Virginia Drake

A Jaime, a Carlos y a Vii ínia.

Introducción .............................................................. 17

Capítulo I. LA UNIÓN LIBERAL DE PEDRO SCHWARTZ ... 21

«Don José María Aznar quiere hablar con usted» ....... 21

Nace Unión Liberal .............................................. 23

«Algo bueno tiene que tener ser concejala» .............. 26

Un asturiano de la mina ........................................ 27

«El caprichito de Schwartz» .................................... 31

Su primera batalla ................................................. 33

Capítulo II. UNA FAMILIA DE LIBERALES ................... 39

Algo más que pajaritos .......................................... 39

El Real, para Alberto ............................................. 40

Una bola con pelo rojo ......................................... 41

«¡Qué pena que no sea chico! Llegaría a ministro» ..... 44

El bloque de las ministras ....................................... 45

La huella imborrable de su padre ............................ 50

Todo un carácter ................................................... 53

Voluntad de hierro ................................................ 55

El Servicio Social .................................................. 57

El temprano liderazgo ........................................... 58

Alfonso, Perico y... Fernando .................................. 63

Las cartas del futuro .............................................. 66

«No es la menopausia, es otro hijo» ......................... 69

Dos bodas y un bautizo ......................................... 70

Capítulo III. LA CASA DE LA VILLA .......................... 73

Baile de carteras .................................................... 73

El biministerio ..................................................... 74

La carpeta del «general secretario» ........................... 75

El bautizo en las urnas ........................................... 79

Con Alberto ... ...................................................... 79

A Moncloa .......................................................... 82

Juanito Precipicio, alcalde ....................................... 85

Los colmillos del lobo, limados ............................... 86

El poder .............................................................. 87

Los motores y los frenos ........................................ 89

Recoge... papeles .................................................. 92

La cantera ............................................................ 95

Una huelga para una mayoría absoluta ..................... 97

«Me encadenaré a un árbol» ................................... 99

Delega todo, menos la supervisión .......................... 101

Una de espías ....................................................... 103

Un general en la alcaldía ........................................ 107

Al final, tiene que ser la rubia ................................. 110

«Bupina», la maquinaria municipal .......................... 114

La «cantada» del Teatro Real ................................... 117

A pie de calle ....................................................... 118

El año Aguirre ...................................................... 119

Juana de Arco liberal ............................................. 119

Capítulo IV. LA MINISTRA ........................................ 125

«¡Que te han hecho ministra!» ................................ 125

Los silencios de Aznar ............................................ 133

En el momento y en el lugar adecuados ................... 139

La historia de la Historia ........................................ 140

Del antes al después .............................................. 142

Los municipales .................................................... 143

El polvorín ........................................................... 147

El fútbol y la psicopedagogía .................................. 150

Los mudos no son sordos ....................................... 153

Sara Mago ........................................................... 157

¿Quién es Santiago Segura? .................................... 159

El rincón de Espe ................................................. 161

Un flechazo político .............................................. 166

El valor de la palabra ............................................. 168

Carpetas en blanco y negro .................................... 173

El «Pepito Grillo» liberal ........................................ 176

Los gobiernos austeros hacen sociedades prósperas .... 181

Polüical incorrecíness ................................................ 185

A Zara y a la peluquería ........................................ 186

Capítulo V. EL MINISTERIO ....................................... 189

Quien la sigue, la consigue ..................................... 189

No hay presupuesto .............................................. 190

Comidas con mucha Historia ................................. 194

Don Antonio ....................................................... 197

Tocó los plomos del sistema ................................... 201

La victoria de la derrota ......................................... 208

Con sentido común .............................................. 217

La clase de Religión .............................................. 219

Un desencuentro .................................................. 221

Cesado por «la niña» ............................................. 222

Un secretario de Estado en cuarentena .................... 230

Con Arancha y Mónica, a Roland Garros ................ 236

Elena Salgado, sin perdón ....................................... 237

Cena a la luz de la «luna» ....................................... 244

El Rolls de Falla ................................................... 247

Capítulo VI. PRESIDENTA DEL SENADO .................... 251

Hoyo 5, a punto de birdie ....................................... 251

La jaula de oro ... ................................................... 253

...yen la jaula de oro ............................................ 254

El reajuste ............................................................ 254

¡Bendito castigo! ................................................... 256

Profeta en su tierra ................................................ 261

Demasiados «cabrones» por milímetro cuadrado ........ 265

Con lágrimas y en taxi .......................................... 267

Aznar: uno, dos y hasta tres gestos ........................... 269

Regreso al futuro .................................................. 270

La mujer en el siglo xxi ......................................... 274

La auctoritas de la presidenta .................................... 281

La necesaria madurez ............................................ 283

La sucesora que nunca lo fue .................................. 285

El farol de Alberto ................................................ 290

Gallardón nombra sucesora .................................... 292

El secreto de las encuestas Wert ............................... 293

Por la mínima ....................................................... 296

... y por la máxima ............................................... 298

Alberto, al ayuntamiento ... ..................................... 300

... Esperanza, a la Comunidad ................................. 304

... y otra llamada de Aznar ...................................... 305

Capítulo VII. EL TAmAYAZO .................................... 307

Un riesgo, no un regalo ......................................... 307

Eskerrik asko, moltes grácies, muchas gracias ................ 310

¿Dónde está la Castellana? ...................................... 311

Dos por el precio de uno ....................................... 314

Cara a caras .......................................................... 315

Los compromisos .................................................. 317

La noche más larga ................................................ 319

«En la oposición se vive de puta madre» ................... 320

AVallecas, a hacer oposición ................................... 322

A buen entendedor ... ............................................ 324

El interventor de Zapatero ..................................... 325

¿Qué sabía Gallardón? ........................................... 326

«Ahora volvemos...», pero no volvieron ................... 328

Aparece el «comando Rubalcaba» ........................... 343

La sombra de Gallardón es alargada ......................... 346

La comisión de investigación .................................. 350

El culebrón del verano .......................................... 354

Ahora «toca» Esperanza .......................................... 365

... y otro hito ........................................................ 369

Capítulo VIII. OTRA VEZ, PRESIDENTA ..................... 371

Con los pies en el «suelo» ...................................... 371

Y Simancas, erre que erre ...................................... 373

Mi admiración por Alberto .................................... 377

Un gobierno de leales ........................................... 379

Madrid, una hora antes que Cataluña ...................... 382

El 11 de marzo ..................................................... 384

El 12 de marzo ..................................................... 391

«¡Pásalo!» ............................................................. 393

«A cojón visto... macho seguro» .............................. 396

Capítulo IX. PRESIDENTA DEL PP DE MADRID ........ 399

Tres poderes, un pívot y... Aznar .............................. 399

«Mariano, creo que arraso...» .................................. 402

Yo, mí, me, conmigo .............................................. 406

Los maitines de la compensación ............................. 409

El órdago de Alberto ............................................. 411

Insólito diálogo por SMS ....................................... 413

«Calladito estás más mono» .................................... 421

Las cuentas del Gran Capitán ................................. 426

Era verdad, arrasó .................................................. 428

«Algo habréis hecho mal, Alberto» ........................... 432

El esclavo moral de Alberto .................................... 437

«Lo has matado a besos» ......................................... 442

Capítulo X. EXAMEN FINAL ..................................... 445

«Pico y pala» ........................................................ 445

El Tony Blair español ............................................. 447

«Zapatero es muy simpático... y yo también» ........... 448

Las comparaciones... son odiosas ............................ 449

Y, del dicho al hecho ............................................. 455

Esperanza se fuma un puro ..................................... 457

«¡Que se ha matado la jefa!» .................................... 459

Y, de nuevo, «regresa al futuro» ................................ 461

«¿Ha llamado alguien?» .......................................... 464

Capítulo XI: FERNANDO Y SUS HIJOS ....................... 469

La última papeleta ................................................. 469

El «paraíso» comunista ........................................... 470

Los primos ........................................................... 471

Una vida monacal ................................................. 473

Con la casa a cuestas ............................................. 474

Un día muy triste ................................................. 476

Por culpa de Espe .................................................. 478

La sempiterna conciliación ..................................... 482

Las cenas de «pavos indios» ..................................... 484

El sucesor ............................................................ 486

¡Genio y figura! .................................................... 492

El equipo imbatible ............................................... 495

A modo de epílogo ............................................... 496

Índice onomástico ....................................................... 499

L DÍA EN QUE La Esfera de los Libros me encargó que escribiera la biografia autorizada de Esperanza Aguirre me sentí tan entusiasmada como preocupada. Acababa entonces de publicar mi última entrevista con ella en el suplemento dominical XLSemanal y había padecido las consecuencias de su cada vez más terrorífica agenda. En el mes de julio de 2005, la presidenta se había comprometido a darme el «tiempo suficiente» para repasar juntas sus dos años de gestión al frente de la Comunidad de Madrid. Finalmente, logré hablar con Esperanza poco más de treinta minutos, a mediados de noviembre, con los días «justos» para publicarla ¡una semana después! de que se celebrara el citado aniversario.

Y cuandoYmelda Navajo me advirtió de que la biografía debía ser no sólo política sino también muy personal, recordé aquel momento en el que le hice a la presidenta de la Comunidad la segunda pregunta sobre su marido: «Entiendo que ya no tienes nada más que preguntarme, ¿verdad?», me respondió tajante. Se levantó como un rayo, me despidió amable y se marchó veloz porque la esperaba el coche en la puerta para llevarla a presidir el tercer o cuarto acto del día. Aquella tarde comprendí que Esperanza Aguirre tenía una vara de medir los tiempos muy diferente a la mía y que sobre su vida privada poco estaba dispuesta a decir. ¿Cómo, entonces, escribir su biografía?

En enero de 2006, le propuse a la presidenta recoger el testimonio de sus familiares, amigos, compañeros de partido y estrechos colaboradores para, después, completar con ella su biografia en «encuentros puntuales». Pareció que nos entendimos estupendamente y me puse manos a la obra realmente animada. solicitar mi primera cita, tardé exactamente tres minutos en saber que lo que Esperanza Aguirre entiende por «encuentros puntuales» son, en realidad, «encuentros virtuales» y casi «de tercera generación».

La primera entrevista con la presidenta se la pedí a Regino García-Badell, su director de Gabinete en la Comunidad, el viernes 13 de enero a las 16 horas. Unos minutos después, Regino me devolvió la llamada y me dijo: «Estás de suerte, vas a tener mucho tiempo seguido para hablar con Te recogen en un par de horas y te vas con ella a San Sebastián porque tiene allí una cena. Podéis hablar tranquilas en el viaje porque vais las dos solas. Cuando acabe el acto, dispones de otras tres o cuatro horas con ella mientras regresáis esta misma noche porque, mañana por la mañana, la jefa tiene que asistir al bautizo de la infanta Leonor.

Me quedé de una pieza: justo ese día yo no podía viajar con la jefa a San Sebastián porque tenía un compromiso ineludible. Así que, desde aquella misma tarde, mis «encuentros virtuales» con Esperanza Aguirre acabarían siendo constantes.

Todo fue cuestión de cogerle el punto. Me hice con un teléfono móvil, de magnífico altavoz, y me acostumbré a utilizar bolsos de mayor tamaño en los que poder llevar siempre conmigo la grabadora y dos o tres cintas de casete. Así hemos viajado «juntas» a San Sebastián, Cádiz, Cáceres, Ávila, Salamanca, Guadalajara, Oviedo e, incluso, a Helsinki; y hemos mantenido largas conversaciones en carretera, en aeropuertos y en hoteles sin interrupciones de teléfonos, visitas en el despacho ni minutos rescatados entre acto y acto.

El resultado es esta biografia autorizada que el lector tiene ahora en sus manos y que no es otra cosa que un retrato periodístico formado a partir de los testimonios que, a modo de pinceladas, han dibujado los más de cincuenta entrevistados que han participado en su elaboración. Un retrato en el que Esperanza Aguirre no sólo ha puesto el bastidor, sino también su pincel para completar el cuadro.A todos ellos, mi agradecimiento y de forma muy especial a Javier Fernández-Lasquetty, Isabel Martínez-Cubells y Regino García-Badell.

«Don José María Aznar quiere hablar con usted...»

30 de abril de 1996.

Vísperas del puente del Primero de Mayo. Los informativos de radio y televisión reparten sus portadas entre los millones de desplazamientos que la Dirección General de Tráfico prevé para estos días por las carreteras españolas y las especulaciones sobre la formación del primer gobierno del presidente Aznar.

Madrid es un auténtico hervidero de rumores. El 3 de marzo el Partido Popular ha ganado por primera vez unas elecciones generales, pero sin mayoría absoluta. Han hecho falta casi dos meses para llevar a cabo el trabajo de orfebrería que siempre suponen los pactos en busca de mayorías parlamentarias que sostengan el gobierno, sobre todo, en España, donde los llamados nacionalismos periféricos acaban teniendo la llave de la goberna bilidad. Rodrigo Rato ha llevado con éxito las riendas de la negociación.

Tras los acuerdos alcanzados con nacionalistas vascos y catalanes, José María Aznar está a punto de dar a conocer la composición de su primer gobierno. Todavía nadie conoce la existencia del famoso «cuaderno azul», en el que Aznar anota los secretos que sólo comparte consigo mismo, y que acabará siendo lugar común a lo largo de sus dos mandatos.

Son ya las ocho y media de la tarde. Esperanza Aguirre está jugando un partido de paddle en casa de Ignacio González, su director de Servicios en la primera tenencia de alcaldía del Ayuntamiento de Madrid. Del interior del bolso le llega el sonido de su teléfono móvil. Comprueba el número, se apresura a contestar y reconoce la voz de María José Moreno, su secretaria en la Casa de laVilla:

-Te llama Marisa, la secretaria de José María Aznar.

Mira instintivamente su reloj de muñeca. Esperanza Aguirre tiene esa singular virtud de valorar cualquier situación en unos segundos antes de abordarla; eso que popularmente se conoce por hacerse una composición de lugar. Hora (casi las ocho de la tarde), teléfono e interlocutor (el presidente in pectore de la Nación) son una mezcla que requieren discreción, prudencia y atención. Se retira unos metros de sus compañeros de juego y atiende la llamada:

-Doña Esperanza, don José María Aznar quiere hablar con usted.

-Gracias, Marisa, páseme.

-¿Esperanza?

-Sí, ¿cómo estás, Presidente?'

¿Te vas fuera el fin de semana?

-No.

-Pues sólo quería decirte que estés localizable.

-Muy bien, Presidente.

-Nada más, un abrazo. Adiós.

-Adiós, Presidente.

La conversación ha terminado. Apenas ha durado diez segundos, pero probablemente los diez segundos más intensos de la vida política de esta mujer que mide en desafíos cada uno de los pasos que ha dado hasta llegar a esta primera tenencia de alcaldía que desempeña en el Ayuntamiento de Madrid presidido por José María Álvarez del Manzano: concejala de los distritos de Moncloa y Villaverde, de Medio Ambiente, de Cultura... La primera teniente de alcalde del Ayuntamiento de la capital del Estado conoce el insistente rumor que circula por muchos foros en los últimos días: «Esperanza Aguirre será la titular del recién creado Ministerio de Medio Ambiente».

Pero José María Aznar, fiel a sí mismo, no ha podido ser ni más lacónico ni menos expresivo. Esperanza sonríe hacia sus adentros. Quienes la conocen seguramente fueran capaces de adivinar en su rostro esa especie de rictus que le acompaña en los pasos más dificiles de su vida, y que muy bien podría ser interpretado como una extraña mezcla entre la voluntad de hierro, el vértigo del desafio que ella misma se impone y que cada vez es mayor y la satisfacción de una ambición política puesta permanentemente al servicio de sus ideas liberales, a las que no está dispuesta a renunciar.

Capaz también de estar atenta a la conversación más exigente mientras da rienda suelta a su memoria, Esperanza se sitúa en septiembre de 1982.

Nace Unión Liberal

La mayor de los Aguirre Gil de Biedma no está dispuesta a abandonar su trabajo en el Ministerio de Cultura para dedicarse en cuer po y alma a la formación de un partido. Aunque ya pertenece al Club Liberal de Madrid, que preside el catedrático de Historia de las Doctrinas Económicas de la Universidad Complutense Pedro Schwartz, Esperanza no tiene ninguna intención de lanzarse al ruedo político. Admira a Pedro como catedrático y como liberal, pero ni siquiera lo conoce personalmente.

Su encuentro, probablemente decisivo en la vida de Esperanza, se produce en casa de los abuelos de su marido, en el transcurso de una cena que éstos ofrecen para celebrar que la abuela3 y Pedro Schwartz han ganado un importante concurso organizado por la BBC. La abuela de Fernando Ramírez de Haro ha participado como experta en botánica, horticultura y literatura, y Pedro Schwartz, en economía e historia.

Durante la cena, Esperanza y Pedro discuten sobre las diferentes maneras de gestionar la telefonía de un país. Esperanza acaba de regresar de un viaje de trabajo a Estados Unidos, y defiende, frente a los argumentos de Pedro, que la telefonía no tiene por qué estar en manos de un monopolio. En América ha visto competir unas empresas con otras abiertamente, anunciando sus ofertas en televisión; y ha comprobado que la fórmula funciona bien. La discusión termina con la apuesta de una cena que, con el tiempo, ganará Esperanza.

Pedro Schwartz había formado parte como independiente en el puesto número siete de la lista de Alianza Popular por Madrid a las elecciones generales del 28 de octubre de 1982.Y una vez en el Congreso, Schwartz convence a Manuel Fraga, líder de AP, de la necesidad de crear un partido liberal. El Partido Socialista había ganado esas elecciones con la mayoría hegemónica de 202 diputados, casi el doble de los de Alianza Popular (107), mientras que UCD, que había liderado la transición de la dictadura a la democracia, se había quedado con ¡11 diputados!

De este primer acuerdo entre los dos líderes de la derecha nace Unión Liberal, un pequeño partido que pasa a formar parte de la coalición AP-PDP-UL4, que se estrenará electoralmente en las autonómicas y municipales de mayo de 1983. Pedro Schwartz comienza así la tarea de buscar a otros liberales que se unan a él, teniendo claro que nunca podrán llegar a gobernar en España si no es unidos a un partido conservador.

Pedro Schwartz es un genuino representante del liberalismo clásico. Es de los que creen que la libertad sin adjetivos es el fundamento de toda la acción política y que la democracia es un medio para preservar la libertad. Un pensamiento que bien podría resumirse en el respeto a los derechos humanos y a la propiedad privada, el cumplimiento de los contratos y la mayor de las libres competencias posibles en los mercados.

Son estos principios fundamentales los que alumbran el nacimiento de Unión Liberal, con la pretensión de combinar un Estado pequeño y fuerte que, a su vez, defienda la libertad individual. Schwartz tiene el convencimiento de que cada uno es responsable de sí mismo; que la forma de salir adelante en la vida es trabajando duro y con nuevas ideas y que si uno consigue una fortuna a partir de un trabajo honrado la tiene que poder conservar; que la competencia limpia y el fair play son la base del poder de las naciones.

«Algo bueno tiene que tener ser concejala»

Pedro Schwartz es el único diputado y casi el único militante de la pequeña formación Unión Liberal. Podría decirse que su entusiasmo y sus convicciones son inversamente proporcionales a la militancia en su partido. Así que pone manos a la obra para, con entusiasmo y convicciones, crear una base sólida que aporte a España la proporción de liberalismo que, según él piensa, necesita el país para su desarrollo y su incorporación definitiva al concierto internacional.

Una de las primeras personas a las que Pedro Schwartz llama para que participe en el partido es a Esperanza Aguirre. Considera que es inteligente, de carácter y de convicciones semejantes a las suyas. Pero no le resulta fácil conseguir que ella abandone la Administración Pública para formar parte de Unión Liberal. Y decide conquistarla desde varios frentes.

Esperanza había sido hasta hace unos meses jefa del gabinete del subsecretario (a la sazón, Pedro Meroño), cuando era ministra de Cultura Soledad Becerril. Ahora, con la llegada de los socialistas al poder, el nuevo subsecretario de Cultura es Mario Trinidad, amigo personal de la propia Esperanza y, como ella, técnico de Información y Turismo del Estado.

Trinidad la ha llamado y antes de que Mario le diga que quiere contar con ella en la subsecretaría, Esperanza le dice que, como ella no tiene nada de socialista, busque a alguien más afin para ese puesto, y que a ella le dé otro destino.Y como en ese momento acaba de jubilarse el subdirector general de Fundaciones, Esperanza le solicita el puesto, y Mario se lo da.

A esta circunstancia se une la aprobación, en diciembre de 1982, del Decreto de Medidas Urgentes para la Función Pública por parte del gobierno de Felipe González, en virtud del cual las madres de hijos menores de seis años pueden acogerse a una reducción de jor nada con la consiguiente reducción del salario. Esperanza ni lo duda: es subdirectora general con nivel 30, tiene dos hijos pequeños, y el decreto le permite ir al ministerio de 8 a 14 horas. Ha conseguido tener una vida familiar y profesional perfectamente organizada y equilibrada y no se plantea cambiar. Su marido ha dejado las oposiciones que preparaba a técnico comercial del Estado (tras aprobar los tres primeros ejercicios y suspender el cuarto) y ha decidido crear una empresa agrícola y ganadera.

Es ahora precisamente cuando Pedro Schwartz le ofrece empezar una nueva etapa, sustanciada en el término «ambición política», y soportada, desde luego, en las sólidas convicciones de la mayor de los Aguirre Gil de Biedma. Esperanza se resiste bastante, hasta que Pedro le convence de que puede militar en el partido, ser candidata a las elecciones municipales de 1983 en las listas para el Ayuntamiento de Madrid y, además, seguir en el ministerio.

Finalmente, Esperanza Aguirre termina aceptando la propuesta de Pedro Schwartz, ingresa en Unión Liberal en febrero de 1983 y acude a las elecciones. Con cierto sentido del humor, asegura que aceptó que su nombre se incluyera en las listas al ayuntamiento tras hacerse el siguiente razonamiento: «¿Por qué no voy a aceptar la posibilidad de ser concejala del Ayuntamiento de Madrid si hay tortas por llegar a serlo? Algo bueno tiene que tener para que la gente se mate por conseguirlo. Está claro: me presento».

Un asturiano de la mina

Esperanza Aguirre tiene ya la rara habilidad de hacer amigos con mayúsculas en la política. No son muchos, pero tampoco lo son los políticos que lo consiguen. Empieza a formar su particular «guardia de corps» con una serie de incondicionales, algunos procedentes incluso de las filas socialistas, que unen a su pensamiento liberal co mún la lealtad no exenta de una gran admiración hacia esta mujer de tan sólidas convicciones como capacidad de lucha. Uno de los primeros en incorporarse a este singular grupo de «aguirristas» es Manuel jesús González, que también es reclutado por Pedro Schwartz para las filas de la incipiente Unión Liberal.

Economista del Estado, nacido en la cuenca minera asturiana, Manuel Jesús mantiene la teoría de que «es tan dificil ser economista y de izquierdas como lograr nieve frita». Su reflexión sobre el mercado le ha ido haciendo liberal de pensamiento. «Como casi todos los jóvenes de mi época asegura, yo de pequeño he sido "rojo", pero un "rojo organizado", porque formé parte de la Federación de Partidos Socialistas». Con los años, va dejando su activismo político y se convierte al liberalismo a base de estudiar economía y de leer a los grandes liberales: Hayek, Mises, Friedman...

Manuel jesús González termina por convertirse en un liberal, con valores muy parecidos a los que defendía antes en su idea de luchar por el bienestar de los ciudadanos. Llega a la conclusión de que un orden liberal procura más prosperidad y bienestar para todos, especialmente para los más desfavorecidos. Cree que las sociedades capitalistas compiten muy exitosamente en bienestar y en libertad con las sociedades socialistas y que la prosperidad se alcanza mejor en un orden liberal que en un orden marxista.

background, Chus González, como le llaman sus amigos, se une a los liberales de Pedro Schwartz, aunque también le cuesta a Pedro conseguir su reclutamiento ya que, además de economista del Estado por oposición, Chus es adjunto de cátedra en la Universidad de Oviedo.Y, como Esperanza, se resiste en un principio pero termina seducido por el proyecto liberal de Schwartz.

En su primera reunión, Pedro le entrega a Chus una carpeta que no contiene más de tres o cuatro folios y le dice: «Mira, esto es el partido». Chus González no puede menos que sonreír; allí están los nombres de «todos» los que forman parte de UL, y todos juntos caben en un autobús. Entre ellos figura ya el de Esperanza Aguirre. No hay más de dos militantes por provincia, y no en todas. PorValladolid se puede leer el nombre de un joven de 25 años, licenciado en Derecho: Miguel Ángel Cortés.

Pedro es el secretario general del partido, Chus acepta ser vicesecretario general y Esperanza acabará formando parte de la ejecutiva. Con estos mimbres, Unión Liberal comienza a hacer el cesto de su actividad política en 1983. Esperanza se revela de inmediato como la militante más activa y representativa. Participa con interés en todas las reuniones, pelea y defiende sus iniciativas y discute siempre en los seminarios. Le gusta el orden y hasta se permite organizar las mesas de sus compañeros cuando ve que están desbordadas de papeles: «Esto está hecho un asco -suele decirle a Chus González-. No sé cómo puedes trabajar así». En cuestión de cinco minutos Esperanza le ordena los documentos, agrupa todos los lápices y bolígrafos en un bote y apila las carpetas... Su entrada en la sede del partido la recuerdan todos como la de un ciclón que barre cuanto ve a su paso, pero a los pocos minutos todo estaba perfectamente ordenado. Esperanza se adapta bien a sus compañeros de grupo.

En cierta ocasión, Esperanza le pide a Chus González que le organice una reunión con unos amigos que el asturiano tiene en un barrio obrero de Madrid. Son trabajadores de izquierdas, casi todos organizados en la Unión Sindical Obrera, a la que Manuel jesús ha pertenecido en otros tiempos. Esperanza se dirige a ellos con gran espontaneidad -una de las constantes de su vida política, que algún que otro disgusto le dará en el futuro- y les dice abiertamente: «Bueno, yo he venido aquí a que me deis información de primera mano de cómo está vuestro barrio». Después les pregunta por todas las necesidades de carácter social, cultural, económico y sanitario que tienen, de las que toma nota.

Los sindicalistas se quedan sorprendidos, habida cuenta las evidentes diferencias políticas. «Esta chica tan simpática y espontánea deja huella», le dice uno de ellos a Chus González.Y es que Esperanza va mostrando ya los perfiles de su carácter político. Cree que hay que bajar a la arena, estar en la calle, acortar distancias y, sobre todo, entrar en contacto con la gente y escuchar sus necesidades cara a cara.

Esperanza Aguirre tiene la sólida convicción de lo que es el orden liberal en un sistema político. Se manifiesta convencida de que las reglas de la justicia deben basarse en la independencia del poder judicial, en la estricta separación de poderes y, sobre todo, en el poco peso del Estado sobre los ciudadanos. Piensa que estamos saliendo de un sistema económico y social muy intervenido y tiene la obsesión de una política de «manos, fuera» que devuelva la espontaneidad a las reglas del mercado.

Esperanza propone soluciones a la ineficacia del Estado, al exceso de burocratización, a los males crónicos de una Administración tediosa. En definitiva: más individuo y menos Estado, sin más correcciones que las estrictamente imprescindibles.

«El caprichito de Schwartz»

Esperanza Aguirre es, de acuerdo con el compromiso de Schwartz, candidata a las elecciones municipales de marzo de 1983. Pero el camino, como todas las etapas de Esperanza Aguirre en la política, no fue precisamente de rosas.Ya se sabe que el momento más duro y conflictivo en la vida interna de un partido es el de la confección de listas para las elecciones. No hay mayor enfrentamiento que el de los políticos intentando coger el mejor lugar en la parrilla de salida. Y las intrigas que se viven en la coalición AP-PDP-UL no son menores. La presencia de Esperanza Aguirre como cabeza de lista de UL al Ayuntamiento de Madrid despierta la suspicacia de algunos, y no tardaría en convertirse en el centro de la diana a la que apuntan los dardos envenenados y ruines de los machistas recalcitrantes del momento.

No es patrimonio de la derecha ni de la izquierda la descalificación fácil, sexista y torticera que pretende relacionar los méritos de una mujer con su capacidad de seducción.Y Esperanza Aguirre, como candidata, y Pedro Schwartz, como secretario general de Unión Liberal, acaban siendo víctimas de una de estas infamias.

Unión Liberal es un partido pequeño dentro de la coalición AP-PDP-UL, en cuyas listas todo el mundo quiere colocar lo mejor posible a su gente. Que Esperanza fuera cabeza de lista de Unión Liberal al Ayuntamiento de Madrid despertó las reticencias de algunos y no faltó quien, con ironía, comentó entre sus correligionarios: «Esperanza Aguirre es un caprichito de Pedro».

Para Pedro Schwartz comentarios como ése «sólo pueden venir de quienes son incapaces de concebir que una mujer joven pueda pasar por delante de unos prebostes como ellos».

Pero Esperanza Aguirre no está dispuesta a estar en boca de nadie cuando se trata de descalificaciones personales de este tipo. Haciendo gala de su carácter decidido, valiente y directo, aprovecha la primera reunión del Comité Ejecutivo para cortar de raíz el rumor del «caprichito de Schwartz». Delante de todos, se dirige al autor del comentario en estos términos:

-Mire usted, yo soy licenciada en Derecho, he tenido muy buen expediente académico, soy técnico de Información y Turismo del Estado por oposición libre, he sido responsable de publicidad en Turismo... ¿Me puede usted decir por qué razón yo tengo que ser un capricho de Schwartz? ¿Lo cree porque soy mujer?

Éste es otro perfil de su marcado carácter: no dejarse pisar por nadie ni tolerar la mentira. Se dice de ella que si alguien, por el hecho de ser mujer, la toma a broma, se hace todavía más guerrera; y si hay quien se atreve a hacer de ella un comentario fácil y machis ta, le responde con un afilado y rápido rejón, que termina haciéndole escupir el chiste. Los asistentes al Comité Ejecutivo no han olvidado la cara del aludido y su glotis cerrada, que le impidió siquiera pedir excusas.

Los jóvenes profesores que forman Unión Liberal son más tranquilos, más tímidos y no siempre se atreven a decir las cosas con tanta claridad como ella, pero ya saben que con Esperanza no caben medias tintas.

Tras las elecciones municipales celebradas el 8 de mayo de 1983, Esperanza Aguirre entra en el Ayuntamiento de Madrid. De la corta vida política de Pedro Schwartz (se retira en 1986, cuando desaparece UL), ella es su primer y definitivo acierto. Sin embargo, la carrera política de la recién elegida concejala no ha hecho más que empezar.

La oleada del puño y la rosa, iniciada el 28 de octubre de 1982 con el triunfo de Felipe González en las elecciones generales, sigue siendo incontenible. En mayo de 1983, la lista socialista que encabeza Enrique Tierno Galván arrasa en Madrid y el PSOE consigue cinco concejales más de los que había logrado en 1979. Esperanza Aguirre es ya concejala... de la oposición. Pero sus convicciones son demasiado sólidas como para que una derrota electoral le suponga el menor recorte de su férrea voluntad.Tanto que, cuatro meses después, en septiembre de 1983, y contra su planteamiento inicial de conciliación de la vida familiar y laboral, pide la excedencia en el ministerio para dedicarse de lleno a la política municipal en el Ayuntamiento de Madrid.

Junto a Esperanza Aguirre habían entrado en el Ayuntamiento de Madrid otros veintidós concejales más de la coalición AP-PDPUL, treinta del PSOE y cuatro del Partido Comunista. José María Álvarez del Manzano encabeza la lista del PDP; Esperanza Aguirre, la de UL; y Jorge Verstrynge, la de AP. En la relación de concejales presentados por Alianza Popular, la rama más conservadora de la coalición, aparece por primera vez el nombre de un joven fiscal de 24 años, hijo de uno de los fundadores del partido junto a Manuel Fraga: Alberto Ruiz-Gallardón.s

Su primera batalla

La vida de la pequeña UL no tarda en tener complicaciones, a las que no es ajena la llamada Mesa Liberal, capitaneada por el prestigioso catedrático de Latín don Antonio Fontán, un personaje verdaderamente emblemático del liberalismo.

Algunos de los nuevos notables de la Mesa Liberal son considerados por el entorno de Schwartz como «retablos tristes, ceremoniosos, que no están acostumbrados a situaciones de igualdad respecto a la mujer en el trabajo». La frescura y espontaneidad de los jóvenes que fundaron Unión Liberal chocan con la rigidez política que caracteriza a los recién llegados. Los problemas se hacen pronto patentes y empiezan a fluir tres corrientes dentro del partido claramente diferenciadas.

En UL están, por un lado, los «jóvenes» universitarios -profesores, arquitectos, entre 30 y 40 años; por otro, los «mayores» de la Mesa Liberal; y no tarda en aparecer -reclutados por Fontán, Enciso, Jiménez Blanco y Muñoz Peirats- un tercer grupo de «cachorros», a modo de arietes de éstos, a los que los fundadores acaban denominando «La Santa Infancia».

Empiezan entonces a surgir los primeros desencuentros serios. Por un lado, Antonio Fontán y Antonio Jiménez Blanco están más acostumbrados a gestionar en las esferas de poder, y hay quien ve en ellos una amenaza clara de desbancar del partido a Pedro Schwartz. A su vez, éste procura no facilitarles mucho las cosas a los grandes prebostes del liberalismo, a quienes les falta cintura para en cajar los continuos cambios de hora de las reuniones que les dedica Schwartz.

Los problemas de engarce llevan continuamente a la necesidad de ir negociando la entrada de los viejos liberales dentro del partido. Andrés de la Oliva y Manuel jesús González se encargan de ello. Pero las relaciones entre Pedro Schwartz y Antonio Fontán cada día son más tensas, hasta que terminan por chocar frontalmente.

La tensión interna va creciendo incluso antes de que entre en liza un tercer personaje, que para los fundadores de UL resulta un tanto peculiar, llamado José Antonio Segurado, al que le precede la imagen de gran empresario y se cree, más que dispuesto, destinado a convertir Unión Liberal en un gran partido político, naturalmente con él como líder.

Segurado desembarca con sus huestes en 1985, va colocando bien a su gente, mete mucho dinero en el partido y provoca la ruptura definitiva con Pedro Schwartz, a quien Manuel Fraga retira su apoyo. La nueva formación pasa a llamarse Partido Liberal (PL) y se cambian hasta las cerraduras de la sede.

Cuando Pedro Schwartz recuerda el final de su pequeño partido UL, lo hace con mucha amargura. No en vano aquella primera maniobra de refundación liberal termina con su carrera política, aunque él matiza sobre otras causas más concretas: «Cometo el error y el acierto de votar "SÍ" en el referéndum de la OTAN. La Coalición Popular decidió que debíamos abstenernos. A mí, concretamente, se me ve votar, se me denuncia y se me suspende de militancia. Fraga me sustituye por el señor Segurado, uno de los grandes fracasados de la política española, a quien pone al frente del nuevo Partido Liberal (PL) en el que, con mucha habilidad, sigue su carrera Esperanza, apoyada durante un tiempo en el propio Segurado».

En realidad, Segurado llenó el vacío de poder de la Unión Liberal ocasionado por la confrontación entre Schwartz y Fontán. El posterior congreso de lo que ya es Partido Liberal respalda a Segu rado como Presidente y al canario José Miguel Bravo de Laguna como secretario general. Esperanza Aguirre fue la ponente de Ideología en aquel congreso y ése fue uno de los documentos políticos a los que dio más importancia entonces.

Bravo de Laguna salta poco después a las páginas de los periódicos por un inolvidable incidente: de visita turística en Londres con su esposa, los servicios de vigilancia de los populares almacenes Marks&Spencer le sorprenden robando un pijama. El flamante secretario general primero le dice a ScotlandYard que no saben con quién están hablando; y cuando los policías seguramente le contestaron que hablaban con quien había robado un pijama en unos grandes almacenes, Bravo de Laguna culpa a su esposa. En Madrid, Segurado defiende a su secretario general, hasta que el Max Mazim, amigo personal del propietario de Marks&Spencer, le dice a Segurado que tiene las grabaciones con Bravo de Laguna robando el pijama. La viñeta de Bravo de Laguna con antifaz llevándose el Big Ben londinense en un saco, aparecida en Diario 16, añadió realismo y vergüenza al caso.Así que Segurado se vio obligado a sustituirle y nombró entonces a Antonio Jiménez Blanco para el cargo.

Esperanza Aguirre era la secretaria del consejo político del partido y vicepresidenta de los liberales madrileños, presididos por Andrés de la Oliva, que no tardó en dimitir tras el affaire del «descuidero» londinense.

De la trayectoria política de Segurado es buen ejemplo lo ocurrido con sus intentos de ingreso del Partido Liberal en la Internacional, cuyas gestiones encargó a Jiménez Blanco. El secretario general consiguió, efectivamente, el ingreso de un partido español en la Internacional Liberal; pero no fue el Partido Liberal, sino el Centro Democrático y Social de Adolfo Suárez, al que Jiménez Blanco se había pasado sin que Segurado se enterase.

Con el viento a favor de los socialistas y el centro-derecha todavía en batallas personales, las elecciones generales de junio de 1986 dan una nueva victoria al PSOE de Felipe González, que renueva mayoría absoluta. ÓscarAlzaga se va al Grupo Mixto con los veintidós diputados de su Partido Demócrata Popular. En octubre, Segurado pretende que hagan lo mismo los diputados del Partido Liberal. Esperanza Aguirre, que ya prepara candidatura para las municipales al Ayuntamiento de Madrid, acuerda con Álvarez del Manzano, candidato por el PDP, que la coalición no se rompa antes de esas elecciones.Y poco después, cuando Esperanza Aguirre es elegida presidenta del Partido Liberal de Madrid, convoca un consejo político, en el que por tres votos de diferencia se decide el paso de los liberales a Alianza Popular, que posteriormente se refundaría en el Partido Popular.

Pero, como siempre en la trayectoria de Esperanza Aguirre, su acceso a la presidencia de los liberales de Madrid se produce tras una dura batalla. El caso es que ni siquiera pensaba en presentar su candidatura, cuando los dos vicepresidentes, jesús Galera y Luis María Huete, la animan a que lo haga para suceder al dimitido De la Oliva.Y cuando Esperanza ya había aceptado, Luis María Huete decide presentarse también, quizás impulsado por Segurado, que ya veía en Esperanza Aguirre una peligrosa adversaria. Huete contó con el apoyo de la ejecutiva nacional de los liberales, pero Esperanza ganó esas elecciones por tres votos de diferencia.Y eso que votaron a Huete: Pío Cabanillas, Lamo de Espinosa, Jiménez Blanco, el propio Segurado ... Aquellas elecciones las organizó jesús Galera de una manera ejemplar, pues tenía experiencia y Aguirre no.

-Sin embargo, lo conseguí -recuerda hoy Esperanza Aguirre-, porque no me falló ni uno solo de los que yo creía mis amigos políticos.

Concejala otra vez del Ayuntamiento de Madrid, Esperanza empieza a destacar por su febril actividad política y su habilidad para encontrar apoyos dentro de Alianza Popular, aunque todavía tardaría en formar parte del Comité Ejecutivo Nacional. Chus Gonzá lez regresa a su refugio, la enseñanza, y se reincorpora a su cátedra universitaria en Oviedo. No volverá a trabajar con Esperanza hasta que ella le llama en 1997, siendo ya ministra de Cultura, para sustituir a Fernando Tejerina al frente de la Secretaría de Estado de Universidades.

Algo más que pajaritos

1 de mayo 1996.

No cabe duda de que Esperanza Aguirre es una buena baza liberal para el gobierno de Aznar. En las tertulias de la radio se asegura, además, que el hecho de ser mujer aumenta sus posibilidades. Tras la llamada de Aznar pidiéndole que esté localizable, la cartera de Medio Ambiente parece tener ya grabados su nombre y apellidos. Tanto es así que esta misma mañana Esperanza le ha pedido a Nacho González que se haga con el organigrama diseñado por Rodolfo Martín Villa y Manuel Núñez' para el Ministerio de Medio Ambiente.

Por la tarde se reúnen los dos en casa de Esperanza Aguirre provistos de la nueva estructura ministerial. Coinciden en que hay varios cambios que se deben hacer de inmediato en las competencias de Medio Ambiente. Esperanza no entiende bien que entre ellas falte la del Agua y en cambio sí figure Protección Civil. Se dispone a hacer los ajustes necesarios. Más tarde, Rodolfo Martín Villa le comentaría: «Llenamos el ministerio de contenido pensando en que tú eras la ministra. Quisimos ponerte algo más que pajaritos».

El teléfono no ha dejado de sonar. Periodistas, compañeros de partido y del ayuntamiento se ponen en contacto con ella: quieren saber más. Esperanza, también.

A última hora de la tarde recibe una llamada de Francisco Álvarez-Cascos en la que el futuro vicepresidente primero del gobierno le pide que vaya a verle a su despacho en Génova a la mañana siguiente. Parece que todo se va confirmando. Pero por la noche Esperanza Aguirre y su marido se reúnen con unos amigos en Casa Lucio para cenar, y allí coinciden con Eduardo Serra, otro de los firmes candidatos a formar parte del primer gobierno de José María Aznar, quien, lejos de despejar las dudas de Esperanza, abre una variante nueva al asegurarle: «Vas a ser ministra de Educación y Cultura y yo de Defensa».

Esperanza se sorprende:

-Me quedé de una pieza, no tenía ni idea de que se estuviera pensando en mí para esa cartera.

El Real, para Alberto

2 de mayo de 1996.

Alberto Ruiz-Gallardón celebra su primera fiesta de la Comunidad de Madrid como presidente. El edificio de la Puerta del Sol está en obras y los actos oficiales se celebran este año en la Casa de América, en la plaza de Cibeles. Ruiz-Gallardón entrega las Medallas de Oro de la Comunidad Autónoma a su predecesor, Joaquín Leguina, y a la Cooperativa Castellana de Ganaderos, acto al que asiste Esperanza Aguirre, que luego tiene una cita con el secretario general del Partido Popular.

Terminada la entrega de medallas, Esperanza se dispone a acudir puntual a la sede del PP, en la calle Génova. Al salir de la Casa de América acompañada por Isabel Martínez-Cubells y Javier Fernández-Lasquetty, se encuentra con Rodolfo Martín Villa, Manolo Núñez y José María Álvarez del Manzano. El alcalde le saluda con cierta complicidad:

-¿Qué tal, Esperanza? ¿Ya te vas?

-Sólo un momento. Tengo que ver al secretario general y me reúno después con vosotros en Maudes.

Conocedor de la situación, Álvarez del Manzano le pregunta:

-¿Y qué vas a hacer ahora con el Teatro Real?

Esperanza entiende rápidamente la insinuación del alcalde y se apresura a contestar como si ella también tuviera confirmadas las sospechas de Manzano:

-Dárselo a Alberto.

Camino de Génova intenta encajar las piezas. Parece que no está tan claro que le vayan a ofrecer la cartera de Medio Ambiente, como casi todo el mundo supone; recuerda el comentario de Eduardo Serra respecto al Ministerio de Educación; ahora el alcalde le habla de Cultura y en el programa electoral del PP figura la fusión de estos dos ministerios.

Una bola con pelo rojo

Esperanza pertenece a la tercera generación de «Aguirres» nacidos en Madrid, pero por sus venas corre sangre de origen segoviano (Gil de Biedma), catalán (Borrell), vasco por partida doble (Aguirre yVega de Seoane) y gallego, porque losVega de Seoane son, originariamente, gallegos. Don Félix Borrell, bisabuelo de Esperanza, era un hombre de centro izquierda, dueño de una farmacia situada en la madrileña Puerta del Sol. Además de farmacéutico, por cierto muy conocido en Madrid, fue crítico de toros y firmaba sus crónicas con el pseudónimo Bleu. Amante de la ópera, wagneriano, bohemio y liberal, don Félix tenía también sus dotes de pintor y algunos de sus cuadros cuelgan hoy de las paredes de la casa de los Aguirre Gil de Biedma en Madrid. Borrell era muy amigo de Sorolla, que le hizo un retrato, y de Cecilio Pla, con quienes se reunía en Lhardy, al lado de la farmacia. Esperanza recuerda una anécdota que su abuelo paterno contaba de su suegro, el famoso boticario Borres:

-Cada vez que se ponía enfermo, como vivía en el piso de encima de la botica, decía: «Sobre todo, que no me suban ningún preparado de la farmacia».

El padre de Esperanza, José Luis Aguirre Borrell, se licenció en Derecho y prácticamente toda su vida profesional la desarrolló en la empresa Minerosiderúrgica de Ponferrada, de la que fue director hasta su jubilación. En febrero de 1951 se casó con Piedad Gil de BiedmaVega de Seoane, nieta de un conocido y prestigioso abogado,Javier Gil Becerril, cuyo bufete era uno de los más importantes de su época, las primeras décadas del siglo xx.

El apellido Gil quedaría unido a Biedma en la siguiente generación.Y fue el primer Gil de Biedma, el abuelo materno de Esperanza, quien viajó a Inglaterra y de allí se trajo la idea de fundar una agencia de seguros que daría origen a la empresa Gil y Carvajal.

En los Vega de Seoane encontramos los primeros políticos liberales de la familia. El bisabuelo de Esperanza, Bartolomé Vega de Seoane yAndrea Pérez (El Escorial, 1850-1910), era capitán de fragata cuando se retiró de la Armada para presentarse como diputado por Pego (Alicante), cargo electo que desempeñó desde mayo de 1901 hasta que falleció, en julio de 1910. Le sucedió su hijo EduardoVega de Seoane y Echevarría, abogado, quien después se presentó a las elecciones de 1911 por la circunscripción de Denla (Alicante) y mantuvo su escaño hasta marzo de 1916.

La abuela materna de Esperanza fue una mujer que se anticipó a su tiempo y que pensaba que las mujeres debían adquirir la mayor formación posible y prepararse para lo que pudiera venir. Solía decir cosas como éstas: «Aquí puede pasar cualquier cosa. Las chicas tienen que educarse exactamente igual que los chicos porque la sociedad es muy machista y no pueden quedarse atrás».

LasVega de Seoane siempre han sido mujeres de fuerte carácter que han mandado mucho en sus respectivas familias y, seguramente, Esperanza ha heredado de su abuela y de su madre la capacidad para liderar cualquier proyecto que se proponga, así como la buena costumbre de escuchar a todo el mundo antes de terminar decidiendo lo que debe hacerse. Piedad Gil de Biedma recuerda a su madre: «Ella siempre nos proponía un sistema parlamentario en el que todos podíamos opinar abiertamente durante un tiempo. Al final, después de habernos escuchado con atención, decía: "Se ha terminado el turno de alegaciones; lo que hay que hacer es esto y esto".Y ya no había más discusión. Era muy mandona».

Cuando Piedad Gil de Biedma terminó el bachillerato, se presentó al examen de Estado' y lo aprobó con buena nota. Por aquella época salía mucho con el grupo de amigos de Ignacio de Foxá (hermano de Agustín, el poeta), y a los 17 años conoció al que después sería su marido, José Luis Aguirre, con el que se casaría en la iglesia de la Concepción, en el madrileño barrio de Salamanca, tras cinco años de noviazgo.

Esperanza nació el 3 de enero de 1952 en Madrid. A su madre le hubiese gustado que el primero de sus hijos fuese varón; sin embargo, su padre se mostró feliz con su primogénita en brazos.

-Cuando nací -relata la propia Esperanza- era una bola roja con el pelo absolutamente rojo. Llamaron al pediatra, que era Mu ñoz Seca, el hermano del escritor asesinado en Paracuellos, y dijo: «Pues tiene que haber un salto atrás». Mi madre comentó que no tenía ni un solo antecedente pelirrojo; y mi padre, tampoco; pero llegó mi abuelo y confirmó que sí, que había una bisabuela pelirroja que se llamaba O'Neale, y entonces le dijo el pediatra a mi madre: «Pues está muy bien, porque si hubiera sido negra, o sea, lo del salto atrás de las leyes de Mendel, la niña habría salido del cocotero».

La bautizaron en la misma iglesia donde se casaron sus padres, y los padrinos fueron el abuelo materno Gil de Biedma y la abuela paterna, Esperanza, de la que heredó el nombre.

«¡Qué pena que no sea chico! Llegaría a ministro»

Dos meses después Piedad se quedó de nuevo embarazada. Isabel, la segunda, nacería a finales de noviembre en la clínica de Santa Cristina. Jaime Gil de Biedma, el poeta, le dedicó entonces un verso a modo de chascarrillo a su prima: «En el 52 has parido dos».Y es que Esperanza y su hermana Isabel se llevaban tan sólo once meses de diferencia.

De nuevo el padre y el abuelo de Esperanza se mostraron encantados con la segunda niña. Pero la madre y la abuela seguían pensando que los chicos lo tienen más fácil en la vida y que traer hijas al mundo era un problema. Lo que Piedad no se imaginaba es que la tercera en llegar, un año y medio después, completaría el trío de chicas.

-¡Tres niñas! Tendrás que apretarles las tuercas, tienen que aprender a defenderse -insistía la abuela a su hija.

Cuentan que un día, mucho antes de que Esperanza empezase a andar, el abuelo Aguirre, que sentía auténtica devoción por ella, observando sus reacciones comentó:

-Esta niña es listísima. ¡Qué pena que no haya nacido chico porque llegaría a ministro!

El bloque de las ministras

Pero la familia Aguirre Gil de Biedma no había hecho más que empezar. A Esperanza, Isabel y Piedy les seguirían José Luis, María y Santiago. ¡Seis hijos en siete años! Una foto para el carné de familia numerosa, que no tardó su madre en solicitar; no estaban los tiempos para bonanzas económicas con semejante prole.

Esperanza era una niña coqueta, pero no se preocupaba excesivamente de su aspecto físico.

-Yo era una niña pelirroja a la que su madre se empeñaba en dejarle el pelo largo porque decía que era muy bonito llevar melena y a la que le daban muchos tirones de pelo para desenredárselo.

Que todos sus hijos hablasen bien dos idiomas fue uno de los objetivos que su madre se marcó desde un principio; y por eso, apoyada por la abuelaVega de Seoane y contra el criterio de la rama Borrell, la primera en matricularse en el British Institute School (hoy British Council) fue Esperanza: «Mi madre -recuerda Piedad- me daba dinero bajo cuerda para ayudarme a pagar "el británico". Siempre he pensado que los idiomas hay que aprenderlos desde muy pequeños para que entren más fácilmente, así que en casa les puse, además, una profesora de francés por las tardes. El esfuerzo lo hacíamos todos. Si yo pagaba clases de francés, aquí no se escaqueaba nadie. Siempre les dije que debían aprovechar el tiempo, les inculqué el sentido de la responsabilidad. Les expliqué que nosotros les estábamos dando una serie de oportunidades que ellos no podían desperdiciar».

Piedy, la tercera de las hermanas, recuerda con cierto agobio aquella época: «Teníamos los días absolutamente programados. Desde luego no hacía falta que nuestros padres estuvieran encima de nosotras, porque no nos habían dejado un segundo de nuestras vidas sin organizar. No había tiempo para no ser responsable ni para perderlo viendo la televisión. Desde los tres años ya tenías encima, al salir del colegio, a la profesora de francés, que era superestricta; se llamaba Aurora y la llamábamos mademoiselle horreur, y era odiosa».

El día que Esperanza pisó por primera vez «el británico» tenía cinco años y lo hizo acompañada de su madre. Antes de ser admitida en el centro debía superar una pequeña prueba. Así que aquella tarde, al llegar al colegio, la niña pasó sola a un despacho y su madre se quedó fuera esperándola durante poco más de quince minutos. Piedad Gil de Biedma recuerda que cuando Esperanza se reunió de nuevo con ella le explicó:

-Primero me han enseñado un retrato y me han preguntado si sabía de quién era. Les dije que sí, que era la reina de Inglaterra. Luego me han preguntado los colores en inglés.

Esperanza fue admitida en el British Institute School, pero no pudo incorporarse aquel año porque, poco antes de empezar el curso, cogió la escarlatina. Una enfermedad que la gran mayoría de los niños pasan una sola vez en la vida pero que, sin embargo, ella tuvo tres veces; lo que, por cierto, hizo que los especialistas llevasen su caso a un congreso médico.

Fue en septiembre de 1958 cuando Isabel y Esperanza empezaron a la vez su educación en «el británico». Por entonces vivían en un piso alquilado en la calle Alcalá, 114, y un año más tarde, en 1959, sus padres formaron una cooperativa junto a unos amigos y contraparientes y se trasladaron a vivir a la calle Álvarez de Baena, muy cerca del paseo de la Castellana, de donde Esperanza saldría para casarse:

-De ese bloque hemos salido dos ministras y las dos de Educación. Es la única casa de España donde vivieron dos niñas que luego formarían parte del gobierno: Mercedes Cabrera3 y yo.Y eso que las que prometían en el bloque eran las Amezúa, unas niñas listísimas y estupendas -advierte hoy Esperanza con una sonrisa.

Piedy, la tercera de las hermanas Aguirre, recuerda que «las hijas de Ramón Amezúa y Mercedes del Pino (Carmiña, Mercedes y María) vivían en el4° y siempre estaban con Espe e Isabel. Carmiña era "ultrafeminista" para aquella época y le dejaba a Espe los libros de Simone de Beauvoir que ella devoraba».

En aquella cooperativa estaban Ana Mari Calvo Sotelo, casada con Rafael del Pino; Chuca Calvo Sotelo, que es la madre de Mercedes Cabrera; Mercedes del Pino, casada con Ramón Amezúa; Joaquín Calvo Sotelo...

Pero los planes de estudio del «británico» no se correspondían con los españoles y, cinco años después, al cumplir los 10, Esperanza se matriculó en el instituto Isabel la Católica, donde se examinó de Ingreso, para obtener el título que le permitiera acceder al bachillerato oficial.

Cuando las niñas ya tuvieron buen conocimiento de la lengua inglesa, su madre optó por la enseñanza religiosa: «Se enfadaron mucho conmigo porque estaban encantadas en" el británico", pero pensé que el cambio era necesario porque yo quería que también tuviesen una buena formación cristiana. A las chicas las llevé a estudiar el bachillerato al colegio de La Asunción, que estaba entonces en la calle Velázquez; y a los chicos, a "los baberos" (Hermanos de La Salle), donde tenían fama de darles caña y hacerles estudiar».

El cambio de un colegio a otro fue importante. De entrada, el uniforme era distinto.A Esperanza le sorprendió que mientras en «el británico» tan sólo llevaban medias de sport rojas hasta la rodilla, en el colegio de La Asunción tenían que ponerse medias altas y faltriquera porque las faldas plisadas del uniforme no tenían bolsillo. Sin embargo, las diferencias entre un colegio laico y otro religioso fue lo que realmente marcó el cambio.

En La Asunción era obligatoria la misa diaria a las nueve menos cuarto de la mañana y, por la tarde, todas las alumnas asistían a la bendición con el Santísimo al terminar la jornada escolar. Esperanza recuerda entusiasmada cómo en aquellos primeros años, en los que todavía no se había celebrado el Concilio Vaticano II, «para ir a la bendición teníamos que ponernos un velo blanco maravilloso que llegaba hasta la rodilla -¡imposible más bonito!- encima del uniforme, que era azul marino. Al terminar, doblábamos el velo con muchísimo cuidado en forma de pañuelo. Me encantaba la música religiosa y formé parte del coro, disfrutaba mucho de mi segunda voz con la madre María Cruz, que cantaba de maravilla. Cantábamos el Tantum Ergo, al principio en latín y luego en castellano. Todos los años también hacíamos una zarzuela y los ensayos empezaban a las seis y media de la tarde y eran apasionantes, hasta venía una pianista estupenda. En el coro yo lo pasaba bomba».

No tardó mucho tiempo Esperanza en hacer buenas amigas en el nuevo colegio; amigas que mantiene aún hoy. Ana de Felipe4 recuerda así su llegada a La Asunción en 1° de bachillerato: «Desde el principio congeniamos muy bien. Era muy lista y muy espontánea. Siempre fue una niña abierta, trabajadora, responsable, con muy buenas notas... pero no era la típica repelente ni empollona.Te divertías mucho con ella, era muy amiga de sus amigas y, de hecho, lo sigue siendo.Ya en el colegio hicimos un grupo con el que nos se guimos viendo con cierta frecuencia: Inés Figar, Pilar Areitio, Concha Galatas, Isabel Albert, Esther Fontán, Make Aguirre, Pilar Arango, Luz Quintana... De hecho, aún hoy nos gusta reunirnos cada dos meses, más o menos, y una vez al año nos vamos todas juntas a pasar un fin de semana a algún sitio. Siempre que puede, Espe se apunta. Todas seguimos teniendo contacto con ella...

»La verdad es que en el colegio lo pasábamos muy bien y no sólo íbamos allí a estudiar, sino que nos apuntábamos muchos sábados y domingos a baloncesto para entrenar. Espe era bastante regular, desde luego no era de las mejores del equipo, pero se apuntaba a todo. Le encantaba participar siempre, porque era muy animada...

»Otras veces íbamos a ensayar zarzuelas que después representábamos delante de todo el colegio. En 5° de bachillerato hicimos una función, a medias con los chicos del colegio Maravillas, y Espe se disfrazó de señora antigua que iba a la verbena de San Antonio. Desde luego no éramos de quedarnos una tarde en casa sin hacer nada o viendo la televisión...

»A Espe le dieron sus padres una educación muy moderna y muy abierta.A mí me chocaba cómo en aquella época estaban muy pendientes de que sus hijos hicieran de todo -comenta Ana de Felipe-. Hablaba inglés perfectamente, tenía profesora de francés, daba clase de flamenco, hacía mucho deporte, jugaba al tenis... Yo iba mucho a su casa y allí nunca había nadie sin hacer nada, se veía mucho movimiento...».

A los 14 años Esperanza era responsable y sacaba buenas notas en el colegio, aunque, como ella misma reconoce, sin estudiar demasiado: «Saqué muchas matrículas estudiando poco y estaba yo muy crecida, hasta que llegué a 6° de bachillerato y, en el primer trimestre, en un examen de Física me cargaron. Me pareció horriblemente dificil el examen, así que yo pensé: "Si yo lo estoy haciendo así de mal cómo lo harán estas pobres...". Cuál fue mi sorpresa cuando, días después, dieron las notas y "estas pobres" aprobaron todas por que habían estudiado y a mí me catearon por confiada. Ése fue mi primer suspenso y me sentó fatal.A partir de ahí empecé a estudiar en serio».

La huella imborrable de su padre

A los padres de Esperanza les gustaba salir con amigos con mucha frecuencia y su madre solía delegar en ella la supervisión: «Se organizaba muy bien y tenía tiempo para todo. Me daba mucha tranquilidad que ella estuviese en casa cuando nosotros salíamos, sobre todo en unos años en los que yo estaba siempre embarazada -recuerda Piedad-. Aunque había una persona mayor en casa al cuidado de todo, yo antes de irme le pedía a Espe que se hiciera un poco cargo de los pequeños y nunca se quejó. Daba gusto con ella».

Quizá por eso, cuando su madre, seis años después de haber nacido Santiago y ya cumplidos los 36, volvió a ingresar en la clínica de Santa Cristina y trajo al mundo a Rocío no dudó en proponerle a Esperanza ser madrina de su hermana pequeña.

-Estábamos en el colegio y nos avisaron de que había nacido mi hermana Rocío -recuerda Esperanza Aguirre-.Yo tenía 12 años y me hizo muchísima ilusión. El padrino fue mi tío Félix y yo estaba encantadísima de ser la madrina. Pero para mí nunca fue una ventaja ser la mayor. Tenía un montón de hermanos pequeños que daban muchísimo el coñazo, hacían ruido, no me dejaban hacer los deberes, me estropeaban los cuadernos, me arrancaban hojas... Es verdad que yo era bastante responsable pero no creo que fuese muy dócil porque recuerdo que la señora que nos cuidaba siempre decía de mí: "La mayor y la peor". Por suerte, enseguida salí de sus garras porque tenía que ocuparse más de Rocío que de los mayores. Pasé entonces a manos de estudiantes extranjeras que nos enseñaban idiomas.

Su hermana Piedy recuerda las desventajas de ser la tercera de las hermanas, lo que le llevó a un particular y ajetreado peregrinaje por la casa: «Esperanza se pasaba el día quejándose de que no tenía un sitio donde poder estudiar con tranquilidad. Ella dormía con Isabel porque nadie tenía un cuarto para él solo.Yo fui la tercera chica y, por tanto, "la descolgada" -se queja-. Creo que he dormido en todos los cuartos de la casa. Primero, de pequeña, con José Luis, luego me metieron con la cuidadora, después con Santiago y María, hasta que acabé en una cama que añadieron en el cuarto de Esperanza e Isabel.Yo nunca estrenaba ropa, siempre la heredaba de mis hermanas mayores.A veces nos vestían igual a las tres y Espe se rebelaba porque ella era muy alta y mi madre quería aún que se vistiera con faldas escocesas y boina. Le parecía que iba haciendo el ridículo y más de una vez la boina acabó por el hueco del ascensor».

Pero la de Esperanza Aguirre no fue una adolescencia especialmente complicada para sus padres. No esperó a los 14 ni a los 16 años para rebelarse porque, mentalmente, siempre fue rebelde. De entrada y por definición, no aceptaba nada. Todo lo discutía y además exigía que se tuvieran en cuenta sus argumentos. A cambio, nunca traicionó la confianza que en ella depositaron, era incapaz de mentir y su sentido de la responsabilidad siempre estaba presente en todas sus acciones. Su madre asegura que «era muy tipo su padre: equilibrada y responsable y por eso a él se le caía la baba con ella y Espe le sacaba todo lo que quería».

Cuando Esperanza recuerda a su padre lo hace con especial cariño, su voz se vuelve mucho más cálida y esboza una medio sonrisa:

-Era un señor encantador, nunca discutíamos con él, era de carácter apacible, bondadoso, de poca firmeza porque los pantalones en mi casa los llevaba mi madre. Mi padre tenía una oficina a la que yo creo que llegaba todas las mañanas tarde porque nos llevaba al co legio en coche, era muy dormilón. Venía a comer a casa todos los días, porque era muy casero. La figura de autoridad en mi familia era mi abuelo paterno, un señor que se había hecho a sí mismo, cuya familia no tenía dinero pero que le había ido muy bien en la vida y había trabajado mucho.

Para Ana de Felipe la relación que Esperanza tenía con su padre era muy especial:

«No puedo dar detalles concretos de cuando éramos pequeñas, pero se intuía fácilmente que se adoraban. Sí recuerdo muy bien, porque se me quedó grabado, que años después, ya casada, cuando Espe sacó la oposición de técnico de Información y Turismo, comentamos lo importante que habían sido los idiomas para aprobarla. Entonces le dije:

»-Le tendrás que dar las gracias a tu padre por haberte hecho aprender inglés y francés de pequeña.

»Y ella se emocionó un poco y me contestó:

»-Es lo primero que he hecho.

Sé que su padre sintió siempre un grandísimo orgullo por Espe y ella un grandísimo cariño por su padre».

Esperanza y sus hermanas solían hacer mucha vida con los abuelos Aguirre: «Todos los jueves íbamos a comer a su casa -recuerda Piedy- y después de comer nos llevaban al circo Price, porque era uno de los negocios en los que estaba metido mi abuelo. Era la época de Pinito del Oro y los hermanos Tonetti, cuando el circo tenía una sede estable en Madrid y había funciones todos los días. Pinito del Oro era nuestro ídolo. Nos parecía que una mujer tan valiente que se subía cada tarde al trapecio para hacer aquellas cosas tan imposibles rompía todos los moldes».

En casa de Esperanza los niños no manejaban dinero. No existía esa costumbre de darles desde pequeños una «paga» semanal o mensual de la que disponer para sus caprichos; la única fuente de ingresos venía de su abuelo Aguirre, que se interesaba mucho por las notas que sus nietos sacaban en el colegio y, en función de ellas, les daba una cantidad determinada por cada notable, otra mayor por cada sobresaliente y una extraordinaria si sacaban matrícula.

«Las chicas jamás suspendimos. Siempre aprobábamos todo en junio con bastante buenas notas. Mis hermanos eran otro cantar. José Luis y Santi lo llevaban peor -advierte Piedy Aguirre-. Todo el mundo se tomaba bastante en serio que Espe era la hermana mayor; sobre todo se notaba con los abuelos Gil de Biedma, porque para ellos también era la nieta mayor. Mi abuela Vega de Seoane siempre nos repetía a las tres mayores que casarse no es una profesión y que teníamos que estar muy preparadas. Era una mujer vasca, muy inteligente, con la que pasábamos temporadas en el campo, en Segovia, donde coincidíamos con los primos. Al abuelo Pepe le divertía mucho Esperanza, era un poco su debilidad. Solía organizarnos juegos entretenidísimos, le encantaba la historia, la poesía, el cine... Cuando éramos pequeñas, en octubre, todos los años íbamos al colegio sólo el primer día de curso y, después, nos mandaban al campo otra vez con ellos. Esperanza se agobiaba un montón porque volvíamos en noviembre, después del puente de Todos los Santos».

Todo un carácter

En 1965, el Concilio Vaticano II supuso una profunda renovación para la Iglesia católica. Fue el gran acontecimiento religioso de la era moderna. Muchos sacerdotes y monjas se cuestionaron el sentido de la vida religiosa, y mientras unos optaron por dejar sus respectivas órdenes por entender que estaban sujetos a ataduras inútiles que les impedían una mayor entrega a los pobres, otros abandonaron los conventos convencidos de que dentro de ellos se iba relajando el espíritu con el que un día decidieron hacer sus votos de obediencia, pobreza y castidad.

Las monjas del colegio de La Asunción tampoco fueron ajenas a la renovación que el Concilio Vaticano II (1962-1965) supuso en las prácticas religiosas y en los cambios en su liturgia. Las misas dejaron de cantarse en latín para hacerlo en castellano. Los sacerdotes se situaron en el altar frente a los fieles, y se suprimió el uso del velo.

-Recuerdo a don Casiano Floristán y a don Tomás Burgaleta, dos sacerdotes muy modernos que venían a decirnos la misa en castellano y nos daban unos sermones tan renovadores que la mayor parte de las monjas se acabaron saliendo del convento, dice Esperanza.

Las monjas del colegio de La Asunción vendieron el edificio de la calle Velázquez, 90, situado en pleno barrio de Salamanca, y trasladaron el centro a las afueras de Madrid, concretamente al término municipal de Alcobendas. Con parte del dinero obtenido por la venta del inmueble, las monjas hicieron un centro escolar en África, y regalaron la capilla a la diócesis de Madrid, que la convertiría después en la parroquia de los Doce Apóstoles.

A José Luis Aguirre ya no le daba tiempo a llevar en coche a sus hijas cada mañana al colegio antes de ir a su trabajo, por lo que Esperanza e Isabel, durante 6° de bachillerato y Preu, tuvieron que madrugar media hora más para coger el autobús.

El carácter de Esperanza Aguirre ya estaba para entonces bien definido. Quienes la conocieron de adolescente la reconocen en todos sus defectos y virtudes treinta años después. Ana de Felipe asegura que «con 14 o 15 años no sabía estar sin hacer nada. Siempre tuvo un sentido de la responsabilidad enorme y se trabajaba mucho las cosas desde el principio. Era una niña muy brillante y era lógico que lo que fuera a hacer después lo hiciese bien. Espe era muy constante, luchadora y con mucho amor propio. Se sabía que donde fuera iba a brillar».

Ana recuerda que ya entonces a Esperanza le encantaba hablar de cualquier tema: «Era muy abierta y muy directa, muy clara; no te de jaba irte por las ramas. Si te preguntaba algo tenías que ir directamente al meollo de la cuestión, ser muy concreta, y no admitía respuestas ambiguas. Era muy sincera, como todas nosotras. Yo creo que en el colegio tuvimos una educación muy estricta en ese sentido. La Asunción nos marcó mucho en una serie de valores. A mí me pasa exactamente igual, soy incapaz de decir una cosa que no sea verdad, prefiero enfrentarme a lo que sea antes de decir algo que no sea cierto. Tenemos todas un recuerdo estupendo de los profesores y, sin embargo, muchas veces comentamos la disciplina tan grande que había».

Voluntad de hierro

Que sus hijos hicieran deporte desde niños fue otro de los objetivos que la madre de los Aguirre se propuso como complemento a su educación. Si los idiomas habían sido prioritarios en su formación, los deportes les seguían de cerca.

Piedad Gil de Biedma es una mujer de complexión atlética, pequeña de estatura e hiperactiva. Su infancia, estrechamente relacionada con el campo, le había procurado una buena afición por los deportes al aire libre. Con el tiempo, se haría también buena aficionada taurina.' Pronto iniciaría a sus hijos en estas actividades, aunque, curiosamente, Esperanza fue la que más resistencia opuso: «A Esperanza lo que realmente le gustaba era el flamenco y los toros. Sus abuelos Aguirre la llevaban de niña a la plaza de Las Ventas y ella se aficionó rápido.Yo creo que entiende bastante y todos los años procura hacer un hueco para ir a alguna corrida».

La pasión por el flamenco es algo que Esperanza comparte con sus hermanas, sobre todo con Isabel, Piedy y Rocío.

-Durante una época tuvimos un profesor de guitarra maravilloso que se llamaba Pericón el del lunar, y su mujer nos enseñaba baile y se llamaba Regla Ortega -comenta Esperanza-. Mis hermanas y yo íbamos a su garito y allí nos daban clase de flamenco; nos enseñó unas bulerías espectaculares. Todavía guardo una foto de Regla Ortega dedicada y escrita con tinta blanca.

Pese a ser una mujer deportista y aficionada al baile, su madre advierte que de niña Esperanza era la más torpe de sus tres hijas mayores. «Lo que pasa es que Esperanza todo lo consigue a base de fuerza de voluntad. Desde luego, sus hermanas bailaban flamenco mucho mejor que ella, tenían más ritmo y jugaban mucho mejor al tenis. José Luis y yo siempre pensamos que Espe era la más patosa. Sin embargo, "la torpe" acabó haciéndolo todo estupendamente. Solía decirme: "Mira, todo en este mundo es cuestión de echarle esfuerzo, voluntad y constancia".Y es verdad: Esperanza, a base voluntad y esfuerzo, siempre ha conseguido todo lo que se ha propuesto», concluye diciendo su madre.

Y, efectivamente, ésa ha sido una constante en la vida de Esperanza Aguirre. Es dificil que si se le pone algo entre ceja y ceja no lo consiga. De inmediato busca los medios para lograrlo. Unas buenas dosis de amor propio, constancia y empeño, unidas a un par de magníficos profesores, han hecho de ella una de las mejores mujeres golfistas de este país: «El golf está en la cabeza», asegura.

Y es que, según explica Esperanza:

-En mi casa se suponía que todo estaba dado: la belleza, el tipo, el deporte... y no se podía hacer nada en contra.Yo nunca me conformé con eso. Mi hermana Isa jugaba mucho mejor que yo al tenis, fue campeona vasco-navarra, sacaba mejores notas y era muy guapa. Mi primer profesor de golf fue Valentín Barrios, el de mi madre, que era un encanto. Por eso empecé yo a jugar, porque mi madre alguna vez en Navidad me dejaba su clase cuando ella no podía ir. Después, ya casada, cuando nació mi primer hijo, le pedí a Fernando que me diese clase Pepe Gallardo, que era el entrenador del equipo femenino de España. Llevo veintinueve años con él y sigo dando clase cuando puedo. Es el hombre más adorable que he visto en mi vida. Pepe Gallardo sigue siendo una de las personas más importantes para mí. Gracias a él llegué a conseguir ser handicap 4; ahora soy 6.

Y, como suele ocurrir en la mayor parte de las familias, los padres son los últimos en enterarse: «Tardé en caer en que su relación con Fernando iba en serio, estuve torpe -comentaría mucho después su madre-. De pronto me di cuenta de que, al salir de la universidad, se iba a jugar casi todas las tardes; no entendía muy bien tanto entusiasmo y, a la vez, tan repentino. Fernando jugaba también allí; era guapísimo y comprendo que le gustase, porque es encantador, pero yo pensaba: "Éste que juega tan bien, ¿cómo aguanta a Espe, que es tan torpe?". Terminé atando cabos y caí en la cuenta de que aquello iba en serio».

El Servicio Social

A los 17 años Esperanza quería viajar a Inglaterra y, como a todas las chicas de su edad, para la obtención del pasaporte se le exigía haber cumplido el Servicio Social. Por ser la hija mayor de familia numerosa se le permitía hacer entrega de una canastilla y, de esa manera, conseguir el certificado correspondiente. La mayoría de las jóvenes en su situación optaban por comprar la ropa de bebé necesaria para formar un pequeño ajuar de recién nacido y evitar así tener que realizar las prestaciones sociales necesarias para lograr el certificado.

Pero Esperanza Aguirre no trató de seguir el camino más sencillo ni más directo para eludir el trabajo social y, junto a su amiga Ana de Felipe, buscó un centro donde su aportación resultase más efectiva: «Queríamos hacerlo en un sitio donde de verdad cumpliésemos una función social. Estudiamos las posibilidades que teníamos y nos decidimos por trabajar todas las tardes en un centro de protección de menores que dirigían las Hermanas de la Caridad en el madrileño barrio de La Elipa».

Como recuerda Esperanza:

-Yo daba clases de inglés a las niñas.Y después de terminar el Servicio Social seguí haciéndolo durante dos años más.

Tras el pasaporte, el carné de conducir no se hizo esperar. Lo aprobó a la primera y su primer coche fue un Mini 850, el más básico, de color verde esmeralda con el techo blanco, que siempre estaba lleno de trastos. Acababa de matricularse en segundo de Derecho, y cada mañana salía de casa con todo lo necesario para realizar cualquier actividad que surgiese durante el día. El Mini se convirtió en una especie de pequeña sucursal de su armario. Los libros y los apuntes se mezclaban con ropa de deporte, palos de golf, raquetas... «No se puede perder el tiempo yendo y viniendo a casa», se justificaba.

El temprano liderazgo

Pese a que el historial académico de Esperanza Aguirre es brillante (se licenció en Derecho con nueve matrículas de honor e ingresó en el Cuerpo de Técnicos Superiores de Información y Turismo del Estado con el número tres de su promoción), aquel suspenso en Física cuando hacía 6° de bachillerato no fue el último que sacó. En el examen específico de Ciencias de Preu, para entrar en la Universidad, de nuevo la suspendieron, esta vez igual que a todas sus compañeras de La Asunción, porque, como ella advierte, «habíamos tenido una profesora de Matemáticas malísima y lo que nos preguntaron no lo habíamos dado». Aquel verano Esperanza y su amiga Ana de Felipe lo pasaron juntas estudiando Matemáticas con el mismo profesor particular, gracias al cual aprobaron en septiembre.'

Fue en Preu, precisamente, cuando Esperanza Aguirre conocería a Tania Linares, recién llegada al colegio de La Asunción, con la que más tarde, ya en la universidad, establecería una estrecha amistad que aún hoy mantiene.

Tania se incorporó en el último año de colegio.Venía de un internado inglés, en el que había estudiado siete años, y a su regreso a España conoció a Esperanza, pero no coincidió con ella en la misma clase porque, por entonces, los alumnos debían optar después de bachillerato por una de las dos ramas, y Esperanza había escogido la de Ciencias, mientras que Tania optó por Letras: «Me cayó fatal -recuerda Tania Linares-.Yo, que se suponía que era la más moderna del colegio porque venía de Inglaterra, de una educación más abierta, me encontré en aquel colegio de Madrid con una niña pelirroja que me hacía la competencia con las minifaldas. Todas las demás iban en plan modositas, con las faldas hasta la rodilla, y Esperanza, no. Además, era muy líder en su grupo y yo no pertenecía a él».

Pero la rivalidad duraría poco, entre otras cosas porque Esperanza ni siquiera fue consciente de ella.

«Nos hicimos amigas después, en el año 1969, en la Facultad de Derecho, porque caímos en el mismo grupo, el único en el que quedaban plazas -continúa recordando Tania-. Nos habíamos matriculado tarde, en septiembre, porque todas las de La Asunción suspendimos en junio el examen de Selectividad que entonces se ha cía. Cuando fui a clase el primer día y me la encontré allí sentada me dije para mis adentros:"¡No me lo puedo creer!, ¡Esperanza Aguirre en mi clase! ¡Qué mala suerte! ¡Qué horror!". En cambio ella, cuando me vio, inmediatamente se acercó a mí y me dijo: "Tapia, ¡qué suerte que hayamos coincidido en la misma clase! Así nos sentamos juntas". Me hizo sentir fatal, yo pensando que era lo peor que me podía pasar, y ella encantada de que estuviéramos en la misma clase. No me quedó más remedio que sentarme a su lado y, además, ¡en la primera fila!, porque Espe se sentaba siempre en la primera fila; tenía la teoría de que, ya que íbamos todos los días a clase, era mejor que se nos viera».

Contra todo pronóstico, aquél fue el principio de una larga amistad. Esperanza recogía a Tania en su casa cada mañana para ir a la universidad: «Era superpuntual y no faltábamos nunca -asegura Tania-. A ella le encantaban las clases, prestaba siempre mucha atención y cogía buenos apuntes. Recuerdo que todos los días, todos, al terminar, se empeñaba en que fuésemos a hacer deporte juntas. Es cabezona como ella sola. Los cinco años que estuvimos yendo a la facultad, los cinco, no paró de insistirme para que la acompañase a jugar al tenis o al golf.Y no lo consiguió. Será que somos igual de cabezonas las dos, pero nos hicimos íntimas».

Esperanza nunca fue una mujer tímida a la que le diera reparo hablar en público. Ramón LópezVilas, profesor de Derecho Civil, aún recuerda cómo el día en que la conoció, tras terminar de exponer el programa de la asignatura el primer día de clase, preguntó a sus alumnos si tenían alguna duda; Esperanza fue la única que intervino, se levantó como un resorte y subió al estrado para, desde allí, exponer su pregunta, ante el asombro del profesor.'

Esperanza estudiaba casi todas las tardes, era muy regular. Los días antes de los exámenes solía repasar todo con Tania, que muchas veces se quedaba a dormir en su casa. Nunca tomaban «centraminas»; para aguantar despiertas, bebían Coca-Cola. Otras veces aprovechaban el buen tiempo y se iban a la piscina con los apuntes.A Esperanza le gustaba tomar el sol, pensaba que le venía bien para la piel. Durante años había padecido un fuerte acné, que ya por esta época empezaba a solucionarse.

«Tenía una capacidad enorme para absorber todo cuando oía, para concentrarse en las cosas -dice Tania-. La recuerdo en la piscina, tumbada, tomando el sol, y yo a su lado leyendo en voz alta los apuntes de Filosofia del Derecho.A mí no se me quedaba nada, por la tarde tenía que volver a repasarlo. Ella, en cambio, ya lo había memorizado».

En cierta ocasión, su amiga Tania Linares salió de un examen de Procesal sin entregar el ejercicio. Fuera del aula lo completó con los libros. Cuando de nuevo entró con la excusa de que se le había olvidado el reloj en su silla, colocó con rapidez el nuevo examen en el montón de los que ya habían sido entregados en la mesa del profesor y se puso a mirar por el suelo, disimulando estar buscando por allí. El profesor se preocupó tanto por la desaparición del reloj de Tania que le pidió su nombre, al objeto de reponérselo en caso de que apareciera, se acercó a la mesa y se dispuso a tomar nota. Tania se quedó helada, no podía declarar su identidad porque coincidiría con la del examen que figuraba en primer lugar en el montón, cuando se suponía que ella lo había entregado hacía bastante rato. Como un resorte,Tania dio el nombre y el teléfono de su amiga Esperanza Aguirre. Cuando ésta fue advertida, no pudo dar crédito a lo que escuchaba: «Le sentó fatal, no se lo podía creer -recuerda Tania-. Me echó una bronca enorme, era superlegalista. No conce bía un" cambiazo" y mucho menos que hubiese mezclado su nombre en semejante historia».

De nuevo, las características con las que sus amigas definen a Esperanza Aguirre cuando tenía 18 o 20 años vuelven a coincidir con el retrato que de ella se puede hacer hoy: «Espe era muy sensible, de lágrima fácil, lloraba cuando algo le afectaba o tenía un disgusto más o menos serio. Lo hacía por igual de pena que de rabia porque tenía mucho amor propio -advierte Tania-. No se le saltaban las lágrimas a la primera, porque era muy resistente y tenía mucha capacidad para tragarse las cosas, pero sí a la segunda o a la tercera.Y eso, por regla general, hacía que ganase muchas batallas en las que aguantaba y aguantaba. Era muy dura».

Esperanza nunca fue una fashion victim ni se moría por la ropa de grandes firmas: «Era natural como la vida misma -asegura Ana de Felipe-. Se ha hecho más presumida con el tiempo, cuando ha tenido que cuidar más su imagen cara al exterior. La palabra "complejo" nunca existió para ella; siempre ha sido una mujer muy segura de sí misma. En la época del colegio le encantaba usar faldas escocesas, de esas que se ponían como un pañuelo y se sujetaban con un imperdible para que no se abriesen. Era muy normal en todos los sentidos. Recuerdo a su madre dándonos consejos sobre cómo hidratar bien la piel o tratando de impedir que abusásemos de los dulces: "No lo olvidéis: el dulce, un minuto en el paladar y toda la vida en las caderas"».

Los veranos los pasaban en San Sebastián porque la abuela de Esperanza era de allí y tenía una casa a la que solían ir: «Espe salía todas las noches pero siempre fue muy formal con las horas de llegada.Yo no admitía bromas en ese aspecto -recuerda Piedad Gil de Biedma-. Las dejaba ir a todas partes, porque mi madre también me había dejado hacerlo a mí, pero les exigía ser responsables. Lo que sí procuraba era saber con quién andaban, porque planes no les faltaban a ninguna».

Alfonso, Perico y... Fernando

A Esperanza Aguirre es difícil encontrarle novios en su biografía. Ella suele decir que no ha tenido más novio que Fernando, pero «buceando» entre sus amigos aparecen algunos nombres de chicos con los que salió más en serio y que le gustaron, aunque se cuentan con los dedos de una mano: José Luis Marín, más conocido por Avís Marín; Rafael Beneyto, al que llamaban Pato Beneyto; Alfonso Figar, Perico Rodríguez-Ponga y... Fernando Ramírez de Haro.

De todos ellos, y haciendo excepción de Fernando (con el que, finalmente, se casó), el que más le gustó, aunque se le resistió, fue Alfonso Figar, hermano mayor de su amiga Inés, compañera del colegio de La Asunción. Pero Esperanza no era la única que bebía los vientos por él. Alfonso era uno de los chicos más guapos y simpáticos del entorno en el que ella se movía. Detrás de él había un montón de chicas y, como a la mayor parte de sus admiradoras, a Esperanza no le hizo mucho caso, aunque salieron mucho juntos.

-Es verdad -reconoce hoy Esperanza-, Alfonso Figar me encantaba. Tania y yo nos íbamos algunas veces por la tarde a la biblioteca de la facultad y nos paseábamos en coche por la Avenida Complutense para intentar coincidir con él, creyéndonos que tenía que pasar por allí porque él estudiaba Ingeniería de Caminos en horario de tarde.

Tapia no es tan parca en palabras cuando se trata de recordar aquellos escarceos y cuenta las andanzas con más detalle y generosidad: «A Espe le volvía loca Alfonso, ¡como a todas nosotras! Era guapo, guapísimo. Tenía un amigo que se llamaba José Luis Marín, con el que siempre iba a la Escuela de Caminos. Una tarde, Espe se empeñó en que tenía que verle y lo programó todo: un cuarto de hora antes de las cuatro de la tarde, que era cuando ellos empezaban las clases, nosotras estaríamos dando vueltas con el Mini por el paraninfo para hacernos las encontradizas. Para que pudiéramos enrollarnos con ellos cuando los viésemos sin despertar sospechas, decidió que yo tirase en cada vuelta los apuntes por la ventana, como si se nos hubiesen volado. Entonces ella, desde el coche, vigilaba mientras yo me bajaba a recogerlos.A la tercera vuelta nos hartamos y nos fuimos».

La estrategia no era mala del todo, pero no funcionó.

Allí no apareció nadie aquel día. Alfonso faltaba a clase cuando le daba la gana y yo no había calculado esa posibilidad.

Tampoco a Esperanza Aguirre le iba la vida en ello. Tardó en tirar la toalla en su particular «persecución» a Alfonso Figar pero, según cuentan quienes sabían de su interés por él, jamás se obsesionó ni le afectó suficientemente no sentirse correspondida. Se lo tomaba con bastante sentido del humor. Entraba y salía lo que quería, la llamaba un montón de gente y terminó elaborando su propia teoría sobre los hombres: «Llegó a la conclusión de que las mujeres no podíamos seguir así, que la sociedad les daba ventaja a ellos al no poder nosotras tomar la iniciativa y que se aprovechaban de esta circunstancia para tenernos siempre dispuestas cuando les apetecía -comenta Tania Linares-. Así que Espe decidió que, a partir de ese momento, íbamos a ser nosotras las que les llamásemos cuando nos viniera en gana y cuando alguno no nos gustase demasiado lo retiraríamos de la lista».

Puesta en práctica esta teoría, los lunes por la mañana, cuando se encontraban en la facultad, Tania preguntaba a Esperanza: «Y tú, ¿de cuántos te has aprovechado este fin de semana?».

«La verdad es que nunca supe muy bien en qué consistía realmente ese "aprovechamiento" de los hombres porque Espe tenía bastante éxito y todos los fines de semana la llamaban bastantes y salía con quien le daba la gana. Pero nos divertía el juego e intentábamos practicarlo algunas veces», concluye Tania.

El segundo de los nombres de varón con que se le relaciona un poco más en serio a Esperanza Aguirre es el de Pedro (Perico) Ro dríguez-Ponga. Su hermano Pepe salía con Piedy Aguirre cuando Esperanza empezó a hacerlo con Perico, dos años mayor que él.

Ninguno de ellos sabe determinar cuándo empezó ni cuánto duró su relación, ya que la dejaron y la retomaron varias veces durante casi dos años. Perico Ponga recuerda a Esperanza como una de las chicas más divertidas de entonces:

«La conocí en una fiesta en casa de unos amigos. Era muy brillante, de mente muy ágil y muy rápida. Tenía una capacidad dialéctica enorme y, sobre todo, mucha intuición. Enseguida se hacía con la situación, entrabas con ella en cualquier sitio y, al segundo, había controlado a todo el mundo. Con un golpe de vista sabía quién hablaba con quién y quién no había venido. [...]

»Espe tenía don de gentes, era muy simpática, muy divertida y muy espontánea. En aquella época no hablábamos de política, pero me sorprendía su capacidad de síntesis.

»No era vehemente y, aunque tenía las ideas muy claras y una voluntad muy fuerte, podía cambiar de opinión si le argumentabas lo contrario, pero no era fácil. Era muy distinta a las demás chicas de su edad, tenía mucha fuerza y no se conformaba con cualquier cosa.

»La recuerdo muy valiente, era dificil que se achantase, no tenía miedo a las situaciones nuevas, siempre tiraba para delante pero sin resultar temeraria. Era muy capaz de hacer cuatro cosas a la vez y su hiperactividad agotaba a veces. Era una mujer con mucho carácter, pero nunca nos enfadamos ni tuvimos una discusión fuerte.

»Era coqueta, muy femenina y le gustaba arreglarse.Veraneaba en San Sebastián y nosotros en Fuenterrabía, y un mes de agosto empezamos a salir más en serio. Al principio, solíamos hacerlo en grupo con su hermana Isabel y Gonzalo Ussía, María González de Amezúa, Javier Barcáztegui, Alfonso Ussía,José Luis Marín... Cuando no teníamos un duro, acabábamos en su casa, donde siempre había un montón de gente. [...]

»Sobre todo era una mujer muy honrada, podías fiarte de ella; si te decía una cosa, la cumplía. Tenía mucho éxito porque era muy expansiva y no solía pasar inadvertida. La brillante de las reuniones siempre era ella.

»Nuestra relación fue intermitente. Digamos que fuimos con el paso cambiado. Al principio, cuando yo estaba más interesado, ella se lo tomaba menos en serio. Después, cuando yo me echaba atrás, ella demostraba más interés. Al terminar la carrera, me fui dos años a Bolonia para preparar el doctorado. Regresé en julio de 1974 y, tres meses después, asistí a su boda con Fernando Ramírez de Haro.

»Con el tiempo me he dado cuenta de que es una mujer con mucha suerte. Si tenía un examen le tocaba lo que ella esperaba; nunca se mataba a estudiar, era muy intuitiva.

»Cuando vi en televisión el accidente que tuvo el año pasado en un helicóptero pensé: "¡Qué suerte ha tenido Rajoy!, se ha salvado porque iba acompañado de Esperanza!". Ella no se podía matar en un accidente tan tonto».

Esperanza Aguirre no entra mucho en detalles cuando le pides que hable de sus relaciones con los chicos. Le gusta zanjar el tema sin concesiones. Se casó muy joven, con 22 años, y su etapa de soltera la resume de la siguiente manera:

-La verdad es que novios no he tenido. Salí un verano más en serio con Perico Rodríguez-Ponga, pero, las cosas como son, creo que a él no le gustaba yo mucho.A la vuelta del verano él fue quien quiso poner distancia cuando se marchó a Italia. Es una persona estupenda.

Las cartas del futuro

Es verdad que la intuición de Esperanza Aguirre le ha procurado muchos éxitos tanto en su vida personal como en su faceta política.Y también es verdad que es una mujer con suerte y, sorpren dentemente, supersticiosa. Huye del número 13, sobre todo a la hora de fijar los comensales que se sentarán juntos en una misma mesa, superstición que ha heredado de su madre: «A las dos les pasa lo mismo -advierte su hermana María-. En mi casa, antes de sentarnos trece juntos a la hora de comer, a uno se le coloca en una mesa aparte. Ni a mi madre ni a Espe se les puede dar un salero en la mano, se lo tienes que dejar encima de la mesa. Están convencidas de que trae mala suerte».

Su hermana Rocío suele jugar con ella al golf y ha sido testigo de alguna de sus supersticiones: «Esperanza cree en los gafes.Yo la he oído decir alguna vez jugando al golf. "Hoy no voy a dar una porque se me ha cruzado fulano, que es gafe", y, al final, es verdad que no tiene su mejor día».

En cierta ocasión, Carmen Cossío, una amiga de su madre, aprovechando que José Luis Aguirre estaba de viaje, les leyó el futuro a través de las cartas: «A mi marido no le hacía ninguna gracia ese tipo de cosas, pero a nosotras nos divertía -asegura Piedad Gil de Biedma-. A Carmen le dio, ya de mayor, por aprender a leer el tarot, así que aquella tarde vino a casa a merendar y nos pusimos a ello. Recuerdo que empezó por las niñas.A Isabel le dijo que no le convenía mucho el chico con el que estaba saliendo.Y a Espe y a Piedy les contó que no tenían futuro con los que les gustaban, que por ahí no iban los tiros.Y acertó en todo. Isabel terminó divorciándose de Gonzalo Ussía; Espe no siguió con Perico Rodríguez-Ponga, y Piedy tampoco con Pepe, el hermano de Perico».

A primera vista, parece elemental el pronóstico que Carmen Cossío hizo de cada una de ellas; tratándose de tres chicas muy jóvenes, era fácil pensar que tendrían más novios antes de casarse. Pero la tarde se fue complicando y Carmen afinó mucho más, tanto que Esperanza aún recuerda el vaticinio:

-Acertó en todo. A mí me salía continuamente el rey de tréboles y me decía que estaba muy claro: que yo me casaría con un hombre de campo. No me lo creí mucho porque por entonces no conocía a Fernando de nada.A Piedy y a mí nos dijo también que tendríamos dos hijos varones cada una, porque nos salieron los dos doses negros de la baraja.Y las dos hemos tenido dos chicos. A Isabel, sin embargo, no le salió ningún dos y no ha tenido hijos.

Las tres hermanas se quedaron bastante chafadas. Carmen Cossío las había dejado sin novios de un plumazo a dos de ellas y a Isabel le había augurado un futuro sentimental poco halagüeño. Cuando se fue su amiga, Piedad trataba de animar a sus hijas: «¡Cómo la vais a creer! ¡No le hagáis ni caso! A mí me ha dicho que me ve ocho hijos, es decir, que falta todavía por nacer uno; voy a cumplir 44 años, me falta un riñón, no quiero tener más hijos y lo que estoy a punto de tener es la menopausia».8

El razonamiento de su madre les sirvió de momento para consolarse. Aunque no tardarían en darle la razón a la bruja cuando empezaron a cumplirse sus predicciones: Piedy dejó de salir con Pepe Rodríguez-Ponga y tiempo después se haría novia de Javier Cavero, con el que se casaría en 1975; y Esperanza empezó a salir con Fernando Ramírez de Haro:

-Se supone que a Fernando lo conocía desde pequeña, de cumpleaños y comuniones porque una tía mía era amiga de su madre -comenta Esperanza-. Pero un día, estando con María José Montero, mi amiga me dijo: "¿Has visto qué pedazo de cañón está detrás de nosotras vestido de azul marino?". Me volví y le contesté: "¡Andá! Si es Fernandito Ramírez de Haro, que ha pegado el estirón".

»A partir de ahí empezamos a vernos más, porque después me llamó una vez para jugar un campeonato; él era buenísimo y yo malísima. Luego quedábamos para estudiar en la biblioteca de la Cámara de Comercio, que está en la plaza de la Independencia, y hablando y hablando, empezamos a salir...

»De Fernando me gustaba su sentido del humor, la sonrisa, la inteligencia y, ¡claro!, me gustaba mucho fisicamente. Era muy original, me llevaba a patinar sobre hielo, que era un sitio donde yo no había ido nunca y me pareció apasionante. Estuvimos de novios dos años, para mí 4° y 5° de Derecho. Él entonces decía que estaba en 4° aunque le quedaban algunas de 3° y de 2°, pero las aprobó todas rápidamente.

«No es la menopausia, es otro hijo»

Lo que parecía la menopausia llegó en forma de embarazo. Piedad Gil de Biedma no supo hasta los cuatro meses de gestación que, tal y como su querida amiga Carmen Cossío le había pronosticado no hacía mucho, todavía faltaba por nacer su octavo hijo: «Me encontraba fatal, muy revuelta e hinchada y, como mi ginecólogo ya se había retirado, me fui a ver a Manolo Varela, otro ginecólogo, amigo de la familia, para ver si debía seguir algún tratamiento que me aliviase. Me reconoció y me dijo: "Tú no tienes la menopausia, lo que vas a tener es otro hijo". Era un embarazo con mucho riesgo. En cualquier momento podía fallarme el único riñón que me quedaba. El urólogo me echó la bronca por quedarme en estado, pues ya me había advertido del peligro que corría si volvía a embarazarme y yo había tomado las medidas que se tomaban en aquella época, pero está claro que no funcionaron».

Afortunadamente, la sangre no llegó al río. Cristina Aguirre, la octava de los hermanos, nació felizmente en Santa Cristina en mayo de 1974, ocho días antes de que Piedad Gil de Biedma cumpliera 45 años. Esperanza le lleva a Cristina 22, los mismos que la separan de su madre.

De pequeña, Cristina se convirtió en la reina de la casa; absolutamente descolgada de todos sus hermanos, pasó a ser la debilidad de su padre: «Esta niña está aquí de milagro -advierte hoy Piedad. Siempre fue la pasión de su padre, que no me dejó educarla tipo sargentona como al resto de mis hijos. Ahora tiene 32 años y hace unos meses se ha ido de casa para vivir en un apartamento. Ha sido la última en independizarse».

Dos bodas y un bautizo

Si en 1952 había parido dos, como entonces le recordó Jaime Gil de Biedma a su prima, en 1974 los Aguirre celebrarían la boda de las dos mayores el mismo día. Sin ser gemelas, Esperanza e Isabel nacieron el mismo año, entraron en «el británico» a la vez, durmieron siempre juntas y, como si el destino se empeñase en unirlas aún más, se casaron el mismo día, el 1 de octubre de 1974, en La Granjifia.

La Granjilla es una finca de la familia Aguirre Borrell que está muy cerca de El Escorial:

-Es el lugar soñado de mi infancia, donde hemos pasado toda nuestra niñez -recuerda Esperanza-. Mi abuelo Aguirre metió en ella mucho dinero para arreglar la casa, que era un convento de jerónimos.Tiene una especie de lagos y estanques preciosos que, antiguamente, se usaban como sistema de riego. De niños nos bañábamos allí, aunque yo dejé de hacerlo porque me daba miedo la cantidad de bichos que había pululando por aquellas aguas. Es una finca muy bonita que una parte de mi familia paterna, los García Lastra, habían comprado a la Iglesia tras la desamortización de Mendizábal.Varias generaciones después, una García Lastra se casó con el boticario y crítico de toros Borrell, que era mi bisabuelo, y por ahí la heredamos. Es una suerte que todavía la consigamos mantener. En La Granjilla hicimos una fiesta Isabel y yo y, sin decirnos nada, mi padre contrató a Los Brincos, porque era amigo de los Arbex9, y vinieron a tocar. Allí también celebramos Isa y yo nuestra boda. En este momento yo tengo una cuadragésima parte de La Granjilla porque mi abuela se la dejó a sus cinco hijos y somos un montón de primos.

Isabel Aguirre y Gonzalo Ussía habían dicho a sus respectivas familias que querían casarse en la primavera del 74. Los novios no creyeron que pudiera haber inconveniente alguno en la fecha propuesta, pero cuando Piedad calculó que para la boda de Isabel ella estaría en la recta final de su embarazo, no quiso ni imaginarse a la madre de la novia con semejante bombo. Habló con su marido y pidieron a Isabel que la boda se retrasara hasta el mes de octubre.

-Mi madre no nos había dicho hasta entonces que estaba esperando un hijo -comenta Esperanza-. Se quedó embarazada en octubre. Cuando Isa le anunció que quería casarse en primavera fue cuando nos dijo a todos que Cristina nacería en mayo. No nos lo hubiéramos imaginado nunca. Aquel año acabábamos la carrera Fernando y yo, y estábamos pensando en casarnos. Fue el propio Fernando quien me dijo que, ya que lo hacían Isa y Gonzalo en octubre, podíamos hacerlo nosotros también el mismo día.

Una de las cosas que casi ninguna mujer suele estar dispuesta a compartir es el protagonismo del día de su boda; sin embargo, en este caso tanto Esperanza como Isabel no pusieron objeción.A Gonzalo Ussía no le importó tampoco la coincidencia, no era amigo de grandes celebraciones y le hubiera dado igual casarse civilmente con apenas un par de testigos. Pero su madre, Pochola Muñoz Seca, la hija del autor de La venganza de Don Mendo, insistió en celebrarlo «como Dios manda». De esta manera, la doble boda se fijó para el 1 de octubre de 1974.

«A mí no me gustan las bodas de dos hermanas juntas -advierte la madre de Esperanza-. La gente, además, suele comparar a las dos novias y siempre hay una más guapa y otra más fea, pero he de reconocer que aquel día estuvieron las dos estupendas. Isabel, que era un bellezón, eligió un traje muy sencillo y estaba guapísima. Espe se empleó a fondo, se vistió mucho más clásica, y estaba espectacular».

Cristina nació en mayo, como se esperaba, y, cinco meses después, el 1 de octubre, La Granjilla se arregló para la ocasión.

Baile de carteras

2 de mayo de 1996.

La Comunidad de Madrid está en fiestas. Camino del despacho de Álvarez-Cascos, secretario general del Partido Popular, Esperanza Aguirre sigue dándole vueltas a la pregunta que acaba de hacerle el alcalde sobre el Teatro Real... Le saca de su abstracción el sonido que le llega de alguna emisora a la que está conectada la radio del coche. Su nombre continúa barajándose como firme candidata a la cartera de Medio Ambiente. Pero el alcalde Álvarez del Manzano le acaba de insinuar que podría ser la de Cultura, y Eduardo Serra le comentó el día antes que su cartera sería la de Educación.

Lo que Esperanza Aguirre no imagina es la conversación que el alcalde de Madrid mantuvo con Francisco Álvarez-Cascos días antes:

-José María, te vas a quedar sin Esperanza.

1z?!

-Cuéntame... ¿cómo ha sido su gestión en la Concejalía de Cultura?

Por eso el alcalde asegura que, naturalmente, intuyó que la cartera reservada a su concejala era la de Cultura.

Sin embargo, diez años después, Francisco Alvarez-Cascos se sorprende del relato de esta conversación, ya que está convencido de ser «una persona bastante discreta, como lo he demostrado a lo largo de mi vida, y me cuesta trabajo pensar que yo haya tenido ese desliz con Álvarez del Manzano, con quien, por otro lado, siempre he mantenido una relación exquisita en todo momento. Incluso, cuando él lo pasó mal en alguna etapa del ayuntamiento, yo le agradecí su confianza y él a mí mi discreción. Pero es que, además, no tenía mucho sentido que él me informara sobre Esperanza. No sé qué decir».

El biministerio

Cuando, en marzo de 1996, el Partido Popular gana las elecciones con una mayoría insuficiente, José María Aznar hace la siguiente distribución de competencias: a Mariano Rajoy le encomienda las relaciones con Coalición Canaria, cuyos acuerdos son los primeros que se firman, en el mismo mes de marzo. A Rodrigo Rato le encarga los pactos con CiU, que se cierran a mediados de abril.A Mayor Oreja lo pone al frente de los acuerdos con el PNV, que finalmente se concretan con la firma de Arzalluz, en Génova.A Francisco Alvarez-Cascos, como secretario general, le responsabiliza de la reorganización de la Administración del Estado, para dar cumplimiento a lo que figuraba en el programa del Partido Popular: su necesaria simplificación para adecuarla a la España de las Autonomías, con un fuerte sentido del ahorro.

De esta manera, Cascos entiende que «el área de Cultura, en el sentido competencial, salvo los grandes Centros Nacionales -Prado, Reina Sofia,Teatro Real, Centro Dramático Nacional...-, estaba ya transferida a las Comunidades Autónomas.Y en cuanto a la Educación, salvo la alta inspección del Estado y el dictado de normas de carácter general, constitucionalmente estaba también abocada a ser transferida a las Comunidades Autónomas. No tenía lógica tener más ministros que funcionarios competentes.Yo creo que era de sentido común agrupar estos dos ministerios, intentando adecuar la capacidad del ministro a su ámbito competencial. El argumento de unir Educación y Cultura bajo una sola cabeza ministerial parecía, en el año 96, que no iba a tener muchas razones en contra».

Tan sólo se produjo una desagregación que fue la creación del Ministerio de Medio Ambiente, que hasta entonces era una Secretaría de Estado horizontal. El diseño del nuevo ministerio responde a una labor personalísima de Francisco Álvarez-Cascos, quien, como ingeniero de caminos que es y conocedor, por tanto, de las áreas más técnicas del gobierno, sacó de Obras Públicas las direcciones generales de Aguas y Costas para llenar de contenido Medio Ambiente: «Para bien o para mal, fui yo el único responsable de aquel diseño -advierte Cascos-, del que estoy muy orgulloso; aunque es verdad que me arrepiento de algunas decisiones que tomé entonces, como la de haber pasado de Agricultura a Medio Ambiente lo que entonces era el ICONA. Creo que fue un error».

La carpeta del «general secretario»

A las doce de la mañana de este 2 de mayo, Gema Ruiz Cuadrado, que meses después se convertiría en esposa del vicepresidente primero del gobierno, recibe a Esperanza Aguirre en la antesala del despacho del secretario general del Partido Popular o, como suele decir Ana Botella, del «general secretario». Con Esperanza han ido hasta la sede de la calle Génova Isabel Martínez-Cubells, que es su jefa de prensa, y Javier Fernández-Lasquetty, su jefe de gabinete en el Ayuntamiento de Madrid. Ambos se quedan en el coche esperándola.

Álvarez-Cascos la recibe puntual y le tiende una de las clásicas carpetas azules de cartón con gomas y falso fuelle. Inmediatamente, Esperanza lee en su parte exterior cinco palabras que despejan la incógnita que tanto de su tiempo ha consumido en los últimos días: «Ministerio de Educación y Cultura». Días después, con la palabra «Ministra» en lugar de «Ministerio», las cinco palabras aparecerán bajo el escudo de España en la cartera que más ambicionan muchos políticos.

Esperanza Aguirre reacciona rápido. Abre la carpeta con decisión. Se pasa una mano por la frente, como queriendo borrar todos los planes que días atrás había diseñado con Ignacio González, Javier Fernández-Lasquetty e Isabel Martínez-Cubells para el Ministerio de Medio Ambiente que todo el mundo le adjudicaba. Recuerda que la unión de las dos carteras es fruto de la anunciada reducción de ministerios y altos cargos incluida en el programa electoral de José María Aznar.

Mientras Esperanza mira con cierta inquietud el complejo y detallado organigrama que encuentra en el interior de la carpeta, le llega la voz de Álvarez-Cascos que le enumera las diferentes áreas que dependen del recién creado ministerio: «Cultura, Deporte, Educación, Universidades, Consejo Superior de Investigaciones Científicas...».

-¿Te sientes con ánimo para llevar este ministerio? -le pregunta.

Esperanza Aguirre extrae de su garganta el tono más rotundo de su ya larga carrera política:

-Por supuesto que sí, pero aquí falta un subsecretario que coordine todas las cuestiones administrativas...

Sin duda, ni la complejidad del organigrama ni los comentarios insistentes que el secretario general le hace sobre la importancia de la investigación y la ciencia le impiden advertir, tan sólo en un primer golpe de vista, la inexplicable ausencia de una subsecretaría. Esperanza tiene el nombre de Ignacio González para ese puesto. El secretario general sigue poniendo un especial énfasis en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, mientras que acompaña hasta la puerta a la que en pocos días será compañera del Consejo de Ministros. Se despiden cordialmente. A Paco Cascos le preocupa sobremanera el CSIC. A Esperanza Aguirre, de momento, tener un subsecretario.

«Desde el primer instante Esperanza me dijo que estaba a disposición del partido y del presidente del Gobierno -recuerda hoy Álvarez-Cascos-. Una vez manifestada su disponibilidad, es cierto que Esperanza me insistía en la necesidad de un subsecretario, pero yo no le daba importancia porque es tan obvio que un ministerio exige la presencia de un subsecretario que me parecía irrelevante. Es como si me dijese que faltaba por incluir el puesto del ministro. Por eso yo le hablaba de las diferentes secretarías de Estado dando por sentado que los subsecretarios son consustanciales con el ministerio. Había un error en el organigrama, pero era un error menor. Aquel diálogo se produjo porque a mí me interesaba sobre todo que ella entendiese bien la remodelación competencial a nivel de secretarios de Estado».

Para el secretario general del partido, la elección de José María Aznar para la cartera de Educación y Cultura no ofrece dudas: «Por pura coherencia, cuando nos encontramos con una persona con las cualidades de Esperanza Aguirre, hubiéramos sido suicidas si no hubiésemos contemplado esa candidatura como una de las más importantes y necesarias para el partido. Esperanza siempre fue una liberal consecuente, no de discurso ni de vitola, como tantos. Siempre proyectó su pensamiento en sus hechos y decisiones políticas. Además de mujer, este segundo "título" de liberal fue determinante, ya que, antes de forma inicial y ahora mucho más asentada, Esperanza encarnaba de manera sustancial esas ideas».

Casi tres años después, esa misma coherencia la proyecta José María Aznar llevando a Esperanza Aguirre hasta la presidencia del Senado. La presidencia de las dos Cámaras y, por tanto, los puestos institucionales segundo y tercero después del presidente del Gobierno- la ocuparían por primera vez en nuestra historia dos mujeres: Luisa Fernanda Rudi en el Congreso y Esperanza Aguirre en el Senado.

Sonríen los ojos de Esperanza cuando sale del despacho con la carpeta azul entre los brazos. Mira el reloj: apenas las doce y cuarto. José María Aznar le dedicó quince segundos a pedirle que estuviese localizable aquel fin de semana, y en diez minutos de apresurada conversación con Francisco Álvarez-Cascos, el secretario general del Partido Popular le había ofrecido el cargo de ministra de Educación y Cultura, que ella había tardado un segundo en aceptar. La «biministra» in pectore extrae lo mejor de su humor británico para ilustrar el pensamiento que acompaña la sonrisa de sus ojos:

-Por récords -piensa-, que no quede.

Ya en el ascensor, Esperanza siente una mezcla de vértigo, responsabilidad y entusiasmo contenidos. Por su mente pasan decenas de fotogramas del camino recorrido hasta hoy. Recuerda en un instante las largas conversaciones con Pedro Schwartz, el análisis y hasta las dudas que tuvo que despejar antes de aceptar la oferta que éste le hizo para que entrara a formar parte de Unión Liberal y después encabezar la lista de esta formación al Ayuntamiento de Madrid.Y, sin embargo, acaba de comprobar lo que se tarda en decir «sí» nada menos que a la cartera de Educación y Cultura.

Efectivamente, el camino había sido largo, en ocasiones duro y dificil, pero había forjado en Esperanza Aguirre un espíritu de servicio público, una solidez en su convicción de que había que intentar cambiar las cosas y un deseo de llevar a la práctica su pensamiento liberal, que convertía, más que en un reto -que lo era-, en imperativo categórico la oferta de una de las carteras más comprometidas del que iba a ser primer gobierno de José María Aznar.

El bautizo en las urnas

No es amiga Esperanza Aguirre de nostalgias. Pero la ministra de Educación y Cultura in pectore que acaba de abandonar el despacho del secretario general del Partido Popular sí es amante de la memoria. Como si quisiera marcar con tinta indeleble los hitos de su carrera y mientras acaricia la carpeta azul que acaba de recoger, se sitúa en la primavera de 1983...

Apenas hace seis meses que se ha consumado la primera alternancia en el gobierno de la Nación. El 28 de octubre de 1982, el Partido Socialista había obtenido la primera mayoría absoluta de la joven democracia española en unas elecciones generales: 202 de los 350 escaños del Congreso de los Diputados.

Superada la crisis del XXIX Congreso del PSOE (la del famoso «hay que ser socialista antes que marxista» de Felipe González), desintegrada la Unión de Centro Democrático que fundara Adolfo Suárez, con el país todavía atenazado o avergonzado por la intentona golpista del 23-F de 1981, y con el PSOE aún en «estado de gracia»... (seis meses son demasiado pocos; «todavía toca socialismo», dicen los políticos) Esperanza Aguirre acude por primera vez a unas elecciones, las municipales del 8 de mayo de 1983, encabezando la lista de Unión Liberal dentro de la coalición AP-PDP-UL.

Con Alberto...

Es entonces cuando Esperanza conoce a un joven fiscal que se presenta también como candidato de la coalición que encabeza Alianza Popular al Ayuntamiento de Madrid, en el número 13 de la lista y que se llama Alberto Ruiz-Gallardón. Se trata de un joven chapado a la antigua, siempre trajeado de oscuro, que lleva uno de esos relojes de cadena del siglo xix que se guardan en un pequeño bolsillo del chaleco o del pantalón; en su caso, hecho a la medida. Las mismas gafas que le dan ahora, cercano ya al medio siglo de vida, un cierto aire de intelectual, ofrecían entonces la imagen del empollón de la clase.Y algo de eso debía de haber cuando, con 24 años, ya había sacado las oposiciones de fiscal y era asesor jurídico de Alianza Popular.

Esperanza y Alberto se encontraron por primera vez en la sede del partido, en una reunión en la que Ruiz-Gallardón hizo un alarde de esa frialdad casi escénica con la que ejerce la política. Se había descubierto que la coalición de la que formaba parte Alianza Popular no presentaba candidatura a las municipales de Guadalajara y, lo que es peor, que el error posiblemente no se podía subsanar, porque se había agotado el plazo de presentación de las listas. Manuel Fraga, en presencia, entre otros, de Robles Piquer, se dirigió a Ruiz-Gallardón con el tono que el entonces presidente del partido utilizaba para pedir responsabilidades. Alberto no pestañeó, sino que se limitó a responder: «No hay ningún problema, Presidente, en absoluto».Y nunca más se volvió a hablar del asunto. Esperanza Aguirre quedó impresionada.

La campaña electoral es intensa. El primer mitin político en el que participa Esperanza se celebra enVicálvaro. Con ella se estrena también Alberto Ruiz-Gallardón, y a ambos les acompañan sus respectivos cónyuges, Fernando Ramírez de Haro y Mar Utrera (hija del ex ministro franquista José Utrera Molina). Mar está en las últimas semanas del embarazo de su primer hijo,Alberto. Los dos hijos de Esperanza, Fernando y Alvaro, ya tenían 2 y 5 años respectivamente.

-Recuerdo que había allí unos señores en la primera fila que, dijéramos lo que dijéramos, no aplaudían jamás; bueno, la verdad es que allí no aplaudía nadie -recuerda hoy Esperanza-. Al final nos enteramos de que la mayoría de los asistentes eran del Partido Comunista; nunca entendí qué hacían en ese mitin todos juntos. En aquella ocasión también me impresionó, para ser un chico de esa edad, lo elocuente que era Alberto, lo bien que hablaba y los elogios que hacía de mí, absolutamente inmerecidos. No me conocía de nada, pero eso no le impedía decir ante aquel grupo de gente tan particular lo maravillosa, estupenda e inteligentísima que yo era.

Se emplea Esperanza Aguirre a fondo en la campaña electoral, pero la candidatura socialista que encabeza Tierno Galván mecido por la ola de la famosa «movida madrileña» y por la de la victoria hegemónica de su mismo partido en las elecciones generales- lleva al PSOE hasta la playa de la mayoría absoluta en el Ayuntamiento de Madrid. Es así como Esperanza Aguirre hace su debut en un cargo electo: en la oposición. Como si el destino se empeñara en ir fortaleciendo su carácter en los retos más duros.

En esta noche electoral del último domingo de mayo de 1983, quizá sea también el destino quien la coloca al lado de Alberto Ruiz-Gallardón, haciendo juntos su entrada en el Ayuntamiento de Madrid. Los dos concejales de Coalición Popular inician así una relación política y personal que en el futuro estará repleta de coincidencias, convergencias y no menos divergencias. Esperanza Aguirre rememora los detalles:

-Aquella noche de mayo de 1983 (recuerdo que Alberto no conducía, pero yo sí) fuimos desde Génova en mi coche, un 127 azul marino, a la plaza de la Villa y entramos, por primera vez en nuestras vidas, en el Patio de Cristales del ayuntamiento, en el que la izquierda tenía una mayoría hegemónica. Allí nos presentamos los dos, Alberto y yo juntos. Nos llevábamos muy bien. En el ayuntamiento estaban Ramón Tamames, Luis Larroque, Enrique Tierno Galván, Eduardo Mangada... toda la izquierda madrileña festejando lo que ya se dibujaba como un claro triunfo socialista. Parecía un bastión inexpugnable al que jamás llegaríamos. Madrid y Valencia eran de siempre plazas imbatibles de la izquierda... Allí entramos los dos pipiolos, más pipiolo él que yo, aunque con mucha más seguri dad en sí mismo, y nos presentamos a quienes iban a ser nuestros adversarios. Desde esa noche los dos ya éramos concejales del Ayuntamiento de Madrid, yo había entrado en el número 4 de la lista y él en el número 13. A Alberto no le gusta recordar que nuestro cabeza de lista era Jorge Verstrynge, que lo dejó luego inmediatamente, y fue Álvarez del Manzano nuestro portavoz.

El caso es que José María Álvarez del Manzano, monárquico de primera hora, experimentado político, que ya tuvo responsabilidades en la primera corporación democrática del Ayuntamiento de Madrid salida de las elecciones del 3 de abril de 1979, es nombrado de nuevo jefe de grupo de la coalición. Manzano es el encargado de guiar los primeros pasos de los recién elegidos concejales de su grupo.

«Alberto y Esperanza son dos personas igualmente capaces, inteligentes, con ambición política... Me di cuenta desde el principio de que ninguno de los dos se planteaba que su carrera iba a ser dentro del ayuntamiento. Los dos tenían ambiciones más elevadas», recuerda hoy Álvarez del Manzano.

A Moncloa

Algún ocurrente suele decir que Esperanza Aguirre terminará su carrera política donde la empezó.Y cuando el interlocutor pone una interrogación en su mirada, el ocurrente responde: «Sí, hombre, en Moncloa».Y es verdad que, como concejala del Ayuntamiento de Madrid en la oposición, su primer destino fue el distrito de Moncloa-Aravaca, adonde la envió Álvarez del Manzano para hacer sus primeras armas en la política municipal. El caso es que Moncloa como premonición es una referencia que se extiende.

Álvarez del Manzano apenas conoce a Esperanza de oídas, pero ya le han dicho que es muy activa, aunque le advierten de que se tra ta de una mujer muy dinámica, impulsiva y abierta. El comunista Mario Nolla, que presidía el distrito, quizás la recuerde por algo más. La primera muesca que Esperanza Aguirre tiene inscrita en la culata de su impedimenta política lleva el nombre de este concejal. De conocer que Esperanza y su equipo revisaban absolutamente todas las cuentas de la Junta del Distrito, jamás se le hubiera ocurrido a Mario Nolla irse a París a cargo de la beneficencia municipal. Esperanza, consciente de que el distrito de Moncloa-Aravaca era uno de los pocos en el que los populares habían conseguido ganar, dio la batalla y denunció la singular «escapada» del concejal comunista en su viaje de vuelta de Mallorca; a pesar de contar con el apoyo del alcalde Tierno Galván y hasta del interventor municipal, Nolla acabó ahí su carrera política.

En los plenos del ayuntamiento, la concejala Esperanza Aguirre exhibe su carácter rotundo, extravertido y liberal. Sutilmente, Álvarez del Manzano intenta frenar ese auténtico torbellino que empieza a producir dolores de cabeza en el equipo socialista de gobierno, cómodamente instalado en la mayoría absoluta: «Es una mujer muy impulsiva -advierte todavía hoy su entonces jefe de filas-. Siempre intenta oponerse a las decisiones excesivamente formales. Es la más abierta del grupo y muchos no comprenden bien su amplitud de miras. A veces he tenido que intentar frenar su forma de actuar y expresarse porque es demasiado directa».

A su vez, recuerda hoy Álvarez del Manzano, «Alberto era más joven pero con muchas ganas y, al igual que Esperanza, era muy eficaz; por eso lo puse también en un sitio muy dificil: Interior y Personal. Esperanza y él siempre han sido muy diferentes. Alberto estaba muy centrado en su papel de concejal, pero el ayuntamiento se le quedó pequeño inmediatamente y, en la siguiente legislatura, se fue a encabezar la oposición a Joaquín Leguina como presidente de la Comunidad de Madrid. Además, Alberto era «pata negra» ciento por ciento.' Esperanza y yo nunca lo hemos sido. Mientras que Alberto era absolutamente Alianza Popular, Esperanza era profundamente liberal, venía con otras ideas más abiertas, tenía mucha decisión, y se quedó en el ayuntamiento; Alberto desarrolló su actividad en la CAM. Los dos son inteligentes, ambiciosos, con iniciativa propia, pero digamos que Esperanza es más ideológica que Alberto. Esperanza es más escrupulosa respetando sus principios.Yo resumiría diciendo que Esperanza es más idealista y Alberto más racional».

En las generales del 86 Alberto Ruiz-Gallardón, por consejo de su padre, se presenta como senador por Palencia, pero no sale. En ese mismo año, Fraga lo nombra secretario general de Alianza Popular y sigue de concejal hasta las elecciones del 87. En este año tiene un papel muy destacado en la llegada de Hernández Mancha al partido, que nombró vicepresidente a Ruiz-Gallardón. Fue el propio Alberto quien recomendó al presidente de Alianza Popular, que no era diputado, presentar una moción de censura (la moción de censura en España permite la presentación de un candidato a la jefatura del gobierno aunque no sea diputado), de la que salió escaldado. Hasta el punto de que Manuel Fraga tiene que volver a la presidencia del partido apenas dos años después, y Ruiz-Gallardón se pone también a su disposición.

Del tiempo que coincidieron en el Ayuntamiento de Madrid, Esperanza recuerda:

-Alberto era ya un gran dialéctico. Recuerdo que siendo él el responsable de interior y Personal hizo que cesaran a tres concejales del PSOE por discrepancias en el sistema de contratación... La primera postura que defendió Alberto es que no se podía tolerar que los empleados no fuesen funcionarios del Ayuntamiento de Madrid. Se opuso, contra el criterio del primer concejal, a los contra tos laborales a dedo y defendió por encima de todo el ingreso por oposición. Cuando consiguió que obligasen a hacer oposiciones a todos los trabajadores, Alberto decidió entonces que era intolerable que para ser barrendero hubiera que aprenderse un temario. Debatió de nuevo con el siguiente concejal y consiguió que lo cesaran también a éste y a otro más.

Juanito Precipicio, alcalde

El alcalde Enrique Tierno Galván muere el 19 de enero de 1986, durante su segundo mandato, y le sucede el primer teniente de alcalde,Juan Barranco, al que le habían creado la leyenda negra de que el Viejo Profesor, con su vitriólico sentido del humor, le llamaba «Juanito Precipicio». La desaparición de Tierno Galván, el desgaste de ocho años en el poder y la eficaz tarea realizada en la oposición suponen para la coalición de centro-derecha una oportunidad de alcanzar el gobierno de la capital en las siguientes elecciones, convocadas para el 10 de junio de 1987. Pero antes de iniciarse la campaña, la coalición se rompe.

El Partido Demócrata Popular de Óscar Alzaga, en el que, por cierto, milita Alvarez del Manzano, entiende que el compromiso con Fraga ya no les es útil y quiere romper la coalición también en el ayuntamiento. Pero Álvarez del Manzano, al que apoya Esperanza Aguirre, cree que es un error, e incluso escribe en ABC un artículo que titula «La coalición sirve», en el que recomienda a los concejales del grupo seguir unidos al menos hasta las elecciones de mayo. Así que como fruto de esta unión, al menos en el Ayuntamiento de Madrid, se mantiene una oposición fuerte que lleva a la entonces Alianza Popular a ganar los comicios, pero no la alcaldía de Madrid, porque no obtiene la mayoría absoluta de concejales.

Y es que la Ley d'Hont no perdona cuando una opción está dividida en varias listas, y el CDS de Adolfo Suárez, al que ideológi camente separan milímetros de Alianza Popular, ha presentado la suya encabezada por Agustín Rodríguez Sahagún, cuyos votos, sumados a los de Alianza Popular, le hubieran dado la mayoría absoluta a ésta. Aun así, el CDS y AP, incapaces de llegar a un acuerdo, permiten que el PSOE de Juan Barranco vuelva a hacerse con la alcaldía, cuando los 8 concejales de la lista que encabeza Rodríguez Sahagún, sumados a los 20 de Alianza Popular, hubieran dado el ayuntamiento al centro-derecha. Pero el CDS prefiere quedarse en la oposición y dejar en la misma también a la formación que encabeza Álvarez del Manzano.

De esta manera, Juan Barranco seguirá siendo alcalde con el único apoyo de Izquierda Unida y la mayoría inestable que suponen sus 27 concejales frente a los 28 que suman Alianza Popular y el Centro Democrático y Social.

Los colmillos del lobo, limados

Si complicado es el reparto de cargos en un partido cuando se gobierna, más lo es cuando se está en la oposición. Ni el Ayuntamiento de Madrid ni Alianza Popular eran una excepción en aquel 1987. Una cosa tenían clara los concejales de AP: «AVillaverde, ni hablar». Presidía el partido en el distritoVenancio Mota, cuyas convicciones y modales no eran precisamente florentinos. Así que Esperanza Aguirre acabó, naturalmente, enVillaverde.Y como suele decir con buen humor:

-Hice tres cosas muy importantes en ese distrito, que es lo que hago casi siempre en la vida: trabajar, trabajar y trabajar.

Los retos siempre le han motivado sobremanera. Esperanza Aguirre no acepta las guerras perdidas de antemano y está dispuesta a dejarse la piel en el empeño.Venancio Mota, activista de Alianza Popular, la conduce por el conflictivo distrito. Álvarez del Manzano comprueba que Esperanza no escatima ni trabajo ni esfuerzo ni tampoco riesgos.Y donde el grupo no ha podido prácticamente tener actividad hasta el momento, ella es capaz de ir haciéndose con los vecinos poco a poco.

No deja de ser curioso que cuando Esperanza Aguirre llega a la Presidencia del Gobierno Autonómico de Madrid, entre las ampliaciones del Metro -que es una de las piedras angulares de su gestión- figura la de llevar este medio de transporte al distrito deVillaverde.

En definitiva, en un distrito caracterizado por la lucha obrera y vecinal, donde el fantasma del paro llegó antes que a otros distritos madrileños, Esperanza se metió en lo que cualquiera podría calificar eufemísticamente como la «boca del lobo». Es frecuente verla en esos tiempos por las asociaciones de vecinos y otras organizaciones próximas siempre a la disciplina de partidos de izquierda, que acabaron recibiéndola con la naturalidad con la que se recibe a un vecino del que se discrepa, pero al que se entiende magníficamente. Esperanza consigue limar los colmillos del lobo.

El poder

La inestable mayoría del Partido Socialista en coalición con izquierda Unida acaba quebrándose. En 1989 Ana Tutor y otro concejal también socialista intentan fichar a dos concejales del Centro Democrático y Social, que, por cierto, apoyaba en determinados asuntos a la coalición de gobierno. La reacción del líder del CDS, Agustín Rodríguez Sahagún, es fulminante: presenta una moción de censura que lleva a la oposición al PSOE y a Izquierda Unida, y sitúa sorprendentemente en la presidencia del Ayuntamiento de Madrid al propio Rodríguez Sahagún, el candidato de la lista menos votada, merced a un pacto entre el CDS y Alianza Popular.

Esperanza Aguirre es nombrada entonces concejala de Medio Ambiente, competencia que no abandonará hasta 1995, cuando, tras la segunda victoria del Partido Popular con Álvarez del Manzano encabezando la candidatura al ayuntamiento (la primera fue en 1991), es nombrada primera teniente de alcalde y portavoz del equipo de gobierno.

Del distrito deVillaverde pasa a un despacho de la calle Divino Pastor, desde el que Esperanza no olvida a sus vecinos del conflictivo distrito del sur. Ella suele contar una anécdota que bien podría ser llamada de los «malos humos»:

-En el año 89, una de las quejas mayores que teníamos era la de los humos de la fábrica de Aristrain, hoy Arcelor, antes Manufacturas Metálicas Madrileñas -dice Esperanza-. Fundición de chatarra. Los hornos echaban los humos a la atmósfera seis veces al día cuando se abría la cumbrera.Yo peleé para que cumplieran la ordenanza de medio ambiente, porque aquello no podía ser... Un día me llama Fraga para que reciba a un señor que se llamaba Javier no sé qué, que era entonces el consejero delegado, y cuando llegó este señor en vez de negarse me dijo directamente que sí, que lo iban a hacer. Me quedé sorprendida. ¿Dónde estaba entonces el problema? La inversión entonces fue de 1.200 millones de pesetas, que pagaron ellos íntegramente. Esto me demostró que nadie hasta ese momento se había preocupado de arreglar el asunto por las buenas, como ocurre muchas veces.

Álvarez del Manzano, primer teniente de alcalde en el equipo que gobierna Rodríguez Sahagún, ya advierte que Esperanza Aguirre tiene una ideología bien definida y que puede confiar en ella porque, por encima de todo, siempre prevalecen sus principios li berales. Esperanza continúa siendo fiel a ellos aun en las situaciones más comprometidas, y su jefe de grupo reconoce así su lealtad de pensamiento: «Nadie le ha regalado nada en el ayuntamiento. Nunca toma una decisión que pueda ser contraria a sus principios liberales: el respeto a los demás, la defensa de los asuntos relacionados con la mujer, la libertad de mercado... Dentro de nuestro grupo, los temas más liberales siempre están liderados por ella. De Esperanza siempre sabes en qué línea va a actuar».

Los motores y los frenos

Medio Ambiente supone para ella su primera responsabilidad política como gestora y no desaprovecha la ocasión; se dispone a dejar su impronta. Casi minuto a minuto se va haciendo una verdadera experta no sólo en podas, plantaciones, limpieza..., sino en todo cuanto tiene que ver con el saneamiento, la lucha contra la contaminación, etcétera. Es ella quien abre los procesos de liberalización y concesión de la gestión de servicios relacionados con la recogida de basuras, los riegos, parques y jardines en general, cambiando criterios anteriores.

Apoyada en José Ramón Pin Arboledas, ex diputado nacional de UCD, que luego recalaría en el Ayuntamiento de Madrid como concejal de personal y que ahora es profesor en el Instituto de Empresa, fija en su departamento unos objetivos que sigue y analiza periódicamente. Es lo que Esperanza Aguirre llama «dirección por objetivos». Inicia el proceso en la «casita de la pradera», como llaman a la casa que el Canal de Isabel II tiene en el embalse de Santillana, donde reúne durante varios días a todos sus directores de servicio y a sus jefes de departamento. Se trata de una concentración de varios días, sin abandonar el lugar y en la que se mezclan sesiones de trabajo y de ocio, para acabar fijando los objetivos de la concejalía.

Luego, periódicamente, hace seguimientos de los niveles de cumplimiento, que incluyen el encargo de tareas a cada uno, que transmiten a su vez a los funcionarios a su cargo.Y el sistema acabó revelándose como de una gran eficacia y herramienta fundamental para los resultados logrados. Esperanza Aguirre fue la única concejala del equipo de gobierno que gestionó a partir de unos criterios muy definidos previamente.

Fernando Martínez-Vidal, actual director general de Protocolo de la Comunidad de Madrid, y que era consejero técnico del área de Medio Ambiente en aquel ayuntamiento, asegura que «Esperanza Aguirre tiene la teoría de "los motores y los frenos": todo lo que nos ayuda a cumplir nuestro objetivo son motores, y lo que impide que lo consigamos son los frenos. Al final, todos los funcionarios que estábamos a su cargo terminábamos hablando de dirección de objetivos, de motores y de frenos. Conseguía que entráramos todos en la rueda y utilizáramos este lenguaje empresarial».

La prensa empieza a hablar de Esperanza Aguirre y de los resultados de su gestión. Por ejemplo, en una ciudad como Madrid, donde el ciento por ciento de las basuras domésticas se entierran en el vertedero deValdemingómez, la concejala de Medio Ambiente Esperanza Aguirre se empeña en iniciar el proceso de reciclaje. Pone en servicio la planta de tratamiento integral de residuos sólidos de Madrid, en el mismo Valdemingómez, no sin antes ser víctima de un ejercicio de filibusterismo político por parte del grupo socialista del ayuntamiento, que, quince años después, cuando la capital sigue siendo un modelo de reciclaje de basuras, Esperanza Aguirre no ha olvidado:

-Yo convoco en 1989 un concurso público para una planta de reciclaje.Y en aquel debate en el Pleno, mi adversario político, que había sido mi predecesor en la concejalía, me dijo que no me quedara sólo en el reciclaje, que había que hacer reciclaje integral, y que, por lo tanto, todo lo no reciclable había que incinerarlo para obtener de ello energía.Yo acepté esa propuesta del Partido Socialista, que luego me trajo muchos quebraderos de cabeza, porque los ecologistas, que hasta entonces habían estado a mi favor y me habían dado varios premios, entre ellos la «Bellota de Oro» de Amigos de la Tierra, se pusieron en mi contra por el tema de la incineración. Y el Partido Socialista, que había sido quien lo había propuesto en su momento, cuando ya no era la convocatoria del concurso sino la adjudicación, votó en contra, como por otra parte me ha pasado posteriormente con muchos acuerdos a los que he llegado con el Partido Socialista.

La labor de Esperanza Aguirre en cuanto tiene que ver con las zonas verdes de la capital lo explica, mejor que nadie, la viñeta que el genial Mingote publicó en el diario ABC después de que presentara la primera memoria anual de parques y jardines: en la viñeta aparece el propio Mingote llevándole un ramo de flores a Esperanza Aguirre, sobre el siguiente texto: «La Concejalía de Medio Ambiente plantó en las calles de Madrid 1.700 árboles, dos millones de plantas de flor y 350.000 arbustos».

Su popularidad era directamente proporcional a su eficacia. Hasta el punto de que es la primera concejala de Madrid a la que invita el Club Siglo XXI a pronunciar una conferencia.

Si Juan de Arespacochaga, primer alcalde de la Transición, y luego Tierno Galván hicieron el primer plan de saneamiento integral de Madrid, Esperanza Aguirre inició el segundo y convirtió a la capital española en la primera ciudad de nuestro país que depuraba el ciento por ciento de sus aguas residuales. Esperanza se siente especialmente satisfecha de ese hito; siendo concejala de Medio Ambiente, se abrieron nuevas estaciones depuradoras, se renovaron las que había y no sólo se depuraba el agua de la capital de España, sino también el de municipios limítrofes.

-En el 92 y el 93 -cuenta hoy Esperanza Aguirre- hubo una sequía importante, y la Comunidad, responsable del Canal de Isabel II, prohibió regar. Entonces yo profundicé en el tema del agua y descubrí que en España hay agua de sobra para todos los usos, pero que se desperdicia y se despilfarra en riegos por inundación. La gente no se lo cree, pero de los 25.000 hectómetros cúbicos de agua que consumimos en España, el 85 por ciento se va a riegos por inundación, no a riegos eficientes por goteo.Y el 15 por ciento restante nos lo repartimos por igual entre nuestros domicilios y la industria. ¡Y a Madrid, que gasta poquísimo, le quieren quitar el agua de regar jardines! Eso ya me tocó sufrirlo de concejala de Medio Ambiente y ahora de presidenta de la Comunidad.

Entonces Esperanza Aguirre calificó al equipo de gobierno de Joaquín Leguina de «jardinicidas» y «arbolicidas», aunque no tuvo otro remedio que acatar la prohibición. Ahora, Esperanza Aguirre recuerda que el agua no es una competencia autonómica sino de las confederaciones hidrográficas del Ministerio de Medio Ambiente, y continúa exigiendo que a los madrileños los traten como a los demás.

-Lo que pido es algo tan simple como que se cumpla la ley, y la ley dice que tan uso urbano es el doméstico, el agua del grifo, como el riego de parques y jardines, que, por otro lado, es una cantidad ínfima.

Recoge... papeles

Una de las anécdotas más repetidas por quienes compartieron trabajo con Esperanza Aguirre en la Concejalía de Medio Ambiente es la de «los recogepapeles».Y es que tan sensibilizada estaba con la limpieza y la defensa del medio ambiente («No es más limpio quien más limpia, sino quien menos ensucia», suele decir Esperanza) que no era infrecuente verla agacharse en cualquier calle para recoger un papel del suelo y buscar una papelera en la que depositar lo. Así que para evitar que la concejala se agachara, cuando salía acompañada de algún miembro de la concejalía, éste terminaba recogiendo papeles por Madrid. «Al principio -recuerda Fernando Martínez-Vidal- intentábamos distraerla para que no fijara su mirada en el suelo; pero como no había manera, en cuanto nos dábamos cuenta de que había visto un papel, nos lanzábamos en plancha a recogerlo».

Javier Fernández-Lasquetty ratifica la versión de Fernando, con el que coincidió en la sede del Partido Popular en el distrito de Salamanca: «Tenía tal afición, que te ibas a tomar un café con él, y en cuanto pisábamos la calle y veía un papel, lo recogía de inmediato».

Pero antes Esperanza Aguirre había transformado hasta el concepto de la concejalía, en la que, a su llegada, hasta los uniformes y trajes de trabajo de los jardineros y barrenderos eran de color naranja. Esperanza decidió que había que identificar la limpieza con el medio ambiente y que, por tanto, el color corporativo que le correspondía era el verde.

«Fuimos por las empresas buscando nuevos modelos de papeleras y contenedores verdes -dice Martínez-Vidal-. El logotipo de la hoja verde de roble es mío [Martínez-Vidal, por cierto, es autor también del logotipo de la gaviota del Partido Popular], pero Esperanza fue quien decidió el lema de la campaña "Madrid, limpio y verde": Madrid limpio en el suelo (limpieza), en el aire (contaminación atmosférica) y en las aguas (depuradoras).Y Madrid verde en parques y jardines. Ella decidió en su despacho el diseño de papelera que quería y hasta el tono de verde del anagrama y pusimos el eslogan y el anagrama en papeleras, contenedores...» .

También fue idea de Esperanza Aguirre la recuperación de los abetos o pinos de Navidad, y organizó un servicio de recogida de los mismos al final de las fiestas navideñas con el sano propósito de replantarlos en las zonas verdes próximas a la M-30.Y completó la operación medioambiental con otra de imagen del Ejército, al que consiguió que se involucrara poniendo al servicio de esa recogida ecológica veintiún camiones.

«Todos sabíamos -dice hoy Martínez-Vidal- que la mayor parte de los abetos nos iban a llegar secos porque la gente no los regaba y los ponía cerca del radiador, o cortaba la guía del árbol, y que no iba a funcionar excesivamente bien la replantación; muchos incluso eran ramas, no tenían cepellón, pero Esperanza pensaba que era una buena idea para concienciar a la gente aún más del reciclaje, del cuidado de la naturaleza... Era importante empezar a hacer cosas en Madrid que nunca se habían hecho y ella emprendió muchas. La realidad es que algunos de aquellos abetos siguen vivos».

Probablemente pertenece a esa época la anécdota protagonizada por Ana Tutor, concejala socialista que en un Pleno acuñó un ripio que acabó convertido en coletilla de algunas de sus intervenciones: «Cuánta alegría, cuánto alboroto, otra experiencia piloto».

Pero Esperanza Aguirre no se arredra por ripio de más o de menos. Apasionada por todo cuanto hace, convierte en un reto la gestión del medio ambiente y pone especial empeño en mejorar sustancialmente las zonas verdes. Se emplea a fondo por recuperar bulevares para la ciudad, ante el escepticismo de los técnicos municipales. No escatima esfuerzos y su primera victoria la consigue, meses después de su llegada, en la calle de Príncipe deVergara, en cuyo bulevar se plantan los primeros árboles gracias al patrocinio de una entidad bancaria que ella misma se encarga de gestionar. A los bulevares de la calle de Príncipe de Vergara le seguirán los de Alberto Aguilera, Marqués de Urquijo...

Durante su etapa al frente de la Concejalía de Medio Ambiente se plantan miles de árboles en las calles de Madrid, modificando la ordenanza municipal que lo impedía; se ajardinan parterres, plantando flores donde nunca antes las había habido; entra en vigor una ordenanza sobre control de ruidos; se toma la iniciativa que lleva a la sustitución masiva de calderas de carbón por calderas de calefacción de gas reduciendo sensiblemente la emisión de C02, y se toman las primeras iniciativas de reciclado de agua para riego, parques y jardines; se implanta el papel ecológico en todos los servicios municipales; se pone en marcha la recogida selectiva de vidrio, papel y pilas, y la recogida dominical de basuras.

La cantera

En los seis años en la oposición en el Ayuntamiento de Madrid, Esperanza Aguirre se había revelado también como «mujer de equipos», precisamente por su capacidad de liderazgo. En 1984, un año después de su llegada al ayuntamiento, Esperanza conoce a Ignacio González, otro de los hombres que pasará a formar parte de su particular «guardia de corps» y del que sólo se separará unos años, durante su etapa de presidenta del Senado.

Ignacio González es funcionario por oposición en el Ayuntamiento de Madrid, en el que ingresa en 1984. Hoy reconoce que empezó a trabajar con Esperanza Aguirre por sintonía personal, la misma por la que, probablemente, como él mismo dice, «me enviaron a galeras» los sucesivos equipos de gobierno socialistas. Nacho, como así le llaman todos en el Ayuntamiento de Madrid, no se considera «guardia de corps» de nadie, porque insiste en que la amistad que le une a Esperanza Aguirre se sitúa muy por encima de las coincidencias ideológicas o de partido que, aunque se dan, no constituyen la base fundamental de su relación.

Ignacio González tampoco admite el término «aguirristas», «porque -asegura- en torno a Esperanza no existen guardias pretorianas ni incondicionales que formen clan alguno».

Tras la moción de censura a Juan Barranco, José María Álvarez del Manzano nombra a Ignacio González coordinador de todos los distritos y entra a formar parte también como secretario general de la denominada Comisión de Igualdad de la Mujer, al frente de la cual está Esperanza Aguirre, y a la que se suman ocho concejalas más. Rodeado de mujeres, las primeras palabras que Ignacio González pronuncia al principio de cada sesión de la Comisión van encaminadas a pedir su relevo, a lo que invariablemente responde Esperanza Aguirre con un: «Se rechaza la petición del señor secretario; pasemos al siguiente punto...».

El terreno de la sensibilización y movilización en pro de la igualdad de la mujer, que parece reservado a la izquierda, es ocupado por Esperanza Aguirre con las correcciones que supone su liberalismo. La primera, su oposición abierta a la discriminación positiva o a la obligatoriedad de asumir una determinada cuota femenina en la elección de los altos cargos públicos o privados.

-Igualdad de oportunidades, sí, pero exactamente las mismas que el hombre -manifiesta, rotunda.

No cree que por el hecho de ser mujer se deban dar pluses igual de absurdos que los que los hombres han utilizado tradicionalmente para excluirlas. Sostiene Esperanza que si el hombre ha dominado durante siglos la sociedad, precisamente por ello ahora no ha de concedérseles ventajas a las mujeres por el hecho de serlo. Cree que lo importante es quitar los frenos que históricamente ha tenido la mujer en su proyección profesional y personal, pero sin darle ventaja alguna sobre el varón.

Mercedes Rojo es también fundamental en la trayectoria política de Esperanza Aguirre: «Yo colaboraba en Génova, en la sede del Partido, y conocí a la presidenta -recuerda hoy Mercedesen el año 90, en la preparación de la campaña de Álvarez del Manzano. Cuando ganamos por mayoría absoluta me ofreció irme con ella al ayuntamiento como asesora. Era muy parecida a como es ahora: capaz, tenaz y con una entrega absoluta a lo que cree. La vocación política la tiene de verdad. Es muy pragmática. Cada vez que se encuentra con un freno, analiza por qué una ordenanza es así o de otra manera... No admite un no ni por costumbre ni por norma. Ella repite constantemente los cuatro principios básicos que hay que aplicar a toda gestión: austeridad, transparencia, eficacia y firmeza... Lo convierte en un lema que todos cuantos vamos trabajando con ella repetimos. Le gusta atender a la gente y resolver todos los temas que estén en su mano y que han sido objeto de alguna carta que le hayan mandado. Siempre dice: detrás de una queja de un vecino siempre hay algo que no funciona bien y hay que investigar por qué se queja. A veces es una cosa bastante complicada».

Y la realidad es que los comienzos de Mercedes con Esperanza Aguirre fueron una verdadera apuesta personal, hasta el punto de que durante los primeros tiempos ni siquiera obtenía contraprestación alguna por su trabajo:

-Empieza a cobrar -reconoce Esperanza- cuando yo paso a primera teniente de alcalde, que tenía un hueco con un sueldo bastante bajo, como asistente-asesora... Ella tiene mucho sentido común y mucha visión de la gente de la calle?

Una huelga para una mayoría absoluta

Las elecciones municipales de 1991 son la plataforma sobre la que el Partido Popular va a construir su alternativa de gobierno, que no se concretará hasta las generales de 1996. La candidatura encabezada por José María Álvarez del Manzano obtiene nada menos que 30 de los 55 concejales en Madrid. Esperanza Aguirre sigue al frente de las competencias de Medio Ambiente, queda incorpora da al núcleo duro que toma las decisiones, como tercera teniente de alcalde, e integra a Fernando Martínez-Vidal como consejero técnico, para ser su persona de apoyo político. Curiosamente, mantiene el despacho de la calle Divino Pastor, pero también tiene otro en la Casa de laVilla, cerca del de Álvarez del Manzano. Este detalle va a convertirse casi en una constante en su trayectoria política. Durante un tiempo mantuvo dos despachos a la vez: la tenencia de alcaldía en la plaza de laVilla y la Concejalía de Medio Ambiente en Divino Pastor. Dos despachos tendrá luego como ministra (uno en la sede de Cultura en la plaza del Rey, y el otro en la calle Alcalá, sede tradicional del Ministerio de Educación); otros dos en la etapa del Senado, porque tenía un segundo en FAES; y dos despachos tiene como presidenta de la Comunidad: uno en la Real Casa de Correos en la Puerta del Sol, y el otro en la Asamblea.

«Esperanza emerge entonces y se mantiene como uno de los pilares ideológicos de mayor calado para el gobierno municipal del PP», asegura Álvarez del Manzano.

Una serie de huelgas jalonan la primera mayoría absoluta del centro-derecha en el Ayuntamiento de Madrid: los servicios sociales, el riego de parques y jardines y, sobre todo, la de los trabajadores de la Empresa Municipal de Transportes, dispuestos a paralizar la ciudad, con reivindicaciones imposibles. El alcalde forma un equipo de seguimiento y, una vez más, como cuando la envió al distrito de Villaverde, incluye a Esperanza Aguirre de auténtico ariete. No se equivoca; la teniente de alcalde se revela como el principal apoyo del equipo de gobierno en el pulso que le están echando los trabajadores de la EMT. Cuando desde distintos frentes se presiona al gobierno municipal para que ceda ante parte de las exigencias de los trabajadores, el primer apoyo que recibe el alcalde para no claudicar es el de Esperanza: «Aquí no se cede, alcalde. Los principios, por encima de todo».

Álvarez del Manzano recuerda ahora que lo que se libraba en el conflicto era el control de la Empresa Municipal de Transportes: «Si cedía, mandarían los trabajadores; y estaba claro que quien tenía que mandar era el ayuntamiento».

Hasta en su propia familia, el alcalde tenía que aguantar la presión. Los hijos de Álvarez del Manzano le recibían en casa con frases como: «Papá, cede, porque en la universidad nos matan».Y el alcalde recuerda todavía hoy que hasta el entonces presidente de gobierno, Felipe González, estaba de su parte: «Aguanta, alcalde -le dijo-, porque si aguantas saco una Ley de Huelga que evite estas cosas».

Finalmente, el equipo de gobierno no sólo «gana» la huelga, sino que también denuncia a los responsables a la jurisdicción laboral, que da la razón al ayuntamiento y echa de la empresa a un grupo de trabajadores. «Fue un triunfo con todas las de la ley -recuerda hoy Alvarez del Manzano-. Lo pasamos muy mal. Los madrileños soportaron una situación verdaderamente angustiosa sin transportes públicos durante bastante tiempo. Pero tanto Esperanza como yo teníamos claro que no podíamos ceder bajo ningún concepto».

«Me encadenaré a un árbol»

La firmeza del alcalde, soportada en la firmeza de Esperanza Aguirre, había dado sus frutos. Como de alguna manera también da sus frutos el carácter impulsivo de esta mujer que va consolidando su carrera política en el Ayuntamiento de Madrid. Todavía recuerdan algunos su irrupción en el despacho del alcalde, cuando Julián Revenga, director de Infraestructuras de la Comunidad Autónoma de Madrid, gobernada entonces por el Partido Socialista, quiere construir un puente sobre el río Manzanares para que la línea 10 del metro atraviese la Casa de Campo, pese a que destruía un jardín.

A la concejala de Medio Ambiente le parece inaceptable el impacto ambiental que supondría y le dice al alcalde, que hasta entonces había cedido ante las pretensiones de Revenga, que hay que impedirlo. Esperanza convence a Álvarez del Manzano, que decide darle su apoyo, pero al día siguiente se despierta con unas declaraciones de su primera teniente de alcalde: «Si la Comunidad Autónoma sigue adelante con su proyecto, yo me encadenaré a un árbol para impedirlo», lee el alcalde en los periódicos.

Y Manzano no lo duda. Conoce la firmeza de su carácter y sabe que Esperanza está dispuesta a hacerlo. Cuando llega a su despacho, su primera llamada de teléfono es para ella:

-Esperanza, por Dios, no me compliques más la vida. ¡Cómo te vas a atar a un árbol!

-Pues sí, alcalde.Yo me ato a un árbol si es necesario, pero por aquí no pasan.

-¡Bueno, bueno! No te pongas así, vamos a ver cómo arreglamos esto para que no te tengas que atar a ningún sitio.

La Comunidad de Madrid planta batalla, pero la oposición que recibe del ayuntamiento es dura. El viaducto no se hizo... y Esperanza tampoco tuvo necesidad de atarse a un árbol. Probablemente, el gobierno de Joaquín Leguina pensó que sería demasiado pesada la factura electoral que pagarían si la concejala de Medio Ambiente se ataba a un árbol para evitar un desmán medioambiental de la Comunidad Autónoma. Esperanza Aguirre aún recuerda aquel episodio:

-Amenacé con encadenarme si destruían el jardín de Felipe II de la Casa de Campo, único vestigio documentado de jardín renacentista en España, y conseguí parar al todopoderoso consejero de Transportes de Leguina para que no hiciera un puente -supongo que emulando a los de Sevilla, porque era el año 92 y Sevilla estaba llena de puentes-. Revenga argumentaba que el metro no podía pasar por debajo del río... y lo quería construir por encima.Y me hubiera encadenado; no iba de farol. Pero tanto miedo me tenían que no hicieron nunca el puente, pese a que Manzano ya había tragado. Tuve que ir personalmente al despacho de Leguina a advertirle. Por eso a mí Leguina siempre me tuvo tan en observación. Ahora nos llevamos muy bien.

Leguina no se olvidó del incidente.Y probablemente por eso la única mujer española en su libro Mujeres inquietantes es, precisamente, Esperanza Aguirre.

Delega todo, menos la supervisión

Un conflicto entre el singular concejal popular del distrito Centro Ángel Matanzo, y el de Cultura, Pedro Ortiz, a cuenta de la apertura del Teatro Alfil, provoca la salida de este último del ayuntamiento y el nombramiento de Esperanza Aguirre como nueva responsable de Cultura en la Casa de la Villa, a la vez que propicia la llegada de Javier Fernández-Lasquetty, el 1 de junio de 1994, al consistorio madrileño para formar parte del cada vez más nutrido y sólido equipo de Esperanza. El nombre de Fernández-Lasquetty no dejará de estar íntimamente ligado al suyo -fue su jefe de gabinete en el Ministerio de Educación y, posteriormente, en el Senadohasta que éste decide integrarse de lleno en el gabinete de José María Aznar en 2000, tres años antes de que Esperanza fuese elegida presidenta de la Autonomía madrileña:

«Esperanza tiene una gran capacidad de liderazgo, que utiliza para formar equipos, con los que establece una relación más allá de la de jefe y subordinados -asegura Fernández-Lasquetty-. Delega, pero no se le escapa nada. Ha hecho suya una frase de Agustín Rodríguez Sahagún que no duda en poner en práctica: "Delega todo, menos la supervisión"».

Javier Fernández-Lasquetty -que, junto a Nacho González, Isabel Martínez-Cubells4, Fernando Martínez-Vidal, Mercedes Rojo y su secretaria María José Moreno acompañan a partir de ahora a Esperanza Aguirre en buena parte de su trayectoria- recuerda su gestión en el ayuntamiento: «A mí me deslumbraba. La gente la reconocía y la aplaudía por la calle. EnVillaverde, por ejemplo, muchos años después de haber sido concejala del distrito, la sigue conociendo todo el mundo y por la calle la paran continuamente para saludarla, para contarle sus cosas... Y ella siempre les escucha con interés. Esperanza nunca ha renunciado a que una de sus principales fuentes de información sea la opinión directa de los madrileños».

Su perfecto dominio del inglés lo aprovecha Manzano para poder estudiar in situ el sistema de control y vigilancia policial británicos.A Esperanza le preocupa sobremanera la seguridad en las calles y no duda en organizar con el alcalde una visita a ScotlandYard. Es entonces cuando comprueban el funcionamiento y la efectividad de las cámaras de televisión instaladas en los puntos más conflictivos de Londres, donde el riesgo de delincuencia es mayor. A su regreso, tratan de importar la idea y el alcalde anuncia la intención de instalar cámaras de seguridad en las calles de Madrid. La medida no puede parecerle más reaccionaria al entonces presidente de la Comunidad,Joaquín Leguina, que no duda en tachar a Manzano de fascista, argumentando que se trata de una intromisión inaceptable en la vida privada de los ciudadanos. Curiosamente, la implantación de cámaras de seguridad la terminará poniendo en servicio, años después, el alcalde del Partido Popular Alberto Ruiz-Gallardón sin apenas debate ni oposición.

Una de espías

La fuerza y la enorme personalidad de Esperanza empiezan a producir desasosiego entre algunos de sus compañeros. Álvarez del Manzano, sin embargo, reconoce que él nunca ha tenido ese problema con Esperanza, que siempre ha encontrado en ella una colaboradora y que nunca se ha sentido empujado, acosado ni amenazado: «Hemos tenido discusiones tremendas, precisamente por la defensa de su pensamiento liberal, pero nada más; jamás se ha alterado por ello la unidad del grupo. Es cierto que tiene una energía tremenda y es muy decidida pero, por encima de todo, es una muy leal colaboradora».

Con Esperanza Aguirre cada vez más fuerte en el ayuntamiento, de pronto dos medios de comunicación -el Ya y Diario 16- publican la transcripción de unas conversaciones privadas entre María Eulalia, la mujer de Álvarez del Manzano, que mantiene un singular protagonismo en el protocolo municipal, y el alcalde, en las que hablan de Esperanza y de la imposición que le llega a Manzano desde la dirección del PP de colocarla en el número dos de la lista electoral.

Al día siguiente, también los diarios El Mundo y El País se hacen eco de esta noticia y aseguran que el autor de la difusión de las cintas es José María Ruiz Mateos, ya que -como el propio empresario jerezano declara- fue él quien pagó por la compra de las grabaciones en el «mercadillo de escuchas» que se ha creado con las cintas que el entonces CESID ha grabado a multitud de personalidades políticas, empezando por el Rey; a la vez que advierte que las ha enviado a los periódicos sin intención de hacer daño al alcalde porque -piensa- su contenido no tiene ninguna relevancia. Ruiz Mateos, finalmente, aclara que su intención ha sido exclusivamente la de llamar la atención, una vez más, para que se celebre su juicio por Rumasa.

Ésta es una parte de la transcripción de una de las conversaciones:

-Alcalde: ¿Cómo luchamos? Ahora lo que no se puede tolerar es meter a las dos seguidas? ¡Eso ni hablar!

-Mari Loli6: ¡No! Pues métele a Nacho primero' y luego metes a las dos.

-Alcalde: Es lo que yo quiero. Es mi pretensión. Pero no me dejarán.

-Mari Loli: Pues tú insiste en eso lo primero.Yo no pongo al independiente', pongo a Nacho que me va a trabajar y luego a las dos chicas.

-Alcalde: ¡Exacto!

Álvarez del Manzano se pone en contacto con los diarios para conocer la procedencia de las grabaciones, pero no consigue confirmarla y presenta una querella judicial contra «quien resulte ser responsable».

«Cuando leo todo aquello que se publica -dice Manzano-, me voy al juzgado a querellarme contra el medio y contra el autor, pero el juez sólo admite la denuncia contra el autor, porque dice que el medio de comunicación está en su derecho de cumplir con su deber de informar. Pasa el tiempo y recibo en mi despacho una carta de Ruiz Mateos, cariñosísima por cierto, en la que me dice entre otras cosas: "Querido José María, sé que te has enfadado mucho con lo que se ha publicado pero quiero que sepas que se trata de una cinta que yo compré -como otras que también he enviado del mismo estilo- para demostraros el seguimiento que os están haciendo en este país".A Ruiz Mateos no parecía preocuparle mucho declararse responsable de la compra y la publicación de las cintas y yo no sé cómo terminó aquello; ni siquiera volví a tener noticias del juzgado».9

Esperanza Aguirre -que, sin pretenderlo, estaba en el centro de un huracán- resolvió el conflicto con su contundencia habitual en unas declaraciones que recogía el diario El País: «Me avergüenza vivir en un país como España, donde con el dinero del contribuyente se espían las conversaciones privadas de los ciudadanos españoles, en este caso las de un ciudadano tan extraordinariamente relevante como es el alcalde de Madrid».

El alcalde le había enviado ya a través de los medios un mensaje desde Bruselas, donde se encontraba de viaje: «Confito en que Esperanza sea lo suficientemente inteligente como para saber que en un momento de tensión las cosas son así», declaró entonces Álvarez del Manzano a la Agencia EFE, y agregó que «en su momento hablé con Aguirre directamente para que supiera que iba a apoyar a Echeverría por sus circunstancias y características».

Manzano piensa que durante los años que gobernó el PSOE los altos cargos estuvieron sometidos a una estrecha vigilancia y seguimiento. Recuerda, incluso, que en cierta ocasión se encontraba en su casa hablando por teléfono con José Luis Álvarez (antecesor suyo en la alcaldía de Madrid) criticando la soberanía catalana y que, tras colgar el auricular, recibió la llamada de una persona sin identificar que le dijo: «Señor Álvarez del Manzano, por favor, no hable usted de esas cosas con su amigo José Luis Álvarez», y acto seguido se cortó la comunicación. Manzano asegura que con cierta periodicidad se les recomendaba realizar «inspecciones de limpieza» en los despachos para comprobar si estaban libres de micrófonos o si sus teléfonos pudieran estar derivados. Álvarez del Manzano asegura que en una ocasión tuvieron que desconectar uno de sus teléfonos porque se encontraba comunicado con algún lugar que nunca pudieron descubrir.

Pero, aun así, cuando el alcalde regresa de su viaje a Bruselas, una de las primeras visitas que recibe en su despacho es la de la propia Esperanza Aguirre, que le espeta:

-José María, cualquier conversación que nos graben a cualquiera es una canallada. Que sepas que para mí esta conversación no se ha producido nunca.

Todavía ahora, Álvarez del Manzano reconoce el gesto de Esperanza Aguirre, y añade que «a pesar de saber que yo quería ponerla en otro lugar, no me guarda rencor alguno ni jamás ha tenido conmigo un solo tropiezo».

Pero la gran batalla todavía no ha comenzado. Podría decirse que las conversaciones grabadas y publicadas fueron una simple escaramuza de lo que se avecinaba. Todo parecía indicar que ya «tocaba PP», como dicen los políticos. Porque el Partido Popular se había consolidado como verdadera alternativa de gobierno en la Nación; y, además, las encuestas le eran favorables tanto para el ayuntamiento como para la Comunidad de Madrid. Parecía como si, al igual que ocurrió con el PSOE en las elecciones locales de 1979, el triunfo en unas elecciones legislativas pasaba para el PP por el preámbulo de una victoria en las elecciones municipales y autonómicas de 1995, que podían ser un paseo militar para los populares.Y, a lo peor, quizás por eso, su preámbulo tuvo mucho también de militar...

Un general en la alcaldía

Luis María Huete, primer teniente de alcalde de Álvarez del Manzano, anunció que se retiraba y que, por tanto, no estaría en las listas de esas elecciones de 1995.Y cuando todo el mundo daba por seguro que sería Esperanza Aguirre la que ocuparía ese puesto, su entorno empieza a detectar una serie de movimientos que podían ser calificados, como poco, de sospechosos.

Ante tal situación, parece que Álvarez del Manzano pretende una solución cuasi militar. Según su deseo, el número dos sería Ignacio Echeverría y hay un momento en el que dicen pretende desplazar hasta el número seis a Esperanza Aguirre, e incluso colocar por delante de ella a un general retirado del Ejército. Hay quien asegura que se trata del general Monzón y otros creen que a quien quiso colocar en las listas fue al general Gómez Barreda. En cualquier caso, el escándalo estaba servido, tanto porque es dificilmente digerible que un desconocido general ocupe nada menos que los primeros puestos de la lista, cuanto porque Esperanza es ya considerada por la dirección de la calle Génova como uno de los valores del Partido Popular. Miguel Ángel Cortés, Carlos Aragonés, Miguel Ángel Rodríguez y hasta el propio Aznar ven que uno de los activos de futuro es precisamente Esperanza Aguirre.

Álvarez del Manzano desmiente la historia del general y reconoce que el único interés que tuvo por Monzón fue para hacerle jefe de Policía, pero nunca para ocupar el lugar de Esperanza Aguirre, «a la que jamás quise sustituir ni echar. Es una barbaridad...».

Como ha hecho siempre a lo largo de su carrera política, Esperanza aborda de frente el problema, y es la propia Aguirre quien le pregunta directamente a Luis María Huete si conoce los planes del alcalde. Del despacho del primer teniente de alcalde sale seriamente preocupada, y se reúne de inmediato con Nacho González y con su jefa de prensa, Luz Palomo. Un rincón del Círculo de Bellas Artes se convierte en su «cuartel general»; un teléfono móvil es su arma. Dibujada la estrategia, se inicia el «ataque defensivo».

Al otro lado del hilo telefónico, Miguel Ángel Rodríguez, que está en la calle Génova, no puede dar crédito a lo que escucha, que traslada pocos minutos después a Francisco García Diego, quien a su vez se lo comunica a José María Aznar, tras una reunión que éste había mantenido en su despacho con Miguel Ángel Cortés, con el que prepara un inminente viaje a Israel.

«Paco García Diego entró acaloradísimo y, entre risas y bromas -recuerda ahora Miguel Ángel Cortés-, le dijo a Aznar: "¡Presidente, Presidente! ¡No puede ser verdad! Está todo el mundo alarmado, dispuesto a sublevarse. Parece ser que quieren presentar a un militar a las elecciones en las listas el Ayuntamiento de Madrid"...

»Cinco minutos después -continúa Cortés su relato- llega al despacho del Presidente un Miguel Ángel Rodríguez, aparentemente enloquecido, sobreactuando y riéndose a la vez: "¡Presidente, no puedo contener a la prensa! Todo el mundo quiere saber si es verdad que vamos a presentar un militar en las listas del Ayuntamiento de Madrid... ¡Presidente, nos hundimos, nos hundimos.... ».

Por la noche, el matrimonio Aznar cena con Cortés, Rodríguez y García Diego, con quienes partiría al día siguiente hacia Israel. El tema de conversación prácticamente lo monopolizó la pretensión del alcalde. «A la salida del restaurante, Paco García Diego y Miguel Ángel Rodríguez saludan militarmente a Aznar y hasta le cantan un himno», recuerda Miguel Ángel Cortés.

Antes de partir hacia Israel, aquel miércoles de Semana Santa de 1995, José María Aznar llama a su despacho al alcalde.

«Es verdad que Aznar me llama, antes del viaje a Israel, y que me dice que ponga a Esperanza Aguirre en el número dos de la lista -reconoce ahora Álvarez del Manzano-. La única diferencia fue que yo sólo quería ponerla en el número tres y a Ignacio Echeverría en el dos. Pero siempre quise contar con Esperanza para los puestos importantes, nunca traté de prescindir de ella...

»Creí conveniente hacer un planteamiento más "hacendístico" entre los que formaban el equipo de gobierno y quise contar para ello con gente como Echeverría, García-Loygorri... Nada más. Es cierto que Aznar me llama, pero también lo es que no me impuso nada. Aznar era muy sutil y no te imponía las cosas, simplemente te decía: "Creo que debes poner a Esperanza en el número dos". Aznar tenía una aureola de autoridad enorme, sólo con que te dijera eso ya sabías lo que tenías que hacer. La señal estaba enviada», concluye Manzano.

La señal está enviada y José María Aznar parte hacia Israel acompañado porAna Botella, Javier Rupérez, Miguel Ángel Rodríguez, Miguel Ángel Cortés y Paco García Diego entre otros, y Esperanza Aguirre ocupa el número dos de la lista electoral, tras el alcalde. El 19 de abril, a su regreso de Israel, José María Aznar sale ileso de un atentado que la banda terrorista ETA le ha preparado en Madrid, y del que Esperanza Aguirre se entera cuando regresa del entierro de la madre de la mujer del alcalde, al que ha ido con el también concejal de la corporación madrileña, Ignacio Echeverría.

El que fuera alcalde de Madrid durante tres mandatos asegura, casi once años después, desde su despacho de presidente de IFEMA:

«No entiendo de dónde se sacan hoy estas "historias". Aznar no se metía en nada, ni siquiera en las listas, ésa es mi experiencia personal.Yo solamente he visto que se ha preocupado de tres personas: de Esperanza, de Gómez Angulo y de María jesús Fraile porque eran amigos suyos personales...

»Cuando yo tenía algún problema -continúa explicando Álvarez del Manzano- me iba a ver a Aznar y él coincidía siempre conmigo en los asuntos que tratábamos. Al Presidente le contabas tu problema, te escuchaba y luego te preguntaba: "¿Y tú qué crees que hay que hacer?". Le proponía una solución y, al final, me contestaba: "Pues ya lo tienes resuelto. Si eso es lo que crees, hazlo". Él no te decía nunca que cambiases tu criterio. Aznar sabía escuchar y te dejaba siempre hablar a ti. Al contarle el problema en voz alta, tú mismo lo depurabas.

»Yo nunca pensé meter a ningún general en el ayuntamiento. ¡Qué burda maniobra! ¡No sé de dónde se sacan estas historias!», concluye Álvarez del Manzano.

Al final, tiene que ser la rubia

Pese a las afirmaciones de José María Álvarez del Manzano, Pío García-Escudero, entonces presidente del PP en Madrid, asegura que es él quien realmente negocia las listas con el alcalde:

«Yo pacté personalmente con Manzano todas las listas del ayuntamiento, desde 1995 hasta que le sucedió Alberto. Es cierto que en 1995 el alcalde quiso incluir en ella al general Monzón, que después colocaría en la Policía Municipal; como también es cierto que en los primeros puestos quiso poner a Nacho Echeverría y a dos independientes, Adriano García-Loygorri y Pedro Bujidos. Por todos los medios, Manzano trató de que Echeverría fuese de número dos e, igualmente, por todos los medios le dijimos que no, que Esperanza tenía que ser la dos...

»Recuerdo que cuando Álvarez del Manzano salió de Génova, alguien le grabó una conversación en el coche en la que el alcalde despotricaba y le decía a su mujer: "Al final tiene que ser la rubia". A lo que ella responde a modo de reproche: "No has tenido el valor suficiente para defender a Nacho".

»Las listas para las elecciones municipales de 1995, 1999 y 2003 se decidieron en mi despacho de Génova, en mi mesa. Las discutimos entre Manzano y yo y quien le daba el visto bueno final era Aznar. Ningún alcalde decide por su cuenta la composición de las listas, si bien es cierto que participa en ella», concluye Pío García-Escudero.

A su vez, Francisco Álvarez-Cascos, entonces secretario general del partido, también recuerda con una sonrisa aquel «despropósito»: «Es cierto que en algún momento hubo algunas aspiraciones de personas de currículum muy diverso en las listas del Ayuntamiento de Madrid, entre ellas la del general Monzón. Pero la decisión final siempre nos la reservábamos nosotros. La aprobación de las candidaturas de las capitales de provincia se produce siempre en el Comité Electoral Nacional y, evidentemente, la capacidad de decisión de la dirección nacional es muy grande. En cualquier caso, cuando se planteó el tema de la posición en la que debía ir Esperanza en la lista del ayuntamiento, en el equipo de José María Aznar no había la más mínima duda».

Esperanza Aguirre no olvida, sin embargo, que justo en aquella época, en un acto importante del partido en el que estaba bastante alejada de donde se encontraba Aznar, éste la llamó con el típico gesto del dedo índice para que acudiera a donde él estaba y le dijo en tono confidencial: «No te vayas a creer que el alcalde te quiere tanto».

A las pocas horas, Esperanza llamó por teléfono a Aznar, quien, al parecer, le anticipó que Álvarez del Manzano quería poner de número dos en las listas a otra persona.

Pero en aquella campaña electoral Esperanza tuvo que pagar la factura. Después de doce años volcada en el ayuntamiento, no se le dejó realizar acto electoral alguno, si bien dirigió el trabajo de redacción del programa electoral con un equipo formado por Javier FernándezLasquetty, Fernando Martínez-Vidal,Alfredo Timermans (que iba en la lista municipal) y José Ramón Pin (que luego sería concejal de Personal). El programa se concluyó durante el puente del 1 de mayo, en la primera planta de Génova, para enviarlo inmediatamente a imprenta al objeto de ser presentado el primer día de campaña.

-En realidad, lo único que me permitieron fue salir a saludar en una fiesta que se celebraba en Las Vistillas. Los que se encargan en el partido de organizar este tipo de actos siempre son de estricta obediencia y ponen siempre a los mismos, a quienes más les interesa: a Gallardón, a Manzano, a Rato...

»Pero nunca me ha molestado -continúa explicando Esperanza- porque, la verdad, los mítines en las campañas me estresan bastante y no me gustan, porque a mí no me va eso de simplificar los razonamientos y acabar con un eslogan. Me encantan las campañas electorales porque se sale desde por la mañana y se pasa uno el día en la calle hablando con la gente; son días en los que a nadie le choca que no pongas un pie en el despacho.

La «batalla política» tampoco es del todo limpia, y no se hacen esperar los ataques desde la oposición, que aprovecha estos momentos de desasosiego para presentar una serie de querellas con acusaciones infundadas, que supone uno de los peores tragos de Esperanza Aguirre.

El fiscal de Medio Ambiente, Emilio Valerio, es el combustible del incendio que el Partido Socialista quiere provocar en la trayectoria de la ya número dos de la lista del Partido Popular al Ayuntamiento de Madrid. Acusan a Esperanza Aguirre de delito ecológico por la ampliación del Club de Campo y, en plena campaña electoral, es citada ante los tribunales. «La concejala Esperanza Aguirre declara por un presunto delito ecológico» no es, desde luego, el mejor cartel propagandístico. El fiscal se niega incluso a darle copia de su declaración, que Esperanza Aguirre le tiene que arrancar prácticamente de las manos. Años después, el asunto fue sobreseído.

Las cicatrices, auténticos «costurones» de su carrera política, las tiene siempre bien presentes. Esperanza no guarda rencores, pero sí guarda memoria, que recupera de vez en cuando, como ahora:

-Esa estrategia política de denunciarme con cualquier excusa la usaron en todas las campañas electorales. Fui a declarar en la cam paña del 93, en la del 94, en la del 95 y en la del 96. La de la campaña del 95 fue quizá la más dura. El Club de Campo había hecho nueve hoyos de golf más por acuerdo del consejo de administración, del cual yo formaba parte con otros doce consejeros. Porque yo había hecho una ordenanza en la que se decía que no se podían talar árboles y que si había alguna razón de peso que justificase la tala había que plantar tantos árboles como años tuviera el que se tenía que talar. Entonces yo mandé a unos expertos de Medio Ambiente para que estudiasen aquello. Casi todo era monte bajo, no había encinas grandes... Tomaron nota de todos los pies para que se repusieran tantos árboles como años tuvieran los que había que quitar. Por mandar yo aquel informe, precisamente para que el Club de Campo no dejara de cumplir la ordenanza por pertenecer al ayuntamiento, me denunciaron. Fue tremendo. El fiscal Valerio se negaba a poner en el acta lo que yo decía, la falseó totalmente y yo dije que aquella acta no reflejaba lo que yo había dicho... De hecho, terminé denunciándolo ante la inspección de la Fiscalía. Acabé llorando aquel día y me consoló mi amiga Teresa de Lara, hoy diputada en el Congreso, que me ayudó a recomponerme para ir a un debate en televisión.

Isabel Martínez-Cubells recuerda a Esperanza Aguirre en su casa «llorando de rabia, mientras preparábamos el debate de televisión, por la sensación de impotencia e indefensión que había tenido durante la declaración ante el fiscalValerio».

En otra campaña electoral también tuvo que acudir Esperanza Aguirre a declarar por unos vertidos de escombros, aunque esta vez como testigo. Cuando preguntó las razones por las que Greenpeace gozaba de presunción de veracidad y ella no, le pusieron una querella que finalmente no fue admitida a trámite.

Esperanza Aguirre recuerda en primera persona el que probablemente fue entonces el episodio más duro y dramático de su vida política:

-Fue en el 93. Hubo un viento de noventa kilómetros por hora, que no es huracanado, pero casi, y se cayó la rama de un árbol que estaría medio podrida en la calle Ibiza y dejó a una niña de 18 años paralítica. Encima tenía ya una hermana mayor minusválida.Yo, que como concejala de Medio Ambiente tenía la responsabilidad de las podas, tuve un sentimiento de culpabilidad horrible. Cuando fui al juez le leí las instrucciones que yo había dado para las podas y en ellas decía algo así como «se prohíben las podas drásticas e indiscriminadas, se podará cuando interfiera un carril del bus, un semáforo, las ramas molesten a algún vecino, etcétera, y siempre que exista peligro para la seguridad vial». El juez, cuando vio eso, se dio cuenta de que la evaluación del peligro para la seguridad vial no le corresponde a una concejala que tiene cinco millones de árboles en Madrid, sino a los técnicos de la empresa de conservación de los jardines. Luego, años después, volví a ver a la familia. La invité a comer en el Senado para interesarme por aquella niña, que se llama María Isabel. Venía en silla de ruedas, se había licenciado en Derecho, se había casado y era muy feliz. Fue un drama que me angustió mucho.

«Bupina», la maquinaria municipal

Tras la segunda victoria de Álvarez del Manzano en las elecciones de 1995, con mayoría del 55,4 por ciento, en las que sacó el mejor resultado conseguido en el Ayuntamiento de Madrid, Esperanza Aguirre ocupa la primera tenencia de alcaldía, con las competencias de Personal, Hacienda y Presupuestos. La sala de máquinas de ese enorme acorazado que es el Ayuntamiento de Madrid está a su cargo.

Prepara con muchísimo cuidado su discurso en la sesión constitutiva del Ayuntamiento de Madrid, tras las elecciones (principios de julio de 1995). Es el primero que hace como portavoz del Gru po Popular y el primero que le escribe Javier Fernández-Lasquetty, y resulta un discurso muy ideológico.

Ignacio González (que pasa a ser director de Servicios de la primera tenencia de alcaldía), Isabel Martínez-Cubells, Mercedes Rojo y Fernández-Lasquetty cierran filas alrededor de su líder.

Fiel a su principio de delegar todo menos la supervisión, se dedica a reordenar el ayuntamiento de manera que permita un control que, hasta ese momento, era bastante laxo. El equipo de gobierno es más operativo. Isabel Martínez-Cubells, hasta entonces jefa de prensa en el Centro Martínez-Cultural Conde Duque, pasa a serlo de la primera teniente de alcalde.

Las cosas discurren razonablemente bien en un momento en que Esperanza asume el control de las áreas de mayor poder del ayuntamiento. Su lema es: «Dar el mejor servicio al menor coste», y considera que el mejor servicio generalmente lo dan las empresas privadas que compiten con mayores ventajas y menor rigidez que las que soporta en ocasiones el sector público. Para Esperanza Aguirre no se trata tanto de privatizar las empresas públicas como de externalizar la gestión de muchos de sus servicios.

Esperanza asume el poder desde el primer día y toma de su mano la tarea de asignar responsabilidades a los concejales en las diferentes empresas municipales, instituciones, etcétera, algo que siempre genera muchos roces y pequeñas ambiciones, pero que resuelve bien. También revisa una a una las propuestas de nombramiento de personal de confianza de los concejales; exige que los candidatos -personas del partido que se incorporan como eventuales, no como funcionarios- cumplan los requisitos de titulación académica marcados en la ley. En ese tema, antes de su llegada, se había hecho bastante la «vista gorda», pero ella se niega a nombrar para una plaza de titulado superior a alguien que no tenga los estudios requeridos, lo que le genera algunos problemas con personas que ya están en algunos distritos, pero Esperanza prefiere cumplir fielmente los requisitos legales.

Muy a su estilo, forma varios grupos informales de trabajo que le permiten estar al tanto de todo y ejercer su competencia de coordinación de los concejales del PP. Casi todas las mañanas, de 9 a 10, se reúne en su despacho para leer los periódicos y comentar la actualidad con algunos de sus colaboradores, entre los que casi nunca faltan Ignacio González, Isabel Martínez-Cubells, Alfredo Timermans y Javier Fernández-Lasquetty, si bien, a menudo, se suma al grupo Gómez Angulo.

Todos los jueves por la tarde Esperanza Aguirre se encierra, literalmente hablando, en una reunión con Nacho González, Pedro Bujidos (concejal de Hacienda) y José Ramón Pin (concejal de Personal) y, en su agenda, esa reunión figura todas las semanas con el misterioso nombre de «Bupina», acrónimo de Bujidos-pin-aguirre. Se trata de una reunión clave para coordinar la maquinaria de gasto y personal del ayuntamiento.

La Casa de laVilla experimenta una reorganización profunda. Esperanza aprovecha la buena relación que Nacho tiene con Joaquín Moreno, jefe de gabinete del alcalde, para hacer más fluidas sus relaciones con Álvarez del Manzano. Ignacio González le hace llegar a Joaquín todos los proyectos de la primera teniente de alcalde, los estudian conjuntamente y consiguen que la coordinación interna sea la adecuada.

El ayuntamiento le permite a Esperanza Aguirre llevar a la práctica de manera inmediata aquello que se propone (lo que, con el tiempo, comprobará que es bastante más complicado de conseguir en otras administraciones del Estado).Y eso le da fuerzas. Liderada por ella, se inicia la privatización de algunos servicios municipales, especialmente en lo concerniente a parques y jardines y a la recogida de basuras, dejando claramente su impronta liberal. Los términos «mercado», «concurrencia de ofertas» y «libre competencia» constituyen el denominador común de la mayor parte de sus propuestas de gestión. Como primera teniente de alcalde, defiende la necesidad de darle mayor protagonismo a los ciudadanos en todas las áreas en las que eso es posible.

La «cantada» del Teatro Real

Antes de ganar el Partido Popular las elecciones municipales del 95, en 1994 la participación en la gestión del Teatro Real empieza a convertirse en uno de sus principales caballos de batalla. Siendo Carmen Alborch ministra de Cultura, se les pide tanto al ayuntamiento como a la Comunidad de Madrid su incorporación a la Fundación Teatro Lírico como nuevos socios. Leguina accede y apoya el proyecto, pero Esperanza aconseja al alcalde que, antes de decidir cómo debía ser la participación del ayuntamiento en el Real, estudiaran bien el funcionamiento de un teatro de ópera de esas características. Con esta intención, en 1994 le propone a Álvarez del Manzano ir a Londres para ver antes cómo tiene planteada su gestión el Covent Garden. Meses después, Esperanza visitaría los dos teatros de ópera de París, el de La Bastilla y el Palais Garnier, acompañada de Ignacio González.

Pero la ministra Alborch y Joaquín Leguina pretenden que el ayuntamiento pague un porcentaje del déficit del Real. Esperanza Aguirre, que defiende con uñas y dientes los presupuestos municipales, hace mentalmente una elemental regla de tres: si las obras del Real iban a costar en principio 2.000 millones de pesetas y todavía sin completar estaban ya en 22.000, ¿cómo se puede aceptar pagar un porcentaje sobre un déficit imprevisible?Y todavía más: ¿por qué los vecinos de Aluche van a financiar nada menos que con 80.000 pesetas las localidades de unos centenares de privilegiados que asisten a la ópera? Así que el ayuntamiento se incorporará sólo como patrocinador con una aportación fija de 200 millones de pesetas, sin el compromiso de estar en minoría dentro del patronato al albur de cualquier decisión que no pudiesen controlar.

A pie de calle

Las jornadas laborales de Esperanza Aguirre empiezan a ser interminables. Sus colaboradores la definen como una mujer hiperactiva que no puede estar mucho tiempo en un despacho perdida entre papeles. Fernández-Lasquetty mantiene que «le encanta salir a la calle y ver las cosas que fallan sin esperar a que se lo cuenten. Muchas veces yendo con ella en coche cogía de pronto el teléfono y llamaba al director de Parques y Jardines: "Santiago, acabo de ver unas cosas que deberían ser parterres y que están llenas de hierbajos en la calle Bravo Murillo con no sé qué..."».

Todos los directores temen las salidas de Esperanza Aguirre, porque saben que acabará llamando la atención a alguno por cualquier incidente. Sus continuos desplazamientos se convierten en una especie de inspección sobre la marcha del estado de la ciudad: «En la calle... hay acumuladas veinte bolsas de basuras. ¿Me puedes explicar por qué no han venido ya los de la Brigada de Urgencia que hemos contratado para recogerlas a cualquier hora del día?».

Quien la conoce dice que Esperanza Aguirre mantiene que está en los puestos no sólo para gestionar, sino para aplicar principios; que se resiste a aceptar que las cosas son como son y que no se pueden cambiar. Si, pongamos por caso, no se puede hacer algo porque no lo permiten las ordenanzas, pues... «¡que se cambien las ordenanzas!». Le encanta la polémica, que prepara siempre con datos. Así que cuando los empleados de recogida de basura decidieron ir a la huelga, Esperanza Aguirre la desactivó de una forma muy simple: ante las reivindicaciones salariales, se limitó a publicar lo que cobraban.

El año Aguirre

A comienzos de enero de 1996, con las elecciones generales ya convocadas, se celebra el congreso nacional del PP. Aznar ya está llegando al nivel de autoridad en el partido que mantendría hasta el final e, internamente, todo el mundo se muestra muy atento a las novedades que pudiera introducir en la composición del Comité Ejecutivo Nacional, interpretando que reflejarán futuras figuras en ascenso de cara al primer gobierno. Es entonces cuando Esperanza Aguirre entra a formar parte del Comité Ejecutivo Nacional,junto a Josep Maria Trías de Bes (luego cabeza de lista por Barcelona). Para Esperanza, sin duda, fue un gran presagio.Y es que el año 1995 es, en verdad, uno de los grandes hitos en su carrera política: número dos de la lista por Madrid, llega al segundo puesto de la Casa de laVilla y, finalmente, entra a formar parte del Comité Ejecutivo Nacional en enero de 1996 y la nombran candidata al Senado.

El Partido Popular es ya alternativa de gobierno en la Nación. Cuestión de apenas unos meses. Luego, aquella llamada telefónica, los rumores, la confidencia del alcalde, la carpeta azul... Esperanza Aguirre no tardaría en formar parte del primer gobierno de José María Aznar.

Juana de Arco liberal

Están a punto de cerrarse y anunciarse las listas para las elecciones generales de 1996. Después de Juan de Arespacochaga, el siguiente candidato al Senado por Madrid ha sido Alberto Ruiz-Gallardón, en 1989 y 1993, pero en esta ocasión es ya presidente de la Comunidad Autónoma de Madrid y, aunque no es incompatible, con seguridad no repetirá como candidato a la Cámara Alta.

Una tarde, a finales del mes de enero de 1996, Pío García-Escudero llama a Esperanza y le transmite el deseo de Aznar de que sea la candidata al Senado. Esperanza se niega en redondo «por entender que era mucho más importante mi papel de primera teniente de alcalde del ayuntamiento. Después,Aznar me llamó durante el congreso del partido, que fue en los últimos días de enero, y entonces ya no me pude resistir».

Las elecciones de marzo de 1996 van a ser decisivas. Hay un ambiente de generalizado optimismo en las filas del PP, pero Esperanza no se deja llevar por ningún triunfalismo y se toma muy en serio la campaña al Senado.Va a ser ésta la primera vez que el Partido Popular edite carteles electorales con su foto, como se hace siempre con los candidatos al Senado por Madrid, por lo que Esperanza cuida mucho su imagen, ayudada por Isabel Martínez-Cubells, y su primera foto en los carteles se la realizará Keka Campillo.

Para la campaña, el partido pone a disposición de los tres candidatos un minibús en el que llevan sus fotografias, sus nombres (Esperanza Aguirre, Roberto Soravilla y Rosa Vindel) y la gaviota del PP a tamaño muy grande en el exterior. El ritmo de la campaña es trepidante. Cada mañana Esperanza visita un pueblo o barrio de Madrid, manteniendo encuentros con asociaciones, empresarios, medios de comunicación locales, etcétera. Por las tardes hace recorridos por la calle, terminando la jornada con el mitin correspondiente. Se recorre toda la Comunidad de Madrid y la ciudad. También ésta es la primera vez que a Esperanza la reclaman de otras partes de España para apoyar a otros candidatos. Así, se desplaza a La Rioja, Andalucía y Valencia.

El autobús de campaña siempre está lleno de gente. A Esperanza la acompañan en todo momento Isabel Martínez-Cubells, Isabel Halcón y Javier Fernández-Lasquetty, y en ocasiones se suman algunos de sus familiares, entre los que suelen encontrarse sus dos hijos, como también lo hacen Paloma Martínez-Cubells (hermana de Isabel) y, con frecuencia, las hijas de Ignacio Echeverría, vestidas con camisetas del PP, que se encargan de repartir propaganda electoral junto a ella.

Es entonces cuando aparece en la carrera política de Esperanza otro hombre que luego se llevará también al Ministerio de Educación y Cultura: Cristian Ruiz Orfila, que se incorpora al equipo para trabajar con Esperanza de forma gratuita. Cristian, junto con Mercedes Rojo, prepara los programas de campaña de los días siguientes, cerrando recorridos, hablando con el Partido Popular local, y coleccionando toda clase de datos electorales, económicos, sociales, de los sitios que van a visitar. Así nacieron las primeras famosas «carpetas blancas» que luego se perfeccionarían en el Ministerio de Educación y Cultura y de las que se da cuenta en el Capítulo V.

En la circunscripción de Madrid, es Rodrigo Rato quien encabeza la campaña, ya que Aznar hace la campaña nacional. De esta manera, todas las mañanas, Rato y su equipo celebran una reunión de coordinación en la primera planta de la sede de la calle Génova, a la que se unen, entre otros, Esperanza, Javier Fernández-Lasquetty, Betina Rodríguez-Salmones, José Manuel Fernández Norniella y Anabel Mariño.

Antes de comenzar la campaña, Rodrigo plantea presentar los programas sectoriales para Madrid, en las diferentes áreas. Él se ha reservado algunas, como Economía y Empleo; y le ha pedido a Esperanza que presente ella los programas de Infraestructuras y Seguridad Ciudadana. Pero, aun con tan poca antelación, los programas no están hechos y, en una semana, Esperanza y Javier se encierran en un despacho de Génova con un montón de documentos que les mandan de las asesorías del Congreso, del ayuntamiento y de la Comunidad Autónoma para prepararlos. Son montañas de papeles que, poco a poco, van depurando para terminar en un elaborado pero sencillo programa que definirá lo que prometerán a los madrileños. Es entonces cuando aparecen por primera vez las radiales de peaje, la M-50, la ampliación del aeropuerto de Barajas, etcétera. Esperanza presenta este programa de Infraestructuras en la sede del Partido Popular de Arganda, mientras que el de Seguridad (con sus comisarías, Guardia Civil, etcétera) lo da a conocer en Fuenlabrada.

Finalmente, la campaña termina con el clásico mitin abarrotado en el Palacio de los Deportes, en el que José María Aznar lee un importante discurso citando a Salvador de Madariaga, en el que invoca la exigencia del centro como equilibrio y garantía. Es en esta ocasión cuando, por primera vez, Esperanza Aguirre habla ante 15.000 personas, y lo hace, además, junto a José María Aznar. Esperanza recuerda un detalle:

-Al finalizar el acto, mientras saludábamos desde la pista del Palacio de los Deportes, José María me rodeó el cuello con una bufanda del PP y eso me pareció un buen presagio.

El sábado de víspera electoral, Aznar llama a Esperanza Aguirre para invitarla al teatro. El presidente del partido quiere ver la función del Teatro Español junto con Mario Vargas Llosa, Esperanza Aguirre y Miguel Ángel Cortés, y sus respectivos cónyuges. Como Patricia Vargas Llosa no pudo asistir, Isabel Martínez-Cubells acompañó al escritor peruano. No es una casualidad ni una mera cortesía. José María Aznar, que cuida mucho este tipo de detalles, quiere que el día de las votaciones en la foto que la prensa publique se encuentren juntos él, Esperanza yVargas Llosa.Y así sucede.

Pero que no se piense que ver juntos a Esperanza yVargas Llosa es inédito o que una foto con ambos está preparada para la ocasión. El escritor peruano y la primera teniente de alcalde del Ayuntamiento de la capital se conocen hace tiempo y entre ambos existe una corriente de lo que bien podría ser llamado complicidad liberal.

-En el año 95, en una cena en casa de los suegros de Miguel Ángel Cortés -recuerda Esperanza Aguirre-, en la discusión sobre el coste del Teatro Real yo dije que por qué los vecinos deAlu che tenían que pagar la entrada a los millonarios de turno, que son los únicos que pueden hacer frente a una butaca en el Real de veinte mil pelas. A la mañana siguiente, Mario Vargas Llosa preguntó a Cortés: «zY quién es esa Juana de Arco liberal?». Desde entonces nos hicimos muy amigos Mario y yo.

Pero aún hay más. Esperanza siempre recomienda el libro de memorias del escritor, Como pez en el agua, en el que cuenta su experiencia como candidato a la presidencia de Perú y que para ella es un manual para liberales, además de un excelente libro. Tienen tal sintonía entre los dos y tal confianza que, años después, cuando los rumores situaban a Esperanza Aguirre como candidata a la alcaldía de Madrid, se encontraron ambos, y cuenta Javier Fernández-Lasquetty que el escritor le dijo: «Querida Esperanza, el día en que seas elegida alcaldesa te iré a buscar, y bailaré contigo la noche entera por las calles de Madrid».

La mañana de las elecciones, Esperanza acude a votar a su colegio electoral de la plaza del Dos de Mayo. Luego, como convertirá en costumbre, se traslada junto a varios miembros de su familia al Partido Popular deVillaverde, el distrito del que fuera concejala durante años, a echar una mano hasta media tarde, hora en la que se reunirá con Javier Fernández-Lasquetty, para, juntos, ir a Génova, donde termina la jornada electoral ya de madrugada.

Esperanza Aguirre sube a la séptima planta, y sigue la noche de las elecciones muy cerca del despacho de José María Aznar, donde se reúne con el resto de los dirigentes del partido y algunos amigos, como el escritor y periodista cubano, afincado en España, Carlos Alberto Montaner.

La noche electoral empieza con unos resultados que anuncian una victoria holgada del Partido Popular pero termina con una victoria ajustadísima, lo que hace que, para muchos, sea una noche casi angustiosa. Esperanza baja cada cierto tiempo a la primera planta de Génova, donde los periodistas siguen el escrutinio. Isabel Martínez Cubells le pide que atienda a Telemadrid, pero ella -ante la incertidumbre- prefiere esperar. Finalmente lo hizo.

Razón tenía Esperanza Aguirre en no dejarse llevar por triunfalismos preelectorales, aunque, sin duda, le hubiera gustado errar en su intuición. Al saberse los resultados definitivos, se extendió un manto de incomprensible tristeza entre la gente de Génova. Pasada la una de la madrugada, Esperanza Aguirre, Isabel Martínez-Cubells y Javier Fernández-Lasquetty abandonan la sede del partido a pie, camino del hotel Sanvy, situado al otro lado de la plaza de Colón, lugar donde se han reunido los afiliados, interventores y apoderados y donde también se encuentran esperándola Fernando y Alvaro, sus hijos.

Van bajando en silencio Isabel, Javier y ella por la calle Génova. Esperanza va analizando la situación ante los ajustados resultados electorales. Al llegar a la plaza de Colón, de repente comenta Esperanza muy decidida a sus dos colaboradores:

-¿Sabéis lo que os digo? Que esto va a ser bueno. Gobernaremos con CiU, lo haremos bien y, en las siguientes elecciones, ganaremos por mayoría absoluta. Lo mismo que nos pasó en el Ayuntamiento de Madrid y en muchos ayuntamientos y Comunidades Autónomas.

Y eso fue exactamente lo que pasó.

«¡Que te han hecho ministra!»

Pepe espera sentado al volante del coche oficial de la primera teniente de alcalde frente a la sede del PP de la calle Génova, pendiente del regreso de Esperanza Aguirre de su reunión con ÁlvarezCascos.

A unos metros del Peugeot azul oscuro, Isabel Martínez-Cubells y Javier Fernández-Lasquetty siguen haciendo cábalas.

Isabel cree que... No le da tiempo ni a emprender el pensamiento. No ha pasado media hora desde que Esperanza Aguirre ha subido al despacho del secretario general, y vuelve ya con una carpeta azul bajo el brazo.

Esperanza les sonríe, los invita a subir al coche y pide a Pepe que los lleve al palacio de Maudes, donde continúan celebrándose los festejos del Dos de Mayo. Con el esbozo de una sonrisa en los labios, que completa con la que asoma por sus ojos, y todavía sin cruzar palabra, les muestra el rótulo que figura en la tapa de la carpeta: «Ministerio de Educación y Cultura». Se conjuran discreción y quedan en reunirse esa misma tarde en su casa. Esperanza descuelga el teléfono móvil del coche y llama a Ignacio González:

-Nacho, acabo de salir del despacho de Paco Cascos. Me ha ofrecido la cartera de Educación y Cultura y la he aceptado. No lo comentes todavía con nadie y vente a comer a casa. Tenemos que estudiar todo esto.

Isabel y Javier acompañan a Esperanza en su entrada en Maudes y al cabo de unos minutos se separan. El cóctel está tan lleno de invitados como de preguntas. La primera teniente de alcalde ni confirma ni desmiente nada a la prensa: «Ya veremos qué pasa. Es cuestión de unos días que Aznar haga público los nuevos nombramientos. Tendremos todos que esperar al Debate de Investidura».

Camino de casa de Esperanza, Ignacio González se para enVIPS para comprar una botella fría de champán. Cuando llega y entra en el salón, se encuentra a Esperanza medio tumbada en un sofá, sin fuerzas aparentes: «¡Dios mío, qué cara! joder, tía! ¡Que te han hecho ministra! Vamos a descorchar ahora mismo esta botella».

Es verdad que tiene que estar fisicamente agotada por la tensión vivida durante aquellos días. Pero Nacho la mira a los ojos e intuye que algo serio la preocupa. Los dos han estado haciendo planes para el Ministerio de Medio Ambiente, así que cree que está preocupada porque le han «cambiado la cartera». Ignacio González inicia entonces lo que pretende ser una especie de terapia, enumerando las características que hacen enormemente atractiva la cartera del doble ministerio: los dos proceden de la Concejalía de Cultura del primer ayuntamiento de España; ambos conocen el terreno que van a pisar...

Esperanza le interrumpe... Su aparente desvelo va en otra dirección y le explica la situación tan incómoda en la que se encuentra frente a Miguel Ángel Cortés, uno de sus mejores amigos y uno de sus mejores apoyos dentro del partido, a quien todo el mundo señala como seguro ministro de Cultura.

Cortés pertenece al llamado «clan deValladolid», provincia por la que es diputado; como tal, es hombre muy cercano a José María Aznar. Por su trayectoria liberal dentro del partido, siempre ha demostrado un apoyo incondicional a Esperanza Aguirre, que mantiene hacia él un sentimiento de agradecimiento:

-Pensaba -cuenta hoy Esperanza- que mi carrera política se la debía a Miguel Ángel Cortés, gracias al cual Aznar me había hecho patrona de FAES y presidenta del Instituto de Ecología y Mercado.

Pero esta bonita foto de familia va a empezar a resquebrajarse. Nacho trata de quitarle importancia al desvelo de Esperanza y, en cualquier caso, le aconseja llamar a Cortés y ser ella quien le dé la noticia antes de que el propio Miguel Ángel acabe enterándose por terceros. Esperanza no está segura. Teme no ser lo suficientemente discreta, máxime cuando Aznar aún no la ha llamado personalmente. Ella ha aceptado la propuesta de Cascos, pero sabe que debe esperar a que Aznar haga públicos los nombramientos antes de realizar cualquier tipo de manifestación. Nacho le recuerda que se trata de un amigo personal en el que puede confiar plenamente y la convence.

Esperanza descuelga el teléfono. Una vez establece la llamada, le explica a Miguel Ángel Cortés que esa misma mañana Cascos le ha ofrecido la cartera de Educación y Cultura y que ella ha aceptado, pero que se siente incómoda realmente porque piensa que él merecía ser ministro de Cultura.A continuación, Esperanza le dice que quiere contar con él:

-Miguel Ángel, pídeme lo que quieras, pero me gustaría contar contigo para la Secretaría de Estado de Cultura si te apetece ese puesto.

La respuesta de Miguel Ángel la deja totalmente desconcertada:

-Mira, Esperanza, antes tengo que hablar con Aznar, y sólo entonces te daré una respuesta. No eres tú quien tiene que ofrecerme este puesto.

Esperanza cuelga el teléfono y comenta con Nacho, realmente sorprendida, la reacción de su interlocutor.

-¡Tranquila! -le dice-. Éste no es un amigo tuyo.

La relación entre Aznar y Miguel Ángel Cortés es lo suficientemente estrecha como para hacer pensar que aquella respuesta no responde a una simple pataleta, sino que con ella Cortés quiere dejar claro desde el principio que su designación luego como secretario de Estado de Cultura es una decisión de Aznar y no de la nueva ministra. En cualquier caso, Esperanza, que no desconoce que los nombramientos de altos cargos deben contar con las bendiciones del presidente del Gobierno antes de ser llevados a Consejo de Ministros para su aprobación, también entiende que, como futura ministra de Educación y Cultura, le corresponde a ella elaborar una propuesta que después el Presidente confirmará. Pero, especulaciones al margen, lo que está claro es que Cortés sigue siendo, por encima de todo, «un hombre de Aznar».

-Miguel Ángel -recuerda Esperanza Aguirre- me había dicho que, antes de darme una respuesta, tenía que hablar con Aznar y que sólo después de hacerlo me diría algo. Prefiero entonces no sacar conclusiones y esperar a la primera reunión con el Presidente, que me convoca el lunes día 6 de mayo, en la que tengo que despachar los nombramientos de los altos cargos, y le pido a José María Aznar que reciba a Miguel Ángel Cortés.

Miguel Ángel Rodríguez, que sería nombrado secretario de Estado de Comunicación en ese primer gobierno de José María Aznar, buen conocedor del llamado «clan deValladolid», interpreta la respuesta que le da Cortés a Esperanza Aguirre: «Es una reacción típica de Miguel -sonríe-. Él sabía que los segundos niveles eran muy importantes en ese gobierno, sobre todo porque llegábamos de nuevas. El plan de Aznar, además de reducir el número de ministros, se extendía a recortar drásticamente el número de directores generales, secretarios de Estado y otros altos cargos.Yo creo que, por regla general, todos los ministros nombraron el equipo que quisieron, pero también es cierto que en varios casos el Presidente sugirió algún nombre o pidió una terna al ministro, pero no de modo obligatorio».

Nadie duda de que Miguel Ángel Cortés podía sentirse profundamente decepcionado por no ser nombrado ministro de Cultura, pues todo parecía indicar que tenía sobrados méritos para ello, pero también muchos se preguntan si realmente Aznar pensó alguna vez en él para esta cartera. Hay quien asegura que fue precisamente Cortés quien le propuso a Aznar el nombramiento de Esperanza Aguirre para Educación y Cultura. Incluso Mercedes de la Merced, por entonces amiga personal de Miguel Ángel, tiene la teoría de que Esperanza llega a ministra, según su expresión textual, «gracias a Cortés y en detrimento del propio Cortés».

Sin embargo, en los despachos de la «planta noble» de Génova hay quien duda de la capacidad de Miguel Ángel para ejercer tal influencia sobre las decisiones de Aznar.Y se señala, además, que Cortés no es nombrado ministro, entre otras cosas, porque son de dominio público las tensas relaciones que mantiene con Francisco Álvarez-Cascos, destinado a ocupar la vicepresidencia primera del Gobierno.

«Ni para bien ni para mal -recuerda ahora Álvarez-Cascos-, tuve responsabilidad alguna en ninguno de los nombramientos ministeriales de José María Aznar, excepto en uno, que no tiene nada que ver ni con su primer gobierno ni con este momento. He de reconocer que influí en una sola ocasión en la opinión que tenía Aznar para rectificar una idea previa, y creo que mi consejo sí fue relevante en aquella ocasión, pero, repito, yo me limité aquel año a comunicar a cada uno el deseo de Aznar y a entregar las carpetas con el organigrama de cada departamento. José María Aznar tampoco necesitaba mi opinión para decidir la formación de un gobierno. Cuando con una persona hablas todos los días de tantas cosas, lo que tiene que escuchar lo ha escuchado tantas veces que no te va a volver a preguntar...

»Respecto a mis relaciones con Miguel Ángel Cortés, creo que intenté, como secretario general del PP y como vicepresidente del Gobierno, aplicar un principio que a mí me ha servido siempre de referencia en la vida: en un partido tiene que haber sitio para todos y cada uno tiene que estar en su sitio. Pero no basta partir esta frase a la mitad. Los dos supuestos deben ir unidos.Y, dentro de este esquema, creo que en algo contribuí a ensanchar y ordenar un partido que cada día era más complejo. Esto te obliga en ocasiones a tener que contar con una persona, sin excluirla, pero no para que haga lo que ella quiere, sino para lo que tú crees que es más conveniente. Partiendo de que Miguel Ángel Cortés es una de las personas más válidas con las que me encontré en aquellos años, hubo momentos en los que, probablemente en la etapa previa al 96, tuve con él algunas discusiones en el despacho de Aznar en el Congreso, es decir, en el despacho del jefe de la oposición. Aquellas discusiones siempre las tuve desde el punto de vista de decirle lo que podía hacer y lo que no, lo que hacía bien y lo que hacía mal. Nada más. Con el paso del tiempo estoy seguro de que Miguel Ángel Cortés está agradecido de mi colaboración como vicepresidente».

Y hay quien asegura que otro de los puntos de desencuentro con Álvarez-Cascos en el que se ve envuelto Miguel Ángel Cortés es el causado por la aparición de dos programas electorales paralelos: el primero, elaborado en la sede del partido, y el otro, en FAES. Para unos, el propio Aznar pudo haberle encargado a Cortés la elaboración del programa salido de FAES, pero otros piensan que fue el propio Cortés quien, «extralimitándose en sus funciones dentro de FAES, dirigió lo que se pretendía fuera después el programa por el que se guiase el Partido Popular».

Sea como fuere, la aparición de un segundo programa electoral elaborado en FAES cayó en Génova como un jarro de agua fría. Con formato muy similar e idéntica portada, se llevaron a impresión los dos programas casi al tiempo. Eran ya varios los años en los cua les la estructura del partido había visto a FAES como una especie de «Génova en la sombra».

Miguel Ángel Rodríguez, quizá de entre todos los «hombres de Aznar» el más cercano al líder del Partido Popular en aquel momento, explica la razón de ser de la fundación y el trato que le daba Aznar a los patronos: «El Presidente siempre ha hecho unos gobiernos muy políticos y FAES era un lugar de pensamiento y reflexión que no se mezclaba demasiado con Génova. Con esta actitud creo que Aznar pretendía dar a entender que no por ser cercano a él ibas a llegar arriba. En eso Aznar es muy especial y su comportamiento se enmarca dentro de las rarezas del Presidente».

Pero no todos contemplaban la actividad de FAES con la misma tolerancia.

«Para Álvarez-Cascos, FAES era lo peor de lo peor -asegura uno de los patronos de esta fundación-. Cascos solía referirse a FAES como "eso" que está ahí y no se sabe bien qué es; que pertenece al partido pero no es del partido; una sede en la que se hacen reuniones y se convocan a portavoces del PP, pero no es el PP...» .

Al parecer, tanto Cascos como Rato mantenían cierto recelo, e incluso manifiesto rechazo en ocasiones, hacia la fundación. Y el asunto del doble programa electoral supuso un enfrentamiento abierto y público:

«Es cierto que en 1996 hubo algunos "papeles" que se aportaron desde fuera -comenta hoy Álvarez-Cascos, ciertamente molesto-. Un grupo de gente, entre los que se encontraba Miguel Ángel Cortés, pretendió hacer el programa desde fuera de la sede del partido. Y la realidad es que el verdadero y único programa electoral de 1996 se hizo dirigido por Michavila y desde Génova; por supuesto, con muchísimas aportaciones de mucha gente que se quedó trabajando hasta las tantas de la madrugada. Que hubiera un documento paralelo que alguien hubiera querido aportar... Bueno, entiendo que eso son cosas de agradecer y nada más...

»Lo llamaron "programa electoral", sí; lo encuadernaron como tal y, con las mismas, se fue a la papelera directamente, porque una cosa son las ideas de unas cuantas personas y otra el programa de un partido, que es mucho más amplio. El verdadero programa se hizo en la séptima planta de Génova, en la sala de reuniones, y en su elaboración participó un comité de veinte o treinta personas. Aquí no había camelos; ya no era el despachito de no sé dónde, desde el que se piensan cuatro ideas brillantes para un artículo de prensa.

»Afortunadamente -continúa Cascos-, hicimos un programa del que luego yo, como vicepresidente del Gobierno y secretario general del partido, cada tres o cada seis meses, presentaba el grado de cumplimiento y su evolución. Un programa que pudimos lograr a lo largo de cuatro años, presentando finalmente un" en el que se demostraba el grado de cumplimiento de los compromisos programáticos del PP. ¿Y por qué pudimos cumplirlo? Porque se hizo un programa pensado por muchos, no para hacer discursos de una tarde, sino para llevarlo a la práctica.Y fue en base a su contenido por lo que Esperanza Aguirre, como el resto de los ministros, tuvo que librar ciertas batallas en las que coincidía su propia actitud ante los retos de un gobierno con su filosofia liberal y con su propia capacidad de decisión».

Miguel Ángel Rodríguez, sin embargo, se toma el incidente con más sentido del humor: «Cortés no es precisamente un experto en diplomacia, eso hay que reconocerlo. Pero en aquel momento estábamos todos medio locos por llegar y si hubo dos programas o veinticinco era normal. No quiero hacer ningún comentario que pueda ser despectivo, pero... Sí, es verdad, había dos programas electorales... ¿Y qué? ¿A quién le podía molestar? Estábamos acelerados, como nunca lo hubiésemos llegado a creer. La campaña del 96, además de ser muy bonita, seguramente fue el punto más intenso vivido en nuestra carrera política. Si unos estaban enloquecidos haciendo dos programas electorales a la vez, otros no sabíamos dónde tenía que estar la caravana de prensa, no teníamos luces para no sé qué acto, no estaban del todo preparados los spots de televisión... El problema fue que, en una campaña electoral lanzada un año antes, estás sometido a una presión tan brutal que cualquier cosa es posible».

Los silencios de Aznar

De todas las teorías que existen sobre las claves de la formación del primer gobierno de Aznar, la que más visos de credibilidad ofrece es la que asegura que, en un principio, el Presidente baraja la posibilidad de confiarle a Esperanza el Ministerio de Medio Ambiente, no sólo por sus seis años en el ayuntamiento al frente de esta concejalía, sino porque también es presidenta del Instituto de Ecología y Mercado creado por FAES y... además, mujer.

Dicen que Aznar, a su vez, hubiera hecho ministro de Cultura a Cortés de no haber unido este ministerio al de Educación; y que, por tanto, nunca estuvo en la cabeza del Presidente contar con Miguel Ángel para que formara parte del Ejecutivo. Sin embargo, los medios de comunicación hablan de Cortés como el candidato natural a ocupar la cartera de Educación y Cultura, convencidos de la estrecha relación que le une con Aznar. Miguel Ángel Cortés asegura incluso que, quince días antes del Debate de Investidura, la propia Pilar del Castillo le pide la Secretaría de Estado de Cultura dando por cierto el rumor de que Aznar lo nombraría a él ministro. Y es que Miguel Ángel y Pilar mantienen hasta ese momento una buena amistad reforzada también a través de FAES, a cuyo «núcleo duro» pertenecen ambos.

Cortés asegura que él nunca llega a postularse para ese cargo, como le acusan algunos, y que el Presidente no le hace ministro por dos razones fundamentales: «Primero, porque soy muy joven todavía, y segundo... porque no soy mujer».

-Miguel Ángel Cortés es una persona muy válida para una serie de cosas -advierte Esperanza Aguirre-, pero lo cierto es que Aznar nunca lo nombró ministro pese a la estrecha relación que tenían.

Miguel Ángel Rodríguez, reforzando el argumento de su amigo Cortés, va un poco más lejos: «Que Aznar no hiciera a Miguel Ángel ministro de Cultura en ninguna de las legislaturas es una decisión que a mí siempre me ha parecido un error. ¿Las razones de por qué no lo fue? Porque no era mujer, seguro. La broma en aquel momento dentro del PP era que para ser alguien en el gobierno había que ser mujer o catalán.Y si eras mujer catalana... ¡la repolla!».'

Efectivamente, las razones que Miguel Ángel Cortés y Miguel Ángel Rodríguez argumentan pudieron ser válidas para la primera legislatura, pero Aznar tampoco hizo ministro a Cortés en la segunda ni en ninguna de las remodelaciones de sus gobiernos.Y respecto a lo de ser mujer... Rajoy, evidentemente, no lo es, y sucedió a Esperanza en la cartera de Educación y Cultura tres años después. En este sentido, Miguel Ángel Rodríguez comenta: «Quizá hizo bien Aznar en no tenerle de ministro en el primer gobierno, porque prefería tenerle cerca para todo lo que había que hacer, pero pienso que, en el segundo gobierno, Miguel Ángel Cortés, sin duda, se merecía haberlo sido. Además, Miguel podía haber sido igualmente tan buen ministro de Educación y Cultura como de Exteriores; desde luego, mucho mejor que Josep Piqué. Cortés siempre se ha quedado a las puertas: en la junta de Castilla y León no fue consejero; en Génova, tampoco tuvo nunca un cargo de nombramiento en el partido; y en el gobierno, no fue ministro. Hay una serie de personas que formábamos el llamado "clan de Valladolid" y que acompañamos siempre a Aznar desde Castilla y León que no llegamos a ser ministros jamás: Mercedes de la Merced, Miguel Ángel Cortés, Carlos Aragonés, Paco García Diego, Ana Mato, jesús Sepúlveda y yo. Es curioso que ninguno de los que hemos trabajado con Aznar desde el comienzo de los tiempos hemos llegado a los laureles de la gloria», concluye Miguel Ángel Rodríguez.

Francisco Álvarez-Cascos cree que «Aznar siempre ha sido una persona muy reflexiva y muy cercana, aunque aparece como un hombre de personalidad muy fría y muy distante, quizá porque se blinda mucho para que su interior no trascienda. Pero la clave con él es saber interpretar sus silencios, no sus declaraciones. Algunas personas que se movían a su alrededor pensando que podían tener posibilidades de prosperar, cuando llegaban a la última instancia se venían abajo porque, en realidad, nunca habían estado entre los planes del Presidente».

Siguiendo el consejo de Álvarez-Cascos, habrá que buscar en los silencios de Aznar por qué mantuvo a todos sus hombres de confianza al margen de los grandes puestos de responsabilidad.Y si Cascos aprendió a interpretar los silencios del Presidente, sus compañeros de partido tuvieron que acostumbrarse pronto a la discreción más absoluta del secretario general del PP y, a partir de entonces, vicepresidente primero del Gobierno:

«Nunca quise entender de rumores -recuerda ahora Cascos-. Sólo puedo decir que un día recibí de Aznar el encargo de llamar a Esperanza y proponerle la cartera de Educación y Cultura, y así lo hice. Me entregó entonces la lista de los que serían los nuevos ministros y me dijo escuetamente: "Éste es el gobierno que quiero, y te pido, por favor, que llames a todas las personas que figuran en la lista y les des la partitura", en referencia al esquema, a modo de organigrama., que habíamos preparado para cada ministerio. No me dijo más.

»De la lista que me entregó, aceptaron todas las personas menos una, Pilar del Castillo, que fue ministra de Educación y Cultura cuatro años después -advierte ÁlvarezCascos-. Al igual que Esperanza Aguirre esperaba que se le ofreciera la cartera de Medio Ambiente, Pilar del Castillo seguramente venía predispuesta a que yo le diera la de Educación y Cultura. En mi despacho, desde luego, se sorprendió al saber que se trataba de Medio Ambiente, pero en ningún momento me "pidió" otro ministerio, como cuenta la gente.Todas las personas a las que yo les trasladé el encargo de José María Aznar me conocían bien y sabían perfectamente que a mí no me tenían que pedir nada. "La verdad es que yo no me veo en Medio Ambiente -me dijo Pilar. Déjame los papeles [por la carpeta con el esquema del ministerio que yo le entregué], que voy a pensarlo". Se los llevó, lo pensó y al poco tiempo me dijo que no. Supongo que para ella fue un shock. Probablemente es cierto que, haciéndose eco de que su marido era quien estaba en las quinielas para Medio Ambiente, ella se sorprendiese bastante más, puede ser; pero, desde luego, a mí no me dijo nada de Guillermo Gortázar y, mucho menos, me reclamó nada para él», concluye el entonces secretario general.

Dos días después, Cascos ofrecería la cartera de Medio Ambiente a Isabel Tocino y ésta aceptaría.

Miguel Ángel Rodríguez, sin embargo, mantiene la teoría de que «Pilar del Castillo se negó a aceptar Medio Ambiente porque entendía que ese cargo le correspondía antes a su marido, que era portavoz de Medio Ambiente en el Congreso».Y añade: «Hubo quienes se postulaban ellos mismos y a otros les hacían candidatos sus amigos o la misma prensa, pero en ningún momento Aznar pensó en Guillermo Gortázar para Medio Ambiente ni en Pilar del Castillo para Educación. Desde el primer diseño que hizo Aznar del nuevo Gobierno, al menos hasta donde yo sé, Esperanza siempre estuvo en la lista como ministra de Educación y Cultura y portavoz del Gobierno. El diseño inicial era que una de las mujeres ministras fuese además portavoz.' Pero pensamos que si Esperanza tenía que aparecer ante los periodistas cada viernes, con el "pollo" que previsiblemente iba a tener en Educación, la triturarían. Por eso se la descartó como portavoz del Gobierno. Aznar lo que quería de Esperanza, independientemente de que fuera mujer, era su contenido liberal para la cultura y la educación españolas y lo tuvo muy claro desde el primer momento».

Finalmente, descartada Esperanza como portavoz del Gobierno en el cuaderno azul del Presidente, Aznar le pide a Miguel Ángel Rodríguez que aúne esta responsabilidad, sin nombrarle ministro portavoz: «El lunes 6 de mayo de 1996, cuando Aznar llegó a La Moncloa por primera vez, el primer día que comimos allí, quedaba todavía por decidir quién iba a ser el ministro portavoz. Mi nombramiento como secretario de Estado de Comunicación fue en el Consejo de Ministros del miércoles 8, junto al de los primeros altos cargos. Hasta ese momento yo me inclinaba por que Rodrigo Rato fuese quien se presentase en la primera rueda de prensa tras el Consejo de Ministros del viernes 10, porque en ese primer Consejo se iban a tomar las primeras medidas económicas. A mí, además, me gustaba Rato como vicepresidente del Gobierno y portavoz. Me gustaba esa figura. Economía no es un sitio para dar malas noticias, no pensaba que tuviera follones especiales... Pero el jueves 9, por la noche, a eso de las doce y media, me llamó Aznar y me preguntó que quién tenía pensado yo para que saliera en la rueda de prensa del viernes, y le dije que Rato. Él entonces me dijo que no, que saliera yo mismo y que quería que fuera el portavoz.Y así fue, pero nunca llegué a tener el nombramiento de portavoz, yo sólo fui secretario de Estado de Comunicación. Otra cosa es que entrara en los Consejos de Ministros sin voz y, además, hiciera las funciones de ministro portavoz».

Álvarez-Cascos entiende que «José María Aznar, como demostró entonces y tiempo después, puede escuchar a mucha gente, puede también que haya habido muchas personas que le hayan ido a sugerir o a pedir alguna cosa concreta, pero las decisiones sobre las personas que forman el gobierno las toma de forma personal en la interpretación estricta de la responsabilidad personal que le otorga la Constitución. Estoy seguro de que el equipo de gobierno del año 1996 fue una decisión absolutamente personal de Aznar. Lo hizo entonces y lo siguió haciendo así a lo largo de los ocho años en que fue presidente del Gobierno de España. Que alguien, en su derecho de hacer quinielas, lo intente no significa que tenga información alguna de los planes del Presidente. Cuando yo hago quinielas de fútbol siempre pongo ganador al Sporting y normalmente no acierto nunca».

«Al comienzo de todas las legislaturas -advierte Álvarez-Cascos- muchos intentaban hacer creer que estaban "bien informados", pero, como luego se comprobó, aquellos pronósticos no eran más que meros ejercicios quinielísticos. Como ejemplo de lo imprevisible de Aznar y lo fundados que son los rumores que lanzan estos expertos en las quinielas políticas, recuerdo que, años después, hubo personas que se subieron en el coche oficial de su antecesor creyéndose que estaban nombradas y aparecieron incluso en el Congreso de los Diputados convencidas de ello».

Tal y como recuerda Álvarez-Cascos, cuando Loyola de Palacio, ministra de Agricultura, tuvo que cesar para ser candidata al Parlamento Europeo, se desataron una serie de rumores que llevaron a hacer a Elena Pisonero, entonces secretaria de Estado con Rodrigo Rato, ministra de Agricultura por una tarde, en la que hizo su aparición en el Congreso de los Diputados en loor de multitudes, rodeada de medios de comunicación dispuestos a recoger sus primeras declaraciones. Horas después se supo que el responsable encargado de sustituir a Loyola de Palacio era jesús Posada.

En el momento y en el lugar adecuados

Los congresos de 1989 y 1990 marcaron la historia del Partido Popular entre los años 1989 y 1995. José María Aznar y su equipo rompieron con la perpetuación de las señas de identidad de las distintas familias y sus respectivas cuotas de poder. Los problemas derivados de la herencia de la UCD se resolvieron tras la refundación, y aquellos cambios finalmente se materializaron en la confección de las listas electorales, que siempre son el último pulso para establecer las cuotas de poder de cada grupo.

En esa lucha de clanes, el hermano pequeño siempre era el clan liberal, compuesto a su vez de muchas familias distintas.Y aunque había también una minoría muy activa, formada por el grupo demócrata-cristiano, el peso de lo que se llamó el movimiento conservador nunca se homologó como liberal. Las familias liberales eran las más pequeñas y las que menos presentes habían estado en las listas electorales.Y cuando alguien dice que quiere que su partido sea la confluencia de la trayectoria conservadora, liberal y democristiana española, lo que no puede hacer es que, por empujones entre grupos, uno de ellos quede marginado. A esta situación se le une el hecho de que el PP tenía un déficit de credibilidad en cuanto a la incorporación de la mujer en las altas esferas de la política, a pesar de los esfuerzos que se habían hecho en esa dirección.

Y si dicen que no hay nada más rentable para la carrera de un político que estar en el sitio indicado y en el momento oportuno, es lógico que el futuro de Esperanza Aguirre fuera prometedor después de la primera victoria del Partido Popular en unas elecciones generales, en marzo de 1996, ya que en ella concurrían las dos circunstancias de credibilidad e importancia que el partido necesitaba: ser mujer y liberal.

La historia de la Historia

2 de mayo de 1996.

«Aquella tarde estuvimos primero nosotros dos analizando el enorme organigrama desplegable que le había dado Cascos -recuerda Ignacio González- y nunca se me podrá olvidar que la primera observación política que me hizo Esperanza fue: "Me conformo solamente con poder cambiar la enseñanza de la Historia"».

Y es que, mucho antes de ser ministra, siendo concejala de Cultura en el Ayuntamiento de Madrid, Esperanza Aguirre participó en varios seminarios organizados en FAES sobre la enseñanza de la Historia en España en los que se implicó personalmente.Ya en esta época, mostraba especial preocupación por la gravedad del deterioro de la enseñanza de la Historia.

Por esta razón, no es de extrañar que Esperanza se marque desde el primer momento un objetivo claro y prioritario: la reforma de la enseñanza de las Humanidades; se convertiría en su principal caballo de batalla, antes incluso de haberse hecho público su nombramiento.

Ignacio González, Javier Fernández-Lasquetty e Isabel Martínez-Cubells estudian todas las tardes el organigrama del nuevo ministerio, las personas con las que Esperanza Aguirre quiere contar y las prioridades de su política ministerial. La casa de la ministra in pectore se transforma en improvisado cuartel general.

Se van atropellando los días. El 3 y el 4 de mayo, desde las escaleras del Congreso, sentada junto a otros senadores, Esperanza sigue el debate y la votación de investidura de José María Aznar. Después, conforme va avanzando la tarde del sábado 4, empieza a preocuparse por la ausencia de una llamada de Aznar que le confirme su nombramiento.

-A lo mejor es que no soy ministra -dice Esperanza-. A lo mejor Paco Cascos sólo estaba tanteándome y yo le he entendido mal.

Por un momento parece que se agobia y le da a este trámite mucha más importancia que sus colaboradores.

Los temores de Esperanza no eran del todo infundados. Un día después de que Álvarez-Cascos le entregara el organigrama del nuevo ministerio y le preguntase si se consideraba capaz de afrontar esta responsabilidad, el diario El País publicaba en grandes titulares: «Aznar encarga Cultura y Educación a Pilar del Castillo y Medio Ambiente a Esperanza Aguirre».

-Es que de pronto me surge la duda -recuerda Esperanza-. ¿Debo darme por nombrada? ¿No me estaré anticipando a los acontecimientos? Lo comento con Isabel Martínez-Cubells, que por entonces era novia, muy novia, de Carlos Aragonés, el jefe de gabinete de José María Aznar.

Para su tranquilidad, poco después de las ocho de la tarde se produce la ansiada llamada, no exenta de incidentes. Esperanza Aguirre no ha hecho más que intercambiar un saludo con José María Aznar, cuando se corta la línea telefónica fija de su casa. Sabe además que, pese a vivir en un barrio céntrico de Madrid, la cobertura de telefonía móvil es escasísima en esa zona. Se da cuenta de que no hay forma de reanudar la comunicación con Aznar. Ni fijo, ni móvil. Al momento recuerda que en la portería existe otra línea de teléfono. Comprueba que funciona y trata de encontrar la manera de hacerle llegar a Aznar el nuevo número de teléfono desde el que poder comunicarse. De inmediato, Isabel Martínez-Cubells localiza a Carlos Aragonés y le pone al corriente de la situación. Unos minutos después, desde la garita del portero, Esperanza vuelve a escuchar la voz del recién investido presidente del Gobierno:

-¿Esperanza?

-Sí, Presidente, enhorabuena por tu discurso de investidura. ¡Muy bien! Siento este jaleo, se ha estropeado el teléfono de mi casa.

-Sabes ya que vas a ser ministra, ¿no?

-Sí, eso me han comunicado. Espero hacerlo bien...

-Estoy seguro, adiós.

-Adiós.

Esta vez la conversación ha durado treinta segundos, casi veinte más que cuando, unos días antes, le pidió que se mantuviese localizada durante el fin de semana. Minutos después, por la misma línea de teléfono, recibe la llamada de Francisco Álvarez-Cascos, quien le comunica que debe ponerse en contacto con sus dos antecesores,Jerónimo Saavedra y Carmen Alborch, para organizar la toma de posesión prevista para el lunes 6.

Del antes al después

Lunes 6 de mayo.

Nueve de la mañana de un día lluvioso. Esperanza Aguirre se dispone a vivir una intensa jornada. Le toca protagonizar el que, sin duda, es el momento más importante de su carrera política, el que marcará el antes y el después, el que tras trece años de vida municipal la llevará desde la primera tenencia de alcaldía de la capital de España hasta el gobierno de la Nación. Está a punto de jurar su cargo de ministra de Educación y Cultura ante el rey de España en el palacio de La Zarzuela.

Tras la jura, la tradicional foto de familia con los Reyes. En la primera fila están Jaime Mayor Oreja, ministro del Interior; Abel Matutes, de Asuntos Exteriores; Rodrigo Rato, vicepresidente segundo y ministro de Economía y Hacienda; Juan Ignacio Barrero, presidente del Senado; el jefe del Ejecutivo, José María Aznar; los Reyes, don Juan Carlos y doña Sofia; Federico Trillo, presidente del Congreso de los Diputados; Pascual Sala, presidente del Tribunal Supremo y del Consejo General del Poder Judicial; Francisco Álvarez-Cascos, vicepresidente primero y ministro de la Presidencia; Eduardo Serra, de Defensa, y Margarita Mariscal de Gante, de justicia. En la segunda fila, Esperanza Aguirre, ministra de Educación y Cultura; Loyola de Palacio, de Agricultura; Javier Arenas, de Trabajo y Asuntos Sociales; Rafael Arias-Salgado, de Fomento; Josep Piqué, de Industria y Energía; Isabel Tocino, de Medio Ambiente; Mariano Rajoy, de Administraciones Públicas, y José Manuel Romay, de Sanidad.

Los municipales

Lunes 6 de mayo: 11 horas.

El relevo político está a punto de llevarse a cabo y no precisamente en el mejor de los ambientes. Se respira un clima de cierta tensión. El día antes, José María Aznar no ha querido hacerse la foto de rigor con Felipe González en la puerta del palacio de La Moncloa y el Presidente saliente ha dado instrucción a todos sus ministros de no estar presentes en la toma de posesión de sus sucesores.

Para Aznar lo importante es la jura ante el Rey y piensa que las tomas de posesión son un invento franquista y absurdo. Prueba de ello es que ni siquiera están reguladas. «La alocución que el nuevo ministro hace el día que toma posesión -suele decir Aznar- es la mejor oportunidad para meter la pata desde el primer día».

Ignacio González y Javier Fernández-Lasquetty, a punto de ser nombrados subsecretario y jefe de gabinete respectivamente, han pasado el domingo hablando con sus antecesores para preparar la toma de posesión de la nueva ministra: «Todos fueron extraordinariamente amables, cordiales y colaboradores con nosotros -recuerda Fernández-Lasquetty-. Nacho González consiguió hablar con los dos subsecretarios salientes, el de Educación, Hernández Espínola3, y el de Cultura, Enrique Linde, pero yo sólo con el jefe de gabinete de Cultura, porque el jefe de gabinete de jerónimo Saavedra, que era Juan Fernando López Aguilar4, había dimitido meses antes para presentarse como candidato del PSOE al Congreso.

»Mientras Esperanza Aguirre se dirige a La Zarzuela para jurar el cargo ante el Rey, yo me reúno muy temprano con Isabel MartínezCubells en el ayuntamiento para, desde allí, ir juntos a la sede del Ministerio de Educación. Tras identificarnos como parte del nuevo equipo de la ministra y decir que estamos citados con el subsecretario, cruzamos el patio entre las miradas escrutadoras de cuantos funcionarios de Educación aparecían con la intención de ver qué aspecto teníamos -recuerda Fernández-Lasquetty-. "Son los nuevos, los municipales", escuchamos repetidas veces Isabel y yo».

Cuando Esperanza llega al ministerio, Jerónimo Saavedra sale a recibirla con gesto cordial y cariñoso. Siguiendo las indicaciones dadas por Felipe González, le hace entrega en el despacho ministerial de la cartera de Educación sin la presencia de los fotógrafos. Jerónimo se despide de Esperanza con un beso y abandona el ministerio.

El Salón Goya de Educación se hallaba abarrotado de gente. Su familia, sus amigos, sus colaboradores más próximos y sus compañeros del ayuntamiento querían arroparla en este primer acto como ministra. Sin plantearse los temores de Aznar respecto a las «meteduras de pata del primer día», Esperanza Aguirre estaba dispuesta a asumir el riesgo antes que renunciar a la oportunidad de avanzar, aunque muy embrionariamente, lo que sería su programa y los principios liberales en los que estaba basado, que va desgranando:

La nueva etapa política de España que acaba de comenzar debe caracterizarse por un nuevo estilo de gobernar y de administrar, basado en la austeridad, la transparencia, la cercanía a los ciudadanos y el diálogo. Pensamos que la Administración debe limitarse a acometer aquellas tareas que los individuos y la sociedad, por sí solos, no son capaces de acometer. No debemos, pues, interferir en las parcelas que al dinamismo de la sociedad corresponden, sino limitarnos a cumplir con la mayor eficacia las tareas que la Constitución y las leyes nos encomiendan. [...]

No les oculto la extraordinaria importancia que el Ministerio de Educación y Cultura tiene para el nuevo gobierno. Al margen de su enorme tamaño, con más de 170.000 funcionarios adscritos a él, lo verdaderamente relevante es el papel que tiene que jugar en la nueva etapa política. [...]

En materia de Educación, nuestro objetivo se resume en dos conceptos: Calidad y Libertad... Existe un serio problema de falta de la necesaria calidad en la enseñanza que reciben los niños y los jóvenes españoles... Los alumnos no llegan a adquirir los conocimientos exigibles, y ello se traduce en una alarmante falta de formación. [...]

La educación ha de ser universal, accesible a todos y, desde luego, libre, pues, si no, se corre el riesgo de desfigurar gravemente su propia esencia... El gobierno considera que debe incrementarse la autonomía de los centros y debe hacerse realidad la libertad de elección de centro educativo. Es necesario la ampliación de los contenidos humanísticos, el incremento del rigor en la evaluación personalizada del alumno.

No puedo pasar por alto la visible inquietud social que se está haciendo patente ante la aplicación de la reforma educativa aprobada hace seis años.' El propio presidente del Gobierno, en su discurso de investidura, manifestó la voluntad del gobierno de evaluar urgentemente la situación y, en colaboración con las Comunidades Autónomas y los ayuntamientos, y en diálogo con los agentes sociales, proceder a adoptar las medidas que se juzguen oportunas.

A continuación, Esperanza Aguirre se traslada a la sede de Cultura, al edificio llamado «Siete Chimeneas», en la plaza del Rey, a dos manzanas del de Educación, donde también la espera Carmen Alborch, quien, al igual que Saavedra, le hace entrega de la cartera ministerial en un acto íntimo, a puerta cerrada, en su despacho. Minutos después, Carmen Alborch abandona el ministerio, y Esperanza lee ante un nutrido auditorio un breve discurso de similares características que el anterior, en el que de nuevo pone de manifiesto que «el Estado no debe ser el protagonista» de la vida cultural y que «la acción cultural y la creación artística deben nacer de la propia sociedad y deben ser irrenunciablemente libres, sin condicionamientos ni partidismos de ninguna clase». Finalmente, Esperanza Aguirre hace alusión al deporte, para el que dice facilitará «todas las vías de financiación posibles, especialmente las de origen privado».

La ministra tiene los minutos contados. El acto en Cultura ha empezado poco después de las doce del mediodía y, según lo previsto, ha durado en torno a los treinta minutos; pero está citada a la una de la tarde en Moncloa para su primer despacho con el Presidente. Por primera vez en su vida, Esperanza atravesará Madrid con las sirenas del coche oficial puestas. Lo hará después en contadísimas ocasiones.

«Nada más terminar de hablar la ministra, sin llegar a salir del salón en el que se había celebrado el acto -recuerda hoy FernándezLasquetty-, se me abalanza literalmente una señora que no conozco de nada: rubia, bajita, menuda... Tras el abordaje me sostiene el brazo con firmeza para retenerme y me pregunta si yo voy a formar parte del equipo de la ministra. Le digo que sí, que voy a ser su jefe de gabinete. Entonces me dice que tiene que hablar cuanto antes con ella, que quiere ponerse a su disposición desde el primer día, y que desearía una cita, mejor mañana que pasado mañana, porque tiene un proyecto muy importante que comunicarle. Bastante sorprendido por las formas y por la urgencia, le digo que le haré llegar a la ministra su petición, pero que debe identificarse para que la mi nistra sepa de quién se trata. Abre su bolso y me entrega una tarjeta en la que leo: "Elena Salgado, directora general del Teatro Lírico"».

El polvorín

6 de mayo: 13 horas.

La lluvia ha empeorado la circulación en Madrid esta mañana. No obstante, la ministra de Educación y Cultura llega al antedespacho del presidente del Gobierno a las 13.02 horas. Se acerca a saludarla Eugenio Nasarre, con quien el Presidente cuenta, en principio, para que forme parte de su gabinete en Moncloa.

Poco después, Esperanza Aguirre se encuentra sentada frente a José María Aznar. «Se nota que es un despacho "heredado" -piensa la ministra-. Es muy modesto, pequeño y con una mesa también pequeña. De momento, bastante impersonal».

Durante la conversación que mantienen, José María Aznar se levanta con frecuencia de la silla, se dirige a la ventana y observa el jardín que rodea el palacio de La Moncloa sin dejar de atender a su ministra. La titular de Educación y Cultura acaba de decirle al Presidente que quiere contar con Miguel Ángel Cortés para la Secretaría de Estado de Cultura y con Alejo Vidal-Quadras para Universidades. En ese momento Aznar la interrumpe, la mira fijamente y le dice:

-¿Tú qué quieres: un ministerio o un polvorín...?

Esperanza trata de explicarse, pensando que el Presidente se refiere a Alejo Vidal-Quadras:

-No sé qué quieres hacer con él, pero como es posible que no lo puedas mantener en Cataluña' y como él es catedrático de Físi ca -y yo, siendo ministra, no soy catedrática de Universidad-, he pensado que a lo mejor estaría bien de secretario de Estado de Universidades e Investigación.

El Presidente escuchó, pero no articuló palabra. Los silencios de Aznar, aquellos que con el tiempo Álvarez-Cascos aprendió a interpretar, inundan de pronto el despacho. Es entonces cuando la ministra recuerda que Miguel Ángel Cortés le dijo, cuando le ofreció la posibilidad de ser secretario de Estado, que no le daría una respuesta hasta que no hablase personalmente con Aznar, por lo que Esperanza rompe el silencio y le comenta:

-Presidente, respecto a Miguel Ángel Cortés, me parece que quería haber sido ministro y sé que desea hablar contigo. Creo que deberías recibirle.

«De nuevo -recuerda hoy Esperanza-, rompo una lanza, como siempre hago, por Miguel Ángel».

Y de nuevo también, José María Aznar no hace ningún comentario al respecto. Se levanta, mira a través de la ventana y, con la vista puesta en los plátanos del jardín de La Moncloa, le hace saber a Esperanza Aguirre que «el mundo del deporte está esperando la llegada de Pedro Antonio Martín Marín». Hasta ese instante, la ministra había barajado dos nombres para esta Secretaría de Estado: el de Santiago Fisas y el de Juan Antonio Gómez Angulo, pero Aznar le había propuesto a Martín Marín, y así sería. Para terminar el despacho, el presidente de Gobierno le dice a Esperanza:

-Si tú no vas a nombrar a Eugenio Nasarre secretario general de Educación, me lo traigo yo al gabinete.

«Como yo no llevo ningún nombre para Educación, le digo que me parece bien -recuerda hoy Esperanza-, siempre y cuando consiga un subsecretario, que era mi eterna pelea, ya que en el or ganigrama seguía estando escrito que el secretario general de Educación fuera también el subsecretario del ministerio. Pero tampoco en esto se pronuncia Aznar. No me dice nada...

»A Nasarre le había hecho yo afiliado al Partido Popular y lo había llevado también yo a FAES. Lo conocía desde hacía tiempo, porque también él es técnico de Información y Turismo del Estado y había sido subsecretario con Íñigo Cavero, cuando yo estaba recién ingresada en el cuerpo. Pero la realidad es que cuando abandono el despacho del Presidente, este tema se queda en el aire y sigue sin cerrarse».

Eugenio Nasarre se había encargado en FAES de los temas de Educación y en la campaña de las elecciones generales de 1996 escribió un discurso que José María Aznar leyó en el polideportivo Magariños, del que Esperanza comentó: «Ése es exactamente el programa educativo que a mí me gustaría hacer».

Esperanza Aguirre asegura que, poco después, Miguel Ángel Cortés le sugiere el nombre de Fernando Tejerina para la Secretaría de Estado de Universidades. Tejerina había sido rector de la Universidad de Valladolid desde 1984 hasta 1994, era doctor en Ciencias Físicas por la Universidad de Valencia y licenciado en Ciencias Químicas por la de Valladolid, así como catedrático en Termodinámica en esta universidad. En su trayectoria profesional destaca también su labor en el Patronato de la Fundación Duques de Soria y en la Fundación General de la Universidad de Valladolid. Esperanza no lo conoce pero está de acuerdo.

Años más tarde, comenta la ministra:

-Me di cuenta de que lo del «polvorín» me lo dijo Aznar por Miguel Ángel, no por AlejoVidal-Quadras. Está claro que en aquella primera reunión del 6 de mayo entendí mal la expresión del Presidente y, quizá, si yo no hubiera descartado a Alejo tan rápido, a lo mejor podía haber sido secretario de Estado de Universidades conmigo. No lo sé.

El fútbol y la psicopedagogía

La agenda de Esperanza Aguirre de este 6 de mayo es, sin duda, el más claro preludio de lo que, a partir de ese momento, le espera a la ministra. Tras la jura del cargo ante el Rey en La Zarzuela, los dos actos de toma de posesión en Educación y Cultura y la reunión con Aznar en Moncloa, Esperanza tiene prevista una comida con jerónimo Saavedra y parte del equipo saliente en un reservado del Casino de Madrid.

Ignacio González y Javier Fernández-Lasquetty la acompañan en el almuerzo. Con jerónimo Saavedra están Álvaro Marchesi, secretario de Estado de Educación saliente; Cortés Elvira, de Deportes; Enric Banda, secretario de Estado de Universidades, y Francisco Hernández-Espínola, que había sido subsecretario del Ministerio de Educación.

«Mantuvimos una conversación agradabilísima -recuerda Javier Fernández-Lasquetty-. Jerónimo Saavedra se mostró todo un caballero, un tipo recto y amable que nos fue explicando en qué situación dejaba el ministerio, a la vez que iba dando la palabra a los secretarios de Estado salientes».

Esperanza Aguirre escucha con atención todos los detalles que su antecesor le facilita sobre su gestión, hasta que, de pronto, se arranca con una de esas preguntas claras y directas que tanto le caracterizan:

Jerónimo, ¿a qué tengo que tener más miedo? ¿Qué es lo peor que te ha pasado en el ministerio?

Saavedra sonríe ante la espontaneidad de Esperanza Aguirre y, sin necesidad de pensárselo demasiado, le dice rotundo:

-¡Ten mucho cuidado con el fútbol! Los peores días que he pasado yo en este ministerio fueron cuando, por no presentar a tiempo la fianza, dos equipos de Primera División tenían que descender a Segunda. Se montaron unas manifestaciones enormes en cuatro ca pítales de provincias... Al final, se tuvo que ampliar el número de equipos que jugaban en Primera División para que los dos que ya sabían que ascendían por aquel asunto no se vieran perjudicados.

Finalmente, jerónimo Saavedra le da a Esperanza Aguirre el mejor de los consejos para vivir sin sobresaltos en esta materia:

-Cuando hayas nombrado a tu secretario de Estado de Deportes, lo que tienes que explicarle es que él tiene que ocuparse de todos los líos internos del fútbol.Y que a ti te avise sólo para ir a la final de los campeonatos y a entregar las medallas.

Aunque el clima es de cordialidad, saltan las primeras chispas ideológicas cuando Álvaro Marchesi, ideólogo de la LOGSE junto con Alfredo Pérez Rubalcaba, se dispone a explicar cómo va el desarrollo en la implantación de la LOGSE y qué pasos debería seguir la nueva ministra.

Esperanza Aguirre salta como un resorte y se dispone a discutir largo y tendido sobre las «excelencias» de la LOGSE con Álvaro Marchesi, que no se imagina hasta qué punto acaba de meter el dedo en la llaga.'

Para relajar la sobremesa, a punto casi de las despedidas, Álvaro Marchesi trata de dar un último consejo a Esperanza Aguirre, con un giro de 180 grados en la conversación:

-Uno de los principales retos que debes plantearte -le dicees el de la implantación de equipos de psicopedagogía en lo de la ESO.

Con esa espontaneidad que tantos disgustos le ha dado a Esperanza Aguirre pero que, a la vez, le hace ser tan singular, responde sorprendida:

-¿Psicopedagogos? ¡Ya! Pues, si te he de decir la verdad, yo no sé si merece la pena tenerlo entre las prioridades. No lo veo muy claro.

Cuando dan por terminada la reunión, jerónimo Saavedra le desea a Esperanza Aguirre todo tipo de éxitos en su gestión al frente del doble ministerio. Unos y otros se despiden con exquisita cordialidad y Esperanza, ya en la puerta del Casino, les pregunta a cada uno de ellos qué van a hacer en adelante. Álvaro Marchesi le dice:

-Pues yo vuelvo a la cátedra en la UNED.

-¡Ah! ¿Sí? ¡Qué bien! ¿A qué cátedra? -le replica Esperanza.

-A la de Psicopedagogía -responde serio Marchesi.

Al día siguiente, martes 7 de mayo, se celebra el primer Consejo de Ministros de la legislatura. Esperanza pretende que de él salgan ya los nombramientos de Ignacio González y de Javier FernándezLasquetty, pero no llegan a tiempo. Tienen que esperar hasta el del viernes 10 de mayo. En aquel primer Consejo sólo se nombra al subsecretario de Presidencia, al director del gabinete del Presidente y poco más. El equipo imprescindible para echar a andar la máquina de Moncloa.

Al mediodía, Esperanza Aguirre, Ignacio González y Javier Fernández-Lasquetty almuerzan con Carmen Alborch y Enrique Linde, el subsecretario de Cultura saliente, en el comedor de «Siete Chimeneas», sede del ministerio.Y Carmen, que llega comentando que acaba de tomar su primer taxi en varios años8, se muestra, como el día antes jerónimo Saavedra, amable y colaboradora. Tras la comida, la ex ministra de Cultura les deja, y es con Enrique Linde con quien Esperanza, Ignacio González y Javier Fernández-Lasquetty se ponen al corriente de la actividad de Cultura.

Durante esa primera semana Esperanza se encuentra o icialmeníe sola, pues todo su equipo está sin nombrar. Ninguno de ellos quiere usar los coches oficiales ni ocupar los despachos de sus antecesores hasta que no aparezcan publicados en el BOE los nombramientos.

«Yo me senté en una salita pequeña que acondicioné un poco -recuerda hoy Fernández-Lasquetty-. Las secretarias de Juan Fernando López Aguilar me miraban atemorizadas porque daban por seguro que las iba a cesar. Lo primero que les dije es que no tenía intención de prescindir de ninguna si no había motivo para ello. La verdad es que, al final, se quedaron todas, porque funcionaban estupendamente, con una dedicación y discreción absolutas».

Pero la «locomotora Aguirre» ya iba a toda máquina. El sábado siguió siendo día laborable para todo su equipo, y el domingo Esperanza invita a comer a Miguel Ángel Cortés, Eugenio Nasarre y a los tres «municipales» (Ignacio González, Javier Fernández-Lasquetty e Isabel Martínez-Cubells).Ahí empezó la planificación del ministerio.

Al núcleo duro de Esperanza Aguirre no tardarían en sumarse Manuel Soriano, nuevo jefe de prensa; Mercedes Rojo, a la que rescató del ayuntamiento, y María José Moreno, su secretaria.

Los mudos no son sordos

A Esperanza Aguirre le quedan algunos cabos sueltos en la formación de su equipo. Isabel Martínez-Cubells todavía es demasiado joven para hacer frente a las vicisitudes de un ministerio de la envergadura del que acaba de asumir. Piensa que necesita de la experiencia de un periodista senior, bregado, que controle bien las relaciones con los medios de comunicación, para hacerse cargo del Gabinete de Prensa de Educación y Cultura.

Es entonces cuando, durante la toma de posesión del nuevo director del Museo del Prado, Fernando Checa, la ministra coincide con el periodista Miguel Ángel Aguilar, a quien no duda en pedir le que le sugiera algún nombre para ocupar el puesto de director de Comunicación. Miguel Ángel le propone el nombre de Manuel Soriano9, a quien ambos conocen del British Council porque los hijos de todos ellos estudian allí el Bachillerato.

«Habíamos coincidido varias veces en el colegio de nuestros hijos, en algunas de las reuniones de padres -recuerda hoy Manuel Soriano-. A primeros del mes de junio, cuando me llamó, me ilusionó el proyecto, así que no dudé en aceptar. Esperanza Aguirre necesitaba que la gente la conociera bien para deshacer muchos tópicos con los que se la asociaba. Cuando llegó al ministerio tenía una imagen de "niña pija", de haber sido nombrada ministra por el mero hecho de ser mujer... De inmediato, mi primer objetivo fue darla a conocer como realmente era. [...]

»En comunicación hay dos problemas muy importantes: el que no se entiendan los mensajes porque se dan mal, o que choquen con la percepción generalizada de la realidad -advierte Manuel Soriano-. En este caso, aunque tengas la razón, si tu mensaje choca tienes que utilizar un procedimiento que no sea frontal, porque te estrellas.Y ésta fue, quizá, una de las cosas que tuvo que aprender Esperanza Aguirre, porque ella no sabe mentir y va siempre de frente, no tiene impostura. [...]

»Le recomendé que hablase directamente con los periodistas; que su mejor jefe de prensa tenía que ser ella misma; que yo debía ser sólo un apoyo logístico, un mero intermediario que facilitase que su mensaje político llegase a la sociedad.Y como es tan espontánea, le advertí que no se olvidase de que "los mudos" -como solemos llamar a los cámaras y a los fotógrafos- son mudos pero no sordos, y que cuanto oyen lo pueden repetir fuera de contexto».

Pero los medios de comunicación no se lo pusieron fácil ni a la ministra ni a su jefe de prensa. Esperanza Aguirre, defensora a ultranza de cuanto tenga que ver con las libertades y, naturalmente, de la de información, recuerda con deportiva amargura que «al día siguiente de tomar posesión, el diario El Mundo publicó un artículo titulado "Aguirre, dimisión" y entre paréntesis el número romano 1, advirtiendo así que era el primero de una serie; y, en efecto, al día siguiente se publicaba el ILY yo no había hecho ni dicho nada... Entonces llamé al autor, Manuel Hidalgo, lo invité a tomar un café y estuvimos charlando, y a partir de entonces, ya no consideraba tan necesaria mi dimisión, que se fundamentaba en que yo no tenía nada que ver con la cultura».

Por su espontaneidad o por lo que fuera, la realidad es que la nueva ministra de Educación y Cultura pronto se convirtió en diana de muchos dardos, algunos verdaderamente envenenados. Los medios ideológicamente más afines a la oposición no tardaron en hacerle objeto de críticas durísimas. Otros, más desenfadados, encontraron en ella un filón con el que subir la audiencia de sus programas.

«A efectos de imagen, Esperanza era muy vulnerable -asegura hoy Miguel Ángel Rodríguez-. Tenía un aspecto de niña repipi de PP total; incluso que el golf estuviera entre sus aficiones conocidas la hacía muy atacable. No son en absoluto comparables las tortas que le daban a Esperanza Aguirre con las críticas que podían recibir Isabel Tocino, Margarita Mariscal de Gante o Loyola de Palacio, estando todos en el mismo barco. Las que recibía Esperanza fueron mucho más duras y continuadas».

En el Ministerio de Educación y Cultura se vive con cierto desasosiego este ataque sistemático que se mantiene prácticamente durante la totalidad de sus tres años de ministra. Desde el día en que toma posesión de su cargo comienza lo que algunos miembros de su equipo denominaron «el ataque de la Sexta Flota», en clara referencia al Grupo Prisa: «Era indignante -recuerda hoy el que fue su jefe de gabinete-. Una señora que acaba de hacer un discurso de toma de posesión en el ministerio explicando que el gran reto de la Educación en nuestro país es la mejora de la calidad de la enseñanza pública, al día siguiente se encuentra con que la izquierda ya construye la idea de que va a privatizar la enseñanza pública, en contra de las evidencias y de sus propias palabras. Inmediatamente, va siendo etiquetada de querer centralizar íntegramente la Educación y de aspirar a una España en la que no exista pluralidad».

Y es que, precisamente, los férreos principios liberales de la ministra la convierten de inmediato en un enemigo ideológico a batir desde la izquierda, a la que en breve se sumará el nacionalismo, tanto vasco como catalán, que se siente amenazado por los proyectos que Esperanza pretende para la Educación.

Una de las primeras batallas que tiene que librar es la del descuento en los precios de los libros de texto; y la da, no sólo frente a los grandes editores, sino también frente al Ministerio de Economía. El diario El País le dedica entonces un amplio reportaje titulado «Los patinazos de la ministra», en el que, además, se la ataca personalmente.

«Es una táctica muy antigua de la izquierda más retrógrada de este país, que más de uno vivimos en carne propia -advierte hoy Francisco Álvarez-Cascos-. Cuando no pueden discutir el argumento van a por la persona, de manera que si anulas a la persona, anulas el argumento. Aquel día vi a Esperanza por la mañana cuando entró en el Comité Ejecutivo Nacional` realmente afectada por aquello y no dudé en decirle: "¡Enhorabuena!". "¿Por qué?", me res pondió. "Por la doble página de El País", le dije. "¡Ah!, ¿sí?", me contestó sorprendida. "Sí, eso significa que has pasado a ser pieza de caza mayor. ¿No te has dado cuenta de que El País no gasta una doble página en políticas irrelevantes? Ellos no van a por la caza menor, sólo van a por la caza mayor. Has pasado a ser política de primera línea, ya estás en el frente. ¡Te han ascendido en la consideración del grado político que de ti tenían!"».

-Aquella frase de Paco Cascos no la olvidé nunca -comenta hoy Esperanza-. No sólo me dio ánimo y apoyo en ese momento, sino que me ayudó a que en sucesivas ocasiones no me afectaran demasiado los artículos y editoriales que me dedicaron después con tanto interés.Ya sabíamos todos a lo que iban.Yo creo que tengo el récord de editoriales de El País contra un ministro. Aquella persecución terminó por no importarme nada.

Con el tiempo, Esperanza contará, con la misma ilusión con la que recuerda que Álvarez-Cascos la denominó «pieza de caza mayor», una frase que su hijo Álvaro le dijo, allá por el 98: «Mamá, no debes de estar haciendo nada importante porque ningún telediario se mete contigo».

Sara Mago

Tampoco la ministra respondía al patrón habitual del político al uso que se cuida mucho de parecer más instruido y cultivado de lo que realmente es. Sus olvidos y equivocaciones no pasaron inadvertidos, y le llegaron a inventar anécdotas y chascarrillos. Nada más llegar al ministerio se dijo que la ministra de Educación y Cultura pensaba que Saramago era una pintora llamada Sara y apellidada Mago: «Pretendían presentarla como una persona frívola e inculta, lo cual es absolutamente falso. Tan falso como esa anécdota que jamás protagonizó», revela Ignacio González. Pero Esperanza Aguirre era sistemáticamente objetivo del principio goebbelsiano de que una mentira repetida muchas veces termina siendo verdad.

El chiste fue tan ingenioso como desafortunado para Esperanza Aguirre, porque se propaga de boca en boca durante meses y no sólo en los círculos del PSOE. «En este sentido -comenta Javier Fernández-Lasquetty- he de decir que Carmen Alborch siempre se portó muy bien y en cada entrevista que le hacían, cuando llegaba la consabida pregunta de lo que opinaba sobre la ministra y sus meteduras de pata, invariablemente ella contestaba que eso era una mentira malintencionada y que ella no iba a entrar en ningún tipo de campaña para perjudicar a una persona muy bien preparada; porque, además, se le hacía a Esperanza Aguirre porque, siendo mujer, esas cosas salen gratis».

La ministra está dispuesta a asumir sus fallos y a aprender en lo posible de ellos, pero no concede tregua alguna a la mentira: «Ella lo encaja con mucha rabia -advierte su entonces jefe de gabinete-, porque las cosas que no son ciertas no las soporta. Se siente tan impotente que se niega a dejar las cosas como están y trata de aclararlas porque no se acostumbra a vivir con algo que no es cierto. Y, claro, a veces eso anima a quienes quieren descalificarla sistemáticamente, porque alimenta la polémica. Además, estas cosas siempre son muy insidiosas, no aparecen en una portada ni en una noticia a tres columnas; aparece en forma de comentarios, en una tertulia... Ella lo contemplaba siempre con incredulidad; no daba crédito a que alguien se estuviese inventando algo con el exclusivo propósito de desacreditarla al precio que fuese. Al principio intenta explicar a los periodistas que tal o cual cosa no es cierta, pero no siempre la verdad se divulga con el mismo interés que la mentira».

Aún hoy Esperanza escribe rectificaciones en forma de «Cartas al Director» casi todas las semanas o ejerce el derecho de rectificación en emisoras de radio y televisión.

«Sin embargo -continúa diciendo Fernández-Lasquetty-, le preocupa mucho más cuando se hacen campañas tergiversando su discurso político. Entonces sí se ocupa y se preocupa por explicar mucho las cosas, cuantas veces haga falta y en cualquier foro al que tenga oportunidad de acceder».

¿Quién es Santiago Segura?

Y mientras muchos seguían repitiendo que la ministra de Educación y Cultura había convertido al que acabaría siendo nobel portugués en una famosa pintora, la espontaneidad y sinceridad de Esperanza Aguirre le juega una mala pasada, en directo y ante los micrófonos del programa La Mañana de Antonio Herrero, en la Cadena COPE.

-Casi siempre los problemas que he tenido de este tipo han sido con amigos -explica hoy Esperanza Aguirre-. El caso fue que un día me cita Antonio Herrero para hacerme una entrevista en su programa a media mañana. Hablamos de Educación, de Cultura... y de infinidad de temas. Al final de la entrevista me hace un test de preguntas rápidas. En mitad de una batería de cosas me pregunta a toda velocidad por Santiago Segura y yo contesto, también muy rápido, que no tengo ni idea de quién es ese personaje. Desde aquella vez, no me he vuelto a someter a un test en directo y no me someteré nunca más en mi vida. Fue como si hubiera dicho que no sabía quién era Cervantes.

No le faltaba más a Esperanza Aguirre, responsable de Cultura, que reconocer a micrófono abierto que no conocía al por entonces actor de El día de la bestia (puesto que todavía no había dirigido ninguna de las películas que después le llevarían al éxito), y encima hacerlo en uno de los programas líderes de audiencia de la radio matutina."

Y, como en la obra de Lope de Vega, los miembros de su equipo se ponen de acuerdo «todos a una» para defender a su ministra: «Fue como si de nuevo se abriese la veda para atacarla personalmente -asegura Ignacio González-. Por entonces, a Santiago Segura tampoco se le conocía como ahora. Pero el caso era aprovechar cualquier desliz para atacarla y mostrarla como una mujer inculta y absurda. La mayoría de las veces se la descalificaba personalmente, no por su gestión al frente del ministerio».

Fernández-Lasquetty advierte, por su parte, que «Esperanza nunca ha pretendido simular una erudición ni un carácter de especialista que no tiene. Ni es crítico literario, ni artístico, ni operístico, ni es compositora ni es pintora. Ahora bien, es una persona con una formación solidísima, que lee muchísimo, con un conocimiento de la cultura universal muy grande y muy completo. Por aquella época iba muchísimos domingos al cine con sus hijos y procuraba ver todas las películas españolas que se estrenaban. Recuerdo que se veía casi todo lo que ponían en los cines Luna, que estaban al lado de su casa. Estoy seguro de que eso mismo no se lo hubieran hecho a Pío Cabanillas ni a Jordi Solé Tura ni a Javier Solana ni a Jorge Semprún, ni a su sucesor Mariano Rajoy. Pero a lo mejor se lo hubieran hecho también a Carmen Alborch.

»Muchas veces le aconsejábamos que debía intentar eludir algunas preguntas o irse por las ramas en las respuestas, sin necesidad de decir lo contrario de lo que pensaba. Pero no era muy partidaria de ese comportamiento -reconoce Fernández-Lasquetty-. Un día me dijo: "Mira, Javier, si de lo que se trata es de que yo vaya por ahí simulando que sé más de lo que sé o que soy una experta en lo que no lo soy, a base de engañar a la gente haciéndome pasar por una gran conocedora de cosas que no conozco bien, yo para eso no estoy aquí y renuncio". Me impresionó mucho cuando me dijo aquello porque, en el fondo, era la resistencia moral de una persona que cree en la verdad frente al convencionalismo y la simulación a la que le intentaba obligar la corrección política y la opinión pública».

El incidente de la COPE lo recoge la prensa a la mañana siguiente. Esperanza reacciona de inmediato de la manera con que siempre afronta los problemas, cogiendo el toro por los cuernos. Descuelga el teléfono y llama a Luis Alberto de Cuenca, director de la Biblioteca Nacional:

-Luis Alberto, no he sabido quién es Santiago Segura.

-Ya lo he leído en la prensa, ministra.

-Invítale a comer un día para que le conozca.

Cuando al año siguiente Santiago Segura estrena su primera película como director, la supertaquillera Torrente, «el productor Andrés Vicente Gómez y el propio Santiago Segura me insisten muchísimo en que vaya al estreno -recuerda hoy Esperanza Aguirre-. En aquella película, Santiago Segura hace una papilla a su padre, Tony Leblanc, tan superasquerosa, con colillas y todo, que a mí me había dicho que quería provocar la náusea y Andrés Vicente asegura que yo, como soy muy educada, le dije: "Yo creo que esta película les va a gustar mucho a mis hijos", porque casi vomito allí mismo.Y es verdad que le dije a Santiago Segura, después, cuando ya la película había recaudado mil millones de pesetas, que creía que me debería haber dado una parte, porque yo le había hecho famoso por no saber quién era».

El rincón de Espe

Y como si todos los «idus de marzo» se hubieran conjurado aquel año, salta a la parrilla de Tele 5 un programa crítico, inteligente, de humor absurdo, algo canalla y de marcado contenido político, que José María Irisarri, consejero delegado de la productora Globomedia, está dispuesto a defender con uñas y dientes: Caiga quien caiga.

El formato lo había comprado Irisarri en Argentina. Cuando lo intenta vender en España, las principales cadenas de televisión se muestran reticentes. El político argentino es mucho más abierto y desenfadado que el español, que es más serio y distante, y se piensa que reaccionará con estupor ante unos redactores trajeados de negro, que hacen preguntas poco comunes dentro de un periodismo parlamentario, a caballo entre la mofa y la crítica. Pero Irisarri hace de él una apuesta personal. Finalmente lo adquiere Tele 5 y el espacio, tras sucesivos cambios de horario y ajustes en la parrilla, acaba encontrando su hueco.

El primer programa de CQC se emite el viernes 10 de mayo de 1996. Aznar ha sido investido presidente de Gobierno seis días antes y esa misma mañana Esperanza Aguirre acude a su segundo Consejo de Ministros: «El primer gobierno del PP y nosotros nacimos juntos -comenta Eduardo Arroyo, director de CQC- y nuestra estrella fue desde el principio la ministra de Educación y Cultura. Lo tuvimos muy claro».

Dos factores se unen para que Esperanza pase a ser objetivo de los redactores del programa de manera casi inmediata. Generalmente la prensa siempre busca en todos los gobiernos un chivo expiatorio que convertir en objeto de bromas y chistes. Unos años antes lo había sido Fernando Morán, ministro de Asuntos Exteriores con el PSOE. Más tarde lo sería la también titular de esta cartera, Ana de Palacio, con el PP. Y, como si los responsables de la diplomacia en nuestro país estuvieran condenados a ser carne de cañón, Miguel Ángel Moratinos asumirá este papel protagonista durante el primer año de la legislatura de Rodríguez Zapatero.

Esperanza, además, por razones de ubicuidad, facilitaba aún más el trabajo a los reporteros del Caiga quien caiga. Al ser la titular de Cultura, era, con mucha diferencia, el miembro del gobierno que más coincidía con ellos en las convocatorias a las que iba este programa: presentaciones de libros, discos, estrenos de teatro, de cine, entrega de premios...

«Nosotros nunca utilizamos la anécdota de Sara Mago porque sabíamos que no era verdad, pero tampoco nos hacía falta recurrir a lo que contasen los demás de ella porque se dejaba entrevistar, nos atendía siempre con educación y a veces, incluso, si no nos dejaban pasar, se acercaba a saludarnos -recuerda hoy Eduardo Arroyo-. Parecía divertirle, tenía sentido del humor y, sobre todo al principio, le faltaban recursos con la prensa, se notaba que estaban muy recién llegados al gobierno. Cuando le hacíamos una pregunta con aviesas intenciones, ella se reía, y a la gente le gustaba esa espontaneidad y sentido del humor que la hacían más cercana. Gallardón era otro de nuestros objetivos, presumía de ser muy rápido en sus respuestas y de estar lleno de recursos, pero era muy dificil de pillar porque no acudía ni a la mitad de los sitios que Esperanza.Y con Aznar, por ejemplo, llegamos a tener una relación muy tensa, no tenía ningún sentido del humor.

»Siempre entraba al trapo de las preguntas que le hacíamos -continúa Arroyo-. Una vez Tonino le pidió a Esperanza un consejo para limpiar la plata y ella, ni corta ni perezosa, le explicó cómo la limpiaban en su casa, de la que aseguró que estaba llena de trofeos. Entonces Tonino le dijo: "¡Ah, claro! De su marido". Ella reaccionó muy rápidamente y le contestó: "No, bonito. De él y también míos". Hasta tal punto llegó nuestra relación con ella que se convirtió un poco en la musa del programa y le hicimos una sección que se llamó "El rincón de Espe", en la que Pablo Carbonell hacía una selección de la cantidad de encuentros que teníamos con ella cada semana».

Pablo Carbonell cuenta que «la había entrevistado varias veces pero no me había dado cuenta del impacto que sus reacciones tenían sobre la gente. De todos los políticos, ella siempre resultaba la más cercana. Un día, planeando cómo resolver el problema de la audiencia en el programa, pensé que la mejor manera de asegurar mi puesto en CQC era subir el listón de procacidad en mis en cuentros con ella. Empecé a piropearla, a tratarla como si yo fuera su rendido admirador, y ella seguía el rollo con mucha naturalidad.Yo le preguntaba si le gustaba mi nuevo corte de pelo y le reprochaba que no se hubiera dado cuenta de ello. Cuando conseguía saludarla con dos besos, montaba luego las imágenes con músicas terribles de películas románticas, o rodeaba su cara de florecitas y corazones en un trabajo de edición posterior muy elaborado. Lo hacía todo con aparente inocencia, y ella me saludaba diciéndome: "¡Hombre, Pablito, nos volvemos a ver!". Siempre seguía la broma y al final terminó siendo la historia de una mujer política acosada por un delirante periodista en busca de audiencia.

»Intenté no sobrepasarme nunca -justifica ahora Carbonell-, aunque un día le pregunté que cuándo me iba a presentar a sus padres, sin saber siquiera si vivían.Ahí me pasé un montón, reconozco que fue una indelicadeza y una pérdida de papeles, tratándose, además, de una ministra. No volví a hacerlo. Cuando decidimos montar una sección para ella, el director del programa me dijo que le comentase a la ministra que sus apariciones en el programa eran muy celebradas y que había quien llamaba al Caiga quien caiga "El rincón de Espe" y le dejé caer que estábamos pensando en hacer un espacio con ese nombre. Cuando se lo dije, ella se rió; no sé si se lo creyó o no, pero nosotros quisimos entender que contábamos con sus complacencias.

»A1 final nada tenía ni pies ni cabeza, pero todo funcionaba bien -detalla Pablo-. En ningún momento tratamos de ridiculizarla, sino de hacer algo desenfadado y atípico. El que hacía el idiota, sobre todo, era yo, no ella. Creo que Esperanza conmigo ha sido una persona abierta y bastante más progresista que muchos del PP. Nos hemos vuelto a ver varias veces ya de ex ministra. Tuvo la deferencia de venir a vernos al estreno de teatro cuando hacíamos La curva de la felicidad y estuvo muy simpática. Hasta me elogió como actor».

Esperanza Aguirre también recuerda con humor aquellos encuentros:

-Me perseguían siempre, me querían pillar en todo y yo me lo tomaba a broma, pero mis jefes de prensa no hacían más que advertirme de cuándo aparecían para que saliera por otra puerta.Yo no les hacía ni caso, porque entendí que CQC me proporcionaba una popularidad enorme y la posibilidad de darme a conocer, algo que hubiera costado muchísimos millones lograr.Yo nunca me arrepentí de haber tratado bien a los de CQC.

El éxito de CQC dependía precisamente de eso, de la disposición de los políticos para entrar al juego de los reporteros. Corría el mes de diciembre y los índices de audiencia no eran los esperados, si bien crecía el grado de entusiasmo de sus seguidores más fieles. La redacción en pleno decidió entonces apostar aún más fuerte: había que lograr la complicidad del Rey. Si conseguían que don Juan Carlos se pusiese las gafas de Caiga quien caiga, quedaría el terreno abonado para el resto.`

Por suerte, SS. MM. los Reyes tenían previsto acudir a mediados de diciembre a la localidad madrileña de San Fernando de Henares con motivo del 250 aniversario de la fundación del municipio: «Había un recorrido establecido y nosotros lo sabíamos; así que, como si se estuviese planeando el asalto a un furgón blindado, se dibujó sobre la pizarra el recorrido real y las posiciones que debían ocupar nuestros reporteros que irían informando paulatinamente a Wyo último punto del recorrido y encargado de entregar al Monarca las gafas del programa y una carta a los Reyes que les había escrito Tonino», recuerda hoy José María Irisarri.14

«Aquello supuso el antes y el después de Caiga quien caiga -reconoce Irisarri. Si el Rey había aceptado ponerse las gafas negras de CQC, los políticos se quedaban sin argumentos para seguir rechazándonos de manera sistemática. El cambio de actitud en la clase política fue significativo, pero hay que decir, en honor a la verdad, que la que mejor entendió nuestro programa desde el primer día fue Esperanza Aguirre, que demostró tener un sentido del humor y una educación exquisita, exenta de ningún tipo de complejo. Esperanza fue, por mérito propio, la musa del CQC durante los tres años que estuvo como ministra de Educación y Cultura».

Si la llegada al gobierno de la Nación marcó en Esperanza Aguirre el inicio de su madurez política, su manejo del programa Caiga quien caiga le proporcionó la popularidad necesaria que ella perseguía. Esperanza trató de hacer de la necesidad virtud y, finalmente, cuando asume la presidencia del Senado, en enero de 1999, ya es conocida en toda España y su grado de popularidad es alto, gracias a la cercanía y la espontaneidad que ha sabido transmitir. Su primer objetivo mediático estaba cumplido.

Un flechazo político

Cuando a la ministra de Educación y Cultura le dan el nombre de Regino García-Badell, apenas sabe de él que es un profesor de instituto culto, rápido y elocuente, muy crítico con la situación por la que atraviesa la Educación en España, con el que posiblemente podría contar para su gabinete como experto en Educación. Sin imaginar siquiera que su marido pudiera conocerlo, Esperanza le comenta que le han hablado de él y que posiblemente lo llame. Sorprendido, Fernando le explica que García-Badell fue compañero suyo en el colegio de los jesuitas, que estaban en la misma clase y que lo recuerda «como un chico muy simpático, inteligente, bue na persona, sin duda muy buen deportista, el número uno de la clase, en la que, por cierto, estaba también Rodrigo Rato».

Unos días después, la ministra de Educación y Cultura pide que localicen a Regino García-Badell y que le pongan con él: «Fue el primer miércoles de junio de 1996.Yo estoy en casa a punto de salir con los niños para llevarlos al colegio y recibo una llamada, a través del gabinete telegráfico, en la que me dicen: "¿Don Regino García-Badell?, le llama la ministra de Educación y Cultura". Así, de golpe, me impresioné un poco, porque no la conocía de nada, pero a los dos minutos de hablar con ella, me pareció una mujer simpatiquísima y cercana».

En la conversación, Esperanza no se anda con rodeos y va directamente al grano. Le pregunta su parecer sobre la educación en España y le deja hablar: «Yo, que no era nada optimista al respecto, le cuento que lo veo fatal y que esto no tiene arreglo.Y ella, imitando el acento andaluz, le pregunta: "¿Ni siquiera, como dice Alfonso Guerra, un poco gradualista?"». Regino le responde: «Ni gradualista ni nada; esto es un desastre, y la LOGSE, una catástrofe total». Antes de despedirse, la ministra le emplaza para continuar la conversación en su despacho el viernes por la tarde.

A Esperanza Aguirre le gusta trabajar los viernes por la tarde, cuando casi la totalidad de los funcionarios ha empezado ya a disfrutar del fin de semana y los teléfonos dejan de sonar. Desde entonces, se cuentan con los dedos de una mano los viernes que Esperanza no se ha quedado trabajando en su despacho del ministerio, del Senado o de la Comunidad de Madrid.

«Me recibió puntual, a las seis de la tarde. Me sorprendió su espontaneidad y su franqueza a la hora de abordar ciertos temas. Me preguntó por toda mi vida y, después de una larguísima conversación, me dijo: "¿Te vendrías al gabinete a trabajar?"». Regino, que ya intuía el buen ambiente que rodeaba a la ministra y que, en el transcurso de la tarde, había podido conocer a la mayor parte de su equi po, por esa costumbre que tiene Esperanza de mantener siempre la puerta de su despacho abierta, le dijo que sí aceptaba, pero que tuviese en cuenta que nunca había trabajado en una mesa ni sabía cómo funciona un teléfono: «Nada, nada -le dijo ella-, eso me da igual, si no quieres estar sentado, te paseas por los pasillos».

Un mes después, el 4 de julio de 1996, ya terminado el curso escolar, Regino García-Badell, que es profesor en el instituto Isabel la Católica, se incorpora al gabinete de Esperanza Aguirre en situación de «servicios especiales», a las órdenes directas de Javier FernándezLasquetty.

Como muchos otros colaboradores de Esperanza, García-Badell procede de la izquierda antifranquista. Agitador universitario afin al Frente de Liberación Popular (el llamado Felipe), nunca militó en ningún partido ni sindicato, quizás por su firme convicción antiautoritaria: «Siempre he sido un agitador por libre», reconoce. Durante su etapa universitaria, fue detenido en tres ocasiones y trasladado a los calabozos de la Dirección General de Seguridad, donde, paradójicamente, treinta años después, se ubica su despacho como jefe del gabinete de la presidenta de la Comunidad de Madrid: «Yo me hago liberal por culpa o gracias a Felipe González».

Regino García-Badell pasa de inmediato a formar parte de la «guardia de corps» de Esperanza Aguirre. El flechazo político fue instantáneo y aún hoy mantiene sus efectos. Más tarde, en 2000, García-Badell se convertiría en jefe del gabinete de Esperanza durante su etapa como presidenta del Senado, cuando Javier FernándezLasquetty es requerido por José María Aznar desde Moncloa.

El valor de la palabra

Ya desde la época del ayuntamiento, Esperanza Aguirre da mucha importancia a la palabra como motor de liderazgo y de direc ción política, así como a sus intervenciones públicas. Elige a los asesores que bajo la dirección y tutela del jefe de gabinete se encargarán de la redacción de sus discursos y conferencias. Javier Fernández-Lasquetty fue el primero en hacerle un discurso, en junio de 1994, en el ayuntamiento, pero hasta entonces los redactaba la propia Esperanza Aguirre (y los escribía de su puño y letra). En el Ministerio de Educación y Cultura, Fernández-Lasquetty cuenta, además, con la ayuda de Regino García-Badell y Mariano Zabía. En el Senado, los discursos de la presidenta quedan de nuevo a cargo de FernándezLasquetty y García-Badell.Y en la Comunidad de Madrid, en Regino cae prácticamente la responsabilidad de todos ellos.

En los discursos de cierta importancia, Esperanza suele hablar primero con su jefe de gabinete para exponerle muy claramente lo que quiere decir y los puntos en los que deberá hacer hincapié o prestar más atención. En una segunda o tercera conversación, éste le propone un esquema que ella comenta y, en su caso, aumenta o recorta.

«Hay veces que le hemos tenido que pasar hasta nueve borradores seguidos, antes de acertar con el discurso exacto que quiere -comenta Fernández-Lasquetty-. Recuerdo especialmente el de algún debate parlamentario, su intervención cuando fue nombrada por primera vez presidenta del Senado y, sobre todo, en la primera conferencia que en 1997, siendo ministra de Educación, pronunció en el Club Siglo XXI».

La preparación de aquel discurso, el del Club Siglo XXI, ha quedado grabada en la memoria no sólo de Fernández-Lasquetty sino también en la de Regino García-Badell: «Recuerdo que unos días antes, a mediodía, vino Lasquetty a verme muy preocupado por el tema de la conferencia. Le hemos dado ya no sé cuántas vueltas y a la ministra no termina de gustarle. Entonces me encierra, literalmente hablando, en su despacho con coca-colas y sándwiches y dice que no me pasen llamadas: "De aquí no sales hasta que no terminemos con la conferencia -me dice-. ¡Y deja de hablar por te léfono de una vez!". Me quedé allí secuestrado escribiendo borradores hasta las tres o las cuatro de la mañana, en que, por fin, terminamos la conferencia y pude salir».

Fernández-Lasquetty relata que, «generalmente, Esperanza no te tumba de un golpe los discursos. Se sienta contigo, o con más gente, y los va comentando. Otras veces se los lleva el fin de semana para estudiarlos con más calma en su casa y te los devuelve el lunes, llenos de anotaciones por todas partes, porque se involucra mucho, tanto en las cuestiones de fondo como de forma».

Esperanza tiene tendencia a incluir muchas cosas en los discursos, pero luego ella misma mete tijera. Siempre evoca una anécdota contada por la propia Margaret Thatcher en sus memorias, cuando explica cómo hizo su primer discurso como primera ministra ante la Cámara en el año 79, cuando no había procesadores de texto como los de ahora: «La noche anterior, extendió todos los folios en una mesa y, con tijeras y barra de pegamento, se dispuso a cortar trozos y pegarlos...».

Esperanza nunca ha disimulado su admiración por Margaret Thatcher, por eso cuando ésta viene a Madrid a dar una conferencia al Círculo de jóvenes Empresarios y la Librería Crisol, de la calle Juan Bravo, y anuncia que va a firmar libros de sus memorias Los años de Downing Street, «Esperanza Aguirre, Juan Soler y yo mismo -cuenta Fernández-Lasquetty- fuimos a hacer cola, aunque habían dicho que sólo dedicaría los diez primeros ejemplares y que los restantes se limitaría a firmarlos. Esperando nuestro turno, nos encontramos con el periodista Juan Cruz, amigo de Esperanza porque sus hijos también estudian en "el británico", y cuando llegamos hasta MargaretThatcher, Juan Cruz se la presentó a Esperanza y le dijo que era concejala del Ayuntamiento de Madrid. Fue con la única que la Thatcher se puso de pie y estuvo un minuto hablando».

La etapa de Educación y Cultura fue especialmente prolífica en cuanto a discursos se refiere. A la envergadura del doble ministerio se le une el interés de Esperanza Aguirre por acudir al mayor número de actos posible: «Hubo días de cinco y seis discursos -asegura Fernández-Lasquetty-, algunos menores, claro. Regino y Mariano no paraban, aunque la última vuelta a todos se la daba yo antes de presentárselo definitivamente a la ministra».

El criterio esencial que Esperanza exige en sus discursos es que digan cosas; no soporta los que carecen de contenido, que no tienen convicciones ni explican los objetivos. Nunca lee un discurso lleno de vaguedades, por otra parte típicos de muchos políticos cuando acuden a un acto institucional para cumplir el trámite del protocolo. Ella no acepta generalidades ni banalidades y siempre aprovecha cualquier oportunidad, por protocolaria que sea, para dar a conocer sus principios liberales.

«Los discursos sólo son de quien los pronuncia -advierte Fernández-Lasquetty-; nosotros podemos ayudar en su elaboración, pero tenemos que ser absolutamente fieles al pensamiento de quien lo va a pronunciar. Lo que está claro es que, en mi caso por ejemplo, no podría escribir discursos para alguien a quien no fuera ideológicamente afin». Javier Fernández-Lasquetty, ahora dedicado de pleno desde la secretaría general de FAES a la elaboración de los discursos del ex presidente José María Aznar, advierte: «Esperanza y Aznar tienen un sistema de valores y de convicciones muy similar. Creen en las mismas cosas; los dos son liberales, creen en la libertad individual, en la superioridad del mercado como mecanismo más eficiente y más justo, en la fuerza de los valores y del sistema de la civilización occidental; creen clarísimamente en la superioridad del mundo libre frente al mundo comunista; tienen perfectamente clara la misma idea sobre España, sobre la soberanía nacional, la misma idea sobre el terrorismo, de ETA o islámico... Quizá por eso, no me costó nada trabajar con uno y otro casi al mismo tiempo».

Pero si en las cuestiones de fondo Esperanza Aguirre es implacable, en los aspectos formales no lo es menos. La primera consigna que le tiene que quedar clara a su jefe de gabinete es la erradicación del uso de los gerundios. Ella siempre evoca que Salvador de Madariaga -que fue tan sólo unas semanas ministro de Instrucción Pública en la República, en el gobierno de Lerroux- cuenta en sus memorias que apenas le dio tiempo a cambiar las cosas desde el gobierno, pero que de lo que se sentía muy orgulloso era de haber erradicado el gerundio de las disposiciones, decretos y proyectos de ley. Por eso, quienes trabajan cerca de Esperanza, aún hoy, le escuchan decir:

-Como Salvador de Madariaga, ¡ni un solo gerundio!

Y si Esperanza odia los gerundios, también huye en sus alocuciones de las expresiones impersonales y no se lleva bien con los reflexivos:

-Cada vez que en un discurso, al principio de una frase viene un «se» reflexivo, al menos un 5 por ciento de la gente desconecta. Si lo digo diez veces ha desconectado la mitad del auditorio -observa Esperanza.

Otra de las características esenciales de sus discursos es que nunca olvida al auditorio al que se dirige. No habla sólo porque esté presente la prensa; suele dirigirse de manera muy cercana al público que asiste. Y cuando quiere hacer llegar a la gente de forma clara un mensaje que ella considera importante, tiene por costumbre insistir e incluso reiterar una misma idea a lo largo de varios discursos. Por eso, otra de sus sentencias suele ser:

-La repetición es la principal figura de la retórica. Hay que repetir las ideas muchas veces de distinta manera.

Una vez que el discurso ya ha recibido todas las bendiciones posibles, Esperanza se enfrenta en soledad al texto, armada con un rotulador, y «la ves realizar unas rayitas muy particulares, a modo de barras diagonales, al objeto de marcar las pausas de respiración que no se corresponden con las comas, el énfasis en la entonación... Yo nunca he visto a nadie más hacer esas marquitas, ni siquiera a José María Aznar, que también los corrige meticulosamente -comen ta Javier Fernández-Lasquetty-, pero lo cierto es que deben de dar sus frutos porque Esperanza entona y pronuncia muy bien los discursos cuando los lee».

-Las rayitas esas -reconoce Esperanza Aguirre- se las copié a Íñigo Cavero, cuando él era ministro de Cultura. Cayó en mis manos una intervención suya en el Congreso marcada así, y desde entonces marco de esa manera todos los discursos importantes.

También es frecuente que, pese a haber concluido el proceso de elaboración de un discurso, Esperanza aproveche en el coche, camino hacia el lugar de presentación del acto, para quitar, matizar o añadir algo. No puede estar sin hacer nada ni un segundo. Si durante el trayecto no está hablando por teléfono o despachando con alguien al que ha invitado a subir para tratar un asunto urgente, se dispone a repasarlo, esta vez sí, por última vez. En cualquier caso, siempre le dice al conductor: «Avíseme cuando queden cinco minutos». Entonces, cuelga el teléfono, deja de despachar o da por revisado el discurso y, como suele describir Manuel Soriano, «hace lo mismo que los toreros cuando van a salir a la plaza: se colocan bien la taleguilla, cogen el capote de paseo e inician el paseíllo». Ritual que en el caso de Esperanza Aguirre consiste en poner un espejito de mano pegado al reposacabezas del asiento delantero, sacar la bolsa de las pinturas, retocarse, dar un golpe de cepillo... y bajarse del coche con paso muy firme y dispuesto.

Carpetas en blanco y negro

Esperanza nunca termina la jornada laboral cuando abandona por la noche el ministerio de la calle Alcalá. El coche oficial en el que vuelve a casa es una prolongación del despacho, como lo es también su domicilio, al que siempre llega una carpeta de cartulina blanca plastificada y con separadores.

Cristian Ruiz Orfila, uno de los miembros de su gabinete, es la persona encargada de organizarle diariamente el contenido de esta carpeta, en la que incluye todos los documentos que debe ver la ministra. En ella Esperanza encontrará los datos referidos a todos y cada uno de los asuntos del día siguiente; por ejemplo, los de un colegio que ese mismo día tiene previsto inaugurar: desde cuánto ha tardado en construirse y el coste, hasta el número de alumnos y profesores que tiene el centro. Cada día, Cristian se encarga de recopilar todos los documentos: las notas de los asesores, los discursos que la ministra tiene que pronunciar la siguiente jornada... y se los hace llegar por la noche a su casa, de manera que ella pueda repasarlo todo antes de acostarse. Y así lo hace Esperanza Aguirre.

Si hay políticos que se estudian a fondo la documentación de sus actos y conferencias y otros que no lo hacen, Esperanza pertenece al primer grupo. Cuando la ministra tenía prevista una intervención en el Parlamento, el asesor parlamentario Florentino Briones -hasta octubre de 1997- y luego Arturo Canaldals -hasta enero de 1999- le preparaban un amplio dossier que le hacían llegar a Cristian y que Esperanza no sólo lo estudiaba para estar preparada ante una posible pregunta parlamentaria, sino porque sentía la necesidad de conocer a fondo los temas sobre los que trataba.Ante una reunión internacional, su jefe de gabinete se encarga de que nunca le falte un dossier con el perfil de las personas con las que se va a entrevistar, lo último que han escrito, el peso económico o político que tienen en sus países, el tipo de cosas que les interesan y en cuáles han tomado posición públicamente, etcétera.

La intendencia parece estar bien planteada, pero no siempre salen bien las cosas. La ministra es bastante despistada para estos asun tos y se deja con frecuencia en su casa, olvidada, la famosa carpeta blanca cuando sale por las mañanas hacia el ministerio. La solución inmediata es mandar un coche a recogerla, pero Cristian acaba optando por hacer dos carpetas gemelas: una, se la envía cada noche al domicilio de la ministra, y la otra se queda en el despacho. Años después, en el Senado, la carpeta llegará a triplicarse: una para casa, otra para el coche y otra se queda en el despacho.

A su vez, la correspondencia que la ministra recibe entra por su secretaría. El primer filtro lo hace María José Moreno, su secretaria personal, que posee a tal efecto un poder general. El resultado de esta primera gestión se lo envía a Mercedes Rojo16, quien deriva las cartas hacia el jefe de gabinete para que se las pase en su caso a la ministra, y hacia las secretarías de Estado con las que esté relacionado el asunto. A su vez, Fernández-Lasquetty selecciona nuevamente la parte de correspondencia que cree debe ver sin falta Esperanza y prepara un borrador de respuesta. Al final del proceso, toda carta tramitada, la firmase un secretario de Estado o un director general, confluye de nuevo en la secretaría de la ministra para su conocimiento. Podía recibir varios cientos al día.

Esperanza Aguirre siempre ha sido muy diligente con la correspondencia. Cada cierto tiempo presiona a la gente de su gabinete si descubre que una carta de un ciudadano lleva tiempo sin ser contestada. Su frase de batalla era: «Recordadlo: ni una carta sin respuesta».Tanto en la etapa de Educación como en la del Senado, Esperanza se queja a su jefe de gabinete de la falta de tiempo para poder leer toda la correspondencia y no quiere perder la posibilidad de conocer de primera mano los asuntos que le llegan a través del correo, la mayor parte de ellos procedentes de ciudadanos que se dirigen a la ministra. Es entonces cuando Javier Fernández-Lasquetty pone en circulación una segunda carpeta, idéntica a la primera, pero de color negro, en la que le incluye todas aquellas cartas que entiende le interesa conocer a la ministra, así como invitaciones a las que no puede asistir o artículos de pensamiento interesantes que han llegado a sus manos, una reseña de un libro o directamente asuntos que no habían tenido tiempo de despachar.

Cada viernes, Esperanza Aguirre se lleva la nutrida carpeta negra a su casa para, durante el fin de semana, estudiar su contenido y, todos los lunes, se la devuelve a su jefe de gabinete repleta de tarjetones con respuestas personales a las cartas, o de post-1t pegados en cada documento dando respuesta o directrices sobre lo que se debe hacer.

«Cuando le había gustado alguno de los artículos que le adjuntaba, solía felicitar al autor, haciéndole algún comentario sobre su escrito», recuerda Fernández-Lasquetty.

El «Pepito Grillo» liberal

Una mujer tan segura de que sus principios son los indicados para llevar a buen puerto el desarrollo de un país, que a lo largo de su trayectoria política no ha variado un ápice el rumbo de su declarada ideología liberal y que, además, se crece en la confrontación directa, no puede ser una cómoda ni fácil compañera de debate. A la ministra de Educación y Cultura le encanta discutir porque entiende que es una manera de someter a juicio las ideas, y quien se enfrente a sus argumentos tiene que ir muy bien pertrechado de razones porque es muy rápida y contundente en la réplica.

«Su forma de contrastar un argumento es llevarte la contraria; aunque ella piense lo mismo que tú, hace de abogado del diablo, y como polemista es muy buena; es más, es insoportable -advierte con cierta admiración Fernández-Lasquetty-. Tener una discusión con ella puede llegar a ser terrible, porque te exige mucho, te pide que argumentes absolutamente todo, con datos y cifras. Es cierto que mete mucha tensión en la vida interna del equipo pero, a la vez, le da mucha solidez a las decisiones y te obliga a que si quieres hacer algo o manifestar una opinión tienes que tenerla muy bien fundamentada. Lo que no cabe con ella es la frivolidad ni la superficialidad. Con esta actitud se impiden muchas tonterías y pérdidas de tiempo en los consejos y reuniones».

Esperanza Aguirre mantiene este carácter decidido y frontal en los Consejos de Ministros, lo que, en ocasiones, provoca algunas suspicacias. Francisco Álvarez-Cascos, vicepresidente primero del Gobierno, la recuerda así:

«Sin entrar en detalles concretos que no podría dar, sí puedo decir que, en general, en el Consejo de Ministros había una especial forma de entender las responsabilidades. Cada ministro, cuando presentaba sus proyectos, aceptaba lógicamente la última palabra del presidente del Gobierno que lo había nombrado, y aceptaba también que los dos vicepresidentes -Rodrigo Rato y yo- interviniéramos activamente en cualquier asunto, pero interpretaba bastante mal que otro ministro hablara y opinara sobre las cuestiones de su ramo. No estaba yo muy de acuerdo con esa forma de entender la dinámica del Consejo de Ministros, ya que, tanto como vicepresidente primero, como después como ministro de Fomento, yo también fui una persona activa en los debates de fondo.A mí me parecía muy bien que todos hablaran de todo aquello en lo que podían aportar algo. De hecho, recuerdo muchas intervenciones de Esperanza, ella en apoyo de las mías y muchas mías en apoyo de las suyas.

»En este contexto -continúa Álvarez-Cascos- cuando Esperanza Aguirre intervenía lo hacía para procurar que lo que se estaba diciendo tuviera una inspiración liberal. Era como si velara por que todos fuéramos coherentes con nuestro modelo de economía de mercado y de sociedad plural. Por eso, cuando se tocaban esos principios que ella defiende con entusiasmo, sea cual fuera el ministerio al que afectara o el ministro del que dependiera, entraba en el debate enseguida, y siempre utilizaba para ello el argumento de "no podemos desviarnos de los principios". Probablemente fue entonces cuando se produjo el mayor acercamiento político entre nosotros dos, porque en eso yo creo nos apoyamos y compartimos muchas cosas en común».

Miguel Ángel Rodríguez que, aun no siendo ministro, asistía a los Consejos de Ministros en calidad de secretario de Estado de Comunicación, también destaca la especial participación de Esperanza Aguirre: «Si el ministro de Agricultura pretendía llevar una propuesta a Bruselas que a ella no le parecía lo suficientemente liberal, lo exponía en el Consejo de Ministros. A lo mejor ganaba el debate, pero los envites iban muy en serio. Ella exponía sus brillantísimas ideas sin entrar a pensar en cuántos callos estaba pisando. En principio, cada ministro se podía meter en todos los terrenos, el colegio entero podía opinar de todo, pero eso producía tensiones y muchos las evitaban. Pero Aznar las permitía porque siempre pensó que el responsable de cada tema no es sólo el ministro del ramo, que todos los miembros del Consejo son responsables de todo lo que hacen los demás ministros, por eso es un colegio. De hecho, para diferenciar bien las cosas, estaba el debate del índice rojo. Al índice rojo se llevan las cosas para debatir en el Consejo, no para coordinar a los ministros. Se trataba de que "todo" tuviera la misma pátina».

A su vez, Francisco Álvarez-Cascos recuerda: «Las mayores discusiones evidentemente se producían cuando entraban más miembros del Consejo a debatir.Y si, como se hace en el Congreso de los Diputados, hubiera un ránking de intervenciones, con toda certeza Esperanza Aguirre estaría, sin ninguna duda, a la cabeza, especialmente en las de tipo general sobre cuestiones ajenas a su ministerio; porque ella, con buen criterio, entendía que la política era "cuestión de principios" y que los principios había que proyectarlos en las medidas de acción política que discutíamos en el Consejo.A lo mejor esa actitud le granjeó alguna incomodidad, pero también es cierto que le procuró mucho respeto y un peso específico muy grande. Porque, al final, un político puede ser un hombre muy grande como gestor, y eso se valora, pero además tiene que saber adónde va, y para eso hay que tener principios y proyectos muy claros, como los que Esperanza siempre ha tenido y sabido proyectar en todas sus iniciativas y acciones».

Y Miguel Ángel Rodríguez insiste: «Esperanza era la que más sensatamente hablaba y la que más sensatamente defendía la ideología liberal. De tal manera que los debates sobre política los ganaba siempre ella. Era muy brillante en los debates internos y eso le hacía ser por una parte respetada y por otra parte envidiada. Pero si tú vas al Consejo de Ministros, que es un lugar muy serio, donde las cosas que se dicen son de verdad, y sientas unas bases sólidas e inamovibles en una discusión, puedes levantar muchas suspicacias, aunque después todos se tomen la tortilla de patatas juntos y sean muy amigos. Desde luego, donde Esperanza nunca tendría que haber estado es de ministra de Asuntos Exteriores porque de diplomacia sabía relativamente poco. Lo que sí hay que reconocerle es que, con los años de poder, ha ido ganando en mano izquierda. La Esperanza ministra de Educación tenía casi menos mano izquierda que yo, que prácticamente no sé lo que es eso».

Finalmente, Miguel Ángel Rodríguez reconoce: «Esperanza era muy respetada entre los ministros porque sus ideas estaban muy claramente expresadas, pero su falta de mano izquierda hacía que se llevase muchos golpes y muchas críticas porque siempre se metía allí donde veía que no se aplicaban bien las cosas.Y es que algunos podían ser muy liberales sobre el papel pero cuando tenían que afrontar un recorte del presupuesto se olvidaban de ello».

Entre las múltiples anécdotas del Consejo de Ministros se recuerda el papel que la propia Esperanza pasó a Javier Arenas, entonces ministro de Trabajo y Seguridad Social, con una significativa anotación: «Convéncete, Javier, el PER [Plan de Empleo Rural de la Autonomía andaluza] es calderilla si lo comparamos con los empleados de la minería y de la radiotelevisión española».

-Es que el PER -recuerda Esperanza- salía a 700.000 pesetas por beneficiario; los empleados de televisión, a nueve millones, y los de la minería, a doce millones.

Y es que en la discusión de los presupuestos siempre aparecía la Esperanza Aguirre más rabiosamente liberal. Su colega de gobierno Josep Piqué, hoy líder de los populares catalanes, recordará muy bien el calificativo que le daba Esperanza Aguirre de «rey de la semántica creativa».

-¡Claro! -explica Esperanza-. Cuando Piqué quería cerrar los astilleros le llamaba «Plan de futuro de la industria naval»; cuando quería subvencionar la minería, le llamaba «Plan de liberalización de la minería».

Y si la actitud de Esperanza Aguirre en los Consejos de Ministros es recordada aún hoy como la de una especie de «Pepito Grillo liberal del gobierno», también se la evoca a la cabeza del ránking de los ministros cuyos teléfonos móviles más veces interrumpieron las sesiones: «Cada vez que sonaba un teléfono móvil era el de Esperanza Aguirre -comenta hoy Alvarez-Cascos-. Y lo hacía no una ni dos veces sino, siempre, unas cuantas veces. El suyo, con certeza, era el que más sonaba. Una primera medida que se tomó fue la de obligar a todos los ministros a apagarlos antes de iniciar el Consejo. Pero luego, cuando hacíamos un receso y salíamos a tomar un café, la mayoría de los ministros lo conectaba para hacer alguna llamada urgente, y, al volver, el de Esperanza de nuevo era de los que volvía a sonar. José María Aznar se tomó el tema hasta tal punto en serio que, años después, a los ministros nos colocaron a la entrada un cajetín donde teníamos que dejar obligatoriamente el teléfono móvil antes de pasar. Lo curioso es que la principal culpable de que Aznar se hartase de los móviles fue Esperanza Aguirre, pero la medida de quitárnoslos al entrar se tomó cuando ella ya no estaba en el Consejo de Ministros».

Los gobiernos austeros hacen sociedades prósperas

Esperanza no era sólo liberal para los demás, sino para sí misma. Se comentaba que era la única ministra que no se había quejado del recorte presupuestario de mayo de 1996.

-Le dije al vicepresidente económico, Rodrigo Rato -comenta Esperanza Aguirre-, que el «Capítulo II» de los Presupuestos (gastos corrientes, alquileres, luz, teléfono...) era impresentable que no se redujese. Si en nuestras casas -argumenté- podemos gastar menos luz y teléfono, en los ministerios también.

Nada más acordarse esta medida, reunió al consejo de dirección del ministerio y dedicó varias horas a explicar a sus altos cargos que el recorte era necesario para sanear la economía española y que todos ellos tenían que colaborar para eliminar definitivamente todo gasto innecesario.

Dicen quienes la conocen bien que Esperanza Aguirre es una mujer extraordinariamente generosa y desprendida, pese a la austeridad que le caracteriza tanto en el terreno personal como en su actividad pública. La misma tarde que toma posesión de su cargo como ministra de Educación y Cultura manda recoger y anular todas las tarjetas VISAS que hay en ese momento en el ministerio y, a partir de entonces, no vuelve a haber tarjetas de crédito para nadie.

Apenas unos días después, Esperanza Aguirre impone que los altos cargos del ministerio, empezando por ella misma, viajen siempre en clase turista, nunca en primera, y sólo si se trata de un viaje transoceánico permite hacerlo en business, por entender que es necesario dormir mejor al menos un rato para afrontar el cambio de hora. La medida la lleva hasta tal extremo que se siente incómoda cuando, habiéndose sacado un billete de turista, el comandante del avión la invita a pasarse a primera si ha quedado algún asiento libre. Si ya le parece mal sufragar con dinero público aquello que no cree absolutamente necesario, peor le resulta aceptar cualquier trato de favor en función del cargo que representa.

«Ella siempre quiere embarcar con el resto del pasaje -asegura Fernández-Lasquetty-, aunque tenga que esperar como todos. No soporta la idea de que la gente pueda creer que el avión sale con retraso por su culpa, por esperarla a ella, o que ella es ciudadana de primera categoría con dinero de los impuestos que pagan todos los españoles».

Los viajes con Esperanza Aguirre son duros e intensos. Se apuran al máximo los días de estancia en el país que se visita y el tiempo dedicado a reuniones de trabajo no deja lugar a muchas otras actividades. «Yo fui con ella a casi todos los primeros, luego intenté no tener que hacerlo porque eran viajes hoy FernándezLasquetty-. Había veces en que apenas te quedaba una hora libre antes de ir al aeropuerto y procurabas aprovecharla para descansar un rato. Ella, sin embargo, aprovechaba ese último momento para meterse en una tienda a comprar algo de ropa, porque decía que luego en España no tenía tiempo para hacerlo. Generalmente le preguntaba a la mujer del embajador o de la persona que le hiciera de anfitrión dónde ir a comprar lo que necesitaba y se iba a tiro hecho».

En una ocasión, durante un viaje a Miami, adonde fue para firmar unos convenios para la enseñanza del español, le quedó apenas una hora y media para comer antes de subir al avión. Entonces el embajador de España le dijo:

-Ministra, he reservado en un sitio magnífico para comer tranquilamente y así tienes tiempo de descansar antes de ir al aeropuerto.

-No, de ningún modo, yo a donde quiero ir ahora mismo es a un mall donde haya tiendas y podamos comer en un McDonalds -le respondió rotunda Esperanza.

La decisión con la que la ministra puso en marcha a todo su equipo no dejó tregua para que el embajador reaccionase.

-Reconozco que es la primera vez que como en un McDonalds, y esto está muy rico -le acabó diciendo el embajador a la ministra, quizás más por cortesía o por diplomacia.

Cuando viaja, a Esperanza le gustan los hoteles muy céntricos. Más que por el diseño o el lujo, el criterio que le mueve es «que sea operativo y práctico». Le gustan las comidas rápidas al objeto de arañar un poco de tiempo para visitar la ciudad. Disfruta en los museos y galerías de arte y suele pedir que la acompañe algún conservador que le explique las cosas bien.

En el verano de 1998 la ministra de Educación y Cultura se desplaza a Moscú y San Petersburgo acompañando a las Majas de Goya, que por primera vez en la historia se expondrían en el museo del Ermitage. En aquellos días el rublo estaba en caída libre y los precios eran elevadísimos. Desde la Secretaría de Estado de Cultura se habían organizado dos cenas en restaurantes que, por esta circunstancia, resultaban entonces escandalosamente caros, pese a no ser restaurantes de lujo. «Comer costaba por persona más de 16.000 pesetas al cambio, cuando el salario medio de los rusos era de 6.000 al mes», recuerda Fernández-Lasquetty.

«Es una mujer tremendamente austera y muy respetuosa con el dinero público -asegura Luis Alberto de Cuenca, director de la Biblioteca Nacional-.Yo también recuerdo que, en aquel viaje de las Majas, tras la cena del primer día, Esperanza decide que no se pueden pagar esas cantidades con dinero del Estado y nos dice que hay que ir al lugar más barato de la ciudad.Y, en efecto, nos llevó a un restaurante mucho más barato de comida típica rusa en contra del criterio de casi toda la delegación».

Otra característica de Esperanza Aguirre es «cómo trata a sus escoltas -continúa Luis Alberto de Cuenca-. En aquel viaje vino uno que se llamaba Moisés, al que continuamente le pedíamos que nos hiciera fotos a todos juntos. Después de cada una de ellas, la ministra le decía: "Moisés, póngase usted ahora, que yo le hago la foto". Es una mujer en todo momento pendiente de los demás y que, sobre todo, trata mejor a sus subordinados que a sus iguales».

Y, si en alguna ocasión su marido la acompañaba en un viaje, al regresar al ministerio hacía cuentas con su jefa de secretaría para separar la parte proporcional de comidas, hoteles... que le correspondieran a él.

-Yo no considero que ese tipo de detalles sea cuestión de austeridad -explica la propia Esperanza-, sino más bien de honradez elemental. Me parece inmoral que con el dinero de los impuestos que pagan todos los españoles se dediquen los políticos a vivir bien o acepten regalos que no sean absolutamente simbólicos.Ya como responsable de Medio Ambiente en el Ayuntamiento de Madrid, desde el primer año recibía un montón de regalos que, por supuesto, devolvía al día siguiente, menos cuando te mandaban unos bombones o unas flores. Al año siguiente, la gente ya se dio cuenta de lo que yo entendía por fungible y me mandaban unas botellas de vino y cosas así que yo podía aceptar.Todo esto coincidió con el caso Juan Guerra, cuando se modificó el Código Penal y se dijo muy claramente que «quien aceptare regalo o dádiva a cambio de acto lícito tendrá que devolver el doble de lo recibido ...».Yo ya sé que lo que a mí me mandaban no era a cambio de nada, pero preferí llevar hasta el límite ese precepto y decidí devolver siempre todos los regalos.

Fernández-Laquestty también revela que «la ministra era absolutamente escrupulosa con los temas de las adjudicaciones en el ministerio. Siempre puso a personas intachables en determinados puestos y nunca tuvimos ningún problema en ese sentido. Una mujer clave en el equipo era Engracia directora general de Presupuesto y responsable de toda la construcción de infraestructuras escolares; era la persona que adjudicaba las nuevas obras de colegios, institutos, auditorios... y jamás recibía a ninguna empresa del sector de la construcción sin testigos. En cualquier reunión de este tipo que se mantuviera en el ministerio, Engracia siempre solicitaba la presencia de un par de personas más, que solían ser el subdirector general y el secretario general técnico».

Political incorrectness

Esperanza Aguirre admiraba muchísimo a Luis Alberto de Cuenca como poeta y quedó rendida cuando leyó el poema «Political incorrectness» (De la incorrección política), que el escritor escribió por entonces y la ministra se aprendió de memoria casi todos sus versos:

POLITICAL

Para Alicia

A Zara y a la peluquería

Durante los tres años en los que Esperanza está al frente del Ministerio de Educación y Cultura, hace el esfuerzo de asistir a muchos actos, pero también arrastra a los responsables de las distintas áreas a que hagan lo mismo en sus respectivas competencias.

En la agenda de la ministra no se tacha una invitación a la que ha excusado su presencia porque, cuando se anula un acto al que ya ha confirmado su asistencia, la rescata y va. Si aparece un imponderable al que tiene que asistir, antes de cancelar algo a lo que ya ha dicho que sí, trata de adelantar o retrasar un poco el acto para llegar a tiempo o pide que vaya empezando pero que ella llegará al final.

«Para trabajar con ella tienes que asumir que estás dispuesto las 24 horas los 365 días del año -advierte Manuel Soriano-.Y además te tienes que divertir, eso tiene que ser así. No se puede trabajar tantas horas sin mantener un buen ambiente alrededor. En ocasiones, procura hacer partícipe de muchas cosas a las mujeres y familiares de todos nosotros».

«Esperanza es muy dura y exigente con su equipo, pero suele cuidarlo luego con detalles muy personales que se agradecen mucho -comenta Fernández-Lasquetty-. Te puede invitar un fin de semana al campo con tus hijos y ella se pone a hacer las croquetas, por ejemplo. Es muy cariñosa con los niños, se entretiene hablando con ellos, si les ha invitado al campo les enseña las vacas, las ovejas, los caballos... Otras veces, aprovechando que tiene una casa espaciosa, da una copa a todos los que han colaborado en algún proyecto concreto o al terminar una campaña electoral para agradecerles el esfuerzo, y aparecen todos con mujeres, maridos y novias».

Esperanza Aguirre no tiene vida privada de lunes a viernes y tampoco muchos sábados ni domingos. Está permanentemente conectada a todo su equipo a través del teléfono móvil. Durante la etapa ministerial, su jefe de gabinete es quien le lleva la agenda, y todos los domingos, a eso de las nueve de la noche, le llama para revisar la actividad prevista para la siguiente semana: «Nos pasábamos una hora y media por teléfono repasándolo todo. Invariablemente, en un punto del repaso me decía: "Javier, ¿y tú cuándo piensas que voy a ir a la peluquería? Nunca os acordáis". Y era verdad, jamás me acordaba de que la ministra tenía que ir a la peluquería».

Esperanza apenas tiene tiempo para ir de compras y rara vez consigue escaparse con Isabel Martínez-Cubells para, a salto de mata, entrar en alguna tienda; por eso siempre aprovecha los viajes, los aeropuertos... para comprar algunas cosas.

«Recuerdo una vez que, saliendo del ministerio por la GranVía, le dijo al chófer que parara un momento y me pidió que entrara con ella -comenta Javier Fernández-Lasquetty-. Nos metimos en Zara y se compró, en menos de quince minutos, no sé cuántas cosas que necesitaba».

No es una leyenda que Zara sea el templo de la moda de Esperanza Aguirre. Es absolutamente cierto que la mayoría de la ropa que se compra es de estas tiendas. La ministra necesita un buen armario y no puede gastarse en esta partida grandes sumas de dinero. Así que los trajes de chaqueta que usa a diario llevan casi todos la firma de Zara. Para los trajes de noche Esperanza tiene en su tía Malu una buena cómplice. Se trata de una hermana de su madre, viuda y sin hijos, que, pese a ser la madrina de su hermana Piedy, se vuelca con Esperanza y le regala algunos trajes que suelen hacerle a la medida las modistas Dolores y Teresa.

-Es verdad que la tía Malu me regala los trajes de noche y me presta sus joyas y sus pendientes -reconoce la propia Esperanza-. Y nunca he llevado trajes prestados por los modistos para asistir a nada.

Su hermana y ahijada, Rocío Aguirre, con quien comparte su afición al golf, asegura: «Conmigo es supergenerosa, pero yo creo que lo es con todo el mundo. A mí me viste entera, porque me regala un montón de ropa suya y algunas veces también heredamos las hermanas los trajes largos de la tía Malu. No tiene apego a las cosas materiales y le gusta hacer regalos cuando puede. A mí me acaba de regalar un drive estupendo.A ella no le importa nada el dinero, cero, ni le ha importado nunca porque todo lo que tiene lo da.Y, desde luego, no está en política para forrarse, en cualquier empresa en la que hubiera trabajado hubiese ganado el triple».

Quien la sigue, la consigue

El organigrama que el secretario general del partido entrega a Esperanza Aguirre aquella mañana del 2 de mayo incluye tres Secretarías de Estado -la de Cultura, la de Deportes y la de Universidades, Investigación y Desarrollo- y una Secretaría General, la de Educación, desde la cual se harían las funciones de la subsecretaría del Departamento. Álvarez-Cascos reconoce: «Me hubiese gustado que Educación tuviera un rango mayor, que fuese una Secretaría de Estado más, pero no pudo ser. La política de reducción del número de altos cargos propuesta por Aznar hacía muy dificil la creación de Secretarías de Estado. En cuanto a la Subsecretaría, Esperanza tenía razón, y por eso se corrigió».

«Esperanza quería separar la Subsecretaría de la Secretaría General de Educación y me dijo que, si no lo conseguía, yo asumiría todo -advierte Ignacio González-. Le contesté que eso era una barbaridad». Finalmente, la ministra acabó consiguiendo una Subsecretaría independiente, aunque el organigrama tardaría en quedar ajustado como ella pedía y la lógica administrativa dictaba.

Desde el cuartel general, montado en el mismo domicilio de Esperanza Aguirre, se trabaja estos días en tres direcciones: el estu dio del organigrama del nuevo ministerio, el grupo de personas con las que Esperanza quiere contar y, sobre todo, las prioridades de su gestión. En unas semanas, el equipo de la ministra queda ultimado:

de Estado de Cultura: Miguel Ángel Cortés.

• Secretario de Estado de Universidades, Investigación y Desarrollo: Fernando Tejerina.

de Estado de Deportes: Pedro Antonio Martín Marín.

general de Educación: Eugenio Nasarre.

Ignacio González.

• Jefe de gabinete: Javier Fernández-Lasquetty, que con 29 años se convertía en el director general más joven de todo el gobierno.

de prensa: Manuel Soriano.

de Comunicación: Isabel Martínez-Cubells.

No hay presupuesto

El primer obstáculo con el que se encuentra la ministra nada más tomar posesión del cargo es el fuerte recorte presupuestario que, con carácter general, se impone, sobre todo para el primer año de legislatura. No son tiempos de bonanzas económicas, y José María Aznar cree necesario hacer un serio reajuste en todas las áreas de su gobierno. El presupuesto queda prácticamente congelado en este 1996, lo que no permite muchas alegrías. Más tarde, en octubre, hubo que declarar no disponibles 500.000 millones de pesetas, que faltaban -según dijo Javier Arenas, ministro de Trabajo- para pagar las pensiones de ese año.

Esperanza trata de transmitir a todo su equipo que se pueden hacer bien las cosas sin mayores inversiones, puesto que la población escolar disminuye y, por lo tanto, la proporción de gasto por alumno aumenta, sin necesidad de gastar más. La ministra entiende que debe imponer una política realmente austera y que hay que conformarse, de momento, con mantener y gestionar bien lo que ya se tiene.

Esto le supone a Esperanza Aguirre muchas tensiones dentro y fuera del ministerio. Dentro, porque los altos cargos -generalmente con la excepción del secretario de Estado de Deporte- quieren desde el primer año marcar su impronta con nuevos y ambiciosos proyectos que exigen importantes inversiones; y fuera, por los continuos roces con los rectores de las universidades, con los sindicatos de la enseñanza pública, con el mundo cultural en general y con la oposición, que, desde su primera comparecencia en el Congreso, critica duramente la falta de recursos para la Educación. Esperanza, entonces, les hace llegar a todos el mensaje de que la clave para conseguir recursos suficientes en el futuro es que el país funcione bien económicamente y que, si soportando estos años de recortes pasábamos de ser un país en paro y en déficit a ser un país con empleo, riqueza, crecimiento de PIB y del nivel de vida, las cuentas se equilibrarían y habría dinero para poder invertir después en Educación, en Investigación, en Cultura y en Deporte.

Durante los primeros meses, los presidentes de las Comunidades Autónomas gobernadas por el Partido Popular, que en aquel momento eran diez' -en octubre se sumaría también Navarra, al dimitir el Presidente socialista, Javier Otano, y sucederle Miguel Sanz, de Unión del Pueblo Navarro, que representa al PP en esa Comunidad-, después de haberse sentido maltratados por el anterior Ejecutivo, quieren enseñar cómo ahora el gobierno del PP va a traer las inversiones en Educación y Cultura que el PSOE les ha bía negado: desde el alcalde de Oviedo, que insiste en presentar un proyecto para el auditorio de su ciudad para el que no había presupuesto ese año, hasta los presidentes de Aragón (Santiago Lanzuela) y de Castilla y León (Juan José Lucas), que no paran de denunciar la falta de institutos en muchos de los pueblos de sus respectivas Comunidades. La fuerte tensión entre los presidentes autonómicos y el ministerio salta con frecuencia a los medios de comunicación.

Y, tal y como Esperanza Aguirre había predicho, a mitad de legislatura, en 1998, el Ministerio de Educación y Cultura cuenta con un importante aumento de presupuesto que permite atender las demandas históricas. Oviedo tiene su auditorio y, con Esperanza en el ministerio, se pone en marcha un plan de inversiones con la construcción de un colegio público o un instituto nuevo cada seis días.

La coordinación interna del ministerio se realiza a través del Consejo de Dirección, que se reúne los martes por la mañana, normalmente en la sede de Cultura. Al él asisten los tres secretarios de Estado (Cortés, Tejerina y Martín Marín), el secretario general de Educación (Eugenio Nasarre), el jefe de gabinete (Javier Fernández-Lasquetty), dos miembros del gabinete de prensa (Manuel Soriano e Isabel Martínez-Cubells), el portavoz en el Congreso (Juan Carlos Guerra Zunzunegui), en ocasiones el portavoz en el Senado (Isidro Fernández Rozada) y, por supuesto, el subsecretario del ministerio (Ignacio González).

Las reuniones, que suelen empezar a las nueve de la mañana, nunca terminan antes de las once. En los primeros Consejos de Dirección, Esperanza Aguirre tiene la «mala» costumbre de preguntarles a los secretarios de Estado por miles de cuestiones diferentes, para las que no todos están en ese momento preparados para contestar; además, la ministra exige datos, cifras, argumentos a favor y en contra... Por eso, los propios secretarios de Estado no tardan en reclamar un orden del día al que poder ajustarse en cada Consejo.

«Eran reuniones muy divertidas -comenta hoy Javier Fernández-Lasquetty-. La dinámica siempre era parecida: Nacho González se sentaba al fondo de la mesa y sacaba papel y lápiz y empezaba a hacer dibujitos, porque dibuja muy bien, sin levantar la vista del papel, muy pendiente de todo lo que se decía y esperando la tormenta en cualquier momento. Cada vez que un secretario de Estado decía que la ministra debía anunciar alguna iniciativa, Nacho saltaba desde el fondo de la mesa siempre con la misma pregunta: "¿Y para eso tienes presupuesto?". Antes de discutir si un proyecto era bueno o mejorable, se veía si había dinero, y si no lo había, no se seguía discutiendo porque, durante el primer año, jamás se respaldaba un proyecto que tuviera que hacerse con cargo a déficit».

Esperanza Aguirre exige rigor económico por encima de todo y siempre respalda al subsecretario cuando se trata de impedir un exceso de gasto o una desviación sobre lo presupuestado. Práctica que, con seguridad, observa en los Consejos de Ministros, en los que el presidente del Gobierno respalda siempre a Rodrigo Rato para impedir que cualquier ministro adquiera compromisos de gasto por encima de las partidas asignadas.

En este contexto es en el que hay que entender las dificiles relaciones que el subsecretario mantiene casi desde el primer día con Fernando Tejerina, Eugenio Nasarre y Miguel Ángel Cortés. Con el primero, por no mostrarse firme ante las presiones que recibe de los rectores, que siempre piden más dinero al ministerio, pese a tener el presupuesto transferido a las Comunidades Autónomas; con el segundo, porque, como el propio Ignacio González asegura, «Nasarre promete institutos allá donde va y se ampara en que no ha concretado los plazos, pero la prensa lo recoge y ya tenemos el follón en casa». Eugenio Nasarre, para el equipo liberal de Esperanza Aguirre, es «el democristiano»: «Yo soy el que mantiene los contactos más estrechos con la Iglesia, con la FERE, con la que, además, he trabajado en otras ocasiones anteriores y me conocen bien; siempre soy el interlocutor entre el ministerio y los centros religiosos. Pero entre el subsecretario y yo hay encontronazos muy fuertes -admite el propio Nasarre- porque yo intento que la política de "cierre de grifos" no sea tan drástica, pretendo suavizar los recortes asumiendo la austeridad, que yo también vivo como una de las virtudes mayores. Pero me doy cuenta de que, en esos encontronazos, Esperanza siempre da la razón, por norma, a Ignacio González. Con lo cual el perdedor siempre soy yo».

Y con el tercero, las discrepancias vienen directamente «porque Cortés quiere adelantarse por sistema en el anuncio de ambiciosos proyectos culturales que él está dispuesto a protagonizar, para los que no hay presupuesto ni ha contado con la ministra», asegura Ignacio González.

El incondicional apoyo que Esperanza da a Nacho y la estrechez del presupuesto tras las austeras medidas exigidas por José María Aznar hacen que las relaciones entre la ministra y tres de sus cuatro lugartenientes sean algo tensas prácticamente desde el primer Consejo de Dirección.

Comidas con mucha Historia

Esperanza Aguirre se plantea la transformación de las ideas y la formulación de un proyecto alternativo al de la izquierda, particularmente en Educación, con bastante claridad en Cultura, en cierta medida en Universidad y, quizá menos, en Investigación y Deporte. A Esperanza le toca, además, partirse el alma frente a una opinión pública poco preparada y concienciada con su mensaje y, si sus objetivos no llegaron a verse cumplidos en los tres años que se mantuvo al frente del ministerio, sí consiguieron abrir el camino que luego sus sucesores pudieron utilizar. Pilar del Castillo siempre reconoce que ella pudo sacar adelante la Ley de Calidad en la Edu cación por dos razones: porque tenía mayoría y porque en el mandato de Esperanza Aguirre se había ya conformado un modelo y un proyecto educativo alternativo al de la izquierda. El hecho de tener que gobernar en minoría no sólo obligó al pacto con los nacionalistas, sino que convirtió muchos aspectos de esta primera legislatura en la antesala de las reformas más profundas que verían finalmente la luz durante la segunda, ya con mayoría absoluta.

Pero Esperanza no tiene la tentación de amoldarse a los nacionalistas, aunque intenta mantener la mejor relación personal y política posible con los consejeros de Educación y Cultura de la Generalitat catalana y con el propio Jordi Pujol. La ministra trata siempre de explicar sus objetivos, pero jamás tiene la pretensión de hacer una fusión entre dos proyectos ni la tentación de asumir parte del ideario nacionalista para hacer una cosa a mitad de camino. Ella cree en el proyecto del Partido Popular, en el proyecto liberal de José María Aznar, porque también es el suyo propio.Y en la medida en que para llevarlo a cabo puede contar con el apoyo de los nacionalistas, lo acepta; y cuando el voto nacionalista implica algún tipo de concesión, lo rechaza.

«Eso es exactamente lo que quería Aznar y lo que trajo de cabeza a los nacionalistas -asegura Miguel Ángel Rodríguez-. Les pedimos el voto para sacar un proyecto adelante, no para pactar el proyecto con ellos, ni en Educación ni en ninguna otra materia. Para dar explicaciones estaba el secretario de Estado de Relaciones con las Cortes, que era José María Michavila: para hacerles saber que la política del gobierno era ésa y que no se iba a pactar en ninguno de sus puntos esenciales. Ésa era la orden de Aznar en todos los ministerios, y se hizo todo aquello que había que hacer sin renunciar a nuestro programa.Y lo que no se pudo lograr entonces, se consiguió en la legislatura siguiente».

Gobernando en minoría y con pocas posibilidades de realizar ningún cambio legislativo, Esperanza Aguirre está dispuesta a dejar su impronta liberal en el proceso educativo mediante el desarrollo de todos aquellos aspectos que la LOGSE le permita, haciendo suya la frase de Romanones: «Que ellos hagan la Ley y que me dejen a mí hacer el Reglamento».

Las jornadas de trabajo se convierten en interminables para ella y para todos los miembros de su gabinete, que llegan al ministerio antes de las nueve de la mañana y siempre lo abandonan después de las diez de la noche. Esperanza Aguirre aprovecha al máximo cada minuto del día y, para evitar pérdidas de tiempo, trata de almorzar siempre que puede en el propio ministerio, en el comedor de la sede de Cultura, donde mantiene la contrata que su antecesora, Carmen Alborch, tenía con el cocinero vasco Iñaki Camba, cuyo restaurante, Arce, está situado a un paso del edificio de las «Siete Chimeneas», en la calle Augusto Figueroa. Esperanza le pedía a Iñaki cosas buenas pero sencillas: prefería pescados y carnes a la plancha.

«Prácticamente tenía comidas de trabajo todos los días, no muy numerosas, de entre seis y ocho personas como mucho, que atendía personalmente Maite, mi mujer, mientras yo estaba en la cocina -comenta Iñaki Camba-. Esperanza Aguirre, efectivamente, trataba de cuidarse, pero no imponía su régimen a los demás, para quienes se cocinaba todo tipo de platos. Recuerdo que a ella no le gustaba absolutamente nada la casquería. Es más, un día la animé, casi forcé, a probar mollejas y sesos y dijo que ella no probaba ni loca aquello, pensando que eran criadillas; toda la casquería le parecía lo mismo.

»En la mesa, Carmen Alborch y Esperanza Aguirre eran muy distintas. Esperanza tomaba siempre fruta de postre; Carmen, sin embargo, se animaba a las tartas, sobre todo a la Tatin de manzana templada, que le encantaba. A la ministra Alborch le gustaban mucho los erizos de mar y me los pedía con frecuencia; a Esperanza Aguirre en invierno le solíamos poner tres o cuatro veces por temporada lentejas, porque las celebraba bastante, siempre cocinadas de distinta manera: con oreja, con faisán, con confit de pato... No necesitábamos llevar la agenda de invitados, porque yo jamás repetí un plato en la misma temporada. Cuando llegó Mariano Rajoy, dejamos de trabajar para el ministerio. Rajoy ejerció de gallego y contrató los servicios de un restaurante de su tierra, creo que fue Barlovento».

Esperanza Aguirre aprovecha las comidas fundamentalmente para dos cosas: para comer con periodistas a quienes explicarles su gestión y para cambiar impresiones con personas importantes del ámbito educativo y cultural, como, por ejemplo, JoséVarela Ortega, Juan Pablo Fusi, Antonio Muñoz Molina, Jon Juaristi, Jorge de Esteban (catedrático de Constitucional, a quien le pide su opinión sobre la universidad) o Pedro Miguel Echenique (premio Príncipe de Asturias, para conocer sus ideas acerca de la investigación en España), y un largo etcétera. Invita a comer a todos los ex ministros de Educación y de Cultura que la precedieron, y consigue hacerlo con prácticamente todos.

Más allá de buscar el glamour de los artistas y actores (aunque también come con algunos), su principal preocupación es mantener encuentros con académicos, historiadores, científicos, catedráticos... a quienes poder exprimir ideas.

Don Antonio

El primer acto al que asiste Esperanza Aguirre como titular de Educación y Cultura se celebra en la Escuela de Pedagogía, presidido por la infanta doña Elena. La lección magistral corre a cargo del catedrático de instituto de Historia don Antonio Domínguez Ortiz, miembro de la Real Academia de la Historia. La ministra le escucha decir ciertas cosas que le llaman mucho la atención. Esperanza Aguirre queda fascinada por la claridad con la que se expresa don Anto nio en un asunto tan importante para ella como la enseñanza de la Historia.Y al terminar el acto le dice a su jefe de gabinete: «En cuanto tenga un hueco quiero comer con Domínguez Ortiz». Un mes después, Esperanza le recuerda a Javier Fernández-Lasquetty que todavía no se ha reunido con el catedrático, y aun sin tener muy claro el hueco en la agenda de la ministra, se dispone a llamarlo a su casa de Granada y extrema el protocolo para invitarlo a comer en nombre de la ministra.

Don Antonio, que ya tiene 87 años, se sorprende realmente con la llamada y pregunta por qué se le convoca a él precisamente y si se trata de una comida con más gente. En su cabeza, y sobre todo en su humildad, no cabe que la ministra de Educación y Cultura quiera hablar personalmente con él: «Mire, yo soy catedrático de instituto desde el año 42, ya estoy jubilado, y a mí nunca me ha llamado un ministro de Educación para pedirme mi opinión sobre nada -le dice Domínguez Ortiz a Fernández-Lasquetty-. ¿A usted le importaría, para yo estar seguro, que me llegue una carta del ministerio en la que pueda leer que de verdad la ministra quiere verme?».

El día que Esperanza Aguirre se reúne con el profesor Domínguez Ortiz, lo retiene desde las dos de la tarde hasta pasadas las seis, pidiéndole ideas sobre cómo mejorar la enseñanza de la Historia en España. Finalmente, el catedrático se compromete a enviarle por escrito un extracto de su pensamiento. Algunas de las ideas que Domínguez Ortiz envía a la ministra serán utilizadas semanas después en uno de los discursos de los que Esperanza Aguirre se siente más satisfecha, pronunciado a primeros de octubre de 1996, en presencia de los Reyes, en la inauguración del curso de la Real Academia de la Historia:

Una de las más sutiles pero letales formas de utilización política de la Historia reside precisamente en su ausencia, en la eliminación progresiva de su presencia en los planes de estudios escolares. Desa parecidos o deformados los puntos de referencia históricos de los ciudadanos, éstos se someten con mucha mayor facilidad a la manipulación y son menos libres.

Y esto, por desgracia, es lo que ha sucedido en nuestro país, y frente a lo cual el gobierno está firmemente decidido a actuar. Cada español, al nacer, es heredero de un patrimonio cultural e histórico que nadie tiene derecho a arrebatarle.

Nos encontramos ante una cuestión que considero capital y que no es en modo alguno exclusiva de nuestro país. Fenómenos similares se han producido en otros países, que sin embargo han sabido reaccionar a tiempo. En Gran Bretaña, el debate se saldó con la consideración de que la enseñanza de la Historia era un derecho civil inalienable. En Francia, el propio presidente de la República zanjó la cuestión advirtiendo que todos los escolares franceses debían finalizar sus estudios con un conocimiento extenso de sus grandes figuras históricas.

En España, por desgracia, aún no se ha producido esa reacción frente al asombroso arrinconamiento de la enseñanza de la Historia en los planes de estudio. La Historia no recibe el nombre de tal en las enseñanzas que reciben nuestros escolares; menos aún la Historia de España. En la Enseñanza Primaria queda anexionada a otras materias en una curiosa amalgama denominada eufemísticamente «Conocimiento del medio natural, social y cultural». En la Enseñanza Secundaria Obligatoria aparece bajo el epígrafe de «Ciencias Sociales», que incluye además de la Historia materias tan heterogéneas como la Geografia, la Sociología, la Antropología, la Economía y aun la Ecología.

Pero lo más grave -sin que el delirante léxico pedagógico' al uso sea cosa de poca importancia- es la escasez de contenidos históricos en las enseñanzas que reciben nuestros escolares. Un alum no puede atravesar por entero sus diez años de escolarización obligatoria sin escuchar una sola vez una lección sobre julio César, sobre Felipe II o sobre Luis XIV. Este planteamiento se ha puesto en práctica de espaldas a los propios profesores de Historia, que deben hoy compensar con su lucidez y buen criterio las lagunas de los planes de estudio oficial.

En la enseñanza obligatoria, la Historia se ha reducido a un somero estudio de la Edad Contemporánea, por no decir lisa y llanamente del Mundo Actual. La cronología, a la que Paul Johnson define con acierto como «el esqueleto de la Historia», brilla por su ausencia.Y el estudio de las grandes personalidades históricas se ha visto reemplazado por un análisis de las estructuras tratado bajo la óptica metodológica, no de la Historia, sino de la Ciencias Sociales.

La responsabilidad de acometer la modificación del calamitoso estado de la enseñanza de la Historia es nuestro país corresponde a los poderes públicos. Es tarea urgente una programación escolar que proporcione a los estudiantes una visión objetiva de la evolución de la cultura humana, con especial atención a nuestra cultura occidental y al papel que en ella ha desempeñado España, como entidad global y a la vez plural.

Uno de los más eminentes académicos de la Historia, un verdadero gigante del pensamiento como fue don Marcelino Menéndez y Pelayo, decía que «aquel pueblo que no sabe su Historia es un pueblo condenado a irrevocable muerte; puede producir brillantes individualidades aisladas, rasgos de pasión, de ingenio y hasta de genio y serán como relámpagos que acrecentarán más y más la lobreguez de la noche».

No permitamos que eso ocurra en España. Es imprescindible que todos los estudiantes tengan, al finalizar la escolarización obligatoria, los necesarios conocimientos básicos de la Historia Universal y de la Historia de España, acompañados del conocimiento de las raíces y el pasado del territorio en el que viven. Lograrlo es tarea que no puede ser ajena a los que han hecho de una ocupación tan noble como el estudio de la Historia el objeto de su vida. Les pido por ello ayuda. Si culminamos con éxito nuestra tarea, habremos hecho un importante servicio a España.

Al final de su exposición, los presentes se ponen en pie ovacionándola. Esperanza Aguirre acaba de anunciar, de una manera institucional, en presencia nada menos que de los reyes de España y del presidente del Gobierno, que asiste al acto, y en el escenario de la Real Academia de la Historia, su firme decisión de llevar a cabo sin dilación la reforma de las Humanidades.

Y es aquí donde empieza la dura batalla.

Tocó los plomos del sistema

El programa electoral del Partido Popular en materia educativa se centra en dos objetivos fundamentales: uno, intentar ampliar la libertad de las familias en la elección de centro, regulada por la Ley Orgánica del Derecho a la Educación (LODE) de 3 de julio de 1985, que hizo el socialista Maravall y que establece el sistema de conciertos; y dos, hacer una reforma de la LOGSE por decreto, en especial en lo referente a la enseñanza de las Humanidades, puesto que la modificación de la ley se descarta desde el primer día.

«Yo asisto al comienzo de la legislatura y en las primeras semanas del mandato de Esperanza Aguirre a unas conversaciones con los distintos portavoces de los grupos parlamentarios que nos habían apoyado en la investidura de Aznar: Coalición Canaria, PNV y CiU -comenta Eugenio Nasarre-. Les planteamos la reforma de la LOGSE, pero como era demasiado reciente (se aprobó en 1990) y estos grupos la habían apoyado, nos dicen que no contemos con ellos para una reforma legislativa. Así que, desde el principio sabemos que tendríamos que limitarnos a desarrollar mediante decretos algunos de los aspectos de la ley. Eso condiciona nuestra acción política, pero, dentro de los márgenes de maniobra que tenemos, decidimos poner en marcha una serie de reformas».

Cuando el primer gobierno de José María Aznar llega al poder, está en proceso de implantación una ley que Esperanza Aguirre considera profundamente equivocada, porque intuye que va a deteriorar gravemente el nivel de las enseñanzas en nuestro país. La ministra tiene la sensación de que los niños están saliendo de los colegios sin saber quién es Shakespeare ni Felipe II, y le consta que en algunos libros de texto de Castilla y León se habla de Isabel la Católica, pero nunca de Fernando el Católico. Como este ejemplo, Esperanza constata decenas que rayan con el analfabetismo histórico, y se alarma ante el componente claramente localista que van adquiriendo los planes de estudio.

Cree, además, que la LOGSE va a servir como caballo de Troya para minar la unidad de la enseñanza en España, y que se trata de una ley con la que los alumnos no sólo van a aprender muy poco, sino que lo poco que van a aprender tendrá un carácter muy localista. Pero afirmaciones como éstas no se prodigan con meridiana claridad ni siquiera dentro del Partido Popular. Cabe recordar que el programa educativo de 1996 con el que llega el PP a las elecciones era muy corto, tenía cuatro ideas sobre Educación, y más bien referidas a los asuntos de libertad de enseñanza y colegios concertados.

No es exagerado, pues, decir que en aquel momento Esperanza tiene que hacer frente a la tarea solitaria de armar un pensamiento y un modelo educativo distinto al de la izquierda y de los nacionalistas, sin ser del todo consciente de hasta qué punto existe una total connivencia, como luego se demostrará, entre éstos y el PSOE, en torno al modelo educativo plasmado en la LOGSE. Los partidos nacionalistas se habían dado cuenta de que, con este modelo, podían decidir libremente el contenido de las enseñanzas en sus respectivas Comunidades, y algunos entendieron que, además, la implantación de la LOGSE les facilitaba la tarea de aplicar sus criterios ideológicos de «manera obligatoria» y sin ningún reparo.

A su primer discurso en la apertura del curso de las Reales Academias de la Historia, le seguirán otros de igual calado. Esperanza Aguirre aprovecha cualquier foro que considere idóneo para denunciar una y otra vez el lamentable resultado que va a producir a medio plazo la aplicación de la LOGSE. Son importantes sus intervenciones en los cursos de verano, en julio de 1996, en El Escorial; y en el Club Siglo XXI, al año siguiente, donde pronuncia una de sus frases lapidarias:

-No puede condenarse a una generación a la ignorancia.

De alguna manera, podría decirse que Esperanza Aguirre, con su programa de Educación, está tocando los plomos del sistema... que en las legislaturas anteriores habían «iluminado» los diversos pactos entre el Partido Socialista y las formaciones nacionalistas o periféricas.

Lo que sigue a continuación es un extracto de la conferencia que pronuncia Esperanza Aguirre en el Club Siglo XXI el 26 de mayo de 1997, dentro del ciclo «Democracia y Alternancia», cuya elaboración trajo tantos quebraderos de cabeza a Regino García-Badell y a Javier Fernández-Lasquetty, tal y como se da cuenta en el capítulo anterior. Este discurso bien puede servir para exponer muy claramente la política educativa que intenta llevar a cabo Esperanza en el ministerio, enmarcada siempre en sus principios liberales. La presentación de la ministra corre a cargo del secretario general del partido y vicepresidente primero del Gobierno, Francisco ÁlvarezCascos.Y éste es un extracto de la conferencia que Esperanza Aguirre pronunció:

Tras la caída del muro de Berlín (eufemismo que ya nadie utiliza para eludir hablar del fracaso del socialismo real), y tras los éxitos in negables del mercado libre y abierto en todos los países, se puede afirmar que nadie, absolutamente nadie mínimamente lúcido, y, por supuesto, ningún partido político, va a ofrecer a sus electores propuestas socialistas de economía. [...] Que la política económica socialista ha fracasado en todas sus modalidades, desde las más ortodoxas hasta las más edulcoradas, es algo que ya nadie discute.

Nadie propone ya -o, por lo menos, nadie propone explícitamente- medidas de planificación estatal de mercado, de nacionalización de empresas, ni tan siquiera de subida de impuestos. Pero son muchos los que siguen creyendo necesaria la intervención estatal para controlar la libre iniciativa.Y es que, en definitiva, sigue plenamente vigente la contraposición entre dos visiones opuestas: la socialista y la liberal.

Para mí, un socialista o un intervencionista -y los hay de derechas y de izquierdas- es el que cree que el Estado puede decidir mejor que los individuos sobre las cuestiones que les afectan.

En cambio, un liberal es aquel que piensa que nadie mejor que cada individuo sabe qué es lo que le conviene a él y a su familia.Y piensa que el Estado lo que debe hacer es concentrarse en hacer bien las tareas que le corresponden y establecer mecanismos para ayudar al que lo necesita. Un liberal es, en definitiva, el que tiene «una instintiva desconfianza hacia el poder», en expresión acertada de Mario Vargas Llosa.

Antes de continuar, quiero aclarar que, por desgracia, el pensamiento intervencionista no es exclusivo de los partidos de izquierda y de sus simpatizantes. Es común a todos aquellos que, en la izquierda o en la derecha, participan de un mismo modo de pensar anti-individualista. Los que, desde cualquier punto del espectro político, se embelesan con el crecimiento del gasto público, se fascinan con una minuciosa reglamentación, por innecesaria que sea, o se entusiasman ante cada nuevo -siempre bien intencionado y casi siempre contraproducente- alarde dirigista del poder público.

El pensamiento socialista no sólo pervive en forma de consenso socialdemócrata, sino que en buena parte ha sido asumido por ese curioso fenómeno de nuestro tiempo que es el lenguaje políticamente correcto. Quizá muchos de ustedes hayan percibido cómo en los últimos años han comenzado a aparecer expresiones que eluden llamar a las cosas por su nombre (observen, por ejemplo, que hay quien, para no hacer mención del Descubrimiento de América, habla pudorosamente del encuentro entre dos culturas).

El mercado queda excluido de cualquier conversación correcta. La iniciativa privada aparece siempre difuminada bajo sinónimos más o menos amortiguadores. La tolerancia se confunde con el abandono de los ideales propios y con la abdicación del rigor intelectual o artístico. El respeto a la diversidad, por su parte, se identifica con el igualitarismo, pese a que, como muy bien señala el profesor Giovanni Sartori, «el multiculturalismo es la negación misma del pluralismo».

La verborrea políticamente correcta es el germen de la tiranía de quienes no creen en la libertad de pensamiento. Tocqueville ya tuvo la premonición del riesgo tiránico que nos acecha cuando el pensamiento de la mayoría pasa a ser considerado como pensamiento único.

Entrando ya en cuestiones educativas, debo decir que algo de esto subyace bajo el lugar común conforme el cual sólo los períodos de gobierno izquierdista han visto avances en la educación y en la instrucción pública. Por los discursos de algunos líderes del Partido Socialista, se podría pensar que en España no había una sola escuela pública hasta la llegada del flamante ministro José María Maravall. Pretenden así pasar de largo por una labor de extensión de la enseñanza pública que llevaba siglo y medio en marcha.Y pretenden, sobre todo, silenciar que quien logró la plena escolarización fueron los gobiernos de la Unión de Centro Democrático.

La primera gran ley del Partido Socialista en materia de educación no universitaria es la Ley Orgánica del Derecho a la Educación (LODE), que responde, como la mayor parte de las disposiciones que se promulgaron esos años en materia educativa, a un fuerte doctrinarismo dogmático.

La LODE reconoce en su artículo 20 que la planificación que realiza la Administración debe estar subordinada a la libertad de elección por parte de los padres, respetando así el artículo 27 de la Constitución. Sin embargo, el desarrollo que reglamentariamente se hizo de esta norma caminó en la dirección opuesta, es decir, se dejó un margen muy limitado para que cada familia pudiera escoger para sus hijos el colegio o el instituto que creía más adecuado.

En 1990 se promulga la LOGSE, la segunda norma educativa básica del PSOE, que vino a regular todo el sistema español de enseñanza. En definitiva, prescribe lo que los alumnos han de aprender y la forma en que deben aprenderlo.

La columna vertebral del sistema educativo inventado por la LOGSE es la comprensividad, un término anglosajón que expresa la utópica pretensión de que todos los alumnos, hasta los 16 años, puedan estudiar juntos, puedan estudiar lo mismo y tengan que alcanzar los mismos niveles de conocimiento.

El error de esta concepción estriba en confundir igualdad con igualitarismo. Porque una cosa es que todos tienen el derecho -y el deber- de recibir una educación de idéntica calidad, y otra muy distinta es pretender que todos alcancen los mismos resultados.

El Ministerio de Educación y Cultura se propone hacer un mayor hincapié en la atención a la diversidad, para poder tratar adecuadamente a aquellos niños que padecen deficiencias psíquicas o que son víctimas de carencias familiares graves, y evitar así que queden al margen de las atenciones educativas que a todos debe prestar el sistema.

En la práctica, la comprensividad se ha traducido en un descenso generalizado del nivel de conocimientos de los alumnos, ya que al final la única manera de igualarlos a todos es bajando el listón de los conocimientos que deben superar.

Esta corriente pedagógica pretende que el estudio puede ser reemplazado por el juego motivador que nada enseña. Que el saludable afán de superación del niño puede sobrevivir a la ausencia de notas al final del curso.Y que la autoridad académica puede ser reemplazada por un equivocado concepto de la participación, deseable sin duda, pero que no puede sustituirla. [...] Antonio Muñoz Molina -que no es precisamente un autor sospechoso de derechista o de reaccionario- la describió con palabras magistrales en 1988: «Una extraña manía de no aceptar nada que no se hubiera previamente puesto al revés: la novela sin argumento, el teatro sin palabra, la creación colectiva, el aprendizaje sin memoria, la Historia sin fechas [...]. Los más romos activistas de entonces -continúa Muñoz Molina- rigen ahora los planes educativos y las taifas innumerables de la cultura oficial...».

Afortunadamente, la mayoría del profesorado, fiel a sus deberes, ha conseguido zafarse de participar en la destrucción de su propia misión educadora. Ha continuado impartiendo sabiamente sus asignaturas, evaluando a los alumnos, e intentando despertar en ellos el amor hacia el conocimiento y la curiosidad por aprender. En realidad se ha producido una profunda desmoralización del profesorado, perplejo ante el abismo entre la realidad que ve cada día en las aulas y el mundo de fantasía voluntarista de la farragosa reglamentación educativa.

Sólo España ha permanecido ajena durante los últimos años a lo que en otras naciones era un clamor: no puede condenarse a una generación a la ignorancia por muy sugerentes que sean las innovaciones pedagógicas que se hayan establecido como alternativa al estudio y al esfuerzo de cada alumno.

Al descenso del nivel de exigencia hay que sumar un empobrecimiento pavoroso de los planes de estudio, y singularmente de la Historia y del resto de las Humanidades. Este empobrecimiento ha generado una amplia preocupación en amplios sectores académicos y culturales [...] se tiende a referir todo lo que se enseña al entorno inmediato [...] valga como ejemplo que en Madrid se estudian los ríos de Madrid, o la flora y la fauna madrileñas, en una proporción desmesuradamente grande en comparación con los grandes ríos, montañas o seres vivos de toda España o del resto del mundo.

Reformar este tipo de planteamientos es una tarea ardua y de largo alcance, pero no creo que haya un propósito más noble para un Ministerio de Educación y Cultura. Personalmente, puedo asegurarles que no tengo un objetivo más importante que mejorar los contenidos de los Planes de Estudios comunes para todos los alumnos españoles.

Existe una alternativa a ese modelo fracasado. Es una alternativa para la Educación que tiene como objetivo la Libertad y la Calidad, dos conceptos absolutamente indisociables. Una alternativa que se basa en principios como el de la recompensa al esfuerzo y al mérito individual, el predominio del Saber sobre la Pedagogía, la confianza en la capacidad de cada individuo o familia para elegir aquello que más les conviene y la legitimidad que la sociedad democrática atribuye a las autoridades académicas -directores y profesores- para ordenar las normas de convivencia en un establecimiento escolar.

La victoria de la derrota

En la única reunión que hubo de ex presidentes de Gobierno -cuando José María Aznar invitó a Adolfo Suárez, Leopoldo Calvo Sotelo y Felipe González a La Moncloa-, todos mostraron su preo cupación por la situación que atraviesa la enseñanza de la Historia en España y manifestaron la necesidad de que, desde el Ejecutivo, se impulse un decreto que regule las enseñanzas comunes y se preocupe por las Humanidades. El presidente Aznar coincide al día siguiente con Esperanza Aguirre en un acto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y le dice: «Hemos hablado del tema de la enseñanza de la Historia y Felipe González me ha dicho que el contacto para hablar de este asunto en el PSOE es Alfredo Pérez Rubalcaba».

Con la supuesta aquiescencia del Partido Socialista, Esperanza pone en marcha una serie de comisiones para la reforma de la enseñanza de la Literatura, la Historia, la Filosofia y las lenguas clásicas.

La ministra de Educación y Cultura confía mucho en la implicación de la Fundación Ortega y Gasset en el proyecto de reforma de las Humanidades y firma con ella un convenio. Con el asesoramiento de esta fundación, una serie de expertos de reconocido prestigio trabajarán para determinar una propuesta de programas educativos comunes para las materias de Historia, Lengua y Literatura, Filosofia y Cultura Clásica y Latina para los alumnos de Secundaria de toda España. En Lengua y Literatura estará José Manuel Blecua; en Filosofia, Ello Carpintero; en Historia, José Varela...Y mientras se cocinan los textos definitivos, Esperanza le encarga a Eugenio Nasarre que hable con Alfredo Pérez Rubalcaba, tal y como les había indicado Felipe González.

«Me reuní con Rubalcaba en el hotel Suecia y le expuse las líneas generales de lo que iba a ser nuestra propuesta al hilo de la reunión que habían mantenido los ex presidentes de Gobierno con Aznar -asegura Eugenio Nasarre-. Él acude no como portavoz del PSOE, que no lo era, sino mandado por Felipe González, quien en ese momento era todavía líder de los socialistas. Rubalcaba en todo momento se manifestó a favor de la reforma, pero me advier te que esos decretos de enseñanzas mínimas, que nosotros llamamos comunes, los tuvieron que pactar ellos en su día con los nacionalistas, y que sólo consiguieron sacar adelante una serie de consideraciones enormemente vagas, inconcretas y etéreas. Me dice que, al intentar modificarlos ahora, casi con seguridad íbamos a tener problemas, sobre todo con CiU: "Podéis meteros en un fregado enorme", me advierte, pero nos anima a seguir adelante con la reforma y me asegura el apoyo de su partido».

Tras la reunión con Alfredo Pérez Rubalcaba, Eugenio Nasarre regresa al ministerio y comunica a la ministra que el PSOE está dispuesto a apoyar la modificación de los decretos en la línea planteada. «El programa de Historia lo había hecho básicamente la Fundación Ortega y Gasset y era un programa muy sensato, avalado por una serie de catedráticos de primera fila y reconocido prestigio», asegura Eugenio Nasarre.

A la vuelta del verano de 1997, Esperanza Aguirre le presenta la propuesta ya armada a José María Aznar y, con el visto bueno del Presidente, le pide a Eugenio Nasarre que hable de nuevo con Alfredo Pérez Rubalcaba para decirle que ya está el ministerio en disposición de sacarlo adelante en breve.

«Me reuní por segunda vez con Pérez Rubalcaba en un hotel -recuerda hoy Eugenio Nasarre- y la respuesta fue la misma: me reiteró el apoyo de su partido, teniendo además en cuenta que, a juzgar por la gente que había trabajado en el borrador, entendía que no iba a resultar una propuesta sectaria.Y de nuevo comentamos que el problema radicaría en lograr el apoyo de los nacionalistas. La conversación discurrió en los mismos términos que la primera».

Mientras el secretario general de Educación habla con Pérez Rubalcaba, la ministra se ocupa de hacer llegar la propuesta personalmente a los nacionalistas catalanes. Para entonces ya ha hablado Esperanza Aguirre con Pujol, pero el Presidente catalán le ha dado por respuesta un «ja parlarem». Esperanza invita en esta ocasión a comer en el ministerio a Javier Hernández, consejero de Educación de la Generalitat, un nacionalista catalán nacido en Soria, de Unió Democrática, a quien le hace entrega de una copia del decreto. Estamos a primeros de octubre de 1997 y Esperanza Aguirre le dice a Javier Hernández que quiere presentarlo a la prensa en quince días, que se lo estudie y que si su grupo encuentra algún inconveniente o alguna discrepancia que, por favor, se lo haga saber cuanto antes. El soriano regresa a Barcelona y da la callada por respuesta.

-Los convergentes eran nuestros socios parlamentarios y como tales apoyaban al gobierno -recuerda Esperanza Aguirre-, así que le entregué a Javier Hernández el borrador. Por lo que fuera, no le dio importancia en ese momento o le pareció más divertido que hablásemos durante la comida sobre la reciente boda de la infanta Cristina que se había celebrado en Barcelona días antes. El caso es que él a mí no me dice nada, y yo presento el decreto a la prensa para que se hagan sugerencias y aportaciones; y, al cabo de unos días, aparece en La Vanguardia el titular «Aguirre quiere una Historia unitaria».

El 20 de octubre de 1997, Esperanza Aguirre convoca una rueda de prensa para dar a conocer a la opinión pública el decreto. Ese mismo día, su jefe de prensa, Manuel Soriano, coincide con Alfredo Pérez Rubalcaba en una comida que la Peña Garbanzo de Oro organiza en Madrid en honor del periodista José Oneto. En el transcurso de la misma, Fernando Abril Martorell, el que fuera vicepresidente del Gobierno y ministro de Economía con Adolfo Suárez, le pregunta a Manuel Soriano por la reforma de la enseñanza de las Humanidades que Esperanza Aguirre quiere llevar a cabo. Es entonces cuando Alfredo Pérez Rubalcaba le dice a Manuel Soriano: «Eso que ha anunciado hoy mismo tu ministra nos lo vamos a cargar. Nosotros podemos estar de acuerdo en la necesidad de este tipo de reforma en la enseñanza, pero de ningún modo vamos a permitir que se apunte ese tanto».

«Alfredo Pérez Rubalcaba me dijo aquello en tono desabrido -recuerda hoy Manuel Soriano-. Me sorprendió, porque fue él quien se introdujo en la conversación que manteníamos Abril Martorell y yo sobre el decreto de enseñanzas comunes. Por eso deduje que se trataba de una clara advertencia que quería hacernos llegar. Cuando regresé al ministerio, se lo comuniqué de inmediato al jefe de gabinete».

La reacción de CiU tampoco se hace esperar y, como si no hubieran sido ni consultados ni advertidos, ponen el grito en el cielo y declaran abiertamente que se van a oponer a la reforma por considerarla declaradamente «españolista».

Curiosamente, este cúmulo de reacciones coincide con la publicación de una entrevista con Felipe González en la revista Marie Claire, en la que el ex presidente del Gobierno se muestra seriamente preocupado y alarmado porque los niños ya no aprenden en el colegio nada sobre Historia de España. Días después, cuando la ministra de Educación comparece en el Congreso dando respuesta a una pregunta parlamentaria que le hace la oposición, Esperanza Aguirre empieza su intervención leyendo la opinión de Felipe González con la revista en la mano.

En ese momento se produce en España el mayor debate público que ha habido en los últimos diez o quince años en materia de Educación. «En el gabinete de prensa del ministerio se llegaron a hacer tres o cuatro tomos gordísimos recogiendo la reacción de un montón de gente del mundo de la Educación y la Cultura. La opinión de la inmensa mayoría de intelectuales coincidía con la de Esperanza Aguirre; desde la de Antonio Muñoz Molina, que también había comido con la ministra y escribió un artículo magnífico de apoyo al decreto, hasta las de Julián Marías, julio Valdeón, Antonio Morales Moya, Carmen Iglesias... Respecto a la prensa, salvo los periódicos catalanes, que se mostraron contrarios prácticamente en bloque, todos estaban de acuerdo con el proyecto; los editoriales de El País eran la otra excepción, pero sin embargo muchos artículos de opinión eran favorables», observa Fernández-Lasquetty.

El debate aumenta a lo largo del mes de noviembre y el gobierno presenta una proposición no de ley en el Senado. Por una parte, Juan José Laborda -que había sido presidente del Senado con el PSOE- consigue un texto de respaldo aprobado conjuntamente por PSOE y PP. Sin embargo, el Grupo Parlamentario Socialista presenta a su vez en el Congreso otra proposición no de ley exigiendo la retirada del decreto. Finalmente, se produce la votación en la Cámara Alta, donde el Partido Popular, además de tener mayoría absoluta, logra el apoyo de los senadores socialistas.

Durante esos días la reforma en la enseñanza de las Humanidades centra la atención política del país. Esperanza Aguirre mantiene contacto continuo con José María Aznar, al que un día va a ver expresamente para decirle que, si el presidente del Gobierno lo cree necesario, ella está dispuesta a retirar el proyecto e, incluso, a dimitir. Aznar no solamente le muestra su apoyo incondicional, sino que le dice que siga adelante y no dé marcha atrás aun si el PSOE, finalmente, anunciase que votaría en contra en el Congreso, cosa que todavía en estos momentos no está del todo clara, puesto que se han escuchado muchas voces socialistas apoyando el decreto. Una semana después se produce en el Congreso la votación de la proposición no de ley de los socialistas. «Sabíamos que había bronca interna en el PSOE, dividido entre los que pensaban que había que combatir al PP en lo que fuera, menos en lo que se refiere a la idea de España, y los que decían que había que votar en contra del PP por definición, advierte Javier Fernández-Lasquetty.

Finalmente, el martes 16 de diciembre de 1997 se discute en el Congreso la proposición no de ley en la que se pide la retirada del decreto de la ministra. Esa misma mañana, el Grupo Parlamentario Socialista mantiene una reunión en la que un buen número de diputados se posicionan a favor de llegar a un consenso de la redac ción con el Partido Popular, impulsado al parecer por los miembros de Izquierda Socialista, como José Borrell o Antonio García Santesmases. Sin embargo, los socialistas catalanes consideran que el texto es inaceptable, y Narcís Serra advierte que su grupo no va a apoyarlo por considerarlo del todo «españolista» y anima a la unidad del partido frente al PP. Alfredo Pérez Rubalcaba dice que, por evitar una división de opiniones dentro del grupo parlamentario, apoya la iniciativa de Narcís Serra y, en ese momento, la moneda cae de ese lado.

«Felipe González y Rubalcaba estaban de acuerdo con el Decreto de Humanidades -advierte Eugenio Nasarre-. El propio Laborda me dijo a mí que había intentado que en el Congreso el PSOE siguiera la misma línea que en el Senado para apoyar el texto, pero que se encontró frontalmente con la oposición del Partido Socialista de Cataluña. Con el apoyo del PSOE lo hubiéramos sacado adelante. Fue el PSC quien se lo cargó, eso es así de claro».

Las proposiciones no de ley se discuten entre grupos parlamentarios, y el gobierno no tiene la obligación de intervenir, pero sí el derecho a hacerlo. Aquella tarde se sabe ya cuál va a ser el resultado de la votación y, pese a todo, Esperanza Aguirre decide intervenir. Le parece tan injusto perder una batalla en la que incluso sus adversarios políticos están de su lado, que quiere librarla hasta el final, explicando cada uno de los detalles de la reforma para que quede manifiestamente expuesto aquello a lo que, a continuación, se van a oponer sus señorías.

Todo el equipo ministerial apoya la decisión de Esperanza cuando les hace saber que, pese a todo, defenderá la reforma desde la tribuna del Parlamento. Saben que ella no puede hacer las cosas de otra manera. La conocen bien y por eso están dispuestos a arroparla en su comparecencia, porque no ignoran que va a ser una tarde dificil y dura, en la que va a sufrir un serio revés que le afectará política y personalmente; quizá el revés más importante de su carrera política presente y futura. Ignacio González recuerda aquella tarde: «Esperanza hizo una defensa brillantísima en el Congreso de todo lo que eran las Humanidades, sabiendo que iba a perder y a sufrir políticamente. Aguantó que se le echaran encima, cuando no tenía la obligación de intervenir. Lo hizo para demostrar y explicar cuáles eran sus convicciones y denunciar todo lo que se estaba haciendo mal. Ése fue un gran acto de valentía política y afirmación de sus propias convicciones».

«La intervención de la ministra ante el Congreso en pleno fue extraordinaria, y las réplicas que le hicieron, delirantes -advierte hoy Fernández-Lasquetty-. Hubo un momento en el que José Juan González de Chávarri, diputado del PNV, llegó a decir que por qué había que estudiar toda esa literatura española... que igual importancia tenían los bertsolaris vascos».

«Esperanza Aguirre fue muy consecuente con su trayectoria liberal y eso le costó un disgusto muy serio, pero también recibió el respaldo y el apoyo de todo un partido que estaba volcado y se identificaba con ella en aquella batalla por dignificar la enseñanza de Humanidades en España, que sigue siendo una de las asignaturas pendientes», comenta Alvarez-Cascos.

La ministra ha contado con el respaldo de José María Aznar, que, aunque nunca va a los plenos de los martes por la tarde y, si lo hace, sólo entra en el momento de votar, en esta ocasión no ha querido faltar bajo ningún concepto, y no ha abandonado su despacho en el Congreso desde el que ha seguido la intervención de Esperanza Aguirre por el circuito cerrado de televisión; como tampoco abandona ni un momento el debate el ministro Rafael Arias-Salgado, en un gesto de apoyo a su colega de Ejecutivo. La tarde del 16 de diciembre de 1997 el Congreso vota y Esperanza Aguirre pierde la batalla más importante que librará siendo ministra de Educación y Cultura.

«Al terminar la votación -recuerda Fernández-Lasquetty- yo estaba en la puerta del salón de plenos y vi cómo se abría y salía Antonio García Santesmases, de Izquierda Socialista, diciendo: "¡Qué vergüenza, qué vergüenza lo que hemos hecho!". Y otros como Enrique Múgica también hicieron comentarios de arrepentimiento en la misma línea por haber votado en contra de este decreto».

Y es que el PSOE se ha alineado, una vez más, con las tesis nacionalistas exclusivamente para ganar la batalla al PP, rechazando un decreto que cualquier partido no nacionalista hubiera apoyado sin ningún tipo de reserva.

Mientras Esperanza Aguirre recoge los folios de su intervención y los mete en su cartera de ministra, se pone en pie todo el Grupo Parlamentario Popular para ovacionarla, pese al resultado de la votación. Los ojos de Esperanza se llenan de lágrimas y sale del hemiciclo llorando, seguramente de rabia y de impotencia.

-Era potestad del gobierno establecer las enseñanzas mínimas comunes que tenían que aprender todos los niños en España, según la ley que habían aprobado socialistas y nacionalistas -advierte Esperanza Aguirre, contundente-. Pero después, los nacionalistas, con el apoyo del PSOE, presentaron una proposición no de ley que fue la que se votó y perdí; pero si yo lo hubiera querido, a pesar de todo, podría haber aprobado el Decreto de Humanidades por las bravas. Pero Nasarre me convenció de que en una democracia parlamentaria no se debía aprobar un decreto por las bravas, cuando había en su contra una proposición no de ley aprobada por mayoría en el Congreso. Eran mis competencias estrictas y pude haberlo hecho, como pude no ir a defenderlo en el Congreso, pero yo quise y fui. Se me saltaron las lágrimas, es verdad.

»En la Asamblea nacional francesa -explica Esperanza Aguirre- nunca se hubiera admitido a trámite impedir al gobierno hacer aquello que la ley le atribuía como competencias. Allí es más estricta la división de poderes entre el Legislativo y el Ejecutivo, pero en España el Ejecutivo depende del Legislativo; por eso Nasarre tenía razón.

Aquella noche, sin duda la del día más aciago para la ministra de Educación, se celebra la cena de Navidad de los grupos parlamentarios del Congreso y el Senado. Aznar, en claro apoyo a Esperanza Aguirre, dice en una breve alocución: «Hay derrotas que se transforman en victorias».

Llevaba razón el Presidente. Aquella derrota parlamentaria agigantó a Esperanza Aguirre hasta unas dimensiones que sólo el paso del tiempo y de su trayectoria fueron revelando.

Con sentido común

Tras la aprobación en el Congreso de la proposición no de ley por la que se pide la retirada del Decreto de Humanidades, Esperanza Aguirre no tira la toalla y, a iniciativa de Eugenio Nasarre, pone en marcha por consenso, en el seno de la Conferencia Sectorial de Educación3, la Comisión del Dictamen de las Humanidades que presidirá Juan Antonio Ortega y Díaz Ambrona, ex ministro de Educación y letrado del Consejo de Estado. Como el PSOE ve que gran parte de la opinión pública continúa manifestándose a favor de la reforma de las Humanidades, esta vez no se niega y apoya la nueva iniciativa ministerial. De esta manera, el 31 de enero de 1998, a la vista de las proposiciones no de ley del Senado y del Congreso, la Conferencia Sectorial de Educación acuerda la elaboración de un dictamen por un grupo de trabajo compuesto por treinta y una personas. El Presidente y seis vocales serán nombrados por el Ministerio de Educación.' Cada Comunidad Autónoma con competencias en Educación designará tres.

El 4 de marzo de 1998 la Conferencia de Educación encarga formalmente el dictamen que se realiza durante los meses de marzo, abril y mayo y que es presentado en el mes de junio de 1998. El texto, publicado por el Ministerio de Educación con el título Dictamen sobre la enseñanza de las Humanidades en la Educación Secundaria, será después la base de futuros decretos.

La actividad fundamental de Esperanza Aguirre en materia de Educación se proyecta en un tour de force sobre dos asuntos concretos: el decreto de Humanidades y el decreto de elección de centro; pero también en la infinidad de problemas que se le vienen encima. Nada más llegar, Esperanza tiene que afrontar una manifestación ante el Ministerio de Educación de miles de padres de los núcleos rurales que no quieren que sus hijos de 12 años, que ahora están estudiando sexto de Básica, al año siguiente, de acuerdo con el plan de aplicación de la LOGSE, que exige cursar la ESO íntegramente en un instituto, tengan que desplazarse a otros municipios cabeceras de comarca para realizar la Secundaria. Pero el sentido común de Esperanza Aguirre la lleva a estar prácticamente de acuerdo y choca de nuevo con la implantación de la LOGSE, y los niños seguirán estudiando la ESO en sus respectivos pueblos.

La ministra tiene que soportar también la falta de inversiones en nuevos colegios que viene acumulada desde los últimos años.Y si en un principio piensa que la lógica lleva a que no se construyan nuevos centros si está bajando la población educativa, enseguida se da cuenta de que en multitud de poblaciones se están creando enormes barrios residenciales sin que se haya planificado en los mismos la presencia de un centro escolar.

Con los límites que marca en este caso la LODE, el equipo de Esperanza Aguirre dicta el Decreto de Libertad de Elección de Centro, por el cual se flexibilizan los criterios exigidos a las familias para la admisión de sus hijos en los centros concertados. Mediante este decreto, consiguen ampliar las zonas de referencia del domicilio, introducen la posibilidad de que pueda aplicarse el sitio de trabajo de la familia, y logran establecer el famoso «punto objetivo» que se concede a los colegios para que puedan participar en el proceso de admisión.

La clase de Religión

Hasta la entrada en vigor de la LOGSE, el planteamiento que habían hecho los gobiernos de Adolfo Suárez al aplicar los acuerdos con la Santa Sede en el marco de la ley del ministro de Educación franquista Villar Palasí era el de que la clase de Religión es voluntaria pero puntuable como una asignatura más, y al que no elige clase de Religión, se le impone una asignatura alternativa de Ética.

Sin embargo, la LOGSE modifica la leyVillar Palasí de 1970, vigente hasta 1990, y en lo concerniente a la formación religiosa desaparece como asignatura en los planes de estudio y, en una disposición adicional, dice que en lo referente a la clase de Religión se aplicará el acuerdo con la Santa Sede, en virtud del cual sólo se dará clase de Religión católica a los alumnos que la soliciten; es decir, tendrá carácter voluntario, no será evaluable ni tendrá alternativa. Esto plantea un problema doble, porque reduce el valor académico de la clase de Religión, que no valdrá para puntuar para becas ni me dias a la Selectividad, y porque suprime la alternativa de Ética y se ofrecen una serie de alternativas muy poco afortunadas, que incluyen juegos de mesa como el parchís.

Ante esta realidad, Esperanza Aguirre pretende hacer un decreto mediante el cual la alternativa a la clase de Religión sea una asignatura con el mismo valor académico que las demás, que aporte nociones de cultura religiosa a lo largo de la humanidad, historia de las religiones y cuestiones referidas a los aspectos morales de solidaridad, amistad, justicia...

De nuevo, esta iniciativa del Ministerio de Educación suscita una oposición feroz, aunque esta vez no proviene de las filas nacionalistas sino del PSOE e Izquierda Unida. Para sacar adelante estos decretos, esta vez Esperanza Aguirre cuenta con el apoyo de CiU, quizá por el interés que mostró en este sentido el cardenal catalán Carles, y del PNV, que dijo que también lo aceptaría. Con los votos de CiU y PNV, Esperanza se propone sacar el decreto pero con el apoyo del Parlamento. Con lo que no cuenta Esperanza Aguirre es con la sentencia que el Tribunal Supremo está a punto de dictar.

Y es que la Conferencia Episcopal ha presentado un recurso contencioso administrativo contra el tratamiento que la LOGSE daba a la clase de Religión y el Tribunal Supremo, en una sentencia muy polémica, afirmará que no es obligado que haya una alternativa, que no exige ni la Constitución ni los acuerdos con la Santa Sede y que la situación de la LOGSE es absolutamente legal.

A partir de diciembre de 1997, tras el fracaso del decreto de Humanidades y con un incremento importante del presupuesto, «la actividad del Ministerio de Educación y Cultura se centró más en la apertura de colegios e institutos -abrimos un nuevo centro a la semana-, la construcción de auditorios, etcétera.Ya había dinero y políticamente en materia de Educación no podíamos hacer mucho más sin el apoyo de otros grupos», reconoce hoy Eugenio Nasarre.

Un desencuentro

Esperanza Aguirre cree que Eugenio Nasarre no supo interpretar del todo bien la disposición de los socialistas hacia el Decreto de Humanidades al no ser capaz de prever la reacción contraria que acabarían teniendo.

Como Eugenio Nasarre no se encontraba muy a gusto en el ministerio por sus relaciones con el subsecretario, no es de extrañar entonces que, en el otoño de 1998, Nasarre le pidiera a Carlos Aragonés ser reclamado desde el gabinete de Presidencia.

El propio Eugenio Nasarre explica así su salida del ministerio: «Después de la derrota de Humanidades, después de que el decreto sobre la clase de Religión estuviese en vía muerta, después de que el decreto de Libertad de Enseñanza ya hubiera salido adelante y después de que la Comisión de Humanidades ya concluyese su dictamen, el ministerio estaba enfocado exclusivamente a la tarea de abrir institutos. Como además, personalmente, sigo teniendo encontronazos serios con el subsecretario, yo deduzco que mi misión en la Secretaría General de Educación está prácticamente agotada. Es entonces cuando, en el transcurso de una conversación con Carlos Aragonés, con quien tengo gran confianza y amistad, le comento que ya no tengo mucho que hacer en el ministerio y le digo que me gustaría ir con él al gabinete de Moncloa. Carlos Aragonés en ese momento no me dice nada, pero me escucha. Al cabo de dos meses, cuando Esperanza Aguirre vuelve de un Consejo de Ministros europeo, me comenta que el Presidente le ha pedido que me incorpore a su gabinete en Moncloa, y el 13 de noviembre de 1998 la ministra me sustituye por el que era mi segundo, Francisco López Rupérez, director general de Centros Educativos».5

A partir de entonces, Eugenio Nasarre se dedica en cuerpo y alma a la preparación del Congreso Nacional del PP, que se celebrará dos meses después, en enero de 1999. Es nombrado por José María Aznar coordinador de las tres grandes ponencias del Congreso, que correrán a cargo de Eduardo Zaplana, Rodrigo Rato y Luisa Fernanda Rudi.b

Cesado por «la niña»

Las competencias en materia de Universidad ya han sido transferidas a las Comunidades Autónomas cuando Esperanza Aguirre llega al ministerio. Desde la Administración Central poco se puede hacer sin el acuerdo del Consejo de Universidades, presidido por la ministra de Educación, pero compuesto de dos grandes comisiones, a su vez presididas por el secretario de Estado: la académica, formada por los rectores de todas las universidades públicas y privadas; y la comisión de coordinación y planificación, compuesta por los consejeros de Educación de todas las CCAA.

La Ley de Reforma Universitaria, la LRU, es una ley orgánica que requiere para su modificación la mayoría del Congreso, y el PP está gobernando en minoría. Esperanza Aguirre de inmediato detecta que existe un problema serio de endogamia universitaria y entiende que el mecanismo de selección del profesorado no es el idóneo, porque no garantiza el acceso de los más cualificados. De los cinco miembros de un tribunal, dos los nombra la propia universidad y tres vienen de universidades de fuera, lo que hace muy fácil que los dos de casa se pongan de acuerdo con uno de los de fuera y la plaza se adjudique casi siempre al «candidato natural», no al mejor preparado. Esperanza Aguirre cree que la excelencia debe primar sobre cualquier otro aspecto y, cuando se decide a afrontar este asunto, se encuentra con un movimiento de rectores muy poderoso y muy organizado, totalmente contrario a los cambios que ella pretende impulsar, y nombra a Luis González Seara, el que fuera ministro de Universidades en uno de los gobiernos de UCD, presidente de una comisión mixta ministerio-rectores, que firma un documento con el rector de la Universidad Autónoma de Barcelona, Carles Solá', por el cual el ministerio acepta la contratación de laborales y los rectores aceptan mejorar la selección del profesorado. Pero el acuerdo terminará convirtiéndose en papel mojado, porque los rectores no lo cumplirán.

El primer desencuentro surge cuando Esperanza recibe, animada porTejerina, a la Conferencia de Rectores de la Universidad Española (CRUE), de la que el secretario de Estado le dice que es una asociación muy joven por la que no debe preocuparse, ya que no le va a dar problema alguno. La CRUE, lejos de facilitar el camino a Esperanza en sus objetivos, se muestra contraria a la idea de cambio de la ministra, ya que, en realidad, a lo que viene a la reunión es a pedir un aumento del presupuesto destinado a la universidad. Esperanza Aguirre les invita a negociar con las Comunidades Autónomas, por tener éstas transferido el presupuesto de Educación.

«Aquella reunión fue lo más parecido a una encerrona y los rectores salieron con las espadas en alto -advierte Fernández-Lasquetty-. A partir de entonces, las relaciones entre el ministerio y los rectores cada día fueron más tensas». Esperanza Aguirre mantiene discusiones muy vivas con su secretario de Estado, que hace propia la opinión de los rectores en casi todas las líneas de diálogo que se pretenden abrir y, además, le llegan muy claramente noticias de que en varias reuniones celebradas entre Fernando Tejerina y los rectores, éste se ha mostrado públicamente contrario a las tesis defendidas por la ministra, situándose frente a ella y del lado de más de cuarenta rectores. Esperanza intenta buscar la manera de reconducir la situación y trata de explicarle reiteradas veces a su secretario de Estado los criterios del gobierno e incluso se muestra dispuesta a ceder en algunas consideraciones.

Pese a ser consciente de la controversia y el coste político que acarrea este tipo de decisiones, la ministra decide prescindir de los servicios de Fernando Tejerina y se lo comunica a José María Aznar, del que obtiene un claro respaldo.

-Yo estaba buscando un secretario de Estado de Universidades -recuerda la propia Esperanza Aguirre-, y creo que fue Miguel Ángel Cortés quien me propuso el nombre de Fernando Tejerina. Pensé que José María Aznar debía de conocerle de Valladolid, de cuya universidad había sido rector; y a mí, en principio, me pareció bien.Yo buscaba alguien de confianza y, por las referencias que daba Miguel Ángel, parecía que Tejerina era una persona «nuestra». Es verdad que en un consejo de dirección me trató como si fuera una alumna, me dijo: «Mira, niña...» o «¡Atiende, chiquita...!». No recuerdo exactamente la expresión, pero esa frase fue la última que dijo.

Meses antes, Esperanza Aguirre se había puesto en contacto con su amigo y compañero de filas en Unión Liberal, Manuel jesús González, economista del Estado y catedrático en la Universidad de Oviedo. «Me llamó el 2 de septiembre de 1996, a punto de trasladarme a Madrid para empezar el curso, me localizó todavía en Oviedo y me dijo: "¿Qué haces ahí de vacaciones?, te voy a cesar". Yo le contesté: "Esperanza, que los catedráticos no cesamos, los que cesáis sois los ministros". Estuvimos charlando un rato, pero no me dijo nada todavía. Recuerdo que me comentó que nunca pensó que llegaría tan pronto a ser ministra».

Ahora, Esperanza vuelve a llamar por teléfono a su amigo Chus. Esta vez lo localiza en Ávila, donde se encuentra dando una serie de conferencias: «Creo que tienes que volver a la política -le dice-. Me tienes que ayudar, no me encuentro suficientemente apoyada dentro de mi propio equipo». Pero Manuel jesús se resiste, ha estructurado su vida fuera de la Administración y da clases en varios colegios universitarios; pidió la excedencia como economista del Estado cuando el PSOE hizo incompatible ser alto funcionario y profesor: «La ley de incompatibilidades fue una auténtica locura socialista, tal y como me confesó después el propio Miguel Boyer, con cuya amistad me honro. Una ley absurda llevada a cabo por Justo Zambrana y Paco Ramos, dos cancerberos y comisarios políticos del PSOE, que veían dudosa legalidad en el hecho de dar clases en la universidad y ser abogado del Estado».

Pese a ello, Esperanza le pide su colaboración y le ofrece a Chus González la Secretaría de Estado de Universidad, Investigación y Desarrollo, pero éste le dice que se lo tiene que pensar. La ministra le da dos días. Transcurrido el breve plazo, Chus le comenta: «Creo que no me debes nombrar, porque existen varios problemas: el primero es que tenemos dos caracteres muy parecidos y podemos chocar más pronto que tarde; el segundo es que pierdo bastante dinero volviendo a trabajar en el Estado; y el tercero es que, si tienes problemas de lealtades, te digo que en mi tierra la deslealtad se paga con la muerte».

Esperanza le escucha con atención y reacciona como ella suele hacer cuando no quiere tratar un tema, con un profundo silencio. «Los silencios de Esperanza son sonados -asegura Chus González-. Parece muy habladora, pero sabe callar cuando le da la gana. Así, ante la primera cuestión, guardó silencio; ante la segunda, también, y ante la tercera me dijo: "Por eso quiero que vengas"».

«Así como para unirme a Unión Liberal Pedro Schwartz tuvo que insistir mucho, para el ministerio me decidí en dos días -dice ahora Manuel Jesús González-, porque se trataba de Esperanza.Ya me había negado cuando Narcís Serra me quiso hacer secretario de Estado en el Ministerio de Defensa y le dije que no porque yo ni siquiera había hecho la mili, a lo que me contestó que él tampoco. Luego le pregunté qué quería en realidad que yo le resolviese: "Es que, por no saber, no sabemos ni lo que nos costaría una guerra con Marruecos", me confesó. Me preocupó el tema pero le dije que no. Meses después me volvió a llamar para ofrecerme la Asesoría Económica del Ministerio de Defensa y le respondí que si le había dicho que no a lo mayor, no le iba a decir que sí a lo menor. "Es que los economistas del Estado tampoco sois los ombligos del mundo", me respondió Serra algo molesto. Al final le dije con ironía que hay cosas más importantes que no son el ombligo, aunque estén cerca. Y nunca más volví a saber nada de él. Narcís no era muy amigo mío, pero Esperanza sí».

Esta anécdota dibuja claramente el perfil de Manuel Jesús González. El asturiano de la cuenca minera no sabe decir que no a un amigo, no se mueve sólo por dinero y, como él mismo advierte: «La política, como la vida universitaria, exige los mismos tres votos a los que se comprometen los religiosos: pobreza, obediencia (al rector o al jefe de filas) y, con la edad, voto de castidad», asegura Chus, que, de nuevo, se dispone a cumplir los tres.

Manuel jesús empieza a colaborar con Esperanza Aguirre aun sin producirse su nombramiento y, rápidamente, se hace una composición de lugar: «Cuando llegué al ministerio, me encontré con Miguel Ángel Cortés y Eugenio Nasarre. A Miguel Ángel lo conocía de la época de Unión Liberal, en donde había un grupo de jóvenes liberales en torno aValladolid y otros en torno a Fontán. El más listo de los de Valladolid era sin duda Cortés, aunque también era el más complicado. Miguel Ángel es un liberal de convicción, ágil de movimientos, que lleva un poco la guerra por su cuenta, no siempre en sintonía con la ministra, y que jugó un poco a la contra con Esperanza Aguirre. Recuerdo que en los comités de dirección era muy vehemente, pero chocaba siempre con la guardia pretoriana de Esperanza: con Nacho, el subsecretario, que era muy largo, y con Fernández-Lasquetty, el jefe de gabinete, que era muy atento y muy paciente pero no pasaba una».

Cuando Chus aterriza en su negociado, lo primero que le dice a la gente con la que va a trabajar estrechamente es: «Si hay que hacer alguna objeción a cualquier tema relacionado con la ministra, se la haré yo. Pero como pille a uno de vosotros en una conspiración, que sepa que es hombre muerto políticamente hablando. En la cuenca minera no se sobrevive si hay deslealtad; en la mina no hay luz. Fui generando un pequeño grupo de fieles históricos de la casa».

Manuel Jesús se incorpora cuando la situación con su antecesor todavía no ha sido resuelta porque Esperanza Aguirre le dice: «Tú vente para acá y ya veremos luego cómo se soluciona esto». Finalmente, Esperanza habla con Aznar y cesa a Tejerina, pero aún pasarán un par de semanas hasta que su nombramiento vaya al Consejo de Ministros y Nacho González se lo comunique: «Ya estás en los altares, ya has salido en el BOE». La mañana en que Manuel jesús González toma posesión, un fatídico sábado de julio después del Consejo de Ministros del viernes anterior, toda España está con el corazón en un puño. Se termina el plazo que ETA ha dado para ejecutar a Miguel Ángel Blanco, que, unas horas después, aparecerá con un balazo en la cabeza.

Si la dinámica de trabajo de Regino García-Badell le hace pasar por un personaje realmente singular dentro del gabinete, el estilo de Manuel Jesús resulta cuando menos pintoresco: «Cuando llegué, observé una cosa rara. Yo venía del mundo real y el mundo político es un "sí es, no es", un mundo "in vitro". La política es casi todo teléfono y yo no lo sabía. Además, había cosas proscritas. Cuando llegué Esperanza me advirtió: "Jesús, aquí la palabra `mercado' no se puede utilizar mucho, tienes que tenerlo en cuenta en tus comparecencias parlamentarias si no quieres que tergiversen cuanto dices y se te eche la oposición encima"».

«¡Horror, terror y pavor! -pensó Chus-. Si no se puede utilizar la palabra mercado desde un pensamiento liberal, ¿qué hago yo en un lugar como éste?».

Pero la sangre no llega al río. Con el tiempo, Chus se acostumbra a usar perífrasis y a conocer la doctrina de lo políticamente correcto: «Una doctrina realmente polvorienta, porque hay ciertas cosas y temas que no pueden salir en los tantanes porque bien la oposición, bien los medios, bien los propios compañeros de la Administración del Estado lo convierten en una caja de resonancia que puede malinterpretarse -se queja-. Una vez dije en el Parlamento que los rectores eran como los cardenales de la Iglesia, que les preguntan: "¿Ha pasado por aquí fulano?". Meten la mano por la manga y dicen: "Por aquí no ha pasado". Los cardenales no mienten, sólo engañan. La ventaja de los cardenales es que no tienen que ser elegidos periódicamente, sino una sola vez en la vida.Y eso lo sacaron los medios de comunicación y se me echó encima todo el mundo académico.Yo tenía un jefe de prensa que se pasó el tiempo que estuve en el ministerio diciéndome: "Te prohíbo hablar de tasas, te prohíbo hablar de precios libres... eso haría caer a la ministra".Y acabé haciéndole caso, claro».

Los esquemas de gestión universitaria existentes no coincidían con la visión liberal que tenían Esperanza Aguirre y su recién nombrado secretario de Estado, para quien «los rectores son un areópago de personas que rigen las universidades, reciben un dinero a través de sus Comunidades Autónomas, que, a su vez, lo han recibido de la Administración Central, y lo gastan luego como creen oportuno con una libertad enorme de gasto que utilizan de manera ven tajosa para el mantenimiento de su posición. Son pequeños califas en sus universidades que siempre quieren más dinero y, como el agricultor, cuando no es por duro es por blando, pero siempre están llorando».

Chus González es un liberal convencido y Esperanza sabe que el criterio de fondo va a coincidir con el suyo; tiene capacidad negociadora, mucha paciencia para hablar con unos y otros y un fuerte sentido del humor. Dedica muchísimas horas de conversación con los rectores, les concede pequeñas cosas, pero no les deja meter la mano en la bolsa presupuestaria. El objetivo por el que quiere luchar Esperanza es que la universidad deje de gastar dinero que no esté asociado a lo que desean la sociedad y los estudiantes. Sobre esa idea Manuel jesús va construyendo un borrador de decreto.

También la ministra logra reducir el número de asignaturas por curso a un máximo de seis por semestre, es decir, doce anuales. En esos momentos había carreras con una media de dieciocho asignaturas por año, y también esto se conseguirá negociar: «Me costó dos paquetes de tabaco en una larguísima reunión -recuerda Chus González-, hasta que logré que un rector catalán,Vallés, propusiese limitar a seis las asignaturas anuales o a doce si eran cuatrimestrales. Cuando nos fuimos a comer, se aprobó la propuesta deVallés por cansancio, porque en la comida me reconocieron que en la reunión anterior se habían confabulado para no aprobar justo eso».Y es que reunir al Consejo de Universidades cuesta en torno a los dos millones de pesetas y los rectores aprovechan las convocatorias del ministerio para celebrar ellos una reunión previa en la que decidir las consignas a seguir.

En la mejora de la calidad universitaria chocan con la negativa de las universidades públicas a favor de la creación de universidades privadas. Los liberales piensan que, a mayor número de universidades, mayor competencia y mayor calidad de las mismas. Aun así, logran sacar adelante la de Ávila, que ya estaba a medio tramitar cuan do ellos llegaron, y la de Murcia, gracias a la iniciativa de sus respectivas Comunidades Autónomas.

Finalmente, Esperanza le encarga a Manuel jesús González que redacte el proyecto de ley de reforma del título 5° de la LRU para su tramitación. Se trata de un proceso lento y muy negociado con las Comunidades Autónomas, tan lento que no llega a promulgarse, pues el cese de Esperanza Aguirre como ministra de Educación y Cultura sobreviene cuando el proyecto se encuentra en la mesa de la reunión de subsecretarios para recibir la luz verde que lo llevaría al Consejo de Ministros.

Un secretario de Estado en cuarentena

Esperanza Aguirre trata de dar un giro importante a la política cultural del país, basada en que el papel del Estado es el de ser el artífice de la construcción y el equipamiento de una serie de instituciones culturales muy importantes, que sirvan no sólo como factor de disfrute, sino como símbolos de unidad, lejos de mantener la idea de que el Estado sea quien deba dirigir ni tutelar la creación artística.

Miguel Ángel Cortés, su amigo y compañero de pensamiento liberal, tampoco se lo pone nada fácil a Esperanza Aguirre. Parece como si Cortés quisiera ir por delante de ella en su relación con José María Aznar, de tal manera que tiende a presentarle con mucha frecuencia a Esperanza las cosas ya hechas y cocinadas.

Esos «regates» que le hace Cortés a Esperanza no tardan en repercutir en la relación de éste con Ignacio González, un subsecretario agobiado por un ministerio enorme, en el que hay que aplicar un recorte presupuestario de muchísimos millones de pesetas. «Miguel Ángel anunciaba y prometía cosas que se suponía se firmarían en el próximo Consejo de Ministros. Así, comunicó por su cuenta a la prensa la aprobación por parte del Consejo de Ministros del nuevo estatuto para el museo del Prado tan sólo una semana después de tomar posesión de la Secretaría de Estado, sin contar con la ministra», advierte Ignacio.

La primera noticia que tiene Nacho González de este asunto le viene del subsecretario de la Presidencia, cuando éste le llama para decirle que le ha llegado el borrador de estatuto del museo del Prado en un sobre con una tarjeta de Miguel Ángel Cortés: «Ese tema ya lo había hablado yo con Aznar antes, cuando me dijo que hacía falta que la primera decisión del Consejo de Ministros fuese un nuevo estatuto para el museo del Prado -explica Cortés-. Ésa fue la razón por la cual no dudé en ponerlo en marcha de manera urgente».

Miguel Ángel Cortés se refiere, sin duda, a las inversiones realizadas en los museos del Prado, Reina Sofia, Arqueológico y ThyssenBornemisza; en la Biblioteca Nacional y en la de Barcelona; y en los archivos de Indias, Simancas y de la Real Chancillería, deValladolid.

Pero la percepción generalizada no es ésta.

Es probable que algunas de esas decisiones que Miguel Ángel tomaba sin dar cuenta a su ministra respondieran a un encargo directo de José María Aznar, quizá por la estrecha relación que les unía, pero también es cierto que, de ser así, Cortés no se preocupaba lo suficiente en comunicárselas antes de llevarlas a cabo o anunciarlas en prensa, como tampoco contaba con el visto bueno del subsecretario para asegurarse de que disponía de presupuesto suficiente.

«Con frecuencia Aznar me encargaba a mí algunos asuntos -advierte Miguel Ángel Cortés-. Había cuestiones que exigían rapidez porque el Presidente las quería casi de inmediato y hablaba conmigo directamente. Quizá eso explica algunos de los contratiempos que pudo haber entre Esperanza y yo, pero no hubo falta de lealtad de nadie».

Sea como fuere, la amistad entre el Presidente y el secretario de Estado levanta suspicacias más allá del propio Ministerio de Educación y Cultura. Esperanza Aguirre recuerda que el día que se abre la legisla tura, durante un desfile de las Fuerzas Armadas ante el Rey y en presencia de todos los ministros del Ejecutivo, oye que Rodrigo Rato, hablando de Miguel Ángel Cortés con Francisco Alvarez-Cascos dice: «Delante de Esperanza no comentes nada, que es su íntima amiga».

Y es que «tanto Rodrigo Rato como Francisco Álvarez-Cascos tenían a Miguel Ángel Cortés absolutamente puesto en cuarentena -advierte Esperanza Aguirre-. Recuerdo entonces que le dije a Cortés que tenía que trabajarse más a los dos vicepresidentes del Gobierno porque no hablaban muy bien de él.Y, en honor a la verdad, he de decir que Miguel Ángel, al final, se los acabó ganando».

Esperanza sabe que Miguel Ángel tiene las mismas ideas liberales que ella y que, en consecuencia, entre ambos no existe un enfrentamiento ideológico; sin embargo, observa cómo Cortés hace la guerra por su cuenta en muchas ocasiones. Por eso se produjeron algunos roces durante aquellos años del ministerio, roces que no han impedido que, después, la relación entre Esperanza Aguirre y Cortés volviera a ser estrecha y colaboradora.

Durante la época del ministerio, Miguel Ángel Cortés podía ser muy creativo e imaginativo, pero no se prodigaba en cumplir con las necesarias diligencias administrativas ni parecía dar demasiada importancia a la exigencia de informes técnicos previos a la ejecución de cualquier iniciativa. Al parecer tenía Miguel Ángel Cortés una tendencia a considerar que todas esas cosas que pedían desde la Subsecretaría o desde la Secretaría General Técnica eran una especie de engorros innecesarios propios de una burocracia absurda impuesta desde el Ministerio de Hacienda o desde el de Administraciones Públicas.

«El primer lío gordo lo tuvimos ese mismo verano, prácticamente a los dos meses de aterrizar en el ministerio, cuando Miguel Ángel hizo unas declaraciones sobre política cultural en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo sin contar con la ministra -asegura Ignacio González-. Cortés sabía guardar bien su silla y esquivar las broncas».

Todo este cúmulo de improvisaciones termina con la paciencia de Nacho González, que cada día desayuna con llamadas de Administraciones Públicas o de la Intervención de Hacienda en las que le dicen: «¿Qué es eso de que tu ministra va a firmar mañana un convenio si no ha pasado por Intervención?». La relación entre Ignacio González y Miguel Ángel Cortés empezó mal, pero terminó siendo nefasta, como ambos admiten sin el menor reparo.

Javier Fernández-Lasquetty reconoce también la singular forma de trabajo de Cortés, pero parte una lanza por él: «El propio Miguel Ángel es el primero que admite que no es un hombre de gestión. No le interesa ni se le da bien. Pero siempre trata de tener personas en su equipo capaces de poner en práctica sus ideas. Cortés tiene las mejores ideas del mundo, es capaz de poner de acuerdo a cinco personas y montar la Fundación Carolina8, que es fantástica, o montar FAES, que es idea suya».

«En realidad -insiste Miguel Ángel Cortés, ajeno a la relevancia que van tomando las cosas-, los problemas que tengo con Esperanza se derivan casi siempre de esa manía que tiene ella por la austeridad, de organizar el ministerio con la austeridad con la que un ama de casa hace números para llegar a final de mes».

Y una de las gotas que colman el vaso la pone Cortés utilizando un Mystére para uno de sus viajes sin previa autorización. Es entonces cuando Esperanza decide ir a hablar con José María Aznar y comunicarle que desea prescindir de los servicios de su secretario de Estado:

-No recuerdo ahora exactamente cuál fue el detonante, pero algo muy serio debió de ocurrir para que yo me decidiese a hablar con Aznar, a quien tenía un temor reverencial, y pedir su cabeza. Tengo una memoria selectiva que me impide acordarme, pasado el tiempo, de las faenas que me hacen. Sé que fue un caso de deslealtad manifiesta, posiblemente fuese a raíz de la utilización del Mystére sin comunicarme nada antes.

Ya en el despacho de José María Aznar, Esperanza Aguirre le dice:

-Esto no puede ser, Presidente, Miguel Ángel Cortés no puede seguir puenteándome de esta manera.

José María Aznar pareció no sorprenderse y le respondió a Esperanza:

-Haz lo que tengas que hacer, tú eres la ministra.

Esperanza quiso darle una serie de explicaciones que justificasen su queja, pero Aznar no las necesitaba, le repitió tres veces lo mismo:

-Pues haz lo que tengas que hacer.

La ministra abandonó el palacio de La Moncloa habiendo escuchado exactamente lo que quería oír de labios de Aznar.

Javier Fernández-Lasquetty interpreta de esta manera la escueta pero firme reacción del Presidente: «Ésa es la manera aznariana de decirle a Esperanza: "No aceptes que Miguel Ángel tenga mejor relación conmigo que la que tienes tú. La ministra eres tú"».

«Aznar es largo y conoce a todos perfectamente -continúa diciendo Fernández-Lasquetty-, y sabe que Cortés es una persona útil, ingeniosa, dinámica... pero sabe que también se puede hacer insoportable por su propia actividad. Subconscientemente, lo que Esperanza quiso comprobar en aquella conversación con Aznar es si la relación con Cortés estaba por delante de la que Aznar tenía con ella. Cuando comprobó que la relación del Presidente con su ministra estaba por encima de la que pudiera tener con el secretario de Estado, se le quitó la preocupación que le había conducido a Moncloa y, quizás por eso, decide no cesarlo».

En esa misma línea Esperanza reflexiona:

-Lo que tuve muy claro es que la relación de Cortés con Aznar fue siempre mucho peor que la mía.

Miguel Ángel Rodríguez, desde su posición de secretario de Estado de Comunicación y portavoz del Gobierno, quita hierro a la situación: «Esperanza Aguirre lo pasó muy mal al año y medio de gobierno aproximadamente. En esos momentos, que ella pensara que Cortés la "puenteaba", que yo le mandaba a los periodistas para que la destrozaran, era lo menos que podía imaginarse. ¡Todo lo que creyera estaba justificado! Todo lo que le pasara por la cabeza podía ser poco, porque el tren al que estaba sometida sólo era comparable al que padecíamos Aznar, Cascos y yo».

Y en una clara defensa de Miguel Ángel Cortés, Rodríguez asegura:

«Miguel ha sido de todos los asesores de Aznar siempre el mejor. El que más ideas brillantes tenía, el que colegía siempre más rápidamente lo que estaba ocurriendo, el que analizaba la situación política de un modo más certero... Lo que pasa es que, en muchas ocasiones, toda esa brillantez le hacía pasarse de frenada. En vez de dejar el toro donde debía dejarlo, daba un paso más y eso suponía despertar un nuevo cabreo de alguien contra él. Pero la de Miguel era, sin ninguna duda, la cabeza más brillante de los que estuvieron con Aznar trabajando hasta llegar a La Moncloa.

»¿Ninguneos y puenteos? Conociendo a Aznar, a Cortés y a Esperanza como los conozco y habiendo convivido con ellos, la respuesta es NO -continúa diciendo Miguel Ángel Rodríguez-. Lo que sí que me consta es que la ministra de Educación y Cultura pasó unos meses muy duros en los que las tortas le llegaban de todos los lados: desde el programa Caiga quien caiga hasta El País, pasando por Pujol y los nacionalistas. La misma semana de marcharme, en el mes de julio de 1998, yo tuve que salir en favor de Esperanza Aguirre por la defensa que había hecho del español, sabiendo que el viernes siguiente yo dimitía.

»El primer año de gobierno fue muy duro para todos; yo me marcho a mediados del segundo año cuando ya casi todo se ha cal mado. Me voy cuando ya hemos quitado el "efecto Borrell", vuelve Almunia y ya hay que "bajar el tono" de La Moncloa. Me fui porque ya había que suavizar las formas, ya habíamos ganado a los socialistas, por así decirlo, y yo, como portavoz, ya no pintaba haciendo las cosas que hacía. Se lo comenté exactamente así al Presidente y Aznar me dijo: "¡Pues deja de hacerlas!". "¡No puedo!, mañana no puedo llegar a la sala de prensa pareciendo una monjita de caridad", le respondí a Aznar.

»Y es que mi cometido era ser muleta para que no atacaran a los ministros y al Presidente; y también ser la iniciativa política de Comunicación.Yo entendí, como asesor de Aznar y no como alto cargo (y la jugada salió bien), que debía tomar distancia y analizar la situación para llegar a la conclusión de que Aznar tenía que quitarme porque me había "engallado" y la situación ya era otra. Me fui en julio, pero cuatro meses antes, en marzo, Aznar y yo ya habíamos tenido esa larga conversación un día en NuevaYork, a la salida del discurso en la ONU. Fue allí cuando hablamos por primera vez de mi marcha».

Con Arancha y Mónica, a Roland Garros

En julio de 1998, cuando Miguel Ángel Rodríguez cesa como secretario de Estado de Comunicación, José María Aznar pone en su lugar a Pedro Antonio Martín Marín, entonces secretario de Estado de Deportes con Esperanza Aguirre. La ministra no duda un segundo el nombre de su sustituto en el ministerio: Santiago Fisas, un hombre de su total confianza al que ya en 1996 quiso poner al frente de esta Secretaría de Estado, antes de que el presidente Aznar le propusiera a Pedro Antonio. Fisas, que ocupa la dirección general de Deportes, se convierte en el nuevo secretario de Estado, aunque sólo por unos meses. El cese de la ministra, en enero de 1999, aca rreará también el suyo cuando Mariano Rajoy disponga de su cargo para nombrar a Francisco Villar.'

Dentro de la austeridad que el gobierno ha exigido a sus ministros, en el área de Deportes se consigue, durante los primeros años de legislatura, una captación importante de recursos privados, de tal manera que el deporte español, según datos del Consejo Superior de Deportes, dispone de mayor presupuesto con menor repercusión para las arcas del Estado.

Durante los tres años en que Esperanza Aguirre está al frente del Ministerio de Educación y Cultura, el principal objetivo del Consejo Superior de Deportes ha sido la reducción del intervencionismo público existente, así como la consolidación del proceso de transformación de los clubes en sociedades anónimas y la eliminación de la financiación pública.

-El deporte me dio muchas satisfacciones -comenta Esperanza Aguirre-. Fui a la final de tenis femenino de Roland Garros en la que Arancha SánchezVicario ganó a Mónica Seles y, al día siguiente, se disputó otra final española en la que se enfrentaba Alex Corretja contra Carlos Moyá y que terminó con el triunfo del segundo.

Elena Salgado, sin perdón

Cuando Esperanza Aguirre llega al ministerio, la Fundación Teatro Lírico, creada por Carmen Alborch con la participación de la Comunidad de Madrid, que por entonces presidía Alberto Ruiz-Gallardón, ya había echado a andar. Las obras de remodelación del Teatro Real estaban a punto de terminar, y Esperanza Aguirre será ahora la responsable de su inauguración. Como se recordará, el ayuntamiento no había entrado a formar parte del consorcio y se mantenía como patrocinador con una aportación fija de 200 millones de pesetas.

La Fundación Teatro Lírico se creó al objeto de gestionar conjuntamente el Teatro Real y el Teatro de La Zarzuela y en ella participaban desde su origen la Comunidad de Madrid (con el 27,5 por ciento) y el Ministerio de Cultura (con el 72,5 por ciento).

Por entonces, Alberto Ruiz-Gallardón, como presidente de la Comunidad de Madrid, ya había presentado un requerimiento de incompetencia ante el Tribunal Constitucional porque entiende que la Fundación Teatro Lírico, como desarrolla principalmente sus actividades en Madrid, no es una fundación de ámbito nacional sino regional. Eso tiene su consecuencia porque lo que Alberto está defendiendo es que la fundación esté sometida al protectorado de fundaciones de la Comunidad de Madrid y no al del Ministerio de Cultura.

-Después, cuando yo llegué a la Comunidad de Madrid -advierte Esperanza Aguirre-, la presidenta nueva del Tribunal Constitucional nos pidió a todos los presidentes autonómicos que tratáramos de reducir la litigiosidad; yo le dije entonces que le iba a dar una alegría porque iba a renunciar a ese recurso.

En el mes de febrero de 1996, unas semanas antes de la celebración de los comicios, tras un acuerdo entre Carmen Alborch y RuizGallardón, se nombra directora general de la fundación a Elena Salgado, ingeniera industrial nacida en 1949, en ese momento secretaria de Estado de Comunicaciones con el ministro Borrell, a la que se le asigna un sueldo de 21 millones de pesetas, muy superior al que percibía el propio presidente de Gobierno. Con la misma celeridad, ante el inminente cambio de legislatura, surge el nombramiento de Stéphane Lissner como director artístico, con una retribución cercana a los 39 millones de pesetas, que aterriza en el Teatro Real el mismo mes de marzo de 1996, días antes de que el PSOE pierda las elecciones. Tomás Marco, lejos de intuir que sería nombrado en breve director general del Instituto Nacional de las Artes Escénicas y de la Música (INAEM), al que está adscrito el Teatro Real, escribe desde Diario 16 un artículo durísimo en contra del nombramiento de Stéphane Lissner.

Y si Tomás Marco nunca estuvo muy a favor del director artístico del Teatro Real, menos lo está Miguel Ángel Cortés de la continuidad de Elena Salgado como directora general de la Fundación del Teatro Lírico. El secretario de Estado de Cultura no tarda en hacérselo saber a la ministra y le pide que promueva la modificación de los estatutos de la fundación para que, tras ella, se produzca la desaparición del cargo de Elena Salgado.

-A Elena Salgado la conocía de las reuniones de padres del «británico» -advierte hoy Esperanza Aguirre-.Yo la quería mantener, pero Cortés quería cesarla. A mí me sacaba de quicio que alguien pudiera creer que ser ministra de Educación y Cultura equivalía a tener que hacer la programación del Teatro Real; yo pensaba que el ministro estaba para nombrar a gente que sepa y que lo haga bien, no para decidir qué ópera se pone. Quería que el Teatro Real se desviase de mi objetivo primero en el ministerio, que, desde el 2 de mayo del 96, era mejorar la enseñanza de la Historia de España. La programación del Teatro Real no podía distraerme y las luchas entre Miguel Ángel Cortés, Elena Salgado o Juan Cambreleng después no me interesaban nada. Por eso, me avine a la solución que me pedía Miguel Ángel de suprimir ese puesto.

Según cuenta la propia Elena Salgado en una entrevista publicada en El País, la llamé y le dije: «Mira Elena, odio decirte esto, pero realmente este asunto depende del secretario de Estado de Cultura y él quiere suprimir tu puesto; y te lo quiero comunicar yo antes de que te lo digan oficialmente porque nos conocemos desde hace años».

-Ella esto no me lo ha perdonado jamás -continúa diciendo Esperanza- porque, con cierta razón, me argumenta que su nom bramiento respondía a un pacto entre instituciones; y es verdad que lo habían pactado Alberto Ruiz-Gallardón y Carmen Alborch. Finalmente, cuando anuncio que el cargo se suprime, me dimiten los patronos del ministerio nombrados en la anterior legislatura.

Ante el abandono precipitado de Isabel Penagos, Luis de Pablo, Alberto Zedda, Emilio Lledó y Gregorio Marañón, la ministra nombra de inmediato cinco nuevos patronos: Ramón González de Amezúa, Josefina Halffter, Joaquín Álvarez Montes, José Antonio Campos Borrego y Regino García-Badell, que se había incorporado hacía tres días al ministerio: «Recuerdo que, a las nueve de la noche del lunes 8 de julio de 1996, yo seguía en mi despacho cuando un ordenanza me pide que vaya urgentemente a ver a la ministra, que estaba reunida con Tomás Marco, Miguel Ángel Cortés, Ignacio González, Javier Fernández-Lasquetty y Manuel Soriano recuerda Regino-.Tras la dimisión de los patronos nombrados por Carmen Alborch, Esperanza acababa de ofrecerle un puesto en el patronato a José Antonio Campos, otro a Ramón González de Amezúa y otro a Joaquín Álvarez Montes. Luego llamó a Cristóbal Halffter, que le dijo que no, porque estaba pendiente de que le encargasen una ópera, como así ocurrió después, y le propuso que nombrase a su hermana Josefina, cosa que Esperanza Aguirre aceptó. Finalmente, me ofreció a mí el último puesto en el patronato. A la mañana siguiente los cinco nuevos patronos tomamos posesión y votamos el cese de Elena Salgado».

Cuenta Esperanza Aguirre cómo, por puro azar, el nombramiento de Regino García-Badell como patrono del Teatro Real le salvó después la vida.Y es que «Regino le dio unas entradas del Real a José Luis Benavente, médico del Senado, al que le gustaba mucho la ópera y éste, agradecido, le dijo que le iba a hacer un chequeo porque, cumplidos los 50 años, era conveniente revisarse la próstata -recuerda hoy Esperanza-. Regino se sometió al análisis correspondiente y recuerdo que, el día de mis bodas de plata, yo di una comida en La Granjilla, en El Escorial, en el mismo sitio donde me casé y a la misma hora; llegó entonces Regino y me contó que Benavente le había dicho que tenía la próstata como un niño de nueve años, pero que perdía sangre por algún lado porque tenía una anemia de caballo. Efectivamente, Regino tenía un cáncer, pero tan incipiente que le operaron y no le tuvieron después que radiar ni dar quimioterapia. Por eso yo digo siempre que se salvó gracias a su patronazgo en el Teatro Real, donde hoy sigue, porque lo mantuvo Mariano Rajoy, después Pilar del Castillo... y, luego, cuando he llegado yo a la Comunidad de Madrid, lo he puesto como patrono de la CAM».

Finalmente, Elena Salgado lleva a los tribunales al ministerio: «Recuerdo que tuve, incluso, que declarar y que vino la jueza a mi despacho -comenta todavía hoy sorprendido Cortés-. Pero la sentencia fue del todo favorable a nosotros y Elena Salgado perdió sus reivindicaciones».

«Salgado tenía mucho poder, un gran sueldo e importantes prebendas. Pese a todo, Esperanza Aguirre, que tenía gran afinidad con el mundo femenino, quiso mantenerla, pero Miguel Ángel Cortés se empeñó desde el principio en que había que cambiarla, como luego se hizo -corrobora Manuel Soriano-. Elena Salgado se resistió mucho y trató de defenderse como pudo, incluso envió un tarjetón a Juan Luis Cebrián, escrito de su puño y letra, en el que le pedía que El País publicase un editorial denunciando la situación por la que atravesaba el Teatro Real desde la llegada del nuevo gobierno. Adjunto al tarjetón, fechado el 18 de junio de 1996, Elena Salgado le mandó a Cebrián un texto a modo de sugerencia del que podría ser el contenido del editorial. Un par de semanas después, exactamente el 9 de julio de 1996, el mismo día en que se votaba en el patronato el cese de Elena Salgado, El País publicó un editorial durísimo contra el ministerio y contra el Partido Popular que tituló "Purga Popular" y que respondía directamente a las líneas gene rales del borrador enviado por Elena Salgado, denunciando los intentos de Cortés de hacer cambios en el Real. Con el tiempo, cuando la fundación se trasladó desde unas oficinas alquiladas en el paseo de Recoletos al Teatro Real, en la plaza de Oriente, apareció en un cajón, entre los papeles que se había dejado allí Elena Salgado tras su cese, una fotocopia de aquel tarjetón dirigido a Cebrián con el borrador del editorial. Ésta es sólo una anécdota que ilustra bien no sólo la dependencia política de un medio de comunicación sino también la predisposición que un grupo informativo tenía hacia Esperanza nada más llegar ésta al ministerio».

En el tarjetón que Elena Salgado envía a Juan Luis Cebrián, figura el siguiente membrete: «Fundación del Teatro Lírico. Elena Salgado Méndez. Directora General». Y el texto, escrito a mano, dice: «Querido Juan Luis: He intentado hablar contigo. Sé que es para ti una semana complicada.Y por eso he escrito un borrador de editorial. Seguro que vosotros lo mejoráis y que veré pronto publicado algo estupendo. Besos y gracias, E.».

Éste es el texto del borrador del editorial que Elena Salgado envía a Juan Luis Cebrián para su publicación en El País:

La decisión del secretario de Estado de Cultura, Miguel Ángel Cortés, de pedir la dimisión de Elena Salgado como directora general de la Fundación del Teatro Lírico trasciende con mucho el minoritario ámbito de la ópera para convertirse en un grave presagio de lo que entienden por política cultural los responsables del actual gobierno.

Conviene recordar que la creación de la Fundación del Teatro Lírico -llamada a gestionar el espléndido escenario del Teatro Real y a dinamizar el maltrecho Teatro de La Zarzuela- y el nombramiento de Elena Salgado son el fruto de un acuerdo institucional entre el entonces denominado Ministerio de Cultura y la Comunidad de Madrid: dicho en términos políticos, fue un acuerdo en tre el PSOE y el PP encaminado a conseguir, como en el caso del Prado y del Reina Sofia, que la gestión de la cultura se situara al margen de los avatares políticos. Argumentar ahora, como hace el señor Cortés, que Elena Salgado no cuenta con su confianza política porque colaboró con la anterior administración socialista es un signo de intolerancia que, por fortuna, no mostraron los patronos de la fundación cuando la eligieron por unanimidad hace tan sólo cinco meses. Intolerancia, por lo demás, que no se corresponde con el espíritu liberal de que el Partido Popular pretende hacer gala y que aparece entremezclada con un notable confusionismo cuando el Ministerio de Educación y Cultura, en un comunicado de prensa quizá insuficientemente medido, afirma al mismo tiempo que «el ministerio actual pretende llevar a cabo una política musical distinta» y que «este proyecto se mantiene y se pondrá en marcha en la fecha prevista».

Sea como fuere, la cuestión es que el Teatro Real, que por sus características y sus posibilidades debiera ser el buque insignia de una política cultural innovadora y arriesgada, se sume de nuevo en el pozo negro de las incertidumbres. Si antes fueron sus inacabables obras, ahora la causa parece radicar en la obcecación y en la intransigencia miope de unos responsables políticos cuyo sentido del Estado está aún por demostrar.Y ante los que Alberto Ruiz-Gallardón debiera hacer valer sus compromisos.

Y éste es el texto del editorial que, bajo el título de «Purga Popular», publica El País el 9 de julio de 1996:

El Ministerio de Cultura culminará hoy la operación de acoso y derribo de la directora del Teatro Real, Elena Salgado, mediante un cambio en los estatutos de su fundación. Cinco patronos del Real han dimitido en los últimos días precisamente para no verse involucrados en una actuación que a la postre terminará por someter al poder político una institución que se pretendió desarrollar con autonomía. El consenso alcanzado a principios de año entre la Comunidad de Madrid (PP) y Cultura (PSOE), del que salió el nombramiento de Salgado, no ha podido sobrevivir a la creciente politización que está introduciendo el PP en el terreno de la cultura y de los medios de comunicación.

Los buenos propósitos expresados cuando estaban en la oposición, y rubricados tras su exigua victoria del 3 de marzo, dieron pie a la ilusión de un auténtico e incluso histórico cambio de usos políticos que permitía mantener algunos ámbitos de la vida cultural al margen de los combates partidistas. Pero una vez superada la investidura con los votos nacionalistas, los populares campan ya a sus anchas sin que les inmuten las apagadas quejas de una oposición socialista paralizada y ensimismada.

Lo que ha sucedido con el Teatro Real no es un hecho aislado ni debe leerse en términos personales. En pocos días, el gobierno popular ha destituido al equipo directivo del Centro Dramático Nacional y ha entrado a saco en el organigrama de RTVE con criterios profesionales más que discutibles. En estos cambios, al igual que en algunos relevos de la cúspide de empresas públicas, hay dosis de sectarismo no inferiores a las denunciadas en sus antecesores socialistas, y desde luego muy alejadas de la ideología liberal que dicen profesar algunos populares.

Cena a la luz de la «luna»

Después de la crisis provocada por la salida de Elena Salgado, la Fundación Teatro Lírico echa de nuevo a andar. Las reuniones del órgano rector del Real son intensas, porque las discrepancias no tardan en surgir. La ministra hace todo lo posible por mantener a Lissner, en contra de la opinión de Tomás Marco y de Miguel Ángel Cortés. Tras el verano del 96, se empiezan a contratar maquinistas, tramoyistas, costureras... y llega el momento de decidir la programación que inaugurará la reapertura del Teatro Real de Madrid.

Entonces aparece en escena José María Cano, el compositor musical que ya ha roto con el grupo pop de más éxito en el mercado español, Mecano, y que ha venido de Londres con la que cree una ópera de gran altura bajo el brazo, Luna. Cano se pone en contacto con Miguel Ángel Cortés, quien maneja la posibilidad de que la obra llegue a representarse alguna vez en el Teatro Real. Y como nada se pierde por escucharla, Miguel Ángel Cortés se lo pide a la ministra y ésta accede a organizar, días después, una cena en su casa para conocer la ópera de José María Cano.

A la cena acuden, entre otros, Alberto Ruiz-Gallardón, Miguel Ángel Cortés, Stéphane Lissner, Javier Fernández-Lasquetty, Piedy Aguirre Gil de Biedma, Regino García-Badell, Isabel Martínez Cubels y el propio José María Cano. «Todos asistimos con cónyuges y apenas cabíamos en la misma mesa -recuerda Regino-.Yo cené, junto a Piedy Aguirre, en otra más pequeña que instalaron cerca».

La velada resulta divertida. Lissner no habla español y la mayor parte de los comensales deciden entonces expresarse en francés, que, a su vez, no domina Gallardón... quien no por ello renuncia a la posibilidad de hacer a todos partícipes del significado que tiene para él la música culta. En este contexto, el presidente de la Comunidad descalifica, aun sin hacerlo expresamente, la música de José María Cano, y a sus argumentos se adhiere Stéphane Lissner. Alberto Ruiz-Gallardón, tan dado a las citas literarias, hace repetidas referencias en su conversación al Doktor Faustus, obra por todos conocida de Thomas Mann, mientras Miguel Ángel Cortés, haciendo gala de un excelente sentido del humor, aprovecha la ocasión para «ajustar cuentas» con el presidente de la Comunidad y, con mucha ironía, Cortés le explica a Gallardón cómo hay que educar al pueblo en el arte, en la música, en la vanguardia...

La situación de Alberto esta noche se va complicando por momentos porque, siendo amigo como es de José María Cano, con el que ha estudiado de niño en el mismo curso en el colegio de los j esuitas, trata de desautorizar con mucha diplomacia su ópera Luna como parte de la programación del Teatro Real. Ambos han sido, además, compañeros de coro en la famosa escolanía jesuítica, de la que cuentan que terminaron expulsando a Gallardón por mala voz, pero en la que continuó José María Cano con brillantez durante varios años.

Cano ha venido a casa de Esperanza acompañado de una cantante, una soprano dispuesta a interpretar allí mismo algunas de las arias que el joven compositor ha preparado para la ocasión.También ha traído una maqueta de su ópera Luna y ha instalado en la casa de la ministra un extraordinario equipo musical que va a manejar él mismo al terminar los postres.

Y efectivamente, aunque un poco apretados y una vez servido el café, José María Cano y la cantante que lo acompaña deleitan a la concurrencia con una premiére muy particular de la ópera Luna: «No cabe duda que se trataba de un magnífico musical -comenta hoy Regino García-Badell-, con números muy cantables y tarareables, con un argumento muy español (a lo Carmen de Bizet) donde de pronto aparecían en escena las tropas francesas de Napoleón... La composición era buena, bastante digna, pero estaba lejos de poder ser una obra apropiada para el Teatro Real».

Stéphane Lissner, que pretende una programación totalmente diferente para el Real, no tarda en pronunciarse en contra de la ópera de José María Cano, quien, realmente molesto, le responde: «Mire usted, el resto de mi vida puedo vivir estupendamente de los derechos de autor que me producen mis canciones sólo en francés... No le quiero contar ya si sumamos lo que me producen en inglés o en español».

En el ambiente empieza a respirarse cierta tensión. La madrugada avanza, son ya casi las tres de la mañana, la cantante se ha retirado y la tertulia continúa en el salón de la casa de Esperanza Aguirre. Stéphane Lissner, en sus memorias, terminará diciendo que Miguel Ángel Cortés trató de imponerle la obra, pero no es cierto; la mayoría de los allí presentes, incluido Cortés, entendieron que la ópera no era la adecuada para representarse en el Teatro Real; es más, la propuesta de Luna ni siquiera se llevó a la Comisión Ejecutiva para su estudio. Todo quedó en una pintoresca, divertida y anacrónica cena en casa de la ministra de Educación y Cultura.

El Rolls de Falla

Las diferencias entre Stéphane Lissner y Tomás Marco, apoyado por el secretario de Estado, terminan por provocar, en el mes de enero de 1997, la salida del primero.

El 3 de marzo 1997, el diario ABC recoge unas declaraciones del presidente de la Comunidad, Alberto Ruiz-Gallardón, en las que acusa al gobierno de alentar un proyecto operístico «local y alicaído». Al parecer de su presidente, «para la Comunidad de Madrid no sería justificable la inversión realizada si se apostase por un proyecto disminuido», hasta el punto de que, en palabras de Ruiz-Gallardón, «el Teatro Real es un Rolls Royce y el que lo tiene ha de mantenerlo en consecuencia; si no, es mejor venderlo».

-Cuando dice eso -cuenta ahora Esperanza Aguirre-, Gallardón está pensando en el programa de apertura. A Lissner, que ahora dirige la Scala, lo había nombrado Elena Salgado. Cortés no descansó hasta que no echó a Lissner, y Gallardón estaba con Lissner.

El 11 de octubre de 1997, ¡por fin!, se levanta el telón del Teatro Real con la asistencia de los reyes de España. Dos obras de Manuel de Falla, El sombrero de tres picos y La vida breve, forman el repertorio inaugural.

-A mí no me gustó nada el programa de apertura que elegimos -comenta hoy Esperanza Aguirre-, fue un empeño de Miguel Ángel Cortés poner La vida breve, sólo porque había que poner una obra española. Para mi gusto, fue una cosa muy deprimente. Tratándose de la apertura del Teatro Real, había que haber puesto una ópera mucho más conocida. Error, craso error, que asumo porque la ministra era yo.

»Cuando bajó el telón no sentí absolutamente ninguna emoción -continúa diciendo Esperanza-. Me había aburrido y confirmé mi teoría de que teníamos que haber elegido una Tosca, una obra que a todo el mundo le gustara.

El 12 de octubre, dos días después de la inauguración oficial del Teatro Real, el diario El País publica tres José Ángel Vela del Campo se ocupaba más del acontecimiento en sí en una crónica titulada «Una visión conservadora de lo español abre el Real», en la que escribe textualmente que «la ópera volvió a Madrid con un programa integral dedicado al compositor Manuel de Falla y que reunía sus dos piezas más emblemáticas, el ballet El sombrero de tres picos y la ópera La vida breve. El público se mostró caluroso con los artistas. Al concluir la representación ya se escuchaban los primeros criterios enfrentados sobre la calidad última y el rigor de los montajes. La lámpara fue una vez más la estrella y protagonista del minuto previo al comienzo del espectáculo cuando, tras el himno nacional, bajó y subió, unas tres o cuatro veces, haciendo tintinear sus luces como demostrando su poder sobre el auditorio».

Sin embargo, bajo el título «Homenaje y reparación a Manuel de Falla», Enrique Franco escribía en el mismo periódico que «no había otro programa más adecuado para reinaugurar el Teatro Real: Manuel de Falla con su única ópera -La vida breve- y el ballet que une los nombres de Falla y Picasso, El sombrero de tres picos. Además de las intrínsecas razones musicales, había otra de tipo moral: la deuda histórica del Real para con don Manuel. Todo ello cede en im portancia a lo principal: la música de Falla goza hoy de máxima fama y popularidad: El sombrero de tres picos bate los récords en número de ejecuciones y La vida breve se mantiene con normalidad en los carteles de cualquier coliseo lírico a la vez que se escucha cientos, miles de veces, en la versión de concierto».

Por último, Roger Salas firmaba también en El País una crítica en la que, entre otras cosas, podía leerse que «la versión escogida de El sombrero de tres picos de Manuel de Falla con los diseños de Picasso era, cuando menos, poco rigurosa en lo filológico. La producción alquilada al efecto a un teatro escocés no es respetuosa en lo absoluto con el cromatismo picassiano (ni la proporción de los rompimientos pintados, ni la ordenación de telones) y la coreografia remontada es una especie de recreación bienintencionada del original donde solamente ha destacado el buen baile y, sobre todo, buen gusto y control de Aída Gómez en el papel de la Molinera».

Hoyo 5, a punto de birdie

Domingo, 16 de enero de 1999.

Ni aun en domingo Esperanza tiene pereza cuando se trata de madrugar; desde hace varios años, se ha acostumbrado a dormir poco. Esta mañana se ha levantado pronto para coger turno en el campo de golf. Hay mucha tensión en el ministerio y jugar le relaja; además, por la noche ha quedado con su amiga Inés Figar para ir al Teatro Real.

Es poco más de mediodía y se dirige animada al hoyo 5, cuando siente vibrar en su bolsillo el teléfono móvil. Es una llamada del Gabinete Telegráfico, la atiende y comprueba que se trata del presidente del Gobierno. Una vez más, la brevedad de la que José María Aznar hace gala protagoniza la conversación. Menos de un minuto para decirle que quiere verla esa tarde en Moncloa, a las siete y media.

Esperanza cierra la tapa de su teléfono móvil y tarda unos segundos en reaccionar. Se dispone a continuar el juego e imagina el motivo por el que el Presidente quiere verla en su despacho un domingo por la tarde. Su intuición tampoco le falla esta vez: «Dejo el ministerio, estoy segura -piensa-. Esta tarde el Presidente me va a comunicar el cese».

Se dispone a coger el driver, se concentra y pega con fuerza hacia el centro de la calle. Está satisfecha con la dirección que ha tomado la bola. En un par de minutos llega hasta ella. La del ministerio ha sido una etapa dura, no ha logrado sacar adelante el decreto sobre la enseñanza de las Humanidades, pero se siente virtualmente ganadora; la sociedad la ha respaldado de manera casi unánime. Se prepara para el tercer golpe. Esta vez coge el hierro 6 y pega a la bola en dirección al Breen, ha quedado a cinco metros de la bandera; tiene posibilidad de birdie. Esperanza toma aire con calma y recuerda la reunión que mantuvo con los anteriores ministros de Educación poco después de ser nombrada ella ministra. Sonríe cuando evoca el consejo que le dio Juan Antonio Ortega y Díaz-Ambrona: «Educación es un auténtico avispero, lo mejor que puedes hacer con este ministerio es dejarlo en cuanto puedas».

Sin perder la sonrisa, llega al green, coge el putter, se agacha y mira la caída, prepara el put y pega a la bola con precisión. No entra el birdie, pero ha dejado un put de vuelta de 30 centímetros que acaba con una sola mano. Esperanza continúa su juego hasta el final, y en casa le comenta a su marido la llamada del Presidente.

Desde hace un par de días se oyen rumores de una posible crisis de gobierno, que señalan a Margarita Mariscal de Gante y a Isabel Tocino, pero Esperanza no aparece en ninguna quiniela. Tampoco es la primera vez que se habla en los periódicos de cambios en el Ejecutivo sin que ocurra luego nada. Sin embargo, la llamada de hoy del Presidente parece dar cuerpo a los rumores. A las siete menos cuarto se despide de Fernando en la puerta de casa:

-Seguro que me voy del ministerio -le dice, señalando hacia abajo con el dedo pulgar.

La jaula de oro...

Esperanza Aguirre se había presentado en las listas por Madrid al Senado, en las Elecciones Generales de 1996, y salió elegida tras conseguir el mayor número de votos que nunca antes nadie había obtenido, si bien tenía cierta ventaja sobre los demás candidatos, ya que los nombres aparecen en las listas por orden alfabético y la «A» de Aguirre le colocaba en primera posición. Hubo entonces un momento en que su nombre se barajó con fuerza como candidata a presidir la Cámara Alta. Aún en el ayuntamiento, Javier FernándezLasquetty le había redactado con cierta urgencia un discurso de toma de posesión cuando parecía inminente su nombramiento. Pero José María Aznar se inclinó finalmente por Juan Ignacio Barrero, y Fernández-Lasquetty guardó el discurso en un cajón.

-Se especuló tanto con que yo iba a ser la presidenta del Senado que Aznar se creyó en la obligación de llamarme a su despacho de Génova para decirme que no iba a serlo. Aquel mes de marzo, cuando se estaban constituyendo las Cámaras, Aznar llamó primero a Juan Ignacio Barrero, después a mí y luego a Pío GarcíaEscudero. A Barrero le debió de decir que iba a ser presidente del Senado, y a mí me preguntó: «¿Qué te parecería el Senado?». «Una jaula de oro», le dije. «Pues muy bien, porque no vas a ir», me contestó.

»Luego me tuvo una hora hablando. Es uno de los despachos más largos que he tenido con Aznar, y me preguntó cómo veía Madrid, qué tal veía a Gallardón en la Comunidad... Al final me dijo que no me daba ahora nada en el Senado, ni portavocías, ni comisiones, porque ya contaría conmigo para otra cosa, y me despidió diciendo: "Cuida Madrid, trabaja Madrid"».

... y en la jaula de oro

A las siete y media en punto, Esperanza cruza la puerta del despacho del presidente del Gobierno. José María Aznar se levanta para recibirla con expresión amable, la invita a tomar asiento y pasa de inmediato a explicarle que mañana va a anunciar la candidatura de Juan Ignacio Barrero a la presidencia de la junta de Extremadura y que, por tanto, abandona la presidencia del Senado.Y Aznar añade que quiere contar con ella para ocupar este lugar en la Cámara Alta: «Ya sé que lo de la mesa del Consejo de Ministros gusta mucho, pero la presidencia del Senado te va a encantar -le dijo el Presidente-. Y que conste que estoy muy satisfecho de tu gestión en el Ministerio de Educación y Cultura».

Esperanza acepta sin dudarlo y se muestra satisfecha. José María Aznar le pide que, en lo posible, no trascienda este cambio a la prensa hasta que él lo anuncie al día siguiente por la tarde.

-Me pareció estupendo -recuerda hoy Esperanza- porque yo iba allí a que me cesaran del todo y, en vez de mandarme a casa, me daban la presidencia del Senado.

El reajuste

Todo parece indicar que, tal y como los rumores apuntaban, José María Aznar lleva días preparando una serie de cambios tanto en el seno del partido como en el del gobierno. Quizá el nombramiento del ministro de Trabajo, Javier Arenas, como secretario general del PP, sea el detonante que origina el primer reajuste del Ejecutivo.

De nuevo, los silencios de Aznar deben ser interpretados y quienes están cerca de él lo hacen coligiendo que el Presidente quiere en estos momentos al frente del partido a un político con imagen de centro, que no esté en el gobierno, para poder así tener la suficien te libertad que le permita lidiar en campaña los ataques del candidato socialista. Javier Arenas es un hombre procedente de UCD que ha logrado alcanzar en esta legislatura pactos con los sindicatos y que tiene una imagen aperturista muy bien valorada.

La sustitución de Álvarez-Cascos por Arenas al frente de la Secretaría General hace que Ángel Acebes abandone la coordinación general del partido, cargo al que accedió en 1996 al pasar Cascos a la Vicepresidencia Primera del gobierno. Por eso, quizá en un afán compensatorio, Aznar lo envía al Ministerio de Administraciones Públicas y traslada a Mariano Rajoy a Educación, momento que aprovecha para relevar en el Senado a Juan Ignacio Barrero y colocar en su lugar a Esperanza Aguirre. Finalmente, Manuel Pimentel, «número dos» de Arenas y secretario general de Empleo, pasa a sucederle en la cartera de Trabajo.

De esta manera, el primer reajuste en el gobierno se limita a la salida de dos ministros (Javier Arenas y Esperanza Aguirre), la entrada de otros dos (Ángel Acebes y Manuel Pimentel) y el cambio de cartera de uno, Mariano Rajoy.

El portavoz del Ejecutivo,Josep Piqué, en la declaración gubernamental que lee en el palacio de La Moncloa, asegura que los cambios en el gabinete son consecuencia de la cobertura de vacantes motivadas por nombramientos en el partido y niega que se trate de una crisis, sino que es un «simple reajuste».

Según este planteamiento, parece quedar claro que, tras los primeros movimientos en la cúpula del partido, es el ascenso de Acebes, compensado con un ministerio, el que ha originado el traslado de Rajoy del Ministerio de Administraciones Públicas al de Educación y Cultura, por entender que ha culminado prácticamente su gestión al frente del MAP, en donde todos sus proyectos de reforma, con la excepción de la Ley de la Función Pública, estancada por la ausencia de acuerdo con el PSOE, ya están cumplidos.A su vez, en el Ministerio de Educación apenas restan por ges tionar los traspasos educativos a las Comunidades Autónomas, que culminan este año.

Pero hay quien asegura que Juan Ignacio Barrero, un hombre muy próximo a Alvarez-Cascos, no quiere abandonar la presidencia del Senado y se resiste, aunque tímidamente, al deseo de Aznar, quien desde el principio le había advertido de que su cargo en el Senado era una plataforma de lanzamiento para competir, en 1999, por la presidencia de Extremadura frente a Juan Carlos Ibarra.

¡Bendito castigo!

Pese a que el cambio parece motivado por razones de partido ajenas al funcionamiento del gobierno, hay quien interpreta que la salida de Esperanza Aguirre del Ministerio de Educación y Cultura un año antes de terminar la legislatura responde también a los continuos reveses que tuvo que encajar durante aquellos tres años de gobierno en minoría.

Muchos creen que Esperanza Aguirre fue incapaz de lograr el consenso para sacar adelante la política educativa del PP y que su actividad en el ministerio estaba encallada desde hacía meses. Otros piensan que José María Aznar pretende rotar a Mariano Rajoy por diferentes ministerios antes de nombrarle su sucesor y que éste es un buen momento para que deje la cartera de Administraciones Públicas y se haga con la de Educación y Cultura, donde, además, existen varios fuegos que apagar.' Y, finalmente, también hay quienes aseguran que, con esta decisión,Aznar trata de proteger de la quema a Esperanza Aguirre, ofreciéndole una salida digna del Ministerio de Educación, en el que había pagado un precio político y personal im portante en su batalla por cambiar la enseñanza de las Humanidades, y que, en este sentido, ofrecerle la presidencia del Senado responde a lo que vulgarmente se conoce como salida airosa.

Según Eugenio Nasarre, por entonces ex secretario general de Educación, ubicado en el gabinete de Aznar para coordinar las ponencias del inminente Congreso Nacional del Partido Popular, «Aznar envía a Esperanza al Senado para protegerla. Creo que en su etapa de ministra había demostrado unas enormes cualidades políticas de coraje, de capacidad de iniciativa y de acción, de mantener un debate de opinión pública en el que ganó claramente el PP aunque perdiera la votación en el Congreso... pero Aznar tuvo la misma percepción que tuve yo cuando pensé que el ministerio estaba en vía muerta; que Esperanza estaba crucificada por el tema de Humanidades y la campaña de acoso de la prensa.Aznar pensó que ella sería una buena presidenta del Senado y, además, la primera mujer en ese puesto.Y creo que eligió a Mariano Rajoy para sucederla en el ministerio porque daba la impresión de pacificador y porque lo único que había que hacer ya eran los traspasos de competencias en Educación a las Comunidades Autónomas».

Lo cierto es que Esperanza Aguirre era la única de los catorce ministros que era senadora, y por tanto la única que podía ser presidenta del Senado.Y entre los senadores había muy pocos que fueran tan conocidos como Esperanza.

-Me quedé entusiasmada cuando Aznar me mandó al Senado -reconoce-.Yo creo que pensó en mí para el Senado porque fui la senadora más votada en las elecciones del 96 y Barrero dejaba la presidencia para presentarse en las autonómicas por Extremadura; nada más. ¿Que había fuegos sin apagar? ¡Qué va! Nosotros, cuando se perdió la votación de Humanidades, constituimos una comisión de expertos y científicos para establecer con todas las Comunidades Autónomas las enseñanzas mínimas, y aquello ya estaba aprobado. No creo que otros pudieran haber hecho más teniendo enfrente a los nacionalistas y gobernando en minoría, con el PSOE votando en contra incluso de un decreto que ellos mismos hubieran querido sacar. Inauguramos, por fin, el Teatro Real, logramos sacar adelante el Decreto de Libertad de Elección de Centro, iniciábamos la construcción de un colegio cada seis días, ampliamos el museo del Prado y el Reina Sofia y llegamos a un acuerdo con Alfredo Goyeneche y sus hermanos para comprarle el edificio, y así poder exhibir la colección de Carmen Thyssen al lado del palacio de Villahermosa, sede del museo Thyssen.

En esta misma línea se manifiesta Francisco Álvarez-Cascos, si bien llega más lejos en su argumento político: «Si alguien piensa que hacer a Esperanza Aguirre presidenta del Senado fue un castigo, ¡bendito castigo! No puedo estar más lejos de suscribir esa teoría. Aznar es una persona bastante reflexiva y muy coherente, y yo soy testigo de que la decisión de hacer a Barrero presidente del Senado en 1996 estuvo vinculada a darle importancia al Partido Popular de Extremadura en la cabeza visible de su presidente, que a partir de entonces cobraría fuerza política ocupando la presidencia del Senado. Se trataba de reforzar la imagen de quien, tres años después, tendría que presentarse como candidato a la presidencia de la Junta de Extremadura. No tengo la menor duda de que Juan Ignacio Barrero entró de presidente del Senado catapultado para ser un candidato, porque no dejó de ser nunca presidente in pectore del Partido Popular de Extremadura. Por lo tanto, Aznar, tras la salida de Barrero, hizo un cálculo de valoraciones que, por supuesto, no hizo públicas, y se decidió por Esperanza Aguirre. Lo que sí puedo asegurar es que en ningún caso se le dio a ella el Senado como penalización de su etapa en el Ministerio de Educación».

«Mi propia teoría -argumenta Javier Fernández-Lasquettyes que Aznar necesitaba sustituir a Juan Ignacio Barrero. Para Aznar no era dificil sustituir a la ministra de Educación y Cultura; en cambio, para la presidencia del Senado no tenía muchos candidatos. No fue un castigo ni se trató de darle una salida digna; no lo creo en absoluto; Aznar había nombrado a Barrero para que presidiera el Senado durante tres años y luego fuera el candidato a la presidencia de Extremadura para intentar ganar esa Comunidad Autónoma. Intenta estirarlo todo lo posible y, en enero del 99, a cinco meses de las elecciones, tiene que hacer ya la sustitución.Y tengo la certeza de que fue así. Como anécdota recuerdo que, pocos días antes de celebrarse la votación que llevaría a Esperanza Aguirre a la presidencia del Senado, decidimos que había que preparar un discurso para la ocasión. De pronto recordé el que, tres años antes, había escrito cuando parecía inminente que José María Aznar le ofrecería la presidencia de la Cámara Alta a Esperanza.Yo, que tengo la manía de guardarlo todo, lo busqué entre mis papeles archivados y lo encontré. Lo actualicé y Esperanza le dio el visto bueno al reciclado».

Dentro del Partido Popular empieza a crecer la preocupación por las exigencias, cada día mayores, de los partidos nacionalistas. Los nacionalistas catalanes ya han dado a conocer su proyecto de convertir el Senado en una Cámara que permita el veto de la Generalitat de Cataluña sobre ciertas leyes. La eterna reforma del Senado en sus fases de estudio y previas ya ha dado de sí cuanto se podía y hay quienes creen llegada la hora de meterse a fondo en la reforma. Se dice que Aznar piensa, sin embargo, que éste no es el momento idóneo para abordar ciertos cambios, porque el clima nacionalista no es el indicado para cuestionarse determinados aspectos que podrían hacer peligrar la unidad de España. Parece ser entonces que José María Aznar decide aprovechar este momento de cambio en la presidencia de la Cámara Alta para detener el proyecto nacionalista de reforma y para ello necesita una persona muy firme que trabaje duro al frente de esta institución.Y esa persona es Esperanza Aguirre.

«Aznar puso a Esperanza en la presidencia del Senado para que por la puerta de atrás de la reforma del Senado no se colara la re forma de la Constitución por la que ya presionaban los nacionalistas. Además, para ella era un magnífico observatorio, que le permitía tener una proyección nacional e internacional», asegura el que fuera su jefe de prensa, Manuel Soriano.Y, en efecto, Esperanza Aguirre desplegó una gran actividad internacional. En viajes oficiales fue a Rabat a la coronación del actual monarca alauita y, de nuevo, en octubre de 1999, poco después de la coronación de Mohamed VI, para asistir, expresamente invitada por el Rey, a la inauguración de las sesiones del Parlamento; así como a Canadá, Argelia, Japón, Macao, Bélgica, Polonia, Timor Oriental, Escocia, Irán, Eslovaquia, Croacia y Rusia. En reuniones también internacionales, representando a la Cámara Alta española, estuvo en Lisboa, Alejandría, París, Roma, Noruega y en la sede de las Naciones Unidas, en NuevaYork, donde pronunció un discurso en la sesión conmemorativa del Milenium en el año 2000.

Aznar necesita de alguien que manifieste con toda la claridad que el Partido Popular no va a consentir una reforma del Senado que lleve a una España confederal ni federal y para eso no le vale cualquier senador, algunos por haber estado involucrados en las conversaciones previas sobre la reforma del Senado (como Pío García-Escudero, que, además, acaba de ser nombrado secretario de Organización del partido) y los demás quizá porque no tienen el nivel de notoriedad que requería la presidencia. A estas apreciaciones hay que unir que, además, al Presidente le gusta la idea de situar a una mujer al frente de una Cámara legislativa.

Dicen que Aznar nunca ha defendido el sistema de cuotas pero que, sin embargo, sí cree que a aquellas mujeres que valen y que tienen cualidades intelectuales y profesionales es bueno darles puestos en los que nunca antes otra mujer haya estado. De hecho, en el año 1995 colocó a varias mujeres cabeza de lista para alcanzar las alcaldías de ciudades donde nunca una mujer lo había logrado: Luisa Fernanda Rudi, en Zaragoza; Rita Barberá, en Valencia; Soledad Becerril, en Sevilla;Teófila Martínez, en Cádiz, y CeliaVillalobos, en Málaga. Como también fue nombrando después ministras en carteras que nunca antes habían sido ocupadas por mujeres: Esperanza Aguirre en Educación, Ana de Palacio en Exteriores, Margarita Mariscal de Gante en justicia, Isabel Tocino en Medio Ambiente, Loyola de Palacio en Agricultura, Ana Birulés en Ciencia y Tecnología...

A su vez, Miguel Ángel Rodríguez, pese a estar ya fuera del gobierno cuando Aznar envía a Esperanza Aguirre a ocupar la presidencia del Senado, confirma esta tendencia del entonces Presidente: «La obsesión de Aznar era dar siempre una pátina de mujer a las grandes acciones del Partido Popular, demostrar que no hay cuotas en el PP, pero que las mujeres llegan a más sitios que en el PSOE. Yo le doy esa lectura al nombramiento de Esperanza Aguirre en el Senado y, después, al de Luisa Fernanda Rudi en el Congreso. Con la salida de Esperanza del Ministerio de Educación, Aznar no pretendió que se calmaran las cosas; de hecho, luego llegó Rajoy y tampoco cambiaron tanto. Educación, como Administraciones Públicas, son ministerios en continua ebullición».

Profeta en su tierra

«Esperanza salió del ministerio en enero del 99 con mucha deportividad, se lo tomó muy bien asegura Ignacio González, hasta este momento subsecretario-. Me llamó el domingo 17 de enero por la noche diciéndome que había hablado con el Presidente y que le había comunicado una serie de cambios. Que al día siguiente yo estuviese a las ocho en el ministerio porque ella no iba a se guir, que se marcharía al Senado. Lo encajó razonablemente bien, entre otras cosas porque el Senado es la cuarta institución del Estado. Y recuerdo que le advertí dos cosas: "La prensa, que es muy cabrona, te va a sacudir, pero vas a ser la próxima candidata del Partido Popular a la Comunidad Autónoma de Madrid".Y se lo dije en enero del 99», concluye Ignacio González.

Desde luego, no todos los miembros de su equipo fueron tan certeros como lo fue esa especie de «profeta en su tierra» en que se convirtió Nacho González tras pronosticar el futuro de Esperanza Aguirre. Pese a los rumores de cambio que circulaban desde hacía días, a la mayor parte de ellos les sorprendió la noticia cuando se la comunicó el lunes 17 de enero la propia ministra: «Yo creo que ninguno nos esperábamos el cese en ese momento -comenta Javier Fernández-Lasquetty-. A mí me lo comunicó por la mañana en el ministerio, muy a primera hora. Me había llamado para que fuese un poco antes de la hora acostumbrada pero no me había avanzado nada. Primero llegó Nacho y luego yo. Después se incorporaron Isabel Martínez-Cubells y Manuel Soriano. Nos dijo a todos que Aznar le había comunicado que se tenía que ir a la presidencia del Senado. Mi experiencia es que a cualquier persona que haya pasado una parte de su vida dedicada particularmente al mundo de la Educación se le queda ya una preocupación enorme por esos asuntos el resto de su vida. De aquella reunión la consigna que salió fue: colaboración total con los que vienen detrás».

«A mí, que no sabía nada -recuerda Regino García-Badell-, me citó Javier Fernández-Lasquetty a comer en el comedor de Cultura, en las "Siete Chimeneas", con Mariano Zabía y Amado Giménez Precioso, un veterano técnico de Información y Turismo, amigo suyo, que se había incorporado como asesor al gabinete en octubre del 98.Y allí nos lo dijo a los tres».

Esperanza Aguirre no suprimió ninguna de las actividades previstas para aquella mañana de lunes. Primero acudió en el jardín Botánico al acto de la firma de un convenio con Isabel Tocino para dedicar el 1 por ciento de las obras de Medio Ambiente a Cultura. Los rumores de crisis de gobierno habían apuntado a un posible cese de la ministra Tocino; por eso, Esperanza, en tono desenfadado, le dijo:

-Isabel, tú te quedas, y yo me voy.

A continuación, la ministra de Educación se trasladó a la Residencia de Estudiantes, para firmar un acuerdo de carácter cultural con Emilio Botín, a quien le comentó:

-Ésta es nuestra última firma.

En ambos casos, pese a estar acompañados de periodistas, nadie que Esperanza no quisiera intuyó lo que estaba a punto de suceder. De vuelta al ministerio desde la Residencia de Estudiantes se entera por la radio de que el ministro portavoz había anunciado en rueda de prensa que quien le iba a sustituir al frente de Educación era Rajoy, y cuentan que una de sus primeras reacciones al enterarse del nombre de su sucesor fue:

-¡Vaya por Dios!, me sustituye Mariano Rajoy, el ministro con el que más hemos discutido.

Efectivamente, entre el Ministerio de Educación y Cultura y el de Administraciones Públicas, cuyo titular era Mariano Rajoy, habían saltado chispas, porque Educación quería firmar convenios con los ayuntamientos, y Administraciones Públicas entendía que las Comunidades Autónomas querían ser ellas las que distribuyeran el dinero del ministerio para instalaciones deportivas; y también por temas referidos a los niveles y los sueldos de los funcionarios. Francisco Álvarez-Cascos, testigo presencial de aquellos desencuentros, lo explica de la siguiente manera: «Yo puedo explicar en qué se sustenta esa frase de Esperanza en la que dice que con Mariano Rajoy había discutido mucho, porque yo lo viví y no es una apreciación subjetiva, sino plenamente justificada. Como vicepresidente y ministro de la Presidencia, todos los miércoles presidía la comisión de subsecretarios y secretarios de Estado. Todos los miércoles yo tenía una especie de Consejo de Ministros anticipado, y allí sí que se debatían con detalle las cosas que luego se llevaban aprobadas con índice verde al Consejo, en el que generalmente ya no se discutían más. Yo veía cada miércoles cómo el equipo de Administraciones Públicas frenaba y se oponía a todos los proyectos de Educación.Y, claro, en un ministerio como el de Educación, donde lo principal son los funcionarios, aquello era tremendo. Gestionar aquel ministerio con la oposición constante de Administraciones Públicas era durísimo. Si, por regla general, en todos los ministerios la oposición de Administraciones Públicas y de Hacienda (los ministerios horizontales) es muy dura, en Educación fue durísima. Por eso es absolutamente comprensible que reconozca que, por entonces, con uno de los que más discutía era con Mariano Rajoy».

Pero cuando se anuncia la remodelación del gobierno y cesa un ministro y se nombra otro, siempre hay unos días en que los altos cargos de ambos equipos siguen estando en su puesto inicial, pese a haberse producido la toma de posesión de cada titular en su respectivo ministerio.Y esta atípica situación se mantiene hasta que se celebra el Consejo de Ministros en el que se aprueban los nuevos nombramientos.

Como anécdota cuentan que una vez publicados en el BOE los nuevos nombramientos, Ignacio González, subsecretario de Educación con Esperanza Aguirre, es reclamado por Ángel Acebes para ocupar la Secretaría de Estado de Administraciones Públicas, y que es entonces cuando les devuelve la pelota a los de Educación y les dice: «No os preocupéis, voy a seguir vuestra propia política».

Demasiados «cabrones» por milímetro cuadrado

Martes 19 de enero de 1999.

El Boletín Oficial del Estado publica los nuevos nombramientos. Esperanza Aguirre y su equipo disponen exactamente de veinticuatro horas para recoger los despachos y dejar expedito el camino a su sucesor: «Estos ceses son tan inmediatos que la impresión que te produce dejar todo a medias, sin rematar, es terrible -advierte con tristeza Fernández-Lasquetty-. Mientras recogíamos los despachos y poníamos en orden todos los papeles, tuve sensación de pena, de vacío y de impotencia por irnos sin poder terminar muchas de las cosas que habíamos empezado. Estábamos tristes porque nos dolía la tarea inacabada con la duda, además, de si algún día se llegaría a concluir.

»Fue una etapa muy dura, pero políticamente muy interesante -continua diciendo Fernández-Lasquetty-, no ya sólo por la gestión del ministerio, sino a título personal. Era una legislatura complicada en la que gobernábamos en minoría, teníamos unos pactos que respetar con catalanes y vascos, no cumplíamos los criterios de convergencia con Europa, tuvimos que tomar muchas medidas desde el punto de vista económico muy importantes... Estos tres años nos dieron a todos una formación, una visión y unas posibilidades de conocer el entramado político muy interesantes».

A mediodía, Esperanza Aguirre ha quedado en comer con Mariano Rajoy. La principal preocupación de ambos es el futuro de sus respectivos equipos. El problema es inversamente proporcional para cada uno de ellos. El nuevo titular de Educación y Cultura necesita gente de confianza para cubrir los puestos de los asesores del enorme biministerio. A su vez, Esperanza no puede trasladarse al Senado con todo su equipo.

Esperanza Aguirre recuerda que Mariano Rajoy le preguntó por la gente que había trabajado con ella en el ministerio y que le reconoció que estaba muy mal de asesores que le hicieran los discursos:

-Yo le dije que tenía tres seniors que seguramente no podría llevarme al Senado y que estaba convencida de que trabajarían fenomenal con él: uno era Regino García-Badell (al que más tarde pude reclamar desde el Senado), otro era Mariano Zabía y, el tercero, Amado Giménez. Lo único que le pedí a Rajoy con mucho interés, y lo respetó, es que se quedara con Mercedes Rojo.

Después, Mariano Rajoy le preguntó a su antecesora:

-zTú qué harías con Miguel Ángel Cortés?

Y Esperanza no le mintió cuando respondió:

-Yo no solamente lo he nombrado -aunque todo el mundo piense que me lo impuso Aznar-, sino que, además, no lo he cesado cuando el Presidente me dio permiso para hacerlo.

Esperanza Aguirre sólo puede llevarse al Senado a cuatro de los miembros de su equipo: a María José Moreno, su secretaria; a Javier Fernández-Lasquetty, que de nuevo será su jefe de gabinete, y a Manuel Soriano e Isabel Martínez-Cubells, para el departamento de Prensa. Mariano Rajoy mantiene en la Secretaría de Estado de Cultura a Miguel Ángel Cortés, pero cesa a Santiago Fisas al frente de la de Deportes.A Nacho González se lo lleva Francisco Álvarez-Cascos, que reconoce haberlo «descubierto» en la Comisión de Subsecretarios, y se lo recomienda a Ángel Acebes, que lo recupera en Administraciones Públicas y lo nombra secretario de Estado.Y Manuel Jesús González decide regresar a su cátedra en la universidad:

«En la primera ocasión que tuve de hablar con Mariano Rajoy le dije: "Ministro, tranquilo, que conmigo cumplido tienes". No le dije más, pero al día siguiente me llamó y estuvimos un largo rato hablando en su despacho. Le comenté que en esta vida la amistad se lleva como bandera y que él tenía que darle empleo a sus secretarios de Estado. Para su tranquilidad, le hablé de mi cátedra en la universidad, le dije que era economista del Estado... "No sabes el peso que me quitas de encima me dijo Mariano Rajoy-. Dime qué necesitas". "Un buen puro", le contesté.

Y nos los fumamos mientras conversamos largo y tendido sobre la reforma del Título 5° de la LRU, sobre los rectores... Luego, por la tarde, estuvimos todos los miembros del equipo saliente hablando en el despacho con Esperanza y recuerdo que le pregunté: "¿Qué es lo que te ha llamado más la atención en tu experiencia de ministra?". "Que nunca vi en la política tantos `c...' por milímetro cuadrado como aquí", me respondió».

Con lágrimas y en taxi

Miércoles, 20 de enero de 1999.

Efectivamente, el cese de Esperanza Aguirre y la toma de posesión de Mariano Rajoy como nuevo ministro de Educación y Cultura se produjo con toda celeridad. Si Josep Piqué anunció oficialmente los cambios el lunes por la tarde, el miércoles, a primera hora de la mañana, Mariano Rajoy, al igual que hicieran Ángel Acebes y Manuel Pimentel, juró el cargo ante el Rey y tomó posesión de su nueva cartera en el Salón Goya del Ministerio de Educación, en el edificio de la calle de Alcalá.

El acto estuvo cargado de emoción más o menos contenida por parte del equipo saliente. Esperanza Aguirre leyó un discurso de despedida, sin duda excesivamente largo, con el corazón en un puño. El discurso que había redactado Javier Fernández-Lasquetty incluía todos y cada uno de los proyectos llevados a cabo durante sus tres años al frente del ministerio. La ministra pudo terminarlo, pero cuando Rajoy tomó la palabra, para cubrirla de halagos, se le llenaron los ojos de lágrimas.

-No me emocioné leyendo el discurso -reconoce Esperanza Aguirre-, pero cuando habló Rajoy, yo estaba a su lado y empecé a llorar y llorar, y ya no paré hasta que llegué a una comida que tenía con Joan Rigol, el vicepresidente del Senado.3

Al terminar el acto de toma de posesión de Mariano Rajoy, Esperanza Aguirre, como en su día hiciera Carmen Alborch, bajó a la calle Alcalá y tomó un taxi para ir a La Esquina del Real, que había sido su restaurante favorito en sus tiempos del ayuntamiento y al que no había vuelto desde entonces.

-Durante la comida, Joan Rigol me dio un par de lecciones fundamentales sobre el Senado que me vinieron muy bien, porque yo hasta entonces pensaba que esta institución servía para muy poco. Me dijo que el Senado era una Cámara de segunda lectura y que era muy importante, porque todas las leyes se mejoraban a su paso por ella. Me explicó que en el control al gobierno las preguntas a los ministros eran igual de importantes que en el Congreso y que sería deseable que el Presidente alguna vez asistiera. Fue una comida muy positiva, me restableció el ánimo, porque en el fondo me daba pena irme de Educación, donde había puesto tanto empeño.

Por la tarde, Javier Fernández-Lasquetty, que había comido con Francisco Marhuenda, jefe de gabinete de Mariano Rajoy, estuvo despachando con el ministro, a quien le explicó los pormenores de la agenda que dejaba pendiente Esperanza Aguirre: «Le fui diciendo qué citas eran inamovibles y por qué, cuáles eran optativas, aunque de recomendable presencia... Le expliqué a qué tipo de actos solía ir Esperanza y le di las claves de la que podría ser su agenda en un futuro. Recuerdo que Mariano Rajoy me dijo: "¡Pobre Esperanza! ¡Menuda agenda tenía! Yo quiero una cosa muchísimo más moderada; a tantos actos yo no voy". Pero al cabo de un par de meses, Mariano Rajoy llevaba casi el mismo ritmo que Esperanza Aguirre».

Aznar: uno, dos y hasta tres gestos

Si el cese de Esperanza Aguirre se produce el 17 de enero, el primer pleno del Senado en el que resulta elegida presidenta no se celebra hasta el 9 de febrero, porque enero es mes de vacaciones parlamentarias.

-Recuerdo que, en el interregno entre ser ministra y presidenta del Senado -dice Esperanza-, llamo a mis hermanas y les digo que nos vamos a esquiar. Nos vamos y me rompo los ligamentos de una pierna.Y a la vuelta, por el camino, llamo a Cascos y se lo cuento; y a la una y media de la mañana, Cascos y Gema, su mujer, que había dado a luz hacía diez días, me estaban esperando a la puerta del hospital, antes incluso de que yo llegara a la clínica CEMTRO, donde me esperaba el doctor Guillén, amigo de Paco. Fui al Congreso del PP con la pierna rota.

Durante las tres largas semanas que mediaron entre su cese como ministra y su elección como presidenta del Senado, parte de la opinión pública mantiene la teoría de que la carrera de Esperanza Aguirre termina tras su paso por la presidencia de la Cámara Alta. El presidente del Gobierno y del Partido Popular se muestra sensible ante esta percepción generalizada y decide apoyar públicamente a Esperanza... a su manera, y para quien quiera entender sus gestos.

En los dos últimos días de enero se celebra el Congreso Nacional del partido, y Aznar decide enviar tres señales muy típicas, para que la gente note que Esperanza Aguirre no está castigada, sino que la sigue considerando una persona importante y de su equipo.

El primer gesto fue pedirle a Esperanza que se sentara en el Congreso Nacional justo detrás de él; de esta manera, en todas las fotos y tomas de la televisión para informar del Congreso, Esperanza Aguirre aparece muy cerca del Presidente. Quienes saben que estos detalles los cuida Aznar sobremanera, entienden su interés por darle a Esperanza el sitio que le corresponde dentro del partido. El segundo gesto de apoyo a su ex ministra lo enmarca Aznar dentro del discurso en el que anuncia de nuevo su candidatura a la presidencia del Gobierno, momento que aprovecha para dedicarle un comentario personal muy cariñoso y muy bonito. El tercer gesto de apoyo, ya de carácter más político, lo pone de manifiesto en otro de sus discursos -esta vez de política general-, en el que dedica sus buenos cinco minutos a elogiar la labor llevada a cabo por Esperanza Aguirre al frente del ministerio, advirtiendo que la política educativa de Esperanza era coincidente en todos sus puntos con la suya propia. Durante el discurso, Aznar defendió con interés la reforma de las Humanidades, nuestra lengua común, el valor de la excelencia para mejorar la calidad del profesorado, etcétera.

Más adelante, en julio de 1999, por si a alguien le queda la más mínima duda, Aznar vuelve a manifestar su apoyo incondicional a Esperanza Aguirre al ponerla al frente de la Fundación FAES como vicepresidenta ejecutiva, cargo en el que se mantiene hasta noviembre de 2002.

Regreso al futuro

Para entender lo que significó en la carrera política de Esperanza Aguirre su paso por la presidencia del Senado hay que hacer no sólo la obligada referencia a cómo llegó al que es nada menos que cuarto puesto en el protocolo del Estado, sino cómo salió de esa presidencia de la Cámara Alta en el otoño de 2002.

Cuando Esperanza se instala en su nuevo despacho del palacio de la plaza de la Marina Española, la prensa y en alguna medida ciertos sectores del Partido Popular interpretan que ha fracasado en el Ministerio de Educación, y que la presidencia del Senado es el preciado broche de oro con el que va a cerrar su carrera política. Tres años después, Esperanza Aguirre abandona el Senado como candidata a presidir la Comunidad de Madrid con el reconocimiento unánime de todos, con la tarea bien hecha y con una muy buena imagen exterior en los medios de comunicación y dentro del partido.

Decir que Esperanza Aguirre renace de sus cenizas, como el Ave Fénix, no sería exacto porque nunca llegó a caer del todo. Sin embargo, sí podría afirmarse que goza de una voluntad de hierro para hacer de la necesidad virtud, para convertir los tropiezos en oportunidades de mejorar, para regresar al futuro con más fuerza si cabe.

Dicen que los senadores españoles no creen en Dios, porque todos piensan que no puede haber una vida mejor.Y no por manido, el chiste deja de tener un fondo de verdad. Hasta la llegada de Esperanza Aguirre a la presidencia de la Cámara Alta, ningún otro en su lugar había pasado tantas horas en el despacho atendiendo los requerimientos de sus señorías. Cuenta Javier Fernández-Lasquetty que, un par de meses después de la llegada de Esperanza Aguirre a la presidencia de la Cámara, el portavoz de CiU en el Senado, Joaquim Ferrer, comenta con cierto asombro a un letrado de la Cámara: «Oye, esta presidenta la verdad es que trabajar, trabaja; viene todos los días y eso aquí no lo ha hecho nunca nadie. No sé muy bien qué hará tantas horas en el despacho porque la Cámara no da para tanto, ¿o sí?».

La imagen de faj adora, luchadora y volcada en la defensa de sus principios liberales que arrastra Esperanza allá donde va cala de inmediato entre los representantes de la Cámara Alta. Sus antecesores en la presidencia, Juan José Laborda y Juan Ignacio Barrero, como después Juan José Lucas, eran senadores de fuera de Madrid y prácticamente la mitad de la semana la pasaban en sus respectivas circunscripciones. Que Esperanza Aguirre lo fuera de esta ciudad provocó en cierta medida que las de los viernes volvieran a ser las mismas interminables jornadas del ministerio que nunca acababan antes de las ocho de la tarde. Pero de haber sabido a tiempo que se había producido aquel comentario, Esperanza podría haberle explicado en su momento a Joaquim Ferrer que la delicada tarea que le había encomendado el presidente Aznar requería de mucha mano izquierda y no menos horas de conversación con unos y otros.

La situación por la que atraviesa el Senado en estos momentos es extraordinariamente delicada. En aras de una reclamada reforma que lo convierta en una auténtica Cámara de representación de las diecisiete Comunidades Autónomas, se están barajando fórmulas que, al entender del Partido Popular, podrían obligar a cambiar la Constitución, incluso en sus artículos fundamentales, como el que define el sujeto de la soberanía nacional. La reforma que los nacionalistas catalanes pretenden, y que el PSOE apoya en alguna medida, puede desembocar en un Estado mucho más federalista, parecido a la República Federal de Alemania.

A esa fecha, ya se han estirado todos los calendarios, se han formado todas las comisiones de estudio posibles, se han realizado ponencias, comparecencias... y toda serie de maniobras dilatorias que se utilizan siempre cuando se quiere soslayar un problema de fondo, como en este caso es el de la soberanía nacional. Juan Ignacio Barrero ya ha agotado todos los prolegómenos y se espera de Esperanza Aguirre el comienzo de la tan cacareada reforma. A la presidenta del Senado no le queda otra: ¿inicia los trámites para la reforma de la Constitución de manera que el Senado pase a ser la Cámara de representación de diecisiete soberanías o dice claramente que con el gobierno del Partido Popular no se va a llevar a cabo un proyecto semejante?

Dicen que Esperanza Aguirre tuvo el valor y la mano izquierda de cancelar con su actitud un periodo histórico en el que el PP se mostraba dispuesto a estudiar una reforma de la Constitución para el tema del Senado, sin que se generase ningún conflicto. Durante el primer año de su presidencia, el último de la legislatura, se dedicó con extrema delicadeza a parar y templar, valga la expresión taurina, a los nacionalistas.

Esperanza Aguirre recuerda la primera conversación política que tuvo en el Senado antes incluso de llegar a ser presidenta de la Cámara Alta:

-Fue con el portavoz de los nacionalistas vascos, Joseba Zubía, al que llamé por teléfono para pedirle su apoyo en la elección de presidenta. Joseba Zubía estuvo encantador, me prometió el voto de todo el grupo, quedó a comer conmigo y desde entonces hemos sido muy amigos y la verdad es que tenía unas relaciones extraordinarias con el grupo de los nacionalistas vascos en el Senado y también con Iñaki Anasagasti, portavoz del PNV en el Congreso.

En los dos años siguientes, tras su reelección casi unánime4 en la presidencia del Senado, dio por cerrado el debate sobre la soberanía de la Nación y trató de ofrecer una posibilidad viable que, en efecto, mejorara las capacidades de la Cámara Alta sin entrar ni de lejos en reformas de la Constitución.

Esperanza Aguirre quiere, no obstante, dar mayor participación al Senado en la vida política española y propone, entre otras cosas, que sea Cámara de primera lectura en algunos temas, que se potencie la Comisión General de Comunidades Autónomas sobre debates importantes y, sobre todo, que se incluyan preguntas al presidente del Gobierno en la sesión de control del Senado, al menos una vez al mes.

Javier Fernández-Lasquetty, que, tras las elecciones del año 2000, se había incorporado al gabinete de Aznar en Moncloas, recuerda que «esta propuesta llegó al Senado unos meses después. Aznar estaba dispuesto a responder preguntas en la sesión de control del Senado, siempre que fuera sustituyendo una de las semanas que comparecía en el Congreso; pero el PSOE rechazó la propuesta porque lo que quería era una cuarta semana de control parlamentario al gobierno».

La mujer en el siglo XXI

Por el hecho de ser la primera mujer que preside una Cámara parlamentaria en España, Esperanza recibe muchas invitaciones para clausurar e inaugurar convenciones sobre temas relacionados con la mujer. Por eso aprovecha también esta etapa para hacer algo que no había podido realizar hasta ese momento: elaborar un discurso sobre la mujer en la sociedad contemporánea, basado en sus propias convicciones y principios liberales.

Esperanza dedica mucho tiempo y esfuerzo a la elaboración de este discurso que, en líneas muy generales, concluye que el mundo en los últimos doscientos años ha avanzado gracias a principios liberales que defienden que el individuo es titular de una serie de derechos y libertades que deben ser respetados y que, gracias a ello, la mujer ha podido avanzar en la sociedad. Al Partido Popular le vino muy bien el trabajo de Esperanza para armar sólidamente su discurso sobre la mujer, hasta entonces basado en un par de ideas poco desarrolladas.

El 11 de noviembre de 1999 Esperanza Aguirre es invitada por tercera vez a la tribuna del Club Siglo XXI. En esta ocasión, la presentación corre a cargo de la profesora y académica Carmen Iglesias, y el tema sobre el que versa el discurso de Esperanza es «Mujer, sociedad y política en el siglo xxi». La presidenta del Senado aprovecha para exponer las líneas generales de su discurso sobre la mujer partiendo de su fe en la libertad de los individuos como fundamento de toda actuación que pretenda la mejora de la vida en sociedad:

[...] Si el liberalismo, que por definición nunca ha sido sectario ni excluyente, me parece el marco más adecuado para abordar la organización de la sociedad y si creo que la libertad debe ser el norte y el motor de cualquier política, hoy quiero hacer profesión de fe en la libertad como la clave que está en el origen de la emancipación de la mujer.A la libertad tendremos que referirnos siempre a la hora de seguir impulsando aquellas acciones que conduzcan a esa igualdad real en oportunidades y en ejercicio de derechos, que considero imprescindible para que de nuestra sociedad desaparezcan las discriminaciones, las injusticias y, en definitiva, los atentados a la libertad de la mitad de la población. [...]

A pesar de esa consideración de que el siglo xx ha sido el siglo de la mujeres, cuando el suplemento dominical de un diario de información nacional seleccionaba hace dos semanas a los cien españoles más importantes del siglo xx, entre ellos sólo aparecían tres mujeres.Y, además, las tres (Lola Flores, Carmen Amaya y Montserrat Caballé) provienen del mundo del arte y del espectáculo. Se me dirá que se trata de un dato anecdótico pero no me negarán que es significativo que no aparezcan ni políticas ni profesoras ni escritoras ni científicas ni empresarias. Indudablemente, esta pobre representación femenina se debe a un hecho real e incontrovertible: la actividad de la mujer en el ámbito público ha estado muy limitada a lo largo de casi todo el siglo. También se podría señalar que han influido, y mucho, en este siglo: Dolores Ibárruri o Victoria Kent o Carmen Laforet o Margarita Salas. Porque los reflejos de una inmensa mayoría están condicionados de tal manera que surge siempre antes el nombre del magnífico Manolo Santana que el de la indiscutible Arancha Sánchez Vicario. [...]

La mujer ha irrumpido en un mundo de hombres provocando el recelo, la sorpresa y, casi siempre, la incomprensión. La mujer, como dictaminó Simone de Beauvoir en El segundo sexo, es «lo Otro».Y esa categoría que la mujer representa de ser «lo Otro», lo distinto, es la que ha obligado a las sociedades de nuestro tiempo a reaccionar, a cambiar, a llevar a cabo esta revolución de la que hoy hablamos y que tanto ha modificado nuestras sociedades.

Todavía queda mucho por hacer, pero no cabe duda de que la mujer recluida en casa por obligación o dependiente del padre o del marido, con escasa instrucción, y sin tener siquiera los mismos derechos que el hombre, es ya una situación absolutamente superada y, lo que es más importante, superada para siempre, al menos en los países democráticos de Occidente. [...]

¿Por qué ha triunfado la revolución de las mujeres?, o mejor será preguntarse: ¿por qué está triunfando esta revolución? Sencillamente, porque es una revolución de libertades, de reconocimiento y ejercicio de derechos individuales. Por eso triunfa, como en el siglo xix triunfó la Revolución Liberal.Y es que, en un cierto sentido, la Revolución de la Mujer es una continuación o una extensión de la Revolución Liberal. El Estado Liberal que se incuba en el pensamiento de los filósofos del siglo XVIII y que se convierte en realidad en el xix acabó con los privilegios legales de unos ciudadanos sobre otros. Con la caída del Antiguo Régimen a todos los hombres se les reconocieron los mismos derechos y libertades y pasaron de ser súbditos a convertirse en ciudadanos y en dueños de la soberanía. En nuestro siglo, esa revolución de libertades, esa revolución liberal, se ha extendido a la otra mitad de la Humanidad y ha incorporado a las mujeres. [...]

Es cierto que el Estado Liberal que nace en el siglo xix se desentiende de la mujer, a la que coloca en una posición vicaria. Pero no es menos cierto que, al colocar al individuo con sus derechos y con su libertad esencial en el centro de la reflexión política, el pensamiento liberal abrió la puerta, al menos la puerta teórica, por la que podía desarrollarse la reflexión liberadora de las mujeres como individuos.Y la prueba de esto es que sólo en los países donde triunfaron las ideas y los principios de la Revolución Liberal ha podido darse esa toma de conciencia previa a la Revolución Feminista y, posteriormente, esa misma Revolución, que, aunque inconclusa, es motivo de nuestra actitud esperanzada. [...]

Yo recuerdo siempre que cuando estudiaba mi carrera de Derecho en los años setenta, la mujer carecía de capacidad de obrar, estaba equiparada al menor y al loco. Por ejemplo, para abrir una cuenta corriente necesitaba el permiso de su padre o de su marido, si estaba casada, aunque fuera mayor de edad.

Los gobiernos de UCD durante la Transición y, desde luego, la Constitución española de 1978 removieron definitivamente los obstáculos legales que impedían la igualdad entre hombres y mujeres.

Pero, por desgracia, esa igualdad legal que debería haber impulsado una incorporación masiva de la mujer al mercado de trabajo coincidió en España con la larga crisis económica del final de los años setenta y de los ochenta.

Muchas mujeres que hubieran querido trabajar y que hubieran podido aportar mucho a nuestras empresas, no pudieron hacerlo porque, además de los condicionantes que arrastraban (especialmente la falta de cualificación profesional de muchas de ellas), el empleo se reducía. [...]

Es cierto que no hay discriminación legal, ni postergación social. Pero la mujer sigue teniendo menos oportunidades que el hombre.Y lograr la plena igualdad de oportunidades ha de ser nuestro principal desafio para los próximos años. [...]

Las tasas de desempleo femenino siguen siendo demasiado altas. Sin un empleo en el que desarrollar sus capacidades, y sin ingresos propios, muchas mujeres aún no disfrutan de las mismas oportunidades que los hombres. [...] Llegamos así a la conclusión de que la mejor política de mujer que se puede llevar a cabo en la España de hoy es una política que cree empleo, porque ese empleo nuevo irá a parar, en su mayor parte, a las mujeres. [...] No podemos pensar que tan sólo por efecto de la prosperidad general vayamos a ver cumplidas todas las aspiraciones a las que legítimamente deseamos llegar las mujeres españolas. No es así. Se producen avances, desde luego, pero siguen existiendo dificultades para que la mujer pueda desarrollar su actividad profesional en pie de igualdad. Nuestro reto es superarlas, y para eso debemos acometer políticas activas. [...]

Un conocido principio nos indica que tan injusto es tratar desigualmente a quienes son iguales como tratar por igual a quienes son desiguales.Y hay ámbitos en los que la desigualdad de la mujer salta a la vista. El peso de la actividad doméstica sigue recayendo principalmente sobre ellas, con las dificultades que eso genera.Aunque las mujeres logren superarlas y mantengan su carrera profesional, encuentran un techo de cristal que muchas veces les impide acceder a puestos de decisión.Y, aún más grave, hay mujeres que son objeto de malos tratos y de abusos.

No se trata de perseguir una quimérica igualdad de resultados, sino de conseguir auténtica igualdad de oportunidades. Que todas y todos partamos de la misma línea de salida. Para trazar esa imaginaria línea de salida, todavía quedan distorsiones que sitúan a las mujeres unos metros más atrás que a los hombres.Y ahí es donde deben actuar los poderes públicos, por exigencias de equidad. [...]

Todos los estudios sociológicos indican que las mujeres chocan con un fuerte obstáculo que pocos hombres padecen. Se ven forzadas a compatibilizar su vida profesional con su vida familiar. O, más bien, multiplicar por dos su jornada de trabajo.

Hoy ya está felizmente superado ese feminismo radical que postulaba la desaparición de la vida familiar [...] y ya nadie pone en duda la trascendencia que para individuos y sociedad tiene la vida familiar. Pero sigue vigente la necesidad de repartir equitativamente la carga del trabajo doméstico entre hombres y mujeres. Es evidente que se trata de un ámbito donde la educación juega un papel importante, en la medida en que puede contribuir, a largo plazo, a desterrar estereotipos domésticos. Pero no podemos fiarlo todo a medidas educativas cuyos efectos sólo veremos en la próxima generación.

Desde mi punto de vista, la Ley de Conciliación entre la Vida Familiar y Laboral de las Personas Trabajadoras, que acabamos de aprobar en el Congreso y en el Senado', va a ser un paso muy importante. [...]

Hay que pensar también en la participación cualitativa de la mujer en el empleo y en la sociedad. Su presencia en puestos directivos de primer nivel. Hay pocas mujeres empresarias y muy pocas al frente de grandes empresas. Somos pocas aún en la vida política.Y menos aún en la sindical. En los medios de comunicación, hay muchas mujeres en las redacciones, pero casi ninguna en los despachos directivos. [...] La noción de participación equilibrada debe extenderse. Sin cuotas ni imposiciones. Pero por la vía de persuasión o de incentivo es necesario incrementar la participación de la mujer en puestos de responsabilidad social o profesional. [...]

Caso singular es el de la política, que probablemente sea donde más estamos avanzando. En este punto no puedo dejar de decir que la actuación del partido del que formo parte me parece ejemplar.Y no uso el término «ejemplar» como elogio, sino en la acepción que le da el Diccionario de la Real Academia: «Que da buen ejemplo y, como tal, debe ser propuesto como modelo». [...]

Pero si hablamos en términos de derechos, qué duda cabe de que debemos empezar por los más básicos: el derecho a la vida y a la integridad personal. Porque, por desgracia, sigue habiendo casos de malos tratos, de vejaciones o incluso se les quita la vida a las mujeres por el hecho de serlo. Además, en buena parte de nuestro planeta la mujer vive cotidianamente en la subordinación, cuando no en la pura sumisión al hombre, llegando en ocasiones a ser objeto de vejaciones que llegan incluso a la mutilación fisica. [...]

Hay que desterrar el silencio en torno a las mujeres maltratadas y hay que apoyarlas cuando denuncian su situación, con una asistencia y una defensa eficaz, primero, fisica y, desde luego, jurídica. En este sentido, me parece extraordinariamente positivo que los casos de agresiones a mujeres hayan saltado de las páginas de sucesos a las portadas de los periódicos. Eso significa que la sociedad ya es consciente del problema y que no está dispuesta a tolerarlo.

El Plan de Acción contra la Violencia Doméstica', puesto en marcha en abril del año pasado, está dando buenos resultados.A su amparo, se están denunciando agresiones que antes se ocultaban y está mejorando la atención a las mujeres maltratadas. [...]

Es necesaria la cooperación con los países menos desarrollados, en los que la mujer está en condiciones espeluznantes que a veces nos parecen inconcebibles. Conviene recordar que el gran avance de las mujeres -esa Revolución de la Mujer de la que hablábamos alprinci- pio- ha sido un fenómeno casi exclusivo de Occidente, tanto en la orilla europea como en la americana. [...] El atraso de las mujeres, evidentemente, guarda relación con el atraso económico de las sociedades, pero no sólo se debe al subdesarrollo. Existen otros condicionantes políticos, religiosos o sociales, que explican verdaderas brutalidades que se cometen contra la mujer en el mundo.

Debemos denunciar estos fenómenos, no podemos permanecer impasibles ante el fenómeno de sumisión absoluta de las mujeres de Afganistán, ni ante la mutilación sexual aún presente en muchas áreas del mundo. Un deber para con las libertades y la justicia nos exige levantar la voz y, hasta donde nos sea posible, actuar.' [...]

Me gustaría subrayar como colofón que las mujeres no somos competencia exclusiva de las mujeres. Los problemas de la mujer son problemas de la sociedad en su conjunto. Hay que hacer una política a favor de la mujer y de sus oportunidades, pero no sólo a las mujeres nos preocupa y nos compete hacerlo. Es una tarea de todos, a la que todos sacaremos provecho.

Este discurso le serviría también para recorrer muchas provincias españolas y tomar el pulso al país desde la situación de observadora privilegiada que le permite la presidencia del Senado.

La auctoritas de la presidenta

Esperanza sabe escuchar y, como ya quedó demostrado en su etapa al frente del Ministerio de Educación y Cultura, aprovecha cada minuto de tiempo para reunirse con expertos que la aconsejen e ilustren sobre cada cuestión. Al palacio del Senado invita a comer a catedráticos de Derecho Constitucional y de Derecho Político, representantes de altas instituciones de otros países o periodistas a quienes explicarles que, detrás de ese tópico de que es imprescindible reformar el Senado para hacer la verdadera Cámara de representación territorial, «se esconden ciertos riesgos que ni siquiera quienes pretenden la reforma estarían dispuestos a asumir a poco que lo pensaran», como ella solía decir.

Con el tiempo, Esperanza gana autoridad dentro del Senado, en el sentido más clásico de la palabra auctorüas, es decir, «prestigio». Se muestra cercana y huye de la arrogancia con la que otros presidentes de la Cámara suelen tratar a sus señorías. Como viene siendo marca de la casa, también aquí la puerta de su despacho se mantiene siempre abierta y no busca excusas cuando se reclama su presencia en cualquier acto o foro.

A su vez, la prensa se vuelve mucho más amable con ella. Desde ciertos medios se tiene la sensación de que «esta pieza ya está cobrada» y por esta percepción desaparece Esperanza de su punto de mira; para otros, las noticias que pueda generar desde el Senado no tienen demasiado interés y la crispación mediática termina por desaparecer.

Quizá por eso, aprovechando lo que ella considera una tregua tras la política de acoso y derribo a la que se vio sometida, se dedica a trabajarse las bases del partido, dentro y fuera de Madrid, consciente de que va ganando popularidad por días. En las Comunidades Autónomas la presencia de la presidenta del Senado es muy agradecida, y no duda en asistir a cuantos eventos es invitada, encontrando así una magnífica oportunidad para conocer la realidad del partido y de las instituciones gobernadas por el PP.

La necesaria madurez

José María Aznar crea FAES9 en el año 1992 como un instrumento alternativo a la Fundación Cánovas, de un tono muy liberal, con la idea de que fuese un centro muy vivo de reflexión y pensamiento. De las fundaciones del PP, FAES era considerada como «la de Aznar», ya que se trata de una creación muy personal suya, ejecutada maravillosamente por Miguel Ángel Cortés y Alfredo Timermans: los objetivos de la Fundación los decide Aznar; su sistema de funcionamiento lo diseña Miguel Ángel Cortés, y la gestión y el entusiasmo lo pone Timermans.

Los patronos de la primera FAES eran todos muy cercanos a Aznar, y para Esperanza fue importante formar parte de este primer patronato de 1992. Desde sus comienzos, Esperanza acude a FAES un par de veces a la semana y participa asiduamente en una serie de seminarios a puerta cerrada, con diez o doce personas, que le permiten estar en contacto con el mundo académico liberal y en ese entorno cercano a Aznar. Casi todos los que pertenecían al llamado «clan de Valladolid» (término que Javier Fernández-Lasquetty, actual secretario general de FAES, considera «básicamente una exageración») se sentían muy ligados a la fundación, donde este grupo de jóvenes liberales que habían acompañado a José María Aznar desde Castilla y León a Madrid formaron un grupo cercano y muy útil para el Presidente. Podría ser como una especie de gabinete suyo, pero que no sustituía al poder orgánico del partido representado por los pesos pesados, como Álvarez-Cascos, Javier Arenas o Rodrigo Rato.

Pese a que hubo ciertos roces entre FAES y Génova, Aznar no quería renunciar a ese grupo de liberales que le daba buenas ideas, le hacía buenos papeles y le llevaba una fundación que le dejaba muy bien armado ideológica y políticamente. Esperanza Aguirre era una de las destacadas del grupo, que, además, el 31 de enero de 1996 pasó a pertenecer al Comité Nacional del Partido.Y luego, en julio de 1999, apenas seis meses después de ser elegida presidenta del Senado, fue nombrada vicepresidenta ejecutiva de la fundación.

Durante los tres años y ocho meses que presidió la Cámara Alta, hasta octubre de 2002, Esperanza estuvo también muy pendiente de las actividades de la fundación. Junto a Juan Soler, director general de FAES desde 1996 hasta 2004, reclama la participación en seminarios y debates de expertos independientes con quienes abre una línea de reflexión profunda sobre la unidad nacional, la soberanía, la Constitución, el sentimiento nacional, etcétera.

Cuando en noviembre de 2002 se hace la fusión de todas las fundaciones del Partido Popular -Cánovas del Castillo, Popular Iberoamericana, Estudios Europeos e Instituto de Formación Política- Esperanza Aguirre deja la vicepresidencia ejecutiva de FAES para preparar la campaña a la Comunidad de Madrid. En la Cámara Alta es sustituida por Juan José Lucas.

El tiempo que Esperanza Aguirre pasa al frente del Senado «lo aprovecha también para hacer muchos contactos políticos, dentro y fuera de España, y mantener continuas conversaciones con periodistas, líderes de opinión, editores... Se recorrió el staff de todos los medios, de los grandes periódicos, de las emisoras de radio y de las televisiones. Todos los días organizábamos desayunos y comidas con periodistas», advierte Isabel Martínez-Cubells. Se dedicó también a conocer por dentro las instituciones gobernadas por el PP, elaborando un discurso propio sobre la mujer en el siglo xxi y asumiendo la vicepresidencia ejecutiva de FAES. Fueron años muy importantes en su proceso de madurez política, necesaria para entender lo que más tarde ocurriría en el seno de la presidencia del partido en Madrid.

La sucesora que nunca lo fue

Es dificil hacer coincidir las diferentes versiones que existen sobre cuáles fueron las razones por las que José María Aznar decide que Álvarez del Manzano no sea por cuarta vez el candidato del PP al Ayuntamiento de Madrid. De nuevo los silencios del Presidente dejan abiertas muchas cuestiones en su decisión final de que sea Alberto Ruiz-Gallardón, y no Esperanza Aguirre ni Mercedes de la Merced, el llamado a suceder al que fuera alcalde de Madrid durante doce años.

Según José María Álvarez del Manzano, es él quien toma la decisión de no volver a presentarse en las elecciones de mayo de 2003. Quiere dejar el ayuntamiento y así se lo hace saber a José María Aznar. No está dispuesto a dejarse convencer otra vez, como ocurriera unos años antes, cuando el Presidente le pidió que se presentase a su tercera reelección contra el deseo del alcalde: «Ante las elecciones de 1999 yo ya le dije a Aznar que era muy duro ser alcalde de Madrid ocho años seguidos -dice hoy Álvarez del Manzano- y que quería estar más en casa, con mi familia, pero él me convenció para que siguiera. Bueno, convenció más a María Eulalia, mi mujer, que a mí. Al final me presenté a la tercera reelección, pero sí le avisé a él personalmente que sería la última».

Sin embargo, quienes escuchan al alcalde decir que no se quiere volver a presentar aseguran que lo dice con la boca pequeña, casi incitando a que le pidan que no se vaya y que siga al frente del ayuntamiento.

José María Álvarez del Manzano asegura que no quiere hacer pública su decisión de dejar el ayuntamiento antes de que se produzca oficialmente, porque entiende que su gestión «hubiera podido perder fuerza de haber sabido la gente que ya no voy a seguir. Por eso sólo lo comenté con Aznar.Yo siempre creí que Mercedes de la Merced me iba a sustituir; de hecho, ésa fue mi propuesta».

Mercedes de la Merced se integra en las juventudes de UCD a los 16 años. «Yo era la única "niña" del grupo liberal», recuerda. Allí conoce a Eduardo Zaplana, Miguel Ángel Cortés, Carlos Aragonés... Cuando Aznar llega a Valladolid se une al grupo y, animada por Cortés, se viene a Madrid el 1 de febrero de 1990, con el compromiso de estar sólo un año al frente de la coordinación del Programa Marco de Elecciones Municipales y Autonómicas: «Es entonces cuando conozco a Esperanza Aguirre; me cayó muy bien y pensé que era bueno involucrarla en la redacción del programa electoral. La invité a participar en un curso que se celebraba en Guadalajara aquel verano, donde yo le presento a José María Aznar. Miguel Ángel Cortés, que la conocía ya de Unión Liberal, empieza a darse cuenta de que Esperanza Aguirre puede ser una baza importante para el partido y nos comenta que hay que apoyarla. Pero llega el año 91 y mi compromiso con Aznar en Madrid se termina.Voy a verle y le digo que me vuelvo a Valladolid con Juanjo Lucas. Me pide que me quede y que, junto a Juan Antonio Gómez Angulo, me vaya al ayuntamiento para trabajar con Álvarez del Manzano, Luis María Huete, Nacho Echeverría, Carlos López Collado... Es entonces cuando Aznar me dice: "Mercedes, dedícatefull time al ayuntamiento, ése es tu puesto".

»Yo nunca podré decir que Aznar me había prometido nada -continúa diciendo de la Merced-, porque Aznar nunca promete nada a nadie, ¡nunca! Él se limitó a decirme que mi puesto esta ba en el ayuntamiento y me mostró su apoyo nombrándome en 1991 miembro del Comité Ejecutivo Nacional del partido y secretaria nacional de Política Municipal. Pero aprendí que, en política, no puedes creerte nada hasta que no se anuncian oficialmente las cosas y ves la lista presentada en la junta Electoral.Yo estuve muchas veces en las quinielas de los nuevos ministros y Aznar nunca me hizo ministra».

Con el apoyo del llamado «clan deValladolid», al que pertenece por su pasado liberal y su militancia castellana, y con el encargo del Presidente de trabajar a tiempo completo en el Ayuntamiento de Madrid, Mercedes se va convirtiendo en la sucesora «natural» de un alcalde que parece eternizarse al frente del ayuntamiento, tras tres mandatos consecutivos.

«Cuando es de dominio público que en el Ayuntamiento de Madrid se ha producido un desgaste importante, el alcalde empieza a decir públicamente que yo puedo ser su candidata preferida para sucederle -asegura Mercedes de la Merced-, pero Alvarez del Manzano no quiere irse y se resiste hasta el final». A Manzano le hubiera gustado seguir cuatro años más, lo cual me parecía legítimo, de no ser porque meses antes ya le había dicho: "Si tú quieres volver a ser alcalde yo no me postulo, porque yo nunca jamás te haré la cama. Esperaré otro momento, si es que lo tengo...".

»Él planteó su retirada con Aznar un par de años antes de las municipales -continúa explicando Mercedes de la Merced- esperando que el Presidente le dijera que no lo dejara y que contaba con su apoyo para ser candidato otra vez, porque éste era su mayor deseo. El alcalde llevaba diciendo que sería su última etapa al frente del ayuntamiento desde que ganó las últimas elecciones en el 99. Ponía de excusa permanentemente que María Eulalia le pedía que no se presentase, pero el mayor disgusto del alcalde fue no tener de nuevo el apoyo del partido para volver a ser el candidato. Aznar nunca le dijo lo que él quiso oír en ese momento».

Finalmente, Mercedes de la Merced cree llegado el día de dar ella un paso hacia delante en su candidatura a la alcaldía de Madrid.Y en la primavera de 2002, cuando el nombre de Esperanza Aguirre ya suena insistentemente como sucesora de Álvarez del Manzano, anuncia a los medios de comunicación su deseo de ser alcaldesa. Mientras, José María Aznar continúa dándole vueltas a sus escritos en el cuaderno azul, sin olvidar un solo instante los resultados de las encuestas de José Ignacio Wert que le acaban de pasar.

«Cuando yo anuncié que quería ser alcaldesa de Madrid, lógicamente, no me estaba tirando a la piscina sin salvavidas. Consulté con quien tenía que consultar y sabía lo que tenía que decir. Por entonces, yo era miembro del Comité Ejecutivo Nacional, coordinadora nacional del partido... y, desde luego, no me iba a atrever a lanzar una cosa así sin haberlo hablado antes con la persona indicada. A mí se me dijo claramente que podía anunciarlo», advierte Mercedes de la Merced.

Aquel mismo año, el presidente Aznar le había pedido a Mercedes que «trabajara bien» en el ayuntamiento: «Y eso es lo que hice -continúa explicando Mercedes-. Fui leal con el alcalde y le pedí que me apoyase. Pese a que él había dicho en varios foros que no se presentaría a la reelección, parece que le descolocó del todo que yo anunciase mi deseo de ser alcaldesa».A1 parecer, a partir de ese momento, Manzano se dedicó a hacer comidas con gente influyente para preguntarles si él debería dejar la alcaldía, tal vez con el objetivo de que le pidieran que no lo hiciera.

Lejos estaba Mercedes de la Merced de pensar que su rival en la candidatura del Ayuntamiento de Madrid finalmente no sería Esperanza Aguirre, ni siquiera el propio José María Álvarez del Manzano, con quien abordó directamente la cuestión. De la Merced mantuvo entonces una tensa conversación con el alcalde:

-No sé si seré yo, pero tú, alcalde, no vas a ser el candidato al ayuntamiento.

Y continúa diciéndole:

-Deja de poner excusas a si te quieres marchar o no, porque me consta que el partido no te va a hacer candidato de nuevo.

Mercedes reconoce que fue muy dura con él, pero que pensaba que «debía hablarle claro».

Alvarez del Manzano comenta hoy que hubo entonces quien le dijo que tenía que haberse ido del ayuntamiento al menos un año antes de las elecciones, como hizo Maragall en Barcelona, y dejar a Mercedes de la Merced ya de alcaldesa, «pero yo había quedado con el partido en que seguiría al frente del ayuntamiento hasta el final de la legislatura...». Manzano asegura que le preguntó a Javier Arenas en 2001 cuándo debía anunciar que se retiraba y que éste le respondió:

-No digas nada de retirarte por ahora y mantente ahí.

Álvarez del Manzano dice que tiempo después lo volvió a comentar con José María Aznar y éste le dijo:

-No digas nada porque seré yo quien, en diciembre, anuncie primero que me voy y quiero que sea una sorpresa.

«Por eso -advierte hoy Álvarez del Manzano- ni me fui un año antes, ni dije nada a nadie, aunque de todo esto estaban al tanto Pío García-Escudero, Javier Arenas y José María Aznar».

Esperanza Aguirre comprueba, desde la presidencia del Senado, cómo toma cuerpo el rumor de que, posiblemente, sería llamada a ocupar la alcaldía y Álvarez del Manzano afirma: «Ella estaba absolutamente convencida de que venía al ayuntamiento y hablaba conmigo de este tema. Pero yo siempre creí que me sucedería Mercedes, una mujer con decisión, a la que yo había hecho primera teniente de alcalde. Un día, me llamó Esperanza Aguirre desde la presidencia del Senado a mi despacho y me dijo: "José María, dicen que lo más seguro es que vaya a sustituirte al ayuntamiento...". Le comenté que me parecía muy bien -continúa recordando Manzano- pero yo no veía nada aquello. Nadie me había dicho nada de Esperanza y, además, yo quería que fuese Mercedes de la Merced, y a eso se unía que yo pensaba que Esperanza no iba a dejar el Senado tan fácilmente. Después de aquella llamada, pregunté en el partido al respecto, pero allí nadie sabía nada tampoco. La sorpresa nos la dio a todos, finalmente,Aznar cuando designó a Alberto».

-Yo no recuerdo nada de eso -asegura hoy rotunda Esperanza Aguirre-, salvo haberle dicho a José María Álvarez del Manzano que si yo iba finalmente de candidata al ayuntamiento le recomendaba a él para que le hicieran senador y poder ser presidente del Senado. Y jamás he dicho yo a nadie que sería alcaldesa de Madrid -continúa explicando Esperanza Aguirre-, aunque recuerdo que un día invité a comer en el Senado a Matías Rodríguez Inciarte, que se acababa de quedar viudo y estaba un poco desanimado, y me comentó que, siendo vicepresidente del Banco Santander, pensaba que ya no tenía proyecto vital, que sus hijos eran mayores, estaban casados... y que a él no le quedaba mucho por hacer. Entonces, Matías me dijo: «Y a ti te va a pasar lo mismo, porque a ver qué coño vas a hacer cuando se te acabe esto del Senado...». Le expliqué que, justo en ese momento, se iban a producir dos vacantes en Madrid: una en el ayuntamiento, porque no creía que Manzano repitiese por cuarta vez, y otra en la Comunidad, porque Alberto ha dicho que no se va a volver a presentar. Recuerdo perfectamente que cuando yo le hice ese comentario, Matías me respondió: «Pues como te den una de esas dos, ¡la de lágrimas que vas a derramar!».

El farol de Alberto

Dicen que la política es el arte de lo posible; sin embargo, en ocasiones se asemeja más a una partida de mus repleta de faroles, donde nunca falta un jugador que decide echar un órdago a la grande en el momento más inoportuno, ni tampoco el que esconde sus cartas hasta el último minuto poniendo cara de póquer como si no le fuese la vida en ello.

El día que Alberto Ruiz-Gallardón tomó posesión de su cargo al frente de la Comunidad de Madrid, en 1999, lejos de iniciar su discurso de una manera ordenada y protocolaria, saludando a los ministros y demás autoridades asistentes al acto, lo hizo anunciando que aquélla sería la última vez que tomaba posesión como presidente de la Comunidad Autónoma de Madrid. Quizá quisiera decir Alberto, como en su día manifestó también José María Aznar, que ocho años al frente de una institución eran ya suficientes. O, como algunos sostienen, quizá pensara decir que en las elecciones generales del 2000 el PP no sacaría mayoría absoluta, con lo que el propio Gallardón se postularía como alternativa para liderar el partido. Sea como fuere, dos años después, en abril de 2001, a punto de iniciarse la reunión del Comité Ejecutivo del PP que se celebraría en Bilbao justo antes de las elecciones vascas, Javier Arenas declara al diario El Mundo que pedirá a todos los presidentes de Comunidades Autónomas del Partido Popular que repitan candidatura en las elecciones de 2003, salvo a Alberto Ruiz-Gallardón.

La indiscreción de Arenas, del todo inoportuna, fue muy mal recibida por el presidente del partido. Hacía tan sólo unos días, el Martes Santo, que había fallecido un hermano de Alberto RuizGallardón en Barcelona. José María Aznar, nada más entrar en el recinto, se acercó a Alberto para darle un abrazo de pésame y quizá también para manifestarle su disgusto a Javier Arenas.

Los periodistas asistentes al Comité, de inmediato, preguntaron a Ruiz-Gallardón por las declaraciones de Javier Arenas. El presidente de la Comunidad de Madrid contestó: «Por una vez el partido y yo estamos de acuerdo: ellos no quieren que me presente y yo no me quiero presentar».

Este cruce de declaraciones posiblemente irrita al presidente Aznar, a juzgar por la rectificación que, días después, hacen los dos protagonistas. Javier Arenas templa los ánimos y asegura que todavía no hay nada decidido, que el tiempo dirá. A lo que Gallardón responde: «Si mi partido me lo pide, me presentaré». Curiosamente, Álvarez del Manzano, coincidiendo en el calendario con los rumores sobre su candidatura al Ayuntamiento de Madrid, aprovecha para declarar a los medios de comunicación su idéntica disponibilidad ante los deseos del partido.

Un año después, en mayo de 2002, Alberto, que ya había manifestado en diferentes diarios y revistas su decisión de no presentarse a la reelección, al cumplirse tres años de su segundo gobierno al frente de la Comunidad de Madrid, reúne en un acto a todos sus consejeros y pronuncia un discurso en el que manifiesta claramente su disposición a ser reelegido. Dos meses más tarde, en julio, José María Aznar consigue uno de sus mayores golpes de efecto al hacer público los nombres de los dos candidatos a las elecciones autonómicas y municipales de 2003: Esperanza Aguirre es oficialmente presentada como cabeza de lista del Partido Popular a la Comunidad de Madrid, y Alberto Ruiz-Gallardón, al ayuntamiento de la capital.

Gallardón nombra sucesora

El 8 y el 9 de julio de 2002, los miembros del grupo popular en el Senado celebran en Ávila unas jornadas parlamentarias conmemorativas de los veinticinco años de la Cámara Alta. Luego, los participantes se trasladan para asistir a un cóctel-cena en Naturávila, el mayor centro turístico de ocio de la provincia, que acaba de ser inaugurado en la antigua dehesa agropecuaria de El Fresnedillo, propiedad de la Diputación provincial, a escasos kilómetros de la ciudad amurallada.

Es lunes, 8 de julio, y son las nueve de la noche, cuando Alberto Ruiz-Gallardón hace acto de presencia como portavoz que había sido del grupo popular en el Senado. Esperanza Aguirre hace entrega de una placa-homenaje a Pablo González Liberal, secretario del Grupo Parlamentario Popular. El presidente de la Comunidad de Madrid llega de un almuerzo con sus consejeros, después de que ha filtrado a la prensa que será el candidato a la alcaldía. A Naturávila llegan los primeros rumores, casi a la vez que Alberto entra en escena. Esperanza Aguirre recuerda así el momento:

-Nos llevábamos bien, así que vino directamente a saludarme y me dio un abrazo a la vez que me dijo: «Tú vas a ser la presidenta de la Comunidad». «A mí nadie me ha llamado, no sé nada de esto», le contesté. «Yo he dicho que mi sucesora tienes que ser tú», me respondió.Y yo, que siempre he sido muy municipalista y me parecía que la Comunidad de Madrid había arrebatado al ayuntamiento muchísimas competencias, le había dicho a Alberto un par de días antes, al pensar que yo podía ir al ayuntamiento, que no estaba dispuesta a que eso siguiera así, y que teníamos que reconsiderar algunos traspasos -continúa explicando Esperanza Aguirre-. Por eso, cuando Alberto me asegura que yo voy a ser la candidata a la Comunidad, no se me ocurrió otra cosa que decirle: «Pues entonces, querido Alberto, de lo que te dije ayer... ¡nada!».

El secreto de las encuestas Wert

Marzo de 2002.

José Luis Rodríguez Zapatero acaba de anunciar que los candidatos del PSOE al Ayuntamiento y a la Comunidad de Madrid en las próximas elecciones municipales y autonómicas del 25 de mayo de 2003 son Trinidad Jiménez y Rafael Simancas, respectivamente. Es entonces cuando Javier Arenas, secretario general del Partido Po pular, encarga a José Ignacio Wert10 unas encuestas referidas a la intención de voto en el Ayuntamiento y la Comunidad de Madrid en cuyos resultados pudiera estar la clave de las decisiones que el presidente del partido tomaría meses después.

Gobierno y oposición están convencidos de que el Partido Popular tiene muchas posibilidades de renovar sus mayorías absolutas en ambas instituciones. En el ayuntamiento porque, desde 1989, viene ganando la derecha; y en la Comunidad, porque Alberto RuizGallardón está en la apoteosis de su carrera política, y ha rectificado en su decisión de no volver a presentarse después de dos legislaturas como presidente. A su vez, Rafael Simancas, que ha sido elegido secretario general de la Federación Socialista Madrileña en 2001 por poquísimos votos frente a acostistas y guerristas, parece tener un liderazgo muy endeble; sin embargo, la candidatura de Trinidad Jiménez, nueva en estas lides, ha sido muy bien recibida por la opinión pública.

De momento, nadie se cuestiona la renovación de la candidatura de Alberto Ruiz-Gallardón a la Comunidad de Madrid y la prensa empieza a barajar hipótesis sobre la sucesión de Álvarez del Manzano al frente del ayuntamiento. El nombre de Esperanza Aguirre, por su reconocida formación municipalista, suena con fuerza, ya desde el mes de marzo de 2002, como probable futura candidata a la alcaldía de Madrid.

«Para mí fue una auténtica sorpresa la candidatura de Alberto a la alcaldía, porque siempre pensé que quien estaba realmente preparada para sustituirme por su continuidad en el ayuntamiento era Mercedes de la Merced -insiste José María Álvarez del Manzano-.Yo nunca conté con la posibilidad de Alberto y nunca creí que viniese Esperanza, pero, en cualquier caso, no se me olvidaba que ella quería ser la alcaldesa. Aznar no me dijo nada, me enteré por Javier Arenas, prácticamente el mismo día que se anunció la designación de Alberto».

«Yo creo que a Aznar le pareció más importante no perder la alcaldía de Madrid y asumió el riesgo de perder la Comunidad -comenta Mercedes de la Merced. Con una mayoría absoluta dudosa, estaba dispuesto a arriesgar la CAM pero no el ayuntamiento, que era lo más importante, y Alberto lo garantizaba porque, en aquel momento, era el mejor. A mí me ofrecieron ir en la lista del ayuntamiento con Alberto, pero dije que doce años de política municipal ya eran muchos».

Los resultados de las encuestas de José Ignacio Wert debieron de sorprender tanto a quienes los recibieron -se supone que desde la dirección del partido- que se tomó la firme decisión de no hacerlos públicos. De hecho, ni siquiera los candidatos cuyos nombres se manejaban en la encuesta llegaron a tener en sus manos los datos obtenidos del sondeo.

¿Qué descubrieron realmente las encuestas Wert?

Ahora, cuatro años después, José María Álvarez del Manzano, Mercedes de la Merced o la propia Esperanza Aguirre reconocen que saben de los resultados de la encuesta por las reuniones que el propio secretario general del partido, Javier Arenas, mantuvo entonces con cada uno de ellos. Pero, como se va a demostrar, queda patente que, en realidad, lo que a todo el mundo se le ofreció fue una interpretación de los sondeos más o menos exacta, a juzgar por sus declaraciones.

Mercedes de la Merced reconoce que Javier Arenas le justificó que no sería candidata a la alcaldía porque, según las encuestas, con ella el ayuntamiento se perdía y que sólo con Alberto Ruiz-Gallardón estaba asegurada la Casa de la Villa.

José María Álvarez del Manzano, a su vez, advierte que, hasta donde él sabe, «sin ninguna duda el ayuntamiento lo hubiera vuel to a ganar por mayoría absoluta si me hubiera presentado, como también lo hubiera hecho Mercedes de la Merced», y añade que «nunca, en ningún caso, el PP perdía la mayoría absoluta en el ayuntamiento», y advierte: «No es verdad que aquellas encuestas dijesen que sólo con Alberto se podía ganar el ayuntamiento; el que más veces ha ganado en España con mayoría absoluta he sido yo».

Tampoco Esperanza Aguirre llegó a conocer entonces la totalidad de los resultados de las encuestas Wert, si bien, en el mes de julio, cuando ya estaban proclamados los candidatos, asistió en Génova a una reunión de la que extrajo la siguiente conclusión:

-La sorpresa fue mayúscula para todos -reconoce Esperanza Aguirre-. Las encuestas decían que en la Comunidad de Madrid se perdían tres diputados con Alberto Ruiz-Gallardón de candidato y que el PP perdía dos escaños respecto del 99. En el ayuntamiento, Álvarez del Manzano, sin embargo, conseguía la mayoría.

Esta misma apreciación, la más cercana a la realidad de los resultados, la tienen, entre otros, Regino García-Badell, que acompañó a Esperanza Aguirre en aquella reunión; Javier Fernández-Lasquetty, hoy secretario general de FAES, o el diputado autonómico Juan Soler.

¿Por qué nunca se contó la verdad de las encuestas Wert?

Por la mínima

La impresión que se transmitió en julio de 2002 a la opinión y, lo más importante, al conjunto de dirigentes del partido es que «sólo Alberto Ruiz-Gallardón podía ganar a Trinidad Jiménez» y que, como José María Aznar consideraba imprescindible conservar para el PP el Ayuntamiento de Madrid, le había pedido «el sacrificio» de abandonar la Comunidad, donde, aparentemente, era invencible.

Ahora, cuatro años después, al mostrarse en este libro publicados por primera vez los resultados de las famosas encuestas Wert, se puede ver que los datos que reflejan son, cuando menos, sorprendentes.

Pero vamos por partes. El margen de error de la muestra es del 2 por ciento para los datos referidos a la Comunidad de Madrid. Lo que supone un índice de credibilidad muy superior al de la mayor parte de los sondeos que se realizan habitualmente. El trabajo de campo se realizó entre el 20 de mayo y el 10 de junio, exactamente un año antes de la celebración de las elecciones autonómicas y municipales.Y el índice de notoriedad de los candidatos que se barajan en la encuesta referida a la Comunidad de Madrid" es el siguiente:

• Alberto Ruiz-Gallardón: 99,2 %

• Rafael Simancas: 34,3 %

• Fausto Fernández: 13,9 %

Y la intención del voto de los vecinos de la Comunidad de Madrid es la siguiente:

• PP: 48,6 % = 52 escaños (en 1999 eran 55)

• PSOE: 38,4 % = 42 escaños (en 1999 eran 39)

• IU: 9,2 % = 8 escaños (en 1999 eran 8)

• PSOE + IU= 50 escaños

De estos resultados se desprende que, si las elecciones autonómicas se hubieran celebrado en junio de 2002, con Alberto Ruiz Gallardón enfrentado a Rafael Simancas (al que apenas conocía el 34,3 por ciento de los encuestados), como cabezas de cartel, en una Asamblea de 102 diputados, el PP hubiera obtenido 52 diputados y la suma del PSOE e IU, 50. Es decir, que el PP ganaría por la mínima.

Y si tenemos en cuenta que, en 1999, con una Asamblea de 100 diputados, el PP había obtenido 55, hay que concluir que lo que la encuesta mostraba, ante el hipotético duelo Gallardón-Simancas, era una preocupante caída de la intención de voto al Partido Popular, que podría poner en serio peligro el gobierno de la Comunidad de Madrid.

... y por la máxima

Respecto al Ayuntamiento de Madrid, el margen de error de la muestra es del 2,2 por ciento, lo que, de nuevo, ofrece un índice de credibilidad importante.Y, en esta ocasión, los candidatos que baraja el Partido Popular en la encuesta para enfrentarse como cabezas de cartel a Trinidad Jiménez, Inés Sabanés y José María Mendiluce son: José María Álvarez del Manzano,Alberto Ruiz-Gallardón, Mercedes de la Merced, Esperanza Aguirre y Rodrigo Rato, cuyos niveles de notoriedad son los siguientes:

• José María Álvarez del Manzano: 99,5 %

• Alberto Ruiz-Gallardón: 99,5 %

• Rodrigo Rato: 95,0 %

• Esperanza Aguirre: 88,9 %

• Trinidad Jiménez: 37,1 %

• Inés Sabanés: 32,5 %

• José María Mendiluce: 31 %

• Mercedes de la Merced: 60,4 %

Antes de entrar a valorar la intención de voto de los vecinos de Madrid ante las próximas elecciones municipales, se les ha preguntado a los encuestados si quieren que José María Álvarez del Manzano siga siendo el candidato a la alcaldía. Y el resultado es el siguiente: 21,5 por ciento, Sí, frente al 58,0 por ciento, No.

Y, valorando exclusivamente las respuestas de los votantes del PP, los datos que refleja la encuesta son: 40,5 por ciento, Sí, frente al 44,9 por ciento, No.

Finalmente, los resultados de las encuestas Wert sobre la intención de voto de los madrileños con cada uno de los candidatos propuestos para las próximas elecciones municipales son:

Álvarez del Manzano: Trinidad Jiménez: 25,0 %; Inés Sabanés: y Mendiluce: 2,9 %

• Con Ruiz-Gallardón: 33,8 %;Trinidad Jiménez: Inés Sabanés: %,y Mendiluce:

• Con Mercedes de la Merced: Trinidad Jiménez: Inés Sabanés: 6,9 %, y Mendiluce: 2,1 %

• Con Esperanza Aguirre: Trinidad Jiménez Inés Sabanés: y Mendiluce:

• Con Rodrigo Rato: Trinidad Jiménez: Inés Sabanés: y Mendiluce:

Y, tal y como refleja la encuesta, el diferencial entre los votos del PP y la suma de los votos de PSOE e IU es el siguiente en cada uno de los candidatos:

• José María Álvarez del Manzano:

• Alberto Ruiz-Gallardón: + 1,4 %

• Mercedes de la Merced: + 0,6 %

• Esperanza Aguirre: + 5,3 %

• Rodrigo Rato: + 1,8 %

De estos resultados se deduce, claramente y sin lugar a dudas, que es Esperanza Aguirre la posible candidata del Partido Popular que mejores resultados obtiene frente a Trinidad Jiménez, mejores incluso que los de políticos como Alberto Ruiz-Gallardón o Rodrigo Rato, que en 2002 parecían estar en lo más alto de su carrera política y que, además, su grado de conocimiento entre la población era muy superior al de Esperanza.

Se puede concluir, por tanto, que tras los resultados de estas encuestas, la Comunidad de Madrid se podía perder o ganar por la mínima con Alberto Ruiz-Gallardón como cabeza de cartel, y que el Ayuntamiento de Madrid no era «tierra conquistada» como se pensaba, ni con Alberto ni con Mercedes ni con Rato, ni mucho menos con Álvarez del Manzano; porque sólo con Esperanza Aguirre el PP conseguía una cómoda mayoría absoluta.

Alberto, al ayuntamiento...

Los resultados de las encuestas Wert se guardan bajo siete llaves para evitar filtraciones.A la dirección del Partido Popular, sin duda, no le interesa dar a conocer lo ajustado de algunas de sus cifras, cuando la percepción generalizada era otra. Seguramente, en la cabeza de Aznar no cabe jugarse una derrota de Alberto Ruiz-Gallardón frente a Rafael Simancas. De inmediato, el Presidente se dispone a hacer sus cábalas.

La sorpresa fue mayúscula, incluso para los propios candidatos, cuando se hace pública la decisión de José María Aznar de enviar a Alberto Ruiz-Gallardón al ayuntamiento y a Esperanza Aguirre a la Comunidad. Está claro que el Partido Popular acusaba ya los efectos de la huelga general de junio y, después, acusaría aún más el desastre del Prestige en las costas gallegas y la participación española en el conflicto de Irak. Pero Aznar estaba dispuesto a dar la batalla has ta el último momento, pese a haber anunciado en diciembre que no se presentaría a la reelección.

Si, como hemos visto, Alberto se hubiese presentado candidato a la Comunidad, su carrera política hubiera corrido un grave riesgo, ya que, como él mismo acostumbra a decir: «Una derrota en las urnas sería lo único que me haría marcharme a casa. Un político puede perder antes de haber gobernado (de hecho yo perdí dos veces), pero no después. Si los ciudadanos rechazan tu forma de gestión, es un mandato inexorable para que te vayas».12

Y, redundando en esta misma idea, en agosto de 2006, RuizGallardón decía: «Una vez que un político es elegido ya no puede permitirse el lujo de perder unas elecciones. [...] Si desde el poder, tú, como candidato, pierdes unas elecciones, no tienes futuro ni alternativa política. Lo que tienes que hacer es irte a tu casa».13

Tras conocerse ahora estos resultados, hay quien entiende que Aznar no podía permitirse el lujo de que su supuesto «mejor alfil» cayera a manos de un candidato socialista apenas conocido por el 34 por ciento de los madrileños. Las encuestas señalaban un margen mayor de victoria para Alberto en el ayuntamiento que en la Comunidad, aunque con esta decisión se tuviera que renunciar a la tranquilidad que, según el sondeo, podía dar al PP la candidatura de Esperanza Aguirre a la alcaldía. En cualquier caso, la decisión de no presentar de nuevo a José María Álvarez del Manzano al ayuntamiento parecía evidente a la luz de estas encuestas Wert.

Años después, Alberto Ruiz-Gallardón ha elaborado su propia teoría sin admitir que, tras ocho años presidiendo él la Comunidad, ésta hubiera podido pasar a manos socialistas, tal y como revelaban las encuestas de José Ignacio Wert, e irá más lejos al asegurar que él era la única persona que podía salvar el Ayuntamiento de Madrid. En el número especial de agosto de 2006 de la revista 1Vogue, declara: «Yo no fui candidato porque me postulase para ser alcalde, sino porque perdíamos las elecciones según todas las encuestas.Y Aznar, entonces Presidente del partido, me dijo que la persona que podía tener alguna posibilidad de ganar unas elecciones, que a priori teníamos perdidas, era yo.Y por eso asumí la candidatura.Y por eso dejé la presidencia de la Comunidad. Pero aquellas elecciones fueron de alto riesgo.Y prueba de ello es que no conseguimos ganar la Comunidad».

Sin comentarios.

Sin embargo, en el entorno más próximo a José María Aznar las razones del Presidente van por otros derroteros. Uno de sus colaboradores más cercanos, a quien Aznar solía escuchar con atención, comenta: «Con el cruce de candidaturas, el Presidente quiso dar una oportunidad a Alberto Ruiz-Gallardón de salir de la línea de "discrepante perpetuo" en la que él mismo se había colocado. Haciéndole romper la dinámica crítica que mantenía desde la presidencia de la Comunidad, Gallardón podría volver a ser un dirigente más del partido sin mayores connotaciones, tan bueno y tan integrado como todos los demás. Pero Alberto desaprovecha esa oportunidad, sale elegido alcalde y no tarda en recuperar la línea discrepante de la que, aún hoy, sigue haciendo gala. Si en el año 2002 Alberto estaba encapsulado en la Comunidad de Madrid, inmediatamente se encapsularía de nuevo en el ayuntamiento».

En esta misma dirección se manifiesta otro de los «hombres del Presidente»: «En su afán de desbloquear una situación que venía de antiguo con Alberto Ruiz-Gallardón, que no era buena ni para su futuro ni para el de una hipotética sucesión, Aznar quiso dejar resueltos viejos pleitos antes de retirarse. Quería darle a Alberto la posibilidad de una vida política distinta dentro del partido, en el que cada día estaba menos integrado. Aznar quiso ofrecerle la oportunidad de reconciliarse con el conjunto de los militantes y dejar de ser el discrepante oficial.Y es verdad que, durante unos meses, funcionó; pero luego Alberto volvió por sus fueros».

Pero Gallardón, lejos de entender que Aznar podía estar protegiéndole con esta decisión, se sintió realmente contrariado no sólo por verse desplazado de la Comunidad al ayuntamiento sino también porque el Presidente le había pedido que llevase en su lista a Ana Botella, hoy concejala del área de gobierno de Empleo y Servicios a la Ciudadanía.

Sin embargo, Javier Fernández-Lasquetty, ya por entonces asesor del gabinete de José María Aznar, comenta: «La impresión que a mí me llega es que Alberto entendió que Aznar le daba la oportunidad de superar una etapa que le estaba conduciendo a algo muy frustrante, por haberse convertido en el presidente de Comunidad en constante desacuerdo con la línea nacional del partido. Alberto tuvo una reacción muy positiva al no ver en ello un castigo y entendió bien el mensaje del Presidente.Yo sé que Gallardón, después de hablar con Aznar, reunió a sus colaboradores y les dijo: "Puede que no lo parezca, pero va a ser una oportunidad muy buena".Y es que, cuando Aznar decide nombrarte algo, no te cuenta lo obvio ni dedica una hora a explicarte lo que puede decirte en diez minutos, pero esos diez minutos no faltan nunca», termina por advertir Fernández-Lasquetty.

Sea como fuere, la verdadera víctima de esta situación fue Mercedes de la Merced. La llamada a ser sucesora natural del alcalde quedó fuera del juego electoral. Hay quien dice que pesó mucho que Javier Arenas no la quisiera como alcaldesa de Madrid. José María Aznar quiso explicarle, personalmente, a Mercedes la situación: «El Presidente me llamó para comunicarme que Alberto sería el candidato al Ayuntamiento y me explicó las razones -asegura Mercedes de la Merced. Al final de la conversación, Aznar me dijo: "Tendrás tu momento pero ahora lo importante es ganar el Ayuntamiento de Madrid"».

Mercedes de la Merced piensa que el desgaste que tenía Alvarez del Manzano le estaba salpicando, porque la gente la veía muy ligada a él, como si representase para muchos la continuidad del alcalde: «Quizá, como nunca mantuve públicamente ninguna discrepancia con él, mi figura se veía claramente identificada con su persona.Yo hablé con Alberto en su despacho de la Comunidad de Madrid justo el mismo día en que hicieron oficial su candidatura. Estuvimos dos horas comentando cómo estaban las cosas en el ayuntamiento. Le dije que era el mejor puesto que le podían haber ofrecido».

... Esperanza, a la Comunidad

Los primeros días de julio de 2002,Aznar está a punto de hacer el mayor cambio de gobierno que hiciera nunca, por importante y por numeroso.14 Debe afrontar la segunda parte de la legislatura con un Ejecutivo fuerte y renovado que aporte la estabilidad y confianza suficientes que el electorado necesita para renovar la mayoría absoluta en las elecciones de 2004. El Presidente suele comentar entre sus más allegados colaboradores que no pueden ser triunfalistas aunque se sientan muy fuertes. Cara a los próximos comicios autonómicos y municipales, sabe ya que la Comunidad puede ofrecer más problemas que el ayuntamiento de la capital y necesita un candidato popular, aguerrido, con mucho arranque, dispuesto a echar el resto en la dura campaña que se avecina y que tenga, además, muchas ganas de ganar. Dicen que Aznar, desde un principio, piensa en Esperanza Aguirre, pese a que todas las quinielas barajan su nombre para el ayuntamiento, quizá por sus más de trece años dedicada a la política municipal, o quizá porque es ella quien mejores resultados obtiene en las encuestas Wert.

Durante los últimos tres años, la presidenta del Senado ha recuperado fuerza dentro del partido, imagen pública ante los medios de comunicación y ante la sociedad, y se ha ganado el respeto de los senadores del PSOE, con cuyos votos logró una de las mayorías absolutas más sonadas en la elección del presidente de una Cámara legislativa. Esperanza es de nuevo una buena candidata para la lidia electoral, pero nadie pensó -excepto José María Aznar, que lo vio claro desde un principio- que sustituiría a Alberto Ruiz-Gallardón en la Comunidad. Sin embargo, ella siempre recuerda aquella frase de Aznar, cuando la llamó en 1996 para decirle que no sería presidenta del Senado: «Esperanza, cuida Madrid, trabaja Madrid».

Esperanza Aguirre ya no es la ministra recién llegada a la política nacional cuya espontaneidad le jugó entonces malas pasadas, y estaba muy lejos de ser aquella pieza que la oposición creía ya cobrada, porque, de nuevo, Esperanza Aguirre ha regresado al futuro.

... y otra llamada de Aznar

Ávila, 8-9 de julio de 2002.

Alberto se quedó en Naturávila hasta bien entrada la noche. Poco después de las once y media regresó a Madrid. Se despidió de la presidenta del Senado, mostrándose encantado con la decisión que había tomado el Presidente de enviarle al ayuntamiento, pese a que, durante los días siguientes, mucha gente opinaba que «Alberto tenía un rebote de

Esperanza pasa la noche del 8 al 9 de julio en el Parador Nacional de Ávila. Por la mañana, mientras pide el desayuno, recibe la llamada del Presidente:

-Esperanza, te llamo para decirte que vas a ser la candidata del partido a la Comunidad de Madrid -le dice un lacónico José María Aznar.

-¡No sabes la alegría que me das! -le responde Esperanza Aguirre.

-Estoy seguro de que lo vas a hacer muy bien -le contesta el Presidente.

Un riesgo, no un regalo

Esperanza Aguirre se lo ha dicho a Aznar: está encantada de ser la candidata del Partido Popular en las próximas elecciones autonómicas. Es consciente de la capacidad de decisión de las Comunidades, una vez transferidas las competencias de Educación, Sanidad, Infraestructuras... Ella, que continúa con la espina clavada de intentar sin éxito cambiar las normas de aplicación de la Ley de Educación por la negativa de ciertas Comunidades, no tardó en comentar a sus colaboradores:

-¡Por fin vamos a poder hacer en la Comunidad Autónoma de Madrid muchas de las cosas que no pudimos sacar adelante desde el ministerio!

Efectivamente, Esperanza sabe que está ante un desafio importante, que le va a requerir mucho trabajo y mucha preparación. En ningún momento se le pasa por la cabeza que Aznar la mande a la Comunidad para inmolarse. Es más, recibe la noticia con alegría porque, en el fondo, la idea de volver a la política más próxima al ciudadano (la local y regional o autonómica) tiene un cierto sabor a regreso a los orígenes de su carrera política; aunque, como aseguran quienes vivieron aquellos días junto a ella el rumor de su can didatura a la Casa de laVilla, «Esperanza nunca le hizo ascos a la alcaldía de Madrid. Todo lo contrario, hubiera estado también encantada».

«Ese paso que dio Aznar al quitar a Esperanza del Senado para llevarla a la Comunidad Autónoma nunca lo entendí -reconoce José María Álvarez del Manzano-; me quedé absolutamente sorprendido de que dejara el Senado. Fue una operación que se llevó muy en silencio, y si Arenas no sabe por qué se produjo ese cambio, sólo lo sabe José María Aznar».

«Yo sí lo entendí -advierte Mercedes de la Merced. Esperanza Aguirre era ya muy conocida, tenía un grado de popularidad importante en la Comunidad de Madrid y siempre ha demostrado ser una política muy arriesgada. Mandarla a la CAM no fue un regalo, ni mucho menos; la hicieron candidata sin tener clara la mayoría absoluta, imprescindible para poder gobernar. Esperanza dejó el Senado con mucho riesgo de perder las elecciones. De haber sido así, teniendo en cuenta su cese en el Ministerio de Educación y después de haber pasado unos años en el Senado, yo creo que se hubiera retirado».

Pero no es fácil retirar a Esperanza Aguirre de lo que más le gusta, aunque ella siempre dice que está en política de paso; sólo mientras se lo pida el partido y la respalde el apoyo de los ciudadanos. Como veremos más adelante, nunca dudó en hacer oposición desde la Asamblea regional, después de haber sido presidenta del Senado y sufrir la que sería su primera «amarga victoria» electoral.

Ahora tiene un horizonte abierto al que llegar. De ganar las elecciones de 2003 con mayoría absoluta, será la primera mujer que presida una Comunidad Autónoma, nada menos que la de Madrid. Y como hiciera siempre que se dispone a afrontar un nuevo desafio, no tarda en rodearse de sus más estrechos colaboradores para, de inmediato, empezar a estudiar los pormenores del horizonte que se le acaba de abrir.

«Estábamos en vacaciones parlamentarias desde hacía ocho días cuando se hizo oficial su candidatura. Entonces, me llama la jefa y me dice que localice a Manuel Cobo para reunirnos con él y que nos facilite toda la información posible sobre la actualidad de la Comunidad», recuerda Regino García-Badell.

Manuel Cobo, muy amable, acude inmediatamente a reunirse con la todavía presidenta del Senado llevando consigo una serie de archivadores que contenían la planificación al detalle de la próxima campaña electoral del candidato a la Comunidad de Madrid. Todo estaba previsto en aquellos documentos, tenían la campaña perfectamente organizada a un año vista de las elecciones y aún sin aprobar el candidato. Estaba claro que Alberto tenía en mente, desde hacía tiempo, presentarse a la reelección como presidente de la Comunidad de Madrid, dijera lo que dijera a los medios de comunicación.

Durante las dos últimas semanas del mes de julio, Esperanza se entrevista cada día con uno de los consejeros de Gallardón, desde Manuel Cobo a Pedro Calvo, pasando por Juan Bravo o por Pilar Martínez. Esperanza quiere saber qué proyectos están en marcha, qué problemas hay en cada consejería y en qué punto del camino están las cosas. Como tiene por costumbre, no se conformó con una información de mero trámite, sometió a los consejeros a un «tercer grado», les preguntó de todo y, si vale la expresión, les «metió el dedo en el ojo» con sus habituales preguntas incisivas. La respuesta del equipo de Gallardón fue exquisita y facilitaron las cosas a Esperanza de manera extraordinaria en un clima de absoluta colaboración. Finalmente, se reúnen también con el portavoz parlamentario del grupo, Miguel Ángel Villanueva.

«Las notas que sacamos de aquellas entrevistas, absolutamente exhaustivas, son muy interesantes y constructivas -advierte Regino García-Badell-. Llevaban ocho años gobernando la Comunidad y se lo habían estudiado todo. Aquellos apuntes que tomamos po sibi itaron que Esperanza se hiciera un master en la Comunidad de Madrid un año antes de empezar oficialmente la campaña».

Dice bien Regino cuando matiza «oficialmente», porque se puede decir que desde este 15 de julio de 2002 la campaña electoral ya ha empezado para Esperanza Aguirre y su equipo.A partir de hoy y hasta el 28 de octubre del próximo año, tanto su actividad diaria como las declaraciones que hace a los medios de comunicación las realiza como candidata a la Comunidad de Madrid.

Eskerrik asko, moltes grácies, muchas gracias

De inmediato, Esperanza se plantea cómo y cuándo dimitir como presidenta del Senado, pese a que no existe incompatibilidad alguna que le impida seguir al frente de la Cámara Alta. Algunos de los pesos pesados del partido, como Mariano Rajoy, entonces vicepresidente primero y ministro de la Presidencia, la animan a seguir hasta que la campaña comience formalmente un año después, pero ella prefiere no hacerlo.

A primeros de octubre de 2002 se reúne el comité electoral del PP y Esperanza es designada oficialmente candidata a la Comunidad de Madrid. Un par de días después, el 9 de octubre, al término de un pleno ordinario del Senado, la presidenta dice:

-Y ahora sí lo diré bien -a lo mejor porque es la última vez-: ¡se levanta la sesión!

En este instante (son las 20.05 horas), todos los senadores de la Cámara se ponen en pie para aplaudirla. Esperanza Aguirre se emociona y la ovación se prolonga un par de minutos. De nuevo la presidenta no puede impedir que se le salten las lágrimas. Su relación con los miembros del Senado ha sido muy estrecha y cercana, y, curiosamente, especialmente buenas con los nacionalistas vascos; y hay quien asegura que el Partido Popular no supo entonces apro vechar las buenas vibraciones que había entre Esperanza Aguirre y el Grupo Parlamentario vasco.

El 17 de octubre de 2002, Esperanza presenta a la Mesa del Senado su dimisión como presidenta de la Cámara.Y el día 22, durante el pleno extraordinario en el que se elegirá a Juan José Lucas nuevo presidente, Esperanza pronuncia unas palabras de agradecimiento que, según consta en el diario de sesiones, terminan de esta manera:

-Éstas no son palabras de despedida porque no me voy, sigo cumpliendo el compromiso que los madrileños me encargaron por primera vez en el Senado en 1996 y que renovaron en el año 2000 y, por lo tanto, aquí seguiré sirviendo a los madrileños que me eligieron, y solamente me resta dar de nuevo las gracias a sus señorías: eskerrik astro. Moltes grácies. Muchas gracias.

¿Dónde está la Castellana?

Esperanza se instala en un despacho de la sede de la calle Génova con parte de su equipo: su secretaria, María José Moreno; su jefa de prensa, Isabel Martínez-Cubells; su jefe de gabinete, Regino GarcíaBadell, e Isabel González, hermana de Nacho González, que entró a trabajar con ellos durante la etapa del Senado, como jefa de secretaría. Curiosamente, ninguno de los cuatro son entonces militantes del PP.

Al núcleo duro de la campaña se une, poco después, Miguel Ángel Villanueva, un gallardonista de pura cepa, portavoz del Grupo Parlamentario en la Asamblea, que es designado jefe de campaña; Alberto López Viejo, un concejal del ayuntamiento durante la época de Álvarez del Manzano, muy eficaz para organizar la intendencia; Borja Sarasola, un joven con mucho entusiasmo venido de Nuevas Generaciones;Victoria Cristóbal, que llevaba la prensa regional del partido, y David Erguido, un militante del PP absolutamente eficiente y trabajador.

Con Miguel Ángel Villanueva, actual consejero delegado de gobierno de Economía y Participación Ciudadana del Ayuntamiento de Madrid, falta sintonía. «Fue una elección equivocada -asegura un diputado de la Asamblea-, es un socialdemócrata muy conservador que tiene complejo de serlo y pretende superarlo haciendo todo tipo de manifestaciones "progres", al estilo Gallardón». Esperanza, en un principio, duda entre Villanueva y Juan José Güemes a la hora de elegir su jefe de campaña. Pero Güemes no quiere dejar por el momento la secretaría general de Turismo, yVillanueva no sólo tiene más experiencia al ser portavoz del Grupo Parlamentario, sino que, además, podía dedicarse de lleno a la campaña electoral, que amenaza, por cierto, con ser larga y dura, muy dura, por parte de la oposición. Esperanza lo sabe y su intuición no le falla de nuevo:

-Desde el primer momento, en la campaña de mayo, no me veía yo de presidenta. No es que fuera a perder, sabía que iba a ganar, pero intuía que las cosas no iban a salir bien, no sé por qué, pero tenía esa intuición.

Aun así, todos los días Esperanza echa el resto. Hace declaraciones en prensa y tiene un acto por la mañana y otro por la tarde.

-En el primer acto que Miguel ÁngelVillanueva me organiza tengo que ir a la sede de Comisiones Obreras.Y allá que me fui -recuerda hoy Esperanza con una sonrisa-. Alberto LópezViejo me había conseguido una furgoneta y el gerente del partido de Madrid, que es un encanto, me había buscado un conductor, que me había dicho que era de los bomberos. Salimos de Génova el primer día en la furgoneta y le digo al conductor, que era de Vallecas: «Yo creo que a la sede de Comisiones mejor vamos por la Castellana». «¿La Castellana, la Castellana...? Pues el caso es que yo no sé por dónde cae eso», me contestó. «¡Pero hombre de Dios! ¿No es usted conductor de bomberos, como me han dicho?» «Sí, pero en la Comunidad de Madrid; yo la ciudad no la piso», me respondió.Yo pensé: «¡Dios mío! Si a dos manzanas de ella, el conductor no sabe dónde está la Castellana... ¡Qué campaña nos espera!».

Pero Esperanza no pudo prodigar la sonrisa muchas más veces, pese a tomarse con bastante sentido del humor los imponderables que se presentan en cualquier campaña electoral. La guerra de Irak, los coletazos de la huelga general, la forma de gestionar el desastre del Presíige e incluso las críticas a la boda de la hija del presidente Aznar en el monasterio de El Escorial son caballos de batalla que el PSOE no desaprovecha y se convierten en puntas de lanza verdaderamente envenenadas.

La agresividad crece por días y, al término de algunos mítines, Esperanza Aguirre tiene que buscar una salida estratégica, porque un grupo de jóvenes, más o menos dirigidos, está dispuesto a lanzarle huevos, tomates... lo que haga falta para llamar la atención de los medios.

«Aquellos actos, al más puro estilo nazi, eran el pan nuestro de cada día -recuerda hoy Regino-. Las agresiones fueron constantes en sitios tan inesperados como, por ejemplo, el Colegio de Arquitectos de Madrid, al que acudió Esperanza Aguirre para explicar su proyecto urbanístico. La campaña fue terrorífica».

-Desde el mes de noviembre anterior, a raíz del desastre del Presíige, ya empezaron a insultarme por la calle -dice Esperanza-. Después, en marzo, vino la foto de las Azores y ya me dijeron de todo. En un mitin en Fuenlabrada me llamaron «asesina» y, como no descompuse el gesto, me gritaron: «Asesina de niños». Me quedé horrorizada. Fue una campaña durísima y larguísima.

Dos por el precio de uno

Desde abril de 1979, en que se celebraron las primeras elecciones locales en España, tanto en éstas como en los comicios autonómicos, que se fueron incorporando al calendario electoral, el Partido Popular parte con la exigencia de obtener mayoría absoluta. Así ocurre prácticamente en todos los ayuntamientos y parlamentos autonómicos, salvo en los que tienen el elemento corrector de partidos nacionalistas y regionales fuertes, con los que es posible un pacto.

Madrid es el paradigma de esta exigencia de mayoría absoluta. No hay combinación posible: el Partido Popular se enfrentará siempre a la suma de Partido Socialista e Izquierda Unida, por más que ambos se presenten por separado; y, lo que es peor, aunque durante las campañas electorales no hagan mención de ello, ultimado el proceso, los dos partidos de izquierda se coaligarán pese a que el electorado dé más votos al PP que a PSOE o a IU por separado. Así que Esperanza Aguirre, como otros muchos candidatos populares, se enfrenta en la Comunidad de Madrid a dos adversarios.

Rafael Simancas es un oscuro socialista a punto de cumplir, el próximo 1 de julio, 37 años. Anclado en un discurso propio del siglo xix, ha llegado a la secretaría general de la Federación de Madrid prácticamente como mal menor ante el «guirigay» habitual del socialismo madrileño. Sobre la consideración que en sus primeros tiempos les merece a sus compañeros madrileños, es significativo el apodo con el que se refieren a él: Patuquüos, por analogía con Zapatitos, con el que califican a Zapatero los perdedores «por la mínima» del Congreso Federal del PSOE que llevó a la secretaría general al que acabará siendo presidente del Gobierno de España. El último puesto de representación de Simancas es el de portavoz del grupo socialista en el Ayuntamiento de la capital, aunque en las elecciones de 1999 no encabezó el cartel de su partido, que prefirió a Fernando Morán como número uno.

El segundo adversario es Fausto Fernández, de Izquierda Unida, un cacereño de 47 años, diplomado en Magisterio y exitoso alcalde de RivasVaciamadrid, donde ha gobernado en las dos últimas legislaturas y desde cuya alcaldía acaba de dar el salto a la candidatura a la presidencia de la Comunidad.

Al comienzo de la campaña electoral, el diario El País reúne a los tres candidatos en la Real Casa de Correos y, en la sesión, aunque es más fotográfica que política o electoral, ya se revelan algunos indicios de lo que va a ser la contienda.

Se acaban de dar a conocer los datos de una encuesta que le arrebata la mayoría absoluta al Partido Popular:

Rafael Simancas: «Cuando he entrado en este edificio, he de reconocer que he pensado en la posibilidad de que, después del día 25, sea yo el que gobierne... Veo que el triunfo del PSOE está cada vez más cerca... Desde Navidad noto que la gente quiere un cambio».

Fausto Fernández: «Yo tengo pocas posibilidades de ser presidente, pero creo que Izquierda Unida será clave para formar el futuro gobierno. La gente en la calle pide vientos de cambios y eso lo va a hacer la izquierda».

Esperanza Aguirre: «La mejor encuesta es la del día 25 de mayo... y para eso trabajo. Quiero que, tras acabar mi mandato, Madrid esté entre las diez primeras regiones de Europa y quiero una mejor sanidad, que los inmigrantes se sientan más integrados, que los ancianos no mueran en soledad, que los discapacitados no tengan barreras ni físicas ni psicológicas».

Cara a caras

Rafael Simancas cabalga en la campaña sobre el potro de la denuncia de la especulación urbanística y, cuando cambia de equino, es para subirse al penco de la descalificación del Partido Popular, cuya mayoría absoluta en el Congreso de los Diputados sostiene al gobierno de Aznar durante la segunda legislatura; y aún tiene un tercer caballo para la batalla, el de la guerra de Irak y la foto de las Azores.

Muy pronto salta la necesidad de celebrar debates cara a cara. Finalmente se aceptan dos: uno en Telemadrid, y otro en Localia TV, que serán, en realidad «cara» (la de Aguirre) «a caras» (las de Simancas y Fausto Fernández), hasta tal punto que en el primero de ellos, en el canal autonómico de la Comunidad de Madrid, Esperanza Aguirre llega a decir:

-Si son dos contra uno, mejor que hagan una coalición electoral.

Pero la realidad es que Esperanza Aguirre se emplea a fondo. Años después, iniciada ya la recta final de la legislatura que concluye en mayo de 2007, merece la pena recordar algunos de los compromisos anunciados en los debates por la entonces candidata; porque supone un rotundo mentís a lo que el profesor Tierno Galván, a la sazón alcalde de Madrid, dijo cuando alguien le preguntó por el incumplimiento de determinados compromisos:

-Los programas electorales -dijo el viejo profesor- son las falsillas sobre las que luego se escribe la acción de gobierno.

Para Esperanza Aguirre, sin embargo, el programa electoral con el que se presenta a esas elecciones va a ser un imperativo categórico, que detalla en su primer «cara a caras». Armada de espectaculares carteles con las cifras en distintos colores, proclama los 642.000 empleos creados por el gobierno nacional del Partido Popular en los últimos siete años, frente a los 91.000 parados más de la última legislatura socialista. O el 21 por ciento de paro que dejó en la región de Madrid el último gobierno del PSOE, frente al 7 por ciento de desempleo después de las dos legislaturas del PP con Gallardón.

Si Simancas denuncia que el Metro no llega a barrios populares, y promete extender la red hasta Villaverde, La Elipa y Carabanchel, Aguirre le replica:

-Me comprometo a hacer todo el Metro que usted ha dicho y mucho más.AAlcobendas y San Sebastián de los Reyes, a Coslada, a Pozuelo y Boadilla del Monte. Más de 60 kilómetros en cuatro años. Ustedes nos llamaron demagogos cuando dijimos en 1995 que íbamos a hacer 48 kilómetros, y hemos hecho 114.

Fausto Fernández toma como leitmotiv de su intervención el empleo. Sostiene su precariedad y, cuando Esperanza Aguirre cuenta que «tengo una vecina que tiene dos hijos: uno ya tiene trabajo; el otro, no. Mientras quede un madrileño en paro, yo no me quedaré tranquila», Fausto le replica: «Pregúntele a su vecina si el contrato que le han hecho a su hija le permite pagar una vivienda, porque la respuesta será no».Y Simancas remacha: «No sé quién será su vecina, pero yo conozco a una mujer que trabaja en un hospital a la que han hecho 17 contratos en un mes, 204 en un año.Y con sueldos de 90.000 pesetas con los que tienen que pagar alquileres de 60.000 pesetas».

Pero a Esperanza Aguirre es dificil dirigirla o pretender desviar su discurso con fuegos de artificio cuando se trata de hacer llegar su mensaje. El diario El País reconoce en su información sobre el debate en Localia el 19 de mayo que: «Los candidatos a la Comunidad consumieron gran parte de su tiempo en descalificar las propuestas y la gestión de sus contrincantes (especialmente Simancas y Fernández) ... Aguirre intentó en todo momento hablar sólo de sus propuestas, sin contestar a las preguntas y los ataques que le lanzaba Simancas».

Los compromisos

Toca a su fin la campaña. Esperanza Aguirre multiplica su presencia en mítines, en entrevistas en todos los medios de información, a los que acude puntualmente, casi siempre acompañada de su jefa de prensa, Isabel Martínez-Cubells.

La candidata ha popularizado el monovolumen, con el que se desplaza por toda la región, y la mochila, que es objeto frecuente de las preguntas de quienes la entrevistan; algunas, en tono deportivo, y otras, no exentas de cierta maldad. Esperanza echa su cuarto al pragmatismo y explica las excelencias de la mochila como impedimenta de campaña.

En entrevistas y en intervenciones públicas, la candidata desgrana su programa:

• Siete hospitales.

• 50 centros de salud.

• 60 kilómetros de Metro.

• Patrullas especiales de seguridad ciudadana.

• Parques forestales...

El precio de la vivienda es un flanco de permanente ataque, como si la candidata hubiera sido la responsable de su insoportable aumento, de la bajada de los tipos de interés que ha decidido el Banco Central Europeo y «de los precios de los pisos hasta en Barcelona y San Sebastián», como ella misma dice, subrayando además que son dos capitales jamás gobernadas por el Partido Popular.

Pero también en este sector la candidata tiene compromisos: agilidad en los trámites entre la calificación del suelo y la construcción de pisos, y transparencia en los gravámenes.Y, además, viviendas de alquiler de 50 a 70 metros cuadrados para jóvenes, a seis euros por metro cuadrado y mes, con opción a compra...

Y la reducción de las listas de espera quirúrgicas; el complemento para pensiones más bajas; la unión de la Consejería de Empleo y Mujer; la creación de 135.000 puestos de trabajo para las mujeres, y microcréditos para mujeres que quieran iniciar un proyecto empresarial, que se extenderá también a jóvenes emprendedores...

Éstas son, en líneas generales, las promesas electorales de Esperanza Aguirre que, lejos de ser las «falsillas» sobre las que escribir su acción de gobierno, se verán plasmadas, años después, en su cuenta de resultados.

La noche más larga

25 de mayo de 2003.

Esperanza Aguirre, víctima de un proceso gripal, se levanta de la cama, primero, para votar y, luego, para acudir a la sede del Partido Popular, en la calle Génova, desde donde se dispone a vivir la noche electoral. Pío García-Escudero le cede su despacho de la primera planta, que hace esquina con Zurbano, y desde el que se accede al llamado «balcón», que en realidad es una marquesina, que en noches electorales se habilita como estrado desde el que saludan los candidatos.

La puerta del despacho permanece abierta durante toda la noche, como es costumbre de Esperanza. Hay un tumulto enorme en torno al que bien podía parecer el «camarote de los hermanos Marx». Además de Regino García-Badell, Isabel Martínez-Cubells, Miguel Ángel Villanueva, Ignacio González, Alberto LópezViejo y Juan José Güemes, continuamente entran amigos y compañeros del partido para hablar con ella. Atiende muchas llamadas a lo largo de la noche, varias de ellas del presidente Aznar.

«¡Qué pena! Pero hay que esperar», le dice Aznar a Esperanza, intentando mantener el ánimo hasta el último minuto.

Al igual que ocurriera en las elecciones autonómicas de 1999, los datos exactos tardan mucho en saberse. Pero a la una de la madrugada falta tan sólo por computar el 1 por ciento de las mesas y el margen es muy pequeño.Y como mientras hay recuento, hay «esperanza», ésta es la última que se pierde.

Pero a las cuatro de la madrugada los resultados parecen ya irreversibles: el Partido Popular gana las elecciones sin mayoría absoluta. La suma de los escaños conseguidos por el PSOE e IU le impide al PP el gobierno por un solo escaño. Ni siquiera el escrutinio del voto por correo le da a la lista del PP los apenas 30.000 votos que necesita para el escaño de la mayoría absoluta.

Sin embargo, al filo de las nueve y media de la noche, los resultados de que se disponen del ayuntamiento ya dan la victoria a RuizGallardón, que ha establecido su cuartel general en la sede de la Comunidad de Madrid, en la Puerta del Sol. A medianoche el alcalde in pectore se acerca a Génova para recibir las primeras felicitaciones del partido, pero no se queda a esperar el final del escrutinio. Quien sí lo hizo fue Manuel Cobo, consejero de Presidencia, encargado de dar a la opinión pública los resultados durante toda la noche:

-Cobo estuvo amabilísimo con nosotros hasta el final -recuerda agradecida Esperanza-. No dijo una sola palabra que nos pudiera perjudicar y fue muy cariñoso conmigo todas las veces que tuvimos que hablar a lo largo de la noche.

«En la oposición se vive de puta madre»

Hay personas que mantienen el tipo por encima de su cadáver ante una grave crisis y que luego, en privado, es cuando acusan el golpe. Sin duda, Esperanza Aguirre pertenece a este grupo. En la madrugada electoral, la candidata a la Comunidad de Madrid termina animando a algunos de sus compañeros de partido ante la adversidad de los resultados.

-Recuerdo que antes de medianoche me llamó Simancas para que le diese la enhorabuena -comenta hoy Esperanza Aguirre.

-Pero ¿de qué te voy a dar la enhorabuena -le dije-, si esto está aún sin decidir y nos faltan apenas 30.000 votos?

»Vicky, la jefa de prensa que me facilitó el partido, se puso entonces a llorar de rabia y de tristeza. Al filo de las tres de la madrugada, cuando veía que ya no lo sacábamos, le dije aVicky, que era muy joven y seguía hecha polvo:

»-¡No llores! Que en la oposición se vive de puta madre. Rafael Simancas, mientras, no se atreve esta noche a salir a saludar; Esperanza Aguirre le ha advertido que no cante victoria tan rápidamente, pues faltan unos votos por escrutar y la diferencia es tan pequeña que el resultado puede invertirse.

Pero, sin duda, la procesión va por dentro. Esperanza es consciente de que Madrid es la única Comunidad en la que el Partido Popular va a perder el gobierno logrado hace dos legislaturas; el resto de las Autonomías que gobierna el PP se han mantenido, y eso hace que se sienta aún peor. Trata de calmar los nervios de la noche encendiendo un cigarrillo, al que seguirán algunos más, y terminará volviendo a fumar. Había dejado de hacerlo hacía unos meses, durante la campaña, cuando en una cena de Navidad, organizada por la Peña Alcarreña de Taxistas, coincidió con la jueza María Tardón, por entonces concejala de circulación del Ayuntamiento de Madrid. Las dos estaban fumando, mano a mano, rodeadas de los taxistas y de los familiares de éstos. De pronto, uno de ellos se les acercó a recriminarles el mal ejemplo que estaban dando al fumar de aquella manera. El sentido práctico de Esperanza pudo más que su adicción al tabaco:

-No puede ser pensó-. Por culpa del tabaco voy a perder unos cuantos votos.

Esperanza Aguirre apagó de inmediato el pitillo y dejó de fumar de una vez aquellos cigarrillos light extra largos que le traían sus amigos de fuera, de no recuerda dónde. Cinco meses después pediría tabaco al final de una noche muy larga donde probó el sabor de una victoria no menos amarga.

A Vallecas, a hacer oposición

El «bajón» llega al día siguiente, lunes 26 de mayo. Esperanza asegura que la tristeza que siente es más por el equipo de gente que ha trabajado tan duramente con ella durante toda la campaña que por la idea de tener que hacer oposición, cosa que nunca se llega a cuestionar:

-Me daba rabia por la ilusión tan enorme que habían puesto todos, por no poder ofrecerles lo que se merecían -comenta-.Ya se sabe que, en la oposición, lo único que puedes repartir es miseria frente a los puestos y los trabajos que habían tenido muchos de ellos. A mi gente la había puesto en la lista, desde el primer momento, por si acaso.

Tras haberse quedado a 30.000 votos de la mayoría absoluta, única forma en la que puede gobernar la Comunidad de Madrid, el miércoles 28 de mayo por la mañana, Esperanza Aguirre llama a Regino García-Badell y le dice que se reúna a las cuatro y media con ella en Génova: «Me la encontré eufórica -recuerda hoy Regino-. Estaba absolutamente decidida a dar la batalla desde la oposición. Recuerdo que me dijo: "Tamos a por todas. No vamos a gobernar, pero somos el primer partido en Madrid y esto es una responsabilidad enorme. La política está muy complicada, aquí hay que ganar dentro de cuatro años. Por cierto, tengo que ir al dentista, acompáñame".Y al dentista que fuimos -continúa Regino entre risas-. Despachar con ella en el coche era práctica habitual, pero continuar las conversaciones en el dentista, estando ella con la boca abierta, no lo habíamos hecho hasta ahora.Y mientras le arreglaban una muela me dijo que llamase a todo el equipo de campaña, que quería celebrar una comida con ellos, que iba a ver qué les podía ofrecer».

Y con ese gesto y tono de resolución que siempre es preámbulo de un intenso trabajo, casi de galeras, Esperanza Aguirre les dice:

-Nos vamos aVallecas a hacer oposición... y vamos a por todas.

La primera semana de junio, Esperanza Aguirre juega en Ávila el campeonato de España de golf senior, donde hace el campeonato de su vida. Después de los tres recorridos quedan tres jugadoras empatadas, juega el play off y se clasifica segunda, con un resultado espectacular.Vuelve triunfante el domingo.

Durante aquellos días previos a la sesión constitutiva de la Asamblea, Esperanza habla con sus más estrechos colaboradores para organizar el grupo: «Estaba mentalizada a hacer oposición al cien por cien -asegura Javier Fernández-Lasquetty-. Hablamos de ello en varias ocasiones tras el resultado de las elecciones. Se pudo tomar un par de días de reflexión y de descanso, claro, pero estoy seguro de que nunca dudó en seguir».

La primera llamada que hace Esperanza Aguirre, una vez que ha tomado la decisión, es a Luis Eduardo Cortés, mano derecha de Alberto Ruiz-Gallardón en las dos legislaturas que gobernó la Comunidad, y que hacía año y medio había entrado en «desamor» con el luego candidato a la alcaldía de la capital. Tanto, que Gallardón no lo incluyó en su lista. Sí, lo hizo, sin embargo, Esperanza Aguirre, conocedora de la experiencia política de Luis Eduardo Cortés y de su capacidad y eficacia, de las que son buena muestra los kilómetros de Metro realizados por los dos gobiernos de Gallardón, coordinados por el propio Cortés.Y no tardó mucho Esperanza Aguirre en comprobar una condición más que adorna al que había elegido como vicepresidente para su gobierno y que no es demasiado habitual: la lealtad. Esperanza, en esa primera llamada telefónica, le ofrece a Luis Eduardo Cortés uno de los tres escaños que le corresponden al Partido Popular en el Senado, y su interlocutor no lo duda ni un momento y le responde: «Yo quiero ser tu adjunto enVallecas» (en referencia a la Asamblea, ubicada en ese populoso barrio del sur de la capital). Cuenta García-Badell, testigo de esa llamada, que Esperanza se emocionó.

A buen entendedor...

Lunes 9 de junio de 2003.

Francisco Cabaco es el designado por el Partido Socialista para presidir la Asamblea de Madrid en esta VI Legislatura, en la que el gobierno autonómico estará encabezado por el socialista Rafael Simancas. Cabaco es un histórico socialista madrileño, de la línea llamada «acostista», que siempre ha ejercido un férreo control de la Federación. Así que Francisco Cabaco ha mandado llevar unos cuantos libros y las pequeñas cosas personales al que va a ser su despacho a partir de mañana mismo, y ha concertado un encuentro con su antecesor, Jesús Pedroche.Ya se sabe, la infraestructura administrativa, la secretaría, los escoltas, el coche oficial... Ha hablado ya con el escolta, interesado por el trayecto hacia su domicilio particular, que hará por primera vez después de la sesión en la que quedará configurada la Asamblea en todos sus puestos: Presidencia, Mesa, grupos, etcétera...

Y mientras Cabaco prepara el desembarco en la sede de la Asamblea situada en la plaza del Payaso Fofó, Eduardo Tamayo se dirige este mismo lunes, víspera de la sesión constitutiva de la Cámara, al despacho de José Blanco, en la calle Ferraz. Acude allí a plantearle su disgusto por el reparto de poder que está haciendo Rafael Simancas, que pretende dar seis consejerías a Izquierda Unida, a pesar de que la coalición tan sólo cuenta con 9 de los 56 diputados que configuran la mayoría absoluta en la Asamblea de Madrid.

José Blanco confirma la entrevista de la noche de la víspera con Eduardo Tamayo. «Mantuvimos una conversación de diez minutos -dijo entonces el secretario de Organización socialista-, y si yo hubiera sabido que iba a tener un comportamiento así, me hubiera quedado con él horas para persuadirle. Pero sólo me dijo que no se estaba tratando bien a su grupo, le pregunté si había algún problema grave o serio y me dijo que no. Ahora creo que vino a verme para dar imagen de normalidad y que no sospecháramos. Parece que estamos ante una operación preparada con gran frialdad».

Tamayo, sin embargo, mantuvo entonces que incluso Blanco había quedado en llamarle a la mañana siguiente, antes del Pleno de formación de la Cámara, porque sabía lo que iba a pasar, «pero no me llamó. A buen entendedor ...».Tamayo se sintió libre para hacer lo que quisiera.

El interventor de Zapatero

Eduardo Tamayo nació en febrero de 1959 en la localidad cordobesa de Peñarroya-Pueblonuevo y es licenciado en Derecho por la Universidad Complutense de Madrid. Fue letrado en ejercicio desde 1986 hasta julio de 1999, en que tomó posesión como diputado de la Asamblea de Madrid, donde ha sido vicepresidente de la Comisión de Justicia, y quienes le conocen dicen que ha hecho buenos negocios en el municipio madrileño de La Cabrera. No es Tamayo, por tanto, un desconocido entre los 47 diputados socialistas. En la lista electoral ha ocupado el número 13, dato a tener en cuenta por los supersticiosos, y podría ser calificado de hombre de partido en una Federación como la de Madrid, en la que las aguas nunca se calmaron.

En el VIII Congreso, el que encumbró al guerrista Rafael Simancas como secretario general, tuvo un especial protagonismo Eduardo Tamayo, figura más visible de los «renovadores por la base», a los que Alfonso Guerra llamó en alguna ocasión «renovadores de la nada», y cuyo líder es José Luis Balbás, al que, sotto voce, se le llama «el conseguidor». Tamayo defendió la candidatura del profesor José Antonio Díaz como candidato a la secretaría general, que fue derrotado por Simancas, que consiguió, sin embargo, constituir una Ejecutiva regional de integración, en la que tuvieran cabida todas las familias que, casi como una tradición, habían convertido a la entonces FSM en una especie de patio de vecindad.

Además,Tamayo se ha ganado la consideración de los socialistas, sabedores de que fue el interventor de José Luis Rodríguez Zapatero en el XXXV Congreso Federal del PSOE, donde se eligió al hoy presidente del Gobierno como secretario general del partido, en julio de 2000.

En el libro El relevo, de Gonzalo López Alba, que recoge la historia política de José Luis Rodríguez Zapatero, se cuenta la noche anterior a la elección del hoy presidente del Gobierno como secretario general del Partido Socialista Obrero Español:

El encargo de presentarlos [los avales] recayó en el madrileño Eduardo Tamayo, que se quedó custodiándolos toda la noche en la oficina de Zapatero, acompañado por dos miembros del equipo de seguridad, cuya misión primordial era evitar que se quedara dormido. Qosé] Blanco, que no había conseguido habitación en ninguno de los hoteles del recinto ferial, a las seis de la mañana, después de dar los últimos retoques al dispositivo para el día siguiente, decidió irse a su casa a descansar un par de horas; pero, temiendo que Tamayo se quedara dormido, se dio una ducha y regresó al recinto. Aquella noche no pegó ojo.

Así que no es de extrañar que Tamayo tuviera desde entonces acceso libre al despacho de José Blanco, que en aquel XXXV Congreso Federal del PSOE fue elegido secretario de Organización, número dos, en definitiva, del partido.

¿Qué sabía Gallardón?

A la misma hora que Tamayo y José Blanco discuten en el despacho de este último, muy cerca de la calle Ferraz, en el restaurante Currito de la Casa de Campo, coinciden Jordi García Candau, di rector general de TV de Castilla-La Mancha, y Alberto Ruiz-Gallardón, presidente autonómico en funciones y alcalde de Madrid in pectore, porque todavía no ha tomado posesión después de su victoria electoral por mayoría absoluta: «Yo estaba cenando en una mesa paralela a la que se encontraba Alberto Ruiz-Gallardón con otra gente -recuerda hoy Jordi García Candau-. Al terminar, a eso de la una de la madrugada, nos saludamos y me dijo: "Quiero que sepas que mañana va a ocurrir algo muy gordo con lo que yo estoy totalmente en contra". No me dijo más, parecía preocupado y me lo repitió un par de veces pero no me dio más detalles. Al día siguiente, cuando se produjo el escándalo de Tamayo en la votación de la Asamblea de Madrid, llamé a Pepe Bono y le comenté lo que la noche anterior me había dicho Gallardón en el restaurante. "¡Verde y con asas!", pensé. Está claro que algunos miembros del Partido Popular sabían lo que iba a suceder al día siguiente. Poco después, recibí una llamada de Alberto en la que trató de convencerme de que no se refería a "eso". No recuerdo ahora bien qué historia me contó pero, desde luego, nada que fuera "algo muy gordo" con lo que él no estuviese de acuerdo».

«Es verdad que entonces se dijo que había gente que lo sabía -recuerda hoy Regino García-Badell-, pero yo creo que lo que había era un indiscutible malestar, no solamente de Eduardo Tamayo, sino de muchos otros socialistas por el reparto de poder que había hecho Rafael Simancas, que se había equivocado clamorosamente en los quince días que mediaron entre las elecciones y la sesión del día 10 de junio con la fuga de los dos diputados socialistas. En apenas dos semanas, había amenazado a los colegios concertados, al presidente de Caja Madrid, con un desconocimiento absoluto de cómo funciona la elección en esa entidad en la que tienen mucho peso los sindicatos, había hecho una oferta de consejerías a IU absolutamente desmesurada... Pero la realidad es que el problema es tan simple como que hizo un reparto de poder intolerable para sectores de su partido, entre otros el que representaba Eduardo Tamayo, que dio la espantada».

«Ahora volvemos...», pero no volvieron

Martes 10 de junio de 2003.

Bulle la Asamblea de Madrid. Rafael Simancas estrena traje. Los 47 diputados socialistas, con él al frente, se reúnen en las dependencias del grupo socialista. Todo está ultimado. Cabaco, sonriente. Suena un teléfono móvil. Es el de Eduardo Tamayo, que contesta quedamente, sin que nadie le dé valor alguno.

Nadie en el grupo socialista da importancia a la llamada que acaba de recibir Tamayo ni a las miradas de complicidad que se cruza con otra compañera, María Teresa Sáez, una discreta diputada autonómica, que en la legislatura anterior había tenido una única intervención en la Cámara y que en esta legislatura, todavía no iniciada, ha accedido en el puesto 46 de la lista que encabeza Rafael Simancas; o lo que es lo mismo, es la penúltima acta de las 47 con las que cuenta el Partido Socialista. Maite Sáez es auxiliar administrativa y, como tal, trabajó en la secretaría del jefe de Oncología del hospital Doce de Octubre.

Esperanza Aguirre recuerda aún que «el 10 de junio, cuando nos damos cuenta de que faltan dos socialistas en sus escaños, yo pregunto entre la gente del PP si alguien sabe quiénes son, y Sonsoles Aboín me dice: "Yo estuve con María Teresa Sáez en los toros el día 6 de junio y me contó que estaban pasando unas cosas horrorosas dentro del PSOE de Madrid y que, desde luego, no iba a votar a la Mesa"».

Los medios de comunicación madrileños están pendientes este martes de la Asamblea de Madrid casi como único punto de interés. La inauguración de El abrazo, la escultura de Genovés con la que se rinde homenaje a los asesinados en enero de 1977 en el despacho de abogados laboralistas de Atocha; o el nombramiento del nuevo jefe superior de la Policía o incluso las especulaciones sobre si Beckham está fichado ya por el Barcelona o jugará finalmente por el Real Madrid quedan en un segundo plano, ante las perspectivas que se abren con una nueva alternancia en el gobierno de la Autonomía de Madrid, cuyo segundo paso -el primero fueron las elecciones- es la formación de la Asamblea.

Son las diez de la mañana. Hierven los pasillos del funcional edificio de Vallecas, sede de la Asamblea regional. Por los altavoces, el inconfundible sonido que llama a Pleno. «52,53,54 y... 55». Los escaños del Partido Popular, al completo... «6,7, 8 y.. 9». Ni una sola ausencia en los de Izquierda Unida... Los diputados socialistas van tomando asiento. Hay miradas a mitad de camino entre la interrogación y la sorpresa. La mesa que, como manda el Reglamento, es «de edad», está presidida por el socialista Carlos Westendorp, que es el diputado de más edad, al que acompañan los dos diputados más jóvenes, Borja Sarasola (PP) y Jorge García (Izquierda Unida). Alguien vuelve a contar: Faltan dos diputados socialistas.

Son Eduardo Tamayo y María Teresa Sáez, que a esa misma hora están saliendo por la puerta principal. Un miembro de la Ejecutiva Regional socialista y concejal electo del Ayuntamiento de Madrid les para y les dice que la votación va a comenzar. «Ahora volvemos», es la lacónica respuesta...

Tres años largos después, un amigo abogado de Eduardo Tamayo, al que éste llamó para decirle lo que se disponía a hacer, sostiene que «el concejal de la Ejecutiva Regional no estaba en la puerta principal por casualidad. Estaba allí para intentar parar a Tamayo y a María Teresa Sáez. Tamayo lo empujó cuando intentó impedirle la salida y se marchó con su compañera».

Mientras, en el hemiciclo, la sorpresa y las interrogantes se transforman en inquietud, primero, y en búsqueda desesperada de un resquicio legal por el que colar un aplazamiento de la sesión que tiene que elegir los órganos de la Cámara, empezando por la presidencia. Tiempo, tiempo... Lo que se necesita es tiempo. Helena Almazán dialoga nerviosamente con Rafael Simancas. Se dirige ya formalmente a Carlos Westendorp y pide un receso, porque «dos diputados han tenido un percance». Esperanza Aguirre se opone:

-No hay motivo ni tampoco precedente para que, una vez cerradas las puertas, no empiece la votación para elegir presidente de la Cámara.

Westendorp le responde que, antes de la petición de Almazán, ya pensaba suspender la sesión por las continuas entradas y salidas de diputados. Hay abucheos. Esperanza Aguirre, López Viejo, Juan José Güemes, Luis del Olmo, Luis Eduardo Cortés (todos del Partido Popular) piden a la Mesa que consulte a los letrados de la Cámara.

-Con el acuerdo de la Mesa, se suspende la sesión -truena la voz de Westendorp, sin esperar a más.

Alberto Ruiz-Gallardón se levanta y se va a su despacho en la Asamblea de Madrid. Los teléfonos móviles de los socialistas echan humo. Pero el número de Tamayo «está apagado o fuera de cobertura». Teléfono que, por cierto, paga el grupo socialista, lo que después servirá para reconstruir los contactos previos de Tamayo a la traición que se está consumando en esos momentos.

A las 10.40 no va más. Sus señorías vuelven a ser llamadas al hemiciclo. Los socialistas van incorporándose lentamente, intentando dar margen para algo que muy pronto se va a revelar imposible: Tamayo y Sáez no regresan. Hay 55 diputados del Partido Popular, 45 del PSOE y nueve de Izquierda Unida. Rafael Simancas se acerca a Esperanza Aguirre, que todavía hoy lo recuerda:

-No se me olvidará; me dijo: «Esto no es un retraso, es un plante. Tenemos que volver a negociar la Mesa.Vais a tener la presidencia».

Regino García-Badell comienza a escribir en un papel que llevaba en la cartera de las Tertulias hispano-británicas el discurso que va a tener que pronunciar Concepción Dancausa como presidenta de la Cámara, que es la candidata que presenta el Partido Popular.

Y, efectivamente, la presidencia de la Cámara es del PP. Pero no en la primera votación, porque el reglamento exige la mayoría absoluta del número de diputados que configuran la Asamblea, no sólo de los presentes.

Rafael Simancas, demudado, no para de beber agua. Pretende salir, pero un ujier se lo impide. Tiene que autorizarlo el presidente de la Mesa, que le hace un ostensible gesto a Simancas de que no es posible. Segunda votación: Concepción Dancausa es presidenta de la Cámara, y declara constituida la Asamblea. Luis Eduardo Cortés, todavía vicepresidente y consejero de Urbanismo, Obras Públicas y Transportes de la CAM y hombre de confianza de Esperanza Aguirre, se acerca hasta Simancas y le propone algo: la elección de Francisco Cabaco como vicepresidente de la Cámara.

Rafael Simancas abandona la Asamblea a la una y media de la tarde, demudado. Acaba de dar una rueda de prensa en la que ha pedido disculpas a los ciudadanos por lo acontecido. Dicen que se había encargado ya unos cuantos trajes nuevos. Gallardón le había recibido días antes en la Puerta del Sol y le había enseñado el despacho que ocupaba el presidente del Gobierno autonómico en las dependencias de la sede de la Comunidad de Madrid y hasta le había presentado al mayordomo que le servía el agua con guantes. Cuando terminó la sesión, se fue a Ferraz a comer con Zapatero y Rubalcaba. Un par de horas más tarde, el tono de Simancas es completamente distinto.Ya no pide disculpas, ni reconoce responsabilidad alguna, sino que se une a la teoría de la supuesta «trama» inmobiliaria -dicen que urdida por Rubalcaba- quizá para tapar su responsabilidad en el desgobierno interior de la FSM.

De aquella reunión en Ferraz sale la expulsión fulminante del Partido Socialista de Tamayo y Sáez y les exigen que devuelvan sus escaños, aun a sabiendas de que hay sobrada jurisprudencia de que las actas de diputados o de concejales pertenecen a sus titulares y no a los partidos por los que se presentan.

Tamayo inicia un peregrinaje por medios de información, antes incluso de que Rubalcaba acuñe la «mentira urbanística». El discurso del diputado es bien claro:

1. No está de acuerdo con el poder que se entrega a Izquierda Unida.

2. Ha pretendido dar un toque de atención al Partido Socialista para que reconsidere la situación, y que en todo caso no afecta a la votación de investidura sino a la de la presidencia de la Cámara.

3. Simancas sabía perfectamente lo que iba a ocurrir y también lo sabía el secretario de Organización del PSOE.

El secretario general socialista, Rodríguez Zapatero, por su parte, atribuye la traición a «motivos personales» y descarta cualquier intervención del Partido Popular en la decisión de los dos diputados socialistas.

El ex presidente madrileño Joaquín Leguina carga las tintas contra José Blanco, al que «habría que preguntarle por qué estas personas forman parte de las listas electorales del PSOE y a ver qué tratos ha tenido con ellos. Estos Renovadores por la Base hace tiempo que se han tomado el partido como si fuera el pito del sereno».

Regino García-Badell recuerda que también Joaquín Leguina tiene alguna experiencia en traiciones, aunque en esa ocasión el beneficiado fue él: en 1989, en la moción de censura que hubiera dado la presidencia de la Comunidad a Ruiz-Gallardón, que era jefe de la oposición, salió un diputado de la entonces Alianza Popular, Nicolás Piñeiro, que con su abstención hizo imposible que prosperara la moción, y Leguina continuó en la presidencia. Luego se habló de que le habían dado la concesión de una gasolinera en Algete... La realidad es que no tuvo más remedio que irse de Alianza Popular y fundó aquel PRIM, Partido Regionalista Independiente de Madrid.

Nicolás Piñeiro fue entrevistado por el diario La Razón con ocasión de lo ocurrido en la Asamblea de Madrid. El tránsfuga del 89 ofrecía incluso a Tamayo y Sáez ingresar en su partido «si continúa este linchamiento público. Simancas está perdiendo los papeles y le noto muy llorón, como una plañidera, exigiendo que devuelvan sus escaños. Pero el PSOE sabe más de corrupción que ningún otro partido».

Carlos López Riaño, concejal socialista, asegura que «la corriente Renovadores por la Base se ha caracterizado siempre por su oportunismo, su poco amor al partido y su mínimo sentido político. Lo ocurrido en la Asamblea se debe a que la estructura de la Federación Socialista Madrileña propicia comportamientos mafiosos».

En el Partido Popular hay opiniones para todos los gustos. Quienes se muestran partidarios de que Esperanza Aguirre vaya a la investidura y gobierne en minoría si obtiene el respaldo mayoritario, que lo sería con la abstención de Tamayo, o que ni siquiera presente su candidatura para forzar las nuevas elecciones. En Izquierda Unida, incluso, se aventuran a lanzar la hipótesis de una conspiración económica contra el gobierno de la izquierda, realizada -claro- por el Partido Popular. El coordinador Gaspar Llamazares habla incluso de mafia: «Y si el PP utiliza la situación será la prueba de la verdad».

Joaquín Leguina declara en Radio Nacional de España que «detrás de la decisión de Tamayo y Sáez hay un impulso económico. Está claro que alguien les ha untado, pero mi opinión sincera es que no ha sido ni el PP ni ningún partido político. La iniciativa política está en manos del Partido Popular, que puede no aceptar formar gobierno, con lo que habrá elecciones en dos meses, o que podría intentar formarlo, pero sería incomodísimo tener que depender de dos individuos de esa catadura moral».

A las cuarenta y ocho horas del escándalo, la verdad empieza a abrirse paso. Frente a las reiteradas declaraciones de José Blanco o de Simancas de que no tenían noticia de que pudiera producirse lo que se produjo, surgen manifestaciones de gentes que conocen que ambos habían sido avisados de que al menos podría haber un par de abstenciones. El concejal socialista del Ayuntamiento de Madrid Ignacio Díaz, de los Renovadores por la Base, recuerda que el domingo por la noche, cuarenta y ocho horas antes de la sesión constitutiva de la Asamblea, se acercó a Rafael Simancas en la Federación Socialista Madrileña para ver cómo iban las negociaciones de formación de su gobierno. «Me dijo que transcurrían con algunos problemillas, pero que se solucionarían y que pretendía tener las manos lo más libres posible», declaró entonces Ignacio Díaz, que añadió que «se había enterado de que algunas personas están diciendo tonterías, que el martes podrían votar en blanco o abstenerse».

Y también a las cuarenta y ocho horas en el Partido Popular se ha impuesto la tesis de Esperanza Aguirre: nuevas elecciones; y así se lo hace llegar a la presidenta de la Cámara, cuando es convocada por ella, junto con Simancas y Fausto Fernández, de Izquierda Unida, para que le propongan candidato a la investidura. Esperanza Aguirre echa el órdago:

-Quiero ofrecer un pacto al PSOE y a Izquierda Unida para que ninguna fuerza política presente un candidato a la investidura, de tal forma que se convocarían elecciones de inmediato.

Mientras Simancas pide más tiempo, porque intenta que Tamayo y Sáez devuelvan su acta, Esperanza Aguirre insiste: «La devolución del acta por parte de los dos diputados socialistas siempre es taría bajo la sospecha de que el PSOE ha pagado más.Y la solución de las elecciones anticipadas sería letal para los tránsfugas, que no podrían aprovecharse de su acción».

En el Partido Socialista ven alejarse por momentos la recuperación del gobierno de la Autonomía de Madrid, en poder de los populares en las dos últimas legislaturas. Desde varios sectores del partido presionan a Zapatero para que exija responsabilidades a Simancas y para que, desde luego, no encabece una nueva candidatura en caso de que se celebren elecciones. Empiezan a hablar de candidatos. Los nombres de Solbes y Solana, entre otros, saltan en las especulaciones. En agosto, Zapatero tiene que viajar desde Almería, donde pasaba las vacaciones estivales, a Asturias, para intentar convencer a Peces-Barba para que sea candidato. Pero cuando vuelve a Madrid, Simancas, que ya lo sabe, monta en cólera y se neutraliza la candidatura de Peces-Barba.

Joaquín Leguina se emplea a fondo contra el secretario de Organización de su partido. En cuantos medios aparece, siempre tiene una frase envenenada para José Blanco. Al diario ABC le cuenta que «la crisis puede servir para que el PSOE limpie fondos, como los barcos, y José Blanco debe saber que si hay nuevas elecciones, el partido tiene la obligación de presentar una lista por encima de toda sospecha».

Esperanza Aguirre se desgañita hablando de «higiene democrática» como argumento definitivo de su petición de elecciones y, en consecuencia, su renuncia a cualquier otra componenda que no sea ésa. Simancas sigue confiando en que prospere su empeño en reclamar las actas a los dos tránsfugas.

Pero Tamayo pide una entrevista con Zapatero como condición previa a cualquier negociación. Rafael Simancas, sin embargo, parece temer al «renovador por la base» más que a un nublado: «Ni quiero ser Presidente con su voto y el de María Teresa Sáez ni me voy a someter a un careo con ese sujeto. Lo único que puede hacer si le que da algo de dignidad es devolver el escaño a los ciudadanos, que se lo dieron al PSOE en las urnas».

El Partido Socialista necesita fundamentar la «trama urbanística» que Rubalcaba ha acuñado en su reunión del mismo martes 10 de junio con un Rafael Simancas destrozado por lo ocurrido en la Asamblea durante la mañana. El teléfono de Tamayo va a ser la pieza de convicción. Como lo paga el Partido Socialista, en Ferraz tienen acceso a los números marcados porTamayo en las horas previas y siguientes a su defección. Cinco llamadas en el plazo de dos semanas y media a un constructor se transforman en pruebas de cargo. Una de ellas, las llamadas a un abogado madrileño que en los siguientes días contrae matrimonio con una viceconsejera del gobierno regional de Gallardón que acaba de ser elegida concejala del Partido Popular en el Ayuntamiento de Madrid. La Fiscalía entra en liza. Tres años largos después, parece claro que se empeñaron en darle apariencia de trama a lo que no era otra cosa que líos entre familias socialistas y un entreguismo de Simancas a Izquierda Unida a cambio de ser presidente del Gobierno autonómico a cualquier precio. Se puede uno imaginar que Tamayo y Sáez están controlados desde entonces, y se mira al trasluz cada desembolso que hacen, y aquí no ha habido nada.

Nueve días después del gran fiasco, Eduardo Tamayo y María Teresa Sáez anuncian por carta que votarán a Simancas como presidente, siempre y cuando Izquierda Unida tenga en el gobierno la representatividad que le corresponde. Simancas asegura que con esos votos él no aceptará ser presidente: «Tengo muy claro que si no se entregan las actas, no hay más remedio que convocar nuevos comicios, porque con los votos de estos dos tránsfugas no estoy dispuesto a gobernar; al igual que el PP, según ha dicho repetidas veces su portavoz, Esperanza Aguirre». Y la portavoz, Esperanza Aguirre, insiste en que «si Rafael Simancas se presenta a la investidura es que acepta los votos de estos señores a los que ha expulsa do del partido, de los que ha dicho que tienen toda clase de acciones ilícitas sobre sus espaldas, a los que ha acusado de corrupción. Veremos la envergadura moral del PSOE».

Pero, mientras tanto, Simancas elige el ataque como su mejor defensa. Acuña una intervención que repite hasta la saciedad: «Me siento como una violada; no quiero hablar de cuán oscuro estaba el callejón ni cuán corta era la falda. Simplemente, quiero hablar de que me han violado. Estamos ante un golpe a la democracia; hemos pasado del ruido de sables al ruido de cheques, y hay que combatirlo como el 23-E Me han querido liquidar políticamente porque mi programa ponía pie en la pared a la especulación urbanística. En el PSOE no hay clanes inmobiliarios; había tres corruptos y los hemos echado. Los cabecillas de la trama pertenecen al PP».

Y a la vista de ello, es Esperanza Aguirre quien pide una comisión de investigación con luz y taquígrafos sobre las tramas inmobiliarias en municipios de la Comunidad.

José Luis Balbás, «el conseguidos, expulsado del PSOE, mantiene que «la trama inmobiliaria es una reacción histérica de Simancas para desviar la atención de la crisis interna», recuerda que «Zapatero y Blanco se comprometieron a que los grupos inmobiliarios que están operando en el socialismo madrileño no tuvieran presencia en las listas, cosa que se ha incumplido», y termina afirmando que «Blanco me encargó mediar con Tamayo porque Simancas rompió el acuerdo que tenían».

Sólo el anuncio de que el Real Madrid no renovará ni a Hierro ni aVicente del Bosque veinticuatro horas después de que los blancos conquistaran la Liga le quita algo de protagonismo a los dos tránsfugas en la toma de posesión de sus escaños en la Asamblea, en la que forman el Grupo Mixto.

Y a las veinticuatro horas, dos semanas después del escándalo inicial, un nuevo escándalo: «He pedido una entrevista urgente a la presidenta del Parlamento regional -anuncia Rafael Simancaspara que me proponga como candidato a la investidura». Cinco días antes había dicho lo contrario.

Pero da igual. Simancas argumenta su candidatura y el consiguiente debate de investidura de la misma forma que cinco días antes argumentaba lo contrario: «Repito que nunca seré Presidente con el voto de Tamayo, pero aprovecharé la oportunidad para explicar a los ciudadanos un programa decente de gobierno que tenemos y que tanto preocupa a los especuladores. Además, creo que no se puede disolver la Asamblea sin haber dado explicaciones a los ciudadanos».

Esperanza Aguirre contraataca y sostiene que:

-Las instituciones no están para arreglar los apuros que tiene Simancas en la Federación Socialista Madrileña ni para esconder su fracaso como secretario general y como número uno de esa lista que está causando tantos problemas.Y todavía no ha hecho una investigación y no ha asumido ninguna responsabilidad. Todavía no ha dado ninguna explicación sobre a qué pactos ha llegado con estos señores y que, al parecer, no ha cumplido; qué intereses hay dentro de la FSM; qué operaciones inmobiliarias o clanes urbanísticos tienen que ver con esta cuestión; qué presiones tuvo, si es que las tuvo, a la hora de elaborar las listas... No nos ha dado ninguna explicación, de momento...

Rafael Simancas, que ya en la campaña electoral había tenido pruebas de lo correosa que podía resultar su adversaria, empieza a sentir que tampoco lo era menos en una situación tan inesperada como la que se vive en la Asamblea.

-El señor Simancas -declaró entonces Esperanza Aguirredice que se presenta para demostrar que es decente. La palabra decencia no se le cae de la boca últimamente.Yo llevo veinte años en la vida política, de ellos siete con responsabilidades en el Ayuntamiento de Madrid, tres como ministra de Educación y Cultura del gobierno de España, cuatro como presidenta del Senado y jamás he tenido que decir que soy decente, porque nadie lo ha puesto nunca en duda.

Pero el grupo socialista piensa en otras cosas.Y de la misma forma que convierte su problema en la conspiración de sus adversarios, transforma su defensa en un ataque al rival, pretendiendo su destrucción. La fotografia con la copia de su declaración de la renta y la frase «el patrimonio de mi hijo -un niño- es una Play Station... y está estropeada» recorren la geografia hispana como si fueran tiempos de «la España de pan y moscas».

Los cambios de opinión de Simancas empiezan a ser clamorosos. En los días que median entre el 12 de junio y el 24 ha pasado de «Mi partido no está dispuesto a asumir el gobierno de la Comunidad de Madrid con la indignidad de contar con los votos de estas personas» a «Si fuera elegido involuntariamente presidente de la Comunidad de Madrid con los votos de estos dos diputados corruptos, convocaría inmediatamente elecciones», y de aquí a «No voy a someterme a un debate de investidura como candidato a la presidencia de la Comunidad de Madrid mientras estos dos sujetos estén en el Parlamento», y finalmente a «Voy a solicitarle a la presidenta de la Asamblea que me proponga como candidato para la celebración de un debate de investidura».

Se trata de un intento de destrucción del adversario. Simancas pronuncia su discurso de investidura, en el que no aporta ni una sola explicación de lo ocurrido y se limita a arremeter contra el Partido Popular, señalándole como culpable y beneficiado de la situación: «Tamayo conversa el día de la constitución de la Asamblea en tres ocasiones con un militante del PP, novio de una viceconsejera del PP; coordina sus declaraciones con un periodista próximo al PP y se aloja en secreto en un hotel reservado por un promotor inmobiliario militante del PP. Ese mismo día el promotor visita, en la sede central del PP, al secretario general en Madrid del PP. Y con su golpe institucional, Tamayo facilita el control de la Cámara ¿a quién? -pregunta retóricamente-. Tal vez lo hayan adivinado: al Partido Popular».

Esperanza Aguirre prepara la respuesta para la sesión del día siguiente. Pero en los pasillos ya advierte:

-Lo que no nos ha explicado Simancas es por qué incluyó a Tamayo y Sáez en su lista.

Regino García-Badell recuerda todavía hoy la jornada de aquel sábado, con Esperanza Aguirre «dándole a Rafael Simancas hasta en el carné de identidad. Simancas no había calculado que, ¡hombre!, veinte años en política y en los puestos que había desempeñado Esperanza te dan para bastante más de lo que él pensaba».

-Todo huele a podrido en la FSM -concluye Esperanza Aguirre en un discurso de 45 minutos en los que destroza los argumentos utilizados por Rafael Simancas durante tres horas y cuarto, si le sumamos el tiempo que también habla la portavoz del grupo socialista, Ruth Porta. Esperanza reprocha al candidato que no haya aportado ni un solo dato para avalar sus acusaciones.- Es un debate trampa, señor Simancas, cuyo único objetivo es servir de salvavidas a su carrera política. Lo ocurrido es, simplemente, un gigantesco embrollo que tiene su origen y desarrollo exclusivamente en el PSOE. Si fuera verdad que detrás de los tránsfugas está el Partido Popular, yo ya sería presidenta. Pero en esta Cámara, señor Simancas, no ha habido más golpe que el que ustedes perpetraron en 1989 para que Leguina pudiera seguir siendo Presidente con el voto de Piñeiro.

Uno por uno, Esperanza Aguirre va destruyendo los argumentos de Rafael Simancas en su discurso de investidura:

-Usted, señor Simancas, vierte acusaciones contra las personas a las que Tamayo llamó desde su teléfono, pero hay 300 llamadas y ustedes sólo hacen públicas cuatro.

Esperanza le dice a Simancas que «miente casi siempre», lo mismo cuando dice que el PSOE ha ganado las elecciones (cuando en realidad se ha quedado a ocho diputados del PP), como «cuando afirmó que no se iba a presentar al debate en el que está participando usted ahora».Y todavía le reta:

-Usted tiene que responder aún a muchas preguntas, y alguna fundamental, como: ¿qué le prometió José Luis Rodríguez Zapatero a Eduardo Tamayo a cambio de su apoyo en el Congreso en el que fue elegido secretario general del PSOE? ¿Y después, a cambio de que no fuese necesario celebrar elecciones primarias para que Trinidad Jiménez resultase candidata a la alcaldía de Madrid? Pero la mentira que más ofende, señor Simancas, es la que sostiene que el PP está vinculado a una supuesta trama inmobiliaria para impedir que los socialistas gobiernen. Ustedes se presentan con la bandera de la decencia, pero acusar sin pruebas es políticamente indecente. Si el PP estuviera detrás de todo esto, insisto, yo ya sería presidenta.

Especialmente emotivo es el momento en que EsperanzaAguirre quiere responder en sede parlamentaria a lo que Ruth Porta viene exigiéndole desde hace tiempo: que haga público su patrimonio personal.

-Durante toda la crisis del «Tamayazo» -recuerda Esperanza-, tanto el presidente Aznar como Rodrigo Rato y el secretario general del Partido, Javier Arenas, me estuvieron apoyando totalmente. Recuerdo que fue precisamente Arenas quien, ante las insistentes peticiones de Ruth Porta, me recomendó que fuera al notario con las declaraciones del 93 y las comparara con las actuales: «Que se enteren de lo que te ha costado la política; que vean la diferencia que hay entre el patrimonio que tenías cuando llegaste a la política y el que tienes hoy».

Esperanza muestra un documento notarial en el que se demuestra, a través de las distintas declaraciones de bienes que desde 1983 había hecho en el ayuntamiento, en el Senado y en el Ministerio de Administraciones Públicas, que en veinte años de carrera política su patrimonio personal había disminuido, a excepción de la herencia de su padre, fallecido en enero del año anterior, y que por todos los conceptos ascendía a 99.500 euros. El acta notarial con las declaraciones de bienes y la demostración de que la política no solamente no la había enriquecido, sino que le había reducido el patrimonio, fue una idea de Javier Arenas, y que nunca Esperanza Aguirre se lo agradecerá bastante a quien entonces era secretario general del Partido Popular.

En ese momento, se le llenaron a Esperanza los ojos de lágrimas, ahogadas por los aplausos de su grupo. Bebe agua. Se recompone y todavía explica con detalle que en los veinte años que lleva en la política no ha conseguido ni aumentar sus rentas ni hacer crecer su patrimonio, y concluye dirigiéndose a Ruth Porta: «Lamentablemente, no todos tenemos la herencia que usted tiene», ya que Porta había reconocido haber heredado varias fincas en Mallorca y una buena cantidad de pisos y hasta una pinacoteca. Las lágrimas de Esperanza Aguirre dando cuentas de su patrimonio las recogen todas las televisiones.

Luego, en los pasillos, Esperanza Aguirre vuelve a ser la de siempre:

-Simancas debería dimitir y dejar paso a otra persona de su grupo, ya que dos personas [en referencia a Tamayo y Sáez] no han apoyado a su líder.Y si en la próxima sesión el candidato no obtiene la mayoría simple, yo no me someteré a la investidura, como he dicho desde el primer día, y habrá nuevas elecciones.

La segunda votación tampoco es favorable para Rafael Simancas, y poco después surge el primer acuerdo a propuesta del Partido Popular: una comisión compuesta por ocho diputados del Partido Popular, seis del PSOE, dos de Izquierda Unida y uno del Grupo Mixto, de acuerdo con el reglamento de la Cámara, investigará lo ocurrido en la sesión constitutiva de la Cámara. Como el Grupo Mixto está formado sólo por los dos tránsfugas, un acuerdo posterior de los tres partidos restantes permite impedir que uno de los dos se sume a la Comisión, porque son precisamente ellos los investigados.

Aparece el «comando Rubalcaba»

Tres días después de la defección de Tamayo y Sáez, empieza a cundir la teoría de lo que algunos llaman «el comando Rubalcaba»: «Todo ha ocurrido porque hay una trama urbanística». El secretario de Organización del PSOE, al que incluso dentro de su partido señalan como responsable de lo ocurrido, es entrevistado en El País: «Por encima de los dos corruptos hay una trama inmobiliaria que se conocerá. Se trata de una corrupción política para subvertir el resultado de las urnas. Esto ha ocurrido porque Simancas dijo que iba a modificar la Ley del Suelo».

El espectáculo está garantizado. Se buscan antecedentes. Se acude a los registros mercantiles. Se revisan palmo a palmo las actuaciones urbanísticas en toda la región madrileña. Se buscan clientes de Tamayo como abogado. Ruth Porta, mano derecha de Rafael Simancas y azote del Partido Popular, sale malparada. Su marido, Enrique Benedicto Mamblona, se convierte en bestia negra de Eduardo Tamayo y figura como ex presidente, ex administrador o ex consejero delegado de más de una veintena de empresas. Benedicto ha pujado por promociones de viviendas en municipios de Madrid. El alcalde de uno de ellos fue expulsado del partido meses después de que no se le concediera al marido de Ruth Porta una de las promociones, sin que se puedan relacionar ambas circunstancias. Ana LuisaVillar, esposa de José Luis Balbás, miembro del Comité Federal del PSOE desde el XXXV Congreso, acabaría siendo expulsada del partido por el «delito» de ser la esposa de Balbás.

En las páginas del diario ABC, bajo el expresivo título «Monopoly en la FSM», se publica el entramado inmobiliario de José Luis Balbás y Ana LuisaVillar. El ex alcalde socialista de Humanes, Alvarez Sojo, expulsado del partido por «comportamiento poco ético», pero después de que su corporación no concediera una promoción inmobiliaria al marido de Ruth Porta, mantiene que la situación ge nerada por Tamayo y Sáez «se debe al odio y al rencor entre las diferentes familias».

De pronto, salta el nombre de dos constructores, Francisco BravoVázquez y Francisco Vázquez, con intereses en municipios del suroeste madrileño, que de inmediato son vinculados al Partido Popular por fuentes socialistas. Para colmo, Francisco Bravo fue quien hizo la reserva de las habitaciones de un hotel en las que el día de la defección se refugiaron Tamayo y Sáez. Igual da que hicieran público un comunicado detallando todas y cada una de las actuaciones que les atribuyen y en el que concluyen que «el grupo empresarial de los señores Vázquez y Bravo no tiene opinión alguna sobre la posible modificación de la Ley del Suelo y es absolutamente falso que su cambio le pudiera afectar en miles de millones de pesetas. El grupo -concluye el comunicado- lleva trabajando en temas inmobiliarios en la Comunidad desde principios de los noventa con gobiernos del PP, del PSOE y de IU, y siempre ha respetado la legislación vigente».

Villaviciosa de Odón, el polígono industrial Quitapesares, Sevilla la Nueva, Móstoles, Humanes, La Cabrera, El Berrueco, Alcorcón... Balbás,Tamayo, Álvarez Sojo,José María Artea, Romero de Tejada (secretario general del Partido Popular de Madrid)... Como cerezas, van saliendo supuestos intereses, que se pretenden convertir en piezas de convicción. El Partido Socialista tira por la calle de en medio y presenta una querella por cohecho continuado contra:

• Eduardo Tamayo y María Teresa Sáez, ex militantes socialistas.

• José Luis Balbás, ex militante socialista.

• Francisco Bravo y Francisco Vázquez, promotores inmobiliarios y constructores.

• Ricardo Romero de Tejada, secretario general del Partido Popular de Madrid, que había recibido a Bravo en su despacho.

• José Esteban Verdes, abogado, amigo de Tamayo, al que éste telefonea en las horas previas y siguientes a su abandono de la Asamblea el día de su constitución, y que, además, es el futuro marido de Paloma García Romero, que fue viceconsejera en la legislatura anterior y concejal del Ayuntamiento de Madrid que preside Ruiz-Gallardón.

A los pocos días, el Tribunal Superior de justicia de Madrid rechaza la querella y ridiculiza los argumentos que pretenden sostenerla: «La descripción de la presunta trama relacionada con la actuación de los parlamentarios regionales querellados no admite en este momento tan siquiera la simple conceptuación de sospecha fundada, no superando la fase de conjeturas o hipótesis inválida para imponer la carga del proceso penal a los querellados», afirma la resolución del Tribunal que, luego, por cuatro veces, repite que la querella del PSOE, pese a interponerse por un delito de cohecho y solicitar por él la prisión cautelar de Tamayo y Sáez así como su suspensión como diputados, «en ningún momento se refiere a la existencia de premio económico, recompensa, interés económico recibido o por recibir. Se deja así -continúa el Tribunal- a la imaginación del lector del escrito de querella la posible existencia de la corrupción y ni aun se deja caer tal posibilidad».

La Sala, en su resolución, dice textualmente que «ha de estimarse como posible y factible que las llamadas de Tamayo con Bravo y conVerdes y de éste con Romero de Tejada, cuya extrañeza se destaca en la querella, obedezcan a múltiples relaciones de carácter personal, de amistad, de naturaleza política o de cualquier otro tipo cuya finalidad no puede reducirse o contraerse lógica y exclusivamente a una actividad ilícita de corrupción sostenida».

E incluso recuerda que el propio PSOE reconoce que, con mucha anterioridad a la entrega de la Mesa de la Asamblea de Madrid al PP el pasado 10 de junio, los querellados intervenían en activida des urbanísticas conocidas y públicas no esporádicas, sino continuadas, «sin que el Partido Socialista haya ejercido acción alguna contra ellos».

Y por si no fuera suficiente, la Sala, además, «no encuentra contradicción alguna en las manifestaciones de Tamayo y tras la sesión parlamentaria del 10 de junio, cuando explicaron que se habían ausentado de la votación para elegir a la Mesa de la Asamblea como protesta a la estrategia de alianza entre el PSOE e IU o por su marginación en los futuros nombramientos». O lo que es lo mismo, la Sala no comparte la «falta de credibilidad» que los socialistas achacan a los dos tránsfugas.

Mientras Eduardo Tamayo funda el partido Nuevo Socialismo, el proceso avanza hacia las elecciones de octubre; el diputado tránsfuga advierte de que «no me he ido a ningún país bananero con la maleta forrada de millones» y Rafael Simancas hace su particular campaña con la frase de que si el PP gana las elecciones «la trama habrá tenido éxito».

Pero conforme avanza el calendario se destapan nuevos datos. Por ejemplo, que el candidato Simancas había alcanzado un acuerdo con la asociación de gestoras inmobiliarias Agecovi por el que, si llegaba a la presidencia del gobierno regional, impulsaría 50.000 viviendas de protección pública, lo que habría supuesto 600 millones de euros de beneficio para las gestoras.

La sombra de Gallardón es alargada

Y en el fragor de la batalla, un nuevo debate. Ruiz-Gallardón, alcalde de Madrid, se erige en Presidente regional en funciones. Un informe jurídico dice que es incompatible por dos razones: no es diputado en la Asamblea de Madrid, en contra de lo que exige el artículo 18.1 del Estatuto de Autonomía; y el cargo de presidente de la Comunidad de Madrid es incompatible con el ejercicio de cualquier otra función o actividad pública que no se derive de aquél. El informe está avalado por juristas del Partido Socialista al que se contrapone de inmediato otro de los Servicios jurídicos de la Comunidad que afirma que Gallardón está obligado a ejercer de alcalde y Presidente para evitar la «paralización administrativa» que supone la situación que vive la Asamblea de Madrid, sin investir un Presidente y, por tanto, sin gobierno en la Comunidad. Pero el 11 de junio Gallardón nombra el equipo que se va a ocupar de la gestión del gobierno de la Comunidad de Madrid hasta que unas nuevas elecciones resuelvan la crisis.

-Alberto tenía que haber dejado a Luis Eduardo Cortés de Presidente en funciones de la Comunidad pero le cesó, al igual que a Luis Peral y a Nacho Echániz, que habían concurrido conmigo en las elecciones -advierte Esperanza Aguirre-. La ley prohíbe terminantemente que el presidente de la Comunidad de Madrid tenga ningún otro cargo, pero como él era «Dios» se mandó hacer un informe ad hoc. Yo tuve una discusión violentísima con Alberto en una cena que dio Gela Alarcó en su casa, nada más separarse de Rodrigo Rato, porque me quería convencer de que estaba sensacional haber cesado a los tres consejeros y haberse quedado él de presidente, cosa que era totalmente ilegal.

El doble gesto de Alberto Ruiz-Gallardón fue muy mal interpretado en el entorno de Esperanza Aguirre. Alberto no sólo se hizo con la presidencia de la Comunidad, siendo a la vez alcalde, sino que con el cese de los tres consejeros que habían concurrido en la lista de Esperanza Aguirre cortaba el cordón umbilical que ella pudiera mantener con el gobierno de la Comunidad mientras se solucionaba la crisis desatada por Tamayo.

-Los cesó para que nadie estuviera «contaminado» en «su» gobierno de la Comunidad -advierte Esperanza Aguirre-. Sin duda lo hizo para fastidiarme a mí. No era la primera ni la última faena que me hizo. La primera fue cuando nos enteramos de que la noche anterior al 10 de junio él ya sabía lo que iba a pasar y no nos dijo absolutamente nada. Luego, en la Asamblea se levantó y se marchó cuando habló Tamayo. Después, cuando nombró «su» nuevo gobierno en la Comunidad, siendo a la vez alcalde, hizo paritario el número de consejeros que había en el Metro, que hasta ese momento eran 8-4 en favor de la Comunidad, para mandar él desde el ayuntamiento.

Pese a todo, dentro del PP de Madrid nadie levantó la voz: «No estaban las cosas como para broncas internas -comenta Juan SolerEspiauba-. El espectáculo lo estaba dando el PSOE, así que nosotros teníamos que estar calladitos, y Alberto aprovechó la situación sin que Esperanza pudiera hacer nada».

Parece como si el vaticinio o la confidencia que tuvo el presidente madrileño en funciones y alcalde in pectore antes de la sesión constitutiva de la Asamblea de Madrid y que le transmitió a García Candau en el restaurante de la Casa de Campo fuera sólo el comienzo de un protagonismo que no abandonaría a lo largo de todo el conflicto. Porque la realidad es que, a pesar de su desmentido,Alberto Ruiz-Gallardón sabía algo, si no mucho, en la víspera de ese 10 de junio, y lo ocultó a su propio partido.

Casi un mes después, Manuel Cobo, vicealcalde de Gallardón y, como tal, su hombre de confianza, admite que «la concejala Paloma García Romero le trasladó después de los hechos del día 10 por la mañana que su novio, el abogado José Esteban Verdes, sabía que Eduardo Tamayo estaba metido en un tema muy gordo y muy cabreado con el PSOE». Cobo llegó a admitir que tanto él mismo como Ruiz-Gallardón sabían de antemano que había «una bronca, una tensión importante en el seno de la Federación Socialista Madrileña, y sale el nombre de Tamayo como una de las personas que está manteniendo unas posturas de negociación. Lo que no prevemos ni Alberto ni yo es que esa situación interna del PSOE va a te ner un efecto tan lamentable, tan condenable y tan vomitivo como que dos diputados se vayan».

Un nuevo dato todavía echa más madera a una caldera que estaba a punto de reventar: Fernando Bastarreche, director de la empresa pública Madrid Excelente, le había pedido al constructor y militante del PP Francisco Bravo que reservara una suite para la noche de bodas de Paloma García Romero y José EstebanVerdes, que se casaban en esos días. Bastarreche negó el encargo y Gallardón lo cesó cuando la Cadena SER demostró que, en efecto, la suite había sido reservada por Francisco Bravo, que había sido señalado por el PSOE como responsable de la inexistente trama. A eso se añade que Ruiz-Gallardón, que era -no se olvide- Presidente en funciones del gobierno autonómico de Madrid, se ausentó de la Asamblea de Madrid en la sesión de investidura de Simancas cuando hizo uso de la palabra Eduardo Tamayo.

Unos días después, invitado a la toma de posesión de José Bono como presidente de Castilla-La Mancha, un periodista sorprende una conversación en la que Ruiz-Gallardón expresa su apoyo a Simancas y al secretario de Organización del Partido Socialista, José Blanco. Publicada la noticia, que se une a los expresivos silencios de Gallardón en todo cuanto tiene que ver con Esperanza Aguirre, que se entiende como una falta de apoyo a su compañera, el ya alcalde de Madrid se ve en la obligación de matizarla, y afirma que «está con Blanco y Simancas, pero sólo frente a los tránsfugas».Y con su habilidad dialéctica habitual, recuerda su postura en 1989 ante el también tránsfuga Piñeiro, que impidió que prosperara la moción de censura contra Leguina que hubiera llevado a Gallardón a la presidencia del gobierno regional: «Mi obligación cuando intervino Tamayo era manifestar un reproche. Quise ser leal conmigo mismo, igual que cuando Piñeiro, tránsfuga del PP, hablaba en 1989 en la Asamblea, en un ejercicio democrático, yo me levantaba y me iba porque me repugnaba la actitud de un tránsfuga, que en esos mo mentos me perjudicaba a mí. ¿Me tiene que repugnar menos la actitud de un tránsfuga por el hecho de que el perjudicado en este caso no sea mi partido?».

Coincidiendo con las declaraciones de Ruiz-Gallardón, habla por primera vez de forma extensa la diputada María Teresa Sáez. Lo hace en una amplia entrevista que le realiza Carmen Gurruchaga en La Razón, que lleva el expresivo título: «Simancas protege a Ruth Porta porque entre ellos está ya todo repartido». La diputada recuerda que para ella hubiera sido más fácil quedarse en la Asamblea ganando medio millón de pesetas al mes, más otra cantidad por alguna presidencia, cuando ahora, si no consigue salir elegida, volverá a ganar 120.000 pesetas. La diputada, que mantiene que «el problema de la corrupción en la FSM no está en los que nos hemos ido, sino en los que se quedan dentro», pide ser investigada por un juez.

Se va consumiendo el mes de julio en tiras y aflojas sobre la comisión de investigación y quiénes tienen que acudir a la misma. Se llega a rumorear que hay nuevos intentos para que Tamayo y Sáez devuelvan las actas de diputado. Otra vez es La Razón el periódico que entrevista a Tamayo, que desmiente categóricamente cualquier negociación y asegura que «habrá elecciones anticipadas. Simancas es el candidato del clan socialista de Caja Madrid, cuyo gran capo es Ramón Espinar, ex consejero de Hacienda de Leguina». Además, arremete contra Ruth Porta, que «tiene muchos problemas por asuntos turbios en la construcción; ha llamado a algunos alcaldes para beneficiar a su marido en adjudicaciones de suelo».

La comisión de investigación

Finalmente, es el 24 de julio cuando comienza sus trabajos la comisión de investigación. Naturalmente, Tamayo y Sáez serán los primeros en declarar. Años después, se recuerda todavía el éxito de Telemadrid al tomar la decisión de transmitir en directo los interrogatorios de la Comisión, que alcanzó un share similar a programas de éxito como Cuéntame o alguna edición de Operación Triunfo.

Eduardo Tamayo pestañeó poco en las largas horas que tuvo que responder a centenares de preguntas. Su discurso es nítido: «Zapatero prometió a los Renovadores por la Base una cuota de poder que no respetó. No existen ni trama ni pagos, sino un vergonzoso acuerdo para entregar a Izquierda Unida las consejerías de Educación,Vivienda, Sanidad y Medio Ambiente, así como participación en la gestión de Caja Madrid,Telemadrid y el Canal de Isabel II». Si bien reconoció que en los órganos de dirección de la FSM jamás expresó su desacuerdo con el poder que se le iba a entregar a Izquierda Unida, reiteró que Blanco y Simancas conocían su intención de ausentarse de la votación para la presidencia de la Asamblea.

Cuando termina la comparecencia de Tamayo, se escenifica lo que va a ser el hilo conductor de toda ella: para el PSOE está clara la connivencia del Partido Popular con Tamayo. Para el PP, se ha demostrado la grave crisis de los socialistas, como evidenciaba, casi coincidiendo con la comparecencia de Tamayo, la responsable de Estudios y Programas en la Ejecutiva de la Federación Socialista Madrileña, Cristina Alberdi, que en los cursos de verano de La Granda, en Oviedo, llega a decir que su partido, el Partido Socialista, «ha hecho el ridículo con la crisis de la Asamblea».

En la Comisión, Modesto Nolla, del Partido Socialista, y Luis Suárez Machota, de Izquierda Unida -abogado laboralista de Alcalá de Henares, antiguo miembro de la ORT, del que durante la comisión de investigación se descubrió que, al parecer, tenía un patrimonio en locales de más de mil millones de pesetas-, se reparten el trabajo. Tratan por todos los medios de sembrar la duda sobre el Partido Popular, comparezca quien comparezca. Mucho más si es María Teresa Sáez la que comparece, a la que Dios no ha dotado precisamente de capacidad dialéctica. Nolla se emplea a fondo con ella: «¿Es usted capaz de mirarme a los ojos? ¿Y a los de sus vecinos? ¿Es usted capaz de mirar a los ojos a su madre? ¿Es capaz de mirar a sus hijos a los ojos? ¿Es usted capaz, señora, de mirar a los ojos a los jóvenes madrileños que votaron por primera vez a la izquierda el 25 de mayo y explicarles el porqué de su traición? Si usted es capaz de mantener la mirada después de lo que ha hecho, o no tiene conciencia o bien el precio ha sido muy alto...».

La diputada responde a duras penas: «Usted se está ensañando conmigo por ser mujer, al señor Tamayo no se ha atrevido a decirle lo que a mí me ha dicho. Me recuerda a lo que dijo el señor Simancas cuando comparó lo de la Asamblea con una violación por llevar minifalda, un callejón oscuro, o algo así. Me pregunta si puedo mirar a los ojos a mi madre. Mi madre está muy orgullosa de mí, y no sé lo que puede decir su madre de usted».

El diario El Mundo hizo un notable ejercicio de síntesis cuando finalizó la comparecencia de los dos tránsfugas, que por su interés merece la pena reproducir aquí porque, tal como decía el periódico, se trata de los diálogos clave de un doble interrogatorio:

Antonio Beteta / Eduardo Tamayo

-AB: ¿Hubo una comida el pasado 6 de junio entre dirigentes de los Renovadores por la Base en la que se habló de lo que podía pasar el 10 de junio?

-ET: Sí. Existió esa comida. Rafael Simancas había traicionado a los madrileños al ofrecer la mitad del gobierno a los comunistas de Izquierda Unida.Y hay personas en el PSOE que han perdido el miedo, y no sólo lo digo yo. Lo dice Cristina Alberdi. Existe miedo en el PSOE a decir la verdad, pero Alberdi es una excelente militante del PSOE que ha perdido el miedo. Espero que muchos buenos militantes le digan a Rafael Simancas que ha mentido al achacar la ausencia de dos diputados a una trama inmobiliaria que no existe.

Suárez Machota / María Teresa Sáez

-SM: ¿Es un crimen que el presidente de la Comunidad de Madrid gobierne con el apoyo de Izquierda Unida?

-MTS: Si yo no digo que se gobierne con ustedes en cosas puntuales, pero no que se les dé todo. Se les da un poco y acaban cogiéndolo todo...

-SM: Efectivamente, somos el partido más poderoso de España. ¿Por qué se fue el día de la constitución de la Asamblea y no esperó a que se definiera el programa y decidir después?

-MTS: Me ausenté porque era un toque de atención que le dábamos a Simancas, porque no estaba cumpliendo los acuerdos que hace más de un año se hicieron en el despacho de Zapatero con Renovadores por la Base y por los que nos iban a dar el 40 por ciento del gobierno; y porque les iban a dar a ustedes, a Izquierda Unida, más de lo que les correspondía.Yo esperaba que por esa ausencia nos hubieran puesto una multa, o abierto un expediente disciplinario. No creí que se les iba a calentar tanto la boca ...Y ya no podían dar marcha atrás.

-SM: ¿Sabía usted a quién llamaba Eduardo Tamayo por el teléfono móvil cuando iban en el taxi después de abandonar la Asamblea aquel día?

-MTS: No. Era su vida personal.Yo no conozco a los señores por los que me han preguntado ustedes...

Modesto Nolla / María Teresa Sáez

-MN: Es usted una traidora. ¿Cuál ha sido su precio y quién se lo ha pagado? ¿Es consciente de la dimensión de su crimen? Ha sido una traidora a los votantes...

-MTS: Me ha llamado por lo menos siete veces traidora...

-MN: En cuanto a sus presuntas discrepancias con el PSOE, que parecen ser muchas, ¿cuándo las expresó?

-MTS: Cuando podía y ustedes me dejaban hablar, porque ustedes son sectarios y tienen sus grupitos, y poquitas cosas podía decir yo...

-MN: No me dice ni una sola ocasión en la que manifestara sus discrepancias, porque jamás las manifestó. El mismo día 10, cuando usted abandonó la Asamblea, el día de su constitución, tuvimos una reunión del Grupo Parlamentario y ni siquiera pidió usted la palabra.

-MTS: No la pedí porque no servía para nada. Nos dijeron: «Os van a poner un papelito y hay que votar a Francisco Cabaco»; y un diputado incluso nos advirtió: «Cabaco se escribe con be, ¿eh?».

-MN: En el Comité Regional tampoco pidió nunca la palabra. ¿Usted cree que su deber es estar ahí, haciendo bulto?

-MTS: Es que para eso nos llamaban. Nos llevaban allí, como borregos, para que hiciésemos lo que ellos quisieran.

-MN: ¿Usted ha pedido la palabra alguna vez?

-MTS: Por supuesto que no. Cuando tenía algo en lo que discrepaba se lo decía al responsable de mi grupo.

-MN: ¿Usted sólo hablaba con Tamayo?

-MTS: La mayoría de las veces, sí, porque ustedes eran muy sectarios.

El culebrón del verano

La comparecencia de Ruth Porta, mano derecha de Rafael Simancas, fue aprovechada por el Partido Popular para tratar de esclarecer los negocios inmobiliarios de su marido, Enrique Benedicto, con tentáculos en buena parte de los municipios madrileños. Y Ruth Porta se empeñó en utilizar su comparecencia para arremeter contra el Partido Popular en cuanto tenía ocasión y echar sobre la formación la sombra de la sospecha.Valga un par de ejemplos:

Cuando Muñoz Abrines, del Partido Popular, preguntó a Ruth Porta si le había comunicado Simancas el acuerdo con Tamayo, Balbás y Blanco, la diputada socialista contestó que «jamás oí hablar de ese acuerdo. Es imposible a un año de las elecciones. Los repartos de las cuotas de gobierno van contra los principios del PSOE. Ustedes se equivocan de estrategia al tratar de derribar al adversario. Los ciudadanos se van a dar cuenta y ustedes son el mayor peligro para la democracia de este país».

Y cuando Muñoz Abrines le da las gracias por las palabras que el diputado popular califica de «palabras del manual de estilo de Rubalcaba», Porta le responde: «El PSOE es un partido plural y no un cuartel como ustedes, que cuando alguien dice "ar" se ponen firmes».

Al final, la realidad es que Ruth Porta deja sin responder más de cien preguntas sobre los negocios de su marido, Enrique Benedicto.

La comisión de investigación se convierte en el culebrón del verano. Los share de Telemadrid, que transmite en directo las comparecencias, siguen en aumento. Regino García-Badell recuerda que «incluso nos llamaban de Telemadrid para que hiciéramos un receso para poder meter la publicidad que tenían, porque todo el mundo quería anunciarse en los recesos de la transmisión de la comisión».

El fenómeno merece análisis sociológicos y periodísticos. La comparecencia de Eduardo Tamayo registró una punta del 39,9 por ciento de share; la de María Teresa Sáez, un 46,9 por ciento; la de Balbás, un 43 por ciento; la de Francisco Bravo, un 37,9 por ciento; las de Ruth Porta y el abogado José Esteban Verdes (que, por cierto, tuvo que demorar su viaje de bodas para comparecer ante la Comisión) llegaron a alcanzar un 39,2 por ciento.

Javier Lorenzo escribe dos páginas que no tienen desperdicio en el diario El Mundo, bajo el título «Crónicas Tamayas», con el hilo conductor de que a Crónicas Marcianas le ha salido un competidor con el espectáculo de la Asamblea de Madrid:

Durante estos días -escribe Javier Lorenzo- que lleva funcionando la Comisión..., en muchísimos bares de Madrid las televisiones no se han encendido para ver a Ana Rosa o un culebrón; al contrario, sintonizaban Telemadrid, donde se reflejaban las distintas comparecencias ante la mirada atónita de unos parroquianos a los que se les estaba amargando el botellín.

Luego, Javier Lorenzo hace curiosas analogías:

Cuando, según declara José Luis Balbás, Tamayo le dijo «si me pisan una vez, me pisan otra», eso inevitablemente recuerda a aquel «quién me está poniendo la pierna encima» de Gran Hermano.Y que el padre de Tamayo amenace a periodistas con una escopeta no deja de ser una versión con gatillo de Margarita Seisdedos, la madre de Tamara. Después, iluminado por los focos, el traidor admitirá que actuó por despecho, como si fuera la ex de Pajares sincerándose en Tómbola, y para rematar, actuará con insolencia ante la Comisión («si quiere le hago un simulacro de llamada telefónica») y se expresará con finura para defender sus derechos: «Usted se está pasando el principio de presunción de inocencia por la entrepierna», le espetó a Miguel Reneses, de IU.

Javier Lorenzo, en fin, habla de las muchas causas de sonrojo:

María Teresa Sáez, por ejemplo, que durante años ha sido vicepresidenta de la comisión de control de Telemadrid, soltaba perlas como «no me he contradicho (sic)», «a mi hijo le han regresado a su trabajo» o «creo que usted quiere liar el rollo éste». En la misma crónica, se recoge una declaración de Gabriel Cisneros, padre de la Constitución y diputado del Partido Popular: «La realidad se ha impuesto a la ficción... Hubo un presidente de Aragón que se llevó el sillón a su casa cuando le echaron, y de Piñeiro (tránsfuga del PP gracias al cual Leguina mantuvo la Comunidad en 1989), los socialistas llegaron a decir que era "un testimonio de coraje moral y paradigma de conducta cívica". Imagine si eso lo dice hoy uno del PP».

Y, sin embargo, había algunos otros puntos de interés en la actualidad nacional. Coincidiendo con la comparecencia de Ruth Porta en la comisión de investigación, el PSOE se aliaba con ocho tránsfugas para presentar una moción contra el alcalde de Marbella, Julián Muñoz, avalada por Jesús Gil, que sigue presidiendo el partido que lleva su nombre.

A lo que estaba ocurriendo en Madrid se unía esta nueva «mascarada» socialista, en la que la portavoz socialista de Marbella, Isabel García Marcos, se iba a convertir en primera teniente de alcalde de un ayuntamiento permanentemente bajo la sombra de la sospecha de la corrupción. Desde la sede socialista de Ferraz se amenaza con depuración de responsabilidades e inmediatamente después se suspende a los concejales socialistas cautelarmente. El portavoz del gobierno de la Nación, Mariano Rajoy, que comparece en la rueda de prensa posterior al Consejo de Ministros de ese día, se limita a pedir al PSOE que en el caso de Marbella no hagan como en Navarra y se queden en meras amenazas contra los ediles.

Agosto sigue marcado por la comisión de investigación, que reanuda sus trabajos el martes 5. Ese mismo día, Cristina Alberdi, ex presidenta de la Federación Socialista Madrileña, es entrevistada en el diario La Razón, donde insiste en que «muchas personas en el PSOE discrepan sobre cómo se ha llevado la crisis de Madrid. La co rrupción transversal puede afectar tanto al PP como al PSOE. Pero de ahí a culpar a un partido como el PP de estar en una trama para romper el resultado de las urnas, hay un abismo».

La comparecencia de José EstebanVerdes, el abogado recién casado ya con la concejala del Partido Popular en el Ayuntamiento de Madrid Paloma García Romero, que se creía poco menos que decisiva, aporta poco más que el dato de que fue candidato por el Partido Popular al Ayuntamiento guipuzcoano de Pasajes, «como testimonio de lucha por la libertad, porque tengo amigos que cuando ventilan las casas no pueden ni levantar las persianas». O el sentido del humor del abogado que, cuando el diputado socialista Modesto Nolla le preguntó por Manuel Troitiño, el diputado que le había casado hacía unos días con Paloma García Romero, añadiéndole, además, que había coincidido en un viaje aVenezuela conTamayo, le respondió: «Yo no sé adónde va a parar esto. ¿Troitiño se dedica también a la construcción? Me tiene usted asustado, me siento como si estuviera encima de la mesa y me estuvieran desnudando. A nadie le interesa mi vida privada».

Y con él llegó el escándalo. Con Ricardo Romero de Tejada, secretario general de los populares madrileños. Había intervenido el martes 5 y tenía que completar comparecencia al día siguiente. En la primera sesión, Modesto Nolla le había preguntado por sus relaciones con los hermanos Sánchez Lázaro, dos empresarios madrileños a los que Romero de Tejada admitió conocer, aunque negó tener relación alguna con Juan Carlos, y sí algún negocio ganadero con Fernando Sánchez Lázaro. A las ocho de la mañana del miércoles, la Cadena SER adelanta que Romero de Tejada había mentido y que cotiza a la Seguridad Social en una tienda de fotocopias propiedad de los hermanos Sánchez Lázaro. La Cadena SER da todos los detalles y asegura tener el historial de la Seguridad Social de Romero de Tejada. El Partido Socialista cree haber demostrado la trama urbanística. Como todo vale, el planteamiento es el siguiente:

Romero de Tejada es secretario general del Partido Popular de Madrid.

• Romero de Tejada ha negado su vinculación con los hermanos Sánchez Lázaro.

• Sin embargo, una empresa de los Sánchez Lázaro paga la Seguridad Social de Romero de Tejada.

• Entre los múltiples negocios de los Sánchez Lázaro hay empresas de hostelería, promoción inmobiliaria, consultoras de gestión urbanística, consultoras informáticas.

• Mercados Inmobiliarios Promociones Europeas, propiedad de los hermanos Sánchez Lázaro, tiene su sede social en un despacho de abogados ubicado en el mismo edificio de la plaza de Castilla donde el traidor Eduardo Tamayo ha instalado la sede de Nuevo Socialismo, el partido que acaba de crear.

• ¡Ah!, por supuesto, los hermanos Sánchez Lázaro no son cercanos al Partido Comunista de España sino... al Partido Popular. El propio Fernando fue parlamentario regional por el PP en la Comunidad de Madrid en la cuarta legislatura, desde 1995 hasta 1999.Y otro de los hermanos, Javier, fue senador de Alianza Popular por Extremadura a principios de los años noventa.

El silogismo está claro: si Romero de Tejada es secretario general del PP de Madrid y ha negado su vinculación con los hermanos Sánchez Lázaro, a pesar de que éstos le pagan la Seguridad Social; si los hermanos Sánchez Lázaro, además, son próximos al PP e incluso, además de una ganadería de reses bravas, tienen negocios de promoción inmobiliaria; si, para colmo, una de sus empresas tiene su sede social en un despacho de abogados en el mismo edificio de la plaza de Castilla donde Eduardo Tamayo ha instalado la sede de Nuevo Socialismo..., entonces hay una trama urbanística natural mente movida por el Partido Popular que ha comprado a Eduardo Tamayo y María Teresa Sáez con el dinero procedente de sus pingües negocios, etcétera, etcétera.

Lo que ocurre es que no ha salido la cosa demasiado bien, porque Esperanza Aguirre, desde el primer día de consumarse la defección de Tamayo y Sáez, lo que pide son elecciones, ya, mientras Simancas se dedica a intentar convencer a Tamayo y Sáez para que devuelvan sus actas de diputados y poder gobernar.

Y en todo caso, y como la mentira tiene las patas muy cortas, al día siguiente comparece, al fin, Enrique Benedicto Mamblona, el marido de Ruth Porta, que es quien había denunciado a Eduardo Tamayo y al líder de la corriente Renovadores por la Base, José Luis Balbás, ante la Comisión de Ética de la Federación Socialista Madrileña mucho antes de la sesión constitutiva de la Asamblea de Madrid. «Y desde luego mi intención no fue relacionar al PP con ellos, porque si hay alguna relación es coincidencia.Yo la información que presenté se refería a un grupo de militantes del PSOE que a la vez eran socios de un grupo empresarial, concurrencia que me pareció peligrosa». Enrique Benedicto, figura imprescindible en buena parte de los proyectos urbanísticos de gran número de municipios madrileños, se presentó en la comisión, sin embargo, sin un solo documento y respondiendo con un vago «no me acuerdo» a las preguntas que le iba formulando el portavoz popular Antonio Beteta.

El interés de la comisión registra dientes de sierra una vez que han pasado los considerados pesos pesados. Quizás por eso y ante la evidencia de que las elecciones serán en octubre, Rafael Simancas prepara precampaña. Edita unos dípticos con una fotografía con el siguiente titular: «Rafael Simancas. Un gobierno decente», y un texto en el que puede leerse: «No se ha producido la alternancia porque dos personas elegidas, para mi vergüenza, en la lista del PSOE colaboraron con una trama de intereses inmobiliarios que va sa liendo al descubierto. Me considero una persona decente.Y mi gobierno será decente o no será».

Regino García-Badell recuerda lo manifestado por Esperanza Aguirre:

-Yo llevo veinte años en la vida política y jamás he tenido que decir que soy decente, porque nadie lo ha puesto nunca en duda.

Para el Partido Popular, Agecovi, la Asociación de cincuenta y siete cooperativas de viviendas que había firmado con Simancas antes de las elecciones unos acuerdos para construir 50.000 viviendas, era pieza de «caza mayor» en la comisión.Y así fue. Antonio Beteta preguntó al presidente de Agecovi, Orencio Osuna, por lo que llamó «condensación de socialistas por metro cuadrado demasiado alta para ser normal». Y es que el propio Beteta le fue detallando, uno por uno, los nombres de la decena de antiguos cargos socialistas en empresas agrupadas en Agecovi, que lo convertían en un brazo armado de la Federación Socialista Madrileña.

Conforme avanza la comisión hacia la nada, surgen más voces críticas con los socialistas en general y con Simancas y José Blanco en particular. El siguiente en hablar es José Bono, que recuerda a su partido que lo ocurrido en la Asamblea fue un error del PSOE y pregunta cómo se puede meter en la lista a dos desvergonzados que no tenían que estar ahí. Izquierda Unida, compuesto y sin poder y a la vista de que la comisión no aporta ni un dato que respalde una teoría conspiratoria, empieza a hablar de responsabilidad del PSOE.

La comisión se agota casi por consunción, porque cada vez son menos interesantes las comparecencias. Todo se centra ahora en las próximas elecciones. Si acaso, Ruth Porta, porque se demuestra que mintió a la Comisión, ya que fue expedientada por la Federación Socialista Madrileña al cesar al portavoz socialista en San Sebastián de los Reyes, que fue repuesto por el partido.

Gallardón, una vez más, se erigió en protagonista cuando, al finalizar el consejo de gobierno del 21 de agosto e informar del mismo a los periodistas, dijo que «el objeto de la comisión de investigación es demostrar que la decisión de los señores Tamayo y Sáez de abandonar su grupo parlamentario tenía vinculaciones urbanísticas, lo que no se ha acreditado, por lo que ha quedado claro que era una acusación que no se ha fundamentado de ninguna forma».

Y éstas son las conclusiones:

PSOE:

• El objetivo de la Comisión no se ha cumplido plenamente, entre otras razones porque la mayoría ilegítima del PP en la Comisión, gracias a la acción de los diputados traidores Tamayo y Sáez, ha impuesto reiteradamente un plan de trabajo que desde el primer momento ha estado dirigido a impedir el logro de su objetivo.

• El PP ha impuesto la ley del silencio a los comparecientes afiliados o vinculados al mismo.

• No han existido razones políticas en la actuación de los diputados Eduardo Tamayo y María Teresa Sáez.

• Sin embargo, se ha puesto de manifiesto una coincidencia absoluta entre los argumentos esgrimidos por los diputados traidores y los utilizados por el PP.

• En la Comisión ha quedado en evidencia que todas las amistades de Tamayo relacionadas con el PP que han comparecido conducen a la cúpula madrileña de este partido representada por el compareciente Ricardo Romero de Tejada.

PP:

• El PSOE carece de pruebas por lo que sólo les cabe el insulto y la descalificación y eso es propio de un delincuente político y no de un político serio que pretende gobernar la Comunidad de Madrid.

• El PSOE es el único culpable de la crisis institucional y José Luis Rodríguez Zapatero y Rafael Simancas son los únicos responsables de la trama que ha provocado que se tengan que celebrar nuevas elecciones.

• El PSOE mintió en la comisión: Ruth Porta dijo que no había hecho nada en la crisis de San Sebastián de los Reyes cuando se registró en el ayuntamiento un escrito indicando el cese de un portavoz socialista.

• En cuanto a Agecovi, opina que se ha transgredido no sólo lo que es el derecho a la competencia y a la libre concurrencia privando de adjudicación al resto de operadores, otorgando con carácter exclusivo 50.000 viviendas al grupo de empresas lideradas por Agecovi.

• El PP considera que habrá que ir a nuevas elecciones porque el PSOE incluyó en sus listas a Tamayo y Sáez.

IU:

Unida considera que no hay que olvidar después de esta comisión que los verdaderos actores de la crisis son los dos diputados tránsfugas del PSOE,Tamayo y Sáez.

• Los responsables de IU creen que el Partido Popular ha sido colaborador necesario y coordinador de la espantada de los tránsfugas.

IU esta espantada se basa en las políticas urbanísticas que ha seguido el PP en la Comunidad de Madrid.

• IU manifestará también la necesidad de que el PSOE haga autocrítica por la crisis institucional creada en Madrid.

Pero quedaba la traca final. O, mejor, las dos tracas finales. La primera, de escasas luces y muy poco ruido. Se trata de una carta abierta de María Teresa Sáez a Rodríguez Zapatero. Es evidente que la diputada tránsfuga tiene quien la escriba. Publicada por La Razón, e ilustrada con una fotografia de María Teresa junto al secretario general socialista, tiene tres pasajes que el periódico destaca en titulares:

Innumerables veces nos hemos visto, saludado y hablado en actos públicos. ¿No te acuerdas de nada de eso, José Luis? Tú me pediste que incluyéramos a Trinidad Jiménez en la lista de delegados por la Agrupación Mediodía Sur de Madrid. No me voy a extender más en refrescarte la memoria. Desde el 10 de junio me hago la misma pregunta: ¿por qué nos has abandonado?

La traca final es igual a la del principio. O, mejor, tiene los mismos protagonistas. Tamayo y Sáez participan en la votación de las conclusiones de la comisión y, como una burla más, dinamitan las 130 horas de trabajo durante parte de julio y casi todo agosto. Las conclusiones del PP obtienen el rechazo de la mayoría de la Cámara, porque Tamayo y Sáez votan con PSOE e Izquierda Unida, lo que supone 56 votos en contra por 55 a favor. Las conclusiones de socialistas y las conclusiones de Izquierda Unida, que tienen en contra los 55 votos de los populares, son rechazadas también porque Tamayo y Sáez votan contra ellas, con lo que el resultado es de 57 en contra y 54 a favor.

Ahora «toca» Esperanza

En el Partido Popular nadie da crédito al cúmulo de errores cometido por el Partido Socialista, tanto desde la FSM como desde Ferraz; errores de una magnitud política tal que ellos mismos han dejado escapar el gobierno de la Comunidad de Madrid, dándole una nueva oportunidad a Esperanza Aguirre, que sin duda ha sabido aprovechar: «Simancas llevó muy mal la negociación previa con IU -comenta una incrédula Mercedes de la Merced. Ofreció el oro y el moro a todos y, cuando tuvo que cumplir, llegó el rebote. Se le fue todo de las manos.Yo, cuando vi a Zapatero, a Pepiño Blanco y a Simancas salir en televisión y decir que los expulsaban del partido, me quedé alucinada. Eso en ningún manual de negociación se recoge. Los echaron y se cerraron todas las puertas. El secretario general de un partido no puede salir a decir semejante cosa en una situación así. Aquel día Esperanza Aguirre tuvo mucha suerte; estas cosas sólo pasan una vez en la vida y ella supo aprovecharlo».

Termina así el verano y con él se disipan los temores que durante estos últimos meses han quitado el sueño a Esperanza Aguirre, que resume de esta manera la nefasta estrategia política llevada a cabo por sus adversarios:

-Yo siempre digo que, pese al plante de Tamayo y Sáez, Simancas podía haber gobernado perfectamente sin mayoría en la Mesa, como lo hizo el PP en la primera legislatura, cuando no la tuvo ni en el Congreso ni en el Senado. Ésa no era la votación de investidura, era sólo la sesión constitutiva de la Mesa. Pero Rubalcaba se inventa la teoría de la trama inmobiliaria del ladrillo y, en vez de darle dos palmaditas en el hombro a Tamayo y buscar un acuerdo, en vez de negociar, se hacen y se dicen unas cosas que convierten la situación en sin retorno. Durante todo el verano, yo tengo la convicción profunda de que Tamayo y Sáez terminarán convenciendo al PSOE de que quiten a Simancas, de que corra la lista y se haga Presidente el siguiente. Todo el tiempo creo que no va a haber elecciones y, hasta el final, sigo sin creerme que el PSOE no vaya a reaccionar a tiempo.

El 30 de agosto el animal político que es Esperanza Aguirre ya está pensando en las elecciones del 26 de octubre. Ana Mato, coordinadora de organización del Partido Popular, presenta la precampaña, con el mensaje «Ahora, Esperanza», con la ambivalencia de la palabra «Esperanza», el nombre de la candidata y la esperanza que supone para los madrileños estas nuevas elecciones.

En septiembre de 2002, Aguirre le había pedido a Javier Arenas que su jefe de campaña fuese Juan Carlos Vera, diputado por Madrid. El secretario general le dijo entonces que no podía ser porque necesitaba aVera para trabajar en las campañas de toda España. Ahora, recién convocadas las elecciones del 26 de octubre de 2003 en la Comunidad de Madrid, Esperanza vuelve a pedir a Juan CarlosVera y, en esta ocasión, Rajoy acepta.

-Yo quería a Juan Carlos porque es una persona muy sería y con mucha capacidad de trabajo -comenta Esperanza-. Recuerdo que cuando ganamos informó al Comité Ejecutivo Nacional de los resultados de las elecciones del 26 de octubre y, emulando a su patrocinada candidata, casi «mojó pista» mientras lo hacía.

La petición del Partido Popular de que PSOE e Izquierda Unida se presenten juntos para no equivocar al electorado, puesto que juntos gobernarían en caso de que la suma de los diputados de ambos grupos formara mayoría absoluta, encuentra la respuesta en Rafael Simancas, que anima al PP a que se coligue con los tránsfugas Tamayo y Sáez. Escaramuzas dialécticas, sin mayor trascendencia, que animan la precampaña.

El 3 de septiembre Simancas es reelegido candidato a Presidente con un 91 por ciento de los votos, aunque una parte del comité madrileño del PSOE reclama responsabilidades políticas por la cri sis. Aplicando el oído en esa reunión, quizás no hubiera hecho falta la comisión de investigación, porque allí no se hablaba de tramas urbanísticas sino que, como diría Julián Revenga, «lo que ha ocurrido en estos tres meses es un desastre. Las listas se hicieron mal, y a Tamayo y Sáez los puso la dirección regional, no la federal. Alguien tiene que responder por eso.Y si nos hemos callado es por no hacer el juego al PP durante la comisión de investigación».

Pero Simancas quiere hacer la lista y acallar las voces críticas. Por eso se le pide a Cristina Alberdi que deje su escaño del Congreso de los Diputados, después de irse de la dirección de la Federación Socialista Madrileña. La prestigiosa feminista y letrada no tiene pelos en la lengua: «El PSOE parece más un partido estalinista que democrático. Es la primera vez que me piden que abandone el escaño por defender lo que creo. Si Caldera me invita a irme al PP, le contesto que se afilie él a Izquierda Unida. Es llamativo que un partido demócrata abra un expediente por ejercitar la libertad de expresión».

Esperanza mantiene íntegra su lista electoral de mayo, incluso cuenta con Miguel Ángel Villanueva, de quien ya está bastante distanciada. Lo hace como gesto de seguridad, ya que no tiene nada de que arrepentirse. Simancas, por el contrario, ha hecho muchos cambios en la lista.

Esperanza acelera la campaña por días. El Metro a Coslada y San Fernando de Henares es una de sus primeras promesas, mientras Simancas anda a vueltas con los domingos de apertura del comercio y el fichaje de la ex ministra Matilde Fernández como número dos.

Esperanza Aguirre promete continuidad de la política económica que tan buenos resultados le están dando a Aznar, mientras Simancas pretende destinar todo el suelo público a viviendas sociales.

A los seis días de que Simancas cerrara su lista, el Comité Federal se la corrige y coloca como número 3 a López Guerra, mientras su número dos, Matilde Fernández, afirma que la «comisión de investigación nos ha hecho daño a todos».

Simancas promete llevar el Metro a los barrios más populosos y afirma que, aunque Esperanza Aguirre también lo ha prometido, los vecinos no la creen.

El sábado 20 de septiembre se hacen oficiales las listas que concurren a las elecciones. El Partido Popular presenta la misma lista del 25 de mayo, y el PSOE introduce cambios, forzado por la crisis, mientras que Izquierda Unida también repite.

Coincidiendo con una encuesta del CIS que augura mayoría absoluta del PP en Madrid, Rafael Simancas convoca a la prensa en el instituto de Leganés en el que estudió, mostró su excelente currículum académico y dijo que le bastaba con estudiar dos horas al día para sacar sobresaliente.

Simancas considera que su partido mantiene una «evolución ascendente», y Aguirre destaca que los socialistas se pierden en insultos porque no tienen proyecto.

A cinco días de las elecciones, Esperanza Aguirre asegura que hará sesenta kilómetros de Metro y ochenta de carreteras en menos de cuatro años, y Rafael Simancas promete que no habrá más hipermercados sin un análisis de su impacto en el pequeño comercio.

A tres días de las elecciones, se reúnen las direcciones socialista y de Izquierda Unida: el líder de la coalición, Fausto Fernández, dice que no tiene prejuicios sobre qué áreas gestionar si finalmente gobierna con el PSOE, con el que se compromete a una rápida negociación y sin filtraciones, pero también afirma que el desencadenante de la «fuga» de Tamayo fue la crisis dentro del PSOE. Esperanza Aguirre se compromete a no subir los impuestos y rebajarlos cuanto sea posible.

Final de campaña: el Partido Popular hace de nuevo un llamamiento a su electorado para que no se confie y vote. Simancas se reúne con escritores, actores, cantantes y directores de cine y teatro, les pide ayuda para que no triunfe la «frustración» y reclama una cultura «crítica y lúcida» frente a la que califica de «buenecita» del PP.

... y otro hito

El recuento de votos es la confirmación de que nada le fue nunca fácil a Esperanza Aguirre. Los datos que se van acumulando en los ordenadores son como un camino seguro hacia el infarto:

• A las nueve y media de la noche, con cerca ya de la cuarta parte de votos escrutado, Esperanza Aguirre sólo cuenta con 49 escaños, cuando para gobernar necesita 56.

• 31 por ciento de votos escrutados: el Partido Popular consigue un escaño más y se sitúa en 50, a costa del que pierde la candidatura de Simancas, mientras que IU no baja de los 10 asignados en la anterior referencia.

• 49,54 por ciento de votos escrutados: la candidatura que encabeza Aguirre sube a 52 escaños, que le resta a la lista del PSOE.

• 58,9 por ciento de votos escrutados: el Partido Popular continúa el lento ascenso, insuficiente aún para gobernar, con 53 escaños.

• 82,5 por ciento de votos escrutados: faltan veinte minutos para las once de la noche, y el Partido Popular suma un escaño más.

• 92,1 por ciento de votos escrutados: un escaño más, que supone el mismo resultado de mayo, con la diferencia de que el PSOE pierde un escaño en beneficio de Izquierda Unida. De quedar así, gobernaría la coalición.

• 94,80 por ciento de votos escrutados: el PP tiene mayoría absoluta. Izquierda Unida tiene los mismos 9 diputados que en mayo.

• 99,38 por ciento de votos escrutados: la lista de Esperanza Aguirre araña un diputado más a la de Rafael Simancas.

Y ya no se moverán los resultados que quedan definitivamente establecidos en 57 diputados para el Partido Popular, 45 para el Partido Socialista y 9 para Izquierda Unida.

Esperanza Aguirre, un año justo después de que dimitiera como presidenta del Senado, el 15 de octubre de 2002, pone otro hito en su carrera política y se convierte en la primera mujer que preside una Comunidad Autónoma por elección directa. Su lista obtiene un punto más que la suma de los dos partidos de la izquierda.

Como cuando empezaba en el Partido Liberal, como cuando llegó al Ayuntamiento de Madrid, como cuando fue primera teniente de alcalde, como cuando fue llamada por Aznar aquel domingo para ofrecerle la «supercartera» de Educación y Cultura, como cuando se le encargó la presidencia del Senado... Esperanza Aguirre no se da tregua y convoca a su equipo en la sede del Partido Popular en la calle Génova: kilómetros de Metro, seguridad ciudadana, colegios bilingües, viviendas de alquiler, puestos de trabajo, hospitales, asistencia a mayores... Es consciente de que va a tener la legislatura más corta de la historia de la Comunidad de Madrid. Una vez más, acepta el reto.

Con los pies en el «suelo»

Las elecciones del 26 de octubre cierran definitivamente la crisis abierta el 10 de junio con el Tamayazo. La mayoría absoluta que obtiene el Partido Popular garantiza la presidencia de Esperanza Aguirre, que quiere que su discurso de investidura recoja, uno por uno, sus compromisos electorales, y las claves de la acción de gobierno que sustentan. En consecuencia, en su preparación tiene un importante papel Antonio Beteta, responsable de la redacción de gran parte del programa electoral, y que va a ser el portavoz del Grupo Popular en la Asamblea; pero también intervendrán, entre otros, Salvador Victoria', letrado de la Comunidad de Madrid, y los que la han acompañado durante la campaña.

Salvador Victoria había tenido un comportamiento excepcional con Esperanza Aguirre, porque, al día siguiente de conocerse los resultados de las elecciones de mayo, sabiendo ya que el PP no iba a gobernar y aun perdiendo dinero en su traslado, le dijo: «Quie ro irme contigo al Grupo Parlamentario de secretario técnico».Y así lo hubiera hecho de no producirse los acontecimientos del 10 dejunio. Salvador, un jurista de gran solidez, había trabajado intensamente durante el Tamayazo junto al equipo de Aguirre.

Las primeras palabras son, lógicamente, para recordar la solución que había propuesto desde que Tamayo y Sáez desencadenaran la crisis que había conducido a las elecciones:

-Nada más producirse aquel lamentable suceso, manifesté que, cuando en democracia se llega a una situación en la que todas las salidas parecen imposibles, la única solución lógica y democrática es la de recurrir a los ciudadanos para que, con su voto, diriman la cuestión.

Aguirre hace también una mención especial a los inmigrantes y advierte que:

-Mucho más significativo que el dato de que hay inmigrantes que delinquen, es para mí el dato de que las primeras víctimas de la delincuencia son, con mucha frecuencia, los inmigrantes: hombres y mujeres que han tenido el valor y coraje de salir de sus países de origen para buscar en España un futuro mejor y, al mismo tiempo, ayudarnos a nosotros a mejorar nuestro presente... Estoy firmemente convencida de que garantizar la seguridad ciudadana y erradicar la delincuencia de nuestras calles es la primera ayuda que podemos prestar a todos los inmigrantes.

Y afronta el que será otro de sus principales caballos de batalla, la Sanidad, como uno de los pilares del Estado del Bienestar. Esperanza Aguirre anuncia su compromiso de construir siete nuevos hospitales y cincuenta nuevos centros de salud en los que atender las enfermedades más frecuentes y menos graves, así como el de reducir las listas de espera quirúrgicas a menos de un mes.

Finalmente, Esperanza Aguirre hace referencia a la importancia nacional que tiene la Comunidad de Madrid en la España de la Constitución de 1978:

-Una Constitución que ha servido de marco al cuarto de siglo de más libertad de la historia de España -asegura- y que, de manera traicionera y suicida, está sufriendo un ataque frontal por parte de los nacionalistas vascos. Cuando el fanatismo, el odio, la ignorancia de la historia y la irresponsabilidad se juntan contra los deseos de convivencia en paz y armonía de todas las gentes de España, es muy importante que todos los que aceptamos responsabilidades políticas, como es hoy mi caso, tengamos muy clara la importancia del juramento que hicimos el día 12 de noviembre de fidelidad a la Constitución de la Nación española, y de la que deriva esta Comunidad de Madrid... que me propongo presidir.

Y Simancas, erre que erre

Rafael Simancas, al frente de la oposición a la que le ha llevado el voto de los ciudadanos, no responde al programa de gobierno expuesto por la presidenta. En el fondo de su discurso mantiene la tesis de la «conspiración del ladrillo», olvidando que fue el resultado de las intrigas y desacuerdos dentro de su propio partido.Así que, en su turno de réplica, Esperanza contesta a Simancas:

-No he querido insistir en el gigantesco embrollo que ustedes organizaron para tapar lo que no había sido más que un episodio de enfrentamiento interno, y no creo que sea cortés volver a hablar sobre lo que ha sido un rotundo fracaso de su señoría, porque si su señoría no está gobernando hoy es por todos los errores que cometió el día 10 de junio, que yo no le voy a enumerar, pero sí le voy a decir cuál creo que ha sido el error más grave de todos: considerarme a mí y a mi grupo parlamentario como sus enemigos.

»Nosotros no somos sus enemigos, señor Simancas, somos sus leales adversarios políticos, no busque usted los enemigos en nuestras filas, convénzase. Nunca debió lanzarse a hacernos acusaciones gravísimas como las que nos hizo, sin base ninguna. Yo creo que esas acusaciones desproporcionadas y absurdas son las que hoy le impiden estar en mi puesto y haber sido investido presidente de la Comunidad de Madrid. En mí, al margen de la confrontación política y parlamentaria, va a encontrar siempre más amistad, más lealtad y más cordialidad que en muchos de los que se sientan en sus bancos.

Rafael Simancas promete mirar hacia el futuro. Pero realmente el jefe de la oposición apunta una estrategia que ya no dejará a lo largo de la legislatura, y que no consiste en otra cosa que en resaltar las diferencias que pueda haber en la manera de hacer política entre Esperanza Aguirre y Alberto Ruiz-Gallardón, para terminar comparándolas con la crisis interna de la FSM que le llevó a perder la presidencia de la Comunidad. Esta vez, la subida de impuestos que Alberto dispuso durante los ocho años de su gobierno, frente a la bajada de los mismos que Esperanza acaba de anunciar, sirve para que Simancas fundamente su estrategia: «No me hable hoy de disputas internas, señora Aguirre, después del espectáculo que dieron ustedes ayer durante su discurso de investidura: usted, desde esta tribuna; y el señor Ruiz-Gallardón con su cara y el tono de su cara en ese asiento. ¡Señora Aguirre! Si eligió usted, explícita y voluntariamente, el titular que quería para su debate de ayer: la rebaja de impuestos, con el propósito clarísimo (así titula hoy un diario madrileño) de dejar en evidencia al señor Ruiz-Gallardón, no me hable hoy de disputas internas porque no puede hacerlo sin quedar en evidencia, señora Aguirre.

»El nivel de credibilidad de su partido en materia fiscal lo ha establecido el que tiene usted delante [en referencia a Alberto] -continúa diciendo Simancas-. Prometieron menos impuestos y ha subido la fiscalidad en Madrid más de un 26 por ciento... Sus promesas se dividen hoy para nosotros en dos grupos: las que preferimos que no cumpla, porque discrepamos de ellas, y las que probablemente no cumplirá. Esperemos que al menos cumpla una: la de dimitir si dentro de dos años un solo ciudadano tiene que esperar más de treinta días para ser operado...».

Antonio Beteta cierra las intervenciones de los grupos, como portavoz del Popular, y responde a Rafael Simancas: «Comprendo que no les guste a sus señorías [el programa de gobierno que acaba de presentar Esperanza Aguirre], porque su rancio conservadurismo les impide ver los retos del futuro. Sí, rancio conservadurismo; asúmanlo de verdad. Es que hoy en día, señorías, las tesis que ha defendido la izquierda en esta Cámara, el socialismo, son sinónimo de rancio conservadurismo; las novedades las estamos encontrando en el discurso de la candidata; el discurso socialista es más de lo mismo. Que esto lo diga yo puede tener un valor relativo, pero es que ya lo saben los ciudadanos y, como lo conocen, lo han votado en las urnas».

Beteta finaliza su discurso replicando un comentario hecho por Rafael Simancas minutos antes en los pasillos: «Me gustaría, señor Simancas, que retirara una cosa que ha dicho. Usted ha sido absolutamente machista en una aseveración que ha hecho, ha dicho que la candidata no debe dedicarse a presidir cócteles y desfiles de moda. Eso no se ha dicho en esta Cámara nunca a ningún Presidente candidato de esta Comunidad de Madrid y me extraña que las diputadas de su grupo parlamentario no se hayan enrojecido de vergüenza, porque no es la primera vez que tiene usted tintes machistas. Espero que esto sea un lapsus y se le olvide de una vez por todas, porque usted va a tratar aquí, en esta Cámara, durante toda la legislatura, con una mujer; y es muy bueno que sea mujer, porque va a darle un toque de más sencillez y más atención a lo pequeño, que es el carácter de la candidata, de lo pequeño, de las circunstancias de todos y cada uno de los... [le interrumpen con fuertes rumores]. No les hace gracia, ya lo sé».

Esperanza Aguirre cierra el turno de réplicas que precede a la votación:

-Señores Fernández [por Fausto Fernández, portavoz del Grupo Parlamentario Izquierda Unida] y Simancas: no sean tan conservadores, sean un poco más rebeldes. Atrévanse a cambiar lo que no funciona... De momento, nadie me ha convencido de que sea mejor ser conservador y ser inmovilista, que ser liberal y reformista.Yo soy liberal y reformista porque no me conformo con las cosas que no están bien.

La candidata necesita la mayoría absoluta de los diputados para obtener la investidura. Paloma Adrados, secretaria primera de la Mesa, se dispone a hacer el llamamiento público de los diputados. El sorteo ha señalado a Luis del Olmo Flórez como el primero en emitir su voto; luego lo harán los 110 restantes por orden alfabético, que se inicia con este diputado; y la última en votar será la presidenta de la Cámara, Concepción Dancausa.

El resultado es de 57 votos afirmativos, 54 votos negativos y ninguna abstención. Otorgada la confianza de la Asamblea, Concepción Dancausa proclama presidenta de la Comunidad de Madrid a Esperanza Aguirre Gil de Biedma. Son las 14.42 horas.

Tras la proclamación, Esperanza Aguirre se va a comer con su familia a un pequeño restaurante de Entrevías. En la mente de la recién elegida presidenta de la Comunidad bulle un pensamiento: la lista de las personas que formarán su próximo equipo de gobierno: «Yo no le pregunté ni ella me contó -recuerda hoy Regino García-Badell- y, por supuesto, no soltó prenda hasta después de la toma de posesión que tuvo lugar la mañana del día siguiente, 21 de noviembre. Se sabía que iba a contar con Nacho González, y en las quinielas que publicaba la prensa no faltaban los nombres de Santiago Fisas, Luis Eduardo Cortés o Javier Fernández-Lasquetty. Pero no eran más que rumores, como luego se comprobó».

Al regresar a la Asamblea, Esperanza se reúne con Ignacio González en su despacho. Una vez más, él es la primera persona con la que Esperanza Aguirre cuenta para la formación de su nuevo equi po; y no duda en ofrecerle la Vic ep residencia Primera del gobierno de la Comunidad de Madrid. La elección de todos los consejeros responde a una decisión muy personal suya, tan sólo compartida con Nacho González.

Esperanza no se pone en contacto con ninguno de los que formarán el Ejecutivo de Madrid hasta después de ser investida. Es por eso que, tras la proclamación del 20 de noviembre, la presidenta de la Comunidad de Madrid tiene que actuar con mucho apremio.Y así, la misma la tarde de su elección, Ignacio y Esperanza dan los últimos retoques a la lista, y la presidenta se dispone a llamar a los futuros consejeros.

Mi admiración por Alberto

La mañana del 21 de noviembre de 2003, Regino desayuna con la presidenta en casa de ésta y repasan el discurso de toma de posesión, que fue mucho más entrañable que político, como se verá más adelante. Camino de la Asamblea de Madrid, Esperanza Aguirre le da al que será de nuevo su jefe de gabinete un cuaderno y le dice un poco en broma:

-En este cuaderno están los nombres de todos los consejeros que formarán el gobierno de Madrid; que no se te pierda ni caiga en manos de nadie.

Regino sabe que es cierto y lo guarda celosamente en su cartera: «Por supuesto, no lo miro -comenta- y se lo devuelvo al terminar la toma de posesión». En su discurso, Esperanza Aguirre elogia la acción de gobierno de Alberto Ruiz-Gallardón en estos términos:

-Hablar de Alberto Ruiz-Gallardón me permite, en este acto que para mí está cargado de emoción, hablar de la historia de una larga amistad. Desde que juntos llegamos al Patio de Cristales del ayuntamiento hace más de veinte años para tomar posesión como concejales, nuestras carreras políticas han estado siempre cercanas. Y puedo asegurarles que en todo este tiempo mi admiración por sus cualidades políticas no ha dejado de crecer. Creo que conozco como pocas personas la calidad humana de Alberto y él sabe bien hasta qué punto siento por él, no sólo esa admiración que provoca en todos los que le conocen, sino una profunda amistad que hoy me atrevo a calificar de fraternal. Su obra al frente de la Comunidad ha estado marcada siempre por el sello personalísimo de su estilo de hacer política, y los madrileños siempre van a recordarle como un gran presidente. Sé que le gustará oír mi compromiso de proponer que el Auditorio de Música que se va a construir en El Escorial lleve su nombre. Porque todos sabemos que, para Alberto Ruiz-Gallardón, la música es mucho más que una afición.'

Tras el acto de toma de posesión, Esperanza Aguirre sube a su despacho, ya como presidenta de la Comunidad de Madrid, y descuelga el teléfono para llamar uno a uno a sus futuros colaboradores.

Juan José Güemes había abandonado el edificio de la Asamblea hacía algo más de una hora cuando recibe la llamada de Esperanza en su teléfono móvil, en el que apenas tiene cobertura. La conversación fue un «diálogo para sordos»:

Juanjo, quiero verte -le dice la presidenta.

-Sí, sí, es que no te oigo muy bien, si acaso luego te llamo -le responde Güemes.

-Te digo que quiero verte -insiste Esperanza Aguirre.

-Bueno, bueno, si es algo urgente dime cuándo quieres que nos veamos -le contesta Juanjo Güemes algo despistado.

-Que vas a ser consejero de Mujer y Empleo -le dice la presidenta.

-¡Vale, vale!, consejero de lo que quieras -le responde animado Güemes, que no ha conseguido entender de qué consejería le están hablando porque tiene mala cobertura-. Ahora voy para allá.

Un gobierno de leales

Excelencia y lealtad son las condiciones de Esperanza a la hora de formar gobierno. Todos los hombres y mujeres que van a trabajar con ella cuentan con excelentes currículos y conocimientos, pero también le han demostrado a la presidenta su absoluta lealtad, y a todos ellos los conoce personalmente, salvo a Manuel Lamela, cuyas referencias le llegan a través de Ignacio González. Así que no es de extrañar que Esperanza presuma de tener, si no el más cualificado, uno de los equipos de gobierno mejor preparados de la historia de la democracia en nuestro país (incluida la titulación, porque casi todos los miembros del nuevo gobierno son altos cuerpos de la Administración del Estado).

-Yo tengo el equipo mejor preparado que puede haber en este momento en una Comunidad Autónoma. Siempre he considerado que hay que rodearse primero de gente que sea leal y fiel: la lealtad es imprescindible, los desleales no tienen sitio en la política. Pero, además, tienen que ser personas que estén muy capacitadas para el cargo y sean brillantes, con unas mínimas nociones de lo que es la política. Para mí es muy importante que tengan unos principios muy claros por los que se muevan, no por conveniencia. Los principios son inmutables.

Finalmente, Esperanza compensa con habilidad el carácter eminentemente técnico o político de los miembros de su gobierno. Tan sólo una de las personas a las que le propone formar parte del Ejecutivo regional no acepta el cargo: Alberto Núñez Feijóo.

-Yo quise ponerle al frente de la Consejería de Sanidad -reconoce hoy Esperanza-, pero Mariano Rajoy me llamó y me pidió que no me lo llevara porque tenía para él otros planes en Galicia. En realidad, Mariano quería que Alberto Núñez Feijóo encabezase la lista del Partido Popular en las elecciones gallegas, cosa que luego no sucedió, porque el candidato del PP a la Xunta de Galicia, finalmente, fue Fraga.

Contra todo pronóstico, la ausencia más destacada en la lista de consejeros que la presidenta va a dar a conocer es la de Luis Eduardo Cortés, un político leal a Esperanza Aguirre donde los haya. Finalmente, el equipo de gobierno de la Comunidad de Madrid queda configurado de esta manera:

• Ignacio González, vicepresidente primero y portavoz del gobierno (técnico del Ayuntamiento de Madrid).

• Alfredo Prada, vicepresidente segundo y consejero de justicia e Interior que renunciaría a su escaño en el Senado y a laVicepresidencia Primera de la Cámara Alta.

• Fernando Merry del Val, consejero de Economía e Innovaciones Tecnológicas (amigo personal de la presidenta, ingeniero industrial y técnico comercial del Estado).

• JuanJosé Güemes, consejero de Mujer y Empleo (economista, fue asesor del grupo parlamentario en el Congreso y del ministro de Economía, Rodrigo Rato; en 2000 fue nombrado secretario general de Turismo).

• Beatriz Elorriaga, consejera de Familia y Asuntos Sociales (licenciada en Derecho y militante del Partido Popular de toda la vida, es presidenta del PP de Tetuán).

• Mariano Zabía, consejero de Medio Ambiente y Ordenación del Territorio (técnico de la Administración Civil, fue jefe de la oficina de Turismo de España en Francfort, director general de Turismo, director general de la Función Pública y subsecretario de Educación y Cultura).

• Francisco Granados, consejero de Transportes e Infraestructuras (le había ganado dos veces al PSOE la alcaldía deValdemoro por mayoría absoluta).

• Engracia Hidalgo, consejera de Hacienda (técnica del Ayuntamiento de Madrid, Esperanza Aguirre la conoció durante su etapa en la Casa de la Villa, y formó parte de su equipo en Educación y Cultura, como directora general de Presupuestos).

• Santiago Fisas, consejero de Cultura y Deportes (amigo personal de Esperanza Aguirre, sucedió a Pedro Antonio Martín Marín al frente de la Secretaría de Estado de Deportes, cuando Esperanza Aguirre era ministra de Educación y Cultura).

• Luis Peral, consejero de Educación (amigo personal de Esperanza Aguirre, había sido consejero de Obras Públicas con Alberto Ruiz-Gallardón).

• Manuel Lamela, consejero de Sanidad (abogado del Estado, fue subsecretario de Agricultura y jefe de gabinete de Rodrigo Rato en el Ministerio de Economía).

• Salvador Victoria, secretario general del Consejo de gobierno: presidirá la reunión de viceconsejeros en ausencia del vicepresidente primero y elaborará las actas del Consejo.

A las ocho de la tarde, la presidenta envía una nota de prensa con la composición de su gobierno, y al día siguiente, 22 de noviembre, los nuevos consejeros juran su cargo.

De su anterior equipo en el Senado, Regino García-Badell, que ha pasado a ser diputado de la Asamblea al concurrir en las listas electorales, es nombrado nuevamente jefe de gabinete; e Isabel Mar tínez-Cubells, que también se ha incorporado como diputada a la Asamblea de Madrid, es nombrada viceconsejera de Cultura y Deportes, a las órdenes de Santiago Fisas. El equipo de gobierno que la presidenta de la Comunidad ha formado podría responder a la categoría de senior, ya que Esperanza considera valores añadidos la experiencia y la edad, y deja para los más jóvenes la segunda línea de mandos (como también hiciera José María Aznar con los secretarios de Estado, la presidenta de la Comunidad de Madrid decide personalmente el nombre de todos los viceconsejeros de su gobierno).

Durante los tres primeros años de legislatura, la presidenta realiza pequeños y puntuales ajustes en su equipo de gobierno. Francisco Granados, elegido secretario general del PP de Madrid, cede su Consejería de Transportes e Infraestructuras a María Dolores de Cospedal, que luego, al ser nombrada candidata a la presidencia de Castilla-La Mancha, sería sustituida por Elvira Rodríguez.Y en septiembre de 2005 Esperanza Aguirre crea la Consejería de Inmigración, a partir de la de Familia y Asuntos Sociales, y nombra como titular de la misma a Lucía Figar.

La misma mañana en que los consejeros juran su cargo en la Asamblea de Madrid, Esperanza Aguirre firma su primera carta como presidenta de la Comunidad, dirigida al jefe de la Casa del Rey, Alberto Aza, a quien, el 22 de noviembre de 2003, solicita una audiencia con Su Majestad el Rey.

Madrid, una hora antes que Cataluña

Tras la celebración de las primeras elecciones autonómicas de la democracia española, los presidentes de los parlamentos vasco y catalán llevaron personalmente al Rey los nombramientos de Jordi Pujol y Carlos Garaicoechea para su preceptiva firma. Con mucho criterio, Sabino Fernández Campos trató de facilitar el trámite y estableció que los nombramientos de presidentes de Comunidades Autónomas se hicieran llegar a La Zarzuela sin la necesidad de que los presidentes de todos los parlamentos autonómicos tuvieran que solicitar una precipitada audiencia con el Rey. De esta manera, el nombramiento de Esperanza Aguirre es enviado con un conductor por Concepción Dancausa al palacio de La Zarzuela y, tras la firma del Monarca, es devuelto a la Cámara regional para su publicación en el BOE.

Unas semanas después de la toma de posesión de Esperanza Aguirre, se constituye el Parlamento catalán, tras las elecciones del 16 de noviembre de 2003, y su nuevo presidente, de Esquerra Republicana, viaja expresamente a Madrid para presentarle al Rey el decreto con el nombramiento de Pasqual Maragall como president de la Generalitat. Es entonces cuando se produce la famosa conversación en la que Benach le dice al Rey que, en cumplimiento de la legalidad vigente, viene a solicitarle la firma del nombramiento de Pasqual Maragall, pese a que ellos tienen la República como horizonte, y don Juan Carlos le responde que no se preocupe, «porque hablando se entiende la gente».

Al tiempo que la prensa recoge el encuentro entre Benach y el Rey, Maragall hace unas declaraciones en las que dice que en los próximos días tiene previsto visitar personalmente al Rey en La Zarzuela.Y el gabinete de la presidenta de la Comunidad de Madrid advierte que el Monarca va a recibir antes a Pascual Maragall que a Esperanza Aguirre, cuando ésta no sólo ha sido proclamada presidenta antes que Maragall, sino que también solicitó la audiencia con mucha más antelación. Regino García-Badell se pone en contacto con la Casa del Rey y le comunica esta situación.Veinticuatro horas después, Alberto Aza llama personalmente a la presidenta de la Comunidad para decirle que al día siguiente sería recibida por el Rey. La audiencia con la presidenta de la Comunidad Autónoma de Madrid fue a las 12; una hora después, el Rey recibió a Pasqual Maragall.

El 11 de marzo

Son las ocho menos cuarto de la mañana. Regino García-Badell se dispone a desayunar cuando enciende la radio y escucha en la cadena COPE que se han producido una serie de explosiones y que los muertos se cuentan por decenas. De inmediato, se pone en comunicación con Esperanza Aguirre, que, ya informada del atentado, está a punto de salir de su casa hacia la estación de Atocha.

-Te recojo y vamos juntos -le dice la presidenta.

En la glorieta de Bilbao, Esperanza se encuentra con Regino y, bulevares abajo, en la plaza de Colón, les adelanta una caravana formada por un coche de escolta con la sirena puesta, un coche oficial con cristales oscuros, un par de motoristas y, al final, una furgoneta. En un primer momento piensan que se trata de José María Aznar; luego se dan cuenta de que es el alcalde de Madrid, que se dirige también al lugar del atentado. Deciden seguirle para facilitar el recorrido al conductor.

A las 8.15 horas llegan a la glorieta de Carlos V, desde donde se ven las humaredas que salen de la estación de Atocha. Se enfrentan a un corro de policías que no dejan pasar a nadie. Esperanza Aguirre discute unos segundos con un agente y logran atravesar el cerco policial. En la sala central de la estación se encuentran con Francisco Álvarez-Cascos, ministro de Fomento, que ha sido el primero en llegar, y con Alberto Ruiz-Gallardón. El alcalde de Madrid se dirige a Esperanza y le aconseja que no se acerque a la zona de las vías del tren:

-No pases, Esperanza, no pases; es horrible.

La presidenta de la Comunidad, seguida de Regino García-Badell, no sigue el consejo, accede a la zona anterior a los andenes y contempla horrorizada las consecuencias del brutal atentado: «El espectáculo era dantesco en el sentido más estricto -recuerda hoy Regino-. Los cuerpos estaban destrozados, había miembros espar cidos por el suelo, incluso un cuerpo sin cabeza... Aquello era terrorífico».

Esperanza Aguirre quiere saber e intenta preguntar cómo ha ocurrido, quién ha sido... La policía alerta de que se ha descubierto una mochila con una bomba sin estallar. Los Tedax desalojan la zona mientras los servicios sanitarios, ayudados por miembros de la Policía Nacional, atienden a las víctimas.

-El panorama era absolutamente desolador -recuerda hoy Esperanza-. El sentimiento de horror, de tragedia, de cadáveres, de cuerpos mutilados... era indescriptible. Además, hacía un frío de muerte, y todo era dolor y barbarie.

«Todo transcurría a una velocidad realmente increíble -continúa recordando Regino-. Aparecieron unos policías que venían del fondo de los andenes pidiendo que se retirara urgentemente todo el mundo. La gente salió despavorida. Álvarez-Cascos, el alcalde, Esperanza y yo echamos a correr hacia la rampa de salida.Ya en la calle, nos encontramos con Alfredo Prada y Rodrigo Rato, por entonces vicepresidente segundo y ministro de Economía, que acababan de llegar, pero nos les dejaron pasar. En ese momento, los móviles empezaron a sonar todos a la vez.Yo entonces intento ponerme en contacto con Nacho González para que tome las riendas en la sede de la Comunidad».

La tensión es enorme, las ambulancias no dejan de recoger heridos para trasladarlos a los hospitales. Acaban de avisar que han estallado también otras bombas en las estaciones de El Pozo y Santa Eugenia. La presidenta de la Comunidad quiere trasladarse a Entrevías de inmediato. Con mucha dificultad logra salir de la estación de Atocha, porque los coches que han llegado después del suyo le cierran el paso. Esperanza, acompañada de Rodrigo Rato, se dirige a El Pozo por la calle de Méndez Alvaro. El coche del vicepresidente segundo consigue pasar instantes antes de que la policía acordone la zona. También aquí han encontrado otra mochila con una bomba, que los Tedax están a punto de hacer estallar.

«El coche en el que yo iba no consiguió acceder a la estación, donde ya se encontraban Rodrigo Rato y la presidenta -recuerda Regino García-Badell-. Con una tensión tremenda, porque habían anunciado la explosión, reculamos a toda velocidad y, a cierta distancia, a mí se me ocurrió bajar del coche justo en el momento en que los Tedax hicieron estallar la bomba. Eran las nueve y pocos minutos cuando saltamos del suelo. Estábamos relativamente cerca de la estación y la onda expansiva llegó hasta nosotros, lo que nos dio una idea de la magnitud de la bomba que habían preparado».

Hace mucho frío en Madrid a estas horas de la mañana. Rodrigo Rato le deja a Esperanza Aguirre un tabardo que lleva en la maleta del coche oficial. Días después, lo echará en falta cuando, en la manifestación que tuvo lugar en Barcelona contra el terrorismo, a la que asistió acompañado de Josep Piqué y donde fueron los dos abucheados por los asistentes, llovía a mares.

-Rato y Piqué lo pasaron fatal aquel día en Barcelona -recuerda Esperanza Aguirre-. Los echaron de la manifestación sin que protestara ni uno solo de los políticos de allí y, para colmo, me dijo luego Rodrigo Rato que se había helado de frío por mi culpa.

Terriblemente impresionada, Esperanza Aguirre se dirige a la estación de Santa Eugenia, diez kilómetros al sur de El Pozo, atravesando Vallecas. El sentimiento de impotencia y dolor es enorme ante la atrocidad y la barbarie que están contemplando. En Santa Eugenia, Esperanza se encuentra con Ana Botella y el alcalde. Hay mucha tensión en el ambiente y un terrible desconsuelo ante la tragedia. Los servicios de emergencias y la solidaridad de los madrileños hacen posible una atención casi inmediata de los heridos. Es entonces cuando Esperanza Aguirre realiza sus primeras declaraciones de absoluta condena, si bien se muestra muy cautelosa ante la incertidumbre de la autoría.

Alrededor de las diez de la mañana, la presidenta de la Comunidad se traslada al Ministerio del Interior, desde donde su titular, Ángel Acebes, coordina el plan de actuación. El Instituto Anatómico Forense no tiene capacidad para casi dos centenares de cadáveres a los que hay que realizar la autopsia e identificar. En la reunión de Coordinación se opta por utilizar un pabellón del recinto ferial de IFEMA capaz de mantener la temperatura por debajo de los ocho grados, y se le comunica la decisión a su presidente, José María Álvarez del Manzano. Los hospitales de la Comunidad de Madrid, el 112 y el resto de los servicios de emergencia están actuando con rapidez. Los taxistas de Madrid se ofrecen para trasladar gratuitamente de un hospital a otro a todos aquellos que buscan desesperadamente a sus familiares. Es el atentado terrorista más grave en la historia de Europa.

A media mañana, la reunión del Ministerio del Interior se interrumpe, porque el presidente del Gobierno convoca el gabinete de crisis en Moncloa, y Ángel Acebes tiene que acudir a la llamada de Aznar. Esperanza Aguirre se dirige hacia su despacho de la Comunidad, donde se encuentra con Fausto Fernández y Rafael Simancas, con quienes al mediodía guarda unos minutos de silencio en la Puerta del Sol, ante la Real Casa de Correos, sede del gobierno de la CAM. La enorme tensión provoca que algunos insulten a Rafael Simancas, porque a esa hora se cree que el atentado es obra de ETA, y el Partido Socialista acaba de firmar el acuerdo del gobierno tripartito en Cataluña con Esquerra Republicana, la formación de Carod-Rovira, que había firmado hacía tres meses con Josu Ternera y MikelAntza el llamado «pacto de Perpiñán» para que ETA no actuase en la Comunidad catalana.

A primeras horas de la mañana, Iñaki Gabilondo, desde los micrófonos de la Cadena SER, pide que el atentado terrorista no haga cambiar el voto de nadie. Horas después, es la propia SER la que empieza a informar de la posible y cada vez más probable autoría islámica de la masacre. Esperanza Aguirre no hace público comunicado ni declaración alguna al respecto, pues entiende que la inves tigación corresponde al gobierno de la Nación y se muestra cautelosa en ese sentido.

A su despacho le llegan cifras escalofriantes. Las víctimas mortales se acercan a los doscientos, y los heridos superan ampliamente el millar. Esperanza Aguirre decide entonces acudir a los hospitales de la Comunidad de Madrid para estar cerca de las víctimas. Alrededor de la una y media de la tarde, el primer hospital que visita es el Clínico de San Carlos, donde la presidenta puede hablar con algunos de los heridos. Media hora después, se dirigen al hospital militar Gómez-Ulla, en Carabanchel, donde en una de las habitaciones se encuentra una mujer que dice poder identificar perfectamente al chico que ha dejado la mochila con la bomba en el vagón en el que ella viajaba.

De regreso a su despacho, Esperanza se reúne con Ignacio González, vicepresidente de la Comunidad, con el que analiza la verdadera dimensión de la tragedia. Poco después de las cuatro y media de la tarde, se traslada al hospital Gregorio Marañón, donde el servicio de urgencias está prácticamente vacío, porque los heridos que han sido hospitalizados ya están en planta, y la mayor parte de los casi trescientos que han llegado en ambulancia al Gregorio Marañón han sido atendidos a lo largo de la mañana.

«A primera hora de la mañana, después de hablar con Manuel Lamela, decidimos adelantar las altas en los hospitales para habilitar camas, suspender las operaciones no urgentes para liberar quirófanos y hacer un llamamiento a los ciudadanos para no colapsar las urgencias -recuerda Ignacio González-. También hicimos anuncios recabando la colaboración de los ciudadanos para la donación de sangre. Antes de poner los dispositivos para ello, las colas de gente eran impresionantes».

Los médicos de este servicio le comentan a Esperanza Aguirre que es la primera vez que, a estas horas de la tarde, no hay nadie esperando para ser atendido. Está claro que los madrileños han que rido dar prioridad absoluta a las víctimas del atentado y han procurado no acudir los servicios de urgencias de la ciudad, salvo casos de extrema necesidad. Sin embargo, en las abarrotadas salas de espera habilitadas para los familiares de las víctimas, el dolor, la desesperación y la ansiedad provocan shocks que requieren el apoyo de los psicólogos. La gente intenta localizar entre los heridos a sus familiares y amigos, y algunos reciben allí mismo la noticia de su fallecimiento.

Esperanza Aguirre quiere dirigirse a los madrileños por televisión y, al salir del Gregorio Marañón, se traslada a los estudios de Telemadrid, en la Ciudad de la Imagen. Por el camino, la presidenta escucha en la radio del coche la rueda de prensa en la que el ministro del Interior, Ángel Acebes, comunica que se ha encontrado una furgoneta relacionada con los atentados en la que hay una cinta de casete con citas del Corán. En su declaración televisiva, Esperanza Aguirre no quiere entrar a analizar la posible autoría de la masacre, condena enérgicamente el terrorismo, hace una llamada a la tranquilidad, agradece los esfuerzos realizados por los servicios de seguridad y destaca el buen hacer de los servicios sanitarios de la Comunidad de Madrid.

Son casi las once de la noche cuando, tras su intervención en los informativos de Telemadrid, Esperanza Aguirre se dirige al pabellón del recinto ferial de IFEMA, donde se están realizando las autopsias de la mayor parte de los 191 muertos hasta ahora registrados. La presidenta está agotada, pero la tensión no le deja acusar el cansancio. La imagen que allí se encuentra es escalofriante. Familiares de las víctimas, en estado de shock; psicólogos y asistentes sociales los acompañan y tratan de ayudarles a soportar la situación; el desgarro ante la tragedia es terrible. Esperanza hace su entrada en el pabellón y tiene que atravesar un largo pasillo al que dan unos pequeños cuartos donde se encuentran decenas de familiares de las víctimas, que no han podido pasar a la sala donde yacen los cuerpos. Al re conocerla, algunos la insultan queriendo hacerla responsable de la tragedia, como miembro del partido que está en el gobierno. Una mujer le grita: «Tu guerra los ha matado...».

Esperanza se siente profundamente afectada ante el horror que está presenciando desde primeras horas de la mañana. Allí están los forenses, llegados de distintos juzgados de Madrid pero también de las Comunidades limítrofes, para realizar las autopsias. La policía científica toma huellas necrodactilares, se fotografian los cuerpos, se hacen informes...

La presidenta habla con María Dolores de Cospedal, entonces subsecretaria del Ministerio de Interior; con la directora del Instituto Anatómico Forense y con el presidente de la Audiencia, Carlos Dívar, que ha acudido a IFEMA acompañado del juez de guardia que tiene que firmar los permisos para que los familiares puedan llevarse los cuerpos para ser enterrados. Aunque todo se está realizando con perfecto orden y coordinación, a la una de la madrugada todavía no se ha facilitado ninguna autorización para trasladar cuerpos, pero ya empieza a haber las primeras listas oficiales de víctimas. Algunos de los cuerpos tardarán en ser reclamados e, incluso, identificados. Entre las 192 víctimas mortales, hay más de sesenta extranjeros, casi todos inmigrantes, con un número considerable de rumanos. Si para todas aquellas personas ya no hay horas ni tiempos ni consuelo, para Esperanza Aguirre el reloj también se ha detenido y avanza la madrugada.

«Los cadáveres recogidos en las estaciones se metieron en fundas... en aquellas fundas terroríficas -recuerda hoy todavía impresionado y con voz entrecortada Regino García-Badell-.Y se depositaron en aquella sala fría... y se fueron colocando en el suelo, unos al lado de otros, formando filas... Era realmente terrorífico escuchar insistentemente los timbres y melodías de los teléfonos móviles que procedían del interior de las fundas. Los muertos seguían recibiendo llamadas».

El 12 de marzo

A primera hora de la mañana, Esperanza Aguirre ha convocado Consejo de gobierno. A las 8.30 los dos vicepresidentes de la Comunidad, Ignacio González y Alfredo Prada, ofrecen una información muy cumplida a la presidenta. Se sabe perfectamente cuántos heridos han sido atendidos en cada hospital, quiénes han sido dados de alta, quiénes siguen hospitalizados, en qué estado se encuentran, cuántos muertos han sido identificados y cuántos faltan por identificar; y se han agilizado al máximo posible los trámites para que los familiares puedan recuperar los cuerpos.

Alrededor de las once de la mañana, Esperanza Aguirre se dispone a ir al hospital Doce de Octubre. Han pasado más de veinticuatro horas desde la tragedia y la presidenta va a visitar a los heridos. Se habla cada vez más de terrorismo islámico. La visita al hospital Doce de Octubre es más complicada que las del día anterior. Si ayer la noticia sobrecogió sobremanera a todos, hoy quieren saber quién ha sido. La Cadena SER y, en general, los medios de comunicación del Grupo Prisa ponen su empeño en avalar la autoría islámica. El silogismo es tan primario como divulgado y compartido: «Si José María Aznar ha apoyado a Bush y a Blair en la guerra de Irak..., los terroristas islámicos provocan esta masacre justo antes de las elecciones generales». O lo que es peor: «Si los terroristas islámicos están vengando la participación de España en la guerra de Irak..., José María Aznar y su gobierno son los responsables -directos o indirectos- de los atentados».

Cada hora que pasa cobra más visos de realidad la autoría islámica. Una enfermera del hospital que viajaba en uno de los trenes afectados por las bombas, y a la que se le ha roto el tímpano como consecuencia del ruido de la explosión, coincide con la presidenta en su visita a los heridos y aprovecha el momento para increparla exigiéndole responsabilidades. No será la única vez que Esperanza Aguirre tenga que encajar estos golpes.

La presidenta vuelve a su casa a comer.Va a ser una parada rápida para reponer fuerzas, de apenas treinta minutos, porque, por la tarde, va a asistir a la manifestación que ayer convocó José María Aznar contra el terrorismo. Pero antes Esperanza se ha comprometido con el periodista Carmelo Encinas en acudir a Localia, una de las cadenas de televisión del Grupo Prisa, para hacer unas declaraciones.

Diluviando ya en Madrid, Esperanza Aguirre llega puntual a su cita en los estudios de Localia, en la GranVía, donde Carmelo Encinas le dice a la presidenta que, por las noticias que ellos tienen, no hay discusión sobre la autoría de los atentados, que con toda seguridad no han sido obra de ETA, sino de terroristas islámicos.

Esperanza abandona los estudios de la Gran Vía y se dirige de inmediato a la Puerta del Sol, y luego a la manifestación. Por primera vez, varios miembros de la Familia Real participan en una manifestación. El Príncipe de Asturias y las infantas se sitúan a la cabeza, acompañados del presidente de Gobierno.

El silencio que pretendía reinar en la convocatoria se ve continuamente interrumpido por los gritos de muchos manifestantes dirigidos a José María Aznar y a los miembros de su gobierno:

-¿Quién ha sido, quién ha sido?

Al llegar a la glorieta de Atocha, Regino García-Badell y Alicia Delibes, su mujer, tratan de localizar a la presidenta de la Comunidad: «La plaza estaba abarrotada y los escoltas la habían perdido entre la masa de gente; la violencia de los manifestantes del "¿quién ha sido?" era terrorífica, todo resultaba bastante caótico -recuerda Regino-. En mi búsqueda de la presidenta me encontré con Jon Juaristi y, tras localizar a la jefa, formamos los cuatro una especie de equipo para mantenernos unidos. Sin escoltas y sin saber ya dónde estaba la cabeza de la manifestación, con toda aquella gente boicoteando el acto e increpando al gobierno con gritos y gestos, empapados y oyendo todo tipo de insultos a nuestro alrededor acabamos metiéndonos como pudimos en el hotel Mediodía, situado frente a la fachada principal de la estación, donde nos atendieron muy amablemente y nos dieron unos cafés. Los teléfonos móviles no funcionaban bien, apenas se podía salir a la calle y con bastante dificultad conseguimos que nos localizasen en el hotel los escoltas. A eso de las nueve y media de la noche empezó a disolverse la manifestación y logramos llegar hasta el coche de la presidenta».

«¡Pásalo!»

Aun siendo sábado, a primera hora de la mañana Esperanza Aguirre preside en la sede de la Comunidad un nuevo Consejo de gobierno. Los vicepresidentes dan cuenta de todo lo relativo a la asistencia y evolución de los heridos y a la situación que se vive en los hospitales y tanatorios.

La Comunidad de Madrid centra sus esfuerzos en coordinar los servicios asistenciales; la mayor parte de los heridos que han llegado a los hospitales han sido dados de alta y la presidenta se siente satisfecha del esfuerzo realizado por los médicos forenses, los cuerpos de seguridad, asistentes sociales y, en general, de la solidaridad demostrada todos estos días por los madrileños.

El sábado 13 de marzo dista mucho de ser día de reflexión. Las intervenciones de los políticos a lo largo del día confirman la tensión que se vive tan sólo veinticuatro horas antes de la jornada electoral. La estrategia informativa del Partido Popular ante la crisis deja mucho que desear y la oposición aprovecha el tropiezo con todas sus armas.

• A las 13.30 comparece Eduardo Zaplana en Moncloa ante los medios de comunicación. Pretende hacer un comunicado con el que expresar el agradecimiento del gobierno a los más de once millones de personas que el día antes se manifestaron contra el terro rismo por las calles de la mayor parte de ciudades españolas. Pero su intervención ante los periodistas terminará convertida en rueda de prensa. Todas las preguntas de dirigen al mismo punto:

-¿Mantiene el gobierno la autoría de ETA?

Zaplana responde:

-Desde luego, no nos debería causar ninguna sorpresa que fueran los criminales y asesinos de la banda terrorista ETA.

Y habla de treinta años de terrorismo y de más de ochocientos muertos.

• Media hora después, a las 14.00, desde la sede del PSOE de la calle Ferraz,Alfredo Pérez Rubalcaba responde a Eduardo Zaplana: «Los ciudadanos reclaman información, piden seguridad, necesitan confianza y se la tenemos que dar».

• A las 15.00 horas, comparece Ángel Acebes en el Ministerio del Interior y dice que no hay pistas nuevas que conduzcan a Al-Qaeda, y añade: «Ningún responsable policial me ha dicho que exista ninguna preferencia en la investigación por Al-Qaeda. La prioridad es la banda que lleva treinta años y novecientos muertos en España».

• A las 16.00 horas, la policía, que ha seguido la pista del teléfono móvil encontrado dentro de una bolsa de deportes y conectado a 10,2 kilos de explosivo Goma 2-ECO, que no ha hecho explosión, detiene a nueve sospechosos: cinco marroquíes, dos indios y dos españoles.

• A las 16.30 horas se envían los mensajes de SMS que invitan a participar en una convocatoria frente a las sedes del PP de las distintas ciudades españolas y en diferentes idiomas: «A las 18.00 horas, en la sede del PP. ¡Pásalo!», «A las 18 horas en la sede del PP. Sin partidos. Silencio. Por la verdad. ¡Pásalo!», «Queremos a verdade antes d votar. Maní sede pp 20h. Pasao», «A les 19.00 es convoca a tothom amb cassoles, a la font de Canaletes. Passa'l».

• A las 17.30 horas, miles de personas empiezan a concentrarse ante la sede del Partido Popular.

• A las 19.40 horas, a la centralita del 091 llega una llamada anónima que comunica que se ha depositado una cinta de vídeo en una papelera, cerca de la mezquita de la M-30.

• A las 19.50 horas, la policía llega a la papelera y acordona la zona. No es una trampa. Es un vídeo con la reivindicación de AlQaeda. El silencio está a punto de romperse.

• A las 20.00 horas, comparece Ángel Acebes en la sede del Ministerio del Interior, tras mantener una tensa conversación con Alfredo Pérez Rubalcaba. El ministro confirma las siete detenciones y concluye su comparecencia con una frase: «Creo que no debemos descartar nada».

• A las 20.30 horas, son ya cinco mil las personas concentradas frente a la sede del Partido Popular de Madrid, y unas mil en la de Sevilla, que gritan: «¡Queremos la verdad! ¡Queremos la verdad antes de votar!». La peculiar jerga de los SMS no deja de fluir en los móviles.

• A las 21.00 horas, Mariano Rajoy comparece en televisión, desde la sede del PP. A su lado está Rodrigo Rato, número dos del PP por Madrid. Rajoy dice que la manifestación que se está produciendo es absolutamente ilegal e ilegítima: «Se trata de unos hechos gravemente antidemocráticos que no se habían producido nunca en la historia de nuestra democracia». El PP denuncia estas concentraciones ante la Junta Electoral Central.

• A las 21.30 horas, desde Ferraz, Rubalcaba responde a Rajoy: «Los ciudadanos españoles merecen un gobierno que no les mienta, que les diga siempre la verdad».

• A las 22.00 horas, en Barcelona hay cinco mil personas reunidas ante el cuartel general de los populares en la Ciudad Condal. A medianoche, sumarán siete mil.

• A las 23.30 horas, comparece Zaplana en televisión desde la Agencia EFE: «Lamento tener que comparecer, pero lo hago obligado ante las graves acusaciones formuladas por un portavoz que en comparecencia pública ha acusado al gobierno de mentir a la opinión pública... Eso es falso y el PSOE lo sabe». La junta Electoral Central declara contrarias a la ley electoral las concentraciones ante las sedes del PP.

• A la 00.40 horas,Acebes anuncia que el vídeo encontrado en la papelera contiene una reivindicación de Al-Qaeda.

• A las 4.00 de la madrugada, la gente sigue gritando en la calle: «¡Antes de votar, queremos la verdad!».

«A cojón visto... macho seguro»

Domingo 14 de marzo de 2004, elecciones generales.

Esperanza Aguirre ha ido a votar por la mañana a su colegio del distrito Centro. Después, como viene haciendo en todos los comicios, se ha trasladado al distrito deVillaverde, donde algunos de sus familiares ejercen de interventores del PP.

A mediodía, en su despacho de la Puerta del Sol, Esperanza conoce las cifras que arrojan las primeras encuestas, realizadas a la salida de los colegios electorales, y que pronostican malos resultados para el Partido Popular.

-Hablé con todos los de las empresas de encuestas: Carlos Malo de Molina, Toharia... y todos tenían ya malas impresiones -recuerda la presidenta de la Comunidad. Fue entonces cuando empezamos a pensar que no sólo no sacábamos mayoría, sino que podíamos perder.Y de hecho así fue.

A última hora de la tarde, Esperanza Aguirre se traslada a la sede de Génova, desde donde va a seguir la noche electoral; y, alrededor de la una y media de la madrugada, con la derrota ya confirmada y las primeras declaraciones de Mariano Rajoy hechas, se dirige, junto a Regino García-Badell, aIVIPS de la calle Zurbano, para cenar algo. Al abandonar la sede, ya en la calle, se encuentra a un periodista de la Cadena SER que está cubriendo las elecciones y que le pregunta:

-¿Y usted qué tiene que decir?

Esperanza le responde:

-Que las elecciones se pueden perder o se pueden ganar y perderlas no es ningún deshonor. Los españoles nos han colocado en la oposición y, por lo tanto, hay que felicitar al ganador y hacer la mejor oposición posible. No hay más.

Con el tiempo, Esperanza Aguirre se presta a presentar el libro de Jaime Ignacio del Burgo3 sobre el 11-M y, en este acto, manifiesta que tiene confianza en las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado y en la justicia para dar respuesta a todas las preguntas que quedan en el aire. Más tarde, en unas declaraciones al suplemento dominical XLSemanal, dirá:

-Hay que empezar por el principio. En la guerra de Irak, el Partido Popular entendió que nuestros aliados políticos tenían que ser Estados Unidos e Inglaterra, que son quienes han defendido las libertades en todo el mundo.Y vuelvo a repetirlo, porque el 95 por ciento de la población no se quiere enterar: España no estuvo en esta segunda guerra de Irak, estuvimos en la primera, donde hubo 300.000 muertos y con soldados de reemplazo. En ésta sólo estuvimos al lado de los aliados, como veintitrés países de los veinticinco de la Unión Europea; exactamente igual que estamos ahora en Afganistán.Y esto es lo que le molesta al Presidente, pero es la verdad y hay que decirla.

Y, preguntada por si el PP debería haber afrontado la crisis tras los atentados del 11-M junto al resto de los partidos políticos, en vez de jugar la baza de una posible autoría de ETA, Esperanza Aguirre admite que, efectivamente, su partido y ella misma desde la Comunidad nunca mintieron, pero que pudieron equivocarse en la manera en la que manejaron la información.Y, con una frase muy del pueblo, que utiliza en ocasiones Esperanza cuando está relajada, trata de explicar que «a toro pasado es muy fácil ver los defectos», y dice:

-¡Claro, claro! A cojón visto, macho seguro.

Tres poderes, un pívot y... Aznar

José María Aznar se da cuenta pronto de que Madrid puede ser un importante factor de distorsión interna del partido, porque en esta Comunidad sientan a la vez sus reales tres dirigentes políticos de peso y personalidad bien definida: Rodrigo Rato, Alberto Ruiz-Gallardón y José María Álvarez del Manzano.

Rodrigo Rato ha tomado Madrid como base de su poder territorial en los primeros años noventa. Rato conoce bien el partido y sabe que un dirigente, además de tener una posición importante, nacional y parlamentaria, tiene que tener base territorial. Los políticos deben ser de algún sitio, para no ser de ninguna parte. Así, Alvarez-Cascos es de Asturias; Javier Arenas, de Andalucía; Eduardo Zaplana, de Valencia; Miguel Ángel Cortés, de Castilla y León... Y Rodrigo Rato se da cuenta el primero de que Madrid está vacante, porque es un poco de todos y de nadie en concreto. De esta manera, decide ir sentando sus bases en la circunscripción madrileña.

José María Aznar, consciente de que también el alcalde de Madrid y Alberto Ruiz-Gallardón aspiran a encabezar el mismo territorio, hace entonces una maniobra realmente hábil que sorprendió, en un primer momento, a propios y extraños, pero que luego, unos y otros, para bien o para mal, entenderían. Aznar, haciendo uso del poder casi absoluto que empezaba a tener dentro del partido, en septiembre del año 93 coloca de candidato único a la presidencia del PP de Madrid a un político a quien apenas nadie conoce más allá de los diputados de la Asamblea: Pío García-Escudero, un hombre de su entera confianza, sin proyección política reconocida, con la que poder pivotar a pesos tan pesados como entonces lo eran Rato, Gallardón o Manzano. Con esta decisión, Aznar deja muy claro que Pío García-Escudero es un hombre suyo y procura que se note bien que es él personalmente quien lo coloca al frente del partido de Madrid.

En realidad, ésta es la manera con la que José María Aznar, haciendo uso de su reconocida autoridad, quiere poner de manifiesto que en Madrid, de momento, no va a mandar nadie; que todo el mundo va a tener su sitio, pero que Madrid no se va a convertir en feudo de ninguno de ellos.

Pío García-Escudero construye durante estos primeros años como sistema de funcionamiento una especie de statu quo por el que se acepta el reconocimiento de tres baronías dentro del PP madrileño: dos de rango mayor (las de Rodrigo Rato y Alberto RuizGallardón) y una tercera, quizá con menor peso específico (la de José María Álvarez del Manzano). De esta manera, Pío se convierte en una especie de pivot que mediará entre unos y otros cuando se peleen el alcalde y el presidente de la Comunidad o cuando Rodrigo Rato intente sobresalir sobre los demás.Y hace las cosas como suele hacerlas siempre García-Escudero: con muy buenos modos, llevándose bien con todos, dedicándoles muchas horas, hablando mucho con ellos... En definitiva, engrasando muy bien la máquina para que funcione y no dé problemas.

«Mi vinculación ha sido siempre con José María Aznar, porque es él quien me convence para que me presente en el año 1993 a la presidencia del partido de Madrid y yo acepto -comenta Pío García-Escudero-. Y es verdad que, durante muchos años, tuve que mediar en las broncas entre Ruiz-Gallardón y Álvarez del Manzano, templando gaitas porque, a partir del 95, surgieron muchos problemas entre el Ayuntamiento y la Comunidad de Madrid».

Este sistema, aunque realmente oligárquico, funciona correctamente y se mantiene operativo hasta el verano del año 2004, cuando las condiciones objetivas cambian sustancialmente. El marco político ahora ya es otro: José María Aznar ha pasado a su estatus actual, tras ser sustituido en la presidencia del partido por Mariano Rajoy; Rodrigo Rato ya está en Washington, presidiendo el Fondo Monetario Internacional; y el alcalde Álvarez del Manzano, a su vez, ya ha dejado el ayuntamiento y está retirado en sus cuarteles de invierno en la presidencia de IFEMA. La única baronía que sobrevive al triunvirato es la de Alberto Ruiz-Gallardón que, tras ocho años al frente de la Comunidad de Madrid, es ahora alcalde de la ciudad.

Con Pío García-Escudero en la presidencia del partido de Madrid, las cosas habían funcionado como José María Aznar esperaba, y se consiguieron buenos resultados electorales, pero pretender mantener necesariamente ese sistema de trabajo ya no tiene objeto. El modelo inicial que Aznar diseña para la presidencia de partido de Madrid empieza a chirriar dentro del PP y reclama una buena revisión; sin embargo, Alberto Ruiz-Gallardón parece querer aferrarse a él y trata de convencer a Pío para que continúe, pese a que tres de sus principales protagonistas ya no están en la mesa de juego, y sí lo está, en cambio, una nueva aspirante que ha emergido con mucha fuerza dentro del partido: Esperanza Aguirre.

«Supongo que Gallardón intenta convencerme para que no me vaya porque él ha estado muy cómodo con esa situación. Al partido le había ido muy bien con la presidencia mía y él prefería que yo siguiera -comenta Pío-. Alberto entonces me dijo: "Lo has hecho muy bien y se necesita una persona de equilibrio como tú en la presidencia".Yo le dije que no, que llevaba ya once años y que estaba muy cansado, que el partido necesitaba gente nueva, otro equipo, otra cosa, otra historia».

«Mariano, creo que arraso...»

Efectivamente, tras once años al frente de la presidencia del PP de Madrid y con un paisaje claramente distinto al que le llevó en su día a ser el único candidato propuesto por Aznar, Pío García-Escudero entiende que sería disparatado dar la batalla por mantenerse al frente del partido, tal y como le pide Alberto Ruiz-Gallardón.

«Mucho antes del verano de 2004, en el año 2002, yo ya estaba cansado y le había planteado a Aznar que no quería seguir siendo presidente del partido de Madrid -advierte Pío García-Escudero-. Todo el mundo sabía que yo no me quería volver a presentar y pacté con Mariano Rajoy y Ángel Acebes no hacer ningún tipo de declaraciones al respecto hasta que llegara el momento».

Sin embargo, lejos de aceptar la nueva situación, Gallardón se resiste a los argumentos que Pío le da e insiste en la continuidad de este statu quo que trata de forzar hasta el límite comentando en distintos foros la necesidad de que Pío continúe. A Alberto le empieza a preocupar seriamente las consecuencias que pueda tener el aumento de popularidad de Esperanza Aguirre, consciente de que la nueva actriz en el reparto cuenta con el apego de las bases; que, además, es la presidenta de la Comunidad de Madrid; y que, en todas las Comunidades Autónomas gobernadas por el Partido Popular, el presidente de la Comunidad es, a su vez, quien preside el partido en la región.' Madrid es, pues, la única excepción que confirma la regla.

-Era una situación ridícula que llevamos a una reunión con Mariano Rajoy. No se sabía quién era la voz de Madrid: si Pío García-Escudero o yo -advierte Esperanza Aguirre-.Yo me presento a la presidencia del PP regional porque no tengo el mismo sentimiento de Alberto Ruiz-Gallardón, que, siendo presidente de la Comunidad, no lo fue del partido. De hecho, Alberto declaró en el mes de julio de 2004 -pensando en su posición para las elecciones generales- que se había equivocado, porque nunca ha estado bien integrado en los órganos del partido.Y, si en julio de 2004 Alberto reconoce que se ha equivocado por despreciar al partido y no integrarse en sus órganos, yo en agosto de ese mismo año digo: «¿Por qué me voy a equivocar yo, que sí creo que es importante integrarse en los órganos del partido?». Pero todavía no hago ninguna declaración a los medios sobre si me voy a presentar o no.

Esperanza lo tiene claro y, por primera vez en su carrera política, decide tomar la iniciativa y se muestra dispuesta a optar por la presidencia del partido de Madrid. Hasta el momento, todos los cargos que Esperanza ha ostentado le han sido ofrecidos desde Génova, pero, en este caso, será ella quien decida presentar su candidatura y quien dará el primer paso al frente.

Quienes la conocen dicen que la situación que vivió Esperanza tras la crisis de Tamayo y Sáez es otra de las razones que condiciona mucho su decisión de presentarse a la presidencia del PP regional. Un año antes, tras las elecciones autonómicas de 2003, cuando se produce la deserción de los dos diputados del PSOE en la sesión constitutiva de la Asamblea de Madrid, a Esperanza la dejaron sola desde el partido de Madrid. José María Aznar, Javier Arenas y Rodrigo Rato la apoyaron en todo momento, pero no pasó lo mismo desde el PP regional. Por eso, en el verano de 2004, siendo ya presidenta de la Comunidad, en su reflexión entra mucho el pensar que como presidenta de la CAM debe tener la garantía de que, si hay una crisis o una confrontación política fuerte, el partido le tiene que servir como fuerza de combate.

Esta teoría puede tener su fundamento en el hecho de que, desde que José Luis Rodríguez Zapatero asume la presidencia del gobierno de la Nación, Esperanza Aguirre se ha convertido en objetivo de muchos de sus dardos, tanto en asuntos de Educación, como en temas relacionados con el agua, las carreteras, etcétera. Es lógico pensar, entonces, que la presidenta de la Comunidad desee tener el mayor apoyo posible de su partido regional, seguridad que, quizá, no garantiza Pío García-Escudero o Alberto Ruiz-Gallardón, este último tantas veces discrepante con la línea del grupo.

El pacto de silencio se mantiene y ni Esperanza ni el propio Pío han hablado todavía con los medios de comunicación sobre la posibilidad de sus candidaturas. Pero es Ignacio González, vicepresidente de la Comunidad de Madrid, quien levanta la liebre a primeros de agosto de 2004 cuando, en el transcurso de una entrevista, asegura que lo más natural es que Esperanza Aguirre sea presidenta del Partido Popular de Madrid, tal y como lo son otros presidentes de Comunidad. Es entonces cuando Alberto Ruiz-Gallardón comienza a manifestarse públicamente en contra de tal posibilidad y trata de convencer, una vez más, a Pío para que siga en el cargo.

«A principios del verano de 2004, desayuné en el hotel Ritz con Esperanza Aguirre -recuerda García-Escudero- y le dije que no quería seguir al frente del partido de Madrid; pero que, en última instancia, haría lo que me dijese Mariano. Entonces fue cuando ella me dijo: "Si tú no te presentas, me presento yo"».

Esperanza confirma las palabras de Pío cuando recuerda aquel desayuno en el Ritz:

-Fue a principios del mes de agosto. Me dijo que él ya llevaba once años al frente del PP de Madrid y que solamente se presentaría si se lo pedían en la Nacional; que, si no, él no se presentaría.Yo creo que era sincero, lo que pasa es que quien quería que se presentase por encima de todo era Alberto.

Esperanza Aguirre habla entonces con Mariano Rajoy.Y es que, si bien el presidente del PP no tiene potestad para designar los candidatos a la presidencia del partido regional, sí posee cierta auctoritas para dar su apoyo al candidato. Dicen quienes la conocen que Esperanza nunca hubiera presentado su candidatura si Mariano Rajoy no la hubiera bendecido. Segura de su decisión, la presidenta de la Comunidad se reúne en Génova con el presidente del partido.

-Fue también en agosto de 2004, después de hablar con Pío. Pero yo no pedí permiso a Mariano para presentarme; yo le pedí una entrevista para comunicarle que me iba a presentar -matiza Esperanza-, para anunciárselo y decirle que, además, iba a ganar.

Jú crees que ganas? -le pregunta Rajoy.

-Mariano, yo creo que arraso -le responde Esperanza rotunda.

Para muchos, Pío García-Escudero podría ser algo así como una persona interpuesta que le permitiera a Gallardón mantener cierto control de la situación sin la necesidad de soportar las «pesadeces» de la presidencia. «Pío había sido puesto allí por Aznar, pero siempre fue una persona muy de Alberto -advierte un dirigente del Partido Popular que prefiere quedar en el anonimato-.Y, desde luego, Pío estaba más dispuesto a apoyar a Gallardón que a Esperanza en caso de conflicto; eso lo sabíamos todos. Pero, al final, no pudo hacer mucho más de lo que hizo por él porque dentro del partido había mucha gente cansada de los continuos devaneos de Alberto con los socialistas y la apuesta clara, como luego se confirmó, era por Esperanza Aguirre».

Pío García-Escudero apenas ha coincidido con Esperanza Aguirre en ninguno de los cargos que ambos han desempeñado en los últimos quince años. Por eso, no tiene reparo alguno en admitir su estrecha relación con Alberto, sin que ésta justifique una toma de posición en detrimento de Esperanza o a favor del primero: «No es cierto que yo apoyase más a Gallardón que a Esperanza -comenta el propio Pío-. Lo que ocurre es que a mí Aznar me mete en el 91 en la Asamblea de Madrid y yo estoy de parlamentario en este órgano autonómico desde entonces hasta el 2003. Quizá por eso tengo, lógicamente, una mayor vinculación con Alberto Ruiz-Gallardón, que fue durante ocho años presidente de la Comunidad. Después concurro a las elecciones municipales de número dos de su lista al ayuntamiento, pero porque así me lo pide José María Aznar, no porque me lo pida Alberto. Es entonces cuando yo dejo la Asamblea para irme con Alberto. Mi carrera política está desde hace años vinculada a Gallardón, es verdad; pero porque Esperanza no había hecho carrera en Madrid desde 1996, cuando dejó de ser concejala y fue nombrada ministra de Educación, primero, y presidenta del Senado, después. Ni siquiera coincidí con ella cuando fui portavoz del Senado, del 96 al 98, con Juan Ignacio Barrero. Cuando Esperanza Aguirre es nombrada presidenta de esta Cámara, yo soy senador, pero justo entonces fui nombrado coordinador de Organización en el partido y me dediqué más a la labor de Organización con Javier Arenas que a mi puesto en el Senado. No he tenido nunca una relación estrecha de trabajo con ella».

Alberto Ruiz-Gallardón empieza a divulgar que Esperanza Aguirre pretende desplazar a Pío García-Escudero para hacerse con el poder en el partido regional. Pese a que el propio Pío reitera una y otra vez que es él quien le pide a Aznar el cambio, mucho antes de hacérselo saber a Esperanza, aAcebes o a Rajoy,Alberto -convencido de su teoría- trata de compartirla con otros miembros del partido.

Yo, mí, me, conmigo

Desde que Esperanza militase en la antigua Unión Liberal de Pedro Schwartz, sus principios han sido los mismos y no siempre bien entendidos en la coalición popular, a la que pronto se uniría. Por en tonces, los pata negra de Alianza Popular sentían cierto recelo hacia las ideas más progresistas, tanto de los liberales como de los demócratas cristianos provenientes del partido de Óscar Alzaga. Alberto Ruiz-Gallardón era considerado por entonces un político conservador nato, del núcleo duro de Alianza Popular; pero, con el tiempo, va matizando sus posiciones hasta llegar a situarse hoy en el ala más discrepante con la línea oficial del partido, lo que ha despertado cierta desconfianza en muchos sectores del PP.

Pese a sus diferencias, Alberto y Esperanza siempre se han llevado bien dentro y fuera del partido:

-Hemos coincidido muchísimas veces a lo largo de nuestras respectivas carreras políticas y siempre hemos mantenido muy buena relación -comenta hoy Esperanza Aguirre-. En la época en la que coincidimos en el ayuntamiento, me llevaba estupendamente bien con Alberto; de hecho, comíamos alguna vez mano a mano y éramos amigos incluso de hacernos confidencias... Y todavía lo somos. Si ahora nos pusiéramos a hablar y dejáramos a un lado la política, podríamos mantener la relación de siempre. En lo personal le tengo cariño, lo que ocurre es que no me gustan muchas cosas de las que hace en política; no creo nada en la política en la que te pones por delante de todo. Creo en la política de principios, no creo en la política ni de las encuestas ni del progresismo... ni de nada de eso.

Años después, el diario El Mundo publica un editorial en el que afirma que el programa político de Alberto Ruiz-Gallardón tiene cuatro puntos: «Yo, mí, me, conmigo».

Aunque ninguno de los dos lo admite públicamente, el enfrentamiento entre ambos se hace evidente tan sólo con acercarse a cualquiera de las dos instituciones. Si la primera desavenencia importante vino de la mano de la crisis en la Asamblea de Madrid, cuando Alberto tomó el mando del ayuntamiento y la Comunidad durante más de cinco meses, el segundo encontronazo serio está a punto de producirse a raíz de la aspiración de Esperanza Aguirre de presidir el partido.

Ambos intentan que sus diferencias no trasciendan para que éstas no se conviertan en munición de la izquierda ni de los periodistas. A ninguno de ellos, ni tampoco al partido, le interesa ahondar en discrepancias internas, pero nadie duda, a estas alturas, que son dfúcilmente salvables. Esperanza Aguirre y Alberto Ruiz-Gallardón tienen dos concepciones muy distintas en su pensamiento político. La presidenta de la Comunidad recuerda que en cierta ocasión Alberto le preguntó:

-Esperanza, ¿qué hace falta para que tú me apoyes?

-Que te hagas liberal, Alberto -le respondió.

Esperanza Aguirre recuerda perfectamente la conversación de primeros de agosto con Mariano Rajoy, en la que le comunica su intención de presentarse a la presidencia del partido de Madrid:

-Le dije que ya sabía que Alberto estaba radicalmente en contra de que yo me presentase porque consideraba que pierdo votos respecto del partido. Espero que tú no pienses de mí lo mismo que Alberto. «No me lo perdonaría mi hermana Mercedes, que es una entusiasta tuya», me contestó el presidente del PP entre risas.

»Alberto quiere hacer creer a todo el mundo que él representa el centrismo, y yo, lo más rancio y conservador de la derecha. Reconozco que Alberto es «cojonudo» -continúa diciendo Esperanza en tono desenfadado-. Tiene a los medios de comunicación en un puño, vive para esto, es un político de raza, incansable... Pero yo no puedo estar de acuerdo con darles la píldora del día después a las niñas de 12 años, ni con la subida de impuestos... Nuestras diferencias son de concepción política, y yo entiendo que la de Alberto es conservadora. Lo que ocurre es que un día encargó una encuesta que le reveló que los madrileños eran de izquierdas, y se convirtió en el progre por antonomasia.Y yo, que siempre he sido liberal, que no me he movido de mi sitio por ser siempre la misma, que he sido muy criticada por ser espontánea, por ser natural, por hacer políticas liberales... parece que soy la que molesto.

Los maitines de la compensación

Durante este verano de 2004, orquestadas por Ignacio González, se va produciendo un goteo de declaraciones de alcaldes y presidentes locales que, sin criticar a Pío García-Escudero ni a Alberto Ruiz-Gallardón, van formando la opinión de que lo natural es que el presidente de la Comunidad sea el presidente del partido regional. Es entonces cuando Alberto, a finales de julio, hace las declaraciones en el diario ABC ya mencionadas sobre el error en el que ha incurrido no integrándose más en la estructura del partido, justificando así su deseo de formar parte de la estructura nacional. Quizá por eso Esperanza Aguirre, en la conversación que mantiene en agosto con Mariano Rajoy, le dice al presidente del PP:

-Haciendo honor a una frase muy tuya, «la vida es muy dura»2, y sabiendo que a Alberto no le va a gustar que yo salga elegida presidenta del partido de Madrid, podría llegar a entender que hicieses a Gallardón de maitines en compensación por mi presidencia regional. Ésta puede ser la fórmula para que todo el mundo quede contento.

Se hablaba por entonces en el Partido Popular de que Mariano Rajoy volvería a poner en marcha los famosos maitines, establecidos en su día por Manuel Fraga y recuperados por José María Aznar.

Las reuniones de maitines son un órgano no estatutario, no ejecutivo, pero de deliberación muy importante dentro del partido. En tiempos de José María Aznar, los maitines se celebraban los lunes a primera hora de la mañana y en ellos se revisaban las agendas políticas, se escuchaba a todos los convocados provocando discusiones de altura sobre las cuestiones de actualidad, se llegaba a acuerdos sobre la actitud a tomar desde el partido, se establecía la manera en la que debían informarse las cosas y, finalmente, se fijaba cuál iba a ser la posición oficial del partido frente a un acontecimiento, para decidir cómo poner en marcha la estrategia a seguir.

Con José María Aznar acudían a maitines: el secretario general del partido (Francisco Álvarez-Cascos, primero, y Javier Arenas, después), los vicesecretarios generales (Rodrigo Rato, Javier Arenas y Mariano Rajoy),Jaime Mayor Oreja, Ángel Acebes (que se mantuvo incluso cuando dejó de ser coordinador general del partido) y los portavoces del PP en el Congreso, en el Senado y en el Parlamento Europeo. Hay que señalar que nunca, hasta el día de hoy, una mujer ha sido convocada a estas reuniones por ninguno de los presidentes del Partido Popular.

Estas reuniones desaparecen el mismo día que Mariano Rajoy es propuesto como candidato a suceder a José María Aznar, en el mes de septiembre de 2003. Aznar entiende que, desde ese momento, Rajoy debe tener plenos poderes en el partido y es después del Congreso Nacional de octubre de 2004 cuando Mariano creará unos maitines nuevos.

Anticipándose al presidente del partido, lo que no quiere decir que él no lo tuviera pensado de antes, Esperanza le ha ofrecido una solución de compromiso político para Alberto RuizGallardón que Mariano Rajoy recoge y hará efectiva justo después de la celebración del Congreso de octubre, coincidiendo con el anuncio de la candidatura de Esperanza a la presidencia del PP de Madrid.

«Rajoy, efectivamente, mete en maitines a Alberto para tratar de compensarle por la presidencia del partido de Esperanza -reconoce Pío García-Escudero-. Simplemente es una maniobra para no hacer de menos a uno respecto del otro. La vida política y la vida dentro de los partidos es lo más parecido a la vida normal de una familia con varios hijos: a uno le das una cosa y al otro tratas de compensarle de otra manera».

El órdago de Alberto

El verano no ha conseguido calmar la tormenta. El periodo de vacaciones ha sido corto, pero el otoño va a ser mucho más largo y más caliente. Alberto Ruiz-Gallardón se resiste a aceptar la cada vez más compartida idea de que la presidenta de la Comunidad de Madrid asuma la presidencia del partido regional y ha extendido ampliamente la teoría de que Esperanza pretende «machacar» a Pío para hacerse con el PP de Madrid; dicen que hasta el punto de convencerse de que las cosas son así. A primeros de septiembre, en el transcurso de una de las habituales cenas de coordinación que Esperanza Aguirre e Ignacio González mantienen con Alberto RuizGallardón y Manuel Cobo, el alcalde dispara a modo de amenaza el primer cañonazo: «Si tú eres presidenta del partido de Madrid yo no me presento a las elecciones municipales de 2007».

Esperanza Aguirre no sale de su asombro cuando Alberto le lanza semejante órdago:

-Fue una cena tremenda. Nos invitaron ellos a Nacho y a mí a cenar en un reservado de Jockey3 y Alberto estaba bastante enfadado cuando empezó a decirme que cómo se me ocurría presentarme a la presidencia del PP de Madrid si yo tenía menos votos que él en el partido.Yo le dije que si le parecía que yo era tan mala y tenía tan pocos votos que cuanto antes lo descubriésemos mejor. Ante su creciente indignación, decidí tomarme las cosas con mucha calma. Lo que más le molesta a Gallardón es que yo no me altere con sus amenazas. Le expliqué que era preferible perder unas elecciones dentro del partido que no con los ciudadanos. Terminó la cena diciéndome que si yo era presidenta del partido él no se presentaba a las elecciones municipales de 2007.

Ruiz-Gallardón nunca se ha postulado como candidato a la presidencia del partido de Madrid, ni cuando fue durante ocho años presidente de la Comunidad ni ahora como alcalde. Alberto nunca ha movido ficha en esa dirección, lo que tampoco significa que no lo deseara. Quizá haya que buscar la explicación de esa falta de iniciativa en la complicada relación del alcalde de Madrid con las bases del PP.

«Alberto obtiene muy buenos resultados en las autonómicas y municipales, pero dentro del partido no pasaría una elección -asegura un alto cargo popular- y mucho menos si se tuviera que medir con Esperanza Aguirre, y él lo sabe. Desde luego, cuando fue presidente de la Comunidad, ni Rodrigo Rato ni Álvarez del Manzano ni el propio Aznar hubieran consentido que se hiciera con la presidencia regional. Pero ahora tampoco se postula, porque sabe que no saldría elegido. Gallardón sale muy bien valorado como político en las encuestas en las que vota todo el mundo: los que votan al PP y los que votan al PSOE o a IU. Pero entre los militantes del PP saldría muy mal parado. Alberto desprecia a las bases, desprecia a la gente y desprecia al partido.Y, aunque no lo reconoce, es consciente de que las bases no le van a votar y por eso decide animar a Manuel Cobo, su vicealcalde, para que presente una candidatura alternativa en un intento desesperado de evitar que Esperanza salga elegida».

Son muchos los políticos del PP que en privado ponen de manifiesto sus diferencias con Alberto, sobre todo a raíz de los últimos acontecimientos. Francisco Álvarez-Cascos, que siente un enorme aprecio por Ruiz-Gallardón, asegura: «Alberto es "la leche", es el peor enemigo de sí mismo.Yo le aprecio mucho en lo personal y tengo una relación con él excepcional, pero la relación no es de consultoría ni de asesoría. ¿Por qué no tendrá a alguien al lado que le diga: "Aprovecha tus virtudes y anula tus defectos, que no puedes ir fabricándote enemigos por la vida".Y es que Alberto, con las virtudes que tiene, podría estar en la cúspide de lo que quisiera, y con la capacidad que tiene de generar enemigos sólo consigue una cantidad enorme de problemas».

Sin embargo, el propio Ruiz-Gallardón no tiene esa percepción. Incapaz de pensar que la crítica política le venga por la derecha y la complacencia por la izquierda, se siente cómodo en el Partido Popular, al que considera «su casa» de toda la vida. Piensa que quienes agitan sus discrepancias con el PP y el gobierno autónomo son sólo un puñado de radicales que utilizan los medios para erigirse como portavoces de un partido al que no pertenecen. En una entrevista concedida al suplemento dominical XLSemanal, en julio de 2005, el alcalde niega sentir rechazo dentro del partido: «No estoy en absoluto de acuerdo con esa apreciación; "mi casa" me apoya y el discurso radical de agitación es sólo mediático. No debe confundirse la voz y el pensamiento de los militantes y votantes del PP con aquellos que, sin pertenecer al PP, pretenden erigirse como sus portavoces. En todas las elecciones he tenido el inmenso honor de ser el más votado de mi partido».

Insólito diálogo por SMS

Los tres primeros días de octubre de 2004 se celebra el Congreso Nacional del PP en el que Mariano Rajoy sale elegido presidente nacional por el 99 por ciento de los votos, y en el que Alberto anima a la autocrítica y a la reflexión tras los resultados electorales que han llevado al PSOE hasta el gobierno de la Nación, a raíz de los atentados del 11 de marzo. Es entonces cuando Ruiz-Gallardón pronuncia la frase «Algo habremos hecho mal», que tanto irrita a algunos de sus compañeros de partido.

Como anécdota cabe mencionar que Alberto Ruiz-Gallardón ocupa durante el Congreso uno de los sitios reservados al polüburó, como si fuera miembro del Comité Ejecutivo Nacional, al que no pertenece. Al verlo, Esperanza, que sí forma parte de él y que preside el Congreso, le envía divertida un mensaje a través del teléfono móvil en el que le dice:

-¿Pero qué haces ahí sentado si tú no eres del Comité Ejecutivo?

A lo que Ruiz-Gallardón contesta, por el mismo sistema y con idéntica ironía:

-Aznar me ha puesto aquí.

La respuesta de Esperanza no se hace esperar:

-Ni harto de vino te pone Aznar a ti en ese sitio.

Al día siguiente de la clausura del Congreso, el lunes 4 de octubre, Pío García-Escudero cree llegado el momento y anuncia que no se presentará de nuevo a la presidencia del partido regional. A la vez, Eduardo Zaplana comunica que deja la presidencia del partido de Valencia por ser elegido portavoz del grupo en el Congreso, lo que coloca a Pío García-Escudero en una posición todavía más alejada de seguir al frente del partido de Madrid, al ser también él portavoz del grupo en el Senado.

-Es entonces, y sólo entonces, cuando yo hago una loa de los once años de presidencia de Pío y digo públicamente que me presento yo -comenta Esperanza Aguirre-. Explico que muchos alcaldes y líderes regionales me lo han pedido.

Todo ello contraría enormemente a Alberto Ruiz-Gallardón, a quien Mariano Rajoy, en un gesto por mantener equilibrios, no ha tardado en anunciarle su incorporación a los nuevos maitines, en los que compartirá decisiones junto a Ángel Acebes, los portavoces del Congreso, Senado y Parlamento Europeo (Eduardo Zaplana, Pío García-Escudero y Jaime Mayor Oreja), Josep Piqué, Carlos Aragonés, Javier Arenas y Pedro Arriola. En el momento en que se anuncia que Mariano Rajoy convoca a Alberto Ruiz-Gallardón a maitines, la prensa lo interpreta como parte del eterno giro al centro, como si la incorporación del alcalde de Madrid al núcleo de máxima influencia y toma de decisiones del PP fuera poco menos que la del centrismo.

Pero Alberto no se debe sentir suficientemente compensado con su incorporación a maitines, y ese mismo lunes 4 de octubre de 2004 las espadas empiezan a asomar cuando Pío García-Escudero anuncia públicamente que se retira y Esperanza, un día después, hace oficial que presentará su candidatura.

A media mañana de este miércoles 6 de octubre, la presidenta de la Comunidad va a ver a Ángel Acebes para comunicarle personalmente su decisión, y éste le dice que hay que hablar con calma de su candidatura y que le gustaría opinar sobre la Secretaría General. Por la noche, la presidenta de la Comunidad tiene prevista en su agenda otra de las cenas con Alberto Ruiz-Gallardón y Manuel Cobo, a la que también asiste Ignacio González. Esperanza sabe que no va a ser una velada tranquila y no olvida las amenazas que Alberto profirió la noche que cenaron en jockey. Pero su intuición esta vez se queda corta. Si los camareros del asador El Frontón, de la calle Juan de Mena, 14, hablaran... con seguridad hubieran corrido ríos de tinta en la prensa del día siguiente. No es de extrañar que ésta sea la última cena de «coordinación» que celebren los más altos responsables de las dos instituciones madrileñas.

-Como siempre, Alberto empezó con sus exigencias -recuerda Esperanza Aguirre-. Esta vez me exigía que pusiera a Manuel Cobo de secretario general en el partido.Yo le dije que esa misma mañana había hablado con Acebes y que me había dicho que tenía que consultar algunas cosas. Intenté explicarle que yo no podía decidir nada en ese momento, que acababa de anunciar mi candidatura y que pretendía una lista de integración. Alberto se irritó mucho más y con cierto histerismo me espetó: «O decides ahora mismo, o mañana Cobo presenta su candidatura». Le dije que estábamos en un país libre y que cada cual podía presentar y apoyar la candidatura que creyese oportuna. La cena terminó como el rosario de la aurora.

Al día siguiente, el jueves 7 de octubre, a las ocho de la mañana, Esperanza Aguirre acude a Telecinco, donde ha comprometido una entrevista conVicenteVallés. El periodista, en su última pregunta, le dice a Esperanza pretendiendo sorprenderla:

-No sé si usted sabrá, pero el señor Cobo también se presentará a la presidencia del partido.

A lo que ella responde:

-No me extraña nada, porque en una cena que tuvimos anoche me lo advirtió.

Alberto ya ha filtrado la noticia de que Manuel Cobo presentará su candidatura. El alcalde ha lanzado definitivamente al ruedo a su más estrecho colaborador en el ayuntamiento.

Y la noticia corre como la pólvora. Al salir de Telecinco camino de su despacho de la Puerta del Sol, Esperanza Aguirre recibe en el coche una llamada de la Cadena SER. En esta ocasión la reclaman del programa Hoy por hoy que dirige Iñaki Gabilondo. Las preguntas ya son más expeditivas y la presidenta de la Comunidad contesta:

-¿Qué quiere que haga?Yo no puedo aceptar chantajes ni imposiciones.

Sus declaraciones se repetirán durante todo el día en los informativos de la radio.

A media mañana, Manuel Cobo anuncia que va a presentar su candidatura en una rueda de prensa convocada en el distrito de La Latina, y Alberto Ruiz-Gallardón le apoya abiertamente. El conflicto entre el alcalde y la presidenta de la Comunidad ha saltado de finitivamente a los medios. Las tertulias de radio, los informativos y los diarios se hacen así eco de una noticia que seguirá trayendo cola durante varias semanas.

Y si la candidatura de Pío García-Escudero a la presidencia del partido de Madrid es rotundamente descartada por el propio interesado, tal y como él mismo asegura, la que pretende apoyar Alberto Ruiz-Gallardón de Manuel Cobo resulta, a todas luces, sorprendente. En ninguna otra región sucede que un teniente de alcalde, ni siquiera el propio alcalde, sea presidente del partido. El enfrentamiento entre Esperanza Aguirre y Alberto Ruiz-Gallardón por la presidencia no ha hecho más que empezar.

-No creo que Gallardón ni Cobo obtuvieran las bendiciones de Rajoy para anunciar su candidatura -dice Esperanza Aguirre. Estoy segura de que Gallardón nunca pensó presentarse; en el penúltimo minuto insistió en que lo hiciera Pío, que era tanto como presentarse él.Y, ya en el último, decidió apoyar la candidatura de Manuel Cobo, su vicealcalde. Prefería cualquiera de las dos cosas antes de que saliera yo elegida.

Dicen que en la dirección del PP ha molestado que Alberto haya presentado esta batalla justo cuando Mariano Rajoy acababa de anunciar en una entrevista en TVE su incorporación a las reuniones de maitines. La doble candidatura desatará definitivamente una crisis interna dentro del PP de Madrid, porque el alcalde, Alberto Ruiz-Gallardón, entiende que no es posible una lista de integración si Esperanza no se compromete a aceptar que el secretario general sea Manuel Cobo, a partir de ahora cabeza de la lista alternativa.

Un par de días después, Esperanza Aguirre reitera, esta vez ante los micrófonos de la COPE, que el mismo día que ella anuncia públicamente que se presenta, Ángel Acebes le pide expresamente que no salga ningún nombre de candidato a secretario general antes de consultarlo con él y que, por esa razón, ella no acepta la imposición del alcalde durante la cena del martes para que Manuel Cobo sea se cretario general, pero que, pese a todo, pretende una lista de integración.

Pío García-Escudero convoca entonces para el día 13 de octubre una junta Directiva Regional al objeto de que en ella se presenten oficialmente las candidaturas a la presidencia del partido de Madrid que se votarán, después, en el XIII Congreso Regional. Pío decide lavarse las manos en este conflicto, se mantiene a distancia y evita hacer declaraciones a los medios. Su amistad con Alberto es estrecha y su vinculación con él, grande, pero sabe que Esperanza goza de especial predicamento entre las bases del partido, aunque nunca hubiera imaginado que el apoyo sería tanto como después se comprobó.

«Tengo entendido que la cena anterior a que Manolo Cobo presentase su candidatura acabó fatal; tanto es así que Esperanza y Alberto estuvieron sin hablarse durante algún tiempo. Sé que la bronca fue porque Alberto le exigió a Esperanza que Manolo Cobo fuese el secretario general, y ella le dijo que en ese momento no podía tomar esa decisión. Decidí entonces no pronunciarme a favor de ninguno de los dos candidatos -advierte Pío-. Yo les digo que lo único que quiero es que haya paz, que haya una candidatura única y que se pongan de acuerdo. No tenía ninguna lógica que yo pretendiera influir en uno u otro sentido. Si había estado once años de presidente y la mayoría de los cargos del partido los había nombrado yo, y a la mayoría de los alcaldes que había allí los había sacado yo prácticamente de la nada, al igual que a los presidentes de distrito... ¿cómo iba yo a manifestar mi opinión? No podía pronunciarme, porque lo que yo hubiera dicho podría haber tenido mucha influencia. Por eso decidí quitarme de en medio. La situación para mí era incomodísima porque, como presidente de partido regional, me cogía en medio del alcalde y de la presidenta de la Comunidad.Y los dos apelaban a mí para que yo lo pudiera resolver. Como era muy dificil hacer de inter mediarlo para que se pusieran de acuerdo, sólo intenté que imperara el sentido común».

Durante los días siguientes, las declaraciones de Esperanza Aguirre y Alberto Ruiz-Gallardón proporcionan sustanciosos titulares en los diarios. El alcalde deja caer a un periodista que Esperanza Aguirre no es precisamente ni «centrista» ni «liberal», porque no respeta al adversario. La provocación de Alberto obtiene rauda respuesta, ya que Esperanza Aguirre jamás ha dado tregua a quien pone en duda la firmeza de sus principios.Así que no tarda en preguntarse públicamente si «es más centrista y liberal subir los impuestos que bajarlos», haciendo clara referencia a la subida de tributos que introdujo el alcalde en los presupuestos de ese mismo año.

Los presidentes de partido en los diferentes municipios y los portavoces del PP en los distritos empiezan a hacer públicos sus apoyos a través de los medios de comunicación en los días previos a la celebración de la junta Directiva Regional, tras el anuncio de las dos candidaturas. Los presidentes del PP en El Escorial, Javier de Miguel; La Cabrera, Alejandro Sanz, y Torrejón de Ardoz, Pedro Rollán, muestran sus simpatías por Manuel Cobo. Alejandro Sanz advierte que «es excelente que no haya una política de amén a todo y que en un contexto de libertad se puedan presentar varios candidatos», y Javier de Miguel destaca la «línea de renovación y de centro que representa el vicealcalde».

A favor de Esperanza, manifiestan su apoyo incondicional los portavoces del PP en Alcorcón, Fernando Díaz, y en Getafe, José Luis Moreno. El primero calificó de «inoportuna» la presentación de una candidatura alternativa por parte de Manuel Cobo: «Nos sentimos mucho más cerca de la candidatura de Esperanza Aguirre -asegura-, quien ha demostrado su talante dialogante, sus firmes convicciones y que es una persona cercana y muy humana».Y José Luis Moreno advierte que «todos los dirigentes del PP en la zona sur están con la presidenta autonómica».

Un diputado de la Asamblea de Madrid asegura que Gallardón «presenta la candidatura de Manolo Cobo para forzar a Mariano Rajoy a que, ante el claro enfrentamiento entre dos pesos pesados del PP, opte por que siga Pío García-Escudero al frente del partido de Madrid».Y, sin citar a Ruiz-Gallardón, Ignacio González, vicepresidente de la Comunidad de Madrid señala entonces, que «si alguien está utilizando esto para plantear un pulso a la dirección nacional, me parece una falta de lealtad al partido y a los militantes».

«Esta política de enfrentamientos continuos para que el líder tome partido es una constante en la estrategia de Alberto -advierte el mismo diputado de la Asamblea-, pero no siempre le sale bien, como se ha visto. Gallardón juega la maniobra de presentar a Cobo con dos destinatarios principales: la propia Esperanza, para que se acobarde, y Rajoy, a quien pretende poner en el disparadero para que diga: "¡Basta! Acabo de llegar a la presidencia del partido y no quiero rupturas, que siga Pío, que a todos nos ha ido muy bien con él".Y aquí paz y después gloria».

Si realmente, como dicen, Alberto pensó así, le fallaron los dos supuestos. Creer que Esperanza Aguirre puede amedrentarse ante una amenaza es no conocerla; muy al contrario, frente a ellas, Esperanza se crece porque en su particular manera de entender la política no se contempla siquiera la posibilidad de claudicar ante este tipo de actitudes.Y tampoco Mariano Rajoy optó por una solución salomónica ni tuvo la tentación de tirar por la calle de en medio. Consciente de que dos pesos pesados del partido se enfrentaban por la presidencia de Madrid, decide dejar correr las aguas y que pase lo que tenga que pasar. Sin duda, a Rajoy no le pareció que de este enfrentamiento resultase una división interna del partido, ni siquiera una crisis insalvable a corto plazo.

«Calladito estás más mono»

El secretario general del partido, Ángel Acebes, realiza entonces unas declaraciones en Ávila en las que asegura, sin mencionar en ningún momento a Alberto Ruiz-Gallardón, que «a veces lo mejor, lo que conviene, es no intervenir para pedir a alguien un favor o debérselo a nadie. A veces la intervención puede consistir en que el partido conozca los apoyos con los que cuenta un determinado candidato, y eso es bueno para la organización y dirección nacional». Estas mismas palabras las repite después en el transcurso de un acto organizado en Córdoba con militantes y cargos públicos del PP de Andalucía. «No habrá divisiones o fractura en el PP, porque no toleraremos nunca que intereses personales se coloquen por encima del trabajo y la honradez de 700.000 militantes. Pero si alguien piensa que es gratis primar intereses personales por encima de los intereses generales, se equivoca. Esto no va a ocurrir y la dirección nacional del PP siempre va a estar con quien une, con quien aglutina y cohesiona».

El alcalde de Madrid recibe estas palabras con preocupación y, de inmediato, los medios se hacen eco de su malestar y publican estas declaraciones de Ruiz-Gallardón: «Presentar la candidatura que yo apoyo no es poner en riesgo la unidad del partido. Si lo que se quiere es un pensamiento único en el partido, que en los estatutos se ponga claramente eso y yo votaré en contra. Suena muy raro lo que ha dicho Acebes. [...] ¿Qué quiere decir que en ninguno de los congresos regionales que el partido está a punto de celebrar se pueden presentar más candidaturas que las oficiales? ¿Quiere decir Acebes que presentar una candidatura es poner en riesgo la unidad del partido?».

En la misma línea Manuel Cobo también advierte: «Estas elecciones las vamos a ganar los afiliados y yo, para defender que cualquier afiliado pueda presentarse a cualquier elección del partido y para defender que nadie les pueda decir que hacerlo no les va a salir gratis. Insinuar que algo así pueda ocurrir sí es poner en riesgo la unidad del partido».

Juan José Güemes, consejero de Empleo de la Comunidad de Madrid, no tarda en dar réplica al alcalde poniendo nombres al discurso de Acebes: «Lo que todo el mundo sabe en Madrid y en España es que probablemente no hay otra persona que represente mejor el personalismo que Alberto Ruiz-Gallardón».

Días después, Manuel Cobo empieza a dibujar lo que luego será su empeño por personificar, junto al alcalde de Madrid, la corriente centrista del partido. Así, en una entrevista concedida a Telecinco, Cobo asegura que «hay posturas en mi partido más centristas, como la que representamos Alberto Ruiz-Gallardón y yo, y posturas que están más a la derecha, como la que representa Esperanza Aguirre». El vicealcalde aprovecha la ocasión para animar a los afiliados a que voten «en libertad» y asegura que no entiende «cómo hay personas que creen que tienen la propiedad del voto de los afiliados al PP» ni cómo Esperanza «puede tener la seguridad» de que los militantes populares «van a hacer lo que ella quiera. Harán lo que ellos quieran», aseguró.

Pero Alberto Ruiz-Gallardón decide librar su última batalla antes de la celebración de la junta Directiva Regional lanzando a la prensa el mismo órdago que le lanzó en el mes de septiembre a Esperanza Aguirre durante la cena de jockey. De esta manera, el martes 12 de octubre de 2004, el diario ABC titula a página entera, abriendo la sección de Nacional: «Gallardón advierte que no se presentará a la reelección en 2007 si pierde el Congreso».

ABC publica, además, la siguiente información:

Tras un acto oficial, el alcalde aseguró que Esperanza Aguirre debería apoyar la candidatura de Manuel Cobo si quiere ganar las próximas elecciones autonómicas. Alberto Ruiz-Gallardón está dis puesto a llegar hasta el final y no presentarse a la reelección como alcalde en 2007 si la candidatura de Manuel Cobo pierde el congreso regional del PP. [...] «Cada uno tiene que ser auténtico, coherente con su forma de ser y seguir adelante por lo que cree», comentaba ayer mismo el alcalde. [...] «Y si en 2007 nos tenemos que ir a casa, no tendremos ningún problema». [...] están dispuestos a mantener su candidatura y medirla con la de Esperanza Aguirre [...] el ambiente que reina ahora en el entorno «gallardonista» es de firmeza. [...] «No vamos a consentir que el alcalde se vaya a su casa. Le vamos a defender hasta el final», afirmaba ayer un concejal que se sienta en la junta de gobierno. «Tenemos muchas po[...] sibilidades de ganar el congreso y las vamos a agotar».

Mientras el alcalde trasladaba a sus más próximos la idea de no presentarse en 2007 en caso de desastre, en público lanzaba una carga de profundidad repleta de mensajes hacia Esperanza Aguirre y la dirección del partido. Gallardón recordó a Aguirre que la victoria de Cobo es la solución «más inteligente» y la mejor fórmula para «ganar las próximas elecciones autonómicas y municipales de 2007 y llevar la candidatura de Mariano Rajoy a la victoria en las elecciones de 2008». [...]

«La primera interesada sin duda sería Esperanza Aguirre -dijo- porque sus posibilidades de repetir como presidenta de la Comunidad en 2007 van a ser muy superiores si el partido lo preside Manuel y no ella misma». [...] Las declaraciones que sí hicieron mella en el alcalde fueron las realizadas por el secretario general del PP, Ángel Acebes, con quien no mantiene contacto desde que se anunciaran las dos candidaturas y que alertó el sábado del «coste» que podrían ocasionar a la formación los «intereses personales». [...]

Entre los motivos esgrimidos por Gallardón para no encabezar la candidatura que sitúa a Cobo como oponente directo de Esperanza figuran, una vez más, la referencia a la «coherencia política». Según el alcalde, lo ideal es que quienes están al frente de las instituciones «nos dediquemos al gobierno de los ciudadanos» y que sean otros compañeros del partido «quienes asuman el liderazgo». [...] «Si ganamos, el congreso lo va a ganar Manuel Cobo -dice-. Si perdemos, el congreso lo pierde Alberto Ruiz-Gallardón». [...] Esta segunda opción no figura entre las previsiones del alcalde que se mostró «absolutamente convencido» del apoyo que le ofrecerá la inmensa mayoría de los militantes populares de Madrid. [...] Gallardón aprovechó para recordar que conoce el PP «desde el día de su fundación y tuve ocasión de dar entrada a Esperanza Aguirre a la militancia del partido».

«Alberto se tira el órdago de no presentarse a las elecciones si Esperanza consigue la presidencia del partido regional porque cree que Rajoy y Esperanza no le van a mantener el pulso -advierte Juan Soler-. En el ayuntamiento tenemos un colchón muy grande, de un 6 o un 7 por ciento y no pasaría absolutamente nada».

En esta misma línea, un alto cargo del PP comenta: «Está claro que Alberto gana las elecciones en Madrid, pero, con el margen que tenemos, ¿las iba a perder, por ejemplo, Jaime Mayor Oreja si se presentara al ayuntamiento? En este momento no hay nadie imprescindible en el partido salvo Mariano Rajoy, y Gallardón parece no entenderlo porque se cree que él es el llamado a suceder al propio Rajoy para llevar a los altares al Partido Popular, como antes se creyó que era el sucesor natural de Aznar».

Alberto ha elegido precisamente el martes 12 de octubre, un día antes de que se reúna la Junta Directiva Regional, para hacer públicas estas espectaculares declaraciones en el diario ABC, calculando, quizá, que van a coincidir con la celebración del Día de la Hispanidad; por lo que no es de extrañar que durante el tradicional desfile de las Fuerzas Armadas, al que asisten no sólo Esperanza Aguirre y él mismo, sino también los miembros del gobierno y re presentantes de las más altas instituciones del Estado, sus declaraciones centren el tema de conversación de los allí presentes. El órdago de Alberto se funde en esta mañana de otoño castrense con los compases del «audaz y temerario» Novio de la muerte.

Como era de esperar, la presidenta de la Comunidad y el alcalde de Madrid caminan juntos hacia la tribuna, después de saludar al Rey y al presidente del Gobierno. La imagen de Gallardón junto a Esperanza Aguirre era la más buscada del día. Sin embargo, Esperanza se coloca al lado de Maragall, y entre ella y Alberto está su marido. Presidenta de Comunidad y alcalde de la capital se han saludado con un beso y, cuando la diplomacia ante las cámaras de televisión parecía imponerse sobre cualquier gesto, Esperanza le dice discretamente a Alberto:

-¿Para qué has vuelto a hablar, si calladito estabas mucho más mono? Has vuelto a meter la pata.

Esperanza no ha olvidado que los «mudos», como su antiguo jefe de prensa, Manuel Soriano, llama a los cámaras de televisión, no son sordos, pero no ha contado con que las cámaras graban también el movimiento de los labios y siempre hay algún periodista avezado que busca desde la redacción a quien sepa leerlos. De esta manera, tan sutil comentario vuelve a protagonizar la información política de la jornada.

Tras el desfile militar, la polémica se traslada a la recepción ofrecida por los Reyes en el Palacio Real, pero esta vez los protagonistas son Alberto Ruiz-Gallardón y Ángel Acebes. El secretario general del PP y el alcalde de Madrid mantienen una tensa conversación de veinte minutos, en presencia de Eduardo Zaplana y de Pío GarcíaEscudero. Ruiz-Gallardón le recrimina a Acebes que éste haya permitido «que Esperanza y su equipo imposibiliten la continuidad de Pío al frente del PP de Madrid». Desde hace varios días, los comentarios que Gallardón hace a la prensa van en esa misma dirección: «Los militantes no van a perdonar a Esperanza que trate de machacar a Pío García-Escudero».

La dirección nacional del PP se muestra en todo momento partidaria de una lista de consenso, si bien Rajoy acabaría manifestando que «no es necesariamente negativo que haya más de una candidatura para presidir el partido en las diferentes Comunidades Autónomas, lo importante es que se acate el resultado y que, tras el congreso, todo el partido mire hacia delante».

Las cuentas del Gran Capitán

13 de octubre de 2004.

La Junta Directiva Regional se celebra en la sede de Génova, 13, en un clima de absoluta contienda. El diario ABC ha publicado el cálculo que manejan los estrategas de Manuel Cobo. La capital es la pieza clave para ganar el Congreso, ya que supone un 43 por ciento de los compromisarios. Sus estimaciones les otorgan el 75 por ciento de ese dato. Consideran además que poseen un 40 por ciento de Nuevas Generaciones, otro 40 por ciento de compromisarios natos y un 30 por ciento de municipios. Sus cuentas les salen con una admirable precisión: 57,89 por ciento de los votos. Alberto Ruiz-Gallardón está tranquilo. El alcalde se siente seguro del peso político que tiene en Madrid, tras ocho años al frente de la Comunidad. En algunos medios no se descarta que, en el transcurso de la reunión, Pío García-Escudero se replantee, por aclamación, presentarse nuevamente a la presidencia y, en todo caso, Manuel Cobo y Alberto están dispuestos a defender esta tesis continuista.

A su vez, Esperanza Aguirre se siente también optimista y está convencida del apoyo mayoritario con que cuenta en las bases del partido y se dispone a hacer efectiva la contundente afirmación que le hizo a Rajoy cuando éste le preguntó si pensaba que podía ganar: «Mariano, creo que arraso». La presidenta de la Comunidad se ha manifestado en todo momento abierta a la integración pero piensa que, si al final concurren dos listas al Congreso del PP madrileño, ella ganará por un 80 por ciento, frente al 20 por ciento que obtendrá la otra candidatura.

El optimismo -o, de nuevo, la intuición- de Esperanza Aguirre choca frontalmente con las expectativas que mantienen Cobo y Gallardón y que ABC publica. «No sé a qué periodista engaña Alberto -advierte Juan Soler.Ya se sabe que el diario ABC es "gallardonista", pero cualquier iniciado es consciente de que la "simpatía" que produce Alberto dentro del partido es "perfectamente descriptible".Y en la junta Directiva se lo demostraron».

A las 20 horas del miércoles 13 de octubre de 2004, el todavía presidente del Partido Popular de Madrid, Pío García-Escudero, preside la mesa junto a Ricardo Romero de Tejada (en calidad de secretario general), Esperanza Aguirre (como presidenta de la Comunidad) y Alberto Ruiz-Gallardón (por ser alcalde de Madrid). Pío toma la palabra e inicia su alocución comunicando a más de dos centenares de asistentes4 su deseo de dejar la presidencia del partido tras once años al frente de la misma. Asegura estar cansado y cree que es éste un buen momento para la renovación: «Tras expresar que no deseo continuar, expongo que tengo conocimiento de la existencia de dos candidaturas -explica hoy Pío García-Escudero-. Yo ya había pactado con Esperanza y con Manolo Cobo que cada uno dispusiera al principio de un tiempo para contarle a la Junta Directiva por qué se presentaban y qué querían hacer.Y comienzo dando la palabra a Esperanza».

Primero de todo, la junta aprueba la fecha en la que se celebrará el Congreso Regional -el fin de semana del 27 y 28 de noviembre-, así como los miembros que formarían el comité orga nizador. A continuación, Pío le da la palabra a Esperanza Aguirre, luego a Manuel Cobo y, después, abre un turno de intervenciones. «Y, como nunca antes había ocurrido -advierte García-Escudero-, allí intervienen por lo menos sesenta personas».

Era verdad, arrasó

Esperanza se levanta de la mesa presidencial y se dirige al atril. Había preparado cuidadosamente lo que deseaba decir.Y, como siempre que quiere que se la entienda bien, saca media docena de folios y se dispone a leerlos.A la presidenta de la Comunidad le gusta mucho el papel y prefiere llevar sus discursos escritos para no salirse del guión y ajustar bien sus tiempos. Su intervención es corta, apenas dura cinco minutos y entona bien la lectura. Esperanza pide el apoyo de los asistentes, a quienes dice querer representar en el partido y advierte que, si hay otra candidatura, combatirá en buena lid.

-Mi exposición fue muy breve y muy sentida -explica-. El argumento que expreso es el de que, si todos los presidentes autonómicos son presidentes del partido, ¿por qué no lo voy a ser yo?

Por eso dice Esperanza a los miembros de la junta:

-Si Pío ha renunciado a continuar, me parece que lo natural es que, si a vosotros os parece bien y me apoyáis, sea yo la presidenta del partido en Madrid.

Esperanza Aguirre regresa a la mesa presidencial y Pío da la palabra a Manuel Cobo. Hasta el momento, Alberto Ruiz-Gallardón está muy tranquilo y se muestra seguro de sí mismo y de su vicealcalde.

«Pero la intervención de Cobo fue un rosario de torpezas desde el primer momento -advierte Juan Soler. Aunque no tenía ninguna posibilidad de ganar la partida, todo lo que hizo iba en contra de sus intereses.Antes de empezar a hablar, Cobo comete ya su primer error: saca un dossier de prensa enorme que pone encima de la mesa, para denunciar que se ha querido echar a Pío de la presidencia del partido por ser imparcial y haber conseguido para Madrid una situación equilibrada».

Efectivamente, Manuel Cobo centra su discurso en un ataque directo a Esperanza Aguirre y, aun sin nombrarla, advierte de que hay «una persona» que, en los últimos meses, ha ido avanzando en una sola dirección: la de «cargarse» a Pío García-Escudero. Cobo va desplegando el dossier sobre la mesa, tratando de demostrar su teoría con fotocopias de artículos publicados en los diarios y revistas de las últimas semanas. Esperanza Aguirre, que ha hecho un discurso «blanco», simplemente exponiendo las razones por las que ha tomado la decisión de presentar su candidatura, se limita a escuchar la intervención de Manuel Cobo sin hacer el menor comentario ni pedir la palabra, y mira con cara circunspecta el abultado dossier con el que trabaja su oponente.

Cuando Pío García-Escudero pregunta si alguien quiere intervenir, de súbito se alzan al menos veinticinco manos. Poco a poco se van animando los demás. La junta empieza a convertirse en una especie de juicio sumarísimo contra Alberto Ruiz-Gallardón.

«Los que pudieron haber tenido dudas hasta ese momento, al escuchar a Cobo las disiparon -comenta Juan Soler, quizá uno de los más críticos con el alcalde de cuantos intervinieron. Es que, además, no se estaba discutiendo eso. Pío ya había dicho que quería irse. Manolo pretendió hacer una intervención dura contra Esperanza en defensa de Pío y su equilibrio.Y, claro, empezaron las intervenciones. Todo el mundo quería hablar y lo hicieron exactamente setenta y seis personas y, de ellas, sesenta y ocho se manifestaron a favor de Esperanza».

Ana Botella, concejala de Empleo del Ayuntamiento de Madrid, asiste callada a la junta y no se pronuncia en ningún momento, pero comentan quienes estaban allí y la conocen bien que lo pasó mal cuando, tras la defensa abierta que Juan Soler hizo de la política de Aznar, se oyeron algunos «comentarios» desde las últimas filas.

La práctica totalidad de las intervenciones de los alcaldes, presidentes de distritos y portavoces del partido en los municipios fueron muy duras. La mayor parte de ellas aludían al carácter cercano de Esperanza frente a la actitud que Alberto había demostrado hacia las bases del partido durante los ocho años en que fue Presidente. Algunas de las críticas al alcalde fueron demoledoras y se las hicieron de frente y de manera explícita.

«Según iban hablando todos, Gallardón se iba poniendo más rojo, pero de un rojo intenso, intenso -comenta un dirigente del PP-. Hubo cuatro momentos en los que se le desencajó la cara: durante las intervenciones de Juan Soler, Juan Van Halen, Antonio Beteta y Luis Eduardo Cortés; porque los cuatro habían trabajado con él cuando había sido jefe de la oposición en la CAM5, e incluso después, cuando fue presidente; y los cuatro le recordaban su propia biografia en el partido de Madrid. Todos pensábamos que Alberto, en un momento dado, tuvo todas las condiciones para haberse hecho con el liderazgo, pero las despilfarró. Entre los años 90 y 93 lo hizo muy bien contra Leguina, en el partido se le tenía mucha simpatía, pero la dilapidó con su actitud de después».

-Me sorprendió realmente la intervención de Luis Eduardo Cortés -comenta Esperanza Aguirre- porque, habiendo preferido quedarse conmigo cuando estaba de todopoderoso consejero de Transportes, Urbanismo y Obras públicas con Alberto, yo troceé su consejería al formar gobierno, en noviembre de 2003, y no le hice consejero ni de Transportes ni de Urbanismo y Medio Ambiente. Recuerdo que lo llamé para decirle que no iba a contar con él, que al principio lo iba a pasar mal, pero que le haría senador y le daría una vida muy agradable. Sé que Luis Eduardo Cortés se enfada entonces conmigo, aunque, aparentemente, se lo toma muy bien porque es un señor y porque sabe de qué va la política. Por eso, un año después, me pareció realmente sorprendente su intervención en la junta, aquella noche del 13 de octubre, cuando dijo: «Yo conozco bien a los dos y, en este momento, a pesar de que no tengo nada que agradecerle a Esperanza Aguirre, sino todo lo contrario, voy a apoyarla».

Efectivamente, la intervención de Luis Eduardo Cortés fue de claro apoyo a Esperanza y, con guante de terciopelo, se dirigió a Manuel Cobo en estos términos: «Esperanza tiene una cosa que no tenemos ni tú ni yo: que llega a la gente. Manolo, piénsalo, no es tu momento».

Conforme avanza la noche y se agiganta la desproporción entre ambas candidaturas, Manuel Cobo se va perfilando como una víctima de las fobias que Alberto despierta en el partido; por eso, lejos de dirigir hacia Cobo las críticas, las más ácidas lo fueron hacia su mentor.

En esta línea, alcaldes y portavoces de multitud de municipios se quejaron de la actitud de Alberto para con la gente del partido. Cristina Cifuentes, portavoz adjunta del grupo, que se afilió al PP en el 79 y que en el 86 empezó a colaborar con el equipo de Ruiz-Gallardón, a quien seguiría después como asesora del grupo parlamentario en la Asamblea, también se mostró muy dura con Gallardón.b Como tremenda fue la intervención del portavoz de San Fernando de Henares cuando le dijo a Alberto que no podía apo yar la candidatura que respaldaba porque siempre que había ido a San Fernando decía que la mejor alcaldesa era la de Izquierda Unida y «pasaba» absolutamente de atender las necesidades de sus compañeros de partido en este municipio.

«Algo habréis hecho mal, Alberto»

La tensión aumenta por minutos conforme va transcurriendo la tarde-noche. Ruiz-Gallardón tampoco se espera las duras críticas que recibe por parte de algunos de los concejales de su propio ayuntamiento, en especial la de Ángel Garrido, concejal y presidente del PP deVallecas-Villa, que fue contundente cuando le dijo: «Con tus propias palabras, Alberto: si vosotros sois tan estupendos, tan galácticos, si eres un activo electoral tan importante como piensas, si te crees que tienes la razón, y la gente, como hemos visto, no os apoya, algo habréis hecho mal, como tú mismo has dicho en algún momento».

Tras la intervención de Ángel Garrido se hizo un silencio sepulcral que duró unos segundos. Uno de sus propios concejales le había devuelto el discurso que el propio Gallardón pronunció en el Congreso Nacional en el que se eligiera presidente del partido a Rajoy.A1 alcalde se le va desencajando la cara, pero aguanta en la mesa presidencial sin mover ningún otro músculo de su cuerpo.

Juan Soler vino a decir que no se podía admitir como argumento que un candidato fuera más derechista que otro, y que ése era, precisamente, el que con la prensa estaba utilizando Alberto contra Esperanza. Soler, sabiendo muy bien lo que al alcalde le iba a afectar, le dijo: «Entre otras cosas, ésos son conceptos muy relativos. Hoy se puede decir de alguien que es un centrista y mañana decir que es un derechista; por ejemplo, Alberto, tú, hace no tanto tiempo, eras el secretario general de AP con Manuel Fraga, y en aquel momento José María Álvarez del Manzano venía de la UCD y todavía no se había incorporado ni siquiera a AP. Si admitiéramos esas categorías para hablar de unos respecto de otros, en aquel momento hubiéramos tenido que decir que el derechista era Alberto y el centrista Álvarez del Manzano.Y como a mí me parecería inadmisible que ese argumento se utilizara contra ti, me parece que tú no lo debes utilizar contra nadie ahora».

Ruiz-Gallardón no contesta a Juan Soler, quizá temiéndose otras reacciones similares como las que, efectivamente, vinieron después. Las manos alzadas, cada vez más numerosas, le dicen a Pío que son muchos los que quieren tomar la palabra esta noche.

«Hay que reconocer que Pío llevó muy bien la junta porque es un caballero y mantiene muy bien las formas; y, en política, las formas son parte del fondo -advierte Juan Soler.Yo no sabía que iba a hablar tanta gente e intervine al principio, quizá por eso lo estuve haciendo durante algo más de diez minutos. Reconozco que fui muy duro, pero no estaba dispuesto a aceptar que Alberto tratase de ponerse ahora a la izquierda de todos pretendiendo, además, una coherencia de pensamiento. No se da cuenta de que es absurdo "ir de progre" en unas elecciones internas, donde el militante es una persona marcadamente no de izquierdas. Alberto pretendía plantear un conflicto ideológico que no había, presentándose como un activo electoral; así que le recordé también que la persona que más porcentaje de votos ha sacado en Madrid es José María Aznar, del que mucha gente ahora se quiere olvidar interesadamente. Aznar sacó muchos más votos que Alberto tanto en las elecciones del 96 como en las del 2000.Y recordarle eso le dolió mucho».

Pío García-Escudero se mantuvo callado observando los acontecimientos y, pese a que alguien manifestó preferir su continuidad, en ningún momento pidió otra vez la palabra para volver a decir que no iba a ser el candidato, que estaba cansado y que quería dejarlo definitivamente. Hay quien piensa que, en algún momento, contem pló la posibilidad de presentarse de nuevo, sobre todo tras la defensa que Cobo hizo de su gestión, pero el discurrir de la noche terminó por despejar su duda: Esperanza Aguirre era la candidata por excelencia.

«Hubo intervenciones muy agresivas contra Alberto pero yo en ningún momento me planteé continuar -confirma Pío GarcíaEscudero-.Visto el panorama, estaba claro que la gente iba a apoyar decididamente a Esperanza, porque hubo un número muy grande de intervenciones a favor de ella, infinitamente mayor que a favor de Manolo Cobo. En esa junta es donde Manolo se da cuenta por primera vez de que las previsiones que tienen no responden a la realidad».

Estaba claro que las bases del partido se habían sentido estos últimos años, cuando menos, ignoradas por Ruiz-Gallardón. Desde las ocho de la tarde y hasta pasada la una y media de la madrugada, Alberto tuvo que aguantar un larguísimo rosario de reproches sin sentirse siquiera apoyado por todos sus concejales.

El trago debió de ser amargo para el alcalde de Madrid. La gente decía querer a Esperanza, porque se fia de ella, porque es cercana, no desprecia a nadie y trabaja por el partido. Quizá la única intervención que despertó la sonrisa de los asistentes fue la de Fernando Martínez-Vidal, actual director de Relaciones Externas de la Comunidad de Madrid:

«Pedí la palabra cuando Pío preguntó, tras la intervención de Esperanza Aguirre y Manuel Cobo, si alguien quería intervenir; pero levantamos tantos la mano para hablar que a mí me tocó de los últimos. Después de oír a cerca de setenta personas, todo se había dicho ya cuando llegó mi turno, así que ya no tenía caso contar lo que yo me había preparado. Me acerqué al atril y, desde allí, yo no veía a ningún enemigo político grande, todo el mundo era del partido, unos te caerán mejor, otros peor... pero nada más. Entonces, como todo el mundo había empezado a hablar con mucha solemnidad diciendo: "Yo soy el alcalde de tal sitio y quiero decir que... Soy el presidente de tal distrito... Soy el portavoz de este municipio...", tomé la palabra y dije: "Yo no soy alcalde, ni diputado, ni concejal... ni tengo esos títulos tan importantes. Bueno, perdón, quizá sí, tengo un título que nadie tiene: yo soy el último concejal de Cultura del PP que ha tenido el Ayuntamiento de Madrid"».

Con sus palabras, Fernando Martínez-Vidal aludía claramente al carácter izquierdista que se le atribuye desde dentro del partido, al que ella no pertenece, a Alicia Moreno, hija de la actriz Nuria Espert, y que Gallardón ha situado al frente de la Concejalía de las Artes.

La carcajada general no se hizo esperar. Era una noche muy larga y tensa. Finalmente, Fernando continúa su intervención con un incondicional apoyo a la candidatura de Esperanza Aguirre, «a la que conozco desde hace muchos años y con la que trabajo cada día, pese a que ya me ha cesado cinco veces de mi cargo en lo que llevamos de legislatura...». En ese momento Esperanza interviene para decirle: «Perdón, seis».Y Martínez-Vidal termina su exposición de esta manera: «Aunque es muy exigente y no hay quien la aguante, así y todo, la queremos de presidenta del partido porque se lo merece y se lo ha trabajado».

A favor de la candidatura de Manolo Cobo se pronunciaron tan sólo ocho de los asistentes, además del propio Alberto Ruiz-Gallardón, que pidió intervenir en sexto o séptimo lugar, cuando todavía nadie había dado su apoyo a la candidatura del vicealcalde, como queriendo romper la tendencia. Gallardón hizo una loa de Cobo y mostró su preocupación porque la acumulación de poder en manos de Esperanza Aguirre rompiera el equilibrio hasta entonces mantenido con la presidencia de Pío García-Escudero.

Los ocho apoyos que Manuel Cobo recibió vinieron de parte de Pedro Rollán, portavoz del PP en Torrejón de Ardoz; Paz González, concejala de Medio Ambiente; Pedro Calvo, concejal de Seguridad; Patricia Lázaro, concejala de Coordinación Territorial'; Javier Rodríguez, diputado de la Asamblea de Madrid y amigo personal de Manuel Cobo; José Manuel Berzal, presidente del PP en el distrito de La Latina y jefe de gabinete de Manuel Cobo en el ayuntamiento; Miguel Angel Villanueva, consejero delegado de Economía, que fue número dos de la lista de Esperanza Aguirre antes de irse con Alberto al ayuntamiento, y de Pilar Martínez8, que culpó del desastre electoral a la soberbia de «algunos» en la anterior legislatura, en clara referencia a José María Aznar y a su entorno más próximo, reivindicando para el PP un discurso más progresista del que pudiera ofrecer Esperanza Aguirre. De nuevo la tensión cortaba el aire y muchos se sintieron apurados por las críticas de la concejala ante la presencia de Ana Botella, que mantuvo durante toda la junta un silencio sepulcral, más profundo, si cabe, ante la intervención de Pilar Martínez, como ella, miembro del equipo municipal de Alberto Ruiz-Gallardón.

«Nunca ha habido más tensión en una Junta Directiva Regional del PP -comenta hoy Fernando Martínez-Vidal-. Fue sangrante para Alberto Ruiz-Gallardón y para Manuel Cobo, pero ellos se lo buscaron porque aquél era el sitio exacto para decir las cosas, en el órgano interno del partido; aunque había algunos que entonces no eran del PP, como Juan Bravo y su mujer Patricia Lázaro, que, además, habló. Fue un juicio sumarísimo a Gallardón con él delante, claro».

Esperanza Aguirre no volvió a intervenir y recuerda hoy la junta Directiva Regional del 13 de octubre de 2004 como «la más apasionante de las reuniones de órganos colegiados a la que yo he asis tido en mi vida y llevo más de veintitrés años en la política. Como no había prensa, la gente se expresó con absoluta libertad, como nunca antes había ocurrido».

Después de setenta y cuatro intervenciones y al filo de la una y media de la madrugada, Pío García-Escudero levanta la sesión.

El esclavo moral de Alberto

Manuel Cobo es un político hecho a la sombra de Alberto RuizGallardón que ha crecido dentro del partido a la vera del alcalde. Posiblemente Alberto se equivocó en el personaje que utilizó para lanzar una segunda candidatura contra la de Esperanza, como también en las expectativas de apoyo que barajaba; y, en cualquier caso, cometió un error de libro al pretender intimidar con la amenaza de no presentarse a las elecciones de 2007. Pese a ello, en su intervención de aquella noche ante la junta Directiva no perdió la ocasión para enviar de nuevo su mensaje: si la candidatura de Manolo Cobo no saca un buen resultado en la votación del Congreso, «tomaré nota y obraré en consecuencia».

Manuel Cobo abandona la sede del PP de la calle Génova, donde se ha celebrado la Junta Directiva, todavía dispuesto a mantener su candidatura y enfrentarse a Esperanza Aguirre por la presidencia del partido de Madrid en el Congreso Regional previsto para los siguientes 27 y 28 de noviembre. «Ninguno entendimos cómo, después de aquella larga noche, Manolo seguía diciendo que se quería medir con Esperanza Aguirre -comenta Juan Soler. Para presentarse necesitaba el 20 por ciento de los avales y eso era materialmente imposible. Hicimos cuentas y no le salía más del? por ciento».

Sin embargo, el alcalde prepara en la mañana del jueves 14 de octubre la «operación retirada» junto con los miembros de su consejo de gobierno. Sin comunicar la decisión a la dirección del PP na cional, el alcalde acude a la rueda de prensa rutinaria, posterior a la reunión semanal del gobierno municipal, en la que, a preguntas de un periodista, lanza el anuncio: «Manuel Cobo retira su candidatura a la presidencia del partido regional». Su manera de proceder ponía de manifiesto que Gallardón disponía de Cobo a su mejor parecer: él lo presenta y él retira su candidatura.

En las declaraciones que hace esta mañana el alcalde sorprende la forma con la que describe lo ocurrido la noche anterior: «Ha sido una reunión larga y muy tensa, en la que se pronunciaron algunos juicios tremendamente injustos con la persona de Manuel Cobo».

Sin embargo, la realidad es que en la junta Directiva Regional del PP nadie habló de Manuel Cobo, sino de Alberto Ruiz-Gallardón, que se vio obligado a dar una explicación a los periodistas sobre si realmente estaba dispuesto a presentarse o no a las elecciones municipales de 2007 e incluso si iba a continuar al frente del Ayuntamiento de Madrid. En este sentido, Ruiz-Gallardón dijo: «Esto está por encima de cualquier consideración, pero después de mayo de 2007 no lo sé, es muy pronto para hablar de ello».

En el transcurso de la rueda de prensa, el alcalde termina por reconocer que «ayer constatamos claramente que nuestra candidatura estaba en una minoría casi absoluta, mientras la junta, de una forma mayoritaria, se pronunció a favor de la candidatura de Esperanza Aguirre», si bien no deja pasar la ocasión de opinar que «esa mayoría optó claramente por la exclusión».Y cuando los periodistas le preguntan por la situación en la que ha quedado dentro del partido de Madrid, tras lo ocurrido ayer por la noche el alcalde asegura: «Mi relación con el Partido Popular no es sólo ideológica sino afectiva, le he dedicado ya mucho más de la mitad de mi vida. Podré seguir o no en política pero es imposible que haga política fuera del Partido Popular. Mi única alternativa es no hacer política».

A continuación y parafraseando a Hemingway en El mar, Ruiz-Gallardón dijo estar «vencido aunque no derrotado» y reconoció, tras la pregunta de uno de los periodistas asistentes a la rueda de prensa sobre si sentía que había perdido el primer asalto, que lo que acababa de ocurrir era «mucho más que eso, porque la Junta Directiva Regional no es un escenario más, sino que es el órgano más importante que existe y que refleja la realidad del Partido Popular de Madrid».

No tardaron en conocerse las reacciones dentro del PP. Así, el primero en saltar a los medios fue el secretario de Libertades Públicas, Seguridad y Justicia, Ignacio Astarloa, quien dijo que la retirada de la candidatura de Cobo y Gallardón es «el mejor final posible para los intereses de todo el PP». Le sigue el portavoz del partido en la Asamblea de Madrid, Antonio Beteta, quien afirma que la retirada de la candidatura es una «muy buena noticia para todos los militantes del Partido Popular».

Manuel Cobo, sin embargo, lejos de pensar que la mayor parte de las críticas que se vertieron en la junta iban contra él, sale en defensa de Alberto Ruiz-Gallardón a la vez que reconoce el claro apoyo con que cuenta la presidenta de la Comunidad de Madrid entre las bases del partido: «Esperanza Aguirre ha demostrado, incluso con exageración, que tiene un apoyo claro y nítido del PP».

Cobo comentó después con tristeza que en la reunión de la dirección regional del partido «hubo tal manifestación de rencor en muchas personas, de odio y encanallamiento de la política que no podíamos seguir. Recibimos continuamente mensajes injuriosos contra Alberto Ruiz-Gallardón [...] y decidimos retirarnos para no entrar en este tipo de actitudes y de descalificaciones, porque eso sí hubiera significado romper el partido. [...] Es constante desde determinados sectores ultras, fundamentalistas, la idea de que Alberto Ruiz-Gallardón se debería ir de este partido, porque su forma de pensar estaría mejor en uno nuevo o en otro partido diferente; una doctrina absurda que siguen algunos dentro del PP».

Esperanza Aguirre, como era jueves, fue a la Asamblea y declaró:

-No ha habido perdedores. Todos hemos ganado y haremos una candidatura de integración.

Manuel Cobo, sin embargo, entiende que ha habido un «linchamiento moral» por parte de sus compañeros de partido, algunos de los cuales han practicado «políticas talibanes» y han recibido consignas muy concretas sobre cómo actuar en cada momento. Y es que, al parecer, según Cobo, durante la jornada de ayer, se enviaron mensajes a través de los teléfonos móviles en los que se decía: «Gallardón-Cobo, Polanco y la SER quieren dinamitar la unidad del para hundir a ¡¡¡Tenemos que impedirlo!!! No te pares... ¡PÁSALO!».

Si bien Cobo reconoció que «Esperanza Aguirre no ha sido pero hay personas que lo hicieron», después explicó que, pese al apoyo manifestado mayoritariamente a Esperanza (en ocasiones por personas «que luego me pidieron perdón por ser cobardes»), podría haber seguido adelante incluso en minoría, pero que «no era posible» por los modos en los que se había desarrollado la reunión tras los intentos de algunos de «pasar facturas o saldar viejas cuentas».

Ante la imparcialidad mostrada por Mariano Rajoy durante la crisis, el vicealcalde se limitó a comentar que, hoy por hoy, Alberto es el principal activo del PP de cara a ganar unas elecciones y le pide «que no deje que Alberto Ruiz-Gallardón se vaya del partido».

Finalmente, Manuel Cobo hace un llamamiento a sus compañeros de partido para que «ejerzan su libertad de criticar» y procuren que «el odio, como dicen todas las confesiones religiosas, no anide en los corazones»; para terminar con estas palabras: «El rencor y el odio manifestado demuestran que teníamos razón, aunque fuéramos menos».

Veinticuatro horas después de que Gallardón retirara la candidatura de su vicealcalde, Manuel Cobo presenta su dimisión al alcalde, quien no se la admite y le pide que continúe: «Sólo la presión personal y moral de Alberto Ruiz-Gallardón, a quien profeso una enorme lealtad, ha evitado que cumpliera mi voluntad de dimitir como concejal y dejar la vida política», reconoce.

Como era previsible, el órdago de Alberto Ruiz-Gallardón de no presentarse a las elecciones municipales de mayo de 2007 si la candidatura de Esperanza triunfaba no surte el efecto deseado por el alcalde. Y, también, como era de esperar, Ruiz-Gallardón acabaría manifestando con el tiempo su deseo de acudir a las elecciones municipales de 2007, de renovar su compromiso con los madrileños, de intentar de nuevo la candidatura de Madrid a los juegos Olímpicos y de tantos otros proyectos que tiene para la ciudad. Sin embargo, lejos de reconocer la que fue sin duda una equivocación política mayúscula, aún hoy Alberto sigue afirmando a los periodistas: «Presentar la candidatura de Manolo Cobo a la presidencia del partido de Madrid fue la decisión política de la que más orgulloso estoy».

Eso es lo que se llama defender los actos propios, qué duda cabe. Y el vicealcalde, con el tiempo, terminaría manifestando: «Me sentí esclavo moral de Alberto».

27 y 28 de noviembre de 2004.

Tras la junta directiva del 13 de octubre, el PP de Madrid va a demostrar este fin de semana que tiene los resortes suficientes para recuperar el pulso de la unidad. La lista única que se presenta al XIII Congreso Regional del PP9, que prevé su comienzo a las 11.00 horas, augura que la de hoy será una jornada tranquila, que cerrará la crisis abierta en el seno del partido regional.

Al inicio del Congreso, presidido por Esteban Parro, alcalde de Móstoles, Esperanza Aguirre presenta su candidatura leyendo uno de sus discursos concisos y directos con el que pretende, en primer lugar, agradecer al ex presidente, Pío García-Escudero, la labor realizada en los últimos años al frente del partido regional. Esperanza advirtió que, durante los once años que Pío había ejercido la presidencia, «el partido ha rozado la perfección en su funcionamiento, gracias a que se ha dedicado únicamente a servir al PP y, en ningún momento, ha pretendido servirse de él». La presidenta de la Comunidad elogió las virtudes políticas y personales de Pío GarcíaEscudero, del que destacó su «discreción, serenidad, capacidad de diálogo dentro y fuera del partido y su generosidad», y agradeció que hubiera aceptado el puesto de presidente de honor, «lo que me permitirá tenerle cerca de los órganos de dirección y aprender de su experiencia», y luego pidió el voto de los dos mil compromisarios para la candidatura que encabezaba con los veintitrés miembros del Comité Ejecutivo, y Paco Granados, que entonces era consejero de Transportes, como secretario general.

Pasadas las nueve de la noche, Esteban Parro hace público el resultado de la votación: 1.745 votos a favor de la candidatura de Esperanza y 152 sufragios en blanco; 153 compromisarios que no acudieron y 99, de los 2.009 que sí se acreditaron, que no votaron. Esperanza Aguirre es proclamada presidenta del PP de Madrid con el 91,99 por ciento de los votos a favor y ninguno en contra. Fue muy comentado que las mujeres de Pío García-Escudero y de Alberto Ruiz-Gallardón, allí presentes, ostensiblemente no aplaudieron a la recién elegida presidenta.

«Lo has matado a besos»

El domingo 28 de noviembre se cierra el XIII Congreso Regional del PP de Madrid con un discurso de Esperanza Aguirre, ya elegida presidenta, al que le sigue otro de Mariano Rajoy. En su alocución final, Esperanza dice que Alberto Ruiz-Gallardón ha sido el mejor Presidente que ha tenido nunca la Comunidad de Madrid, pues «cogió una Comunidad triste, deprimida y resignada y dejó una optimista, dinámica y a la vanguardia de España y de Europa». Sus palabras contrastaban con el gesto serio de Alberto, que recibió el aplauso de los asistentes al Congreso Regional del PP de Madrid, que se levantaron y aplaudieron largamente (la primera, la propia presidenta desde la tribuna). Finalmente, Gallardón se acercó al estrado para demostrarle su agradecimiento con un beso y un abrazo. La prensa recogería al día siguiente la instantánea, pero esta vez ni ni quienes saben leer los labios pudieron distinguir lo que Esperanza Aguirre comentó sin articular apenas un músculo de su cara al alcalde de Madrid cuando se acercó a besarla, toda una experta ya en el arte del disimulo:

-Si me lo das en la boca, serás portada.

Al terminar el acto, Esperanza recibe un mensaje en su teléfono móvil. Se lo manda su amigo Alberto Recarte, compañero de timba de la presidenta, con quien gusta jugar al póquer, en el que le dice: «Lo has matado a besos».

«Pico y pala»

Presidenta ya del partido de Madrid y presidenta de la Comunidad, Esperanza Aguirre somete a una presión enorme a su equipo de gobierno. El Ejecutivo regional le responde con una lealtad y una capacidad de trabajo inmensas. Si en la primera etapa de su vida la fórmula era «voluntad y esfuerzo», en esta etapa de madurez política y personal es «pico y pala»:

-No hay ningún misterio -dice Esperanza Aguirre-, las cosas salen bien cuando se trabajan a fondo.

Mercedes Rojo lleva dieciséis años junto a Esperanza Aguirre con la lengua fuera: «Es muy exigente -asegura-, pero lo aceptas porque la primera que se exige es ella misma. Muchas veces me pregunto cómo puede tirar de su cuerpo cuando los demás estamos agotados. Ella es la primera que no tiene casi vacaciones ni fines de semana, está permanentemente ocupada, trabaja a destajo y nos hace ir a todos a marchas forzadas, pero lo llevamos bien.Ya sabemos que trabajar con exige una dedicación muy completa y tienes que apañarte como puedas. Para mí Esperanza Aguirre es un referente y quizá, por eso, sea absolutamente leal a ella, tanto como ella lo es a nosotros. Estoy segura de que hace lo que sea por cualquie ra de su equipo y lo digo porque me lo ha demostrado ampliamente. Esperanza "te engancha"».

Y, convencida de que a base de repetir siempre la misma idea se consiguen buenos resultados, la biografia de Esperanza Aguirre está jalonada de frases, sentencias, lemas y fórmulas que terminan convirtiéndose en su catecismo particular. En su etapa de estudiante acuñó el ya citado «voluntad y esfuerzo»; cuando fue concejala de Medio Ambiente la frase era: «Madrid más limpio y más verde»; en el ministerio: «Firmeza, austeridad, transparencia y eficacia».Y, ahora, «que se supone que ya hemos asumido aquellos cuatro principios -advierte Mercedes Rojo-, nos insiste cada día en la necesidad de que tengamos un sentido positivo ante las cosas. Suele repetir que no se puede llorar sobre la leche derramada y que sólo hay una manera de lograr nuestros objetivos: a base de que es lo mismo que decir: trabajo, trabajo y trabajo».

Entre los asesores de Esperanza Aguirre cobra especial relevancia Jesús Gómez, un joven economista que sabe lo que es ganarse la vida a base de pico y pala. Para poder pagarse la universidad, jesús trabajó durante muchos años de fontanero y, hoy, gracias a que posee una sólida formación en materia de economía y una magnífica pluma, colabora en la preparación de la mayor parte de los discursos de la presidenta. Jesús Gómez conoce bien el grado de exigencia de y sabe que no acepta que se hable de oídas o sin haber llegado a la raíz de un asunto; por eso dice que otra de sus frases preferidas es: «Hay que profundizar».

«Y, cuando quiere que algo se haga de inmediato, te suele decir: "No tienes otra cosa mejor que hacer que..." -añade Mercedes Rojo-. O cuando ve que te has enrollado en un escrito, coge el bolígrafo y empieza a decir, mientras tacha a toda velocidad: "Fuera, fuera y... fuera"».

Esperanza Aguirre vive en tensión desde que se levanta hasta que se acuesta. Cuando discute, se arma primero de razones y úni camente entra a pelear las batallas que, de antemano, está segura de ganar:

«En las discusiones termina desarmándote porque, generalmente, sólo lo hace cuando tiene toda la razón y, entonces, estás perdida -confiesa Mercedes Rojo-. Si ella no está segura de alguno de los planteamientos que pretende defender, primero te escucha y, si la convences, está abierta a aceptar tu propuesta. Pero si la conversación empieza a complicarse y no la has convencido, no tarda en dejarte sin argumentos. Con lo cual, discutir con ella es desesperante porque te hace un examen "en profundidad" y te tienes que saber todas las respuestas.Y, como al final te demuestra que no has profundizado lo suficiente, te deja doblemente jodida; y da rabia reconocerlo».

Con Rafael Simancas Esperanza tiene una relación muy deportiva y lo trata como si fuera un parlamentario británico, y siempre con cierto sentido del humor. En julio de 2006, cuando la presidenta de la Comunidad pronuncia una conferencia en FAES sobre «La globalización y la lucha contra la pobreza», el diario El País recoge una síntesis de la misma, a modo de artículo, el día 1 de agosto. Inmediatamente después, el mismo diario publica otro artículo de marcado acento antiglobalización firmado por Rafael Simancas, en el que éste intenta rebatir las tesis de la presidenta. Cuando lo lee, Esperanza le pone un mensaje al teléfono móvil de Simancas: «Rafa, no puedes vivir sin mí, me nombras siete veces».

El Tony Blair español

Aunque no corresponde a la Comunidad de Madrid constituirse en oposición al gobierno de la Nación, muchos ven en Esperanza Aguirre la réplica constante a José Luis Rodríguez Zapatero, con quien, antes incluso de ser elegido presidente, ya tuvo sus primeros encontronazos políticos. Sin embargo, el día que la presidenta del Se nado conoció al entonces recién elegido secretario general del Partido Socialista, Esperanza Aguirre quedó gratamente impresionada. Y es que, en el año 2000, a la vuelta del verano, Alfredo Prada, vicepresidente primero del Senado, le dice a Esperanza que, si quiere conocer a José Luis Rodríguez Zapatero, él se lo puede presentar porque ambos estudiaron juntos la carrera de Derecho en León y son amigos desde entonces.

-¡Por supuesto que me apetece conocer a Zapatero! -responde Esperanza-. Invítalo a comer un día de éstos aquí, en el Senado.

El secretario general del PSOE acepta encantado la invitación de la presidenta de la Cámara Alta y acude al almuerzo que se le ofrece en el comedor del edificio de la plaza de la Marina Española. La sobremesa se prolongó hasta casi las siete de la tarde y, cuando Zapatero abandona el Senado, algunos miembros del gabinete de la presidenta le preguntan a Esperanza Aguirre qué le ha parecido el líder socialista. A lo que ella contesta:

-José Luis Rodríguez Zapatero es guapo, es simpático, es educado, tiene unos ojos muy bonitos, mira de frente, sabe escuchar y no es demagogo ni sectario.

Un par de años después, la presidenta de la Comunidad de Madrid asegura:

-Zapatero me engañó, me hizo creer que era elTony Blair español, moderado, socialdemócrata... que no era resentido ni quería hacer los disparates que está haciendo en España.

«Zapatero es muy simpático... y yo también»

Lejos queda ya esa idílica impresión que José Luis Rodríguez Zapatero despertó entonces en Esperanza Aguirre. En la campaña electoral de 2004, la presidenta de la Comunidad hace en enero unas declaraciones en las que habla de «la patética impotencia de Zapatero en manos de Carod-Rovira». Ese mismo día la llama el presidente del Gobierno, dicen que para justificarse y, en cualquier caso, preocupado.

Rodríguez Zapatero ha reconocido a Esperanza Aguirre como política de altura. El momento clave, que bien podría marcar el antes y el después de su relación, se produce en noviembre de 2005 cuando, en el Debate del Estado de las Autonomías, el presidente del Gobierno acude al Senado. Esperanza Aguirre hace entonces un discurso muy combativo al que Zapatero decide contestar. No tiene por qué hacerlo, pero sale a la tribuna y, «a lo Fidel Castro», habla durante más de hora y media para responder a un discurso de veinte minutos. El presidente del Gobierno se pierde en sus disquisiciones hablando del agua, de una depuradora... Al final, Zapatero dedica casi todo su tiempo y esfuerzo a dar respuesta a la presidenta de una sola de las diecisiete Comunidades, la de Madrid. Esperanza Aguirre, irónica y haciendo gala de su sentido del humor, le dice en la contrarréplica:

-El presidente del Gobierno es muy simpático..., también yo soy muy simpática. Nuestras entrevistas son muy agradables y duran tres horas... pero de las peticiones que yo formulo para los madrileños ninguna se ha cumplido y de los asuntos que el gobierno tiene que solucionar, por el bien de los madrileños, ni uno solo se ha resuelto.

Las comparaciones... son odiosas

Poco después de la llegada al poder de José Luis Rodríguez Zapatero, Esperanza Aguirre empieza a ver claro que las relaciones entre la Comunidad de Madrid y el gobierno de la Nación no van a ser fáciles. La presidenta de la Comunidad, tan sólo en los dos pri meros años de legislatura, ha tenido enfrentamientos con varios ministros del gobierno. Por ejemplo, con el entonces ministro de Defensa José Bono, en la llamada «Operación Campamento», que dijo sobre la presidenta la frase más machista que se ha escuchado en el Parlamento español: «Esperanza Aguirre besa de día y muerde de noche», porque el ministro pretendía hacer creer que Defensa «regalaba» suelo militar a los madrileños, cuando en realidad hacía una operación especulativa, vendiendo a la Comunidad el suelo para las viviendas de protección oficial. También con la titular de Sanidad, por la Ley Antitabaco y por el caso Severo Ochoa; con el ex ministro Montilla, por la emisión de la segunda cadena autonómica de televisión...

Desde el comienzo de la legislatura socialista, la presidenta Aguirre tiene que soportar una serie de agravios que no está en modo alguno dispuesta a pasar por alto. Quizá los más llamativos a primera vista, aunque, sin duda, los menos importantes, son los de tipo «protocolario», que se producen, en repetidas ocasiones, al ser marginada la Comunidad de Madrid en actos oficiales del Estado en territorio madrileño, donde la presidenta de la Comunidad es la máxima autoridad del Estado. Por poner algún ejemplo, cabría citar la ausencia de la presidenta en la presentación de ochocientos nuevos policías que prestarán servicio en el territorio de la Comunidad; o en la inauguración oficial del AVE Madrid-Toledo; o en el izado de la bandera de España en la plaza de la Lealtad, donde se encuentra el Monumento al soldado desconocido; o el hecho de que ningún miembro del gobierno de la Nación asistiera al acto de homenaje organizado por la Comunidad de Madrid a los héroes del Dos de Mayo y a las víctimas del 11 -M en el día de la Comunidad de Madrid de 2005.

Pero hay otros agravios más importantes y, sobre todo, más gravosos para los madrileños, que Esperanza Aguirre enumera casi de carrerilla:

-Entre los que podríamos denominar «de naturaleza económica y financiera», hay que destacar que el gobierno de la Nación ha invertido en infraestructuras un 25 por ciento menos en 2005, respecto del año anterior, lo que supone 825 millones de euros menos. Y, en lo que se refiere a los presupuestos de 2006, las inversiones territorializadas de este año crecen una media del 25 por ciento, mientras en Madrid sólo crecen el 5,3 por ciento.

»En materia de Sanidad, por ejemplo, el Ejecutivo regional se resiste a hacer efectiva la deuda que tiene con la Comunidad de Madrid de 1.238,18 millones de euros, de los que 688 corresponden al incremento de población experimentado. Ahora, incluso, al gobierno de España le viene bien decir que en Madrid han disminuido los inmigrantes y pretenden justificarlo porque muchos de ellos no han hecho el esfuerzo de empadronarse. Al gobierno le da igual que tengan la tarjeta sanitaria o que estén escolarizados en los colegios, lo que les interesa es decir que han desaparecido 183.000 inmigrantes y no se molestan en investigar. ¡Qué casualidad!IY, a mayor abundamiento, y en relación con lo anterior, el ministro del Interior «satura» las Comunidades Autónomas gobernadas por el PP, y particularmente la de Madrid, con inmigrantes ilegales indocumentados.

»Y si a las infraestructuras y a la Sanidad añadimos los capítulos de Educación, justicia y el resto de las competencias comunes, la fra de lo que el gobierno de la Nación adeuda a la Comunidad de Madrid se eleva a más de 3.100 millones de euros... A esta deuda cabría añadir también los 237 millones de euros menos que, según el gobierno, corresponderían a la Comunidad de Madrid como resultado de la liquidación definitiva de los impuestos correspondientes a 2003. Nos mandaron una carta en la que se decía que po díamos pensar que disponíamos de un suplemento de 800 millones de euros y, cuando llegó su momento, faltaban 237 sin que hasta la fecha tampoco nos hayan explicado por qué.

»A estas mermas de la capacidad presupuestaria y financiera de la Comunidad, hay que añadir el quebranto financiero que supone la reclasificación de Mintra.Y es que, hasta la llegada del PSOE al gobierno, la deuda por la construcción del Metro se consideraba «deuda comercial»... Con el cambio de gobierno, el organismo de estadística de la Unión Europea, EUROSTAT, que depende del comisario de Economía -entonces Solbes, hoy Almunia-, cambia de criterio y decide que a la Comunidad de Madrid hay que atribuirle una deuda nada menos que de 5.000 millones de euros, sin que sirvan nuestras explicaciones y sin que el gobierno español nos defienda en Bruselas para explicar que nada ha cambiado y que eso sigue siendo una deuda comercial. Lo tenemos recurrido en el Tribunal Europeo de Luxemburgo y veremos lo que ocurre.

»Tampoco hay que perder de vista otros agravios de carácter politico, como por ejemplo la deslocalización de la Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones (CMT), trasladada de Madrid a Barcelona, cuando carece de sentido que un organismo traslade su sede a más de 600 kilómetros de distancia de donde debe ejercer el 90 por ciento de su actividad de control; o el traslado del grueso de la construcción del Eurocopter, un helicóptero que se fabricaba desde los años veinte en Getafe, a la provincia de Albacete.Yo entiendo -continúa diciendo la presidenta de la Comunidad- que las deslocalizaciones se lleven a cabo por razones de tipo económico, pero si, como es el caso, éstas responden a razones políticas, se trata de deportaciones.

»Y si entramos en los agravios de naturaleza social, lo que nos han hecho con el tema de las carreteras es ya incalificable -denuncia Esperanza Aguirre-. De acuerdo con la ley, las Comunidades Autónomas, por su territorio y con su dinero, son competentes en ma teria de carreteras. Pero la señora ministra de Fomento no nos deja hacer la R-1 y el cierre de la M-50 por nuestro territorio. Lo tenemos recurrido en el Constitucional. Lo hemos ganado de momento, lo hemos desbloqueado y veremos qué es lo que pasa cuando el tribunal entre en el fondo del asunto.

A su vez, el Ministerio de Fomento no ha hecho nada por Madrid en estos tres últimos años -se queja Esperanza Aguirre- y, encima, su comportamiento ha sido como el del perro del hortelano: dijo que iban a hacer la R-3 hasta Tarancón y, luego, no la ha hecho. Y, mientras que la Comunidad de Madrid, sin estar legalmente obligada a ello, ha iniciado la ampliación del Metro a la T-4 de Barajas, Fomento sigue sin fijar una fecha concreta para la llegada del tren de cercanías a Barajas.

»Tampoco hay que perder de vista lo ocurrido con la "carretera de los pantanos". La señora ministra de Medio Ambiente opina que no debemos hacerla porque ha aparecido un excremento de lince en la zona. ¡Qué casualidad! Nosotros entonces decimos que, si hubiera linces, aunque sólo fuese uno, tendrían que aparecer más excrementos, que no podemos creernos que un animal haga un solo excremento en su vida. Al final, no apareció ningún otro y el que se encontró resulta que estaba muy cerca de dos criaderos de linces en cautividad, uno en Chapinería y otro en El Escorial deAbajo.También era muy casual que, justo, se lo encontrase el primer firmante del pliego en contra de la ampliación de la carretera de los pantanos; que, entre otras cosas, no es una carretera nueva por un bosque sino una duplicación de calzada, precisamente para evitar que el índice de mortalidad en esa carretera siga multiplicando por siete el del resto de las carreteras de Madrid. Para colmo, finalmente, resultó que el excremento era de gato.

»Luego tenemos el tema del agua. ¡Es alucinante! De acuerdo con la ley, es competencia y responsabilidad del gobierno de la Nación garantizar el suministro de agua a los madrileños. El uso urba no, según la ley, es prioritario, incluido el riego de jardines y el llenado de piscinas. Madrid consume 600 hectómetros cúbicos de los 25.000 que se consumen en España cada año y, sin embargo, no nos dejan tener la garantía suficiente de abastecimiento. ¿Por qué razón no podemos regar jardines y parques como los riega Tel Aviv, que es una ciudad en una zona mucho más seca que Madrid? ¿Y por qué no se pueden llenar las piscinas en Madrid?... Sin embargo, el pasado año, en plena sequía, el Ministerio de Medio Ambiente (Confederación Hidrográfica del Tajo) autorizó el uso de 95 hectómetros cúbicos para riego «a manta» de maíz en las vegas del Tajo.

»Yo niego que España sea un país seco -continúa diciendo Esperanza Aguirre-, lo que ocurre es que tiene los recursos hídricos muy mal distribuidos.Y, como las Comunidades Autónomas no somos competentes en materia de agua, precisamente porque las cuencas hidrográficas dependen de las Confederaciones y del Ministerio de Medio Ambiente, estas instituciones tendrían que tratarnos con justicia a todas, y no tratar peor a las Comunidades del PP (en este casoValencia, Murcia y Madrid) que a las demás, como lo están haciendo.

»Y en materia de justicia e Interior, hay que hablar de la negativa del gobierno a colaborar con la Comunidad de Madrid para poner en servicio en la región tres mil efectivos de los Cuerpos y Fuerzas de Seguridad del Estado; o de la falta de inversiones en nuevas comisarías de Policía y cuarteles de la Guardia Civil; o de la negativa a adecuar la plantilla judicial a las necesidades objetivas de Madrid; como tampoco hay que olvidar las detenciones de carácter absolutamente ilegal de dos de nuestros militantes en la manifestación de las víctimas del terrorismo por las que han sido condenados los policías que las practicaron.

»Y en materia de Industria, habría que hablar del notorio agravio comparativo que supone respecto de otras Comunidades la negativa del ministerio al segundo canal analógico para Telemadrid.

Y, así, Esperanza Aguirre podría seguir enumerando lo que, sin duda, considera serios agravios para los madrileños, y continuar, departamento por departamento, denunciando el trato discriminatorio que el gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero concede a la Comunidad.

Y del dicho al hecho

A pesar del trato recibido desde el gobierno de la Nación, la presidenta de la Comunidad se siente satisfecha de los logros alcanzados durante la legislatura. Casi ocho meses antes de cumplir su primer mandato, asegura que llegará al final con los deberes hechos:

-He cumplido ampliamente el programa electoral con el que me presenté a las elecciones -dice Esperanza Aguirre-. He construido ocho hospitales nuevos, cuando me comprometí a construir siete, lo que supone el programa más ambicioso que jamás se haya acometido en España de construcción de nuevos hospitales. Me comprometí a hacer 60 kilómetros de Metro en una legislatura de cuatro años y, al final, voy a terminar haciendo casi 90 en una legislatura de tres años y medio. Dije que iba a instaurar en la escuela pública la enseñanza bilingüe y ya es un hecho en varios centros. Prometí un colegio bilingüe por cada 50.000 habitantes y lo hemos conseguido; pese a que el crecimiento de Madrid nos ha obligado a crear 122 en lugar de los 110 que fueron los inicialmente comprometidos, además de haber subido la demanda de los padres por este tipo de centros.

Pero, quizá, su promesa de reducir a un máximo de treinta días la espera quirúrgica en los hospitales ha sido la de mayor impacto mediático y, sin duda, la de mayor seguimiento por parte de la oposición socialista; seguramente, porque Esperanza Aguirre se comprometió a dejar la presidencia de la Comunidad en caso de no cumplirla.

Lo cierto es que Esperanza había estudiado el problema a fondo antes de lanzar la promesa y sabía que podía hacerlo, entre otras cosas porque el retraso fundamental en las listas de espera viene de operaciones muy menores, tipo juanetes, cataratas, etcétera. Para lograrlo, una vez más, recurre a conciertos con empresas privadas, en este caso clínicas privadas, para agilizar la realización de estas intervenciones y, gracias a estos acuerdos, reduce las listas de espera quirúrgicas sin dar tregua a los hospitales, públicos o privados, ni siquiera durante los meses de verano. Ni buscando con lupa, la oposición ha encontrado a nadie que supere los treinta días de espera sin haber sido llamado alguna vez.

Transcurridos los dos primeros años de legislatura, la presidenta anuncia que ya es un hecho la prometida reducción en las listas de espera quirúrgicas y la oposición la acusa de «hacer medias» que falsifican la realidad y, además, de gastarse el dinero en publicidad para vender sus logros. La respuesta de la presidenta es contundente:

-¡Aquí no hay medias ni calcetines! asegura. Prometí una espera máxima de treinta días, y es lo que tenemos.Y eso molesta mucho a la oposición, pero yo no puedo considerar a efectos de mi compromiso al que tiene la tensión alta o un catarro y no se puede operar porque tiene que esperar a curarse; o al que no se quiere operar si le mandamos a un centro privado donde hay disponibilidad.

Las medidas que se han tomado han tenido un efecto muy positivo y los médicos están contentos: la prueba es que el Estado no se atreve a facilitar las listas de espera quirúrgicas en otras Comunidades. Pero, quizá, la espera quirúrgica no es la más complicada de solucionar, aunque no hay que restarle méritos por ello. El diagnóstico previo todavía no goza de la agilidad deseable. La Comunidad de Madrid, consciente de este problema, ha empezado a aligerar la espera en una serie de pruebas clínicas urgentes como la realización de las mamografias que, desde hace ya casi un año, también se efectúan en clínicas privadas.

Esperanza se fuma un puro

La presidenta de la Comunidad de Madrid ha fumado desde joven. Su amiga Tania Linares recuerda que en la época de la Facultad de Derecho empezó a fumar cigarrillos mentolados: «La verdad es que fumaba un pitillo muy de vez en cuando. Me decía que yo tenía que aprender a fumar, porque siempre es útil saber de todo, pero no lo consiguió, no me gustaba nada. Ella fumaba en las fiestas o cuando estábamos relajadas en casa tomando el sol».

Con el tiempo, Esperanza empezó a fumar tabaco rubio con asiduidad, aunque no más de diez o doce pitillos al día. Sin mucho esfuerzo lo ha dejado un par de veces, pero, sorprendentemente, hace unos años, se aficionó a fumar un puro de vez en cuando. Quienes han coincidido con ella en alguna boda aseguran que, cuando los ofrecen a los invitados tras el postre, Esperanza Aguirre se anima casi siempre.

La restrictiva ley contra el tabaquismo que, con los auspicios de la ministra de Sanidad, Elena Salgado, ha sido aprobada, está siendo muy discutida desde distintos sectores de la sociedad, sobre todo desde la hostelería.

Pero corresponde a las Comunidades Autónomas la elaboración de los reglamentos que han de regular la aplicación de la ley Y, en este sentido, la presidenta de la Comunidad de Madrid se muestra contraria a que el Estado regule por ley los hábitos de conducta de los ciudadanos y anuncia que su gobierno tratará de encontrar en la normativa nacional los resquicios suficientes para salvaguardar también los derechos de los fumadores.

-Dentro del estricto cumplimiento de la ley -advierte Esperanza Aguirre-, creemos que la obligación de un gobierno es garantizar los derechos y las libertades de todos los ciudadanos, sean o no fumadores. Otra cosa es que esta ley nos obligue a poner el derecho de los no fumadores por delante del de los fumadores; muy bien, pero también los fumadores tienen que saber dónde pueden fumar y dónde no pueden hacerlo. La diferencia entre la ministra Salgado y yo es que ella cree que los poderes públicos están para inculcar a los ciudadanos hábitos de conducta. Por muy saludables que estos hábitos sean, yo creo que no es ésa la misión de los poderes públicos, que lo que tenemos que hacer es proteger los derechos y libertades, no cercenarlos.

No es ésta la primera vez que se encuentran enfrentadas, políticamente hablando, Elena Salgado y Esperanza Aguirre. En 1996, la ministra de Educación y Cultura prescindió de la directora general del Teatro Lírico por petición de su secretario de Estado. En esta ocasión, la presidenta de la Comunidad de Madrid sale en defensa de los derechos de los fumadores y encomienda a su consejero de Sanidad, Manuel Lamela (abogado del Estado de profesión), que elabore un reglamento. El borrador se filtra y la reacción enérgica de Elena Salgado no se hace esperar y, de inmediato, asegura que el decreto va en contra de la ley aprobada por el Parlamento, que «los madrileños debemos esperar que los gobernantes se preocupen por nuestra salud» y, lo que es más grave, que «la Comunidad actúa en contra de la salud de los madrileños». Para terminar añadiendo: «No hemos querido hacer en la ley distinción entre clases sociales, o que se permita fumar en un despacho individual o en un balcón, y es grave que la Comunidad de Madrid avance por ahí».

Tampoco la respuesta de Esperanza Aguirre a las declaraciones de Elena Salgado tarda mucho en producirse:

-Tendrá que explicar la señora ministra en los tribunales por qué ha dicho que la Comunidad de Madrid actúa en contra de la salud de los madrileños, porque ya ha sido presentada una querella.

«¡Que se ha matado la jefa!»

1 de diciembre de 2005.

Esperanza Aguirre y Mariano Rajoy acaban de efectuar una visita a las dependencias de las Brigadas Especiales de Seguridad Ciudadana de la Comunidad de Madrid (BESCAM) en la localidad madrileña de Móstoles y se disponen a sobrevolar el municipio. Han llegado a la plaza de toros de Móstoles en un autocar acompañados por un grupo de periodistas, pues la visita incluye una conferencia de prensa en la que ambos van a reclamar una segunda comisaría para Móstoles que, según comentaron en el trayecto a los periodistas, ha sido «prometida por el gobierno pero nunca presupuestada».

Victoria Cristóbal, que se encuentra en la plaza de toros acompañando esta mañana a la presidenta de la Comunidad, ve subir al helicóptero de las BESCAM a Mariano Rajoy y a Esperanza Aguirre junto al alcalde de Móstoles, Esteban Parro, un cámara de Antena 3, un policía y un piloto.

El aparato, que acaba de despegar desde el centro del coso taurino, asciende con normalidad, pero, diez segundos después, parece descontrolarse, gira sobre sí mismo y se precipita desde encima del graderío de la plaza, desplomándose desde una altura de diez metros junto al muro del edificio, al lado de la puerta de la enfermería. Las aspas del helicóptero salen disparadas contra varios coches que están aparcados en las inmediaciones de la plaza de toros.2 Vicky es testigo de cómo el aparato cae en picado, no puede ver el lugar donde se estrella pero escucha el ruido que produce al chocar contra el suelo, al otro lado del edificio. Como todos los allí presentes,Victoria corre hacia la zona imaginando el peor de los desenlaces. De inmediato llama al gabinete de la presidenta desde su teléfono móvil y le comunica a David Erguido lo ocurrido. En un par de minutos podrá facilitar el resto de la información.

Son poco más de las doce y media de la mañana cuando David se dirige alarmado hacia el despacho del jefe de gabinete de la presidenta de la Comunidad; muy alterado, irrumpe en el despacho y le dice: «¡Que se ha matado ¡Que se ha matado

Regino García-Badell salta como un resorte de la silla y corre al despacho del vicepresidente de la Comunidad, pero Ignacio González se encuentra en estos momentos celebrando una rueda de prensa en el piso inferior. Regino baja atropelladamente las escaleras mientras se pone en contacto directo con Victoria Cristóbal, que le comunica que en este momento están ayudando a salir a Mariano Rajoy por una puerta lateral del helicóptero y que todo parece indicar que la presidenta también se ha podido salvar. Mantiene el teléfono pegado a su oreja mientras sigue bajando escaleras hasta que, finalmente, oye decir a la asistente de prensa que la jefa está saliendo del aparato siniestrado y que parece que está bien.

Se ha formado un remolino de cámaras e informadores alrededor del aparato. Los escoltas de Esperanza Aguirre y Mariano Rajoy, que esperaban fuera en sus coches, ya se han abalanzado hacia el helicóptero e intentan romper una de las ventanas laterales para sacar a los seis ocupantes.Varios policías locales piden a todos que se alejen y, rápidamente, despliegan un cordón de seguridad, en un primer momento muy poco respetado. Un fortísimo olor a gasolina lo impregna todo. Se teme que pueda incendiarse.

En la sede de la Comunidad, Regino respira relativamente aliviado y, de inmediato, llama a Esperanza Aguirre.

-¡Vaya susto! -le dice la presidenta-. Gracias a Dios estamos todos bien.

El helicóptero había caído sobre el costado en el que estaban sentados Fernando Matei, el cámara de Antena 3, y el alcalde de Móstoles, Esteban Parro. Esperanza Aguirre y Mariano Rajoy, acomodados en el lado opuesto, se habían precipitado sobre ellos. Por eso, cuando Esperanza consigue abandonar el aparato tras el presidente del PP, lo primero que hace es interesarse por el estado del cámara.

«Nos ayudamos unos a otros a quitarnos los cinturones de seguridad para salir del helicóptero cuanto antes por miedo a que pudiera explotar -advierte Esteban Parro-. La primera preocupación de cada uno era la de interesarnos por los demás. Fue entonces cuando vimos que estábamos todos perfectos. En ese momento escuché decir a Esperanza Aguirre: "Hemos vuelto a nacer".Y era verdad».3

Y, de nuevo, «regresa al futuro»

En la sede de la Comunidad de Madrid tiene lugar una rueda de prensa en la que el vicepresidente informa de los acuerdos tomados en el Consejo de gobierno celebrado esta misma mañana. Algunos periodistas se enteran allí mismo de lo ocurrido al ser informados desde las redacciones de los periódicos. La noticia corre como la pólvora. Todos quieren saber. Isabel Gallego, la directora de Comunicación, terminará agotando tres veces la batería de su teléfono móvil a lo largo del día por atender la cantidad de llamadas que recibe interesándose por la presidenta, algunas, incluso, procedentes de medios de comunicación internacionales.

Hasta el lugar de los hechos se trasladan varias dotaciones del SUMMA 112 y de la Policía Local de Móstoles, así como dos am bulancias de la Cruz Roja y tres vehículos del Servicio de Bomberos. Fuentes del SUMMA 112 han explicado que lo primero que han hecho ha sido desconectar las baterías del helicóptero, para evitar posibles incendios como consecuencia del combustible derramado.

Tras la alarma inicial, el balance no ha podido ser más leve: Rajoy sufre una rotura y una luxación en el tercer y cuarto dedo de la mano derecha respectivamente; el cámara de Antena 3 tiene un esguince de tobillo; el policía, pequeñas heridas sin importancia; el traje de Esteban Parro está desgarrado y manchado de sangre; y a Esperanza Aguirre se le ha roto el tacón de una de sus botas, mientras intentaba salir del helicóptero por sus propios medios.

Al pie del aparato siniestrado, la presidenta de la Comunidad hace sus primeras declaraciones ante los medios allí presentes:

-Yo iba mirando para atrás y de repente he sentido el golpe. Gracias a Dios hemos salido ilesos, porque volábamos a escasísima altura, aunque el helicóptero ha quedado totalmente destrozado. Si llegamos a volar a la altura que teníamos prevista, no sé lo que habría pasado. Nos podíamos haber matado, pero estamos bien. Estoy viva y entera, como el alcalde, como el Presidente, como el piloto, como el cámara y el copiloto; y el policía tan sólo tiene unas heriditas. Ha sido un milagro.

Mariano Rajoy comenta que le duele un dedo, y un poco la espalda. Es trasladado al hospital de Móstoles, lo mismo que el piloto. Esperanza Aguirre irá después, cuando, ya camino de la Puerta del Sol, Manuel Lamela le dice por teléfono que a Rajoy lo han dejado en el hospital, en observación. Dicen que la presidenta de la Comunidad, que abandonó el hospital minutos después de su ingreso, le dijo a Mariano:

-¡Vámonos de aquí cuanto antes, Mariano, que como se pongan a buscarnos algo nos lo encuentran!

Y ésa fue exactamente la suerte que corrió su jefe de filas. El líder de la oposición recibirá el alta hospitalaria por la noche y algunos miembros del Partido Popular se acercan al centro sanitario para interesarse por su salud y la de los ocupantes del helicóptero. Según comentó Acebes al salir del hospital, Rajoy también pretendía irse a su casa después de que le inmovilizaran la mano, pero los médicos decidieron repetir algunas pruebas y prolongar su estancia al menos doce horas para tenerle en observación.

Esperanza Aguirre altera ligeramente su agenda y, tras salir del hospital, se dirige a su despacho de la Puerta del Sol, donde, nada más entrar en el edificio, recibe el aplauso cariñoso de todo su equipo. Llega con la bota del tacón roto en la mano y atiende a los medios de comunicación que estaban allí esperándola desde hacía un par de horas. A continuación, Esperanza Aguirre cancela un almuerzo de trabajo para poder comer con su marido y sus hijos y lo hacen en el restaurante De María, en la plaza de Callao, donde el dueño los invitó a comer y les abrió una botella de champán para que celebrasen que todos los integrantes del helicóptero habían salido ilesos.

Y, después, como todos los jueves, acude a la Asamblea de Madrid. La presidenta llega con la sesión empezada y trata de pasar inadvertida. No lo consigue. Desde los bancos de la oposición, Rafael Simancas le hace un gesto de complicidad al que Esperanza responde agradecida, a la vez que levanta ligeramente una de sus botas para que Simancas viera que seguía rota. La presidenta no ha tenido tiempo de pasar por casa para cambiar su calzado. El resto de los diputados autonómicos también le demuestran su satisfacción por haber salido ilesa del accidente: «Esta noche celebro mi cumpleaños», bromea la presidenta.Y, de nuevo, la celebración fue del todo familiar.

El presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, que ha sido informado del accidente mientras mantenía en Roma una reunión con el primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, ha llamado a Mariano Rajoy por teléfono para interesarse por su estado.

Pero la guinda del día la puso, desde Bruselas, el socialista Josep Borrell, presidente del Parlamento Europeo, que con bastante poco acierto, durante una rueda de prensa ironizó: «Eso les pasa por ir a los toros en helicóptero».4

«¿Ha llamado alguien?»

María José Moreno, a la que dentro del gabinete algunos llaman coloquialmente «la vicepresidenta», es hoy la jefa de la secretaría de la presidenta de la Comunidad. Empieza a trabajar con Esperanza en 1989 y, desde entonces, la ha seguido absolutamente en todos sus destinos. Por eso, nadie mejor que ella para dar la última pincelada a este retrato político de Esperanza Aguirre, en su vertiente más emocional.

En 1989, María José acaba de separarse de su marido y tiene a su cargo dos hijos gemelos, de 11 años. Es funcionaria del Ayuntamiento de Madrid y Esperanza Aguirre le ofrece ponerla al frente de la Secretaría de Medioambiente, en la calle Divino Pastor: «Hablé con ella y le dije que por nada del mundo renunciaba a llevar a mis hijos al colegio -recuerda hoy María José- porque los niños sólo me tenían a mí. Lo entendió perfectamente porque ella también era madre de dos hijos de la misma edad y aceptó que llegara al despacho después de las nueve y cuarto de la mañana».A su vez, María José tiene orden de dar prioridad total a las llamadas que la concejala reciba de su casa:

-Esté donde esté y con quien esté, mi familia siempre es lo primero -le advierte Esperanza.

Con el tiempo, sus hijos y su marido la llamarían a través de los teléfonos móviles sin pasar por la secretaría.

En cierta ocasión, María José le comenta a Esperanza Aguirre que las secretarias de otros concejales están cobrando horas extraordinarias que no hacen y que, sin embargo, en Medio Ambiente se hacen muchas horas extraordinarias que no se cobran. La respuesta de Esperanza fue inmediata:

-Ellos son ellos y nosotros, nosotros.

Y no se habló más del tema. Poco después, cuando a Esperanza Aguirre la nombran tercera teniente de alcalde, María José se traslada con ella a la plaza de laVilla y su sueldo apenas mejora.

Seis años más tarde, se entera por la prensa que ha sido nombrada ministra de Educación y Cultura.Y, cuando Esperanza llega al despacho, ésta le dice escuetamente:

-Recoge, que nos vamos a la calle Alcalá.

Y María José ni duda ni pregunta. Su lealtad hacia Esperanza Aguirre está por encima de cualquier otra circunstancia. «¿Dudarlo yo? -dice hoy extrañada-.Yo me voy con ella al fin del mundo. Es la persona más valiosa que ha pasado por mi vida».

A partir de este momento, su teléfono móvil permanecerá ya siempre abierto las veinticuatro horas del día y su dedicación al trabajo será al ciento por ciento a partir de este 6 de mayo de 1996: «Yo creo que la de ministra fue su etapa más dificil dice-. Se le echó todo el mundo encima y jamás le escuché una queja. Esperanza no se queja nunca delante de nadie.Yo la miraba y no hacía falta que me dijera nada, ella también sabía que nosotras sufríamos por lo que le estaban haciendo. Ella quiere que estés ahí, cerca, pero no necesita que le toques un hombro ni que le digas nada. La manera de expresarle que estás a su lado es moverte esos días con más agilidad, con más interés... Nos demostró a todos entonces que era una mujer muy fuerte y muy dura».

El lunes 17 de enero de 1999 la ministra de Educación y Cultura llega muy pronto al despacho y le dice a su secretaria:

-Dejamos el ministerio y nos vamos al Senado.Y tú, todavía no sabes nada y no se te nota nada. Esta tarde el Presidente anunciará los cambios.

De inmediato María José comienza a recoger la secretaría y a ordenar los temas pendientes. No es la primera vez que, en veinticuatro horas, tiene que preparar la mudanza, en esta ocasión de dos despachos, el de Educación y el de Cultura. Una vez más, ni duda ni pregunta, sabe que Esperanza cuenta con ella y se siente recompensada. No le parece que la ministra esté contrariada, porque la ve orgullosa de ser la primera mujer que presida la Cámara Alta.

Tres años después, Aznar nombra a Esperanza Aguirre candidata a la Comunidad de Madrid y, tras una larguísima campaña, los electores no le conceden la mayoría absoluta necesaria para gobernar: «Aquella noche estábamos todos destrozados en Génova -recuerda hoy María José- y, a las tres de la mañana, cuando Esperanza Aguirre ve que no nos separamos de su lado, nos dice: "Ya que no queréis marcharos, lo haremos al revés: me voy yo la primera a casa". Entonces todos, mientras se marchaba, empezamos a aplaudirla y a llorar. Nos animó uno a uno y nos dijo que no pasaba nada, que íbamos a hacer una oposición lo más dignamente posible. Jamás, delante de la gente, se viene abajo. Esperanza Aguirre se crece en los momentos dificiles».

Son ya diecisiete años juntas y María José, que llega a la secretaría de la Comunidad a las nueve de la mañana y regresa a su casa después de las diez de la noche, sabe de la exigencia de «Siempre quiere las cosas perfectamente hechas y no le duelen prendas si tiene que echarte una bronca. Quienes la conocemos sabemos que, al final, cuando todo ha salido bien, te va a sonreír y, con la mirada, te va a decir: "¡Gracias!". Quizá, quienes trabajamos con ella no necesitamos más, con eso nos basta».

A lo largo de esta biografia ha quedado patente que Esperanza es una mujer dura, pero de lágrima fácil. En cierta ocasión, Fernan do Martínez-Vidal entró en su despacho y se la encontró llorando con cierto desconsuelo. Un tanto alarmado, le preguntó el motivo de su llanto y, recomponiendo la figura, Esperanza le dijo:

-Mira, Fernando, yo sólo lloro por tres razones: de impotencia, de rabia... y de pena de mí misma.Y ahora estoy llorando por las tres.

María José Moreno, en cambio, recuerda un llanto mucho más profundo y terrible: «Me impresionó verla llorar el día de los atentados del 11 de marzo. Cuando regresó por la tarde al despacho lloraba mucho, con pena, con mucho dolor. Apenas podía contar a la gente del gabinete lo que había visto. Estaba destrozada y lloraba amargamente; y todos lloramos con ella en su despacho, pero ella lloraba especialmente. Lo recuerdo como el día más duro que he vivido desde que estoy a su lado».

María José continúa relatando los días clave en su relación con Esperanza Aguirre, y la mañana del 1 de diciembre de 2005 fue especialmente intensa: «Vi salir a todo el gabinete corriendo escaleras abajo y yo no pregunté, salí corriendo también detrás de ellos y, por las escaleras, alguien me dijo: "Se ha estrellado el helicóptero en el que iba la presidenta y estamos esperando a ver si sale porque dicen que va a explotar". Lo que corrió por mis venas en ese momento es indescriptible -continúa recordando María José-. Cuando nos dijeron que ya había salido y que estaba bien, subí rápido al despacho imaginando que iba a empezar a llamar todo el mundo, como así fue, y, para mi sorpresa, la cuarta llamada que cogí era de la presidenta. Me puse casi a llorar de emoción y le dije: "Qué bien oír tu voz", y ella, muy entera y muy fría, me contestó: "¿Ha llamado alguien?"».

La última papeleta

1 de octubre de 1974.

De la vida familiar de Esperanza Aguirre poco trasciende a los medios de comunicación. Celosa de su intimidad, asegura rotunda: «Siempre he dicho que mi vida privada es de dos rombos», y no por secreta, sino por privada en el más estricto sentido de la palabra.

Por eso, pretender convertir a la presidenta de la Comunidad de Madrid en cronista social de su doble boda, resulta manifiestamente imposible. Con un par de trazos, Esperanza resume el acontecimiento:

-Mi padre fue mi padrino, porque yo era la hermana mayor, y la madrina, la madre de Fernando. Los padrinos de Isabel fueron mi abuela Esperanza y Luis Ussía, padre de Gonzalo. Nos casamos en la ermita de La Granjilla, donde también se han casado casi todos mis tíos. Es una ermita muy bonita y tiene un retablo precioso. Mi hermana Cristina nació en mayo, como se esperaba, y comimos perdices con ella en la cuna.

Entre otros, Esperanza hizo testigos de su boda a Tania Linares y a Ana de Felipe, sus amigas del colegio de La Asunción. Tapia recuerda a las dos hermanas de blanco y a Cristina metida en una canastilla, y añade: «Habíamos acabado la carrera en junio y aquel 1 de octubre de 1974 era día laborable y coincidía con que era, también, mi primer día de trabajo, al que por supuesto falté, porque no estaba dispuesta a perderme la boda. Espe estaba estupenda. No se puso nada nerviosa ni soltó una lágrima. Se la veía radiante y encantada. Había mucha gente, pero en el campo parece que cabe todo el mundo. La Granjilla estaba espectacular y todo estuvo sensacional. Fue un día fantástico».

Efectivamente, Esperanza se casó a los tres meses de terminar la carrera, ya cumplidos los 22 años:

-A mí entonces me importaban muy poco los mil detalles que la gente tiene en cuenta cuando se va a casar. Los preparativos, las listas de invitados, el ajuar... todo eso me daba igual, yo era muy joven y lo único que me importaba era haber acabado la carrera y casarme con Fernando, que me encantaba, ¡nada más!

La anécdota de la boda la puso el novio, encargado de recoger los anillos en la joyería. En la misma línea que ella, a Fernando le preocupaba, más que toda la parafernalia del acontecimiento, terminar Económicas y casarse con Esperanza. Por eso, aquel 1 de octubre estuvo mucho más pendiente de recogerla papeleta de Política Económica (la última asignatura que le faltaba por aprobar y de la que se había examinado en septiembre) que de ir a buscar los anillos a la joyería.

-El mismo día de la boda se le ocurrió pasarse por la facultad, y nos casábamos ¡a la una! -recuerda aún hoy asombrada Esperanza-. Fernando llegó a El Escorial sin los anillos, claro, porque se le olvidaron totalmente. Así que yo me tuve que casar con el anillo de mi tía Casilda y Fernando con el de un amigo suyo.

El «paraíso» comunista

Al día siguiente, Esperanza y Fernando se fueron de viaje en un Seat 127 que, por entonces, tenía el novio. Salieron de Madrid y llegaron a París, donde dejaron el coche y cogieron un avión a Londres.

-Ya en Londres -recuerda Esperanza-, aprovechamos para hacer algunas compras, porque la maleta del novio, para pasar un mes, llevaba sólo una corbata, un calzoncillo, dos pantalones y un par de camisas. No había metido de nada, parecía más para un fin de semana que para un viaje de novios.

De Londres regresaron a París y, de nuevo, al Seat 127. Un par de días de coche y llegaron a Bucarest, donde vivía Beatriz Ramírez de Haro, hermana mayor de Fernando, que estaba casada con un diplomático destinado en la capital rumana.

-Es precisamente en Bucarest donde nace mi ferviente aversión al comunismo. Estaba en plena vigencia el Telón de Acero y pude comprobar que aquello era exactamente lo contrario a la sociedad igualitaria que pretendían hacernos creer. Los Mercedes negros de la gente del partido iban por las calles apartando a todos los demás coches para circular por los carriles privilegiados y había barrios lujosos dentro de la ciudad donde sólo se permitía el paso de aquellos Mercedes negros. La gente de la calle vivía atemorizada... ¡Un horror! En Bucarest pude comprobar cómo era el comunismo real en un país que se suponía que, bajo Ceaucescu, era lo más liberal de aquel tipo de regímenes.

Los primos

De vuelta del viaje de novios, Esperanza y Fernando se instalan en un pequeño apartamento alquilado en la calle General Goded, hoy General Arrando, donde pasan su primer año de casados. Esperanza quiere trabajar y por su cabeza bulle primero la idea de poner una guardería y, después, la de dedicarse a la enseñanza en la universidad. Fernando es el primero en opositar y se dispone a preparar las oposiciones de técnico comercial del Estado.

-Fernando se pasaba el día estudiando y estaba claro que yo no me iba a quedar en casa cocinando -advierte Esperanza-, así que decidí buscar yo también unas oposiciones que me valieran. Recuerdo que José Gasset, un primo de Fernando, me sugirió, mientras subíamos en un ascensor, que preparara las de técnico superior de Información y Turismo del Estado, y me convenció.

En breve estarían los dos preparando oposiciones a la vez.

Piedy, la tercera de las Aguirre, se casa en julio de 1975 y Esperanza habla con ella:

-Como está claro que nosotras no vamos a poder tener familias numerosas, y es una pena, ¿qué te parece si nos quedamos embarazadas a la vez y así nuestros hijos serán de la misma edad? Creo que es muy buen momento aprovechar que estoy opositando para quedarme embarazada.

«Yo tenía sólo 19 años cuando me casé con Javier Cavero, me veía muy joven para tener hijos y, además, todavía no había acabado la carrera, estaba en tercero de Derecho. La verdad es que me parecía muy pronto para pensar en embarazos -dice Piedy Aguirre-, pero Espe terminó convenciéndome y me animé».

Y así ocurrió. En diciembre de 1975, nada más aprobar el tercer ejercicio de sus oposiciones, Esperanza se queda embarazada, y Piedy casi tres meses después: «Espe llevó el embarazo estupendamente, no se quejaba de nada ni le daba ninguna importancia. Tampoco tuvo vómitos ni mareos, ni náuseas», recuerda Tania.

Al hijo mayor de Esperanza le llamaron Fernando, como su padre, y nació el 23 de agosto de 1976. A su vez, Piedy tuvo a Borja, en el mes de noviembre de ese mismo año.

«Yo estaba enToledo cuando Espe ingresó en el hospital para tener a Fernando y me vine a Madrid a toda velocidad -recuerda Piedy-, y la que salió del parto con el niño en brazos fui yo. Nos hizo a todos una ilusión enorme; para ella era su primer hijo; para nosotros, el primer sobrino, y el primer nieto de mis padres.Y, tal y como Espe había planeado, los dos primos tienen casi la misma edad y son íntimos e inseparables».

Unos meses antes de nacer su primer hijo, Fernando y Esperanza dejan el apartamento alquilado y se van a vivir a un piso que Beatriz Ramírez de Haro, la hermana de Fernando, tiene en la calle Orense y que no ocupa porque sigue viviendo fuera de España. Después, Esperanza aprueba la oposición con el número tres e ingresa en el Ministerio de Información y Turismo.

Una vida monacal

Esperanza Aguirre reconoce que se decidió a hacer oposiciones buscando un trabajo seguro, y las que preparaba le procuraban, además, el acceso a un cuerpo de elite dentro del Ministerio de Información y Turismo:

-Las oposiciones son muy importantes en mi vida; sin ellas no hubiera llegado nunca a ser lo que soy ahora -reconoce la presidenta de la Comunidad de Madrid-. No fue fácil sacarlas, era muy sacrificado. Nada más levantarme, lo primero que hacía era leer los periódicos y luego, todos los días, estudiaba cuatro horas y media por la mañana y otras cuatro por la tarde. Llevaba una vida bastante monacal.

»Las empecé a preparar antes de que las convocaran porque la gente decía que se necesitaban dos o tres años, pero yo pensé que si me ponía «a tope» las sacaba en uno.

»En medio de las oposiciones se murió Franco -recuerda- y nos dieron tres días de luto oficial, que me vinieron estupendamente para preparar el ejercicio de Derecho, que eran más de 400 temas orales muy dificiles. En esos días pude darle otra vuelta entera al temario.

El tercer ejercicio era de idiomas y lo bordó. Prácticamente bilingüe por su formación en «el británico» y con buen dominio del francés, Esperanza se colocó número uno.Y, tras aprobar el cuarto ejercicio, que era de Cultura, terminó la oposición con el número tres de su promoción. Por encima de ella quedaron Domingo Rueda, que sacó el segundo puesto y que ahora está trabajando en el gabinete de la presidenta de la Comunidad, y Florentino Sotomayor, que después sería nombrado director del Palacio de Congresos. Inmediatamente detrás de Esperanza, con el número cuatro, aprobó la oposición Paloma Notario, que en 1992 fue nombrada directora general de Promoción Turística y de la que se haría muy amiga. Esperanza Aguirre tomó posesión de su plaza en el Ministerio de Información y Turismo, embarazada de poco más de dos meses, en el mes de febrero de 1976.

Esperanza Aguirre tuvo dos preparadores: Germán Porras para los temas de Sociología, y Joaquín de Entrambasaguas, hijo del famoso catedrático de Literatura, para los de Derecho; y dos tardes a la semana acudía a ellos para decirles los temas; pero en casa era Fernando quien la oía «cantar» el temario:

-Yo creía que me escuchaba atentamente -dice Esperanza- porque me corregía todo el rato y me decía: "No digas tanto eeeeh". Con el tiempo me di cuenta de que no me hacía ni caso porque, por la otra oreja, mientras yo le daba temas, él tenía enchufada la radio y escuchaba a José María García. Le encantaba seguir la radio deportiva.

Este año 2006, Esperanza Aguirre ha cumplido su décimo trienio de servicios al Estado.

Con la casa a cuestas

Como predijo Carmen Cossío, la amiga de su madre que les echó las cartas aquella tarde, todavía le faltaba a cada hermana otro «dos negro» por venir. En esta ocasión fue Piedy quien, animada por la buena relación que tenían los primos, le hizo a su hermana idéntica propuesta: «Yo no quería tener un hijo único, me parecía terrible -dice hoy Piedy-, y Espe siempre había dicho que quería tener más. Además, a ella le hacía mucha ilusión tener una niña. Así que, dos años después de que nacieran Fernando y Borja, le dije: "Si antes te hice caso yo, ahora me haces caso tú".Y repetimos la jugada y, de nuevo, nos volvió a salir bien: mi hijo Beltrán sólo se lleva unos meses con Alvaro, el segundo hijo de Espe».

Álvaro nació el 4 de abril de 1980 y Esperanza le pidió a su hermana Rocío, que por entonces tenía 12 años, que fuese la madrina de su segundo hijo: «Le dije que sí, feliz, claro. A mí nadie me daba bola en mi familia y me encantó que Espe pensara en mí».

Esperanza y Fernando vivieron sus primeros trece años de casados como auténticos nómadas, «caracoles» con la casa a cuestas. Cuando nació Alvaro, sus padres ya se habían cambiado de casa cuatro o cinco veces. Si del apartamento de General Goded se habían trasladado al piso de Beatriz en la calle Orense, de éste se fueron a la casa que los padres de Fernando tienen en jesús delValle, porque el suegro de Esperanza Aguirre era militar y por entonces estaba destinado en Canarias. Poco después, se trasladaron a Álvarez de Baena, a casa de los padres de Esperanza, donde les dejaron unos cuartos libres. Pero no pasaría mucho tiempo antes de que hicieran una nueva mudanza, esta vez a un piso de la calle Romero Girón, una bocacalle del paseo de La Habana. Después de nacer Alvaro, ya en el año 80, se volvieron a ir a jesús delValle, y en el año 87 se trasladaron a Núñez de Balboa a un piso que compraron «pero que, luego, como no podíamos pagar una hipoteca que nos ahogaba, porque era casi al 20 por ciento, terminamos vendiéndolo por la misma cantidad que habíamos pagado al comprarlo. ¡Menuda ruina!», comenta hoy Esperanza. Pero el éxodo estaba a punto de terminar. En 1992, «aterricé otra vez en Jesús delValle, en la casa de mis suegros, donde sigo y de donde ya no me pienso mover», asegura.

Esperanza Aguirre no tiene fama de buena cocinera, aunque tampoco de lo contrario, entre otras cosas porque nunca ha dedicado excesivas horas a entrenar entre fogones. Después de nacer Álvaro, Esperanza tuvo un aborto complicado. Pero no sería éste el único:

-He tenido tres abortos después de los 40 años. El primero no tenía ni idea de qué iba. No me encontraba muy bien y me fui un rato a la playa, estábamos en Zarautz, y me tumbé boca abajo y empecé a sangrar mucho.

Y es que, al final, Carmen Cossío acertó. La madre de Esperanza tendría ocho hijos, no siete... cuando llegó Cristina; Isabel, que terminó separándose de Gonzalo Ussía, no tendría ninguno; y sólo vio «dos doses negros» para Esperanza y otros dos, también negros, para Piedy. Todo se cumplió como la bruja predijo.

Un día muy triste

Cuando Esperanza Aguirre se casa, sus hermanas pequeñas apenas han convivido con ella. Rocío tenía diez años y Cristina estaba en la cuna. Rocío recuerda cómo les planchaba el pelo a sus hermanas mayores, una tras otra, cuando iban a salir los fines de semana; y Cristina, veintidós años más joven que Esperanza, tiene mucho más trato con sus sobrinos que con su hermana mayor: «Fernando y Álvaro son como mis hermanos, hemos estudiado muchas veces juntos porque yo iba a casa de Espe dos semanas al año para estudiar con ellos; son superempollones», asegura.

A Esperanza siempre le reconocieron sus hermanos cierta autoridad.A todos les aconsejó que hicieran el bachillerato de Ciencias para no cerrarse puertas tan pronto, aunque después optaran por una carrera de Letras, e influyó mucho en que prepararan oposiciones al terminar la universidad:

-Espe es mandona, como lo somos todos los «Aguirres» -reconoce Rocío-. De pequeñas le hacíamos mucho más caso a ella que a mi madre. Ahora ya nadie hace caso a nadie porque todos mandamos a los demás. Cuando nos reunimos en casa de mi madre, todo son órdenes y contraórdenes, todos decimos lo que hay que ha cer y no coincidimos casi nunca. Nadie obedece, porque todos los «Aguirres» vamos de jefes.

El temperamento de Esperanza es fuerte. «Su aspecto a primera vista es de mujer fría, sin embargo, es todo lo contrario -asegura Rocío-, es muy humana y sensible. Cuando se enfada, grita y te lo suelta todo, pero, al minuto, se le olvida. No es nada rencorosa».

Todos los miércoles se reúnen los hermanos a comer en casa de su madre, menos Esperanza, que casi nunca puede ir. «La frase favorita de mi madre es: "¡Pobre Espe! ¡La que tiene encima!".Y es que hay veces que algunos no la ven en meses. Aunque, eso sí, como es una mujer "enganchada al móvil", todos hablamos con ella a menudo», dice Rocío.

La relación que Esperanza mantenía con su padre era muy especial, tal y como reconocen su madre y sus hermanas. «A mi padre se le caía la baba con ella y a todos con mi padre, lo adorábamos», dice Rocío. José Luis Aguirre murió en enero de 2002, a los 78 años, tras el deterioro producido por dos derrames cerebrales: «Tenía la tensión alta y tomaba medicinas. Llevaba ya varios meses muy mal y el día de fin de año le dio una gripe fuerte. Llamamos al médico y dijo que había que ingresarle urgentemente. La ambulancia tardó mucho en venir porque en Madrid se celebraba la San Silvestre y estaba la Castellana cortada. En ese tiempo le dio un ictus cerebral y murió quince días después».

Durante los últimos meses de vida de José Luis, sus hijos hicieron turnos para estar con él. Esperanza nunca faltó las tardes que le asignaron e incluso «sacaba tiempo de donde fuera para venir a verle. Se dejaba caer como por casualidad para no preocuparle», recuerda Rocío.

El entierro fue en el cementerio de San Isidro: «A todos nos emocionó la cantidad de coronas que mandaron, había flores por todas partes -dice Rocío-. La gente se volcó con Espe y le de mostraron un cariño inmenso. Todos los hermanos recordamos una corona blanca, preciosa, del Real Madrid, que nos emocionó por lo bonita que era. Lo agradecimos mucho porque era un día muy triste para todos nosotros».

Por culpa de Espe...

A Esperanza Aguirre le afectó mucho la muerte de su padre. «Tardó bastante tiempo en hablar de él sin compungirse -dice Tania Linares-; por eso el día que tuvo que decir en la Asamblea de Madrid, delante de todo el mundo y con las televisiones grabándola e incluso transmitiendo en directo, lo que suponía para ella la herencia de su padre, lo pasó fatal y se le saltaron las lágrimas. Espe no ha hecho dinero en la política, sino lo contrario, podía haber ganado mucho más en la empresa privada.Yo cobro tres veces su sueldo en la pensión de prejubilación que tengo, después de haber trabajado treinta años en Endesa».

La presidenta de la Comunidad también ha cumplido treinta años de servicios al Estado, pero no se queja del dinero que ha ganado durante todo este tiempo:

-No estoy en política para ganar dinero, eso está claro, nunca me he planteado mi carrera en términos de rentabilidad. Siempre he pensado que nunca me voy a morir de hambre, porque tengo mis oposiciones y lo mismo que gano ahora en la Comunidad lo podría ganar en el ministerio si volviera -dice-. Además, hay mucha gente que, con sueldos más bajos que los que yo he tenido, viven muy dignamente, así que no voy a quejarme porque siempre he tenido lo que he necesitado. Lo que se puede conseguir con dinero ya lo tengo y no ambiciono más.

Como ocurre en casi todas las familias, también en la suya la mayor parte del presupuesto se le ha ido siempre en la educación de los hijos y en mantener la casa: «Lo que peor llevo es la factura de la electricidad -dice-, tengo unos techos altísimos y la calefacción es eléctrica, ¡un horror! No tener pagas extras me tiene mártir, las he tenido toda mi vida y las echo de menos en Navidad y en verano. No es que haga números a final de mes; es que muchas veces no llego, con la excepción de cuando fui presidenta del Senado, que entonces sí cobraba un buen sueldo. En el paso del Senado a la Comunidad casi dividí por dos los ingresos».

Pero la corrupción ha estado en nuestro país tantas veces relacionada con los políticos (el escándalo de la PSV; el de Filesa, los fondos reservados de Interior que resultaron ser los fondos reservados de altos cargos; un director general de la Guardia Civil, Luis Roldán, convertido en Alí Babá; los «cafelitos» y los despachos de Juan Guerra, el escándalo del BOE...) que ha hecho que cualquier nombramiento, subvención o ayuda estatal de la que pudiera resultar afectado cualquier amigo, familiar o pariente lejano de un cargo público salte a los medios de comunicación como si se tratase de cohecho, nepotismo o, incluso, de una «trama organizada»: «Espe siempre nos ha dicho que tenemos que tener mucho cuidado con las cosas que hacemos -dice Cristina- porque nos van a mirar con lupa». «Y está claro que ante cualquier ayuda o subvención que pudieran darle a una persona de la calle, para montar un negocio o emprender cualquier actividad, en nuestro caso acabarían diciendo que Esperanza Aguirre beneficia a sus hermanos con dinero público», añade Rocío.

De hecho, que una obra de teatro de tinte blasfemo fuese escrita por un hermano del marido de la presidenta de la Comunidad y que el productor consiguiera que se representase en un espacio subvencionado por la Comunidad de Madrid fue motivo suficiente para que desde algún medio de comunicación se pretendiera «criminalizar» directamente a Esperanza Aguirre. Sin embargo, los fa millares realmente afectados por la carrera política de Esperanza Aguirre viven las consecuencias de manera bien distinta.

Según cuenta Piedy, «nunca supimos que Espe se había metido en política hasta que se presentó al ayuntamiento por Unión Liberal.A ninguno de nosotros nos importaba entonces demasiado la política, sólo a ella; aunque ahora nos movilizamos todos con los temas de terrorismo y participamos en las elecciones para estar a su lado. Nos empezamos a dar cuenta de que lo suyo iba en serio cuando la gente nos hablaba continuamente de lo que había hecho, de lo que había dicho».

Isabel, Piedy y Rocío participaron activamente en la llamada «movida madrileña»: «Íbamos a otro rollo -advierte Piedy-. Pero el ser hermanas de "la concejala de Medio Ambiente del PP" nos perjudicó muchísimo».Y es que Piedy y Rocío montaron en un viejo almacén la que no tardaría en ser la famosa sala Caracol, proyecto al que también se unió, entre otros, Mariola Orellana, la mujer de Antonio Carmona, uno de los componentes del grupo Ketama.

«Nos encanta el flamenco y, después de oír un día a Camarón y emocionarnos, encontramos aquella nave derruida y la arreglamos hasta convertirla en una sala donde poder escucharlo -recuerda Piedy Aguirre-. Cuando se enteraron los de la junta de Arganzuela de que éramos hermanas de Esperanza Aguirre, salimos en los periódicos, lo supieron entonces todos los vecinos y empezamos a pasarlo fatal, porque nos hicieron la vida imposible. Los de Izquierda Unida nos exigían cosas que eran dificiles de cumplir, nos obligaron a tener una chimenea no sé cuántos centímetros más alta que la del edificio de al lado; nos exigieron una insonorización que no cumplía nadie, cuya reforma costaba más de 30 o 40 millones de pesetas, cuando la que teníamos era suficiente... Nos pidieron tal cantidad de cosas que estaba claro que no íbamos a poder seguir con la sala abierta. Si hubiesen exigido a los demás locales de Madrid lo que nos exigían a nosotras, hubieran cerrado todos. Al final, la única que podía exonerarnos de todo eso era la concejala de Medio Ambiente.Yo no sé si los de Izquierda Unida creían que se lo íbamos a pedir; pero si era así, es que no nos conocen ni a nosotras ni a Esperanza. Desde luego no lo hicimos ni soñando. Claro que tampoco Espe hubiera levantado un dedo por nosotras precisamente por ser sus hermanas. ¿El resultado? Pues que la tuvimos que terminar vendiendo».

«Ser hermanas de Esperanza Aguirre nos ha perjudicado un montón -intenta resumir Rocío-. Como ella es especialmente cuidadosa con que nadie de su familia pueda recibir nada que se entienda como trato de favor, al final el trato que recibimos es de disfavor».

Piedy, Rocío, María y Cristina se quejan al unísono de las desventajas que les ha supuesto ser hermanas de Esperanza Aguirre y se quitan la palabra una a otra:

«Jamás nos ha servido para nada bueno -dicen. José Luis nunca ha querido exponer sus cuadros en ninguna sala de exposiciones de Caja Madrid, o en cualquier sala que pudiera tener relación con el ayuntamiento para que nadie pudiera decir nada.A Santi, que montó Aguirre&Newman con dos duros, como ahora es una empresa fuerte, no paran de intentar asociarle con tramas inmobiliarias que nada tienen que ver con él; y a María le hacían la vida imposible en el País Vasco, donde vivía con su marido, cuando se enteraron de que era Aguirre, y se tuvo que venir; de Cristina, cada vez que se colocaba en una productora de televisión, decían que "precisamente la hermana de Esperanza ha sido contratada en tal o cual sitio"; de hecho, una vez, la productora en la que estaba trabajando vendió un programa a Telemadrid y los de CCOO hicieron llegar a los periódicos una nota que decía, más o menos, que "Esperanza había colocado a su hermana en la televisión de la Comunidad"».

«En el mundo del periodismo es más negativo que positivo ser hermana de Esperanza Aguirre -corrobora Cristina-. Creo que me cuesta más encontrar trabajo por eso, y porque ella nunca va a pedir un favor en ese sentido. No hace mucho me ofrecieron un trabajo en Telemadrid y tuve que decir que no. ¡Ni se me ocurre! Ahora trabajo en una agencia de publicidad.. .Y cuando no se meten con nosotras o con ella, se nos acercan para que le pidamos un favor a Esperanza, porque tienen un problema... Y, al final, quedamos fatal porque no se lo pedimos jamás, ya que sabemos que ella, como presidenta de la Comunidad de Madrid, no admite un trato de favor a nadie».

Quizá por eso no es de extrañar que, tras las elecciones de 2003, cuando el Partido Popular no consiguió la mayoría absoluta que le permitía gobernar la Comunidad de Madrid, las hermanas de Esperanza Aguirre se sintieran aliviadas: «¡Qué relax! ¡Qué alivio!», reconocen que exclamaron Rocío y Cristina casi al unísono.

Aquella noche de mayo de las elecciones de 2003 «estuvimos todos en Génova con ella casi hasta el final para ver si caía el último diputado -comenta la ahijada de Esperanza-. De pronto empezamos a ver las ventajas de que Simancas pudiera gobernar con izquierda Unida. Lo sentimos por ella, porque nos daba mucha pena después del gran esfuerzo que había hecho pero, en el fondo, respiramos todas: ¡Al fin dejamos de ser "hermanas de"!».

La sempiterna conciliación

A Fernando Ramírez de Haro su trabajo le exigía estar continuamente fuera de Madrid, pero la flexibilidad de horarios le permitió ocuparse muy directamente de sus hijos:

-Mi marido es un gran educador de niños, para él lo importante es darles seguridad en sí mismos. Y lo consigue. Es capaz de ponerle mucho tesón y quedarse una noche en vela si alguno de ellos necesita que hable con él. Mi padre era un encanto de hombre pero no era muy buen educador -reconoce Esperanza-, mi marido sí lo es y yo soy bastante mala, la verdad, más bien como mi padre.

De los dos hijos de Esperanza Aguirre, dicen que Fernando es más parecido a su madre y que Alvaro tiene el carácter de su padre:

-En casa, la relación padres e hijos siempre ha sido muy buena, han pasado la edad del pavo, como todos, pero no han sido especialmente rebeldes -asegura Esperanza-.Y nunca los he mandado a estudiar fuera porque nunca he tenido dinero para ello, bastante teníamos con pagar «el británico». Alguna vez han ido a Francia a casa de unos amigos nuestros de Salamanca que viven allí.Ya que estudiaban en «el británico», en verano que estuvieran con su madre.

Esperanza Aguirre se ha cansado de responder a la sempiterna cuestión de cómo compagina el trabajo con la familia. Piensa que el día que le hagan esta misma pregunta con idéntica insistencia a los hombres de negocios, a los políticos, a los médicos, a los taxistas o a cualquier padre de familia que llega a su casa del trabajo por la noche estará en disposición de contestar. ¿Por qué a José Bono, a Alfredo Pérez Rubalcaba o a Jordi Pujol nunca les hacen esta pregunta?

De siempre, una de sus preocupaciones ha sido el deseo de atender a su familia. Hasta que llegó al Ministerio de Educación y Cultura, los fines de semana eran sagrados para ella. «En vez de asistir a los actos de partido (que tenían la mala costumbre de ponerlos siempre en fin de semana, para que los militantes pudieran asistir), procuraba escaparse de todos los que podía por estar con sus hijos y su marido -recuerda Javier Fernández-Lasquetty-.Tampoco era muy amiga de ir a muchas cenas entre semana para no entorpecer su vida familiar. Procuraba estar atenta a esos detalles, aunque no siempre podía ser porque, desde que llegamos al ministerio, la calidad de vida que llevábamos fue empeorando por días. Terminábamos tarde y empezábamos prontísimo».

-Hasta 1996, yo no he tenido peores horarios que cualquier madre de familia que trabaje fuera de casa; de hecho, cuando mis hi jos eran pequeños, yo tenía un horario bastante relajado -advierte Esperanza Aguirre-, e incluso pedí jornada reducida, con su correspondiente rebaja de sueldo, para poder estar con ellos por las tardes en casa. Gracias a Dios, nunca se han roto nada ni han tenido que ir de urgencia a un hospital ni ningún tipo de desgracias que ha pasado mucha gente que conozco. En ese sentido, he tenido mucha suerte. Luego, cuando fui ministra, se produjo realmente el cambio y por entonces mi hijo Fernando tenía ya 20 años y estudiaba en la universidad y Alvaro tenía 16 y le quedaba poco para empezar la carrera. Me harto de contestar siempre lo mismo, yo creo que ya va siendo hora de que esa misma pregunta se la hagan a la mayoría de los hombres de este país; a ver qué responden ellos.

Las cenas de «pavos indios»

Fernando, el hijo mayor de Esperanza Aguirre, es de los dos vástagos el más independiente. Después de terminar sus estudios en «el británico», estudió ICADE II (Económicas); su madre aún recuerda, como anécdota, que ella le aconsejó que estudiase Derecho y que luego, si quería, que hiciese un master en Economía:

-Pero él dijo que no, que prefería hacer Económicas desde el principio -comenta Esperanza-.Y como yo siempre les he dejado estudiar lo que quisieran, Fernando hizo ICADE y, cuando acabó la carrera, se dio cuenta de que le faltaba formación jurídica y me dijo muy serio que por qué le había dejado hacer Económicas y no me había empeñado más en que hiciera Derecho... ¡Así son los hijos!

Fernando tiene hoy 30 años. No entiende muy bien por qué la mayor parte de la gente piensa que, cuando él era pequeño, su madre estaba todo el día trabajando fuera de casa y era su padre quien lo atendía: «Mi padre ha trabajado en el campo toda su vida con horarios peores que los de mi madre hasta que fue ministra.Yo re cuerdo a mi madre esperándome en la puerta del colegio y, a veces, la pobre se eternizaba porque me entretenía con cualquier cosa o me retrasaba un montón. Por entonces era funcionaria en el ministerio y tenía todas las tardes libres.

»Mi madre era estricta, pero no tanto como mi padre, que no pasaba una -continúa Fernando-. Yo creo que eso les venía del ambiente en el que se habían educado los dos. Mi padre era hijo de militar y se notaba... imponía una disciplina mayor, nos hablaba del espíritu de sacrificio... Mi madre había crecido en un ambiente de más libertad, con más cultura del placer, si se puede decir así, aunque también era muy austera; nunca ha sido caprichosa, mira mucho en qué se gasta el dinero... Pero, ante la disciplina que imponía mi padre, mi madre podía ser, en ocasiones, nuestro "refugio". La autoridad en casa, sin ninguna duda, la ha marcado siempre mi padre.

»Mi padre era poco dado a las fiestas y a la vida social. Le gustaba salir a comer y a cenar fuera de casa con sus amigos de siempre (con los que, con la excusa de celebrar "el día del amigo", se iba con frecuencia) o con los tíos, pero llevaba bastante mal la intensa agenda que tenía mi madre cuando fue creciendo su actividad política. Lo que ocurre es que, con el tiempo, yo creo que se ha ido acostumbrando y yo diría que hasta le ha cogido el "gustillo", porque ahora, cuando la acompaña, se lo termina pasando bastante bien. Hay veces, incluso, que, si no puede asistir a un acto desde el principio, va después a recogerla».

Cuentan los hijos de Esperanza que, en una ocasión, Isidoro Álvarez invitó a sus padres a una cena a la que Fernando llegó poco después que ella: «Venía del campo con el tiempo justo para cambiarse y cogió el coche, un Volkswagen Passat absolutamente lleno de barro y destartalado, y se presentó en casa de Isidoro Álvarez. Los de seguridad lo pararon y le dijeron que entrara por la otra puerta, donde esperaban los chóferes y los guardaespaldas, sin dar crédito a que pudiera ser un invitado con semejante vehículo.

»Desde pequeño he vivido las consecuencias de la vida política de mi madre muy de cerca -continúa diciendo Fernando- y aunque, al principio, lo llevaba con bastante naturalidad, no he tenido nunca ganas ni tentación de dedicarme a la política. Participo de los principios liberales de mi madre, pero creo que no podría aguantar la presión tan enorme que supone tener a los periodistas todo el día encima. Hemos sufrido mucho las críticas y el acoso de la prensa, que fue terrible.Yo no tengo esa vocación ni ese espíritu de servicio que ella tiene como para aguantar tanto; por eso, prefiero trabajar en la empresa privada».

En abril de 2005 Fernando decide dejar la casa de sus padres e irse a vivir por su cuenta. Había compartido cuarto de dormir con su hermano Álvaro hasta cumplidos los 23 años, aunque después su madre le arregló un cuarto para él solo. Pero no fue suficiente: «No se puede ser independiente en una casa donde vive toda tu familia: abuelos, padres, hermanos, tíos, primos... era demasiado». Con el tiempo, Esperanza organizará un día a la semana una cena de primos en su casa, para reunir a sus dos hijos con los dos de Piedy y los trillizos de Beatriz, hermana de su marido: «Uno de mis primos las llama "las cenas de pavos indios" porque dice que mi madre los reúne a todos con la excusa de que yo vaya, que lo que quiere es verme a mí. Ellos dicen medio en broma que se sienten "convidados para rellenar".Y es que, evidentemente, desde que vivo fuera y tengo más trabajo, voy muchísimo menos por la casa de mis padres y mi madre estaba acostumbrada a verme, al menos un rato, todas las noches».

El sucesor

Álvaro Ramírez de Haro recuerda a su madre trayéndose por las tardes unas enormes carpetas a casa. Él tendría 10 años cuando le preguntó, sorprendido por la cantidad de cartas que siempre leía, que a qué se dedicaba en el trabajo para que le escribiese tanta gente. Su madre, por entonces concejala de Medio Ambiente, le contestó:

-Intento atender las quejas que nos llegan al ayuntamiento, para luego poder darles una solución.

Sin entender demasiado por qué la gente se quejaba tanto a su madre, a Alvaro le llamaba la atención su hiperactividad: «Ella hacía muchas cosas a la vez. Se instalaba con todas sus carpetas y se levantaba diez veces al teléfono, a ver qué pasaba en casa, a hacer una consulta..., pero era hiperaccesible, podías interrumpirla cuando quisieras y no se enfadaba. Siempre ha sido muy cariñosa con nosotros. Nos exigía que sacásemos buenas notas y era estricta con la disciplina, mucho más que mi padre, pero siempre hemos podido hablar y discutir con ella de cualquier tema. Jamás ha sido una Rottenmeyer».

Pese a que sus hijos reconocen que Esperanza era más dura que su padre en cuestiones de disciplina, horas de llegada, manejo de dinero, etcétera, «la figura de más autoridad en casa siempre ha sido la de mi padre -reconoce también Alvaro-. Delante de él no se te ocurría hacer gamberradas, porque no las toleraba, pero nunca nos ha dado un grito, tiene una voz muy grave que impone un montón sin necesidad de alzarla, y siempre le hemos tenido mucho respeto, porque hemos sentido su autoridad de manera muy clara...

»La gente se cree, cuando ve ahora la actividad política de mi madre, que siempre ha sido así, y no es verdad -asegura-. No es cierto que mi padre estuviese siempre presente en casa y mi madre, no. Al revés, hasta que llegó al ministerio, las jornadas de mi padre podían ser más largas. Él dormía fuera uno o dos días a la semana, y solía levantarse muy temprano por la mañana y llegaba a casa por la noche. Pero, desde luego, ninguno de nosotros dos lo hemos echado en falta en momentos importantes. Luego, de mayores, cuando los horarios de mi madre aumentaron al llegar al ministerio, nosotros estábamos en casa encantados de no tener todo el día encima a nuestros padres, como les pasaba a otros amigos míos».

Como casi todos en la familia de Esperanza, Álvaro también señala el 96 como el año que marcó una frontera, el antes y el después en la carrera política de su madre... y en sus vidas: «Hasta que llegó al ministerio éramos una familia normal. De repente, la cosa cambió. Fue un poco de shock, de pronto estaba en todos los periódicos, en todos los programas e informativos, empezaron incluso a manifestarse en la puerta de casa... Luego vino la campaña de ridiculizarla por todo, el Caiga quien caiga... Fue jodido, sí. En la facultad, la gente te miraba de otra forma, sabías que hacían comentarios por detrás, pero con tus amigos de siempre no había problemas, porque ya te conocían de antes y, además, sabían que la mitad de las cosas que decían de ella eran mentira. Al principio fue un horror, pero luego nos acostumbramos, aunque siempre pensamos que aquello iba a ser pasaj ero. Al final, todo cuanto pasé sirvió para sentirme orgulloso de mi madre, que estaba ahí, dando la cara y defendiendo las cosas en las que creía; no como otros, que fueron capaces de votar en contra de lo que pensaban sólo para desacreditarla políticamente».

Cuando en las elecciones autonómicas de 2003 el PP se quedó a un escaño de la mayoría absoluta, Álvaro reconoce que se dijo para sus adentros: «¡Por fin!».

«Mi padre estaba relativamente contento -dice- y mi madre se lo tomó con mucha deportividad. Lo vimos todos de manera bastante positiva. Pero, luego, pasó lo que pasó. Posiblemente, fuera de la política se hubiera ganado la vida mejor y hubiera conseguido estar más descansada, con menos estrés... De hecho, todos seguimos queriendo creer que la política es algo transitorio y que algún día se retirará muy contenta».

A Esperanza Aguirre siempre le ha gustado organizar cenas y reuniones en su casa con políticos, amigos y gente del mundo de la cultura.A menudo, cuando Fernando y Álvaro regresaban del colegio e iban directos a la nevera veían en la cocina un despliegue importante de medios destinados a preparar la mesa. Muchas veces la tía Malu echaba una mano en la intendencia, las flores... y los niños preguntaban de inmediato: «¿Quién viene esta noche?».

«Si nos enterábamos de que venía a cenar alguna persona importante que nosotros conociéramos, tipo Aznar o Cascos o Vargas Llosa... desde la rendija de la puerta del comedor intentábamos escuchar las conversaciones para ver de qué hablaban. Luego, cuando ya hemos sido mayores, nos ha incluido en alguna de las cenas, porque mi madre sabe que nos divierte mucho conocer a la gente que está arriba del todo y comprobar que, en el trato, son personas normales. A Mario Vargas Llosa me hubiera gustado conocerlo más, porque sólo lo he saludado una vez, pero sí le hemos espiado bastantes conversaciones en el comedor».

Los hijos de Esperanza Aguirre sienten que han gozado de bastante libertad en casa: «Mi padre solía darnos un voto de confianza a cambio de que no hiciéramos estupideces -dice Álvaro-.Yo creo que éramos de los últimos en irnos de los sitios y no le preocupaba tanto la hora a la que llegásemos como nuestro comportamiento». En cuanto al dinero que manejaban, el menor de los hermanos asegura: «Mi madre no es "rata", pero sí muy austera. Cuando había que pedir dinero en casa, en general, la que te pedía explicaciones de en qué te lo ibas a gastar era ella. Mi padre no preguntaba tanto. Mi madre no es amiga de los grandes lujos, para ella un veraneo maravilloso es irse a un pueblo de Guadalajara a descansar y a tomar el sol si tiene una piscina cerca. No necesita mucho más».

Álvaro vive en casa de sus padres, en una especie de apartamento que le han arreglado, con puerta independiente de acceso: «Dentro, hay otra puerta que se comunica con la zona en la que viven ellos, pero normalmente está cerrada. Casi todos los días nos vemos, porque yo suelo pasar a la hora de cenar para estar un rato con mis padres».

El día que se estrella el helicóptero en el que iban Esperanza Aguirre y Mariano Rajoy, Álvaro se encontraba en clase en el Ins tituto de Empresa: «Estaba en el master con el teléfono móvil silenciado. Hasta después de la una y media no me di cuenta de la cantidad de llamadas que había recibido, tenía más de treinta perdidas. Cuando me enteré de lo ocurrido llamé corriendo al móvil de mi madre y me dijo que estaba muy bien y que llamase a la abuela para decírselo. Después, Fernando y yo nos reunimos con mi padre en casa y, desde allí, fuimos a comer con ella a un restaurante al que llegó tan tranquila. Me impresionó su entereza. ¡Qué dura es!'

»Yo veo a mi madre como una mujer muy fuerte, muy resistente, divertida, cariñosa, simpática, pegada absolutamente al móvil [se ríe] ... Cuando se ponía el "pinganillo" ese que descubrió para el oído, había veces que no sabías bien si estaba hablando contigo o no -comenta Álvaro-. Al final te dabas cuenta de que, cuando había duda, estaba hablando con otro. En las discusiones es tolerante, pero muy testaruda, es muy dificil convencerla de lo contrario, hay que currárselo mucho, es bastante complicado porque tiene siempre las cosas muy claras».

Álvaro recuerda que muchas veces le preguntaba a su madre por qué estaba en política, por qué seguía metida en algo tan conflictivo, donde era tan criticada y donde, además, no se ganaba tanto dinero como en la empresa privada: «Ella siempre me contaba que se movía por unos principios muy claros y que en su viaje a Rumanía había comprobado el desastre de los regímenes comunistas. Desde muy pequeño, nos hizo ver que el socialismo estaba ligado a la economía, más que a otros ideales muy "progres" y muy bonitos pero que eran utópicos, y leíamos libros de ideología liberal que había por casa para entender las cosas. Quizá por eso yo aprendí muy rápido, antes de lo normal, que sólo funcionabas a base de tu propia iniciativa y responsabilidad y que no era justo que el Estado tuviera que solucionarte las cosas.Tuve muy pronto claro el concepto de libertad del individuo frente al Estado».

Al terminar el bachillerato en «el británico», Álvaro siguió el consejo de su madre y se licenció en Derecho en la Universidad Complutense. Al terminar la carrera, decidió preparar las oposiciones de abogado del Estado:

-Pero cuando perdimos las elecciones, hubo 48 abogados del Estado que pidieron el reingreso, y Álvaro pensó que no se iban a convocar ese año y las dejó -dice Esperanza Aguirre.

Este año 2006, después del verano, ha empezado a trabajar.

-Quería dedicarse a la política -continúa Esperanza- y yo le dije que a la política sólo vaya cuando tenga antes su vida resuelta. No hay nada que me horrorice más que la gente que se dedica a la política y no tiene una alternativa segura detrás.

El ejemplo de vida de su madre, lejos de echarle para atrás, ha animado al segundo de los hijos a seguir sus pasos, hasta el punto de que, no hace mucho Álvaro le dijo a Esperanza: «Cuando acabes tu carrera política, empiezo yo la mía».

Alvaro Ramírez de Haro forma parte del Comité Ejecutivo de Nuevas Generaciones y siempre que puede acompaña a su madre en los actos de partido y en las campañas electorales «porque me interesa la política, me gusta y me parece preciosa», pero ha tomado buena nota del consejo de Esperanza y asegura: «Ahora yo tengo mi trabajo, soy abogado, y cuando me haya ganado la vida bien y sea independiente económicamente, y mi madre esté fuera de la política, porque es muy incómodo mientras ella esté en primera línea de fuego, me lo plantearé. Aquello se lo dije un poco en broma, porque espero que dure bastante más... Pero, ¡vamos!, no lo descarto en absoluto».

¡Genio y figura!

Fernando Ramírez de Haro no se imaginaba aquel 1 de octubre de 1974 que unía su vida a una mujer que, con el tiempo, se metería en política y que terminaría siendo ministra de Educación y Cultura, presidenta del Senado, presidenta de la Comunidad y presidenta del Partido Popular de Madrid. Pero seguro que sí sabía que Esperanza Aguirre era una mujer liberal y combativa que se animaba ante los retos.

La presidenta del Senado declaraba, en 2002, a la revista Mujer Hoy, que «detrás de una personalidad pública -hombre o mujer- tiene que haber alguien que represente la estabilidad y el refugio donde uno pueda acudir.Yo tengo la suerte de tenerlo en mi marido», para después reconocer que «evidentemente, no es fácil el papel de consorte de un cargo con mayor brillantez que el de uno. Si es dificil para las mujeres, mucho más para los hombres, en una sociedad como la española; por eso tiene mayor mérito mi marido».

Años después, en 2005, reconocería en el suplemento dominical XLSemanal la manera en la que ha conseguido mantener su matrimonio a flote dentro de la vorágine política a la que está sometida: «Pues con mucho esfuerzo y con muchas dificultades, como todos los matrimonios que llevan treinta y un años como el mío. Lo que pasa es que tengo la suerte de estar casada con un hombre muy liberal y, como todas las parejas, también hemos pasado nuestros más y nuestros menos; pero ahora se puede decir que estamos mejor que nunca».

Su hermana Rocío asegura: «Espe confía mucho en Fernando y le pregunta siempre su opinión; cosa que no hace con nosotras, a las que nunca nos pregunta nada y con las que no suele hablar de política».

Y es que, como señala hoy la propia Esperanza, no todo ha sido un camino de rosas:

-En alguna de las numerosas crisis que hemos tenido me he planteado con Fernando dejar la política y dedicarme a otra cosa, claro que sí, pero nunca he llegado a hacerlo; supongo que el día que me retire definitivamente mis hijos y mi marido dirán: «¡Por fin!».

Esperanza reconoce que cuando empezó a dedicarse de lleno a la política «Fernando lo llevó con altibajos y en algún momento mal. Pero las crisis, con pico y pala, se superan».Y quizá por eso, su amigaTania Linares recuerda que, «en una ocasión, Espe estaba muy preocupada. Sus hermanas se habían separado y ella se negaba a que su matrimonio fracasase: "A mí esto no me va a pasar -me decía-. Hay muchos casos en los que la gente se separa por falta de comunicación y porque no han trabajado bien la relación de pareja y yo lo voy a hacer".Y puso todo lo que estaba de su parte y consiguió salvar su matrimonio.

»Esperanza da mucha importancia a la familia -reconoce Tania-; de hecho, desde hace mucho tiempo planeamos poner un despacho matrimonialista juntas cuando ella deje la política. El plan es que ella primero intenta convencer a los que vienen a divorciarse de que no lo hagan y, si no lo consigue, me los pasa para que yo les prepare el divorcio».

La presidenta de la Comunidad, medio en broma medio en serio, matiza el proyecto:

-Lo que realmente me divierte es ser marriage counceler (consejera matrimonial), para que la gente trabaje su relación y no deje que se vaya a pique. En el despacho estaríamos, en un lado,Vicky Botas, la mujer del doctor Luis Fernández-Vega, el oculista de Oviedo, y yo.Y, en el otro lado, por si no lográbamos los arreglos,Tania los divorciaría. Lo que pasa es que, como siga unos años más en política, Tania ya se habrá acostumbrado a la jubilación.

Seguramente, Fernando Ramírez de Haro no concederá nunca una entrevista a la prensa para hablar de su mujer o de su familia, pero la personalidad que de él ha quedado dibujada a lo largo de estas pá ginas responde a la de un hombre inteligente, inmensamente discreto, liberal, buen educador de sus hijos y, sobre todo, con un enorme sentido del humor. «Es que hay que tener muchísimo sentido del humor para convivir con una persona que lleva la vida de Espe -asegura Ana de Felipe. Fernando es muy simpático,y es impresionante cómo siempre sabe estar en su sitio, es un caballero. Además, se nota que le hace muchísima gracia Esperanza, porque siempre la mira con cara sonriente».Y, en la misma línea, Rocío Aguirre señala: «Con Fernando se lo pasa fenomenal, son los dos muy independientes pero se divierten juntos».Y para rematar la afición que Fernando despierta entre sus cuñadas y amigas de su mujer,Tania Linares dice rotunda: «No es que Esperanza sea una superwoman, es que tiene un supermarido».

Lo cierto es que, como confirman todos los que conocen a Fernando Ramírez de Haro, su sentido del humor es notorio. Dedicado al campo, volcado con su familia y acostumbrado desde niño a desenvolverse en muy diferentes ambientes, le sobran tablas para lidiar en cualquier plaza. Su hijo Álvaro recuerda el día que sus padres tenían que asistir a la recepción que todos los veranos ofrece Emilio Botín en El Promontorio, en Santander: «Mi padre estaba en el campo, en Ávila, y mi madre en Santander cuando a mi padre se le estropeó el coche con el que pensaba ir a recogerla para asistir a la fiesta de Emilio Botín. Entonces mi padre llamó a RufinoYuste, el dueño del taller mecánico de Ávila al que suele recurrir cuando hay alguna avería. Cuando aparece Rufino le dice que no se puede arreglar el coche en ese momento pero que, si no tiene otro, le deja uno del taller. Ni corto ni perezoso mi padre le dice que sí y Rufino le presta un Seat Córdoba plateado con un cartelón inmenso en cada puerta en el que se leía en letras rojas grandísimas: "Rufino Yuste. Taller mecánico de Ávila", y debajo la dirección y el teléfono del taller. Sin mayor problema, se monta mi padre en ese coche y se presenta en Santander a recoger a mi madre. Cuando ella lo ve, se tira de risa y, con los guardaespaldas siguiéndoles en un coche oficial, llegan a casa de Emilio Botín, cruzan la verja ante el asombro de los de seguridad y mi padre, muy serio, aparca al lado de un montón de Mercedes,Audis... todos blindados. Cuando terminó la cena y decidieron irse, Emilio Botín salió a la puerta para despedirlos y se empeñó en acompañarlos hasta el coche. Mi madre intentó disuadirle, pero Botín insistió.Y como si no pasara nada, fueron con Botín hasta el "coche-anuncio" de Rufino, se metieron dentro sin mediar explicación, se supone que ante un Emilio Botín un tanto alucinado, y se despidieron como si todo fuese lo más natural del mundo sin hacer comentario alguno, mientras Botín esperaba quieto a que el coche se alejase».

¡Genio y figura!

El equipo imbatible

El 21 de noviembre de 2003, el día que Esperanza Aguirre tomaba posesión en la sede del gobierno de Madrid como presidenta de la Comunidad, terminó su discurso, inspirada quizá en una idea muy americana, hablando de su familia y haciendo una especial mención a su marido, a sus hijos y a su padre.

Permítanme que exprese el profundo agradecimiento que debo a mi familia. A mis padres, por haberme educado en el sentido de la responsabilidad, por haberme inculcado el sentido del deber, por haber estimulado mis estudios, por haberme ayudado a ser crítica con lo que me rodea y, sobre todo, por haberme apoyado siempre con todo su cariño. A todos mis hermanos. Ellos y yo sabemos que cuando los ocho «Aguirres» nos proponemos una cosa constituimos un equipo imbatible.Y siempre, durante estos años de carrera política, he sentido su aliento y su apoyo.

A mis dos hijos, de los que no tengo más remedio que estar orgullosa porque, además de ser mis hijos, son dos personas sensacio nales, cuyos consejos son hoy para mí de trascendental importancia. Y a Fernando. El gran sacrificado de mi biografía política. Su discreción, su mesura y su buen sentido son para mí una referencia constante. Pero, sobre todo, siempre le tendré que agradecer su infinita paciencia, su constante comprensión y el apoyo incondicional con que me acompaña.

A modo de epílogo

Esperanza Aguirre empezó hace veintitrés años su carrera política en el Ayuntamiento de Madrid pensando que «algo bueno tenía que tener cuando la gente se mataba por ser concejal». Fue la primera mujer en ocupar la cartera ministerial de Educación y Cultura y lo hizo en un momento político dificil, con un gobierno en minoría, acosada por la prensa, que la convirtió en el centro de chistes y burlas, y con una oposición dispuesta a no apoyar una sola de sus iniciativas. Después, fue la primera mujer presidenta del Senado, desde donde hizo una clara defensa de la unidad de España, para terminar siendo reelegida por mayoría absoluta con los votos incluso del Partido Socialista. Luego, llega a la presidencia de la Comunidad madrileña, después del Tamayazo, y se consolida como líder de Madrid, a la vez que asume la presidencia del Partido Regional.

En estos momentos, Esperanza Aguirre es un referente político claro al que muchos mirarían en un momento de crisis. Su peso específico dentro de la política sigue aumentando, con mucho entusiasmo, incluso con un entusiasmo excesivo, por quienes votan al PP, y con respeto por quienes no la votarán nunca.

El haber perdido el PP el gobierno de la Nación en las últimas elecciones generales le ha dado a Esperanza Aguirre un protagonismo extra, por el cual son muchos quienes quieren ver en ella una futura presidenta del Gobierno. Pero Esperanza quiere dejar claro que nunca ha tenido un proyecto político aguirrista, sino de ideas y valores de partido, y se mantiene fiel a Mariano Rajoy, a quien no duda en apoyar sin fisuras. Porque, como demuestra esta biografia, en boca de todos siempre ha habido cosas que no sucedieron nunca.

Y, a modo de epílogo, valgan estas líneas extraídas de su discurso de investidura como presidenta de la Comunidad ante la Asamblea de Madrid el 20 de noviembre de 2003:

Escribió Cervantes que había que considerar la gratitud entre los placeres, y, por eso, aquí, en la Asamblea, quiero reiterar esa gratitud, que ya expresé en la noche de las elecciones del 26 de octubre. Un sincero y emocionado agradecimiento a todos los madrileños que nos votaron, y a los que no lo hicieron, pero que participaron en las elecciones. Con todos ellos tengo una deuda de gratitud que sólo podré pagar dedicándome, en cuerpo y alma, con todas mis fuerzas, con todo mi entusiasmo y mi capacidad de trabajo, a su servicio. Cuando dentro de cuatro años los madrileños juzguen mi trabajo al frente de la Comunidad podrán estar o no de acuerdo con algunas de las cosas que desde el gobierno hayamos hecho, pero quiero que entonces todos reconozcan que mi entrega a las tareas de gobernar la Comunidad de Madrid ha sido absoluta.

1 De los 350 escaños del Congreso de los Diputados, el PP obtuvo 146 %); PSOE + PCS-PSOE, 141 IU, 19 CiU, 16 PP-PAR, EAJPNV, 5 Coalición Canaria, IC-EV, BNG, 2 (0,57 %); HB, 2 (0,57 %); UPN-PP, ERC, UV11 y EA, 1 Conviene tener presente estos datos para entender después las dificultades a la hora de sacar adelante la reforma de la Ley de Educación.

2 José María Aznar era por entonces presidente del Partido Popular.

s Teresa Ozores Saavedra, marquesa de CasaValdés, autora de importantes libros sobre jardinería y horticultura, fue durante años vicepresidenta de la Royal Horticultural Sociery y, cuando murió, tuvo un obituario a cuatro columnas en el diario británico TheTimes. La abuela de Fernando Ramírez de Haro, marido de Esperanza, era nieta del duque de Rivas. En una biografía del marqués de Salamanca que escribió el conde de Romanones se cuenta que un día de carnaval, mientras el marqués paseaba por el paseo del Prado de Madrid en su coche de caballos, se le acercó una señorita y le dijo: «Toma, esto es tuyo», a la vez que depositaba en su regazo un bebé envuelto en una manta. Se trataba de la abuela de Teresa, una niña nacida fruto de un aijáire que Salamanca había tenido con una mujer escocesa llamada Cameron. La niña fue finalmente adoptada por los marqueses de Salamanca.

° En la coalición AP-PDP-UL, el ala conservadora estaba encabezada por Manuel Fraga; la demócrata-cristiana, por Oscar Alzaga, y la rama liberal, por Pedro Schwartz.

'Alberto es hijo del abogado José María Ruiz-Gallardón.

1 Manuel Núñez había sido diputado por León desde 1977 y fue uno de los responsables, junto a Rodolfo Martín Villa, del diseño de los organigramas ministeriales del primer gobierno de José María Aznar. En la actualidad es vicepresidente del Tribunal de Cuentas.

2 El examen de Estado coronaba aquel bachillerato de siete años a base de Matemáticas y Latín en todos los cursos.

s Mercedes Cabrera Calvo Sotelo (Madrid, 1951) es catedrática del Pensamiento y de los Movimientos Sociales y Políticos de la Universidad Complutense. Fue una de las apuestas personales de Rodríguez Zapatero, primero como número dos de las listas del PSOE al Congreso por Madrid en las elecciones de marzo de 2004.Y luego, en la crisis del gobierno en el ecuador del mandato de Zapatero, Mercedes Cabrera fue nombrada ministra de Educación, cartera en la que sucedió a María jesús San Segundo.

4 Ana de Felipe sigue siendo hoy una de las mejores amigas de Esperanza Aguirre. Al terminar Preu, mientras que Esperanza optó por matricularse en Derecho en la Universidad Complutense, Ana lo hizo en Ciencias Económicas, en la Autónoma. Más tarde, entró a colaborar en Manos Unidas, organización dependiente de la Conferencia Episcopal, de la que tiempo después sería presidenta durante siete años y en la que Esperanza colaboraría. En la actualidad,Ana de Felipe es delegada de Madrid de la ONG Entre Culturas, dedicada a despertar el trabajo solidario en los colegios tanto públicos como privados.

s En la familia de Esperanza hay, de siempre, mucha afición a los toros y aumentó aún más cuando Gabriel Aguirre Borrell, tío de Esperanza, se casó con Pilar Fernández, hija del ganadero Atanasio Fernández.

El tercer y último suspenso de su vida le cayó en la Universidad Complutense, en 1° de carrera, en la asignatura de Derecho Romano. Esta vez le pusieron de nota un cuatro y tuvo la suerte de que, como entonces se compensaban unas asignaturas con otras, se lo aprobaron porque tenía matrícula de honor en Derecho Natural y notable en Historia.

' Un año después, Ramón LópezVilas se convirtió en el catedrático de Derecho Civil más joven de nuestro país. Fue profesor de Esperanza en 3°, 4° y 5° de Derecho y, pese a recono cer que su alumno más brillante fue Alfredo Sánchez Bella, a Esperanza le puso dos sobresalientes y dos matrículas de honor. Isabel Tocino, que luego sería ministra de Medio Ambiente coincidiendo con Esperanza en el primer gobierno de Aznar, era por entonces ayudante de LópezVilas y, en ocasiones, también le dio clase a la mayor de los Aguirre.

S Unos años antes, durante el embarazo de Rocío, Piedad se encontró muy mal. Después de nacer su séptima hija, descubrieron que tenía un tumor de gran tamaño rodeando uno de sus riñones. La operaron y se lo extirparon.

9 Fernando y Manolo Arbex fueron dos de los cuatro componentes del grupo musical Los Brincos, el conjunto pop más famoso de los años sesenta y setenta en nuestro país. Manolo murió muy joven en un accidente y Fernando continuó en el grupo hasta su disolución.

'Tras la ruptura de la coalición AP-PDP-UL y la refundación en un solo partido, PP, se les denominaba «pata negra» a los antiguos militantes de AP.

2 La suma de votos que obtiene Alianza Popular (555.599) y los del CDS (247.773) es superior ala del PSOE de Juan Barranco (666.199) y los que recibe Izquierda Unida (110.514).

3 Quince años después, Mercedes Rojo es asesora de la Presidencia de la Comunidad de Madrid, y el pasado mes de julio fue nombrada consejera de Caja Madrid.

' Isabel Martínez-Cubells, que era por entonces jefe de prensa del Centro Cultural Conde Duque, se incorporará en breve al gabinete de la concejala, a las órdenes de Javier Fernández-Lasquetty.

9 Al parecer, las cinco conversaciones grabadas al alcalde conversando con su mujer desde el teléfono del coche tuvieron lugar entre los meses de febrero y marzo de 1995 y su grabación bien pudo ser obra del CESID o fruto del espionaje político y empresarial a gran escala que se produjo en aquellos años, aunque -de una forma u otra- nunca se supo quién pudo vendérselas al empresario jerezano tal y como él mismo asegura que ocurrió.

s Con la expresión «a las dos seguidas...» el alcalde se está refiriendo a Esperanza Aguirre y Mercedes de la Merced.

6 El periódico transcribe el nombre de Mari Loli y en un principio se cree que la interlocutora de Alvarez del Manzano es su secretaria María Dolores. Por el contenido de la conversación y la familiaridad con la que se tratan, quienes la conocen aseguran que el alcalde habla con su mujer María Eulalia, a la que familiarmente su marido llama Mari Lali.

' Cuando ella le sugiere a Nacho se refiere a Ignacio Echeverría, el concejal del PP más cercano al alcalde.

' Se refiere a Adriano García-Loygorri.

1 La única mujer catalana fue Ana Birulés, en la segunda legislatura, cuando el PP ya ganó por mayoría absoluta.

2 Las primeras cuatro mujeres ministras con el PP fueron Margarita Mariscal de Gante, IsabelTocino, Esperanza Aguirre y Loyola de Palacio.

3 Francisco Hernández Espínola es el actual portavoz del PSOE en el Parlamento canario.

a Juan Fernando López Aguilar, también canario como jerónimo Saavedra, se presentó a las elecciones generales de 1996 en el número 7 de la lista del PSOE por Las Palmas, pero no resultó elegido.

s Hace referencia a la LOGSE.

Con toda probabilidad, los pactos que tendría que hacer el gobierno de Aznar con los nacionalistas catalanes para poder gobernar en minoría no pasarían por mantener a Alejo VidalQuadras en el Partido Popular de Cataluña, por el duro enfrentamiento que éste había mante nido con Jordi Pujol a raíz de la inmersión l ngüística del catalán. Para el presidente de la Generalitat,Vidal-Quadras se había convertido en algo muy parecido a su particular «bestia negra».

' En el siguiente capítulo se abordan detenidamente los planteamientos que Esperanza Aguirre trata de defender en materia de Educación.

S Esperanza Aguirre también fue muy escrupulosa el día que dejó el Ministerio de Educación y Cultura. Pese a que le insistieron en que abandonara el ministerio en el coche oficial, ella también tomó un taxi en la calle de Alcalá para ir a comer con Joan Rigol, tras darle el relevo a Mariano Rajoy.

9 Manuel Soriano tiene 44 años cuando se hace cargo del Gabinete de Prensa del Ministerio de Educación y Cultura. Licenciado en Ciencias de la Información por la Universidad Complutense de Madrid, empezó su carrera en el diario Ya (1974-1976), desde donde pasó a Diario 16 (1976-1982), primero como redactor y finalmente como jefe de Nacional. Se incorporó al semanario Tiempo (1982-1987), donde llegó a ser subdirector, y de ahí pasó al semanario El Independiente (1987-1989) como director adjunto. Cuando ese rotativo se convirtió en diario, fue nombrado director, cargo que ejerció entre los meses de abril y noviembre de 1991. De nuevo regresó al semanario Tiempo, del que fue director de ediciones especiales entre 1992 y 1995.

10 Esperanza Aguirre entró a formar parte del Comité Ejecutivo Nacional por primera vez en ese ario de 1996.

ii La Mañana de Antonio Herrero superaba entonces en la COPE el millón de oyentes y se situaba el segundo en el ránking de audiencia.

14 Esta historia la cuenta con mucho mayor detalle Edu Arroyo en Caiga quien caiga. El libro, Mondadori, Madrid, 2001.

12 Uno de los objetivos de los redactores del programa era que sus entrevistados se pusieran ante las cámaras unas gafas negras de la marca RayBan, seña de identidad del CQC, que se les regalaba en el momento del «abordaje».

`José Miguel Monzón, el Gran Wyoming, fue desde 1996 hasta 2001 el conductor del programa.

15 Arturo Canalda es el actual viceconsejero de Asistencia e Infraestructuras Sanitarias de la Comunidad de Madrid.

16 Mercedes Rojo empezó como consejera técnica, con nivel 28, y pasó a ser asesora del gabinete, con nivel 30. Más tarde no pudo seguir a Esperanza en el Senado porque no había plaza y se quedó en el ministerio con Pilar del Castillo. Finalmente, la repesca Aguirre para la CAM, donde ahora, como asesora del gabinete, lleva personalmente su agenda. Es, además, consejera de Caja Madrid.

17 Engracia Hidalgo es ahora consejera de Hacienda de la Comunidad de Madrid.

ie Poema escrito circa 1998 e incluido en el libro La vida en llamas, publicado en Madrid por la editorial Visor en 2006.

1 Galicia, Asturias, Cantabria,Aragón, Castilla y León,Valencia, Baleares, Murcia, La Rioja y Madrid.

En la LOGSE, el recreo se llama «segmento de ocio».

3 La Conferencia Sectorial de Educación es un órgano presidido por la ministra de Educación y Cultura y formado por los consejeros de las siete Comunidades Autónomas que accedieron por la vía del artículo 151: Cataluña, PaísVasco, Navarra, Galicia, Andalucía, Canarias y Valencia.

' Los vocales de la Comisión de Humanidades nombrados por el Ministerio de Educación fueron: Luis Alberto de Cuenca, director de la Biblioteca Nacional; Josefina Gómez Mendoza, catedrática de Geografía; Carmen Iglesias, catedrática de Historia de las Ideas Políticas y Sociales;Julián Marías; Carlos Seco Serrano, catedrático de Historia Contemporánea; y Juan Piñeiro, catedrático de Latín. Además, las siete comunidades con competencias en Educación nombraron tres vocales.

s Francisco López Rupérez también es un hombre de FAES, donde ha colaborado en temas de Educación. Es doctor en Física y catedrático de instituto.

'Tras la celebración del Congreso, Nasarre continuará desde Moncloa dedicado a la preparación del programa electoral. En las elecciones de 2000 Aznar le mete en las listas del Congreso y le nombra presidente de la Comisión de Educación. Desde el año 2004, es el portavoz de Educación del PP.

' Caries Solá será conseller de Universidades con el tripartito en 2003.

8 La Fundación Carolina se constituye en octubre del año 2000 como una institución para la promoción de las relaciones culturales y la cooperación en materia educativa y científica entre España y los países de la Comunidad Iberoamericana de Naciones, así como con otros países con especiales vínculos históricos, culturales o geográficos.

9 Santiago Fisas es hoy consejero de Cultura y Deportes en la Comunidad de Madrid.

1 En la siguiente legislatura, Mariano Rajoy ocuparía las carteras de Presidencia y de Interior.

2 Luisa Fernanda Rudi sería nombrada presidenta del Congreso tras las elecciones del año 2000.

s Cuenta Esperanza Aguirre que por entonces Joan Rigol i Roig, político catalán de CiU, era el sucesor natural de Juan Ignacio Barrero, llamado a presidir el Senado aquel año. Al parecer, esto nunca llegó a suceder porque Jordi Pujol le dijo a Aznar que, si Rigol se convertía en la cuarta autoridad del Estado (después del Rey, el presidente del Gobierno y el presidente del Congreso), pasaría en el protocolo a estar por delante del president de la Generalitat de Cataluña y eso de ninguna manera estaba dispuesto a consentirlo.

^ Esperanza Aguirre fue reelegida presidenta del Senado en marzo de 2000 por una mayoría absoluta, casi unánime, de la Cámara, ya que contó con el apoyo del Partido Socialista, que renunció a presentar candidato.

s En el mes de noviembre de 1999, Javier Fernández-Lasquetry, jefe de gabinete de la presidenta del Senado y uno de sus más íntimos colaboradores desde la época del ayuntamiento, empieza a trabajar con José María Aznar en la preparación de la campaña electoral del año 2000. Durante seis meses, Fernández-Lasquetry atiende por las mañanas sus responsabilidades en el Senado y, por las tardes, hace lo propio en el gabinete del Presidente. A la vuelta de las elecciones, en abril de 2000, Carlos Aragonés le pide a Esperanza Aguirre el traslado definitivo de Fernández-Lasquetty a Moncloa y ésta accede.A partir de entonces, Regino García-Badell pasa a ser el nuevo director de gabinete de Esperanza Aguirre, cargo que aún mantiene hoy en la CAM.

Ley 39/1999 de 5 de noviembre.

7 Aprobado por el Consejo de Ministros en su reunión del 30 de abril de 1998.

8 La conferencia fue pronunciada dos años antes del 11-S y de la intervención norteamericana en Afganistán.

9 La Fundación para el Análisis y los Estudios Sociales (FAES) se funda en 1992 bajo la presidencia de José María Aznar, siendo nombrado secretario general de la misma Miguel Angel Cortés. Esperanza Aguirre entra a formar este mismo año parte del patronato de FAES. A partir de 1996, cuando el Partido Popular llega al gobierno, se crea la figura de vicepresidente ejecutivo -cargo que ocupa durante un año y medio José Pedro Pérez Llorca- y de director general -puesto para el que es nombrado Juan Soler-.A partir de 1996 y hasta el año 2002, Miguel Angel Cortés seguirá siendo secretario general pero suspendido en funciones voluntariamente.A José Pedro Pérez Llorca le sustituye AlejoVidal-Quadras, que seguirá dos años más como vicepresidente ejecutivo, hasta que en 1999 es nombrado eurodiputado y vicepresidente del Parlamento Europeo y sustituido en FAES por Esperanza Aguirre.

1o José Ignacio Wert, consejero-delegado de Demoscopia, perteneció al ala democristiana de UCD.

11 En la encuesta encargada ajosé IgnacioWert se barajan también, en el apartado de la Comunidad de Madrid, los nombres de Loyola de Palacio y Rodrigo Rato, siendo Alberto RuizGallardón el mejor valorado de los tres.

12 Declaraciones realizadas al suplemento XLSemanal, en julio de 2005.

13 Declaraciones realizadas a la revista bogue.

14 Mariano Rajoy pasa al Ministerio de la Presidencia, donde sustituye a Juan José Lucas, cartera que suma a la de la portavocía del Consejo de Ministros, que abandona Pío Cabanillas; la cartera de Interior, que tenía hasta entonces Rajoy, pasa a Angel Acebes, al que sustituye en Justicia José María Michavila; Ana Pastor sucede a Celia Villalobos en Sanidad; Ana de Palacio releva en Exteriores a Josep Piqué, que, a su vez, ocupa la cartera que abandona Ana Birulés en Tecnología; Javier Arenas se ocupa en el nuevo gobierno de Administraciones Públicas, ministerio en el que cesa jesús Posada; y Eduardo Zaplana abandonaValencia, Comunidad cuyo gobierno preside, para encargarse de la cartera deTrabajo, en la que sucede a Juan Carlos Aparicio.

1 El Tribunal Supremo ya dictó hace años una primera sentencia al respecto; concretamente, sobre el recurso presentado por Alonso Puerta, concejal socialista del Ayuntamiento de Madrid, al que el equipo de gobierno de Tierno Galván expulsó del PSOE y de la corporación. El Alto Tribunal falló que en España el escaño pertenece a la persona que lo ocupa y no al partido en cuyas listas ha salido elegido.

1 Salvador Victoria sacó el número uno en las primeras oposiciones a Letrado de la Comunidad de Madrid. Fue consejero técnico del Ministerio de justicia con José María Michavila. Allí coincidió con Alfredo Prada cuando éste empezaba a preparar el programa electoral de Esperanza Aguirre en lo referente a Justicia e Interior.

2 Antes de lanzar al aire su promesa, Esperanza Aguirre le hizo en privado la propuesta a Alberto y éste, emocionado y agradecido, aceptó; quizá pensando en que uno de los centros culturales más ambiciosos de la Comunidad se llamaba «el Leguidú», en referencia a su antecesorjoaquín Leguina. Con el tiempo, el alcalde de Madrid le enviará una carta a la presidenta de la Comunidad rechazando dar su nombre al auditorio de El Escorial, por entender que los políticos no deben prestarse a estas situaciones.

3 Juan Ignacio del Burgo fue ponente del Partido Popular en la comisión parlamentaria del 11-M.

i Salvo en el caso deValencia, donde Eduardo Zaplana había renunciado al cargo al ser elegido portavoz parlamentario en el Congreso.

2 Dicen que Mariano Rajoy suele utilizar la expresión «La vida es muy dura» cuando toma alguna decisión contraria a sus deseos.

s El dueño del prestigioso restaurante jockey de Madrid es Luis Eduardo Cortés, senador por Madrid y vicepresidente de la CAM hasta 2003.

4 La junta Directiva Regional la forman todos los diputados de la Asamblea de Madrid, los alcaldes de todos los pueblos de la Comunidad, los portavoces del partido en los municipios y los presidentes del PP de cada uno de los distritos de Madrid, y el Comité Ejecutivo regional, lo que incluye a todos los senadores y diputados autonómicos.

s Con Juan Soler discrepa abiertamente Ruiz-Gallardón en 1995 y éste no le vuelve a convocar en las listas de 1999. Juan Van Halen fue presidente de la Asamblea de Madrid cuando Gallardón lo era de la Comunidad; Antonio Beteta ha sido consejero de Hacienda de la Comunidad de Madrid de 1995 a 2000, y Luis Eduardo Cortés, su vicepresidente durante la última legislatura.

Cristina Cifuentes es ahora vicepresidenta primera de la Asamblea de Madrid y secretaria ejecutiva de acción territorial del PP de Madrid.

' Patricia Lázaro está casada con el también concejal Juan Bravo, responsable del área de Hacienda. Se comentó entonces que ninguno de estos dos concejales de Gallardón estaban afiliados al PP, pese a acudir a la junta Directiva Regional.

S Pilar Martínez es la concejala de Urbanismo del Ayuntamiento de Madrid que se enfrentó a Tita Cervera y la llamó caprichosa a cuento de la arboleda del paseo del Prado, frente al museo Thyssen, y que, en su día, fue alcaldesa deVillaviciosa de Odón.

9 El Congreso Regional es el órgano supremo del Partido Popular de Madrid. Puede ser ordinario o extraordinario y, en el primer caso, será convocado por la junta Directiva Regional cada tres años. En este caso se celebra dos años después del anterior congreso, que tuvo lugar en otoño del año 2002, porque así lo decidió el Congreso Nacional del 1, 2 y 3 de octubre.

1 En este sentido hay que señalar que, en los últimos diez años, la inmigración ha supuesto casi un millón de cartillas más en la Seguridad Social madrileña.

2 El aparato siniestrado es un Bell 206 Twin Ranger, de fabricación estadounidense, y fue presentado el pasado mes de enero como la primera aeronave de apoyo a las BESCAM. Se trata de una modificación del modelo original, que sólo cuenta con una turbina, mientras que este aparato monta dos. Con base en el cercano aeródromo de Cuatro Vientos, estaba pilotado por un experto de la empresa a la que la Comunidad de Madrid tiene adjudicado este servicio, y a él le acompañaba en todo momento un policía de las BESCAM.

3 El informe sobre las causas del accidente, que la Dirección General de Aviación tiene necesariamente que emitir, sigue sin hacerse público transcurridos diez meses, cuando el plazo para presentarlo es de seis.

4 Ante el revuelo que causó la frase de Borrell en los medios de comunicación, Esperanza Aguirre le dijo, cuando éste la llamó desde Bruselas, que no se preocupase porque ella no le daba ninguna importancia al comentario ya que le constaba que había sido pronunciado en tono desenfadado cuando ya se sabía que a nadie le había pasado nada.

i Con el tiempo,Tania recuerda que, unos días después del accidente, quedaron a cenar y Esperanza contó que el alcalde de Móstoles al verse ya fuera del helicóptero le dijo: «¡Tengo un bajón!».Y que ella le contestó: «¡Pues yo tengo un subidón!».