Virginia Henley

CONQUISTA AUDAZ

ÍNDICE

Capítulo 1 3

Capítulo 2 11

Capítulo 3 19

Capítulo 4 26

Capítulo 5 32

Capítulo 6 39

Capítulo 7 47

Capítulo 8 53

Capítulo 9 64

Capítulo 10 71

Capítulo 11 78

Capítulo 12 87

Capítulo 13 93

Capítulo 14 101

Capítulo 15 110

Capítulo 16 119

Capítulo 17 123

Capítulo 18 132

Capítulo 19 142

Capítulo 20 155

Capitulo 21 162

Capítulo 22 170

Capítulo 23 177

Capítulo 24 185

Capítulo 25 190

Capítulo 26 197

Capítulo 27 202

Capítulo 28 206

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA 209

Capítulo 1

Lillyth oyó los gritos alborotados de «¡Jinete acercándose!» y «¡Hombre a caballo!» que hicieron eco en la torre de vigilancia y llegaron hasta el patio. Se levantó la túnica de lino por encima de los tobillos y salió corriendo de su habitación para bajar al gran salón con los ojos centelleantes ante la expectativa de recibir a un visitante que podía traer noticias. Significaba un cambio en la gris monotonía de aquellas semanas interminables a la espera de los grandes acontecimientos sobre los que se había rumoreado durante años y que parecía que nunca acontecerían. «Y puede que nunca sucedan», pensó mientras salía por la gran puerta hacia el sol brillante del último día de agosto del año del Señor de 1066.

El patio se estaba llenando conforme corría la voz. Aedward, un joven sajón que contaba dieciocho primaveras, entró con su caballo hasta el centro. Sus ojos buscaron rápidamente a Lillyth y ambos se saludaron con una sonrisa mientras entregaba su agotada montura a un mozo de cuadra.

—¿Qué noticias traes? —le preguntó ansiosa, con los ojos muy abiertos por un miedo repentino.

—No hay invasores, si es eso a lo que te refieres. Sin embargo, tengo noticias que te conciernen directamente —contestó con ojos momentáneamente enturbiados—. Tu madre estará ansiosa por recibir las cartas que traigo de tu padre. Las conoceréis enseguida.

Lady Alíson, la madre de Lillyth, los estaba esperando en la puerta cuando entraron juntos en el salón.

—Tráele un cuerno de cerveza a Aedward, querida —le pidió lady Alison a una joven criada.

Aedward entregó las cartas a aquella mujer entrada en años, y al hacerlo se maravilló de su majestuosa presencia. Era pequeña, morena y rellenita, y ni por asomo tan guapa como su hija, aunque tenía un porte real y siempre irradiaba un aire de autoridad serena que hacía temblar a cualquiera con sólo mirarlo, si la había disgustado. Aedward evitó los interrogadores ojos de Lillyth y observó cómo las manos de lady Alison, embellecidas por varios preciosos anillos, abrían el sobre lacrado. Ella examinó rápidamente las páginas, mientras Aedward bebía la cerveza antes de dejar el cuerno en la mesa. Hechos con asta de toro, aquellos recipientes tenían una forma curvada que hacía imposible desprenderse de ellos sin antes haberlos vaciado.

—Lord Athelstan se queja de que la vigilancia que mantienen es otra de las locuras del rey Harold —dijo lady Alison a Lillyth—. No han visto ni rastro del invasor en todas estas semanas y casi se han quedado sin víveres. Tu padre dice que mantendrán la guardia una semana más y después volverán para la siega. Creo que los asuntos urgentes de aquí ocupan más sus pensamientos que los rumores de una invasión.

Se sorprendió de que también le ordenara que hiciera los preparativos de la boda de Lillyth con Wulfric, el hermano mayor de Aedward, que custodiaba la costa con él en ese momento.

A pesar de que llevaban dos años esperando el desposorio, Lillyth rehuía el matrimonio con Wulfric, y su madre sabía que ésta prefería al joven y más amable Aedward. Miró a la joven pareja que tenía delante. Aedward tenía un precioso pelo rubio que le llegaba a los hombros, un fino bigote y una barba rubia bien cuidada. Lo comparó con el escaso cabello pelirrojo y la tupida barba de Wulfric, su abultado estómago y sus toscos modales. Era fuerte y valiente y sería un firme protector de su hija; tampoco era pobre, sino el señor del pueblo cercano, Oxstead.

Suspiró y dejó a un lado las cartas.

—Tu madre estará ansiosa por verte, Aedward. Mi profundo agradecimiento por haber venido antes a Godstone. No lo retengas mucho tiempo a tu lado, Lillyth, a menos que quiera cenar con nosotros antes de irse.

—Muchas gracias, lady Alison, pero tengo que informar a mi madre de que los hombres volverán para la siega y del resto de los asuntos —dijo con poca convicción.

Lillyth se levantó y lo acompañó a la puerta. Quería hacerle mil preguntas, pero sabía que su madre se lo contaría todo a su debido tiempo.

—A primera hora de la mañana, antes de que se levante nadie, trae tu halcón e iremos a cazar —le dijo Aedward.

Lillyth asintió con la cabeza y lo dejó marchar.

—¿Qué pasa, madre? ¿Se trata de algo que me concierne? —preguntó Lillyth con las cejas arqueadas por la preocupación.

—Tu padre quiere que se celebre la boda en cuanto acabe la cosecha.

—¡Oh, no! ¿He de hacerlo, madre?

—Si lord Athelstan así lo indica, hija, no hay nada que decir. Sin embargo, consultaré las runas y veré lo que nos depara el futuro.

Lillyth siguió a su madre hasta la solana, una habitación luminosa en la que se tejían hermosos paños y lapices, y la observó sacar las runas de un cofre. Lady Alison esparció aquellas piedras de formas extrañas delante de ella, se sentó y las estuvo mirando largo rato.

—Hay muchas cosas que no entiendo —dijo finalmente. Sacudió la cabeza para librarse de las oscuras imágenes que había en su mente, pero guardó silencio sobre ellas—. Sin embargo, algo está claro, la boda se celebrará. Está predestinado, Lillyth, ya sabes que las runas no mienten, es inútil que te resistas más.

La tristeza y la incertidumbre invadieron los ojos de su hija, y le puso un brazo confortador en el hombro.

—Vamos, cuando vine de Francia para casarme con tu padre estaba muy asustada, pero me las apañé bastante bien. Tú sólo tienes que ir al pueblo de al lado. La mansión de Wulfric es casi como la nuestra y ocuparás un lugar de honor.

—Perdona, madre, si te parezco ingrata. Lo que tenga que pasar, pasará. Me lo has dicho muchas veces y todavía no te has equivocado nunca.

La resignación apagó la esperanza y su paso ligero se fue haciendo pesado conforme avanzaba en busca de la soledad de sus aposentos. La habitación estaba caldeada y Lillyth se quitó el tocado y la túnica de lino, que le cayó hasta las rodillas, y tocó los finos bordados que ribeteaban el escote y el dobladillo. Vestida solamente con su suave prenda interior se acercó hasta un alto cofre y puso agua fresca en un cuenco. Lo perfumó con unas gotas de agua de rosas que había destilado con su madre y se lavó la cara y las manos. Su pelo rojizo dorado le cayó hasta las rodillas mientras cepillaba distraída la melena ensortijada para apartársela de la frente sin dejar de suspirar.

¿Qué pasaría si los invasores llegaban la semana siguiente y se producía una gran batalla? ¿Y si mataban a Wulfríc? Se estremeció ante la maldad de sus pensamientos. Al poco oyó un suave golpe en la puerta y Edyth, la joven doncella de su madre, entró.

—¿Queréis que os ayude a cepillaros el pelo antes de ir a cenar, señora?

—Sí, Edyth, gracias. Si hacemos trenzas quizá me dará menos calor —sugirió cogiendo el cepillo—. Yo haré un lado y tú haces el otro. Estás prometida con Walter, uno de los caballeros de mi padre. ¿Lo amas?

—Sí, señora. Cuando regrese nos casaremos.

—¿No te asusta la idea del matrimonio?

—Claro que no —contestó soltando una risita—. Después de todo, es un hombre y no podré retenerlo mucho más tiempo.

—¿Siempre le has dicho que no?

—He deseado hacer lo contrario, pero ya sabéis lo que vuestra madre haría conmigo si tuviera un hijo antes de estar casada.

Lillyth se puso roja ante aquella confesión.

—Imagínate que no sintieras ningún cariño por el hombre con el que te has de casar. ¿Podrías compartir su cama?

—Sí, me buscaría un amante guapo en cuanto se diera la vuelta —aseguró encogiéndose de hombros.

Lillyth se rió por primera vez en muchas horas.

—Vamos, hemos de darnos prisa. Esta conversación es indecorosa.

Con todo, le guiñó un ojo a la joven cuando ésta le entregó la túnica y rápidamente se puso un grueso cinturón con filigranas doradas sobre las caderas y un tocado limpio. Después bajó al salón, en el que sólo había un puñado de mujeres. Todos los guerreros estaban de guardia con lord Athelstan. Unos jóvenes pajes sirvieron la cena, también se habían quedado algunos criados viejos. Ninguno de los sirvientes había ido con su señor, ya que no estaban entrenados en las artes de la guerra. Ellos no cenaban en el gran salón, sino en sus humildes viviendas, cerca de las chimeneas.

Edgar y May llevaban casados muchos años. A pesar de haber tenido un parto por año, sólo sobrevivieron una hija y un hijo, Edwina estaba en una edad en la que uno de los jóvenes siervos la elegiría pronto, y el joven Edgarson, que sólo contaba diez primaveras, seguía haciendo las travesuras propias del exceso de energía de los niños.

Edgar cuidaba un gran rebaño de ovejas junto con los demás pastores y May acababa de servirle a su familia un suculento estofado de cordero. No todos los días podían comer carne, pero había muerto un añojo y los pastores lo repartieron rápidamente entre ellos. No necesitaban jurar que mantendrían el secreto, todos sabían que el castigo por robo era la muerte; para los casos de asesinato, la pena no era tan severa.

Edgarson le dio a Edwina una pera que había birlado en el huerto y mordió la suya con tanta fuerza que el jugo le cayó por las comisuras de la boca.

—¡No robes nunca! ¿Cuántas veces tengo que decírtelo? —Edgar reprendió a su hijo tirándolo al suelo de la cabaña muy enfadado. Este se levantó y sonrió—. Eres demasiado blanda con el chico, no le pegas lo suficiente —aseguró volviéndose hacia May.

—Había depositado muchas esperanzas en ti. Quería que fueras mozo de cuadra y aprendieras a cuidar los caballos, pero recoger leña todo el día en esos bosques llenos de demonios ha conseguido que no le tengas miedo ni a los hombres ni a las bestias —dijo May retorciéndose las manos ante su atrevido hijo y tocando la bolsita de sal que llevaba al cinto para protegerse de los malos espíritus.

Edgar iba nervioso de un lado a otro. Tenía que hacer la guardia nocturna para proteger a los corderos de las alimañas. Se tocó el colmillo de lobo que llevaba colgado al cuello. No era a ellos a los que temía, sino a la noche, a la oscuridad. A veces, en campo abierto, pasaba las noches aterrorizado. Monstruos devoradores de hombres habitaban los bosques y las cumbres barridas por el viento. Los campesinos portaban amuletos para protegerse de todo, desde los elfos hasta los enjambres de abejas. May y Edwina no las temían, cuidaban de un campo en el que había cien colmenas y recogían su miel, única forma de endulzar los alimentos. Cuando fermentaba hacían hidromiel, un exquisito vino dulce. El único problema que acarreaba su trabajo eran los osos o las «avispas lobo», como las llamaban, que aparecían alguna vez para robar la miel. Ambos eran inmunes a las picaduras.

Edgarson levantó el pasador de la puerta de la cabaña de adobe y cañas y salió fuera. May se santiguó e hizo un gesto pagano.

—Ni siquiera le asusta la oscuridad.

De repente, el niño volvió a entrar.

—¡Corred, venid a ver esto! ¡Hay fuego en el cielo!

Por segunda vez en aquel día se oyó un grito fuera y todos salieron a ver el enorme cometa que hendía el cielo con su brillo a gran velocidad. Los hombres se santiguaban muy asustados. El murmullo de voces era muy alto pues todo el mundo predecía cuál era su significado, pero lady Alison miró hacia los cielos y lo interpretó como un mal presagio.

Lillyth corrió rápidamente hacia las caballerizas, bajó al halcón de su percha y cogió las pihuelas y el capirote que había colgados en la pared. A pesar de que era muy temprano, el sol entraba por las grandes aberturas con la promesa de que más avanzado el día haría calor. Encontró a Aedward en los establos, ensillando su yegua, Boreal. Salieron a caballo hacia los prados pasando por los huertos mientras el mozo de cuadra los observaba con preocupación. Sabía que no debía haber dejado que lady Lillyth cabalgara sola con el joven señor, pero ¿qué autoridad tenía un siervo sobre sus superiores?

Aedward le quitó el capirote a su halcón, que salió planeando hacia una paloma torcaz. Lillyth levantó el brazo y su pequeño halcón fue hasta una rama muy alta.

—Intenta atraerlo para que vuelva —le sugirió Aedward, pero el ave se alejó hasta un árbol más distante—. No está bien adiestrado.

Su halcón se posó en su muñeca y el joven metió la paloma en la alforja.

—Es igual, que se vaya. Si quiere ser libre, no se lo impediré. Ojalá pudiera seguirlo —comentó Lillyth al ver que su ave se elevaba hacia el cielo.

—Odio tener que decírtelo, pero Wulfric y tu padre se han hecho inseparables, incluso comparten la misma tienda. No me extraña que hagan planes sobre ti —le confesó Aedward acercando su caballo.

Lillyth desmontó y Aedward ató el halcón a la silla y dejó su caballo suelto para que pastara en las altas hierbas. A pesar de que ella sabía que no debía dejar que la viera con el pelo suelto, se quitó el tocado y se apoyó contra un árbol.

—Lillyth, he pensado en ti noche y día —dijo Aedward llevándose una trenza a los labios.

Ella se volvió hacia él con lágrimas en sus brillantes ojos verdes, cayó en sus brazos y Aedward la besó en la boca. Ella le devolvió el beso y él la abrazó con más fuerza, quería más. La había besado antes, pero no de esa manera. Wulfric también la había besado en alguna fiesta, aunque ella siempre consiguió eludir sus intentos de ir más allá.

—Oh, Aedward, si pudiera casarme contigo no tendría tanto miedo.

—Cariño, ¿cómo voy a soportarlo? Veros juntos me romperá el corazón —dijo al tiempo que le ponía las manos en los pechos—. Lillyth, yace conmigo. Yace conmigo ahora mismo, por favor.

Ella se sobresaltó y se apartó rápidamente. A las doncellas sajonas de alta alcurnia se las educaba en la virtud y cuidaban bien su honor.

—No puedo. Aedward, no debes pedirme una cosa así.

—Pero si nos queremos, deja que sea el primero —le suplicó.

—No, Aedward, no puedo darte lo que se le ha prometido a otro —dijo rechazándolo.

Corrió hacia los caballos, montó rápidamente y cabalgó hacia su casa como si el mismísimo Satán la persiguiera.

Lady Alison notó que Lillyth tenía las mejillas rojas. «Qué diabluras habrán hecho esos dos», pensó.

—Lo mejor para ocupar tus pensamientos es el trabajo y, créeme, en la próxima semana habrá cientos de cosas que hacer. Mientras has estado por ahí he encargado a tres tejedores que acaben los dos tapices que están en los bastidores de la solana. Cuando te cases con Wulfric puedes ponerlos en tu nuevo salón. Su madre siempre ha envidiado los míos y ninguno de los suyos es igual de fino. Ven a verlos.

Lillylh y lady Alison subieron a la solana, donde encontraron a una docena de mujeres hablando y riéndose al mismo tiempo.

—Señoras, lady Lillyth y Wulfric se casarán en cuanto acabe la siega y esos tapices han de estar acabados sin falta para que se los pueda llevar a Oxstead. Lillyth, quiero que elijas a dos o tres chicas para que te ayuden con tu nuevo ajuar. Tienes vestidos y túnicas muy bonitos, pero si los separas le daré lo que no quieras a las doncellas y te haremos otros. La ropa nueva siempre gusta a las mujeres. Que Rose borde las cenefas con perlas, no hay nadie mejor que ella, y Edyth también: parece tener magia en los dedos cuando borda con hilos de oro y plata.

Las dejó ocupadas junto a su hija, y la chachara versó sobre bodas.

Lady Alison llamó a dos criadas mayores y les pidió que la acompañaran a la destilería. Gobernar un feudo requería un gran esfuerzo. Ella era la responsable de todos los habitantes del pueblo. «Tengo que ocuparme de todos los asuntos cotidianos mientras los hombres están fuera dedicados a sus estúpidos juegos de guerra. A las mujeres siempre nos toca estar en el lado práctico de la vida», pensó con tristeza.

—Mi señor volverá dentro de cuatro o cinco días. Decidle al porquero, al encargado de los bueyes y a los pastores de cabras y ovejas que necesitaremos un par de animales de cada especie para sacrificarlos. Que los encargados de los graneros y mozos de cuadras se ocupen de que todo esté bien limpio cuando vuelvan los hombres. Al acabar la cosecha haremos una gran fiesta para celebrar la boda de mi hija. Cuando paséis por la despensa enviadme a uno de los queseros.

Tendría que mandar a algunas mujeres a los huertos a coger fruta y después supervisar cómo hacían las conservas y los encurtidos. ¿Cuándo iba a tener tiempo para recoger hierbas y mezclar sus pócimas y jarabes, sus decocciones, ungüentos y electuarios? Tenía que cuidar de la salud de todos los niños que habitaban sus tierras y sabía que dentro de poco solicitarían sus conocimientos curativos. Cuando los hombres volvieran irían a cazar aves, jabalíes y ciervos, y su marido vigilaría la elaboración de la cerveza y del vino y dispondría luego su almacenamiento.

Mientras tanto, Lillyth estaba muy ocupada eligiendo telas y colores.

—Creo que para las túnicas y tabardos es mejor el terciopelo. En las habitaciones de Oxstead Hall hay corrientes de aire y vamos a tener un largo invierno.

—Señora, yo os sugeriría el terciopelo negro. Hará que vuestro pelo rubio resalte más.

—Pero, Rose, si siempre llevo el pelo tapado con tocados —replicó Lillyth.

—En la alcoba no, señora. Lord Wulfric sí podrá verlo. Podéis llevarlo sobre algo blanco o rojo, que es muy llamativo.

—Dejaré el negro para mi madre, a mí me recuerda demasiado al luto. ¿Qué te parece si lo llevo morado sobre una prenda interior color lavanda pálido?

—Sí, lo veo adecuado, aunque también debéis tener algo en verde, hace maravillas con vuestros ojos y realza el color de vuestros cabellos.

—¿Podríamos hacerlos con mangas largas y sueltas, como se llevan ahora? —preguntó L.illyth, que estaba disfrutando con la confección de sus nuevos vestidos.

Cuando volvió lady Alison las dos mujeres seguían discutiendo sobre sus tonos favoritos de azul, melocotón o amarillo.

Las mujeres que vivían en aquella casa solariega eran las esposas e hijas de los caballeros de lord Athelstan. Lady Adela estaba contenta de que su marido estuviera de guardia pues tenía una naturaleza delicada y prefería el arte de confeccionar vestidos al de complacer a un hombre, sobre todo si era tan exigente como el suyo. Lady Emma, por otro lado, echaba mucho de menos al suyo y contaba los días que le faltaban para reunirse con él. Se sentía incompleta y desprotegida en su ausencia. La atormentaba la angustia que sentía por la integridad de su marido e intentaba desterrar de su mente todo pensamiento sobre guerra o invasión. De nuevo, asustada de que la hubiera dejado embarazada, decidió que debía acudir a la cabaña de Morag, la vieja que vivía sola y practicaba las enseñanzas de la «antigua» religión. Era la hija de un hechicero y se murmuraba que era bruja. Hacía horóscopos y hechizos, interpretaba los sueños y elaboraba pociones. A cambio, los aldeanos le daban una ardilla o un conejo que hubieran atrapado a lazo.

—¿Me disculpáis, lady Alison? No me siento bien —le pidió lady Emma.

—Por supuesto —contestó lady Alison cortésmente deseando que se pusiera en sus manos, pues sabía todo lo referente a plantas medicinales.

Pero no, aquella mujer prefería visitar a aquella vieja para obtener algún abominable brebaje que sólo conseguiría que le dieran retortijones en las tripas.

Emma atravesó el poblado en dirección a una conocida choza apartada de las demás. Quería volver a la casa antes de que anocheciera. En la puerta había un hombre.

—¿Está Morag ocupada? —le preguntó al campesino.

—Pase, señora. Es mi crío, que tartamudea mucho. Hemos venido a por algo que lo cure.

Emma levantó el pasador y entró rápidamente. La bruja estaba dando instrucciones muy precisas a una campesina.

—Hierve esto en agua de lluvia y que lo beba en un cencerro.

—¿Y dónde lo consigo? —preguntó la mujer, desorientada.

—¡Estúpida! Tu marido es vaquero, coge el de una vaca —la reprendió.

La mujer le entregó dos pequeños pasteles de trigo en pago y salió.

Los perspicaces ojos con párpados caídos de la vieja estudiaron a Emma sin pestañear.

—Se os ha vuelto a retrasar el periodo.

Era una afirmación más que una pregunta. Emma asintió con la cabeza, asombrada por sus poderes de adivinación. Morag cogió una bolsa de juncos que colgaba en la pared y escogió una raíz.

—Machacadla y hervidla en hidromiel.

—Muchas gracias, sois una mujer muy sabia —le agradeció dándole un huevo que había guardado del desayuno.

«Más que tú —pensó la vieja—. Es la raíz de un helécho común, podrías cogerla tú misma y no tendrías que venir todos los meses.»

—Me han dicho que sabéis de horóscopos —continuó Emma, dubitativa. La vieja asintió—. Se trata de mi marido, temo por su vida.

—¿En qué mes nació?

—En noviembre.

—O sea que es Escorpión —dijo la bruja enigmáticamente—. Venid mañana.

La despachó, sabía que otra visita significaba otro pago. Levantó la mano y su urraca amaestrada, a la que llamaba Tragona, voló hasta ella para picotear un trozo del pastel de trigo.

«Qué tonta —se rió—. Cuando venga mañana le diré que un hombre nacido bajo ese signo es solitario y egoísta, que siempre se antepondrá a ella y que cuando deje de serle de utilidad la dejará de lado.»

Capítulo 2

El ejército de Harold había estado protegiendo Winchester, Southamptom y la costa sur. Sus barcos habían esperado a los normandos en la isla de Wight todo el verano, cuando por sorpresa le llegaron noticias de que los noruegos, capitaneados por Hardrada, habían invadido el Humber. Harold reunió a sus tropas y se dirigió rápidamente hacia el norte. Dejó atrás un reducido número de caballeros que tenían deber militar con él, pero que no pertenecían al ejército. Esa guardia estaba encargada de vigilar y repeler a cualquier grupo que intentara desembarcar.

Athelstan, Wulfric y sus caballeros se encontraban entre estos últimos, pero para el séptimo día de septiembre sus provisiones se habían agotado, incluso se les terminó el forraje para los caballos, y tenían pensado regresar al día siguiente.

Parecía evidente que Guillermo de Normandía no iba a invadirlos. Había sido una falsa alarma y la siega era mucho más importante. Los hombres, aburridos por la larga vela, se dedicaban al juego por las noches y siempre encontraban prostitutas disponibles.

—Tengo dos mozas muy rollizas para esta noche. La libertad se nos acaba pronto —le dijo Wulfric a Athelstan dándole una palmadita en el hombro.

—¿Cómo te las has ingeniado para conseguirlas sin dinero? —preguntó éste, sorprendido.

—Ha sido muy fácil, les he prometido un puesto en casa cuando volvamos. La protección y un lugar en la mesa son cosas muy tentadoras en los tiempos que corren. Mañana nos iremos y cuando se despierten descubrirán que los pájaros han volado —contestó riéndose.

—No me gusta en absoluto dar mi palabra y no cumplirla después. ¿Que mal puede hacernos tener en el servicio a dos siervas más? —replicó frunciendo el ceño.

—Puede que a nuestras señoras no les haga ninguna gracia la idea —señaló Wulfric.

—Lady Alison se daría cuenta enseguida de lo que son. Creo que esta vez tienes razón.

El sábado a mediodía, las dos compañías de caballeros llegaron a Godstone, en medio de un estallido de alegría y de una actividad desbordada. Wulfric dijo a sus hombres que pasarían allí la noche y que al día siguiente irían a Oxstead. Llevaron los caballos a los establos y las armaduras y las armas a la armería que había detrás de las dependencias comunales para que las limpiaran los escuderos. Dejaron las cotas de malla y los cascos en los muros, junto con las hachas de guerra, las hachuelas, las espadas, los escudos y las bolas con pinchos, a las que llamaban luceros del alba. Los hombres estaban sofocados, sucios y cansados de cabalgar, y fueron al río a bañarse. Lord Athelstan y Wulfric fueron a los baños, donde las criadas de la casa habían llenado unas grandes bañeras de madera con agua caliente.

—Mi futura esposa no ha venido a recibirme ni me ayuda a bañarme. Ardo en deseos de estar con ella, señora. ¿Por qué razón se oculta? — preguntó Wulfric mientras lady Alison enjabonaba la espalda a su marido, lord Athelstan.

—Le están haciendo un vestido nuevo. Esta noche cenará con nosotros, no os preocupéis. Quiere estar guapa, señor, ya sabéis cómo son las jóvenes de hoy en día.

Wulfric gruñó enfadado y se prometió que aquella noche estaría a solas con ella.

El banquete empezó en cuanto la carne estuvo preparada. Habían colocado los fuegos sajones en un agujero en el centro del salón y las mesas de caballetes estaban dispuestas a su alrededor. Aquella noche se pusieron más mesas para acomodar a los caballeros de Oxstead y la cerveza corría de mano en mano, ya que habían tenido que racionarla durante las últimas semanas. La elevada temperatura y el calor que despedían los fuegos que llevaban ardiendo toda la tarde hacían que el tono en el salón fuera sofocante. Sin embargo, aquello no parecía empañar el tono festivo.

Lillyth escogió una túnica de seda azul pálido y esperó con toda intención a sus padres para bajar al salón con ellos.

Wulfric se separó rápidamente de un grupo de sus hombres y fue a recibirla al pie de la escalera con un caluroso beso.

—Bienvenido, señor. Me alegra mucho saber que estáis a salvo de nuestros enemigos por otro año —lo saludó mirándolo a los ojos e intentando ser sincera.

Después pensó que su barba la arañaba, y que la de Aedward no le molestaba nunca.

Se dio cuenta de que su lasciva mirada la desnudaba de sus ligeros ropajes de seda y casi se echó hacia atrás por la ardiente lujuria que vio en ella. Pero, en vez de ello, bajó sus oscuras pestañas tintadas de oro y extendió la mano para que la llevara a su legítimo puesto, en la cabecera de la mesa. Se sentó entre su padre y Wulfric, que no le quitaba los ojos de encima.

«Maldita bruja. Es tan fría y distante que siempre consigue hacerme sentir como un zoquete. Espera y verás», se dijo él para sus adentros relamiéndose los labios.

El ruido en el salón era ensordecedor; mozas muy atractivas servían las mesas y algunos caballeros de Athelstan habían acudido con sus esposas, pero la mayoría de las miradas estaban puestas en Lillyth.

—Una noche entre sus muslos es lo que deseo, una sola noche —comentó uno de los hombres de Wulfric.

Sus camaradas estallaron en carcajadas y se guiñaron el ojo.

—Querrás decir un minuto, con eso te basta para que tu arco y su cuerda cuelguen para el resto de la noche —dijo otro a gritos riéndose de su propio chiste, y los demás se le unieron con comentarios ordinarios y procaces.

Lillyth dijo lo primero que le vino a la mente, pues deseaba evitar el asunto que tan evidentemente los incitaba.

—He oído decir que el rey ha llevado el ejército al norte.

—Dos locos —comentó Wulfríc con ironía.

—¿Locos? ¿Dos, señor? —se extrañó Lillyth.

—Guillermo porque ha desperdiciado el buen tiempo de este año y no se arriesgará a los vendavales de octubre.

—¿Y el otro?

—Harold, por supuesto. Mientras el otro tiene la atención puesta en Normandía, él ataca Noruega.

—Y a nosotros el próximo sábado las cadenas del matrimonio nos unirán, señora —dijo Wulfric tras buscar en su mente algo agradable que decirle a Lillyth en presencia de sus padres.

—No, mi señor, no es la semana que viene. No es posible —contestó al verse pillada desprevenida, aunque consiguió disimular su turbación.

«Siempre mantiene el control la fría bruja», pensó Wulfric.

—¿Por qué no?

—Se han hecho preparativos para después de la siega. Hay muchas cosas que organizar—se excusó intentando sonreír.

—Te doy dos semanas a partir de ahora —replicó él juntando las cejas mientras esperaba su rechazo y las tácticas dilatorias que sabría que vendrían a continuación.

Lillyth se volvió rápidamente hacia su padre y lo inmiscuyó en la conversación con gran destreza.

—Padre, como bien sabes siempre organizamos una cacería cuando se ha almacenado la cosecha y después das un banquete para todo el mundo, incluidos los campesinos. Mi madre y yo hemos pensado que sería una buena ocasión para celebrar la boda y, sin duda, será mucho menos costosa.

—Lo que quieras, mi niña —dijo mirándola con cariño.

—¿Cuándo? —le preguntó Wulfric sin rodeos.

La mente de Lillyth estudió el calendario y rápidamente calculó que el mayor plazo que podría conseguir eran tres semanas.

—El trigésimo día de septiembre, señor, ¿os parece bien? —preguntó dulcemente.

—Me complace —susurró mientras una sonrisa de satisfacción se dibujaba en su cara, pues finalmente había conseguido que fijara una fecha, al tiempo que por debajo de la mesa le ponía una mano en el muslo.

Lillyth intentó arrimarse a su padre, pero éste se levantó para unirse a algunos de sus hombres en el otro extremo del salon y organizar la siega. Sus ojos buscaron desesperadamente y, cuando descubrió al escudero de Wulfric, le pidió que le volviera a llenar el cuerno a su señor. Sin duda, aquello le mantendría las manos ocupadas. Mientras le servían la espumosa cerveza, con la mano que tenía libre le dio al chico una cariñosa palmadita en la mejilla. «Es amable con los niños —pensó Lillyth inocentemente—. Quizá me estoy negando a ver su lado bueno deliberadamente.»

Cuando le quitó la mano del muslo los dos se dieron cuenta de que le había dejado una marca grasienta en la delicada seda azul. Lillyth miró la mancha sin disimular su expresión de repugnancia y Wulfric se avergonzó por no haberse limpiado la grasa de la carne antes de tocarla.

«Actúa como si la hubiera deshonrado —pensó furioso—. Y por Jesucristo que lo haré, aunque sea lo último que haga en esta vida.»

Lillyth se excusó en cuanto tuvo ocasión y se retiró. Los hombres de Wulfric querían brindar por él y se emborracharon y empezaron a alborotar al poco rato. Wulfric esperaba su oportunidad. Lady Alison se retiró finalmente y este se relajó un poco: el fiero perro guardián ya no iba a estar pendiente de todos sus actos.

Subió la escalera y entró en los aposentos de Lillyth sin llamar a la puerta. Ella estaba sentada en una silla baja vestida solamente con su fina prenda interior. Edyth le estaba peinando su hermoso cabello, que llegaba hasta el suelo. Wulfric le lanzó una cruel mirada e hizo un gesto con la cabeza indicándole la puerta. Edyth dejó el cepillo y se fue; Lillyth quedó sola frente a él.

—Señor, no me parece decoroso que me visitéis de esta manera.

—¿No nos está permitido estar solos? ¿No puedo cortejarte como es costumbre que haga un amante con su novia?

—Señor, no tengo vuestra experiencia en el matrimonio —dijo, y se arrepintió al instante—. Perdonadme, no quería recordaros el dolor que sufristeis con la pérdida de vuestra esposa en el momento del parto.

Wulfric hizo un gesto eon la mano mientras se acercaba a ella.

—No te preocupes, nunca pienso en ello.

«Pobre mujer», pensó Lillyth con tristeza.

—Puede que Dios nos dé un hijo en compensación por el que os arrebató tan cruelmente —se permitió observar ella nerviosamente, a la vez que calculaba si debía retroceder o atacarlo, si sus insinuaciones empezaban a ser más evidentes.

Le cogió un mechón de pelo, lo apartó de su pecho y sus ojos se quedaron clavados en los pezones que sobresalían en la fina seda. Empezó a jadear por el deseo.

—Puedo conseguir muchas mocosas, Lillyth, pero me he encaprichado de ti.

La puerta se abrió y lady Alison fingió una sorprendida vergüenza al verlos. Edyth había corrido a avisar a su señora sobre dónde se había atrevido a entrar Wulfric.

—Lord Wulfric, no puedo creer que deshonre la reputación de mi hija de esta manera.

—No, señora. Lillyth, dile a tu madre que sólo queríamos hablar. Supongo que desea tanto como yo que nos conozcamos mejor.

—No me habléis de deseo, pues sé muy bien dónde conduce. Abandonad esta habitación inmediatamente y olvidaré lo que he visto —dijo lady Alison, que mantuvo una feroz mirada fija en él hasta que no le quedó otro remedio que retirarse o montar una terrible escena.

Finalmente pensó que el último día de septiembre la obligaría a decidirse.

A la mañana siguiente, todos los hombres, mujeres y niños del feudo de Godstone estaban en los campos para recoger la cosecha, de acuerdo con una pauta majestuosamente entretejida. Era un sistema sólido, muy unido, basado en la tierra. Cada campesino tenía derecho a ocho libras de maíz, una barrata de judías y una oveja, lo que demostraba lo grande que era aquella cosecha. Ya habían recogido las manzanas del huerto y lady Alison supervisaba la elaboración de mermelada, que después guardaba en toneles sellados con cera. Los hombres segaban los campos de maíz y de heno, y las mujeres y los niños reunían los haces y los apoyaban unos en otros hasta que los hombres los recogían para cargarlos en carros tirados por bueyes. Se cultivaban diferentes granos: centeno y trigo para el pan, y avena y cebada para el forraje de los animales y para hacer cerveza. En el lavadero también se desarrollaba una gran actividad aquella mañana. Los caballeros habían llevado sus prendas interiores o camisolas y las calzas de lana, y se organizaron tendederos desde los jardines de la cocina hasta los huertos. Se lavaban vestidos de lino, pañuelos para la cabeza y finas sábanas de lino ya que el tiempo era seco y soleado.

La Inglaterra sajona en tiempo de cosecha estaba llena de riquezas y delicias terrenas. Era un reino cuya generosa tierra producía copiosas cosechas de granos y frutas. Por todas partes se veían campos fértiles, prados verdes, anchas llanuras, rebaños que daban mucha leche y fuertes caballos. Estaba regada por burbujeantes manantiales, crecientes riachuelos y majestuosos ríos, y en todos estos cauces de agua abundaban la pesca y las aves. Espesas arboledas y bosques cubrían las colinas y también había castañares en los que abundaba la caza. Inglaterra era como una joya brillando en el mar, lista para cogerla.

Lillyth le pidió a Edyth que fuera a su habitación.

—¿Por qué no vamos al campo? Me encanta esta época del año en la que todo parece más bonito. Los campesinos cantan y la gente joven se divierte riéndose y gastando bromas. Trabajan, pero disfrutan tanto con ello que parece que estén jugando. Tráeme un vestido sencillo para no llamar la atención y yo le preguntaré a mi madre qué hierbas y plantas podemos coger para sus medicinas. ¡Deprisa!

Sentía una sensación de perentoriedad tan grande que tenía la impresión de que si no aprovechaba el poco tiempo que parecía quedarle y le sacaba todo el jugo posible, se le iría para siempre.

Las dos jóvenes salieron con grandes cestos. Llevaban el pelo recogido en trenzas, tocados blancos y prácticas túnicas marrones de lino. La hierba relucía por las gotitas de humedad del rocío mientras atravesaban altas matas de tomillo hacia el arroyo en el que Liliyth recogía geranios de los caminos para su madre.

—¿No te parece curioso el nombre? —le preguntó a Edyth.

—Por ahí hay margaritas también.

—A veces las flores tienen nombres divertidos, como reina de los prados, oreja de ratón... —dijo Liliyth entre risas.

—Yo sé uno más divertido aún. Los criados llaman meacamas al diente de león. ¿Por qué lo harán?

Las dos estallaron en risas.

—Se supone que cuando ha parado de llover sigue dejando caer agua, de ahí su nombre —le explicó Liliyth.

Fueron a un maizal que todavía no había sido cosechado. El maíz apuntaba hacia abajo por el viento, y la suave y dorada luz del otoño empapada de sol suavizaba la línea entre el suelo y el cielo haciendo que prácticamente se fundieran. Edyth cogió aciano azul y Liliyth, amapolas. Cuando el viento tocaba sus pétalos le llegaban vaharadas de perfume y las inquietas mariposas revoloteaban por todas partes. Se sentaron bajo un seto al borde del campo para descansar un rato y Liliyth pensó que la belleza de la tierra alejaba su desánimo.

Oyeron voces al otro lado del seto y Liliyth se llevó un dedo rápidamente a los labios para que Edyth no dijera nada. Escucharon a un joven que hablaba con una criada.

—Faith, no tendremos que seguir viéndonos en los campos, nuestra cabaña está casi acabada.

—Morgan, cuánto te quiero. ¿No deberías estar cuidando los cerdos?

—He cambiado la faena porque sabía que estarías cosechando. Edmund me dijo que es demasiado viejo para cortar maíz y se ofreció para estar con los puercos en el bosque, aunque tuve que prometerle que lo relevaría antes de que anocheciera. Es curioso lo que le asusta el bosque a la gente. Yo estoy acostumbrado a estar en él y me gusta. En el suelo hay muchas bellotas y hayucos.

—Eres muy valiente.

El cumplido le animó a cogerla en los brazos. Apartó su pelo castaño dorado y besó su roja boca. Ni siquiera intentó disimular su pasión. Tocarla lo había excitado y apretó su espalda contra el seto hasta que ella se abrió de forma natural y de buen grado.

Lillyth y Edyth contenían el aliento. Las dos estaban muy interesadas en lo que estaba pasando. En un tiempo extraordinariamente corto el joven yacía agotado en la hierba. Cuando hizo ademán de marcharse, Faith fue junto a él.

—No te vayas, quédate conmigo un rato para que pueda disfrutarlo luego.

Era evidente que estaban muy enamorados. Su unión era generosa y hermosa, y estaban tan ansiosos por agradarse el uno al otro que su apareamiento no ofendió a las dos jóvenes de ninguna forma. De hecho, Lillyth empezaba a sentirse más relajada respecto a aquella faceta del matrimonio.

—Qué ganas tengo de celebrar la boda —suspiró Edyth—. Los campesinos no saben lo afortunados que son. Pueden hacer el amor sin estar casados antes.

—Nos vigilan de cerca para asegurarse de que conservamos nuestra virtud, pero por primera vez me alegro. Obedecer las reglas que nos han impuesto es fácil —dijo Lillyth.

—No lo fue para mí la noche que volvió Walter. ¿Sabéis lo que es estar con un hombre que le suplica a una que se acueste con él mientras la besa y la toca de forma que la deja indefensa?

Lillyth se sonrojó al acordarse de Aedward. Sabía por propia experiencia de qué estaba hablando Edyth.

—Mi padre habla muy bien de Walter, es uno de los caballeros en los que más confia. ¿Te ha pedido que te cases con él?

—Sí, su madre sugirió que hiciéramos los votos el mismo día de vuestra boda con Wulfric. La iglesia estará muy bonita y he estado cosiendo un vestido nuevo. Es rosa intenso y debajo llevaré una prenda de color rosa pálido. Walter ha hablado con el sacerdote y está todo arreglado.

—Maravilloso, Edyth. Me alegro mucho por ti.

—Me desconcertó que eligierais un día para el que aún faltan tres semanas. Me van a parecer una eternidad —se quejó Edyth.

—No, Edyth, el tiempo desaparece como la nieve en verano —aseguró Lillyth con tristeza.

Lady Adela se despertó muy pronto en la pequeña cámara que ella y su marido tenían detrás de la solana. Ella contuvo el aliento por miedo a despertar a Luke y se quedó inmóvil como una muerta mientras su mente daba vueltas a los acontecimientos de la noche pasada. Cuando se retiraron, él le había exigido sus derechos maritales y la desveló a medianoche para satisfacer el hambre que su cuerpo siempre parecía despertarle. El problema era que ella no sentía placer en aquellas demasiado frecuentes uniones. Casi deseaba que Luke encontrara diversiones en otro sitio. Había decidido ir a ver a Morag. El hecho de revelar esas intimidades a otra persona le hacía palidecer, pero ya no aguantaba más. Levantó la colcha con la ligereza de una mariposa y salió de la cama antes de que él se despertara y la reclamara a su lado otra vez. Se estrujó el cerebro para pensar con qué podría pagar a la vieja y decidió llevarle una lámpara de aceite. Sin duda, Morag debía de hacer muchos de sus rituales secretos después de anochecer. ¿Acaso no era la medianoche la hora de las brujas? Se alegraría de que se la llevara. Adela estaba tranquila porque a aquella hora tan temprana nadie la vería. Cuando llegó a la cabana de la bruja la encontró vacía. Estaba a punto de irse muy frustrada cuando la vio llegar con los brazos llenos de hierbas, dedalera morada y cardos.

Tragona, la urraca, voló desde el hombro de la vieja hasta una rama, regañando a lady Adela con su áspero graznido.

—¡Entrad! —le ordenó Morag como si hubieran cambiado de clase social. Adela la obedeció rápidamente, antes de que pudiera verla nadie, pero una vez en el interior se mostró muy tímida—. Habéis venido por vuestro hombre.

—No, sí, es decir, tiene unas necesidades muy imperiosas. Tengo la impresión de que quiere hacerlo demasiado a menudo.

La sangre se agolpó en su cara y luego desapareció y se puso muy pálida.

—¿Qué es lo que quiere? —preguntó la vieja poniéndoselo cada vez más difícil.

—Mi cuerpo —contestó Adela en voz baja.

—Si lo que deseáis es una pócima que os provoque una lujuria como la de él os daré aloe, eneldo y clavo.

—¡No! No me habéis entendido bien. Lo que necesito es que desaparezca la suya —le aclaró Adela, horrorizada.

—Cicuta —dijo Morag con tono siniestro—. Aunque si le dais demasiada, podría matarlo —la previno.

—Pero seguro que vos conocéis alguna otra forma, ¿verdad? ¿Un hechizo quizá?

—Impotencia por ligadura.

—¡Sí! ¡Decidme cómo!

—Tomad una cuerda o una hebra de lana. La roja es la mejor. Haced unos nudos y escondedla en el dormitorio. Un buen truco es coserla al colchón, en su lado de la cama. Será impotente hasta que la encuentre. ¿Qué me traéis? —preguntó Morag, y cogió la lámpara en silencio, asegurándose de no dar las gracias.

En Oxstead, Wulfric y Aedward estaban en la cervecería, llenando toneles de cerveza. Aedward estaba decidido a convencer a su hermano de que no se casara con Lillyth. Sabía cosas de él no muy halagüeñas y temía por el destino de la muchacha.

—Pero dime, Wulfric, ¿por qué tienes tanta prisa por cargar con otra esposa? ¿Es que acaso no te apetece disfrutar de tu libertad durante más tiempo?

—Es el negocio más inteligente que he hecho en mi vida. Athelstan se está haciendo viejo y muy pronto Godstone será mío —afirmó Wulfric martillando el tapón de otro tonel.

—¿Te vas a casar con Lillyth por la riqueza de su padre? —inquirió Aedward, escandalizado.

—La tomare como esposa porque ésa es la única forma de poseerla. Lo haría aunque fuera una campesina. La deseo y la tendré, es así de simple.

Las esperanzas de Aedward se desvanecieron.

Capítulo 3

Para Wulfric, el 30 de septiembre tardó mucho en llegar; para Lillyth, muy poco. La iglesia estaba decorada con aster blanco de floración tardía. A pesar de que el recinto era reducido, apretado entre el molino y la fragua del herrero, disponía de un paño de altar ricamente tejido en rojo y oro. En el centro del altar había una gran cruz de oro con piedras preciosas engastadas por un diestro joyero. A cada lado de ella había un candelabro de plata y sobre el altar un cáliz de oro con exquisitas gemas incrustadas.

La repentina lluvia había amainado antes de las ocho y en ese momento lucía un pálido sol, aunque la mañana era fría. A las nueve, las dos familias estaban ya en la iglesia. Era un grupo pequeño compuesto por Lillyth, sus padres, Wulfric y su anciana madre, lady Hilda. Aedward estaba al lado de Wulfric y Lillyth estaba con Edyth, que en realidad era prima segunda de ella.

Lillyth llevaba un vestido blanco como la nieve y una túnica de terciopelo blanco, delicadamente bordada con perlas. Las novias podían llevar el pelo suelto en público el día de su boda y el de Lillyth le caía hasta las rodillas, retirado de la cara por una diadema de perlas. La pareja se arrodilló delante del sacerdote y cuando Lillyth puso los dedos encima de la mano de Wulfric, los tenía helados. Por el contrario, a él le sudaban. Cuando la novia notó un efluvio de cera de vela mezclado con olor a incienso le entraron náuseas.

—Tú, Lillyth de Godstone, ¿quieres tomar a Wulfric de Oxstead... —comenzó a decir el sacerdote.

Su respuesta fue clara, baja, controlada. A Wulfric se le trabó la lengua con cada respuesta; sin embargo, cuando le puso el pesado anillo en el dedo estuvieron casados de verdad. Wulfric besó a la novia y ésta consiguió fingir una sonrisa. En vez de las lágrimas que medio esperaba, una especie de atontamiento se apoderó de ella y tuvo la sensación de estar en otro lado, observándose a sí misma. Para su marido parecía más distante y lejana que nunca.

Cuando el grupito salió de la iglesia, tuvieron que pasar el cruce de espadas entre una larga fila de caballeros de Wulfric en la parte derecha y los de Aedward en la otra. Todos los habitantes de Godstone y los de Oxstead los esperaban. Las jóvenes les arrojaban pétalos de flores y a la novia le regalaron un haz de trigo para que fuera fértil.

Los siervos lo celebraban al aire libre con grandes fuegos en los que se asaban ovejas. Se habían dispuesto unas mesas alrededor del patio y prepararon gran cantidad de barriles de cerveza. Los campesinos empezaron a cantar y a bailar enseguida, y los niños y los perros estaban tan entusiasmados que el ruido era ensordecedor. Los jóvenes comenzaron a hacer acrobacias y uno o dos de ellos eran buenos malabaristas. Muy pronto, en uno de los rincones se organ izó una pelea de gallos y se hicieron fuertes apuestas.

Lillyth habría pasado de largo de aquel espectáculo, pero Wulfric la agarró con mano férrea por la muñeca y tuvo que ver cómo aquellos gallos negros intentaban picotear los ojos del otro, antes de que le permitiera entrar en el salón.

Edgar y May se sentían más seguros de lo que habían estado en mucho tiempo. Tras la cosecha habían recibido su ración de vituallas para pasar el invierno. Edgar había apilado los sacos de harina que le dio el molinero en la parte trasera de la cabaña y May decidió no sacrificar la oveja que les había tocado, sino atarla con una cuerda y alimentarla con hierba hasta que empeorara el tiempo y tuvieran mayor necesidad de carne. La boda de Lillyth le había traído recuerdos. Le recordó que Edgar no le había procurado una cabaña hasta que estuvo embarazada de Edwina. Observó a los juerguistas e inquieta la buscó con la vista; tendría que vigilarla para que si se internaba en las sombras lo hiciera con un joven de su edad y no con un hombre casado, que siempre se morían de ganas por una joven virgen.

Edgarson vigilaba a sus padres y cuando no miraban se tomaba una copa de cerveza del tonel que habían llevado para los siervos. Era un chico travieso, pero la cerveza le dio valor para hacer algo muy arriesgado. Se apostó con otros chicos que podía escalar hasta el techo de la casa de Godstone y robar el estandarte de boda.

—¡No te atreverás! —lo desafió su amigo, que era dos años mayor que él.

Por supuesto, aquello era lo único que necesitaba. Empezó a escalar rápidamente el roble cuyas ramas llegaban hasta la casa. Tenía que saltar una gran distancia, pero la confianza propia de los jóvenes le ayudó a no vacilar y aterrizó sin problemas en el edificio. Desde allí no le costaría nada trepar al mástil y apoderarse del estandarte. Había atraído las miradas de muchos de los que se encontraban abajo, que no acababan de creerse semejante travesura. Edwina contuvo la respiración al reconocer a su hermano. Nada más apoderarse del estandarte se sintió mareado por el alcohol y cuando empezó a caer por el tejado inclinado hacia el borde, un gritíto ahogado salió de la boca de los que estaban reunidos al pie del edificio.

Edwina soltó un grito cuando vio que su hermano caía hacia una muerte segura. De repente, un joven se separó de la multitud y subió al tejado sin preocuparse por su túnica de terciopelo ambarino. Aedward tiró del joven, saltó sin esfuerzo hasta el roble y no lo soltó hasta que llegaron al suelo. Una vez allí, le dio una bofetada y sonrió al ver que el joven salía corriendo para seguir haciendo de las suyas. Edwina miraba embelesada. Había cautivado su corazón. Aquellos rizos y barba rubios se grabaron en ella de forma indeleble. Lo miró un buen rato con un sentimiento fácilmente distinguible por cualquiera, pero él pasó por su lado sin mirarla siquiera y desapareció en el salón.

En el interior reinaba la confusión; lady Alison se fijó en la palidez de su hija y la mandó arriba.

—Dejaremos que los hombres se diviertan hasta que el banquete esté listo, querida —le susurró a Lillyth—. Tenemos que ponerte un poco del bálsamo de pétalos de rosa en los labios y las mejillas. ¿Estás mareada?

—No, no me desmayaré —le prometió—. Tal vez me muera —añadió en voz baja—. No pasa nada. Edyth se quedará un rato conmigo. Llama a lady Hilda y a las demás damas, quizá quieran ver los hermosos tapices que me has regalado.

—Le he preguntado a Walter si quería que el sacerdote dijera las palabras sobre nosotros después de vuestra boda, ya que la iglesia estaba muy bonita y yo llevaba mi vestido nuevo, pero se ha puesto pálido y ha salido corriendo diciendo que lord Athelstan le necesitaba. Los hombres son unos cobardes —comentó Edyth mordazmente cuando estuvieron solas—. ¿Por qué no descansáis un rato mientras acabo de empaquetar vuestros vestidos?

—No, deja que te ayude, necesito estar ocupada. Ojalá pudieras venir a Oxstead conmigo mañana —suspiró melancólicamente—. Quizá, cuando os hayáis casado. Wulfric me permita teneros a los dos.

El salón se llenó finalmente con los invitados a la boda y comenzó el banquete. Había urogallo, perdiz, pato salvaje, jabalí y carne de venado de la gran cacería. También se asaron una oveja, un buey y un gran cisne negro al que volvieron a poner las plumas cuidadosamente como decoración. Pasteles de conejo y ave llenaban las mesas, intercalados con platos de peras sazonadas y manzanas adobadas. Había pescados enteros en fuentes, rodeados de mariscos y platos de anguilas. Los amantes del dulce podían disfrutar de tartas de fruta, vino con zumo de frutas y dulce de bizcocho cubierto de crema. El vino traído de otras zonas y la cerveza casera corrían libremente, y los perros gruñían y se peleaban por los huesos que les echaban.

Lillyth dio conversación educada, aunque escasa, a su marido y se alegró muchísimo de que aquel día no le dejara manchas de dedos grasientos en el terciopelo blanco. Los músicos se reunieron y después de un banquete que duró más de cuatro horas, se apartaron algunas mesas a fin de hacer sitio para el baile. Todo el mundo pidió a Wulfric que bailara con su esposa, pero rehusó hacerlo mientras se reía.

—Ya sabéis que no bailo, menudo espectáculo iba a dar. Se me da mejor el campo de batalla. ¿Aedward? Ah, ahí estás. Ven, ve a darle unas vueltas a Lillyth, que no quiere perderse la diversión.

Era la imagen perfecta del marido indulgente.

Aedward se puso rojo e intentó negarse. Sabía que sería muy angustioso tenerla en sus brazos delante de todos, teniendo la certeza de que después se iría con su hermano, pero la cariñosa mirada de Wulfric hacía que pareciera no darse cuenta de lo que Aedward sentía por Lillyth, y finalmente accedió a bailar en vez de fomentar habladurías por un hosco rechazo. Al principio no hablaron, se sentían raros ante las miradas de todo el mundo, pero cuando el salón se llenó con otras parejas que bailaban y las voces casi no dejaban oír la música, le susurró:

—Estás guapísima. Prométeme que si algún día me necesitas para lo que sea me llamarás. Ya sabes que no hay nada en este mundo que no hiciera por ti.

La preocupación que vio en sus ojos la llenó de temor, pero sabía lo desdichado que se sentía ese día y no quiso confesarle ninguno de sus miedos.

—Gracias, siempre seré tu amiga —le aseguró con dulzura.

Aedward la devolvió a su hermano y el padre de ella la reclamó para un baile. Wulfric soltó una risa.

—¿Cuál es el chiste? —preguntó Aedward.

—El chiste es que la deseas tanto como yo.

Aedward abrió la boca para protestar, pero su hermano echó hacia atrás la cabeza y soltó una gran carcajada.

—No intentes negarlo, hermanito. No estoy ciego. El bulto que tienes en la ingle te está ahogando. Para que veas lo comprensivo que soy, cuando la haya montado una vez, la volveré a montar por ti.

La mano de Aedward se dirigió a la empuñadura de su daga, pero contuvo su ira. No obstante, urdió un plan. Si conseguía que su hermano se emborrachara, quizás aquella noche

Lillyth dormiría tranquila. Dio una palmada en el hombro a Wulfric.

—Estás presumiendo otra vez, hermano. Como la noche que estabas de guardia y te jactaste de que podías beberte doce cuernos seguidos. Pues mira, he estado practicando y te apuesto lo que quieras a que lo hago en menos tiempo que tú.

—Hecho —gritó Wulfric, que ya había bebido una generosa cantidad.

Aedward tenía problemas con su sexto cuerno cuando Wulfric dejó el duodécimo sobre la mesa. Sus caballeros los habían rodeado, hacían apuestas sobre el resultado y los animaban a beber más. Los hombres de Wulfric observaron la competición, pero ninguno de ellos se atrevió a desafiar al ganador. Aedward dio un codazo a Yeowart y le dijo en voz baja:

—Si le ganas a mi hermano, te devolveré el caballo que te gané a los dados.

—Trato hecho —se rió el caballero.

Wulfric iba siete a cinco cuando se fijó en la cara de desprecio de Aedward y supo de inmediato cuáles eran sus intenciones. Dejó el cuerno y declaró vencedor a Yeowart. Aedward maldijo la pérdida del caballo, pero esperó que el sacrificio no hubiera sido en vano. Wulfric estaba tan borracho como los demás hombres que había en el salón, pero se mantenía en pie y le lanzó una mirada burlona mientras iba con sus caballeros a aliviarse.

Lillyth estaba exhausta a causa de la confusión en la que la sumieron las emociones, pero cuando Wulfric le puso el ojo encima desde el otro lado del salón e indicó con la cabeza la dirección de los dormitorios, fingió no haberlo visto y sintió unas repentinas ganas de bailar.

—Voy arriba a asegurarme de que la habitación de invitados está lista y cuando suba os ayudaré con el pelo —le susurró Edyth, que había estado esperando algún tipo de señal.

Lillyth bailaba desenfrenadamente, dispuesta a hacerlo toda la noche. Wulfric se acercó, la cogió por la muñeca y sonrió a los hombres y mujeres que había a su alrededor.

—Mi mujer lleva una hora enviádome señales de socorro. Creo que quiere irse a la cama.

Lillyth abrió la boca para contradecirlo, pero él le apretó la muñeca como si fuera un grillete y sólo pudo dejar escapar un gritito ahogado.

Mientras la llevaba hacia la escalera miró con el entrecejo fruncido a los caballeros, que parecían dispuestos a seguirlos, y todos entendieron la indicación. Volvieron sobre sus pasos a regañadientes, molestos por perderse la diversión, aunque ninguno se atrevió a desafiar la cólera de Wulfric.

—Os ruego que os quedéis y disfrutéis. No necesito ayuda, os lo aseguro.

Subió la escalera con paso inseguro y Lillyth notó que estaba muy borracho, aunque seguía apretando su muñeca con fuerza. Abrió la puerta de la habitación e hizo pasar a Lillyth. Edyth había encendido velas y abierto las niveas sábanas de lino y las colchas de piel de la cama.

—¡Vete! —le ordenó a Edyth.

Esta miró inquisitivamente a Lillyth, que le hizo un gesto casi imperceptible con la cabeza.

En el momento en que cerró la puerta, Wulfric la trabó con una pesada madera. Atrajo sin ninguna delicadeza a Lillyth hacia él y cuando le puso la boca encima, le metió la lengua con tanta fuerza que a ella le entraron arcadas y se apartó estremeciéndose.

—Así que no te gustan mis besos... No te preocupes, te buscaré algo mejor para hacer con la boca.

Lillyth no entendió lo que quería decir, lo miró con desprecio y se frotó la muñeca, en la que le había salido una marca azulada.

—Wulfric, me has hecho daño. Ésa no es la forma en la que se gana el amor de una esposa.

—No quiero que me ames, sino que me obedezcas. Cuando te diga que te quites la ropa, lo haces, y cuando te ordene que te pongas de rodillas, igual.

Una violenta ira reemplazó rápidamente el desprecio que sentía por él. A pesar de que se supone que una mujer ha de obedecer a su marido, a ella siempre la habían tratado con deferencia.

—¿Cómo te atreves a hablarme de ese modo? Estar borracho no te excusa. Creo que me han casado con un loco.

Wulfric cogió un mechón de su pelo, le dio la vuelta en la mano y dio un tirón tan fuerte que la puso de rodillas.

—Tienes mucho que aprender, Lillyth. La obediencia es una de las primeras lecciones. Yo te enseñaré, zorra. Te encantará obedecerme.

Wulfric se tambaleaba debido a la bebida, pero no disminuyó la fuerza de su cruel mano. Cogió el cuello del hermoso vestido de ella, bordado con aljófares, y lo rasgó de arriba abajo. Los trozos cayeron al suelo y se encontró desnuda delante de él sin poder hacer nada. Su cólera se transformó en miedo y le empezaron a temblar las piernas.

—Ayúdame a quitarme la ropa —le ordenó al tiempo que le cogía los pechos y los apretaba cruelmente.

Lillyth gritó y ayudó de  mala gana a que se quedara desnudo.

—Si vuelves a gritar te meteré esto en la boca.

En aquella ocasión no cabía ninguna duda de a qué se refería, pues le había acercado a la cara su erecto miembro.

Su odio se mezcló con un terror mudo y su mente empezó a elaborar formas de salir de allí, aunque fuera desnuda. Se soltó de su titubeante mano y se abalanzó hacia la madera que cerraba la puerta. Al ir tras ella, Wulfric tropezó, pero a pesar de la borrachera consiguió ponerle las manos encima otra vez, unas manos que mordían la piel de ella sin preocuparse del daño que le hicieran.

Cuando le dio la vuelta para tirarla sobre la cama, Lillyth sollozaba. Le apartó las nalgas y la montó por detrás, tal como había hecho con su joven escudero durante muchos años.

Lillyth gritó por el dolor y con un tremendo impulso consiguió lanzar un codo hacia el estómago de Wulfric. Éste lanzó un gemido seguido de un atronador eructo, y mientras caía vomitó en la cama antes de quedarse dormido.

Cuando ella se despertó no sabía cuánto tiempo llevaba allí. El dolor era insoportable y estaba cubierta de sangre. Oyó vagamente un terrible clamor de hombres que chillaban, mujeres que gritaban y un gran alboroto y jaleo de voces asustadas. Alguien llamaba a la puerta. Lillyth se levantó de la cama, se tapó con una bata de terciopelo y cuando quitó la tranca de madera y abrió, se encontró a su madre.

—Siento molestarte cariño, pero tu padre necesita a Wulfric inmediatamente.

—Que haga lo que quiera con él. La próxima vez que vea a mi marido lo mataré —dijo señalando hacia el hombre desnudo que yacía en la cama entre vómitos y sangre.

—¡Dios mío! ¿Qué ha pasado aquí? Los normandos han desembarcado en Pevensey; es una horda de invasores llegados en setecientos u ochocientos barcos. Nuestros hombres han abandonado sus puestos. Cuando Harold se entere se volverá loco.

Lillyth pasó al lado de su madre como si no la hubiera oído. Sí la oyó, pero no le importaba lo más mínimo. Bajó la escalera resueltamente, sin hacer caso de la gente que le hablaba y se dirigió directamente a la armería. El lugar estaba lleno de hombres borrachos a los que habían despejado enseguida y sacaban cotas de malla y armas frenéticamente. Lillyth buscó hasta encontrar una afilada daga en una funda con joyas y después volvió por donde había llegado. Subió a su habitación, cerró la puerta, la atrancó y arrastró el gran arcón en el que guardaba sus pertenencias hasta la pesada puerta de madera. Se tumbó en la cama y se le llenaron los ojos de lágrimas, que empezaron a caerle lentamente por las mejillas.

Antes de que llegara el alba del primer día de octubre, despertaron al señor de Oxstead y los caballeros mantuvieron una reunión. Había que hacer algo rápidamente, pero la primera sugerencia de volver a la costa a enfrentarse a los invasores parecía descabellada y fue rechazada. Para cortar el paso a los normandos hacía falta un gran ejército. Propusieron ir hacia el norte por la ruta más corta y reunirse con las tropas que bajaban, pero al final la mayoría estuvo de acuerdo en que era mejor ir a Suffolk para reclutar a todos los soldados que pudieran y dirigirse hacia Londres, ciudad por la que tenía que pasar Harold antes de enfrentarse a Guillermo de Normandía.

Se cargaron carros con provisiones y se enviaron hacia Sevenoaks, donde los soldados podrían recogerlos cuando fueran hacia el sur. Las paredes de la armería quedaron vacías, pues los caballeros se aprovisionaron bien de armas y cotas de malla. Todo se hacía con tanta prisa que no hubo tiempo para despedidas formales. Lillyth estuvo atrincherada en su habitación veinticuatro horas y cuando finalmente levantó el pasador de la puerta y se atrevió a salir para comer, hacía tiempo que todos los hombres se habían ido.

Capítulo 4

Los habitantes de Godstone pasaron una angustiosa semana a la espera de algún tipo de noticias. Finalmente las tuvieron, unas buenas y otras malas. Aedward llegó cabalgando, impaciente por contar todo lo que sabía de los trascendentales hechos que tenían lugar.

—Me han enviado a buscar caballos, señora —le dijo a lady Alison—. He cogido todos los que nos han podido dar en Oxstead, y lord Athelstan dijo que aquí podrían facilitarme otros seis u ocho. Harold es increíble. El 25 de septiembre hubo una gran batalla en Stamford Bridge, en Yorkshire, y expulsó a los noruegos que habían invadido el Humber. En cuanto un jinete le dio las noticias de la invasión normanda partió inmediatamente hacia el sur. Ya está en Londres, y eso que sólo estamos a 8 de noviembre. ¡Una hazaña increíble! Viaja tan rápidamente que el grueso del ejército se queda retrasado. Por eso necesitan monturas de refresco, han agotado a los caballos. En cuanto lleguen los soldados que van a pie, puede que mañana, iremos directos a la costa a darle una lección a Guillermo —le informó, orgulloso de la fuerza e imbatibilidad de Harold.

—Esta semana pasada nos han llegado todo tipo de rumores sobre lo que han hecho los normandos, y Dios nos asista si la mitad de lo que nos han contado es verdad —dijo lady Alison—. Guillermo ha traído ochocientos barcos sin contar los botes y esquifes que venían con armas y arreos. Tiene cientos de hombres que montan caballos con armadura; cientos de arqueros, afeitados y rapados, vestidos con ropas cortas. Incluso se ha traído carpinteros para edificar fortalezas y cocineros para alimentar a los hombres y animales de su ejército. Aunque lo peor es que ha incendiado todas las aldeas y pueblos de la costa por los que ha pasado. Ha habido pillaje, asesinatos, violaciones, mutilaciones e incendios, y se hallan demasiado cerca como para estar tranquilos, Aedward.

Éste miró a Lillyth y deseó que su madre no hubiera utilizado esas aterradoras palabras en su presencia.

—No temas, Lillyth. Sin duda exageran y nuestras tropas llegarán a la costa en menos de una semana. Los obligaremos a volver a cruzar el canal por el que han venido. No tendrás que utilizar la daga que llevas, querida hermana.

—Tienes razón al pensar que soy cobarde, pero temo más a un sajón que a todo el maldito ejército normando.

—Coge todos los caballos que necesites. —Lady Alison hablaba rápidamente—. Deja solamente el de Lillyth y una de las yeguas para mí, si es posible. La próxima vez que vengas quizá traigas mejores noticias. Le he dicho a tu madre que venga a quedarse con nosotros hasta que todo esto haya acabado. Cuando se enteró de la invasión normanda se puso enferma. Haremos todo lo que podamos por ella hasta que regreses.

Lillyth dio un beso a Aedward y lo miró con tristeza mientras preparaba los caballos para ir a Sevenoaks a esperar al ejército.

—Nunca has estado en una batalla, Aedward. No dejes que tu valor sea tu perdición, te lo suplico. Adiós, que Dios te acompañe.

No permitió que se le saltaran las lágrimas hasta que hubo partido.

—Lillyth, ve a la destilería y trae aceite de arrayán —le pidió lady Alison—. Quiero que desaparezcan las moraduras que tienes. Si tus brazos son una muestra de cómo está el resto de tu cuerpo, hay que hacer algo inmediatamente. Perdona que no haya pensado en ello antes, querida; que no haya pensado en muchas cosas —dijo mirándola con tristeza.

Cuando lady Hilda llegó a Godstone con su doncella, Norah, lady Alison se horrorizó por su aspecto.

—Parece estar muy mal —le dijo a Norah en un aparte—. ¿Podrás convencerla para que se vaya a la cama directamente? Va a necesitar todas sus fuerzas para los próximos días. En realidad nos van a hacer falta a todos.

—Creo que aceptará irse a la cama, lady Alison. Ha sufrido mucho durante todo el trayecto —replicó Norah.

—Venid, Hilda, vuestra habitación está preparada. He ordenado que enciendan la chimenea. Quiero que descanséis, me quedaré un rato, hablaremos y podréis contarme qué es lo que os preocupa tanto —le pidió lady Alison.

—¡Es la guerra! Se llevó a mi marido de mi lado cuando yo era todavía una niña y ahora se va a llevar a mis hijos. Es un monstruo voraz que jamás está satisfecho. No volveré a ver vivos a mis hijos.

—No digáis tonterías —replicó lady Alison con una confianza que no tenía realmente—. Los invasores llevan cientos de años intentando apoderarse de nuestra querida Inglaterra y todavía no lo han conseguido. El ejército sajón es inigualable, invencible. Rechazó a los noruegos, los derrotó completamente y ahora logrará que los normandos den la vuelta. Tienen hombres suficientes y sabrán cuidarse. Decidme, ¿os habéis sentido mal últimamente? —le preguntó para cambiar de conversación.

La ayudaron a meterse en la cama y Norah la tapó con las colchas y le llevó un vaso de hidromiel.

—He tenido un extraño sueño que se repite una y otra vez. En él tengo una astilla en el pecho. Es tan real que he empezado a creérmelo. Me he mirado con cuidado y, a pesar de no haber encontrado la astilla, he notado un bulto.

Un escalofrío recorrió la espalda de lady Alison.

—¿Me lo dejáis ver? Estoy segura de que será uno de esos bultos de grasa que nos salen a todas de vez en cuando. Es como un cartílago que se mueve y desaparece misteriosamente. —Cuando sus dedos tocaron el tumor, todos sus temores se hicieron patentes, pero dijo alegremente—: Sí, tal como sospechaba, es eso.

—Me tranquiliza mucho, lady Alison —dijo la anciana antes de cerrar los ojos.

—Norah, ven a la destilería y te daré un jarabe balsámico que ayudará a dormir a lady Hilda. Me temo que lo que tiene no es bueno —le dijo a Norah por el camino—. Está sintiendo dolor, pero no lo quiere decir. Dentro de poco será insoportable. Por suerte, cultivo amapolas blancas en el jardín. Cuando se les caen las hojas, como en esta estación, dejan ver unas semillas grandes corno naranjas. Están llenas de una leche amarga, pero tomada en jarabe con agua y miel consiguen que el dolor desaparezca como por arte de magia y producen un sueño reparador. Has de saber que una onza es suficiente para una persona adulta. No le des nunca una dosis mayor por mucho que te suplique.

—¿La curará? —preguntó Norah, esperanzada.

—Me temo que no.

—Entiendo —dijo Norah con resignación.

Los invasores normandos, que en total eran entre cinco mil y siete mil, habían desembarcado en la costa de Inglaterra. Guillermo, duque de Normandía, tuvo la previsión de llevar caballos para que sus hombres fueran montados. Guillermo estaba inspeccionando los barracones temporales que construían los carpinteros para resguardarse cuando dos de sus exploradores llegaron a velocidad de vértigo.

—Señor, hemos avistado al ejército inglés. Al principio parecían pocos, pero van aumentando rápidamente.

—¿Dónde están? —preguntó con tono ansioso.

Estaba tan convencido de sus derechos soberanos que no tuvo duda alguna de que vencería.

—A unas siete millas de aquí, señor. En las laderas del norte detrás del pueblo de Hastings.

—¡Buen trabajo! Que los hayamos descubierto un viernes 13 les traerá muy mala suerte —aseguró astutamente, pues sabía lo supersticiosos que eran sus hombres, que buscaban señales y augurios en todas partes—. Convoca a todos los caballeros y lugartenientes en mi tienda, no hay tiempo que perder.

Cuando Guillermo entró en sus aposentos encontró a sus dos hermanastros enfrascados en una profunda conversación. Robert, conde de Mortain, era el más guapo de la familia, mientras que Odo, obispo de Bayeux, tenía el contorno fornido de un guerrero, lo que contradecía su título religioso.

—Hemos avistado al enemigo. Mañana mismo entraremos en combate —anunció Guillermo.

—¿Por qué tanta celeridad? ¿Estarán listos los hombres? Vale más prevenir que curar —aconsejó Robert.

—Si no estamos preparados ahora, nunca lo estaremos —replicó Guillermo con firmeza—. Nuestros hombres están descansados y los de Harold acaban de librar una batalla contra los noruegos. Han tenido que recorrer medio país para venir a nuestro encuentro. No creo que sea necesario deciros en qué condiciones estarán.

—¿Tan seguro estás de nuestras tropas? Las únicas artes militares que conocen es el asedio a castillos, jamás han peleado en campo abierto —intervino Odo.

—No hay otra elección, hermano: luchar y sobrevivir o luchar y morir —dijo Guillermo.

—Los ingleses han llegado —comenzó a decir cuando se reunieron los capitanes, y el murmullo de voces cesó al instante—. Mañana al alba saldremos a su encuentro. Somos menores en número, pero tenemos mayor proporción de hombres selectos. Estamos descansados y ávidos de conquistas. —Hizo una pausa para que lo asimilaran—. Estoy abierto a cualquier sugerencia para la batalla.

Se elevó un gran coro de voces, pues todos los normandos querían destacar ante su líder. Guillermo era un hombre que podía tomar decisiones rápidamente. En menos de una hora decidió que dividirían sus fuerzas en tres grupos. Guillermo, duque de Normandía, junto con sus hermanos Robert y Odo, lucharía en el del centro, junto con los normandos de mayor rango. En el de la derecha estarían los de menos rango y en el de la izquierda los bretones.

—Mis espías me han informado de que los sajones no tienen muchos arqueros. Cuando vean el daño que los míos pueden infligirles, se arrepentirán —dijo Guillermo entre risas.

Era un hombre duro, odiado y temido por muchos, aunque como líder era respetado por todos.

El sábado 14 de octubre amaneció muy temprano y antes de que se vieran las primeras luces el ejército normando estaba formado y listo, a la espera de la señal que les haría Guillermo. Mientras cabalgaba hacia el centro en su magnífico caballo de guerra, sintió una sacudida nerviosa en la boca del estómago. Sabía que debía transmitir entusiasmo sin dejar ver su nerviosismo. Tenía que infundirles fuerza. Sus palabras deberían hacerles ver que no les quedaba otra alternativa. Se quitó el casco haciendo una floritura y esperó un momento para crear dramatismo mientras cesaban los gritos de júbilo.

—¡No perdonéis ninguna vida! ¡Atacad fuerte desde el principio! No paréis para recoger el botín. Lo repartiremos entre todos después y habrá en abundancia. —Empezaba a tener la voz ronca—. De nada os servirá pedir clemencia o huir. Los ingleses no perdonarán la vida de ningún normando. —Tomó aire—. No mostréis debilidad porque no tendrán piedad con vosotros. Si corréis hacia el mar los ingleses os alcanzarán y os matarán de forma vergonzosa. —Se calló y esperó un minuto antes de acabar su arenga—. ¡Luchad y conquistad! ¡La victoria es nuestra!  Hemos venido a buscar la gloria.

Cuando salió el sol dejó ver una mañana de otoño brillante. Los bosques tenían un resplandor naranja, bermejo y rojo, como la sangre. El ejército normando no tenía menos colorido. Avanzaron con sus escudos pintados colgados del cuello. Todos los emblemas y artefactos eran diferentes, una llamativa obra de arte. El juglar de Guillermo había decidido cabalgar al frente de los hombres. Balanceó su espada como si fuera un bastón y comenzó a cantar la Canción de Rolando. Todos los hombres se le unieron hasta que la horda al completo comenzó a cabalgar al son de la canción.

El ejército sajón, que no podía creer lo que estaba oyendo, empezó a proferir insultos y maldiciones, y algunos tocaron sus cuernos para demostrar su desprecio. Los dos ejércitos se acercaron para la batalla, ambos confiados en la victoria. Estaban tan igualados que enseguida se dieron cuenta de que sería una lucha larga y sangrienta.

A mediodía los normandos no iban ganando tal como habían pensado. Los ingleses devolvían golpe por golpe con sus hachas y luchaban con alarmante tesón.

A primera hora de la tarde los hombres de Harold, saboreando la victoria, decidieron hacer un ataque por su cuenta. No podían controlarse. En el momento en el que rompieron la formación, los lugartenientes de Guillermo espolearon sus caballos de guerra y aniquilaron a los sajones. Aquello dio al líder normando el tiempo que necesitaba para reagruparse. Mandó a sus arqueros que apuntaran a lo alto para que las flechas cayeran sobre el enemigo como una lluvia mortal.

Los sajones levantaron sus escudos para protegerse de aquel ataque que venía de los cielos y los caballeros de Guillermo y sus guerreros a pie se abrieron paso. Cuando cayó la noche, el peso de los caballos y los golpes de los caballeros decidieron la batalla. El cansancio los obligó a acampar junto al campo de batalla, entre los montones de muertos.

En su tienda, Guillermo sonrió a Robert de Mortain a pesar de estar extenuado.

—Ningún otro invasor ha conseguido vencer en esta isla desde hace cien años.

Robert brindó a su salud.

—Antes de irme a dormir tengo que ir a ver cuántos caballeros he perdido.

—Duerme, hermano. Hoy hemos ganado la batalla de Hastings, mañana conquistaremos el país. —Lo despidió con dureza en la mirada y sin pestañear.

Athelstan yacía muerto en el campo, rodeado por la mayoría de sus caballeros. Aedward los vio mientras vigilaba a Wulfric, pero cuando intentó escapar fue demasiado tarde y lo capturaron. Los normandos se ocupaban rápidamente de los prisioneros y se creían clementes porque les perdonaban la vida. Aedward consiguió escapar otra vez, no sin que antes le cortaran la mano por atreverse a alzarla contra Guillermo.

El domingo 15 de octubre, mientras Aedward volvía desesperado a casa, Guillermo reunió a los caballeros de mayor grado para decidir la estrategia que seguirían.

—En el puerto de Dover hay un castillo bien fortificado. Ése será nuestro primer objetivo. Lo asediaremos, después nos dirigiremos hacia Canterbury y finalmente a Londres. Me llevaré la mitad de los hombres. Mi hermano Robert de Mortain se hará cargo de una cuarta parte de ellos e irá hacia el oeste para acudir a Londres por el otro lado. El resto se separará e irá hacia el norte, hacia Londres, tomando todos los pueblos en mi nombre. Cada comandante se llevará a sus caballeros y por cada pueblo que capturéis os daré un título de señoría. Si encontráis resistencia, incendiad los pueblos, pero intentad no matar a todo el mundo. Ahora son mis súbditos. Construir sus cabañas de nuevo los mantendrá ocupados y nos dará tiempo antes de que se vuelvan a sublevar. Si siguen resistiéndose, cortadles una extremidad. Matad solamente cuando sea necesario, no quiero que los sajones sean mis enemigos, sino súbditos leales. Si tomamos todos los caminos que llevan a Londres, el país caerá en nuestras manos. Como en otras campañas, todos los objetos de valor y los tesoros se juntarán y se repartirán cuando se haya hecho el recuento. Aseguraos de que se toma nota de todo; no toleraré el robo, por pequeño que sea.

Capítulo 5

Guy de Montgomery comandaba una tropa de cuarenta caballeros, incluidos sus dos hermanos menores, Nicholas y André. Tenía treinta años y había hecho de padre y hermano de estos dos últimos durante diez años. Nicholas sólo tenía diecinueve y André, veinte. Estaban muy unidos, iban a todas partes y lo hacían todo juntos. Siempre se estaban riendo y emprendían cualquier aventura audaz que la vida les ofreciera con un brazo sobre los hombros del otro y sus hermosos rostros llenos de alegría.

Guy suspiraba y meneaba la cabeza cuando se daba cuenta de que se tomaba la vida demasiado en serio, pero las circunstancias le exigieron que se hiciera cargo de la familia a temprana edad. Era un líder nato, los hombres lo respetaban, le eran leales y algunos como Rolf, su segundo en el mando, lo querían. Guy llamó a sus hermanos y a Rolf.

—No iremos con Guillermo ni con mi buen amigo Robert de Mortain. Nos ha tocado ir hacia el norte desde aquí y tomar los pueblos cercanos a Londres para Guillermo y su derecho soberano. Hay otros que irán en la misma dirección, pero nosotros lo haremos solamente con nuestros cuarenta caballeros. Cuando nos acerquemos a la capital tomaremos varias poblaciones ricas y nos las quedaremos como señoríos. Conforme avancemos sobre pueblos y aldeas los despojaremos de todos sus tesoros y bienes y nos los llevaremos. Nicholas y André os encargaréis de su transporte y de cerrar la marcha. Será peligroso y habrá una constante amenaza de saqueo. Si hacéis bien vuestro trabajo, quizá recibáis un pueblo cada uno. Rolf y yo tomaremos la delantera y elegiremos el camino a seguir. Os daré doce caballeros para que los controléis —les dijo a Nicholas y André guiñándole un ojo a Rolf, pues sabía las dificultades que aquello suponía.

Los hombres que tienen delante riquezas y mujeres a su disposición como en un festín suelen volverse codiciosos y se atracan en exceso. Los soldados de Guillermo habían pasado hambre en muchas ocasiones, estaban intranquilos y habían hecho pedazos Francia con su codicia. Habían sido un peligro para su soberano hasta que encontró tierras para ellos al otro lado del mar.

Las pálidas doncellas sajonas de cabellos dorados despertaban el deseo de estos jóvenes conquistadores franceses. Eran muy diferentes de las chicas morenas de su país, que normalmente tenían un cutis cetrino.

Los caballeros ofrecían un espectáculo aterrador en el campo sajón. Eran muy altos y corpulentos con sus plaquines y cotas de malla. Llevaban los escudos colgados del cuello y cascos con protección para la nariz. Todos iban sobre enormes caballos de guerra con armadura, las lanzas en ristre y los pendones ondeando al viento. Eran resueltos, inquietos y fuertes, poco dados a transigir o a las medias tintas. Cuando llegaban a aldeas muy pequeñas, los aldeanos se estremecían y temblaban sólo con verlos. En los sitios pequeños únicamente tenían que anunciar: «Guillermo, duque de Normandía, reclama Inglaterra por derecho soberano», y si la gente juraba lealtad sólo se llevaban los bienes y, por supuesto, violaban a todas las mujeres que se les antojaba. Cuando llegaban a un pueblo mayor que se les resistía, lo saqueaban, incendiaban las casas, mataban o mutilaban a sus defensores y después los violaban si les venía en gana.

El caballo supo encontrar el camino hasta los establos de Godstone y Aedward cayó de la silla, inconsciente. El hombre que hacía la guardia por la noche no lo reconoció al principio por lo sucio que estaba. Hacía rato que había pasado la medianoche, pero el mozo de cuadra vio enseguida que se encontraba mal, lo llevó a la casa y envió rápidamente a un escudero a que avisara a lady Alison.

—Subidlo, lo pondremos en la habitación del fondo. Gracias, yo me haré cargo. Vuelve a los establos y no digas nada de su llegada —le advirtió.

Después fue a la habitación de Lillyth y llamó suavemente.

—Necesito tu ayuda para curar a un herido. —Odiaba tener que hacerlo. Si hubiera podido evitarle el susto lo habría hecho, pero una mujer ha de enfrentarse a muchas cosas horribles en esta vida y sabía que su hija era suficiente mujer como para hacer frente a cualquier cosa, igual que ella—. Ponte ropa de abrigo. Despierta a algún criado y envíalo a la cocina para que ponga agua a hervir. Yo cogeré mi caja de medicinas. Prepárate para la impresión, Lillyth. Aedward está en la habitación del fondo, le han cortado una mano.

Lady Alison miró disimuladamente si su hija mostraba algún rechazo al ver al joven. Tenía un aspecto asqueroso y su barba y su pelo estaban cubiertos de sangre y suciedad. Tenía el muñón rojo y en carne viva en algunas partes y purulento en las que no le habían cauterizado bien. Lillyth le tocó la frente y al hacerlo el herido se movió ligeramente.

—Tiene fiebre, madre.

—Sí, voy a darle manzanilla. Pásame ese bálsamo verde de lengua de víbora, es muy eficaz contra la inflamación de las heridas. Ayúdame a desnudarlo.

Le quitaron la cota de malla y la túnica de cuero. Él se sentó furioso, con ojos enfebrecidos e intentó impedírselo, pero las fuerzas le abandonaron y se desmayó. Edyth llegó con el agua caliente y le quitaron la prenda interior y las calzas. Tenía el cuerpo muy pálido y extremadamente delgado.

—Yo lo lavaré, madre —dijo Lillyth en voz queda—. ¿Ha venido solo? ¿Ha hablado con alguien?

—Venía solo, pero quizá lo hayan seguido otros. De momento no ha dicho nada. Lo he puesto en esta habitación del fondo para que no despierte a lady Hilda. No le digas nada a su madre, sería un sobresalto demasiado fuerte en su estado.

Lady Alison le vendó el muñón, lo metió en la cama limpia y lo tapó con las pieles. Aedward empezó a murmurar y a divagar: «Todos muertos..., muertos... Una batalla horrible..., una carnicería... Muertos».

—Me quedaré con él hasta mañana, madre.

—No, hija, ve a tu habitación y descansa todo lo que puedas. Mañana, cuando se despierte, disfrutará de tu compañía y me temo que tendremos muchas cosas que decidir.

Cuando el alba tiñó el cielo de rosa, lady Alison se acercó silenciosamente a Lillyth.

—Aedward se ha despertado y está mucho mejor, alabado sea el Señor, pero trae noticias terribles. Lord Athelstan está muerto, lo vio con sus propios ojos. —Lillyth se llevó las manos a la boca para evitar que le saliera un grito angustiado—. Han matado a todos nuestros caballeros. Wulfric también ha muerto, nos hemos quedado viudas el mismo día.

Lillyth sintió un vértigo mezclado con alivio, vacío y pena al mismo tiempo. Tuvo una mezcla de sentimientos tan grande dentro de su pecho que movió la cabeza, desconcertada. ¿Cómo era posible que se sintiera triste y feliz al mismo tiempo? Se sentía como si fuera dos personas distintas.

—Ni siquiera podemos traerlos a casa para enterrarlos. Todos los ingleses están muertos o han huido al norte. Aedward dice que los normandos son tan numerosos que nadie puede pararlos. Créeme, están muy cerca. Despierta a todo el mundo: chicas, mujeres, escuderos y criados. Bajaré a hablar con ellos cuando se hayan reunido en el salón.

—¿Estáis bien, madre?

—Lloraré su pérdida más tarde, ahora no tengo tiempo para esos lujos.

Lady Alison se puso delante de todos los habitantes de la casa y levantó las manos para pedirles silencio.

—Escuchadme. Han matado a Harold en Hastings y los normandos nos han conquistado. El señor de esta casa y todos sus caballeros están muertos. Han asesinado a vuestros maridos. Que yo sepa, el único superviviente es Aedward. Los invasores vienen hacia aquí. Matan, incendian y cometen pillaje allá donde van. Sólo tenemos una oportunidad y no es muy segura. Intentaré rendir este feudo y suplicar clemencia.

—¡Nos violarán! —gritó una de las chicas.

—Eso es lo menos malo que puede pasaros.

—Los sajones violan tanto como los normandos —comentó desdeñosamente Lillyth apretando la daga que llevaba en el cinto.

—Deshazte de esa daga —le ordenó su madre—. Escuchadme. Son hombres y conquistadores, y lo único que ha conquistado a un hombre es una mujer. Si tenemos la suerte de no morir, nuestra vida será lo único que tengamos, pero será suficiente. No poseeremos nada, no tendremos rango, seremos sus esclavas, pero hay mujeres inteligentes que han esclavizado a hombres y cuento con vosotras para conseguirlo. No quiero traiciones, se consigue más con miel que con hiel. Haré todo lo que pueda por vosotras, el resto corre de vuestra cuenta. Iré a hablar con los sirvientes yo misma. No levantaremos las armas contra ellos de ninguna forma. No deben encontrar ninguna en sitio alguno y en lo que a los siervos respecta, mientras no les hagan daño, ¿qué más les da tener nuevos señores?

Edyth se echó a llorar detrás de Lillyth y la joven Rose miró a su alrededor como si estuviera dispuesta a escaparse.

—¿Muertos? Todos nuestros hombres, ¿muertos? ¡Es imposible! ¡Por favor, santo cielo, no! Mark, no me dejes sola—comenzó a gemir histéricamente Emma apretándose el pecho.

—Apartemos a las mujeres de los sirvientes o cundirá el pánico —le comentó lady Adela a Lillyth.

—Venid a la solana, allí tendremos más intimidad —les pidió Lillyth con una calma que sabía que era irracional en esas circunstancias, contenta de que lady Adela hubiera sabido controlarse a pesar de que estaba en la misma situación que Emma, ya que también habían matado a Luke.

—¡Nos torturarán! ¡Nos crucificarán! ¡Nos abrirán las entrañas y les prenderán fuego! —gritaba Emma.

—¡Calla! —le ordenó Lillyth dándole una bofetada—. Tenemos que pensar, hacer planes. ¡Tranquilizaos! —les aconsejó a Edyth y a Rose—. Ya ha habido demasiado llanto, lamentos y rechinar de dientes. Son hombres sin mujeres. Tienen las mismas necesidades que los demás. Necesitan alimentos, ropa limpia y cuidada —les dijo en un intento por hacerles ver para lo que podían ser útiles.

—¿Creéis que nos perdonarán la vida por ser mujeres? —preguntó Emma, que había dejado de gimotear.

—Es lo que deberíamos esperar. Pensar lo contrario sería insoportable y contraproducente.

Emma parecía aliviada, pero Adela, que hasta el momento se había mostrado calmada, empezó a temblar sin poder controlarse.

—¡Dios mío! ¡Nos violarán! Ya sabéis cómo son los hombres cuando han estado faltos de mujeres.

—Adela, no creo que Rose sepa mucho de hombres, así que no tiene ningún sentido asustarla.

—Si le hubiera dejado hacerlo a Walter. Me siento culpable de haberme negado, ahora está muerto... —sollozó Edyth.

—Sí, Edyth, todos están muertos, entre ellos mi padre, pero os pido que sequéis vuestras lágrimas. Puede que vuestra vida dependa de estar guapas. No estropeéis vuestros rostros con llantos, los hombres no los soportan —dijo Lillyth, que sabía que necesitaba palabras que les dieran ánimos y no palmaditas en la espalda—. ¿Te acuerdas de cuando me reprendiste por tener miedo? —le preguntó a Edyth, que parecía confusa—. Pues utilizaré tus mismas palabras: «Sólo son hombres». Venga, vamos a tomar un vaso de hidromiel.

Lady Alison se puso frente a los criados, que se habían reunido nerviosos por grupos familiares: el porquero con su mujer e hijos, el encargado de los bueyes con su familia, Edgar el pastor con May y sus dos hijos, e igualmente, lodos los hombres que se ocupaban de los campos y cultivos se agrupaban silenciosos, abrumados por el miedo a lo desconocido.

—Sé que habéis oído rumores y os habéis preguntado si serían ciertos. Lord Athelstan y nuestros caballeros han muerto en la batalla. No os voy a mentir. Corremos un gran peligro, así que debemos ayudarnos los unos a los otros. Los invasores normandos están muy cerca. Si no oponemos resistencia estaremos salvados. He pensado rendir el feudo, la casa con todos sus edificios y animales. No deben encontrar ninguna arma en vuestras cabañas. Si os enfrentáis a ellos el castigo será la muerte. Sin embargo, si les obedecéis y trabajáis duro no creo que vuestras vidas cambien mucho.

Sintió que el pánico se apoderaba de ella, pero lo reprimió antes de que los campesinos lo notaran y rezó una plegaria en silencio para que las palabras que había pronunciado con tanta seguridad no se alejaran mucho de la verdad.

Las noticias habían corrido con rapidez y los criados ya sabían lo que lady Alison les estaba contando. Su tranquilidad ante el peligro sólo consiguió calmar su temor momentáneamente. La mayoría de los hombres habría huido al bosque si el miedo a las consecuencias no los hubiera paralizado. Cualquier persona hallada en el bosque era considerada fugitiva y podía ser asesinada con absoluta impunidad. Tenían mucho miedo a los normandos e hicieron lo único que podían: recurrieron a la oración como medio de protección y pagaron a Morag por un hechizo, un amuleto o un talismán. A ésta jamás le habían ido tan bien los negocios. Trabajaba noche y día para atender la demanda. Casi la cortejaban, pues constantemente le llevaban comida y leña para pasar todo el invierno. El problema era que estaba en una situación en la que no obtenía ningún placer timando a sus vecinos, pues su salvación dependía de ellos. Deseó que existiera un encantamiento que mantuviera a raya a los siniestros dioses.

En todo el feudo, sólo un joven decidió correr el riesgo de vivir al aire libre, en el bosque prohibido, aunque libre del yugo de los normandos: Morgan. Buscó rápidamente a Faith con la esperanza de convencerla de que se uniera a él, si no, desafiaría solo a la fortuna.

—Me voy hoy mismo. Me llevo solamente el arco y las flechas, y a ti..., si confías en mí —dijo poniéndole un brazo protector sobre los hombros y atrayéndola hacia él.

—Tengo miedo —confesó ella abrazándolo con los ojos muy abiertos.

—Lo sé, cariño. Tienes miedo de quedarte y miedo de irte. Pero piensa que si te quedas puede que te maten, o te violen y torturen. Como poco te convertirán en su esclava. Ven conmigo y correremos el riesgo juntos. ¿No crees que es mejor pasar poco tiempo libres que toda la vida esclavizados? —Faith no podía llevarle la contraria—. Si no vienes, me iré solo.

Faith no se imaginaba la vida sin él. Si se quedaba en Godstone, le bastaba pasar las noches en sus brazos para soportar la esclavitud, pero si le quitaban eso, su existencia sería como tener ceniza en la boca.

—¡Iré contigo! —exclamó sintiendo que la inundaba el valor de él.

Morgan supo que aquélla era su oportunidad.

—Vámonos ahora mismo —dijo tirando de ella hacia un grupo de robles.

Debajo de un árbol derribado por un rayo estaban su arco y las flechas.

—No tenemos comida —dijo Faith en voz alta.

—No te preocupes, cogeré un conejo a lazo y lo asaremos al fuego. Lo he hecho muchas veces para no pasar hambre.

Mientras se internaban en el bosque, Faith le agarró con fuerza la mano; aquel lugar le pareció oscuro y siniestro. Pero conforme fueron pasando las horas y sus ojos se acostumbraron a la penumbra, los envolvió un silencio tranquilizador. Morgan cazó un conejo como había prometido y se chuparon los dedos con su oscura carne. Cogieron helechos para hacerse una cama y los amontonaron bajo una encina protectora, encendieron fuego y Morgan la abrazó con fuerza. La acarició durante horas hasta que finalmente su cuerpo se relajó y empezó a reaccionar. Era la vez que más cerca habían estado del paraíso.

Lady Alison sabía que si los normandos descubrían a Aedward lo matarían, así que decidió llevarlo a la cabaña de una campesina y le puso una camisa de trabajo de manga larga para que nadie reparara en su muñón.

—¿Estás lo suficientemente bien como para levantarte? —le preguntó.

—Creo que ya no tengo fiebre. No quiero poneros en peligro con mi presencia, ni a la gente de las cabañas. Correré el riesgo de irme a Oxstead.

—Todos estamos en peligro, allí también lo estarás. Siento que tengas que vivir con una familia de campesinos, pero creo que es el lugar más seguro para ti.

—Si queréis que me quede, no protestaré, pero no os disculpéis, lady Alison, para mí no representa ningún problema.

—Verás que es una vida muy diferente de la de la casa. Utilizan la única habitación de la cabaña para todo: cocinar, comer y dormir. No hay intimidad. Tienen un hogar, muy pocos muebles y ninguna luz excepto la que entra por la puerta.

—Será suficiente.

Lo llevó hasta el grupo de cabañas en las que vivían Edgar y May.

—May, quiero que lord Aedward viva con vosotros. Vendré todos los días a curarle la herida y me ocuparé de que os den comida para que tus hijos no pasen penalidades, es decir, siempre que me sea posible. Quiero que los normandos crean que es un campesino. Si se enteran de que es un soldado lo matarán. No lo tratéis como a un señor, os lo suplico. Eso atraería la atención sobre él. Tratadlo como a vuestros hijos. Sé que os estoy pidiendo mucho, pero no me queda otro remedio.

—Haré todo lo que pueda por él, señora —contestó May doblando una rodilla.

—Dios te bendiga por tu amabilidad.

Cuando Aedward se presentó a Edgar y le dio las gracias por su hospitalidad, Edwina se sentó, como en trance. Era un milagro. Estaba viendo a la hermosa criatura que había salvado a su hermano de una muerte segura. Iba a quedarse en su cabaña. Había soñado con él tantas veces que sus sueños se habían hecho realidad. Intentó tragar saliva, pero tenía la boca seca. Notaba el pulso del corazón en las orejas con tanta fuerza que temía que los demás lo oyeran también y se dieran cuenta de todo. Se sonrojó por primera vez en la vida.

Edgarson también lo había reconocido y pensó que eso le daba derecho a tomarse alguna confianza.

—Deja que lo mire —le pidió con los ojos abiertos indicando hacia el brazo.

—¡Perdonadlo, señor! —suplicó May, horrorizada, al tiempo que Edgar le daba una bofetada al pequeño con el dorso de la mano.

—No pasa nada, todos tendremos que acostumbrarnos, incluido yo.

—Por favor, sentaos junto al fuego —le pidió May ofreciéndole una tosca silla—. Os traeré algo de comer. Edwina, cuida de todo lo que necesite.

Ésta salió de su asombro, se acercó tímidamente y se arrodilló frente a él.

—Por favor, no hagas eso —le rogó Aedward.

—¿Qué necesitáis, señor?

Pensó rápidamente en algo que pudiera hacer la chica. Si le pedía que hiciera alguna cosa, a lo mejor se tranquilizaba.

—¿Puedes traerme agua para lavarme antes de comer?

Lo miró como si le hubiese pedido la luna y después le trajo una taza de agua. En ese momento Aedward entendió que no se lavaban. Se dio cuenta de que eso justificaba la oscuridad de su piel y su aspecto desaliñado, por no decir nada del hedor de la cabaña.

May les entregó a todos un cuenco de madera con una suculenta y olorosa sopa, y un trozo de pan de cebada burdamente amasado. Aedward se fijó en que no había mesa, comían en banquetas que acercaban al fuego.

Edgarson sólo tenía ojos para la comida, pero Edwina había descubierto un alimento para su alma y miraba a Aedward embelesada. Todos se retiraron cuando el fuego se fue apagando, ya que prácticamente no había luz.

May puso unas esteras en el suelo y compartió su piel de carnero con su marido para que Aedward pudiera quedarse con la de ella. Éste permaneció despierto preguntándose qué les traería la mañana, sin atreverse a dormir por miedo a las pesadillas. Edwina se durmió al instante y sus sueños se llenaron con delicias jamás imaginadas. Afuera había luna nueva y un cometa surcaba el cielo.

Capítulo 6

Guy de Montgomery cabalgaba al frente de sus caballeros. Le gustaba lo que iba encontrando. Conforme se acercaban a Londres los pueblos y el campo eran cada vez más ricos. En cuanto se aproximaron a las tierras que rodeaban Godstone, supo que aquél era su sitio. Sintió como una bienvenida, como si estuviera en su casa. No echaba de menos nada de lo que había dejado en Normandía y menos a la arpía de su mujer. Cuando el hacendado que vivía en las tierras cercanas se unió a él para derrotar a un enemigo común y resultó muerto, se sintió responsable de la hija que de repente había perdido a su padre y se casó con ella. Pronto se dieron cuenta de que no se entendían. Era codiciosa, nunca estaba satisfecha con la vida que llevaba y tenía celos de que se ocupara de sus hermanos menores, Nicholas y André. Tenía los rasgos de la cara afilados y la lengua mucho más, y él se daba cuenta de que su vida de soldado lo llevaba cada vez más lejos y por períodos más largos, lo que les convenía a los dos. «Incluso se porta como una bruja con mal genio con nuestras dos hijas pequeñas», pensó con frialdad.

Lady Alison había enviado oteadores para que le informaran de si se acercaban soldados y cuando volvieron con noticias reunió a todas las mujeres en el patio. Dio banderas blancas a los escuderos y, colocándose en la entrada de la casa con Lillyth a su lado, esperó a los invasores.

Guy avanzaba con el grueso de los caballeros mientras que Nicholas, André y su docena de caballeros cabalgaban a unos diez minutos de distancia detrás de ellos, con la carreta que llevaba el botín de sus pillajes. Cuando aquella temible visión se acercó a Godstone a lomos de sus caballos con armaduras y con los cascos cubriéndoles gran parte de la cara, los sajones temblaron como hojas en una tormenta.

Guy se acercó a lady Alison, que evidentemente era la dueña de la casa. Tiró de las riendas, fijó en ella una feroz y orgullosa mirada y con voz alta y enérgica le dijo:

—Tomo estas tierras en nombre de Guillermo, duque de Normandía, por derecho soberano.

Miró a Lillyth, se fijó en su exquisita belleza y pechos prominentes y le vino una palabra a la mente: «Mía».

—Señor, rindo por voluntad propia este pueblo —le dijo lady Alison en francés clara y calmadamente—. Soy una mujer práctica, ¿querréis hablar conmigo?

—Lo haré, señora —contestó haciendo una leve inclinación de cabeza. Bajó del caballo y se volvió hacia Rolf—. Contén tu mano a menos que veas que están tramando alguna traición —le dijo antes de seguir a lady Alison hasta la vacía casa con paso tan firme que sus espuelas resonaban al chocar con las losas de piedra.

Se sentaron frente a frente en una mesa y lady Alison le entregó las llaves de la casa y su cofre de joyas.

—De este modo os entrego el feudo y todos sus habitantes, señor. De igual manera, esta casa y todo lo que poseo de valor. Mi hija y yo enviudamos a causa de la batalla de Hastings y puesto que no hemos tenido protector desde entonces tenemos que arrodillarnos y suplicaros que tengáis piedad —dijo con la boca seca por el miedo y con el corazón latiéndole con fuerza.

Montgomery se quitó el casco y lo puso en la mesa junto a sus guanteletes. Se pasó la mano por los negros rizos y lady Alison se sorprendió al descubrir que tenía unos ojos tan verdes como los de Lillyth, aunque de párpados caídos. Tenía la piel bronceada por el sol y era un hombre atractivo, aunque la feroz expresión de su cara, su mandíbula poderosa, el orgulloso ademán y la mirada tan penetrante la obligaron a recurrir a todo su valor para hacerle frente de esa manera.

—Soy Guy de Montgomery, señora —dijo, y esperó a que ella volviera a hablar.

—Lady..., perdón, señor, me llamo Alison y esto es Godstone.

Guy inclinó la cabeza. No le gustaban las mujeres y había tratado poco con ellas en los últimos años, excepto en la cama. Sólo las utilizaba para saciar su lujuria, sin embargo tenía frente a él a una a la que sólo podía respetar por su valor. Se había mostrado como una reina en vez de como la sajona derrotada que era en realidad.

—¿Qué queréis decir con «piedad»?

—Podríais matarnos a todos y quemar el pueblo, pero creo que sois demasiado listo para cometer semejante destrucción y derroche sin sentido. Acabamos de recoger la cosecha y somos un pueblo rico. Podríais expulsarnos para que nos las apañáramos solos, pero creo que preferiréis que trabajemos. Hay mucho por hacer y estoy acostumbrada a llevar la casa con soltura, que no es poco, ya sabéis. También sé curar, estoy versada en medicina y dispuesta a ocuparme de la salud de vuestros caballeros. Las mujeres de esta casa son expertas tejedoras de hermosos paños, como podréis observar en nuestros hermosos vestidos, y otras son grandes cocineras. En pocas palabras, una casa en la que hay mujeres es mucho más cómoda para los hombres en todos los sentidos.

—¿Y qué deseáis a cambio de esos servicios? —preguntó con una negra ceja arqueada como un ala de cuervo.

—Un techo sobre nuestras cabezas, comida y protección contra posibles intrusos —le suplicó, desesperada.

Nicholas y André entraron en el patio agradablemente sorprendidos ante el gran número de chicas jóvenes que encontraron. Sus ojos se posaron en Lillyth y desecharon al resto de las mujeres. En un santiamén, Nicholas desmontó del caballo y la cogió entre sus brazos. Ésta forcejeó y de repente se encontró en el suelo, pues André había dado un puñetazo a su hermano.

—Ésa es mía, hermanito, elige otra.

Lillyth intentó huir, pero André alargó el brazo y la atrajo hacia él rasgándole el tocado de la cabeza. Su cabello se arremolinó alrededor de ella como una espléndida capa. Lillyth le arañó la cara y, con un juramento y mano de hierro, André le ató las muñecas y la arrastró hacia la torre de vigilancia. Nicholas se puso de pie como el rayo y sacando su daga fue tras él. André arrastró a la joven escaleras arriba y la empujó dentro de la habitación de la parte superior, que sólo tenía una cama. Rápidamente cerró la puerta en las narices de su hermano y ató la cuerda que sujetaba a Lillyth a una pata de la cama.

—Si os doy libertad para quedaros en la casa, gracias a vuestros conocimientos en medicina podríais envenenarnos mientras dormimos —dijo Guy de Montgomery perspicazmente.

—Sí que podría, y un normando podría matarnos el día o la noche que quisiera.

—Podría y lo haré ante la menor provocación. Por ello, si no nos subestimamos el uno al otro creo que podemos llevarnos bien —reconoció, y cogiendo su casco y guanteletes salió fuera.

Lady Alison lo siguió con piernas temblorosas por el alivio.

—¡Mi hija Lillyth! —gritó ella de repente.

Guy miró a Rolf, éste indicó con el dedo hacia la torre y Guy subió los escalones de tres en tres.

—Bastardo, te voy a sacar las tripas —gritó Nicholas.

—Calentará mi cama aunque tenga que matarte por ella —le espetó André abalanzándose sobre el cuello de su hermano.

—¡Por Dios bendito! —bramó Guy—. Se supone que teníais que controlar a vuestros hombres, no iros de putas.

Su ira ante los dos hermanos que jamás se habían dicho antes una palabra desagradable el uno al otro, era digna de contemplar.

Lillyth temblaba ante él con el pecho desnudo y el pelo rojizo dorado por las rodillas. Era exquisitamente frágil. Guy vio a la clásica dama ociosa y su caballerosidad salió a flote. Apartó rápidamente los pensamientos que le ablandaban, sacó su daga y cortó la cuerda que ataba las muñecas de ella.

Tomó sus manos y al entrar en contacto, sus ojos verdes miraron profundamente los de ella anulando eones y siglos en mutuo reconocimiento. Guy se echó atrás bruscamente para negar las imágenes de deja vu que se abalanzaban sobre él.

—¡Es mía! —declaró rotundamente—, ¡Idos!

La cogió y la llevó escaleras abajo hasta la casa. Ella tenía la cabeza apretada contra el pecho de Guy y notaba el latido de su corazón bajo la barbilla, a la vez que oía el propio. La subió hacia los dormitorios sin detenerse, eligió la habitación más amplia y la tiró encima de la cama.

—¡No te muevas! —le ordenó antes de salir cerrando la puerta de un portazo para ir a ver a lady Alison.

Guy la encontró en el salón y le expuso sus planes:

—El primer obstáculo será salvar la barrera del idioma. Hasta que mis hombres aprendan la lengua sajona y vuestra gente la mía, tendré que pediros que seáis mi intérprete. Lo primero que haremos será ocuparnos de los caballos. —Miró hacia Nicholas—. Quiero que los cepillen bien, que les den de comer y de beber y limpien las armaduras. Ocupaos de que los mozos de cuadra hagan bien su trabajo sin maltratarlos. Esta gente me pertenece. ¿Puedo confiaros esa tarea? ¡André! —gritó—. Quiero que registréis la casa y todos los edificios en busca de armas, incluida la iglesia y el molino. La moza que codiciáis está ahora en mi habitación y no se la puede molestar. Procurad que así sea.

Se volvió hacia Rolf y lady Alison, que parecían intercambiar cumplidos. Su forma práctica de ser le hacía parecer aliviada de que el comandante de aquellos hombres hubiera elegido a su hija para él.

—Vamos, reuniremos a los campesinos y buscaremos armas en sus casas. Les hablaré y vos me traduciréis. Les diré claramente lo que quiero de ellos y lo que pueden esperar de mí.

Lady Alison estaba impresionada con Guy de Montgomery y sus caballeros. Debían de estar cansados y sabía que la cota de malla y la armadura eran muy pesadas, pero se movían con facilidad, acostumbrados al peso. «Sus cuerpos deben de estar en excelente condición física—pensó—. No me extraña que nuestros hombres no estuvieran a su altura.» También le sorprendió agradablemente que bebieran agua para aplacar su sed y no cerveza, bebida que los sajones ingerían copiosamente.

Buscaron armas metódica y meticulosamente en todos los edificios y luego registraron a los campesinos. Después de reunirlos, Guy le pidió a lady Alison que les dijera que le pertenecían y que los trataría bien si le obedecían. Se sintió complacido ante lo que vio. Era gente apuesta y no escuálidos y huraños como los campesinos de Normandía. Tenían cuerpos bien desarrollados e iban bien vestidos.

—Decidles que entre nosotros hay muchas diferencias, pero que las reduciremos con el tiempo. Tienen que hacer el esfuerzo de aprender nuestra lengua y costumbres, y nosotros haremos lo mismo. Si tienen alguna queja deben presentarse ante mí. La traición se castigará duramente.

Su expresión era tan severa que nadie lo puso en duda.

Lillyth permaneció sentada inmóvil mucho rato después de que Guy se fuera. Sus emociones estaban tan mezcladas como las hebras de seda de la parte de atrás de un tapiz. Los nervios le hacían sentir un cosquilleo de excitación que no había sentido jamás. Un hombre la había cogido y llevado una corta distancia, y ese breve encuentro cambiaba toda su vida. Estaba asustada, pero había sentido despertar su pasión. Él era lo bastante fuerte como para matarla con sus propias manos, pero sobre su cuerpo éstas se habían mostrado amables. Su cara era feroz y severa, y sin embargo era tan apuesto que el corazón le dio un vuelco en el pecho. Era muy masculino y había conseguido hacerla sentir muy femenina. Su proximidad fue placentera y excitante. Poco a poco se iba dando cuenta de dónde estaba y de su desaliñado aspecto. Tenía la ropa en su habitación, en la puerta de al lado, y sentía miedo de desobedecerlo y salir, pero su pecho estaba desnudo y debía cambiarse. Pegó la oreja a la puerta y cuando todo se quedó en silencio, se escabulló hacia su dormitorio.

Cogió intencionadamente las prendas más normales que encontró: eran el vestido de lino marrón y el tocado blanco que llevó en el campo con Edyth aquel día que ahora le parecía lejanísimo. Odiaba a aquellos atrevidos normandos que llegaban para pisarles el cuello. Se volvería anodina y fea para no atraer sus lujuriosas miradas.

El resto de las mujeres lucirían todas sus galas a la hora de cenar, él tendría dónde mirar.

¿Por qué le molestaba tanto ese pensamiento? Se quitó rápidamente las prendas sencillas y se puso una pieza interior de seda verde suave, una túnica de terciopelo también verde y se ató un cinturón dorado por encima de las caderas. Cambió el tocado blanco por uno verde de seda a juego, que era más atrevido pues dejaba ver su cabello. Incluso se aplicó un poco de bálsamo rojo en los labios y se roció perfume. Después, más satisfecha con su aspecto, se dispuso a volver a la habitación en la que le habían ordenado que se quedara.

Soltó un grito ahogado cuando la alta figura de André se interpuso ante ella en el pasillo.

—Por favor, mademoiselle, no gritéis, os lo suplico. No os haré daño, os doy mi palabra.

Tenía un tono grisáceo en la cara, se le notaban los arañazos que le había hecho y no tenía buen aspecto. Lillyth se fijó en la sangre que salía de su cota de malla.

—¡Estáis herido! Venid a sentaros —le pidió llevándolo a la habitación.

Miró sus ojos castaños y se dio cuenta de que era casi tan joven como ella. Parte de su miedo desapareció.

—Es una herida que recibí por vos, chérie —aseguró sonriendo.

—Que dos hombres adultos se peleen por una mujer es ridículo —lo regañó.

—Tres, mademoiselle —la corrigió con un pícaro brillo en los ojos.

—¿Cómo conseguís andar con un atuendo tan pesado? —preguntó mientras le ayudaba a quitarse la cota de malla.

André se encogió de hombros haciendo una mueca por el dolor. Le quitó la túnica corta que llevaba debajo y se sonrojó al estar delante de un hombre desnudo, excepto por las calzas de lana. Le lavó la profunda herida del hombro y le aplicó un bálsamo verde de la caja de medicinas de su madre.

—Dos hermanos hiriéndose con dagas, debería daros vergüenza —dijo sacudiendo la cabeza al tiempo que se arrodillaba delante de él.

—Tres, ma petite —la volvió a corregir echando la cabeza hacia atrás para reírse de su propia locura.

—¡Por Jesucristo! ¿Qué pasa ahí dentro? —preguntó Guy desde el quicio de la puerta. Entró en la habitación, encolerizándose más a cada paso que daba, hasta que vio la herida que Lillyth estaba curando. Su ira se calmó y con los ojos echando chispas dijo—: ¡Por los clavos de Cristo, André, vas a tener que darme lecciones! No llevas ni cinco minutos con una mujer y ya has encontrado una excusa para desnudarte y enseñarle tu musculoso pecho. ¡Fuera de aquí antes de que utilice mi látigo contigo, perro!

André recogió su ropa, pero antes de cerrar la puerta le mandó un beso con la mano a Lillyth.

Esta bajó la vista, pero sintió que Guy la escudriñaba. Notó que se ruborizaba e intentó parecer ocupada poniendo el ungüento otra vez en la caja de medicinas y limpiando los tarros. Finalmente, Guy rompió el silencio creado entre ellos.

—¿Por qué te cubres el pelo, Lillyth?

—Es la costumbre, señor. Todas las mujeres sajonas decentes lo hacen —le explicó.

—Quítatelo.

—No puedo, señor. Sería una exposición impropia —protestó.

—Instauraremos una nueva costumbre —dijo suavemente mientras levantaba la mano para quitarle el pañuelo.

—¿Por qué? —preguntó Lillyth con avidez.

—¿Por qué? —repitió Guy levantando una ceja—. Porque me gusta —dijo sencillamente, y el color se hizo más intenso en las mejillas de Lillyth.

—¿Soy esclava de todo lo que mandéis? —le preguntó con vehemencia.

—Habéis dado en el clavo, mademoiselle.

Lillyth se apartó de él y se fue al otro lado de la habitación.

—Me da la impresión de que he elegido el dormitorio más grande para nosotros —dijo poniendo énfasis en las últimas dos palabras. Ella se mordió el labio para no contestar a aquella deliberada provocación—. Si esas cosas son tuyas, llévalas a mi habitación —le pidió quitándose la cota de malla para lavarse las manos—. ¿Bajamos a cenar? —preguntó haciendo una burlona reverencia.

Lillyth ocupó su puesto habitual en la mesa. Todo era igual, pero diferente. ¿Era posible que solamente tres semanas atrás hubiera estado allí con todas las miradas fijas en ella?

Guy se sentó a su lado, compartió plato con ella y le cortó las mejores partes de la carne con su cuchillo. Lillyth casi no tenía apetito, pues los ojos de él no dejaban de mirarla.

—¿Qué te parece la forma en que he dispuesto la mesa? He puesto hombre, mujer, hombre, mujer en todo el salón. Creo que la forma más rápida de que nuestros hombres aprendan sajón es a través de ellas. Éstas dejarán de servir la comida, los escuderos pueden hacerlo. Cenarán con mis hombres y les darán conversación. Dentro de nada esto se parecerá a la corte de Guillermo.

Lillyth se sentía muy atrevida con el pelo suelto, pero antes de que acabara la cena se quedó de piedra cuando Edyth, que estaba al lado de André, se quitó el tocado y dejó ver su largo pelo del color de la mies.

Nicholas estaba sentado junto a Rose, que hacía unos finos bordados a pesar de tener sólo quince años y tenía un aspecto pálido y asustado. Buscó por la mesa y se sorprendió al ver a su madre junto a Rolf y no tan distante como ella estaba dispuesta a estar. Uno o dos caballeros habían elegido a campesinas para que cenaran con ellos; era la primera vez que esas mujeres cenaban en el salón de la casa. Los hombres bebían vino, como era costumbre en Normandía, aunque algunos probaron la cerveza casera y pareció gustarles. A pesar de sus diferencias, los hombres y las mujeres consiguen comunicarse.

—¡Ah, chérie! Atraes todas las miradas masculinas de la mesa. Todos me envidian, aunque pocos se dan cuenta de que ni me miras ni me hablas —se quejó Guy.

Su muslo rozó el de ella bajo la mesa y fue como si hubiera recibido una descarga. Lillyth se apartó rápidamente y sus mejillas se tiñeron furiosamente de rojo. Miró enfrente y vio que Nicholas susurraba algo a la oreja de Rose y ésta se echaba a llorar. Se volvió hacia Guy y quebrantó su resolución de no hablar.

—Señor, la joven a la que vuestro hermano Nicholas está forzando no es más que una niña.

—Él también lo es, mademoiselle, se llevarán bien —contestó a la vez que los miraba con los párpados entrecerrados.

—Os odio —le espetó.

—Si eso es verdad, Lillyth, eres libre de elegir a otro —la desafió. Lillyth se atusó el pelo y una enorme sonrisa se dibujó en los labios del caballero—. Puesto que ya habéis hecho vuestra elección, ¿queréis que vayamos arriba?

La mano de Guy se cerró sobre las de Lillyth antes de que ésta pudiera escapar, se levantó y se la llevó con él hacia la habitación. Lillyth sintió una mano en las caderas que la empujaba suavemente. Cuando entró en el cuarto delante de él, notó que le acariciaba el culo. Se dio la vuelta y lo abofeteó. Soltó un gritito ahogado por su temeridad y el miedo asomó a sus ojos al darse cuenta de lo que había hecho.

Él la atrajo hacia sí y la besó. Fue un beso ardiente, abrasador. Lillyth se retorció y revolvió en su abrazo, en un vano intento por liberarse. Los muslos de Guy se apretaron con fuerza contra los suyos y sintió que su miembro viril se endurecía y levantaba. Dejó de moverse pues se dio cuenta de que eso lo excitaba. Apartó la boca y buscó aliento.

—Tienes algo que deseo, Lillyth. Quiero que me lo des todas las noches —dijo susurrando, y después la miró fijamente a los ojos, Lillyth bajó la vista y se puso colorada—. ¡Ja! Sé lo que estás pensando, chérie. ¡Qué vergüenza! Sólo quería que me enseñaras la lengua sajona —aseguró sonriendo y dejándola libre.

—¡Estáis jugando conmigo! ¿Son éstos los juegos con los que disfrutáis? —lo acusó enfadada desde el otro lado de la habitación.

Los ojos de Guy la siguieron y se posaron en su pelo y en su boca a la luz de las velas. «Es tan extremadamente hermosa que nunca me saciaré», pensó.

—Desearía retirarme a mi propia alcoba, señor —le rogó levantando la barbilla.

—Sabes tan bien como yo que dormirás aquí esta noche.

—No compartiré esa cama con un normando —replicó temblando por miedo a que la obligara, ya que él centró su torva mirada en ella, que no tenía adónde ir.

Después, el humor regresó a los verdes ojos de Guy.

—Otra vez con lo mismo, mademoiselle. Sé bien la aflicción que debes de estar sufriendo como joven viuda, pero debo declinar tu tentadora oferta. Te prometo que tenemos muchas noches por delante para sofocar el fuego que corre en tus venas. Al menos cuatro hombres estarán de guardia cada noche en estas tierras. Nadie me las arrebatará, una vez que marco algo como mío, me pertenece para siempre. Rolf, mis hermanos y yo haremos la primera guardia —dijo cogiendo su cota de malla.

—Pero André está herido—alegó Lillyth, aliviada y resentida.

—Es un simple rasguño. Si lo tratas como a un niño, ¿cómo voy a hacer un hombre de él? Te pido que pongas la tranca de madera en la puerta cuando me vaya, no estoy bromeando. No puedo garantizar tu seguridad esta noche, a menos que atranques bien la puerta.

Capítulo 7

Los cuatro hombres recorrieron el perímetro de las tierras cada dos horas y se reunieron en la casa a medianoche, a las dos y a las cuatro. A esa hora, André estaba demacrado.

—Quédate, yo haré doble guardia —le dijo Nicholas.

—No, puedo hacerlo.

—Tu hermano está intentando reconciliarse contigo por haberte acuchillado. Deja que haga la guardia y tranquilice su conciencia. Vete a la cama y cuida la habitación que eliges —le advirtió Guy pasándole un vaso de vino caliente con especias.

—¿No hay posibilidad de que te canses de ella? —tuvo la osadía de preguntarle al ver que Nicholas sonreía.

—¡Por todos los santos! No puedes cabalgar en una silla y estás pensando en cabalgar a una moza. ¿No tienes otra cosa en qué pensar, mozalbete? —preguntó Guy.

—Muy pocas —admitió André—. No sé qué me pasa últimamente, pero la tengo presente a todas horas.

—Es por culpa de los cabellos rubios y la piel color crema que tienen las doncellas sajonas. Me han dicho que es peligroso tener una erección noche y día, mejor será que le pidas a la viuda alguna medicina —se rió Nicholas.

—La única medicina que necesita es una moza en la cama tres veces al día hasta que vuelva a ver las cosas con claridad —sugirió Rolf.

—Hablando de viudas, ¿qué tal te va con ella, Rolf? Creo que se necesita mucho valor para atreverse con ella —intervino Guy.

—No, todavía no la he catado, sólo llevo aquí un día. Y ya puestos, ¿qué tal te va a ti con la joven viuda?

—Estoy en tu misma situación. Venga, vamonos.

La mañana amaneció iría y gris. A las seis los tres hombres bajaron de sus sillas y fueron a darse un baño. Los escuderos corrieron a hacer sus tareas y antes de que se hubieran desnudado, las bañeras de madera estaban listas. Guy se hundió en el agua caliente y dejó que ésta le deshiciera los nudos que sentía en sus doloridos músculos. Su mirada se cruzó con la de Rolf cuando se dieron cuenta de que Nicholas se había quedado dormido.

—Me temo que estos jóvenes son unos blandos —comentó Guy.

—Sé justo con él. A veces le exiges demasiado —replicó Rolf.

—Será mejor que despiertes al joven diablo antes de que se ahogue —sugirió Guy con la cara más relajada.

Los golpes en la puerta de madera despertaron a Lillyth. Esta se tapó con la colcha de piel de la cama y fue hacia allí.

—¿Quién es? —preguntó.

—Tu amo y señor. ¿Por qué me haces esperar? Abre inmediatamente antes de que la tire abajo —se rió.

Parecía estar de buen humor y se preguntó si tendría tiempo de vestirse, pero los golpes comenzaron de nuevo, así que retiró la tranca de madera y abrió la puerta.

Guy la miró y pensó que era más deseable con el sueño aún en los ojos y en la suave y cálida boca.

Lillyth pensó que no parecía cansado después de una noche de guardia y que estaba fresco y relajado como si hubiera dormido de un tirón.

—He pedido a mis hombres que nos construyan una chimenea para calentarnos en las frías noches de invierno, así que te recomiendo que no andes por ahí desnuda —le sugirió señalando sus piernas descubiertas y sus pies descalzos.

Se dio la vuelta, enfadada. «Maldito sea, siempre me pone en situaciones incómodas para luego dejarme en ridículo», pensó. Sacudió la melena y se fue a su habitación a vestirse.

Su madre la vio y la siguió.

—He visto la forma en que te mira y puedo decirte que está perdido —le dijo arqueando una ceja ante su atuendo—. Aun así, no te rindas con demasiada facilidad, no valorará algo que no le haya costado conseguir. Apreciará tanto la caza como la victoria. Demórala tanto como puedas.

Lillyth soltó un grito ahogado y se quedó con la boca abierta.

—Sea lo que sea en lo que estás pensando, estás muy equivocada. No dejaré que el perro normando me toque.

—Te forzará y no quiero que te haga daño. No te recomiendo que lo desafíes.

—¡No le tengo miedo! —gritó con atrevimiento, y luego se llevó la mano a la boca por si acaso él la había oído.

—Guy, tenemos problemas con los aldeanos. Ha habido una pelea entre un sajón y un normando —le dijo Rolf, que había subido corriendo la escalera.

Los dos hombres corrieron con las espadas desenvainadas.

—Aedward —dijo Lillyth en voz baja a lady Alison.

Se vistió con el miedo atenazándole la garganta. Cogió lo primero que encontró, una prenda interior de color rosa y una túnica. Se cepilló el pelo rápidamente, se lo echó hacia atrás sin preocuparse por cubrirlo y corrió tan rápidamente como pudo.

No habían descubierto a Aedward como temía. Rolf sujetaba a uno de los aldeanos con fuerza y uno de los caballeros normandos yacía en el suelo. Le habían golpeado en la cabeza con un palo y sangraba profusamente.

—Es Giles. Llevadlo a la casa y decidle a lady Alison que se ocupe de sus heridas —dijo Guy, que se había arrodillado para examinar al joven caballero. Lillyth se sorprendió al oírlo llamar a su madre lady—. ¿Qué ha pasado aquí? ¿Quién ha empezado?

—El cerdo sajón se estaba riendo de nuestro pelo corto y nuestras caras afeitadas, y Giles le dio un puñetazo con el guantelete. Entonces el sajón cogió un palo y casi lo mata —contestó Gilbert.

—¡Desnudadlo! —ordenó Guy cogiendo el látigo de uno de sus hombres—. Entérate, sajón, si hubieras utilizado el puño no te habría castigado. No vuelvas a utilizar jamás un arma contra un normando. Si vuelve a pasar otra vez perderás la vida. ¡Veinte latigazos!

Lo ataron entre dos árboles y Guy echó hacia atrás el brazo para darle el primer golpe.

Lillyth gritó, pero él ni siquiera volvió la vista en esa dirección. Fría y metódicamente azotó una y otra vez la espalda del sajón hasta que brotó la sangre. En el penúltimo golpe, Lillyth se desmayó y Aedward, que estaba cerca, la recogió y la llevó a su cabaña. Allí se recuperó casi al instante.

—Oh, Aedward, gracias a Dios que estás bien. ¡Es un monstruo! No me imaginaba que pudiera ser tan cruel e inhumano. Pensé que era amable —dijo con la cara pálida y temblando ligeramente.

—Hizo lo que tenía que hacer, Lillyth, pero tú no deberías ver esas cosas.

—He venido porque temía por ti, Aedward. ¿Qué tal tu brazo? Deja que lo vea.

—Está mejor —aseguró quitándose la prenda interior y mostrándole el muñón.

Una enorme sombra entró por la puerta y Lillyth dio un respingo culpable.

—Siempre te encuentro con hombres desnudos, chérie —dijo con ojos peligrosamente brillantes.

El miedo le atenazó la garganta haciéndole tan difícil respirar que el pecho le palpitaba.

—¡Aléjate de mí! —le pidió al ver sus manos manchadas de sangre.

—No tengo por qué darle explicaciones, pero lo haré. Lo he juzgado con severidad porque debía hacerlo. Ha usado un arma que casi mata a uno de mis hombres delante de todo el feudo. Su castigo tenía que ser rápido y claro o todos habrían hecho lo mismo. Según la justicia de Guillermo tendría que haberle cortado la mano que había alzado contra un normando.

—Tiene razón —dijo Aedward.

—Como todas las mujeres, estás llena de falsedad. Me dijiste que todos vuestros hombres habían muerto y, sin embargo, éste es un caballero que evidentemente luchó contra nosotros en Hastings. ¿A cuántos más escondes?

—¡Es mi hermano! —dijo abriendo los brazos para protegerlo cuando Guy se dirigió hacia Aedward.

Guy miró al joven y su rubia belleza le recordó la de Lillyth.

—Puedes estar segura de que no le quitaré la vida a tu hermano. No creas que soy tan malo —dijo antes de volverse hacia Aedward—. Si me juras lealtad, podrás venir a la casa. Necesito un intérprete. Hay mucho trabajo para todos. ¿Trato hecho?

—Gracias, señor, trato hecho —dijo deseando que Lillyth no hubiese mentido.

Cuando llegaron a la casa, Lillyth hizo un gesto a su madre para que se callara y dijo rápidamente:

—Mi hermano Aedward tiene permiso para vivir aquí con nosotros de nuevo.

—Gracias, señor —le dijo lady Alison a Guy—. Ven arriba, Aedward, te curaré el brazo. Lady Hilda se alegrará de que te hayamos recuperado.

—Quiero ver cómo va la chimenea. Debería estar acabada esta noche. Esta fría noche agradeceremos su calor, ¿verdad, chérie? —preguntó Guy subiendo la escalera con ellos.

Aedward apretó los dientes al oír esas palabras y Lillyth se mordió los labios y no hizo caso de sus mofas.

—He curado al hombre que azotasteis —dijo lady Alison volviéndose hacia Guy—. Creo que esta noche es mejor que la pase aquí con el normando de la herida en la cabeza. Esperemos que no haya más problemas, todas las camas están llenas y yo tengo que dormir con lady Hilda.

—En mi cama caben dos personas —dijo Guy al ver la cara que ponía Lillyth.

Rolf entró en la casa para que Guy le diera órdenes y éste le dijo que al día siguiente cortara el pelo y afeitara a todos los sajones.

—Las diferencias entre nosotros son muy marcadas. Cuanto antes parezcamos iguales, antes pensaremos que realmente lo somos. Quiero que envíes un hombre a ver qué tal les va a las fuerzas de Guillermo y les diga que hemos tomado varios pueblos cercanos a Londres. Conozco a Guillermo y sé que a estas alturas habrá conquistado Dover y continuará su implacable avance subiendo por la costa. Elige un hombre por mí, Rolf. Nosotros tenemos que ir a Oxstead y a otro pueblo cercano que se llama Sevenoaks, creo. Cuando los hayamos tomado tengo intención de establecer allí a André y Nicholas. Por cierto, ¿recuerdas los lobos que oímos anoche? Quiero hablar con los pastores y preguntarles cúantos animales han perdido. Tengo una idea para que se reduzca el número. Nos llevaremos al joven Aedward con nosotros, nos explicará algo muy simple.

—¿No pueden esperar algunas de tus mejoras hasta mañana? Los huesos me están pidiendo a gritos una noche de sueño.

—Debes de estar haciéndote viejo —se rió Guy dándole una palmada en la espalda.

Cuando Guy volvió era casi la hora de cenar. Desde donde estaba sentada, en su habitación, Lillyth oía trabajar a los hombres en el cuarto de al lado y se enteró de su llegada. Ella se había hecho trenzas con cintas de color rosa y estaba mirándose en un espejo de mano de plata pulida cuando Guy intentó entrar y encontró la puerta cerrada. La golpeó con fuerza y a Lillyth se le aceleró el corazón muy a su pesar cuando retiró la tranca de madera.

—¿Atrancas la puerta por mí, chérie? —le preguntó levantando la ceja.

—Lo hago por todos, señor.

—Llevas una ropa muy bonita. A tu lado me siento andrajoso —dijo él mirándola con admiración.

—Podrían haceros ropa nueva. Tenemos unas telas de terciopelo y lino preciosas y yo podría coseros camisas nuevas.

—Si lo hicieras, me darías un gran placer. También me sentiría muy halagado si me dejaras acompañarte a la cena. Volveré en cuanto haya hablado con los trabajadores.

Salió para dirigirse a la habitación grande, en la que sus hombres habían acabado de construir la chimenea.

—¡Un trabajo excelente! —los alabó—. Tengo otra tarea para vosotros antes de que vayáis a cenar. Haced un arco entre estas dos habitaciones para que estén comunicadas. La madera es gruesa, pero habéis hecho una labor tan buena en la chimenea que seguro que podéis lograr milagros. Aseguraos de que alguien os ayuda a limpiarlo todo y decidle a un criado que encienda el fuego. Gracias.

Guy tenía hambre, el apetito de un hombre corpulento. A su lado, Lillyth parecía comer pequeños bocados y de vez en cuando se detenía y jugueteaba con la comida.

—Deberías comer más. Eres demasiado delicada para permitirte adelgazar.

—¿Os gustan las mujeres gordas, señor?

—No, la verdad es que no, chérie. Lo que pasa es que no pareces estar fuerte. Si te pones enferma, no te recuperarás pronto —dijo cogiendo su delgada mano y jugando con ella. Lillyth apartó los ojos rápidamente y miró hacia el salón. Doce mujeres se habían desprendido de sus tocados—. Ya te dije que instauraría una nueva costumbre. Ahora que han visto lo encantadora que estás, seguro que mañana todas llevarán cintas en el pelo.

Le sorprendía que pudiera leer sus pensamientos. Su muslo rozó el de él bajo la mesa, Guy se excitó y se alegró de que la mesa ocultara su estado.

—Tengo un problema, señor. No puedo utilizar los baños porque siempre hay demasiados hombres por allí. ¿Podríais asegurarme algo de intimidad para mañana y alejarlos?

—Haré que te lleven una bañera a tu habitación para que puedas lavarte cuando quieras. —Las imágenes que le vinieron a la mente no hicieron nada por reducir su erección—, ¿Subiremos pronto?

Lillyth se dio cuenta de que Aedward estaba cenando con Nicholas y André y que éstos mostraban mucho interés en su bigote y en sus ricos trajes. Eran más o menos de la misma edad y estaban enfrascados en una profunda conversación. Rose, la joven a la que Nicholas había hecho llorar la noche anterior, conversaba alegremente con Aedward, pero en vez de sentirse celoso, Nicholas parecía estudiar la forma de comportarse del sajón, con la esperanza de aprender algo. Los ojos de Aedward se desviaban hacia Lillyth de vez en cuando y ella se preguntaba si tendría algún plan desesperado en mente. Esperaba fervientemente que no, ya había sufrido bastante a manos normandas.

Guy la llevó arriba y ella se detuvo sorprendida en la puerta de su habitación. Él se llevó una mano a los labios y su corazón se relajó al notar las marcas de cansancio en sus ojos. Llevaba al menos treinta y seis horas sin dormir.

—Buenas noches, mademoiselle, dulces sueños. Acuérdate de atrancar la puerta.

Lillyth entró en su habitación y se quedó apoyada en el arco que habían hecho en la pared. Sus ojos se llenaron de lágrimas por la ira y la frustración.

—¡Dios mío! ¿Qué habéis hecho? ¿Cómo os habéis atrevido? —gritó.

—Vamos, chérie, no se va a enterar nadie. Ven y caliéntate en mi fuego —le pidió después de soltar una gran carcajada.

Lillyth estaba escandalizada. Guy parecía dispuesto a derribar todas las barreras que había entre ellos. Si los muros no lo detenían, ¿qué defensa tenía ella? Que pareciera hacerle mucha gracia sólo empeoraba las cosas.

—Sólo os parece una broma, pero es mi vida con la que estáis jugando. Matasteis a mi padre, habéis tomado posesión de mi casa y ahora os atrevéis a tomaros licencias con mi intimidad.

—Vamos, estás sacando las cosas de quicio. Admito que no puedo devolverle la vida a tu padre, pero tú tienes un lugar de honor aquí, a mi lado. Tu madre y tu hermano Aedward tienen carta blanca. Creo que te han mimado y consentido demasiado. Sabes muy bien cómo recibir, pero todavía no has aprendido a dar.

—Queréis que sea vuestra querida para que la vida me sea más fácil, pero no lo conseguiréis.

—Podría obligarte, no lo dudes nunca —dijo Guy acercándose a ella y abrazándola.

—Sí, sacad el látigo, señor. Llenad de sangre otra espalda sajona. No somos mejores que la tierra que piso. ¿A qué estáis esperando? —se mofó de él.

—Tengo otras armas —dijo con suavidad, se inclinó hacia ella y la besó.

Ella se sintió llena de su sabor y notó el impacto de su aroma masculino. En su interior se encendió una pequeña chispa de deseo por ser suya, que fue creciendo hasta recorrer sus venas en cálidas oleadas. Tenía los muslos apretados contra los de Guy y sentía que su deseo se enfurecía contra su cuerpo. Con un gran esfuerzo apartó la boca y empezó a sollozar.

A Guy le desilusionaba que no fuera la viuda complaciente que había pensado que sería y apartó los brazos de ella bruscamente.

—Mujeres, todas son unas perdidas.

Lillyth se fue hacia su habitación a través del arco y se sentó a llorar en su cama. Cuando sus ojos se secaron oyó un acompasado respirar en la habitación de al lado y supo que Guy se había quedado dormido.

Capítulo 8

Con las primeras luces del día, Guy se reunió con los aldeanos sajones. Su sola presencia conseguía que parecieran reinar la ley y el orden.

—Hugh y Roger, coged agua y navajas y afeitadlos a todos. D'Arcy y Gilbert se encargarán del pelo. Quiero que se lo cortéis muy corto. Si no podéis con las tijeras, afeitadles la cabeza. Que el resto de mis hombres se encarguen de ponerlos en fila.

—Me parece una idea fantástica —lo alabó Rolf—. Sus pelos y barbas seguro que albergan bichos. Afeitarlos es más fácil que despiojarlos. Encenderemos fuegos. Hugh, pide ollas a las mujeres para calentar agua.

—Aedward, diles que tienen que estar todos afeitados antes de ir a trabajar esta mañana —le pidió Guy—. ¿Dónde están todos los aldeanos? Sé que hay más de los que veo.

—Señor, se esconden en las cabañas. Tienen miedo —dijo Aedward.

—Entonces tendremos que ir a buscarlos.

Entró en la primera choza y sacó a todos sus ocupantes, y luego hizo lo mismo en otras cinco.

—Hacedlo de seis en seis. Será suficiente para ir avanzando.

Los aldeanos murmuraban y agitaban los amuletos mágicos que llevaban al cuello. Curioso, Rolf arrancó una bolsita de cuero de uno de ellos y miró su contenido.

—¡Bah! Sea lo que sea, apesta —dijo apartando el brazo lejos de él.

—Déjame verlo —le pidió Guy, que la vació y revolvió lo que contenía con gran curiosidad—. Parece un murciélago muerto. Dame otra —le pidió a Rolf.

El siervo se opuso a que le quitaran su bolsa mágica, pero no lo consiguió.

—Parecen huesos de pollo o paloma —comentó Rolf.

—Parece brujería —estalló Guy, que se solvió hacia Aedward—. ¿De dónde proceden?

Aedward fingió ignorarlo, pero Edgarson, que estaba a su lado para contemplar el espectáculo de ver esquilar a los hombres como si fueran ovejas, no pudo contenerse.

—¡De la bruja Morag! —exclamó en dirección a su cabaña.

Gracias a la ágil mente que poseen los niños había aprendido algunas palabras en normando, que ante el escaso conocimiento de Guy del sajón, bastaron para comunicarse. Guy le pasó la mano por el pelo en señal de agradecimiento y después, sonriente, volvió hacia la casa a semejante paso que ni Rolf ni Aedward pudieron seguirlo.

—¡Alison! —gritó con todas sus fuerzas.

Esta bajó rápidamente, temiendo por lo que hubiera hecho para que Guy levantara la voz de esa forma.

—¿Qué pasa, señor?

—¿Tenéis conocimiento de que vuestro pueblo practica la brujería delante de vuestras narices?

—¿Brujería?

—Los aldeanos están tan influidos por estos talismanes y amuletos mágicos que casi no pueden moverse.

—Ah, os referís a las cosas que les da Morag. Son inofensivas —aseguró aliviada.

—¿No van a la iglesia como cristianos temerosos de Dios? —preguntó incrédulo.

—Bueno, nadie se lo impide. Todos los habitantes de la casa vamos, por supuesto, pero no puedo decir que los aldeanos lo hagan con regularidad.

—Desde ahora lo harán. ¡Todos! Aunque tenga que agrandar la iglesia.

—Lo que digáis, señor —aceptó lady Alison bajando la cabeza.

—Lady Alison, me sorprendéis. No puedo entender vuestra actitud.

—Los ingleses no son tan píos como los franceses.

—¿Píos? Morgan, busca a esa Morag y cuélgala.

—No, mi señor, os lo suplico. ¿Qué mal pueden haceros sus filtros de amor y sus horóscopos? —preguntó Alison poniéndose pálida.

—¿Horóscopos? ¿Filtros de amor? Estáis bromeando, ¿verdad?

—Al saber que venían los normandos todos fueron a verla para pedirle amuletos que los protegieran. Y ya habéis visto que funcionaron, el destino nos envió un hombre compasivo —dijo aprovechando que él aún reía.

—¿Creéis que adulándome conseguiréis que no cuelgue a la vieja?

—¿Me equivoco? —inquirió con gran audacia.

—Iré a verla antes de dictar sentencia —dijo llegando a un compromiso con ella.

Guy entró en la cabaña de Morag sin ningún tipo de ceremonia. Aedward se quedó en la puerta, pues sabía que iba a estar en medio de dos poderosas fuerzas. Mientras Tragona chillaba en su percha cerca del techo, Morag mantuvo la escudriñadora mirada de Guy sin pestañear.

—Aedward, harás de intérprete, palabra por palabra. No quiero que me des una versión suavizada.

El normando se dirigió a Morag.

—Si tienes algún poder sabrás que he venido a colgarte —dijo Guy entrecerrando los ojos.

—No, habéis venido a intimidarme —respondió ésta.

—¡Por los clavos de Cristo! ¿Y lo hago? —preguntó levantando las cejas ante semejante temeridad.

—Nacisteis en abril bajo el signo de Aries, podéis intimidar a todo el mundo —replicó ella sin bajar la vista.

—¿Cómo sabes que nací ese mes?

—Lo lleváis escrito en todo vuestro ser, cualquiera lo vería. Sois agresivo por naturaleza, terco y decidido. Disfrutáis con el poder y os gusta que los demás os respeten. Sois inquieto y valiente hasta límites peligrosos. Tenéis el genio vivo y os forjáis o destruis vuestro propio destino. Sois intolerante, impaciente, tenéis demasiada seguridad en vos mismo y sois despótico.

—Esas son mis mejores cualidades, ¿qué hay de mis defectos? —preguntó sonriendo como un lobo.

—Los Aries no los tienen —replicó Morag secamente.

Aedward dudaba en traducir aquello, pero Guy le lanzó una mirada tan autoritaria que no le quedó mas remedio que hacerlo.

—Los Aries no los tienen.

—Por Cristo que debes de tener algún poder mágico para provocarme deliberadamente. Madame, vas a estar a prueba. Vigilaremos tus actividades de cerca. Irás a la iglesia dos veces por semana y si fabricas algo más potente que un filtro de amor, te encerraré.

Cuando se fue, Morag se dejó caer al suelo, aliviada. Sabía que Guy prosperaría en aquella tierra y que seguiría allí mucho después de que ella muriera y la enterraran. Su voluntad era mucho más fuerte que la suya, no le quedaba otro remedio que obedecerle.

—Voy a inspeccionar Oxstead —le dijo a Rolf con decisión—. Si esto es un indicio, sólo Dios sabe lo que encontraré allí. Me llevo conmigo a mis hermanos, pero quiero que tú te quedes aquí y vigiles que todo funciona como es debido.

Aedward fue donde estaban esquilando a los campesinos, contento de haber acabado el encuentro con Morag, y oyó reír al normando llamado D'Arcy.

—¡Dios mío! Este se ha desmayado del miedo. Estos jóvenes sajones son unos cobardes.

Aedward vio a Edwina en el suelo con la cabeza pelada, apartó al caballero y se arrodilló.

—Es una doncella —le espetó enfadado—. Sus órdenes no incluían a las mujeres.

—Con esas trenzas tan largas a mí me parecen todos iguales. Ni siquiera tiene tetas, ¿cómo iba a saberlo?

Aedward la ayudó a ponerse de pie. Edwina estaba muy asustada y se aferró a él con fuerza. Le corrían las lágrimas por la cara y su corto pelo se erguía en punta horriblemente. Le puso un brazo confortador en los hombros, pero le temblaba todo el cuerpo y la llevó amablemente a la cabaña.

—Tranquila, Edwina, no pasa nada. No te van a hacer daño.

En la intimidad de la choza, la joven dio rienda suelta a sus emociones. Sollozó y se movió hacia delante y atrás hasta que Aedward se puso detrás de ella para consolarla.

—Mira, Edwina, tengo una idea. Si te lavamos el pelo seguro que estará mucho más bonito.

—¿Lavarme el pelo? —preguntó con miedo en los ojos, y se apartó de el antes de que la obligara a hacer otra cosa indigna.

—Sí, las mujeres de la casa lo hacen todas las semanas. Ven al baño, conseguiré algo de jabón y te ayudaré.

—Lo haré si así lo deseáis, señor —accedió haciendo todo lo posible por detener las lágrimas.

En el baño, Aedward llenó una bañera con agua caliente.

—Será más fácil si te metes dentro.

—Pero me mojaré la ropa—protestó ésta.

—No, tienes que quitártela antes —le explicó con paciencia.

—No sé nadar. Me da miedo el agua —dijo desconsolada.

—No es lo suficientemente profunda para que te ahogues. Vamos, sé valiente. Me daré la vuelta. Hazlo ahora que no hay nadie.

En el momento de entrar en la bañera soltó un gritito ahogado y Aedward miró por encima de su hombro a tiempo de descubrir que sí tenía pechos. Eran jóvenes, delicados como un capullo y muy tentadores. Cogió una toalla de lino de una estantería y un trozo de jabón perfumado con hierbaluisa.

—Después de enjabonarte el pelo, acláralo y sécate con esta toalla. Luego ponte la ropa rápidamente para no coger frío. Voy a la cabaña a encender fuego para secarte el pelo.

Aedward se arrodilló delante de la leña seca, mantuvo el trozo de pedernal con el muñón, hizo chispas con una daga que llevaba escondida y alimentó el fuego hasta que hubo abundante llama.

—Ven y siéntate cerca. Cuando tengas el pelo seco estará precioso. Ahora que está limpio veo que tiene un bonito color rubio y que se te riza alrededor de la cara. La verdad es que está mucho mejor que antes. —Edwina se sentó con timidez, disfrutando de que la admirara, sin decir nada—. Hablame de ti.

—No tengo nada que contar.

—Pues claro que sí. ¿Qué trabajo haces?

—Me encargo de las abejas y de recoger la miel.

—Debe de ser fascinante, hablame de ello.

—¿Sabíais que las hembras son las que hacen todo el trabajo y fabrican la miel?

—No, no lo sabía. Cuéntame más cosas.

—Cuando una abeja encuentra muchas flores, vuelve a la colmena y hace una especie de danza zumbando. Toca a las demás con el cuerpo y les dice dónde están las flores. Si éstas están muy lejos, zumba, vuela en línea recta, zumba otra vez, gira a la derecha, zumba, vuela un poco más, gira de nuevo y zumba otra vez, y cuando las otras salen de la colmena saben exactamente dónde encontrarlas. —Aedward se rió encantado—. ¿No me creéis?

—No creo que te lo hayas inventado, así que debo creerte. ¿Cómo consiguen sobrevivir en invierno?

—Han aprendido a cooperar unas con otras —aseguró con una sabiduría que no era propia de su edad—. Se juntan formando una masa y se mueven muy despacio. Cuando las que se hallan en la parte exterior están frías, pasan al interior y ocupan el sitio de las que están calientes en el medio, que salen fuera.

—Edwina, así se hará aquí también. Si los sajones y los normandos aprenden a vivir juntos y a cooperar, sobreviviremos e incluso prosperaremos. —Sacó un pequeño peine de marfil de su túnica y empezó a pasarlo cuidadosamente por los dorados rizos de ella—. Quiero que te lo quedes. Seguramente, si me cortan el pelo y me afeitan, no volveré a usarlo.

Edwina lo guardó entre sus manos, muy sorprendida. Nadie le había hecho un regalo antes y estaba muy contenta. Extendió un dedo para tocarle el bigote y, al hacerlo, Aedward la agarró, tiró de ella hacia él y la besó. Edwina estaba embelesada. Cuando tocó los pechos que antes lo habían tentado, su fragancia cautivó sus sentidos. Sabía que le permitiría poseerla, pero algo en su vulnerabilidad lo contuvo. Edwina había tenido tan pocas oportunidades en la vida que no quería imponerle su voluntad.

—No me quedaré más rato —dijo apartándose de ella.

Aquella noche, May meneó la cabeza al intentar acostumbrarse al aspecto de su marido y de su hija. Edgarson entró como un loco. Quería que le cortaran el pelo, pero los normandos no le habían prestado ninguna atención.

—¡Quiero tener el mismo aspecto que él! —insistió.

—¿Que quién? —preguntó May.

—Que el nuevo señor.

—Cuando estuve en Oxstead ayer descubrí que la gente de allí sufre lo que vosotros llamáis fuego de San Antón o disentería en los intestinos. No queremos que se extienda, así que hablé con tu madre y me dijo que tenía una cosa que se llama alcana. ¿Querrás venir conmigo allí, Lillyth?

—Me encantaría montar a caballo, así puedo traer algunas cosas de lady Milda —dijo corriendo escaleras arriba para cambiar sus chancletas por unas blandas botas de cuero.

Guy y Boreal la esperaban en los establos. Los tres Montgomery iban a Oxstead, mientras que Rolf se quedaba a cargo de Godstone. Lillyth se sorprendió del magnífico caballo que montaba Guy.

—Se llama Tempestad. ¿No te parece curioso que nuestros caballos tengan nombres de fenómenos de la naturaleza? Cuando ella esté preparada a lo mejor podemos cruzarlos.

—Es demasiado grande, podría hacerle daño —repuso Lillyth fríamente poniéndose colorada.

—Tonterías —exclamó Guy, que parecía estar divirtiéndose.

El sol brillaba, pero el viento era frío y Lillyth se había puesto una capa de lana.

«Me gustaría regalarle una capa ribeteada con piel antes de que llegue el invierno», pensó Guy, y su mente repasó los diversos animales que podría cazar para proporcionarle aquel lujo.

Lillyth disfrutó mucho del paseo a caballo. Tenía las mejillas coloradas por el viento y su pelo flotaba libre. Había un gran manto de hojas secas en el suelo y los cascos de los caballos hacían un ruido entre crujido y silbido al avanzar. Se rió de las ardillas que salían corriendo con nueces y bellotas para prepararse para el invierno. De repente su caballo relinchó y se detuvo en seco. Un jabalí había salido de la maleza y al instante Guy lo ensartó con la lanza que llevaba. Lillyth tranquilizó a su montura.

—¿Estás bien, chérie? —le preguntó Guy, preocupado.

—Pues claro, ¿cómo iba a asustarme con tan valiente compañía?

—André, ata al jabalí, lo cogeremos a la vuelta. —Asumió que Lillyth era muy valiente y que no se asustaba fácilmente—. Quizá quieras venir de caza. ¿Querrás cabalgar conmigo la próxima vez que organicemos una?

—Creo que no, señor. Me da pena ver morir a los animales, a menos claro está que amenacen nuestra vida.

Cuando llegaron a Oxstead, los hombres repartieron dosis de medicina y Lillyth fue a la casa a buscar la ropa de lady Hilda y algo para Aedward, si podía hacerlo sin que se enterara nadie. Llamó a una de las criadas y le explicó rápidamente que los normandos habían descubierto a Aedward y que les había dicho que era su hermano para protegerlo. La mujer prometió correr la voz rápidamente y Lillyth corrió escaleras arriba en dirección a los dormitorios.

Miró a su alrededor pensando en lo extraño que era el destino, pues no estaba viviendo allí con Wulfric. De repente le entró un escalofrío al acordarse de él. El sitio estaba silencioso y daba una impresión extraña y de abandono. Se dirigió a la habitación de lady Hilda, levantó la tapa de un cofre y empezó a elegir entre su contenido. Un ruido en una de las habitaciones contiguas hizo que se sobresaltara y prestara atención por si oía algo más. Cuando miró a su alrededor sintió la espeluznante sensación de que no estaba sola. Pero, al no oír nada más, recogió rápidamente todo lo que creyó que podría ser útil y lo metió en un pequeño baúl. Fue a la habitación de Aedward, que estaba al lado de la de Wulfric. Allí sacudió tres largas túnicas de terciopelo ricamente bordadas en las costuras con hilo de oro. Lillyth estaba nerviosa, como si alguien la estuviese observando. Cuando estaba a punto de incorporarse, oyó pasos apresurados en la habitación de al lado. El miedo le atenazó la garganta y su corazón empezó a latir descontrolado. Sintió una presencia maléfica y en la única persona que pensó fue en Wulfric. Empezó a temblar y un grito salió de su garganta al ver una sombra en la puerta.

—Parece que hayas visto a un fantasma —se rió Guy.

—¡Dios mío! Creía que erais otra persona —dijo corriendo hacia él en busca de protección.

Guy se fijó en la cara de alivio que puso y la abrazó dulcemente.

—Estás temblando, chérie. ¿Qué ha pasado? Me parece raro que te enfrentes sin temor a un jabalí y te asusten las sombras.

Lillyth meneó la cabeza y consiguió esbozar una sonrisa.

Guy no la presionó para que le diera una explicación, pero en su frente se formó una arruga de perplejidad. Si podía, averiguaría algo más sobre aquel misterio, se prometió a sí mismo.

—He de llevar ese pequeño baúl. ¿Podríais pedirle a alguien que lo lleve, señor?

—Certes, pero aún nos quedaremos un rato. ¿No quieres quedarte y descansar aquí hasta que nos marchemos?

—No, prefiero salir fuera y dar una vuelta. No os preocupéis por mí. Ya encontraré algo en que ocuparme hasta que volvamos a casa.

No se atrevió a ir más allá del jardín de hierbas de lady Hilda, donde cogió un poco de romero y tomillo para la cocina de Godstone.

Mientras cabalgaban de regreso, empezó a llover a mares. Guy le dio a Lillyth su capa para que se la pusiera, pero de poco le sirvió ante semejante chaparrón. Dejaron los caballos en los establos y atravesaron corriendo el patio hacia la casa.

—Me habían dicho que Inglaterra era un agujero oscuro y húmedo, pero hasta hoy no me lo había creído.

—Si no os gusta, siempre podéis volver a vuestra casa, normando —le dijo corriendo escaleras arriba y riéndose de los charquitos que iba dejando a cada paso.

Una vez en la habitación, Guy empezó a quitarse la ropa mojada y Lillyth se fue hacia la suya por el arco. Él se quitó las calzas, se puso otras limpias y después, con el torso desnudo, busco a Lillyth con la vista. Ella estaba acurrucada en un extremo de la cama y sólo se había quitado la capa.

—Quítate la ropa o cogerás un catarro de muerte.

—No tengo intimidad. No me quitaré nada hasta que no salgáis de esta habitación —estalló.

—¿Ya estás desafiándome otra vez? Desvístete ahora mismo o por Dios que lo haré yo por tí —la amenazó.

Lillyth sacudió su mojado pelo y le lanzó una desafiante mirada de desobediencia. De una sola zancada llegó hasta ella, la levantó de la cama y le sacó la túnica por la cabeza. Lillyth se resistió en vano mientras él la movía de un lado a otro. Llevaba el vestido pegado al cuerpo y éste se dibujaba completamente. Guy consiguió levantárselo hasta los muslos.

—Por favor, señor, me lo quitaré yo misma si me traéis una toalla para el pelo —le pidió con ojos suplicantes.

Guy fue a buscarla de mala gana y volvió con ella. También llevó vino. Lillyth se había quitado toda la ropa y se había puesto una bata de terciopelo. Se envolvió la cabeza con la toalla, como si fuera un turbante, y Guy le ofreció una copa.

—Bebe esto, te quitará el frío. He encendido fuego. Ven a calentarte, chérie.

—No bebo vino, señor, embriaga—dijo orgullosa.

—Éste es Chablis, un vino blanco muy bueno, y te lo vas a tomar o te lo meteré por la garganta.

Cogió la copa y sorbió el vino lentamente mientras observaba su pecho desnudo.

—¿No tenéis frío, señor?

—Si me calientas con tus ojos, probablemente no volveré a sentirlo en la vida.

Le volvió a llenar la copa, a pesar de sus protestas, y la empujó hacia los labios de ella insistiendo en que bebiera. Después llevó la copa a su boca y besó la parte por la que ella había bebido. El vino la había calentado considerablemente y lo sintió corriéndole por las venas y haciendo que sus piernas flojearan. Lillyth notó los ojos de Guy clavados en ella y fingió que miraba las llamas de la chimenea. Se sentía segura y caliente, en una situación muy íntima, bebiendo vino con él frente al fuego, completamente solos, con el viento y la lluvia golpeando el techo.

—Tenemos una hora antes de la cena, ve a buscar aquel libro tan bueno y enséñame a leer este bárbaro sajón vuestro.

Contenta por aquella posibilidad de diversión, llevó el gran libro cerca del fuego y se sentó a su lado. Lo abrió y le enseñó las magníficas ilustraciones de las páginas.

—Cuenta la leyenda de Beowulf.

—Ven aquí, a la alfombra frente al fuego, para que pueda verlo mejor.

Lillyth obedeció y empezó a leer. Guy miraba las palabras y protestaba porque no las entendía. Su interés pronto se apartó del libro. Miraba el perfil de la joven fijamente mientras leía; ella, a pesar de que fingía no advertirlo, se daba cuenta perfectamente. Su proximidad le influía de una forma extraña, ¿o era el vino?

De repente, Guy cerró el libro que ella apoyaba en su regazo y la apretó contra su pecho. Su boca tomó la de ella con un beso exigente. Lillyth levantó las manos para apartarlo y tocó su desnudo pecho. Los músculos reaccionaron y pensó que Guy era realmente atractivo.

Se apartó de él asustada por su propia reacción ante su masculinidad. Guy no la persiguió, sino que la contempló fijamente mientras acababa su vino. El silencio entre ellos se hizo incómodo, así que Lillyth dijo lo primero que le vino a la mente.

—Jamás aprenderéis sajón si permitís que vuestra atención se desvíe hacia otras cosas —lo reprendió, y para su profundo estupor soltó una risita. «Debe de ser el vino», pensó.

—Puedo aprender tu lengua en una hora si me propongo hacerlo —se jactó.

—Eso es ridículo, para un bruto normando es imposible aprender una lengua civilizada en un año, no digamos en una hora—se rió ridiculizándolo.

—Hagamos una apuesta. Esta noche estudiaré Beowulf una hora. Si después te lo leo perfectamente, pagarás una prenda.

—¡Hecho! —exclamó Lillyth con atrevimiento, y al instante supo a lo que se refería con «prenda».

—Todo el que apuesta conmigo sale perdiendo —aseguró él sonriendo.

Lillyth se dio cuenta rápidamente de lo que había hecho. Guy tenía un poder sobre ella que la hacía estremecerse. Se dirigió hacia el arco para vestirse para la cena esperando fervientemente que no la siguiera y cuando no lo hizo se preguntó por qué no lo había hecho.

En la cena, Nicholas había elegido otra vez a Rose como compañera, mientras que André se sentó al lado de Edyth. Lady Adela había intentado atraer a Hugh Montrose durante las dos veladas desde el otro lado del salón; aquella vez, él se atrevió a sentarse cerca de ella.

—Tengo órdenes de cenar con las mujeres para aprender sajón y por eso te he elegido —dijo con toda intención, mirando descaradamente su delgada figura y su suave pelo color ceniciento castaño.

—Señor, yo no busco compañía —se excusó ella bajando los párpados sobre sus ojos de color azul lavanda.

—Entonces, ¿por qué llevas el pelo descubierto?

Lo miró rápidamente, por miedo a que fuera más exigente que Luke, su marido. Debía ir despacio y mantener sus pensamientos en cosas impersonales. Su mente buscó desesperadamente un tema que fuera adecuado a ese momento.

—Intentaré enseñaros sajón, señor. De hecho, nos vendrá muy bien que yo sepa un poco de francés.

Le dijo en sajón que se llamaba Adela.

—Necesitas un protector —dijo Hugh sin ningún rodeo.

—Acabo de perder a mi marido, señor —le explicó poniéndose colorada.

—Llámame Hugh. Una viuda necesita un protector —repitió.

—Preferiría no hablar de ello, señor, quiero decir, Hugh —añadió educadamente.

—Sí que lo haremos, Adela. Lord Montgomery tiene más de cuarenta hombres. Cualquiera de ellos podría tomarte cuando quisiera. La única forma de evitar que te molesten continuamente es que elijas a un protector. Lady Lillyth lo ha entendido muy bien —dijo indicando hacia Guy, que presidía la mesa—. Si nos emparejamos, los otros hombres no se atreverán a molestarte.

A Adela se le había quedado la boca seca y tenía los labios blancos. Hugh levantó su copa de vino, pero antes de ofrecérsela sacó su daga y la metió en el rojo líquido hasta la empuñadura. Un símbolo sexual que ella entendió a la perfección. Adela dudó unos largos minutos y después aceptó el vino y bebió de él.

Lady Emma bajó a cenar dispuesta a conseguir al caballero más alto y fuerte que encontrara. Se sentía perdida sin un hombre, traicionada por su marido, como si la hubiera abandonado, y cuanto antes lo reemplazara, más segura se sentiría. Buscó con la mirada entre los caballeros que todavía estaban disponibles después de descartar a Guy, sus hermanos y Rolf. A juzgar por las apariencias, Hugh también se le había escapado.

Había tres hombres sentados juntos. Se habían aficionado a la cerveza inglesa y a la sencilla comida que siempre servían generosamente en ese país recién hallado. Emma tenía un plan, flirtearía con los tres. Discutirían por ella, incluso puede que se pelearan y entonces el más fuerte sería el vencedor. Un caballero así la haría sentirse segura y protegida otra vez. De pronto fijó la vista en Fitzroy, el más joven de los tres, y le sonrió. Este la miró con cara de buho y dijo a sus compañeros:

—Acabo de recibir una invitación descarada desde el otro lado del salón.

Gervais, un hombre musculoso y fornido, de presencia inquietante, la miró. Emma le sonrió y bajó la vista.

—Te equivocas, gallito, le gusto yo.

—¿Os referís a la que tiene esas encantadoras y enormes domingas? —preguntó Esmé, el único normando alto y rubio del grupo.

—Bueno, mejor será que decidamos esta cuestión rápidamente o mientras discutimos algún maldito se la llevará a la cama —comentó Fitzroy entre risas.

—La reclamo el primero —dijo con voz cansina Esmé, como si todo estuviera decidido.

—Sólo hay una forma de decidirlo —dijo Gervais, que había levantado una oscura ceja y miraba a su compañero con cara de pocos amigos.

Cuando sacó un par de dados de su jubón se disiparon las nubes de su frente y esbozó una sonrisa.

Fitzroy apartó la jarra de cerveza de peltre con asa de cuero para hacer sitio para el juego y le dijo a Gervais con resignación:

—No tenemos ninguna oportunidad, mon frére. Esmé siempre juega aliado con el diablo. No pierde nunca.

Echaron los dados y, como había vaticinado, ganó Esmé.

Se levantó, estiró sus largas piernas y se acercó a Emma. Por supuesto, ella lo había observado todo y la humillación tiñó sus mejillas.

—Querida señora, el botín es para el vencedor —dijo levantando una ceja.

Emma habría querido rechazarlo desdeñosa, pero su belleza la cautivó.

Guy estaba partiendo nueces con la empuñadura de su daga. La mayoría de los caballeros sacó los dados y la habitación se llenó de bravatas como: «Sacaré tres, tres veces seguidas».

—¿Lo intentas conmigo? —le preguntó Rolf a Guy.

—No, tengo que estudiar. Mientras tú desperdicias la noche yo aprenderé sajón —contestó levantando una mano.

—Vamos, pequeña tutora —le pidió a Lillyth con una reverencia.

Esta se puso roja como un tomate y con paso rezagado lo siguió escaleras arriba.

Sin decir palabra, Guy cogió el libro y empezó a leer atentamente. Lillyth intentó distraerlo atizando el fuego y después cepillándose el pelo delante de él, pero no levantó la vista. Lillyth se paseó nerviosa de un lado a otro y finalmente reunió el valor necesario.

—Señor, ¿cuál será la prenda que habré de pagar?

—Mi cama ha estado fría muchos días. Quizás esta noche quieras calentármela, chérie—dijo mirándola a los ojos para después volver a prestar atención al libro otra vez.

La habitación estaba sumida en el silencio.

Lillyth se retiró hacia su lado de la habitación y cogió una camisa que le estaba haciendo a Guy. Lenta y pensativamente empezó a coser. Aquello tenía un efecto tan relajante que volvió a sentir confianza en ella misma y supo que nunca haría lo que tanto presumía.

—Habéis utilizado el tiempo convenido, señor. Veamos lo que habéis aprendido —dijo yendo hacia él antes de que hubiera transcurrido una hora.

Guy le lanzó una sonrisa maliciosa y empezó a leer la primera página en perfecto sajón. Cuando casi llegó al final levantó la vista y vio semejante desconsuelo en su cara, tal desdén por lo que le esperaba y tanto miedo en sus ojos que vaciló.

—No entiendo este trozo, ¿puedes traducírmelo? —le pidió aclarándose la voz.

—Gracias —dijo suavemente con los ojos llenos de lágrimas.

—La lujuria es un caballo difícil de montar y controlar. Buenas noches, Lillyth.

Al cabo de poco tiempo ella empezó a relajarse y finalmente se quedó dormida, pero Guy estaba muy inquieto. Daba vueltas en la gran cama y deseaba que Lillyth estuviera a su lado. Finalmente se deslizó fuera de la cama y fue a buscarla. Miró cómo dormía, se arrodilló a su lado y cogió un mechón de pelo entre sus dedos. Su textura satinada todavía le excitó más y suspiró por saber cómo sería el tacto de su piel. Jamás deseó tanto a una mujer. Su deseo casi le sobrepasaba. Quería ponerse a su lado y acariciar todas las curvas de su cuerpo; poner su boca en la de ella y entrar en su interior. Ansiaba dar rienda suelta a aquella pasión que había maldecido demasiado tiempo y entendió la respuesta de ella. Luchó contra su furioso anhelo y la dejó dormir plácidamente, aunque él estaba sufriendo la mayor agonía de toda su vida. El captor estaba cautivo.

Capítulo 9

Al día siguiente, con lluvia todavía, volvió el jinete que Guy había enviado a hablar con Guillermo. Guy observó con aprobación que el caballero cuidaba de las necesidades de su caballo en vez de dejárselo a un mozo de cuadra.

—Guillermo ha tomado el fuerte de Dover después de sitiarlo solamente ocho días. Se alegró mucho al recibir tus mensajes y me dio esto —dijo entregándole un sobre lacrado.

—Ven a la casa y toma algo. Dime cómo están los ánimos de la gente que hay en Dover.

—Odian a los normandos, pero han aceptado a regañadientes a Guillermo. ¿Qué otra cosa podían hacer? Lo apodan Guillermo el Conquistador. No creo que tenga problemas para tomar Londres, y una vez que sea coronado rey quizá desaparezca todo ese odio y resentimiento hacia nosotros.

—Se puede odiar fácilmente a Guillermo, pero nunca despreciarlo. Creo que estos sajones nunca serán normandos, amigo. Tendremos que cambiar nosotros y hacernos ingleses. Puede que no lo consigamos hasta la próxima generación. Los sajones son endemoniadamente obstinados y para ellos todo se reduce a costumbres y supersticiones —dijo Guy.

—En mis viajes he descubierto que Inglaterra está llena de gente extraña, pero ése es uno de sus encantos.

Los dos se echaron a reír.

Guy sirvió vino para los dos, después abrió el sobre y examinó su contenido. Sonrió al enterarse de que Guillermo le notificaba sus planes de ir inmediatamente hacia Canterbury y tomar rehenes, sin temer que alguien descubriera ese mensaje e hiciera correr la voz. Nadie podía detener a Guillermo, estaba seguro de su destino. Había escrito que cuando fuera rey, otorgaría a Guy la heredad señorial que eligiera, pero que necesitaba su ayuda en Londres. Tenía intención de que la población se rindiera totalmente ante una demostración de fuerza a la que nadie se atreviera a hacer frente. Le ordenaba que estuviera en aquella ciudad con todos sus caballeros a finales de noviembre. Octubre se estaba acabando, así que disponía de un mes antes de tener que volver a utilizar las armas. Guillermo había firmado la carta en latín: «Ego Guillelmus cognomine Bastardus».

Aquella noche, durante la cena, Guy contó a sus hombres la petición de Guillermo y cuánto les quedaba por hacer antes de partir.

—Me temo que me estoy convirtiendo en un granjero —le dijo a Lillyth, sonriendo—. Te sorprenderían todas las cosas que he tenido que aprender desde que llegué aquí. Por ejemplo, se puede matar a la mitad de un rebaño de ovejas y salarlas el día de San Martín para el invierno, y con las cabras se puede tener suficiente queso y lana para pasar el invierno. Con todo, si dejas que se alimenten con hierba con escarcha, les salen úlceras en la boca y no pueden comer. Podría seguir hablándote de uñeros y costras, pero te aburrirías de muerte.

—Creo que sois vos quien se aburre, señor, y que tenéis ganas de volver a entrar en combate para matar a mi pueblo. El vuestro es cruel y bárbaro —dijo acaloradamente.

—No, señora—la contradijo Rolf—, Cuando luchamos contra el infiel vimos unos niveles de crueldad que vos no creeríais. Cegar, castrar y utilizar cabezas humanas como pelotas era de lo más habitual. Nosotros somos cristianos.

—Peleasteis contra el infiel para que no fueran a vuestro país a quemar vuestras ciudades y violar a vuestras mujeres, pero como devotos cristianos hicisteis lo mismo en mi tierra.

—Tranquila, chérie, la verdad es que no se ha abusado de ninguna mujer de Godstone. La guerra no produce ningún placer. Es un caos en el que no se puede confiar en nadie. Hay personas que se crecen y mejoran en el horror de la batalla y otros simplemente se pudren. Mira a tu alrededor, Lillyth, mis caballeros comen y beben en un sociable festín. ¿Crees que estarían mejor en la colina de Senlac con la espada, ensangrentados hasta el codo y sujetando a algún desgraciado bajo el sobaco mientras levanta el escudo?

—Os gusta conquistar, no lo neguéis.

—No lo haré —replicó sacudiendo la cabeza con un brillo especial en sus ojos verdes—. He tomado Godstone y Oxstead y te tomaré a ti, así que ten cuidado en cómo me hablas en el futuro.

Lillyth lo miró con atrevimiento y pensó: «Yo le bajaré los humos».

—Te mira como si tuviera ganas de devorarte, como un lobo frente al cuello de una cierva —le susurró su madre al pasar a su lado—. La rama flexible se dobla ante el viento, no despiertes a la bestia que lleva dentro.

Pero a Lillyth se le había despertado el apetito y se pasó la lengua por los labios.

Aedward se acercó a Guy nada más irse la muchacha.

—¿Puedo hablaros, señor?

—Certes, ¿algún problema?

—De hecho, lo hay. Algunos sajones se han acercado a mí para quejarse de los normandos y puesto que me pedisteis que si había complicaciones os lo comunicara, les prometí que os hablaría.

—Ya veo. —Frunció el entrecejo un momento—. Diles que si mañana ha cesado esta lluvia infernal mantendremos una audiencia. Los escucharé y si les dices que se reúnan, yo haré lo mismo con mis caballeros y podremos solucionar nuestros problemas.

—Gracias, señor —dijo Aedward dándose la vuelta para retirarse.

—¡Aedward! —le llamó—. ¿Qué relación tiene tu hermana Lillyth con Oxstead?

Éste se sobresaltó al oír mencionar su casa y examinó la cara de Guy para ver si la pregunta ocultaba una doble intención.

—¿Por qué? Es la mansión de Wulfric —contestó con todo cuidado.

—¿Wulfric?

—Era el marido de Lillyth —le aclaró tras dudar un momento.

—Ya veo, gracias.

A Guy le invadieron los celos momentáneamente, y mientras observaba a Lillyth como subía la escalera, su imaginación lo torturó con imágenes de su ágil cuerpo en brazos de su predecesor. La vio temblando en Oxstead y su mente se tranquilizó al advertir que habían tenido problemas. Ella parecía temer que un hombre la tocara. Seguramente le negó su derecho conyugal y él la había forzado varias veces. «Mejor será que la deje sola un tiempo antes de cometer la misma equivocación —pensó—. Casi la he forzado cien veces y lo haré alguna de estas noches, pero quiero que ella lo desee.»

—¿Quién está de guardia esta asquerosa noche? Estoy seguro de que estará encantado de que se la cambie —dijo Guy subiendo escaleras arriba para coger una pesada capa.

Cuando abrió la puerta, Lillyth estaba sentada peinándose el cabello, que le caía en oleadas doradas y rojizas hasta el suelo, ofreciendo una imagen muy seductora, como era su intención. Su belleza lo dejó sin aliento. «No existe mayor tormento que una esperanza eternamente postergada», pensó.

—Puedes descansar esta noche, salgo de patrulla —dijo cogiendo la capa.

Una sombra de decepción atravesó la cara de Lillyth, que intentó tentarlo mirándolo de soslayo.

—Creía que os apetecería tomar vino conmigo, señor.

—«Sustentadme con jarros de vino» —citó del Cantar de los Cantares al darse cuenta de que había caído en su propia trampa, ya no podía decirle al joven Gilbert que cambiaba de idea acerca de la guardia.

«¡Mala pécora!», la maldijo saliendo de la habitación dando un portazo.

Los únicos invasores que encontró fue una manada de lobos en el redil de las ovejas, de los que mató a tres pensando que forrarían la capa de Lillyth antes de que llegara el invierno. «Después de intentarlo todo, ahora quiero cortejarla con regalos», pensó riéndose para sus adentros.

A las seis, cuando los hombres habían acabado la patrulla nocturna, la lluvia dejó de caer. Cuando subió a la habitación, Guy estaba calado hasta los huesos. Pensó que tendría el placer de despertar a Lillyth, pero ésta ya se había levantado y lo esperaba. Se preocupaba por él cuando pasaba treinta y seis horas sin descansar, porque sabía que solamente lo mantenía en pie su fuerza de voluntad.

—Tengo un baño caliente esperándoos, señor, y ropa seca.

—¿Estás jugando a ser esposa, chérie? —se burló con los ojos muy abiertos por la agradable sorpresa.

Lillyth se sonrojó ante aquel comentario y se retiró rápidamente, pues Guy se estaba desnudando. «Me gustaría verlo desnudo, ¿por qué me voy?», pensó, aunque después se avergonzó de sus tórridos pensamientos.

—Quiero que estés a mi lado esta mañana, voy a escuchar las quejas de los sajones contra los normandos. No quiero que tengan miedo de hablar y creo que tu presencia ayudará.

—¿Qué posibilidad tiene mi gente contra los normandos? —gritó tras oírlo chapotear y salir del agua—. Castigaréis a todo el que ose hablar.

—¿Te atreves a sugerir que no voy a ser imparcial?

—¡No os olvidéis del látigo! —exclamó pasando a través del arco.

Lo encontró desnudo. Soltó un gritito ahogado, pero tenía los pies clavados en el suelo. Sus ojos exploraron todo su esplendor. Tenía la piel oscura y bronceada por encima de la cintura y blanca por debajo. Los marcados músculos de sus muslos y su vigoroso torso daban sensación de fuerza. Una mata de pelo negro le cubría el pecho y otra la ingle.

—Lo... Lo siento.

—Yo no —contestó Guy sonriendo.

—¿Ha dejado de llover? —preguntó mientras pensaba algo que decir, y, antes de retirarse rápidamente, continuando con el tema del tiempo añadió—: Será mejor que me ponga una capa abrigada.

Guy y Lillyth estaban sentados en unos bancos de madera con los caballeros a un lado y los campesinos frente a ellos. Cuando Guy los miró, se dio cuenta de que podía poner muchos nombres a aquellas caras. Estaba el joven Edgarson, que se había adelantado hasta primera fila para no perderse nada, y también Morag, que escuchaba al fondo con la esperanza de no ser reconocida. Guy pidió a Aedward que le presentara la primera queja.

—Señor, uno de vuestros normandos me ha robado la esposa —dijo uno de los reunidos adelantándose vacilante.

Guy arqueó las cejas y le pidió a Aedward que se lo explicara.

—La mujer de este hombre, Elfrida, se ha amancebado con..., creo que se llama Giles St. Aubyn, y ha abandonado la cabaña de su marido.

Guy suspiró, pues era la segunda vez que Giles había contrariado a un sajón. Miró hacia sus caballeros y lo llamó.

—¿Es verdad lo que dice?

—Sí, señor, lo es —confirmó Giles tras dudar un momento.

—¿Se la llevó en contra de su voluntad o se fue libremente? —preguntó Guy mirando al ofendido marido.

—Se fue por propia voluntad —le explicó Aedward tras interpretar sus palabras.

—No tiene motivo de queja. Un hombre que no consigue retener a su esposa, no la merece —aseguró tras mirar rápidamente a Lillyth.

Un gran murmullo se elevó entre los campesinos. Sabían que jamás tendrían un trato justo por parte de un normando. Lillyth casi le preguntó con mordacidad si ésa era una muestra de su imparcialidad, pero se mordió la lengua y esperó a que estuvieran a solas.

—Había otra queja, ¿verdad, Aedward? —preguntó Guy.

—Sí, señor—contestó éste, y llamó al sajón que deseaba reclamar.

Durante un momento no se movió nadie, pero después un hombre se adelantó con paso resuelto para decirle a Aedward lo que tenía que traducirle a Guy.

—Este hombre pone trampas para curtir las pieles de los animales que caza. Dos de sus caballeros fueron a los tendederos que él mismo había construido y los destrozaron, al igual que las pieles.

—¿Quiénes eran? —preguntó Guy.

El sajón vaciló y después señaló a dos de los caballeros, que siempre andaban metidos en un lío o en otro.

—Fitzroy, Gilbert, ¿es eso verdad? —inquirió Guy con un semblante tan severo que resultaba difícil de contemplar.

—Sí, señor, pero no queríamos causar ningún daño. Fue simplemente una carrera —protestó Gilbert.

—¡Por todos los santos! Sois caballeros normandos, no niños que lo rompen todo. Hoy mismo reconstruiréis los secaderos de este hombre y yo mismo ayudaré a restituirle las pieles.

Dicho esto miró a Aedward, que estaba sonriendo.

—Señor, eso es todo por el momento.

Mientras se dispersaba la asamblea, Guy dejó a Lillyth y fue a hablar con el sajón que había presentado su queja.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó en buen sajón.

—Alfred, señor.

—Anoche maté a tres lobos. ¿Puedes curar y ablandar sus pieles para hacer una capa con ellas?

—Sí, puedo hacerlas tan suaves como el ante.

—Estupendo. ¿Siempre cazas con trampas o lo haces también con armas?

—No me está permitido tenerlas, pero si me enseñaran a cazar podría aumentar considerablemente el número de pieles.

—¿Has disparado un arco alguna vez?

—Cuando era niño me hice uno muy tosco, pero de eso hace muchos años.

—Pronto organizaremos una cacería y vendrás con nosotros. Te enseñaré a disparar flechas —dijo Guy extendiendo la mano y sonriendo.

El sajón se la estrechó muy sorprendido, preguntándose qué tipo de hombre era su nuevo amo.

Tras pasar los dos primeros días y noches en el bosque, a Morgan y a Faith no les iba muy bien. Creían que podían complementar su dieta con nueces y bayas, pero el otoño estaba muy avanzado y las ardillas habían desnudado los árboles de cualquier cosa comestible para después quedarse a salvo en las copas de éstos.

En aquella parte tan profunda del busque escaseaban los conejos, que preferían permanecer en la linde, desde donde saltaban a los verdes y soleados prados.

Morgan casi había cazado un oso. Lo asustaron mientras buscaba comida y arremetió contra ellos sin dudarlo, con los ojos inyectados en sangre. Faith sabía que si hería a Morgan, no sobrevivirían. Los días eran fríos, pero las noches eran gélidas. No llevaban ropa adecuada para pasar el invierno al aire libre. Al cabo de tres días, Faith estaba muy débil por la falta de comida y cobijo. No podía caminar mucha distancia en esas condiciones y decidieron volver a Godstone, si encontraban el camino. El cuarto día, mientras descansaban casi exhaustos, alguien los rodeó.

Morgan supo que eran sajones, pero por sus armas entendió que no eran criados.

—¿Os escondéis de los normandos? —les preguntó.

—Somos fugitivos y nos hemos unido para poder sobrevivir en el bosque. Como ya debéis de haber advertido, es algo que no puede hacer una persona sola.

—Nosotros necesitamos comida. ¿Podemos unirnos a vosotros?

—Eso depende de nuestro líder, Lobo rojo. Nos hemos puesto apodos para ocultar nuestra identidad. Si él os acepta, lo compartiremos todo —le informó mirando a Faith.

En su interior, Morgan clamó contra el destino, que le obligaba a tomar semejante decisión. Sabía que Faith no duraría otro día sin sustento y por lo tanto no tenía elección.

—Llevadme ante él, trabajaremos a cambio de la comida.

Aquel hombre ayudó a Faith a ponerse en pie e ir por una senda que habían abierto en el bosque. Pronto llegaron al claro en el que estaban acampados. En él ardía un acogedor fuego sobre el que se veía suspendida una olla de hierro con comida, y habían construido tres toscas chozas con troncos y ramas. Morgan oyó el bullicio de un riachuelo cercano y vio dos caballos atados a los árboles. El alto John le presentó a Lobo rojo.

—No tenía sentido matarlos, no llevaban nada que pudiéramos robarles. Además, son campesinos sajones que han escapado. Quieren unirse a nosotros, si nos pueden ser de alguna utilidad.

—¿Obedeces las órdenes? —preguntó el líder a Morgan después de mirar a Faith.

—Sí, señor—contestó inmediatamente.

Estaba seguro de que sabía cuál era la verdadera identidad de Lobo rojo y no quería enfadarlo.

—No vayas tan rápido. Piénsalo antes de contestar. ¿Podrías matar?

—Si tengo que hacerlo, sí. Sin duda podría matar a un normando.

—Robamos y matamos a todo el que se atreve a aventurarse en este bosque, excepto los que parecen ricos. A ésos nos los quedamos para pedir rescate. Y también compartimos las mujeres. —Morgan dudó—. Rápido, comida o hambre, tú eliges.

—Comida—contestó sintiendo un gran alivio.

Se acercaron al fuego para calentarse y les sirvieron un cuenco de estofado. Morgan sabía que había tomado la decisión adecuada. Faith empezó a revivir cuando la comida caliente entró en su interior. Les proporcionaron unas pieles para taparse y después se quedaron dormidos al lado de la hoguera.

—Mañana te indicaré a qué distancia estamos de Godstone, Sevenoaks, Oxstead y otros pueblos cercanos. Apréndete bien su ubicación. Necesitamos muchas cosas: armas, comida, ropa de invierno, caballos y demás. Hemos urdido un plan para hacer incursiones y conseguir los víveres que nos son precisos. La única ley que no debe quebrantarse por ninguna circunstancia es traer a nadie aquí. Eso supondría la muerte —le informó Lobo rojo.

—Tenéis cuchillos y arcos —comentó Morgan.

—Debes robar un cuchillo, pero te ayudaremos a hacerte un arco y flechas. Sin embargo, si eres lo suficientemente listo como para robar un caballo, te regalaré un cuchillo de buena gana. Cuando se haya recuperado la mujer, que vaya a buscar leña y haga la comida para que mis hombres puedan dedicarse a otras cosas.

Capítulo 10

A medianoche Simon Fitzroy y Gilbert de Clare llegaron haciendo mucho ruido a los barracones comunales en los que dormían. Despertaron a Nicholas y André de Montgomery para pedirles ayuda antes de enfrentarse a su señor con las malas noticias. Tras haber caído en desgracia a causa del incidente con el sajón Alfred, temblaban frente a la reacción que pudiera tener Guy ante lo que le iban a contar. André, creyendo que Guy y Lillyth compartían cama, se ofreció para ir a su habitación y darle la noticia a su hermano. Los dos caballeros le estuvieron muy agradecidos.

André entró en el cuarto sin hacer ruido, pero antes de que pudiera cerrar la puerta Guy estaba de pie con la espada desnuda en la mano. André levantó las cejas al no ver a Lillyth, pero no dijo nada.

—Fitzroy y Gilbert están abajo. Los han atacado y temen lo que les harás cuando te enteres de que no han atrapado a esos bastardos.

—¡Por Dios santo! Vaya cuadrilla que tengo al cargo. ¿Han dicho qué había pasado?

—Sí, vieron que una de las chozas de los campesinos estaba ardiendo y todos los que estaban de patrulla cabalgaron hacia allí para apagar el fuego. En ese momento les robaron dos caballos y la comida que había en el almacén. Ni siquiera los vieron.

—Tiene que ser alguien que conoce bien este lugar. ¿Ha habido heridos? —preguntó Guy pasándose la mano por el pelo.

—No, los campesinos pudieron salir sin problemas, pero la choza se quemó sin que pudiéramos hacer nada por ella —le informó André.

Guy asomó la cabeza por el arco para ver si las voces habían despertado a Lillyth y, para su gran sorpresa, descubrió que no estaba allí. Profirió un juramento en voz baja y le vino una idea a la cabeza.

—¡Aedward! ¡Encontradlo! Si no está en su cama tiene una banda y la está aprovisionando con nuestra despensa. ¿Quien iba a conocer mejor este lugar que él?

Aedward no se encontraba en los barracones comunales que había detrás de la armería, donde dormían la mayoría de los caballeros. Tampoco estaba en los de los sirvientes, donde los hombres pasaban muchas noches con las criadas. Guy envió a André a buscar en los establos y él mismo subió escaleras arriba para mirar en los dormitorios. Cuando abrió la puerta de la última se encontró a Lillyth con una bata oscura de terciopelo de pie al lado de una cama en la que Aedward se restregaba los ojos. Guy se alegró de encontrarlo acostado, pues aquello apartaba de su mente las sospechas que tenía sobre él. Quiso preguntarle a Lillyth por qué estaba con su hermano a esas horas de la noche, pero tenía más prisa por interrogar a Fitzroy y De Clare. Lo hizo en privado para ahorrarles la humillación. Sus mordaces palabras los redujeron a niños que jugaban a ser caballeros.

Durante el desayuno, Guy diseñó un nuevo plan para patrullar. Estableció puestos de guardia permanentes en los establos y en la despensa y almacenes donde se guardaba la comida y el forraje. En la puerta de la casa habría una persona permanentemente para que quienes habían entrado y salido con tanta facilidad no pudieran matarlos mientras dormían. La familia de campesinos cuya choza ardió se alojaría en la casa hasta que reconstruyeran la suya. Un lebrel que solía seguir a Guy a todas partes y que dormitaba a sus pies le dio otra idea.

—Hay que entrenar mejor a estos perros. Nos interesa que sean guardianes que aúllen hasta despertar a los muertos. Por la noche se atará alguno en la puerta de la despensa y los graneros. Averiguad qué provisiones faltan, eso os dará una idea de cuánta gente tienen que alimentar. El joven Gilbert sabe mucho de perros —le dijo a Rolf—. Haz que azote a éstos y los entrene hasta que estén preparados para algo más que comer y cagar. ¡Por todos los santos que me enteraré de quién se ha atrevido a asaltar mi heredad y robarme los caballos! —exclamó golpeándose con el puño la palma de la mano.

Salió de la casa dando tal portazo que las palomas de la torre de vigilancia levantaron el vuelo. El día transcurrió entre preparativos para capturar a los ladrones, y por la tarde Guy llevó las pieles de lobo que había cazado a la cabaña de Alfred. Tenía un doble propósito: quería que las curara y suavizara, y saber si había visto algo o, al menos, que le dijera qué pensaba de todo aquello.

—¿Estás seguro de que no viste a nadie? —preguntó mirándolo a los ojos—. Estoy prácticamente seguro de que fue un sajón y sé que te pido que traiciones a uno de los tuyos.

—A los campesinos sajones les asusta la oscuridad —dijo Alfred escupiendo en el suelo—. No creo que alguien de Godstone esté implicado. Como señores, nos tratáis bien. Bastante mejor que el último que tuvimos o Wulfric, el marido de lady Lillyth. Todos le teníamos mucho miedo.

—Mis primeras sospechas recayeron en el hermano de Lillyth.

—Aedward —contestó Guy sin prestar atención.

—No es su hermano, señor, sino el de Wulfric. ¡Hermanos! Más bien eran novios hasta que llegó Wulfric y se casó con ella en sus propias narices.

Guy se quedó paralizado y sus ojos se volvieron de hielo. Alfred se dio cuenta de que había hablado demasiado.

En la mente de Guy se dibujó la imagen de cuando los descubrió en la habitación de Aedward. Volvió tan deprisa a la casa que las pequeñas alimañas se escondieron rápidamente en los rincones oscuros. Su paso era tan fuerte y firme que todas las cabezas se volvieron hacia él.

—¡Cogedlo! —gritó al ver a Aedward jugando a los dados con André—. Cargadlo de cadenas y llevadlo a los establos hasta que tenga tiempo de hablar con él.

Su voz tenía tanta autoridad que nadie se atrevió a desobedecerle o a cuestionar por qué la tomaba con él. Subió la escalera con tanta resolución que las antorchas chisporrotearon en sus almenaras. En cuanto entró en la habitación, atrancó la puerta y clavó sus ojos en Lillyth. Esta iba vestida de amarillo y jamás había estado tan hermosa, con el pelo suelto hasta los muslos. Ella le sonrió, pero no obtuvo respuesta por su parte. Guy no le quitó la vista de encima mientras se quitaba la pesada capa y la túnica de cuero y se quedaba delante de ella solamente con la prenda interior y las calzas. Sirvió vino y lo bebió pensativo dándole vueltas al cuerno entre las manos. Lillyth empezó a sentirse incómoda y estaba a punto de irse a su parte de la habitación cuando Guy le dijo seca y claramente:

—¡Ven aquí!

Lillyth se volvió, sorprendida y atemorizada por su tono de voz.

—¿Qué es lo que hacías en la habitación de Aedward a medianoche?

Lillyth le dijo básicamente la verdad, pero la frialdad de sus ojos la desconcertó tanto que se perdió en las explicaciones.

—Su madre, es decir, nuestra madre, se puso enferma y fui a buscarlo.

—Aedward no es tu hermano —declaró en voz tan baja que ella no supo si lo había oído bien; el miedo asomó a sus ojos—. ¡Ja! Temes por tu amante y por los clavos de Cristo que tienes motivos para asustarte.

—No os he mentido del todo, señor. Por ley es mi hermano político, puesto que me casé con Wulfric y de hecho pienso en él como si lo fuera —dijo dando un paso adelante para interceder por él.

—Te estás burlando de mí —le espetó enseñando los dientes—. Todos en el feudo saben que erais novios. He sido el último en enterarme, todo el mundo debe de estar riéndose de mí.

—En realidad no lo éramos, además, de eso hace ya mucho tiempo —adujo de forma poco convincente.

—Me niegas tus favores noche tras noche, pero los otorgas en otro lado con tanta frecuencia que consigues que la cabeza me dé vueltas. ¿Cuántos hombres has conocido? Admito que me has engañado con el juego de «no me toques». Eres muy buena en lo de incitarme y después rechazarme desafiando mi hombría.

Guy fue hacia ella, que se dio la vuelta y corrió, aunque él sólo tuvo que estirar la mano para cogerla. Lillyth sabía que había llegado su hora y que ya no podía denegárselo más tiempo. Sin embargo, en un vano esfuerzo por seguir aplazándolo se revolvió e intentó golpearlo. Guy la levantó del suelo sin ningún esfuerzo y la tiró encima de la cama. La mantuvo entre las pieles con una mano y con la otra le quitó la túnica. Lillyth, que en aquel momento ya había perdido la cordura, empezó a gritar como una fiera embravecida y le arañó la cara, pero él pareció no notarlo. Le agarró las dos muñecas con una mano y le arrancó la prenda interior con la otra dejándola desnuda.

Sus muslos y sus pechos lo excitaron más de lo que pudiera haber soñado mientras ella se rebelaba y los envolvía a los dos en sus doradas trenzas. Guando la imaginó con Aedward, unos celos agudos se apoderaron de él. Aedward era joven, guapo y rubio como ella, y él tenía treinta años. Lo que más le costaba soportar era que sabía que Aedward estaba celoso. Se rió amargamente en su interior por el ridículo que él mismo había hecho. Estaba enamorado de ella y había decidido esperar hasta que se rindiera ante él, aunque ahora estaba como loco por poseerla.

Lillyth sabía que lo amaba. No tenía sentido seguir negándoselo, pero lo odiaba por lo que había pensado de ella y no quería que la poseyera por la fuerza. Se maldijo por no haberse rendido antes, cuando él se mostraba más amable.

Guy se quitó la ropa con tanta facilidad que a Lillyth casi no le dio tiempo a pestañear antes de darse cuenta de que estaba desnudo encima de ella. Bajó la boca y la besó salvajemente. Luego le besó el cuello y los pechos mientras ella luchaba por respirar. Cuando se dio cuenta del alcance de la terrible pasión que había despertado en él se sorprendió de su intensidad. Su lujuria y enfado combinados habían producido un maremoto que había barrido sus suplicantes rechazos inexorablemente. Tenía los pezones erectos y notó que Guy la excitaba incluso aunque se resistiera. Le apartó las piernas con la rodilla e intentó penetrarla, pero algo le impidió entrar del todo pues Lillyth gritó de dolor.

—¡Eres todavía doncella! —exclamó al darse cuenta.

Se apartó inmediatamente y la miró muy sorprendido.

—¿Importa eso algo, normando?

—No soy un violador de vírgenes, señora —dijo mientras le limpiaba el rastro de sangre que le corría por el muslo con la sábana de lino e intentaba abrazarla.

Lillyth se acurrucó hecha un mar de lágrimas. Saber que nadie había estado con ella antes levantó el ánimo a Guy.

—¿Cuánto tiempo estuviste casada, cariño? —le preguntó con suavidad.

—Un día, antes de que él se fuera con sus hombres cabalgando hacia la muerte.

—Eso habría sido suficiente si hubieras sido mi esposa —susurró poniéndole encima las pieles para que no cogiera frío. Lillyth no le dio más explicaciones y Guy se levantó y se vistió—. Perdona —le dijo acariciándole el pelo antes de bajar para pasar la noche con sus hombres y otorgarle la intimidad que le había suplicado.

Lamentó amargamente la cólera que había demostrado. Estaba muy indignado porque alguien se hubiera atrevido a asaltar su propiedad y tenía los nervios a flor de piel porque pensaba que Lillyth le había mentido. Lo que más odiaba en una mujer era la falsedad. Jamás había conocido a ninguna que no mintiera. De pronto se animó al pensar en el tesoro que ningún otro hombre había tocado, «y que jamás tocaría», se prometió. Mientras bajaba miró con aprensión al recordar su anterior entrada. Se acordó de Aedward y se dirigió a los establos, pero después cambió de idea. Dejaría que el pobre diablo sufriera hasta el día siguiente.

Edgarson entró corriendo alborotado por las noticias.

—¿Dónde has estado hasta ahora? Deberías estar en la cama —le dijo su madre cogiéndolo por el brazo.

—El nuevo señor ha encadenado a Aedward en los establos —informó a Edwina.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado? —preguntó poniéndose pálida.

—No me lo han dicho. Puede que mañana lo maten.

—¡No, Dios mío, por favor! —gritó Edwina apartando la cubierta de la cama para ponerse la túnica.

—No puedes salir a estas horas. No te metas en líos —le suplicó su madre.

—Debo hacerlo, lo amo —le confesó cogiéndole la mano.

—Ya lo sé, hija mía —dijo la madre tristemente, meneando la cabeza y dejándola salir.

Edwina no quiso pensar en la oscuridad, a pesar de que jamás había salido sola de noche. Corrió hacia los establos y se encontró a Aedward encadenado a un pesebre. Se dejó caer con abatimiento en un montón de paja. Se arrodilló y él la miró asustado.

—¿Qué haces aquí? No deberías haber venido.

—Tenía que enterarme. ¿Qué ha pasado? —le suplicó.

—No lo sé, pero creo que tiene algo que ver con el asalto de anoche. Guy debe de creer que yo he tenido algo que ver porque soy sajón.

—Debería saber que vos jamás os involucraríais en el incendio de una cabaña de nuestra gente —protestó Edwina.

—Un hombre ha de estar muy desesperado para hacer una cosa así sólo para robar alimentos, pero si yo fuera un fugitivo, posiblemente también sería capaz de hacer lo mismo.

—Jamás, sois un hombre de honor.

—Espero que no tenga nada que ver con Lillyth —pensó en voz alta.

—¿Lillyth? —preguntó muy asustada.

—La otra noche vino a mi habitación a decirme que mi madre estaba muy enferma y nos encontró juntos.

—¿La ama? —le preguntó tímidamente.

—¿Quién podría conocerla y no hacerlo? —dijo pensativo—. Tengo más miedo por ella que por mí mismo.

—No deberíais desperdiciar vuestra piedad con ella. Guy es ciego ante sus faltas como hacen todos los hombres.

—Eso no es justo —le reprochó.

—No puedo evitarlo. Me preocupa mucho. ¿Qué van a haceros? Mi hermano dice que os matarán al amanecer.

—No he hecho nada. Si se hace justicia, no me matarán. Vete. No quiero que tengas problemas por mi culpa. Es mejor no confraternizar con un prisionero.

—¿Confraternizar?

—Es una palabra francesa, significa tratar como a un hermano.

—No pienso en vos como en un hermano, Aedward  —confesó ruborizándose.

—Vete. Salir de noche es peligroso. Si te ve uno de los caballeros, abusará de ti.

Edwina salió de los establos, pero en vez de ir hacia su cabaña, se fue a la de Morag.

—¡Tenéis que ayudarme, por favor! Aedward está encadenado en los establos y temo por su vida.

—El normando no lo matará —aseguró Morag con convicción.

—¿Cómo lo sabéis?

—El poder compartido es un poder dividido —contestó la vieja crípticamente.

—¿Tiene que ver con Lillyth?

—En lo que respecta a Aedward deberías preocuparte más por ella que por Montgomery—la previno.

—¿La ama?

—Sí, y tú estás enamorada de él.

—Sí, lo amo y quiero que él me ame a mí. ¿Me ayudaréis? —suplicó Edwina bajando los ojos.

—¿Eres la niña que cuida las abejas? —Edwina asintió con la cabeza—. Tráeme cera y haré dos muñecos, uno representará a Aedward y el otro a ti. Si me traes algún mechón de pelo suyo, funcionará mejor. Después los ataremos juntos con una cinta o hilo de color rojo. El material da igual, pero tiene que ser rojo. Muy pronto te querrá tanto como tú a él.

—¿Con qué puedo pagaros? Me temo que no tengo mucho que ofrecer.

—Necesito cera, trae suficiente para hacer varias figuras y no olvides susurrar tus deseos a las abejas para que le lleven el mensaje a los dioses. No digas nada o Montgomery me matará por hacer hechizos.

A la mañana siguiente, Guy de Montgomery halló a Aedward encadenado al pesebre, tal como había ordenado, e inmediatamente le quitó los grilletes.

—He descubierto la mentira en la que vives —le dijo con dureza.

—Señor, odio que Lillyth os mintiera, sólo lo hizo para protegerme. Soy el hermano de Wulfric, lady Hilda es mi madre y Oxstead mi casa, no Godstone.

—Me juraste lealtad.

—Lo hice, señor, y mantengo mi juramento.

—¿Juras que no sabes nada del saqueo de la otra noche?

—Lo juro y ayudaré a buscar a los culpables para exigir venganza. Me he estado preguntando qué quedará en Oxstead, pues está prácticamente indefensa.

—Iremos allí tan pronto como hayamos comido. Te daré otra oportunidad para demostrar que dices la verdad, pero será la última.

Todas las personas que había en el salón se quedaron en silencio al ver entrar a los dos hombres como si no hubiera pasado nada.

Por la mente de Morgan rondaban sus propias preocupaciones. El saqueo había sido muy fácil. Por supuesto, eso se debía a que Lobo rojo estaba tan familiarizado con Godstone como él. Morgan simplemente había entrado en los establos en los que había trabajado toda su vida y se llevó dos caballos. Como su cara era familiar, nadie hizo preguntas, aunque se horrorizó cuando se enteró de que habían quemado una cabaña de los campesinos. Con todo, cuando supo que no hubo heridos dedujo que era la única forma de que sus compañeros desviaran la atención de los almacenes mientras cogían las provisiones. Más tarde, en el campamento, Lobo rojo lo alabó por su talento.

—No has robado un caballo, sino dos. Estoy orgulloso de tenerte entre mis hombres. Aquí tienes la daga que te prometí.

Lobo rojo se sacó un largo cuchillo del cinturón y se lo ofreció a Morgan. Éste se llenó de orgullo al ir a recoger el premio prometido por el líder, pero Lobo rojo lo cogió por el brazo y le clavó el cuchillo en el vientre hasta la empuñadura. Los ojos de Morgan se abrieron horrorizados cuando se dio cuenta de que moriría y que no sólo le había proporcionado a aquel cerdo dos caballos, sino también a Faith.

—¡Enterradlo! —ordenó el jefe a dos de sus secuaces mientras se inclinaba para limpiar la sangre de la daga con la túnica del muerto.

Faith esperaba el regreso de Morgan del saqueo con creciente inquietud. Dio vueltas al talismán que llevaba colgado del cuello y se sentó con los dedos cruzados con fuerza. Deseaba ver esa familiar cabeza rubia en la puerta de la tosca choza. Finalmente oyó pasos y se puso de pie lanzando un grito de alegría que se heló en su garganta al comprobar que la cabeza que se había asomado no era rubia, sino pelirroja.

—Tengo malas noticias para ti, pequeña.

—¿Morgan? —susurró.

—Lo han apresado durante el saqueo y lo han matado.

Faith se sentó, inmóvil, paralizada por el golpe que le deparaba el destino. El día que decidieron escaparse juntos fue malaventurado. Morgan había escapado de los normandos, pero a qué precio.

—No temas, yo cuidaré de ti —le aseguró.

Faith sabía que si demostraba aversión por el líder, su vida sería desgraciada hasta el día en que muriera, así que decidió quedarse sentada pasivamente mientras él le contaba los planes que tenía para ella. Aquella noche algo había muerto en su interior. Ni siquiera se fijó en que Lobo rojo se desvestía y casi no se enteró de los gordos y ávidos dedos que le rompían la ropa para dejarla desnuda. No protestó cuando la barba le arañó sus tiernos pechos. Sin embargo, gritó cuando le mordió el pezón.

—¡Zorra! ¡Responde ante mí! —gruñó, y ella gimió y lo abrazó en un fingido delirio.

Capítulo 11

Lillyth vio que Guy se iba a caballo muy temprano con un considerable número de caballeros. Reconoció a Rolf y a André y se alegró de ver que Aedward cabalgaba con ellos y que no estaba herido, a pesar de las amenazas de Guy. Pensó que era un buen momento para darse un baño, así que llamó a un par de escuderos y les dijo que fueran a buscar agua caliente a la cocina mientras ella arrastraba la bañera. Cuando el escudero más joven se esforzaba por subir la escalera con el agua caliente, Nicholas, que no había ido con los otros a Oxstead, lo vio y le preguntó adónde iba.

—Es para el baño de lady Lillyth, señor —respondió dándose importancia.

Aquello era lo único que necesitaba Nicholas para una mañana de diversión en la que disipar el aburrimiento que sentía. Esperó a que Lillyth se metiera en la bañera y entró en la habitación.

Ella soltó un grito ahogado y se hundió tanto como pudo en el agua.

—¡Salid inmediatamente! —le exigió muy enfadada.

—Cariño, no deberías dejar la puerta sin atrancar. Yo lo haré por ti —dijo sonriendo mientras ponía la madera en su lugar.

Lillyth estaba tan abatida por la situación en la que se hallaba que se le llenaron los ojos de lágrimas y le pidió sin ninguna esperanza que se fuera.

—No te tomes la vida tan en serio, Lillyth. Deberías reírte y jugar, divertirte más. Mi hermano es un perro aburrido, se está haciendo viejo y eso lo excusa. Pero tú, chérie, eres una niña y tendrías que sonreír más a menudo.

Cogió un pomo de aceite perfumado que Lillyth había usado y lo olió.

—Te prometo que me iré si me dejas mirarte un momento.

—¡No! —gritó ella intentando desesperadamente mantener los pechos bajo el agua.

—Se mueven como manzanas en una cuba de cerveza especiada, deliciosas —dijo dando un paso adelante—. Sal del agua y deja que te vea. Una mirada al cielo y me iré.

—No tengo intención de salir de aquí hasta que os vayáis —declaró con rotundidad.

—Esperaré —dijo sentándose en el borde de la bañera—. Tarde o temprano tendrás que salir o helarte de frío.

—¿Qué puedo hacer para que me dejéis en paz?

—Bueno, como ves, no voy a rendirme sin que pagues una prenda. Está en juego mi honor.

—¡Carecéis de él! Y además, ya he aprendido la lección en cuanto a prendas de los Montgomery. ¿Qué queréis?

—Tengo muchas ganas de ver Sevenoaks. Si vienes allí conmigo consideraré la idea de irme y te dejaré hacer tus abluciones sola.

—Muy bien, iré con vos si me prometéis que estaré segura.

—No te violaré, chérie, pero a lo mejor te cortejo todo el camino —dijo guiñándole un ojo antes de irse, con lo que Lillyth se echó a reír por su temeridad.

Cabalgaron sin escolta y, para su sorpresa, Lillyth se dio cuenta de que estaba disfrutando. Nicholas era muy galante cuando quería. Era muy ingenioso y se rió mucho con él. Los suaves cumplidos en francés no dejaban de salir de sus labios con tanta facilidad que no se creía ni una palabra, pero su atención sin reservas hacia ella era muy halagadora.

—Debéis aprender la lengua sajona. De hecho, sólo os contestaré cuando habléis en ella—lo amenazó.

—Lillyth, mi hermosa florecilla, eres absolutamente despreciable —dijo Nicholas tras intentar pronunciar algunas frases en esa lengua.

—Me imagino que queréis decir incomparable —lo corrigió sofocada por las risas.

—Despreciable, incomparable, qué más da.

—La verdad es que no sé cómo explicároslo. Aunque vuestro hermano está empezando a hablar sajón muy bien, contadme su infancia.

—Guy aprendió la disciplina de la caballería a través del servicio. Me imagino que a los ocho años estaba ya cansado de llevar y traer cosas, hacer recados y recibir bofetadas y reprimendas, como paje y como escudero. Para André y para mí fue más fácil ya que crecimos en su casa. Y ya basta de Guy, que se defienda él solo.

Estaba empezando a refrescar y al poco empezó a caer una ligera nevada.

—Nicholas, tengo mucho frío. Creo que deberíamos regresar.

—Falta muy poco. Nos calentaremos y comeremos antes de volver—le prometió.

Sevenoaks estaba en un cruce de caminos que iban uno a Londres y el otro a la costa. No había ninguna casa señorial, pero sí una fonda para los cansados viajeros. Desmontaron y Nicholas pidió una habitación con chimenea. El posadero corrió a obedecer al normando. Estaba muy agradecido por haber podido conservar su negocio después de la conquista. Lillyth estaba casi azul por el frío y Nicholas la condujo a la habitación.

—Ven a calentarte, cariño. —Lillyth se sentó en una silla delante del agradable fuego y su acompañante se arrodilló para quitarle las botas y frotarle los pies. También se inclinó y le dio un beso en el empeine—. Beso tus pies, Lillyth. He estado pensándolo mucho, chérie, y quiero que seas mi esposa.

Lillyth miró su seria cara y pensó: «Hace poco me hubiera parecido maravilloso aceptar un marido como él, joven, guapo y siempre risueño, en vez de la bestia con la que me obligaron a casarme, pero ahora me parece un niño y yo necesito a un hombre».

Su silencio pareció envalentonarlo.

—Podríamos construir una hermosa casa aquí en Sevenoaks. No creo que Oxstead te guste mucho y sé que no quieres que crean que eres una mujer fácil. Por eso te ofrezco el matrimonio. Primero tendré que pedirle permiso a Guillermo, pero aparte de eso, sabes que estoy locamente enamorado de ti.

El posadero les llevó vino, dos cuencos con estofado caliente y pan recién hecho.

—Nicholas, no quiero herir vuestros sentimientos, pero amo a vuestro hermano —dijo ruborizándose pues era la primera vez que ponía sus sentimientos en palabras.

—Eso me temía, pero tienes que entender que para mí eso no cambia nada y sigo ofreciéndote el matrimonio, algo que Guy no hará nunca.

—¿Por qué no?

—Porque ya está... —dudó, no podía traicionar a su hermano—. Porque ya está viejo para esas cosas. Está demasiado acostumbrado a hacerlo todo a su manera. A menudo comenta lo harto que está de las mujeres. Sí, ya sé que te quiere para él solo y que nos ha advertido que no te pongamos la mano encima, pero pronto se cansará de ti y, créeme, sé de lo que hablo cuando te digo que no te pedirá en matrimonio.

—Me honra mucho vuestra propuesta, Nicholas, pero vuestro hermano ha conseguido que no me interese ningún otro hombre —dijo con toda suavidad.

—Ahora come, no te insistiré más. Puede que con el tiempo cambies de idea —dijo, sorprendido por aquel comentario.

Sonrió y mantuvo sus manos entre las suyas un momento.

Se abrigaron bien con las capas y emprendieron el camino de regreso a Godstone. El frío viento había cesado, pero estaba oscuro y parecía mucho más tarde de lo que en realidad era. Nevaba y había poca visibilidad. De repente, un grupo de jinetes salió de los árboles. Eran demasiados para que Nicholas se enfrentara a ellos, y cuando Lillyth se dio cuenta de que sólo querían los caballos le suplicó que los dejara ir y envainara su espada antes de que lo mataran. Los forajidos se reunieron con su jefe, que esperaba en el bosque, y Nicholas y Lillyth no tuvieron más remedio que continuar su viaje a Godstone a pie.

—Perdóname, Lillyth. Me he deshonrado. Te doy mi palabra de que conmigo estás a salvo.

—Lo sé, pero no deberíamos haber venido solos.

Ella sabía que aquellos hombres eran sajones, aunque no reconoció a ninguno. Sólo habían caminado varios cientos de metros cuando Guy y Rolf llegaron a todo galope.

—Por Dios, muchacho, ¿qué estás haciendo? —le gritó Guy muy enfadado.

—Nos han tendido una emboscada y nos han robado los caballos —le explicó Nicholas de forma poco convincente.

—No temas, alcanzaremos a esos malnacidos. Esperad aquí los dos —les ordenó, y lanzó a Lillyth una mirada tan feroz que ésta se estremeció y no solamente por el frío.

A la media hora regresaron, sólo con Boreal.

—Toma, monta éste y que Lillyth venga en mi caballo, aunque lo que te mereces es ir caminando.

Guy se inclinó y recogió a Lillyth.

—¿Qué ha pasado?

—Hemos matado a unos cuantos, pero las monturas se espantaron y el jefe consiguió huir con el caballo de Nicholas. No me olvidaré de él, era un tipo fuerte con barba roja.

Lillyth dio un respingo al oír esas palabras.

—¿Conoces a alguien que se le parezca? —le preguntó Guy.

—No, a nadie en este mundo —contestó agradecida.

Guy la apretó contra él y la envolvió con su capa. El cuerpo de él estaba caliente y le quitó el frío. Como no dejaba de tiritar, Guy abrió más las rodillas y cubrió todo su cuerpo con el suyo de forma que ella quedara protegida casi completamente de los elementos. El grupo llegó enseguida a Godstone, pero antes de desmontar le susurró al oído: «Quiero que te metas en la cama ahora mismo. Dentro de nada iré a que me des una explicación».

Guy se ocupó personalmente de los caballos y no prestó ninguna atención a Nicholas cuando éste intentó darle explicaciones. Salió de los establos sin mirar atrás y subió la escalera sin detenerse un solo momento.

Lillyth estaba en la cama cubierta con las pieles hasta la barbilla. Guy se acercó al fuego, echó un par de troncos y después fue hacia la cama.

—¿Está la habitación suficientemente caliente? —le preguntó con amabilidad. Lillyth asintió con la cabeza y esperó—. ¿Qué estabas haciendo con Nicholas? —continuó con la paciencia con la que se habla a un niño de cinco años.

—Quería que lo acompañara a Sevenoaks. Al principio me negué, pero luego accedí—confesó con voz entrecortada.

—¿No querías ir, pero te hizo cambiar de idea? ¿Te amenazó?

—No —contestó suavemente.

—Te forzó de alguna manera.

—No, en realidad no —contestó con evasivas.

—¿Qué significa eso? —preguntó sin alterarse—. ¡Contesta! —gritó después.

—Cuando me estaba bañando...

—¡Por todos los santos! —bramó.

—Por favor, actuó de forma muy honorable y me pidió que me casara con él.

Guy salió de la habitación en busca de Nicholas.

—Vete a Oxstead y quédate allí —le ordenó—. Dentro de unos días iremos a Londres, puede que a luchar. Apártate de mi vista hasta ese momento y llévate al maldito sajón de Aedward contigo. Estoy hasta las narices de jóvenes enamoradizos.

Lady Adela justo acababa de limpiar su habitación, contigua a la solana, cuando oyó que llamaban a su puerta quedamente. Hugh Montrose estaba en el umbral con una mano fuertemente vendada con un trapo.

—¡Estáis herido! —exclamó asustada.

—Me he cortado mientras limpiaba un arma. La herida no dejará de sangrar hasta que alguien la cosa. ¿Querrás hacerlo tú?

—Pues claro, entrad y sentaos. Iré a coger aguja e hilo.

—Pensaba que a lo mejor no querías verme después de lo de ayer—comentó alicaído.

—Hugh, no deberíais ser tan sensible. Eso le puede pasar a cualquiera —lo animó amablemente.

—Jamás me había pasado antes —aseguró.

—Entonces a lo mejor fue por mi culpa. Puede que no sea lo suficientemente atractiva.

—Te deseaba, te lo juro, pero simplemente no pude consumar. He deshonrado mi masculinidad.

—Callad, callad. A ver cómo tenéis la mano —dijo antes de quitarle la venda para lavársela.

Tenía una herida muy fea, pero no se quejó cuando le puso bálsamo de dedalera para prevenir la infección. Unió con cuidado los bordes y los cosió con firmeza, primero un lado de la carne y después el otro. La aguja hizo unas minúsculas puntadas y él ni se inmutó.

—¿Qué era esa tontería de que habéis deshonrado vuestra masculinidad? Para mí sois un caballero muy valiente.

Hugh la atrajo hacia él, la sentó en sus rodillas y la besó hasta que Adela se zafó para ponerse en pie.

—Hugh, todavía es de día —protestó.

—Deja que lo intente.

Ella necesitaba que le insistieran mucho, pero el deseo de Hugh crecía cada vez más. Finalmente se rindió y lo llevó a su cama. En el momento en el que iba a entrar en ella, su miembro se volvió flácido y una vez más quedó avergonzado ante la dama.

—No me importa. Jamás he disfrutado mucho con esas cosas, os lo juro. No significa nada para mí.

—Para mí lo es todo —dijo Hugh amargamente—. Júrame que no se lo dirás a nadie —le exigió.

—Hugh, ¿cómo podéis pensar algo así? —le preguntó dolida.

—Lo siento, gracias por curarme la herida.

Se vistió con toda la dignidad que fue capaz de reunir y salió de la habitación. Adela decidió que no le quedaba otro remedio que ir a ver a Morag.

Se sorprendió mucho al ver el interior de la cabaña. El desorden había desaparecido y todo estaba mucho más limpio. Del techo colgaban algunas hierbas para secarse y Tragona estaba en su percha, cacareando ella sola. Si no hubiera sido por la urraca, habría pensado que se había equivocado de cabaña.

—Necesito un hechizo, Morag.

—Me lo han prohibido. Ya deberíais saber lo que decretó el nuevo señor, el normando, no es ningún secreto para los que viven en la casa.

—Oh, Morag, os he traído un queso riquísimo. Puede que no haga falta un hechizo, a lo mejor podéis recomendarme alguna hierba que funcione.

—¿Todavía queréis algo que calme la lujuria de un hombre?

—No, necesito algo que se la provoque. —La vieja se meció en la mesa sin dejar de reír—. No tiene gracia —aseguró Adela avergonzadísima.

—Sí que la tiene. ¿Os acordáis de la cuerda a la que hicisteis unos nudos y que escondisteis en el dormitorio? Encontradla, desatadlos y se acabarán vuestros problemas.

—¡Ha despojado la iglesia y la casa! —lo acusó Lillyth.

—Guillermo necesita dinero. No se puede ser rey con un cofre vacío —replicó Guy.

—Tomad mi cinturón —le ofreció quitándoselo—. Es de oro. No tengo nada más que daros.

Guy se acercó a ella y volvió a ponérselo en las caderas con suavidad.

—Sí que tienes mucho más que dar. Lo he intentado todo, incluso la violación, ¿por qué no cedes?

—Porque... no decís... palabras de amor.

Una gran oleada de deseo lo invadió, la sentó y empezó a acunarla entre sus brazos delante del fuego.

—Preciosa, te adoro —dijo clavando sus ojos en los de ella y enrollando un mechón de pelo en uno de sus dedos—. Tienes el cabello más maravilloso que he visto jamás y todos los hombres que se fijan en ti se mueren por acariciarlo y tocarlo así. Amor mío, me cautivas. Tengo tu imagen presente noche y día. Tu belleza me persigue, ¿cómo voy a dejarte? Tengo una sed insaciable de ti. Cuando te veo al otro lado de la habitación tengo que acercarme a ti y entonces siento un incontrolable deseo de tocarte. Quiero hacerlo por todas partes. Aquí y aquí —dijo poniéndole una mano en el pecho y tocándola con suavidad—. Cuando oigo tu voz y tu risa me excito al instante sin importar con quién me encuentre, y cuando estoy a tu lado, tu perfume inunda mis sentidos y casi puedo paladearte. —Su boca encontró la de Lillyth y la mantuvo cautiva en un largo y pausado beso. Sus cálidos e insistentes labios recorrieron su cuello hasta llegar detrás de la oreja. El éxtasis que le producía su proximidad la envolvió y se sintió amada y respetada—. ¡Cómo he deseado tenerte en mis brazos toda la noche!

Lillyth temblaba por el deseo que notaba en su voz. Apoyó la cabeza en su hombro y se apretó contra él. El abrazo de Guy se hizo más firme al notar su respuesta y una llamarada recorrió sus venas. Ella sintió que todo su cuerpo se deshacía.

Sólo la había visto desnuda brevemente, el día que la forzó, pero en ese momento el corazón le iba a toda velocidad porque sabía que ella dejaría que la desnudara y acariciara su cuerpo desnudo cuanto quisiera. Le quitó el vestido y citó del Cantar de los Cantares: «La fragancia de tus vestidos es como la fragancia del Líbano».

Una lluvia helada golpeó en las contraventanas y el viento sopló a través de las grietas, pero ellos no podían hacer caso a nada que no fuera ellos mismos. Las fuertes manos de él la despojaron de su prenda interior y Guy se quedó sin aliento cuando Lillyth se quedó delante de él con su cabello dorado rojizo como única vestimenta. Se llevó unos mechones a la cara para sentirlos, olerlos y saborearlos, y después los apartó detrás de los hombros para dejar sus pechos descubiertos ante su ardiente mirada.

—No te muevas —le ordenó él con voz ronca mientras se desabrochaba las vestiduras y se las quitaba con impaciencia.

Lillyth acercó un dedo vacilante para tocarle la piel peluda del pecho y después le recorrió con las manos los duros músculos de los brazos y los hombros. Le quemaban los dedos por explorarlo más a fondo. Guy rodeó con sus manos su exquisita y diminuta cintura y la levantó para apretarla contra su corazón, permitiendo de esa manera que su miembro erecto rozara su vientre y entrara entre sus piernas.

—Eres la criatura más hermosa e impresionante que he visto en mi vida —dijo subiendo las manos de ella hasta el cuello para apretar sus aterciopelados senos contra su pecho.

La excitación que sentía Lillyth le hizo soltar un gritito ahogado mientras sus pechos subían y bajaban contra el cuerpo de Guy y cerraba los ojos por el intenso deseo. Guy deseaba que ella se aferrara a él de esa forma todas las noches de su vida.

Su boca cubrió la de Lillyth suave y cálidamente, buscando que su sangre se excitara, se inflamara y ardiese.

—Ven a la cama, mi amor. Quiero mostrarte cuánto te quiero.

La llevó a la cama y la tendió todavía agarrada a él hasta que la dejó en las pieles.

Entonces se echó hacia atrás para poder contemplar su belleza abierta para él. Confiada, le permitió poner las rodillas a cada lado de sus muslos para dejar los pies colgando.

Los dedos de él no podían resistir más tiempo la atracción del triángulo de pelo dorado y rojizo. Tocó aquellos exuberantes zarcillos y después se arrodilló para disfrutar mejor el rosado capullo que había entre los pliegues y que florecería para él cuando estuviera totalmente excitada. Pasó los dedos por aquellos labios para explorarlos y excitarla con suavidad.

Cuando la oyó gemir, su boca deseó estar donde jugaban sus dedos, pero supo que todavía no estaba preparada. Aumentaría su deseo hasta que deseara su lengua y entonces, con ella, lo elevaría aún más hasta que estuviera lista para su astil. La tensión en la base de su ingle se hizo casi insoportable con sólo pensarlo.

Empezó a besarle los pies y fue subiendo poco a poco, entreteniéndose en las piernas. Sus labios fueron de sus blancos muslos, cruzando el vientre, hasta su pecho. Cuando se puso encima de ella, Lillyth pensó que era espléndido. Sus anchos hombros y su pecho cubierto de pelo se estrechaban hasta un vientre plano. La poderosa simetría de sus duros músculos insinuaba una peligrosa fuerza. Los ojos de Lillyth se abrieron para empaparse de él.

Su pelo se derramó en las plateadas pieles con todo su reluciente esplendor. Guy bajó la cabeza y puso los labios alrededor de sus erectos pezones para jugar con ellos hasta que gritó extasiada. Al mismo tiempo sus manos no dejaban de moverse por su cuerpo para acariciarlo y buscar los secretos rincones del amor. Lillyth tocó su tupido pelo, le acercó la mano a la cara y cada dedo recibió un beso. La lengua se deslizó por la palma, la muñeca y el brazo hasta llegar al hombro. Entonces volvió a besarla en el cuello para explorar sus frágiles huecos con sus labios. Le levantó el pelo, pasó la lengua por la fragante curva de su cuello hasta que encontró su boca y la besó con una pasión tan exigente que ella respondió con todo su cuerpo, arqueándolo en la cama.

Gemía y se movía contra él de una forma tan incitante que Guy tuvo que advertirle.

—Todavía no, cariño. Crees que estás lista, pero no quiero hacerte daño —dijo poniéndole la mano en el monte de Venus. Su duro y erecto miembro le rozó el muslo y Lillyth se estremeció por el deseo—. Pequeña libertina —bromeó—. ¿Te excito? Dime lo que sientes.

—Ya sabéis que sí lo hacéis. Siento que voy a morirme si no entráis dentro de mí rápidamente.

—¿Cuánto tiempo hace que me amas?

—Desde que os vi por primera vez.

—Di mi nombre, hace ya mucho tiempo que deseo oírlo de tus labios.

—Guy, por favor, amor. Guy... Guy...

Él bajó un poco y con la punta de la lengua siguió los pliegues de sus piernas. Después la abrió para buscar el rosado capullo que ya estaba a punto de estallar en plena floración. Lillyth gritó muy excitada cuando hundió su lengua y luego se abrió de piernas sin darse cuenta sobre las pieles y se rindió totalmente a su traviesa lengua.

Cuando él notó que ella empezaba a temblar, el deseo subió por toda su asta con un suave y doloroso placer. Rápidamente, movió el cuerpo hasta estar encima de ella y Lillyth soltó un grito sofocado cuando la penetró. Estaba tan tensa y caliente que se quemó y abrasó la piel mientras él se movía dentro de ella. Al poco tiempo su éxtasis llegó a un punto insoportable y los dos se fundieron el uno en el otro con gritos al unísono.

Lillyth soltó un suave grito de satisfacción. Sin retirarse, Guy la mantuvo entre sus brazos hasta que se quedaron dormidos. Horas más tarde, cuando Lillyth despertó, el cuerpo de Guy la envolvía formando un cálido capullo; jamás se había sentido tan segura en su vida. Era como si sus cuerpos estuvieran hechos el uno para el otro. Estaban tan armonizados que se despertaron a la vez. Guy la abrazó con fuerza cuando se volvió para quedarse frente a él.

Su boca buscó la de ella y su labio inferior, hermoso como un pecado, y de nuevo la punta de su miembro buscó la vaina de resbaladizo satén que se apretaba contra él al tiempo que empujaba profundamente como una criatura mítica. Sus bocas se juntaron hambrientas, feroces y salvajes hasta que llegaron al clímax a la vez, envueltos en una cálida sensación.

Lillyth se despertó con las primeras luces del alba y sintió el peso de sus brazos curvados posesivamente a su alrededor. Estaba tan calentita a su lado que se quedó muy quieta para no perturbar su sueño. Su boca, que siempre parecía dura y firme, se había suavizado y el pelo le caía en rizos oscuros por detrás del cuello. Se alegró de haberse despertado antes que él. Se sentía muy vulnerable y estaba algo asustada por lo que dijera cuando se despertara. Podía destruirla con una sola palabra, pues habían compartido un momento muy íntimo la noche anterior. Cuando él se estiró, ella contuvo el aliento. Guy abrió los ojos adormilado y la miró un buen rato.

—¿Me querrás siempre? —preguntó Guy ansiosamente.

—Siempre —le prometió ella.

—No puedo soportar estar sin ti un momento. Intenta dormirte otra vez, cariño.

—Te esperan tus hombres.

—Que esperen —dijo sintiéndose muy a gusto, y !e acarició la espalda hasta que Lillyth se relajó contra su cuerpo.

Capítulo 12

Tras una sola noche, lady Emma sabía que estaba enamorada. Jamás había tenido una experiencia como la que disfrutó con Esmé. Aquel alto y rubio caballero la excitaba con la mirada. Las suaves frases en francés que salían de su boca la embelesaban. Podía oírlo hablar toda la noche. Esmé sabía que las palabras llevan a las mujeres al éxtasis final con más rapidez que los esfuerzos físicos más apasionados. Cuando se levantó para vestirse antes del alba se sintió desolada. Quería suplicarle que volviera con ella al caer la noche y después agradeció a todos los santos del cielo no haberle dejado  saber cuánto lo necesitaba cuando él le dijo: «Je suis desolé, pero debo irme ahora, ma petíte. En cuanto la luz desaparezca volveré a tus brazos».

Emma lo amaba, no quería a otro por esposo. Cómo conseguir que se casara con ella era su único pensamiento. Envolvió un viejo chal del que podía prescindir y se fue a ver a Morag.

—Así que el ciclo comienza otra vez. Siempre que hay hombres alrededor empiezan los miedos al embarazo.

—Morag, ahora quiero tener un hijo desesperadamente. Dadme algo que me haga fértil.

—¿Habéis bebido tantos helechos hervidos que teméis haberos quedado estéril?

—¿Eso es lo que me disteis? —preguntó Emma, sorprendida.

—La cura para la esterilidad es el armuelle. Haced un jarabe con esa hierba y miel —contestó sin hacer caso de la pregunta.

—¿Dónde la busco?

—Hay mucha. Crece en los estercoleros —se rió de la quisquillosa Emma.

A Guy le pareció que el día tenía cien horas. Había muchas cosas que organizar antes de salir para unirse al ejército de Guillermo. Sabía que no podía dejar muchos hombres para proteger aquello que quería porque este le había pedido que acudiera a Londres con todos sus caballeros. Así que, a pesar de que sabía que Rolf desearía estar a su lado, le pidió que se quedara en Godstone porque era el único en quien podía confiar plenamente. No le preocupaban un ápice los peligros que le esperaban, sino los que pudieran acontecerle a su amada, ya que no podía protegerla con su presencia. No se habían repetido los ataques ni los robos nocturnos, y Guy esperaba fervientemente que hubiera sido un incidente aislado. Cuando volviera se ocuparía de fortificar sus posesiones para no volver a sentir aquel miedo. Los sajones eran más alocados en lo tocante a defender sus tierras. Los normandos eran mejores constructores, líderes más seguros y más fuertes en la lucha y en la defensa. Guy creía que era un desperdicio no haber adiestrado a los gentileshombres que eran pastores, porqueros o labradores para defender su tierra. Era otra cosa que quería cambiar. Creía que un señor no tiene por qué temer un levantamiento aunque sus campesinos tengan armas, siempre que se muestre justo y ofrezca a sus familias protección dentro de un castillo bien fortificado cuando los amenace algún ataque. Dejaría a Aedward en Oxstead pues estaba familiarizado con su funcionamiento y porque no podía llevarlo a Londres. Cada caballero era responsable de su armadura y armas, y las de su caballo. Guy había rechazado a muchos hombres en su mesnada porque no podía proporcionarles un caballo y no quería soldados a pie por razones obvias. La fragua trabajaba noche y día, arreglando, limpiando y afilando todo tipo de armamento. Se habían hecho lanzas con madera de alerce y por todas partes se veían hombres de armas recostados en las picas o apoyados en la empuñadura de la espada con la punta hacia abajo. Había que cargar en los carros las vituallas para los hombres y el forraje para los animales y debían llevarle el botín a Guillermo, cuidadosamente empaquetado y protegido. Corría el mes de noviembre y Guy le había prometido que saldrían por esas fechas. No podía retrasar más tiempo su partida. Debía hacerlo a la mañana siguiente. Estaba impaciente por estar con Lillyth y cuando les dijo a los hombres que era hora de cenar, sonrieron, pues todavía no había empezado a oscurecer.

Buscó a Lillyth en el salón, pero sólo encontró a lady Adela ocupada en sus quehaceres.

—¿Dónde está Lillyth?

—No la hemos visto por aquí abajo en todo el día. ¿Va todo bien? —le preguntó recelosa.

—Perfectamente —contestó sonriendo, y subió los escalones de tres en tres.

Lillyth levantó la cabeza de la camisa de fino cendal de seda que le estaba haciendo y se sonrojó al notar que la miraba fijamente.

—Ponte algo bonito para mí esta noche, chérie. Quiero que todos los hombres de Godstone se vuelvan locos de envidia.

—Había pensado no bajar esta noche. Puede que pida que me suban algo, no tengo mucha hambre.

—¡Por Dios! ¿Te avergüenza que los hombres digan que eres mi amante? No te estoy pidiendo que te pongas un cartel que diga que eres una puta —se burló. El dolor asomó a sus ojos y Guy la abrazó rápidamente—. Perdona, cariño, no tenía intención. Has herido mi orgullo y la verdad es que quería exhibirte como si fueras un trofeo. Cenaremos aquí los dos, lejos de todo el mundo, si eso te hace feliz.

—Guy, lo único que quiero es que nadie estropee este maravilloso momento con risitas o bromas procaces. Ya sabes cómo son los hombres.

—Bueno, mañana te librarás de mi molesta presencia y podrás mostrarte sin vergüenza.

—Temo que te hieran.

—Esa sí que es buena —se rió echando hacia atrás la cabeza—. Yo soy el que tiene miedo. Me asusta que alguien se te lleve después de que me ha costado toda una vida encontrarte. —Lillyth le echó los brazos al cuello y se puso de puntillas para besarlo. Guy la levantó y la meció—. Creía que el día no se acababa nunca —le susurró al oído.

—Has venido pronto, todavía falta una hora para cenar. Le diré a Edyth que traiga la comida aquí.

—El hambre que tengo no es de ese tipo —dijo el poniendo sus labios alrededor del lóbulo de la oreja de ella. Le desabrochó el cinturón y Lillyth rápidamente lo volvió a abrochar apartándose de él.

—Quiero tomarte medidas para hacerte ropa nueva. Así, mientras estés fuera puedo coserlas y tenerlas listas para cuando vuelvas. Ven a la solana para elegir el material. ¿Has visto la camisa que te he hecho?

—Es demasiado fina para mí —dijo palpando la suave seda—. Mira, cariño, iré contigo si te pones esto luego y me dejas ver qué tal te queda.

—Tus proposiciones son siempre escandalosas —replicó fingiendo estar molesta, y Guy sonrió al imaginar cómo le quedaría.

Fueron a la solana y en pocos momentos la habitación se llenó de chicas atractivas que rodearon a Guy y le prestaron toda su atención. Lillyth estaba sorprendida de que flirtearan tan abiertamente con él y le enviaran miradas de lo más incitadoras. Supo por primera vez lo que eran los celos, pero al mirar a Guy se dio cuenta de que éste no advertía siquiera las artimañas que estaban utilizando las chicas para atraerlo. Extendieron las telas y todas le aconsejaran cuál le quedaría mejor. A los sajones les gustaban los colores intensos y brillantes, pero los normandos tenían gustos más sobrios y solían ponerse ropa más oscura y sin tantos colores. Guy tocó el terciopelo negro, pero Lillyth meneó la cabeza rápidamente, y cuando él levantó una tela de color marrón pardo, ella hizo una mueca con la boca.

—No me gusta que hagas esas cosas, cariño. No sé si me vas a escupir o a besarme —se burló de ella, y todas las mujeres la miraron con envidia.

Finalmente, Guy escogió un terciopelo de color granate, un paño fino verde oscuro y otro terciopelo rojizo. Le tomaron medidas y comentaron la forma de las mangas. Cuando acabaron, Lillyth le dijo a Edyth que les enviara un paje con la comida.

—¿Queréis que os ayude con el pelo? —le preguntó ésta.

Guy le susurró algo al oído y Edyth se sonrojó y salió corriendo de la habitación.

—¿Qué le has dicho? —le preguntó Lillyth.

—Que esta noche queríamos estar solos y que yo te metería en la cama.

—¡No! —exclamó escandalizada.

—Pues claro que no, no puedo evitar tomarle el pelo. La he enviado a por una sorpresa que te tengo preparada.

Edyth volvió con la capa ribeteada en piel y a Lillyth le encantó. La piel de lobo era muy suave y la confección, exquisita. Cuando la pareja se fue y Guy puso un cariñoso brazo alrededor de ella, un buen número de miradas envidiosas la despidieron.

Se sentaron el uno frente al otro en una mesa pequeña. Guy trinchó un suculento ganso y cortó unos tiernos filetes de carne de venado. Comieron al estilo sajón, con muchas verduras cocidas y un burdo pan recién hecho untado con mantequilla cremosa. En Normandía la comida era diferente. Todo estaba muy condimentado o aderezado con frangollo. A Guy le gustaban más los sencillos platos ingleses. Comió con rapidez, como un hombre acostumbrado a hacerlo sobre la marcha, mientras que Lillyth se entretenía y mordisqueaba delicadamente. Guy acabó antes e incapaz de estar lejos de ella se acercó a su silla y se la sentó en las rodillas.

—Creo que ya he comido suficiente —dijo ella.

—No, tienes que acabártelo todo. Yo te lo daré. Deja que te ayude —dijo metiéndole un trozo de carne en la boca—. Ahora un poco de vino te calentará la sangre cuando estés desnuda delante del fuego.

Guy daba por supuesto que se acostaría con él siempre que quisiera. Se comportaba como si ella fuera de su propiedad, como si fuera el dueño de su cuerpo y de su alma. Lillyth pensó que debería enfadarse por aquello, pero en su interior no lo estaba realmente. Ahora le tocaba a ella tomarle el pelo. Se levantó de sus rodillas y cruzó la habitación para lavarse las manos y la cara. Después, sin hacerle ningún caso se soltó el pelo y comenzó a cepillarlo. Guy quitó la cubierta de pieles de la cama y algunas almohadas y lo dispuso todo frente al fuego.

—Ven a calentarte, cariño —la invitó mientras se quitaba el jubón y la prenda interior.

—Suponéis demasiado, señor—dijo ella con altanería.

—¿Qué? ¿Vas a rechazarme en mi última noche? —preguntó arqueando las cejas muy sorprendido. Fue hacia ella e intentó abrazarla. Lillyth le dio con el cepillo, pero Guy la cogió y la llevó hasta la chimenea—. Tanto si quieres como si no, no tengo intención de renunciar a la alegría que me proporcionas.

Se tumbó a su lado y a pesar de su forcejeo consiguió desvestirla.

—Sé que sois más fuerte que yo, pero me defenderé —lo amenazó ella.

—Eso simplemente añadirá un estímulo más a nuestra relación. —Lillyth le arañó la espalda y le mordió en el hombro—. Pequeña zorra —dijo apretando los dientes, pero luego vio una disimulada sonrisa en la comisura de sus labios—. Estás jugando conmigo. Muy bien, mi zorra rubia, haré que supliques clemencia antes de que acabe la noche —la amenazó antes de buscar la dulzura de su boca.

Se arrodilló encima de ella para contemplar cómo se reflejaba el fuego en su lustrosa piel. Era como un regalo de los dioses desnuda delante de él. Su magnífico pelo rubio estaba salpicado de pequeños rizos rojos donde llegaba el brillo del fuego y lo extendió encima de las pieles para que enmarcara sus preciosos hombros y pechos. Todo su cuerpo eran deliciosas luces y sombras, y sus ojos viajaron desde la curva de su cuello hasta los rosados globos de sus pechos y sus diminutas cumbres color granate.

Lillyth tomó aire cuando Guy extendió una mano para asirlos. Era un amante experimentado que sabía bien que no hay que tocarle los pezones a una mujer antes de acariciarle todo el pecho. Sus fuertes dedos los rozaron y acariciaron y después los cogió con las palmas para tocarlos y sopesarlos.

Ella apartó los ojos de la chimenea para mirarlo. Guy sintió el calor de su intensa mirada mientras notaba cómo se endurecían sus pechos. Entonces permitió a sus pulgares rozar suavemente las puntas y una llamarada de deseo recorrió su miembro al tiempo que se hinchaba por la excitación. Lillyth observó aquella ardorosa mirada antes de que bajara la cabeza para besar, saborear y chupar aquellos frutos endurecidos que sobresalían de forma tan tentadora. Gimió dulcemente y Guy levantó la cabeza para volver a contemplar su hermosura.

A la luz del fuego, su bronceado cuerpo se volvió de color caoba, en sus ojos ardía una llama verde. Era como un oscuro depredador que la hipnotizaba para que sólo quisiera acostarse a su lado para siempre mientras él adoraba su belleza con sus ojos, manos y boca.

Cuando Lillyth notó su endurecido sexo contra su muslo sintió una irresistible curiosidad por examinarlo. Extendió una mano y cuando sus dedos lo rozaron Guy se arqueó sobre ella con un grito desgarrado. Movió la cadera hacia delante y de rodillas le acercó la pelvis. Ella le retiró la aterciopelada piel para que el capullo apareciera caliente y tenso en su estado natural.

Mientras lo acariciaba se le abrieron los muslos por voluntad propia y él se puso a horcajadas sobre ella. Cuando posó sus labios en los de ella para acallar sus suaves gemidos, la punta de su falo se deslizó dentro de la pequeña hendidura que albergaba su triángulo dorado. Lillyth casi lo abrasó y mientras se frotaba contra ella sin dejar de besarla se volvió húmeda y resbaladiza.

Su boca y su hombría trabajaban al mismo tiempo. Cuando sus labios se abrieron para dejar entrar la punta de la lengua en su boca, la pulsante cabeza de su raíz de hombre se introdujo en su apretada vaina. Aquello no le parecía bastante y abrió más la boca para animar a su lengua a que llegara más adentro. Al mismo tiempo, los dedos de Guy le abrieron más las piernas para poder enterrarla entera dentro de sus almibaradas paredes. Se quedó quieto para que se acostumbrara a aquella plenitud rebosante y su estrecha vaina lo apretó y lo succionó más adentro mientras con un gemido experimentaba la primera pulsación.

Lillyth se rindió completamente a su solícita boca e insistente venablo mientras su apetito feroz la devoraba. La llevó a un lugar que no sabía que existía. Sus corazones latieron y respiraron al unísono hasta que empezaron a moverse como una sola persona. Su dominación era tan absoluta que Lillyth quiso rendirse ante él para siempre. Después, cuando empezaron a llegar al clímax los dos gritaron por la satisfacción y el pesar, deseando poder continuar sin fin.

Guy echó hacia atrás la cabeza y Lillyth se levantó de las pieles con él, inseparable, con los labios pegados a su cuello. Su eyaculación fue como una erupción volcánica y Lillyth se quedó sin fuerzas, casi desvanecida.

Más tarde, cuando se quedaron dormidos frente al fuego, Guy la llevó amablemente hasta la cama y Lillyth, medio en sueños, le preguntó: «¿Consentiría Guillermo que un normando se casara con una sajona?».

—Si pudiera casarme contigo hace tiempo que lo habría hecho —le susurró con los labios pegados a su pelo y el corazón oprimido.

—Asegúrate de preguntárselo a Guillermo cuando lo veas —le pidió sin haberse enterado de lo que le había dicho, y se quedó dormida.

Capítulo 13

Cuando despertó, Lillyth supo que él se había ido. Debía de haber salido antes del alba, guardándose bien de no desvelarla. Se sintió desolada. ¿Volvería algún día? ¿Le sería fiel? ¿Lo matarían? «¡Dios, no dejes que piense estas cosas!» —pidió fervientemente—. Iré todos los días a la iglesia, encenderé velas y me mantendré tan ocupada que el tiempo pasará volando —se prometió a sí misma—. Empezaré con esta habitación. Colgaré todos mis tapices y si encuentro más pieles de lobo las pondré delante de la chimenea.» Se sonrojó al recordar la noche anterior y sonrió. Haría velas con esencia de pino y puede que el herrero le confeccionara un pequeño incensario para tenerlo al lado de la cama. Si fuera primavera, llenaría la habitación de flores. Decidió vaciar la habitación y limpiarla a conciencia. Llamaría a un par de chicas para que la ayudaran a encerar el suelo de madera.

Los hombres de Guy viajaban hacia el este para reunirse con el ejército de Guillermo, duque de Normandía. Guy sabía que después de Canterbury el siguiente paso era Londres y quería encontrarlo en el camino. Los caballeros cabalgaban con la cota de malla puesta, pero Guy llevaba el casco en el pomo de la silla, los últimos cierres del gorro desabrochados y éste colgando del cuello. Aquello no era la guerra, era una simple cuestión de someter pequeñas aldeas. Sólo encontraban una mínima resistencia y Guy sentía que su simpatía por aquellos sajones había crecido, sin duda por las semanas que había pasado en Godstone.

Cuando encontraban una oposición violenta, se daba cuenta de que en vez de aniquilarla bastaba con someter a un hombre o quemar una sola casa para que los aldeanos depusieran las armas y juraran lealtad a Guillermo, que reclamaba Inglaterra por derecho divino. Los sajones no tenían un líder fuerte al que seguir y los convencían fácilmente. Guy encontró a las tropas de Guillermo cerca de Rochester. Muchos de ellos sufrían de disentería, con la que habían estado luchando desde hacía un mes. Guy ordenó a sus hombres que atravesaran el campamento y fueran río arriba. Les prohibió tocar el agua contaminada por miles de soldados, pero les permitió llenar sus toneles más arriba, donde el agua era pura. Buscó rápidamente a Guillermo y a los jefes principales, entre los que se encontraba el hermanastro del duque de Normandía, Odo. Quería descargar las carretas con el tesoro y que se contara oficialmente, pues en un ejército de ese tamaño abundaría el pillaje.

Guy encontró a Guillermo enfermo de disentería también y le habló a su médico, Nigel, de la alcana, una planta que hervida con vino ayudaba a limpiar los intestinos. Se enviaron grupos de exploradores a recogerla en grandes cantidades, pues crecía silvestre en las orillas de los arroyos y, a pesar de que muchos soldados bebieron hojas cocidas de la planta equivocada, muchos consiguieron la correcta y en un par de días el ejército estaba de nuevo listo para avanzar.

Guillermo estaba siempre rodeado de gente y resultaba muy difícil hablar con él, pero finalmente Guy consiguió verlo a solas.

—Felicidades, Montgomery, me has hecho mucho bien. Has traído más oro y plata que muchos otros. Cuando lo hayan contado y hayan retirado la cuota que nos corresponde podrás quedarte con el resto.

—Mi señor, preferiría que me dierais mi parte en tierras. Me gustaría tener en propiedad los pueblos que tengo como señoríos en vuestro nombre, si me dais unas escrituras legales para que nadie pueda reclamarlos. A mis hombres puedo pagarles yo.

—Todavía no soy rey, aunque falta poco. Ordenaré al tesorero que las redacte como propiedad y no señorío, y entonces podrás quedarte lo que es tuyo.

—Agradezco mucho vuestra generosidad, señor.

—No me des las gracias demasiado pronto. Cuando sepas los impuestos que voy a imponer en tus tierras a lo mejor me maldices. Hay mucha gente ávida de posesiones, no creerías la sed de propiedades que hay. Es un instinto animal el que nos lleva a marcar un territorio y defenderlo hasta la muerte. ¿Has pensado en cómo vas a pagar a tus hombres? ¿Te has quedado acaso un cofre de denarios de plata del botín? —bromeó.

—Es una tierra rica. Entre la gente de Godstone hay muchos artesanos. Las telas que tejen las mujeres son tan hermosas que en Francia pagarían fortunas por ellas.

—Pronto todas las señoras y la corte al completo estarán en Londres. Sería interesante que nos dejaras elegir primero antes de exportarlas a Francia. ¿Qué otros artesanos hay?

—Cuando veáis los tesoros con detenimiento os daréis cuenta de la exquisita joyería que fabrican. Yo mismo me he fijado en que su lana es más gruesa, puede que por el clima. Sólo hay que ver las ovejas para darse cuenta de que son mejores que las nuestras.

—¡Por Dios! Ten cuidado o te convertirán en granjero —le advirtió riéndose.

—¿Tenéis alguna noticia de Robert, señor? —preguntó refiriéndose a su amigo Mortain, el otro hermanastro de Guillermo.

—Las tengo y muy buenas, por cierto. Ayer llegó un jinete y me informó de que está en las colinas de Chiltern, al oeste de Londres. Espera conquistar un castillo llamado Berkhamstead. Gracias a él he introducido una punta de lanza entre mis enemigos antes de que éstos lograran unir sus fuerzas. Podrás verlo antes de que acabe esta campaña, cuando Londres capitule.

Guy sonrió, Guillermo hablaba como si aquello fuera inevitable, pero ésa era su forma de ser.

—Tus hombres van todos a caballo, ¿verdad? Únete a St. Cloud, creo que su tropa también va montada. Salid como exploradores, barred el país antes de que pase el cuerpo del ejército y despejad todos los puntos peligrosos.

Cuando aquella noche se sentaron alrededor de las hogueras, una compañía de actores ambulantes fue a entretenerlos. Cantaban, bailaban y se acostaban con los soldados; de hecho, hacían cualquier cosa por conseguir unas monedas de plata. Guy se unió a sus hombres y contempló en silencio a una chica que bailaba delante de la hoguera de su campamento. Era joven, delgada, excitante, insinuante, y su voluptuosa belleza y pelo de encendido color rojo contrastaba con el de las mujeres sajonas.

Contempló las llamas y suspiró por Lillyth. El baile era intencionadamente provocador y sugerente, y lo que había en la mente de aquellos hombres, por encima de todo, era sexo. Miraban de reojo a su jefe porque si él la reclamaba, la cederían, pero si no, lucharían entre ellos para ver quién era el primero.

Guy sintió el pulso en la espalda y un sordo dolor en el estómago que le llegó hasta la ingle. El pellejo del que habían estado bebiendo estaba medio vacío y, en vez de ayudarlo a combatir el frío, había calentado su sangre hasta un peligroso nivel. Hizo una seña a la chica para que fuera a su tienda, y ella, enseñando los dientes y con una desdeñosa mirada de soslayo al resto de los hombres, lo siguió rápidamente. Se pegó a él con todo atrevimiento y su mano fue directa al enorme bulto que tenía bajo la prenda interior. Estiró la otra mano delante de él y moviendo los dedos le dijo pasándose la lengua por los labios: «Primero he de ver el color de vuestro dinero».

Guy la miró y se dio cuenta de que no estaba muy limpia. Un olor a sudor, acre y punzante, llegó a su nariz y se sintió invadido por la repugnancia que le producía pensar en la enfermedad que podía coger y transmitirle a Lillyth. Le puso una moneda en la mano y susurró: «Esta noche no, querida. He cambiado de idea».

La chica escupió en la moneda, tal como le hubiera gustado hacer sobre el cerdo normando, pero prefería conservar la piel y se conformó con soltar un torrente de risas burlonas mientras salía de la tienda y se dirigía hacia el resto de los hombres.

—Pues sí que ha sido rápido. Debe de haberte satisfecho de pie —comentó Nicholas al entrar en la tienda.

—Le he dicho que se fuera. Después de estudiarla detenidamente me he dado cuenta de que no era mi tipo —se rió.

—Lillyth te ha hechizado, las demás mujeres no tienen nada que hacer contigo —dijo meneando la cabeza.

—¡Por Dios! ¡Qué tonterías estás diciendo!

Guy controlaba a sus hombres y se enfadó al descubrir que St. Cloud no lo hacía. Mataban y violaban cuanto querían y aquella violencia innecesaria lo ponía enfermo. El primer día que cabalgaron juntos tuvieron que meter en cintura a los habitantes de un pueblo grande. Guy se fijó en una joven que corría hacia él con su hijo para suplicar clemencia. Se imaginó a Lillyth en su situación, pero St. Cloud se le adelantó. Partió al niño por la mitad y se llevó a la mujer para violarla.

Guy reunió a sus hombres y abandonó el lugar. Mantuvo distancia entre ellos y las tropas de St. Cloud y aquella noche buscó a Guillermo para decirle que no volvería a cabalgar junto a él, pero el duque estaba ocupado y Guy tuvo tiempo de calmarse y reconsiderar su situación. Se dio cuenta de que Guillermo no toleraría las desavenencias entre los mandos, que lo consideraría una riña sin importancia. Al día siguiente, Guy prohibió a sus caballeros mezclarse con los de St. Cloud y les ordenó que lo siguieran a él. Sin embargo, los dos grupos volvieron a juntarse por la noche y Guy se escandalizó al ver a St. Cloud coger a una niña de unos nueve años y violarla. Llamó a Hugh Montrose, que estaba a su lado, y le preguntó:

—¿Tu arco está endurecido al fuego?

—Sí y sólo llevo flechas enceradas. Alcanzarán quinientos pasos—le aseguró.

—Estupendo, déjamelo —le ordenó.

Esperó hasta que St. Cloud saliera del bosque y después de apuntar disparó una flecha que le atravesó el corazón.

—¡Dios mío! ¡Lo has matado! —exclamó André a su espalda.

—¡Alimaña! —lo insultó escupiendo en el suelo.

—Si alguien te ha visto, te habrás metido en un buen lío. Vamos a enterrarlo antes de que lo encuentre alguien.

—Espera, deja que lo hagan sus hombres. Son tan viles que seguro que inventan alguna mentira sobre un accidente para no cargar con la culpa. Vamonos de aquí.

Finalmente, el ejército se puso en marcha. Llegaron a Londres y acamparon en la ribera sur del Támesis. Los ingleses salieron por las puertas de Southwark y atacaron a los normandos, pero fueron repelidos rápidamente. Guillermo dio la orden de quemar todas las casas de aquella margen. Las tropas normandas cabalgaron por las estrechas calles matando a todo el que salía a su paso. Los seguían soldados con antorchas que sistemáticamente iban prendiendo fuego a los edificios. Los hombres arrojaban sus armas y pedían clemencia, pero no la recibían. Las casas de madera ardían rápidamente y el lugar se convirtió en un infierno del que salía un punzante humo negro que cegaba a soldados y ciudadanos por igual. Caían trozos encendidos de los edificios, las grandes torres se derrumbaban y las iglesias ardían. Los niños corrían con la ropa en llamas, al igual que algunas mujeres a las que se les había prendido fuego en el pelo, aunque la mayoría de los londinenses tuvo el suficiente sentido común como para huir antes del holocausto. Los hombres empezaron a saquear y robar lo que no había destruido el fuego.

Guillermo tenía rehenes muy importantes de Dover y Canterbury. Guy de Montgomery se alegró de que, gracias a que conocía bien la lengua sajona, lo eligieran para vigilarlos en vez de enviarlo a matar y quemar. Guillermo ordenó que el ejército se dirigiera hacia el oeste de Londres y cruzara el Támesis por Wallingford. Allí se encontró con los mensajeros que había enviado su hermano, Robert de Mortain, que se había apoderado de Berkhamstead. Guillermo pasó por Icknield Way hacia el paso por Tring que había en las colinas de Chiltern y de allí se dirigió hacia Berkhamstead. Había dado una buena muestra de su crueldad a los que tomaban decisiones y ahora les daría tiempo para reflexionar. Tras una apresurada discusión con las personas más importantes de Londres, éstas decidieron capitular. Guillermo recibió la corona de Inglaterra en tierras de Berkhamstead.

En el castillo había poco espacio, pero Robert se alegró de encontrar habitación para su viejo amigo Montgomery, aunque sus hombres tuvieron que acampar fuera.

Guy estaba acompañado por personas eminentes como el otro hermano de Guillermo, Odo, obispo de Bayeux. Encontrar otro religioso tan impío era difícil. El primo de Guillermo, William Fitzosbern, era amigo del rey, además de familiar, y se le veía mucho en compañía del Conquistador. Richard de Rules, chambelán de Guillermo, y Eudo Dapifer, su senescal, se codeaban con Hugh de Grandmesnil, un barón que había aportado un gran número de caballeros y soldados a la batalla de Hastings.

Guy se sentó con Robert de Mortain y otros importantes señores y barones para cenar en el amplio salón de Berkhamstead. Les sirvieron suculentos manjares ante los que el paladar de Guy se rebeló ligeramente. Eran jabalíes enteros con las cabezas rellenas de especias y manzanas en la boca. Marsopas aderezadas con frangollo descansaban en nauseabundas poses en enormes platos. Las grullas y los pavos relucían en bandejas de plata, pero cuando se los trinchaba despedían unos olores tan especiados que sólo podían digerirlos los estómagos acostumbrados a aquella comida. Todo estaba rodeado de gelatinas teñidas y pétalos de rosa azucarados. Aquel festín, mezclado con los vinos llegados de Normandía, obligó a más de un señor, que de repente descubría que se había excedido, a ausentarse momentáneamente.

La conversación giró en torno al castillo de Berkhamstead, del que Robert estaba al cargo, y éste criticó la pobreza de las fortificaciones sajonas.

—Estos sajones no tienen ni idea de cómo construir una fortaleza —comentó a los señores de la mesa. Guy escuchaba atentamente, pues quería mejorar su casa—. Este lugar es en realidad un fuerte de madera rodeado por un foso artificial.

—Estoy de acuerdo, los sajones parecen más inclinados a las cuestiones artísticas que a las prácticas. Mirad los ricos tapices que cubren las paredes y los intrincados dibujos de la vajilla. Sin embargo, todos esos tesoros los tienen tan pobremente defendidos que no encontramos ningún problema a la hora de tomar sus castillos y ciudades —dijo Guy.

—Ven arriba para que veas los planos que he dibujado para este lugar —lo invitó Robert, contento de poder hablar de su tema favorito, la arquitectura. Los dos amigos abandonaron el atestado salón.

Robert puso los planos sobre una larga mesa y señaló con el dedo.

—Voy a construir un muro de piedra de al menos veinte metros de diámetro y tres de anchura alrededor de un torreón. En la parte de arriba habrá un baluarte amurallado para la vigilancia. La escalera de la parte superior de los terraplenes estará protegida por una torre y la parte de abajo, por un foso lleno de agua.

—¿Vas a poner defensas exteriores e interiores? —preguntó Guy tras examinar los planos atentamente.

—Estará rodeado de un muro de piedra de al menos dos metros de anchura, con bastiones y puertas, además de dos fosos y un terraplén en medio.

—¡Santo cielo! No vas a entregar fácilmente ese sitio.

—¿Te parece mal? —le preguntó guiñándole un ojo cuando dos criadas entraron para atizar el fuego y poner un calentador de camas entre las sábanas—. Ese no es el tipo de calor que necesito —bromeó con las chicas, que se rieron y retrasaron todo lo que pudieron sus tareas.

—¿Te olvidas de que eres un hombre casado? —le preguntó Guy.

—¡Por los clavos de Cristo!, ¿cómo voy a hacerlo con Guillermo encima de mí a todas horas? No creo que le haya sido infiel a Matilda nunca. ¿Crees que le tiene miedo?

—Seguramente —contestó Guy riéndose de la insinuación de que pudiera temer algo—. Supongo que, al ser bastardo, no le apetece ser padre de uno. Aunque sé que muchas mujeres pueden ser el mismo diablo —añadió muy serio.

Robert sabía que se refería a su esposa, que estaba en Normandía.

—Deja que te dé un consejo —dijo aclarándose la voz—. Los castillos, tanto de Inglaterra como de Normandía, están llenos de criadas que hacen todo lo que se les pide. Las esposas lo saben y no le dan importancia, pero si un hombre elige una querida entre la nobleza o alguna que sea de ilustre cuna, la esposa montará semejante escándalo por los celos que no lo dejará vivir.

En ese momento, en la mente de Guy se dibujó una imagen muy clara de Lillyth. Tuvo que apretar los puños y clavarse las uñas en las palmas de las manos para calmar el deseo que ardía dentro de él.

—Compartiré todo lo que tengo contigo, amigo —dijo Robert en voz baja mirando a las dos chicas.

—Hecho —aceptó Guy sonriendo—. Pero ten cuidado porque pienso robarte algunos de tus carpinteros y albañiles cuando me vaya. Quiero hacer una nueva fortificación en Godstone. De hecho, estaba pensando en subir el salón al piso superior en vez de utilizar la planta de abajo, para que parezca más seguro.

—Ya basta, Montgomery, o empezaré a sospechar de tu hombría —bromeó.

Guy mantuvo a sus hombres ocupados y envió a la mitad a cazar y a la otra mitad a ayudar en la construcción de las nuevas fortificaciones que ya estaban en marcha. Cambiaban de obligaciones todos los días, de esa forma había menos posibilidades de que se aburrieran o codiciaran el trabajo de los otros. Guy sentía que necesitaba contribuir de esa forma a conservarlos. Los jefes que dejaban que sus hombres holgazanearan se encontraban pronto con un atajo de borrachos rebeldes y jugadores entregados a las prostitutas. Sin embargo, nada de eso se traslucía en presencia de Guillermo. Era un hombre severo que no toleraba el desorden en el salón o en las comidas. También era un hombre que creía en que era preciso dar ejemplo a sus hombres. Nunca bebía en exceso, siempre estaba en primera línea de batalla, era un marido bueno y fiel y un padre estricto para su prole de hijos e hijas.

Guy se fijó en que cuando Guillermo dejó Berkhamstead y se fue un par de días a Londres, el salón se convirtió en una bacanal en la que se bebía, juraba, jugaba, había diversiones lascivas y se perseguía a las mujeres.

—¡Por Dios que permites cosas que Guillermo no toleraría! —le reprochó a Robert.

—Deja que se diviertan mientras puedan. Guillermo regresa mañana. Ha ido a comprobar los preparativos para la coronación y Odo lo acompaña. Creo que Odo se quedará en Londres, pero yo me quedo con esto, gracias. Tú puedes permanecer en Londres.

—¿Cuándo va a celebrarse? —preguntó Guy, que ya tenía ganas de que todo aquello acabara para volver a casa.

—Creemos que el día de Año Nuevo es una buena elección. Ya sabes, por el simbolismo de un nuevo año, un nuevo rey, ese tipo de cosas. Lo hemos pensado sin contar con Guillermo. Insiste en que conquistó Inglaterra en 1066 y será coronado ese mismo año, que quedará mejor en los libros de historia, así que ha decidido que sea el día de Navidad.

Guy arqueó las cejas, pero contuvo la lengua para no hacer una broma sarcástica que pudiera contarse luego.

Aquella noche Guy estuvo despierto largas horas pensando una y otra vez en la última noche que pasó con Lillyth y la vergüenza que él le hizo sentir cuando lo único que deseaba era darle amor y felicidad. Cómo deseaba poder casarse con ella. Se le ocurrió una idea que poco a poco fue tomando forma. ¿Por qué no lo hacía? ¿Por qué no pedía a un sacerdote que pronunciara las palabras? No sería legal, pero si Lillyth creía que estaban casados de verdad llevaría la cabeza bien alta y no se avergonzaría delante de los demás. Ya era suficientemente duro para ella, pero si llevaba dentro un bastardo, no lo podría soportar. Su mente siguió pensando en aquello un rato. ¡Un hijo! Era lo que siempre había deseado, pero nunca consiguió. Tenía más de treinta años y era mejor que se diera prisa. Quería que su semilla saliera de sus entrañas para entrar en el cuerpo de Lillyth y que le diera hijos. Reconocería a todos los que tuviera. Desechó la idea del matrimonio como un sueño vano, pero volvía a él una y otra vez, hasta que se vio repitiendo las frases que diría a sus hermanos y a Rolf para asegurarse de que sus labios quedarían sellados respecto a su matrimonio anterior. Pensaba en esos términos porque, por todos los santos, a los ojos de Dios estarían casados. Ya pensaba en ella como si fuera su esposa y, sin duda, ésa era la forma de conservarla para siempre. Quería pedirle que se casara con él, ver sus ojos iluminarse con el amor que sentía.

Cuando puso todo en orden en su mente, se relajó y se quedó dormido. Al llegar la fría y clara luz de la mañana, desechó sus pensamientos por imposibles, pero por la noche, mientras estaba en la cama, volvieron y penetraron a través de su espíritu hasta la superficie de su mente y supo que nunca se sentiría completo hasta que la otra mitad de su alma, Lillyth, se uniera a él, emparejados para siempre.

Estaba impaciente por volver a casa, a pesar de que sólo había estado fuera el mes de noviembre. Cuando pensaba en Godstone le inundaba el desasosiego porque no estuviera bien protegido y se irritaba porque tenía que pasar todo el mes de diciembre antes de poder regresar. Empezó a pensar en alguna excusa para volver allí y llevar a sus hombres de vuelta a Londres para la coronación.

Capítulo 14

Conforme pasaba el mes de diciembre, Lillyth deseaba cada vez más que Guy regresara. La gente de Godslone se preparó para las navidades, como habían hecho siempre. Todas las chicas estaban muy ocupadas preparando regalos de Navidad y lady Alison pidió a Rolf que le encontrara un gran árbol para meterlo en el salón y decorarlo. Un alegre grupo de mujeres fue al bosque y, con la ayuda de los hombres, recogieron guirnaldas de acebo de los enormes robles y también muérdago; luego se pasaron muchas horas engalanando las paredes y las mesas, e incluso los dormitorios.

—Me alegro mucho de que Aedward esté en Oxstead —le dijo May a Edgar.

—¿Te refieres a que te alegra que esté lejos de Edwina?

—Se ha hecho unas ilusiones imposibles con él. He intentado convencerla de que no puede esperar nada por ese lado.

—Pronto lo olvidará, puede empezar a relacionarse con el nieto de Alfred o con el joven Lucan.

—No mirará a otro hombre. Me pidió que no hiciera ningún plan para ella, al menos hasta que Aedward volviera a Godstone.

—Ha apuntado muy alto. Ya no tiene tierras, aunque siga siendo de sangre noble. Me temo que si persiste se le romperá el corazón.

—¿Por qué nos volvemos locas todas las criadas cuando nos enamoramos?

—A los hombres también les pasa —bromeó poniéndole los brazos alrededor.

—Date prisa si es en eso en lo que estás pensando, los niños volverán en cualquier momento para cenar.

Edwina había estado melancólica desde que Aedward se fue a Oxstead. Tenía las figuras de cera de Morag y las había atado esperanzada con un trozo de lana roja, pero parecía que sus deseos nunca se cumplirían. Aquella noche metió los muñequitos en la cama y rezó de todo corazón para que Aedward regresara pronto. Al día siguiente los llevó donde estaban las abejas y les susurró sus deseos, tal como la bruja le había aconsejado. Era una pena que la fiesta de Samain, el 1 de noviembre, hubiera pasado sin que se diera cuenta, aquella fiesta pagana en la que se rompían las barreras que separan a los mortales de los inmortales, a los vivos de los invisibles.

Finalmente llegó lo que deseaba: Aedward iba caminando desde Oxstead y ella espió entre los árboles para ver cómo avanzaba hacia la casa. Corrió sin aliento hacia él y entonces se quedó sin palabras al ver que se detenía amablemente para ver qué quería.

—Os... he echado de menos —dejó escapar incapaz de ocultar sus sentimientos.

—He venido a ver a mi madre, me temo que está gravemente enferma —dijo Aedward sonriendo con tristeza.

—Lo siento mucho. ¿Puedo hacer algo? —le ofreció deseando ser ella la que sufriera ese dolor.

—Sólo rezar.

Lillyth y su madre se turnaron para cuidar de lady Hilda, que parecía empeorar cada día más. Lillyth se sentaba en la cama y cosía. Había decidido que Guy necesitaba una nueva capa y no quería que fuera de color apagado, así que eligió una lana de color escarlata y una joya color ámbar para sujetarla en un hombro. ¡Qué espléndido estaría con ese brillante color que contrastaba con su oscuro pelo! Levantó la cabeza al oír un golpe en la puerta y, dejando a un lado la pieza, se levantó para abrir.

—He venido para ver qué tal está mi madre y para verte a ti —dijo Aedward al entrar en la habitación y cogerla de las manos.

—Está durmiendo gracias a la pócima que mi madre prepara para ella, pero me temo que no mejora —le explicó sonriendo con tristeza.

—Agradezco mucho todo lo que estás haciendo por ella —dijo, después vaciló un momento y continuó—: Lillyth, ya sabes que sigo enamorado de ti. ¿Por qué no aprovechamos para casarnos mientras están fuera? Quién sabe, a lo mejor tenemos suerte y no vuelven. —Se puso de rodillas—. Amor mío, sería un hecho consumado y él no podría hacer nada.

—Podría matarte —replicó ella suavemente.

—Puede que no, quizá no te quiera después de que yo haya estado contigo. Estoy dispuesto a arriesgarlo todo por ti.

Lillyth miró al joven que tenía delante y pensó que sólo era un niño, que no era lo suficientemente hombre para ella.

—Aedward, si me hubieras dicho esas palabras antes de casarme con Wulfric, me habría ido contigo. Deberías haberme poseído el día que fuimos a cazar con los halcones y no haberme permitido volver con él. Ahora no te amo, quiero a otro —dijo cogiéndole la cara entre las manos.

Después pensó: «No fuiste lo suficientemente hombre entonces y, para mí, sigues sin serlo aún».

—Es por esto —gritó levantando el muñón, dolido por su negativa.

—Eso no es propio de ti, Aedward.

Él la miró a los ojos y entendió la verdad que encerraban las palabras de ella.

Lady Hilda tardó varios días en morir y una noche, cuando Lillyth se sentó junto a ella, exhaló su último suspiro. Lillyth corrió a la habitación contigua, en la que dormía su madre, pensando en si debía despertar a Rolf antes para que enviara un hombre a Oxstead para avisar a Aedward. Entró en la habitación sin llamar y miró desde el umbral. Alison y Rolf estaban desnudos unidos en el abrazo más apasionado que jamás hubiera visto. Se quedó con la boca abierta y se puso pálida.

—Lady Hilda... —dijo finalmente.

—Voy enseguida —respondió Alison buscando su bata.

—Enviaré a alguien a Oxstead —comentó Rolf quedamente.

Sacaron el cadáver, lo lavaron y pusieron sábanas limpias en la cama sin decir ni una sola palabra. Cuando se hubo quemado incienso para refrescar la habitación, lady Alison hizo una seña a Lillyth para que la siguiera. Fueron a la habitación de ésta y, una vez allí, la primera cerró la puerta.

—Soy una mujer apasionada, y Rolf es todo un hombre. ¿Qué esperabas? ¿Crees que sólo os está permitido a ti y a Guy divertiros desnudos en vuestra habitación? No seas hipócrita.

—Lo siento, madre —se disculpó humildemente.

Tras el funeral en la iglesia de Godstone, Aedward se llevó a su madre a Oxstead para enterrarla. Mientras el sacerdote decía unas palabras ante el ataúd y la tierra empezaba a llenar la tumba, Lillyth miró la ojerosa cara de Aedward y sintió un fuerte remordimiento por las crueles palabras que le había dicho. Mientras lo observaba advirtió que ya no era un niño, como lo acusó, sino que se había convertido en un hombre. Una de las ventanas del salón llamó su atención. Le pareció ver que alguien miraba desde allí, alguien que estaba fuera de lugar, una figura rara e irreal. Un escalofrío le recorrió la espalda de arriba abajo y se le puso la carne de gallina. Tuvo la misma sensación que la última vez que estuvo allí, y de repente no puso soportar estar en Oxstead por más tiempo. Aquel lugar estaba lleno de fantasmas que trastornaban la paz de su espíritu. Se dio la vuelta bruscamente y se alejó de allí mientras el resto de la gente la seguía lentamente, lejos de la tumba, lejos de Oxstead y de la muerte, hacia Godstone, a casa, a la vida.

Edwina observó cómo ponían el ataúd de lady Hilda en una carreta y el cortejo de duelo que partía para Oxstead. Siguió a los jinetes a pie, a cierta distancia. No sabía muy bien por qué lo hacía, sólo sabía que debía hacerlo. Aedward necesitaba que alguien lo confortara. Si nadie iba a hacerlo, lo haría ella. Llegó a tiempo para escuchar la oración que se rezó por el alma de la señora. Vio que Aedward invitaba al grupo a ir a la casa. Notó que Lillyth denegaba con la cabeza y se alejaba de allí y que todos volvían a Godstone, pero esa vez ella no los siguió. Aedward se quedó junto a la tumba hasta que empezó a anochecer. Edwina sabía que si no intervenía, él se quedaría allí toda la noche. Se le acercó en silencio y lo llamó suavemente.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó Aedward.

—No quería que estuvierais solo esta noche. —Aedward la miró a los ojos detenidamente y entendió que compartía su dolor. Brillaban con tanto amor por él que no pudo ni negarlo ni rechazarlo—. Dejad que me quede con vos —le rogó.

—Me gustaría que te quedaras un rato, después te llevaré a casa. —Edwina sonrió haciéndole ver que cualquier cosa que decidiera estaría bien para ella—. Ven, te llevaré a mi antigua habitación —dijo cogiéndola de la mano, y ella lo siguió muy excitada.

—Jamás he estado en el interior de una casa solariega —le confesó.

—Entonces estoy seguro de que te gustará. Por supuesto, no es como Godstone, pero aquí vivimos con bastante refinamiento.

La mirada de Edwina recorrió el salón y admiró los finos tapices.

—¡Alguien viene! —exclamó con sentimiento de culpabilidad.

—Sólo es una de las doncellas de mi madre. No pasa nada, querida. Norah, te dije que volvieras a Godstone.

—Señor, la casa está tan tranquila ahora que se han ido los normandos que decidí quedarme para disfrutar de la paz que solía tener este sitio.

—No me llames señor, recuerda que volverán.

—¿Puedo traeros algo de cenar, Aedward? —le preguntó haciendo una reverencia.

—No, gracias, Norah —dijo, pero cayó en la cuenta de que Edwina sí podía tener hambre—. Espera, he cambiado de idea. Me gustaría que trajeras algo de comer para dos personas a mi habitación. Trae también cerveza y algo de hidromiel para la señora. Creo que le gustará.

Edwina estaba encantada de que la llamaran señora y lo siguió escaleras arriba hacia su habitación.

—Perdona, Edwina, debes de tener frío —se excusó mientras se arrodillaba frente a la chimenea para encenderla.

Edwina pasó la mano por la cubierta de piel de la cama.

—¿Aquí es donde dormís? —preguntó porque sólo conocía las esteras que ponían en el suelo—. Jamás he estado en una cama.

—Esta noche lo harás —le prometió levantándose para acercarse a ella.

—Me caeré —dijo sacudiendo la cabeza.

—Te abrazaré con demasiada fuerza, no te preocupes —le aseguró riéndose por primera vez en aquel día.

No necesitaban velas. La chimenea iluminaba la reducida habitación convirtiéndola en un cálido refugio para los jóvenes amantes.

Norah llamó suavemente con los nudillos. Entró con un plato de carnes frías y quesos. A Edwina le llamaron la atención las finas rebanadas de pan untadas con mantequilla, jamás la había probado. Debido a su timidez, esperó a que Norah se retirara.

—¿Puedo probar esto?

—Por supuesto, ponle algo de carne —la animó Aedward.

—¿Qué es? —preguntó con curiosidad.

—Creo que es venado. ¿No lo has comido nunca?

Edwina sacudió la cabeza y Aedward observó con atención su reacción cuando se lo llevó a la boca.

—Es muy bueno.

—Ahora prueba esto. Creo que es jabalí. Tiene un sabor mucho más fuerte.

—Mmm, también está muy rico.

Aedward estaba encantado con ella. Qué excitante era darle a una doncella los primeros placeres de la vida. Sintió que algo se endurecía en él al pensar en lo que aún estaba por llegar. Sabía que era virgen y no quería asustarla con prisas. Le sirvió perdiz e insistió en que se comiera la pata mientras él cogía el ala. Después le sirvió un cuerno de hidromiel y ella se lo llevó a los labios hasta que casi lo vació. Guardó las últimas gotas para él y puso sus labios en el lugar que habían estado los de ella. Después la abrazó y unieron sus labios, todavía dulces por el hidromiel.

—Hemos compartido la copa del amor —susurró mientras la llevaba a la cama y ella levantó la cabeza para recibir su beso.

Aedward esperó un momento para contemplar cómo parpadeaba la luz de la chimenea en sus delicados rasgos. Su corto pelo rubio se rizaba alrededor de la cara y hacía que pareciera un ángel.

—Mi señor Aedward, cuánto os quiero.

—Edwina, eres tan bonita, tan dulce...

Le quitó con dulzura la túnica de lana y pasó un dedo por sus delicados y nacientes pechos. Cuando él se quitó la ropa y se tumbó a su lado, Edwina se puso de rodillas para admirarlo. Su boca se dirigió al pecho para llenarlo de cientos de apasionados besos. Se movía con tanta rapidez por el pecho, el vientre, la ingle y de nuevo arriba que Aedward sólo podía gemir. Con un suave movimiento hizo que se pusiera debajo de él. Era muy pequeña, pero entrando persistentemente, poco a poco consiguió penetrarla tan profundo como se atrevió en aquella primera vez, y comenzó a hacerla suya lentamente. Estaba tan excitado que llegó al climax en una docena de movimientos y se alegró mucho de no haberle hecho daño.

—¿Seguro que estás bien? —le preguntó. Como única respuesta ella se acurrucó contra él y le acarició el pecho con la mejilla—. Eres muy desinteresada. Obtienes placer con sólo dármelo a mí.

—¿Nos vamos? —se atrevió a preguntarle.

—Esta noche no. Ninguno de los dos quiere abandonar esta cama. Mañana temprano te llevaré a casa y se lo explicaré a tu madre. Estará muy preocupada por ti.

Edwina sonrió y se arrimó más a él bajo la cubierta de piel.

Cuando Aedward se despertó estaba solo. Saltó de la cama rápidamente y estaba a punto de salir a buscarla cuando la vio que venía con agua caliente.

—Te has acordado de que me gusta lavarme —dijo riéndose muy aliviado.

—Dejad que os lave, mi señor Aedward.

—No, a menos que me permitas darte el mismo placer.

—Debemos darnos prisa, lady Norah nos trae comida.

—Norah, eres la persona que va a resolver todos mis problemas —dijo cuando la sirvienta entró con una bandeja—. Me gustaría que mi señora llevara un lindo vestido. Quiero que sea azul para que haga juego con sus preciosos ojos. Mira a ver qué encuentras —le pidió, como tantas otras veces había hecho en el pasado.

—¿Puedo ser vuestra mujer? —preguntó Edwina después de reunir todo el valor de que era capaz.

—Mi señora —la corrigió—. En cuanto vea a tus padres te traeré de regreso conmigo.

Guy apostaba pocas veces; sin embargo, cuando vio que la apuesta eran dos brazaletes de oro, uno pequeño y delicado, para una mujer, y otro más grande y grueso, para un hombre, decidió que los quería como regalo para Lillyth.

Seguramente, aquel tipo pensó que no era oro de verdad y con sólo arriesgar unos denarios de plata pronto tuvo las joyas a buen recaudo en su jubón. Guy ardía en deseos por volver a casa antes de navidades, para poder darle a Lillyth su regalo, aunque, por supuesto, no necesitaba aquel acicate, simplemente quería estar con ella de nuevo. Buscó a Robert y se lo dijo claramente.

—Tengo que ir a Sussex unos días, volveré a Londres a tiempo para la coronación.

—No te preocupes, aquí hay mucha gente, no creo que se den cuenta de que faltas tú; si alguien me pregunta por ti, diré que te has ido a la costa para traer material de construcción que hace tiempo que estamos esperando. ¡Buena suerte!

Robert se prometió a sí mismo que tenía que ir a Godstone y ver con sus propios ojos qué era lo que le atraía a Guy de forma tan irresistible.

Guy sorprendió a sus hermanos al decirles que al día siguiente iban a casa.

—Ocupaos de que los hombres estén dispuestos al alba.

—No nos perderemos la coronación, ¿verdad? —preguntó Nicholas con incredulidad.

—No te preocupa la coronación, sino cuándo podrás echarle el guante a Londres —bromeó Guy.

—Y tú no puedes esperar a ponerle la mano encima a Lillyth —replicó Nicholas.

—Volveremos el día 20, así que es mejor que desmontemos el campamento y salgamos sin mayor dilación.

Faith estaba acurrucada en un rincón de la choza mientras Lobo rojo se vestía y revisaba sus armas cuidadosamente. Ella sabía que estaban preparando otro ataque. Tenía un plan, tomó una decisión que llevaría a cabo en cuanto los hombres se fueran del campamento en el bosque. Ya no podía soportar más aquella vida. Era necesario poner fin de una vez por todas a la constante degradación que sufría a manos de Lobo rojo.

Una de sus tareas era preparar la comida de los hombres, cosa que hizo con toda calma. Cortó grandes trozos de corzo que habían cazado y los puso en la olla de hierro colocada sobre el fuego con agua de un riachuelo. Echó los últimos nabos silvestres junto con hojas de mostaza y después subió torrente arriba, pues recordaba haber visto un codeso.

Recogió las mortales vainas que daba ese árbol y, cuando tuvo suficientes, volvió al campamento y las echó en la olla. Mientras se cocinaban, despedían un olor tan suculento que se le hizo la boca agua. Cogió un cuenco de madera, lo llenó y se lo comió con deleite. Después fue junto a un roble nudoso y se tumbó con las manos juntas, sabiendo lo que le esperaba.

Pronto estaría con su amado Morgan y escaparía de la tortura de Lobo rojo.

Lillyth se despertó con la garganta irritada y roja. Estaba pensando en acostarse el resto del día cuando Aedward llegó a caballo gritando «¡Fuego, fuego!» como un loco.

Estaba negro por el humo, sudaba y tenía la mirada de un orate. Entró corriendo en la casa para encontrar a Rolf.

—La mitad de las casas de los campesinos de Oxstead están ardiendo. Hay gente que ha sufrido quemaduras. No sé cómo empezó, debe de haber sido intencionado. Necesitamos ayuda. ¿Cuántos hombres dejó Guy? ¿Sólo cinco?

—Te conseguiré más —le aseguró Rolf tras meditarlo un momento—. Giles, ve allí a toda prisa. Buscaré a Alfred y él me conseguirá los hombres necesarios. Llévatelos a Oxstead, Aedward. Yo me quedaré aquí por si es una estratagema para que todo el mundo se vaya de Godstone.

Alison organizó a las mujeres. Unas hicieron vendas con sábanas y otras las enrollaron. Fue a la destilería y empezó a mezclar ungüentos para aliviar las quemaduras. Envió a Adela a buscar ropa a todas las cabañas, en especial de niño. Ordenó a las cocineras que hicieran más comida y Rolf fue a los establos a preparar unas carretas para llevar todos los pertrechos a Oxstead. Acababa de volver a la casa cuando oyó el ruido de caballos que se acercaban a todo galope. Una docena de hombres entraron en el salón, Lillyth levantó la vista y se encontró frente a frente con Wulfric. Sintió como si las paredes se cerrasen y el suelo se levantara y le diera en la cara; se dio cuenta de que se estaba desmayando. Intentó agarrarse a algo, pero perdió el sentido, pues ante aquel demonio lo que más deseaba era olvidar.

Rolf buscó su espada, pero alguien le clavó un puñal por la espalda y cayó en un charco de su propia sangre. Alison dio un grito y avanzó hacia ellos, pero Wulfric la golpeó en la cara y cayó de rodillas al lado de Rolf.

—¡Atadla! —ordenó.

Las mujeres gritaban y los hombres las cogían para cometer todo tipo de atrocidades con ellas. Wulfric llevaba un látigo en la mano y enseñó los dientes al ver que Lillyth corría escaleras arriba. Se levantó la falda y subió a toda prisa los escalones para dirigirse a la habitación del fondo, en la que pasaron su noche de bodas. Durante todo el tiempo oía una voz en su interior que le decía: «¡Lo sabía, lo sabía!». Ella lo repetía una y otra vez con cada latido. Tan pronto estaba helada y le castañeteaban los dientes como sentía un calor que amenazaba con ahogarla. Parte de ella le decía que era la gripe y pensó que en ese momento no tenía que darle importancia. Otra voz en su interior le decía que ya no era una niña, sino una mujer. Que si podía controlar a un hombre como Guy también podía hacerlo con aquella escoria. Él tenía un látigo, pero ella tenía armas más mortíferas. «Casi me da pena, no tiene ninguna oportunidad», se oyó decir.

Cuando llegó a la puerta, Lillyth lo estaba esperando.

—¡Wulfric, gracias a Dios estás vivo! —Este entrecerró los ojos con sospecha y levantó el brazo en el que llevaba el látigo, pero con la facilidad y delicadeza con la que una nutria entra en el agua, Lillyth se echó en sus brazos—. No, cariño, no lo uses conmigo. Es lo que hace el perro normando. No es lo suficientemente hombre para manejar a una mujer sin tener que usarlo —dijo acercando su boca a la de el sin llegar a tocarla y pasándose por los labios una invitadora lengua—. No sabía lo que era un hombre de verdad hasta que me casé contigo. Eres tan potente que me entran escalofríos.

Wulfric se concentraba en su boca y se sintió obligado a besarla como hacía meses que deseaba. Lillyth se estremeció con fingido éxtasis.

—Veamos qué trucos te han enseñado los normandos, zorra.

—Sólo nos utilizan como esclavas para llevarles comida y bebida y traer leña. Las mujeres sajonas no les parecen atractivas.

Susurró aquellas palabras y consiguió que tocaran sensualmente cada parte de su anatomía. Wulfric empezó a respirar pesadamente. La irritación de la garganta le confería un tono de voz seductor y voluptuoso que Wulfric no había oído jamás y empezó a fantasear muy a su pesar, sin llevar a cabo la venganza que pretendía tomarse con ella. Los ojos de Lillyth estaban llenos de promesas, y con un sensual movimiento atrancó la puerta para que nadie los interrumpiera. Empezó a quitarle la túnica y metió los dedos debajo de la prenda interior para hacer movimientos indecentes e incitadores. Wulfric soltó un gemido involuntario.

—Me has hecho esperar mucho tiempo —le susurró Lillyth con unos ardientes labios pegados a su oreja—. Deja que vea lo que tienes para mí—le pidió metiendo la mano entre las piernas para ponérsela en los testículos.

—Nunca pensé que Lillyth de Godstone se comportaría como una cualquiera.

—No lo hago con ningún otro hombre, pero seré tu puta, Wulfric —dijo cogiéndole la punta del pene para acariciarlo con dedos delicados y suaves. Wulfric se retorció por la lujuria y se dirigió hacia la cama. Lillyth se colgó de él y sin dejar de besarlo le dijo—: Sé cuál es la forma que más te gusta, pero quiero sentirte entre mis muslos por primera vez, después me daré la vuelta para que lo hagas a tu manera.

El látigo cayó de sus manos cuando se tumbó en la cama y puso a Lillyth encima de él. Metió las manos por debajo del vestido para llegar a los lugares ocultos y ella buscó el cuchillo que escondía debajo del colchón.

Encajaba tan bien en la palma que parecía una extensión de la mano. Levantó el brazo y lo descargó rápidamente en el centro del pecho de él. Wullric gritó y levantó el brazo para golpearla, pero rápida como el rayo le clavó la daga y la enterró hasta la empuñadura en el músculo. El brazo le quedó inservible. Sin hacer caso a la sangre que manaba de él volvió a clavarla en el pecho una y otra vez. Buscó frenéücamente y con la otra mano cogió el látigo y lo azotó con todas sus fuerzas. Wulfric volvió a gritar y saltó de la cama impulsado por el hiriente látigo. El puñal seguía en la mano de Lillyth, que continuaba acuchillándolo y cuando él cayó al suelo mortalmente herido y haciendo ruidos como un animal, ella siguió clavándoselo sin saber o importarle dónde cayeran las puñaladas.

Wulfric era una masa llena de heridas, y cuando Lillyth creyó que estaba muerto chapoteó en su sangre hasta que salpicó el techo. Después se desplomó en la cama sintiéndose muy enferma, con el cuerpo ardiendo por la fiebre y la mirada perdida.

Capítulo 15

Guy y sus hombres vieron la columna de humo que se elevaba cuando todavía estaban a unas cuantas leguas y aquello les impulsó a redoblar su velocidad. Sin embargo, cuando se acercaron a Godstone notaron que el humo venía del este y supusieron que se trataba de Oxstead. Guy dividió el convoy en dos grupos y le dijo a Nicholas que fuera a Oxstead inmediatamente. No podía librarse del miedo que sentía en el pecho y urgió a sus hombres para que fueran tan rápidamente como pudieran a Godstone. Vio caballos atados en el patio y los reconoció enseguida. Algunos eran los que les habían robado. Su llegada no pasó inadvertida y mientras desmontaban, ocho o diez hombres corrieron armados hacia ellos. Los caballeros de Guy los doblaban en número, pero aquéllos luchaban como animales salvajes, desesperados por huir de los normandos.

Cuando acabó la pelea y todos los sajones yacían muertos, los hombres de Guy habían recibido más heridas que cuando batallaron en Senlac. André tenía un corte en el muslo. Guy se dio cuenta de que era grave, pues el tajo de la espada dejaba al descubierto músculos y tendones. Lo cogió en brazos y lo llevó al salón. Rolf yacía inconsciente en un charco de sangre seca con el cuchillo todavía clavado en la espalda. La mayoría de las mujeres estaban atadas y tenían la ropa desgarrada y las caras magulladas, los ojos amoratados y los labios reventados por haber intentado resistir a sus atacantes. Guy quitó la mordaza a lady Alison y cortó las cuerdas que le ataban las muñecas.

—Gracias a Dios que habéis vuelto. Rogad porque no esté muerto —sollozó postrándose de rodillas al lado de Rolf.

Edyth y las demás mujeres se encargaron inmediatamente de André y de los otros hombres heridos y Alison atendió a Rolf.

—No sé cómo, pero sigue vivo —dijo Guy tras sacarle el cuchillo y escuchar si su corazón aún latía.

—¡Alabado sea Dios! Haré un juramento para que siga así. Ha sido el marido de Lillyth, Wulfric. La tiene arriba, llevan horas allí.

Guy subió los peldaños con firmeza, no de tres en tres, pero con la determinación de la muerte escrita en su severa cara. Dos de sus hombres lo siguieron, resueltos a no dejarlo sin protección. Todas las puertas estaban medio abiertas, así que no les costó nada descubrir que se hallaban en la del fondo. Estaba atrancada y Guy pidió un hacha. Gritó el nombre de Lillyth, pero no obtuvo respuesta. Balanceó el hacha de guerra y golpeó rítmicamente la madera con hachazos poderosos, uno detrás de otro, sin pausa, hasta que la puerta saltó de las bisagras y cayó en pedazos delante de él. Entró y vio algo sangrante con mirada salvaje que clavaba en él sus ojos sin verlo.

—¡Por todos los santos! ¿Qué ha pasado aquí? —dijo casi para sí mismo. Lillyth estaba empapada en sangre y Guy vio el puñal manchado y el látigo a su lado en la cama—. ¿Dónde te ha herido, querida? —Lillyth intentó hablar, pero de su boca no salió ningún sonido. Guy notó los puntos brillantes en sus mejillas que le causaba la fiebre y le puso una mano en la frente—. Está ardiendo. Decidle a las mujeres que le preparen un baño caliente. —La levantó con mucho cuidado y miró a la cosa que había en el suelo—. Enterrad lo que queda de él, pero no en Godstone.

Para cuando la llevó a su habitación, los escuderos ya estaban encendiendo la chimenea. La tapó con su capa para ocultarla a las miradas curiosas.

—Ya basta, enviad a una de las mujeres.

Pero Alison estaba llevando a Rolf a su cuarto y Edyth daba instrucciones de en qué habitación debían poner a André. De repente la estancia se llenó de mujeres dispuestas a cumplir sus órdenes. Con gran cuidado, Guy empezó a quitarle a Lillyth las ropas manchadas de sangre. Milagrosamente no tenía ninguna herida. Le quitó la prenda interior y le dio la vuelta. No había marcas de látigo en su espalda; de hecho, no pudo encontrar ni una pequeña magulladura en sus blancos muslos.

—¡Gracias a Dios! —repetía una y otra vez mientras la introducía en el agua caliente y lavaba con delicadeza los restos de sangre.

—¿Qué le ha hecho? —preguntó lady Alison, que acababa de entrar en la habitación.

—Wulfric ha muerto, ella está viva. Eso es todo lo que sé y lo único que importa. Está ardiendo por la fiebre, ¿qué puede ser?

—Ahora recuerdo que esta mañana tenía irritada la garganta. Seguramente es un resfriado muy fuerte. Adela, trae unas piedras calientes para la cama. Mantenedla caliente, prepararé manzanilla. Rolf tendrá fiebre mañana. Me temo que ha pasado demasiado tiempo sin que nadie curara la herida. André no tendrá fiebre, le limpiamos la herida rápidamente, pero la pierna no volverá a ser la misma nunca más. No creo que la pierda, pero se le quedará rígida y cojeará —informó a Guy antes de irse corriendo para atender a Rolf.

Guy palpó la cabeza de Lillyth en busca de cortes o bultos y suspiró relajado cuando estuvo seguro de que no tenía ninguna herida. La envolvió con una cubierta de la cama para calentarla y la llevó al lado del fuego. Se sentó en una gran silla, abrió las piernas, la colocó entre ellas y le frotó con fuerza todo el cuerpo. Después la tapó con una manta de lana y la dejó delante de la chimenea. Alison entró con una pócima para la fiebre.

—Quedaos con ella un momento, quiero ver qué tal están André y Rolf.

Rolf seguía inconsciente. Miró los vendajes y supo que Alison estaba haciendo todo lo posible por él. Podía dejar a su amigo en aquellas competentes manos, nadie sería capaz de hacer nada más por él. Después fue a ver a André, que lo recibió con una sonrisa un tanto forzada, debido al dolor que sentía.

—¿Está bien Lillyth?

—Tiene una mirada salvaje en los ojos que no me gusta, pero aparte de eso no parece herida. No entiendo qué la llevó a cometer una venganza tan sangrienta. Es tan amable, casi frágil...

—Aedward me contó que su hermano a veces practicaba la sodomía —dijo André tras dudar un momento.

Guy se puso tenso, sus dudas estaban resucitas.

—He estado haciendo todo el trabajo y ahora le dan de comer a él —comentó Nicholas, que había entrado con Edyth, quien llevaba una bandeja con comida para André.

—Vete y deja que descanse. Yo iré con Lillyth para que Alison pueda ocuparse de Rolf. ¿Qué ha pasado en Oxstead? —preguntó Guy.

—Esos malnacidos prendieron fuego a las chozas de los campesinos para atraer la atención de los pocos hombres que quedaban en Godstone, pero Rolf se quedó para cuidar de las mujeres.

Los dos hombres entraron en la habitación de Guy y éste se arrodilló para examinar mejor a Lillyth, que dormía un sueño poblado de delirios. Alison volvió rápidamente con Rolf.

—Ve abajo y busca una mujer para que se quede con Lillyth. Tengo que ir a ayudar a esos pobres diablos de Oxstead —dijo Guy a Nicholas.

—Quédate donde estás. ¿Qué crees que he estado haciendo? Tengo los carros cargados con comida, vendas para las quemaduras y ropa. Alojaremos a los campesinos en la casa, la armería y el molino hasta que vuelvan a construir sus hogares. Aedward está trabajando como un demonio también. Tengo otra carreta cargada con cuerpos, he supuesto que no querías enterrarlos en Godstone.

—Gracias, Nicholas, eres un buen hombre —lo alabó Guy, y Nicholas sonrió ante aquel elogio, que Guy sólo hacía en contadas ocasiones y jamás sin que fuera merecido.

—Bueno, tiene sus compensaciones —aseguró, quitándole importancia a los acontecimientos de aquel día—. La pequeña Rose, que siempre corre a esconderse cuando me ve, ha corrido a mis brazos en busca de protección. —Guy arropó a Lillyth con una manta y le pasó la mano por la frente—. Pedí a Lillyth que se casara conmigo, ya lo sabes, pero no hubo forma de convencerla. Me dijo que estaba locamente enamorada de ti y me doy cuenta de que tú también la amas. ¿Qué vas a hacer?

—Voy a convertirla en mi esposa como si esa bruja de Normandía no existiera, y si alguien le cuenta algo a Lillyth, le cortaré el cuello.

Nicholas levantó las cejas, pero guardó silencio y se fue a buscar algo de comer antes de ponerse en camino hacia Oxstead.

Edyth trajo una bandeja con comida para Guy y un cuenco de caldo para Lillyth.

—¿Qué tal está mi hermano? —preguntó Guy.

—Lady Alison le ha dado una pócima para dormir y finalmente le ha hecho efecto. ¿Qué tal Lillyth? —preguntó preocupada.

—Lleva dormida un buen rato. Estoy seguro de que se pondrá bien —la tranquilizó.

Después de comer despertó a Lillyth, que tomó un poco de caldo y volvió a quedarse dormida. Guy se sentó en la silla que había cerca de la chimenea y apoyó la cabeza en ella. Más tarde se despertó al oír su nombre.

—¿Sí, cariño? ¿Qué pasa?

—Tengo frío —susurró Lillyth.

El fuego se había apagado y Guy se arrodilló para poner dos troncos sobre las ascuas, después la cogió en brazos y la llevó a su cama. Cuando la arropó con las pieles, le castañeteaban los dientes. Seguía temblando y Guy se quitó la ropa y se metió en la cama con ella. La abrazó y la mantuvo cerca de su cálido cuerpo. Al cabo de un rato dejó de temblar y se quedó quieta junto a él; después, muy suavemente al principio, empezó a llorar. Su llanto se convirtió en profundos sollozos y Guy la apretó más contra él. No podía controlarse y cuando finalmente no le quedaron más lágrimas empezó a estremecerse con grandes arcadas.

—¿Te violó? —quiso saber Guy, que había estado temiendo hacerle esa pregunta.

—Si lo hubiese hecho habría utilizado el cuchillo en mí misma además de en él —aseguró Lillyth meneando la cabeza. Guy se relajó, como si le hubiesen quitado un gran peso de encima—. Soy una asesina, mi alma inmortal está en peligro.

—Cariño, yo he matado a muchos hombres —dijo Guy tras pensar en algo que pudiera consolarla—. Si tu alma fuera pura, ¿cómo íbamos a encontrarnos en el más allá? Un borrón de nada no tiene importancia, al fin y al cabo fue en defensa propia.

—Es lo que me digo a mí misma una y otra vez, pero es posible que la verdadera razón fuera que se interponía entre nosotros. Puede que lo matara para poder estar con vos.

—Calla. Saca esas ideas de tu cabeza, sólo conseguirás torturarte. Prométeme que no volverás a pensar en él. No habría podido interponerse entre nosotros cuando estaba vivo y por Dios que no lo hará ahora que está muerto.

—Os lo prometo —murmuró.

—¿Tienes frío todavía? —le preguntó para cambiar de tema.

—Mmm —contestó medio dormida acurrucándose contra él.

Él le puso la cabeza bajo su barbilla y, sabiendo que su fuerza estaría allí para protegerla cuando se despertara, se quedó dormida en sus brazos.

Al alba estaba mojada por el sudor, así que Guy se levantó y la lavó. La dejó desnuda, pero puso sábanas limpias en la cama.

—¿Estás mejor? —le preguntó cogiéndole la mano.

—Me duele la garganta, no deberíais haber dormido conmigo, os voy a contagiar.

—Estoy fuerte, pero ya te dije que tenías que comer más, ¿te acuerdas? Eres muy frágil —dijo levantando su diminuta muñeca para demostrárselo, después metió las manos por debajo de la colcha para cogerla por la cintura—. Eres tan pequeña que puedo abarcarte con las manos —dijo, y las dejó a un lado antes de que quisieran explorarla más a fondo. Después se apartó de la cama—. Le diré a una de las mujeres que te traiga el desayuno. No quiero abandonarte, pero tengo que ir a Oxstead a ver qué tal va todo.

—El día que fuimos allí noté que me estaba mirando —dijo temblando ante la mención de aquel nombre.

Los pensamientos de Guy retrocedieron rápidamente al día en que había corrido a sus brazos en busca de protección y sus ojos se entrecerraron peligrosamente.

—¡Por Cristo que le cortaré la cabeza a Aedward si ha estado escondiendo a mis enemigos!

—No, él no sabía nada de dónde estaba Wulfric. No le hagáis daño, por favor. Recordad que enterró a su madre la semana pasada.

—No sabes nada de ese asunto —la cortó bruscamente.

—Tengo pruebas de que no sabía nada.

—¿Cuáles?

—Aedward me suplicó que me casara con él mientras estabas fuera. Jamás me hubiera pedido algo así de saber que su hermano estaba vivo.

—¡Por todos los santos! —exclamó con los celos reflejados en su cara—. ¿Es que tus conquistas no tienen fin?

Guy estuvo fuera todo el día. Le agradó descubrir que su gente era más que generosa y que recibía de buen grado a quienes el fuego echó de sus casas. La reconstrucción ya había comenzado y él mismo los dirigió y aconsejó que hicieran cabañas más sólidas y grandes. Por suerte había pocos heridos, aparte de algunas manos quemadas cuando la gente intentó desesperadamente poner a salvo sus pertenencias. Todo el pueblo se alegró al ver que su señor se remangaba y trabajaba con ellos codo con codo, limpiando los escombros, cortando madera y compartiendo sus humildes alimentos. Antes de que acabara el día, sabía el nombre de la mayoría de ellos, lo que también era una novedad. Su señor sajón los conocía de toda la vida, pero no se preocupó por saber cómo se llamaban.

Cuando Guy y Nicholas enviaron sus hombres a Godstone ya era de noche. Estaban sucios y decidieron bañarse antes de cenar. Guy puso en remojo sus fatigados músculos.

—Me preocupa Rolf, no sé si logrará salir de ésta.

—Sé cómo te sientes. Para ti ha sido como un padre, ¿verdad? —comentó Nicholas.

—Bueno, no lo enterremos antes de que el cuerpo esté frío —dijo Guy con tono sombrío saliendo de la bañera para frotarse vigorosamente con la toalla.

—¿Crees que André perderá la pierna?

—¡Por Dios bendito! ¿Por qué eres tan morboso? Alison hace maravillas con sus pócimas y medicinas. Dale una oportunidad.

—Sí, me recuerda a una bruja...

—De hecho, creo que lo es.

Los dos se echaron a reír y fueron a reunirse con sus hombres para cenar. Guy comió a toda prisa y fue corriendo a ver a Lillyth. Esta dormía, aunque en su propia cama, así que Guy se retiró para ir a la habitación en la que estaba Rolf. Seguía igual, inconsciente y con mucha fiebre.

—Volveré en cuanto le cambie el vendaje a vuestro hermano. Si lo hago en vuestra presencia, el orgullo le impedirá gritar —dijo Alison sonriendo con ojos bondadosos.

Guy encontró a Nicholas con André, que maldecía por tener que pasar el día en la cama.

—Me aburro mortalmente. Tráeme enseguida a una moza voluntariosa, Nicholas.

—Deja en paz a tu pierna o la perderás —le advirtió Guy con mirada de acero.

André se quedó pálido y se pasó la lengua por los labios intentando calcular la verdad que había en las palabras de su hermano.

Alison entró con su caja de curas. Detrás de ella, Edyth llevaba una palangana con agua hirviendo, y Emma, ropa y vendajes limpios. Alison echó unas hierbas en el agua, que se volvió de color morado y exhaló un olor acre. Sin ningún tipo de ceremonia, apartó la sábana, le puso una esquina entre las piernas para no turbar el recato de las jóvenes y suavemente, pero con firmeza, cortó la ropa de la pierna de André. Se le veían el hueso y el músculo, y como la herida estaba muy afectada, empezó a sangrar profusamente.

—¿Qué pasa con esta chica? Últimamente ha corrido mucha sangre por aquí, no debería ser tan tiquismiquis —comentó Alison al ver que Emma se desmayaba.

Nicholas la recogió y la llevó a la silla más cercana, y Edyth puso una mano en la oreja de Alison para susurrarle algo.

—¡Vaya! —exclamó ante los tres hermanos—. Va a ser el primero de la cosecha de bastardos normandos que recogeremos este verano —dijo con los ojos encendidos por la indignación mientras lavaba la herida con cuidado y André apretaba los dientes para no gritar. Estaba segura de que sus conocimientos como enfermera eran indispensables en aquel momento y se atrevió a descargar su cólera con Guy—, Cuando os fuisteis, Lillyth contó los días muy asustada hasta que tuvo pruebas de que no estaba embarazada, y cuando os volváis a ir dentro de unos días las preocupaciones y las cuentas empezarán de nuevo.

—Eso no será necesario, señora. Lillyth está enferma y no voy a aprovecharme de ella.

Alison cogió el ungüento balsámico de color verde oscuro elaborado con lengua de víbora cocida en aceite y le puso una gruesa capa alrededor de la herida para que le bajara la inflamación.

—Edyth, pásame esas vendas limpias y llévate a Emma para que descanse.

En cuanto salieron las dos jóvenes, Alison empezó a vendar la pierna, asegurándose de que no apretara mucho.

—¿Creéis que si celebramos una boda el resto de la gente nos imitará? —le preguntó Guy.

—Un matrimonio entre una sajona y un normando es exactamente lo que necesitamos. Sentará precedente y todo volverá a ser como debe.

—Tengo intención de casarme con Lillyth en cuanto vuelva de la coronación de Guillermo.

Los ojos de Alison se encendieron pues su deseo más ferviente se iba a ver cumplido.

—Sólo hay un problema, ya estoy casado —confesó. Nicholas y André se miraron y luego apartaron la vista. Alison se sentó con las ilusiones hechas pedazos—. Para mí no es mi esposa y fuera de esta habitación nadie conoce su existencia, aparte de Rolf, por supuesto. No quiero que Lillyth se entere. Quiero que tenga un lugar de honor aquí y si tenemos hijos los nombraré mis herederos. Estas tierras no pertenecen a Guillermo, me las ha dado. André se quedará Oxstead y Nicholas, Sevenoaks. Espero que sigan mi ejemplo y se casen, al igual que el resto de mis caballeros. —La miró con vivo interés para calcular su reacción—. Si no estáis de acuerdo con mi plan, no volveremos a hablar del asunto.

—Lo pensaré, señor, lo pensaré —dijo ella recogiendo sus cosas rápidamente.

Era pasada la medianoche cuando Guy se sentó frente al fuego, echó hacia atrás la cabeza y cerró los ojos. Intentaba reunir las fuerzas suficientes para levantarse e irse a la cama cuando Alison llamó a la puerta suavemente con los nudillos y entró.

—Necesito vuestra ayuda, señor. Se trata de Rolf, ha empeorado.

Su letargo desapareció instantáneamente y siguió a Alison. Rolf tenía la cara de color rojo oscuro y su cuerpo, un apagado rubor. Seguía inconsciente, pero se revolvía en la cama como un loco y se le habían soltado los vendajes.

—Tenemos que bajarle la fiebre y hacer que sude. He preparado un ungüento con manzanilla machacada con aceite. Tenemos que aplicárselo en todo el cuerpo, y rezar para que desaparezca la fiebre. Si no lo hace, no pasará de esta noche.

Lo untaron bien con aquella pomada y lo taparon con sábanas y mantas. Después se sentaron a vigilarlo. Alison sabía que cualquier derecho que ella o Lillyth tuvieran sobre Godstone sólo podía imponerse a través de Guy. Su mente práctica sopesó los sentimientos y las ventajas y ganaron estas últimas.

—Señor, he estado pensando en el asunto del que hablamos y he llegado a la conclusión de que es mejor tener cualquier tipo de matrimonio que no tenerlo.

—Es lo mismo que pienso yo. No os preocupéis, seré bueno con ella —dijo manteniendo su mirada.

—No tengo ninguna duda, señor Montgomery. Sé muy bien cuánto la amáis.

Al cabo de dos horas, el mejunje que había preparado Alison había hecho maravillas y Rolf empezó a sudar profusamente. Trabajaron juntos limpiándolo y cambiándole las vendas, hasta que finalmente se quedó profundamente dormido. A las tres, todo parecía estar bien y Guy dejó a Alison dormitando en una silla. Sintió que se había librado del gran peso que oprimía su pecho y entró en silencio en su habitación.

Lillyth tosía porque el enfriamiento le había bajado al pecho. Le llevó un vaso de agua. Ella lo cogió muy agradecida y se lo bebió de un trago.

—¿Es de día ya?

—No, he estado ayudando a tu madre con Rolf. Pensábamos que no pasaría de esta noche, pero tu madre ha hecho otro de sus milagros y creo que se pondrá bien.

—Gracias a Dios. Debéis de estar agotado. Habéis vuelto a casa y no habéis parado de trabajar. Hoy mismo me levantaré para ayudar en lo que pueda.

—Tienes una tos horrible. Estarás en la cama hasta que te pongas mejor. Esta habitación está preciosa, tú también has trabajado mucho. En pocos días tendremos que irnos a Londres. Di mi palabra de que regresaría para la coronación de Guillermo; si no, no te dejaría así.

—Tengo un regalo que daros. Como no podréis estar aquí en navidades quiero que os lo llevéis y os lo pongáis en Londres. Está en el cofre que hay junto a la pared.

—Me gustaría que me llamaras por mi nombre, Lillyth. Cuando vuelva y nos casemos será ridículo que me sigas diciendo señor, ¿no te parece?

Sus ojos se abrieron de par en par por el regocijo y Guy observó su reacción con gran placer. Abrió el cofre y sacó la capa de color escarlata.

—¡Es espléndida! —exclamó extendiéndola y poniéndosela en los hombros.

—Te queda muy bien —dijo Lillyth orgullosa.

—Yo también tengo algo para ti —dijo mientras sacaba un pequeño paquete de las alforjas.

Lo abrió encima de la cama y se lo entregó. Lillyth se puso el brazalete de oro de inmediato y levantó el brazo para admirarlo.

—Haré que hagan éstos más pequeños para que te los pongas—dijo Guy, satisfecho.

—No, ésos son para ti.

—¿Quieres que lleve pulseras? —se rió incrédulo.

—Sí, póntelas. Harán que parezcas un dios pagano —aseguró sonriendo de manera seductora.

Se las metió en sus gruesos brazos y sus músculos se abultaron debajo de ellas.

—Parezco un infiel. ¿Cómo vas a arreglártelas si empiezo a comportarme así? —Se echó a reír, la abrazó con fuerza contra él y empezó a besarle el cuello y los pechos, y riéndose rodaron de un lado a otro de la cama. De repente a Lillyth le entró la tos y todo fueron tiernas atenciones con ella, la pasión había desaparecido—. Mejor será que duerma un par de horas. Tápate, cariño, e intenta descansar. Voy a atizar el fuego.

Lillyth se enfadó al ver que tenía intención de acostarse en la otra cama. Quería sentir su cuerpo fuerte y grande a su lado. Después se acordó de su promesa de matrimonio y se contentó pensando en todas las noches que iba a disfrutar, se acurrucó y cerró los ojos.

Durante los dos días siguientes, quedó claro que Rolf se recuperaría y que la pierna de André iba tan bien como se podía esperar. Guy decidió llevarse solamente veinte hombres con él a Londres y dejar el resto en Godstone. Les pidió que ellos mismos decidieran quiénes iban y, como había supuesto, funcionó a las mil maravillas porque unos deseaban ir a Londres y otros preferían quedarse en casa por una razón u otra.

Lillyth insistió en vestirse y salir a despedirlos.

—Si hubieras estado mejor te habría llevado conmigo. Cuando estoy separado de ti mucho tiempo te echo de menos —le dijo Guy en un aparte.

—No tengo intención de compartir tu cama hasta que estemos casados—dijo maliciosamente.

—Bueno, entonces tendré un ojo abierto por si encuentro una moza —comentó lanzando un fingido suspiro.

Lillyth le dio en broma una bofetada y, delante de los hombres reunidos, él la atrajo hacia sí y le dio un largo beso.

—Por Dios, señora, si recibís más proposiciones mientras estoy fuera, decidles que estáis comprometida conmigo —dijo mirándola a los ojos.

—¡Buena suerte! —le susurró.

Capítulo 16

Conforme el reducido convoy de Guy se acercaba a Londres, el camino se fue llenando de viajeros que pronto colapsaron el paso. Aquella ciudad se había convertido en el destino de todos, desde caballeros normandos hasta campesinos sajones. Había muchos grupos a caballo, incluidos soldados, ricos mercaderes y mujeres sajonas de ilustre cuna. Todo tipo de religiosos se dirigían en el mismo sentido, desde pobres sacerdotes y frailes a lomos de lentas mulas hasta ricos y corpulentos obispos que viajaban en ostentosas literas. Los pesados carros y las carretas avanzaban lentamente por los caminos llenos de baches, que aunque helados eran transitables, pero se habían enfangado tanto con barro y excrementos de animales que un viaje que solía durar horas se hacía entonces en varios días. Las carretas de las granjas cargadas de provisiones para la ciudad dejaban caer de todo, desde manzanas hasta coles, aunque eran recogidas rápidamente y devoradas por los viajeros que iban detrás de los carros tirados por bueyes. Grupos de hombres conducían manadas de ovejas y gansos. Incluso se pastoreaban rebaños enteros de ganado y cabras en un coordinado esfuerzo por llegar a la capital y sacar algún beneficio.

A Guy le costó una gran dosis de paciencia no pasar pisoteando a la gente que iba a pie, pero cuando vio que otros lo hacían decidió avanzar a paso más lento para que nadie resultara herido o lisiado entre la multitud. Le divertía observar a la gente de todo tipo que componía la muchedumbre que los rodeaba. Había una carreta pintada con alegres colores cuyos pasajeros dieron volteretas e hicieron malabarismos para después pasar la gorra. Había juglares vistosamente vestidos, con arpas y violas, y cuando la gente se paraba más de diez minutos, esos trovadores pasaban entre ellos cantando la Chanson de Guillaume y otras canciones populares.

Abundaban los insultos, los normandos se metían con los sajones, pero sus palabras se quedaban cortas en comparación con las maldiciones que salían de labios ingleses. Los mercaderes se quejaban de los campesinos, los hombres blasfemaban de las mujeres, los jóvenes tomaban el pelo a los viejos y los pobres dirigían su odio hacia los ricos. Cuando los viajeros pasaban delante de chozas, sus habitantes les ofrecían comida caliente, bebida y otras mercancías, dependiendo del gusto o la moralidad de los que por allí pasaban. Cuando llegaron a las puertas de Londres, entraron en tropel y descubrieron que todas las calles estaban abarrotadas de gente. Sus caballos se pusieron nerviosos y mantenerse en la silla requería de la pericia que los largos años de guerra les habían enseñado.

Todas las posadas estaban llenas y la gente de la ciudad conformaba una abigarrada mezcla, mayor que la que habían encontrado en el camino. Había hombres negros, otros con turbantes y judíos por todas partes. Parecía que gente de todos los rincones del mundo se hubiera reunido en el mismo lugar y a la misma hora. Buscaron acomodo, pero que los hombres se alojaran todos juntos parecía una tarea prácticamente imposible, hasta que Guy vio a Richard de Rules entre la multitud y lo llamó como un hombre ahogándose se agarra a un clavo ardiendo. Richard de Rules era muy joven, sólo tenía dieciocho años, pero se cubrió de gloria en Senlac y mandaba con gran habilidad una mesnada de unos cien caballeros.

—¡Montgomery! ¡Bien hallado! —lo saludó alegremente.

—Te prometí que vendríamos, pero ahora ¿dónde demonios nos metemos?

—Seguidme, hemos confiscado unas cuantas casas en el Strand. Os encontraremos cobijo, no os preocupéis.

Avanzaron lentamente y les costó una hora llegar a una gran mansión con establos en la parte trasera. A pesar del frío estaban sudados y necesitaban bañarse y cambiarse de ropa antes de sentarse en el salón comedor.

El entusiasmo flotaba en el aire, tanto por la Navidad como por la coronación. Había multitud de criadas y Guy se fijó en que Nicholas y otros jóvenes caballeros ya habían hecho su elección para que los entretuvieran por la noche.

—Divertíos ahora porque mañana pasaréis todo el día limpiando la armadura y los arreos. Quiero que todo esté reluciente para la coronación.

Tras la cena, los dejó irse de juerga y Richard de Rules fue a buscar a Robert de Mortain a la corte de Guillermo.

El día de Navidad de 1066 amaneció frío y despejado. Guy había dado órdenes a sus hombres para que se colocaran fuera de la abadía de Westminster, junto con otras compañías de normandos, para evitar cualquier tipo de interferencia con la ceremonia que iba a celebrarse dentro de sus santificados muros. Reunieron a la masa de gente que se aglomeraba a sus puertas y permitieron a Guillermo y a sus nobles acceder sin problemas a la abadía.

Los más ilustres nobles sajones estaban también presentes. En el interior se sentaban en un lado y los normandos en el otro. El hermanastro de Guillermo, Odo, resplandecía con sus ropajes de obispo, pero era el arzobispo Aldred de York el elegido para oficiar. La ceremonia parecía interminable, pero finalmente llegó el momento en el que el arzobispo preguntó: «¿Consentís que sea coronado como vuestro señor?», primero a los ingleses y luego a los franceses. En el interior de la iglesia se formó semejante tumulto que los soldados normandos que estaban en el exterior pensaron que alguien atacaba a Guillermo. Inmediatamente prendieron fuego a los edificios que había enfrente. Los soldados apostados cerca de las puertas sabían que todo iba bien en el interior de la iglesia y comenzaron a gritar a los caballeros que estaban causando confusión en el exterior y en poco tiempo el caos fue más grande en el exterior que en el interior. Todo el mundo salió para ver qué pasaba y Guillermo recibió la corona de Inglaterra solo.

Costó horas que todo volviera a la normalidad, y para cuando Guy llegó al palacio, el banquete ya había comenzado. Había tanta gente que alimentar y tenían que esperar tanto tiempo entre plato y plato que un caballero mayor comentó: «Estos bancos son tan duros que me duele más el culo que a una virgen la entrepierna la noche de bodas».

Guillermo, que normalmente era muy austero, no permitía el exceso de alcohol en su corte, aquella noche se relajó e hizo caso omiso de las alegres celebraciones. Guy se sorprendió de que hubieran acudido tantas señoras desde Normandía y se lo comentó a Robert.

—Sí, se dan toda la prisa que pueden en cruzar el canal. Algunas vienen nadando. Mi propia mujer se volverá loca cuando se entere de que se ha perdido la fiesta. Esta mañana he recibido un mensaje en el que me decía que ha venido con mi hijo Guillermo y que me espera en la costa. Creo que viajaré hacia el sur contigo, Montgomery ¿Puedo llevarlos a Godstone para hacer un alto en el camino?

—Será un placer, señor —contestó Guy gentilmente.

—Ojalá lo fuera para mí también —se quejó Robert arrugando ligeramente la nariz ante la perspectiva de reunirse con su esposa tan pronto—. Mejor será que aproveche el tiempo. ¡Por la cruz de Cristo que estás recibiendo un montón de sugerentes miradas! Debe de ser esa capa escarlata que llevas —dijo guiñándole un ojo.

Guy se despertó muy temprano. Siempre que abría los ojos tenía la despejada mente de un soldado y se le hacía prácticamente imposible volverse a dormir. Frente a él veía la imagen de Lillyth y no era capaz de disiparla. Cuando estaba lejos de ella sentía un gran temor. Le parecía curioso que sólo hubiera experimentado ese miedo con ella. Nunca, ni siquiera antes de una batalla, se había sentido inundado por el temor como en aquellos días. Su mente voló hacia fantasías más íntimas y sintió que el deseo se apoderaba de él. Era tan intenso que le dolieron las entrañas por la nostalgia. Apartó la cubierta de la cama y se puso de pie en el frío suelo. Debía sofocar aquel dolor que le subía hasta las tripas.

Deseó fervientemente que Robert no le retuviera mucho tiempo. Sabía que quería recoger a su mujer e hijo con la menor dilación posible, para regresar a Berkhamstead y a la impresionante obra de edificación que se había propuesto llevar a cabo. Lo que le retenía al lado de su hermano era evidente: se estaban repartiendo tierras y todo el mundo quería una buena porción.

Guillermo tenía pensado ir a Normandía en marzo, poner todo en orden allí y volver a Inglaterra con su familia y toda la corte antes de que acabara el año. Antes de partir quería que toda la tierra se distribuyera lo más ventajosamente posible, y aquello era una tarea hercúlea. Guy entró en la cámara del consejo y el joven Richard le hizo sitio en un atestado banco. Eudo Dapifer, el senescal del rey, leía de un pergamino:

—El rey ha declarado que todas las tierras inglesas quedan decomisadas dondequiera que los ingleses se hayan opuesto a Guillermo. El rey ha designado al obispo de Londres y a Ralf, caballerizo mayor del rey, como los dos legados responsables de organizar la colonización. Ralf ha sido nombrado conde de East Anglia y recibe el señorío de Tring. El obispo Odo de Bayeux recibirá el condado de Kent y Hugh de Montfort es desde ahora sheriff de Kent y recibe como divisa el castillo de Saltwood, cercano a los pantanos de Romney.

Guy observaba la cara de Robert, ya que éste estaba sentado en los estrados superiores con sus hermanos. Guy le preguntó qué quería él y le contestó que Cornualles.

—¿Todo? —inquirió Guy levantando una ceja.

—¡Todo! Guillermo reparte a manos llenas, pero hay mucha gente que ha puesto la vista en Cornualles. Lo que me dé, me dirá de inmediato si gozo de su favor.

—El conde Robert de Mortain recibirá Cornualles y permanecerá en Berkhamstead en ausencia del rey —continuó el senescal tras beber agua para aclararse la voz.

Robert no demostró el placer que sentía y mantuvo una cara inexpresiva, pero Guy sabía que estaba muy satisfecho.

—Por su generosa contribución con hombres, caballos y provisiones para la incursión inglesa, al conde Eustace se le otorgarán cien señoríos en Essex —dijo Eudo Dapifer, y un grito ahogado se oyó en la sala por la generosidad de Guillermo—. William Fitzosbern recibirá el condado de Hereford. Richard de Rules —éste se puso tenso al oír su nombre— es nombrado señor de Deeping y se le concede Lincolnshire. —Eudo Dapifer levantó la cabeza y comentó—: Estas tierras se hallan a unos cien kilómetros al norte y todavía no han sido sometidas, pero no nos cabe duda de que el joven De Rules no tendrá dificultades a ese respecto.

La boca de Richard dibujó una sonrisa al saber que pronto volvería a la acción.

—De igual forma, Richard de Bieufaite obtendrá Suffolk, a unos cien kilómetros al este, territorio todavía no asegurado. El conde Robert de Eu recibirá la castellaria de Hastings.

Guillermo levantó la mano en ese momento.

—Me gustaría aclarar que se puede comprar tierra a la corona. No quiero que esto degenere en una pelea por tener muchas posesiones. Tanto los sajones como los normandos pueden traerme su oro a cambio de tierras o de la recuperación de sus propias heredades. He prometido muchas tierras y como podéis imaginar habrá malentendidos y puede que dos o más personas reclamen el mismo castillo o señorío, pero no dejéis que esto cause sangre entre nosotros. En Normandía ya ha habido bastante. No quiero que Inglaterra se haga pedazos con conflictos y pequeñas guerras. Os ordeno a todos que mantengáis la paz, y si se presenta alguna dificultad, el obispo de Londres o el conde Ralf tienen autoridad para resolverlas como crean preciso.

A Guy le costó dos días asegurarse de que sus tierras estaban a su nombre y también descubrió que había otras propiedades en aquella zona que estaban a la venta. El precio por un pueblo era de ocho o nueve onzas de oro.

El grupo que salió de Londres era muy numeroso. Guy y Robert de Mortain viajaban con Robert de Eu, que se dirigía directamente a Hastings, ya que acababa de adquirirlo.

Capítulo 17

Rolf iba recuperando fuerzas día a día y todo el mundo en Godstone estaba muy aliviado. Lady Alison examinó el muslo de André y apretó los labios.

—Me temo que cuando se cure la pierna, el músculo se reducirá considerablemente y sólo podréis caminar con ayuda de una muleta.

Los ojos de André se encendieron y volvió la cara hacia la pared mientras el horror de aquellas palabras daba vueltas una y otra vez en su cabeza. Lady Alison intentó que hablara con ella, pero no quiso hacerlo y más tarde se enteró por Rose que había dejado de comer. Buscó a Lillyth y le confesó los miedos que tenía acerca de André.

—Tus palabras fueron muy crueles, madre. ¿No podías haber suavizado un poco el golpe?

—Tarde o temprano tendrá que enfrentarse a ello y creo que cuanto antes lo haga, mejor será.

—¿Hay algo que podamos hacer? —preguntó Lillyth muy preocupada.

—Puede que si se le dan masajes en la pierna, el músculo adquiera más flexibilidad, pero sólo es una suposición —contestó poco convencida lady Alison tras meditar un momento—. Tengo demasiados pacientes y mañana es Navidad. Quiero que nuestra gente se divierta un poco, como en los viejos tiempos, pero tengo muchas cosas que hacer.

—Yo me ocuparé de André. De ahora en adelante será mi paciente.

Corrió hacia su habitación, cogió un juego de ajedrez de una mesa baja y entró en el cuarto de André a tiempo de oírlo gritar: «¡Fuera de aquí!» a Edyth. Lillyth le hizo una seña para que saliera y se acercó a la cama.

—He venido a entreteneros.

—Mis hermanos son los que se divierten en la coronación, para mí sólo hay lástima —dijo volviéndose hacia ella con palabras mordaces.

Lillyth evitó la réplica sobre la autocompasión que le vino a los labios y sonrió de forma encantadora.

—Jugaremos al ajedrez.

—¿Al ajedrez? —replicó con desprecio.

—Sí, y si ganáis os contaré un secreto del que me he enterado sobre vuestra pierna.

Las comisuras de sus labios se elevaron y abrió los ojos de par en par al oír mencionar su pierna.

—¿Qué pasa con ella?

—Primero la partida —dijo sacudiendo la cabeza, y el pelo cayó como una cascada sobre ella.

Durante los primeros quince minutos, André jugó sin ningún interés.

—No os contaré nada a no ser que me ganéis.

Su interés se avivó y en media hora y cinco movimientos André consiguió colocar a la reina y gritar «¡Jaque mate!».

—¡Qué impaciente sois! Supongo que es un rasgo característico de los Montgomery. Si os doy masajes en la pierna con aceite todos los días, mejorará. Puede que así evitemos que el músculo se encoja.

—Ve a buscarlo ahora mismo y me lo masajearé no una sino diez veces al día.

—No podéis hacerlo solo. Tenéis que relajar la pierna, yo lo haré, por la mañana y por la tarde. Voy a buscar el aceite. —Fue a por él y volvió con un gran trapo de lino también—. Tapaos con esto y el resto lo pondré debajo de la pierna para no manchar la cama.

Bajo las sábanas, André se tapó la ingle con un extremo y el otro lo puso como ella le indicó, para después retirar la sábana. La herida se había cerrado, pero tenía los bordes rojos y arrugados allí donde la carne y el músculo estaban cortados. Lillyth quitó el tapón y un olor mordaz le llegó a la nariz, aunque no le pareció desagradable cuando sacó un poco y lo extendió sobre la piel. El dolor fue calmándose y las manos de Lillyth eran tan suaves que André se tumbó y se relajó para disfrutar de los uniformes y sensuales movimientos de los dedos. Se excitó y se dio cuenta de que Lillyth lo había notado, pero ésta hizo caso omiso y siguió masajeándolo con largos y suaves movimientos.

—¿Queréis que coma aquí con vos? —le preguntó cuando hubo acabado.

—Esta noche habrá fiesta en el salón, ve y diviértete.

—No me importa, me quedaré esta noche. Mañana jugaremos otra partida de ajedrez y no os dejaré que me ganéis con tanta facilidad.

—¡Ja! ¿No querrás hacerme creer que te has dejado ganar?

—Mañana lo veremos.

Al día siguiente fue con un viejo juego de la oca que tenía de cuando era niña y se rieron mucho con él.

Le masajeaba la pierna por la mañana y por la tarde, y cada vez que lo tocaba él se excitaba, pero como Lillyth no hacía caso, se le bajaba enseguida y se dedicaba a mirar con los ojos entrecerrados su encantador perfil y aquellas trenzas rubias rojizas que tan bien le quedaban. Podía levantarse y andar con ayuda de una muleta por la tarde, siempre que estuviera de vuelta en la cama a las seis. La quinta tarde que Lillyth lo masajeaba y él fingía que se quedaba dormido, con un movimiento que ella no pudo contener, la metió en la cama con él, la abrazó y empezó a llenarla de besos. Lillyth no lo rechazó de inmediato, sino que se relajó y le permitió que le diera unos cuantos besos.

—Dejadme ir o se lo contaré a Guy cuando vuelva.

—Ya he pensado en eso, querida, y sé que puedo tomarte ahora mismo y que nunca se lo dirás a Guy —aseguró riéndose.

Lillyth se puso tensa e intentó zafarse de él pues empezaba a estar un poco asustada.

—¡Os matará! —le gritó.

—Sí, y por eso no se lo dirás, chérie. Nunca te atreverías a ser la causa de que derrame la sangre de su hermano, porque eres lo suficientemente lista para darte cuenta de que si lo hicieras, siempre te odiaría por eso. —La lógica de aquella afirmación la había dejado sin argumentos—. No tengas miedo, querida.

Lillyth aprovechó la oportunidad y se echó a reír hasta que se le saltaron las lágrimas.

—¿Cómo iba a tenerlo de algo tan pequeño? —preguntó intencionadamente haciendo hincapié en el doble sentido, con lo que André se ofendió de inmediato—. Sois un pobre sustituto de vuestro hermano. Él es un amante extraordinario —dijo, y salió precipitadamente de la cama—. Volveré mañana, procurad comportaros como un buen chico —dijo como si estuviera hablando con un niño.

A la mañana siguiente fue a las cabañas de los campesinos y buscó a una criada joven y soltera para que la ayudara a cuidar de André. Se fijó en una joven muy guapa que parecía algo descarada. Tenía el pelo lleno de provocativos rizos y la nariz respingona. Preguntó a una de las mujeres cómo se llamaba.

—Señora, no la llevéis a la casa. No es una buena chica —aseguró mirando a Lillyth con complicidad para asegurarse de que entendía lo que le decía.

—Creo que es justo lo que estoy buscando —dijo haciéndole una seña a la muchacha.

Lillyth la llevó a su propia habitación e hizo que tomara un baño y se lavara el pelo. Después cogió una preciosa prenda interior de color turquesa y una túnica.

—¿Sabes algún juego, Bertha?

—Sí, señora, sé muchos —dijo sonriendo insinuantemente.

—Me refiero a juegos como el ajedrez.

—Veamos, sé jugar a esconder el dedal y a la gallina ciega, cosas así.

—Servirá. Nuestro paciente es el hermano del señor y se aburre mucho. Se está volviendo demasiado travieso para que lo controle y quiero que me ayudes a entretenerlo.

Cuando Lillyth entró en la habitación con Bertha, sus ojos se cruzaron con complicidad y nada más acabar con el masaje, los dejó para que hicieran lo que les viniera en gana.

Emma contaba los días que faltaban para ver a Esmé. Estaba segura de que estaba embarazada y de que en el momento en que se lo contara él se comportaría con honradez y se casaría con ella.

Rose echaba de menos a Nicholas con todo su corazón. Los días que él estaba pasando en Londres la llenaban de inquietud, temía que otra criada llamara su atención, puede que alguna que fuera menos tímida y estuviera más dispuesta a complacerlo. Casi había decidido que si volvía con ella pidiéndole los mismos favores y libertades, se los daría. Imaginó su oscura y sonriente cara y suspiró por la añoranza. Entonces vio a Emma al otro lado de la habitación haciendo labores con impaciencia y recordó su desmayo y las cosas que se contaban de ella. Volvió a suspirar. Puede que después de todo no dejara que Nicholas llegara hasta el final.

Desde que Hugh Montrose se fue, Adela recibió atenciones constantes por parte de uno de los caballeros que Guy dejó en la casa. No le gustaba y hacía todo lo posible por desanimarlo. La verdad era que la asustaban todos los hombres, excepto Hugh. De alguna forma, no le parecía una amenaza para ella y sintió que deseaba que volviera, porque cuando cenaba a su lado se sentía protegida contra atenciones no deseadas.

Edyth estaba muy triste. Mientras Guy se hallaba fuera, Lillyth se ocupaba de André y casi la había excluido de sus cuidados. Estaba muy preocupada por la herida de él. A ella no le importaba que André tuviera una pierna lisiada, pero aquello sería un golpe tan terrible para su orgullo que jamás volvería a ser un joven despreocupado a menos que se pudiese hacer algo por él. Lady Alison y Lillyth sabían mucho de curas y rezaba porque sus cuidados tuvieran éxito, pero ¿por qué tenían que monopolizar todos sus despertares? Cuando se enteró de la existencia de Bertha se prometió no hablar con ella y evitarla siempre que pudiera.

Guy y sus hombres, junto con Robert de Mortain y seis de sus caballeros, se dirigían hacia el sur con Robert de Eu y sus ochenta caballeros. Guy le ofreció la hospitalidad de Godstone, ya que sabía que costaba alimentar a ochenta hombres y sus caballos, pero Eu declinó la oferta asegurándole que deseaba llegar lo antes posible a Hastings.

Cuando se acercaron a Sevenoaks, Guy le dio un mapa con la ruta más rápida hacia la costa. En el cruce de caminos se detuvieron para beber cerveza en una posada y aprovechó la ocasión para enviar a Nicholas a toda velocidad a Godstone para advertir a Alison y a Lillyth del ilustre visitante que estaba a punto de llegar.

Lillyth miró desde lo alto de la escalera y vio un enorme caballo que se aproximaba con un alto y oscuro jinete. El corazón se le sobresaltó y bajó corriendo para salir a recibirlo sin siquiera ponerse una capa. Cuando se dio cuenta de que era Nicholas no se decepcionó del todo porque sabía que Guy no podía estar lejos.

—Lillyth, los hombres están en Sevenoaks y Guy viene con el hermano del rey. Me he adelantado para avisaros.

—¡Por todos los santos! Me habéis avisado con muy poco tiempo. ¿Cuántos son?

—Sólo viene con seis de sus caballeros y pueden alojarse en la armería, así que únicamente tienes que preocuparte por Robert, al menos de momento.

—¿A qué os referís? —preguntó ansiosa.

—Mortain va de camino a la costa para recoger a su mujer y a su hijo, Guillermo. Los traerá a Godstone para hacer un alto en el camino y vienen con todas las personas que trabajan en su casa.

Lillyth se dio la vuelta y se fue corriendo sin escuchar ni una palabra más. Encontró a su madre y le contó las noticias tan rápidamente como pudo.

—Voy a la cocina, tú sube y prepara la habitación grande —le pidió.

Lillyth pasó todas sus pertenencias a la habitación de su madre y después cogió la ropa de Rolf y la llevó a un cuarto más pequeño que había al lado. Volvió a la habitación más amplia y se preguntó qué debía hacer con las cosas de Guy. ¿Debería dejarlas allí para que compartiera habitación con el hermano del rey? Después se acordó de que llegaba su mujer y pensando que les gustaría estar juntos cogió las cosas de Guy y las puso en la misma habitación donde dejó las de Rolf. Le costó un buen rato despejar aquel cuarto y se acordó de que hacía días que no veía a Edyth. Fue a buscar sábanas de lino limpias para la gran cama. Oyó que los caballeros habían llegado al establo y deseó que Nicholas hubiera tenido la previsión de enviar suficientes hombres para atender y alimentar a los caballos, ya que los viajeros estarían cansados y ese tipo de atenciones siempre eran de agradecer.

Rolf se reunió con Guy en la puerta de la casa y éste lo abrazó y se rió muy aliviado al verlo de nuevo en pie. Robert le estrechó la mano, pues lo conocía de muchas campañas. Guy buscó a sus mujeres y, al no ver a ninguna, rogó a Robert que subiera y eligiera una habitación mientras él iba a buscarle vino para que eliminara el polvo del camino que tenía en la garganta.

Robert miró a su alrededor con gran curiosidad. No era un castillo muy grande, pero por Dios que estaba bien dispuesto y hermosos tapices colgaban por todas partes. Subió la escalera despreocupadamente y espió a Lillyth mientras se inclinaba para hacer la cama. Se acercó a ella, la cogió y la levantó del suelo un momento, como suelen hacer los hombres corpulentos cuando ven a una mujer pequeña que los atrae. Los labios de ella formaron la exclamación de «¡oh!», pero no fue capaz de decirlo por la sorpresa que se llevó.

—¡Por Cristo que eres una moza muy hermosa y esos malditos Montgomery te tienen trabajando como sirvienta! Te llevaré a Berkhamstead conmigo y te prometo que sólo tendrás que estar guapa y hacer lo que te apetezca.

—Señor, es lady Lillyth de Godstone. Lillyth, éste es mi buen amigo Robert de Mortain —los presentó Guy, después de toser a sus espaldas.

—Mis más humildes disculpas, señora. Montgomery, debemos brindar todas nuestras atenciones a nuestros compatriotas sajones de ilustre cuna —se disculpó con el rostro visiblemente turbado—. ¿Por qué está haciendo labores de la casa? —preguntó con cara de estar molesto.

—Señor, para mí es un honor y un placer prepararos la habitación. De hecho, no hago normalmente este trabajo y os aseguro que tanto mi madre como yo hemos recibido todo tipo de atenciones de nuestro nuevo señor—contestó rápidamente Lillyth.

—¡Bien hecho! Mi agradecimiento más sincero, estimada señora. ¿Me concederéis el honor de cenar a mi lado esta noche? —preguntó con toda formalidad.

—Os lo agradezco, será un placer. Haré que os preparen el baño inmediatamente. ¿Habéis tomado algo para refrescaros, señor?

—Hay vino y cerveza abajo. ¿Querréis uniros a nosotros, Lillyth? —preguntó Guy con el mismo tono de formalidad.

—Estaré encantada —contestó sonriendo a los dos hombres.

Cuando bajaron se encontraron a lady Alison y a Rolf sirviendo vino a los hombres de Robert.

—¿Me permites presentarte a lady Alison? —dijo Guy al encontrar a Robert de Mortain.

—Es para mí un placer agasajar a nuestros compatriotas —dijo Alison afectuosamente.

—El placer es mío —contestó Robert.

—Es una excelente anfitriona y la verdad es que no sé qué haríamos sin ella. Sus cuidados son insuperables. Rolf, que estuvo a punto de morir, es un buen ejemplo. ¿Qué tal se recupera mi hermano André?

—Ahora está al cuidado de Lillyth, señor, pero podréis comprobar que lo atiende a la perfección.

Guy levantó una ceja mirando a Lillyth y ésta escondió una sonrisa tras la copa de vino.

—Todavía no puede bajar la escalera sin ayuda, así que será mejor que subáis a verlo —le sugirió.

—Yo iré también, ve delante. Después tomaré el baño que me han prometido —dijo Robert.

Lillyth no tenía forma de prevenirlos y cuando entraron en la habitación de André lo encontraron en la cama con Bertha. Una serie de estridentes risas llegaron a oídos de Lillyth, que se refugió rápidamente en la habitación de su madre y cerró la puerta. Cuando Robert estuvo instalado en su habitación, Guy fue a buscarla. La envolvió amorosamente con sus brazos y repitió su nombre una y otra vez. Lillyth sintió el empuje de su masculinidad contra sus muslos, puso reparos e intentó zafarse de él.

—Cariño, ¿no entiendes que es el mejor cumplido que puede hacerle un hombre a una mujer?

—Me haces demasiados.

—Ahora me estás mintiendo —dijo Guy echándose a reír—. Cariño, en cuanto nos libremos de nuestra ilustre compañía nos casaremos, aunque Guillermo no debe enterarse, por si acaso quiere impedírnoslo; debemos tener cuidado —dijo antes de inclinarse para besarla al tiempo que la acariciaba cariñosamente.

—Yo puedo comportarme, la cuestión es si podrás hacerlo tú.

—No lo sé. Ha pasado mucho tiempo y te he echado mucho de menos.

—¿Eso es un regalo para mí?

—Es un vestido de Londres de una sola pieza, no una prenda interior y una túnica. En cuanto lo encontré quise vértelo puesto. Se ajustará a tu cuerpo y dejará que se marquen tus encantadoras curvas —dijo bajando las manos y acercándola a él—. Pero, por lo más sagrado, si te lo pones delante de Robert, sacaré el látigo para usarlo contigo.

Guy puso una expresión tan feroz que por un momento la asustó. Se dijo que era ridículo tenerle miedo a un hombre con el que se iba a casar pronto.

—O una de tus otras armas, mi amor —dijo besándolo y susurrándole a la oreja.

—¡Bruja descarada! —dijo sin ninguna ferocidad esta vez.

—Tengo que ir a ayudar a mi madre. Seguramente ahora me necesita más que tú.

—Imposible —aseguró meneando la cabeza.

—Gracias por el regalo.

—Lo voy a disfrutar tanto como tú, no te quepa duda.

Robert de Mortain era un hombre corpulento. De no ser por sus ricas ropas habría pasado por un simple soldado. Su aspecto no era el de un refinado cortesano; sin embargo, sus modales con Lillyth eran muy corteses. Cuando se reunieron para cenar, Guy se alegró de que ella se hubiera vestido con extrema modestia, con un largo y suelto vestido de terciopelo color albaricoque. Ni siquiera miró a Guy durante la cena, pero él no podía acusarla de flirtear con Robert porque mantenía los ojos bajos y sólo contestaba cuando éste hacía algún comentario o alguna pregunta. Lillyth escuchaba la conversación de los hombres y se enteró de que se dirigirían a la costa al día siguiente y que Robert le había pedido a Guy que lo acompañara. El grupo que llegaría en un par de días iba a ser mucho más grande, ya que esperaban a gran parte de los habitantes de la casa de Mortain junto con muebles, equipaje, criados, caballos y sacerdotes.

Lillyth bajó la vista hacia la mesa y se dio cuenta de que Guy la estaba observando. Alison los examinó a los dos. Por la forma en que se miraban se estaban acariciando mentalmente a pesar de estar separados por la amplia mesa. Pensó que se alegraría cuando se hubieran ido los invitados y pudieran continuar con los preparativos de la boda. Cuando Lillyth dejara su habitación, Rolf podría volver con ella.

Lillyth se retiró temprano y dejó a los hombres con el vino y una conversación que sólo parecía tratar de concesiones de tierras y construir fortificaciones.

Emma se puso su vestido más bonito para recibir a Esmé. Éste se mostró muy atento con ella y le enviaba promesas con los ojos.

Se sintió lo suficientemente envalentonada como para compartir su secreto con él. La miró sin entender nada, como si no hubiera oído bien. Cuando el silencio se hizo insoportable, Emma se sintió perdida y nuevamente se lo volvió a contar.

—¿Me habéis entendido? Estoy encinta.

—Querida, ¿cómo has permitido que ocurra una cosa así? —le preguntó casi amablemente.

Emma quería decirle que deseaba con todas sus fuerzas aquel niño. Quería gritarle: «Je t'aime», pero las palabras se ahogaron en su garganta.

—Tienes que hacer algo inmediatamente, antes de que sea demasiado tarde. Si me perdonas, tengo que ir a ver al hermano del rey mientras no le quede más remedio que escucharme aquí en Godstone. No siempre se tiene una oportunidad como ésta.

Se quedó destrozada, pero lo disimuló para que él no se lo notara. ¿Cómo podía mostrarse tan frío? Aquello no podía estar pasando.

Adela se sentó a una mesa baja en un extremo del salón. Cuando Hugh miró hacia allí lo animó con una cálida sonrisa, pero él no respondió de ninguna manera. Pensó que sin compañía se estaba poniendo en evidencia. En aquella habitación, llena hasta los topes, hacía mucho calor y había mucho ruido. Cuando oyó que los hombres se reían, pensó que lo hacían de ella. Con las mejillas rojas y calientes salió fuera para respirar aire fresco. Cruzó el patio en dirección a la torre de vigilancia. No soplaba viento, pero hacía frío. Sus mejillas se enfriaron rápidamente y había decidido volver a entrar cuando oyó un ruido detrás de ella. Se volvió, asustada porque hubiera alguien en la oscuridad cerca de ella. Alguien la agarró por detrás con manos firmes y luchó vigorosamente por soltarse. Cayó de rodillas y se hizo un corte en una de ellas al topar contra un adoquín. Después oyó que alguien gritaba y se encontró lanzando unos gritos aterrorizados. De pronto, las crueles manos desaparecieron al ver que se acercaba Hugh.

—¡Dios mío! ¡Adela! Temía que esto ocurriera alguna noche. ¿Quién era? —preguntó muy enfadado.

—Oh, Hugh. Gracias a Dios. No le he visto la cara, no tengo ni idea de quién podía ser —mintió, pues estaba segura de que había sido el hombre que le estuvo prestando atención mientras él estaba fuera.

—Lo encontraré —aseguró Hugh desenvainando una peligrosa espada.

—No puedo andar. Me he hecho daño. ¿Me ayudáis a ir a mi habitación?

—Por supuesto, querida. Ven, apóyate en mí. Que se vaya al infierno, yo te llevaré. —Subieron por una escalera lateral que llevaba a la solana y a las habitaciones de la parte trasera, y la depositó en la cama—. Deja que te vea la herida. —Sin permitir que hiciera nada le subió la falda y dejó sus muslos al descubierto—. Tienes sangre en las calzas —dijo subiendo la mano hasta la liga que se las sujetaba.

Adela se sonrojó, pero no protestó.

—¡Maldito patán! —maldijo mientras le quitaba suavemente las calzas y miraba la herida—. Creo que cuando la lavemos no será nada, querida. Espera sólo un momento mientras voy a buscar agua. —Le lavó con delicadeza la herida y le quitó la sangre que tenía en la pierna—. Ya está, no pasa nada.

—No deberíais cuidarme —protestó.

—Tú cuidaste de mi herida cuando necesitaba que me la cosieses. Yo simplemente te estoy devolviendo el favor —dijo mirándola con otros ojos—. Estás muy tentadora ahí en la cama con las faldas subidas.

—¿No vais a acabar la faena? —le preguntó sonriendo seductoramente—. Me imagino que no me dejaréis con una calza solamente.

Cuando su mano se dirigió a la otra pierna para quitarle la otra liga, Adela se inclinó para reclamar sus labios.

—¿Lo intentamos otra vez? —le susurró él.

Adela le respondió fundiendo sus labios en la más apetecible de las formas.

Dispuesto a hacerlo bien aquella noche, Hugh se condujo con toda parsimonia. No iba a ir corriendo a la cama para deshonrarse. Le quitó el tocado y dejó que sus suaves trenzas castañas se deslizaran entre sus dedos. La besó en los ojos y en el cuello, más animado cuando ella levantó la cara para recibir más besos. La puso en sus rodillas y acabó de desnudarla. Le besó los dedos, las muñecas y las palmas de las manos antes de dirigirse a lugares más íntimos. Le hizo el amor con las manos antes de confiar en sí mismo como para hacerlo con su cuerpo. Adela yacía en un extasiado abandono. Que un encuentro físico la llenara de placer la maravillaba.

Hugh también estaba lleno de alegría porque cada centímetro de su ser estuviera respondiendo ante aquella hermosura. Su cuerpo se mantuvo duro y exigente hasta que recibió toda su dulzura, sólo entonces se permitió el desahogo final. Era la primera vez en la vida que Adela había llegado al clímax y dio las gracias en silencio a Morag.

Capítulo 18

Tres días más tarde, llegó la familia Mortain al completo. Alison y Lillyth hicieron una reverencia ante lady de Mortain y su séquito. Era una mujer sencilla, aunque refinada y muy cordial, y a Lillyth le cayó bien al instante. La llevó al piso de arriba y le enseñó la habitación grande.

—Aquí es donde dormiréis con vuestro marido.

La mujer se echó a reír y Lillyth se quedó desconcertada.

—No te sorprendas, me río porque siempre utilizamos habitaciones separadas.

—Lo siento mucho, señora, perdonad.

—No te preocupes, querida. Me gusta cómo has organizado las cosas. No veo mucho a mi marido y si Robert pone alguna objeción le diremos que no hay tantas habitaciones como él está acostumbrado. A ver si así lo engañamos.

Los ojos de Lillyth se iluminaron ante aquella broma compartida, pero la alegría le duró poco.

—Espero que puedas poner a todas mis damas juntas y preferiblemente lejos de los Montgomery. Son unos demonios con las mujeres, ya sabes. De hecho, Simonette no deja de perseguir al mayor de ellos. Tuvieron una relación pasajera hace unos años y me temo que tendré que vigilarla de cerca para que no vuelva a ocurrir.

—Las pondré en la solana —tartamudeó, y bajó la escalera corriendo para ver qué retenía a las damas.

Al fondo del salón, Guy estaba hablando con una mujer alta de pelo oscuro cuya figura sólo podría describirse como voluptuosa. Sus generosas curvas se inclinaban hacia él mientras le ponía una posesiva mano en la manga.

Lillyth se olvidó de la gente y los equipajes que había a su alrededor; sintió que se le ahogaba el corazón. Le entró un desmesurado ataque de celos, como jamás había experimentado, al que rápidamente reemplazó una ira cegadora, una furia que la inundó y la dejó sin aliento. Se abrió paso entre los criados, tutores, músicos y sacerdotes sin preocuparse por dónde los iba a alojar, sino pensando únicamente dónde podría estar a solas con sus pensamientos.

Cogió una gruesa capa de una percha que había al lado de la puerta y salió fuera sin preocuparse por si era suya o de otra persona. Caminó hacia la torre de vigilancia y los cobertizos, hasta que llegó a las caballerizas. Pasó al lado del sorprendido halconero, subió al pajar y se dejó caer encima de un montón de heno que había en un rincón. Los pájaros trinaban ensordecedoramente, pero Lillyth estaba tan absorta que no oía aquella cacofonía de ruidos. Jamás le pareció tan horrible un cabello oscuro ni una boca roja tan repulsiva, ni unos ojos grandes y castaños tan odiosos; además, tenía que admitir que aquella mujer era atractiva. Se reprendió por ser una tonta y se preguntó: «¿Dónde crees que ha aprendido a hacer el amor con semejante pericia? ¿En cuántas camas habrá dormido antes de estar tan seguro de sí mismo y tener tanta experiencia?». Tenía la cara roja por la vergüenza y se acordó de lo fácilmente que había caído en sus brazos con unas pocas palabras de amor. Le había prometido el matrimonio, pero ¿qué les había prometido a las otras? ¿Qué sabía realmente de él? La cabeza le daba vueltas y los ojos se le llenaron de lágrimas, pero se las limpió apretando los puños. Tenía frío, se envolvió en la capa y se hundió en el heno en un intento por enterrar su tristeza.

Nicholas tuvo unas precipitadas palabras con el halconero y acto seguido subió al pajar.

—¡Por Dios! ¿Qué haces aquí? Guy me ha enviado a buscarte y llevo dos horas haciéndolo. Ven ahora mismo, está furioso.

—Dile que no voy a ir —replicó con firmeza.

—No puedo decirle eso, no lo aceptará.

—De ahora en adelante es la única respuesta que obtendrá de mi persona —aseguró fervientemente.

—¿Qué te pasa, Lillyth?

—Si prefiere la compañía de Simonette a la mía me libraré de sus atenciones, gracias al cielo.

Nicholas se fue y al cabo de diez minutos la enorme sombra de Guy, que la miraba desafiante, se cernió sobre ella.

—Estás siendo ridícula. —Lillyth levantó la barbilla e incluso con aquella apagada luz podía ver sus fríos ojos verdes—. Como si no tuviera suficientes cosas de las que preocuparme. Hemos tenido que llevar a la mitad de la gente a Oxstead y he de organizar una cacería para mañana a fin de conseguir carne para todos esos estómagos. Al menos podrías ocuparte tú de entretener a nuestros invitados esta tarde.

—¡Tus invitados! —recalcó—. Estoy segura de que no tendrás que preocuparte mucho por el entretenimiento.

—Nuestros invitados, mujer —afirmó entrecerrando los ojos amenazadoramente.

—Me temo que no es así, monsieur Montgomery—dijo en tono glacial.

Guy la cogió bruscamente y ella se resistió, pero sus brazos eran como correas de acero y las protestas de ella fueron inútiles.

—¿Vas a hacer un espectáculo delante de Robert? —le preguntó ella con incredulidad.

—Aquí el señor soy yo, no Mortain —dijo secamente, y echó a andar hacia la casa dejando un reguero de heno a su paso.

Cuando estaban a unos diez metros la bajó. Lillyth se sacudió la ropa furiosamente y corrió hacia la puerta de la cocina lanzándole una mirada venenosa, y se sorprendió mucho cuando él le respondió con una sonora carcajada.

—¡Ya te enseñaré lo que es bueno! —se juró muy enfadada.

Se lavó rápidamente y se pasó una hora cepillándose el pelo hasta que le cayó en brillantes ondulaciones hasta las rodillas. Se puso el vestido nuevo que Guy le había traído de Londres, pero que le prohibió llevar. Era de fino algodón blanco con hilos plateados y se ajustaba a su cuerpo a la perfección, acentuando sus curvas de forma sugestiva. Se puso rojo en los labios y en las mejillas y se roció con aceite perfumado entre los senos, elevados por un pronunciado escote. Esperó deliberadamente a que Robert de Mortain y su esposa bajaran a cenar y se unió a ellos. Robert sentó a su mujer a la derecha y a Lillyth a su izquierda.

Guy se acercó rápidamente y se sentó al lado de Lillyth con los ojos inyectados en fuego.

—¡Sube a quitarte ese vestido inmediatamente! —le dijo en voz baja.

—Quítamelo tú o, mejor, vuelve a llevarme encima de tu hombro mientras te doy patadas y grito —lo desafió con mirada triunfante.

—Chérie, hay una forma más fácil de hacerlo —le aseguró levantando una ceja.

Cogió la copa de vino y como ella se dio cuenta enseguida de sus intenciones levantó la mano y el vino fue a parar a la nueva túnica de Guy. El miedo se apoderó de ella momentáneamente, pero notó que los labios de él esbozaban una sonrisa y que la miraba con admiración. Pidió disculpas para ir a cambiarse, y cuando se iba, Simonette se interpuso en su camino. Guy pasó a su lado como si no la hubiera visto y ésta buscó inmediatamente a Nicholas y se rió a cada oportunidad que tuvo.

Lillyth se sintió satisfecha de momento y de inmediato se puso a meditar qué haría si Guy pasase a su lado de una manera tan insultante.

—¿Vais a la cacería mañana, señora? —le preguntó a la mujer de Robert.

—No, por Dios. Viajar es ya de por sí suficientemente, extenuante. Dedicaré el día a descansar.

—¿Gozaremos del placer de vuestra compañía? —quiso saber Robert.

—Me temo que la caza no me atrae mucho, señor, pero me encantaría acompañaros a cabalgar en alguna ocasión cuando sólo queráis divertiros.

—¿Queréis cabalgar conmigo mañana por la mañana antes de la cacería? —le preguntó con mirada socarrona.

—Será un placer, señor —dijo sonriéndole seductoramente a tiempo de que lo escuchara Guy, que acababa de entrar.

Guy se sentó a su lado y cuanto más trataba de no hacerle caso, más consciente era de su presencia. La abrumaba con su proximidad, con el encanto de sus ojos verdes y su magnética sonrisa.

«Oh, Dios. Si tuviera el poder de atraerlo como él me atrae a mí», pensó Lillyth sonriendo ante algo que había dicho Robert.

Lillyth no sabía el tormento que estaba sufriendo Guy sentado calmadamente a su lado. Quería clavar una daga en el corazón de su amigo cada vez que éste sonreía a Lillyth. Deseaba agarrarla, dominarla y doblegar su voluntad de una vez por todas, para que a partir de entonces no se separara de él.

Emma se sentó al lado de Adela para tener alguien con quien hablar, por si Esmé no la acompañaba. En cuanto Hugh Montrose entró en el salón, sus ojos buscaron entre todos los comensales en busca de una cara bonita. Se fijó en Adela y se puso a su lado. Cuando Emma vio que se sonreían con muestras de intimidad un agudo dolor le atravesó el pecho. ¿A quién le estaría dedicando Esmé sus adorables miradas esa noche?

Emma miraba hacia la puerta con avidez esperando su llegada, pero cuando la cena tocaba a su fin se dio cuenta de que no iba a aparecer. Adela advirtió el color de su amiga y a pesar de que ésta no le había dicho nada, concluyó que estaba embarazada y que la ausencia de Esmé lo dejaba en evidencia.

Se preguntó si debería comentarlo con lady Alison, pero estaba prácticamente segura de que ésta conocía la situación de Emma y no lo hizo. Entonces Adela decidió decírselo a Lillyth, sabedora de su influencia en monsieur Montgomery. Tal vez si presionaban a Esmé, éste se hiciera cargo de sus responsabilidades. Miró a Lillyth, que le estaba dando la espalda a Guy de forma insultante y dedicaba todas sus sonrisas y atención a su invitado. «¿Qué estará pasando entre ellos? —pensó Adela—. Mejor será que espere hasta que se haya ido la gente. De momento parece que Lillyth ya tiene suficiente en qué pensar.»

Los músicos de la casa de Mortain tocaron durante toda la cena y después el entretenimiento corrió a cargo de los trovadores franceses con sus arpas y violas. Interpretaron la Chanson de Guillaume y luego un joven con poéticos ojos oscuros hizo una reverencia ante Lillyth y le preguntó si le gustaría escuchar su canción favorita. Ella dudó un momento delante de todos aquellos normandos y después, con toda intención, le preguntó si conocía Beowulf. La cantó tan extraordinariamente que nadie se ofendió por las heroicas hazañas de los anglosajones.

—Estoy conociendo muchas cosas que admirar en tu Inglaterra, Lillyth —dijo Robert en voz baja, sonriendo.

—A mí también me gustan muchas cosas francesas, aunque no todas —replicó ella mirando a Guy.

Comenzó el baile y Robert bailó primero con su esposa y después con Lillyth. Guy los observaba con rostro impenetrable. Lillyth se fue a la cama ya que sabía que no soportaría ver bailar a Guy con Simonette o cualquier otra mujer. Se retiró antes de sufrir esa humillación. Guy estaba de muy mal humor y sabía que era capaz de cualquier cosa.

Acababa de amanecer cuando Lillyth se dirigió a los establos y se sorprendió mucho al encontrar allí a Robert, que comprobaba personalmente cómo ensillaban a los caballos.

—Paseemos un poco —le pidió éste después de haber montado a caballo un rato. Desmontaron y cogiendo a sus caballos por las riendas caminaron por los campos cubiertos de nieve.

—Lillyth, podrías robarme el corazón con mucha facilidad. ¿Es lo que estás intentando hacer? —le preguntó cogiéndole las manos.

—No, señor—contestó ruborizándose.

—¿Querrás venir conmigo a Berkhamstead? No puedo ofrecerte el matrimonio, pero sí mi protección, y todo lo que desees y esté en mi mano será tuyo.

—Señor, me honráis y halagáis, pero no puedo aceptarlo.

Robert se quitó un anillo del dedo meñique y se lo puso a ella en la mano.

—Es demasiado valioso —dijo Lillyth meneando la cabeza.

—No es un regalo, sólo te lo presto, pero si alguna vez te hace daño, devuélvemelo —le pidió levantando sus manos para besarlas, y sus perspicaces y bondadosos ojos le dejaron ver que lo entendía todo.

Todavía era temprano cuando regresaron y Lillyth pensaba que podría entrar sin que nadie se diera cuenta. Sin embargo, Guy rondaba por los establos fingiendo que se preparaba para la cacería, aunque ella sabía que la estaba esperando. Pasó a su lado sin mirarlo, como si fuera una reina, y fue hacia la casa. Guy y Robert se miraron en silencio, pero sus ojos dijeron todo lo que había que decir sobre la mujer que acababa de dejarlos. La penetrante mirada de Guy le transmitió el mensaje de que si persistía en su actitud habría un enfrentamiento, y la fría mirada de Robert informó a Guy de que de momento abandonaba, pero que si en el futuro se le presentaba alguna oportunidad, no dudaría en aprovecharla. Acordaron una tregua temporal y todos los hombres de Godstone salieron de caza aquel día. Volvieron con tal abundancia de piezas que creyeron que jamás podrían acabarlas.

Después del desayuno, las señoras de Godstone enseñaron a sus visitas sus hermosos paños y tapices.

—Estos tapices son una delicia. Matilda, la mujer de Guillermo, hace una maravillosa labor, sus doncellas están muy bien instruidas. En este momento está pensando en tejer un tapiz sobre la conquista de Inglaterra —dijo lady Mortain con gran desconsideración.

—¿Cuándo vendrá la reina? —preguntó Alison.

—Matilda no se apresurará como yo a cruzar el canal. Tiene demasiado orgullo. Hará que Guillermo vaya a buscarla. Es curioso que todo el mundo tiemble ante él, pero Matilda, que no mide ni un metro y medio, lo domina con mano de hierro. Son una pareja de lo más extraña. —Lillyth ocultó una sonrisa al notar una gran rivalidad entre las dos mujeres—. De verdad, aunque parezca que me repito, he de decir que éste es el paño más hermoso que he visto en mi vida. ¿Hacéis estas cosas tan bonitas aquí en Godstone? Los colores son muy brillantes. ¿Cómo conseguís un rojo tan intenso? —preguntó lady Mortain.

—Lo hacemos con la raíz de la rubia —contestó Alison.

—Por supuesto, ¿cómo no se me habrá ocurrido antes?

—Obtenemos todos los colores de plantas, flores y raíces. Tengo una destilería llena de hermosos tintes —le explicó Alison.

—Guy de Montgomery tiene un pedido de algunos de nuestros paños bordados para el rey Guillermo. Sin duda los quiere para cuando venga la reina a Londres —dijo Lillyth con aire ingenuo.

Lady Mortain picó el anzuelo rápidamente, tal como ella esperaba.

—Matilda no vendrá hasta dentro de muchos meses, mientras que mis damas y yo estamos desesperadas por encontrar finas telas como éstas con las que confeccionar nuestros vestidos para la corte y, por supuesto, el clima es algo diferente aquí y los que hemos traído no nos sirven de mucho.

—Para nosotras sería un honor tejerlas para vuestro séquito y enviároslas antes de empezar el pedido del rey. Después de todo, os corre más prisa. Podéis comprar lo que os guste de lo que ya tenemos hecho y llevároslo. Mi madre os aconsejará sobre los mejores tejidos. Sólo tenéis que decirle a monsieur Robert que le pague a monsieur Montgomery lo que haya elegido —dijo con una reverencia, contenta con el negocio que acababa de hacer.

Necesitaban oro para comprar tierras. Tierras que pertenecerían a sus hijos algún día. Por un momento se recordó a sí misma que ni siquiera se hablaba con Guy y sonrió. Lo provocaría hasta que no pudiera más y se estremeció entusiasmada pensando en lo que sucedería entonces.

Lillyth fue a darle un masaje a André. Bertha había regresado a su casa hasta que se fueran las visitas y estaba ávido de compañía.

—¿Cuándo demonios se va todo el mundo? Me muero por bajar la escalera. Estoy seguro de que puedo hacerlo sin ayuda de la muleta, pero no pienso intentarlo delante de todo el mundo. No me apetece ser el hazmerreír de nadie ni el blanco de sus bromas.

—Con un poco de suerte se irán mañana, pero les costará todo el día prepararse y seguramente Guy los acompañará las primeras leguas.

—Bueno, me alegraré de que lo hagan, ¿y tú?

—De alguno de ellos sí. ¿Es verdad que Simonette fue amante de Guy?

—¡Por Dios santo! ¿No esperarás que lleve la cuenta de todas sus mujeres? Son muchísimas —dijo, pero vio el daño que aquellas palabras le causaban y se puso serio—. No seas tonta. No creo que haya mirado más de dos veces a una mujer antes de conocerte a ti. Ahora es como un perro con su hueso.

Lillyth le descubrió la pierna y André se tumbó sobre las almohadas para dejar que sus manos le aliviaran la tensión.

—¿Cuánto tiempo lleváis haciendo esto? —preguntó Guy, que acababa de entrar con cara de absoluta sorpresa.

Lillyth no le hizo ningún caso y siguió con su masaje como si estuvieran solos.

—No es lo que parece, Guy. Me está dando masajes para evitar que el músculo se contraiga. No quiero andar cojeando con muletas el resto de mi vida y ha tenido la amabilidad de ayudarme.

—Si hubierais visto lo amargado y desesperado que estaba con la cara contra la pared, en comparación del hombre sonriente y optimista que es ahora, estaríais agradecido por lo que he hecho por vuestro hermano o, al menos, deberíais estarlo.

—Sé que he sido una prueba dolorosa para ti, pero estoy decidido a andar de nuevo y entonces te darás cuenta de que ha merecido la pena.

—Después de tantos esfuerzos no me sorprendería que acabarais en la cama —bramó Guy.

Lillyth y André estallaron en carcajadas hasta que se les saltaron las lágrimas y Guy se puso pálido porque no entendía dónde estaba la gracia.

—¿Sabes lo que hemos estado haciendo todos los días mientras estabas en Londres? ¡Jugar al ajedrez! —dijo finalmente André para apaciguarlo.

—Si estás celoso, ve a acariciarle la pierna a Simonette —dijo Lillyth al ver que Guy seguía frunciendo el entrecejo.

Lillyth pensó que se iría dando un portazo, pero la miró fríamente.

—Mmm, ahora que me acuerdo tiene unas piernas muy bonitas. Puede que le pida que se quede —dijo él antes de salir cerrando la puerta con mucha suavidad.

—Lo provocas demasiado, Lillyth —le advirtió André.

Lillyth guardó el aceite, se lavó las manos y se puso el anillo que le había prestado Robert. Pensó en las palabras que dijo Guy e imaginó que eran amenazas hechas a la ligera, que formaban parte del juego que se llevaban entre manos, pero al mismo tiempo sabía que había un punto al que le daba miedo llegar con él. Su cólera y su fingida cólera eran cosas muy distintas. Sonrió, estaba a punto de perdonarlo.

Un suave toque de nudillos en la puerta llamó su atención. Se alegró al ver que era Edyth, pero cuando ésta vio que André no estaba solo se retiró rápidamente.

—No te vayas. Hace días que no te veo. ¿Dónde te habías metido? —le preguntó Lillyth.

—Había pensado que quizás André querría tener compañía para cenar, ya que se ha perdido todas las celebraciones que ha habido en el salón —dijo fríamente.

—Es un gesto muy hermoso. Estoy segura de que André estará encantado.

—Tu cabello es plateado como la luz de la luna. ¿De verdad prefieres mi compañía a las diversiones de abajo? —preguntó André, al que se le había alegrado la vista al verla con aquella túnica rosa pálido.

Lillyth sonrió al irse; ni siquiera se habían dado cuenta de que se marchaba.

Se vistió con gran cuidado para la cena y se arregló el pelo con un peinado más elaborado, poniéndose una cinta en los rizos. Se puso un vestido de seda de color verde claro, que no era el más adecuado para una noche de invierno, aunque la gran cantidad de gente que había en el salón y los grandes fuegos hacían que el ambiente fuera sofocante. Se dio prisa al comprobar que llegaba más tarde de lo habitual y se encontró a su madre en el pasillo con una gran bandeja.

—Lady Mortain tiene migraña, creo que será mejor que cene en su habitación.

—¿Puedo ayudar en algo?

—No, no es necesario, tiene damas más que suficientes para atenderla. Lo que pasa es que no las iba a dejar que se metieran en mi cocina ni loca.

—Será mejor que te des prisa en bajar o lo devorarán todo —dijo Lillyth riéndose.

Cuando entró en el salón todo el mundo estaba ya sentado. Miró directamente a Guy y se quedó horrorizada al descubrir que Simonette estaba sentada a su lado, ocupando su sitio. «¡Su sitio!» ¿Cómo era capaz de insultarla de esa manera? Levantó la cabeza orgullosamente y se dirigió despacio y con toda intención hacia el lado derecho de Robert, al que sonrió con cariño cuando se levantó para ayudarla a ocupar el sitio de su esposa. El vino y la cerveza corrían alegremente y Lillyth observó indignada que Guy se llenaba varias veces el cuerno.

—Tengo unas copas que me gustaría darte. No me importa beber en esos cuernos. El problema será encontrarlas en el equipaje, pero no temas, he encargado a un criado que las busque.

—Gracias, señor.

—Deja las formalidades, Lillyth. Este vino es de mis viñedos.

—En ese caso tomaré un poco más —dijo, y empezó a beber hasta sentirse un poco mareada.

Los comensales eran muy bulliciosos, la música y las voces crecieron en intensidad y hubo un par de peleas, debido a la gran cantidad de alcohol que se estaba consumiendo. Los hombres y las mujeres se comportaban con un abandono que no era usual en el salón de Guy de Montgomery. Empezó el baile y se apartaron las mesas para hacer sitio. En cuanto Guy tomó de la mano a Simonette para bailar, Lillyth aprovechó la ocasión para coger a Robert de la mano y sacarlo de allí. Había logrado escapar y Guy no se daría cuenta de su marcha. Estaría fuera lo suficiente como para que sufriera lo indecible.

—Hacía tanto calor en el salón que creía que me iba a desmayar. ¿Os importa si damos un paseo? —le pidió a Robert sonriendo.

—Siempre dejo que las mujeres bonitas se salgan con la suya. ¿Adónde vamos?

—Es igual. Cojamos unas capas y vayamos a ver a los caballos y los halcones. Después podemos subir a la torre de vigilancia y os enseñaré las vistas.

—Pero si es de noche...

—Exactamente —dijo ella guiñándole un ojo con descaro.

Robaron unas capas que había detrás de la puerta y salieron a la noche como dos conspiradores. Caía una espesa nevada y Lillyth levantó la cabeza para que le aterrizaran los copos en la cara.

—Podéis enseñarme vuestro caballo —sugirió yendo hacia los establos.

—Ya lo has visto esta mañana —se rió Robert.

—¿Cómo se llama? —le preguntó deteniéndose delante de una magnífica montura de color negro y pasándole la mano por el reluciente lomo.

—Satanás, porque es un demonio. Creo que esta noche llevas uno dentro, Lillyth.

—Venid al pajar y os enseñaré unos gatitos.

—No podemos hacerlo, está en juego tu reputación. Compórtate —le pidió tras ver la boquiabierta cara del encargado de los establos.

Salieron de allí y Lillyth hizo una bola de nieve y se la tiró. Robert corrió hacia ella y la agarró cerca del riachuelo.

—Veamos si el hielo es lo suficientemente duro —dijo ella.

—Ten cuidado.

—No seáis cobarde —le gritó poniéndose de pie en la helada superficie. Robert dio un paso y ella gritó—. No, era una broma. El hielo no aguantará vuestro peso. Me estoy helando. Venga, vayamos a la torre.

Lillyth subió delante la escalera en espiral tirando de él.

—Vaya, alguien la ha estado utilizando como sitio para sus citas. Hay vino, cojines y troncos. Encenderé un fuego antes de que nos quedemos helados. ¡Mirad! Hay castañas, voy a asarlas.

—Te ofrecería vino, pero creo que ya has bebido bastante —dijo Robert observándola con gran diversión.

—Por supuesto que tomaré vino —aseguró ella frotándose las manos ante el fuego encendido.

Se sentaron frente a la chimenea para asar las castañas y ella se apoyó en él con satisfacción.

—Sé que no lo haces en serio, Lillyth. Creo que sólo estás jugando conmigo.

—Bueno, ¿y el juego no es mutuo? —preguntó mirándolo a los ojos.

—Eres viuda, ¿verdad? —dijo abrazándola y besándola con suavidad.

—El matrimonio no llegó a consumarse, pero no me apetece hablar de ello.

—Entonces todavía eres virgen.

—Ésa no es una pregunta que un caballero le haga a una señorita —replicó sonrojándose.

—Lo siento, perdona —se disculpó, arrepentido.

Se quedaron en silencio y observaron las llamas hasta que a Lillyth se le fueron cerrando los párpados y se quedó dormida. Robert no quiso moverse para no molestarla y se dedicó a observar su cara, la tenía tan cerca que podía distinguir todos los poros de su piel, las aletas de su delicada nariz y la curva de su encantadora boca. Después de que durmiera una hora, la despertó. Lillyth abrió los ojos y lo miró.

—Vamos, cariño, tenemos que volver —murmuró Robert después de besarla.

Lillyth obedeció sin rechistar y pensó que era el caballero más amable y agradable que había conocido nunca. Entraron por la puerta de atrás y subieron en silencio la escalera. Se pararon frente a la puerta de la habitación de Robert y poniéndose un dedo en los labios, ella observó cómo la abría y desaparecía en su interior.

Fue de puntillas por el pasillo hacia su cuarto y cuando pasó ante la puerta de Guy un fuerte brazo salió de ella y la levantó del suelo. Antes de que pudiera gritar tenía una áspera mano encima de la boca y estaba dentro de la habitación con la puerta firmemente cerrada.

—Me has hecho daño —lo acusó frotándose los labios.

—No soy amable por naturaleza. De hecho, tengo reputación de ser duro y cruel. —Lillyth se dio la vuelta para salir corriendo y Guy la detuvo—. No vuelvas a darme la espalda —le ordenó.

—Me voy a la cama —replicó fríamente.

—No vas a salir de aquí —le advirtió.

Un provocador desafío se apoderó de ella y le arañó la cara. Guy le sujetó las muñecas.

—Un comportamiento muy bonito —dijo, y al ver el anillo de Robert, su cólera explotó—. ¡Zorra! ¡Maldita seas! —Una vena empezó a latirle con fuerza en la mejilla, levantó la mano y dio a Lillyth una bofetada. Un hilillo de sangre brotó de la herida que le hizo en la cara y le bajó hasta el cuello. Lillyth se tambaleó y la locura desapareció de los ojos de Guy—. ¡Perdona, querida! Mi amorcito, mon petit chou. ¿Qué he hecho?

La acunó en sus brazos y se inquietó por el daño infligido.

Lillyth pensó: «Bueno, lo estaba pidiendo a gritos», pero no suavizó su comportamiento hacia él.

—Deja que me vaya. Mi madre me curará.

La dejó marchar con un gesto de impotencia pues sabía que necesitaba atención inmediata. Probablemente la había marcado de por vida.

La caravana se puso en marcha antes de las doce del día siguiente, y antes de partir Guy buscó a Lillyth, que estuvo en su habitación toda la mañana.

—No tenemos nada de que hablar —le espetó ella.

Guy se fijó en que el corte de la mejilla no era tan grave como pensaba, aunque estaba amoratado.

—Te equivocas. Tenemos muchas cosas que contarnos, pero esperaré a mi regreso. Tenemos que organizar nuestra boda —dijo antes de dar media vuelta.

Guy se mantuvo frío y distante con Mortain y sus caballeros, y ayudó a las damas y al carro con el equipaje, urgiéndolos a que se mantuvieran al paso del resto del grupo. Tras cabalgar unas tres horas, Guy ordenó a sus hombres que regresaran a Godstone. Se adelantó para despedirse de Robert, quien lo miró con ojos llenos de cariño.

—Te quiere mucho y no ha obtenido nada de mí. Sin embargo, con una esposa cerca estaba en desventaja, mientras que la tuya está a salvo en Normandía. Por nuestra amistad, no le digas que estás casado.

—Adiós, viejo amigo, y gracias —se despidió Guy sonriendo.

Se saludaron y Guy se alegró de que no se dijeran adiós como enemigos y de volver a «casa», como llamaba cariñosamente a Godstone.

Capítulo 19

Lo primero que hizo nada más volver fue poner todas sus cosas en la habitación grande. Cuando acabó, miró en derredor satisfecho y deseó compartirla pronto con Lillyth. Durante los dos días siguientes la joven lo evitó y por mucho que él lo intentó no consiguió estar a solas con ella. Cuando advirtió que lo hacía a propósito, entró bruscamente en la habitación de ella.

—Ponte la capa de piel que te regalé. Salimos a cabalgar.

—No creo, señor.

Guy no hizo caso a sus palabras, cogió la capa y la envolvió con ella. Después la agarró por el brazo y la arrastró haciendo caso omiso de sus protestas. Cuando llegaron a los establos Guy ordenó que ensillaran a Boreal, mientras él se ocupaba de su caballo, y salieron el uno al lado del otro en la fresca mañana.

—Siento mucho haberte hecho daño. No volveré a pegarte nunca más.

—¡Ja!

—¿Por qué me provocaste con Robert?

—¡Ja! —volvió a decir.

—Simonette no significa nada para mí —le aseguró armándose de paciencia.

—¡Ja! —replicó en voz aún más alta.

—Te estoy ofreciendo compartir el presente y el futuro conmigo, Lillyth. Mi pasado no puedo dártelo —dijo razonablemente Guy tras cabalgar un rato en silencio.

—¡Ja! —repitió.

—¡Deja de repetir eso! —le gritó.

—¡Ja! —exclamó para provocarlo, y después añadió—: Eres un monstruo lujurioso y un normando insoportablemente arrogante, cruel y putero.

—No vuelvas a hablarme nunca de esa manera. No voy a tolerar tu insolencia, —Continuaron unos metros más—. Esto es ridículo. Desmonta para que podamos hablar como Dios manda. —Bajaron de los caballos y se quedaron frente a frente—. Nuestro matrimonio tiene que dar ejemplo en Godstone. Estoy seguro de que en cuanto nos casemos, habrá muchos otros que nos imiten.

—No me casaría contigo aunque fueras el único hombre que hubiera en la tierra —continuó provocándolo.

—¡Cállate! —bramó.

El caballo de Lillyth se asustó y salió disparado en la dirección por la que habían venido antes de que ninguno de los dos pudiera sujetarlo. Guy montó en el suyo y la puso a ella detrás. Su proximidad influyó en él de inmediato.

—No he estado con ninguna mujer desde el día en que te vi, a pesar de que ha habido docenas de ellas a las que les hubiese encantado hacerlo. Te he sido completamente fiel.

—¡Ja! —dijo una vez más.

—Si vuelves a decirlo te bajaré y tendrás que volver andando.

Lillyth creyó que no lo decía en serio, pues estaban a muchas leguas de casa e inmediatamente sacudió la cabeza y dijo: «¡Ja!».

Guy paró el caballo, la bajó al suelo, se fue y la dejó sola. Al principio Lillyth no podía creer que le estuviera haciendo una cosa así y se quedó parada esperándolo. Como vio que no volvía, empezó a caminar de mala gana. A cada paso que daba su resentimiento contra Guy desaparecía para reemplazarlo por pura cólera contra ella misma. Había sido una tonta al rechazarlo, pues él era lo que más deseaba su corazón. Lo amaba y cuando veía que ponía cara sombría y arrogante era cuando casi lo adoraba. Lo había provocado con la esperanza de que la cogiera en sus brazos y doblegara su resistencia. Tras el horror del destino que fue su primer esposo, estaba loca por hacer enfadar y rechazar cruelmente a aquel apuesto hombre que era su amor y su vida.

Siguió adelante, cansada y con frío, asustada de que le volviera la espalda, enfadado. Caminó lo que le parecieron veinte leguas y cuando estaba a punto de caer al suelo con las piernas entumecidas, vio que regresaba para buscarla. Dio un grito de alegría y corrió hacia él con los brazos en alto en actitud suplicante. En un momento estuvo a su lado, la cogió y la puso delante de él.

—Amor mío, cariño. Deja que te caliente. Ven dentro de mi capa. Así, querida, he sido muy cruel contigo.

Lillyth abrazó su fornido cuerpo y escondió la cabeza en su hombro.

—Siento mucho todo lo que he dicho. Perdóname —le suplicó.

—Prométeme que nos casaremos pronto, porque te aseguro que no puedo esperar más.

—Cuando quieras —le prometió sumisa.

Sus brazos se ciñeron con más fuerza y Guy se inclinó para darle un rápido y fogoso beso.

—¿Te acostarás conmigo esta noche? ¿No querrás negármelo? —preguntó él ardientemente.

—Deseo estar contigo la noche de bodas, no antes. Si me quieres, permítemelo —dijo en voz baja tras estar en silencio un rato.

—Ya sabes que tu petición es muy cruel, pero así será. He esperado mucho tiempo. Nos casaremos dentro de dos días y si no te parece suficiente, lo sentiré mucho porque lo he decidido así y no cambiaré de opinión.

Lillyth sonrió y pensó que para ella también era una eternidad, aunque él no lo supiera. 

Guy de Montgomery había decidido aprovechar su boda al máximo. La ceremonia, que no sería válida, se celebraría en la intimidad y sólo Rolf y Alison estarían presentes en la iglesia, pero después quería que todos los caballeros y damas hicieran una larga procesión con ellos para pasar a caballo por delante de todas las cabañas del pueblo. Deseaba que todo el mundo, incluidos los hijos de los campesinos, viera a la novia y disfrutara de la celebración. Los sajones verían que su señora había aceptado a un normando como su señor y ellos podrían hacer lo mismo sin culpa ni resentimiento. Invitarían a todos a la casa y les darían de comer en mesas bien surtidas. Había montones de ciervos, conejos yjabalíes de la última cacería y añadirían también corderos y quizás un buey. Quería que el grupo pasara después por Oxsiead y Sevenoaks para que sus habitantes no se sintieran excluidos. Todo el mundo llevaría sus mejores galas y la Fiesta compensaría la triste celebración de Navidad y Año Nuevo. No quería que aquella festividad degenerara en una pelea de borrachos, sino que todo el mundo se divirtiera y compartiese su alegría con los demás.

Todos los habitantes de la casa estuvieron ocupados desde el amanecer hasta la noche con los preparativos y todo el mundo parecía estar de un humor excelente. Cuando Guy se encontraba con Lillyth, le acariciaba la mejilla con cariño y le susurraba palabras de amor.

—Te daré besos lentos y cálidos. Sonríes de forma soñadora y seductora, ¿es porque estás enamorada de mí?

Lillyth se despertó y recordó que era el día de su boda, 20 de enero de 1067. Sabía que era inmoral volverse a casar tan pronto, pero estaba llena de alegría. Sólo habían pasado tres meses desde su anterior matrimonio. Apartó aquel aciago pensamiento de su mente antes de que le estropeara aquel magnífico día. Se movió despacio, como si estuviera en un sueño, y con la ayuda de Edyth y Rose se puso las galas que iba a lucir en su boda.

No fue de blanco, sino que eligió un terciopelo de color crema ribeteado de piel de marta y la peinaron con unos elaborados rizos con cintas y flores cubiertas con lentejuelas cosidas en los lazos. Le pusieron la capa de piel sobre los hombros y le entregaron un manguito a juego. Salió de la casa con su madre hacia el pálido sol de enero.

«Es el final de mi invierno», pensó mientras se dirigía a la iglesia. En su interior, el sacerdote esperaba en el altar junto a Rolf y Guy. Este vestía terciopelo granate y se quedó sin aliento al verlo, de lo guapo que estaba.

El aire estaba cargado con un fuerte olor a incienso, mezclado con el de cera derretida. La cálida mano de Guy agarró la suya y cuando ella respondía, su aliento dejaba trazos de vapor en el frío ambiente. Se sorprendió cuando le puso un anillo de oro en el dedo y le murmuró: «Hace semanas que lo tengo». Después Guy se inclinó hacia ella, la besó tiernamente y la abrazó. Unidos de la mano, salieron de la iglesia hacia el patio. A cada paso que daba pensaba una y otra vez: «Lillyth de Montgomery».

Una multitud de hombres y mujeres a caballo los esperaba fuera. Incluso André había decidido que el dolor de su pierna no le iba a impedir cabalgar con aquel grupo. El caballo de la novia estaba engalanado con campanillas en las riendas y los estribos, y cuando Guy la subió a la silla sonaron alegremente.

Estaba tan radiante de alegría que contagió a todo el mundo y a todos los habitantes de Godstone que salieron de sus casas para ver aquella procesión. Guy daba una moneda a todos los niños que encontraba a su paso y los invitaba al banquete.

—Vamos a Oxstead, así que no nos esperéis.

Cuando llegaron, repitieron la misma operación y entraron en la casa para desayunar. Las cocineras habían estado muy ocupadas y la mayoría de los invitados hizo honor a aquella comida. Sin embargo, Lillyth tomó sólo un trozo pequeño de tortilla, seguido de pan recién horneado y miel.

—¿No te parece demasiado dulce? —preguntó Nicholas.

—Lo es —contestó Guy riéndose.

—Puede que debieras parecerte, endulzaría tu carácter —añadió Nicholas.

—¿Por qué? He sido un ángel estos últimos tres días.

—Bueno, una parte de ti es angelical, pero la otra no.

Aedward se sentó al final del salón y Lillyth se volvió impulsivamente hacia Guy.

—¿Te importa que Aedward venga esta noche a la cena de Godstone?

—No me importa, pero ¿crees que es lo mejor? —preguntó después de examinar su cara un momento—. Si sigue enamorado de ti será como si te relamieras los labios en sus narices.

—Me han contado que ha encontrado consuelo. ¿No te has fijado en la rubia que está a su lado?

—Mmm, ¿cómo es posible que no me haya fijado en el delicioso consuelo que debe de suponer?

—Eso ha sido un comentario poco apropiado para un marido, pero te perdono si invitas a Aedward personalmente.

—¿Seguimos su ejemplo y nos casamos la semana que viene? —preguntó Rolf a Alison.

—Creía que no me lo ibas a pedir nunca —contestó ella alegremente—, Lillyth, ven a darle un beso a tu nuevo padre.

—¡Madre, es maravilloso! —exclamó ésta.

—¡Felicidades, Rolf! —lo felicitó Guy—. ¡Espero que sea la primera de muchas bodas!

Los invitados volvieron a Godstone pasando por Sevenoaks, y cuando llegaron la casa se hallaba abarrotada de aldeanos. Estaban tan contentos por la comida, la cerveza y el ambiente festivo que se habían puesto a bailar. Guy bailó con casi todas las mujeres del pueblo y animó a Lillyth a que lo hiciera con los hombres. Eran casi las tres de la tarde cuando se fueron los últimos rezagados y las damas subieron a sus habitaciones para retocar su aspecto antes del banquete de bodas.

Había muchas manos dispuestas a arreglar la habitación grande. Las sábanas nuevas de lino y las almohadas estaban bordadas con las iniciales de Guy y Lillyth entrelazadas. Dos de las preciosas copas que Robert había regalado a su nueva esposa estaban dispuestas junto a un jarro con vino francés y se pusieron velas perfumadas por todas partes. Toda la ropa de Lillyth estaba en la habitación de Guy, guardada en cofres con bolsitas de lavanda. Sus artículos de tocador y sus cepillos de plata para el pelo, que Guy no había confiscado, brillaban a su disposición. Sobre la cama había un camisón de seda blanco y una voluminosa bata de algodón. También dejaron troncos preparados para echarlos al fuego antes de acostarse. Lillyth se lavó la cara y las manos antes de bajar y se volvió a peinar.

Guy la esperaba al pie de la escalera. Ella inspiró profundamente. «¡Qué guapo es!», pensó al ver las comisuras de sus ojos arrugadas por la alegría. La cogió por las manos y se las llevó una a una a los labios.

—¡Estás radiante! ¡Soy el hombre más afortunado del mundo!

—¿Me querrás siempre?

—Más aún, te respetaré.

Se habían preparado todos los platos con cariño y generosidad. Pechugas de perdiz con salsa dulce de almendras, carne de venado asada rodeada de manzanas especiadas, lenguas de buey en vinagreta y enormes toneles de cerveza con manzanas asadas flotando en azúcar y jengibre llenaban las mesas. En una gran bandeja había una cabeza de jabalí rellena de castañas asadas. No había ningún perro, pues Guy ordenó que los ataran a las casetas y que una persona se encargara de ellos.

Mientras comían, un juglar cantó una canción compuesta en honor de Lillyth y Guy, y después empezaron los juegos y el baile. Guy no se podía acercar a Lillyth porque todos los jóvenes caballeros, con sus hermanos a la cabeza, reclamaban el privilegio de un beso y un baile con la novia.

—¿Estás cansada, cariño? —le preguntó solícito cuando volvió a su lado.

—No, me estoy divirtiendo mucho, pero podemos irnos cuando quieras —dijo poniéndose colorada.

—No, tienes que quedarte, es tu día —replicó él acariciándole la mejilla con un gesto cariñoso—. Cuando hayas tenido bastante dime algo como: «No quiero más vino, gracias» y te llevaré arriba.

Al poco llegó un escudero con un jarro.

—No quiero más vino, gracias —dijo Lillyth, y miró rápidamente a Guy—. Me has engañado, lo habías visto venir.

Guy la abrazó y todos los presentes golpearon con el puño de sus dagas en la mesa para pedirle que besara a la novia. Lo hizo suavemente, pero una llama se encendió entre ellos y los ojos de Guy brillaron con deseo. No necesitaban hablar, se levantaron a la vez y salieron en medio de los invitados. Muchos los siguieron y no tuvieron el valor de impedírselo. Dos caballeros subieron a hombros a Guy y las damas corrieron delante riéndose. Los hombres arrojaron a Guy a la cama y las mujeres se llevaron a Lillyth al otro lado de la habitación y a partir de entonces los chistes empezaron a ser un poco verdes y provocativos. Riéndose a carcajadas, Guy apeló a Rolf y en pocos minutos él y Alison consiguieron sacarlos a todos de la habitación.

El fuego estaba encendido y las velas dibujaban sombras en las paredes. Lillyth encontró campanillas de invierno en las almohadas y lo miró inquisitivamente.

—Esta mañana he visto que crecían en un sitio resguardado al lado de la iglesia. El invierno casi ha acabado.

De repente le entró vergüenza y mientras Guy se ocupaba del fuego y de servir vino, se desnudó en las sombras y cuando estaba de pie dubitativa con el camisón de seda, Guy se volvió hacia ella y le dijo: «Ven a calentarte, cariño».

La puso en su regazo cariñosamente y se olvidó del vino. Tenía la boca cerca de su cuello y cuando levantó la cabeza para mirarla, ella le pasó un dedo por los labios.

—Tu boca es muy suave en los extremos —dijo Lillyth sonriendo.

—Cuando te levanto el pelo siempre encuentro un rizo en tu cuello. —Besó aquel lugar deseando prolongar la dulzura y magia del momento.

El acto de dominación y sumisión llegaba, pero quería atemperar su dominio con el sutil arte del cortejo.

Cuando empezó a acariciarla por debajo de aquella fina tela con manos cariñosas, encontró una piel caliente y suave, y murmuró palabras de amor contra su pelo, y sus labios se posaron en sus sienes y párpados para finalmente bajar a los labios. Ella le devolvió el beso con tierno anhelo poniéndole las manos detrás del cuello. La llevó a la cama, se desnudó rápidamente y después apagó las velas. Sus manos recorrieron su cuerpo, le quitó el camisón y cuando le acarició la espalda y las piernas, su piel era como satén. El placer llegaba y se iba mientras le besaba los senos y pezones, que respondieron poniéndose firmes. Sus excitantes manos y dedos despertaron todas sus terminaciones nerviosas. Lillyth sintió aquellas fornidas piernas contra las suyas y con las manos acarició los fuertes músculos de la espalda. Cuando Guy se acercó, Lillyth se arqueó con gran placer frente a su endurecida hombría. Su cuerpo se abrió para él y tras la impresión de su entrada se cerró con fuerza. Sin dejar de besarla en la boca le hizo el amor con desesperante lentitud y no se permitió la satisfacción final hasta que ella llegó al climax y cesó su último estremecimiento de éxtasis.

De nuevo se puso a su lado para abrazarla tiernamente.

—El acto amoroso es en raras ocasiones un acto de amor, pero esta noche sí lo ha sido entre nosotros. Te quiero muchísimo, preciosa. Recuérdalo siempre, ¿lo prometes?

—¿Cómo iba a dudarlo? —preguntó suavemente mientras le pasaba un dedo por las cejas y su poderosa barbilla.

Su mente iba a toda velocidad y revivió todo lo que había pasado desde que vio por primera vez al hombre al que estaba unida para siempre. Parte de ella se sintió culpable de haberse enamorado de alguien que debería ser su enemigo. Los invasores normandos habían conquistado su país y estaban destruyendo el viejo orden para establecer uno nuevo. No sabía si aquello era bueno o malo, acertado o equivocado para Inglaterra, sólo sabía que a ella le parecía correcto. Rezó una oración de agradecimiento porque el normando que había tomado Godstone había sido Guy de Montgomery. Era caballeroso y honrado, y la salvó del dragón con tanta firmeza como los príncipes de los cuentos de hadas. En su cama y entre sus brazos todo parecía correcto. ¿Era porque estaban bajo el hechizo del amor o su suerte estaba predestinada, escrita en las estrellas?

Los pensamientos de Guy iban por otros derroteros. Para él en la vida uno se forja su destino. Cuando se quiere algo, uno se mueve para conseguirlo. Su mente y su corazón estaban de acuerdo en que había tomado la decisión acertada al seguir a Guillermo desde Normandía para reclamar aquel país para su legítimo rey. Había visto lo grande que podía convertirse Inglaterra con sus nuevos gobernantes. Para la mayor parte de sus habitantes, la influencia normanda era positiva. Eran buenos constructores, legisladores justos y fuertes guerreros que defenderían aquella tierra que reclamaron para que no volviera a ser conquistada. Harían todo lo posible por mejorar la forma de vida sajona y fusionarla con lo mejor de Normandía y conseguir una nueva raza de ingleses. Tenía un gran deseo por tener hijos con aquella encantadora criatura que había llegado a él como un regalo del cielo y la abrazó con fuerza.

—Lillyth, mi amor.

Lillyth sintió en la mejilla que tenía apretada contra su cuerpo que se le aceleraba el corazón y se levantó para llenarse los ojos con su oscura belleza, para asegurarse de que no estaba soñando. Guy le levantó el pelo y lo dejó caer como un torrente de seda sobre su pecho. Después la puso encima de él con impaciencia por volver a ser un solo cuerpo. Sus besos eran tan exigentes que la sorprendieron por su intensidad. Le había hecho el amor con una delicadeza conmovedora y en ese momento parecía que su deseo estaba fuera de control, como si estuviera haciéndole el amor por primera vez, o por última.

Su fuerza salvaje la asustó un poco, pero estaba decidida a satisfacer su necesidad. Si lo quería todo de ella, se lo daría, es más, estaría encantada. Abrió los muslos y se acopló a él como un guante.

Sus manos la sujetaron frenéticamente por las nalgas, como si necesitara enterrarse en su belleza. Antes le había parecido frágil e indefensa, pero en ese momento la vio como la compañera que siempre había buscado. A Guy le consumía el deseo viril de dominarla, de marearla como su mujer para él solamente y su boca la poseyó con una desesperada urgencia.

El deseo se arremolinó en las entrañas de Lillyth y la golpeó con la fuerza de una serpiente. Las últimas barreras entre ellos se habían derrumbado y se acercaron al precipicio juntos para caer en un amor imperecedero. Compañeros de por vida, cuando su caliente semilla ascendió por ella, ambos deseaban concederle un hijo al otro.

—Ahora duerme —le susurró.

—No puedo, todo me parece nuevo, extraño y maravilloso.

Guy sonrió en la oscuridad y supo que se quedaría dormida enseguida. La acercó para que quedara en una posición más cómoda y rezó una oración de gracias porque su vida finalmente había tomado un rumbo que le satisfacía.

Lillyth se despertó poco a poco y se estiró perezosamente en la gran cama. Se volvió hacia su marido y lo encontró apoyado en un hombro observándola.

—Me estabas mirando. Debo de estar horrible.

—Eres lo más maravilloso que he visto en mi vida.

—Hace frío —comentó metiéndose bajo las pieles.

—Voy a ver si puedo atizar el fuego, pero te advierto que pienso volver a la cama.

Lillyth se rió mientras él retiraba la cubierta y sacaba las piernas fuera del lecho. Lo observó con timidez en un principio y después se quedó fascinada con los ágiles movimientos de su cuerpo desnudo. Sin duda, era el cuerpo más hermoso del mundo. Sus anchos hombros caían hacia su musculosa espalda, que después formaba unas estrechas caderas. Tenía el vientre plano, las piernas largas y entre ellas...

Cuando la chimenea volvió a estar encendida regresó a su lado y se escabulló debajo de las sábanas en su búsqueda.

—Ya he visto que me mirabas —bromeó—. Ahora me toca a mí. Quiero verte entera.

—¡No! —gritó agarrándose a las sábanas.

—Vamos, da una vuelta para mí, para que vea toda tu hermosura —la animó.

—No me pidas eso todavía. Me da mucha vergüenza.

—Entonces, ¿cuándo?

—Mañana, te lo prometo, pero ahora no, por favor.

—No deberías sentir vergüenza conmigo. Ya veo que tendré que encargarme de ti —dijo riéndose, y Lillyth intentó zafarse de él.

Guy la cogió por detrás y le puso las manos en los pechos. Le acarició el cuello con la boca y unos agradables escalofríos le bajaron por la espalda. Le hizo cosquillas y ella se retorció intentando escapar sin dejar de reírse, pero él la atrajo con firmeza hacia él hasta que sus nalgas entraron en contacto con su erecto falo y ella fingió escandalizarse.

—¿Siempre estás de esa espantosa forma?

—¡No hay derecho! Estoy así por tu culpa y sólo tú tienes la cura—dijo entre risas.

Le dio la vuelta jugando para ponerla frente a él y la cubrió de besos, pero los juegos disminuyeron ai tiempo que su pasión aumentaba. Le cubrió la boca casi con brutalidad y le dio un beso ardiente e interminable. Ardía en deseo y enseguida encendió un fuego en ella que parecía que iba a consumirlos a los dos.

—Me vuelves loco —dijo con voz ronca.

La penetró profundamente y Lillyth gritó de placer y dolor. Acabó pronto y ella se quedó sin fuerzas en sus tiernos brazos. La acunó y le susurró todas las cosas que quería oír.

Guy estaba en la armería rodeado de mapas, dibujos y bocetos cuando Lillyth finalmente lo encontró. Ampliar la casa y hacer de ella una fortaleza era una de sus prioridades y debían empezar las obras mientras el invierno proporcionara horas libres a los hombres, pues en cuanto llegara la primavera emplearían su tiempo en plantar y en todas las labores que la siembra implicaba.

—Quiero añadir dos alas a la casa. Una para mi familia y otra para los hombres. Cuando uno se casa no puede poner el dormitorio en la armería, ¿verdad? —Todo el mundo se echó a reír y hubo alguna réplica soez—. Antes de eso levantaremos un muro de piedra alrededor. Encauzaremos el riachuelo para hacer un foso y pondremos un puente levadizo. También habrá un patío interior así —dijo haciendo un rápido boceto—, con un pabellón interior y exterior lo suficientemente grandes como para albergar a todos los habitantes de Godstone en caso de ataque. ¿Puedes ir al herrero a ver si están listas las palas que le encargué? —le pidió a Rolf—. Mortain prometió enviarme a uno de sus maestros de obras, creo que a uno de los monjes de Mont-Saint-Michel, así que tendremos lo mejor. Cuando llegue dirigira las obras, pero mientras tanto podemos recoger la piedra y cavar el canal para el foso. El trabajo en el edificio no será obligatorio para los campesinos, pero quienes lo hagan recibirán comida para sus familias. Creo que cuando a un hombre se le da la posibilidad de escoger, hace mejor su trabajo. Nicholas, quiero que tú trabajes con el molinero para ver cuánto grano se muele. Estarás a cargo de su distribución y darás la harina según el trabajo realizado, la calcularás equitativamente. Entra, cariño —le pidió a Lillyíh al verla llegar, y esta se ruborizó al pasar entre aquel grupo de hombres—. Ven a ver estos planos. Toda esta ala es una guardería —dijo guiñando un ojo a los reunidos, y las mejillas de Lillyth se encendieron, bajó la vista y todos los hombres sintieron pena por ella.

—¡Qué vergüenza burlarte así de la niña delante de estos brutos! —gruñó Rolf.

Guy dejó de decir tonterías y la atrajo hacia él con un brazo protector.

—Algunas ovejas están teniendo crias. ¿Quieres venir al redil a verlas?

Lillyth asintió muy alegre con las manos juntas y salieron de la armería olvidándose momentáneamente de los planos.

—Parecen palomas arrullándose en un palomar —dijo Rolf meneando la cabeza.

—¡Mira quién fue a hablar! La semana que viene el que estará suspirando serás tú —se rió André dando un codazo a Nicholas, y Rolf le dio un cachete, aunque sin fuerza.

Las ovejitas habían nacido hacía dos días y eran una preciosidad. Retozaban inocentemente alrededor de sus madres saltando por encima de obstáculos imaginarios.

—¿Hemos perdido muchas? —preguntó Guy a uno de los pastores.

—Casi ninguna, señor. Todo ha ido de maravilla, sólo hemos perdido dos ovejas y dos corderos, así que hemos cogido a los huérfanos, les hemos puesto la piel de los corderos muertos y las otras ovejas los han adoptado rápidamente.

—¡Mira, Guy! Ésa acaba de tener gemelos —exclamó Lillyth entusiasmada.

—Son muy pequeños, no creo que sobrevivan.

—Si se quedan en el redil toda la noche morirán, pero me los llevaré a casa. Los dejaré al lado de la chimenea y mañana estarán perfectamente —aseguró el pastor.

—Deja que me los quede. Los arroparé y los dejaré al lado del fuego —pidió Lillyth.

Guy miró rápidamente al pastor con el ceño fruncido.

—Perdonad, señora, pero creo que tienen más posibilidades de vivir si los dejáis en nuestras manos. Se necesita experiencia en estas cosas.

—Por supuesto, lo siento. No había caído en ello —dijo Lillyth sonriendo.

—Si les pasara algo, te pondrías muy triste. Es mejor dejarlos aquí —le dijo Guy en voz baja, abrazándola.

—¿Puedo hablar con vos, señora? —le preguntó Elfrida, una de las campesinas.

—Por supuesto. ¿Pasa algo? Pareces preocupada.

La mujer miró a Guy y decidió que no le quedaba otro remedio que cumplir su deber.

—Mi hija se ha casado con un hombre del feudo vecino —comentó señalando hacia el este—, pero no quieren quedarse allí.

—Pueden venir aquí. Las manos trabajadoras siempre son de agradecer en nuestros campos.

—¡Ay, señora! Si todo fuera tan sencillo...—Dudó un momento sin dejar de lanzar miradas furtivas a Guy—. El señor normando que lo gobierna es muy cruel y los trata como animales, peor aún, como esclavos. Los ata con cadenas, los azota y no los alimenta lo suficiente. Mi hija consiguió escapar, pero cogieron a su marido. La he escondido en mi choza.

Lillyth se volvió rápidamente hacia Guy para suplicar por aquella mujer, pero éste le dijo:

—Creo que ha llegado el momento de que conozca a mi vecino. ¿A qué distancia está, cariño?

—Al menos a tres leguas, puede que cuatro.

—No os preocupéis, señora. Me ocuparé de que libere al marido de vuestra hija y a ella también.

—Gracias, señor.

Elfrida se arrodilló delante de Guy y empezó a llorar.

—Ven, Lillyth, tengo que decirle a unos cuantos hombres que ensillen sus caballos y vengan de visita conmigo.

—Guy, no quiero que haya problemas —dijo temerosa.

—Ni Guillermo tampoco —contestó riéndose—. Lo último que necesita en Inglaterra son guerras y peleas entre los hacendados. Acabó harto de todas las que había en Normandía.

—Pero ¿cómo vas a conseguir lo que quieres sin que haya problemas?

—Hay muchas formas de hacerlo, cariño, no te preocupes —la tranquilizó mirando su atemorizado rostro—. Intentaré hacer un trato y si no lo consigo tendré que comprar a esa gente.

Lillyth estuvo inquieta toda la tarde, pero no dejó de repetir para sí que Guy sabía cuidar de sí mismo. El día acabó rápidamente y la luz desapareció pronto del cielo. Estaba atenta a su llegada y en varias ocasiones pensó que había oído ruido de caballos, pero siempre que miraba afuera se llevaba una decepción. Cuando vio que no llegaba a tiempo para la cena se preocupó tanto que no pudo probar bocado. Cogió algo de comida para Guy, la llevó a la habitación y la tapó con un trapo limpio. Después se sentó junto al fuego a esperar su llegada. Al poco tiempo estaba rezando por él: «Ahora que lo he encontrado no dejes que le ocurra nada. No permitas que lo aparten de mi lado». Pasó otra hora y ya era noche cerrada cuando oyó el inconfundible ruido de cascos de caballo. Salió de la habitación, bajó la escalera y corrió a su encuentro.

—¡Gracias a Dios que no te ha pasado nada!

—¿Qué es eso? ¿Lágrimas? ¿Qué pasa, Lillyth? —la reprendió cogiéndola en brazos y dándole vueltas.

Todos los hombres que estaban con él desearon tener a alguien que les diera una bienvenida como ésa.

Subieron la escalera cogidos por la cintura.

—¿Por qué has tardado tanto? ¿Ha habido problemas? ¿Qué ha pasado?

—No ha pasado nada, cariño —le aseguró cerrando la puerta.

—¿Qué quieres decir?

—Simplemente he conocido al vecino.

—¿Y qué ha pasado con el marido de la chica?

—Ni se lo he mencionado.

—¿Me estás diciendo que he estado muerta de miedo por ti y que no has hecho nada de lo que habías dicho que harías?

—No debes preocuparte por mí cada vez que nos separamos unas horas, es una locura. Estás hecha un manojo de nervios, preocupada por mí por nada. Respecto a la otra cuestión, no es tan fácil como entrar allí y llevarme a un hombre solamente porque me apetece. Es más complicado. De hecho, he invitado a nuestro vecino y a su mujer a la boda de tu madre.

—¿Por qué?

—Para que vea que hay otras formas distintas de la suya de que los normandos y los sajones vivan juntos,

—¿Tan mal los trata? —preguntó Lillyth muy inquieta.

—Sí, pero no quiero angustiarte más hablando de ello —dijo con tono de voz terminante—. Ven y dame un beso.

—Te he traído algo de comida. ¿Tienes hambre? —le preguntó mientras él la abrazaba.

—Sí, pero no de comida —dijo riéndose y estrechando su abrazo—. Además, ya he cenado.

—Yo no comparto el pan con gente con la que no estoy de acuerdo con su forma de actuar, es hipócrita.

Guy arqueó una ceja, pero contuvo su lengua.

—He visto unas tierras muy bonitas mientras iba hacia allí. Si vamos a tener hijos tendré que comprar más terrenos.

—¿Pertenecen al normando?

—Una parte sí. Deja que te lo enseñe.

Dibujó un mapa en el que se veían sus tierras, el río que corría en el límite del oeste y las propiedades del normando.

—Los feudos que hay al otro lado del río tienen unas tierras muy ricas, seguro que dan cosechas muy abundantes. Les he echado el ojo, pero hay más tierras al norte de ese feudo que no pertenecen a St. Denys, que por cierto, así es como se llama. Cuanto antes consiga las tierras disponibles que haya por aquí, mejor. Ya sabes que prometí Oxstead y Sevenoaks a mis hermanos, ¿te molesta?

—Pues claro que no, ahora también son mis hermanos.

—Pensaba que a lo mejor querías esas tierras para nuestros hijos —dijo sirviéndose vino.

—Si eres así de generoso con tus hermanos, qué no harás por tus hijos —dijo sonriente mientras se desnudaba para meterse en la cama.

—La mayoría de las mujeres tendrían celos de lo que les he regalado a mis hermanos. Gracias a Dios no eres una de ellas. Tengo grandes planes para el futuro, ya verás.

—Yo también los tengo. Quiero que André se case con Edyth y, por supuesto, Nicholas lo hará con Rose.

—Ahórrate tus actividades de casamentera. A los hombres les gusta hacer su caza solos.

—Me contento con que las cosas sigan su curso natural, la mayor parte del tiempo. Querido, hay un hombre con el que me gustaría que hablaras. Se llama Esmé. ¿Te acuerdas de cuando Emma se desmayó en la solana y sospechamos que estaba embarazada? Bueno, pues el hijo es suyo y desde el día en que se lo dijo la ha estado evitando como si tuviera la peste.

—¿Y qué quieres que haga?

—Que le ordenes que se case con ella.

—¿Y cómo será feliz si le obligamos a casarse con ella? No me pidas esas cosas, Lillyth.

—Acábate el vino y ven a la cama o nunca tendremos a esos hijos de los que no dejas de hablar —le pidió decidiendo que se ocuparía de aquel caso personalmente.

—No puedes aguantar las ganas que tienes de ponerme las manos encima, ¿verdad?

Se desvistió rápidamente y fue con ella. Le cogió el pelo y hundió la cabeza en su exquisito perfume.

—Cuánto te quiero, Lillyth.

Cuando la luz del día entró en la habitación, Lillyth salió de la cama sin hacer ruido y se vistió rápidamente vigilando con un ojo el sueño de Guy. No estaba dormido y se imaginó lo que iba a hacer. Ella salió de puntillas de la habitación y cerró la puerta con cuidado. En cuanto hubo salido, Guy se levantó de la cama, se puso las calzas de lana y fue en pos de ella.

Se paró a escuchar y oyó su voz, junto con la de otras mujeres, que venía de la solana.

—Lo siento, señoras, Lillyth tiene que cumplir una promesa —dijo mientras salía con ella en brazos.

—¿Qué estás haciendo, Guy? ¿Qué van a pensar? —protestó indignada.

—Simplemente que somos unos recién casados que se quieren, chérie. —La dejó en el suelo dentro de su habitación y dijo—: Cumple lo prometido.

—No sé de qué me estás hablando —aseguró poniéndose roja.

—Lo sabes perfectamente. —Se quitó la túnica y la dejó en la cama, después le quitó la prenda interior y la puso al lado. También le quitó las zapatillas y las medias y le soltó el pelo. Lillyth trató de ocultar su desnudez con las manos—. No seas tonta, cariño.

Se puso delante de él con orgullo y vio que se le iluminaba la cara y que la miraba con adoración.

—¿Te gusto?

Como respuesta, Guy se postró de rodillas ante ella. La atrajo hacia él con ternura y sus labios exploraron toda la oculta belleza que había deseado conocer. Lillyth tuvo que morderle en el hombro para no gritar a causa de la excitación.

Estaba encantada de poder experimentar semejante placer cuando la besaba en ese lugar. Tenía las mejillas rojas por el arrebato. Sin duda, si le permitía tener esa intimidad a la luz del día jamás volvería a sentir vergüenza delante de él.

Sus dedos separaron su femenino centro para que su boca encajara mejor y pudiera meter la lengua. A partir de entonces, Lillyth no pudo contener los gritos de placer. La punta de su lengua lamía el endurecido capullo que había en medio, después la pasó a su alrededor muy despacio una y otra vez hasta que estuvo totalmente hinchado por el deseo. Suspiraba y jadeaba, pero Guy sabía que cuanto más lentamente la llevara al climax, mayor sería su orgasmo.

Cuando empezó a retorcerse y a gritar: «¡Guy, por favor! ¡Santo cielo!», supo que estaba llegando a los límiles de su recién nacida sensualidad. Chupó con fuerza y le metió la lengua dentro de su almibarada vaina para notar todos sus temblores.

Más tarde, cuando se recuperó de aquel juego amoroso, paseó por la habitación para él, disfrutando de cómo miraba su recientemente despierto cuerpo. Estaba madura, estaba lista, era una mujer.

Capítulo 20

Edgarson estaba emocionado con las obras e intentaba contagiar a su padre de su entusiasmo.

—Podría estar mirándolos todo el día. Por favor, diles que trabajarás con ellos para que pueda ayudarte. Quiero aprender.

—Pensaba que querías trabajar en los establos —dijo May.

—No, quiero trabajar en esto. He oído al maestro hablarle sobre los planos a uno de los hombres. Va a ser un gran castillo. Cuando lo haya aprendido todo sobre la construcción os haré una gran casa con dos habitaciones, una para cocinar y otra para dormir.

Estaba tan ilusionado que su madre sonrió. Era bonito tener sueños. Edwina era feliz con Aedward, quien se la había llevado a vivir con él a la casa de Oxstead, así que a veces sí que existían los milagros.

Edgar miró a su hijo y meneó la cabeza, incrédulo ante la pasión de su hijo por la construcción.

—Vale, lo haré, hablaré con el maestro a ver si te deja ayudar.

—Mañana—insistió Edgarson.

En aquella ocasión, la iglesia se hallaba llena de gente. El olor a incienso, cera y sudor se mezclaba al tiempo que el sacerdote repetía las sagradas palabras a lady Alison y Rolf. Lillyth apretaba la mano con fuerza a Guy e intercambiaban miradas a cada momento. Guy deseaba de todo corazón que su propio matrimonio fuera tan verdadero y vinculante como aquél, pero con un suspiro volvió a prometer que respetaría a su «mujer», que para él era más esposa que la auténtica lo había sido nunca.

El grupo de St. Denys llegó cuando el día estaba ya bastante avanzado. Guy hacía de anfitrión cordial mientras Lillyth se ocupaba de una docena de cosas a la vez, para asegurarse de que en el día de su madre todo salía tan bien como en su propia boda. Los visitantes vinieron acompañados por dos caballeros que les servían de escolta y Guy los invitó a entrar en la casa con una calurosa bienvenida, aunque éstos se sorprendieron al ver a campesinos sajones deambulando libremente por allí, riéndose y comiendo lo que querían.

—Montgomery, si dejáis que esta gente campe a sus anchas, os aseguro que os matarán cuando estéis durmiendo.

—Son mi gente, St. Denys, y puedo aseguraros que no he tenido ningún tipo de problema con ellos.

—Están esperando la ocasión. Este sistema vuestro no puede funcionar. Odian a los normandos. Son gente conquistada y somos sus señores, por lo tanto no es posible que florezca la amistad entre nosotros.

—Relajaos y disfrutad. Estoy seguro de que hoy no pasará nada —dijo antes de irse a buscar vino.

Al otro lado del salón, André caminaba con el brazo apoyado en el hombro de Aedward. Intercambiaron un chiste y la rubia cabeza del sajón se acercó a la castaña del normando. St. Denys miró con desaprobación. Marie St. Denys observaba a Lillyth, que acababa de bajar.

—¡Por Dios! Mira a ésa, va engalanada como si fuera una reina. Evidentemente debe de ser la querida de algún presente. Jamás había visto a una bruja tan descarada en toda mi vida. ¡Lleva el pelo suelto y por la forma en que camina parece que está ofreciendo su mercancía aquí mismo!

St. Denys miró con la boca abierta a la mujer a la que se refería su esposa. Tenía el rostro más oscuro que el de Montgomery y una cara afilada y casi maliciosa, pero en ese momento le había invadido una evidente lujuria. Le gustaban mucho las mujeres sajonas, a las que su esposa odiaba por esa misma razón. Las llevaba a su feudo cuando quería.

Guy cogió de la mano a Lillyth y la llevó hacia ellos para presentársela. Marie St. Denys casi se retira, pues odiaba tener que conocer a la querida de su anfitrión, pero no tuvo valor.

—Señor y señora St. Denys, les presento a mi encantadora esposa, nos casamos la semana pasada —dijo mirándola a los ojos y llevándose las manos a la boca para besarlas.

Después, con un brazo protector sobre sus hombros miró a sus invitados para poder examinarlos y disfrutar de su reacción. St. Denys se llenó de envidia, mientras que en su mujer nacía un odio que tenía que descargar en alguien.

—Cariño, ve a ver qué le pasa a Rolf. Creo que mi madre está lista para bajar —dijo Lillyth.

—Me imagino que la ceremonia que llevasteis a cabo la semana pasada no es legal. ¿Habéis pensado alguna vez que el señor Montgomery podría haber dejado una esposa en Normandía? —le preguntó Marie St. Denys en cuanto Guy se alejó de ellos.

Lillyth sintió durante un segundo que un cuchillo le atravesaba el corazón, pero rápidamente hizo caso omiso de aquellas palabras y puso su sonrisa más seductora.

—Qué sentido del humor más delicioso tenéis vosotras, las mujeres francesas. Me fijé en ello cuando Robert de Mortain y su esposa vinieron la semana pasada —dijo Lillyth antes de alejarse, decidida a no seguir conversando con ellos.

—¿El hermano del rey estuvo aquí? —preguntó con resentimiento Marie St. Denys.

Más tarde, cuando se hubo consumido bastante vino y cerveza, Guy le hizo una propuesta a St. Denys.

—Estoy tan seguro de que mi teoría funcionará que os propongo un trato. Dadme al peor de vuestros hombres. Uno que se haya escapado en más de una ocasión y necesitéis el látigo para hacerlo trabajar y lo tendré aquí dos meses. Si en ese tiempo ha intentado fugarse o necesita que le azote una sola vez, podéis utilizar mis campos a este lado del río para sembrarlos.

—¿Y qué gana con eso, Montgomery?

—Nada. Sin embargo, si se convierte en un trabajador voluntarioso sin necesidad de utilizar el látigo en él, entonces seré yo el que plante en su lado del río.

—Tengo a un hombre que ha intentado escaparse tres veces a pesar de que los latigazos que le damos después de capturarlo casi lo han matado. Os lo dejo dos meses. De hecho, podéis quedároslo para siempre, pero estoy seguro de que seré yo el que siembre vuestros campos cuando llegue la primavera —aseguró St. Denys riéndose.

—Trato hecho, enviádmelo mañana. ¿Puedo ofreceros mi hospitalidad esta noche? —preguntó Guy.

—No, debemos irnos. Tomaré otra copa, pero me temo que tenemos que irnos. Ha sido un placer, Montgomery. Volveré dentro de dos semanas a ver qué tal se ha portado el sajón.

Una vez que las nupcias acabaron de celebrarse y la pareja de recién casados estaba en la cama, Guy y Lillyth fueron los últimos en retirarse.

—Parece que mi plan ha funcionado, querida. Tendremos a nuestro hombre mañana.

—Qué gente más horrible. La mujer fue muy antipática conmigo, sin ninguna razón.

—Cariño, tiene cientos de buenas razones. Tu belleza es más que suficiente para que sienta celos. Me temo que te odia, ¿te importa mucho?

—Por mí puede odiarme todo el mundo menos tú —aseguró sonriendo.

Guy acercó sus labios a los de ella y sus bocas se fundieron en un beso al tiempo que la acariciaba con ternura. La acercó hasta que sus cuerpos se tocaron y después, sin dejar de besarla, la llevó en brazos hasta la cama. Sus juegos amorosos continuaron hasta que Lillyth se encontró debajo de él lascivamente abierta. Su férreo abrazo le dijo que ya no podía aguantar más y, en verdad, ella tampoco. Arqueó su cuerpo para recibir el suyo y se sorprendió placenteramente por la apasionada respuesta desatada en él.

—¿He sido muy escandalosa? —preguntó en un susurro cuando descansaban aturdidos de amor.

—Deliciosamente.

Por la noche tuvo una oscura pesadilla y soltó un grito, pero él enseguida la protegió con sus fuertes brazos.

Cuando llegó Sebastian, el monje de Mont-Saint-Michel, las obras y las fortificaciones empezaron a ir a un buen ritmo.

Edgarson siempre estaba en medio y su padre temía que molestara a los trabajadores.

—Perdonadme, señor. No consigo apartarlo de aquí —le dijo un día a Montgomery.

—A ese chico le gusta tanto la construcción como a mí —lo defendió el monje.

—¿Creéis que podríais enseñarle?

—Está en la mejor edad para aprender. Será mi aprendiz, y cuando sea mayor será el maestro de obras de Godstone.

A Guy le encantó la idea, estaba a favor de que su gente aprendiera nuevas técnicas.

Una vez más, Emma se vio obligada a visitar a Morag. Tenía claro que no podía aguantar más y no sabía qué camino tomar. Había deseado mucho quedarse encinta, pero en el momento en que el niño empezó a gestarse, quiso deshacerse de él.

—Tenéis que ayudarme, Morag—le suplicó.

—No puedo, el señor me lo ha prohibido. No se trata de hacer que os vuelva el período debido a un retraso. Esto es matar a un niño.

Tragona vio el brillante broche que Emma llevaba en el cuello y voló hacia ella para arrebatárselo.

—Ha intentado matarme —protestó Emma.

—No digáis tonterías. Las urracas coleccionan cosas.

«La inteligencia de la mujer media es inexistente», pensó Morag.

—Pues si no podéis darme una poción, haced un encanto —le rogó.

—¡Insensata! ¿Creéis que si camináis hacia atrás o escupís en  el fuego u os inclináis ante un cuervo desaparecerán los malos espíritus?

—¿Estáis intentando decirme que las antiguas creencias son un disparate?

—Hay gente que cree en unas cosas y gente que cree en otras. ¿Creéis que si tenéis un hijo deforme es porque os lo han cambiado las hadas y que si lo azotáis volverán para llevárselo?

—Yo nunca azotaría a un niño —aseguró Emma dejándose caer en un taburete.

—Seréis una buena madre. Marchaos y desead con todo vuestro corazón que el padre decida ayudaros en este momento de gran necesidad, por una razón o por otra —dijo Morag con total convicción.

Las mujeres pasaban los días cosiendo y bordando las hermosas telas pedidas por el rey y su hermano Robert. Tras la cena, Guy normalmente repasaba las tareas de construcción con sus hombres, pero si iba arriba en busca de dibujos o planos sabían que no volvería: en cuanto le ponía la vista encima a Lillyth todos los pensamientos relacionados con las obras desaparecían de su mente.

En los días en que llovía mucho y resultaba imposible trabajar fuera, Lillyth sabía que Guy empezaría a bromear con ella y a robarle besos, y que tarde o temprano encontraría una excusa para llevarla a la habitación, donde se abandonarían el uno en brazos del otro en la enorme cama.

Guy decidió que el esquile de las ovejas se haría lo antes posible para llevar parte de la lana a Londres junto con las telas. Cuando volviera empezaría a pensar en la siembra.

—Me hace mucha ilusión ir a Londres, Guy. No he estado nunca —comentó Lillyth mientras le cosía unas calzas antes de hacer el equipaje para el viaje.

—Cariño, tú no vienes a Londres. ¿Que te ha hecho pensar lo contrario? —preguntó mirándola, asombrado.

—Por favor, Guy, no irás a dejarme en casa, ¿verdad?

—Sí, amor mío. Pasaremos la primera noche en el camino, no será nada cómodo.

No podía creer que le estuviera diciendo que no; desde el día en que se casaron no le había negado nada. Se acercó a él, se puso de puntillas y depositó sus brazos alrededor de su cuello.

—Tengo muchas ganas de ir. Sera la primera vez que podamos pasar tiempo solos los dos, sin la gente de la casa. Por favor.

Guy la miró a los ojos y no pudo contener la risa.

—Intentar tentarme no va a funcionar, Lillyth. Puede ser peligroso y la respuesta es no.

Lillyth se sintió desilusionada y enfadada y lo dejó solo. «Me trata como si fuera una niña», pensó. Entonces urdió un plan para poder ir sin que se enterara Guy. Si hacía parte del camino sola sin que la descubriese, seguramente luego no la enviaría de vuelta. Empaquetó sus cosas junto a las de Guy y lo dejó todo en el carro que llevaba los equipajes, junto con los rollos de tela y las balas de lana. Guy se llevaba una tienda para la noche que tenían que pasar en el camino, ya que hacía mucho frío. También habían puesto suficientes provisiones para los hombres y los caballos.

Lillyth esperó a ver qué hombres se llevaba Guy. Él eligió a los tres más veteranos y descartó a Rolf debido a su reciente matrimonio; por si acaso, le dijo a Nicholas que fuera también.

Lillyth estaba encantada. Le dijo a Nicholas que quería ir en su lugar y que necesitaba una armadura y un caballo.

—¿Y qué gano yo a cambio por no ir a Londres? —le preguntó guiñándole un ojo de forma provocativa.

—No me tomes el pelo. Te lo digo muy en serio. Es una sorpresa para Guy.

—De acuerdo —dijo riéndose—. Merece la pena. Es una buena broma. Pero cuando te descubra, a mí no me metas. Tiene ojos de halcón, no lo engañarás.

—Sí que lo conseguiré.

La víspera del día de partida ella puso las calzas, la cota de malla y el casco de Nick en un cofre en su habitación junto con unas botas suyas de piel y unos guantes. Cuando Guy se acostó, el silencio de Lillyth le demostró que no había forma de convencerla. Sin embargo, eligió no hacer caso de la advertencia y la abrazó. Ella se apartó y volvió la cabeza hacia el otro lado. Era la primera noche que lo rechazaba desde que se habían casado y frunció ligeramente el ceño. «Puede que debiera llevarla», pensó. Después consideró la idea de romper sus defensas, algo que sabía que podía hacer fácilmente, pero luego pensó que estaba esperando a que capitulase y no iba a dejar que lo gobernase así.

Cuando se levantó antes de amanecer, Lillyth dormía pacífica e inocentemente a su lado y no quiso molestarla. Además, temía las lágrimas y lo que pudieran influir en él. La besó en la frente para despedirse y salió llevándose la espada sin hacer ruido. Lillyth esperó dos minutos, abrió el cofre y se puso las cosas de Nicle. Se saltó el desayuno y fue con sigilo a los establos, donde Nicholas había prometido esperarla.

—Dile que te ocuparás de la retaguardia y del carro, no te olvides. Gracias por ensillar el caballo, yo no lo habría conseguido con esta maldita cota de malla.

—Es demasiado pesada para ti, no conseguirás mantenerte en la silla.

—Lo haré unas cuantas leguas. Ahí vienen, me esconderé en el pesebre del fondo.

Sin hacer ningún caso a los adormilados mozos de cuadra ella se agachó en el pesebre y contuvo la respiración. Oyó la voz de Guy.

—Nick, ¿dónde están tu cota de malla y tu casco? No puedes viajar sin ellos.

—Creo que todavía estoy medio dormido, iré a buscarlos. Ve tú delante, yo me quedaré con el carro y más tarde le cambiaré el puesto a alguien.

El grupo se puso en marcha y Lillyth salió de su escondite.

—Rápido, dame tu capa. Me quedaré detrás del carro, así no podrán verme con claridad. De todas formas, todavía está oscuro. Deséame suerte.

Tenía la cara iluminada por el entusiasmo y Nick meneó la cabeza. Esperaba que Guy no le borrara la sonrisa del rostro demasiado de prisa. Cuando llevaban ya una hora de viaje y empezó a clarear, Guy se dio cuenta de que sus hombres lo miraban con recelo y se preguntó a qué se debía. ¿Tenían planeado quedarse en Londres e ir a casa de Guillermo a final de mes? Descartó esa posibilidad. Si iban a abandonarlo, al menos uno de ellos habría tenido el valor de decírselo. Miró hacia el carro y se sorprendió de que el jinete se hallara detrás, fuera de su campo de visión. Enseguida se dio cuenta de que por el tamaño no era Nick, e instintivamente supo que era Lillyth.

En un primer momento se enfadó tanto como para pegarle, pero tras meditar qué podía hacer se calmó un poco. Al fin y al cabo, ella sabía cuánto podía enfadarse y arriesgó enfrentarse a su cólera por estar con él. Sabía que si iba y le ordenaba que regresara a casa lo desafiaría delante de sus hombres. Podía obligarla a que obedeciera, pero no seria una escena agradable de contemplar. Se había salido con la suya, pero si eso era lo que quería, tendría que enfrentarse a las consecuencias.

Lo que tenía que pasar tarde o temprano, pasó. Una rueda del carro se atascó en una profunda rodada y por mucho que tiraron los bueyes no pudieron salir de ella.

—Nick, ocúpate tú de esto. Supongo que tendrás que descargarlo todo, sacar el carro con la ayuda de los bueyes y después volver a meterlo todo. De todas formas necesitábamos descansar un poco. Cuando acabes ven a tomar un trago con nosotros —dijo antes de irse y hacerle una seña a los demás para que lo siguieran.

Desmontaron a la sombra de unos árboles y Guy les sirvió cerveza.

—No puedes dejar que cargue con todo eso —protestó Hugh.

—Cuando venga a pedirme perdón y ayuda, se la daré, no antes.

Se recostó, dispuesto a disfrutar un rato.

Lillyth estaba a punto de desmayarse sólo por el peso del casco y de la cota de mallas, y la tarea que tenía por delante era ciclópea. Forcejeó con varios bultos, pero no pudo hacer lo que Guy le había ordenado. Se quitó el casco y se secó la frente. Sabía que había llegado el momento de enfrentarse a él. De repente se le ocurrió que sabía que era ella. Sin duda no habría dejado a Nicholas que se ocupara él solo de todo mientras ellos bebían bajo los árboles. ¿Y si lo único que quería era que le pidiera que la perdonara? Tiró de una bala de lana, se tumbó en el camino y la hizo rodar hasta tenerla encima. Entonces soltó un grito, cerró los ojos y esperó. En un instante tenía a Guy arrodillado a su lado.

—¡Dios mío! Espero que no le haya pasado nada.

Ella miró con los ojos entrecerrados y vio que a él se le había puesto una cara tan pálida que le dio pena.

—No te preocupes, amor mío, no me pasa nada. —Debían de presentar una imagen tan ridicula que Guy se echó a reír—. ¡Quítame esta repugnante cosa de encima, seguro que está llena de piojos!

—¡Bruja! Tendría que coger una buena vara para darte con ella.

—Ya la tienes —replicó picaramente.

—A veces me desconciertas.

—Ayúdame a quitarme esta cota de mallas. No sé cómo podéis aguantarla.

—Sólo hemos traído una tienda, esta noche no tendrás ninguna intimidad.

—Ni tú —replicó con malicia.

—A mí no me importa tener público —la amenazó.

—No te atreverás —dijo antes de darse cuenta de que le estaba tomando el pelo.

Cuando llegaron a Londres, Guy encontró una acogedora posada y alquiló dos habitaciones. La suya era amplia, tenía chimenea y una ventana que daba al patio interior. Dejó sola a Lillyth mientras él y sus hombres llevaban las telas a la corte de Guillermo. Tenía intención de vender la lana ese mismo día para no tener que montar guardia aquella noche. Pidió a sus hombres que llevaran el otro pedido de tela a Robert, en Berkhamstead, para poder estar solo con Lillyth y enseñarle Londres. Estuvieron de acuerdo y Guy puso a Hugh de Montrose al cargo de todo ya que éste conocía los caminos tras acompañarlo en el viaje anterior.

Capitulo 21

Tener que salir de Godstone y dejar atrás a Adela fue muy doloroso para Hugh. Cuanto más se alejaba, más la tenía en sus pensamientos. Temía que alguien pudiera abusar de ella mientras estaba fuera, a pesar de que le había advertido una y otra vez que no corriera riesgos inútiles paseando sola, ni siquiera a la luz del día. Tenía prácticamente decidido pedirle que se casara con él. Había sido un soltero empedernido toda su vida, sobre todo porque jamás había encontrado a nadie que pudiera hacerlo feliz, pero cuando veía a Guy y a Lillyth se daba cuenta de que estaban pasando los años y era ya momento de no dejar que la felicidad se le escapara de las manos, antes de que fuera demasiado tarde.

En Godstone, Adela canturreaba mientras hacía sus labores cotidianas. Pensaba sin cesar en Hugh y se dio cuenta de que deseaba fervientemente que su hombre volviera en vez de temer su regreso, como ocurría en el pasado. Se rió al acordarse del día que descosió el colchón para quitar los nudos. Se sintió benevolente hacia Morag y decidió llevarle mermelada de ciruelas como regalo. Quería preguntarle por la antigua costumbre que observaban las jóvenes cuando querían que les propusieran matrimonio. Si no recordaba mal, el ritual implicaba hacer un pastel con harina y hollín, comer la mitad y guardar el resto bajo la almohada. ¿O era con judías blancas y negras? Si te tocaba una blanca, la respuesta era sí. Bueno, la bruja le daría la respuesta.

Morag no estaba en su cabaña, sino en la de una campesina que estaba dando a luz. Los partos siempre han ejercido una morbosa atracción sobre las mujeres, así que Adela fue a la cabaña de Elfrida. Su hija yacía en una estera de juncos en el suelo, hinchada por el hijo. Al parecer llevaba dos días de parto y mandaron llamar a Morag como último recurso. La bruja se sentía atrapada entre la espada y la pared. Se dio cuenta de que la chica estaba muy mal y que moriría de todas formas, así que no quería tocarla. No deseaba que la culparan, por ser la naturaleza humana como es, y sabía que sí lo intentaba y fallaba, lo harían. Observó detenidamente el comportamiento de la mujer. Las jóvenes que se encontraban en un caso como ese solían suplicar por la vida del hijo. Las mayores, pasada su vida fértil, eran más insensibles y pensaban que era natural sufrir en un parto.

Finalmente se decidió a actuar o perder su posición en la jerarquía del pueblo. Sin tocar a la joven, indicó a las otras mujeres que llenaran un huevo vacío con lúpulo y malta, lo calentaran al fuego y obligaran a la mujer a comérselo.

Adela contempló horrorizada cómo se lo daban a la mujer que se retorcía de dolor; con ello se consiguió que la desdichada criatura vomitase y gritara. Las conversaciones en el interior de la cabaña eran de lo más macabras. Una mujer dijo que el niño era demasiado grande, que le desgarraría las entrañas y moriría desangrada. Otra estuvo de acuerdo y añadió que era por la cabeza, ya que todos los niños de aquella familia la tenían muy grande. Parirlo la haría pedazos.

Adela abandonó aquella hedionda cabaña y corrió tan rápidamente como pudo en dirección a la casa.

—¡Lady Alison! Tenéis que venir ahora mismo. La hija de Elfrida lleva días dando a luz y en su ignorancia han recurrido a los hechizos. La casa es una auténtica pesadilla. Odio tener que volver allí, pero tenemos que ayudar a la pobrecita.

Cuando lady Alison vio a la joven, el sudor y su cerúlea palidez le indicaron que la muerte aguardaba paciente hasta el último momento y se hizo cargo rápidamente de la situación.

—¡Salid de la cabaña! Tú también Elfrida, fuera —les ordenó—. Sabes hacer las cosas mejor, ¡qué vergüenza! Ve a la casa con Adela y que te den sábanas limpias. Después coge poleo en la destilería. Lo reconocerás por su color morado claro —le dijo a Morag.

Cuando se quedó sola con la joven, la examinó y se dio cuenta de que el niño estaba mal colocado. Con mucha suavidad y muy despacio fue sacando poco a poco el cuerpo del niño del canal del parto tanto como pudo y le dio la vuelta para ponerlo en la posición adecuada. La joven gritó por el dolor, pero llevaba tantas horas gritando que casi no le importó. Cuando volvieron las dos mujeres, Alison dio órdenes por doquier. Pusieron a la joven en las sábanas limpias y mezclaron el poleo con agua caliente. Tenía un sabor aromático que rápidamente calmó sus arcadas. Aquella hierba ayudaría a que el niño saliera, ya fuera vivo o muerto. De repente aparecieron dos pies, después las nalgas y finalmente los hombros, que Alison ayudó a salir fácilmente. Soltó un suspiro aliviado, al igual que Adela y Morag, que estaban de pie a su lado.

La joven madre se había desmayado y si no se producía hemorragia, se recuperaría.

—Hay miles de cosas en la vida de las mujeres a las que ellas no pueden enfrentarse, pero lo hacemos de alguna manera. Lo conseguimos —dijo, y las dos mujeres asintieron en silencio.

—Decidle a Elfrida que entre. A partir de ahora podrá hacerse cargo ella.

Adela volvió despacio a la casa y se preguntó si realmente quería volverse a casar y todo lo que eso suponía. La respuesta fue un sonoro «¡Sí!». Eso era la vida.

Cuando Guy acabó todo lo que tenía que hacer en Londres y sus hombres estaban de camino a Berkhamstead, se encontró solo con Lillyth desde que iniciaron el viaje. En la intimidad de su acogedora habitación su amor floreció con entera libertad. Guy no soportaba estar separado de ella y sus manos y labios la buscaban sin cesar.

—En Londres hay muchas cosas que quiero enseñarte —le dijo, pero un beso llevó a otro y no salieron del cuarto en tres días.

Vivían para el amor, estaba presente día y noche y no les preocupaba nada más. Se sentaban horas enteras, Lillyth apoyada en él, mientras Guy le pasaba la mano por el pelo y la acariciaba. Se reían y a menudo decían las mismas palabras a la vez. Estaban tan inmersos el uno en el otro que se habían convertido en un solo ser. Sus noches eran mágicas y temían el momento en que su idilio acabara. Se bañaban juntos y disfrutaban la sensual calidez del agua en sus cuerpos desnudos. Compartían la misma copa de vino y saboreaban el dulce néctar de los labios del otro. Permanecían en la cama muchas horas después de que hubiera salido el sol y un día ni se molestaron en vestirse y disfrutaron el uno del otro tanto como pudieron.

Una tarde, después de haberse bañado, Lillyth se sentó desnuda en el borde de la cama con el pelo suelto como si fuera una capa.

—Estás preciosa ¿Qué estás haciendo? —le preguntó con curiosidad mirándola embelesado.

—Frotarme el cuerpo con hojas de menta para que huela bien.

—Y sepa bien —añadió Guy.

—No se me había ocurrido.

—Pues yo no pienso en otra cosa —dijo él con voz llena de deseo.

Le puso el pelo por detrás de los hombros para poder ver sus pechos y Lillyth tuvo que morderse el labio para no soltar un ansioso gemido.

—No lo reprimas. Me encanta cuando gritas en las profundidades del placer. ¡Dios!, hueles y sabes de maravilla. Me encantan las costumbres inglesas.

—¿A qué huelen las mujeres francesas?

—A ajo.

—¡Guy! ¡Eso no es verdad! He oído todas las historias que cuentan de ellas.

—¿Que son las mejores amantes del mundo? ¿Que hemos olvidado más trucos amatorios que los que aprenderán jamás otros hombres?

—¿Como cuáles? —preguntó ella jadeando por la impaciencia.

La llevó a la cama, le dio la vuelta para que descansara sobre su estómago, y se puso a horcajadas sobre ella. Con la yema de los dedos empezó a acariciar suavemente los omoplatos. Lo hacía con tanta levedad que ella se estremecía, llena de expectativas. Le pasó los dedos por la parte de atrás de las piernas y llegó hasta las nalgas. Siguió sus suaves pliegues con los dedos y después le dio la vuelta para seguir haciendo lo mismo en sus pechos.

—Esto se llama patte d'araignée, y está pensado para volverte loca, aunque ahora el que está loco de deseo soy yo.

Empezó a besarla, pero de forma diferente a como solía hacerlo. Le dio besos franceses, largos y tiernos, en los que la lengua acaricia la boca de la persona amada. Lillyth se excitó tanto que sintió cinco o seis pulsaciones distintas entre los muslos sin que él hubiera llegado a penetrarla.

—¡Oh! —exclamó ella ante la respuesta de su cuerpo a sus besos.

—Es maraichinage—le explicó.

—¿Por qué todas esas cosas suenan tan pícaras y sensuales cuando las dices en francés?

—Ah, chérie. Todavía hay más.

—No, por favor. Ya no puedo más.

—Si acabo de empezar —aseguró riendo.

Cantaron, se rieron y susurraron poemas de amor con voces roncas por el deseo hasta que sus almas y sus cuerpos se unieron.

El cuarto día salieron a pasear por Londres, probaron las comidas que ofrecían los vendedores de la calle, cogieron una barca para ir por el río y se rieron con toda la gente divertida que encontraron. Guy le compró chucherías, lazos y todo lo que le apeteció, y Lillyth le dio un medallón que llevaba inscrito: «Para mi amado y adorado esposo». Les entró prisa por volver a su refugio y mientras Lillyth permanecía pensativa frente a la ventana, deseando que pudieran estar así toda la vida, Guy se acercó por detrás y le puso las manos en los pechos. Lillyth sintió el calor de su cuerpo a través de la fina tela de su prenda interior. El simple tacto de sus manos la excitaba. La desnudó y le dio besos en todo el cuerpo. Lillyth se puso encima de él y jugueteó durante largo rato con sus pechos y muslos. Cuando rodaron para que él estuviera encima, Lillyth denegó con la cabeza, se puso a horcajadas y lo introdujo en ella para tener la más gloriosa cabalgada de su vida.

El quinto día volvieron los hombres de Guy y todos disfrutaron de su última jornada en Londres. Guillermo invitó a Guy a su corte, así que se vistió con sus mejores galas, le dijo a Lillyth que no lo esperara y salió. La corte estaba abarrotada y reconoció a muchos amigos y conocidos. De lo que más se oía hablar era del regreso de Guillermo a Normandía. Robert de Mortain iba a quedarse en Berkhamstead y su otro hermano, Odo, en Londres para actuar como jefe de Estado hasta el regreso de Guillermo, seguramente antes de navidades.

Guy prometió lealtad a Odo y luchar siempre que fuera necesario contra los sajones sublevados o el ataque de fuerzas extranjeras. Se le hizo difícil dejar aquella compañía y las once dieron paso a la medianoche; era ya pasada la una cuando se dirigió a la posada con demasiado vino francés en el estómago. Se perdió dos veces y para cuando sus tambaleantes pasos encontraron el camino adecuado eran ya las tres de la madrugada. Lillyth estuvo esperando preocupada, y cuando vio en que condiciones estaba se enfadó.

—¿Dónde has estado? —le gritó.

—En la corte.

—Has estado de juerga y Guillermo no lo permite. Seguro que has estado con alguna mujerzuela. Apestas a vino. Si te crees que vas a compartir mi cama estás loco.

—¿Y dónde quieres que vaya? —preguntó lastimeramente.

—A la habitación de al lado, con tus hombres —le dijo empujándole fuera del cuarto y cerrando la puerta.

Al cabo de un rato pensó con tristeza que había vuelto con ella; no tendría que haberle dicho que se fuera. Corrió hacia la puerta, la abrió y miró al poco iluminado pasillo. Allí estaba, balanceándose ligeramente en el mismo sitio en el que lo había dejado y se sintió muy aliviada.

—¡Por Dios bendito, entra!

Lo llevó a la cama, lo tumbó y le quitó la capa y las botas. Se metió en la cama y estaba dispuesta a demostrarle lo enfadada que estaba, pero antes de que se le ocurriera algún comentario lo suficientemente hiriente oyó un fuerte ronquido. Abrió la boca exasperada, pero su sentido del ridículo pudo más que ella y se echó a reír. Dio vueltas en la cama abrazándose las rodillas hasta que las lágrimas le corrieron por las mejillas.

Cuando volvieron a Godstone, el edificio había avanzado a pasos agigantados. La primavera flotaba en el ambiente y el trabajo que se debía hacer antes de que ésta llegara requería que Guy estuviera fuera desde el alba hasta el anochecer. Mientras estuvo en Londres, el hombre que sacaron del feudo de St. Denys se había recuperado de las heridas abiertas por los latigazos que cubrían su espalda. Su mujer y la familia de ésta estaban muy agradecidos a Guy por todo lo que había hecho y le prometieron que no volvería a escaparse nunca más, así que contaba con los campos adicionales que pensaba plantar. Decidió poner lúpulo para luego fabricar cerveza. Se le ocurrió la idea de exportar barriles de cerveza a Francia, a cambio de vino. Le encantaba el ambiente del sitio donde la elaboraban y su crepitante fuego de troncos bajo la gran caldera de cobre. Los fermentadores de madera dejaban escapar aromáticos vapores que se mezclaban con el fuerte olor que salía de la caldera y el dulce aroma de las cazuelas en las que se enfriaba. Sabía que una buena elaboración de cerveza empezaba con una buena agua, de la que tenían en abundancia en Godstone, y los toneleros ya habían empezado a hacer toneles.

También tenía pensado enseñar a los campesinos a utilizar el arco y las flechas y no hizo caso a la reticencia que mostraron sus caballeros. Creían firmemente en un código de caballería que no permitía que las personas de cuna humilde llevaran armas de ninguna clase. Guy adujo que de esa forma podrían ir a cazar y procurarse comida ellos mismos y, más adelante, estarían preparados para la defensa en caso de necesidad. Uno a uno, los caballeros fueron convenciéndose de que tenía razón. André podía trabajar y caminaba cojeando ligeramente. Junto a Aedward se encargaba del mantenimiento de Oxstead y a Guy le alegró mucho comprobar que su hermano estaba madurando y aceptaba responsabilidades.

Como Emma ya no podía ocultar su embarazo, Lillyth decidió echarle una mano. Envió una nota a Esmé en la que le pedía que le hiciera un favor. Éste atendió su requerimiento de inmediato, con la esperanza de serle servicial a la señora de la casa y hacerse acreedor de la gratitud de su marido.

—Esmé, Edyth y yo vamos a ir a Oxstead hoy por la mañana. Necesitamos una escolta en la que podamos confiar. ¿Querréis hacerme el honor?

—El honor será mío, señora. Serviros será un privilegio —dijo haciendo una reverencia.

—Gracias, estoy segura de que estaremos listas para partir en cuanto hayan ensillado los caballos.

—Yo mismo lo haré, para asegurarme de que se hace a la perfección.

—Edyth, ¿dónde estás? —preguntó en cuanto se hubo ido Esmé—. He venido a alegrarte el día. Vamos a ir a Oxstead a ver a André y a matar dos pájaros de un tiro. Voy a ver si puedo plantar unas semillas en la fértil tierra de la mente de nuestro querido Esmé.

Edyth estaba encantada. André se le declaró en dos ocasiones antes de que Guy lo enviase a Oxstead. Le echaba muchísimo de menos y esperaba que a él le pasara lo mismo. Si descubría que alguna mujer de allí le gustaba más se quedaría deshecha.

Lillyth charló animadamente con Edyth durante el camino e incluyó a Esmé en la conversación, que giraba en torno a los planes de su marido.

—Se alegrará mucho cuando André y Edyth se casen. Oxstead supone mucho trabajo y Guy está firmemente convencido de que los hombres casados son mucho más responsables. —Edyth abrió la boca muy sorprendida y Lillyth tuvo que guiñarle un ojo con complicidad para que no dijera nada—. En Sevenoaks hay que construir una casa para cuando Nicholas vaya a vivir allí. Guy piensa que su hermano es muy joven y por eso quiere buscarle un hombre casado para que sea el segundo de a bordo. —Se volvió y miró a Esmé—. Tener mujer es casi una necesidad, ¿no creéis, señor?

—Sí, claro. Las ideas de nuestro comandante sobre la vida de casado han sufrido importantes cambios desde que tuvo la suerte de ganar una esposa tan encantadora —dijo Esmé.

—Cree que un hombre que no tiene el valor de casarse no lo tiene para muchas otras cosas —dijo ella con dulzura antes de cambiar de tema rápidamente—. Edyth, recuérdame que compruebe las existencias de ropa de cama en Oxstead. Si no hay suficientes sábanas tendremos que pedir a las mujeres que hagan más. Guy les está enseñando tantas cosas a los campesinos que creo que será una idea magnífica enseñar a sus mujeres a hilar y coser. Nunca se sabe cuándo se va a encontrar un talento artístico como el de lady Emma.

Esmé se calló y frunció el ceño como si estuviera concentrado. Los labios de Lillyth esbozaron una sonrisa y se dio cuenta de que las semillas que estaba intentando plantar habían caído en tierra fértil. 

Guy se acostó agotado. Sin embargo, nunca estaba lo suficientemente cansado como para no buscar a Lillyth con brazos de enamorado. Aquella noche, mientras le acariciaba los pechos, Lillyth se estremeció.

—¿Qué te pasa, cariño?

—Me duelen los pechos. Es curioso, no recuerdo haberme dado ningún golpe.

—Mmm, esta mañana has vomitado, n'est ce pas? Amor mío, creo que estás embarazada.

—¿De verdad lo crees?

Los dos sonrieron, demasiado felices para encontrar palabras. La acercó a él y le puso una mano en el vientre.

—¿Tienes miedo, ma petite?

—Un poco. Es un regalo que me has dado y que te devolveré. Sé que quieres un hijo más que nada en el mundo.

—En primer lugar te quiero a ti y después un hijo —la corrigió—. Je t'aime, je t'adore—susurró.

Lillyth se apretó contra su pecho, encantada por aquella buena nueva.

A finales de marzo, Godstone había producido más mercancías de las que se podían comerciar y Guy pensó que seria buena idea ir a la costa en la comitiva de Guillermo, que volvía a Normandía, y así enviarlas a Francia. Tenía telas, balas de lana, barriles de cerveza inglesa, pieles y cuero. Consiguió que Lillyth le prometiera que no iría tras él como había hecho en otra ocasión. También la animó a que contara que estaba embarazada. Ella quería que fuera un secreto entre ellos por un tiempo, pero accedió a contárselo a lady Alison para que no estuviera preocupado por dejarla sola.

A primeros de abril, la primavera había llegado definitivamente. Los bosques estaban llenos de violetas, y los pájaros, muy ocupados construyendo sus nidos y eligiendo pareja. Cuando Guy volvió de la costa, encontró su habitación llena de narcisos y las ventanas abiertas a la pálida luz del sol.

Rolf le informó de que St. Denys había ido de visita mientras él estaba fuera y vio con sus propios ojos que el hombre que en tiempos le había pertenecido trabajaba de buena gana en la siembra sin necesidad de que un capataz lo obligara con un látigo.

—No parecía contento. No confío en él. Nunca te dejará plantar en sus campos, te lo aviso.

—Ya veremos —dijo Guy despreocupadamente.

—Las lecciones de tiro con arco de los campesinos van francamente bien. Unos cuantos parecen especialmente diestros, como si fuera algo natural en ellos.

—Me gustaría verlos —dijo Guy, y los dos hombres se dirigieron hacia el campo de tiro al blanco.

Habían llevado los ganados a pastar y limpiaron a conciencia las dependencias de invierno. El estiércol estaba apilado, listo para arrojarlo en los campos, pero el mes de abril se echó a perder por lo que parecía un accidente. Gerrard, uno de los caballeros de Guy, apareció muerto en el bosque con una flecha clavada en la espalda. Después de su entierro, Guy convocó una asamblea con sus hombres. Algunos de ellos dijeron que era un asesinato deliberado por parte de los sajones y que no se les debería permitir tener arcos. Otros pensaban que podía haber sido un accidente, pero que debían suspenderse las clases de arco hasta que se descubriera al culpable. Guy interrogó a todos los hombres de Godstone, pero no encontró ninguna explicación ni respuesta satisfactoria para lo sucedido. Era reacio a acusar a quien no creía culpable. Estuvo preocupado unos días y llegaba a conclusiones que luego descartaba. Los campesinos estaban atemorizados desde que se descubrió el cuerpo. La pesada mano de la justicia o, mejor dicho, de la injusticia, se cernía sobre ellos y esperaban con gran desasosiego.

De pronto a Guy se le ocurrió algo que cuanto mas lo pensaba, más creía que había dado con la verdad. Buscó a Rolf y le hizo un montón de preguntas.

—¿Cuando St. Denys estuvo husmeando por aquí se enteró de que los campesinos tenían armas?

—Bueno, ahora que lo pienso, estuvo por aquí antes de darme cuenta de que había llegado.

—¿Es posible?

—No veo por qué razón no iba a advertirlo. Los hombres estaban practicando y llevaban los arcos encima sin esconderlos a nadie. ¿Qué sospechas?

—No lo sospecho, estoy seguro. St. Denys asesinó a Gerrard tan seguro como que estoy aquí. Ha estado buscando una oportunidad para ponerme en contra de los sajones y fomentar el recelo en Godstone. La pregunta es qué voy a hacer al respecto.

—Ya te advertí que no renunciaría a esos campos tan fácilmente. ¡Por Dios! Cuando un normando cae tan bajo como para asesinar a otro normando no merece seguir vivo.

Guy informó de inmediato a los campesinos de que había descubierto al asesino y que quedaban completamente exonerados. Les aseguró que podrían seguir llevando armas y todos soltaron un suspiro de alivio y aseguraron que eran muy afortunados al tener como señor a Montgomery.

Empezaron a correr rumores y no pasó mucho tiempo antes de que todo el mundo supiera que había sido St. Denys. Dos días después, el problema de qué iba a hacer Guy quedó solucionado. Habían encontrado a St. Denys ahogado en el río que separaba las dos propiedades. No encontraron ninguna huella en su cuerpo. Guy plantó los campos y puso la vista en el resto de aquellas tierras. Antes de que acabara el verano se propuso que los caballeros y los campos fueran suyos. Era un auténtico conquistador normando.

Capítulo 22

El primer día de mayo llegó con una hermosa y cálida mañana y Lillyth suplicó a Guy que dejara el trabajo por un día para poder pasarlo juntos. Preparó una cesta de picnic y fueron a los prados atravesando el bosque y remontando el río hasta que encontraron un lugar resguardado bajo unos magníficos y frondosos árboles, al lado del agua. Desmontaron y dejaron sueltos a los caballos para que pudieran pastar la dulce hierba. En aquel claro privado se tumbaron en el césped cogidos de la mano.

—Mira ese abejorro en aquel dragón. Entra entero dentro y la flor se cierra completamente. Luego, cuando ha cogido todo el polen intenta salir marcha atrás. Es la cosa más divertida que he visto en mi vida. Ahí está, tambaleándose hacia atrás —dijo Lillyth estirando el dedo para tocarlo.

—No lo hagas o te picará —le advirtió apartándole la mano.

—No lo hará, moriría al hacerlo. Solamente lo hacen como último recurso si están asustados o temen que algo los ataque.

—¿Cómo sabes tantas cosas, cariño?

—Siempre me ha gustado la naturaleza. En verano me siento y observo todos los cambios que se producen. Mira las campanillas azules que hay bajo los árboles, parecen una alfombra y huelen de maravilla.

—¿Quieres que te coja unas cuantas? —preguntó Guy alegremente.

—No, sin agua se marchitarán rápidamente, están más bonitas así.

—Toma, pon agua en este cacharro para que se mantengan frescas. Ve a coger unas pocas —le pidió Guy abriendo la cesta.

La miró con ojos de enamorado mientras se movía con delicadeza debajo de los árboles, prestando atención a que no pisara algo.

—Tengo las manos pegajosas de la savia de los tallos. Voy a lavármelas en el agua —comentó entre risas cuando volvió—. Mira esas mariposas tan bonitas que bailan sobre el agua. Ven, mariposa —pidió estirando la mano.

—Los papillons no vienen como un perro cuando los llamas, tonta —dijo Guy riéndose.

—Puedo atraerla con facilidad, mira —dijo hundiendo las manos en el agua y luego estirándolas hacia ellas.

Al momento tenía una en el brazo y sonrió.

—Es magia —dijo Guy, asombrado.

—No, es sed. Mira bien, sacan un tubito de la boca y beben la humedad que hay en el brazo.

—¿Por qué no sé yo todas esas cosas?

—Bueno, tú sabes otras que yo desconozco, así que estamos empatados.

—¿Te gusta que lo estemos?

—Me gustas incluso cuando estás empantanado —bromeó—. Si observas de cerca la naturaleza, puede enseñarte cosas muy valiosas. Por ejemplo, ¿ves esos dos gorriones en el espino?

—Sé lo suficiente como para ver que van a aparearse —dijo Guy sonriendo.

—Te equivocas —aseguró con mirada triunfal—. Ella no le hará caso, mira cómo le riñe y lo picotea. No se lo permitirá hasta que haya construido un nido en el que pueda poner los huevos. Para ella significa la misma seguridad que para mí el matrimonio —aseguró tocándole la cara con ternura.

—¿Qué más puedes enseñarme?

—Bueno, déjame ver si veo uno —dijo volviéndose hacia las hojas de un arbusto hasta que encontró lo que buscaba. Era una oruga peluda. Cortó la hoja en la que estaba y se la acercó a Guy—. Si guardas silencio, podrás oírla comer.

—Lillyth, mentiras, todo son mentiras. Podrías hacerme creer lo que quisieras. —Tiró la hoja y la cogió de la mano—. Venga, vamos a bañarnos, no puede vernos nadie.

—El agua está muy fría para mí, cariño. Ve tú y yo te miro —le sugirió, y realmente lo observó fascinada mientras se despojaba de la ropa.

Tenía la piel de color aceituna, como si estuviera siempre bronceado. A ella su cuerpo le resultaba muy hermoso. Tenía alguna cicatriz, pero ello acentuaba aún más la poderosa fuerza que mostraba su desnudez. Corrió hacia el agua y se zambulló en ella. Sus movimientos eran impecables y elegantes, y entró en la corriente prácticamente sin salpicar. Le recordó a la nutria que había visto una vez, que se deslizaba a la perfección en las aguas.

—Tenías razón, está bastante fría.

Salió del río y se sacudió el agua del cuerpo. Después se acercó a ella, con su hombría al descubierto. Lillyth quería sentir sus fuertes brazos alrededor de ella e imaginó lo que sería rodear con sus piernas aquel delgado y moreno cuerpo. Cogió una tela de lino de la cesta y estiró las manos para secarlo, pero en cuanto éstas entraron en contacto con su cuerpo, la pasión se encendió en él y le quitó la ropa hasta que se quedó desnuda. La cubrió de besos, empezando por los dedos de los pies y luego el vientre hasta llegar a los pechos, que estaban hinchados y duros por el embarazo. Lillyth no se mostró pasiva, sino que le acarició la espalda y bajó las manos hasta llegar a sus firmes nalgas. Cuando le pasó la punta de la lengua por los pezones, se pusieron duros como los suyos. Le puso la mano en la entrepierna, excitándolo más de lo que podía soportar antes de permitirle entrar en ella. Rápidamente empezó a empujar con fuerza, con la voz quebrada por la pasión, hasta que ella vibró y palpitó bajo su peso. Lillyth notaba el duro suelo en vez de la blanda cama a la que estaba acostumbrada y puede que por esa razón le pareciese que había entrado más en ella. La intensidad se hizo insoportable y cuando explotaron al mismo tiempo soltó un gemido tembloroso y se quedó sin fuerzas.

Más tarde, mientras apoyaba la cabeza en su regazo y Guy le daba de comer lo que llevaban en la cesta, le brillaron los ojos.

—Los jóvenes sajones cantan una canción sobre el primer día de mayo. ¿Quieres escucharla? —Guy asintió con la cabeza—. ¡Hurra, hurra! Es el primero de mayo y el amor al aire libre empieza hoy —le susurró al oído.

—Te gusta impresionarme, ¿verdad? —dijo mirándola seriamente sin poder ocultar la espontánea sonrisa que asomó a sus labios.

—Ha sido uno de los días más felices de mi vida, cariño —dijo dulcemente, y él cogió su mano y la llevó a sus labios.

Su felicidad se haría pedazos pronto.

Los caballos se dirigieron despacio hacia los establos al caer la tarde. El sol se estaba poniendo y las sombras se alargaban. Guy y Lillyth canturreaban una canción francesa cuando vieron a un grupo que se acercaba a caballo. Cuando entraron en el patio reconocieron a la señora St. Denys y uno de sus hombres de armas. Los acompañaba un desconocido. La viuda indicó hacia Guy y el acompañante descendió del caballo y empezó a hablar en francés.

—¿El señor Guy de Montgomery?

—Yo soy.

—Gracias a Dios, llevo buscándolo más de cuatro meses. Le traigo noticias de su esposa. Tiene intención de venir a Inglaterra con sus hijos. Perdone el retraso, pero aplazaron la travesía varias veces por las tormentas y después fui a Berkhamstead pensando que estaría con el señor Mortain. Después fui a Londres y finalmente he venido aquí.

—Sí, sí —dijo Guy en tono irritado extendiendo la mano para que le entregara el sobre lacrado—. Comed algo ahora y hablaremos más tarde.

Miró rápidamente a Lillyth, que estaba en el caballo tan quieta y pálida como un muerto. Observaba a la viuda de St. Denys, que sonreía con maliciosa satisfacción.

Su cerebro repetía las palabras «no puede ser» una y otra vez. Se agarró a las riendas para desmontar y Guy se acercó a ella, pero se apartó de él al instante. Guy no pudo soportar el dolor y el reproche que había en sus ojos.

Llevó a sus invitados a la casa y buscó a lady Alison con la vista.

—Lo sabe todo, ayudadme —susurró él.

—No le daré un bastardo —prometió Lillyth cuando entró en la destilería.

Estaba momentáneamente ida por la impresión. Cogió un tarro, sacó siete bayas de arrayán y se tragó tres. El horror de lo que estaba haciendo se apoderó de ella, tiró las otras cuatro al suelo y salió de allí llorando. Hacían falta siete bayas de arrayán para abortar. Con menos no se conseguía, pero con más se corría el riesgo de morir.

Alison encontró a su hija en su habitación. Lillyth despotricaba, gritaba y maldecía a Guy desconsolada. Sollozaba y se tiraba del pelo por el dolor.

—No puedo soportarlo. Ojalá estuviera muerta. Tiene hijos legítimos y yo llevo dentro un bastardo. No lo tendré, antes me mato. Me ha traicionado. Este mundo ya no significa nada para mí, está vacío, no hay nada en él, nada que merezca la pena ni en que se pueda confiar. Es un infierno. El infierno está en la tierra, no es un lugar al que vayamos a purgar nuestros pecados. Está aquí y ahora. ¡Dios mío! —repetía con sollozos incontrolables.

—Te traeré un ponche caliente para que te calme los nervios y te tranquilices. Enseguida vuelvo —dijo su madre tomando una rápida decisión.

Fue a toda prisa a la destilería, sacó siete bayas de arrayán del tarro, las machacó con un poco de miel y lo mezcló todo con sirope de frambuesa antes de volver donde estaba Lillyth.

—Bebe esto —le ordenó, y Lillyth se tomó el brebaje obedientemente entre sollozos y jadeos.

Guy le pidió a Rolf que se ocupara de las necesidades de las visitas y abrió la carta. Tenía fecha del 31 de diciembre de 1066.

Para mi marido:

No sé nada de ti desde que te embarcaste con destino a Inglaterra hace tres meses; sin embargo, nos llegan noticias todos los días de la gran victoria de Guillermo y de la incalculable riqueza de los sajones. Mi deseo para el nuevo año es compartirla. Si no me equivoco, no te has quedado corto a la hora de conseguir gran parte de esa nueva tierra para ti y tus apreciados hermanos, mientras que nos has dejado atrás a tus hijas y a mí para que nos las apañemos solas. Estoy haciendo los preparativos para dejar Normandía. En cuanto sepa algo de ti me embarcaré inmediata.

Marguerite de Montgomery

Guy arrugó la carta entre su puño, golpeó con él la mesa y después se levantó casi a regañadientes. Tenía que enfrentarse a Lillyth. Subió la escalera y la buscó en la habitación de su madre. Nada mas atravesar la puerta vio que Lillyth se retorcía por el dolor y se apretaba el abdomen mientras se formaba un charco de sangre en el suelo. Se apresuró a cogerla en brazos y llevarla a la cama.

—Está perdiendo el niño —le informó Alison.

—No, sólo he tomado tres bayas, lo juro. Las otras las tiré.

Guy parecía muy afligido y lady Alison se puso pálida.

—¡Dios mío! Piénsalo bien, Lillyth, ¿cuántas bayas has tomado?

—Sólo tres, sólo tres —aseguró débilmente.

—¿Estás segura? ¿No te equivocas?

—No, sólo fueron tres.

—Tiene una fuerte hemorragia. Tengo que detenerla. Quédate con ella mientras voy a la destilería.

Guy asintió y fue donde estaba Lillyth.

—¿Por qué lo has hecho?

Lillyth lo miró acusadoramente, llena de dolor, y se desmayó en silencio. La sangre empapaba la cama y Guy se asustó muchísimo.

—¡Dios mío, no dejes que muera! Si alguien ha de morir, que sea yo —rezó fervorosamente.

Los minutos que transcurrieron hasta que regresó Alison se le hicieron interminables y se sintió impotente. Lillyth estuvo sangrando tres días y prácticamente no recuperó la conciencia en todo ese tiempo. Guy y Alison se turnaron para cuidarla y velarla. La cambiaban, lavaban y ponían sábanas limpias una y otra vez. Finalmente la hemorragia cesó y Lillyth recobró el conocimiento, pero se sumió en un profundo y agotado sueño.

El cuarto día estaba sentada en la cama cuando Guy entró a verla. Apartó la cara, pero a él le dio tiempo de darse cuenta de que la ligera redondez la había abandonado. Los pómulos le sobresalían como si fueran a atravesar su fina piel. Se acercó a ella, pero Lillyth lo atravesó con la mirada.

—Te odio. Has matado todo el amor que te tenía —dijo con serena intensidad.

—Y tú has matado a mi hijo al mismo tiempo que a tu marido —replicó Guy con la misma intensidad tras mirarla en silencio un buen rato.

Lillyth se recostó con la cara contra la pared todo el día y al llegar la noche no consiguió dormir. Se sentía completamente vacía. Lamentaba profundamente la pérdida de su hijo, el que tanta alegría le había proporcionado tan sólo unas semanas antes. No podía soportar su ausencia y temió perder el juicio. Al principio no consiguió evitar pensar en Guy, pero cada vez que se le aparecía su imagen la rechazaba y la sacaba de su mente. Sin embargo, poco a poco, sopesó los porqués de su situación. Quería irse, a cualquier sitio. Sintió que no podía estar cerca de él más tiempo.

«Lo odio. Odio a todos los hombres», se decía una y otra vez. Cuando dio los primeros pasos hacia el salón al día siguiente, Guy se había ido. Nadie sabía dónde, sólo pudo enterarse de que cogió sus alforjas y partió, quizás en dirección a Oxstead o tal vez más lejos.

Lillyth se recuperó físicamente. En un par de días estaba tan bien como había estado toda su vida, aunque emocionalmente se sentía muerta. Todos los días levantaba una dura coraza alrededor de sus sentimientos y se prometía a sí misma que nadie la volvería a herir nunca más. A partir de ese momento usaría a los hombres como ellos la habían usado a ella.

Para entonces ya sabía la verdad acerca de su madre y las bayas de arrayán, y en su interior estaba resentida contra ella por tomar en su lugar la decisión de abortar. Su relación se enfrió, sobre todo porque se enteró de que su madre sabía que Guy estaba casado cuando ella llevó a cabo la falsa ceremonia de la iglesia. Se sentía traicionada por todo el mundo y, en consecuencia, se mostraba distante.

Guy regresó al cabo de tres semanas. Estaba de muy mal humor, tenía la cara endurecida y se mostraba muy brusco con todo el que se cruzaba con él. Rolf y sus hermanos se resignaron a verlo en la forma en que se comportaba antes de conocer a Lillyth. Tanto él como ella se evitaban cuanto podían, y cuando no era posible hacían como si no se conocieran. Exteriormente, Lillyth parecía calmada, pero en su interior estaba llena de resentimiento. Siempre que veía a Guy se ponía enferma y en cuanto se quedaba sola se echaba a temblar de pies a cabeza por miedo a aquellos encuentros. La tensión entre ellos era tan grande que resultaba casi tangible, con olor y sabor propios. Todo el mundo se daba cuenta y no sólo por curiosidad, sino porque la intensidad de sus emociones afectaba a todo aquel que estuviera en su presencia.

Esmé le propuso matrimonio a Emma, y ella estaba entusiasmada. Debido a su estado fueron discretamente a la iglesia y lo anunciaron después. Emma tuvo un ataque de pánico al enterarse de cómo Guy había traicionado a Lillyth, pero consiguió superarlo diciéndose frenéticamente que Esmé le pertenecía, incluso si hubiera docenas de esposas esperándolo en algún lugar.

Adela y Hugh decidieron casarse, pero ésta, junto a Edyth, que estaba oficialmente prometida con André, acordaron ocultar su felicidad en presencia de Lillyth. La única forma de hacerlo era evitar todo contacto o conversación con ella. Algo que, por supuesto, no resultaba difícil, pues Lillyth se había vuelto introvertida y solitaria.

Lillyth sabía que la situación no podía seguir así. Le resultaba insoportable. Cuando se enteró de que el padre Sebastian volvía a Berkhamstead, empezó a forjar un plan. No podía estar más tiempo en Godstone, tenía que irse a algún sitio. Pero ¿cómo iba a sobrevivir? En aquel tiempo de sajones oprimidos necesitaría la protección de un normando. El nombre de Robert de Mortain le vino a la mente. ¿Quién más poderoso que él había en su país? Sólo el mismo rey. Tenía su anillo, su invitación, ¿qué más necesitaba?

Parte de ella se echó atrás al pensar en lo que aquello implicaba. Se convertiría en la querida de un normando. Entonces se echó a reír: ya lo había sido durante medio año. ¿Por qué iba a tener escrúpulos a aquellas alturas?

En aquellos días no confiaba en nadie, pero se dio cuenta de que tenía que contárselo todo al sacerdote. Decidió esperar hasta el día anterior a su partida. Le enseñó el anillo de Robert y le dijo que se iba con él, pero que Guy de Montgomery no debía enterarse. El padre Sebastian había ido a Godstone en su propio caballo, con dos más de carga. Lillyth le entregó sus cosas, dispuesta a irse en uno de ellos al alba. Cogió lo imprescindible. Una capa que abrigara, un vestido que le permitiera cabalgar y un conjunto de túnica de terciopelo y prenda interior. El exceso de equipaje sería una carga y, además, todos los vestidos tenían un significado especial para ella. Los recuerdos de Guy se aferraban a cada pliegue de las telas y tenía intención de cortar implacablemente con su pasado.

Estaba sentada en su pequeño dormitorio ocupada en sus cosas. Tenía planeado levantarse antes del amanecer para hacer el largo viaje que tenía por delante. Su pelo era un problema, pero se hizo unas largas y gruesas trenzas y se las puso alrededor de la cabeza. Decidió hacerlo en ese momento y después dormir con cuidado para no deshacerlas. Le costó una hora acabar. Preparó el vestido de montar y la capa de abrigo, se desnudó, y sin poder dejar de temblar se metió en la cama. Era pasada la medianoche y tenía previsto levantarse en menos de cuatro horas, pero no podía dormir. Tenía los pies helados y por más que los moviera en la cama vacía no conseguía que se calentaran. De repente se puso tensa. Alguien intentaba entrar en su habitación. Gracias a Dios que había atrancado la puerta.

Con el mínimo ruido y el máximo esfuerzo, Guy abrió la puerta sacando la tranca de donde estaba engastada en la pared. Entró y consiguió volver a cerrarla.

—Lil, no soporto estar apartado de ti. Verte y no poder hablarte es una tortura.

—Vete, por favor.

—No lo haré —replicó con voz áspera.

Ella supo que si le suplicaba que se fuera no la escucharía. No habría conversación, la espera había acabado. Guy se metió en la cama y la dureza de sus manos le indicó que no haría caso de ninguna súplica. Resistirse y gritar no le iban a servir de mucho, pero tenía un arma que sí podía utilizar: la indiferencia. Se mostraría totalmente pasiva, fría e impasible. No le permitiría poseer su esencia interior. ¡Qué tonta había sido! Si estaba bajo el mismo techo que él, aquello tenía que ocurrir tarde o temprano, pero nunca más, se prometió a sí misma.

—La legalidad no significa nada para mí. Eres mía y lo serás siempre. —Su cerebro daba vueltas por la proximidad de ella, pero su quietud le señalaba que no quería nada de él. Sus dedos buscaron el suave y sedoso lugar entre los pechos y a Lillyth se le hizo muy difícil permanecer pasiva e impasible—, Lillyth, tú no lo entiendes. Cuando un hombre está cerca de una mujer hermosa sin válvula de escape para sus necesidades físicas, soportarlo es muy doloroso.

Lillyth retiró la cara y se puso a mirar a la pared. «Puede utilizar sus argumentos de persuasión para apoderarse de mí y salirse con la suya, pero yo estaré fuera de mí y lejos de esa relación sexual», se dijo.

—Intentas castigarme con tu frialdad, pero yo te calentaré, cariño, ya puedes resistirte lo que quieras.

Se introdujo en ella y se estremeció extasiado al notar su estrechez. Lillyth se mordió el labio para no gritar. Guy empezó a moverse lenta y deliberadamente intentando hacer pedazos sus defensas con cada acometida y obtener alguna respuesta. Ella mantuvo su mente y su cuerpo lejos, pero su cuerpo la traicionaría si no mantenía un férreo control sobre sí misma. Apretó los dientes para evitar que se le escapara algún gemido y él gritó una orden severa:

—¡Acaba al mismo tiempo!

Su cuerpo respondía ante el de Guy, pero Lillyth prefería morir antes que dejárselo ver. Era un amante experimentado que conocía el poder de la estimulación verbal y le empezó a susurrar en la oreja todos sus anhelos de amante. Su voz la acariciaba con almibarados cumplidos y las manos acompañaban las palabras.

Lillyth no mostró que las palabras o los gestos hicieran efecto en ella, pero dejó escapar sus fluidos amorosos antes de que Guy tuviera el placer de satisfacerse. Él miró su congelada pose y entrecerró los ojos.

—Tenía razón, todas las mujeres son unas zorras —le espetó antes de irse.

Capítulo 23

Lillyth no perdió el tiempo en derramar lágrimas, sino que inmediatamente empezó a arreglar de nuevo el peinado que el encuentro con Guy había deshecho. Mientras volvía a hacerse las trenzas y las sujetaba fuertemente le temblaban los dedos. Sin siquiera intentar dormir, se vistió, se echo encima la capa y se fue a buscar al padre Sebastian. Este dormía en una cabaña aparte y Lillyth lo despertó.

—Os suplico que salgamos ya, amigo mío.

—¿Qué problema tienes, chiquilla?

—Padre, todo es un desastre. ¿Cómo podría contároslo? Me da mucha vergüenza.

—No me sorprende nada ya, tómate el tiempo que necesites. —La tranquilizó dándole un golpecito en la mano—. Ya me lo contarás durante el viaje. Tengo que pasar por Londres para ver al obispo Odo antes de ir a Berkhamstead. ¿Te importa?

—No, no me importa dónde vayamos con tal que salgamos de aquí cuanto antes. Padre, ¿creéis que podremos viajar hacia el oeste antes de dirigirnos a Londres? No quiero escaparme para que me obliguen a volver mañana o al día siguiente.

—Sólo conozco el camino que lleva a Londres, pero podemos ir dando un rodeo si eso te tranquiliza. Supongo que no habrás cogido nada de comida para el trayecto, ¿verdad? Ya me imaginaba. Bueno, puesto que estás tan inquieta por ponerte en marcha, pon esas tortas de trigo en tus alforjas. Tu caballo está atado junto a los míos detrás de la cabaña. Nunca pensaste en cómo sacarlo del establo a medianoche sin despertar a nadie, ¿no?

—En lo único en lo que podía pensar era en escapar de aquí. Siento mucho que hayáis tenido que ocuparos de hacer las cosas por los dos. En el futuro intentaré ser más considerada.

—Vamos, creo que estaremos seguros en el camino principal hasta que se haga de día.

Lillyth pasó la mano por el hocico de Boreal y le susurró unas palabras en voz baja antes de montarla y taparse bien con la capa para evitar el húmedo frío. Salieron a toda prisa: Lillyth tenía ganas de poner distancia entre ella y el hombre que la había traicionado, y el padre Sebastian quería poner fin a los miedos de su compañera de viaje. Cabalgaron en silencio unas dos horas y cuando los primeros rayos del alba tiñeron con sus dedos rojos el negro cielo, Lillyth dijo:

—¿Creéis que nos detendrá algún soldado normando?

—No te preocupes, ninguno se atreverá. Llevo un salvoconducto del rey que prohíbe que nadie me ponga impedimentos.

—Espero que así sea, pero por lo que sé, los normandos son muy atrevidos. Parecen hacer lo que les place.

—La mayoría de ellos son muy religiosos. Mi presencia debería bastar para protegerte.

—Si lo son, ¿por qué han venido a incendiar y a matar sajones sin ningún miramiento?

—No creen que ser soldado y religioso sean cosas opuestas. En realidad encajan a la perfección. Siempre rezan por la victoria antes de una batalla y dan las gracias cuando acaba. Son superiores en lo que respecta a cuestiones militares.

—¿Lleváis armas, padre?

—No tengo espada, pero estoy en la batalla de todas formas. Ayudo a los heridos y a los moribundos. El obispo Odo no tiene tampoco, aunque sí carga una bola con púas que hace mucho más daño. —Siguieron unos cuantos cientos de metros en silencio hasta que el padre dijo—: Los caballos necesitan descanso, y nosotros, desayunar. Oigo un riachuelo un poco más adelante. Vamos a parar allí.

Hicieron fuego y pusieron agua a calentar. Lillyth repartió unas cuantas tortas de trigo y mordisqueó las suyas, pensativa.

Su mente estaba a muchas leguas de allí; «Guy se estará levantando y puede que ya haya descubierto que me he ido. Dentro de nada empezará a buscarme», pensó con gran agitación.

La verdad era que Guy no tenía ni idea de que se había marchado. Se levantó temprano y llevó algunos hombres a Oxstead para ayudar en las obras. Estaba decidido a evitar a Lillyth a toda costa. Si ella no iba a él, él no volvería a ella. Lady Alison fue la que descubrió que su hija no estaba en su habitación, pero suponiendo dónde había ido, decidió mantener la boca cerrada.

—Pensaba que eras feliz con Montgomery —dijo Sebastian mirándola inquisitivamente.

—Lo era, hasta que descubrí que tiene esposa e hijos en Normandía —dijo con tristeza.

—Hay muchos hombres que tienen amantes, es muy habitual. Por supuesto, a Guillermo no le hace ninguna gracia porque él está felizmente casado, pero muchos hombres no tienen esa suerte y obtienen placer donde lo encuentran.

—¡Pero él se casó conmigo! Hizo que un sacerdote nos casara y celebramos una gran fiesta a la que acudió todo el mundo en Godstone.

—Ya veo. Creías que eras su esposa y después descubriste que ya tenía una. —Lillyth asintió con tristeza—. No te sientas culpable ni tengas remordimientos por lo que ha pasado. No ha sido culpa tuya y ahora entiendo por qué tenías que irte. Te habría obligado a desempeñar el papel de querida y después de haberte sentido su esposa, eso hubiera sido insoportable.

Lillyth no reunió el valor suficiente como para hablarle del hijo y cambió de tema rápidamente.

—Cuando reanudemos la marcha creo que deberíamos abandonar esta ruta.

—Iremos hacia el este en vez de al oeste, es mucho más ilógico.

Lillyth le sonrió por primera vez. Cabalgaron juntos durante el resto del día y tuvo tiempo suficiente para examinar a su compañero. No era mucho mayor que Guy y parecía muy delgado, como si hubiera tenido una vida de abstinencia. Tenía los ojos oscuros y penetrantes, y una nariz grande y aguileña. A pesar de que no era muy grande, sospechó que era fuerte, lo que le vendría muy bien en caso de que tuviera que pelear. Sólo se detuvieron una vez para dar de beber a los caballos y no volvieron a hacerlo hasta que el sol estaba muy bajo en el horizonte. Sebastian le pidió que encendiera fuego mientras él iba a buscar comida para la cena.

A Lillyth le dolía la espalda por haber pasado todo el día en la silla de montar y fue a dar un paseo para buscar agua y estirar las piernas. Cuando volvió, el padre Sebastian estaba cocinando unos huevos. Lillyth vio un ave de corral sin desplumar.

—La cocinaré esta noche y así tendremos carne para mañana.

—La habéis robado, ¿verdad? —preguntó ella riéndose.

—Digamos que la he encontrado antes de que se perdiera —le explicó abriendo los brazos con un gesto muy galo.

Después de comer los huevos, Sebastian hizo un espetón con una rama para poner el ave al fuego y Lillyth recogió hierbas para condimentarla. Permaneció tumbada un buen rato antes de que le entrara el sueño, porque a pesar de estar muy cansada no conseguía acostumbrarse al duro suelo del que sólo la separaba su capa.

Al día siguiente se encontraron con otros viajeros que iban a Londres y Sebastian negoció con ellos algo de comida. Lillyth se sentía más segura porque no estaban solos y se preguntó por qué no los habrían alcanzado ya los jinetes de Godstone.

«Puede que se alegre de haberse librado de mí —pensó fríamente—. Bueno, la verdad es que yo sí que me alegro», se juró con fervor.

Sintió un pinchazo en la espalda, igual que el que tenía los días previos al período, e hizo cuentas mentales para ver si podía ser por aquello. Cuando cesó la hemorragia por el aborto pasó varios días en la cama, casi una semana. Después Guy se había ido fuera otras tres y aún había pasado otra antes de que forzara su puerta. Le parecía muy extraño que llevara cinco semanas sin sangrar. Le preocupaba cómo evitar la vergüenza estando tan cerca de un hombre santo cuando empezara. A la mañana siguiente buscó alguna mancha de sangre y al no encontrar ninguna le preocupó volver a estar embarazada.

Una parte de ella rehuía semejante aprieto y otra deseaba tener otro niño. «Debo de estar loca. ¿Cómo puedo ir hacia un hombre con el hijo de otro en mis entrañas?», se reprendió. Al mismo tiempo otros pensamientos desbordaban su mente. Puede que ese mes no le viniera el período porque había perdido mucha sangre en la hemorragia. Empezó a entrarle el pánico. Se sentía débil, sola y asustada por su futuro, y ya puestos, por el presente. Se dio pena a sí misma y culpó a Montgomery de todos sus males. Se dejó caer en el suelo y escondiendo la cabeza entre las rodillas se echó a llorar.

—¿Qué te pasa, chiquilla? —le preguntó Sebastian amablemente.

—Creo que no puedo continuar —contestó débilmente.

—Eres muy joven y hermosa. El mundo está a tus pies y el futuro se presenta ante ti como un gran banquete. ¡Disfrútalo! Cógelo con las dos manos y hazlo tuyo. Olvida el pasado. No te sientas derrotada antes de empezar.

Lillyth levantó la cabeza y lo miró. Se sintió más calmada y pensó que empezaría de nuevo, que sería fuerte, que era una mujer y que se enfrentaría a cualquier cosa que le deparara la vida.

Una ardilla dio un salto en un árbol cercano, otra la persiguió, y Lillyth se echó a reír.

—El sol brilla, el verano está a punto de empezar y lo voy a disfrutar al máximo —dijo sintiendo un último pinchazo de resentimiento porque Guy no la hubiera obligado a volver a Godstone, aunque después lo retiró de sus pensamientos—. Vamos, amigo, Londres nos espera.

—Tengo un problema contigo, niña. No puedo llevarte a la corte del obispo Odo, así que tendré que dejarte en algún sitio hasta que reanudemos nuestro camino hacia Berkhamstead —dijo Sebastian al entrar en la ciudad.

—Podemos ir a la posada en la que me alojé. Me conocen y es un sitio agradable.

—¿Y de dónde sacamos el dinero?

—Todavía no habéis visto en acción a la nueva Lillyth. Eso no es un problema, sólo un desafío.

Se puso recta y entró en la posada con el sacerdote detrás.

—Lady Montgomery, bienvenida. ¿No ha venido vuestro marido con vos? —le preguntaron el posadero y su mujer, que la habían reconocido.

—Tiene que hacer unos negocios fuera de la ciudad. Vendrá dentro de unos días, pero ha insistido en que me hospede aquí porque estaremos más cómodos. Espero que tengan una habitación libre.

—¿Necesita una también el caballero? —preguntó el posadero mirando al padre Sebastian.

—No, él tiene cosas que hacer en la corte del obispo Odo, sólo me ha escoltado. Se llevará los caballos y dejará mi yegua. Me gustaría que le dieran un buen masaje y de comer. También querría tomar un baño en mi habitación lo antes posible —dijo con más autoridad de la que sentía.

Sebastian le llevó las alforjas a su cuarto y se despidieron rápidamente.

—No salgas a la calle. Londres no es un buen lugar para una mujer sola, sobre todo si es guapa.

—Estaré aquí hasta que volváis, os lo prometo. Gracias por vuestra amabilidad, nunca la olvidaré.

Cuando se fue, Lillyth miró a su alrededor. Por suerte no estaba en la misma habitación que compartió con Guy, pero se parecía, y aquello le evocó dolorosos recuerdos. Apartó expresamente aquellos pensamientos de su mente mientras se desnudaba y se bañaba. Se sintió tan relajada que se fue a la cama de inmediato y se quedó dormida hasta el día siguiente sin soñar con nada. La despertó un olor a beicon y salchichas y le entraron náuseas. Aquello confirmó sus miedos de que estaba embarazada. Decidida a no dejarse llevar por el pánico ni a deprimirse como el día anterior, se lavó la cara y las manos y empezó a quitar el polvo del camino de sus ropas. Sacó los brazaletes de oro que le había dado Guy. Los llevaría a la tienda del orfebre en la que le compró el medallón la otra vez que estuvo en Londres e intentaría venderlos. Se preguntó cuánto le darían por ellos y decidió que no aceptaría menos de diez o doce denarios. También concluyó que no le haría ningún daño estar guapa, así que se peinó, consiguió hacer unos rizos alrededor de la cara, se puso la capa con cuidado y se subió la capucha. Caminó deprisa por la calle sin prestar atención a la gente que intentaba detenerla para venderle alguna cosa. Esperaba acordarse del camino. Torció otra calle y se detuvo desconcertada un momento. Sí, aquel era el camino, en el otro lado. Dudó un instante en la puerta y reuniendo todo su valor entró y se quitó la capucha. Entonces se encontró frente a frente con el hombre más elegante que había visto en su vida. Estaba comprando joyas y le acompañaban dos criados. Alto y delgado, tenía el cabello rubio plateado, del mismo color que los ojos. Iba vestido de negro de pies a cabeza, que sólo aliviaba un bordado de plata en el cuello. Le hizo una reverencia e hizo un gesto hacia el hombre que estaba detrás del mostrador.

—Las damas primero.

—Me gustaría vender esto. ¿Estáis interesado? —le preguntó al orfebre poniéndose colorada mientras sacaba los brazaletes de oro para que los viera.

Sintió que el caballero no le quitaba la vista de encima y su pecho empezó a subir y bajar por la inquietud.

—Cinco denarios —dijo el orfebre mirándolos detenidamente.

—Había pensado en diez —dijo Lillyth dubitativa.

El orfebre dénego con la cabeza y se encogió de hombros como pidiendo disculpas.

—¿Puedo verlos? Las cosas bonitas son mi debilidad —intervino el hombre, que estaba detrás de ella sin quitarle la vista de encima.

—Harán mucho más atractiva a la mujer que se los ponga —le indicó ella, entregándoselos.

—Tengo una en mente. Os daré diez denarios, chérie.

—Gracias, monsieur —dijo débilmente, pues odiaba regatear, pero era lo único que en aquel momento poseía de valor y necesitaba conseguir dinero.

Contó las monedas y sin mirarlo a los ojos salió rápidamente de la tienda.

De vuelta en la posada, decidió no aventurarse a salir otra vez hasta que Sebastian fuera a buscarla. Tardó cuatro días.

—He estado muy preocupado por no poder venir antes. ¿Estás bien?

—Sí, pero me alegro de que hayáis venido. Estaba empezando a inquietarme por vos. Vendí unas joyas y tengo diez denarios. El problema es si los uso para pagar aquí o los guardo para futuras necesidades. —Tomó una decisión casi al instante—. Si os ocupáis de mi caballo, negociaré con el posadero. ¡Vamos!

Adoptó su porte más regio, a pesar de que las rodillas le temblaban mientras hablaba.

—Mi marido se va a retrasar unos días. Cuando llegue haga el favor de darle el recado de que he decidido seguir adelante y, ah, casi se me olvidaba, haga la cuenta y añádala a la de él,

El posadero estuvo a punto de protestar, pero lo pensó mejor. Si exigía el pago en ese momento quizás el caballero decidiría irse a otro lugar, pues en Londres abundaban las posadas. Lillyth se despidió con una deslumbrante sonrisa y se fue hacia el patio sintiéndose un poco culpable por aquel engaño.

Los caminos estaban llenos de viajeros y, como Lillyth no había viajado nunca de esa manera, tenía mucho interés en ver las escenas que se producían a su alrededor. El padre Sebastian sabía que estarían muchas jornadas de camino y se hizo con una buena provisión de comida. Al tercer día quedaba menos gente en marcha, pero se toparon con alguna patrulla de Berkhamstead. Sebastian le dijo a Lillyth que no tenía nada que temer de aquellos soldados normandos y ella se relajó y disfrutó del hermoso paisaje. Las colinas de Chiltern aparecieron salpicadas de ovejas y se detuvieron para beber leche fresca de los rebaños que pastaban. El tiempo fue bueno todo el viaje mientras seguían el curso del río Colne hasta que el Gade se separaba de él, y Sebastian le dijo que lo remontarían hasta llegar a Berkhamstead. Oyeron ruido de cascos de caballo detrás de ellos y un grupo de jinetes les adelantó. Lillyth se sorprendió al ver a la cabeza al apuesto caballero que conoció en la tienda del orfebre de Londres. Cuando pasaron a su lado, se quitó el sombrero, saludó a Lillyth y ésta hizo un gesto con la cabeza.

—¿Lo conoces, pequeña? —preguntó Sebastian.

—Lo vi en Londres. ¿Quién es?

—Se llama Ancelin de Courcey.

—Es muy guapo.

—Puede que externamente —resopló Sebastian.

Lillyth levantó las cejas por su tono de voz, pero el sacerdote no quiso seguir con aquel asunto, así que lo dejó como estaba. Cuando se acercaban a su destino, Lillyth se puso nerviosa e inquieta. Sebastian notó el cambio que experimentaba y sugirió que se detuvieran para comer y no llegar hambrientos, pero a ella le entraron náuseas y se le hizo un nudo en el estómago. Tuvo arcadas hasta sentirse muy débil y Sebastian la urgió para que fueran hacia Berkhamstead sin mayor dilación. Se dio cuenta de que ella necesitaba acostarse. Cuando llegaron, dejaron los caballos en los establos y Sebastian la condujo hacia el enorme castillo. Subieron por la escalera de servicio hasta llegar al nivel superior y la dejó en una alcoba retirada en la que le pidió que esperara.

—Intentaré encontrar a Robert de Mortain y hablar en privado con él.

—Tomad, llevadle este anillo. Os evitará un montón de explicaciones. ¿Qué pasará si no lo encontráis? —preguntó asustada.

—Entonces volveré y pensaremos qué hacemos. Tienes mal aspecto. ¿Estarás bien si te dejo sola?

Lillyth asintió con la cabeza en silencio.

La espera se le hizo interminable. Pajes y sirvientes pasaban a su lado sin prestarle ninguna atención. No había donde sentarse y las piernas le temblaban. «No puedo desmayarme», se dijo con severidad. Pensó en sentarse en el suelo, pero sabía que aquello llamaría la atención. Empezó a contar lentamente con la esperanza de que aquello hiciera que el tiempo pasara más rápido y cuando llegó a mil su mente se negó a seguir adelante. Entonces se fijó en que Sebastian volvía con otro hombre.

—Lillyth, querida. Has hecho todo este viaje sola y te has puesto enferma. Ven, cariño, te encontraré una habitación confortable —dijo Robert de Mortain,

—Gracias, Robert. Es muy amable por vuestra parte recibirme de este modo —sonrió aliviada.

La miró a la cara, hermosa, pero muy pálida, y sintió mucha pena por ella. Era muy joven e inocente. ¿Qué demonios le había hecho Montgomery para que huyera de casa? La condujo otro tramo de escaleras hacia arriba y por un corredor. Abrió dos o tres puertas antes de encontrar una habitación que le gustara e hizo entrar en ella a Lillyth y al padre Sebastian. Parecía muy cómoda, pero a pesar de que fuera brillaba el sol, hacía frío. A un lado había otra habitación más pequeña con una carriola.

—Enviaré algo de comer y un criado para que encienda el fuego.

Al oír la palabra «comida», Lillyth se puso aún más pálida.

—Gracias, señor, pero esta noche no voy a poder comer nada y Sebastian puede encender la chimenea.

—Mandaré a una mujer para que te cuide —dijo, pero pensó un momento—. Las malditas cotorras de las que se rodea mi mujer son prácticamente inútiles. Mejor será que te envíe mi médico.

—No, por favor —le suplicó dejándose caer en la cama—. No estoy enferma, sólo cansada.

—¡Ya lo tengo! —exclamó Robert encantado consigo mismo—. Te enviaré a mi antigua niñera. Ella te cuidara, incluso te abrumará. El padre Sebastian vendrá con ella y yo acudiré luego para ver qué tal estás.

Se llevó las manos a los labios y los dos hombres salieron de allí.

A Lillyth la invadió un alivio que fue perdiendo intensidad. Robert parecía muy preocupado y actuaba de forma paternal hacia ella. Quizá seria amable y no le exigiría nada a cambio.

Sebastian regresó con una mujer gorda de cara, amable, que miró la lastimera figura acurrucada en la cama y levantó las manos.

—¡Fuera, fuera! Aquí no necesitamos ningún hombre —le ordenó a Sebastian.

Lillyth dio las gracias al padre antes de que lo echara de la habitación.

—Quedaos como estáis, yo os desnudaré. Sé que no habéis comido, pero dormir es más importante. Los franceses tenemos un dicho: «Dormir es comer» —dijo mientras la metía a toda prisa en la cama—. Mañana os daré un baño y os lavaré ese hermoso pelo, pero esta noche tenéis que dormir, dormir, dormir.

—¿Volverá pronto monsieur Robert?

—¡Ja! Ese no pasará de la puerta. Le diré que estáis dormida y hará lo que le ordene, siempre lo ha hecho.

—Sois muy amable conmigo. ¿Cómo os llamáis? —le preguntó mientras se tapaba con las frías sábanas.

—Bette. Un nombre sencillo para una mujer sencilla. El vuestro es muy bonito, os pega mucho.

La anciana mujer siguió hablando hasta que Lillyth empezó a quedarse dormida. Después no oyó llegar a Robert ni a Bette echarlo de allí. No oyó nada hasta media mañana. Se dio la vuelta en la gran cama y abrió los ojos. Estaba sola, pero no por mucho tiempo. Bette entró muy animada. Venía de la cocina con leche fresca y pastelillos calientes con mantequilla e insistió en que comiera sin levantarse. Después la ayudó a bañarse y le lavó y secó su hermoso y largo pelo.

—Hoy no haréis otra cosa que descansar, y si Robert viene, no le permitiré que os fatigue.

—No parecéis tenerle mucho miedo —dijo Lillyth entre risas.

—Pues no. Lo crié yo, y a su hijo también. Lillyth, querida, no tenéis nada que poneros, pero no importa, hablaré con Robert.

—No, no lo hagáis —protestó.

—¡Tonterías! Es un hombre muy generoso. Deberíais ver el guardarropa de su mujer y el de todas esas cotorras que la acompañan a todas partes. Son unas despilfarradoras. Y ella no hace otra cosa que molestarlo, pobre hombre. Sé muy bien lo que le gusta. Necesita un sitio al que ir y relajarse un rato. Nosotras se lo daremos, ya veréis.

Bette siguió hablando de sus planes y Lillyth sonrió.

Un golpe en la puerta hizo que Lillyth se metiera debajo de la colcha de la cama, pero cuando la niñera fue a abrir sólo era un mensajero con un paquetito. Bette se lo entregó a Lillyth, que lo desenvolvió con cuidado. En él estaban los dos brazaletes de oro.

—¡Era yo en la que estaba pensando! —exclamó sorprendida.

—¿Un regalo de Robert?

—No, creo que es de un caballero llamado Ancelin.

—¿De Courcey? Siempre está con Robert. Tened mucho cuidado con él. Las apariencias engañan. Tiene un ingenio muy malicioso y consigue siempre hacer reír a Robert, pero las mujeres revolotean a su alrededor de forma verdaderamente vergonzosa.

Capítulo 24

Lillyth tuvo que insistir en que quería vestirse y aquella tarde, cuando Robert fue a ver qué tal estaba, siguió a Bette hasta la puerta y la abrió para que pudiera entrar.

—Me siento muy descansada, señor, que es más de lo que puedo decir de vos. Por favor, entrad y poneos cómodo.

—Gracias, Lillyth. Me alegra que vuelvas a estar bien.

Bette fue a buscarle vino, pero Lillyth se le adelantó y con una indicación de cabeza casi imperceptible hacia la otra habitación, despachó a la sirvienta. Cuando estuvieron solos, Lillyth le llevó el vino, tomó un cojín y lo puso en el suelo al lado de su silla para sentarse a sus pies.

—Me había olvidado de lo hermosa que eres —dijo Robert cogiendo un mechón de sus cabellos y acariciándolo entre los dedos.

—Es un castillo muy grande y, a pesar de que no he visto mucho de él, imagino que os mantiene muy ocupado —dijo para animarlo a hablar de él mismo, y Robert enseguida se relajó y empezó a contarle cosas como si fueran viejos amigos.

Le gustaba hablar y muy pocas veces podía hacerlo con su esposa. Lillyth pronto notó que lo único que quería, al igual que la mayoría de los hombres, era alguien que lo escuchara. Le enumeró los preparativos hechos antes de la invasión y le explicó que condujo ciento veinte barcos. La mente de Lillyth retrocedió hasta el momento en que Guy le dijo que gastó todo lo que tenía para equipar un solo navío. Volvió al presente e imaginó la fortuna que le habría costado a Robert enviar ciento veinte naves con hombres, caballos y provisiones.

—Lillyth, tengo un pequeño pabellón de caza no muy lejos de aquí. ¿Querrías venir allí conmigo a pasar unos días? Podemos llevarnos un par de criados: uno que cocine y una doncella para ti. Necesito descansar, un poco de paz y tranquilidad. ¿Crees que lo encontrarás en tu corazón y serás amable conmigo? —preguntó con tristeza mientras le acariciaba tiernamente la mano.

«Ese es el precio. Nunca se consigue algo por nada», pensó ella cínicamente.

—Me encantará, pero no necesito doncella y también puedo cocinar para los dos. De esa forma podemos estar solos. Me sentiré más cómoda si no hay nadie fisgoneando —aseguró apartando el temor de ella.

—¿Sabes cocinar? —preguntó sorprendido.

—Bueno, imagino que no puedo rivalizar con los jefes de cocina normandos y todos esos elaborados platos que preparan, pero las cosas sencillas como las tortillas y los estofados son divertidos de hacer.

—¿De verdad harías eso por mí?

—Será un placer.

—Me encargaré de los preparativos —dijo dando un salto entusiasmado— Me llevará unos días, pero estarás ocupada de todas formas, ¿no? —dijo crípticamente rozando sus labios con los de Lillyth—. Hacía tiempo que no pasaba una tarde tan agradable. Gracias, querida.

Lillyth lo miró y advirtió que la expresión de agobio que tenía al llegar había desaparecido y parecía mucho más joven.

A la mañana siguiente entró un grupo de gente en su habitación. Costureras y hombres que llevaban pieles y joyas le dijeron que eligiera lo que quisiera. Lanzó una mirada acusatoria a Bette, que sonrió y asintió de forma aprobatoria. Lillyth era mujer y disfrutaba de la atención que le brindaban, de las preciosas telas y de probarse los vestidos frente al espejo cuando se los llevaron al día siguiente.

No bajaba al salón durante las comidas porque Bette se la llevaba a la habitación con la excusa de que siempre había mucha gente y todo estaba frío cuando lo servían. Sin embargo, ella estaba contenta de poder comer sola. No quería coincidir con la esposa de Robert ni con ninguna de sus damas.

Robert iba a verla una hora todas las tardes, hablaban, se reían y se relajaban, pero no la presionó en ningún momento para que le prestara atención de una manera más íntima. Siempre se iba antes de que fuera excesivamente tarde y un día le dijo que estuviera lista a la mañana siguiente, pues irían al pabellón de caza después del desayuno.

Lillyth estaba sorprendida y un tanto desconcertada por la caballerosidad con la que Robert la trataba y se puso muy nerviosa cuando Ancelin de Courcey le bajó sus cosas. La miró de pies a cabeza con sus fríos ojos plateados y antes de que llegaran donde Robert esperaba le dijo:

—Si os portáis bien estos días, a lo mejor os hago una proposición cuando vuelva.

En el momento en que llegaron a la caseta del guarda, Robert sostenía una preciosa yegua de color blanco, con silla y arneses rojos. Ella soltó una exclamación de puro placer y Robert estuvo encantado por la acogida que daba a su regalo. Sus caballeros los acompañaron como escolta y para llevar la comida que les habían preparado, además de gran cantidad de vinos franceses, un par de perros que utilizaban la vista para cazar, otros dos que usaban el olfato, halcones, ropa de cama, velas y todo tipo de lujos.

Lillyth se sentía muy cohibida porque todos aquellos hombres pensaran que era la última querida de Robert, pero no podía hacer nada más que mantener la cabeza bien alta y comportarse como una dama, algo que hacía de forma natural. Cuando llegaron, a los hombres aún les costó un buen rato preparar la comida y dos dormitorios, alimentar las chimeneas sin encenderlas y ocuparse de los caballos y los perros. Llevaron las cosas de Lillyth a una de las habitaciones y ella decidió quedarse allí hasta que se hubieran ido todos.

Cuando se quedaron solos, Robert abrió la puerta.

—Eres muy tímida, pero he de confesar que me parece una cualidad encantadora. La verdad, pensaba que no se iban a ir nunca —confesó riéndose.

—Esto debe de resultaros muy extraño, ¿no? Alejaros de todo y de todos.

—No de todo. Tengo un montón de comunicados de Londres que debo leer, aunque eso puede esperar. Tenemos tres días para nosotros. ¿Qué hacemos primero?

—Bueno, sea lo que sea, hagámoslo afuera al sol. Hace un día precioso y no deberíamos desperdiciarlo —sugirió aliviada porque él no quisiera jugar toda la tarde en la cama.

—¿Te importa si vamos a cazar con los halcones? —le preguntó educadamente.

—Preferiría ir a pasear. Podríamos llevar a los perros con nosotros.

—Adentrarse a pie en esos bosques es muy peligroso, Lillyth —le advirtió.

—Si estáis conmigo, no tengo ningún miedo —replicó con toda sinceridad.

Robert soltó a los perros, que salieron disparados hacia la maleza. Caminó de la mano con Lillyth bajo los altísimos árboles, mientras él ponía la otra en la empuñadura de su daga por si los amenazaba algún peligro.

Las hojas marrones del anterior otoño se arremolinaban a su paso y hacían un delicioso sonido cuando las pisaban. Lillyth se detuvo para coger unas bellotas y Robert la miró con admiración.

—Eres una delicia para la vista con ese vestido de color turquesa pálido.

—No es muy adecuado para el campo. Es más apropiado para un baile, pero es bonito y fresco. Todavía no os he dado las gracias por todas las cosas bonitas que me habéis regalado.

—No lo hagas, por favor. Tendrás todo lo que desees —dijo meneando la cabeza.

«Ojalá pudiera decirle lo mismo, pero no puedo entregarle mi corazón», pensó Lillyth con tristeza.

—¿No os parecen curiosos estos frutos? —preguntó Lillyth pasando la mano por las bellotas.

Vio una ardilla gris que los miraba inmóvil y tendió una mano hacia ella. Al principio se acercó tímidamente y después con más descaro. Cogió la bellota con la boca y otra avariciosamente con las patas antes de escabullirse para ir a esconderlas.

—¿Crees que se acercará a mí? —preguntó Robert riéndose.

—Por supuesto —aseguró dándole varias bellotas—, pero no las sostengáis entre los dedos, tienen unos dientes afilados como agujas. Ponedlas en la palma de la mano.

La ardilla volvió hacia Lillyth, pero al ver que no tenía nada subió por su vestido, llegó a los hombros, le olió las orejas y le tiró del pelo. Se acercó a regañadientes a Robert y cogió las bellotas de su mano.

—Granuja descarada —dijo éste riéndose.

Aquella noche cenaron como reyes unos faisanes asados, regados con un delicioso vino blanco. Tenían tartas y quesos de todo tipo con los que deleitarse y docenas de delicados pastelillos para rematar la cena. Lillyth se sintió aliviada de que Robert fuera un buen conversador y cuando se quedaron en silencio sólo tuvo que preguntarle con los ojos muy abiertos si pensaba que la Tierra era plana o redonda para que se perdiera en largas explicaciones sobre sus puntos de vista y opiniones.

La noche se les echaba encima y no podían negarlo más tiempo.

—Te dejaré un poco de intimidad mientras te retiras. Espero que cuando vuelva seas amable y no me rechaces —dijo él.

Lillyth sonrió trémulamente y Robert se fue. Ella eligió uno de los caros perfumes que le había regalado, dejó un candelabro encendido, se puso un camisón blanco con lazos y se tumbó sobre las almohadas. El corazón le iba a toda velocidad cuando lo vio entrar en la habitación con un camisón ricamente bordado. Sopló con cuidado las velas y en total oscuridad se quitó la bata y se metió en la cama. Se abrazó a ella con ternura y la besó. Él se excitó mucho con el sedoso tacto de la piel de Lillyth, pero se comportó con extremada caballerosidad. La proximidad de ella lo embriagaba y empezó a pronunciar mal las palabras, como si estuviera borracho por su olor y la sensación que le producía. Lillyth estaba nerviosa y no le apetecía hacer el amor, pero no protestó cuando la agarró con dulzura por la espalda y se puso encima de ella. Estaba tan seca y tensa que cuando la penetró pensó con placer que quizá todavía era virgen.

Antes de que Lillyth llegara a excitarse, Robert alcanzó el clímax y acabó.

Inmediatamente empezó a excusarse por su peso y se apartó de ella. Le pidió perdón por haberle hecho daño y ella le puso una consoladora mano en el hombro.

—Los hombres tienen unos deseos muy básicos, querido. Gracias por rendiros a ellos. Es la cosa más dulce con la que he estado en muchos años.

«Ha sido demasiado amable y educado, maldito sea», pensó Lillyth. Robert dormía, pero ella se había quedado insatisfecha, sola y deshecha. En medio de la noche, se levantó y se acercó a la ventana. Tenía un anhelo, un deseo de convertirlo en un ser que satisficiera sus más íntimas necesidades, pero era imposible. Guy estaba en sus pensamientos y no conseguía ahuyentar su espectro. El amor con él había sido una locura excitante y ciega y perderlo fue como rozar la muerte.

La voz que provenía de la cama la sacó de sus pensamientos.

—¿Todavía te arrepientes, querida? —Lillyth se volvió hacia él negando con los labios—. Para mí ha sido delicioso. ¿Quieres que me vaya ahora para no molestar tu sueño?

—Robert, sois demasiado amable y considerado. No quiero que os vayáis, los dos nos sentiríamos demasiado solos. Abrazadme, por favor —le pidió cuando volvió a la cama.

Al día siguiente, Robert estaba tan contento y exaltado como un niño. Era algo contagioso y muy pronto Lillyth se reía con él. Robert se mostraba siempre atento y cortés. Parecía un hombre duro y poco caballeroso, un militar, pero su comportamiento, al menos hacia Lillyth, contradecía su aspecto. Con ella parecía tímido y formal, sin llegar a ser estirado.

Lillyth estaba dándose un baño delante de la chimenea cuando entró y se puso rojo, pidió perdón por haber invadido su intimidad y salió de allí de inmediato. A su mente acudieron imágenes de Guy. A él siempre le gustaba verla mientras se bañaba y cuando salía de la bañera resplandeciente y húmeda jamás podía resistir rodearla con los brazos mientras aún tenía la piel llena de gotas de agua y hacerle el amor intensamente. En otras ocasiones, cuando él se estaba dando un baño, jugaba con ella y fingía que la metía en la bañera con él. Suspiró y forzó sus pensamientos para que regresaran al presente.

Aquella noche Robert volvió con ella prácticamente en iguales circunstancias. Oscuridad absoluta, tiernas caricias y un rápido alivio antes de que ella estuviera lista. La única cosa por la que podía estar agradecida era por su indefectible ternura.

Cuando pasaron sus tres días, los caballeros de Robert regresaron y los escoltaron de vuelta a Berkhamstead. Mientras cabalgaban, Ancelin de Courcey acercó su caballo al de ella, se quitó el sombrero e hizo una reverencia.

—Te felicito por tu éxito. Es innegable que todo ha ido bien, sólo hay que verlo. Te veré dentro de unos días —dijo, se alejó a medio galope y Lillyth esperó para cabalgar al lado de Robert.

Cuando llegaron, Lillyth encontró preparados unos aposentos mucho más suntuosos en una de las nuevas alas. Estaban en el segundo piso y las ventanas daban a un encantador jardín. Lillyth estaba encantada y Bette sonreía porque le hubiera gustado.

Robert se despidió cariñosamente sin importarle que su antigua niñera estuviera presente.

—No voy a poder pasar tanto tiempo contigo como me gustaría, debemos proteger tu reputación y evitar el escándalo. Ancelin, mi buen amigo, actuará como intermediario. Es muy discreto, puedes confiar plenamente en él.

Lillyth lo dudó e intercambió una mirada de complicidad con Bette.

Capítulo 25

Por increíble que pudiera parecer, Guy tardó una semana en descubrir que Lillyth se había ido. Durante ese tiempo simplemente pensó que se estaba mostrando tozuda y que evitaba verlo quedándose en su habitación. Cuando se dio cuenta de que no estaba y de que lady Alison no le había informado, montó en cólera.

—¿Dónde ha podido ir? —vociferó.

Lady Alison no se atrevió a decírselo y tras despotricar y gritar durante dos horas, Guy ordenó que ensillaran su caballo y dijo que iba a Londres a buscarla. Rolf intentó calmarlo y se ofreció a ir con él.

—Te va a costar trabajo meter en cintura a tu díscola esposa —bramó Guy.

Al llegar a la gran ciudad fue directamente a la posada en la que estuvo con Lillyth y se sorprendió al ver que lo estaban esperando. Se sintió tan aliviado de que su esposa hubiera estado allí que casi flaqueó en su empeño. Invitó a la posadera a una copa y la interrogó detenidamente.

—Mi mujer ya no está aquí, ¿verdad?

—No, señor. Nos pidió que os dijéramos que había tenido que irse sin vos y que lo cargáramos todo en vuestra cuenta.

—¡Maldita sea! ¿Y dónde fue exactamente? —preguntó intentando suavizar su tono de voz.

—¿Por qué, señor? ¿No lo sabéis? —inquirió sorprendida.

—Debo confesar que así es. Hemos atravesado un período de dificultades domésticas, por así decirlo, y se fue sin decirme adonde iba.

—Ya veo. Bueno, creo que ella y el sacerdote que la acompañaba se dirigían a Berkhamslead.

—¿Sacerdote?

Su mente echó marcha atrás. Por supuesto. Se había fugado con Sebastian. Él había partido más o menos al mismo tiempo. Los nombres de Berkhamstead y Robert lo atravesaron como una cuchillada. «Pues claro, ¿dónde iba a ir si no?», se dijo dejándose caer en la cama con las manos en la cabeza.

—¿Estáis enfermo, señor? —quiso saber la posadera, muy preocupada.

—No, sólo estoy cansado. Gracias, señora. Os veré mañana —se despidió antes de tumbarse vestido en la cama.

Lo había traicionado. ¿Debía ir tras ella? ¡Jamás! Una funesta ira que amenazaba consumirlo se apoderó de él. Dio vueltas en la cama toda la noche y por la mañana no tuvo más opción que regresar a Godstone.

Cuando llegó a casa llamó a Rolf y a sus hermanos.

—Voy a hacer una proclama entre mis hombres: ofrezco cien denarios de plata por la cabeza de Mortain.

—Estás loco —le espetó Rolf.

—Guillermo acabará con los hombres, mujeres y niños de Godstone y después lo quemará todo. Ya sabes cómo es su venganza —intervino André.

—Ese hombre ha de morir. Sufro un terrible dolor y es por su culpa.

—No, hermano, eres tú el que se lo ha buscado y lo sabes —señaló bruscamente Nicholas.

Los presentes palidecieron ante aquellas insensatas palabras, pero Guy simplemente miró al vacío con la mente muy lejos de allí. El asesinato había anidado en su corazón. Los buscaría y los mataría a los dos.

Aquella noche no consiguió dormir y tuvo que beber hasta quedar inconsciente. Al día siguiente estaba de tan mal humor que todo el mundo se apartaba de él y lo trataba con pies de plomo. Aquel comportamiento marcó una pauta y no transcurrió mucho tiempo antes de que sus hermanos se preocuparan por su cordura.

—Creo que necesita una mujer —le dijo André a Rolf un día que había salido de Godstone.

—Este último mes se ha acostado con todas las mujeres mayores de catorce años. Sólo existe una que pueda curarlo —contestó Rolf con sonrisa forzada.

—Puede que si le hacemos ver que aquí es muy necesario se anime — sugirió Nick—. Le diré que hay que vigilar a los sajones para que no hagan el gandul y se echen a dormir en el trabajo.

—Sabes muy bien que trabajan duro y él también. Este año habrá una cosecha temprana. Se pondrá a trabajar enseguida. Cuando hay algo que hacer, no temas, se pone a ello.

Morag no se sorprendió cuando Guy se tragó su orgullo y fue a verla. Las mujeres habían hecho correr rápidamente los rumores sobre la casa y ella lo sabía todo al dedillo. Sabía cuándo y con quién se había ido Lillyth, con qué mujeres se había acostado el señor y que ninguna le satisfizo ni quedó prendado de ella.

Morag lo miró con sus hundidos ojos. Estaba ojeroso, y había tanta ira reprimida en él, agazapada como un depredador listo para saltar, que tuvo miedo.

—¿Qué deseáis, señor?

—¡Respuestas! —contestó bruscamente.

—No creéis en mis poderes, os agarráis a un clavo ardiendo —dijo en voz baja, deseando que no la involucrara, pero sabiendo lo inútil que era aquel pensamiento.

—¡Ten cuidado, mujer! —le advirtió.

—Hacedme las preguntas.

—¿Por que? ¿Por qué lo ha hecho?

Lo miró un buen rato, pensando en lo insensatos que son los hombres. Él lo sabía de sobra, simplemente no quería admitir que era por su culpa.

—Se recoge lo que se siembra.

—Te mataré —dijo entre dientes.

—¿Calmará eso vuestro dolor?

—¿Volverá algún día? —preguntó fríamente, con el orgullo herido, intentando controlar su genio.

—Poned en orden vuestros asuntos. Tenéis cosas por resolver en Francia, señor.

Él le dio a regañadientes una moneda reluciente y Tragona voló hasta allí y se la arrebató de la mano. En ese momento pensó qué estaba haciendo en la cabaña de una bruja.

—Preferiría comida al dinero, señor.

—Si tienes hambre, cómete a esa maldita urraca —bramó mirándola con incredulidad por su atrevimiento.

Guy estaba harto de sus excesos y le remordía la conciencia por sus hijas. No las había dejado para que se las apañaran por su cuenta, tal como le acusaba su esposa. Tenían la casa con todos los criados, las tierras y los campesinos que las trabajaban a su entera disposición. Podían vivir desahogadamente. Sin embargo, él había desatendido su papel de padre, aunque estaba dispuesto a rectificar. En cuanto acabara la cosecha viajaría a Francia y llevaría a sus hijas a Godstone. Su mujer podría quedarse el castillo y vivir allí o venderlo todo e irse a la corte de Guillermo si así lo deseaba, pero no quería tenerla en Godstone.

Lillyth se sentía sola aquellos días, a pesar de que los caballeros de Robert la cortejaban discretamente y ella estaba ocupada manteniendo las distancias. Estaba acostumbrada a una casa llena de mujeres, pero sus circunstancias hacían imposible que se relacionara con las damas de Berkhamstead. No necesitaba que Bette le dijera que tenía que permanecer apartada de la mujer de Robert y su cortejo de damas. Era consciente de que ellas conocían su existencia, aunque fuera algo que se callara y se escondiera, y que ninguna dama de buena educación estaría dispuesta a reconocer.

Ancelin de Courcey era uno de sus visitantes más asiduos, uno de los que Lillyth menos deseaba ver. Siempre que la encontraba sola la increpaba con lo mismo: intentaba convencerla para que uniera sus fuerzas con él e influir en Robert para que tratara de tener más poder en el reino.

—¿Por qué vive Odo como un rey en Londres mientras Mortain está en un lugar apartado como éste? Es hermano del rey y cuando Guillermo está fuera debería ser el regente. Tendríamos que estar todos en la capital y no en este agujero olvidado de la mano de Dios.

—Monsieur Courcey, exagera la influencia que puedo tener sobre él — protestó Lillyth.

—No tanto. Robert está loco por ti y finges no saberlo. Odia a las zorras. Me lo dijo una vez después de estar con una. «Se me ha insinuado», me dijo. Tú eres una extraña combinación de mujer y niña. Yo veo a la mujer y sé que has conocido la pasión con un hombre. Tu boca te delata, tus pechos son grandes y tu andar es seductor y excitante. Robert sólo ve a la niña que hay en ti y eso lo tiene embobado. Intento convencerte para que estés de mi parte, pero puedo utilizar otros métodos contra ti. No subestimes mi influencia sobre Robert. Puedo ir y decirle: «Vuestra dama requiere vuestra presencia» o «La señora me ha pedido que os diga que quiere ver inmediatamente al bastardo con el que duerme».

Lillyth se ruborizó ante aquellas palabras tan ordinarias.

—Me resultaría muy fácil hacerle pensar que me haces partícipe de tus favores, y eso, querida, te destrozaría —la amenazó.

Lillyth sonrió para disimular el miedo que sentía. Era muy peligroso y tenía que desembarazarse de él.

—Intentaré hacer lo que deseáis. Cuando venga esta tarde le hablaré de ir a Londres.

—Sé sutil. Ahora me temo que le he prometido a su hijo dar un paseo a caballo con él. Ese niño siempre está conmigo. Ojalá tuviera el mismo poder sobre su padre.

Lillyth se sentó y pensó en lo que le diría a Robert. Dudó si confesarle primero lo del hijo que llevaba en sus entrañas, pero luego decidió que era mejor no hacerlo. A algunos hombres no les gustaba saber que iban a ser padres de un bastardo y Robert podía ser uno de ellos. Se repitió una y otra vez su discurso. Debía librarse de De Courcey rápidamente.

Robert llegó solo y después de que Bette lo saludara cariñosamente y le diera un plato con las figurillas de almendra que tanto le gustaban, los dejó solos. Lillyth le dio unas suaves zapatillas que había bordado para él y Robert descansó frente a la chimenea bebiendo vino pensativamente.

—Me he enterado de que Ancelin viene mucho a verte últimamente. —Lillyth se puso tensa. « ¡Dios mío! ¿Qué pensará de mí? ¿Qué está pasando?», pensó—. Es un hombre muy atractivo, ¿verdad, querida?

—No me había fijado.

—¡Por Dios, Lillyth! Si prefieres su compañía, sólo tienes que decírmelo, pero no estoy dispuesto a compartirte con él — dijo en tono desesperado.

—Mi señor, ¿quién os ha estado metiendo malos pensamientos en la cabeza? Tengo que contaros algo, a pesar de que pueda sorprenderos y generéis su aversión hacia mí —dijo poniéndose de rodillas delante de él.

—Habla — le pidió fríamente.

—¿Sabíais que estuve casada con un sajón? —preguntó bajando la vista. Robert asintió—. Prefería a los hombres en la cama.

—¡Por eso eras virgen! —exclamó abriendo los ojos de par en par.

Lillyth hizo caso omiso al comentario.

—Creo que Ancelin es de ese tipo de hombres. Me he fijado en muchas cosas y ésta es la parte que más me inquieta: pasa muchas horas con vuestro hijo.

—¡Por todos los santos! Ha hecho falta que unos ojos inocentes como los tuyos vieran esa basura —dijo apretando los puños, y Lillyth empezó a temblar de miedo—. Lo enviaré de vuelta a Normandía, no permanecerá aquí más tiempo. Guillermo vuelve con Matilda y su familia y se alojarán en Londres. ¡A ver si se atreve a corromper a los hijos de Guillermo!

—Si se entera de que he sido yo quien os ha informado, mi vida corre peligro.

—No te preocupes, querida. Me libraré de él con cualquier pretexto. Creerá que lo he enviado a una misión diplomática muy importante. Sé muy bien lo ambicioso que es y estoy seguro de que aprovechará cualquier oportunidad para salir de este lugar. Ahora, si me perdonas, voy a verlo de inmediato.

Lillyth no volvió a ver a Ancelin de Courcey nunca más.

Su embarazo empezaba a notarse y supo que tenía que contárselo a Robert. Unos días después, cuando fue a verla por la tarde, esperó a que se relajara y estuviera riéndose antes de mencionar el asunto.

—Robert, tengo noticias que quizá no os gusten.

—Tonterías, ¿qué has podido hacer tú que me desagrade? —preguntó sonriendo.

—Estoy embarazada —dijo en voz baja, y le empezaron a caer lágrimas por las mejillas.

—No llores, cariño. Es una noticia maravillosa para un hombre de mi edad. Cualquiera estaría encantado, no enfadado. ¿Estás segura?

—Sí, completamente —aseguró sonriendo a pesar de las lágrimas.

—No os mentiré, Lillyth. Como hombre estoy muy contento, pero me supone un problema. Guillermo es muy sensible para estas cosas, es muy estrecho de miras y seguramente habrá alguien que corra a contárselo en cuanto se entere. Volverá antes de que acabe el año, pero no puedo soportar la idea de separarme de ti. Habrá que pensar en darlo en adopción a una familia rica. —Lillyth pareció afligida por aquellas palabras—. La otra posibilidad es buscarte un marido, uno complaciente, ¿me entiendes? —sugirió amablemente.

—No deseo casarme, señor —suplicó dulcemente.

—Yo tampoco puedo hacerme a la idea —dijo riéndose. La cogió entre sus brazos y la apretó contra él—. ¿Te sientes lo suficientemente bien como para...?

Lillyth sonrió, sería muy fácil rechazarlo, pero no quería herir a aquel hombre que sólo le había mostrado afecto desinteresado.

Una vez que el rey Guillermo dejó a su mujer y a su familia en Londres, envió una nota a Berkhamstead en la que decía que quería ver cómo iban las obras. Sus palabras eran frías. También señalaba que De Courcey le había hablado en detalle del tipo de vida que llevaban allí. Robert se preparó para las críticas que estaba seguro que le haría, pero no se imaginaba lo profundamente enfadado que estaba su hermano. Fue llamado a su presencia como si fuera un simple escudero.

—Todo el mundo sabe que tienes una amante sajona. Deshazte de ella — le ordenó con desagrado.

—Puedes pedirme lo que quieras excepto eso —replicó Robert poniéndose rojo.

—¡Por Dios santo! Yo te hice subir y puedo hacerte caer —lo amenazó.

—Guillermo, somos hermanos. No nos peleemos. Si la vieras entenderías por qué estoy hechizado. Después de diecisiete años de matrimonio, ¿no miras de vez en cuando a una chica bonita? Si dices que no es que no eres humano.

Guillermo lo miró en silencio. Su cólera iba desapareciendo, pero su semblante seguía serio.

—Tu madre se casó con nuestro padre, Robert. La mía no. No puedes hacerte idea de lo que sufre un hijo bastardo. Aprendí a sobrevivir. Sin duda, aquello desempeñó un papel muy importante en mi destino, debido a lo decidido que estaba a ganarme el respeto de los hombres por mi fuerza. Sin embargo, deja que te diga cómo le fue a mi madre. La tildaron de puta de un extremo a otro de Francia. Será recordada como la hija del curtidor que seguía oliendo a pieles. La vi derramar suficientes lágrimas como para ahogarme. Aprendí a flotar, pero me juré no tener nunca un hijo bastardo. Crees que le haces un honor a esa mujer al ser su amante, pero sólo la deshonras. Échala antes de que el populacho caiga sobre ella como una manada de lobos babeantes para hacer pedazos su dignidad.

Finalmente decidió que Lillyth iría a Mont-Saint-Michel, donde los monjes benedictinos habían construido una espectacular iglesia románica y un monasterio. Estaban situados en una pequeña isla pegada a la costa norte de Francia, justo en la frontera con Normandía. El padre Sebastian ayudó en la construcción de la abadía y reemplazaron con granito blanco del lugar la capilla erigida allí dos siglos antes. El padre Sebastian aceptó ir con ella, también se llevaría a Bette. Robert intentó que aceptara llevarse otros criados, pero ella los rechazó.

Una vez que la decisión estuvo tomada y se acercaba el día de la partida, Lillyth se sintió mucho más tranquila.

El niño ocupaba todos sus pensamientos y no podía soportar la idea de prestar su tiempo y su atención a otras personas. Robert había sido cortés, amable e incluso paternal con ella, pero un hombre que podía pensar en dar a su hijo en adopción no podía retener a Lillyth a su lado. «Yo sé que el hijo no es suyo, pero él no», se dijo.

Quería estar en un refugio seguro, en el que tuviera intimidad durante los últimos meses del embarazo. No quería que se supiera su estado ni causarle un innecesario dolor a otra mujer, ella ya había sufrido bastante por ese mismo motivo. El embarazo se le notaba mucho y sólo podía ocultarlo con vestidos muy holgados. Pasaba la mayor parte del tiempo en su habitación o paseando por los hermosos jardines pensando en su nueva vida. En el fondo sabía que nunca volvería. Adonde iría o qué haría seguía siendo una incógnita en la que no quería pensar de momento y estaba muy agradecida de tener un par de meses de paz para hacer planes.

Preguntó al padre Sebastian qué debía llevar y éste le dio una descripción muy gráfica de lo fríos que eran los inviernos en Mont-Saint-Michel. Por ello, decidió coger solamente los vestidos de terciopelo y las capas de más abrigo. Aquella tarde Robert llegó antes, acompañado de un benedictino vestido con un hábito blanco.

—Lillyth, ya has viajado con el padre Sebastian y sabes que puedes confiar plenamente en él. Tengo una flota de barcos desplegada en la costa, pero creo que es mejor que viajéis por el camino costero hasta llegar a Havant. Tengo algún barco anclado allí. Recordadme que os dé unas cartas para el capitán, padre. La mejor ruta es dirigirse hacia las islas del canal y pasar el extremo de Saint Helier hasta llegar al golfo de Saint-Malo. También os daré unas cartas para Mortain, padre, está a pocos kilómetros de Mont-Saint-Michel, tierra adentro. Os agradecería mucho que me informaseis de cómo van las cosas por allí en cuanto os aseguréis de que Lillyth se ha instalado cómodamente.

Robert acompañó al padre Sebastian a la puerta y le dijo en voz baja:

—Venid a verme mañana y os daré suficiente dinero para que podáis viajar sin problemas. Cuidad de ella por mí.

El sacerdote asintió y se fue.

—Yo tampoco estaré aquí pasado mañana. Hay problemas en el norte. Unos fugitivos desesperados se han sublevado, están reuniendo a simpatizantes y hay que reprimirlos. Llevo ya mucho tiempo sin hacerles caso —dijo Robert estirándose frente al fuego y cogiendo a Lillyth de la mano.

—¿Sajones? — preguntó Lillyth.

—Eso me temo, querida. Sé lo mucho que le preocupa que ocurra algo así.

—No, señor. Sólo me preocupo por vuestra seguridad —protestó, y añadió en voz baja: «Señor, que Guy no tenga que ir».

La abrazó cariñosamente y la miró a los ojos.

—¿Estabas enamorada de Montgomery? —le preguntó con voz entrecortada como si pudiera leerle el pensamiento.

—Creo que... sí que lo estaba —contestó con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

—No te he preguntado nunca qué pasó en Godstone, no quería meterme en tus asuntos.

—Os agradezco mucho que no me hicierais preguntas. ¿Es necesario que me las hagáis ahora?

Robert se inclinó, la besó suavemente y empezó a murmurar.

—¿Lo querías más a él que a mí?

—Hay una gran diferencia entre los dos. No solamente os quiero, sino que me gustáis —contestó tras pensar en una respuesta que le satisficiera.

—¿Y a él?

—Lo odio —aseguró con semejante vehemencia que a Robert no le quedó ninguna duda de lo profundos que eran los sentimientos que tenía hacia Guy.

—Lillyth, vas a tener que dejarme... —dijo suspirando, demasiado excitado como para retirarse.

Capítulo 26

Al partir, Lillyth sintió simplemente alivio, un gran alivio. Tras incontables retrasos por culpa de Bette, que no dejaba de preocuparse por el equipaje, un grupo de soldados de Robert que hacía el mismo trayecto regularmente escoltó a los tres viajeros hasta la costa. Un camino hasta la costa bajaba directamente desde Berkhamstead hacia el sur. No pasaron cerca de Londres ni de Godstone. Lillyth llevaba su yegua blanca, además de a Boreal y caballos de repuesto, pues el viaje era largo y duro. Llegar hasta el mar les costó catorce jornadas, con largas paradas debido al estado de Lillyth. No era la mejor época para viajar, pero los caminos estaban secos y, sorprendentemente, el tiempo era bueno. Permanecieron en una posada cuatro días, hasta que el barco estuvo listo. Lillyth permaneció en las habitaciones todo el tiempo porque entonces un puerto de mar era un sitio difícil en el que estar, a pesar de que le hubiera encantado pasear por la playa y respirar la brisa marina. Finalmente, el quinto día la introdujeron en un pequeño camarote con Bette y levaron el ancla.

Guy obligó a su gente a trabajar turnos dobles hasta que se recogió la cosecha y después les comunicó su intención de volver a Normandía. Pero para cuando estuvieron listos todos los preparativos para el invierno era ya finales de noviembre. Sus hermanos se ofrecieron para ir con él, pero los rechazó cortésmente y dijo que prefería viajar solo. Al mismo tiempo que Lillyth se embarcaba en Havant, Guy encontró un barco que lo llevaría a Francia, aunque su destino era Saint Valéry, el puerto desde el que el gran ejército normando zarpó el año anterior.

Un día, cuando aún estaban en el canal de la Mancha, un temporal los desvió hacia el oeste. Hubo un momento, antes de que la fuerte tormenta se calmara, en que los dos barcos estuvieron a la vista el uno del otro. Después, cuando el mar se serenó, la nave de él volvió a corregir rumbo hacia el este y Lillyth siguió inexorablemente hacia su solitario destino.

Estuvo vomitando de forma poco elegante desde que puso pie en cubierta. Había estado enferma en alguna ocasión en su vida, pero nada, pensó con tristeza, era tan malo como el mareo. Durante la tormenta se debatió entre el miedo a morir y a no hacerlo. Rezó en silencio y en voz alta y más tarde blasfemó con los puños apretados y en alto hasta quedarse sin fuerzas. Luego se tumbó temblando en la litera y deseó con todo su corazón que Guy estuviera con ella para ayudarla. Se vio a sí misma pidiendo la muerte y después intentando apartar frenéticamente aquellos pensamientos, pues no volvería a ver la cara de su enamorado y porque deseaba tener en sus brazos a su hijo más que nada en este mundo.

Cuando pasó el peligro y venció al miedo, volvió a odiar a Guy. El barco entró en el puerto y desembarcaron.

—Cuando la marea está alta no se puede llegar a Mont-Saint-Michel. Pasaremos la noche en Barre le Heron. Necesitaremos un guía que nos lleve a través de los bancos de arena. Sólo unos pocos saben dónde están las arenas movedizas.

Lillyth se horrorizó al ver la isla y la gran marea que la rodeaba. A la mañana siguiente, la visión de la llana infinidad de arena no disipó su temor. Pequeñas rocas cubiertas de mejillones y otras conchas sobresalían por todas partes y había gran cantidad de cangrejos.

Condujeron sus monturas por el arrecife hasta la puerta del castillo. Por encima de ellos, el camino subía empinado hasta donde los edificios coronaban la parte más alta de la isla. El castillo era sencillo, pero el monasterio, imponente. Cobijaron a los caballos en el patio. En el interior sólo había un salón, los muros de la casa del guarda y una sola torre en la que alojaron a Lillyth. Más tarde fue a ver el monasterio y el salón de las limosnas del primer piso en el que los pobres recibían la caridad de los benedictinos. El segundo piso albergaba un elegante salón para los invitados y un scriptorium, magníficamente iluminado, en el que los monjes preparaban los libros para su vasta biblioteca. Los monjes cenaban en el último piso, en el refectorio, junto al que estaban los claustros abovedados para quienes buscaban la meditación silenciosa.

Conforme pasaban los días, Lillyth iba recuperando la salud y la fuerza. Pasó muchas horas en el mirador, en lo alto de la casa del guarda. En ocasiones el mar estaba gris y agitado, y el violento piar de las gaviotas ponía cierta acritud a su solitario idilio. Otras veces estaba calmado como una balsa de aceite y parecía aún más amenazador que cuando estaba alterado. Allí no había agua dulce y todos los días debían salir con caballos y toneles vacíos para volver con ellos llenos. Hacia el sur estaba Arderon y hacia el norte, Genêts. Los ruidos del salón con su estrépito de platos y los ladridos de los perros conseguían siempre hacer regresar sus pensamientos a la realidad. Allí no había otra cosa que hacer que pensar.

Lillyth pronto comprendió que todavía amaba a Guy con todo su corazón. Sufría una profunda nostalgia y habría dado diez años de su vida por ver unos instantes aquella temible y orgullosa cara de brillantes ojos verdes. ¿Qué importaba que tuviera esposa? Cincuenta de ellas no conseguirían apagar el amor que sentía por él y solamente por él. Qué insensata fue al tirarlo todo por la borda.

«¿Por qué?», se preguntaba una y otra vez, y sólo podía pensar en que la causa era su orgullo. En aquel momento se sentía humilde y solitaria, pero no sola, porque tenía su regalo con ella, junto a su corazón.

Las pocas hojas que quedaban se habían teñido de un magnífico color rojo y amarillo cuando Guy cabalgó hacia su casa a finales de noviembre. Los perros se volvieron locos de alegría cuando entró en el patio. Calmó su euforia con unas severas órdenes y saludó al criado más antiguo con una gran sonrisa. Aquel viejo tenía los ojos tristes y al ver a su señor se le llenaron de lágrimas.

—¿Qué le pasa, Gastón?

—Entrad, señor, y os lo diré —le pidió sacudiendo la cabeza.

Le sirvió vino y dos niñas aparecieron tímidamente para ver al extraño.

—¿Margarita? ¿Angelique? ¿Es que os habéis olvidado de vuestro padre? —preguntó estirando los brazos. La más pequeña de ellas se acercó despacio con cara seria y grave—. ¿Dónde está tu madre? —Se volvió hacia Gastón—. No me digas que las ha abandonado.

—En cierta forma sí. No sé cómo decíroslo, señor. Murió. Está enterrada en la pequeña parcela de la colina.

Guy permaneció sentado, aturdido, con los brazos alrededor de su hija. El ama de llaves entró a buscar a las niñas y se paró en seco.

—¿Cómo murió? ¿Cuándo? —preguntó Guy incapaz de asimilarlo.

El hombre y la mujer intercambiaron una mirada.

—Fue una neumonía, señor. Cogió un resfriado muy fuerte. La cuidé días y días, pero no pude salvarla —le informó el ama de llaves sin hacer mención de la fiesta de Nochevieja, la juerga y que Margarite se había quedado tumbada en la nieve toda la noche hasta que la encontraron.

—¿Cuánto hace? —preguntó Guy distraídamente.

—Se puso enferma el día de Año Nuevo y murió el diez de enero. Hace casi un año.

Guy permaneció inmóvil un momento y después parpadeó y pareció contener el aliento.

—¿El 10 de enero dices?

Los dos criados asintieron. Guy empezó a temblar. Se casó con Lillyth el día 20, lo que la convertía en su verdadera esposa. Un extraño calor invadió su pecho y fue subiendo hacia el cuello y las mejillas, hasta llegar a la cabeza. Se puso en pie y se tambaleó, estaba marcado. Su criado fue hacia él rápidamente para ayudarlo, pero él echó hacia atrás la cabeza y soltó una gran carcajada. Las niñas se apartaron y los criados se miraron con miedo de que la impresión de la noticia lo hubiera desquiciado.

—Mañana me gustaría contarle mis planes a todo el mundo. Quiero daros las gracias por cuidar de mis hijas, señora, me temo que las he tenido vergonzosamente desatendidas.

Hizo una reverencia, subió a un dormitorio y no bajó hasta el mediodía siguiente. Inspeccionó los campos y las dependencias e hizo inventario de los animales y de la cosecha. Después de haber estado en Godstone todo le parecía pequeño. Cuando volvió a la casa, los criados estaban ya reunidos.

—Quiero daros las gracias por haberos ocupado de todo en mi ausencia. Tengo intención de vender mis propiedades. Podéis quedaros si así lo deseáis o ir a Inglaterra conmigo. Buscaré a una señorita que se ocupe de las niñas y las prepare para el viaje. He de regresar allí enseguida por asuntos personales, pero volveré pronto. Tendréis tiempo para empaquetar vuestras cosas y organizar a vuestras familias para el viaje. Si tenéis alguna pregunta haré todo lo posible por responderla.

Con un propósito firmemente decidido volvió a la costa y se embarcó hacia Inglaterra. El mar estaba embravecido, pero atemperó su impaciencia lo mejor que pudo durante los días que duró el viaje, y cuando finalmente llegó se dirigió directamente hacia Berkhamstead sin pasar por Godstone. Era diciembre y los vientos cortantes le azotaban mientras cabalgaba hacia el norte.

Sus espuelas resonaron en el suelo de piedra cuando entró a su temida audiencia con Robert de Mortain. Cuando los dos hombres se miraron reinó un silencio sepulcral. Los dos intentaron calibrar la fuerza del otro y Robert fue el primero en bajar la vista.

—He venido a por mi esposa —dijo Guy con rotundidad.

—¿Tu esposa? —replicó Robert, sorprendido.

—Ya me has oído —dijo Guy fríamente.

—No está aquí —aseguró Robert en voz baja.

—Exijo saber dónde está —pidió Guy dando un golpe en la mesa con el guantelete.

Había tanta violencia apenas controlada y a punto de estallar en esas palabras que Robert intentó calmarlo rápidamente.

—¿Exigir? ¿Cómo vas a exigir nada? Cuando Lillyth llegó aquí estaba enferma y la cogí bajo mi protección.

Robert se había dado cuenta con una deslumbrante claridad que debía de estar embarazada cuando fue allí y que por esa razón estuvo tan enferma.

Guy se quedó parado, con los labios blancos, los puños apretados y los ojos como carbones encendidos.

—La he enviado a Francia para protegerla del escándalo. Vive en aislamiento y no te diré dónde. La decisión es suya, si quiere verte, irá contigo; si no, aceptaré de buen grado que vuelva aquí.

Guy se dio la vuelta y salió del salón con la mente hirviendo por la impotencia. «Qué desastre más grande he conseguido organizar», maldijo. Se acordó de Godstone y lo invadió la nostalgia. Iría allí y si tenía suerte, quizás estuviera esperándolo.

Mientras el hombre y el caballo recorrían leguas, el sentimiento de que pronto estaría con su amada se hacía cada vez más grande. Cuando llegó estaba exhausto física y mentalmente, y al experimentar la gran desilusión de no encontrarla, se sintió vacío.

Tuvo fiebre. Era la primera vez que estaba enfermo en muchos años. La calentura aumentó peligrosamente y lady Alison cuidó de él sin escatimar esfuerzos. Cuando lo oyó hablar de Lillyth en su delirio, se dio cuenta de que había cometido una gran injusticia con los dos al permitir que su hija huyera. Las navidades llegaron y se terminaron antes de que se recuperara.

El primer día que salió de la cama fue a ver a Morag. En esa ocasión no le pidió nada.

—Morag, he arreglado mis asuntos. Lillyth es mi esposa legal. ¿Puedes decirme dónde está?

—En Francia —respondió.

—Eso es lo que me dijo Robert, si es que puedo fiarme de él.

—Os ha dicho la verdad.

—Dime en qué lugar de Francia y te prometo que te daré comida para un año.

—Lo único que veo es una fortaleza de piedra rodeada de agua.

La imagen del castillo de Robert en Mortain, rodeado por un foso, le vino a la mente. Allí empezaría su búsqueda.

—¿Conseguiré que vuelva? —preguntó lleno de dudas.

—Sí, pero tendréis que aprender a compartir su amor.

—¡Jamás! —bramó con tanta fuerza que Morag se echó hacia atrás.

Entonces ella sonrió, decirle que era su hijo con el que tendría que compartirlo no lo iba a calmar.

Guillermo estaba en Londres con su familia y reclamó la presencia de Guy y de sus caballeros. Guy estaba alborotado por la impaciencia de volver a Normandía, pero pasarían muchas semanas antes de estar libre para hacerlo. En el momento en que pudo cogió un barco para Francia. Fue a su casa de inmediato y empezó a buscar un comprador para sus propiedades. A pesar de que habían pasado más de dos meses desde que dio instrucciones para que hicieran los equipajes, no había nada preparado y se dio cuenta de que sin su firme dirección y ojo vigilante, no lo harían nunca. Las semanas pasaron sin que encontrara un comprador adecuado.

A pesar de sentirse anclado en aquel lugar, Guy decidió que podía aprovechar el tiempo y se propuso conocer mejor a sus hijas. Cuando miraba sus demacradas y tristes caras se le rompía el corazón, pues las comparaba con las de los niños sajones que vivían en Godstone. Aunque aquellos niños fueran campesinos, tenían rostros sonrosados y alegres. De hecho, la mayoría de ellos eran descarados y no paraban de hacer travesuras, y así era como quería que fueran sus hijas. Las llevó a pasear a caballo con él, comía y cenaba con ellas en la mesa y todos los días, cuando iba a desearles las buenas noches, les contaba alguna aventura audaz. Se aseguraba de que sus historias tuvieran algún episodio ridículo, pues le encantaba ver cómo se reían.

Cuando les acariciaba la mejilla una vez dormidas, sentía una incontrolable nostalgia de Lillyth. Una noche salió a dar un paseo para calmar el tormento que le recorría de pies a cabeza. El deseo lamía su cuerpo como llamas de fuego y abrasaba sus terminaciones nerviosas hasta que quiso gritar. Esperaría unos cuantos días más, después iría a Morcain a buscarla.

Capítulo 27

Lillyth soltó un grito. El dolor fue tan súbito e intenso que no pudo contenerse. Bette llegó corriendo.

—¿Qué pasa?

—He empezado a dar a luz —dijo quedamente.

—Mon Dieu, mon Dieu. Es demasiado pronto. Los niños prematuros no sobreviven —soltó Bette sin darse cuenta, retorciendo las manos.

Lillyth miró a aquella anciana mujer que lo había sido todo para ella en los últimos meses: madre, enfermera, compañera, criada, amiga...

—No temáis, no es prematuro. Ya estaba embarazada cuando llegué a Berkhamstead. Robert no es el padre.

—¡Qué me decís! ¿Y quién es? —preguntó indignada.

—Un caballero normando. Conquistó Godstone, donde yo vivía, y se convirtió en el nuevo señor. Me enamoré de él en contra de mi voluntad y, Dios me ayude, todavía lo amo.

—¿Os echó cuando se enteró de que estabais embarazada?

—¡Santo cielo, claro que no! Él quiere tener un hijo más que nada en este mundo.

Tuvo otra contracción, pero esa vez la estaba esperando.

—Todavía faltan horas. No creo que lo tengáis hasta mañana.

—Un trabajo hecho con amor. Ayudadme a ser valiente, Bette.

—Bueno, ¿y qué pasó si os amaba y quería tener un hijo? —preguntó para distraerla.

—No he dicho que me quisiera, sino que yo lo amaba. Nos casamos en una iglesia y después descubrí que ya había una señora Montgomery.

—No os referiréis a Guy de Montgomery, ¿verdad?

—Sí, ¿lo conocéis? —preguntó con la cara iluminada.

—Hace muchos años que es amigo de Robert. Es un joven encantador, el pobre se hacía cargo de sus responsabilidades como un hombre a pesar de ser un niño. Me contaron que su matrimonio no fue feliz. Es curioso que a menudo los amigos acaben buscando lo mismo. A veces pasa también con los hermanos, siempre les gusta la misma mujer.

—Yo también lo he pensado, pero no creo que sea porque tengan gustos parecidos. La verdad es que creo que la naturaleza masculina los lleva a codiciar lo que poseen los amigos o los hermanos y que no descansan hasta conseguirlo.

Se quedó rígida una vez más y tomó aire hasta que se le pasó.

—Lillyth, me dolerá en la conciencia tener que hacer pasar este niño por hijo de Robert.

—Querida, no vamos a volver a Berkhamstead. Voy a ir a Godstone. Aunque no me quiera, sé que desea a este niño y quiero que se eduque allí y que conozca a su padre. Será bastardo, pero al fin y al cabo, el rey también lo es, y sabrá superar esa desventaja. Cuando todo esto haya acabado y esté fuerte para viajar, tendréis que decidir si queréis quedaros en Francia o volver a Inglaterra. Podéis venir conmigo a Godstone o ir a Berkhamstead, sois vos quien debe decidirlo.

—Lo pensaré. ¿Por qué no descansáis un poco y guardáis las fuerzas para cuando llegue la parte más dura?

—Me ahogo. Vamos a dar un paseo hasta la muralla de la casa del guarda. Sé que el viento es lo suficientemente fuerte como para tirarme al suelo, pero si nos agarramos podremos respirar algo de aire fresco, os prometo que después me echaré un rato.

Lillyth sufría unos dolores horrorosos que le llegaban cada vez más rápidos. Llevaba dando a luz catorce horas y estaba muy débil. El niño estaba mal colocado y Bette se estaba volviendo loca.

—Si pudiera ayudarme alguien... Hay que darle la vuelta —gritaba frenéticamente.

—Ve corriendo a la abadía y trae al padre Sebastian. Él nos ayudará.

—No me atrevo a dejaros sola.

—¡Por favor! Me quedaré aquí, sólo serán unos minutos.

Bette salió corriendo del dormitorio y, como si fuera la indicación que estaba esperando, el niño empezó a salir. Lillyth soltó un grito incontenible y tuvo a su hijo. El pequeño tenía el cordón umbilical alrededor del cuello. Frenética, Lillyth se lo puso encima y lo soltó suavemente. El bebé respiraba con normalidad, pero al poco empezó a hacerlo superficialmente y Lillyth vio que la piel se le estaba poniendo amoratada. No sabía qué hacer, pero cogió rápidamente el cordón entre los dedos y empezó a masajearlo con suavidad. El niño volvió a respirar regularmente y recuperó su color rosado.

Bette llegó con el padre Sebastian y se puso manos a la obra inmediatamente. Lillyth se sintió tan aliviada que se desmayó. Cuando recuperó el conocimiento, el niño estaba envuelto en una mantita a su lado.

—¡Es un niño! —gritó Bette entusiasmada.

—Sí, ¿a qué es maravilloso?

Lillyth se lo puso en el pecho y lo inundó con un envolvente sentimiento maternal que jamás había experimentado. Después durmió un día entero.

—Mi pequeño normando —canturreaba en voz baja—. Lo llamaré así, Normand de Montgomery. El nombre más bonito del mundo.

Al cabo de pocos días Lillyth pudo levantarse y cuidar del niño. Estaba tan contenta que pronto recuperó la fuerza y contaba los días que le faltaban para ponerse bien del todo y hacer el viaje. Bette decidió que iría a Godstone de momento y el padre Sebastian creyó que su deber era escoltarlas hasta Inglaterra.

Desesperado, Guy vendió sus propiedades por mucho menos de lo que valían. Finalmente era libre para ir a Mortain y buscar a Lillyth. Al no encontrar rastro de ella, se sintió desilusionado y abatido. También se encontró con el problema de veinte personas que lo esperaban para que las llevara a Inglaterra. Estaba dispuesto a registrar Normandía de cabo a rabo si era necesario, pero sus obligaciones no le permitían marchar sin arreglar la situación de los que tenía a su cargo. Corría el mes de marzo y consiguió convencer al nuevo dueño para que no se trasladara allí hasta abril y conseguir el tiempo extra que necesitaba. Robert tenía muchos castillos y fortalezas en Normandía y Guy se puso de inmediato a registrarlos.

Cuando finalmente salió de Mont-Saint-Michel, Lillyth no miró atrás. Jamás había estado tan preparada para irse de un sitio. Se sentía triunfante, como si desfilara con todos los honores, sonaran trompas y elevaran estandartes.

A principios de marzo se produjeron algunas tormentas terribles, pero, afortunadamente, cuando zarparon en abril tuvieron una travesía en calma y sin incidencias, y Lillyth casi se arrodilla y besa el suelo inglés cuando volvió a poner pie en su país. Regresó a Godstone con un ligero temor. Estaba dispuesta a tragarse el orgullo y aceptar lo que le ofrecieran.

Su vuelta al hogar fue tan feliz que se le llenaron los ojos de lágrimas. Cuando se enteró de que Guy había ido a Francia a buscarla, se animó. Alison prohibió a todo el mundo decirle que era la esposa legal de Guy, pues sabía que le gustaría decírselo él mismo. André y Nicholas se peleaban en todo momento por el pequeño Normand y Lillyth tenía que rescatarlo continuamente de sus atenciones. El niño era exactamente igual que los otros tres Montgomery, no podía negarse su origen.

La vida había continuado en Godstone durante la ausencia de Lillyth. Emma y Esmé tenían un hijo. Edyth y André, casados, esperaban el suyo, y Rose estaba prometida con Nicholas.

Lillyth estaba encantada de que Aedward se hubiese casado finalmente con Edwina a pesar de ser campesina y de que Adela y Hugh fueran una feliz pareja casada.

Guy estaba cansado de su inútil búsqueda y abril estaba llegando a su fin. Se hacía las mismas preguntas una y otra vez, en vano. Una mañana, cuando vio a un par de monjes benedictinos vestidos de blanco ayudando a los pobres, tuvo claro que Lillyth estaba en Mont-Saint-Michel. Eso significaban las palabras de Morag. Estaba tan cerca de Mortain que se hubiese dado de bofetadas por haberlo pasado por alto. Sin perder un momento se dirigió hacia la costa. No esperó a ningún guía que lo llevara a través de la arena hacia la solitaria isla, sino que espoleó su caballo para llegar antes de que la marea hubiera subido del todo. En la amplia franja de arena experimentó un momento de pánico cuando creyó que el agua era demasiado profunda. ¿Había calculado mal con la prisa y estaba subiendo la marea? Se alegró sinceramente cuando vio que la niebla se despejaba más adelante y dejaba ver la arena que se extendía frente a él. Un monje lo recibió en la puerta e intentó contestar las preguntas sobre su mujer.

—Había dos mujeres alojadas en el castillo, pero partieron hacia Inglaterra la semana pasada. Las acompañaba el padre Sebastian. Es todo lo que puedo decirte, hijo mío.

Cabalgó con furia hacia tierra firme antes de que la marea subiera y se dirigió hacia donde lo esperaban pacientes sus hijas y criados. Lo llenó de regocijo saber que Lillyth volvía a Inglaterra, pero el miedo a que fuera para irse con Robert le atenazó el corazón. Se juró encontrarla y hacerla regresar a Godstone quisiera o no.

Capítulo 28

El grupo llegó a Godstone una magnífica mañana de mayo. Lillyth oyó los caballos y los carros que se aproximaban y salió a recibirlos muy contenta. Por fin él volvía a casa, Al verlo, se detuvo en seco. Iba delante de dos niñas y una atractiva mujer. Tenía el corazón en un puño por el temor de estar cara a cara con su esposa.

—Gracias, señorita —despidió Guy a la joven, y Lillyth se llenó de contento—. ¡Por Dios! Me has hecho buscarte por todas partes —dijo plantándose firmemente frente a ella.

Lillyth se quedó sin palabras y se hincó de rodillas ante él haciendo una recatada reverencia. Guy la levantó y al tocarla Lillyth sintió como si un rayo le recorriera todo el cuerpo.

—Te presento a mis hijas, Margarita y Angelique.

Las serias niñas dieron un paso adelante, pero antes de que pudieran doblar la rodilla, Lillyth les dio un maternal abrazo y las besó.

—Bienvenidas a Godstone, queridas, bienvenidas a casa.

Guy estaba en el salón rodeado por sus hermanos y Rolf, hablando y riendo al mismo tiempo.

—Espera a ver... —le dijo André, pero Lillyth le puso un dedo en los labios para advertirle y acabó la frase de forma poco convincente— cómo han progresado las obras.

—Ahora mismo voy, pero antes debo encontrar alojamiento para mi gente, están agotados después de este largo viaje.

—Yo me encargaré de las niñas, ve con tus hermanos, sé que están deseosos de hablar contigo. Prepararemos una gran fiesta de bienvenida.

Los ojos de Guy la siguieron hambrientos mientras ella las cogía de la mano y las llevaba a las habitaciones del piso superior. Hizo que colocaran el equipaje de Guy en su antigua habitación, dio de comer a su hijo y lo puso a dormir en la habitación de su madre. La niñera, junto con Bette, ayudó a bañar a las niñas y les dio algo de comer para que aguantaran hasta la cena.

Lillyth se puso una prenda interior y una túnica verde pálido, la preferida de Guy. Aquella noche el ambiente del salón era festivo. Guy estaba sentado al lado de Lillyth y sus ojos no dejaban de mirarla. Entre ellos había cierta tensión que fue creciendo según pasaban las horas. Ninguno de ellos mostró mucho apetito y a pesar de que les habían preparado los platos que más les gustaban, no comieron mucho.

—Robert... —empezó a decir Guy.

—Me trató como un padre lo haría con su hija —dijo con firmeza Lillyth mirándolo directamente a los ojos.

El miedo abandonó la mirada de Guy y Lillyth sintió que la mentira había merecido todo el valor que necesitó para decirla.

—Tengo algo que decirte, chérie.

—Y yo algo que enseñarte —dijo ella riendo ante la expectativa.

Guy ansiaba poder decirle que era su verdadera esposa, quería ver que la felicidad inundaba su rostro al pronunciar las palabras y ella deseaba con todo su corazón que llegara el momento de ponerle a su hijo en los brazos.

Esperaba alguna indicación por su parte de que estaba dispuesta a compartir la cama, pero temía su rechazo. Rozó su mano y se excitó inmediatamente. Lillyth se sentó y bajó los ojos con recato a la vez que se sonrojaba, pero Guy supo que se daba cuenta de su estado físico y se alegró de la turbación que le producía.

—Vamos, se está haciendo tarde. Te acompañaré a tu habitación y podrás informarme de lo que has estado deseando decirme todo el día —dijo Lillyth, compasiva.

—¡Qué cuentista eres!

Cuando cerraron la puerta la abrazó con fuerza. Sus labios le hacían daño en la boca conforme sus besos iban aumentando en pasión y sus manos intentaban desnudarla.

—Dímelo —le pidió intentando contener sus manos lo mejor que pudo.

Guy había esperado tanto tiempo que se quedó sin palabras. Estaba forzado a reclamar su cuerpo y su espíritu, y a llamarla suya ante sus ojos y los del mundo.

Lillyth también se quedó muda y sin poder pensar coherentemente. De repente su urgencia fue tan grande como la de él. Mientras habían estado sentados juntos, tocándose pero sin tocarse, ella se había excitado y humedecido.

Cuando la desnudó, Lillyth se quejó de que a ella le costara más quitar la ropa del poderoso cuerpo de el. Había olvidado que en ocasiones le hacía el amor salvajemente hasta que ella gritaba de placer. La lujuria parecía consumirlos a los dos, y cuando Guy se puso encima y la poseyó totalmente, ella se abandonó complaciente al torbellino, deseando poder estar debajo de él para siempre mientras la poseía una y otra vez. Una vez llegados al primer monumental alivio, aún les quedaba el resto de la noche para hacer el amor lenta, suave y tiernamente.

Pasó un buen rato antes de que volvieran a la realidad. Por fin habían apagado el violento fuego de su deseo lo suficiente como para compartir sus secretos.

—Cariño, mi mujer murió antes de que nos casáramos. Aquella ceremonia fue válida, tú eres mi verdadera esposa —confesó mientras dejaba pasar un mechón del magnífico pelo de ella entre los dedos para que le cayera en el pecho.

—¡Amor mío! —exclamó sollozando con lágrimas como estrellas en los ojos—. Espera un momento, también hay una sorpresa para ti, tengo que enseñarte algo.

La dejó ir a regañadientes, pero cuando volvió con su hijo le invadió una enorme emoción. Se puso de rodillas y besó el borde de su vestido. Cogió al niño en brazos y pensó que el corazón le iba a estallar de alegría. El bebé se echó a llorar y Lillyth se sentó en la cama para darle el pecho.

—Otro normando que ha venido para conquistar tu corazón y derribar tus defensas —comentó Guy, fascinado.

Lillyth sonrió con lágrimas en los ojos mientras acostaba al niño y volvía rápidamente a los brazos de su marido.

—Lil, te quiero más que a mi vida —susurró tras besarla.

«Por fin lo he conquistado —pensó, pero cuando sus manos la apretaron salvajemente añadió—: Pero gracias a Dios jamás conseguiré domarlo.»

* * *

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Virginia Henley

Nació en 1943 y empezó a escribir hace catorce años. Ya lleva publicados con gran éxito dieciocho libros que fueron traducidos a diversas lenguas. Gracias a su profundo conocimiento de la historia medieval la autora sitúa sus tramas en diferentes contextos históricos que sirven de fondo a sus maravillosos relatos de amor. Esto unido a una prosa ágil, gran imaginación y pocas inhibiciones a a la hora de relatar y ensalzar la intimidad amorosa.

Virginia y su marido, Arthur, se casaron en 1956, tienen dos hijos y tres maravillosos nietos. Virginia vive en el Golfo de México, en St-Petersburg, Florida, y paso los meses de verano en Canadá..

Conquista Audaz

El ejército de Guy de Montgomery arrasa la campiña inglesa, y la encantadora Lillith, de la casa Godstone, se hunde en la desesperación al ver que su feudo cae en manos de los invasores normandos. Sin embargo, también se siente irremediablemente atraída por el apuesto conquistador, cuya fuerza y tierna virilidad la dejan sin aliento.

Guy ha jurado proteger a la dama de la brutalidad de los que la rodean y, a pesar de que sus traicioneros amigos osan desafiarlo, Guy jamás renunciará a esa cautivadora mujer que ha inflamado su sangre de guerrero con una pasión a la que le es imposible resistirse.

* * *

© 1983, Virginia Henley

Título Original: Bold conquest

Traducido por: Enrique Alda Delgado

Portada de la edición en 1/2003 de Avon pubisher; Mass Market Formats

© 03/2005, RBA Coleccionables, S.A.

ISBN: 84-473-4125-9