A pesar de la caída de Coruscant, los Jedis no están derrotados. Al contrario, ahora es cuando redoblan sus energías para aplacar al enemigo. Sin embargo, la cohesión de la Nueva República es un antiguo recuerdo nada comparable a su realidad actual: división, celos, desconfianzas… y complots de asesinatos. En este panorama tan poco halagüeño, ni Vergere ni los Jedis pueden predecir lo que les sucederá en el futuro.

Walter Jon Williams

Los caminos del destino I

La Nueva Orden Jedi - 15

ePub r1.2

Titivillus 21.05.2023

Título original: Destiny’s Way

Walter Jon Williams, 2002

Traducción: Alejandro Pareja

Diseño de portada: Cliff Nielsen

Editor digital: Titivillus

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Para Kathleen Hedges

AGRADECIMIENTOS

Y doy las gracias a tantos que me han ayudado: Daniel Abraham, Terry Boren, George R. R. Martin, Shelly Shapiro, Steve y Jan Stirling, Sue Rostoni, Sally Gwylan, Melinda Snodgrass, Terry England, Yvonne Coats y Trent Zelazny. Y mi agradecimiento especial a Spenser Ruppert, por sus conocimientos enciclopédicos sobre el universo de Star Wars.

DRAMATIS PERSONAE

Almirante Ackbar: Militar retirado (mon calamari varón).

Nom Anor: Ejecutor (yuuzhan vong varón).

Kyp Durron: Maestro Jedi (humano varón).

Traest Kre’fey: oficial militar (bothano varón).

Tsavong Lah: Maestro Bélico (yuuzhan vong varón).

Lowbacca: Caballero Jedi (wookiee varón).

Ayddar Nylykerka: Director del Servicio de Inteligencia (tammariano varón).

Cal Omas: Político (humano alderaaniano varón).

Onimi: Avergonzado (yuuzhan vong varón).

Danni Quee: Científica (humana hembra).

Fyor Rodan: Político (humano varón).

Dif Scaur: Director de Inteligencia (humano varón).

Sumo Señor Shimrra: (yuuzhan vong varón).

Luke Skywalker: Maestro Jedi (humano varón).

Mara Jade Skywalker: Maestra Jedi (humana hembra).

Han Solo: Capitán del Halcón Milenario (humano varón).

Jacen Solo: Caballero Jedi (humano varón).

Jaina Solo: Caballero Jedi (humana hembra).

Princesa Leia Organa Solo: Diplomática (humana hembra).

Sien Sovv: Oficial militar (sullustano varón).

Tahiri Veila: Caballero Jedi (humana hembra).

Vergere: (Fosh hembra).

Nen Yim: Cuidadora (yuuzhan vong hembra).

PRÓLOGO

Aparecieron sin previo aviso, procedentes de más allá de los límites del espacio de la galaxia… una raza guerrera llamada yuuzhan vong, cuyas armas eran la sorpresa, la traición y una extraña tecnología orgánica que igualaba, e incluso superaba con demasiada frecuencia, a la de la Nueva República y sus aliados. Los mismos Jedi, dirigidos por Luke Skywalker, se vieron reducidos a una postura defensiva, desprovistos del más valioso de sus recursos. Pues, de alguna manera inexplicable, parecía que los yuuzhan vong eran completamente ajenos a la Fuerza. A pesar de una victoria inicial, las fuerzas de la Nueva República sufrían más derrotas que victorias. Quedaban devastados incontables mundos, morían incontables seres, entre ellos el wookiee Chewbacca, compañero y amigo leal de Han Solo, y más tarde Anakin Solo, hijo menor de Han y Leia. El único rayo de luz entre la oscuridad había sido el nacimiento del hijo de Luke y Mara, Ben Skywalker. La Nueva República se desmoronaba un poco más a cada tropiezo. Hasta los Jedi empezaban a resquebrajarse bajo la presión, sobre todo cuando los yuuzhan vong empezaron a prestar atención especial a la caza de los Jedi. La caída de Coruscant, el mundo capital, y la captura de Jacen Solo, había hundido las esperanzas… y había hecho caer a Jaina, la hermana gemela de Jacen, en una espiral de rencor y de sed de venganza. Los miembros supervivientes del Consejo de la Nueva República, dispersados tras la caída de Coruscant, se esforzaban por salvarse, sin haberse detenido más que el tiempo justo para presentar una defensa ficticia en el planeta Borleias, simple intento de ganar tiempo que no engañaba a nadie, y menos que nadie a los Jedi. Pero bajo el mando de Wedge Antilles y de Luke Skywalker, la defensa de Borleias había resultado un éxito contra todo pronóstico: la Nueva República alcanzaba por fin una victoria, aunque fuera reducida. Mientras tanto, el desaparecido Jacen Solo estaba recibiendo una educación como para marcar toda su vida, a manos de Vergere, criatura fascinante de poderes incomparables y de la que no era posible determinar a qué bando favorecía. Con ello, Jacen descubrió la clave para sabotear el proyecto del enemigo para reconvertir a Coruscant en una imagen de su legendario mundo natal, Yuuzhan’tar, así como el modo de encontrar a los yuuzhan vong por medio de la Fuerza. Ahora, por fin, cuando la descabalada Nueva República se esfuerza por sacar partido de su reciente victoria y se dispone a contraatacar a los yuuzhan vong, un Jacen muy cambiado vuelve a su casa…

CAPÍTULO 1

Sentada en el asiento que era suyo por derecho de herencia, levantó los ojos hacia las estrellas frías y lejanas. Repasaba mentalmente, de manera distante, las listas de comprobación, y movía las manos sobre los controles, pero los pensamientos le volaban hacia otros lugares, entre el infinito helado. Buscando…

Nada.

Bajó la vista y vio sobre los controles del asiento contiguo al suyo, el del piloto, las manos de su esposo. Encontró consuelo en aquella visión, en la seguridad y en el poderío que ella sabía que se encerraban en aquellas manos fuertes.

El corazón le dio un salto. Algo, en alguna parte de entre tantas estrellas, la había tocado.

«¡Jacen!» pensó.

Las manos de su esposo tocaron los controles y las estrellas se alejaron veloces, se convirtieron en rastros sangrantes de luz, como si se estuvieran viendo a través de gotas de lluvia; y aquel toque lejano desapareció.

—Jacen —dijo; y, ante la mirada sobresaltada de su esposo, ante la sorpresa y el dolor que se leyeron en sus ojos castaños, repitió—: Jacen.

—¿Y estás segura? —dijo Han Solo—. ¿Estás segura de que era Jacen?

—Sí. Me buscaba. Lo sentí. No podía ser ningún otro.

—Y está vivo.

—Sí.

Leia Organa Solo sabía interpretar perfectamente a su esposo. Ella sabía que Han daba por muerto a su hijo pero que, por ella, intentaba fingir lo contrario. Sabía que, henchido de dolor y de sentimientos de culpa por haberse apartado de su familia, la apoyaría en cualquier cosa, aunque él creyera que se trataba de una ilusión. Y sabía que Han tenía que esforzarse enormemente para contener su propio dolor y sus dudas.

Era capaz de interpretar todo aquello en él, en el brillo de sus ojos, en el temblor de su mejilla. Sabía interpretar a Han, su valor y su incertidumbre, y lo amaba por ambas cosas.

—Era Jacen —dijo Leia, dando a su voz toda la confianza, toda la seguridad que pudo—. Me estaba buscando con la Fuerza. Yo lo sentí. Quería decirme que estaba vivo y entre amigos —Leia extendió la mano para tomar la de Han—. Ya no cabe duda. Ninguna en absoluto.

Han apretó con su mano la de ella, y Leia percibió la lucha que se libraba dentro de él, el enfrentamiento entre la amarga experiencia y el deseo de albergar esperanzas.

Los ojos castaños de Han se suavizaron.

—Sí —dijo—. Por supuesto. Te creo.

Se apreciaba en su voz un matiz de reserva, de prudencia; pero era por un reflejo adquirido a lo largo de toda una larga vida de incertidumbre que le había enseñado a no creer nada hasta haberlo visto con sus propios ojos.

Leia se aproximó a él, lo abrazó con dificultad desde su asiento de copiloto. Él la rodeó con sus brazos. Ella sintió el roce de su mejilla sin afeitar, absorbió el olor de su cuerpo, de su pelo.

Se formó dentro de ella una burbuja de felicidad que estalló en forma de palabras.

—Sí, Han —dijo Leia—. Nuestro hijo está vivo. Y nosotros también. Tengamos alegría. Tengamos paz. Todo va a cambiar a partir de ahora.

* * *

Aquella felicidad duró hasta que Han y Leia entraron, cogidos de la mano, en la bodega principal del Halcón Milenario. Leia sintió en su mano la leve tensión de los músculos de Han cuando éste se encontró en presencia del huésped de ambos, una comandante del Imperio con impecable uniforme gris de gala.

Leia sabía que Han había albergado la esperanza de que aquella misión les brindara a ambos la ocasión de estar solos. Durante los muchos meses transcurridos desde el comienzo de la guerra contra los yuuzhan vong, los dos habían estado separados o habían estado enfrentándose a una serie desconcertante de crisis sucesivas. Aunque la misión que realizaban ahora no era menos urgente que las anteriores, habrían podido disfrutar de aquel tiempo pasado a solas en el hiperespacio.

Hasta habían dejado atrás a los guardaespaldas noghri de Leia. Ninguno de los dos había querido llevar a ningún pasajero, ni mucho menos a una oficial imperial. De momento, Han había conseguido comportarse con ésta con corrección, aunque a duras penas.

La comandante se puso de pie educadamente.

—El salto al hiperespacio ha sido excepcionalmente suave, capitán Solo —dijo—. Tratándose de una nave con componentes tan… tan heterogéneos, el salto dice bien de su capitán y de la habilidad de éste.

—Gracias —dijo Han.

—Los escudos myomar son excelentes, ¿no es así? —dijo la oficial—. Son uno de nuestros mejores diseños.

Leia pensó que el problema de la comandante Vana Dorja era, sencillamente, que era demasiado observadora. Era una mujer de unos treinta años, hija del capitán de un destructor estelar, de pelo oscuro, corto y bien recogido en su gorra de uniforme, y con la cara amable y considerada del diplomático profesional. Había estado en Coruscant cuando su caída, supuestamente negociando algún tipo de tratado comercial, comprando cerebros de droides ulbanos para emplearlos en granjas hidropónicas imperiales. Las negociaciones se complicaron por el hecho de que los cerebros de droides en cuestión también podían servir para aplicaciones militares.

Las negociaciones sobre los certificados de uso final de los cerebros no habían llegado a ninguna parte, pero era posible que no se pretendiera que llegaran a ninguna parte. La consecuencia de la larga estancia de la comandante Dorja en Coruscant había sido permitirle observar de cerca el ataque de los yuuzhan vong que había culminado con la caída del planeta.

Vana Dorja había escapado de Coruscant de alguna manera (a Leia no le cabía duda de que su huida había estado preparada de antemano) y más tarde había aparecido en Mon Calamari, la nueva capital provisional, solicitando amablemente ayuda para regresar al espacio imperial, precisamente en el momento en que a Leia le asignaban una misión diplomática ante el mismo Imperio.

Aquello no había sido una coincidencia, naturalmente. Estaba claro que Dorja era una espía que actuaba bajo una tapadera comercial. Pero ¿qué iba a hacer Leia? La Nueva República podía necesitar de la ayuda del Imperio, y el Imperio podía ofenderse si se retrasaba sin necesidad el regreso de su representante comercial.

Lo que sí podía hacer Leia era establecer algunas reglas básicas sobre por qué zonas del Halcón podía moverse la comandante Dorja, y cuáles le estaban estrictamente vedadas. Dorja había accedido inmediatamente a las restricciones, y también había consentido que la escanearan para comprobar que no intentaba sacar de contrabando ningún secreto tecnológico o de cualquier otro tipo.

En el escaneado no había aparecido nada. Naturalmente, si Vana Dorja llevaba algún secreto vital a sus jefes del Imperio, lo llevaba encerrado en su cerebro demasiado curioso.

—Siéntate, por favor —dijo Leia.

—Eres muy amable, alteza —dijo Dorja, y depositó su cuerpo bajo y fornido en una silla. Leia se sentó ante ella, al otro lado de la mesa, y observó el vaso medio vacío de zumo de juri que tenía ante sí la comandante.

—¿Trespeó te ha servido todo lo que te hacía falta? —le preguntó Leia.

—Sí. Es muy eficiente, aunque algo parlanchín.

«¿Parlanchín? —pensó Leia—. ¿Qué habrá estado contando Trespeó a esta mujer?».

Bueno, qué más daba. Dorja tenía demasiada habilidad para crear momentos tensos como aquellos.

—¿Cenamos? —preguntó Leia.

Dorja asintió con la cabeza con su afabilidad habitual.

—Como desees, alteza.

Pero acto seguido se puso a echar una mano en la cocina, ayudando a Han y a Leia a pasar a platos la comida que se había estado preparando en los hornos automáticos del Halcón. Mientras Han se sentaba con sus platos, C-3PO observaba la mesa.

—Señor —dijo—. Una princesa, que fue Jefe de Estado, tiene precedencia por encima de un capitán y de una comandante del Imperio, naturalmente. Pero una comandante, con perdón sea dicho, no tiene precedencia sobre un general de la Nueva República, aunque éste no esté en la lista de oficiales en activo. General Solo, ¿tendría la bondad de ocupar un puesto superior al de la comandante Dorja?

Han echó una mirada venenosa a C-3PO.

—Aquí estoy bien —dijo. Se refería, naturalmente, al puesto que había ocupado, tan apartado de la comandante del Imperio como lo permitían las dimensiones de la pequeña mesa.

C-3PO parecía tan ofuscado como podía parecerlo un androide de rostro inmóvil.

—Pero, señor… las reglas de precedencia…

—Aquí estoy bien —repitió Han con más firmeza.

—Pero, señor…

Leia pasó a ejercer su papel habitual de intérprete de las reacciones de Han ante el resto del mundo.

—Será una cena informal, Trespeó —dijo al androide.

C-3PO respondió con un tono de voz que no disimulaba su decepción.

—Muy bien, princesa —dijo.

Pobre 3PO, pensó Leia. A él que lo habían diseñado para aplicar las reglas del protocolo en banquetes de Estado en los que intervenían docenas de especies y centenares de gobiernos; para interpretar y aclarar las disputas… y, en lugar de ello, ella se empeñaba en ponerlo en situaciones apuradas. Y ahora que la galaxia estaba siendo invadida por unos seres empeñados en exterminar a todos los droides sin dejar uno… e iban ganando la guerra. C-3PO debía de tener destrozados los nervios, o lo que tuviera en lugar de nervios.

Leia pensó que, cuando aquello hubiera terminado, tendrían que organizar muchas cenas formales. Buenas cenas de gala, agradables y tranquilizadoras, sin asesinos, ni riñas, ni duelos con sables láser.

—Os agradezco de nuevo que os hayáis brindado a llevarme hasta el Imperio —dijo más tarde Dorja, cuando hubieron terminado la sopa que era el primer plato—. Ha sido una afortunada coincidencia que tengáis una misión pendiente allí.

—Muy afortunada —asintió Leia.

—Vuestra misión en el Imperio debe de ser esencial para que abandones tus tareas de gobierno en un momento tan crucial —dijo Dorja, tanteándola.

—Estoy haciendo lo que sé hacer mejor.

—Pero… has sido Jefe de Estado. Sin duda habrás pensado en volver a ejercer el poder.

Leia negó con la cabeza.

—Lo ejercí durante el plazo que me correspondía.

—Renunciar al poder voluntariamente… reconozco que no lo entiendo —dijo Dorja, sacudiendo la cabeza—. En el Imperio nos enseñan a no renunciar a las responsabilidades que se nos han encomendado.

Leia advirtió que Han levantaba la cabeza disponiéndose a hablar. Lo conocía lo bastante bien como para hacerse una idea general de lo que iba a comentar. «No —diría—. Los líderes del Imperio suelen aferrarse al poder hasta que los derrocan a cañonazos de láser». Leia dio una respuesta más diplomática antes de que Han hubiera tenido tiempo de hablar.

—Lo más sabio es saber cuándo has dado ya de ti todo lo que puedes —dijo; y se puso a comer el segundo plato de la cena, una aromática pechuga de hibbas con salsa de fruta bofa.

Dorja tomó el tenedor, lo sostuvo sobre su plato.

—Pero no cabe duda de que, con el gobierno sumido en el caos y exiliado… hace falta una mano fuerte.

—Tenemos instrumentos constitucionales para elegir a un nuevo líder —le aseguró Leia. Aunque pensó: «Tampoco es que hayan funcionado bien hasta el momento, en vista de que Pwoe se ha autoproclamado Jefe de Estado, y el Senado, reunido en Mon Calamari, está en un punto muerto».

—Os deseo una transición tranquila —dijo la comandante Dorja—. Espero que los titubeos y el desorden con que ha afrontado su crisis actual la Nueva República haya sido culpa del gobierno de Borsk Fey’lya, en vez de caracterizar a toda la Nueva República en su conjunto.

—Brindo por eso —anunció Han, y apuró su vaso.

—No puedo menos de preguntarme cómo habría llevado la crisis el viejo Imperio —siguió diciendo Dorja—. Pido disculpas por mi parcialidad, pero a mí me parece que el Emperador habría movilizado todo su armamento ante la primera amenaza, y habría plantado cara a los yuuzhan vong de manera eficiente y expeditiva, aplicando una fuerza abrumadora. Esto habría sido mejor, ciertamente, que la política de Borsk Fey’lya (si es que no me equivoco al calificarla de política), de negociar con los invasores al mismo tiempo que luchaba contra ellos, enviando así señales de debilidad a un enemigo despiadado para quien la negociación no era más que una máscara para facilitar nuevas conquistas.

A Leia le pareció que cada vez le costaba más trabajo mantener la sonrisa diplomática.

—El Emperador siempre estaba atento ante cualquier cosa que amenazara su poder —dijo. Percibió que Han se disponía a hablar, y esta vez no le dio tiempo a adelantarse a sus palabras.

—El Imperio no habría hecho eso, comandante —dijo Han—. Lo que habría hecho el Imperio habría sido construir una máquina de combate supercolosal matadora de yuuzhan vong. La habrían llamado el Coloso Nova, o el Destructor Galáctico, o la Nariz de Palpatine, o algo igual de grandilocuente. Se habrían gastado en ella miles de millones de créditos, con miles de contratistas y subcontratistas, y la habrían dotado de lo último en tecnología mortífera. Y ¿sabes lo que habría pasado? Que no habría funcionado. Se les olvidaría fijar una chapa de metal sobre una escotilla de acceso a los reactores principales, o cometerían algún otro error, y un piloto enemigo hábil pondría allí una bomba y lo haría saltar todo. Eso es lo que habría hecho el Imperio.

Leia, esforzándose por contener la risa, observó en los ojos castaños de Vana Dorja algo que podía ser un brillo de humor.

—Puede que tengas razón —reconoció Dorja.

—Y tanto que tengo razón, comandante —dijo Han, y se sirvió un vaso de agua.

Su breve triunfo quedó interrumpido por un chillido repentino de las unidades de hipervelocidad del Halcón. La nave se estremeció. Las alarmas de proximidad aullaron.

Leia, con el corazón palpitando en sincronía con las alarmas estridentes, miró fijamente a los ojos castaños de Han, que reflejaban sobresalto. Han se volvió hacia la comandante Dorja.

—Lamento interrumpir la cena cuando se estaba poniendo interesante —dijo—, pero me temo que tenemos que hacer trizas a unos cuantos malos.

* * *

Lo primero que hizo Han Solo tras saltar al asiento del piloto fue apagar las alarmas estridentes que le estaban haciendo temblar el cerebro dentro del cráneo. Después, miró por las ventanillas de la cabina. Vio que las estrellas habían recuperado su configuración normal: el Halcón Milenario había sido arrancado del hiperespacio a la fuerza. Y Han tenía una buena noción del por qué, noción que confirmó en seguida con una rápida mirada a los sensores. Se volvió hacia Leia, que se estaba instalando en el asiento del copiloto.

—O se ha materializado un agujero negro en este sector, o hemos chocado con una mina yuuzhan vong.

Se trataría, más exactamente, de un dovin basal, un generador orgánico de anomalías gravitacionales que utilizaban los yuuzhan vong tanto para impulsar sus naves como para deformar el espacio a su alrededor. Los yuuzhan vong habían estado sembrando de minas de dovin basal las rutas comerciales de la Nueva República para sacar inesperadamente del hiperespacio a las naves de transporte y hacerlas caer en una emboscada. Pero no habían plantado minas en una parte tan lejana de la Vía Hydiana, al menos hasta entonces.

Y Han vio en las pantallas a los que montaban la emboscada. Dos formaciones de seis coralitas cada una, aguardando a ambos lados del dovin basal, para interceptar a cualquier nave de transporte desprevenida.

Acercó las manos a los controles, pero titubeó, preguntándose si sería mejor que Leia pilotara mientras él corría a la torreta del turboláser. No —pensó—. Él conocía mejor que nadie al Halcón Milenario, sus capacidades y sus caprichos, y si salían de aquel apuro sería por buen pilotaje, más que por buena puntería.

—Será mejor que pilote yo esta vez. Ponte tú con uno de los cuadriláseres —dijo, lamentando al mismo tiempo perder la ocasión de hacer explotar unas cuantas cosas, que siempre le venía bien para quitarse las preocupaciones de la cabeza.

Leia se inclinó para darle un rápido beso en la mejilla.

—Buena suerte, Slick —le susurró. Después, le dio un apretón en el hombro y se apartó de la cabina en silencio.

—Buena suerte para ti también —dijo Han—. Y entérate de si nuestra huésped está capacitada para ocuparse de la otra torreta.

Han ya recorría con la mirada las pantallas mientras se ponía con gesto automático los cascos del intercomunicador que le permitiría comunicarse con Leia mientras ésta manejaba el cañón de láser. Los coralitas no tenían capacidad de viajar por el hiperespacio; por ello, debía de haberlos dejado allí alguna nave mayor. ¿Estaría esa nave por las inmediaciones, o habría seguido viaje para poner otra mina en alguna otra parte?

Al parecer, se había marchado. No se veían indicios de ella en las pantallas.

Las naves yuuzhan vong empezaban a reaccionar ante su llegada. Ya no cabía esperar que los recursos de camuflaje del Halcón Milenario le hubieran permitido pasar desapercibido.

Pero ¿qué había visto el enemigo?, consideró Han. Un carguero YT-1300 de Ingenierías Corellianas, semejante a otros centenares de cargueros pequeños que ya debían de haber encontrado. Los yuuzhan vong no habrían visto el armamento del Halcón, sus escudos avanzados ni sus impulsores subluz modificados que podrían hacerlo medirse hasta con los veloces coralitas.

De manera que el Halcón Milenario debía seguir aparentando ser un carguero inocente ante los yuuzhan vong.

Mientras observaba las maniobras de los yuuzhan vong, Han transmitió al enemigo una serie de preguntas y solicitudes de información como las que podía emitir un piloto civil inquieto. Realizó varias maniobras básicas dirigidas a mantenerse a distancia de los coralitas, unas maniobras tan lentas y vacilantes como si se tratara, en efecto, de un carguero grueso y nervioso, lleno de carga. El grupo más cercano de coralitas emprendió un rumbo de intercepción básico, sin molestarse siquiera en desplegarse en formación militar. El grupo más alejado, al otro lado de la mina de dovin basal, empezó a trazar un lento giro hacia el Halcón para apoyar al otro grupo.

Aquello era interesante. Al cabo de poco rato, la singularidad del dovin basal se encontraría entre las naves y el Halcón, de manera que el efecto deformador de la gravitación que ejercía la mina les haría muy difícil ver al Halcón o detectar cualquier modificación de su trayectoria.

—¿Capitán Solo? —dijo una voz por el intercomunicador, interrumpiendo sus pensamientos—. Aquí la comandante Dorja. Estoy preparando las armas de la torreta dorsal.

—Procura no volar el plato sensor —le dijo Han.

Han observó las pantallas; vio que el escuadrón más lejano estaba casi eclipsado tras la mina de gravedad distorsionadora. Llevó las manos a los controles y cambió el rumbo directamente hacia el dovin basal, al mismo tiempo que daba toda la potencia a los impulsores subluz.

La mina gravitacional se encontraba ya entre el Halcón Milenario y el grupo distante de coralitas. La distorsión gravitatoria que rodeaba al dovin basal haría casi imposible que detectaran el cambio de rumbo del Halcón.

—Faltan unos tres minutos estándar hasta el contacto con el enemigo —dijo por el intercomunicador—. A mi señal, disparad directamente hacia el frente.

—¿Directamente hacia el frente? —dijo la voz afable de Dorja—. Qué poco ortodoxo… ¿no has pensado en hacer maniobras?

—¡No pretendas ser más lista que el piloto! —exclamó la voz de Leia, tajante como un látigo—. ¡Deja libre este canal mientras no tengas nada útil que decir!

—Mis disculpas —murmuró Dorja.

Han se tragó su propia incomodidad. Echó una mirada al asiento vacío del copiloto (el puesto de Chewbacca, que ahora era de Leia), y lamentó no encontrarse en esos momentos en la cabina del segundo láser, teniendo a Chewbacca en el asiento del piloto. Pero Chewie ya no estaba. Aquélla había sido la primera muerte que le había llegado al corazón. Chewbacca había muerto. A Anakin, su hijo menor, lo habían matado; Jacen, su hijo mayor, estaba desaparecido y todos lo daban por muerto salvo Leia… La muerte le seguía los pasos y estaba a punto de llevarse a todos los que lo rodeaban. Por eso no había aceptado la propuesta de Waroo de erigirse en vengador de la muerte de Chewbacca. Sencillamente, no había querido ser responsable de la muerte de un amigo más.

Pero ahora Leia creía que Jacen estaba vivo. No se trataba de una esperanza difusa basada en el deseo de una madre de volver a ver a su hijo, como había sospechado Han en un principio, sino que era un mensaje enviado a través de la Fuerza y recibido por la propia Leia.

Han no conocía la Fuerza en primera persona, pero sabía que podía confiar en que Leia sabría interpretarla. Su hijo estaba vivo.

De modo que era posible que la Muerte no le estuviera siguiendo los pasos tan de cerca, al fin y al cabo. O puede que Han hubiera corrido más que ella.

«Mantente alerta —se dijo a sí mismo—. Quizá no tengas que morir hoy».

Se llenó de fría determinación.

«En vez de ello, haz que paguen los yuuzhan vong», pensó.

Echó una última mirada a las pantallas. El grupo de naves próximo había emprendido la persecución, dividiéndose en dos formaciones en V de tres coralitas cada una. No habían reaccionado con gran rapidez a su cambio brusco de rumbo, por lo que Han supuso que el comandante con el que tenía que enfrentarse no era ningún genio. Tanto mejor.

Era imposible ver al grupo lejano, que estaba al otro lado de la mina distorsionadora de la gravitación; pero él había observado bien su trayectoria, y las naves tampoco tenían ningún motivo para haberla modificado.

El dovin basal se acercaba. Las jarcias del Halcón gemían al sentir el tirón de su gravitación.

—Diez segundos —dijo Han a Leia y a Dorja, y llevó las manos a los disparadores de los lanzadores de misiles de impacto.

La expectación le produjo un sabor metálico que le recorrió la lengua. Sintió el picor del sudor en el cuero cabelludo.

—Cinco.

Disparó el primer par de misiles de impacto, sabiendo que, a diferencia del cañón de láser, los misiles no alcanzaban su objetivo a la velocidad de la luz.

—Dos.

Han disparó otro par de misiles. Los motores del Halcón Milenario aullaban resistiéndose al arrastre gravitacional del dovin basal.

—¡Fuego!

El dovin basal pasó velozmente a su lado, y de pronto se iluminaron en la pantalla los seis coralitas que venían hacia ellos. Los ocho láseres les enviaron directamente todo su fuego combinado.

Los seis coralitas se habían dividido también en dos formaciones en V de tres naves cada una, que seguían dos rumbos algo divergentes, pero ambas formaciones se dirigían hacia el Halcón y hacia su armamento a una velocidad total que superaba un noventa por ciento de la velocidad de la luz. Ninguna había desplazado su dovin basal para deformar defensivamente el espacio a su alrededor, y los pilotos sólo tuvieron un instante para percibir la perdición que se les venía encima, sin tiempo para reaccionar. La primera formación dio de lleno con el primer par de misiles y el fuego de turboláser, y las tres naves explotaron en llamas y sus cascos de coral se deshicieron en pedazos.

La segunda formación, que seguía un rumbo divergente, no ofrecía un blanco tan favorable. Uno de los coralitas fue alcanzado por un misil y se perdió entre la oscuridad dando vueltas sobre sí misma y dejando un rastro de llamas. Otra dio con un disparo de láser y explotó. La tercera siguió adelante rodeando la mina gravitacional, hasta situarse donde los detectores de Han ya no podían verla.

El corazón de Han se llenó de euforia. Cuatro derribos, otro probable. No era mal comienzo para igualar la situación.

El tirón gravitacional del dovin basal hizo temblar al Halcón Milenario. Han frunció el ceño al observar los datos de los motores subluz. Había esperado rodear rápidamente la mina espacial, saliendo con la velocidad suficiente para escapar de la gravitación del dovin basal y salir al hiperespacio antes de que lo alcanzara el otro grupo de coralitas. Pero el dovin basal era más potente de lo que él había esperado, o podía ser que el comandante yuuzhan vong le estuviera ordenando que aumentara el tirón gravitacional. Al menos, era posible que así fuera. Los de la República todavía no sabían muchas cosas acerca del funcionamiento de los equipos de los yuuzhan vong.

En cualquier caso, el Halcón no había adquirido la velocidad necesaria para poder estar seguro de huir. Lo que significaba que Han debía pensar alguna otra idea brillante.

El otro grupo de seis coralitas lo seguía hacia el pozo gravitacional del dovin basal, dispuesto a no perderlo. El único superviviente intacto del segundo grupo estaba rodeando el dovin basal y no entraba en sus cálculos de momento.

«Bueno, si ha funcionado una vez…» pensó.

—Agárrense, señoras —dijo por el intercomunicador—. ¡Vamos a rodearlo otra vez!

Lo invadió un placer salvaje cuando hizo virar de nuevo al Halcón Milenario para iniciar otro picado hacia el dovin basal. «Conque atacando mi galaxia, ¿eh?», pensó.

Sin duda habrían visto el comienzo de su maniobra, de modo que Han modificó ligeramente su trayectoria para situar la mina espacial directamente entre su nave y los cazas de combate que venían hacia ella. Después, modificó su trayectoria por segunda vez, por pura prudencia. Si el comandante enemigo tenía sentido común, estaría haciendo lo mismo.

Los dos bandos no podían verse entre sí de momento. El problema era que los yuuzhan vong ya eran conscientes de su táctica. No iban a precipitarse ciegamente hacia él, habrían desplazado sus unidades propulsoras de dovin basal para repeler cualquier ataque, y se presentarían disparando.

—Atentas —dijo Han—. Esta vez no vamos a tener tanta suerte, y no sé con exactitud dónde van a estar vuestros blancos. De modo que estad preparadas para encontrarlos en cualquier parte, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —dijo Leia.

—Entendido —dijo Dorja.

—Comandante Dorja —dijo Leia—. Verás que tienes apuntados los cuatro láseres de modo que las trayectorias de tiro son algo divergentes.

—Sí.

—No las reajustes. Si están así, es por algo.

—Lo supuse. No modificaré los ajustes.

A Han le tocó el corazón una punzada de dolor. Había sido su hijo Anakin quien había descubierto que si disparaba contra una nave yuuzhan vong con trayectorias de tiro ligeramente divergentes, al menos uno de los disparos rodeaba los escudos dovin basal distorsionadores de la gravedad y daba en el blanco. Los cuadriláseres se habían configurado para que lo hicieran automáticamente, a falta del ojo y de los rápidos reflejos de Anakin.

De Anakin que había muerto en Myrkr.

—Veinte segundos —dijo Han, para ocultar tanto su tensión creciente como el dolor que lo invadía.

Disparó otro par de misiles a falta de diez segundos, por si tenía suerte y aparecía justo ante él el grupo de naves enemigas. Y como no le quedaba más opción que probar suerte, disparó otro par de misiles a falta de cinco segundos.

«No me vais a impedir que vuelva a ver a Jacen», dijo a los enemigos.

Al cabo de un instante chocaban contra los escudos del Halcón proyectiles de roca fundida disparados por cañones de plasma, y apareció ante ellos una luz cegadora al hacer blanco el primer par de misiles de impacto. A Han le palpitó el corazón con fuerza cuando los restos de coral azotaban los deflectores, rebotando como chispas multicolores. Hubo un destello en las pantallas cuando otro coralita pasó junto a ellos a una velocidad total próxima a la de la luz, demasiado rápida para que lo captara la vista de Han.

Si no hubiera reventado el primer coralita, podría haber llegado a chocar con él, vaporizándose junto con el enemigo.

Han intentó calmar sus nervios sobresaltados manteniendo la vista en las pantallas, buscando más naves enemigas en las proximidades del dovin basal y detrás de éste. Al cabo de un momento, comprendió la táctica del enemigo. Las dos formaciones en V de tres naves cada una se habían repartido en tres parejas que estaban rodeando el dovin basal siguiendo caminos distintos, esperando al parecer que al menos una de las parejas se encontrara en posición de bombardear al Halcón cuando pasara por sus proximidades. No había dado resultado, pero por puro azar una de las naves había estado a punto de abatir al Halcón Milenario por un choque frontal. Han se preguntó cuál era la probabilidad de aquello.

La consola de comunicaciones empezó a emitir un zumbido rítmico, y Han la apagó. Viendo la pantalla, dedujo que el Halcón acababa de perder su antena de comunicaciones de hiperespacio.

Bueno. Tampoco tenían pensado llamar a nadie a larga distancia.

Animado por la idea de que, si era capaz de seguir eliminando a un coralita con cada pasada, habría ganado la batalla en cuestión de poco tiempo, se dispuso a virar de nuevo la nave y a emprender otro picado hacia el dovin basal. Pero entonces se encendieron sus pantallas ante la aparición de un caza de combate enemigo, el único superviviente ileso del grupo de seis que había abatido con su primera andanada. Seguía una trayectoria curva hacia él, y sus cañones de plasma vomitaban un chorro de proyectiles fundidos.

Estaba situada de tal modo que le impedía trazar la trayectoria ideal para volver a pasar el dovin basal. Han reprimió las maldiciones que le resonaban dentro del cráneo, y en lugar de proferirlas, alertó a sus dos artilleras.

—Cori enemigo por la banda de babor, señoras.

Hizo una maniobra para situar al blanco en el punto óptimo, donde coincidían los campos de tiro de los dos láseres, y oyó cómo empezaban a repicar los cuadriláseres. La luz coherente relucía alrededor de la nave enemiga, trazando curvas extrañas por el espacio curvado en una singularidad por el dovin basal para proteger al blanco. El fuego enemigo rebotaba en los escudos del Halcón. Después, saltaron llamas del coralita cuando una de las lanzas de láser dio en el blanco. Pareció que la nave vacilaba en su curso. Y, entonces, un segundo disparo de láser convirtió al coralita en una lluvia de fragmentos flamígeros que brillaban brevemente, como un fuego de artificio que caía, y desaparecían después.

—¡Buen disparo, Comandante!

Era la voz de Leia, que felicitaba a Dorja por el blanco. Han comprendió con agrado que Vana Dorja sabía manejar los cuadriláseres, al parecer.

Seis abatidos, uno dañado, quedaban cinco.

Han hizo virar una vez más el Halcón Milenario para dar otra pasada al dovin basal, aunque sabía que el último coralita había retrasado su maniobra hasta tal punto que aquella vez podía suceder que fuera el enemigo el que caía sobre el Halcón, y no al contrario.

Una mirada a las pantallas le reveló que los cinco coralitas ilesos habían vuelto a virar, y las parejas de dos coris (además del superviviente solitario de la tercera pareja) seguían rumbos muy diversos. Iban a pasar junto al dovin basal en momentos diferentes y a aproximarse a él desde ángulos diferentes. Aquello quería decir que, hiciera Han lo que hiciera, no podría situar la singularidad distorsionadora de la gravedad entre sí mismo y todos los enemigos a la vez. Los que pudieran verle podrían comunicar su posición a los que no lo vieran.

Había perdido toda la ventaja que había establecido. Al otro lado, alguien había debido de pensarse mucho las cosas.

Pero Han advirtió que el hecho de que las formaciones enemigas se hubieran separado significaba que no tendría que luchar más que con dos cada vez. Aquello podría venirle bien.

Realizó un giro hacia el dovin basal, dejándose atraer por la gravedad de éste.

—¿Cómo nos va, Han? —le preguntó Leia, alzando la voz.

—¡Todavía me quedan bastantes mañas! —le replicó Han.

Pero ¿qué maña aplicaría? Aquello sí que era todo un acertijo.

Atacó mentalmente el problema mientras iba en picado hacia la singularidad. Estaba claro que la primera pareja de coris enemigos llegarían a la singularidad antes que él; el caza solitario llegaría aproximadamente al mismo tiempo que el Halcón, y la otra pareja llegaría después. La única manera de repetir el ataque frontal que había dado resultado la primera vez sería dirigirlo contra el tercer grupo de yuuzhan vong, y aquello suponía aguantar los embates de los otros tres coralitas. Si atacaba a la primera pareja los otros rodearían el dovin basal y los tendría a su espalda en poco tiempo.

Los yuuzhan vong estaban preparados para cualquier eventualidad. A menos, naturalmente, que Han no hiciera lo que esperaban ellos. Si no iba en picado hacia el dovin basal, como suponían ellos claramente en vista de su táctica…

Han cortó la energía de los propulsores subluz y activó los motores de frenado. El Halcón Milenario redujo la velocidad como si se hubiera quedado atascado en el barro.

—¡Coris pasando por proa, de babor a estribor! —anunciando. Una salva de proyectiles de cañones de plasma precedía a la pareja de cazas más adelantada que apareció en trayectoria curvilínea desde detrás del dovin basal. Los proyectiles brillantes y luminosos trazaban extrañas curvas por el pozo gravitacional de la mina. Los proyectiles pasaron ante la proa del Halcón a una distancia segura, seguidos al cabo de un instante por los cazas mismos, que se desplazaban ambos demasiado deprisa para modificar su trayectoria cuando vieron la posición del Halcón. El fuego de láser palpitó en sus inmediaciones, pero Han no vio ningún acierto. Ya estaba enviando energía a los motores subluz, dejando que el pozo gravitacional de la mina espacial tomara al Halcón en su abrazo.

Estuvo a punto de perder el momento: la salva de cañones de plasma que precedió a la aparición del caza solitario desde detrás de la singularidad estuvo a punto de alcanzarle la cola. El caza mismo le pasó por detrás a velocidad vertiginosa. Han tiró de los controles y cambió el rumbo, apartándose del dovin basal en vez de dirigirse hacia él.

Contaba ahora con el hecho de que los enemigos se comunicaban entre sí pero existía también un retraso inevitable entre su percepción de la posición del Halcón, su transmisión de la situación del mismo a sus compañeros sin visibilidad que estaban al otro lado del dovin basal, y la capacidad de estos compañeros para reaccionar ante el dato. Había caído en picado hacia el dovin basal hasta que la primera pareja de cazas se comprometieron en su ataque y había frenado después; así, los dos cazas habían pasado por delante de él. Después, cuando el caza solitario había recibido la noticia de que el Halcón había reducido la velocidad, y el propio caza había modificado su curso para interceptarlo, Han había acelerado, y el caza le había pasado por popa.

Así quedaban los dos últimos, que habían recibido la información de que el Halcón Milenario había reducido la velocidad, primero, y había acelerado después. Si aparecían donde pensaba Han que aparecerían, eran ya cadáveres.

—Cazas cruzando de estribor a babor; fuego de interposición al frente —ordenó Han, volviendo a virar el Halcón hacia la singularidad. Era más fácil apuntar su nave al enemigo que explicar a sus artilleras por dónde pensaba que iban a aparecer los malos.

El corazón le dio un brinco cuando los dos coralitas se hicieron visibles en el punto mismo donde él pensaba que estarían, entre el Halcón y el dovin basal. Los dos cazas de combate volaban uno junto al otro, muy próximos, y venían precedidos de una salva de proyectiles fundidos que seguían una trayectoria curva bajo la hipergravitación de la mina. Los láseres lanzaron una cortina de fuego en su derrota y acertaron plenamente a las dos naves, de costado. Una estalló en llamas y se hizo pedazos, y la otra se perdió en la noche dejando un rastro de fuego.

¡Siete abatidos, dos averiadas! Buen total, y la jornada apenas había comenzado.

La adrenalina llevó una sonrisa al rostro de Han. Volvió a dirigirse en picado hacia la singularidad, no porque supiera lo que iba a hacer a continuación, sino porque quería ocultarse: los tres cazas de combate que quedaban estaban rodeando el dovin basal en una trayectoria curva, dispuestos a caerle por la espalda. Pero en esta ocasión no se sirvió del dovin basal para impulsarse hacia una nueva trayectoria; en lugar de ello, manipuló los controles hasta quedar en órbita alrededor de la singularidad. Las jarcias del Halcón gemían por la tensión de la gravedad mientras la nave se desplazaba lateralmente a través del pozo de gravedad del dovin basal.

Vio al frente, a través del espacio deformado por la gravitación, algo que podía ser un caza enemigo.

—¡Abrid fuego al frente! —exclamó de nuevo; y vio el rastro de los haces de láser que salían hacia delante, curvándose en la gravedad de la singularidad como un arco iris ardiente.

—¡Seguid disparando! —indicó; y levantó levemente el morro del Halcón. Los haces de láser curvados subieron por la cola del caza y lo volaron en pedazos.

Se oyeron aclamaciones ruidosas en las torretas de los cañones; hasta la comandante Dorja, tan moderada, chillaba como loca.

—¡Fuego a popa! —gritó Han entre el ruido, mientras dirigía potencia a los motores subluz. Con la percepción alterada por la distorsión del pozo de gravedad, no tenía idea de dónde estaban los demás enemigos, y temía tenerlos a la espalda, dispuestos a caerle encima por detrás, como había caído él sobre el caza enemigo solitario.

Se llenó de alivio cuando vio en sus pantallas que sus preocupaciones eran innecesarias: los enemigos se habían apartado del dovin basal siguiendo una trayectoria completamente diferente y estaban fuera de alcance con mucho. Han mantuvo el rumbo para ver si se daban por vencidos; pero, no, los enemigos volvían a virar hacia ellos, dispuestos a recibir más castigo.

Y había otros dos cazas que se dirigían hacia él, los dos que había dañado, que volvían siguiendo cada uno una trayectoria propia.

Han viró el Halcón Milenario apuntándolo a uno de los dos cazas solitarios, suponiendo que podría abatir a una de las naves dañadas antes de hacer frente a la pareja de naves intactas.

Y entonces chillaron las alarmas de proximidad, y la pantalla de Han se iluminó con la figura de veinticuatro cazas que salían del hiperespacio justo a su espalda.

Hirvió de rabia y frustración.

—¡Tenemos compañía! —gritó, dando un puñetazo sobre el panel de instrumentos—. ¡Desde luego, esto no vale…!

Entonces reconoció la configuración de las nuevas naves, y pulsó la unidad de comunicación entre naves.

—¡Carguero desconocido —dijo una voz por uno de los canales de la Nueva República—, desvíe el rumbo cuarenta grados a babor!

Han obedeció, y una sección de cuatro naves pasó rugiendo junto a su cabina. Los nervios le dieron un salto cuando reconoció las siluetas dentadas de los desgarradores Chiss, cabinas de bola y motores Sienar TIE adaptados a pilones de armas Chiss montados en la parte delantera, diseño que era resultado de su colaboración fructífera con el Imperio bajo el Gran Almirante Thrawn de los Chiss.

Hubo una época en que tener cazas TIE a la espalda habrían sido mala noticia, pensó Han.

—Comandante Dorja —dijo Han—, tenemos aquí a varios amigos suyos.

Pasaron a toda velocidad otras dos secciones de desgarradores seguidas de tres secciones de Ala-E de la Nueva República. La formación se disgregó en estrella justo por delante del Halcón Milenario, con una sección de cuatro naves siguiendo a cada uno de los coralitas que restaban, mientras otras dos quedaban en reserva.

Han pulsó el botón de TRANSMITIR.

—Gracias, amigos —dijo—, pero yo ya me las estaba arreglando solo.

—Carguero desconocido, manténgase apartado. Nosotros nos encargaremos de todo.

La voz tenía un leve matiz altanero, y a Han le pareció reconocerla.

—Como digas, chico —respondió Han; y observó cómo se lanzaban cuatro cazas de combate hacia cada uno de los coralitas. Las naves enemigas no eran capaces de saltar al hiperespacio, y tampoco pudieron huir de los cazas porque habían estado persiguiendo al Halcón Milenario a velocidad próxima a la de la luz, y no pudieron cambiar de rumbo a tiempo.

Los cazas recién llegados no corrieron ningún riesgo; se limitaron a acorralar con profesionalidad a cada uno de los coralitas y a hacerlos trizas, sin sufrir ellos ninguna baja. Después, el escuadrón aliado se volvió hacia la mina de dovin basal y la destruyó cuidadosamente con un bombardeo calculado de torpedos y disparos de láser.

—Buen trabajo, muchachos —les felicitó Han.

—Le ruego que mantenga libre este canal, a no ser que tenga un mensaje urgente —dijo el comandante de los cazas.

—No tan urgente, coronel Fel —dijo Han, sonriendo—. Sólo quería invitaros a una reunión aquí, a bordo del Halcón Milenario, con el capitán Solo, la princesa Leia Organa Solo, de la Nueva República, y la comandante Vana Dorja, de la Armada Imperial.

Hubo un silencio largo y solitario en el intercomunicador.

—Sí, capitán —dijo Jagged Fel—. Sería un honor para nosotros, desde luego.

—Subid a bordo —dijo Han—. Desplegaremos el brazo de embarque.

Y, acto seguido, llamó a C-3PO por el intercomunicador y dijo al androide que tendrían invitados para cenar.

CAPÍTULO 2

Leia conocía bastante bien a Jagged Fel. Era un piloto de combate condecorado, hijo de un barón del Imperio que vivía con los Chiss y que había ayudado a la Nueva República en algunas ocasiones. Jag era un poco estirado, pero era buena persona cuando se le llegaba a conocer. Había servido con Jaina Solo en la defensa del cúmulo estelar Hapes, y después había combatido en Borleias en el Escuadrón Soles Gemelos de Jaina, y Jaina y él habían tenido una relación complicada, de rivalidad, como la que Leia habían mantenido una vez con Han. Aunque Leia agradecía que Jaina contara con un amigo que la pudiera sacar de situaciones apuradas, más bien esperaba que Jaina no rematara aquella escaramuza del mismo modo que Leia había resuelto sus sentimientos hacia Han: un barón del Imperio en la familia acarrearía demasiadas complicaciones. Ya era bastante malo tener a Darth Vader como padre.

Jag Fel subió a bordo con su traje espacial. Con el casco bajo el brazo, hizo un marcial saludo a Leia y a Han.

—Lo siento, señor —dijo a Han—. No había reconocido el perfil del Halcón.

—Si hubieras sido capaz de distinguir a mi carguero de cualquier otro, yo no habría sido un buen contrabandista —dijo Han—. Pero sí que me molestó que no reconocieras mi voz por el comunicador.

—Estaba calculando las trayectorias de los enemigos —repuso Jag con cierta sequedad—. Esas cosas requieren la atención plena de uno.

—¿Cenarás con nosotros? —le preguntó Leia.

—Puede que tome algún bocado. Pero no quiero hacer una comida completa mientras mis pilotos tienen hambre.

C-3PO ayudó a Jag a despojarse del traje espacial, dejando al descubierto su uniforme negro, con remates rojos, de piloto de combate Chiss. Después de que hubieron presentado a Vana Dorja a Jag, éste se sentó a la mesa con los demás.

—¿No estás en el Escuadrón Soles Gemelos? —le preguntó Han—. ¿No está aquí Jaina?

Jag explicó que, después de lo de Borleias, habían llegado muchos pilotos noveles de las academias, y se había tomado la decisión de disgregar los escuadrones antiguos para formar escuadrones nuevos dirigidos por los pilotos con más experiencia. A los Chiss y a él los habían sacado del Escuadrón Soles Gemelos para formar un escuadrón nuevo, y a Kyp Durron también lo habían sacado para reformar la Docena de Kyp.

Había escasez de pilotos con experiencia. Al parecer, los militares habían decidido que era preferible que cada unidad tuviera algunos pilotos con experiencia, en lugar de lanzar contra el enemigo a formaciones compuestas enteramente de pilotos novatos.

La compensación de Jaina por haber perdido a tantos pilotos con experiencia había sido un ascenso. Ahora era la comandante Solo. Hasta entonces, su empleo de comandante había sido temporal o «en funciones»; pero ahora ya era efectivo.

Eso tampoco gustaba a Leia. Sabía que Jaina se sentiría obligada a demostrar que se merecía aquel ascenso, y sin duda pondría su vida en juego para demostrarlo.

—¿Qué hace aquí tu escuadrón? —preguntó Han.

—Los yuuzhan vong han estado minando esta sección de la Vía Hydiana, montando emboscadas a los cargueros y a las naves de refugiados. Nos han enviado a que despejemos la zona de enemigos. Hoy mismo habíamos destruido a la nave de transporte minadora que había estado dejando minas y coralitas por esta parte de la vía, de manera que todas las demás coralitas que nos encontremos habrán pasado algún tiempo bloqueadas aquí.

—Esperaba que pudierais descansar y poneros a punto después de lo de Borleias.

—Yo también lo esperaba.

Los dos hombres parecieron cansados por unos momentos. La guerra ya duraba muchos meses, y marchaba mal a pesar de todos sus esfuerzos. Los dos se merecían un descanso, pero ninguno lo tendría, a no ser que fuera ese descanso del que no volverían.

Una punzada de angustia inspiró a Leia la pregunta que hizo a continuación.

—¿Has visto a Jaina?

—No. Destinaron a mi escuadrón a esta misión inmediatamente después de lo de Borleias.

Leia pensó que Jaina necesitaba un descanso no menos que Jag y Han. Leia había querido obligar a su hija a que pidiera un permiso, y aquello había sido antes de la matanza de Borleias, aquella acción de retaguardia donde los yuuzhan vong habían tenido que pagar su victoria con ríos de sangre. Pero quizá Jaina se pareciera demasiado a su madre, quizá estaba demasiado comprometida con la causa de la Nueva República y de los Jedi como para descansar un momento hasta que se hubiera asegurado de alguna manera la victoria.

Es de sabios saber cuándo has dado de ti todo lo que puedes. Ni su hija ni ella habían llegado a aprender esta lección.

Jag se volvió hacia Leia con mirada interrogadora.

—¿Y tú, alteza? —le preguntó—. ¿Qué haces aquí, tan lejos de los centros de poder?

—Una misión diplomática ante el Imperio —dijo Leia.

—¿Vais solos? ¿Sin escolta?

—No había nadie con autoridad para concedernos una escolta, de modo que partimos sin más.

Habría sido inútil hablarle de su vana esperanza de pasar algún tiempo a solas con Han, lo que supondría unas vacaciones y una segunda luna de miel, durante la transición a Bastión y en el camino de vuelta.

—Supongo que intentarás convencer al Imperio para que aumente sus esfuerzos contra los yuuzhan vong —dijo Jag con un tonillo de superioridad insoportable—. Lástima que la lógica de la situación esté tan en contra de vosotros… en realidad, para el Imperio sería más lógico a corto plazo aliarse con los vong.

Leia advirtió el interés repentino y profundo de Vana Dorja y lo temió.

—¿Podrías explicar tu razonamiento, coronel Fel? —preguntó Dorja.

Han, claramente furioso, abrió la boca para soltar un comentario; pero una mirada de Leia lo hizo callar.

—Es una cuestión de lo que puede ofrecer cada bando al Imperio —dijo Jag—. El Imperio no es más que una sombra lastimosa de lo que fue, carente de recursos. La Nueva República no está en situación de ayudar al Imperio, ahora que los invasores la están despojando a ella misma de sus recursos. Pero ¡consideremos lo que pueden ofrecer los yuuzhan vong al Imperio! ¡Mundos enteros! Lo único que tendría que hacer el Imperio sería quitárselos a la Nueva República mientras las fuerzas de la Nueva República están ocupadas en defenderse de los vong. El Imperio podría duplicar su tamaño, eligiendo los mundos que quisiera, sin que ello costara nada a los yuuzhan vong.

Vana Dorja entrecerró los ojos con expresión calculadora.

—Es un análisis muy interesante, coronel.

Han ya no pudo contenerse más y expresó su protesta.

—Olvidas lo que viene después —dijo—. No se puede fiar uno de los vong: ¡jamás han cumplido su palabra! Si los vong dejan que crezca el Imperio, será porque lo están engordando para cuando llegue la matanza.

Jag se frotó la larga cicatriz que tenía en la frente.

—Por eso he dicho «a corto plazo», capitán Solo —dijo—. A largo plazo, no creo que el Imperio sobreviviera mucho tiempo en una galaxia dominada por los yuuzhan vong.

A Vana Dorja le brillaron los ojos.

—¿Podrías explicarte, coronel Fel? —dijo.

Jag había recuperado el tono de superioridad en la voz.

—Dejando aparte las cuestiones de perfidia (y es absolutamente cierto que las garantías de los yuuzhan vong no son de fiar), existen cuestiones de compatibilidad a largo plazo. Sencillamente, los vong y el Imperio desean cosas diferentes. El Imperio quiere recuperar el poder y el prestigio que gozaba en tiempos pasados. Los yuuzhan vong no sólo quieren el dominio completo de la galaxia, sino también un dominio ideológico y religioso: quieren el triunfo de su forma de vida. Y si bien algunos aspectos de la vida yuuzhan vong son compatibles con el Imperio (la disciplina, la obediencia incondicional a la autoridad), otros puntos no lo son. Los yuuzhan vong se oponen a la tecnología de todo tipo.

Jag levantó una mano.

—Y ¿qué sería del Imperio sin su tecnología? —siguió diciendo—. El Imperio siempre ha buscado soluciones tecnológicas a sus problemas. Si adoptara, en cambio, la biotecnología de los yuuzhan vong, renunciaría a las ventajas que pudiera tener, y se haría dependiente de los vong —sacudió la cabeza—. Y hasta un Imperio duplicado en tamaño sería incapaz de resistirse a los yuuzhan vong si… mejor dicho cuando los yuuzhan vong se volvieran contra él. Si la Nueva República hubiera sobrevivido de alguna manera, no acudiría a defender a un Imperio que había ayudado a sus enemigos. Si el Imperio se alía con los yuuzhan vong, quedaría aislado, y los vong podrían tomarlo a voluntad como fruta madura. Y aunque los yuuzhan vong guardaran sus promesas y no los invadieran, el Imperio quedaría dominado con el tiempo de manera pacífica: en una galaxia dominada por los yuuzhan vong, el Imperio tendría que asimilarse a los vong para poder sobrevivir. Los yuuzhan vong triunfarían de cualquiera de las dos maneras.

«¡Bravo!», pensó Leia con admiración. Jagged Fel había resumido en su análisis la misma opinión de ella.

Vana Dorja lo había escuchado con gestos de asentimiento, pero sin presentar una opinión propia. La única esperanza de Leia era que incluyera el análisis de Jag en su informe.

—Aquí estamos aislados —dijo Jag, dirigiéndose a Leia—. He recibido muy poca información sobre lo que está pasando en otras zonas de la Nueva República. ¿Tienes alguna información que pueda comunicar a mis pilotos?

Leia respiró hondo. Pensó que era mejor limitarse a las noticias optimistas, ya que estaba escuchándolos la espía del Imperio.

—El Senado se ha establecido en Mon Calamari —dijo—. Están restableciendo los procesos normales de gobierno y eligiendo a un Jefe de Estado.

Jag frunció un ángulo de la boca en gesto humorístico.

—Yo creía que Pwoe era Jefe de Estado.

—Parece que, ahora mismo, Pwoe está tan en minoría, que se ha quedado solo.

Después de la caída de Coruscant, el consejero Pwoe había declarado que él se encontraba al mando y había empezado a dictar órdenes al gobierno y a los militares. Quizá se hubiera salido con la suya si la campaña de Borleias hubiera seguido otro curso: Pwoe había esperado que los defensores ganaran tiempo con su propia aniquilación, pero lo que había sucedido era que Wedge Antilles y sus fuerzas improvisadas habían aguantado mucho más de lo esperado, y que su ejemplo había servido de inspiración a lo que quedaba de la Nueva República. El holodocumental La batalla de Borleias, obra del historiador Wolam Tser, se estaba distribuyendo por toda la Nueva República con gran éxito de ventas, y en él se presentaba a los defensores del planeta como héroes que habían combatido a un enemigo muy superior. La obra de Wolam Tser había ejercido gran influencia para cambiar las opiniones sobre las Fuerzas de Defensa de la Nueva República y su capacidad.

Cuando el Senado se había vuelto a reunir por fin en Mon Calamari, los senadores habían recordado que eran ellos los que tenían el derecho de elegir al Jefe de Estado, y habían convocado ante ellos a Pwoe con sus seguidores. Aun en esas condiciones Pwoe podría haber conseguido ser elegido como líder de la Nueva República; pero, en vez de ello, forzó demasiado la situación, empeñándose en que fuera el Senado quien saliera de Mon Calamari para ir a reunirse con él en Kuat. El Senado se había negado, había declarado vacante el cargo de Jefe de Estado, y había enviado instrucciones de que ningún órgano del gobierno obedeciera las órdenes de Pwoe.

—Pwoe es persona non grata en Kuat —dijo Leia—. Ya no le sigue ni siquiera Niuk Niuv. He oído decir que se marchó a Sullust. Dudo que tampoco allí le den buena acogida.

Vana Dorja sacudió levemente la cabeza.

—Éstas son las cosas que pasan cuando no está clara la cadena de mando —dijo.

—Está bien clara —observó Han—. Pero Pwoe optó por saltársela, eso es todo. Y ahora tiene su castigo.

—En el Imperio lo habrían fusilado —dijo Dorja.

Han esbozó una sonrisa de satisfacción.

—Nosotros somos más crueles que vosotros —dijo, para sorpresa de Dorja—. En vez de matarlo, vamos a dejar que malviva unos cuantos años, despreciado y ridiculizado por todos.

Jag, que también sonreía, se levantó de la mesa.

—Lo lamento, pero el deber me llama —dijo—. Tenemos que destruir las minas y coralitas que puedan quedar, antes de que los yuuzhan vong envíen una nave de transporte para rescatarlos.

Los demás se levantaron para despedirse de su huésped. Jag hizo un saludo militar.

—Buena suerte, capitán. Alteza… —titubeó—. ¿Querríais escolta, mientras vuestra ruta os lleve por la Vía Hydiana?

—Gracias, pero no —dijo Han—. No seguimos la vía, sólo la estábamos cruzando. Si estamos aquí es por pura coincidencia.

—Muy bien, entonces —dijo Jag, tomando su casco—. Mucha suerte en vuestro viaje. Encantado de conocerte, comandante —añadió, volviendo los ojos hacia Dorja.

—Igualmente, coronel.

—Buena caza —dijo Leia.

Jag sonrió.

—Sí creo que será buena —dijo, y se encaminó a la esclusa de aire.

A los pocos minutos, los veinticuatro cazas de combate entraron en el hiperespacio como un destello, y la tripulación del Halcón Milenario siguió viaje en solitario para mantener una reunión con sus antiguos enemigos del Imperio.

CAPÍTULO 3

Sólo dispongo de unos minutos —dijo el senador Fyor Rodan. Estaba sentado (o, más bien, hundido) en un sillón demasiado mullido, mientras sus asistentes entraban y salían apresuradamente de su suite de hotel. Parecía que todos llevaban intercomunicadores fijados permanentemente a la boca y que todos mantenían varias conversaciones al mismo tiempo.

—Le agradezco que se haya tomado el tiempo de verme, consejero —dijo Luke Skywalker. No había donde sentarse: todas las sillas y todas las mesas estaban cubiertas de holopads, de datapads, de unidades de almacenamiento, y hasta de montones de ropa. Luke se quedó de pie ante el senador y puso la mejor cara que pudo en aquella situación incómoda.

—Al menos, he conseguido que el gobierno mon calamari conceda al Senado un lugar donde reunirse. Me temía que tendríamos que seguir recurriendo a un hotel —dijo Rodan. Mientras hablaba, marcó unos números en un datapad, puso mala cara al ver el resultado, y volvió a marcar los números.

El Senado no había quedado reducido a un número tan exiguo de miembros como para poder reunirse cómodamente en una suite de hotel, pero no cabía duda de que se había convertido en una corporación mucho más reducida que hacía pocos meses.

Algunos senadores habían conseguido encontrar excusas para no estar en la capital cuando los atacaran los yuuzhan vong. A otros los habían evacuado con el fin de establecer una reserva de líderes políticos, para que no los atraparan a todo en un mismo lugar. Otros más se habían apoderado de unidades militares y habían huido en pleno combate. Y otros habían muerto en el combate de Coruscant, habían caído prisioneros o estaban desaparecidos.

Todo esto sin contar a Viqi Shesh, que se había pasado al enemigo.

Fyor Rodan no había hecho ninguna de estas cosas. Se había mantenido en su puesto hasta la caída de Coruscant, y después lo habían evacuado los militares en el último momento. Había acompañado a Pwoe en el desafortunado intento de éste de formar gobierno, pero después se había dirigido a Mon Calamari cuando se reconstituyó el Senado y todos los senadores fueron convocados a sus puestos.

Su conducta había estado marcada por el valor y por los buenos principios. Se había ganado la admiración de muchos, y ya se hablaba de él como candidato para sustituir a Borsk Fey’lya como Jefe de Estado.

Por desgracia, Fyor Rodan era también rival político de Luke y de todos los demás Jedi. Luke había solicitado una reunión con Rodan con ánimo de hacerle cambiar su postura o, al menos de entender mejor a aquel hombre.

Era posible que la animadversión de Rodan hacia Luke y sus amigos se remontara a aquella ocasión en que Chewbacca impaciente, lo dejó colgado de un gancho para ropa, sólo para quitárselo de en medio. También se rumoreaba que Rodan tenía algún tipo de relación con contrabandistas; que hablaba contra los Jedi porque Kyp Durron había tomado medidas en una ocasión contra sus socios contrabandistas.

Pero éstos eran rumores, no hechos probados. Además, si había que condenar a alguien por tener amigos contrabandistas, al propio Luke habría que condenarlo una docena de veces…

—¿Qué puedo hacer por ti, Skywalker? —le preguntó Rodan, levantando brevemente la vista hacia Luke, para bajarla de nuevo hacia el datapad.

—Esta mañana, los medios de comunicación citaron unas declaraciones tuyas en el sentido de que los Jedi son un obstáculo para la resolución de la guerra —dijo Luke.

—Yo diría que es una verdad evidente —dijo Rodan, sin levantar la vista de la pantalla del datapad, mientras pulsaba con los dedos un botón tras otro—. Ha habido momentos en que esta guerra ha girado sobre los Jedi. Los yuuzhan vong se empeñan en que les entreguemos a todos los Jedi. Eso es un obstáculo para la resolución de la guerra… a menos que os entreguemos, en efecto.

—¿Serías capaz de hacer eso?

—Si creyera que, con ello, podía salvar la vida de miles de millones de ciudadanos de la Nueva República, no me cabe duda de que me lo plantearía —dijo Rodan, y frunció levemente el ceño—. Pero ahora existen obstáculos más graves para la paz que el de los Jedi… obstáculos tales como el hecho de que el enemigo ocupa actualmente las ruinas de nuestra capital —endureció el rostro—. Esto, y el hecho de que los yuuzhan vong no van a detenerse hasta que hayan esclavizado o convertido a su bando a todos los seres de nuestra galaxia. Yo, personalmente, no apoyaría el menor intento de firmar la paz con los yuuzhan vong mientras no hayan evacuado Coruscant y los demás mundos de los que se han apoderado.

Rodan volvió a levantar la vista hacia Luke.

—¿Te basta esto para convencerte de que no pretendo sacrificarte a ti y a los tuyos, Skywalker?

Aunque aquellas palabras parecían tranquilizadoras, Luke no se quedó contento por algún motivo.

—Me agrada saber que no eres partidario de firmar la paz a cualquier precio —dijo Luke.

Rodan volvió a bajar la vista hacia su datapad.

—Naturalmente, yo sólo soy senador y miembro del Consejo del anterior Jefe de Estado —dijo—. Cuando tengamos un nuevo Jefe de Estado, me veré obligado inevitablemente a apoyar políticas con las que, personalmente, no estaré de acuerdo. Así funciona nuestro sistema de gobierno. Por ello, no es a mí a quien debes consultar, sino a nuestro próximo jefe de Estado.

—Se habla de que nuestro próximo Jefe de Estado puedes ser tú.

Los dedos de Rodan vacilaron sobre el teclado del datapad por primera vez.

—Me parece prematuro hablar de esas cosas —dijo.

Luke se preguntó porqué estaba siendo descortés aquel hombre de manera tan sistemática. En circunstancias normales, un político que busca apoyos no cierra la puerta a alguien que tiene posibilidades de ayudarle a alcanzar el poder; pero Rodan había seguido siempre una línea antijedi incluso cuando no tenía nada que ganar con ello, y aquello significaba que allí había algo más. Quizá pudieran entenderse ahora algo mejor aquellos rumores sobre el contrabando.

Luke hizo una nueva pregunta.

—¿A quién apoyas para el puesto?

Rodan volvió afanarse moviendo los dedos sobre el datapad.

—Una pregunta tras otra —dijo—. Pareces un reportero político, Skywalker. Si te interesa seguir por allí, quizás te interesara conseguir unas credenciales de prensa.

—No pienso escribir ningún artículo. Sólo intento entender la situación.

—Pues consulta a la Fuerza —replicó Rodan—. Eso es lo que hacéis vosotros, ¿no?

Luke respiró hondo. Aquella conversación era como un combate de esgrima; los dos combatientes intercambiaban ataques y paradas mientras giraban alrededor de un centro común. Y el centro era… ¿qué?

Las intenciones de Fyor Rodan para con los Jedi.

—Senador Rodan —dijo Luke—. ¿Puedo preguntarle qué papel espera usted que desempeñen los Jedi en esta guerra?

—En dos palabras, Skywalker —dijo Rodan, sin apartar la vista del datapad ni por un momento—. Absolutamente ninguno.

Luke reprimió la ira que le suscitó la grosería intencionada de Rodan, sus respuestas provocadoras.

—Los Jedi son los guardianes de la Nueva República.

—¿Ah, sí? —dijo Rodan, frunciendo los labios y dirigiendo de nuevo la vista a Luke—. Yo creía que para eso teníamos a las Fuerzas de Defensa de la Nueva República.

—En la Antigua República no había ejército —dijo Luke—. Sólo estaban los Jedi.

Una media sonrisa se asomó al rostro de Rodan.

—Eso resultó ser una desgracia cuando apareció Darth Vader, ¿no es cierto? —dijo—. Y, en cualquier caso, el puñado de Jedi que tienes a tu mando mal puede hacer la labor de los millares de Caballeros Jedi de la Antigua República —la mirada de Rodan se volvió más penetrante—. ¿O no estás tú al mando de los Jedi? Y, si no los mandas tú, ¿quién los manda? ¿Y ante quién responde ese comandante?

—Cada Caballero Jedi es responsable ante el Código Jedi. No actuar nunca por el poder personal, sino buscar la justicia y la iluminación.

Luke se preguntó si debía recordar a Rodan que éste se había opuesto, como consejero, a la idea de Luke refundar el Consejo Jedi, que había de servir para que los Jedi dispusieran de mayor orientación y autoridad en sus actos. Si los Jedi estaban desorganizados, era en parte por obra de Rodan, y no parecía justo que Rodan se quejara de ello.

—Nobles palabras —dijo Rodan—. Pero ¿qué significan en la práctica? Para la justicia, tenemos a la policía y los tribunales; pero los Jedi administran la justicia por su cuenta, y se entrometen constantemente en cuestiones policiales, empleando la violencia con frecuencia. Para la diplomacia, tenemos a los muy bien preparados embajadores y cónsules del Ministerio de Estado pero los Jedi, algunos de los cuales no son más que niños, dicho sea de paso, realizan por su cuenta negociaciones de alto nivel que parece que en muchos casos desembocan en conflictos y en guerras. Y, aunque tenemos un ejército muy capacitado, los Jedi se apoderan por su cuenta de recursos militares para suplantar a nuestros propios oficiales al mando de las unidades militares, tomando decisiones militares estratégicas.

«¿Tales como la de perseguir a los contrabandistas?», se preguntó Luke. Pensó si debía tocar el tema del contrabando, pero decidió dejarlo… con el humor que tenía entonces Rodan, Luke no quiso recordarle cuál era la causa primera por la que odiaba a los Jedi.

—Su actuación es chapucera —siguió diciendo Rodan—. En el peor de los casos, los Jedi no son más que un grupo de vigilantes mal preparados. En el mejor de los casos, se limitan a improvisar sobre la marcha, y las consecuencias suelen ser desastrosas. Yo no creo que la capacidad de hacer trucos de magia los cualifique para suplantar a diplomáticos, jueces y oficiales del ejército profesionales.

—La situación es crítica —dijo Luke—. Nos están invadiendo. Los Jedi que están sobre el terreno…

—… deben dejarlo todo en manos de los profesionales —dijo Rodan—. Para eso pagamos a los profesionales.

Rodan se volvió a su datapad, solicitó una información.

—Tengo aquí tu expediente, Skywalker. Te uniste a las fuerzas de la Alianza Rebelde en calidad de piloto de caza. Aunque combatiste con distinción en Yavin 4 y en Hoth, poco después abandonaste tu unidad, llevándote el caza, que no era tuyo, con el fin de… —hizo una pausa para señalar que las palabras siguientes iban entre comillas— «realizar ejercicios espirituales» en un planeta de jungla. E hiciste todo eso sin pedir permiso siquiera a tu comandante.

»Después, volviste al ejército, donde serviste con valor y con distinción, y alcanzaste el grado de general. Pero dimitiste de tu empleo, en tiempo de guerra, otra vez para dedicarte a cuestiones espirituales —Rodan se encogió de hombros—. Puede que durante la Rebelión fueran necesarias esas prácticas irregulares, o al menos se toleraran. Pero ahora que tenemos gobierno, no sé por qué debemos seguir entregando recursos del Estado a un grupo de aficionados que tienen muchas probabilidades de seguir el ejemplo de su Maestro y abandonar sus puestos siempre que se lo diga su humor… o la Fuerza.

Luke estaba muy erguido.

—Creo que descubrirás que nuestros «ejercicios espirituales», como los llamas, nos refuerzan en nuestro papel de Protectores de la Nueva República —dijo.

—Es posible que así sea —dijo Rodan—. Sería interesante realizar un análisis de costes-beneficios para determinar si los Jedi valéis, en efecto, los recursos que os ha dedicado el gobierno. Pero lo que quiero decir es lo siguiente… —volvió a alzar la vista hacia Luke desde las profundidades de su sillón demasiado blando, aunque en sus ojos no había la menor blandura—. Os llamáis Protectores de la República; muy bien. Pero yo he estudiado muy a fondo las leyes constitucionales de nuestro gobierno, y el cuerpo de Protectores de la República no está contemplado oficialmente.

Rodan adoptó una expresión interrogativa.

—¿Qué sois exactamente, Skywalker? Tú no eres militar: ya tenemos militares. No eres diplomático: ya tenemos diplomáticos. No eres policía ni juez: ésos ya los tenemos. Entonces, ¿para qué os necesitamos, exactamente?

—Los Caballeros Jedi hemos luchado contra los yuuzhan vong desde el primer día de su invasión… desde la primera hora —dijo Luke—. Han muerto muchos Jedi (algunos de ellos, sacrificados al enemigo por sus propios conciudadanos), pero nosotros proseguimos la lucha por el bien de la Nueva República. Nuestra eficiencia es tal, que los yuuzhan vong nos han hecho blanco de su persecución; nos temen.

—No discuto vuestro valor ni vuestra dedicación —dijo Rodan—. Pero si que discuto vuestra eficacia. Si queréis combatir a los yuuzhan vong, ¿por qué no os unís a las Fuerzas de Defensa? Entrenaos con los demás soldados, aceptad los ascensos sobre las mismas bases de los demás soldados y aceptad los mismos castigos que los demás soldados por el abandono del deber. Ahora mismo, los Jedi esperáis gozar de unos privilegios especiales, y los oficiales del ejército regular tienen todo el derecho a estar descontentos por ello.

—Si te parece que los Jedi somos una fuerza indisciplinada y descontrolada, ¿por qué te opones al restablecimiento del Consejo Jedi? —preguntó Luke.

—Porque el Consejo Jedi constituiría un grupo de elite dentro del gobierno. Tú dices que no buscas el poder ni el beneficio personal, y yo estoy dispuesto a creerte; pero otros Jedi han manifestado rasgos menos admirables —volvió de nuevo los ojos hacia Luke, con una mirada helada, dura como el pedernal—. Tu padre, sin ir más lejos.

»Si quieres luchar contra los yuuzhan vong, aconseja a tus Jedi que se alisten en el ejército —añadió Rodan—. O que se afilien a cualquier otra entidad gubernamental adecuada a sus habilidades y sus intereses. Naturalmente, podrán seguir practicando su religión en privado, como cualquier otro ciudadano, pero no como secta subvencionada por el Estado.

»No, Skywalker —concluyó Rodan, acomodándose en lo hondo de su sillón y volviendo a dirigir su atención a su datapad—. Mientras no paséis a integraros verdaderamente en este gobierno que decís que defendéis, a integraros en él con los mismos derechos y deberes de cualquier otro ciudadano, yo no dejaré de verte como a cualquier otro representante de cualquier otro grupo de presión que exige privilegios especiales para sus miembros. Y ahora, Skywalker —añadió con voz más impersonal—, tengo otros muchos compromisos. Creo que nuestra reunión ha terminado.

«¿Por qué se estará comportando así?», se preguntó Luke. Y se marchó.

* * *

—Me llamaba siempre «Skywalker» —contó Luke—. Porque no tengo ningún otro título: ya no soy general, ni soy embajador. Lo decía a modo de insulto.

—Podía haberte llamado «Maestro». Como te llamo yo a veces.

La voz de Mara Jade sonaba en sus oídos como un ronroneo humeante. Mara rodeó con los brazos la cintura de Luke, desde detrás de éste.

—Creo que no habría sido lo mismo que cuando lo dices tú —dijo Luke, sonriendo.

—Como debe ser… Skywalker.

Luke dio un salto, al sentir que Mara le daba una palmada en el vientre.

Luke se había encontrado con Mara, que le estaba esperando, cuando llegó a sus habitaciones en la gran suite de hotel que compartían con Han y Leia. Luke había estado en calma, hasta reflexivo, durante su conversación con Rodan; pero cuando relató a Mara lo esencial de la entrevista, sentía menos motivos para conservar la calma y la objetividad, y el disgusto que no había llegado a sentir en presencia de Rodan empezaba entonces a hervir dentro de él.

Mara, sin hacer más comentarios, se había puesto a aplicarle un masaje en los hombros para aliviarle la tensión. La palmada juguetona en el estómago le había expulsado la que le quedaba. Luke sonrió.

Luke se volvió y rodeó a su esposa con los brazos.

—Hemos perdido Coruscant —dijo—; nos batimos todos los días con el enemigo; pero las riñas y las disputas entre nosotros por cuestiones de precedencia no terminan nunca. Rodan no nos va a poner fáciles las cosas. Cree que los Jedi estamos exigiendo unos privilegios injustificados, y que podemos llegar a convertirnos en una amenaza para el Estado —titubeó—. Y el problema es que… creo que una buena parte de lo que dice puede ser cierto —reconoció.

—Parece que la entrevista ha sido deprimente —dijo ella. Lo atrajo hacia sí, apoyó la mejilla en su hombro mientras le susurraba al oído con tono travieso—. Quizá deba animarte yo. ¿Quieres que te vuelva a llamar «Maestro»?

Luke no pudo menos de reír. Cuando Mara había conseguido tener al hijo de los dos, había salido por fin de la sombra de aquella enfermedad terrible que le había afectado durante tanto tiempo. Había tenido que pasar años enteros aplicándose a sí misma un control preciso y despiadado para combatir la enfermedad o mantenerla a raya. El nacimiento de Ben había sido como una especie de señal interior de que era posible volver a sentir alegría. Sentirse un poquito irresponsable. Ser espontánea e impulsiva. Reírse, jugar, gozar de la vida… a pesar de la guerra, aparentemente interminable, en la que estaban inmersos.

Y como a Ben lo habían enviado a las Fauces para ponerlo a salvo, Luke se había convertido en el juguete principal de Mara.

—Di lo que quieras, si te apetece.

—Ah, me apetece. Claro que me apetece.

—De acuerdo —dijo Luke—. Pues lo que te apetezca.

* * *

Un rato más tarde, Luke se volvió hacia Mara y le dijo:

—Y ¿cómo te ha ido el día a ti?

—Me ha dado mucha sed. Necesito un vaso de agua.

Luke la soltó de sus brazos de mala gana para que pudiera ir a la cocina.

Mon Calamari estaba saturado de refugiados procedentes de los mundos conquistados o amenazados por los yuuzhan vong, y los alojamientos estaban caros en las grandes ciudades flotantes, sobre todo para los que querían respirar sólo aire.

Mara se retiró de los hombros cubiertos de pecas los cabellos de color rojo dorado y bebió largamente. Dejó el vaso, se volvió de nuevo hacia Luke y soltó un suspiro.

—Ha costado trabajo, pero creo que Triebakk y yo convencimos por fin a Cal Omas de que debe de ser nuestro próximo Jefe de Estado.

—Felicidades a los dos —dijo Luke. A lo largo de las últimas semanas se había ido acostumbrando al modo en que sus vidas, y sus conversaciones, saltaban bruscamente de lo político a lo personal y viceversa.

Cal Omas había combatido con la Alianza Rebelde y había dado muestras de simpatía hacia los Jedi. Desde el punto de vista de los Jedi era, desde luego, un candidato más deseable que Fyor Rodan para el cargo de Jefe de Estado.

—También Fyor Rodan quiere el puesto —dijo Luke—. Cuando le hablé de la posibilidad, fue lo único con lo que le hice reaccionar.

—Existen otros dos candidatos. El senador Cola Quis anunció esta mañana, después de marcharte tú, su intención de presentarse.

Luke hizo memoria.

—No he oído hablar de él.

—Es un twi’leko de Ryloth. Está en el Consejo de Comercio. No creo que tenga muchas posibilidades, pero quizá él crea que, si empieza ahora, puede alcanzar una ventaja inalcanzable.

—¿Y el cuarto?

—Ta’laam Ranth, del Consejo de Justicia. Se sabe que está buscando apoyo.

—¿Puede ganar?

—Triebakk cree que no intenta ganar. Ranth está intentando hacerse con un grupo de seguidores con el fin de desempeñar un papel decisivo en el resultado. En el último momento podrá hacer que su bloque apoye a otro candidato, a cambio de favores.

Luke sacudió la cabeza.

—Al menos, quedan cuatro senadores que creen que el cargo vale la pena —dijo—. Eso significa que creen que todavía les queda un futuro en la Nueva República.

«O un futuro de saquear a la Nueva República antes de su caída». Este pensamiento oscuro irrumpió en la mente de Luke antes de que éste tuviera tiempo de impedirlo.

Apartó cuidadosamente de sí este pensamiento y abordó el tema desde otro punto.

—La cuestión es, ¿hasta qué punto debemos intervenir en esta elección?

—¿Cómo Jedi? ¿O como ciudadanos privados?

Luke sonrió.

—Ésa es otra pregunta.

Mara consideró la cuestión.

—¿Sería beneficioso para Cal darse a conocer como candidato favorito de los Jedi?

—En fin… esa pregunta ya está respondida —dijo Luke con un suspiro.

Mara se sorprendió.

—¿Tan mal te parece que está la cosa?

—Creo que alguien tiene que cargar con la culpa de la caída de Coruscant.

—Borsk Fey’lya parece una buena elección para ello. Fue Jefe de Estado y cometió muchos errores.

—Fey’lya fue un mártir de la batalla. Murió como un héroe. Va a ser imposible políticamente achacarle culpas.

Mara asintió con la cabeza despacio.

—De modo que crees que la responsabilidad se va a achacar a los Jedi.

—Lo que creo es que debemos procurar que no sea así. La cuestión es, ¿cómo? —tomó el vaso de agua de Mara y bebió un trago—. Si se considera que estamos interviniendo en la selección del Jefe de Estado, empezaremos a oír quejas por la «intromisión de los Jedi» y por el «ansia de poder de los Jedi» y por la «camarilla secreta Jedi». Si no lo dicen otros, lo dirá Fyor Rodan.

—Entonces, actuaremos como ciudadanos particulares.

—Y no haremos nada que Cal Omas no quiera que hagamos. El profesional es él. Sabe exactamente cuánto se debe presionar, y donde.

El profesional es él. La paradoja hizo sonreír a Luke. Rodan le había recomendado que siguiera los consejos de los profesionales, y él se disponía a hacerlo.

Mara sonrió.

—Entonces… vamos a suponer que ganamos, y que tenemos un gobierno dispuesto a trabajar con los Jedi…

—Eso es mucho suponer —dijo Luke.

—¿Qué pasa entonces con los Internos?

Luke se detuvo a pensarlo. Durante la batalla de Borleias, Mara y él, junto con Han y Leia, además de Wedge Antilles y algunos otros, habían formado la conspiración llamada de los Internos, grupo que pretendía establecer dentro de la Nueva República una Alianza Rebelde dedicada a hacer la guerra a los yuuzhan vong.

—No saldremos a la luz pública como Internos en ninguna circunstancia —dijo Luke—. No se lo diremos a Cal, aunque gane. Los Internos son nuestra reserva, son la gente en la que sabemos que podemos confiar. Seguirá siendo nuestro secreto.

Y entonces, de pronto, pensó: «¡Jacen!».

El vaso se le cayó de entre los dedos y se hizo pedazos en el suelo. Mara lo miró fijamente.

Luke no se dio cuenta. Lo había invadido una extraña sensación de felicidad.

«Ahora, todo cambia», pensó.

—Es el momento decisivo.

Las palabras le salieron de los labios sin intención consciente por su parte. Y aun mientras las pronunciaba, comprendió que no sabía el lugar, de entre todas las grandes estrellas del universo, de donde habían surgido esas palabras.

CAPÍTULO 4

Jaina Solo estaba sentada sola ante los controles de su nave. Llevaba fijadas al rostro los palpos de la capucha extraña. Tenía centrada la atención en las pantallas de la nave, donde esperaba que apareciera su presa.

Su presa era Shimrra, Sumo Señor de los yuuzhan vong.

Esperaba que, si mataba a aquél, los invasores yuuzhan vong podían derrumbarse como un castillo de naipes.

Los Servicios de Inteligencia de la Nueva República habían comunicado, hacía sólo tres días estándar, que se esperaba al Sumo Señor en el mundo-biblioteca de Obroa-Skai. Obroa-Skai había sido conquistado por los yuuzhan vong, y ahora estaban traduciendo a su lengua el contenido de la biblioteca. Habían puesto a sacerdotes yuuzhan vong a cargo de la biblioteca; había soldados yuuzhan vong en el planeta para proteger sus intereses. Las naves yuuzhan vong frecuentaban el sistema, y en el planeta había un yammosk que coordinaba a todos los pilotos enemigos de la zona.

Si alguien podía seguir consultando la biblioteca, era el enemigo. Era posible que el propio Shimrra estuviera viendo en esos momentos una información fundamental que se acababa de traducir. Obroa-Skai se había convertido en un activo valioso para el enemigo.

Y, si Jaina se salía con la suya, se convertiría en un cementerio para el enemigo.

Así pues, Jaina esperaba allí, flotando tras la masa inmensa de la gigante de gas Obroa-Held que la ocultaba a cualquier detector del planeta biblioteca, y esperaba el momento de hacer saltar su trampa.

«Con este último esfuerzo, quizá haya terminado todo», pensó. Si mataban a Shimrra, quizá se hundieran los yuuzhan vong. E incluso si no se derrumbaban los enemigos, la muerte de Shimrra serviría de venganza por la caída de Coruscant y daría a la Nueva República un respiro que le hacía mucha falta.

Jaina deseaba ardientemente el fin de la guerra. Había estado en primera línea desde el primer día de las hostilidades, literalmente. Entonces, ella estaba alegre, confiada, segura de su habilidad, del poder de la Fuerza y del orden del universo. Desde entonces, la guerra le había enseñado mucho. Le había dado a conocer la duda, el terror, la angustia, el miedo y la ira. Había aprendido los límites de la fuerza y del dominio de la Fuerza. La guerra le había enseñado la oscuridad que se encerraba dentro de ella, y lo fácil que había sido dejarse dominar por la oscuridad, que la había impulsado a la furia, a la venganza y a la matanza.

La guerra, sobre todo, le había dado a conocer el dolor. Dolor por sus hermanos perdidos, Jacen y Anakin; por Chewbacca; por su compañera de vuelo Anni Capstan; por la reina madre de Hapan, Teneniel Djo; por todos los guerreros que habían caído luchando junto a ella; por los Jedi que habían sido víctimas del programa implacable de exterminio de los yuuzhan vong; por los miles de millones de refugiados anónimos que habían quedado atrapados por el conflicto y habían sido destruidos, o habían perdido todo lo que habían tenido y conocido en sus vidas.

Jaina había aprendido su propia fragilidad. Había quedado ciega en combate y había conocido la frustración de los inválidos. Había estado cautiva del enemigo. Había aprendido lo fácil que era morir, y la facilidad con que el universo permite una cosa así.

Jaina había aprendido demasiado, y en demasiado poco tiempo. Necesitaba un descanso para intentar entenderlo todo, para asimilar sus nuevos conocimientos y su nueva realidad.

Pero no había tiempo para descansar. Su trabajo era demasiado fundamental; su experiencia, demasiado necesaria. Tendría que ganar la guerra, primero, para dedicarse después a interpretar lo que significaba todo.

Si la guerra no la mataba a ella antes, claro está.

En su intercomunicador se oyó un aullido de Lowbacca.

—Los vong ya han llegado tarde otras veces, Mechones —dijo. Aunque no muchas veces, pensó.

—¿No supondrás que los Servicios de Inteligencia de la Nueva República han vuelto a pensar con los pies y nos han enviado aquí para nada?

—Eso no me sorprendería.

—En tal caso, podríamos volver a la base y gozar de un largo descanso, ¿no?

—Eso sí que me sorprendería.

—Huuuh.

—Pero, si los Servicios de Inteligencia de la Nueva República tienen razón —dijo Jaina, hablándose más a sí misma que a su teniente— entonces, ésta es la buena. Esto es como la destrucción de la segunda Estrella de la Muerte, con el Emperador dentro.

—Hrr. Entonces, ¡que venga el Sumo Señor!

Lowbacca no había terminado de soltar su gruñido de impaciencia cuando Jaina sintió un temblor lejano a través de su conexión con la fragata enemiga, un estremecimiento como un terremoto del éter; era la respuesta de los dovin basal de su nave al incremento gravitatorio que señalaba la llegada de muchas naves del hiperespacio.

* * *

—Lowie, creo que tienes lo que querías —dijo.

No había aprendido a querer a la fragata yuuzhan vong capturada como había querido a sus otras naves. Jaina había aprendido a conocer a sus naves por sus propias manos, desmontándolas y volviéndolas a montar; había aprendido a amar cada uno de sus componentes, cada servo, cada cable de energía, cada remache. Sin embargo, la nave tomada al enemigo no se podía desmontar sin matarla: era un todo orgánico único y había que tratarla como tal. El interfaz por medio de la capucha de cognición era difícil; los sistemas orgánicos de la nave eran complejos y frustrantes; los dovin basal que se utilizaban tanto la propulsión como para la defensa eran tan desconcertantes como eficaces. Sus naves anteriores habían sido cazas de combate, ágiles, rápidos y nerviosos. La fragata yuuzhan vong llamada la Mentirosa era enorme, y aunque era rápida, las maniobras con ella eran como mover una manzana de casas. Parecía que se tardaba una eternidad en cambiar de rumbo. Y no había manera de esquivar el fuego enemigo ni de evadirse de él: Jaina tenía que limitarse a confiar en que las defensas de la nave fueran lo bastantes resistentes como para soportar los impactos y sobrevivir.

Pero, si no había aprendido a querer a la fragata, sí había aprendido a respetarla. Respetaba su resistencia, la integridad de su diseño, su capacidad para repararse a sí misma, su terca negativa a morir aun después de quedar destrozada en combate contra otras de su propia especie. En los combates en las cercanías de Hapes, la nave había quedado herida casi hasta la muerte, pero de alguna manera, con los cuidados de los científicos hapanos que estudiaban las formas de vida yuuzhan vong, había conseguido sobrevivir y reparar una buena parte de los daños, aunque no todos. Pero a pesar de que algunos daños de la nave ya no eran reparables, a pesar de las rasgaduras del coral yorik y de los dovin basal muertos, seguía estando tan dispuesta como siempre a correr riesgos cuando se lo pedía Jaina.

Jaina la había llamado la Mentirosa. El nombre la proclamaba como manifestación de Yun-Harla, la Diosa Oculta y Mentirosa de los yuuzhan vong. El nombre, como tal, era una bofetada a la ortodoxia religiosa yuuzhan vong. Aunque aquel disfraz había resultado útil (le había otorgado una ventaja táctica clara tanto en la batalla de Hapes como en la de Borleias), también había servido para aumentar todavía más el número, ya considerable de suyo, de enemigos que deseaban ardientemente matarla.

Ante aquella idea, no podía hacer más que encogerse de hombros. Vaya novedad.

—Vamos, Lowie.

Lowbacca, a través de su capucha de cognición vong, ordenó a la Mentirosa que acelerara, surgiendo de detrás de la gigante de gas Obroa-Held y apareciendo ante la vista de cualquier detector enemigo. La energía gravitacional dirigida empezó a palpitar en los dovin basal incrustados en la fragata, y aunque algunos dovin basal habían muerto en la batalla de Hapes, la enorme nave viviente emprendió una aceleración feroz y regular que a cualquier navío de la Nueva República le costaría mucho igualar.

Después de hacer aquella indicación, Jaina transmitió un mensaje en clave por medio del comunicador subespacial de la Nueva República que había montado Lowbacca en la fragata. El objetivo ha llegado. Que empiece la fiesta.

Sólo entonces los sensores de la Mentirosa percibieron plenamente a la flota que acababa de llegar al sistema de Obroa-Skai.

Jaina sintió que se le erizaba el vello de la nuca cuando miró la pantalla. Ocho fragatas del tamaño de la suya. Dos naves de transporte inmensas. Más coralitas y naves guías de las que era capaz de contar.

Y un inmenso navío de forma oval, que brillaba en las pantallas como un ojo ardiente que no pestañeaba. No era tan grande como una mundonave, pero era el objeto mayor presente en el sistema solar Obroa-Skai, aparte de sus planetas y sus satélites naturales.

«La nave personal de mando del Sumo Señor Shimrra», pensó Jaina. Pues sí. Los Servicios de Inteligencia de la Nueva República estaban en lo cierto.

Una nueva onda gravitacional agitó la nave. Se trataban de las órdenes del yammosk, el coordinador bélico de los yuuzhan vong que ejecutaba las órdenes del comandante enemigo. Lowbacca consintió que la Mentirosa obedeciera las órdenes del yammosk, que le solicitaba que cambiara el rumbo hacia el enemigo; pero despacio, como si la fragata estuviera averiada o no fuera capaz de entender claramente las instrucciones.

Sin duda, el yammosk comprobaría si la fragata estaba averiada, con lo que su falta de comunicación con la flota sería más convincente.

Y entonces empezó la fiesta. Las fuerzas de la Nueva República cayeron del hiperespacio como si hubieran estado siguiendo a la Mentirosa.

Nueve grupos de cazas. Cuatro naves artilleras corellianas. Tres cruceros clase República de Kuat. Una fragata de la clase Lancer que había sido tomada al Imperio durante la Rebelión y reformada después. Y dos cruceros de combate mon calamari MC80B, muy distintos en su aspecto pero dotados de un complemento de turboláseres y de cañones iónicos capaces de destrozar mundos enteros, así como de sus propios diez escuadrones de cazas que ya salían de los cascos escalonados de los cruceros, como enjambres de insectos con aguijón. Todo ello bajo el mando del general Keyan Farlander, el héroe agamariano de la Rebelión, y todo ello apareciendo inmediatamente detrás de Jaina, oculto sólo parcialmente por la gigante de gas Obroa-Held.

«Esto sí que es una batalla de verdad», pensó Jaina con júbilo.

Y estaban siguiendo su plan. El plan de ella. Su alegría intensa venció durante un instante a todas sus dudas, y Jaina gozó de la sensación gloriosa de poder. Shimrra, prepárate.

Las fuerzas de la Nueva República habían estado apostadas a sólo cuatro horas-luz, esperando la señal de Jaina para poder aparecer en el Sistema Obroa-Skai haciendo el menor salto posible por el hiperespacio. Aparecieron ligeramente fuera del alcance de la Mentirosa, como si hubieran calculado mal el regreso al espacio normal. Al Sumo Señor Shimrra le parecería una oportunidad perfecta para tender una emboscada a los que habían querido tendérsela a él.

Llegaron más órdenes del yammosk, tantos y tan complejos que Jaina no podía intentar siquiera descodificarlos. Por medio de las percepciones extrañas que alcanzaba a través de su capucha vio que la flota enemiga se desplegaba, que las naves pesadas se desplazaban pesadamente tomando posición entre los veloces enjambres de coralitas que relucían como bancos de peces sobre la oscuridad del espacio, moviéndose todos con la sincronía y la precisión imposible que les otorgaba la inteligencia controladora del yammosk.

Pero hacían precisamente lo que Jaina había esperado que hicieran. Animados quizá por su leve ventaja en potencia de fuego, maniobraban para hacer frente a las fuerzas de la Nueva República.

Jaina había temido que, si la flota de la Nueva República se hubiera limitado a irrumpir en el sistema y atacar, los yuuzhan vong se habrían apiñado alrededor de la nave de mando de Shimrra, y entonces las fuerzas de la Nueva República no serían capaces de alcanzar al jefe enemigo. Pero al hacer aparecer en el sistema a la Mentirosa averiada, parecía como si fuera la Nueva República la que había sido tomada por sorpresa, y no los yuuzhan vong; como si hubieran saltado a aquel sistema persiguiendo a una fragata dañada y se hubieran encontrado, en cambio, a todo un ejército.

La psicología bélica de los yuuzhan vong se basaba en el ataque, en la ferocidad calculada de la ofensiva total. Jaina había esperado provocar esa psicología, y lo había conseguido.

De momento no podía hacer más que seguir las órdenes del yammosk. Se recostó en el inmenso sillón de mando que estaba configurado para acoger a un guerrero yuuzhan vong acorazado, e intentó relajar los músculos, controlar la respiración. Dejó que su conciencia de la Fuerza, que siempre se encontraba rondando en los límites de sus percepciones, le inundara la mente con su claridad enfocada.

Sintió la presencia próxima de Lowbacca, bajo la capucha que le daba el mando de navegación de la fragata. Su otro teniente, Tesar Sebatyne, tenía concentrada su mente eficiente de depredador en el control de los sistemas de armamento de la fragata. Jaina percibió, más lejos, a Corran Horn, serio y de confianza, que dirigía el Escuadrón Pícaro, y a Kyp Durron, que volaba en cabeza de su Docena reconstituida. La reacción instintiva de Kyp, al percibir a Jaina a través de la Fuerza, fue proyectar inquietud, y ella se esforzó por enviarle seguridad cálida. Desde la relación de Jaina con Jag Fel, Kyp había sido una presencia de apoyo, casi paternal, y ni Jaina ni él sabían bien el modo de reconciliar su nueva identidad con su antigua personalidad ardorosa de niño terrible de los Jedi.

Después, y por último, Jaina percibió una presencia que le resultaba menos familiar, la de la Jedi anx Madurrin, que servía en el puente del crucero mon calamari Mon Adapyne, dispuesta a servirse de su vínculo de la Fuerza con los demás Jedi para el Servicio de la Nueva República.

Jaina sabía que otros amigos no tardarían en hacer frente al enemigo, otros amigos que no eran Jedi y a los que ella no podía sentir por medio de la Fuerza. Amigos del Escuadrón Luna Negra y del Escuadrón Sable, además de en los Espectros supersecretos, naves espía capaces de dejar atrás a cualquier otra del enemigo.

Jaina gozó por un momento del recuerdo de aquellos con los que se había entrenado, con los que había servido, con los que había compartido triunfos y desesperaciones… En Myrkr había aprendido el poder de la fusión en la Fuerza que se podía producir cuando varios Jedi unían sus mentes y sus pensamientos, volviéndose más fuertes que cuando cada uno de ellos estaba solo; y pasó un largo momento complaciéndose en la unidad de los Jedi.

«¡Jacen!», pensó, sintiendo su presencia como un canto en su mente; y, después, se liberó con un esfuerzo de la conciencia de la Fuerza y de las oleadas repentinas de emociones contradictorias que la recorrían.

Un aullido de wookiee sonó en su intercomunicador.

—¡No sé a qué ha venido eso! —dijo, titubeando—. He debido de perder la cabeza un instante. Lo siento.

Lowbacca la tranquilizó con un gruñido.

—Me abrí a la Fuerza, y debo de haberme abierto también a… a alguna otra cosa.

Jaina volvió a buscar en la Fuerza con precaución, y no sintió más que el interés caluroso de sus amigos.

Todo va bien, intentó enviarles.

Pero no pudo evitar hacerse eco de lo que le había preguntado Lowbacca. ¿Qué pasa? ¿A qué se había abierto ella, que le había provocado aquella inundación de recuerdos y de emociones asociadas a su hermano gemelo muerto?

Percibió lejanamente las órdenes del yammosk enemigo; vio que la flota yuuzhan vong las ejecutaba al instante. En el enemigo no había titubeos, no había ninguna sensación de indecisión ni de miedo. «Ojalá pudiésemos decir otro tanto de nosotros mismos», pensó Jaina.

Su mente daba vueltas a la situación, intentando deducir las intenciones del enemigo en vista de sus despliegues. El plan de la batalla inminente lo había trazado ella misma en gran medida, y se basaba en varios supuestos que Jaina no podía saber con seguridad si seguían siendo válidos.

Ya no podía confiar del todo en el supuesto de que los yuuzhan vong no se habían dado cuenta de que la Mentirosa ya no era una de sus naves. Ella ya había utilizado a la fragata como engaño, y era perfectamente posible que los enemigos ya estuvieran al corriente.

Una parte de su plan se basaba también en el empleo de dovin basal falsos que podían fijarse a las naves enemigas e identificar a éstas como enemigas para su propio bando. Aquello había producido éxitos espectaculares en el cúmulo estelar Hapes y en la batalla de Borleias, pero los yuuzhan vong aprenderían tarde o temprano a hacer caso omiso de las señales falsas o a contrarrestarlos.

El elemento más crucial del plan eran los bloqueadores de yammosk que había desarrollado Danni Quee. Estos aparatos anularían las señales del coordinador bélico yuuzhan vong impidiendo las desazonadoras maniobras instantáneas y unánimes que habían sido el sello de las victorias enemigas.

Si los yuuzhan vong habían descubierto el modo de contrarrestar los bloqueadores, entonces Jaina estaba conduciendo a una flota de la Nueva República a una destrucción segura, y el Sumo Señor Shimrra presenciaría con gran interés una nueva victoria gloriosa de los vong…

Que todo funcione aunque sólo sea una vez más.

Las dos flotas hacían maniobras. Ya no corrían una hacia la otra en sentidos opuestos; ambas habían cambiado el rumbo para evitar a la gigante de gas Obroa-Held y para aproximarse a un ángulo mucho más agudo, que otorgaría un campo de tiro mucho más amplio a los cañones laterales de las naves principales. Entre los enemigos había un enjambre de coralitas que parecían dedicados a proteger la supuesta nave capitana del Señor Shimrra, que a su vez flotaba un poco retrasada de la acción, cubierta por otros elementos de la flota. Y la nave capitana, a su vez, protegía a las grandes naves de transporte, que se habían apostado tras ella.

Y la fragata de Jaina, a la que al parecer no prestaba atención ninguno de los dos bandos, volaba a través del espacio entre una flota y otra, como para ponerse a salvo entre los escuadrones yuuzhan vong.

La Mentirosa recibió más órdenes transmitidas por el yammosk enemigo.

—Nos ordenan que nos situemos a popa de la nave capitana enemiga, dijo Lowbacca.

—Bueno, eso viene a ser perfecto —opinó Jaina.

—¿Obedezco?

—Sí. Pero muévete con naturalidad… ya sabes, despacio y con torpeza.

Lowbacca respondió con un gruñido, pero Jaina comprendió que equivalía a una risa.

Jaina volvió a dejarse caer en la Fuerza, integrando la imagen que recibía por la capucha de cognición vong. Ambos bandos se aproximaban al punto sin retorno, a partir del cual los misiles y los cazas empezarían a saltar el espacio que separaba a los escuadrones.

Jaina observaba cómo se desplazaban las naves por el espacio, intentando calibrar su movimiento.

Ya, transmitió por la Fuerza. Sintió que Madurrin recibía la orden, que la retransmitía verbalmente a otros en la nave capitana.

Al recibirse la señal, un aparato que iba a bordo de una de las naves espía del Escuadrón Espectro empezó a emitir ondas gravitacionales que interferían directamente con las señales del yammosk enemigo.

Y entonces, cuando el coordinador bélico enemigo ya no era capaz de comunicarse con los elementos de su flota, la flota de la Nueva República emprendió una nueva maniobra. Cada uno de los elementos de la flota cambió su rumbo para encaminarse directamente hacia la mayor de las naves enemigas, el navío personal de Shimrra.

Shimrra se había convertido en el blanco único de más de cien naves de la Nueva República. Si el yammosk estaba bloqueado, el enemigo no sería capaz de coordinar una reacción a tiempo, y tampoco podían huir al hiperespacio por la proximidad del campo gravitatorio de Obroa-Held.

Jaina, atrapada en un momento de suspense que le pareció eterno, esperó a ver si funcionaban los bloqueadores, si el enemigo reaccionaba. Era capaz de percibir vagamente el bloqueador a través de su conexión con los dovin basal de la Mentirosa; el ritmo de la transmisión del bloqueador era más fuerte que los envíos del yammosk enemigo.

Y entonces sintió un nuevo ritmo que se imponía al primero y vio que las naves enemigas reaccionaban, virando en una respuesta unificada ante la maniobra de la Nueva República. Todas y cada una de las naves de la armada enemiga habían cambiado el rumbo en un mismo instante.

«¡No! —pensó Jaina, horrorizada—. ¡No puede ser!».

El bloqueador había fallado; o, mejor dicho, había funcionado sólo unos instantes, produciendo un titubeo en la contramaniobra enemiga.

Al menos, habían conseguido retrasarla maniobra del enemigo. Su posición ya no era la ideal.

La desesperación invadió a Jaina. «Hay que salir de aquí», pensó a través de la fusión en la Fuerza. «¡Fuera de Obroa-Held, al hiperespacio ahora mismo!». No envió palabras, sino un conglomerado frenético de imágenes, impulsos y emociones que reflejaban su propia angustia.

«No». La presencia poderosa de Corran Horn inundó la conciencia de la Fuerza de Jaina. La respuesta era un cóctel poderoso de sentimientos, impulsos, palabras y razonamiento firme. «¡Piensa!».

Jaina estaba tan frenética que apenas era capaz de pensar. Su fragata volaba directamente hacia el enemigo, y un escuadrón enemigo encabezado por dos fragatas del tamaño de la suya, había cambiado el rumbo para pasar muy cerca de ella. Jaina confió en que no se dirigieran hacia la Mentirosa, sino hacia algún elemento de la flota de la Nueva República.

Empezaron a volar por sus pantallas rastros de misiles. Tampoco iba dirigido a ella ninguno.

La presencia de Madurrin entró flotando en la fusión en la Fuerza, avisando a los demás de que Farlander iba a intentar otra maniobra en el último momento.

Jaina ordenó a su fragata soltar armas al aproximarse el escuadrón enemigo. Como si fueran bombas-sombra, se sirvió de la Fuerza para impulsarlas hacia las naves de guerra yuuzhan vong; pero no eran bombas-sombra ni iban a hacer ningún daño al enemigo, al menos directamente. Cada una contenía un dovin basal que, cuando se fijara a un navío enemigo y se activara, identificaría a la nave que lo llevaba como enemiga de los yuuzhan vong. Jaina ya había utilizado esa técnica en el pasado para hacer que los enemigos se dispararan mutuamente, pero ahora ya no confiaba en la táctica: si los yuuzhan vong habían hallado el modo de contrarrestar el bloqueador de yammosk, no les faltaría gran cosa para ser capaces de contrarrestar todas las armas de que disponía Jaina.

El escuadrón enemigo pasó junto a ella fugazmente y varios de los dovin basal falsos se fijaron a cada nave. Jaina sintió una subida de la Fuerza cuando se pronunció la orden de maniobra de la Nueva República en el último instante. Contuvo la respiración cuando los escuadrones de Farlander viraron y aceleraron, intentando cortar el rumbo de los escuadrones yuuzhan vong que venían hacia ellos, y modificando su objetivo, de la nave capitana de Shimrra a los elementos de la flota enemiga. Y entonces la desesperación de Jaina se volvió más profunda cuando percibió, por medio de su conexión con los dovin basal de la Mentirosa, otra serie de comandos que emanaban del lejano yammosk. Todas las naves enemigas volvieron a virar para contrarrestar la maniobra de Keyan Farlander.

En esta ocasión los yuuzhan vong ni siquiera se habían retrasado. Habían reaccionado a la maniobra al instante de detectarla.

A Jaina se le heló la sangre. Los bloqueadores de yammosk se habían contrarrestado. La mayor aportación al esfuerzo bélico, la piedra angular del plan de Jaina para ganar la batalla, había resultado inútil.

Por pura desesperación, activó los dovin basal falsos que había lanzado hacia las naves enemigas. A pesar de su impulsividad, lo hizo en el momento perfecto: los dovin basal falsos se activaron justamente cuando las naves enemigas desencadenaban su ataque principal contra el escuadrón de la Nueva República. Todos los misiles y todos los rayos que en condiciones normales habrían caído sobre las naves de la Nueva República se dispararon, en cambio, contra las dos fragatas y contra algunas otras naves menores, que, a su vez, se bombardeaban mutuamente con furia. Jaina vio que los elementos del escuadrón yuuzhan vong empezaban a maniobrar, enfrentándose mutuamente, con la misma precisión que habían manifestado siempre cuando los guiaba un yammosk.

Los pilotos y los artilleros yuuzhan vong estaban ocultos bajo la capucha viviente que les suministraba información, y no sabían más que lo que les decía la capucha. Cuando ésta les decía que una nave era enemiga, ellos le disparaban.

—Ha funcionado —dijo Jaina.

—Claro —respondió Lowbacca.

Pero ¿por qué? La pregunta le llegó flotando a Jaina, procedente de Corran Horn. Piensa. Aquí pasa… algo.

El fuego se extendía por los costados de las dos fragatas enemigas a medida que los proyectiles y los misiles daban en el blanco. Tenían orientados los escudos de dovin basal para repeler los ataques del escuadrón de la Nueva República y no el fuego de ellos mismos, y estaban sufriendo graves daños. Y entonces, cuando los enemigos estaban en pleno combate entre sí, llegaron los misiles de impacto de la Nueva República y los rayos de sus cañones de láser, seguidos de la Docena de Kyp y de otros dos grupos de cazas. Las naves enemigas menores se evaporaban. Las dos fragatas vacilaban bajo los múltiples impactos recibidos. Jaina soltó una exclamación de alegría que sonó amortiguada bajo su capucha. Podía sentir a través de la Fuerza a Corran, a Kyp y a Madurrin, que combatían juntos y aportaban a los elementos independientes de la flota una sincronización similar a la que daba a los yuuzhan vong su yammosk.

Pero ellos pilotaban sólo tres naves, y sólo dirigían tres elementos de la flota, dos de ellos escuadrones de cazas. El resto de la flota de la Nueva República debía comunicarse por medios más convencionales. Y sólo uno de los cinco escuadrones enemigos tenía problemas, aquella a la que Jaina había enviado dovin basal falsos. Las demás combatían a las fuerzas de la Nueva República en un intercambio mucho más convencional, en el que los yuuzhan vong seguían maniobrando con la unanimidad increíble que les proporcionaba su coordinador bélico.

Cabía suponer que las fuerzas de la Nueva República estaban disparando más dovin basal falsos al enemigo; pero, para que surtieran efecto, debían llegar hasta ellos los misiles, y de momento no había llegado ninguno.

Al contrario de lo que podría pensarse, los combates entre cazas solían volverse menos mortales a medida que intervenían más y más combatientes. Cuando la batalla era amplia y confusa, los pilotos pasaban más tiempo vigilando su propia cola que persiguiendo al enemigo. Los cerebros de los pilotos sencillamente eran incapaces de seguir la pista a todas las naves que evolucionaban contra ellos.

Pero al coordinador bélico de los yuuzhan vong no le pasaba lo mismo. El yammosk seguía la pista a todas las naves que estaban en el cielo y ordenaba las maniobras de las que estaban en peligro, al tiempo que dirigía a otras para que acudieran al rescate de sus camaradas. Los pilotos de caza de la Nueva República, con todo lo valientes que eran y lo bien entrenados que estaban, quedaban francamente superados por una inteligencia especializada que era capaz de procesar simultáneamente todos los datos de una gran batalla.

A Jaina se le elevó el ánimo cuando vio que una fragata enemiga, primero, y después la otra, volaban en pedazos, traicionadas ambas por los dovin basal falsos que les había disparado ella. Pero, aparte de aquello, a los yuuzhan vong les iban bien las cosas. Una nave artillera corelliana estaba en llamas, y el navío, sin control, salía de la formación, con los impulsores subluz averiados. Un crucero clase República estaba recibiendo muchos impactos.

Y alrededor de todas las formaciones se movían enjambres de pequeñas luciérnagas, cazas y coralitas que caían en el combate, perdiendo la vida en breves llamaradas silenciosas.

Sólo Jaina, que había volado a través de la flota enemiga sin oposición, se encontraba en situación de observarlo todo, para su desesperación. El yammosk enemigo otorgaba a los yuuzhan vong una ventaja demasiado grande. Jaina percibía a Corran y a Kyp, que libraban batalla contra un enemigo cuyas maniobras eran, sencillamente, impecables.

«¡Piensa!». Jaina se hizo eco de la orden de Corran Horn. Ella estaba dirigiendo a la única tripulación que no estaba combatiendo al enemigo; ella era la única persona que tenía tiempo de pensar. ¿Por qué funcionaba el yammosk, a pesar de que estaba siendo bloqueador? ¿Por qué no funcionaba el bloqueador, mientras los dovin basal falsos funcionaban perfectamente, a pesar de que ambos se basaban en unos mismos principios?

Por medio de los dovin basal de la Mentirosa, podía percibir lejanamente las órdenes del yammosk enemigo, las instrucciones transmitidas por ondas gravitacionales que comandaban las formaciones de los yuuzhan vong. Pero también percibía las palpitaciones regulares del bloqueador, de ese bloqueador que debía estar anulando la señal enemiga.

¿Qué estaba pasando?

Respondió a su propia pregunta con una orden. «¡Piensa!».

Sumergió su consciencia en aquellas señales complejas, intentando percibir sus pautas. Los ritmos de los mensajes, con sus códigos densos, le recorrían la mente demasiado aprisa para que pudiera seguirlos. Descubrió que no había dos pautas superpuestas, sino dos pautas distintas: casi parecía que el bloqueador y el yammosk no tenían nada que ver el uno con el otro. ¿A qué se debía el problema?

Y entonces, por debajo del bloqueador, Jaina empezó a percibir algo más, otra pauta.

Su consciencia se ralentizó, intentando desintonizarse de la pulsación implacable del bloqueador. Ahí… La sorpresa le vibró en los nervios. Lo que detectaba parecían ser las señales de otro yammosk.

¿Dos yammosk?

Comprendió la verdad en un momento de inspiración repentina. El Sumo Señor Shimrra se había traído a la batalla su propio coordinador bélico, que probablemente iba a bordo de su nave capitana. Pero existía un segundo yammosk en el sistema, el que habían montado los invasores en Obroa-Skai, el yammosk que conocían desde el primer momento los Servicios de Inteligencia de la Nueva República.

El yammosk que estaba al mando en un primer momento, cualquiera que fuera de los dos, había sido bloqueado por los Espectros. Pero después había tomado el mando el segundo yammosk, que operaba en otra zona del espectro de ondas gravitatorias.

A Jaina le temblaron un momento las manos dentro de sus guantes de mando, dispuesta a ordenar al bloqueador que iba a bordo de la Mentirosa que empezara a funcionar; pero, después, titubeó. Si el enemigo detectaba el origen del bloqueo, sabría que la Mentirosa era una nave espía. En vez de ello, se arrancó la capucha de cognición y tomó el comunicador.

—Jefa de los Soles Gemelos a jefe de Espectros. ¡Hay un segundo yammosk! Tendréis que sintonizar otro bloqueador con él.

El tono de voz de Rostro Loran no expresó ninguna sorpresa que pudiera sentir éste.

—Aquí jefe de Espectros. Mensaje comprendido, comandante.

Al cabo de una breve espera, Jaina percibió que el segundo bloqueador empezaba a transmitir su ritmo machacón, y a los pocos segundos encontró la señal correcta y empezó a bloquearla. Jaina observó con ansiedad la batalla que se desplegaba a sus espaldas.

Funcionaba. La extraña sincronía de las naves enemigas empezaba a deshacerse. Los coralitas titubeaban en sus movimientos, esperando instrucciones entre el desorden mortal, y las naves de la Nueva República aprovecharon la ventaja al instante.

La Nueva República había tomado la iniciativa. Ellos sí estaban acostumbrados a operar con comunicaciones y coordinación menos que perfectas; pero los pilotos yuuzhan vong se quedaban desconcertados cuando no podían contar con las órdenes del yammosk.

¡Ya he dado a uno! transmitió Kyp por la Fuerza, con júbilo.

Pues da a otro, envió Corran Horn… Si podía enviarlo, era porque ya no estaba tan agobiado como antes. Jaina sintió deseos de llorar de puro alivio.

Volvió a relajarse en la Fuerza. Ella ya no podía ejercer un efecto directo sobre la batalla, pero sí podía ayudar a sus amigos, podía enviarles fuerza, amor y apoyo por su vínculo común de la Fuerza. Percibía la Fuerza creciente de ellos, su sensación de triunfo en aumento. Los coralitas estallaban en llamas ante sus cañones.

Presenció la marcha de la batalla combinando la consciencia de la Fuerza con los datos que recibía por los sensores de la Mentirosa. Cuando las dos fragatas enemigas se habían destruido mutuamente, las naves capitales que combatían contra ellas se habían encontrado libres y habían acudido en ayuda de un segundo escuadrón de la Nueva República, rodeando a un escuadrón yuuzhan vong entre ésta y ellos. En otra parte de la batalla, otra fragata enemiga había recibido uno de los dovin basal falsos y estaba siendo bombardeada por otra fragata yuuzhan vong: y por enjambres de coralitas que la habían tomado por enemiga. Se había dado claramente la vuelta a la situación, y Jaina estaba llena de júbilo silencioso.

Mi plan. Estaba funcionando, al final.

—Jaina —la voz de Lowbacca.

—¿Sí?

—Pensé que te interesaría saber que acabo de poner a la Mentirosa justo a popa de la nave capitana enemiga.

Jaina volvió bruscamente al estado de atención y se puso en la cabeza la capucha de cognición. Detectó al instante, directamente al frente, la popa redondeada de la nave de Shimrra, erizada de cañones de plasma, de tubos lanzadores y de carenas redondeadas que sin duda contenían algo, probablemente dovin basal utilizados para la propulsión o para la defensa.

«¡Y han sido ellos los que nos han mandado que vengamos aquí!», pensó, encantada.

—Bien —dijo, hablando esta vez por el intercomunicador que la conectaba con todos los miembros de su escuadrón—. Quiero fuego sobre todos los cañones y lanzadores de proyectiles de la popa de esa nave. Y también sobre esas carenas, que algo deben de contener.

Las confirmaciones de recibo crujieron en el intercomunicador, y Jaina se dedicó a cumplir sus propias órdenes. La mayoría de los miembros de su escuadrón estaban repartidos por la fragata, provistos de capuchas y guantes como ella, controlando armas o puestos de defensa. Aunque ella era capaz de dirigir la nave con menos de doce tripulantes, se alcanzaba una eficacia mayor si había más seres sensibles en los puestos.

Y sus pilotos bisoños, que constituían exactamente la mitad de los doce miembros de su escuadrón, estaban mucho más seguros allí que pilotando sus cazas estelares contra un enemigo experimentado.

Todos los puestos anunciaron que estaban listos. Jaina sostenía en el aire las manos enguantadas. Transmitió por medio de la Fuerza el mensaje de que se disponían a abrir fuego sobre la nave capitana.

Al cabo de un momento llegó la respuesta del general Farlander, retransmitida por Madurrin. Adelante.

Adelante. Bien.

—¿Todas las armas preparadas? ¡Fuego!

La proa de la Mentirosa centelleó al despedir una multitud de misiles y proyectiles hacia la popa del enemigo, no defendida. El fuego se abrió como una flor sobre la silueta oscura de la nave enemiga; los puntos de luz producían formas que indicaban docenas de impactos. Jaina se aseguró que entre los proyectiles se encontraran dos de sus misiles con dovin basal falsos, uno principal y otro de reserva; y, en cuanto hubo terminado la primera salva, activó el principal, que hacía saber a todos los yuuzhan vong de las proximidades que su propia nave capitana era ahora una nave enemiga.

Esto animó a los sesenta coralitas que estaban en las proximidades a poner algo de su parte, lanzándose hacia su propia nave capitana despidiendo fuego desde los costados. Las pequeñas naves seguramente no podían causar graves daños a un objetivo tan enorme como aquél; pero toda pequeña ayuda servía de algo.

Se produjo una pausa entre la primera salva y la segunda, porque los artilleros se detuvieron a observar los daños producidos en sus blancos y apuntaron a los objetivos que no habían sido destruidos. Y, después, la proa de la Mentirosa volvió a centellear, y esta vez el fuego no cesó.

Jaina estaba dispuesta a mantener el fuego hasta que estuvieran vacíos todos los cañones y todos los lanzamisiles de su nave.

La respuesta de la nave capitana fue sorprendentemente lenta. Dirigió hacia popa la energía de los dovin basal, que absorbieron los proyectiles recibidos en sus singularidades de agujeros negros; pero, al parecer, los dovin basal no eran capaces de cubrir toda la popa, por lo que una parte de la salva atacante dio en el blanco, y otros rayos procedentes de la Mentirosa rodearon en trayectoria curva el espacio deformado por los dovin basal sobre la popa de la nave enemiga para alcanzar a ésta en alguna otra parte entre proa y popa.

Después del primer ataque de Jaina, al enemigo simplemente no le quedaba ninguna arma que apuntara directamente hacia popa, y tuvieron que dispararle misiles desde las baterías de las bandas. Pero éstos tenían que trazar una larga curva para alcanzar a la Mentirosa, y los dovin basal de la propia Mentirosa eran capaces de detenerlos con su deformación del espacio.

—¡Estamos en su zona ciega! —exclamó Jaina, sin dejar de disparar.

Percibió por medio de su consciencia de la Fuerza la satisfacción de Kyp al abatir un par de coralitas, el agrado adusto de Corran al encabezar a su grupo hasta la cola de un grupo de coris enemigos, y la admiración de Madurrin al quedar destruidas otras dos fragatas enemigas.

La popa de la nave capitana enemiga ya estaba iluminada de un color rojo anaranjado espectral, recalentada por los impactos repetidos.

Jaina seguía disparando.

—El enemigo se está retirando, jefa de Soles Gemelos —le dijo la voz de su propia nave capitana por el intercomunicador.

—Buena noticia, capitana.

—No tan buena para ti. Retroceden para ayudar a su jefe.

Aquello quería decir que no tardarían en atacarla cuatro fragatas enemigas. No… tres fragatas enemigas: vio que una quedaba destrozada al intentar retirarse del combate.

—Será mejor llamar a…

—Ya está hecho, jefa de Gemelos.

Ya está hecho. Jaina sintió por medio de sus dovin basal la subida de las ondas gravitatorias producidas al llegar al espacio real dos escuadrones más de naves estelares.

Dos Dragones de Combate, tres cruceros clase Nova y sus cazas acompañantes, todos ellos cedidos por la armada de Hapan y dirigidos en persona por la que había sido compañera de clase de Jaina, la reina madre Tenel Ka, monarca de los sesenta y tres planetas habitados del Consorcio de Hapes.

¡Saludos!, le envió Tenel Ka. Su personalidad fuerte inundaba la consciencia de la Fuerza de Jaina. La aparición de aquella única Jedi había bastado para aumentar mucho el poder de la fusión en la Fuerza.

Bienvenida a Obroa-Skai, majestad, intentó transmitirle Jaina. Te hemos guardado la nave capitana para ti. No sabía si podría comunicarse por la Fuerza un pensamiento tan complicado, pero percibió que Tenel Ka había comprendido al menos lo esencial.

La flota hapana, como las naves de la Nueva República, había estado a la espera a sólo pocas horas luz de Obroa-Skai, dispuesta a aparecer cuando la llamaran. La experiencia de combate anterior de los hapanos junto con la Nueva República, en Fondor, había sido una verdadera catástrofe, y Tenel Ka había corrido un riesgo político al llevar allí sus naves. Tanto Jaina como el general Farlander querían servirse de su aliada con prudencia, y por eso habían acordado que los hapanos sólo servirían para rematar una victoria o, en su caso, para cubrir una retirada.

Lo que consiguieron los hapanos, en cambio, fue completar una masacre. La táctica hapana había consistido siempre en un ataque frontal que lanzaba un muro masivo de energía, dirigiendo todas las armas a la vez sobre un solo objetivo; esta táctica resultaba ideal para la situación presente. Los Dragones de Combate, camino de la nave capitana, empezaron por quitarse de en medio a las naves de transporte enemigas, haciéndolas saltar en pedazos con su muro de fuego concentrado.

Jaina contempló con admiración el modo en que los tres cruceros de combate, actuando al unísono, se lanzaban contra la nave capitana enemiga en una sola pasada, bombardeándola con sus baterías. Una buena parte del fuego alcanzó al objetivo, y Jaina vio que saltaban del caso de la nave enemiga grandes explosiones y chorros de residuos.

En tiempos pasados, las armas energéticas hapanas tardaban mucho tiempo en recargarse; pero después de la batalla de Fondor, la Nueva República había facilitado a Hapan turboláseres de recarga rápida, gracias a los cuales los cruceros de combate pudieron seguir en la lucha y mantener el fuego, acompañados ya de los Dragones de Combate. La nave capitana temblaba por los impactos, vomitando llamas por los grandes orificios que se abrían en sus costados.

Llegado este momento, el resto de los yuuzhan vong dieron por perdida, al parecer, a su nave capitana, abandonaron la batalla y huyeron en todas direcciones, perseguidas por escuadrones aliados. Jaina se quedó sorprendida: había supuesto que defenderían a su Comandante Supremo hasta el último guerrero.

Una fragata enemiga, rodeada de perseguidores, saltó al hiperespacio demasiado pronto y la gravedad de Obroa-Held volvió a traerla al espacio real. Los dovin basal amortiguadores de inercia fallaron con el golpe, y todos los individuos que iban a bordo de la nave fueron arrojados hacia la pared más próxima a casi el sesenta por ciento de la velocidad de la luz. El resultado fue un plasma supercalentado que rompió el casco enemigo en su explosión hacia el exterior. Otra fragata fue hecha pedazos por los cruceros de la Nueva República. De las naves principales, sólo escapó una fragata al hiperespacio, junto con los coralitas que había conseguido recoger.

Las naves hapanas hicieron estallar la nave capitana a su pasada siguiente. Los cazas estelares emprendieron la caza de los coralitas que habían quedado aislados.

Sólo faltaba que las naves principales aliadas supervivientes se desplazaran hasta Obroa-Skai, destruyeran el yammosk de un tiro certero, y bombardearan después todos los cuarteles o instalaciones de los yuuzhan vong hasta que los vieran brillar, procurando no dañar lo que quedaba de la biblioteca.

Jaina contempló la culminación de las operaciones, llena de admiración. Había funcionado. Su propio plan. Había funcionado.

Acababa de matar a Shimrra, Sumo Señor de los yuuzhan vong. Si no acababa de ganar la guerra, al menos era posible que hubiera dado el golpe decisivo.

Le llegó por el intercomunicador un aullido de wookiee.

—¡Eso digo yo! —dijo Tesar—. ¡Felicidades!

Las aclamaciones y las felicitaciones llegaron a raudales por el intercomunicador. El escuadrón de Jaina, los camaradas a los que ella había llevado a un gran peligro, la aclamaban por su éxito Jaina se llenó de una alegría a la que no estaba acostumbrada.

—Gracias —balbuceó—. Gracias a todos.

Le llegaron nuevas felicitaciones por su consciencia de la Fuerza. Y, después, desde la nave capitana: «Atención. El general va a enviar un mensaje».

Keyan Farlander parecía desconcertado cuando sonó su voz por el intercomunicador.

—Acabo de recibir una comunicación subespacial de los Servicios de Inteligencia, que me recomiendan que no lance el ataque, o que lo detenga si lo he comenzado —dijo.

Jaina se rió. Con la embriaguez de la victoria, los Servicios de Inteligencia de la Nueva República parecían todavía más desfasados de lo habitual.

—Supongo que no han dicho por qué, ¿verdad? —respondió Jaina.

—Bueno… parece que ha habido un problema —dijo Farlander—. Al parecer, resulta que el Sumo Señor Shimrra no iba en la nave capitana.

CAPÍTULO 5

Podrías decirme qué pasa aquí?

El general Keyan Farlander estaba de pie en el puente de mando del Mon Adapyne, consultando con uno de sus capitanes, un elomin de cabeza puntiaguda llamado Kartha. Se volvió un momento hacia Jaina con expresión adusta y le dijo:

—Un momento, Jaina. Esto es importante.

A Jaina le costó trabajo imaginar qué podía ser más importante que la cuestión de si el Sumo Señor Shimrra acababa de convertirse o no en un pedazo de basura espacial achicharrada; pero se esforzó por no replicar y se dirigió al otro lado del puente de mando, donde le estaba esperando Madurrin. La Jedi anx medía más de cuatro metros de altura y tenía una gruesa cola que le servía para equilibrar su cuerpo inmenso y su cabeza puntiaguda. Aunque se había presentado voluntaria para la guerra contra los yuuzhan vong, no podía meterse en la cabina de un caza estelar, y el puente de mando del Mon Adapyne era un puesto mucho más oportuno para ella.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué pasa? —le preguntó Jaina.

—Sé lo que tú —dijo Madurrin, mientras enviaba a Jaina un impulso de tranquilidad por medio de la Fuerza—. No importa. Lo hicimos de maravilla. Ganamos. Pasamos a la ofensiva y ganamos… por primera vez.

Jaina respiró hondo, intentando tranquilizar sus nervios alterados por el despecho.

—Gracias. Pero ¿qué hay de Shimrra?

—Hoy has salvado muchas vidas —le recordó Madurrin—. Nos salvaste cuando descubriste que los yuuzhan vong estaban usando un segundo yammosk —añadió, inclinando larga cabeza puntiaguda hacia el oficial elomin que hablaba con Farlander—. Era capitán del Pulsar.

—¿Era?

El Pulsar era un artillero corelliano. ¿Sería la que había visto ella sin control?

—El Pulsar ha quedado completamente incapacitado. Tendremos que echarlo a pique. El general está organizando la evacuación de la tripulación y la asistencia médica a los heridos.

Los heridos… Jaina se había concentrado tanto en el combate, que había olvidado su coste. El precio de sangre de una batalla, aunque fuera victoriosa.

Se puso firme. No quería ponerse a pensar ahora en los muertos ni en los heridos. Su servicio tenía que estar dedicado a los vivos, y su atención, a la victoria.

—La proporción de bajas nos ha sido muy favorable.

—Sí —dijo Madurrin—. Así ha sido.

Jaina recorrió con la vista el puente de mando mientras esperaba a que Kartha y Farlander concluyeran su conferencia. Aunque a bordo del crucero iban tripulantes de muchas especies, encabezados por Keyan Farlander, que era humano, la tripulación del puente estaba compuesta enteramente de mon calamari. Los brillantes monitores, con sus distorsiones extrañas, estaban configurados para los ojos de los mon calamari, y los sillones y los paneles de instrumentos estaban adaptados a su fisiología de anfibios. La arquitectura del puente, con su diseño escalonado como de conchas marinas, recordaba una apacible gruta subacuática. «¡Qué diferente de las formas duras de los puestos de control de los cazas!», pensó Jaina; cuánto más de los extraños, blandos y orgánicos paneles de su fragata capturada a los yuuzhan vong.

Entraron otros capitanes mientras Farlander estaba hablando con Kartha. Llegó en último lugar la reina madre Tenel Ka, que entró majestuosamente en el puente de mando seguida de sus capitanas hapanas dispuestas por orden de autoridad, vestida con un magnífico uniforme de almirante de color azul celeste, cubierto de insignias y entorchados dorados, y con el cabello castaño rojizo recogido con una reluciente diadema real.

Jaina contempló con sorpresa a su antigua compañera de clase. Estaba más acostumbrada a ver el cuerpo ágil y musculoso de Tenel vestido con el traje de piel de reptil de una bruja guerrera dathomiriana. Aquel aspecto tan elegante era nuevo.

Quedó claro que la monarca de sesenta y tres planetas tenía una categoría superior que una Caballero Jedi, pues el general Farlander interrumpió su consulta con el capitán Kartha, se dirigió a Tenel Ka y le hizo una reverencia.

—Majestad, tu flota llegó en el momento oportuno —dijo.

—El momento lo indicaste tú —respondió Tenel—. Y las bajas también fueron vuestras —añadió, volviendo los ojos grises hacia Kartha.

—Hapes ya ha sufrido muchas bajas por la Nueva República —dijo Farlander—. Hemos querido ahorraros algunas más.

—También nos habéis ahorrado dificultades políticas —dijo Tenel Ka, dirigiendo a Farlander una mirada de franqueza—. Podremos presentar esta acción a nuestro pueblo como una victoria casi incruenta —añadió—. Esto será beneficioso para nuestra alianza. Cierto. Estamos profundamente agradecidas.

«Habla con el nos mayestático», pensó Jaina. Tenel Ka se estaba adaptando con facilidad sorprendente a su nuevo papel de reina.

—Debemos regresar al cúmulo estelar Hapes antes de que nuestros leales súbditos se enteren de que no estamos en unas maniobras rutinarias de la flota, como les dijimos —siguió diciendo Tenel—. Pero, antes, yo quiero saber una cosa: ¿hemos matado a Shimrra, o no?

Jaina pensó que si Tenel había usado ese «yo quiero» en singular, indicaba lo mucho que le importaba la respuesta.

Farlander enarcó una ceja.

—Creo que puedo figurarme cómo cometieron el error los Servicios de Inteligencia de la Nueva República —dijo—. Saben que el Sumo Señor Shimrra se traslada desde el Borde hasta su nueva capital en Coruscant. Recibieron el informe de que se esperaba la llegada a Obroa-Skai de un pez gordo yuuzhan vong que iba a consultar la biblioteca. Ataron cabos, y los ataron mal —añadió, encogiéndose de hombros—. Las unidades de la resistencia sobre el terreno en Obroa-Skai acaban de confirmar que el comandante enemigo era un tal Comandante Supremo Komm Karsh.

—Comandante Supremo —dijo Tenel, con aire pensativo—. Sólo un Maestro Bélico lo supera. No deja de ser una victoria notable.

—Sí, majestad —dijo el general Farlander. El alivio se leía en sus ojos—. Yo también me siento aliviado. Había preparado esta operación a falta de instrucciones por parte de mis superiores y —echando una rápida mirada a Jaina— a instancia de una de mis oficiales, que es de rango inferior… aunque es diosa.

Tenel Ka estudió a Jaina con la mirada.

—¿Diosa? —preguntó.

—Puedes llamarme La Grande —dijo Jaina—. La mayoría de la gente me llama así.

En parte como medida de propaganda, y en parte porque se ajustaba al papel que había representado ella en la guerra hasta el momento, los militares de la Nueva República se habían tomado la molestia de comportarse con Jaina como si ésta fuera una manifestación de Yun-Harla, la diosa Mentirosa de los yuuzhan vong. Esperaban sacar partido de las supersticiones de los yuuzhan vong acerca de los gemelos, o bien indignar a los más ortodoxos hasta que su frenesí los llevara a realizar actos imprudentes.

Jaina no podía saber si aquello estaba dando resultado o no, pero aquella comedia de la diosa le había resultado divertida… durante los diez primeros minutos, al menos. Después, se había convertido en una pesadez.

Tenel Ka respondió considerando lo que decía.

—¿Osará una simple reina mortal abrazar a una diosa?

—Tienes nuestro permiso —dijo Jaina.

Tenel se adelantó por el puente de mando hasta llegar a Jaina, a la que abrazó con su único brazo, tan fuerte que Jaina perdió el aliento.

El general Farlander carraspeó discretamente.

—Majestad, Grande… quisiera proseguir con mi conferencia, si nos está permitido —dijo—. Komm Karsh puede haber pedido refuerzos antes de morir, y quisiera salir de este sistema mientras tengamos ventaja.

—Es prudente —dijo Tenel Ka.

Tenel se despidió de Madurrin, y después se retiró con los capitanes a la sala de conferencias del crucero, una estancia con forma de concha marina y una iluminación tenue, azul y titilante que producía la ilusión de estar bajo el agua. La mesa central de la sala era una obra de arte reluciente que brillaba como la madreperla bajo la luz indirecta.

Tenel Ka, caminando con dignidad tranquila, ocupó su lugar a la cabecera de la mesa. A un gesto suyo de la cabeza, todos los demás se sentaron.

Los capitanes empezaron por presentar sus informes de daños y de bajas. Jaina tuvo el gusto de comunicar que su unidad no había tenido ninguna baja, y su nave sólo daños menores. Después, se debatió lo que se haría con el Trueno Lejano, un crucero clase República que había sufrido daños significativos y tenía averiados también los impulsores de hiperespacio. Farlander era partidario de echar a pique la nave y abandonarla, pero Hannser, el capitán del Trueno Lejano, alegaba enérgicamente que sería capaz de reparar la nave si se le daba tiempo, y Farlander acabó por acceder. Se evacuaría al Trueno Lejano, dejando sólo a la tripulación de mando, impulsión y control de daños, y harían después un microsalto para salir del sistema de Obroa-Skai, escoltados por la fragata de la clase Lancer. Se enviaría al encuentro del Trueno Lejano una gabarra con los repuestos necesarios, y, con suerte, el crucero de los Sistemas Kuat podría conservarse para nuevos enfrentamientos con los yuuzhan vong.

—Esperamos veros en Kashyyyk —dijo Hannser.

—¿En Kashyyyk? —dijo Tenel Ka con sorpresa—. ¿Por qué en Kashyyyk?

—Vamos a trasladar allí nuestra base, majestad —dijo Farlander—. Queremos ser capaces de defender esa sección del Borde Medio sin dejar de estar lo bastante próximos a vosotros para brindaros ayuda en Hapes si vuelven a atacaros.

Tenel asintió con la cabeza.

—¿Y vuestros planes a largo plazo?

Farlander adoptó una expresión de indecisión.

—La verdad es que no hemos recibido instrucciones del cuartel general desde la caída de Borleias. Yo voy improvisándolo todo sobre la marcha.

—¿Quién es tu inmediato superior? —le preguntó Tenel, frunciendo el ceño.

—El almirante Traest Kre’fey. Pero es pariente de Borsk Fey’lya, y se vio obligado a regresar a Bothawui durante el duelo oficial.

Jaina enarcó una ceja, pero guardó silencio. No sería ella quien guardara luto por el difunto Jefe de Estado, pero suponía que alguien debía hacerlo.

Keyan Farlander entrelazó las manos y se inclinó hacia adelante sobre la mesa de conferencias.

—Te ruego que hagas cargo, majestad —dijo—. Espero que podamos volver a actuar juntos contra nuestro enemigo común. Yo colaboraré contigo con todas mis fuerzas, y si vuelve a ser atacado el cúmulo estelar Hapes, espero que no dudes en solicitar mi ayuda. Pero no puedo responsabilizarme de las decisiones de mis superiores, y estoy sometido a sus órdenes en cualquier momento.

—Entendido —dijo Tenel.

La incertidumbre los acosaba a todos, pensó Jaina. Ella había confiado en centrarlo todo asestando un golpe al jefe enemigo. Pero su objetivo había sido un fantasma; y, aunque se había alcanzado una victoria, entre las nieblas de la duda resultaba difícil determinar qué significaba siquiera una victoria como aquélla.

CAPÍTULO 6

Jacen se levantó suavemente del abrazo de la Fuerza, como quien se levanta despacio y a disgusto después de estar flotando en las cálidas aguas de un manantial termal. Hizo una pausa antes de incorporarse del todo al mundo de lo cotidiano, gozando por un momento de la unidad lujuriante y reluciente de todos los seres vivos; y, después, se puso su ego como quien se pone una vestidura; se puso dentro de sí mismo, por así decirlo, y abrió los ojos.

—¿Has tenido éxito? —le preguntó Vergere.

Los bigotes como plumas del extraño ser flotaban agitados por una brisa extraña, por un viento cargado de calor y de un denso olor a restos orgánicos. Habían huido de Coruscant en una nave de coral yuuzhan vong, un navío de interior resinoso que parecía un helado a medio derretir y cuya ventilación olía a calcetines sudados.

—Creo que los he encontrado —dijo Jacen—. Toqué a mi madre, y sé que ella me reconoció. Pero se nos cortó el contacto de pronto, no sé por qué. Y creo que quizás he llegado hasta mi tío… mi Maestro, Luke. Y he tocado brevemente a mi hermana —frunció el ceño, pues aquel recuerdo desazonador perturbaba la sensación de armonía que le había producido su conexión con la Fuerza—. Pero estaba manteniendo un enfrentamiento… creo que una batalla contra los yuuzhan vong. Corté la conexión para no producirle una distracción que podría ser mortal para ella.

La preocupación por Jaina le roía la mente.

—Quizá no debería. Quizá debería haber seguido con ella, intentando enviarle calma y fuerza.

—Has tomado una decisión, sin coacciones —dijo Vergere—. Que ahora pongas en duda esa decisión, no sólo es inútil sino que es dañino. Estas dudas encadenan la mente a un círculo sin fin de especulaciones inútiles y de autoacusaciones. Debes estar preparado para vivir las consecuencias de tus decisiones, sean cuales sean.

—La cosa es distinta cuando las consecuencias van a recaer sobre tu hermana —dijo Jacen.

La diminuta Vergere se inclinó hacia él. Las articulaciones de sus rodillas inversas subieron por detrás de ella de una manera extraña.

—La ascensión o la caída de una civilización puede depender de una decisión tomada en una fracción de segundo. En un día hay muchos segundos. ¿De cuántos segundos te puedes arrepentir? ¿De cuántas decisiones?

—Sólo de las malas —dijo Jacen.

—¿Y si no sabes inmediatamente si la decisión ha sido buena o mala? ¿Y si tardas cincuenta años en descubrir la respuesta?

Jacen se la quedó mirando.

—Cincuenta años —dijo. Yo no tengo ni veinte. Cincuenta años es un plazo que no me puedo ni imaginar.

Los ojos oblicuos de Vergere rielaron como las ondas de una superficie de agua fría y oscura. En su voz había una tristeza inextinguible.

—Hace cincuenta años, joven Jedi, yo tomé una decisión —dijo—. Las consecuencias de esa decisión se han ido encadenando a lo largo de los años, hasta ahora. Y todavía no sé si la decisión que tomé fue la acertada.

—¿Qué decisión fue ésa? —preguntó Jacen.

—La decisión que provocó esta guerra —dijo Vergere. Un temblor recorrió sus plumas—. Verás, yo soy responsable de tantos combates, de tanto sufrimiento, de tanta muerte. Y todo por una decisión que tomé hace cincuenta años en Zonama Sekot.

CAPÍTULO 7

Zonama Sekot! —exclamó Vergere—. La Tierra Verde. Más alta que el árbol más alto son los boras, con sus hojas con forma de globo y los colores del arco iris y sus ramas con punta de hierro que atraen al rayo. Valles profundos de los que surge la bruma matutina en oleadas como las olas de un océano que rompen en la orilla. Un hemisferio norte de sol y verde brillante, y un hemisferio sur oculto por una nube perpetua que vela eternamente sus misterios.

¡Zonama Sekot! Donde las semillas móviles se fijan a huéspedes vivientes, por su ansia de recibir forma. Donde los dirigibles cabecean suavemente entre las cumbres de las montañas. Donde las lianas y las plantas trepadoras forman terrazas sobre las que se derraman las flores de colores como cascadas vivientes. Los colonos ferroanos viven en una especie de simbiosis entre aquella vida generosa. Viviendas cuyas paredes, cuyo techo, incluso cuyos muebles están vivos. Valles fábrica donde se da a las semillas de boras forma de naves vivientes, las más veloces que vuelan entre las estrellas.

¡Zonama Sekot! Donde el aire mismo embriaga. Donde los rayos transformadores encienden la vida, en vez de destruirla. Un mundo cubierto de un organismo benévolo que es su propia vegetación. Un mundo entero que canta un himno grande y constante a la Fuerza con miles de millones de voces.

Yo estaba tan embriagada con aquel lugar que casi se me había olvidado mi misión. ¡Qué difícil es concentrarte, cuando te cantan en los oídos las armonías de Zonama Sekot! ¡Qué dichoso es el sueño cuando todo un mundo comparte sus sueños contigo!

Pero sabía que debía mantenerme alerta. Ya desde antes de mi llegada percibía que un gran terror acechaba en las proximidades. El Consejo Jedi se había enterado de la intrusión de un enemigo extraño y me había enviado a mí a encontrarlo y, de paso, a que localizara, si podía, el legendario Zonama Sekot. Encontré al segundo antes de encontrar al primero, pero, por la conducta de los nativos ferroanos, supuse que los intrusos estaban próximos: los ferroanos estaban demasiado nerviosos, demasiado callados. Zonama Sekot estaba muy cargado de secretos, a punto de estallar.

Dije a los nativos que había ido a comprar una nave; y era verdad, pues el Consejo Jedi quería conocer las naves vivientes que se criaban en aquel mundo lejano, y estaba dispuesto a pagar ese conocimiento. Entregué como pago mis lingotes de aurodium y seguí su ritual. Me eligieron tres compañeros-semillas, unas criaturas cubiertas de pinchos que se adhirieron a mis vestiduras y me entonaron canciones que hablaban de la gran nave en que se convertirían cuando las transformara el rayo y el fuego. Aquello causó sensación: nadie había sido elegido hasta entonces por tres. Mi conexión con la Fuerza atraía a los compañeros-semillas.

Así pues, los compañeros-semillas se aferraron a mí, y yo viví, en un trance gozoso que compartía con ellos, su sueño de conversión. Cuando tuve mi nave viviente, pensé salir a navegar en él en busca de intrusos.

Y entonces se produjo el primer ataque de los Forasteros Remotos.

* * *

Esto resultará familiar a los que saben lo que es sufrir que los yuuzhan vong sojuzguen su mundo. Se ha visto en Belkadan, en Sernpidal, en Tynna, en Duro, en Nar Shaddaa. Al principio se produce la invasión de una forma de vida hostil, un viento viviente de cambio que barre el mundo como una plaga que todo lo consume. Las especies nativas se extinguen a docenas mientras la vida invasora se asienta. De pronto, regiones enteras se vuelven amistosas a los yuuzhan vong, hostiles a la propia vida nativa del mundo.

Así sucedió en Zonama Sekot. Los Forasteros Remotos, los yuuzhan vong, sembraron en el hemisferio sur sus propias formas de vida devoradoras. Dos ecosistemas enteros librando una batalla campal. Los hermosos boras gigantes murieron retorciéndose en su agonía mortal, llamando a los rayos para que quemaran los parásitos extraños que les devoraban la carne.

Sentí por medio de la Fuerza que el planeta se estremecía. Desde mi vivienda, próxima al valle fábrica, vi que los boras se despojaban con horror de sus hojas y de sus ramas ante la batalla que se estaba perdiendo en el otro hemisferio. Los ferroanos se agitaban confusos y cada vez más dominados por el pánico. Hasta las nubes reaccionaban, huyendo por el cielo llenas de miedo y terror. El forjado de mi nave se dejó para más adelante, pues todo el planeta se había movilizado para hacer frente a la emergencia.

Fue entonces cuando me presenté como Jedi. La reacción de los ferroanos fue extrañamente ambigua; no precisamente hostil, pero más desconfiada de lo que yo había esperado. Me enteré más tarde que se les había enseñado una versión de la doctrina Jedi, aunque se trataba de una versión nada ortodoxa. Eran creyentes en el potentium, la doctrina que afirma que la Fuerza sólo es luz, y que el mal y el Lado Oscuro son una especie de ilusión.

Temían que yo hubiera venido a perseguirlos por herejes. Cuando conseguí acallar sus temores, la invasión ecológica había llegado a abarcar una buena parte del hemisferio sur.

Me llevaron a reunirme con su líder, con su magister… por entonces, su palacio, situado en una montaña, estaba asediado por la plaga mundial. Desde ahí, en simbiosis con el planeta que era su hogar, dirigía las defensas de su mundo. ¡Y lo estaba consiguiendo! El mundo viviente de Zonama Sekot está dotado de más recursos de los que habían imaginado los yuuzhan vong. En la guerra de los ecosistemas, Zonama Sekot empezaba a hacer retroceder al enemigo. Los organismos invasores empiezan a morir.

Fue entonces cuando los yuuzhan vong atacaron con fuerzas convencionales. Las fragatas bombardearon el mundo desde su órbita; los coralitas descendían a la atmósfera para bombardear y ametrallar. Pero Zonama Sekot también contaba con recursos ocultos, cazas de combate y otras defensas planetarias, y los yuuzhan vong fueron repelidos. Verás, no se trataba de una invasión como las que tú conoces, sino una simple operación de reconocimiento, un tanteo de nuestras defensas por parte de los yuuzhan vong.

Yo intenté proteger al magister, pero al final le fallé. Un escuadrón yuuzhan vong atacó su palacio, y mataron a aquel hombre valiente e ingenioso. Su creencia de que el mal era una ilusión no lo salvó.

—Pero apenas tuve ocasión de llorar la grandeza de aquel hombre. ¡Su muerte produjo un milagro! Sentí que se agitaba en la Fuerza viva una Presencia poderosa, una gran mente que desplegaba y sentía su poder por primera vez. Un nuevo ser, en el primer momento de asombro de consciencia de sí mismo.

¡Aquel ser era Zonama Sekot! A lo largo de tres generaciones, los magister, con su doctrina no convencional sobre la Fuerza, habían estado en comunión con el mundo viviente que ellos creían que era su mítica potentium, su Fuerza siempre benévola. Sin saberlo, habían enseñado a esa armonía que era Zonama Sekot a que se realizara a sí misma como individuo. Lo que había sido una perfección impersonal se había convertido ahora en un ser consciente de sí mismo, con toda la confusión e incertidumbre de una criatura nueva y frágil que ha caído de pronto en un universo hostil.

Yo tenía que dar tiempo al planeta. Me ofrecí para negociar con el enemigo en su nombre, con la esperanza de repeler el ataque o de retrasar la ofensiva siguiente. Sekot asumió la personalidad de su magister muerto y comunicó a los yuuzhan vong su deseo de parlamentar. Los yuuzhan vong accedieron, suponiendo que podrían conseguir por medio de la intimidación lo que no habían ganado por medio de la violencia.

Los ferroanos me facilitaron un trasbordador con un piloto valeroso, y fui a hablar con los Forasteros Remotos. Su jefe era el Comandante Supremo Zho Krazhmir… murió mientras dormía hace años, no habrás oído hablar de él.

Imagínate la escena. Las esclusas de aire dilatándose como una membrana viviente. El aire que apestaba de olores orgánicos. La cámara, con sus curvas y sus paredes resinosas semifundidas. La turba de yuuzhan vong; el comandante con su bastón de mando, sus sacerdotes, su administrador. Con sus armaduras, con armas. Todos ellos en un grupo iracundo, una multitud apiñada con el fin de intimidar. Un grupo con el que Zho Krazhmir pretendía asustar a cualquier enviado para someterlo.

Yo no les hice frente sola del todo. Estaban conmigo mis compañeros-semillas, los embriones de mi nave futura, asidos de la túnica que yo llevaba puesta desde la ceremonia.

Pero puedes imaginarte qué fue lo que me impresionó de verdad. Todo lo que había visto hasta entonces no era nada comparado con lo que descubrí cuando llamé a la Fuerza para que acudiera en mi ayuda; que había llevado a la Fuerza a un lugar que era ajeno a la Fuerza misma.

No podía tocarlos con la Fuerza. Estaban vacíos. Estaban peor que vacíos: eran un abismo en el que se podía derramar eternamente la Fuerza, derramarse hasta perderse toda, hasta que se perdiera toda existencia, toda vida…

Yo había creído al principio que todos ellos eran maestros de la Fuerza; que habían inventado modos de escudarse de mí. Pero cuando intenté penetrar sus defensas una y otra vez, me di cuenta de lo que eran verdaderamente los yuuzhan vong.

Un sacrilegio. Todo lo que sabe un Jedi se basa en la creencia, en el conocimiento absoluto e incuestionable, de que toda vida forma parte de la Fuerza; de que la Fuerza es la vida. Pero ahí estaban unos seres cuya existencia misma negaba aquella verdad sagrada. Los odié a todos desde lo hondo de mi corazón; deseé su aniquilación. Surgió dentro de mí una rabia, una ira tan completa, que estuve a punto de atacarlos con la esperanza de borrarlos a todos de la faz del universo. Nunca había estado tan cerca de dejarme llevar por la oscuridad.

Mi ira no era la única que había en aquella sala. El Comandante Supremo estaba furioso porque su ataque había fracasado y él había quedado en mal lugar ante su administrador. Los sacerdotes estaban enfadados porque yo había llegado hasta ellos volando en una máquina que ellos consideraban blasfema. Los Administradores estaban indignados por la pérdida de materiales escasos, que ellos a su vez tendrían que justificar ante sus superiores. Los Forasteros Remotos estaban a eones de distancia de su casa, y la batalla de Zonama Sekot les había afectado a su capacidad de supervivencia donde estaban.

Pero había una criatura que no estaba enfadada. La mascota de la sacerdotisa Falung; era un ser emplumado, de aspecto de ave, sólo semi-inteligente, de patas largas y de color anaranjado-amarillento.

Aquel ser era la clave, porque ¡yo podía tocarlo con la Fuerza! Pude sentir su mente benigna, simple como la de un niño, demasiado inconsciente para sentir la ira que se agitaba a su alrededor.

Y fue el descubrir a aquella criatura lo que hizo menguar mi ira. Quizá fuera el hecho de descubrir que los Forasteros Remotos tenían animales de compañía lo que me hizo darme cuenta de que no estaban tan alejados de nosotros. Me di cuenta de que en cuestión de pocas horas me había encontrado con los dos extremos de la Fuerza. Zonama Sekot era una encarnación viviente de la Fuerza, de su armonía y de su potencial. Por otra parte, los Forasteros Remotos eran unas criaturas que estaban completamente fuera de la Fuerza, a las que no podía tocar la Fuerza. ¡Estos extremos se contradecían mutuamente!

Me pregunté si me resultaría posible equilibrar estas dos fuerzas.

Pero tenía que empezar por resolver la ira de los yuuzhan vong. Su furia era tal, que era posible que aquellos seres rabiosos me destruyeran allí mismo, sin tener en cuenta que había ido a parlamentar.

La mascota de la sacerdotisa volvió a ser la clave. Utilizando la Fuerza para influir sobre su mente sencilla, la animé a adelantarse. Cuando se lo pedí, se puso a cantar. Gorjeó. Cayó sobre mí como si fuera una pariente suya a la que llevara mucho tiempo sin ver, y me abrazó con sus alas de múltiples articulaciones.

Los yuuzhan vong se nos quedaron mirando.

La mascota y yo bailamos juntas. Danzamos, saltamos y cantamos. Vi que los yuuzhan vong se habían olvidado de estar airados. Empezaron a sentirse divertidos. Algunos hasta oscilaban, aunque levemente, al ritmo de nuestra danza.

Y entonces los dejé boquiabiertos. Con un empujón de mi mente, hice volar a la mascota vong. Ésta, cantando, voló en espiral hacia los yuuzhan vong y se puso a trazar círculos alrededor del comandante. Yo, cantando, me uní a ella. Las dos proseguimos nuestra danza, rodeando majestuosamente al Comandante Supremo Zho Krazhmir. Los yuuzhan vong nos miraban completamente asombrados.

Los Forasteros Remotos eran capaces de albergar ira, violencia, diversión, admiración. ¿Es que eran tan diferentes de nosotros? ¿Era una blasfemia su existencia misma? Yo tenía que descubrirlo.

Puse fin a la danza antes de que empezara a disiparse su asombro. Zho Krazhmir sintió desconfianza. Me exigió que le dijera qué truco acababa de realizar.

—No es ningún truco —respondí—. Lo que habéis visto es el poder de Zonama Sekot.

Les dije que yo no procedía de Zonama Sekot; que yo era una profesora que había venido al planeta para aprender sus maravillas. Les describí como pude aquel mundo, les expliqué que era una gloria cubierta de un solo gran organismo que constituía una sola mente inteligente.

Entonces, el Comandante Supremo se emocionó.

Yo no sabía por entonces que los yuuzhan vong veneran la vida a su manera. No como venera la vida un Jedi, respetando a cada individuo como componente de la Fuerza que es vida y que es mayor que la vida, sino a su propia manera perversa, en la que el respeto a la vida se mezcla con sus propias ideas acerca del dolor y la muerte. Los yuuzhan vong respetan la vida en abstracto, pero sacrifican sus propias vidas sin pensárselo. Su culto a la vida es tan extremado como el resto de sus creencias; tan extremado, que creen que las cosas no vivas (los androides, las naves estelares, hasta las máquinas más sencillas) son una blasfemia y un insulto a Yun-Yuuzhan, su Creador.

Al Comandante Supremo le habían encomendado la tarea de localizar mundos habitables para los habitantes, cada vez más numerosos y más descontentos, de las mundonaves yuuzhan vong, que se deterioraban rápidamente. Encontrar un mundo viviente era algo que superaba sus sueños más fantásticos.

El administrador hizo notar entonces que los yuuzhan vong carecían de los recursos necesarios para lanzar otro ataque. Si el Comandante Supremo atacaba y sufría una derrota, los yuuzhan vong quedarían sin los medios necesarios para regresar a las grandes mundonaves que se desplazaban entre las galaxias. Aunque conquistaran el planeta, si sufrían pérdidas, se quedarían aislados en él, sin recursos para defenderlo.

El Comandante Supremo cedió a regañadientes. Regresaría al convoy de mundonaves e informaría de su descubrimiento al Sumo Señor. Dio la orden de retirada.

Fue entonces cuando yo tuve que tomar mi decisión. Había conseguido una paz, al menos temporal, para Zonama Sekot; pero el misterio del origen y la naturaleza de los Forasteros Remotos estaba todavía por resolver. Estaba claro que representaban una amenaza para los Jedi, y hasta quizá para la propia Fuerza. Pero tampoco parecían absolutamente incomprensibles, y sus reacciones coincidían en muchos sentidos con las de los demás seres sensibles. Aquellos seres eran tan extraordinarios, que su extrañeza me mareaba.

Aunque yo ya podía regresar a Zonama Sekot dando por cumplida una buena parte de mi misión, sabía que no podía dejar a los yuuzhan vong sin haber dado respuesta a mis muchas preguntas. Me dirigí a la sacerdotisa Falung y le pregunté si podía quedarme en la nave con mi «prima», refiriéndome a su animal de compañía, y ella me lo concedió. Le dije que, si ella tenía la bondad de instruirme en su doctrina, yo le diría todo lo que quisiera saber acerca de nuestra galaxia.

La sacerdotisa accedió, y sin consultar al Comandante Supremo. Advertí que ella contaba por sí misma con el poder suficiente para tomar decisiones como aquella.

De modo que me comprometí a quedarme con ellos. Regresé brevemente a mi trasbordador y me puse en contacto con el espíritu de Sekot, que seguía adoptando la forma del difunto magister del planeta. Dije al planeta que estaba a salvo de momento, pero que debía prepararse para sufrir otro asalto más fuerte en el futuro.

Y entonces (y esto fue muy duro) tuve que despedirme de mis compañeros-semillas. Habían soñado conmigo con la gran nave que saltaría entre las estrellas como los rayos que hacían descender de los cielos los boras; pero ya no podía ser. Dije a los compañeros-semillas que debían regresar al planeta. Les dije que volvería un Jedi a Zonama (pues estaba segura de que los Jedi seguirían mis pasos al ver que yo no regresaba) y que debían estar preparados. Les dejé bien grabado un mensaje que deberían comunicar a ese Jedi, en el que decía que una fuerza invasora se disponía a invadir la galaxia, y que la Fuerza era inútil para combatir a esas criaturas.

No sé si llegó un Jedi o no. No puedo saber si se comunicó el mensaje. Hice lo que me pareció mejor, pero es posible que fallara en ello de alguna manera.

A continuación, tuve que hacer la tarea más difícil de todas. Destruí mi sable láser, símbolo externo de todo a lo que me había dedicado. Yo sabía que los yuuzhan vong no me dejarían conservar nada que tuviera una naturaleza tecnológica. Entregué mi intercomunicador y los otros pocos objetos de metal al piloto del trasbordador que me había llevado hasta allí.

Y de esta manera me despedí de todo lo que había conocido hasta entonces. Volví con los yuuzhan vong y con la sacerdotisa Falung, y las fuerzas de Zho Krazhmir regresaron a ese espacio interestelar sin límites por donde viajaban los yuuzhan vong.

Los yuuzhan vong me pedían de vez en cuando verme bailar con la mascota de la sacerdotisa. La mascota y yo bailábamos y volábamos; pero volábamos cada vez menos cuanto más nos alejábamos de Zonama Sekot. Cuando salimos de la galaxia dije a Falung que estábamos tan lejos, que ya no podía alcanzarnos el poder de Sekot; y, a partir de entonces, no volvimos a bailar.

No quería que los yuuzhan vong supieran que había sido mi poder, y no el de Sekot, el que había creado la danza aérea. No quería que los yuuzhan vong se plantearan siquiera la posibilidad de que yo tuviera algún poder propio.

Como premio por haber descubierto a Zonama Sekot, concedieron al comandante Sumo Zho Krazhmir un nuevo implante de pierna. No se recuperó bien, y murió al cabo de pocos años.

Falung, sacerdotisa de Yun-Harla, me instruyó en la religión de los yuuzhan vong, y más especialmente en la mitología de la propia Yun-Harla.

Yun-Harla, la Mentirosa, no es visible nunca. Su cuerpo está compuesto de partes prestadas, y va vestida con piel prestada. Sobre la piel prestada lleva vestiduras que sirven para engañar y desviar. A la propia Yun-Harla no se le ve nunca. Sólo se encuentran las obras de su espíritu, que actúa en el mundo poniendo trampas y engañando a los incautos.

Así es Yun-Harla, y así me volví yo. Me revestí de ropas prestadas, por así decirlo, en la identidad que había adoptado, de una simple profesora que estaba deseosa de aprender el Camino Verdadero. Mis armas eran las que podía tomar prestada o tomar a mis adversarios para adaptarlas, así como mi propia astucia. Aprendí a mantener ocultas mis capacidades con la Fuerza, incluso ante criaturas telepáticas tales como los yammosk. Meditaba sobre Yun-Harla todos los días… todos los días, durante cincuenta años.

Me guardé muy dentro de mí mi verdadero yo. No hacía falta mucho esfuerzo para mantener mi identidad como familiar de la sacerdotisa Falung, en parte porque los yuuzhan vong no esperan gran cosa de un familiar. Pero construí mi propio hogar dentro de mi mente. Allí podía considerar la cuestión de los yuuzhan vong y contemplar la Fuerza. Llegué a conocer la libertad verdadera dentro de mi mente.

En mis conversaciones con Falung intenté sugerirle el principio Jedi fundamental de la unidad de toda vida, y, con cierta sorpresa por mi parte, ella estuvo de acuerdo conmigo. Me explicó que toda vida formaba parte de Yun-Yuuzhan, que la creaba por medio de su propio sacrificio, haciéndose pedazos y arrojándose por todo el universo para engendrar toda existencia.

Aunque los yuuzhan vong tenían una verdadera veneración por la vida, no era posible separarla de su obsesión por el dolor y la muerte.

Otros que no eran Falung me interrogaron, pero no acerca de cuestiones filosóficas; para ellos, todos nosotros éramos unos infieles cuyas creencias no tenían ningún interés posible. La información que les interesaba de verdad era de carácter militar y político.

Me resultó muy penoso decidir qué les diría. ¿Debía decirles que la República no estaba preparada, con la esperanza de que los yuuzhan vong lanzaran un ataque prematuro, descuidado y con exceso de confianza? ¿O debía darles a entender que las defensas de la República eran invencibles, obligando a los yuuzhan vong a hacer preparativos largos y concienzudos, con la esperanza de que los detectaran otros Jedi que siguieran mis pasos y que hubieran sido puestos sobre aviso por mi mensaje?

Al final, no me atreví a mentirles. No sabía de qué otras fuentes de información disponían. Pero podía fingir ignorancia; les había asegurado que yo no era más que una simple profesora que no sabía gran cosa de las Fuerzas de Defensa de la República.

Yo no me encontraba en situación de influir sobre los yuuzhan vong, para bien ni para mal. Falung murió, y yo pasé a ser propiedad de su segunda, Elan que no tenía una situación influyente sobre la política de ellos.

Y, así, empezó la guerra; y empezó como empezó a causa de las decisiones que tomé yo hace cincuenta años, en Zonama Sekot. Porque bailé por el aire, y porque proclamé que mi poder era el poder de un mundo.

¿Hice mal? Y, si hice mal, ¿debí pasarme cincuenta años sumido en la tristeza y en las recriminaciones, temiendo actuar por miedo a cometer un nuevo error?

Tomé una decisión. Actué. Y, acto seguido, tomé la resolución de afrontar las consecuencias. Dime, joven Jedi, ¿hice mal?

CAPÍTULO 8

Jacen escuchó el relato de Vergere en silencio, en cuclillas sobre el suelo resinoso de la nave de coral. En vez de responder a su última pregunta, le hizo otra a su vez.

—¿Dónde está Zonama Sekot? Yo no había oído hablar nunca de un planeta viviente.

Vergere encogió sus hombros estrechos.

—Se fue —dijo sin más.

Jacen la miró fijamente.

—Percibí la despedida de Sekot. Yo ya lo había salvado una vez, pero sentí que estaba sometido a una nueva amenaza. El planeta tenía propulsores de hipervelocidad; era capaz de pasar al hiperespacio. De modo que huyó.

—¿Dónde se fue? —preguntó Jacen con ojos de asombro.

—Te recuerdo que yo misma he estado fuera durante unos cuantos años. No puedo aventurar una respuesta.

Jacen se frotó la barbilla, pensativo.

—Se oyen contar historias de planetas que se mueven —dijo—. Pero son cuentos que suelen contar los mismos de siempre en los tapcafés de siempre. Te hablan del Palacio Maldito de Zabba II, o de la nave fantasma del viejo almirante Fa’rey, que recorre el Camino de Daragon.

—Yo no frecuento los tapcafés —dijo Vergere, con un resoplido de desagrado—. No conozco esos relatos.

—No —repuso Jacen con una sonrisa tranquila—. Frecuentas lugares más peligrosos que los bares.

Las plumas de la cresta de Vergere se ondularon.

—No has respondido a mi pregunta —dijo—. ¿Hice mal en Zonama Sekot?, ¿o no hice mal?

—Lo que creo —dijo Jacen— es que sigo preocupado por mi hermana.

Sabía perfectamente que si Vergere le había contado aquella historia en aquel momento, había sido, al menos en parte, para distraerlo de su angustia por Jaina.

Vergere profirió un ruido entre bufido y estornudo. Estiró las piernas hasta erguirse en toda su altura de un poco más de un metro.

—¡No me has estado prestando atención! —dijo.

—Sí. Sigo pensando en ello. Pero también sigo preocupado por Jaina.

Vergere volvió a proferir ese ruido. Jacen volvió a pensar en el misterio del planeta desaparecido.

—No he oído hablar nunca de Zonama Sekot, al menos con ese nombre. Y si tu aviso llegó al Consejo Jedi, yo tampoco me he enterado, aunque tampoco habría sido fácil que me enterara. Hace más de una generación que no existe el Consejo Jedi.

—¿Qué fue de él, entonces? —le preguntó Vergere. Se puso a pasearse ante Jacen, mientras las plumas dispersas que cubrían su cuerpo se ahuecaban y volvían a alisarse—. Quizá puedas decirme qué ha sido de la República durante mi ausencia. Dime por qué ya no existen los millares de Caballeros Jedi con los que esperaba entablar contacto a mi regreso; por qué en su lugar no hay más que unas cuantas docenas de Jedi jóvenes a medio entrenar, y qué tiene que ver todo ello con ese Señor de Sith del que me hablaste en Coruscant, con ese Vader, tu abuelo, al que yo recuerdo como aquel pequeño padawan turbulento, Anakin Skywalker.

Jacen, en cuclillas como estaba, observaba los movimientos nerviosos de Vergere. Sacudió la cabeza y se rió.

—Bueno —dijo—, será mejor que vuelvas a sentarte, porque es una historia muy larga.

* * *

Ahora fue Vergere quien estuvo sentada en silencio mientras Jacen hablaba. Cuando éste hubo concluido su narración sencilla, Vergere le hizo preguntas, a las que Jacen dio respuesta de la manera más completa que pudo. Cuando terminaron, los dos guardaron silencio durante un rato muy largo.

Por fin, Jacen rompió el silencio.

—¿Me puedo preocupar ya por Jaina?

—No, no puedes.

—¿Por qué no?

Vergere se incorporó y se acercó al pequeño puesto de control de la nave de coral.

—Es mejor que nos preocupemos de nosotros mismos —dijo—. Estamos a punto de caer del hiperespacio. Cuando llegamos al espacio real, nos encontraremos cerca de un mundo de la Nueva República que está bien defendido, protegido por combatientes que están bastante nerviosos tras la caída de Coruscant. Vamos a bordo de una nave yuuzhan vong, sin medios para ponernos en contacto con esos defensores de gatillo fácil, y no tenemos defensas ni armas.

—¿Qué propones que hagamos? —dijo Jacen, mirando a Vergere.

La cresta de plumas de Vergere se agitó un poco.

—Qué pregunta más tonta —dijo—. Confiamos en la Fuerza, naturalmente.

CAPÍTULO 9

La gran sombra descendió majestuosamente del cielo rodeada de arcos iris. Unas alas enormes se desplegaron lentamente de la gran nave, como las alas de una mariposa que acaba de salir de su crisálida. Palpitaron y flotaron los colores del arco iris.

—¡Do-ro’ik vong pratte!

El rugido surgió de diez mil gargantas. Los guerreros recubiertos de armaduras de cangrejos vonduun, en perfecta formación rectangular, alzaron los anfibastones y rugieron su grito de guerra cuando la sombra de la nave pasó sobre ellos.

—¡Taan Yun-forqana zhoi!

Diez mil sacerdotes, con túnicas rojas blasonadas con el símbolo de Yun-Yuuzhan, cruzaron los brazos a modo de saludo y soltaron un rugido de devoción cuando la sombra de la nave los envolvió.

—¡Fy’y Roog! ¡Fy’y Roog!

Diez mil miembros de la casta de los cuidadores, vestidos de blanco impoluto, profirieron su aullido de orgullo, de temor y de obediencia cuando el vientre de la gran nave pasó sobre ellos.

La masa de obreros, más allá de las tres formaciones gigantes de sacerdotes, guerreros y cuidadores, no gritó nada; sus componentes se limitaron a postrarse de bruces, arrastrándose sumisos bajo la gran sombra cuando ésta pasó ante el sol.

Los Avergonzados, mutilados, cojos y sin derecho a asistir a la ceremonia, se escondían en sus cuarteles o en sus centros de trabajo y temblaban de miedo.

Los miembros del grupo más reducido, los doce mil que constituían la casta de los Administradores, se quedaron de pie, inmóviles, en tres largas filas ante las tres formaciones más numerosas de los yuuzhan vong, cada uno con su largo manto verde. Cuando la nave inmensa se desplazó en silencio sobre ellos, no gritaron; se quedaron firmes, en perfecto silencio disciplinado, con los brazos cruzados sobre el pecho.

«Si nosotros tuviésemos un grito de batalla, seguramente sería ¿Has vuelto a comprobar esta orden con tus superiores?», pensó Nom Anor, en la segunda fila. Pues eran los Administradores quienes administraban el nuevo imperio de los yuuzhan vong y quienes intentaban equilibrar las solicitudes de recursos que hacían las otras castas, en competencia unas con otras. Una tarea que cada vez parecía más difícil, aun a pesar de que se sucedían las victorias y se iba disponiendo de nuevos recursos.

Desde hacía ya años, desde que había envenenado a miembros del Consejo Gobernante Imperial Interino al servicio de la causa de Xandel Carivus, Nom Anor había estado viviendo entre el enemigo en calidad de espía y de saboteador. Había ejercido sus traiciones al servicio de los yuuzhan vong, dejando un rastro de cadáveres por media galaxia.

Casi había sido suficiente para olvidarse de que las tareas normales de un administrador eran burocráticas.

Surgieron arcos iris en espiral desde las grandes alas desplegadas de la nave, dovin basal cuya capacidad de deformar el espacio estaba sintonizada con las longitudes de onda de la luz. La gran sombra se cernió sobre la inmensa cuna que se había construido para recibirla, y después descendió lenta y majestuosamente.

Se alzó una nueva gran aclamación de la multitud jubilosa cuando la enorme nave se instaló en su cuna como un monarca que se sienta lentamente en su trono. Los arcos iris giratorios, deslumbrantes, se alzaban hacia el cielo, arrojaban luz brillante sobre la plaza donde esperaba la turba de los yuuzhan vong. Por debajo de la nave, ocultas a la vista, el navío viviente y la cuna viviente se fusionaron, vinculando sus sistemas de energía, de comunicaciones y de recursos, de tal manera que la nave ya obtenía su alimento del planeta, y el Sumo Señor estaba en contacto directo con el Cerebro Planetario, el dhuryam que controlaba la reconstrucción de Yuuzhan’tar, antes llamado Coruscant, que había sido capital de la Antigua República y de la Nueva.

El navío del Sumo Señor, que servía a la vez de nave y de palacio, ya estaba unido a su cuna, del mismo modo que los yuuzhan vong, nacidos en el espacio, se habían asentado en los mundos conquistados que sus dioses les habían prometido. La nave se quedaría allí permanentemente, con sus alas de bordes irisados extendidas sobre aquel mundo que habían conquistado los yuuzhan vong. El mundo conquistado sería alterado en su totalidad, desde el sustrato rocoso, para recrear el legendario mundo natal de los yuuzhan vong, perdido hacía mucho tiempo en otra galaxia.

En el momento en que se alzó el grito, Nom Anor empezó a sentir un picor en la base de los dedos de los pies. Contuvo el impulso de inclinarse para rascarse, o de frotarse una bota con la otra. Los yuuzhan vong no daban importancia a las incomodidades corporales. Sólo los que habían soportado con mayor éxito el dolor y las mutilaciones eran ascendidos a las categorías más elevadas. Sin duda, un picor podía aguantarse.

Como para ponerlo en tela de juicio, el picor se agudizó. Nom Anor descubrió que a duras penas era capaz de atender a la ceremonia, a los pasos y reverencias rituales previos a la aparición del Sumo Señor.

El esfuerzo por hacer caso omiso del picor le hizo jadear. Estiró y contrajo alternativamente los dedos de los pies dentro de las botas, con la esperanza de que el esfuerzo le aliviara aquel tormento. No se lo alivió.

Otro rugido surgió de la multitud. Nom Anor vio con su único ojo, deslumbrado por los arcos iris, dos figuras sobre la cima del gran edificio.

Los aposentos personales de Shimrra se levantaban sobre la plaza como una cabeza sobre un largo cuello. En la cúspide había una pasarela circular rodeada de una barandilla que relucía como la madreperla a la luz de los arcos iris artificiales. Entre aquel brillo se erguía el Sumo Señor Shimrra, líder indiscutido de los yuuzhan vong, al que los dioses habían concedido someter bajo sus pies todos aquellos mundos nuevos. El ojo de Nom Anor estaba tan cegado por los arcos iris que no podía ver de Shimrra más que la silueta; una silueta gigante que dominaba a la figura inclinada y desgarbada que estaba junto a él. Al parecer, se trataba de Onimi, miembro de los Avergonzados a quien el Sumo Señor había adoptado como familiar.

Mientras los leales súbditos de Shimrra vociferaban triunfantes, salieron de la sombra del edificio varios mon duul con su andar torpe. A estas criaturas, unos seres gigantes y plácidos, que pesaban cuatro toneladas o más, los cuidadores que las habían creado les habían implantado unos villip especializados que les permitían recibir las comunicaciones de un villip maestro empleado por el Sumo Señor. Cuando cada mon duul recibía un mensaje, podía retransmitirlo a los que estaban en sus proximidades por medio de una membrana tensa de piel gigante, de dos metros, que tenía sobre el vientre.

Los mon duul se repartieron por toda la plaza y se sentaron sobre sus cuartos traseros, dirigiendo sus membranas sonoras hacia las formaciones de yuuzhan vong. Non Anor oyó los crujidos de las articulaciones de la más cercana de las inmensas criaturas cuando ésta adoptó la postura erguida.

La voz del Sumo Señor, amplificada por las membranas de los mon duul, resonó rebotando una y otra vez por toda la plaza, y Nom Anor olvidó por un instante el picor que le hacía sufrir.

—¡Yuuzhan vong, conquistadores, benditos de los dioses! —rugió Shimrra—. ¡Hemos llegado al momento decisivo!

* * *

La tarde siguiente, Luke se enteró de a qué se había debido la extraña conducta de Fyor Rodan en la reunión de ambos. Rodan no mantenía una conversación; ensayaba un discurso.

—Esta mañana lo ha expuesto todo ante el Senado —dijo Cal Omas—. Todo su programa: que los Jedi no deben constituir un grupo privilegiado dentro del Estado; que debemos dejar de gastar dinero en actividades de los Jedi; que un nuevo Consejo Jedi representaría una amenaza…

—Que los Jedi deben buscarse un trabajo como todo el mundo —añadió Mara. Cal se rió.

—¿Cómo se recibió el discurso? —preguntó Luke.

Cal Omas unió las manos largas y delgadas tras la cabeza.

—Supongo que cayó bien entre la clase trabajadora. En cuanto a los senadores, algunos estuvieron de acuerdo, otros no, otros sólo lo vieron en términos políticos. No se pudieron conocer cifras exactas, ya que Fyor no presentó ninguna moción que hubiera que votar, sino que se limitó a tomar la palabra en el Senado y a pronunciar su discurso, asegurándose de que hubiera bastantes periodistas para cubrirlo.

—Entonces, ¿para qué pronunció el discurso, en todo caso?

Triebakk, el wookiee que trabajaba con Omas y con Rodan en el Consejo, emitió una larga serie de rugidos que fue traduciendo el anciano androide de protocolo que Cal tenía a modo de secretario: «Habló para que se planteara la cuestión de los Jedi en la próxima elección. Ahora que ha pronunciado su discurso, Cal y los demás candidatos están obligados a responder».

—Lo quieran o no —dijo Luke.

—Exactamente —dijo Cal—. Ahora que Fyor ha empezado la música, los demás tendremos que danzar al son que toca.

El apartamento de Cal Omas era estrecho y estaba bajo el agua, aunque estaba construido con la atención habitual que se prestaba en Mon Calamari al diseño elegante, con lo que parecía mayor de lo que era. Una pared transparente daba al paisaje urbano invertido, iluminado por las luces artificiales, de la Ciudad Flotante de Heurkea, donde se veía a mon calamari y a quarren que pasaban nadando o propulsados por sus vehículos. Por desgracia, la pared transparente sudaba mucho, el aire era húmedo y sabía a sal, la moqueta estaba mojada, y el pequeño sofá que compartían Luke y Mara olía claramente a moho. No había seguridad. El androide de protocolo de Cal empezaba a mostrar manchas de óxido. Con todo, la vivienda de Cal era mejor que la de la mayoría de los refugiados, y daba muestras de su carácter: se había negado a aprovecharse de su categoría para exigir un alojamiento mejor para sí mismo.

Éstas eran las circunstancias del hombre que Luke esperaba que fuera el próximo Jefe de Estado de la Nueva República. Hasta la suite de hotel estrecha y abarrotada de Fyor Rodan tenía mejor aspecto que aquello.

—Yo tomé la palabra en respuesta al discurso de Fyor —siguió contando Cal—. Dije que nadie que hubiera luchado junto a los Jedi en la guerra contra Palpatine podría creer jamás que constituyeran una amenaza para el resto de nosotros, y que era una desgracia que Rodan no hubiera tenido esa experiencia.

Triebakk soltó un aullido de aprobación.

—Muy astuto —dijo Mara—. Estuvo bien recordarles que, mientras tú luchabas por la libertad de la galaxia, Rodan estaba vendiendo androides de protocolo a los lurrianos, o lo que fuera.

—Pero la cosa no terminó ahí —dijo Cal—. CZ-Doce-R, aquí presente —dijo, señalando con la cabeza a su androide de protocolo— ha estado inundado de mensajes de periodistas que querían conocer los detalles de mi «programa Jedi».

—Y, naturalmente, todavía no sabemos cuál es ese programa —dijo Luke.

—Me temo que no —dijo Cal. Recostó en su asiento su largo cuerpo y miró a Luke—. A mí me gustaría restablecer el Consejo Jedi, claro está, pero no sé si sería buena idea decirlo.

—Cuando falle todo lo demás, recurre a la verdad —le aconsejó Mara.

Cal Omas fingió poner cara de horror.

—¡No! ¡Soy político! ¡No puedo decir la verdad!

—En serio, Cal —dijo Mara—, ¿qué puedes decir?

Cal Omas titubeó.

—¿Y si dices que vas a someter firmemente a los Jedi al control del gobierno? —le propuso Luke—. No tienes por qué dar detalles.

—Tendría que dar algunos detalles —dijo Cal—. De lo contrario, parecerá que en realidad no tengo ningún plan; y eso se acercaría peligrosamente a la verdad… la cual, como político que soy, no puedo decir en absoluto —añadió, mirando a Mara con humor.

Después, frunció el ceño.

—Luke, ¿puedes explicarme cómo se estableció el Consejo Jedi en el pasado? Si sabemos cómo funcionaba, quizá podamos hacerlo funcionar de nuevo.

—El Consejo Jedi estaba compuesto de cerca de una docena de Maestros respetados —dijo Luke—, que supervisaban a los demás Jedi y su formación, y que daban parte al Consejero Sumo.

Si el Consejero veía algún problema que exigiera habilidades Jedi, informaba al Consejo, que enviaba a Jedi para que lo resolvieran. No solían enviar a muchos, pues era bien sabido que detrás de los primeros Jedi estaban algunos miles más. Y me imagino que la información circulaba en ambos sentidos, que los propios Jedi avisaban al Consejero Sumo si su propia red de contactos les hacía conocer un problema en alguna parte.

—Algunos miles de Jedi, para cubrir una galaxia entera —reflexionó Cal en voz alta.

—Somos buenos —dijo Mara con una sonrisa de confianza.

—Pero ahora sois algo menos de unos miles —dijo Cal—. Por eso tenemos ahora un ejército, un servicio diplomático y demás. Entonces, ¿qué puedo decir a la tesis de Fyor de que estáis de más?

—Bueno —dijo Mara— ¿qué pasará cuando necesitéis a un diplomático que también sea capaz de practicar la filosofía, luchar con sable láser y hacer levitar objetos pequeños? ¿A quién ibais a llamar, más que a nosotros?

Triebakk soltó un gruñido de risa. Luke sintió que le arrullaba el corazón una especie de dicha al ver que Mara era capaz de bromear de nuevo, y la rodeó con el brazo con afecto, después de lo cual decidió olvidarse del olor a moho que salía de los cojines.

—Lo que dice Mara tiene sentido —dijo—. Nosotros aportamos un servicio especial… polifacéticos, si quieres.

—El Consejo de los Polifacéticos —dijo Cal Omas con un suspiro—. Creo que así no llegamos a ninguna parte.

—No es el Consejo de los Polifacéticos —dijo Luke—. Es el Servicio Especial de Investigación del Jefe de Estado. Tus ojos, tus oídos y tu brazo derecho por toda la galaxia. Cuando necesitas a alguien con más energía que un diplomático y con menos que un crucero de combate, nos envías a nosotros.

A Cal se le alegraron los ojos.

—Creo que así sí llegamos a alguna parte —dijo—. Pero este supuesto todavía tiene sus problemas. O bien van a decir que me estáis controlando en secreto y que soy un títere vuestro, o bien van a asegurar que sois un puñado de agentes clandestinos superpoderosos de los que me voy a servir con fines subversivos y anticonstitucionales. Es probable que Fyor consiga decir las dos cosas a la vez —añadió con un suspiro—. Por desgracia, tenemos que cargar con un gobierno constitucional, representativo, descentralizado, muy vigilado por unos medios de comunicación que atienden a sus propios intereses. Somos ineficientes, estamos divididos y estamos sometidos a intereses opuestos y contradictorios, incluso, o sobre todo quizás, en los momentos de crisis.

Triebakk soltó un leve gemido.

Luke miró vivamente a Triebakk.

—No —dijo—. No se te ocurra jamás simpatizar con Palpatine.

Triebakk asintió inclinando cortésmente la cabeza peluda.

Pero aun mientras decía aquello a Triebakk, a Luke le parecía que le resonaban largamente en la cabeza las palabras de Luke. Constitucional, representativo, descentralizado… ¿lo contrario de qué? De elitista, clandestino, autocrático, amenaza para la constitución.

Los antiguos Jedi habían personificado el imperio del orden y la voluntad del Estado. Pero también eran reservados y estaban apartados del pueblo y de sus representantes. Su vínculo con el exterior era a través del Consejero Sumo, y cuando una figura maligna como la de Palpatine llegaba a Consejero, imponiendo su disciplina entre los Jedi, entonces los Jedi quedaban aislados por el enemigo secreto, apartados y destruidos.

Los Jedi no debían volver a estar tan aislados jamás.

Luke advirtió que los demás lo estaban mirando.

—¿Otro mensaje del más allá? —le preguntó Mara.

—No —dijo Luke, sonriendo. Al menos, no lo creo.

—Entonces, ¿de qué se trata?

—Creo que he encontrado el modo de restablecer el Consejo Jedi de una manera que deje a Fyor Rodan sin argumentos.

Cal se inclinó hacia él.

—Cuenta —dijo.

—Ayer, escuchando a Fyor Rodan, tuve una sensación molesta —empezó a contar Luke—. Y la sensación molesta que tuve era que Rodan tenía razón, en cierto modo —prosiguió—. Estamos realizando unas tareas para las que ya hay puestas otras personas a sueldo. Estamos pidiendo privilegios al gobierno, y estamos pidiendo a muchas personas que crean que los pedimos con toda humildad y sin ninguna mala intención… pero les basta con acordarse de Darth Vader para sospechar todo lo contrario.

—Y ¿qué solución propones? —dijo Cal, con expresión de profundo interés.

—Supongamos que el Consejo no está compuesto únicamente de Jedi —dijo Luke—. Podemos incluir a un miembro de cada uno de los entes gubernamentales que se sientan amenazados por nosotros. Supongamos que incluimos a un senador, elegido por el Senado. A alguien de la Fuerza de Defensa. A otro representante del Ministerio de Estado, y a otro del Consejo de Justicia, para que se cercioren de que nos ceñimos a la ley. A Rodan le costaría mucho convencer a la gente de que todos esos representantes eran títeres de los Jedi. Sobre todo, si también formara parte del Consejo el propio Jefe de Estado.

—El Jefe de Estado, o un embajador suyo —dijo Cal—. El Jefe de Estado tiene muchas ocupaciones.

—Lo reconozco.

Cal frunció el ceño mientras consideraba la cuestión.

—Me has dado una lista bastante larga. Son cinco no Jedi en el Consejo Jedi.

—Seis —repuso Luke, después de reflexionar—. También tendría que estar alguien de la división de Inteligencia.

—¿Y cuántos Jedi? —preguntó Cal—. Si creamos un Consejo demasiado numeroso, empezaremos a tener los mismos problemas que el Senado: será demasiado grande para poder ser eficaz.

—Seis Jedi —dijo Luke. Así, los representantes del gobierno estarán equilibrados con los Jedi.

La cara larga de Cal adoptó una expresión ausente mientras éste consideraba las consecuencias de la nueva idea.

—Eso significa renunciar a una buena parte del poder Jedi tradicional —dijo.

—Es un poder que ya hemos perdido —dijo Luke—. Lo perdimos cuando cayeron los antiguos Jedi.

Cal volvió a centrar la mirada, escudriñando el rostro de Luke.

—¿Estás seguro? ¿Estás seguro de que no te importa apartarte tanto de la tradición Jedi?

Luke sintió una firme certidumbre en su respuesta.

—En Ithor renuncié a ser custodio de la tradición Jedi. La idea me satisface.

Triebakk soltó un rugido triunfal.

—Y tú serías bienvenido como primer representante senatorial —respondió Luke—. Pero el Senado tendría que someter a votación tu nominación.

—Y tendrían que hacerse comprobaciones de seguridad, de antecedentes, etcétera —añadió Cal, pensando en voz alta.

Triebakk gruñó algo alusivo a la difunta Viqi Shesh.

—Yo… —empezó a decir Luke. Pero, entonces, sintió en su mente un contacto y volvió a pensar: ¡Jacen!

La presencia de Jacen le cantaba en la cabeza.

—Creo que tenemos aquí otra tormenta mental —dijo Mara.

Parecía como si su voz procediera de un lugar lejano, de algún punto fuera del universo.

—Creí que te había enviado a la muerte —dijo Luke. Apenas fue consciente de la impresión y de la inquietud repentina que se produjo entre los otros presentes en la habitación, cuando reaccionaron a aquellas palabras que había dicho en voz alta pero sin decírselas a ellos.

Era Jacen, sin duda. Luke reconocía su ingenio, su sinceridad sencilla. Pero Luke no sólo percibía a Jacen. Captaba otra presencia que flotaba remotamente en la Fuerza, la presencia de alguien que le parecía absolutamente desconocido.

—¿Hay allí alguien más? —preguntó Luke.

Vergere. No le llegó flotando un nombre, sino una idea, una imagen, una presencia.

Luke respiró hondo al recibir aquella confirmación directa y sorprendente. Él no había conocido nunca en persona a aquella vong, pero le habían hablado de ella, y también había oído contar a Han la deserción que había realizado ella de entre los yuuzhan vong, seguida de una segunda deserción en sentido opuesto.

Tenía muy buenos motivos para desconfiar de Vergere. Pero, por otra parte, Vergere, con sus lágrimas, había curado a Mara de la enfermedad que estaba poniendo en peligro su vida. A Vergere se debía que Mara hubiera dejado de ser la persona seria, reconcentrada, casi triste en que se había convertido, para volver a ser la mujer risueña y espontánea que había sido en tiempos.

Lo que Luke no había sabido hasta entonces era que Vergere tenía un buen dominio de la Fuerza. Sentía su poder, contenido en esos momentos pero perfectamente auténtico. Y estaba velado de una manera extraña: a pesar de que mantenían contacto telepático, Luke no era capaz de detectar nada de la personalidad de Vergere ni de sus propósitos. Aquello daba muestras de mucho entrenamiento. Vergere no sólo era sensible a la Fuerza y con dotes telepáticas, sino que la habían educado cuidadosamente.

Pero ¿dónde había recibido una formación como aquella? En la Academia Jedi de Luke no había sido. Y, así, quedaban una serie de alternativas oscuras: Palpatine, Vader, la Academia Oscura. Pero ¿por qué iba a acompañar un Jedi Oscuro a Jacen para llevarlo junto a Luke?

Llegaron más impresiones procedentes de Jacen. Una nave yuuzhan vong, con su olor orgánico y sus paredes resinosas. Alarma. Enjambres de naves de la Nueva República.

Luke interrumpió el contacto y se volvió hacia sus tres amigos, que lo miraban fijamente con profunda inquietud.

—Resumiendo —empezó a decir—. Jacen Solo acaba de ponerse en contacto conmigo por medio de la Fuerza. Está en el sistema de Mon Calamari, en una cápsula de salvamento yuuzhan vong, y tenemos que impedir que nuestro ejército lo vuele en pedazos.

La reacción de Cal fue inmediata. Se volvió hacia su androide de protocolo y dijo:

—Llama al Mando de la Armada, prioridad de urgencia e inmediata. Haz otra llamada urgente e inmediata al Comandante Supremo Sien Sovv.

—Sí, Consejero, dijo el androide.

Cal volvió a dirigirse a Luke.

—No te preocupes —dijo—. Lo recuperaremos.

Pero Luke ya estaba buscando con la Fuerza, extendiendo la mente hacia el gran vacío de más allá. Sentía junto a él el espíritu de su mujer, cuya fuerza lo apoyaba en la búsqueda de su aprendiz perdido entre la oscuridad del espacio.

CAPÍTULO 10

A Nom Anor se le olvidó el picor cuando entró en la Sala de Confluencia siguiendo en fila a su superior, el Sumo Prefecto Yoog Skell. La sala era magnífica, ancha en las cuatro puertas palpitantes por las que entraban los miembros de alto rango de las cuatro castas gobernantes, para estrecharse hacia el fondo. La sala producía una ilusión óptica por medio de la cual todos los ojos se sentían atraídos hacia un punto de fuga artificial, en el que se encontraba el asiento del Sumo Señor.

Las paredes eran de quitina con vetas negras y blancas; el techo estaba sustentado por pilares de hueso blanco, y los arcos del techo estaban adornados con coral, como de encaje de color claro. Aunque las superficies de la sala eran planas, los dovin basal que le daban su gravedad artificial estaban alterados ligeramente para producir la sensación de ir cuesta arriba al aproximarse al Sumo Señor; daba la impresión de que estaba sentado sobre una cumbre, y de que todos los demás tenían que ascender trabajosamente hacia él.

El centro de todas las miradas era el yuuzhan vong más grande que había visto nunca Nom Anor, un gigante aun entre los guerreros más enormes. Shimrra estaba sentado en silencio, en un trono de color rojo de sangre, hecho de coral yorik de cuya masa central brotaban pinchos y espinas, como expulsando a los enemigos de la presencia del Sumo Señor. Sus vestimentas de ceremonia eran sombrías, negras y grises. Las partes grises eran de cuero hecho de la carne cuidadosamente conservada de Steng, quien, en un pasado lejano, había perdido la guerra de Cremlevia contra Yo’gand, el primer Sumo Señor de los yuuzhan vong. La cabeza inmensa de Shimrra estaba tan cubierta de cicatrices, cortes, tatuajes y señales de cauterios, que apenas se podía decir que tuviera cara, sino más bien una colección desgarrada de heridas mal curadas. Pero se apreciaba una inteligencia feroz y penetrante tras los implantes de mqaaq’it relucientes que tenía en las cuencas oculares, y que adoptaban diversos colores del espectro mientras contemplaba la entrada de los dignatarios.

Agazapada a los pies de Shimrra estaba un personaje delgado, vestido de harapos que le colgaban a jirones sobre la piel fofa, con el labio retorcido sobre los dientes para mostrar un colmillo amarillo. Tenía el cráneo deforme, con un lóbulo hinchado. Onimi, el familiar de Shimrra.

Los dignatarios subieron trabajosamente la «cuesta» hacia Shimrra y ocuparon sus lugares respectivos. Las cuatro castas estaban dispuestas equidistantes del trono. Shimrra los dominaba con su presencia, y por una vez no se trataba de una manipulación de la gravedad: el Sumo Señor era enorme. Todos se postraron y entonaron con voz potente su saludo.

—¡Ai’tanna Shimrra khotte Yun’o! ¡Larga vida a Shimrra, amado de los Dioses!

Un ruido sordo y profundo surgió del trono. Nom Anor apenas pudo ver moverse los labios de Shimrra al hablar éste.

—Que se siente el Gran Consejo.

Los miembros principales se pusieron de pie y ocuparon sus asientos, que estaban ajustados para compensar la gravedad peculiar de la sala.

Nom Anor se levantó y se quedó de pie. No tenía categoría como para tomar asiento en presencia del Sumo Señor.

Nom Anor vio que al otro lado de la sala estaba de pie el sacerdote Harrar, con quien había tenido varios roces serios.

Harrar no dio muestras de conocerle. «Bien», pensó Nom Anor. Es mejor que se olvide todo aquello.

Movió los pies, buscando la postura para contrarrestar la gravedad que lo desplazaba hacia la derecha. El movimiento le desencadenó de nuevo el picor, y Nom Anor apretó los dientes para soportar el ardor de aquella sensación. El picor se le había extendido por el vientre y bajo una axila, y sentía como si le ardiera la mitad de la piel. Los dedos le temblaban con el impulso de rascarse, y él los estiró haciendo un esfuerzo.

El Avergonzado, Onimi, se puso de pie.

—Grandes señores todos… —empezó a decir.

»… con cuyos planes profundos

»hemos conseguido ganar mundos,

»espero que no os parezca un crimen,

»que en este día, mis palabras rimen.

Onimi hizo una pausa, esperando una respuesta mientras recorría a la multitud con sus ojos desparejos. Como si alguien pudiera objetar algo. La posición de Shimrra como Sumo Señor era incontestada, y su poder se reflejaba en el hecho de que hubiera adoptado como familiar a un Avergonzado, a aquel ser grotesco y contrahecho que había sido rechazado por los dioses. Shimrra permitía a su familiar unas libertades extraordinarias, y todo parecía indicar que gozaba con las travesuras grotescas de aquella criatura, así como con la incomodidad que producían a los que las contemplaban.

Después de la pausa, Onimi alzó los brazos e hizo una pirueta vacilante, girando sobre sí mismo para exhibir los harapos que llevaba puestos.

—Permitidme que recite una oda.

»A la ropa nueva, a esta última moda.

»Pues luzco yo como mi señor y amigo

»Ropa hecha de piel de enemigo.

La sorpresa invadió a Nom Anor cuando se dio cuenta de que los harapos de Onimi eran restos de uniformes de la Nueva República, tomados a los caídos en Coruscant.

Se apreciaron algunas exclamaciones contenidas de otros presentes en la sala que también se daban cuenta de ello.

Onimi siguió con sus saltos, acercándose al Sumo Sacerdote Jakan, que soltó un bufido y se apartó para que no pudiera contaminarlo el contacto de los trapos que giraban por el aire. Los propios Avergonzados habían sido rechazados por los dioses, condenados a sufrir todo el desprecio y odio que merecían sin duda.

—Basta.

Esta única palabra procedía de Shimrra, y fue suficiente para que Onimi guardara silencio, con un brillo de temor en los ojos.

—Vuelve a tu lugar, criatura —gruñó Shimrra—. Nuestra reunión ya va a ser bastante larga como para que tengamos que soportar tus juegos.

El familiar del Señor hizo una reverencia para disculparse, y después se arrastró hacia el trono y se dejó caer como un saco de huesos a los pies de su señor. Shimrra volvió la cabeza.

Después, volvió su cuerpo inmenso hacia Tsavong Lah.

—Quiero debatir la marcha de la guerra. ¿Qué tienes que decir, Maestro Bélico?

Tsavong Lah cerró un puño que hizo caer con fuerza sobre el brazo de su sillón.

—Sólo tengo que decir una palabra, y esa palabra es ¡victoria!

Los miembros de su delegación soltaron gruñidos de asentimiento.

—¡La capital enemiga es nuestra —prosiguió el Maestro Bélico—, y tú has tomado posesión oficial de ella! ¡A la captura de Yuuzhan’tar le siguió nuestra victoria de Borleias! La flota del Comandante Supremo Ñas Choka triunfa en el espacio de los hutt. A excepción del desventurado Komm Karsh, nuestras fuerzas han alcanzado victorias en todas partes.

Onimi, a los pies del Sumo Señor, soltó una risita que resonó de manera extraña en los amplios espacios de la sala.

El Maestro Bélico enseñó los dientes. Shimrra reprendió a Onimi su desvergüenza con un ruido sordo, y clavó después la vista en Tsavong Lah.

—Puede que los versos que pergeña Onimi sean abominables —dijo—, pero no le falta razón. Tu intento de apresar a Jaina Solo en Hapes fue un fracaso absoluto.

A Tsavong Lah no le quedaba más opción que reconocer su derrota, y bajó la cabeza.

—Lo confieso.

—Y las bajas que nos costó la conquista de Yuuzhan’tar fueron enormes. Las dos primeras oleadas quedaron arrasadas, y la tercera, aunque salió victoriosa, fue diezmada. Después de aquello, la de Borleias fue una victoria muy costosa; a mi juicio, costó más de lo que valía el planeta. Murió tu propio padre. Además, la derrota de Komm Karsh fue costosa tanto en vidas como en material. Yo no soy tan poco severo como mi predecesor.

Los ojos de Tsavong Lah se llenaron de un brillo fanático.

—¡Entregaríamos esas vidas de nuevo, y muchas más! —dijo—. ¡La vida vale menos que nada! ¿Qué es la vida de un guerrero, comparada con la gloria de los yuuzhan vong?

La respuesta de Shimrra fue tajante.

—¡No discuto la gloria de tus guerreros, ni que estén dispuestos a morir! No es eso lo que se debate.

—Ruego al Sumo Señor me perdone —dijo Tsavong Lah—. No entiendo…

—¡No me tomes por tonto! —exclamó Shimrra. Apuntó a Tsavong Lah con un dedo—. ¡Tú has ganado tus victorias a costa de montañas de nuestros propios muertos! ¿Cómo piensas sustituir a todas esas bajas?

Nom Amor gozaba al ver a Shimrra pedir cuentas de sus fracasos al Maestro Bélico. Tsavong Lah y él habían chocado con bastante frecuencia, y le animaba ver cómo bajaban los humos al guerrero ante sus rivales.

—Mi señor… yo… —el Maestro Bélico no sabía qué decir—. He alcanzado todos nuestros objetivos principales… te he dado la capital…

—Podemos cultivar más naves de guerra; pero a los guerreros hay que criarlos —dijo Shimrra—. Tendrá que pasar una generación, o más, hasta que nuestras formaciones recuperen todos sus efectivos; y ahora tenemos muchos mundos que defender.

—¡Te daré más victorias! —exclamó Tsavong Lah—. ¡Los infieles están derrotados! ¡Si remato nuestras victorias, se hundirán!

Una nueva risita de Onimi interrumpió al Maestro Bélico.

—¡El Maestro Bélico no escucha! Necesita orejas nuevas… o, quizá, el órgano que está entre oreja y oreja.

Tsavong Lah dirigió una mirada asesina a Onimi y se le escapó un bufido de furia.

—Silencio.

Era de nuevo Shimrra quien había pronunciado aquella palabra. Aunque el Sumo Señor había hablado en voz baja, la acústica admirable de la sala había hecho resonar en el aire la palabra. Se produjo una pausa durante la cual se apreció claramente que a Tsavong Lah le faltaban las palabras mientras hacía una nueva reverencia ante su superior.

El Sumo Señor volvió a tomar la palabra.

—Pides seguir al enemigo. He leído nuestros informes de efectivos. No tenemos fuerzas suficientes para mantener la ofensiva, conservando al mismo tiempo lo que ya hemos conquistado.

—Mi señor —dijo Tsavong Lah, sin levantar la cabeza—. Dicho sea con todo respeto… perseguimos a un enemigo hundido. No podemos esperar más que una gloriosa matanza que aumentará la gran gloria de tu nombre.

Shimrra respondió con voz helada.

—El enemigo que barrió a Komm Karsh no estaba hundido, ni mucho menos. Y ¿puedo recordar al Maestro Bélico que la flota de Komm Karsh era nuestra única reserva estratégica? A partir de este punto, si desplazamos a un solo guerrero para reforzar un punto, debilitaremos otro.

Tsavong Lah no tuvo respuesta. Mantuvo los ojos clavados en el suelo.

—Nuestras fuerzas suspenderán las operaciones ofensivas de momento —dijo Shimrra—. Podremos reemprender la ofensiva cuando hayamos realizado una reorganización que lleve a más guerreros al campo de batalla.

—Como desee el Sumo —dijo Tsavong Lah, con un hilo de voz apenas perceptible.

—Lo deseo —la mirada ardiente de Shimrra se apartó del Maestro Bélico y recorrió la sala—. Muchos de nuestros guerreros están entretenidos en tareas de guarnición y pacificación, lejos del frente. Quiero liberarlos para el combate contra los infieles.

Buscó con la vista a la delegación de los cuidadores, que hasta entonces había guardado silencio.

—Os exijo que creéis a más guerreros —dijo.

Ch’Gang Hool, maestro del clan de cuidadores del Dominio Hool, se apresuró a responder.

—¿El Sumo Señor se refiere a los implantes de coral?

—Sí. Se pondrá a los cautivos implantes que les permitan recibir las órdenes de un yammosk. Después, se les pondrá bajo el mando de los guerreros. Así, tendrás unas fuerzas más numerosas para lanzarlas contra los infieles —añadió Shimrra, dirigiéndose de nuevo a Tsavong Lah.

—Lo agradezco, Elegido por los Dioses.

Nom Anor no pudo menos de observar que el agradecimiento no parecía ser el sentimiento dominante en el ánimo del Maestro Bélico.

—Estas medidas deberán servir para corregir el problema a corto plazo, si no se derrocha a los guerreros —dijo Shimrra con mordacidad—. Para rehacer nuestras pérdidas a largo plazo, ordeno lo siguiente:

»Se ordenará a todos los guerreros que se reproduzcan a los dieciséis años de edad, si no lo han hecho ya. Si un guerrero o guerrera no encuentra compañero o compañera, su comandante le entregará a una pareja adecuada de entre los guerreros o guerreras disponibles. Más adelante, se organizarán premios e incentivos para los que produzcan hijos.

Tsavong Lah hizo una nueva reverencia.

—Se hará como deseas, Sumo.

—Nada se hará como deseo mientras sigamos perdiendo batallas —le recordó Shimrra—. Los enemigos han desarrollado tácticas nuevas que les permiten alcanzar victorias. Ordeno un informe completo.

Tsavong Lah levantó la cabeza por fin.

—Los infieles han descubierto la manera de emplear una… máquina, para anular la señal que envían los yammosk a nuestras unidades. Así, nuestras unidades se ven obligadas a actuar por su cuenta, sin orientación estratégica.

—¿Y el remedio? —preguntó Shimrra inmediatamente.

El Maestro Bélico titubeó.

—No lo hemos desarrollado de momento, Sumo. Estamos… hemos debatido el problema —titubeó de nuevo—. El hecho es, Sumo, que esta circunstancia no tiene precedentes en nuestra historia, y…

—Estáis desconcertados —dijo Shimrra.

El Maestro Bélico hizo una nueva reverencia. Nom Anor sintió una oleada de placer malsano.

—Lo reconozco —dijo Tsavong Lah—. Lo pagaré con la vida.

Shimrra se dirigió de nuevo a los cuidadores.

—¿Tiene alguna sugerencia la casta de los cuidadores?

En esta ocasión, Ch’Gang Hool no respondió con tanta rapidez como antes.

—Podríamos intentar crear yammosk que pudieran funcionar a pesar de la influencia de esas máquinas malignas. Pero sería más útil que entendiésemos mejor las dimensiones técnicas del problema. ¿Se ha capturado alguna de esas… —dudaba en pronunciar siquiera la fea palabra— de esas máquinas?

—No —dijo Tsavong Lah—. Nosotros no capturamos máquinas, las destruimos.

—Y tienen otro tipo nuevo de máquinas, ¿no es así? —preguntó el Sumo Señor—. ¿No tienen una que hace que nuestras naves disparen unas contra otras?

—Han provocado muchas desventuras —dijo Tsavong Lah—. Los infieles han desarrollado máquinas que se adhieren a nuestras naves, como los grutchins a un adversario, y transmiten una señal que las identifica como enemigas. Nuestras naves leales, al percibir la presencia de un enemigo, abren fuego. El enemigo nos insulta poniendo en esas máquinas el símbolo de Yun-Harla, la Mentirosa —añadió con gesto inexpresivo.

—¡No nos insultan a nosotros, sino a los dioses! —gritó el Sumo Sacerdote Jakan—. ¡Blasfemos! ¡Infieles! ¡Capturemos a los responsables, y su agonía será eterna!

—Ahora no, Sumo Sacerdote —dijo el Sumo Señor, imponiéndole silencio con un gesto. Jakan se calló. Shimrra se inclinó hacia Tsavong Lah—. ¿Esos dispositivos engañosos son capaces de atravesar las defensas de nuestras naves?

—No más que cualquier otro proyectil. Pero los infieles también han aplicado en esto la traición y la sorpresa. Se han apoderado de una fragata nuestra. Este navío finge ser amigo, hasta que lanza contra nosotros proyectiles que hacen que nuestras naves se vuelvan unas contra otras. La fragata capturada huye después, aprovechando la confusión.

Shimrra guardó silencio durante un largo momento. Después, preguntó:

—¿Cuántas veces os han engañado con este truco?

—Una vez, Sumo. En Hapes, la primera vez que se empleó esta táctica. Y Komm Karsh cayó fatalmente en el engaño en Obroa-Skai, pero era la primera vez que se encontraba él con esa táctica.

—La solución parece elemental. Desarrollaréis señales de reconocimiento para las fragatas amigas. Si una fragata no hace la señal adecuada, se ordenará a todos los elementos de la flota que la consideren enemiga.

—Ya he empezado a implantar esta reforma —dijo el Maestro Bélico.

—Que sea tu máxima prioridad —dijo Shimrra—. Debemos recuperar la superioridad de nuestras fuerzas.

—Se hará así, Sumo.

Shimrra se volvió hacia Yoog Skell.

—Que el Sumo Prefecto nos informe de la disposición, las fuerzas y las intenciones de los infieles.

Yoog Skell hizo una reverencia al Sumo Señor y presentó un resumen de las últimas informaciones conseguidas de fuentes dentro de la Nueva República. Por desgracia, el resumen no era tan completo como lo habría sido en otros tiempos: algunos de los agentes yuuzhan vong más valiosos que trabajaban entre el enemigo habían muerto o habían sido neutralizados. Se echaba de menos, sobre todo, a la difunta senadora Viqi Shesh.

Yoog Skell comunicó que el gobierno enemigo se había trasladado a Mon Calamari, en el Borde Exterior, aunque no estaba claro si permanecería allí. El gobierno no había elegido todavía a un nuevo jefe, aunque un humano llamado Fyor Rodan era posible candidato. También había un quarren llamado Pwoe que se había declarado a sí mismo Jefe de Estado poco después de la caída de Coruscant, pero parecía que cada vez había menos dispuestos a seguir sus órdenes en la Nueva República.

Al parecer, el ejército de la Nueva República estaba en una situación de desorden tras la caída de su capital. No habían emprendido operaciones coordinadas desde la de Borleias, y no daban señales de emprenderlas.

Se habían presentado ante los yuuzhan vong delegados de varios mundos que ofrecían su rendición o su neutralidad. En las circunstancias actuales, resultaba difícil determinar si sus credenciales eran auténticas o falsas, por lo que en muchos casos no quedaba claro si eran enviados oficiales o no.

Los jefes de la Brigada de la Paz, infieles que colaboraban con los yuuzhan vong, habían establecido su capital en Ylesia. Tenían un principio de flota propia, aunque sus equipos procedían de diversas fuentes y no tenían ninguna uniformidad. Cuadros de mando yuuzhan vong hacían todo lo posible para instruirlos.

Mientras Yoog Skell presentaba su informe, Nom Anor hacía todo lo que podía por mantener la calma y la rigidez. El picor le había convertido la piel en fuego. Aplicó desesperadamente toda su fuerza de voluntad para mantenerse quieto.

De pie y en silencio tras su jefe, observó que Yoog Skell se rascaba disimuladamente la pierna con la mano que tenía oculta por su escritorio. De modo que también Yoog Skell tenía picores, y la tensión de tener que presentar su informe le había hecho caer en la debilidad de rascarse.

Nom Anor deseaba atreverse a caer en esa misma debilidad.

Cuando Yoog Skell hubo terminado de presentar su informe, hubo un momento de silencio antes de que Shimrra respondiera.

—Ese «Fyor Rodan» —dijo—. Ese «Cal Omas». ¿Se sabe si estarán a favor de la sumisión, o de la guerra?

—Sumo, sobre esta cuestión cederé la palabra a mi colega subalterno Nom Anor —dijo Yoog Skell—. Es especialista en la materia de los infieles, pues ha vivido entre ellos durante muchos años.

La mirada torva e irisada de Shimrra se levantó hacia Nom Anor, y éste volvió a sentir el escalofrío del miedo. Podía sentir la presencia de Shimrra, el poder que poseía, otorgado por los dioses, y que Nom Anor sentía como una gran carga sobre su ánimo.

Al menos, se le había olvidado el picor por completo.

—Sumo —empezó a decir, alegrándose de no haber tartamudeado—, según el análisis que nos proporcionó nuestra agente Viqi Shesh, Fyor Rodan era seguidor de Borsk Fey’lya, aunque a veces daba muestras de independencia. Su única postura constante era la que mantenía sobre la cuestión de los Jedi, a los que se opuso siempre. Que nosotros sepamos, no ha manifestado ninguna opinión sobre la cuestión de la paz o de la guerra. Tampoco la ha manifestado Cal Omas, aunque éste ha apoyado siempre a los Jedi.

En cuanto esta palabra hubo salido de los labios de Nom Anor, éste se arrepintió de haber hablado de los Jedi, lo que podía recordar al Sumo los demasiados errores que había cometido Nom Anor sobre el terreno. Pero, para alivio del administrador, Shimrra abordó otra cuestión.

—¿Ese Fey’lya castigó a Rodan y a Omas por su independencia?

—No, que yo sepa, Sumo.

—Fey’lya era una criatura débil —reflexionó Shimrra—. Apenas se merecía la muerte honrosa que le dimos.

—Sumo —dijo Nom Anor—, los ciudadanos de la Nueva República no entienden como es debido las jerarquías ni los deberes para con los superiores. Creen que se puede permitir un cierto grado de independencia mental. La actitud de Borsk Fey’lya no era rara entre sus líderes.

Shimrra asimiló este dato y asintió con la cabeza.

—Entonces, una de nuestras grandes misiones consistirá en enseñar a estas criaturas lo que significa de verdad la sumisión.

Nom Anor hizo una reverencia.

—Sin duda, Sumo.

—Quiero que maten a ese Cal Omas. Haz que tus agentes lo asesinen.

Nom Anor titubeó.

—Tengo a pocos agentes en Mon Calamari —dijo—. Nosotros…

Los ojos de Shimrra emitieron unos destellos amenazadores. Nom Anor cruzó los brazos en gesto de obediencia.

—Se hará como deseas, Sumo.

El Sumo Señor formuló su pregunta siguiente en un tono tan suave, que tomó a Nom Anor por sorpresa.

—Enseñaremos a la Nueva República la gloria de los dioses. Y ¿qué enseñaremos a los jeedai? Y, lo que es más importante, ¿qué nos han enseñado ellos a nosotros?

Cuando Nom Anor oyó nombrar a los Jedi, el miedo le heló la lengua; pero, tras una breve lucha interior, consiguió arrancar una respuesta satisfactoria a su mente semiparalizada.

—¡Les enseñaremos a aumentar la gloria de los yuuzhan vong con su exterminio! Y lo que nos han enseñado es que su traición no tiene límites, y la deben pagar con sangre y con la muerte.

Oyó un gruñido de asentimiento por parte de los guerreros, y también de algunos miembros de la delegación de los Administradores.

Pero Shimrra guardó silencio. Nom Anor sentía los ojos del Sumo Señor clavados sobre él, y volvió a sentir la presencia de la mente de Shimrra que presionaba sobre la suya. Era como si sus pensamientos mismos se hubieran vuelto transparentes, como si estuvieran completamente expuestos a la mente interrogadora del Sumo Señor. Un escalofrío de miedo volvió a subir por la columna vertebral de Nom Anor.

—¿Y quién tuvo la culpa del fracaso en el Pozo del Cerebro Planetario? —preguntó Shimrra, con voz cuyo tono tranquilo la hacía todavía más temible.

Nom Anor se esforzó por salir a flote entre aquella corriente de pánico ciego que lo inundaba.

—Señor —dijo—, aunque yo no carezco de culpa, te ruego que recuerdes que actué bajo la autoridad del Maestro Bélico Tsavong Lah.

El Maestro Bélico se quedó firme como estaba, sin dignarse responder.

Nom Anor se debatía contra el terror, dándose cuenta de que los demás estaban absolutamente dispuestos a sacrificarlo.

—Todos infravaloramos la traición de los Jedi, Sumo —dijo—. Nos engañó la criatura Vergere, a mí no más ni menos que a otros.

Shimrra volvió a clavar en Nom Anor su mirada ceñuda.

—Hubo miles de testigos de este desastre —dijo—. Se les dijo que uno de los jeedai se había convertido al Camino Verdadero, por medio del Abrazo de Dolor, y que estaba dispuesto a sacrificar a uno de los suyos en el Pozo y a ofrecer su muerte a los dioses. Y en vez de ello, ¿qué vieron? Que se les cerraban en las narices las grandes puertas y nuestro jeedai amaestrado se escapaba, mientras la supuesta víctima del sacrificio tenía a raya a todo un ejército con la arma jeedai especial que se suponía que le habían quitado.

—¡El Cerebro Planetario corrió peligro! —exclamó Ch’gang Hool—. ¡El jeedai pudo haber destruido nuestro último dhuryam, como destruyó todos los demás!

—¡Esta catástrofe ha conducido a la herejía! —dijo el sacerdote Jakan—. ¡Hizo dudar a millares de la sabiduría de sus superiores y de la realidad de los dioses!

Shimrra volvió a poner los ojos en Nom Anor.

—Herejías. Dudas. Peligro para el dhuryam, del que dependen todos los planes para nuestro nuevo mundo. Una demostración del heroísmo de los jeedai, que combatieron en nuestra propia capital ante miles de espectadores. Y tú, Ejecutor, ¿quieres hacernos creer que todo esto fue obra de una pequeña ave, de esa tal Vergere?

A Nom Anor empezó a oscurecérsele la vista. Se sentía como si una mano despiadada de terciopelo le estuviera apretando el alma. Tomó aire e intentó decir algo para defenderse.

—Sumo, ninguno de nosotros confiaba en ella del todo —consiguió decir—. Todas sus reuniones con la Jedi cautiva estuvieron vigiladas. No se dijeron nada de carácter sedicioso. Las explicaciones que dio ella de su conducta eran plausibles. Demostró su lealtad más de una vez… hizo caer prisionero a Jacen Solo en tres ocasiones distintas. Cuando se torturó al Jedi, se observaron las respuestas físicas de éste, que indicaron que estaba aprendiendo verdaderamente el Abrazo de Dolor: ¡estaba aceptando el dolor como si fuera un yuuzhan vong! Cuando anunció su disposición a proclamar la Doctrina Verdadera y a sacrificar al otro Jedi que había capturado él mismo, nadie dudó de él.

—¿Y la importancia del sacrificio de gemelos? —preguntó Shimrra—. ¿La idea de que no debía matarse inmediatamente a ese Jacen Solo, sino tenerlo cautivo hasta que se le pudiera sacrificar junto a su hermana? ¿De quién fue esa idea?

—De Vergere —dijo Nom Anor. Sintió que la presencia del Sumo Señor empezaba a oprimirle la mente de nuevo, anulándole los pensamientos. No podía ver más que los ojos despiadados y brillantes de Shimrra. Es como el Abrazo de Dolor, pensó, un tormento mental a manos de un yammosk. Entre la presión horrible, se aferró a una sola palabra.

—¡Vergere! —exclamó—. ¡Vergere! ¡Todo fue culpa de Vergere!

—Sumo —dijo otra voz. Entre la niebla de la opresión y del terror, Nom Anor reconoció al sacerdote Harrar. Otro traidor, pensó, otro que ha venido a aplastarme con el peso de alguna culpa.

—Yo estaba presente, Sumo —dijo Harrar—. La idea del sacrificio de los gemelos fue en parte mía, en parte de Khalee Lah, en parte de Vergere. Reconozco que me dejé engañar. La verdad es que Vergere nos engañó a todos porque no parecía que ninguno de sus actos se pudiera interpretar como una traición. ¿Por qué condujo a Jacen Solo al cautiverio, no una vez sino tres? Tuvo múltiples oportunidades de ayudarle a escapar, pero no lo hizo. ¿Por qué participó en su tormento? ¿Por qué lo manipuló, o pareció manipularlo, a nuestro favor?

»He llegado a la conclusión de que, si bien Vergere no es leal hacia nosotros, tampoco lo es hacia los infieles —terminó diciendo Harrar.

Nom Anor sollozó tomando aliento al aliviarse la presión mental. Vio borrosamente con su único ojo a Harrar, que estaba de pie en la delegación del Sumo Sacerdote Jakan. No parecía que al Sumo Sacerdote le hubiera agradado la confesión de su subordinado; hasta el momento, el colegio sacerdotal no había cargado con ninguna culpa de la catástrofe, y ahora era probable que Harrar hubiera conseguido que a su casta le dedicaran una atención poco deseable.

La sangre de Nom Anor hervía de gratitud hacia Harrar. El sacerdote lo había salvado.

El Maestro Bélico, por su parte, miraba a Nom Anor como si se dispusiera a estrangularlo.

Mientras Nom Anor se esforzaba por recobrar la presencia de ánimo, Shimrra interrogaba a Harrar y al Maestro Bélico. Al fin, el Sumo Señor se recostó en su trono, perdiéndose entre las púas de su interior.

—Es interesante —dijo—. Esa Vergere ha vivido cincuenta años entre nosotros, sin que ninguno de nosotros conociera su naturaleza verdadera. Pasó cincuenta años estudiándonos y aprendiendo nuestras costumbres, y así pudo planear su traición.

Shimrra se inclinó hacia delante y se volvió hacia Jakan.

—¡Sacerdote! —dijo—. ¿Acaso esta criatura no es la verdadera encarnación de Yun-Harla, la Mentirosa?

Al sacerdote le tembló la mandíbula de indignación, pero cuando tomó la palabra habló con voz firme.

—¡Jamás! —dijo—. ¡Di, más bien, que Vergere es la personificación del mal!

—¿Es una jeedai? —preguntó alguien.

—No puede serlo —dijo Harrar—. Los jeedai obtienen sus habilidades a partir de algo llamado «la Fuerza», cuyo empleo se puede detectar por medio de un yammosk. Si Vergere fuera jeedai, la habríamos desenmascarado.

Shimrra habló con un matiz reflexivo en su voz profunda.

—jeedai o no, me intriga. ¿Acaso no es una obra de arte, en cierto modo, un engaño mantenido durante tanto tiempo? —bajó la vista hacia Onimi, su criatura—. ¿No es digna de admiración por haber engañado a tantos, durante tanto tiempo? —preguntó, y dio una patada a Onimi.

Éste, sobresaltado, levantó la cabeza y se puso a canturrear:

Del Pozo Planetario, y desaparecida,

esa mentirosa Vergere, la traidora desagradecida.

Y, después de echar una mirada de adulación a su señor, Onimi añadió con malicia:

Pero hay una mascota que es mucho más leal;

yo seré tu amigo y compartiré tu trono real.

Al oír esto, Shimrra rió a carcajadas y empujó con el pie a Onimi, haciéndolo caer un escalón más abajo.

—¡Puedes compartir mi trono desde allí, Onimi! —le dijo.

Onimi, cubriéndose los ojos con una mano a modo de visera, contempló las delegaciones reunidas.

—Desde aquí, todavía veo mejor las cosas que ninguno de ésos, Sumo —comentó, olvidándose, afortunadamente, de hablar en verso.

—Eso no sería difícil —dijo Shimrra, casi en un aparte.

En la gran sala sonaron risas incómodas. Nom Anor, todavía mareado tras el interrogatorio que había sufrido, percibió la angustia y el miedo que se escondían tras las risas. ¿Elegiría el Sumo Señor a otro de ellos para humillarlo?

Shimrra se volvió hacia la asamblea.

—La lección de todo esto es sencilla —dijo—. Que todos sigan mi ejemplo y no consientan que una mascota ocupe un cargo de confianza.

Los delegados profirieron a coro expresiones de asentimiento. No obstante, Nom Anor no pudo menos de pensar que Onimi gozaba de tal confianza que se le permitía, cuando menos, asistir a reuniones en las que se debatían cuestiones importantes. Si Onimi fuera un espía, pasaría mucha información útil a sus amos secretos.

Pero, si Onimi fuera un espía, ¿no lo descubriría Shimrra con su poderosa presencia que le permitía ver el interior de las almas?

Pero, entonces, ¿no habría descubierto también a Vergere?

—Sumo Sacerdote —dijo Shimrra, volviendo la cabeza hacia Jakan—. Te pido disculpas por haber retrasado este debate fundamental hasta ahora. Quería que todos le pudiésemos prestar nuestra plena atención. Te ruego que informes a todos sobre esta cuestión de la herejía.

Jakan se puso de pie para hacer mejor su presentación, haciendo que su túnica de ceremonia rozara el suelo. Había sido su hija, la sacerdotisa Elan, quien había adoptado como mascota a la traicionera Vergere. Más tarde, Elan había muerto en una misión destinada a matar al Jedi. La pérdida de su hija había endurecido a Jakan en su ortodoxia religiosa, así como en su determinación de hacer cumplir la voluntad de los dioses.

—También yo tengo que hablar de infiltraciones —dijo. Hizo una pausa significativa, volviendo la cabeza a izquierda y derecha para contemplar sucesivamente a cada una de las delegaciones. Cuando su mirada se cruzó con la de Nom Anor, éste sintió un estremecimiento de miedo. ¿Se disponía el sacerdote a acusar a alguno de los presentes?

—No se trata de espías peligrosos —siguió diciendo Jakan por fin—, sino de ideas peligrosas. Los sacerdotes, aun desde puntos tan lejanos como Dubrillion, comunican que han sabido de reuniones no autorizadas, clandestinas, entre las clases inferiores; de unas reuniones que pretenden ser ceremonias religiosas. Unas reuniones en viviendas privadas o en lugares deshabitados. Unas reuniones en las que se niega nuestro Camino Verdadero y en las que se difunden al pueblo conceptos traicioneros y heréticos.

El sacerdote volvió a hacer una pausa solemne como para recalcar la gravedad de sus palabras. Shimrra interrumpió el silencio hablando a su vez.

—Las herejías no son cosa nueva. ¿Por qué tiene ésta tan gran importancia? ¿Qué clase de personas toman parte en esas ceremonias?

—Avergonzados —dijo Jakan con un susurro intenso, como si la palabra misma fuera una obscenidad—. Avergonzados y Obreros. Precisamente las castas que necesitan mayor orientación en cuestiones de fe. A veces… —volviendo a bajar la voz hasta un susurro dramático— se encuentra a Obreros y a Avergonzados, juntos, en las ceremonias heréticas.

El único ojo de Nom Anor fue atraído irresistiblemente hacia Onimi, miembro de la casta de los Avergonzados, condenado por los dioses por el fracaso de sus implantes. Al parecer, Onimi prefirió guardar silencio por una vez, aunque su cuerpo desgarbado estaba semirrecostado en postura insolente. Volvía a contraer el labio superior para mostrar un único colmillo amarillo.

—¿Y cuál es el carácter de esas ceremonias heréticas? —preguntó Shimrra.

—Veneran a los jeedai —dijo Jakan; y esta vez se produjo un murmullo de sorpresa e indignación entre la multitud—. El poder de los jeedai ha puesto en tela de juicio que los dioses favorezcan a los yuuzhan vong. Creen que Yun-Harla y Yun-Yammka están de parte de los gemelos Jaina y Jacen Solo. Y algunos de los herejes, aquí en Yuuzhan’tar, han empezado a venerar en las últimas semanas a un ser al que llaman el Ganner. Ganner, como recordaréis, era el nombre del jeedai que dio su vida en la batalla del Pozo Planetario.

Shimrra se frotó la barbilla en gesto reflexivo.

—¿De dónde sacan esas herejías las clases inferiores?

—El origen de esta contaminación se encuentra, probablemente, en esclavos de la Nueva República que trabajan junto a los Obreros y a los Avergonzados —explicó Jakan—. Esclavos que admiraban a los jeedai y su filosofía.

Jakan cerró el puño y lo agitó.

—Los herejes no están organizados de momento, no tienen verdaderos líderes, y su doctrina es un amasijo de ideas contradictorias. ¡Detengámoslos ya, arranquémoslos de raíz, antes de que se conviertan en una fuerza que nos debilite desde dentro!

El sacerdote ofreció de nuevo un momento de silencio dramático, y después se volvió hacia Shimrra e hizo una reverencia.

—Éste es mi informe, Sumo.

Nom Anor oyó que su superior, Yoog Skell, soltaba un suspiro, pero no fue capaz de determinar qué significaba dicho suspiro. El picor era un fuego que atormentaba la carne de Nom Anor.

—¿Tienes alguna recomendación concreta que hacer sobre esta crisis? —preguntó el Sumo Señor—. Lo de matar a los herejes es una solución definitiva, pero harían falta más detalles.

Jakan hizo una nueva reverencia.

—Sumo, mis recomendaciones exigirían una separación absoluta entre los esclavos y nuestra propia gente para evitar la difusión de ideas inadecuadas. Sacrificio público de los herejes. Recompensas para los que renuncien a sus caminos falsos y denuncien a sus secuaces.

Yoog Skell volvió a soltar otro suspiro, más sonoro y más cansado que el anterior.

—Sumo —dijo—, aunque yo no soy partidario de las herejías ni mucho menos, debo suplicar que se apliquen métodos menos drásticos. Estamos inmersos en una guerra que puede proseguir durante varios klekket, o incluso más tiempo. Es indispensable el trabajo combinado de los Obreros, de los Avergonzados y de los esclavos para llevar adelante nuestros objetivos. Tenemos que hacer crecer nuestros asentamientos, tenemos que cultivar cosechas en ecosistemas semidestrozados, tenemos que hacer madurar y cosechar naves, armas y otros artículos fundamentales, y debemos transformar el propio Yuuzhan’tar, de un paisaje artificial, envenenado por las máquinas, en nuestro paraíso ancestral perfecto.

Jakan se inclinó hacia Yoog Skell.

—Mal podrá ser perfecto nuestro paraíso si contiene herejías —dijo.

—Reconozco la verdad de lo que dice el Sumo Sacerdote —dijo Yoog Skell—. Pero una investigación de todos nuestros Obreros produciría trastornos. Sería imposible separar a los Obreros de los esclavos en este punto: todos ellos realizan labores vitales.

Y ofrecerles premios para que se denuncien unos a otros… ¡qué trastornos produciría! ¡Figurémonos la situación, si los Obreros empiezan a acusar a los capataces con la esperanza de hacerlos caer! ¡Figurémonos cuántas acusaciones falsas tendríamos que distinguir de las verdaderas!

—Esa tarea recaería en los sacerdotes —dijo Jakan—. Tu gente no tendría que ocuparse de ello.

—Pero ¿y si los Obreros acusan a los guerreros?, ¿o a los cuidadores? ¿O, incluso, a los leales sacerdotes?

Nom Anor comprendió que Yoog Skell estaba haciendo ver a los cuidadores y a los guerreros que el plan de Jakan no sólo ponía en peligro a los Obreros, que a nadie importaban, sino también a ellos mismos.

—Además, ¿a quién importa lo que crean los Avergonzados? —siguió diciendo Yoog Skell—. En cualquier caso, los dioses los odian. Y ¿quién tiene la culpa de que los Obreros caigan en la herejía? ¿No han cumplido mal su deber los sacerdotes?

Jakan, henchido de dignidad ofendida, se disponía a soltar una réplica furiosa, pero Shimrra levantó una mano imponiendo silencio. Todos los ojos se volvieron respetuosamente hacia él, salvo el ojo de Nom Anor, que estaba ciego para todo salvo para una llamarada repentina del picor que lo atormentaba. El picor se le iba extendiendo. ¡Ya le ardía la espalda, donde no podría rascarse aunque quisiera!

—Los dioses me han puesto en este trono como instrumento suyo —dijo Shimrra—, y coincido con el Sumo Sacerdote en que la herejía no se puede tolerar.

El rostro de Jakan se hinchió de satisfacción, que le desapareció cuando oyó lo que dijo a continuación el Sumo Señor.

—Pero lo que dice el Sumo Prefecto es válido. Cuando estamos en guerra, es una locura sembrar el desorden entre nuestras propias fuerzas. No quiero trastornos entre los Obreros en estos momentos, teniendo en cuenta, sobre todo, que los Obreros son incultos y pueden haber adoptado estas creencias sin ser conscientes de su peligrosidad. Por lo tanto…

Se volvió hacia el Sumo Sacerdote.

—Sacerdote Jakan, ordeno que los sacerdotes informen al pueblo de los peligros de esta herejía. Decidles de mi parte, de parte de su Sumo Señor, que los jeedai no son emanaciones de los dioses. Decidles que esas creencias son falsas y están prohibidas. Los Obreros que guarden la debida obediencia a sus superiores sabrán evitar las contaminaciones de esta especie en el futuro.

—¿Y si persisten en su error? —dijo el sacerdote, haciendo una reverencia.

—Puedes matar a los herejes que te encuentres, con toda la publicidad que quieras —dijo Shimrra—. Pero no quiero investigaciones a gran escala de las masas de Obreros, ni recompensas a las acusaciones. Cuando hayamos ganado la guerra —añadió, haciendo un gesto de la cabeza hacia Jakan—, podremos hacer investigaciones más a fondo. Pero, de momento, quiero que los yuuzhan vong nos concentremos en derrotar a nuestros enemigos, y no en interrogarnos unos a otros.

Jakan había puesto cara de contrariedad, pero hizo una reverencia y asintió con cortesía.

—Se hará como deseas, Sumo.

—Puedes volver a sentarte, Sumo Sacerdote Jakan.

El sacerdote volvió a su escritorio con mucha dignidad. A espaldas suyas, Onimi soltó una sonrisa burlona y volvió a rascarse.

Nom Anor se llenó de furia al ver rascarse a aquel personaje deforme. ¡Cuánto le gustaría a él tener aquellos dedos bajo su bota!

Una expresión de agrado se asomó al rostro de Shimrra.

—El Avergonzado me recuerda que debo preguntar a los cuidadores por la marcha de su trabajo —dijo—. ¿Cómo va la conformación del mundo de Yuuzhan’tar?

—Va bien, Sumo —dijo Ch’Gang Hool.

—La noticia me agrada —dijo Shimrra—. ¿Podemos preguntar al maestro si ha surgido algún problema?

Una expresión de cautela se asomó al rostro del maestro cuidador.

—Algunas dificultades son inevitables, Sumo —respondió apresuradamente—. Nos encontramos ante un entorno extraño que hemos destruido en gran medida, y algunas formas de vida nativas, principalmente microscópica, están resultando ser persistentes. Es posible que algunos de vosotros hayáis sentido algunas… molestias menores… —reconoció—, a consecuencia de una infección por hongos. Estamos intentando, esto…

—Y ¿qué características tienen esas molestias menores? —preguntó el Sumo Señor con gran cortesía.

Ch’Gang Hool titubeó.

—Esto… un picor, Sumo. Un picor persistente.

A Nom Anor le ardieron los nervios con solo oír la palabra picor. La rabia empezó a hacerle hervir la sangre.

Ch’Gang Hool soltó un gruñido que probablemente pretendía ser de confianza.

—Un simple picor, Sumo. Nada que no pueda superar cualquier miembro de las castas superiores, con la disciplina demostrada para alcanzar grados y honra.

—Y tú, naturalmente, eres un miembro disciplinado de la casta más alta —dijo Shimrra.

Ch’Gang Hool se puso de pie adoptando una postura señorial con su túnica de ceremonia.

—Me he ganado esa distinción, Sumo —dijo.

Shimrra se puso de pie de un salto golpeando los brazos de su trono con los dos puños, y rugió con todas sus fuerzas:

—Entonces, ¿por qué te he estado viendo rascarte disimuladamente durante toda la reunión?

Ch’Gang Hool se quedó paralizado. En el silencio repentino y amenazador, Onimi se puso de pie de un salto, agitando en el aire los jirones de uniformes que llevaba puestos, y se puso a rascarse con deleite. Después, se sentó con una ancha sonrisa.

El Sumo Señor señaló al Maestro Cuidador con la larga garra de uno de sus dedos implantados.

—La conformación de nuestro nuevo mundo se está haciendo de forma chapucera. ¿Crees que no sé que la plaga se ha extendido entre toda nuestra población aquí presente? ¡Yo mismo me infecté a las pocas horas de aterrizar en Yuuzhan’tar!

La ira estalló en la mente de Nom Anor. No se trataba ya de su propio tormento personal por aquel picor demoníaco. ¿Cuál era el objetivo de toda aquella guerra, sino recrear la perfección del mundo natal perdido hacía tanto tiempo? ¡Qué catástrofe sería que fracasara la conformación del mundo!

—Sumo —dijo Ch’Gang Hool—, esta reconstrucción completa de todo un ecosistema es una cuestión compleja, y, si bien el éxito perfecto está a nuestro alcance, puede tardar más que nuestras primeras estimaciones…

Shimrra soltó una risa burlona.

—No se trata sólo del hongo, ¿verdad, Maestro Cuidador? ¿Crees que no he oído hablar de los grashal que debían servir de alojamiento para los Obreros y que se fundieron convirtiéndose en un amasijo de proteínas? ¿Ni de la cosecha de villip que adquirieron la huella genética de un animal local y que sólo eran capaces de transmitir el chirrido que servía a esa bestia de grito de apareamiento? ¿Ni de la gelatina de blorash que intentó devorar a los cuidadores que la elaboraban?

—Sumo, yo… —Ch’Gang Hool intentó protestar de nuevo, pero se dio por vencido—. Confieso la falta —dijo.

—¡Muerte! —rugió alguien cerca del oído de Nom Anor.

El propio Sumo Señor expresó con gruñidos su rabia.

—La conformación del mundo se pondrá en manos más competentes que las tuyas —dijo; y se dirigió después al grupo de guerreros que estaban detrás de Tsavong Lah—. ¡Comandante! ¡Subalternos! Tomad a este Maestro Cuidador farsante y lleváoslo de esta cámara. ¡Ejecutadlo en cuanto lo hayáis apartado de nuestra vista! ¡Hacedle pagar su incompetencia!

CAPÍTULO 11

Dif Scaur, jefe de los Servicios de Inteligencia de la Nueva República, estaba solo en su despacho cuando sonó su comunicador seguro. Era una unidad de comunicación que se empleaba para un único fin, y Scaur intentó controlar el vuelco repentino que le dio el corazón cuando extendió una mano larga y pálida hacia el comunicador.

La pantalla se iluminó, y vio a su interlocutor. A su interlocutor, de ojos de color de llama.

—¿Sí? —dijo Scaur. La impaciencia le hacía vibrar los nervios.

—¿El experimento ha sido un éxito?

Scaur respiró hondo.

—Muy bien —dijo.

—Creo que ya puedo garantizar el éxito del proyecto.

Scaur asintió con la cabeza una sola vez, despacio.

—Entonces, haré los preparativos necesarios.

—Necesitaremos unas instalaciones mayores. Y también necesitaremos el silencio de determinados individuos.

—Eso ya se ha organizado —dijo Scaur, y después titubeó—. Creo que debemos reunimos en persona.

—Muy bien —dijo el interlocutor, que parecía satisfecho—. Esperaré tu llegada.

La transmisión cesó. Scaur extendió la mano para apagar la unidad de comunicación; y, cuando volvió a recogerla, advirtió que le temblaba.

«Ahora, todo ha cambiado —pensó—. Ahora, yo soy el Matador».

* * *

Los astilleros de Mon Calamari, unas estructuras tan gráciles y tan sólidas como las naves que producían, relucían a la luz de su sol. Luke veía tres cruceros a medio construir, todos ellos clase MC80, cada uno de aspecto diferente de los demás. Había también otra media docena de naves menores en diversas fases de construcción. Siempre se deseaba que los mon calamari adquirieran el sentido de la prisa, al menos en tiempo de guerra, pero su deseo de perfeccionar cada nave y de hacerla a la medida no flaqueaba nunca, y cada una se construía de manera amorosa y artesanal, se afinaba y se hermoseaba hasta que se convertía al mismo tiempo en una obra de arte y en la fuerza más mortífera del arsenal de la Nueva República.

Luke y Mara estaban de pie bajo una cúpula transparente, en una grácil entreplanta que asomaba sobre el cuerpo general del anexo del Comando de la Flota. Ambos levantaban la vista hacia los relucientes astilleros plateados que flotaban sobre el azul brillante del planeta, enmarcados ambos por la noche insondable de terciopelo del espacio, con sus salpicaduras de estrellas. La escena, el vacío, la belleza y la joya azul de vida engastada en ella, envolvía a Luke como un manto, como una visión de paz y de perfección.

—Es el momento decisivo —dijo.

Mara lo miró con extrañeza.

—¿Sabes qué te hizo decir eso mismo ayer? —le preguntó.

Después de aquel momento extraño en que lo había tocado algo que le recordaba a Jacen, Luke había entrado en meditación profunda y en un trance de la Fuerza con la esperanza de recuperar aquel contacto pasajero, pero había sido incapaz de encontrar la respuesta a ninguna de sus preguntas.

Ahora que había establecido contacto con Jacen por segunda vez, había empezado a sospechar que sabía qué era lo que le había hablado.

—Puede haber venido de la Fuerza misma —dijo.

Mara lo consideró, mientras las estrellas lejanas se reflejaban en sus ojos de color de jade.

—La Fuerza puede ofrecernos una visión de lo venidero —dijo—. Pero normalmente es… algo menos espontánea.

—Estoy más seguro que nunca de que Jacen tiene un destino especial —dijo Luke. Se volvió hacia Mara y le apretó la mano.

Mara abrió mucho los ojos.

—¿Crees que el propio Jacen conoce su destino?

—No lo sé —respondió Luke—. Y, si lo supiera, no sé si lo aceptaría. Siempre ha dudado de su propósito como Jedi, e incluso del significado de la Fuerza. No me lo imagino sin dudar de cualquier destino que le aguarde.

Los pensamientos de Luke se oscurecieron, y miró a Mara con seriedad.

—Y un destino especial no siempre es cosa gozosa ni fácil de sobrellevar. Mi padre tuvo un destino especial, y ya ves dónde lo llevó.

Mara se puso seria.

—Debemos ayudarle —dijo.

—Si él nos deja. No siempre ha dado facilidades en ese sentido.

Luke levantó la cabeza para contemplar la gran cúpula, y la otra cúpula de negritud tachonada de estrellas que estaba más allá, donde la nave de coral de Jacen, recogida por los rayos de tracción de un crucero MC80A de la flota, estaba siendo transportada hasta un hangar próximo. Aunque la nave en sí estaba demasiado lejos como para que Luke la viera, a éste le pareció ver el crucero mon calamari, un guiño lejano de luz que descendía con elegancia hacia el anexo.

—¡Eh! —gritó una voz sonora de entre la multitud que estaba más abajo—. ¡Si es el senador Escaqueado! ¡Y el senador Correpatrás!

Esto fue seguido de risas sonoras, y la voz dijo después:

—¡Sí! ¡Vosotros! ¡A vosotros os lo digo!

Luke y Mara, sin decir palabra, se acercaron a la barandilla de la entreplanta y bajaron la vista hacia la multitud. Por debajo de ellos, la phindiana más alta que había visto Luke en su vida, con sus largos brazos asomando de las mangas de su uniforme de las Fuerzas de Defensa, se abalanzaba hacia un humano y un sullustano que acababan de salir de una nave consular atracada en el anexo. Luke reconoció a ambos como miembros del Senado.

La phindiana se plantó ante los dos senadores, y se tambaleó. Luke comprendió que la phindiana estaba borracha; seguramente acababa de salir corriendo del club de oficiales que estaba debajo de la entreplanta.

—¿Sabéis cuantos amigos perdí en Coruscant? —les preguntó la phindiana, señalándolos con su pequeña barbilla—. ¿Lo sabéis?

Los dos senadores guardaron silencio, apretando los labios con fuerza. Intentaron rodear a la phindiana, pero ésta les cerraba el paso con sus brazos larguísimos.

—¿Diez mil? —gritó la phindiana, levantando un dedo de un puño de aspecto delicado—. ¿Veinte mil? ¿Treinta mil camaradas perdidos? —asomaron dos dedos más—. ¿Cua… cuarenta?

La phindiana intentó mostrar un cuarto dedo, y pareció tardar algún tiempo en recordar que sólo tenía tres dedos en cada mano.

—Todos perdimos a amigos en Coruscant —dijo con seriedad el senador humano, intentando apartar de su camino uno de los brazos de la phindiana que le rodeaban. La phindiana volvió a cerrarle el paso. Intentó enfocar la mirada de sus ojos amarillos en el rostro del senador.

—¡Lástima que no te acordaras de tus amigos cuando saliste corriendo, senador Escaqueado! —dijo—. ¡Lástima que dejases morir a tus amigos cuando te apoderaste del Alamania!

Luke sintió que la mano de Mara se apoyaba en su brazo.

—¿Deberíamos intervenir? —le preguntó Mara en voz baja.

—No, a menos que la cosa se ponga violenta —dijo Luke—. Y no creo que se ponga. Mira allí —añadió, volviendo la vista hacia un grupo de oficiales, salidos del club, que contemplaban el enfrentamiento en silencio, justo por debajo de la barandilla de la entreplanta.

Mara dirigió la mirada al grupo de oficiales.

—Tampoco ellos intervienen.

—No —dijo Luke de manera significativa—. No intervienen.

—Te ruego que te apartes, capitana —dijo el senador sullustano a la phindiana—. Tenemos asuntos importantes que atender aquí en Mon Calamari.

—¡Asuntos importantes! —dijo la phindiana—. ¿Tienen algo que ver con los asuntos importantes que os hicieron mandar al Escuadrón Verde que os escoltara con vuestro trasbordador hasta el hiperespacio? Al Escuadrón Verde, que estaba cubriendo a mi Orgullo del Honor. A mi pobre Orgullo, al que machacaron los yuuzhan vong y sufrió doscientos cuarenta y un muertos. A mi pobre Orgullo, que apenas consiguió llegar a Mon Calamari, y que tendrá que darse de baja, porque costaría demasiado volver a repararlo. ¿Qué asuntos eran tan importantes como para valer doscientas cuarenta y una vidas, senador Correpatrás? —una mano delgada empujó al sullustano en el pecho—. ¿Eh? —preguntó la phindiana—. ¿Eh, senador Escapado? ¿Eh, senador Cobardica? ¿Eh, senador Pocasagallas?

—Ten cuidado, capitana —dijo el senador humano—. Te estás jugando el empleo de oficial.

—¡Ya me habéis quitado mi nave! —dijo la phindiana—. ¡Ya habéis matado a la mitad de mi tripulación! ¡Ya nos habéis hecho perder la capital! ¿Os creéis que me importa mi empleo de oficial? —dijo, soltando una carcajada—. ¿Os creéis que me podéis hacer algo peor que lo que me habéis hecho ya? ¿Os creéis que me importa el juramento solemne que hice de proteger a aduladores cobardes como vosotros? ¿Os creéis que nos importa a ninguno de nosotros?

La phindiana señaló con uno de sus largos brazos a los oficiales reunidos ante la puerta del club. Los dos senadores se volvieron y vieron el grupo solemne que contemplaba en silencio aquel enfrentamiento.

Los senadores miraron fijamente a los oficiales, y éstos les devolvieron la mirada. Y, por primera vez, los senadores dieron muestras de inquietud.

La phindiana seguía señalando el club de oficiales con el largo brazo extendido, y el humano se escabulló por debajo del brazo y se dirigió apresuradamente a la salida. Cuando la phindiana borracha se volvió a perseguir al humano, el sullustano la rodeó y huyó tras su colega humano.

Pero aunque la phindiana tenía los brazos más largos que las piernas, los persiguió velozmente. Alcanzó a los dos y les pasó los brazos por los hombros como si fueran viejos amigos.

—Escuchad —dijo la phindiana—. A mí no me podéis hacer nada, pero sí podéis hacer algo por mí. En la próxima sesión se va a votar un proyecto de ley de presupuesto para la flota… estará en tu comité, senador Fuguillas, y tú vas a votar a favor. Porque… si no votas a favor, nosotros no podremos seguir protegiendo de los yuuzhan vong a los cobardes, a los ladrones y a los políticos, ¿verdad? Y, además, si no nos dais el dinero… —los senadores se quedaron clavados en el sitio cuando la phindiana les apretó las cabezas en las articulaciones de sus codos, casi estrangulándolos. Los ojos amarillos le relucían—. Si no nos dais el dinero —repitió la phindiana con tono pomposo y embriagado—, lo cogeremos nosotros. Al fin y al cabo, nosotros tenemos los cañones; y ya sabemos lo valientes que sois cuando hay cañones, ¿verdad?

Soltó a sus dos cautivos, y los senadores se dirigieron apresuradamente a la salida. La phindiana levantó la pequeña barbilla y les gritó:

—¡Una cosa más, senadores! ¡No esperéis volver a huir del enemigo nunca más en una nave de la flota! Porque, si intentáis apoderaros de un navío más de la flota, os meteremos en una cápsula de salvamento y os dispararemos directamente hacia los yuuzhan vong. ¡Todos lo hemos jurado solemnemente!

Los senadores ya se habían marchado. La phindiana siguió buscándolos con la vista un momento, con los largos brazos colgando hasta más abajo de las rodillas, y después se volvió y regresó con sus amigos.

Los oficiales del grupo la recibieron con aplausos y vivas. Abrazaron a la phindiana y la llevaron medio en volandas al interior del club para celebrarlo.

Se hizo un silencio repentino, y Luke y Mara, de pie en la entreplanta, reflexionaron sobre lo que acababan de presenciar.

—¿Ánimo bullicioso natural? —propuso Mara.

—Sabes que no ha sido eso.

—¿Motín?

—No es un motín. Todavía no —Luke miró hacia las puertas vacías por donde habían huido los dos senadores—. Pero se aproxima. Los militares no han tenido más que derrotas en esta guerra, y saben que no es culpa suya. Saben que los líderes han sido corruptos, estúpidos, cobardes e ineptos. Saben que Coruscant pudo caer por culpa de políticos como esos dos —hizo una pausa mientras se oía apagadamente una aclamación de los oficiales que estaban en el piso de abajo—. Me sentiría más tranquilo si uno de esos que aclaman no llevara las insignias de comandante de flota —dijo.

—Yo también —dijo Mara, mirando hacia atrás nerviosamente—. Será mejor que tengamos un gobierno que pueda ganarse el respeto de la flota, y pronto. Si los militares rompen con el gobierno civil y empiezan a apoderarse de recursos a punta de pistola láser, no serán más que unos piratas.

—Unos piratas muy bien armados —añadió Luke.

«Es el momento decisivo», se recordó a sí mismo. Y esperó que las cosas fueran por el buen camino.

Volvió a levantar la vista a través de la gran cúpula, y esta vez pudo ver a simple vista la nave de coral de Jacen, suspendida por los rayos tractores bajo el gran casco escalonado del crucero MC80A. El origen vong de la cápsula estaba claro: el casco de coral y sus formas orgánicas protuberantes eran distintas de cualquier otra cosa que volara por el cielo. Las gráciles estructuras mon calamari, con sus curvas fluidas, imitaban la naturaleza; pero la cápsula yuuzhan vong era la naturaleza misma, y una naturaleza de otra galaxia, nada menos.

Las puertas correderas se abrieron a espaldas de Luke y entraron al trote en la entreplanta una fila de soldados armados y acorazados como para entrar en combate, con las caras cubiertas de máscaras para protegerse de venenos vong. Los seguía un androide de combate que blandía media docena de armas en los extremos de sus brazos de bronce.

Estaba claro que el ejército no estaba dispuesto a correr riesgos al dejar atracar una cápsula yuuzhan vong en un espacio vital de la Nueva República. No sólo salía a recibir la nave una escolta armada, sino que la nave no atracaba en el Mando de la Flota, sino en su anexo, que se podía aislar completamente del cuartel general mismo, y, en caso necesario, podía proyectarse hacia el espacio haciendo saltar cargas explosivas.

El joven oficial que mandaba a los soldados se acercó a Luke y a Mara y los saludó militarmente.

—Maestros Skywalker —dijo a ambos—. El almirante Sovv os envía sus saludos, y, después de que se suba a bordo a Jacen Solo y a su acompañante, solicita el honor de recibir la visita de todos vosotros para almorzar.

Pobre Sien Sovv, pensó Luke. Como Comandante Supremo de las Fuerzas de Defensa, lo habían considerado responsable de las múltiples catástrofes que había sufrido el ejército. La última noticia que tenía Luke de Sovv es que éste había estado yendo de una parte a otra en Mon Calamari en busca de alguien a quien presentar su dimisión; pero, al no haber Jefe de Estado, no había nadie en situación de aceptarla.

—Tendré mucho gusto en ver al almirante —respondió Luke—, siempre que mi sobrino no precise atención médica, claro está.

—Naturalmente, señor. Entendido.

Luke y Mara siguieron a los soldados hasta el punto de atraque. Los soldados tomaron posiciones a izquierda y derecha de la escotilla, y el droide se situó directamente ante ella con sus múltiples armas dirigidas hacia delante. Luke miró a Mara. Ésta estaba enfocada en sí misma con los ojos semicerrados.

—No percibo nada malo —dijo Mara.

—Yo tampoco.

Sin decir palabra, Luke y Mara se interpusieron entre el droide de combate y la escotilla del punto de atraque Luke sintió que se le erizaban los pelos de la nuca al pensar en todas las armas que le apuntaban a la espalda.

—Señor… —empezó a decir el oficial.

Luke hizo un gesto delicado.

—Estaremos bien, teniente —dijo.

—Estaréis bien… sí, señor.

Se produjo un suave temblor cuando los rayos de tracción llevaron la cápsula hasta la escotilla, y un silbido cuando las esclusas se presurizaron. Después, se encendieron luces en la escotilla interior, y ésta se abrió. Jacen estaba de pie en la escotilla abierta.

Iba vestido con una especie de poncho sin color, de claro origen yuuzhan vong, atado a la cintura con algo que parecía ser una liana. Había perdido peso, y se apreciaba claramente el movimiento de sus músculos correosos bajo una piel pálida y enfermiza que no parecía contener un gramo de grasa. Sus brazos y sus piernas desnudos estaban marcados de cicatrices, curadas pero todavía recientes.

Pero el mayor cambio se apreciaba en el rostro de Jacen.

Bajo una melena de pelo sin recortar y una barba corta, también descuidada, había una cara afilada, como tallada a escoplo, que había perdido todo resto de grasa infantil, con unos ojos castaños en los que se apreciaba una inteligencia de adulto, inquieta y penetrante.

Cuando Jacen había salido camino de Myrkr, estaba en los albores de la edad adulta. Estaba claro que había dejado allí su infancia, entre otras muchas cosas.

Sus ojos vivos se volvieron hacia Luke y Mara y se llenaron al instante de calor y de reconocimiento. Luke sintió que el corazón se le inundaba de alegría. Mara y él avanzaron un paso, involuntariamente, y Jacen salió corriendo de la escotilla con los brazos abiertos para abrazarlos a los dos. Los tres rieron de placer con aquella alegre reunión.

A Luke se le asomaron las lágrimas a los ojos. «El momento decisivo», pensó. Sí. Desde este momento, pasamos de la pena a la alegría.

—¡Mi muchacho! —fueron las palabras que le salieron a Luke—. ¡Mi muchacho!

Fue Mara quien interrumpió el abrazo. Retrocedió medio paso, con la mano apoyada suavemente en el pecho de Jacen como para tocarle el corazón.

—Te han herido.

—Sí —respondió Jacen con sencillez, con aceptación. Parecía que estaba en paz con todo lo que le hubiera sucedido.

—¿Estás bien? —siguió diciendo Mara—. ¿Necesitas un sanador?

—No; estoy bien. Vergere me curó.

Fue entonces cuando Mara y Luke prestaron atención a la acompañante de Jacen. El pequeño ser moteado se había adentrado algunos pasos en el muelle, y observaba las filas de soldados armados con una aparente mezcla de escepticismo y humor.

—Parece que yo misma tengo una deuda de gratitud con Vergere —dijo Mara.

Vergere volvió los anchos ojos oblicuos hacia Mara.

—¿Mis lágrimas te sirvieron? —le preguntó.

—Sí. Al parecer, estoy curada.

—Hace muchos años, Nom Anor te envenenó con una espora coomb. ¿Lo sabías?

Vergere dijo esto con precisión, con un poco de pedantería.

—Sí, lo sabía —respondió Mara. Titubeó—. Pero… lágrimas curadoras… ¿Cómo pudiste…? ¿Cómo se hace?

A Vergere le temblaron los bigotes en forma de pluma con lo que podía ser una leve sonrisa.

—Es una historia larga. Quizá te la cuente algún día.

Luke volvió a plantarse ante Jacen y vio que el joven le sonreía. Luke le devolvió la sonrisa. Y entonces se le ocurrió una cosa.

—Tenemos que avisar a tus padres de que estás vivo —dijo—. Y a tu hermana.

A Jacen se le apagó un poco la sonrisa.

—Sí. Intenté ponerme en contacto con ellos por medio de la Fuerza. Pero… sí; y también debería comunicársele oficialmente.

—Señor…

Era el teniente que mandaba el destacamento militar.

—Maestro Skywalker, tengo que tomar posesión de la cápsula de salvamento. Si esperáis unos minutos en la entreplanta, os acompañaré al centro de comunicaciones, desde donde podréis enviar vuestro mensaje, y os acompañaré después hasta el almirante Sovv.

—Desde luego —dijo Luke. Lo invadió de nuevo un impulso irresistible de sonreír, y revolvió el pelo de Jacen con la mano.

Luke y Mara, a uno y otro lado del joven, pasándole los brazos por los hombros y por la cintura, se dirigieron a la barandilla de la entreplanta, pasando por delante del droide de combate. Vergere los siguió en silencio.

Por debajo de ellos, los viajeros pululaban entre los muelles, todos ellos demasiado ocupados para alzar la vista y contemplar aquella reunión extraña que tenía lugar en el balcón, por encima de ellos.

—Bienvenido a casa —dijo Luke—. Bienvenido a casa, joven Jedi —dijo Luke.

—No soy el único al que debéis dar la bienvenida —dijo Jacen, señalando a Vergere con un gesto de la cabeza.

Luke se volvió hacia Vergere.

—Bienvenida tú también, por supuesto —dijo—. Pero no sé de dónde eres, de modo que no puedo estar seguro de si has vuelto a tu casa o no.

—Esa paradoja no tiene respuesta fácil —dijo Vergere.

Jacen se rió.

—Es verdad ¿No lo habéis adivinado? —dijo. Y cuando Luke y Mara se volvieron hacia él, Jacen volvió a reírse.

—Vergere es una Jedi —dijo—. Una Jedi de la Antigua República. Ha vivido más de cincuenta años entre los yuuzhan vong.

Luke, atónito, miró a Vergere.

—¡Y sigues viva! —exclamó Mara.

Vergere bajó la vista para mirarse a sí misma y se dio unas palmaditas como dando fe de su propia existencia.

—Eso parece, jóvenes maestros —dijo.

—¿Cómo…? —empezó a decir Mara. ¿Cómo había vivido entre los yuuzhan vong sin que un yammosk desenmascarara sus poderes de Jedi?

—Es otra larga historia —dijo Vergere—, para otro momento, quizá.

—Sabes guardar tus secretos, Vergere —comentó Luke.

—Si he sobrevivido, no ha sido a base de ofrecer mis secretos al primer interesado —dijo Vergere—. Mis secretos seguirán siendo sólo míos, a no ser que vea un motivo para liberarlos.

No lo dijo con tono de desafío, sino con normalidad, como si hubiera estado comentando el color de la alfombra.

—No queremos sonsacarte información sin necesidad —dijo Luke—, pero sí espero que podamos hablar en algún momento, tarde o temprano.

Vergere ahuecó un poco las plumas y volvió a alisarlas. Quizá fuera su manera de encogerse de hombros.

—Podemos hablar, desde luego —dijo—. Pero te ruego que recuerdes lo que os dije antes: no soy partidario de vuestra Nueva República.

—¿Dónde tienes puesta tu lealtad? —le preguntó Luke.

—En el Código Jedi. Y en lo que vosotros llamaríais «la Antigua República».

—La Antigua República ya no existe —dijo Luke, procurando hablar con delicadeza.

—Pero… sí que existe —repuso ella. Alzó los ojos hacia los de Luke, y éste sintió, como una vibración en los huesos, el titilar de la energía y la convicción de Vergere.

—Mientras yo respire, vivirá la Antigua República —dijo Vergere.

Hubo un momento de silencio, y después tomó la palabra Luke.

—Que viva mucho tiempo, Vergere —dijo.

Vergere asintió con la cabeza.

—Te doy las gracias, joven Maestro —dijo. Después, quedó en silencio y se volvió a contemplar la multitud, dirigiendo los ojos a izquierda y derecha, mirando fijamente el gentío bullicioso de personas y de androides que atendían a sus asuntos, las naves, los movimientos de la carga para aquí y para allá.

Luke pensó que aquél era un mundo que Vergere había abandonado hacía cincuenta años. Había vivido entre unas gentes insondablemente extrañas, y Luke se preguntó qué le parecería ahora a Vergere su propia galaxia natal, con sus múltiples razas, su bullicio y el zumbido, el chasquido y el parloteo de sus máquinas.

La tristeza recorrió las venas de Luke. Había dado la bienvenida a Jacen a su propia casa, pero no era posible dar a Vergere una bienvenida como aquella. Todo lo que había conocido ella, había desaparecido.

* * *

La reunión no concluyó con la reaparición de Jacen.

Cuando hicieron pasar a Luke y a los suyos a la suite del almirante Sovv, Luke descubrió que Sovv no estaba solo. En el largo sofá curvo de color crema que estaba detrás de su huésped sullustano estaban sentados dos personajes familiares que componían un cuadro de tonos blancos: un mon calamari de uniforme blanco, y una humana de cabello canoso.

—¡Almirante Ackbar! ¡Winter!

Pero la alegría del reencuentro con sus viejos amigos quedó empañada cuando vio que a Ackbar le costaba gran trabajo levantarse del sofá, y Luke tuvo que hacer un esfuerzo para mantener la sonrisa en el rostro.

Ackbar estaba de pie apoyándose mucho en el brazo de Winter. Su piel rosada y brillante de anfibio se había vuelto grisácea y apagada. Cuando habló, las palabras le salieron ceceantes, de una boca floja que jadeaba por falta de aire.

—Joven Skywalker. Amigos. Lamento decir que vivir fuera del agua es una carga para mí en estos tiempos.

—Entonces, no te quedes de pie, por favor —dijo Luke. Acudió junto a Ackbar y, con ayuda de Winter, ayudó al almirante a sentarse de nuevo en el sofá.

—¿Has estado enfermo? —preguntó al almirante, pero mirando a Winter.

La mujer de cabello blanco devolvió la mirada a Luke y le dirigió un breve gesto de asentimiento con la cabeza, a modo de confirmación silenciosa.

—¿Enfermo? —dijo Ackbar—. No exactamente. Lo que estoy es viejo —añadió, soltando un suspiro entre los labios flácidos—. Puede que Fey’lya tuviera razón cuando se negó a dejarme volver al servicio.

—Es más probable que se estuviera acordando de las veces que lo humillaste en el Consejo —dijo Mara.

Winter se acercó a Jacen y lo envolvió con un abrazo largo, fuerte y profundo.

—Bienvenido a casa, Jacen —dijo sin más. Winter había cuidado de los hijos de los Solo durante buena parte de los primeros tiempos de la Nueva República, cuando la guerra había obligado a Han y a Leia a desplazarse de un extremo a otro de la galaxia, y a lo largo de los años seguramente había pasado tanto tiempo con Jacen como la madre de éste.

—¿Tienes noticias de Tycho? —preguntó Luke. Durante la ausencia del esposo de Winter, Tycho Celchu, que estaba con el ejército, la propia Winter había vuelto al lado de Ackbar para hacerle de ayudante y compañera, sirviéndole con la misma lealtad con que había servido en tiempos a Leia.

—Está ayudando a Wedge Antilles a organizar la defensa de Kuat, y a establecer células de la resistencia. Y está bien.

—Me alegro de saberlo.

Ackbar levantó la gran cabeza hacia Mara.

—Tengo entendido que debo daros la enhorabuena —dijo—. ¿Recibisteis mi regalo?

—Sí, muchas gracias. El holoproyector de juguete vendrá de maravilla a Ben para la visión y la coordinación.

—¿El niño está bien?

—Ben está bien —dijo Mara; pero una sombra le recorrió el rostro—. Lo hemos enviado donde esté a salvo mientras nosotros corramos peligro, lo cual puede durar bastante tiempo.

—Los Solo hicieron lo mismo con sus hijos —le recordó Winter. Envió a Jacen una mirada de afecto—. Salieron bien.

—Os ruego que os pongáis cómodos todos —dijo Sien Sovv con su voz nasal—. ¿Pido algo de comer y beber?

Luke se volvió hacia Sovv y se sintió un poco avergonzado por haber tardado tanto en saludar al Comandante Supremo de las Fuerzas de Defensa de la Nueva República.

—Te pido perdón, almirante —dijo—. Debería…

El sullustano hizo un gesto de quitarle importancia.

—Ya que os pedí que vinieseis a veros con unos viejos amigos, no puedo quejarme de que éstos estén por delante de mí —volvió los ojos negros relucientes hacia el almirante Ackbar—. De hecho, preferiría que el almirante estuviera por delante de mí durante toda esta guerra.

Luke sabía que Ackbar no era el único que deseaba aquello. No debía de ser fácil para Sien Sovv ejercer de sucesor de una figura tan legendaria como era Ackbar, y las dotes de modestia y de laboriosidad de Sovv no eran las mejores para llenar el vacío que dejaba el genio y el carisma de Ackbar. Sovv podría haber hecho un gran trabajo si se hubiera gozado de paz durante su mandato, ya que tenía verdadera capacidad para la administración y podría haber imprimido una gran eficacia al servicio; pero había tenido la mala suerte de verse obligado a librar una guerra desafortunada contra un enemigo que había tomado completamente desprevenida a la Nueva República.

Mala suerte. Era lo peor que podía tener un jefe militar. Los soldados confiaban en la suerte del jefe mucho más que en su inteligencia.

—Me parece que no conozco a todos los miembros de tu grupo… —dijo Sovv con delicadeza.

Luke volvió a disculparse, y presentó a Jacen y a Vergere. Sovv felicitó a ambos por la habilidad que habían demostrado para sobrevivir.

—Y, joven Solo —añadió—, tengo el gusto de comunicarte que tu hermana no sólo se encuentra bien, sino que ha participado en una victoria importante en Obroa-Skai.

Jacen, que al parecer se sentía cómodo a pesar de su aspecto harapiento y a medio vestir, se había instalado en una silla próxima a Vergere. Al oír la noticia, su cara se llenó de una expresión sincera de alivio.

—Estaba preocupado —dijo—. Había percibido que estaba en una… en una situación.

—Nuestra flota, combinada con un escuadrón de hapanos, atacó a toda una flota yuuzhan vong. El general Farlander no ahorró elogios al relatar la actuación de Jaina. Al parecer, ella fue responsable de una buena parte del plan operativo.

Jacen escuchó a Sien Sovv con interés, pero respondió con cautela.

—Entonces, ¿fue Jaina la que planeó esta ofensiva? —preguntó.

—No todos los detalles, claro está; pero, sí, el ataque fue inspiración suya. Se destruyeron dos naves porta-tropas yuuzhan vong, con decenas de miles de guerreros. Nuestra primera batalla ofensiva con éxito completo.

Jacen asintió con la cabeza.

—Entonces, el plan fue bueno —dijo. Sonreía con los labios, pero no con los ojos.

En la unidad de comunicaciones de Sovv empezó a parpadear una luz, y Sovv se llevó al oído un pequeño auricular para oír un mensaje privado.

—Perdonadme —dijo—, pero di la alerta a los Servicios de Inteligencia de la flota cuando tuve noticia de que venía Jacen con… con una desertora. Quieren haceros unas preguntas a los dos. Si tienes la fuerza física suficiente, claro está —dijo, volviendo los ojos relucientes hacia Jacen.

Luke no pudo menos de advertir que a Vergere no se le planteaba, como a Jacen, la posibilidad de elegir.

—Estoy dispuesto —dijo Jacen, levantándose de su asiento. Después, se volvió hacia su compañera avícola—. ¿Y tú, Vergere?

—Desde luego.

La Jedi emplumada tenía la misma expresión irónica y escéptica que había adoptado cuando había salido de las esclusas de aire y había visto a los soldados con las armas dispuestas.

—Supongo que esto durará bastante —dijo Jacen a Luke—. Como no sé dónde me alojaré, ¿me das el código de tu comunicador?

Luke aseguró a Jacen que podía alojarse con Mara y él, y le dio su código. Después, volviéndose hacia Vergere, le hizo la misma oferta.

—Por desgracia, puede que Vergere tarde un poco más que Jacen —dijo Sovv, lo cual sólo sirvió para aumentar el gesto de ironía que se leía en los ojos de Vergere.

Salieron los dos, con Jacen en cabeza. A través de la puerta abierta, Luke vio por un instante a Ayddar Nylykerka, el director tammariano del Servicio de Inteligencia de la flota, seguido de un grupo de guardias; después, se cerró la puerta. Luke se dirigió a Sien Sovv.

—Estáis tomando todas las precauciones —dijo.

—Los yuuzhan vong saben servirse con mucha eficiencia de los desertores y de los infiltrados —dijo el sullustano—. Antes de soltar a Vergere para que se mueva con libertad, quiero asegurarme de que es lo que dice ser.

—Yo sé lo que dice ser —dijo Luke—. Lo que no sé es cómo se puede esperar que lo demuestre.

CAPÍTULO 12

No lo olvides —dijo Leia—; nosotros lo llamamos el Remanente, pero para esta gente sigue siendo el Imperio.

—Un imperio sin emperador —comentó Han.

Leia le dio unas palmaditas en la mano.

—Y demos gracias de ello, querido —soltó un suspiro al sobrevenirle un pensamiento más oscuro—. Y también la Nueva República viene a ser un resto en nuestros tiempos.

El Halcón Milenario había completado por fin su travesía larga y peligrosa por el espacio dominado por el enemigo hasta llegar a la capital imperial, Bastión. Un escuadrón de destructores estelares imperiales los escoltaba volando a su lado, muy cerca, casi bloqueándoles por completo la vista de las estrellas con sus cascos largos y anchos. Su destino no era el planeta, sino un super destructor estelar que se extendía cuatro kilómetros a izquierda y derecha del puerto, y cuya tripulación era más numerosa que la población de algunas ciudades. En el puerto, una escolta militar recibió a Leia, y los oficiales la saludaron con marcialidad. Tras ellos había una banda militar que les dedicó su música rítmica durante los cincuenta metros, aproximadamente, que tuvieron que recorrer hasta su lanzadera, un vehículo de lujo de la clase Lambda en cuyo compartimento de pasajeros los remates eran de oro puro, y había un asistente militar de palabra suave que ofreció a Leia y a Han bebidas y algo de comer para que repusieran fuerzas durante el viaje de diez minutos estándar hasta la superficie del planeta.

—El Imperio no ha cambiado mucho de estilo —dijo Han. Se subió el cuello de su uniforme de general. Leia le había hecho ponerse uniforme completo de gala, basándose en la teoría de que los imperiales tenían el reflejo condicionado de favorecer a cualquiera que llevara un uniforme con las insignias y galones suficientes. La propia Leia había elegido para la ocasión un vestido con el mayor aspecto posible de uniforme, de cuello alto y doble hilera de botones enjoyados por delante.

—¿Te has fijado de cuándo se ha separado de nosotros Vana Dorja? —preguntó Leia.

Han, sobresaltado, volvió la cabeza para mirar tras de sí. En el compartimento, aparte de ellos, sólo estaba el asistente, que se había instalado en una silla a una distancia discreta, la suficiente para que los dos pudieran hablar en voz baja sin que los oyera.

—No —respondió Han.

—Te apuesto algo a que el gran almirante Pellaeon está escuchando su informe ahora mismo —dijo Leia.

—No apuesto, porque perdería.

La lanzadera de clase Lambda descendió hasta las proximidades de la superficie del planeta y se desplazó a lo largo de una larga avenida, ante formaciones de millares de tropas de asalto y de personal uniformado de la flota. Todos hacían un saludo militar al pasar ante ellos la lanzadera. El sol de última hora de la tarde alargaba la sombra de los soldados por el pavimento, produciendo la ilusión de que cada formación estaba seguida por una legión oscura de fantasmas.

—Todo un recibimiento —dijo Han.

—Intentan demostrarnos lo valiosos que serían como aliados. Tropas en abundancia, un super destructor estelar, muebles con remates de metales preciosos…

—Y ¿qué esperan que les demos nosotros a cambio de todo esto?

Leia dirigió una mirada significativa a su esposo.

—Ya no los dirán, estoy seguro.

La lanzadera empezó a ascender a medida que se acercaba al cuartel general imperial, imponente monolito de mármol negro pulido, bronce reluciente y ventanas oscuras y reflectantes, con generadores de escudos e instalaciones de turboláser en una serie de repisas escalonadas de las que surgía una delgada aguja rematada en su punta por una brillante estrella cristalina. Era como si un puño negro gigante hubiera levantado un solo dedo para indicar que la galaxia sólo podía tener una ley, un gobierno y un gobernante absoluto.

La lanzadera se elevaba dirigiéndose a la estrella. Se detuvo a lo largo de uno de los largos rayos de cristal de la misma, extendió el brazo de embarque hasta la punta del rayo y se quedó inmóvil, flotando sin esfuerzo con sus motores de repulsores.

El asistente se levantó de su asiento y se adelantó hasta la escotilla.

—Espero que hayan disfrutado del vuelo —dijo; y, al contacto de sus dedos, la escotilla se abrió con un silbido. El rayo de cristal, de aspecto frágil visto desde el suelo, era en realidad un brazo de embarque bastante sólido, de cristal transparente reforzado por un esqueleto de una aleación dura de plata.

Leia dio las gracias al asistente, irguió los hombros y bajó por el tubo, seguido de Han, que iba un paso por detrás de ella y hacia su derecha. Al cabo de unos sesenta metros, el brazo de embarque terminaba en una gran sala reluciente con techo de facetas de cristal. Leia advirtió con sorpresa que se trataba de un arboreto lleno de centenares de flores exóticas de colores vivos, bien dispuestas en hileras. Su fragancia perfumaba el aire. El sol poniente daba a sus pétalos color de llamas.

Como si quisiera contrastar deliberadamente con los colores vivos que surgían profusamente tras él, Gilad Pellaeon llevaba el sencillo uniforme blanco de gran almirante imperial. Había engordado diez kilos desde la última vez que lo había visto Leia, y tenía blancos los cabellos y el poblado bigote. Pero todavía le brillaba su inteligencia atenta en los ojos oscuros, y cuando se adelantó al embarcadero para tomar la mano de Leia lo hizo con paso vivo y con pulso firme.

—Princesa —dijo Pellaeon, haciendo una gentil reverencia.

—Comandante Supremo.

Pellaeon saludó también a Han, pero sin hacer una reverencia al darle la mano. Retrocedió y volvió a dirigirse a Leia.

—He recibido un mensaje urgente para ti del Mando de la Flota de la Nueva República —dijo—. No pudieron establecer contacto contigo y me pidieron que te transmitiera el mensaje.

Leia dio un paso atrás involuntariamente mientras le daba un vuelco el corazón. ¡Jaina! Durante la campaña de Borleias, Leia había sido testigo directo de cómo se estaba forzando a sí misma Jaina, tanto contra los yuuzhan vong como contra la oscuridad que amenazaba arrebatarle el alma. Jaina era demasiado joven para afrontar la tragedia y las pérdidas constantes que la habían acompañado desde el principio de la guerra, la muerte en combate de sus amigos y camaradas, la pérdida de sus maestros, la muerte de su hermano Anakin ante sus propios ojos, y Jacen perdido en… donde estuviera Jacen. Ante todo ello, Jaina se había vuelto dura, pero volverse duro también trae consigo el peligro de volverse quebradizo. Jaina llevaba demasiado tiempo con la muerte como compañera de viaje en su cabina, y sólo su fuerza de voluntad feroz le impedía despeñarse.

Su fuerza de voluntad, que algún día acabaría por faltarle, junto con la suerte. Que le había faltado. Leia lo sabía.

Han asió a Leia de los hombros con sus manos fuertes y la sostuvo.

Una sonrisa se asomó al rostro de Pellaeon.

—¡Buenas noticias, princesa! —dijo—. Tu hijo Jacen se ha escapado de los yuuzhan vong. Ha llegado sano y salvo a Mon Calamari.

Leia sintió que le fallaban las rodillas y aplicó toda su voluntad a mantenerse de pie. Quizá no lo habría conseguido si no la hubiera sostenido Han. Las pocas dudas que le quedaban sobre la supervivencia de Jacen las había perdido hacía algunos días al recibir su mensaje por la Fuerza, pero debía haberse figurado que tenía que recibir una confirmación oficial.

De modo que no se trataba de Jaina. No se trataba de más muerte, de más pena, de más dolor.

—¡Sí! —le susurró Han al oído—. ¿Has oído eso, Leia? ¡Jacen está vivo!

La rodeó con sus brazos desde atrás, y ella sintió la alegría feroz de su abrazo. Comprendió, mientras le daba vueltas la cabeza, que Han no había llegado a creerla del todo cuando ella le aseguraba que Jacen había sobrevivido. Han la amaba, y por eso había decidido conscientemente creerla, pero todavía había una parte de él que dudaba y que había esperado una confirmación oficial.

Leia recobró el habla con dificultad.

—Gracias, Comandante Supremo —dijo—. Nos…

Han, sujetando todavía a Leia entre sus brazos, soltó un aullido de placer incontenible que estuvo a punto de dejarla sorda.

—… has hecho muy felices —terminó de decir Leia, quedándose más corta de lo que habría querido.

—Si queréis serviros de nuestros canales para enviar un mensaje a vuestro hijo, adelante —le ofreció Pellaeon.

—Desde luego. Gracias.

Han redactó su mensaje rápidamente (¡Así se hace, campeón!): pero el de Leia, más mesurado, tardó un poco más.

—Jacen, has respondido una vez más a las oraciones de una madre —dictó al comunicador del almirante Pellaeon.

—Un sentimiento muy elegante —opinó Pellaeon. Una sonrisa irónica se formó bajo su bigote blanco—. Parece que Jacen ha heredado el don de sus padres para evadirse.

—Y también nuestro don para dejarse capturar —dijo Han.

Pellaeon señaló el jardín y su profusión de flores brillantes.

—¿Os enseño mi jardín? —preguntó—. Podremos hablar de vuestra embajada en privado.

Leia titubeó.

—¿No tendré que hablar también con otros?

—El Imperio no se administra por comités, princesa —le recordó Pellaeon—. Si me parece que el Consejo de los Moff debe conocer lo esencial de tu mensaje, seré yo quien se lo diga.

Pellaeon acompañó a Leia y a Han ante las hileras de flores, enseñándoles con orgullo evidente sus orquídeas nativas híbridas, los hongos irisados de Bakura, las altas flores amarillas de Pydyr, que guardaban una semejanza tan extraña con los seres altos y reservados de aquel planeta. Leia se alegró de ver y oler las flores y al advertir la satisfacción que producían a Pellaeon.

—No tenía idea de que fueras jardinero, almirante —dijo Leia.

—Todo gobernante debería tener un jardín —dijo Pellaeon—. Siempre es útil aprender las lecciones que enseña la naturaleza.

—Cierto —dijo Leia. Tomó entre las dos manos una gran flor rosada, se la acercó a la cara, inspiró su aroma.

—Un jardín nos enseña a podar a los débiles e incapaces y a animar a los fuertes y vigorosos —añadió Pellaeon. Enseñó el pulgar y el índice—. ¡Los capullos inferiores no tardan en sentir la fuerza de mis pellizcos!

Leia suspiró y se incorporó, dejando caer la flor de entre sus dedos. Se figuró que era inútil suponer que podría pasar mucho tiempo en Bastión sin que le recordaran el verdadero carácter del Imperio.

Han evaluó con la mirada la mano con que Pellaeon administraba sus pellizcos.

—Y haces que tus plantas crezcan en fila —dijo.

—Cada una recibe la parte que le corresponde de espacio y de luz solar, y nada más —dijo Pellaeon—. Es lo justo, ¿no te parece?

—Pero las plantas no crecen en fila en la naturaleza —observó Han—. Esto sólo es posible… en un entorno muy artificial —añadió, recorriendo con la vista el arboreto de cristal que los cubría.

¡Bravo! pensó Leia, felicitando mentalmente a su esposo. ¡Te aseguro que todavía haré de ti un diplomático!

Pellaeon esbozó una sonrisa reflexiva.

—¿Prefieres, entonces, el estado de la naturaleza? Me parece que descubrirás que, en un estado natural, se abate a los débiles de manera más despiadada que aquí.

Leia tomó a su esposo del brazo.

—Digamos que yo prefiero un equilibrio —dijo ella—. Debe haber la naturaleza suficiente para que las plantas puedan medrar, siguiendo su tendencia natural, si es que me explico.

—Ese concepto de equilibrio procede de la filosofía Jedi, si no me equivoco —dijo Pellaeon—. Pero esta belleza híbrida que ves aquí —añadió, señalando la flor que acababa de sostener Leia entre las manos— no es una cuestión de equilibrio ni de naturaleza, sino una lucha de voluntades. La voluntad del jardinero, y la voluntad de la planta a la que aquél debe obligar a ceder su tesoro.

Leia soltó el brazo de Han y volvió a suspirar.

—Veo que estamos condenados a hablar de política —dijo.

Pellaeon le dedicó una de sus finas reverencias.

—Eso me temo, princesa.

—La Nueva República quiere solicitar que el Imperio nos proporcione sus mapas de rutas a través del Núcleo Interior —dijo Leia.

—Esos mapas son uno de nuestros secretos mejor guardados —dijo Pellaeon.

Durante la Rebelión, el Imperio había resistido durante años en el Núcleo Interior de la galaxia. Los imperiales tenían un conocimiento sin igual de las vías estrechas y tortuosas entre las masas estelares tan próximas entre sí. Aunque los Rebeldes habían terminado por expulsar a sus enemigos del Núcleo, la labor había sido penosa, y era probable que muchas rutas del Imperio estuvieran sin descubrir.

—Ya no hay bases imperiales en el Núcleo Interior —dijo Leia—; por ello, esta información no tiene valor para vosotros. Por otra parte, sabéis lo útiles que serían esas bases para la Nueva República ahora que se ha perdido Coruscant. Y —añadió, viendo el gesto de escepticismo en el rostro de Pellaeon—, sabéis que cuanto más tiempo tengamos entretenidos a los yuuzhan vong en operaciones de limpieza por el Núcleo Interior, más tardarán en poner su mira en Bastión como próxima conquista.

—No temo por la seguridad de mi capital —dijo Pellaeon.

«Entonces, es que no has estado prestando atención», pensó Leia. Pero sabía que Pellaeon no lo decía completamente en serio; seguramente, no sería más que una de esas cosas que tenían que decir los comandantes supremos de los regímenes totalitarios.

—Yo tampoco temía por la seguridad de Coruscant, en cierta época —dijo Leia.

Y tampoco esto era cierto del todo.

—Quizá os apetezca tomar algo —dijo Pellaeon. Tomó a Leia del brazo y la acompañó siguiendo la hilera de flores, que parecían cada vez más extravagantes y coloridas a medida que avanzaban. Han los siguió, haciendo como que se interesaba por las flores.

—Espero que podáis ofrecerme algo a cambio de esta información —dijo—. El Consejo de los Moff no querrá divulgar estos secretos.

—¿No acabas de decir que sólo les contarías lo que quisieras contarles? —dijo Leia con una sonrisa.

—Y así lo haré. Pero, por desgracia, esas mentecitas inquietas suyas son capaces de llegar a conclusiones propias —observó Pellaeon—, y será bueno que sepan que se ha recibido a cambio algo de igual valor.

Leia ya lo había previsto. Oferta, contraoferta, pago directo, chantaje… todas las armas de la política.

—La Nueva República ofrecería a cambio de buen grado todo lo que sabemos acerca de los yuuzhan vong. Sus armas, sus tácticas, sus comunicaciones, su organización interna… todo el paquete.

—¿Sus comunicaciones? —saltó Pellaeon al oír estas palabras—. ¿Habéis descubierto ese secreto?

—Así es —dijo Leia. Gracias, Danni Quee.

—Rutas obsoletas por el Núcleo, a cambio del mayor secreto de los yuuzhan vong… —dijo Pellaeon, como pensando en voz alta—. Creo que el Consejo de los Moff no dará ningún problema.

Leia se alegró de oír esto, aunque en caso necesario había estado muy dispuesta a entregar a Pellaeon esa información de manera gratuita. Por lo que a ella respectaba, cualquier cosa que debilitara a los yuuzhan vong ante cualquier adversario tenía un valor positivo.

Llegaron al final de la hilera de plantas, y Leia vio un espacio circular rodeado de troncos de árboles coolsap gamorreanos, que formaban un cenador bajo sus densas copas. Bajo el follaje se había dispuesto un grandioso buffet sobre una mesa circular y cóncava; una larga hilera de bandejas calientes de plata junto a grandes cuencos de ensaladas, frutas, y una selección de postres y dulces. Había una mesa entera cubierta de una selección reluciente de licores escogidos. En el centro del círculo había una mesa con superficie de cristal, dispuesta para tres, con los platos puestos alrededor de un centro floral de las flores más exquisitas que se podían encontrar en el arboreto.

—Os ruego que dispenséis la informalidad y os sirváis vosotros mismos.

Han observó el banquete con escepticismo.

—¿Con qué regimiento vamos a comernos todo esto? —preguntó.

Pellaeon sonrió por debajo de su bigote blanco.

—Las veces anteriores que me había visto con vosotros no me habían dado una buena idea de vuestros gustos. Por eso he encargado un poco de todo.

—Se debe de estar bien en la cumbre de la cadena alimenticia —comentó Han.

Leia dio las gracias a Pellaeon y pensó: «Ahora ya sé cómo has ganado esos diez kilos».

Leia y Pellaeon pasaron toda la comida hablando, pero de cosas sin importancia. Saber hablar de cosas sin importancia era una habilidad importante para el político. Más tarde, mientras se tomaban unas tazas de té de brotes de nans, Leia volvió a abordar el tema.

—Cuando hayáis tenido ocasión de repasar la información que hemos recopilado sobre los yuuzhan vong, espero que el Imperio acepte nuestra oferta de alianza contra el enemigo —empezó diciendo.

Pellaeon levantó las cejas blancas.

—Había esperado que plantearas la cuestión antes —dijo.

—Primero, la cena. Después, la guerra —dijo Leia.

—Muy civilizado —dijo Pellaeon, riendo.

—Las fuerzas principales de los yuuzhan vong hacen frente ahora a la Nueva República —dijo Leia—. Podrías cortar sus líneas de abastecimiento con el Borde con muy poco trabajo.

Pellaeon le dirigió una mirada escéptica.

—Podría presentar tu oferta al Consejo de los Moff —dijo—; pero sé lo que dirían.

—¿Sí?

—Preguntarían qué beneficio tendría esa medida para el Imperio.

—Sin duda, sería beneficioso para el imperio porque contribuiría a librar a la galaxia de una amenaza como son los yuuzhan vong.

Pellaeon reflexionó sobre esto, y después negó con la cabeza.

—Preferiría no presentarme con esta oferta ante el Consejo de los Moff —dijo—. No la aprobarían.

La voz de Jag Fel susurró en la memoria de Leia. En realidad, sería más lógico para el Imperio, a corto plazo, aliarse con los vong… Leia notó que le temblaba un músculo tras la corva y lo detuvo.

—¿Por qué no? —preguntó.

—Porque, hablando con franqueza, la Nueva República está perdiendo su guerra —dijo Pellaeon—. Vuestras fuerzas carecen de disciplina, vuestro gobierno está desorganizado, habéis perdido vuestra capital, y vuestro Jefe de Estado murió entre torturas en su propio despacho. ¿Por qué iba a sumarse el Imperio a un desastre como éste?

Leia maldijo para sus adentros a Vana Dorja y el informe que Pellaeon había oído, sin duda, antes de la reunión.

Pero quizá no estaba siendo justa, pensó. A Pellaeon no le hacía falta ningún informe de Vana Dorja para enterarse de aquello.

—Si nos unimos a vosotros ahora, no haremos más que hundirnos con vosotros —prosiguió Pellaeon. Titubeó—. Eso es lo que diría el Consejo de los Moff —añadió.

Eso es lo que dices tú, interpretó Leia.

—Ahora bien, si empezáis a ganar algunas victorias reales, los moff cambiarían de postura —siguió diciendo Pellaeon—. Pero tendríais que convencernos de que no nos estáis arrastrando a un desastre. Y esto, Princesa, es la verdad —dijo, mirándola a los ojos solemnemente con sus ojos oscuros.

—Bueno, eso es lo que hay —dijo Leia.

El rostro de Pellaeon adoptó una expresión algo distinta.

—Por otra parte, si pudieseis ofrecer algo al Consejo de los Moff… —dijo—. Algo concreto…

—¿Como qué? —preguntó Leia.

—Al Consejo de los Moff le impresionan las cosas reales —dijo Pellaeon—. Las cosas tangibles. Por ejemplo, si el Imperio pudiera quedarse con cualquier mundo que ganásemos a los yuuzhan vong, eso impresionaría notablemente a los moff. No me refiero a ningún mundo en el que todavía haya población vuestra —añadió, al ver el gesto de protesta en la cara de Leia—. Sólo a los que los yuuzhan vong se hayan reconstruido para ellos. Creo que al Consejo de los Moff le impresionan mucho los mundos, princesa —concluyó, asintiendo con la cabeza con confianza.

El Imperio podría duplicar su tamaño, eligiendo los mundos que quisiera, sin que aquello costara nada a los yuuzhan vong… La voz de Jag susurró de nuevo en la mente de Leia.

Leia consiguió dominar sus pensamientos, que le daban vueltas.

—No tengo autoridad para hacer tal concesión —dijo—. Y, en todo caso, hay millones de refugiados que quieren volver a sus mundos.

—Serían bienvenidos en el Imperio —dijo Pellaeon—. Creo que podremos sustentarlos mejor que vosotros, con vuestra falta de recursos.

Entonces podrás cortar y podar a gusto. Leia leyó el comentario irónico en los ojos castaños de Han; pero, por ventura, éste no lo dijo en voz alta.

—Como he dicho, no tengo autoridad para hacer tal concesión —consiguió decir Leia.

—Pero ¿transmitirás mis palabras a tu gobierno?

—Desde luego —dijo Leia, asintiendo con la cabeza.

«Si es que tenemos gobierno cuando vuelva», pensó.

* * *

Después de que Shimrra los hubiera despedido a todos, Nom Anor no tardó mucho tiempo en ponerse a pensar en lo que había pasado, y entonces fue Yoog Skell quien dijo las palabras que le hicieron ponerse a pensar. La delegación había caminado en procesión hasta el damutek de los Administradores, y después se había disgregado, y el camino de Nom Anor transcurría junto al de su señor, a lo largo de los pasillos tortuosos del damutek, absorbiendo el sano aroma orgánico del edificio, mientras otros Administradores más jóvenes se hacían a un lado respetuosamente para cederles el paso.

—Así que, ya has visto el poder del Sumo Señor —dijo Yoog Skell.

—Desde luego que sí, Sumo Prefecto.

—Sé que sentiste su mente sobre la tuya cuando te interrogó.

Nom Anor se tambaleó interiormente al recordar la presión mental que lo había estrujado.

—Sí —dijo.

—No pienses nunca en mentir al Sumo. Lo sabrá.

—Nunca —asintió Nom Anor—. No lo pensaré.

Yoog Skell le echó una mirada de reojo.

—¿Volviste a sentir al Sumo cuando nos incitó contra Ch’Gang Hool?

Nom Anor estuvo a punto de tropezar mientras caminaba junto a su jefe.

—¿Cómo dices, Sumo Prefecto? —dijo.

—Ah, sí —dijo Yoog Skell—; a no ser que te parezca normal que unos yuuzhan vong de casta alta gritemos, chillemos y babeemos de esa manera.

Nom soltó el aliento con un largo silbido de asombro. ¿Aquello había sido obra del Sumo Señor? ¿Había convertido a sus subordinados más próximos en una turba de demonios asesinos que se regocijaban por la caída de uno de ellos?

—Ah, sí —dijo Yoog Skell—; los dioses le han otorgado ese poder, entre otros —adoptó un tono de voz más reflexivo—. No es que Ch’Gang Hool haya sido una gran pérdida. Siempre había tenido más ambición que talento. Recuerdo una Ceremonia de Escalatier que realizó para una de mis asesoras de mayor talento, la joven Fal Tiwik. Recuerdo que se trataba de un procedimiento bastante sencillo; pero (cómo diría nuestro Sumo Sacerdote) «los dioses descubrieron un defecto» en la pobre muchacha, y ésta tuvo que sumarse a los Avergonzados. Yo me he preguntado siempre si el defecto podía estar, en realidad, en Ch’Gang Hool.

Nom Anor dirigió una viva mirada a su superior; las palabras del prefecto rozaban la herejía. Pero Yoog Skell estaba con ánimo reflexivo, y siguió hablando.

—Quizá recuerdes a Fazak Tsun, otro desventurado de Ch’Gang Hool —dijo. Hizo una pausa al llegar a la puerta de su cuarto y se volvió hacia Nom Anor. Apoyó una mano pesada en el hombro de su subordinado.

—Has cometido errores, Ejecutor —dijo—; y ahora ves lo que pasa cuando el Sumo Señor se fija en que se han cometido demasiados errores.

—Sí, Sumo Prefecto —dijo Nom Anor. La mente le daba tantas vueltas que casi oía el giro de las ruedas—. ¿Qué sugieres que haga para evitar correr la suerte de Ch’Gang Hool?

—No cometer más errores —dijo Yoog Skell con suavidad. La puerta se abrió a su espalda, temblorosa, y Yoog Skell entró.

—Y un consejo especial que te doy, Ejecutor —añadió Yoog Skell— es que, hagas lo que hagas, no hagas que al Sumo Señor le pique, sobre todo si es un picor del que no se pueda rascar en público.

La puerta se cerró a su espalda con un temblor y Nom Anor se quedó solo en el pasillo. Estaba sumido en sus pensamientos.

* * *

Las estrellas dejaron rastros alargados a popa, y Han se recostó en el asiento del piloto y dedicó a Leia una sonrisa amarga.

—Bueno, ahí queda eso —dijo—. Próxima parada, Mon Calamari.

El día después de su reunión en el arboreto, Leia y Han habían correspondido a la hospitalidad del gran almirante Pellaeon invitándolo a cenar a bordo del Halcón Milenario. Pellaeon y Leia habían intercambiado discos: él le había entregado las cartas de navegación del hiperespacio por el Núcleo Interior, y ella le había dado todo lo que sabía la Nueva República acerca de los yuuzhan vong. Entonces habían empezado los brindis formales; Leia había brindado por el Imperio (se había ido volviendo más fácil con la repetición), Pellaeon había brindado, a su vez, por la Nueva República y, muy amablemente, por el éxito y la supervivencia de Jacen Solo.

Después, Pellaeon había regalado a Han una antena de comunicación por el hiperespacio nueva, para reemplazar la que habían perdido en el combate con los yuuzhan vong. Si había más noticias sobre Jacen o sobre algún otro familiar o amigo, Han y Leia podrían recibirlas sin que tuvieran que pasar por Pellaeon.

Han se bajó del asiento del piloto.

—Quiero instalar esa antena en nuestro próximo punto de salto —dijo—, y enviar a la capital tu mensaje y una copia de ese mapa del Núcleo Interior. Y voy a enviar también otra copia del mapa a Wedge Antilles, por si acaso en la capital no hay nadie que sepa qué hacer con él.

—Buena idea —dijo Leia. Se le ocurrió una cosa—. Me pregunto si la antena que te regaló Pellaeon está manipulada. Puede que todo lo que enviemos se transmita también al cuartel general imperial.

—No importa —dijo Han—. El Imperio ya tiene la información que nos ha dado.

—Es verdad.

—En cuanto lleguemos a Mon Calamari, volveré a sustituir la antena por una de las nuestras.

Leia siguió a Han hasta la cocina de abordo. Le miró.

—Entonces, ¿esas cartas de navegación del Núcleo han valido el viaje?

—Sí. Podremos tener cazas de combate en el Núcleo durante años, acosando a los yuuzhan vong.

—Aunque el Imperio no se disponga a atacar.

—No sin condiciones previas, al menos —dijo Han, con aire sombrío—. Que desfachatez por su parte, pedirnos nuestros planetas.

—Esos planetas ya no son nuestros, y supongo que fue eso lo que quiso decir. Pero creo que no hacía más que ponernos a prueba. Si hubiéramos accedido a su idea, eso le habría indicado lo desesperados que estamos.

El tono de Han se volvió reflexivo.

—Y ¿eso le habría animado a entrar en la guerra, o le habría desanimado?

—Buena pregunta —dijo Leia, y se puso a reflexionar sobre la cuestión—. Creo que he llegado a la conclusión de que no queremos que el Imperio intervenga en esta guerra.

Han se sobresaltó.

—¿Estás segura? ¿Con todos sus destructores estelares? ¿Con todas sus tropas?

—Así es —dijo Leia—. Pellaeon dijo que se uniría a nosotros si empezábamos a ganar victorias. Pero, cuando hayamos empezado a ganarlas, ya no necesitaremos al Imperio. Lo que quiere Pellaeon de verdad son concesiones por adelantado, y poder estar después en la mesa de negociaciones cuando se firme la paz. Quiere una paz que favorezca los intereses del Imperio.

Han empezó a cortar una raíz de charbote.

—Y yo que estaba empezando a pensar que Pellaeon era un buen tipo…

Leia hizo un gesto ambiguo con la mano.

—No digo que no lo sea, al menos dentro de como son en el Imperio. Pero es un Jefe de Estado, y tiene que velar por el bien de ese Estado. No convenció al Imperio de que pusiera fin a la guerra contra la Nueva República basándose en que fuera la postura más moral, sino convenciendo a los moffs de que aquello era lo que más convenía al Imperio. Ahora mismo, el Remanente apenas se ha recuperado de la última guerra; ¿por qué iba a complicarse Pellaeon en otra lucha a vida o muerte si no fuera ventajosa para él?

—Supongo —dijo Han.

—No te pases con la raíz de charbote, Han —dijo Leia.

—Soy corelliano. Me gusta la raíz de charbote —dijo. Pero no cortó más, y reunió la raíz cortada y la echó a la sartén. Después, se volvió hacia Leia.

—¿Sabes? —dijo—. No sé si ahora mismo me apetece comer.

—¿De verdad? —dijo ella, mirando el fogón y frunciendo el ceño—. Lo normal es que…

—Lo que acabo de recordar —dijo Han— es que habíamos esperado poder estar solos en este viaje. Y ahora que ya no tenemos a bordo Grandes Almirantes ni espías del Imperio, estamos solos.

—Oh —dijo ella, mirándolo fijamente—. Uy, uy.

La mirada que tenía Han en los ojos le hizo sentir calor en la piel.

Han la tomó entre sus brazos.

—Creo que nos merecemos un rato juntos —dijo—; ¿no lo crees tú?

CAPÍTULO 13

Oremos a Yun-Shuno la Misericordiosa —dijo el Avergonzado—. Oremos por que se cumplan pronto sus promesas. Oremos por que los jeedai no tarden en liberarnos de los que nos oprimen con terror y violencia.

—¡Oramos por ello! —repitió el pequeño grupo. Algunos no dejaban de rascarse por el tormento que les producía el hongo, ni siquiera mientras repetían la respuesta. El sonido de la ceremonia estaba acompañado por el rumor constante de los dedos contra la piel inflamada.

—¡Oramos por ello! —repitió Nom Anor con los demás. Con una máscara de ooglith que lo hacía parecer un simple Obrero, se había infiltrado en aquella minúscula secta herética. Aquélla era la segunda reunión a la que asistía.

El arte de infiltrarse era uno de los que dominaba, y había engañado a gente mas desconfiada que aquellos ingenuos.

«Pero se acabó —pensó mientras se rascaba tranquilamente una pierna—. Éstos están perdidos».

Menos de una docena de miembros componían aquel grupúsculo, que se reunía en los niveles inferiores y oscuros de una oficina secundaria de los Administradores, en un lugar que normalmente estaba desocupado de noche. Dirigía el grupo un Avergonzado, antiguo miembro de la casta de los Administradores cuyo implante de brazo había salido espectacularmente mal, y todavía iba dejando constantemente un rastro baboso. Hasta los simples Obreros debían haber tenido el buen gusto de no atender a nada que dijera aquella criatura lastimosa.

Lo que había movido a Nom Anor a infiltrarse en la secta era la curiosidad pura y simple. ¿Constituía aquel grupo una amenaza tan grave para la ortodoxia como había dicho el Sumo Sacerdote Jakan? ¿Era tan poderoso el mensaje de redención por los Jedi como para representar un peligro para los yuuzhan vong y para todos sus valores?

Cuando hubo concluido la reunión, Nom Anor salió de la estructura por una puerta que empleaban sólo los Obreros.

La noche de Yuuzhan’tar era fresca, y estaba libre del olor a carne podrida de los Avergonzados. La brisa nocturna aliviaba el ardor de la piel de Nom Anor. El liquen fosforescente brillaba sobre fragmentos de escombros no digeridos, restos de la antigua civilización del planeta que se iban metabolizando poco a poco para convertirlos en elementos básicos más útiles. Iluminado por la luz fosforescente, Nom Anor se alejó del centro de la nueva ciudad yuuzhan vong, hacia una zona de ruinas y escombros a medio disolver que todavía no se había despejado para los asentamientos. Quería estar libre de distracciones para poder pensar.

Pensó que la herejía de los Obreros era un embrollo incoherente. Pero, si los herejes tenían un líder, un profeta… no, un Profeta con mayúscula, alguien capaz de adaptar esa doctrina, haciendo de ella una arma, entonces podrían convertirse en una fuerza considerable.

Obediencia, sí; pero no obediencia a las castas gobernantes; obediencia al Profeta. Apariencia de pasividad y humildad ante aquellos a los que consideraban sus opresores; pero, por dentro, el resentimiento y el odio más agudo y una arrogancia que exigía una galaxia entera. Alguien… sí, alguien como Nom Anor, que había difundido en Rhommamul una doctrina religiosa que había hecho que los habitantes se destruyeran entre sí en una guerra interplanetaria… alguien como Nom Anor podría convertir a aquellos herejes en un movimiento muy peligroso. Lo único que haría falta sería llevarlos hasta un punto que volcara la balanza, hasta un punto en que se consiguiera que la arrogancia y el odio pesaran más que la pasividad y la prudencia; y entonces los herejes se convertirían en un ejército.

Sí; era de agradecer que se estuviera reprimiendo a aquellos herejes.

Rascándose los hombros, Nom Anor emprendió el camino de vuelta a la ciudad, y vio en el cielo los arcos iris en espiral que creaban los dovin basal del gran palacio flotante donde se alojaba Shimrra. «Ahora hay poder —pensó—. Pero ¿qué arcos iris han producido esos herejes?».

Se encaminó hacia la zona poblada y, para su sorpresa, vio que iba por una carretera bien definida. No sabía que los cuidadores habían hecho crecer las carreteras hasta tan lejos.

Y entonces vio algo que venía hacia él por la carretera, alguien que venía montado en un quednak de silla. Nom Anor se apartó a un lado de la carretera y (para cumplir con su caracterización de simple Obrero) hizo una reverencia servil con los brazos cruzados. Sólo cuando pasó a su lado con pasos retumbantes la criatura escamosa seis patas, Nom Anor creyó reconocer la silueta del jinete.

Onimi. La cabeza bulbosa, contrahecha, era inconfundible.

¿Qué hacía por allí el familiar del Sumo Señor, tan lejos del palacio y de todos los centros administrativos?

Nom Anor reflexionó durante un largo momento, mientras la bestia se alejaba, y después optó por seguirla.

* * *

Kashyyyk era una media luna verde y brillante entre la oscuridad rutilante del espacio, y Jaina veía a su alrededor el brillo plateado de las grandes naves de Nueva República, que habían hecho del planeta una de sus bases avanzadas.

Iba al mando de la Mentirosa, tensa bajo la capucha de cognición por si estaba presente algún enemigo cuando salieran del hiperespacio. En vez de ello, la recibió un mensaje de bienvenida jubilosa de los elementos de la flota de la Nueva República que habían quedado atrás en su nueva base, y el resto de la flota y ella misma se tranquilizaron.

Lowbacca soltó un gruñido de alegría.

—Tendré mucho gusto en visitar a tu familia en Kashyyyk —dijo Jaina—. Un permiso en los árboles verdes sería ideal.

Era lo que le hacía falta para aliviar la tensión que sentía en los hombros y en los brazos, la marcha fúnebre de pena y dolor que le sonaba en la mente, la tristeza que le inundaba el corazón.

Se encendieron luces en el sistema de comunicación que había instalado Lowbacca en la nave yuuzhan vong, y la unidad soltó un pitido.

—Mensaje de la nave capitán —dijo Lowie.

—¿Qué quiere el general? —se preguntó Jaina.

—No es Farlander —dijo el wookiee— es un mensaje del almirante Kre’fey. Quiere que el general Farlander y tú presentéis vuestro informe a bordo del Ralroost… «en cuanto os sea posible», dice.

«Y ahora es cuando pagamos nuestro éxito», pensó Jaina.

* * *

—Oh, gran guerrera, ¿es éste el damutek del noble administrador Hooley Krekk?

Los tatuajes del rostro de la guerrera se fruncieron cuando esta torció el gesto al ver a Nom Anor. Apuntó hacia la ciudad con su anfibastón.

—¡Aquí no puedes estar! ¡Llévate tu carroña miserable a tu barracón!

Nom Anor, todavía disfrazado de Obrero, hizo una reverencia con humildad fingida.

—Con todo respeto, oh, comandante, si éste es el damutek de Hooley Krekk, entonces sí puedo estar aquí.

La guerrera no se apaciguó al oír que Nom Anor la había ascendido dos grados de golpe.

—¡Éste no es el damutek de Hooley Krekk! Ahora, ¡vete!

No era el damutek de Hooley Krekk, personaje que Nom Anor acababa de inventarse, pero sí era el damutek bien custodiado donde se había dirigido el Avergonzado Onimi, lo que quedaba demostrado por la presencia ante el edificio de la montura de Onimi, que estaba lamiendo tranquilamente una piedra cubierta de hongos. El damutek era una estructura grande, de forma bulbosa, con tres lóbulos, que irradiaba una tenue luz rosácea. Había al menos un pelotón de guerreros montando guardia o acampados en las cercanías, de lo que se deducía que, fuera cual fuera la función que cumplía aquel edificio, debía de tener cierta importancia.

Y de pie ante la entrada del damutek había un par de yuuzhan vong que conversaban entre sí. Sus tocados vivientes distintivos los caracterizaban como cuidadores.

—¡Ay de mí! ¡Oh, desgracia! ¡Oh, infelicidad! —exclamó Nom, mientras se daba palmadas en la cabeza y daba saltitos trazando un pequeño círculo.

Aquello bastó para atraer a dos guerreros más, uno de ellos un subalterno notablemente corto de talla y de pelo lacio.

—¿Qué significa esto? —le interrogó el subalterno. La guerrera se lo explicó, y el subalterno se dirigió a Nom Anor.

—¡Aquí no hay ningún Hooley Krekk! ¡Vuélvete a tu sitio ahora mismo!

—¡Pero mi sitio es el damutek de Hooley Krekk! —dijo Nom Anor con voz llorosa—. Me dieron indicaciones muy concretas: en la plaza de la Jerarquía, a la izquierda; después, hacia el sur, hasta el bulevar del Aplastamiento de los Infieles; después, en el templo del Modelador a la derecha; y, después, seguir la carretera larga hasta el final. ¡Ay de mí! —exclamó, empezando a darse palmadas una vez más—. ¡Mi supervisor me castigará!

—¡Te castigaré yo si no te marchas de aquí! —dijo el subalterno, alzando el anfibastón sobre su hombro.

Nom Anor cayó de bruces y se arrastró por el suelo ante los otros.

—¿Puedo suplicar al oficial que me perdone? ¿Puedo preguntarle dónde he perdido el camino?

—Perdiste el camino en el momento en que naciste —bromeó uno de los guerreros; y el otro se rió.

—¿Qué damutek es éste? —preguntó Nom Anor—. ¿Cómo se llama este lugar, para que pueda explicar a mi señor, Hooley Krekk, cómo he venido a parar aquí?

—¡Este damutek es sólo para cuidadores! —dijo el subalterno. Dejó caer el anfibastón como un látigo, y Nom Anor sintió un ardor de fuego en la espalda—. Ahora, ¡lárgate de aquí antes de que te metan en su condenado córtex!

Nom Anor se alejó gateando de lado, como un gran crustáceo, y después se puso de pie y echó a correr carretera abajo. Sonreía de satisfacción para sus adentros, a pesar del ardor que le quemaba la espalda. «Qué previsibles son los guerreros», pensaba.

Córtex era como llamaban los cuidadores a algún tipo de protocolo o técnica para dar forma a algo, lo que significaba que aquello era un proyecto de los cuidadores lo bastante secreto como para trasladarlo a cierta distancia de la capital, donde pudiera realizar sus trabajos sin ser observado, y lo bastante importante como para asignarle una guardia permanente de guerreros. La presencia de dos cuidadores en la entrada no hacía más que confirmarlo.

Y Onimi guardaba alguna relación con ello.

Nom Anor tropezó en una irregularidad de la carretera, y la sacudida le avivó el dolor de la espalda. Aquel guerrero no había ahorrado fuerzas cuando lo había azotado con el anfibastón. Nom Anor apretó los dientes pensando en aquel don nadie arrogante, con una arma más larga que él, y volvió la cabeza para dirigir una mirada de ira al subalterno retaco con sus dos guerreros. «Me acordaré de esto», pensó.

Y entonces pensó en los herejes de la reunión, en la ira y en el odio que no eran capaces de reconocerse siquiera a sí mismos, y pensó: «Sí. La cosa empieza así».

* * *

Jaina se peinó y se quitó el mono para ponerse el uniforme de paseo, que era lo más elegante de que disponía para presentarse ante el almirante, ya que con sus sucesivos traslados no había recibido todavía su uniforme de gala. A pesar de todo, el uniforme de paseo le parecía tan formal que se sentía incómoda y no dejaba de enderezarse el cuello mientras iba sentada junto a Farlander en la lanzadera que la llevaba al crucero de asalto bothano del almirante.

Un asistente bothano de Kre’fey recibió a Jaina y a Farlander en las esclusas, y los acompañó hasta la suite del almirante. El aire del crucero tenía un aroma picante extraño.

Cuando llegaron a los aposentos de Kre’fey, un secretario los hizo esperar un cuarto de hora hasta que los llamaron a presencia del almirante. Kre’fey estaba solo, en una sala de conferencias formal, de pie ante una larga mesa vacía. Farlander y Jaina se acercaron al almirante y le hicieron un saludo militar.

—El general Farlander y la comandante Solo presentando nuestro informe según lo ordenado, almirante.

El pelo blanco como la leche de Kre’fey tembló cuando éste les devolvió el saludo.

—¿Tenéis vuestro informe?

—Sí, señor —dijo Farlander, y entregó un disco al almirante. Kre’fey lo dejó caer en un lector y miró la información—. Una nave capital perdida; otro averiado —dijo—. Casi cien cazas perdidos; rescatado sólo un cuarenta por ciento de la tripulación… todo ello en una acción no autorizada, para perseguir a un Comandante Supremo enemigo que ni siquiera estaba allí, y siguiendo un plan de operaciones trazado por una joven teniente.

—Sí, señor —reconoció Farlander.

—Y una victoria impresionante —siguió leyendo Kre’fey—. Siete naves capitales enemigas destruidas, además de un par de naves de transporte con miles de guerreros, y un Comandante Supremo que murió en la destrucción de su nave capitana.

Alzó los ojos primero hacia Jaina, y después miró a Farlander.

—Mi felicitación más sincera a los dos —dijo—. Ojalá dieran estas muestras de iniciativa el resto de mis subordinados. ¡Un gran trabajo! —añadió, dando la mano a Farlander—. Os recomendaré a los dos para recibir condecoraciones.

Jaina se sonrojó ante la reacción calurosa del almirante. Sintió que se aliviaba la tensión de sus músculos.

—Gracias, señor —murmuró; y se sorprendió al ver que Kre’fey se plantaba ante ella y hacía una larga pausa, clavándole los ojos violeta con pintas doradas.

—He querido verte relativamente a solas para poder darte una noticia acerca de tu familia.

Jaina lo miró con terror creciente y sintió que se iba preparando para encajar la noticia… sus padres estarían muertos o cautivos, o quizá el pequeño Ben Skywalker había sufrido una emboscada en las Fauces y había muerto.

—Tu hermano Jacen se ha fugado de los enemigos y ha llegado sano y salvo a Mon Calamari —dijo Kre’fey—. Sin duda conocerás más detalles cuando tengas tiempo de ponerte al día con tus mensajes personales.

Jaina se quedó mirando fijamente a Kre’fey, fría de asombro.

—¿Estás seguro, señor? —dijo—. Yo le vi, y los yuuzhan vong… yo estaba allí…

—Claro que es verdad —dijo Kre’fey—. Tu hermano ha salido en las holonoticias… está vivo y coleando.

Jaina no pudo hacer más que seguir mirándolo boquiabierta. «¿Por qué no lo he sabido?». Había sido la propia Jaina quien se había empeñado en que Jacen había muerto, a pesar de que su madre había creído en su supervivencia. «¿Por qué no se puso en contacto conmigo por nuestro vínculo de gemelos?», se preguntó. Y entonces le llegó una respuesta.

«Porque yo lo bloqueé». La muerte de Anakin y la captura de Jacen habían llevado a Jaina a un estado de frenesí próximo a la locura; había abrazado el Lado Oscuro y había dedicado su vida a la venganza. Había bloqueado todo contacto con sus seres queridos. Entre ellos, con Jacen, que debía de estarla necesitando terriblemente.

Se imaginó a Jacen llamándola una y otra vez, sin recibir respuesta. «Debió de tomarme por muerta». ¿A qué clase de desesperación lo había empujado?

Sintió en la lengua el sabor amargo del fracaso.

—¿Quieres sentarte, Jaina? —la voz de Farlander le llegó flotando desde más allá del muro oscuro que le rodeaba la mente.

—Sí —respondió ella—. Con permiso.

Buscó a tientas una silla, y mientras se dejaba caer en ella consiguió recordar la cortesía. Levantó la vista hacia Traest Kre’fey.

—Gracias, almirante —dijo—. Te agradezco que me lo hayas dicho de esta manera.

—Era lo menos que podía hacer por nuestra nueva heroína —dijo Kre’fey, mientras tomaba asiento a la cabecera de la mesa—. El general Farlander y tú nos habéis dado una gran victoria; y quisiera que me presentaseis ahora un informe resumido, antes de celebrar mañana una conferencia formal con todo el Estado Mayor.

—Muy bien, señor —dijo Farlander. No apartaba de Jaina los ojos de preocupación, aun mientras respondía a Kre’fey.

—¿Y vuestra táctica relacionada con los Jedi? —le preguntó Kre’fey—. ¿La creación de una especie de fusión? ¿Tuvo éxito?

—Funcionó; pero teníamos demasiadas pocas unidades con Jedi a bordo —dijo Jaina—. Necesitaremos a más Jedi para que resulte útil de verdad. Y ni siquiera así funciona en todos los casos —se le oscureció el ánimo al acordarse de Myrkr—. Si los Jedi no están de acuerdo entre sí, la fusión puede deshacerse.

Kre’fey disipó todas las dudas con un gesto.

—Presentaré una solicitud de que nos envíen a todos los pilotos Jedi que puedan. ¿Quién sabe cómo responderá el alto mando?

—¿Quién sabe? —repitió Jaina. La Nueva República no había llegado a decidir qué harían con los Jedi en aquella guerra; pero los Jedi les correspondían, pues ellos mismos tampoco habían llegado a decidir qué hacer de sí mismos.

—Quiero comunicaros otra noticia —dijo Kre’fey—. Acabo de regresar de Bothawui, donde ha terminado ya el duelo por mi primo Borsk Fey’lya. Durante mi estancia allí, tuve ocasión de reunirme con muchos bothanos importantes, y puedo decir con agrado que tuve cierto éxito.

—Muy bien, señor —dijo Farlander.

—Como quizás sepáis, las intrigas son comunes entre los bothanos —dijo Kre’fey—. Es raro que estemos unidos como especie, y esto sólo suele suceder cuando tenemos que hacer frente a un peligro común, como sucedió durante el Imperio. Pero ahora, a causa de la muerte del Jefe de Estado Fey’lya, el Consejo bothano ha decidido declarar una situación de guerra total entre Bothawui y los yuuzhan vong.

En las palabras de Kre’fey había algo que hizo levantar la vista a Jaina.

—¿Estado de guerra total? —repitió—. Pero, ya estáis en guerra, ¿no?

Kre’fey adoptó una expresión solemne.

—Nos encontrábamos en lo que podía calificarse de guerra «ordinaria» —dijo—. El estado de guerra total (se llama ar’krai) no llegó a declararse ni siquiera en los tiempos de Palpatine. El ar’krai sólo se había declarado dos veces en nuestra historia pasada, y sólo en situaciones en las que parecía estar en juego nuestra supervivencia misma como especie. Significa que declaramos a nuestro enemigo una guerra absoluta, en la que no cejaremos hasta que haya quedado completamente destruido.

—¿Habéis… destruido especies? —preguntó el general Farlander.

—En un pasado remoto —dijo Kre’fey—. No pusimos fin a nuestro ar’krai hasta que nuestros enemigos hubieron quedado destruidos hasta el último individuo, hasta que sus nombres quedaron borrados de la historia, y sus planetas fueron reducidos a polvo agitado por el viento estelar —apoyó las manos sobre la superficie de la mesa; su pelo blanco se reflejaba perfectamente en su superficie negra pulida—. Eso mismo haremos con los yuuzhan vong —dijo—. Quedarán reducidos a polvo, ellos o nosotros.

Jaina observó el rostro de determinación de Kre’fey y un escalofrío le subió por la columna vertebral al apreciar la certeza tranquila que se encerraba en sus palabras.

* * *

Nen Yim no pudo reprimir del todo un estremecimiento al tender la mano hacia el Avergonzado, aunque sólo fuera para entregarle una vejiga-frasco. Tampoco pudo reprimir su inquietud cuando éste abrió inmediatamente el frasco y empezó a aplicarse el bálsamo sobre el cuerpo contrahecho. Los palpos de su tocado se agitaron, inquietos.

—¡Es para el Sumo Señor! —dijo.

—Dejaré lo suficiente para Shimrra —dijo Onimi.

—Debe haber bastante para… para los otros cuidadores —dijo Nen Yim—. Deben ser capaces de crear toneladas de…

—Ya lo sé, Maestra Cuidadora hereje —dijo Onimi—. Dejaré bastante para los cuidadores.

Se extendió la loción de color verde pálido por la carne grisácea inflamada, y suspiró.

—Funciona —dijo.

—¡Claro que funciona! —exclamó Nen Yim con voz cortante. Aunque Onimi era su único medio de contacto con el Sumo Señor, su desvergüenza le resultaba insoportable en muchas ocasiones.

Onimi no daba muestras de advertir el aborrecimiento de la cuidadora.

—Piensa en cuántas horas de trabajo nos has ahorrado —dijo—. Tanto rascar…

El bálsamo había salvado a la propia Nen Yim de la locura, desde luego. Desde que había regresado de la unidad de Tsavong Lah para trabajar en Yuuzhan’tar directamente a las órdenes de Shimrra, ella había sido una de las víctimas más afectadas por la plaga de picores. Apenas había sido capaz de centrar la mente hasta el punto necesario para diseñar un antídoto.

Onimi y ella estaban en una habitación delimitada por tabiques membranosos que palpitaban de sangre brillante y oxigenada. Los líquenes fosforescentes llenaban el aire de una luz rojiza que se empleaba cuando se trabajaba con tejidos fotosensibles. El aroma penetrante de la noción contrastaba con los olores orgánicos que solían llenar el aire; con el olor a cobre de la sangre o con el arcilloso del protoplasma indiferenciado, el tejido sobre el que Nen Yim realizaba sus injertos, sus mutaciones forzadas y otros experimentos.

Realizaba sus herejías. Los yuuzhan vong tenían el octavo córtex como el grado máximo de conocimiento de los cuidadores, el procedimiento más refinado y perfecto entre los que habían comunicado los dioses en tiempos antiguos, y que sólo conocía el Sumo Señor y unos pocos maestros cuidadores a los que éste se lo comunicaba.

Sólo los pocos que habían visto el octavo córtex sabían que se trataba de un engaño. De hecho, estaba prácticamente vacío. Sólo contenía algunas técnicas avanzadas, la mayoría de las cuales ya había entregado Shimrra a su pueblo.

Los conocimientos de los yuuzhan vong se habían agotado. Y por eso Shimrra había buscado a Nen Yim, una cuidadora ya condenada por la herejía de no limitarse a repetir los procedimientos que los yuuzhan vong habían recibido en tiempos antiguos, sino buscar conocimientos nuevos. La tarea de Nen Yim y sus seguidores consistía ahora en crear el octavo córtex, en aportar esos conocimientos y esos procedimientos nuevos que permitirían a los yuuzhan vong ganar la guerra y conseguir vivir en su nueva patria.

Nen Yim tenía prioridad máxima en la asignación de cualquier recurso de los yuuzhan vong. Sus investigaciones estaban por encima de todo en cualquier conflicto, incluso por encima de los objetivos militares más urgentes. Su equipo estaba alojado en un damutek propio, aislado y custodiado. Su único visitante era Onimi, su contacto directo con el Sumo Señor.

Pero ella sabía que los guardias no sólo estaban allí para impedir que un enemigo los estorbara; estaban para impedir que Nen Yim y los suyos huyeran y contaminaran a otros yuuzhan vong con sus ideas heréticas. Los yuuzhan vong escogidos para el proyecto del octavo córtex estaban aislados del resto de su propia raza. Aislados como si estuvieran apestados.

Nen Yim sospechaba, y más que sospechaba, que una vez concluido el proyecto, cuando el octavo córtex estuviera lleno de mil y un protocolos útiles para la formación, sus compañeros de trabajo y ella, y Onimi, serían liquidados discretamente y se borraría todo recuerdo de su existencia.

Pero Nen Yim estaba dispuesta a aceptarlo si sucedía. Ya había aceptado la muerte más de una vez en su vida. Al fin y al cabo, toda la vida era una preparación para la muerte, y cuando el octavo córtex estuviera lleno, ella habría aportado toda la aventura de su vida a la derrota de los infieles y a la grandeza de su pueblo.

Onimi terminó de aplicarse la loción y se incorporó, extendiendo del todo sus largas extremidades.

—Tengo entendido que la curación es limitada, ¿no?

—Sí. Mata cualquier infección por contacto; pero siempre puedes volver a infectarte.

Los ojos inquietantes de Onimi, uno más bajo que otro, se clavaron en ella.

—Y nos reinfectaremos, ¿verdad?

—Eso me temo. La espora está en todas partes.

—¿Puede ordenarse al Cerebro Planetario que produzca un organismo que mate la espora? ¿Algún tipo de virus o de bacteria capaz de devorar la plaga?

Nen Yim titubeó.

—Me temo que el Cerebro Planetario puede ser la causa misma del problema —se atrevió a decir.

La luz rojiza de la habitación se reflejó de manera fantasmagórica en los ojos de Onimi, que de pronto estaba muy atento.

—¿Cómo puede ser, Maestra Cuidadora? —preguntó.

—He analizado con sumo cuidado el organismo que provoca esta plaga de picores. Aunque harían falta nuevos análisis para confirmarlo, creo que la espora y el hongo que la provoca no son nativos de Yuuzhan’tar, sino que son de origen yuuzhan vong.

Un silbido salió de entre los labios de Onimi.

—Ch’Gang Hool. ¡Ese imbécil! ¡Ha contaminado el Cerebro Planetario! —Hizo una breve pausa para reflexionar—. ¿Puedes ordenar al Cerebro Planetario que deje de producir la espora?

—Quizá. Tendría que dejar el resto de mi trabajo.

—Entonces, no lo hagas. Se ha puesto a un clan nuevo a cargo del proyecto de formación y del Cerebro Planetario… que se encarguen ellos del trabajo —su expresión se volvió pensativa—. Los Dioses podrán hablar a Shimrra de la cuestión, y después él podrá asesorar a los nuevos cuidadores.

El desagrado invadió a Nen Yim. Puede que fuera una hereje, pero incluso ella tenía demasiado respeto a los Dioses como para afirmar que sus conocimientos tenía un origen divino.

—El Sumo Señor quiere que te concentres en el proyecto del yammosk —siguió diciendo Onimi—. Debemos desarrollar un coordinador bélico que sea inmune a los intentos de los infieles de manipular el espectro de gravedad. Con este fin, el Sumo Señor te ha dado bula para que investigues cualquier máquina y arma del enemigo sin pecar.

Nen Yim fingió sorprenderse.

—La labor sería más fácil si supiésemos cómo produce la interferencia los enemigos.

—Se sabe que los infieles tienen unos aparatos para manipular la gravedad llamados «repulsores». No son tan flexibles ni tan útiles como nuestros dovin basal, pero quizá funcionen basándose en los mismos principios. Puede que los hayan modificado para que interfieran con los yammosk.

Nen Yim se lo pensó.

—¿Sería posible que me trajeran uno de esos repulsores?

Onimi sonrió sin alegría.

—Haré que te traigan uno, junto con una traducción de su manual de instrucciones.

—Haz el favor de procurar que esté protegido de nuestras bacterias destructoras de los metales.

—Sí, claro —dijo Onimi, con un brillo en los ojos desiguales—. Shimrra pide diariamente en sus oraciones una solución para este problema. ¿Puedo decirle que los dioses darán una solución pronto?

—Los Dioses deben dar primero un repulsor.

Onimi hizo una reverencia y un saludo con los brazos cruzados, pero con la cabeza ladeada en postura irónica.

—Que tu labor tenga frutos, Maestra Cuidadora —dijo.

—Y la tuya también, Onimi.

La figura deformada salió de la cámara. Nen Yim lo vio marchar. Los labios le temblaban de desagrado.

—Sea cual sea tu labor, criatura —añadió—. Sea cual sea.

CAPÍTULO 14

Cal Omas anunció su «plan para los Jedi» y su candidatura oficial a media mañana, ante un ejército de holoperiodistas, en el vestíbulo del edificio que habían cedido los mon calamari para el Senado. Luke estaba de pie discretamente detrás de Cal, entre un grupo de amigos y partidarios de éste, sin querer llamar la atención; pero cuando Cal preguntó si había alguna pregunta, casi la mitad iban dirigidas a Luke, hasta que Cal terminó por hacerlo venir a su lado.

—¿Apoyáis los Jedi y tú la candidatura del consejero Omas? —le preguntaron.

—Espero poder trabajar con cualquier Jefe de Estado —dijo Luke—, pero apoyo el plan del consejero Omas para restaurar el Consejo Jedi.

El holoperiodista no parecía convencido.

—Entonces, ¿estás diciendo que podrías trabajar con Fyor Rodan si éste sale elegido?

—Trabajaré con el consejero Rodan si él quiere trabajar conmigo —dijo Luke, y sonrió—. Pero tengo la impresión de que él preferiría no hacerlo.

Unas leves risas recorrieron la multitud.

—Rodan dice que el Consejo Jedi es el medio al que recurres para apoderarte del poder —dijo alguien más en voz alta.

Cal pasó al frente.

—¿Puedo responder yo a esta pregunta? —dijo—. Permitidme que señale que, si Luke Skywalker hubiera querido hacerse con el poder, no habría tenido que trabajar con políticos como yo, o como Fyor Rodan. No le habría hecho falta destruir la Estrella de la Muerte, ni librar combate singular con el Emperador Palpatine, ni ayudar a su hermana a fundar la Nueva República. Al maestro Skywalker le habría bastado con ponerse del lado de su padre, Darth Vader, como mano derecha del Emperador, y entonces su poder habría sido ilimitado, y vosotros, y yo, y todos los demás que estamos aquí, estaríamos muertos o esclavizados.

Cal miró a la multitud con gesto torvo, y habló con cierto matiz de ira.

—No estamos hablando de ningún intrigante de pacotilla ni de ningún politiquillo; estamos hablando de Luke Skywalker. En la Nueva República no hay una sola persona que no tenga una deuda profunda de gratitud con él. Así que, si alguien sugiere que Luke Skywalker está participando en algún tipo de intriga de tres al cuarto, yo diré que esa persona no sólo no sabe interpretar la historia, sino que no sabe interpretar el carácter humano.

Esto llegó incluso a arrancar aplausos, y no sólo de los partidarios de Cal.

—Quiero darte las gracias por lo que dijiste de mí —le dijo Luke más tarde, cuando hubo terminado la reunión.

Cal sonrió.

—¿Te ha gustado el puntito de ira? Creo que lo he medido bastante bien.

—¿Lo estabas fingiendo? —dijo Luke, sorprendido.

—Ah, no; la ira era auténtica —dijo Cal—. Sólo que dejé que asomara lo suficiente para que salga en cabecera en las holonoticias de esta noche. Sólo quisiera saber si la he dejado asomar lo suficiente —dijo, frotándose la barbilla con gesto pensativo.

Luke dejó a Cal Omas para que reflexionara a sus anchas sobre ésta y otras cuestiones políticas y fue en lanzadera hasta el anexo del Mando de la Flota de la Nueva República, donde Vergere seguía siendo interrogada. A Jacen lo habían dejado marchar tras unas cuantas horas de preguntas, pero la flota parecía muy dispuesta a tener retenida a Vergere indefinidamente.

A Luke no le parecía que aquello fuera malo necesariamente.

—Nos ha dado montañas de información —le dijo Nylykerka, director de Inteligencia—. Tardaremos cientos de horas en procesarla toda. Nada de ello contradice lo que ya sabemos; pero eso también pasaría si fuera una falsa defectora controlada por el enemigo, ¿no es así? Por otra parte, ha comido como dos veces lo que pesa —comentó también Nylykerka, con tono humorístico—. No había visto nunca un apetito así.

—Si tuvieras que pasarte cincuenta años comiendo comida yuuzhan vong, tú también tendrías ganas de comer de lo nuestro —dijo Luke. Preguntó al tammariano si podía hablar en persona con Vergere, y Nylykerka accedió.

—Cualquier información que le puedas sacar… —dijo, haciendo un gesto con la mano.

Encontró a Vergere en su celda, agachada sobre un taburete y mirando una transmisión holográfica desde el planeta, un noticiero en el que salían Luke y Cal Omas. «… No sabe interpretar el carácter humano», decía Cal. Vergere apagó el holo con un gesto de la mano cuando entró Luke.

—En mis tiempos, un Maestro Jedi no habría intervenido de esta manera con el Senado y en una elección —dijo.

—En tus tiempos no habría sido necesario.

Vergere tuvo la elegancia de reconocerlo asintiendo con su cabeza de forma extraña. Luke, después de recogerse la túnica, se sentó con las piernas cruzadas en la silla que había ante ella.

Se tranquilizó. Estaba intentando no sentir desagrado hacia Vergere, a pesar de que tenía motivos excelentes para sentirlo.

«Suéltalo», pensó.

—He hablado de Jacen acerca de su cautiverio —dijo.

—Tu aprendiz lo soportó bien —dijo Vergere—. Mereces una felicitación.

La ira se agitó en el corazón de Luke. La desterró haciendo una espiración larga y pausada.

—Quizás Jacen no hubiera tenido que soportarlo —dijo—. Dice que lo condujiste al cautiverio en tres ocasiones, nada menos.

—Eso hizo —confirmó Vergere, asintiendo con la cabeza.

—Lo torturaron —dijo Luke—. Lo torturaron hasta el borde de la muerte. Y tú lo condujiste a ello. Podrías haberte fugado con él antes.

—Sí.

—¿Por qué? —preguntó Luke.

Vergere estaba inmóvil, como escuchando con atención una voz que Luke no podía oír.

—Era necesario que tu aprendiz aprendiera ciertas lecciones —dijo.

—¿Lecciones de traición? —repuso Luke, intentando evitar el tono de ira—. ¿De tortura?, ¿de impotencia?, ¿de degradación?, ¿de dolor?

—Ésas, naturalmente —dijo Vergere tranquilamente—. Pero, sobre todo, había que llevarlo hasta el borde de la desesperación, y después hacer que lo superara —dirigió a Luke una mirada intensa y penetrante de sus ojos oblicuos—. Tú le habías enseñado bien, pero era necesario que olvidara todas las lecciones que le habías impartido, haciéndole ver que ninguno de los dones que le habías entregado podía servirle.

—¿Necesario? —la indignación de Luke acabó por ser más fuerte que su reserva—. ¿Necesario, para qué? ¿O para quién?

Vergere ladeó la cabeza y lo miró.

—Necesario para mis planes, naturalmente —dijo.

—¿Quién te ha dado…? —Luke contuvo su ira—. ¿Quién te ha dado ese derecho?

—Un derecho que se da es tan inútil como una lección que se da —dijo Vergere—. Los derechos se ejercen; de lo contrario, no tienen ningún valor; del mismo modo que las virtudes deben ejercerse. Yo me tomé el derecho de mentir a tu aprendiz, de traicionarle, de torturarlo y esclavizarlo.

Sus plumas moteadas se hincharon y volvieron a asentarse: se había encogido de hombros.

—También cargo con las consecuencias. Si tú, como Maestro suyo, quieres castigarme, así sea.

—¿Había algún propósito en todo esto? —le preguntó Luke, mirándola fijamente—. ¡Aparte del de ejercer tus derechos, claro está!

Vergere asintió con la cabeza.

—Claro que sí, joven Maestro —dijo—. Jacen Solo tenía que quedar despojado de sus amigos, de sus parientes, de sus maestros, de los conocimientos y de la Fuerza, y de todo lo que pudiera ayudarle. Tenía que verse reducido a nada; o, más bien, a ser sólo él mismo. Y, después, tenía que actuar; que actuar completamente por sí mismo, por su propio ser interior. En ese estado de desinterés completo, cuando todo lo demás le había fallado, sólo le quedaba ser él mismo, decidir y actuar.

Su voz se volvió pensativa.

—Lamento los medios empleados, claro está, pero me serví de lo que tenía. Ese mismo estado interior se podía haber alcanzado de manera más delicada, si se hubiera contado con el tiempo y las circunstancias adecuadas, pero no se contaba con ellos. Engañé a los yuuzhan vong para que le conservaran la vida y le aplicaran el Abrazo de Dolor. Hice de los yuuzhan vong mi instrumento —soltó una tosecilla seca, o quizá era una risa—. Puede que ese fuera mi mayor logro.

A Luke le resonaban en la mente las palabras de Vergere, y cuando siguió su razonamiento advirtió que se le mitigaba la ira, aunque sólo fuera por lo abstraído que estaba.

—¿Y qué propósito tenía todo esto?

Los ojos oblicuos de Vergere se cerraron y su cuerpo se relajó como si estuviera entrando en meditación.

—Sin duda, ya conoces la respuesta, joven Maestro, si es que conoces algo a Jacen Solo.

—Sígueme la corriente —dijo Luke—. Explícamelo.

El pequeño ser avícola seguía con los ojos cerrados. Parecía como si su voz viniera de muy lejos.

—Una vez, o al menos eso se deduce de lo que me contó Jacen, a ti mismo te faltaron también todos los apoyos. Desprovisto de ayuda, de esperanza, de armas; azotado por el rayo de la Fuerza del Emperador… ¿qué tenías entonces? Sólo tenías a tu propio yo. Tuviste que elegir entre el camino del Emperador y el tuyo propio.

—No me quedaba ninguna opción —dijo Luke.

—Exactamente. No te quedaba ninguna opción, e incluso con la aniquilación ante los ojos, elegiste seguir fiel a ti mismo —el tono de voz de Vergere adquirió un matiz de satisfacción—. Del mismo modo, era necesario reducir a Jacen a sí mismo, para que, teniendo cerradas todas las demás puertas, pudiera abrazar su destino.

El destino. Era la segunda vez en dos días que surgía esta palabra en relación a Jacen. Y, muy dentro de sí, Luke sabía, tenía la certeza interior absoluta de que Vergere tenía razón, de que Jacen ocupaba un lugar especial en el tejido complejo del hado.

La noche anterior, cenando en el pequeño apartamento, Luke y Mara habían preguntado a Jacen por sus experiencias en manos de los yuuzhan vong. Al principio, Jacen no se había animado a hablar, diciendo que el tema era muy extenso; pero después de unas primeras preguntas había hablado con naturalidad de su cautiverio, de cómo lo había traicionado repetidamente Vergere para hacerlo caer en manos del enemigo después de haberlo despojado de alguna manera de su conexión con la Fuerza. Mara y Luke se habían mirado el uno al otro con horror creciente.

Pero Jacen no había dado ninguna muestra de resentimiento contra Vergere; de hecho, había hablado de ella con respeto y admiración profundos. Luke no lo había comprendido hasta más tarde, aquella misma noche, cuando se quedó solo con Mara y esta le recordó en voz baja el extraño apego que cobraban a veces los rehenes hacia sus secuestradores. A veces, los cautivos llegaban al punto de querer a sus carceleros, sobre todo el carcelero tenía habilidad para manipular a las personas. Vergere, vieja, con experiencia, y atendiendo a sus propios fines, había sido capaz de manipular la psique en formación del joven Jacen.

Y así, Luke, airado, convencido de saber lo que había pasado, se había presentado en la celda de Vergere para pedirle explicaciones de sus actos. Pero, de alguna manera, las cosas no habían salido tal como había esperado él.

—Y ¿qué sabes tú del destino de Jacen? —preguntó Luke.

Vergere reflexionó un momento antes de responder.

—Creo Jacen está relacionado estrechamente con el destino de los yuuzhan vong —respondió.

Aquello era lo que menos se había esperado Luke.

—¿Puede destruirlos? —preguntó.

—Destruirlos. Salvarlos. Transformarlos —los ojos oblicuos se abrieron, inexpresivos, miraron a los de Luke—. Puede que las tres cosas.

—¿Es capaz de abrirlos a la Fuerza? —preguntó Luke.

—No sé si eso es posible.

Luke sintió que la amargura le envenenaba el corazón.

—Entonces los yuuzhan vong se quedarán… fuera.

—¿Eso te molesta? —repuso Vergere, ladeando la cabeza.

Luke parpadeó.

—Sí. Claro. La Fuerza es la vida. Toda vida es la Fuerza. Pero los yuuzhan vong están fuera de la Fuerza. Entonces, ¿están también fuera de la vida?

—¿Tú qué crees?

—Creo que era más fácil entendérmelas con enemigos del Lado Oscuro —dijo Luke, mirando a Vergere con desconfianza—. También creo que se te dan muy bien los interrogatorios. Al principio de esta conversación, era yo quien hacía las preguntas.

—Si no querías que hiciera preguntas, debías habérmelo explicado desde el principio —dijo Vergere. Su cuerpo moteado se agitó sobre el taburete—. Yo llevo respondiendo preguntas y más preguntas desde que llegué, y ya estoy cansada. De manera que, si te empeñas en que las únicas preguntas que se formulen en esta habitación deben salir de ti, me niego a responderlas.

—Muy bien —dijo Luke, y se puso de pie. Vergere levantó la cabeza hacia él, estirando el cuello extraño.

—Pero te haré una pregunta más antes de que te marches —dijo Vergere—. Puedes responderla o no, como quieras.

—Pregunta —dijo Luke.

Vergere parpadeó despacio.

—Si la Fuerza es la vida —dijo—; y si los yuuzhan vong están vivos; y si no los puedes ver con la Fuerza, ¿la culpa es de los yuuzhan vong, o de tu propia percepción?

Luke optó por no responder; se despidió con un gesto cortés de la cabeza y se marchó.

—Difícil, ¿verdad? —le preguntó Ayddar Nylykerka momentos más tarde.

—¿Estabas escuchando? —le preguntó a su vez Luke.

—Claro. Todo lo que pasa en esa habitación queda grabado —el tammariano inclinó la cabeza—. ¿Qué sugieres que hagamos con ella?

—Mantenía aquí y sigue haciéndole preguntas —dijo Luke. Nylykerka sonrió.

—Era precisamente lo que pensaba hacer, Maestro Skywalker.

* * *

Los mon calamari, cuyos grandes ojos relucían a la luz de los focos, pasaban nadando tranquilamente ante la ventana de Cal Omas. El olor a moho de la habitación era más fuerte que nunca. Mara levantó la vista cuando entró Luke.

—¿Qué hay de Vergere? —le preguntó.

—Es complicado —dijo Luke—. Ya te lo explicaré más tarde —miró a Cal Omas, que estaba compartiendo con Mara una comida sencilla—. ¿Qué noticias hay del Senado?

Cal tragó el bocado que estaba masticando, y dijo:

—El Senado ha votado esta tarde. Yo he tenido el veintiocho por ciento.

—¿Y Rodan?

—El treinta y cinco.

—Y Cola Quis ha recibido un diez por ciento —añadió Mara—, y Ta’laam Ranth, un dieciocho. Pwoe ha tenido tres votos en total, aunque envió un mensaje diciendo que la votación era ilegal y que él seguía siendo Jefe de Estado. Los demás votos fueron abstenciones o votos dispersos entre otra media docena de candidatos.

Luke y Mara habían decidido que Mara sería, de entre los dos, la que trabajaría más abiertamente con Cal y su campaña. Luke tenía otros asuntos de qué ocuparse, con Jacen, con Vergere y con los Jedi, y Mara podía moverse más abiertamente que él entre los políticos y los grupos de presión.

Luke se sentó a la mesa con los dos, y Cal le ofreció amablemente un cuenco de guisado de giju.

—¿Dónde está Triebakk? —preguntó Luke.

—Hablando con Cola Quis —dijo Cal—. Cola ya debe de tener claro que no puede ganar, de modo que tenemos que enterarnos qué haría falta para que renunciara a su candidatura y me apoyara a mí.

—Estoy seguro de que Rodan le está preguntando eso mismo —dijo Mara.

—Y después preguntaremos lo mismo a Ta’laam Ranth —prosiguió Cal—; aunque supongo que Ta’laam no está preparado para responder todavía. Querrá ganarse todavía unos cuantos votos más, sólo para demostrar lo valioso que podría ser como aliado.

—¿Qué es probable que pida?

—Un puesto en el Consejo, desde luego —dijo Cal—. Querrá también puestos en el gobierno para sus amigos; siempre se ha tomado muy en serio lo de controlar sus influencias.

Luke terminó un bocado de guisado y dijo:

—Para controlar sus influencias, tendrá que existir un gobierno donde pueda controlarlas. Si el gobierno se deshace antes…

Cal se encogió de hombros.

—Ta’laam quiere lo que quiere. Si no podemos soltarle discursos sobre el patriotismo y el deber, creerá que estamos intentando imponerle algo. Es de esos que creen que el gobierno no sirve más que para traficar influencias.

—En ese caso —dijo Luke con un suspiro—, bien puedes hacerle ver que, si la guerra se alarga, su gente tendrá acceso a muchas contratas de material militar.

Cal sonrió.

—Todavía conseguiremos hacer de ti un político.

—Espero que no —dijo Luke.

Cal extendió el brazo para tomar un datapad que estaba al otro lado de la mesa.

—Los que me preocupan son los partidarios de Fyor —dijo. Dio un golpecito en la pantalla—. He estado viendo quienes le votaron, y si tuviera que hacer una lista mental de los miembros del Senado dispuestos a solicitar una tregua a los yuuzhan vong, o incluso una rendición, encontraría a bastantes de ellos entre los partidarios de Fyor.

—El senador Escaqueado —dijo Luke, echando a Mara una mirada significativa—. El senador Correpatrás.

Cal frunció el ceño mirando el datapad.

—Cuento al menos una docena de senadores que huyeron de Coruscant durante la batalla, o encontraron algún motivo para huir antes de que empezara la batalla. Y algunos son influyentes.

—Rodan me dijo que no confiaba en que los yuuzhan vong respetaran una tregua —dijo Luke.

—Lo repitió esta tarde en público —dijo Mara.

—Pero ¿podrá mantener su postura ante sus propios seguidores? —dijo Cal—. Cuando la gente a quien debe el cargo le digan que quieren la paz con los yuuzhan vong, ¿cómo podrá resistirse?

—No lo entiendo —dijo Mara—. Rodan estuvo valiente durante la batalla, hasta heroico quizá. ¿Cómo es posible que tenga tratos con esa gente?

—Algunas personas no cuestionan a los que les dan lo que necesitan —dijo Cal; y su largo rostro se arrugó con una sonrisa astuta—. Tampoco yo he obligado a los que me han apoyado a que cumplimenten un cuestionario.

Luke se terminó su guisado.

—Necesitamos tener un gobierno pronto —dijo—. Y que sea un gobierno al que pueda respetar el ejército. Porque los militares no se quedarían quietos si se habla de una rendición o de una tregua. Y entonces tendríamos un gobierno militar que no tendría más legitimidad que la ganada a punta de pistola láser.

Cal parecía serio.

—Mara me ha contado esta tarde lo que visteis. Estoy de acuerdo en que necesitamos tener pronto un gobierno. Un sistema parlamentario como el nuestro es ineficiente en determinados sentidos, pero es lo que tenemos.

—La cuestión es si el ejército lo entiende —dijo Mara.

Ninguno de ellos sabía la respuesta a esto.

* * *

Luke y Mara encontraron a Jacen en su suite cuando regresaron. Jacen estaba sentado en el suelo en postura de meditación y Luke sintió la Fuerza que lo rodeaba, que bañaba en grandes oleadas el cuerpo del muchacho, limpiando, sanando, reforzando y restaurando. Jacen abrió los ojos en cuanto Luke y Mara entraron en el apartamento, y sonrió.

—Los de Inteligencia han terminado conmigo de momento —dijo Jacen—. Pero creo que todavía tardarán un tiempo con Vergere.

—Yo mismo he hablado con ella —dijo Luke.

La sonrisa de Jacen se amplió.

—¿Qué te ha parecido?

—Creo que no es sencilla.

Mara había torcido el gesto al ver la reacción de agrado de Jacen al oír hablar de Vergere; pero volvió a poner buena cara y se sentó junto a Jacen.

—Tengo que dudar de su lealtad —dijo.

—Tampoco es sencilla —dijo Jacen—. A veces es muy dura.

Mara torció la boca, y Luke supo por qué; a él mismo se le revolvía el estómago al pensar en las torturas. Tragó algo de bilis que le subió del estómago y se dejó caer en el suelo ante Jacen, con las piernas cruzadas. Jacen lo miró.

—Todavía soy tu aprendiz, Maestro Skywalker —dijo—. ¿Tienes alguna tarea para mí?

«Dura», pensó Luke. Él no iba a ser como Vergere, desde luego. Sonrió.

—Una tarea muy difícil, Jacen —dijo—. Debes tomarte unas vacaciones.

Jacen se sorprendió.

—¿Qué tipo de vacaciones? —preguntó.

Luke estuvo a punto de echarse a reír.

—Del tipo que quieras —dijo—. Has pasado por muchas cosas, y quiero que te tomes el tiempo necesario para pensar en ello. Aquí están muchos amigos tuyos; quiero que retomes el contacto con ellos. Medita, como estabas haciendo. Intenta discernir qué quiere de ti la Fuerza, y si es lo que quieres para ti mismo.

Jacen ladeó la cabeza con gesto de curiosidad.

—¿Me darías esa opción?

—Tú debías saber mejor que nadie que siempre has tenido esa opción —dijo Luke. Miró a los ojos serios de Jacen—. Quiero que llegues más allá de lo que yo quiero para ti, de lo que quiere Vergere, de lo que queremos ninguno de nosotros. Quiero que estés a solas con la Fuerza. Un diálogo entre los dos, a solas.

* * *

—Dura —dijo Mara. Luke notó que se le ponían tensos los músculos—. Días y días de tortura. Dura.

Estaban solos, en la cama, en la postura de la cuchara, Mara en la curva del cuerpo de Luke. Jacen estaba en la habitación contigua, cabía suponer que dormido, y hablaban en voz baja para que no los oyera.

—Ella afirma que tenía buenos motivos para hacer lo que hizo —dijo Luke—. Y sí que parecían plausibles, aunque… bueno, duros.

Mara parecía pensativa.

—Me ayudó a curarme con sus lágrimas.

—Puede que fuera un gesto de compasión, puede que un acto frío y calculador para abrirse el camino para la defección, o más bien para la re-defección al volver a nuestro bando.

—Torturó a Jacen, pero lo trajo de vuelta.

—Y colaboró en la muerte de cientos de miles de millones de ciudadanos de la Nueva República —dijo Luke—. Da unos motivos que quizá sean adecuados. O quizá se trate de un ser que carece en absoluto de conciencia y tiene sus propios planes.

La mirada de Mara se volvió dura.

—Tenemos que sacar a Jacen de su influencia.

—Por eso le he dicho que se tomara un tiempo libre y que reconectara con sus amigos —dijo Luke—. No puedo ordenarle que no sienta una conexión con Vergere, pero sí puedo decirle que conecte con todas las partes de su vida que no son Vergere.

Mara asintió con la cabeza.

—Buena idea.

—Sea lo que sea lo que ha pasado a Jacen durante su ausencia, está más maduro que nunca. Más equilibrado. Y más centrado que nunca en la Fuerza.

Mara se mordió un labio.

—Estoy de acuerdo. No todo lo que le ha pasado ha sido negativo.

—Cuando Jacen haya vuelto a orientarse, lo enviaré a una misión. Cuando haya tenido ocasión de pensar y de recuperar el equilibrio, tendrá que reconectar con su trabajo.

—Sí —dijo Mara.

Titubeó.

—Puede ser duro, pero es necesario.

—Esta mañana he hablado de que Jacen tenía un destino especial —dijo Luke—. También Vergere cree que lo tiene.

Mara volvió la cabeza para mirar a Luke.

—Quizá sea mejor que me cuentes lo que te dijo.

CAPÍTULO 15

Regresó porque necesitaba saber.

Necesitaba saber si él estaba condenado, y si estaba condenada con él la Orden Jedi que había creado.

Vergere levantó la vista hacia Luke desde el taburete donde estaba posada.

—¿Has venido a hacerme más preguntas? —le dijo—. Debo advertirte que ya he pasado el día respondiendo a preguntas del Servicio de Inteligencia de la flota, y estoy cansada.

—Haré un trato contigo —dijo Luke—. Una pregunta mía contra una pregunta tuya.

Los bigotes de Vergere temblaron.

—No has respondido a la última que te hice. Si no eres capaz de detectar a los yuuzhan vong con la Fuerza, ¿es por culpa de los yuuzhan vong, o de tu percepción?

Luke se instaló en la silla que estaba ante Vergere.

—Te dejaste una tercera posibilidad. La culpa puede ser de la Fuerza.

La cresta plumosa de Vergere se alzó en gesto de sorpresa.

—¿Es ésta tu respuesta?

—No. No tengo respuesta —reconoció Luke. Miró a Vergere—. ¿La tienes tú?

Vergere se alisó la cresta con una mano.

—¿Es ésta tu primera pregunta?

—Lo es.

Vergere hizo una larga pausa, como si estuviera ensayando mentalmente una respuesta.

—Antes de responder, tengo que saber si Jacen te ha contado lo que me pasó en Zonama Sekot.

—Me lo ha contado —dijo Luke.

—Entonces, sabrás que opté por acompañar a los yuuzhan vong con el fin de descubrir su verdadera naturaleza.

—Pasaste cincuenta años con ellos. De modo que, si alguien tiene una respuesta a la pregunta de si los yuuzhan vong están fuera de la Fuerza, debes ser tú.

—Sí —se produjo una larga pausa mientras Luke esperaba que Vergere siguiera hablando. Ésta dijo por fin—. Ésa ha sido tu respuesta.

Luke sonrió.

—La respuesta a mi primera pregunta es «¡sí!».

—Correcto.

—Y tendré que hacer otra pregunta si quiero más información.

—Correcto también.

—¿No es esto un poco infantil?

Las plumas de Vergere se hincharon y se asentaron de nuevo.

—Es tu juego, no el mío. Y creo que me toca a mí.

—Adelante —dijo Luke, encogiéndose de hombros.

Vergere le clavó los ojos oblicuos.

—Si los yuuzhan vong está completamente fuera de la Fuerza, ¿qué supone eso para los Jedi y para nuestras creencias?

Luke titubeó. Aquello era algo más que una pregunta; era la pregunta de las preguntas, la cuestión que se había estado planteando desde el comienzo de la invasión. Cuando habló por fin, lo hizo con prudencia.

—Supone que nuestro conocimiento de la Fuerza es erróneo o incompleto. O supone que los vong son… una aberración. Una profanación de la Fuerza. Algo que no debería existir —titubeó de nuevo, pero la lógica implacable de su hilo de pensamiento le obligó a continuar—. La vida merece nuestra compasión y nuestro deber. Pero debo preguntarme qué deber tenemos para con algo que es completamente ajeno a nuestra definición de vida, para con algo que es una especie de muerte viviente. Debo preguntarme si les debemos algo más que una muerte real…

—Rehúyes este pensamiento.

Era una afirmación, no una pregunta.

—Como debe rehuirlo cualquier ser que tenga conciencia —dijo Luke. Sentía la tensión en la mandíbula que le impulsaba a apretar los dientes—. Pero, con todo, mi deber como Jedi es no temer las conclusiones a las que pueda llevar esto.

Se centró, e intentó arrojar lejos de sí la tensión.

—Me toca —dijo.

Vergere asintió con la cabeza.

—Adelante.

Luke respiró hondo, y se forzó a sí mismo a hacer la pregunta que sospechaba que le echaría encima su destino.

—¿Los yuuzhan vong están fuera de la Fuerza?

—Sobre eso sólo tengo una opinión propia.

—Pero es la opinión de una Jedi con experiencia en la Fuerza y que ha pasado cincuenta años entre los yuuzhan vong.

—Sí. Y mi opinión es la siguiente. La Fuerza, por definición, es toda la vida, y toda vida es la Fuerza. Por lo tanto, los yuuzhan vong, que son seres vivientes, están dentro de la Fuerza, aunque nosotros no podamos verlos en ella.

Luke sintió que se le caía de los brazos y las piernas la tensión acumulada durante meses, y que un gran peso se le levantaba de encima del corazón.

—Gracias —murmuró.

Vergere lo miró y habló con intensidad tranquila.

—Debes tener con los yuuzhan vong el mismo grado de compasión que con toda vida. No está justificada ninguna guerra de exterminio. No tendrás que erradicar toda existencia de esta profanación.

Luke bajó la cabeza y repitió:

—Gracias.

—¿Por qué temías mi respuesta?

—Porque si los enemigos no fueran vida, si no merecieran compasión, entonces librar una guerra contra ellos habría abierto el camino para que entrara el Lado Oscuro, no sólo en mí, sino en todos los Jedi que he formado.

—Entonces, según entiendo tu postura, es preciso evitar los rasgos tales como la ira y la agresión, porque pueden conducir al dominio de la mente y del espíritu por el Lado Oscuro de la Fuerza.

Luke la miró.

—¿Ha sido ésta tu segunda pregunta?

—Joven Maestro —dijo Vergere—, he tenido mucho cuidado de no plantearla como pregunta. Simplemente, intentaba aclarar tu postura.

—Sí —dijo Luke, sonriendo—. La has entendido correctamente.

—Entonces, mi pregunta siguiente es ésta: ¿crees que la naturaleza nos habría dado rasgos tales como la ira y la agresión, si no fueran útiles?

—¿Útiles para qué? —repuso Luke—. Son útiles para el Lado Oscuro. ¿Qué utilidad tienen para el Jedi la ira y la agresión? El Código Jedi lo deja bien claro: no obramos movidos por la pasión, sino por la serenidad.

Vergere cambió de postura en su asiento.

—Ya lo entiendo —dijo—. Nuestras diferencias estriban en el lugar de origen de esta serenidad. Tú crees que la serenidad es una falta de pasión, pero yo creo que es fruto del conocimiento, y sobre todo del autoconocimiento.

—Si la pasión no se opone a la serenidad, ¿por qué se contraponen en el Código Jedi? —dijo Luke.

—Porque las consecuencias de estos dos estados mentales se oponen entre sí. Una pasión no contenida produce actos precipitados, mal pensados y, en muchos casos, destructivos. La serenidad, por su parte, bien puede no producir ninguna acción en absoluto; y, cuando las produce, las acciones que produce la serenidad salen del conocimiento y de la deliberación, si no de la sabiduría —la ancha boca de Vergere sugirió una sonrisa—. Me toca a mí.

—Yo no he hecho mi pregunta todavía.

—Perdona, pero has hecho una pregunta sobre el Código Jedi, y yo la he respondido.

Luke suspiró.

—Está bien. Pero me parece que estoy haciendo muchas concesiones.

—Al contrario. Estás obrando a partir del autoconocimiento sereno.

—Si te empeñas… —dijo Luke, riendo.

—Me empeño —Vergere se atusó los bigotes delicados y pensó su pregunta siguiente—. He observado que, en tu última visita, estabas enfadado conmigo. Creías que había hecho daño a tu aprendiz deliberadamente (y era cierto), aunque tu ira se moderó un poco cuando te expliqué mis motivos.

—Es verdad —reconoció Luke.

—Y bien, mi pregunta es ésta: ¿esa ira era oscura? ¿Te poseyó una pasión maligna del tipo de las que te pueden hacer caer en el Lado Oscuro?

Luke ordenó cuidadosamente sus pensamientos.

—Podría ser. Si hubiera empleado esa ira para golpearte, o para hacerte daño, sobre todo por medio de la Fuerza, entonces habría sido una pasión oscura.

—Joven Maestro, yo sostengo que la ira que sentiste era natural y útil. Yo pasé varias semanas haciendo daño deliberadamente, causando dolor, angustia y sufrimientos, a un joven de quien te habías hecho responsable tú, y por quien sentías cierto grado de cariño. Es natural que sintieras ira. Es natural que quisieras romper mi cuello delgado y frágil. Cuando se descubre que una persona ha hecho daño deliberadamente a una víctima indefensa, es absolutamente natural sentir ira contra esa persona. Es una emoción tan natural como la de sentir compasión hacia la víctima.

Vergere quedó en silencio, y Luke dejó que se acumulara el silencio.

Después, Vergere asintió con la cabeza.

—Muy bien, joven Maestro. Tienes razón cuando dices que, si hubieras entrado en mi celda y me hubieras golpeado con la Fuerza, ese acto habría sido oscuro. Pero no lo hiciste. En vez de ello, tu ira te llevó a hablarme y a buscar los motivos de mis actos. En tal medida, tu ira no sólo fue natural, sino útil. Condujo a un entendimiento por parte de los dos.

Vergere hizo una pausa y añadió:

—Me dispongo a hacer una pregunta retórica. No es preciso que respondas.

—Gracias por la advertencia.

—Mi pregunta retórica es la siguiente: ¿por qué no fue oscura tu ira? Y mi respuesta es: porque la entendiste. Entendiste la causa de la emoción, y por ello no se apoderó de ti.

Luke se lo pensó un momento.

—Entonces, tu postura es que entender una emoción es impedir que ésa ocurra.

—La pasión no razonada pertenece a la oscuridad —dijo Vergere—. Pero una emoción entendida no es no razonada. Por eso, el camino que conduce a la maestría pasa por el autoconocimiento —abrió más los ojos oblicuos—. No es posible, ni deseable, reprimir todas las emociones. Una persona sin emociones no es más que una máquina. Pero entender el origen y la naturaleza de los propios sentimientos, eso sí es posible.

—Cuando Darth Vader y el Emperador me tuvieron prisionero, me insistían en que me rindiera a mi ira —dijo Luke.

—Tu ira era una reacción natural ante tu cautiverio, y ellos querían aprovecharla. Querían avivar tu ira hasta que se convirtiera en una rabia ardiente que dejara entrar la oscuridad. Pero cualquier pasión no racional habría servido. Cuando la ira se convierte en rabia, cuando el miedo se convierte en terror, cuando el amor se convierte en obsesión, cuando el amor propio se convierte en soberbia, entonces una emoción natural y útil se convierte en compulsión irracional, y entonces se produce la oscuridad.

—Dejé que el Lado Oscuro se apoderara de mí —dijo Luke—. Corté la mano a mi padre.

—Aaah —dijo Vergere, asintiendo con la cabeza—. Ahora entiendo muchas cosas.

—Cuando mi rabia se apoderó de mí, me sentí invencible. Me sentí completo. Me sentí libre.

Vergere volvió a asentir.

—Cuando estás en el poder de una compulsión irresistible, es cuando más te sientes tú mismo. Pero, en realidad, tú mismo estabas pasivo en esos momentos. Dejaste que los sentimientos se apoderaran de ti.

—Me toca a mí hacer una pregunta —dijo Luke; y entonces sonó una unidad de comunicación.

—Maestro Skywalker —dijo la voz de Nylykerka—. Acaba de llegar una flota del hiperespacio, y quieren ponerse en contacto contigo.

Vergere le miró, parpadeando.

—La próxima vez será —dijo.

—La próxima vez —dijo Luke, poniéndose de pie.

Nylykerka le estaba esperando ante la celda y lo recibió con una reverencia.

—Acaban de llegar dieciséis naves, la mayoría cargueros o cargueros modificados, pero también un destructor estelar, el Ventura Errante. Hay mensajes para ti del capitán Karrde, y también de Lando Calrissian, que manda una de las naves.

—Gracias.

Nylykerka le acompañó hasta la unidad de comunicación más próxima.

—Se me están acabando las preguntas que hacerle —dijo el tammariano. Y también se me están acabando los motivos para retenerla.

—Retenía hasta que yo haya podido hablar con ella una vez más —dijo Luke—. Todavía no estoy convencido de sus buenas intenciones.

La vejiga de aire del tammariano tembló con aire reflexivo.

—Entonces, ¿por qué habría rescatado a Jacen?

—Para tener acceso a los Jedi, quizá para poder destruirnos.

Nylykerka soltó el aire de la vejiga con un silbido.

—Entonces, no me extraña que quieras que la retengamos.

Luke pensó que el problema era que, si Vergere era tan poderosa como él pensaba, no estaría en la celda de Nylykerka más tiempo que el que ella quisiera.

* * *

Luke subió a bordo del Karrde Salvaje, donde estaban formados para recibirlo con un saludo militar dos filas de androides de grandes cráneos y ojos relucientes, de complexión inmensa y frente huidiza. La nave olía a aceite de máquinas. Luke les devolvió el saludo y caminó hasta el final de la formación, donde lo abrazó Lando Calrissian y Talón Karrde. Le dio un fuerte apretón de manos.

—Veo que tu fábrica de androides sigue funcionando bien —dijo Luke a Lando.

—Todo lo que ves aquí está a disposición del gobierno a precio muy razonable —dijo Lando con una gran sonrisa.

Luke frunció el ceño al oír el comentario cínico de su amigo.

—Eso dependerá mucho de si tenemos gobierno o no —respondió.

Karrde se puso serio y se tiró de la pequeña perilla.

—Será mejor que nos lo cuentes —dijo.

Karrde se llevó a Luke a su camarote, y éste relató a Lando y a Karrde los últimos acontecimientos en el Senado.

—Siempre habían corrido rumores acerca de Fyor Rodan —dijo por fin—. Rumores de que está relacionado con actividades de contrabando en el Borde. Si alguno de los dos conocéis algún detalle, quizá podríais ayudarnos…

—Desacreditando a Rodan relacionándonos con él —dijo Karrde, riendo.

—No pretendía ofender…

—Y no has ofendido —dijo Karrde—. Pero me temo que no puedo ayudarte. El contrabandista no es Fyor Rodan sino su hermano mayor, Tormak.

—Tormak Rodan solía hacer vuelos saliendo de Nar Shaddaa para Jabba el hutt —dijo Lando—. Cuando Jabba tuvo su… «accidente», Tormak se independizó y se estableció por su cuenta en el Borde.

—Su hermano y él se llevan muy mal —añadió Karrde—. Tormak se metía en todos los negocios turbios, y el hermanito Fyor salió tan honrado como el que más, seguramente como reacción a la conducta de su hermano mayor, Tormak. Si Fyor es sensible al tema del contrabando, supongo que será por eso. Con todo —añadió, acariciándose la perilla—, creo que Lando y yo podremos ayudar a tu candidato.

Una señal de alarma recorrió los nervios de Luke.

—¿Cómo? —preguntó.

Karrde esbozó una sonrisita misteriosa.

—Será mejor que no te enteres.

—No quiero que se desacredite a Cal Omas —se apresuró a añadir Luke—. Si os atrapan en algo turbio, nadie creerá que Cal no estaba implicado.

Lando apoyó una mano en el brazo de Luke con gesto tranquilizador.

—Nuestra especialidad es que no nos atrapen en algo turbio.

—Siempre tiene que haber una primera vez.

—Luke —dijo Lando—, nosotros no somos más que hombres de negocios. Intentamos ganar contratos con el gobierno. Tenemos motivos perfectamente legítimos para hablar con cualquiera que pueda ayudarnos.

—Y tenemos dieciséis naves cargadas de suministros que vamos a donar a los refugiados de Mon Calamari —añadió Karrde—. Todo ello, cortesía de la Alianza de Contrabandistas. De modo que vamos a ser popularísimos durante una temporada, y los políticos querrán que los vean con nosotros.

—No sé si me gusta lo que estoy oyendo —dijo Luke.

—Entonces, cambiaremos de tema —dijo Karrde tranquilamente. Abrió un armario y sacó una caja de metal, la dejó en la mesa dando un golpe y la abrió.

—¿Te gusta?

Luke vio un droide cuadrangular, con ruedas, que le produjo un leve escalofrío de desagrado.

—Parece un droide ratón —dijo. Existían millones de droides ratón que iban de un lado a otro a hacer recados poco claros, chirriando y pululando entre los pies de los ciudadanos molestos. Luke no era capaz de entender por qué alguien había pensado en diseñar un droide con la figura de un bicho portador de enfermedades.

—Es un chasis de droide ratón, en efecto —dijo Lando—. Los conseguimos baratos… la gente prácticamente nos da dinero encima por llevárnoslos. Pero este droide ratón contiene ahora la unidad sensora de uno de nuestros droides Cazadores de Yuuzhan Vong.

—Ah —dijo Luke, con gesto de comprensión.

—Las unidades Cazadoras de Yuuzhan Vong son capaces de percibir a los yuuzhan vong mejor que a los humanos —dijo Karrde—. Pero son agresivas y… bueno…

—Asesinas —dijo Lando.

Karrde le echó una mirada cortante.

—Lo que iba a decir era visibles —dio un golpecito en el droide ratón—. Una de nuestras unidades CYV-R es capaz de detectar a los yuuzhan vong infiltrados y, a diferencia de nuestros Cazadores, no sentirá la tentación de hacerlo saltar en pedazos al momento. En vez de ello, se puede programar para que siga al infiltrado, para que registre sus movimientos y tome nota de cualquiera con quien hable el infiltrado.

—¿Quién se fija en un droide ratón? —dijo Lando—. La mayoría de la gente hacen todo lo posible por evitarlos.

—Nuestro próximo modelo llevará un pequeño repulsor. Cazadores de Yuuzhan Vong voladores… ¡figúratelo!

Luke había estado haciendo algunos cálculos en silencio mientras los otros le hacían la presentación de su producto.

—Creo que no deberíais hablar con cualquiera de vuestro modelo CYV-R —dijo—. Queremos que sean una sorpresa, sobre todo para los yuuzhan vong.

Lando sonrió y asintió con la cabeza.

—¿Nos puedes sugerir con quién podríamos hablar?

—Con Dif Scaur y con Ayddar Nylykerka, para empezar.

—El jefe del Servicio de Inteligencia de la Nueva República, y su colega militar. Está muy bien.

Luke extendió la mano y dio una palmadita en la suave superficie de plástico del droide ratón.

—Tengo la sensación de que esta criaturita va a resultar de gran utilidad…

* * *

La Mentirosa estaba aparcada en órbita alrededor de Kashyyyk, y un grupo de técnicos wookiees se pusieron a trabajar con ella, supervisados por Lowbacca. Habían encontrado alojamientos para el Escuadrón Soles Gemelos y hangares para sus Ala-X en el viejo dreadnaught rendiliano Starsider, que se había convertido en nave de apoyo y suministro para otras naves. Jaina encontró su nuevo camarote y se dejó caer en un colchón que todavía conservaba el olor del cuerpo sin lavar de su ocupante anterior.

Lo primero que miró fueron los holomensajes pendientes que se le habían acumulado mientras estaba en la misión de Obroa-Skai.

Sí. Había un holomensaje de Jacen. Pulsó con dedos temblorosos los botones que harían reproducirse la grabación.

—Hola —decía Jacen—. He vuelto de entre los muertos.

Y lo parecía: estaba diez o doce kilos por debajo de su peso ideal, y con el pelo largo y la barba hirsuta que llevaba, tenía el aspecto de un ermitaño recién sacado de una larga etapa de ayuno en el desierto.

Jacen explicaba brevemente que lo habían tenido prisionero los yuuzhan vong y que lo había rescatado una Jedi llamada Vergere, Jedi de la Antigua República.

—Siento no haber intentado ponerme en contacto contigo por nuestro vínculo de gemelos —dijo—. Has estado en mis pensamientos constantemente. Pero yo sabía que los yuuzhan vong querían que tú intentaras rescatarme… te estaban esperando. Querían sacrificarnos a los dos en una ceremonia especial. De manera que, mi mayor oportunidad para mantenerme vivo era mantenerme lo más apartado de ti que pudiera.

«Me dicen que has desempeñado un papel importante en una victoria —los ojos castaños de Jacen la miraban con suavidad desde el holo—. Espero que eso signifique que has estado bien durante mi ausencia. Bastante malo ha debido de ser saber que Anakin había muerto, sin tener que pensar que yo también lo estaba —titubeó—. Sé que tienes el sentido común suficiente para no meterte en nada que te pueda hacer mucho daño; pero espero que estés bien y que podamos hablar pronto. Saluda de mi parte a Lowie y a todos. Cuídate. Te quiero».

La imagen holográfica se apagó. A Jaina le daba vuelta los pensamientos. Al parecer, estaba perdonada por no haber intentado ponerse en contacto con Jacen por el vínculo de gemelos que compartían; pero, por otra parte, parecía que Jacen había percibido, o quizás había oído hablar de su roce furioso, violento, con el Lado Oscuro; de su capitulación ante la furia que tenía por herencia, al llevar la sangre de Vader.

¿Qué podía decir a Jacen? Bastante difícil había sido ya confesar sus actos a su madre.

El mensaje siguiente era de Jagged Fel, que le contaba que se había visto con su padre y con su madre en la Vía Hydiana y que Leia le había contado que Jacen se había fugado de manos de los yuuzhan vong.

«¿Es que todo el mundo se había enterado antes que yo?», pensó.

—Te he echado de menos —decía Jag—. Quisiera estar a tu lado. Quisiera poder ver tu reacción cuando te enteres de que Jacen está vivo. Quiero darte un beso para celebrarlo.

Aunque en aquellos momentos Jaina quería que la dejaran en paz con su tristeza, las palabras de Jag la animaron. El recuerdo de sus brazos que la rodeaban, y la sombra del sabor de sus labios en los de ella, le susurraban en el recuerdo como un día caluroso de verano.

En realidad, no podía, pensó. Estar enamorada en una época como aquella era una locura. En una época en que tenía la muerte a los ojos en cada momento; en que amar a otra persona no significaba más que tener que llorar a otra persona cuando llegara el momento.

Pero Jacen había vuelto… quizá aquello quería decir que las cosas habían cambiado.

La mente le daba vueltas. Pero tenía clara una cosa: la muerte no tardaría en venir a buscarla.

Cuanto menos personas tuvieran que llorarla, mejor.

* * *

Jaina encontró a Kyp Durron en el comedor de pilotos. Estaba masticando sin entusiasmo un bistec de iagoin congelado y reconstituido que podía haber estado en conserva desde los tiempos de la Emperatriz Teta.

—Oh, Grande —dijo Kyp, levantando la vista—, te rogamos que ejerzas tus poderes divinos para hacer aparecer comida de verdad. Estamos en órbita a seiscientos kilómetros de la superficie del planeta más verde de la Nueva República, y parece que no hay verduras frescas para el comedor de oficiales.

Hizo una pausa, y miró después a Jaina con sorpresa.

—¿Qué pasa, Palillos?

—Jacen está vivo —dijo Jaina—. Está en Mon Calamari con el tío Luke y Mara.

A Kyp se le alegró la cara.

—¡Maravilloso! —dijo—. ¡Sírvete un plato de pasta de judías salthianas rehidratada, y vamos a darnos un banquete para celebrarlo!

Jaina se dejó caer pesadamente en el asiento frente a Kyp.

—¿Y qué le digo que he estado haciendo desde que lo capturaron? —preguntó.

Kyp empezó a comprender.

—Ya veo —dijo. Bajó los ojos a su plato, apartó el iagoin con desagrado y volvió a mirar a Jaina—. Bien podrías decirle la verdad.

—Hay algo más —dijo Jaina—. Durante su cautiverio, no hizo ningún intento de ponerse en contacto conmigo a través de la Fuerza, por miedo a que yo intentara rescatarle y cayera en una trampa. Entonces, ¿qué le digo? ¿Que me dio un ataque de locura asesina porque no se ponía en contacto conmigo? ¿Qué efecto le producirá esto a él?

Kyp la escuchó con atención, y asintió con la cabeza.

—Entiendo tu inquietud —dijo—; pero creo que Jacen puede cuidarse solo. Siempre lo ha hecho. Y, por otra parte, la muerte de Anakin tuvo tanto que ver con tu paso al Lado Oscuro como con la captura de Jacen.

—Puede ser. Pero es difícil saber cómo va a encajar las cosas. ¿Y si lo hace caer en otra espiral de… de lo que lo paralizó la primera vez, fuera lo que fuera?

—Tú has visto el holograma —dijo Kyp—. ¿Parecía paralizado?

Jaina sonrió sin proponérselo.

—No. Parecía que había sufrido mucho, pero tenía buen aspecto.

Y tenía razón al preocuparse por mí.

Kyp asintió con la cabeza con solemnidad.

—Entonces, creo que cuando lo veas, sabrás qué decirle.

Jaina se miró las manos.

—Eso espero.

—¿Y hay algo más que te impida celebrarlo? —dijo Kyp, con una sonrisa.

Jaina le devolvió la sonrisa, pero volvió a ponerse seria en seguida.

—El almirante Kre’fey —dijo—. Los bothanos y él se han vuelto locos… han llegado a la conclusión de que van a eliminar a los yuuzhan vong sin dejar ni una célula de ellos. Así que, ahora tenemos a un comandante empeñado en destruir una especie entera. Ya me dirás tú si esto no es una invitación a pasarse al Lado Oscuro —añadió, mirando a Kyp.

Kyp se quedó impresionado.

—Ni siquiera yo he llegado tan lejos nunca —dijo. Se inclinó sobre la mesa hacia Jaina—. Creo que el Lado Oscuro sólo puede tomar el mando cuando estás sintiendo determinadas emociones —dijo—. En mi caso era la ira. En el tuyo, el deseo de venganza.

—Por un hermano que resultó que no estaba muerto —añadió Jaina con amargura.

—Además de otro que sí lo estaba. Sí. Eso estuvo mal, y ya lo hemos hablado. Pero creo que debemos intentar establecer aquí varias distinciones.

—Está bien —dijo Jaina; aunque veía con reparos la idea de establecer demasiadas distinciones y matices entre la luz y la oscuridad.

—Existe la agresión por la agresión. Y eso es malo.

—Sí.

—Existe la guerra defensiva, combatir contra los invasores para defender tus propios mundos, o a tu pueblo, o a tu gobierno. Lo cual, aunque no necesariamente sea bueno, al menos está justificado.

—Te sigo —dijo Jaina, asintiendo con la cabeza.

—Y también existen los contraataques en una guerra que, por lo demás, es defensiva. Fue el caso de Obroa-Skai.

—¿Y eso cómo es? —preguntó Jaina—. ¿Bueno?, ¿malo?, ¿justificado?

—Justificado —dijo Kyp—. He estado pensando mucho en ello, y creo que está justificado. Déjame que te ponga una analogía —añadió, al ver la cara de duda de Jaina.

—Está bien.

—Imagínate que tienes un amigo que posee algo valioso, por ejemplo, un anillo. Y un ladrón ataca a tu amigo y le roba el anillo, y tú no lo puedes evitar por algún motivo.

—Te sigo.

—Y, más tarde, te encuentras con el ladrón y ves que lleva puesto el anillo. ¿Sería una agresión llevar al ladrón ante la justicia y devolver el anillo a su legítimo propietario?

—Entonces, ¿lo que me estás diciendo es que el ladrón es como los yuuzhan vong, que nos han estado robando nuestros mundos, y que no sería una agresión querer recuperar nuestros mundos y quitarnos de encima a los yuuzhan vong? —preguntó Jaina.

—No digo que en esto no haya cierto grado de agresión. Pero sí digo que está justificado.

—Pero ¿y si tu agresión deja entrar el Lado Oscuro?

—Entonces, no está justificada —dijo Kyp. Suspiró—. Mira, puedes perseguir al ladrón porque sientes ira hacia él y quieres darle una buena paliza, o puedes perseguir al ladrón porque quieres hacer justicia. Es distinto. La ira es oscuridad, pero el amor a la justicia es luz.

—Y la justicia perfecta es imposible —repuso Jaina.

—La justicia perfecta no es la cuestión. Estás marcando un nivel demasiado elevado. Nosotros no hemos jurado ser perfectos —se lo pensó unos momentos—. Mira, es como cuando Luke luchaba contra Darth Vader y el Emperador estaba a su lado y le decía que golpeara con ira. ¡Luchar contra Darth Vader no era malo de suyo! Lo que sí era malo era luchar contra él por ira.

Jaina echó una larga mirada a Kyp.

—Sin ánimo de ofender, Kyp, preferiría que esto me lo estuviera diciendo el tío Luke, en vez del mayor experto conocido sobre el Lado Oscuro de la Fuerza.

Kyp le devolvió la mirada con serenidad.

—Yo también lo preferiría, Jaina. Yo también.

* * *

Cuando Winter abrió la puerta, se produjo un leve silbido por el cambio de presión. Vio a Luke, a Mara y a Jacen, y se hizo a un lado para dejarles pasar.

—Pasad, por favor.

El apartamento del almirante Ackbar estaba en la Ciudad Flotante de Heurkea, muy por debajo del nivel del mar, y estaba lleno del aroma del océano. Las habitaciones tenían formas redondeadas y luz tenue, y en ellas resonaba la música del agua que caía. Había en todas las habitaciones piscinas profundas de agua de mar, interconectadas entre sí por túneles sumergidos o por canales salvados por puentecillos en forma de arco. Los reflejos de la luz dorada sobre las ondas se reproducían en las paredes, y los suelos estaban pavimentados de colores que reflejaban los estados de ánimo del mar: verde, azul, turquesa y aguamarina.

La puerta se cerró con un silbido cuando hubieron entrado.

Winter llevaba una larga túnica blanca y un collar de jade color verdemar. Saludó a Luke y a Mara con sendos abrazos, y dio a Jacen un beso en cada mejilla.

—¿Cómo está el almirante? —preguntó Luke. Habló en voz baja, con la esperanza de que aquellas grutas artificiales no amplificaran su voz haciéndola resonar por toda la casa.

—El cuerpo ya no le responde —dijo Winter. Habló con calma y naturalidad, pero Luke apreció las arrugas de tristeza que le arrancaban de los ángulos de los ojos.

—¿Se puede hacer algo? —preguntó Mara.

—Como ya te dijo el otro día, lo que está mal no es una sola cosa —dijo Winter—. El verdadero problema es la edad, y los grandes esfuerzos que hizo durante la Rebelión. Ya sabéis que ya por entonces no era joven.

—Supongo que no —dijo Luke—. A mí no se me ocurrió nunca preguntarme qué edad tendría. Parecía todo lo joven… que hacía falta, supongo.

—Veréis que tiene la mente tan ágil como siempre —dijo Winter—. Todavía es capaz de trabajar diez horas seguidas, si se cuida el cuerpo.

—¿De trabajar? —dijo Mara—. ¿En qué?

—Dejaré que te lo explique el propio Ackbar.

Luke, Mara y Jacen siguieron a la alta mujer de cabellos blancos a través de un puente y pisando después sobre unas piedras (en realidad, la parte superior de altas columnas) que sobresalían de la superficie de un estanque tranquilo. Llegaron a un agradable cuarto de estar, con una piscina central entre muebles cómodos. Allí los esperaba Ackbar, flotando en la piscina. Los saludó levantando una de sus manos enormes.

—¡Luke! —exclamó—. ¡Mara! ¡Joven Jacen! ¡Bienvenidos a mi casa!

Su voz no daba las muestras de flaqueza que había tenido en el despacho del almirante Sovv, y resonaba con tanto vigor como si estuviera gritando órdenes desde el puente de mando de su nave capitana.

—Gracias, señor —dijo Luke.

—Haced el favor de sentaros. Perdonad que no me una a vosotros… en estos tiempos me siento mucho mejor si me quedo en el agua.

—Tu casa es preciosa —dijo Mara.

—Es la que me conviene —dijo Ackbar con sencillez.

Winter sirvió con eficiencia algo de comer y beber mientras Ackbar charlaba con sus invitados. Después, Ackbar se dejó flotar hasta Jacen y lo miró con sus ojos saltones.

—¿Puedes hablarme de los yuuzhan vong, joven Jacen?

—Con mucho gusto —dijo Jacen—. Pero el tema es amplio.

—Eres la única persona que conozco que los ha tratado. Dime lo que puedas.

Jacen pasó largo rato hablando de los yuuzhan vong, de sus castas, de su liderazgo, de su religión, de sus relaciones entre sí y con sus cautivos. Sólo tocó de pasada su propia experiencia. Luke se sorprendió y se impresionó al advertir el modo en que Jacen, entre tormentos, esclavizado y solo, había sido capaz de observar tan bien a sus carceleros, y lo bien que ponía en orden lo que sabía.

Winter escuchaba en silencio, y al cabo de un rato se sentó al borde de la piscina, se recogió la túnica y metió las piernas en el agua. Ackbar flotó hasta su lado, y ella, con afecto, le apoyó una mano en el hombro redondeado y liso.

Luke los observó, pensando en las muchas tragedias que se encerraban en la mente de Winter. Aquella mujer de cabellos blancos estaba dotada de una memoria holográfica que registraba toda su vida con perfección de detalles, pero no le dejaba olvidar. El dolor que debió de sentir con la destrucción de su mundo natal de Alderaan, con su familia y sus amigos, estaba tan fresco en su mente como hacía veintisiete años. Las batallas de la Rebelión, los combates contra Furgan y Joruus C’baoth, el secuestro de Anakin Solo de niño… Winter podía volver a vivir todos aquellos hechos con la misma intensidad que cuando los había vivido por primera vez. Del mismo modo, tenía tan vivos los años que había pasado con Jacen cuando éste era niño como la presencia misma del Jacen adulto que estaba sentado ahora mismo cerca de ella.

Luke comprendía que la mente de Winter era un holograma: contenía un diagrama completo de su vida. Nacimientos, muertes, alegrías, tragedias, violencia, triunfos, desesperaciones. Visto de ese modo, no era de extrañar que Winter hubiera querido acompañar a Ackbar en el retiro de éste: su mente quizá contenía ya más que suficientes experiencias duras, y ella necesitaba unos cuantos recuerdos apacibles para ponerlos junto a aquellos que no tenían lo más mínimo de apacibles.

Pero ahora, con el deterioro de Ackbar, Winter iba a adquirir todavía más recuerdos largos y tristes que no sería capaz de olvidar nunca.

Ackbar escuchó el relato de Jacen, y después Winter y él le hicieron una serie de preguntas. Por fin, Ackbar soltó un suspiro y se relajó tranquilamente en el agua.

—Muy bien —dijo—. Ahora ya sé cómo vencerlos.

Luke miró al almirante con sorpresa.

—Entonces, ¿ha sido en eso en lo que has estado trabajando?

—Ah, sí —dijo Ackbar. Levantó la vista hacia Winter y le dio una palmadita en la rodilla—. Contando con Winter como memoria y como asistente insustituible, he trabajado mucho en un plan estratégico para la guerra; y ahora Jacen ha confirmado las ideas que tenía yo acerca del carácter de los yuuzhan vong. Creo que la victoria ya es concebible.

—¿Piensas dejar tu retiro? —le preguntó Luke.

Ackbar soltó un suspiro que salió en forma de burbujas.

—No sé si eso será posible. El almirante Sovv está dispuesto a seguir mis consejos en la cuestión; pero ¿quién querrá hacer caso al pobre almirante Sovv?

—Te harán caso a ti —dijo Luke—. No me imagino que pueda haber alguien que no te haga caso.

—Borsk Fey’lya no quiso hacerme caso —dijo Ackbar—. Y Borsk Fey’lya tenía muchos amigos —Ackbar sacudió su enorme cabeza—. Echo mucho de menos a Mon Mothma. Nos entendíamos… nuestras habilidades se complementaban perfectamente. Ella y yo formábamos un equipo perfecto; ella era la gran oradora y política, y yo era su espada. Era capaz de ver las trampas que eran invisibles para mí, y yo veía los peligros que ella no veía. Su sabiduría llevó la Rebelión a su fin y creó la Nueva República. Y yo, con mis flotas, ayudé a producir la derrota del Imperio —volvió a sacudir la cabeza—. ¡Me malacostumbró! —exclamó—. Ella entendía mis métodos, y yo los suyos. Desde su fallecimiento, he tenido que trabajar con otros que no tenían esa comprensión, y a mí me faltaba la habilidad de tenerla… nunca la había necesitado hasta entonces —suspiró, y empezó a hablar por primera vez con voz estropajosa, como en su reunión anterior—. Mon Mothma. Quizá no debí haberme quedado cuando ella faltó.

Winter miró a Ackbar con sobresalto.

—No digas eso.

—No —dijo Luke—. Todavía tienes mucho que aportar. Tu plan lo demostrará.

Ackbar suspiró una vez más.

—Pero ¿quién llevará a cabo este plan? No sólo exige la colaboración del ejército, sino la de los niveles superiores del gobierno. Y nuestro gobierno no tiene niveles superiores.

Ackbar estaba claramente cansado, y los visitantes no se quedaron mucho más rato. Cuando Winter los acompañaba a la salida, se detuvo y puso una mano en el hombro de Jacen.

—Sentí mucho lo de Anakin —dijo.

Jacen asintió con la cabeza despacio.

—Siempre estuvo agradecido hacia ti —dijo—. Sabía cómo luchaste por él en Anoth —tomó la mano de Winter entre las suyas—. Si no hubiera sido por ti, no habría podido gozar de sus últimos catorce años de vida. Y no sólo te lo agradecía Anakin, sino también Jaina y yo, y todos los que le conocían.

Besó la mano de Winter, y la soltó.

Mara y Luke abrazaron a Winter y salieron del apartamento. Luke pensó que la memoria holográfica de Winter quizá no fuera siempre causa de dolor. Recordaría a Anakin de recién nacido, de niño, y aquellos recuerdos brillantes e imborrables quizá podían ser más alegres que el conocimiento más distante de su muerte.

Al menos, había un lugar donde los recuerdos de Anakin se conservaban perfectamente, los recuerdos de Anakin tal como fue, vivo y vitalista, libre de la tragedia que acarreó su fin.

Aquello consolaba mucho a Luke.