadera, ella lo agarró de la cinturilla del bañador.

–Si empiezas por el otro lado vamos a tener más que palabras.

Él sonrió, le mordisqueó los labios y le echó champán por el pecho.

Ella se estremeció y lo soltó.

–Gage, por favor.

Él lamió el champán de sus senos.

–Mmm. Qué ruido más erótico...

Roxanne se echó otra vez sobre la cama. Él se dedicó a mordisquearle los pezones hasta que se le pusieron duros y tiesos, pero evitó agasajar el lugar que más atención precisaba.

Roxanne gemía y se retorcía, mientras su erección crecía y palpitaba.

Cuando estuvo seguro de que se moriría si no la penetraba, se quitó el bañador y dejó la botella a un lado. Le frotó el sexo con su erección mientras se colocaba entre sus muslos, y ella le echó las piernas a la cintura, mirándolo a los ojos al mismo tiempo.

Lleno de avidez y ternura, Gage la penetró. Su calor líquido lo rodeó, acelerando su deseo de tal modo que tuvo que apretar los dientes para no alcanzar el clímax.

Entonces empezó a moverse. Tenía que hacerlo. Su cuerpo había tomado el control, y ya no había vuelta atrás. Intentó acelerar el ritmo gradualmente, pero no pudo controlarse más. El clímax lo alcanzaba, lo urgía a ir más deprisa.

Sus miradas se encontraron, y Roxanne se agarró a sus brazos al tiempo que alcanzaba el clímax. El placer que vio en su expresión le dio el impulso final que lo llevó al orgasmo. Entonces se derrumbó sobre ella mientras las oleadas de placer invadían sus sentidos.

Después de ducharse y vestirse con un conjunto dorado de lo más deslumbrante, Roxanne se sentó con Gage a disfrutar de la deliciosa cena que él había pedido al servicio de habitaciones.

–¿Entonces cuál es el plan para esta noche? –le preguntó mientras se recostaba en el asiento y bebía un poco de agua.

–Tu plan es quedarte pegada a mí, sonreír mucho y no hablar demasiado.

Ella se quedó boquiabierta.

–Gage, quiero ayudar.

Él levantó la vista.

–Lo estás haciendo.

–No, quiero decir de verdad. Como hice cuando adiviné cómo estaba Stephano blanqueando el dinero.

–Eso es lo que pensamos que está haciendo. Podríamos estar muy equivocados.

Ella se cruzó de brazos.

–Pero tú no lo crees así.

–No –suspiró y tiró la servilleta sobre la mesa–. Rox, cariño, esto es peligroso. Deja que los profesionales resolvamos los crímenes.

–¿Rox, cariño? –repitió en voz muy baja mientras él hacía una mueca; se levantó y lo miró con fastidio–. Mira, cariño, yo tenía los mismos datos que tú, probablemente menos, y llegué a la misma conclusión que tú casi tan rápido como tú. Tienes diez años de experiencia en esto. Yo tengo –miró su reloj– veintitrés horas. ¿Cómo puedes saber en tan poco tiempo que no puedo ayudarte?

Él la miró con deseo.

–¿Te he dicho antes lo sexy que te pones cuando te enfadas?

–Un par de veces. Dime, ¿qué debo hacer esta noche?

Él se puso de pie y empezó a pasarse por la sala.

–Nos quedaremos en las mesas de póquer. Yo jugaré... tú observarás. Fíjate con atención en la gente que vaya al mostrador y compre fichas y las cobre. ¿Hay alguien que vaya a menudo? ¿La cajera tarda un rato en darle el dinero? En otras palabras, ¿tarda mucho en contar las ganancias? Y si es así, ¿qué clase de personas está en la ventanilla durante esa transacción? Lo más probable es que no le pasen el dinero falso a nadie del público. Como a un tipo de Des Moines que lleve sandalias y un polo amarillo. Tal vez un jugador. Alguien que esté desesperado no se fijará en el dinero antes de pasarlo.

–¿Cómo sabe Stephano a quién le está pasando en realidad su dinero? Míranos a nosotros.

–No lo sabe. Pero recuerda que un profesional no puede ocultar totalmente quién es. Se le nota en los ojos, en su perspicacia, en sus movimientos y sus palabras calculadas.

La náusea de la traición la invadió al darse cuenta de lo bien que se había descrito a sí mismo, y lo tonta que había sido ella por no darse cuenta antes.

–Tú te escondiste muy bien.

Él dejó de pasearse y la miró con pesar.

–Lo siento, Gage. No ha sido mi intención remover nada; ha surgido así.

–No pasa nada –le dijo él y la abrazó–. Entiendo tu enfado.

Roxanne quería decirle que no estaba enfadada, que ya no lo estaba; pero como ella tampoco estaba segura del todo, se calló y disfrutó de su abrazo.

Él se retiró y le dio un beso en la frente.

–Tengo algo para ti.

El corazón, qué ridiculez, le dio un vuelco.

–¿Un regalo para mí?

Llevaban todo el día juntos. ¿Cuándo se lo habría comprado?

Salió de la habitación y volvió al momento con un estuche alargado en la mano. ¿Una joya?

Roxanne se quedó helada al darse cuenta de lo que había hecho. El gesto era romántico, impulsivo y dulce, pero ella no quería saber nada. No quería un recuerdo de su futuro arruinado. Ni siquiera quería abrir la caja, pero con los ojos llenos de lágrimas, levantó la tapa.

El diamante rodeado de esmeraldas que había estado a punto de probarse horas antes descansaba sobre un lecho de terciopelo negro. El que hacía juego con el anillo de compromiso.

Deseó poder fingir alegría, pero lo que sintió fue tristeza mientras miraba las brillantes gemas. Jamás volvería a ponerse el anillo, y el recuerdo de esa realidad le costaba más emocionalmente de lo que estaba dispuesta a sufrir.

Se obligó a mirarlo.

–Es precioso, pero no puedo aceptar...

Él sacó el collar de la caja y se lo puso al cuello.

–Puedes y lo harás –le colocó bien la cadena–. Tu disfraz requiere algo vistoso.

Roxanne lo miró a los ojos, unos ojos oscuros y fríos, y sintió una gran tristeza.

Capítulo Nueve

Gage evitó la mirada de Roxanne y la fijó con rabia en las piedras resplandecientes que descansaban sobre su cuello.

Ella no quería sus regalos. No lo quería a él.

–Me voy a la ducha –dijo de pronto, y se metió muy enfadado en el dormitorio.

Nada había cambiado. Había compartido con él su cuerpo pero no su vida. Y pensar que él había fantaseado con la idea de ponerle otra vez el anillo de compromiso...

Bajo el chorro de la ducha, dejó que el agua le golpeara la espalda.

Tal vez su sitio estaba entre los criminales y los sin ley. Al menos eso era consistente. No tenía dudas de a quién tenía que enfrentarse. La vida que llevaba no lo empujaba a desear cosas que no eran para él: un hogar, una familia, paz.

Maldita sea, solo era una mujer. Se imaginó las risas de sus colegas. Gage Dabon haciendo el tonto por una mujer. Era inconcebible. Había muchas más mujeres mucho menos complicadas. Él no la necesitaba. No...

¡Maldición! Golpeó la pared de azulejos con una sensación de angustia atenazándole la garganta.

Estaba enamorado de ella; de tal modo que no podía imaginar la existencia sin Roxanne.

Y eso lo molestaba muchísimo.

Gage dejó su cigarrillo casi consumido en un cenicero y miró las cartas que tenía en la mano. Estupendo. Haría una fortuna mientras perdía lo único que en realidad le importaba.

Pero de momento debía olvidarse de eso. Los malos acechaban.

Cuando echó un par de fichas más a la mesa miró a su alrededor, notando que había varias mesas de póquer, ruletas y filas interminables de máquinas tragaperras. Aquel era el segundo casino barco que habían visitado, y hasta el momento no habían visto nada, ni a ninguno de los hombres de Stephano. Tampoco ningún cajero con mirada sospechosa. El local estaba lleno de turistas y de gente joven. Y tampoco había visto a ningún jugador de cartas haciendo trampa.

El único momento que lo había hecho pensar había ocurrido hacía una hora cuando una pareja joven de Kansas había ganado mucho dinero en las máquinas. Un jefe de sala de aspecto poco fiable los había acompañado personalmente a la caja y supervisado el pago. El jefe de sala era joven, de unos treinta años, apuesto y bien vestido, pero algo en su sonrisa encantadora había alertado a Gage. Como si el tipo estuviera haciendo un gran esfuerzo por aparentar.

Gage ganó aquella jugada, obteniendo unos cuantos vítores y unas palmadas en la espalda del vaquero con sombrero tejano que estaba a su lado. Le puso a Roxanne un montón de fichas en la palma de la mano.

–¿Por qué no vas a cobrar esto, nena?

Ella dejó la copa de champán y esbozó una sonrisa forzada que Gage sabía que no sentía.

–Claro, cariño.

¿Cómo podía ser que la hubiera molestado tanto que le regalara un collar caro?, se preguntaba mientras la veía caminando hacia la caja. Por supuesto no era tanto el collar como lo que significaba y el hombre que se lo había regalado.

Mientras centraba su atención de nuevo en el juego, el mismo jefe de sala que había acompañado anteriormente a la pareja de Kansas fue al lado de Roxanne. Gage se puso tenso, pero resistió las ganas de interrumpirlo. Roxanne y el jefe estaban allí cerca, y sin duda sería una política del casino para proteger a los clientes de los carteristas, pero aun así Gage no fue capaz de relajarse.

El tipo se acercó a Roxanne y le dijo algo antes de echarse a reír. Entonces Gage notó un destello. Hizo su apuesta, pero no dejó de estudiar el perfil del jefe. Había algo en él que le sonaba mucho. Y si el tipo se acercaba un milímetro más a Roxanne iba a tener que vérselas con él.

–¿Eh, está con nosotros? –le preguntó el vaquero.

Gage se concentró de nuevo en el juego, notando con decepción que había hecho una apuesta muy alta y que no tenía nada. Se encogió de hombros mientras colocaba más fichas en el montón y continuó observando a Roxanne y al jefe, que se acercaban a una de las cajas.

Mientras la cajera procedía a pagar a Roxanne, el jefe se apoyó con naturalidad sobre el mostrador y se puso a charlar con ella.

En opinión de Gage, a coquetear.

Gage apretó la mandíbula y controló su genio mientras la cajera contaba el dinero y lo metía en un sobre, el cual Roxanne dobló y guardó en su bolso. Entonces el jefe la acompañó a la mesa donde estaba Gage.

–Si hay algo más que pueda hacer, señorita, dígamelo –le dijo, apenas fijándose en Gage al tiempo que se alejaba.

Cuando Roxanne se sentó en el taburete, él le tomó la mano y le dio un beso en la mejilla.

–Te he echado de menos, cariño. Después de esta mano nos vamos.

–No me importaría tomar un poco el aire.

Tomar el aire. Aquella era la señal acordada para cuando ella necesitara hablar en privado con él. El vaquero ganó fácilmente la mano, y Gage y Roxanne subieron a la cubierta superior. Gage le echó el brazo a la cintura y la condujo hacia la barandilla, esperando que parecieran simplemente una pareja de enamorados.

Sacó la pitillera de plata y encendió un cigarrillo.

–¿Tienes que fumar? –le preguntó en tono de fastidio.

–Sí.

Se apoyó en la barandilla con un brazo y con el otro le abrazó la cintura y la estrechó contra su cuerpo.

–¿Qué pasa con el rubito?

–¿Con quién?

–Con el jefe que te acompañó a la caja.

–Ah, no es por él –hizo una pausa, pensativa–. Bueno, tal vez lo sea. El caso es que cuando íbamos hacia la ventanilla, la cajera contó mis fichas como hicieron en el otro casino, pero entonces abrió la caja que tenía en el suelo y me dio el dinero de ahí.

Gage recordó que la cajera había desaparecido unos momentos.

–Te dio un par de los grandes, ¿no? Tal vez no quisiera dejar la otra caja vacía.

Roxanne sacudió la cabeza.

–No lo creo. La señora que estaba delante de mí le dijo a todo el mundo que había ganado cinco mil, y la cajera fue directamente a la caja y se los dio. Si se hubiera arrodillado para sacarlos de la caja fuerte con la señora, me habría dado cuenta.

–Tal vez lo hiciera y no te dieras cuenta.

–Mi trabajo era observar. No fue a la caja fuerte.

Como él no podía recordarlo, se quedó callado mientras admiraba su atención al detalle. Supuso que sería por su trabajo de contable.

–¿Acompañó el jefe a la señora?

–No. Solo acompañó a la pareja de Kansas y a mí.

–¿Y la cajera fue esa vez directamente al cajón?

–No –Roxanne sonrió–. Desapareció durante unos segundos. He descubierto algo, ¿no?

–Eso parece. Cuando el jefe acompaña a la ventanilla, la cajera se agacha a la caja fuerte –dio una calada del cigarrillo pero soltó la mayor parte del humo; entonces recordó el destello–. ¿Te fijaste si tenía alguna característica fuera de lo común?

Los ojos verdes y vivos de Roxanne brillaron bajo la luz de la luna.

–En realidad, sí. Es difícil notarlo si no sonríe ampliamente, pero tiene un pequeño brillante incrustado en uno de los dientes

A Gage se le aceleró el pulso.

–Lo conoces, ¿no?

–Sé quién es, sí.

–¿Quién?

–El sobrino de Stephano.

–¿De verdad? –preguntó muy sorprendida.

–De verdad. El pelo fue lo que me despistó. En la última fotografía que tenemos de él tiene el cabello castaño, con bigote y perilla.

–Están blanqueando el dinero falso a través de este casino.

–Desde luego es una posibilidad.

Abrió el bolso y metió la mano.

–Bueno, aquí... Oh, Dios mío, el dinero no...

–Yo lo tengo.

–¿Pero cómo...?

–Me lo guardé en el bolsillo mientras estábamos hablando.

–Te crees muy listo, ¿verdad?

–Mmm. A veces –lanzó el cigarrillo al río y la abrazó por la cintura–. Se supone que nos estamos besando –le dijo, acariciándole la mejilla.

Ella lo miró con fastidio, pero no dijo nada.

Él bajó la cabeza y unió sus labios a los suyos. Saborearla era como inyectarse adrenalina en las venas. No quería ni pensar que llegaría un momento cuando no podría tocarla así. Le metió la lengua en la boca y la estrechó contra su cuerpo. Su respiración se aceleró y le devolvió las caricias, mientras gemía con dulzura.

–Es como si estuviera besando un maldito cenicero –susurró.

Divertido más que molesto, apoyó la frente contra la de ella.

–Oh, cariño, qué romántico.

Ella le tomó la mano.

–Vayamos a inspeccionar el dinero.

Echaron a andar por la cubierta, y a los pocos metros estuvieron a punto de chocarse con alguien que avanzaba en dirección contraria. El vaquero de la mesa de póquer.

Gage alzó la cabeza para mirarlo a los ojos, ensombrecidos por el sombrero negro. Allí delante, se dio cuenta de que era un hombre muy fuerte.

–Juegas muy bien al póquer –le dijo el vaquero.

Gage, que ya tenía todos sus sentidos alerta, agarró a Roxanne de la mano con más fuerza.

El vaquero sonrió y le tendió la mano, que Gage estrechó sin soltar a Roxanne.

–Soy Steele Rogers. Bueno, mi verdadero nombre es Nathan, pero nadie me llama así si quiere continuar caminando derecho. ¿No eres Gage? –antes de que Gage pudiera decir nada, el vaquero continuó hablando–. Tenemos un amigo mutuo, Campbell Deveraux.

–Oh, sí, el bueno de Campbell.

A pesar del alivio que sintió, maldijo para sus adentros a su padre. Le había dicho que le enviaría un agente para vigilar a Roxanne mientras él registraba la «floristería» de Stephano, y solo le había dicho que Gage lo reconocería. Nunca había visto a Steele en su vida, pero no le cupo duda de que era el hombre de su padre. Campbell era el segundo nombre de este y Deveraux el nombre de soltera de su madre.

–¿Y si os invito a una copa?

–No me vendría mal un whisky.

Mientras el trío se encaminaba hacia el bar, Gage se tomó un momento para admirar la soltura del agente Rogers. Podría culpar a su padre de muchas cosas, pero sin duda entrenaba a los mejores agentes secretos.

Roxanne le apretó el brazo y él la miró, notando la expresión preocupada en sus ojos.

–¿Quieres un poco más de champán, cariño?

Ella sonrió débilmente.

–Claro.

Le dio un beso en la mejilla.

–Está bien –le dijo en voz baja–. Steele es amigo de mi padre.

Ella lo miró con complicidad y se limitó a asentir.

Cuando se sentaron a una mesa, Gage presentó a Marina y a Steele, aunque no tuvo duda de que su padre le habría hablado sobre Roxanne, sobre su relación con él y el lío de aquel fin de semana, pero Gage deseaba que ella entendiera que Steele era de fiar.

Sobre todo porque estaba a punto de dejarla sola con él.

Roxanne estudió el perfil de Nathan «Steele» Rogers, del agente Rogers, supuso, y se preguntó dónde tendría escondida su pistola.

Aquella información era crítica, porque en cuanto encontrara el arma iba a pegarle un tiro a cierto compañero de Steele. Varios tiros, si era posible.

Estaba que echaba humo. Gage la había abandonado en público, asegurándose de que tanto el barman como los demás clientes se enteraban de que tenía que marcharse del casino a enviar un fax y de que su «buen amigo» Steele se quedaría acompañando a su «chica».

Por supuesto, Gage no sabía que su salida del casino había sido también observada por alguien más que conocían: Toni. Aquella rubia entrometida había echado a correr tras él inmediatamente. ¿Y si alguno de los hombres de Stephano también la había visto? ¿Y si se enfrentaba a Gage? Las posibilidades la tenían nerviosa y enfadada.

Por medio de una conversación apresurada con Steele intentó convencerlo del peligro. Tenía que encontrar a su amiga y que advertir a Gage. Pero el gigantón cabezota se había limitado a sonreír y le había asegurado que todo iría bien.

–¿No podríamos al menos llamarlo? ¿Advertirle del peligro? –le susurró.

Él sacudió la cabeza.

–No llevará el móvil encima.

Roxanne supuso que por razones de seguridad.

–Ven conmigo –le rogó–. Sé dónde está. Necesita mi ayuda. Mi amiga...

–No –se echó el sombrero hacia atrás y por primera vez Roxanne vio que tenía unos ojos azules que de algún modo expresaban determinación y comprensión al mismo tiempo; Steele era un hombre muy apuesto–. Gage se dará cuenta de ella. Es muy bueno en su trabajo –continuó–. Prácticamente una leyenda en el cuerpo.

Una extraña sensación de pánico la invadió.

–¿Una leyenda? ¿De verdad?

Él le dio unas palmadas en la mano.

–De verdad. Hay unas órdenes que debemos cumplir.

–¿Y siempre las cumplís?

Él ni siquiera pestañeó.

–Sí, señorita.

Sinceramente, lo dudaba mucho. Pero estaba demasiado ocupada intentando idear un modo de escapar como para darle importancia a otras cosas.

Estaba claro que echar a correr no era una opción, sobre todo con aquellos tacones, ya que Steele la alcanzaría en un momento. Tendría que pensar en algo más sutil, más ingenioso.

Roxanne se quedó mirando la copa de champán, y de pronto se le ocurrió algo. Se bebió la copa de un trago, y al momento el camarero le había servido otra.

–Y bien –le dijo alegremente–, ¿eres un buen jugador de póquer?

Steele la miró con sospecha, pero se lanzó a relatarle una historia acerca de un casino en Las Vegas donde había ganado diez mil dólares en una sola partida. Roxanne solo lo escuchaba a medias. Sobre todo se dedicó a beber champán, y de vez en cuando se daba la vuelta con la excusa de mirar por la sala y vertía un poco del líquido en una planta que tenía al lado. Después de beberse dos copas en diez minutos y a punto de pedir la tercera, Steele le dijo:

–Deberías ir más despacio.

Se bebió casi media copa de un trago.

–No, gracias –aunque la cabeza empezaba a darle vueltas–. ¿Has estado alguna vez en Atlantic City?

Otra historia. Roxanne se preguntó si el hombre era un campeón del mundo o si se estaría inventando todas aquellas cosas.

Cuando habían pasado unos diez minutos más, se abrazó el estómago.

–Creo que voy a vomitar.

Steele se limitó a suspirar.

–Te lo dije.

–Necesito ir al servicio de señoras.

Steele se puso de pie y la ayudó a bajarse del taburete.

–Vamos.

Se figuró que no tendría la suerte de poder ir sola, así que rezó para que por el servicio pudiera salir al menos a la parte de atrás.

–¿Quieres que llame a alguien para que te ayude?

–No –agarró el pomo de la puerta e intentó sonreír–. Me las arreglaré, gracias.

Steele se cruzó de brazos y se apoyó contra la pared.

–Te espero aquí.

En cuanto se cerró la puerta, Roxanne dejó de tambalearse. En la sala de baño había dos mujeres pintándose los labios frente al espejo. Pasó delante de ellas y se metió en la sala donde estaban los retretes; tres en un lado y dos en el otro.

En la pared de enfrente, había una ventana pequeña. Roxanne apretó los puños.

–¡Bien! –susurró.

Estaba a menos de dos metros del suelo, así que tendría que subirse e intentar abrirla, pero lo conseguiría. Se puso de puntillas, se agarró al alféizar de la ventana e hizo fuerza hasta que consiguió subirse. A través del cristal vio el cielo nocturno cuajado de estrellas y la barandilla del barco.

Con el corazón a cien por hora, apoyó los brazos en el alféizar y subió el cristal. Una brisa fresca entró del exterior. Entonces se dejó caer de nuevo al suelo del baño y se quitó los zapatos, contenta de haber elegido un conjunto de pantalón esa noche en lugar de falda.

Sin perder ni un momento agarró los zapatos con una mano y volvió a encaramarse a la ventana. Con un poco de esfuerzo, consiguió sentarse en el alféizar primero y después sacar las piernas por la abertura.

Los pies le colgaban ya sobre la cubierta. El pulso le latía muy deprisa. Casi lo había conseguido. Así que antes de que pudiera aparecer nadie, se deslizó por la abertura y cayó descalza sobre la cubierta del barco. Estaba cerca de la parte de atrás, y la zona estaba desierta. Después de cerrar la ventana, avanzó sigilosamente hacia la esquina, donde se asomó mientras se ponía otra vez los zapatos. Con tranquilidad, pero sin perder el tiempo, avanzó hacia la pasarela. Aunque le temblaban las piernas, se aventuró a continuar avanzando para no llamar la atención.

Aún tenía miedo de oír de repente la voz de Steele echándole el alto, e instintivamente le preocupó que el hombre pudiera meterse en un lío por perderla. Pero nadie le dijo nada, nadie intentó detenerla.

A cada paso que daba, Roxanne sintió una emoción totalmente distinta a cualquier cosa que hubiera experimentado en su vida. Lo había hecho. ¡Lo había hecho de verdad! Roxanne Lewis, contable, una chica tranquila de Metairie, acababa de burlar a un agente del Servicio Secreto e iba en busca de otro para poder ayudarlo a desmantelar una red de falsificación de billetes.

Donde la pasarela se unía con la acera, Roxanne sonrió mientras alzaba la mano para llamar a un taxi.

Capítulo Diez

Roxanne pagó al taxista y se bajó del vehículo en la esquina de la calle Royal con St. Peter.

Su confianza había disminuido y de pronto se sentía nerviosa. No había señal de Toni. ¿Habría conseguido seguir a Gage? ¿Dónde demonios estaba su amiga?

Al menos la calle no estaba vacía. Muchas de las galerías de arte estarían cerradas a esas horas de la noche. Pero en la esquina había un restaurante lleno, y mucha gente transitaba por la acera mirando escaparates. En el Barrio Francés uno bien podría encontrarse un restaurante elegante, y a pocos metros un garito de lo más cutre.

Empezó por el restaurante, donde describió a Toni a la dueña. Pero allí no tuvo suerte. Miró a su alrededor en el salón pero vio que su amiga no estaba allí. Santo Dios, ¿habría seguido de verdad a Gage hasta la floristería? Solo había un modo de averiguarlo.

Al salir del local intentó controlar el pánico que sentía. Rotó los hombros un par de veces antes de mezclarse con la gente que transitaba por delante del restaurante.

Si alguien le preguntaba algo diría que era una turista perdida. Algo sencillo, directo e inocente. Echó a andar cerca de una pareja joven y se asomó al escaparate de la misma galería de arte que ellos, para desde allí echar una mirada a un lado y contar el número de locales que había entre la galería y la floristería. Tres. Solo tres portales más.

Miró a su alrededor con naturalidad, agarró el bolso que llevaba colgado al hombro y continuó caminando, con cuidado de continuar detrás de la pareja. Cuando llegó al escaparate de la galería de arte que había pegada a la floristería, fingió fascinación por un óleo de unos músicos de jazz.

Miró a un lado, fijándose en el escaparate oscuro de la floristería. El corazón le latía muy deprisa. Avanzó dos pasos en esa dirección; desde luego le iba a decir a Toni cuatro...

De repente alguien le tapó la boca y la arrastró hasta un callejón oscuro entre dos edificios. Aspiró para gritar, pero se dio cuenta de que no podría y en lugar de eso le dio un codazo muy fuerte a su atacante.

–Tal vez deberías apuntar más abajo, cariño –le dijo una voz familiar.

Al ver quién era, Roxanne se quedó sin fuerzas en brazos de Gage.

–¡Me has dado un susto de muerte!

Continuaron por el callejón hasta un patio pobremente iluminado en la parte trasera del edificio; entonces Gage le dio la vuelta para verle la cara.

–¿Qué diablos crees que estás haciendo aquí?

Roxanne se llevó la mano al pecho para calmar los latidos acelerados de su corazón.

–Ayudándote. Dios, ¿tenías que agarrarme así? –lo miró–. Ni siquiera pareces sorprendido de verme.

–Hace veinte minutos que sabía que venías.

–¿Y Toni...?

–Nada más empezar a seguirme la vi. Entonces la metí en un taxi. Steele va a ir a su casa para asegurarse de que ha llegado bien.

Vaya. Gracias a Dios parecía que no le había causado a Gage un problema grave. ¿Pero cómo se había enterado de que aparecería?

–Steele te llamó.

–Sí. Pero yo lo sabía antes de que me llamara.

Ella lo miró con confusión, sabiendo que algo fallaba pero sin saber qué podía ser.

Gage levantó el colgante de diamantes y esmeraldas.

–Al menos sé que hice bien en no contártelo, o este precioso colgante habría terminado en el fondo del Mississippi.

–¿Quieres dejar de hablar en jeroglífico y decirme de qué demonios estás hablando?

Pasó el dedo por el colgante y seguidamente lo soltó y también a ella.

–Tu collar, cariño, es un dispositivo de búsqueda.

Ella se quedó boquiabierta.

–¿Me has puesto un micrófono aquí? –levantó el colgante y entrecerró los ojos, esperando encontrar algo fuera de lugar.

–Temí que intentaras hacer algo como lo que hiciste exactamente, y aunque no pensé que fueras a conseguirlo, parece que mi instinto no me falló cuando se me ocurrió poner algo en el colgante. Ojalá hubiera hecho lo mismo con Toni. Por cierto, has tenido suerte de que te encontrara yo antes que ninguno de los maleantes que hay en esta calle.

–¿Me pusiste un micrófono? –repitió, cada vez más enfadada.

Se había creído tan lista al burlar la vigilancia de Steele, y sin embargo Gage sabía dónde estaba todo el rato. Su intención había sido la de ayudarlo, la de demostrarle que podía cuidarse sola.

–Steele no está nada contento con tu pequeño plan.

–Es culpa tuya, ¿sabes? –le dijo–. Si no me hubieras abandonado, no tendría que haber tomado medidas tan drásticas.

Se metió las manos en los bolsillos y suspiró.

–Este no es lugar para ti, Rox.

–Aun así quiero saber por qué me pusiste un micrófono –le dijo llena de rabia–. No tienes derecho a hacer eso conmigo. Quiero saber por qué, Gage. ¿Por qué?

–Para no perderte –le dijo en voz baja.

Vaya. Inclinó la cabeza hacia delante y apoyó la mejilla en su pecho. Tenía muchas ganas de llorar. ¿Por qué la vida era tan complicada? ¿Por qué no podía abrazarlo, amarlo sin pensar en nada más?

Él la abrazó con fuerza y le dio un beso en la cabeza.

–Te quiero, Rox, y me has dado un susto de muerte. ¿Cómo se te ha ocurrido venir aquí y... ?

–¿Cómo? –le agarró de la pechera de la camisa–. ¿Qué acabas de decir?

–Yo... –la miró con confusión; entonces se quedó quieto, como si se acabara de darse cuenta de lo que se le había escapado, pero le agarró la cara con las dos manos y la miró con emoción–. Te quiero, Roxanne. Quiero pasar mi vida contigo. Para siempre.

–¿De verdad? –le preguntó con timidez.

–Sé que no te lo he dicho a menudo.

–No, Gage, no me lo has dicho nunca. Jamás –dijo con más energía al recordar la inseguridad que eso le había provocado–. Cuando te digo que te amo después de hacer el amor, tú te limitas a darme un beso en la frente. Como si quisieras callarme. Como si entendieras mi devoción pero no fueras capaz de corresponderme. Nunca estoy segura de lo que sientes. Evitabas hablar de amor conmigo.

Él miró a su alrededor.

–¿Por qué estamos hablando de esto en un patio detrás de un edificio propiedad de un criminal?

Ella le agarró la cara.

–No, no, ahora mismo vas a decírmelo. ¡Dímelo, maldita sea! ¿Qué significo para ti, aparte de buen sexo, una cocinera mediana y una buena conversación?

Él se apartó de ella y miró hacia el cielo, maldiciendo el mal momento, la situación en la que se encontraba. Pero finalmente la miró a la cara.

–Sí, te amo, seguramente más de lo que conviene a un hombre como yo –aspiró hondo y continuó–. Cuando mi madre nos dejó, mi padre dijo que no la necesitábamos. Que podríamos vivir nuestra vida sin ella. Yo empecé a escribirle cartas. Le rogué que volviera. Le dije lo mucho que la quería y lo mucho que deseaba que fuera parte de mi vida –suspiró–. Pero nunca me contestó.

A Roxanne le empezaron a temblar las piernas, pero se puso derecha para que él no se diera cuenta de la lástima que sentía por el niño que había sido. Le había entregado el corazón a un hombre que le había mentido, que le había ocultado cosas y que tenía su lado oscuro, pero también sus debilidades. El que finalmente las compartiera con ellas la hizo llorar.

–Juré que jamás me entregaría tanto a ninguna otra persona –dijo en voz alta–. Entonces llegaste tú. Y, maldita sea... olvidé todas esas promesas –se metió las manos en los bolsillos y la miró fijamente–. No solo te amo; te necesito. Sin ti, lo demás no tiene sentido.

–Gage, yo... –avanzó unos pasos hacia él, entonces le echó los brazos al cuello.

Gage la abrazó como si no quisiera soltarla jamás, y eso le dio seguridad en relación con su futuro. ¿Podrían por fin arreglar sus diferencias? ¿Podría encontrar un lugar en su mundo y él en el de ella?

–Te amo, Gage. Te necesito.

Él le puso el dedo sobre los labios.

–Calla.

Ella lo besó en la mejilla.

–Sé que aún tenemos que hablar de muchas cosas; no sé cómo vamos a hacerlo, no me imagino viviendo con un...

–Cállate, Rox.

Ella lo miró enfadada.

–Eh, tú has dicho lo que sentías. Es mi turno.

Se metió la mano en el bolsillo del pantalón.

–Mi teléfono está vibrando –lo sacó del bolsillo–. ¿Sí? –dijo Gage al teléfono, entonces soltó una palabrota–. ¿Cómo ha ocurrido? –se apartó de ella–. Eh, tío, eres tú el que tiene que explicarle eso al Secretario –cerró el teléfono y se lo metió de nuevo en el bolsillo.

–¿Qué?

–Stephano le ha dado esquinazo al agente que lo seguía. Mis compañeros creen que tenemos como mucho una hora.

–¿Una hora para qué?

–Para registrar la floristería y confirmar que las pruebas que necesitamos están dentro –la agarró de la mano–. Vamos.

Antes de poder reflexionar sobre el giro que habían dado los acontecimientos, Gage había echado a andar por el callejón. A la puerta de la floristería y sirviéndose de Roxanne para disimular sus movimientos, Gage desactivó la alarma y entraron en el local.

En el interior, Gage encontró la puerta trasera y el acceso al patio, y seguidamente abrió una puerta a la derecha de la tienda. Era un pequeño almacén. Una pared estaba cubierta de estanterías donde había cajas y papel; en una esquina había un cubo y una fregona, más cajas en la otra. Cuando Gage puso la mano sobre una de las cajas, oyeron el sonido de voces que se acercaban.

Gage se quedó quieto. Roxanne sintió una angustia que le atenazó la garganta. Las voces estaban cada vez más cerca.

Echó un vistazo por la puerta del almacén a tiempo de ver dos sombras delante de la puerta del local. Gage señaló el rincón.

–Detrás de esas cajas.

Apagó la luz del almacén y cerró la puerta. Un segundo después se agachó junto a ella, y Roxanne aguzó el oído. Había ido a ayudarlos a Toni y a él y solo había conseguido obstaculizar la investigación, ralentizarlo todo y distraer a Gage.

¿Era eso un chirrido? ¿Una llave girando en la cerradura?

Entonces una voz dijo:

–Esa chica del club estaba detrás de ti, tío.

Roxanne aguantó la respiración. Santo Dios, ¿por qué no se habría quedado con Steele en el casino?

Gage la besó en la sien.

–No pasa nada, tranquila.

Roxanne aspiró hondo e intentó controlar sus emociones.

–Por cierto –le susurró Gage al oído–. Eres fantástica en la cama.

Roxanne se hundió un poco más tras las filas de cajas mientras los dos hombres charlaban en la habitación de fuera. Estupendo. Su padre podría poner eso en su epitafio.

Gage se tocó la pierna para sacar su pistola; y seguidamente, guiado por un impulso, sacó también la otra que llevaba en la otra pistolera y se la pasó a Roxanne.

–Por si acaso –le susurró.

Roxanne agarró la culata entre el pulgar y el índice.

–¿Por si acaso qué? No sé nada de pistolas.

Gage suspiró y se asomó por encima de las cajas, con la vista fija en la puerta cerrada.

–¿Cómo has podido criarte en una casa llena de policías y no saber usar una pistola?

–A propósito.

–Apunta al estómago y aprieta el gatillo hasta que caiga alguien.

A eso la había llevado el amor; a estar atrapado en un almacén con seis balas y una contable como ayuda.

Aguzó los oídos para distinguir los ruidos en la tienda, pero solo oyó algunos murmullos y algo deslizándose. ¿Una caja, o tal vez algo más grande?

En ese momento el pomo de la puerta se movió.

–¿Necesitamos otra caja? –dijo una voz.

–Sí.

Gage se escondió totalmente detrás de las cajas y se puso tenso. Colocó el dedo sobre el gatillo, mientras percibía la respiración agitada de Roxanne detrás de él.

La puerta chirrió.

–Eh, Theodore, ¿crees que debería sacar dos?

–Como veas –contestó el otro en tono brusco.

Y lo más ridículo de todo era que a Gage solo se le ocurría pensar en Theodore. ¿Qué clase de nombre era aquel para un criminal?

La puerta chirrió de nuevo y entró en el almacén uno que arrastraba los pies. Gage hizo un esfuerzo por respirar con más calma. El corazón le latía tan fuerte que estuvo seguro de que el sonido de los latidos podría oírse en la habitación. Continuó agarrando el revólver con firmeza y se preparó para una posible confrontación.

Las pisadas arrastradas se detuvieron. El individuo estaba de pie a la derecha, delante de los estantes de metal; o al menos eso le pareció a Gage. Se oyó cómo se deslizaba algo y después un gruñido leve, como si el hombre estuviera levantando una de las cajas, y entonces las pisadas arrastradas se alejaron. Volvió segundos más tarde y por lo que supuso Gage el hombre se debió de llevar una segunda caja.

Gage echó la mano hacia atrás y le apretó la mano a Roxanne; la tenía muy fría.

–Espera –le susurró.

Ella le apretó la mano y él suspiró levemente de alivio. Habían tenido suerte. Pero también sabía que estaban lejos de estar a salvo. El pánico intentó abrirse paso a través de su tensión, pero su experiencia lo ayudó a ahogar esa debilidad. Su tenacidad era vital para su supervivencia.

Mientras percibía también la tensión de Roxanne, se dio cuenta de que ella podría darle fuerza. No había confiado en nadie en muchísimo tiempo. Era algo maravilloso, y también un alivio, el saber que podía hacerlo en ese momento. Podía confiar en ella. ¿Y acaso el matrimonio y el amor no se basaban en eso?

–Jefe, ¿las vuelvo a poner en su sitio?

Gage dejó de pensar en otras cosas y se centró en la voz del tipo que había entrado en el almacén.

–Sí –respondió Theodore–. El chico listo las quiere para mañana.

¿El chico listo? ¿Mettles? ¿O tal vez el sobrino de Stephano?

Alguien abrió otra puerta; la que estaba detrás del mostrador, o la que había en el pasillo y que llevaba al callejón, puesto que el ruido salió de la derecha, y la puerta de entrada estaba a la izquierda de Gage.

–¿Qué pasa? –le susurró Roxanne al oído.

A pesar de su situación, Gage se estremeció. Su aliento cálido y su proximidad devoraban su concentración, sobre todo por la total oscuridad del almacén donde estaban.

–Están sacando algo por la puerta de atrás –dijo–. O tal vez llevándolo a algún coche que tengan en el callejón.

–¿Pero qué...?

–Chitón.

Pasaron varios minutos en silencio. Entonces se oyeron de nuevo los pasos que se arrastraban. Otra puerta se abrió y se cerró segundos después.

Gage rotó los hombros hacia atrás; se le estaban durmiendo los pies, de modo que cambió de postura. Roxanne le apretó la mano y entonces se la soltó, como si sintiera su necesidad de tener más libertad de movimiento.

–No sé por qué tienen tanta prisa de repente –comentó Theodore.

–El jefe parece inquieto –añadió el otro.

¿Y qué era lo que estaban haciendo tan deprisa? Stephano controlaba un número indeterminado de operaciones legales e ilegales. Pero aquello tenía que estar relacionado con la falsificación, sobre todo después de lo que había presenciado en el casino y los billetes falsos recuperados de la tienda de electrónica. Pero necesitaba algo más que un puñado de dinero falso. Necesitaba la conexión con Stephano. Y eso era aquella propiedad.

Pero Stephano había logrado burlar a la justicia en innumerables ocasiones y de distintas maneras. Por eso se había llevado a cabo aquella investigación secreta.

Sería un héroe si pudiera implicar a Stephano. Pero de repente lo único que le interesaba era salir de allí con Roxanne, sanos y salvos.

Se oyó una puerta golpeándose, y entonces los dos hombres cruzaron la tienda. La puerta de entrada se abrió y se cerró. Gage oyó el clic de la cerradura.

Pero se negaba a relajarse. Esperó, escuchando el silencio, alguna risa ahogada o alguna conversación de alguien que pasara delante de la tienda. Roxanne le acarició la muñeca. No estuvo seguro de si ella se daba cuenta de lo mucho que eso lo consolaba, pero de todos modos se benefició de su caricia.

Cuando pasaron tres minutos en silencio, se volvió hacia Roxanne y apretó un botón en su reloj que encendió un haz de luz. Se iluminó su barbilla, la línea de su mandíbula; él no podía verle los ojos y dudaba que ella se los viera a él.

–Necesito echar un vistazo, y no tengo mucho tiempo. ¿Quieres quedarte aquí?

–No lo creo –lo agarró de las solapas–. Intenta perderme otra vez y perderás una parte vital de tu anatomía.

Él sonrió.

–¿Sabes?, este fin de semana te ha salido una agresividad desconocida tanto para mí como para ti.

–Es verdad. Reconozco que lo que ha pasado este fin de semana ha sacado a relucir mi lado más salvaje.

Pensó en los momentos en la tienda de lencería, en la habitación del hotel cuando habían hecho el amor y sonrió.

–Un poco –se inclinó hacia ella y la besó en la mejilla–. Eres increíble.

–Podría acostumbrarme a que me dijeras eso.

–Por favor, hazlo –la besó en los labios brevemente–. Necesito ponerme a trabajar.

–Yo te ayudo –se levantó y entonces le tendió la mano–. ¿Para qué han venido esos tipos? Pensé que teníamos una hora.

–El agente que llamó estaba siguiendo a Stephano. Pensé que teníamos cubiertos a todos sus matones, pero está claro que no.

–Bueno, esperemos que no vuelvan.

Se puso de pie y tiró de la cuerda de la luz.

–Veamos lo que esos tipos tenían tantas ganas de llevarse.

Se acercó a los estantes, notando que en el tercero faltaban un par de cajas. Gage levantó una de ellas, que le pareció bastante pesada, y la colocó en el suelo. Estaba muy nervioso.

–¿Papel? –dijo Roxanne cuando levantó la tapa.

A Gage se le aceleró aún más el ritmo cardiaco. Con cuidado de tocarlo solo por los bordes para no dejar huellas, levantó la hoja de arriba. Pasó la yema del dedo por la esquina y notó la sensación singular de las fibras rojas y azules que impregnaban el papel. Se apostaría cualquier cosa a que cada una de aquellas hojas pesaba exactamente un gramo. Lo mismo que cada uno de los billetes de dólares estadounidenses.

–Un papel muy especial –dijo.

–¿Es una caja de dinero sin imprimir?

–Eso parece.

Ella lo agarró del brazo con emoción.

–Es ilegal tener aquí este papel.

–Desde luego.

–Esta es la prueba que necesitas. Puedes arrestar a Stephano.

Gage detestaba aguar su entusiasmo.

–Podría haberlo detenido al menos una docena de veces en los últimos seis meses. Este es un hallazgo maravilloso; podremos relacionarlo con esta propiedad y con la posesión de productos ilegales, pero necesitamos más. Quiero la imprenta, la tinta verde característica, que por cierto es imposible copiar sin poseer la fórmula original, y el ordenador que lo diseñó todo.

–¿Y crees que todo eso está aquí?

–Solo hay un modo de averiguarlo.

Devolvió la caja al estante.

–¿No te llevas el papel?

–Conseguiré una orden de registro.

Forzó la cerradura de la puerta que estaba detrás del mostrador y entró en la habitación, que parecía ser un despacho pequeño y atestado. Allí había un ordenador, una impresora de tinta ordinaria, un armario archivador, facturas amontonadas en la mesa, una silla de escritorio y un frigorífico pequeño en un rincón. No había ninguna caja como las del almacén.

–Enciende la luz, ¿quieres? –le pidió a Roxanne.

Maldición, había estado tan seguro de que esos tipos habían metido allí las cajas. La única otra posibilidad era que las hubieran sacado por la puerta de atrás. ¿Pero por qué sacarlas por la puerta de atrás cuando habían llegado y salido por la entrada?

–Es un despacho –dijo Roxanne, que entrecerró los ojos y miró a su alrededor–. ¿Y dónde están las cajas?

Frustrado, Gage se encogió de hombros.

–Que me aspen si lo sé.

–Entonces debe de haber un cuarto secreto –inmediatamente cruzó la habitación y empezó palpar los paneles de madera que cubrían la pared.

–Rox, esto no es una novela de Nancy Drew.

Ella lo ignoró y continuó palpando las paredes de la habitación. Después miró las fichas, aunque no encontró nada. Gage se pasó la mano por la cabeza. Aquello no podía ser todo. Estaba a punto de desentrañar aquel lío, lo intuía.

Roxanne se detuvo de repente.

–Santo Dios, casi se me olvidaba. ¿Qué hiciste con el dinero del casino?

–Lo tengo en el bolsillo.

–¿Y bien? ¿Es falso?

–Sí.

–Más pruebas. Seguramente con eso, más el papel...

Gage sacudió la cabeza.

–El dinero me da la posibilidad de conseguir una orden de registro para el casino –se metió las manos en los bolsillos–. Que se me ocurrió que haré mañana, o tal vez esta noche. Pero primero tenemos que relacionar este lugar con el casino.

Esas fueron las últimas palabras que dijo antes de que la pared cediera y Roxanne desapareciera.

Capítulo Once

Roxanne pestañeó, notando que estaba tumbada de espaldas en un pasillo estrecho y mal iluminado. Gage se plantó a su lado y se inclinó sobre ella con preocupación.

–Rox, háblame. ¿Estás bien? ¿Puedes moverte?

–Eso creo –levantó los brazos y dobló las piernas, después rotó la cabeza a ambos lados–. ¿Qué ha pasado?

Gage la ayudó a sentarse.

–Parece que sí que estamos en medio de una novela de Nancy Drew.

Ella miró hacia la sección de la pared que había cedido y vio que en realidad era un puerta. Al final del pasillo vio una escalera de caracol que se enroscaba hasta una plataforma de metal que estaba muy alta y una puerta.

–¿Una escalera secreta?

–Creo que es la de El Pasamanos Torcido.

–¿Qué sabrás tú de los misterios de Nancy Drew?

Gage la ayudó a ponerse de pie.

–Siempre me gustaron las mujeres listas, incluso ya en la escuela primaria.

Roxanne sonrió.

–¿Eso es un halago?

Él le acarició la mejilla.

–Desde luego.

Roxanne desvió la mirada de su expresión tierna, que no sabía cómo interpretar en ese momento, y se sacudió el polvo de los pantalones–. ¿Entonces crees que nos ha tocado el premio gordo? –le preguntó mientras él cerraba la puerta escondida en la pared.

Le deslizó la mano por la espalda, urgiéndola hacia la escalera.

–¿Qué crees que hay ahí arriba? –preguntó ya al pie de las escaleras.

–Seguramente no habrá nadie por aquí –le dijo, aunque sacó la pistola del cinturón; entonces la miró con seriedad–. Puedes volver al hotel si quieres.

Por primera vez en su vida, Roxanne se sintió aliviada de tener un arma en el bolso.

–De eso nada; me quedo contigo.

Gage subió primero por la escalera de caracol metálica, y Roxanne lo siguió de puntillas para que no se le engancharan los tacones en los peldaños, y se agarró con fuerza a la barandilla para no caerse.

Al llegar a la puerta, Gage pegó la oreja a la puerta mientras examinaba el marco; seguidamente se arrodilló y empezó a forzar la cerradura con una de las ganzúas que él utilizaba. Roxanne aguantó la respiración.

Segundos después, Gage se puso de pie.

–Si salta una alarma, echas a correr como loca, ¿de acuerdo?

Ella se limitó a asentir.

Él giró el pomo despacio y abrió la puerta una rendija. No había alarma. Tampoco se oía ruido alguno al otro lado de la puerta. Con la pistola en una mano, agarró a Roxanne con la otra y se metió dentro.

Se encontraron de pie en una plataforma de metal muy alta que conducía a una pasarela que a su vez rodeaba la habitación. Unas escaleras a la derecha llevaban hasta el suelo. Unas lámparas que colgaban del techo iluminaban el almacén de paredes y suelo de cemento, donde montones de cajas grandes y pequeñas cubrían el suelo. Algunas pinturas y esculturas habían sido sacadas de sus cajas y se alineaban contra las paredes.

Estaba claro que habían accedido a la parte de atrás de la galería de arte que había junto a la floristería.

Aunque ningún criminal salió a sorprenderlos, Roxanne no vio señal alguna del equipamiento que habían estado buscando, ni las cajas con el papel que los dos hombres de Stephano habían sacado del almacén de la floristería. Solo se oía era el zumbido suave de las luces.

–¿Dónde...?

Gage se llevó un dedo a los labios y con el cañón de la pistola señaló hacia las escaleras.

Ella siguió sus señas, teniendo el mismo cuidado que había tenido con la otra escalera. Cuando llegaron al suelo, Gage le tomó la mano de nuevo mientras avanzaban con cautela entre las filas de contenedores. Avanzaban medio agachados, y Gage miraba de cuando en cuando hacia la puerta por donde habían entrado. Al menos si entraba alguien, tendrían un montón de sitios donde esconderse.

Al dar la vuelta a una esquina fue cuando les tocó el premio gordo. Había una fila de media docena de mesas plegables, cubiertas de equipamiento informático. Los ordenadores, que variaban en tamaño, estaban todos conectados los unos a los otros. Debajo de la primera mesa había dos cajas como las que habían encontrado en el almacén. Montones de hojas de billetes de veinte dólares sin cortar cubrían la última.

Gage no se había equivocado. No sería una imprenta gigante. No había planchas. Toda aquella operación estaba siendo llevada a cabo por más o menos el mismo equipamiento informático que podría verse en cualquier empresa.

Mientras avanzaban hacia las mesas, Gage sacó su móvil y marcó unos números.

–Necesito esa orden de registro ahora, señor –dijo brevemente.

Escuchó un instante y después describió lo que había encontrado.

Roxanne lo observó haciendo su trabajo. Su energía impregnaba el ambiente. Se movía con eficiencia controlada y con gracia. Era moreno, sensual e interesante.

¿Cómo iba a dejarlo marchar?

En ese fin de semana había aprendido tanto de él. Como llevaba toda la vida viviendo con policías, entendía sus motivaciones, su dedicación y su empeño. No podía pedirle que cambiara. Pero tampoco pensaba que ella pudiera cambiar. Toda vez que conocía mejor los peligros de su profesión, se inquietaría mucho más por él, y jamás podrían compartir una vida normal. Sus casos podían empezar y terminar en cualquier momento.

Aunque se le partía el corazón, supo que debía permanecer fuerte. Tenía que encontrar de nuevo la paz a la que llevaba tanto tiempo aferrándose.

Él la amaba, e iba a dejarlo colgado. Como su padre, ignoraría sus sentimientos. Como su madre, lo abandonaría.

Al final de una fila de contendedores, se sentó en el suelo y se apoyó contra una caja. Maldita sea, ¿qué otra elección tenía?

Aquellos momentos de debilidad probablemente le salvaron la vida.

–Vaya, vaya, señor Angelini –dijo una voz suave y familiar–. ¿O debería decir detective Angelini?

Roxanne se asomó por la esquina de la caja y vio a Stephano avanzando hacia Gage con una pistola negra en la mano.

Mientras Gage cerraba su teléfono móvil, ella echó la cabeza hacia atrás y no se movió. No tenía ni idea de si Gage sabía que estaba escondida, pero no podía arriesgarse a que instintivamente mirara hacia donde estaba ella. Tal vez ella fuera su única oportunidad de salir a salvo.

–Sabía que no debía confiar plenamente en ti; me lo decía la nariz –se echó a reír–. Y yo que pensé que habías venido a robarme la idea. Una orden de registro –añadió, sacudiendo la cabeza.

–Tengo refuerzos en camino –dijo Gage, con la pistola en la mano–. Será mejor que te pierdas ahora que puedes.

–Lo haré muy pronto –respondió Stephano con facilidad–. La policía no conseguirá fácilmente a un juez en esta ciudad que quiera ir en contra mía y firmar tu orden de registro, y eso me dará tiempo para llevarme la maquinaria. Ah, pero te mataré antes, por supuesto –sonrió.

Roxanne se mordió la lengua para no gritar. Dos tipos forzudos que no había visto en su vida se abrieron paso entre las cajas y agarraron a Gage cada uno por un lado; uno de ellos le quitó el revólver.

–Acabábamos de llegar a la galería –dijo Stephano–. Imagina la sorpresa que nos hemos llevado cuando la alarma de la puerta del almacén se puso a sonar.

Maldición. Deberían haber imaginado que Stephano tendría la puerta controlada de algún modo.

–No creo que el detective nos dé ningún problema, chicos –dijo Stephano–. Id a por Mettles y estropead el equipamiento.

El tipo de la derecha dejó la pistola de Gage sobre la mesa, entonces se marcharon.

–Qué pena –dijo Stephano mientras apuntaba a Gage tranquilamente–. Me caías bien.

A Roxanne le dio un vuelco el corazón. Tenía que hacer algo. ¡Ya! Metió la mano en el bolso para sacar la pistola que Gage le había dado. Con manos temblorosas, apuntó a Stephano entre las cajas.

En ese momento Clark Mettles entró rodeando la fila de cajas que había detrás de Gage.

–Señor, yo... ¡Oh, cielos! –se tiró al suelo y se puso las manos sobre la cabeza.

Roxanne soltó el aire pero no dejó caer el arma. Stephano suspiró.

–Levántate, imbécil.

Mettles levantó la cabeza.

–Sí, señor. Por supuesto –se puso de pie–. Solo que no esperaba...

–Y cállese.

–Sí, señor.

–Ahora será mejor que empieces a...

Gage se movió a la velocidad del relámpago, agarró a Mettles por el cuello y protegió su cuerpo con el del ingeniero.

–Vamos a replantear toda esta situación, caballeros.

Roxanne sonrió. Gage controlaba de nuevo la situación. Todo saldría bien. Él los sacaría de aquella.

Sus pensamientos positivos fueron interrumpidos por la risa de Stephano.

–Nadie es insustituible, Angelini.

Apretó el gatillo. El cuerpo de Mettles dio una sacudida momentos antes de que la sangre empezara a brotar de su pecho. Cuando se derrumbó en el suelo, Gage se cayó de rodillas.

No, no...

Roxanne sacudió la cabeza. Se le llenaron los ojos de lágrimas. Había sangre por todas partes, en la cara y el cuello de Gage, en su pecho, por uno de sus brazos. ¿Le habría dado a él? ¿De quién era esa sangre?

Estaba claro que Stephano no quería arriesgarse. Avanzó lentamente, apuntando de nuevo con la pistola.

Roxanne no estuvo segura de qué parte de su cerebro reaccionó. Tal vez un instinto de protección, o tal vez aquella fuerza interior que su padre aseguraba que todos los Lewis poseían. Pero apenas pestañeó cuando disparó la pistola que tenía en la mano.

Gage se preparó para el impacto cuando el segundo tiro resonó en el almacén.

Pero a pesar del dolor del brazo, se dio cuenta de que el arma de Stephano no había disparado. Abrió los ojos como platos cuando vio que el criminal se agarraba la pierna y caía al suelo.

Entonces Roxanne salió dé detrás de una fila de cajas, apuntando su arma a Stephano.

–Tira el arma, asqueroso, antes de que te dispare otra vez.

Stephano dejó caer su pistola y se echó de espaldas, agarrándose la pierna con las dos manos.

Mientras Roxanne recogía el arma de Stephano, los dos hombres del criminal entraron corriendo entre las filas de cajas.

Gage se tiró a por su pistola, que estaba sobre la mesa, y disparó dos tiros rápidos. Los dos matones cayeron al suelo.

Roxanne corrió hacia él.

–Oh, Dios míos, Gage ¿Estás bien?

–Me dio en el hombro; pero sobreviviré.

La cabeza le daba vueltas, y se arrodilló junto a Mettles. La camisa del ingeniero estaba empapada en sangre, pero de momento tenía pulso.

–¿Podríamos llamar a la policía? Siento que me voy a derrumbar en cualquier momento.

–Lo estás haciendo bien –el estómago le daba vueltas y sentía el sudor corriéndole por la espalda–. Mi móvil. Dale a la rellamada.

Le puso la mano sobre la mejilla.

–¡Maldita sea, Gage, te estás poniendo muy pálido!

–¡Por favor, Gage, no te desmayes ahora! –Roxanne le agarraba la cara y le movía la cabeza de un lado a otro.

Estaba muerta de miedo, a punto de echarse a llorar. Su herida era mucho más grave de lo que él había dejado entrever. Tal vez muriera.

Y ella que tantas veces le había dicho que el amor no era suficiente. Sintió náuseas y ganas de vomitar, pero se aguantó; tenía que permanecer fuerte para él.

Cuando las sirenas se acercaban, Roxanne miró hacia Stephano y vio que intentaba salir del almacén a rastras. Sin pensarlo disparó en dirección suya; la bala pegó contra una caja detrás de Stephano.

–Quédate dónde estás, cerdo.

Se sentó y apoyó la espalda contra una caja. No quería que la policía lo encontrara de rodillas delante de una mujer.

Entonces Roxanne oyó que una puerta se abría dando un portazo.

–¡Bomberos! –gritó una voz desde la galería.

–¡Aquí atrás! –gritó Roxanne, sin soltarle la mano a Gage.

A partir de ese momento todo ocurrió con una rapidez pasmosa. Los bomberos entraron con sus hachas y sus cazadoras amarillas. Los enfermeros entraron corriendo con varias camillas. Los policías, con las pistolas en la mano, rápidamente rodearon a los malos y le confiscaron a Roxanne la pistola.

Cuando tendieron a Gage en la camilla, Roxanne los siguió a la calle; hacía una noche húmeda y un grupo de curiosos se había arremolinado en la acera. Se metió en la parte de atrás de una ambulancia y se sentó en el suelo, al pie de la camilla mientras el personal médico continuaba atendiendo a Gage.

Se le escaparon unas cuantas lágrimas, pero se sentía serena. O tal vez solo estuviera asustada.

Cuando la ambulancia empezó a avanzar por la calle, hizo otra llamada en el teléfono de Gage. Cuando contestó la voz autoritaria y profunda de un hombre, Roxanne tuvo que tragar saliva antes de poder hablar.

–Papi, te necesito.

Capítulo Doce

Roxanne cambió de postura, sentada en una de las sillas de plástico naranja de la sala de espera; los dos hombres que habían llevado a Gage al hospital estaban allí con ella. Con uno había ido al instituto y el otro jugaba al póquer con su hermano los viernes por la noche.

–¿Estás segura de que no quieres un poco de café, Roxanne? –le preguntó el compañero de póquer de su hermano.

–No.

–¿Estáis... ese hombre...? ¿Es con el que te vas a casar?

Roxanne se miró el dedo de la mano izquierda, desnudo. Se mordió el labio y asintió.

En ese momento sintió una mano que le agarraba del hombro.

–¿Roxanne?

Levantó la vista y vio la cara de preocupación de su padre. Se puso de pie y le echó los brazos a la cintura, apoyando la mejilla contra su pecho fuerte y aspirando el aroma tan familiar a Old Spice.

–¿Cómo está? –le preguntó, acariciándole la cabeza.

–En el quirófano. Estos enfermeros piensan que se salvará.

A sus espaldas, oyó a los enfermeros saludando a su padre. Este se había sentado en salas de hospitales más veces de las que podía contar, esperando noticia de un compañero, de un bombero de un miembro de sus familias.

–Sí, señor, capitán –dijo Alan–. Llámenos si podemos hacer algo –dijeron antes de marcharse a comer algo.

Cuando se quedaron solos, su padre se dirigió a ella.

–¿Quieres contarme lo que ha pasado?

Ella lo miró a los ojos, unos ojos marrones tan parecidos a los de ella.

–Me gustaría tomar un poco el aire –le dijo mientras lo tomaba de la mano.

Mientras salían de la sala de espera notó cómo la miraba su padre. Sin duda el disfraz y la peluca lo tendrían intrigado. Se preguntó cuánto le habrían contado sobre el tiroteo. Tenía que saber quién era Stephano, y sin duda los rumores del dinero falso se habrían esparcido como la pólvora. Pero como no le había dicho nada a los de la policía local, excepto señalar quiénes eran los malos, no tenía idea de lo que habrían imaginado sobre Gage y ella.

Pero no podía preocuparse por eso. Estaba a punto de romper unas cuantas reglas muy importantes. A Gage no le gustaría, aunque lo entendería. Al Departamento del Tesoro no le gustaría en absoluto, y seguramente ya habrían enviado a alguien al hospital para poder ser los primeros en interrogar a los supervivientes.

Pero de momento el gobierno tendría que esperar. Tenía que hablar con alguien sobre todo lo ocurrido en el último día y medio, y le daba igual si eso molestaba a quien fuera.

De modo que, en voz baja y con tranquilidad, Roxanne le contó a su padre la historia, empezando por las sospechas de Toni del día anterior y terminando con el tiroteo en el que había dado a Stephano en la pierna.

Cuando terminó, él le tomó la mano.

–¿Sabes, Rox?, creo que me siento aliviado. Había veces en las que pensé que te habríamos adoptado.

Ella le dio un manotazo en el brazo.

–¿Y Gage? ¿No estás enfadado con él? Gage nos mintió y engañó a todos.

–Cariñó –dijo en tono paciente–. Es su trabajo. Estoy disgustado por ti, porque te hizo daño. No debería haberte metido en su vida, y ya le cantaré yo las cuarenta por eso, créeme. Pero no puedes culparlo porque no te hablara de su trabajo.

–Oh, sí que puedo. No puedo casarme con él. No viviré así.

–Pero lo amas.

Ella se quedó unos momentos en silencio antes de contestar.

–Sí.

–Es por lo de tu madre, ¿verdad?

Ella tragó saliva.

–Sí

–Sin vosotros, niños, seguramente no habría aguantado. Me habría dado a la bebida o me habría vuelto loco. Ella era mi vida –susurró, entonces se aclaró la voz–. Pero sabía que tenía esperanza. Ella creía en mí y en lo que hacía –volvió la cabeza–. Se habría sentido decepcionada si hubiera dejado mi trabajo, bien antes o después de que eso le costara la vida.

–Papi, mi intención no ha sido...

Él la besó en la cabeza.

–Lo sé, cariño. Solo quiero que entiendas antes de tomar una decisión de la que podrías arrepentirte toda la vida –la agarró de los hombros, intentando claramente dominar su pesar–. Me sentí muy culpable de perderla. Aún me siento culpable a veces. Pero sabía y sé que no podía dejar que el mal, las dudas y el miedo ganaran la batalla. Y eso es lo que tú estás haciendo, Rox. Estás dejando que el miedo te aleje de lo que quieres de verdad, de quien más amas. Sabes que te querré hagas lo que hagas, pero espero que pienses en lo que vas a tirar por la borda.

Roxanne entendió de pronto el egoísmo de su comportamiento. Gage la quería más que a nada en el mundo. Y lo que le había dado él era muy especial. Le había dado confianza en sí misma, en sus habilidades, como amante y como persona. Aquel fin de semana junto a Gage la había ayudado a conocer una fuerza de la que no se sabía poseedora. Tal vez sin él jamás lo hubiera sabido.

–Eres maravilloso –le dijo a su padre mientras lo abrazaba.

–Tú también tienes tus momentos, cariño.

De pronto se dio cuenta de que su madre habría aceptado a Gage. Y si podía convencerlo de que no era una egoísta y de que lo amaría siempre, se ganara la vida como fuera, tal vez pudiera ser feliz.

–Yo que tú no cancelaría de momento las pruebas de tu esmoquin.

Él le echó el brazo a la cintura mientras daban la vuelta en dirección a las puertas de la sala de urgencias.

–Esa es mi chica.

La presencia de dos inspectores de policía muy respetados, sus dos hermanos, de un capitán, su padre, y de Toni, cuya familia había donado mucho dinero para construir la unidad de cardiología de aquel hospital, movieron montañas. Recibieron informes de la sala de operaciones cada quince minutos durante las dos horas siguientes. Gage estaba estable, la herida del hombro no era mortal, pero les preocupaba que pudiera haber causado daños permanentes a las terminaciones nerviosas.

Roxanne no podía evitar preguntarse si aquel pronóstico amenazaría su trabajo. ¿Si los daños fueran irreversibles, tendría que retirarse?

Finalmente una doctora con bata azul empujó las puertas que daban a la sala de espera.

–¿La familia de Gage Dabon?

Roxanne se acercó a ella.

–Yo soy...

–Soy su padre.

Un hombre alto de cabello negro, con unos cuantos cabellos plateados en las sienes y vestido con un traje azul marino de corte elegante, a quien Roxanne no había visto hasta ese momento en la sala de espera, avanzó hacia la doctora.

Cuando miró a Roxanne, esta estuvo a punto de quedarse con la boca abierta al ver el parecido de aquel hombre con Gage. El hombre le tendió la mano.

–Colin MacDonal –sonrió con aquella sonrisa tan incitante y encantadora como la de Gage–. Creo que hemos hablado antes por teléfono.

Ella le dio la mano, sorprendida por aquel encanto inesperado. Gracias a Dios, su hermana se encargó de presentar a los demás; después se volvieron todos hacia la doctora.

Aunque la doctora parecía cansada, sonrió.

–El señor Dabon está bien y comenzando a despertarse. Espero que se recupere totalmente.

Roxanne abrazó a su familia, también a Toni y a Steele, que estaban allí, y también al padre de Gage. Al principio se quedó sorprendido, pero enseguida reaccionó y la abrazó también.

–Gracias por cuidar de él –le susurró al oído.

Ella asintió y pestañeó para no llorar.

La doctora le tocó el brazo.

–¿Roxanne? –cuando asintió, la médico continuó–. Pregunta por usted.

Ella echó a andar y entonces se volvió a mirar al padre de Gage.

–Vamos, Colin.

Se unió a ella y siguieron a la doctora por el pasillo hasta un ascensor.

–Tiene que presentar un informe.

Ella miró el reloj.

–Se aguantó durante exactamente tres minutos, Colin. Estoy orgullosa de usted.

–Sin duda debe de acabar a menudo con la paciencia de mi hijo.

–Estoy aprendiendo, señor.

Mientras abría la puerta de la habitación de Gage, la doctora le dijo a Roxanne:

–Háblele. Lo ayudará a salir de la anestesia –le puso la mano brevemente en el hombro–. Pronto le quitarán los tubos. No se deje impresionar por ellos –la urgió hacia la cama–. Si necesita algo de mí, dígamelo.

Cuando Roxanne miró a Gage soltó un gemido entrecortado al verlo tan pálido y quieto en la cama, con tubos saliéndole de los brazos.

Tragó saliva y se sentó en un silla a su lado. Le temblaban las manos cuando le tomó la suya.

–¿Gage? –él pareció mover la mano, de modo que ella continuó–. Tu padre y yo estamos aquí. Nos alegramos tanto de que vayas a estar bien –con el pulgar comenzó a acariciarle la mano mientras continuaba hablándole en tono bajo, relajante.

–Abre los ojos, Gage –dijo su padre de repente en voz alta y autoritaria.

Para sorpresa y fastidio de Roxanne, Gage abrió los ojos lentamente. La miró a los ojos, y entonces pareció sorprenderse al ver a su padre. Abrió la boca, pero no emitió ningún sonido.

–No intentes hablar –dijo ella.

No hacía falta que dijera nada. Su mirada lo decía todo: alivio, felicidad, amor.

Apenas podía creer que hubiera siquiera contemplado la posibilidad de perder aquellos regalos.

Gage cerró los ojos de nuevo.

–¿Gage? –miró a Colin–. ¿No se supone que debería quedarse despierto?

–Puede llevarle un rato –se sentó en la silla junto a ella y tiró de ella para que se recostara–. –¿Por qué no descansas? Te despertaré cuando se despierte él.

–De acuerdo.

Pero cuando se acomodó para cerrar los ojos un rato, entró una enfermera en la habitación.

–¿Señorita Lewis? –le tendió a Roxanne una bolsa de plástico–. Estos son los objetos personales del señor Dabon.

Roxanne dejó la bolsa en su regazo.

–Gracias.

–También encontré esto en su bolsillo –le dijo, colocándole un anillo de diamantes y esmeraldas en la mano–. Tuve miedo de que se perdiera si no se lo entregaba personalmente.

Roxanne sintió que las lágrimas de felicidad le atenazaban la garganta mientras cerraba la mano. Entonces, cuando se marchó la enfermera, se inclinó hacia delante y lo besó mientras se ponía el anillo en el dedo; entonces se recostó sobre el hombro de Colin.

Cerró los ojos con una sonrisa en los labios.

Gage forcejeó con la ventana. Golpeó el cristal con el puño.

–Está atascada –susurró.

Abajo, sosteniendo la escalera, Steele se retiró el sombrero tejano.

–¿Por qué no puedes entrar por la puerta? –le susurró muy enfadado.

–Te lo he dicho –le dijo mientras bajaba de la escalera–. Quiero darle una sorpresa.

–MacDonald me va a matar por sacarte del hospital.

–Yo te defenderé. Ahora sube tú. Solo me hace falta que la abras una rendija, el resto la abro yo.

–Me van a despedir –gruñó Steele, pero se subió a la escalera.

–Tal vez, pero tendrás ofertas.

Gage observó a su nuevo amigo subiendo hasta el dormitorio de Roxanne, mientras se preguntaba cómo iba a arreglárselas para colarse sin tener que utilizar el hombro herido, o sin alarmar a su hermano, que según le habían dicho dormía en el sofá del salón. Su padre y otros continuaban intentando detener a todos los hombres de Stephano, y habían creído conveniente que Roxanne estuviera protegida hasta poner a todos entre rejas.

Steele bajó de nuevo.

–Todo listo, Romeo –dijo, extendiendo el brazo como invitación–. Pero no entiendo por qué esto no ha podido esperar a mañana.

Después de todo lo que habían pasado juntos, Gage no tenía intención de esperar ni un minuto más para empezar su futuro juntos. Según su padre y el de ella, Roxanne había salido del hospital con un anillo en el dedo. No tenía idea de lo que había cambiado en las últimas horas, pero pensaba averiguarlo.

Después de terminar de abrir la ventana, Gage decidió meter primero la cabeza y apoyarse en el estómago.

–Quieto ahí, amigo.

Gage levantó la cabeza y vio a Roxanne apuntándolo con una pistola a la cabeza.

–¿Gage, qué estás haciendo aquí? –le preguntó, apresurándose hacia él.

–¿Y tú, qué estás haciendo aquí? Pensé que estarías en el hospital cuando despertara.

Con la ayuda de Roxanne, Gage terminó de entrar en el cuarto.

–Tu padre me dijo que dormirías toda la noche. Yo quise quedarme, pero insistió en que me viniera a descansar un poco. ¿Le has ganado alguna vez en una discusión?

–Solo una.

–Pensé que serías uno de los hombres de Stephano. ¿Pero cómo has salido del hospital?

–Me ha rescatado Steele.

Sacó la cabeza por la ventana.

–Santo Dios –saludó al hombre que estaba abajo–. Mueve esa escalera antes de que la vea alguien y llame a la policía –le dijo.

Steele sonrió y la saludó.

–Sí, señorita.

Cerró la ventana y dejó la pistola en la mesilla de noche.

–Esa es mi pistola.

–Tu padre me la dio al salir del hospital –se cruzó de brazos y él vio que seguía llevando el anillo.

Su plan iba a funcionar.

–Mi hermano está abajo, ¿sabes? –continuó–. Has tenido suerte de que no te disparara.

Le acarició la mejilla, muy contento de poder estar tan cerca de ella, de poder olerla y sentirla.

–Otra vez.

–Estás pálido.

–Me siento bien.

De repente ella le echó los brazos al cuello, con cuidado de no tocarlo en el hombro malo.

–Me has dado un susto de muerte.

–¿Yo? Fuiste tú la que me lo diste a mí, saliendo de repente de detrás de esas cajas y disparándole a Stephano. Pero dejemos de hablar de eso y hablemos del futuro.

Eso si tenían futuro.

–Tienes razón. Tuvo sus momentos, pero creo que seguiré con la contabilidad, gracias. Puedes seguir tú solo salvando al mundo.

Él aspiró hondo.

–¿Puedo?

–Con todo mi apoyo, todo mi amor y toda mi devoción –lo besó en los labios con suavidad–. Jamás debería haberte pedido que escogieras, Gage. Bendigo el día en que te conocí. Tú haces que mi vida sea especial, y no quiero que cambies nada.

Él la miró a los ojos y sintió todo aquel amor hacia él.

–Haría cualquier cosa por ti. Ya fuera financiero, policía o granjero, no te dejaría marchar. Pero gracias por aceptarme. Entiendo lo duro que habrá sido para ti.

Ella sonrió.

–Mi padre me ayudó.

–Mmm. Un tipo estupendo. Me ha apoyado mucho cuando he dejado mi trabajo. Me ofreció un trabajo de detective en el Departamento de Policía de Nueva Orleans.

–Ella lo agarró de las solapas.

–¿Qué...?

–Bueno, técnicamente, supongo que me he retirado. Mi jefe estaba ahí, y como ha descubierto mi identidad al decir que era mi padre, sería muy difícil enderezarlo todo de nuevo. Incluso reconoció que se sentía bastante aliviado de verme fuera del Servicio Secreto, después de lo que me ha pasado.

–¿De verdad ha dicho eso?

–Literalmente. Mi padre es un sentimental.

–Desde luego no le falta encanto. Ahora sé de quién lo has heredado tú.

Gage le tomó la mano. El anillo de compromiso que le había dado hacía unos meses estaba de nuevo en su sitio, y tuvo que tragar saliva para que no se le saltaran las lágrimas y poder hablar. La miró, y pensó lo bonita que estaba iluminada por la tenue luz del amanecer.

–¿Qué te parece mi apellido? ¿Quiero decir, compartirlo?

Con los ojos llenos de lágrimas, ella le apretó la mano.

–Me encantaría compartirlo.

Él se puso de pie.

–Estupendo. Fuguémonos.

Ella se quedó boquiabierta.

–¿Fugarnos? Tienes que volver al hospital, necesitas descansar.

Gage le echó el brazo a la cintura; el calor de su cuerpo lo reconfortó.

–Tengo tiempo de sobra para recuperarme. ¿Qué te parece La Martinica?

–Estás loco. No podemos marcharnos en mitad de la noche.

Él levantó la ventana y se asomó para asegurarse de que Steele seguía en su puesto y de que no había hecho caso de lo que le había dicho Roxanne. Efectivamente estaba allí, y levantó el pulgar para animar a Gage.

–¿No te gusta La Martinica? –le preguntó a Roxanne con naturalidad.

Sabía que le costaría un poco, que ella era muy responsable, pero no pensaba dejar que pasara ni una noche más sin que fuera completamente suya para siempre.

–Podríamos ir a otro sitio. Solo elegí un sitio donde no tengamos que llevar mucha ropa.

Ella gimió y pegó los labios a su cuello.

–Podemos no ponernos demasiada ropa aquí, cerca del hospital.

Él miró de nuevo a la cama. Tentador, pero tenía un juez esperando.

–Tienen hospitales en La Martinica.

Ella insistió mientras él empezaba a salir por la ventana.

–Tu padre me espera mañana por la mañana para darle mi informe.

–Lo llamaremos.

–¿Y mi hermano qué?

–Lo llamaremos también –sonrió y le tendió la mano–. Vamos, Rox. ¿A qué estás esperando?

Ella le dio la mano sin vacilar.

–De repente no se me ocurre nada en absoluto.