DEJA

QUE

OCURRA

Virginia V. B.

© Virginia V. B. 2023

1era edición, mayo 2023

Portadas: EdicionesK

Corrección. Llyc.correcciones

ISBN:

Sello: Independently published.

Todos los derechos reservados.

Para ti, que me lees y sigues dándome todas las oportunidades del mundo.

Gracias.

SINOPSIS

Garrett

De la noche a la mañana mi vida era un caos. Una denuncia por mala praxis al Colegio de Abogados de Chicago. El comunicado que me prohibía ejercer, mi profesión, mientras durase la investigación. Y, lo menos importante, una cita fallida con una tía que me había dejado en la estacada, literalmente. 

La buena noticia era que regresaría a Mountain Brooks para acompañar a mi mejor amigo al altar.

No conté con que allí todo empeoraría, y la ayuda me llegaría de la mano de una morena que parecía una macarra. 

Aiyan

Investigar a las personas que no hacían bien su trabajo era lo mío. Me lo tomaba muy en serio. Mi lema era no mezclar, jamás, el trabajo con el placer. No me cabía duda de que este tío, Brown, podía darme mucho de lo segundo. Aun así, no caería en la tentación por muy atractiva que fuera. Y lo era. Mucho.

Me dedicaría a realizar mi trabajo. Sería pan comido. 

¡Ja! No conté con que al ofrecerle mi ayuda, también estaba cometiendo el mayor error de mi vida. ¿O no?

CAPÍTULO 1

Garrett

Miré el reloj, sonriendo para mis adentros; definitivamente, mi cita me había dejado tirado. Y nunca me había pasado tal cosa. Nunca. Nadie me había dejado en la estacada y sin avisar. ¿Tanto costaba enviar un mensaje o hacer una llamada?

«A lo mejor ha tenido una urgencia y…».

Sí, claro, ¿y qué más? Se había rajado y  punto. O le había salido un plan mejor, eso también podía ser.

«¿Un plan mejor? Déjame que lo dude…».

Precisamente hoy, con las ganas que tenía de divertirme un rato… Anda que no se iba a burlar el capullo de Jack cuando se lo contara, porque se lo tenía que contar, claro; era mi mejor amigo desde que se habían extinguido los dinosaurios y este tipo de cosas se le contaban a los amigos, ¿no?, que para eso estaban, para lo bueno, lo malo, lo regular y las citas fallidas con tías desconocidas de las que ni recordabas el nombre. Un polvo no lo echaría, pero ¿unas risas? Esas estaban aseguradas, vaya.

Bebí, de un trago, lo que quedaba en el vaso, y los hielos tintinearon al volver a dejarlo sobre la barra del bar. Una barra hortera, de caoba pulida y cantos dorados; brillaba tanto que, si la mirabas fijamente durante un rato, luego veías chiribitas de colores. No, el punto de encuentro no lo había elegido yo, fue ella, que aseguró conocerlo bien porque era lo más concurrido de la zona. Menuda mentirosa. Estaba claro que esta, de la zona, no tenía ni puta idea, vamos; a mí, que llevaba viviendo en Chicago una montonera de años, ni me sonaba, así que…

Llamé al camarero y le pedí otra copa.

—¿Un mal día? —curioseó mientras el líquido oscuro se mezclaba con el hielo.

Lo miré.

—¿Malo? —Chasqueé la lengua con sorna—. Ha sido pésimo, joder.

Y no lo decía porque una tía a la que no conocía de nada hubiera decidido no presentarse a una cita conmigo, qué va. Lo decía por la pesadilla que llevaba viviendo las últimas semanas. Eso que tanto temía y que, muy a mi pesar esperaba, oficialmente se me había comunicado hoy a través de un correo certificado y un burofax, por si con lo primero no me quedaba lo bastante claro, suponía. Sí, me refería a la investigación que el Colegio de Abogados de Chicago le había abierto a mi bufete después de que un cliente insatisfecho me denunciara por mala praxis. Y, mientras durase dicha investigación, tenía denegado el derecho a ejercer la profesión que tanto esfuerzo me costó conseguir y que tantas satisfacciones me daba. Seis meses de suspensión. ¡Seis! Y todo por conseguir que mi clienta, ahora su exmujer, se quedara con el cincuenta por ciento de sus posesiones en la sentencia de divorcio.

¡Puto despechado!

«¿Seguro que fue por eso?».

No me acosté con su ex hasta que no se firmó el acuerdo y la sentencia, así que, sí, por supuesto que fue por eso.

«Si tú lo dices…».

Que yo supiera, y sabía mucho de esto, no había ninguna ley que prohibiera tener relaciones sexuales, consentidas, con una mujer a la que acababas de representar ante un tribunal de justicia, ¿estamos? Siempre, ¡siempre!, como abogado que era, me aseguraba de no infringir las leyes. Y jamás, repetía, ¡jamás!, realicé, realizo o realizaré mala praxis en mi trabajo. Amaba y respetaba mi profesión como para hacer algo así.

Punto.

Dejé el vaso con demasiado ímpetu sobre la barra, y la morena que estaba sentada dos taburetes más allá me observó sin disimulo alguno, llamando mi atención por completo. Botas estilo militar, pantalón de cuero y cazadora del mismo tejido, con cremalleras. Una pinta de macarra de la hostia, y guapa. Mucho, de hecho. Lástima que, aunque me pusiera como la moto que seguramente tenía aparcada ahí enfrente, no fuera mi tipo; me iban más las rubias. Además, este horno hoy ya no estaba para ningún bollo, por muy apetecible que este fuera.

Le sonreí y desvié la mirada.

Iba siendo hora de largarse.

Llamé a la centralita de taxis y esperé fuera, encogido dentro de la cazadora. Estábamos a mediados de noviembre y la primera capa de nieve ya había cuajado hacía días. El clima era parte del encanto de esta ciudad. En invierno hacía un frío que te morías y en verano se estaba de lujo; no como en el pueblo donde me crie, que te asfixiabas de calor y la nieve se dejaba ver en contadas ocasiones. 

Subí al taxi, dándole la dirección al conductor.

Mi casa estaba a las afueras de la ciudad; desde sus ventanas, cualquiera de ellas, se veía el lago Michigan en todo su esplendor, fuera la hora que fuese. Una pasada, sí. Me enamoré de la zona en cuanto el tipo de la inmobiliaria me enseñó la primera fotografía; no necesité más. Compré la casa, a ciegas, y me instalé en ella pocas semanas después. Si no me equivocaba, de eso hacía ya siete años. Una de las mejores inversiones de mi vida; la otra era Wendy. Y no, no era una mujer y tampoco una mascota. Wendy era…

El teléfono comenzó a sonar, el taxista frenó de golpe cuando estábamos llegando, y yo estampé la cara contra el cristal.

—¡Joder! —gruñí, frotándome la mejilla.

—Lo siento, amigo, un gato.

—¿Un gato?

—Eso parecía.

Resoplé, sacando el teléfono del bolsillo.

—Jack, un momento —pedí, rebuscando la cartera en el otro bolsillo.

—¿Por qué has tardado tanto en responder? ¿Te he pillado con las manos en la masa?

Conté el dinero, entregándoselo al conductor y abriendo ya la puerta para salir.

—¿Hola? ¿Garrett? ¿Estás ahí?

Cerré de malos modos la puerta y el conductor me echó una de esas miradas por el espejo retrovisor.

—¿Qué parte de «un momento» no entiendes? —repliqué, obviando aquella mirada asesina, caminando hacia la puerta.

—Vaya humor… ¿No se te ha levantado la minga hoy o qué?

Solté una carcajada.

—Esa, «hoy», solo ha salido a mear, capullo.

—Pero ¿no tenías una cita con no sé qué tía que habías conocido en una aplicación de esas para ligar?

—Tenía, sí, claro que la tenía.

Cerré la puerta tras de mí y fui vaciando los bolsillos en el mueble de la entrada.

—¿Y qué ha pasado para…? ¡Un momento! ¿Te ha dejado plantado?

Gruñí, quitándome la cazadora y colgándola del perchero.

—Justo eso ha pasado, sí.

—¿Te ha…? ¿Te ha…?

Puse los ojos en blanco, dirigiéndome a la cocina.

—Adelante, no te cortes y ríete, hombre, lo estás deseando.

Y lo hizo. Claro que sí. Con todas las ganas, el muy mamón. Se rio tanto que me dio tiempo a abrir una cerveza, echarle un par de tragos, cruzar el pasillo, descalzarme y repantigarme en el sofá.

Cogió aire con fuerza, obligándome a apartar el teléfono de la oreja.

—¿Has terminado? —repliqué.

Inspiró hondo y lo imaginé llevándose la mano al pecho.

Sonreí.

—Sí, creo que sí —respondió.

—¿Crees que sí? ¿En serio?

—Seguro que más tarde me parto el culo recordándolo, pero, por ahora, sí, he terminado.

—Qué idiota eres.

—Pero me quieres.

—Sí, eso es verdad. —Bebí de la botella—. ¿Va todo bien por ahí?

Volvió a coger aire, esta vez sin tanto escándalo.

—Todo bien. Voy a casarme —anunció como si tal cosa.

—¿Que vas a…? —Me incorporé, atragantándome—. ¿Estás de coña?

—No, lo digo en serio.

—¿Cuándo…? ¿Cuándo se lo has pedido a Charlotte? Porque la afortunada es Charlotte, ¿verdad?

—Ahora el idiota eres tú.

—Ya, bueno, es parte de mi encanto, ya sabes.

—Sí, ya sé. No se lo he pedido.

Miré la pantalla del teléfono sin entender nada. ¿No le había pedido matrimonio a Charlotte, pero iba a casarse con ella de todos modos? ¿Cómo se hacía eso?

—Jack, tío, ¿estás borracho?

—No.

—¿Entonces? —exclamé.

Suspiró, explicándose. 

—Será una boda sorpresa. El Día de Acción de Gracias. En la granja de los Brooks. Y tú serás el padrino de mi prometida.

—¿Qué prometida, si ni siquiera se lo has pedido? 

—Da igual. Dentro de una semana te quiero aquí, hecho un pincel, para que me entregues a la mujer de mi vida en el altar. Y no acepto un no por respuesta, ¿entendido?

Me emocioné, porque la petición era la hostia de importante para mí. Jack no solo era mi amigo, sino que también formaba parte de esa familia que uno va escogiendo con cada paso que se va dando en la vida. Él siempre había estado ahí para mí, ¿cómo no iba a hacer yo lo mismo?

Tragué el nudo de la garganta y sonreí.

—Será un honor acompañar a tu «no prometida» al altar, amigo. Un honor inmenso.

—Gracias, tenía claro que podía contar contigo.

—Eso siempre, ya lo sabes. Puedes contar conmigo hasta para ayudarte a descuartizar al vecino.

—El vecino me cae bien.

—Vale, pues no lo descuartizamos y punto.

—Se nos está yendo la pinza.

—Un poco, sí —coincidí.

—Bueno, qué, aparte de que hoy no has mojado el churro, ¿qué te cuentas? ¿Cómo va la investigación de marras?

Miré al techo, frotándome las sienes.

—Va de puta pena, Jack. Esta mañana me llegó la confirmación de la suspensión de empleo temporal, así que imagínate. 

—Joder, menuda putada, macho. ¿Y no hay nada que puedas hacer?

Resoplé, cansado.

—Esperar y dejar que todo se asiente de nuevo, no me queda otra.

—Ya. ¿Te han obligado a cerrar el bufete?

—Afortunadamente, no, solo me han suspendido a mí, no al resto de abogados que trabajan conmigo.

—¿Cuánto tiempo?

—Seis meses.

Silbó.

—Podía ser peor, ¿no?

—Sí, aunque eso no me consuela gran cosa —me resigné.

—Oye, ¿quieres que vayamos a por ese cabrón y lo descuarticemos?

Tuve que reírme, así era Jack, el mejor amigo del mundo.

—¿Y buscarnos una ruina? No merece la pena.

Seguimos hablando durante un buen rato. Una conversación con parte seria y con parte chorra; muy en nuestra línea, vamos. Al final, antes de colgar, volvió a hacer hincapié en que el próximo jueves debía, bajo amenaza de estrangularme las pelotas, hacer acto de presencia en la granja de los Brooks. Sus amenazas y mis tonterías nos tuvieron otros diez minutos con un tira y afloja de memos, pero que consiguieron hacerme sentir mucho mejor de lo que me encontraba antes de que me llamara. Le aseguré que allí estaría, que apreciaba demasiado mis pelotas como para perderlas por algo tan nimio, y, finalmente, nos despedimos.

Me dio tiempo a ducharme, poner un pijama y encender el televisor, antes de que volviera a sonar el teléfono.

—¿Qué? —respondí sin mirar—. ¿También quieres que te lleve las arras?

—¿Te han dejado plantado, hermanito?

—¿Cacahuete?

—¿Sí?

Vaya por Dios, hombre, Jack ya le había ido con el cuento y ahora me tocaría aguantar sus burlas también.

¿Es que no íbamos a madurar nunca?

CAPÍTULO 2

Aiyan

Enfilé la avenida Michigan, una de las calles principales de la ciudad, y no tardé en encontrar el enorme edificio en el que se alojaban las oficinas de las personas que me habían contactado, por vía telefónica, hacía ya algunas semanas; una corporación muy conocida y de la cual, de momento, poco más podía decir. Era lo que tenía dedicarse a la investigación privada y colaborar, de vez en cuando, con la Policía o el FBI. Mi última colaboración, por cuenta propia y voluntaria, había llevado a mi padre, un gobernador muy conocido del estado de Tennessee, tras las rejas; algo que, salvo mi hermano, que lo intuía, nadie más sabía. Se me daba tan bien pasar desapercibida que pocos imaginaban a lo que me dedicaba.

Respiré hondo al entrar en el lujoso ascensor.

El caso que tenía entre manos, en comparación con otros que ya había llevado a cabo, con mucho éxito, me parecía una auténtica chorrada; sin embargo, no resultaba ser así para los que me firmarían el cheque una vez finalizada la tarea, así que aquí estaba por tercera vez en lo que iba de mes, dispuesta a relatar los últimos hallazgos y a escuchar lo que me tuvieran que decir.

La recepcionista me miró de pies a cabeza, sin molestarse en disimular el desagrado que le salía por cada poro de la piel al verme allí plantada. Era por mi atuendo, lo sabía. Siempre pasaba lo mismo cuando llegaba a uno de estos sitios en los que la mayoría de las personas llevaban un palo metido por el culo y sentarse les suponía una gran hazaña. Con poca paciencia, esperé a que esos ojos, saltones, llegaran a la altura de los míos.

No sonreí cuando eso sucedió.

La mujer torció el gesto y exclamó:

—¿Puedo ayudarla en algo?

Metí las manos en los bolsillos de la cazadora y seguí observándola durante un minuto entero, poniéndola nerviosa.

Finalmente, respondí:

—Tengo una reunión con Sybil Tate.

—¿Usted? —espetó con algo de arrogancia, incrédula.

Esta vez sí sonreí, pero con sorna.

—No, cariño, mi vecina del cuarto.

—¿Disculpe?

Dios, con lo joven que era y tan sorda.

«Y clasista, además».

Apreté los dientes, dejando que la paciencia se esfumara por la puerta abierta del ascensor del fondo, y clavé la mirada en la placa de identificación para dirigirme a ella por su nombre.

—Escúchame, Nadine, me estás haciendo perder un tiempo, valiosísimo, que le saldrá muy caro a tus jefes, así que…

—¿Señorita Granville?

Miré por encima del hombro.

—Señora Tate…

Su hombro me rozó al situarse a mi lado.

—Disculpe a Nadine, solo hace dos días que trabaja con nosotros.

El rubor de la susodicha cubrió toda esa cara de… de… Me mordí la lengua y solo susurré:

—Claro.

—¿Me acompaña? Los demás ya nos esperan en la sala de juntas.

Asentí, siguiéndola por el pasillo.

La sala en la que entré era la misma de las veces anteriores; austera, pero no por ello menos elegante.

—Buenos días —saludé, sentándome en el sitio asignado.

En esta ocasión, la junta directiva, por llamarla de alguna manera, la formaban, aparte de la decana Sybil Tate, cinco hombres y tres mujeres, elegidos democráticamente; y de los cuales solo cuatro de ellos eran ejercientes de su profesión.

Fue la decana la que dio el pistoletazo de salida a la reunión, exponiendo ciertos aspectos del caso que yo ya tenía controlados, por lo que me limité a escuchar y a esperar que me llegara el turno de hablar. Cuarenta minutos después, encendí la pantalla electrónica. No había mucho más que añadir, aun así, me puse en pie y repartí el dosier con la información recopilada hasta el momento. 

—A pesar de la denuncia, sigue sin haber indicios de que el sujeto realice actos o funciones fraudulentas. Su día a día es bastante normal. Va de casa a la oficina y de la oficina a casa. Algunas veces toma una copa en un bar en el que suele parar y sale con alguna mujer. Por lo que he podido comprobar, nada serio.

Fui señalando las fotografías que se reflejaban en la pantalla.

—Señorita Granville, puede referirse al sujeto por su nombre y apellidos —dijo la decana.

—Lo sé, pero prefiero no hacerlo, si no le importa.

—Adelante, continúe.

Seguí explicándoles el itinerario del sujeto, desde que se levantaba hasta que se acostaba; asegurándoles no haber encontrado nada extraño en él ni en su forma de comportarse. No tenía ningún tipo de antecedente, ni penal ni de otra índole.

—No entiendo nada —pronunció el señor que estaba al lado de la decana y del que no recordaba su nombre.

—Ni tú ni nadie, Harold…

«Eso es, Harold».

—El expediente de Brown siempre fue impecable —siguió hablando la decana—, hasta que el señor Fuller lo denunció, tras esa sentencia tan… tan…, eso que opinamos todos. —Suspiró—. Siempre os dije que me sabía fatal abrirle una investigación por algo que, a todas luces, parecía una venganza por despecho.

—Ya, pero es la única forma de proceder si queremos esclarecer el asunto.

—¿Alguien está investigando al señor Fuller? —indagué.

—¿Y por qué íbamos a hacer tal cosa? —replicó la mujer de la izquierda.

Me encogí de hombros.

—No lo sé. ¿Tal vez porque la denuncia es surrealista? Si de verdad creía que estaba haciendo algo mal, ¿por qué esperar a que se dictara la sentencia y se hiciera firme para actuar? Si el señor Fuller hubiera procedido antes, el juicio se habría anulado y sus bienes seguirían intactos. ¿No han pensado en ello? —Nadie respondió. Apoyé las manos sobre la mesa y los miré—. ¿Qué sucedería si se demostrara que Fuller tiene razón y Brown obró en su propio beneficio?

Sybil Tate se cruzó de brazos, devolviéndome la mirada, y respondió:

—Brown sería llevado a un juicio disciplinario y se le retiraría el permiso de ejercer su profesión, indefinidamente. Aparte de enfrentarse a unos cuantos años de prisión y tener que pagar una indemnización exorbitada por daños y prejuicios, claro.

—Al señor Fuller —añadió Harold.

—¿Y eso no es sospechoso? —inquirí.

—Lo sería si Fuller no tuviera donde caerse muerto, pero no es ese el caso —repuso la mujer de antes.

Annette, así se llamaba.

—¿Entonces? —exclamé.

—Entonces nada, seguiremos con la investigación como hasta ahora. Y si nadie tiene nada más que decir, nos vemos el lunes de la próxima semana. Señorita Granville, acompáñeme a mi despacho, por favor.

Y así lo hice.

Un buen rato después, salí del edificio con otro encargo, pero con la orden de no perder de vista el primero, bajo ningún concepto; por eso, la siguiente parada fue frente a la casa de Brown. Me senté en el césped, junto a un gran árbol, esperando.

El susodicho no tardó en salir.

Tenía una cita.

Veinte minutos después, tras seguir el taxi por la autopista, entré en el bar. El bar más hortera que me podría haber encontrado en toda la ciudad. Era espantoso. Horrible. No como Brown, que allí sentado, tomándose una copa, me parecía un tipo sexy y guapo. Mucho. Muchísimo, de hecho. Lástima que no fuera mi tipo y sí el encargo número uno. Yo nunca, jamás, mezclaba el trabajo con el placer. Y este tío podía darme bastante de lo segundo, pero… Alzó los ojos del vaso y me dio un buen repaso. Me gustó sentir ese calor en la base de la tripa. No debería dejar que me viera y, sin embargo, aquí estábamos, ambos más solos que la una; su cita no se había presentado, o puede que sí y él no lo supiera. Me dedicó una de esas sonrisas que derriten bragas, pagó y se largó. Yo fui detrás, claro. ¿Cómo, si no, iba a tenerlo controlado?

Otro taxi, otra media hora de trayecto y de nuevo en casa. La suya, sí. En cuanto me cercioré de que esta sería la última parada de la noche, regresé al hotel, me di una ducha y pedí la cena al servicio de habitaciones. Mientras esperaba por ella, encendí el ordenador y me puse manos a la obra con el segundo objetivo.

Sonó el teléfono sobre la mesilla de noche.

Sonreí al ver el nombre en la pantalla.

—¡Sahale, qué agradable sorpresa! ¿Qué puedo hacer por ti?

—Nada.

—¿Nada?

—Exacto. Nada.

A duras penas contuve la carcajada. Mi hermano era el hombre más parco en palabras del planeta Tierra.

—¿Tú, haciendo una llamada de cortesía? —me burlé. Escuché que alguien parloteaba, sin cesar, a su lado—. ¿Qué dice la pelirroja?

—La pelirroja habla demasiado. Siempre. Ya sabes.

Sí, era cierto. Janeth, su novia, era todo lo contrario a él. Puede que fuera por eso que se complementaran tan bien.

—¿Y vas a decirme lo que dice o no?

Carraspeó.

—Vas a ser tía.

—¿Que voy a ser qué? —chillé, emocionada.

—Tía —repitió.

—¿Vais a tener un bebé?

—Eso parece, sí.

Di saltitos de alegría.

—Qué buenísima noticia, hermano, felicidades, a los dos. Me alegro tantísimo por ti…

Llamaron a la puerta y me levanté a abrir.

—¿Dónde estás? ¿En un hotel? —exclamó, indagando.

No se le escapaba una, siempre ojo avizor, como le había enseñado el abuelo mientras vivimos con él en la reserva.

—Sí, sigo en Chicago.

El camarero entró y dejó la bandeja con la cena sobre la mesita auxiliar que había en el otro extremo de la habitación, junto al butacón de terciopelo granate que dañaba un poco la vista; le di una propina y cerré la puerta tras él.

—¿Por qué sigues ahí? —preguntó.

Destapé la bandeja y las tripas me rugieron.

—¿Porque estoy trabajando?

—¿En qué?

Me reí.

—No puedo decírtelo, Sahale, podría tener que matarte después.

—Sí, claro, como si fueras capaz.

—Sigue en tu línea y lo comprobaremos.

—Te quiero, Aiyan.

—Y yo a ti. Prometo ir a veros en cuanto regrese, ¿vale?

—Nos gustaría mucho.

—Dale un beso a la pelirroja de mi parte, ¿quieres?

—Hecho.

Me quedé pasmada mirando la pantalla. Me había colgado, sin más, como siempre.

«Capullo».

Comí los ravioli, el filete con patatas y el cuenco de macedonia de frutas. Aparté todo a un lado y me serví otra copa de vino, dispuesta a trabajar un poco más en el caso que tenía entre manos. Abrí el buscador de Internet y tecleé, perdiéndome en aquel proceso que tanto me fascinaba.

Era demasiado tarde cuando me dormí.

Y lo hice sin saber que mi estancia en Chicago tenía las horas contadas. Menos mal que siempre viajaba con poco equipaje y este siempre estaba hecho dentro del armario. De no ser así, no me habría dado tiempo a salir detrás de la furgoneta camper; una Volkswagen, vintage, que conducía Brown.

¿Adónde narices íbamos?

CAPÍTULO 3

Garrett

Me levanté temprano y preparé el equipaje para unos cuantos días. Mi hermana, que era un grano en el culo, pero que solía tener más razón que una santa, me convenció para que no hiciera lo de siempre y esperara a última hora para viajar.

—Total —había dicho—, no tienes nada mejor que hacer y así podrás pasar tiempo conmigo y con Nathaniel.

—No sé, Cacahuete —respondí.

—Hace muchos años que no vienes al pueblo, Garrett, siempre alegando que tienes demasiado trabajo como para permitirte esa licencia. ¿Qué mejor oportunidad que esta? Tu mejor amigo se casa y, por desgracia, te han negado el derecho a ejercer tu profesión, así que podría venirte de perlas esta escapada.

—Es que… no sé, no tengo yo el cuerpo para días en familia y esas cosas, Betsy.

Como vio que no había manera y que seguía dudando, la muy cabrita siguió insistiendo hasta que dije que sí, haciéndola gritar al salirse con la suya y volver a tenerme de vuelta, aunque solo fuera por tiempo limitado, en el pueblo que nos vio crecer.

Adoraba a mi hermana con todo mi ser, estábamos muy unidos; sobre todo desde que nuestros padres decidieron que, al cumplir la mayoría de edad, éramos lo suficientemente mayores como para no necesitarlos; se limitaban a llamarnos dos veces al año y listo. Fue nuestra abuela la que se ocupó de nosotros y nos hicimos inseparables; hasta que ella sacó la carrera de enfermería y se fue a una base militar, en Irak. Allí estuve a punto de perderla por culpa de un camión bomba; afortunadamente, no fue así. Después de aquello, fui yo el que la convencí de que se instalara en el pueblo y empezara una nueva vida. 

«Puede que ahora sea tu turno…».

Nah, solo serían unos pocos días, eso lo tenía claro. El pueblo, por mucho que hubiera cambiado con la llegada de esa tal Arizona, no era lo mío. Yo era más de ciudad y de barullo.

Dejé la bolsa de viaje en el recibidor y fui al garaje.

Sonreí dándole una palmadita a Wendy en el lateral izquierdo.

—Prepárate, preciosa, nos vamos de viaje.

Wendy, sí, así se llamaba el último capricho que me había permitido, hacía como un par de años; una furgoneta Volkswagen, de esas antiguas y preciosas, que yo mismo restauré en los ratos libres. La utilizaba de vez en cuando para perderme un par de días por ahí, a mi bola. En ella dormía, comía y hasta podía ducharme. Era algo así como una autocaravana, pero en plan furgoneta y mini. Y ya hacía demasiado tiempo que ella y yo no salíamos de paseo juntos.  

El motor ronroneó en cuanto pisé el pedal para sacarla del garaje. Leches, qué bien sonaba aquello. De repente, me sentí entusiasmado por realizar el viaje con ella y tener todo aquel tiempo para estar juntos. Un viaje que me tendría en la carretera algo más de diez horas, sin contar el tiempo que dedicara a descansar y lo que surgiera. Me lo tomaría con calma y, sin ninguna duda, ya que no había nada mejor que hacer, intentaría disfrutar de cada minuto.

Volví a entrar en casa, cogí la bolsa y cerré con llave.

Antes de ponerme en marcha, llamé a la decana Tate y, como no respondió, le dejé un mensaje en el contestador avisándola de que estaría fuera unos días y que, cualquier cosa que necesitara, siempre podría encontrarme disponible en este mismo número de teléfono. A ver, no tenía prohibido salir del estado ni nada por el estilo, la denuncia, de momento, era civil y no penal, lo que significaba que podía moverme a mi antojo; al menos, hasta que no me notificaran lo contrario, claro.

Poco después, Wendy y yo tomábamos la interestatal Highway 90 E, rumbo al estado de Tennessee.

Los minutos volaron al volante de mi preciosa compañera, amenizados por la inconfundible e inigualable voz de Lady Gaga y la banda sonora de la película Ha nacido una estrella, que ella misma protagonizaba junto a Bradley Cooper. Menudo drama de película, pero qué pasada de canciones las que salían en ella. Cacahuete me había regalado el CD después de que saliéramos del cine y le confesara que me había flipado la voz de esa mujer; y por eso lo guardaba en la guantera de Wendy y lo escuchaba en las escasas escapadas que me podía permitir, porque era especial para mí.

Y hablando de mi hermana…

—Dime, Bets —respondí, activando el manos libres en el volante de la furgoneta.

—¿Has salido ya?

—Sí, hace casi dos horas, ¿por qué?

Resopló.

—Anoche dijiste que me avisarías cuando decidieras salir.

—¿Eso dije?

—Sí.

—Pues lo siento, supongo que se me olvidó.

—Ya, como siempre —rezongó.

—¡Oye! —protesté.

—¿Has tenido algún inconveniente por parte del Colegio de Abogados?

—Voy en carretera, Cacahuete, ¿tú qué crees?

—Ya, olvídalo, ha sido una pregunta tonta. Conduce con cuidado, ¿vale? Y para a estirar las piernas y a descansar. Es un viaje demasiado largo y no me gustaría que…

—Tranquila —la interrumpí—, ahora mismo estoy cogiendo el desvío a la próxima estación de servicio. Repostaré, tomaré un café y daré un paseo. ¿Te parece bien?

—Sí.

—¿Quieres que te llame cuando…? ¡La hostia! —chillé.

—¿Qué? ¿Qué ha pasado? ¿Estás bien?

Miré al frente, flipando.

—Estoy bien, solo ha sido una moto que me ha adelantado a una velocidad que…, joder.

—Me has asustado, idiota.

—Lo siento, no era mi intención. Es que si la hubieras visto… —Silbé—. Menudos huevos, el tío.

—Ya, bueno, ten cuidado. Por culpa de tipos como ese ocurren los accidentes de tráfico. Y llámame cuando vuelvas a parar, ¿de acuerdo?

Miré al techo de la furgoneta y curvé los labios hacia arriba.

—Sí, mamá, de acuerdo.

Cliqué el botón y salí a la carretera general.

Al rato, estaba en el aparcamiento de la estación de servicio buscando un hueco entre un par de camiones y unas cuantas motos.

Las contemplé, con curiosidad, cuando me apeé de Wendy. ¿Cuál de ellas sería la que acababa de adelantarme? Porque no se lo dije a Betsy para que no se preocupara, pero el muy cabronazo me había obligado a dar un volantazo que me había puesto las pelotas de corbata.

«Si te cruzas con él…».

Sí, me iba a oír el muy gilipollas.

Aiyan

Estaba tan cabreada… tanto…

Por mi trabajo, siempre lo tenía todo dispuesto para salir pitando detrás de quien fuera; pero lo odiaba, esa era la verdad. Odiaba tener que cambiar el rumbo cuando ya tenía una rutina establecida; era lo malo de dedicarse a lo que yo me dedicaba, claro, que nunca había nada fijo y que todo podía cambiar en cuestión de un segundo. Por eso ahora me encontraba detrás de esa ridícula furgoneta, de color azul turquesa, con destino a sabía Dios dónde.

Pisé el embrague y aceleré.

Hacía dos horas, más o menos, que habíamos salido de Chicago y, por los carteles de señalización de la autopista, de momento, acabábamos de tomar la salida 59 A hacia Indiana; aunque todo apuntaba que solo íbamos a parar en la próxima estación de servicio, que ya se vislumbraba desde la carretera. El intermitente de la derecha fue lo que me sacó de dudas. Apreté los dientes, pisé de nuevo el embrague, cambiando de marcha, y aceleré a tope, rebasando la odiosa furgoneta por la izquierda y dándole un buen susto al conductor, obligándole a girar el volante y a desviarse un poco hacia el arcén de la derecha. Nada que pusiera en peligro su vida ni la de ese cacharro con ruedas. 

Sonreí para mis adentros.

Ya sé que no debía de hacer ese tipo de cosas, y menos conduciendo, pero, a veces, la furia me cegaba y hacía tonterías como aquella. Vale, era lo peor de lo peor y me había pasado un pelín. Ya le pediría perdón cuando todo esto pasara. Puede que, si no me equivocaba, hasta agradeciera mi existencia y todo.

Aparqué la moto junto al resto y me quité el casco, ignorando el silbido que salió de alguna parte que no me interesaba, y me adentré en la tienda de la estación de servicio en lugar de la cafetería, que, lo más seguro, sería el destino de Brown. Fui al baño, hice mis necesidades y me lavé las manos; también me hice bien la trenza del pelo y me eché un poco de agua a la cara. A continuación, cogí un café en la máquina de la tienda, compré un par de barritas energéticas en la máquina expendedora, y salí por la puerta de atrás para no encontrarme con quien no debía. No le había dado ni un sorbo al café cuando me sonó el teléfono: Sybil Tate.

—¿Decana? —respondí, soplando el líquido acuoso y oscuro.

—Dime que vas detrás de él.

Achiné los ojos.

¿Cómo se había enterado de su partida si no me había dado tiempo a avisarla?

—¿Cómo lo sabe? —pregunté.

—Tenía un mensaje suyo en el contestador. Al parecer, va a la boda de un amigo en no sé qué pueblo de Tennessee. Solo serán unos días, pero no quiero que lo pierda de vista, por si las moscas.

—El sujeto no es un delincuente, decana.

—Ya lo sé, por eso mismo. Si le han metido en alguna cosa rara, me gustaría descubrirlo. Y, por favor, deja de llamarlo «sujeto», su nombre es Garrett Brown.

—Lo siento, pero, aunque en mi cabeza lo llame por su nombre y apellidos, tratándose de trabajo, es instintivo lo de referirme a él así.

—Pues trata de no hacerlo cuando hables conmigo, por favor.

—Está bien, lo intentaré.

Suspiró.

—¿Has averiguado algo de lo otro?

—No, aún no tengo nada, pero estoy en ello.

—Vale, cualquier novedad, llámame, ¿de acuerdo?

—Lo haré.

Y colgué sin más, igual que hacía mi hermano conmigo.

«Mira tú por dónde, va a ser cosa de genes y eso».

En algo teníamos que parecernos, ya que éramos tan distintos en todo lo demás.

El vello de la nuca se me puso de punta y me tensé, girándome con lentitud.

Vaya por Dios, hombre, tenían que venir a buscarme los tres machitos de este puñetero sitio. Pues mira por dónde, me iban a encontrar.

Los miré de frente, sin achicarme.

Uno de ellos chasqueó la lengua y dijo:

—Mirad qué tenemos por aquí, chicos.

—¿Buscas algo, preciosa? —inquirió el que se estaba acercando. 

Sonreí.

—A vosotros, desde luego, no.

—Anda, es de las que tienen la lengua larga, con lo que a mí me gustan.

—Ni se te acurra tocarme —advertí. 

Alargó la mano y la esquivé, evitando a toda costa darle una paliza.

—Tío, ¿no la has oído? Acaba de decirte que no la toques —sonó una voz a la izquierda. 

«Hale, como éramos pocos…».

Brown apareció por un lado, dándome la espalda, alerta.

¡Mierda!

—¿Y quién coño eres tú? —se crispó el más barrigón.

—El que va a partirte la cara como no te largues ahora mismo, campeón.

Las carcajadas fueron sonoras, pero no duraron mucho. Unos puñetazos por aquí, unas cuantas patadas por allá, algunos empujones y un coche patrulla. Aproveché su llegada, y la confusión del momento, para salir zumbando de allí con los nudillos doloridos.

¡Me cago en la leche puñetera!

CAPÍTULO 4

Aiyan

Me encerré en uno de los cubículos del baño de señoras, cagándome en todo. ¿Por qué los hombres eran tan idiotas como para tener que hacerse notar de esta manera? Y no, no me refería a Brown, que, obviamente, acababa de dar la cara por mí ante esos… esos…

Rechiné los dientes con rabia.

Odiaba a esa clase de hombres que, por ser mujer, se creían con derecho a tocarte, increparte o cualquier cosa que se les ocurriera. Yo sola podía haberles dado la paliza de sus vidas, estaba preparada para ello y mucho más; no obstante, si me había escondido aquí, no era por miedo, sino para que Brown no llegara a verme demasiado. Nuestro primer cruce de miradas fue en ese bar de Chicago y duró apenas un minuto, el suficiente para quedarse con mi cara; aunque no creía que aquello fuera muy probable, la verdad; los tíos solían fijarse primero en otras cosas. Cuanto menos contacto tuviera con él, mejor, menos explicaciones que dar.

Escuché las voces de ahí fuera y presté atención:

—Agente… —balbuceó alguien.

—He dicho que se identifiquen todos, ahora mismo, y me expliquen qué ha pasado aquí.

Por el tono de voz, rasgado y tranquilo, fue Brown el que comenzó a hablar, contándole lo que se había encontrado al querer estirar las piernas tras un par de horas de viaje; era abogado, venía de Chicago y se dirigía a Tennessee.

Me puse un poco nerviosa cuando salí a relucir.

Alguien dijo que conducía una Yamaha Vx de gran cilindrada y que vestía completamente de cuero.

—¿Era una de las chicas del club, Ronan?

«Venga ya, ¿hay club de moteros por esta zona?».

Por lo visto…

—Que yo sepa, no, jefe, nunca la habíamos visto por aquí.

—¿Y qué teníais pensado hacerle tú y los chicos?

—Nada, solo nos llamó la atención y decidimos gastarle una broma.

—¿Una broma? —cuestionó el agente.

—Juro por Dios que esa era nuestra única intención, sí.

—Cuando una mujer dice que no la toques, es que no la toques y punto —aseveró la voz de Brown, contundente.

—Amigo…

—No soy tu amigo, así que confianzas las justas —masculló.

El agente se aclaró la garganta, al menos eso me pareció a mí; también podía haber sido cualquiera de los demás.

—¿Y dónde está esa chica? Porque yo no la veo por ningún lado —indagó.

Me moví, inquieta, rogando que lo dejaran estar y nadie entrara a comprobar que no me había escondido en el baño.

—Se ha largado y, probablemente, ya esté a unos cuantos kilómetros de aquí —respondió Brown.

«Gracias».

—Bueno, pues según lo veo yo, hay dos formas de solucionar esto sin tener que pasar por la comisaría.

—Agente…

—Cierra el pico, Ronan.

—Pero…

Por Dios, ¿no podían largarse de una maldita vez?

Al final, todo quedó en un apretón de manos, a regañadientes, y la advertencia de que la próxima vez pasarían unos cuantos días encerrados en un calabozo.

Respiré, tranquila, cuando reinó el silencio tras la pared, aun así, aquí me quedé hasta que estuve completamente segura de que se habían largado. Y menos mal que lo hice, porque, varios minutos más tarde, pegué un brinco cuando una puerta se abrió y alguien dijo:

—¿Hola? ¿Estás aquí?

Cerré los ojos y apreté los labios.

Esa voz ya empezaba a ser inconfundible.

Como pude, me subí al inodoro sin hacer ruido, y me agaché sobre él con los pies recogidos, por si las moscas  a Brown le diera por comprobar los cubículos mirando por debajo del hueco de las puertas.

—Oye, si estás aquí, no tengas miedo, ¿vale? La policía ya se ha largado y esos tíos están dentro del bar tomándose unas cervezas.

Contuve la respiración y las ganas de toser.

¿Por qué siempre pasaban este tipo de cosas cuando te escondías de alguien? Ganas de toser, carraspear, hacer pis, picores…

«¿Gajes del oficio?».

—Puedo esperarte aquí fuera si eso te tranquiliza, solo tienes que pedirlo y lo haré, ¿de acuerdo?

No lo hice, claro.

—Vale, es evidente que no estás aquí y que estoy hablando solo.

Sonreí.

Si al final iba a ser buen tío y todo.

Para cuando salí del baño, Garrett Brown brillaba por su ausencia, igual que la «discreta» furgoneta que conducía. No me preocupó haberlo perdido de vista. Sabiendo que se dirigía a Tennessee, tenía claro qué camino seguir hasta volver a encontrarlo. Y debía hacerlo con mucha precaución, si no quería que me descubriese persiguiéndolo.

Varias horas después, tras habernos bebido los kilómetros del trayecto, sin ningún altercado más y manteniendo las distancias, miré incrédula el cartel que señalaba el desvío que él acababa de tomar.

«¿Mountain Brooks? ¿En serio?».

En cuanto pude, paré en el arcén, a la entrada del pueblo, y saqué el teléfono del bolsillo para hacer una llamada.

—Hermanito, ¿a que no adivinas dónde estoy?

Garrett

Una emoción extraña me embargó en cuanto cogí el desvío al pueblo. Un pueblo en el que había sido muy feliz y que había sido testigo de mis primeras hazañas con las mujeres; sobre todo con Catherine, la hermana de Jack. Anda que no nos teníamos corrido juergas en el establo de los Miller; allí, fue donde fumé el primer cigarrillo y me bebí la primera birra; qué asco me dieron esas dos cosas las primeras veces. Lo segundo, cambió con el tiempo, lo primero, no. Había dejado de fumar al cumplir los veinticinco, cuando me dieron mi primer trabajo como ayudante de un abogado importante que había en Knoxville, a tres horas del pueblo. Ahí fue cuando me independicé y me fui a vivir a la ciudad.

Tragué saliva en cuanto vi parpadear el neón del Anny’s. Qué tiempos aquellos en los que nos echábamos unas partidas al billar o los dardos, y nos comíamos unas hamburguesas sin preocuparnos de nada más que no fuera volver a casa a la hora indicada o sacar buenas notas en los exámenes finales.

Sonreí, recorriendo la carretera general.

Las aceras, entradas de comercios y farolas estaban adornadas con calabazas, millones de hojas en colores ocre, piñas, balas de heno… Joder, cómo había cambiado todo esto. No supe que echaba tanto de menos el pueblo hasta este mismo instante en el que lo contemplaba todo embobado y con una nostalgia abrumadora. Si cerraba los ojos, hasta podía ver a mi abuela, que en paz descansara, doblar la esquina o salir del colmado de la señora Hunter, cargada con unas cuantas bolsas; y, en ellas, el chocolate que tanto me gustaba.

Aparqué la furgoneta junto a la iglesia y me apeé.

Sin un rumbo fijo, caminé por la acera, mirando a un lado y a otro como si nunca hubiera estado aquí, y, a la vez, reconociendo cada rincón, piedra o grieta del camino. Levantando la vista al cielo y comprobando que las estrellas seguían brillando allí arriba y que era capaz de verlas, no como en Chicago. Respirando este aire que me entraba por las fosas nasales con olor a leña quemada, guisos caseros y pasto de animales.

Metí las manos en los bolsillos y contemplé la fachada que tenía enfrente.

—¿Garrett?

Miré por encima del hombro y curvé los labios.

—Hola, Cacahuete.

—Pero… pero…

Mi hermana se me abalanzó a los brazos, haciéndome trastabillar. Un perro, oscuro, peludo y bastante grande, se puso ladrar como un loco.

—¡Susto, cállate! ¿No ves que es tu tío Garrett?

—¿Susto? ¿Su tío? —El perro aulló, como si me estuviera dando él también la bienvenida—. ¿Y desde cuándo perteneces tú a la familia, eh? —pregunté poniéndome a su altura y rascándole detrás de las orejas.

—Es una larga historia que te contaré en otro momento. 

Entrecerré los ojos.

—¿Quiero escucharla?

Se encogió de hombros, riendo.

—Puede que no, pero me arriesgaré y te la contaré igual.

Me erguí, estirando los brazos de nuevo hacia ella.

—Ven aquí. —El abrazo fue intenso, apretado, igual que el beso en la frente—. Te he echado mucho de menos, Bets.

—Y yo a ti, pichabrava.

Se me escapó una carcajada.

—¿Hasta cuándo vas a seguir llamándome así?

Me miró, risueña.

—No sé, ¿hasta que te cases tal vez?

Meneé la cabeza.

—Cacahuete, que acabo de llegar, no empieces a darme la tabarra con eso, ¿quieres?

—Vale, pero solo de momento. Entonces, ¿es cierto que acabas de llegar?

—Sí, dejé la furgoneta junto a la iglesia.

—¿Y venías a ver a Jack antes que a mí?

Me reí.

—No venía a ver a Jack, Cacahuete, simplemente, me puse a caminar y llegué hasta aquí.

—Ya, qué casualidad, ¿no? Justo hasta la casa de tu mejor amigo.

Le revolví el pelo, algo que nunca soportó que le hiciera, y dije con guasa:

—Anda, tontorrona, no te celes, sabes que te quiero más a ti que a nadie. Y te juro que no fue intencionado.

Puso los ojos en blanco.

—Sí, claro.

—¿Y por qué estás tú aquí y no en casa con tu marido?

—Porque salí a dar un paseo con Susto y aproveché para acercarme a hablar con Jack sobre los últimos preparativos de la boda sorpresa.

—¿Te estás encargando tú?

Asintió.

—Yo y medio pueblo más. No me explico cómo Charlotte aún no se ha enterado de nada.

—Ya te digo, con lo mal que guardan por aquí los secretos…

—Me alegro mucho de verte, Garrett.

—Y yo a ti, Bets. Y yo a ti.

Sin soltarnos las manos, llamamos a la puerta de la carpintería de Jack.

—Mira a quién acabo de encontrarme —soltó mi hermana en cuanto abrió.

—¡No me jodas! —exclamó, sorprendido—. ¿Qué coño haces aquí?

Enarqué las cejas.

—¡¿Sorpresa?!

CAPÍTULO 5

Garrett

Estuvimos en la carpintería de Jack un buen rato, metidos de cabeza, al menos ellos dos, en toda la parafernalia de la boda de mi mejor amigo con la chica de la que se había enamorado cuando éramos adolescentes. Charlotte era el amor de su vida, sí, nadie tenía dudas de eso. Ya no. El tiempo siempre ponía las cosas en su sitio, por mucho que tardara. Y a ellos les había llevado quince años estar donde estaban, con una hija de ambos, incluida. Nunca habían dejado de amarse, así que, sí, yo también pensaba que ya era hora.

—¿Quieres otra cerveza, Garrett? —ofreció mi amigo, sacándome de mis pensamientos.

—No, gracias, por hoy ya tengo suficiente.

—Joder, macho, te miro y aún no me creo que estés aquí.

Me reí.

—Pues créetelo, amigo. Además, me has llamado tú.

—Lo sé, pero no contaba contigo hasta el mismo día y con el tiempo justo, por eso te avisé con antelación.

Me encogí de hombros.

—Cacahuete me convenció para que viniera antes.

—¿Por qué esperar si no tenías nada mejor que hacer y la excusa del trabajo no era una opción? —añadió esta, apretándome la mano con cariño—. Salir de todo ese embrollo, durante un tiempo, te vendrá bien, ya lo verás.

—Menuda putada eso, tío. ¿Seguro que no hay nada que puedas hacer?

Chasqueé la lengua.

—Nada de nada.

—¿Y no estás preocupado?  —Quiso saber.

Fruncí los labios y lo pensé un segundo.

—No, no lo estoy. Molesto, sí, claro, pero no cometí ningún error ni hice nada ilegal.

—Fue por acostarte con ella, ¿verdad? —cuestionó mi hermana.

—Eso parece, pero ya te adelanto que eso no hay ninguna ley que lo prohíba si ella está de acuerdo.

—¿Entonces? ¿Por qué la denuncia?

—No tengo ni pajolera idea. No entiendo la actitud de Fuller y tampoco la de su abogado. No tiene mucho sentido, sinceramente. Lo que tengo claro es que no sacarán nada de todo esto.

—¿De verdad lo crees?

—Totalmente, Cacahuete.

—Pero…

—Por favor —la interrumpí—, no sigamos hablando de eso, ¿vale?

—Vale, tienes razón, lo siento.

Volvimos a centrarnos en el tema del siglo, ellos más que yo, las cosas como eran. Y fue pasando el tiempo hablando de centros florales de mesa, un menú campestre y sencillo y no sé qué plan para conseguir llevar a la «no prometida» a la granja de los Brooks.

—Eso está controlado, Cacahuete, Ruby y Lizzy me ayudarán. Además, lo de la celebración grupal del Día de Acción de Gracias es bastante creíble, ¿no te parece?

—A mí lo que me parece es que tu novia está en la inopia si aún no se ha enterado de lo que se cuece a su alrededor.

—Tú —me señaló mi amigo— no te pases y cierra esa bocaza. Limítate a ponerte guapo y a ser puntual. Y que Charlotte no te vea por el pueblo.

Me puse en pie y me cuadré, cual soldado.

—Señor, sí, señor.

Media hora después, mi hermana y yo íbamos hacia la plaza de la iglesia, donde había dejado la furgoneta, seguidos por Susto.

—¿Seguro que no quieres quedarte en casa conmigo y con Nathaniel? —preguntó esta por tercera vez desde que habíamos salido de la carpintería de Jack.

—Segurísimo, Cacahuete, Wendy me mataría si la dejara plantada.

Sonrió, sin embargo, volvió a insistir.

—No sé, Garrett, es una furgoneta, por el amor de Dios, ¿cómo vas a estar cómodo ahí?

—Eh, que Wendy está completamente equipada y es muy confortable, mujer, no seas así.

Suspiró.

—Dime al menos que nos veremos a diario y…

Se me escapó la risa.

—Cacahuete, cariño, voy a estar instalado en el prado que me dejó la abuela, a menos de cincuenta metros de tu casa. Vas a verme todos los puñeteros días hasta que me vaya, algo que, tanto Nate como tú, estaréis deseando dentro de una semana.

—Exagerado.

—Ya lo verás, ya.

El prado en cuestión era parte de la herencia que la abuela nos había dejado; el lugar en el que siempre soñé construir una casa, formar una familia y todo eso; no obstante, no todos los sueños se cumplían.

«Aún estás a tiempo».

Mi vida ya estaba establecida en otra parte, para qué cambiar si me iba bien. Y lo de formar una familia…, bueno, no creía que fuera lo mío, la verdad. La única constante que habíamos tenido en la nuestra era la abuela y, aunque fue un gran ejemplo y nos quiso como nadie, la ausencia de un padre y una madre siempre se echaba en falta. Probablemente, mi forma de ser y de pensar tuviera bastante que ver con su abandono.

Betsy se apeó de la furgoneta y abrió la portilla de acceso a la finca que colindaba con la suya, haciendo señas para que siguiera adelante. Susto ladró y la puerta de su casa no tardó en abrirse. Su marido, un tiarrón de la hostia, alzó la mano para saludarme en cuanto me reconoció. La última vez que nos habíamos visto, en Chicago, estuvimos a punto de llegar a las manos; él quería saber el paradero de mi hermana y a mí no me daba la gana de decírselo. Y no lo hice hasta que me convenció de que estaba perdidamente enamorado de ella y que su intención no era otra que recuperarla.

Salí a su encuentro y nos dimos un abrazo a medio camino.

—Bienvenido a casa, Garrett.

Y eso era justo lo que sentía.

Que estaba en casa.

Aiyan

Seguí las indicaciones que me había dado mi hermano por teléfono, cagándome en todo. ¿Adónde coño se había ido a vivir este hombre? ¿Al culo de la montaña más alta del pueblo? ¿Es que no había una casa más cerca? Sabía que era raro, pero no que llegara al extremo de parecerse a un ermitaño.

La carretera estaba hecha polvo y necesitaba una capa de asfalto con urgencia; y las curvas eran tan cerradas que, como coincidieras con otro vehículo viniendo en dirección contraria, el castañazo podía ser importante como no tuvieras los cinco sentidos bien puestos y alerta.

«A no ser que sea un caballo».

Sí, o una cabra.

La rueda de atrás se me fue un poco en el último recodo, pero lo controlé sin problema y conseguí llegar a mi destino sin haber tocado el suelo con alguna parte del cuerpo. Un destino que me dejó con la boca abierta en cuanto me quité el casco. Y eso que era noche cerrada y no se apreciaba la realidad de tanta belleza. La cabaña de madera era de película, y el entorno…, naturaleza en estado puro, una pasada.

Le puse la pata de cabra a la moto, bajándome de ella.

Cerré los ojos e inspiré hondo.

Una brisa leve me removió el mechón de pelo que se me había soltado de la trenza y alcé un poco más la cara hacia el cielo. El único ruido que se escuchaba por aquí era el del agua de algún río cercano. Visto lo visto, no me extrañaba nada que mi hermano hubiera escogido este sitio para vivir. La tranquilidad del lugar era alucinante y te relajaba al segundo.

Sonreí al sentir unos pasos por la derecha.

—No eres tan sigiloso como pretendes, hermano.

—Tu oído es fino.

Me giré y le guiñé el ojo, asegurando:

—Me enseñó el mejor.

—Nanuk —musitó él.

Asentí, dejando que me abrazara.

Nanuk era el nombre de nuestro abuelo y significaba «oso polar» para los nativos americanos. Él fue el que nos enseñó a apreciar la naturaleza y sus beneficios para el alma. También quien eligió nuestros nombres; Sahale, que significaba «halcón», para mi hermano; y Aiyan, «siempre floreciente», para mí.

—¿Qué haces aquí? —indagó escudriñándome de pies a cabeza.

—¿Hacer una visita a los futuros padres?

Entrecerró los ojos.

—Ayer estabas en Chicago. Trabajando. ¿Qué ha cambiado?

Apoyé el casco en la cadera.

—Nada, surgieron unos días libres y aquí estoy.

Siguió mirándome y poniéndome nerviosa.

El muy cabrito siempre tenía ese poder con todo el mundo.

—No cuela, Aiyan.

Me puse seria.

—De momento, es lo único que puedo contarte, Sahale.

—¿Estás metida en algún lío?

Negué con la cabeza.

—¿Seguro? —insistió.

—Te lo juro.

—Bien. ¿Cuánto tiempo vas a quedarte?

—Cariño, ¿por qué no dejas de interrogar a tu hermana y te limitas a alegrarte de verla y a invitarla a entrar en casa? No estás de servicio y ella es un miembro de la familia, ¿recuerdas?

Mi hermano se cruzó de brazos, desviando los ojos al porche de la cabaña, donde estaba su chica.

—Siempre estoy de servicio, pelirroja. Y no me hagas hablar de los miembros de mi familia. No olvides lo que te hizo uno de ellos.

—Vaya… ¿Desde cuándo parloteas tanto? —me burlé.

—Déjame en paz.

—Chica —miré a la futura madre de mi sobrino o sobrina—, estás haciendo un trabajo increíble. ¿Sabes que cuando era pequeño creíamos que era mudo?

Sahale me empujó y la pelirroja y yo estallamos en carcajadas.

También la abracé cuando llegué a su altura.

—Bienvenida —me dijo—, estás en tu casa.

—Gracias.

Los seguí dentro y aún me maravillé más con el interior de la cabaña; era sencilla y preciosa, como a mí me gustaban las cosas.

Hablamos de los síntomas del primer trimestre de embarazo, de la reacción de mi hermano al enterarse de la noticia y lo tranquilo que estaba todo por el pueblo. Y menos mal, porque menuda racha llevaban. Desde que Arizona Graham se había establecido allí, no dejaban de ocurrir cosas. Claro estaba que no quería decir con eso que ella era la culpable, para nada, solo habían sido coincidencias. Unas coincidencias nefastas y horribles.

—Por cierto —interrumpí la conversación—, dile a tu jefa que esa carretera por la que acabo de subir está hecha una mierda. Necesita un asfaltado urgente si no quiere que se mate alguien.

—Ya se lo dirás tú cuando la veas.

—Hecho.

Cenamos y alargamos más de la cuenta la sobremesa. Cuando la pelirroja bostezó por sexta vez consecutiva, me puse en pie y anuncié:

—Bueno, creo que ya es hora de acostarse.

Sahale me imitó.

—¿Aquí o en el tipi? —propuso.

Agrandé los ojos, sorprendida.

—¿Tienes un tipi?

—Lo tengo.

Y no lo dudé.

CAPÍTULO 6

  Aiyan 

Abrí los ojos y parpadeé, sintiéndome descansada y tan a gusto arrebujada en las mantas que no tenía ganas de salir de la cama; la vida aquí arriba estaba resultando tranquila y muy muy relajante, para qué nos íbamos a engañar si era la verdad. En los cuatro días que hacía que pululaba por aquí, no había hecho otra cosa más que comer, pasear y hablar por los codos con mi cuñada y algo menos con mi hermano, que a veces era un auténtico muermo.

—¿No te aburres con él? —le pregunté en un momento dado a la pelirroja.

Su sonrisa bastó como respuesta, aun así, murmuró:

—Tu hermano no es lo que parece, Aiyan. Y, precisamente, lo que me enamoró de él fue su hermetismo y su forma de comportarse. Era justo la pieza que le faltaba a mi vida para estar completa.

Qué bonito era que alguien te quisiera así, ¿no? Donde unos veían defectos o comportamientos poco sociales, otros encontraban la horma de su zapato.

Llevé la mano a la boca, bostezando.

También había bajado al pueblo en un par de ocasiones; una, con ella a la granja de los Brooks, donde aproveché para comentarle a Arizona lo peligrosa que podía llegar a ser la carretera que subía aquí arriba como le diera por llover, torrencialmente, durante una semana; y la otra, yo sola para buscar al objetivo número uno de mi lista; sí, me refería a Garrett Brown, por supuesto. Encontré su furgoneta en una finca colindante a una preciosa casa, donde, al parecer, vivían el doctor y la enfermera del pueblo. A él no lo vi por ninguna parte. Tampoco hice preguntas, ya llegaría ese momento.

El ruido de pasos ahí fuera me alertó y me incorporé, apoyándome en los codos y prestando atención. Sahale no podía ser, él era mucho más silencioso que… la pelirroja.

—¿Por qué estás todavía en la cama? —se alarmó al verme acostada.

Qué hora podía ser, ¿las ocho de la mañana?

Pues no, eran casi las diez y media.

—Hoy es un día importante en el pueblo y tenemos que bajar a la granja a echar una mano. ¿Te has olvidado?

Cerré los ojos refunfuñando por lo bajo.

Pues claro que me había olvidado; no de que se celebrara el Día de Acción de Gracias, sino la boda de ese tal Jack. Una boda, por lo visto, muy esperada y a la que todo el mundo deseaba asistir.

Hice las mantas a un lado y apoyé los pies en la alfombra.

—Buenos días a ti también, Janeth, he dormido como un bendito lirón.

Se cruzó de brazos, alzando las cejas.

—¿Sabes que tu hermano hace eso mismo cuando intenta desviar una conversación?

Me estiré y chasqueé la lengua, diciendo:

—No sé a qué te refieres.

—Oh, yo creo que lo sabes, así que vístete que no quiero llegar tarde.

Inhalé hondo y solté el aire poco a poco, disimulando.

—Lo cierto es que sigo pensando que yo no debería ir a ese evento. No pinto nada en él.

—No digas tonterías, ¿quieres? —replicó.

—Ni siquiera conozco a los novios, Janeth.

—Conoces a Sahale, a mí, a Arizona, a Maverick…

—Pero no a los novios, que son los protagonistas del día.

—¿Y eso qué importa? Hoy todo el mundo estará en el resort de los Brooks, ¿entiendes?

Ladeé la cabeza, mirándola por debajo de las pestañas.

—¿Todo el mundo?

Asintió.

—En veinte kilómetros a la redonda, sí.

¿Eso significaba que Brown también estaría allí?

De repente, recordé la última conversación con la decana, dos días atrás, cuando dijo que él venía a un pueblo de Tennessee a la boda de un amigo. ¿Cómo pude olvidar ese dato?

—¿Estás segura? —insistí por cabezonería.

—Completamente.

—Vale, está bien, ya me visto.

—Date prisa —ordenó saliendo del tipi.

Dios, qué mandona era la tía.

Me puse unos vaqueros negros, mi ropa era prácticamente toda de ese color, una camiseta, un jersey calentito y unos calcetines gruesos para calzarme las botas; me lavé la cara en la palangana y me peiné mirándome al espejo que colgaba de una cuerda y de una de las barras de la estructuración del tipi; por último, cogí la cazadora de cuero, subí la cremallera hasta el cuello y salí.

La pelirroja chilló en cuanto me vio:

—¡No puedes ir así vestida a una boda!

—¿Y eso por qué?

—¿Porque no vas elegante?

Resoplé.

—Pues es lo que hay, no se me ocurrió meter un vestido de fiesta cuando salí pitando de Chicago. Además, nunca llevo ese estilo de ropa conmigo. No me va.

—¿Y por qué tuviste que salir pitando de Chicago?

Torcí los labios.

—Si te lo dijera, tendría que matarte.

—Pf, menuda peliculera estás hecha. Anda, vamos.

Y nos fuimos, por supuesto, pero no sin antes pasar por la cabaña, entrar en su habitación y descolgar del armario unas cuantas perchas cubiertas con fundas, que me fue dando, para seguir rebuscando en los cajones y cajas y yo qué sé cuántas cosas más.

No hice preguntas, ¿para qué, si ya imaginaba la respuesta?

Una vez en la granja, o el resort, ya no sabía cómo llamarlo, porque unos lo hacían de una manera, y otros, de la otra, me dejó en una habitación muy elegante con la indicación de que eligiera un atuendo y me lo pusiera, exclamando antes de cerrar la puerta tras de sí:

—Te quiero abajo en veinte minutos, ¿entendido? Ni uno más ni uno menos.

Cuando le respondí que estaba un poco revolucionada y bajara un par de marchas, ya no se encontraba aquí conmigo para escucharme. Y, como revancha, no me dio la gana de hacerle caso y me lo tomé con mucha calma. Tanta que los novios ya estaban en el altar cuando finalmente bajé y rodeé a la gente hasta posicionarme cerca del arco de madera buscando a mi hermano y a la pelirroja, sin encontrarlos. Lo que sí encontré, no sabía si para mi fortuna o propia desgracia, fueron un par de ojos escrutándome junto a la novia. Unos ojos marrones, algo rasgados y no muy grandes, que ya me habían mirado así en otra ocasión, haciéndome sentir el mismo puñetero cosquilleo.

«Ay, mierda…».

Me tensé.

¿El padrino de la boda me había reconocido?

Garrett

Terminé de vestirme y me miré al espejo. Estaba nervioso por el acontecimiento tan importante que íbamos a vivir. Y me alegraba tanto por Jack… Bien sabía Dios que se merecía todo lo bueno que le ocurriera, porque era una de las mejores personas con las que había tenido el placer de coincidir en la vida; convirtiéndose, sin llevar la misma sangre, en ese hermano que siempre quise tener. Y no, no estaba menospreciando a Cacahuete con esto, porque a ella la quería con toda el alma.

—Garrett, ¿quieres salir ya? Vamos a llegar tarde y aún tenemos que ir a la granja de los Miller a recoger a Annabel.

Inspiré, todo lo hondo que pude, y espiré.

Estaba listo para llevar a la «no prometida» de mi mejor amigo al altar.

Vaya que si lo estaba.

Nate silbó al verme y mi hermana sonrió.

—Estás hecho un pincel, tío —dijo el  primero.

Le guiñé el ojo.

—Igual que tú, colega.

—Estás muy guapo, hermanito.

—Y tú preciosa, Cacahuete.

Tras los cumplidos y las emociones a flor de piel, salimos de casa y nos dirigimos directamente a buscar a la madre del novio, que estaba tan nerviosa que en cuanto nos vio aparecer hasta se le escaparon las lágrimas.

—Ay, cariño —murmuró, acariciándome la mejilla—, cuánto tiempo sin verte. Y qué guapo estás, leches. Te he echado de menos, gandul.

Yo sí que la había echado de menos; sobre todo cuando estuvo enferma y, debido al exceso de trabajo, no pude acompañarla en aquellos momentos tan duros; aunque sabía por Betsy y por Jack que se había portado como una campeona y el cáncer estaba superado. Gracias a Dios.

La estreché entre los brazos.

—El sentimiento es mutuo, Annabel.

—¿Estás lista? —preguntó mi hermana con los ojos acuosos.

La mujer asintió, tomándonos de la mano a ambos.

—Por fin llegó el día, amores. ¡Por fin!

El trayecto hasta la granja de los Brooks se me hizo eterno.

Y a la madre del novio también.

—Jack me dijo anoche que estaba contento porque le habías hecho caso y no te dejaste ver por el pueblo en toda la semana —susurró.

Me reí y, con ternura, le apreté los dedos que llevaba entrelazados con los míos. Luego murmuré:

—Soy un tío muy obediente, Annabel, ya lo sabes.

—¿Obediente, tú? ¡Y un cuerno! Siempre fuiste un pillo, Garrett, más que el resto, que ya es decir.

—Pero me quieres igual, ¿a que sí?

—Te adoro, muchacho. A ti y a Betsy. Igual que adoré a vuestra abuela.

Llegamos a nuestro destino y, cuando miré a mi alrededor y vi lo que había organizado allí, me quedé alucinado. Medio pueblo trabajaba a destajo con los últimos preparativos de la boda; con una sincronización tan perfecta que parecían un puñetero ejército. Al mando, una pelirroja, despampanante, que recibía órdenes a través de un pinganillo que llevaba en la oreja. Y, de repente, todo comenzó a pasar muy rápido. Annabel me presentó a su nieta Ruby, saludé a un montón de gente, incluidas Anne y Holly; y Jack y Charlotte llegaron, se cambiaron, y yo esperé a la novia a los pies de una escalera enorme.  

—Estás preciosa, Charlotte —dije extendiendo la mano para coger la suya.

Su risa, temblorosa, me emocionó.

—Dios, ¿cómo no me di cuenta de lo que estaban organizando?

Alcé una ceja.

—Créeme, yo me hago la misma pregunta.

La acompañé al altar, me situé al lado de Annabel, metí las manos en los bolsillos del pantalón, las saqué, me arreglé la pajarita, levanté los ojos del suelo, y un latigazo me recorrió la espina dorsal al ver a la mujer de la izquierda. Una mujer ataviada con un vestido negro, sencillo y que se amoldaba a su cuerpo como un guante; morena, ojos oscuros y labios carnosos. Hermosa. Nuestras miradas se encontraron y tuve que tragar saliva, varias veces, perdiéndome en la suya. No me enteré de nada. Ni votos matrimoniales, ni intercambio de anillos, ni beso. Estaba agilipollado perdido, contemplándola a ella.

Entonces, algo en la mente se removió, inquietándome.

¿Dónde coño había visto yo antes aquella preciosidad?

CAPÍTULO 7

Garrett

Aplaudí como un poseso, igual que el resto de los vecinos, cuando se prometieron todas esas cosas, tan bonitas, delante del Señor y un montón de gente que los apreciaba de corazón y se alegraba por ellos y por la culminación de tanta dicha. Vale, sí, me estaba comportando como un moñas, pero era lo que tenía que tu mejor amigo se casara, por fin, con el amor de su vida.

Rodeé los hombros de Annabel, que no había dejado de sollozar, emocionada, durante todo el rato.

—Una ceremonia preciosa, ¿verdad, muchacho? —murmuró pañuelo en mano.

Asentí, aún con el nudo en la garganta.

—Mucho, Annabel. Mucho.

Los vecinos empezaron a aproximarse para felicitar a los novios y todas esas cosas, pero no antes de que lo hiciéramos nosotros primero, que para algo teníamos preferencia. En cuanto abracé a Jack y besé a Charlotte, se me escapó la puñetera lágrima que llevaba conteniendo desde hacía media hora por lo menos.

—Cuánta sensibilidad —se burló el novio.

—Qué sensibilidad ni qué leches, es alergia, capullo.

Su carcajada fue escandalosa.

—Sí, sí, lo que tú digas, machote.

—Felicidades, idiota —dije pasando la mirada de él a la flamante novia—. Y a ti te compadezco, el error que acabas de… ¡Au! ¿Por qué me pegas?

Me llevé la mano a la nuca y miré de nuevo a Jack.

—Solo ha sido una colleja, no exageres. Y deja de decirle tonterías a mi esposa o tendrás que vértelas conmigo.

—Uy, qué miedo —indiqué, haciéndole ver que me temblaban las manos.

—Deja de acaparar a los novios, ¿quieres? —protestó mi hermana detrás de mí, dándome un empujón.

Me reí y me aparté.

Y fue entonces cuando la vi otra vez. Sí, me refería a la preciosa mujer del vestido negro que perdí de vista hacía rato. El escalofrío me bajó por la espalda, estremeciéndome. No sabía si de placer o cautela; eso aún estaba por definir.

—¿Quién narices eres? —mascullé en susurros.

—¿A quién te refieres? —preguntó Nate.

Señalé detrás de él con la cabeza y murmuré:

—A esa mujer de ahí, la del vestido negro.

Se encogió de hombros.

—No tengo ni idea, es la primera vez que la veo, creo.

—Es de la capital y ha venido con Sahale y Janeth —dijo mi hermana.

—¿Con quién?

—Con el ayudante del sheriff y su novia —aclaró su marido.

—Quiero conocerla.

Mi hermana me clavó la mirada y entrecerró los ojos.

—Ni se te ocurra acercarte a ella, pichabrava.

—Pero ¿por qué, si…? Mierda, ¿dónde se ha metido? Por tu culpa acabo de perderla de vista.

—Garrett, por favor… —suplicó.

Miré al cielo y chasqueé la lengua.

—Está bien, tú ganas. Por ahora.

Los seguí por el sendero cubierto con tela de arpillera y un millón de pétalos de rosa desperdigados por todas partes, hasta la zona en la que habían dispuesto el cáterin y las bebidas. Cogí una cerveza y brindé con Cacahuete y Nate, alzando un poco el botellín.

—¡Por los novios!

—¡Por los novios!

Secundaron mis palabras y bebimos, disfrutando de unas deliciosas chuletas de cordero a la parrilla, ensalada de col y patata, pastelitos salados y una porción de tarta que quitaba el sentido; de fondo, los acordes de una guitarra y la voz rasgada de una cantante local de country. Todo ello sin olvidarme, en ningún momento, de la existencia de esa mujer que pululaba por alguna parte de esta granja y se negaba a dejarse ver. Sin embargo, la sensación de estar siendo observado, a la vez, se acrecentaba por momentos, inquietándome. Dejé de buscarla y me dediqué a disfrutar de la celebración.

Y entonces ocurrió. 

El destino, la casualidad, o lo que fuera, decidieron traerla hasta mí a media tarde, cuando el sol se escondía detrás de la montaña y el frío del anochecer ya se sentía en los huesos.

—¡Hola! —saludó la pelirroja del pinganillo que había visto al llegar.

Me envaré cuando vi de quién venía acompañada. Y no fue por el tío con cara de pocos amigos, no.

Mi hermana me dio un codazo, poco disimulado, mi cuñado escondió una sonrisa detrás del botellín de cerveza, y yo contuve el aliento, cagándome en todo. Intercambiaron unas cuantas frases, algo sobre un embarazo y unas vitaminas prenatales, y llegaron las presentaciones. Aiyan. Así se llamaba. Estaba de visita y era la hermana del ayudante del sheriff.

Estreché su mano y ladeé la cabeza un poco.

—¿No nos hemos visto antes? —indagué escudriñándola con atención.

—No, no lo creo —respondió, evitando mirarme a los ojos.

—¿Seguro? —insistí.

—Seguro.

Lo dejé estar, porque, probablemente, fuera cierto. No obstante, ¿por qué seguía teniendo la sensación de que eso no era así? ¿Y por qué me ponía tan nervioso su presencia? Se escaqueó en cuanto pudo, sin darme la oportunidad de entablar ninguna conversación con ella, guardando las distancias. No la perdí de vista y ella a mí tampoco, hasta que se internó en la casa y allí se quedó durante lo que se me antojó una eternidad.

Alcé la cabeza y observé la ventana.

La cortina volvió a su sitio al segundo.

Sonreí para mis adentros.

«Menuda mentirosa…».

Aiyan

La celebración de la boda estaba siendo preciosa, emotiva y tierna. La pelirroja me había contado por encima un poco de la historia y me pareció increíble y maravilloso que, después de todo lo sucedido con esa pareja, lograran tener su final feliz. Sin duda se lo merecían con creces.

Bebí un sorbo de la copa de vino.

—¿Y qué puedes decirme de ese tío? —no pude evitar preguntar, señalando al guaperas de Brown.

Mi cuñada sonrió de oreja a oreja.

—Es el hermano de Betsy y el mejor amigo del novio. Según tengo entendido, ha venido a la boda y a pasar unos días. Es guapo, ¿eh?

—Pelirroja, cariño…

—Oh, amor, no estoy interesada en él, era un decir.

Sahale resopló y masculló.

—Me compadezco de ti, Aiyan.

—¿A qué te refieres?

En lugar de responderme, se perdió entre el gentío con una sonrisa rara.

—¿Qué ha…?

—Ven, vamos —me interrumpió Janeth, tirando de mí. 

Agrandé los ojos en cuanto vi la dirección que tomaba.

—¿Qué? ¡No! ¡Ni de coña! —exclamé.

—Que sí mujer, ya verás, te lo presento, bailas un poco con él y…

Dejé de escucharla.

¿Quién narices me mandaría a mí abrir el pico cuando ya sabía de sobra quién era él? Esto me pasaba por imbécil y por querer saber más cosas suyas. No, aquello no eran gajes del oficio. Aquello era una cuñada, que siempre se enteraba de todo, queriendo que ligara con el macizo de Brown por haber mostrado un mínimo de interés. Con lo discreta que yo era. Si hasta había conseguido no cruzármelo en todo el día… ¿Qué coño me estaba pasando?

Cerré los ojos y rogué para que no me reconociera.

—¡Hola! —saludó la pelirroja, entusiasmada.

Me tensé al ver el codazo que le daba la chica que tenía al lado y la sonrisa, poco disimulada, del otro tío.

¿Significaba aquello que habían estado hablando de nosotras? ¿De mí?

«Ay, Dios».

El embarazo bien, las vitaminas fenomenales, la alimentación muy sana y blablablá.

Y entonces:

—Aiyan, te presento a Garrett, el hermano de Betsy, cuñado de Nate y mejor amigo de Jack.

Extendí la mano como una autómata, sin ganas.

Cuando ladeó la cabeza de aquella forma, me puse nerviosa.

«Por favor, que no me reconozca».

—¿No nos hemos visto antes? —indagó escudriñándome con atención.

Tragué saliva y respondí tajante, evitando mirarle a los ojos.

—No, no lo creo. 

—¿Seguro? —insistió. 

—Seguro.

En cuanto vi que tenía intención de entablar conversación conmigo, muy a mi pesar y por mucho que deseara quedarme y conocerlo más a fondo, me escaqueé y volví a guardar las distancias, sin perderlo de vista. Estaba claro que sentía curiosidad por mí, pero ¿por qué? ¿Me reconocía y quería salir de dudas? Esperaba que no, porque, de lo contrario, adiós a la investigación. Aunque… No, mejor ni pensarlo.

Entré en la casa, subí las escaleras y me encerré en la habitación que Janeth me había asignado al llegar para que me preparara. Me quité los zapatos de tacón, el vestido y deshice el moño que llevaba pegado a la nuca. Me sentí mucho mejor, más yo, en cuanto cambié ese atuendo por el mío: pantalón negro, jersey del mismo color y las botas de estilo militar que siempre llevaba. Lástima de no haber venido por mi cuenta en la moto, me largaría de aquí cagando leches; pero no podía porque había venido en la camioneta con la pelirroja y no iba a subir andando todo aquel camino, así que aquí me quedaría hasta que ella quisiera dar por finalizada la velada.

Me tumbé en la cama y cogí el teléfono.

Tenía varios mensajes, dos de ellos de la decana Tate. Los leí y los respondí; todo estaba perfecto y no había novedades en el frente de momento. En el correo electrónico también me esperaba un mensaje: el archivo que solicité a un colega sobre el otro sujeto al que debía investigar. Decidí echarle un vistazo cuando estuviera arriba, en el tipi, y pudiera hacerlo con tranquilidad. Ahora estaba demasiado pendiente de otras cosas.

«¿No querrás decir de otra persona?».

Sí, bueno, lo que fuera.

Me puse en pie, acercándome a la ventana, y, con sigilo, moví la cortina unos pocos centímetros, los justos para otear el ambiente allí abajo. El pulso se me aceleró en cuanto me encontré con sus ojos.

«Mierda».

Me aparté, ipso facto, y respiré hondo.

«Te está controlando…».

Volví a inspirar un par de veces más y repetí el proceso: cortina a un lado y ojo avizor. Lo vi internándose en la oscuridad por el camino que llevaba al establo. Y la curiosidad me mató. 

No me lo pensé dos veces.

Cinco minutos después, era yo la que se internaba por el mismo camino. Lo recorrí despacio, sin poder fijarme mucho dónde pisaba porque estaba oscuro y poco se veía. Acababa de doblar la esquina del establo, cuando, de un empujón, me estamparon contra la madera, inmovilizándome con un brazo que me presionaba el pecho.

—Hola, preciosa.

Se me puso la carne de gallina.

—¡Suéltame! —gruñí con los dientes apretados, forcejeando. 

Los ojos de Brown brillaron en la oscuridad y su respiración acelerada me rozó las mejillas al apuntar:

—Lo haré con mucho gusto cuando me digas quién cojones eres y por qué me estás siguiendo desde Chicago.

El corazón me golpeó con fuerza el pecho.

—Yo no te estoy siguiendo —deletreé con rabia.

—Claro que estás…

Y le besé.

Con toda esa rabia, le besé como si no hubiera un mañana.

CAPÍTULO 8

Aiyan

Bendito fuera mi hermano, que siempre aparecía en el momento menos oportuno, o, en este caso, en el mejor. No siempre era así, pero, por esta vez, no me quedaba más remedio que estar agradecida; aunque fuera en silencio para que no se enterara de lo que le había hecho a Brown. Y no, no me refería al beso, sino al rodillazo en las pelotas que le di unos minutos después, cuando estaba tan entregado a la tarea como para estar alerta y defenderse. Ahora ya estaba en casa, en el tipi, pero en ese momento… Ay, Dios, vaya momento. ¿O debería decir momentazo?

Me llevé la mano a la sien, pensando en ello.

¿Cómo se me ocurrió hacer algo así?

«Para librarte del interrogatorio ¿tal vez?».

Pero, si no era para tanto y, además, él sabía de sobra que estaba siendo investigado por el Colegio de Abogados de Chicago, no le pillaría de sorpresa.

«Lo que no sabe es que eres tú quien lo investiga».

Cierto, aun así, no debí besarle y pegarle después.

«¿Estás segura de lo primero?».

Por supuesto que estaba segura. ¿O no?

Subí las mantas hasta la barbilla y rememoré el beso, sintiendo, casi, el mismo cosquilleo en los labios. Y en los brazos. Y en el vientre. Había sido el mejor beso que recordaba en la trayectoria de todos mis besos. ¡Todos! Esa forma de cogerme, de acariciarme la barbilla y ladearme la cabeza para hacer que nuestras bocas encajaran a la perfección… Lo estaba disfrutando tanto, tantísimo, que ahora me arrepentía de no haberlo alargado un poco más; no obstante, le di con todas mis fuerzas, dos o tres segundos antes de que mi hermano pronunciara en la oscuridad:

—Aiyan, ¿estás ahí?

El gesto de dolor de Brown y el exabrupto casi hicieron que sintiera pena por él; de hecho, creo que un poco sí que la sentí. Y luego me largué. Me largué dejándolo allí doblado sobre sí mismo, con una mano apoyada en la rodilla, y la otra, allí, en sus partes nobles, doloridas y ya no tan… erectas y duras.

Rodeé el establo y salí de la boca del lobo, por decirlo de alguna manera. Sahale escrutaba la oscuridad, en mi busca.

—¿Qué haces aquí? —Quiso saber.

Carraspeé, desviando la mirada.

—Recibí una llamada y me aparté un poco del ruido para responderla. —Odiaba que me mirara así, como si pudiera leerme la mente y supiera que estaba mintiendo—. ¿Va todo bien?

No vi cómo entrecerraba los ojos, lo intuí.

—Eso me gustaría saber a mí.

—Ya. Pues yo estoy estupendamente.

—Claro.

Me puse a su altura, sintiéndome como una niña pequeña pillada en una travesura, y caminamos juntos de vuelta a la celebración. Cuando estábamos llegando a la zona de más claridad, y yo divagaba para salir de aquella, mi hermano me miró de pies a cabeza e inquirió, pillándome desprevenida:

—¿El teléfono?

—¿Qué teléfono?

—Con el que respondiste la llamada.

¡Mierda!

Para mi desgracia, balbuceé:

—Esto… Eh…

—Amor, al fin te encuentro. —Apareció la pelirroja, sacándome del apuro—. Estoy hecha polvo, ¿nos vamos a casa?

—Claro, preciosa.

Y le rodeó los hombros con el brazo, aproximándola al pecho.

—¿Y tú, Aiyan? —No me miró cuando preguntó.

La pelirroja bostezó, sin percatarse de la tensión en el ambiente.

—¿Yo qué?

—¿Te vienes con nosotros?

—Por supuesto.

—¿Segura?

—No hay ningún motivo para quedarme aquí sin vosotros.

—¿Segura? —insistió. 

¿Aquel tono era retintín o me lo parecía a mí?

—Segurísima.

No me cupo la menor duda de que Sahale sabía lo que había pasado detrás de aquella pared hecha de troncos de madera. ¡Vaya que si lo sabía! Nunca se le escapaba nada. Y, en eso, yo solía parecerme a él.

Suspiré.

Di unas cuantas vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño; incapaz de dejar de pensar en ello; en el beso, el rodillazo y en él. Mis actos traerían consecuencias, de eso estaba segura. Debía estar alerta y no perder el rumbo que me había traído hasta aquí.

Me senté en la cama y encendí la lamparilla.

Como no podía dormir, abrí el archivo de Remington Fuller en el portátil y le eché un vistazo por encima, no viendo nada irregular en él, salvo todos aquellos nombres de pequeñas empresas. Hice una lista y empecé a teclear en el ordenador.

Amanecía cuando me quedé frita, al fin.

Y soñé con unas manos cálidas y unos labios hambrientos.

Garrett

Me restregué los ojos, hinchados y enrojecidos a causa de la falta de sueño y el exceso de alcohol. Era un imbécil, un pardillo y, además, tonto del culo. ¿Cómo no lo vi venir?

«¿Porque estabas demasiado entregado a otros placeres y aquella rodilla fue más rápida que la luz?».

Resoplé de malhumor.

Aún me dolían las pelotas por el impacto; con lo animadas que estaban, las pobrecillas… ¡Qué manera más bruta de hacer que se replegaran! ¡Joder con la tía! ¡Además de mentirosa, animal!

Era tan temprano que para no despertar a mi hermana y a su marido, me preparé un café instantáneo y, poniéndome la cazadora, salí fuera a tomarlo. Hacía un frío del carajo. No tanto como en Chicago, pero frío, al fin y al cabo.

Bebí de la taza e inspiré hondo, llenando los pulmones de aire gélido. Debido a mi profesión, estaba acostumbrado a ser intuitivo, observador y bastante cauto. A veces, me dejaba llevar y me equivocaba, como todo ser humano que se preciara de serlo; nadie era perfecto y errores se cometían a patadas. El mío de la noche anterior fue volverme loco con el roce de aquellos labios tan suaves, calientes y deliciosos. No me lo esperaba para nada, de verdad que no. Y me dejé llevar. Me dejé llevar por la atracción que sentía, el cosquilleo en la espalda y la subida de temperatura, cuando esa lengua se enredó con la mía. Lo hice de tal manera, me entregué tan a fondo que no vi venir el golpe bajo que me obligó a soltarla de inmediato y me dobló por la mitad. ¡Pero si fue ella la que me besó, maldita fuera! ¿Por qué coño, entonces, había reaccionado así tras abalanzarse sobre mí y violarme la boca? Cada vez entendía menos a las mujeres; pero aquella me las iba a pagar. ¡Vaya que si lo iba a hacer!

«Estás olvidándote de lo más importante».

Cierto.

El pálpito de que ya la había visto antes lo tuve al alzar la mirada del suelo, junto al altar; luego, al presentarnos y estrechar esa mano pequeña que tenía los nudillos raspados, algo morados y un tatuaje en el dorso: una estrella fugaz; pero no fue hasta que miré a la ventana y la pillé observándome, que se me encendió la bombilla: la barra de un bar hortera, una estación de servicio y, también, frente a mi casa antes de iniciar el viaje. Y seguro que la muy puñetera conducía la moto que casi me sacó al arcén en el desvío aquel, dándome un susto de muerte.  Así que las cuestiones eran las siguientes: ¿Quién puñetas era esa mujer y por qué me seguía? ¿La había contratado Fuller? ¿Teníamos alguna cuenta pendiente? ¿Algún litigio que no terminó como debiera?

Susto apareció de repente, ladrando como un poseso.

El ímpetu de su saludo matutino me hizo trastabillar y estuvo a punto de tirarme la taza de la mano al suelo.

Me reí.

—Pero bueno… cuánta energía tienes tú, ¿eh?

Siguió ladrándome hasta que me puse a su altura y le acaricié la cabeza. Y dejé que me lamiera la cara antes de ponerse panza arriba y rozarse por todo el prado como si le faltara un tornillo.

Mi hermana llegó poco después, con el pelo alborotado y las legañas pegadas a los ojos.

—Lo siento, cuando abrí la puerta no pensé que viniera disparado a tu encuentro.

—No pasa nada, Bets, me gusta Susto.

—Es un buen perro.

—No lo dudo, aunque está como un cencerro.

Se encogió de hombros.

—No pareció tenerlo muy fácil antes de dar conmigo.

—Yo más bien lo achacaba a eso que dicen de que los perros suelen parecerse a los dueños, ya sabes…

Me dio un manotazo y chilló:

—¡Serás idiota!

«Ni te imaginas hasta qué punto».

La abracé.

—Sí, pero un idiota que te quiere.

Me miró a los ojos.

—¿Has dormido algo? —indagó.

—Poca cosa, ¿por?

Suspiró.

—Porque ayer, de pronto, empezaste a beber, te pillaste el pedo del siglo y fuiste el alma de la fiesta.

—Ah, ¿sí? 

Asintió.

—¿Qué te pasó? ¿Hay algo que deba saber?

«¿Aparte de que casi me quedo estéril?».

Negué con la cabeza.

—Nada en absoluto.

—¿Me acompañas a dar el paseo con Susto o prefieres entrar y ducharte?

—Te acompaño.

Y eso hice.

Retrocedimos unos pasos, salimos por la portilla y cruzamos el otro prado hasta salir a la carretera general, donde me llevó hasta el estudio fotográfico de Charlotte y la nueva floristería. Íbamos en silencio, cada uno sumido en sus propios pensamientos o en la inopia. En mi caso, lo primero. Era incapaz de dejar de pensar en esa condenada mujer y en hacérselas pagar. Primero, tenía que encontrarla, y, luego, ya veríamos. Sobre la marcha. Pero lo primero era lo primero. Daría con ella, aunque me costara la vida.

El teléfono de mi hermana sonó, sobresaltándonos a ambos.

Era Nate.

Hablaron durante un minuto, más o menos.

—¿Qué pasa? —pregunté, preocupado.

Mi hermana colgó y guardó el teléfono, mirando más allá de mi hombro.

—¿Qué ocurre, Cacahuete?

—El granero de Jeremiah Jones se ha incendiado y va para allá.

—¿Hay algún herido?

—No le consta, pero por si acaso. Maverick y Sahale ya están allí, con Jo, Rob y Bradley.

—¿Quieres que nos acerquemos? Puedo echar una mano y…

—No, Nate me llamará si es necesario.

—Vale.

Pasamos de largo el Anny’s, el colmado de Holly y la carpintería de Jack, rodeando la oficina del sheriff y girando para regresar por el otro lado.

—Oye, Cacahuete, ese Sahale… ¿cuánto tiempo lleva por aquí?

—Oh, pues varios años ya. Trabaja con Maverick y es raro, pero buen tío. No le gusta socializar, es muy reservado, todo lo contrario a Janeth, su pareja. ¿Recuerdas la movida que te conté del exgobernador Granville?

—Sí, lo recuerdo.

—Pues es su padre.

¡Joder!

Tragué saliva antes de realizar la siguiente pregunta, como si tal cosa:

—¿Y vive aquí en el pueblo?

Mi hermana paró en seco y me taladró con los ojos.

—Ni se te ocurra, Garrett Brown.

—¿Qué?

—Ni se te ocurra acercarte a esa chica. Prométeme que no lo harás.

No prometí nada.

CAPÍTULO 9

Garrett

Lo del granero de Jeremiah, al final y gracias a Dios, no fue gran cosa; un cortocircuito en un empalme mal hecho de unos cables, y las ruedas de un carro viejo ardieron, sin que hubiera que lamentar pérdidas mucho más importantes.

Me duché y desayuné con mi hermana sentado a la mesa de la cocina, comentando su agenda del día e interrogándome sobre el asunto que me había alejado, momentáneamente, de mi propio bufete. Por lo visto, el tema en cuestión era muy recurrente y a ella le preocupaba muchísimo que me condenaran. No iban a hacerlo, pero estaba claro que ella no confiaba en mí.

Le di un mordisco a la tostada y mastiqué.

—No entiendo por qué no estás más preocupado, Garrett, se trata de tu profesión, por el amor de Dios.

Resoplé, cansándome un poco del tema.

—Eres muy pesada, Cacahuete, en serio. Más que coger una vaca en brazos.

—Ja, muy gracioso.

Me encogí de hombros.

—Ya te dije que estaba tranquilo, ¿vale? Haz tú lo mismo y deja el temita de las narices, ¿quieres? —Su sonrisa me sorprendió—. ¿Y ahora por qué sonríes?

Bebió de la taza y le tendió un trozo de pan al perro.

—Porque echaba mucho de menos nuestros roces y me encanta que estés aquí.

Curvé los labios hacia arriba.

—El sentimiento es mutuo, Bets.

Suspiró.

—Y bien, ¿a qué vas a dedicar el día mientras los demás trabajamos?

«A buscar a cierta dama golpeadora de testículos».

—No sé, puede que dé un largo paseo con Susto, si a ti no te importa. Explorar el pueblo. Hacerle una visita a Jack. Tomar algo en el Anny’s. Estoy de vacaciones, así que supongo que cualquier cosa está bien para matar el tiempo.

En cuanto mi hermana y Nate se fueron a trabajar, me dispuse a hacer todas esas cosas; principalmente, dar con el paradero de la morena. Había pensado en acompañarlos a ellos a la clínica y, cuando estuvieran ocupados, rebuscar entre los archivos el expediente de Sahale o su chica para ver dónde vivían; imaginando que, ya que ella también estaba de paso, estaría alojada con ellos; pero aquello sí que era violar la ley, y yo nunca hacía tal cosa. Por eso me encaminé al único lugar del que podía sacar toda la información que precisaba, sin levantar demasiadas sospechas. Al menos, eso esperaba.

Susto me acompañó, por supuesto.

Saludé a Maggie, que colgaba la pizarra con el menú del día en la pared, y le pedí que me guardara un hueco para comerme una hamburguesa especial más tarde. Me preguntó por Chicago y aseguró habérselo pasado pipa la noche anterior con mi imitación de Elvis en la boda. Sonreí agradecido y un poco abochornado, sin acordarme de nada, y seguí caminando.

«Parece que alguien hizo mucho el ridículo anoche…».

Por lo visto, sí, y todo era culpa de ella. Qué manía le estaba cogiendo, joder.

«¿Manía? ¿Ahora lo llaman así?».

Ignoré el soniquete socarrón de esa voz y también me paré a hablar con el panadero. Era lo que tenía estar en el pueblo y cruzarte con todo quisqui; que siempre había algo que decir, preguntar o responder.

Tardé casi una hora en llegar a mi destino, y eso que el pueblo no era muy grande. Desde la llegada de Arizona Graham, había crecido bastante y se notaba muchísimo el cambio, aun así, Mountain Brooks podía seguir considerándose pequeño.

Jack tenía la música a tope y berreaba un tema de Bon Jovi.

Alzó la cabeza y me vio riéndome de él en la puerta.

—¿De qué te ríes, idiota? —masculló, señalándome con el atornillador eléctrico.

—La noche de bodas bien, ¿no? —exclamé con retintín. 

—Mejor que la tuya, fijo.

Le hice un gesto burlón y entré.

—Yo no me he casado.

—Y apuesto a que tampoco has follado.

—Listillo —rezongué.

—¿Café? —ofreció.

—Siempre.

—Podías haber traído unos bollos o algo, ¿no?

—¿Tu mujercita no te ha dado de desayunar?

—Sí, pero ya sabes, el ejercicio nocturno quema muchas calorías y hay que reponerlas.

—Serás vacilón…

Me tendió la taza humeante.

—Creí que aún estarías inconsciente. Menudo pedo te pillaste anoche, colega. Si llego a saber que venías tan dispuesto a amenizar la fiesta, no hubiera contratado a esa tía para cantar.

—¿Para tanto fue?

—Sí, para tanto.

—Joder.

—Si te sirve de consuelo, la mía, en la inauguración del resort, también fue así de gorda.

—No me sirve. Yo no te vi hacer el ridículo, tú a mí, sí.

—Tienes razón. Qué te trae por aquí tan temprano, ¿aburrido?

—Nah, estoy dando una vuelta con Susto. El pueblo está genial.

—Sí, Arizona está haciendo mucho por Mountain Brooks.

—Es maja. —Bebí café y lo tragué, decidiéndome a probar suerte—. ¿Sabes quién me pareció un poco seco?

Enarcó la ceja.

—¿Sahale? —Asentí—. Es raro, pero muy buen tío. Uno más del pueblo.

Rebuscó en una caja y dejó un puñado de tornillos sobre la madera.

—¿Vive por aquí? —indagué, cruzando los dedos mentalmente.

—No, vive en la ladera de la montaña que hay justo detrás de la granja de los Brooks.

—¿Cogiendo el desvío ese de la derecha?

—Sí, el mismo.

Miré el reloj y calculé la distancia hasta allí. Joder, eran unos cuantos kilómetros, por lo menos siete u ocho.

«Exagerado…».

Dejé la taza junto al microondas y carraspeé antes de decir:

—Bueno, pues… te dejo trabajar y eso. ¿Unas cervezas y una partida al billar por la tarde?

—Claro, ¿por qué no?

Me dejó llegar hasta la puerta y soltó también:

—Ten cuidado con la hermana de Sahale.

—¿Qué?

—Las malas lenguas dicen que es de armas tomar.

Noté el puto calor en la cara. Por toda la cara.

—No sé de qué me hablas.

—Ya, y los monos vuelan. Buena suerte, colega.

Mierda, ¿se lo había contado?

«Serás bocazas, hombre…».

Una hora y media después, deambulaba por allá arriba entre los árboles medio desnudos, intentando dar con el paradero de esa chiflada que estuvo a punto de dejarme sin descendencia.

Aiyan

Terminé de recoger la cocina y miré por la ventana. La pelirroja estaba trabajando, mi hermano también, y yo me aburría como una ostra. Tenía cosas que hacer, por supuesto, pero muy pocas ganas; ninguna si hablábamos de bajar al pueblo y seguirle los pasos a Brown. Ese puñetero beso no me dejaba pensar en otra cosa, maldición; y la certeza de que andaría buscándome, tampoco.

Inspiré hondo y me recogí el pelo en una coleta.

Por hoy, ya estaba bien de limpiar; mi hermano tenía un equipo de informática y tecnología de última generación, cojonudo, y yo debía ponerme manos a la obra si quería terminar con este asunto de una vez por todas. Me serví un vaso de agua, cogí una galleta del plato que había sobre la encimera, y me encerré en la pequeña habitación dispuesta a hacer algo más que pensar en él y… lo que sentí con el beso de las narices. Sin darme ni cuenta, me sumergí en la lectura del archivo recibido de Fuller, sin que nada en concreto terminara de llamarme la atención; pero intuyendo que el señor de marras no era de fiar y oliéndome a chamusquina.

—Hola.

Pegué un brinco y olfateé el aire.

Ah, no, el que olía a chamusquina era mi hermano.

—¿Por qué hueles a barbacoa rancia? —exclamé.

—Un incendio.

—¿Qué? ¿Cuándo? ¿Cómo? —chillé, alarmada.

—Un cortocircuito. En el granero de los Jones. Solo fue un susto. Afortunadamente.

—Te falta decir: corto y cambio, ya sabes.

—¿Qué?

Suspiré, poniendo los ojos en blanco.

—Nada, déjalo.

—Voy a ducharme.

Me giré hacia la pantalla del ordenador sin responder.

—¿Qué te hizo, Aiyan?

Lo miré por encima del hombro sin comprender.

—Qué me hizo, ¿quién, Sahale?

—Ayer. El que estaba contigo detrás del establo.

El estómago me dio un vuelco, pero disimulé. 

Fruncí el ceño, haciéndome la loca.

—¿Quién?

—Brown. Garrett Brown. Hermano de Elisabeth Brown, la enfermera del pueblo. Vive en Chicago. Abogado. Suspendido temporalmente.

Silbé, alucinada.

—Alguien se ha levantado temprano para investigar, ¿eh?

—Eres mi hermana.

—Y él, trabajo, Sahale.

Entrecerró los ojos, mirándome con intensidad.

—¿Seguro? ¿No hay nada más que deba saber?

—Nada más que decir. Ve a ducharte. Apestas.

—¿Corto y cambio? —Se rio.

Asentí.

—Corto y cambio.

No sé por qué pensé que mi hermano lo dejaría estar cuando sabía de sobra que no sería así. A este paso, no me extrañaría nada que diera con los chanchullos de Fuller antes que yo, solucionando el problema en el que estaba envuelto Brown.

«Pues pídele ayuda».

Acababa de poner los dedos en el teclado del ordenador y fijado, de nuevo, la vista en la pantalla, cuando me vibró el teléfono en el bolsillo de los pantalones.

Tuve un mal presentimiento.

—¿Decana Tate? —respondí.

—Tenemos un problema, Aiyan.

¿Un problema? ¿Con quién? ¿Brown? ¿Fuller? ¿El sindicato de abogados tal vez?

El tono de su voz era serio y frío.

Tragué saliva, preparándome para lo que fuera a decirme.

—Adelante, soy toda oídos. 

—Nos ha llegado la notificación de que la noche pasada se admitió a trámite una nueva denuncia contra Garrett Brown. Janice Fuller afirma que las relaciones sexuales mantenidas con él no fueron consentidas.

¡Joder! ¡No me lo podía creer!

—¿Lo dice en serio? —cuestioné.

—Me temo que sí.

—¿Y qué va a pasar ahora?

—Brown está en busca y captura. ¿Seguís en Tennessee?

—Sí.

—La orden llegará a todas las comisarías y oficinas de…

—Lo sé —la interrumpí.

Él sería detenido, declararía y, con un poco de suerte, lo dejarían en libertad bajo fianza. Si la denuncia había sido admitida a trámite…, ¿significaba que había pruebas?

—Ve en su busca y ponlo en antecedentes, Aiyan. Convéncelo para que no haga ninguna tontería y que se entregue por voluntad propia. Haremos todo lo posible por ayudarle.

—Vale, sí, lo que haga falta, pero ¿si es culpable?

—Será inocente hasta que se demuestre lo contrario.

Cortó la llamada, dejándome como un pasmarote.

¡Mierda, mierda, mierda! En menudo lío estaba metido Brown. Tenía que ir en su busca. Tenía que…

Salí corriendo de la habitación, tropezándome con mi hermano en la cocina.

—Escucha —le dije—, no tardará mucho en llegaros la orden de detención contra Garrett Brown.

—¿Cómo dices?

—Ahora no puedo pararme a explicártelo, Sahale, pero necesito un favor.

—Dime.

—No hagáis nada hasta que yo te lo diga. Necesito tiempo para hablar con él y prometo que se entregará por propia voluntad.

—¿Qué ha hecho?

Cerré los ojos y suspiré con fuerza. 

—Espero que nada.

—Aiyan.

—Por favor, Sahale… 

—De acuerdo.

No perdí más el tiempo y salí pitando de allí, saltando las escaleras y perdiéndome entre los árboles por el sendero de la izquierda. Necesitaba llegar cuanto antes al campamento, subirme a la moto y bajar al pueblo a buscarlo. Salté la raíz de un árbol en forma de garra, esquivé un charco, doblé la bifurcación y… ¡zas, hostia al canto!

—Vaya, vaya, vaya… Mira a quién acabo de encontrarme.

Alcé la vista, frotando la nariz con el dorso de la mano, encontrándome con los ojos de…

Sacudí la cabeza, cogiendo aire por la boca.

—Tie… tienes un problema, Garrett.

Si le extrañó que lo llamara por su nombre, no lo demostró.

En cambio, se cruzó de brazos, taladrándome con la mirada.

—Tú te has convertido en mi problema, encanto.

Negué con la cabeza y pronuncié dos palabras que lo descolocaron:

—Janice Fuller.

CAPÍTULO 10

Aiyan

Vale, estaba empezando a ponerme nerviosa al verlo ir y venir del árbol de la izquierda al de la derecha. De carrerilla le había dado la noticia de la denuncia y él no había pronunciado palabra aún. Y de eso hacía casi veinte minutos ya. ¿Cuál era mi cometido ahora? ¿Me interponía en su camino y lo frenaba? ¿Lo dejaba estar hasta que quisiera hablar conmigo? ¿Lo obligaba a actuar? ¿Qué?

Miré el reloj con ganas de morderme las uñas.

Y, de pronto, se paró delante de mí, obligándome a dar un brinco. Me miró. Se llevó las manos a las caderas. Meneó la cabeza. Abrió y cerró la boca. Pero nada de nada. O bien no podía, debido a la magnitud del asunto, o le estaba dando un telele o algo.

«No seas impaciente y dale tiempo».

Y si no teníamos el suficiente para perderlo de esta manera, ¿qué, eh?

Me restregué la cara con las manos y él entrecerró los ojos.

Al fin, balbuceó:

—¿Me… me lo cuentas otra vez?

Madre mía, parecía tan vulnerable, tan perdido…

Asentí, cogiéndole de la mano.

—Ven conmigo.

—Pero…

—Por favor —supliqué. 

Caminamos hasta el campamento, cogidos de la mano; algo a lo que no le di mucha importancia, dadas las circunstancias. Lo ayudé a sentarse en el suelo, sobre uno de los coloridos cojines, y encendí el fuego. Preparé café en una cacerola, lo vertí en las tazas de metal y ocupé otro de los cojines, frente a él.

Todo sin que me perdiera de vista.

—¿Azúcar? —pregunté a media voz. 

Negó con la cabeza, cogiendo la taza que le tendí.

Le di un sorbo a la mía y suspiré antes de comenzar a hablar:

—Mi nombre es Aiyan Granville, soy perito judicial y trabajo por cuenta propia. El Colegio de Abogados de Chicago se puso en contacto conmigo y me contrató para investigar la denuncia por la mala praxis en tu último caso. Por eso te seguí. —Bebí, inhalé hondo y continué—. Hace más o menos una hora, la decana Tate me llamó y me informó del giro que anoche dio tu caso y de la nueva denuncia en curso. Al parecer, Janice Fuller, junto con su abogado, dijo que las relaciones mantenidas contigo no fueron consentidas.

Fue su turno de inhalar y exhalar.

—Esto no es ninguna broma, ¿verdad? —murmuró. 

—Me temo que no.

—Joder, pero sí que fueron consentidas. Yo no… yo no…

—Lo sé.

—¿Lo sabes? —inquirió alzando un poco  la voz.

—No a ciencia cierta, pero, para serte sincera, siempre tuve mis dudas respecto a tu caso. Y la decana también. De hecho, en la última reunión, antes de que salieras de Chicago, me encargó que investigara a Remington Fuller.

—¿En qué quedamos? ¿Eres perito o investigadora? Aclárate, joder.

La rabia empezaba a aflorar en sus palabras e iba directa a mí como una flecha. Era entendible, pero no justificable.

—Yo no soy tu enemiga, Brown, no intentes ofenderme ni pagarlo conmigo, porque, probablemente, ahora mismo soy de las pocas personas que tienes de tu lado.

—¿Me estás amenazando? —gruñó.

—Para nada. Entiendo que es una putada verte envuelto en esta situación y que estás a punto de estallar por ello, sin embargo, yo no soy la culpable. Y no permitiré que me faltes al respeto, ¿entiendes? Soy ambas cosas, la una va ligada a la otra, ¿vale?

Cerró los ojos, frunciendo los labios.

—Tienes razón, lo siento.

—No pasa nada.

—Joder, es todo tan surrealista. Desde el minuto uno que acepté el caso de Janice, intuí que había algo raro en todo el asunto de los motivos para solicitar el divorcio y, aun así…

—Seguiste adelante y hasta te acostaste con ella.

—Me acuesto con muchas mujeres —replicó de malos modos.

Puse los ojos en blanco.

—Ya sé que eres muy activo sexualmente, no obstante, también eres un poco idiota si te acuestas con tus clientas, ¿no crees? ¿Nunca te han dicho que el trabajo y el placer no se mezclan? 

—La sentencia ya era firme cuando cedí a sus insinuaciones y coqueteos y…

—¿O sea que fue ella la que te tiró la caña y no al revés?

Enarcó las cejas y exclamó, ofendido:

—¿Estás tratando de insinuar algo?

—¿Insistió mucho? —seguí.

—Mogollón.

—¿De verdad?

Bufó, poniéndose en pie y sacando el teléfono del bolsillo de sus pantalones.

—Si no me crees, puedo enseñarte sus correos electrónicos y el chat de mensajería para que lo veas con tus propios ojos.

—¿Los tienes?

Resopló, taladrándome con aquellos ojos que cada vez me gustaban más. No era el momento de fijarse en eso, vale, pero lo cierto era que estaba muy bueno y no podía evitarlo por mucho que me lo propusiera.

—¿A ti qué coño te pasa? ¿No dices que estás de mi lado? Porque no lo parece, maldita sea.

Lo imité, poniéndome a su altura.

—¿En serio eres abogado?

—¿De qué vas?

Me froté las sienes, empezando a perder la paciencia.

—¿Cómo es posible que no lo veas, Brown? Si tienes los mensajes y los correos, entonces tienes pruebas de que fue ella la que buscó mantener relaciones sexuales contigo y no al revés.

Abrió la boca y la cerró, hasta que fue capaz de decir:

—Mierda, es cierto.

Y, como un loco, se puso a buscar en el teléfono, pasando pantallas y entrando en distintas aplicaciones, varias veces, sin encontrar nada.

—¿Qué pasa? —indagué.

Tragó saliva.

—No están.

—¿Qué?

—No hay evidencia de correos ni mensajes ni de nada por el estilo.

¡Ostras, ostras, ostras!

Garrett

El estómago me dio un vuelco al entrar en el correo electrónico y no encontrar la cuenta de Janice Fuller. ¿Cómo era eso posible si yo no la había borrado? De hecho, nunca lo hacía, con ningún cliente.

—¿Estás seguro? —insistió… ¿Aiyan?

—¿Tú qué crees?

—¿Has mirado en la papelera? ¿Carpeta de favoritos? ¿Trabajo?

—¡Lo he mirado todo, sí! —grité, dejándome llevar por la desesperación.

¿Cómo era posible que me estuviera pasando esto a mí? No me metía con nadie, jamás; ni ahora, ni cuando era adolescente. Siempre he respetado a todo el mundo y cumplido las normas; todas las que me impusieron. Vale, sí, algunas estaban para romperse, sin embargo, podía ser que tuviera un millón de defectos, pero, como ya había dicho con anterioridad, infringir la ley no era uno de ellos.

—Relájate, no…

—¿Que me relaje? ¿Tienes idea de todo lo que me está pasando por la cabeza en estos momentos? Estoy siendo investigado por mala praxis y puede que por abusos sexuales, ¿y tú me pides que me relaje? ¿Eres consciente de que mi vida se ha vuelto patas arriba, como para pedirme algo así?

—Si me dejaras hablar, podría…

—¿Qué? ¿Pedirme que respire hondo? ¿Decirme que todo se solucionará? ¡Han desaparecido las únicas pruebas que tenía de que esa mujer quería llevarme a su cama a toda costa, joder!

—¿Y que pase justamente ahora no te parece sospechoso?

Resoplé con fuerza, mirando al cielo que empezaba a oscurecerse.

—Todo es sospechoso, porque yo no hice nada. No cometí ningún delito, ¿entiendes?

—Escúchame, empiezo a creer que ambas cosas están relacionadas y has sido víctima de una encerrona por parte de los Fuller. —Apoyó las manos en mi pecho y me miró a los ojos. Sentí calor y un cosquilleo raro—. Es posible que te hackearan las cuentas y conozco a alguien que puede sacarnos de dudas.

—¿Por qué quieres ayudarme? El Colegio de…

—La decana Sybil Tate —me interrumpió— me contrató porque te tiene en alta estima y muchas dudas respecto a los Fuller. No voy a negarte que algunos de los que forman parte de la junta no te pueden ni ver, pero no es el caso de esa mujer. Y mucho menos el mío. Odio las injusticias. Y odio a las personas que se creen con derecho a jugar con la vida de los demás.

Sus palabras, no sé por qué, me emocionaron.

Tragué con fuerza, asintiendo.

—Está bien, ¿cómo lo hacemos?

Me sonrió, decidida.

—Para empezar —dijo—, debes entregarte y hacer una declaración. Ya he hablado con mi hermano para que nos diera algo de tiempo, y supongo que él ya hizo lo propio con el sheriff, así que…

¿Había hablado con su hermano antes de saber mi versión de los hechos? ¿Tanto confiaba en mí una mujer que no me conocía de nada?

Algo me pasó en el pecho. Algo diferente. Nuevo.

—… es hora de que bajemos al pueblo y vayamos a su oficina —seguía hablando—. Con un poco de suerte, ellos podrán decirnos cuáles son las pruebas que esa mujer ha presentado en tu contra para que su denuncia haya sido admitida a trámite casi un mes después de los supuestos hechos.

Cogí aire por la nariz, soltándolo un par de segundos después.

—Vale. ¿Puedo hablar con mi hermana antes de nada? Prefiero ser yo el que se lo diga a que se entere por otros medios.

—Sin problema.

Desapareció dentro de aquella cosa que parecía una tienda de campaña y, cuando salió otra vez, lo hizo vestida de cuero y con dos cascos en la mano. Si las circunstancias fueran distintas, esa imagen me habría puesto muy cachondo, para qué engañarnos.

La seguí hasta la moto, una Yamaha VX de gran cilindrada.

—¿Vas a llevarme en eso? —cuestioné.

Me pasó uno de los cascos y curvó los labios hacia arriba.

«Preciosa sonrisa…».

—¿Tienes miedo, Brown?

En serio, ¿por qué no nos habíamos conocido antes de toda esta mierda? Con lo bien que nos lo podríamos haber pasado…

Betsy y Nathaniel se quedaron pasmados cuando les conté lo que ocurría y el motivo por el cual la hermana del ayudante del sheriff me acompañaba. Ninguno daba crédito a mis palabras; ni siquiera yo, que parecía estar viviéndolo todo como si no fuera yo mismo, sino el personaje de una novela de ficción. En estos momentos, tampoco podía explicar cómo me sentía, porque me resultaba imposible. En cuestión de un par de horas, había pasado por varios estados, entre ellos, la decepción, la rabia y la frustración. Si lo que querían los Fuller era hacerme daño, lo estaban consiguiendo. Y no, aún no me había parado a meditar en el asunto en cuestión con calma, porque dicha calma brillaba por su ausencia; igual que todos los putos mensajes que intercambié con esa mujer cuando la representé en el juzgado.

Dejé a mi hermana llorando y a mi cuñado abrazándola.

Crucé las puertas de aquella oficina, donde Maverick y su ayudante ya me esperaban, tranquilo.

Todo saldría bien.

CAPÍTULO 11

Garrett

Me senté en aquella silla y esperé a que Maverick terminara de hablar por teléfono. Su ayudante, que no me quitaba el ojo de encima, poniéndome nervioso, no se apartó de la pared del fondo, donde permanecía con los brazos cruzados sobre el pecho y cara de muy pocos amigos. Era un tipo raro; por fortuna, él y la mujer que tenía al lado no se parecían en nada. Mi amigo de la adolescencia, no tan amigo como Jack, pero amigo al fin y al cabo, asentía sin decir nada, solo escuchando lo que fuera que le estuvieran diciendo. Imaginaba, por experiencial laboral, que alguien lo estaba poniendo al tanto de mi situación.

No me equivoqué.

En cuanto colgó la llamada, inspiró hondo y lo dijo:

—Parece que estás metido en un buen lío, Garrett.

Alcé una ceja y estuve a punto de reírme con sorna.

No lo hice.

—¿Eso crees? —solté, irónico.

—Janice Fuller te acusa de haberla obligado a mantener relaciones sexuales contigo. ¿Sabes lo que eso significa? ¿A lo que te enfrentas?

Resoplé, tensándome en la silla. 

—¿Acaso te parece que no sé de qué me hablas? El delito de abuso sexual se encuentra regulado en los artículos 181 y 182 del Código Penal y se castiga con pena de prisión, de uno a tres años, o multa de dieciocho a veinticuatro meses. Soy abogado.

—¿Y qué tienes que decir al respecto?

Torcí la boca a un lado.

—Que Janice Fuller es una puta mentirosa.

Chasqueó la lengua, replicando:

—Me lo imaginaba.

Sus palabras me dejaron pálido.

¿Acaso no me creía?

—Joder, Maverick, me conoces desde hace un millón de años, eres mi amigo y…

—Y también el sheriff, Garrett. Y una mujer te ha puesto una demanda que ha sido admitida a trámite en Chicago. Mi deber es tratar de averiguar hasta qué punto son ciertos los hechos de los que se te acusa, ¿entiendes? Como tu amigo, he conseguido que no haya la necesidad de que vayas a ninguna otra comisaría a declarar y di mi palabra de que haría lo correcto. 

Asentí, tenía razón y debía hacer su trabajo.

—¿Puedo saber con quién has hablado en Chicago? —exclamé.

—Lo siento, pero no es asunto tuyo. —Me dio un pequeño puntapié por debajo de la mesa. Lo miré mal—. Escúchame, Garrett, necesito que seas sincero conmigo y me cuentes, con pelos y señales, todo lo relacionado con Janice Fuller, de lo contrario, no podré ayudarte. Esa mujer tiene en su poder conversaciones que te comprometen.

Aiyan se echó hacia adelante, llamando la atención de Maverick:

—A Brown le ha desaparecido, de la noche a la mañana, la cuenta de Janice Fuller. Una cuenta en la que registraba, precisamente, todas las conversaciones mantenidas con esa mujer, ya fuera a través del correo electrónico o por chat de mensajería. Y también todo lo relacionado a su caso.

—Qué conveniente —masculló su hermano desde la pared.

Lo fulminó con la mirada.

—No hagas eso, Sahale, no te pega —dijo.

Él entrecerró los ojos y pronunció:

—¿Qué pintas tú en todo esto, Aiyan?

Aclaró la garganta antes de darle una respuesta:

—La decana Sybil Tate, mujer que preside la junta del Colegio de Abogados de Chicago, me contrató hace unas semanas para investigar la mala praxis de la que Brown también fue acusado, justamente, por el ex de Janice Fuller.

—¿En serio?

—Sí. Y, hasta el momento, no he encontrado nada que lo condene —continuó.

—Porque no lo hay —añadí yo—. Me considero una persona íntegra en mi trabajo y respetuoso con las mujeres. Si estas dicen no, es no. Punto.

—¿Qué piensas, Sahale? —inquirió su jefe.

Este se acercó a la mesa, descruzando los brazos y frunciendo el ceño.

—Que huele a podrido —indicó, cortante. 

—Exacto.

Maverick se reclinó en la silla, poniéndose cómodo, y manifestó señalándome con el bolígrafo que tenía en la mano:

—¿Por qué no me lo cuentas todo desde el principio, Garrett?

Asentí, esperando que preparara todo lo necesario en el ordenador para que mi confesión quedara registrada y pudiera ser enviada a la comisaría de Policía, donde había sido ejecutada y admitida la denuncia contra mí, de forma inmediata una vez hubiera finalizado el interrogatorio.

Aiyan me cogió la mano y me cosquilleó la piel, alertándome de ese hecho y envarándome en la silla. Me solté de golpe. ¿Qué demonios había sido aquello? ¿A qué venía esa reacción? Ni que fuera la primera mujer que tomaba de la mano y…

—¿Listo? —indagó Maverick, interrumpiendo la dirección de mis pensamientos. 

Tragué saliva, pero no por lo que se me venía encima, que también, sino por lo anterior.

—Todo lo listo que se pueda estar, dadas las circunstancias —confesé.

—Bien, empecemos entonces. ¿Cómo conociste a Janice Fuller?

—Llamó al bufete y pidió una cita, como todo el mundo antes de contratarme.

—¿Y cómo fue la entrevista?

—Normal. Quería divorciarse y le habían hablado maravillas de mi trabajo.

—¿Por qué quería divorciarse?

No tuve ni que pensar en ello.

—Su marido la engañaba con una secretaria de la empresa. Algo muy común en ese tipo de matrimonios.

—¿Notaste algo raro ese día?

Negué con la cabeza.

—Nada.

—¿Y después?

—¿Te refieres a una vez aceptado el caso?

—Sí.

—Me tocaba cada vez que tenía ocasión y se insinuaba todo el tiempo. Poco después, comenzaron a llegar los mensajes subidos de tono a mi teléfono personal.

—¿Y qué hiciste?

—Pues, sinceramente, me gustaron. La señora Fuller es una mujer que está de muy buen ver y yo no soy de piedra.

—¿Y su actitud no te pareció rara?

Desvié la mirada hacia su ayudante.

—Las mujeres se me insinúan todo el tiempo —reconocí.

—Mi hermano se refería a que si no te parecía rara la actitud de una mujer que solo pensaba en llevarte a la cama, cuando se suponía que lo estaba pasando mal por divorciarse de su marido.

—Lo que pensé fue que estaba despechada.

—¿Respondiste esos mensajes? —siguió interrogando ella.

—Puede que le siguiera la corriente en algunos, sí.

—Joder… —susurró.

—¿Fue entonces cuando te acostaste con ella? —habló Maverick de nuevo.

—No, eso ocurrió cuando salió la sentencia de su divorcio. Me invitó a cenar para celebrarlo y luego fuimos a un hotel.

—¿Solo fue una vez?

—Sí, solo esa vez. No volví a verla hasta que su marido me denunció por mala praxis.

—Y la mala praxis… —murmuró su ayudante.

Aiyan lo interrumpió.

—En su caso, no existe.

—¿Cómo estás tan segura? —cuestionó.

Ella suspiró, colocando sobre la mesa una carpeta que no había visto hasta este momento.

—Soy perito y sé muy bien de lo que hablo, Sahale. No hay incumplimiento de la normativa, no se produjeron daños significativos y tampoco se estableció un nexo causal. En cuanto a que los daños sean medibles o cuantificables…

—La sentencia fue equitativa —dije—. La mitad del patrimonio para cada uno. Yo solo me llevé lo que me correspondía.

—¿Que es…?

—La tarifa del bufete es del veinte por ciento, se gane o se pierda. Ni un dólar más.

—¿Qué alegó el señor Fuller como mala praxis? —Quiso saber Maverick.

—Que manipuló a su mujer, acostándose con ella, cuando ambos estaban a un paso de la reconciliación. El señor Fuller cree que el interés de Brown era su dinero y que por eso hizo lo que hizo —indicó Aiyan.

—Y si tan seguro estaba de todo eso, ¿por qué esperar a que saliera la sentencia?

—Eso mismo pensamos la decana Tate y yo, Maverick. Nada tiene sentido y, como podéis comprobar en mi investigación, Brown está más limpio que una patena.

—¿Seguro que solo fue esa vez?

Resoplé, hartándome un poco de todo.

—Te lo juro. ¿Por qué?

Releyó los papeles que sacó de la impresora, bajo nuestra atenta mirada e impaciencia, y puso mala cara.

—Porque la señora Fuller, aparte de las conversaciones, también presentó como prueba un parte médico con lesiones que indican que la forzaron, Garrett.

Me quedé pasmado durante lo que me pareció una eternidad, sin dar crédito a lo que acababa de decir. Sentía el corazón latiéndome en las costillas y un peso enorme me presionaba el puto esternón. ¿Quién cojones eran los Fuller y por qué me estaban haciendo esto?

Al final, conseguí balbucear:

—Eso… eso es imposible, Maverick. Te juro por mi vida que no le toqué un pelo sin su consentimiento. Que me muera ahora mismo si te miento.

—No hay más lesiones que esas. Y tampoco hay evidencias de semen ni nada que se pueda analizar clínicamente para comprobar el ADN. —Inspiró hondo—. Te creo.

—¿Me crees porque no hay nada analizable? —gruñí.

Me clavó la mirada.

—No. Te creo porque eres mi amigo y sé que no eres capaz de hacer algo así. Te creo porque, como dijo Sahale, esto huele a podrido. Y nosotros sabemos de sobra lo que es lidiar con ese tipo de olores. Descubriremos la verdad, Garrett, te lo prometo.

—Gracias —susurré aliviado—. ¿Y ahora?

—Ahora enviaré tu declaración sellada y firmada. Hasta que la comprueben y decidan qué hacer contigo, tendrás que permanecer en el calabozo. Y, si no hay cambios, pasarás a disposición judicial dentro de cuarenta y ocho horas.

—¡Venga ya, no me jodas, hombre!

—Eres abogado y ya sabes cómo funcionan estas cosas.

Asentí a mi pesar.

—¿Me llevarás a Chicago?

—Haré todo lo posible para que sea en Knoxville y no haya que trasladarte.

—Vale, te lo agradezco.

A partir de aquí, me dediqué a escuchar lo que se decían los tres, sin ser capaz de interferir en la conversación.

Maverick le pidió a Aiyan permiso para hacer una copia de la carpeta que había dejado en la mesa. Hablaron de la última reunión que ella había mantenido con la decana Tate y la junta directiva del Colegio de Abogados. Les contó lo que opinaban la mayoría del caso que se traía entre manos y las dudas de los que no estaban de acuerdo con ellos. Creí escuchar algo sobre un archivo y una investigación paralela. No fui detrás de ello, no tenía la cabeza ahora mismo para más embrollos; bastante tenía ya con lo mío. Lo cierto era que oía sus voces, pero tampoco me quedaba del todo con las palabras; puede que estuviera en shock o algo parecido. Debía asimilar, aceptar y ser fuerte para seguir adelante y salir de esta mierda de situación.

Maverick se puso en pie, indicándome con la cabeza que hiciera lo mismo, y acompañándome, a continuación, a la pequeña celda.

—Lo siento —musitó al echar la llave.

Ya, yo lo sentía más.

CAPÍTULO 12

Aiyan

Al rayar el alba, noté todos los músculos de la espalda entumecidos. Era lo que tenía pasarse toda la noche despierta tratando de dar con algo comprometedor en el archivo que mi contacto me había enviado de Remington Fuller, varios días atrás. Y seguía sin encontrar ese algo, maldita fuera. O yo estaba ciega de remate, o aquel hombre no tenía nada que ocultar y, por lo tanto, nada a lo que agarrarnos nosotros a la hora de enfrentarnos a él en la sala de un juzgado.

Eché la cabeza hacia atrás y luego roté el cuello.

En todo este lío había gato encerrado, de eso estaba segura.

Salí con cuidado a la cocina, estaba en casa de mi hermano y cuñada y no quería despertarlos, y me serví un café; ni recordaba ya qué número hacía esta taza; puede que fuera por el exceso de cafeína que me notaba un poco agitada.

Me llevé la mano al pecho y suspiré.

Garrett Brown me caía bien. No es que lo conociera mucho, prácticamente nada; sin embargo, mi instinto me decía que se podía confiar en él y que no mentía al asegurar que no le había tocado ni un pelo a Janice Fuller sin su consentimiento. Además, que el sheriff y mi hermano, sobre todo el primero, estuvieran dispuestos a ayudarle con los ojos cerrados, confirmaba que mi instinto no se equivocaba; rara vez lo hacía. Y desde el minuto uno en que su caso llegó a mis manos, este se me disparó.

Los sigilosos pasos de mi hermano se escucharon detrás de mí.

Me giré y sonreí.

—¿Has pasado la noche en vela? —preguntó.

—Sí.

Se sirvió él también un café y se situó a mi lado, apoyando la cadera en la pequeña encimera.

—¿Y?

Bebí de la taza y resoplé, frustrada.

—Y nada, Sahale, absolutamente nada. No sé por dónde pillar a este tipo.

—¿Y si es cierto?

Giré tan rápido la cabeza para mirarle que me crujió el cuello.

«¡Auuu!».

—¿Estás dudando de Brown? —exclamé, indignada.

—No le conozco de nada.

—Pero tu jefe y amigo, sí —aseguré incrédula—, y él confía en su palabra.

—Yo nunca pongo la mano en el fuego por nadie. Ni siquiera por mí. Ya deberías saberlo.

—¿Y qué me dices de la presunción de inocencia?

—¿Que todo el mundo es inocente hasta que se demuestre lo contrario?

—Sí, eso mismo.

Se encogió de hombros y, en lugar de responderme, espetó:

—¿Te acuestas con él?

Me revolví, estupefacta.

—¿Qué? ¡Por supuesto que no! ¿Por quién me tomas? 

Esa sonrisa de medio lado me dio ganas de arrearle un puñetazo y borrársela de la boca.

—Lo harás —aseguró, poniéndome a la defensiva.

Me erguí y se lo dejé claro:

—Nunca mezclo el trabajo con el placer, Sahale.

Dejó la taza en el fregadero y frunció el cejo antes de observarme.

Dios, se parecía tanto al abuelo con ese gesto que me entró nostalgia y lo eché aún más de menos.

—Tiempo al tiempo, Aiyan.

—¿Cómo te…?

Alzó una mano en el aire, interrumpiéndome:

—En una hora, tendremos una reunión virtual con la gente de Chicago. Espabila si quieres estar presente.

Me puse nerviosa.

—¿Me vais a dejar participar? O sea…

—Acabo de decirte que espabiles. ¿No te ha quedado claro?

Apreté los labios para no replicarle nada. Aunque ganas no me faltaban.

«Borde de las narices…».

No perdí más el tiempo intentando fulminarlo con la mirada, mi hermano era inmune a ese tipo de desafíos, y me largué pitando al campamento, donde me lavé un poco y me cambié de ropa. Me arrepentí de no haberme duchado en su casa en cuanto el agua me tocó la cara; estaba helada, no, lo siguiente.

Aparqué la moto frente a la oficina del sheriff, me quité el casco y crucé la puerta con el corazón palpitándome en la garganta. ¿Por qué leches estaba tan nerviosa si no era la primera vez que formaba parte de este tipo de reuniones? Jolines, si hasta las había tenido peores…

Inspiré y espiré.

Lo primero que buscaron mis ojos fue a él. No pude evitarlo. Y un escalofrío me recorrió la espalda de pies a cabeza. Garrett no presentaba buen aspecto; al igual que yo, tenía toda la pinta de haber pasado la noche en vela. Profundas ojeras le marcaban los ojos, dándole un aspecto desolador. Parecía triste y alicaído; desde luego, no era para menos, teniendo en cuenta todo por lo que estaba pasando. Se me encogió el alma cuando esos ojos se cruzaron con los míos. Su aspecto parecía tan vulnerable, tanto, que me dieron ganas de arrancar los barrotes que nos separaban y abrazarlo con todas mis fuerzas.

¿Qué demonios me estaba pasando con este tío?

«¿Empatía o…?».

No lo pensé más y me acerqué.

—¿Cómo estás? 

No tardó en contestar:

—Como la mierda.

—No has pegado ojo en toda la noche, ¿verdad?

Chasqueó la lengua.

—Esta no es una cómoda habitación de hotel, precisamente. Y la situación…, bueno, ya sabes.

—Lo siento —musité.

Tragué saliva cuando esos ojos me recorrieron la cara y se detuvieron más de la cuenta en mi boca. Vi cómo la nuez le subía y le bajaba en la garganta, antes de respirar profundo e indicar:

—Yo también, Aiyan. Yo también.

¿Qué demonios era aquello que…?

Me sobresaltó el carraspeo a mi espalda y me giré. Mi hermano, ese que todo lo veía, el muy puñetero, me estaba observando con una ceja alzada.

—¿Me permites?

¿Que si le permitía qué?

—Aiyan…, hazte a un lado.

Alzó la mano, enseñándome la llave, y entonces lo entendí.

—Uy, sí, sí, perdón.

Sus siguientes palabras me llegaron susurradas:

—Lo harás.

No tuve necesidad de preguntarle a qué se refería.

La reunión con los agentes que llevaban el caso desde Chicago comenzó con quince minutos de retraso. Garrett estaba presente, de hecho, sentado a mi lado, pero no podía interactuar con ellos, bajo ningún concepto; yo tampoco. Se suponía que ninguno de los dos estaba presente y no debíamos hacernos notar, por mucho que nos costara; de lo contrario, dejaríamos a Maverick, que nos estaba haciendo este gran favor al dejarnos escuchar, con el culo al aire.

La conversación se centró, principalmente, en las declaraciones de ambas partes. Ella, Janice Fuller, alegó estar un poco bebida, ya que habían salido a celebrar el triunfo en el juzgado cuando ocurrieron los hechos. El abogado la había acompañado a la habitación de hotel y se habían besado mucho en la puerta. A la hora de dar un paso más, se negó, pero él entró de todos modos en la habitación, arrinconándola en una esquina, sobrepasándose. Forcejeó e hizo lo que pudo para que la soltara. Cuando quiso darse cuenta, estaba desnuda y él encima. Perdió el conocimiento y, cuando despertó, estaba sola en la habitación y seguía completamente desnuda. No lo denunció antes porque Garrett Brown era muy conocido en la ciudad y tuvo miedo. Como pruebas: los mensajes compartidos y un parte médico de lesiones. Los mensajes daban a entender que sí, que Garrett ya se le insinuaba desde el minuto uno de aceptar su caso.

Se tensó en la silla y apretó los dientes, mascullando:

—Esa zorra miente.

Maverick lo taladró con la mirada, una advertencia silenciosa de que permaneciera con el pico cerrado si no quería tener problemas.

Como si no los tuviera ya, vamos.

También hablaron de la declaración de Garrett y de lo conveniente que parecía que, de la noche a la mañana, la cuenta de Janice Fuller, con todos los detalles, incluidos los mensajes compartidos, se hubiera evaporado del sistema. No se lo creían, claro, era demasiada casualidad y muy sospechoso. Mi hermano había dicho exactamente lo mismo cuando Garrett nos dio su versión de los hechos. Y, sinceramente, aquello no pintaba nada bien.

«Menuda mierda…».

—El jueves pasarás a disposición judicial, Garrett. He conseguido que aceptaran que fuera en Knoxville, prometiéndoles que estarías custodiado en todo momento. Sahale te acompañará, ¿de acuerdo?

Él asintió, mi hermano me guiñó un ojo y yo me mordí la lengua.

Maverick se adelantó, apoyando los codos en la mesa.

—¿Estás seguro de que no guardaste la cuenta de Janice Fuller en otro lugar?

—Segurísimo.

—¿Y no debería haber una copia física? —indagó mi hermano.

—De la evolución del caso y de la sentencia, sí, lo demás es digitalizado —dijo frotándose las sienes.

—Lástima, porque esas conversaciones te serían de gran ayuda —farfulló Maverick—. Necesitas un abogado y…

—Yo soy abogado. Me defenderé a mí mismo.

—¿Eso es lo que quieres?

—Nadie mejor que yo para hablar de mí y de mi vida.

—Vale, dejaré que prepares la vista aquí y no en ese cuartucho, ¿de cuerdo?

—Gracias.

—¿Puedo echarte una mano? —ofrecí—. Sé de una aplicación que puede ayudarnos a recuperar los mensajes. Si estos no han sido borrados hace mucho tiempo, claro.

¿Este tío siempre tenía esa intensidad en la mirada? Porque… ¡madre mía!

—Ah, ¿sí?

Asentí.

—Y, en el caso de que esa aplicación no dé resultado, siempre podemos recurrir a un hacker.

—¿Conoces a alguno?

Me mordí el labio inferior.

—A varios.

—Entonces acepto tu ofrecimiento, Aiyan.

No me atreví a mirar a mi hermano.

La ceja del muy capullo estaría tocando el techo.

Salí de la oficina con intención de coger algo en la única cafetería que había en el pueblo y de la que había escuchado maravillas para comer. Y, mientras esperaba por el pedido, la chica que me atendía era un encanto, alguien se me acercó por detrás y me tocó el hombro.

Me di la vuelta extrañada… ¿Aquel no era el novio de unos días antes?

—¿Puedo ayudarte en algo?

—Eres la hermana de Sahale, ¿verdad?

—Sí, así es.

—Verás, mi nombre es Jack. Jack Miller, y Cacahuete me ha contado lo de Garrett.

—Perdón… ¿Cacahuete?

Se le escapó la risa.

—Lo siento, Cacahuete es la hermana de Garrett.

—¿Te refieres a Betsy? ¿A la enfermera?

—Sí, es la única que tiene.

Hasta ahí llegaba, listo.

—¿Qué ibas a decirme?

Sonrió de nuevo.

—Joder, eres clavada a tu hermano, chica.

No tenía muy claro si eso me halagaba o no. Podían ser las dos cosas.

—¿Cómo está? —Quiso saber, preocupado. 

—Hecho polvo. El jueves pasará a disposición judicial. Y estoy convencida de que todo saldrá bien.

—¿Eso crees?

Sí que lo creía. Al menos, yo pondría todo de mi parte para que así fuera.

—Gracias por ayudarle.

—De nada.

Pagué la comanda, dejé propina y recogí el cambio.

—¿Puedo ir a verle?

—Claro, habla con Maverick o mi hermano y seguro que no tienes problema.

Me despedí con la mano y regresé a la oficina, donde, quince minutos después, nos dejaron encerrados a Garrett y a mí.

—Acaban de dejarte sola con el chico malo —susurró, poniéndome el vello de punta—. ¿No tienes miedo?

Le di un bocado a la hamburguesa y mastiqué con lentitud, antes de responder:

—¿Lo tienes tú?

CAPÍTULO 13

Garrett

Bastantes horas después de que se fuera, habiendo conseguido poca cosa respecto al caso, su hermano me trajo algo de cenar y luego volvió a meterme en el cuartucho aquel, echando la llave. Miré hacia el jergón, que no olía tan mal como parecía, pero en el que me daba repelús acostarme, y puse cara de asco. No es que fuera un pejigueras, que podía ser, pero por aquel calabozo seguro que habían pasado muchas personas y… como que no, vaya. No me costó nada decidir que el suelo era una mejor opción; total, para lo que iba a dormir… 

Apoyé la espalda en la pared, cerré los ojos y suspiré.

«¿Lo tienes tú?».

Medité en esa pregunta lanzada como una respuesta. ¿Lo tenía? No sabía a qué se refería Aiyan en concreto, no obstante, dadas las circunstancias, sí, tenía que reconocer que tenía miedo. Miedo a que los Fuller se hubieran  aliado contra mí sin un motivo aparente, y se salieran con la suya. Miedo a perder aquello que tanto esfuerzo me costó conseguir: el título universitario y levantar el bufete. Miedo a que las personas que más valoraba en el mundo y que me querían me rechazaran creyendo que se me había ido la pinza, convirtiéndome en un degenerado o algo así. También tenía miedo a perder la libertad por algo que ni siquiera había sucedido. Yo no era mala persona, joder; tampoco un santo, sin embargo, no creía merecerme todo aquello que, de la noche a la mañana, me estaba hundiendo en la completa miseria. Y, sí, siendo sincero conmigo mismo, me daban miedo, no, mejor dicho, pánico, esas cosas raras que ella despertaba en mí con solo mirarme; lo hacía de una manera tan diferente, tan… de verdad, que hasta parecía colárseme en el alma. 

Se me escaparon las lágrimas y me froté la cara con rabia.

No era una persona de lágrima fácil y aquí estaba, sin poder evitar derramarlas y sintiéndome tan angustiado que coger aire para respirar me resultaba una puta odisea. La aplicación esa que Aiyan se había descargado, una que recopilaba listados de filtraciones y que era tan sencilla de utilizar que solo tenías que introducir el correo electrónico, no nos había dado el resultado deseado, frustrándonos aún más. Probó suerte con una página web, un par de aplicaciones más y nada. Absolutamente nada. La última opción era ponerse en contacto con un conocido suyo que sabía mucho de todas estas cosas y al que, según ella, no le costaría nada meterse en cualquier sistema, por muy protegido que este estuviera. ¿Íbamos a cometer un delito? Bueno, depende de cómo lo miraras. La Policía tiraba de ese tipo de personas cuando se encontraban con alguna encrucijada en sus investigaciones y estas lo requerían, así que…, pues eso, que cada uno pensara lo que quisiese, a mí me daba igual; si era la única manera de averiguar dónde estaban las jodidas conversaciones mantenidas con esa mujer y recuperarlas, no iba a ser él el que dijera que no. ¿Y lo del maldito parte médico? ¿Cómo era posible que un profesional de la medicina viera pruebas de abuso en una mujer con la que me había acostado hacía más de tres semanas? ¿Estábamos locos? Para que eso fuera así, tendría que haber sido muy hijo de puta y haberla… Dios, no quería ni pensarlo.

Escondí la cabeza entre las rodillas, obligándome a inhalar y exhalar con lentitud.

«Puedes hacerlo, vamos…».

Claro que podía, maldita fuera, pero costaba horrores cuando veías que todo se te venía encima y te dejaba en la puñetera oscuridad y sin salida.

Cogí el botellín de agua que Sahale me había dado antes de marcharse y le di un buen trago pensando, precisamente, en su hermana.

Esa mujer me ponía nervioso y me llamaba muchísimo la atención. Era fuerte, decidida, arriesgada. Daba la impresión de que no hubiera nada que se le pusiera por delante. No dudaba a la hora de tomar decisiones y actuar. Y, lo que era más sorprendente, no había dudado de mi palabra en ningún momento. ¿Me gustaba? Aún no lo tenía muy claro. ¿Me ponía? Por supuesto que sí; sobre todo cuando iba vestida de cuero y me miraba de aquella forma que…

Carraspeé, tragando saliva.

«Echa el freno, que te vienes arriba y ya sabemos lo que pasa luego».

Sí, que metería la pata y saldría mal.

Resoplé.

Cacahuete y Jack, preocupados por mí, habían venido a media tarde para cerciorarse de que estaba bien. Mi hermana se echó a llorar nada más verme y mi amigo me abrazó como solo lo hacen las personas que te quieren incondicionalmente, pasara lo que pasase. Estaban conmigo y eso me emocionaba como nada en este mundo.

Suspiré, agotado.

Era muy afortunado de tenerlos en mi vida.

Se me fueron cerrando los ojos.

Y de que me quisieran como lo hacían.

Los cerré del todo.

«El sentimiento es mutuo».

Aiyan

Lo primero que hice al despertar, tan temprano como de costumbre, fue ponerme en contacto con esa persona que podía ayudarnos a averiguar tres cosas muy importantes; primera, si a Garrett le habían hackeado solo esa cuenta, o, por el contrario, todo lo que había en el sistema de su ordenador, incluidas contraseñas de bancos y demás; porque, si era así, debíamos actuar con rapidez, bloqueándolas  para que no le dejaran sin nada. Segunda, si podían recuperarse todas las conversaciones que habían sido guardadas y también las que terminaron en la papelera y luego se eliminaron, definitivamente, a los treinta días. Y, tercera, si se podía identificar la dirección de IP utilizada y saber a ciencia cierta quién había cometido el delito; que a mí no me cabía ninguna duda de que habían sido los Fuller, pero, bueno, había que asegurarse y punto.

—¿Cuánto crees que tardarás, Libélula? —Quise saber una vez hecho el encargo. 

—Pues no lo sé, depende del interfaz y todas esas cosas.

—¿Cuánto? —insistí.

—Calcula cuarenta y ocho horas, Mariposa.

Sí, esos eran nuestros apodos cuando hablábamos de este tipo de cosas.

—No tenemos tanto tiempo.

—Intentaré hacerlo en menos, pero no te prometo nada.

—Vale —acepté—. Gracias.

Y la línea se quedó muda.

Me puse una chaqueta gruesa y me encasqueté en la cabeza un gorro de lana; después, eché a correr por el camino que llevaba a casa de mi hermano, tropezándome, de nuevo, con la puñetera raíz de ese árbol que, a este paso, conseguiría dejarme sin dientes.

Cogí aire antes de llamar a la puerta.

Mi hermano abrió con cara de pocos amigos. La de siempre, vamos.

—¿A qué viene la urgencia? Janeth está dormida.

—Buenos días a ti también, hermanito. Siento el ímpetu y espero no haber despertado a la pelirroja. ¿Contento?

Gruñó, haciéndome sonreír.

—Duerme como un tronco.

—Entonces, ¿por qué te quejas?

Se hizo a un lado y entré directamente en la cocina.

—¿Y bien? —inquirió.

—¿No vas a invitarme a un café primero?

—Sírvete tú misma.

Y lo hice, claro.

Me moría por un buen trago de esa cosa que me despejaba la mente y me ponía las pilas.

—¿Ya? —preguntó observándome con el ceño fruncido.

—Dios, qué capullo eres, de verdad. No sé cómo te soporta la pelirroja.

Se encogió de hombros.

—Yo tampoco lo sé.

Inspiré hondo.

—¿La Policía de Chicago os dio una copia de las pruebas presentadas en la denuncia?

—Creo que sí, ¿por qué?

—Me gustaría, si pudiera ser, echarle un vistazo al parte médico.

—¿Y eso?

—Si Garrett se acostó con ella hace como tres semanas, ¿cómo es posible que haya evidencias de algo que no sucedió?

—¿Y si sí sucedió?

—Joder, mira que estás empeñado, ¿eh? Si ese fuera el caso, no estaríamos hablando de abusos sexuales, sino de una violación. Una violación, que según el informe médico, fue brutal. ¿No te parece sospechoso que las únicas señales que haya de ese «supuesto» suceso sean internas? No hay golpes ni marcas ni…

—¿Qué intentas decirme, Aiyan?

Me crucé de brazos y lo miré a los ojos.

—¿Y si la señora Fuller pagó por ese informe?

Se quedó pensativo unos segundos y luego negó con la cabeza.

—Es poco probable que un hospital público acepte ese tipo de sobornos.

—De eso se trata, Sahale, si el parte de lesiones viene de un hospital público o de una clínica privada.

Asintió.

—Vale, ahora ya sé por dónde vas.

Le hice una mueca y miré al techo.

—A Dios gracias.

—No te pases, listilla.

—¿Vas a dejarme echarle un vistazo o no?

Abrió el grifo y aclaró la taza que llevaba en la mano.

—Llamaré a Maverick y él te lo dará más tarde.

—¿Tú no trabajas hoy?

—Toca ginecólogo. La primera ecografía.

—Vaya… Cuánto entusiasmo, hermano.

Me reí al ver su cara.

—Déjame en paz, pesada. Estoy loco por verle la cara a mi hijo o hija. Y que conste que yo siempre trabajo.

—Eso dices, sí.

—Lárgate. Maverick estará en la oficina a las ocho.

Me terminé el café de un trago y le di un beso en la mejilla antes de salir por la puerta.

Veinte minutos después, estaba en el Anny’s comprando unos bollos y más café. El sheriff me lo agradecería y Garrett seguramente también.

A todo esto…, ¿cuándo había empezado a llamarlo por su nombre de pila?

«¿Importa?».

Bueno, si me paraba a pensar que yo nunca hacía tal cosa con los sujetos que investigaba, pues, sí, importaba. Y mucho.

«No le des vueltas y céntrate en el trabajo».

Sí, eso haría, aun así…, ¿por qué saber que iba a verlo, en cuestión de minutos, me ponía tan nerviosa?

CAPÍTULO 14

Aiyan

Me crucé con varias personas de camino a la oficina del sheriff, algunos metros más allá del famoso Anny’s. Personas a las que no conocía de nada y me fueron parando para preguntarme por Garrett. Me llamó mucho la atención que todo el mundo estuviera al tanto de la situación por la que estaba atravesando y trataran de convencerme de que él era incapaz de cometer algo así. Yo no era el enemigo, al contrario; pero no sabía muy bien por qué parecían dudarlo, cuando mi única intención era ayudarlo a salir de todo aquel lío en el que lo habían metido sin comerlo ni beberlo.

Estaba a punto, por fin, de tocar la puerta de la oficina, cuando me sonó el teléfono. Respondí al ver que se trataba de la decana Tate:

—¿Decana?

—Buenos días, señorita Granville, espero no molestarla, pero me gustaría saber cómo van las cosas por ahí.

—Buenos días. Sí, siento no haberla llamado para informarla, estuve demasiado ocupada con el caso y no fui consciente de que estaba manteniéndola al margen.

—Tranquila, lo entiendo. ¿Garrett está bien?

—Bueno, todo lo bien que se puede estar dadas las circunstancias. Mañana, a primera hora, pasará a disposición judicial. Y estamos tratando de conseguir las conversaciones mantenidas con Janice Fuller cuando la representó ante el tribunal. Se han esfumado de su ordenador por arte de magia y…

—Conozco a alguien que podría ayudaros —interrumpió.

—Gracias, decana, pero ya estoy en ese punto.

—Perfecto. Todo este asunto no me gusta nada y espero, de corazón, que todo salga bien.

—Claro que sí, ya lo verá.

—¿Me llamarás en cuanto haya noticias?

Me mordí el labio inferior y asentí como si pudiera verme.

—Lo haré, claro.

No lo dije muy convencida, la verdad fuera dicha. Solía írseme bastante la pinza cuando trabajaba. Hablamos poco más y nos despedimos, dejándome, al fin, cruzar aquella puerta.

Las dos personas que estaban sentadas a la mesa me miraron; uno, alzando la cabeza; el otro, girándola un poco por encima del hombro. Se me contrajo el pecho al cruzar los ojos con el segundo.  Su aspecto era… No tenía palabras para describirlo, para qué engañarnos. Me costaba horrores incluso dar con alguna. Cualquiera que lo viera, como yo lo hacía en este momento, lo entendería. Tragué saliva y me acerqué con calma, esperando a que se me pasara esta sensación rara que se me había puesto en la boca del estómago, y dejando sobre la mesa la bolsa que la chica de la cafetería me había dado con el desayuno. Había tardado tanto tiempo en llegar aquí que pudiera ser que ya estuviera hasta frío.

—Hola —dije pasando la vista de uno a otro—. ¿Alguna novedad?

—Yo iba a preguntarte lo mismo —dijo Maverick.

Tomé asiento al lado de Garrett.

—Hablé con mi contacto esta mañana, ayer me fue imposible localizarlo, y ya está en ello. Calculo que a lo largo del día tengamos noticias suyas.

—Vale, pues cruzaremos los dedos para que sea cuanto antes.

Guardamos silencio mientras él, Maverick, rebuscaba algo en un montón de papeles que tenía desperdigados por la mesa. Aproveché el momento para volver la cabeza hacia Garrett y contuve el aliento; él ya me observaba a mí. Y, no sabía por qué, me gustó que fuera así.

—Hola —musitó con la voz enronquecida—, pareces descansada. 

Fruncí los labios.

—Ojalá pudiera decir lo mismo…

—¿Tan mal aspecto tengo?

¡Mierda, ¿lo había dicho en voz alta?!

«Eso parece, sí».

Me dieron ganas de abofetearme por ser una bocazas y tener tan poco tacto.

—Lo siento…, yo no… no… —balbuceé.

—Da igual. Supongo que no has dicho ninguna mentira.

Me perdí, durante lo que me pareció una eternidad, en aquella triste mirada. Ojalá no tuviera esta necesidad de estrecharlo entre los brazos y consolarlo. Ojalá no estuviera sintiendo lo que sentía y pudiera respirar con normalidad.

¿Qué me estaba pasando?

Maverick rompió el momento extendiendo la mano hacia mí.

—Toma, Sahale me llamó hace un rato y me habló de tu teoría. Estabas en lo cierto.

—¿Qué teoría? —Quiso saber Garrett.

Leí el parte médico de aquella mujer y entonces grité:

—¡Lo sabía! ¡Lo sabía! ¡Lo sabía!

—¿Qué sabías? —insistió.

Curvé los labios hacia arriba.

—Que Janice Fuller fue a una clínica privada a hacerse el examen forense.

Sus pupilas brillaron, comprendiendo.

—Lo que significa que pagó por él —añadió. 

—Exacto.

—No podremos echarle un vistazo a las cuentas del médico que firmó el parte sin una orden judicial —arguyó el sheriff. 

—Pero sí que podemos hacerlo por nuestra cuenta, ¿no? Mi contacto…

—Ya estás tardando en llamarlo —replicó Garrett sin dejarme terminar de hablar.

Y mientras trataba de localizarlo, caí en la cuenta de algo más: ¿por qué esa mujer seguía llevando el apellido de su marido si ya estaban divorciados? Lo anoté mentalmente y hablé con Libélula, que se puso manos a la obra.

El día pasó sin que tuviéramos noticias suyas y el tiempo se nos fue echando encima, haciéndonos perder la paciencia y la esperanza.

¡Malditos Fuller!

Garrett

A las cinco de la madrugada, Maverick me acompañó a casa de mi hermana para que me diera una ducha y me adecentara. En cuestión de unas pocas horas, estaría declarando delante de un juez, jugándome la libertad. El trayecto hasta Knoxville era largo y se me haría tedioso y horrible. El peso que me presionaba el pecho no desaparecería hasta que toda esta mierda pasara. Ahora entendía qué era aquello de sentir pánico y angustia. Por desgracia, esas dos cosas, entre otras muchas, me harían compañía a lo largo del día.

Odiaba ver a Cacahuete tan compungida y hecha polvo. Odiaba verla llorar y que fuera yo, precisamente, el causante de aquellas lágrimas.

Se separó de su marido y me abrazó con fuerza.

—Ojalá me permitieras acompañaros a la ciudad, cabezota.

¿Y dejar que presenciara cómo me colocaban las esposas si se diera el caso? ¡Ni de coña! No me perdonaría en la vida hacerla pasar por aquello.

Tragué saliva y la congoja apenas me dejó hablar:

—Es mejor que te quedes aquí y vayas a la clínica a trabajar. Tus pacientes te necesitan, Bets, te debes a ellos.

—Nate puede encargarse. Él es el médico y yo una simple enfermera. Y tú me necesitas más que todos ellos. Hoy me debo a ti, Garrett.

Negué con la cabeza.

—Gracias, Cacahuete, pero la respuesta sigue siendo no.

—Pero…

La interrumpí:

—No hay «pero» que valga, por favor, entiéndeme.

Sorbió por la nariz y apreté el abrazo, esperando y rezando para que no fuera el último que pudiera darle en mucho tiempo. Hice lo mismo con mi cuñado, que me palmeó la espalda con cariño y consuelo.

—Cuida de ella, ¿vale? —pedí con la voz estrangulada.

Asintió.

—Todo saldrá bien, mantén la fe.

Ojalá fuera tan fácil hacerlo como decirlo.

En la calle me esperaban, aparte de Maverick, Sahale y ella. Ella… Dios, cómo me alegraba de que estuviera aquí. Su sola presencia, por lo visto, me daba paz. Me tranquilizaba. Me… devolvía la esperanza perdida el día anterior, cuando llegó la noche y no hubo noticias de su contacto. ¿Cómo era eso posible? Me daba igual, no pensaba analizarlo; no en estos momentos al menos.

Me alteré un poco cuando vi que Maverick se llevaba las manos al cinturón.

—Tranquilo, no voy a colocarte las esposas —bajó la voz y me miró a los ojos—. No obstante, seguramente, Sahale sí tenga que hacerlo en cuanto lleguéis al juzgado. Lo entiendes, ¿verdad?

—Claro que sí, amigo. Solo estáis haciendo vuestro trabajo.

—Bien. Todos estamos contigo, Garrett, te apoyamos a muerte. Absolutamente todos.

El nudo de la garganta creció y me costó trabajo coger aire.

—No esperaba menos de Mountain Brooks y de ti. Gracias por todo, Maverick.

Me guiñó el ojo, sonriendo.

—Nos veremos en unas cuantas horas y nos tomaremos una birras a tu salud, amigo.

Eso esperaba, joder.

Eso esperaba.

Nos acercamos a la camioneta que conduciría su ayudante y, cuando vi que la intención de Aiyan era sentarse delante junto a su hermano, estiré la mano, cogiéndole la suya y frenándola.

—Puedes… puedes ir conmigo en la parte de atrás, ¿por favor? —rogué en un murmullo.

Su respuesta fue una sonrisa.

Una sonrisa que se me quedaría grabada en la memoria por los siglos de los siglos.

Nos pusimos en marcha en cuanto tuvimos los cinturones de seguridad abrochados y Maverick dio una palmada en el techo de la camioneta; esa era la señal. La señal de que ya no teníamos nada más que hacer, salvo dejarlo todo en manos de ese Todopoderoso al que se encomendaba tantísima gente. ¿No decían que siempre se manifestaba en el último momento? Pues a ver si era cierto.

—Sigues sin tener novedades de tu contacto, ¿verdad? —exclamé poco después.

Apretó los labios y me miró.

—Las habrá.

Suspiré, aceptando la realidad.

—Puede que debamos ponernos en lo peor para que el golpe sea menor, ¿no te parece?

—No, no me parece. La esperanza es lo último que se pierde, Garrett. Lo último.

—Ya, pues la mía empieza a ser invisible, joder.

El calor de sus dedos me recorrió el brazo hasta los hombros, cosquilleándome la piel. Y eso que solo los había apretado un poco alrededor de los míos, que si llega a ser una caricia en toda regla… ¡uf!

Llegamos a nuestro destino y, antes de que me bajara del coche, un guardia de seguridad se acercó a Sahale, ordenándole que debía ponerme las esposas si quería cruzar aquella puerta. Y hablábamos de la puerta de atrás de los juzgados, no la principal. Así que, sí, entré en el edificio esposado y cagado de miedo. Qué diferente se veía todo desde este lado de la barrera, maldita fuera.

Los trámites burocráticos fueron rápidos y, cuando quise darme cuenta, estaba sentado en una sala a la espera de que su señoría, el juez que presidiría la sala, hiciera acto de presencia. Pasaron diez putos minutos antes de que eso sucediera, sacándome de quicio. Pidió perdón por el retraso y me ordenó que me pusiera en pie y me acercara al micrófono.

—¿Se ratifica usted en su declaración, señor Brown?

—Sí, me ratifico.

—Quiere eso decir que…

El sonido de un teléfono le interrumpió.

Miré por encima del hombro y vi que Aiyan salía de la sala, disculpándose, con el aparato pegado a la oreja. Cuando volvió a entrar, unos minutos después, con aquella sonrisa de oreja a oreja y pidiendo la palabra, se me aceleró la respiración.

—Señoría —pronunció alto y claro—, tenemos evidencias de que las pruebas que la señora Fuller presentó, cuando hizo la denuncia, fueron manipuladas.

El corazón estuvo a punto de parárseme al oír aquello.

Y quise besarla.

Besarla hasta dejarla sin aliento.

CAPÍTULO 15

Garrett

Alguien, suponía que el contacto de Aiyan, envió por correo electrónico un archivo en el que se veía claramente cómo habían entrado en el sistema y lo habían manipulado todo; incluso añadiendo frases que yo jamás había pronunciado y que me dejaron con la boca abierta y cara de gilipollas. ¿Por qué hacerme esto si la sentencia de divorcio había salido a su favor? ¿Por qué acusarme de algo tan grave? ¿Qué fin tenía todo aquello? ¿Pudiera ser que…?

—Póngase en pie, señor Brown —pronunció el juez, obligándome a dejar el pensamiento a medias.

Lo hice, con las piernas temblorosas y con miedo de que no me saliera la voz.

Mientras él leyó los datos del juicio, algo que siempre me había parecido tedioso, pero que debía hacerse, sí o sí, traté de llevar al corazón de nuevo a su ritmo, con inspiraciones y espiraciones profundas y lentas.

Lo conseguí a medias.

—Señor Brown, en vista del giro que ha dado su caso, gracias a las pruebas presentadas por la…

Buscó a Aiyan con la  mirada y esta habló:

—Aiyan Granville, señoría.

Su señoría asintió y continuó:

—Las pruebas presentadas por la señorita Aiyan Graville, en el último momento, queda en libertad sin fianza, pero con cargos y…

—Señoría… —intentó protestar ella.

El juez alzó la mano, frenando en seco la protesta.

—Sigue habiendo indicios del delito y, hasta que no se demuestre lo contrario, el señor Brown, a petición del sheriff del condado de Knox, el señor Maverick Jackson, quedará bajo su custodia a la espera de juicio. No podrá salir del estado de Tennessee, no podrá…

Dejé de escucharlo y miré a mi alrededor, eufórico. ¿Maverick le había pedido eso? ¿En serio? ¿Cuándo? Di con los ojos de Sahale, ese hombre al que parecía costarle mezclarse con el resto del mundo y que hablaba menos que un recién nacido, y me guiñó el ojo. ¡Me guiñó el ojo! ¿Todo esto estaba pasando en realidad o estaba soñando?

—¿Está de acuerdo, señor Brown?

¿Que si estaba de acuerdo? Joder, pues claro. Siempre estaría de acuerdo con aquello que no me llevara a estar entre rejas por algo que ni siquiera se me ocurriría hacer, por el amor de Dios.

Sahale me quitó las esposas y me acompañó al despacho del juez, donde permanecimos un buen rato cubriendo un montón de papeleo. Al salir de allí, extendí la mano hacia él, que no dudó en estrechármela.

—Gracias por todo —musité aún emocionado por los acontecimientos de la mañana.

—No me las des a mí. Yo no he hecho nada.

—Estás conmigo y eso me basta.

¿Aquello era un amago de sonrisa?

—Ya, bueno. Mejor dáselas a ella. —Y señaló a su espalda.

El corazón me latió de diferente manera en cuanto miré por encima de su hombro y la vi.

Aquello sí que era una sonrisa en toda regla, joder. Me dieron ganas de echar a correr a su encuentro y agradecérselo de unas cuentas formas distintas; sin embargo, me conformé con caminar hacia ella y estrecharla entre los brazos, con fuerza. 

—Te debo una —susurré cerca de su oreja.

Me fijé en que la piel de alrededor del cuello se le ponía de gallina y eso me gustó.

Me gustó mucho, de hecho.

—No me debes nada, solo hago mi trabajo.

Acerqué un poco más la boca a esa piel ya erizada.

Contuvo la respiración.

—Pues gracias por hacer tan bien tu trabajo, Aiyan Granville, sigo debiéndote una. 

Expulsó el aire de los pulmones, calentándome el pecho con su aliento.

Alzó la cabeza y curvó los labios.

—Para cuando termine contigo, me deberás más.

Y me dio un beso en la mejilla.

¡Un beso en la mejilla!

—No es por cortaros el rollo, pero debemos irnos.

Ambos miramos a la derecha y, sí, Sahale nos contemplaba con cara de pocos amigos y ojos burlones. ¿Eso era posible? Pues, por lo visto, si te llamabas Sahale y eras el ayudante del sheriff de Mountain Brooks, sí, daba fe de ello de que era posible, por muy raro que pareciera.

Cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿Acaso no me habéis oído?

Aiyan se ruborizó y yo creo que también, porque tampoco es que aquí dentro hiciera tanto calor como para que me ardieran las mejillas como lo estaban haciendo.

El muy capullo se puso en medio de los dos, separándonos.

—¿Las condiciones te han quedado claras? —exclamó.

¿Qué? ¿Condiciones? ¿De qué huevos me hablaba?

—Hablo de lo que dijo el juez.

Vale, y encima leía la mente. ¡Genial! Adiós a pensar en su hermana cuando él estuviera presente.

—¿Hola? ¿Dónde demonios estás, tío?

Su mano me pasó por delante de la cara.

¿Me estaba vacilando? Cuántos años pensaba que tenía, ¿dieciséis?

—No hagas eso —refunfuñé—. Las condiciones me han quedado perfectamente claras, gracias.

—Ah, ¿sí?

—No es el primer juicio al que asisto.

—¿Quieres decir que has sido detenido más veces?

—Sabes de sobra qué quiero decir.

Chasqueó la lengua.

—Vámonos —fue la única palabra que pronunció.

En serio, este tío me descolocaba mogollón. ¿De qué narices iba?

Aiyan me dio un toquecito en el brazo en cuanto nos pusimos a caminar.

—No le hagas caso ni te compliques analizándolo, es así de nacimiento.

—Te estoy oyendo —graznó él.

—Eso espero, porque, de lo contrario, estarías más sordo que una tapia, hermanito.

—Graciosilla…

El trayecto al pueblo fue diferente, más relajado.

Y la llegada muy emotiva.

Todos me esperaban para celebrar el pequeño triunfo de hoy.

Aiyan

Me quedé alucinada al ver a medio pueblo reunido en el Anny’s esperando nuestra llegada y con carteles que señalaban el interior de la cafetería. ¿Cuándo demonios habían organizado todo esto? Así daba gusto, jolines. Vivir entre personas que te apreciaban y te querían era lo mejor. Yo siempre había sido bastante solitaria; no llegando al extremo de mi hermano, pero sí que me parecía a él en eso de apreciar mucho la soledad y mi espacio.

Miré a mi lado, a Garrett.

Sonreía de oreja a oreja. Parecía tan feliz…

No era para menos.

—¿Contento? —pregunté, sabiendo de sobra la respuesta.

Me cogió de la mano, y, llevándosela a la boca, respondió:

—Mucho.

Los vítores, abrazos y muestras de cariño no se hicieron esperar. Fue poner un pie fuera del coche y, al pobre, ya no lo dejaron respirar. La primera en tirarse a sus brazos fue Betsy, su hermana. ¿Por qué la llamarían Cacahuete? Bueno, daba igual… Luego, uno a uno, fueron demostrándole que en ningún momento habían dudado de él y que siempre estarían a su lado, pasara lo que pasase.

Me apoyé en el lateral del coche y crucé los brazos.

Mi hermano estaba a mi lado.

—Así que estos son tus vecinos, ¿eh?

—Sí.

—¿Y siempre son así?

—Siempre. Para lo bueno y, sobre todo, para lo malo.

—Aún no ha ganado del todo —murmuré.

—No importa. En Mountain Brooks se celebra cada paso. Por pequeño que sea.

Asentí.

—Me gustan.

Mi hermano hizo una mueca.

—Ya me lo dirás dentro de unos meses.

—No pienso quedarme tanto tiempo por aquí, Sahale.

—Sí que lo harás. Y él también.

No me dio tiempo a hacer una réplica, la pelirroja apareció entre el gentío y se lo llevó con ella.

Suspiré, satisfecha con el resultado de hoy. Las pruebas habían llegado por los pelos, pero lo habían hecho, que era lo que importaba. Estaba claro que a Libélula le había costado lo suyo colarse en el sistema y dar con las carpetas eliminadas del ordenador de Garrett. La dirección de IP, desde la que se había hecho la manipulación, constaba en el estado de Illinois; pero no en Chicago, sino en Springfield. Justo allí, Remington Fuller tenía la sede de una de sus empresas. ¿Casualidad? No lo creía. El siguiente paso era cerciorarse de que el hackeo se había realizado desde alguna de sus oficinas y, como fuera así, yo misma me encargaría de que se le cayera el pelo.

Crucé la acera, saqué el teléfono del bolsillo y me senté en el suelo. 

Llamé a la decana Tate y la puse al tanto de lo acontecido en el juzgado y de la suerte de haber recuperado esas conversaciones a tiempo. Unas conversaciones que no dejaban lugar a dudas: los Fuller iban a por Garrett de cabeza. ¿Por qué? Esa era la cuestión más importante. ¿Venganza? ¿Despecho? ¿Ambas? Sí, eran demasiadas las incógnitas, pero las iríamos despejando, costara lo que costase. El siguiente paso sería averiguar si el médico que firmaba el parte de lesiones de Janice Fuller había recibido algún pago sospechoso.

Colgué con ella y marqué otro número.

—Eres el mejor —dije en cuanto escuché la voz del otro lado.

—Ya será para menos.

—Sabes que no. Y las cervezas correrán por mi cuenta la próxima vez que nos veamos —aseguré.

—¿Y cuándo será eso?

—Aún no lo sé, pero espero que pronto.

—De acuerdo.

—Gracias, Libélula.

—Dámelas cuando el trabajo esté completo. Puede que a esas cervezas haya que sumarles unas cuantas raciones de alitas de pollo.

Y colgó, dejándome con la palabra en la boca, como siempre hacía.

Guardé el teléfono y miré al cielo, que empezaba a oscurecerse y ya se apreciaban algunas estrellas. Estaba contenta con el resultado de hoy. Mucho. No obstante, no me apetecía estar metida en el barullo. No conocía a casi nadie y… No sé…

—¿Qué haces aquí?

Bajé la mirada y… Garrett.

Caray, qué guapo era.

Se sentó a mi lado, hombro con hombro.

—¿Y bien? —insistió.

—Hablaba por teléfono.

—¿Con tu novio? —tanteó.

Negué con la cabeza.

—Trabajo. La decana Tate y mi contacto.

Le dio un trago a la cerveza que llevaba en la mano, mirándome.

—Pero ¿hay un novio?

—No, no lo hay.

Sonrió de medio lado.

—Bien.

—Nada de bien. No mezclo el trabajo con el placer, Garrett.

Alzó las cejas. Sí, ambas.

—Me besaste en el establo de los Brooks.

—Eso solo fue para desviar tu atención.

Chasqueó la lengua y volvió a beber.

—Ya. Pues no lo has conseguido en absoluto.

Y me besó él a mí.

CAPÍTULO 16

Aiyan

Dejé la moto en la plazoleta de la iglesia y rodeé esta para internarme por un camino bastante ancho que llevaba al prado donde Garrett tenía instalada su vivienda; la furgoneta vintage en la que había viajado hasta aquí; frente a ella, a unos cuantos metros de distancia, una preciosa casa, restaurada, donde su hermana y el marido de esta vivían cómodamente. Los separaba una valla de madera, ajada y vieja, que necesitaba ser reparada en algunas zonas.

Suspiré y metí las manos en los bolsillos de la cazadora.

El beso…

Y qué beso, ¡madre mía! El segundo que habíamos intercambiado desde que nos conocíamos y el primero mejor de mi existencia; este, sin ninguna duda, había desbancado al que le di yo en la boda de su mejor amigo, algunos días atrás. Y mira que fue de lo mejorcito, sin embargo, el suyo había sido aún mejor todavía. Esa manera de ahuecarme la cara con las manos… Esa facilidad para inclinarme la cabeza y hacer que nuestras bocas encajaran tan bien… Ese baile lento de nuestras lenguas al compás de una música inexistente…

Volví a suspirar, esta vez como una adolescente.

Nos besamos durante bastante rato, allí mismo, a la vista de todo el puñetero pueblo. En aquel momento no lo pensé, estaba demasiado inmersa en otros quehaceres mucho más importantes; ahora me arrepentía, por supuesto; sobre todo cada vez que me encontraba con ciertas señoras que se me quedaban mirando sin disimulo alguno.

—Esto no puede volver a pasar —le había susurrado cuando por fin fuimos capaces de separar los labios para coger aire. 

—¿Por qué? —replicó.

Le clavé la mirada con intensidad.

—Porque nunca sale bien.

—¿Y cómo lo sabes?

—¿Cuál fue tu última relación duradera? —contesté, preguntando.

Pensativo, meneó la cabeza.

—No lo recuerdo —admitió. 

—Pues ahí tienes mi respuesta.

—¿Vas a pasar de mí porque no recuerdo mi última relación duradera?

Sonreí a medias.

—No, paso de ti, de esto —nos señalé—, porque yo no soy mujer de una sola noche.

—Entiendo…

—¿De verdad? —me aseguré.

—Claro.

—Gracias.

—¿El último? —ofreció, echándole cara. 

No pude contener la carcajada.

—Ni de coña, colega.

—¿Colega?

Volví a reír al recordar aquella ceja alzada.

Su amigo Jack apareció cinco minutos más tarde y ya no hubo más besos ni más nada.

Subió a verme dos días más tarde, encontrándome sentada, junto al fuego, a la entrada del tipi. Quería ofrecerse para colaborar conmigo en la investigación de su caso. Le dije que sin problema, siempre y cuando solo fuera eso, trabajo. Aceptó, prometiendo no hacer nada que yo no quisiera. Su ayuda podría venirme bien, aunque mi poca cordura corriera peligro en el intento. Y por eso ahora estaba aquí, en su territorio. Medio arrepentida de haber aceptado una colaboración que podría traerme por la calle de la amargura. Garrett Brown era una tentación muy grande y no me quedaba más remedio que armarme de fuerza de voluntad si no quería salir escaldada de todo esto.

«Que Dios nos pille confesados…».

Eso como mínimo.

Estaba a punto de doblar el recodo y…  No me dio tiempo a reaccionar cuando el perro que venía a gran velocidad me puso las patas en el pecho y me tiró al suelo, dándome el culazo del siglo. El animal meneaba el rabo y trataba de lamerme la cara mientras yo hacía todo lo posible por apartarlo. Me rendí ante su insistencia y lo dejé hacer a su antojo; total, ¿qué más podía hacer si ya me tenía donde quería el muy bribón?

—¡Ay, madre mía! ¡Susto! ¡Susto, para! Lo siento… Lo siento muchísimo. Eres un perro muy malo, Susto, ¡déjala en paz!

La hermana de Garrett tiró del collarín del tal «Susto» y consiguió que me dejara respirar. Me reí al ver los intentos que este hacía por volver a ponerse sobre mí, a pesar de los esfuerzos de su dueña.

—¿Estás bien? —Se preocupó cuando al fin me puse en pie.

Limpié las manos en el pantalón y asentí.

—Tranquila, no ha sido nada.

—Pero podrías haberte hecho daño y…

—Estoy bien —la interrumpí.

—No sabes cuánto lo lamento, de verdad. Susto sale zumbando en cuanto le abro la puerta de casa y no me dio tiempo a frenarlo cuando te vi. No es un mal perro, pero por las mañanas tiene demasiada energía, ¿sabes?

Sonreí, sintiendo la parte derecha del culo entumecido.

—Así que Susto, ¿eh? —Me agaché un poco para acariciarle la cabeza.

—Sí, así fue cómo le conocí, dándome un susto de muerte.

—¿Callejero?

—Abandonado y algo maltratado. Lo adopté y, desde entonces, es mi más fiel compañero.

—Los perros que pasan por ciertas circunstancias suelen ser muy agradecidos.

—Sí que lo son. ¿Vienes a ver a Garrett? Ayer me comentó que te ayudaría con su investigación y que trabajaríais desde aquí.

—Sí, así es. Allá arriba apenas hay cobertura y la red de banda ancha brilla por su ausencia. No en casa de Sahale, pero sí donde yo me alojo.

—¿A ti también te van las acampadas como a mi hermano?

—Algo así, sí. —Fruncí el ceño, observándola—. ¿A qué viene esa sonrisita?

—Oh…, a nada, de verdad. Cosas mías.

Me crucé de brazos.

—¿Cosas tuyas sobre tu hermano y sobre mí?

Me miró, esperanzada.

—Lo confieso, me encantas para él.

Apreté los labios y miré al cielo.

Esto me pasaba por dejar que me besuqueara a la vista de todo el mundo. O, mejor dicho, esto me pasaba por dejar que me besara. Punto.

—Lo del otro día fue un lapsus, ¿vale? Y no volverá a pasar, no te hagas ideas equivocadas sobre nosotros, ¿de acuerdo?

—Ajá.

No me creyó ni una palabra.

Y, para mi desgracia, a mí también me asaltaron algunas dudas.

Garrett

Contemplé desde la ventanilla a esas dos, que charlaban animadamente a saber de qué. Conociendo a mi hermana, que se había vuelto tan cotilla como alguna de las más avanzadas del pueblo, seguro que estaría intentando sacarle algún tipo de información; pero no de mi caso, eso no; sino de lo que había entre nosotros, que tampoco era nada y, sin embargo, a ella le creaba mucha curiosidad.

—Me encanta esa chica para ti —dijo ayer, consiguiendo que casi me atragantara con un trozo de lechuga—. Hacéis muy buena pareja. Y tu pichabrava y tú podríais sentar cabeza con ella.

A ver… La chica en cuestión a mí también me encantaba, para qué negarlo; a mi pichabrava más de lo mismo; no obstante, eso de sentar cabeza…, bueno, no creía que estuviera hecho para ninguno de los dos. Y Aiyan ya me lo había dejado claro, así que…

«¿Y cuándo te has rendido tú con tanta facilidad?».

Nunca.

Me até los cordones de los playeros y abrí la portezuela de la furgoneta para salir a su encuentro. Las dos venían por el camino en mi misma dirección.

—Buenos días —gritó mi hermana—. ¿Has dormido bien?

Después de haber pasado un par de noches en un calabozo, sí, dormía como un bebé y a pierna suelta.

Asentí y respondí:

—Buenos días.

Vino con Aiyan hasta la portilla.

—Os dejaré café preparado en la cocina antes de ir a la clínica. —La miró, sonriendo como una boba—. Mi hermano ya sabe dónde está todo lo demás. Y cualquier cosa que…

Resoplé.

—Cacahuete…, déjalo, ¿quieres? Te lo agradezco, pero ya he preparado café.

Me aproximé a ella y le di un beso en la mejilla.

—Gracias, ahora ya puedes irte tranquila.

Metí las manos en los bolsillos y esperé a que se girara más de tres veces antes de que se colara en el interior de su casa. Joder, empezaba a ser clavadita a la abuela y a muchas señoras de las de por aquí. ¿Tanto se aburrían?

Giré la cabeza, pillando a Aiyan absorta en mí.

—¿Todo bien? —indagué alzando una ceja.

Me gustó ser testigo de ese color rosado que le tiñó las mejillas. ¿Una buena señal? Podía ser, sí.

—De maravilla —pronunció un poco orgullosa.

—¿Y tu culo?

Ahogó una exclamación y me fulminó con aquellos ojos rasgados y profundos.

—Si quieres, puedo untarte un poco de ungüento que tengo por aquí para los golpes —ofrecí.

—¿Cómo te atreves? Quedamos en que…

Alcé las manos en el aire.

—Tranquila, no hay interés sexual en el ofrecimiento, solo me preocupaba por…, ya sabes, el golpazo en el culo.

—Ya, claro. Si vas a seguir por ahí, me largo ahora mismo.

Chasqueé la lengua.

—Mujer, qué hay de tu sentido del humor, ¿no existe?

—Sí que existe, pero tú no has tenido gracia.

Fui ensanchando la boca y ella me imitó.

—Pues tus labios no parecen opinar lo mismo.

Llevó las manos a las caderas.

—Eres de lo que no hay, ¿lo sabías? —espetó.

—Sí. ¿Café?

Ambos nos sentamos a la mesa de playa que tenía al otro lado de la furgoneta, donde pegaba menos el aire. El tiempo, aunque frío, seguía siendo bueno y aún se podía disfrutar del café aquí fuera. El cielo estaba completamente despejado y, de fondo, de vez en cuando, escuchábamos a Susto ladrar. Más tarde iría a buscarlo y me lo llevaría a dar uno de nuestros largos paseos. Ojalá ella se uniera a nosotros, podría ser la ocasión perfecta para ir conociéndonos mejor.

—¿Y bien? —Dejé la taza ya vacía sobre la mesa—. ¿Cuál es el plan de ataque? 

Aiyan le dio el último trago a la suya e hizo lo propio.

—Averiguar si el médico que firmó el parte de lesiones de Janice Fuller cobró algún incentivo, es lo primero. Mi contacto está en ello.

—¿Y si descubrimos que sí lo hizo?

Sonrió de medio lado.

—Iré a verlo personalmente y hablaré con él. A veces, los motivos que te llevan a aceptar ciertas cosas pueden ser de gran ayuda.

—¿A qué te refieres?

—Hay personas que son corruptas por naturaleza y otras que se ven obligadas a serlo. Mi prioridad es saber a qué grupo pertenece el doctor.

—Ya veo… ¿Qué puedo hacer yo?

Sacó de una mochila una carpeta y de esta un dosier grueso.

—Anoche imprimí un archivo que me hicieron llegar de Remington Fuller.

—¿Tu contacto?

—El mismo.

—¿Y?

—Al llevar el caso de su divorcio, Janice Fuller tuvo que hacerte llegar a ti otro archivo con todo su patrimonio. Quiero que los compares y me digas si ambos coinciden.

—¿Piensas que puede tener algo escondido en paraísos fiscales?

—Tú échale un vistazo y luego hablamos. No me fío ni un pelo de esta gente.

Yo tampoco lo hacía.

Y estaba deseando ponerlos contra las cuerdas.

CAPÍTULO 17

Garrett

Trabajamos parte de la mañana en silencio. Ella en sus cosas y yo en las mías. No voy a negar que sentía mucha curiosidad por las conversaciones que mantuvo por teléfono; no obstante, de mi boca no salió ni una sola pregunta; mejor parecer indiferente que demasiado interesado; ese era mi lema a la hora de… ¿ligar?

Joder, qué arcaica sonaba esa palabra.

Yo también hice un par de llamadas, una de ellas, a mi bufete. Si quería comparar los archivos, necesitaba que Álex, mi secretaria, me enviara una copia del de Janice Fuller. Al haber sido robadas mis cuentas y manipuladas, solo disponía del físico, el que guardábamos en la oficina.

—Escanéalo y mándamelo por correo electrónico, por favor, es urgente.

—¿Algún formato en particular?

—No te compliques, Álex, en PDF me sirve.

—Enseguida me pongo con ello, señor Brown.

Inspiré hondo.

—Álex, te he dicho, como un millón de veces, que me llames por mi nombre de pila. Haces que me sienta como un fósil cada vez que te diriges a mí con tanto formalismo.

—Pero usted es mi jefe y…

Puse los ojos en blanco.

—Como quieras —la interrumpí—. ¿Va todo bien por ahí?

—Sí, señor Brown. Mijares y Shelley están preparando el alegato final para el juicio de Andrew Dawson.

—Bien. Diles que nos reuniremos por videoconferencia a última hora de esta tarde, ¿de acuerdo?

—De acuerdo, señor Brown. Que tenga un buen día.

—Gracias, Álex, igualmente.

Dejé el teléfono sobre la mesa de playa y me masajeé el cuello.

Aiyan me observaba con las cejas alzadas.

—¿Todo bien? —curioseó.

—Tengo el cuello entumecido.

—Me refería al bufete, no a ti.

Diablos, quería ser tan cortante que casi se me escapó la risa. Casi.

—Ah, pues sí, por allí sin novedad.

Asintió, volviendo a centrarse en lo que fuera que la tenía tan absorta en aquella tableta.

Dudé un par de minutos antes de decidirme a decir nada. ¿Por qué demonios me intimidaba tanto dirigirme a ella, cuando nunca me había costado nada hablar con las mujeres?

Resoplé y ella volvió a alzar la mirada.

—¿Qué te pasa? —inquirió.

—Nada, ¿acaso uno no puede respirar?

—¿Respirar, dices? Tus resoplidos debe de oírlos hasta mi cuñada desde allá arriba.

La miré de soslayo, aguantando las ganas de reír.

—Anda que no eres tú exagerada ni nada. Qué delicadito tenemos el oído, ¿eh?

Me puse en pie y me estiré todo lo largo que era.

Ella torció el gesto y desvió la mirada.

—Oye —murmuré inclinándome un poco en su dirección—, llevamos casi tres horas enzarzados con estos papeles. —Señalé el montón que había de mi lado y también su tableta—. ¿Por qué no hacemos un descanso? Susto necesita dar un paseo y nosotros podemos aprovechar la ocasión para estirar las piernas.

—No sé…

—Vamos, mujer, seguro que se te han quedado los pies helados.

—Está bien, vayamos pues.

Me acompañó hasta la casa de Cacahuete.

Susto se puso a ladrar como un loco en cuanto abrí la puerta y, como siempre, salió disparado sin darme tiempo a reaccionar cuando se abalanzó sobre ella y estuvo a punto de tirarla al suelo otra vez. Fue su mano la que se sujetó con fuerza a la mía, tirando de mí hacia ella; salvé la situación enredando un brazo alrededor de su cintura y enderezándola hasta que casi se rozaron nuestras narices. Podía jurar que nunca, antes, se me habían desbocado así los latidos del corazón. Jamás.

Sus ojos, abiertos como platos, me dejaron clavado al sitio.

Tragué saliva.

Últimamente, se me secaba mucho la puñetera garganta y no era precisamente por el polen. Uno, estábamos casi en invierno, y dos, yo no era alérgico.

Esos ojos, rasgados e intensos, me pusieron la piel de gallina al llegar a la boca y quedarse ahí, sin moverse, más de cinco segundos. El aire a nuestro alrededor se fue cargando de… algo que hizo que me ardieran los labios de deseo.

Carraspeé, sin ser capaz de hablar.

Finalmente, susurré con la voz enronquecida:

—Aiyan…, si sigues mirándome así, voy a tener que besarte.

Ladeó la cabeza un poco, pasándose la lengua por el labio inferior.

Mis ganas de devorar esa boca se hicieron enormes.

—¿Y cómo quieres que te mire? —musitó.

¡Me cago en la puta!

Me separé un poco y la escudriñé con avidez.

—No me estarás provocando, ¿verdad?

Suspiró con dramatismo y tensé la mandíbula cuando marcó la distancia entre ambos y exclamó con indiferencia:

—Nah, solo te ponía a prueba, nada más.

Sonreí de medio lado, un poco picado, disimulando muy mal.

—Jugar con fuego tiene consecuencias, Aiyan. Tenlo en cuenta la próxima vez que quieras encender la llama, ¿de acuerdo? —Silbé todo lo cerca que pude de su oído, gritando—: ¡Susto, chico, vamos!

Se apartó con mala cara y yo cerré la puerta a mi espalda, echando a andar sin esperarla. ¿Estaba cabreado? Por supuesto que sí, joder. Odiaba que me tomaran el pelo como acababa de hacerlo ella; sobre todo cuando se me había advertido de que no me propasara ni intentara nada que no debía. Si eso era lo que quería, ¿a qué coño estaba jugando, entonces?

Aiyan

No me atreví a ir detrás de él hasta que no estuve segura de que mi respiración volvía a tener un ritmo pausado. Lo que acababa de hacer no… no era propio de mí, maldita fuera. ¿Qué narices pasaba conmigo? ¿Le decía, por activa y por pasiva, que no podía haber nada entre nosotros, y luego era yo misma la que le provocaba? ¿Acaso me faltaba un tornillo?

Inspiré y espiré, siguiendo el mismo camino que él.

Con lo bien que habíamos estado hasta ahora, jolines. Sí, nos habíamos pillado uno a otro mirándonos con intensidad, quedándonos pensativos y todas esas cosas, pero nada tenso… ni sexual, vamos. Al menos por mi parte. Y no, no me estaba engañando, en absoluto. ¿Garrett Brown me atraía? Mogollón. ¿Me acostaría con él? Por supuesto que sí. ¿Iba a dejar que pasara? Ni de coña.

«¿Entonces, mamona?».

Estaba a unos cuantos metros de distancia, con los brazos cruzados, tenso, esperando a que el perro se cansara de olisquear los hierbajos del camino. Era tan atractivo y tenía un cuerpo tan… perfecto que los ojos podían llegar a dolerte si lo mirabas durante demasiado tiempo seguido. Vale, a lo mejor estaba siendo un pelín exagerada, pero…,  bueno, a mí me lo parecía y punto.

Me aproximé a él y conté hasta diez, expulsando el aire contenido en los pulmones antes de pronunciar:

—Lo siento.

Me miró por encima del hombro y asintió sin decir nada.

—Lo cierto es que… si me hubieras besado, no te lo hubiera impedido —continué yo—. Me asusta la atracción que… que hay entre nosotros y… no… no…

—No vuelvas a hacerlo, Aiyan. Si quieres que me acerque, lo haré. Si me pides que me aleje, también lo haré, porque tus deseos están por encima de todo. Pero no juegues conmigo, ¿estamos?

—Lo siento —repetí, sintiéndome fatal—. Te prometo que no volverá a pasar.

—Gracias.

El perro se internó por un camino estrecho y húmedo, llevándonos hasta la orilla del río, donde se dedicó a seguir olisqueando todo lo que pillaba a su paso, muy entretenido él. La cosa estaba un poco tensa, tanto, que ni siquiera me salía la voz. Nunca me había portado como lo había hecho hacía un rato y no podía dejar de pensar en ello, por mucho que me lo propusiera. Me sentía avergonzada y estúpida y no tenía muy claro qué hacer para que ambos olvidáramos lo ocurrido.

Garrett lanzó una piedra al río.

—¿Cómo es que no habías venido antes a Mountain Brooks si tu hermano vive aquí?

Me sorprendió que fuera él el que rompiera la tirantez del momento, y que no pareciera ser un tipo rencoroso me gustó.

Me aclaré la garganta antes de decir:

—¿Cómo sabes que es la primera vez que vengo al pueblo?

Su ceja izquierda se alzó e hizo una mueca con la boca.

—¿Siempre respondes con una pregunta?

Me encogí de hombros.

—Suelo hacerlo, sí. Deformación profesional, supongo.

—Ya veo. Si hubieras venido antes, la gente de por aquí conocería tu vida entera.

—¿Significa eso que has estado haciendo preguntas sobre mí?

Su risa, ronca y sensual, me erizó el vello de la nuca.

—Ni confirmo ni desmiento.

—No vine antes porque mi hermano prefería que la gente no supiera que era hijo del exgobernador Granville. Él no lleva su apellido, yo sí.

—En Illinois también nos enteramos del escándalo de su detención. Lo siento.

Chasqueé la lengua, mirando al frente.

—Yo no. La pelirroja estuvo a punto de morir por su culpa y le hizo mucho daño a mi hermano. Jacob Granville nunca fue una buena persona y ahora está donde debe estar.

Me miró fijamente, poniéndome nerviosa.

—¿Tuviste algo que ver con su detención?

Suspiré.

—Ni confirmo ni desmiento.

—Entendido —murmuró—. ¿Por qué vives en una tienda de campaña?

Me reí.

—Es un tipi, y no vivo en él, me alojo en él. Mi hermano y yo somos mestizos, ¿sabes? Sangre cheroqui y americana. Crecimos con nuestro abuelo en la reserva. Nos criamos amando la naturaleza y, allí, las viviendas, parte de ellas al menos, siguen siendo así. Me gusta reencontrarme con mis raíces, lo disfruto mucho. —Busqué sus ojos—. ¿Por qué duermes tú en una furgoneta, teniendo la casa de tu hermana al lado?

Cogió otra piedra del suelo y volvió a lanzarla, esta vez para que Susto la buscara.

—Me gusta la naturaleza y, cuando compré a Wendy, lo hice con la intención de perderme de vez en cuando en ella.

Solté una carcajada. 

—¿Wendy? ¿Llamas a tu furgoneta Wendy?

—¿Cómo llamas tú a la moto?

—¿Moto?

—Bah, eres una aburrida.

No se lo discutí, porque probablemente lo fuera. 

Caminamos unos cuantos metros en silencio, perdido cada uno en sus pensamientos. Hasta que llegamos cerca de un saliente de piedra y él me frenó, poniéndome una mano en el hombro y señalando con el dedo índice.

—Ahí fue donde Jack le pidió matrimonio a Charlotte el mismo día de la boda. ¿A que no lo sabías?

El lugar era mágico. Ahora los árboles carecían de hojas y apenas se escuchaba el canto de algún pájaro, pero apostaba a que en el verano aún lo era más.

—No, no tenía ni idea.

Desvió la mirada, sin posarla en nada en concreto y balbuceó:

—Aún… aún no he encontrado nada en el archivo de Fuller.

El cambio de conversación me descolocó y me acerqué más a él.

Y entonces lo sentí.

Sentí su miedo en cada poro de la piel.

CAPÍTULO 18

Aiyan

Era sábado por la tarde y estaba encerrada en el despacho que mi hermano tenía en su casa, trabajando. Llevábamos varios días buscando algo que nos llevara a confirmar que los Fuller no eran personas buenas, precisamente; todo lo contrario. A Libélula parecía estarle costando entrar allí donde se suponía que todo quedaba registrado; porque, sí, cada búsqueda, comprobación y paso que se daba en Internet quedaba ahí para los siglos de los siglos y por si las moscas. Garrett había empezado ayer a comparar los archivos, el que yo le di y el que le envió su secretaria, sin ver nada en concreto. No había vuelto a mostrarse vulnerable, ni volvió a dejar que se reflejara ese miedo que sentía al verse envuelto en algo así. Y yo no le dije que lo había visto, que esa tarde, mientras paseábamos con Susto, noté, en cada poro de la piel, ese miedo que escondía, a cal y canto, en lo más profundo de su ser. Mi empeño por descubrir la verdad de todo esto, que ya de por sí era inmenso, aún se acrecentó mucho más. Costara lo que nos costase, si había algo sucio, lo encontraríamos.

Me recliné en la silla, frotándome los ojos.

La puerta se abrió con sigilo y mi hermano la cruzó, dejándome sobre la mesa una taza humeante de café.

—¿Un reconstituyente? —murmuré abrazando la taza con las manos. Las tenía heladas desde hacía rato.

—Antes, cuando saliste ese minuto, me pareció que lo necesitabas.

—Gracias.

Se sentó en la silla que tenía al lado.

—¿Alguna novedad? —indagó.

—Ninguna, de momento.

—Es cuestión de tiempo. Paciencia.

Soplé sobre la taza y bebí con cuidado de no quemarme.

—Lo sé. Siempre tuve un pálpito con este caso, sobre todo con Fuller. Y, desde la denuncia por abusos, tengo claro que ambos están en el ajo. ¿Viste lo guionizadas que estaban las conversaciones que esa mujer entregó como prueba?

—Sí, claro. Y tanto Maverick como yo creemos que solo son pruebas circunstanciales.

Me erguí un poco, tensándome.

—¿Circunstanciales? Eran conversaciones manipuladas, que nada tenían que ver con las originales.

—Por eso mismo. ¿Con qué intención crees que se manipularon esas conversaciones, Aiyan?

Resoplé, indignándome.

—¿Para implicarlo en unos abusos sexuales que no existieron?

—O para demostrar la mala praxis.

Fruncí el ceño, pensándolo durante un minuto.

—No, no tiene sentido.

—Sí que lo tiene si te paras a pensar en el daño significativo.

Negué con la cabeza.

—Sigue sin tener sentido. ¿Por qué iba a querer esa mujer que se demostrara tal cosa cuando eso la perjudicaría? La sentencia de divorcio quedaría anulada, ¿no?

—Tú misma lo dijiste antes. Ambos están en el ajo. A no ser que…

—¿Qué?  —lo interrumpí.

—Que su intención fuera lo contrario.

—¿Lo contrario?

—Sí, desviar la atención, momentánea, de la denuncia por mala praxis. La decana ya te había ordenado investigar a Fuller, ¿no?

«¡Hostia puta!».

—Sí.

De repente, se me encendió la bombilla.

¿Sahale acababa de abrir la caja de Pandora?

Lo miré y él sonrió, diciendo:

—Un topo en la junta directiva del Colegio de Abogados de Chicago. Un buen hilo del que tirar, ¿no te parece?

Lo abracé con fuerza, devolviéndole la sonrisa.

—Eres un genio, hermanito.

—Lo sé.

—Y un poco engreído.

La pelirroja escogió ese momento para asomar la cabeza por el hueco de la puerta y anunciar:

—Queda media hora para que empiece el partido y no voy a esperar ni un minuto más por vosotros. Id espabilando, que el Anny’s ya debe de estar a tope.

Giré la cabeza hacia mi hermano, pasmada.

—¿Desde cuándo te gusta a ti el fútbol americano, Sahale?

Gruñó por toda respuesta y a su chica se le escapó la risa al responderme:

—Desde que está con una forofa de ese deporte, cariño.

Vaya…, pues sí que cambiaban las cosas, sí. Si no lo veía, no lo creía. Mi hermano, el tío menos sociable del planeta Tierra, yendo a un bar, un sábado por la tarde, a ver un partido televisado con un grupo de amigos. Inaudito pero cierto.

—Cierra la boca, Aiyan. Te va a entrar una mosca.

Y lo hice. Aunque estuviéramos casi en invierno y no hubiera moscas.

No bajé con ellos en la camioneta, preferí hacerlo en la moto un poco más tarde; cuando hubiera hablado con la decana Tate y la pusiera al corriente de las sospechas que teníamos por aquí. Se iba a quedar alucinada, lo veía venir. Al principio, dudaría, claro, era su gente y se suponía que debían apoyarla y ayudarla, no complicarle la vida. No obstante, aceptaría enviarme todo lo necesario para descubrir a ese topo que creía estar jugándonosla. Con qué gusto iba a pisarle la cabeza, maldita fuera. Ahora sí que estaba convencida de que íbamos por el camino correcto.

La pillé en una celebración familiar y la conversación duró escasos cinco minutos. Me equivoqué con eso de que iba a quedarse alucinada. No lo hizo. Y prometió enviarme, a primera hora de mañana, todo lo necesario.

Para cuando llegué al Anny’s, ya había pasado un buen rato y todos estaban pendientes de los jugadores que perseguían al tío que tenía la pelota rara. Bueno, todos no.

Él estaba pendiente de mí.

Y su sonrisa me aceleró la respiración.

Garrett

Ayudé a Jack a poner la mesa. Charlotte y Cacahuete estaban con Annabel en la cocina, hablando de no sé qué telenovela turca a la que estaban enganchadas, y mi cuñado Nate había tenido que salir a una emergencia médica. Las comidas los fines de semana en casa de los Miller, al parecer, seguían siendo sagradas. Y eso me gustó. Me gustó que hubiera cosas que seguían igual que cuando era mucho más joven y no tenía que preocuparme por ninguna chiflada que acababa de interponer una denuncia contra mí por abusos sexuales, ni del cabronazo de su marido. Nos estaba costando horrores dar con algo que los pusiera contra las cuerdas de verdad, ya que la prueba de que había manipulado nuestras conversaciones no era suficiente al haber un parte médico de lesiones. Qué ganas tenía de que el contacto de Aiyan pillara a ese mierdecilla de doctor por las pelotas, joder. Yo recién había comenzado a comparar los dos archivos y aún no había dado con nada significativo que me llamara la atención. Y eso me ponía de los nervios. Eso y que el tiempo pasara sin darle caza a ese par de… de… hijos de puta, me enervaba.

Jack se llevó las manos a las caderas cuando dejé con demasiada fuerza la jarra de agua sobre la mesa.

—¿Qué? —interpelé.

—Eso mismo digo yo. No paras de dar golpes con los cubiertos, la vajilla y ahora la jarra de agua. ¿Quieres hablarme de ello? 

Resoplé.

—Venga ya, hombre, lo dices como si no lo supieras.

Fue su turno para resoplar.

—Sé por lo que estás pasando, pero no cómo te sientes al respecto. Te pasas los días encerrado en esa furgoneta y no se te ve el pelo. Tampoco has respondido a ninguna de mis llamadas. ¿Qué se supone que debo hacer? ¿Dejarlo como si nada? Joder, Garrett, estamos preocupados por ti.

Asentí.

—Lo siento. Siento estar tan poco comunicativo y solo centrado en encontrar algo que inculpe a ese par, pero ahora mismo es mi máxima prioridad, ¿entiendes?

—Claro que lo entiendo, maldita sea. —Se acercó y alzó la mano para presionarme el hombro con cariño—. Soy tu amigo y estoy aquí para lo que necesites. ¿Entiendes tú eso?

Cogí esa mano y la presioné también, devolviéndole el gesto. Luego, lo miré a los ojos y confesé:

—Estoy hecho una mierda, Jack, muerto de miedo. No duermo, apenas como… —Me froté la cara con hastío—. Los Fuller me están jodiendo la vida y no creo haber hecho  nada para merecerlo. Me angustia pensar que puedan salirse con la suya y que acabe entre rejas, así, sin comerlo ni beberlo.

—Eso no pasará, Garrett.

—¿Y cómo estás tan seguro?

Sonrió, dándome un poco de esperanza.

—Porque te conozco y sé que no pararás hasta hacer que paguen por todo. Además, tienes de tu lado a Aiyan Granville —bajó la voz—. Algunas lenguas de por aquí dicen que ha trabajado en casos muy importantes y colaborado con entidades de altas esferas. Hasta los hay que opinan que si su padre está donde está, es gracias a ella.

Y he aquí otra de las cosas que tampoco habían cambiado en Mountain Brooks: esas lenguas «de por aquí» que siempre decían lo que pensaban y sabían y que poquísimas veces se equivocaban.

Le hice un gesto para que lo dejara estar en cuanto su madre cruzó el umbral de la puerta del comedor, seguida por Cacahuete y Charlotte.

—¿Dónde está Ruby? —preguntó mi hermana.

—Ha ido a comer a la granja de los Brooks con Lizzy. Se reunirá más tarde con nosotros en el Anny’s para ver el partido —respondió su madre.

—¿Quién juega? —Quise saber, sentándome a la mesa.

—Los Denver Broncos y los Tennessee Titans. Te vienes a verlo, ¿verdad?

Le sonreí a mi hermana.

—Por supuesto que iré, Cacahuete.

¿Buena compañía y unas cervezas para desconectar en el mejor bar del estado? No me lo perdería por nada del mundo.

El asado estaba delicioso, las natillas espectaculares y el café en su punto; por no hablar de la sobremesa, que fue insuperable. Estar aquí, con ellos, era lo mejor que me podía pasar, dadas las circunstancias. Eran mi familia, mi apoyo incondicional, para bien o para mal. Mi todo. ¿Por qué había dejado que la vida me agobiara de tal manera, que venir a verlos me supusiera un mundo?

Me prometí a mí mismo que eso iba a cambiar desde ya.

Cuando más tarde llegamos al Anny’s, casi todo el grupo estaba allí, alrededor de una mesa atestada de cacahuetes, pistachos, patatas fritas y nachos con queso y guacamole; faltaban las bebidas.

Y ella.

Ella no estaba.

Ella llegó media hora después que su hermano y la chica pelirroja, aparcó la moto ahí enfrente, y me dejó agilipollado perdido en cuanto se quitó el casco y la melena le cayó sobre los hombros.

Tragué saliva y le sonreí en el momento que se cruzaron nuestras miradas.

«Es preciosa, joder».

CAPÍTULO 19

Garrett

No dejé de mirarla hasta que llegó a la mesa y Jack me dio un puntapié por debajo de esta para que me cortara un poco. Tampoco era para tanto, ¿no? Carraspeé, haciéndole un hueco entre mi silla y la de Maverick; su cuñada también le hizo un gesto para que se acomodara a su lado, con ella y con las demás chicas del grupo: Arizona, Charlotte y Betsy. No lo hizo. Eligió sentarse junto a mí.

La boca se me curvó sola.

—Ya te vale —me susurró Jack al oído.

Me giré hacia él, rompiendo el contacto visual con ella.

—¿De qué hablas?

—Se te ve el plumero, tío.

—Venga ya, no digas tonterías.

No respondió, se limitó a fijar los ojos en la televisión, como si no hubiera dicho nada de nada.

Aproveché para pasear la mirada alrededor de las dos mesas que estábamos ocupando, y todos parecían atentos a lo que pasaba en la pantalla de la pared. Bueno, todos no. Al ayudante del sheriff, yo debía de parecerle mucho más interesante que un montón de tipos cachas dándose caña por una pelota.

Me tensé un pelín y le hice un gesto con la cabeza.

Él ni se inmutó.

—Ignóralo.

Pegué un pequeño brinco y giré la cabeza hacia Aiyan.

—¿Cómo dices?

—Que ignores a mi hermano, él es así.

Me incliné, acercándome a ella un poco más.

—Intimida un poco, ¿sabes?

—Ya, pero no muerde.

—Pues parece todo lo contrario.

—Maggie, ¿y las birras? —chilló Maverick.

—¡De camino!

Un minuto después, el chico que trabajaba aquí con ella dejó sobre la mesa la bandeja y fue repartiendo las cervezas, sabiendo la que había pedido cada uno. ¿Animales de costumbres? Sí, podía ser, aunque en Mountain Brooks nos conocíamos todos tan bien que la mayoría de las veces no hacía ni falta preguntar.

—Gracias, Tucker —dijo Jack.

El chico le guiñó un ojo.

Parecía joven, unos dieciocho o diecinueve, diría yo; como mucho veinte, de ahí no pasaba. Alto, algo cachas y con cara de gamberro.

—¿Quién es? —interrogué a mi amigo.

—¿Tucker? —Asentí—. Es el hijo pequeño de Jeremiah Jones.

—¿Jones? ¿Al que se le quemó el granero el otro día?

—Sí, ya sabes, el que alguna vez corrió detrás de nosotros con la horca en la mano para asustarnos. ¿Lo recuerdas? 

Me reí.

¡Vaya que si lo recordaba!

—Una vez llegó a pincharme en una pierna y casi me muero del susto.

—Es que éramos un poco cabrones, Garrett.

—Ya te digo. ¿Pero no son muy mayores para…?

Jack se encogió de hombros.

—Un lapsus, dice siempre su madre. Está en la academia militar. Jeremiah lo alistó porque el chico resultó ser aún más cabroncete de lo que nosotros fuimos.

—¿Algo serio?

—No, pero podría haberlo sido de no echarle el freno.

—Sabes que tiene encandilada a tu hija, ¿no?

—¿Ruby? —Miró por encima del hombro, buscándola, y sonrió—. Nah, a ella le gusta ese otro, el que vive en el campamento hippie.

—¿Hay un campamento hippie en Mountain Brooks?

Jack resopló, mirándome mal.

—¿Quieres cerrar el pico y dejarme ver el puto partido?

—Vaya…, menudos humos… —Hice el gesto de cerrar la boca con una cremallera y miré al frente.

No tardé en empezar a ponerme nervioso; Aiyan estaba demasiado cerca y su pierna y brazo me rozaban cada vez que ella hacía algún movimiento. Y ese, precisamente, era el motivo de que yo me hubiera centrado en hablar con mi amigo; de lo contrario, me pasaría justo lo que me estaba pasando en estos momentos; que me ardía la piel allí donde ella me tocaba y me daban ganas de… hacer algo que se me había prohibido.

¡Puta abstinencia sexual!

«Solo han pasado unas semanas desde la última vez».

¿Solo tres? Pues a mí me parecía un siglo, joder.

No tenía ni idea de cómo iba el partido y tampoco me interesaba lo más mínimo. Por eso me alegré de que llegara el primer descanso, para levantarme y poner un poco de distancia entre ese cuerpo y el mío; ahí fuera hacía un frío que pelaba y yo estaba sudando a mares.

—¿Te noto un poco acalorado o son imaginaciones mías? —soltó mi hermana acercándose.

Jack rio y yo debí de ponerme rojo como un tomate, porque Cacahuete, en su papel de enfermera, me colocó la palma de la mano en la frente y comprobó si tenía fiebre.

—¿Te encuentras bien? —inquirió la muy puñetera.

Fulminé a ambos con la mirada y me puse en pie.

¡Eran lo peor de lo peor!

Entré en el baño, abrí el grifo y me eché agua en la cara y también en el cuello. Me miré al espejo, secándome con una toallita de papel, y suspiré. Iba a ser una agonía trabajar con esta mujer y no poder… no poder… dar rienda suelta a todo esto que… me descolocaba tanto, maldita fuera.

Hice una bola con la toallita y la tiré al cubo de la basura.

En cuanto abrí la puerta para salir, contuve el aliento.

Ella estaba allí.

Apoyada en la pared.

Esperándome.

Aiyan

El fútbol americano me parecía un suplicio; en realidad, los deportes televisados no eran lo mío. Y estar en el Anny’s, pendiente del televisor y de todos esos tíos, que se daban hostias como panes para anotar un tanto, me parecía una absoluta pérdida de tiempo, para qué engañarnos. Podía levantarme de esta silla y largarme, claro que sí, nadie me obligaba a estar aquí; sin embargo, no lo haría. ¿Por qué? Pues porque me gustaba el rollo que había entre todas estas personas que me rodeaban. Me sentía a gusto con ellos, como si fuera una más del grupo y no una recién llegada que solo estuviera de paso. Y luego estaba él, claro; que no paraba de moverse, inquieto, y me esquivaba la mirada constantemente; cuando al llegar había sido todo lo contrario. Era por mi culpa, por supuesto. Le ponía nervioso no poder acercarse a mí todo lo que quisiera. Yo estaba igual. Y no mezclar el trabajo con el placer, cuando empezábamos a compartir tanto tiempo juntos, acabaría convirtiéndose en una puñetera odisea.

«Pues deja que ocurra…».

—¿Te noto un poco acalorado o son imaginaciones mías? —Escuché que le preguntaba su hermana con algo de retintín.

Disimulé una sonrisa llevándome el botellín de cerveza a los labios cuando su amigo Jack no se cortó un pelo y soltó una carcajada.

Garrett se mosqueó al ver que su hermana comprobaba si tenía fiebre y se largó al baño.

Tardé solo cinco minutos en ir detrás de él. Siempre bajo la atenta mirada de mi hermano y todos los demás, que hacían como que no se daban cuenta de nada y pensaban que yo era tonta y me chupaba el dedo.

Me apoyé en la pared y esperé.

En cuanto se abrió la puerta y me vio, se quedó quieto, como si, de repente, le diera miedo salir y enfrentarse a mí.

—¿Podemos hablar? —pregunté, irguiéndome.

Fui consciente de cómo cogía aire por la nariz y lo soltaba por la boca.

—¿Ahora? —masculló.

Curvé los labios hacia arriba.

—Veo que no soy la única que responde con otras preguntas.

Chasqueó la lengua.

—Todo se pega.

—¿Podemos?

Se aclaró la garganta varias veces antes de balbucear:

—El… el partido…

—Aún quedan quince minutos de descanso y yo tengo una teoría nueva sobre tu caso que me gustaría compartir contigo.

Inspiró con fuerza.

—Está bien —aceptó—, vayamos fuera.

Una vez en la calle, le comenté la nueva teoría y le expliqué cómo Sahale y yo habíamos llegado a ella hacía un rato en casa, cuando tratábamos de dar con una pista que nos pusiera en el camino correcto, llegando a aquello.

Se cruzó de brazos, pensativo, mordiéndose el labio inferior.

—¿Te parece una locura?

Negó con la cabeza.

—Al contrario, es una teoría muy buena. Pero en el Colegio de Abogados trabaja mucha gente, Aiyan, ¿cómo…?

Levanté la mano y lo interrumpí:

—En la junta directiva solo nueve, contando a la decana Tate. Y esta ha aceptado que Recursos Humanos me envíe los archivos de contratación y todo lo que tenga que ver con los otros ocho.

—¿Crees que servirá de algo? —le tembló la voz.

—No lo sé, pero sí que creo que debemos intentarlo y seguir ese camino. Con el «no» ya estamos, ¿no te parece?

—De acuerdo, sigamos tus instintos, a ver hasta dónde nos llevan.

—Bueno, para ser sincera, el instinto es el de mi hermano. Fue él el que llegó a esa teoría.

Me clavó los ojos y sonrió de medio lado.

«¡Ayyy, mi corazón!».

—Tu hermano, ¿eh? ¿Seguro que no muerde?

—Te lo juro —susurré.

Un par más de miradas y sonrisas como aquellas, y mi corazón estaría irremediablemente en peligro.

¿Por qué? ¿Por qué a mí, Señor?

Ambos giramos la cabeza a la vez cuando alguien golpeó el cristal del ventanal para llamar nuestra atención.

Era Jack, que con recochineo señaló el televisor.

Como si yo tuviera algún interés en el maldito partido, vamos…

Entramos de nuevo y ocupamos los mismos asientos. Maggie y el otro chico no tardaron en servir otra ronda y trajeron más nachos y un bol enorme de frutos secos. El segundo tiempo del partido empezó a hacérseme eterno cuando Garrett pasó el brazo por detrás de mi espalda y lo dejó apoyado en la silla, como si nada.

Me tensé.

¿Por qué me dibujaba círculos con el pulgar en el hombro?

—Relájate… —susurró, pareciendo centrado en el partido.

¿Que me relajara? ¿En serio? ¿Cómo?

Al pulgar se le unieron el resto de los dedos, colándose por debajo del cuello del jersey y acariciándome la nuca con parsimonia, erizándome la piel.

«Ay. Ayy. Ayyy».

Se me secó la garganta, y cuando intenté apartarme con disimulo, para que nadie de los presentes se diera cuenta, me lo impidió.

Entonces me sonó el móvil.

Libélula.

—Mira la fotografía que te acabo de enviar —fue lo único que dijo.

Lo hice y pegué un salto en la silla, asustando a Garrett, al sheriff y a Jack al ahogar una exclamación.

—¿Qué ocurre? —Quiso saber el primero.

No pude evitar sonreírle de oreja a oreja, moviendo el teléfono en el aire.

—Lo tenemos —anuncié. Se puso nervioso—. Tenemos al doctor Hashian por las pelotas.

—¿Qué? ¿De verdad?

Asentí.

—De verdad de la bue…

El beso que me plantó fue de película.

Y luego invitó a todo el mundo a una ronda más.

CAPÍTULO 20

Aiyan

La pelirroja iba cantando una canción que sonaba en la radio. Bueno, decir que cantaba era un eufemismo falso para referirme a que, en realidad, sonaba como una urraca a punto de ser estrangulada; qué manera de estropear algo tan bonito. Sabía que lo hacía como el culo, ¿verdad? Por si las moscas, no me atreví a decir nada, no fuera a ser que se pusiera a malas conmigo y ya tenía bastante con verme obligada a desayunar con ella y todas las demás.

La miré de soslayo y disimulé.

¡Madre mía, qué espanto!

—Puedes reírte todo lo que quieras, no me importa —exclamó mirando al frente y frunciendo los labios.

—No me río.

—Pero quieres hacerlo.

—¿Y a qué viene ese gesto si no te importa que lo haga?

—¿Qué gesto?

—El que ni siquiera has tratado de disimular.

—¿Como has hecho tú con tu sonrisa?

Esta vez sí que la miré con toda la intención. ¿Estaba la muy puñetera sacándome de mis casillas a propósito?

«No haber aceptado ir con ella».

Con la de cosas que tenía por hacer, y aquí iba, quedándome sorda y a nada de reunirme con un grupo de mujeres que apenas conocía. Como si a mí me importara algo que fuera domingo, vamos; yo trabajaba cualquier día de la semana sin preocuparme de qué día era o si llovía o lo que fuera. Libélula, ayer, al fin había dado con el cobro de un dinero sospechoso en las cuentas del doctor Hashian y estaba deseando ponerme con el asunto en cuestión.

—¿Repíteme por qué no puedo trabajar hoy? —espeté.

Mi cuñada suspiró, bajando el volumen de la música.

—Porque, como dicen por aquí los mayores, es el día del Señor y…

—¿Qué señor? —la interrumpí.

Puso los ojos en blanco.

—Sabes de sobra de qué Señor te hablo, Aiyan, no me seas como tu hermano, ¿eh?

—Es que nosotros no somos religiosos, y como tú comprenderás, que sea el día de no sé quién, a mí me da igual. Tengo un millón de cosas por hacer y comprobar, ¿entiendes?

—Entiendo, sí, pero no haces más que trabajar. Siempre encerrada en el cuartucho de tu hermano, el tipi o en el pueblo con el abogado.

—El abogado tiene nombre.

—Es igual, los hombres de por aquí son: el sheriff, el ayudante del sheriff, el médico, el carpintero y, ahora, también el abogado. Los nombres de pila desaparecen en Mountain Brooks, ¿no te habías dado cuenta?

Pues no, no me había dado cuenta y, ahora que lo sabía, me hacía gracia.

—¿Y quién se supone que soy yo?

—Oh…, bueno, tú eres la hermana del ayudante del sheriff o la novia del abogado.

«¿Qué?».

Me atraganté con mi propia saliva.

—Garrett no es mi novio —repliqué, tosiendo.

—Eso está por ver.

¿Que estaba por ver? Pero ¡si se lo estaba diciendo! ¿En este pueblo estaban todos majaras o qué coño les pasaba?

Cerré el pico y miré por la ventanilla.

Acabábamos de cruzar la carretera general, seguido la desviación de la izquierda y tomado otra carretera algo más estrecha. Poco después, llegábamos a una casa pequeña pero muy cuqui, que parecía recién reformada.

—Ayúdame con las bolsas del maletero —ordenó la pelirroja antes de salir de la camioneta.

Al parecer, un domingo al mes, se reunían para desayunar en casa de una de ellas. Un viernes al mes, cenaban en un restaurante de Kingston, a una hora de distancia. Y todos los sábados de la pretemporada y temporada de fútbol americano, se veían en el Anny’s con sus respectivas parejas.

—Aiyan… —pronunció mi cuñada, llamando mi atención—. Solo quiero que te relajes y disfrutes de una mañana de chicas, ¿vale?

—Pero… —No me dejó terminar la protesta.

—Por favor, intenta desconectar aunque sea un rato.

Asentí, quitándole las bolsas de la mano.

Y, a partir de aquí, me dediqué a relajarme y a disfrutar del desayuno y la compañía. La mesa estaba repleta de manjares: tortitas con sirope de arándanos, bizcocho, tartaletas de manzana y bollos de canela; zumo de naranja, fruta, té, café y hasta chocolate. Me puse las botas y me reí, lo que quise y más, escuchando disparatadas anécdotas de cuando Arizona Graham llegó al pueblo, en plan aniquiladora total, y se encontró con Maverick por primera vez; de cómo Betsy, literalmente, se cayó de culo cuando volvió a ver a su marido; del empeño de la pelirroja por tirarse al indio buenorro a toda costa; y del bochorno de Charlotte al acostarse con Jack en el establo de los Brooks el día de la inauguración del resort. Todas ellas eran geniales. Y me encantaban. Al menos lo hacían hasta que empezaron a interrogarme, poniéndome contra las cuerdas como verdaderas profesionales. Mis respuestas fueron escuetas: «No, no había nada entre Garrett y yo». «El beso de ayer no significaba nada». «Se debió a la emoción del momento». «No, no podía hablar de su caso». «Sí, confiaba en que todo saliera bien».

—Pero… sientes algo por mi hermano, ¿verdad? —volvió Betsy a la carga.

Todas me miraron expectantes, esperanzadas.

Ni siquiera tuve que pensar la respuesta.

—Sí.

Garrett

Volví del paseo matutino con Susto y entré en casa de mi hermana para echarle la comida y algo de agua antes de darme una ducha e ir a la oficina de Maverick, donde habíamos quedado para darle un repaso al caso. Además, el juez me había mandado firmar una vez a la semana para cerciorarse de que la fuga no entraba en mis planes y seguía por aquí, como se me ordenó el día que me pusieron en libertad con «supuestos» cargos. Era parte del proceso de la investigación y no me quedaba otra que aceptarlo hasta que se demostrara mi inocencia o todo lo contrario. Afortunadamente, no tendría que hacer las tres horas de viaje para presentarme en el juzgado y firmar; Maverick, de nuevo, había logrado que se me permitiera hacerlo telemáticamente, con una firma digital y siempre bajo su supervisión.

Dejé a Susto comiendo y salí a la furgoneta a por el neceser y una muda de ropa limpia.

Mi cuñado estaba sentado en las escaleras.

—Eh, ¿qué haces ahí? —pregunté, extrañado—. Cacahuete me dijo que tenías una urgencia.

—Sí, pero cuando llegué ya no había nada que hacer. Un infarto fulminante.

Le palmeé la espalda.

—Lo siento. ¿Alguien que conozcamos?

—El señor que vivía antes de llegar a la granja de los Miller.

—¿Killmer? —indagué.

—Sí.

—Pero ¿cuántos años tenía? Porque recuerdo que mi abuela…

—Setenta y nueve.

—Vaya…, pues como se suele decir, que en paz descanse. ¿Estás bien?

Suspiró.

—Sí. Lo que pasa que uno nunca se acostumbra a certificar la muerte de las personas.

—Me imagino… Oye, tengo que ir a ver a Maverick, ¿por qué no me acompañas?

—Claro, ¿por qué no? Total, tu hermana no vendrá hasta mediodía, así que…

No tardé nada en ducharme y vestirme, por lo que, en cuestión de media hora, ya íbamos de camino a la oficina del sheriff; no sin antes hacer la parada de rigor en el Anny’s y comprar café y bollos para todos.

Maverick y Sahale no estaban solos.

Algo se me removió en el estómago y tuve ganas de sonreír mucho.

—¿Tú no has ido a desayunar con las chicas? —curioseó Nate, acercando otra silla a la mesa.

Aiyan asintió mientras me sentaba a su lado.

—Allí las dejé, intentando arreglar… el mundo.

—Sí, sí, el mundo, dice. Conociéndolas, seguro que ya están organizándote la boda.

Ella se asustó y yo me erguí en la silla.

—¿Qué boda? —exclamamos los dos a la vez.

Fue Maverick el que contestó riendo.

—La vuestra.

—¡Qué!

—¿Cómo?

—La boda que ellas imaginan, después del beso de ayer, que tendréis —aclaró mi cuñado, tranquilizándome muy poco.

—Pero nosotros no… —Desvié la mirada hacia Sahale, que me observaba a su vez. Ceño fruncido y brazos cruzados.

Tragué saliva y cerré el pico.

¡Jodido intimidador!

—El beso fue por la euforia del momento, nada más. No hay nada entre nosotros, ¿verdad que no? —Me fulminó Aiyan con los ojos y apretando los dientes con demasiada fuerza. 

Negué con la cabeza.

—Nada de nada.

«Muy a tu pesar».

No volví a despegar la vista de la mesa hasta que ella comenzó a relatarnos lo que su contacto había descubierto: un cobro de quince mil dólares en una cuenta abierta en el extranjero y a nombre de la señora Hashian.

—¿Y cómo sabéis que ese dinero es un soborno? —interpeló Nate.

—Porque la ordenante del ingreso no es otra que Janice Fuller. No obstante, el dato más curioso es que no existe una señora Hashian, el doctor es gay. Y la fecha coincide con el parte de lesiones firmado en su clínica.

—Joder, menuda tipeja… —murmuró mi cuñado.

—Y eso no es todo —habló Maverick inclinándose hacia adelante—. Ayer, cuando dijisteis que teníamos al doctor por las pelotas, y tras haberme pasado Aiyan la prueba conseguida por su contacto, hablé con el inspector de Policía que investiga el caso, para que lo tuviera en cuenta y actuara en consecuencia. ¿Y adivináis qué?

—¿Qué? —rezongué yo, temiéndome lo peor.

Maverick tardó unos segundos en responder, aumentando el suspense y la ansiedad.

Finalmente, Sahale le quitó la palabra y anunció, dejándonos pasmados:

—Janice Fuller se encuentra en paradero desconocido.

¡Me cago en la madre que me parió!

¿Que se encontraba qué?

CAPÍTULO 21

Garrett

Tres días. Tres días llevaba esa condenada mujer en paradero desconocido y con una orden de busca y captura en su nombre; sí, los papeles se habían invertido y ahora era Janice Fuller la buscada y no yo. Tres días desde que en el pecho se me alojó la esperanza y ahí seguía, al menos hasta que la encontraran y supiéramos qué coño pasaba con ella y por qué me estaban haciendo todo esto; por qué llegar al punto de mentir sobre un tema tan serio como lo era el abuso sexual y llegar a sobornar a un médico para que firmara un parte de lesiones falso. ¿Qué tipo de médico se prestaba a hacer algo de esa índole? Pues uno que tampoco era muy trigo limpio que dijéramos; visto lo visto, claro. Tres días desde que Aiyan se había ido del pueblo en busca del corrupto médico para hacerle unas cuantas preguntas y, por lo que me había dicho la noche anterior en una llamada telefónica, aún no tenía ninguna respuesta. Y la echaba terriblemente de menos, como si fuera una constante en mi vida y no hiciera solo unas semanas que la conocía. ¿Cómo era eso posible? ¿Tan fácil era acostumbrarse a la presencia de esa mujer? ¿Tan…?

Los golpes en la portezuela de Wendy me sobresaltaron y abrí con poca gana.

—Vaya…, yo también me alegro de verte, colega.

Era Jack, que entró en cuanto me aparté un poco y le dejé espacio para pasar.

—¿Qué hacías? —Quiso saber, echándole un ojo a los papeles desperdigados por la pequeña mesa.

—Seguía con la comprobación del archivo de Remington Fuller. Siéntate. ¿Una cerveza?

Tropezó con el mueble de la cocina al esquivar el canto de la mesa y tomar asiento en el banco esquinero.

—Tío, ¿cómo puedes estar viviendo en este cacharro tan diminuto? —protestó.

Abrí las cervezas, pasándole una y sentándome enfrente.

—Es una furgoneta, no un cacharro. Y se llama Wendy —rezongué un poco de malas formas.

Silbó tras beber del botellín.

—Perdóname la vida, no era mi intención ofender a la furgoneta y tampoco a ti. Dios me libre.

Inhalé hondo.

—Lo siento, estoy un poco… hasta las pelotas.

—Entiendo. Oye, mi casa está libre y puedes quedarte en ella todo el tiempo que necesites. Lo sabes, ¿verdad?

—Claro que lo sé, pero estoy a gusto aquí. Mi hermana también me ofreció la habitación de invitados.

—Tú eres un tío grande, Garrett, y aquí todo es demasiado pequeño, ¿no estás incómodo?

—Para nada. Estoy bien, dadas las circunstancias, claro.

Se reclinó hacia atrás, tratando de ponerse cómodo.

Me dieron ganas de reír al ver tanto esfuerzo.

—¿Algo nuevo? —preguntó.

Negué con la cabeza.

—Aiyan estuvo en la clínica buscando a Hashian y resulta que se ha cogido unas vacaciones. Nadie sabe dónde está.

—¿Casualidad o crees que alguien lo puso sobre aviso? Como la señora esa también se ha largado…

Hostia, pero ¿quién les iba a dar el toque si todo había sido rápido? Nadie más sabía de aquel dato, ¿no?

—¿Qué estás pensando?

Miré a mi amigo y suspiré.

—Pensaba que es imposible que lo avisaran, porque nadie más sabía del dato del ingreso de ese dinero. A no ser que…

Me erguí en el asiento y le clavé la mirada, asustándolo. 

—¿Qué?

—Joder, ¡pues claro!—hablé conmigo mismo.

—Pues claro, ¿qué, Garrett? Suéltalo de una vez, ¿quieres?

—Sí que pudieron avisarles, a los dos, si Aiyan informó a la decana Tate de ese dato.

Jack resopló.

—No tengo ni idea de qué me hablas, macho. Acabo de perderme por completo.

Le resumí la sospecha que teníamos de que en la junta directiva del Colegio de Abogados de Chicago hubiera un topo y este les estuviera dando información del caso a los Fuller.

—¿Un compinche? —inquirió, alucinando.

—Podría ser, sí.

—Madre mía, si no lo veo, no lo creo. Todo parece el argumento de una mala peli, joder.

Me froté la cara, harto.

—Pues ya ves, está siendo el argumento de mi vida, no de una película.

Mi amigo estiró la mano, poniéndola sobre la mía y apretando; un gesto de consuelo que quiso infundirme ánimo.

Lo consiguió apenas.

—Vais a pillarlos, Garrett, y cuando eso ocurra, podrás recuperar tu vida.

Asentí, apesadumbrado, y murmuré:

—Ojalá tengas razón, Jack. Ojalá la tengas.

Las siguientes dos horas, después de que mi amigo se fuera y me dejara solo, las pasé comparando los dos archivos que ya me estaban levantando dolor de cabeza. No había nada que me llamara la atención; nada fuera de lugar que despertara una leve inquietud; nada de nada.

¡Maldita fuera!

Decliné la invitación a cenar de mi hermana, igual que había declinado la de Jack, y seguí durante un rato más con aquello que tenía entre manos, poniéndome  de malhumor con cada minuto que pasaba. Me desesperaba creer dar un paso en la dirección correcta y retroceder al segundo otros dos, dejándonos prácticamente en el mismo lugar. Quería despertarme de esta maldita pesadilla de una vez por todas.

Aiyan me llamó a eso de las diez de la noche.

Le lancé la pregunta sin saludar siquiera.

—¿Hablaste con alguien más, aparte de tu hermano, Maverick y de mí, sobre lo del soborno?

—No, ¿por?

—¿Estás segura? ¿Por casualidad no hablaste con la decana?

—Ah, pues sí, con ella sí que hablé y se lo dije, claro. ¿Qué pasa? ¿Crees que quizá el topo…?

—¿Tú no? —la interrumpí.

Su respuesta fue soltar una palabrota, dejándomelo claro.

Aiyan

Unas vacaciones. El maldito cabronazo se había cogido unas vacaciones, hacía un par de días, y nadie sabía adónde se había ido y si seguía en el estado de Illinois. Qué oportuno todo. Y yo no creía en las casualidades; al menos no en las que te salvaban el culo de poder acabar con él en la cárcel por firmar un parte de lesiones y verse implicado en una denuncia por falsos abusos sexuales. Eso convertía al doctor Hashian en cómplice, ¿no?

Salí del edificio en el que vivía ese mentiroso echando humo, y me coloqué el casco en la cabeza, apretándolo con demasiada fuerza y subiéndome a la moto.

¿Y ahora qué?

Tenía una lista de los lugares que ese hombre solía frecuentar aquí en Chicago, pero si su secretaria me aseguraba que no estaba en la ciudad…

«¿No vas a comprobarlo por si las moscas?».

Sí, por supuesto que lo haría, de lo contrario, la conciencia, por no haberlo hecho, no me dejaría dormir tranquila por la noche.

Fui a un gimnasio elitista y exclusivo, donde la suscripción no estaba al alcance de cualquier mano; a un restaurante de cinco tenedores y alguna estrella Michelin, de esos en los que el cocinero salía a saludar a los comensales una vez terminase el turno, para que lo agasajaran y todo eso; y un club de etiqueta, donde tomarse una copa te salía por un ojo de la cara y la donación de algún órgano vital. Y Hashian brillaba por su ausencia en todos y cada uno de los lugares a los que me dirigía.

«Gustos caros el doctor, ¿eh?».

Pues sí, muy muy caros, al parecer. ¿Tan bien le iban las cosas en la clínica? A ver, que era privada y todo eso, vale, y la sanidad no era barata precisamente, pero ¿tanto como para mantener un nivel de vida tan elevado? Porque ¡madre mía lo que costaba un puñetero whisky en ese club! Los hielos debían de estar hechos con oro líquido, por lo menos.

Entré en una cafetería y pedí un expreso sin azúcar.

Mientras la camarera me lo preparaba, llamé a mi hermano y fui directa al grano, como hacía él.

—¿Hay alguna novedad sobre Janice Fuller?

—No, ninguna. ¿Y tú? ¿Has localizado a Hashian?

—No. Me he recorrido parte de la ciudad y no hay señales de vida de ese despojo humano. Nadie lo ha visto en las últimas cuarenta y ocho horas, y nadie sabe nada de él.

—¿Y qué vas a hacer? —interpeló.

—Ahora ya es tarde, por lo que esperaré a mañana para ir a ver a la decana Tate, necesito comentarle un par de cosillas. 

—¿Con la junta directiva también?

—No, solo con ella. Posiblemente, mañana, a última hora, regrese al pueblo. Tampoco es que esté haciendo gran cosa por aquí.

—Lo estás intentando, Aiyan.

—Ya, pero es frustrante seguir un camino cuando sabes que no va a llevarte a ninguna parte.

—Eso puede cambiar en cualquier momento. Cuando menos lo esperes. Ya deberías saberlo.

—Sí, tienes razón. En el peor de los momentos, siempre hay algo que te indica cuál debería ser el siguiente paso.

—Exacto. No pierdas la calma. Y no te frustres.

—Te quiero, hermano.

—Y yo a ti.

Colgué, guardé el teléfono en el bolsillo de la cazadora y me fui bebiendo el café a sorbos pequeños mientras trataba de dejar la mente en blanco. A veces, haciendo eso, dejando de pensar, la bombilla del cerebro se me encendía, dándome ideas buenísimas.

No fue así esta vez.

Para mi desgracia.

Una vez en el hotel, me di una ducha, me puse un pijama de franela y encendí la televisión para que me hiciera algo de compañía. El servicio de habitaciones me trajo una hamburguesa con patatas y una cerveza; devoré ambas en cuestión de minutos y llamé a Garrett, a ver si con él había más suerte que con Sahale.

Respondió al primer tono, exclamando, ansioso:

—¿Hablaste con alguien más, aparte de tu hermano, Maverick y de mí, sobre lo del soborno?

Sacudí la cabeza, pensativa.

—No, ¿por?

—¿Estás segura? —insistió—. ¿Por casualidad no hablaste con la decana?

Cerré los ojos, cansada, y asentí como si pudiera verme, respondiendo:

—Ah, pues sí, con ella sí que hablé y se lo dije. ¿Qué pasa? —Lo tuve claro en cuanto terminé de formular la pregunta—. ¿Crees que quizá el topo…?

—¿Tú no? —me interrumpió.

Joder, claro que sí. ¿Cómo no había caído antes en ello? Debí ser más precavida y no decirle nada a la decana Tate sin advertirle primero de que aquello debía quedar entre nosotras, en lugar de dar por sentado que ella no comentaría nada con el resto de la junta directiva.

Mañana saldría de dudas al respecto.

Y aprovecharía para que me diera toda la información necesaria de los miembros de la junta.

CAPÍTULO 22

Aiyan

Desperté haciéndome la misma pregunta que me hice anoche, antes de quedarme frita: ¿Garrett me echaba de menos o eran imaginaciones mías? Tuve esa sensación mientras hablábamos por teléfono, y también llegué a notar preocupación en su voz cuando me pidió que tuviera cuidado, que nunca se sabía. 

Bostecé y me di unos minutos más entre las sábanas.

Yo sí que lo hacía; me refería a echarle de menos. Demasiadas horas juntos en pocos días y este era el resultado. Llevaba algunos años ya dedicándome a esto y nunca me había pasado tal cosa. Jamás me había encariñado con un sujeto que estuviera siendo investigado por mí; tampoco compartido besos ni nada por el estilo. Todo era diferente con él y eso llegaba a asustarme un poco, para qué engañarnos. Mi comportamiento habitual no era el mismo y no me atrevía a analizar el porqué de ese cambio en mí, cuando yo siempre me había mantenido firme en eso de no mezclar el trabajo con el placer. Unos pocos besos, de los buenos, buenísimos, y ya me comía la cabeza sin remedio. Por favor, que era una mujer adulta, no una quinceañera.

No esperé a que sonara la alarma para levantarme.

En cuestión de media hora, desayunaba en el restaurante del hotel un trozo de pastel de manzana y un café bien cargado, que repetí dos veces. Ambas cosas. Sí, a veces, cuando en mi vida algo me descolocaba, comía como un jabalí; y no, no me enorgullecía de ello, pero así era y así había sido siempre, qué íbamos a hacerle.

La reunión con la decana era a las ocho y media y el tráfico del centro de la ciudad un caos, por eso metí la dirección en el GPS del móvil y dejé que me llevara haciendo un rodeo por las calles colindantes, evitando así que perdiera la paciencia por culpa del condenado atasco de las mañanas. 

No fui agradable con Nadine, la recepcionista; ni siquiera educada, no tenía ganas, esa era la verdad; pasé por delante de ella como si no la hubiera visto y enfilé el pasillo en dirección a los ascensores. Trató de darme el alto, por supuesto. No lo consiguió.

—Ya sé el camino —respondí cuando protestó llamándome la atención. 

Las puertas del ascensor se cerraron cuando ella ya rozaba estas con las puntas de los dedos. No pude evitar reírme y guiñarle un ojo a la vez.

«Bye, bye, pardilla».

Sí, me caía mal por ser condescendiente conmigo y este era el pago por ser tan borde aquel día. Fin de la historia y de la venganza.

Sybil Tate ya estaba en su despacho, esperándome.

—Buenos días —saludé entrando y cerrando la puerta tras de mí.

—Hola, ¿qué tal? Siéntate, por favor —indicó, amable—. ¿Café?

—No, gracias, estoy bien.

Tomó asiento frente a mí y me miró, expectante.

—¿Y bien? —interpeló—. ¿Sabemos algo del doctor Hashian?

Negué con la cabeza.

—Al parecer, alguien le avisó de lo que sabíamos y se lo ha tragado la tierra. —Crucé las manos sobre el regazo y la miré, frunciendo el ceño—. ¿Usted, por casualidad, comentó con alguien la conversación que mantuvimos hace unos días? —indagué.

—¿Te refieres a cuando me llamaste para decirme lo del pago por el parte de lesiones? —Asentí—. Claro, ese día tenía reunión con la junta directiva y… —Cerró los ojos, dándose cuenta del error—. Lo siento, ni siquiera lo pensé cuando…

Me encogí de hombros.

—Ya está, no se martirice. Lo encontraremos de todos modos.

—Imagino que la policía está avisada, ¿no?

—Por supuesto, ellos se encargan de buscarlo oficialmente, yo solo soy una ayuda externa.

—¿Qué puedo hacer para...?

Inspiré hondo y pedí, interrumpiéndola:

—Necesito ya mismo los archivos personales de los miembros de la junta directiva. Nos urge saber quién es el topo, porque tiene que ser uno de ellos, decana.

No tardó en descolgar el teléfono y pedir a su secretaria que la pusiera en contacto con Recursos Humanos.  Fue directa al grano, solicitando las fichas de los miembros de la junta, y agradeció la amabilidad y discreción de la persona con la que habló. Mientras esperábamos a que lo trajeran y ella respondía otra llamada urgente, me puse en pie y deambulé por el enorme despacho, fijándome, sin querer, en un folleto que sobresalía de una carpeta que estaba sobre la mesa de cristal y metal.

Lo cogí y lo leí, girándome de golpe hacia ella.

—¿Qué es esto? —Levanté el folleto en alto para que lo viera bien.

—¿Eso? —Entrecerró los ojos, pensativa—. Ah, sí, es el boletín oficial de la convención médica que… ¡Un momento! ¿Crees que el doctor Hashian puede estar ahí?

—¿A usted no le parece un buen lugar donde pasar desapercibido?

—Desde luego que sí.

Le hice una fotografía a dicho boletín y luego presté atención a las indicaciones de la decana. El auditorio donde se realizaría estaba en las proximidades de la Torre Willis y necesitaría una identificación homologada para poder asistir. Automáticamente, pensé en Libélula, él podría conseguírmela sin problema.

Sahale puso el grito en el cielo cuando supo lo que iba a hacer al día siguiente.

Y Garrett también.

No me importó.

Garrett

Miré el teléfono boquiabierto. ¿Esta mujer estaba loca o qué cojones le pasaba? ¿No se daba cuenta del peligro que corría yendo sola a esa maldita convención? ¿Y si encontraba a Hashian, y este, al sentirse amenazado, le hacía algo? ¿Eh? Que una persona que se veía acorralada podía ser muy peligrosa, joder. ¿Es que no lo sabía? Para colmo, me había colgado dejándome con la palabra en la boca y eso me daba muchísima rabia, maldita fuera. Eso, y sentirme como un inútil sin poder salir de este pueblo para poder ayudarla. Me dieron ganas de lanzar el maldito móvil al río, pero no lo hice, claro. ¿Cómo si no iba a intentar volver a hablar con ella siete veces más sin éxito?

Susto me miraba meneando el rabo, esperando a que le tirara el palo que llevaba en la mano.

Lo hice y corrió tras él.

Resoplé, cabreándome conmigo mismo y con el puto mundo, e insistí con el teléfono.

—¡Qué! —chilló cuando al fin respondió.

Me mordí los labios, apretando el puño libre, con fuerza, en el costado.

—¿Cómo que qué, Aiyan? Lo sabes de sobra, coño.

—Tengo que ir a esa convención y asegurarme, Garrett, mi conciencia no me dejaría dormir por las noches si no lo hago, ¿entiendes?

—Hashian no va a estar allí.

—¿Y por qué te preocupas tanto, entonces? Déjame hacer mi trabajo, por favor.

Cerré los ojos, perdiendo la paciencia.

—¡Tu trabajo no es ponerte en peligro por mi culpa!

Su suspiro, hastiado, me molestó.

—Cómo se nota que no tienes ni idea de cómo funciona esto —masculló.

—Te lo ruego, Aiyan, déjalo estar y no lo hagas, que se ocupe la policía.

—¿Te quedarías más tranquilo si te dijera que voy con un par de polis encubiertos?

Rechiné los dientes, gruñendo:

—Me quedaría más tranquilo si estuvieras aquí.

—Pero estoy en Chicago y no sería yo si lo dejara pasar —replicó—. Lo siento. Nos vemos el viernes.

—¡No te atrevas a…!

No llegó a escuchar el final de la amenaza.

¡Condenada mujer!

Le silbé a Susto, que no tardó en ponerse a mi altura con el palo en la boca. Fui tirándoselo hasta que salimos de entre los árboles y nos dirigimos a la carretera general. Paré en el colmado de Holly y compré un pack de cervezas, un trozo de queso y unas salchichas.

—¿Va todo bien? —Quiso saber Charlotte.

—Más o menos.

—¿Puedo hacer algo por ti?

Negué con la cabeza y pagué.

—Gracias —susurré.

—A ti. Si necesitas hablar, ya sabes dónde encontrarme.

Una vez fuera, abrí el paquete de salchichas y le di una a Susto, que se puso la mar de contento y la devoró en un santiamén. Luego, crucé la carretera y enfilé la acera hasta la oficina de Maverick; ni él ni Sahale estaban por allí. Desanduve mis pasos, me interné por el camino de tierra y volví a recorrer el mismo hasta casa. Allí, le eché agua al perro en el cuenco, me lavé las manos y me encerré en la furgoneta, todo ello sin dejar de darle vueltas al vuelco que me había dado el estómago cuando Aiyan me dijo lo que tenía pensado hacer al día siguiente. 

Abrí una cerveza y me repantingué en el pequeño sillón.

Jack no tardó en llegar, alertado por su mujer.

—Estoy bien —refunfuñé cuando abrí la portezuela y me clavó la mirada.

—¿Y entonces por qué tienes esa cara? 

Me encogí de hombros.

—Porque nací con ella.

—¡Y una mierda! —Cogió una cerveza del pequeño frigorífico y se sentó frente a mí—. Venga, desembucha, cuéntame por qué estás así.

Y lo hice.

Le expliqué el motivo de mi cabreo y también le hablé del miedo que sentía de que a ella le pasara algo por implicarse demasiado en el turbio asunto que nos traíamos entre manos, sin pararme a pensar que Aiyan ya estaba implicada desde el minuto uno en que fue contratada por el Colegio de Abogados de Chicago.

—Es su trabajo, Garrett.

—Lo sé, pero me pone de los nervios imaginarla en peligro por mi culpa.

—Se dedica a esto, sabe perfectamente lo que hace.

—Ya —rezongué.

Me escudriñó durante tanto tiempo en silencio que me removí inquieto en el asiento.

—¿Sientes algo por ella?

—¿Qué? ¡No! ¿Por qué dices eso?

Bebió cerveza y me señaló con el botellín.

—No sé, mírate, tienes la cara desencajada y ganas de arrancarle la cabeza a alguien.  

—Ya te dije que estaba cabreado y preocupado.

Apoyó los codos en la mesa sin apartar los ojos de los míos.

—La has besado.

Fui yo el que desvió la mirada.

—Sí, dos o tres veces —admití porque él había sido testigo de dos de ellas.

—¿Y cómo fue? ¿Sentiste como si un elefante te pisoteara el estómago y ahora se te aceleran los latidos del corazón cada vez que la ves?

—¿Por qué me haces esto? —inquirí.

Chasqueó la lengua y bebió tan tranquilo, antes de responder:

—Porque fuiste tú el que me obligó a abrir los ojos con Charlotte y te lo debo. ¿Ya ves por dónde voy?

Tragué saliva.

Y no dije ni mu.

CAPÍTULO 23

Garrett

Una vez a solas, lo medité durante horas. Lo medité tanto que terminé con un dolor de cabeza espantoso y una única conclusión que me costó reconocerme a mí mismo; sí, sentía algo por Aiyan Granville y estaba muy acojonado por ello. Jack era listo y lo había visto antes que yo; igual que yo vi primero que él seguía loco por Charlotte cuando tocó. Y, también igual que él, me negaba a ver algo que, a todas luces, saltaba a la vista y era muy evidente. Que me mataran si alguna vez pensé que esto, lo que al parecer estaba pasándome, entrara en mis planes.

Resoplé, cambiando de postura en la cama.

Si llegara a pasarle algo por mi culpa, no me lo perdonaría en la vida, de eso estaba más que seguro, vaya.

El amanecer me encontró con los ojos abiertos como platos y una sensación extraña en las tripas, como si estuviera a punto de pasar algo.

Escuché un ruido fuera y me levanté, asomando un poco la cabeza por la portezuela entreabierta; mi hermana y mi cuñado se subían a la camioneta con muchas prisas.

—¿Qué pasa? —grité, saliendo hacia ellos, descalzo.

Cacahuete se acercó, frenándome.

—¿Estás loco? Hace muchísimo frío y vas a coger una pulmonía. Vuelve dentro ahora mismo.

—Lo haré cuando me respondas.

Nate dio marcha atrás y embocó el camino de culo.

—Arizona acaba de llamarnos, su padre se ha caído por las escaleras y ha perdido el conocimiento —dijo de forma atropellada. 

—Pero ¿está bien?

—Cariño, por favor —rogó su marido—, se nos hace tarde.

—No lo sabremos hasta que lleguemos —me respondió a mí—. Luego te cuento. Y perdona por haberte despertado, no era nuestra intención.

«Ya estaba despierto».

Me quedé fuera hasta perder de vista los faros de atrás de la camioneta. De corazón esperaba que Anthony Brooks estuviera bien y, tanto la caída como el desvanecimiento, no fuera nada serio ni que hubiera que lamentar.

Regresé dentro, frotándome los brazos, y me preparé un café instantáneo en el horno microondas. En vista de que ni de coña iba a pegar ojo ya, decidí seguir con el archivo de Fuller y terminar con él de una maldita vez. No lo hice. El runrún que tenía en la cabeza no dejó que me concentrara en él ni medio minuto seguido, por lo que esperé a que fuera una hora decente y preparé una reunión con mi equipo del bufete por videoconferencia.

Fue Álex la primera en engancharse a la llamada.

—Buenos días, jefe.

—Buenos días, Álex, ¿cómo va todo?

—Bien, señor, echándolo de menos por aquí. ¿Cómo está usted?

—Ya nos hemos enterado de que el doctor aceptó dinero por un parte de lesiones falso. —Mijares se dejó ver en otro recuadrito de la pantalla—. ¿Necesitas que te echemos una mano?

—Sí, todo indica que ese cabronazo también está en el ajo. Por el momento, todo controlado, gracias.

—Cualquier cosa que necesites, ya sabes.

Asentí, sabiendo que podría contar con ellos si fuera necesario.

—¿Alguna novedad que deba saber por vuestra parte? —pregunté reclinándome en el pequeño banco.

—¿Aburrido, jefe?

Shelley sonrió, mostrándome toda la dentadura.

—Aburrido no, desesperado, más bien. Y necesito que me volváis loco con vuestros casos, así que adelante. Soy todo vuestro.

—Como tú quieras, pero luego no te quejes, ¿eh? —advirtió Shelley.

Ambos, Mijares y ella, llevaban trabajando conmigo desde el inicio del bufete; más que jefe y empleados, ya éramos una pequeña familia que se organizaba bien y hacía genial su trabajo. Nos entendíamos de puta madre y habíamos llegado a formar un buen equipo. Y, como ya había dicho con anterioridad, Álex fue la última en incorporarse a este.

No tardaron en taladrarme la cabeza con los casos que tenían pendientes: unos cuantos divorcios de gente ricachona, una denuncia por recolectar basura en el patio interior de una comunidad de vecinos y poca cosa más. También volvimos al tema que me tenía prisionero, por decirlo de alguna manera, en Mountain Brooks. Y les hablé de cómo lo estaba llevando en realidad; todo era una mierda, no obstante, también reconocía que la cosa podía ser mucho peor y, en lugar de estar durmiendo a pierna suelta en la furgoneta, bien podía estar encerrado en una celda. No, a pesar de todo, no iba a quejarme, porque era un jodido privilegiado.

La reunión duró casi dos horas y, para cuando asomé el hocico fuera de Wendy, Cacahuete y Nate ya habían regresado. El señor Brooks estaba bien, pero se había dislocado el hombro y tenía el cuerpo dolorido del golpe. Nada que no solucionaran unos cuantos calmantes y mucho reposo.

El resto de la mañana pasó sin pena y sin gloria.

Fue a eso de las cinco de la tarde, cuando iba caminando con Susto y recorriendo la carretera que llevaba a casa de Jack y también al campamento ese hippie, cuando me sobresaltó el sonido del teléfono.

Sin saber quién demonios era, respondí:

—¿Sí?

—¿Brown?

Conocía de sobra esa voz, aunque no la hubiera escuchado muy a menudo desde que estaba por aquí.

Y entonces lo sentí.

Sentí ese miedo bajarme por la espalda al galope.

—¿Le ha… pasado algo a… a tu hermana? —balbuceé.

Su respuesta me dejó paralizado y sin respiración.

Aiyan

Me desperté temprano, me di una ducha, me vestí y bajé a la cafetería del hotel; pedí un desayuno ligero, que comí sentada a una mesa apartada del resto, y medité en lo que me deparaba el día. Estaba nerviosa. Mucho, de hecho. Libélula me había conseguido una identificación, con su pase correspondiente, para poder asistir a la convención de médicos que en una hora daría comienzo en una de las tantas oficinas que había dentro de la Torre Willis, a unas cuantas calles de aquí. No iba a tener la suerte de encontrarme al doctor Hashian por allí, a no ser que fuera lo suficientemente idiota como para dejarse ver en ese evento, claro; sin embargo, a sabiendas de eso, mi obligación, ya que estaba en la ciudad, era hacer mi trabajo y dejarme caer por allí y probar suerte, que nunca se sabía.

—¿Más café? —ofreció el camarero con una sonrisa.

Asentí, dándole permiso para rellenarme la taza, y seguí masticando los cereales.

—Gracias —susurré antes de que se alejara.

Anoche, después de hablar con Garrett por última vez y tratar de hacerle entender que era mi trabajo, colgándole de malos modos al final, conseguí reducir la lista de sospechosos de la junta directiva del Colegio de Abogados a tres. Dos hombres y una mujer. Y ella me daba una mala espina de cagarse. Tenía su nombre subrayado un millón de veces y ya estaba en el punto de mira: Annette Cohen, el miembro más reciente y la única que me había tocado las narices en las reuniones, cada vez que yo decía algo en contra de Fuller. Mi instinto me decía que era ella, no obstante, debía asegurarme de ello antes de levantar la liebre y equivocarme, no fuera a ser que me saliera el tiro por la culata.

Me sonó el teléfono y descolgué al segundo.

—Estamos fuera —dijo una voz grave y ruda.

Dos agentes encubiertos, de la comisaría que investigaba la denuncia interpuesta por Janice Fuller, y dada su desaparición y reciente descubrimiento del doctor Hashian, me acompañarían a la Torre Willis y entrarían conmigo en la convención médica. Mi hermano y Maverick habían insistido mucho en eso y no me negué, al contrario; saber que no estaría sola allí dentro, me daba algo más de tranquilidad y seguridad.

Pagué, abotoné el abrigo hasta el cuello y salí a la calle.

No, no iba vestida como siempre para no llamar la atención, sino discreta y elegante. 

Un coche negro y con los cristales de la parte de atrás tintados me esperaba junto a la acera. Abrí la portezuela y saludé a los agentes, Rust y Olivera, colándome en el interior.

—¿Alguna novedad? —indagué, abrochándome el cinturón de seguridad.

Fue Olivera el que respondió mientras Rust giraba el volante y se incorporaba a la calzada.

—Pues, en realidad, sí. Hemos conseguido la lista de los asistentes a la convención y la asistencia del doctor Hashian está confirmada desde hace más de un mes. Lo que, teniendo en cuenta su implicación en el caso, no significa que asista, pero, bueno, algo es algo.

Algo era, sí.

Me mordí los labios, moviendo la pierna compulsivamente, arriba y abajo; ambos, gestos de que los nervios estaban a punto de devorarme.

No lo hicieron.

Para cuando dejamos el coche en el aparcamiento subterráneo de la torre y entramos, Rust ya me había dado un walkie talkie que simulaba ser un teléfono móvil de última generación, para mantenernos en contacto. Nos desperdigamos una vez enseñadas las identificaciones y superada la barrera de la entrada. A mí me tocó ir a la derecha, al espacio donde un montón de gente departía antes de cruzar el umbral de la sala de eventos.

Un buen rato más tarde, tras deambular entre la gente, la casualidad o la Divina Providencia, no lo tenía muy claro, quiso que chocara con una hermosa mujer, de pelo oscuro y rasgos… ¿árabes? Fue al disculparme cuando me fijé en la tarjeta que le colgaba del cuello, quedándome pasmada.

El corazón me golpeó con fuerza en el pecho.

¡Me cago en la puta!

¿El doctor Hashian era una mujer?

Fui tras ella, olvidándome por completo de avisar a mis compañeros de lo que acababa de descubrir, y la seguí hasta ver que entraba en el aseo de señoras. No lo pensé e hice lo mismo; total, ¿qué podía pasar?

Metí la pata hasta el fondo, por confiada, eso pasó.

Me estaba esperando, la muy zorra. Y me zurró de lo lindo en cuanto atravesé aquella puerta, sin darme tiempo a reaccionar. Tirón de pelos y golpe en la pared con la frente; unos cuantos puñetazos en la cara y patadas por todas partes. Cuando pude avisar a mis compañeros de lo sucedido, el dolor me doblaba por la mitad, en el suelo, y ella ya se había esfumado.

¿Cómo pude ser tan estúpida?

CAPÍTULO 24

Aiyan

Me moví inquieta. No había una parte del cuerpo que no protestara por el dolor. Tenía magulladuras en varias zonas y la cara hecha un asco; labio partido, pómulo inflamado y el ojo derecho a la virulé; de foto, vaya. Afortunadamente, los golpes no me rompieron ningún hueso, que ya era decir. Llevaba tres días en el Chicago Med y aún seguía lamentando la gran estupidez que me hizo entrar en aquel baño sin tomar precaución alguna. Sí, era la primera paliza que me daban, y a leguas saltaba que esa… esa… maldita mujer me había dejado KO.

—Bueno… —Desvié la vista al doctor que revisaba, concentrado, mi historial médico—. No veo ningún inconveniente para que se vaya a casa. Eso sí, debe guardar reposo, al menos un par de días más. ¿Entendido?

—Entendido, doctor Halstead.

Mi hermano estaba que trinaba y no respondí las llamadas de Garrett que, al haberme advertido, por activa y por pasiva, de que tuviera cuidado tras insistir en que no fuera a esa condenada convención, no quería ni pensar en todo lo que iba a soltar por esa boquita. Y con razón, claro. Yo era la única culpable y responsable de encontrarme en este estado y ahora tocaba apechugar con lo que viniera.

—En cuanto podamos, una enfermera le traerá el alta médica, ¿de acuerdo?

Asentí, extendiendo la mano.

—Gracias por todo, doctor Halstead, ha sido muy amable.

Su sonrisa me hizo sentir algo mejor, pero no mucho.

—Cuídese, señorita Granville.

Un buen rato después, demasiado diría yo, me subía al coche del agente Rust, que me esperaba en la calle colindante al hospital debido al tráfico de la ciudad.

—¿Cómo se encuentra? —preguntó.

Suspiré, disimulando una mueca de dolor al ocupar el asiento de atrás.

—Dolorida pero bien, gracias.

—Al hotel, ¿no?

—Sí, por favor.

Eché la cabeza hacia atrás y cerré los ojos.

—¿Se sabe algo más de la doctora Hashian? —interrogué.

—Poca cosa. Divorciada, gay, muy dedicada a su oficio y solo hace tres meses que trabaja en esa clínica. Su dirección anterior se registra en Iowa, concretamente en Davenport y… 

Algo en mi cerebro quiso hacer clic sin conseguirlo, dejándome con una sensación rara en la boca del estómago.

—… su nombre no aparece en la base de datos de la Policía, lo que significa que no está fichada —seguía hablando Rust. Me buscó en el espejo retrovisor con el cejo fruncido—. ¿Seguro que era la primera vez que la veía?

—Sí, seguro. ¿Por qué, si no, iba a creer que era un hombre?

Chasqueó la lengua, parando en el semáforo.

—Entonces, ¿cómo sabía que iba tras ella si nunca se habían visto antes?

«Buena pregunta…».

Que yo no había llegado a plantearme, evidentemente. 

—No tengo ni idea, Rust.

Aunque podía hacérmela, porque el topo, quienquiera que fuera, sí que me conocía.

—El billete de avión ya debe de estar en su correo electrónico —me informó sacándome de mis cavilaciones—. Y la moto la facturó Olivera esta mañana temprano, llegará a su destino a la misma vez.

No me había negado cuando mi hermano, no de muy buenos modos, me instó a viajar de regreso a Mountain Brooks en avión y no en moto, como era mi intención antes de que me molieran a golpes. A ver, que no me tenía por tan loca como para viajar en ella estando como estaba, jolines.

«Lo que te va a tocar aguantar…».

Lo sabía.

Vaya que si lo sabía.

Me despedí de Rust en la puerta del hotel, prometiendo este que se pondría en contacto conmigo en cuanto hubiera novedades en el caso. No había nada más que yo pudiera hacer, salvo esperar y seguir intentando encontrar la conexión entre el topo, al que aún no me atrevía a ponerle nombre, la doctora Hashian y Janice Fuller.

«Todas mujeres».

¿Debía tener en cuenta eso como posible pista?

Una vez en la habitación de hotel, recogí las pocas pertenencias que tenía desperdigadas por ella: artículos de aseo, un libro y poco más. Me cercioré de que nada se me quedara olvidado, y, con la bolsa de viaje colgada del hombro, bajé a la recepción, donde pagué y me llamaron un taxi que me llevara al aeropuerto. Allí, tras comer algo en una de las cafeterías y tomarme un café helado bien cargado, me puse a la cola de embarque. Antes de cruzar la puerta, Sahale llamó.

—Estoy a punto de subirme al avión —dije.

—Más te vale.

Inhalé hondo y exhalé.

—No estoy tan loca como para hacer un viaje por carretera, de ocho horas, en moto, Sahale.

—Sí que lo estás.

Sonreí, asintiendo.

—Vale, pero solo un poco.

—¡Y una mierda!

Le enseñé a la azafata el código de barras de mi billete de avión y, cuando esta pasó el lector sobre él y me dio el visto bueno, enfilé el puente de pasajeros.

—El avión va directo a Nashville. Llegaré dentro de una hora y media, más o menos.

—Bien. Pues allí nos vemos.

Fruncí los labios.

—Sí, allí nos vemos.

El dolor en el costado y las sienes hizo que el vuelo se me hiciera eterno; pero no tanto como el trayecto a Mountain Brooks, escuchando los gruñidos de mi hermano.

Eso sí que fue un suplicio.

Garrett

El camino que iba del tipi al borde de la carretera estaba lleno de las huellas de mis botas. En cuestión de una hora, debía de haberlo recorrido como un millón de veces o más. Nadie sabía que estaba aquí arriba, esperándola; ni siquiera ella. Podía ser que se quedara a dormir en casa de su hermano y la espera no sirviera para nada, pero me daba igual. Me moría por verla con mis propios ojos y cerciorarme por mí mismo de que la cosa no era tan grave como el jodido cerebro que tenía se empeñaba en imaginar. Y, sí, claro, también me moría por echarle un buen rapapolvo por haber sido tan descuidada como para haberse puesto en peligro como lo hizo.

Me froté la cara con impaciencia, junto a uno de los árboles.

Un infarto. Casi me dio un puto infarto cuando su hermano me llamó y me dijo lo que había ocurrido en la puñetera convención de las narices. Solo recordaba una vez haber tenido esa sensación de ahogo, los pulmones constreñidos y el corazón en un puño. Solo una vez. Y fue cuando me llegó la noticia de que Cacahuete había volado por los aires en la explosión del camión médico en el que iba con Nate, dándolo a él por muerto. La sensación de pérdida y miedo fue exactamente igual y, al entender lo que eso significaba, teniendo en cuenta lo poco que hacía que conocía a Aiyan Granville y lo pichabrava que yo era, entender lo que me estaba sucediendo con ella, me dejó tocado, pero no hundido; todo lo contrario. Y por eso estaba aquí.

Cogí aire por la nariz y lo solté por la boca, ralentizando la respiración.

Me enteré de que ya había llegado a Mountain Brooks de casualidad; justo cuando yo entraba en la clínica cargando al hombro el abeto que mi hermana me había obligado a comprar para Navidad. Nate hablaba por teléfono y ella escuchaba sus respuestas con atención y mordiéndose la uña del dedo meñique.

Desvió la mirada hacia mí y anunció:

—Aiyan acaba de llegar. Sahale quiere que le echemos un vistazo, y Nate y yo vamos a subir a verla.

Me quedé parado en el amplio recibidor, sin saber qué hacer o qué decir. Apoyé el árbol en el suelo, dejándolo contra una de las paredes, y, finalmente, lo tuve claro.

—Voy con vosotros —murmuré, recuperando la voz.

Cacahuete negó con la cabeza.

—No, no vas a venir.

—Sí que…

—No es una visita de cortesía, Garrett, sino médica —pronunció mi cuñado, devolviendo el teléfono al soporte metálico—.  Lo siento, pero no vas a acompañarnos.

Resoplé con fuerza, mascullando:

—Lo que le ha pasado ha sido por mi culpa.

—No digas tonterías —protestó mi hermana—, tú no le diste la paliza.

—Ni siquiera estabas allí —matizó su marido.

—Lo sé, y, aun así, todo tiene que ver conmigo y los putos Fuller de las pelotas —gruñí.

Cacahuete se me acercó, estirando la mano y cogiendo la mía.

—Estaba haciendo su trabajo, Garrett.

—Y no tuvo en cuenta el peligro al que se exponía al no dar aviso a los agentes que la acompañaban —la siguió Nathaniel.

Joder, tenían razón, lo sabía de sobra; sin embargo, por más que intentara que no fuera así, me sentía culpable por ello.

Y de haber llegado unos minutos más tarde con el encargo, ni siquiera sabría que ella estaba de vuelta.

Miré el reloj.

Era noche cerrada, hacía un frío de mil demonios y empecé a temer que estuviera aquí arriba para nada al ver que el tiempo volaba y ella no venía a pasar la noche en el tipi. Estaba a punto de girar sobre los talones y largarme montaña abajo cuando escuché los pasos y los murmullos.

Me quedé donde estaba, oculto entre los árboles y prestando atención, por si no fuera ella y sí intrusos.

—¿Seguro que estás bien?

La voz de su hermano se hizo más clara según avanzaron.

—Ya te dije que sí, pesado.

—Sigo pensando que era mejor que te quedaras a pasar la noche en casa.

—Estaré bien aquí, gracias.

Pararon en la entrada y se miraron.

—Bien. Que descanses. Y tómate los analgésicos.

—Sí, papá —pronunció ella con retintín.

El bufido de su hermano le cortó la guasa de cuajo.

—No me insultes, por favor.

—Lo siento.

No hubo más palabras.

Sahale se fue y ella se quedó en el mismo lugar, viendo cómo se alejaba.

Apartó la gruesa tela de la entrada y, dejándome pasmado, dijo:

—Ya puedes salir de tu escondite.

Miré a mi alrededor.

¿Cómo diantres sabía que estaba aquí?

—Mi hermano tiene instalado un circuito de videovigilancia y hace rato que te vi merodeando por la zona. Él también, por cierto.

¿Que tenían qué?

«Genial, tío, acabas de quedar como el culo».

Abochornado a más no poder, salí de detrás del árbol y me fui acercando con paso lento y cauto. Cuando ella volvió a asomar la cabeza por el hueco de la tela y le vi la cara, se me calló el alma a los pies y solo tuve ganas de abrazarla.

¡Malditos Fuller!

CAPÍTULO 25

Garrett

Clavé los ojos en ese rostro que aun en la penumbra se veía claramente golpeado y sentí como si una mano gigante me estrujara el corazón en el lado izquierdo del pecho. Joder, era… era…

Intenté tragar el nudo de la garganta.

No lo conseguí.

Apretando los dientes con rabia, la seguí al interior cuando dio media vuelta con intención de dejarme aquí plantado y solo, con ganas de golpear a esa gente por lo que nos estaban haciendo, con la fuerza de mil tornados, y devolverles todo el daño que, gratuitamente, nos causaban. Lo haría, maldita fuera. Lo haría en la primera ocasión que tuviera y aun a riesgo de que me encerraran en una celda por ello. No me importaría pagar por algo que sí había hecho, para variar.

La estancia estaba iluminada por una especie de quinqué y, aunque sentí curiosidad, no fui capaz de pasar los ojos más allá de ese labio partido y ese pómulo que se debatía entre varios tonos de… morado.

—¿Qué? —exclamó impaciente, poniéndose a la defensiva.

Di un par de pasos más, situándome casi a su altura. Notando el calor de su respiración alterada, muy cerca del cuello, haciéndome burbujear las ganas de…

Carraspeó, llamando mi atención de nuevo.

—Garrett… —susurró a media voz.

Inspiré hondo, alzando la vista de los labios a los ojos.

—Mira… mira cómo te ha dejado… —balbuceé.

—¿Crees que no lo sé? Es a mí a quien le duele todo.

Acorté la distancia y estiré el brazo, rozándola.

No se apartó.

—Ven aquí.

Y la rodeé con los brazos, queriendo protegerla de ese dolor que sentía y de todas las cosas malas del mundo. Olvidándome por completo del rapapolvo que, hasta hacía algo más de una hora, pensaba echarle cuando la tuviera delante, por impulsiva y poco precavida.

—Lo siento —dije, enganchándome con intensidad a esa mirada.

—Tú no me golpeaste, Garrett.

—Lo sé, y, aun así, no puedo evitar sentirme culpable.

—Pues no lo hagas.

Suspiré.

Qué fácil era decirlo.

Acaricié la zona hinchada del pómulo con el pulgar, resiguiendo la zona más oscura, hasta la comisura del labio, donde una pequeña costra ya había empezado a formarse.

Se me aceleró la respiración.

—Garrett…

Noté la leve advertencia en la forma de pronunciar mi nombre, pero la obvié. La obvié para agachar la cabeza y ocupar con los labios el lugar del pulgar. La obvié para calmar con un beso lo que esa zorra había maltratado con el puño. La obvié porque me dio la gana y me moría por besarla, joder.

Tampoco se apartó.

Al menos no lo hizo mientras el beso fue tierno y delicado, como de pasada; sin embargo, en cuanto las lenguas entraron en contacto, rozándose, la cosa cambió. Cambió cuando los besos pasaron a ser húmedos, largos y hambrientos y la temperatura corporal ascendió unos cuentos grados. Cambió cuando fue evidente que al deseo ya no le bastaba con tener solo unidas las bocas y que el cuerpo nos pedía más. Mucho más, de hecho. Cambió cuando la ropa nos estorbaba y quisimos sentir en la yema de los dedos el tacto de la piel del otro.

Dio un paso atrás, presionándome con la palma de la mano el pecho y abrí los ojos, cegados de necesidad, buscando los de ella; también tenía las pupilas dilatadas y el pecho le subía y le bajaba, con rapidez. Apoyé la frente en la suya, después de respirar hondo, y rogué:

—Por favor, Aiyan…, deja que ocurra.

—No podemos, Garrett, yo no…

—¿Te hago daño cuando te beso?

—No.

—¿Cuando te toco?

—No.

Tragué saliva, pasándome la lengua por el labio inferior, nervioso.

—Aiyan…, ¿tú… tú me deseas?

No pensó la respuesta.

—Sí.

Solté el aire de los pulmones con disimulo y musité sobre sus labios.

—Pues entonces deja que ocurra.

Y lo hizo.

Se dejó llevar y permitió que sucediera lo que llevaba cociéndose entre los dos desde aquel intercambio de miradas en el bar hortera de Chicago.

Con los dedos entrelazados, me aproximé a la cama forrada de cojines de colores, a juego con la manta, y me senté, colocándola a ella a horcajadas en el regazo. Volver a llegar al punto de ebullición, donde lo habíamos dejado, no nos llevó ni cinco minutos. En un santiamén, tuvimos la ropa desperdigada por la alfombra y las pieles sudadas y resbaladizas. Me deleité besando con parsimonia cada parte del cuerpo golpeada, cada moretón; respiré sus exhalaciones y me bebí sus gemidos, siempre con cuidado de no hacerle daño. Degusté el sabor salado de los pezones erizados, mordiendo y lamiendo con toda la avaricia del mundo; llegando a atragantarme con mi propia saliva cuando ella me deslizó la mano abierta por ese miembro que estaba a punto de estallar por sí solo y sin necesidad de ninguna presión. Gruñí, ahogándome con los jadeos que se le escaparon de la boca al traspasar la barrera de sus piernas y colarme en su interior.

—¡Ay…, joder…! —balbuceé, dejando el cuerpo en tensión.

—No te contengas y sigue, por Dios —demandó con las sílabas entrecortadas.

Moví las caderas, adelante y atrás, tanteando el terreno para no correrme en cuestión de segundos, como un condenado niñato. No lo conseguí. Con tres embestidas, un poco potentes, me fui volando al firmamento con ganas de quedarme allí para siempre. Aiyan me siguió poco después.

Nos miramos a los ojos con los pechos agitados. 

Ella sonrió y me acarició la mejilla.

Yo le coloqué un mechón de pelo detrás de la oreja.

—¿Sabes que eres preciosa? —conseguí pronunciar.

Negó con la cabeza y susurró, acomodándose a mi lado.

—Con que te lo parezca a ti me basta.

Aiyan

Abrí los ojos, despacio, acostumbrándome a la claridad del día. El calor del cuerpo que estaba a mi lado me hizo querer arrebujarme un poco más entre las mantas y no salir nunca de la cama. Estaba a gusto. Mucho. Muchísimo. Y no me arrepentía, en absoluto, de haber mezclado, la noche anterior, el trabajo con el placer. «A la mierda», me había dicho cuando él me pidió que dejara que ocurriera lo que a ambos nos pedían las ganas. Los dos éramos mayorcitos y sabríamos de sobra lidiar con esto que nos estaba pasando; al menos, eso esperaba.

Alcé la mirada y me encontré con su sonrisa de medio lado.

Ojos soñolientos.

Y labios hinchados.

¿Tanto me había aprovechado de esa boca?

—¿Estás pensando en echarme a patadas? —indagó.

Me reí, apoyándome en el codo.

—No.

Entrecerró los ojos, escudriñándome.

—¿Arrepentida? —Imitó mi postura, quedando frente a frente, de costado.

Fruncí el ceño y miré al techo, pensativa, tardando más de la cuenta en responder:

—Ni un poquito. ¿Y tú?

Se movió un poco, rozándome con sus partes.

—¿Tú qué crees?

Sin cortarme un pelo, de perdidos al río, toqué con todas las de la ley esa dureza que me palpitó en la palma de la mano y se agitó cuando la presioné un poco, encerrándola en el puño.

—Creo que el cuerpo te pide marcha de buena mañana.

Movió las cejas sugestivamente.

—¿Te apuntas?

Cuando terminé de bailar el mambo con él, por segunda vez a lo largo de la mañana, tenía el cuerpo como si me hubieran dado otra paliza, aunque no de la misma índole, por supuesto; aun así, estaba claro que, o una ya no estaba para tanto trote, o había dejado pasar demasiado tiempo desde la última vez que había practicado sexo con alguien.

«¿Y cuándo fue eso, por cierto?».

Puf, ni lo recordaba, para qué engañarnos.

Me hice un ovillo a su lado y le apoyé la cabeza en el pecho, satisfecha.

—Tu hermana y su marido vinieron ayer a verme —dije.

—Lo sé, quise acompañarlos y, como era una visita médica, no me dejaron —murmuró acariciándome el hombro—. Mi mente te imaginaba hecha polvo y quería cerciorarme por mí mismo de que solo eran imaginaciones mías.

—Bueno, un poco hecha polvo sí que estoy. En varios sentidos —añadí con guasa. Busqué el contacto visual levantando un poco la cabeza—. Estoy bien, Garrett. Y deja de sentirte culpable, ¿quieres? La culpa es solo mía por ir de listilla y no avisar a los agentes encubiertos que me acompañaban.

—Así que una mujer, ¿eh? —Asentí—. ¿Y cómo sabía que ibas tras ella?

Me encogí de hombros.

—El topo, supongo. Que por cierto, mi instinto me dice que también es otra mujer.

—Ah, ¿sí?

—Sí. Reduje los candidatos a tres y la que tiene todas las papeletas es Annette Cohen, el miembro más reciente de la junta directiva. Debo asegurarme antes de hacer nada, evidentemente.

—Lógico.

—¿Y tú?

—¿Yo qué? 

—¿Descubriste algo útil en el archivo de Fuller? —interrogué.

Se frotó los ojos con la mano libre, cansado.

«¿Y te extraña, después del tute que os habéis pegado?».

—Pues, en realidad, sí, hay algo que tenía ganas de comentarte.

Me incorporé, cubriéndome con las mantas, sentándome. 

—Dispara —pedí—, soy toda oídos.

Mirándome desde abajo, preguntó:

—¿El archivo que conseguiste de ese individuo está actualizado?

—Sí, ¿por?

—No sé, me llama la atención que su patrimonio siga siendo el mismo que antes de divorciarse, cuando no es así. El cincuenta por ciento de esas posesiones son de Janice Fuller desde hace más de dos meses.

—Ya veo… ¿Crees que se hayan arrepentido y vuelvan a estar juntos?

Resopló, negando con la cabeza.

—No tengo ni idea, Aiyan.

Los dos escogimos este momento para salir de la cama y ponernos algo de ropa.

—¿Cómo es él? —Quise saber.

—¿Quién? ¿Fuller? —inquirió.

—Sí. ¿Qué sensación te causó cuando lo conociste?

—No llegué a verlo en persona. Solo me reuní con su representante legal a la hora del juicio y de tramitar los acuerdos.

—¿Nunca lo viste? —Me extrañé.

—Nunca.

Pasé la cabeza por el cuello de la sudadera y me recogí el pelo en una cola de caballo.

—¿Y eso es normal?

Fijé la vista en esos dedos largos que, con agilidad, se abotonaban la bragueta.

—Sí, es normal que a la hora de enfrentarse a ciertos temas, firmas, traspasos, reuniones… sea el representante legal quien lo haga, para eso estamos. A no ser que se haya cometido un delito grave, ya me entiendes.

Sí, claro que lo entendía.

Y empezaba a pensar que…

Pegué un brinco cuando la cabellera roja de mi cuñada apareció de repente y, con una sonrisa de oreja a oreja que parecía decir: «¡Pillados!», nos dio los buenos días.

¡Mierda, mierda, mierda!

CAPÍTULO 26

Aiyan

Garrett se fue cagando leches, alegando tener muchísima prisa y sin hacerle ni caso a la cotilla de mi cuñada, que, sin pronunciar las palabras, parecía estar interrogándonos solo con esos ojos, avispados y guasones, que no dejaban de moverse de uno a otro con mucha ansia de que la pusiéramos al día.

Se quedó con las ganas, de momento.

Caminé junto a ella hasta su casa, donde mi hermano desayunaba sentado a la mesa, tranquilamente; al menos lo hacía hasta que llegamos nosotras, claro. La pelirroja le dio un besazo y me miró con sorna al añadir:

—Parece que tu hermana ha dormido de maravilla. Fíjate cómo le brilla la cara. Y los ojos. Y…

—Ya sé que el abogado estuvo con ella, amor. ¿Para qué crees que tengo las cámaras? Ayer cuando la acompañé al campamento, él ya rondaba por allí.

Se sentó en la silla de al lado y le dio un mordisco a la tostada que Sahale tenía en la mano untada de mantequilla.

—¿Y por qué no me lo dijiste?

La sonrisa de mi hermano fue leve.

—Porque entonces no me habrías dejado en paz. ¿Cómo te encuentras, Aiyan?

Saqué dos rebanadas de pan de la bolsa y las metí en el tostador antes de buscar una taza en el armario para el café.

—Bien.

—¿Te has…?

Lo interrumpí alzando la mano y diciendo:

—Sí, me he tomado los analgésicos. Y, sí, me he untado la cara con el ungüento que te enseñó a hacer el abuelo.

—Perfecto. ¿Algo nuevo que deba saber?

Removí el café, no porque llevara azúcar, sino para que enfriara primero, y negué con la cabeza.

—Bueno, sí, sí que lo hay —dije, sin embargo.

Mi cuñada se irguió en la silla, creyendo que llegaba el momento de pronunciar en voz alta las palabras que ella tanto deseaba escuchar.

No fue así. 

«Pobre mujer, la estás matando de curiosidad».

Me reí por dentro, sabiéndolo de sobra.

—¿Y bien? —interpeló Sahale, dejando la taza sobre la mesa.

—Garrett se ha dado cuenta en estos días de que los archivos que estaba comparando son exactamente iguales.

Frunció el ceño.

—¿Y?

—Bueno, se supone que no debe de ser así porque, con la sentencia de divorcio, Janice Fuller tendría en su poder la mitad de ese patrimonio.

—Pueden estar juntos de nuevo.

—Eso pensé yo.

—¿Pero?

—Pero… no acaba de convencerme esa teoría. 

—¿En qué estás pensando?

—Aún no lo tengo claro —admití—. Siempre di por hecho que Hashian era un hombre. Y estoy convencida de que el topo también es una mujer, así que…

—A lo mejor ese hombre no existe y ellas son una panda de despechadas que van por la vida jodiendo al prójimo porque no tienen nada mejor que hacer.

El estómago me dio un vuelco y miré a mi cuñada.

—Lo he dicho por decir —murmuró, pareciendo arrepentirse.

—Garrett nunca conoció en persona a Remington Fuller, siempre trató con su representante legal —apunté.

—¿Y también es una mujer? Porque la pelirroja puede tener razón.

Pues claro que podía tener razón. Los seres humanos estábamos tan mal de la cabeza y éramos tan egoístas por naturaleza que éramos capaces de cualquier cosa con tal de salirnos con la nuestra. Y la teoría de mi cuñada, ya fuera por decir o no, podía ser la clave de todo el asunto.

—Tengo que hablar con él.

—¿Ahora? —cuestionó mi hermano.

—Pero si aún no has…

Me puse en pie de golpe, arrastrando la silla hacia atrás.

Los miré a ambos.

—Cuanto antes lo haga, antes lo sabremos, Sahale. Y, sí, Janeth, la noche con Garrett fue apoteósica y, ya que estamos, también la mañana.

Soltó una carcajada.

—Solo iba a decirte que aún no habías terminado de desayunar y que, como no tenías la moto, nos esperaras para bajar al pueblo, pero gracias por sacarme de dudas.

Entrecerré los ojos para mirarla.

Y mi hermano remarcó, adelantándoseme:

—Tú no tenías dudas, cariño. Tú querías los detalles.

—Cierto.

—Pues… «apoteósica» es la palabra que mejor los describe —aseguré—. Ahora, si me disculpáis, tengo que hacer una llamada.

Fue al salir al porche cuando me di cuenta del árbol de Navidad y de toda la parafernalia que colgaba de las vigas de la cabaña y adornaba las paredes.

¿Por qué el tiempo pasaba tan rápido?

Busqué el teléfono en el bolsillo de la cazadora y, temblándome la mano a causa del frío, encontré el número de Garrett en la lista de contactos.

Le di al botón verde y esperé.

—¿Tan rápido me echas de menos? —se burló con voz melosa.

Exhalé con fuerza.

—Dime que el representante legal de Fuller es un hombre —casi rogué.

Pude imaginármelo llevándose la mano a la sien y frotando, pensativo.

—¿Qué ocurre, Aiyan?

—Tú dilo.

Resopló.

—A ver, el bufete que lo representa sí es de un hombre, pero no la persona que llevó su caso. Ella se llama Bertha Dyson, ¿por qué?

Cerré los ojos, lamentando su respuesta.

—Te vas a quedar muerto cuando te lo cuente. En media hora estoy ahí.

Garrett

Me quedé como un pasmarote mirando el teléfono. Odiaba que me dejasen con la palabra en la boca y Aiyan siempre lo hacía; eso, y responderme a las preguntas con más preguntas; aun así, tenía que reconocer que la puñetera me encantaba, joder. Lo de anoche había sido… increíble, pero ¿lo de esta mañana? Lo de esta mañana había sido una auténtica pasada. Ayer no subí a verla con intención de acostarme con ella ni de seducirla ni nada de eso, todo lo contrario. Ayer subí porque estaba preocupado, nada más. No obstante, fue inevitable no desearla teniéndola cerca. Todos esos moretones y magulladuras hicieron que la viera más hermosa que nunca, por eso dejé libre todo lo que parecía sentir cuando estaba con ella. La mejor noche de mi vida y el mejor despertar, sin duda alguna. 

Y esperaba que para ella fuera igual.

Deposité el teléfono en la balda del mueble del baño y seguí desvistiéndome para darme una ducha. Cacahuete me había entretenido demasiado rato con sus preguntas cuando bajé de la montaña y ahora tenía que darme prisa si quería estar presentable para cuando Aiyan llegara; aunque después de haberme visto en pelotas y dejarme hacerle todas esas guarradas en la cama, pues… Frené el pensamiento de golpe para no venirme arriba, que me conocía, y me metí debajo del chorro de agua caliente. Diez minutos después, estaba con una toalla enrollada en las caderas y quitando el vaho del espejo.

Hice una mueca cuando escuché la voz de mi hermana golpeando la puerta.

—Date prisa, ¿quieres? Nate aún tiene que afeitarse y se nos echa el tiempo encima.

—Mira que te gusta ser exagerada, ¿eh? Es domingo y en la granja de los Miller no se come hasta las doce y media.

—Y ya son casi las diez.

—¿Tanto pelo tiene que podarse tu marido de la cara?

—¡Imbécil! 

—Yo también te quiero, Bets.

No me entretuvo más y yo fui todo lo rápido que pude en terminar de acicalarme. Cuando salí del cuarto de baño, vestido, peinado y hasta perfumado, Aiyan ya estaba sentada a la mesa, esperándome.

«¿Rápido? ¡Ja!».

Sonreí como un idiota nada más verla y, evitando el contacto visual con mi hermana, que seguro que me estaba taladrando con la mirada por hacer esperar al barbudo de Nate, me acerqué a ella y, sin pensarlo, me incliné hacia adelante para darle un beso en los labios. Un beso que… ¡Mierda! Me di cuenta de lo que acababa de hacer al separar nuestras bocas y fijarme en sus ojos.

—¡Lo sabía! ¡Sabía que habíais pasado la noche juntos! —chilló Cacahuete entusiasmada.

Mi cuñado carraspeó a mi espalda.

—Bets, cielo, ¿me acompañas a la habitación un momento? No encuentro los calcetines.

—Te los he puesto con el resto de la ropa sobre la cama, Nate, ya sabes que…

—¿Bets? —advirtió.

—Uy, sí, perdón, ya te digo yo el lugar exacto, vamos, vamos.

Sus cuchicheos por el pasillo, como si fuera una niña pequeña, me hicieron reír.

A Aiyan, no.

—¿Por… por qué has hecho eso? —balbuceó, atónita.

Me encogí de hombros.

—Cuando te vi, solo quise besarte y no pensé en las consecuencias de hacerlo delante de ellos, lo siento.

—Pero no… Tú no…

Puse los ojos a la altura de los suyos, apoyándole la mano en la nuca y atrayéndola hacia mí.

—Cierra el pico y deja de protestar, mujer.

Y, entonces, sí que la besé.

Un beso de los de verdad y con toda la intención del mundo. Un beso de esos que empezaba tibio y acabó convirtiéndose en puro fuego. Un beso de los que te dejaba temblando, vaya. Le lamí el labio inferior con parsimonia antes de separarme.

—Ahora sí —murmuré—, di todo lo que tengas que decir.

—Esto… Yo… —Se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo—. ¡Mujeres despechadas!

Enarqué la ceja.

—¿Mujeres despechadas?

—Sí, Janice Fuller, Cohen, la doctora Hashian, la abogada Dyson…

—¿Quieres decir que todas ellas son mujeres despechadas?

—Sí, se le ocurrió a la pelirroja.

—¿Nada del beso de antes? —insistí.

—Nada.

—¿Segura?

—Totalmente.

—Vale, pues dispara.

Y lo hizo, empezando por cómo habían llegado a la conclusión de que todas esas mujeres que parecían estar en la vida de Remington Fuller podían estar buscando venganza o algo así.

—¿Qué pinta ese cabrón en todo esto, entonces? —interrogué, sin acabar de entender lo que ella quería decir.

Se aproximó a mí y bajó la voz para señalar, inquisitiva:

—¿Y si Remington Fuller no existe y todo forma parte de un complot de esas mujeres?

¡Me cago en la puta! ¿Qué?

CAPÍTULO 27

Garrett

Si me paraba a pensar en el hecho de que nunca había visto a ese hombre, y que tampoco recordaba haber hablado con él por el asunto del divorcio, que toda comunicación fue con su abogada…, pues sí, no me quedaba otra que reconocer que, probablemente, la teoría de la pelirroja estuviera bien encaminada; aunque no las tenía todas conmigo. Eso había que demostrarlo, por supuesto. 

—Crees que es una locura, ¿verdad? —siguió hablando ella en voz baja.

—Creo, más bien, que parece el guion de uno de esos culebrones que ve la madre de Jack, pero no una locura.

—¿Entonces?

Me senté a su lado sin saber qué pensar.

—No lo sé, Aiyan, sinceramente. No conozco a esas mujeres de nada como para que quieran vengarse de mí por algo que hice en el pasado o vete tú a saber.

—¿Estás seguro? ¿No llevaste el divorcio del marido de alguna de ellas o…?

Resoplé, perdiendo un poco la paciencia. Era todo tan surrealista...

—Ni siquiera sé si están casadas, Aiyan, ya te dije que no las conocía de nada.

—Vale, ¿y qué vamos a hacer al respecto?

Lo medité durante unos segundos, llegando a una única conclusión. 

—Pues supongo que hablar con la policía que lleva el caso en Chicago, con Maverick y tu hermano, para ver si ellos ven viable la teoría y…

—Es viable —me interrumpió.

Asentí.

—Mañana llamaré a mis chicos del bufete para que busquen en nuestros archivos a ver si tuve en el pasado algo que ver con ellas, que desde ya te digo que no lo creo, pero por si acaso se me escapa. Podemos mirar también si existe jurisprudencia con el caso en la ciudad o, ya puestos, en todo el estado de Illinois.

—¿Mañana? —exclamó, como indignada.

—Sí, mañana. Es domingo y no pienso molestarlos, ¿entiendes? Esas personas tienen una vida aparte de la laboral.

—Esto es urgente, Garrett. Estamos hablando de la posibilidad de que un grupo de mujeres, a saber con qué motivo, están queriendo perjudicarte de esta manera. La situación es seria, ¿vale? Han mentido, sobornado y, posiblemente, hayan cometido más delitos que aún no sabemos. Y dos de ellas, que sepamos, se encuentran en paradero desconocido. No podemos dejarlo todo para mañana.

Inhalé hondo y exhalé despacio.

—Está bien, hablaremos con tu hermano, Maverick y la Policía de Chicago, hoy. En cuanto a mi equipo…, lo siento, pero no voy a hacerlos trabajar en ello hasta mañana. Tú y yo, si quieres, podemos ponernos con la jurisprudencia y buscar casos similares en Internet, por si sonara la flauta.

—Vale, me parece bien. Sahale ya lo sabe, estaba conmigo y con la pelirroja antes cuando hablamos del caso.

—Bien, entonces yo llamaré a Maverick y le pondré al tanto de las posibles novedades. Imagino que será él el que se ponga en contacto con la gente de Chicago.

Me clavó la mirada y meneó la cabeza.

—¿Qué pasa? —inquirí.

—Llevo varios años como perito judicial y, te juro por Dios, que esta es la primera vez que me encuentro con un caso como el tuyo —musitó, incrédula. 

—Ya ves, y todo empezó con una supuesta mala praxis, así que imagino cómo te sientes.

Entrelazó los dedos de una mano con los míos, apretando con fuerza y asegurando:

—Daremos con toda la verdad, ya lo verás.

Asentí.

—Lo sé.

Justo en este momento, Cacahuete y Nate aparecieron por el hueco de la puerta sin atreverse a entrar en la cocina.

—¿Va todo bien? —Quiso saber mi hermana, fijándose en lo unidas que estaban nuestras manos y sonriendo como una pardilla por ello. 

—Sí —respondí—, tenemos una nueva teoría del caso. Nada asegurado, por lo que hay que investigarlo, claro.

—¿Ahora? —exclamó.

—No, ahora solo llamaré a Maverick para comunicárselo y que él haga lo que considere oportuno. Luego, podemos irnos a la granja de los Miller. Por cierto, Aiyan se viene a comer con nosotros.

—Ah, ¿sí? —replicó esta, soltándome de golpe.

—¿Tienes algo mejor que hacer? —indagué.

Se cruzó de brazos con el ceño fruncido.

—¿No te parece que vamos demasiado rápido?

Sonreí de medio lado, provocándola.

—¿Necesitas ir más despacio? Solo vamos a comer, Aiyan, no a casarnos.

—¿Nadie te ha dicho que eres gilipollas?

—¿Y sabes tú que podemos pasarnos así todo el santo día? —Nos señalé con el dedo, riéndome.

—Ni siquiera me has preguntado si me apetece ir.

—¿Y te apetece?

—Sí.

Le guiñé el ojo y susurré sin perder el contacto visual con ella.

—Lo dicho, Cacahuete, Aiyan se viene con nosotros a comer a la granja de los Miller.

Mi hermana no se atrevió a decir nada, y Nate, que era más prudente que ella, tampoco.

Hablé con Maverick, que ya estaba al tanto del tema en cuestión, porque su ayudante ya se lo había comentado, y me aseguró que lo tenía controlado, que me despreocupara y lo dejara todo en sus manos. Eso haría. Confiaba en él y confiaba en la justicia; aunque muchas veces, esta, me hubiera demostrado que era completamente ciega.

Aiyan

Mientras Garrett hablaba con el sheriff, poniéndolo al corriente de la nueva teoría de mi cuñada, yo salí fuera a esperarlo. Empezaba a arrepentirme de haber dicho que sí a esa comida en casa de unas personas que ni siquiera conocía. ¿Es que se me había ido la cabeza o qué narices me pasaba? ¿Me acostaba con él una noche y parte del amanecer y ya lo acompañaba a comer a casa de sus amigos? ¿Estábamos locos? Que sí, que era una tontería y me estaba comiendo la cabeza por nada, pero ¿y si no lo era? Si esto terminaba convirtiéndose en algo más que un tonteo, ¿qué? Porque que eso pudiera llegar a pasar me asustaba. Garrett Brown, sin ninguna duda, era un hombre del que podría llegar a enamorarme con muchísima facilidad; aparte de atractivo, que saltaba a la vista, también era encantador, un pelín irónico y muy buena persona. ¿No me estaría metiendo en un lío por dejarme llevar? Que yo ya las había pasado canutas por culpa de un tío y no tenía ganas de volver a pasar por todo aquello, sinceramente. Y no…

—Le gustas —murmuró una voz a mi lado, asustándome.

Su hermana Betsy me sonreía, pareciendo muy feliz.

—¿Qué?

Suspiró, mirando al frente, al perro que correteaba como un chiflado.

—Los Miller son muy importantes para nosotros, ¿sabes? Mi hermano no te invitaría a pasar tiempo con ellos si no le gustaras de verdad.

¡Ay, madre! ¿Lo decía en serio?

—Supongo que —siguió hablando—, si lo has estado investigando durante esas semanas en Chicago, te habrás dado cuenta de lo pichabrava que es y de que los ligues no le duran un asalto.

«¿Pichabrava?».

¡Ay, Dios…!

Asentí, con esa palabreja en mente.

—Pues… por cómo te mira, te puedo asegurar que contigo no será así. —Cambió la postura para mirarme de frente—. Verás, mi hermano se niega a enamorarse porque vio a su mejor amigo sufriendo por el abandono del amor de su vida. Y se juró a sí mismo que ninguna mujer llegaría a importarle tanto como para verse en esa tesitura, llegado el caso.

Tragué saliva, esperando a que siguiera hablando.

—¿Y? —balbuceé al ver que no se decidía.

Sus labios siguieron curvados hacia arriba. Se parecía mucho a su hermano; sobre todo cuando sonreía así.

—Y creo que eso está a punto de cambiar gracias a ti, Aiyan.

Caray, ¿estaba insinuando que su hermano podía enamorarse de mí?

«Igual que tú de él, ¿no?».

¿No serían imaginaciones mías? Que a veces las cosas se malentendían y después metíamos mucho la pata.

Nathaniel y Garrett salieron de casa, impidiendo que ella siguiera hablando y dejándome a mí con ganas de seguir escuchándola, porque, a quién quería engañar, me gustaba que viera en su hermano la posibilidad de que se enamorara de mí, por mucho que eso me extrañara.

En la granja de los Miller, que resultó ser la de la familia de su mejor amigo Jack, nadie pareció extrañarse de que yo estuviera también allí; bien porque ya habían sido avisados de que iría con anterioridad, o porque empezaban a acostumbrarse a vernos siempre juntos. Cualquiera de las dos cosas podía ser.

Y me trataban como si me conocieran de toda la vida.

Durante la comida, no se habló de los moretones de mi cara ni del labio partido, solo se sacó el tema durante la sobremesa. Fue Betsy al preguntarme si tenía conmigo los analgésicos que debía tomar. Le dije que no, y ella, muy amablemente, buscó un par en el botiquín de Annabel. Nadie hizo preguntas ni comentaron nada al respecto, como si no quisieran incomodarme hablando de ello o algo así. Y no me pasó desapercibido el retintín con el que Jack le hablaba a Garrett y los gestos que, de vez en cuando, le hacía por mi presencia allí.

—Tu hermana me dijo que nunca habías llevado a ninguna chica a casa de Annabel… —dije una vez que estuvimos de regreso.

Abrió la portezuela de Wendy, invitándome a entrar.

—Hoy fue la primera vez, sí —admitió chasqueando la lengua.

—¿Por eso Jack te hizo todos esos gestos?

Puso los ojos en blanco y me reí.

—Al pobre le encanta hacerse notar, qué le vamos a hacer.

—Te adoran, ¿eh?

Se encogió de hombros, rodeándome la cintura con un brazo y apartándome el pelo de la cara con la mano libre. Solo con ese par de gestos, ya me tenía en el bote.

—Supongo que les gusta tenerme por aquí.

—¿Cuánto tiempo llevabas sin venir?

Suspiró.

—Demasiado.

Me enterró la nariz en el cuello, haciéndome cosquillas al inhalar.

—¿No íbamos a trabajar en el caso? —ronroneé, sin poder evitarlo.

—Nah, tengo en mente planes mucho más placenteros que eso para el resto de la tarde.

—Ah, ¿sí?

—Quítate la ropa y te lo demostraré.

Y lo hizo.

Toda la tarde, sí.

CAPÍTULO 28

Aiyan

Salí de Wendy arrebujada en la gruesa cazadora de Garrett e inspiré hondo y exhalé, dibujando en el aire una nube de vaho. Pequeños copos de nieve habían empezado a caer hacía nada y me encantaba estar aquí fuera admirando tanta belleza. Sí, me gustaba ver nevar y esa sensación de estar respirando aire puro y limpio cada vez que expandía los pulmones y estos se llenaban. Esto no era algo que se viviera muy a menudo por aquí; en Tennessee pocas veces nevaba, aunque, aquí, en Mountain Brooks, tenían algo más de suerte que en otros lugares del estado. Ojalá cuajara y lo cubriera todo de un manto blanco, pero estaba segura de que no sería así.

Me alejé unos cuantos pasos, pensativa.

Podría acostumbrarme a este tipo de vida sin problema; a salir cada mañana, fuera la estación del año que fuera, y alimentar el alma de esta paz; sobre todo cuando empezaba a amanecer y apenas se escuchaba algún ruido.

Me asusté un poco al sentir que unos brazos me rodeaban los hombros por la espalda.

Cerré los ojos y sonreí como una tonta.

A esto otro también sería muy fácil acostumbrarse; a estar con él. Esta era la tercera noche que me quedaba con Garrett en lo que iba de semana; la séptima o la octava desde que nos habíamos vuelto locos y dado rienda suelta a las ganas. Unas ganas que solo parecían aumentar con cada día que pasaba, la verdad. Y eso empezaba a gustarme mucho. Demasiado, diría alguien que no quería buscarse una complicación más seria. Trabajar en su caso hacía días que solo era una excusa para pasar más tiempo juntos, como si este nos hubiera sido limitado o algo así.

—¿Qué haces aquí fuera con el frío que hace, mujer? ¿Te has vuelto loca?

Negué con la cabeza.

—Veo la nieve tan pocas veces que no pude resistirme.

—Hace unas semanas estabas en Chicago y allí nevaba.

—Sí, pero no es lo mismo.

—Ah, ¿no?

Me giró entre los brazos, apretándome por la cintura.

—No, porque Chicago es una ciudad y allí la nieve se ve sucia, no como aquí —dije.

—Bueno, eso depende.

—¿De qué?

—Del sitio en el que estés, claro. —Me miró con intensidad—. Mi casa tiene unas vistas espectaculares del lago Michigan y alrededores.

Asentí, tragando saliva.

—Te creo.

—Puedes comprobarlo por ti misma cuando quieras —murmuró.

—Quizá lo haga.

—Eso me gustaría mucho, Aiyan.

Sonreí un poco ladina.

—No te hagas muchas ilusiones, encanto.

Entrecerró los ojos, devolviéndome la sonrisa.

—Eres malvada.

—No lo sabes tú bien.

Chasqueó la lengua.

—Me puedo hacer una idea, sí.

Y me besó, con parsimonia y dedicación, despertándome todas las terminaciones nerviosas y sensitivas a la vez.

—¿Volvemos dentro? —propuso, rozándome el labio inferior con la lengua.

—Eso me gustaría mucho, Garrett —repetí sus mismas palabras de antes.

Quince minutos después, más o menos, el frío ya se había convertido en ardor y este hacía transpirar nuestras pieles de lo lindo. Las caricias no fueron muchas, pero sí febriles y eficaces; los besos, largos, húmedos, pausados y alucinantes; el baile de las caderas, lento o rápido, dependiendo de lo profundas que fueran las embestidas; y el orgasmo, potente, intenso y brutal.

Eché la cabeza hacia atrás, dejando que me besara el cuello, mientras me ronroneaba sobre la piel:

—Eres perfecta, Aiyan Granville.

No lo era, no obstante, me gustaba que él opinara todo lo contrario.

—¿Crees que nos estamos complicando la vida con… esto? —se me escapó la pregunta.

Alzó la cabeza, buscándome los ojos.

—Al contrario, creo que la estamos disfrutando.

—Pero…

Me apoyó el dedo índice en los labios, silenciándome.

—No pienses, Aiyan, y que sea lo que tenga que ser.

Salí de la cama cuando le sonó el teléfono y lo cogió del estante que había sobre esta. Escuché retazos de la conversación mientras buscaba la ropa y me la iba poniendo, fijándome en los gestos de su cara. Unos gestos que no supe discernir, para qué engañarnos.

—¿Todo bien? —pregunté, colocándome mejor el cuello del jersey.

—Sí, era del bufete.

—¿Alguna novedad?

Hacía días que habíamos dejado en manos de la Policía de Chicago la búsqueda de Janice Fuller, Anastasia Hashian y Bertha Cohen, la abogada que llevó el supuesto divorcio de la primera. Y lo único que se sabía de ellas era que parecía habérselas tragado la tierra a todas a la vez.

—No, querían saber si hoy seguiríamos revisando los expedientes antiguos de los casos de divorcio llevados desde el inicio. Les he dicho que sí porque son muy insistentes y están preocupados. Solo le dedicaremos un par de horas como mucho.

—Vale. Yo seguiré indagando en Internet, igual la flauta decide sonar hoy, quién sabe.

Se puso el pantalón de chándal y la sudadera sin perderme de vista.

—Oye, ¿estás segura de no querer cenar con nosotros esta noche? Porque Annabel hace un pavo de morirse.

—Gracias, pero no. Sahale y la pelirroja también me invitaron a cenar con los Brooks y les dije lo mismo.

—Es Navidad, Aiyan…

Me encogí de hombros, recogiéndome el pelo con una goma.

—No soy religiosa y no celebro esta festividad. En realidad, no la soporto. Sin embargo, puedes subir a verme cuando te aburras de la fiesta en casa de los Miller.

Me rodeó la nuca con la mano para besarme. 

—No te quepa la menor duda de que lo haré.

Sus palabras me cosquillearon en el pecho y sus labios en la comisura de los míos.

Lo nuestro no iba rápido, qué va.

Solo iba a la velocidad de la luz.

Garrett

Me di una ducha en casa de mi hermana y desayuné algo rápido antes de regresar a la furgoneta y contactar con el bufete por videoconferencia. Desde que sospechábamos que Remington Fuller no existía, no habíamos dejado de repasar los casos de divorcio, ganados o perdidos, que nuestro bufete llevó a cabo desde que lo inauguré, sin encontrar nada. Al igual que, nada, era lo que tenía la policía respecto al caso. Esas condenadas mujeres parecían fantasmas, joder. Menos mal que tenía de mi parte a la decana Tate y ella había parado, por tiempo limitado, la suspensión de empleo y el derecho a ejercer la abogacía en cualquier ámbito, indefinidamente. Aún me quedaban tres meses para demostrar mi inocencia y la no implicación en algo, que, ahora a todas luces, parecía muy bien orquestado. ¿Con qué fin? Seguía sin tener mucha idea, pero empezaba a imaginármelo.

Susto se vino conmigo y cerré la portezuela tras él.

—Siéntate, chico.

Lo hizo a mis pies, jugando con un peluche, viejo y ajado, que se había traído aquí la primera vez.

Conecté el portátil y esperé a ver las caras de mi equipo en la pantalla.

—Buenos días —saludé cuando eso ocurrió.

Mijares fue el primero en hablar.

—No encuentro ninguna jurisprudencia con el caso, Garrett. Al menos no con ninguno que haya llegado a los tribunales.

Suspiré.

—Ya, yo tampoco encontré nada al respecto. ¿Shelley?

—Estoy con los casos del 2017. Nada de ningún Fuller, Cohen o Dyson, ya sea como primero o segundo apellido. Hombre o mujer. 

—Vale. ¿Álex?

—En los de 2018 tampoco hay nada reseñable, jefe, lo siento.

Me froté la cara con las manos, harto de todo esto.

—A ver… —dijo Mijares—, pongámonos en el hipotético caso de que, como ahora se sospecha, este sea un grupo de mujeres que busca algún tipo de venganza, ¿no?

—Eso parece, sí —medio grazné.

—¿Y si tu nombre salió al azar y no porque tengas algo que ver con ellas?

—¿Te refieres a que hayan hecho pito, pito, gorgorito en la guía de abogados de la ciudad?

—Abogados matrimonialistas, sí.

Negué con la cabeza.

—No lo creo.

—¿Por qué no?

Pasé la mirada al siguiente recuadro de la pantalla.

—Porque entonces eso no sería una venganza, Álex, sería una putada de las gordas. Tiene que haber algo más. Algo que ellas saquen como beneficio de todo esto, de lo contrario, no tendría sentido.

—Ahora que lo dice… —balbuceó esta—. Poco después de que se fuera a Tennessee, no recuerdo exactamente el día, llamó una periodista queriendo saber si era verdad que usted estaba siendo investigado.

—¿Una periodista?

—Sí.

—¿Y qué le dijiste?

—Nada, me puse nerviosa y le colgué el teléfono.

—¿Volvió a llamar?

—No que yo sepa.

Mijares y Shelley también negaron con la cabeza.

—¿No se supone que la investigación sobre ti es interna, y que nadie, excepto los del Colegio de Abogados, lo sabe?

—Sí, Mijares, eso se supone, pero recuerda que, por lo visto, en esta puta comedia dramática también hay un topo al que le encanta irse de la lengua.

—¿Y si es un soborno o algo así?

Me recliné en el pequeño sillón y me crucé de brazos con muy pocas ganas de conjeturas, no obstante, era lo único que teníamos, así que…

—Soy todo oídos, Shelley, expláyate todo lo que quieras.

Se aclaró la garganta antes de decir:

—Veamos, escogieron tu nombre a dedo en el listín o guía de abogados y guionizaron el proceso, poniéndolo en marcha contratándote para un divorcio. Sentencia en mano, te denuncian al Colegio de Abogados por mala praxis y te suspenden temporalmente. No creo que sea una casualidad que justo una periodista se ponga en contacto con el bufete, advirtiendo de que sabe algo que los demás ignoran.

Me erguí, pareciéndome muy interesante su teoría.

—Para que haya un divorcio, debe de haber un acta matrimonial, y si Remington Fuller no existe, ya me dirás…

—Las actas de matrimonio se pueden falsificar, al igual que los carnés, pasaportes y todo lo demás, Mijares. Garrett, ¿no nos dijiste que el patrimonio de Fuller seguía siendo el mismo después de la sentencia de divorcio?

Lo había dicho, sí.

—Supongo que con lo que esas mujeres no contaron —añadió Álex—, fue con que el Colegio de Abogados de Chicago contratara a un perito judicial que hiciera una investigación exhaustiva del caso y eso les trastocara el asunto, queriendo añadir los abusos sexuales como agravante y distracción.

Joder, todo aquello tenía sentido.

¿La aparición de Aiyan en escena había impedido que llegaran a sobornarme? ¿De eso se trataba?

¡Hostia puta, iba a alucinar cuando se lo contara!

CAPÍTULO 29

Garrett

El resto del día no tuve el cuerpo para muchas fiestas y me bulló la cabeza pensando en la posibilidad de ser la víctima de un grupo de chifladas que a saber qué se traían entre manos. Cada vez tenía más claro que estábamos sobre la pista correcta y que no tardaríamos mucho, bueno, yo no, la policía, en dar con el paradero de todas ellas.

En cuanto había cortado la videoconferencia con mi equipo del bufete, llamé a Maverick y lo puse al tanto de la última conjetura que se le ocurrió a Shelley y que ganaba fuerza con cada segundo que pasaba. Al principio, debí dejarlo sin palabras, porque tardó en pronunciar alguna. Luego, simplemente, añadió:

—Un teoría muy posible, Garrett, buen trabajo.

Tras eso, me pidió que lo dejara en sus manos y me mantuviera al margen y disfrutara de la Navidad en compañía de los míos.

Como si eso fuera tan simple, vamos.

No quise decirle nada a mi hermana al respecto, tampoco a Nate o a alguno de los miembros de la familia Miller. ¿Para qué, si llevábamos semanas con el mismo tema? Maverick tenía razón y debía darme, no solo a mí, sino a ellos también, un respiro. Con quien sí me moría por hablar era con ella, que, de la noche a la mañana, se había convertido en alguien muy importante y especial para mí; sin embargo, aunque me costó un mundo no coger la camioneta de mi cuñado y plantarme allá arriba para verla, preferí esperar a terminar de cenar en la granja con la familia y hacerlo más tarde.

—Eh… —Mi hermana se sentó a mi lado en el sofá, en casa de Annabel—. No has estado muy participativo durante la cena, ¿estás bien?

Me encogí de hombros, rellenando su copa del cóctel especial de la casa.

—Supongo que sí, dadas las circunstancias, no puedo quejarme. Si no fuera por lo que está pasando, imagino que ni siquiera estaría aquí.

—Yo pienso lo mismo.

Suspiré.

—La abuela tenía razón, no hay mal que por bien no venga, ¿eh?

Cacahuete bebió de la copa, asintiendo.

—En eso también coincido, no obstante, preferiría que estuvieras en Chicago y que nada de esto estuviera pasando.

Le apreté una de las manos, acercándome para besarla en la mejilla.

—Gracias, pero estoy bien.

—¿De verdad?

—Sí —aseguré para tranquilizarla.

Holly y la anfitriona entraron en el comedor con un par de bandejas repletas de dulces navideños y galletas de jengibre. Pensé en Aiyan, cogiendo una de aquellas delicias. ¿Cómo era posible que no le gustara celebrar la Navidad cuando se comían este tipo de manjares? Yo tampoco era religioso, no iba a misa los domingos y no era devoto de ningún santo de esos; pero sí que me gustaba rodearme de los míos, aunque fuera de tanto en tanto, para disfrutar de su compañía y llenar el estómago de comida rica y casera. Vale, sí, tenía claro que hacía demasiado tiempo que no realizaba ninguna de esas cosas y que, como antes hablaba con mi hermana, de no ser por lo que estaba pasándome, era muy posible que ni siquiera estuviera en Mountain Brooks.

«No vuelvas a permitir que eso pase».

No, no lo haría, de hecho…

La palmada que Jack me dio en la espalda me echó el cuerpo hacia adelante.

«Me cago en…».

Lo fulminé con la mirada y él se partió el culo de risa. Vale, al parecer, alguien estaba más contento de lo habitual. Era lo que tenía beberse unas cuantas copas de vino durante la cena, y un par de vasos de este cóctel tan famoso y aplaudido de su madre, que resucitaba a los muertos después.

—¿Aiyan está en la granja de los Brooks? —indagó, ignorando mi ceño fruncido y la cara de mala leche.

—Tío, casi me tiras esto por encima —señalé, levantando un poco el vaso.

—Bah, pero no se derramó ni una gota, ¿no?

Puse los ojos en blanco, resignado cuando ocupó el lugar de mi hermana.

—Aiyan no está en la granja de los Brooks, sino arriba, en el tipi.

—¿Sola?

—Sí.

—¿Y por qué no la invitaste a cenar? ¿Acaso te avergüenzas de nosotros?

Se me escapó la risa.

—Solo me avergüenzo de ti, idiota.

—Pero me quieres, ¿a que sí? —replicó, abrazándome.

Me reí otra vez.

—Sí, un poquito solo. Y sí que la invité. No le gusta celebrar esta fecha.

—¿Tiene algo que ver con su padre?

—No, simplemente, dice que no lo soporta y ya.

—¿Y no vas a subir a hacerle compañía? Porque se rumorea por ahí que tú y ella… —movió las cejas arriba y abajo—, ya me entiendes.

Resoplé.

—No es que nos escondamos, precisamente, Jack, no tenemos nada que ocultar. 

—Entonces, ¿estáis juntos sin más?

—Sí, sin más. ¿Por qué te extraña tanto? Ambos somos adultos y nos gustamos.

Balanceó un poco los hombros y bebió del vaso.

—No sé, ¿qué va a pasar con vosotros cuando regreses a Chicago?

«Buena pregunta».

En lugar de responder, no tenía muy claro qué decir al respecto, lo llamé pesado y me metí con su corte de pelo. Su madre nos regañó a los dos, como cuando éramos unos críos, y su hija Ruby se desternilló de risa por ello. Un buen rato después, me despedí de todo el mundo, marchándome en la camioneta de mi hermana.

¿Qué iba a pasar con nosotros?

Aiyan

Me comí el sándwich de jamón y queso, bebí el resto de la cerveza y me limpié las manos en la servilleta de papel, antes de tirarla al cubo de la basura. Desde que había subido esta mañana, salvo para darme una ducha en casa de mi hermano, no había vuelto a salir del tipi. Fuera seguía nevando algo, no copiosamente, pero, al fin y al cabo, nevaba; además, hacía tanto frío que llevaba puestas más capas que una cebolla. Por eso estaba aquí dentro sin despegarme del radiador y volviéndome loca por la mala cobertura. Al final acabaría perdiendo la paciencia de esperar a que la puñetera señal de Internet se estuviera quietecita y me dejara dar con algo que me pareciera sospechoso y que pudiera relacionarlo con el caso de Garrett; de momento, no había encontrado nada.

Presté atención al escuchar que se aproximaba un coche y me puse en pie, asomando un poco la cabeza para cerciorarme de que era él.

Sonreí.

Sí que lo era.

Lo esperé junto a la gruesa lona, frotándome los brazos.

¿Cómo era posible que lo hubiera echado tanto de menos cuando solo hacía unas pocas horas que no lo veía?

Esto no debía de ser normal. O puede que sí y yo no lo supiera, claro. Experimentar todas estas cosas que sentía con Garrett, estaba resultando ser una enorme novedad y, aunque al principio me asusté, ahora ya empezaba a asimilarlo; aunque no lo entendiera mucho.

—Hola —saludó, derritiéndome con el timbre de su voz.

No esperé a que llegara a mi altura para arrebujarme en sus brazos; fui en su busca.

Escondió la cara entre la clavícula y el hombro, inhalándome como un yonqui.

—Me encanta cómo hueles… —susurró.

Ronroneé en respuesta, sorprendiéndome a mí misma.

¿De verdad esta era yo? Porque, jolines, no me reconocía en absoluto.

«Eso parece, sí».

Al segundo, nos comíamos a besos como muertos de hambre.

Dios, me alucinaba la capacidad que tenía este hombre para noquearme y dejarme para el arrastre solo con esa boca que podría derretir glaciares.

—¿Qué… qué tal la cena? —balbuceé cuando conseguí coger aire.

Me acarició los pómulos con el pulgar.

—Bien, mucha comida y mucha bebida, ya sabes cómo va esto —Asentí—. La pelirroja tampoco logró convencerte para que fueras con ellos, ¿eh?

—No, no lo hizo. Y eso que fue muy insistente, ya la conoces.

—Empiezo a hacerlo, sí.

Apartó con la mano la lona, entrando detrás de mí, y luego la dejó caer a su espalda.

—¿Te apetece una cerveza? —ofrecí.

—Casi prefiero un café.

—No está recién hecho.

—No importa, me vendrá bien igual.

Entrecerré los ojos, notando diferente su tono de voz.

—¿Qué pasa? —pregunté, cogiendo una taza del estante de madera—. ¿No fue bien la reunión con tu equipo?

Tomó asiento en la pila de cojines desperdigados por el suelo y respondió clavándome la mirada:

—Todo lo contrario.

Serví el café, sintiendo cómo las tripas se anudaban y apretaban. No quise seguir con el tema hasta que no ocupé un hueco a su lado y pude mirarlo de frente.

Cogió la taza de café que le tendí y pedí:

—Cuéntamelo.

Y lo hizo, dejándome descolocada y sorprendida por el giro que parecía dar todo el entramado del caso, según la tal Shelley.

Me levanté a por otra cerveza y volví a sentarme, pensativa.

—¿Qué opinas? —inquirió, sacándome de tanta cavilación.

—Tiene sentido, pero aún lo tendría más si existiera un motivo real que simplemente escogerte a dedo.

—¿Como por ejemplo?

—No lo sé, quizá que hubieras representado a algún conocido en una demanda de divorcio, alguna herencia, repartición de un premio… Hay un millón de cosas, Garrett.

—Tantas como un millón, no, mujer —ironizó.

—Era un decir. —Suspiré y bebí—. ¿Qué crees tú?

—Que aunque es surrealista, estamos sobre la pista correcta.

—¿Lo has hablado con el sheriff?

—Sí, y él opina que es una buena teoría a tener en cuenta. Imagino que ya habrá puesto a la gente de Chicago al corriente.

—Qué raro, mi hermano no me dijo nada cuando vino a despedirse antes de bajar a la granja de los Brooks —hablé más para mí que para él. 

—A lo mejor todavía no lo sabía.

Sonreí.

—Eso sería aún más raro. Créeme, Sahale se entera de todo antes incluso que el propio interesado.

—Pues ya ves, este no es el caso.

—Ya veo, ya.

Se recostó un poco, apoyando en un grueso cojín el codo.

—Qué me dices de ti, ¿alguna novedad?

Señalé el portátil, que descansaba a un lado en el suelo, y negué.

—Nada en absoluto. Digo yo que, si hay más sobornados por esas mujeres, estos no querrían gritarlo a los cuatro vientos y que todo el mudo se enterara a través de Internet, ¿no?

—Si ellos tenían algo que ocultar… ¿Qué demonios es eso?

—¿El qué?

Seguí la dirección de su dedo índice y me acerqué para verlo mejor.

«¿Elclubdelasprimerasesposas.com?».

El estómago me dio un vuelco y me erguí, buscando sus ojos.

Él ya tenía los suyos sobre mí.

¿Estábamos pensando en lo mismo?

«Apuesto a que sí».

CAPÍTULO 30

Aiyan

Elclubdelasprimerasesposas.com era una web de mujeres divorciadas, separadas o dejadas por esas personas a las que decían haber amado con toda su alma y todo su corazón, rompiendo este último. Mujeres que, al parecer, se sentían utilizadas, humilladas y abandonadas. Solo mujeres. Muy despechadas. En ella se ofertaban varias cosas; y decía ofertar, porque no era gratis contratar sus servicios, claro. Como ya dije, había varios, entre ellos, quedadas grupales, salidas, comidas, asesoramiento…, ¿venganza? De locos, sí, pero así era. A disposición del suscriptor, porque, evidentemente, había que suscribirse y pagar también una cuota mensual para pertenecer al club, había un correo electrónico y más personal, que el foro o chat que estaba a la vista de todo aquel que clicara en el enlace, para ponerse en contacto con la persona indicada.

Me mordí la uña del dedo meñique, esperando.

Garrett y yo habíamos pasado la noche despiertos leyendo las conversaciones públicas de esas chifladas, quedándonos alucinados y convenciéndonos, según íbamos leyendo, de que era muy probable de que acabáramos de abrir la caja de Pandora. Ahora era el turno de mi hermano y Maverick, a los que, en cuanto vimos que el cielo clareaba, no dudamos en llamar y decirles que habíamos dado, por casualidad, con algo que parecía importante, sospechoso y muy digno de ser estudiado por agentes de la ley. «Pasmados» era una palabra que se quedaba corta para describir la cara que tenían en este momento mientras leían y se miraban entre sí. 

El sheriff soltó un exabrupto y mi hermano aún se acercó más a la pantalla.

—¿Cómo decís que habéis dado con esta página? —exclamó el primero.

—Fue ella —respondió Garrett señalándome.

Negué con la cabeza.

—No es cierto. Ni siquiera había reparado en el enlace hasta que tú lo viste y me lo dijiste. En realidad, lo que estaba buscando en la red era algún caso que se pudiera identificar con lo que está viviendo Garrett —dije.

—¿Algún caso? —inquirió mi hermano, irguiéndose—. Este tipo de casos no se publican en la red, Aiyan.

—No soy imbécil, Sahale. No buscaba los casos en sí, sino algún tipo de noticia o información similar, ¿vale? Además, lo que dices no es cierto, porque en Internet, como puedes ver, se encuentra de todo.

Guardó silencio y chasqueó la lengua sin querer darme la razón.

Sonreí para mis adentros.

«Chúpate esa, borde de las narices».

—¿Y bien? —habló Garrett a mi lado, tenso—. ¿Qué os parece?

—Que hay que investigarlo —soltaron los dos a la vez.

—Para empezar, hablaré con el inspector que lleva tu caso en Chicago y les enviaré toda la información de la página por correo electrónico cuanto antes —siguió hablando Maverick. 

—¿Y para continuar? —musité, impaciente.

La boca de mi  hermano se curvó en una sonrisa que se me antojó un poco ladina antes de indicarme:

—Te inventarás una historia. Te suscribirás en la página. Y les escribirás un correo.

Le devolví la sonrisa, acodándome en la mesa. 

—Hecho.

Buena era yo para estas cosas, vaya.

—Ni de coña, no te pondrás en peligro por mi culpa otra vez —replicó Garrett, alterándose un poco.

—Eh, no se pondrá en peligro, ¿vale? —Trató de tranquilizarlo su amigo—. Solo queremos ver qué le dicen, nada más.

—Y si quieren conocerla en persona y entrevistarse con ella, ¿qué?

—En ese caso, nosotros nos ocuparemos.

—¿Seguro? —insistió.

—¿Acaso no confías en mí?

—Sí.

—Pues no hay más que decir.

Nos quedamos en su oficina, escuchando la conversación que mantenía con el inspector de Chicago, por si hubiera algo más que nosotros pudiéramos hacer. No lo hubo. Al menos, de momento. En cuanto cortó la comunicación, asegurándonos de que ya iban a ponerse con ello, nos despedimos y nos marchamos, no sin antes recordarme que, a ser posible, hoy mismo pusiera en marcha la parte del plan que me correspondía.

Caminamos durante varios minutos en silencio por la acera, sin un lugar en concreto al que dirigirnos.

—¿Tienes hambre? —me preguntó Garrett.

Miré al cielo, suspirando.

—Yo siempre tengo hambre. ¿Nunca te has dado cuenta?

Sonrió, asintiendo.

—Me encantas, Aiyan Granville.

Noté el rubor en las mejillas al segundo, aun así, porque no quería parecer una adolescente, le quite importancia:

—Chorradas.

Me frenó con una mano, buscándome los ojos.

—Lo digo en serio.

Y me besó, calentándome el corazón y las entrañas.

Luego, con los dedos de las manos entrelazados, entramos en el Anny’s y pedimos un desayuno completo. Un desayuno que estaba delicioso y que me hizo gemir de gusto, poniendo a Garrett de los nervios cada vez que ese sonido se me escapaba de los labios.

—Lo haces a propósito para mortificarme, ¿verdad? —susurró.

Me reí.

—Te juro que es involuntario.

—Sí, ya.

Bebí el último sorbo de café y aparté la taza, el plato y los cubiertos a un lado, cruzándome de brazos sobre la mesa.

—Cuéntame, ¿qué hacías de pequeño cuando vivías aquí?

Masticó y tragó.

—De pequeño solo venía algunas veces de vacaciones. Fue cuando cumplimos la mayoría de edad que mis padres se desentendieron y la abuela se hizo cargo de nosotros.

—La madre de Jack comentó el otro día que erais unos gamberros.

Se reclinó en la silla, afirmando con la cabeza.

—Sí que lo éramos, pero solo un poco.

—¿Por qué será que no te creo, Garrett Brown?

Fue entonces cuando pasó a relatarme algunas de las disparatadas travesuras y putadas que hizo aquí en Mountain Brooks, dándome cuenta de que podría pasarme horas escuchándolo sin aburrirme.

«O tal vez la vida entera».

Garrett

¿Cómo llegaba una persona, a la que solo hacía unas cuantas semanas que conocías, a metérsete bajo la piel? No tenía la respuesta, pero sí la certeza de que eso era lo que me estaba pasando con esta mujer que escuchaba embelesada mis historietas de juventud. Cada vez me costaba más separarme de ella y empezaba a angustiarme pensar qué sería de nosotros cuando mi caso concluyera y cada uno tuviera que volver a su vida.

—¿Por qué me miras así? —musitó.

—¿Y cómo quieres que te mire si eres preciosa y, como ya te dije antes, me encantas?

Adoraba que sus mejillas se tiñeran de rojo así.

—Garrett…

Me enredé en esos ojos oscuros, vivaces e intensos.

Que no respondiera al segundo que yo también le encantaba, me fastidiaba un poco; sin embargo, que no lo dijera no significaba que no lo sintiera, ¿no? A la vista saltaba que congeniábamos más que bien; no obstante, deseé con todas mis fuerzas que el sentimiento fuera mutuo.

—¿Qué hay de ti? —Preferí desviar la conversación—. ¿También le robabas el tabaco a tu abuelo como hacíamos nosotros con el padre de Jack?

Suspiró, nostálgica.

—En la reserva nadie fumaba. Al menos que yo supiera, vaya. Pero sí que se hacía un licor raro de hierbas y alguna que otra vez le echamos un trago a la botella que el abuelo guardaba detrás de las especias en el armario de la cocina.

—¿Nunca te pillaron?

—Una vez, pero solo porque vomité y al abuelo no le pasó desapercibido el pestazo a alcohol.

Me reí.

—Apuesto a que tu hermano Sahale te pegó la bronca del siglo por ello.

Chasqueó la lengua, burlona.

—Perderías la apuesta, porque aquel día él fue el culpable del delito.

—¡Venga ya! ¿Tu hermano? ¿Ese que habla poco y sonríe menos aún?

—El mismo, sí.

—Vaya…, nadie lo diría.

Me guiñó el ojo, echándose hacia atrás.

—Las apariencias engañan, encanto. Aunque, en el caso de Sahale, no demasiado, las cosas como son. En cambio, Tarak…

—¿Tarak? —Me extrañé, interrumpiéndola—. ¿Quién es Tarak?

—Mi otro hermano.

Fruncí el ceño, confuso.

—¿Tu qué?

Suspiró, poniéndose seria.

—En realidad, somos cuatro hermanos, dos chicos y dos chicas. Tarak es menor que Sahale y yo. Jacy es la mayor.

—¿Por qué nunca me has hablado de ellos?

Se encogió de hombros.

—Porque no me gusta hacerlo, no tenemos relación. Ellos prefirieron ponerse del lado de nuestro padre cuando este se enzarzó en una pelea con el abuelo. El caso es que, en cuanto pudieron coger el dinero que el abuelo les dejó en herencia, desaparecieron de nuestras vidas. Hace años que no sé nada de ellos.

Entrelacé la mano con la suya y le acaricié los nudillos con el pulgar.

—Lo siento mucho. Sahale…

—A él es mejor que ni se los menciones —advirtió.

—No lo haré —aseguré.

Jack, sin ser invitado, eligió justo este momento para tomar asiento en una de las sillas libres que había en la mesa, rompiendo el momento.

—¿Qué hay pareja? ¿Interrumpo algo? —Nos observó a uno y a otro, sonriendo como un pardillo.

—¿Te largarías si te dijera que sí? —mascullé entre dientes.

Sus cejas se alzaron casi a la vez.

—Ni de coña, colega.

Resoplé, haciéndome el indignado.

—Después de haberte bebido ayer hasta el agua de los floreros de tu madre, imaginaba que hoy necesitarías una grúa para que te levantara de la cama.

—Calla, calla, que tengo un pájaro carpintero taladrándome la cabeza.

—¿Solo uno?

—Hoy me tocaba cocinar a mí y he venido a por el desayuno antes de que Charlotte abra el ojo.

—¿Haciendo trampa? —cuestionó Aiyan con retintín.

—Ni una palabra a ella. 

Fruncí el ceño.

—¿De verdad crees que tu mujer no va a darse cuenta de que no has hecho tú las tortitas? Porque si es así, eres más idiota de lo que pensaba.

Gruñó en respuesta y Aiyan miró el reloj.

—¿Te llevo ya a casa? —propuse, esperanzado.

—No, mejor quédate con Jack y el pájaro carpintero.

—Muy graciosa —murmuró este.

—¿Segura?

—Sí, voy a volver a la oficina de Maverick y a escribir desde allí ese correo. Prefiero que ellos lo supervisen antes de meter la pata.

Se puso en pie, colocándose la cazadora gruesa y el gorro de lana.

—¿Nos vemos después?

Me sonrió, inclinándose para darme un beso y murmurarme en los labios.

—Claro. Te avisaré cuando esté lista. Adiós, Jack, nos vemos en otro  momento.

No la perdí de vista hasta que dobló la esquina del edificio colindante y me fue imposible seguir viéndola.

Jack carraspeó, cruzándose de brazos.

—Te tiene en el bote, colega.

No lo negué.

CAPÍTULO 31

Garrett

Conduje la camioneta de Cacahuete ladera arriba, pensativo. Hacía un par de días que Aiyan se había suscrito en ese enlace, pagado la cuota indicada y enviado un correo electrónico, haciéndose pasar por una recién divorciada que necesitaba ayuda, y aún no había recibido ninguna respuesta. Nadie, hasta el momento, parecía querer ponerse en contacto con ella ni nada por el estilo. Y, eso, me ponía de muy mal humor, para qué mentir si era la jodida verdad. La famosa paciencia de ese tal Job que citaban en la Biblia, al lado de la mía, era una nimiedad.

Reduje la velocidad y doblé la curva con cuidado.

Desde anoche llovía a cántaros y la carretera no estaba en muy buenas condiciones que dijéramos; Arizona Graham tendría que ponerle solución a esto si no quería que alguien del pueblo se llevara un buen susto; aunque, ahora que lo pensaba, tampoco creía que muchos de los vecinos de allí abajo pulularan a sus anchas por la zona, la verdad. Salvo a Sahale, que estaba claro que socializar no era lo suyo, y su chica, que era todo lo contrario, y, aun así, no había dudado a la hora de mudarse al culo del mundo con él, jamás me encontré un rostro conocido por aquí. Bueno, ni conocido ni desconocido, las cosas como eran.

Enfilé el estrecho camino con cuidado, bamboleándome un poco por culpa de los baches.

«¿Un poco?».

El grosor de la lona que formaba el tipi, quién iba a decirme a mí que iba a sentirme tan a gusto en un chisme de estos, apenas dejaba pasar la tenue luz de uno de los quinqués que, seguramente, Aiyan tenía encendido.

Frené despacio, para que no se me fueran las ruedas de atrás por el barrizal, y quité la llave del contacto después de echar el freno de mano. Entonces, la imaginé acurrucada entre el millón de cojines que poblaba el suelo, al lado de la estufa eléctrica, y las ansias por verla me dieron la fuerzas necesarias para apearme de la camioneta y empaparme en unos pocos metros.

Crucé la lona sacudiéndome como un perro y asustándola en el proceso.

—¡Jolines, Garrett, casi se me para el corazón!

Pasé las manos por el pelo, echándolo hacia atrás.

—Lo siento, no era mi intención. ¿No escuchaste el ruido de la camioneta?

—¿Con la que está cayendo?

Asentí, dándole la razón y sonriendo, porque mi imaginación no se había equivocado ni un poquito. 

—Anda, coge una toalla de ese armario de ahí y ven a sentarte aquí conmigo.

Deslicé la cremallera del armario de tela que me indicó y saqué una de las gruesas toallas.

—¿Vas a ayudarme a entrar en calor?

Sus labios se curvaron de medio lado.

—Claro, encanto, justo estaba pensando en eso.

—¿De verdad?

—No. Ven y ponme al día de las novedades, y luego ya veremos.

Alcé las cejas, escudriñándola.

—¿Ya veremos? ¿Cómo que ya veremos?

Se le escapó la risa y meneé la cabeza, secándome bien la parte de atrás.

—¿Qué te dijo Maverick? —Dejó de seguirme el rollo.

—¿Cómo sabes que…? Vale, déjalo, tu hermano te comentó que fue a verme, ¿verdad?

—Sí.

—Me lo imaginaba.

—Guau, qué imaginación.

Fruncí el ceño.

—Estás tú un poco vacilona hoy, ¿eh? ¿Quieres jugar a eso? Porque a mí se me da de maravilla, encanto.

—¿Encanto? Anda, ven y cuéntamelo todo.

Chasqueé la lengua a la vez que me quitaba el calzado y la ropa mojada para arrebujarme a su lado.

—Ven aquí —gruñí apoderándome de sus labios. 

En cuestión de unos pocos minutos, me ardió la piel. Bueno, mejor dicho, nos ardió la piel, porque lo que es a ella, la temperatura le subió de lo lindo cuando fui trazándole con la lengua la curva de los pechos y la enredé en esos pezones que me pedían a gritos ser devorados, lamidos y hasta mordisqueados; le subió la temperatura cuando fui descendiendo por el estómago y perdiéndome más abajo, poniéndome las botas con ese otro botón que a ella le aceleraba la respiración de esta manera, dándome a mí más hambre y más ganas de perder la noción del tiempo entre sus piernas. Y le subió la temperatura cuando el movimiento de mis caderas la hizo pronunciar mi nombre, entre jadeos entrecortados y aspavientos de placer. Sí, fue rápido, pero tan increíble que los dos sudábamos satisfechos con los ojos cerrados y los corazones enardecidos.

Me puse de costado, tapándonos bien con la manta multicolor, tejida a mano, y sonriendo como un completo idiota al verme reflejado en ese semblante relajado.

—Ahora ya podemos hablar de lo que quieras, mujer —le susurré sobre el hombro desnudo y aún algo húmedo.

—¿Ahora que me has dejado las neuronas fuera de juego? —replicó con voz débil, soñolienta.

—¿Y si te digo que un inspector de Chicago estuvo en Springfield comprobando la dirección de IP desde la que fue manipulado mi ordenador?

Sus ojos se abrieron de golpe, enredándome en ellos.

¿Cómo podía ser tan jodidamente preciosa?

Aiyan 

El sexo con Garrett cada día era mejor. De hecho, estaba a un tris de convertirme en adicta; si no lo era ya, claro. Traté de acompasar la respiración a la suya, unos minutos después de haber jadeado su nombre como una posesa. En eso me convertía, en una salvaje que perdía el control de sus facultades en cuanto llegaba al orgasmo con él.

Suspiré, relajada como nunca.

—Ahora ya podemos hablar de lo que quieras, mujer —me susurró en el hombro, satisfecho de su hazaña.

Yo también lo estaba, por supuesto. ¿Por qué, si no, iba a tener esta sensación tan alucinante?  

—¿Ahora que me has dejado las neuronas fuera de juego? —musité con voz débil y soñolienta.

—¿Y si te digo que un inspector de Chicago estuvo en Springfield comprobando la dirección desde la que, «supuestamente», fue manipulado mi ordenador?

Abrí los ojos de golpe, buscando los suyos a mi lado. Me contemplaba con tanta… intensidad que se me secó la garganta.

¿Estaba queriendo decirme algo con esa mirada? Porque… porque…, Dios, era tan guapo y tan… tan… perfecto para mí.

Se me aceleraron los latidos del corazón de nuevo.

—¿Has oído lo que te acabo de decir? —murmuró.

Sacudí un poco la cabeza, carraspeando, antes de responder:

—Desembucha.

—Bueno, sabes que los informes que te hizo llegar tu contacto, Maverick los envió a Chicago, ¿verdad?

—Sí, claro que lo sé.

—Pues un inspector llamado Rust, junto con su compañero, siguieron el rastro hasta Springfield, a un edificio pequeño y nuevo, en la parte obrera de la ciudad. 

—¿La sede de una de las empresas de Remington Fuller?

Negó con la cabeza.

—Creo que los dos empezamos a tener claro que ese tipo nunca existió, ¿no?

—Sí, tienes razón —admití.

—Bien. —Inspiró y espiró—. La dirección pertenece a un periódico local que está empezando a hacerse un hueco y…

—¿Y? —interpelé cuando me pareció que tardaba una eternidad en seguir.

Estaba ansiosa, sí, imposible negarlo.

—¿Adivina qué?

Me mordí el labio inferior.

—¿Lo dirige una mujer? —exclamé.

—Exacto.

—¿La misma que llamó a tu bufete?

—La misma.

Me incorporé, cubriéndome bien con la manta.

—Dime que la han detenido y que…

Alzó la mano, interrumpiéndome.

—No hay nada contra ella salvo una llamada. Y cuando ese tal Rust le preguntó al respecto, dijo haber recibido la información de mi investigación por vía anónima.

—Pero ¿el seguimiento del IP no los llevó directamente a esa dirección?

—Sí, así es.

—¿Entonces? ¿No te parece que es bastante evidente?

Se sentó también, poniéndose a mi altura.

—Esa mujer no trabaja sola, Aiyan, tiene a una veintena de empleados a su cargo y pudo ser cualquiera de ellos el que hackeó mis cuentas, ¿entiendes? Admite haber hecho la llamada, sí, no obstante, asegura no tener nada que ver con lo otro.

Ahogué una exclamación, inquisitiva.

—¿Y te lo crees?

Asintió a mi pesar.

—No me queda más remedio que hacerlo. Todo el mundo es inocente hasta que se demuestre lo contrario.

—¡Y una mierda! Me apuesto lo que quieras a que esa condenada mujer está metida en el ajo hasta el cuello.

—No te lo discuto. De hecho, yo también lo pienso así, sin embargo, debemos dejar que la investigación siga su curso y mantenernos al margen. Por el momento, se han llevado todos los ordenadores del periódico para comprobarlos y…

—No van a encontrar nada, créeme.

—¿Por qué estás tan segura?

—Porque pudieron hacerlo desde una tableta o, incluso, un móvil. Además, quien lo haya hecho, no será tan gilipollas como para tenerlo en su poder, digo yo.

Se encogió de hombros.

—No existe el crimen perfecto ni el robo perfecto ni la estafa perfecta ni nada perfecto, Aiyan, siempre queda algún cabo suelto, gracias a Dios, que lleva a los culpables.

—Ya veremos…

Me enmarcó la cara con las manos, acariciándome los pómulos con los pulgares, mirándome directamente a los ojos. Me gustaba muchísimo que hiciera eso. Nadie me había dejado sin aliento con solo una mirada como hacía él.

Nadie.

—Estamos muy cerca de conseguirlo, Aiyan. Muy muy cerca.

—Lo sé.

—Debemos tener paciencia.

Suspiré.

—Eso también lo sé, pero empieza a costarme la vida.

—Así estoy yo desde que comenzó esta pesadilla, pero no nos queda otra que esperar y ayudar en lo que podamos.

Tenía toda la razón del mundo y, si él podía seguir manteniéndose fuerte y paciente, yo también podría hacerlo. Jamás había tenido tantas ganas de dar carpetazo a uno de mis casos como me pasaba con este, sabiendo de sobra lo que eso significaría después.

Se me encogió el corazón en el pecho, angustiándome.

¿Estaba enamorada de Garrett Brown?

CAPÍTULO 32

Aiyan

La respuesta la tuve clara tres días después y hacía escasos segundos mientras lo observaba dormir a mi lado y notaba que el corazón se me aceleraba con solo fijar la vista en él. Cuando me di cuenta de que sentía ternura, que las ganas de facilitarle la vida eran inmensas y que su felicidad estaba por encima de todo, lo supe. Supe que la respuesta a esa pregunta era un «sí» rotundo; además, después de lo que me había preparado…., bueno, sobraban las palabras; por mi parte y me atrevería a asegurar que también por la suya, sinceramente.

Me giré un poco, rozándole con el antebrazo y el costado.

Ayer, último día de un año extraño y complicado, había sido memorable la estupenda fiesta que Arizona Graham organizó para despedirlo todos juntos en el pueblo; esta mujer, sin duda alguna, sabía lo que se hacía a la hora de organizar eventos; por algo su empresa anterior había sido de las más aclamadas de Tennessee. Una empresa de cáterin, de Knoxville, se encargó de darnos de cenar a las más de trescientas personas que nos congregamos en la enorme carpa dispuesta en la parcela colindante a la granja de los Brooks. Un grupo local de country amenizó la velada todo el tiempo, junto con la misma chica que había actuado el día que se casó el mejor amigo del hombre que respiraba profundamente, con los ojos cerrados y completamente relajado, a mi lado. La compañía había sido insuperable, de verdad; y no solo me refería a la suya, sino a la gran familia que formaban todos ellos, juntos y por separado; Betsy y su marido, Jack, Charlotte y Ruby; la señora Miller, Holly y la que anteriormente había sido la dueña del Ann’ys; el señor Brooks, aún convaleciente de la caída sufrida unos días antes; la anfitriona, su marido, Lizzy y el hijo de ambos, que estaba para comérselo; mi hermano, la pelirroja y el bebé que anidaba en esa barriga que ya empezaba a abultarse y que lo cobijaría hasta que fuera la hora de que viniera a este mundo de locos, y Garrett y yo. No me sabía, aún, el nombre de los demás, pero no me cabía duda de que, con el tiempo, eso cambiaría.

Suspiré, recordando la noche pasada.

Qué bien me lo había pasado y cuánto disfruté de cada momento; sobre todo a última hora, cuando la gente se fue retirando y solo quedamos unos pocos alrededor de una hoguera, contando historias e, incluso, entonando alguna canción. Seguía maravillándome, a pesar de las semanas que ya llevaba en el pueblo, de la buena sintonía y la relación tan maravillosa que había entre todos ellos. Deseé, mirándolos uno a uno y con todo mi corazón, pertenecer algún día a esta enorme familia.

—Eh… —Garrett se acurrucó más contra mí—. ¿No puedes dormir?

Le acaricié el mentón.

—Caí rendida la última vez que…, ya sabes, pero ya llevo un rato dando vueltas otra vez.

—Ven aquí —susurró, abrazándome por la cintura, aproximándome del todo a él y envolviéndome con el calor que desprendía su cuerpo.

No tardé en escuchar los leves ronquidos que se le escapaban, de tanto en tanto, por entre los labios.

Cerré los ojos, sintiéndome muy muy a gusto. 

A eso de las dos de la madrugada, su hermana y cuñado nos habían dejado frente a la casa en la que Jack vivía antes de casarse, extrañándome. No tenía ni idea de que pasaríamos la noche aquí; Garrett no me había comentado nada al respecto.

—Una sorpresa —dijo cuando se lo pregunté.

Y menuda sorpresa.

Las llamas de pequeñas velas titilaban aquí y allá, la chimenea encendida y una manta gruesa extendida frente a ella, rodeada de cojines; una cubitera a un lado, enfriando una botella con etiqueta dorada; y un plato repleto de cosas deliciosas, que un rato después supe que se había traído de la granja de los Brooks.

Podía jurar que me quedé con la boca abierta y alucinada como nunca antes en mi vida.

—¿Y… esto? —recuerdo haber balbuceado.

El gesto de su cara me pareció tímido y quise abrazarlo por ello.

—Pensé que nos merecíamos una noche especial. —Me clavó la mirada, dejándome, como siempre, sin aliento—. Solos tú y yo.

—¿Cuándo…? ¿Cómo…?

Con una sonrisa, me apartó un mechón suelto de la cara.

—¿Recuerdas ese momento en el que estabas enfrascada en una conversación absurda con Cacahuete, la pelirroja, Charlotte y Arizona, junto a la hoguera?

—¿Te refieres a la conversación sobre los extraterrestres?

Asintió.

—Desaparecí de tu lado y ni siquiera te diste cuenta.

—¿Y viniste a preparar todo esto?

—Sí.

Se me atenazó la garganta y un par de palabras me treparon por la garganta. Sin embargo, musité:

—Dios, eres increíble.

La mejor noche de mi vida hasta el momento.

En realidad, cada noche compartida con Garrett superaba la anterior con creces. Y no lo decía por decir. De verdad que no. Iba a echar muchísimo de menos estar así con él, como ahora mismo, cuando todo el asunto que nos había traído aquí pasara.

Y pasaría.

Tarde o temprano lo haría, devolviéndonos a otra vida y a otras rutinas.

Garrett

Parpadeé varias veces, bostezando y palpando el colchón a mi lado, notándolo demasiado frío. Eso terminó de abrirme los ojos por completo. ¿Dónde demonios estaba Aiyan? No hacía mucho que estaba acurrucada a mi lado y ahora… Me froté la cara, sentándome en la cama y prestando atención. Nada. Ahí, fuera de la habitación, no se escuchaba ni un ruido. ¿Se habría largado a casa dejándome solo aquí? ¿Después de lo de anoche? Por cierto, menuda noche la de ayer, ¡madre mía! Me faltó el canto de una moneda para decir algo que no sabía muy bien si ella estaba preparada para oír. Por eso me contuve, a duras penas, mordiéndome la lengua para no meter la pata y espantarla con una declaración que, evidentemente, lo cambiaría todo, para bien o para mal.

Aparté las mantas y me puse algo de ropa.

Salí al pasillo rascándome el pecho y esperando encontrármela en el sofá o la cocina. No estaba ni en un lado ni en el otro; tampoco en el baño, donde la puerta estaba entornada y la luz apagada.

«¿Qué cojones…?».

La puerta de la calle se abrió, sobresaltándome.

—Hola —saludó sonriente al verme—. ¿Qué haces levantado? ¿Y por qué tienes esa cara? ¿Ha pasado algo?

Traía en las manos un par de bolsas y el olor del café recién hecho me inundó las fosas nasales.

La miré de pies a cabeza con el ceño fruncido.

—¿De dónde vienes vestida así?

Me dio un beso en la mejilla al pasar por mi lado, siguiendo recto hasta la cocina.

—Como no podía dormir, salí de la cama dispuesta a preparar un buen desayuno, pero no había nada en los armarios y tampoco en la despensa, así que… cogí lo primero que encontré en el armario de la otra habitación y me fui al Anny’s a por él.

—¿Un pantalón y una sudadera de Jack, mujer? —exclamé, a punto de soltar la primera carcajada—. Estás horrible.

—Gracias, yo también te quiero, hombre. Como tú comprenderás, no era plan de ponerme el vestido de anoche y…

Se giró del todo, dejando de sacar cosas de una de las bolsas.

—¿Por qué me miras así? —preguntó.

Carraspeé.

—Acabas… acabas de decir que me quieres.

Frunció el ceño, apoyando las manos en las caderas. 

—No, no lo he dicho.

Di un paso y luego otro, hasta tenerla a escasos centímetros.

—Sí, tus palabras exactas fueron: «Gracias, yo también te quiero, hombre», ¿no lo recuerdas?

Tragó saliva, poniéndose nerviosa.

Ya, ya sabía que sus palabras no significaban exactamente que estuviera enamorada de mí y que me quisiera como se quiere en esos casos; no obstante, aprovechar la coyuntura y ponerla un poco contra las cuerdas, para tantear el terreno, pues…

—Yo no…, eh…, no… —tartamudeó. 

—¿No me quieres? —insistí un poco más.

Me miró durante unos segundos eternos, logrando que me dieran taquicardias.

«Se lo está pensando demasiado, ¿no?».

Joder, ¿a que no sentía lo mismo que yo y me destrozaba el puto corazón?

—¿Me quieres tú? —respondió.

Vale, esa me la sabía, aunque me había costado un poco admitir lo que era un secreto a voces, sinceramente.

La acorralé contra la encimera, curvando los labios hacia arriba, dispuesto a pronunciar las palabras que ayer me obligué a tragar por si las moscas, pero al verla ahora tan receptiva…

«¿Receptiva? Pero si la has obligado tú a caminar hasta…».

—Garrett —me chasqueó los dedos delante de la cara—, te está sonando el teléfono.

Sacudí la cabeza.

—El teléfono —indicó.

Salí corriendo a por él a la habitación, tropezándome con mis propios pies y estando a punto de caerme de bruces.

¿Esto era una señal para que cerrara el pico y siguiera tragándome lo que tanto ansiaba decir? ¿Existían las señales de este tipo? ¿Y desde cuándo pensaba yo en todas estas chorradas, joder? ¿Acaso me las creía?

—Sí —contesté más brusco de lo esperado.

—Soy Maverick, ¿te pillo en un mal momento?

—Casi me parto la crisma en el pasillo, pero, no, dime.

«Eso sobraba, tío».

—Acaban de detener a un tío en Chicago.

Se me aceleró el pulso.

—¿Qué?

—En realidad, no lo han detenido, él mismo se presentó en la comisaría de Policía que investiga tu caso adjudicándose la autoría de la manipulación de todas tus cuentas.

¡Me cago en la puta!

—¿Lo dices en serio? —cuestioné.

—Totalmente. Se llama Kevin Bronson, tiene veinticinco años y trabajaba a media jornada como informático en el News Now, el periódico al que llevó la dirección de marras.

Me fui sentando en la cama, con las piernas temblorosas.

—¿Ha dicho…? ¿Ha dicho algo más?

—Van a interrogarlo, oficialmente, en una hora. ¿Y sabes qué?

—Qué.

—Que si me prometes mantener el pico cerrado, podrás estar presente en la interrogación, conmigo y Sahale, por videoconferencia.

—¿Una hora?

—Sesenta minutos, sí.

—Lo prometo. Aiyan irá conmigo.

—¿Adónde voy a ir contigo? —interpeló la susodicha, mirándome desde el quicio de la puerta.

Dejé el teléfono sobre el colchón.

—Tienen a un tío en Chicago. Un tío que dice ser el culpable de haberme hackeado el ordenador. Lo interrogarán en cuestión de una hora. Y…, ¿Aiyan?

—Dime.

—La respuesta es sí —susurré.

Asintió, sin falta de mucho más.

—Yo también, Garrett.

CAPÍTULO 33

Garrett

La llevé arriba, al tipi, para que se adecentara y no se presentara en la oficina de Maverick vestida de cualquier manera. No es que eso me importara mucho, la verdad, tampoco a ella; sin embargo, darnos una ducha y ponernos ropa limpia, después del ajetreo de anoche, era primordial. No la esperé, la dejé en casa de su hermano, donde me aseguró que tenía todo lo necesario, y volví a bajar para hacer exactamente lo mismo.

Estaba nervioso cuando abrí la portezuela de Wendy.

Y seguí nervioso cuando, quince minutos más tarde, salí de ella. Nervioso por varias razones, dos principales; el tío al que iban a interrogar en nada, acercándonos a una verdad que ansiaba descubrir, y la respuesta de Aiyan: «Yo también, Garrett». El corazón pegó un nuevo acelerón al recordar esas tres simples palabras que lo significaban todo. Ambos íbamos en la misma dirección y, a pesar de que nunca quise tener este tipo de relación que me atara a una mujer de por vida, y darle el poder de destrozarme si ese fuera el caso, ahora la ansiaba con toda mi alma. Confiaba en que lo nuestro, aun empezando como lo había hecho, sería para toda la eternidad. Al menos, por mi parte lo era.

Recorrí el camino con paso ágil, siendo su moto lo primero en ver en cuanto salí a la carretera general, por detrás del colmado de Holly, y crucé la misma en dirección a la oficina de Maverick.

La busqué al abrir la puerta, encontrándome sus ojos mirándome con intensidad. Una intensidad que lo decía todo y que hizo que me temblaran las piernas al acercarme.

Me incliné hacia su cara.

—¿Todo bien?

Asintió.

—Todo perfecto.

Sonreí y la besé.

Un beso de esos que se da con el corazón, más que con los labios.

Y sin importarme un carajo que otros dos pares de ojos fueran testigos de él.

Tomé asiento a su lado y respiré hondo antes de exclamar:

—¿Y bien? ¿Sabemos ya quién es él?

—Salvo lo que ya te dije por teléfono, que se llama Kevin Bronson, tiene veinticinco años y trabajaba a media jornada en el periódico, no, nada.

Tamborileé con los dedos sobre las rodillas.

—Vale. Bien.

—Estamos en la dirección correcta, Garrett, relájate un poco. Recuerda que prometiste no interferir en el interrogatorio para nada, de lo contrario, tendré que echarte de aquí. ¿De acuerdo?

—Claro.

—El inspector de Chicago no sabe nada de este apaño entre tú y yo, así que, como se te ocurra dejarme con el culo al aire, te vas a enterar, ¿me oyes? —amenazó—. ¿Me oyes o no?

Tragué saliva.

—Alto y claro, sheriff.

—Bien, en ese caso…

No dijo nada más hasta que una voz que ya había escuchado en otra ocasión, aquí mismo, tomó la palabra al otro lado de la pantalla del ordenador, como si solo hablara con Maverick y Sahale, que estaba sentado al lado del primero y lucía el mismo semblante serio de siempre. Otra voz, del todo desconocida, se sumó a la primera cuando dijo cómo se llamaba y todo eso que ya sabíamos.

—¿Cuánto tiempo trabajaste en el News Now, Kevin? —comenzó el inspector de Chicago.

—Seis meses, señor. Contrato de media jornada.

—¿Cuáles eran tus funciones allí?

Dijo que era informático y se encargaba del mantenimiento de los ordenadores de todo el equipo, actualizando programas, instalando otros nuevos, haciendo limpieza y análisis de virus…

Crucé los brazos y los descrucé en cuestión de medio segundo. Decir que seguía con los nervios de punta era quedarse muy corto.

—¿Conoces de algo a Garrett Brown?

—No…, señor, de nada.

—Entonces, ¿por qué lo hiciste? —preguntó Maverick.

—Me… me pagaron por… ello, señor.

—Cuéntanos cómo fue —pidió Sahale.

No veía al chico en cuestión, pero pude imaginármelo tragando saliva compulsivamente. Yo lo haría de encontrarme en la misma situación.

Los dedos de la mano de Aiyan se entrelazaron con los míos.

—Ella me llamó a su despacho —comenzó a relatar.

Pronto supimos que con «ella» se refería a la directora del periódico, Sandra Chambers, la zorra que aseguró no saber nada del tema, salvo por una información anónima que le llegó al periódico. Le pagó mil quinientos dólares para entrar en el sistema de mi ordenador y manipular ciertas cuentas de su interés, llegando a borrar lo que no interesaba. Para poder hacerlo, solo tuvo que seguir la dirección de IP desde la que Janice Fuller se había conectado a Internet, estando en mi despacho; aunque con tener la contraseña del Wifi habría sido suficiente. No, no era un experto en realizar ese tipo de tareas, pero el dinero le venía bien para pagar una deuda de juego en línea, y no pensó que estaba cometiendo un grave delito; sobre todo porque la tal Sandra le aseguró que no se trataba de nada serio, sino de una venganza hacia un exnovio maltratador. Esto último fue lo que animó al mierdecilla este a hacer el trabajito de los cojones. No llegó a terminar el contrato. Se despidió el mismo día que los agentes Rust y Olivera entraron en la oficina del periódico y entendió que podía estar metido en un lío. Su madre le convenció para que se entregara y contara toda la verdad.

La saliva que tragué me supo a bilis.

¡Qué ganas tenía de que les echaran el guante, joder!

Aiyan

Mucho rato después de que Maverick y mi hermano se hubieran despedido del inspector de Chicago y del capullo ese, seguía sin ver claros indicios de alguna venganza o algo que, realmente, tuviera que ver con Garrett, salvo las ganas de joder. Empezaba a creerme lo que él me dijo, no hacía mucho, tras hablar con su equipo del bufete de abogados: que mi aparición le había salvado el culo y que por eso no les había dado tiempo a esas malditas chifladas a pedirle dinero. Algo se nos estaba escapando, pero ¿qué? Esa era la puñetera cuestión a la que no terminábamos de llegar, maldita fuera.

Guardé en el bolsillo la libreta en la que había cogido apuntes del interrogatorio y me centré en Garrett, que aún  no había abierto la boca y parecía estar un poco en shock. 

—Eh… —murmuré, llamando su atención.

Me miró de soslayo, como si no tuviera fuerzas para nada más. Conteniendo la rabia, la frustración y el aliento.

—Garrett… —insistí, acuclillándome a su lado—, esto ya está chupado, cielo. En cuestión de horas, o unos pocos días más, el culo de todas esas mujeres estará entre rejas.

Alzó los ojos del suelo, brillantes por las lágrimas no derramadas.

—¿Por qué…? —Cogió aire por la boca—. ¿Por qué me han hecho esto? —masculló, abatido.

Ojalá tuviera la respuesta perfecta.

No la tenía.

—Porque son malas personas y están zumbadas de la cabeza. Pero se han metido con el hombre equivocado.

Le limpié un par de lágrimas con los pulgares.

—Eres un buen hombre, Garrett —seguí—. Y ellas pagarán por todo el daño que te han hecho, te lo prometo.

Apoyó la frente en la mía y sonrió a duras penas.

Una sonrisa triste y esperanzada a la vez. 

—Lo sé.

Lo abracé hasta que noté que la tensión de sus hombros desaparecía. Luego, nos despedimos de mi hermano y Maverick, salimos a la calle y nos arrebujamos en los abrigos, antes de dirigirnos juntos a la moto que tenía aparcada en la otra acera.

—¿Te vienes conmigo a casa? —musité poniéndole en las manos uno de los cascos.

—No, necesito estar un rato a solas conmigo mismo si no te importa.

—Lo entiendo.

—¿Qué vas a hacer tú?

Me encogí de hombros.

—Supongo que debería llamar a la decana Tate e informarla del avance del caso. No lo he hecho en mucho tiempo y puedo imaginar lo cabreada que estará conmigo por ello.

—Bueno, mucho interés tampoco tendrá cuando ella tampoco te ha llamado a ti, ¿no?

Fruncí el ceño.

—Cierto.

Lo llevé en moto hasta la parcela que tenía en propiedad junto a la casa de su hermana, despidiéndome de él sin siquiera cruzar la portilla.

—Sube cuando te sientas mejor y te apetezca un poco de compañía, ¿vale? También puedes llamarme y bajaré en un santiamén.

Se acercó para darme un beso y, después de saborear esos labios unos pocos segundos, me fui.

Una vez arriba, cómoda y tirada en la cama, repasé las anotaciones que había hecho de la declaración de Kevin Bronson, y marqué el número de teléfono de Sybil Tate.

No respondió.

Probé suerte con el número de su despacho en la escuela de abogados.

—Hola, soy Aiyan Granville, ¿podría hablar con la decana Tate, por favor? Es importante —le dije a su secretaria.

—Oh, la decana está reunida con la junta en estos momentos. Puedo decirle que la llame si le parece.

—Sí, gracias, dígale que es urgente que hable con ella.

Jugué con el teléfono, pensativa.

Estaba segura de que el topo era esa mujer, Annette Cohen, y, aun así, todavía no les habíamos hablado de ella a los inspectores de Chicago porque no teníamos pruebas que la incriminaran. Y no las tendríamos hasta que Janice Fuller, o cualquiera de las otras mujeres, fuera detenida. O, ya puestos, todas ellas. A no ser, claro estaba, que las encontráramos por nuestra cuenta, como habíamos hecho con la doctora Hashian.

Me levanté a por el ordenador, que enchufé en el alargador que había al lado de la cama, dejándolo sobre el colchón. Saqué una cerveza del frigorífico, le di un trago y volví a tumbarme en la cama, acomodándome contra las almohadas. No sabía por dónde continuar con la investigación del topo, por lo que, sin darme apenas cuenta, tecleé una dirección en el buscador.

La página web del Colegio de Abogados se abrió ante mí.

Lo primero que hice, aunque ya lo había hecho en varias ocasiones, fue entrar en el apartado de colegiados y buscar el nombre de Cohen. No lo encontré. ¿Cómo era eso posible? Me puse frenética y comencé a entrar en apartados sin ton ni son. Hasta que…

Ahogué una exclamación.

¡No podía ser!

¿Me estaban jugando los ojos una mala pasada y ahora veía alucinaciones? Me los froté y parpadeé, volviendo a centrarme en la fotografía.

¿Cuándo demonios se había subido esta imagen a la página?

CAPÍTULO 34

Aiyan

Contemplé la pantalla durante minutos, sintiendo que el corazón estaba a punto de salírseme por la boca y darse un buen castañazo. El desconcierto era enorme y, aunque sabía lo que tenía que hacer, durante ese rato no fui capaz de moverme siquiera. Había visitado esta página, desde que fui contratada para investigar la mala praxis de Garrett, un montón de veces; y nunca reparé en la puñetera imagen que me tenía congelada en el sitio. ¿Cuándo? ¿Cuándo se actualizó la página? ¿Cuándo se hizo esta fotografía? ¿Y por qué yo no la había visto antes? ¿Mantener una relación con él me había nublado el juicio? ¿La razón? ¿Qué, por el amor de Dios?

«Ibas en la dirección contraria».

Tampoco era eso, jolines.

Abrí una nueva pestaña en el buscador y tecleé un nombre y un apellido: ciento y pico resultados. Comencé a clicar en los enlaces, quedándome pasmada con cada cosa nueva que veían mis ojos y sintiéndome fatal por no haber… por no haber…

¡Mierda!

Con manos temblorosas, marqué el teléfono de Garrett. El aliento contenido me hacía daño en los pulmones. Era una pardilla. Era idiota. Era…

—El teléfono al que llama está apagado o fuera de cobertura —pronunció la voz mecánica al otro lado.

¿Venga ya, en serio?

Seguí leyendo, aunque no creía estar enterándome de nada, en realidad; la mente me iba a mil por hora y, a veces, bajo presión y queriendo analizar un millón de cosas a la vez, estaba petaba y dejaba de emitir señal alguna. Me escocían los ojos y no dejaban de picarme las palmas de las manos. Eran los nervios. La adrenalina. Yo qué sé.

Inhalé y exhalé profundamente.

Para cuando Garrett me devolvió la llamada, ni idea del tiempo transcurrido hasta entonces, yo ya sabía lo de Davenport y lo del matrimonio; se habían casado en el 2015, solo dos semanas después de que el Tribunal Supremo, por aquel entonces con mayoría progresista, dictara sentencia legalizando la unión entre personas del mismo sexo.

—¿Dónde estabas? —grazné.

—En casa de mi hermana. ¿A qué viene ese tono? ¿Y la urgencia?

—Creía que querías estar solo —eché en cara de malos modos.

¿Qué me pasaba? ¿De repente era la mujer más posesiva del planeta Tierra? ¿Hola? Ver para creer.

—Aiyan…

Cerré los ojos  y suspiré.

—Lo siento.

—¿Vas a decirme cuál era la urgencia o no?

—Tengo al topo —anuncié.

—¿Lo… tienes?

Se puso nervioso. Lo noté en la respiración acelerada y en los balbuceos.

—Sí, lo encontré de casualidad y aún estoy perpleja.

—¿Quién es?

—Tienes que verlo con tus propios ojos, Garrett.

—¿Y por qué demonios no estás aquí enseñándomelo?

—¿Porque querías estar solo?

—Joder, Aiyan…, ya estás tardando en bajar. 

No me despedí al colgar.

Odiaba que me trataran así, pero tenía que reconocer que estaba en todo su derecho y, además, tenía razón. Ser cauta y acatar sus deseos, cuando sabía de sobra lo que estaba en juego, pues…

Me abrigué bien.

Cogí los guantes, el casco y las llaves de la moto.

Él ya me esperaba, paseándose de un lado a otro, como un león enjaulado en plena naturaleza.

—¿Dónde está? —interpeló en cuanto dejé la moto al lado de Wendy.

Sí, hasta yo ya llamaba así a su furgoneta.

—Necesitamos el ordenador —dije.

No hubo beso ni abrazo ni palabras bonitas ni sonrisas. Lo entendí, por supuesto, la curiosidad, en este momento, podía más; aun así, lo eché de menos.

—¿El ordenador? —Me miró como si hubiera invocado al mismísimo Lucifer—. Está sin batería desde esta mañana. No me dijiste que fuéramos a necesitarlo para nada y ahora…

—Ahora lo enchufamos y punto —atajé—. ¿Te quieres relajar? Porque me estás poniendo de muy mala leche, Garrett.

Se frotó la cara, desesperado.

—Es que… yo…

Me aproximé y lo abracé por la cintura, buscando el contacto visual.

—Lo sé, ¿vale? —murmuré—. Lo sé.

Asintió, acariciándome los hombros.

—Entremos.

El ordenador tardó lo suyo en encenderse, como si nos estuviera vacilando o algo así. Mientras tanto, Garrett tamborileaba con los dedos sobre la mesa, poniéndonos a ambos aún más atacados, y yo calentaba agua en el microondas para hacer unas infusiones; el café, dado el grado que teníamos de alteración, estaba descartado por completo. Cogí un par de tazas de la alacena, busqué en el armario esquinero la caja con los sobrecitos del té de jengibre con naranja, y lo dispuse todo en la pequeña encimera.

Me senté a su lado y tecleé, señalando la imagen que había guardado en una carpeta por si de repente desaparecía, como lo había hecho el nombre de Annette Cohen del apartado de colegiados en la web del Colegio de Abogados.

—¿Me lo explicas? —exclamó.

Puse los ojos en blanco sin darme cuenta.

La fotografía mostraba dos mujeres cogidas de la mano en la cena de Navidad del Colegio de Abogados de Chicago, hacía apenas dos semanas. 

—¿Sabes quién es esta de aquí? —El dedo me voló a la cara de la susodicha.

Entrecerró los ojos y escudriñó, negando con la cabeza.

—Mírala bien. ¿No la has visto nunca?

—A ella no.

—Vale, pues es la doctora Hashian —anuncié, dejándolo boquiabierto.

«Sí, querido mío, así mismo me quedé yo».

Garrett

Me cago en la puta, ¿esa de ahí era la puñetera doctora Hashian? ¿La mujer que la había golpeado? ¿La que firmó un parte médico de lesiones falso en mi contra? Esa morena de ahí, menuda y con cara de… con cara de…

—Pero está con… ¿Insinúas que su acompañante es el topo?

—Sí. Lo hemos tenido delante de las narices todo el tiempo y no lo hemos visto. Piénsalo. Cada paso que hemos dado ha sido orquestado. Incluso este último.

Hice una mueca, incrédulo.

—¿Estás… estás segura de que es la doctora Hashian?

Chasqueó la lengua, mirándome mal.

—Me partió la cara, Garrett. Me dio la paliza de mi vida. ¿Tú qué crees?

Asentí, sin saber por qué demonios seguía dudando si estaba claro que la imagen valía más que mil palabras, maldita fuera.

—Tenemos que llamar a los inspectores de Chicago, tenemos que… —Me detuvo con la mano alzada.

—Por supuesto que hablaremos con ellos y les informaremos de todo, pero no ahora que sé dónde encontrarla, sino cuando yo haya tenido una pequeña charla con ella.

Ahora sí que la miré pasmado, mosqueado; furioso, más bien.

—¿Estás de coña? No voy a permitir que vayas tú sola a ver a esa mujer. Si su novia te dio una paliza, imagínate lo que sería capaz de hacerte ella.

Su sonrisa me puso los pelos del cogote de punta.

—Oh, sí, claro que iré. Por supuesto que lo haré.

Me puse en pie de golpe, tirando una de las tazas y poniéndolo todo perdido. Me dio igual. No iba a permitir, bajo ningún concepto, que esta chiflada con la que mantenía una relación, volviera a ponerse en peligro por mi culpa. ¡No, señor! Por encima de mi cadáver si hacía falta.

Fue ella la que, sin pronunciar palabra, limpió el estropicio de mi ímpetu, para después volver a sentarse.

Nos desafiamos con la mirada durante algunos minutos. Sí, minutos. Largos. Eternos. Ella resopló y yo lo hice aún más fuerte, por si no estaba clara mi postura. Ella se cruzó de brazos y yo apoyé las manos en las caderas. Ella ladeó la cabeza a la derecha y yo a la izquierda. ¿A qué demonios estábamos jugando? No iba a salirse con la suya. ¡No iba a ir y punto!

Cogí el teléfono.

—¿Qué crees que estás haciendo? —interrogó con voz helada.

—Llamar a tu hermano y decirle que estás como una puñetera cabra, joder —bramé. 

—No vas a llamar a nadie —me desafió.

—Ah, ¿no?

Negó con la cabeza.

—Hasta que me hayas escuchado, no, no dejaré que lo hagas. Siéntate, tengo algo que proponerte y, si estás de acuerdo, luego hablaremos con Maverick y Sahale.

—¿Y si no estoy de acuerdo?

—Entonces ya veremos.

Inspiré hondo, no sin antes sacar del pequeño frigorífico un par de cervezas. Un té de jengibre y naranja no me parecía lo suficientemente fuerte para lo que se avecinaba; y, ya que estábamos, tampoco la birra, pero algo era algo, de todos modos.

Tomé asiento frente a ella, le di un par de largos sorbos al botellín, y me puse cómodo.

—Cuando quieras —murmuré, no muy convencido.

Sin embargo, según fue relatándome lo que tenía pensado hacer, una vez tuviera delante a la mujer topo, que no a la doctora de marras, más me fue entusiasmando la idea; sobre todo cuando añadió que podría acompañarla, si ese era mi deseo, y que fuera yo mismo el que le hiciera algunas preguntas.

Me recliné hacia atrás, pensativo, una vez hubo terminado de hablar.

—Olvidas que no puedo salir del estado —mascullé.

Le tocó beber a ella y relajarse un poco.

—Puedes hacerlo si lo haces acompañado por un agente de la ley o…

—Ni Maverick ni Sahale vendrán conmigo —interrumpí.

—¿Cómo lo sabes?

—¿Te crees que soy lo único que tienen que hacer?

—Vayamos a verlos y que sean ellos los que decidan. Puede que conozcan alguna otra manera de hacerlo. —Me miró con intensidad—. Quiero que vengas conmigo, Garrett. Quiero que claves los ojos en esa mujer cuando la tengas delante de ti, y le hagas la puñetera pregunta.

—«¿Por qué?».

—Sí, esa misma.

—Vale —acepté—. Hagámoslo.

Su hermano no estaba y a Maverick lo pillamos cerrando la puerta de la oficina; no obstante, en cuanto le dijimos a qué habíamos ido, no dudó en volver a darle vuelta a la llave y dejarnos pasar tras él. No iba a negar que al principio pareció dudar de los planes de Aiyan, pero solo necesitamos unos cuantos minutos más para convencerlo de que poner nuestras vidas en peligro no entraba en nuestros planes. Habló con la gente de Chicago, era inviable darnos permiso si ellos no estaban de acuerdo, de lo contrario, se estaría jugando su puesto de trabajo, y, qué coño, las cosas había que hacerlas bien para que dieran buen resultado.

—¿Seguro que esto es lo que queréis hacer? —inquirió más serio de lo normal.

—Segurísimo —respondimos los dos a la vez.

Suspiró.

—Pues entonces id haciendo las maletas.

CAPÍTULO 35

Garrett

Hablé con Cacahuete y Nate más tarde, poniéndolos al corriente del giro del caso y de nuestras intenciones. Entendieron, sin problema, ya que se me daba la oportunidad, que quisiera ir yo mismo y hacerle unas cuantas preguntas a esa mujer que no había dudado en poner mi vida patas arribas, estando a punto de mandarlo todo a la mierda, y a mí a la cárcel. Cenamos los tres juntos y luego acompañé a mi hermana y a Susto a dar un paseo mientras mi cuñado remataba algunos informes de trabajo.

—No vas a volver, ¿verdad? —preguntó Cacahuete—. Me refiero a que, como todo se va a resolver desde allí, tú ya no…

—Eh… —interrumpí su balbuceo—, esta vez no vas a librarte tan fácil de mí. Tengo planes.

—¿Planes? ¿Aquí en Mountain Brooks?

—Ven conmigo.

La cogí de la mano, obligándola a seguirme al interior de Wendy. Allí, abrí el cajón de uno de los armarios, uno estrecho y pequeño, y saqué una carpeta de cartón marrón que puse ante ella.

—¿Qué es esto?

—Ábrela.

—Garrett…

—Por favor, Bets, ábrela.

Casi me eché a reír cuando vi la cara que puso y, sorprendida, alzó los ojos buscándome.

—¿Esto es lo que creo que es? —indagó.

—Sí, son los planos de la casa que tengo pensado construir, en mi parte de la parcela, la próxima primavera.

Sus labios se curvaron hacia arriba.

—Ay, Dios, qué gran noticia, Garrett. ¿Cuándo lo decidiste?

Me encogí de hombros.

—Supongo que cuando me di cuenta de que estaba desatendiendo demasiado a mi familia y comprobé lo mucho que me gusta este lugar. El hermano de Shelley, una de las chicas que trabaja conmigo en el bufete, es arquitecto. Le pedí su número y este es el resultado de aquella conversación.

—¿Qué va a pasar con el bufete, entonces?

—Aún no lo tengo claro, pero no me supone ningún problema ejercer mi profesión desde aquí y desplazarme a Chicago cada vez que sea necesario.

—Eso serán muchas horas de aquí para allá, Garrett, ¿estás seguro?

—Bueno, siempre puedo montar otro bufete a una hora de aquí, ¿no?

—¿Kingston? —Asentí—. Eso me encantaría muchísimo —exclamó, emocionada—. ¿Aiyan lo sabe?

Negué con la cabeza.

—Se lo diré pronto.

Me abrazó, con lágrimas en los ojos, susurrándome:

—Es una buena chica, hermanito, ni se te ocurra cagarla con ella.

Sonreí.

—Dios me libre si no quiero que su hermano me cuelgue por las pelotas del árbol más alto del pueblo.

—Sahale es mucho Sahale, así que cuidadito con él.

—Por eso lo digo.

—Hacéis muy buena pareja y estoy segura de que ella siente lo mismo.

—Gracias.

Susto ladró, rompiendo el momento e instándonos, así, a seguir con su último paseo del día. Un paseo largo, agradable y en muy buena compañía.

Me despedí de ella como un millón de veces, delante de la puerta de su casa y bajo la atenta y burlona mirada de su marido. Aún tenía que recoger mis cosas y asegurar pestillos de puertas y armarios dentro de Wendy, para que no se desperdigara nada estando en carretera.

—Cuídate mucho y llámame, ¿de acuerdo?

—Lo haré —aseguré.

No pegué ojo en toda la noche. Los nervios y el ansia de ponerme en carretera hicieron que fuera imposible que conciliara el sueño. A las cinco de la madrugada, estaba en la orilla del río, completamente despejado. En unas cuantas semanas, mi vida había dado un giro de ciento ochenta grados, enseñándome a no volver a dar por sentadas las cosas y que fiarse de la gente, a veces, traía consecuencias bastante serias. En mi caso, gracias a Dios, todo quedaría en una mala pesadilla; sin embargo, no me cabía duda de que a otros les había salido cara la jugada de esas chifladas vengadoras a las que, en cierta manera, tendría que darles las gracias; de no ser por ellas, Aiyan no habría irrumpido en mi vida y no me habría enamorado de ella como un jodido loco.

Me agaché, cogí una piedra del suelo y la tiré al agua.

No amanecería hasta dentro de un par de horas por lo menos; aun así, en la oscuridad, las vistas seguían pareciéndome espectaculares. No, no veía gran cosa, salvo lo poco que iluminaban las viejas farolas del camino, no obstante, con eso me servía. Me servía para darme cuenta de que no es lo que uno ve con los ojos, sino lo que siente con el corazón.

Desanduve mis pasos y me perdí por el camino de tierra.

La moto de Aiyan estaba junto a Wendy y ella esperándome dentro.

—Pensé que habíamos quedado a las siete —musité al verla.

—Sí, pero no era capaz de dormir, las ansias me pueden.

Sonreí, sabiendo lo que era eso.

—Yo estoy igual.

—¿Y si levamos anclas?

Me reí.

—¿Levar anclas?

—Sí, ya sabes, ponernos en marcha.

Afirmé con la cabeza.

—Hagámoslo y terminemos con esto de una vez.

Aiyan 

La pelirroja me abrazó y luego se fue a la cama, dejándonos a solas a mi hermano y a mí. La conversación aún no había terminado para nosotros y la pobre estaba que se caía de sueño, así que…

—¿Estás segura de que esa mujer es el topo?

Sahale se sentó a la mesa pelando una manzana con la navaja que el abuelo le había regalado de niño.

Bebí un sorbo de agua, contemplando absorta el movimiento.

—Tan segura como que dos más dos son cuatro.

Me escudriñó con los ojos entrecerrados.

—¿Sorprendida?

—Desconcertada, más bien.

—Me lo imagino. Garrett estará bajo tu custodia hasta que lleguéis a Chicago. No la cagues, Aiyan.

—No lo haré.

Cortó un trozo de la manzana y me lo dio.

—Bien. ¿Qué va a pasar con vosotros dos?

Mordí y mastiqué.

—Aún no lo hemos hablado, pero supongo que…

—¿Le quieres? —me interrumpió.

No fue necesario pensar la respuesta.

—Sí.

—¿Y él a ti?

—También.

Sonrió de medio lado, burlón.

—Vas a decir que me lo dijiste, ¿verdad? —musité.

—¿Es necesario?

—Idiota.

—Yo también te quiero, hermanita.

La charla se alargó un buen rato más.

Me estaba costando, más que nunca, despedirme de él. Y, cuando lo hice, el reloj ya marcaba las dos de la madrugada. Conociéndome, poco iba a dormir, por lo que, cuando llegué al tipi, me dediqué a recoger mis escasas pertenencias y a guardarlas en la bolsa de viaje que siempre iba conmigo a todas partes.

A las cuatro, salí fuera, respiré hondo y llené los pulmones de este aire que, posiblemente, tardaría en volver a respirar. Sí, estaba enamorada de Garrett, pero no habíamos hablado de qué pasaría con lo nuestro una vez detuvieran a esas mujeres y él estuviera libre de todos los cargos. Su vida estaba en Chicago y la mía donde me llevaran los contratos de trabajo. Mountain Brooks no parecía estar dentro de los planes de ninguno de los dos.

Inhalé otra vez y exhalé por la nariz.

El frío me mantuvo despejada hasta que, a las cinco, decidí que ya no aguantaba más y, colocándome la bolsa a los hombros y subiéndome a la moto, me marché.

Dejé la moto en punto muerto cuando me adentré por el camino hasta Wendy; no había luz dentro y tampoco en la casa de al lado. Me quité el casco, lo colgué del manguito del manillar y llamé a la portezuela; nadie me respondió. Teniendo en cuenta lo que teníamos por delante, me extrañaba mucho que Garrett estuviera durmiendo a pierna suelta y no me lo pensé dos veces a la hora de probar suerte.

La manilla de la portezuela cedió y entré.

No había nadie.

Acababa de sentarme cuando escuché los pasos fuera. Unos pasos lentos, tranquilos pero firmes. No me asusté cuando la portezuela volvió a abrirse, todo lo contrario.

—Pensé que habíamos quedado a las siete —musitó al verme, sin sorprenderse mucho por la temprana visita.

—Sí, pero no era capaz de dormir, las ansias me pueden.

Curvó los labios, dejándome ver esa sonrisa que me tenía encandilada.

—Yo estoy igual —admitió.

—¿Y si levamos anclas? —propuse.

Total, ¿para qué esperar a las siete si los dos ya estábamos más que preparados para el viaje?

Se rio con ganas y frunció el ceño.

—¿Levar anclas? —exclamó.

Tamborileé con las uñas sobre la superficie de la mesa.

—Sí, ya sabes, ponernos en marcha.

Tragó saliva, asintiendo. 

—Hagámoslo y terminemos con esto de una vez.

Ambos salimos a la carretera general.

Al principio, cuando se confirmó que podríamos realizar el viaje sin problema, Garrett me había propuesto que lo hiciera con él en la furgoneta, pero, como tampoco sabíamos qué iba a pasar después, y ante las dudas, preferí hacerlo en la moto.

Bajó la ventanilla y yo elevé la visera del casco.

—Procura no meterte en líos cuando paremos en algún área de descanso, ¿de acuerdo? Maverick y tu hermano me matarán si acabamos en alguna comisaría.

Solté una carcajada.

Nunca habíamos hablado de lo que había pasado en aquella gasolinera, cuando, como todo un caballero, me defendió de esos matones de tres al cuarto.

—No te he dado las gracias por aquello, ¿verdad?

Negó con la cabeza.

—Aún estás a tiempo.

Le guiñé un ojo.

—Recuérdamelo cuando lleguemos a Chicago y lo haré encantada.

Aceleré un poco y esperé.

—¿Lista?

—Lista.

Metí primera, solté el embragué y salí zumbando, con él pisándome los talones; al menos, hasta que cogimos la autopista y pude acelerar a fondo, dejándolo atrás.

El amanecer nos pilló en Nashville, donde degustamos un delicioso desayuno y nos dimos unos cuantos besos, con lengua incluida. Paramos a comer, algunas horas después, en Louisville; y estiramos las piernas, dando un buen paseo, saliendo de Indiana y entrando ya en Illinois. Eran las siete de la tarde cuando me quité el casco frente a la casa de Garrett, esa que había vigilado con anterioridad. Él llegó pocos minutos después, invitándome a seguirlo dentro del garaje.

La nieve cubría los adoquines de las aceras y parte de la carretera. 

No mintió cuando aquella vez afirmó que, desde su casa, las vistas eran espectaculares.

Lo eran.

Sobre todo, si lo tenía a él ahí enfrente mirándome así.

CAPÍTULO 36

Aiyan

Al contrario de lo que pensaba, los dos caímos en la cama como ceporros y dormimos como lirones. Un viaje demasiado largo siempre pasaba factura, se quisiera o no; además, le había agradecido con creces, tras comer algo y ducharnos, la valentía demostrada esa vez en la gasolinera, cuando no se pensó que defender a una desconocida podía meterlo en problemas. Tres veces. Tres veces le di las gracias meticulosamente.

Miré el reloj y salí de la cama.

Hoy estaba prohibido remolonear entre las mantas; había cosas importantes que hacer y poco tiempo que perder. Me di otra ducha, esta vez rápida, enrosqué una toalla alrededor del cuerpo y desenredé el pelo frente al enorme espejo colgado en la pared.

Garrett entró sin llamar.

—Buenos días, preciosa —me ronroneó sobre la nuca.

Se me puso la piel de gallina con el roce de esos labios.

Me giré entre sus brazos.

—Buenos días a ti también, precioso.

Me puse un poco de puntillas, besándolo.

—No me importaría acostumbrarme a esto, ¿sabes? —murmuró, curvando los labios con lentitud.

Busqué sus ojos, mirándolo con intensidad.

—A mí tampoco.

Asintió, devolviéndome el beso con avidez.

—No podemos… —protesté con poca convicción.

—Lo sé.

Desenroscó los brazos de mi cintura y se acercó al gigantesco plato de ducha para abrir el grifo.

—¿Preparada para lo de hoy? —tanteó mientras dejaba caer el pantalón de pijama al suelo como si tal cosa.

Me pasé la lengua por el labio inferior, golosa, y parpadeé cuando el muy idiota me chasqueó los dedos delante de la cara y exclamó con retintín.

—¿Te estás relamiendo? 

Me eché atrás, mirándolo por debajo de las pestañas.

—Eres lo peor —rezongué por lo bajo.

Se río, moviendo la mampara de cristal a la derecha.

—¿Preparada o no?

—Muy preparada —aseguré.

—¿Has hablado con Sybil Tate?

—No, aún estoy esperando que me devuelva la llamada.

—¿Entonces no la has…?

—¿Advertido de nuestra llegada? —terminé la frase por él.

Nuestros ojos se encontraron en el reflejo del espejo y negué con la cabeza.

—Bien. Oye…, ¿me frotas la espalda?

Me atraganté con el enjuague bucal y me carcajeé.

—Más quisieras, encanto.

Para cuando volvió a su habitación, yo ya estaba vestida, peinada y más que dispuesta para comenzar el día.

La primera parada que hicimos fue en la comisaría que investigaba su caso. El agente Rust, junto con Olivera, nos acompañó al despacho del inspector Hank Voight, encargado de supervisar la investigación. Esta era una de las cosas que Maverick apalabró con ellos para que permitieran que Garrett viajara conmigo: presentarse, firmar unos cuantos documentos y tener una charla con el inspector.

—Adelante, sentaos —invitó el inspector.

El tío, sin ser gran cosa, porque no lo era, y ya solo con el contacto visual, intimidaba muchísimo. Se notaba la experiencia que arrastraba tras él a leguas. No dudaba de que podría hacer hablar hasta a un mudo si se lo propusiera.

—El enlace de esa página… Elclubdelasprimerasesposas.com ha sido eliminado de la red, ¿lo sabíais? 

Su voz sonaba rasgada, algo ronca.

—Con razón no respondieron al correo que les envié —dije—. ¿Significa eso que dimos, sin querer, con el centro de operaciones?

Voight se inclinó hacia adelante.

—No sé si el centro de operaciones, pero segurísimo que era la manera de establecer el primer contacto.

—¿El informático que manipuló mis cuentas dijo algo más?

—No, señor Brown —respondió Rust—. Pasó a disposición judicial esta mañana y el juez, ante la duda, ha ordenado su arresto hasta la resolución del caso.

—Pero lo que hizo es un delito, ¿no? —mascullé.

—Sí, pero en su caso, si es tal como nos cuenta, él no sabía que estaba siendo partícipe de un soborno.

—Entonces, ¿va a quedar impune?

—Señor Brown, el artículo 197.1 del Código Penal establece…

—Sé lo que establece el Código Penal, agente Rust, soy abogado. La condena es de seis meses a dos años de prisión. Si ese tipo no tiene antecedentes, ambos sabemos qué pasará con él. Se irá de rositas.

Nadie pronunció palabra, dándole la razón con el silencio.

Era una putada, sí, pero así eran las leyes en este país y nosotros no teníamos el poder para cambiarlas. Hablamos durante un buen rato, quedándonos con las conjeturas ya hechas y que, al parecer, no iban muy desencaminadas de la verdad. Nos faltaban los motivos, el dato más importante para comprender toda la patraña perpetrada por estas mujeres sin escrúpulos.

—Los agentes Rust y Olivera irán con ustedes al Colegio de Abogados y esperarán fuera la señal de intervención. —Abrió un cajón y sacó de él un teléfono móvil—. Uno de ustedes, me da igual quién, debe llevar este dispositivo que a simple vista parece un teléfono normal. No lo es. Debajo de la batería lleva un micrófono y si se sube el volumen al máximo, grabará la conversación. —Nos miró a uno y a otro sin pestañear—. Ante cualquier duda, les quiero fuera del edificio, ¿entendido?

—Entendido —dijimos los dos a la vez.

Fui yo la que guardé el dispositivo en el bolsillo de la chaqueta antes de despedirnos de él.

Estaba nerviosa y sabía el porqué.

Garrett

La recepción del Colegio de  Abogados estaba desierta, no así los pasillos que cruzamos hasta los ascensores.

No era la primera vez que estaba aquí, aun así, la bola que tenía en el estómago significaba que tenía todos los nervios enredados en esa zona y podía ser que sintiera alguna que otra náusea, para qué mentir. Sí, era abogado y tenía las pelotas más que acostumbradas a hacer lo que hacíamos en nuestro trabajo; sin embargo, nada comparado con lo que estaba a punto de suceder en escasos instantes.

Aiyan no llamó a la puerta del despacho en el que nos colamos. Tampoco saludó a la mujer que alzó la cabeza de aquello que estuviera haciendo. Ni pidió permiso para tomar asiento en una de las sillas.

Simplemente, lo hizo.

Y me sentí orgulloso.

Me acomodé a su lado, dispuesto a ser un mero espectador, de momento. Ella sacó el móvil de Voight del bolsillo, lo miró como si nada, y luego lo dejó sobre la mesa; otra vez como si tal cosa.

—No parece extrañada de verme, decana Tate.

La susodicha ni se inmutó.

—Quizá sea porque no lo estoy —habló tras varios segundos.

—Entonces, ¿me esperaba?

—Desde hace días, sí.

—¿Por eso no me devolvió la llamada?

—Solo era cuestión de tiempo que estuviéramos cara a cara, ¿no le parece? ¿Para qué perder el tiempo con una conversación telefónica?

Aiyan suspiró, reclinándose en la silla, y yo me puse más tenso que la cuerda de un puto violín.

—Bien, pues adelante, cuénteme de dónde salió Elclubdelasprimerasesposas.com y todo el entramado que precede a dicho club. Estoy deseando escucharlo de sus labios, decana.

Joder, ¿cómo podía mantenerse tan tranquila, cuando yo estaba hecho un jodido flan? Mi admiración por ella aumentaba por segundos.

La decana cruzo las manos sobre la mesa y suspiró.

—¿Algo de beber primero? ¿Café, té, agua o algo más fuerte?

La fulminé con la mirada y abrí la boca por primera vez desde que habíamos entrado aquí para mascullar:

—Déjese de cortesías y desembuche, joder.

Y lo hizo, por supuesto.

Elclubdelasprimerasesposas.com lo había creado ella misma con intención de dar apoyo moral a todas aquellas mujeres que, en algún momento de su vida, y tras darlo todo y dejarse la piel por un marido que se pasaba fuera de casa la mayor parte del tiempo, siendo infiel y desleal, se habían quedado sin nada al pedirles estos el divorcio; dejándolas con una mano delante y otra detrás, humilladas e, incluso, vejadas. Ese había sido su caso cuando la persona que más amaba en el mundo la había engañado con una adolescente y la había dejado en la calle y sin un centavo.

—Déjeme adivinar…, ¿su exmarido se llamaba Remington Fuller? —inquirió Aiyan son suficiencia.

La decana sonrió.

—Sí, así es. Y utilizar su nombre y apellido, durante todo este tiempo, ha sido mi venganza personal contra él.

—Ya veo. ¿Significa eso que es usted Janice Fuller?

—Lo era, sí, hace muchísimo tiempo. Me cambié el nombre, legalmente, poco después de divorciarnos.

—¿Por qué?

—Porque ese cabrón anuló por completo a Janice y la hundió en la miseria, partiéndole el corazón. Ella era pusilánime, sumisa y entregada. Y yo necesitaba crear para mí otra identidad. Una completamente diferente.

—¿Por eso ahora está casada con la doctora Hashian? ¿Hasta ese punto quería ser diferente?

—Me enamoré de Amira la primera vez que la vi. Ella no es una pieza más del puzle.

—Pero sí que participa en él, ¿no? ¿Qué pasó, decana?

Miró a Aiyan y tragó saliva.

—Pasó que lo que había empezado como un club para dar apoyo moral, se convirtió en algo mucho más… ilegal, y se nos fue de las manos.

—Explíquese —pedí yo.

Nuevamente, lo hizo, claro, ya no le quedaba otra.

Al parecer, la idea de sobornar a los abogados matrimonialistas que ayudaban a los hombres que, como sus exmaridos, se salían con la suya fue de Sandra Chambers, la periodista. En su caso, un matrimonio lleno de maltrato, infidelidades y abusos. El abogado de su ahora ex no dudó a la hora de pagar una cuantiosa cantidad para que la falsa Janice Fuller, una actriz porno contratada para tal menester, cerrara el pico. Así, con tres o cuatro abogados más, hasta llegar a mí.

—¿Por qué yo, decana Tate? Creía que éramos amigos.

—Y así es, por eso te elegí. Eres íntegro, leal, legal… Estaba segura de que tú no te dejarías sobornar y conseguirías llegar al final de todo el asunto. Por eso también la contraté a ella.

—¿Quería… quería que las pillaran? —tartamudeé.

Me miró a los ojos, decidida.

—Sí, eso era justo lo que quería.

¡Jo-der!

CAPÍTULO 37

Garrett

Habló durante horas, quedando grabada toda la conversación. Al parecer, el maldito club de las primeras esposas, le habían puesto ese nombre porque todas las que se refugiaban en él lo habían sido, llevaba estafando, sobornando y falsificando documentos durante años. Bastantes años, además. Aquello de conocerse para consolarse, ayudarse a recuperar sus vidas y hacer barbacoas había quedado en aguas de borrajas cuando el abogado que representó al ex de Chambers, accedió a pagar los primeros sesenta mil por el silencio de Janice Fuller, la mujer que ya no existía legalmente, pero a la que se le daba de miedo encandilar, manipular y desaparecer hasta la próxima actuación. Todo les iba de perlas, nadie se había ido de la lengua y ganaban un pastizal; sin embargo, a la decana Tate empezó a remorderle la conciencia y, sin que sus compinches supieran nada, fue la encargada de orquestar el siguiente y último golpe. Me eligió a mí, según ella, sabiendo que no accedería a ningún soborno, poniendo en peligro mi carrera y mi cordura. También contrató a Aiyan, esta vez interpretando el papel de la decana preocupada y legal que había demostrado ser durante todas estas semanas de calvario, facilitando, a cuentagotas, las pistas a seguir. La última y definitiva, la fotografía que ella misma subió a la web del Colegio de Abogados, junto a su mujer, la doctora Hashian.

—¿Quién es quién en el club, decana? —había preguntado Aiyan en un momento dado.

Abrió el cajón de la mesa y, con toda la tranquilidad del mundo, fue depositando sobre esta la ficha de cada una de ellas, incluida la suya propia; así como todos los registros de cada soborno y todos los pasos que se habían seguido hasta tener el dinero ingresado en una cuenta; dinero que, obviamente, se repartían en partes iguales. Todo estaba registrado y explicado con una meticulosidad alucinante.

Sandra Chambers, cuarto miembro del club, cuarenta y seis años y directora del periódico News Now. Se encargaba de amenazar a los sobornados con divulgar en su periódico las imágenes y conversaciones, con la falsa Janice, si no accedían a pagar equis cantidad de dinero. Imágenes y conversaciones muy comprometedoras, por supuesto. En mi caso, también se encargó de pagar al becario para que manipulara mis cuentas a su antojo, ya que yo había resultado ser un hueso duro de roer. No fue así con el abogado de su ex; en esa ocasión, quien se encargó de la amenaza fue Annette Cohen. 

Annette Cohen, segundo miembro del club, cuarenta y tres años y abogada. Mejor amiga de Sybil Tate. Trabajaba en un bufete muy conocido de Chicago y era miembro de la junta disciplinaria del Colegio de Abogados. Era la encargada de seguir los casos de divorcio menos notorios entre la gente adinerada, eligiendo así a la próxima víctima.

Manuela Vargas, falsa Janice Fuller, tercer miembro del club, treinta y cinco años y actriz porno. Ayudó a su marido a triunfar en el mundo del cine para adultos, dejándola este sin nada cuando le pareció que ya la había exprimido lo suficiente. Por eso accedió a representar el papel. Se acostaba con los abogados, registrando todo lo que hacía con estos como prueba incriminatoria de su mala praxis y su falta de escrúpulos. La denuncia de abusos contra mí había sido una mera distracción.

Una distracción que podría haberme resultado muy cara, sí.

Amira Hashian, cofundadora del club junto a su esposa, cincuenta años y ejercía su profesión en una clínica privada de la ciudad. Evidentemente, era la persona que firmaba los partes de lesiones falsos que se añadían a las imágenes y grabaciones cuando los sobornados se mostraban reticentes a ceder.

Bertha Dyson, última incorporación al club, compañera de estudios de Tate y la persona que facilitaba las actas de matrimonio para poder representar a un Remington Fuller, que nunca daba la cara, aunque quisiera.

Kevin Bronson, no pertenecía a ningún club, que se supiera, y no formaba parte de nada de aquello. El peón de un juego que se complicó cuando a la decana le pareció que ya era suficiente y por las noches ya no podía dormir tranquila.

El pobre no tenía ni idea de lo que había aceptado hacer. Su participación quedaría en una multa y una pequeña condena que no cumpliría por no tener antecedentes. El resto no correría la misma suerte. Esas zorras justicieras pasarían una buena temporada tras las rejas, de eso me iba a asegurar yo personalmente. 

Rust y Olivera entraron en el despacho cuando ya no hubo más que decir; Tate ya nos había dado hasta la dirección del lugar donde se ocultaban todas sus compinches: una casa a las afueras del condado de Oakland.

Hank Voight silbó cuando terminó de escuchar toda la grabación.

—A ver si lo he entendido bien —dijo reclinándose en el sillón de su despacho—. Annette Cohen seguía los casos de divorcio de aquellos abogados que no tenían escrúpulos a la hora de defender a sus clientes. Sybil Tate, como decana, accedía a la ficha de dicho colegiado y de ahí sacaban toda la información necesaria. Janice Fuller lo contrataba, lo manipulaba y se acostaba con él, registrando y grabando cada paso. Bertha Dyson peleaba por la sentencia de un falso divorcio, representando a un hombre que ni siquiera sabía que su nombre estaba siendo utilizado para dicho menester, y, cuando ganaba, denunciaba por mala praxis al abogado contrario. Entonces aparecía la periodista… —comprobó su nombre en los papeles— Sandra Chambers, y dejaba caer la amenaza de hacerlo todo público, y si el abogado en cuestión se ponía chulito, llegaba el turno de la doctora Hashian, ¿no es así?

—Así es —respondió Aiyan a mi lado.

—¡Menudas chifladas! —rezongó Rust.

Yo no tenía fuerzas ni para hablar, sinceramente, todo esto me había dejado bastante tocado.

—Chifladas o no, estaban haciéndolo tan bien que seguiríamos sin saber que existían, si no fuera porque a la decana le pareció que ya era suficiente y admitió que se les había ido de las manos. Siento que haya tenido que pasar por todo esto, señor Brown, pero pienso que ha merecido la pena.

Alcé la vista del borde de la mesa, entrelazando la mano con la de Aiyan.

Sí, yo pensaba lo mismo.

Aiyan

Salimos del despacho de Voight y de la comisaría a la fría noche de Chicago. Garrett y yo seguíamos con las manos entrelazadas y, por un segundo, volví a tener la misma sensación que hacía un rato allí dentro, cuando el sargento dijo que para él había merecido la pena y, en respuesta, Garrett me había cogido la mano.

Inspiré hondo.

—¿Estás bien? —indagué, mirándole a los ojos.

—No sé qué decir, creo que aún sigo en shock, ¿sabes? La decana Tate era mi amiga, una gran compañera, y como directora del Colegio de Abogados, excepcional. Nunca imaginé que podría estar al frente de algo así.

—Ni tú ni nadie.

Desvió la mirada, clavándola en un punto inerte frente a él.

—No logro entender cómo es posible que ninguno de los abogados sobornados diera la voz de alarma. Y cómo es posible que todos accedieran a pagar para que guardaran silencio.

—Bueno, supongo que solo tienes que imaginar qué pruebas tendrían en su poder para que eso fuera así. Las personas son corruptas, Garrett, mienten, roban, abusan de su poder y de la gente.

—¿Crees que se lo merecían?

—No estoy diciendo eso.

—Ah, ¿no?

—Lo que quiero decir es que, si pagaron, fue porque tenían algo que ocultar.

—¿No como yo?

—A ti ni siquiera llegaron a chantajearte.

Chasqueó la lengua.

—Debí hacer caso a mi instinto cuando este intentó decirme que algo en el caso de Fuller no olía bien, pero…

—¿Sus tetas pudieron más? —me burlé.

Se le escapó una carcajada, acercándome a él y apartándome un mechón de pelo de la cara.

—Las tuyas son mucho mejores y me caben en la mano. Sabes lo que dicen respecto a eso, ¿verdad?

Le di un manotazo en el hombro y me reí. 

—¿Nos tomamos una copa para celebrarlo? —propuse.

—¿Solo una?

Anduvimos hasta el paso de cebra más próximo, esperando unos minutos a que se pusiera en verde.

—Voight tiene razón —murmuró—, pasar por todo esto ha merecido la pena.

—Ah, ¿sí?

Me quedé atrapada en esa mirada que parecía embelesada conmigo.

—Sí.

Y me besó.

Me besó como solo una persona para la que empiezas a significarlo todo puede hacerlo.

El sentimiento era mutuo, claro.

Estábamos cansados. Mucho. Al menos, emocionalmente. El día había sido largo y tedioso. Demasiadas horas con la decana y luego en el despacho del sargento. Aun así, por muy agotados que estuviéramos, había que celebrar que la puñetera pesadilla había terminado bien y que esas condenadas mujeres ya estaban donde les correspondía.

Ahora ya solo tocaba esperar a que se celebrara el juicio y se dictara sentencia.

Hubo cena, copas y conversación.

Hubo cama, besos y unos cuantos orgasmos.

Hubo satisfacción, plenitud y catarsis.

Me despertó el olor a café recién hecho, huevos, beicon y tostadas. Salí de la cama y me puse una de sus enormes sudaderas.

Garrett estaba absorto en la televisión.

El club de las primeras esposas ya era noticia en todos los medios de comunicación.

Me senté en su regazo, acariciándole la nuca.

—Lo conseguimos —musité.

Asintió.

—Lo conseguimos.

CAPÍTULO 38

Aiyan

Relajada, así era cómo me sentía cuando las piezas terminaban encajando y el rompecabezas completo. Él también lo estaba, pero, al contrario que yo, su cara seguía teniendo el ceño fruncido por momentos; como si no terminara de comprender todo lo que había pasado a su alrededor, queriendo implicarle de lleno. Con la profesión que ejercía, debería de estar más acostumbrado a la falta de escrúpulos, ética y moral de las personas. Sí, todo el mundo merecía el beneficio de la duda, pero esta gentuza que ya habíamos logrado que encerraran, no. Con este tipo de personas, no había que tener ni un ápice de compasión. Vale, la decana estaba arrepentida de lo que hizo, pero no así sus colegas, y, de todos modos, ese arrepentimiento llegaba un poco tarde, para qué engañarnos, maldita fuera. Cada vez que pensaba en la frialdad con la que había respondido a nuestras preguntas y a las del sargento Voight, y la meticulosidad con la que lo había preparado todo… En fin, se les iba a caer el pelo en el juicio, de eso no tenía ninguna duda. No la tenía porque el propio Garrett sería el encargado de que así fuera. Y yo estaría a su lado para verlo.

—¿En qué estás pensando? —Su mano fría me acarició la nuca, sobresaltándome.

Estaba tan ensimismada que ni cuenta me había dado de que salía del baño envuelto en una enorme nube de vapor y con esa minúscula toalla envuelta alrededor de la cintura.

Dios, estaba para comérselo y no dejar de él ni rastro. 

—¿Estás tratando de que me dé un telele? —Señalé la toalla en cuestión y se rio.

—No había una más grande con la que cubrirme. Alguien se olvidó de reponer las toallas mojadas, y no miro a nadie.

—Ya…, como si eso te sirviera de algo, vamos.

—¿No sirve? —Sonreí con picardía—. Ya veo que no —ronroneó antes de besarme.

Suspiré.

—Pensabas en ellas, ¿verdad? —susurró acariciándome la clavícula con la yema de los dedos.

—En ella, más bien. Pero, bueno, da igual, no merece la pena dedicarle ni un solo segundo más a esa mujer ni a su puñetero club de fanes.

—No, no la merece, por eso no vamos a nombrarla, a no ser que sea estrictamente necesario, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

El siguiente beso se alargó, poniéndonos muy a tono; tanto que muy a mi pesar tuve que separarme de esos labios y coger aire con fuerza.

—Tus compañeros de bufete nos están esperando —advertí con una mueca de disgusto.

—Pues que esperen —gruñó.

—Garrett…

Entrecerró los ojos para mirarme.

—Lo digo en serio —insistí.

—Aguafiestas.

Me reí.

Cuarenta minutos más tarde, cruzábamos las puertas dobles de su bufete en la calle… no sé qué Lakeview. Álex, su secretaria, fue la primera en salir a recibirnos; la siguieron Shelley y Mijares. Estreché la mano de todos y sonreí agradecida cuando aseguraron que estaban encantados de conocerme y que habían oído hablar mucho de mí. Hasta me ruboricé y todo cuando Garrett me pasó el brazo por encima del hombro y susurró, dándome un beso en la sien:

—Es mi salvadora.

—No lo soy —musité—, todos hemos aportado nuestro granito de arena. El mérito es de todos.

Durante más de una hora, permanecimos en la sala de reuniones, poniéndolos al día, aunque ya lo habían visto en las noticias y demás, de lo acontecido con el club de las narices. Tomamos café, comimos unas deliciosas galletas, cortesía de Álex, y también charlamos de banalidades.

—Bueno, ¿y cuándo piensas reincorporarte al trabajo? —preguntó Shelley con interés.

Garrett desvió los ojos, buscando los míos, y, sin querer, me puse un poco tensa.

—Aún no lo sé —respondió.

—¿Cómo que no lo sabes? —inquirió Mijares, estupefacto.

A Garrett se le escapó una carcajada.

—No pongas esa cara, hombre, no voy a dejaros en la estacada, pero no negaré que las cosas han cambiado y mis prioridades, ahora, son otras.

¡Ay, madre! ¿Se estaba refiriendo a mí? 

Su pulgar me rozó los nudillos por debajo de la mesa y eso me sirvió como respuesta.

Carraspeó, sacándome del atontamiento temporal y de estos sentimientos que nunca pensé tener por él.

—Veréis, tengo un terreno en Mountain Brooks y voy a hacerme una casita en él la próxima primavera. Eso no significa que…

—¿Vas…? ¿Vas a hacerte una casa en Mountain Brooks? —exclamé, pasmada.

—Sí.

—¿Vas a trasladarte a vivir allí?

—Esa es la intención, sí.

—¿Y cuándo ibas a decírmelo?

—Más tarde, cuando estuviéramos en lo alto de la noria del Centenario y te propusiera que te mudaras conmigo, pero ya que estamos…

Involuntariamente, se me curvaron los labios hacia arriba.

¿Quería que me fuera a vivir con él a ese pintoresco pueblo donde mi hermano era tan feliz y sus gentes ya casi de la familia?

—¿En… serio? —balbuceé con la garganta tomada.

—¿Quieres?

No me hizo falta pensar la respuesta.

—Sí, quiero.

Garrett

El corazón me brincó en el pecho con esas dos palabras. Podía ser que estuviéramos yendo muy deprisa, al fin y al cabo, solo hacía unas cuantas semanas que nos conocíamos; no obstante, me daba igual. Estaba loco por ella y no iba a desperdiciar el tiempo que podíamos estar juntos en tener dudas y miedo por si era demasiado pronto y lo nuestro salía mal. Por supuesto que no iba a hacerlo, joder. A veces, nos complicábamos muchísimo la vida cuando lo único que teníamos que hacer, aparte de vivirla, era dejar que las cosas ocurrieran y siguieran su curso, sorprendiéndonos para bien o para mal. Ambos éramos mayorcitos y sabríamos de sobra lidiar con las consecuencias de nuestros actos, que, en nuestro caso, no dudaba de que serían muy positivas.

Le enredé la mano en la nuca y la besé.

La besé con hambre, necesidad y agradecimiento.

Y no dejé de besarla hasta que los silbidos y vítores de Mijares, Shelley y Álex casi nos dejan sordos.

Busqué sus ojos con intensidad.

—Eres lo mejor que me ha pasado en la vida, en el peor momento. Y no tienes ni idea de cuánto significas para mí, Aiyan Granville.

Esa sonrisa hizo resplandecer su cara y mi corazón.

—Si es la mitad de lo que tú significas para mí, entonces sí que lo sé, Garrett Brown.

Recorrer la ciudad con ella a mi lado fue mágico, emocionante y diferente. Conocía Chicago como la palma de mi mano, sin embargo, todo me parecía distinto, y no porque lo mirara con otros ojos, sino porque los sentimientos eran otros completamente diferentes y todo lo disfrutaba de otra manera, como si lo viera por primera vez.

—Madre mía, Garrett, las vistas desde aquí arriba son una pasada —exclamó, emocionada.

Sí que lo eran, sobre todo porque no podía dejar de mirarla a ella. Enamorarse como un jodido loco, sin proponérselo, era lo que tenía, qué le íbamos a hacer.

Paseamos por el Millennium Park y más tarde a orillas del lago Michigan.

—¿De verdad que te parece bien que nos mudemos a Mountain Brooks? —pregunté.

—Claro que sí. Tu familia y la mía están allí y me gusta mucho el pueblo. También la gente, aunque sean todos muy curiosos.

Sonreí.

—Ten cuidado con eso que es contagioso, ¿sabes? —Alzó una ceja e hizo una mueca con la boca—. Pregúntale a mi hermana si no me crees, ella ya lo lleva en la sangre.

—Tu amigo Jack tampoco parece hacerlo nada mal.

—Buen apunte.

Se paró de golpe, frenándome el paso.

—¿Y cómo va a ser? Quiero decir… —dudó.

Suspiré, cogiéndola de las manos.

—Aún quedan unos cuantos meses para eso, Aiyan, tiempo más que suficiente para que vayamos haciéndonos a la idea.

—¿Cerrarás el bufete?

Negué con la cabeza.

—Voy a proponerles a Mijares y Shelley ser socios. 

—¿Álex no?

—Solo puedo hacer socios a los abogados, pero ella seguirá teniendo un puesto con nosotros, acepten ellos o no.

—¿Y qué vas a hacer tú?

Me encogí de hombros.

—Quererte con locura y ser feliz contigo.

EPÍLOGO

Meses más tarde…

Garrett

El amanecer empezaba a filtrarse por las rendijas de las contraventanas cuando abrí los ojos. Giré la cabeza de lado y sonreí con ternura, el sentimiento que se me manifestaba en el pecho  cada vez que la miraba; ternura y un amor muy profundo; tampoco podía olvidarme del deseo, ese que me traía por la calle de la amargura cuando me paraba los pies; afortunadamente, en contadas ocasiones.

Toqué la alianza del dedo anular.

Le pedí que se casara conmigo el mismo día que también le propuse que viviéramos juntos aquí, en Mountain Brooks, el pueblo que había sido testigo de cómo me enamoraba de ella. Lo hice después de confesarle que lo único que quería hacer en esta vida era quererla con locura y ser feliz a su lado. Y, no, no estaba loco, o…, bueno, sí, sí que lo estaba, pero por ella. Al día siguiente de la proposición, pedimos cita en el juzgado y lo hicimos un mes más tarde, solos. La jodida mejor cosa que había hecho en mi vida, sin duda.

—¿Por qué… estás despierto? —susurró, acurrucándose a mi lado—. ¿Estás nervioso?

Me puse de lado para verla mejor.

—¿Y por qué iba a estar nervioso, mujer?

—Yo lo estoy.

—Ah, ¿sí?

—En realidad, estoy muerta de miedo. Solo falta una semana para que nazca y…

La besé en los labios, interrumpiéndola.

—Cariño, todo va a salir bien, ya lo verás. Lonan será un niño sano y fuerte, como tú y como yo.

Sí, estábamos a punto de ser papás de un niño que sería precioso, como ella. Y, sí, aunque no lo pareciera, estaba muy muy acojonado, para qué engañarnos si era la pura verdad.

No obtuve respuesta.

Estaba tan muerta de miedo que se había vuelto a quedar frita, la muy mentirosa.

Salí de la cama, me puse un chándal y me fui a correr. Susto no tardó en alcanzarme; mi hermana le abría la puerta de casa y él salía disparado detrás de mí; así era cada día desde que nos habíamos instalado aquí, hacía ya tres meses. Llegamos hasta la explanada de la iglesia y salimos a la carretera general, galopando como si nos persiguiera el mismísimo diablo. Saludé con la mano a Maggie y a Rob, que estaba dejándole el pan en la puerta del Anny’s. Seguimos hasta la oficina de Maverick, doblamos la esquina y continuamos recto hasta entrar en el bosque, recorriendo el sendero que perfilaba la orilla del río. Hoy era el aniversario de boda de Jack y Charlotte y también Acción de Gracias y, como siempre con todas las fechas señaladas, todos iríamos a la granja de los Brooks a celebrarlo.

Qué rápido pasaba el tiempo…

En cuestión de un año, mi vida había dado un giro de ciento ochenta grados. Pasé de ser un pichabrava, como me llamaba mi hermana, a estar casado y a punto de caramelo de ser padre. Había vendido la casa de Chicago y me había hecho una nueva, en el mejor pueblo del mundo, teniendo de vecinos a Bets, a Nate y a Susto. El bufete de la ciudad iba viento en popa a cargo de Mijares, Shelley y Álex; yo apenas me había dejado caer por allí en los últimos meses; de hecho, empezaba a pensar en venderles mi parte y centrar toda mi atención en la asesoría legal que Aiyan y yo inauguraríamos en Kingston en los próximos meses.

Me limpié el sudor de la frente con el dorso de la camiseta, enfilando el último tramo.

El juicio contra el club de las primeras esposas se había celebrado después del verano, con una sentencia demoledora para todas esas chifladas: más de una veintena de años a la sombra, para cada una de ellas. A mí seguían pareciéndome pocos años para todo lo que habían hecho, las muy hijas de puta.

Esprinté los últimos metros, con Susto pisándome los talones. Empezó a ladrar como un loco en cuanto cruzamos la portilla, llamando mi atención.

Apoyé las manos en las rodillas, sin respiración.

—¿Qué pasa, chico? ¿Estás agotado?

Sus ladridos hicieron que Cacahuete saliera de casa y viniera a ver qué demonios pasaba.

—¿Va todo bien, Garrett?

—Sí, joder, acabamos de llegar.

Susto se movió alrededor de mi hermana, inquieto y alterado.

—¿Dónde está Aiyan?

Cogí aire por la boca, incapaz de hacerlo por la nariz.

—En la cama, dormía cuando salí a correr —dije a trompicones. 

El estómago me dio un vuelco cuando escuché el grito desgarrador.

Mi hermana y yo salimos disparados en la misma dirección, encontrándonos a Aiyan doblada sobre el colchón con la cara constreñida de dolor.

—¡Cariño! —chillé con pánico.

—Ya… ya viene…

Me arrodillé a su lado, sin saber qué hacer y con el corazón encogido en un puño. 

—¿Has roto aguas? —inquirió Cacahuete.

—No lo sé, pero me muero de dolor.

—Déjame ver. 

Ni siquiera me fijé en lo que hacía mi hermana, solo tenía ojos para ella.

—Mi amor…

—¡Garrett, corre, avisa a Nate, el bebé está coronando!

La miré por encima del hombro.

—¿Que el bebé qué?

—¿Te quieres dar prisa, coño? Tu hijo está a punto de nacer y necesitamos a Nate, ya.

¡Hostia puta!

Aiyan

Amor a primera vista, eso fue lo que sentí al tener por primera vez en brazos a nuestro hijo Lonan. Su nombre significaba «nube». Y como en una nube me sentía desde que había llegado al mundo. Una nube dolorida y hecha polvo, eso sí, porque su nacimiento había sido un visto y no visto, pero también doloroso y angustiante. Garrett no se separó de mí durante todo el proceso, cogiéndome la mano y acompañándome en las respiraciones cuando Nate o Bets me indicaban cómo hacerlas. No, no nos dio tiempo ni a llegar a la clínica del pueblo. El bebé fue tan impaciente por venir al mundo que di a luz en nuestra propia casa, hacía escasas horas.

Suspiré, contemplándolo con emoción.

—¿Cómo estás?

Mi cuñada entró en la habitación, que ella misma se encargó de adecentar. Garrett se estaba dando una ducha y fuera había un barullo de la leche.

—No me digas que la fiesta de Acción de Gracias se ha trasladado aquí —murmuré.

No era una queja, en absoluto.

—¿Te extraña?

—Lo cierto es que no.

Tocó la frente de su sobrino con los labios.

—Eres un niño precioso, Lonan Brown Granville, y espero que le des a tu papá muchos quebraderos de cabeza.

—¡Oye! —protesté en voz baja.

Se rio.

—¿Te encuentras bien?

—De maravilla, no obstante, muy cansada.

—Es normal. Irás notando el bajón según vayan pasando las horas. Sabes que todo el mundo está aquí para conocerlo, ¿verdad?

Claro que lo sabía, habían hecho lo mismo cuando nació mi sobrina Dyami, que se llamaba así porque su padre había decidido que si él era un halcón, su hija sería un águila. Aunque, en su caso, que sí que había nacido en un hospital, a comienzos de verano, las visitas se habían hecho allí mismo.

—No esperaba menos de ellos —musité, agradecida.

Sí, agradecida por haber sido acogida con tanto cariño cuando llegué aquí y, sin querer, empecé a formar parte de esta extensa familia que se remontaba a muchos muchos años atrás.

—Voy a traerte algo caliente de beber, verás qué bien te sienta.

No dije nada, con mirar a mi hijo ya tenía bastante.

Garrett entró en la habitación poco después, oliendo a gel, champú y loción de afeitado. Ojalá yo oliera así de bien. Bets me había aseado y todo eso, por supuesto, pero no me sentía fresca como una lechuga ni de lejos. Asearse no era lo mismo que ducharse, por el amor de Dios.

Gemí, queriendo sumergirme en una bañera de agua caliente y quedarme allí un buen rato.

—¿Te duele? —indagó mi atento marido.

—Sí, pero me quejo más por envidia que por otra cosa.

—¿Envidia?

—Tú has podido ducharte y yo no —señalé lo obvio.

Se rio, el muy cabrito.

—Ya lo harás mañana.

—Ya, claro.

—¿Lista para el aluvión de visitas?

Asentí.

Fueron entrando en la habitación de dos en dos, para no agobiarnos ni al bebé ni a mí, dijeron. Una no se sentía agobiada cuando estaba rodeada de tan buena gente, aun así, lo agradecí. Agradecí que no entraran en tromba y se volvieran locos pronunciando sus mejores deseos para nosotros. Agradecí cada muestra de cariño que nos dedicaron a los tres, cada abrazo y cada regalo que fueron depositando en una esquina, debajo de la ventana. Para cuando el barullo se convirtió solo en un murmullo quedo, ya eran casi las diez de la noche y mi cuerpo no podía más; sin embargo, me negaba a dejar a Lonan en su cunita. Por mucho que lo intentara, sabía de sobra que no sería capaz de pegar ojo debido a la emoción, la adrenalina o el vértigo que daba ver el cambio que había experimentado mi vida en los últimos meses.

Decir que era la mujer más feliz del mundo, ahora mismo, era quedarse demasiado corta.

Garrett me pasó un brazo por los hombros y yo le apoyé la cabeza sobre el pecho. Nuestro hijo descansaba en sus rodillas, envuelto en la preciosa manta que le había tejido Annabel, la que no dudaba que sería como una abuela para él. Los dos tan absortos en esta cosita que se acababa de convertir en nuestro mundo que lo de ahí fuera nos daba igual.

—¿Ves lo que pasa cuando dejas que las cosas ocurran? —me susurró Garrett al oído.

Tragué saliva y respondí:

—Por supuesto que lo veo.

AGRADECIMIENTOS

GRACIAS, siempre y en primer lugar, a Dios, por su respaldo en esta andadura tan complicada y su fuerza para seguir adelante.

GRACIAS a mi marido y a mi hija, las dos personas más importantes de mi día a día. El motor que me empuja a seguir adelante. Mi razón de vivir. Mi todo.  ¡Hasta el infinito y más allá!

GRACIAS a mi familia, en especial a mis padres, por inculcarme los valores más importantes de la vida: el amor, el respeto y la lealtad. Por serlo todo.

GRACIAS a mis hermanos, mis mosqueteros, por su apoyo incondicional y por quererme como me quieren. ¡Siempre juntos, todos para uno y uno para todos!

GRACIAS a mis chicas: Mari, Sheila, por vuestra implicación en todo lo que propongo, por vuestro entusiasmo, por vuestros mensajes…, por estar ahí siempre. ¡OS QUIERO MUCHÍSIMO!

GRACIAS a Kris Buendía, por esas portadas tan maravillosas que me hace y que dan siempre en el clavo. ¡ERES UNA CRAK!

GRACIAS a Llyc.Correcciones, por su profesinalidad a la hora de corregir el texto y sugerir algún cambio para mejorarlo. ¡EQUIPAZO!

Y por ultimo, sé que siempre me repito bastante en esta punto, pero, es que, aunque no lo creáis, es una de las partes del libro que más me cuesta escribir; no porque no tenga mucho que agradecer, al contrario; no obstante, siempre me da miedo olvidarme de alguien a la hora de nombrarlo, pues, afortunadamente, sois muchas las personas que estáis ahí dándome vuestro apoyo incondicional. ¿Cómo no voy a estaros agradecida? Ya sabéis que sin vosotros esto no tendría ningún sentido; mi trabajo no valdría nada de nada, así que, ¡MILLONES DE GRACIAS! a todos los que seguís ahí desde el inicio de esta, mi aventura, y a todos los que me dais una oportunidad sin conocerme.

Y, por ultimo, recordaros que una valoración de la novela siempre es bien recibida.

¡¡GRACIAS DE CORAZÓN!!

¡¡SE OS QUIERE!!

SOBRE LA AUTORA

 Nació en 1977 en Oviedo, Asturias, donde reside desde los catorce años. Hasta esa edad, creció en un pueblo a las afueras de Oviedo, donde ella misma confiesa, vivió una de las etapas más felices de su vida.

Se declara lectora empedernida y amante de la novela romántica, en todos sus subgéneros. Le gusta escribir desde niña, pero no fue hasta el año 2015 que decidió plasmar en un papel las historias que surgían en su cabeza y darles vida, consiguiendo con ello realizar uno de sus sueños al autopublicar su primera novela: «No quería enamorarme y apareciste tú» en junio del mismo año.

Su mayor debilidad, su familia.

OTROS LIBROS DE LA AUTORA

No quería enamorarme y apareciste tú (junio de 2015).

Reeditada en agosto de 2016.

Reina de Corazones (abril de 2016)

Empezar de Cero (junio 2016)

Bienvenida al Club (diciembre 2016)

Un adiós inesperado (septiembre 2017)

Un sueño por cumplir (noviembre 2017)

Aposté por mí (mayo 2018)

Adrien (diciembre 2018)

Arthur (mayo 2019)

Luis (diciembre 2019)

Lo que nunca imaginé (abril 2020)

Quédate conmigo, amor (noviembre 2020)

El cuaderno de Emily (mayo 2021)

Cuando habla el corazón (diciembre 2021)

Para toda la vida (mayo 2022)

¿Polos opuestos? (septiembre 2022)

Voy a besarte (diciembre 2022)

Esta es una obra de ficción. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia. Todos los personajes, nombres, hechos, organizaciones y diálogos en esta novela son o bien producto de la imaginación del autor o han sido utilizados en esta obra de manera ficticia.

ÍNDICE

DEDICATORIA

SINOPSIS

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

SOBRE LA AUTORA