Índice

ACOSTÁNDOME CON EL CHICO MALO

PRÓLOGO

CAPITULO UNO

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO TRES

CAPÍTULO CUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE

CAPÍTULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

CAPÍTULO TRECE

CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO QUINCE

CAPÍTULO DIECISÉIS

CAPÍTULO DIECISIETE

EPÍLOGO

SOBRE EL AUTOR

ACOSTÁNDOME

CON EL

CHICO MALO

Por

Virna DePaul

PRÓLOGO

Regla de Magia de Max # 1:

La única manera de convencer a la gente de creer en la magia, es primero aceptar que no existe.

Con veintidós años de edad, Max Dalton llamó a la puerta del apartamento de su novia, Nancy Morrison. Mientras esperaba a que ella respondiera, frotó el anillo de compromiso que llevaba en su bolsillo. Se lo había comprado la semana pasada y lo llevaba con él desde entonces, algo en lo que se esmeraba por molestarlo su hermano gemelo idéntico, Rhys.

— Finalmente, una chica que te tiene amaestrado, — le dijo Rhys antes de que Max se fuera. — Trata de no adularla mucho cuando la veas de nuevo. Arruinarás tu imagen de rompecorazones. Diablos, arruinarás nuestra imagen.

A Max no le importaba una mierda su imagen o la de ellos. Se extrañado a Nancy las últimas dos semanas. Había salido con muchas chicas antes que ella, pero Nancy era la primera en comprenderlo verdaderamente. Haciéndolo sentir especial, no como una extensión de su amorosa pero loca familia del espectáculo. Ella era sexi, inteligente y profunda. Comprendía que él era más que un artista o estrella. A pesar de que sólo habían estado saliendo dos meses, le había contado cosas a ella que nunca le había dicho a nadie antes, incluyendo la forma en que a veces odiaba actuar. Cómo a veces deseaba haberse ido a vivir por su cuenta para que la gente no lo comparara siempre con su hermano.

Ahora tenía algo más para compartir con ella: que la amaba.

Lo había sospechado antes, pero estar lejos lo había confirmado.

Él llamó a su puerta de nuevo.

A medida que los minutos pasaban y Nancy no respondía, el malestar se transformó en preocupación. Ella lo había llamado cada vez menos últimamente, y no había estado presente cuando él había respondido la mayoría de sus llamadas. Por supuesto, él había asumido que no era nada más que porque estaba ocupada con sus estudios, de la misma forma en que él estaba ocupado en gira con el acto de magia de la familia Dalton, pero…

Oyó su voz saliendo por el pasillo antes de verla. Su corazón se aceleró cuando ella dobló la esquina, con su cabello rubio flotando sobre sus hombros y sus bellos ojos verdes brillando. Él sonrió…

Hasta que vio que no estaba sola. Tenía el brazo alrededor de la cintura de un hombre de pelo oscuro con gafas. Ella se quedó helada cuando lo vio.

— ¿Max? ¿Qué estás haciendo aquí? — Sus cejas se juntaron y quitó su brazo alrededor del otro tipo.

Pero ella no se acercó.

— Te dije que vendría a casa hoy. ¿Quién es él? — Él señaló con su barbilla hacia su acompañante.

El hombre movió inquieto los pies, luego dijo a Nancy, — Te veré más tarde, — antes de alejarse.

Nancy se cruzó de brazos. — No hagas una escena Max.

Sus cejas se alzaron. — Eso implica que hay una razón para hacerla. ¿Estás saliendo con ese tipo a mis espaldas? — Su voz sonó firme. Molesto. Indignado. Pero dentro de su herido corazón tuvo que esforzarse para asegurarse de que sus palabras no temblaran.

Agarró el anillo en su bolsillo. Esto no podía estar pasando. Ella no lo traicionaría así.

— No estés tan sorprendido. Sabías que nunca podría funcionar entre nosotros. Soy sólo yo. Y bueno… eres Max Dalton. Ardiente mago. El hombre cuya varita mágica toma a cada chica que desee.

Dio un paso hacia ella. — Nunca he jugado contigo. — Y podría haberlo hecho. Muchas chicas se acercaban a él en el camino, pero nunca había tenido la tentación, ni una vez, de engañarla.

— Tal vez todavía no, — dijo. — Pero que pasará con el tiempo. Sé que quieres creer que eres más que eso, pero…

Sus palabras finales se sentían como dagas. Ella creía en toda la publicidad sobre los Hermanos Dalton después de todo. Creía que era todo flash y nada de sustancia. — Te equivocas sobre mí, — dijo. — La forma en que Rhys y yo estamos en el escenario, es un acto…

— No estoy hablando de Rhys. Puedes mirarte exactamente igual que él, pero tú no eres tu hermano. A pesar de que a Rhys le gusta divertirse, es sólido. Es confiable. Un día él tendrá una esposa. Una familia. Pero tú…

— ¿Yo qué?

— Vas a seguir divirtiéndote. De la misma forma en que yo lo haré mientras esté en la universidad. La diferencia es que seguiré adelante después de graduarme. Tú eres un mago profesional… tu vida entera es diversión y juegos. Así que vuelve al camino y no actúes como si quisieras encadenarte.

Un prensa apretó su corazón, el dolor irradiaba en todas partes. — Nancy…

— Adiós Max Dalton. — Ella se encogió de hombros alejándose de su contacto, caminó hacia el interior de su apartamento, luego tranquilamente cerró la puerta detrás de ella.

Max se quedó de pie en el pasillo por minutos. Horas. Él no lo sabía. Finalmente, se alejó aturdido.

Él tenía veintidós años y sólo habían estado saliendo por un par de meses… no era como si hubiera estado considerando casarse con ella ni nada. Pero él la amaba, estaba comprometido con ella, y ella… ¿qué? ¿Pensaba que la diversión y los juegos era todo lo que él quería?

La ira lo consumió.

Rhys también era un mago profesional. Así como lo era su padre. Pero eso, obviamente, no importaba. Había algo en él que hacía que las chicas sólo lo quisieran para un buen rato.

¿Con qué frecuencia su familia y amigos se habían referido a él como “Max, el divertido”? “Max, el imán de chicas” “Max, el encantador”. Ellos nunca hablaban de su inteligencia, su ambición o de su capacidad para cuidar de los demás.

Tal vez era porque ellos sabían algo que él no.

Tal vez lo veían por lo que realmente era.

Y lo que no era.

A menos que quisiera que le doliera de la misma forma otra vez, tenía que empezar a pensar de la misma manera.

CAPITULO UNO

Regla de Magia de Max # 2:

Cuanto mayor es el riesgo, mayor será el aplauso.

Las Vegas, NV

Once años más tarde

Max se inclinaba por segunda vez en la noche. El público estaba de pie, aplaudiendo y silbando, impresionados por el truco final del espectáculo, el cual él y su hermano recientemente habían inventado.

Mirando hacia la izquierda del escenario, vio a Rhys de pie al costado, con una sonrisa. Por supuesto, su sonrisa probablemente tenía menos que ver con la reacción del público y más hacía la mujer que estaba a su lado. Melina, la esposa de Rhys, era hermosa, ¿pero seis meses de embarazo con gemelos? Ella resplandecía de vitalidad, sonrojándose cuando Rhys se inclinaba para susurrarle algo al oído. Max nunca había visto a su hermano tan feliz.

Cuando bajó el telón, Max se dirigió hacia ellos, riéndose cuando Melina le echó los brazos al cuello.

— Ese fue un sorprendente set Max. Brillante.

Él se echó hacia atrás y movió su nariz, y su afecto por Melina… el cual él y Rhys habían conocido desde que tenían catorce y dieciséis años… se hinchaba dentro de su pecho. En ese entonces ella ya había estado enamorada de Rhys. Max lo sabía. Rhys lo sabía. Demonios, todo el mundo lo sabía. Cuando Melina cumplió dieciséis años, Rhys había finalmente decidido invitarla a salir, pero Max había complicado las cosas besándola. Fue una cosa muy baja lo que había hecho, una motivada por los celos y debido a su acalorado comportamiento, todos habían pagado un precio muy alto. Rhys y Melina esencialmente dejaron de hablarse el uno al otro y Max a menudo sentía el resentimiento de su hermano hacia él. Por suerte, el año pasado, Max tuvo la oportunidad de arreglar las cosas. Empujó a Melina y a Rhys a una situación cargada de sexualidad, lo que los había llevado a confesar sus verdaderos sentimientos. Poco después, habían descubierto la manera de fundir sus diferentes estilos de vida, así es como todos habían terminado en Las Vegas. Ahora Rhys manejaba el acto y continuaba inventando trucos, mientras Max tomaba por sí solo el escenario.

Max miró a su alrededor, pero no vio a las mejores amigas de Melina, quienes habían llegado desde California a visitarla. — ¿Dónde están Lucy y Grace?

El nombre de Lucy salió de su lengua con facilidad. El de Grace no tanto. Nunca lo hizo. Algo sobre la mujer no cuadraba, incluso cuando no era más que una voz en el teléfono.

Los ojos de Melina parpadearon ligeramente. — Me dijeron que te dijera que les encantó el espectáculo. Lucy tenía una cita de Skype con Jericho, y Grace decidió regresar con ella. Tiene muchas cosas en su mente. Un par de cosas que necesita arreglar.

Bueno, eso era ciertamente vago. E intrigante.

Lucy era una fiera pelirroja con una boca inteligente, pero de buen corazón. Ella también tenía una inclinación para salir con hombres más jóvenes, artistas en ascenso con mucha pasión pero poca estabilidad. Su nuevo chico, Jericho, estaba teniendo éxito en Napa Valley en California y tenía una exposición de arte esta noche.

Grace era más tranquila que Lucy. No exactamente tímida, pero definitivamente más moderada, con un toque de acento sureño y una propensión a los modismos, lo que le recordaba sensuales noches cálidas y un suave whisky. Tenía una especie irreverente de humor que a veces lo tomaba por sorpresa, pero en las pocas ocasiones en que la vio, Max sintió la pared que ponía entre ella y los demás. Cada vez, sentía la tentación de escalarla. En parte porque tenía curiosidad y quería apaciguarla. Sobre todo porque ella era tan condenadamente hermosa. La combinación lo aceleraba. Le hacía pensar en todas las maneras en que podría ponerla nerviosa. Lo desafió a explorar cuánto tiempo le tomaría derretir su reserva y tenerla arañando su espalda, apretándose alrededor de su pene y gritando su nombre mientras acababa.

Imaginarla abierta y debajo de él, se había convertido en una pequeña obsesión, una que a veces se le dificultaba esconder.

La última cosa que necesitaba era poner en peligro su relación con su hermano y Melina, enredándose con una de las mejores amigas de Melina. Grace no era como él o como las mujeres con las que salía, pasando un buen rato mientras duraba. Además, ella no se impresionaba por el atractivo sexual de Max o su notoriedad. Demonios, ella apenas parecía notarlo en absoluto.

Sin embargo, ella era amiga de Melina así que…

— ¿Hay algo con lo que pueda ayudar a Grace? — él preguntó.

Max podría jurar que Melina se sonrojó antes de encogerse de hombros. — Le dejaré saber que te ofreciste, pero probablemente sólo necesita una buena noche de sueño.

Él se sentía cansado. Tan cansado, que quería volver a casa, ducharse y dormir durante tres días seguidos. Pero tenía una cita. Una grande. Una que podría revertir una situación inestable que ensombrecía la felicidad de su familia.

A pesar de los entusiastas aplausos de esta noche, el teatro sólo había estado medio lleno. Su show había sido un éxito espectacular desde que se habían mudado a Las Vegas el año pasado, pero las ventas se habían desplomado en los últimos meses gracias a su nueva competencia… un espectáculo de baile y acrobacia… que se había abierto en el casino de al lado. Jeremy Pritchard compró el edificio con el teatro hace seis meses. Al igual que el propietario antes que él, ahora tenía un porcentaje de las ganancias de cada show además del alquiler. Hace dos semanas, había amenazado de no renovar su contrato a menos que aumentaran las ventas de una forma espectacular. Habían aumentado sus esfuerzos presupuestarios de promoción y comercialización, pero hasta el momento no habían dado sus frutos.

Ahora sólo tenían un mes más hasta que su contrato hubiera terminado. Mientras el tener que buscar un nuevo lugar para su espectáculo no sería la peor cosa del mundo, podría generar semanas de presentaciones perdidas, pérdida de ingresos y estrés innecesario para su familia y equipo. Sus padres, que estaban a punto de salir para una breve segunda luna de miel en Hawai, se verían obligados a cancelarla o a hacerla corta. Lo más importante, Max se negaba a permitir que algo estropeara a Rhys y al embarazo de Melina, el cual marchaba bien pero todavía era de alto riesgo debido a su pequeña estatura y el hecho de que tendría gemelos.

— ¿Vino Jeremy? — preguntó Max.

— Claro que sí, — dijo Jeremy desde atrás de ellos.

Todos se voltearon.

Jeremy era de estatura media, con una complexión robusta. Tenía cabello gris marrón claro y bigote. Su tez sonrojada, traería a la memoria a Santa si no supieras que el tipo era duro e intrigante.

Les dio una palmada en el hombro a Max y Rhys. — Un gran show el de esta noche muchachos. — Asintió hacia Melina. — Te ves hermosa como siempre.

Melina sonrió cortésmente. — Gracias.

Miró a Rhys. — Un gran aplauso Dalton, pero todavía no es una casa llena. Por el bien de ambos, espero que eso cambie pronto. Buenas noches, — dijo antes de marcharse.

Melina lo fulminó con la mirada. — No me gusta ese hombre.

— Con excepción de los dueños de los casinos, no muchos lo hacen, — dijo Max. — El rumor es que él tiene un problema con el juego y ha hipotecado este lugar hasta la empuñadura.

Rhys suspiró y frotó la parte posterior de su cuello. — Es una lástima que no nos tomen en cuenta al decidir quién compra el edificio.

Max ya considerablemente enojado con Jeremy, se encendió y se volvió hacia su hermano. — No quiero que ninguno de ustedes se preocupe por Jeremy o sobre el alquiler. — Rhys abrió la boca para replicar, pero Max interrumpió antes de que pudiera hacerlo. — Ya lo tengo bajo control. Concéntrese en estar listos para los bebés. Ahora, me voy a Lodi’s. ¿Ustedes dos volverán a casa?

Lodi’s era uno de los mejores bares nuevos de Las Vegas. El propietario, Rick Lodi, era un gran fan del acto y refirió a muchos clientes hacia donde ellos. Max a menudo se detenía en el bar para tomar una copa después del show, lo que por lo general lo llevaba a una noche con una turista sexi o una chica del espectáculo. Esta noche, sin embargo, él estaría centrado en Elizabeth Parker, su ex novia y actual chica “In” de Hollywood, quien por sus propias razones, había sugerido explotar tanto su propia fama como celebridad como también la reputación de Max como playboy, para atraer a Max y su espectáculo.

Rhys acercó más a Melina a su lado. — Sí. Mariquita ha estado bostezando aquí toda la noche, así que quiero arroparla.

Ella lo miró con los ojos llenos de amor y adoración.

Eso, pensó Max. Es por eso que la había besado hace tantos años. Porque él había deseado a una mujer que lo mirara de la misma forma como Melina siempre había mirado a su hermano.

Es lo que él hubiera querido de Nancy Morrison.

Es lo que una parte de él todavía quería.

Pero como siempre, él aplastó esa parte de sí mismo.

Tenía una buena vida, con sólo el contratiempo ocasional, como el que Jeremy estaba causando al amenazar de no renovar su contrato de arrendamiento. Esperaba que eso fuera algo que pudiera rectificar. ¿En cuanto a querer lo que Rhys tenía con Melina? ¿Por qué complicar las cosas soñando cosas que no podía tener? Él simplemente no era el tipo de hombre con el que una mujer quisiera sentar cabeza y tener hijos, pero bueno, tenía sus ventajas también. Si a veces se olvidaba de ello, más mujeres estaban siempre allí para recordárselo.

Así que se fue a Lodi’s. En cuestión de minutos, Elise, una hermosa pelo negro con quien había salido un par de veces, se aferró a su lado y dejó en claro que ella estaba estaba ansiosa por más de lo que habían compartido. Él conversaba con ella mientras esperaba a Elizabeth y los paparazzi, que inevitablemente la seguirían.

Cuanto más tiempo pasaba, sin embargo, más se encontraba pensando en una mujer completamente diferente.

La amiga de Melina, Grace.

¿Qué problemas la agobiaban?

¿Y por qué Melina se había sonrojado cuando Max se había ofrecido a ayudar?

* * *

Max Dalton era un orgasmo a punto de ocurrir.

Según los rumores, el famoso mago, que casualmente era el cuñado de la mejor amiga de Grace Sinclair, respondía siempre.

La pregunta era si ella podía convencerlo para hacer su magia en ella.

Grace daba a escondidas otro vistazo al reflejo de Max en el espejo que colgaba detrás del bar en Lodi’s. Ella lo había estado observando durante más de una hora, sintiendo náuseas cada vez que pensaba en acercársele.

Ella llamó la atención del camarero. — ¿Puedo tener otra limonada por favor?

Un minuto más tarde, el camarero puso la bebida sobre el mostrador. — Aquí tienes cariño. — Ella colocó su cabello teñido de rubio detrás de su oreja para revelar una cadena de rosas tatuadas que cubrían su cuello. — ¿Te traigo algo más?

— Esto está bien por ahora, gracias. — Cerrando los ojos, se tomó toda su bebida y luego puso el vaso sobre la barra de un fuerte golpe. Ella siempre aconsejaba a sus estudiantes en la universidad que apuntaran alto cuando se trataba de sus metas profesionales. ¿Por qué no aplicar esta regla en ella? ¿Y por qué no habrían de aplicarse a un orgasmo? Tenía casi treinta años y gracias a Logan Cooper, estaba tratando con un feo cargo de mala conducta sexual en el trabajo. Más importante aún, mientras estaba encantada de que los sueños de Melina sobre amor y familia se hicieran realidad, tampoco podía negar que estaba celosa.

No le gustaba sentir celos de nadie, en especial de sus amigas, pero estaba decidida a hacerle frente a sus problemas de la manera más práctica posible. Esto implicaba el reconocer sus celos, diseccionarlos y hacer un plan.

Por supuesto que ella estaba celosa de Melina, quien ahora estaba construyendo una vida con el hombre de sus sueños y eso incluía la inminente llegada de sus bebés. Pero Melina no habría llegado a donde estaba sin tomar riesgos y Grace tenía que admitir que se había quedado demasiado a gusto con su vida segura en California. Había puesto todo en su trabajo y no había tenido citas en meses, convencida de que si un hombre no podía satisfacerla en la cama y estaba a punto de irse eventualmente debido a eso, ¿cuál era el punto? Ahora su carrera había sido secuestrada y ella había extendido los períodos de tiempo sin nada que hacer sino contemplar sus fracasos. Si ella no quería pasar el resto de su vida sola, tenía que hacer algo al respecto. Al igual que Melina, tenía que tomar algunos riesgos.

La primera cosa era solucionar su incapacidad para alcanzar el orgasmo con un hombre. Ese problema en particular era el que había dominado su vida y sus acciones durante tanto tiempo, sin embargo, este era el hurra final. Ella estaba dispuesta a darle otra oportunidad, pero si no era así esta vez, se movería a cosas más importantes. Por eso es que finalmente había decidido reclutar a Max Dalton para esa tarea.

Ella tenía un enamoramiento secreto por él desde el primer momento en que había hablado con él por teléfono hace más de un año. Más importante aún, mientras que él podría ser un mujeriego, Melina confiaba en él por completo. Por lo tanto, también Grace lo haría. Ella confiaría en que él fuera discreto. Confiaba en que él fuera amable. Y confiaba en él para darle lo que necesita al final.

Dándose vuelta ligeramente en su taburete, lo vio. Como de costumbre, no estaba solo. La mujer de pelo negro con la que estaba hablando era la antítesis de Grace, quien era esbelta y rubia con la piel pálida. Grace vestía para halagar su cuerpo, pero aun así se veía más como una delicada mujer que como una mujer fatal. La mujer de pelo negro estaba más allá de lo evidente, con el cabello hasta la cintura y un cuerpo voluptuoso que se derramaba en un apretado vestido azul noche. Mostraba sus grandes senos y kilométricas piernas en su mejor expresión. Ella se mostraba confiada de su sexualidad como lo hacía Max, quien sonreía ampliamente… aunque su sonrisa parecía atenuarse un poco cuando la mujer pasaba el dedo por su brazo.

Cuando Grace imaginó que era ella la que lo tocaba, una corriente de deseo se comprimió a través de su pecho y se acomodó en su abdomen. Santo Dios, él bastaría para ella, ¿pero para quién no?

Él se vestía formalmente cuando estaba actuando en el escenario. Ahora que el show había terminado, se había quitado la chaqueta y enrollado las mangas de su camisa de botones, exponiendo la musculosa longitud de sus antebrazos. Incluso con la mayor parte de su cuerpo cubierto, era evidente que era fuerte, con hombros anchos, muslos duros y un trasero sexi. Se movía con confianza y a pesar de su cabello castaño claro y ojos verdes brillantes, exudaba un moreno alto y guapo.

Experimentado y más que capaz de dar a una mujer exactamente lo que necesitaba en la cama… y algo más.

El año pasado, Melina incluso le había pedido a Max que le diera lecciones de sexo. Por supuesto, él y Melina habían sido amigos durante años, y Max sólo había fingido estar de acuerdo como una táctica para finalmente juntar a Melina y a Rhys. Mientras Max y Melina no habían tenido sexo a la hora señalada (lo mismo no puede decirse de Melina y Rhys), Grace apostaría que él sí había tenido sexo con alguien esa noche. El sexo para Max era como respirar para la mayor parte de la gente. Natural. Cómodo. Gratificante.

Vio hacia la barra de nuevo. Mientras lo hacía, la tela de su blusa se frotó contra los piercings de su pezón. La fricción causada por los delicados aros de oro con minúsculas bolas de plata, exacerbó el cosquilleo en la entrepierna que ya sentía al mirar a Max. Los piercings, incluyendo el que tenía entre sus piernas, habían sido uno de sus intentos más desesperados por sentirse sensual y maximizar su placer sexual. Encendían abundantemente a los hombres. En cuanto al placer que le habían dado, los piercings de hecho estaban a la altura de su promesa. Manipularlos la llevaba al orgasmo mucho más rápido cuando se estaba masturbando. Cuando estaba con un hombre, sin embargo, era el excelente para aumentar su excitación, pero como todo lo demás que alguna vez hubiera intentado, inútil cuando llegaba el momento de retribuir.

Se giró para mirar a Max.

Él estaba solo finalmente. Ahora era su oportunidad. Pero aun así, ella vaciló.

Eso es lo que conlleva estar un poco consciente de sí mismo.

Lo que la hizo vacilar era el miedo al rechazo, sí. Pero más que eso, era el saber, que mientras ella estaba aquí para pedirle a Max un orgasmo, eso era lo menos que ella realmente quería de él. En el fondo de su corazón sabía que pedirle que la sacara, era sólo una excusa para estar más cerca del hombre que había comenzado de manera constante, fascinarla cada vez más y más. Y que ese hombre no era el que tenía la reputación de playboy o carisma eléctrico en el escenario. Era el hombre al que había conseguido vislumbrar el último año. El que era tan cariñoso con Melina. El que levantaba su puño en el aire cuando Melina y Rhys caminaron por el pasillo como marido y mujer y bailó con su madre en esa misma boda, y que entonces bailó con la multitud al ritmo de “YMCA”. El hombre cuya mirada a veces sentía en ella y se preguntaba si tal vez… sólo tal vez… estaría tan atraído por ella como ella de él.

Él era el hombre al que quería llegar a conocer mejor, pero sabía que era peligroso pensar de esa manera. No importaba cuántas capas pareciera tener, Max era el playboy por excelencia. Él no iba a transformarse mágicamente en un hombre de familia monógamo que caía perdidamente enamorado de ella simplemente porque tuvo sexo con él. Si iba a hacer esto, iba a tener que hacerlo sabiendo que lo máximo que saldría de esa experiencia, sería liberación, no un “felices para siempre”.

Ella no podía hacer eso, ¿verdad?

Por último, cuando fue capaz de responder a esa pregunta de manera afirmativa, se preparó para estar de pie. En ese momento, alguien se sentó en el taburete a su lado y le tocó el brazo. Era la mujer de pelo negro.

— ¿Así que te decidiste a ir por él? — La mujer ni siquiera intentó llamar la atención del camarero. Ella se limitó a mirar a Grace, con un definitivo reto en sus ojos.

— ¿Perdón? — Preguntó Grace, a pesar de que sabía exactamente a lo que la mujer se refería. A quién se refería. Dios mío, ¿habría sido tan obvia? ¿Acechar a Max como si fuera una especie de presa?

La mujer de cabello negro sonrió. — No te preocupes. Él no se ha dado cuenta.

Correcto. Guantes fuera, pensó Grace, mientras su columna vertebral se puso rígida.

— Cálmate. No quise decir eso. Eres preciosa y a Max le gusta la variedad. Obviamente acabó conmigo. Sólo quiero asegurarme de que sabes en lo que te meterás, eso es todo.

Mmm. Siempre en guardia, Grace se quedó quieta. La mujer iba a tener que decirlo, así que ¿cuál era el punto? Además, Grace siempre tuvo demasiada curiosidad por su propio bien.

— Mira, Max sólo tiene una velocidad. Rápido y furioso. Él es realmente bueno para mostrarle a una mujer un buen rato. Múltiples veces. Durante toda la noche, si entiendes lo que quiero decir.

Una roca entendería lo que quería decir y las palabras de la mujer hicieron que su arrepentimiento regresara. Lo cual era, sin duda, lo que quería la otra mujer. Max podría haber terminado con ella, pero ella era evidente que no había terminado con él. Sus siguientes palabras lo confirmaron.

— Pareces un poco… delicada… para el gusto de Max. Me lo pensaría dos veces antes de llevarlo adelante. Pero incluso si lo puedes manejar, no esperes que dure mucho tiempo. Nunca pasa así con Max. Sólo pensé en hacer mi deber de hermandad y hacértelo saber.

Mentalmente, Grace le dijo a la mujer lo que pensaba de su consejo en términos sureños: Las opiniones son como los traseros, algunos son más ruidosos y más hediondos que otros. Lo que en realidad dijo fue: — Bueno, bendice tu corazón, — mientras que deliberadamente, exagerando su acento sureño. — Debes pensar que no tengo el sentido que Dios le dio a un ganso para encender a Max. Lo bueno es que siempre he confiado en la bondad de los extraños. — Su tono fue dulce azucarado, pero mientras sostenía la mirada de la mujer, era evidente que se entendían. La mujer de cabellera negra había advertido a Grace. Grace no estaba por darle a otra mujer la satisfacción de escuchar.

Después que la mujer se fue, a Grace le tomó un par de minutos recoger su valor de nuevo. La fantasía de Max haciéndoselo… duro, rápido y furioso, durante toda la noche… era tanto una tentación como un elemento de disuasión. Si las cosas iban habitualmente para ella, él pasaría toda la noche no consiguiendo lo que normalmente hacía por una mujer. Pero…

Ella respiró hondo y giró su taburete en dirección a Max una vez más.

En lugar de capturar su mirada, ella lo encontró mirando al techo. La energía que había tenido mientras hablaba antes con la mujer de cabello negro, se había agotado. Sin sonreír, inclinó la cabeza hacia atrás y pareció dejar escapar un suspiro audible. Sus músculos faciales se relajaron y él parecía estar aliviado. Agradecido de tener por fin un momento a solas.

Era otra capa que añadir a las otras de las que ya había sido testigo.

Max Dalton podría muy bien ser una celebridad y un jugador, y un hombre que podía dar a una mujer orgasmos múltiples, pero en ese momento no era más que un hombre anhelando un poco de paz y tranquilidad, algo de lo que obviamente, no tenía suficiente.

¿Quién era ella para entrometerse?

Él echó un vistazo y se reunió con sus ojos. Sorpresa cruzó su rostro… él sabía que ella estaba en la ciudad visitando a Melina pero probablemente se preguntaba por qué estaba aquí sola… justo antes de que levantara la barbilla, sus músculos faciales se apretaron. Ella vio que la tensión se apoderaba de él y oyó sus pensamientos en voz alta y clara.

¿Y ahora qué? ¿Qué jodida mierda quiere alguien más de mí ahora?

El vientre de Grace se movió de un lado a otro.

Sus mejillas se calentaron y le lanzó una pequeña sonrisa antes de darse la vuelta. Apartando su enamoramiento, ella no conocía al verdadero Max Dalton. Sólo se había encontrado con él un par de veces. Que Melina le pidiera un favor era una cosa, ¿pero ella? Había estado viéndolo como una especie de objeto sexual, esperando que le hiciera a ella un favor increíblemente íntimo sólo porque a él le gustaba el sexo en general. Las palabras de la mujer de cabello negro, demostraban que había algunas que veían a Max como un medio para un fin, y ella no era mejor.

— Hola.

Ella levantó la vista hacia el camarero.

— ¿Estabas esperando hablar con Max? Está solo ahora, pero eso no va a durar. Si quieres una oportunidad con él…

Ella casi se estremeció. ¿Qué parte de su conversación con la mujer había oído el camarero? Sacudiendo la cabeza, sonrió ligeramente. — Se ve cansado, así que no quiero molestarlo. Hablaré con él en otra ocasión.

— ¿Estás segura? Porque en realidad viene hacia aquí.

— ¿Qué? — Ella miró por encima de su hombro y se puso rígida. Max Dalton de hecho se dirigía hacia ella.

Maldita sea, maldita sea, maldita sea. ¿Qué iba a hacer ahora?

El corazón le latía con fuerza, empujándola al modo en pánico. Saltando en sus pies, buscó en el bolso su cartera, luego dejó caer un par de billetes sobre el mostrador.

De repente, una pelirroja con tetas derramándose fuera de su vestido de top sin tirantes con lentejuelas, agarró el brazo de Max. Él echó un vistazo a Grace, apretando la mandíbula y sus ojos reflejando la impaciencia mientras la mujer lo bloqueaba.

Grace usó esa oportunidad para escapar. Colocando su bolso con fuerza contra ella, se abrió paso a través de la discoteca llena de gente, sintiendo la mirada de Max en la parte posterior de su cuello.

— ¡Grace!

Se tambaleó un poco cuando le pareció escuchar a Max llamarla por su nombre, pero no se detuvo. Finalmente, empujó la puerta, taconeando por la acera llena de gente en las Vegas. El corazón le latía violentamente mientras las lágrimas ardían detrás de sus ojos, pero ella parpadeó devolviéndolas.

Entonces dedos fuertes entrelazaron suavemente su brazo y ella se dio la vuelta. Con un sentimiento de temor, Grace levantó la vista y se encontró con la mirada de Max.

— ¿Qué demonios, Grace? ¿Por qué huyes de mí?

Ella tragó saliva. La sensación de sus manos agarrando sus brazos suavemente… pero con firmeza… la hacía temblar. Pegó una sonrisa en su rostro. — Oh, hola Max. No estoy huyendo dulzura. Es solo que ya era hora de irme.

La soltó y cruzó los brazos sobre el pecho. — Uh… huh. ¿Y no me escuchaste llamándote?

— ¿Me llamaste? — Ella preguntó con los ojos muy abiertos y un tono evidentemente forzado. Señor, ella era una horrible mentirosa.

Más lento que una tortuga, la mirada de él viajó por su cuerpo, fijándose en su atuendo. Un top escotado color rosa, delgados jeans y zapatos de tacón negro. Definitivamente dignos del club y más sexi que cualquier cosa que él le hubiese visto puesto. Cuando sus ojos finalmente se encontraron con los suyos de nuevo, ella no podía dejar de jadear.

Su expresión era ardiente. Abrasadora. Y a menos que ella se equivocara, parecía que él quería, realmente necesitaba, lo que la mujer de pelo negro había dicho que era muy bueno en proveer. Sexo rápido y furioso con una mujer toda la noche. Sexo con ella.

Antes de que pudiera detenerse a sí misma, su mirada viajó a la parte delantera de su pantalón, donde por supuesto…

La evidencia de su evidente deseo, encendió el suyo propio.

Ella había venido aquí por una razón y ahora tenía su oportunidad.

La pregunta era si llegaría y la tomaría.

La respuesta fue un rotundo no.

Ella no podía.

No podría soportar estar en los brazos de Max sólo para que él presenciara su incapacidad para hacer lo que tantas otras mujeres parecían hacer fácilmente. Además, a pesar de que la había visto arriba y abajo al salir y parecía que le gustaba lo que veía, era probablemente sólo un reflejo. Ella estaba arreglada. Él estaba al acecho. Más importante aún, en realidad había estado huyendo de él. Sus instintos cazadores también se habían encendido.

Ella comenzó a retroceder. — Lo siento Max, pero tengo que irme. Fue bueno verte de nuevo.

— Maldita sea, espera.

Con el tono autoritario de su voz, ella instintivamente se detuvo. Contuvo el aliento mientras él caminaba hacia ella. Ese aliento se salió de sus pulmones cuando Max levantó una mano y acarició el costado de su cuello. Ella se quedó sin aliento con lo delicioso que sentía su tacto, la forma en que era tierno e ineludible a la vez y sus ojos se volvieron a un oscuro jade profundo.

— ¿Qué es lo que pasa nena? ¿Por qué estás aquí?

La forma en que la miraba, intenso y profundo, junto con la forma en que la había llamado nena, casi hicieron que sus rodillas se doblaran. Ciertamente se estremecieron, de la misma manera como lo hacía ese tierno lugar entre sus piernas. El calor se apoderó de ella y luego explotó cuando él rozó con el pulgar a lo largo de su mandíbula. La forma en que la miraba… como si hubiera visto algo en ella que los demás no, como si le gustara lo que veía y quería pasar algún tiempo explorándola y ella esperaba que fuera lo que ella también quería… hizo que una tonta esperanza comenzara a florecer.

— Grace, — dijo. — Respóndeme.

— Yo… — Ella se lamió los labios, observando cómo su mirada caía a la boca mientras lo hacía. — He venido a pedirte que…

Cuando ella se detuvo de nuevo, él se inclinó más cerca, hasta que ella pudo sentir su respiración en la boca, como tiernos besos de aire tentándola con todo lo que podría venir después. — Grace, sé que estás teniendo un problema con algo. No me conoces bien, pero creo que sabes que te ayudaré si puedo. Así que dime. ¿Qué viniste a preguntarme?

Ella respiró hondo y se preguntó si realmente lo diría, justo aquí en la calle. Pero la forma en que la miraba, la forma en que él la estaba tocando… ella quería más de eso. Lo quería demasiado.

Su mirada revoloteó lejos de la suya. — Max, no puedo…

Levantó la otra mano, ahuecando ambos lados de su cuello ahora. La hacía sentir encajonada. Atrapada.

Y nunca quería que él la dejara ir.

Instintivamente, ella se apoderó de ambas muñecas.

— Grace. ¿Qué quieres preguntarme?

— Estás siendo demasiado audaz Max. Yo no voy a…

— ¿Qué quieres preguntarme Grace?

— Podrías por favor detenerte…

— Maldita sea, sólo dímelo.

— ¡Quiero que me des un orgasmo!

Ambos se quedaron sin aliento.

Oh Dios, realmente lo había dicho.

Max miró en estado de shock. Pero ella tenía que admitir, que él no veía exactamente renuente a la idea.

La expresión de él se suavizó… si suavizarse y arder pudieran suceder de forma simultánea… y se acercó aún más, cubriendo el palpitante pulso de su cuello con el pulgar. — Nena…

— Max.

Ambos se sacudieron con el sonido de alguien llamándolo por su nombre.

Grace miró sobre el hombro de Max, hacia la preciosa rubia yendo hacia ellos mientras que un séquito de lo que parecían ser periodistas, la seguían. Algunas personas en la calle se detuvieron. Se quedaron viendo. Señalando.

Max maldijo entre dientes, dio un paso atrás, dejó caer sus manos y se alejó de ella. Grace sintió la pérdida de su tacto como una bofetada. Maldijo nuevamente y dijo por encima de su hombro, — Lo siento Grace. Tengo que… — Sus palabras cortaron mientras la rubia le echaba los brazos al cuello y lo besaba. Grace se sintió como si hubiese sido atropellada por un tren. Dos veces. La mortificación la inundó a través de sus aplanados restos y su piel se volvió tan fría como un hierro fundido en Navidad.

Oh Dios. Oh Dios.

Ella acababa de decir que quería que le diera un orgasmo y él obviamente estaba saliendo con esta hermosa mujer.

Oh Dios.

Los destellos de las cámaras se apagaron.

Paralizada, Grace esperó a que Max se alejara y saludara. Esperando que él intentara aliviar la vergüenza y la humillación que tenía que saber que ella estaba sintiendo.

En cambio, él envolvió sus brazos alrededor de la rubia y le devolvió el beso. Apasionadamente.

La multitud abucheó y gritó y más destellos de las cámaras se dispararon.

Finalmente, la pareja se separó. La rubia hundió la cara en su cuello, ahora parecía avergonzada por la atención que ella obtuvo. Max lanzó a Grace una rápida mirada, una sonrisa un poco tensa en su rostro. Pero luego se volvió de nuevo a la rubia, protegiéndola incluso mientras maniobraba a través de los reporteros, quienes les lanzaban preguntas y caminaban hacia el Club Lodi.

Incluso después de que desaparecieron en la multitud, Grace se quedó allí durante varios minutos. La gente en la calle la chocaba al pasar. De repente, ella se echó a reír.

Era eso o llorar. Y ya había ridiculizado a sí misma lo suficientemente. A pesar de lo que había tratado de convencerse, ella, evidentemente, todavía albergaba la esperanza de que había algo más en Max Dalton, de lo que se veía. Que él podía darle más que sexo.

Que ella podía darle algo especial a cambio.

Que él podría ser por lo menos un ser humano decente.

Todo lo que ella había conseguido al llegar ahí, era él viniendo tras ella, llamándola nena, y preguntándole qué había querido y ella prácticamente se había desnudado a sí misma delante de él.

Hasta el momento en que había besado a otra mujer y se había ido.

Ella era tan tonta.

Sin mirar atrás, se alejó, tachó la Operación Orgasmo de su lista mental y se obligó a contemplar lo que viniera después.

CAPÍTULO DOS

Regla de Magia de Max # 3:

Oculta los errores y conviértelos en tu ventaja.

El día después de ver a Grace en Lodi’s, Max pasó por la casa de Rhys y Melina. Cuando llegó allí, los periódicos en la mesa del comedor llamaron su atención. Cada uno doblado para revelar una foto de él y Elizabeth besándose en la calle. Su plan había funcionado. Ahora estaba siendo anunciado como el nuevo amor de la actriz, el único destinado a curar las heridas infligidas recientemente por su infiel marido, un famoso director de Hollywood. Otro periódico mostraba fotos de Max y Elizabeth entrando en su apartamento más tarde esa noche.

Pronto, la Internet probablemente se vería inundada de fotos de él despidiéndose con un beso en el aeropuerto esta mañana. Su esperanza era que las fotos pudieran darle a Max, y por lo tanto a su espectáculo, el aumento en las ventas que Jeremy quería, mientras que también le daría al marido de Elizabeth, la impresión de que su esposa estaba superándolo. En verdad, ella todavía estaba de duelo por su separación. Soluciones temporales para ambos, pero lo suficientes para comprar más tiempo y para poder explorar mejores alternativas.

Nada de qué sentirse culpable. Era soltero. Elizabeth estaba separada legalmente. No había ninguna razón del porqué besar a Elizabeth delante de Grace, debía haberlo hecho sentir como una mierda.

Pero así era exactamente cómo se sentía.

Max se sirvió un poco de cerveza de la nevera. Todavía no podía creer que Grace hubiera acudido a él para pedirle sexo en primer lugar, sin mencionar que se lo había admitido. Pero el hecho de que ella lo dijera y el recuerdo de lo vulnerable que se veía cuando lo había dicho, le decían que era un idiota por haberse ido con Elizabeth anoche.

Su única excusa era que había sido sorprendido por lo que Grace le había admitido y se había sentido presionado para cumplir con el compromiso que había hecho. ¿Cómo habrían podido mirarlos los reporteros si hubiera apartado a Elizabeth para continuar su conversación con la hermosa Grace Sinclair?

Así que se había quedado con Elizabeth, le había mostrado su dormitorio de invitados más tarde esa noche y luego trató de llamar a Grace a su hotel. Ella no había contestado. Cuando se había ido al hotel a verla después de haber dejado a Elizabeth en el aeropuerto esta mañana, ella no estaba allí.

Lo cual era parte de la razón por la que ahora estaba aquí.

De acuerdo con Rhys, que lo había llamado temprano esta mañana para interrogarlo acerca de Elizabeth, las mujeres estaban de compras. Le había dicho a Max que utilizara su llave de repuesto y se encontrara con él en la casa.

Cuando las chicas volvieran, él le explicaría por qué se había alejado de ella anoche, se disculparía y le diría a Grace que hablara con él. Entonces, después de asegurarse de que en realidad la había escuchado bien, iba a darle lo que ella quería.

Lo que ambos querían.

Maldición, una parte de él todavía se preguntaba si había oído correctamente o si el haber oído la palabra orgasmo salir de su boca, había sido una ilusión. ¿Cuántas veces había fantaseado con hacer que Grace acabara? Demasiadas para contarlas.

Grace siempre se veía bien, pero ayer por la noche se veía ardiente. No sólo porque su cabello iba suelto y su ropa se había abrazado a su cuerpo a la perfección, sino por la mirada en sus ojos. Nerviosa pero consciente de él como hombre. Como si hubiera querido ponerse de rodillas y darle placer, justo ahí mismo en la calle. Como si hubiera querido que él hiciera lo mismo con ella. Más tarde, incluso con Elizabeth acostada en su habitación, Max se había ido a la cama recordándose a sí mismo todas las razones por las que había luchado contra su atracción por Grace en primer lugar. Entonces, después de quedarse dormido, había fantaseado de inmediato tener sus manos en el cuerpo de Grace y a ella con su boca alrededor de su pene. Se había despertado sudando y al borde de acabar. A partir de ese momento en adelante, mantenerse alejado de Grace no tenía ningún sentido en absoluto.

Ambos eran adultos. Nunca había intentado convencerla de que era alguien más de quién en verdad era. Si Grace le gustaba a pesar de su reputación y si se quedaba con él a pesar de lo que había sucedido la noche anterior, entonces ¿por qué no habrían de explorar lo que sentían uno por el otro?

— Me doy por vencida, chicas.

Max se atragantó con su cerveza cuando la voz de Grace salió de la nada. Él se dio la vuelta, esperando verla de pie junto a él, pero la cocina estaba vacía. Así que fue a la habitación familiar.

¿Qué demonios? Estaba tan seguro como la mierda, que no estaba escuchando fantasmas.

Max recorrió la estancia, finalmente detectando el monitor de los bebés puesto en el mostrador de la tostadora. Melina debía haberlo estado probando y olvidó apagarlo, lo que significaba que Grace, y, probablemente, Melina y Lucy, se encontraban arriba en el cuarto de los bebés. Se acercó al monitor alcanzándolo para apagarlo, cuando oyó hablar a Melina.

— No puedes Grace. Juraste que nunca te rendirías.

— Me equivoqué. Soy una pobre excusa de mujer. Le di mi mejor tiro, pero mi “levántate y vamos” se levantó y se fue. Nunca voy a tener un orgasmo con un hombre, — dijo Grace.

El aire salió rápidamente de los pulmones de Max.

Se sentía como si le hubieran dado un repentino puñetazo.

Grace Sinclair… la inteligente, hermosa e increíblemente ardiente amiga de Melina, la única que lo había puesto duro y adolorido en varias ocasiones, incluyendo toda la última noche… ¿nunca había tenido un orgasmo con un hombre?

¿Cómo diablos era eso posible?

Y lo que era peor, ¿decía que la hacía menos mujer?

Max dejó caer la mano. ¿Cómo podía esperar hacer lo correcto después de lo que acababa de escuchar?

Él colocó su botella de cerveza al lado del monitor y luego puso ambas manos sobre el mostrador, dispuesto a que Grace hablara de nuevo.

— Tú sabes Melina, — dijo Grace. — Me gustan ambos estampados de la tela. ¿Qué piensas tú Lucy?

A la mierda los estampados de tela, Lucy. ¿Vas a sentarte allí mientras tu amiga se resigna a una vida que no incluya el máximo placer sexual? Eres una puta feminista, por el amor de Dios.

— Creo que tu frustración sexual ha alcanzado niveles sin precedentes, — dijo Lucy. — Es hora de poner los pies de nuevo en la tierra. No te rendirás chica. Necesitas sexo loco, fuerte y rudo. Y nosotras encontraremos al hombre que te dé un orgasmo que te enviará a la luna.

Sí, pensó Max, chocando mentalmente la mano con Lucy. Aunque tenía que admitir, que imaginarse a Grace con un imbécil sin rostro mientas dicho idiota hacía lo imposible para darle placer, no terminaba de cuadrarle. De hecho, lo enojaba hasta el infierno.

— Soy frígida, — dijo Grace. — Tengo que aceptarlo, pero no me doy por vencida en el amor. Sólo estoy avanzando con mi vida.

Max mentalmente resopló. Grace diciendo que ella era frígida era tan ridículo como Melina pensando que necesitaba lecciones de sexo porque sus ex novios eran unos completos imbéciles. Rhys la había desengañado de tales pensamientos tontos, y ahora era el trabajo de Melina y Lucy, hacer lo mismo por Grace.

Sólo… sólo…

— Tú no eres frígida porque no hay tal cosa. Pero… — Melina vaciló y luego suspiró. — Le has dado a suficientes hombres la oportunidad justa de darte placer. ¿Por qué seguir forzando las cosas? Hasta que el hombre adecuado llegue, tal vez deberías…

— Jesús, — murmuró con disgusto. Él quería hacerse camino hacia el cuarto del bebé y decir: — ¿Qué demonios estás pensando? Eres una mujer hermosa, sensible. No hay absolutamente nada de malo contigo, aparte de tener que ser cogida larga y duramente, hasta que estés gritando de placer. Si los hombres con quienes has estado han sido demasiado incompetentes para lograrlo, entonces yo podría…

Antes de que él supiera lo que estaba haciendo, dio varios pasos hacia la puerta de la cocina, deteniéndose sólo cuando Grace volvió a hablar.

— He desperdiciado mi vida adulta tratando de encontrar a un hombre que pueda darme placer para que yo pudiera pasar a las cosas buenas… matrimonio y familia. Bueno, no necesito un hombre para que me complemente sexualmente, y yo no lo necesito para criar a un bebé tampoco.

— ¿Un bebé? — Lucy se quedó sin aliento. — ¿Ese es tu nuevo plan? ¿Estás loca?

Max hizo una mueca. Prácticamente podía oír el dolor de Grace en su silencio.

— Oh Grace, no quise decir eso, — dijo Lucy rápidamente. — Creo que serías una madre maravillosa. Pero necesitas un hombre para tener un bebé.

— A menos que planees hacerte inseminación artificial, — dijo Melina.

— No, — dijo Grace, su voz temblaba ligeramente. — Quiero un padre amoroso y estable para mi bebé. Es sólo que no quiero un novio, amante o marido.

— Así que no en un banco de esperma, ni ninguna conexión personal entre tú y el padre tampoco. ¿Lo que deseas es un papá canguro? — Melina aclaró.

— Exactamente. Él vive en su casa, yo vivo en la mía. Custodia compartida. Todavía tengo tiempo para hacer cosas que me gustan. Danza. Incluso citas. Y mi bebé recibe el beneficio de un padre amoroso involucrado.

Bueno, eso sonaba estúpido como el infierno, pensó Max. Si iba a molestarse en tener un bebé con un hombre, ¿por qué no probar el paquete completo? Una mujer como ella se merecía eso. Además, ¿realmente creía que podía confiar a su hijo y a su propia felicidad a un completo extraño? Si vivían en casas separadas o no, el padre de su bebé estaría en su vida y tendría un impacto en casi todo lo que hiciera. Entonces con quién estaba ella planeando…

Una idea loca lo hizo marearse repentinamente.

Ella le había pedido un orgasmo. ¿Era posible que le hubiera ido a pedirle que fuera el padre de su hijo también?

Por supuesto, él no tenía el tipo de reputación o estilo de vida que haría que la mayoría de las mujeres quisieran tener bebés con él, pero a lo mejor, a pesar de lo que había pasado con Elizabeth anoche, Grace había visto más allá de todo eso. Tal vez había, finalmente, una mujer que veía más de lo que otras veían.

— ¿Cuándo decidiste esto? — Preguntó Melina.

— ¿Tener un bebé? He estado pensando en ello durante un tiempo. Pero tomé la decisión definitiva de renunciar a la Operación Orgasmo para pasar a la Operación Bebé alrededor de la una de la mañana.

Alrededor de una hora después de haberlo visto con Elizabeth.

— Grace, — dijo Melina en voz baja. — Sé que fuiste a ver a Max anoche. Él habló con Rhys esta mañana y se lo dijo. ¿Estabas pensando en pedirle que fuera el padre…

— ¿Qué? — Grace se rió estridentemente por la incredulidad. — ¿Estás loca? Por supuesto que no. Iba a pedirle que tuviera sexo conmigo, pero eso fue antes de que él besara a la bomba de Hollywood Elizabeth Parker y que terminara con su foto salpicada en todos los periódicos.

— Grace, — dijo Melina, probablemente con la intención de decirle a Grace sobre Max y su plan con Elizabeth. Max se lo había explicado a Rhys y él no tenía ninguna duda de que Rhys había compartido los detalles con su esposa. Pero Grace no paraba de hablar.

— Tuve un momento de debilidad. Pero no así de débil. Max es el último hombre con el que quisiera tener un bebé. No, he investigado mucho sobre las opciones de co-crianza y…

El resto de las palabras de Grace fueron ahogadas por amargura. El último tipo con el que tendría un bebé. Eso dolió. Pero diablos, ¿por qué estaba sorprendido? La razón por la que él y Elizabeth se habían reunido la noche anterior, era para reforzar su reputación de playboy. Y al parecer, esa era la única razón por la que Grace había venido a él también.

Con un movimiento brusco, apagó el monitor. Presionando las palmas de sus manos en sus ojos, tomó una respiración profunda. Luego agarró su cerveza de nuevo.

Bien. Grace no lo quería como padre de un hijo. Él debía de estar aliviado. Y no era exactamente insignificante el que ella hubiera venido a él pensando que podía hacerla acabar. Así que ¿por qué dejaba un mal sabor de boca el confirmarlo de nuevo, cuando una mujer lo veía sólo como un pene con piernas? Al menos antes, había pensado que quería sexo con él. Había pensado que ella lo encontraba atractivo. Pero no, ella había dicho la verdad anoche. No lo había querido a él. Sólo había querido el orgasmo que ella creía que él podía darle.

— Max, — Rhys gritó desde la puerta principal. — ¿Estás aquí?

Max miró el monitor ahora en silencio, antes de responder. — En la cocina.

— Hey, — dijo Rhys mientras aparecía en la habitación. — ¿Elizabeth está camino de regreso a casa?

Le tomó un minuto para que las palabras de Rhys penetraran y para que Max cambiara de marcha y sacara de su mente a Grace y todo lo que había oído. Finalmente, puso abajo su cerveza, se frotó la parte posterior de su cuello de la forma en que Rhys a menudo lo hacía y se encogió de hombros. — Sí.

— ¿Ella ha oído hablar del imbécil de su marido?

— Trató de llamarla anoche. Ella no respondió. — A pesar de que había querido hacerlo. Ella todavía amaba al tipo y estaba haciendo todo lo posible para superarlo, empezando con convencerlo a él y al resto del mundo que ella ya lo había superado.

Rhys sonrió y sacudió la cabeza con asombro. — Así que su plan funcionó como oro. Para ella y para ti. Revisé en la web y las próximas diez presentaciones están vendidas.

Max sonrió forzadamente. — Eso es genial.

— ¿Qué pasa? — Preguntó Rhys, y Max maldijo en silencio. A su hermano no se le escapaba mucho y ahora que había mostrado una grieta en su armadura, Rhys probablemente estaría sobre eso. — Nada. Sólo que es tarde. Ya sabes cómo es. — Él sonrió y dio un puñetazo a su hermano en el brazo. — Por lo menos Jeremy se quedará fuera de nuestras espaldas durante un tiempo. La clave es asegurarse de que podemos mantener la venta de entradas hasta que firmemos el nuevo contrato de arrendamiento. Luego tendremos tiempo para crear una estrategia para nuestro próximo movimiento.

— ¿Y mientras tanto?

— Seguiré haciendo lo que hago mejor…

— Hola ustedes dos, — dijo Melina justo antes de que entrara en la habitación.

La expresión de Rhys se suavizó de inmediato.

— Hemos terminado las compras temprano por una vez. ¿Puedes creerlo?

Con obvia alegría forzada en su voz, los ojos de Rhys se estrecharon con prontitud. Su hermano y Melina habían librado una larga y difícil batalla para estar juntos y Rhys haría cualquier cosa para asegurar la felicidad de su esposa. ¿Añadía el hecho de que ahora estaba embarazada de sus hijos? La palabra Protección, ni siquiera se acercaba a describir a su hermano.

A veces Max todavía se avergonzaba cuando pensaba en el rol que había jugado al mantener a Rhys y a Melina separados durante tanto tiempo. Había tardado casi diez años hacer las cosas bien entre ellos.

Observando cómo Rhys besaba a Melina y ahuecaba la palma alrededor de su vientre redondeado, Max despiadadamente alejó una pequeña punzada de celos. Ellos estaban felices aquí en Las Vegas. Dependía de Max asegurarse que siguieran felices. Además, tenía la responsabilidad del equipo de trabajo del show y sus familias, y eso era algo que ni él ni Rhys tomaban a la ligera.

— Hey Max, — una voz femenina lo llamó. Max se volvió para ver a Lucy, con su cabellera rojo profundo más larga que lo que él alguna vez la hubiera visto, de pie justo detrás de Melina. Junto a ella de pie, Grace. Mientras Melina se apartaba del beso de Rhys, miró hacia atrás y adelante entre él y Grace. La mirada de Grace brincó al monitor de los bebés y sus hombros se relajaron un poco.

— Hola Lucy. Grace, — dijo con su mirada conectándose con la de ella.

Tal vez era porque había soñado con ella toda la noche. Tal vez era por la conversación que acababa de oír desde el monitor de los bebés. Cualquiera que fuese la causa, al instante se imaginó a ambos juntos.

Desnudos. En su cama grande. Ambos de rodillas, con los brazos envueltos alrededor del otro, con la cabeza apretada contra su pecho mientras sus manos acariciaban su cabello y ella rociaba besos en su rostro.

Él la sintió. En sus manos. Su pecho. Su cabeza. Su pene. Su suave piel encerrándolo. Su dulce aroma rodeándolo. Su boca se hizo agua, seguro de que ella sería la cosa más dulce que había probado alguna vez.

Sus gritos de placer mientras él la tomaba, harían que sus oídos sonaran.

El aguijón de sus uñas clavándose en su espalda mientras ella temblaba con la fuerza de su orgasmo lo harían encenderse, haciendo que sus caderas arremetieran tomando velocidad y sus testículos hormiguearan mientras se preparaba para…

— ¿Max? ¿Estabas hablando de Jeremy y el contrato de arrendamiento? Max.

Él se sacudió por la voz de Melina, sintiéndose conmocionado y luchando por mantener su respiración estable. ¿Qué demonios? Él siempre había estado atraído por Grace, pero nunca, ni siquiera la noche anterior, los había imaginado juntos tan vívidamente. Nunca se había imaginado reclamarla, eyacular dentro de ella, cubrirla con su semen hasta que tener un hijo, no era sólo una posibilidad sino una inevitabilidad.

Aparentemente, su confesión de que ella había querido un orgasmo de él pero no un hijo, había cambiado las cosas a lo grande. Él quería hacérselo. Quería aceptar el reto que ella había lanzado también.

Y ella parecía estar justo allí con él, su compostura hecha añicos, con su rostro color rojo cereza y su mano cubriendo su garganta como si quisiera protegerse a sí misma de… él, supuso. Probablemente lo había mirado como si él quisiera arrastrarla hacia abajo y perforarla en el suelo, sin importarle quién estuviera observando.

Con gran esfuerzo, arrancó su mirada de la de ella y se volvió para responder a Melina. Pero mientras hablaba, estaba haciéndolo en su mayoría para Grace. — Ser visto con Elizabeth ha dado sus frutos, justo como lo planeamos. Su idiota ex está sudando balas y los próximos diez espectáculos de magia están agotados. ¿Qué te parece?

Melina tomó uno de los periódicos sobre la mesa. Echó un vistazo a Grace, quien estaba mirando intensamente hacia algo en el suelo.

— Grace, — dijo Max en voz baja.

Sobresaltándose, ella levantó la vista.

— Lo siento, no tuve la oportunidad de explicártelo anoche. Estaba haciendo un acto y con los reporteros ahí…

Grace alegremente agitó la mano. — No necesitas disculparte dulzura. No era exactamente una sorpresa verte con una de tus mujeres. No me molestó ni un poco.

Estaba mintiendo, Max pensó, al igual que había estado mintiendo, aunque sólo para sí misma, sobre no prolongar la espera para encontrar la liberación con un hombre. El hecho de que hubiera ido a verlo anoche lo demostraba, pero también lo hizo la manera en que ella lo había mirado entonces y justo ahora. Con pasión. Deseo. Anhelo. Lo que había visto en ella, lo que había sentido cuando la había tocado la noche anterior, todo apuntaba al hecho de que no era una mujer que estuviera de acuerdo con cambiar un buen sexo por un bebé, sino una que se había resignado a una vida sin buen sexo y se conformaba con otra cosa porque estaba desesperada. No importaba el que un bebé podría, en última instancia, ser una bendición. Conformarse era aún conformarse, y una mujer como Grace no debería tener que conformarse con nada.

— Elizabeth es una dulzura, — dijo Lucy alegremente. — Apesta lo que le pasó, pero fue tan agradable que volara hasta aquí para ayudar. ¿Estás seguro que no tienes ningún interés en que vuelvan a estar juntos?

Max y Grace todavía se miraban el uno al otro y Grace no se inmutó ante la pregunta de Lucy. Jugando el juego en conjunto con ella, le dijo: — Tú me conoces Lucy. ¿Por qué conformarme con una mujer, cuando hay tantas que necesitan lo que puedo darles?

Grace se puso rígida. Bien, pensó él. ¿Por qué debía ser el único que se sintiera incómodo aquí? Ella obviamente, necesitaba ser sacudida fuera de su zona de confort… con fuerza.

— ¿Y ahora qué? — Preguntó Melina con voz tensa, lo que indicaba que sentía la tensión comprimiéndose entre Max y Grace.

Rhys frotó su espalda. — Max mantendrá su presencia en la prensa. Tal vez haga un par más de apariciones públicas con Elizabeth. Una vez que firmemos el nuevo contrato de arrendamiento, tendremos el tiempo que necesitamos para poner al show de nuevo en pie.

A pesar de tener mucho sentido, Max quería gritarle a su hermano que él no era un maldito mono del espectáculo.

Pero eso era exactamente lo que era. Lo que siempre había sido.

Era lo que pensaba Grace de él también. Al igual que todas las mujeres por ahí, tal vez con la excepción de Melina. Max era todo flash y nada de sustancia.

Pero era lo suficientemente inteligente como para saber lo que Grace necesitaba. Y lo suficientemente honesto para saber lo que él necesitaba también.

Así que ella no lo veía en términos de papá canguro. Gran cosa.

Ella tenía que acabar. Necesitaba ser el hombre que le diera eso a ella. También necesitaba detenerla de cometer un error colosal, tratando de tener un bebé antes de que estuviera realmente lista para uno. Después de todo, ella era la mejor amiga de Melina. Melina era su familia y él no quería que ella gastara su preciosa energía preocupándose por los problemas en que Grace se estuviera metiendo.

Grace había dejado claro cuando estaba hablando con Lucy y Melina, que no estaba buscando ningún tipo de relación romántica a largo plazo. Rhys y Melina no tendrían que saber acerca de su arreglo. Incluso si se enteraban, no habría ninguna razón para pensar que Max estuviera haciéndole daño a su amiga.

Resuelto, le dio a su hermano un golpe.

— Elizabeth está filmando esta semana, pero se supone que debemos encontrarnos cuando regrese. Hasta entonces, iré a los clubes normalmente. Me aseguraré de ser visto y seguiré los rumores que hemos empezamos. Empezaré justo después del show de esta noche. Hablando de eso, tengo que irme. Los recogeré más tarde. — Él vaciló un momento, y luego se volvió a las amigas de Melina. — Nos vemos la próxima vez que estén en la ciudad.

Lucy hizo un gesto.

— Hasta luego, — dijo Grace antes de cambiar rápidamente su atención a Melina, viéndose como si ya lo había sacado de su mente.

Por supuesto, él no tenía intención de dejar que eso sucediera. Ella no lo sabía todavía, pero no estaría volando de regreso a California en ningún próximo momento.

No, hasta que le diera el orgasmo de su vida y convencerla que tener un bebé con un extraño, no era un buen plan de su parte, sino un escape.

CAPÍTULO TRES

Regla de Magia de Max # 4:

Si todo lo demás falla, distrae a la audiencia con sexo.

— Max escuchó, — dijo Lucy después de que Max se fue y Rhys se excusó para trabajar en su oficina.

Grace se sintió un poco débil de las rodillas. ¿Había oído su conversación? Lo había insinuado mucho. Pero, ¿cuánto había realmente oído? La parte de hacer bebés, la parte en que estaba en la caza de un orgasmo, ¿o ambas?

— Tal vez no lo hizo, — dijo Melina.

Lucy cubrió a Melina con una incrédula mirada y ella se estremeció.

— Está bien, tienes razón, — dijo Melina. — Dejé el monitor para bebés en la cocina. Él escuchó todo.

— ¿Eso piensas? Prácticamente la desnudó y la subió con todas nosotras mirando, entonces se jactó que él era bueno en darle a una mujer lo que necesitara. Claramente Grace, le gustas. Siempre lo he sospechado, pero…

Grace negó con la cabeza. — Incluso si tienes razón, no está dentro de mí. Está en el reto que represento. Él me escucha diciendo que ningún hombre me ha dado le petite mort, y por supuesto que va a imaginarse a sí mismo haciendo el acto. — Era la misma razón… la única razón… la había buscado la noche anterior… instinto masculino. Ella había estado arreglada y huyendo. Había estado de caza. Tan pronto como Elizabeth Parker se había presentado, había sido bastante fácil de descartar. A ella no le importaba lo que hubieran planeado de antemano. Ser descartada por Max dolía y no se haría pasar por eso de nuevo, no importaba la cantidad de calor que ella pensara que había visto en sus ojos. — Es reflejo, es todo. Exactamente lo que esperarías de un hombre como Max.

— ¿Qué significa eso, en un hombre como Max? — preguntó Melina, claramente protectora del hombre al que había amado como a un hermano mucho antes de que se hubiera convertido en realidad en uno.

Ahora fue el turno de Grace de darle a Melina una mirada de incredulidad. — ¿Lo dice la mujer que le pidió lecciones sexuales dado a que, quién más podría tener más experiencia que él?

Melina sonrió de nuevo, concediendo el punto.

— ¿A quién le importa si él mentalmente te desnuda porque representas un desafío? — preguntó Lucy. — Ahora que sabes que el beso con Elizabeth Parker fue puro show, debes hacer lo que habías planeado hacer la noche anterior y pedirle a Max que entregue las mercancías.

De ninguna manera, pensó Grace. El sexo ya no era su prioridad. No importaba cuántas veces tuviera que recordarse a sí misma eso. No volvería a caer en ese círculo vicioso de nuevo. — Mis prioridades han cambiado Lucy. Te lo dije, quiero un bebé y es tan obvio como pollo frito y limonada en un picnic, que Max no podrá ayudarme con eso.

— ¿Pollo frito y limonada…? — Melina se rió y sacudió la cabeza. — De todos modos, diste a entender eso acerca de Max antes, pero creo que te equivocas. Sí, Max tiene una reputación con las damas. Dejando de lado su falta de voluntad para comprometerse con una mujer, él es maravilloso. Será un gran padre, siempre y cuando tenga una compañera que pueda aceptar su estilo de vida único.

La gran certeza en la voz de Melina hizo que el vientre de Grace hiciera un pequeño y raro salto mortal. Melina conocía a Max mejor que cualquiera de ellas. Y anoche, cuando él la había mirado a los ojos, ella pensó que había visto una visión del hombre detrás de la máscara de playboy. Un hermano leal y amoroso hijo. Ese hombre podría ser un buen padre. Pero ese tipo de pensamiento llevaría a que sucediera un corazón roto. Era del tipo “una buena mujer puede descubrir el corazón de oro de un Chico Malo”, pensar eso hacía que mujeres por todo el mundo tuvieran problemas. Un hombre con un corazón de oro no encontraría tan fácil llamar a su ex-novia y besarla en una calle llena de gente, permitiéndole aprovechar dicho estatus de celebridad de su ex-novia con el fin de ganar la ventaja en una situación de negocios. Así que Grace se burló y miró a Lucy buscando apoyo.

Lucy se encogió de hombros. — Si aquí estuviéramos hablando de compañeros de vida, yo estaría de acuerdo que Max no es una apuesta segura. Tú y él son demasiado diferentes. Como aprendí de la manera difícil, cuando se trata de relaciones a largo plazo, igual debe estar con igual.

Con las palabras de Lucy, Melina y Grace se miraron la una a la otra. Eso era el refrán de Lucy últimamente, su excusa para una vez más tener citas con almas locas y creativas. Grace y Melina sabían que era una excusa para hacer frente a su reciente corazón roto. Lucy no sabía. Por lo menos, no iba a admitirlo.

— Si estamos hablando de alguien con quien compartir custodia, — Lucy continuó: — no creo que sea necesariamente una conclusión inevitable el que Max no encaje en el puesto.

Grace instantáneamente se olvidó que Lucy estaba engañándose a sí misma acerca de ello. — Ambas están más locas que una lagartija corriendo en una carretera, — dijo. —Quiero que el padre de mi bebé sea estable. Confiable. Alguien que tenga sus prioridades en orden. No alguien quien se vaya a la cama con una mujer diferente cada noche. No alguien que esté tratando de ponerse en el periódico, incluso si es sólo para fomentar el interés en su acto de magia. Quiero un bebé y me gustaría que mis dos mejores amigas estuvieran apoyándome en esto.

Ahora fueron Melina y Lucy las que se vieron entre sí. El estómago de Grace cayó cuando ninguna de ellas logró incluso, fingir una muestra de apoyo.

— A la luz de las acciones de Logan Cooper, sé por qué lo estás haciendo, — dijo finalmente Melina, — pero tú estás huyendo de tus problemas. No puedes simplemente ignorar tu deseo de encontrar al Señor Correcto, y que una parte del Señor Correcto sea alguien que te puede dar un orgasmo…

— No estoy huyendo, — dijo ella, incluso mientras se imaginaba la cara de Logan y quisiera desaparecer. Él había sido un estudiante universitario cuando ella empezó aconsejándole sobre las opciones académicas y profesionales. Podía ser encantador cuando lo intentaba, pero también culpaba al mundo por todo lo que salía mal en su vida. Cuando le había hecho proposiciones, ella lo había rechazado con la mayor cortesía posible, pero él obviamente había albergado rencor. Más tarde, en una mezcla de la universidad con profesores y estudiantes de posgrado, Grace hizo algo estúpido y cayó justo en sus pequeñas manos vengativas. Con un vestido tipo coctel traslapado al frente, al sentarse dejó abiertas ambas piernas lo suficiente para mostrarle sólo un poco a Steven LaBrecht, un profesor con quien ella se había acostado varias veces. Logan utilizó su teléfono con cámara para tomar una foto, diciéndole al decano que ella estaba “coqueteando” con él, y presentó una demanda contra la Universidad. Ahora ella estaba con licencia académica, en espera de la audiencia de la junta de ética. Eventualmente, ella sería un testigo clave en la demanda de Logan contra la universidad.

Pero ella no iba a detenerse a llorar por eso ahora.

— En lugar de huir, — dijo ella, — Estoy corriendo hacia algo mucho más importante que un orgasmo… el cual puedo darme de todos modos. Si el comité de ética rechaza las acusaciones de Logan Cooper contra mí o no, no volveré a la universidad. Iré hacia adelante con mi plan.

Lucy frunció el ceño. — No puedes dejar que ese pequeño imbécil maneje tu camino.

— No lo hago. No completamente. Me gustaba mi trabajo, pero la verdad es que no he sido verdaderamente feliz en un buen rato. ¿La idea de tener un bebé? Eso me hace feliz. No soy rica de todas formas, pero puedo darme el lujo de tomarme un tiempo libre. Quiero un nuevo comienzo. Una familia, antes de que sea demasiado tarde.

— ¿Demasiado tarde? — Dijo Lucy. — Tienes solamente veintinueve años.

— Mis padres me tuvieron cuando mi mamá tenía cuarenta y mi papá tenía cincuenta y dos años. Tenía diez años cuando ellos murieron.

— Lo sabemos cariño, pero tu madre murió en un accidente automovilístico. Y tu padre murió de un conocido problema cardíaco. No fue necesariamente la edad la que los alejó de ti. ¿No puedes esperar un poco? ¿Ver si alguien especial llega? — El tono de Melina era de súplica.

Grace negó con la cabeza. — He pasado casi veinte años sin una familia. No quiero esperar más. Quiero seguir adelante con mi vida y eso significa tener un hijo.

— Sin amor. Sin pasión. — La voz de Lucy mantuvo un tono oscuro.

— Pasión es sólo espuma en un café con leche. Bueno, pero no es verdadero café.

— Dios, Melina, — dijo Lucy. — Ella suena muy parecida a ti antes de Rhys.

— No del todo, — dijo Grace. — He tenido pasión en mi vida. Sólo digo que no necesito centrarme en un hombre para que sea todo, el fin de todo. Quiero una familia por mi cuenta. Una que esté allí, incluso sin orgasmos en la imagen. En cierto modo Logan Cooper me hizo un favor al obligarme a hacer que mis prioridades estén en orden.

Melina frunció el ceño. — ¿Cómo te atreves a decir que ese tipo te hizo un favor? Él está arrastrando tu reputación profesional por la tierra. El comité de ética verá lo ridículas que son sus acusaciones.

— Quizás. Espero que sí. Pero de cualquier manera, no voy a volver. Haré un comienzo completamente fresco. Esta mañana me comuniqué con varios servicios de alquiler de vientres para ver si se podía resolver un acuerdo, y una agencia concretó una entrevista para mí dentro dos días a partir de ahora. El hombre es de Carolina del Sur.

— ¿Te mudarás a Carolina del Sur? — preguntó Melina.

— Imagino que estar abierta a dónde vivo, sólo aumenta mis posibilidades de encontrar el papá del bebé perfecto, ¿cierto?

Melina y Lucy no dijeron nada, lo que significaba que todavía no estaban de acuerdo con su plan. Grace forzó una sonrisa. — Vamos a dejar en la mesa esto por ahora. Me voy al gimnasio del hotel en una hora, pero esta noche… ¿Seguimos con la cena antes de que Lucy y yo nos vayamos mañana?

— Al diablo con eso, — dijo Lucy. — Tienes nuestro apoyo, pero todavía iremos de compras.

— ¿Para qué? — Preguntó Melina.

— Por un bustier, sujetadores transparentes, un liguero negro y medias de seda, — dijo Lucy. — Tu intensión era conseguir tu gran O aquí en Las Vegas y vas a conseguirlo. Ya sea que Max te lo provea o no.

— Lucy, no me estás escuchando. Ya no estoy interesada en el sexo nunca más. Necesito concentrarme en qué es importante.

— Puedes encontrar un papá para el bebé mañana. Tienes una noche más en Las Vegas. Asegúrate de que la noche cuente. Si lo haces, Melina y yo prometemos que no vamos a mencionarte la palabra con O de nuevo. Ni siquiera mencionaremos las palabras Señor Correcto.

Melina vaciló, se mordió el labio y finalmente asintió. — Eso es correcto. Una noche más. ¿Qué daño puede hacer?

Grace estudió a sus amigas y se preguntó si realmente creía lo que decían. Pero ellas sólo querían lo mejor para ella. Y las posibilidades de encontrar a alguien que le hiciera olvidar su plan de bebé, eran nulas. Incluso Max no podía convencerla de volver a esa montaña rusa de nuevo. — Está bien. Una noche más.

* * *

— Me siento como un idiota, — dijo Grace pocas horas más tarde. Después que Melina se fue, había tomado una clase en un gimnasio cercano y regresó a su hotel sintiéndose agradablemente cansada y adolorida. Ella no había querido nada más que ducharse e ir al salón junto a la piscina, pero Lucy y Melina la habían arrastrado de una tienda de ropa interior a otra. Ahora estaba en un nuevo club moderno, retorciéndose en su taburete en la mesa alta de un bar, tratando de ajustarse las medias de seda que la mantenían amenazada con estallar la liga. De alguna manera, Kevin Costner había hecho un seductor espectáculo sobre tomar ligas a una mujer en esa película de los 80’s Bull Durham, pero en cuanto a ella, bueno, se sentía toda atada como uno de esos caballos de Budweiser atados a la gran carreta de cerveza.

— Deja de retorcerte. — Lucy ya estaba vestida también, trabajando su cabellera roja y recogiéndola, cuerpo curvilíneo y erradicando todos los rastros de niña al cubrir las pecas de su cara con maquillaje. A pesar de cuán sexi estaba vestida Lucy, Grace sabía que su amiga no estaba buscando para anotar por sí misma. Mientras ella y Jericho no eran necesariamente exclusivos, Lucy apenas tamborileaba el suficiente interés para mantener esa relación funcionando como estaba. Ya sea que quisiera admitirlo o no, su corazón se había roto. Por un buen tipo, no menos.

El año pasado, Lucy… quien había sido atraída por chicos malos y artistas temperamentales, había aceptado el desafío de Grace y Melina de darle a un buen chico una oportunidad. Como una mujer estudiando profesorado en la misma Universidad de California donde Grace y Melina habían trabajado, Lucy había pasado meses negando su atracción por el profesor Jamie Whitcomb. Para sorpresa de todos, ella había cedido de manera abrupta y ambos habían salido varios meses antes de que él hubiera roto las cosas. La ruptura la había aplastado. Ella lo negó, por supuesto, pero Lucy era así. Ella comería gusanos antes que admitir… incluso a sus mejores amigas… que un hombre tenía el poder para hacerle daño.

Lucy le acercó a Grace un martini sucio. — Bebe Grace. Estamos en uno de los mejores clubs de Las Vegas, y los hombres te están viendo. Los hombres que probablemente quieren una noche de diversión en Las Vegas antes de volver a sus aburridas vidas. Ellos no quieren tu número de teléfono, o volver a verte. Estos tipos quieren darte una noche de placer sexual. Sólo tienes que elegir uno.

Lucy hizo como si escoger a un tipo para una aventura de una noche, fuera algo que Grace hiciera todo el tiempo. Claro, había ocurrido un par de veces en su vida, pero ella no era una profesional. Y había disfrutado incluso menos de lo normal, el sexo en esas ocasiones. ¿Dormir con tipos que no les importaba ella como persona? ¿Hombres a quienes les importaba más echar un polvo y el placer que ella podría darles? Ella no había sido capaz de relajarse de verdad, no importando si estaba lo suficientemente cómoda para compartir lo que le gustaba o pensaba que podría disfrutar.

Grace estaba aquí sólo para aplacar a Melina y Lucy. Ella no escogería a un tipo. Iba a mantenerse enfocada en su plan.

Grace escudriñó la habitación. El lugar estaba tan lleno que no cabría ni un alfiler. ¿De dónde venían todas estas personas? Las mujeres miraban a los hombres, los hombres miraban a las mujeres, como si el club nocturno fuera un verdadero mercado de carne. Jesús. Ella debería colgar un letrero alrededor de su cuello: Soltera y Disponible para Una Noche Solamente. Pero eso apenas la haría destacarse entre la multitud. Era como una manada de lobos ahí. Los pantalones de un hombre estaban tan apretados que podría ver su… religión. Ella sabía que los hermanos Dalton trabajaban su imagen como artistas solteros sexis. ¿Era esto lo que Max… y antes de que Rhys se casara… vivían constantemente? ¿Ser cazados perpetuamente?

— Me saca de mis casillas tener que estar aquí, — murmuró y luego bebió el resto de su martini. — Denme cólicos y pañales sucios cualquier día.

— Ninguno de estos hombres están aquí buscando a una mujer que realmente quiera quedar embarazada, eso es seguro. Pero no estás acá para echar a andar tu Gran Plan. Estás aquí porque te mereces experimentar al menos un oscilante orgasmo con un hombre antes de atarte con un bebé y compartir paternidad.

Grace no estaba en desacuerdo, pero no estaba interesada en el plan de Lucy tampoco. Escoger un tipo, seguir el procedimiento de coqueteos incómodos y de llegar a conocerse, y, finalmente, tener sexo sólo para estar decepcionada al final.

Ya estuve allí, ya hice eso.

Era una lástima que Melina no estuviera aquí. Tener a una mujer embarazada como su compañera de ala, habría sido la excusa perfecta para cortar la corta cacería de noche. Pero a pesar de que Melina había llegado a la tienda de ropa interior y ayudado a seleccionar el traje que Grace llevaba, su espalda le había comenzado a doler y se había regresado a casa a descansar.

Grace envidiaba a Melina en gran medida ahora mismo y no sólo porque ella estaba embarazada de seis meses.

— Lucy, creo que deberíamos volver al hotel.

— Pero la cosecha está madura, — dijo Lucy y luego señaló hacia un grupo de hombres. — Mira a ese de allá… el hombre del traje gris. Está ardiente. Y él justo te miraba. Muéstrale algo de pierna.

— ¿Qué?

— Estás sentada con tus pies y rodillas todas apretadas como una matrona formal y correcta. Cruza una pierna sobre la otra… la falda se deslizará un poco hacia atrás y él será capaz de ver la liga. Estará aquí en menos de un minuto, ofreciendo invitarte una copa.

Con la presión de Lucy, Grace sintió un cosquilleo de interés. Ella sabía que la mayoría de personas la veían como una frágil flor de invernadero, no como la mujer que alguna vez se haría un tatuaje, ya no digamos los piercings. Incluso si ella no hubiera compartido sus fantasías más profundas, cada uno de sus amantes habían sido sorprendidos por lo aventurera que era en la cama y ella había disfrutado revelarles un secreto impactante a la vez. Desafortunadamente, su voluntad de hacerlo había empezado a desvanecerse cada vez más mientras comenzaba a ver su propia sexualidad como una engañosa publicidad. Claro, ella podía cruzar las piernas y darle al del Traje Gris un vistazo de su liga, pero si funcionaba y él quería juntarse, la noche simplemente terminaría de la forma en que siempre lo hacía, haciendo lo que fuera para hacerlo acabar, aún mientras sabía que no pasaría para ella.

Además, había tratado de ligar exponiendo su cuerpo antes y vaya desastre en el que se había convertido…

— Grace, — dijo Lucy por encima del ruido de la multitud. — Nadie te conoce en Las Vegas. Eres libre de hacer lo que quieras. No habrá consecuencias. No hay nadie aquí que te pondrá una trampa. Ahora cruza la pierna.

— Dios Lucy. Si lo hago, ¿podemos salir de aquí?

— Si lo haces y él viene a hablar contigo… y sé que él o algún otro tipo va a venir a hablar contigo… y le das una justa oportunidad y decides que no te gusta y lo haces a lo mejor una docena de veces y obtienes los mismos resultados. Entonces podemos irnos.

¿Una docena de veces? Comer gusanos sonaba realmente bien. — Lucy…

— Prometiste una noche más antes de empezar tu plan Grace. Una noche para encontrar a un hombre que, al menos, trate de darte ese orgasmo del que te has estado quejando durante todos estos años.

— No me quejo, — dijo Grace sobresaltada. ¿O lo hacía? El hecho de que ella hubiera tenido un par de amantes pero nunca hubiera alcanzado el orgasmo con ellos, le molestaba. Lo hacía. Le molestaba y la ponía caliente. Lo suficiente como para haber contemplado pedirle ayuda a Max Dalton. Pero no había pensado que se había quejado del problema con sus amigas tanto.

— Difícilmente te quejas. Casi lo tomas como si fuera un hecho. Ahora cruza la maldita pierna.

Grace cruzó la pierna para cerrarle la boca a Lucy.

Y su falda resbaló. Lo suficiente como para mostrar el borde del cordón de la media de seda y la correa que llevaba a la orilla de su liga.

Ella echó un vistazo a través del salón al hombre del traje gris. Él la estaba mirando… no a la cara, pero firmemente en su pierna, donde la media de seda quedaba y comenzaba su piel desnuda.

Sentía un poco de temblor entre sus piernas, una prueba más de lo que ya sabía: que tenía un poco de exhibicionista en ella. Era por eso que se había mostrado a Steven LaBrecht en la mezcla de la universidad. A ella le gustaba tentar a un hombre en público. Le encantaba la idea de que él o ella, pudieran excitarse en una habitación llena de gente. El hecho de que se tratara de un pequeño estremecimiento, le decía que ella no estaba tan interesada en el hombre que la miraba fijamente. Ahora bien, ¿qué si él hubiera sido Max?

El pequeño temblor se convirtió en un pulso rodante que la hizo jadear.

El calor enrojeció su cuello y cara.

¿Por qué había dejado que sus amigas la metieran en esto? Lo que les había dicho antes era cierto. Estaba acostumbrada a conseguirlo por sí misma y en este momento, ella podría estar de regreso en su habitación del hotel, haciendo precisamente eso, pensando en Max. Lo hacía mucho y nunca había fallado para hacerla acabar mucho.

El hombre del traje gris, finalmente captó su mirada. Él sonrió… no una mala sonrisa, per se, pero sus dientes no eran tan fuertes y blancos como los de Max y sus labios eran delgados y estirados demasiado hacia atrás, mostrando sus encías. Tenía bonitos hombros y parecía lo suficientemente alto. Ardiente, así como Lucy había dicho. Él se volvió hacia sus amigos y Grace rápidamente hizo lo mismo.

— Creo que el del Traje Gris viene hacia acá, — ella susurró con la desesperación comenzando a formarse. Quería irse. Pero tampoco quería dejar que la cobardía la manejara de la manera en que lo había hecho la noche anterior en Lodi’s. No quería lamentar su vida hasta el punto de pasar las siguientes décadas quejándose de ello. Ella nunca quiso eso.

Podía hacer esto.

No, ella no podía hacer esto.

Sí, podía hacer esto.

Pero no quería hacer esto. No con él.

Oh por el amor de Dios.

— Disculpe, — dijo una profunda voz masculina desde atrás.

Su interior se convirtió en jalea, y no de la manera de: wow, estoy a punto de tener sexo y no es esto fantástico, era más como un: mierda en una galleta, qué demonios acabo de hacer. Obligó a sus músculos a trabajar y se volvió hacia el del Traje Gris.

— Perdón por la interrupción, — dijo sonriéndole, — pero no pude dejar de notarte desde el momento que entré. He estado de pie allí con mis amigos por un tiempo, tratando de tener mis nervios controlados para venir y presentarme. Soy Blake Jordan. — Él le tendió la mano para saludarla.

Pobre. Eso era algo dulce. Él la había estado observando y había estado nervioso acerca de tomar el primer paso. Incluso si ella no dormía con él, todavía podría tener una pequeña charla con el tipo.

CAPÍTULO CUATRO

Regla de Magia de Max # 5:

Convence a las mujeres en la audiencia que sólo tienes ojos para ellas.

Max estaba enojado por dos razones.

Primero, estaba lo suficientemente cerca para oír al idiota tratando de levantar a Grace. El tipo se había ligado al menos tres mujeres diferentes antes que ella y sólo se había centrado en Grace cuando ésta le había mostrado su liga.

Segundo, Grace estaba mostrando su liga mientras llevaba una alucinante falda corta. Su atuendo era de ven y cógeme para la mayoría de los lugares, pero especialmente en Las Vegas.

Eso quería decir que, aunque Grace había estado lista para pedirle su ayuda anoche, ahora ella estaba más que dispuesta a entregarse a otro hombre. Una cosa era que ella confiara y respetara a Max lo suficiente para pedirle un favor tan íntimo, y otra muy distinta era que lo viera como otro pene que podía hacer el trabajo. Si eso era todo lo que ella veía en él como…

Pero aun cuando la ira de Max continuaba creciendo, vio la expresión de tensión por debajo de su máscara. No, acercarse a él la noche anterior no había sido fácil para ella. Y la única razón por la que ella estaba aquí en este momento, era porque Lucy la había animado… o eso era todo lo que Melina le había dicho cuando le dijo a Max dónde encontrarlas.

Ni Grace ni Lucy, lo habían visto cuando había llegado. Y ahora él estaba de pie detrás de ellas mientras se enfrentaban al idiota… ¿cuál era su nombre? Blake. Probablemente un nombre falso para ir con la persona falsa. Bajo las luces de neón de la discoteca, la línea de bronceado en el dedo del anillo del hombre, le dijo todo lo que él necesitaba saber. Max sacó unos billetes de su bolsillo, le entregó el dinero a una camarera que pasaba, luego recogió dos martinis de su bandeja. Ella le lanzó una mirada torcida, pero luego se encogió de hombros y se alejó.

Él salió de detrás de la mesa de las chicas y estiró las bebidas hacia afuera… una para Lucy y la otra para Grace.

— Hola Dixie. Siento llegar tarde con las bebidas. Tardó una eternidad conseguirlas del barman, — dijo sonriendo ampliamente a Grace, quien se quedó perpleja y… aunque ella lo disimuló rápidamente… feliz de verlo.

— Max, — dijo lentamente. — ¿Qué estás…

— Oh, lo siento nena. ¿Te traje el Martini erróneo? — Se volvió hacia el idiota casado y tomó su mano, agitándola antes de que el hombre pudiera alejarse. — Hola. Soy Max Dalton. Soy la atracción principal en el Portofino. Esta es mi cita, Dixie. ¿Y tú eres?

Junto a él, oyó a Lucy resoplar y murmurar en voz baja.

— Justo me iba, — dijo el hombre. Sacó su mano del agarre de Max apretándolo, dio media vuelta y se alejó. Dejando a Max a solas con una mujer visiblemente molesta y probablemente caliente, y otra que se reía con la fuerza suficiente como para hacerse pis en sus pantalones.

— Dixie, — dijo Lucy. — Lo entiendo perfectamente. Grace es un dulce y es del sur. El Corazón de Dixie.

— Leíste mi mente. — Max le hizo un guiño a Lucy y luego se volvió hacia Grace. — El tipo estaba casado, — dijo. — Y había intentado ligar a tres mujeres diferentes antes de que le llamaras la atención con… — Él acarició la parte exterior del muslo de Grace, trazando su mano hacia arriba de la rodilla, pasando por la punta de sus medias. Luego, con un dedo, movió ligeramente la correa de liga.

Grace se quedó sin aliento.

Sin apartar la mirada de Grace, dijo, — Lucy, tú sabes que te adoro, pero Grace y yo tenemos algo que tenemos que discutir. ¿Crees que podrías dejarnos solos por un momento?

— Um, sí. Claro. Estaré en el bar. ¿Grace? Búscame cuando hayas terminado, um, de hablar con Max.

Después de que Lucy se fue, Max llevó su mano al oh tan sexy muslo de Grace y se sentó en el taburete de Lucy. — No terminamos nuestra conversación de anoche, — dijo, yendo directamente al grano.

— Oh, la terminamos, — dijo. — Seguí adelante.

— Así escuché, — dijo.

Su cara ardió, pero ella levantó la barbilla, aparentemente no estando dispuesta a dejarse intimidar por él. — No escuchaste por casualidad nuestra conversación en el monitor de bebés.

Él se limitó a mirarla.

Exhalando fuertemente, ella roló sus ojos. — Bueno, está bien. Pero no escuchaste toda la conversación. — Ella arrugó la nariz, lo que él encontró adorable. — ¿Lo hiciste?

— Responde a esta pregunta primero. ¿Por qué estás dispuesta a conformarte con tener un hijo con un hombre que no amas?

Su ceño se frunció. — ¿Eso era por lo que enviaste lejos a Lucy para discutir?

Él se encogió de hombros. — Es una sombría manera de fabricar una familia.

— No todos somos sólo pasión, Dulzura.

— ¿Te das cuenta que sólo me llamas Dulzura cuando estás tratando de engañar mis ojos? Noticia de última hora: No está funcionando. Tú desbordas de pasión.

— Tengo razones para ser… práctica, — insistió.

— Estoy al tanto de eso. Eso es lo que te trajo al club ayer por la noche, buscándome. No era que sólo quisieras que te diera un orgasmo. Me necesitabas para darte un orgasmo porque ningún otro hombre había sido capaz de llegar hasta allí.

Ella se había vuelto color rosa antes, pero ahora estaba tan sonrojada que prácticamente resplandecía. — Bien, así que obviamente escuchaste todo lo que dije por ese monitor para bebés. ¿Pero el que yo te buscara anoche? Llámalo un caso de locura temporal. O frustración sexual masiva. No estaba pensando con claridad.

— No estoy preocupado. Pero no soy estúpido tampoco. No dejaré que sacudas lo que dijiste como algo sin importancia.

Ella se negó a responder, pero por primera vez, bajó la mirada para mirar hacia sus manos en su regazo.

Él se inclinó hacia ella, mentalmente dispuesto a que ella se quedara quieta. Y así lo hizo. Cuando su boca llegó a su oído, le susurró: — Anoche, tú me dijiste lo que querías. Esta noche, yo te digo que lo haré.

Ella no se apartó. En cambio, giró la cabeza hasta que su boca estuvo cerca de su oreja y a la vez le susurró: — Eres un verdadero caballero Max, pero yo te dije lo que quería. Ya no lo quiero más.

Entonces él se recostó sentándose en su asiento y le sonrió. — Mentirosa.

Sus ojos se oscurecieron y él podía jurar que ella cambió de posición, presionando sus muslos juntos bajo esa minúscula falda. — No va a funcionar, — dijo ella. — Hiciste tu elección cuando te alejaste de mí anoche. Yo hice la mía. Sabes acerca de mi pequeño… problema. Me gustaría que no lo supieras, pero lo sabes. Así que tienes que saber qué tan enferma y cansada estoy de tratar con ello. El que Elizabeth nos interrumpiera anoche fue una señal. Finalmente recibí el mensaje y pasaré a cosas más importantes.

— Mentiras. Estás avergonzada por lo que me dijiste y enojada porque me alejé. Pero ya te expliqué por qué lo hice y no tenía nada que ver con no estar interesado en darte lo que querías. Sabes que ese no es el caso. Ya sabes lo malditamente atraído que estoy por ti, ¿verdad?

— Max…

— Dime que entiendes cuán atraído estoy por ti Grace.

— Parecieras estar atraído por mí, sí.

— Lo he estado durante mucho tiempo. Y tú también me has querido a mí. ¿Necesitas un orgasmo? Entonces has venido con el hombre correcto. Mientras que pasar a cosas más importantes, con tales cosas siendo un bebé y un extraño siendo el padre de tu bebé…

— Podrías bajar la voz por favor, — dijo entre dientes, mirando a su alrededor. Por suerte, nadie parecía prestarles atención.

—…podemos hablar acerca de esa idiotez más tarde.

— No es idiotez. Y esto no es asunto tuyo.

— Lo hiciste asunto mío anoche. Tú lo hiciste mi asunto.

— Como he dicho, yo confié en ti anoche. No lo haré más. Te alejaste de mí Max. Me dejaste allí, sintiéndome completamente como una tonta.

Él cubrió su mano con la suya. — Sé que lo hice. Y lo siento. Te prometo Grace, que no volverá a suceder.

Ella sacudió la cabeza, obviamente, no dejando que lo que estaba diciendo la penetrara. — Eres el cuñado de mi mejor amiga. Esto complicaría las cosas.

Eso era exactamente lo que él había pensado. El por qué nunca había venido a ella. Ahora que sabía que Grace lo necesitaba, las cosas habían cambiado. — No complicará las cosas entre nosotros cuatro porque Rhys y Melina no tienen que saberlo. ¿Entre tú y yo? Me gusta lo complicado.

— A mí no.

— Así es, — dijo, poniendo una mano en su rodilla y rozando la parte superior de su media con un dedo. — Te gustan las cosas prácticas. Es por lo que viniste a mí anoche. Debido a que el sentido común te dijo que si algún hombre podría darte lo que necesitabas, ese era yo. Aquí está un consejo Grace. Cuando se trata de sexo, confía en tus instintos. —Su dedo trazó un poco más alto, insinuándoselo justo debajo del borde de la falda. Maldita sea, su piel era suave. Mucho más suave que la seda de su media. El calor lo atravesó y su pene se tensó contra sus pantalones. Respiró profundo y se dijo a sí mismo que debía mantenerlo bajo control. Prácticamente, se lo recordó. Eso era de lo que ellos habían estado hablando.

— Dime la verdad, — dijo mientras su dedo viajaba incluso más arriba en el muslo de Grace. Con un gemido ahogado, ella tomó su muñeca deteniéndolo ir más lejos. — Antes de venir a Lodi’s, ¿hiciste que tu habitación del hotel estuviera impecable y escondiste los condones y el lubricante al pie de la cama?

Él sólo estaba probándola, tratando de poner bajo control su propio deseo furioso, pero ella lo fulminó con la mirada y le apartó la mano. — Me equivoqué. Tú, señor, no eres un caballero.

— Y ya hemos establecido que necesitas un buen polvo. Estoy aquí para dártelo. Los condones los usaremos. El lubricante no lo necesitas. Haré que acabes Grace. Voy a hacer que te vengas con tanta fuerza, que no sabrás si todavía estás en la tierra o en el éter.

— Hombres mejores que tú lo han intentado, — dijo.

Él sonrió, extendió la mano y acarició con un dedo su mejilla. — ¿Ves? Ese fue tu primer error Dixie. Porque nadie es mejor que yo. Y no voy a parar hasta que haya ejecutado cualquier magia que se necesite para hacerte gritar mi nombre.

— Arrogante…

Él no había estado planeándolo, pero no pudo resistir. Ahuecando con su mano la parte posterior de su cabeza, apretó su boca contra la de ella. Sin agresividad. Sin lengua. Pero no tentativo ni tímido tampoco. Tomó un sorbo de sus labios como si fuera un buen vino, y era verdad… ella era embriagadora. Sabía a melocotones, suaves, maduros y suculentos.

Inmediatamente quería más.

Así lo hizo ella.

Sus labios se separaron. Su lengua buscó la suya, tomando su aliento. Inclinando la cabeza, él tomó el beso más profundo, pero sólo brevemente. Aun así, en el momento en que él se apartó, ambos estaban respirando con dificultad. Mirándose fijamente el uno al otro de una manera que gritaba que querían más.

Apoyó la frente contra la de ella, acariciando por atrás su sedoso cabello rubio y susurrándole: — Piénsalo. Y no tomes ese avión mañana. Vuela conmigo en su lugar.

Luego se fue.

Ella sabía dónde él vivía y era importante que confiara en él lo suficiente como para llegar a él. Si ellos no tenían eso, Max sabía que ninguna cantidad de técnica sexual iba a conseguir que Grace acabara, no cuando el tener un orgasmo era obviamente tan difícil para ella en primer lugar.

O ella aparecería en su casa más tarde, o Lucy la llevaría de forma segura de regreso al hotel. Pero incluso cuando él se fuera, Max estaba bastante seguro de que volvería a verla pronto.

Grace estaba luchando, pero ella sabía lo que quería.

Ella lo quería a él.

* * *

Golpeada por la indecisión, Grace observó a Max alejarse.

Su mente le decía que lo dejara ir.

Su cuerpo le gritaba que corriera tras él.

Su beso. Sus palabras. Ninguna había sido completamente exagerada, pero habían sido lo suficientemente valientes para llamar su atención y demostrar lo que ella siempre había creído. Max Dalton sería un amante espectacular.

Dios mío, el sonido de su sola voz engatusándola para volar con él mientras estaban en un bar lleno de gente, donde nadie lo podía escuchar, la había hecho empaparse y presionar juntos sus muslos para aliviar el dolor.

Se negaba a pensar en la Operación Bebé como una idiotez, no importando lo que él o Lucy o Melina o cualquier otra persona pensara. Ella sabía lo que quería. Pero tampoco podía negar que todavía quería lo que Max estaba ofreciéndole también.

— Es una broma, ¿verdad?

La voz de Lucy causó que Grace se sacudiera.

— ¿Realmente sigues todavía sentada aquí cuando vi a Max Dalton acabando de hacer su movimiento?

Grace se volvió hacia su amiga. — Tengo miedo Lucy, — susurró antes de ella saber lo que iba a decir. Pero era cierto, así que no se molestó en tratar de retractarse.

— ¿Por qué?

— Porque… porque yo confié en él la otra noche y él me hirió, aunque entiendo que no quiso hacerlo. Además, ¿qué si lo dejo… — agitó la mano en un círculo pequeño. —… ya sabes. Si Max Dalton no puede darme lo que quiero en la cama, nadie podrá. Y si puede, ¿cómo podré vivir sin él? Estaré jodida en ambos sentidos. Si me concentro en la familia primero, siempre existe la posibilidad de que después…

Cuando sus palabras se desvanecieron en un prolongado silencio, Lucy se acercó y la abrazó. — Grace, no hay nada malo en ti. Hay muchas mujeres que tienen el mismo problema y por muchas razones diferentes. Tú no tienes que salir corriendo a tener un bebé porque pienses que estás defectuosa.

— Lo sé, — dijo Grace, apoyó la mejilla contra el hombro de Lucy por un momento, incluso cuando admitía para sí misma… que ella creía que era defectuosa. Todo lo que quería era ser normal. Estaba tan cansada de llegar a algo que no podía tener. De soportar la presión psicológica y la frustración física que venía con tratar varias veces de conseguir encenderse sólo para no ir a ninguna parte. El gran sexo debía llegar naturalmente. La única cosa que podía llegar incluso más naturalmente, era procrear. Si no podía tener la primera…

Pero ella no iría allí. No con Lucy, quien ya había visto demasiado. Tal vez sus motivos se mezclaban ligeramente, pero al final no importaba. Tomando una respiración profunda, se echó hacia atrás. — No quiero tener un bebé porque creo que esté defectuosa. No completamente, — dijo rápidamente cuando Lucy abrió la boca para discutir con ella. — Sólo quiero un bebé. Quiero uno mientras todavía sea joven. Quiero uno incluso sin un hombre en mi vida. Y estoy lista para tener uno. Honestamente. Pero tenías razón. Si puedo… encontrar lo que estoy buscando en un hombre de antemano, aliviaría mi mente acerca del futuro. Y también tienes razón sobre Max. Él hizo su movimiento.

Lucy miró como si quisiera responder a algunos de los comentarios de Grace, pero se contentó con decir simplemente: — Así que, ¿entonces qué estás esperando?

Grace miró hacia la dirección en que Max se había ido. Su corazón daba vuelcos como un tren desbocado en su pecho. — ¿Crees que aún lo pueda alcanzar?

— Apuesto a que está caminando realmente despacio, sólo por si acaso. Ahora ve por ello chica. Y recuerda, no importa lo que pase, eres fabulosa Grace. Eres feroz. Eres una mujer increíble. Y Max no está haciéndote un favor aquí. Está alcanzando lo que ha buscado por mucho tiempo. Sólo le has dado una gran excusa para hacerlo.

Grace se quedó de pie pero miró a Lucy con confusión. — ¿Por qué necesitaría una excusa para hacerme una proposición? De todos modos, te equivocas. Este es un favor que Max está haciéndome. A lo sumo, está aburrido y éste es un desafío que no pudo resistir.

— Sigue diciéndote eso, — dijo Lucy. — Pero veremos en dónde estaremos en un par de semanas.

— Es sólo una noche. Entonces iré hacia adelante con mi plan.

Lucy le dio un codazo en el costado, silenciosamente animándola a ir tras de Max. — Ya veremos, — repitió. — Sólo no creas que te escaparás sin darme detalles después.

Con otro empujoncito de Lucy, Grace comenzó a caminar hacia la salida. Una parte de ella se sentía como si fuera un robot en piloto automático. La otra parte se sentía muy humana, su vientre bailaba con el murmullo de la gente en el bar y sus dientes no podían mantener sus labios quietos.

Nerviosa.

Emocionada.

Y sí, esperanzada.

Era de Max Dalton del que estaban hablando.

El Max Dalton.

Pero lo más importante, era el hombre que había prometido que haría lo que fuera necesario para hacerla volar. Incluso si al final fracasaba, ella sabía todo lo que conduciría a que ese momento fuera el mejor que hubiera tenido.

* * *

Max estaba abriendo su coche cuando sintió a alguien detrás de él.

Se volvió y vio a Grace.

Parecía a punto de enloquecer y él levantó automáticamente sus palmas, como si ella fuera un pequeño animal que no quería asustar. — Grace, — dijo con una sonrisa. — Yo…

Ella dio varios pasos espasmódicos más cerca y luego dijo: — Quiero un bebé. Quiero decir, sé que lo sabes. Y no te estoy pidiendo que tengas nada que ver con eso. Por supuesto que no lo estoy. Pero tienes que entender, eso es lo que más quiero. Más que buen sexo. Y eso no va a cambiar.

— Está bien, — dijo, sin saber a dónde ella iba con esto.

— Puedes pensar que estoy cometiendo un error, pero realmente no es de tu incumbencia. Aparte de lo que me estás ofreciendo, yo no soy de tu incumbencia. Así que no quiero oír nada más sobre que mi plan de bebé es estúpido, ¿de acuerdo?

Mierda, ¿qué podía decir a eso? Él todavía tenía toda la intención de convencerla para repensar su plan, aunque sólo fuera porque le debía eso a Melina. Pero ella no esperó su respuesta.

— Me había hecho a la idea de que estaba concentrada en el tema equivocado. Porque el sexo ha sido bueno para mí, incluso sin… todo eso. — Ella agitó la mano en un pequeño círculo, obviamente refiriéndose a su orgasmo cada vez más difícil de alcanzar. — Nunca he creído que el sexo sea el todo, ni el fin de todo.

¿Pensaba seriamente que iría a estar de acuerdo con ella? Él permaneció en silencio.

Ella frotó sus brazos juntos, aparentemente frustrada que él no respondiera como ella obviamente quería.

— Tal vez no sea el todo o el fin de todo, — dijo él finalmente. — Pero seguro que vale la pena vivir.

Su boca se torció y ella miró hacia otro lado. — Hablas como un hombre, — dijo.

— No, — respondió. — Hablo como alguien que actualmente tiene sexo.

Su cabeza giró hacia arriba. — He tenido sexo. Buen sexo.

— No has acabado con un hombre Grace. Al final, ¿qué tan bueno pudo haber sido el sexo?

Ella se humedeció los labios y arrastró los pies, mirándose tan incierta y vacilante como nunca la había visto. — ¿Y de verdad crees que puedes cambiar mi opinión acerca de los beneficios del sexo?

¿Qué estaba pasando aquí? ¿Lo estaba poniendo a prueba? ¿Ella esperaba que él dijera: “Demonios que sí. No hay problema”? No era tan ingenuo. No podía sólo tocar a Grace y hacerla acabar, sino que él tendría que seguir adelante hasta encontrar el boleto premiado. Maldición, él se imaginaba que iba a morir intentándolo, y no sería una mala manera de irse. Sólo que no podía hacerlo por sí mismo. — Depende, — dijo.

— ¿De qué?

— De si en realidad vas a ceder el control.

— Yo cedo el control.

— No. No lo haces. Porque si lo hubieras hecho, habrías tenido un orgasmo mucho antes de ahora.

Parecía perpleja por la respuesta. — ¿Alguna vez has… estado con una mujer que ha tenido problemas con todo eso? — Una vez más, ondeó la mano.

Él se pasó las manos por la cara, tratando de no sonreír. De alguna manera él no creía que lo apreciaría. — Claro, — dijo. — No es tan raro en las mujeres Dixie. Pero esas mujeres confiaron en mí. Se abrazaron a la idea de que eso… — Agitó la mano. —…era posible y me dejaron correr el show. Y siempre encontramos una forma.

Su rostro se transformó. Ella prácticamente señaló con su dedo y gritó: — ¡Ah, já! — Por supuesto que ella no lo hacía, pero él la leía igual. — ¿Cómo lo sabes? Podrían haber fingido como una zarigüeya.

Sus cejas se fruncieron ante la sugerencia de que él le permitiría a una mujer salir de la cama sin estar completamente satisfecha. — ¿Quisiste fingirlo? — le preguntó.

Ella inmediatamente se puso seria, dándole su respuesta incluso cuando ella daba varios pasos hacia atrás. Suspiró. No era exactamente eso para lo que iba. Él tendría que empujarla a hablar, por supuesto, pero tendría que hacerlo cuando estuviera más cerca para que no pudiera huir y esconderse.

— La mayoría de los hombres tienen egos frágiles, — dijo.

— Bueno, yo no, así que no tienes que preocuparte por fingir como una zarigüeya. Pero vamos a centrarnos en una cosa a la vez aquí. Parece que estás aceptando la oferta que te hice allá adentro. Si ese es el caso, deja de utilizar tácticas dilatorias para ocultar tus nervios y ven aquí. — Dijo suavemente, pero con la clara intención de que ella obedeciera. Se preguntaba si ella se negaría. Le gustaba dominar en la cama, e instintivamente sabía que eso era exactamente lo que Grace necesitaba de él.

Sólo que obviamente ella no había superado lo que fuera que la mantuviera tres metros alejada.

— Espera. Antes… esto es justo… tienes que saber que disfruto el sexo. Me gusta complacer a un hombre. Me gusta ser complacida. Y a pesar de lo que has dicho, cedo el control. Pero las posibilidades de que esto ocurra para mí, son cero. Menos que cero.

Él de inmediato quiso negar su reclamo. Demonios, inmediatamente quiso tomarla en sus brazos y besarla, alejando las tonterías que ella estaba soltando. En lugar de ello, sabiendo que estaba toda animada y necesitando decir lo que estaba en su mente, él se apoyó en su coche y cruzó los brazos sobre el pecho. — En este contexto, no estoy seguro que las oportunidades menores a cero sean posibles.

Su postura relajada parecía calmarla y ella se acercó. Así es, pequeña niña. Ven a mí. Una extraña sensación de ligereza se apoderó de él, como si llevara una carga que no se había dado cuenta, hasta ahora, que había sido levantada. Lo confundió, pero estaba demasiado centrado en Grace y en analizar sus siguientes palabras.

— Mira, es ahí donde te equivocas. Quiero decir, tienes razón. Vine a verte anoche para pedirte… eso. Pero parte de la razón de que me acobardara, bueno, es que no puedo dejar que esto vaya más lejos hasta que sepas exactamente qué carga será para ti, Dulzura.

Max sintió un feroz ceño asomarse en su rostro. — ¿Carga? — dijo enderezándose. De repente se acordó de que ella le dijo a Melina y a Lucy que era una pobre excusa de mujer. — ¿Esa es la forma en que piensas de ti misma? Maldita sea, Grace…

— Por favor, — dijo ella. — Sólo escúchame. Permíteme decir lo que tengo que decir o no podré ir más allá.

Al ver que hablaba en serio, Max se obligó a inclinarse hacia atrás contra el coche de nuevo. — Está bien. Pero no te refieras a ti misma como una maldita carga. Eres una mujer hermosa y sería un honor para mí estar contigo. Sería un honor para cualquier hombre.

— Eso es lo que varios hombres antes de ti pensaron. Antes de que ellos trataran de darme lo que yo quería y no pudieron. Y antes de que digas lo que sé que vas a decir, no fueron ellos, era yo.

— Dixie…

— Mi primer novio era un mariscal de campo estrella en la universidad. Era guapo, popular, inteligente. Y era un buen amante. Se tomó su tiempo. A él le gustaba el sexo. Yo le gustaba. Pero pasamos dos años. Dos años Max y nada.

Ella estaba hablando rápido ahora. Como si tuviera que hacerlo con el fin de sacar todo. Max se enderezó y dio dos pasos hacia ella. — Eso no quiere decir…

Ella retrocedió exactamente dos pasos, lo que causó que él entrecerrara los ojos y se detuviera. Él había estado lejos de ella por más de un año, pero ya estaba malditamente cansado de que se alejara de él.

— Después de eso, traté un par de veces… con chicos que acababa de conocer y… — Ella estaba claramente se avergonzaba al admitir que había tenido sexo ocasional. Él quería sacudirla. Como si ella tuviera algo de qué avergonzarse, teniendo en cuenta que él era un verdadero maestro en el sexo ocasional. — Esos tiempos, ni siquiera fueron buenos. Ninguna parte de ellos. Apenas podía relajarme y aprendí que no valía la pena, tratar con alguien que no se preocupa por mí y quien no me importa un comino tampoco. Sólo terminé sintiéndome peor yo misma.

— Eso no es lo que está pasando aquí. Me preocupo por ti. Y estoy…

Ella lo interrumpió de nuevo y empezó a molestarlo, incluso mientras una parte de él la encontraba más y más adorable. — No tuve un novio serio de nuevo hasta unos años más tarde. Conocí a un tipo cuando estaba celebrando mi vigésimo cuarto cumpleaños. Él era un profesor de la universidad, pero lejos de ser un nerd. De nuevo, guapo. Una vez más, sexy. Una vez más, él se preocupó por mí y yo me preocupaba por él. Tenía… tenía dientes blancos y rectos. Grandiosa cabellera. Era divertido. Era amable. Venía de gente buena. Traté de fingir pero eventualmente se dio cuenta. Y después de tres años juntos, tres años de él tratando y tratando y tratando, y yo fallando, fallando y fallando… — Su aliento se trabó y Max tuvo suficiente.

Él se movió rápidamente hacia ella, sin dejar que el hecho de que ella se alejara de él, lo disuadiera ésta vez. — Grace, — susurró mientras él la tomaba en sus brazos. Se dio cuenta que ella estaba temblando. Totalmente consumida en esa mierda sobre que ella era un fracaso. O tal vez sólo estaba reviviendo la gran frustración que había sentido una y otra vez, preocupándose por un hombre pero no siendo capaz totalmente de soltarse sexualmente. Reviviendo el dolor de esos hombres alejándose a causa de ella misma.

Sólo que ella no estaba viendo las cosas con claridad. Con la cantidad de presión que estaba poniéndose a sí misma, por supuesto que había sido imposible dejarse llevar. Y eso era de lo que se trataba, él estaba seguro de ello. Ella no había sido capaz de dejarse llevar por esos hombres. Iba a averiguar por qué y la ayudaría a pasar esas barreras.

— Sucedió una y otra vez, así, — dijo ella. — Buenos hombres. Hombres a los que me sentía atraída. Hombres a los que les permití atarme o vendarme los ojos. Hombres con duros abdominales y grandes bíceps y algunos de ellos con grandes…

Ella de repente dejó de hablar y él se encontró ya no pudiendo ocultar su diversión. Riendo, él la abrazó con más fuerza. — Dientes blancos. Buena cabellera. Ardientes cuerpos y penes grandes. Lo tengo. Mensaje recibido Grace. — Ella negó con la cabeza y comenzó a apartarse, pero él la abrazó más fuerte. — Estuviste con hombres de calidad. Ellos estuvieron con una mujer de calidad. No tienes que preocuparte de que yo no sepa en lo que me estoy metiendo. Me has advertido que esto no será fácil. Lo que necesito ahora es que te saques esa mierda de la cabeza. — Él se echó hacia atrás y le sostuvo la mirada. — Esto no sólo se trata de mí haciéndote un favor. Te he deseado durante mucho tiempo.

Cuando ella comenzó a mirar hacia otro lado, le tomó la barbilla y se negó a dejarla. — Creo que eres hermosa. Me enciendes más que lo que cualquier mujer lo haya hecho en un largo, largo tiempo. Necesito esto Dixie, tanto como tú lo necesitas. Algo ha estado ausente de mi vida. No sé lo que es, pero lo que sí sé, es en la idea de estar contigo, y sí, la idea de probarte que no hay una maldita cosa que esté mal en ti, me tiene animado y excitado. Muy excitado, — susurró. — ¿Me entiendes?

— Max…

— ¿Me entiendes Grace?

Ella vaciló, su ansiedad y duda eran evidentes. Entonces, tentativamente, asintió con la cabeza.

— Bien, — dijo, sintiéndose como si hubiera cruzado sobre una especie de línea de meta, cuando en realidad apenas y había comenzado la carrera. — Ahora, ¿asumo que Lucy sabe que estás conmigo y se dirige de regreso a su hotel por su cuenta?

Ella asintió de nuevo, pareciendo haberse quedado muda. Él sonrió y la besó en la frente. — ¿Alguna vez te has estacionado? — le preguntó.

— ¿Estacionado? — preguntó ella con una arruga entre sus cejas. Miró hacia el coche de él, un elegante Audi negro.

— Sí, como besuquearse en un coche. Hasta que las ventanas estén empañadas. Hasta que estés dispuesta a arrancarte la ropa y hacerlo sin importar de si alguien pudiera venir y encontrarte.

Ella tragó saliva y Max no pudo evitarlo. Extendió la mano y suavemente acarició su cuello con las yemas de los dedos. Ella se estremeció.

Él apretó los dientes para contener su propio gemido.

Ella era tan sensible como el infierno. No podía esperar a ver qué otra cosa la hacía estremecerse. Y temblar. Y gritar.

— En la universidad, — susurró ella, sus ojos experimentaban somnolencia con el recuerdo.

— Entonces entremos en el coche Grace. Porque quiero saber más acerca de cómo eras en el universidad. Incluyendo lo que te gustó entonces, lo que te gusta ahora y lo que piensas que te puede gustar, pero que te has sentido demasiado avergonzada para admitirlo.

CAPÍTULO CINCO

Regla de Magia de Max # 6:

Siempre déjalos con ganas de más.

Dios mío, pensó Grace. Estoy en un vehículo estacionado con Max Dalton. Y me dijo que me necesitaba. Quiere que ceda el control para que pueda darme un gran O. Así que ¿por qué estoy aquí sentada apretada contra la puerta del pasajero? ¿Y por qué él no está sobre la consola central y tocándome?

Max, quien acaba de estacionar el coche en un mirador con una vista impresionante de Las Vegas Strip, se volvió hacia ella. — Los lugareños llaman a este lugar Amor con una Vista. En realidad nunca he estado aquí, pero he estado queriendo verlo.

Ella miró hacia las parpadeantes luces y lejano paisaje desértico.

— Es bonito, — dijo ella. Trató de relajarse y comenzó con separar las manos de su regazo. Sus palmas estaban sudorosas pero se resistió de frotarlas en su falda.

No estaba segura de cómo él planeaba comenzar a empañar las ventanas, pero cuando él le preguntó: — Entonces, ¿Cómo eras en la universidad? — Ella parpadeó sorprendida.

— ¿De verdad quieres hablar de eso?

— Es un buen lugar para empezar.

— ¿Empezar qué?

— Empezar a hablar Grace, — dijo suavemente.

— Pensé que querías besuquearte y empañar algunas ventanas.

— Ya llegaremos a eso. Dijiste que tuviste tu primera experiencia sexual con tu novio de la universidad. ¿Cuál era su nombre?

Grace se quedó mirando a Max, no muy segura del por qué iba hacia ese camino que lo conduciría hacia la nada. Y realmente sin saber por qué, ir por ese camino, significaba decirle a Max el nombre de su ex novio.

Ella se movió incómodamente en su asiento. — En realidad no es relevante.

— Así que cuéntame.

— Su nombre era Neil.

— Y dijiste que Neil era un buen amante. Que disfrutaste del sexo con él durante… dos años, ¿no es así?

— Un poco menos que eso teniendo en cuenta que salimos seis meses antes de que en realidad tuviéramos sexo, pero eso es correcto, sí.

— Dado a que esperaste hasta la universidad, esperando seis meses con Neil, el sexo es significativo para ti. ¿Decidiste esperar por razones religiosas?

— No.

— Entonces, ¿por qué?

Ella se encogió de hombros. — No quería entregarme a cualquiera.

Él asintió con la cabeza con sus ojos oscureciéndose, y ella se preguntó en qué estaría pensando. Era evidente que estaba dispuesta a entregársele a él. — Antes de eso, antes que tuvieras novio, ¿habías experimentado con sexo? ¿Lo hiciste en la secundaria?

— No realmente, — dijo.

— ¿Te masturbabas?

Sintió que su cara se calentaba, pero trató de parecer serena. — Por supuesto.

— ¿Nunca tuviste ningún problema para conseguir acabar por ti misma y eso es todavía verdad?

— Sí, sigue siendo cierto. Pero tengo que decirte Max. Esto está empezando a sentirse como una visita al médico de rutina. Y no me enciende en absoluto. Yo…

Ella se quedó sin aliento cuando Max se acercó, puso su mano en su muslo y se inclinó. — Concéntrate Grace. Porque apuesto que si pongo mi mano debajo de tu ropa interior en estos momentos, estarás mojada. ¿Debería averiguarlo?

Ella tragó saliva fuertemente, se concentró y se dio cuenta de que él tenía razón. Ella había estado en su cabeza, centrándose en las aparentes cuestiones mundanas que él le estaba preguntando, pero su cuerpo estaba obviamente, yendo donde Max quería. Estaba mojada. Realmente le dolía. Pero eso no quería decir que quisiera hablar sobre sexo con él.

Escucharle decir cosas sexys para ella, bien.

¿Pero ella? De hecho podía sorprender a la gente con su sexualidad, sus piercings y sus otros secretos, pero por otra parte nunca había sido buena hablando de sexo. La única cosa que importaba durante el sexo era la acción, si podía hacer sentir bien a un hombre y si él podría hacer lo mismo por ella.

Ella cubrió la mano con la suya. — Max…

— Iba a pasar un poco más de tiempo explorando tu historial sexual, pero ciertamente no quiero que este encuentro parezca clínico. Así que vamos a cambiar de tema. ¿Qué te calienta?

Ella trató de retroceder, pero él agarró su mano. — ¿Por qué tenemos que hablar de mecánica?

Sin preámbulos, él deslizó libremente su mano en el pliegue entre sus muslos. Su mano no llegó muy lejos entre sus piernas cerradas, pero llegó lo suficientemente lejos. — Porque hablar de sexo te pone caliente.

— No, escucharte a ti hablar de sexo me pone caliente, pero no soy buena en ello.

— O tal vez es sólo que te hace sentir incómoda. Y lo que vamos a estar haciendo no se trata sobre comodidad. Voy a presionarte, mucho. Contrariamente a lo que podrías pensar, no soy sólo un juguete sexual y el sexo no es sólo acerca de lo físico. Es psicológico. Emocional. Se trata acerca de aprovechar las fantasías de una mujer, incluso si ella no sabe lo que son o no está dispuesta a admitírselo a sí misma. Voy a averiguar tus fantasías, incluso si tengo que arrastrarlas fuera de ti. ¿Ahora qué te enciende?

— N…no estoy segura de lo que estás preguntando. Y ¿puedes mover tu mano, por favor? — ella preguntó con la voz alta y entrecortada. — Yo… yo no puedo pensar con claridad cuando me estás tocando.

— Voy a tocarte mucho más. Acostúmbrate a ello. Ahora déjame reformular mi pregunta para que puedas entender. Cuando estás dándote placer a ti misma, ¿cómo lo haces? ¿Utilizas un juguete?

Bueno, está bien. Él quería presionarla para hablar. Ella podía hacer eso. — Algunos… algunas veces. La mayor parte del tiempo.

— ¿Qué tipo de juguetes?

— ¿Un vibrador? — Oh no. ¿Se lo estaba preguntando o se lo estaba diciendo?

— ¿Alguna vez utilizaste un consolador?

— No.

— ¿Por qué no?

— No… no lo sé. No lo necesito. Puedo hacerme venir con el vibrador y mi… mi…

— ¿Utilizas tus dedos? — Fue el movimiento más imperceptible, pero frotó contra su centro. Ella abrió la boca y automáticamente acercó su mano libre para agarrar su muñeca. Ella no lo apartó, sin embargo. Sólo lo detuvo. Esperando.

— Sí. — Ella cerró sus ojos, concentrándose en su toque. Sus palabras.

— Así que te centras en tu clítoris y te coges con los dedos. ¿Y cuánto tiempo te toma normalmente hacerte acabar de esa manera?

— No mucho. Tal vez… ¿diez minutos? — Más bien como cinco desde que se había puesto el pircing en el clítoris, pero no estaba a punto de decirle eso.

— ¿Qué piensas mientras lo estás haciendo? ¿En quién piensas?

Sus ojos se abrieron.

— Max…

— ¿Alguna vez piensas en mí?

Con el más sutil de los movimientos, ella asintió con la cabeza.

— Ah Grace. Eso es bueno. Eso es jodidamente fabuloso. En tus fantasías, ¿qué estoy haciéndote?

Una vez más, ella trató de apartarse. Una vez más, él no se lo permitió. — ¿Qué pasa? ¿Por qué estás avergonzada?

— Por nada. — Por todo.

— Entonces dime qué te hago. ¿Te como?

Sus palabras provocaron un aumento de tal excitación, que ella automáticamente se estremeció. Tal vez todo esto había sido una muy mala idea. — ¿Por qué eres tan tosco? — Preguntó. Él debió sentir el pánico en su voz porque se enderezó y sacó las manos fuera. Ella apenas se contuvo de lloriquear en señal de protesta.

— ¿Crees que estoy siendo tosco?

— ¿No es así?

— ¿Los hombres no te han hablado sucio antes?

— Sí. Pero contigo… No sé… Sólo pensé que tendrías más delicadeza. Que eras más… romántico.

— Cuando se trata de sexo Grace, soy todo lo que una mujer necesita que yo sea.

— ¿Y piensas que necesito un hombre que sea tosco?

— Nena, creo que necesitas un hombre que esté dispuesto a hablar directamente. Alguien que esté dispuesto a ir más allá de lo que cabría esperar y ponerse a trabajar dándote lo que necesitas. Para saber lo que necesitas, necesito hacer preguntas y no ser detenido por tu sentido de la modestia. Quiero dártelo bien Grace y eso significa saber qué es lo que te hará acabar.

— Nada, — dijo ella rápidamente. — Nada me hace acabar con un hombre y no es como si no lo hubiera probado. Nunca he sido buena para hablar sobre sexo, pero no soy una mojigata. He probado un montón de cosas, con un montón de hombres y todos ellos han fracasado.

Max sonrió. — Te olvidas de que estás en Las Vegas. Y te olvidas cuán motivado estoy. No te equivoques. Estás a punto de tener suerte.

— ¿Eso quiere decir que en realidad vamos a parar de perder el tiempo y tendremos sexo ahora?

— Creo que ya entendí muy bien lo que necesitas y de cómo vamos a llevarte a donde necesitas ir.

— ¿Qué es exactamente lo que necesito?

— Un compañero que quiera jugar. Alguien que esté dispuesto a empujarte mientras que al mismo tiempo, se contenga de darte su pene hasta que pierdas el control por él. Uno que pruebe que no se está conformando, pero que disfrute cada maldito segundo de esa exquisita tortura junto a ti. No hay meta final, porque no tienes control de cuando el coito realmente sucederá. Él lo tiene. Yo lo tengo. Y todo mi objetivo será extender las cosas. Descubrir hasta dónde podemos ir sin acabar. Para nosotros, el sexo será sobre experimentar, sentir y ponernos extremadamente calientes, pero no cederemos. Nos iremos hasta que uno de nosotros pierda el control y tome al otro. Y te voy a decir un secreto. Tú serás la que lo tome, pero yo voy a controlar cuándo sucederá.

Ella estaba respirando tan rápido que temía que fuera a desmayarse. Luchó para formar un discurso coherente. — ¿Así que lo que estás diciendo es que el camino para darme un orgasmo, es reusarte a darme uno?

— Crearlo y luego controlar cuándo pasará. Para ti y para mí.

— Suena frustrante para ambos y he tenido bastante frustración tal como está.

— Cualquier frustración que sufras durante el proceso valdrá la pena, no te preocupes por eso.

— ¿No preocuparme acerca de ponerme totalmente en tus manos? — Ella resopló. — No pides mucho, ¿verdad?

— Estoy pidiendo lo que creo que necesitas. Y Grace, eso incluye que canceles tu vuelo de mañana.

* * *

Max miró a Grace retorcerse en su asiento. Sabía que las apariencias podrían ser engañosas, pero maldita sea si ella no se veía como si estuviera a punto de acabar con la ayuda de sus dedos, lengua o pene. Dios sabía que él se sentía cerca de acabar por sí mismo.

Era más que gracioso irritar a Grace y tentar su zorra interior para que saliera a jugar, incluso mientras ella luchaba por mantener ese maldito control.

El control del cual aún se aferraba.

— ¿Y quedarme cuánto tiempo? — Preguntó.

— Una semana bastará.

Ella se echó a reír nerviosamente. — Yo… yo no puedo quedarme en Las Vegas tanto tiempo.

— ¿Por qué no? Melina dijo que estabas tomando tiempo libre del trabajo.

Al ver que permanecía en silencio, él dijo: — Grace, tienes un plan para ti misma. Uno que no involucra a California o a una carrera. Quieres que te dé algo antes de empezar tu plan, pero tienes que darme una oportunidad justa. ¿Una noche para darte algo que todos tus amantes no han podido? ¿Una noche que te hará sentir presionada y fracasada si no sucede? De ninguna manera. La forma de llevarte a donde quieres, es mantenerte a oscuras, literal y figurativamente.

— ¿Así que tu plan es mantenerme encerrada en una habitación oscura?

— Sé lo que tengo planeado hacer. Aparte de lo que ya te he dicho, no sabes y no lo sabrás. Ese es el punto. Si vamos a hacer esto, lo haremos hasta el final. Y eso significa una total confianza de parte tuya. Y apertura total para lo que venga.

— No sé si puedo darte eso. ¿Apertura total? Vamos. No tengo ni idea qué perversión te gusta. — Obviamente estaba tratando de ser divertida, pero él no le dio una salida.

— Me gustan un montón de cosas. Pero lo único que vamos a hacer, o que te voy a hacer, es lo que te gusta. Voy a empujarte a estirar tus límites e inhibiciones, pero nunca voy a hacer nada que no te guste o te cause dolor. Si lo hago, todo lo que tienes que hacer es decir que no y me detendré.

— ¿Así que “no” es mi palabra es segura?

Hizo una pausa y la observó. — Suena como si supieras una o dos cosas acerca de la perversión. ¿Alguna vez necesitaste una palabra segura antes?

— No. Y no me refiero a…

— Sé exactamente lo que quieres decir y lo exploraremos más tarde, bastante bien. ¿Cuál es tu fruta favorita?

— ¿Qué?

— Una palabra de seguridad es una que normalmente no dices durante el sexo, pero una que puedas recordar fácilmente. ¿Cuál es tu fruta favorita?

— Mango.

— Entonces esa será tu palabra segura.

Ella tuvo la tentación de ceder. Podía verlo en sus ojos. En la forma en que ella se mordía el labio y lo miraba como si fuera una gran rebanada de pastel de chocolate… y ella estaba hambrienta. Pero se contuvo. Fuera miedo o fuera honestidad. Dada su reticencia a hablar sucio y verbalizar sus deseos, él conseguiría que las palabras significaran algo para Grace. Ella no las usaba a la ligera. Y ella realmente no quería decirle que le daría el control total cuando no estaba segura de que de verdad podría.

— ¿Qué hay de tus planes? — Preguntó ella, obviamente tratando de obtener algo de tiempo. — En la casa… dijiste que necesitabas llamar más la atención hacia tu espectáculo atrayendo a la prensa. ¿Cómo vas a tener tiempo para eso y para mí?

— Voy a hacer el tiempo.

— No me sentiría cómoda. Eso es, no me gustaría…

— ¿No quieres que ande tocándote a ti y tocando a otra mujer?

— Más bien al revés.

— Eso no es un problema. Tú misma lo dijiste, lo que haré es atraer a la prensa. Eso significa ser visto con mujeres no teniendo sexo con ellas.

— Tú besaste a Elizabeth, — le recordó.

— Y no voy a verla por otra semana. Cuando lo haga, podríamos fingir un poco más, pero desde luego no vamos a tener sexo.

— Aun así…

— Tú eres la única mujer que me interesa en este momento Dixie.

— ¿Qué pasa si eso cambia?

— No pasará.

— Pero, ¿y si pasa?

— Me encargaré de ello. Y eso significará hablar contigo antes de traicionar tu confianza.

— No quiero a la prensa, — dijo ella. — Estoy tratando con cosas sobre las que no sabes Max. Cosas que significan que necesito total privacidad. Si no puedes darme eso…

Él inmediatamente quiso interrogarla acerca de las “cosas” de las que estaba hablando.

Cada cosa a su tiempo.

— Te prometo que te mantendré fuera de mis negocios. Somos las únicas personas que sabrán que nos estamos viendo. Con el horario de mis espectáculos y tener que trabajar en los bares, no tendremos mucho tiempo juntos, pero el tiempo que tenga, lo dedicaré a ti.

Ella pensó sobre eso y pareció haber llegado a una conclusión. — Está bien. En esas condiciones, trataré de estar abierta a lo que sugieres.

Él deseó poder dejar las cosas así, pero no pudo. Ella era palabrería y él tenía que ser muy claro acerca de lo que estaba preguntando. Y lo que ella estaría aceptando. — Tratar de ser abierta no va a ser suficiente. Ponte a ti misma en mis manos completamente… con excepción de cualquier cosa que no te guste, después que me hayas dado una oportunidad justa de persuadirte. Tienes que comprometerte a dejarme hacer todo lo posible para complacerte y confía en mí y yo sabré cuándo será el momento adecuado para que tú vayas hasta el final.

Su expresión se volvió rebelde. — Eso no tiene sentido. Yo ya sé lo que me gusta. Yo ya sé lo que funciona para mí. No me importa ceder el control, pero sólo hasta cierto punto.

— Y es ese el punto que tengo que empujarte a pasar Grace. Yo no tengo problema con que tú tengas el control, pero yo sí tendré un problema cuando tu control bloquee mi pene. Es mejor llegar a un acuerdo ahora.

— ¿Cuando mi control te bloquee el pene? — Ella prácticamente se ahogó.

Se inclinó hacia ella. — Sí, porque dado a tu pasado, va a suceder. Y mi pene quiere lo que tu control está empeñado en bloquear. Déjame tenerlo. Déjame tener todo de ti o dime a lo que le temes. Dado a que no debería ser tan difícil.

Ella se sonrojó, miró hacia otro lado y luego se obligó a mirarlo a los ojos de nuevo. — Es fácil para ti decirlo. ¿Alguna vez le has dado tu cuerpo y tus orgasmos a otra persona?

— Nunca he tenido los problemas que tú tienes, — dijo en voz baja, a lo que ella no tuvo ninguna respuesta. — ¿Así que lo haremos o no? Sabes que no te haré daño. Sabes lo que quiero darte. No puedo, al menos confíes en mí de una manera que no hayas confiado en alguno de tus parejas antes.

Lo decía directamente para que ella no pudiera malinterpretarlo. Parecía asustada como la mierda, pero trató de disimular. — Confié en ellos. Confío en ti…

— Las palabras son fáciles Dixie. Podrías pensar que has confiado en tus amantes porque te has dejado llegar al límite. Porque has dejado que un hombre te vende los ojos y te ate. Pero te apuesto que mantuviste el control, incluso entonces, no importa cómo se viera. Si crees que confiaste en ellos con todo tu ser, te equivocas. Y será mi trabajo demostrártelo.

Vio el conflicto de emociones en sus ojos y sintió su dolor. El hecho era que todavía se estaba aferrando a la mera idea del control, le decía que más que gustarle lo necesitaba. Al igual que necesitaba mantener alguna parte de sí misma lejos de los demás, incluso fuera de la cama.

Ella sacudió la cabeza y él supo que estaba perdiéndola.

— No lo sé. Tal vez esto sea una mala idea. Vamos sólo a…

— ¿Qué tal si te doy el control a ti? — él preguntó abruptamente.

Ella lo miró sorprendida, entonces se intrigó. — ¿Qué?

Él vaciló. Se maldijo a sí mismo. ¿Qué demonios estaba haciendo? Pero ya había dicho que no se permitiría acabar a menos que ella lo hiciera. ¿Por qué no iría hasta el final si eso la hacía sentirse mejor acerca de lo que renunciaría? — Dijiste que era fácil para mí decirte que cedieras el control, cuando no he hecho la misma cosa yo mismo.

Ella asintió con la cabeza.

— Así que antes que te coloques en mis manos, ¿qué hay sobre ponerme a mí mismo en las tuyas?

— ¿Qué significa eso?

— Dices que eres aventurera. Muéstrame. Controla mi placer y decide cuándo es el momento para que yo acabe. Quién sabe, tal vez eso es lo que te hará que acabes. Si no es así, entonces trataremos las cosas a mi manera.

El silencio se extendió entre ellos mientras ella lo pensaba. Él prácticamente vio los engranajes girando en su cabeza.

— Tengo que pensar en ello. ¿Puedo… puedo tomar la noche? Para asegurarme de que pueda despejar mi agenda, quiero decir.

La decepción se estrelló a través de él, pero asintió con la cabeza. — Claro Grace.

Él la llevó a su hotel y la acompañó hasta las puertas del vestíbulo. Para su diversión, ella le tendió la mano. — No importando qué, gracias Max. Lo digo en serio.

Su boca se inclinó y movió la cabeza. — Creo que podemos poner fin a esta noche con algo mejor que un apretón de manos, ¿no?

— Um… seguro, — dijo.

Esperó a que él se moviera hacia ella. Cuando no lo hizo, ella se acercó y lo besó.

Ella era compleja y así era la forma en que besaba. Comenzaba lento y suave, un susurro de suaves caricias que dibujó en él. Entonces cuando él empezó a relajarse, ella amplificó las cosas. Mordiéndolo. Chupándolo. Lo hizo gemir y enterrar sus manos en su pelo y antes de que supiera lo que estaba haciendo, comenzó a tomar el control. Él inclinó la cabeza hacia un lado, dándose un mejor acceso a su boca y metió la lengua dentro de ella. Empujándola de espalda contra su coche, la lamió y se apretó contra ella hasta que un coche tocó la bocina y alguien lanzó un silbido.

Él se apartó.

Su respiración se detuvo y resopló contra su boca. Ella quería más. Y así lo hizo él.

Le tomó todo lo que tenía, pero dio varios pasos hacia atrás.

Ella le había dicho que necesitaba tiempo y se lo daría.

— Tómate esta noche Grace. Si decides que puedes aceptar mis condiciones, házmelo saber. De lo contrario, toma ese avión mañana y sabes que te deseo lo mejor.

CAPÍTULO SEIS

Regla de Magia de Max # 7:

Nunca dejes que una mujer hermosa te eclipse.

— Melina me dijo que estabas preocupado por Grace. ¿Finalmente la encontraste e hiciste tu movida?

Max parpadeó. Teniendo en cuenta que estaba justo en el medio de levantar doscientas cincuenta libras, no le respondió a su hermano, quien lo estaba descubriendo, justo ahí. Habían pasado menos de veinticuatro horas desde que vio a Grace, pero por todo lo que sabía, ella se dirigía al aeropuerto para tomar su vuelo justo ahora. Para asegurarse de no hacer algo estúpido, como tratar de detenerla en el aeropuerto y caer de rodillas pidiéndole otra oportunidad de acostarse con ella, había llamado a su hermano para reunirse con él en el gimnasio. Como le había dicho, necesitaba que Grace confiara totalmente en él si tenía alguna esperanza de darle lo que ella quería. Sin eso…

Después de poner las pesas en su lugar, se sentó y levantó una ceja hacia Rhys. Su hermano ya sabía demasiado. En la remota posibilidad de que Grace no tomara el avión hoy, necesitaba despistarlo. — ¿Hacer mi movida? ¿Dónde estás, en sexto grado? — preguntó, inyectando un “como si” en el tono de su voz.

Rhys roló los ojos. — Claro, como si no quisieras un pedazo de ella desde que escuchaste su voz. Ella es hermosa. Su acento es sexy también. ¿Y todos esos pequeños términos sureños que recita? — Hizo una pausa, obviamente esperando a que Max rellenara el espacio.

— Adorable, — dijo Max. Era sólo una cosa más que disfrutaba de Grace. En un segundo quería empujarla contra la pared y cogerla fuerte, y al siguiente quería reírse de las locuras que salían de su boca. Se preguntaba cuántas expresiones idiomáticas del sur, ella tenía en su bolsillo.

Ahogó una risa cuando su hermano frunció el ceño. — No te entiendo Max. Te levantas a todas las demás, ¿por qué no a Grace?

Max tomó la toalla que estaba alrededor de su cuello y se secó la frente. — Ella es la amiga de Melina. La cojo y eso arruinará todo. — Se encogió de hombros, de nuevo sugiriendo su desinterés en lugar de mentir a toda máquina.

Los hombros de Rhys se encogieron imitándolo. — ¿Y cuál es el plan para esta noche?

Max frunció el ceño. No había esperado que Rhys aceptara su excusa tan fácilmente. Tenía ganas de seguir hablando sobre Grace. Para ceder y hacer lo que siempre había querido hacer, pero nunca lo había hecho… cuestionar a Rhys acerca de lo que él sabía acerca de la amiga de su esposa. Quería saber cuáles eran sus aficiones. Qué tipo de películas le gustaban. Cuál era su helado favorito. Todo lo que tenía, eran pequeños fragmentos de información que Melina le había dicho en conversaciones a lo largo de los años y lo que había aprendido acerca de Grace la noche anterior, lo que no era suficiente. Pero se alegró con saber que él probablemente sabía de cosas sobre ella que Rhys no… como el hecho de que hubiera salido con chicos con penes grandes. Y que ella besaba como una reina del porno.

Sólo de pensar en esos labios que había puesto sobre él la noche anterior, le daban ganas de más y se ponía más duro… no era una buena cosa dado a que llevaba shorts de tela delgada en un gimnasio.

Se obligó a responderle a Rhys. — Lo mismo de siempre por lo que sé. Ensayo. Espectáculo. Promover el show. — A menos que Grace hubiera decidido quedarse en la ciudad y concederle la oportunidad de añadir algo aún más espectacular a su agenda.

— ¿Has oído algo de Elizabeth?

— Sólo un mensaje de voz, dándome las gracias de nuevo y chequeando.

— Es una buena amiga. Ahora que su marido esté fuera de la foto, ¿crees que pueda ocurrir algo entre ustedes dos de nuevo?

No, en absoluto, pensó Max. En primer lugar, porque su marido no estaba fuera de la foto. Ni en lo que se refería a su corazón. En segundo lugar, la única mujer en la que Max estaba interesado en estos momentos, era Grace.

— Hey, — dijo Rhys, empujándolo con el codo. — Mira sobre quien no estamos hablando.

Max siguió la línea de visión de su hermano y apenas contuvo el alzar su puño en el aire.

Se veía como que la suerte se estaba poniendo de su lado.

Grace estaba en el mostrador de registro, vestida con pantalones negros cortos de licra y una camiseta deportiva de color rosa pálido, que dejaba unas pocas pulgadas de la parte baja de la espalda al descubierto. Tenía la cabeza inclinada mientras firmaba unos papeles, su cola de caballo dejaba al descubierto su cuello y espalda superior. Por encima y por debajo de su camiseta, Max podía ver tatuajes los cuales siempre habían estado cubiertos antes. Los tatuajes eran líneas curvas, espaciadas alrededor de tres centímetros entre ellas. Las líneas, por lo menos lo que podía ver de ellas, creaban una forma que se asemejaba a la mitad de una pluma. No tenía ni idea de si todas esas líneas curvas se juntaban en el centro de la espalda para formar una especie de imagen reconocible, pero él quería saber. Más que eso, quería seguir los patrones con la lengua, luego bajar hasta que pudiera besar, chupar y morder la carne curva de su trasero y explorar la suave piel como mantequilla de entre sus piernas.

Los tatuajes eran sólo otra faceta de Grace. Audaz pero misteriosa. De moda pero tenue. No estaba escondiéndolas, pero no las revelaba tampoco. Tal como no ocultaba su deseo de tener un orgasmo, pero… a pesar de que ella estaba aquí frente a él… todavía apostaba a que no estaba dispuesta a desnudar todo lo que ella era, darle todo lo que ella era, para conseguirlo.

No, a menos que él continuara presionándola.

En un momento, ella se enderezó, buscó alrededor de la gran bolsa de entrenamiento en su hombro y sacó lo que Max pensó, era una tarjeta de crédito. La joven mujer que la ayudaba en el mostrador la tomó y la pasó a través de un registro.

— Ella se quedará en Las Vegas una semana, — dijo Rhys. — Pero tú ya sabías eso, ¿no?

— ¿Qué? — Dijo Max con aire ausente, con los ojos fijos en Grace mientras se dirigía hacia el vestuario de mujeres. Podía sentir la sonrisa tratando de apoderarse de su rostro.

Entonces recordó que había prometido darle un control total y disminuyeron sus sentimientos de triunfo y anticipación. Su inquietud aumentó cuando Rhys se le quedó viendo. ¿Era iba a decir algo su hermano o lo quemaría con los ojos todo el día?

Max finalmente se volvió hacia él. — ¿Ella se quedará por una semana? ¿Por qué piensas que yo ya sabía eso?

— Llamaste a Melina anoche y te enteraste dónde ella estaba. Lo próximo que supe, era que Grace decidió extender su viaje. Deja de mentirme Max. Necesito saber que sabes en lo que te estás metiendo. Porque de alguna manera no creo que lo sepas.

— No me estoy metiendo en nada. — Además de los pantalones de Grace, pensó. Pero Grace no era una conquista para la cama. Ella era una de las mejores amigas de su cuñada. Estaba decidido a hacerse cargo de ella, y eso significaba respetar su deseo de privacidad. Lástima que sería espeluznante que la siguiera. Sería divertido verla saltando arriba y abajo haciendo aeróbicos o mostrando su trasero mientras hacía yoga.

— Max, — dijo Rhys.

— ¿No tienes una esposa embarazada que ir a ver a casa?

Su hermano suspiró. — Por supuesto que sí. Y a decir verdad, ella no se ha sentido bien.

El buen humor de Max inmediatamente se fue. — ¿Qué está pasando? ¿Necesitas tomar más tiempo libre?

— Ella y el doctor me aseguraron que eran sólo dolores y molestias normales. Y créeme, estoy tomándome un montón de tiempo libre para estar con ella. Tanto, que está preocupada de que ella esté interfiriendo con el trabajo.

— Bueno, no dejes que te detenga.

— Por supuesto que no. ¿Pero sabes de las mantas de bebé en las que Mamá ha estado trabajando? Las terminó temprano y quiere que las recoja antes de salir para Hawaii. Yo había planeado conducir hasta allá hoy. Sólo que…

— No hay problema. Pasaré por ellas y las recogeré por ti.

La expresión de Rhys se volvió hacia una de alivio. — Eso sería genial. Iré a casa y veré una película con Melina.

— ¿Eso es todo?

Cuando Rhys vaciló, Max comprendió. — Espera. ¿Estás así de preocupado? Ue tienes miedo de…

Rhys sacudió la cabeza. — Estamos autorizados para tener tanto sexo como queramos. Sólo que ella está tan cansada últimamente. Tan frágil…

— Si Melina te oye decir eso, te pateará el trasero. Además, incluso si la mayor parte de su ropa vieja no se ajusta a ella en este momento, apuesto a que cierto bikini todavía sí. Sácalo y ninguno de ustedes estará cansado por mucho tiempo.

Rhys se rió y se frotó la parte posterior de su cuello. — Tienes razón. Ella probablemente me patearía el trasero. Gracias Max.

— No hay problema. Ahora vete y ten sexo con tu ardiente esposa embarazada. Órdenes del mago.

La mano de Rhys dándole una palmada en el hombro a Max, decía todo. Después de que Rhys se fue, Max se dirigió hacia el mostrador de registro.

La joven que había ayudado a Grace unos minutos antes le sonrió y se apoyó en el mostrador, presionando no tan disimuladamente sus pechos con los codos. — ¿Puedo ayudarlo, Señor Dalton?

Él le dirigió una gran sonrisa. Incluso las recepcionistas esperaban que coqueteara con ellas. Todas las mujeres lo hacían.

Pero en este momento, lo único que quería era paz en la mente. Y eso significaba averiguar por qué Grace aún no había salido del vestuario de mujeres.

— Hola cariño, — dijo suavemente, apoyándose contra el mostrador y acercándose a la chica, que se rió nerviosamente. — Estoy buscando a mi amiga Grace. Se suponía que debía reunirse conmigo, pero no sé a dónde fue. ¿Tal vez ella se equivocó de hora?

La chica… Kenia, según su tarjeta de identificación… retrocedió un poco, pero su sonrisa se ensanchó. — Sí, ella estuvo aquí. Me dijo que usted probablemente se reuniría con ella. ¿Algo como que están trabajando en algo para su show?

¿Qué demonios? ¿Por qué iba Grace a decirle eso? — Claro. Algo para el show. Entonces, ¿dónde está ella esperándome?

Él miró a su alrededor. El gimnasio principal, con varias máquinas elípticas y cintas para correr y un circuito de levantamiento de pesas, rodeaban tres habitaciones al lado con paredes de cristal. En la primera sala, las mujeres sudorosas saltaban y se rotaban con la música y en la segunda sala, una combinación de hombres y mujeres estaban en medio de una práctica de yoga. El tercer cuarto estaba vacío.

Kenya se rió de nuevo, el sonido serruchaban sus nervios. No estaba seguro si alguna vez había oído la risita de Grace, pero estaba bastante seguro de que no le molestaría. Todo en ella le fascinaba. Eso no estaba obligado a durar, pero en este momento…

— Ella está en uno de los estudios de danza privada. Probablemente tomó la puerta de atrás a través del vestuario de mujeres. Se puede llegar a través de ese pasillo. — Ella echó la cabeza hacia atrás. — Tiene todo lo que usted necesita, — dijo con otra risita.

— ¿Qué quiere decir?

— Está equipado para bailes de tubo.

Su combinación de shock y emoción casi lo tambaleó.

Grace estaba en un estudio destinado a baile de tubo. Sólo el pensamiento envió sangre golpeándolo en todas partes, excepto en su cerebro, que era donde más lo necesitaba. En cambio, se quedó allí en modo cavernícola, con una gran erección y sus nudillos prácticamente arrastrándose por el suelo. Pero luego se tiró a la acción y se dirigió por el pasillo.

Lo hizo con una gran sonrisa, sintiendo que estaba siguiendo el camino amarillo.

* * *

Música pop blues estaba sonando en el teléfono inteligente de Grace, la letras haciendo eco a sus esperanzas de pronto tener a Max Dalton rogándole por misericordia.

No tenía ni idea de que él estaría en el gimnasio. En el momento en que él y Rhys la vieron, había querido darse la vuelta y correr. Su cobardía la había horrorizado. No importaba que hubiera la valentía cancelar su vuelo. Se había sentido débil e insegura de sí misma y con reservar el estudio para el baile del tubo del gimnasio, había esperado agotar su cuerpo y despejar su mente, por lo menos por una hora.

Un minuto después de ver a Max, tan sexy en su ropa de entrenamiento y sus bíceps abultados mientras levantaba pesas, los nervios desaparecieron por completo. Una idea se formó en su lugar. ¿Por qué no lo dejaba verla en el tubo? Seguramente eso ayudaría a recuperar la ventaja en el pequeño juego que estaban jugando. Pero no estaba dispuesta a invitar directamente a Max, no con Rhys allí. Pensó que si estaba lo suficientemente interesado como para seguir su rastro, sin embargo…

Se asomó por la ventana del estudio, que estaba teñida para que ella pudiera ver hacia afuera pero nadie pudiera hacerlo hacia adentro. Su pulso se aceleró cuando vio a Max caminando por el pasillo hacia ella.

Se arrastró a la barra de metal en la parte delantera de la sala. Mientras lo hacía, vio su propia imagen en el espejo de la pared. Lucía decente en su ropa de entrenamiento, pero no terriblemente seductora. Su expresión, sin embargo, incluso ella podía ver la excitación. Se veía joven, atrevida y libre. ¿Cómo Max había logrado disminuir significativamente su estrés y la ansiedad sobre Logan Cooper y su plan de bebé en una noche?

Ella había tomado suficientes clases de baile de tubo cerca de su casa para saber exactamente lo que estaba haciendo. En cuestión de segundos, se subió al tubo, enganchó sus pantorrillas a su alrededor y luego se bajó a sí misma hasta que su pecho estuvo presionado contra el tubo y colgaba boca abajo en una inversión básica. Luego apoyó los codos y se agarró al tubo con la mano derecha unos centímetro más arriba que con la izquierda. Sus instructores lo llamaban un apretón dividido.

Cuando ella escuchó sus pasos afuera de la puerta, mantuvo su pantorrilla derecha enganchada alrededor del tubo, pero soltó la pierna izquierda y la llevó a su espalda, manteniendo la rodilla doblada de manera que los dedos de su pie izquierdo apuntaran hacia el suelo. La posición estiraba los músculos de los muslos y la tela del short se presionó firmemente contra su cuerpo estimulando el pircing de su clítoris. Se sentía bien. Se sentía el doble de bien porque sabía que Max venía.

Oyó la puerta abriéndose. — ¿Grace? Jesús.

Una rápida mirada confirmó que la miraba sorprendido… y excitado. Con un fuerte chasquido, cerró la puerta detrás de él y echó llave.

Cuando Max se acercó, ella dijo algo sin aliento, — Siéntate. Y simplemente observa Max. Sin hablar. Sin manos.

Vio la silla en la esquina. Y se sentó.

Luego observó cómo ella procedía a hacer el resto de la rutina que había aprendido. Implicaba contorsionar su cuerpo de tal manera, que tentara su imaginación. Apostaría que la de él también. Ese era el punto.

Ella se agachó y giró, ondulándose, jugueteando con el tubo, e incluso se las arregló para hacer un creciente… un avanzado movimiento de media luna con el que luego terminó deslizándose por el tubo con el cuerpo contorsionado en forma de una luna creciente.

Para el momento en que había terminado y puso ambos pies en el suelo, la expresión de él era tensa. Sus párpados pesaban. Apretaba los puños. Ardientes banderas de colores surcaban sus mejillas. Se veía muy excitado. Y la hizo sentir como si fuera estallar como un petardo.

Era evidente que no lo hubiera creído por él mismo, pero tal vez había estado en lo cierto la noche anterior, cuando había dicho que controlar su excitación podía ser lo que la hiciera acabar. Le había dolido cuando estaba acostada en su cama la noche anterior. Sufría por él. E incluso después de que se había hecho acabar a sí misma, todavía dolía.

Le dolía ahora. Su cuerpo vibraba demasiado y casi podía oler la excitación… la suya y la de Max… en el aire.

Ahora más que nunca tenía que convencerlo de que no era tímida cuando se trataba de sexo. El hecho de que podía confiar en ella para darle a ambos algo bueno, incluso si ella no le daba todo.

Él estaba sentado rígidamente, tomando respiraciones como si acabara de correr una maratón, esperando ver lo que haría a continuación. Su plan era hacer explotar su mente, luego soplarle un beso y salir, dejándolo sufrir. En lugar de ello, el instinto la acercó a él.

La forma en que él estaba sentado, muslos ligeramente inutilizados, sus ojos clavados en ella, era algo tan ardiente y tentador, que no pudo terminar las cosas aquí. Sólo tenía que mantener la ventaja.

— ¿Quieres más? — Ella preguntó con voz baja y áspera.

En vez de hablar, él inclinó ligeramente su cabeza, tratando de asentir.

— ¿Has ido a clubes de desnudismo?

Vaciló sólo un poco. — Así es.

— ¿Alguna vez te han hecho un striptease?

— Sí.

A ella le gustó su honestidad, así como el hecho de que no se veía avergonzado o incómodo. — ¿Asumo que miraste pero no tocaste?

— Así es. Pero…

— ¿Pero qué?

— Pero si bailas en mi regazo Grace, no estoy seguro de que sea capaz de mantenerme sin tocarte.

Su honestidad le robó el aliento. Hizo que el calor se esparciera a través de ella. La hacía sentir poderosa, sexy y con control. ¿Ves? A ella le gustaba esto. No necesitaba ceder el control con el fin de excitarse. De hecho, cuanto más control ella ejercía, más caliente se ponía. Se lo demostraría.

— Pero tendrás que mantenerte sin tocarme. Yo tengo el control aquí. Eso es lo que me prometiste y eso es lo que quiero.

Por un minuto, parecía dispuesto a discutir con ella, entonces la tensión pareció alejarse. Un poco cabizbajo en su silla, hizo que pusiera las manos detrás de la parte posterior de la cabeza. La posición enfatizaba sus hombros musculosos, bíceps y su pecho, haciéndola pensar en un depredador. — Sigue adelante y diviértete Dixie.

Dixie. Le encantaba que algo tan simple como sus raíces sureñas, hubiera creado un vínculo íntimo entre ellos, incluso si sólo era un apodo.

Max siguió hablando. — Sólo recuerda que tú lo pediste cuando tú seas la que esté siendo controlada.

Ella se negó a reconocer cómo su núcleo se apretaba con necesidad. Eso nunca sucederá, se dijo. No tiene por qué. No si lo hago bien. Echó un rápido vistazo a la ventana de un solo sentido y a la puerta cerrada. ¿Podría ella realmente darle a Max un baile erótico y luego hacer que acabara aquí y ahora?

— No te preocupes por mi memoria, Dulzura. Preocúpate por la tuya. Porque ahora voy a hacer que te olvides de todo excepto de mí.

Ella avanzó a menos de un metro de él. Con la espalda arqueada, los pies ligeramente más abiertos que las caderas y de puntillas, comenzó un círculo de movimientos lentos. La mirada de Max se quedó pegada a sus caderas mientras ella doblaba las rodillas y luego se enderezaba. Repitió el movimiento antes de ponerse de espaldas a él. Con las piernas estiradas, se inclinó un poco hacia adelante, le dio una mirada por encima de su hombro y luego se abofeteó primero una nalga y luego la otra. — ¿Alguna vez has azotado a tus amantes Max?

Visiblemente él tragó saliva. — Ya te lo he dicho antes Grace. He hecho todo lo que sea que necesiten mis amantes. ¿Te gusta ser azotada?

— Como pienso que estoy demostrándolo, prefiero estar a cargo.

Él sonrió levemente. — Sigue diciéndote eso nena.

Ella frunció el ceño. No estaba enviando su mensaje. Con determinación, bailó en el triángulo formado por las piernas abiertas de Max, aún de espaldas hacia él, con los pies juntos. Doblando las rodillas, pero manteniendo la espalda recta, ella puso las manos en las rodillas de Max. Su cuerpo se tensó de inmediato ante su toque. Lentamente, ella bajó la parte inferior hacia su regazo hasta que finalmente hizo contacto con él. Luego, manteniendo las manos en sus rodillas como apoyo, se arremolinó abajo, moviendo las caderas circularmente.

— ¿No se siente eso bien como el pastel Max? Cuando termine de jugar contigo, — dijo, — volveré a mi hotel y cuidaré de mí misma de una manera que está garantizado que me hará acabar. La próxima vez, si quieres ser el que me dé un orgasmo, confía que yo sé lo que necesito. Deja de hacer las cosas tan duras para ti mismo. Ya sea que lo llamemos control o no, déjame dirigirte para que puedas llevarme ahí. Y te prometo que te daré lo que necesites también.

Cuando él no respondió, ella se volvió y lo miró por encima de su hombro.

Él respiraba nuevamente con dificultad. Se quedó quieto, pero parecía a punto de explotar. Sonrió maliciosamente. — Oh, voy a darte lo que necesitas Grace. Te lo garantizo. Y cuando lo haya hecho, bailarás para mí otra vez. Sólo que lo harás desnuda. Lo harás mientras tengo mis manos y mi boca en ti. Y sabrás exactamente quién tiene el control.

Sus movimientos se tambalearon antes de que ella se pusiera en marcha de nuevo. — Estás mimado. Demasiado acostumbrado a salirte con la tuya. Pero puedo ver lo mucho que esto está funcionando para ti Max.

— Está funcionando definitivamente para mí, — dijo él. — Todo lo que haces me funciona. Dame un beso.

Se dio vuelta de nuevo, tratando de bloquear su mirada de necesidad ya que reflejaba todo lo que ella misma estaba sintiendo. — Uh… uh. Esto es lo mío, ¿recuerdas? Yo soy la doy las instrucciones.

— Entonces dime qué quieres.

— Te lo enseñaré en su lugar.

Girándose para mirarlo, ella se acercó, se inclinó suavemente hacia adelante y colocó las manos a ambos lados de la silla. Lentamente, presionó sus pechos hacia su rostro, entonces los rozó de lado a lado, haciendo que la punta de su nariz acariciara sus pezones. La suave presión contra sus piercings, hizo que sus pezones se endurecieran al instante en duros puntos. Como si se conectaran por un cable invisible, afilados hormigueos viajaron desde sus pezones a perforar su clítoris. Su cuerpo involuntariamente se sacudió y se frotó los pezones contra él aún más fuerte.

Él gimió y ella sintió barriéndose una oleada de victoria dentro de ella. Antes de darse cuenta, sin embargo, él había abierto la boca y cubrió un pezón a través de su top. El calor y la succión fueron tan repentinos y tan increíbles, que ella gritó.

Sus miradas se encontraron, dándole una vista perfecta de sus mejillas succionando mientras la chupaba. Ella debía de haber retrocedido y castigado, pero dudó. Lo que le estaba haciendo se sentía bien. Tan, tan bien. Pero pudo ver por el brillo de satisfacción en sus ojos, que él pensó que había ganado, robando y alejando el control de ella.

Dejó caer su mano hacia la entrepierna de él y lo acarició a través de sus shorts. Sus ojos se abrieron aun cuando su boca se aflojó. Ella trataba de alejarse, pero sus manos se levantaron y la agarró por las caderas.

Ella lo acarició con más fuerza. Más fuerte. — Yo estoy a cargo, — dijo ella sin aliento. — Déjame ir o nos mezclaremos.

Él se echó a reír. — ¿Eso es una promesa o una amenaza?

— Ambas. Suéltame Max.

— Sólo si prometes que tú no lo harás, — dijo.

Ella sonrió ante la desnuda necesidad en su voz y, sin darse cuenta de lo que estaba haciendo, estuvo de acuerdo. — Lo prometo.

Cuando la soltó ella mantuvo su palabra, sin dejar de explorar su longitud y rigidez.

— Muéstrame tus piercings.

— Después, — dijo, frotándose contra su rostro mientras lo agarraba con fuerza.

Echó la cabeza hacia atrás y ella no pudo resistirse a lamer y mordisquear su cuello. Consiguiendo tenerlo más frenético, arqueó sus caderas con su toque, pero ella se dio cuenta que no estaba en cualquier lugar cerca de acabar.

Tiempo para amplificar las cosas aún más.

Ella se dejó caer de rodillas.

Con su cabeza inclinada hacia abajo y los ojos entrecerrados, él observó mientras ella burlonamente trazaba su cintura con los dedos.

— ¿Quieres acabar?

— Te deseo, — dijo él.

Esas tres palabras gotearon con tanta ansia, que casi se derrumbó. Casi le dijo que tomara lo que él necesitara. A ella no le importaría si acababa o no. Se sentiría tan bien retenerlo. Para sentirlo deslizarse dentro de ella.

— Quiero ver tu tatuaje y tus piercings. Quiero ver dónde más está perforado. Quiero sentir los piercings de tu pezón contra mi lengua mientras te cojo. Pero esto no se trata de lo que yo quiero. Estoy bajo tu control, ¿recuerdas? Para mi placer. Para el tuyo. ¿Quieres chuparme el pene? Chúpamelo. Pero sólo porque eso hará que te calientes.

Ya estaba más caliente que llamas azules sabiendo que mamarlo la pondría realmente más caliente. Quería sentirlo contra su núcleo aún más. Le dolía tanto. Y le había dicho que le daría todo lo que ella quisiera. No, él había implicado que podía tomarlo.

Sin estar consciente, se puso a horcajadas sobre él, descansando sus manos sobre sus hombros. Rápidamente, ella comenzó a rozarse sobre él, sus finas ropas apenas y hacían algún tipo de protección contra la deliciosa fricción, que enviaba ondas de sensación eléctrica comprimidas a través de sus venas. Estaba segura que él podía sentir lo mojada que estaba y cuán más húmeda se volvía con cada segundo que pasaba. Apenas y pudo resistirse a desgarrar sus ropas y empujarlo dentro de ella. Pero eso requeriría romper el contacto con él, y ahora mismo… ahora mismo…

Sus respiraciones susurraban juntas, en voz alta y errática. Sus profundos gemidos se mezclaron con sus propios gritos altos de entusiasmo. Él le dio la ilusión del control, sin tocarla, pero la intensidad de su penetrante mirada la mantuvo atrapada con tanta seguridad, como también lo hacía, sentir su cuerpo.

Ella cerró los ojos, concentrándose en aumentar el placer en su interior. Podía sentirlo construyendo y construyendo y construyendo. Pero en algún momento, se tambaleó y casi lanzó un grito de desesperación.

— ¿Vas a acabar nena? — él preguntó, haciendo que ella abriera los ojos de golpe. — ¿Obtendrás lo que necesitas de esta manera? Porque esto es todo por ti.

Sus acaloradas palabras de aliento hicieron que su cuerpo se contrajera y el deseo se apoderara de ella otra vez. Sus movimientos crecieron casi frenéticos mientras buscaba la liberación.

Pero se mantuvo fuera de su alcance.

No pasaría. No importaba lo mucho que ella lo quisiera, sin importar lo determinada que había estado para hacerlo calentarse y tomara el control de su propia sexualidad, iba hacia el fracaso de nuevo.

Con un pequeño gemido, ella dejó de moverse y se derrumbó contra él, enterrando el rostro en su cuello. Sus dedos se aferraban con fuerza a su camiseta mientras la frustración vibraba atravesándola. Inmediatamente, envolvió sus brazos alrededor de ella, con una mano deteniendo la parte posterior de su cuello mientras la otra frotaba círculos suaves en su espalda.

Ella estaba tan frustrada y avergonzada que quería llorar, pero de alguna manera se las arregló para no hacerlo. Pasaron los minutos. Eventualmente, ella trató de apartarse, pero él la detuvo.

Se negó a mirarlo y en su lugar, miró al suelo. Todo lo que podía pensar era en escapar de su intensa mirada. Si sólo se hubiera apegado a su plan, dirigir y controlar su placer, ella no tendría que lidiar con tener otra charla acerca de sus defectos sexuales. Tal vez no era demasiado tarde…

Ella trató de escaparse de nuevo, esta vez para regresar al lugar donde había estado antes, en sus rodillas. Sus brazos la apretaron, negándose a dejarla ir.

— Mírame Grace.

Con un suspiro, ella lo hizo.

— Está bien…

Ella rió con aspereza. — Nada de esto está bien.

La sacudió ligeramente. — No hay nada malo contigo.

— ¿Cómo puedes decir eso? Estaba en ello. Lo que estábamos haciendo era ardiente. Debería haber sido capaz de…

— ¿Rozándote contra mí en un gimnasio público por menos de cinco minutos y hacerte acabar?

— Cinco minutos, cinco horas, no habría importado. No importaría donde estuviéramos tampoco. Estaba casi allí. Siempre estoy casi allí. Simplemente no puedo cruzar la línea de meta.

Utilizó más fuerza para apartarse y esta vez él la dejó ir. Con un suspiro y una sonrisa burlona, él también se puso de pie. — ¿Cinco horas? ¿En serio?

Ella roló los ojos. — Sabes lo que quiero decir.

Cruzó los brazos y se apoyó contra la pared. — Lo que sé es que de alguna manera conseguiste meterte en la cabeza que si no puedes alcanzar el orgasmo, el placer sexual no vale nada.

— ¿Piensas de manera diferente? ¿Estaría bien para ti conformarte con sobras que sólo te dejaran hambriento por una comida completa?

— No estaría de acuerdo con eso. Pero creo que apreciaría lo que pudiera conseguir. Y seguiría trabajando por más.

— Supongo que no tengo tantas esperanzas como tú.

— No. Estás frustrada porque has estado tratando con la realidad de esto durante años. Lo entiendo. Pero también te sientes avergonzada y dispuesta a renunciar como resultado. Otra vez. Y te digo que no voy a dejar que eso suceda.

— No se trata de ti. Mira, lo siento por hacerte perder tu tiempo, pero no puedo hacer esto otra vez. Ni contigo. Ni con nadie. Pero gracias por toda tu ayuda.

Ella se acercó a la puerta.

Él se levantó y se puso delante de ella, bloqueando su escape.

La miró fijamente.

Ella le devolvió la mirada.

Esperó a que se diera por vencido y se moviera a un lado.

No lo hizo.

— ¿Max?

— Darme el control te asusta mucho, ¿no es así?

— Max…

Dio un paso hacia ella y ella instintivamente retrocedió. Él seguía acercándose. Ella siguió retrocediendo. Hasta que su espalda chocó contra la pared y la enjauló con los brazos a ambos lados. Él se acercó más, hasta que ella no vio nada más que la pura perfección de sus ojos verdes. — Teníamos un trato. Me di por vencido y lo disfrutaste. No, tú no fuiste hasta el final, pero no soy un cobarde y tampoco tú Dixie. Apenas hemos empezado.

Ella apoyó las palmas de las manos sobre su pecho y lo empujó, no lo movió ni un centímetro. Debajo de su camiseta de entrenamiento, era musculoso. Fuerte. Exquisito. Cerró los dedos en puños. — ¿Qué sentido tiene ponerse en marcha? ¿Quieres que admita que te deseo? ¿Que te veo como algo más que una herramienta para desconectarme? Bien. Te deseo Max. A TI. Pero eso no importa. Incluso contigo dándome cualquier cosa y todo lo que quiero, no puedo ni siquiera…

Él la agarró por los brazos y la sacudió ligeramente. — No te he dado todo lo que deseas Grace, porque no me he dado cuenta de lo que es. A pesar de tus intentos de protegerte a ti misma, lo haré. ¿Me deseas? Bueno, yo te deseo a ti, — dijo. — Quiero explorarte. Quiero saborearte. Y quiero que hagas lo mismo conmigo. Quiero probar que hacer esas cosas es una recompensa para sí mismo y que vale la pena cualquier frustración a la que podrías tener que hacer frente.

— Estás hablando en círculos. Un segundo dices que vas a hacerme acabar. Al siguiente me estás diciendo que necesito aceptar que acabar no es necesario para disfrutar del sexo. ¿De verdad crees que eres lo suficientemente bueno para hacer malabares con esos dos conceptos a la vez?

— Creo lo que vamos a hacer es bueno. Tuviste tu turno con el control. Es justo que me des el mío.

Ella lo miró fijamente. — No sé lo que quieres que diga. Todo lo que puedo decir es lo que dije antes. Voy a tratar.

Él pareció meditar sus palabras antes de llegar a alguna misteriosa conclusión, después de la cual él la soltó, dio un paso atrás y asintió. — Está bien. Esta vez, estoy dispuesto a aceptar esa respuesta.

— ¿Por qué ahora y no antes?

— Porque ahora estoy empezando a entender la razón por la que viniste a mí la otra noche, la que no era debido a mi reputación de playboy, sino como un chico malo.

— ¿Qué significa eso?

— Significa que ceder el control no es lo que necesitas Grace. Es a mí, tomándolo de ti.

* * *

— Estás desvariando.

— ¿Lo estoy?

— Lo estás si crees que voy a dejarte que “tomes” cualquier cosa de mí. No estoy en una escena de sadomasoquismo Max. Látigos y cadenas no funcionan para mí.

— ¿Cómo lo sabes? ¿Alguna vez lo has probado?

— Lo sé.

Él se encogió de hombros. — Eso no es de lo que estoy hablando de todos modos. No necesito cuero y cadenas para tomar lo que necesitas que tome de ti Grace. Una habitación privada, armada con tu palabra de seguridad y nosotros dos desnudos, de preferencia con una cama en la mezcla, funcionará muy bien.

— ¿Y si yo no quiero que tomes lo que tú estás tan obstinado en tomar? ¿Vas a sujetarme y lo tomarás?

— ¿Suponiendo que no usas tu palabra de seguridad? Eso es correcto.

— Tú estás loco.

— Y la sola idea de sostente y quitarte todo lo que tienes que darme, todo lo que tú secretamente quieres darme, te tiene excitada.

— Te equivocas.

— No lo estoy. Los piercings, ese maldito tatuaje sexi en la espalda… el cual veré antes de que acabe el día, toda tu charla acerca de conocer lo que te gusta y parte de estar en control, demonios, incluso el tubo de baile y el baile erótico… eso es todo parte de ti, sí, pero sobre todo, es una tapa para ocultar lo que realmente quieres. Lo que más te está avergonzando realmente. Puedes tratar de engañarte a ti misma, pero no me engañas a mí. Hay muchas mujeres que se excitan al ser dominadas. No hay nada de qué avergonzarse.

— No estoy avergonzada, sólo que no es cierto. Puedes pensar lo que quieras, pero si tienes la intención de sostenerme y tomar cualquier cosa de mí, eso cambia las cosas. Me voy.

— Pensé que ya habíamos establecido que no te irás hasta que esté listo para dejar que te vayas.

Su absoluto descaro la asombró. Su propia reacción innegable, evidenciaba la humedad que se agrupaba entre sus muslos y el endurecimiento casi doloroso en sus pezones, la sorprendió.

Esta vez, ella no caminó hacia la puerta. Se lanzó y corrió.

Antes de darse cuenta, él la tenía contra la pared, su cuerpo se presionaba contra el suyo, sus muñecas articuladas a cada lado de la cabeza. Instintivamente, ella luchó contra él. Lo pateó y trató de alejarlo. Pero él no se movió y ella se enfrentó a lo fuerte que era. Cómo su suave, sofisticado y civilizado exterior, era una farsa total y absoluta. En el fondo, era un chico malo. Simplemente no necesitaba una chaqueta de cuero y botas de motociclista para anunciárselo al mundo.

El miedo corría a través de ella, pero él tenía razón: también la excitación estaba allí. Tanta excitación era la que tenía que realmente se fue buscando el miedo. Pero ella lo encontró y se aferró desesperadamente a él. Tenía que hacerlo. ¿Una mujer adulta que acababa al ser dominada por un hombre? ¿Obligada por un hombre?

— Mírame Grace.

— Vete al infierno. — Llegó a la punta de la lengua para decirlo. Mango. Pero no lo hizo.

Porque realmente no quería que él la dejara ir.

Transfirió ambas de sus muñecas a una sola mano, las sujetó sobre su cabeza y luego le tomó la barbilla con la otra mano y la hizo mirarlo. Incluso mientras lo hacía, ella era consciente de lo suave que era su tacto. — ¿Qué te prometí anoche?

— Me prometiste muchas cosas, — ella le espetó.

— Te prometí que no te haría daño, y si no te gusta algo que yo haga, después de darle una oportunidad justa, me detendré. Confiaste en mí entonces y tienes que confiar en mí ahora.

— Voy a confiar en ti si me dejas ir. No se trata de ti Max. No eres un bárbaro sexual.

— Ya te lo dije Grace, soy lo que sea que mi amante necesite que sea. Puede ser que no sea un bárbaro sexual la mayor parte del tiempo, pero es parte de mí. Al igual que las ganas de ser sexualmente sumisa, es sólo una parte de ti. No te define. Fuera de la habitación, no significa nada.

Lo que decía tenía mucho sentido, pero el hecho de estarla persuadiendo, sólo le asustaba aún más. Luchó un poco, más no en vano. — Max, no estoy bromeando. Tienes que detenerte. Sigue así y te lo juro, cancelaré tu certificado de nacimiento. Te cortaré la cola. Voy a bofetearte hasta hacerte dormir, luego te bofetearé por dormir. Voy a…

Con su cuerpo presionándola, sintió cómo temblaba de risa.

— Esto no es divertido, — le espetó.

Luchó para quitar la diversión de su expresión y finalmente tuvo éxito. — Cálmate y mírame.

— Estoy mirándote.

— No Grace, mírame realmente.

Ella lo hizo.

— ¿Te hago daño?

— No.

— Entonces, ¿a qué le tienes miedo? Además, como ya habíamos establecido, pierde ese preciado control del cual hablamos mucho.

— No lo sé. Yo sólo… no me gusta esto.

— Tienes miedo de él, — dijo. — De lo que te está haciendo sentir. Viniste a mí Dixie, y ahora veo que viniste a mí porque estás cansada. Quieres que me ocupe de las cosas por ti. Así que déjame. — Él se inclinó y la besó en el cuello, luego la mordisqueó, el dolor resultante contrastó con la forma en que su lengua inmediatamente calmó la zona.

No podía evitarlo.

Ella suspiró.

Él se echó hacia atrás, con la conciencia y la satisfacción en su mirada. — Esta es tu última oportunidad. Decide si vas a confiar en mí o si paramos las cosas ahora y nos marchamos. Di la palabra, y esto se acabará y no tocaré el tema de nuevo. Pero piensa cuidadosamente antes de darme tu respuesta. Y estudia lo que estás sintiendo en este momento. ¿Es miedo o es deseo lo que tiene a tus pulsaciones latiendo tan rápido?

Era deseo. Deseo puro. A ella le gustaba la sensación de ser inmovilizada por él. Le gustaba la idea de no tener que asumir la responsabilidad de su placer, de su maldito orgasmo, nunca más. Pero aún no podía admitirlo. Lo único que consiguió decir fue: — Dime qué quieres decir con hacerme tomar lo que tienes para darme.

— Quiero decir que tendrás todo lo que tengo para darte. Cada centímetro. Cada gota. Y cuando llegue el momento, acabarás. Porque no te daré ninguna otra opción.

Todo su cuerpo tembló, todos sus músculos se apretaron, incluyendo los que estaban en su núcleo. Se sentía vacía. Adolorida. Se preguntaba… si él estuviera dentro de ella en ese momento, si ella se cerraba sobre la dura longitud de su pene… ¿Podría acabar?

Sin aflojar su control sobre ella o disminuir la presión que estaba usando para sujetarla, la besó, hundiendo su lengua en su boca una y otra vez hasta que se sintió drogada. Sus suaves labios contrastaban deliciosamente con su dura mandíbula, cubierta únicamente con los inicios de una sombra de barba. Se imaginó la rugosidad contra la parte interior de sus muslos y sintió el espasmo de su núcleo con tanta fuerza, que le mordió el labio. La jaló y la besó aún más fuerte. Ella perdió la noción del tiempo. Cuando él se apartó bruscamente, se sintió mareada y desorientada.

Ella gimió en señal de socorro y de inmediato volvió a besarla, esta vez manteniendo una suave presión. Saboreando. Reconfortando. Eventualmente, disminuyó para rociar gentiles besos con la boca cerrada a lo largo de su rostro y garganta.

Finalmente, soltó sus muñecas. Empujó hacia atrás su cabello, tomando su rostro. — ¿Estás bien?

Ella asintió con la cabeza.

— ¿Todavía con miedo?

— Un poco, — susurró.

Dio un paso atrás. — ¿Demasiado miedo para tomar mi mano?

Le tendió la mano, su mensaje implícito era claro. No podía decirlo todavía. No podía admitir que ella quería decirle que sí. Pero al tomar su mano, ella no tendría que hacerlo.

No podía justificarlo. No podía racionalizarlo. Era algo que sentía en lo profundo de su alma. Si alguna vez iba a confiar en alguien ocultando partes de sí misma, sería en él.

Era ahora o nunca.

Lo tomó de la mano.

CAPÍTULO SIETE

Regla de Magia de Max # 8:

Los mejores magos fingen en el escenario, nunca en la cama.

Después que Grace tomó su mano, Max le dio un último suave beso con la boca cerrada y luego murmuró que iría a ducharse, se cambiaría y se reuniría con ella en la entrada. Grace hizo un rápido enjuague y se cambió de ropa, silenciosamente lamentando no haber traído el maquillaje ni nada más elegante que una camiseta y jeans. ¿Por qué lo haría? Había estado pensando en hacer ejercicio, no en irse a un par de rondas con Max, pero ahora que lo había hecho, ahora que había acordado sin duda alguna dejarlo tomar lo que quisiera… no, ahora que ella había estado de acuerdo en dejarle tomar lo que ella secretamente quería darle y la respuesta a eso era todo… ella estaba seriamente nerviosa y anhelaba una armadura femenina de combate. Si ella tuviera algún rimel y lápiz labial, rizador, un pequeño vestido negro y algunos serios tacones, estaría sintiéndose un poco más preparada para lo que vendría después.

Cuando ella llegó al vestíbulo, Max no estaba a la vista por lo que se alegró con sentarse y hojear algunas revistas. La selección era verdaderamente triste. Una revista de físico culturismo no despertaba ningún interés y tampoco una revista sobre triatlones. Estaba pensando más como en una Cosmo y uno de esos artículos de “Cómo No Tener Miedo En La Cama”, le haría bien. En lugar de ello, se encontró con una revista sobre la crianza de los hijos, con las puntas dobladas y bien gastada y la cual parecía haber salido de la imprenta cuando los teléfonos plegables estaban todavía de moda.

Eso la sorprendió por un segundo. La hizo darse cuenta de que toda su charla con Melina y Lucy acerca de pasar a lo que era importante… una familia… hubiese sido fácil y completamente desviado del punto que era su único objetivo, una vez más, el sexo. Lo aceptaba, era sexo con Max, lo cual era particularmente molesto dada las selectas muestras con las que había estado tratando, pero con las que tenía que tener más cuidado. Esperaba que su tiempo con Max fuera fructífero, así podría dedicarse a su objetivo de tener un bebé con un estado verdaderamente renovado y mente clara, pero no podía olvidar dos cosas. Primero, a pesar del innegable talento en las manos, boca y cuerpo de Max, todavía podría no borrarse a sí misma de la ecuación, y eso significaba en realidad que el logro de un orgasmo con él, todavía era una posibilidad muy remota. Segundo, de cualquier manera, necesitaba mantenerse enfocada en el verdadero premio. Mientras ella se alojaba en Las Vegas para pasar tiempo con Max, él estaría muy ocupado haciendo otras cosas. Ella tenía que hacer lo mismo, empezando con comunicarse con la agencia de alquiler de vientres sobre la entrevista prevista para mañana. Haría eso tan pronto como ella y Max terminaran lo que fuera que iban a hacer más tarde hoy. No podía tomar más de unas pocas horas.

La idea de hacer algo más con Max… y hacerlo por un par de horas… la hacían temblar con encantada anticipación. Tomando una respiración profunda, abrió con determinación la revista para padres. Dentro había fotos brillantes de bebés babeando, bebés riendo y bebés comiendo descuidadamente, con comida en sus cabellos y sonrisas en sus rostros. En lo profundo de su cuerpo algo la tiró… como si sus entrañas hubieran respondido a las imágenes. Un artículo mostraba una visión sobre cómo conseguir que el bebé se durmiera. El bebé que dormía en la foto era más lindo que un perrito manchado y Grace recordó cómo Max la había mirado cuando lo había atrapado en ese breve momento en el club dos noches antes, cuando había pensado que nadie estaba mirando. La misma vulnerabilidad en la cara del bebé que había estado presente en Max.

Le recordó algo que su madre había usado para decir antes de que ella le diera al papá de Grace un beso. Algo acerca de que un hombre es un niño pequeño solo que hecho más grande. Max no siempre había sido el hombre de confianza y atractivo que era hoy. En algún momento, había sido un niño. Indefenso. Inocente. Anhelando amor. Como adulto, él ciertamente no estaba indefenso o inocente, ¿pero podía realmente decir que no anhelaba amor? Era obvio que su familia era importante para él. Melina era importante para él. Y Melina, que lo había conocido desde que tenía catorce años de edad, creía que Max sería un padre maravilloso.

¿Quién era el verdadero Max Dalton, entonces? Si lo que había visto la otra noche era él bajando los muros, ¿entonces qué tan altos eran esos muros? ¿Qué parte de él se escondía del mundo? ¿Y qué tan difícil era para él mantener esas partes ocultas? Ella también mantenía partes de sí misma ocultas, y a menudo luchaba con la necesidad de ser vista por su verdadero yo. Por desgracia, no estaba siempre segura de quién era. ¿La mujer que hacía bailes de tubo y que tenía aventuras de una sola noche? O la consejera universitaria que rara vez maldecía y disfrutaba de noches en casa delante de la televisión con sus amigos Ben y Jerry. Oh, sabía que era algo de ambas de esas mujeres, tal como Max era a la vez el chico malo y buen tipo, pero donde la línea se marcaba era la pregunta.

Todo lo que Grace sabía verdaderamente, era que estaba sola. Sus padres habían sido a la vez sólo niños, cuyos propios padres murieron antes del nacimiento de Grace. Sin padres, sin abuelos, sin tías, tíos, primos, primos segundos… nada.

Desde muy temprana edad, ella hizo grandes decisiones en la vida. Proveyó para sí misma. Se empujó hacia adelante todos los días porque no tenía otra opción. Mientras tanto, a excepción de Melina y Lucy, lamentablemente habían pocas personas en las que confiaba. E incluso entonces, nunca compartió todo sobre sí misma con sus amigos.

Eso no era problema de Max. Estaba rodeado de personas que lo adoraban; familiares, fans y desconocidos por igual. Parecía amar de verdad su vida. El escenario. Las mujeres. La fama.

Lo que sea que ella había visto en ese momento en el club cuando él se había visto vulnerable, no significaba que se sintiera solo. Eso no significaba que él anhelara amor. No de la manera que ella lo anhelaba. Y ciertamente no significaba que ella sería alguna vez la mujer que podría dárselo.

Miró una vez más hacia la foto del bebé durmiendo y ese anhelo en el que había estado pensando, la atravesó. Ella quería un bebé. Necesitaba un bebé. No esperaría hasta que fuera vieja para encontrar al hombre perfecto y esperaba sobrevivir el tiempo suficiente para ver a su hijo crecer a una edad adulta. Los demás podrían pensar que estaba siendo tonta, pero independientemente de lo que ella le entregara a Max en la cama, era una mujer que tenía el control y tenía un plan.

Max primero, pero no para siempre.

Su bebé, su familia… eso sería algo diferente.

Lanzó una rápida mirada a la puerta del vestuario de los hombres. Todavía sin Max. Moviendo impacientemente un dedo del pie, hojeó el resto de la revista, luego alcanzó la de triatlones. Leía acerca de varias maneras de prepararse para una carrera, y de brazos cruzados pensó si las mismas reglas funcionarían en la preparación para una sesión maratónica de sexo cuando…

— ¿Lista? — La firme y profunda voz masculina, vino detrás de ella.

Ella se dio vuelta, dejó caer la revista e inspeccionó detenidamente a Max. Jeans ajustados que apenas y ahuecaban lo justo, un botón sin abrochar de la blanca camisa de Oxford con las mangas enrolladas hasta los codos y zapatos cerrados. Delicioso. Deslizó un brazo sobre el respaldo del sillón, su cuerpo inclinado ahora un poco más cerca y su olor todo masculino la envolvieron. Momentáneamente, ella cerró los ojos imaginando el olor en todo su propio cuerpo y en todas las impresionantes formas en que podría hacerlo llegar allí. Con un silencioso gemido, abrió de golpe sus ojos hacia atrás y le dio una brillante sonrisa.

— Lista, — dijo y de inmediato pasó a modo de pánico. Él se veía bien. Lo suficientemente bien para comer. Para besar. Para acariciar. Para poseer. Pero le había dejado claro que él sería el que la poseería.

¿Qué pasa si no estoy lista? ¿Y si quiere hacer algo realmente perverso? ¿Lo dejaré hacerlo? ¿Dejaré que vea lo mucho que lo disfruto?

De repente, Max se puso en cuclillas delante de ella y tomó sus manos entre las suyas. — Respira Dixie, — dijo.

Ni siquiera sabía que estaba conteniendo la respiración, pero bajo su suave mando, ella exhaló, entonces aspiró una saludable dosis. Sonrió y volvió a preguntar: — ¿Lista? — Pero esta vez lo hizo oscuro, ronco, como un susurro lleno de promesas, lo que casi la hizo suspirar en voz alta. Ella asintió con la cabeza y se levantaron al mismo tiempo.

En el paseo de diez minutos de regreso a su hotel, charlaron sobre cosas mundanas, como si los 49ers tenían oportunidad de ganar el Super Bowl este año, cuán redondo había crecido el estómago de Melina y sobre el espectáculo de magia. Aunque el truco que había hecho con Elizabeth aumentaba las ventas, ni Rhys ni Max confiaban en que seguirían. Estaba justo en medio de contarle sobre un nuevo truco en el que Rhys estaba trabajando, cuando se detuvo y maldijo.

— ¿Qué pasó? — Ella preguntó.

Llegó al frente de su hotel, puso el coche en parqueado, pero con la marcha encendida y puesto su cinturón de seguridad.

— Lo siento Grace, pero maldita sea… me acabo de acordar que Rhys me pidió que le hiciera un favor. Hoy. Justo ahora. Entre tú apareciéndote en el gimnasio y bailando para mí y yo mirando con interés qué sucedería después… se me olvidó lo que le prometí a Rhys, pero es importante. — Cerró los ojos y gimió dramáticamente. — Dios, ¿por qué no habré nacido como hijo único?

A pesar de la decepción hinchándose dentro de ella, se echó a reír. Era tan obvio que era una broma y que haría cualquier cosa por su hermano. — No hay ningún problema. Estaré aquí por una semana, ¿recuerdas? Tendremos mucho tiempo para… — ella agitó la mano —…todo eso.

Max se echó a reír. — Sabes que haces un gesto con la mano cada vez que estás hablando de sexo, ¿no? Llegará el momento en que todo lo que tendrás que hacer es agitar la mano y tendré una erección.

Ella arrugó la nariz. — ¿Algo así como una varita mágica? ¿Si te muestro la mía me mostrarás la tuya?

Sus ojos desenfocaron, como si hubiera desaparecido de repente en otro lugar y su sonrisa desapareció. — Sí. Algo así como eso.

Ella frunció el ceño. ¿Por qué de repente pareciera como si lo hubiera abofeteado? Sus manos se torcieron juntas en su regazo. — Max…

— De todos modos, — dijo. — ¿Puedo venir esta noche, después del show? — Sacó su mano izquierda desde su derecha, levantó la palma de su mano hacia su boca y la besó. — Entonces tendrás toda mi atención.

Ella asintió con la cabeza y dejó escapar un tranquilo suspiro de alivio.

— Vamos a continuar lo que empezamos en el gimnasio. No puedo prometer que lo terminaremos, pero puedo prometer que la continuación será increíble.

Un estremecimiento recorrió su cuerpo al pensarlo. Trató de imaginarlo centrando aún más su atención en ella. ¿Sería capaz de manejarlo? ¿Dándole el control total?

Porque por lo que había dicho antes, él estaba absolutamente seguro que eso era lo que la haría acabar. Y por cómo respondía su cuerpo en ese mismo momento, por su pulso en aumento, pezones endurecidos y húmedo núcleo, estaba bastante cerca de creerlo ella misma.

Era extraño cómo había tomado sólo un par de conversaciones entre ella y Max… claro que, una de las conversaciones había sucedido mientras ella rozaba su erección… para que él hubiera aprendido tanto acerca de ella. Quería saber más acerca de él.

¿Qué era lo que Max Dalton consideraba como un “importante” favor?

— ¿Qué es lo que tienes que hacer? — Preguntó con la esperanza que él no creyera que estaba siendo entrometida.

— Conducir hasta Cedar City, Utah. Luego tengo que volver a tiempo para mi show. Todo el viaje durará alrededor de cinco o seis horas.

Trazó las líneas de su mano con el pulgar y aunque ella disfrutó de las suaves caricias, su mano todavía se estremecía de cuando la había besado. Se quedó mirando su boca, esperando a que bajara a la de ella. Esperando a que explorara cada rincón de su cuerpo.

— ¿Qué hay en Cedar City? — preguntó, casi haciendo una mueca por cómo sonó de ronca su voz. Él le soltó la mano, tocó el borde de su boca con la yema del pulgar, sonrió brevemente y luego dejó caer la mano antes de responderle.

— Mis padres. Irán de viaje… una segunda luna de miel. Ya tuvimos una cena familiar para enviarlos, pero Mamá, bueno, ella ha estado trabajando en algo y acaba de terminarlo antes de lo esperado. Es importante para ella que Rhys y Melina lo tengan antes de irse.

La respuesta la sorprendió y la sorpresa debió de reflejarse en su rostro.

Max frunció el ceño. — ¿Qué pensaste que iba a decir?

— Yo… yo no tengo idea… — dijo tartamudeando. — Simplemente no creía que fuera… eso.

Grace sólo había visto a sus padres una vez, en la boda de Melina y Rhys, pero había sido fácil ver lo mucho que se amaban el uno al otro y a sus hijos. Así que le había sorprendido mucho el que ya no ayudaran con el acto de magia y que no hubieran seguido a sus hijos a Las Vegas. Melina decía que también le sorprendía, pero pensaba que tenía algo que ver con que querían darles espacio a sus hijos, que habían perdido toda su vida gracias a todas las giras en familia que habían hecho.

— ¿Quisieras que vivieran más cerca? — Ella preguntó.

— Están tan cerca que nos vemos a menudo. Nunca han tomado mucho tiempo para ellos mismos y probablemente no irían a este viaje, excepto porque Rhys y yo los sorprendimos con él, antes de que supiéramos que Melina estaba embarazada. Mamá quiso cancelarlo varias veces, pero la convencimos de lo contrario. Una vez que los bebés estén aquí, nada los arrancará de sus nietos. Sé que yo no viajaré a cualquier lugar alejado, eso es seguro.

Grace pensaba en lo agradable que debe haber sido crecer con padres cariñosos y lo mucho que extrañaba a los suyos, quienes habían sido cariñosos pero no exactamente amorosos, cuando la última frase de Max penetró. Saber que no sólo se quedaría cerca para pasar tiempo con una sobrina o sobrino, sino saborearlo de este modo, la hacía pensar una vez más que Max tenía más crédito de lo que ella le había dado.

Por otra parte, no era exactamente difícil que él se quedara en Las Vegas. Tenía su familia cerca. Su espectáculo de magia. Y podría seguir construyendo su reputación si continuaba teniendo citas una mujer tras otra.

Saber que ella no era más que una más en una larga cola, hizo que estómago cayera y rápidamente alejó el pensamiento. Sabía en lo que se estaba metiendo con Max, no podía quejarse ahora.

— ¿Te importaría si te acompaño?

Él pareció sorprendido y ella quiso hacer un agujero para que se la tragara. ¿Acaso él había dicho que quería compañía? No Grace, no lo había hecho. Pero ella todavía se había sentido mareada por su comentario sobre el deseo de estar cerca de los bebés. Quería pasar más tiempo explorando a eso Max, y había hablado sin pensar.

— No es para que podamos… — Ella agitó su mano libre, volviéndose a la repentina sonrisa de Max. —…hacer algo ni nada por el estilo. Lucy se ha ido y Melina está en casa con Rhys. Sólo pensé… ¿Sabes qué? No importa. Parece que vas a estar más ocupado que una abeja haciendo miel. No tengo que…

— Me encantaría que vinieras conmigo.

Ella lo estudió detenidamente. — ¿Estás seguro cielo? Porque tal vez te gustaría disfrutar del paseo tú solo…

La miró de forma extraña, con ojos brillantes.

— ¿Qué pasa?

— Nunca me habías llamado “cielo” antes.

— ¿No lo había hecho?

Él negó con la cabeza. — Me has llamado “Dulzura”, pero como dije, lo haces para tomar distancia. Además, he oído que llamas a otras personas así. No te he escuchado llamar a nadie “cielo” antes.

— ¿Te gusta… “cielo”?

Él sonrió. — Me encanta. Y Dixie, te garantizo absolutamente que por mucho, prefiero tu compañía que conducir solo.

Ella todavía brillaba con el hecho de que le gustara que lo llamara cielo. — Grandioso entonces. Sólo tengo que subir a mi habitación. Tomar otra ducha, así podré lavarme el pelo y luego cambiarme. Ponerme maquillaje. ¿Está bien?

— Claro. Pero ¿por qué tanta molestia? Siempre te ves muy bien y hoy no es la excepción. A mis padres no les importará si estás usando maquillaje o no.

Su afirmación de que ella siempre se veía bien, la hizo sentir aún más cálida y con hormigueos por dentro. — Gracias, pero me importa. La única vez que me encontré con tus padres fue en la boda de Rhys y Melina. No quiero que me vean sin maquillaje, pelo alborotado y en ropa casual. Simplemente no me sentiría bien.

— Quieres decir que no quieres que te vean sin tu armadura. Pero estás dejando que yo te vea de esa manera.

No era como si hubiera tenido una opción. Se habían encontrado el uno al otro en el gimnasio. Pero a él parecía gustarle la idea de verla de una manera que otros no lo hacían. Eso la hizo sentir caliente y con hormigueos de nuevo, pero esta vez la sensación le asustó. Apartó la mirada, sacó su mano de la de él y sacudió una pieza imaginaria de pelusa en sus jeans. — Tendremos que decirles que estoy visitando a Melina para que no lleguen a una conclusión equivocada.

— ¿Qué conclusión es esa?

Su mirada se fue de golpe de nuevo a la suya. Ya no sonaba ni parecía satisfecho. —Bueno… quiero decir… probablemente es mejor si tus padres no asumen que soy una de tus mujeres. Podría hacer las cosas difíciles cuando los vea en el futuro.

— ¿Porque no tengo amigas? ¿Porque mis padres asumirían que cualquier mujer que lleve a visitarlos es una mujer con la que me acuesto?

Le sorprendió lo herido que parecía por sus descuidadas palabras. A un prostituto/ playboy, no debería de importarle lo que ella pensaba de él. El hecho de que lo hiciera, tocó su corazón. — No. Quiero decir, obviamente tienes amigas. — Aunque sólo había una que conocía… Melina… y ella era más como de la familia. Ella siempre lo había sido. — Sólo pensé… no sé. Sólo pensé que no querrías que ellos ladraran al árbol equivocado.

Max la miró fijamente durante un minuto más, luego sonrió levemente antes de encogerse de hombros. — Ellos tendrán una impresión equivocada no importa lo que les digamos Grace. Pero podemos jugar a tu manera si quieres.

Intrigada por su enigmática respuesta, esperó un momento. Cuando no se expandió, preguntó: — ¿Qué quiere decir con que ellos tendrán una impresión equivocada de todos modos?

— Nunca he llevado a una chica para que los conozca. Nunca. Amiga, amante o lo contrario. Serás la primera. Y sabes lo que dicen Dixie. Nadie olvida a su primera.

* * *

Max dio una profunda mirada a Grace antes de que ella saliera del ascensor y hacia la sala, dirigiéndose hacia su habitación. Una vez más, quiso decirle que no se molestara en arreglarse tanto. Ella se veía bien sin maquillaje. Joven. Más dulce. Con la guardia baja, incluso si eso no era realmente cierto.

Ella se veía hermosa y relajada. Sin preocupaciones por su incapacidad de tener un orgasmo o por encontrar a alguien para engendrar un hijo. Sin tratar de controlar cada paso de su vida por estar tan aterrorizada, de que el vivir el aquí y el ahora, no valiera la pena.

Cuando recordó la promesa que le había hecho a Rhys, había estado agonizando imaginando todo lo que no le estaría haciendo al dulce cuerpo de Grace. Pero ahora que ella lo acompañaría y tendría la oportunidad de hablar con ella durante varias horas ininterrumpidas… bueno, tenía la esperanza de aprender más acerca de Grace, pero también haría algunos progresos para conseguir que ella reconsiderara su plan de bebé.

Para ser una mujer compleja, ella quería cosas simples… cosas que la mayoría de gente quería. ¿Quién no querría acabar al estar teniendo sexo y no por algún vibrador que estimulara su clímax? Y aunque él conocía a mucha gente que no quería tener hijos, la mayoría de gente con la que se había cruzado, lo quería. Grace no estaba sola en sus deseos. Pero, ¿quién salía y encontraba a otra persona con el único y específico propósito de crear y criar a un bebé? ¿Quién buscaba a alguien sin amor y nunca lo haría sólo porque quisieran que un niño tuviera un padre, pero no quería las complicaciones emocionales que venían con tener un bebé de la manera tradicional?

Alguien con suficientes problemas alrededor del control y dejarlo ir, que podría llenar una piscina olímpica.

Alguien como Grace.

Abrió la puerta de su habitación en el hotel y lo invitó a entrar. No estaba desordenado, pero no estaba exactamente limpio tampoco. Eran como sus propias habitaciones de hotel a menudo se veían, que por alguna razón lo hizo sonreír. Sólo había una cama en la habitación, pero era una de gran tamaño. — ¿Compartías una habitación con Lucy?

— No. Me la quedé toda para mi sola, — dijo ella, poniendo su bolsa de deporte en la cama. — ¿Por qué?

— No por nada. Pero estás arruinando mi fantasía de dos mujeres durmiendo juntas, — dijo burlándose de ella. — ¿Por qué no compartir una habitación mientras estabas aquí?

— Me gusta mi privacidad. Y Lucy está saliendo con Jericho. Ellos tienden a dejarse llevar por sus llamadas en Skype.

Él soltó un bufido. Conociendo a Lucy, sólo podía imaginarse el infierno que tendría que soportar Grace si Lucy y su último juguete de niño, estuvieran teniendo sexo por internet en la misma habitación.

— ¿Qué piensas acerca de este tipo, Jericho? — le preguntó.

— Es inquietante, apasionado, artístico. Parece perfecto para ella.

Oyó la vacilación en su voz. — ¿Pero?

Grace hurgó en la cómoda luego sacó algo de ropa. — Me ducharé primero.

Él miró su reloj. Estaban sobre el tiempo, pero tenían una media hora antes de que tuvieran que irse. Sin preguntárselo, se tendió en su cama, con las palmas detrás de la cabeza y con las piernas cruzadas. — Deja la puerta abierta y habla conmigo, — le dijo, sobre todo para ver cómo reaccionaría.

Por un momento, ella lo dudó y mentalmente quiso hacer lo que le pedía. Había dejado claro que dejar que otros tomaran decisiones por ella, no era algo que generalmente permitiera y se dio cuenta que eran necesarios pasos de bebé para llegar hasta lo que él quería de ella. Y para ella.

Ella asintió obligadamente con la cabeza y dio un paso hacia el baño.

— Quítate la ropa primero.

Ella se congeló y se volvió para mirarlo por encima de su hombro, con la boca abierta y los ojos redondos de horror.

Él reprimió una sonrisa. Quería que él la hiciera acabar. Hace una hora había deslizado su cuerpo en toda su erección. Y sin embargo, ¿estaba avergonzada de quitarse la ropa delante de él?

Pasos de bebé, se recordó para sí mismo. Pasos de bebé.

— Sólo quítate el sujetador y la tanga. Dejaremos el resto para cuando tengamos más tiempo.

Ella respiró hondo. — Tus padres. Dijiste…

— Tenemos tiempo. Ahora haz lo que te digo Dixie. Comienza desde arriba.

Ella se lamió los labios, miró hacia el cuarto de baño como si estuviera pensando en correr hacia el interior, luego colocó con cuidado la ropa fresca en la cómoda a su lado.

De frente a él, sacó su camiseta. Cuando la dejó caer al suelo, levantó su barbilla y mantuvo las manos a los costados.

Él estudió el tierno azul encaje del sujetador que ahuecaba su carne a la perfección. Parecía acolchado, pero aún podía ver el empuje de sus pezones y el menor atisbo de sus piercings a través de la fina tela.

— Estupendo, — susurró. — Ahora tus jeans.

Ella movió sus piernas, pero inmediatamente desabrochó el botón de sus jeans. Bajó la cremallera. Cuando él miró hacia arriba, vio que ella tenía sus ojos puestos en él. Como si estuviera juzgando su reacción a lo que hacía. Como si estuviera calentándose por eso.

Él supo que estaba leyéndola correctamente cuando la cremallera estuvo completamente hacia abajo, pero ella no se los quitó. En cambio, pasó los dedos por su vientre y el borde de su tanga con una pequeña y tortuosa provocación.

Se enderezó y se sentó, ya no podía simplemente quedarse allí. Como ya no podía pretender que esto era sólo un juego. — Quítatelo.

— ¿O qué? — Dijo ella.

Entrecerró los ojos. — O voy a tener que castigarte.

Ella negó con la cabeza. — No te tengo miedo. Eres demasiado caballero para lastimar a una mujer.

Se puso de pie, mirando mientras ella se ponía rígida y visiblemente se contenía de escapar. Cuando estuvo a casi un metro delante de ella, extendió la mano y suavemente liberó su cabello de la cola de caballo. Deslizó sus dedos por los dorados mechones, amando la manera en que ella se inclinaba ante su toque. Luego dejó caer sus manos.

— No me conoces Grace. No nos conocemos el uno al otro. Pero lo haremos. Y aprenderás que soy el tipo de caballero que hace que a una mujer le duela muy, muy rico. Ahora quítate los jeans.

Ella se lamió los labios. Tragó saliva. Luego hizo lo que le dijo.

Su tanga era también de encaje azul. A diferencia de la piel de la espalda, el resto de su cuerpo estaba desnudo de tinta, su piel era suave y cremosa.

Metió hacia atrás de ella una mano y desabrochó su sujetador.

— Max, — dijo ella comenzando a respirar con dificultad.

— Shh. Déjame, — le dijo. — Quiero verte.

Cuando se quedó quieta, él quitó su sujetador dejándolo caer al suelo.

Él aspiró una bocanada de aire. Sus pechos eran tan hermosos como el resto de ella. El tamaño perfecto. Ni grandes y exagerados, pero aún femeninos y exuberantes. Las perforaciones en sus pezones eran aros de oro con una minúscula bola de plata. Manteniendo forzosamente sus manos fuera de ella, se inclinó hacia adelante. La besó en la garganta. La besó por su pecho. Entonces succionó su pezón en su boca. Duro.

Ella inmediatamente enterró las manos en su pelo y se arqueó más cerca. — Oh Dios. Oh Max.

En repetidas ocasiones dio un pequeño golpecito a la bola que colgaba del aro con su lengua, luego se trasladó al siguiente pezón, succionándolo bien mientras su pulgar y dedo índice jugaban con su pareja. Siempre que él pellizcaba su pezón, ella se quedaba sin aliento. Siempre que él halaba suavemente sus piercings, ella gemía.

Quería que ella gritara.

Quería mordisquear su camino hacia su vientre y hacia la húmeda y delicada carne entre sus piernas. Quería enterrar su cara allí. Frotar su crema por todo su propio cuerpo hasta que lo único que pudiera ver, saborear y oler, fuera ella. Lo quería tan endemoniadamente que estaba temblando.

Una media hora, se recordó. No era suficiente para hacer lo que remotamente quería.

Así que se obligó a apartarse.

Ella trató de alcanzarlo, pero él la agarró, besó sus manos y luego la dejó ir. Regresó a la cama, puso sus manos una vez más detrás de la cabeza. Puso a exhibir su enorme erección de modo que ella no pudiera perderse lo excitado que estaba.

— Haz lo que tengas que hacer Grace. Pero primero date la vuelta.

Ella estaba sonrojada y respirando con dificultad, sus ojos estaban aturdidos. Al principio, no parecía entender lo que él estaba diciendo.

— Muéstrame tu tatuaje Dixie.

Lentamente, se dio la vuelta.

Se enderezó para tener una mejor visión antes de pararse nuevamente y acercarse detrás de ella.

Suavemente, agrupó su cabello en su puño y lo levantó, dándose una vista sin obstáculos de su espalda. Corriendo la larga longitud de su espina dorsal, estaba el contorno negro de un estilizado pájaro. ¿Era un cisne? No estaba seguro, pero las líneas curvas que había visto en el gimnasio por encima de la parte superior de la camiseta formado por una de sus alas, se estiraba hacia su cuello. Los que había visto debajo de su camiseta componían la otra ala. El diseño en general tenía una simple y sensual elegancia, dando la sugerencia de vuelo, incluso mientras el pájaro estaba de pie.

Era precioso.

Ella era hermosa.

Y teniendo en cuenta lo que le había dicho a ella la noche anterior, parecía terriblemente significativo que el único tatuaje que tuviera en su cuerpo fuera un pájaro.

No te vayas en ese avión Grace. Vuela conmigo en su lugar.

— ¿Representa algo en particular? — Le preguntó. Ella saltó ligeramente mientras él trazaba la longitud del tatuaje con la punta de su dedo índice. Sacó un largo gemido cuando él se inclinó hacia adelante y empezó a rociar besos por toda la longitud del tatuaje.

— No realmente, — dijo ella.

Y él sabía que había una historia allí. Una que no querían compartir.

Dejaría pasar eso por ahora.

Con un último beso a su espalda, se enderezó y se sentó de nuevo en la cama. — Sigue adelante y toma una ducha.

Asintiendo nerviosamente, ella se dirigió al cuarto de baño dejando la puerta abierta como él le había pedido. Él oyó la ducha abrirse.

Dejó escapar un suspiro incluso mientras se imaginaba su cuerpo y el maldito fabuloso tatuaje reluciente bajo el chorro de agua. Gimiendo, se tomó a sí mismo sobre sus jeans, imaginando que era ella quien lo acariciaba. Mierda, cuando ella había estado de rodillas frente a él en ese estudio de danza, podría haber tomado todo lo que tenía para no…

La oyó dejar caer una botella y sonrió. Si estaba la mitad de excitada de lo que él estaba, probablemente estaba maldiciéndolo ahora. Sería mejor si conseguía alejar su mente hacia otra cosa.

— Háblame de Lucy y Jericho, — dijo.

No parecía como si ella fuese a responder pero entonces gritó por encima del ruido del agua corriendo. — Después de que Lucy y su último novio Jamie se separaron, ella inventó ésta teoría.

— ¿Qué teoría?

— Que la gente de diferentes orígenes, como un atleta y un cerebrito, o una maestra de preescolar y un paracaidista, podían perder el tiempo totalmente el uno con el otro, pero cuando se trataba de compromisos a largo plazo, debían permanecer con su semejante.

Eso no sonaba como el espíritu libre de Lucy. Tal vez la había escuchado mal. — ¿Semejante? ¿Qué quiere decir?

— Ambas personas deben ser maestros de preescolar. O paracaidistas. Ya sabes, lo mismo. En personalidad, si no en profesión.

— Suena aburrido, — dijo.

— Quizás. Pensé que Jamie y Lucy eran el uno para el otro. Ellos eran completamente diferentes entre sí, ambos profesores pero ella era salvaje y él más mesurado. Aun así, se encendían como árboles de Navidad cada vez que estaban juntos.

— ¿Así que crees que su teoría está completamente errada?

Sólo el sonido de la ducha vino desde el baño por unos momentos. Entonces, Grace volvió a hablar y bajó su voz. — ¿Cómo podrían estar “bien”, dado a que él rompió con ella?

— ¿Estás diciendo que la razón por la que su relación no duró fue porque ellos no eran como los demás?

— En realidad… — Ella vaciló, luego el sonido de la ducha se detuvo.

Max trabajó duro para borrar las visiones de una desnuda y mojada Grace de su mente. No hay tiempo, se recordó a sí mismo. — Lucy nunca nos dijo por qué Jamie la dejó, — dijo Grace. — Sólo que lo hizo y fue entonces cuando ella inventó la teoría de “los semejantes”.

— ¿Estás segura de que ella no estaba hablando de géneros? ¿Semejantes como, una mujer con una mujer? Quiero decir, sé que Lucy no es lesbiana, ¿pero será bisexual? — Preguntó Max.

Grace se rió. El sonido era suave y agudo. — ¿Esto va de nuevo a esa fantasía masculina de la que hablabas antes?

— Todo se remonta a la fantasía masculina.

Ella apareció en la puerta vistiendo un top fucsia y una coqueta falda negra, con una toalla en la cabeza al estilo turbante.

— ¿Has cumplido alguna vez esa fantasía? Quiero decir, en la vida real, no en una pantalla de televisión o de computadora.

La fácil manera en que ella se refería a pornografía, le hizo preguntarse si alguna vez había acabado viendo esas cosas para sí misma. Él había visto su justa parte, pero no podía recordar una sola escena y mucho menos una que involucrara a dos mujeres. Todo lo que podía ver era a Grace.

— ¿Max?

— ¿Eh?

— ¿Alguna vez has visto a dos mujeres juntas? ¿Has estado con dos mujeres?

Santo infierno. Esta conversación había tomado el justo giro hacia Interesante. — Sí. ¿Eso te calienta?

— No en absoluto.

Su medidor de mentiras se fue a toda marcha. ¿Acerca de qué otra cosa Grace se estaba mintiendo a sí misma? — ¿Ni siquiera imaginándote como una de las mujeres?

— No me gusta compartir, — dijo.

Así que si no son dos mujeres, entonces… — ¿Y qué hay acerca de estar con dos hombres? — le preguntó.

En lugar de negar nada, su expresión se suavizó y sus ojos brillaron. — ¿No es esa la fantasía de toda mujer? ¿Un hombre adentro, el otro hombre atendiendo cualquier necesidad que se tenga?

— Estamos hablando acerca de tus fantasías en este momento.

— Entonces claro, supongo que eso se sentiría bien. Tener dos hombres dedicados a mí. Para mi placer. Pero de alguna manera no creo que suceda muy a menudo. ¿Dos chicos hetero o incluso bisexuales sintiéndose lo suficientemente cómodos para cruzar espadas en la cama? Apuesto a que probablemente ni siquiera lo han hecho.

— Perderías la apuesta.

La insinuante luz desapareció de sus ojos, los cuales se abrieron como platos y tragó saliva convulsivamente. Ja. La había sorprendido una vez más.

— No estoy diciendo que eso sea lo mío… estar con otro hombre y una mujer. Pero mi amante tenía una fantasía y me aseguré de que se hiciera realidad por ella. Parte de eso significaba aceptar la fantasía yo mismo.

— ¿Y?

— Y estaba tan excitado por el hecho de que ella estaba tan increíblemente excitada, que acabé tan fuerte que me estiré un músculo en el cuello.

— ¿Estás diciendo que estarías dispuesto a hacerlo de nuevo? Porque no deberías dejar que tu boca escribiera un cheque que no pueda ser cobrado.

Él pensó acerca de eso. — ¿Es eso lo que quieres?

— Responde a mi pregunta primero.

Su pecho se tensó y frunció el ceño. — No estoy seguro de que podría hacer eso contigo.

Sus cejas se levantaron con sorpresa. — ¿Por qué no?

— No lo sé. Me haces sentir… posesivo. No quisiera compartirte con otro hombre.

Un indicio de una sonrisa se formó a un lado de su boca.

— Eso no significa que no lo haría ultimadamente. O, en su defecto, que no trabajaría el doble de duro para asegurarme de que estés completamente satisfecha.

Grace se quitó la toalla de la cabeza, sacudió su cabello, luego dio un paso hacia él. — Tengo una confesión que hacer…

Cuando ella se acercó lo suficiente para quedarse delante de él, deliberadamente no la alcanzó. Su respiración fue poco profunda. — ¿Y qué podría ser esa confesión?

— No quiero estar con dos hombres. Yo… yo solo quiero estar contigo. Esa sería suficiente fantasía, en lo que a mí respecta.

— Mierda Grace.

Como si ella se diera cuenta de cuán vulnerable lo puso su confesión, se rió y retrocedió. Él instintivamente la siguió y ella levantó una mano para detenerlo. — Maquillaje. Cabello. Seré más rápida que una manada de tortugas y luego podemos ir a casa de tus padres, ¿de acuerdo?

Antes de que pudiera responder, ella se regresó al cuarto de baño y pronto se escuchó la secadora encenderse. Se dejó caer sobre la cama con un gemido y frotó las palmas de sus manos sobre su rostro, luego se alcanzó para acomodarse dentro de sus pantalones mientras su voz se hacía eco dentro de su mente.

Yo solo quiero estar contigo. Esa sería suficiente fantasía, en lo que a mí respecta.

Mirando el techo, sonrió.

Él no era la fantasía y pronto se lo demostraría a ella.

En cambio, él tenía la esperanza de que su sueño si hiciera realidad.

— Encenderé un fuego debajo de tu trasero Dixie, — él gritó.

Él escuchó su risa.

Había estado en lo correcto antes, de regreso del gimnasio. Su risa era jodidamente fantástica.

Aún mejor, ella sabía lo que le estaba diciendo.

Él quería que se diera prisa porque cuanto antes llegaran a la casa de sus padres y de regreso, más pronto podrían volver el uno al otro.

CAPÍTULO OCHO

Regla de Magia de Max # 9:

Haz lo necesario para que el aplauso del público sea aún más fuerte.

Los nervios bailaron en el vientre de Grace mientras miraba por la ventanilla del coche, mirando el paisaje pasar. Max había mantenido su pie en el acelerador desde que habían dejado Las Vegas.

Cuanto más lejos estaban, más nerviosa Grace se sentía.

En cierto modo, se sentía como si conocería a los padres de Max por primera vez. Sobre todo porque Max dijo que nunca había llevado a una mujer a conocerlos antes. ¿Qué estaba pasando con eso?

¿Simplemente él no había querido presentarle a sus padres una mujer que sabía no estaría en su vida durante mucho tiempo? ¿Significaba eso que nunca había estado en ningún tipo de relación de compromiso?

Ella sabía que él era diferente con su mamá y papá. Dulce. Más amoroso. Eso simplemente hizo hincapié en su mente sobre todas esas capas que Max tenía. Y de cómo no tuvo en cuenta esas capas en su búsqueda de un orgasmo.

— Entonces, — dijo Max, interrumpiendo sus pensamientos. — Hemos progresado con una de tus metas. ¿Has hecho algún progreso con el plan de bebé?

Sorprendida por la forma contundente en que lo mencionó, Grace buscó en su expresión cualquier atisbo de burla. Todo lo que vio fue una verdadera curiosidad. Relajándose en su asiento y celebrando la distracción, dijo, — Un poco.

— ¿Vas a contarme sobre ello?

— Si estás realmente interesado, claro. — Cualquier cosa para apartar su mente de si su madre captaría una mirada en ella y sabría que estaba usando a su hijo para el sexo. En ese pensamiento digno de un guiño, se volvió hacia la ventana.

Los arbustos del desierto habían cambiado del monótono verde caqui, a algo más verde mientras subían a las colinas. Precioso. La elevación y la vegetación le recordaban un poco a Grace, donde se había criado en Georgia. Diferente, pero el mismo color verde. Por un momento, una imagen de su mamá y su papá envueltos en los brazos del otro, la cabeza de Mama acurrucándose en el hombro de Papá, vinieron a su mente.

Lágrimas calientes se hicieron camino hacia la superficie y parpadeó furiosamente para alejarlas.

¿Qué estaba haciendo aquí con Max? Estaba disfrutando de su tiempo con él, sí, pero también servía para recordarle lo que no tenía.

Lo que había tenido cuando era niña, había sido precioso. El matrimonio de sus padres había sido increíblemente fuerte y hermoso. Ella no había sido demasiado joven para olvidar lo muy enamorados que estaban.

Podría crear sus propios recuerdos con un hijo o hija… no necesitaba amor y romance para eso. Sólo necesitaba un esperma sano y un hombre dispuesto a ser padre.

Ese hombre no era Max.

* * *

Max alcanzó a ver a Grace de reojo. Parecía ausente, perdida en su propio mundo. Por mucho que él pensara que su plan para crear una familia era una idiotez, quería saber más acerca de lo que procesaba su pensamiento, sus planes. ¿Cómo si no, la convencería de cambiarlos? — ¿Grace?

— Uhm… ¿qué es lo que quieres saber?

— Ni siquiera estoy seguro… esta no es una conversación que haya tenido antes. ¿Cómo encontrarás a un padre para el bebé?

— Encontré una agencia de alquiler de vientres que me contactará con alguien que tiene valores y deseos similares. Básicamente se trata como un servicio de citas, sólo…

— Sólo que en lugar de conectarte con alguien con la intención de proporcionarte un bebé y luego alejarse, estarás entrevistando a alguien con la intención de crear una familia falsa.

— No es falsa, — dijo con el ceño fruncido. — El bebé tendría una verdadera madre. Un verdadero padre. Ellos no tienen que estar casados para ser una familia. Mira a todos los padres divorciados que siguen ofreciéndoles a sus hijos estabilidad y amor. Suena que estás insinuando que cualquier otro que no sea un hombre y una mujer casados, no es una familia.

Max negó con la cabeza. — De ninguna manera. Eso es injusto Grace. Una familia es una familia, no importa qué estructura sea.

— Ese es mi punto. Siempre y cuando el bebé tenga padres que lo amen, ¿qué importa si los padres están casados?

— ¿Y qué hay del acuerdo sobre la forma de criar al niño?

— Hay que llenar formularios para asegurar la compatibilidad. Entonces los contratos se crean específicamente sobre importantes cuestiones como vacunar o no vacunar, con cuál religión se criará el niño, escuelas privadas versus escuelas públicas, planes de ahorro para la universidad y así sucesivamente.

Giró el timón para esquivar un bache. Habían salido del camino principal hace unos minutos y aquí el asfalto no estaba tan bien cuidado. — Suena como que se ven muy bien en el papel. Pero ¿qué pasa si la persona que elegiste tiene los mismos valores compatibles como tú y sigue al pie el contrato pero te trata distante?

Ella negó con la cabeza. — Todavía estoy confundida.

Eso era comprensible, teniendo en cuenta que su plan involucraba inherentemente la distancia entre ella y el papá del bebé. — ¿Qué pasa si el tipo no te respeta? Y si viene a recoger al niño y te ignora, o hace algún comentario negativo sobre el charco de lodo en el medio del patio.

— ¿Cuál charco de lodo? — preguntó ella mientras su frente se arrugaba por la confusión.

— Cuando estábamos de gira, mi mamá a veces dejaba que Rhys y yo caváramos un gran hoyo en el patio delantero. Lo llenábamos con agua de la manguera del jardín y jugábamos durante horas. Terminábamos cubiertos de lodo, nuestros juguetes también y había una mancha de lodo desde el patio hasta la puerta principal. Nuestro padre llegaba a casa y veía ese gigantesco lío. Cuando mi mamá salía a recibirlo, él la envolvía en un fuerte abrazo y le preguntaba si tendríamos pasteles de lodo para la cena.

— Todavía no te comprendo, — dijo lentamente.

Él dejó escapar un suspiro. — ¿Qué pasa si haces un agujero de lodo y el papá del niño viene a recogerlo, entonces se molesta contigo por hacer que el niño esté lodoso o por haber ensuciado tu propio patio? ¿Qué pasará si regaña al niño por haber destruido un perfecto patio, ropa y juguetes?

Grace sentada en silencio, miró por la ventana.

— Mi punto es, — dijo en voz baja, — que no se sabe cómo reaccionará este hombre cuando construyas un charco de lodo y sin duda no tendrás algo que decir por la forma en que te trate. En qué tipo de comportamiento va a moldear a tu hijo. ¿Es eso lo que quieres para tu hijo? ¿Así es como ves una “familia”?

— La gente se casa todo el tiempo sin saber todo el uno del otro. No hay nada que me diga que yo no podría estar enamorada de alguien quien se enojaría conmigo por llevar a los niños a enlodarse algún día. Tener hijos con alguien es siempre un riesgo. Estoy dispuesta a correr el riesgo, incluso si tú no lo estás.

— ¿Quién dice que no lo estoy? ¿Crees que yo no quiero ser padre algún día?

Se giró para mirarlo de frente y pareció sorprendida, lo que a él le molestó. Jesús, ¿qué había acerca de él que las mujeres lo descartaban tan fácilmente no sólo por su potencial para ser un padre, sino por su deseo de querer ser uno en primer lugar?

— Sólo pareces estar bien con tu vida de la manera que es Max. No puedes saber lo que se siente tener un vacío que no puede ser llenado.

Su pecho se apretó firmemente.

Estaba equivocada. Él sentía ese vacío. Todos los días.

Al parecer desde que había empezado todo esto con Grace, lo sentía más que nunca. Excepto cuando estaba con ella.

¿No era eso para lo que ella quería un bebé? Para hacerla sentirse entera. ¿Completa? Sin importar qué tan cierto, era una gran responsabilidad para poner en un niño. Ella tenía que ver eso.

— Así que piensas que tener un bebé te hará feliz, pero ¿y si no puede? ¿Y si es la falta de pasión de un hombre y el amor lo que te hace sentir vacía Grace?

— Ya habrá tiempo para eso. Después, — dijo. — ¿Pero para tener un bebé? Mi tiempo es limitado. Toda mujer sabe eso.

— Por lo general, no son las mujeres de veintinueve años de edad.

— Conoces a las mujeres, pero no sabes nada acerca de ser mujer. Así que por favor, dejemos ese tema.

Condujeron en silencio durante unos minutos antes de que Max pusiera una mano en la pierna de Grace y la apretara. Afortunadamente, Grace puso la mano en la suya y le devolvió el apretón. Él no la soltó y tampoco ella. — Entonces, sobre lo que pasó en la habitación del hotel… — dijo, tocándola.

— ¿Qué hay sobre eso?

— No era mi intención que esto ocurriera, pero definitivamente era consistente con mi plan para alargar las cosas y mantenerte adivinando sobre el tiempo para el O, ¿no te parece?

— Tiempo O, — dijo. — ¿Qué? ¿Es como la hora de la reunión grupal? ¿Hora de la siesta? ¿Hora de bocadillos?

Él acababa de aprender algo más sobre ella que le gustaba… no se aferraba al enojo por largo tiempo. Había hecho lo que ella le había pedido y cambió de tema y en lugar de continuar enojada con él, podía dejarlo ir y bromear entre ambos. Él movió las cejas. — ¿Hora de la siesta? De ninguna manera. ¿Hora de bocadillos? — Él la miró y sonrió malévolamente. — Definitivamente estoy planeando conseguir llenarme de ti.

Ella contuvo el aliento. — Continúa, — dijo ella. — ¿Cuál es tu punto? Acerca de… — Agitó la mano, haciéndolo reír. —…alargar las cosas.

— Cuando la gente comienza a explorar la sexualidad, generalmente comienzan con tonterías. Lo hiciste en la universidad, antes de tener sexo, ¿cierto?

Lanzó una rápida mirada a él. — Sí. La segunda base. Tercera base. Ese tipo de cosas.

— ¿Qué considerabas con pasar los límites en ese entonces? ¿Lo que hice?

— ¿Te refieres a, besar mis pechos? — Se aclaró la garganta. — No. Yo diría que un chico tocando mis…. — Su mano se sacudió, como si fuera a agitarla pero mantuvo el gesto, haciéndolo sonreír de todos modos. — Partes íntimas.

— ¿Toqueteándote?

Luego de tragar fuertemente, ella asintió con la cabeza.

— ¿Recuerdas cómo se sentía? Experimentar. Ver cuán lejos podías llevar las cosas. Yendo al borde pero luego no dejando que ninguno de los dos fuera más lejos. ¿No te sentiste poderosa? ¿Tuviste alguna duda de que cuando sucedió, sería increíble para ti?

Ella pareció considerar seriamente la pregunta antes de responder. — Recuerdo que me sentía desesperada. Como si me estuviera muriendo de hambre. Como si al no ponerlo dentro de mí, implosionaría. Como si tuviera el clímax en el momento en que entrara en mí. Pero también no quería que terminara. Quiero decir, yo sabía que iba a terminar. Sabía que llegaríamos allí, pero…

— Pero se sentía tan bien, estar en ese borde. Dado a que se puede disfrutar de todo sin temor a que te quedes atascado allí.

— Sí, — dijo ella. — Se sentía bien. Intenso. Pero eso fue porque no tenía experiencia. No puedo volver atrás en el tiempo. Nadie puede.

— Te equivocas Dixie. Podemos hacerte regresar a ese lugar, donde sólo estás sintiendo, sin pensar. Es el lugar donde estás en sintonía con mi cuerpo y el tuyo. Cuando estás tan inmerso en el placer que damos al otro y un orgasmo es una conclusión inevitable.

— Eso, o conseguir que regrese a los lugares donde estuve desde entonces. Sintiendo tanta frustración. La frustración la sentirías también, por cierto. No sólo física, sino…

— ¿Pero qué?

— Te cansas de tratar, eso es todo lo que digo Max. Pero por suerte para ti, tienes una fecha límite. Una semana. Si te… si te encuentras que estás cansado de las cosas antes de eso, todo lo que tienes que hacer es decírmelo. Por favor, dímelo. No me gustaría la idea de que tú…

Su voz se quebró y ella miró por la ventana.

— No me voy a cansar de intentar Grace. Dios, no sé cómo puedes siquiera pensar en eso.

Ella se echó a reír con amargura. — Y no sé cómo puedes decir eso con una cara seria.

— Supongo que tendré que ponerme a prueba contigo. ¿Qué tal si empezamos ahora mismo?

— ¿Qué?

— Te gustó lo que hicimos antes.

— Creo que fue bastante obvio.

— Bien.

— ¿Por qué bien?

— Porque tenemos un largo camino por delante. Bien podríamos tomar ventaja de eso.

* * *

— ¿Sólo que a qué te refieres? Porque no estoy interesada en tener un accidente automovilístico y ser una de esas parejas que tiene que explicar a un médico de urgencias cómo ciertas cosas terminaron estando donde no deberían estar.

Él se echó a reír, pero todo en lo que Grace podía pensar era, ¿acabo de referirme a nosotros como una pareja? ¡Enfócate!

— Realmente no importa en lo que estés interesada. Yo tengo el control.

Cuando ella no respondió, él solicitó. — ¿Grace?

Ella le enseñó la lengua. — Sí, eres el que está detrás del timón ahora.

Él la miró y sonrió. — Apuesto a que te fue difícil decirlo.

El área entre sus muslos se calentó y ella sintió que empezaba a mojarse. — No tienes ni idea.

— Te gustaría que estirara la mano y te acariciara ahora, ¿no? — Le preguntó.

Santo Dios, ella nunca. — No.

— Esa mentira te costará. Ahora vuelve a intentarlo.

— Está bien. Estoy encendida. Me gustaría si me acariciaras. ¿Así que lo harás?

— Nop.

Frustrada tanto sexual como por la conversación, ella volvió su atención a la vista exterior. — Olvídate de tu teoría acerca de encadenar las cosas. Creo que no eres más que un tentador natural, — dijo.

— ¿Quieres saber cómo puedo obtener los orgasmos más intensos? — le preguntó.

Su respiración se apresuró a salir y estudió el duro paisaje. — No particularmente.

— Ignoraré eso y te lo diré de todos modos. Me contengo y contengo, a veces todo el día…

— ¿Un día entero es contenerte para ti?

Él le lanzó una mirada de advertencia, pero siguió hablando. — …hasta que tengo tanta energía sexual dentro de mí, que prácticamente exploto cuando me vengo.

Ella frunció el ceño. — Que bien por ti.

— ¿Pucheros?

— No. No sólo estoy sexualmente frustrada aquí, también me estoy poniendo celosa.

Él se echó a reír a carcajadas con eso, y ella se encontró relajándose de nuevo. Le encantaba burlarse de él y ser objeto de burla para él, y no tenía nada que ver con sexo. Aun así, su mente se quedó allí. Le había encantado tentarlo en el estudio de danza, en el tubo y fuera de él, y quería hacerlo de nuevo. Esta vez, sin embargo, tomaría todo el camino. Tentándolo, puso su mano a lo largo de la parte interior de su muslo. Sus músculos se apretaron inmediatamente y su mirada se azotó a la de ella.

— Probablemente deberías mantener los ojos en la carretera, ¿no te parece Dulzura?

Inmediatamente miró a través del parabrisas. — Parece que ya olvidaste quién está a cargo.

Más tentación, aunque en un tono mucho más duro de lo que había utilizado antes. — Yo soy la que tiene las manos libres Max. Y estoy viendo otra oportunidad para tomar el control.

— Eso no es lo que acordamos Grace.

— Lo entiendo, pero vas a estar trabajando duro esta noche. Tal vez incluso toda la semana. ¿No quieres relajarte un poco antes?

— Hablar contigo me relaja.

— Conozco una manera de conseguir que te relajes sin decir una palabra. — Ella se desabrochó el cinturón de seguridad.

— Eso no es seguro, — dijo un poco más débil.

— Apuesto a que le dices eso a todas las chicas que quieren subirse en ti mientras estás conduciendo. — No. Ella le sopló mentalmente.

— Lo digo en serio. — Pero él no sonaba serio. Sonaba más bien intrigado a pesar suyo. Tentado. Y curioso de si ella haría lo que estaba insinuando.

— Si eres serio, entonces oríllate y para el coche. Te prometo que me pondré el cinturón de seguridad y seré una niña buena.

Ella esperó. Cuando él sólo siguió conduciendo, ella sonrió. — Buena elección Max.

Dio un rápido vistazo alrededor, vio que estaban bastante aislados en la carretera del desierto con sólo un coche que venía detrás de ellos y hacia la derecha. Max había desacelerado significativamente y el otro coche pronto los sobrepasaría. Las ventanas del auto no estaban tintadas. Si ella se agachaba, ¿lo notaría el conductor del otro coche? La idea la hizo temblar.

Se inclinó hacia su regazo, jadeando cuando él empuñó su pelo en una mano y tiró de su cabeza hacia arriba.

— ¿Qué juego estás jugando Grace?

— No estoy jugando. Honestamente, sólo quiero hacer esto. Y tú dijiste que podía, ¿recuerdas?

Él frunció el ceño, claramente sin recordar.

— Lo dijiste, “¿Quieres chuparme el pene? Chúpalo. Pero sólo porque te pondrá caliente.” Bueno, ya estoy caliente, pero eso me pondría más caliente.

Él tragó saliva y pareció luchar por qué decir a continuación. — ¿Segura que no estás disponiéndote a torturarme, dejarme elevado y seco como venganza por tratar de convencerte por tu esquema de papá canguro?

— Pienso que habrá mucha gente tratando de convencerme de ello. Y te garantizo que mi respuesta no va a ser darles un final feliz en un vehículo en movimiento.

Aflojó su agarre de su cabello y puso su mano sobre el volante. Ella lo tomó como su señal para continuar. Él susurraba en un suspiro mientras ella desabrochaba sus jeans, observando cómo el coche perdía de repente velocidad antes de que él lo estabilizara otra vez. Suavemente, ella se lo sacó.

Él era en una palabra, exquisito.

O tal vez magnífico era más apropiado.

¿Majestuoso?

Santo Dios, cualquiera que sea la palabra, Max Dalton no decepcionaba en ninguna manera.

Era grueso, largo y suave, con una ligera capa de pelo en la base y una punta en forma de ciruela. Con un pequeño gemido de necesidad, ella se inclinó hacia delante y le dio un beso con la boca cerrada. — Dios Grace.

— No te estrelles.

— Fácil para ti decirlo, — dijo. — Si estás realmente preocupada, tienes que parar porque obviamente no te detendré.

Ella sacudió la cabeza, lo que permitió que su cabello se rozara suavemente contra él. Fascinada, observaba como él se endurecía aún más. Lo acarició suavemente, luego con más fuerza, haciéndolo jadear y morderse el labio. Viendo sus blancos y fuertes dientes empujar hacia abajo su propia carne, lo hizo enfatizar su hambre. Agachando la cabeza rápidamente, ella lo succionó en su boca. Una vez más, comenzó suavemente, con suaves lamidas y besos, antes de chuparlo más fuerte y llevarlo constantemente más profundo.

Había estado en ello varios minutos cuando no pudo resistirse a mirar hacia arriba. Él mantenía su mirada fija en la carretera, pero sus músculos faciales estaban tensos, las venas de su cuello abultadas y su respiración entrecortada. Cuando combinó la boca con la mano y un pequeño toque sensual, él gimió como si estuviera con dolor, inclinó la cabeza hacia atrás y quitó la mano derecha del volante para ahuecar ligeramente la parte posterior de su cabeza. La dejó allí mientras ella lo trabajaba. Cuando comenzó a tentarlo, tomando cada vez menos y menos de él hasta que casi salió de su boca por completo, sus dedos se apretaron en su pelo, comunicando su doble placer y frustración. Dejó pasar esto un tiempo, pero finalmente empujó su cara hacia adelante, obligándola a tomar más de él. Ella no se resistió, amando su arrepentido espectáculo de dominación.

Con su tosco toque, ella fue más consciente de otras cosas aparte de su pene o de sus respuestas. La vibración del motor viajó a través de su cuerpo, haciéndola temblar y haciendo que le doliera. Y justo como ella se lo dijo, se puso tan caliente que era un milagro que ella no se incendiara. Comenzó a mover su boca más rápido, chupándolo más fuerte, tomando sus señales de los constantes gemidos que ahora llenaban el aire.

— Oh Grace. Nena… me voy a venir.

Ya lo había sentido por la forma en que sus caderas comenzaron a arquearse, se alimentó más de él, casi más de lo que podía manejar, pero de alguna manera encontró una manera de tomar todo lo que él tenía para darle. Oírle confesar que estaba cerca de la liberación era embriagador. Su pequeño secreto íntimo.

Ella murmuró su aliento, chupó con más fuerza y con unos cuantos empujones más de cadera y un gemido ahogado, él se sacudió, lo expulsó en su boca, incluso mientras él temblaba. Ella tragó, disfrutando su esencia de una manera que nunca había tenido con otro hombre.

Cuando él terminó, ella apoyó la mejilla contra su muslo, lamiéndose los labios y luego sonriendo. De alguna manera se las arregló para mantenerse conduciendo, mientras ella se sentía demasiado aturdida para moverse. No por lo que había hecho en un coche en movimiento… lo había hecho antes… sino por lo cerca que se sentía de él. Qué orgullosa se sentía que hubiera sido capaz de complacerlo. Cuán completamente desinteresada estaba en cualquier cosa que él pudiera sentirse obligado a darle a cambio. Los impulsos de sensibilidad que atravesaban su cuerpo, eran suficientes por sí mismos para hacer que ella quisiera ronronear. Era como si realmente hubiera cometido el acto únicamente para su propio placer y ¿cuánta gente podía decir eso con una cara seria?

Incluso cuando ella se sintió capaz de alejarse, no quería hacerlo. Su mano se quedó en su cabeza, la palma de su mano acariciaba su cabello y su pulgar frotaba círculos suaves en su mejilla o trazando su oreja. Cuando su respiración volvió a la normalidad y el coche se quedó en silencio, se obligó a meterlo suavemente de nuevo en sus pantalones, pero dejó su cremallera abajo. Se enderezó, volvió a su asiento y se abrochó el cinturón de seguridad.

Se sintió sonrojada. Se sentía poderosa. Se sentía como si estuviera iluminada desde adentro hacia afuera.

Pero no podía mirarlo. Estaba segura de que si lo hacía, él sabría lo difícil que había sido para ella apartarse de él.

Él extendió la mano, tomó su mano y la puso de nuevo sobre su muslo.

— Grace, mírame.

Mordiéndose el labio, deseando morder el de él, hizo lo que le dijo.

— Eso fue increíble. Gracias.

— No tienes que darme las gracias. — Se aclaró la garganta, luchando por algo ingenioso que decir. — Entonces, ¿cómo lo comparas?

Él miró cauteloso. — ¿Comparar el qué?

— ¿Esos orgasmos sobre los que me hablabas, que eran tan intensos porque te hacías esperar?

Sonrió. — No hay comparación. Ese fue el maldito mejor orgasmo que he tenido. Por ahora. — Él levantó su mano, se la llevó a la boca y la besó. — La única manera en que mejorará, es cuando esté encerrado dentro de ti sintiéndote acabar conmigo. Y te juro Grace, quiero eso. Lo necesito. Y estoy malditamente seguro de que sucederá para nosotros dos.

En lugar de rolar sus ojos o resoplar o discutir con él como ella normalmente lo hacía, las palabras — Lo esperaré con ansias, — salieron de su boca.

Realmente lo esperaba. Una parte de ella estaba realmente empezando a creer que Max llegaría allí.

— Y yo espero a que te toques a ti misma. Justo aquí y ahora.

* * *

— No necesitas regresármelo Cielo. Ya te dije que eso era justo lo que estaba esperando hacer y lo hice.

— Y aprecio eso nena. Pero tú me quitaste el control. Es tiempo que lo tome de regreso.

— Hacerme acabar de esa manera, no está garantizado. Nunca he sido capaz de hacer eso antes con un hombre viendo. — Se sentía estúpida decir las palabras. Comunicar algo que ella quería negar. Comunicar su incapacidad para el orgasmo obviamente no era sobre biología, sino en su incapacidad para confiar. Un hombre. Una mujer. No importaba. Ella podría haber levantado un cartel que dijera: “Tengo problemas con El Control Y La Confianza”.

Pero por la forma en que la miraba, obviamente no estaba diciéndole algo que él no supiera ya.

— Y ahí vas otra vez. Centrándote en el orgasmo como objetivo. No dije que quiero que te hagas acabar por tu cuenta. Ya te dije que quiero que te toques a ti misma.

Él estaba de regreso con su teoría de “olvídate de la meta final y sólo vive un poco”. Lo que significaba… — ¿Entonces sólo me toco a mí misma por hacerlo? — Sonaba como una pérdida de tiempo para ella… excepto, se recordó, Max estaría sentado a su lado observándola.

Al imaginárselo, su piel básicamente se encendió.

— Para hacerte sentir bien. Para darme algo malditamente fantástico para mirar mientras conduzco.

Bueno ahí tenía, pero como siempre sucedía cuando expresaba su necesidad por ella con tanta audacia, sus palabras la asustaban incluso mientras le daban placer. Trató automáticamente de aligerar las cosas. — ¿Quieres decir que el paisaje no es suficiente para ti Dulzura?

Él no la encontró divertida. — Quítate la tanga.

Lentamente, se desabrochó el cinturón de seguridad una vez más, levantó su falda, llegó por debajo y se quitó la tanga rosa pálida. Fue extraño, pero se las arregló para quitársela sin mostrar nada.

— Ahora levántate la falda hasta que yo pueda verte.

Levantando sus caderas un poco, ella haló su falda hacia arriba, deteniéndose cuando sintió el frío cuero en la parte posterior de sus muslos. — Max…

— Hazlo.

Cuando ella estuvo completamente desnuda, él extendió la mano, la acarició justo encima de su núcleo y luego tomó sus piernas para separarlas más.

— Malditamente hermosa, — dijo, mientras ella gemía suavemente.

Retiró la mano y buscó la radio, la encendió y movió de un tirón los canales hasta encontrar una canción con un profundo ritmo sexy. Elevó el volumen, luego puso ambas manos en el volante. — Ahora reclina tu asiento hacia atrás y tócate.

Sin apartar la mirada de la de él, tocó sus muslos primero. Ella sabía que él probablemente pensaba que ella estaba bromeando, cuando la verdad era que siempre empezaba así. Cuando finalmente pasó sus dedos sobre su carne más sensible, ella se estremeció. Los ojos de Max se echaron hacia atrás en el parabrisas para una rápida revisión y luego cayeron de nuevo a ella.

Le recordó que estaban en un vehículo en movimiento. Una vez más, haciendo algo que probablemente no deberían estar haciendo.

Y a ella no le importaba. Para demostrárselo a sí misma y a él, trabajó su clítoris. Su aliento entraba y salía. Una vez más, él miró el parabrisas. Regresó a ella. Comenzaba a convertirse en un pequeño juego. Ella lo esperaba para que comprobara el camino para asegurarse de que estaban a salvo. Realmente lo esperaba que la mirara de regreso. Quería seguir mirándolo por más tiempo, así que empezó a acelerar las cosas. Empujó un dedo dentro de ella misma. Luego dos. Agregó la otra mano a la mezcla, así podría empujar y frotar.

Santo Dios, se sentía bien. Tan bien.

Él dejaba de mirar.

Volvía a mirar.

Dejaba de mirar.

Y regresaba.

Y eso no pasó desapercibido para ella a medida que pasaba más tiempo, él estaba teniendo más problemas de apartar su mirada sobre ella para comprobar el camino.

La siguiente vez que él miró hacia otro lado, ella cerró los ojos porque no podía evitarlo. Casi creía que estaba por acabar. Sólo que algo no estaba bien. No podía conseguir llegar allí.

— Levanta el pie derecho y ponlo contra el asiento. Extiende tus piernas para que realmente puedas entrar ahí.

Sus ojos se abrieron de golpe y de inicio se dio cuenta que ya no se movían. Él se había estacionado a un lado de la carretera. De vez en cuando, escuchaba un coche pasar.

Vaciló y estuvo a punto de sacar sus dedos y alejarlos de sí misma, pero él se inclinó, agarrando cada una de sus muñecas, manteniéndolas exactamente donde estaban.

Miró por encima de su hombro. Un coche pasó. Luego otro. Si los conductores desaceleraban, y tal vez incluso si no lo hacían, obtendrían una imagen de la acción.

— Haz lo que te dije Grace. Ahora.

Todo su cuerpo se sacudió, no con miedo o sorpresa, sino por la excitación digna de un grito.

Con sus manos todavía sobre las de ella, hizo lo que le dijo. Levantó la pierna derecha y plantó su pie en su asiento.

Sus manos incitaban a las de ella a ponerse de nuevo en movimiento. Forzando suavemente sus dedos para que empujaran y frotaran de nuevo. La música seguía sonando y sus dedos ya no la guiaban sino simplemente la sostenían. Él se inclinó acercándose, mirándola a los ojos un momento, mirando hacia abajo al siguiente. Dándole su mirada y quitándosela de la misma forma que lo había hecho cuando conducía. El juego estaba de nuevo y ella estaba esperando y esperando a que su mirada volviera a ella… yéndose… volviendo…

El placer la envolvió en un abrazo casi asfixiante. Por lo que ella estaba haciendo. Por lo que él estaba haciendo. Ella y él. Se sentía bien.

Se sentían bien.

Sin previo aviso, estaba casi allí. Su cuerpo empezó a temblar. Esforzándose. Reconoció las señales. Ella iba a acabar. Con Max mirándola. Iba a…

Su mirada se bloqueó en él aun cuando sus dedos se congelaron. Su mente se rebeló.

No.

Ella no podía acabar. Si acababa, su semana habría terminado. No llegaría a pasar más tiempo con él. No iba a ser capaz de llegar a conocerlo mejor. Y quería hacerlo. Quería más tiempo con Max y no le importaba si él la hacía acabar o no.

Él estaba tan en lo correcto. Había placer en el viaje y no sólo en el destino.

No quería que el viaje con Max llegara al final.

Trató de apartar sus manos de ella, pero él no se lo permitió.

— Estás ahí nena, — dijo con sus manos guiándola de nuevo, esta vez sus dedos la rozaron también, hasta que tuvo que reprimir un grito. — Tómalo.

— Detente, — dijo. — Por favor, detente, — se atragantó, e incluso pudo oír el pánico en su voz. Sólo ella sabía la verdadera fuente detrás de su pánico.

Él vaciló y su agarre se suavizó levemente, dándole la oportunidad de apartarse, bajó rápidamente sus piernas y falda, y se recostó hacia la ventana. Apretó la frente contra el frío cristal mientras apretaba juntos sus muslos.

Lo quería dentro de ella. Le dolía tanto. Pero esta vez no le importaba. No estaba lista para dejarlo ir.

Todavía no.

Lo oyó moverse y cambiar la música.

— ¿Estás bien?

Ella asintió con la cabeza.

— Ya estabas allí Grace. ¿Por qué paraste?

No se giró para mirarlo y no le contestó por un largo tiempo. Él no insistió. Le dio el tiempo que necesitaba. Él se lo había dicho antes, pero ahora ella lo entendía: como su amante, él le daría cualquier cosa que necesitara, incluso si eso era espacio.

— Dijiste que alargar el placer lo haría mejor al final.

— Eso es cierto, pero tú estabas allí…

Con su evidente confusión, ella se obligó a mirarlo a la cara. Trató de pensar en otra excusa para protegerse a sí misma. De alguna manera se las arregló para dar un gran salto de fe en su lugar. — Me prometiste algo Max y lo quiero. No a medias. La próxima vez que acabe quiero que sea porque me estás tocando. Si no puedo tener eso, entonces no lo quiero.

CAPÍTULO NUEVE

Regla de Magia de Max # 10:

Siempre ten otro truco bajo la manga.

Grace hizo que Max parara en una gasolinera para poder lavarse. Aprovechó la oportunidad para tomar algunas respiraciones profundas y tomar compostura para que su madre no notara al instante lo que habían estado haciendo en la carretera. Desde su confesión acerca de sólo querer un orgasmo si Max estaba tocándola, Max se había quedado en silencio. Tal vez él estaba pensando demasiado lo que ella había dicho. Tal vez pensaba que ella al final de la semana se pondría pegajosa. Para ponérselo fácil, ella empezó a decirle los requisitos que tenía que tener el padre de su bebé, incluyendo un trabajo estable que no implicara una gran cantidad de viajes, así como una gran familia. Aunque él asintió con la cabeza y respondió aquí y allá, sus respuestas fueron concisas.

Por último, se detuvo en un barrio donde las casas tenían grandes jardines y enormes cantidades de hierba y árboles entre ellos. Siendo ella de California, con casas minúsculas y sobrevaloradas, no era el tipo de lugar en el cual ella esperaría que una pareja retirada viviera. Mientras se bajaban del coche, un Cocker Spaniel de color beige con pelo alborotado en el pecho y en las patas, corrió a saludarlos con una pelota en su boca. Dejó caer la pelota en los pies de Max y se sentó, la cosita se retorcía y meneaba la cola como loco.

Max se rió, se agachó y acarició al perro. A él no pareció importarle cuando le cubrió el rostro con descuidados besos mojados. — Éste es Houdini. Mis padres lo trajeron cuando se mudaron.

Grace se inclinó para frotar al perro detrás de las orejas, riéndose cuando él le lamió la mano y luego empujó la pelota con la nariz.

— ¿Van a ponerlo a ponerlo en una perrera mientras se van?

— Están contratando a un cuidador de mascotas para que venga a la casa. — Agarró la pelota de Houdini y la agitó frente al perro, que ladraba excitado y giraba en círculos. Max lanzó la pelota hacia un árbol lejos y Houdini corrió tras él. Max se volvió hacia Grace con una sonrisa. — Me encantaría llevármelo, pero entre todas las actuaciones… — Se encogió de hombros.

A pesar del gesto desdeñoso, ella no se dejó engañar. No ser capaz de cuidar a Houdini… no ser capaz de tener un perro por un período… era algo con lo que Max no estaba de acuerdo.

Cuando Houdini trajo la pelota de regreso, Max la lanzó de nuevo. Se veía tan despreocupado que ella se preguntó de forma automática, qué otra cosa no se permitía a causa de sus compromisos con el show. ¿Qué otros remordimientos él trataba de esconder con una sonrisa y encogiéndose de hombros?

— Max, — una mujer lo llamó.

Sus padres caminaban por el largo camino hacia ellos. Jack estaba en forma, era alto y guapo a pesar de que estaba perdiendo su oscuro cabello. Lo que le quedaba parecía salir en mechones aleatorios. Rachel era hermosa, con una figura de reloj de arena y piel lisa que la hacía parecer más cerca de los cuarenta que de los sesenta. Tenía el mismo cabello y ojos claros como sus hijos. Grace les dio lo que ella esperaba, no fuera una sonrisa nerviosa.

Después de abrazar a ambos, su madre y a su padre, Max se volvió e hizo un gesto para que Grace se uniera a ellos. — Mamá. Papá. Se acuerdan de Grace. Ella está en la ciudad visitando a Melina y amablemente se ofreció a hacerme compañía en el camino.

Grace no se perdió la mirada que Rachel rápidamente disparó hacia Jack antes de que ambos la abrazaran.

— Claro que recuerdo a la hermosa amiga de la boda de Melina, — dijo Jack.

— Tan maravilloso verte de nuevo, — dijo Rachel. — Y tan amable de tu parte acompañar a Max. Sabemos que es un largo viaje. — Ella se volvió hacia Max. — Lo siento por las molestias cariño. Sé que fue a último minuto y te agradezco que hayas hecho un largo viaje. Yo realmente quería que Melina tuviera las mantas del bebé antes de que nos fuéramos y con toda la preparación que estamos haciendo para el viaje…

— Por no hablar de todos los arreglos que teníamos que hacer para Houdini aquí, — dijo Jack. — Te lo digo Rachel, nunca debimos haberlo tomado. — En contraste con sus palabras, sin embargo, Jack estaba acariciando a Houdini al punto de hacerse cargo de lanzarle la pelota al perro.

Rachel dio unas palmaditas en el hombro de su marido. — Sólo tienes miedo de extrañar a tu fan número uno mientras no estamos. Tendré que asegurarme de mantenerte ocupado adecuadamente de modo que no lo estés. — Ella le guiñó un ojo a Max.

En lugar de encogerse con las cargadas bromas sexuales de su madre, Max sonrió. — Sólo deja las esposas en casa esta vez, ¿quieres? No queremos otro desastre en nuestras manos.

Los ojos de Grace se abrieron y sus mejillas se sonrojaron. Ella sabía que Max y sus padres eran cercanos. Había estado cerca de sus padres también, pero no podía imaginarse intercambiando insinuaciones con ellos, no importaba la edad que ella tuviera.

Rachel dio una palmada en el brazo de Max. — Max detente. Estás avergonzando a Grace.

Max pasó un brazo por la espalda de Grace y la acercó a su lado. — Grace no se sorprende tan fácilmente como podrías pensar. Además, te lo dije, si coqueteas con papá delante de mí, voy a tener que eclipsarte. Está en mi naturaleza.

Sin apartar los ojos del brazo de Max, que estaba todavía alrededor de Grace, Rachel dijo, — Soy tu madre Maxwell. Conozco tu naturaleza por ahora. Y también sé que tienes buen gusto. Mis dos chicos lo tienen. — Su mirada se levantó y le hizo un guiño a Grace.

— En eso estamos de acuerdo. — Max apretó el hombro de Grace antes de dejar caer el brazo.

Como grupo, caminaron por el camino empedrado hacia el rancho de estilo rural. Las persianas de color azul claro y envolvente porche, se prestaban al escenario… tan encantador, tan diferente de las brillantes luces y la energía frenética de Las Vegas. Max se miraba totalmente en casa. Por un momento, confundió a Grace. La hizo preguntarse de nuevo… ¿quién era Max Dalton?

— ¿Cómo se siente Melina? — Preguntó Rachel, con su expresión cambiando de deleite a preocupación.

Grace frunció el ceño. — ¿Melina no se siente bien? — ¿Había algo que los demás no le decían? Claro, Melina parecía cansada después de ese masivo viaje al centro comercial, pero…

— Se siente un poco deteriorada, — dijo Max. — Es por eso que Rhys quería pasar el día con ella hoy. Él dijo que se aproximaban algunos grandes encuentros, por lo que quería darle un poco de atención extra.

Rachel se detuvo justo delante de la puerta y se volvió hacia Jack. — No es demasiado tarde para que cancelemos nuestro viaje. Si Melina no se siente bien…

Max apoyó las manos en los hombros de su madre y suavemente la giró para ponerla frente a él. — Mamá, Melina está bien. Has estado esperando este viaje durante un año…

— Eso fue antes de que Melina quedara embarazada.

—…y no hay razón por la que no puedas ir. Los bebés no se esperan hasta dentro de dos meses. Estarás de regreso en dos semanas. Disfruta de ti misma ahora, porque, como le dije a Grace antes, no querrás viajar después que los bebés nazcan.

Rachel se mordió el labio. Cuando ella miró a su marido de nuevo, Jack se acercó y la abrazó. — Tomaremos un avión si nos necesitan Rachel, — dijo.

Ella asintió con la cabeza. Suspiró. — Está bien. Sólo que es difícil no preocuparse. Sobre mis chicos. Y sobre Melina. — Ella acarició la mejilla de Max. — Me preocuparé por tu esposa también cuando llegue el momento.

— Lo sé. — Él la besó en la mejilla. —Ahora, ¿dónde están esas mantas en las que has estado trabajando tan duro?

Su madre enganchó su brazo en él. — Vamos adentro.

Entraron en la casa, modesta en tamaño y decoración… rústica, y con paredes cubiertas de fotos de Max y Rhys, desde chicos hasta adultos. Estaba claro para Grace cuál gemelo era Max en las fotos… el que usualmente posaba para las cámaras. Rachel les hizo señas hacia la cocina y sirvió una taza de café la cual le tendió a Jack. Grace se tomó un momento para examinar los numerosos recortes pegados con imanes en la nevera. Cada una destacaba a Max o a Rhys o a ambos. Muchas mostraban a Max con mujeres jóvenes mirándolo con adoración o derretidas sobre su brazo u hombros.

— Rachel, — la voz de una niña gritó como si una bola de energía explotara a través de la puerta trasera.

— Grace, Max, — dijo Rachel, sonriendo mientras balanceaba a la chica que parecía tener unos cuatro años de edad en sus brazos. — Ella es Chloe. Es hija de Donna, nuestra ama de llaves y durante las próximas dos semanas, cuidadora de Houdini.

Una mujer joven con la misma cabellera rubia rojiza y pecas como su hija, entró en la cocina después de Chloe, llevando un bebé en su cadera con una amplia sonrisa en su rostro. El bebé no tenía mucho pelo, pero el poco que tenía, era oscuro. — Lo siento, ella está un poco fuera de control. Chloe, ¿qué se supone que debes hacer cuando llegas a la casa de Rachel y de Jack?

— Llamar a la puerta y esperar a que den permiso para entrar, — dijo la niña, acariciando las mejillas de Rachel y mirándola con adoración. — Y lo hice. Ayer.

Max se rió en voz alta, captando la atención de Chloe. La niña, todavía en brazos de Rachel, centró su mirada en él, pero se puso más cerca de Rachel y dejó caer la gran sonrisa.

— Chloe, — dijo Rachel: — ¿Recuerdas que te dije que tengo dos niños? Él es Max.

La niña miró a Max, luego a Grace, luego de regreso a Max otra vez, girando su cuerpo para fundirse más cerca de Rachel, obviamente incómoda. — Él no es un niño. Él es una persona mayor.

— Lo siento, — dijo Donna, disculpándose de nuevo. — Ella no lo se siente muy bien con extraños.

— Está bien, — dijo Max. — Chloe, tienes razón, yo definitivamente no soy un niño. Ambos niños de Rachel y Jack crecieron. Pero sólo porque somos adultos no significa que no seamos divertidos. De hecho… — Dio un paso hacia su madre y luego extendió una mano como si fuera a acariciar el cabello de Chloe.

Grace contuvo el aliento. A pesar de que ella era un poco más grande cuando sus padres murieron, siempre la asustaron los extraños que se acercaban a ella. Max ya debería saber que no debe acercarse a un niño tan directamente, especialmente una cuya madre dijo que le tenía miedo a los extraños.

Pero luego alisó su mano sobre la cabeza de su madre, pellizcó su oreja y levantó una gran moneda de plata en su mano para mostrársela a Chloe. — Mira esto Chloe. ¿Sabías que Rachel tenía una moneda en su oído?

Chloe se quedó mirando la moneda de plata con intensidad, luego regresó su mirada de regreso hacia el rostro de Max con una mezcla de incredulidad y concentración. — Ella no tenía dinero en su oído. Tú hiciste que eso sucediera.

Max se rió entre dientes. — Sip. ¿Sabes cómo?

Chloe negó con la cabeza.

— Magia.

En ese momento, la niña frunció el ceño, juntando sus cejas. — La magia no existe.

— ¿Estás segura de eso? Ahí, — dijo Max. — Mete los dedos en tus oídos. A ver si hay algún dinero allí.

Con prontitud, Chloe metió sus dedos en sus orejas, luego los sacó de nuevo con una mirada de satisfacción en su rostro. — No hay dinero.

— Apuesto a que estás equivocada.

La niña sonrió. — No hay dinero, — gritó con entusiasmo.

Max estiró sus manos con las palmas hacia arriba y dejó a Chloe ver que no llevaba nada. Entonces extendió las manos sobre sus orejas y sacó una moneda de plata en cada mano. — Entonces, ¿cómo llamas esto? — Le preguntó.

Una brillante sonrisa se apoderó del rostro de Chloe. Agarró las monedas de plata, se apartó de los brazos de Rachel y corrió hacia su madre. — Max hizo magia. Encontró dinero en mis oídos. ¿Puedo quedármelas?

Donna empezó a negar con la cabeza, pero Rachel dijo: — Por supuesto que puedes. Max te lo dio como regalo. Y un regalo de Max es la mejor cosa que una chica puede recibir, porque no le da regalos a cualquiera. Sólo para aquellas que son especiales. Y tú eres especial, — dijo Rachel, pellizcando la nariz de Chloe. Rachel miró a Grace y sonrió, como si estuviera hablando con ella, como también con Chloe.

Donna se rió y dijo: — Bien, ¿y qué dices cuando alguien te da un regalo?

— Gracias, — dijo Chloe con dulzura antes de envolver sus brazos alrededor de las rodillas de Max, apretándolo firmemente. Grace sintió calidez propagándose a través de su pecho. Se conmovió no sólo por las acciones de Max, sino también por el afecto incondicional de Chloe, así como el mensaje que la madre de Max le había dado a la niña. Y a Grace.

Rachel abrió un cajón, sacó un pedazo de papel doblado y se lo entregó a Donna. — Aquí están los números de emergencia para ti Donna, incluyendo nuestro hotel y el veterinario. Gracias de nuevo por cuidar de Houdini.

— Cuando quieras Rachel, — dijo Donna, cambiando al bebé a la otra cadera. Se volvió hacia su hija. — Chloe, es el momento de decirle adiós a Rachel.

— Y a Max, — dijo Chloe con prontitud, entonces abrazó a Max de nuevo, quien se echó a reír y le revolvió el pelo.

— Espero volver a verte Chloe, — dijo.

Después que Donna logró arrastrar a su hija fuera de la casa, Rachel se sirvió más café. — Ayudarás a tu padre a guardar los muebles de afuera, ¿verdad, Max?

Grace captó la silenciosa mirada que pasó entre los padres de Max, lo que claramente comunicó que Rachel quería estar a solas con Grace. La tensión se deslizó por su espalda y sintió que se ruborizaba, preguntándose si la madre de Max sospechaba todos los “regalos” que Max le había dado hasta ahora.

— No hay problema, — dijo Max, pero se volvió hacia Grace y le guiñó un ojo. — ¿Quieres venir conmigo? Puedo mostrarte el patio. Mi mamá es una gran jardinera.

Bendito el corazón de Max. Él le estaba dando una salida en caso de que ella no quisiera estar a solas con su madre. Ella dio un rápido vistazo a Rachel, que estaba luchando por contener la risa. Grace sintió ganas de reírse también.

— Ve a ayudar a tu padre, — dijo Grace rápidamente, — y tal vez tu mamá me muestre esas mantas de bebé que hizo.

— Están en la habitación de invitados, — dijo Rachel.

Después de que Max y su padre se dirigieron hacia afuera, Rachel hizo un gesto para que Grace la siguiera a una habitación trasera, donde dos grandes cajas de regalo estaban en una cama. Cuando Rachel sacó una manta de bebé acolchada de una de las cajas, Grace contuvo el aliento. Era hermosa. Acolchada a mano, con pequeños puntos de costura que tenían que haber tomado horas y horas hacer. La manta llevaba el nombre de Rhys y Melina y un corazón blanco de gran tamaño, el cual Rachel trazó con un dedo.

— Dado a que Rhys y Melina esperan saber el sexo de sus bebés, el nombre de los bebés serán colocados en el corazón una vez que nazcan, — dijo Rachel.

— ¿Usted hizo esto? — Preguntó Grace. — Esto debe haberle llevado meses.

— Años, en realidad, — dijo Rachel.

Grace miró perpleja. — ¿Años?

— El amor de una abuela comienza cuando la idea de un bebé se forma en la mente de su hijo. No cuando se concibe el bebé. O nace. Rhys amó a Melina durante años y yo sabía que Melina sentía lo mismo. Soñaban con ser una familia mucho antes de que quedaran embarazados.

Grace ahogó un sollozo y luchó contra el ardor en sus ojos.

Rachel tenía razón. Melina había amado a Rhys desde que tenía catorce años. Ella nunca acabó por creer que Rhys podía sentirse de la misma manera. El día que se casaron fue el más feliz de su vida, hasta el día que se enteró de que estaba embarazada. Ahora Melina, quien estaba cerca con sus propios padres, tenía el doble de familia. Eso incluía a Max.

Grace tenía amigos, buenos amigos, pero ella no tenía familia. ¿Cómo hubiera sido su propia vida viendo si sus padres y los padres de sus padres hubieran vivido? ¿Si una abuela la hubiera amado cuando ella era apenas un sueño en el corazón de su madre?

Corrió su pulgar sobre una fila de puntadas que formaban el intrincado borde del corazón. — ¿Es la otra exactamente igual?

— Idéntica, — dijo Rachel con una sonrisa. — Pensando con optimismo supongo.

El comentario tenía sentido, dado a que Rhys y Max eran exactamente iguales. Divertido, Grace por lo general no pensaba en eso. Max parecía como Max. No un gemelo, pero totalmente único.

— Los bebés tendrán suerte de estar todos envueltos en mantas hechas obviamente con mucho amor. Melina y Rhys tienen suerte también. Estoy segura que estarán agradecidos. ¿Están esperando las mantas o es esto una sorpresa?

— Rhys y Melina saben acerca de las mantas, pero Max no sabe nada de la de él. Todavía no.

Los ojos de Grace se agrandaron. Su primer pensamiento fue, ¿No es será eso tan inútil como un cenicero en una moto? — ¿Usted ha hecho una manta para Max?

Por primera vez, Rachel frunció el ceño. — Hice mantas para mis dos hijos.

— Lo siento, — dijo Grace rápidamente. — No quería dar a entender… quiero decir, por supuesto que hizo una para Max. ¿Por qué no la haría?

La expresión de Rachel se suavizó y sonrió ligeramente. — Estoy segura de que Max recitaría varios motivos. Y entiendo tu reacción Grace. En serio. A pesar del hecho de que él ha salido con muchas mujeres y que sembró más que su parte justa de avena, la mayoría de la gente espera que Rhys sea un gran padre y estoy segura de que lo será. Es Max quien sorprenderá a todo el mundo cuando finalmente llegue a ser un padre. Él va a ser un tío fantástico, pero será aún, un mejor padre. Incluso si él no lo cree de sí mismo.

Grace no podía imaginar a Max siendo inseguro sobre cualquier cosa y mucho menos si sería un buen padre. Entonces nuevamente, se implicó lo mismo varias veces. Ella había usado la reputación de playboy de Max y el estatus de celebridad para juzgarlo, aun cuando ella lo había buscado egoístamente y utilizado para su propio placer.

Grace le entregó la manta de nuevo a Rachel, quien la miraba de reojo. ¿Por qué? ¿Porque ella quería que Grace la ayudara a convencer a Max que sería un buen padre? ¿O porque ella quería convencer a Max para que fuera el padre de su hijo?

Ella obviamente, tuvo una idea equivocada acerca de ellos, justo como Max había predicho.

— Sabe que somos sólo amigos, — dijo Grace rápidamente.

— Oh, lo sé querida. Y a veces eso es a menudo la mejor manera de empezar. Primero amigos, segundo amantes. Por supuesto, ocurrió todo lo contrario con Jack y yo. Fuimos primero amantes, segundo amigos y eso resultó ser una relación fantástica que ha durado cuarenta años. Sea lo que sea que tengas con Max, no lo subestimes. Yo ciertamente no lo haré.

Antes de que una Grace totalmente desconcertada pudiera responder, Rachel apretó su brazo. — Ahora, vamos a ver lo que los chicos están haciendo.

* * *

Menos de una hora más tarde, Max y Grace estaban camino de regreso a Las Vegas. Cuantas más millas viajaban, más intenso se volvía el zumbido en el estómago de Grace. Ella se retorció en su asiento, sintiéndose nerviosa y caliente. De alguna manera ver a Max con sus padres, y también con Houdini y Chloe, la hizo sentir como si se le hubiera sido concedido un raro privilegio. Exactamente el tipo de “regalos” del que Rachel había hablado antes. Sospechaba haber conseguido una visión cercana y personal de lo que era el Max Dalton “real”, de una forma que la mayoría de la gente nunca lo haría.

Y lo que vio, realmente, realmente le gustaba.

Lo respetaba.

Lo deseaba.

No podía evitar mantener sus ojos en Max. Su mirada acarició la fuerte columna de su garganta. La elegante competencia de sus manos en el volante. La forma en que su cabello coqueteaba con la punta de sus orejas hacía que sus dedos le picaran por empujarlo hacia atrás, dejando al descubierto su piel para poder mordisquearla y lamer el contenido de su corazón.

Dios mío, ella estaba encendida. Más encendida que cuando le había dado una mamada. Más encendida que cuando se había tocado con él mirándola. Con Max, no parecía haber un límite para hacerla ascender su libido.

Echó un vistazo al reloj del tablero. Sus ensayos solían comenzar una hora antes de su primer espectáculo, el cual comenzaba a las ocho en punto. Con la cantidad de tiempo que tomaría manejar, tal vez tenían una hora como tope de sobra.

No había suficiente tiempo para nada, pero aun así ella no quería perder el tiempo.

El zumbido dentro de ella se volvió hormigueo, y su respiración fue menos profunda. De repente se sintió mareada, como si fuera a morir si él no ponía su boca sobre la de ella. Por todas partes en ella.

— Max, — le dijo. — ¿Puedes detenerte?

Él la miró y frunció el ceño. — ¿Te sientes bien Dixie?

— Sólo necesito que te hagas a un lado en este momento. — Ella estaba respirando tan rápido que estaba al borde de la hiperventilación.

Sintió el coche desacelerar, pero no se detuvo. — Te ves sonrojada. Encontremos un lugar para conseguirte una bebida. Ahí probablemente hay una…

— No quiero una bebida Max. Sólo quiero que te detengas.

— Grace…

— ¿Quieres que te ruegue? Porque si eso es lo que quieres lo haré. Haré lo que sea que desees si sólo me besas. Porque realmente quiero besarte ahora. Necesito que me beses.

Su cuerpo se sacudió y sus nudillos se blanquearon mientras tomaba el volante. — ¿El besarte es todo lo que quieres? —, le preguntó lentamente, su voz era más ronca y áspera que hace apenas unos segundos.

— Quiero lo que sea que quieras darme.

Su mandíbula se flexionó. El coche de repente giró a la derecha. Max desaceleró, bordeó el coche fuera de la carretera y se detuvo enviando polvo a su paso. Miró a su alrededor hasta que su mirada se posó en un camino de tierra a menos de un kilómetro. — Espera. — Acelerando a fondo, envió al carro volando hacia adelante. Ellos bajaron el camino de tierra durante unos minutos hasta que los árboles y arbustos los ocultaron. Max desaceleró para detenerse, puso el coche en parquearse y luego apagó el motor. Sólo entonces se dio vuelta y la miró.

Sus ojos eran salvajes.

Su pecho subía y bajaba.

Su mandíbula se apretó.

Más rápido que un cuchillo caliente sobre mantequilla, ella tomó el cinturón de seguridad lo desabrochó y prácticamente se arrojó a él.

En cuestión de segundos, estaban fuera del coche, presionados contra el capó, su boca sobre la de ella y las manos enterradas en su cabello, ajustando el ángulo de la cabeza para poder darle un beso más profundo. Ella sacó su camisa fuera de sus pantalones y de inmediato metió las manos por debajo, suspirando aliviadamente mientras le acariciaba los duros planos de su pecho y rozaba sus pezones con las yemas de sus dedos pulgares. Él no se molestó en quitarle nada, sólo levantó su falda y arrancó su tanga rosa. Ella gimió y él hizo una pausa, levantando la cabeza para mirarla fijamente con los ojos entrecerrados.

— Si quieres algo más romántico que esto, dímelo ahora.

Rápido y furioso, ella pensó, recordando lo que la mujer de pelo negro en Lodi’s, le había dicho.

— ¿Tie… tienes una manta en el coche para este tipo de cosas?

Fue lo peor que pudo decir. Bajó su falda y luego dio un paso atrás y pasó las manos por su cabello. — Demonios Grace, a pesar de lo que pienses de mí, no tengo el hábito de estacionarme a un lado de la carretera y tener sexo con mujeres. De hecho, esta será mi primera vez.

¿Había tenido un trío, pero nunca…? Ella se acercó y puso sus manos sobre su hombro. Se acercó con cuidado para besarlo suavemente. — Bueno, me siento honrada de ser tu primera. Una vez más. Ahora cógeme Max. Con tus dedos. Con tu lengua. Con todo lo que tengas.

— ¿Te refieres a eso? ¿Tomarás lo que sea que tenga que darte?

— Sí.

— Entonces dime cuál es tu palabra de seguridad Grace. Necesito saber que la recuerdas.

— Mango, — susurró.

Abruptamente, él se movió a su alrededor. Su corazón se apretó con decepción.

Hasta que abrió su baúl y sacó un parasol de aluminio de elegante apariencia que tenía el tamaño de una pequeña manta.

Sonriéndole, la agarró de la mano y la llevó más profundamente entre los árboles, hasta que encontró un lugar que le gustaba. Colocó el parasol en el suelo.

Entonces él la levantó en brazos y la puso suavemente sobre el mismo.

— ¿Qué quieres hacer primero nena?

— ¿Pensé que tenías el control?

— Lo tengo. Y estoy dándote a escoger qué quieres hacer primero.

— Bueno, en ese caso, la primera cosa que se me viene a la cabeza es que me beses… en más de un lugar.

Comenzó con movimientos furtivos, suaves y lentos, pero progresivamente lo hizo más profundo, más largo y más fuerte hasta que ella estaba arañando su ropa y la suya propia. Pronto nada estaba entre ellos y el sol, sólo una sonrisa, con él acostando de espalda y ella colocada encima de él pero invertida, de manera que tenían sus bocas uno en el genital del otro.

Estando afuera desnudos, él hundiendo sus dedos y lengua dentro de ella, y ella tomando su pene en su boca, ella debió haberse sentido incómoda. Cohibida. Pero todo lo que ella sentía, era bueno. Tan bueno que no quería que terminara.

Pero terminaría.

Pronto, la tensión en su cuerpo era una indicación. Ella estaba cerca.

Y luego no lo estaba.

Se puso fría. No podía respirar. Se apartó de él. — Max espera. Tienes que detenerte.

No se detuvo. Mantuvo la cara hundida entre sus muslos, trabajándola con los dedos, la lengua y los dientes.

El frío comenzó a retroceder. Su cabeza cayó hacia atrás. Sabía que había una razón por la que necesitaba ese frío. Una razón para retener a este hombre que tenía el poder de hacerle daño más de lo que ningún otro hombre jamás le hubiera hecho.

Se retorció, se agachó, metió sus dedos en su cabello y tiró con fuerza. — Max. Detente.

Girando en torno de donde estaba de rodillas sobre ella, su cara por encima de ella, la agarró por las muñecas y las sujetó sobre su cabeza tomándolas con una sola mano. — No voy a parar Grace, porque no quieres que me detenga.

— Tienes que…

— Tienes miedo. Estás regresando de nuevo a tu caparazón. Pero no dejaré que lo hagas. Te voy a hacer terminar.

Ella sacudió la cabeza violentamente, incluso mientras una voz dentro de su cabeza le susurraba: Sí, hazme acabar. No me dejes detenerte. Dame lo que realmente quiero Max. Te quiero a ti.

Como si leyera su mente, él dijo: — Te obligaré a terminar.

Su concha se contrajo ante sus palabras y un chorro de líquido se arrastró por sus muslos.

Él lo vio. Lo sintió cuando metió su mano entre sus muslos y comenzó a acariciarla. — No hay nada que puedas hacer para detenerme Grace. ¿Sabes por qué? Porque es lo que quieres, pero también es lo que yo quiero. Lo que quiero para ti. Y vas a dármelo a mí.

Dijo la última frase entre cortos latidos entrecortados, aflojando su agarre sobre ella al final. Luego lentamente, soltó sus muñecas por completo, sus ojos la incitaban a atreverse a moverse. No lo hizo. Era como si sus palabras y el puro poder de su mirada y la proximidad, la siguieran sujetando. Su cuerpo, desnudo de la cintura para abajo, se extendía abriéndose para él, y ella no tenía la energía o la capacidad intelectual para luchar contra lo que estaba pasando. Se deslizó abajo por su cuerpo, manteniendo el contacto visual con ella todo el tiempo.

— Abre más las piernas, — le ordenó, luego sopló en su vientre desnudo y en el área púbica. Ella se sacudió y gimió, haciendo lo que él le decía, ofreciéndose a él.

Miró desde su carne, hasta donde ella se mordía el labio para no gritar. Luego se movió, enterrando la cara entre sus muslos otra vez y ella gritó.

Entonces él hizo exactamente lo que le había jurado que haría.

Hizo todo lo que necesitaba.

Chupó y mordisqueó su clítoris. Lamiéndola con largos y fuertes golpes de su lengua, y penetrándola con profundas y lentas embestidas de sus dedos. Él gimió y le susurraba mientras se lo hacía, combinando su hermosa voz con los sonidos crudos del sexo primitivo.

Su mente se quedó en blanco, su cuerpo se transformó en una bola de fuego de sensación pura.

Se olvidó de todo, pero no de lo que estaba sintiendo y del hecho de que era Max el que se lo hacía sentir.

Antes de que ella supiera lo que iba a suceder, él la empujó sobre el borde.

La hizo olvidar su pasado y sus inseguridades y todas las veces que se había dicho a sí misma que no debería querer o necesitar cosas que la gente normal no quería o necesitaba. La hizo olvidarse de todo excepto de él y del placer que crecía, y crecía y crecía hasta que finalmente estalló en millones de pedazos.

Más tarde, cuando fue capaz de respirar y moverse de nuevo, Grace se escabulló del abrazo de Max. Él la dejó, mirándola con recelo mientras se ponía su ropa. Cuando terminó, dio un paso hacia el coche. De pronto, sus brazos estaban alrededor de su cintura, acercándola para que su espalda se apretara contra su pecho. Su cuerpo desnudo presionó contra el de ella con entusiasmo y ella apenas se contuvo de gemir angustiosamente de placer.

— ¿Estás bien? — Preguntó con su voz suave y vacilante.

Ella inmediatamente se sintió como una perra.

— ¿Fui demasiado rudo? ¿He… he hecho algo que no quisieras?

Ella se volvió para mirarlo por encima del hombro. — Tú no has hecho nada malo. Me diste exactamente lo que quería Max y fue maravilloso. Sólo estoy… estoy sintiéndome un poco sacudida es todo. Tienes un gran efecto.

Cuando ella se volvió para mirar hacia delante de nuevo, él suspiró y apoyó la barbilla en la parte superior de su cabeza.

Ella cruzó los brazos sobre él, entonces tomó una de sus manos, se la llevó a sus labios y la besó.

— Tenías razón, — dijo ella en voz baja. — A pesar de que no alargamos las cosas por mucho tiempo, la espera valió la pena.

— Yo secundo eso, — dijo. Besó a Grace detrás de la oreja derecha y continuó sosteniéndola. — Dixie…

— Creo que podré volar de regreso a California antes de lo que pensaba.

Él se puso rígido. Entonces la giró en sus brazos para mirarla. — No hemos terminado Grace.

— ¿Qué quieres decir?

— Tú planeaste quedarte la semana. No hay ninguna razón por la que no debas hacerlo.

— Pero tú me hiciste acabar, — dijo.

Él apartó el cabello de su rostro, luego tocó sus labios con los dedos, los cuales todavía olían y sabían a ella. — Te hice venir con mis dedos y lengua. Pero no habré hecho mi trabajo hasta que te haya hecho acabar por todos los sentidos que haya que hacerlo. Eso no es ni la mitad de bueno de lo que será cuando mi pene esté dentro de ti.

CAPÍTULO DIEZ

Regla de Magia de Max # 11:

Perfecciona el arte de verte feliz, incluso cuando estés triste.

Para el momento en que Max se detuvo frente al hotel de Grace, tenía menos de quince minutos para llegar al teatro y prepararse antes del show. Probablemente era lo mejor de todos modos. Grace estaba en silencio mirando por la ventana del pasajero, tal como lo había estado haciendo durante la última mitad del camino. Por supuesto, lo había hecho mientras él sostenía su mano… sobre todo porque cada vez que ella intentó apartarse, él se negó a dejarla… pero a pesar de permitir la cercanía física, ella estaba asustada y luchando para reforzar todas las paredes que él había logrado romper parcialmente.

Parcialmente, él pensó, porque ni siquiera había empezado a derribar los muros de Grace o ver todo de ella.

Diablos, esta mañana no tenía ni idea de que iba a verla, sin embargo ella había estado en ese tubo, en su regazo, bailando para él, llevándolo, mamándolo, tocándose a sí misma frente a él y dejándolo bajar en ella hasta que acabó. Todo eso y con la mujer que no sólo no había tenido nunca un orgasmo antes con un hombre, sino sexo que proclamaba que el sexo no era todo y estaba decidido a dedicar todo su tiempo y energía hacia el futuro con una bebé en lugar de encontrar un hombre que pudiera satisfacerla sexualmente, emocionalmente, sentimentalmente y en todo lo demás que contara.

¿Y ahora qué?

Aparte de lo que él ya le había dicho, no tenía ni idea. Aparte de la intención de pasar más tiempo con ella… hacerla acabar en todos los sentidos que hubieran, y tal vez incluso de algunas maneras que todavía no se hubieran pensado… Max no estaba seguro de cuál era el papel que jugaría en la vida de Grace.

Pero sabía una cosa.

Si tenía algo que decir al respecto, él estaba endemoniadamente bien teniendo un papel más importante en su vida que el del cuñado de su mejor amiga.

No se engañaría a sí mismo. Lo que tenían en este momento… la pasión y la intoxicación que sentía simplemente al estar con ella… no iba a durar. Su intensa conexión sexual se quemaría al igual que lo tuvo con cualquier otra mujer con la que había estado. Pero a él le gustaba y la respetaba. Cuando ésta semana hubiera terminado, él no quería que volvieran a ser los extraños que se veían un par de veces al año y luego tener una pequeña charla cortés. Él quería una relación con ella, incluso si esa relación era de amistad. Funcionó con Melina antes de casarse con Rhys. Podría funcionar con Grace también.

Ella hubiera sido su amiga desde hace mucho tiempo si él no hubiera estado malditamente determinado a mantenerse alejado de ella. Y como su amigo, él estaría más decidido que nunca para hacerla ver que la Operación Bebé, era la salida más fácil.

¿Y si fracasaba? ¿Si tenía que ver a Grace crecer regordeta con el bebé de otra persona, y saber que ese hombre pasaría las próximas décadas compartiendo bellos momentos con ella? No quería pensar en eso.

Porque pensar en ello lo enojaba. También lo hacía sentirse triste. Y no podía permitirse sentir ninguna de esas cosas.

Hace más o menos una media hora, cuando él había mencionado venir a su hotel después de su actuación, ella le dijo que estaba cansada y necesitaba una buena noche de sueño con el fin de estar lista para su entrevista por Skype con un candidato para papá del bebé. Su primer impulso fue preguntarle si estaba loca. ¿Incluso después de demostrarte que puedes tener un orgasmo con un hombre, todavía sigues adelante con tu ridículo plan? Su segundo impulso fue preguntarle por qué no le había dicho antes acerca de la cita, pero no le preguntó ninguna de ellas. Hacerle la primera acabaría de enojarla y probablemente la haría cerrarse, algo que obviamente estaba demasiado dispuesta a hacer. En cuanto a la segunda, ya sabía por qué no se lo había mencionado. O bien no tenía una cita, o ella tenía una cita y no había querido comentárselo, pero cambió de idea porque hacerlo ahora le compraría el tiempo que su pánico quería.

Lo último tenía más sentido. Puesto que él también estaba aturdido por lo que había pasado entre ellos, darle su espacio ahora, parecía lo correcto. Pero eso sólo sería por esta noche. Mañana estaría de vuelta en su cara y eso incluía hablar con ella antes de esa conversación en Skype.

Grace merecía algo mejor que ordenar un papá para el bebé en línea. Tanto Grace como cualquier niño o niños, merecían un hombre en su vida que quisiera estar allí por amor y deseo… no a causa de alguna mierda preestablecida fríamente calculada. Se lo haría saber. Él había sido bendecido con los mejores padres del mundo. Ellos eran el modelo del tipo de relación que Max quiso siempre y cuando alguna vez encontrara la mujer adecuada. El mismo tipo de relación que Rhys y Melina tenían.

Grace se volvió, lo miró y sonrió con vacilación. — Gracias por todo Max. Fue muy divertido. — Tan pronto como las palabras salieron de su boca, ella roló sus ojos y se rió. — Bueno, creo que los dos sabemos que fue más que diversión. Estaré más ocupada que un gato en un tejado de zinc caliente mañana, de lo contrario me gustaría ir al teatro contigo.

— Viste el show la otra noche.

— Eres tan bueno, Dulzu… quiero decir, Cielo. — Ella levantó una mano y le tocó los labios, sonriendo cuando él la besó. — De todos modos, sé que tienes que correr. Que tengas un gran show esta noche.

— Lo intentaré, — dijo. — Por lo general me encanta estar en el escenario, pero algo me dice que no se compara a ninguna otra cosa que haya hecho hoy.

Ella abrió la puerta del coche, pero cuando él se movió para hacer lo mismo, ella puso una mano en su brazo para detenerlo. — No necesitas salir. Buenas noches Max.

— Buenas noches, — dijo él en voz baja. La vio hacer su camino hacia el hotel antes de que se obligara a sí mismo a alejarse.

Más tarde, tras bastidores en su camerino, Max se dio una rápida ducha y se cambió a su esmoquin especial, listo para el show, todavía incapaz de dejar de pensar en Grace. Repasó mentalmente todo lo que habían hablado y hecho dentro y fuera de su coche. Cómo ella se había visto tímida y melancólica en la casa de sus padres. Cómo después ella había estado literalmente temblando con su necesidad de él. Y cómo había luchado inicialmente con su orgasmo luego de entregarse a ello con tanta fuerza.

Había explotado como fuegos artificiales del cuatro de julio… brillantes, hermosos, inmensas y llenándose de brillo. Él había estado tan jodidamente encendido por la intensidad con la que ella acabado, que casi había acabado él mismo. Pero tan sorprendente como su clímax había sido… y a pesar de que él había sido el que se lo había dado… no podía esperar para darle uno cuando estuviera dentro de ella. Claro, la boca, los dedos y juguetes podrían hacer que alguien acabara, pero lo que quería Grace, lo que necesitaba, estaba por venir con un pene arraigado profundamente en su interior. Ella necesitaba acabar de la manera que la naturaleza creado para acabar.

Y así lo haría.

Sólo tenía que conseguir terminar los shows de esta noche y entonces sería suya.

* * *

La luz perforó los párpados de Grace despertándola. Gimiendo, ella se dio cuenta que debió haber olvidado cerrar las persianas de su habitación en el hotel. Se frotó los ojos y se sentó en la cama.

Su grande y vacía cama, la cual no tenía por qué estar vacía.

Max podría haber estado justo aquí con ella, finalmente durmiendo después de hacer todo tipo de cosas maravillosas con ella y para ella anoche.

Por supuesto, él no estaba y todo eso era su culpa.

— Soy más tonta que un abejorro en una cuerda, — murmuró mientras caía en la cama.

Pero no realmente, la práctica voz en su cabeza se lo recordó. Tenía razón al darse un poco de espacio entre sí. Después de los acontecimientos de ayer, lo necesitaba. Estaba confundida. Dudaba de lo que estaba haciendo aquí, e incluso lo que iba a hacer después de irse y eso incluía la Operación Bebé.

¿Estaban Melina, Lucy y Max en lo correcto? ¿Tener un bebé justo en este momento era una mala idea?

No. Todo lo que tenía que hacer era recordar lo que había sentido en la casa de Dalton ayer, viendo a Max con sus padres, y a Chloe con Donna. Ella quería ese tipo de relación con un niño. Ella quería una familia y no importaba cuánto placer le diera Max en esta semana, él no podía darle eso.

Estaba en ella hacer que sucediera.

Escuchó que alguien tocaba la puerta. Su mente pensó en Max, su corazón tartamudeó hasta que recordó haber ordenado el desayuno.

Metió la bandeja, se dio una ducha rápida, luego se sentó con las piernas cruzadas en medio de la cama para comer. Junto a su bagel y queso crema, estaba uno de los periódicos locales. Esparció el queso crema sobre su panecillo, luego abrió el periódico en la sección de sociedad.

Allí, con una gran sonrisa a la cámara, estaba Max. Era una foto de él y Elizabeth esa noche fuera de Lodi’s. Elizabeth se veía preciosa, con los ojos desorbitados y más sexy que el pecado, sus pechos apretados contra su brazo con tanta fuerza que su vestido se abrió. No exponiendo su pezón, pero se acercaba.

Y allí estaba Grace, atrapada en una foto bomba detrás de ellos, su devastación y confusión eran evidentes.

Grace se tragó el gran trozo de panecillo, el cual se atoró en su garganta.

Parecía que su corazón se había roto.

Si esa no era una llamada de atención para mantener la distancia emocional con Max, no sabía lo que era.

Un ping sonó en su teléfono. Ella lo agarró de la mesita de noche y leyó el texto de la agencia de alquiler de vientres. El potencial padre de su bebé necesitaba reprogramar su entrevista en Skype… en una media hora a partir de ahora.

Ella miró a su alrededor. No tomaría mucho tiempo poner en orden su habitación del hotel, pero su cabello estaba desastroso y necesitaba un poco de maquillaje.

Treinta minutos más tarde, con su cabello recogido en un moño francés y vestida con su mejor blusa profesional abotonada y una falda lápiz, se sentó frente a su laptop, pantalla abierta, frotándose nerviosamente las manos sudorosas en sus muslos. Automáticamente, ella puso su teléfono en vibrador. La pantalla de su laptop emitió un pitido, luego el rostro sonriente de Robert Montgomery apareció.

— Tú debes ser Grace, — le dijo.

Ella lo estudió: espeso cabello rubio estilo profesional, un botón desabrochado de color azul claro y parecía estar sentado en una oficina de algún tipo. En las paredes detrás de él, había varios certificados o diplomas enmarcados. Un hombre de negocios entonces. Probablemente alguien que estaría en cada partido de liga de béisbol o en un recital de baile. Quién jugaría a la pelota con su hijo después de llegar a casa del trabajo, o sería el papá de viaje compartido.

No alguien que constantemente jugara el juego. Siempre en el ojo público y amando cada minuto de ello.

Sólo que ya no parecía que Max amara cada minuto de su vida. Él parecía más feliz lanzando una bola con Houdini y pasando tiempo con ella de lo que lo había visto en el escenario.

Sin embargo…

No iba a pensar en Max.

Este momento era sobre Robert. Y la Operación Papá canguro.

— Hola Robert. Es un placer verte y conocerte. — Hablaron durante unos minutos, e intercambiaron cumplidos… carreras, dónde vivían, películas favoritas.

Una vibración de su teléfono, indicó un nuevo mensaje de texto. Pensando en Melina y cuán preocupado estaba Rhys acerca de ella, disimuladamente vio su teléfono.

¿Quieres desnudarte esta noche? Era Max.

Ella no pudo evitarlo. Sonrió mientras forzó la mirada hacia la pantalla de su laptop, donde Robert estaba contándole sobre sus días en un equipo en Harvard.

Rápidamente, ella le contestó: Por supuesto.

Respuesta aburrida. Escribe algo caliente.

Robert estaba hablando de su propia infancia y Grace luchó para prestar atención.

— ¿Estás de acuerdo que la consistencia es importante? — él preguntó.

Sí, pensó. La consistencia sería genial. Por fin había tenido un orgasmo con los dedos de un hombre y su lengua dentro de ella la noche anterior. Cuando ella y Max se desnudaran juntos esta noche, ella estaría esperando el mismo resultado… sólo que ésta vez quería su pene involucrado. Mirando la pantalla de la laptop, Grace dijo, — Si te refieres a un acuerdo de paternidad compartida, sí. Creo que un niño debe tener el mismo tiempo con ambos padres.

Robert frunció el ceño. — Me refería a la consistencia como irse a la cama a tiempo cada noche, incluso los fines de semana. Comer la misma dieta bien equilibrada semana tras semana. Una forma exacta de castigos y consecuencias en cada hogar.

¿Comer la misma dieta todas las semanas? Ella se volvería loca si tuviera que hacerlo. ¿Qué diversión habría si no pudiera tener pancakes para la cena de vez en cuando? ¿O una hamburguesa para el desayuno? ¿Y qué era eso sobre el castigo?

¿Estás usando ropa interior de encaje de nuevo?

Tenía las mejillas sonrojadas y su respiración se intensificó. Revivió el momento en que Max arrancó su tanga de encaje la noche anterior y bajó en ella. El hecho de que Robert todavía tuviera el ceño fruncido estudiándola como si pudiera leer su mente, la hizo retorcerse en su asiento para aliviar el dolor que aumentaba de forma constante entre sus muslos.

No podía imaginarse a Max, y mucho menos el Max que había jugado con Houdini y Chloe ayer, hablando de comer la misma cosa o planificar las maneras de disciplinar constantemente a su hijo. Él era demasiado divertido. Demasiado vibrante. Demasiado espontáneo para eso. Miren lo que pasó cuando ella le había suplicado que se detuviera y la besara.

Había actuado.

Él había sentido que necesitaba más que eso.

Y él se lo había dado.

Robert no parecía del tipo que pudiera arrancar una tanga a nadie, no importaba cuán encendido estuviera. Pero de nuevo, eso era de lo que se trataba la entrevista.

Necesitaba concentrarse en Robert, no en traviesos mensajes de Max.

Le envió un mensaje a Max de todos modos.

Ropa interior de algodón.

No te creo.

No debería, pensó con una sonrisa. Siempre llevaba tangas de encaje.

Estoy en un aburrido traje de negocios.

Nada acerca de ti alguna vez, podría ser aburrido Dixie. ¿Por qué el traje de negocios?

Estoy en Skype con un potencial candidato.

Cuando él no contestó de inmediato, le dijo a Robert, — Supongo que tendríamos que afinar que lo que cada uno de nosotros piensa es importante. Asegurarnos que estemos de acuerdo con la forma de criar al niño. Hay clases para padres…

— No tomaré ninguna clase para padres, — dijo Robert. — Criaré al niño de la forma en que mis padres me criaron.

Grace frunció el ceño. ¿Se suponía que ella tenía que saber lo que eso significaba?

Pensé que estaba programada para más tarde, ¿verdad?

Él llamó temprano.

¿Él es todo lo que quieres?

No, pensó.

No estoy segura. Sólo dijo que criaría al niño de la forma en que sus padres lo criaron. Lo que significa que tenga una dieta consistente y castigo. ☹

Es un idiota. Deshazte de él. Ahora. Si no haces lo que te digo, te castigaré esta noche.

Había estado pensando en deshacerse de Robert el idiota también, pero en el momento en que Max mencionó castigo…

No, no. Deja de pensar en que Max te ata y te azota. De hacerte sentir tan condenadamente bien que hasta duela. Eso no es lo que una mujer normal querría planificar como familia.

No importaba cuán fabuloso estuvo anoche o lo estuviera en ésta, ella tenía que pensar en el futuro. No tenía que amar a Robert, sólo asegurarse de que fuera un buen padre. No se haría juicios precipitados.

Le sonrió dulcemente a Robert. — Me gustaría discutir de lo que considero importante en la crianza de un niño.

Quítate la tanga. Pon tu dedo en tu clítoris en un círculo lento e imagina que es mi lengua.

Un escalofrío le recorrió el cuerpo, el que culminó en su núcleo, pasando de caliente a incineración.

Deja de enviarme mensajes de sexo, cerdo.

Quítatelos.

¿Me dejarás en paz si lo hago?

Él no respondió y ella leyó en su silencio desafío, y su negativa a estar de acuerdo con nada. Sólo aumentó su deseo aún más. Pero ella ya tenía una imagen de desnudo usada en su contra y eso había dado lugar a acusaciones de mala conducta sexual en el trabajo. ¿Realmente quería correr el riesgo de poner otra foto por ahí?

Grace se mordió el labio. No era que no confiara en Max exactamente. Ella había confiado en él lo suficiente como para darle una mamada en un coche en movimiento. Para suplicarle que la besara y la cogiera a un lado de la carretera.

Su teléfono vibró de nuevo.

Nunca haría nada para lastimarte.

Grace tembló y sus rodillas se pusieron un poco débiles. Sus dedos se cernieron sobre su teléfono antes de que ella rápidamente escribiera: ¿Qué si quiero que me hagas daño en el buen sentido?

Casi un minuto transcurrió antes de que él respondiera.

¿Escribir eso te hizo mojar?

No mojar. Chorrear. Diluviar.

— ¿Grace? — Oyó la voz masculina, pero debido a que no pertenecía a Max, estaba momentáneamente confundida. Tomó todo su esfuerzo dirigir su atención a su laptop.

— ¿Estás bien?

— Sí, tengo problemas por cuán inflexible pareces.

— Bueno, tú eres una mujer. Las mujeres siguen el ejemplo del hombre. Quiero decir… — Robert se inclinó hacia delante en la cámara de su computadora, lo suficientemente cerca para que su rostro casi llenara la pantalla, por lo que su atención se digirió de nuevo a él y lejos de los mensajes de Max.

— La agencia dijo que eras del Sur, — dijo Robert. — Supuse que actuabas como una Sureña.

Su columna vertebral se tensó y golpeó sus manos hacia abajo a cada lado de la computadora. Max la había encendido con sus mensajes lascivos, pero este hombre estaba erradicando su excitación con su actitud sexista.

— Si actuar como una Sureña quieres decir subordinarme ante los hombres, — dijo, — estás en el siglo equivocado.

— No estoy de acuerdo.

Él podría estar en desacuerdo con todo lo que quisiera. Si realmente pensaba que recibiría un bebé de ella, era más tonto que un sándwich de sopa.

Grace lo desconectó y en su lugar miró su teléfono. Rápidamente, ella envió un mensaje a Max: Él piensa que debería actuar como una servil mujer Sureña.

No cuelgues con él. Quítate la tanga mientras él está todavía en la línea, luego envíame un mensaje con una imagen de tu hermoso cuerpo.

La voz de Robert trajo su atención de nuevo a la pantalla de la laptop. — Así que tomaré las decisiones, entonces. ¿Estamos de acuerdo?

Ellos estarían de acuerdo, si ella fuera una completa idiota y si quisiera un estirado cerdo machista de los años sesenta para ayudarla a criar a su hijo. Si Robert era una indicación, no sería fácil encontrar al papá de su bebé.

Grace. Tanga. Concha. Ahora.

Ella normalmente odiaba cuando un hombre usaba la palabra “C”, pero con Max… él tenía un don para saber cuándo usar el lenguaje sucio y cuándo usar una mano más sutil. Tenía los mismos maravillosos instintos cuando se trataba de usar su cuerpo.

No podía evitarlo. No pudo detenerse a sí misma. Empujó la silla móvil de oficina de regreso a la mesa. Mantuvo sus ojos en Robert y tratando de ser lo más discreta posible, levantó su falda, deslizó su tanga de encaje negro hacia abajo, abrió sus muslos y, sosteniendo su teléfono estratégicamente debajo de la mesa, tomó una foto.

Luego presionó ENVIAR.

CAPÍTULO ONCE

Regla de Magia de Max # 12:

Disfruta de los aplausos mientras duren… porque siempre se acaban.

Después que terminó el espectáculo de magia de esa noche y Max firmó programas y boletos para sus fans… él cortésmente se negó a firmar varias partes del cuerpo que les ofrecían varias mujeres… se dirigió directamente hacia el hotel de Grace. Había pensado en ella durante todo el día… demasiado, especialmente después de que ella había enviado un mensaje con una imagen de la tierna carne húmeda entre sus piernas que le había hecho explotar su mente. Nunca había tenido una mujer que pudiera distraerlo cuando estaba en el escenario, pero había tenido que concentrarse mucho más para mantenerse enfocado. Eso le preocupaba.

Sólo había estado con Grace unos días, e irse a la cama sin ella la noche anterior había sido doloroso. No había sido capaz de dejar de pensar en la forma en que la había sentido y saboreado. Cómo su expresión se había torcido y su cuerpo sacudido por la intensidad de su orgasmo. Quería que todo eso sucediera cuando él estuviera dentro de ella. Lo que era peor, no podía prever un tiempo que no quisiera más de ella. Más tiempo. Más sexo. Más de lo que sea que pudiera conseguir. Ella era un manojo de contradicciones que intoxicaba, un reto pero también divertida, sexy y dulce. Por encima de todo, estar con ella se sentía natural, como si el resto de su vida fuera una especie de farsa, y él sólo pudiera bajar la guardia y ser él mismo cuando estaba con ella. Como cuando estuvieron juntos en el coche. O donde sus padres.

¿Qué demonios sucedía con esto?

Él todavía estaba considerando la pregunta cuando se detuvo frente al hotel y le entregó las llaves al valet.

Podía contemplarlo toda la noche. No iba a detenerlo de finalmente conseguir estar dentro de ella.

En el ascensor, le envió un mensaje para hacerle saber que estaba en camino. Aun así, se sorprendió cuando ella abrió la puerta antes de que él pudiera llamar.

Él se sorprendió aún más al ver sus ojos hinchados y rojos, como si hubiera estado llorando.

— Esta noche no es el mejor momento para que nosotros continuemos con este asunto del sexo Max, — dijo ella, su voz temblaba, con la mirada fija en el suelo junto a sus pies.

En lugar de presionar para pasar y entrar en su habitación, puso una mano en la puerta y se acercó. Algo pasaba y no tenía nada que ver con ellos. ¿Ese tipo en Skype hizo algo que la molestó? ¿Vio lo que Grace estaba haciendo con su teléfono y le hizo pasar un mal rato por ello?

Max le dijo a Grace antes de que ellos no se conocieran el uno al otro todavía… no muy bien, en todo caso… pero la conocía lo suficiente como para saber que algo le dolía y la hacía sentirse mal. Y si ella conocía algo de él o no, eso no era algo que iba a permitir.

Nadie lastimaba a su familia. O sus amigos. Y como ya había establecido en su propia mente antes ese mismo día, Grace era su amiga.

— Déjame entrar Dixie, — dijo en voz baja.

Ella sacudió la cabeza y se mordió el labio.

— Grace. Invítame a entrar. — No dio un paso adelante, pero se inclinó lo suficiente como para que ella respirara su aroma. Cuando no se hizo hacia atrás, bajó la cabeza, topó la frente a la de ella y esperó.

Ella no lo alejó. Ni se hizo atrás. En cambio, se quedó allí durante unos momentos y luego susurró: — Entra.

En menos de dos minutos, entró, giró el cerrojo y pidió una botella de vino viejo zinfandel California, macarrones con queso y helado de chocolate… sus alimentos de confort por elección. Luego guió a Grace hacia la cama. Sentada con la espalda contra la cabecera, la tomó en sus brazos. Grace se apoyó en sus brazos pero aún evitaba mirarlo.

— Entonces, — dijo, — podemos sentarnos aquí toda la noche, e incluso quedarnos dormidos así, conmigo sosteniéndote y tú en silencio, o puedes decirme lo que está pasando. Todo depende de ti. Esto no es algo sobre lo que esté tomando el control. Esto depende de ti nena. Pero sólo quiero que sepas… soy un buen oyente.

Grace resopló y hundió la cabeza en su pecho. — Una cosa más que no sabía acerca de ti.

Él dejó escapar una ligera risa. — Has aprendido mucho sobre mí en el último par de días. ¿A qué otra cosa te refieres?

— Tu mamá me dijo algo que ya debería haber sabido acerca de ti.

— Y eso sería…

Ella negó con la cabeza. — No importa. Te lo contaré otro día.

— Espera un segundo, — dijo Max. — No puedes simplemente…

Llamaron a la puerta. Suavemente, se desprendió y se puso de pie, pero le advirtió: — Regresaremos con eso.

— Otro día, — dijo.

Abrió la puerta al botones, quien puso la comida y luego aceptó su propina con una sonrisa y un “Amo tu espectáculo, amigo”.

— Gracias, — dijo Max.

— Mmm. Eso es raro, — dijo Grace cuando estuvieron solos de nuevo.

— ¿Que un botones haya visto mi espectáculo?

— Que un chico te haga un cumplido por tu show. Desde que te conozco, tú pareces atraer sólo fans femeninas. Hermosas fans femeninas.

— ¿Eres una fan Grace? — le preguntó en voz baja.

Ella lo miró sorprendida y apretó los labios. Finalmente dijo, — Eres un gran mago Max. Un gran amante. — Antes de que él pudiera responder, ella se volvió hacia la comida. — Me muero de hambre. Y sed. — Él la observó mientras ella se bebió una copa de vino antes de sumergirse en la comida.

— ¿Cómo lo sabes? — Ella preguntó.

— ¿El qué?

Hizo un gesto con el tenedor hacia la bandeja. — Qué alimentos de confort me gustan.

Él se encogió de hombros. — Sólo pedí lo que a mí me gusta cuando estoy molesto por algo.

— ¿Tú molesto?

La pregunta le molestó, especialmente teniendo en cuenta su declaración que dijo que era un gran mago y amante, pero nada más. Ella obviamente, pensaba que era vacío, de corazón duro y emocionalmente apagado.

Pero entonces él la miró y sólo vio la burla en su rostro.

Ella había dicho que su madre le había revelado algo acerca de él que ella debería haber sabido ya. Dado a que su madre sólo revelaría cosas buenas de él, tal vez Grace no lo veía de la forma en que el resto del mundo lo hacía. Tal vez ella no sólo quería admitir lo mucho que le gustaba porque eso la dejaría emocionalmente vulnerable. Después de todo, él no había declarado exactamente sus intenciones de permanecer en su vida una vez que todo esto terminara.

— ¿La comida hizo el truco?

Ella asintió con la cabeza, puso a un lado la bandeja y luego se aclaró la garganta. Cuando ella no dijo nada, él agarró una bola de helado y dos cucharas y se metió en la cama, esta vez apoyándose en la cabecera de la cama al lado de Grace, quien se acurrucó y agarró una cuchara. — Así que tú estando molesta… ¿Tiene que ver con la Operación Bebé? ¿El idiota te dijo algo por Skype que hizo que te sintieras mal? — le preguntó.

— No. Colgué con él justo después de que tomé esa foto y te la envié.

— Esa imagen fue el punto culminante de mi día, ya sabes. Pero regresaremos a eso después también. Dime por qué estabas llorando.

— Se trata de mi trabajo. No sé si estás consciente de ello, pero estoy en licencia administrativa en este momento.

— No lo sabía. ¿Es así como fuiste capaz de tomarte una semana de descanso? ¿Porque estás de permiso?

Suspirando, escavó en el helado y luego se comió unos bocados antes de responder. — Hay un caso de mala conducta sexual en contra de mí. Un estudiante graduado llamado Logan Cooper, la presentó después una fiesta en la facultad.

— ¿Estaba reprobando y necesitó chantajearte?

Sus ojos se abrieron. — ¿No vas a preguntar si los cargos son legítimos?

Él la miró fijamente. — ¿En serio?

— Bueno, no sabes realmente mucho acerca de mí…

— Sé lo suficiente Grace. Lo suficiente para saber que nunca actuarías de una manera inapropiada con uno de tus estudiantes. Puedes cubrir tu cuerpo con tatuajes y piercings y vajazzle, pero eres un acto de clase todo el camino.

Su cara reflejó la placentera sorpresa antes de que ella frunciera el ceño. — ¿Vajazzle?

— Ya sabes… embellecimientos para… — Agitó la mano haciéndola reír. — ¿Qué? Estoy hablando en serio. Eso existe.

— Por supuesto que lo sabrías. — Su sonrisa se atenuó. — Tienes razón. Nunca haría nada inapropiado con un estudiante. No intencionalmente de todos modos. Pero lo que ocurrió fue culpa mía.

— ¿Cómo?

— Hice algo y Logan tomó el camino equivocado. Más rápido que una pelea con cuchillos en una cabina telefónica a punto de comenzar, se dirigió al decano y yo fui puesta en licencia. Tenía a alguien, un testigo que dijo que iba a presentarse y explicaría que Logan malinterpretó lo que pasó. Pero revisé mis correos electrónicos esta noche mientras estabas haciendo tu espectáculo de magia y… bueno, este testigo se está arrepintiendo.

— Y tienes miedo que si éste testigo no se presenta, ¿es posible que te despidan?

— En realidad no.

— Estoy confundido.

— No quiero que mi reputación profesional sea manchada, créeme que no, pero me iré del trabajo para concentrarme en mi plan de todos modos. Este testigo… bueno, supongo que estoy más molesta acerca del por qué él no se presentaría, que el hecho de que no lo hará.

Él tomó la cuchara que ella estaba agitando en su mano y puso el helado en la mesa de noche, luego entrelazó sus dedos con los de ella. Acariciando sus nudillos con la yema del pulgar, le dijo, — ¿Qué fue que hizo que Logan Cooper lo tomara por el camino equivocado?

Grace dejó escapar un profundo suspiro. — Estábamos en una fiesta… profesores y estudiantes de posgrado. Yo fui su consejera durante su programa de licenciatura y continué asesorándolo cuando él se metió en la escuela de posgrado. Sabía que él estaba un poco enamorado de mí, pero parecía lindo. Casi ingenuo. Al menos, eso parecía al principio. Pero debí haberlo sabido. Se quejaba mucho de sus maestros. De hecho, se quejó por un buen período. Te lo juro, si él hubiese tenido un jamón debajo de ambos brazos lloraría porque no tenía pan. De todos modos, se había acercado a mí antes, pero lo hizo de nuevo en esta fiesta.

— Lo rechazaste.

— Por supuesto. Quiero decir, él era ardiente de la forma en que un joven estudiante de universidad lo era, pero como ya dije, un poco irritante. Y como miembro del personal de la universidad, yo estaba en una posición de confianza. Nunca cruzaría líneas con un estudiante, pero empañé esas líneas en la fiesta.

— ¿Empañar?

Ella apartó la mano y se movió a un lado para ya no pudieran tocarse. — Había alguien más allí, alguien con quien yo… dormía. Uno de los profesores, Steven LaBrecht. Lo que teníamos no era nada más que sexo, pero era un buen tipo y había estado insinuando que estaba interesado en que nos reuniéramos de nuevo. Él era el que quería ayudarme… — Ella agitó la mano. —…ya sabes.

— Continúa.

— Yo llevaba un vestido traslapado. Y cuando me senté, mi vestido se deslizó hasta la mitad, abriéndose y mostrando… casi todo. Llevaba una tanga. No quería que eso sucediera, pero tan pronto como pasó…

— Te encendió, preguntándote si otros lo habían visto.

Ella se quedó en silencio unos segundos. — No estaba pensando en Logan en absoluto, pero capté el ojo de Steven y él me vio y, bueno, dejé que el hueco de mi vestido se abriera un poco más de tiempo. Logan debió haber visto lo que pasaba. Él tomó una foto con su teléfono y la convirtió en una prueba de que yo estaba coqueteando con él.

— ¿Y Steven iba a ser tu testigo para decir que habías estado coqueteando con él?

Grace hizo una mueca. — Lo sé. Aún cursi, mejor que el comité de ética supiera que soy sólo una zorra en lugar de una zorra que se le insinuaría un estudiante. — La voz de Grace se levantó y no lo miró, así que Max tomó su barbilla y la hizo que lo viera.

— No vuelvas a decir que eres una zorra ni nada despectivo de nuevo, ¿me oyes?

— Max…

— Dime que me oíste Grace.

— Te escuché.

— ¿Querías que Logan te viera cuando mostrabas tu tanga?

— No. No quería que nadie más que Steven me viera. La forma en que estaba colocada, no creo que nadie más pudiera hacerlo.

— ¿Querías que Logan te tomara una foto?

Ella negó con la cabeza. — No, por supuesto que no. Pero en la foto de Logan, la gente iba y venía detrás de mí y yo tenía un martini en la mano. Todo parecía bastante condenatorio. Y no puedes olvidar… me excitaba por la posibilidad de que alguien me viera.

— Alguien. Steven. No un estudiante cuyas proposiciones acababas de rechazar.

— Fue irresponsable de mi parte.

— Quizás. También fue irresponsable de parte tuya darme una mamada en la hummer mientras conducía, pero no lo cambiaría por nada del mundo. Así es la vida Grace. A veces sólo tienes que vivir el momento. A veces harás que eso vuelva a morderte. Eso no quiere decir que hiciste algo inmoral o que alguien está justificado para lanzarte un error en tu cara, mentir al respecto y tratar de hacer que te despidan porque no saliste con él.

— Eso tiene sentido, supongo.

— ¿Y qué? ¿La universidad le creyó?

— Él incluso dijo que la idea de entrar en la habitación de atrás y de juguetear, vino de mí. Y yo lo sugerí y que después me mostré para provocarlo a tener sexo conmigo. No creo que la junta directiva le hubiera creído si no hubiera sido por esa fotografía. O si Steven se hubiese presentado.

— ¿Por qué no siguió adelante?

— Tiene una nueva novia. No quiere que ella sepa que le gusta una pervertida y tiene miedo de que eso sea lo que suceda. Él tiene razón, pero es sólo que…

— Te hace sentir aún más avergonzada de lo que ya estabas. Como que ya no hay más razón para ocultarlo.

— Sí, — susurró.

— Saca esa mierda de tu cabeza. Eres inteligente, hermosa, saludable y tienes una grandiosa energía sexual. Entiendo por qué este hombre Steven, tenía algunas preocupaciones acerca de decir la verdad, pero eso es porque el mundo puede ser duro. No tiene nada que ver con quién eres y ni que debas estar avergonzada.

Ella soltó una áspera sonrisa. — Se supone que el sexo suceda en la intimidad de la propia habitación, no en público. Calentarte por la posibilidad de que alguien te vea desnuda, está mal. Fue un error en la fiesta, y estuvo mal hoy, cuando te envié un mensaje con esa foto mientras estaba hablando por Sky con Robert…

— Te haces sonar como una anciana que lleva un impermeable y lo abre para mostrarse a los inocentemente transeúntes en la calle. No lo eres Grace. Eres una mujer hermosa con un impulso sexual saludable y no tienes miedo de explorarlo. Al menos, no cuando confías en ti misma y en el hombre con quien estás.

Un sollozo se atascó en su garganta y a él le dolió el pecho por su dolor.

— ¿Por qué no puedo encenderme en la cama, con la luz de las velas y un grandioso tipo? ¿Por qué necesito un piercing en el clítoris y bailar en el tubo y mamarte en el coche donde la gente en el camino pueda ver que tengo un pene en mi boca? ¿Por qué necesito ser pervertida? ¿Por qué no puedo ser normal?

Ya está. Allí estaba su verdad. Ella no creía que fuera normal. Debido a lo difícil que era tener al orgasmo con un hombre y lo que tomaba hacerla llegar hasta allí. Esto era sobre su deseo de tener un bebé para no estar sola, sí, pero también lo era para poder ser normal. Esto era acerca de que ella no se daba cuenta de lo jodidamente increíble que era. Cuán hermosa era su sexualidad. La abrazó con fuerza y la dejó llorar en silencio hasta que el suave algodón de su camisa de botones, estuvo húmeda contra su pecho.

— No dejes que alguien como Logan Cooper tenga esa clase de poder sobre ti. Tienes que estar orgullosa de lo que eres y lo que tienes.

Ella asintió con la cabeza, luego se retiró un poco hacia atrás para mirarlo. — ¿Lo crees por ti mismo o sólo por los demás?

— ¿Qué?

— ¿Amas tanto ser un artista, que vale la pena renunciar a tener un perro como Houdini?

Frunció el ceño y la soltó. — Disfruto ser un artista. Y tengo responsabilidades para con el equipo y mi familia. Tengo un intenso estilo de vida que no hace práctico que pueda tener un perro.

— Eso no es lo que pregunté. ¿Te gusta lo suficiente tu trabajo que vale la pena los sacrificios que estás haciendo?

— ¿De qué otros sacrificios estás hablando?

— Tú dime.

— Lo haría, pero no hay ninguno. Esta es la vida que quiero. Sólo tengo que preocuparme de mí mismo. Tengo la oportunidad de hacer lo que quiero. Con quien quiero. Por el tiempo que quiera. Luego cuando esté listo para seguir adelante, lo haré. No se puede conseguir mucho más que eso.

Ella cerró los ojos, como si sus palabras cayeran como un golpe físico. — Eso no suena como alguien que quiere ser algún día padre.

— Cuando llegue el momento para mí de ser un padre, lo sabré. No es ahora y no voy a apresurar las cosas sólo para demostrar que puedo ser un buen padre o tener una maravillosa familia algún día.

— ¿Así que piensas que eso es lo que estoy haciendo? — Se puso de pie, distanciándose aún más. En ese momento, eso era también lo que él quería.

— Tú sabes que eso es Grace.

— Gracias por ser tan dulce, pero creo que deberías irte. Como dije, no estoy de humor para el sexo. Y eso va doble hoy.

Él apretó los dientes con frustración. — No fue mi intención hacerte sentir peor.

— Yo me entrometí en tus asuntos cuando no tenía derecho de hacerlo. Incluso no somos ni siquiera amigos. Sólo somos compañeros de sexo y unos, con una fecha próxima de caducidad.

Se quedó paralizado. — ¿Nosotros no somos amigos?

— Bueno…

Él se puso de pie. — Supongo que estaba pensando de manera diferente. — Se dirigió hacia la puerta, pero se volvió hacia ella antes de abrirla. — Te considero mi amiga Grace y esperaba que eso continuara más allá de esta semana. No te estaba mintiendo cuando dije que eras increíble. Todo en ti es especial. Cuando encuentres a la persona correcta, hacer el amor en una cama a la luz de las velas, será suficiente para ti. Sólo tienes que creer que sucederá. — Él abrió la puerta y se detuvo cuando ella lo llamó por su nombre.

— Creo que eres especial también. No quise dar a entender que no lo fueras.

Su boca se torció con amargura. — No importa cuán especial creas que soy, ni siquiera nos consideras amigos.

— Me equivoqué…

Ella no lo había hecho. Había dicho la verdad. Su verdad. — Eso es comprensible. Estás cansada. Y francamente, yo también lo estoy. Tan cansado, que creo que podría dormir durante años.

— Quédate Max. No tenemos que tener sexo. Dijiste que podríamos dormir juntos. Vamos a hablar primero y luego…

Se veía tan molesta que él no podía evitarlo. Se dirigió hacia ella y alzó su barbilla con el toque de un dedo. Suavemente, le dio un suave: — Está bien Dixie. Sólo duerme un poco.

— ¿Acaso Max Dalton sólo le dice a la mujer a la que él le ha prometido dar un orgasmo de todas las maneras posibles, que se vaya a dormir? — Ella trató de bromear, pero estaba claro por su expresión que todavía se sentía mal por haber dicho que no eran amigos.

La verdad dolía, ¿verdad?

Le había recordado la lección que Nancy Morrison le enseñó hace mucho tiempo. Él quería darle espacio y confort; ella pensaba que él era todo acerca de sexo.

— Como dije, descansa un poco Grace. Te veré mañana.

Se fue. Pero cuando lo hizo, se apoyó contra la puerta cerrada. Pasaron varios minutos antes de que se sintiera capaz de moverse. Y varios minutos después de ese antes, él sabía lo que tenía que hacer.

* * *

Al día siguiente, Melina llamó. Después de tranquilizar a Grace sobre que ella estaba bien y que había disfrutado de un maravilloso día con Rhys, le pidió a Grace que viniera. Dado a que Grace no había oído de Max y él no había regresado sus llamadas o mensajes, Grace no dejó pasar la oportunidad. Ahora estaba sentada en el sofá de Melina, doblando cuidadosamente mamelucos recién lavados. Tan diminutos, tan suaves… sólo ver y tocar las pequeñas piezas de ropa de bebé, hicieron que sus entrañas se retorcieran de deseo.

Su reloj biológico seguía corriendo bien.

Y al mismo tiempo, cada vez que pensaba en Max, ella tampoco se sentía excitada o culpable. O excitada y culpable. Ella había herido sus sentimientos anoche cuando le había dicho que no eran amigos. ¿Pero que acaso él no se daba cuenta que ninguna mujer soltera en su sano juicio querría ser sólo amiga, a menos que, como Melina, tuviera al hombre de sus sueños el cual era exactamente igual que él?

— ¿Has oído algo de la universidad acerca de la queja de Logan? — preguntó Melina.

Grace dudó, sintiéndose agotada por todo el drama que el tema causó anoche. — El comité de ética no ha tomado una decisión todavía.

— ¿Y estás segura, incluso una vez que tengas el bebé, que no querrás volver a trabajar? ¿Tal vez tomarás unas vacaciones extendidas en lugar de renunciar a tu trabajo por completo?

Las palabras de Melina causaron una sacudida atravesándola. Se había referido a “el bebé”, como si él o ella fueran una conclusión inevitable, la cual era su manera tácita de decirle a Grace que la apoyaría en su plan. Ella le sonrió a su amiga y parpadeó para regresar las lágrimas a sus ojos.

Melina cubrió la mano de Grace con una de las suyas. — Siempre nos has apoyado a Lucy y a mí, no importando lo que persigamos. Voy a hacer lo mismo por ti. Y estoy emocionada de que nuestros bebés sólo tendrán un par de años uno detrás del otro. Sólo desearía…

— ¿Qué?

— Sólo desearía saber si serás feliz en tu vida amorosa también. Pero tienes razón. Va llegar. Y quién sabe, el hombre correcto podría estar bajo tu nariz ya.

Lo cual fue una sutil manera de Melina, insistir para obtener información sobre Max. No es que ella supiera lo que Grace y Max habían estado haciendo. Max se había comprometido a mantener su acuerdo en secreto y ella confiaba que él lo haría. Pero Melina no era estúpida. Ella sabía que Max siguió a Grace a ese bar hace dos noches y que inmediatamente después, Grace había extendido su viaje. Melina no presionaría a Grace por información, pero estaba claramente ansiando que su amiga y su cuñado se juntaran, como enamorándose, no sólo para tener sexo.

Por un momento, Grace se abrió a sí misma a la fantasía de estar en una relación comprometida con Max y de tener un hijo con él. Un niño al que amaría desde el primer día. El último, al menos, era posible.

Un niño que no tendría que temer que se aburriera con ella y que se fuera, o hacer de cada día un sueño hecho realidad sólo para morir…

Mentalmente se estremeció. Sabía lo que significaban sus pensamientos. Que era una cobarde. Pero también la hicieron ser práctica.

Si sus padres no hubieran esperado tanto tiempo para tenerla, podrían haberla visto en los recitales de danza de la escuela primaria. Celebrar con ella sus graduaciones de preparatoria y universidad. Haber estado allí para abrazarla y dejarla llorar con su primer desengaño.

Pero el tiempo les había costado no sólo ellos, sino también a ella el haber podido tener todas esas oportunidades. Todos esos años que podría haberlos amado y sentir su amor a cambio.

No quería cometer el mismo error que su mamá y su papá de haberse… frenado a tener un hijo hasta la edad que ponía todo en peligro. Ahora era el momento. El tiempo para construir su propia familia, sin importar la forma que tomara.

Ella miró el vientre redondo de Melina, luego acarició el montón de ropa de bebé al lado de ella. Robert como sea que fuera su nombre, había sido un fracaso, pero la agencia prometió otros candidatos. Esperaba que no todos los hombres interesados fueran tan mojigatos.

Un súbito jadeo de Melina hizo que la cabeza de Grace se azotara hacia ella. Su amiga se puso de pie en medio de la sala de estar, con una mano agarrándose firmemente su vientre, y la otra agarrando el respaldo de una silla. Tenía los ojos cerrados y puso una intensa mueca.

El corazón de Grace tartamudeó contra sus costillas. Se puso de pie y corrió hacia Melina. — Oh Dios. ¿Estás en labor?

— No puedo estarlo, — dijo Melina, con los ojos todavía cerrados. — No lo estaré hasta dentro de dos meses. Es probable que sólo sea una falsa alarma.

— Ven, déjame llevarte al sofá. — Grace deslizó su mano bajo el codo de Melina y la guió hacia donde ella acababa de estar sentada.

Casi diez minutos después, Melina se quedó sin aliento de nuevo y su cara esta vez se puso blanca. Su jadeo estuvo seguido de un gruñido gutural.

Cuando ella se calmó, Grace llamó al hospital y explicó lo que estaba sucediendo. La enfermera dijo llegaran si las contracciones seguían.

— Estoy segura de que estoy bien. Mi fuente no se ha roto, — dijo Melina. Otra contracción llegó. Luego otra. Ella dejó escapar un gemido y enroscó los ojos cerrándolos.

— Te voy a llevar al hospital. Ahora. — Grace buscó su bolso y sacó su teléfono.

— Braxton Hicks. Estoy segura de que eso es lo que es esto. Pero tal vez es hora de llamar a Rhys. — Melina estaba pálida, con una expresión asustada.

¡Por fin! Ella había querido llamar a Rhys hace veinte minutos, pero Melina se había negado. Con manos temblorosas, ella digitó los números del celular de Rhys y golpeó “Llamar”. Después de cuatro timbres, la llamada se fue al buzón de voz. Dejó un breve mensaje que ella llevaría a su esposa al hospital a causa de lo que podría ser un parto prematuro.

Treinta minutos más tarde, Grace se paseaba junto a Melina, quien yacía en una cama de hospital, cubierta con equipos de monitoreo. Ellas todavía no sabían nada de Rhys. El monitoreo demostraba que los bebés estaban bien, pero el médico no había dicho si se trataba de una falsa labor o contracciones prematuras.

— ¿Estás segura que no sabes dónde está tu marido? — Preguntó Grace, con forzada tensión en su voz. No tenía sentido perder la cabeza y desestabilizar a Melina. Se sentó al lado de su amiga, acariciándole el brazo lo que esperaba fuera, una manera tranquilizadora.

— Tenía un compromiso, eso es todo lo que sé.

Melina jadeó de dolor otra vez. Grace se fijó en los monitores… otra contracción.

Tal vez Max sabría dónde estaba su hermano.

Sacó su teléfono y encontró su número. Los traviesos textos de ayer aún estaban allí, pero no les hizo caso. Max tampoco respondió, pero dejó un mensaje detallado haciéndole saber que Melina estaba en el hospital y que no podía ponerse en contacto con su hermano.

Momentos más tarde, el médico de Melina llegó y le explicó que administraría medicamentos para detener las contracciones de Melina. Ella también le había dicho que no se preocupara. Que Melina y los bebés estaban bien y que no estaban en peligro.

Eso fue casi una hora antes de que sonara su celular. Echó un rápido vistazo al identificador de llamadas: Max.

Cuando contestó la llamada, él no esperó a que ella hablara. — ¿Rhys allí?

— No hemos sido capaces de contactarlo.

— No tengo ni idea de dónde está. ¿Cómo está Melina? — Su voz era tensa y áspera. Ronca, como si estuviera llena de emoción.

— Ella está bien. El doctor le recetó medicamentos para detener las contracciones.

— ¿Los bebés?

Grace exhaló una bocanada de aire. — Los bebés están muy bien también. La frecuencia cardíaca es normal y todo se veía bien en el ultrasonido. Están durmiendo a través de todo esto. ¿Dónde estás?

— Estaba en una reunión con nuestro arrendatario. Jeremy pasó la mitad del tiempo haciendo preguntas sobre Elizabeth y nuestras fotos en el periódico. Estaba inclinándose hacia dejarnos renovar nuestro contrato de arrendamiento…

— Bueno entonces regresa.

— Al diablo con eso. Estaré ahí tan pronto como pueda.

Su vehemencia la tomó con la guardia baja. — Eso no es necesario.

— Al diablo lo que es necesario. Tú concéntrate en Melina y seguiré tratando de ponerme en contacto con mi hermano mientras voy en camino.

Echó un vistazo al reloj de la pared. Todavía era temprano por la tarde. Él dijo que casi había convencido a que Jeremy renovara el contrato de arrendamiento y ella sabía lo importante que era eso para todos los involucrados en el show.

— Max, estaremos bien por nuestra cuenta. No tienes que venir. No pongas en peligro tu carrera por algo que ni siquiera sabemos si es grave o no.

— Dixie, la última mierda que me importa ahora mismo es mi carrera. Ciertamente no voy a estar perdido en acción cuando Melina está en el hospital y embarazada con mis futuros sobrinas o sobrinos. Te veo en quince minutos.

Max dio un clic para terminar la llamada, dejando a Grace con la mirada perdida en el teléfono. Max corriendo hacia el hospital no era lo que ella había estado esperado. Había pensado que haría un par de llamadas, escribir un par de mensajes, no alejarse de la mesa de negociaciones.

Una vez más, demostraba lo poco que sabía de Max y lo mucho que lo había subestimado.

Se volvió hacia Melina. — Max no sabe dónde está Rhys, pero lo encontrará. Él estará aquí pronto.

CAPÍTULO DOCE

Regla de Magia de Max # 13:

Si tienes miedo escénico, concéntrate en una persona de la audiencia.

Max apretó el botón en el ascensor del hospital, sus pensamientos se dividían entre la preocupación por Melina y el enojo con Grace. Dado a que Grace le aseguró que Melina iba a estar bien, la ira estaba ganando. Él haría cualquier cosa por su familia. ¿Por qué Grace no veía eso? ¿Cómo podía dudar por un segundo que él no llegaría en el minuto en que oyó que Melina estaba en el hospital?

El hecho de que ella pudiera pensarlo, hizo que estuviera aún más decidido a terminar las cosas con ella. Le había dado lo que quería así que ¿por qué arriesgarse a exponerse a sí mismo con más evidencia de su mala opinión de él?

Rápidamente, encontró la habitación de Melina. Cuando la vio, su corazón se desaceleró. Estaba pálida y tenía un brazo inerte envuelto alrededor de su vientre, pero ella y Grace estaban sonriendo. Ella sonrió aún más fuerte cuando lo vio, tendiéndole los brazos.

Grace también sonrió, pero su sonrisa se desvaneció cuando Max no le correspondió. Se puso de pie, cediendo su lugar al lado de Melina en la cama.

Max abrazó a Melina, se echó hacia atrás y luego la besó en la frente.

— Gracias a Dios que estás bien. — Suavemente, puso su mano sobre el bulto del estómago de Melina a través de su bata del hospital y la sábana. — Hola bebés.

Melina cubrió su mano con la de ella. — Max, no tenías por qué venir. El médico ya me ha dado algo para detener las contracciones.

— Tú eres mi hermana ahora, — dijo Max con el ceño fruncido, muy consciente que su voz era más fuerte. — Incluso si no lo fueras, eres mi amiga. Tú sabes que yo estaría aquí.

Grace contuvo el aliento. Cuando él levantó la vista, su expresión fue rígida. Dolió.

Max suspiró y sacudió ligeramente la cabeza a modo de disculpa. En caso de que ella no recibiera el mensaje dijo, — Hola Grace. Gracias por ver a Melina.

— No hay necesidad de darme las gracias, — dijo. — Ella es mi mejor amiga.

Melina le dio a Grace otra sonrisa antes de volverse hacia Max. — Grace dijo que estabas en medio de la reunión con Jeremy. Odiaría que perdieras el teatro por mi culpa.

— Eso no va a suceder. Rhys…

— Él llamó hace unos minutos y está en camino, — dijo Melina.

— ¿Dónde estaba…?

— ¡Melina!

La voz de su hermano sonó detrás de él.

Max se dio la vuelta para ver a Rhys corriendo por la puerta, con el rostro pálido y demacrado, sus ojos estaban frenéticos. — Mariquita, — susurró con la mirada fija en el rostro de su esposa.

— Estoy bien cariño. Y los bebés están bien también.

Ahora fue Max quien se puso de pie, dándole espacio a que Rhys se sentara en la cama.

Justo como Max lo había hecho, Rhys puso la mano en el sobresaliente estómago de Melina y suavemente lo acarició. Después de inclinarse hacia adelante y darle un suave beso en los labios, echó un vistazo alrededor de la habitación, fijándose en el pitido de los monitores y la aguja intravenosa en el brazo de Melina. — Dijiste por teléfono que el doctor te dio medicamentos para detener las contracciones. ¿No has tenido más dolor?

— Ninguno en absoluto.

Max sintió que el aire entraba y salía de sus pulmones con más facilidad y se dio cuenta de que los hombros de Rhys se relajaban. Aun así, el hecho de que él no hubiera sido capaz de encontrar a su hermano durante una emergencia médica, le molestó. — ¿Dónde diablos estabas Rhys? ¿Por qué no estabas con Melina?

Su hermano frunció el ceño. — Estaba buscando otro teatro para el espectáculo, así no tendríamos que lidiar con la mierda de Jeremy por más tiempo.

— ¿Has elegido hoy para cazar un nuevo local? Ayer dijiste que Melina no se sentía bien.

— Max… — dijo Melina.

— Tu esposa probablemente estaba en trabajo de parto prematuro, idiota.

— ¿Crees que me hubiera ido si yo pensara que había una maldita posibilidad que ella…

— Rhys, Max no quiere dar a entender eso, — dijo Grace en voz baja. Se movió junto a Max. — Él sabe lo mucho que amas a Melina. — Aunque ella no tomó la mano de Max, se puso de pie tan cerca que podía sentir su presión contra su costado. Estaba apoyándolo, él se dio cuenta. — Estaba más frenético cuando no pudo encontrarte. Todos lo estábamos.

Rhys respiró hondo y se volvió hacia su esposa. — Bebé, pensé que era sólo una llamada de distancia. No estaba tan lejos… sólo a unos tres kilómetros, en el Hotel Pixie Dust. El gerente llamó temprano esta mañana para decirme que su acto principal se iba de gira a Europa y que podríamos tener el lugar si cumplíamos las condiciones. Yo estaba allí, mirando el área del escenario y el backstage. — Maldijo en voz baja, luego sumergió la cabeza para besar los labios de Melina luego su vientre. — No me di cuenta que no había servicio celular en el teatro. Debía haber revisado para asegurarme. Lo siento mucho.

Melina se rió, el sonido fue suave y dulce. Acarició la mejilla de su esposo. — Ahora estás aquí. Eso es todo lo que importa. Además, Grace estaba conmigo. Ella sabía exactamente qué hacer. Estaba en excelentes manos.

Max no lo dudó. Le tomó mano a Grace.

Esperaba que el gesto transmitiera todo lo que él quería, incluyendo cuánto lo sentía. Que él la admiraba por ser una amiga tan dulce y leal con Melina. Que pensaba que ella era una mujer increíble y que sería una increíble madre… sólo quería que esperara el tiempo y el hombre correcto.

Ella lo miró con incertidumbre luego sonrió y se inclinó más cerca. El alivio lo hizo marearse un poco.

Cuando él levantó la vista, tanto Rhys como Melina estaban mirando sus manos unidas.

Recordando su promesa de mantener su acuerdo en secreto, Max la soltó y dio varios pasos alejándose de ella.

— El Teatro de Pixie Dust es precioso, — dijo Melina. — ¿Qué pasó?

— Por desgracia, incluso después de todo esto, el lugar no va a funcionar… no hay suficiente espacio bajo el escenario para algunos de nuestros trucos. Por ahora, Jeremy todavía nos tiene en el gancho. — Miró a Max. — Realmente quería el nuevo lugar para trabajar, — dijo en voz baja. — No deberías de atraer a los medios de comunicación siempre, sólo para mantener el contrato del lugar de arrendamiento. Eso apesta para ti.

La sorpresa apagó cualquier respuesta que Max podría haber tenido. Siempre había pensado que Rhys y sus padres creían que jugar al encantador playboy, era fácil para él. El que Rhys saliera por su cuenta y tratara de encontrar un nuevo lugar, decía mucho.

— ¿Cómo estuvo la reunión con Jeremy hoy? — Preguntó Rhys.

Max negó con la cabeza. — Vamos a hablar de eso más tarde. — A Rhys no le importaba una mierda que Max dejara a Jeremy colgado para correr hasta aquí, aunque eso significara perder su contrato de arrendamiento a partir de ayer, pero la última cosa que quería, era añadirle más preocupaciones a su hermano. Max quería que todo en lo que Rhys se enfocara a donde pertenecía… en Melina y sus bebés, no en él o en el espectáculo.

Grace le dijo algo a Melina y él la miró de nuevo.

En todo el día había planeado lo que iba a decirle. Cómo le diría que habían terminado. La idea de hacerlo le había parecido difícil antes. Ahora parecía casi imposible.

Un torrente de emociones se arremolinó atravesándolo mientras la miraba. Conciencia. Atracción. Respeto. Anhelo.

Eso era una complicación que no le gustaba. Había empezado a preocuparse demasiado acerca de lo que pensaba Grace de él y no le gustaba mucho estar decepcionado. Para los ojos de ella, él nunca sería un hombre lo suficientemente digno con quien construir una vida.

Un bullicio sonó en la puerta y se dio la vuelta para ver a una doctora en una bata blanca, con un estetoscopio alrededor de su cuello y un cuadro en sus manos, entrando en la habitación de Melina.

Después de haberse presentado y de obtener el permiso de Melina para hablar delante de Max y Grace, la doctora hojeó el gráfico.

— Usted estaba sin duda en trabajo de parto prematuro señora Dalton, — dijo la Dra. Ellis.

— ¿Qué significa? — Preguntó Rhys.

— El cuerpo de Melina piensa que está listo para tener a los bebés. Nosotros la hemos puesto en medicación, pero recomiendo que se quede en el hospital durante los próximos días mientras conseguimos estabilizarla.

* * *

Después de que la doctora se fue, Grace respiró profundamente, el olor del limpiador le recordaba dónde estaba, como si los pitidos de los monitores no fueran prueba suficiente. Gracias a Dios que había estado allí para ayudar a Melina a llegar al hospital. Y gracias a Dios que Rhys había aparecido. A pesar de que ella había manejado las cosas y había tratado de mantener la calma, Melina pareció relajarse sustancialmente una vez que su marido había aparecido en la puerta.

Grace no pasó por alto que ella había estado escondiendo su propia ansiedad y estrés, pero se sentía inconmensurablemente mejor después de que Max había irrumpido en la habitación, incluso con su expresión melancólica y puños cerrados, y la forma en que inicialmente la había ignorado.

Ahora Max y Rhys hablaban en voz baja, haciendo los arreglos para la estadía de Melina en el hospital. Al verlos, se acordó de la conversación con Max sobre si ella querría a dos hombres dándole placer. Ella dudaba que realmente lo hiciera alguna vez, pero la fantasía era ardiente como el infierno. La única cosa más ardiente que imaginarse siendo tomada por dos hombres, era imaginarse siendo tomada por Max y su gemelo idéntico.

Habría dos pares de ojos verdes mirándola. Dos pares de manos fuertes. Dos musculosos pechos para acariciar y bocas para besar. Dos…

Max levantó la mirada y le arqueó una inquisitiva ceja. Sonrojándose, Grace miró hacia otro lado.

La mortificación pasó a través de ella. ¿Qué le pasaba? Melina estaba en el hospital y allí estaba ella, fantaseando con el marido de su amiga haciéndoselo junto a Max.

Ella era una horrible, horrible persona.

Con el embarazo de su amiga en riesgo en busca de un orgasmo, incluso si lo había logrado parcialmente, parecía todo aún más ridículo.

Más que nunca, el susto que todos ellos habían tenido esta noche demostraba que lo que más importaba era la familia. También fue un recordatorio de que ella había tratado injustamente a Max por dudar que pudiera ser algo más que un buen amante.

Una y otra vez, se había dicho que él era el hombre que los medios de comunicación le presentaban al mundo… el hombre que él presentaba a los medios de comunicación.

Un playboy.

Un chico malo.

Demonios, él incluso se había llamado de esa forma a sí mismo.

Pero esos apodos no eran exactos. No, Max podía haber tenido citas con numerosas mujeres y podía haber utilizado la atención de los medios de comunicación para darle vida a su propia reputación, pero en el fondo, su familia era lo primero. Él se preocupaba profundamente… por su madre, su padre, su hermano y ahora, por su cuñada y por sus sobrinas o sobrinos que pronto nacerían.

Observó a Max extender la mano y acariciar un mechón de pelo detrás de las oreja de Melina. Melina estaba en lo cierto. Si la forma en que trataba a sus padres, a Rhys y a Melina, y sí, a Grace, era una indicación, Max sería un maravilloso esposo y padre algún día.

Simplemente apestaba que eso no sería con ella.

Eso significaba que ella tenía que dejar de perder su tiempo. Tenía que seguir adelante con su plan. Cuando llegara el momento, se lo diría a Max. Le haría saber que él estaba libre.

— ¿Qué podemos hacer Grace y yo? — Le preguntó Max a Rhys.

Grace sobresaltó. El hecho de que Max la incluyera en su pregunta la sorprendió. Se había referido a ellos como “nosotros”, reforzando la conclusión de Rhys y Melina quienes habían saltado cuando él le había extendido la mano y se la tomó.

Ellos no eran un “nosotros”. Y sin embargo, cuando ella lo miró, se dio cuenta de que él la estaba mirando como si la palabra “nosotros” fuera a propósito.

Se aclaró la garganta. — Sí… ¿Qué es lo que necesitan que se haga? Estaré feliz de ayudar.

Rhys se pasó una mano por el cabello. — No puedo pensar en nada.

Melina le dio un codazo en las costillas. — Uh… ¿hola? El cuarto del bebé. Cunas. ¿Zona de desastre?

Rhys le dirigió una sonrisa y se volvió hacia Max. — Empecé el proyecto ayer, pero fui distraído por mi bella esposa. Las piezas están todavía por todo el cuarto del bebé. ¿Crees que tú y Grace puedan terminar de armar las cunas?

Max miró a Grace. — ¿Sabes cómo utilizar esas extrañas cosas de destornilladores hexagonales?

Ella no pudo evitarlo… se rió. — Creo que entre ambos podemos encontrar la manera de armar un par de cunas. Después de todo, ninguno de nosotros tiene una hermosa esposa para distraernos.

Algo oscuro brilló en los ojos de Max, luego desapareció. — Lo haremos, — le dijo a Rhys. — ¿Necesitas algo más?

— Necesitamos ropa de cama para los bebés también, — dijo Melina. — Tengo un montón de ropa y pañales, pero aparte de edredones, no tenemos sábanas o mantas.

— Nosotros nos encargaremos de eso una vez que hayamos terminado con las cunas. — Él se inclinó para darle a Melina un ligero beso en la mejilla. — Y volveremos más tarde esta noche para ver cómo estás.

Otra vez pensando en “nosotros”, se fijó Grace. Un extraño cosquilleo se disparó en su vientre y en el pecho. En las relaciones anteriores, el uso de la palabra “nosotros”, había señalado un punto de inflexión… un momento en que la relación se profundizaba desde una cita a una conexión total. ¿Estaba Max siquiera consciente de lo que estaba diciendo o cómo podría interpretarse?

Ella se dio una sacudida mental de cabeza. Estaba poniéndole demasiada atención a un ocasional uso de un pronombre. Pudo haberle admitido finalmente a Max Dalton que tenía mucha más profundidad de lo que ella originalmente le había acreditado, pero eso no cambiaba nada. Él le había ofrecido darle sus orgasmos en una variedad de maneras. A él parecía gustarle y disfrutar de su compañía. Pero le había gustado y disfrutado la compañía de muchas, muchas mujeres en los últimos años y continuaría haciéndolo.

CAPÍTULO TRECE

Regla de Magia de Max # 14:

Para bien o para mal, el público puede volverse contra ti en cualquier momento.

La casa estaba en silencio… demasiado tranquila, pensó Grace mientras ella y Max entraban a la casa de Melina y Rhys. El tic tac de un reloj en la cocina, era el único sonido. Extraño, dado a que horas antes su risa y la de Melina habían llenado la pequeña casa.

— Probablemente voy a necesitar tu ayuda, — dijo Max, chocando con ella cuando se detuvo en la puerta del cuarto de los bebés.

La habitación era un desastre. Instrucciones arrugadas estaban esparcidas por el suelo, así como listones, tablones, tornillos y tuercas. Ella movió un tablero con el pie. —No hay problema, estoy feliz de ayudar. Parece que Rhys nos dejó un pequeño desastre, — dijo. — Me imagino que para una sola persona ha de ser difícil armar una cuna.

Max soltó una rápida sonrisa. — Sí, sobre todo cuando esa persona soy yo.

Ella lo miró y se sorprendió de ver su cara llena de tensión en vez de humor, tal como lo había previsto. — ¿Qué quieres decir?

Max se encogió de hombros. — Rhys es el que diseña los aparatos que necesitamos para el show. Cuando se trata de objetos inanimados, soy muy bueno con mis manos una vez que algo está construido, pero… — Se encogió de hombros. — Lo bueno es que de los dos, yo sólo soy la fachada o estaríamos atascados con sólo cartas y pañuelos, en lugar de las intrincadas cosas que Rhys crea.

— Max, — dijo en voz baja. — Tú no eres sólo un hombre sexy y guapo. Eres tan talentoso como Rhys. Me avergüenzo si alguna vez insinué lo contrario…

Él se puso rígido y sus ojos se abrieron antes de que su expresión se quedara en blanco. — Gracias. Ahora, ¿cómo empezamos? — Se enfocó en las partes de la cuna, tomando un trozo de forma aleatoria.

Ella se percató que él estaba inseguro y con miedo. Así de inseguro y con miedo como ella. ¿Cómo era eso posible?

— Max… — Se detuvo cuando él negó con la cabeza.

— Grace, — dijo. — Creo que, a pesar de lo que dijiste el otro día, tú sabes que somos amigos. Así que dado a que somos amigos, vamos a centrarnos en las cunas, ¿sí?

Ella quiso gritar “no”. Quería insistir en que ambos hablaran sobre él y ella y lo mucho que le gustaba y cómo si ella pensaba que era realmente posible, quería ser más que su amiga. Mucho, mucho más. En cambio, ella recogió las instrucciones para ensamblar la cuna. — Ten, toma esto y ve si puedes descifrarlo. Yo recogeré los implementos.

— ¿Implementos?

— Tuercas. Pernos. Esas cosas de destornilladores hexagonales que mencionaste.

— Entiendo. Yo pongo el perno y tú pones la tuerca.

Ella se echó a reír.

Cinco minutos más tarde, Grace observaba cómo Max estudiaba las longitudes de la madera y la gran cantidad de trozos de metal que había colocado cuidadosamente en frente de él, explicando dónde iban todas y la forma en que se utilizaba el destornillador hexagonal. Levantó dos tornillos idénticos. — ¿Qué demonios? ¿No hice ya este paso?

— ¿Problemas Dulzura? — Arrastró Grace las palabras, secretamente complacida por la forma en que Max parecía estar malhumorado y lo dispuesto que estaba dejándole ver eso. Ella sospechaba que ese no sería el caso con cualquiera.

Él fingió mirar indignado. — Por supuesto que no.

Sin haber sido invitada, Grace se acercó y comenzó a ayudarle a ensamblar la cuna. Él había admitido cuán malo era construyendo cosas. Aparentemente, esa no había sido una exageración.

Después de unos minutos de estar trabajando en silencio, Max se aclaró la garganta. — Así que, realmente nunca hablamos de esa conversación en Skype que tuviste antes. ¿Aun así decidiste seguir adelante con la Operación Bebé?

La tensión tensó su columna vertebral. No estaba tan segura de que él necesitara saber acerca de eso. — Realmente no quiero discutir contigo acerca de ello Max.

— No quiero discutir tampoco. Estoy realmente interesado. Tal vez… tal vez pueda incluso ayudar.

— ¿Ayudar? — Sus manos se congelaron, luego se movió de nuevo, cuidadosamente poniendo en el piso las piezas que confundían a Max a más no poder.

Él se encogió de hombros. — Claro. Quiero decir… conozco tipos…

— Conoces tipos… — ¿Qué quiso decir?

Se aclaró la garganta otra vez, obviamente incómodo por la forma en que iba la conversación, pero al parecer dispuesto a perseverar. — Quiero decir, tipos que quieran hacer una familia. Tipos que tal vez sean un poco más tu estilo.

— ¿Ahora eres mi proxeneta?

Ella estaba bromeando, pero cuando Max golpeó una parte de la cuna al suelo y frunció el ceño, le preocupó que lo hubiera tomado en serio.

— ¿Todavía estás decidida a encontrar a alguien con quien compartir custodia, o has cambiado todo eso?

— Cambiar, ¿cómo? — Ahora ella estaba realmente confundida. ¿Qué estaba preguntando Max?

— Quiero decir, ¿has reconsiderado esperar un poco más? Amor. Romance. Además de… — Hizo un gesto con la mano, pero esta vez ella ni siquiera sonrió con su broma privada. Cuando ella se limitó a mirarlo, él dejó escapar un profundo suspiro. — No importa. Acabemos de ensamblar estas malditas cunas… y hagámoslo sin lastimarnos, si puedo agregar… y vamos a la tienda de bebés. ¿No necesitamos comprar ropa de cama? ¿O son bolsas? Eso es una cosa, ¿verdad? ¿Una cosa de bebés?

— Sí, — dijo lentamente. — Un mameluco tipo bolsa es una cosa de bebés. — Ella vaciló, preguntándose si las preguntas de Max posiblemente podrían estar motivadas por el interés de encontrar amor, romance y pasión ¿con ella? Pero ese tipo de pensamiento sólo la llevaría a un corazón roto.

— Voy a contactar a la agencia, — dijo ella, — y explicaré cómo Robert ni siquiera se acercaba a lo que quería en un padre para mi hijo. Pero voy a admitir que hablar con él, me ha traído dudas acerca de tener un bebé con un extraño. — Qué práctico había parecido su plan la primera vez que lo había pensado. Y sin embargo ahora, viendo a Melina y Rhys, y tomando conciencia del hombre real que Max era detrás de la máscara que presentaba al público, ella se sentía confundida e incierta. ¿Cómo sería el quedar embarazada por un hombre que amaba? ¿Cómo sería tener al padre de sus hijos apresurándose a su lado cuando iniciara el trabajo de labor, para besar su vientre y apartar su cabello de su rostro? ¿Qué tan maravilloso sería si ese hombre fuera Max?

— ¿Grace?

Se dio cuenta que estaba soñando despierta, mirando por las ventanas el cielo oscurecido. Dando una rápida mirada a Max, se dio cuenta de la intensidad con que él la miraba, como si hubiera entrado de alguna manera en su mente y hubiera escuchado sus pensamientos. Pero si hubiera hecho eso, seguramente se estaría riendo de esa tontería para sí mismo. — Tal vez tú tenías la razón. Busqué durante años para encontrar al hombre adecuado para darme un orgasmo. ¿Cómo podía pensar que posiblemente sería fácil encontrar un hombre educado, inteligente, con orientación profesional que quiera tener un hijo, pero no la molesta relación con la madre del niño, más allá de ser padres? — Ella negó con la cabeza. — A veces pienso que me hace falta un tornillo.

Su expresión se volvió feroz. — Hey detente ahí. No te hace falta ningún tornillo. Lo que deseas es ser feliz y estar realizada, y estás dispuesta a poner tu corazón en ello y asumir los riesgos. Eso es admirable. — Su expresión se torció. — No mucha gente lo hace.

— Tú sí.

Una vez más, la expresión de él se puso en blanco y por primera vez, ella se dio cuenta lo mucho que la práctica había hecho en él. Al actuar, en general. Era bueno encendiéndose y apagándose, y en ocultar sus sentimientos.

¿Cuánto de Max era un acto y cuánto de sí mismo escondía sin saber siquiera que lo estaba haciendo?

Ella se acercó más hacia él. — Max. ¿Eres infeliz en Las Vegas?

— Me gusta Las Vegas. Me gusta estar cerca de Rhys y Melina y saber que sus hijos van a tener una cierta estabilidad y aventura en sus vidas.

— ¿Pero?

— Pero a veces quiero más. ¿No lo quiere todo el mundo?

— Claro, ¿pero más de qué? ¿Dinero? ¿Mujeres? ¿Fama?

Su boca se torció y ella se estremeció mentalmente.

Ella no quería, pero seguía haciéndole daño. — ¿Quieres el amor y la familia que Rhys y Melina están construyendo juntos? Porque veces parece que así es, y tal vez no piensas que puedes tenerlo. De la forma en cómo aceptaste no ser capaz de ver a Houdini, mientras tus padres se iban.

— No es lo mismo. Yo… oh mierda. Mis padres. Tengo que llamarlos. Decirles lo que está pasando.

— ¿No los preocuparás?

— Es Melina, — dijo simplemente.

Ella asintió con la cabeza. — Cierto.

Él se puso de pie, sacó su teléfono, luego vaciló. — ¿Grace?

— ¿Sí?

—Me gusta hablar contigo. Quiero seguir haciéndolo. — Su boca se torció irónicamente. — Entre otras cosas, por supuesto. ¿Podemos continuar esta conversación más tarde?

Ella se mordió el labio. — Sí, me gustaría eso Max.

Max salió del cuarto de los bebés para llamar a sus padres y estuvo de vuelta en diez minutos.

— ¿Están ya en un vuelo de regreso?

— Los convencí de que esperaran hasta que tengamos más información de parte de la doctora. — Él se frotó las manos. — Así que ensamblemos estas cunas.

Ella se volvió de nuevo a las partes de la cuna, y se puso rígida cuando él dijo: — ¿A menos que quieras contarme por qué te ruborizaste tanto cuando viste a Rhys y a mí en el hospital antes?

Estaba de espaldas a él, cerró los ojos antes de pegar una sonrisa en su cara y darse la vuelta. Ella le entregó dos bloques de madera y varios tornillos.

Él se echó a reír.

Ella no.

Pero sonrió por un buen rato mientras se pusieron a trabajar.

* * *

Unas horas más tarde, Grace se quedó con la mandíbula casi hasta las rodillas mientras Max cubría el mostrador de la tienda de bebés con artículos. No sólo sábanas y mantas, sino también sonajeros y juguetes masticables y mesas para libros. Con cada artículo que él colocaba en el mostrador, sonreía como si se viera a sí mismo jugando con los bebés o leyéndoles los libros.

Mientras el empleado marcaba las compras, Grace notó un pequeño traje de bailarina. Una falda rosa de ballet de tul pegada a un mameluco blanco con mangas largas. Por alguna razón, la hizo pensar en la danza y en el espectáculo acrobático que se había mudado al lado del teatro de Max, el mismo que contribuyó a que las ventas de sus boletos se redujeran. Ella sabía que la mayor preocupación de Max y Rhys era que Jeremy renovara su contrato de arrendamiento. Entonces tuvo la intención de pensar acerca de las formas para aumentar las ventas. Su actuación en la última hora de la noche ya incluía humor para adultos e incluso un poco de acción en topless por las hermosas ayudantes de Max, pero no podía dejar de pensar en la frase “luchando fuego con fuego”.

— ¿Alguna vez has pensado en añadir un acto acrobático, o bailarinas para tu espectáculo? — preguntó.

Sacando su billetera del bolsillo de atrás, Max vaciló. — No. La magia siempre ha sido el foco. No estoy seguro de querer que sea diferente.

— Sólo porque algunas cosas siempre han sido de una forma no significa que un poco de cambio no lo haga bueno o resulte en algo aún mejor. Tal vez es el momento de empezar a buscar ampliar el show para atraer a la gente con intereses variados. Atraer a gente que no están ya vendidos con el encanto de la magia. — Tal vez era hora de empezar a pensar acerca de ti mismo de una manera diferente, pensó, recordando lo que él había indicado sobre querer más en su vida.

Le entregó al vendedor su tarjeta de crédito. — Continúa.

— Dime la verdad. ¿Eras más feliz actuando con Rhys o eres más feliz ahora?

— Rhys todavía está muy involucrado en el acto…

— Eso no fue lo que pregunté.

— No quiero que se sienta culpable cada vez por hacer lo que tiene que hacer para que él y Melina sean felices.

— Max, esa es la última cosa que quiero. Esto es sólo tú y yo hablando.

El vendedor acercó más el recibo a Max y él firmó. — Pues sí, yo era más feliz actuando con Rhys. Tiene sentido. Más tiempo con él. Menos presión sobre mí. Pero estoy manejándolo.

— Por supuesto que lo estás. Pero, ¿qué hay acerca de modificar el acto un poco? Haciéndolo un grupo en lugar de cargar todo sobre tus hombros. — Ella apoyó una mano en su brazo. — El éxito del acto ha sido tu responsabilidad desde hace un tiempo. Lo veo, Melina lo ve, e incluso Rhys lo ve. Es por eso que está tratando de encontrar otro teatro, ¿no es así?

— Al parecer, — dijo Max.

— No todo depende de ti para arreglar las cosas. Te mereces ser feliz también, tú sabes.

El vendedor colocó las compras en bolsas frente a ellos. Max tomó los paquetes de la encimera, no dejando que Grace llevara ninguno. — Si puedo arreglar algo, lo haré, especialmente con los bebés en camino. Pero voy a pensar en lo que dijiste Grace. No estoy seguro de tener tiempo para empezar a investigar grupos de danza, sin embargo.

— Si tus “sis”’ y “peros” fueran dulces y nueces, todos tendríamos una Feliz Navidad. Tienes que hacer el tiempo para esto Max. Conozco a una mujer que dirige un estudio de baile aquí en Las Vegas. Ella es la hermana de mi abogado. Te puedo poner en contacto, si quieres.

Él sonrió. — ¿Dulces y nueces, eh? — En el frente, Max abrió el maletero de su coche y colocó los paquetes en su interior. Antes de cerrarlo, se apoyó en la parte de atrás del coche, cruzó los brazos sobre su pecho y la miró. — Suena como una forma elegante de decir que quieres que baje mi trasero para que puedas ayudarme. ¿Significa esto que en realidad somos amigos?

Yo no quiero ser tu amiga, pensó al instante. Quiero ser más. Pero se conformaría con eso. — Tú me has ayudado. Es lo menos que puedo hacer para ayudarte. No estoy segura siquiera de haberte dado algo que vaya a funcionar, pero es una idea.

Él extendió la mano, ahuecando su barbilla en ella. Ella contuvo la respiración y la sostuvo, oyó el martilleo en sus oídos mientras su ritmo cardíaco se intensificaba. Max la acercó más a él hasta que sus caderas se tocaron. Sus manos encontraron sus brazos.

Y entonces él la besó.

Profundo.

Largo.

Fuerte.

Allí, al lado de la calle, frente a la tienda para bebés, Max Dalton besó a Grace Sinclair con la ternura de un amante.

No un don juan.

No un chico malo.

Sino un hombre capaz de poner su familia antes de su carrera.

Un hombre que amaba a sus padres, que quería un perro y que la hacía sentir entera.

Un hombre capaz de hacer que todos los sueños de Grace se hicieran realidad, ya sea que él quisiera o no.

CAPÍTULO CATORCE

Regla de Magia de Max # 15:

Las mejores actuaciones ocurren cuando no estás tratando tan fuerte.

Después de dejar los artículos para el bebé, Max y Grace se detuvieron por el hospital para ver cómo estaba Melina, quien estaba descansando pacíficamente con Rhys a su lado. Durante más de una hora, Grace habló con sus amigos, notando cómo Max, que estaba sentado a su lado, no era capaz de mantener sus manos fuera de ella. Ya sea acariciándole el cabello, o frotando su espalda o sosteniendo su mano, a él no parecía importarle cuál era el mensaje que podría estar comunicando, ya sea para ella, Melina o Rhys.

Y lo que él estaba comunicando era que Grace le importaba y que disfrutaba de su compañía.

Grace comenzó a entender que no sólo había estado equivocada acerca de qué tipo de hombre era Max, sino tal vez se había equivocado acerca de si él querría construir algo aún más especial que una amistad con ella.

De repente, ya no había duda en su mente qué era lo que quería.

Mientras caminaban hacia el estacionamiento del hospital después de decir adiós, Grace se detuvo al lado del coche de Max, respiró hondo y dijo: — En caso de que te interese, quiero algo más que sólo un orgasmo de ti.

Max inclinó la cabeza hacia un lado y frunció el ceño. — ¿Quieres decir que me está considerando para el puesto de padre de tu bebé?

— No, — dijo ella rápidamente, haciendo una mueca cuando él frunció el ceño y sus ojos ardieron. — No es que no fueras a ser un padre maravilloso. Pero tengo que pensar en algunas cosas. Poner mi plan de bebé en espera.

Sus hombros parecieron relajarse ligeramente. — ¿Por qué?

— Creo que tú, Melina y Lucy podrían haber estado en lo cierto, — susurró. —Quiero decir, todavía quiero una familia. Un bebé. Más pronto que tarde.

— ¿Hay un “pero” viniendo?

— Pero creo que me estaba apresurando a tener un bebé porque me sentía sola. Toda mi vida yo sólo he querido ser normal. Mis padres murieron cuando tenía diez años. Mi cuerpo se negaba a darme un orgasmo con un hombre. No soy normal. Y creo que vi lo mismo sucediendo en la línea con una familia. Tenía tanto miedo de no encontrar al hombre adecuado que quise pasar por alto cualquier presión para hacerlo.

— ¿Y ahora?

Ella apartó la mirada, pero se obligó a decir: — Ahora estoy pensando que he encontrado al hombre correcto, después de todo.

Cruzó los brazos sobre el pecho. No alentadoramente. — Por qué el repentino cambio de corazón.

— En realidad no es tan repentino, — dijo. — Siempre te he querido, pero tu reputación me asustaba. Todavía me asusta. Pero si te sientes de la misma forma, si quieres darnos una oportunidad más allá del sexo… no sé, tal vez podamos arriesgarnos y ver qué pasa.

Él no pudo esbozar una sonrisa. — Dilo directamente.

— ¿Qué? — He cometido un error. Él está de pie allí, cuando él tendría que saber lo difícil que es esto.

Pero tal vez eso era lo que él necesitaba. Saber que alguien se preocupaba lo suficiente, que lo quería lo suficiente, para atravesar una pequeña molestia para obtenerlo.

— Dime exactamente lo que estás diciendo, así no podrá haber ninguna confusión.

— Estoy diciendo que quiero llegar a conocerte mejor. Quiero pasar tiempo contigo. Mucho más tiempo. Estoy diciendo que si me dieras una oportunidad, será fácil caer enamorada de ti. — A pesar del malestar, ella resistió a desviar su mirada. — Sé que suena tonto. Sólo hemos estado saliendo unos días, pero… — Perdió la batalla y su mirada se lanzó hacia la acera, a sus pies.

— Tus ojos en mí Grace.

Cuando ella levantó la cabeza, él finalmente sonrió. — No es tonto.

— Entonces, ¿qué es?

Se dirigió hacia ella. — Es jodidamente fantástico. — Agarrando sus brazos, la atrajo hacia su cuerpo para que ella pudiera sacar su aliento retenido. La abrazó con fuerza, luego la llevó hacia atrás y la besó profundamente. — ¿Me veo con miedo para ti? — Le preguntó levantando su cabeza.

— Te ves feliz.

Y ella se sintió feliz. Aturdida por saber que Max realmente quería más de ella que sólo sexo. Aunque si no duraba mucho tiempo, ella iba a tomar el paseo.

— Eso dices ahora, pero espera a que llegues a mi casa.

— ¿Qué voy a decir entonces?

— Para empezar, qué hay acerca de Por favor, Más, Más Fuerte y Por favor.

Ella se rió, sintiéndose más despreocupada de lo que podía recordar. — Dijiste por favor más de una vez.

— Y tú también lo harás. Ahora, por favor, ¿podemos entrar en el coche para que podamos empezar?

Ella asintió con la cabeza y luego juntó las manos entre las suyas. — Podemos ir a tu casa y hablar toda la noche. Si eso es lo que se necesitas para demostrar que te respeto y pienso en ti como algo más que un objeto sexual, luego de eso, si quieres, entonces: definitivamente.

Levantó sus manos y las besó. — Si digo gracias por la oferta, pero ahora que sé que quieres más, estoy más que feliz de que pienses en mí como un objeto sexual, ¿estaría bien?

— Para citar a alguien increíble que conozco, eso sería jodidamente fantástico.

* * *

El viaje desde el hospital para el apartamento de Max fue significativamente diferente del de la casa de sus padres. Corto, por supuesto, pero casi trascendental, como si viajaran en su propia burbuja privada. Mientras conducía, Max nunca dejó de tocar a Grace, ya sea sosteniendo su mano o acariciando su muslo mientras se movían, o acercándola para un beso cada vez que se detenían en un semáforo en rojo.

Ella empezó a anhelar esas breves paradas mucho más de lo que nunca había pensado posible.

Quería cambiar cada luz roja en Las Vegas sólo para poder disfrutar de una interminable variedad de besos de Max Dalton, desde dulces a condenadamente ardientes. A ella le gustaba que él siguiera tratando de adivinar lo que se avecinaba, sin saber si esta vez metería su labio o hundiría su lengua en la boca o la tentaría con el más suave de los besos. El silencio en el coche se sumaba al ambiente íntimo. Grace se sentía drogada con su apariencia, olor y su sabor.

Ella nunca había anhelado así a un hombre.

Estaba segura de que nunca se sentiría de esta manera con otro hombre.

Y esperaba no tener la oportunidad de averiguarlo.

La siguiente vez que Max se detuvo, Grace decidió tomar el tipo de beso que ella quería y lo hizo a toda velocidad. Cuando ella se retiró, Max parecía tan aturdido como ella. Se volvió hacia el parabrisas, esperando ver una luz verde y furiosos conductores disparándose a su alrededor. En su lugar, estaban estacionados frente al condominio de Max.

— No me dijiste que estábamos aquí.

— De alguna manera me distrajiste.

— ¿Sólo de alguna manera?

— Entremos y sin duda dejaré que me distraigas. ¿Suena bien?

— Depende. ¿Todo vale?

— Nena, cuando se trata de ti, quiero todo. Y estoy más que dispuesto a devolverte el favor.

* * *

Con las palabras de Max, los ojos de Grace realmente brillaron. Con una maldición entre dientes, él se bajó del coche, abrió la puerta y la ayudó a salir. Tan pronto como estuvieron dentro, ella dejó caer su bolso y él la empujó contra la puerta. Sujetando sus caderas, él tomó su boca incluso mientras temblaba con la intensidad de sus sentimientos. Apenas podía creer que ella estuviera aquí, no sólo en sus brazos, sino en su vida, con más ganas de él que sólo sexo.

Sus lenguas se enredaron y sus caderas se ondularon rozándose en una muestra sin inhibiciones de deseo. Él quería arrancarle la ropa y clavarla contra la puerta. Martillar en ella. Cogerla hasta que la sacara de su sistema y luego hacérselo de nuevo.

Y lo haría.

Pero primero iba a darle algo más. Algo que nunca le había dado a una mujer antes.

Iba a darle todo de él exactamente de la manera que ella lo necesitaba. Y eso requería un poco más de fineza. Él se apartó, sonriendo que su boca lo siguiera y de que ella entrelazara los dedos detrás de su cuello, negándose a dejarlo ir. Él la recompensó ahuecando sus pechos y jugando con sus pezones, deseando poder hacer que sus ropas desaparecieran con una orden para poder llegar a sus delicados piercings que lo volvían malditamente loco.

Cuando finalmente apartó su boca de la de ella, levantó sus pestañas y lo miró con confusión, con las mejillas sonrojadas y su respiración entrecortada. — ¿Por qué te detienes?

— Porque iremos arriba, y mientras normalmente me gustaría cargarte hasta allí, necesito que te quedes aquí mientras yo me ocupo de algunas cosas. — Sus ojos instantáneamente rodaron y él sofocó una risa, imaginando la salvaje variedad de cosas que debían estar atravesando su mente. — No te preocupes. Ya me dijiste que sin látigos y cadenas.

Se mordió el labio. — Si eso es lo que te gusta…

Le besó la punta de su nariz. — Vamos a empezar contigo y conmigo esta noche.

Ella se estremeció ante su implicación de que estarían trabajando su camino hacia otras cosas. Con una sonrisa y suspiro, se recostó contra la puerta.

— Dame unos minutos y luego sube, — dijo.

Ella asintió con la cabeza y él se dirigió por las escaleras hacia su dormitorio. Inmediatamente abrió su armario y sacó la caja que utilizaba para mantener diversas mierdas que acumuló en los últimos años, sobre todo cosas que su mamá y Melina le dieron y que él fue demasiado sentimental para botar. Sonrió mientras tomaba varias velas perfumadas, luego puso la caja de nuevo en el estante. Metió la mano en su bolsillo y sacó el encendedor que siempre llevaba, simplemente porque lo utilizaba en una variedad de trucos de magia. Iluminando las velas, las colocó al lado de la cama.

Grace quería tener sexo en una cama con velas encendidas a su alrededor. Él le daría eso. Pero esa era la única parte de “normalidad” que le permitiría. Al diablo lo normal. Él quería a la Grace, pervertida y todo, desafiándolo y haciéndolo trabajar por todo lo que ella podía darle.

Escuchando un ruido, se dio la vuelta. Grace estaba en la puerta con sus ojos muy abiertos por la incredulidad. — ¿Max? — Ella parpadeó un par de veces, con voz áspera por la emoción.

Se acercó a ella y la alzó en sus brazos. — Sé que son sólo unos cuantos metros, pero quise llevarte así durante mucho tiempo, — dijo. Inclinándose, la besó mientras caminaba. Luego la bajó suavemente.

Él sacó su camisa sobre su cabeza y luego desnudó el resto de ella, besando a fondo cada parte de su piel expuesta antes de desnudar la siguiente. Pasó mucho tiempo en sus pechos, succionando sus duros pezones y lamiendo sus piercings hasta que fue cambiando sin cesar, alternativamente tirando de él en su cuerpo y empujándose hacia sus hombros, no queriendo que se detuviera, pero también queriendo que él siguiera adelante.

La puso boca abajo y se centró en su tatuaje, besando su espina dorsal desde la parte superior de las alas de un ave, hasta la parte inferior de la otra. Se enderezó y pasó un dedo por el mismo sendero. — Este tatuaje. ¿Qué significa para ti Grace?

Ella se tensó y volvió la cara hacia las sábanas.

— ¿Dixie?

Ella respiró hondo. Lo soltó. Volvió la cabeza para que una vez más él pudiera ver su dulce perfil, pero ella mantuvo los ojos cerrados.

— Es un pavo real, — dijo en voz baja. — Los pavos reales son hermosos, ¿pero su plumaje y deslumbrante color? Todo es apariencias. Parecen que fueran capaces de volar para siempre, pero no pueden. Sólo pueden volar una distancia muy corta.

Así que él había tenido razón en su interpretación; el tatuaje en la espalda representaba tanto el vuelo como la inacción. Para Grace, ella era un pavo real, un pájaro siempre en la tierra anhelando volar un poco más. Un poco más lejos.

Él se inclinó para besar sus labios y ella cerró los párpados. Entonces la besó y recorrió su espalda una vez más. Cuando hubo terminado, dijo, — Tal vez los pavos reales ordinarios no pueden volar por mucho tiempo. Pero no te olvides que soy un mago Dixie. Juntos vamos a volar tan alto que pensarás que nos fuimos al cielo.

Ella giró para estar de cara a él y él bajó la cabeza, besándola una y otra vez hasta que todas las notas de tristeza la dejaron. — Desnúdame, — le dijo mientras se desabrochaba los jeans y comenzaba a bajarlos por sus piernas. Con impaciencia, ella obedeció.

Pronto estaban ambos desnudos y él estaba de rodillas junto a ella. Sintió que su expresión se volvía salvaje mientras la llevaba dentro. Su cabello alborotado, hermosos ojos y labios hinchados. Sus apretados pezones rosados, carne cremosa y recortados estrechamente y bien cuidados vellos rubios en la unión de sus muslos.

— Malditamente hermosa, — gruñó. Agarrándose el pene y bombeándolo varias veces, una vez más superado por la necesidad de meterla dentro de ella, pero aun combatiéndola. Ella miraba y levantaba las manos para ahuecar sus pechos, los dedos cerrándose alrededor de sus piercings para jalarlos delicadamente.

Su aliento se congeló en el pecho.

— Abre las piernas para mí, — dijo. — Muéstrame tu concha.

Su cuerpo se sacudió y sus ojos se dieron la vuelta, pero ella inmediatamente obedeció, abriendo las rodillas las dobló ampliándose para que él pudiera ver sus resbaladizos labios de color rosa y el pequeño pircing en la cima de su clítoris. Su puño se aceleró y su boca se hizo agua. Abruptamente, él cubrió su cuerpo con el suyo propio, apretando sus puños contra el colchón mientras tomaba su boca. Cuando ella se perdió en el beso, ambas lenguas tuvieron un duelo por dominar, se sentó a sí mismo para que su pecho se presionara con el suyo y sus caderas obligaran a sus muslos a abrirse aún más. Ella dio un grito de lamento mientras sus pequeños pezones se apretaron apuñalando su pecho.

Él rozó su boca. — Jesús, eres caliente Grace. Apuesto a que estás tan caliente entre tus piernas que me quemo si te toco.

— Lo estoy. Hazlo. Por favor, cielo. Tócame. Lámeme.

Pasó la palma de su mano sobre su cabello y bromeó: — Te estoy tocando.

— No, — dijo ella. — Tócame como si significara. Como si me necesitaras. Como si murieras de hambre sin mí.

— He estado muriendo de hambre sin ti. Sólo han pasado unos cuantos días y ya me siento saciado. Incluso si todo lo que hicimos fue hablar, me has dado más de lo que ninguna otra mujer ha logrado.

Alegría brillaba en sus ojos y él se las arregló para sonreírle antes de que se besaran de nuevo. Cuando su respiración se entrecortó, se echó hacia atrás. Su boca se aferró a su pezón erecto mientras metía sus dedos en el húmedo orificio entre sus muslos. Un grito ahogado brotó de su pecho.

Dios, estaba tan húmeda. Insertó un dedo dentro de ella, luego dos y su hinchada carne lo abrazó. La adrenalina corría por él. Usando su dedo pulgar, lo frotó en círculos alrededor de su clítoris, ocasionalmente agitando su piercing. Debajo de él, su cuerpo se sacudió una y otra vez, presentando un pequeño baile sexy que él estaba orquestando. Incapaz de resistirse, le soltó el pezón con un pop suave, retiró su mano de entre sus piernas y tocó el labio inferior, obligándola a probarse a sí misma. Su lengua inmediatamente salió deslizándose en él. Suavemente, él empujó dos dedos en su boca y ella los chupó. Él se estremeció, sintiendo la succión en su pene.

Con su mano libre, tomó sus pechos. Luego besó el camino hacia abajo por su cuerpo, abriendo sus piernas cada vez más y más lejos, las apartó antes de ponerlas una sobre cada uno de sus hombros.

Suavemente, él tomó su pircing del clítoris entre sus dientes y tiró de él.

Ella pataleó y enterró sus manos en su cabello. — Dios Max. Se siente tan bien.

— El placer apenas comienza Dixie, — dijo.

Luego trabajó para demostrárselo.

* * *

La lengua de Max se arremolinaba y sondeaba su húmeda carne y Grace apenas y pudo contener el grito que subía por su garganta. Sospechaba que una vez que ella comenzara a gritar, no sería capaz de detenerse. Su duro cuerpo, su perversa boca, sus dedos… que con talento estaban volviéndola loca de deseo. Y cada vez que sus ojos se encontraron con las velas encendidas en torno a su cama, su deseo elevaba cada vez más, como lo hizo su afecto por él.

Él había recordado lo que ella le había dicho sobre el deseo de tener sexo en una cama a la luz de las velas. Este hombre, este playboy que podría tener a cualquier mujer que quisiera, estaba tomándose el tiempo para darle no sólo lo que su cuerpo necesitaba, sino lo que su corazón también quería.

En ese mismo momento, ella se enamoró de él y tuvo que morderse el labio para detenerse de decirlo.

Cuando él chupaba su clítoris, agarraba la ropa de cama debajo de ella y se retorcía. La tensión se acumulaba en su interior y contuvo el aliento, sabiendo que el placer que le estaba dando era demasiado intenso como para durar mucho más tiempo. Pero necesitaba que durara. Tenía que hacer que él se sintiera tan bien como la estaba haciendo sentir.

Ella tiró de su cabello. — Max espera.

Sus manos se movieron de sus pechos a capturar su trasero, levantándolo alto mientras seguía comiéndosela. Ella sintió una contracción del comienzo de un orgasmo atravesándola y lo alejó.

Él levantó su cabeza. — Deja de pelear Dixie. Quiero que te vengas en mi boca.

— Quiero eso también. Pero ahora quiero venirme contigo dentro de mí. Por favor Max. Dijiste que me darías eso y lo necesito.

La miró fijamente, ojos verdes ardían brillando, luego sus manos se sujetaron alrededor de sus caderas. Ella dejó escapar un grito sorprendido cuando volcó sus posiciones. Parpadeó cuando se encontró a sí misma a horcajadas sobre su espléndido cuerpo. — Entonces tómame Grace. Toma todo de mí.

Ella sonrió ante el desafío en su voz, entonces lo tomó.

Comenzó con sus pezones, lamiéndolos y chupando los planos discos marrones mientras ahuecaba sus bolas y él acariciaba su espalda, susurrando cuán sexy ella era. Qué tanto quería cogerla. Cómo no podía esperar hasta que ella se estremeciera y acabara.

Con un suave gemido, besó su camino por su musculoso pecho, estómago rígido y caderas estrechas. Luego su boca cubrió la acampanada e hinchada cresta de su pene. El placer parecía danzar a través de su cuerpo mientras ella lo chupaba, alternando entre suaves tirones de succión y profundizando hasta llevárselo a la garganta. Él gritó y se sacudió varias veces, casi haciéndola atragantarse, pero ella se mantuvo en ello, recordando cómo sus músculos se habían endurecido antes de que acabara dentro de su boca mientras había estado conduciendo y cómo ella había ansiosamente tragado los pulsantes chorros que se liberaban de él. Le encantaba la forma en que él sabía, limpio pero con un toque de especias.

— Grace detente, — dijo. — Mierda nena, tu boca es tan caliente. Tan buena. Pero estoy demasiado cerca. Quiero que me cojas. Necesito que me cojas.

Ella levantó la cabeza, lentamente deslizándolo fuera de su boca. — Te estoy cogiendo, — dijo ella.

Y a pesar de que su expresión era tensa, su rostro enrojecido, sus ojos casi desesperados con la lujuria, su hombre mágico la tentaba, lanzándole las palabras que ella le había dicho antes.

— No, — dijo. — Cógeme como me lo dijiste. Como si me necesitaras. Como si te murieras de hambre sin mí.

— He estado muriéndome de hambre sin ti Max. Pero no me voy a morir de hambre nunca más. Me vas a llenar.

Ella se movió hasta ponerse a horcajadas, agarrando su pene y arrastrando su cabeza a través de sus pliegues resbaladizos. Tentándolo un poco más para probar el cielo.

* * *

Grace lo estaba matando, pero no le importó. Saborearía cada segundo de ello.

Acercándola más y enterrando su boca en el lado de su garganta, él gimió ante el húmedo deslizamiento de ella sobre su erección. Desenfreno pasó estremeciéndolo y sus caderas involuntariamente se sacudieron, buscando la entrada en su cuerpo.

Se obligó a sí mismo a alejarse.

Ella gimió en señal de dolor.

— Shhh, nena, espera. Necesito cuidar de ti. — Tomó un condón de la mesita de noche, rompió el paquete abriéndolo y rápidamente se puso el látex. Cuando hubo terminado, se inclinó, la besó y tomó su rostro entre las manos.

— Ahora que eso está hecho, necesito que me lo des. No Max. No Dulzura. Dilo. Dame lo que necesito.

Sus ojos se abrieron comprendiendo. — Cielo, — dijo ella, y él inmediatamente sonrió. Una vez más, la puso en posición por encima de él, presionando la cabeza de su pene contra su saturada carne y arremolinándose contra ella. Un riachuelo de sudor corrió por su columna vertebral.

— Por favor. Cielo, me haces sentir tan bien. Dame más. Por favor, — dijo ella, sus palabras salieron como gritos jadeantes, creciendo más cuando él empezó a empujarse dentro.

Ella arqueó la espalda. Pasó su lengua por los labios. Acunó sus pechos. Y antes de que pudiera detenerla, ella se empujó hacia abajo en él. Su propio grito se mezcló con el de su fuerte gemido.

El calor húmedo de su concha era como una marca.

Con los ojos fijos en los de ella, empujó hacia arriba, su carne partía la de ella, su calor líquido lo rodeaba. Su apretada carne tragó centímetro a centímetro su pene.

Una vez que estuvo sentado profundamente en su interior, la agarró de las caderas y la meció contra él suavemente, sabiendo que estaba repleta y podía sentirlo rozándose contra su punto G. Ella sacudió la cabeza y su expresión se apretó en una de placer de dolor, y era tan malditamente hermosa que él gimió. Obligando a sus manos a alejarse de ella, él bajó los brazos a su costado hasta que sus palmas tocaron la cama. — Móntame.

Moviéndose, se sentó y apoyó los brazos sobre su pecho, levantándose a sí misma hasta que sólo la punta de él estaba dentro de ella. Entonces ella se sentó, tragándolo una vez más en su ajustado agarre.

Arriba.

Luego hacia abajo.

Arriba. Abajo.

Una y otra vez tomándolo, trabajando su carne profundamente en su interior mientras él miraba, paralizado por su belleza y por la lucha para detenerse a sí mismo de explotar.

Cuando él casi estuvo allí y pudo sentir sus músculos tensionándose en preparación para su orgasmo, levantó su mano y tomó la parte posterior de su cuello, bajando su cabeza para poder tragar sus gemidos de placer. Apartándose, cerró miradas con ella. — Acaba por mí ahora Grace. Entrégate a mí y juro que voy a hacer todo lo que esté en mi poder para darte el mundo.

El orgasmo la atravesó y gritó, sus paredes interiores se sujetaron alrededor de su pene tan fuerte, que el placer apuñaló sus bolas y de inmediato la siguió por el borde. Sus dientes se apretaron y su cuerpo se convulsionó mientras se derramaba en ella. A pesar de que apenas podía mantenerlos abiertos, sus ojos se quedaron en Grace, observando cada espasmo oscilante a través de ella, hasta que se desplomó contra él.

Sintiéndose conmocionado, envolvió sus brazos alrededor de ella y la abrazó con fuerza.

Le acarició la espalda. Alisó su cabello. Besó la parte superior de su cabeza.

Y todo el tiempo, pensó: ¿Qué demonios había pasado? Porque ese no era sexo.

No, era mucho más que eso.

A pesar de que sus pensamientos lo asustaban a morir, no podía esperar a hacerlo todo de nuevo.

Sus cuerpos se enfriaron y sus respiraciones se nivelaron antes de que ella se moviera en sus brazos. Sus dedos acariciaron sus hombros en satisfacción, amasando la moción antes de que ella se empujara hacia arriba para mirarlo. Aún dentro de ella, su pene tembló y comenzó a endurecerse de nuevo.

— Lo hiciste, — dijo ella. — Me hiciste acabar contigo dentro de mí y no fue necesario aprisionarme o cogerme en público para hacerlo. Lo hiciste en una cama, con velas encendidas a mí alrededor.

— Lo hicimos, — dijo suavemente. — Y me encantó todo lo que hicimos. Pero no creo que siempre vaya a ser así. Porque quiero cogerte en todos los sentidos que existen, limpio y sucio, lento y rápido, dolorosamente suave y furiosamente desenfrenado. Quiero que me digas todo lo que siempre has querido y quiero dártelo. Nunca te avergüences de lo que eres y lo que te gusta Grace, porque eres exactamente lo que necesito. En caso de que no lo comprendas, te lo demostraré esta noche. Repetidamente.

CAPÍTULO QUINCE

Regla de Magia de Max # 16:

No importa qué tan exitoso seas, no te olvides de tus amigos.

A la mañana siguiente, Grace se despertó con el olor del café y tocino, dos de sus cosas favoritas, pero ella no sonrió hasta que Max se inclinó y le besó el hombro. — Mmm, — ella dijo sin abrir los ojos. Se estiró, disfrutando de todos los pequeños hormigueos y dolores que persistían desde la noche anterior. — Estaba en lo cierto.

— ¿Sobre qué?

— No hay nada que no puedas darle a una mujer en la cama.

Cuando él no respondió, ella agrietó sus ojos, luego los abrió del todo. Estaba sentado junto a ella, una taza de café en una mano y una expresión de preocupación en su rostro. — Hey. ¿Qué pasó? ¿Viste un fantasma? — Sentándose y tirando la sábana a su alrededor, ella tomó su rostro. — Cielo, eres increíble. En la cama y fuera. Soy más feliz que un tornado en un parque de casas rodantes en estos momentos. Pero me refería a que me serviste el desayuno en la cama. Pensé que creías que deseo a ti, no sólo a tus proezas sexuales.

Dejó la taza de café sobre la mesa en la mesita de noche, justo al lado de un plato que contenía un omelet y tocino. Se frotó la parte posterior de su cuello antes de besarla suavemente, como para tranquilizar a ambos. — Lo sé. Es sólo un hábito difícil de romper, pensar que todo el mundo me ve como un… bueno, un…

Ella arqueó una ceja. — ¿Hombre prostituto?

Él entrecerró los ojos a ella. — Es gracioso. Melina una vez me llamó así.

Ella se echó a reír. — Si lo hizo, estoy segura de que fue de la forma más amorosa posible.

— Bueno, la única vez que quiero que me llames así es cuando tú puedas decirlo con amor. — Él descansó su frente contra la de ella. — Porque va a ser muy fácil caer enamorado de ti también Grace. De hecho, creo que estoy a más de la mitad del camino.

— Max…

El teléfono en la otra habitación sonó y frunció el ceño. — Ese es mi celular. Puede ser que sea Rhys. No te muevas.

Cuando se fue, ella se dejó caer en la cama y se quedó mirando el techo. Entonces una sonrisa dividió su rostro y tuvo que detenerse de saltar sobre sus pies y bailar en ese mismo momento.

— Grace, — dijo Max. Ella levantó la vista, inmediatamente tensándose. La expresión de preocupación estaba de regreso.

— Melina…

Él negó con la cabeza. — No, ella está bien. Lo siento. No debí haberte hecho pensar… — Se pasó una mano por el cabello.

— ¿Qué es?

— Era Elizabeth en el teléfono.

Elizabeth. ¿Cómo la Elizabeth Parker, la ardiente actriz rubia que él había besado frente a Lodi’s? Ella apartó la mirada, pero la angustia que sintió debió ser evidente.

— Hey, — dijo Max, corriendo a su lado. — Mírame Dixie.

Cuando lo hizo, le tomó el rostro. — Estoy loco por ti. No tienes nada de qué preocuparte con Elizabeth. Sólo somos amigos.

Amigos que habían tenido sexo entre sí. Amigos que habían sido fotografiados en un apasionado abrazo hace apenas unos días. Pero no era como si ella no tuviera un pasado también. Y él había creído tan fácilmente en su inocencia frente a las acusaciones de Logan Cooper. Tenía que creer en él también.

— Está bien, — dijo. — Entonces, ¿por qué luces tan preocupado?

— Elizabeth estaba a punto de abordar un avión a Las Vegas cuando me llamó y está probablemente lista para despegar.

Por Dios. ¿Eso tenía algo que ver con su plan? ¿Habría llamado para organizar otra sesión de fotos con Max? Porque ella sabía que Max no era exactamente suyo, pero ella sentía como si lo fuera. No quería que tuviera nada con otra mujer, y desde luego no quería fotos de eso salpicado en todos los periódicos. — Así que tú y ella… — Ella agitó la mano en un círculo pero él la agarró y apretó suavemente.

— Esto no tiene nada que ver con nuestro plan. Ella estaba molesta. Dijo que está a punto de ceder y rogarle a su cornudo ex, otra oportunidad.

— ¿Y ella no tiene a nadie más con quien ir?

Él hizo una mueca. — Sé que éste es un mal momento, pero… — De nuevo se pasó las manos por el cabello.

— Pero ella es tu amiga, — dijo.

— Sí. Lo es. Pero es sólo una amiga. Y tú vas a ser mucho más que eso para mí. Ya lo eres. Si te hace sentir incómoda no iré a recogerla.

Ella no quería que se fuera, por supuesto, pero la absoluta razón por la que estaba aquí con él en este momento, era porque sabía el gran tipo que era. Un gran tipo estaría allí por su amiga. — Deberías ir.

— ¿Estás diciendo que no te sientes incómoda con la idea?

— Estoy diciendo que confío en ti Max. No estaba mintiendo cuando dije que quería algo más que sexo contigo. Quiero… quiero construir algo especial contigo. Algo que dure.

— Yo quiero eso también.

Ella asintió con la cabeza y forzó una gran sonrisa. — Entonces, ¿cuánto tiempo tienes?

— Cuánto tiempo tenemos. Y la mejor pregunta es ¿cuán “especial” podemos llenar en dos horas?

— No sé, pero tengo muchas ganas de descubrirlo.

— ¿Qué pasará con tu desayuno?

— Voy a tomar mis huevos y café fríos. Siempre y cuando te tenga mientras estás caliente.

* * *

A petición de Max, Grace se quedó en su apartamento después de que salió a recoger a Elizabeth al aeropuerto. Prometió estar de regreso en un par de horas, después de haber tenido la oportunidad de hablar con ella. Grace aprovechó la oportunidad para visitar a Melina, quien estaba mejor y se iría a casa al día siguiente. Ella estaba despidiéndose cuando Max llamó.

— Hola, — dijo ella. — ¿Todo bien?

— ¿Con Elizabeth? Espero que lo esté pronto.

— ¿Eso quiere decir que volverás a tiempo para un almuerzo tarde?

— No estoy seguro. Las cosas están un poco… complicadas. ¿Pero vas a esperarme en mi casa?

Captó finalmente su tono serio. Parecía más que sólo serio porque su amiga estuviera teniendo problemas. Sonaba como si él quería esperarla para poder tener una charla con ella sobre algo de lo que ella no querría hablar.

Echó un vistazo a Melina y a Rhys, cuyas cabezas estaban empeñadas en una conversación. Ella no les había dicho acerca de la visita improvisada de Elizabeth, sólo que Max tenía unos cuantos negocios de los que se haría cargo y llegaría más tarde. Entonces ella esquivó las preguntas insistentes de Melina sobre qué estaba pasando con ella y Max. Pero también se había sonrojado todo el tiempo, lo que hizo reír a Melina y sólo presionar más fuerte hasta que Rhys había dicho suavemente, — Mariquita, déjalos. Nos lo dirán en su propio tiempo.

Ella los captó mirándola mientras hablaba con Max y les enseñó la lengua, incluso mientras se alejaba. El juguetón gesto, sin embargo, contrastaba fuertemente con la preocupación del comportamiento y las palabras que Max había causado en su interior.

— Grace, ¿me esperarás?

— Por supuesto. Pero, ¿qué está mal? Me estás preocupando.

Lo oyó exhalar con fuerza, como si recopilara su valor. — Te lo dije, no tienes nada de qué preocuparte en lo que respecta a Elizabeth. El problema es que ella se bajó del avión borracha y he estado tratando de hacerla recuperar la sobriedad y al mismo tiempo, manteniéndola fuera del radar.

Pobre Elizabeth, pensó. Ya era bastante malo estar pasando por un momento tan duro sin tener que preocuparse por la mala prensa. — ¿Algo más?

— Me mostró un periódico que compró en el aeropuerto. Estamos en él Grace. Alguien tomó una foto de nosotros besándonos fuera de la tienda de bebés.

Ella dejó escapar un suspiro de alivio. Eso no era unas grandiosas noticias, pero no era horrible tampoco.

— Grace, lo siento. Prometí mantener las cosas entre nosotros privadas y…

— Max, — dijo mientras deliberadamente se volvía hacia Melina y Rhys. — Nos dimos un beso en la calle. — Melina y Rhys sonrieron y ambos chocaron sus palmas. Melina incluso hizo un pequeño baile en la cama, lo que hizo que Grace le diera un guiño y una sonrisa. — No es tu culpa. Y no estoy molesta. Quiero decir, ambos… si vamos a estar juntos… la gente se enterará. Por cierto, acabo de descubrirnos frente a Melina y Rhys. Parecen felices como una lombriz por ello.

Por primera vez, su tono se iluminó. — Bien. Ahora puedo darte un beso donde quiera y cuando quiera.

— Como si cambiara en algo, — bromeó.

— Te veré pronto Dixie.

— Nos vemos pronto, — dijo.

Pero horas más tarde, incluso después de concluir su visita con unos muy felices Melina y Rhys, visitó el gimnasio y vio una película de la colección de DVD de Max, que todavía no había regresado.

Ahora eran las seis de la tarde, unas siete horas después de que Max se fuera al aeropuerto a recoger a Elizabeth. Acababa de poner otra película en el reproductor de DVD cuando alguien llamó a la puerta de Max.

Le abrió a un hombre de aspecto agradable con cabello oscuro y rizado. Llevaba una camisa de vestir y corbata, una cámara colgaba de su hombro y una correa alrededor de su cuello con algún tipo de identificación. Tenía en la mano un lápiz y un bloc de papel. — Señorita Sinclair, soy Jeff Michaels del Vegas Scoop.

Grace se movió para cerrar la puerta. Michaels pegó el pie en la puerta para bloquearla.

Las cejas de Grace se juntaron. — Mueve tu pie. No tienes nada que hacer aquí.

— Te acuestas con Max Dalton, una celebridad de por aquí y él se acuesta con Elizabeth Parker, una celebridad aún más grande.

Ella no quiso decirlo pero sólo salió. — Max no está durmiendo con Elizabeth.

Michaels sonrió. — Lo siento, pero lo está. Acabo de llegar de verlos entrar en un hotel cerca del aeropuerto.

Ella levantó la barbilla. — No soy ingenua. ¿Crees que voy a creer en tus palabras? — Además, incluso si estaba diciendo la verdad, Max había dicho que Elizabeth estaba borracha y que había necesitado llevarla a algún lugar lejos de miradas indiscretas. Un hotel ciertamente calificaba.

Michaels levantó la cámara y le mostró la pantalla.

Había tomado una foto de Max y Elizabeth en lo que parecía ser un cuerpo a cuerpo completo, pero muy bien podría haber sido un abrazo entre amigos, si uno de esos amigos estaba muy molesto. En la imagen, Max llevaba los mismos pantalones oscuros y camisa verde menta que tenía cuando se había ido. Y había una pequeña marca de tiempo en la parte inferior de la pantalla que indicaba que había sido tomada alrededor de unas tres horas antes, justo cuando Max la había llamado.

Hubiera sido fácil para ella saltar a conclusiones, pero, con todo el fiasco de Logan Cooper aún fresco en su mente, no lo hizo. En lugar de ello, recordó a Max diciéndole que sería fácil enamorarse de ella y ella se enfocó en eso.

Se enfocó en el hecho de que ella ya lo amaba.

El periodista, sin embargo, no se rendía. — Los seguí a ustedes dos antes hasta aquí temprano. Cuando Dalton se fue, me fui con él. Después de verlo con Elizabeth, pensé que me gustaría volver a ver si todavía estabas aquí…

— ¿Así podrías hacerme daño? Lo siento, has fallado. Yo sé qué clase de hombre es Max y eso es todo lo que importa. Puedes imprimir lo que quieras acerca de él. No pensaré menos de él.

Michaels finalmente retiró su pie de la puerta. — ¿Eso significa que no tienes ningún comentario sobre la historia que voy a publicar?

— Ahí no hay una historia.

— Pero la hay. Ahí está la historia de cómo Elizabeth Parker no pudo mantener a su esposo satisfecho en la cama y ella está buscando consuelo en los brazos de un antiguo novio, sólo que él la está engañando con una mujer a quien le gusta tanto el sexo, que acosó a uno de sus estudiantes. Una mujer que le gusta tanto el sexo que le envió una imagen por mensaje de sí misma desnuda, al celular de Max Dalton.

CAPÍTULO DIECISÉIS

Regla de Magia de Max # 17:

Reconoce cuándo hay que empacar tus cosas y salir del escenario.

Tres días después

Grace cerró la cajuela de su coche después de empujar las últimas cosas de su oficina adentro. Antes de ponerse en camino, le había enviado un mensaje a Melina del fallo del comité de ética de la universidad. Copió a Lucy y a Rhys en el mensaje. Pensó en añadir a Max también, pero al final no lo hizo.

Ella sin embargo, se desplazó por los mensajes que se habían enviado entre sí sobre sexo durante su entrevista en Skype.

Ella debió haberlos eliminado. No lo hizo. No podía.

No lo había visto desde ese día que había ido a recoger a Elizabeth al aeropuerto. Una vez que Michaels le había dicho sobre el tema de su artículo y que involucraba la información derivada de sus mensajes con Max, había manejado de regreso a su hotel, empacado sus cosas y luego se había detenido por el hospital para decir adiós a Melina y a Rhys, jurando que ella volaría tan pronto como los bebés nacieran.

No dejó una nota a Max. No le dio una llamada.

Y a pesar de que él había estado llamando a su teléfono desde que lo había dejado, se había negado a responder.

Así lo quiso. Tuvo que forzarse a sí misma para no hacerlo, porque tenía miedo de fuera a ceder.

Ella amaba a Max. No creía que la hubiera traicionado con Elizabeth.

Pero la visita de Michaels había aclarado la verdadera razón por la que ella y Max no podían estar juntos.

No era que él fuera un playboy y no le gustara tener una relación con ella. Era porque él era una celebridad, alguien cuya vida privada sería constantemente presa fácil de los medios de comunicación. Era también un hombre que hacía también que todo lo pervertido con lo que ella había nacido, se acelerara.

Eso no era lo que ella quería.

Quería amor. Quería familia. Pero más que todo, lo que quería era una vida normal.

Ahora que había dejado Las Vegas, estaba varios pasos más cerca de conseguirlo.

Por ahora, el fiasco con Logan Cooper había terminado.

El comité de ética de la universidad se había pronunciado en su favor. Al final, habían decidido que el comportamiento de Grace mezclándose en el campus había sido imprudente, pero no antiético. Un factor muy importante en la decisión del comité, fue que 1uego que el abogado de Grace le mandara a Steven LaBrecht el artículo que Michaels había publicado en The Scoop, él se había presentado a declarar a su favor después de todo. Ella y Steven habían ido a tomar café después de que él dio su declaración ante la comisión, y Steven dijo que la mujer con la que estaba saliendo, seguía con él. Grace estaba agradecida.

Todavía estaba la demanda contra la universidad para hacer frente, pero su abogado confiaba en que dada la declaración de Steven, eventualmente se resolvería o descartaría. Y a pesar de que había tenido que hacer frente a un grupo de periodistas que trataron de dar seguimiento a la historia de Michaels, una vez que había regresado a California, pronto habrían perdido interés en ella una vez que se habían dado cuenta de que Max no iba a aparecer y que ella se negaba a decir una palabra sobre él. Ayudó que tanto Elizabeth como Max, habían parecido desaparecer también. Había todo tipo de especulaciones en línea que habían volado hacia el Caribe para tratar de deshacer el daño que hizo Grace a su relación. Grace sabía por Melina, que estaban lejos de la verdad. Elizabeth estaba escondida en algún lugar que Melina aún no sabía y Max se había ido por sí mismo para quedarse en casa de sus padres.

Al menos él sería capaz de pasar algún tiempo de calidad con Houdini, pensó. Eso sería bueno para él. Y ella quería todo lo que fuera bueno para Max.

Sólo sabía lo que era bueno para ella y eso era, mantenerse lejos el uno del otro.

El artículo de Michaels no fue tan malo como podría haber sido. A pesar de que se refería a ella y a Max enviándose mensajes sexuales entre sí, no incluía ninguno de los mensajes reales, o la foto que ella le había enviado. Al final, era sólo otro artículo sensacionalista que podría haberse basado en la verdad o ser completamente fabricado.

Ahora Grace se dirigía a su casa. No sólo había renunciado a su trabajo en la universidad como estaba previsto, sino que también había dejado atrás la Operación Bebé. Si había aprendido algo durante su tiempo con Max, era que ella no sabía lo que quería. Actuar precipitadamente trayendo un bebé al mundo en esas circunstancias, no estaría bien.

Grace intentó meterse en su coche, cuando sintió un movimiento detrás de ella.

Se dio la vuelta y vio a Max.

Casi gimió con el entusiasmo combinado con arrepentimiento. Él se veía bien, pero también parecía cansado. Ojeroso. Desgastado y agotado. De la misma forma en que Rhys se había mirado cuando había llegado al hospital el día que Melina tuvo esas contracciones.

La expresión de Max nunca cambió en alegría o alivio de la forma en que Rhys lo hizo. Estaba de pie a varios metros de distancia, con los brazos cruzados sobre el pecho y con el ceño fruncido.

Ella apenas resistió arrojarse a él.

Sólo habían pasado tres días y lo echaba de menos. Anhelándolo. Cada minuto de cada día, pero especialmente en la noche cuando se obsesionaba con el recuerdo de ambos, uno en los brazos del otro.

Finalmente preguntó: — ¿Melina está bien? — Aunque sabía que lo estaba. Si algo iba mal o si Melina entraba en labor, Rhys le hubiera llamado o enviado mensajes.

Él no respondió.

— ¿Qué te trae por aquí Max?

Sus palabras parecieron complementar su trance. Se dirigió hacia ella. Luego, para su absoluta conmoción se inclinó, puso su hombro a su vientre y se enderezó, cargándola más allá de su coche. Pasaron varios segundos antes de que ella pudiera hablar. — ¿Qué estás haciendo?

— Llevándote a un lugar al que no puedas huir de mí. Soy un mago. Tengo un surtido de ataduras y de esposas. Lástima que no sabía eso cuando me fui de mi casa para ver a Elizabeth, que ibas a escapar. Te habría atado a la cama.

Habiendo llegado a su coche y quitando la llave a la puerta con su beeper, abrió la puerta del pasajero y se inclinó para depositarla suavemente dentro. — Quieta, — dijo, señalándola.

Como si ella fuera igual que Houdini.

Afortunadamente para él y por desgracia para ella, estaba en tal shock por lo que acababa de hacer y decir, que él fue capaz de ponerse al volante y empezar a conducir antes de que ella se recuperara.

— ¿Estás loco?

— Loco enojado, loco frustrado, loco por haberme involucrado alguna vez contigo. Toma tu elección, — dijo.

Eso hizo que su boca se cerrara. Sabía que era estúpida, pero su comentario dolió.

Él pareció tomar eso. Suspirando, le dijo: — En caso de que te lo estés preguntando, yo también estoy loco por ti. Y sé que tú todavía estás loca por mí.

Sus brillantes ojos verdes laceraron su interior, sosteniendo tanta determinación que se volteó y miró por la ventana.

— Te equivocas Max, — dijo en voz baja.

— No, tú estás equivocada si crees que voy a dejar que te alejes de mí.

Su cabeza giró bruscamente y se quedó mirando su perfil mientras conducía. — ¿Dejarme? No estamos en la cama Max y la última vez que comprobé, ya no tenías ningún control sobre mí.

— Puedo cambiar eso.

Ella se estremeció y su núcleo comenzó a palpitar. Max siempre había tenido más que su justa parte de chico malo, pero nunca lo había visto tan dominante antes. Quería seguir luchando contra él al principio, pero pudo ver claramente lo herido que estaba justo debajo de la superficie de su ira.

Ella había hecho eso.

No quería hacerle daño a ninguno de los dos nunca más.

Era hora de probar la lógica y la honestidad. Max era razonable y no habían estado juntos tanto tiempo. Simplemente le explicaría por qué esto no funcionaría para ella, como lo había creído en primer lugar, y él sería razonable. Tenía tantas mujeres que querían estar con él. No la necesitaba para complicarse la vida.

— Tienes razón. Estoy loca por ti. Pero tú no puedes darme lo que necesito. Quiero una familia. Quiero estabilidad. Quiero una vida agradable, normal y pacífica. Como la visita de un determinado periodista me probó, que tú vienes con drama, no paz.

— Necesitas un poco de drama.

— No mucha. Santo Dios Max, me crucificaban en ese artículo. Las cosas que dijeron… acerca de la demanda… sobre esos mensajes…

— Fue Jeremy. Él tomó mi teléfono durante una actuación en la noche. Lo revisó. Necesitaba el dinero y él sabía que Michaels trabajaba para The Scoop. Él lo llamó. Gracias a Dios por lo menos no le reenvió nuestros mensajes.

— ¿Jeremy? Tu arrendatario.

— Ex arrendatario.

— Oh no, Max. No renunciaste a tu contrato de arrendamiento por mí, ¿verdad?

— ¿Hablas en serio?

— No, yo…

— ¿Estás malditamente hablando en serio?

Aturdida, ella dejó de hablar.

Llevó el auto hacia el estacionamiento de un centro comercial y se volvió hacia ella. — Dixie, el tipo me robó el teléfono y utilizó información personal y privada para hacerte daño. Romper nuestro contrato de arrendamiento fue lo menos que Rhys y yo le hicimos.

Sus ojos se redondearon y él sacudió la cabeza. — No le hicimos daño a pesar de que realmente queríamos. No se puede correr el riesgo de que Rhys no esté cerca de sus bebés. Y no quería correr el riesgo de no estar cerca cuando tú volvieras a tus sentidos.

— He conservado mis sentidos Max. Esa foto que te envié…

— La borré de mi teléfono justo después que la enviaste. Jeremy nunca lo vio.

— La eliminaste, pero no los mensajes.

— La foto… no quería arriesgarme a que alguien la viera y te siguiera de nuevo. Los mensajes los tomé como un riesgo calculado. Resultó ser una decisión equivocada y lo siento por eso. Pero como te dije antes: a veces para vivir una vida plena, hay que tomar riesgos y esos riesgos se volverán contra ti. Eso no significa que dejes de tomar riesgos.

Ella quería creer eso, pero no podía. — Tú y yo no funcionaremos. Me gustaría que no fuera el caso, pero si los deseos fueran peces, a todos nos echarían redes. Estás en el centro de atención y yo soy una mujer normal que anhela familia…

— Mentira. Tú no eres “normal”, no importa lo mucho que quieras serlo. Y eso es algo bueno Grace. Quieres una familia, pero también quieres amor. Quieres emoción. Quieres perversión. Puedo darte todo eso si me lo permites.

— No.

Él la miró fijamente. Tomó sus manos y las besó de la misma forma que lo había hecho en el pasado. — Sé que apestó que ese reportero te atacara por la espalda. Sé que fuiste humillada. Pero no fui yo quien te hizo eso Grace. Y ahora que me estás diciendo que no soy digno del drama, incluso si dicho drama no fue mi culpa.

Ella deseaba tanto poder tranquilizarlo, pero no pudo. Estaba en lo cierto. Ella no era normal… su propensión a la perversión y a los riesgos que tomaba, demostraban eso… pero ella quería ser normal. Para ser normal, necesitaba una vida normal. No una vida en Las Vegas saliendo con un mago de la farándula.

— El drama no fue tu culpa Max. Es sólo… es sólo quién eres. Es todo lo que puedes llegar a ser.

Parecía como si ella lo hubiera apuñalado. — Cierto. — Él miró sus manos unidas durante varios segundos antes de soltarla. Comenzó a conducir de nuevo, ejecutando una abrupta vuelta en U y regresando en la dirección de la universidad. — Dios, yo nunca aprendo. Primero Nancy y ahora, once años después, tú. Pensé que había aprendido mi lección.

No sabía quién era Nancy, pero por la forma en que había dicho su nombre, sabía que no quería ser comparada con ella. — Max, lo siento, — dijo cuando él se detuvo junto a su coche. — Queremos cosas diferentes…

— No juegues esa carta Grace. Tienes miedo. Te abriste conmigo y luego tuviste que lidiar con algunas cosas feas, y tienes miedo de enfrentar aún más cosas feas. ¿Pero qué es lo que más te asusta? Tienes miedo que yo vaya a hacerte daño.

— ¿Y eso está fuera de la esfera de lo posible? Has dejado plantadas muchas mujeres detrás Max.

— Lo he hecho. Pero cuando me alejé, lo hice sabiendo que nunca les prometería que no lo haría. Nunca le mentí a ninguna de esas mujeres. Pero tú mentiste. Me dijiste que me respetabas. Que querías construir algo especial conmigo.

— Cielo, yo no mentía. Todo eso era cierto. Es cierto. Pero somos demasiado diferentes.

— Una vez más, mentiras Grace. Ahora vete. Ve a perseguir a tu vida normal. Sólo recuerda, cuando estés aburrida de tu maldita cabeza y te des cuenta de que pudiste haber tenido más, todo, sólo recuerda que tú fuiste la que se alejó. Y ahora lo has hecho dos veces.

Ella vaciló. Luchó con la indecisión. Luego se bajó del coche.

Tan pronto como cerró la puerta, Max se marchó.

CAPÍTULO DIECISIETE

Regla de Magia de Max # 18:

Deja tu corazón en el escenario cada vez.

— Estás loca, — dijo Lucy, incluso mientras sacaba la ropa que Grace ponía en una maleta. Tan pronto como Melina tuviera los bebés y Grace los cargara, se dirigiría hacia el Caribe. Había comprado su boleto y todo. Pero primero, tenía que hacer que Lucy dejara de desempacar sus cosas.

Ella tomó la ropa que Lucy ponía de nuevo en su cajón y la ponía en la maleta de nuevo. — Lucy detente. Te he dicho que no quiero hablar de ello.

— ¿Y pensaste que en verdad me callarías? Ustedes dos son perfectos el uno para el otro. — Lucy intentó agarrar la ropa de Grace de nuevo, pero Grace cerró la tapa justo a tiempo. Rápidamente, cerró la cremallera antes de volverse hacia su amiga.

— ¿Cómo puedes decir eso? Su estilo de vida me tiene crucificada en los periódicos. La mitad de Las Vegas sabe acerca del cargo de mala conducta sexual…

— Que tu empleador encontró que no tenía mérito.

—…Y que le envié un mensaje a Max con una foto de mis partes íntimas.

Lucy frunció los labios. — The Scoop es un tabloide basura. Nadie cree realmente lo que imprimen. E incluso si alguien lo hiciera, eres una mujer sexualmente activa. En el gran esquema de las cosas, no es tan sorprendente. Lo que es sorprendente es que en realidad creyeras que el artículo es la razón por la que estás huyendo de Max.

— Esa es la razón.

— Es una conveniente excusa para tomar el camino fácil en lugar de tomar un riesgo.

Grace se volvió hacia Lucy. — Mira quién habla.

Lucy frunció el ceño. — ¿Qué significa eso?

— Significa que estás saliendo con Jericho y te quedas con tu teoría de “Igual por Igual”, la que por cierto es una prueba más de que Max y yo seríamos un desastre juntos… porque es el camino fácil. Preferiste hacer eso de lidiar con el hecho de que estabas loca por Jamie y que te rompió el corazón cuando te dejó.

Lucy se echó hacia atrás. — En primer lugar, Max y tú son iguales, ya sea que quieras admitirlo o no, — dijo en voz baja. — Los dos son amorosos e intensamente leales, inteligentes y ambiciosos, y ambos tienen la suficiente perversidad para llenar el Caesar’s Palace. En segundo lugar, Jamie no rompió conmigo. — Lucy se sentó en la cama de Grace, su expresión se arrugó. Se secó las lágrimas que se formaron en sus ojos, con furia. — Pero él lo hizo así para que yo no tuviera más remedio que romper con él.

Impresionada tanto por la admisión de Lucy como por el hecho de que estaba llorando… ella nunca había visto llorar a Lucy antes… Grace se sentó junto a ella y le puso una mano en el brazo. — Dime.

— Él me mintió. Acerca de quién es. Lo que hace.

— ¿Él no es realmente un profesor?

— Lo es, pero hay mucho más de su vida que eso. Viene de una familia adinerada. Es tan apestosamente rico, que es obsceno.

— Oh, — dijo Grace.

Nunca lo supieron, pero Lucy también venía de una familia adinerada. Y ella lo odiaba. Su padre y su madre la controlaban, haciéndola sentir mal por no encajar en la multitud de la alta sociedad, diciéndole cosas odiosas acerca de su forma de cortarse el pelo, carrera, hombres y prácticamente todo lo demás. Lucy abandonó todo eso cuando tuvo dieciséis años y nunca miró hacia atrás.

— Pero Jamie no es así. Está trabajando como profesor universitario. Nunca te ha faltado el respeto.

— Trató de decirme qué vestir. Pensó que me vestía muy reveladora.

— Eso es probablemente porque estaba celoso.

— No le gustaba que saliera a clubes. Quería quedarse en casa todo el tiempo y quería que yo hiciera lo mismo.

— Él no quería compartirte.

Ella negó con la cabeza. — No. No eran celos. Era la imagen por lo que estaba preocupado. Incluso si fueran celos, no soy posesión de un hombre. Y lo más importante, es un mentiroso. Todo lo que yo creía saber acerca de él, no era cierto.

— No todo. Desde luego, no de la forma en que él se sentía por ti.

— Te equivocas. Me alejé y él nunca me llamó. Ni una sola vez. Eso me dice cuánto sentía por mí.

— Eso no quiere decir que él no se preocupe por ti Lucy. Que no te amaba. Probablemente todavía te ama.

— Eso significa que no estaba dispuesto a luchar por lo que teníamos, y para mí, esa es la misma cosa. Y apuesto a que Max se siente de la misma manera.

Grace se apartó y se puso de pie. — Eso no es justo. — Incluso mientras decía las palabras, recordó una de las frases favoritas de su mamá: Lo que se paga para viajar en el autobús, es justo.

— No estaba destinado a ser, — dijo Lucy. — Se suponía que debía hacerte entrar en razón, antes que perdieras lo mejor que te ha pasado.

— Él es el drama, Lucy.

— Y tú amas el drama Grace. Por lo menos, del tipo que Max puede darte. Él intentará todo lo posible para protegerte del tipo de drama que no te gusta. Obviamente, no siempre tendrá éxito. Pero nunca dejará de intentarlo. Siempre estará a tu lado, recibiendo una patada en los dientes junto a ti. Lástima que él no pueda decir lo mismo de ti.

Ella debió haberse visto aplastada porque Lucy se puso de pie y la envolvió en sus brazos. — Siento ser dura Grace, pero no olvidemos: Jamie me mintió. Max nunca te ha mentido. No acerca de quién es. No acerca de lo que siente por ti. Lo que pasó apesta, pero apesta para ambos. Y te alejaste de él como si fuera su culpa.

Ahora era ella la que luchaba por contener las lágrimas. — Eso no es lo que quería comunicar. Estoy asustada Lucy. Él sacó todo dentro de mí, lo bueno y lo malo.

Lucy se apartó y la sacudió. — No tienes ni un sólo hueso malo en tu cuerpo.

— Quiero ser normal, — susurró. — Como Melina. Quiero tener amor y una familia. Quiero que la gente me respete.

— En primer lugar, Melina está lejos de ser normal. En segundo lugar, tú ya tienes todo eso. En caso de que no lo entiendas, yo, Melina, Rhys y sus bebés, somos tu familia. Nosotros siempre lo hemos sido. Max lo será también si le das la oportunidad.

Con la mirada fija en los ojos de Lucy, ella finalmente aceptó. Había tenido su familia todo el tiempo. ¿Por qué no lo había visto antes? — Metí la pata, ¿no?

— Estabas asustada. Es entendible. La pregunta es, ¿qué vas a hacer ahora?

— La última vez que vi a Max, estaba tan enojado como una mula masticando abejorros. Y con razón. Dejé Las Vegas, negándome a responder sus llamadas y luego lo alejé como una cobarde pusilánime. ¿Qué puedo hacer?

— Toma una lección de los Dalton y prepárate para dar el espectáculo de tu vida. Súbete las mangas y haz el mejor show de tu vida y muéstrale a Max cómo se siente. ¿Alguna cosa te viene a la mente?

Pensó en su tiempo con Max. Tanto en la confianza como en las inseguridades que le había mostrado. Y cómo quería ella darle todo lo que él pensaba que no podía tener… incluyéndola. — En realidad, tengo un par de cosas que puedo hacer. Pero voy a necesitar mucha ayuda.

* * *

— Te dije que puedo encargarme de la nueva búsqueda del teatro Rhys. Deberías estar con Melina.

— Melina está bien Max. Mamá y papá están con ella.

Sólo porque habían interrumpido su corto viaje, pero una vez que Melina se fuera al hospital, ninguno de ellos había esperado realmente nada diferente. — Pero tú no estás con ella.

— Vamos a revisar el Paradise Theater cuando tengamos la oportunidad. Siempre lo has amado y ahora está vacante.

— Además de que cuesta una fortuna para alquilar.

— Te lo dije, estoy trabajando en un inversor que esté interesado. Él sólo necesita que le demos un plan de juego para refrescar el acto, y para llegar a ese plan de juego, necesito que eches un vistazo al teatro y trabajes en algunos nuevos trucos conmigo. El recorrido no tomará mucho tiempo. Acabemos de revisar el lugar. A ver si tiene lo que necesitamos y si nos inspira.

— Está bien. — Max gruñó cuando entraron en el teatro. Una parte de él deseaba que Rhys acabara dejándolo solo, pero la otra parte estaba agradecido porque su hermano todavía estuviera empujándolo a seguir adelante. Dado cuán devastado había estado después de ver a Grace, Max debía estar acostado mirando televisión, bebiendo cerveza y comiendo pizza todo el día. Pero él tenía que pensar en su familia y en esos bebés, así que tenía que tratar de levantar su trasero y avanzar alguna vez.

Se obligó a enfocarse en el vestíbulo del teatro. Era una belleza, con madera, piedra y molduras de corona. El teatro en sí era enorme, con un montón de espacio bajo el escenario y en los laterales, lo cual era fundamental para un acto como el de ellos que requería grandes piezas de escenario y puertas trampa. Sintió una punzada de emoción que no había sentido desde que Grace se fue.

— Mira, — dijo. — No sabemos lo que necesitamos aún para que podamos salir de este revés. Te conté acerca de la sugerencia de Grace sobre trabajar con un grupo de baile y creo que tenemos que pensarlo más. Tal vez deberíamos esperar antes de mirar teatros.

— Estoy totalmente de acuerdo en que la sugerencia de Grace tiene mérito, pero el teatro está disponible ahora. Tenemos que actuar antes de que alguien más lo haga. Ah, aquí estamos.

Rhys abrió las enormes puertas que conducían al teatro en sí.

— Parece que podría ser demasiado tarde ya, — dijo Max.

Había gente en el escenario, algo de estiramiento y un poco de danza. — Lo siento, Rhys. Sé lo mucho…

— ¿Max Dalton?

Él se giró hacia la mujer que lo había llamado y que ahora se movía hacia él con largos y elegantes pasos. Ella llevaba un leotardo y mallas.

— ¿Sí? — Dijo.

Ella le tendió la mano. — Soy Louisa James. Tengo un estudio de baile local.

Max estrechó su mano. — Cierto. Mi hermano y yo estábamos yendo a… — Se dio la vuelta para presentar a Rhys a la mujer, pero su hermano había desaparecido. ¿Qué demonios?

Se volvió hacia la señorita James. — Siento molestarla. Sólo me iré.

— Oh usted no nos molesta. Estamos aquí para usted. Grace lo dispuso.

— ¿Grace? — Él miró a su alrededor, su pulso creció ante la idea de volver a verla, así como se preguntaba de nuevo qué demonios estaba pasando.

— Ella me dijo que usted estaba interesado en incorporar algo de danza y acrobacia en su acto de magia. Ella organizó esto para que trajera varios bailarines y que podamos hablar sobre las diferentes opciones.

Max no lo podía creer. La última vez que la había visto, Grace no había querido tener nada que ver con su “drama”. Así que ¿por qué había dispuesto todo esto?

La respuesta era obvia.

Grace tenía miedo de tomar un riesgo con él como amante y socia. Se reusaba a sí misma verse como normal, pervertida y todo. Pero ella era una buena persona. Una buena amiga. Se preocupaba por Melina y Rhys y su futuro. Demonios, ella probablemente se preocupaba por Max también. Simplemente no era suficiente. — ¿Cuándo la contactó Grace?

— Hace unos pocos días.

Después de que él había actuado como un hombre de las cavernas, cargándola hasta su coche, luego prácticamente la echó sólo porque ella había herido sus sentimientos.

— ¿Grace está aquí?

— No, pero está en Las Vegas. Dijo que pasaría más tarde. ¿Está de acuerdo con que hablemos?

Grace estaba en Las Vegas. La vería. No sabía si era una buena idea o no, y no le importaba. — Sí, vamos a hacerlo.

Horas más tarde, Max estaba sentado solo en el tranquilo teatro esperando a Grace. Louisa James y sus bailarines le habían mostrado algunas posibilidades concretas para hacer el espectáculo más grande que nunca. Ya habían programado una cita para reunirse de nuevo. Aunque resultó que Rhys y Max no podían darse el lujo de alquilar el Paradise Theater, había otros…

Pero ¿dónde estaba Grace?

Quería darle las gracias. Quería preguntarle qué significaba todo esto. Quería saber si ella había cambiado de idea acerca de darle otra oportunidad.

Pero ella le había hecho daño. Mucho más del que Nancy Morrison le había hecho. ¿Podría él realmente prepararse para ese tipo de dolor otra vez?

Ahora sabía que el rechazo de Nancy hace tantos, años tenía más que ver con sus propias inseguridades que con las de él. Había hablado de un buen juego, pero cuando repetía sus palabras, veía cómo muchas se enfocaban en su temor de que él consiguiera aburrirse y pasara a otra persona. Él no lo había visto entonces y la dejó alejarse. Había hecho lo mismo con Grace.

No había querido, pero la conclusión era que no podía estar con una mujer que creyera que lo que tenían no era lo suficiente para luchar por ello. Para luchar por él.

Oyó los pasos de Grace antes de verla. Cuando levantó la vista, ella estaba a sólo varios pasos de distancia, llevando una caja de regalo en sus manos. Se veía bien. Ella siempre se veía bien. Pero también parecía incierta.

Ella se sentó a su lado.

— ¿Cómo te fue con Louisa? — preguntó.

— Vamos a colaborar juntos. Gracias, Grace.

— No hay de qué. — Ella se aclaró la garganta. — ¿Cómo estás?

— Estoy bien.

— Mmm. — Ella trazó el borde de la caja que llevaba. — Eso es muy malo. Porque yo soy miserable sin ti. Tenía la esperanza de que estuvieras igual.

Él permaneció en silencio. Esperando. Y también con esperanza.

— Ya sabes lo mucho que quiero ser normal Max, — dijo ella.

Él suspiró y tomó sus manos entre las suyas, la caja se balanceó sobre sus muslos mientras sus manos unidas se posaban sobre ella. — Eres más fabulosa de lo que alguna vez puedas ser normal Grace. Sé que no crees eso y, como ya lo hemos establecido, no te puedo dar algo normal. No con esta vida. Así que, ¿por qué estás aquí?

— Porque yo te puedo dar algo normal. — Él trató de apartarse, pero ella se apretó contra él. — He estado tratando fuertemente de rechazar el lado pervertido y aventurero dentro mí que a veces me olvido de que es sólo una parte, no todo de mí. Ahí hay más de mí que eso, al igual que hay más de ti que ser sólo un artista. Tenemos capas, tú y yo.

— De acuerdo.

— Creo que entre nosotros dos, si estás dispuesto a intentarlo de nuevo, podemos tenerlo todo. Puedo apoyar tu carrera y tu estilo de vida Max. Es por eso que traje a Louisa aquí. Podemos darnos el uno al otro la excitación sexual que necesitamos. Pero también podemos darle al otro, lo normal. Estabilidad. Tranquilidad. Seguridad. Amor. Y finalmente, si todo sale bien y tú lo quieres, una familia.

— ¿Por qué estás segura de que podemos tenerlo cuando no lo estabas antes? ¿Qué ha cambiado?

— He tenido tiempo para hablar con amigos, familia, quienes se negaron a dejar que me resignara a una vida miserable extrañándote. Y eso es lo que tendré sin ti Max. Un montón de extrañarte.

Él se llevó sus manos a la boca para poder besarlas. — También te he echado de menos Dixie.

Ella se inclinó hacia adelante, obviamente deseando que la besara en la boca tanto como él quería hacerlo, pero la caja en su regazo se interpuso en su camino. Cuando ella la apartó, él dio un golpecito en la tapa de la caja. — ¿Hay algo en el interior que quieras mostrarme?

Ella parecía dudar. — Tal vez no lo necesite. Como que lo traje a manera de respaldo, sólo en caso de que necesitaras ser convencido de lo en serio que voy por ti, pero ahora parece una exageración.

— Grace, alquilaste un teatro y tienes un grupo de danza presentándose para mí. Estoy bastante seguro de que nada en la caja me sorprenderá más.

— Está bien. — Levantó la tapa y sacó una manta.

Él contuvo el aliento. Se había equivocado.

Ella lo había sorprendido muchísimo más.

La manta que Grace sostenía era similar a las que su madre le había dado a Rhys y Melina para los bebés. Él extendió la mano para tocarla. Era suave. Casi tan suave como la piel de Grace. Trazó el contorno de su nombre y el de Grace en un corazón en blanco por encima de donde se suponía que iría el nombre de un bebé.

— No es la verdadera, — dijo ella. — Tu mamá tiene la tuya, segura en su casa.

¿Su mamá le había hecho una? Él no debería sorprenderse, pero lo estaba.

— Mandé ésta a hacer, porque quería que supieras que esto es lo que quiero. Nuestros nombres en una manta de bebé que tu mamá hizo para nosotros. Con el nombre de nuestro bebé en un corazón debajo del nuestro. Quiero tiempo para explorar nuestra relación y disfrutarnos el uno al otro. Pero con el tiempo, cuando estemos listos, quiero construir una familia contigo.

— Quiero eso también—, dijo con voz ronca. — Y Grace, no tengo por qué ser un mago para que esto ocurra. Hiciste tu camino hasta mi corazón desde Lodi’s. Nunca te fuiste. Y hasta que llegue el momento en que estemos listos para tener un bebé, seré tu familia. Por ahora y para siempre.

EPÍLOGO

Regla de Magia de Max # 19:

Visualiza un Orgasmo de pie, prepárate para ello, actúa y cosecha las recompensas.

Dos meses más tarde, Max estaba en el Paradise Theater ayudando a coreografiar un nuevo set que combinaba los trucos de magia de los Hermanos Dalton, con un número impresionante número de acrobática cortesía del grupo de danza de Louisa. Él sólo había llamado para un descanso y estaba hablando con un inversor mayor… Jamie Whitcomb, el ex de Lucy… cuando las puertas del teatro se abrieron y Lucy llegó corriendo por el pasillo. Cuando se detuvo frente a ellos, ella mantuvo la mirada pegada a Max como si Jamie no existiera. Jamie, sin embargo, miraba a Lucy como si quisiera cargarla por encima de su hombro y llevarla hacia la cama más cercana. En realidad, parecía que cualquier lugar horizontal funcionaría.

— Rhys y Melina están camino al hospital. — Lucy agarró A Max por el frente de su camisa y lo sacudió mientras ella sonreía y rebotaba arriba y abajo. — Los bebés están llegando. Vamos Max.

— Iré por Grace y nos vemos en el estacionamiento, — dijo Max, sin siquiera molestarse en ocultar su propia sonrisa. Ya está, pensó. Pronto voy a sostener a mis sobrinas o sobrinos.

Con un movimiento de cabeza, Lucy giró su cabeza, pero se congeló cuando Jamie tomó su codo.

— Te llevaré al hospital, — dijo.

Lucy se apartó de su toque y entrecerró los ojos. — Si quieres compañía, siempre puedes contratar un chofer. Maldición, puedes contratar a diez. Prefiero caminar por el Strip desnuda que ir a cualquier lugar contigo.

Los puños de Jamie se apretaron y presionó su mandíbula. — Maldita sea Lucy. Estás siendo ridícula. ¿Mi dinero es bueno sólo para invertir en este teatro, pero nada más?

— Yo no te pedí que invirtieras en el teatro. Melina lo hizo. Yo simplemente le dije que no tenía inconvenientes en que ella te lo pidiera. Y no lo tengo. No tengo ninguna objeción, ya que no significas nada para mí. Significas menos que nada.

Se cruzó de brazos. — Si Melina no estuviera en trabajo de parto, te haría comer esas palabras Luce.

— Sueña Jamie. — Se dirigió hacia la puerta diciendo, — ¡Vamos, Max!

Max le puso una mano en el hombro a Jamie. — Lo siento amigo, pero me tengo que ir.

— Nos encontraremos allí, — dijo Jamie.

A Max no le sorprendió que Jamie fuera al hospital dado a que él y Melina fueron amigos antes de que él comenzara a salir con Lucy. Sólo esperaba que ellos dos pudieran mantener su particular marca de drama bajo control, cuando llegaran allí.

Dado a que Grace no estaba trabajando en este momento, pasaba mucho tiempo en el teatro. Ella planeaba pasar más tiempo ayudando a Melina con los bebés, pero iba a tener que luchar con las mamás de Max y Melina para ese honor. Max la encontró hablando con uno de los bailarines. — Es el momento Grace. Melina está en el hospital.

— ¡Dios mío! — Ella dijo un rápido adiós a la otra mujer, agarró la mano de Max y comenzó a arrastrarlo hacia la puerta trasera. Cuando llegaron a su coche, sin embargo, ella se detuvo.

— Melina va a ser una mamá, — dijo Grace mientras las lágrimas llenaban sus ojos.

Max la acercó para abrazarla. — Tu tiempo vendrá Grace.

Ella se rió y negó con la cabeza. — No pienso en mí. La familia me rodea y sé que voy a tener más algún día. Es sólo que… Rhys y Melina… son perfectos juntos. Y ahora sus vidas serán aún más perfectas.

— Si alguien sabe acerca de perfección, eres tú Dixie, — susurró mientras pasaba sus nudillos por su mejilla.

Ella sonrió, le dio un beso suave en la mandíbula y luego abrió la puerta del pasajero. — ¡Vamos! Los bebés vienen.

* * *

Una semana más tarde, Max y Grace tenían lágrimas en los ojos, pero por razones ligeramente diferentes. Rhys había convencido a Melina y sus cuatro abuelos de ir a cenar, dejando a Max y Grace solos con su sobrina y sobrino por primera vez. Ahora, sentados en la mecedora del cuarto de los bebés, Max acunaba a un bebé en cada brazo, con una expresión de absoluta adoración.

Grace estaba muy familiarizada con esa mirada, dado a que Max se la daba con frecuencia.

No pasaba un día que ella no se sintiera como la mujer más afortunada del mundo a causa de ello.

Es por eso que sus lágrimas eran de felicidad y pesar. Se asustaba a veces, de lo cerca que había estado de perderlo.

Max sintió su estado de ánimo y levantó la vista de los bebés para fruncir el ceño hacia ella. — Dixie, ¿qué pasa?

Ella extendió la mano y alisó el esponjoso cabello a cada una de las cabezas de los bebés. Luego tomó el rostro de Max con las dos manos, se inclinó y le dio un suave beso.

De inmediato él inclinó la cabeza y profundizó su acción labial, sólo haciéndose atrás cuando Charlie lloró. Ella se rió cuando Tabitha balbuceó en respuesta. — Era cierto, — dijo. — Son perfectos.

Max se puso serio. — Dime, — dijo.

— Estoy tan feliz, — dijo. — Y sé que contigo en mi vida, sólo seré más feliz. Simplemente no puedo creer que haya sido tan tonta. Eso de no ver todo lo que eras desde el principio. ¿Y si nunca hubiera entendido? ¿Qué pasa si te dejaba ir?

— Eso nunca iba a suceder. Me viste Grace, — dijo. — Mucho antes de que entraras en Lodi’s.

— ¿Qué quieres decir?

— De ninguna manera te hubieras acercado de la manera en que lo hiciste, a menos que supieras que yo tenía más que ofrecer que mi…

Ella golpeó su mano sobre su boca. — Ni se te ocurra, — dijo. — No delante de los bebés.

Él frunció los labios y la besó en la palma de la mano. Cuando ella la quitó, dijo, — Muy bien. Esperaré hasta que estemos solos para iniciar la charla sucia. O pensándolo bien, tal vez tengo que dejarte hacer toda la charla esta noche.

— Sólo dices eso porque oírme hablar sureño, te enciende.

— Todo en ti me pone caliente, pero sí, la forma en que hablas, ¿Dixie? Me pone duro y me tienes caliente desde antes que pusiera los ojos en ti.

— De la vez que hablamos, ¿es de esa primera noche en el teléfono, antes de que arrastraras a Melina al escenario para hacer su gran jugada para Rhys?

— ¿Cómo lo sabes?

— Porque ahí fue cuando me enamoré de ti también. Tú no necesitas un acento Max. Supe en el momento en que hablamos, que eras el indicado. Estaba demasiado asustada para admitirlo.

— ¿Y ahora?

— Ahora sólo quiero verte sosteniendo estos queridos bebés, con la esperanza de que algún día, tendré la suerte de llevar tu bebé dentro de mí. Te amo, Max.

Era la primera vez que ella se lo decía a pesar de que había estado segura de sus sentimientos durante bastante tiempo. No había estado tan segura de cuál sería la respuesta de Max.

Pero ella debería haber sabido que Max la vencería con su respuesta.

— Mete la mano en el bolsillo de mi camisa Dixie.

Ella lo hizo y sacó una tarjeta de juego.

La reina de corazones.

En ella él había escrito: — También te amo Grace.

Parpadeó aún más lágrimas y le susurró: — Dame más dulzura, hombre mágico.

Él lo hizo.

Y ella supo que, no importando qué, incluso cuando las cosas no eran perfectas entre ellos, su vida con Max siempre sería dulce.

FIN

¡Muchas gracias por leer Acostándome con el Chico Malo!

Si te ha gustado Acostándome con El Chico Malo, me gustaría pedirte un favor y que me respondas del lugar que sea donde hayas comprado este libro y dejes un comentario honesto.

Los autores viven y mueren por sus opiniones y los pocos segundos extra que te tome, nos ayudan realmente.

Y si te ha gustado este libro, la secuela Acostándome con El Multimillonario (la historia de Lucy y Jamie) estará disponible pronto. En caso de que te lo hayas perdido, espero que tomes una copia de Acostándome con El Hermano Equivocado (la historia de Rhys y Melina). Que está disponible en libro electrónico en Español.

Únete a mi lista de correo en www.virnadepaul.com para actualizaciones.

SOBRE EL AUTOR

Virna DePaul es un ex fiscal penal y aclamada autora con éxitos en ventas de historias llenas de picardía, ficción y suspenso. Ya se trate de vampiros, un equipo de paranormales, policías calientes o ardientes hermanos gemelos idénticos dignos de desmayarse, sus historias se centran en individuos complejos dispuestos a superar obstáculos increíbles para el amor.

CONTACTA A VIRNA AQUÍ

Sitio web: www.virnadepaul.com (Apúntate en mi boletín mensual para actualizaciones y concursos)

Twitter: @virnadepaul

Correo: virna@virnadepaul.com

Página de fans en Facebook: www.facebook.com/booksthatrock