Juan José Soler nunca imaginó quedar atrapado en la trampa que él mismo diseñó: el amor; esa fuerza que trasciende el tiempo, la distancia, y hasta la muerte.

En la búsqueda de eso que más le importa, el placer, encuentra todo aquello que perdió y que no sabía que necesitaba. Sin embargo, pronto aprenderá que no se puede escapar de las consecuencias de tus propios actos, y serán estos los que le enseñen que el amor no se puede ocultar.

¿Podrá ganar esa lucha que emprende contra el amor? Y sobre todo, ¿logrará esconderlo tras el silencio?

Virginia Camacho

Tu silencio

Tu silencio - 1

ePub r1.0

Titivillus 17.11.2023

Título original: Tu silencio

Virginia Camacho, 2014

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Creo firmemente que el amor puede trascender en la distancia y el tiempo.

Es una fuerza que incluso puede vencer la muerte…

…Introducción…

2007, Colombia

Trinidad no era más que un pueblucho, de esos con Palacio de Gobernación justo al frente de una plaza, la única, y la cual llevaba directo a una inmensa iglesia católica.

Sus poco más de dos mil habitantes miraban a los forasteros con desconfianza, las mujeres acostumbraban usar faldas que las cubrían muy bien, y los sitios donde vendían licor no eran más que cantinas frecuentadas por hombres que se dejaban allí el dinero duramente ganado en la semana, teniendo algunos la mala suerte de protagonizar escándalos como que sus mujeres fueran a buscarlos a media noche, con rulos en la cabeza y molinillo en mano.

No era un pueblo para nada genial, no había centros comerciales, ni a dónde ir a comer con los amigos sin que te encontraras a algún conocido o amigo de tus padres; no había dónde ir a bailar con la chica que no fuera tu novia sin que ella se enterara. Las tiendas de ropa estaban todas pasadas de moda, con prendas que algunos consideraban aptas solo para las campesinas, zapatos de calidad mediocre, y muebles todos iguales.

No había hospital, más que un centro médico donde no se podía practicar un solo estudio especializado; las escuelas eran escasas, con más escasa asistencia aún; en la biblioteca, que un antiguo terrateniente algo generoso había donado, solo se encontraban ejemplares académicos, ni una novela, y algunas copias de periódicos en donde el pueblo había sido mencionado por alguna razón. No había cine, y el internet le llegaba solo a los más privilegiados y que insistían en vivir allí.

No había nada.

Sin embargo, tenía muchos puestos ambulantes de comida; empanadas, arepas, bebidas de fabricación casera incluyendo algunos licores. Algunos estaban por la mañana, otros por la tarde.

Todavía, a primera hora de la mañana, las mujeres salían con una jarra a comprarle la leche a un hombre que pasaba con su carreta, el cual les garantizaba que estaba recién ordeñada. Los niños y adolescentes se unían en corrillos a jugar con alguna pelota hecha por ellos mismos, o se iban al lago o río cercano para refrescarse por las altas temperaturas. La mayoría de ellos andaban descalzos y sin camisa por las calles, faltando a clases voluntariamente, negándose a ser útiles a sus familias.

Era un pueblo olvidado de todos, recordado por los políticos solo en temporadas de elecciones, y cuyos recursos, escasos, iban a parar a bolsillos de gente inescrupulosa… e irónicamente, también era el hogar de gente muy rica; grandes terratenientes y ganaderos a los que poco les importaba el progreso del pueblo, y que enviaban a sus hijos a estudiar fuera porque eran conscientes de que la educación aquí era cuanto menos, mala.

Todos conocían a todos, todos se sabían la historia de los antepasados de los demás, o de los que fueran medianamente importantes. Los abuelos les contaban a sus nietos las historias del inicio de los tiempos, de épocas pasadas, y no se cohibían de introducirle espantos y apariciones, y muchos sucesos sobrenaturales para aleccionar así a los más jóvenes y moldear su comportamiento.

El pueblo estaba a tres horas de la ciudad de Bogotá, de ese modo, era bastante difícil ir y volver el mismo día a la capital, pero Yopal, que era la otra capital de departamento más cercana, estaba a cinco horas por una carretera en peor estado.

Y era por eso, por las carreteras, que Juan José Soler, ingeniero civil egresado de una importante universidad capitalina, estaba aquí.

Suspiró entrecerrando sus ojos ante la brillante luz del sol de mediodía. Este sería el pueblo donde habitara el siguiente año de su vida, pero debía trabajar, ganar dinero para poder al fin ser libre en muchos sentidos, no importaba si el mero hecho de trasladarse aquí le fuera un castigo.

Cualquiera de sus conocidos, amigos o antiguas novias, dirían que alguien como él no necesitaba someterse a ningún castigo para ganar dinero, pues sabían muy bien, y por múltiples razones, que era un hombre de buena familia. Pero eso era lo que los de afuera sabían, no tenían ni la menor idea como era todo desde adentro. No sabían que su familia estaba prácticamente en la quiebra, que su madre ostentaba el dinero que ya no tenía, que a él lo trataba como si fuera su más terrible error, y que con su hermano mayor se trataban como si se odiaran. Todo a su alrededor era una enorme mentira. No había ni dinero ni nada, solo el apellido de un antiguo gobernador que murió en un accidente hacía mucho tiempo.

Había venido a Trinidad por petición del mismísimo alcalde, un hombre de mediana edad que había hecho amistad con su abuelo y que seguramente era igual de corrupto, pero que le estaba dando su primer contrato importante como ingeniero civil: la transformación de un pueblo.

Se construiría una carretera que conectara con la autopista para darle un mejor acceso al pueblo, se renovaría la plaza, andenes, y algunas edificaciones consideradas icónicas. Todo aquello se realizaría por etapas, y la parte de la carretera le correspondía netamente a él.

Claro que todo debía ser una fachada para justificar los miles de millones que se iban a malversar, pero, si de eso él iba a sacar una buena tajada, ¿qué importaba? No se iba a poner con remilgos a estas alturas de la vida.

—¿Qué tal la vista? —preguntó Mateo, su mejor amigo, desde el asiento del conductor del Jeep Wrangler amarillo en el que venían.

No iba solo; venía también Mateo, que era ingeniero industrial; Miguel, que ostentaba el título de abogado (del diablo, bromeaban ellos); y Fabián, que era arquitecto… Eran quienes conformaban aquel cuarteto. Estaban aquí para acompañarlo a conocer Trinidad, a pasar con él el primer día, y si no era tan aburrido como parecía, tal vez también el segundo.

Eran amigos desde el colegio, la mayoría; se habían matriculado en la misma universidad y en diferentes carreras. Mantuvieron el contacto todos esos años y se conocían cada uno al otro como si fuesen hermanos. Tenían la misma edad, veinticuatro años, todos eran guapos y dos de ellos sí que eran de familias ricas. Conocían su verdadera situación y no lo criticaban, al contrario, lo admiraban porque se había propuesto empezar de nuevo, así tuviera que arrasar con medio mundo para ello.

Juan José los miró sonriendo, agradecido porque todos habían dejado de lado sus obligaciones o diversiones solo para acompañarlo, y recordó que no era la primera vez que lo hacían. Ya en el pasado se habían ayudado en situaciones parecidas, o hasta más arriesgadas.

—De muerte lenta —contestó Juan José a la pregunta de Mateo, alargando la «e» de «lenta» hasta hacerlo fastidioso al oído de los demás.

—Pues aquí será donde te enclaustres, hijo mío —se burló Fabián bajando del Jeep y acercándose unos pasos para echar una ojeada a los techos polvorientos del pueblo a la vez que apoyaba sus manos en su cintura.

—Sí —contestó Juan José—, soy yo quien lleva la peor parte, no es justo.

—¿Quién te manda ser el nieto del amigo del alcalde?

—Pero no me importa —siguió Juan José tomando aire y sacando pecho—. Este contrato me reportará una gran ganancia, unos cuantos millones. Con ese dinero iniciaré mi propia empresa. Ya verán.

—Siempre que no te la gastes en fiestas —murmuró Miguel y los demás rieron. Juan les echó una mirada torva. Tontos, no sabían que cuando se lo proponía, él podía ser bastante terco. O tal vez sí lo sabían, pero lo olvidaban.

—Vamos —llamó Mateo, que era quien conducía haciendo sonar el claxon para que Juan José y Fabián volvieran a subir—. Vamos y le damos una vuelta a tu nuevo hogar. Lo que hemos visto hasta ahora es bastante descorazonador. Te traeremos revistas de las buenas por si te aburres.

—Y a Valentina, si el asunto es grave —ofreció Fabián riendo, refiriéndose a la que, desde casi la adolescencia, era la novia de Juan José.

—A Valentina no la traigas a este mugrerío —intervino él—, seguro que me la corta si la someto a este suplicio —los demás rieron.

Juan José les echó una última mirada a los techos del pueblito de Trinidad respirando profundo. No le gustaba nada esa sensación que tenía en el pecho que le anunciaba que la vida tal y como la conocía le iba a cambiar. Pero necesitaba el dinero que le iban a ofrecer; era mucho, y bien ganado.

Un año se pasa volando, se dijo, un año no es la gran cosa.

Ignoraba en aquel entonces, que una sola noche puede cambiarle la vida a un hombre para siempre.

…1…

—Y entonces él le dice: bésame, y ella lo besa, así tan despacito… —Ángela no pudo menos que tapar su risa al oír a su amiga Eloísa resumirle la telenovela que se veía. Ella hacía las voces, y hasta los gestos, y ahora que describía el momento del beso entre los protagonistas, había estirado los labios de un modo bastante irrisorio.

—¡No te rías!

—¡No puedo! Lo haces demasiado bien.

—Besar no es ninguna ciencia —aseguró Eloísa casi blanqueando sus ojos—. Deberías probar.

—Y tú deberías dejar de ver tantas telenovelas.

—Tonta, las veo para poder contártelas a ti. Con eso de que tus padres no te dejan ver nada de nada en la tele…

La sonrisa de Ángela se borró. Era verdad, sus padres eran el colmo de la represión.

Había nacido cuando ya ambos eran bastante mayores, y no tenía hermanos, así que no solo era la hija habida en la vejez, sino la única. A eso había que sumarle que Orlando Riveros era un hombre más temido que respetado en el pueblo de Trinidad, y que había anhelado un varón… y había nacido ella.

—Me conformo con los libros —dijo—. Les cambio la portada y creen que estoy leyendo Shakespeare, o algo así.

—Aunque si ellos leyeran Shakespeare —dijo Eloísa, alzando una ceja y sonriendo—, de todos modos, te lo prohibirían. ¿Romeo y Julieta morir por amor? ¿Qué demonio se les metió en el cuerpo a ese par de niñitos?

Ángela volvió a reír. Eloísa, o Eli, como prefería llamarla, era su único contacto con el mundo real, la única amiga que le habían consentido, pues era la hija del alcalde y, por lo tanto, de buenos hábitos y modales, no alocada como las jóvenes de su edad.

Pero sus padres desconocían que ella sola hacía por todas aquellas amigas que le habían prohibido desde la niñez. Le contaba las telenovelas más candentes que salían por la televisión, le pasaba por debajo de la mesa novelas románticas con escenas eróticas que su madre, de saberlo, habría arrojado al fuego sin contemplaciones. Cuando tenía quince años, incluso le había concertado una cita con Rodrigo, un chico que estaba enamorado de ella.

La cita salió mal, Orlando había llegado sin previo aviso y con la ayuda de García, el más siniestro de sus hombres, la había arrastrado hasta la casa recibiendo luego una paliza y un castigo eterno; Rodrigo y su familia habían tenido que salir del pueblo casi al día siguiente. Ella, luego de eso, ni siquiera había intentado tener contacto con otro chico.

Ir a la casa de Eloísa de vez en cuando era toda la diversión que se le permitía. No había ido a la universidad, pues en Trinidad no existía una, y ni por todo el oro del mundo Orlando habría permitido que fuera sola a Bogotá, o a otra ciudad a estudiar. En cambio, trabajaba como cualquier otro empleado de su padre. Le ayudaba en contabilidad, llamadas, papeleo, archivos, etcétera… En otras palabras, era su secretaria sin sueldo.

No le faltaba nada, y estaría mintiendo si dijera otra cosa, pero todo, absolutamente todo, incluyendo las toallas higiénicas (no le compraban tampones, eso era un invento del diablo y les quitaba la virginidad a las jovencitas, pensaba su madre), se lo elegían sus padres. Si alguna vez había salido del pueblo había sido acompañada por uno de los dos, y tenía la sensación de que a cualquier lugar al que iba, García, el guardaespaldas y mano derecha de su padre, la seguía.

Así que su amiga era un símbolo; era un milagro que la dejaran ir a su casa, así que vivía la vida a través de ella. Eloísa sí salía, conocía Bogotá, había ido al mar y usado un bikini, ¡Eloísa no era virgen! Y que de eso no se enteraran sus padres, o le prohibirían también la amistad.

Pero Eloísa estaba haciendo trámites para irse a la universidad, en Bogotá, en los siguientes meses.

La perdería.

—Yo creo —le dijo ella poniendo el índice sobre la respingada nariz de Ángela, quizá intuyendo su ánimo— que algún día conocerás a alguien que te saque de este pueblo, alguien valiente que no tema la ira de tu padre, alguien por quien querrás enfrentarte al mundo.

—Algo así como un príncipe de brillante armadura —suspiró.

—¿Por qué no?

—No existen, Eli —sonrió Ángela con tristeza.

Eloísa no pudo entender su falta de fe. Observó a su amiga admirando lo bonita que era; toda una Blancanieves. Así la llamaba de vez en cuando, pues tenía un hermoso cabello negro y largo, de esos que perfectamente podían salir en los comerciales de Pantene; una piel blanca, labios rosados y ojos grises heredados de su padre, pero que en ella se veían bien, en Orlando parecían ojos robados a alguien guapo, sobre la cara de alguien que no lo era tanto.

Físicamente, tenía todo lo que una mujer podía desear; senos generosos, curvas donde debían estar y una modesta estatura de uno sesenta. Era una lástima que sus padres opacaran tanto su felicidad, pues cuando Ángela sonreía, su rostro se transformaba y la hacía parecer más bella aún.

—Esas cosas solo pasan en tus telenovelas —insistió Ángela torciendo la boca en un gesto de incredulidad. Eloísa sonrió meneando la cabeza. Si ella, que no era ni de cerca una belleza como lo era Ángela había conseguido tener un novio en el pasado, ¿cuánto más su amiga?

—No pierdas la fe.

Pero sí la estaba perdiendo, pensó Ángela. Aunque ni siquiera tenía veinte. Aunque al parecer lo tenía todo, aunque, según la insistencia de su amiga, era guapa.

—Y eso es lo que quiero hacer con este pueblo —terminó diciendo Julio Vega, el alcalde de Trinidad.

Juan José miró los papeles que tenía en la mano apoyando el dedo índice en sus labios. El proyecto era ambicioso, y al parecer no importaba si se tomaba más del tiempo señalado, el objetivo era hacer de Trinidad un lugar mucho más comercial, para que creciera, atrajera más habitantes, más negocios, y por lo tanto, más impuestos.

Julio Vega le había soltado una larga charla acerca de la importante manufactura que se producía en el pueblo, y que se estaba perdiendo porque estaba muy mal ubicado geográficamente. Al parecer, la conexión a la autopista arreglaría todos sus males, y luego, el embellecimiento de sus plazas y parques, atraería turistas y habitantes.

—Necesitaré un equipo de profesionales.

—Tú pide lo que quieras. Dinero es lo que hay.

—¿De veras? ¿Desde cuándo los pueblitos son tan ricos?

—No hagas preguntas cuya respuesta no te conviene saber. Eres mi contratado, el que llevará la batuta en todo esto, así que… ¿cuándo empiezas?

—Mañana mismo. Tengo solo unas pocas condiciones.

—Tú dirás.

—Quiero un buen lugar para dormir y comer. Una oficina donde trabajar a gusto y el equipo de profesionales que yo mismo sugeriré.

—A cambio —dijo el alcalde— me darás cada que te lo pida un informe del progreso del proyecto. Estoy sacándole una buena tajada al tesoro del pueblo, y todos me van a caer encima si esto no resulta como se planea.

—Eso no será ningún problema. Con que me avises con tiempo estará bien.

—Entonces le diré a Carmencita que te ayude con lo de tu hospedaje. Arrendé una pequeña casa para ti.

—Eso me parece perfecto.

—No esperes lujos. En este pueblo difícilmente los conseguirás.

—¿Un aire acondicionado es un lujo?

—Eso lo puedo conseguir —Juan José sonrió—. Gracias —le dijo Julio Vega con una sonrisa cuando ya se despedían— por haber aceptado. Fuiste el quinto ingeniero al que contacté.

—Y el único desesperado para aceptar, al parecer.

—Pero si todo sale bien —siguió Julio—, pronto Trinidad será algo más que un pueblucho, y yo seré un alcalde recordado por haber hecho progresar a Trinidad.

—Pues a ver qué pasa de aquí a un año.

Se estrecharon la mano y Juan José salió de la oficina del alcalde hacia el calor del exterior. Estaba sudando, y si no era en el gimnasio, Juan José odiaba sudar.

Ya en la calle, miró hacia una cafetería donde estaba estacionado el Jeep de Mateo. Entró y encontró al trío sentado a una mesa, con varias botellas de cerveza helada en la mano ya empezadas. Lo habían estado esperando aquí. No solo lo habían llevado hasta allí, pues él no tenía un carro propio, sino que también lo acompañarían hasta que se instalara. Incluso un par de ellos lo ayudarían con lo del proyecto, y también estarían yendo y viniendo al pueblo.

Ya tenía en sus manos las llaves y la dirección de su nuevo hogar, así que jugueteó con ellas y se dirigió a la mesa que ocupaban sus amigos.

—¿Y bien? —le preguntaron ellos cuando lo vieron llegar—. ¿Qué te dijo?

—Pues aquí donde me ven —contestó—, soy el futuro artífice del progreso de un pueblo que queda en el rabito de Colombia —Fabián soltó la carcajada.

—No irás a hacer una chapuza, ¿no? —preguntó Miguel.

Juan José lo miró ceñudo. Miguel siempre soltaba comentarios de ese tipo, y aunque ya estaban todos acostumbrados, a veces le molestaba de verdad.

—Claro que no, tonto —le dijo, mientras se sentaba a la mesa—. Me refería a que, aunque sea toda una obra de arte, poco o nada le servirá a este pueblo. Quieren construir un puente para que a través de él entre el progreso a este lugar, pero mira alrededor; esta gente no progresará simplemente porque no querrá hacerlo.

—Vaya, estamos todos filosóficos hoy —intervino Mateo intentando relajar el ambiente. Levantó una mano chasqueando los dedos. Cuando no vino ningún camarero a atenderlo, miró hacia la barra, y alzando una ceja comentó—: Me siento en la dimensión desconocida. ¿Qué lenguaje se habla aquí?

—Uno que no tendrás que aprender —se quejó Juan José—. ¡Señorita! ¿Sería tan amable de venir, por favor? —llamó, y efectivamente, una mujer se acercó para atenderlos.

Mateo y Fabián rieron por lo bajo, a Juan José no le iba a costar mucho adaptarse.

—No he visto a ninguna mujer bonita —se quejó Mateo cuando ya salían de la cafetería.

—Seguro que no hay. Ya sabes, vino una epidemia de fealdad y las contagió a todas.

—O una bruja malvada repartió manzanas envenenadas, suele pasar.

—O simplemente se fueron del pueblo. Seguro que tampoco había hombres guapos y decidieron largarse.

Juan José sonrió dándole la vuelta al Jeep para subir al asiento del copiloto. No miró bien al girar, y a punto estuvo de tirar a alguien al suelo.

Afortunadamente fue ágil y la aguantó en sus brazos… para quedar inmediatamente hechizado. He aquí la primera mujer guapa de verdad que veía en Trinidad. Labios rosados que resaltaban sobre una piel muy blanca, cabello negro azabache, largo y… unos grandes ojos grises bajo unas cejas negras y aterciopeladas.

Las pálidas mejillas pasaron de una vez al sonrojo.

—Lo… lo siento, no vi… —empezó a disculparse ella cuando ya estaba a salvo con sus dos pies en tierra. Él no dijo nada, solo la miraba con un inmediato interés masculino.

—Es un idiota, no prestes atención —dijo Mateo con voz sonriente. La chica no se giró a mirar al otro, y sonrió ante la broma mirándolo aún a los ojos… ¡Dioses! Dientes blancos, parejos, bonitos… sonreía bonito.

—Ah… bueno… permiso —intentó esquivarlo, pero entonces él le bloqueó el paso.

—¿Tu nombre?

—Para… ¿para qué?

—Para saber cómo se llama la mujer más hermosa que he visto alguna vez —ella volvió a sonrojarse.

—No necesita saber cómo me llamo. Permiso —intentó pasar, pero él volvió a impedírselo.

—¿Tu nombre?

—¿Es una especie de contraseña?

—¿Contraseña?

—Sí, para dejarme pasar.

—Exacto. ¿Tu nombre?

—Me temo que no lo tendrá.

—Eres mala; bonita, pero mala.

—Juan José, tenemos que irnos —dijo la voz de Miguel, que rezumaba molestia.

Juan José no lo miró, tenía los ojos clavados en ese ángel de cabellos negros.

—¿Tu nombre? —insistió.

—Pepita Pérez. Ahora sí, permiso.

Se escuchó la estruendosa carcajada de Mateo. Juan José se había quedado quieto como una estatua y ella logró escabullirse.

—Se han burlado de ti —le dijo su amigo—, ella no tiene cara de llamarse Pepita. —Juan José se giró y miró a la hermosa mujer alejarse a paso rápido.

—¿Tu primera víctima? —inquirió Miguel.

—¿No la viste? Es… guapísima, si la dejo salir ilesa me arrepentiré el resto de mi vida.

—Hombre, tienes a Valentina.

—Valentina no se va a enterar.

—¿Por qué estás tan seguro?

—Porque tú vas a mantener tu enorme boca cerrada y no le vas a decir nada. ¿Estamos?

—Hombre, hombre, no se peleen por una desconocida. Juan José, ni siquiera sabes cómo se llama.

—Ya lo averiguaré. En un pueblo tan pequeño ella no debe pasar desapercibida, es demasiado hermosa para eso. Alguien debe conocerla y averiguaré cómo se llama.

—¿Y luego qué?

—Luego les contaré qué tal.

—No lo creo —dijo Miguel—, a mí me pareció que no es de las que se prestan al juego. Parece una chica decente. No va a caer ante ti.

—Una chica decente. ¿Acabas de verla y ya sabes que es decente?

—Es lo que me pareció —insistió Miguel—. No caerá ante ti.

—En menos de un mes será mía —apostó Juan José.

—¿Necesitas tanto tiempo? —se burló Mateo.

—Tres semanas.

—No caerá —repitió Miguel—. Tengo fe en la chica.

—Dos semanas. Y estarás allí para verlo —Miguel le dirigió una mirada severa a Juan José.

—No me gustan este tipo de apuestas. —Se escuchó una exclamación generalizada. Mateo y Fabián no soportaban que a veces Miguel se comportara de manera tan mojigata.

—¡Como quieras! —Juan José enseñó las palmas de sus manos en un gesto de rendición y se subió al Jeep. Mientras Mateo ponía el motor en marcha, gritó—: ¡Al fin encontré novia en Trinidad!

Los demás se echaron a reír celebrando la ocurrencia, excepto Miguel, que lo miraba con un gesto de desaprobación.

Ángela se dirigió a su casa prácticamente corriendo. Aún no se creía lo que le acababa de pasar.

Acababa de conocer al hombre más guapo del mundo.

¡Del mundo entero!

Repasó los rasgos del hombre que acababa de conocer en su mente. Cabello castaño claro y abundante. Cejas largas del mismo tono de su cabello, pobladas y hermosas, ojos de un tono avellana, tan expresivos, tan… sorprendidos al verla. Y los labios, madre del amor hermoso, ¡esos labios! Además, era alto, de hombros anchos y cintura estrecha. Había podido sentir la fuerza de sus músculos cuando la sostuvo.

Respiró profundo.

Había salido de casa de Eloísa con un poco de prisa, pues se tardó más de lo permitido charlando con ella. Siempre se le iba el tiempo cuando iba a visitarla y esta vez no fue diferente.

Quizá había sido el destino; si ella hubiese pasado un minuto antes, o un minuto después, nunca lo hubiese conocido.

Seguramente su padre se enteraría de que tardó más de lo permitido sin motivo aparente, pero ya lo enfrentaría.

Habría valido la pena. Había conocido a un hombre guapo que la llamó la mujer más hermosa que había visto. ¡Nada menos!

—Pues yo también pienso que eres el hombre más guapo que he visto en mi vida —murmuró para sí.

Se había quedado un poco embobada con el vehículo; de esos solo los había visto en la televisión, y sabía que no eran cualquier cosa, debían valer bastante. Recordó que en él iban otros tres, pero no recordaba sus rostros, solo el de Juan José. Así lo había llamado uno de sus amigos.

No le había dado su nombre. Si alguien se enteraba de que había estado hablando con un desconocido se metería en problemas. Mejor que no, y por eso se había alejado prácticamente corriendo.

Llegó a casa. Esta quedaba en la mejor zona residencial de Trinidad, la más grande, la mejor fachada, la que por lo general tenía estacionado al frente algún campero de último modelo. Nadie sabía del infierno que se vivía puertas adentro.

Aminoró el paso cuando vio a García salir y mirarla como una vieja ave de rapiña, y, detrás de él, a su padre. Estaba en problemas.

—¿Dónde andabas? —preguntó Orlando en lo que pareció más bien un ladrido encaminándose al asiento de atrás del campero. Ángela se sobresaltó al escucharlo, como si la hubiese pillado haciendo algo malo, cuando lo único que había hecho era pensar en el desconocido.

—E… estaba en casa de Eloísa.

—¿Sola?

—Papá. Tengo diecinueve años.

—¿Y eso qué?

—Estamos aquí, en Trinidad, todos me conocen y todos te conocen… —su voz se fue apagando hasta que quedó en silencio.

Orlando la miró con ojos entrecerrados y juntando sus gruesas cejas ya canosas como si no se pudiese creer que ella le estuviese contestando. No le gustaba para nada que su hija caminara sola por allí, a ninguna hora del día. Para eso debía llevar a alguien del servicio, o a su madre; Ángela lo sabía muy bien.

La miró de arriba abajo. Ella llevaba una blusa blanca de mangas cortas y una falda floreada que le llegaba apenas a las rodillas, pero seguramente, según él, iba muy descubierta.

—Tendré que hablar con Eugenia; está dejando que compres ropa muy descarada. Usted, señorita, es una mujer decente, respetable. No puede andar por allí sola ni tan… mal vestida, no me gusta.

—Sí, señor —respondió ella, sumisa. Desde hacía mucho tiempo sabía que no valía la pena discutir con su padre, aunque a veces su vena terca sobresaliera.

—Además —siguió Orlando, haciendo que su bigote se moviera de manera curiosa con cada palabra que decía—, tiene mucho que hacer dentro de casa. Su mamá la necesita y seguro que me dejó el despacho abandonado. Una señorita no anda por la calle cuando en casa hay tanto oficio. ¡Éntrese!

Ángela hizo caso, y se ubicó en el lado interior de la reja que rodeaba su casa, su cárcel. Vio a su padre, un poco panzón, dar órdenes a sus hombres y subir al campero. Luego salieron todos dejando apenas una nube de polvo.

Ángela entró cabizbaja a su casa. Toda la diversión que había tenido en casa de su amiga, y luego la emoción de haber conocido a ese hombre guapo se había esfumado de un momento a otro. Así era su vida.

Era muy probable que no lo volviera a ver, pues nunca lo había visto en Trinidad. La gente que venía al pueblo nunca solía quedarse por mucho tiempo, así que era muy posible que él estuviera de paso. Y en el remoto caso de que se lo volviera a encontrar, jamás podría acercársele y tener una conversación normal con él.

Suspiró desalentada y se metió en la casa. Era una lástima. Esa era una cara que le hubiese gustado ver más a menudo… todos los días si era posible.

Sonrió de nuevo pensando en lo loco de su deseo y se dirigió al despacho de su padre, donde solía estar el tiempo que no pasaba encerrada en su habitación.

Su casa era amplia y llena de jardines internos para disminuir de alguna manera las altas temperaturas, típico de los llanos orientales. Calor de día, calor de noche, sol brillante todos los días del año; así que era común que las casas tuvieran cámaras de aire que dejaran pasar la ventilación.

Se sentó en el pequeño escritorio adjunto al enorme de su padre pensando aún en los ojos claros del desconocido.

Se estaba comportando con rebeldía, y lo sabía, pero se justificaba al pensar que mujeres de menor edad que ella hacían cosas peores y habían vivido más. Ella solo le estaba robando unos instantes de felicidad a la vida. ¿Qué podía tener eso de malo?

Pensando en que era muy afortunada porque sus pensamientos no podían ser leídos ni escuchados por su padre, se puso a organizar una montaña de papeles y documentos que había sobre el escritorio de su padre. Eloísa le decía que era una Blancanieves, pero ella pensaba que más bien era una cenicienta.

…2…

Tenía que volver a verla, pensó Juan José. De un modo o de otro.

No había podido sacarse de la cabeza ese hermoso rostro, de ojos tan brillantes y tersa piel. Los dedos de la mano le picaban por tocarla.

Pero ella se había negado a darle su nombre, quizá haciéndose la interesante y envolverlo en algún juego. Pues bien, si quería jugar, jugarían, solo que las reglas las pondría él.

Miró en sus manos el dibujo de una mujer de cabellos negros, ojos claros y labios sensuales. La había grabado tan bien en su mente que había sido capaz de dibujarla.

Dibujar se le había dado muy bien desde niño, un don que le había servido mucho en sus años universitarios y había estado sin un centavo en el bolsillo. Realizaba retratos de las personas que pasaban y le pagaban bastante bien.

A su madre le habría dado un soponcio si se hubiese enterado alguna vez de que ganaba dinero trabajando como si fuera un hippie, pero a él no le había avergonzado, y sus amigos lo habían encontrado, más bien, divertido.

—Mire… —habló, dirigiéndose a la mujer que le había abierto la casa indicándole que sería ella quien viniera dos veces por semana para limpiarla.

—Matilde, me dicen Mati —se presentó ella.

—Bien, Mati. ¿Conoces a una chica como de… uno sesenta, guapa, ojos grises, cabello negro…? —La mujer hizo un gesto con la boca mostrándose confundida, y resignado, Juan José le enseñó el dibujo. Aun así, la mujer meneó la cabeza negando.

—¿Seguro que es de Trinidad? No conozco a nadie así.

—Claro que sí, es de aquí, tiene que serlo, ¿no?

—Pues no. Si hubiese alguien así, yo la conocería.

—Sí, seguro.

—¿Necesita algo más? —Juan José miró en derredor. La casa era pequeña, solo una habitación, una pequeña cocina un poco anticuada, un baño que, al menos, tenía agua corriente, y el pequeño patio con jardín. Allí viviría el siguiente año.

Los muebles parecían venir por defecto. No tenían nada especial, ni moderno. Solo necesitaría el aire acondicionado que le había prometido Julio Vega, y sin el cual, dudaba que pudiera soportar dormir aquí.

—No, Mati. Todo está bien, gracias.

—Si quiere que alguien cocine para usted, dígame. Conozco a una chica que…

—Te avisaré. Por ahora creo que buscaré un restaurante.

Matilde salió haciéndole otras sugerencias y recomendaciones. Cuando se halló solo, Juan José solo pudo mirar de nuevo el retrato que había hecho, volver a preguntarse quién era aquella chica y por qué hasta ahora nadie la reconocía. No podía haber sido una alucinación, pues todos sus amigos la habían visto.

—Ya te encontraré —se prometió dando unos toquecitos a la imagen, y se dedicó luego a estudiar los proyectos de trabajo y que pronto empezaría.

—¿A dónde me llevas? —le preguntó Ángela a Eloísa.

—Tú cállate y sígueme.

—Eli, si mi padre se entera, me va a matar.

—¡Pues no se va a enterar! ¡Tranquila!

Ángela se mordió los labios en un gesto de inseguridad. Era muy poco probable que ella hiciera algo de lo cual Orlando nunca se enterara. Él siempre se enteraba.

Había ido a casa de Eloísa como acostumbraba, y luego, sin consultárselo, la madre de Eloísa llamó a la de Ángela para que le permitiera a esta pasar la noche en su casa. Pero no pasarían la noche en casa. Eloísa tenía la loca idea de llevarla a la fiesta de uno de sus amigos, la cual había sido organizada con bastante clandestinidad, y donde, según, se podrían tomar tragos finos sin que nadie les estuviera pidiendo la cédula para constatar que sí fueran mayores de edad. Irían muchos jóvenes con los que podría entablar una amistad, y, ¿por qué no? Alguien de quien enamorarse luego.

Ángela estaba muerta de miedo.

Eloísa la había vestido con su ropa, y llevaba tacones que no era capaz de manejar muy expertamente. ¡Y estaba maquillada! ¡Las cejas depiladas y todo!

Subieron a un coche y salieron. Ángela no podía creer que Beatriz, la madre de Eloísa, le acolitara esta sinvergüencería. El mundo estaba al revés.

Cuando llegaron, Ángela no podía evitar estirarse la pequeña falda que llevaba puesta. Estaba mostrando demasiada piel y no estaba acostumbrada.

—¡Quédate quieta o todos creerán que eres una campesina sin remedio!

—Pero es que probablemente soy una campesina sin remedio. Eloísa, prométeme que no te vas a emborrachar, ni nada.

—Ay, claro que no. Vamos a divertirnos sanamente, ya verás. Y a lo mejor conocemos a alguien interesante, ¿quién sabe?

Ángela sonrió sin mucho entusiasmo.

Habían pasado varios días desde que había conocido a aquel hombre que la había llamado hermosa. No lo había vuelto a ver. Pero era porque no había salido de casa desde entonces, y era impensable que él por casualidad se presentara ante sus padres para ir a saludarla.

¡Cuánto le gustaría volver a verlo, de veras!

Siguió a Eloísa entre los invitados a esta fiesta mientras ella buscaba a la anfitriona, una chica que estaba pasando las vacaciones en casa de sus padres, pero que en realidad vivía y estudiaba en Bogotá. No presentó a Ángela, pues ninguna de las dos quería que se corriera la voz hasta llegar a oídos de sus padres.

—Toma —dijo Eloísa, poniéndole un vaso en la mano.

—¿Qué es?

—Refajo. Nada fuerte.

—¿Qué es un refajo?

—Tonta, cerveza ligada con kola. Con eso no nos vamos a emborrachar nunca.

Ángela dio un sorbo y arrugó la cara, poco acostumbrada al sabor de la cerveza.

La noche empezó a avanzar. Un chico se había acercado a Eloísa y la había invitado a bailar. Ángela había preferido quedarse sentada en un rincón.

Habían organizado la fiesta en el jardín de la casa, y algunos se habían tirado a la piscina y estaban reunidos en pequeños grupos, todos jóvenes y despreocupados. Algunos bailaban, como Eloísa y su pareja, otros simplemente charlaban.

Alguien se acercó a ella para pedirle un baile, pero se negó, por varias razones, y ninguna tenía que ver con el chico. Primero, no sabía bailar. Segundo, llevaba unos tacones asesinos, y si intentaba dar pasos con ellos se caería y haría un show, o lo peor, pisaría tanto a su pareja hasta que esta la devolviera a su sitio odiándola.

Miró su reloj, las nueve de la noche. Por lo general, a esa hora, en su casa ya estaban durmiendo. Para ella ya era tardísimo.

Intenta divertirte, se dijo, disfruta esta noche, agradece el intento de tu amiga por pasarlo bien. ¿Cuándo volverás a salir así?

Nunca, se contestó, y se bebió todo su refajo.

—Vaya, vaya, vaya —dijo una voz cerca de ella—. Mira tú por dónde. Pepita Pérez.

Ángela se tensó al escuchar la voz, reconociéndola, y se giró en su butaca poco a poco hasta dar con el hombre que había estado colándose en sus sueños en los últimos días. Se mordió los labios.

—Eh… ¿hola?

—Hola, Pepita. Es un placer volver a verte, Pepita…

—No me llamo Pepita —sonrió ella.

—¡No! ¡Vaya! ¿Es decir que me mentiste? —Ángela lo miró fijamente, sin borrar su sonrisa. Él era más guapo de lo que recordaba, y ya su corazón estaba latiendo a mil por hora.

—Lo siento —dijo, bajando un poco su cabeza—, pero es que no te podía decir mi nombre.

—¿Y por qué no?

—Cosas… Tampoco te las puedo decir.

—Eres una mujer con muchos secretos.

«Mujer», había dicho él. No niña, ni chica. Mujer.

—Pero tú te llamas… Juan José, ¿no?

—Juan José Soler. Para servirte —se presentó él, haciendo una correcta reverencia.

—Gracias. Ángela.

—Ángela. Claro, no podía ser de otro modo.

—¿Por qué?

—Porque eres hermosa como un ángel —ella se echó a reír.

—Eres siempre así, ¿coqueto y encantador?

—Claro que no. Eres tú que me tiene hechizado. No he podido sacarte de mi cabeza desde que te vi en esa acera.

Ella lo miró a los ojos pensando en que eso exactamente le había pasado a ella.

—¿Quieres bailar? —propuso él. Oh, no.

—Por qué no, más bien, ¿charlamos?

—Está bien. ¿Quieres ir a otro lugar más tranquilo? Charlaremos mejor; acá hay mucho ruido.

Pensando en que él tenía razón, pues el bullicio y la música harían imposible a cualquiera sostener una conversación, aceptó. Él le dio una mano y caminaron al otro lado de la casa, un jardín más solitario y oscuro.

Apenas había dado unos pasos hacia el lugar cuando él la abordó. La tomó de la cintura, inclinó su cabeza hacia ella y la besó en la boca.

Oh, Dios, ¡su primer beso!

Él empezó a lamer sus labios con suavidad, como si pidiera permiso a cada paso, y ella se ablandó. ¡Qué hermoso era, qué dulce, qué suave! Abrió los labios solo un poquito y él aprovechó para meter su lengua. Eso la asustó.

—Qué, ¿qué pasa, nena? —preguntó él, sin dejar de besar su mejilla, su oreja.

—Que apenas te conozco, y ya estás…

—¿Necesitamos conocernos más para saber que nos gustamos? —ella se separó unos centímetros para mirarlo a la cara sintiendo su pecho más agitado que nunca.

—¿Yo te gusto? —él lanzó un gemido y la tomó de las caderas para pegarla a él y mostrarle la evidencia de su deseo. Pero Ángela lo miró confundida.

—¿Quieres… no sé, ir a otro lado?

—Eh… no… Vine con una amiga, y no me puedo ir sin ella.

—Ángela, por favor…

—Lo… lo siento. Pero… podemos vernos después, ¿no?

—¿Cuál es tu apellido? ¿Dónde vives? ¡Mujer! ¿Sabes lo loco que me volví preguntando por ti? Pero nadie parecía conocerte —Ángela sonrió. Conque él había estado preguntando por ella.

—Mi nombre es Ángela. Pero no te puedo decir más.

—¿Otra vez con misterios?

—No es eso, es que… bueno, no me gustaría que mi padre supiera que tú y yo…

—No se enterará si no quieres. Dame un número de teléfono donde llamarte.

—No tengo, solo el de mi casa.

—¿No tienes un teléfono móvil?

—No.

—Ya solucionaremos eso. ¿Nos vemos mañana?

—¿Mañana? ¿Para qué?

—¿Cómo que para qué? Para charlar, para verte, para… darte más besos —y la volvió a besar. Ángela empezó a sentirse mareada, aunque no sabía si por la bebida o por sus besos.

—Bue… bueno… Yo…

—Anda, di que sí. —Ella sonrió. Cediendo, le dio la dirección de la casa de Eloísa y una hora a la que verse. Él apuntó todo en su teléfono móvil.

No podía darle la dirección de su casa, por ningún motivo, y cuando él tuvo la dirección, sintiéndose segura, femenina y bonita, lo tomó del rostro y lo besó ella. Solo un beso sobre sus labios, pero que, a su inocente manera, significaba mucho.

Le dio la espalda y se alejó yéndose hacia la fiesta.

Juan José repasó en el móvil la dirección que le acababan de dar con una sonrisa en sus labios. Si se pensaba hacer la difícil, ya le había demostrado que no sería por mucho tiempo.

Ah, ya estaba imaginándose a ese hermoso ángel, desnudo en su cama, completamente dispuesto para él.

Afortunadamente, la chica no era de esas mojigatas que se asustaban con una propuesta sincera de un hombre. Esta Ángela, a pesar de ser de un pueblo, sabía divertirse. Había que ver la manera como había ido vestida allí.

—Serás mía, bombón —dijo para sí— ya no veo la hora de que sea mañana.

—¿Dónde estabas? —preguntó Eloísa, alterada. Hacía unos minutos había regresado al lugar donde la había dejado para descubrir que su amiga no estaba.

—Eli…

—Qué, qué te pasó, ¿te hicieron algo? ¿Intentaron propasarse contigo?

Los ojos de Ángela estaban abiertos, brillantes, felices.

—Acabo de besar a un hombre.

—¿Qué?

—El hombre… más guapo del mundo, te lo juro.

—Ángela, no tomaste de más, ¿verdad? ¡Oye, tú! —exclamó dirigiéndose a un chico que llevaba una bandeja con toda suerte de bebidas— No le habrás servido nada raro a mi amiga, ¿verdad?

—No, señorita, claro que no.

—Deja de armar escándalos —la regañó Ángela—. Si te digo que besé a alguien es que lo besé. Ah, Dios, se llama Juan José Soler, es guapísimo y… creo que me enamoré.

—No, no, no… tú no puedes enamorarte de un hombre que acabas de conocer, y que seguramente es un chulito de esos que anda conquistando chicas a diestra y siniestra.

—Claro que no, no es un chulito. Es… es un chico bien.

—¿Qué tan bien? —Ella no supo contestar. No podía decirle a su amiga que simplemente tenía la corazonada de que este hombre iba a ser importante para ella. Que ya lo era—. No, tú me tienes asustada —siguió Eloísa—. Nos devolvemos ya para la casa, y que ojalá nadie te haya visto besarte con ese desconocido. Ir a una fiesta es normal, besarse es normal, pero para tus papás tan retrógrados, será la causa de tu excomunión.

Ángela se dejó sacar de la fiesta sin oponer mucha resistencia. Iba embobada con la sensación de los labios de Juan José sobre los suyos.

—Explícame, ahora sí, cómo es eso de que un desconocido te besó —le preguntó Eloísa a Ángela cuando hubieron llegado a casa. Sentó a su amiga frente a ella en la cama doble que compartirían y la miró fijamente. Ella parecía estar flotando todavía, con una sonrisa estúpida en el rostro.

—No es un desconocido.

—¿Entonces? No me digas que son viejos amigos, tus amigos se pueden contar con los dedos de una mano y a todos los conozco yo —la sonrisa de Ángela se borró.

—Ya sé que soy una marginada, no tienes que decirlo de ese modo —Eloísa se mordió los labios.

—Lo siento, no quise que sonara así… pero es verdad, Ángela. Así que dime ¿dónde y cuándo lo conociste?

—Hace como una semana. Yo iba de regreso a mi casa luego de salir de aquí, y me tropecé con él. Es… tan guapo… Su nombre es Juan José Soler, y obviamente no es de aquí, tiene que ser que viene de la capital.

—¿Y qué hace aquí?

—No lo sé.

—¿Tiene familiares en Trinidad?

—¡No lo sé! ¡Ni siquiera quise decirle mi nombre, pero él estuvo averiguando por mí!

—¿Eso te dijo?

—Pues sí, ¿no le crees? —Eloísa hizo una mueca, incrédula.

Se levantó de la cama y empezó a desnudarse para ponerse su pijama. Ángela empezó a hacer lo mismo.

—Lo que me sorprende es que te dejaras besar… Ni Rodrigo consiguió un beso tuyo.

—Bueno… Juan José no es un niño… es… todo un hombre.

—Eso me asusta. ¿Tendrás sexo con él?

—¡¡Eloísa!! ¡Apenas lo conozco!

—Exacto. Apenas lo conoces y ya de tus ojos brotan corazones rosas. ¿Vas a tener sexo con él? —Ángela empezó a balbucear una respuesta incoherente, y Eloísa, con un gesto de resignación, abrió un cajón de su mesa de noche y sacó un pequeño sobre y se lo pasó.

—¿Qué es esto?

—Un preservativo. —Impresionada, Ángela lo dejó caer sobre la colcha de la cama—. ¡No es una serpiente! Más bien… —agregó con voz llena de picardía— con eso forras a la serpiente…

—Eloísa, yo no…

—Es mejor estar segura. No sabes quién es, ni con cuántas se habrá acostado ya. Así que mejor usarlo.

—¿Crees de verdad que caeré y me acostaré con él?

—Lo conociste y te enamoraste. La segunda vez que lo viste, lo besaste. La tercera… Es seguro. Parece que ni siquiera puedes pensar claramente cuando estás cerca de él.

—Tengo miedo, Eli.

—No seas tonta. El sexo es hermoso, placentero… y hay que disfrutarlo sin riesgos.

—Si mi padre se enterara…

—Pues no se va a enterar. Y a la mierda si se entera. Eres una adulta, no hay derecho que aún quiera gobernar hasta en lo más íntimo de ti.

Ángela tomó de nuevo el sobrecito de la cama, mirándolo con los ojos abiertos como platos.

—Una vez que le tomas el gusto —agregó Eloísa, con la misma sonrisa de hacía un momento— no puedes parar. Es lo mejor del mundo mundial.

El hombre cayó al suelo con las manos atadas aún. No había pedido misericordia, y eso enfadaba enormemente a Orlando Riveros. Miró a su empleado de confianza, Benedicto García, autorizándole para que le propinara otra ronda de golpes, y este lo hizo con enfermizo placer.

De la boca del hombre salió un hilo de sangre espesa, pero aun así no pidió que cesaran de golpearlo.

—Dime una cosa —dijo Orlando con voz tranquila, pues no era él el que se agitaba dando los golpes, ni recibiéndolos—. ¿Por qué creíste que podrías llevarme ante las autoridades sin que yo me diera cuenta?

—Usted… —balbuceó el hombre— es una bestia… que desangra al pueblo, y lo corrompe…

Se escuchó la risita complacida de Orlando.

—¿Y por qué alguien como tú tendría que limpiar al pueblo… de mí?

—Alguien… tiene que hacerlo.

—Es una lástima. No me conoces… o no lo hacías. ¿Sabes que cuando se meten conmigo solo hay dos salidas? Morir antes… o morir después. Podría simplemente torcerte el cuello aquí y ahora, y entonces ¿dónde quedarían tus denuncias? El viento se las llevaría.

—Algún día… alguien te parará los pies.

—Ese alguien no ha nacido aún, estúpido —ante la mirada de Orlando, García le dio otro golpe al hombre, que yacía en el suelo sin fuerza.

Aburrido, Orlando se puso en pie, poniendo una mano en su enorme estómago y caminando hacia la salida de la bodega en la que tenían encerrado al muchacho que había logrado reunir varias pruebas en contra suya, donde se demostraba que el reconocidísimo Orlando Riveros, el cual apoyaba obras de caridad, era un religioso consumado con un alto sentido de la justicia, no era más que un capo de las drogas que había acumulado gran riqueza, culpable de asesinatos y desapariciones, y que había corrompido a muchos políticos para que le hiciesen favores.

Lamentablemente, tenía razón, y por eso iba a morir. No te metes con un mafioso y sales ileso. Nunca.

—¿Qué hacemos con él? —preguntó García, sin dejar de mirar al pobre diablo que luchaba por respirar en el suelo.

—Todo tuyo. No me interesa lo que hagas con él.

García sonrió con deleite. Le encantaba esa parte de su trabajo.

Orlando caminó hacia su campero, conducido por otro de sus hombres y salió del lugar sin molestarse en mirar atrás. Un lío menos. Llevaba mucho tiempo haciendo esto como para que un pobre diablo como este mellara de alguna manera su poder. Nunca había tenido posibilidades.

…3…

Juan José comparó los números de su papel con el de la nomenclatura de la casa que tenía frente a sí. Coincidían. Alzó su mano para tocar, pero entonces alguien lo llamó.

Se giró a mirar y vio al ángel de cabello negro y ojos grises sonreírle. Llevaba una falda blanca con pequeños girasoles estampados, y una blusa azul turquesa con un bordado en el centro. No tenía nada de maquillaje, y aun así estaba hermosa, aunque muy diferente a como la había visto la noche anterior.

—No debes llamar allí —le dijo ella acercándose y con una sonrisa en el rostro.

—¿No? Dijiste que era la casa de tu amiga.

—Sí, pero no… no vamos a entrar allí.

—Ah, ¿y qué tienes planeado? —Preguntó él sonriendo, enseñándole sus blancos dientes.

—Bueno… Hay un sitio al que siempre he querido ir.

—Eso suena genial. ¿Vamos? —le ofreció su brazo y ella lo tomó sintiéndose supremamente feliz.

Habían empezado a caminar por la acera, pero Ángela no hacía sino mirar a todos lados, como si se escondiera de algo, o de alguien.

—¿Pasa algo?

—No. Nada.

—Oye, no eres casada, ni tienes un novio celoso, ¿verdad? —ella se echó a reír.

—¿Yo? Qué va. Nada de nada. Pero… sí nos conviene darnos un poco de prisa —la vio mover su cabello hasta que casi cubrió su rostro y empezó a andar a paso rápido.

Pronto estuvieron fuera del pueblo, habían caminado hacia una colina donde, en lo alto, había un enorme y anciano árbol. A unos cuantos metros estaba la carretera que llevaba a Bogotá, pero había suficiente vegetación como para ocultarlos a ellos.

Juan José se quedó impresionado mirando el árbol gigantesco, de tronco tan ancho que se necesitarían varios hombres para abarcarlo.

—Vaya. ¿Qué es?

—Un Caracolí —le contestó Ángela con una sonrisa—. Se cuentan muchas historias acerca de este árbol aquí en Trinidad, ¿sabes? Dicen que hay un espíritu que se aparece en este lugar, y por eso nadie ha podido derribarlo, y que tiene más de cien años.

—¿Tantos? —preguntó Juan José. Era una lástima, porque justo allí habría que construir un complejo vial que conectara a Trinidad con la autopista y tal vez tuviera que quitarlo de en medio—. Pues es hermoso.

Se acercaron a la sombra del árbol, y Juan José la vio admirarlo, alzando su cabeza e inspirando fuertemente.

—Dicen que el espíritu es el de una mujer que perdió al hombre que amaba en un incendio. Vino hasta aquí y murió. Por las noches se escucha su canto de dolor, y muchos campesinos que viajan por la madrugada la han visto.

—Qué tenebroso. ¿Te gustan ese tipo de historias?

—¿De miedo?

—No, de amor.

—El amor es bonito, no tenebroso —sonrió ella reprendiéndolo, miró las ramas del árbol mecerse por el viento y suspiró—; el motor que mueve al mundo.

—También lo es el dinero.

—Pero el dinero no es bonito. Envenena a la gente —agregó ella pensando en su padre, y cambiando levemente el tono de su voz.

Juan José la miró fijamente tratando de comprender quién era esta mujer, a qué mundo pertenecía realmente.

—Cuando dijiste que había un sitio que querías conocer —dijo—, me imaginé otra cosa —Ángela sonrió.

—Ah, ¿sí? ¿Como qué?

—No lo sé… aquí parece muy público. Cualquiera podría venir, ¿no? —sí, cualquiera, pensó ella, cualquiera que no tuviera un papá obsesivo como el de ella.

Hacía mucho tiempo, cuando aún era niña, había escuchado de una de las ancianas que trabajaba en aquella época en la casa la vieja leyenda de la mujer en el árbol. Todos decían haberla escuchado o visto alguna vez con su canto lastimero y su traje blanco deambulando por la colina. La gente solía venir y tomarse fotografías, hasta Eloísa había hecho pícnics allí con amigos, pero ella nunca había venido. Sus padres no eran de hacer pícnics, y no la dejaban venir sola.

Esta vez, había aprovechado que su padre estaba haciendo diligencias en la ciudad y que su madre tenía reunión con sus amigas para jugar cartas o lo que sea que hicieran para poder escapar. Luego, había salido furtivamente de casa, eludiendo a la gente del servicio, tanto de su madre como de su padre.

El universo era bueno, de otro modo, no habría podido cumplirle la cita.

—¿Te gusta Trinidad? —Preguntó ella de repente, apoyando una mano sobre la corteza del enorme y añoso árbol. Él hizo una mueca.

—Pues no me pareció interesante sino hasta que te conocí —ella le sonrió. Siempre decía esas cosas hermosas.

—Pensé que no te volvería a ver; nadie que viene a Trinidad de afuera se queda.

—Yo estaré aquí un tiempo.

—¿Cuánto?

—No sé… un tiempo largo. ¿Tú eres de aquí?

—Sí, aquí nací y aquí crecí. Probablemente muera aquí también.

—¿Eso quieres? ¿Morir aquí? —ella frunció el ceño mirándolo fijamente. Nunca nadie le había preguntado lo que ella quería.

—Bueno… no creo que tenga otra opción —él se acercó a ella y tomó su rostro en sus manos.

—Si lo quisieras, tendrías el mundo a tus pies. No serías tú la que pidiera los deseos, no, los deseos vendrían a ti —inevitablemente, Ángela miró sus labios, tan carnosos, tan bellos.

—Yo… —empezó a decir, pero él, como adivinando sus pensamientos, la besó.

Había pasado toda la noche pensando en el beso que le diera la noche anterior. Debía tener ojeras por el insomnio, pero él decía de nuevo que la encontraba hermosa. Y se sentía hermosa. Lo abrazó y respondió a su beso, ya no tan alarmada cuando sintió su lengua introducirse y juguetear. ¡Qué manera de besar! Sintió que la mano de él subía por su cintura y tomaba uno de sus senos por encima de la blusa y lo masajeaba, soltó un gemido.

Nunca nadie la había tocado así, pero sentía que a él no podría negarle que hiciera con ella lo que quisiera. Su alma y su cuerpo lo reconocían, y él debía sentir igual, pues, si no, ¿por qué la besaba así?

—Cuéntame —pidió él a la vez que dejaba en su cuello un reguero de besos y caricias— ¿cómo era la mujer que murió aquí?

Ella intentó coordinar sus ideas, trató de recordar la leyenda, pero las manos de él la estaban tocando en todos los sitios al mismo tiempo.

—Bueno… dicen que amaba mucho a su amante.

—Vaya, no era su esposo —dijo él mientras recorría su cuello con sus besos.

—No… Dicen que ella estaba casada con un hombre horrible que además era malo con ella, y que a menudo venían aquí para amarse.

—Qué romántico.

—Planeaban escapar juntos, irse lejos, pero… hubo un incendio en el pueblo… —siguió ella— el incendio fue real, aparecen registros en la biblioteca… y él murió intentando rescatar un niño. No era bombero, ni nada, solo intentó ayudar.

—Y la dejó sola.

—Sí, a merced de ese hombre cruel, y ella no pudo soportar seguir su vida así —él volvió a besarla en la boca, fuerte, profundamente.

—Tan hermosa, mi dulce Ángela —murmuró él contra sus labios, y ya no la dejó hablar más.

Poco a poco fueron cayendo sobre la suave hierba. Ángela tenía sus sentidos fuera de control. Lo sentía en sus brazos, tan fuerte, tan cálido. Lo sentía en sus labios tan dulce, tan apasionado. Olía bien, sabía bien, se escuchaba bien, también. Era como un canto hacía mucho tiempo olvidado, y que ahora, inexplicablemente, lo recordaba.

Él metió la mano bajo su blusa y acarició su piel. Ángela soltó un gemido que los sorprendió a los dos; él levantó su cabeza para mirarla y sonrió. Ángela no pudo sino sonrojarse, pero entonces él se sacó su camisa sin desabrocharla, y lo que sea que ella había querido decirle se quedó a mitad de camino. Él era hermoso.

Sus pectorales estaban totalmente libres de vello, y su vientre plano mostraba una cuadrícula de músculos. Además, en sus hombros había pequitas rubias que enseguida adoró.

—Eres bellísimo.

—Gracias…

—No, en serio. Lo eres —él la miró a los ojos, un poco sorprendido.

—En serio. Gracias. —Ella se echó a reír, y de inmediato, él se inclinó a ella para besar esa risa. Con más prisa que antes, le sacó la blusa y la miró extasiado. Ella tenía senos generosos, redondos. Desabrochó su sostén, sacándolo y los miró muy atentamente. Sus pezones eran rosados y eso lo sorprendió un poco, pues esperó que fueran oscuros.

Pasó el pulgar por la suave punta y este de inmediato reaccionó irguiéndose. La respiración de ella se aceleró.

—Eres bellísima.

—Gracias —contestó sonriendo. Él la miró de nuevo a los ojos. En los de ella no había vergüenza, ni timidez, y eso le encantó. Ah… su estancia en Trinidad lo pasaría mucho mejor de lo que pensó.

La sentó sobre sus piernas poniéndola a horcajadas para poner sus senos al alcance de su boca, y los besó y lamió con deleite, pues eran increíblemente hermosos, redondos, y encajaban perfectamente en sus manos, como si estuvieran hechos el uno para el otro. Ella se arqueaba en sus brazos, disfrutando sus atenciones, como si lo hubiese estado esperando largamente y con ansias.

Volvió a su boca y la besó con hambre. No era un adolescente, pero se estaba comportando como tal, pues quería estar dentro de ella inmediatamente. Metió la mano debajo de su falda y sus bragas y gimió de placer al sentirla húmeda. Esa chica estaba hecha para el amor.

—Espera… —Lo interrumpió ella, cuando vio que él se desabrochaba los pantalones.

—Preciosa, no creo que pueda… —se detuvo cuando vio lo que ella le ofrecía. Un preservativo—. Vas preparada —sonrió.

—Bueno… es mejor prevenir… lo que sea que haya que prevenir.

—No estoy contagiado con nada, pero tienes razón. Usémoslo.

Ángela se apartó un poco de él y lo miró. Juan terminó de desabrochar su pantalón y bajó su ropa interior liberando el miembro masculino, y Ángela mordió sus labios ahogando una exclamación. Era la primera vez que veía un hombre desnudo, y no tenía cómo comparar el cuerpo de este con cualquier otro, pero no creía que fuera necesario. Había decidido que él era el hombre más hermoso sobre la tierra desde el mismo momento en que lo conoció.

Empuñó su mano por el deseo de tocarlo, repasar con sus dedos la piel que parecía ser muy tersa, y las venitas brotadas de su miembro. Pero solo lo miró y lo miró, mordiéndose los labios ante la expectativa de tenerlo dentro.

Aunque, de cualquier modo, él era grande… y ella… ¿sí podría contenerlo?

Él pareció no notar su incertidumbre, porque en cuanto se puso el preservativo, volvió a acercarla poniéndola en la misma posición que antes, para besarla y mimarla, y Ángela olvidó toda duda. Sintió su erección tocarle la entrada a la parte más íntima de su cuerpo, y esperó.

Esto está bien, se dijo para tranquilizarse, esto es lo correcto. Nadie me lo ha dicho, pero lo siento así dentro de mí.

Juan José la tomó suavemente de las caderas y la guio todo el camino. Hubo un momento en que parecía que ya no podría continuar, y Ángela se preguntó si eso era todo lo dentro que él podría estar.

No, se dijo, lo quiero todo, y con fuerza, se empaló en el miembro masculino.

El dolor vino de un momento a otro. Sabía que le dolería, pero no imaginó que tanto. Había leído en sus novelas que dolía, pero nunca nadie dijo que sería algo que te rompería a la mitad… por unos segundos… y que luego todo volvería a su lugar.

—Joder, mujer. ¿Eras virgen? —él se había quedado quieto. ¡No podía ser! Ella estaba cayendo poco a poco en una marea de sensaciones, una más sublime que la otra. Movió sus caderas pidiéndole algo, no sabía qué.

—Juan José…

—¿Eras virgen, Ángela?

—Sí, pero, ¿qué importa?

—¡Joder, claro que importa! —Ella abrió sus ojos y lo miró. Le rodeaba el cuello con sus brazos, pero él la miraba inquisitivo, con el ceño fruncido… ah, ese hermoso ceño, esperando una respuesta.

—¿Por qué? —le preguntó— ¿No habrías querido nada conmigo? —Muy probablemente, pensó él, pero no le iba a decir eso.

Nunca había querido tener nada que ver con las vírgenes. Eran una plaga, una enfermedad, peor que una ETS. De las vírgenes cosechabas más que problemas. Por eso él prefería las experimentadas, las que no lloriqueaban, las que no se enamoraban.

—No —mintió, aunque lo que dijo luego podía tener algo de verdad—: solo lo habría hecho más placentero para ti.

Ángela sonrió, aunque su rostro por momentos se contraía por el placer que bailaba en su vientre. Bajó sus manos y las paseó por su pecho. Encerró entre sus dedos una tetilla masculina y tiró suavemente de ella. Sintió como la respiración de él cambió.

—Ya es todo lo placentero que podría ser.

—Estás equivocada, preciosa —dijo él con voz contenida, moviéndose en su interior, lo que hizo que ella soltara un gemido—. Esto apenas empieza.

Se cambió de posición hasta quedar encima de ella y empezó a mecerse sobre su cuerpo. Ángela sintió que moría, de alguna manera, moría. Se aferró a él con sus manos, levantó las piernas y lo rodeó. Así lo sentía más plenamente en su interior, y empezó a balancear sus caderas al ritmo que él iba imponiendo.

El dolor había desaparecido al completo, y ahora todo lo que había era placer, un infinito placer, que crecía y crecía dentro de ella. Sintió su respiración fuerte, y cómo un suave barniz de sudor cubría su cuerpo. Ah… había valido la pena esperar, si todo iba a ser así de perfecto.

De un momento a otro, Ángela perdió el control, no solo de sus movimientos, sino de su voz. Lloraba o gemía, no sabía. O tal vez reclamaba. Lo besaba entre mordiscos suaves y lametones urgentes. Quería llegar a donde sea que él la estaba conduciendo con sus embates, que iban acelerándose más y más.

Pronto no pudo más, desde su vientre nació un calor exquisito que se regó por todo su cuerpo, y se envaró recibiendo lo que, entendió luego, era su primer orgasmo.

Lo apretó en su interior y lo succionó, hambrienta de cualquier cosa que él quisiera darle. Sintió que él llegaba luego al mismo lugar, lo escuchó gemir y hasta gruñir un poco, hasta que la embistió con fuerza por última vez.

No supo cuánto tiempo pasó. Sintió que era infinito, que todo el universo estaba dentro de ella y la hacía al fin una mujer, una mujer plena, completa.

Nunca imaginó que algo tan hermoso le pudiera ocurrir a ella.

Cuando abrió los ojos, lo encontró con su cara enterrada entre sus senos, respirando como si hubiese corrido una maratón.

—Mujer, eres… eres increíble —ella sonrió.

—Tú… tú también eres increíble, y hermoso.

Pasaron unos minutos hasta que él pudo moverse. Salió de su interior poco a poco, y luego lo vio quitarse el preservativo, amarrarlo en un nudo y tirarlo lejos.

—Se contarán aún más historias alrededor de este árbol.

—Seguramente —contestó ella sonriendo, sin preocuparse por cubrir su desnudez. Él la miró otra vez con hambre, pero alrededor había empezado a oscurecer.

—Te llevo a tu casa —dijo, tendiéndole una mano.

—Sí, gracias.

Él la ayudó a vestirse. Le abrochó el sostén y le puso de nuevo la blusa. Ella sonreía mientras, a su vez, lo ayudaba abrochando sus pantalones.

—¿Nos volveremos a ver? —le preguntó él, besando sus cabellos.

—Claro que sí.

—Te compraré un teléfono móvil, para poder comunicarme contigo cuando quiera.

—Está bien —él volvió a besarla, como si no se creyera lo que acababan de vivir.

—Espero no haberte lastimado.

—Bueno, dolió un poco al principio, pero luego…

—Luego fue sublime. —Volvió a besarla y puso las manos con posesividad sobre sus nalgas y las apretó con deleite, pero se detuvo a tiempo. Si seguían por ese camino, terminarían en la hierba otra vez.

La tomó de la mano y la acompañó hasta el pueblo. Cuando ya estuvieron muy cerca de su casa, ella le tomó el rostro, tal como lo hiciera la noche anterior, y lo besó, y al igual que anoche, se alejó casi corriendo.

Él sonrió mirándola alejarse. La próxima vez se ocuparía de recorrer cada centímetro de su cuerpo con su boca, había comprobado que esa mujer era terriblemente exquisita.

—¿Dónde diablos estabas? —gritó su padre cuando la vio.

Había corrido a su casa todo lo que había podido, pero se le había venido el alma a los pies cuando vio el campero de su padre estacionado en la entrada. Entró con el corazón en un puño y no se extrañó para nada cuando vio a todos en la sala principal. Al parecer, Orlando estaba organizando un bloque de búsqueda para hallarla.

—Estaba en casa de…

—¡No mientas! ¡Acabo de venir de allá y no estabas! Ángela María Riveros Cárdenas, ¿dónde diablos andabas?

A ella se le llenaron los ojos de lágrimas, de miedo.

—Fui… —él la miró como si esperara con urgencia cada palabra que saliera de su boca— fui a caminar…

—¡A caminar! ¿Y a dónde, si se puede saber?

—Siempre quise ir hasta el caracolí, pero nunca me dejaste, ni tú ni mamá… así que fui hoy —él entrecerró sus ojillos.

—Así nomás. Saliste a caminar. Sola.

—Padre, te lo he dicho antes, tengo dieci… —No terminó la frase, Orlando le había dado una bofetada tal que le hizo girar la cara y se tambaleó dando unos pasos atrás.

Se apoyó la mano en la mejilla. Esta vez había dolido más que de costumbre, lo que le indicaba que estaba seriamente enojado.

Orlando era un hombre grande y muy pesado. Su solo brazo debía pesar lo que ella entera. Una bofetada de él podía romperle los huesos de la cara, pero ella igual los recibía… demasiado constantemente.

—Te la merecías —dijo él, con voz agitada—. Sabes que no me gusta que me desobedezcas. Si tanto querías ir a ver ese estúpido árbol, me hubieses dicho y yo mismo te llevo. Discúlpate, Ángela.

Ella aún tenía la mano apoyada en su mejilla. Lo que quería era gritar, salir de allí corriendo, llorar. Acababa de venir de sentirse una princesa hermosa, hasta querida, para volver, de golpe, a ser la cenicienta de siempre.

—¡Que te disculpes! —gritó Orlando— ¡O no tardarás en sentir de nuevo mi mano!

—¡Lo siento! —gritó, antes de que él levantara de nuevo su poderoso brazo— Lo siento…

—Bien, porque hiciste mal. Vete a tu habitación. No irás a la casa de tu amiga por una semana.

—Pero papá…

—¡Y si me insistes serán dos! —ella guardó silencio, para no agravar su castigo.

Al llegar a su habitación no pudo contenerse más y soltó un sollozo. Se sentó frente al pequeño tocador y se miró en el espejo la mejilla que se había puesto roja. Era un milagro que no le hubiese desencajado la mandíbula.

¡Ya no tenía diez años! ¿Por qué seguía siendo tratada así? ¿Por qué su padre quería tenerla encerrada aún en casa? ¿Por qué no quería ver que ella ya era una mujer?

¿Y ahora?

Había quedado de verse al día siguiente con Juan José otra vez. No sabía si para hacer de nuevo el amor, pero estar con él, verlo, hablar con él eran momentos demasiado hermosos como para perdérselos.

Recostó de nuevo su cabeza en el tocador y volvió a llorar.

—Te lo ganaste. Sabes que te lo merecías —Ángela miró a su madre a través del espejo. Odiaba que siempre se pusiera de parte de su padre, y que, aun siendo mujer, nunca comprendiera lo que ella sentía.

De todos modos, guardó silencio. Si abría la boca, no saldría nada bonito.

—Desde niña has conocido su temperamento, pero no haces sino provocarlo…

—¿Él te mandó aquí para que me hicieras sentir aún más miserable? —explotó ella, sin poder aguantarse.

—¡Insolente! ¿Te crees de veras que yo no puedo castigarte al igual que lo hace tu padre?

—¿Qué podrías hacerme, mamá? —Preguntó ella poniéndose en pie y mirando a su progenitora—. ¡Mírame! ¡Estoy aquí, encerrada! ¡Solo tengo una amiga y no hacen sino usarla para chantajearme! ¡Y hasta castigarme!

—No te preocupes. No será por mucho tiempo.

—¿Qué? —preguntó ella, extrañada.

—Estás en edad casadera. Escuché decir a tu padre que ya es hora de conseguirte un marido.

—Mamá… no estás hablando en serio, ¿verdad?

—Si tan encerrada te sientes, piensa en que pronto te casarás.

—¡No! ¡Me niego! ¡Tengo derecho a elegir a mi propio marido al menos!

—No seas tonta. De cualquier manera, no podrías casarte si no es con la aprobación de tu padre. —Y con esas palabras, la dejó.

Ángela siguió de pie, mirando la puerta, como si de repente su madre fuera a entrar, riendo, diciendo que todo había sido una broma.

Tenía que ser una broma. Ella no iba a casarse con alguien que eligiera su padre, sería como saltar de la sartén para caer en el fuego.

Dio unos pasos como sonámbula.

—No, no, no… Esto es una pesadilla, pronto voy a despertar.

Pero no despertó.

Desesperanzada, Ángela se tiró a su cama, a seguir llorando, pues no podía hacer otra cosa.

…4…

Orlando Riveros se sentó a la enorme mesa, donde había otros importantes terratenientes de la región y gente con poder político, y pidió una cerveza. Vio a Julio Vega, el alcalde, llegar con alguien desconocido. Era joven, y demasiado buen mocito para su gusto. Debía ser marica.

—Buenos días, señores —saludó el alcalde—. Como ya saben, esta reunión es para hablar y afinar detalles acerca del proyecto de construcción que tenemos entre manos. —Miró al joven y tendió la mano hacia él—. Les presento a Juan José Soler, el Ingeniero Civil que se encargará de llevar a cabo el proyecto «Trinidad Conectada». Él construirá la vía y los puentes que sean necesarios para que nos conecte a la autopista, y así Trinidad pueda prosperar.

Orlando hizo una mueca. Todos los allí presentes sabían que ese dichoso proyecto no era más que una tapadera para la enorme substracción de dinero que se produciría al tesoro del pueblo. Julio Vega solo estaba usando eufemismos.

Miró al joven a su lado. Vestía como un niño rico, se movía como un niño rico. Debía ser marica.

—Buenos días, caballeros —dijo el joven. La voz no parecía de marica, y lo miró más atentamente—. Me han invitado a esta reunión para que les presente lo que tengo en mente.

Lo vio dirigirse a un aparato cuadrado y blanco apoyado en el borde de la mesa y lo encendió. En la pared se proyectaron unas imágenes. Imágenes de puentes enormes y vías anchas. Parecía sacado todo de la televisión.

—¿De dónde son esas fotos? —preguntó con voz áspera.

—No son fotos —contestó el joven con paciencia—. Son imágenes diseñadas en un programa especial. Así, o parecido, quedarán las construcciones que se harán en Trinidad.

—¿Así tal cual?

—Esa es nuestra aspiración.

—¿Qué nos garantiza que quedarán así?

—Orlando… —empezó a decir Julio, molesto por las preguntas, pero el chico levantó una mano, pidiendo dejarlo contestar.

—Soy Ingeniero Civil, señor… —se detuvo, esperando que alguien le dijera su nombre.

—Riveros —le ayudó él—. Orlando Riveros.

—Señor Riveros. Sé de lo que hablo; me preparé durante cinco años en la facultad de ingeniería para hacer este tipo de trabajo. Y, además, he trabajado ya en otros proyectos.

—No tan grandes como este, imagino.

—No, no tan grandes, pero para eso cuento con el mejor equipo de trabajo. Y su apoyo.

Orlando lo estudió detenidamente. No supo si le gustó o no que no se amilanara delante de él. Respetaba a la gente que se le enfrentaba, pero nunca les duraba mucho. A ver cuánto le duraba a este niño bonito.

Juan José siguió su presentación, contestando preguntas y aclarando dudas, desconociendo, quizá, que la mayoría de aquellos hombres no estaban sino midiéndolo, calibrándolo, y hasta considerándolo como futuro yerno.

Al salir de la reunión, el teléfono móvil de Juan José timbró. Miró en la pantalla y sonrió. Valentina.

—Hermosa mía, qué placer escuchar tu voz.

—Te extraño mucho —fue lo que ella dijo—. Te extraño en mi cama, te extraño en mi mesa, te extraño, te extraño, te extraño —Juan José rio.

—Yo también te extraño.

—No habrás conocido allá a alguna despampanante mujer, ¿verdad?

—Ninguna como tú.

—Ah, pero sí la has conocido.

—Ninguna como tú —repitió él.

—Eres un vivo —sonrió ella—. ¿Cuándo vienes a verme?

—Creo que este fin de semana podré, así que prepárate, corazón, porque no te dejaré dormir.

—Mmm… eso espero —Juan José sonrió de nuevo al imaginarse a su novia morderse los sensuales labios mientras le decía aquello. La echaba de menos.

Algo que le encantaba de Valentina era su desinhibición en la cama. Con ella había probado toda clase de locuras y todo estaba bien. También había comprobado que eran compatibles en muchos otros aspectos. El carácter honesto y apacible de Valentina se compaginaba perfectamente con el suyo, más temperamental. Era la mujer perfecta, la que, si todo salía bien, sería también la madre de sus hijos.

Se habían conocido en el colegio, en el último año, y fue verse y saberlo.

Cuando entraron a la universidad llegaron a terminar y a volver un par de veces, pero ni ella logró olvidarlo y hacer duradera su relación con otros, ni él pudo llevarse bien con ninguna otra.

Habían decidido que en cuanto se graduara Juan José, se casarían.

Pero él se había graduado, y nada que ponían fecha de matrimonio, así que el siguiente plazo fue cuando pudiera montar su propio negocio.

Valentina conocía su enorme casa, su rancio abolengo, el esplendor del apellido Soler en sus círculos, pero también sabía que todo era un teatro; se lo había contado hacía un tiempo, cuando no pudo ir a un viaje al exterior con ella por falta de dinero.

En aquella ocasión había recibido una larga regañina por haberle ocultado la verdad hasta entonces, y al hacer cuentas, ella se sintió terriblemente mal por todas las veces en que, sin saber, lo había arrastrado a planes de diversión muy caros.

Valentina era también de una familia adinerada, así que habían tenido que ajustar sus salidas a un presupuesto. Ella incluso, en una ocasión, le había pagado la matrícula de la universidad. Luego habían tenido una discusión monumental, en la que él había prometido pagarle, y ella no volver a hacerlo… Ninguno de los dos pudo cumplir su promesa.

Era la mujer perfecta para él… y si bien era verdad que tenía sus aventuras casuales, Valentina era la mujer de su vida. Tal vez algunas personas no entendieran eso, pero para él estaba claro. Hasta el momento, ella reunía todo lo que él quería en una mujer.

—Entonces, ¿nos vemos este fin de semana? —insistió ella.

—Cuenta con ello.

—Tu madre no ha hecho más que preguntarme por ti, asume que hablas más conmigo que con ella.

—Y es cierto.

—Eso quiere decir que casi no la has llamado. A mí me tienes olvidada.

—No es verdad. Te amo y lo sabes… he estado ocupado aquí, pero créeme, ocupas todos mis pensamientos —Juan José la sintió sonreír a través del teléfono.

—Mi hermoso mentiroso. Espero que esa autopista no salga luego con la forma de mi cara y me eches la culpa.

—Mmm, acabas de darme una idea —ella volvió a reír.

—Ven pronto, amor. Me pondré el conjuntito rosa solo para ti.

—Mmmm… ¿ese conjunto que me vuelve loco?

—Solo para ti, amor.

—Qué ansias de verte ya.

Ella se echó a reír de una manera muy seductora y Juan José miró su reloj. Tenía mucho trabajo que hacer, mil planos que dibujar, mil llamadas que hacer… el trabajo se le acumulaba, y, además, tenía una cita en la tarde con Ángela, pero, aun así, era absolutamente necesario dedicarle unos minutos a su novia.

—¡No puede ser! —Exclamó Eloísa, apoyando un paño de agua fría sobre la mejilla de Ángela— Esto es de bárbaros.

—Quedé de verme con él hoy, Eli. Le voy a faltar a la cita —dijo ella con tono lastimero.

Había ido a verla al día siguiente de la bofetada. Ana, una de las muchachas que trabajaba en la limpieza, le había hecho llegar el mensaje de que su amiga estaba encerrada. Era el canal de comunicación que siempre usaban cuando Ángela se metía en problemas, o era castigada, lo que ocurría a menudo.

Como Orlando nunca le había prohibido la entrada a la casa Riveros, ella podía ir y visitar a su amiga.

Ahora estaban en la habitación de Ángela, y cuando le vio la mejilla hinchada y roja, intentó calmar su malestar con los paños de agua fría que Ana le había traído, y que difícilmente harían que se borrara el golpe.

—Pero mira que pegarte solo porque saliste un rato de casa. ¿Qué tal si se entera de la verdad?

—Me mata. Me quema viva en la plaza del pueblo.

Eloísa rio horrorizada.

—No puedo creer que hayas perdido tu virginidad. ¿Qué tal fue? —Ángela se sonrojó.

—Yo… no sé cómo describirlo. Fue… ¿hermoso? ¿Increíble…? ¿Un poco doloroso? Pero tenías razón, ya quiero volver a hacerlo con él… ¿Eso me hace una enferma o algo?

—¡Claro que no! Eres una mujer como cualquier otra. Hoy en día las niñas pierden el himen a los catorce, ¡o antes! Así que no te sientas tan mal —Eloísa se puso de pie y caminó unos pasos alrededor de la cama.

—Ese Juan José… ¿Cuál es su apellido?

—Soler.

—Soler… Ya quiero conocerlo. Tienes que presentármelo para darle mi aprobación.

—Pues ojalá… —En el momento se abrió la puerta y la peor pesadilla de Ángela se hizo realidad: su madre había estado escuchando la conversación desde el otro lado de la puerta y la miraba entre sorprendida, asqueada y furiosa, lo que le indicó que la había escuchado al completo.

—Ángela María Riveros Cárdenas… —exclamó Eugenia— ¿qué es eso que acabo de oír? ¿Que tú qué?

Ángela miró a Eloísa, paralizada. Simplemente no podía moverse, ni articular palabra.

—Ah… Señora Eugenia… —intentó cubrirla Eloísa— hablábamos de mí… yo…

—¡No mientan! Tú… tú, estúpida niña… ¿Qué hiciste?

—Por favor, mamá —pidió Ángela dando unos pasos hacia su madre—, no se lo cuentes a papá…

—¿Te crees que me voy a quedar callada?

—¡Por una vez ponte de mi parte! ¡Soy tu hija, tu única hija! —Eugenia la abofeteó en la misma mejilla que lo hiciera Orlando el día anterior. Esta vez Ángela cayó al piso soltando un quejido de dolor que le puso los pelos de punta a Eloísa.

—¡Señora Eugenia…!

—¡Tú cállate! ¡Y lárgate de mi casa ya mismo! —gritó Eugenia mirándola con ojos que echaban chispas—. Jamás vuelvas a poner un pie aquí dentro de mi casa, ni a dirigirle la palabra a mi hija.

—Pero mire…

—Y en cuanto a ti… —añadió, dirigiéndose a Ángela, tirada en el piso— Ah… si crees que yo fui severa, espera a que llegue tu padre.

Ángela no dijo nada, con los cabellos cubriéndole el rostro, era imposible para su madre ver la expresión de pánico que tenía. Eloísa intentó ayudarla, pero entonces Eugenia volvió a gritarla y la joven no tuvo más salida que abandonar a su amiga.

Salió de la habitación a paso lento y con el corazón encogido, deseando poder subir a su amiga a su hombro y huir de allí. ¡Qué imprudentes habían sido al hablar de aquello en su casa! Creían que no habría riesgo, pues Eugenia había estado ocupada en otro lado, pero ahora Ángela pagaría el precio de su imprudencia. Se puso el puño en la boca. Tenía que buscar a Juan José Soler y advertirle, pues Orlando era capaz de cualquier cosa… pero… ¿Dónde rayos vivía?

Ángela se quedó encerrada en su cuarto, con la respiración agitada y, aun así, con poco aire en su sistema; su madre había salido hacía un par de horas y había echado llave al salir.

Tenía miedo, nunca en la vida había sentido tanto miedo. Ni cuando, de niña, rompió la ventana del despacho de su padre intentando entrar desde fuera; ni cuando, de adolescente, fue traída de vuelta a casa luego de aquella interrumpida cita con Rodrigo.

Esta vez, estaba segura, la matarían.

Un par de lágrimas se le salieron, anticipando el dolor que la esperaba.

Había leído en algún lugar que eso existía, y se llamaba violencia intrafamiliar. Había escuchado propaganda que incentivaba a denunciar a los maltratadores, pero había algo que esas personas no sabían: el miedo era un monstruo aún más horrible que los golpes mismos. El miedo a fracasar en el intento de escape era la principal cárcel, el candado que te encerraba en aquella cámara de tortura.

Ni siquiera buscó una forma de escape, no, no se le pasó por la cabeza huir, pues por experiencia propia sabía ya que no podría; el servicio estaba bien entrenado para traerla de vuelta. Así que, estoica, esperó a su padre en su habitación, como la reina que ha perdido frente a un ejército dentro de su propio castillo.

La puerta se abrió y Orlando entró como un tornado. Ángela tragó saliva y esperó.

—¡Estúpida puta! —empezó él, y ese fue el insulto más leve de todos.

Sintió la mano abierta y empuñada de su padre en diferentes lugares del cuerpo, no importando si cerca había algún órgano vital, como su abdomen, corazón o riñones, o si simplemente era un sitio demasiado sensible, como su vientre, sus senos… Al principio gritó y lloró, pero luego un golpe la dejó sin aire y ya no pudo hacerse oír.

Le llovieron las amenazas, y los lloriqueos hipócritas de su madre…

Todo eso se lo había esperado, y en algún momento pensó que, ya que estaba acostumbrada, no dolería tanto.

Pero ah, dolía.

Debía haberse acostumbrado ya, esa era su vida desde que tenía uso de razón; Eloísa no tenía ni idea de la cantidad de veces que había sido golpeada en su vida. Le preguntaba a veces por qué cojeaba y ella ya se había vuelto experta mintiendo y contando historias acerca de golpes y tropezones con la puerta.

Ante los ojos de sus compañeros de escuela había sido la niña más torpe del mundo.

Una profesora había sospechado una vez algo, y le preguntó si era cierto que se tropezaba tanto y tantas veces con los muebles de la casa. Aterrada, había mentido. Semanas después, la profesora había sido transferida a otro lugar, y así la única persona que había podido vislumbrar el tamaño de su tragedia había desaparecido.

Sus propios padres, los que la trajeron al mundo, los que, según los libros, la iglesia, y otras autoridades más despistadas, debían cuidarla, mimarla, decirle lo importante, lo inteligente, lo hermosa que era… eran quienes la habían maltratado tanto, y tan profundamente, que tenía cicatrices gruesas y costrosas en el alma.

¿Por qué habían querido tener una hija?

Ah, recordó, es que su padre quería era un chico, no una chica. Para él, Ángela era tan inútil como una campana de goma, pues ella no podía ayudarlo en su carrera hacia el poder, ella no podía acompañarlo en la conquista del dinero y la buena posición, pues no era más que una inútil mujer…

Una mujer no podría hacerse cargo de sus sucios negocios, no podría mandar a los empleados que usualmente tenía, no podría gobernar su hacienda, o dominar el mercado de drogas, o manipular políticos, ni hacerse respetar ante sus enemigos. Una mujer, para él, era un cero a la izquierda.

Y lo más triste era que su madre, al sentirse responsable de haber dado a luz a una niña y no a un niño, también la despreciaba.

—¡Me has deshonrado! —gritaba Orlando, en medio de los golpes que, a pesar de haber dejado ya de reaccionar ante ellos, seguían llegando—. Has echado a perder toda la respetabilidad del apellido Riveros, ¿y todo por qué? ¡Porque tuve una hija que además de que no sirve para nada, va y se lo regala al primero que conoce! ¿Qué hice para merecer esto? ¡Debí haberte regalado por ahí en cuanto naciste! ¡Mejor hubiera sido no tener ningún hijo!

Había aprendido, de niña, a invertir los insultos de su papá. Había investigado en los diccionarios de las bibliotecas qué significaba puta, ramera, casquivana, y había concluido que ella no podía ser eso, así que, de allí en adelante, mirándose al espejo, había aprendido hacerse a sí misma una terapia de inversión.

Yo no soy puta, soy pura.

Yo no soy fea, soy guapa.

Yo no soy estúpida, soy inteligente.

Yo sirvo para algo.

Nadie más se lo decía, así que tenía que hacerlo ella misma. La única persona que le había dicho alguna vez que era guapa era su amiga Eloísa… y luego Juan José.

Ah, el solo pensar que no lo volvería a ver dolía, y ese sería su peor castigo por haberse atrevido a soñar demasiado alto. Su padre la enclaustraría por siempre y siempre en su habitación, y no podría ser partícipe una vez más de la vida.

Le dolía más el alma que su cuerpo. Los golpes se los había esperado, sabría que no habría sitio que no hubiese sido golpeado. Pero no esperó el dolor en su alma, la tristeza tan profunda, el sentimiento de pérdida y de soledad. Por un hermoso instante se había sentido atraída por alguien y había sido correspondida, y al minuto siguiente, ya lo había perdido.

—Todo, todo lo que he hecho por ti, ¿para qué? ¿Para que al final terminaras siendo la puta que me temí? —seguía Orlando a voz en cuello, sin notar que Ángela ya no se movía en el suelo, ni lo escuchaba ya.

Las voces se escuchaban en toda la casa, las muchachas que trabajaban internas en la casa se miraban con aprensión. García se sonreía; la chica ya no era virgen.

—¡No vales para nada! No eres más que otra sucia puta que se revuelca a diestro y siniestro con cuanto macho; ¡¡cómo te aborrezco!! —ya no se oía nada de Ángela. Debía estar inconsciente por los golpes, si ya ni siquiera lloraba. Eugenia estaba arrodillada frente a una estatua de alguna virgen y rogaba. A saber qué.

—Pero esto no se quedará así —concluyó Orlando, al fin—. El nombre Riveros no lo vas a ensuciar tú de esa manera. Bastante me costó ponerlo en buena posición para que vengas tú a echarlo a perder así nomás.

Salió de la habitación y le dio indicaciones a García para que lo siguiera. Subieron ambos al coche y desaparecieron.

Ángela se quedó sola en su habitación al fin.

Estaba en el suelo, con el cabello desparramado sobre el tapete. No tenía fuerzas ni para alzar una mano.

Una lágrima rodó por su nariz hasta caer al suelo. ¿Cómo podía haber aguantado viva hasta allí? ¿Cómo había podido sobrevivir?

¿Por qué le había tocado un padre así?

Quizá sí se merecía una reprimenda, por haberse entregado a un hombre al que apenas conocía, o tal vez Eloísa tenía razón, y no era para tanto.

Pero por más que hubiese obrado mal, no merecía ese trato.

Cerró sus ojos dejándose llevar por el dolor, infinito, agudo, un dolor profundo y lacerante que sentía en su cuerpo y en su alma. Algún día dejaría de doler, o quizá moriría y entonces al fin sería libre.

Tal vez fue eso lo que sintió la mujer del caracolí, que la muerte la liberaría al fin de su suplicio. Al fin comprendía por qué ella había ido hasta allí para morir. La muerte no era ya una enemiga. Era una liberadora.

Juan José entró en su casa bastante molesto. Ángela había faltado a la cita. Se había duchado y perfumado para ir a su encuentro y la mocosa lo había dejado plantado. Como si le sobrara el tiempo para perderlo de esa manera.

Abrió su pequeña nevera y sacó una lata de cerveza para irse a beberla en la habitación, que al encender el aire acondicionado recién instalado empezó de inmediato a refrescarse. Trinidad era un pueblo demasiado caliente, y no se acostumbraba. Tenía que estarse duchando cada nada y odiaba sentirse sudoroso, lo que era la mayor parte del día.

Unos golpes fuertes en la puerta interrumpieron el movimiento de llevarse la lata de cerveza a los labios.

Preguntándose quién tendría la desfachatez de llamar de esa manera, abrió.

No tuvo tiempo de nada, en cuanto abrió la puerta, un golpe lo tiró al suelo. Escupió sangre.

—¡Qué diablos!… —no pudo decir nada. Alguien empezó a golpearlo aun estando en el suelo. Si no hacía algo le iban a partir las costillas.

Arrastró una silla de madera y lo arrojó, los golpes se detuvieron, y él pudo levantarse y mirarle la cara a su agresor. No lo identificó. Era un hombre corpulento, alto y canoso, con una mirada sádica que más que miedo, le inspiró asco.

—¿Quién eres y qué quieres?

—No importa quién es él —contestó Orlando Riveros en lugar de García, entrando a la casa como si esta fuera un estercolero—. Importa quién soy yo, y qué quiero yo.

—¿Señor Riveros? —Recordó Juan José. Lo había visto en la reunión del proyecto «Trinidad Conectada».

—Qué bien que me recuerdas, porque es un nombre que vas a escuchar bastante a menudo de ahora en adelante. Vengo para que me pagues un agravio.

—Un… ¿qué?

—Tú… maldito hijo de puta, deshonraste a mi hija.

Confundido, Juan José miró al hombre frunciendo el ceño al tiempo que se limpiaba la sangre de los labios.

—¿De qué me está hablando?

Hubo un cruce de miradas entre Orlando y su hombre, y un segundo después, este empuñaba un arma justo a la cabeza de Juan José, mientras Orlando se le acercó y le tomó del cuello. No podía hacer nada, si luchaba, seguro que el otro dispararía, y que lo jodieran, pero no moriría sin saber qué había hecho.

—¿Te suena el nombre de Ángela?

—No sé… ¿de qué habla? —mintió.

—Ángela… diecinueve años, ojos claros, cabello negro… ¿No? ¿Va a negar que ayer te revolcaste con ella y le quitaste su virginidad?

Esta vez lo miró a los ojos comprendiendo, y Orlando se echó a reír sin quitar su manaza del cuello del joven.

—Nadie me daña y se queda tan tranquilo. Nadie se mete con un Riveros y vive para contarlo.

Bien, se dijo Juan José. Moriría aquí y ahora. Esperaba que le devolvieran los restos a su madre. Después de todo, ella merecía enterrar cristianamente a su hijo.

Pero Orlando lo soltó de un momento a otro, y Juan José pudo volver a tomar aire. Tosió un par de veces.

—Te casarás con ella —sentenció Orlando, y Juan José no pudo ver el respingo que dio García al escuchar las palabras—, la harás una mujer decente, o me encargaré de que tu vida sea un infierno. ¿Me escuchaste?

¿Qué diablos? ¿Casarse? ¿Había oído la palabra casarse?

—No… me casaré… con nadie…

—Ah, ¿quiere probar que lo que digo es verdad?

—Esa putita es una embaucadora —soltó—. Se me echó a los brazos prácticamente. No quité su honra… —había sido un temerario, y ahora lo iba a pagar. El puñetazo de Orlando lo volvió a tirar al suelo.

Joder, pesaba más de ochenta kilogramos e iba regularmente al gimnasio. Pero se sentía como un niñito de diez frente a un luchador de sumo.

—Esa «putita» es la hija de una buena familia. Con o sin tu consentimiento, te casarás con ella. Si intentas huir del pueblo, te alcanzaré, si intentas salir del país, te atraparé. No hay nada que puedas hacer para escapar de mí. Es mejor que lo vayas entendiendo desde ya.

Juan José se miró las manos manchadas de sangre, su propia sangre. Volvió a levantarse y le sostuvo la mirada a Orlando, aunque no dijo nada. Lo creía perfectamente capaz de cumplir su amenaza, pero otra cosa era que él estuviera dispuesto a quedarse allí para que hicieran con él lo que quisieran.

Se echó a reír sin muchas ganas, realmente. No podía creer que hubiese caído en semejante trampa. ¡Él! ¡El gallito de pelea más experimentado! El más avezado en ese tipo de jugarretas… había sido vencido por una virgencita.

—Hablaré mañana mismo con el párroco para que se salte las amonestaciones. No quiero que mi hija se case con una panza y deje en vergüenza el apellido de la familia, así que se casará tan pronto el párroco dé su autorización.

No, no podía casarse. Él tenía a Valentina.

Pero no iba a decir nada. Entre menos dijera, más oportunidades de escapar tendría.

Miró con furia al hombre que planeaba arruinar su vida, y a su secuaz. Debían estar muy acostumbrados a hacer con la vida del otro lo que se les viniera en gana, pues simplemente dieron media vuelta y salieron de su casa dejándole la vida vuelta una mierda.

No se iba a casar con una zorra como esa, una mujer que fácilmente se entregaba a un hombre que apenas conocía y luego urdía una treta para atraparlo en un matrimonio. Además, ¡su vida estaría arruinada!, sus planes, ¡su futuro!

Julio Vega tendría que conseguirse otro ingeniero que le ayudara en sus planes, porque lo que era él, se largaba de allí.

…5…

—Mateo, te necesito, hermano —dijo Juan José a través de su teléfono.

—Te oyes asqueroso —contestó su amigo con voz risueña, ignorando la angustia de su amigo—. ¿Qué te pasó?

—Lo peor —Juan José soltó una risita nerviosa—. Lo peor que le puede pasar a cualquiera. Mira, necesito salir de Trinidad lo antes posible. Pero no debes venir tú. No sé, manda a alguien en un carro anónimo.

—Qué… ¿Qué está pasando, Juan José? ¿Te metiste en problemas? —Juan José no contestó, solo suspiró—. ¿Por qué necesitas salir de Trinidad? Acabas de llegar.

—Cometí un error —explicó al fin Juan José—. Metí la pata… Mi vida… peligra.

—¿Tan grave es?

—Peor aún. —Por un momento, Mateo hizo silencio, pero conocía demasiado bien a Juan José como para no saber que estaba hablando en serio.

—Enviaré a alguien esta misma noche. Alguien te llamará para darte instrucciones acerca del lugar de encuentro.

—Te agradezco. Infinitamente.

—Para eso están los amigos. Te volveré a llamar, estate atento a tu teléfono.

—De acuerdo —Mateo cortó la llamada, y Juan José se quedó en silencio mirando la pequeña sala donde no había estado más de dos semanas. No sabía quién era en verdad Orlando Riveros, pero conocía a los hombres como él. Seguramente sí tenía mucho dinero, y muchos hombres con los que poder rastrearlo y seguirlo si acaso se atrevía a dar un paso a la calle.

Qué puntería la suya, pensó burlándose de sí mismo. De todas las mujeres de Trinidad, él había tenido que seducir a la hija del más peligroso de todos los terratenientes del pueblo, al que no le temblaría la mano para mandarlo asesinar si no hacía lo que le decían.

Maldita mujer, pensó con rencor. Qué bien había tejido su trampa, y él, mil veces estúpido, había caído en ella muy contento.

Había tenido tiempo para armar el rompecabezas de lo que debía ser la verdad: Ángela, la muy santa, la muy pura, debió contarle a su padre lo que había ocurrido entre los dos, y ahora quería atraparlo en un matrimonio.

Era demasiado pronto para poder decir que estaba embarazada, lo cual no podía ser, pues ella misma había llevado el preservativo para su encuentro, y no lo conocía lo suficiente como para creer que le sacaría dinero, aprovechándose de su apellido; además, según había escuchado los pocos días que llevaba allí, los Riveros no necesitaban dinero; tenían una enorme hacienda en las afueras del pueblo, casi todos los negocios del centro les pertenecían, así que no, no necesitaban dinero. Entonces solo podía concluir que esa loca se había metido en la cabeza que lo quería para marido. ¿Para qué? No tenía ni idea, pero él no iba a colaborar en sus planes.

Recogió sus pocas pertenencias y esperó. En cuanto llegara el coche que Mateo le había mandado se iría, y se alejaría para siempre de mujeres como Ángela, que solo aparecían para arruinarte la vida.

Ángela despertó cuando el dolor se hizo muy agudo. Alguien la estaba moviendo. ¿Por qué? ¡Deberían dejarla morir en paz, por favor!

Abrió los ojos y vio a Ana y a otro par de muchachas, ayudarla y subirla a la cama. Ya había oscurecido, lo que indicaba que había pasado toda la tarde en el suelo.

—Es horrible lo que pasó —susurró Ana, como si tuviera miedo de que alguien más la escuchara y con voz quebrada al ver su estado—. No creemos que lo que hizo esté tan mal. Cuenta con nuestro apoyo, niña.

No, no podía recibir compasión, no ahora. Intentó mantenerse fuerte, pero las lágrimas le salieron. Era incomprensible que personas totalmente ajenas a ella y que no eran familia se solidarizaran más que su propia madre.

—Gracias.

—Tómese esto —dijo otra de las mujeres metiéndole algo a la boca, una pastilla, y luego apoyándole un vaso de agua en los labios. Ella tragó—. Eso le calmará el dolor. No está embarazada, ¿verdad?

—No.

—Mejor. No quiero imaginarme donde eso fuera así.

—Habría perdido la criatura con tantos golpes —dijo Ana, y aplicó un paño húmedo en su rostro para limpiar la sangre y las heridas.

—Bueno, algo que agradecer al cielo.

—¿Han sabido algo…?

—No. Nada. Intentamos contactar con el joven Juan José, pero no contesta a su puerta.

—¿Lo conocen? —las mujeres se miraron entre sí.

—Claro que lo conocemos. Es inconfundible.

—Tal vez si se entera de lo que le hicieron, venga a rescatarla.

Ángela cerró sus ojos. Aquello sería demasiado hermoso para ser cierto. Un caballero de brillante armadura que venía a salvarla, tal como le había dicho a Eloísa aquella vez.

—En cuanto tengamos noticia le contaremos. No se preocupe.

—Gracias.

—Cuando se sienta mejor vendremos a ayudarla a darse una ducha. Por ahora estaremos turnándonos.

—Si se dan cuenta de lo que hacen, se meterán en problemas.

—Eso no importa. No podemos dejarla sola. La señorita Eloísa estará muy preocupada. Le avisaremos que…

—No, no le digan nada. No quiero que se preocupe.

—Pero…

—Por favor… —pidió ella. Ya era bastante vergonzoso verse a sí misma en aquella situación, como para que Eloísa lo supiera también. Las mujeres se miraron entre sí, como si no estuvieran de acuerdo, pero aceptaron.

Luego de unos minutos y de ponerla cómoda sobre su cama, la dejaron sola. No pudo evitar volver a llorar.

Mientras la pastilla hacía efecto, recordó el terrible momento en que su padre había entrado por su puerta gritándola y golpeándola sin compasión. Su piel se erizó de nuevo ante el terror que le producía solo recordar, no quería pasar por eso de nuevo, antes había sido golpeada, pero nunca así, nunca de este modo.

Pero, si tuviera la oportunidad de volver el tiempo atrás, ¿dejaría de ir a la cita?, se preguntó luego, ¿dejaría pasar la oportunidad de estar con Juan José?

No, se dijo. Lo volvería a hacer, porque si bien ahora estaba en el mismísimo infierno, en sus brazos ella había tocado el cielo, y tocar el cielo, aunque fuera con la punta de los dedos, bien que merecía lo que fuera que le sucediera después.

Poco a poco, las pastillas lograron hacer efecto sobre las dolencias de su cuerpo y se volvió a quedar dormida. En un rato vendrían Ana y las demás a ayudarla a darse un baño, y tal vez escuchara más gritos e insultos por parte de sus padres. Mientras tanto, aprovecharía este raro momento de paz.

El automóvil llegó a las dos de la madrugada.

Juan José miró a ambos lados y se atusó la cazadora gris que llevaba puesta. Metió el pequeño maletín en el asiento de atrás y se sentó en el puesto del copiloto.

—Mi nombre es Andrés —le dijo el muchacho que conducía—. Mateo me envió, dijo que estabas en problemas.

—Y lo estaremos los dos si no arrancas ya.

El joven hizo caso, y salieron de Trinidad.

Fue cuando Juan José entendió de veras por qué necesitaban esa dichosa carretera que conectara al pueblo con la autopista. El camino era demasiado irregular y ralentizaba demasiado el paso del carro, un simple Chevrolet Sprint.

Si en vez de ese camino tan agreste, hubiesen tenido una carretera decente, habrían logrado escapar, tal vez.

Un disparo resonó en la noche, y luego el ruido de la llanta al explotar. Andrés perdió el control del carro y derraparon hasta chocar contra un árbol.

—¡Mierda! —gritó Juan José. Miró a su izquierda y vio a Andrés inconsciente sobre el volante. Unos hombres se aproximaban a ellos, así que, sin perder tiempo salió del carro.

Pero no pudo correr más allá de un par de metros. Rápidamente lo rodearon varios hombres, entre ellos, el corpulento que lo atacó en su casa, y ahora lo miraba con un odio infinito, como si la hija con la que se habían acostado fuera suya, y no la de su jefe.

Juan José alzó ambas manos mostrando sus palmas. Aunque hubiese tenido un arma, no habría podido hacer nada, todos los que lo rodearon estaban armados.

—Te conviene que te quedes quieto —escupió—, me dieron orden de mantenerte vivo, pero si te pones muy chulito, siempre puedo decir que fue un accidente.

Ese hombre ya había matado antes, supo Juan José al mirarlo fijamente a los ojos; esa era la mirada de un asesino con experiencia, uno que se deleitaba en el oficio… Aquello no era un juego de niños. Cerró sus ojos intentando imaginar qué seguía: casarse con esa chica, enterrarse en ese pueblo para siempre, perder a Valentina… No, prefería morir.

Abrió sus ojos de nuevo y sonrió. Pues si iba a morir, lo haría como un campeón.

Esperó a que alguien se le acercara lo suficiente y le lanzó una patada que lo tiró al suelo. Inmediatamente los otros le cayeron encima y empezó la trifulca.

Juan José lanzó puñetazos y patadas todo lo que le fue posible, de algo habían servido sus horas de gimnasio. Hasta que se vio superado por el número y la fuerza de los hombres que lo atacaban.

Cuando ya debió tener varias costillas rotas y la cara destrozada, lo encañonaron contra el suelo y le amarraron las manos detrás de la espalda.

—Qué ganas de reventarte todos los dientes —dijo uno con regocijo.

Alguien lanzó cerca de su rostro unos papeles… No, eran unas fotografías… de su madre y su hermano.

—Tu familia, ¿verdad? —Juan José abrió los ojos con verdadero pánico—. Sí, son tu familia en la ciudad de Bogotá. Qué triste que les pase algo por tu terquedad.

—Cómo… Cómo…

—¿Cómo lo sabemos? ¿Cómo obtuvimos esas fotos? Orlando Riveros tiene ojos en todas partes. Bogotá es su patio de recreos.

—¡Malditos! ¡No se atrevan!

—Ya me lo había imaginado: se sacrificaría a sí mismo, pero no soportará que le toquen un pelo a los suyos. Predecible.

—Como les pase algo…

—En este momento no estás en posición de exigir nada, Juan José Soler —siguió el hombre con voz demasiado calmada, fría—. Solo tendrás que acatar la siguiente orden y nada le pasará a tu santa madrecita: cásate con Ángela Riveros, y quédate en Trinidad. Eso es todo.

Juan José quiso maldecir hasta que se le pudriera la garganta, pero solo apretó con fuerza los dientes. No podía ser. Aquello no podía ser.

Los hombres lo tomaron del pelo y lo levantaron para arrastrarlo a otro coche. En la distancia, Juan José vio el carro en el que había intentado escapar antes. Dentro debía seguir Andrés. Esperaba que alguien lo auxiliara, él ya estaba perdido…

«Ángela, estoy muy preocupada por ti, nadie me da noticias tuyas, no sé qué pudo haberte pasado, y si algo te pasó, me sentiré terriblemente mal, porque es mi culpa, por mi imprudencia pasó todo esto.

Amiga, espero que tu padre no se haya pasado de la raya esta vez, pues si fue capaz de dejarte un moretón en la cara solo porque saliste a caminar un rato, lo que haría cuando se enteró de la verdad me dan verdaderos escalofríos. Intenté contactar con Juan Soler, pero al parecer, nadie lo ha visto desde ayer, y eso me da muy mala espina. Devuélveme con Ana este mismo papel con una respuesta, por favor. Dime que estás bien, que estás sana y salva.»

Ángela miró el papel y sonrió con un poco de tristeza. Típico de Eloísa arriesgarse así, y arriesgar a las chicas del servicio. Miró a Ana doblar una ropa en un extremo de su habitación. Tenía que hacerle saber que estaba bien, que se recuperaría, aunque volver a enviar una carta era arriesgado.

Sonrió de nuevo al sentirse como una dama medieval atrapada en la torre más alta. Incomunicada, castigada…

«Estoy bien, no te preocupes. Solo me gritó un poco y ahora estoy encerrada en mi habitación, ya sabes cómo es papá. Cuando me levanten el castigo, buscaré la manera de encontrarte y te contaré con detalle, aunque bueno, no es la gran cosa.

Besos, Ángela.»

Buscó un papel en su mesa de noche y redactó otra carta, una para Juan José. Quería disculparse por haberle faltado a la cita, y aunque no podía contarle la verdad, tenía que hacerle saber que no había sido intencional.

Dobló ambos papeles por separado y se los entregó a Ana dándole las instrucciones.

—¿Papá llegó? —le preguntó cuando le hubo pasado las cartas.

—No, nada. Y García tampoco está.

—Estarán en Bogotá.

—Quién sabe. ¿Quiere darse un baño ya?

—La verdad es que me urge más que lleguen esas dos cartas. Gracias, Ana.

Ana asintió y la dejó sola en su habitación para ir a ocuparse de su encargo.

Cuando iba bajando las escaleras del servicio escuchó la voz de Orlando que llegaba a casa. Se desvió de su camino y se dirigió a las cocinas. Con el señor en casa tendría muchas más dificultades para salir de ella.

—¿Hablaste con él? —le preguntó Eugenia a Orlando tomándose una mano con la otra a la altura del pecho y mirándolo con ojos aprensivos.

—Sí. El muérgano pretendía huir, tal como me lo imaginé, pero ya le dejamos bien claro que no era una buena idea. Ya ves el buen gusto que tiene tu hija para escoger hombres: un sinvergüenza cobarde. Pero se casarán en cuanto hable con el párroco.

—Gracias a Dios —susurró Eugenia, cerrando sus ojos.

—¿Puedes organizarlo todo para este domingo?

—¿Este domingo? Es… muy pronto.

—Contrata al que tengas que contratar… ¡es urgente!

—No se trata de eso, es solo que… —cuando se quedó callada, Orlando se impacientó.

—¡A ver, habla, mujer, no tengo todo el día!

—Ella está muy… golpeada… se verá muy mal que vaya a su propia boda cojeando, o…

—¿Para eso no tienen ustedes las mujeres polvos y pinturas?

—Hay cosas que no se pueden disimular con maquillaje.

—¡Mierda! ¿Cuánto tiempo crees que…?

—Dos semanas… en dos semanas ella podrá estar en pie.

—Ni un día más —dijo él saliendo del despacho—. Ve haciendo, de todos modos, los preparativos. Ah, y quiero un velo, la estúpida se casará con velo, porque no me va a avergonzar más la muy puta.

—Sí.

Y con esas palabras la dejó. Eugenia de inmediato buscó papel y lápiz para hacer la lista de las cosas que necesitaba para la boda de su hija.

Orlando entró a la habitación de Ángela. Esta, al verlo, se encogió de nuevo en su cama. Sin embargo, su padre apenas si atravesó el umbral.

—Te casarás con Juan Soler en dos semanas.

—¿Qué?

—Lo que oíste. Tu madre ya empezó los preparativos, así que ve deshaciéndote de esa cara de mártir y prepárate —volvió a cerrar la puerta dejándola con la noticia.

Ángela se quedó quieta en su lugar por largo rato.

¿Había escuchado bien? ¿Casarse? ¿Con Juan José? Acaso él…

Solo pudo imaginarse que él, al verse al descubierto, hubiese resuelto casarse con ella en una especie de compensación.

Nunca imaginó siquiera casarse, con nadie, mucho menos con Juan José, aunque ahora que lo pensaba…

—Casarme con Juan José… —susurró, como si al pronunciarlo en voz alta pudiese asimilarlo mejor, pudiese sonar más cierto.

Las personas casadas estaban juntas siempre, al menos eso era lo que ella había visto. Algunos hasta se daban besos en público, y nadie decía nada. Sus padres nunca tuvieron esa conducta, y Ángela nunca los había visto discutir, a pesar del temperamento de Orlando. Y ella sabía, por el ejemplo que le daba su madre, que una mujer debía estar de acuerdo con su marido en todo, apoyarlo, cuidar de él y defenderlo siempre.

A veces había pensado que la actitud de su madre era exagerada, y que había ocasiones en que se ponía del lado de su padre aun cuando él estaba equivocado, y había deseado que por una vez Eugenia le llevara la contraria, pero nunca había sido así. Le gustaba más la relación que tenían los padres de Eloísa; Beatriz y Julio Vega eran muy diferentes a sus padres, siempre sonreían y parecían muy felices. Beatriz cuidaba de su esposo, sí, pero notaba que también Julio cuidaba de ella, se hacían bromas, salían a menudo y a solas, Beatriz constantemente hacía bromas con él, y a veces hasta lo besaba delante de su hija y de ella no importándole que él fuera el alcalde del pueblo. Cuando estaban en familia, Julio dejaba de ser el alcalde y pasaba a ser el papá de Eloísa y el marido de Beatriz. Admiraba mucho eso.

Entonces… ¿Ella sería para Juan José lo que Beatriz era para Julio?

Ella sería la primera persona por la que él preguntase cuando llegara a casa del trabajo, a la que le contara sus proyectos y planes, dormirían en la misma habitación…

Ángela abrazó la otra almohada contra su pecho con la respiración un tanto agitada.

Estaría con él… cada día, cada noche, cada mañana… Podría estar con él no a escondidas, no como si fuera algún pecado mortal, no como si tuviera que avergonzarse delante de los demás… Podría hasta salir a la calle a su lado, tomarle la mano.

Su pecho se llenó de una emoción hasta el momento desconocida, y le dolió, pero no era un dolor desagradable.

—¿Qué locura es esta? —se preguntó—. ¿Estoy despierta? ¡Tiene que ser un sueño! —sonrió sin podérselo creer aún.

Se sentó en su cama apoyando una mano en sus costillas, que aún le dolían.

Tal vez no todo era tan malo en su vida. Tal vez el Creador no se había olvidado de ella al nacer, como había pensado siempre. Siempre había mirado su vida con indiferencia, como si no fuera suya… y todo a su alrededor siempre había demostrado que esta nunca lo había sido, pero ahora, al lado del hombre que le había preguntado por primera vez qué era lo que ella quería para su vida, ella podría cambiar.

No hay mal que por bien no venga, se dijo sonriendo, aunque la mueca le causó un dolor en el rostro, y a pesar de que nunca hubiese ideado algo así: acostarse con un hombre para encerrarlo en un matrimonio, se dio cuenta de que ese matrimonio era, de hecho, una consecuencia de lo que había pasado entre los dos.

A todas las niñas, por lo menos las que ella había conocido en el colegio, se les enseñaba que algún día serían novias hermosas al lado de un novio semejante a un príncipe, que daría la vida por ellas, que las amarían, que tendrían una casa donde ellas serían la reina, la dueña.

A ella no le habían enseñado esas cosas. Ella era un estorbo en casa, algo que ocupaba espacio, algo que costaba lo que comía, el agua que consumía, la ropa que gastaba, el aire que respiraba. Su padre había intentado darle un provecho a su existencia y la puso a trabajar como secretaria aun cuando no había terminado el colegio. No la dejaba salir a las fiestas de sus excompañeras de estudio, no le permitía ir a la calle si no era bajo su permiso y al sitio que él le autorizara. Cuando los chicos habían intentado acercarse él los había espantado, y a pesar de que ya era una mujer, nunca le advirtió, ni él ni su madre, que llegaría el momento en que se enamoraría y querría formar un hogar.

Pero vaya, si ni siquiera le advirtieron que algún día le llegaría la regla, y ella sola, con la ayuda de Eloísa, había tenido que hacerse cargo de la situación.

Pero ahora todo eso quedaría atrás. Se iba a casar con un hombre increíble, un hombre que la había elevado tan alto que todavía flotaba, de vez en cuando.

Cerró sus ojos por miedo a que todo fuera una mentira.

Le compensaría. Si él iba a ser su caballero andante que la rescatara de la torre más alta en la que estaba y del villano que la maltrataba, le compensaría… le daría amor todos los días, aprendería a cocinar por él, y hasta le lavaría la ropa y le daría todas las atenciones y mimos… ¡le daría todo!

—Por favor, que no sea mentira —rogó al cielo—. Por favor, por favor, por favor…

Se volvió a recostar en su cama, aun repitiendo su ruego.

Juan José abrió la puerta ante la insistencia. La mujer que había estado golpeando se espantó al verlo, y aturdida, se anunció como una sirvienta de la casa de Ángela Riveros, y le pasó un papel.

—Es… es… una carta de la niña. —Por favor…

Juan José se la arrebató y le cerró la puerta en las narices sin mediar palabras.

Afuera, la mujer se santiguó. Ese hombre tenía el rostro desastrado y la mirada de alguien que odia al mundo y está dispuesto a destruirlo a través de un pacto con el diablo, no era para nada atractivo como se lo habían descrito, si es que era él.

Había tenido que venir ella ya que Ana no había podido, y daba gracias al cielo por haber podido terminar con éxito su empresa.

Ahora, hacia la casa de la niña Eloísa.

En su casa, Juan José tomó el sobre cerrado en el que venía la dichosa carta de su futura esposa y se dirigió a la estufa. Buscó algo con qué encenderla, para quemarla, y recordó que no tenía fuego, y como había dejado el cigarrillo, a petición de Valentina, no tenía encendedores. Se echó a reír.

—Te salvaste, querida —le dijo a la carta.

Sin muchos miramientos, la arrugó convirtiéndola en una bola y la arrojó por su espalda al suelo, hacia la basura que se iba acumulando, y volvió a tirarse en su cama, a esperar a que sus heridas más graves sanaran para poder ir de nuevo al trabajo. Si no empezaba pronto, Julio Vega se impacientaría y buscaría otro ingeniero, y no podía darse ese lujo justo en este momento.

Ahora que estaba amarrado a Trinidad, necesitaba más que nunca excusas para ir de vez en cuando a Bogotá. Era eso o enloquecer.

…6…

El pueblo se enteró de dos cosas: de que Ángela Riveros se iba a casar con el ingeniero Juan José Soler, y de que era una boda… apresurada.

Debía estar embarazada, cuchicheaban todos.

Pero claro, debía estarlo. Si Orlando Riveros, que a duras penas dejaba salir a esa chica a casa de su amiga un par de veces al mes, la casaba con un hombre que apenas había llegado al pueblo, es que la muy casquivana debía haberlo enredado.

Todos sabían que Juan José era un hombre de ciudad, hijo de una familia rica, y que tenía mucho mundo. Por ningún motivo un hombre como él iba a casarse con una pueblerina como lo era Ángela Riveros, así que allí había gato encerrado.

Quien la veía, tan santica y modosa.

Empezaron los preparativos y la recuperación de Ángela.

Eugenia había contratado floristas, músicos, decoradores. Había seleccionado un grupo de niños que llevarían las flores, los anillos, el vestido de la novia, y había comprado un vestido de novia para Ángela que luego hubo que ampliar en el busto, pues le quedaba ajustado, y ajustar en la cintura, pues le quedaba muy suelto.

Ángela participaba de lejos, como si en realidad no fuera su boda. Cuando opinó que lo de las palomas a la salida era un poco exagerado, la miraron recordándole que nadie había pedido su opinión.

Y no había vuelto a opinar, así que la mayoría del tiempo la pasaba encerrada aún en su habitación, leyendo la misma novela que había traído de casa de Eloísa aquella vez que estuvo en su casa y cuando, a su vuelta, había conocido a Juan José.

Ana le había contado que no había podido llevar personalmente la nota, pero que se la había enviado con otra de las chicas que era muy confiable, pero que él no había enviado una respuesta.

Es más, en todos los días siguientes, él no había ido a verla. Claro, que podía ser que Orlando le impidiera verla ya que aún se le notaban mucho los golpes de la cara, pero ni una llamada, o una nota, nada.

Era el novio más raro del mundo.

No quería ni imaginarse si era todo obra de su padre. ¿Acaso esperaba que lo viera solo hasta el día mismo de la boda? ¿Estaba él, al igual que ella, ajeno a todo lo relativo a su próximo matrimonio?

Una semana después de haberse anunciado la boda, se le permitió a Ángela bajar a la sala. Pero ella seguía sin tener noticia de su futuro esposo.

Tal vez, después de todo, él no estaba tan feliz de casarse.

Esa idea le agrió la única y diminuta esperanza que tenía. Tal vez él se había ofrecido a darle su apellido, pero no estaba muy feliz, y lo había hecho más por cumplir que por amor.

Aquel era un pensamiento muy triste para una novia, se dijo, y decidió no dedicarle un minuto más a eso.

Miraba desde una de las ventanas de las habitaciones del segundo piso de su casa hacia la calle, por si él pasaba, por si alguien, con señas, con lo que sea, le daba una noticia de él. Miraba el teléfono pensando en la remota idea de que él la llamara, a pesar de que ella nunca le había dado el número de su casa.

Quería verlo, preguntarle qué pensaba de todo lo que estaba sucediendo, qué planeaba hacer en el futuro, y con ella…

Pero, sobre todo, quería volver a abrazarlo, volver a sentirlo.

Ahora que el dolor de su cuerpo había remitido un poco, se daba cuenta de algo muy sutil y primario que había sucedido en ella. Estaba marcada. De algún modo, él la había marcado.

Su madre siempre le había enseñado que había ciertas partes del cuerpo que era privadas, muy privadas, hasta para ella misma, pero algo había cambiado. Desde que él la tocara, esas partes estaban vivas.

Soñaba con él. Se veía a sí misma en posiciones que nunca imaginó, allá, en el caracolí. En esos sueños ella no era para nada tímida, y todo era risas, y luz de luna, y besos.

Se iba a volver loca.

Así que los días fueron pasando, y el día de la boda llegó al fin.

El sonido de las campanas de la iglesia resonó en todo el pueblo. Las familias adineradas, que igual no eran muchas, fueron muy distinguidamente, y la plebe se asomaba a las puertas de la iglesia para mirar hacia dentro.

Ángela bajó del campero de su padre, y al ser notificados de que el novio aún no había llegado, fue escondida en una habitación adyacente al templo. Era inadmisible que la novia llegara primero.

Pero pasaron los minutos y Juan José no llegaba.

Mateo arrancó la botella que Juan José tenía en la mano, vertiendo su contenido en el suelo y dejándosela vacía, y tuvo que soportar la mirada torva que su amigo le dirigió.

—¿Vas a asistir ebrio a tu propia boda?

—¿Eres idiota? No es «mi» boda. Es «su» boda. Te dije que era grave, que era el peor error que había cometido en mi vida.

—Si simplemente hubieses escuchado cuando te dije que no te metieras con esa chica, esto no estaría sucediendo —dijo Miguel, y no le importó para nada la mirada asesina que le dirigió Juan José.

Se hallaban en su pequeña casa, en la que prácticamente se había encerrado los últimos quince días.

Habían ido todos, Fabián, Miguel y Mateo, sus tres viejos amigos, a Trinidad, para acompañarlo en el peor día de su vida.

Estaban resignados, no podría escapar, no podían denunciar, no podían hacer nada, solo ver cómo su amigo se ahogaba en alcohol y se casaba en contra de su voluntad.

—Esto es de telenovela, ¿sabes? —rio Fabián—. Nunca había oído que pasara en la vida real.

—Pues fíjate, pasa.

—Es algo muy común en los pueblos —comentó Miguel con su voz calmada, quitándose los lentes sin montura y limpiándolos con un pañuelo—. Los matrimonios se concretan entre familias, y si ocurre que el novio se propasó con la novia, pues entonces esta se acelera y ponen fin al escándalo que podría producirse si ella quedara embarazada.

Juan José se dirigió al abogado con paso tambaleante.

—No… seas… tan… hijo de puta. Cállate. ¡Cállate porque tengo tanta rabia que me cargaría al primero que se me atraviese!

—¡Hey, cálmense! —intervino Fabián, siempre conciliador—. Tú, Miguel, ya sabemos que lo advertiste y lo dijiste, pero cierra la boca, ¿quieres? No metas más el dedo en la llaga.

—¿No te preguntas qué debe estar sintiendo ella?

—¿Ella? —gritó Juan José—. ¡Ella debe estar feliz! ¡Encantada en su cuento de hadas! ¿No ves que planeó todo esto? ¡Yo en cambio, estoy en el mismísimo infierno! ¡Valentina! —exclamó de repente, poniéndose en pie como si la estuviera viendo en ese momento—. Estoy traicionando a Valentina a un nivel que nunca me propuse. ¿Con qué cara voy a verla luego?

—Debiste empezar por serle fiel y no…

—¡Ya cállate, Miguel! —lo interrumpió Mateo con voz severa—. ¡No ayudas en nada!

—Ya es la hora —anunció Fabián, y tomó a Juan José del hombro para conducirlo al Jeep que los llevaría a la iglesia—. Vas tarde a tu propia boda, hijo.

Juan José se echó a reír, y con la manga del saco que vestía, se secó la humedad de los ojos.

—Necesito… —Se encaminó de prisa al baño, y desde la sala, los tres lo escucharon vomitar.

Ninguno de los tres dijo nada, ni se enviaron miradas, nada.

Cuando Juan José volvió a salir, Mateo le pasó su pañuelo para que se secara el rostro, y en silencio, como si en vez de a una boda se dirigieran al funeral de algún familiar, se acomodaron todos en el carro.

Ángela no quiso sentarse, se paseaba de un lado a otro e intentaba no tocarse las puntas del cabello, como hacía cuando estaba nerviosa, pues se dañaría el peinado. Su vestido, que la cubría prácticamente toda con metros y metros de tela, producía un frufrú extraño a cada paso que daba. Estaba sola, su madre había salido hacía unos minutos para averiguar qué había sucedido y si había llegado ya el novio. Y ella la esperaba, necesitaba saber qué estaba pasando.

¿La iba a dejar plantada?

No, no, se dijo, intentando calmarse y respiró profundo, aunque por lo apretado del corsé no podía hacerlo muy bien, y para completar, aún le dolían partes del cuerpo con solo respirar.

Él no la dejaría plantada, él no haría algo tan bajo, él era un caballero, dulce y atento, debía tener una muy buena razón para su tardanza.

—¡Ya llegó! —anunció Eugenia abriendo de súbito la puerta, y Ángela sintió que le volvía el alma al cuerpo. Su madre se le acercó e inspeccionó su peinado, su vestido blanco y el maquillaje—. Vamos, vamos, el párroco amenazó con cancelar la boda si esto tardaba más.

La tomó de la mano y la arrastró fuera.

Desde la entrada de la iglesia, Ángela lo vio. Estaba de espaldas vestido en un traje gris plateado, y miraba hacia las imágenes incrustadas en la pared, con las manos en la espalda, y muy derecho.

Se iba a casar, el momento ya había llegado y se iba a casar con Juan José.

Aquello debía ser un sueño, una de sus tantas y locas fantasías. Su padre, creyendo que la estaba castigando, más bien le estaba realizando el sueño más hermoso que jamás se había atrevido a tener. Sería la esposa de Juan José.

Sintió el agarre de su padre en su brazo, quien la guiaría hasta el altar, un poco más fuerte del que era necesario. ¡Como si ella fuera a huir!

—He hecho averiguaciones —le dijo Orlando en un susurro, mientras avanzaban hacia el altar—. Ese que ves ahí es el nieto de un importante político ya fallecido, pero su nombre aún resuena en las altas esferas de la capital. Es rico y tiene poder, así que sé una buena esposa, compórtate, y, sobre todo, háblale bien de mí. Tenlo contento y los Riveros podremos ser al fin una familia importante en este país.

Ella lo miró confundida. ¿Juan José rico e importante?

Cierto era que él tenía un aire de niño bien criado, pero no había tenido mucho tiempo de hablar con él acerca de su vida, o de su familia, ni de su procedencia. En realidad, ellos solo se habían visto tres veces.

¿Y de verdad tenía su padre el descaro de pedirle que hablara bien de él ante Juan José?

—Además —siguió diciendo—. Sus amigos tampoco son cualquier moco de pavo. Uno de ellos es el heredero de una importante empresa, y el otro, ya ayuda a su padre a manejar no sé qué negocio. Te vas a conducir entre ellos con mucha gracia, y me vas a ayudar a entrar en esa esfera. ¿Me escuchaste?

Ángela no dijo nada, simplemente asintió, nerviosa, cuando el agarre de su padre se acentuó.

Cuando llegó al altar y pudo ver al fin el rostro del novio, se confundió aún más. Él tenía los ojos inyectados en sangre y una sonrisa muy diferente a todas las que le había visto hasta el momento. ¿Y olía a… licor?

—¡Qué hermosa está la novia! —le dijo al verla—. Estarás contenta, ¿no?

—¿Contenta?

En el momento el párroco llamó la atención de ambos y se inició la ceremonia. Entre el público, Ángela buscó con la mirada a su amiga, Eloísa, y la halló al lado de su madre. Le hizo una seña y Ángela solo le sonrió, aunque la sonrisa no iluminó su rostro.

Nunca había estado en una ceremonia de bodas, así que todo lo ocurrido fue nuevo para ella. ¿Cuánto iba a tardar? El vestido le estaba apretando mucho, le dolían las costillas y le costaba respirar.

Miró de reojo a Juan José. Él mantenía su vista clavada en el sacerdote.

¿Qué estaría pensando? ¿Por qué no había ido a verla ni una vez? Esperaba luego poder hablar con él. Sabía que su madre había preparado una recepción para los invitados, así que tal vez allí podría tener un minuto para preguntarle por lo menos una de las tantas cosas que quería saber.

Llegó al fin el momento en que dirían sus votos. Ella no tenía ninguno preparado, nadie le había dicho que tenía que hacerlo, así que repitió unas palabras que el cura dijo. Al parecer, él tampoco los había preparado, y repitió las mismas palabras de manera mecánica y en un tono plano.

Él no la había mirado otra vez, en cambio, ella no le quitaba la mirada de encima. No se parecía mucho al Juan José que ella había conocido. Pero bueno, solo lo había visto en tres ocasiones, ¿qué tanto podía conocerlo ella?

—Los declaro «Marido y Mujer» —rezó el cura—, hasta que la muerte los separe. Lo que Dios unió, no lo separe el hombre. —Y mirando al novio—: Puede besar a la novia.

Juan José volvió a sonreír de esa manera y le levantó el velo. Se acercó a ella y estampó un beso en su boca, sin muchos miramientos.

—¡Felicitaciones! —dijo, casi gritando, y toda la iglesia lo pudo escuchar—. ¡Ya te casaste conmigo!

Acto seguido, dio media vuelta, se encaminó a la salida de la iglesia bajo la atónita mirada de todos los presentes, y se subió en el Jeep Wrangler amarillo que estaba estacionado en la entrada, y que enseguida fue ocupado por sus amigos.

Antes de que el Jeep desapareciera, se escuchó un grito de Juan José, como si estuviera muy contento de abandonar el sitio.

Perpleja, Ángela miró la nube de polvo que se veía desde la puerta de la iglesia, y las miradas que todo el mundo le dirigió mientras se ponían en pie, con lástima, asombro y, en algunos, diversión.

El aire, que hacía rato no quería entrar del todo a sus pulmones, le faltó, y empezó a ver puntitos de luz a su alrededor.

No supo más. Solo vio a Eloísa precipitarse a ella con cara preocupada.

Ángela despertó poco a poco. Estaba en algún sofá, en la misma habitación en la que había estado antes de la ceremonia, en el regazo de Eloísa. Le habían desabrochado el vestido para que pudiese respirar bien, lo cual fue muy inteligente.

—Qué bien. Ya despertaste —fue la voz de su amiga.

Con dificultad, Ángela se sentó. Tenía náuseas, le faltaba el aire aún, pero su visión se iba aclarando.

—¿Qué… qué pasó?

—¿No lo recuerdas?

Sí, lo recordaba. Juan José había salido prácticamente corriendo al cabo de la boda, con sus amigos, y la había dejado allí, sola, frente a las miradas de todo el mundo, lo cual había dejado muy claro ante los ojos de Ángela, y del pueblo en general, que no había participado de buen grado en aquella locura; que había sido, en vez del novio, un invitado más, un invitado que no esperó a que la ceremonia acabara del todo para poder irse.

Se tocó los labios. Él la había besado y aún sentía allí el tacto de su boca, pero a diferencia de los otros besos que había recibido de él, este era agresivo, más para castigar que otra cosa.

—¿Estás bien? ¿Quieres que te traiga un poco de agua? —preguntó Eloísa, preocupada.

Miró en derredor. Estaba sola con su amiga, y esta llevaba un hermoso vestido azul cielo, perfecto para aquella mañana que se suponía iba a ser la más feliz de su vida.

—¿Dónde están todos?

—Tu padre salió a buscarlo, con García —explicó ella—, y tu madre está afuera tratando de explicar a todos los invitados que el novio simplemente tenía algo urgente que hacer, pero que ya volverá.

—Es todo una mentira, ¿verdad?

—¿Qué cosa?

—Mi boda. De algún modo… papá lo obligó a casarse.

—Claro que no. Nadie se casa obligado, Angie.

—¿Entonces qué explicación le das a esto? ¿Por qué no vino a verme en estas dos semanas? ¿Y por qué… por qué huyó?

Eloísa no tenía una respuesta para eso, y la miró mordiendo sus labios sin saber qué decir. Se puso en pie y buscó algo en su cartera. Era un papel. Ángela lo recibió con el ceño fruncido en una pregunta.

—Fue la nota que me mandaste. De algún modo, la chica que enviaste me entregó la que no era. Esta nota está dirigida a Juan José.

Ángela cubrió su boca con su mano.

—¿Entonces a Juan José le dieron la que iba dirigida a ti?

—Seguramente.

—No puede ser. ¡Él se enteró de todo!

—¿De todo qué?

—¿Cómo que qué? ¡Pues que mi padre me pegó, de eso!

—¡Mejor que se entere! —exclamó Eloísa, agitando sus brazos en un ademán desesperado—. No me imagino qué está pasando por su mente ahora, Angie, pero te conviene que se entere de todo.

—No quiero, ¡me moriría de vergüenza!

—¿Acaso es culpa tuya? —se acercó a su amiga y le apoyó las manos en sus hombros—. Y además… ¿acaso le importó? Mira, se portó como un cerdo, a pesar de que sabe que también tú fuiste arrastrada a este matrimonio, salió huyendo como el desgraciado que es.

Ángela cayó sentada otra vez en el sofá en el que había estado con aire taciturno.

—Me odia.

—Pues no veo por qué. Tú a él no le hiciste nada. Eres tan víctima como él y eso debe comprenderlo.

—No, no entiendes. Durante la ceremonia… —se llevó las manos al cabello, y empezó a tocarse las puntas con ademán nervioso—, me miraba de una manera extraña. En el momento no lo pude comprender, yo pensé que él había estado de acuerdo en todo, incluso creí que la propuesta de casarnos había salido de él… pero ahora sé que no fue así. Él no quería casarse, de algún modo papá lo obligó. Esa era una mirada de odio —miró a su amiga con ojos llenos de lágrimas—. Juan José me odia, Eli.

Eloísa se sentó a su lado y le tomó las manos en las suyas.

—Ay, amiga. No te apresures a pensar eso —se interrumpió cuando escuchó la risa de Ángela. Pensando en que al fin se había vuelto loca, pues en vez de llorar reía, le apretó los dedos esperando una reacción—. ¿Ángela?

—Me odia. Me odia, y yo lo amo.

—Ay, nena. ¿Por qué? —preguntó ella, más como un lamento—. No, no debiste enamorarte.

—Pero es que fue instantáneo… —siguió Ángela—, lo vi y lo amé. Así, tan fácil… No tuve opciones, Eli.

—¿Y ahora qué vas a hacer? ¡Ni siquiera sabemos si va a regresar!

Ángela miró a Eloísa con una determinación en el rostro que hasta el momento desconocía en sí misma y dijo:

—Yo lo esperaré.

Juan José le pidió a Mateo que se detuviera en plena carretera, y su amigo hizo caso. Se bajó del Jeep y caminó adentrándose a la arboleda que bordeaba el camino. Iba a paso rápido, sin mirar demasiado atentamente, adentrándose en un pequeño bosque en la llanura.

Ahora iba solo en mangas de camisa, sin la chaqueta de su traje de novio, ni la corbata, ni nada más, con los botones desabrochados y la piel sudorosa pegada a la tela. No le importó que sus finos zapatos se ensuciaran entre la maleza, ni que la bota de sus pantalones se rasgara. Solo quería perderse un momento.

Entre los árboles, el aire era más fresco, el sol inclemente se colaba por entre la red de hojas, y el sonido de los bichos se hacía fuerte. Estuvo caminando sin rumbo un buen rato, y cuando ya se cansó, se detuvo apoyándose en el tronco de uno de los árboles. Respiraba como un animal que lleva horas siendo cazado, y mareado, miró alrededor.

Acababa de casarse, acababa de jurar amar, cuidar y proteger a una mujer que desconocía totalmente. Acababa de prometer estar con ella para bien y para mal, en la salud y en la enfermedad, y ya estaba huyendo. Quería gritar.

Nunca había creído demasiado en los votos matrimoniales. La tasa de divorcios era bastante alta en el mundo actualmente, y aunque la de Colombia era la más baja en Latinoamérica, estos se daban, de igual modo.

Había planeado casarse y estar con la misma mujer toda su vida, y desde siempre, había pensado que esa mujer sería Valentina.

Valentina. Había perdido a Valentina. Ella era su mujer, la mujer que él quería, la mujer que se había ganado su respeto. Para él la más hermosa y no porque así lo dijeran los actuales cánones de belleza, pues era rubia, alta y delgada, sino porque en su mirada, él se veía a sí mismo más aceptable, más humano.

Había perdido a la mujer de su vida, pero, además, había perdido la vida misma, su carrera, su futuro.

Sus planes de salir adelante, salir de debajo de la sombra de su hermano y de las constantes miradas acusadoras de su madre quedarían truncados para siempre si se encerraba en ese pueblo, cuando él lo que había querido era crecer, salir por fin adelante, aunque fuera solo.

Ahora, en cambio, estaba atrapado en ese pueblo, casado con una zorra embaucadora, y bajo el dominio de un asesino y sus secuaces.

Sintió unos pasos y se giró. Era Mateo, su fiel amigo Mateo, que lo había seguido, quizá presintiendo lo peor, y presto para evitar que cometiera alguna locura.

Lo miró fijamente a los ojos oscuros con una sonrisa de medio lado, separándose del árbol en el que había estado apoyado.

—No… no me voy a suicidar —le dijo, aún con la respiración agitada.

—No lo sé. Podrías pensarlo.

—¿Y por qué ibas tú a evitarlo?

—Porque no quiero cargar con eso en mi conciencia —Juan José se echó a reír. Se acercó a su amigo del alma y le puso una mano en su hombro, mirándolo fijamente.

—No me voy a suicidar.

—¿Y mañana? ¿Mañana tampoco lo harás?

—Odio mi vida, Mateo, pero no al extremo de querer matarme.

—¿Y entonces qué harás?

—Ah… se me ha ocurrido que me divorciaré. Tarde o temprano, me divorciaré.

—Bien. Te ayudaré a sacar a tu madre del país, seguramente Valentina te entenderá si le dices que prefieres vivir en el exterior luego de que te cases con ella y…

—No, no, no… Si me voy, no será huyendo, Mateo. Si me voy, será porque ella misma pidió el divorcio, esa misma mujer con la que me casé hoy, le va a rogar a su papito que deshaga el matrimonio, así me evitaré todo eso.

—¿Qué? —preguntó Mateo, confundido. Juan José lo miraba con la misma sonrisa torcida.

En la pequeña habitación, Ángela se puso en pie y miró por la ventana hacia la calle, donde los invitados de su reciente boda se arremolinaban cuchicheando acerca de su desgracia.

—Lo esperaré, —siguió—. Haré que me ame. No importa si me odia porque fue arrastrado a esta boda, con el tiempo conseguiré que me ame.

—Fui arrastrado a esta boda —le dijo Juan José a su amigo, muy cerca de su cara, tomándolo de la nuca—. Y te juro que haré que me odie tanto, que será ella la que le suplique a su padre por el divorcio.

—No se va a aburrir de mí, porque no haré nada que lo aburra, no se cansará de mí, porque no haré nada que lo canse. Seré su amiga, su amante, su esposa, y haré que se enamore de mí.

—Seré su verdugo y su carcelero, seré su martirio desde la mañana hasta la noche. Estaré allí, pero ella se sentirá sola. Dormiré a su lado, pero no con ella.

—Y cada mañana, al amanecer, lo primero que verá será mi sonrisa y mi amor, el amor tan grande que siento por él. El amor que nació en mi pecho desde el día que lo conocí, me meteré poco a poco y tan profundamente dentro de él hasta llegar a sus huesos. Porque soy suya desde que lo conocí, porque me marcó ese día que me hizo su mujer. Mi amor alcanzará a cubrirnos a los dos.

—Y haré que maldiga cada día de su vida el momento en que me conoció. Haré que le ruegue a Dios por la muerte, como castigo por haberme arrastrado a mi desgracia. Desde hoy en adelante, ya no seré más ese amante que ella conoció aquella vez. Desde hoy, seré la peor pesadilla de Ángela Riveros.

—Seré su refugio en tiempo de tormenta, seré su abrigo en tiempo de frío. Seré su paz en tiempo de guerra. Seré el amor de la vida de Juan José soler.

—Eso te lo juro.

Eloísa miró a Ángela con ojos grandes, admirada. En un minuto, había visto madurar a su amiga, pasar de ser la niña asustadiza y tímida, a la mujer aguerrida y valiente que ahora era.

Mateo, en cambio, sentía dolor en su corazón. Nunca había visto a Juan José así. Ni cuando venía de otra discusión con su padre, y luego de la muerte de este, con su hermano. Ni cuando, delante de él, su madre soltaba comentarios hirientes acerca de su hijo. Ese Juan José no le gustaba nada.

Sin embargo, ni Eloísa ni Mateo pudieron hacer nada para evitar el cambio que se produjo en sus amigos delante de sus mismos ojos.

La guerra había empezado.

…7…

El campero de Orlando Riveros se detuvo frente a una pequeña casa pintada de amarillo en un barrio residencial. García abrió la portezuela para que Ángela saliera, aún vestida de novia, y ella bajó mirando alrededor aprensivamente. Seguidamente, pusieron a su lado y en el suelo un par de maletas que contenían todas sus posesiones. Ángela se preguntó quién se las habría empacado. Esperaba que fuera Ana, y que se hubiese acordado de sus libros.

La fiesta no había durado siquiera hasta el mediodía. Los invitados se habían ido todos dándole, en vez de una felicitación, palabras de consuelo, pues el novio no había aparecido.

Fiel al pensamiento de Orlando que dictaba que nada se regalaba, la comida se había perdido. Afortunadamente, las botellas de vino previstas para el brindis no se habían descorchado, ni el ron, y se habían podido devolver algunas y guardar otras.

Ángela se había quedado sola, con sus padres y Eloísa, en la finca propiedad de sus padres donde se había llevado a cabo la recepción, mirando los decorados de su fiesta de bodas arruinarse con el paso de las horas y las rosas ponerse mustias poco a poco.

Igual que ella.

A cada hora que pasaba sin que Juan José apareciera, las esperanzas de tener una vida de casada normal habían muerto más y más.

Cuando empezó a caer la noche, y se hizo evidente que el novio no aparecería, Orlando y Eugenia decidieron que Ángela debía ser llevada a su nuevo hogar: la casa de su esposo.

Se detuvieron brevemente en la casona, y Ángela temió que le hicieran bajar y pasar la noche allí, pero solo había sido para recoger el par de maletas que contenían toda su ropa, sus zapatos y, esperaba, sus novelas. Ella no había querido bajar, ni siquiera para cambiarse el vestido. Temía que, si tan solo ponía un pie en tierra, se fuera a quedar allí dentro otra vez y para siempre.

Miró a la puerta de madera de su nuevo hogar. Estaba cerrada.

Alrededor, los vecinos la miraron con curiosidad, pues no era nada normal ver a una novia por allí, con dos maletas y a la entrada de una casa.

Ángela llamó a la puerta con un par de golpes, pero nadie le contestó. Miró a su padre, que permanecía en el interior del campero, pidiendo auxilio, misericordia, lo que fuera, pero este no le dirigió la mirada, ni su madre, que estaba en los asientos de atrás. Ambos permanecieron con la vista al frente, ignorándola, como si simplemente fuera una indigente importunándolos por una moneda.

García la miró de arriba abajo, de esa manera que detestaba ser mirada, y se subió de nuevo al campero, lo puso en marcha alejándose y Ángela se quedó allí, sola, con sus dos maletas, a la entrada de la casa de su esposo.

Miró alrededor. La noche había llegado, y ella tenía hambre y estaba cansada. No tenía una llave para entrar, ni un teléfono a dónde llamar, y sus padres no le habían dejado un solo centavo para ir a alguna parte y comer.

Volvió a golpear la puerta. Nada.

—Juan José —susurró para sí—, por favor, por favor, por favor…

Resignada, se sentó en el escalón de la entrada y acercó más las maletas. Esperaba que nadie la fuera a robar. Trinidad no era peligrosa, hasta donde ella sabía, pero allí ella estaba demasiado expuesta.

Se recostó en la puerta de madera. Además de hambre tenía sueño, y quería quitarse ese vestido que la obligaba a estar demasiado derecha por el corsé tan apretado.

Alrededor, la gente pasaba y la miraba. A veces disimulaban su risa, a veces parecían sentir compasión. Seguro que era todo un espectáculo, allí sentada con su faldón blanco y su velo de novia echado hacia atrás.

No miró a nadie directamente. No era muy romántico que una novia estuviera al pie de la puerta de su esposo, pero era lo que le había tocado. Ya se había imaginado que su camino hacia el corazón de Juan José Soler iba a ser largo y difícil, pero nunca se imaginó que ella tendría que sufrir este tipo de humillaciones. Al parecer, estas solo habían empezado.

No vayas a llorar, se dijo, nada de lágrimas. Pero pasaron las horas y ella permanecía allí, sola, con hambre, cansada, con frío… y a la intemperie.

Juan José llegó justo a la media noche, a pie y bastante ebrio. No había parado de beber desde la buena mañana, antes de su boda, ni después. Había puesto todo de su parte para perder la consciencia, y lo había conseguido.

Luego de huir de la iglesia, cuando el cura los había declarado marido y mujer, había pretendido irse a Bogotá, pero fue entonces que recordó la amenaza de Orlando. No estaba seguro que lo dejara estar si se casaba y se largaba. El maldito seguro esperaba que además permaneciera en el pueblo al lado de su hijita.

Mateo lo había devuelto a Trinidad y él había pedido que lo dejaran solo, preocupados y resignados, sus amigos le hicieron caso. Mateo le había lanzado mil advertencias y lo había dejado en la plaza del pueblo, y en cuanto el Jeep arrancó, se metió en una cantina, aún con lo que quedaba de su traje de novio, y había pedido una botella de Aguardiente para beberla solo y en silencio.

El espectáculo que se encontró a la entrada de su casa lo dejó sin palabras, y solo pudo reír.

Su flamante esposa estaba sentada en un pequeño escalón, vestida de novia y dormitando sobre su puerta.

—Esto es de antología —susurró. Se apoyó con una mano en la pared para no perder el equilibrio, y con el pie la tocó—. Hey, tú… —la llamó— ¿qué haces aquí?

Ángela abrió sus ojos, aturdida. Al ver a Juan José se asustó y se puso en pie, pero se enredó con los faldones y cayó al suelo. Su blanco vestido dejó de serlo en un instante. Juan José soltó la carcajada.

—¡Qué mujer más cómica! ¿Qué haces aquí?

Ángela se puso en pie con dificultad, e intentó sacudirse la tierra que se había adherido a la tela blanca. Intentó mirarlo a los ojos, pero él no levantaba la cara.

—Soy tu esposa ahora —contestó, con voz severa—. Los esposos viven juntos. —La sonrisa de Juan José se borró.

—Ah, cierto. Nos casamos esta mañana.

—¿Lo habías olvidado?

—Probablemente tengas que recordármelo cada día de mi vida. Nunca me sentiré casado contigo.

No se detuvo a mirar la reacción de ella y metió una mano en el bolsillo, tambaleándose, para sacar una llave y abrir la puerta, pero simplemente no atinaba a meterla en el agujero.

—¡A ver! —exclamó Ángela, impacientándose, y le quitó la llave para abrir ella misma. Juan José volvió a reír.

Ignorándola, entró a su casa y se encaminó directo a su habitación, quitándose en el camino la camisa y los zapatos, dejándolos en cualquier lugar. Ángela se quedó de pie en el umbral. Adiós fantasía de entrar en brazos del novio a la habitación. La había tenido antes, pero esta había ido muriendo un poco cada vez más después de la boda y con el paso de las horas.

Respiró profundo intentando no derrumbarse por nimiedades como esa, volvió a salir a la calle y entró ambas maletas una después de la otra, pues eran pesadas. Luego las arrastró hasta la habitación, donde había una cama doble y en la que yacía Juan José semidesnudo, de espaldas y atravesado, ocupando toda la cama.

Ángela tragó saliva y se permitió mirarlo por un momento. Él era hermoso, bien formado, muy atlético… sus piernas eran largas y de muy poco vello, y en su espalda tenía un reguero de pecas rubias que ella había querido besar una vez… pero ahora no podría, a pesar de tenerlo a solo unos centímetros.

Estaba a solo un toque de sus manos, pero a millones de años luz de su corazón.

Abrió una maleta en el suelo, y aún en la penumbra, sacó ropa al azar para cambiarse, y luego se metió en el baño. Con mucha dificultad, desabrochó cada pequeño botoncito de su espalda, y luego desató los apretados nudos del corsé. Tardó bastante, pero al fin quedó libre, con la piel y las costillas adoloridas. Pudo ver en el espejo que los peores golpes ya habían ido desapareciendo y solo quedaba una leve mancha amarilla.

Se puso la camiseta y la falda que había conseguido sacar, y que no combinaban mucho. Al día siguiente, con la luz del día, organizaría mejor su ropa, ahora, tendría que arreglárselas como pudiera.

Salió del baño y evitó mirar el cuerpo de su esposo tendido en la cama, y se encaminó a la cocina para ver qué tenía Juan José para comer. Encontró una caja con leche a punto de vencer y cereales en una alacena, así que se sirvió un tazón y comió, sin sentarse a la mesa, recostada a la encimera de la cocina.

Mientras masticaba, unas lágrimas gruesas y pesadas cayeron por sus mejillas hasta su mentón.

Tenía que ser fuerte, se dijo regañándose a sí misma por llorar, tenía que ser valiente, encarar la vida que le había tocado con actitud, con el mentón en alto… pero las lágrimas no dejaban de salir, y los sollozos prácticamente le impedían tragar.

Se terminó el tazón de cereales y lavó los utensilios, luego se lavó la cara con la misma agua de la llave de la cocina, y lloró.

No, no podía ser fuerte ni valiente cuando se sentía tan sola y abandonada, más sola y más abandonada de lo que se había sentido jamás en la vida; no podía ser fuerte cuando la única persona que podía salvarla del infierno que estaba viviendo lo que hacía era hundirla más.

Juan José despertó con un terrible dolor de cabeza. Miró hacia la ventana y vio que el sol estaba ya alto sobre el cielo, y en su reloj vio que era cerca del mediodía. Desorientado, se sentó y miró en derredor. Había algo extraño allí. Algo flotaba en el ambiente, algo a lo que no estaba acostumbrado… ¿Era un aroma? ¿Un sonido? No alcanzaba a dilucidarlo.

Se puso en pie lentamente y caminó a la pequeña sala de su casa. Todo parecía normal. Pero entonces escuchó.

Había intrusos en su casa.

Mierda, y él con este dolor de cabeza no iba a poder hacer gran cosa; si se habían metido ladrones en su casa, él sería una víctima más, pues el dolor de cabeza apenas si lo dejaba pensar coherentemente. Pero lo que escuchó entonces lo dejó pasmado. Era una mujer cantando.

Era una vieja canción que hablaba acerca de eclipses y de amor, una locura acerca de historias felices y cuentos de horror…

La voz era suave y afinada. Él no sabía la gran cosa acerca de registros y tonos de voz, pero tenía oído, y esta voz, bien cultivada, sería digna de escuchar… ¿Se había colado un ángel en su casa?

Se asomó y vio al ángel. Una mujer de cabellos negros y faldas largas trasteaba en su jardín trasero.

Ángela. Su demonio particular.

¿Qué hacía allí? Entonces recordó: se había casado con ella el día anterior.

El dolor de cabeza se agudizó.

—Ah, lo siento, te desperté —dijo ella al verlo, en voz baja, como si supiera de la tortura que era el ruido para él—. Te prepararé café…

—No quiero nada.

—Pero necesitas comer algo.

—Lo que necesito es que te desaparezcas de mi vista, así de pronto puedo volver a ser feliz.

Ella lo miró en silencio, y ni siquiera hizo un puchero amenazando con echarse a llorar, ni armar un berrinche, ni nada.

—Qué, ¿te vas a quedar ahí?

—Vivo aquí. Soy tu esposa —contestó ella sin variar el tono de su voz, ni alterarse—. Los esposos viven juntos.

—No siempre, princesa. Y en lo que a mí concierne, tú no eres más que una piedra en mi zapato. El título de esposa no te lo has ganado.

—Ayer un cura nos declaró marido y mujer. Eso para mí es suficiente.

—¿De veras? ¿Como también lo es abrirte de piernas ante el primer desconocido para atrapar a un esposo? —Por fin la había herido, pues la expresión de ella cambió. La vio tragar saliva y bajar la mirada.

—Aquello…

—Aquello… —la interrumpió él— fue mi peor error, el que pagaré con creces durante el resto de mi vida —se puso una mano sobre la sien, pues el dolor de cabeza iba en aumento.

Le dio la espalda, y cuando vio que ella lo seguía se detuvo y la miró amenazante.

—Mira, bonita —le dijo—, dejemos las cosas claras desde ya. Tú no eres nadie para mí, lo que pasó en el caracolí fue un error que no se volverá a repetir. Si vas a vivir aquí será bajo mis reglas; no eres mi esposa, no quiero una esposa, no te trataré ni te presentaré como tal; no esperes siquiera que te sea fiel, de hecho, tengo una novia a la que amo mucho en Bogotá y que me espera, e iré a verla todos los fines de semana así llueva, truene o relampaguee, ¿me oíste? —ella lo miraba con ojos llenos de sorpresa, intentó decir algo, pero otra vez se lo impidió—. No quiero que me cocines, ni me laves, ni que cantes por la mañana; no necesito un ama de casa; no me preguntes a dónde voy si salgo, ni de dónde vengo si llego. Resumiendo: no me jodas más la vida. ¿Estamos?

Ella tenía la respiración agitada, parpadeó un poco y con voz suave le preguntó.

—Entonces… ¿por qué te casaste conmigo?

—Ah, te lo diré con mucho gusto: porque tu divino padre me encañonó; me puso un arma en la sien, así, literalmente, y no bastándole eso, luego amenazó con matar a mi familia si me negaba. —Ángela estaba sorprendida, se lo podía ver en su expresión—. Ah, ¿no te crees que tu hermoso papacito es capaz de eso? Pues tu progenitor es un monstruo, querida. Estaba dispuesto a hacerme matar con tal de no casarme contigo, pero como verás, no puedo permitir que mi madre y mi hermano sufran una muerte violenta por mis errores.

Ángela se mordió los labios mientras jugueteaba con las puntas de su cabello.

—Yo…

—No, no digas que lo sientes, por favor —la interrumpió él con el mismo tono de voz duro—, no empeores la imagen que ya tengo de ti. Y tampoco me digas que tu padre es incapaz y yo no sé qué más cuentos. Es capaz y lo hizo.

Ángela cerró con fuerza sus ojos, su padre había resultado ser peor de lo que había imaginado. Le creía cuando le decía que lo había encañonado, pues si había estado a punto de matar a golpes a su propia hija, ¿qué no podía hacerle a un extraño?

Daba escalofríos solo pensarlo.

No fue capaz de mirarlo a los ojos, de pura vergüenza. Además, su peor temor había terminado siendo cierto: él no quería para nada ser su esposo, él nunca se había ofrecido a darle su apellido ni su protección, al contrario, estaba deseando desentenderse de ella lo más pronto posible.

Pero aquello no era una opción. Ella no podía, y, sobre todo, no quería volver a su casa. Si tenía que elegir entre el infierno de vivir con un hombre que la odiaba y el infierno de vivir bajo el mismo techo que sus padres, elegía al primero. Aquí, por lo menos, sería un uno a uno.

Alzó la mirada y vio que él la miraba fijamente, con los ojos enrojecidos por la resaca, el cabello alborotado y solo en unos boxers que no dejaban mucho a la imaginación. Dios, qué guapo era, qué guapo y qué cruel.

Tomando aire, preguntó:

—Si tienes una novia a la que amas tanto, entonces… ¿por qué… por qué tú?…

—¿Por qué me acosté contigo? —Juan José se echó a reír y se acercó a ella y con voz cínica le dijo—: Porque eso hacemos los hombres, cariño. Vemos a una mujer bonita y enseguida queremos meternos entre sus piernas. —Al ver su expresión, alzó sus cejas—. Ah, ¿no lo sabías? ¿Entonces tu virginidad no fue fingida?

—¡Claro que no!

—¿Entonces te creíste que estaba contigo porque te amaba y eras especial y toda esa mierda?

—¡No tienes que hablarme así! —le reprochó ella.

—Ah, esa es otra regla que me faltaba: en mi casa yo hablo como se me dé la gana.

—Pero…

—Y… —gritó interrumpiéndola y levantando una mano, aunque luego le costó una fuerte punzada en su ya adolorida cabeza, así que no pudo ver el gesto defensivo de ella, pues había creído que la golpearía— nada de lloriqueos —siguió él sin mirarla—. Detesto a las mujeres lloronas.

Se giró dando media vuelta y la dejó sola en la cocina. Ángela lo miró alejarse con un nudo en la garganta y respirando profundo para así deshacerlo.

Lo que se había propuesto el día anterior, amarlo tanto hasta hacer que él la amara a ella, lo veía imposible ahora. Su padre se había encargado de arruinarle toda posibilidad de ser feliz.

Él había preferido morir a casarse con ella, ¿cuán humillante podía ser eso?

No solo no la amaba, sino que era menos que nada para él, una más en su lista de conquistas, una pueblerina fácil de embaucar con la que había planeado simplemente pasar un buen rato, y ella, estúpida, hasta había imaginado el resto de su vida al lado suyo.

Ella había creído que era especial para él, que lo del caracolí había sido cierto, real para los dos. Al parecer, había sido una tonta ilusa.

Tenía novia. Una novia a la que supuestamente amaba mucho.

Lo dudaba, pues si hubiese sido así, no le habría sido infiel.

Debía ser que era un hombre como todos, incapaz de amar, y de ser fiel…

Y ella estaba casada con él.

¿Qué iba a hacer ahora?

Si seguía sus reglas, sería menos que nada en su casa, y en su vida… pero ya no estaba muy segura de querer ser algo para él.

Caminó hacia la puerta de entrada y la abrió de golpe deseando huir, pero cuando miró a la calle se detuvo. ¿A dónde? ¿A dónde iría? En casa de Eloísa no podría, sería un estorbo, una arrimada. A casa de sus padres, ¡ni muerta! No tenía un solo peso consigo, no tenía ninguna posesión que pudiese vender y con ese dinero sostenerse siquiera por un par de días. Estaba totalmente sola en el mundo y a merced de su esposo.

De pronto sintió que el aire le faltaba, exactamente como en el día de su boda. No quería desmayarse, así que se concentró en respirar profundo y pausadamente, hasta que el malestar pasó. ¿Ahora, para completar, se había enfermado?

Cuando al fin su respiración y los latidos de su corazón se normalizaron, trató de ponerlo todo en perspectiva. No podía ir a ningún lugar, eso ya lo tenía claro, pero Juan José no la había echado de su casa, así que, por el momento, tenía un techo donde vivir. Ahora tenía que resolver lo de la alimentación. ¿Qué iba a comer? En la nevera solo había un poco de queso y mantequilla, un par de huevos y agua; y no creía que ahora su esposo fuera a surtirla para los dos. Y si la surtía, ¿qué haría, de todos modos? ¡No sabía cocinar!

El aire le volvió a faltar.

Cálmate, se dijo a sí misma. Se dio cuenta de que esos ataques le daban cuando entraba en pánico.

Ataques de pánico. Ahora sí estaba lista para la foto.

Cerró la puerta y se recostó a ella desde el lado interno. Tenía que hacer algo. Tenía que resolver su situación pronto.

Juan José salió de su habitación cuando sintió la puerta de entrada cerrarse pensando en que luego de su lectura de reglas improvisadas ella había resuelto volver a la casa de su papaíto. Cuando la vio recostada a la puerta, con la cabeza apoyada en la madera y sus hombros subir y bajar, frunció el ceño. ¿Qué le estaba pasando? Se quedó allí todo un minuto esperando que reaccionara o algo, pero ella solo permaneció allí, en silencio, respirando hondo y sin decir nada.

Estaba sorprendido. Realmente había esperado un show lleno de lágrimas y reclamos, pero ella estaba aguantándolo todo demasiado bien.

Eso no le gustaba. ¿Cuándo lo iba a dejar en paz? ¿Cuánto tiempo tenía que pasar hasta que ella se cansara, se diera por vencida y regresara a su castillo de cuento de hadas?

Se internó de nuevo en su habitación y caminó al baño. Planeaba almorzar donde siempre y luego irse a la oficina. Le harían bromas por ir a trabajar cuando debía estar en plena luna de miel, pero no le importaba. Que creyeran lo que quisieran. No soportaba estar ni un minuto más bajo el mismo techo que ella.

…8…

—Y así se prepara el arroz —terminó diciendo Matilde, mirando a su aprendiz con una sonrisa. Ángela aplaudió feliz con su creación: un arroz blanco, sorprendentemente comestible y con buen aspecto.

—Muchas gracias, Mati.

—De nada, niña. Ahora ya podrá cocinarle a su esposo, aunque sea arroz blanco.

Ángela no lo negó, pues decir otra cosa sería avergonzarse a sí misma. No podía decirle que, para poder comprar aquella libra de arroz, había tenido que escarbar en los bolsillos de su esposo hasta reunir unas pocas monedas.

Era obvio que allí sucedía algo extraño, pues en la nevera no había nada, ni en las alacenas, pero Matilde había sido muy discreta, y cuando Ángela le pidió que le enseñara a cocinar, no se había negado.

Matilde había llegado para, como siempre, poner en orden la casa, y se había encontrado con que ahora había una nueva inquilina. Cuando la pudo ver mejor, Matilde reconoció en ella a la mujer del dibujo de Juan José.

Como toda recién casada, esta era una inexperta, pero al menos estaba dispuesta a aprender, así que con mucho gusto había accedido a enseñarle los rudimentos de la cocina.

—Sabía que terminarían juntos —le dijo mientras limpiaba los trastos que habían usado para preparar el arroz. Ángela la miró confundida—. Usted y el señor Juan José… Sabía que acabarían juntos.

—¿Por qué?

—Porque él estaba preguntando por usted. Incluso hizo un dibujo suyo. Idéntica. Pero yo nunca la había visto de cerca. Sabía que Orlando Riveros tenía una hija, pero no sabía cómo era, ni nada…

—¿Juan José hizo un dibujo de mí? —preguntó ella, aturdida.

—Sí. ¿No se lo ha enseñado? Dígale que se lo muestre. Realmente su esposo dibuja muy bien. Eso me hace pensar que lo que andan diciendo no es cierto.

—¿Qué andan diciendo? —se atrevió a preguntar, aunque se imaginaba muy bien qué era. En un pueblo tan pequeño como Trinidad, un chisme así no podía pasar por alto sin dársele su merecido bombo.

—Que los casaron a la fuerza —contestó Matilde, y Ángela bajó la mirada hasta el arroz que había preparado con su ayuda—. Pero yo no lo creo. Él parecía desesperado por encontrarla.

«¿Sabes lo loco que me volví preguntando por ti? ¡Pero nadie parecía conocerte!»

Él había dicho esas palabras la vez que se encontraron en aquella fiesta, y ahora Matilde se lo confirmaba. De verdad él había estado preguntando por ella…

Pero, ¿por qué?

No creía que Juan José de verdad hubiese quedado «hechizado con su belleza», ¡no era para tanto! Entonces, ¿por qué la preguntaba?

Matilde se fue y Ángela se quedó con su plato de arroz solo en las manos. Masticaba lentamente dándole vueltas a la nueva información. ¿Tan bien dibujaba Juan José que Matilde había conseguido reconocerla al verla?

¿Por qué él la había dibujado? ¿Para qué?

Cuando terminó de comer, empezó a buscar por toda la casa. Juan José tenía muy pocos libros, pero miró entre ellos, buscando. Luego vio en un rincón de la única habitación unos tubos que debían contener papeles. Con cautela, los destapó y miró. Eran planos, líneas y números sin sentido para ella. Debían ser cosas de su trabajo. Sonrió. Aquello parecía muy interesante, cosas que solo una mente inteligente podía crear. Volvió a guardarlo todo en su lugar y miró entonces entre su ropa.

Había apenas unas cinco camisas y un par de pantalones. Nada de trajes, ni corbatas, y solo dos pares de zapatos en el fondo. No creía que aquella fuera la única ropa que él tenía, debía estar toda en su casa en Bogotá… o en la casa de su novia, pensó con rencor.

Al fin encontró unas carpetas con documentos, y entre ellos, el dibujo.

Era un retrato suyo hecho en carboncillo en una hoja tamaño carta, y Matilde tenía razón, era idéntico a ella.

Pero no era ella. No podía ser ella. La del dibujo era un ángel, alguien feliz, con una mirada radiante, el cabello ondeando en el viento, y una sonrisa de felicidad tan contagiosa que hasta ella sonrió.

¿Así la había visto Juan José la primera vez? ¿Acaso él la había visto tan hermosa que quiso dibujarla?

Si preguntaba por ella mostrando un dibujo, era que no tenía su nombre, entonces aquello fue cuando ella se presentó como Pepita Pérez, engañándolo.

Abrazó el dibujo, emocionada. En el fondo, muy en el fondo, Juan José había sentido algo por ella. Aunque fuera solo un chispazo, este le había durado lo suficiente como para dibujarla luego.

¿Había una esperanza entonces? ¿Una muy pequeña, aunque fuera?

Miró de nuevo el dibujo. Los ojos de la mujer retratada eran preciosos, traviesos, la sonrisa era juguetona, llena de secretos.

Tendría que hacer lo posible para recordarle a la mujer del dibujo, tendría que intentar volver a encender esa chispa y asegurarse esta vez de que se convirtiera en una hoguera, una que durara para toda la vida.

Pero, ¿cómo?

—No importa, Ángela —se dijo—, si lo conquistaste una vez, podrás volver a hacerlo.

Y, además, ahora tenía una ventaja: ella era su esposa.

Juan José metió la llave en la cerradura con lentitud. No quería entrar, no quería, no quería, no quería.

No quería ver a esa mujer, no quería tener que cruzar palabras con ella, ni tropezársela… Pero no podía escapar. Debía llegar a casa y dormir, pues al día siguiente tendría que ir a trabajar. ¡Cuánto daría por poder irse a Bogotá!

Abrió la puerta y entró. La sala estaba desierta.

Se quedó allí de pie, en el umbral. ¿Se había ido? ¿Había recogido sus cosas y se había largado?

Avanzó silenciosamente. Nada. Las maletas que habían estado en medio de la sala antes de irse, ya no estaban.

¡Aleluya! ¡Ella se había ido!

Pero entonces la puerta que daba al patio trasero se abrió y apareció ella, envuelta en una toalla que a duras penas le cubría las piernas, y dejaba muy al descubierto la curva superior de sus senos.

Entraba a la casa desde el jardín anudándose una toalla en la cabeza, y cuando la alzó y lo vio, se mostró sorprendida.

—Ah… Perdona, no te sentí llegar.

Él la miró de arriba abajo, recordando, muy a su pesar, lo que había debajo de la toalla.

Empuñó sus manos, pues estas habían empezado a cosquillearle.

—¿Tienes por costumbre pasearte por la casa en paños menores?

—Creí que estaba sola. Utilicé tu champú. ¿Te molesta?

Él dio media vuelta dirigiéndose a la habitación.

—Hay un baño —farfulló—, uno dentro de la casa, ¿qué estabas haciendo en el jardín trasero?

—Bueno… me estaba aplicando una…

—¿Para qué pregunto? —le interrumpió— ¿Acaso me interesa? Solo te ruego que no andes por allí en toalla y… ¡Oh, mierda! —exclamó dándole la espalda. La toalla, que muy precariamente se sostenía en el busto, se había caído.

Ángela lanzó una pequeña exclamación y volvió a ajustársela, ocultando una sonrisa cuando vio que él no se daba la vuelta ni aun cuando ya estaba otra vez decente. No había planeado atacarlo de aquella manera. La verdad sea dicha, ni siquiera había podido pensar en cómo abordarlo, pero sus reacciones le estaban dando muchas ideas.

—Ya… ya estoy cubierta.

Él se giró lentamente. Ángela se había desatado la toalla que tenía en la cabeza y se peinaba los cabellos con los dedos, como si nada. Abrió grande los ojos cuando la vio dirigirse a la habitación, abrir su guardarropa y buscar dentro.

—¿Metiste tu ropa entre mis cosas?

—¿Dónde más la iba a guardar?

—Ese es mi guardarropa.

—Pues es el único que hay en la casa. No voy a dejar mi ropa en las maletas, vivo aquí, no soy solo tu inquilina.

Él la miró apretando los dientes.

—¿Hiciste alguna otra cosa en mi ausencia?

—Aprendí a cocinar —contestó ella con una sonrisa radiante, y Juan José no pudo evitar sentir un tirón en la ingle.

—Vaya, felicitaciones.

—Nah, no lo hice para ti. Dijiste que no querías que te cocinara —con suma tranquilidad, Ángela sacó de un cajón unas pequeñas bragas con estampado de fresitas, y un sostén a juego. Juan José cerró fuerte sus ojos y salió de la habitación. Esa mujer lo iba a enloquecer.

Vestida apenas con su ropa interior, Ángela se sentó en la cama. Con la respiración agitada y el corazón acelerado.

Tendría que ir despacio. Él tenía reacciones inesperadas cuando veía su cuerpo, pero dudaba que ir por la casa desnuda fuera a ayudarla en algo. Pero, ¿qué podía hacer? Lo único que ella sabía de los hombres era que les gustaba tener sexo con las mujeres indiscriminadamente… y eso lo había aprendido de él.

Buscó una blusa y una falda y se la puso, tardó mucho más secándose el cabello, y cuando estuvo lista, salió.

Él miraba sus planos sobre la pequeña mesa del comedor. La miró por el rabillo del ojo, y cuando vio que estaba bien cubierta, se relajó.

—Regla número… no sé cuál: No andes por la casa desnuda.

—No te preocupes. Tampoco es que quiera que me veas de nuevo la piel.

Él volvió a mirarla. Ángela caminó tranquilamente hasta la cocina y se sirvió un plato con algo. Cuando pasó cerca, miró. Era arroz solo. Frunció el ceño.

—¿Comerás solo eso? —preguntó, y luego quiso morderse la lengua.

—Es todo lo que hay —contestó ella.

Miró hacia la cocina. Era verdad, él, como no comía en casa, no tenía víveres de ningún tipo.

No, no debía preocuparse por ella, ni por lo que comiera. La idea era aburrirla, hacerle la vida imposible, hasta que se fuera. Es más, era muy probable que todo se tratara de una treta para ablandarlo, no creía que sus papitos permitieran que la princesa se alimentara mal.

La miró de nuevo. Ella comía tranquilamente su arroz solo.

A ver cuánto le iba a durar la paciencia, a ver cuál de los dos se cansaría primero.

Recogió los planos y volvió a meterlos en los tubos, dando por terminado su día laboral. Se encaminó a la habitación, se desnudó y se metió a la ducha para refrescarse. Luego, tal como salió, se tiró a la cama. Era una tortura usar pijama, a pesar del aire acondicionado, así que se limitaba a secarse con una toalla y tenderse sobre las mantas.

Estaba cansado. Había sido un día largo, a pesar de que se había levantado casi al medio día, y todavía le dolía un poco la cabeza.

Había trabajado duro y hasta tarde, con tal de no pensar, pero su situación volvía a él como una campana resonante. La traición a Valentina, la amenaza sobre su familia, el haber tenido que ceder ante el matrimonio.

Ella.

Se puso el antebrazo sobre los ojos intentando sacarla de su mente, pero fue inútil.

Las ideas e imágenes acerca de ella se peleaban en su mente, tan contradictorias. Primero estaba la zorra embaucadora que había conseguido atraparlo en un matrimonio a la fuerza, y luego estaba el ángel de cuerpo apetitoso el cual quería volver a poseer.

¿Volver a poseer? ¿Es que estaba loco? ¿Estaba pensando con el pene acaso?

Sí, uno que en ese momento estaba apuntando al techo.

Mierda.

Deja la mente en blanco, se dijo. Ha funcionado antes.

Pero no funcionó en esta ocasión.

Su cuerpo y sus instintos lo traicionaban, no entendían que esa mujer era su peor enemiga, solo quería hundirse de nuevo en ese cuerpo.

Lanzó un gemido. Demasiadas imágenes en su cabeza, y ahora estaba la de la toalla. Ahora tenía una toalla, ahora no. Ahora sí, ahora no.

—¿Te sientes bien? —escuchó decir muy cerca, y casi se cae de la cama del salto que dio.

—¿Qué haces aquí? —preguntó casi en un grito, de pie frente a ella, que permanecía al otro lado de la cama. Ángela se sentó en el otro extremo con mucha parsimonia, metió una mano debajo de su blusa y desabrochó su sostén.

—Acomodarme para dormir.

—¿Aquí?

—¿Dónde si no?

—No sé… —exclamó en un tono de voz bastante agudo— en otro lugar… ¿Dónde dormiste anoche?

—En el sofá. Y no pienso ir allá. Tendrás que alzarme y llevarme a la fuerza si quieres sacarme de aquí.

¿Y tener que tocarla? ¡No!

—Está bien. Yo dormiré en el sofá.

—Te advierto que es pequeño e incómodo. ¿No vas a trabajar mañana?

—¡Maldita sea! ¡No quiero compartir una cama contigo!

—No te preocupes. No te voy a saltar encima a media noche, ni te voy a violar. Aunque mi experiencia me dice que cualquier cosa que te haga sería de todo, menos una violación —agregó ella, dirigiendo su mirada al miembro erecto, que muy alegremente apuntaba hacia ella.

Juan José se puso ambas manos para cubrirse.

—No quiero dormir contigo…

Pasmado, vio cómo ella simplemente lo ignoraba y se acostaba de medio lado, dándole la espalda.

En todos sus años… jamás… jamás mujer alguna había ignorado una erección suya. Y esta culicagada…

Se detuvo en sus pensamientos. ¿Al fin qué? ¿Lo alegraba o lo molestaba que lo ignorara?

Desnudo como estaba, se dirigió a la sala y se tiró en el sofá. Joder, era incómodo, y hacía calor; hasta acá no llegaba el aire acondicionado por más que dejara la puerta de la habitación abierta.

Volvió a la habitación y tomó una almohada, y volvió a tirarse intentando encontrar una posición. Nada.

No iba a volver a la cama. No.

Pero ella tenía razón. Debía descansar para al día siguiente poder rendir en su trabajo, y hoy más que nunca debía meterse prisa, pues quería irse de ese pueblo en cuanto le fuera posible.

Resignado, tomó su almohada y volvió a la habitación. Se acostó con cuidado, no queriendo llamar su atención, e intentó dormir.

Al fin, luego de varios minutos quieto, y resolviendo las ecuaciones matemáticas más complicadas que se le pudieron ocurrir, su mente y su cuerpo se fueron adormeciendo.

Si así iban a ser todas sus noches, iba a terminar muy, pero que muy mal.

Ángela permaneció quieta en su lado de la cama.

Estaba pasando una noche de perros, pero al menos estaba en una cama, bajo una manta y con la cabeza sobre una almohada, no como la noche anterior, que tuvo que dormir en el pequeño sofá.

Se movió lentamente, intentando no despertar a Juan José, que yacía desnudo a su lado. Ni siquiera por consideración a ella, había buscado ropa interior que ponerse. Cuán diferente era este Juan José del que ella conoció al principio. Ahora se portaba como si quisiera herirla adrede.

No podía dejarse atemorizar, aunque le dolían todos sus rechazos, tenía que ser fuerte.

El Juan José enamorado que ella había conocido valía la pena el sufrimiento de ahora, y ella estaba segura de que volvería.

Quería otra vez sus sonrisas y sus palabras agradables, quería el amante tierno que le hizo el amor a la sombra del caracolí.

Se levantó un poco y lo miró. Las luces de la calle se colaban por las cortinas, y en la penumbra pudo mirar el cuerpo desnudo de su esposo. Él permanecía con un antebrazo sobre sus ojos y ella se preguntó cómo era capaz de dormir así.

Bajó la mirada por su pecho, musculoso y amplio; luego su abdomen tan plano… y más abajo…

—¿Qué es esto? —preguntó sonriendo y en voz baja, hablándole al miembro que yacía relajado frente a sus ojos— No eres como te recordaba. ¿Así eres cuando él está dormido?

Los dedos le picaban por tocarlo, pero temía que él se fuera a despertar.

—Eres muy curioso. Pero bastante hermoso, aun así —suspiró y se acomodó mejor para hablarle a su nuevo amigo—. Tu dueño es un patán, ¿sabes? Ya no me quiere. Pero tú pareces pensar diferente. ¿Qué nombre te pondré? —se puso un dedo en los labios pensando—. Estoy segura que él te pondría un nombre así como «El martillo de Thor», o «Excalibur», o algo así, pero yo te pondré Pepito —sonrió ante su propia ocurrencia—. Muy acorde con tu dueño y conmigo.

«Pepito» dio un respingo ante sus ojos, y en los labios de Ángela se formó un Oh.

—Eso quiere decir que apruebas el nombre. No se diga más. Pepito te quedas.

Se inclinó a él, y furtivamente miró a Juan José, que seguía dormido, ignorante de todo. Acercó sus labios al miembro masculino y depositó sobre su base un beso. No tenía ni idea de por qué hacía todo eso, si era normal o si era simplemente el producto de las semanas tan espantosas que había vivido, pero le pareció que fue lo más normal del mundo inclinarse a él y besarlo, y luego, aunque su cuerpo vibraba, se recostó de nuevo a la almohada para intentar dormir.

Iba a conquistar a Juan José. No importaba lo difícil que él se lo pusiera.

…9…

Juan José apoyó la cabeza sobre su mano. Bostezó de nuevo y miró los papeles que tenía frente a sí, sin ver, realmente.

Había despertado casi en la madrugada, con una erección mañanera que no había tenido desde su adolescencia, y para completar, con el cuerpo cálido de ese pequeño demonio con nombre engañoso a su lado, de manera demasiado provocativa.

Dolía, y la ducha fría no había hecho nada por aplacarle, así que había salido a trotar, pero había recorrido tres veces el pueblito y nada. Regresó cansado a casa para encontrarse a Ángela preparando café con un pijama tan pequeño que el dolor en sus pantalones se acrecentó.

¿Qué le estaba pasando? Nunca, nunca, nunca su cuerpo se había comportado así. ¿Estaba embrujado, acaso?

Pero ella ni siquiera le había dirigido la mirada, así que dudaba que fuera eso. Se había vuelto a duchar, e ignorándola lo más que pudo, salió de casa para ir a trabajar.

Ahora estaba en su oficina, mirando papeles, con su portátil encendido e ignorado, quedándose dormido. Iba a morir si seguía así.

—Vaya, ¡cómo te rinde el trabajo, hombre! —Exclamó Mateo, entrando en la oficina y tomándolo por sorpresa. Detrás de él entraron Fabián y Miguel.

Juan José se enderezó en su silla y miró al trío que entraba, vestidos informalmente como siempre, rezumando dinero y juventud.

Él en cambio, se sentía pobre, miserable y anciano…

—Hola, chicos… no los esperaba por aquí.

—¡Cuánto entusiasmo en ese saludo! —se quejó Fabián, apoyando ambas manos en su estrecha cintura. Mateo dio la vuelta al escritorio y apoyó una mano en el hombro de Juan José.

—Bueno, verás, estábamos preocupados por ti. No nos has llamado y…

—Ya. Sigo vivo, ya ven.

—¿Qué tal van las cosas con la chica? —preguntó Fabián tomando asiento en una de las sillas que estaban frente a su escritorio. No había sofás cómodos en los que sentar a los visitantes, solo un par de sillas y la suya propia.

—¿Cómo quieres que me vaya? Mal. Horrible. Peor de lo que esperé.

—Vaya mierda. ¿Discuten mucho?

—No, hasta ahora no.

—¿Es llorona?

—No.

—¿Te pide dinero, cosas imposibles, o se niega a tener sexo contigo? —Juan José frunció el ceño.

—No.

—¡Es la mujer perfecta! —gritó Fabián, y Mateo se echó a reír.

—Sí, claro. Como no estás en mi situación…

—Venga, ¿qué es lo que va mal entonces?

—¡Que no la quiero! Que estoy casado con ella por una treta suya. ¿Te parece poco?

—¿Has hablado con ella del tema? —preguntó Miguel, rompiendo su silencio. Juan José torció la mirada—. Puede que tenga una explicación a todo lo que sucedió, ¿no?

—Tú siempre poniéndote de parte de cualquier persona que no sea yo, ¿no es así, Miguel?

—Te niegas a hablar razonablemente con nosotros acerca de este asunto —insistió Miguel—. Solo digo que ella podría contarte su versión.

—No necesito que me cuente su versión; la conozco: quería un marido y lo atrapó. Alguien joven y de ciudad, alguien que la sacara de aquí. ¡Y yo fui el estúpido más a mano!

—Si ese era su plan, le salió el tiro por la culata, pues estás atrapado aquí junto con ella.

—Sí, gracias por recordármelo.

—¿De veras no has hablado con ella de todo esto? —preguntó Mateo, con tono preocupado—. Quizá ella te pueda aclarar un poco las cosas, y la vida entre ambos se haga más llevadera.

—No quiero una vida llevadera. Me prometí hacerle la vida imposible y eso es lo que voy a hacer.

—Pues no sé con qué fuerzas, chico —observó Fabián—. Te ves como la mierda. ¿Dormiste anoche?

Juan José esquivó la mirada.

—Apenas.

—¿La tuviste ocupada toda la noche? Así no se va a hartar de ti —Mateo y Fabián rieron por lo bajo.

—No seas idiota, no fue eso. Ni siquiera la he tocado.

—¿No? ¿Te la cortaste, acaso?

—Claro que no, idiota.

—Ah, entonces es por eso que estás así —concluyó Fabián alzando sus brazos y apoyándolos tras su nuca, en un gesto relajado—. Necesitas tener sexo con ella, chico. Hazlo pronto.

—No quiero. No voy a traicionar a Valentina.

—¿Más? ¿Te recuerdo que estás casado con una mujer que no es ella?

—No, gracias, ya me acuerdo yo solito.

—¡Qué ironía! —apuntó Mateo sonriendo de medio lado—. Antes lo hiciste sin ningún escrúpulo, y quedaste encantado, según tú. ¿Qué fue lo que dijiste? ¡Ya tengo novia en Trinidad! Y ahora que estás casado con ella y es perfectamente legal y moral, no quieres tener sexo.

—Mateo…

—Ahora es diferente —insistió su amigo, y Juan José quiso tirarle del pelo negro y estamparle la cara contra el escritorio—. Si te acuestas con ella —insistió Mateo, ignorando los pensamientos de su amigo—, no estás traicionando a nadie, porque ella es tu esposa, pero si estás con otra, entonces eso sí contaría como traición.

—Valentina es «la otra» ahora —completó Fabián.

Juan José miró a ambos con el ceño más fruncido aún.

—Quiénes son ustedes, mis amigos o mis demonios particulares.

—Siempre hemos sido un poco de ambos.

—Y a todas estas, ¿qué se hizo Miguel?

Miraron alrededor, pero no había rastro de él.

—A lo mejor no soportó que habláramos de la pobre chica en estos términos y se fue.

Juan José los ignoró e intentó concentrarse de nuevo en su trabajo, pero no era capaz. Aquello de que era perfectamente legal y moral acostarse con Ángela daba vueltas en su cabeza.

Ángela había limpiado toda la casa, los utensilios de la cocina, el piso de la sala; había tendido la cama y lavado las prendas sucias de Juan José, a pesar de que él había dicho muy claramente que no quería que le lavara ni le planchara. Pero no tenía nada qué hacer y se estaba muriendo del aburrimiento.

Matilde solo llegaba dos veces por semana, y no había nadie más con quién hablar.

Se sentó en el sofá mirando la pared enfrente. La casa era tan pequeña que solo le tomaba un par de minutos recorrerla, o menos, pero ni eso le hacía añorar la casa de sus padres, más grande y llena de comodidades.

Un golpe en la puerta la distrajo de sus pensamientos.

¿Quién podría ser? Juan José tenía sus llaves, y Matilde no venía sino en dos días. Pensando en que a lo mejor Eloísa había averiguado su dirección y había venido a verla, abrió la puerta.

Pero no era Eloísa.

Un hombre de mediana estatura, cabellos y ojos oscuros la miraba desde el escalón de la puerta. Nunca lo había visto, pero bueno, ella no conocía demasiada gente, ni siquiera a los mismos habitantes de Trinidad.

—¿Ángela? —ella lo estudió. No era guapo que rompiera corazones, pero bueno, ella desde que había conocido a Juan José tenía un estándar de belleza masculina muy alto. Este tenía el cabello castaño oscuro cortado casi al ras, y los ojos negros la miraban casi inquisitivamente. Tenía una nariz recta bastante bonita y labios finos.

—¿Lo conozco?

—No lo creo. Mi nombre es Miguel, Miguel Ortiz. Soy un amigo de Juan José.

Ella lo miró fijamente a los ojos alzando una ceja, estudiándolo. ¿Por qué pensaba este hombre que presentándose como un amigo de su esposo ella sería amable?

—Lo siento, pero en este momento estoy sola. Juan José está en su oficina. Si quiere verlo…

—No, no vine por él. Vine a verte a ti.

—¿A mí? ¿Y por qué?

—¿Me dejas entrar, por favor? —Ángela no le quitó la mirada de encima, y entrecerrando sus ojos contestó:

—No, qué pena. Estoy sola, ya le dije.

—Ah, perdona, no quería sonar impertinente, pero es que bueno, él me dijo que las cosas entre ustedes no marchaban muy bien y quise venir para hablarte de él. Quería que me escucharas.

Ángela miró hacia el interior de la casa considerando dejarlo entrar, pues le daba curiosidad saber qué era aquello que tenía ese hombre para decirle acerca de su esposo, pero algo en su interior se revolvía, y no sabía explicarse ni a sí misma por qué. Dejándose llevar por su instinto, contestó:

—Lo siento. Será otro día.

—¿Estás segura?

—Sí. Si Juan José te envió para hablarme de él, dile que prefiero que hablemos los dos, que para eso vivimos juntos y no necesitamos mensajeros. Adiós.

—¡Espera! —exclamó Miguel, pero Ángela le cerró la puerta en las narices.

Miguel bajó el escalón con el ceño fruncido. No había esperado que esta mujer le diera plantón, y que prácticamente le tirara la puerta en la cara. Había creído que sería más del tipo confiado e ingenuo, pues su comportamiento con Juan José en el pasado así lo mostraba, pero al parecer la chica no era tan tonta.

Sonrió complacido, pues recordó perfectamente la vez que la conoció, cuando Juan José estuvo a punto de hacerla caer en aquella acera y ella le había engañado diciéndole que se llamaba Pepita.

¿Por qué no había sido él quien tomara ese lado y tropezara con ella? La habría conocido, y él sí que la habría valorado, no como el idiota de su amigo, que tenía a su lado a la mujer más hermosa y lo que planeaba era espantarla.

Respiró profundo y miró de nuevo la puerta cerrada. Ya entendería ella que él era de confiar, mucho más que su esposo, y que con él encontraría todo lo que en Juan José no. Tendría que ser paciente y esperar la oportunidad, pues si Juan José seguía firme en su intención de separarse, ella quedaría sola y expuesta en el mundo.

No, sola no, se dijo. Él sería su apoyo entonces.

Volvieron a tocar la puerta. Pensando que era el insolente amigo de Juan José, Ángela la abrió sin muchas ceremonias, para quedar luego sorprendida.

—¡Ana! —gritó, y abrazó a la mujer.

—Vine a verla, niña. Para saber cómo está.

—¿Te envió mamá? —preguntó esperanzada, pero el silencio de Ana le dijo que había soñado demasiado—. Pasa, pasa.

Ana entró en la pequeña casa. Traía un paquete en las manos, y lo dejó sobre la mesa del comedor.

—No sé cómo le está yendo, ni cómo la está tratando el joven Juan José, pero quise asegurarme, y le traje esto.

Abrió el paquete, y en el interior Ángela vio carne de res y de pollo, preparado y listo para cocinar. También traía frutas y leche, pan mantequilla y café. Los ojos se le llenaron de lágrimas.

—No me digas que todo esto te lo robaste de la casa.

—No. Si llegara a faltar un solo grano en la casa, su mamá me correría.

—¿Entonces con qué dinero?…

—Eso no importa ahora.

—Ana…

—Recíbalo. Usted lo necesita más.

Ángela miró de nuevo a la muchacha.

Ella había sido, después de Eloísa, lo más cercano a una amiga. La había cubierto todas las veces que había escapado para verse con Eloísa, e incluso la había apoyado en la cita fallida con Rodrigo. Tenían casi la misma edad, pero ella era mucho más valiente, madura y arriesgada.

—Ana, te estás metiendo en problemas por mí, lo sabes, ¿verdad?

—No sería la primera vez —Ángela sonrió, y sin poder aguantarse más, la abrazó.

—Si tuviera cómo pagarte el sueldo, te pediría que vinieras a trabajar para mí.

—Y si yo no necesitara mi sueldo, me vendría a trabajar gratis.

Ángela rio entre lágrimas, que Ana muy diligentemente secó.

—Vamos, niña, no se ponga así. Usted es valiente y ha superado peores situaciones.

—Lo sabes tú mejor que nadie.

—Sí, y es por eso que vine a verla, porque me imaginé que no lo estaba pasando muy bien. ¿La trata bien el joven Juan José?

—¿Tratarme? Ojalá me tratara —contestó ella mirando al vacío—. Me ignora totalmente, soy como otro mueble de la casa.

—Pobre.

Ángela la miró de reojo.

—Cuando dices «pobre», ¿a quién te refieres? ¿A él o a mí? —Ana se echó a reír, mostrando sus blancos dientes. Ángela cayó en cuenta de que nunca la había mirado bien, realmente; Ana era guapa, de tez canela y cejas negras y arqueadas.

—Creo que lo digo por los dos. Escuché que a él… Bueno, el señor Orlando casi lo mata cuando se enteró de lo que le había hecho a usted.

—¿Que papá qué?

—Marta, la muchacha que le entregó la nota al joven Juan José, dice que lo vio muy golpeado ese día, con la cara destrozada; y ese mismo día a usted le anunciaron que se casaba con él. No hay que ser muy brillante…

—Oh, Dios, ¿papá hizo eso?

—No estoy segura, son solo conjeturas.

Ángela la vio sacar la carne de res y algunas otras cosas para guardarlas en el refrigerador, y luego ponerse a cocinar.

—¿Qué haces, Ana?

—Le preparo comida.

—No tienes que hacerlo, estaría abusando…

—Está bien, déjeme hacerlo, y así de paso usted aprende —viéndolo de ese modo, sería una tonta si se negaba. Tomó un cuchillo y se puso a pelar patatas con mucho cuidado de no cortarse.

—Estás en tu día libre, ¿verdad?

—Sí, señora. Dejé los niños al cuidado de Silvia y me vine —contestó, refiriéndose a sus hermanos pequeños.

—Silvia solo tiene catorce años, ¿cómo se va a hacer cargo de los niños? —Ana se echó a reír.

—Niña Ángela, cuando uno es pobre, aprende a hacerse responsable desde muy antes. —Ángela la miró de reojo, avergonzada.

—Tal vez yo debí madurar antes también. No estaría pasando por estas.

—A usted se le hizo imposible. No solo no la dejaron madurar, sino que ni siquiera la dejaron vivir. Se perdió tantas cosas…

Ángela vio tristemente cómo a Ana le iba mejor cortando y picando cosas que a ella.

—Parece que es demasiado tarde para empezar.

—No, no lo es —dijo Ana—. Usted es joven, ¡solo tiene diecinueve! Tiene toda la vida por delante. Ahora, si quiere estudiar puede hacerlo, ¿no lo ha pensado? Si quiere salir, si quiere ir a la ciudad de compras, así como hace su amiga Eloísa. Puede ver la televisión todo lo que quiera, escuchar música a todo volumen, usar esa cosa del internet… ¡Todo lo que quiera!

Ángela la miró con ojos grandes de sorpresa. Nunca lo había visto de ese modo, de alguna manera, pensaba que había salido de la cárcel de sus padres para simplemente caer en la cárcel de Juan José. Lo cual era falso, pues él no le había dicho nunca de no salir, ni de ver la tele, o usar el equipo de audio.

En cierta manera, era libre.

—Tal vez me vuelva loca con tanta libertad —dijo con una sonrisa melancólica.

—Yo no lo creo. Usted es una niña buena. Más que yo —y al decir esto se echó a reír, y Ángela se preguntó qué tipo de vida llevaba alguien como Ana, que no solo dependía de sí misma, sino que además mantenía a su familia con su trabajo.

—Te haré caso. Intentaré… adaptarme a esta nueva vida. Qué digo de intentar, lo haré. Y, además, haré que Juan José me vea hacerlo.

—Eso está perfecto.

Siguieron hablando hasta que la comida estuvo hecha, y luego, pasmada, Ángela la vio despedirse con prisas y salir de nuevo de la casa.

—¿Por qué no comes conmigo?

—Porque como le dije, dejé a los niños con Silvia.

—Bueno, salúdalos de mi parte —le pidió, intentando ocultar la tristeza por quedarse a comer sola de nuevo.

—Otro día vendré a verla. No se afane, niña. Ya verá que todo le va a salir bien.

—¿Por qué estás tan segura?

—Porque sé y entiendo que hay dos tipos de personas en este mundo: las personas malas que se valen de su momento de poder y gloria, que tarde o temprano acabará; y las personas buenas a las que de pronto les suceden muchas cosas malas, pero que al final pasarán la prueba de fuego.

—Personas buenas y malas. Estás leyendo demasiado, Ana.

—Nah, no tengo tanto tiempo libre. Es solo lo que he visto en la vida.

—Solo me llevas un año, ¿cómo es posible que hayas visto tanto?

Ana suspiró.

—Y, sin embargo, lo he visto.

Se acercó para darle de nuevo un abrazo y salió con prisas. Ángela la vio alejarse por la calle con una mano apoyada en el dintel de la puerta.

Personas buenas y malas, se repitió. ¿En qué categoría debía incluir a Juan José?

Tal vez él no era ni blanco ni negro, sino alguien con muchas tonalidades de gris. Ni ella misma podía incluirse en una categoría.

Pensando en que quizá Ana tenía una visión muy radical de la vida, se sentó frente al plato de comida que le habían preparado. Sabía muy bien.

En su casa tenían una cocinera, una señora mayor que no dejaba que nadie se metiera a su cocina sin su autorización, pero era de esperarse que alguien como Ana supiera cocinar casi tan bien como ella.

Miró en derredor los muebles, sus nuevos amigos, sus compañeros de mesa.

—Buen provecho —se dijo, y se dispuso a comer.

—¿Dónde andabas? —le preguntó Fabián a Miguel, cuando este llegó al restaurante donde habían quedado para comer.

—Por allí, conociendo Trinidad.

—¿Y eso te tomó tanto tiempo?

Miguel lo miró inexpresivo, y luego dirigió la mirada a Juan José, que comía sin demasiado entusiasmo.

No lo entendía, de veras que no entendía a Juan José. Había sido un privilegiado, pues no solo era un tipo atractivo y con buen porte, tenía que admitirlo, sino que además provenía de una buena familia. Había gente que al escuchar su apellido se deshacía en halagos y atenciones, y solo querían complacerlo. Las mujeres se le arrojaban encima por el simple placer de divulgarlo después.

Sabía que no tenía tanto dinero como aparentaba, pero, aun así, era alguien privilegiado. No como él, que todo había tenido que conseguirlo con duro trabajo.

Miró a Fabián y a Mateo. Los herederos consentidos de dos grandes empresarios y rivales entre sí, y que, sin embargo, se llevaban bien. Tampoco tenían demasiadas preocupaciones en la vida, y a veces pensaban que eran muy benevolentes por permitirles ser su amigo a pesar de venir de otro estrato social.

—Me tomé mi tiempo para pasear —contestó.

Fabián sacudió su cabello castaño rojizo sin prestarle demasiada atención y dirigió su mirada a Juan José, comiendo a desgana.

—¿Es cosa mía o tú has adelgazado?

—Muy probablemente —contestó Mateo—. Si todos los días comes con el mismo entusiasmo de ahora, vas a quedar en los huesos.

Juan José permaneció en silencio.

—Juanjo —empezó Miguel, utilizando el diminutivo que le habían impuesto desde adolescente—. ¿Sigues empeñado en divorciarte de la chica?

—¿Vas a empezar de nuevo con eso? —protestó Fabián, pero Miguel miraba fijamente a Juan José esperando una respuesta.

—Sí. ¿Por qué?

—Porque como abogado puedo aconsejarte el camino a seguir.

—Aconséjame, pues.

—¿Ya consumaste el matrimonio? —Juan José lo miró de reojo.

—No.

—Entonces permanece así. Si no se consuma, podrás pedir la anulación en vez del divorcio y todo será más fácil.

—Yo veo una pega —comentó Fabián—. Un par de jóvenes, sanos, fuertes y sexualmente activos… que no tengan sexo ni porque viven juntos… te tildarán de homosexual, amigo —dijo, palmeándole la espalda a Juan José.

—No creo que Juanjo resista —siguió Mateo—. La chica es bonita, y una vez él ya estuvo con ella… lo veo difícil.

Juan José miró a Miguel con ojos entrecerrados.

—¿Entonces me quieres ayudar con lo del divorcio? —le preguntó, estirándose en su silla y cruzándose de brazos.

—Y lo haré gratis.

—Vaya. No esperé eso de ti, pensé que insistirías con eso de que le hiciera la vida más fácil.

—No insistiré, te lo prometo. Por el contrario, desde mi profesión, podré ayudarte a hacer todo esto más llevadero.

—Pues muchas gracias, amigo.

Miguel llamó a la mesera del lugar y pidió su plato, lo mismo que habían pedido sus amigos, y participó tranquilamente de la conversación. No dejaba de mirar a Juan José, quien ahora lucía más animado y charlaba con un mejor semblante. No lo entendía, de veras; hacía solo unos días se había casado con una mujer hermosa y sin embargo se comportaba como si lo estuvieran torturando.

Había personas que simplemente no valoraban lo que la vida les daba, y estaban los que eran como él, los que conseguían aquellas cosas con esfuerzo y trabajo.

Quizá con Ángela iba a ser así.

Sonrió para sí. Por una mujer como ella, estaba dispuesto a jugársela al todo por el todo.

…10…

Ángela abrió la puerta principal de la pequeña casa que ocupaba con Juan José y miró la calle.

Por primera vez en su vida, iba a salir sin que nadie la esperara en casa y sin que nadie le hubiese preguntado a dónde planeaba ir, con quién iba a estar, y a qué horas pensaba regresar. Por primera vez, podía tardarse todo lo que quisiera.

Las manos le sudaban.

Tenía en un pequeño bolso tejido a mano la copia de las llaves que le había dado Matilde y el libro que le había prestado Eloísa; ya se lo había terminado.

Atravesó el umbral, y cuando estuvo del otro lado, respiró profundo. Ana tenía razón: ahora era libre.

Dio unos pasos avanzando por la calle y se sorprendió cuando una vecina la saludó. Ella contestó el saludo sintiéndose un poco nerviosa, agitando su mano con una media sonrisa, pero igual avanzó por la calle.

Tantos años en este pueblo, y apenas ahora lo estaba recorriendo libremente.

Se encaminó hacia la casa de su amiga sin dejar de pensar que igual no tenía muchos sitios a donde ir, pero eso no le iba a impedir salir a explorar.

—¡¡Ángela!! —exclamó su amiga cuando la vio en el vestíbulo de su casa—. ¡Dios santo! ¡Estuve tan preocupada por ti! He preguntado, pero nadie me dio razón, y no sabía si ir a verte, si te lo tenían permitido y yo…

—Ya, ya —dijo Ángela deteniendo el torrente de palabras de su amiga. Se sorprendió cuando Eloísa la abrazó fuertemente y la sintió llorar—. Estoy bien —le dijo, pero no pudo evitar llorar ella también.

—¡Tu padre es un maldito! —gritó—. Perdóname, porque es tu padre y todo, ¡pero lo odio! ¡Lo odio por todo lo que te ha hecho!

Ángela le sonrió con tristeza. No podía acusarla de nada, ella misma en muchas ocasiones sentía que odiaba a su padre, pero no podía expresarlo en voz alta, pues temía refundirse en el infierno.

—Vine a verte porque… ahora puedo hacerlo, cuando quiera y cuantas veces quiera.

—¿De veras? —preguntó Eloísa con sus ojos café grandes de emoción—. ¿Juan José no te pone problemas?

—No por salir. Los problemas vienen por otro lado.

Eloísa miró a ambos lados. Había criadas por todos lados, así que la condujo hasta su habitación.

—Cuéntame cómo te está yendo con él —le pidió en cuanto estuvieron a solas y hubo cerrado la puerta—. ¿Es tan horrible como el día de la boda? ¿Te dio alguna explicación?

—¿Explicaciones él? Por favor. Una de las reglas de la casa es que no tengo que pedirle explicaciones de nada.

—¿Reglas? —Ángela suspiró y se tiró boca arriba en la cama de su amiga.

—Me odia, ya sabes, y no he podido hacer nada para cambiar eso —Eloísa la estudió detenidamente.

—O sea que tú y él no han…

—¡Nada! Ni me toca, ni me mira… ¡Nada!

—Y tú estás muy triste por eso.

—Eli, ¡sabes que lo quiero! Aun siendo un idiota y mentiroso y todo lo que quieras… yo me enamoré de verdad.

—¿Estás segura, Ángela? No quiero acusarte de nada, nena, pero… es que igual fue el primer hombre con el que intimaste.

—Él hizo un dibujo de mí, mira —Ángela sacó de su bolso tejido el libro, y de él, la hoja doblada con su retrato.

—Ángela, es precioso.

—Y lo hizo él.

—¿Estás segura?

—¡Claro que sí! Él me dibujó, Eli, ¿eso no te dice nada? Y lo hizo de memoria, porque no posé para él.

Eloísa se mordió el lado interior del labio mirando fijamente el dibujo.

—Entonces, ¿con este dibujo tú concluyes que él te quiso, un poquito, aunque sea?

—Pues… sí…

—Él pudo haber hecho este dibujo por muchas otras razones, ¿sabes?

—No, no las sé. ¿Qué otras razones, Eli? —se puso en pie y se paseó por la habitación de su amiga que conocía tan bien. Paredes verde menta y una cama enorme con sábanas de flores estampadas.

Se cruzó de brazos y miró a Eloísa, que observaba detenidamente el dibujo, esperando que le dijera algo. Eloísa simplemente dejó escapar el aire.

—Me imagino que viniste aquí buscando consejo.

—Bueno, pues… sí.

—Pero no soy tan experimentada, Angie. Solo he estado con un hombre… y bueno, fue bien al principio, pero… no acabó del mismo modo, ya sabes.

—Pero sabes más de esto que yo. Cualquier cosa que me digas estará bien. Vamos, tú eres de las que guarda preservativos por si las moscas, ¡algo podrás enseñarme! —Eloísa se echó a reír meneando la cabeza.

—No lo sé… —Ángela dejó caer sus hombros desanimada. Pero entonces Eloísa tuvo una idea—. ¡Mi mamá!

—¿Qué? ¿Doña Beatriz?

—¡Es la mejor! Déjame traértela.

—¡No, Eloísa, espera! —pero ya Eloísa había salido rauda. ¿Se había vuelto loca? Se preguntó Ángela, ¿cómo se le ocurría ir por su mamá cuando el tema que iban a tratar era sexo? Estaba a punto de ir a buscarla para hacerle cambiar de idea cuando la vio llegar con Beatriz, la madre de Eloísa, una mujer de algunos cincuenta, pero que aparentaba mucho menos, bien vestida, con el cabello corto a la nuca y rubio, limpia y arreglada.

—Me dijeron que tienes problemas con tu marido, niña. Que me necesitas como consejera.

—Señora… yo… la verdad…

—Balbuceante como una recién casada —sonrió Beatriz—. Siéntate.

—No sé si esto sea una buena idea —comentó ella, mientras le obedecía.

—El sexo siempre es una buena idea —Ángela la miró confundida—. Vivo en un pueblo olvidado de la mano de Dios, con un marido que se la pasa trabajando todo el día, ¿cómo crees que me he mantenido cuerda?

—¿Con… sexo?

—Y del bueno.

—Mamá es la mejor.

—Porque te conviene, bribona.

—Ah… es… increíble —tartamudeó Ángela—. Delante de mamá no se puede mencionar la palabra «sexo».

—Delante de Eugenia no se puede mencionar la palabra «tetas», ni «pene», ni «vagina», pero bien que las usó todas para tenerte a ti. Tu madre es una hipócrita, cariño. No estoy en su círculo más querido de amigas, pero me soporta porque mi marido es el alcalde y le conviene.

Ángela la miró sorprendida. Nunca nadie se había expresado así de su madre… al menos en su presencia.

—Creí que eran amigas.

—No, jamás lo seremos, pero manejamos la cortesía y la diplomacia. Después de todo, somos mujeres de la alta sociedad en este pueblito.

—Bueno, empecemos —apuró Eloísa frotándose las manos. Beatriz la miró de reojo.

—¿Tú qué haces aquí?

—No pienso perderme lo que le vas a enseñar a Angie. Algún día yo estaré casada y necesito aprender.

—Cuando te vayas a casar, te enseñaré lo que quieras saber. Ahora, lárgate.

—Mamá…

—Te conviene hacerme caso, jovencita. ¿O quién crees que te dará tu curso prematrimonial?

—Tú, claro.

—Pero si me desobedeces ahora, te lo perderás.

Protestando, Eloísa salió de la habitación y cerró la puerta. Ángela miró a Beatriz un poco aprensiva, pero entonces ella se puso en pie, caminó a la puerta y la abrió, encontrando a Eloísa con la oreja pegada a la lámina de madera.

—Fuera —le dijo, con voz suave, pero severa. Eloísa protestó un poco otra vez, pero igual se fue—. Es demasiado curiosa para su edad.

—¿Pero ella no debería…?

—Sí, claro que sí, pero esta charla es mejor tenerla a solas. Seguro que, con la presencia de mi hija, tú te ibas a saltar los detalles más embarazosos. Lo hice más por ti.

—Vaya, gracias.

—Ahora sí, cuéntame, ¿cuál es el problema?

Juan José llegó a casa. Mateo, Miguel y Fabián habían estado con él todo el día, ayudándolo en los temas referentes al proyecto, y haciendo su día más ameno.

Entró en la pequeña casa pensando en que, a pesar de todo, era muy afortunado de tenerlos como amigos, aún a Miguel, quien había llegado de último al clan y a veces se comportaba de manera extraña.

Miró en derredor, la estancia estaba sola.

Con cautela, se asomó en la habitación y el baño. Vacíos.

Entonces se encaminó al jardín, pues la noche anterior ella había estado allí. Nada.

¿Se habría ido? ¿Había vuelto a casa de su padre al fin?

No te entusiasmes tanto, se dijo. A lo mejor fue a hacerle una visita a su querida madre. Fue hasta el guardarropa, por si las moscas, y encontró allí toda la ropa de ella, lo cual indicaba que, si había salido, solo era de visita. Pero ya eran las ocho de la noche, y ella no llegaba.

Seguro su querida esposa tenía por costumbre llegar tarde a dormir, y si recordaba aquella fiesta en la que había estado y donde se besaron por primera vez, y la manera como había estado vestida, podía decir que además le gustaba la vida nocturna.

Mierda, ¿le estaban poniendo el cuerno?

Mejor, se dijo, una excusa para entablar pronto la demanda de divorcio sin que su familia saliera perjudicada, ni él.

Abrió la nevera y se sorprendió cuando encontró frutas, carne y otras cosas.

—Seguro mamita le mandó provisiones —se dijo, y volvió a cerrarla, olvidando para qué era que la había abierto.

Una hora después, seguía solo en casa.

Dedicó unos minutos a sus planos, como hacía todas las noches, y logró concentrarse.

El trabajo siempre lo relajaba.

Pronto pasarían a la acción. Ya en unos días llegarían camiones con los materiales de construcción pedidos para iniciar la obra. Tendría, a continuación, que diseñar un plan de supervisión. Había contratado a varios maestros de obra para terminar lo más rápido posible, y aunque aquello desfiguraría un poco al pueblo al principio, y causaría mucho ruido y suciedad, en poco tiempo conseguirían lo que habían pedido: un mejor acceso hasta la autopista central que llevaba a las ciudades más importantes y cercanas a Bogotá.

El hermoso caracolí de su querida esposa sería derribado.

Vaya lástima, pensó con una sonrisa torcida.

Sintió una llave girar en el picaporte de la puerta principal y se quedó mirando fijamente. Acto seguido, entró una Ángela con las mejillas rojas.

No tenía la respiración agitada, así que no venía corriendo, no hacía frío afuera, al contrario, así que no era por eso. Lo miró fugazmente, y Juan José entrecerró los ojos. Ella tenía todo el aspecto de una mujer que viene de follar con su amante.

Qué mierda…

—¿Dónde estabas? —preguntó un poco abruptamente. Ella no dijo nada, sino que se internó en la habitación. Juan José fue detrás—. ¿Dónde estabas? —repitió cuando la vio buscar algo entre sus cosas.

—No te importa —le contestó.

Juan José se quedó como si le hubiesen dado un palmo de narices.

—¿Qué?

—¿Tengo que recordarte tus propias reglas? «No preguntes de dónde vengo, si vengo; ni a dónde voy, si salgo», o algo así.

—Pero yo quiero saber dónde estabas. Ángela, no quiero que…

—¡Ah, vaya, no has olvidado mi nombre! —él la miró con el ceño fruncido.

—¿Quién eres tú?

—Ángela María Riveros Cárdenas. La virgencita que desfloraste allá en el caracolí y que luego tuvo que casarse contigo. Esa misma soy.

Y diciendo eso, se metió en el baño, ignorándolo otra vez.

Alzó sus cejas y, sin poder evitarlo, se le escapó una sonrisa. ¿Qué le pasaba?

Volvió a la mesa donde tenía los planos pensando en que esa mujer que le había repetido sus propias reglas se parecía un poco más a la chica del caracolí.

Minutos después ella salió, recién duchada, con un pijama pequeño y descalza. Buscó algo en la cocina y se sirvió un plato.

—Ocupas la mesa, y yo voy a comer —le dijo en tono severo.

—Pues vas a tener que comer en el s… —no terminó lo que iba a decir, pues ella se sentó en la mesa y apoyó su plato como si nada—. Si ensucias uno solo de mis planos…

—¿Qué? —él no pudo completar su amenaza, pues justo en ese momento se dio cuenta de que bajo ese pijama ella no llevaba nada.

Adiós concentración en el trabajo.

—¿No me vas a decir dónde estabas?

—¿Tanto te interesa?

—En realidad sí. Ansío que me contestes que estabas con tu amante, así podré divorciarme más pronto —ella se echó a reír.

—Yo con mi amante. Si mi padre te oyera…

—Me mataría, ya lo sé.

—¿A ti? ¡Qué ingenuo! —él la miró confundido—. Pero siento decepcionarte —siguió ella—. No estaba con mi amante, sino en casa de Eloísa, mi amiga. ¿Satisfecho?

Juan José recogió sus planos con una mueca en el rostro y se fue de la sala. Ángela terminó su cena sin inmutarse.

Aún recordaba los consejos de Beatriz y se sonrojaba. Miró hacia la puerta de la habitación, donde se había metido él, y el solo pensar que pasaría la noche de nuevo con Juan José al lado, le ponía la piel de gallina.

Quería poner en práctica cada cosa que había aprendido esa tarde, pero le asustaba, temía fallar.

Sin embargo, era algo que tenía que hacer, y poco a poco, como le había dicho la madre de su amiga. No se podían quemar todos los cartuchos la primera vez.

Se levantó de la mesa y luego de lavar el plato, se fue a la cama. Sacó un libro nuevo que le había prestado su amiga y se dispuso a leer. Cuando Juan José salió de la ducha, sintió un poco de decepción al ver que llevaba ropa interior.

No importa, se dijo. Tú como si nada.

Juan José se sentó en la cama evitando mirarla.

No puedes tocarla, se repitió en su mente, anulación es mejor que divorcio.

Apoyó su cabeza en la almohada y apagó su lámpara, pero ella tenía la suya encendida.

—¿Te demoras mucho allí? —le preguntó.

—Tal vez.

—Mañana madrugo, mujer. Podrías…

—Hagamos un trato —le interrumpió ella, moviéndose en la cama y acercándose un poco a él—. Yo apago la luz temprano y tú me dejas dinero antes de irte a trabajar.

—¿Qué? ¿Me estás cobrando por…?

—Soy tu esposa, Juan José, y hasta ahora he estado comiendo de la caridad de mis amigos. Déjame dinero mañana antes de irte.

Él se levantó dispuesto a apagar la lámpara por sí mismo, pero calculó muy mal.

Cuando Ángela vio sus intenciones, intentó bloquearlo, pero entonces él se quedó totalmente quieto.

Estaba encima de ella, semidesnudo y mirándola como un hombre sediento mira el agua. Su respiración cambió, incluso el brillo de sus ojos avellana era otro.

Vamos, bésame, rogó ella, y él bajó su cabeza hacia ella.

Ángela levantó una mano, y muy lentamente, la apoyó en su costado. Al sentir la piel cálida bajo sus dedos, cerró sus ojos. Movió la mano, acariciándolo, buscando, pero entonces él, en un rápido movimiento, apagó su lámpara, se devolvió a su lugar y dio media vuelta dándole la espalda.

Ángela no tuvo tiempo para sentirse decepcionada. Sonrió en la oscuridad llena de júbilo. Vaya, ¡Beatriz era toda una experta!

Lo primero que había hecho la mujer mayor era preguntarle qué tan mal estaban las cosas entre los dos, y cómo había sido la primera vez con él. Con nervios y vergüenzas, Ángela le había dado todos los detalles que le había pedido, y luego, como un doctor, ella había dado sus prescripciones.

—Sé tú misma —le había dicho—. Los hombres no son idiotas, se dan cuenta cuando una finge o usa máscaras. Haz intercambios con él. Eres su esposa, pero aun cuando es por amor, en el matrimonio hay que hacer trueques. Negocia, y usa el sexo y tu atractivo todo lo que puedas.

—¿Eso no sería jugar sucio? —había preguntado ella.

—Claro que no, así cada cual obtiene lo que quiere, y afortunadamente, los hombres son muy simples: siempre quieren sexo.

Ahora había reafirmado que Juan José quería sexo con ella y aún la encontraba atractiva. Faltaba que se abriera poco a poco a las negociaciones.

Pero no se iba a rendir.

Si él aflojaba, ella estaría feliz de poner en práctica todos los consejitos que le había dado Beatriz para hacerlo feliz en la cama.

—Alguien alguna vez se atrevió a decir que las esposas somos otra especie de prostitutas —le había dicho Beatriz—. Obtenemos casa, alimento y ropa a cambio de sexo. No puedo mostrarme en total desacuerdo, a pesar de que, en muchas ocasiones, terminamos siendo sus amas de casa; pero lo que sí te digo, es que cuando a todo le sumas cariño, son los hombres los que salen ganando. Dale tu cariño, Ángela, no hay hombre que se pueda resistir al sexo con amor.

Juan José cerró sus ojos con fuerza.

Estaba acostado de medio lado, muy quieto y tenso.

¿Qué había sido eso?

Había olvidado momentáneamente todos sus propósitos. El no tocarla, el «anulación mejor que divorcio», el «no traicionar a Valentina». Todo.

Claro, desde siempre había sabido que era un idiota con las mujeres guapas, y nunca había intentado resistirse, a pesar de creerse enamorado de Valentina.

Pero esto era diferente. Cuando ella lo había tocado y lo había mirado fijamente a los ojos, no sintió solo deseo. Oh, sí, su amiguito de más abajo había saltado de alegría y aún ahora le estaba exigiendo acción. Pero lo que había sentido iba mucho más allá del deseo de un rápido revolcón.

Él sintió paz.

Lo cual era lo más estúpido en el mundo entero.

No quiso pensar el origen de esa sensación, e intentó con fuerza quedarse dormido.

Podrías girarla hacia ti y hacerle el amor, ella no se negaría, le dijo su demonio interior.

No, no quiero que piense que estoy desarrollando sentimientos por ella, contestó su yo más testarudo.

Es tu esposa y tu deber conyugal es tener sexo con ella. No son necesarios los sentimientos. Vamos, ya lo has hecho antes, con muchas, no solo con ella. Tú y yo sabemos que, hace tiempo dejaste de amar de verdad a Valentina.

Ese pensamiento lo deprimió. Se había aferrado al amor de Valentina porque era el último hilo que lo hacía sentirse conectado con otro ser humano. No quería perderlo.

Llegó el fin de semana.

Ángela vio, aparentando indiferencia, cómo Juan José hizo su maleta y se fue. Se había llevado todo, excepto los planos y algunas otras cosas de trabajo.

Se vería con su novia, estaba segura, y por primera vez en su vida Ángela supo lo que eran los celos; unos reales y mortíferos celos.

Empezó a hacerse las preguntas de rigor: ¿qué tan guapa es? ¿Sí lo querría de verdad? ¿La querría él a ella? ¿Cuánto llevaban juntos? ¿Cómo se conocieron?

Y…

¿Hacían el amor?

Eso último era estúpido. Obvio que lo hacían, ella debía haber besado a Pepito muchísimas veces, cada pequita, cada…

Pero, ¿por qué no se habían casado? ¿Por qué estaba él acá y ella allá?

Bueno, se dijo, tratando de ponerlo todo en perspectiva; tienes una ventaja sobre ella: tú tienes con él cinco días a la semana y ella en cambio solo dos.

Se sintió como la concubina más rechazada del harén, siendo que ella era su esposa, su única esposa.

Bueno, ahora tenía por delante un fin de semana sola, su primer fin de semana donde podía ir y venir a su antojo, acostarse y levantarse a la hora que quisiera. Tenía que aprovechar su libertad. Quizá fuera a visitar a Ana en su casa, aunque no sabía dónde era, o tal vez fuera a pasar la noche del sábado en casa de Eli… sí, ¿por qué no?

Mientras, gritaría alto dentro de su cabeza cada vez que su cerebro quisiera imaginarse lo que Juan José estaba haciendo con la tal Valentina.

…11…

Era viernes por la noche cuando Juan José entró por la puerta grande de su casa, una mansión ubicada en la mejor zona residencial del norte de Bogotá; allí había vivido su familia desde que su abuelo, Ricardo Soler, había sido gobernador.

Tiempo después el anciano había muerto cuando intentaba llevar adelante su campaña como senador de la república, y había dejado toda su riqueza a su único hijo, Carlos Soler, quien, con malos manejos, pequeños y costosos vicios, había dilapidado todo hasta dejar muy poco que heredar a sus dos hijos, quienes habían tenido que trabajar duro para conservar los escasos bienes que les dejaran… O al menos había sido Carlos Eduardo, su hermano mayor, quien tuviera que trabajar. A él era a quien le habían legado casi todo… lo que se reducía a deudas.

La mansión la habían conservado por un milagro en el pago de la hipoteca, la venta de las joyas que había dejado la abuela, y la consideración que tuvieron los bancos por unos viejos clientes. Estaban acabados, sí, pero aún conservaban ese aire digno que tienen los que han sido criados en la abundancia y los mejores estándares de educación. Y, además, su hermano inspiraba la misma confianza y serenidad que el abuelo, con su carácter apacible y aplomado, así que los acreedores llegaron a creer de nuevo que todo su dinero volvería a sus manos, y así había sido con el correr de los años.

Avanzó poco a poco por el jardín, mirando alrededor, admirado de ver que tenían muy buen aspecto. Al parecer, habían contratado jardinero en su ausencia. ¿Estaba Carlos Eduardo tirando la casa por la ventana? ¿O se lo podían permitir al fin? Conociendo a su hermano, era más probable lo segundo.

Entró al vestíbulo y una bonita muchacha le recibió el maletín en que llevaba su ropa, no conocía a la nueva chica.

—¿Está mi madre? —le preguntó, sin mirarla, realmente.

—Sí, señor, está en su sala. El señor Carlos pidió que en cuanto llegara, le avisáramos de que es solicitado en su despacho.

—Claro, lo que su majestad diga, pero primero iré a saludar a madre.

Dejó a la muchacha y se dirigió a una sala decorada en colores crema, con mesas y sillas de patas frágiles y curvas perfectas para encontrarse con tu dedo meñique del pie en caso de que tuvieras la mala idea de andar descalzo; con un papel tapiz también color crema en las paredes que hacía parecer todo como un enorme pastel de bodas. Sobre el fino mantel labrado, un juego de té con diseños, bordes dorados y flores. Todo muy femenino.

Sentada en uno de los sillones, una mujer alta, delgada y rubia hojeaba un libro.

—Llegas tarde hoy —fue su saludo. Juan José apretó los labios y se dirigió a ella para besar su cabeza. La mujer no hizo muestra de haber recibido el saludo de su hijo. Lo miró con sus ojos verdes iguales a los suyos haciendo una mueca—. ¿Es que te ha empezado a gustar ese pueblo?

—Hola, madre. Estás hermosa.

—Contéstame.

—No, no me ha empezado a gustar ese pueblo, solo tuve algunas dificultades… mucho trabajo.

—Y aun así vienes en fin de semana.

—Si me quedo en Trinidad también el fin de semana, enloqueceré.

Judith descruzó sus piernas y se puso en pie dando unos pasos en su pequeña sala, que era algo así como su sala de audiencia, alejándose de su hijo. Juan José a veces pensaba que, si no encontraban a su madre allí, había que irla a buscar en el salón de belleza, pues eran sus dos sitios favoritos en el mundo.

La miró furtivamente, pues ella odiaba ser observada, y pensó que había conseguido aquello por lo que tanto había luchado desde joven: aparentar menos edad.

Era alta, delgada, y su espalda recta le daba el aspecto de una severa institutriz, además, muy pocas veces sonreía… al menos, delante de él.

En cambio, adoraba a Carlitos, como llamaba a su hijo mayor. Carlitos era un excelente estudiante, Carlitos era idéntico a su abuelo con sus ojos verde azulados, Carlitos había obtenido las mejores notas en la universidad, en Boston, claro. Carlitos esto, Carlitos lo otro. Su hermano había conseguido tantos y tan buenos logros que lo había dejado a él sin con qué impresionarlos, el hermano menor, el que había nacido por un descuido de mamá y, además, él, el indigno Juan José, había heredado el carácter disoluto de Carlos Soler, su padre, que los había llevado a la ruina, y solo por eso sus actos eran siempre observados con desconfianza.

—Bien, entonces me alegra que te esté yendo bien en ese trabajo tuyo…

Lo despidió ella, y Juan José la miró preguntándose cómo había llegado ella a la conclusión de que su trabajo le estaba yendo bien, si ni siquiera habían hablado del tema. Pero había sido despachado, y debía salir de la sala. Se acercó de nuevo a ella para besarla; en los pocos minutos que había estado allí, no había sido invitado a sentarse, lo cual era muy normal. Era como si su presencia le molestara.

Por eso, quien lo había criado, eran las chicas del servicio, o la niñera de turno. Fueron ellas quienes lo ayudaron en sus tareas del colegio, y problemas adolescentes. Sin embargo, acercarse a ella y saludarla con un beso era parte del protocolo para entrar y salir de una habitación, y eso era lo que hacía. A veces solo eso.

—Me alegra ver que estás bien, madre. Vendré a verte mañana.

—No te preocupes. Salúdame a Valentina.

Él sonrió saliendo de la sala y miró la puerta cuando la hubo cerrado. A veces creía que su madre quería más a Valentina que a él mismo. Como el perfecto Carlos aún no se había casado, Judith tenía que conformarse con su novia; además, Valentina había tenido el encanto suficiente como para caerle bien, mientras que las erráticas compañeras de su hermano eran todas demasiado estiradas como para rebajarse a congraciarse con una mujer difícil como lo era ella.

Salió de la sala de su madre y se encaminó al despacho de su hermano mayor. Tomó aire, golpeó la puerta un par de veces y entró. Se sentía como un visitante en su propia casa, pidiendo permiso para entrar en las salas, para hablar con los habitantes, para caminar por los pasillos.

Debía estar acostumbrado, se dijo, así había sido toda su vida. Pero no lo estaba. Y por eso echaba de menos terriblemente a su abuelo, quien era el único que le había prestado atención.

—Estás aquí —fue lo que dijo Carlos al verlo, bajando el diario que había estado leyendo hasta el momento.

—Hola, hermano.

—Sigue, siéntate.

Juan José caminó hasta el escritorio y se sentó en una de las finas sillas de enfrente.

—¿Tenemos jardinero nuevo? ¿Muchachas de servicio nuevas? ¿Nos ganamos la lotería y no sabía?

—No seas tonto, claro que no nos hemos ganado la lotería. Ni siquiera la compro.

—Era una broma.

—De cualquier manera, no, no me he ganado la lotería. Pero hubo un incremento en los beneficios, que se ha mostrado permanente, y pude cumplirle el capricho a mamá de contratar dos personas nuevas.

—¿Beneficios? Vaya.

—Si estuvieras más pendiente de la bolsa y los movimientos de los negocios…

—Eso te lo dejo a ti. ¿Por qué querías que viniera? —Carlos respiró profundo, dejó el diario a un lado y miró a su hermano fijamente a través de los lentes sin montura que llevaba. Las usaba desde hacía solo cinco años y solo para leer, y su madre había tenido que decirle lo guapo e interesante que se veía hasta convencerlo de llevarlas. Al parecer, usar gafas para su hermano era una muestra de su falibilidad como humano.

—El otro día me encontré en el club con los Arciniegas —dijo él, refiriéndose a los padres de Valentina.

—Ah.

—Me preguntaron cuándo será al fin tu boda con Valentina.

Juan José sintió un apretón en su estómago. No podía decirle a su perfecto hermano que no podía casarse con Valentina porque ya se había casado con otra mujer.

—Ese tema ya lo hablé con ella. Nos casaremos cuando yo pueda mantenerla como ella se merece.

—¿Y qué estás haciendo para conseguirlo?

—Estoy trabajando duro, ¿es qué no lo parece?

—¿En ese pueblo? ¿La vas a llevar allí?

—¡Claro que no!

—¿Entonces harás que te espere todo lo que ese proyecto tarde?

—Solo será un año.

—No te engañes, cualquier cosa podría pasar, y ella podría cansarse.

—Tienes mucho afán en que yo me case, pero, ¿qué estás haciendo tú?

—Yo cumplo con muchas otras obligaciones, no tengo tiempo ahora para buscar esposa.

—¿De veras? ¿Se te acaban las horas del día? ¡Vaya!

—No quiero discutir contigo, Juan José.

—Pues tú iniciaste cuando empezaste a hacerme preguntas personales.

—Y aquí va otra —le dijo, entrecerrando sus ojos—, ¿tú sí amas a esa muchacha, Juan José?

El menor de los hermanos se echó a reír sin humor, y se puso en pie.

—¿Qué mierda es esta?

—Si de verdad estuvieras enamorado, te habrías casado hace tiempo.

—¡Lo dices tú! ¡El experto en relaciones románticas!

—No, no soy experto en relaciones románticas, ni mucho menos, pero no tengo a ninguna mujer esperando por una boda eternamente.

—Valentina sabe muy bien que…

—Valentina solo es una mujer más, una como cualquier otra, con deseos de formar su propio hogar y un novio que le da largas.

—¿Cómo sabes tanto?

—Ha venido a visitarnos en varias ocasiones, y con mamá habla mucho del tema. Me da la impresión de que la enamorada es ella y tú solo te estás zafando.

—¡No me estoy zafando! Me casaré con Valentina, solo que… en este momento… ¡Dios! ¡Ahora no puedo!

—Bien, como digas. Pero si la pierdes, hermano, no digas que no te lo advertí.

—¿Qué?

—¿Eres ciego? Tu novia es joven, guapa, inteligente y, para completar, una buena chica. Si no fueras mi hermano, yo mismo le habría pedido salir hace tiempo. Pero hay otros que no tendrán tantos escrúpulos y la conquistarán. Yo que tú tendría cuidado.

Juan José lo miró furioso y salió del despacho tirando la puerta. En el interior, Carlos respiró profundo acomodándose las gafas, tomó de nuevo el diario y siguió leyendo.

Su hermano tenía razón, pensaba Juan José. Él estaba lejos, la mayor parte del tiempo en otro lugar, solo se llamaban, y últimamente había restringido sus llamadas. En el trabajo no le era posible, en la casa menos, así que tenía que aprovechar los momentos en que estaba en la calle para hablarle, y no siempre podía ser mucho rato.

Llevaba tres semanas sin verla, pues no había vuelto desde que le dieran la paliza aquella, y luego, cuando estuvo mejor, fue su boda.

Ahora la iba a ver luego de casi un mes, y venía su hermano y le montaba películas de terror.

Lo peor es que no era del todo descabellado.

Sintió miedo. Valentina era lo más estable que había tenido en su vida, lo único, si era sincero consigo mismo, y la iba a perder.

Tomó su teléfono y la llamó, avisándole que en ese mismo momento estaba tomando un taxi para ir a verla.

—Debe estar con ella ahora mismo —dijo Eloísa, metiéndose a la boca un puñado de palomitas de maíz—. Las noches de los viernes son muy locas cuando tienes novio.

—Ya, no me tortures más —le pidió Ángela.

Estaban sentadas en la cama de su mejor amiga, en pijama, mirando una película y comiendo chuches. Ángela no había soportado estar sola en su casa y había ido a la de Eloísa pidiendo alojamiento por esa noche.

Estar casada no era tan malo, pues ya no tenía la sempiterna vigilancia de su padre y podía salir a donde quisiera y a la hora que quisiera. Era una lástima que no hubiera mucho a donde ir.

—Si me contaras lo que te enseñó mamá, no te estaría torturando con imágenes de tu esposo besando a su amante. O quizá no besándola, sino mordiéndola, lamiéndola…

—Mira que eres mala, Eli. —Eloísa se echó a reír.

—Está bien, no te molestaré más. Pero tienes que ser consciente, probablemente eso es lo que esté sucediendo ahora.

—¡Lo sé! —gritó Ángela, no pudiendo más—. ¿Crees que no pienso en eso a toda hora? ¿Que no me pregunto cómo la pasa cuando está con ella? ¿Si en verdad tiene a su lado la felicidad que yo no puedo darle? —terminó, casi en un susurro.

—Que aún no puedes darle, cariño. «Aún». Porque, si eres perseverante, lo tendrás a tus pies en poco tiempo.

—No lo quiero a mis pies, lo quiero a mi lado, alrededor, encima, dentro, pero no a mis pies.

—¡Vaya que eres descarada! ¡No tienes compasión de esta amiga que no tiene novio!

—¿Compasión? No conoces esa palabra.

—Te has vuelto mala. Te desconozco. —Ángela se echó a reír, al fin.

—Menos mal te tengo a ti, para volverme más loca, quizá.

—No solo yo —agregó ella, celosa—. ¿No dijiste que Ana es yo no sé qué cosas? ¿Que te fue a visitar, y te cocinó, y tal?

—Es verdad, te tengo a ti y a Ana, pero no te pongas celosa.

—Sí, claro.

—Son dos tipos de amistad diferentes…

—¿Amistad? ¡Ni siquiera sabes dónde vive! —Ángela pensó en lo cierto que era aquello.

—¿Tú sí?

—No, no sé.

—Le preguntaré cuando vuelva a visitarme.

—¿Piensas ir a verla?

—Me encantaría. Ahora puedo. Puedo levantarme tarde, si quiero, salir a caminar porque sí, venir a visitarte… ¿Sabes qué he estado pensando?

—No, ¿qué?

—Quiero trabajar.

—¿Estás loca?

—¿Qué tiene de malo?

—Que nunca has trabajado. Y no creo que te dejen.

—¿Quién? Mi carcelero es sumamente negligente, podré hacerlo si quiero.

—¿Y en qué?

—No sé, pero puedo averiguar. Sé llevar cuentas y arreglar papeleos, de algo servirá. Y así tendré para mis propias cosas, sin tener que pedir ni depender de nadie, como ha sido toda mi vida.

Eloísa se enderezó en la cama para mirarla mejor.

—Estás haciendo que te envidie.

—A mí, ¿por qué?

—¡Porque eres tan libre!

—¡No inventes! Tú puedes ir a cualquier lugar…

—Exageras. ¿Olvidas que tengo papá y mamá? A ellos tengo que darles cuenta.

—Ojalá yo hubiese tenido a tus padres.

—Sí, son los mejores. Pero tú tienes mucha más libertad.

—La libertad no es la gran cosa, si no la puedes compartir con la persona que más quieres —dijo Ángela en tono melancólico, llenándose la boca con más palomitas de maíz.

Eloísa la miró sin decir nada. Después de todo, no la envidiaba tanto.

Valentina fue solo un borrón rubio que se disparó hacia sus brazos en cuanto vio a Juan José, y él, luego de abrazarla, buscó su boca para besarla con hambre, para marcarla, o, más bien, para marcarse a sí mismo.

Ella no lo rechazó, eran tres semanas sin verse, así que se dejó llevar por él hasta que estuvo apretada entre la pared y su novio.

En pocos minutos, la sala de su apartamento de soltero se llenó de gemidos de placer.

Juan José no se limitó, y luego de darle el tercer orgasmo, al fin se detuvo.

No podía sacarse de la cabeza las palabras de su hermano. Idiota Carlos Eduardo, siempre con sus sentencias y sus consejos.

Pero esta vez tenía razón y estaba muerto de miedo.

—Mmmm… cuánto te extrañé —suspiró Valentina sobre su pecho, saciada. Estaban los dos tirados sobre el sofá de la sala, y él no dejaba de acariciar su brazo pensando una y otra vez en su actual situación. No podía cambiarla, pero buscaba la manera—. ¿Tú me has extrañado a mí?

—No te imaginas cuánto.

—¿Mucho, mucho?

—Demasiado.

—Te amo, Juan José —él tragó saliva y cerró sus ojos. No dejaba de pensar en las palabras de Mateo: Valentina es ahora «la otra», y en las de su hermano: ¿Tú sí amas a Valentina?—. ¿No me dices nada? —insistió ella.

—Yo también te amo, Valentina —contestó él mirándola a sus ojos marrón claro, y ella sonrió complacida apoyando su cabeza sobre su pecho.

Estaba traicionando, sí, pero ya no sabía a quién, si a Valentina, o a la que ahora era su esposa… o a sí mismo. ¿Qué estaba haciendo con su vida?

—¿Qué tal fueron las cosas a tu llegada?

—Ah, lo de siempre, madre… fría como un témpano de hielo, y Carlos haciéndome mil reconvenciones.

—¿Y ahora qué hiciste?

—Primero, tuve la osadía de irme a trabajar a «ese pueblo», como le dicen los dos, y luego… no me he casado contigo.

—¡Pero ni yo estoy tan desesperada! Además, ambos saben que quiero terminar mi carrera antes de casarme y tener hijos —Juan José cerró sus ojos agradeciendo que ella no lo estuviera mirando a la cara, pues así no podía ver su gesto de angustia.

—Ellos no entienden nuestros planes.

—No les prestes atención. Lo importante es que estás aquí —dijo ella alzándose de nuevo sobre él—, que eres mío, solo mío —alternaba sus palabras con besos, que él no rechazaba—, y que me amas como yo te amo a ti. Y que algún día tendremos los hijos más guapos que hayan sido vistos sobre la tierra. —Él se echó a reír al fin.

—¿Qué? —Preguntó él cuando ella se lo quedó mirando.

—Qué reíste. Estabas muy serio, con esa arruguita aquí —ella señaló su entrecejo con el índice.

—Es que estaba muy hambriento de ti, y pues ya sacié esa hambre —ella sonrió mirándolo detalladamente. Se había producido un cambio en su novio, pero no era capaz de establecer qué era.

Suspiró de nuevo apoyando la cabeza sobre su pecho. Tal vez tres semanas sin verse era demasiado tiempo. Tal vez era verdad y la había echado mucho de menos.

El fin de semana se fue demasiado rápido. Juan José aprovechó los días para salir a comer con Valentina, pasear, caminar, hablar como siempre lo hacía, y las noches para hacer el amor con ella.

El domingo a medio día había almorzado con Mateo, Fabián y Miguel en el club, y habían evitado hablar del tema Trinidad/Ángela.

Pero el tiempo se había acabado y tenía que volver al infierno de siempre. Antes era horrible tener que volver a Trinidad los lunes, pero ahora era una tortura.

Sobre todo, por la compañera de casa que tenía ahora, una mujer que le hacía odiarse a sí mismo por momentos, y aún no se explicaba por qué.

Esperaba haberse impregnado del amor de Valentina lo suficiente como para no tener ideas locas acerca de ella, y que su cuerpo se comportara como debía ser.

Pero no fue así.

Había llegado de Bogotá directo a su oficina, así el tiempo que tenía que compartir con su «esposa» sería menos, y en la noche, cuando fue inevitable que volviera, y tuvo que verla, las horas pasadas con Valentina se hicieron lejanas, extrañas, de otra vida.

Aquí estaba él, con una esposa a la que no quería, pero tenía que dejarse de idioteces y asumirlo.

Ángela estaba acostada en el sofá, con un pijama pequeña que dejaba sus piernas al descubierto, sus hombros, el canalillo de sus senos… y su entrepierna ya había reaccionado.

¿Qué mierda, en todo el maldito mundo, le estaba pasando? ¿Por qué no podía poner su mente y su cuerpo de acuerdo? ¿Por qué no podía simplemente dejar su bragueta cerrada cuando ella estaba cerca? Así era como esto había empezado, así era como se había enredado en esta relación dañina y destructora.

Así fue como traicionó a Valentina, y ahora sentía que estaba perdido, al garete en esa miríada de sensaciones. Era como una bestia que intentaba ir, a como dé lugar, en una dirección, pero el destino, y otras fuerzas menos amables, lo arrastraban a otro sitio, a un sitio lejos de su vida normal, lejos de sus deseos.

¿Podría seguir luchando? ¿Debía seguir luchando? ¿Qué debía hacer?

Se sentó en el suelo frente a ella mirándola dormir y suspiró.

Había pensado que la encontraría fuera de casa, aunque ya no era tan temprano.

—¿Qué hiciste el fin de semana, ah? —susurró— ¿Saliste de compras? ¿O estuviste en casa de tus padres siendo atendida con paños y manteles?

Luego se preguntó cómo era su vida realmente.

La recordó cuando la conoció, ella iba con afán por la calle, y no había querido darle su nombre, luego, en esa fiesta, había ido vestida muy sensual, maquillada… totalmente diferente a como había acudido a su cita en el caracolí.

Pensar en el caracolí solo le provocó que su erección aumentara.

Tenía dos imágenes de Ángela muy contradictorias entre sí, una: la chica descarada, desinhibida y sensual que había respondido a su beso en la fiesta, la que disfrutaba de su sexualidad con alegría, y lo reconocía como su pareja; y otra, la niña de pueblo que se tapaba la cara con el cabello cuando andaba por la calle, que usaba blusas y faldas que la cubrían demasiado, la que no quería que sus padres se enteraran de que había salido con alguien…

Frunció el ceño pensando en eso.

Ella no había querido que su padre se enterara de que tenía una cita con él, y por la calle había ido cubriéndose, como para que no la reconocieran. ¿Por qué entonces había ido a contarle lo que había sucedido?

¿Había ella querido ese matrimonio?

Si lo había querido antes, no lo sabía, pero ahora, al parecer, ella quería permanecer casada, vaya Dios a saber por qué.

La miró de pies a cabeza, recordando el tacto de su piel, el peso de sus senos en sus manos, y tuvo que tragar saliva. Había pasado unas noches geniales con Valentina, una mujer sofisticada y sensual, y, sin embargo, deseaba a esta niña del frente. ¿Estaba enfermo? ¿Tan, tan inescrupuloso era?

Y eso era lo que le hacía odiarse a sí mismo. Nunca había deseado tanto a una mujer.

Se puso en pie y metió los brazos debajo de su espalda y sus piernas para alzarla, pero cuando la tuvo arriba, ella despertó.

Sus ojos grises lo enfocaron y le sonrieron, recostó su cabeza en su pecho y con voz somnolienta le dijo:

—Al fin.

—¿Al fin qué? —preguntó él, a la defensiva.

—Al fin me llevas en brazos a nuestra habitación. Gracias.

Él negó con la cabeza y caminó a la habitación recordando que en la noche de bodas había estado tan borracho que a duras penas había logrado llegar a la casa. Jamás habría podido cumplirle la fantasía tonta de llevarla en brazos hasta la cama.

—No te acostumbres, es solo que sé lo incómodo que es el s… —se quedó callado, interrumpiéndose. Ella había depositado un suave y cálido beso en su cuello, que lo había puesto tan nervioso que había tenido que apretar su agarre, pues temía dejarla caer— Déjate de juegos.

Cuando la dejó en la cama, ella aún lo miraba sonriente, como si supiera los estragos que había causado con su no tan inocente beso.

—Gracias.

—¿Por qué?

—No lo sé. Quiero darte las gracias —ella alzó su mano y acarició su pecho por encima de la camisa. Su respiración se aceleró. Sabía que ella no pondría ninguna objeción si la besaba allí mismo, si buscaba alivio en su cuerpo. Sabía que ella no lo rechazaría, que se abriría a él como una flor, así como allá en el caracolí. Pero no podía. Tenía que poner en orden su vida y sus ideas. Y no sabía qué iba a suceder cuando aclarara sus dudas, cuando pusiera todo en perspectiva. Y ni siquiera estaba seguro de querer ponerlas orden; allí donde estaba, tenía miedo.

Las mujeres lo buscaban, oh, sí. Nunca le había faltado compañía femenina, era verdad. Pero todo se reducía a una triste verdad… él estaba vacío, tan muerto y vacío como un jarrón de cristal. Muy bonito y muy valioso, pero frío, vacío, y con un roto dentro que no dejaba que nada lo llenara.

Era patético, pero era su realidad.

Se alejó de ella, quitándose la camisa. Esta vez se había asegurado de traer un par de pijamas con las que dormir. Se cubrió con ellas, y se acostó. Era consciente de que ella lo miraba, que esperaba a algo. Pero se limitó a poner sus brazos debajo de su cuello, y mirar al techo.

«A lo mejor ella tiene una explicación para todo esto», había dicho Miguel.

—Imagino que visitaste a tus padres —murmuró él, a modo de pregunta. No podía creerlo, pero, ya que ambos estaban despiertos, tendrían una charla de almohada.

Ella estaba tardando en contestar, a pesar de que estaba despierta.

—No.

—Vaya. Pensé que estarías allá.

—No.

Ella no quería hablar. Bien.

Cerró sus ojos intentando dormir, pero entonces ella habló.

—¿Te… te molestaría si trabajo? —él abrió sus ojos, extrañado.

—¿Por qué me iba a molestar?

—¿No te molesta?

—Claro que no. ¿En qué trabajarás?

—Me ofrecieron vender, en uno de los graneros de la plaza.

—¿Y por qué quieres trabajar?

—Para tener mi dinero. Para comprar mis cosas y poder alimentarme.

—¿Estás pasando hambre, acaso? —ella guardó silencio—. ¿Ángela?

—No, no he pasado hambre. Entonces, si no te molesta, empezaré esta semana. Gracias.

Ella se dio la vuelta en la cama, dándole la espalda.

¿Por qué quería ella trabajar? ¿Por qué alguien con un padre como el de ella, con dinero y poder, iba a buscar trabajo en la plaza?

Ahora que sabía en qué sitio era, no le gustaba mucho la idea, ella era muy bonita, y los hombres podrían querer propasarse…

Se detuvo en sus pensamientos cuando se dio cuenta del camino que estaban tomando.

Luego sonrió al ver que alguien le había pedido permiso para hacer algo. Eso nunca había sucedido. Siempre había sido él quien pidiera autorización para todo.

Pensando en eso, se quedó dormido.

…12…

Había mucho trabajo que hacer. Ángela no daba abasto con todos los clientes que llegaban al enorme granero haciendo compras voluminosas, y apenas era viernes.

En Trinidad, cuya población se dividía entre los que habitaban el casco urbano y la zona rural, había un día en que los campesinos de las fincas aledañas iban al pueblo para surtirse de víveres que el campo por sí mismo no podía producir, y acudían a los graneros como en el que ella trabajaba ahora.

No se necesitaba ser demasiado encantadora para atraer clientes, sino tener paciencia y cabeza fría para ser capaz de llevar varios pedidos al tiempo. Gracias a su antiguo oficio de contadora y secretaria para su padre, era relativamente fácil.

—Tómate un descanso —dijo Raúl, un compañero que venía de tomarse sus quince minutos para poder sentarse.

Ella le tomó la palabra y cuando se iba alejando, vio a García.

La miró de arriba abajo, como siempre hacía, y le sonrió mostrándole sus dientes desiguales y manchados, como si se regocijara de haberla pillado en una falta grave. Pero ella no estaba haciendo nada malo, así que no tenía nada que temer.

De todos modos, no pudo evitar sentirse nerviosa.

Seguro le iba a contar a su padre, y no estaba segura de querer que Orlando se enterara.

Pero, ¿qué pasaba? Ella estaba viviendo con su esposo. Ahora él no le decía cosas horribles como la primera semana que habían estado juntos, más bien la ignoraba o era fríamente cortés, pero él le había dado permiso para trabajar allí, así que ya no dependía de la opinión de su padre.

¿O sí?

Juan José empezó a ser testigo de cómo día a día su esposa llegaba muerta de cansancio a casa. Salía antes que él y llegaba mucho después. ¿Estaba ganando millones, acaso?

Pero ella quería hacerlo; de hecho, le había pedido permiso, así que no podía decir o hacer nada al respecto.

Sin embargo, no le parecía justo que alguien tuviera que trabajar tanto.

Por su parte, las obras en la autopista habían iniciado. Habían empezado rompiendo calles y derribando árboles para ampliar la carretera. Dentro de poco, llegarían hasta el caracolí maldito, donde él había caído en una trampa que había arruinado su vida.

Lo derribaría con placer.

Desconcertado, vio cómo en las calles empezó a circular información al respecto. Se había iniciado una campaña clandestina para impedir que derribaran el anciano árbol.

Era una tontería, se dijo, los dirigentes del pueblo sabían que tendría que hacerse, así que no había nada que los ciudadanos pudieran hacer al respecto.

Constantemente, caminaba las calles principales del pueblo, a veces, con el metro en la mano, o el tubo de sus planos al hombro, estudiando la cantidad de cambios que había que hacer.

En aquella ocasión no fue diferente, iba caminando un poco distraído, haciendo su trabajo, cuando escuchó una discusión. Alguien le gritaba a otro en un estrecho callejón, la voz del que hablaba le hizo erizarse ante el rechazo. Era la voz de Orlando.

Iba a alejarse como el gato se aleja del agua, cuando captó otra voz, la de Ángela.

—Tengo derecho a trabajar, y Juan José me dio permiso…

—¡No vas a seguir trabajando aquí y punto! ¡Te lo prohíbo! —gritó el hombre a voz en cuello—. ¡Un Riveros no se rebaja a trabajar en sitios como este! ¿Qué estabas pensando, Ángela, cuando viniste a hacer de vendedora aquí? ¿Por qué mierda nunca piensas en mí? ¿Qué va a decir la gente cuando se entere de que mi hija está trabajando de vendedora en un expendio?

—Pensarán que al fin soy una mujer libre e independiente, y que tengo dos brazos buenos para trabajar.

—¡Cállate! ¡Te vas inmediatamente de aquí!

—Pero… —lanzó un chillido cuando Orlando levantó su poderoso brazo para golpearla, pero el dolor no vino. Por increíble que pareciera, esta vez él solo había amagado.

Solo que no fue un amago. Juan José, su esposo, había aparecido de la nada y detuvo el golpe con su antebrazo, y ahora miraba a su padre con furia asesina.

—¿Pensaba ponerle la mano encima a mi esposa? —preguntó con voz sibilante.

—Te recuerdo que es mi hija.

—Que usted me entregó como esposa ante un altar, ¿ya lo olvidó? —siguió Juan José, casi entre dientes—. Y si este golpe hubiese llegado, yo habría tenido que demandarlo ante la ley.

Orlando se echó a reír.

—La ley está en mis manos —dijo, liberando su brazo y, sin embargo, retrocediendo.

—La de este pueblo, sí —siguió Juan José irguiéndose en toda su estatura, mirándolo con las manos empuñadas en una pose de pelea—. Pero… ¿y las del resto del país? —Ángela no podía creerlo, pero esta vez su padre se había quedado sin palabras—. Ella es ahora mi esposa —siguió Juan José—, y si ella quiere trabajar aquí, trabajará. O si quiere quedarse en casa durmiendo, se quedará. Solo yo puedo decir algo al respecto, si quiero. ¿He sido claro?

Orlando apretó los dientes mirando a Juan José. No era un hombre de encajar bien situaciones de ese tipo. Por lo general, era él quien dictaba las órdenes. Miró amenazador a su hija y se alejó.

Ángela estaba temblando, y ahora tenía que aguantarse la mirada atenta de Juan José.

—¿En serio te iba a pegar? —preguntó, aún incrédulo.

Ella no dijo nada, no necesitaba hacerlo. Él había sentido la fuerza que había imprimido en el brazo cuando lo detuvo. No solo iba a golpearla, lo que planeaba, seguramente, era destrozarle la cara.

—Se… se acabó mi descanso.

—¿Este era tu tiempo de descanso? —ella asintió sin mirarlo, y dio media vuelta para alejarse.

Juan José la detuvo tomándola del brazo, queriendo hacerle más preguntas, pero la soltó sorprendido cuando ella volvió a chillar como cuando Orlando alzó su brazo hacia ella. Le mostró las palmas mirándola ceñudo.

—No te voy a hacer nada. Ahora cálmate, ¿quieres? —ella estaba al borde de las lágrimas.

—Lo siento, lo siento, de veras. Lo siento.

—Ya, no tienes que disculparte —y entonces ella empezó a llorar. Las lágrimas caían de sus ojos asustados e intentó cubrirse el rostro con sus temblorosas manos. Pronto vio que su pecho subía y bajaba en busca de aire. ¿Qué le estaba pasando? ¿Qué estaba sucediendo allí?

Primero Orlando grita a su hija obligándola a que deje el trabajo, y él mismo impide que la golpee, y ahora ella, la que él creía era la niña de papá, estaba llorando aterrada.

No eran lágrimas de mentira, creía conocer lo suficiente a las mujeres como para diferenciar cuándo un berrinche era para llamar la atención, y cuándo era real. Y este no tenía el aspecto de un berrinche. Sus sollozos estaban tomando el cariz de un ataque de pánico serio.

Tenía que hacer algo para calmarla, y no se le ocurrió otra cosa más que tomarla de la cintura, acercarla a su cuerpo y besarla.

Su boca sabía a llanto y a lágrimas, y al principio ella ni siquiera se dio cuenta de que estaba siendo besada, pero al fin su cuerpo se fue relajando y su respiración se fue acompasando. Luego, ella lo buscó con sus labios.

Él se alejó entonces.

—¿Te sientes mejor? —Ángela asintió, con la cabeza en las nubes— Aquí está sucediendo algo muy raro, y me lo vas a tener que contar, Ángela. Cuando lleguemos a casa, hablaremos.

—Pero hoy… —dijo ella, sin notar que él había utilizado el término «a casa»— es viernes… se supone que te vas a Bogotá.

—Me iré mañana temprano. Esto tenemos que hablarlo. —Ángela volvió a asentir sin decir nada y solamente lo miró. Quería volver a ser besada—. Bien, termina tu día aquí —continuó él—. Nos vemos en casa.

La soltó y dio media vuelta alejándose. Cuando estuvo sola, Ángela por fin fue consciente de lo que había pasado. Su esposo la había besado. Juan José, por voluntad propia, la había tomado en sus brazos y la había besado.

Puso una mano en su pecho y el corazón le latía acelerado. ¿Qué había sucedido? ¿Por qué ese cambio? ¿Por qué la había besado?

Y ahora, ¿qué le iba a decir? Él no podía hacerse el tonto y fingir que no sabía que de vez en cuando recibía golpes de su padre, pues había leído la nota que ella le mandara a Eloísa. ¿Por qué se mostraba interesado ahora? ¿Debía ella contarle la cruda verdad?

No quería, no podía exponerse así. No soportaría la vergüenza, o, peor, a Juan José diciendo que, si le pegaban, a lo mejor era por algo.

Aunque ahora la había defendido.

Cubrió su rostro con sus manos barriendo las lágrimas. No sabía qué hacer, solo esperar el momento y ver qué iba a pasar.

Pensando en esto, dio media vuelta para internarse en el almacén de abarrotes a seguir con su trabajo.

Orlando llegó a su casa y se internó en su despacho queriendo destruirlo todo a su alrededor, pero todo le había costado mucho dinero, su dinero, así que no podía destrozar nada.

Cuando posó los ojos sobre el pequeño escritorio que había utilizado Ángela hasta que se casara, sonrió.

Descargó sobre el pequeño mueble su ira, insatisfecho, porque la madera se rompió en un santiamén.

—¿Qué pasa? —preguntó Eugenia, la única que se atrevía a acercársele y hablarle cuando estaba de mal humor.

—¡Ese maldito! ¡Me ha dejado en ridículo delante de mi propia hija!

Eugenia se llevó una mano al cuello de su blusa, acomodándolo nerviosa.

—¿Juan José? Pero, ¿cómo es posible eso?

Orlando no contestó, solo salió del despacho ignorando todo el estropicio que había causado.

Ángela llegó a casa nerviosa. Cerró la puerta con cuidado y se recostó en ella.

No quería contarle a Juan José nada, no quería tener que desnudar su alma y sacar afuera toda la porquería que había vivido desde niña y el miedo que había dentro. Pero entonces Juan José salió de la habitación y la vio allí, recostada en la puerta, y la miró a los ojos.

Se quedaron varios segundos así, mirándose el uno al otro, la una con miedo, el otro interrogante.

Juan José se acercó paso a paso a ella, como si fuera una criatura asustadiza a la que no quería espantar. Ella estaba vestida con una camisa casi sin forma, ancha y oscura, que tapaba sus hermosas curvas, y llevaba el cabello largo trenzado sobre el pecho. Tenía aspecto cansado.

—¿Estás bien? —ella simplemente asintió. Lo miró a los labios, preguntándose si acaso la besaría de nuevo.

Él se dio cuenta de la mirada que le dirigía y tuvo que aclararse la garganta. Le dio la espalda y se encaminó a la cocina.

—No sé cocinar gran cosa, pero hice esto —dijo, señalando unos huevos revueltos con buen aspecto. Eso hizo sonreír a Ángela, que se acercó más animada.

—¿Cocinaste?

—Eso parece.

—¿Y me estás brindando de tu comida? —él hizo una mueca, incómodo.

—Es solo que pensé que siempre llegas medio muerta de cansancio y a veces ni comes… y lo hice para mí… solo que hice mucho… —Se detuvo cuando Ángela se empinó en sus pies y alcanzó su mejilla para besarla— No hagas esas cosas.

—Qué, ¿besar a mi esposo?

—No soy tu esposo.

—Qué raro. Hay un acta que afirma que sí.

—De todos modos, no lo hagas.

—Entonces deja de hacer esas cosas lindas para mí.

—No lo hice para ti.

—Como digas —dijo ella sonriente. Se sirvió huevos generosamente en un plato y se sentó a la mesa. Juan José la observó sentarse en una de las sillas del comedor, cruzando sus piernas y con el plato en la mano para comer; al parecer, ese gesto la había puesto de mejor humor, pues cuando llegó parecía al borde de las lágrimas de nuevo.

Para no mirarla, repasó las baldosas de la cocina, de un verde anticuado, pensando en que tal vez debía plantearse compartir con ella los gastos de alimentación. No imponerle que ella aportara, pues lo que debía ganar no podría alcanzar para gran cosa, pero sí para que ella se alimentara mejor.

Sacudió su cabeza. No iba a facilitarle la vida, ese había sido su mantra desde que se casaron, aunque ahora… Aunque ahora la miraba y no podía dejar de compararla con una niña abandonada. Tendría que escarbar fuertemente en su pasado para saber qué era ella realmente, si una ladina inescrupulosa y maquinadora, u otra víctima de Orlando Riveros.

Cuando ella hubo terminado, y además se tomó una limonada un poco dulce, se miraron en silencio. Juan José esperaba y la miraba, cruzado de brazos recostado al mesón de la cocina.

—Parece que tienes un bulto de preguntas que tirarme encima —dijo ella, interrumpiendo el silencio—. Dispara.

—Solo tengo mucha curiosidad por ti.

—Ah, vaya. Me siento como un animalito en un zoológico.

—No te pongas chulita. Dime la verdad, Ángela. ¿Tantas ganas tenías de atrapar un esposo que no resististe el contarle a tu padre lo que pasó entre los dos en el caracolí? —ella lo miró boquiabierta.

—¿Eso piensas? ¿Que se lo conté a papá?

—¿Cómo se enteró entonces? Otra cosa: ¿por qué no entendiste desde el principio que aquello solo fue un… affair? —Ella lo miró un poco desubicada— ¡Un affair! Un coqueteo, una relación de una noche.

—Sé lo que es un affair, gracias. ¿Y por qué crees que alguien como yo se prestaría para affairs? ¿Tengo ese aspecto?

—La noche de la fiesta lo tenías. ¡Coqueteaste descaradamente conmigo! Te invité fuera y no te opusiste.

Ángela se echó a reír y se puso en pie, se había quitado los zapatos y ahora estaba descalza. Caminó hacia él y le puso un índice en el pecho.

—Cómo se nota que nunca conociste a una mujer inexperta —le dijo con una sonrisa irónica—. Cuando dijiste que me habías estado buscando, creí que me andabas buscando. Cuando me dijiste que te habías vuelto loco por mí, creí que te habías vuelto loco por mí. Cuando me dijiste —siguió ella alzando más la voz— que querías que fuéramos un momento afuera porque allí se podía charlar mejor, ¡creí que buscabas exactamente eso! ¡Charlar mejor! ¡Pero no! ¡No bien estuve fuera, me besaste! ¡Tuve mi primer beso y ni siquiera lo vi venir!

Él la miraba boquiabierto.

—¿Ese fue tu primer beso?

—¡Carajo! ¡Fuiste mi primer beso, el primer hombre que vi desnudo, el primero en todo!

—Pero, ¿cómo es posible? Estabas vestida como si…

—¿Como si qué?

—¡Como si buscaras acción de una noche!

Ángela se cruzó de brazos dándole la espalda, y con una mano empezó a tirar de las puntas de su trenza.

—Esa noche no estaba buscando… eso… Me vestí así por idea de Eloísa. Ella siempre dijo que vivía demasiado encerrada, que tenía que escaparme de vez en cuando.

—Quién es Eloísa.

—Mi mejor amiga.

—Pues no te hizo ningún bien esa noche.

—No… yo no lo creo así… —se giró mirándolo a los ojos— ella fue quien me dio el… preservativo.

—Entonces reconoces que esa vez sí fuiste con la intención de…

—¡Sí, lo reconozco! ¡Quería hacerlo! ¡Quería tener sexo contigo! ¿Tiene eso algo de malo?

—Lo malo fueron las consecuencias. ¡Me atrapaste en un matrimonio que no quería!

—¡Yo nunca me imaginé que papá te obligaría a casarte conmigo utilizando esos métodos tan…!

—¿Y entonces por qué se lo contaste?

—Mírame a los ojos, Juan José —le gritó ella de nuevo; él le hizo caso—, lo viste hoy, viste cómo me hablaba, y cómo se pone cuando le llevo la contraria en algo. ¿De veras crees que sería tan estúpida como para contarle algo así a propósito?

—Entonces…

—¡Fue un accidente! —gritó al fin—. ¡Se enteró por accidente! ¡¡Eloísa y yo estábamos hablando y mi mamá escuchó y se lo contó a papá y fue el acabose!! —Él la miró con el ceño fruncido— ¡Y no me digas que no sabías, que no te lo imaginabas! El día después te envié una nota, disculpándome por haberte dejado plantado. Solo que te entregaron la nota que había enviado a Eloísa, ¡y ahí decía todo!

Él la seguía mirando ceñudo.

—No leí esa nota —Ángela se echó a reír.

—Claro, debí imaginarlo.

—Acababa de ser amenazado —insistió él—. Me acababan de poner un arma en la sien para obligarme a casarme contigo. ¿Crees que tenía ganas de leer alguna nota tuya? —ella lo miró con ojos grandes, y él leyó en ellos la angustia.

—No quería que papá hiciera eso. Tal vez… tal vez nos buscamos solos todo esto.

—Exacto. Es por eso que me voy a divorciar de ti en cuanto pueda.

—No, por favor…

—¿Y por qué no?

—¡No puedo divorciarme de ti!

—Claro que puedes. Ni tú ni yo queremos esta unión. Yo tengo mi vida en Bogotá. Tú tienes tu vida aquí.

—¡No es cierto! ¡No tengo vida aquí! Si me echaras de tu lado yo… tendría que volver al lado de papá, y si casi me mata cuando se enteró de que me acosté contigo, ¿te imaginas…? —se quedó en silencio, pero el daño ya estaba hecho. Se llevó los dedos a la boca deseando poder recoger las palabras sueltas, pero él la estaba mirando entre horrorizado e interrogante.

—¿Qué él qué, Ángela?

—Yo… Es tarde, mañana tienes que madrugar para…

Cuando vio que ella se escurría, la tomó fuertemente de la mano, y confirmó sus sospechas cuando la vio encogerse ante el contacto poco amable, como si esperara un golpe, o algo peor.

Al parecer, aquello ya era un acto reflejo: encogerse cuando alguien la tomaba del brazo.

Descubierta, ella se giró a mirarlo lentamente.

—No es la primera vez que reaccionas así —susurró él—. Si yo hiciera esto —alzó su mano como para pegarle, y estupefacto, vio como Ángela no solo gritaba, sino que se tiraba al suelo cubriéndose la cabeza.

Como si en vez de amagarla con un golpe la hubiese asesinado, Juan José la soltó, empuñó sus manos y dio varios pasos atrás.

—No quería asustarte, solo… Ángela, lo siento.

Ella lo miró a la cara, con la respiración agitada, tratando de comprender qué había pasado. Cuando se dio cuenta de que él solo la había engañado para confirmar sus sospechas apretó sus dientes.

—¿Qué… qué querías comprobar con eso?

—¿Quién te pegaba, Ángela?

—¿Eso qué te importa?

—Era él, ¿verdad? ¿Tu padre te golpeaba?

—¿Para qué quieres saberlo? ¿Para usar esa arma contra mí? ¿Qué harás ahora cada vez que te lleve la contraria?

—¡Jamás te golpearía! —gritó él ofendido—. ¡Jamás te pondría una mano encima! ¡Por Dios! Con lo pequeña que eres, podría destrozarte con un solo golpe… ¡Oh, Dios! —se interrumpió él como si cayera en cuenta de algo—. ¿Qué te hizo ese hombre cuando se enteró, Ángela?

Ella se levantó del suelo y caminó de prisa a la habitación, secándose furtivamente unas lágrimas. En un par de pasos él la alcanzó y la atrapó tomándola por la cintura y alzándola. Ángela empezó a gritar pidiendo que la soltara.

—¡No! ¡Vas a contármelo todo! —se impuso él, poniéndola contra la pared. Ella forcejeaba.

—¡¿Y a ti qué te importa?! ¿Acaso te interesa cualquier cosa que me haya sucedido antes o durante o después? ¡Quieres divorciarte de mí!

—¿Qué te pasará si nos divorciamos? —inquirió él, y el terror que pasó por los ojos grises lo dijo todo, y tuvo que soltarla lanzando una maldición tras otra.

Ella no dijo nada. Odió sentirse tan indefensa, tan desnuda, tan expuesta.

Cuando Juan José se cansó de lanzar tacos, volvió a mirarla.

—Es decir, no podemos divorciarnos, ni aunque quisieras.

—Lo… lo siento.

—¿Y no puedes irte… a otro lugar?

—¡Nunca he vivido fuera de Trinidad! ¡No conozco a nadie más!

—¡Maldita sea! ¿Por qué tienes un padre así? —ella se echó a reír con amargura.

—Me he hecho esa misma pregunta desde niña.

Él se acercó a ella y puso una mano sobre la pared, cerca de su cara. ¡Lo tenía tan cerca!

De sus ojos salieron un par de lágrimas por desear tanto su consuelo, su contacto.

—No, no llores —le pidió él barriendo sus lágrimas con el pulgar—. Todo esto fue culpa mía.

—Tal vez… —susurró ella— tal vez tengas razón; no debí vestirme así, ni ir a esa fiesta.

—Pero entonces no… —se detuvo ante lo que iba a decir. Era como si no pudiera controlar su lengua. Iba a decirle que entonces no la habría conocido, que entonces no habría tocado el cielo cuando hizo el amor con ella. Que incluso en ese momento quería volver a poseerla.

Su mano, más traidora que su lengua, se posó sobre su hombro y lo masajeó por encima de la tela de su blusa.

Ángela levantó también su mano y la puso sobre su pecho.

—Tenemos que hacer algo, Ángela —ella sonrió.

—Se me ocurren muchas cosas. —Él la miró confundido por un momento, y al comprender a qué se refería ella, se alejó sonriendo también.

—No, no… ni lo sueñes. Eso no puede volver a pasar.

—¿Por qué no? Tú lo deseas —él la miró de nuevo apretando sus labios. Era algo que no podía ocultar.

—Yo amo a Valentina, Ángela —ella lo miró meneando su cabeza.

—Un hombre que ama no es infiel.

—¡Es diferente! Lo que hay entre ella y yo…

—¿Qué es? —insistió ella—. ¿Tanto ha cambiado el mundo desde que leí mi última novela? Según yo sé, un hombre enamorado no puede pensar siquiera en otras mujeres.

Juan José sacudió su cabeza.

—No toquemos ese tema. Y como te dije antes —siguió él, sentándose en el espaldar del sofá y cruzándose de brazos—. Tenemos que hacer algo.

Ella dio unos pasos a él, cautelosa. No sabía aún hasta dónde llegaba el efecto que causaba en él, y ahora no estaba lo más sexy que se pudiera decir, más bien estaba un poco sucia y descuidada por la jornada de trabajo tan larga.

Solo por probar, se dijo a sí misma.

Cuando estuvo casi entre sus piernas, y manteniendo las manos quietas, lanzó una silenciosa oración al cielo. Lo que iba a hacer era su mayor apuesta, el riesgo más grande que iba a tomar en la vida, pero valía la pena. Lo creía firmemente.

—¿Y si hacemos una tregua? —propuso. Él la miró interrogante, con sus ojos verde avellana tan expresivos—. Ya sé que no quieres estar conmigo, y que tu vida desde que nos casamos ha sido un infierno. Has estado enojado conmigo desde el día de la boda, pero ahora sabes que no fue mi culpa, y que yo no lo he pasado mejor. Pero… ¿y si hacemos una tregua?

—¿A qué te refieres con una tregua?, exactamente.

—A que no nos tratemos más como si fuésemos enemigos —contestó ella, y no pudiendo evitarlo, levantó la mano al cuello de su camisa, acomodándolo, como si hubiese estado mal puesto—. A que… intentemos llevarnos bien.

—Con una condición.

—La que quieras.

—Cuando sea posible divorciarnos, lo haremos, y tú no pondrás ninguna objeción.

Ella dejó caer su mano, sintiéndose herida. Sé fuerte, se dijo, si salvas este obstáculo, él no querrá divorciarse de ti.

Asintió, firmando el acuerdo, y la apuesta empezó.

…13…

Ángela despertó temprano, pero no quiso moverse. Sabía que estaba sola en la cama.

Juan José se había ido a Bogotá, a encontrarse con Valentina.

Lo había sentido levantarse cuando aún era oscuro, tomar su maleta y salir. Ni siquiera la había despertado para despedirse. Pero claro, ¿quién era ella? Solo su esposa.

Cerró sus ojos. ¿Cómo iba a poder luchar por él cuando cada fin de semana iba a encontrarse con su amante y ella no podía hacer ni decir nada para evitarlo? Y si lo delataba y hacía que la tal Valentina lo dejara, entonces él la odiaría tanto que se divorciaría sin contemplaciones.

No, no era así como debía jugar sus cartas, debía ser más astuta.

Pero los celos la estaban matando.

La noche anterior habían hablado bastante, y por primera vez se había sentido cercana a él. Habían hecho planes juntos. Le preguntó si consideraba seguro seguir trabajando allí, ya que Orlando se había enterado. Él estaría fuera los fines de semana y no quería que ella corriera ningún riesgo, así que habían acordado que renunciaría ese mismo día.

De los gastos de la casa y su alimentación ella no debía preocuparse. Él ganaba un buen sueldo y podía mantenerla; convinieron entonces en que él le daría una cantidad suficiente para sus gastos. Ahora él volvería a casa a almorzar al medio día.

Así, ella entonces tendría para sus cosas de uso personal, y no tendría que preocuparse otra vez por el dinero.

Con timidez, ella le había preguntado si a él le molestaba que ella saliera a visitar a sus amigas, a lo que él contestó, casi molesto, que no era ningún cavernícola, que ella podía ir a donde quisiera, a la hora que quisiera, mientras no fuera tonta y se expusiera a un robo o algo peor.

Sonriendo, ella le había besado de nuevo la mejilla. Él se había quedado tieso, intentando no mostrar que lo afectaban sus muestras de cariño, pero ella sabía que sí, ya lo iba conociendo.

Ahora tenía que ir a trabajar, y renunciar.

Pero no quería levantarse, porque Juan José no iba a estar, porque seguro estaba ya con la hermosa Valentina, y a ella la estaban carcomiendo los celos.

Resignada, se levantó y se metió a la ducha. Había bajado de peso, bastante, y ahora se le dibujaban las costillas a través de la piel. No podía verse fea, ahora más que nunca, debía usar sus encantos. No conocía ni había visto en fotos a la tal Valentina, así que no sabía contra qué competía. Aunque conociendo a Juan José, debía ser alguna sofisticada belleza.

—Estás bastante ausente hoy —se quejó Valentina, echando hacia atrás su rubio cabello y mirando a Juan José con sus cejas alzadas.

—Lo siento. Es solo que tengo muchas cosas en la cabeza.

Habían estado almorzando en un fino restaurante de la ciudad. Ella hablaba y hablaba hasta que se dio cuenta de que él no estaba participando en la conversación.

—¿Qué cosas?

—Cosas, cosas de trabajo.

—Puedes contarme, ¿sabes?

Él la miró al fin.

Había esperado un reproche por no haber llegado la noche anterior, por haber aplazado el viaje hasta esa mañana, pero ella no había dicho nada.

Sabía que ella había esperado, como siempre sucedía, que él la desnudara y la tumbara sobre cualquier superficie a mano en cuanto la viera, pero tampoco había sido así, y ella tampoco dijo nada.

Se estaba poniendo nervioso.

—Están montando una campaña en contra de la obra —le contó, buscando en su mente cualquier cosa que lo justificara de su comportamiento.

—Ah, vaya. Era eso.

—Es grave —se quejó él, cuando ella le quitó importancia—. Podrían retrasar la culminación del proyecto, y quiero terminar lo más pronto posible.

—¿Y por qué se oponen?

—Porque habrá que derribar un viejo y añoso caracolí, que es algo así como un símbolo para el pueblo.

—Vaya, qué raro eso.

—Sí, es solo que hay muchas historias alrededor suyo. Dicen que allí se aparece una mujer que murió hace mucho tiempo.

—No me digas que te crees esas leyendas —se rio ella levantando de la mesa su copa de vino. Juan José la miró recordando a Ángela contarle aquella historia, como si la creyera de verdad.

—No, yo no. Pero los habitantes de Trinidad sí, y eso es lo delicado.

—Bueno, pero los dirigentes de ese pueblo no harán caso de esas tonterías; saben lo que les conviene, y derribarán ese árbol para poner encima una autopista. Y ya. Asunto solucionado.

Él dejó su copa de vino sobre el fino mantel mirando los destellos de luz sobre los cristales dispuestos en la mesa. Había algo alrededor de todo ese asunto que no lo dejaba en paz, tal vez era porque sabía que Ángela se pondría triste si derribaban el árbol. Pero no era posible trasplantarlo, como habían hecho con otros, así que no se podía hacer nada.

En la noche, y sobre la cama de Valentina, miraba el techo, pensativo.

Su novia dormía a su lado, y la habitación estaba en silencio.

Ahora sabía por qué ella no había dicho nada por no haberla desnudado en cuanto llegó. Ella estaba en los días del mes, y él no tenía ánimo para otros juegos sensuales, así que simplemente dormían.

Una mujer vestida en un vaporoso vestido color marfil se le acercó.

Era hermosa, con su cabellera oscura y ondulada que le llegaba a la espalda baja. El viento movía tanto sus cabellos como los pliegues de su largo vestido. Extendió una mano hacia él, y no pudo evitar levantarse de la cama y extender la suya para tocarla.

—Piensas en mí, porque eres mío —dijo ella. Él no pudo decir nada, estaba anonadado con su belleza y sensualidad—. Me perteneces desde hace mucho tiempo, y yo te pertenezco a ti.

La voz de la mujer era rica en matices, parecía la voz cultivada de alguna cantante de blues. Él la miraba con la boca seca, impresionado por la feminidad de sus rasgos, por la exquisita belleza de su cuerpo a través del vestido, por la suavidad del toque de sus manos, unas manos hermosas.

—¿Quién eres?

—¿Por qué quieres destruirme?

—No quiero destruirte —se defendió él—, jamás destruiría algo tan hermoso.

—Y, sin embargo, lo haces. No te resistas más —le dijo ella, como en una súplica, y apretando su mano contra su pecho—. Nos pertenecemos; no me hagas más daño. Vuelve a mí.

Juan José se sentó súbitamente en su cama, respirando agitado.

Miró alrededor. La habitación de Valentina estaba en penumbra, y ella dormía tranquila.

¿Había sido todo un sueño? Pero él la había visto, ¡allí mismo! ¡La mujer más hermosa!

Se levantó de la cama y dio varios pasos alrededor recordando la voz, las palabras, el tacto de sus manos… pero ahora no era capaz de ver el rostro de la mujer, de recordarlo.

—Me estoy volviendo loco —susurró, sentándose de nuevo en la cama.

No era un hombre de soñar mucho. La mayoría de veces, olvidaba lo que soñaba, cuando soñaba, pero esta vez había sido tan vívido que estaba seguro de no olvidarlo jamás.

—¿Van a derribar el caracolí? —preguntó Ángela, pesarosa.

Era domingo por la tarde, y estaba en su casa. Había recibido dos visitas inesperadas: Ana y Eloísa. Se habían encontrado en la calle, mientras Eloísa buscaba la casa subida en su carro, cuando vio a Ana se detuvo y la invitó a subirse.

Ahora estaban en casa y charlaban de todo un poco. Por primera vez las tres estaban en un sitio en igualdad de condiciones, donde no había la hija del señor, la sirvienta, ni la hija del alcalde.

Pero Ana no se estaba quieta, limpiaba aquí, sacudía allá, organizaba acá. Por más que Ángela le había pedido que dejara todo así, ella seguía en sus labores. Eloísa, en cambio, estaba sentada en el sofá cruzada de brazos y piernas, mirándola con la boca torcida en un gesto. Ella era quien le contaba que Juan José iba a pasar su hermosa autopista por encima del caracolí. Su madre misma le había contado.

—¡Pero Juan José sabe que ese árbol es muy importante! —exclamó Ángela—. Él sabe que…

—¿Acaso es de aquí? —contestó Eloísa—. ¿Acaso sabe?

Ángela se mordió el interior del labio cayendo en cuenta de por qué él quería derribar el caracolí. Claro, allí había sido el principio de su fin.

—Tal vez usted pueda convencerlo de que no lo haga —sugirió Ana, desde la cocina.

—¡Ja! Sobre todo, yo.

—¿Siguen tan mal las cosas? —preguntó Eloísa.

—Bueno, no. Ahora somos una especie de… compañeros de piso, o yo que sé. Pero no cambiará sus planes de trabajo solo porque ahora establecimos una tregua.

—¿A cuento de qué?

—A cuento de que ya sabe que si nos divorciamos papá me matará.

—¿Lo sabe? —exclamó Ana.

—Sí. Se enteró y no pude negárselo.

—Mejor. Así estás a salvo del ogro de tu padre.

—¿Qué reacción tuvo? —volvió a preguntar Ana.

—Se molestó muchísimo. Se sabe un montón de malas palabras —rio Ángela.

—Entonces él no le pegaría.

—Eso me prometió.

—¿Cómo están tan seguras? —preguntó Eloísa, mirando a Ángela y a Ana con ojos entrecerrados—. Los hombres pueden ser muy engañosos. Él puede ahora estar haciéndose la santa palomita para luego sacar las garras.

—Solo lo sé —dijo Ángela—. Él no me pegará.

—De todos modos, sé cuidadosa. Quisiera tener tanta fe como tú, pero no puedo.

Ángela miró a su amiga fijamente. Comprendía su desconfianza; a ella la habían herido en el pasado.

Eloísa, al sentirse observada, se pasó adelante todo su cabello largo y castaño, peinándoselo con los dedos y con una mirada que advertía que no quería hablar del tema.

—Creo que… si hago las cosas bien… podré conservar a mi esposo —dijo, y Ana se detuvo al fin en sus actividades y tomó una silla del comedor para sentarse frente a ambas en los muebles de la sala.

—Eso está muy bien. Yo no sé nada de hombres, pero en cualquier cosa que necesite, yo puedo ayudarla. Puedo enseñarle muchas cosas de cocina, y para mantener la casa limpia…

—No, no te vayas a transformar en un ama de casa sumisa —contradijo Eloísa—. Atácalo con sexo.

—Chicas, no creo que ninguna de las dos formas vaya a ayudarme mucho.

—¿Estás cuidándote? No te vayas a quedar embarazada.

—¡Eso complicaría las cosas! —exclamó de nuevo Ana—. O las solucionaría, quién sabe.

—No, no voy a quedarme embarazada. Tu madre me enseñó varios métodos para evitarlo y los estoy usando.

—Muy bien. Si lo dice mi madre es que es cierto —dijo Eloísa descruzándose de piernas.

En el momento se abrió la puerta y tras ella aparecieron tres hombres: Juan José, Mateo y Fabián.

Ángela miró a su esposo intentando que no se le notara la felicidad porque él había vuelto antes de lo previsto, y él apenas la miró y se vio en su rostro la sombra de una sonrisa.

—Se me pegaron y no pude deshacerme de ellos —se excusó Juan José, mirando feo a sus amigos. Fabián se echó a reír.

—Queríamos conocerte… conocerte bien, quiero decir. Nadie ha tenido la delicadeza de presentarnos. Yo soy Fabián.

Extendió su mano a ella y la saludó. Ángela se la recibió en silencio mirándolo bien. Tenía el cabello castaño rojizo y largo que le tapaba las orejas. Sus cejas eran del mismo tono del cabello, y los ojos, verdes como limas. Era exageradamente guapo.

—Un placer —contestó cuando pudo dejar de mirarlo.

—Y este es Mateo —siguió Fabián, orgulloso por haber impresionado positivamente a la esposa de su amigo.

Ángela miró entonces al más alto de todos. Tenía el cabello negro y los ojos marrones. Su aura era mucho más tranquila, y exudaba confianza en sí mismo. Le tendió la mano y le sonrió. ¡Dioses! ¿De dónde sacaba Juan José a sus amigos?

Este era de tez canela, con labios carnosos y besables… Si ella no quisiera estar ya besando a Juan José, pediría turno con este.

—Ya me presento yo solo —se quejó Mateo—. Eres más guapa de lo que te recordaba.

—¿Me conocías?

—Te vi un par de veces antes: cuando te presentaste como Pepita, y cuando juraste amar hasta la muerte a este idiota.

—Ah…

—No te preocupes, sabemos que será imposible —siguió Fabián—. Si lo dejas, lo entenderemos. —Ángela no lo pudo evitar y se echó a reír por la manera como se tomaban su tragedia.

—Son unos idiotas —farfulló Juan José—. Me toca lidiar con ellos todo el tiempo, ya te imaginarás qué suplicio.

Ángela sonrió mirando alrededor. Ana había desaparecido en la cocina, y Eloísa miraba a cualquier sitio menos a los tres hombres.

—Ah… estas son mis amigas —dijo, intentando presentarlas—. Ana y Eloísa.

—Un placer —dijo Eloísa secamente, tendiendo desde su asiento la mano a ambos, pero mirando como ave de rapiña a Juan José. Ana ni siquiera se dio la vuelta desde la cocina.

—Es un poco tímida —susurró Ángela, excusándola.

—No te preocupes.

—Y bien, ya vinieron, ya la vieron… ¿podrían irse? —sugirió Juan José señalándoles la puerta.

—Qué mal anfitrión eres. ¿Dónde te enseñaron esos modales? —rezongó Fabián, sentándose al lado de Eloísa y dirigiéndole su sonrisa más cándida. Esta solo pudo alzar sus cejas mirando a otro lado—. Podríamos hacer una fiesta. ¡Mira! ¡Hacemos parejas!

—No seas idiota —lo regañó Juan José, y Mateo solo pudo reír. Eloísa lo miró entonces atentamente.

—Lo está haciendo a propósito —se explicó Mateo ante la mirada de ella, mientras se sentaba en la silla que antes había movido Ana—. Quiere ponerlas nerviosas. Así entonces él será el gallito y dominará la reunión.

—¿Siempre son así? —preguntó Ángela, a nadie en particular.

—Peor —contestó Juan José, dirigiéndose a la cocina.

Ana, al sentir a Juan José cerca, se quedó quieta como una estatua.

—Tú debes ser Ana —susurró Juan José. Ella asintió—. Gracias por cuidar de Ángela. De veras.

Ana lo miró abriendo grandes sus ojos oscuros. Nunca se esperó que él le agradeciera por algo así.

—Conozco a la señorita Ángela desde que ambas éramos niñas —dijo—. Siempre trabajé en su casa y crecimos juntas. Claro, ella era la hija del señor y yo la sirvienta, pero eso no impidió que nos tomáramos cariño. Ella nunca ha tenido amor, joven Juan José, y el que le dábamos nosotros no era suficiente. No le haga daño por favor.

Juan José sintió una punzada en sus entrañas ante las últimas palabras, pues se parecían demasiado a las que dijera la mujer de su sueño.

—Lo intentaré —le prometió Juan José.

La vio recoger su bolso, y luego dirigirse a la sala para despedirse de Ángela. Salió de la casa sin siquiera dirigirle una mirada a nadie más.

Mateo y Fabián se estuvieron una hora más, hasta que hubo oscurecido, fue entonces cuando Eloísa dijo que se le había hecho tarde y que tenía que irse. Enseguida Mateo y Fabián se habían ofrecido a llevarla.

Juan José había abierto una botella de vino y había repartido el líquido en los pocos vasos que tenía, así que le recibió el vaso a Eloísa mientras esta se ponía en pie para irse.

—Ten cuidado con esos —le advirtió—. Intentarán conquistarte. Les será inevitable, así que perdónalos.

—Soy inmune a los encantos de los chicos de ciudad —le contestó ella con una sonrisa que no le llegó a los ojos. Miró a Fabián, eligiéndolo como si simplemente estuviera de compras en una tienda de zapatos—. ¿Me acompañas?

Y Fabián se puso en pie contento, como si fuera un niño al que un mago de circo eligiera para alguna demostración, y se fue con Eloísa.

Cuando quedaron a solas con Mateo, Juan José se echó a reír.

—Tu amiga es tenaz.

—Es la mejor.

—No esperé encontrarte en casa.

—¿Dónde creías que estaría, en casa de mis padres pasando la tarde del domingo?

—Bueno…

—Si se van a besar, avísenme —se hizo escuchar Mateo, que los miraba con ojos entrecerrados.

Se miraron a sí mismos y descubrieron que estaban demasiado próximos, ella sentada en el único sillón de la sala, y él en el apoyabrazos del mismo.

—Entonces… Mateo —dijo Ángela, sonriendo nerviosa—. ¿Qué haces tú?

—¿Para ganarme la vida, dices?

—Él no necesita hacer nada para ganarse la vida —apuntó Juan José, sentándose en el sofá que antes dejaran libre Eloísa y Fabián—. Es rico como Creso.

—Eso es una tontería. Soy Ingeniero Industrial, trabajo en una empresa.

—En una de las empresas del papá. La dirige.

—¿Vas a contestar por mí a cada pregunta?

—Es solo que no respondes completo. —Al sentir la risa de Ángela ambos se detuvieron.

—De niños debieron ser terribles. ¿Y Miguel?

Los dos hombres la miraron serios.

—¿Cuál Miguel?

—Tu otro amigo. Son cuatro, ¿no? El otro se llama Miguel.

—¿De qué lo conoces?

—Ay, por favor. Una vez lo enviaste para hablar conmigo.

—Ángela, yo nunca he enviado a ninguno de mis amigos a hablar contigo.

Ángela lo miró en silencio, un poco sorprendida por la seriedad de su respuesta.

—¿Cómo era? —Preguntó Mateo, atento a sus palabras.

—Mediana estatura —contestó Ángela, preguntándose si acaso había metido la pata—. Cabello castaño oscuro, ojos negros, lentes…

—Es Miguel —confirmó Mateo.

—¿Qué quería hablar contigo?

—No sé, no lo dejé hablar. Tal vez quería presentarse, así como Mateo y Fabián.

—Sí, tal vez —murmuró Juan José, entre dientes. No le gustaba para nada que uno de sus mejores amigos estuviera rondando a su esposa, aunque no podía decir exactamente por qué. Tal vez si lo hubiese hecho abiertamente, como hacían Fabián y Mateo, no sonaría tan sospechoso, pero lo cierto es que nunca les había dicho que había venido a ver a Ángela.

—Les debo mi regalo de bodas —dijo Mateo, cambiando el tema de conversación—. He estado pensando qué darles. ¿Qué quieres tener, Ángela?

—¿Tan rico eres que haces esas preguntas? Yo podría pedirte algo muy caro.

—Si eres tan sensata como me pareces, no lo harás. Vamos, pide y se te dará. —Ángela sonrió.

—Debes tener mil novias.

—En realidad no —contestó Juan José—. Anda solo. Es desconfiado. Cree que todas se le acercan por el dinero.

—Ya me pasó muchas veces. Pero tú no eres así, así que pide.

—Echo de menos mi bañera. En casa de papá tenía, aquí no.

—Es verdad, yo también echo de menos la bañera —agregó Juan José.

—¡Remodelación completa de baño! ¡Hecho!

—Pero es una tontería, la casa no es propia. La bañera le quedará al dueño.

—Pero la usará tu esposa, no seas tacaño, hombre.

Juan José se echó a reír, un poco extrañado.

Lo que había dicho de su amigo era verdad. No se establecía con ninguna mujer en serio porque desconfiaba de ellas y sus intenciones. El hecho de que le ofreciera a Ángela un regalo de manera tan abierta era extraño… Tal vez ella le inspiraba una confianza que no sentía ni ante Valentina, pues a ella nunca le había dado carta blanca para que le pidiera lo que quisiera, ni en sus cumpleaños.

Lo miró conversar con Ángela, sintiendo otra vez esa punzada en sus entrañas. Ángela había entrado demasiado fácil en su círculo de amigos. Ellos eran chicos buenos, bastante coquetos y relajados con las mujeres, pero nunca se mostraban tan asertivos con ninguna, ni siquiera con Valentina; en cambio, habían mostrado aceptación inmediata hacia Ángela, y Mateo lo había confirmado ofreciendo su regalo. Ellos habían sentido en ella lo mismo que sintió él cuando la conoció, solo que a él lo afectó a un nivel mucho más profundo.

En el momento, Ángela se sintió observada por Juan José, y nerviosa, empezó a toquetear las puntas de su cabello.

Ese gesto atrajo la mirada de Juan José. Tenía manos bonitas.

«No me hagas más daño. Vuelve a mí.»

Juan José levantó la mirada hacia los ojos de Ángela. Ya sabía quién era la mujer de su sueño.

…14…

—¿Por qué… regresaste antes? —preguntó ella cuando estuvieron a solas.

Fabián había regresado de acompañar a Eloísa y se habían estado otro rato más en la sala charlando y conversando. Ángela había preparado unos aperitivos que ellos gustosos aceptaron, y al parecer le habían quedado bien, pues no dejaron ni las migas.

Ángela se había sentido feliz y nerviosa, esa había sido la primera vez que desempeñara el papel de anfitriona y tuviera tantos invitados en su casa… y para verla a ella, no a su padre, su madre, ni nadie más. Luego se habían ido prometiendo regresar, hacer un pícnic, contarle historias vergonzosas acerca de su esposo.

Ellos se fueron y otra vez se habían quedado solos, la casa silenciosa, y muchas preguntas flotando en el ambiente.

—No lo sé —contestó él a su pregunta—, simplemente se dio así.

—¿No se molestó Valentina? —él la miró un poco ceñudo, extrañado de que ella trajera su novia a colación.

—No. No se molestó. ¿Por qué habría de molestarse?

—Bueno, solo te tiene los fines de semana. Yo estaría molesta.

—Ya lo creo.

Ella se giró a mirarlo, preguntándose si eso había sido sarcasmo, pero él sonreía de medio lado, mirándola. Dejó los vasos limpios en su lugar y se secó las manos en su delantal.

Se quedaron allí, mirándose y en silencio varios segundos, sin notar que el tiempo pasaba. Hasta que el teléfono de él sonó y se fue al jardín a contestar la llamada. Era Valentina.

Ángela se metió en la habitación con deseos de llorar. De nada le servía tenerlo aquí si su corazón estaba allá, al lado de ella. Pero contuvo las lágrimas y recompuso su semblante. No era el momento ni era la razón para derrumbarse, ella era una guerrera, y peleaba a ganar.

Cuando Juan José regresó, la encontró en la habitación desvistiéndose. Ella le daba la espalda, y no tenía forma de ver que él se quedaba admirando su piel.

Valentina se había quedado enfadada por haberse venido antes de lo previsto, al parecer, había hecho planes con él para esa noche, pero él se había ido por allí con los muchachos, y cuando le propusieron llevarlo a Trinidad, no se le ocurrió que ella quisiera que se quedara, y simplemente se vino.

Ella suponía que había venido a quedarse solo en su casa, y por eso le reprochaba, pues al parecer, prefería venirse a un pueblito, solo, que estar con ella.

—Ah, estás allí —dijo ella, sacándolo de sus pensamientos.

Él dejó su teléfono sobre la mesa de noche y volvió a salir.

Se fue hasta la cocina y se recostó en la encimera, observando desde allí el resto de la casa. La pequeña mesa del comedor, los muebles de la sala donde habían estado sentados sus amigos, la puerta de la habitación por la que salió Ángela con una pequeña bata de algodón y encaje.

No se dio cuenta de que la tenía a solo un paso sino hasta que ella extendió la mano a él y le tocó la barbilla.

Había estado tan ensimismado, tan perdido en sus preocupaciones, que no había notado que se acercaba, descalza, hasta el sitio donde él estaba.

—Estás preocupado.

Él levantó la mirada, sorprendido de que hubiese dado en el blanco. Pero entonces ella se acercó más.

—Ángela, te dije que…

—Ya sé lo que me dijiste —le interrumpió ella—, pero hubo algo que yo no te dije a ti.

—¿Qué?

—Que pienso luchar por ti —él le sonrió triste.

—No vale la pena luchar por mí —le dijo, con su voz y sus ojos verde avellana apagados.

—Yo creo que sí —lo contradijo ella, aproximándose aún más, hasta que sus bocas estuvieron tan cerca que solo necesitaría moverse un poco para tocarla con la suya.

Levantó sus manos para alejarla, pero al tenerlas sobre su cuerpo, se quedaron allí, como si fueran demasiado pesadas para levantarlas, en cambio, fueron muy ligeras para recorrerla.

—Ángela…

—Quiero hacerlo. Soy tu esposa. Ya sé que tenemos ese pacto de divorciarnos y tal, pero quiero, mientras tanto, ser tu mujer. Tu mujer de verdad.

Él lanzó un gemido, y sus manos no se estuvieron quietas. Una de ellas tomaba firmemente una de sus nalgas y la apretaba contra sí, haciéndola sentir su erección, y la otra se paseaba por la piel desnuda de su espalda y sus brazos.

Dentro, había una batalla mortal.

Podía poseerla, claro que sí, era su esposa, y tal como había dicho Mateo aquella vez, era perfectamente legal y moral que le hiciera el amor, pero, por otro lado, no quería. Tenía miedo de iniciar algo que a lo mejor nunca iba a poder parar, algo que lo sumergiera tanto y tan profundamente que luego prefiriera quedarse allí.

Sería un lugar desconocido por primera vez en su vida. Sensaciones desconocidas, proyectos nuevos que tendría que hacer; su vida se pondría patas arriba, y ya ahora era bastante caótica… casi desde que nació su vida era un caos.

Estaba aterrado.

Sabía, desde niño, que había sido el producto de un embarazo no deseado, algo que sonaría muy normal si su madre hubiese estado soltera, pero no, era el segundo hijo no deseado de una familia adinerada. Ya Judith se había hecho las diferentes operaciones para dejar su cuerpo y su piel intactos, perfectos, sin rastro de embarazos ni lactancia, y había quedado embarazada de nuevo, y dándose cuenta tarde como para poder remediarlo. Así que su propia madre no lo había querido.

Luego el abuelo había celebrado diciendo que si era una niña la compensaría con joyas, todas las que quisiera… y nació otro varón.

Había escuchado la discusión entre sus padres una noche, y desde entonces ató cabos. Si ni su propia madre lo quería, ¿quién lo iba a hacer?

Luego se dio cuenta de que, conforme crecía, las niñas lo miraban de una manera especial. Oh, ellas siempre se fijaban primero en su hermano Carlos, con su cabello castaño oscuro y ojos verde azulados, pero como él era tan hermético y distante, terminaban prefiriéndolo a él, al divertido Juan José, el que les sacaba una sonrisa con comentarios simples.

Entonces llegó Valentina, quien, por cosas de la vida, lo atrajo más fuertemente que ninguna otra, y luego ella se había ganado la aprobación de Judith, esa que él nunca había conseguido.

Pero Valentina le recordaba demasiado a Carlos, con su forma tan metódica de ver la vida, y no supo cómo ni cuándo, pero había empezado a alejarse de ella. La primera vez que estuvo con otra mujer que no fuera ella se sintió terrible, ocultó su pecado y se estuvo fiel un tiempo. Pero la tentación había vuelto a llegar y poco a poco fue perdiendo los escrúpulos hasta volverse alguien sin alma.

Y ahora venía Ángela y le decía que valía la pena luchar por él. Él, un alma descarriada, alguien incapaz de amar, ni ser amado. Él, que no le hacía falta a nadie en casa, ni en ninguna otra parte.

Ángela se acercó más, y eligió un punto en su garganta para lamerlo. Juan José lanzó un gemido que estaba seguro nunca había salido de su boca. Abrió sus ojos. ¿Qué le estaba pasando? Ni siquiera con Valentina, antes, durante, o después de sus noches con ella se había sentido tan…

Tan en paz. Otra vez esa sensación de plenitud y descanso.

—¿Por qué?… —logró articular— ¿por qué quieres…?

—¿Se necesita una razón?

—Sí, diablos, yo la necesito —exclamó él mirándola fijamente a sus ojos grises, y fue un error, porque ella, sin palabras, con solo esa mirada, le dio todas sus razones.

Te quiero aquí, le decía esa mirada. Me haces falta. Te deseo. Te necesito.

Aquello era un plato mucho más exquisito que el sexo mismo, así que la besó.

Ella apoyó sus manos en sus hombros y lo atrajo hacia sí, y él no se hizo más el difícil. La alzó y la apoyó en la encimera de la cocina. Se ubicó entre sus muslos y metió la mano por debajo de su bata blanca y gimió cuando se dio cuenta que ella no llevaba nada debajo.

—Dios, mujer, por qué…

—Haces muchas preguntas —él sonrió.

—Y tú eres muy ansiosa.

—Es solo que llevo deseando esto demasiado tiempo.

Él cerró sus ojos bajando la cabeza, y ella se preguntó si acaso no había metido la pata con ese comentario. Pero entonces, y luego de casi un minuto de silencio, él habló.

—También yo —dijo al fin, y volvió a besarla, esta vez con ansias, con hambre, devorando sus labios y su boca, metiendo su lengua y saboreándola y haciéndola gemir.

Sin deseos de quedarse quieta, ella fue desabrochando su camisa, hasta tener su torso desnudo, y no tardó en recorrerlo con sus manos, acariciando cada peca de sus hombros. Había deseado mucho tenerlo así, besarlo, lamerlo…

Juan José tomó el borde de su pequeña bata y se la sacó por la cabeza; ahora ella estaba completamente desnuda, con sus senos expuestos.

Levantó una mano y la puso en su frente, ejerciendo un poco de presión hasta que ella tuvo que arquearse hacia atrás, y luego la fue bajando por su perfil, su garganta, el estrecho valle entre sus senos…

Bajó la cabeza y capturó uno de sus rosados pezones en su boca, y el gemido de ella no se hizo esperar, quien empezó a balancearse suavemente, reclamándolo, imitando la danza de dos cuerpos unidos, que por ahora estaban separados por la tela de su pantalón.

Él no se distrajo, se llenó las manos con sus senos y chupó, besó y lamió a placer. Ella tuvo que agarrarse de su cuello y sus hombros para no caerse, mientras él la exprimía como un niño hambriento. Gemía y por momentos parecía quedarse sin aire. Los sonidos que se escapaban de su boca no hacían sino provocarlo aún más. Ella estaba ida en sus sensaciones, como si se hubiese propuesto disfrutar cada toque, cada caricia.

¿Alguna vez le había sucedido algo así con alguna otra mujer?

No tuvo cabeza para recordarlo, pues entonces ella se enderezó, lo miró a los ojos, y metió la mano entre los dos.

Juan José soltó un gemido que lo sorprendió aun a sí mismo. Había visto estrellas con solo un toque suyo. La miró severo, ¿qué le estaba haciendo? Pero ella sonrió traviesa, y empezó a desabrochar su pantalón. Lo bajó y lo tiró al suelo, y luego hizo lo mismo con su ropa interior.

Él empezó a respirar fuertemente, a la expectativa. ¿Qué le iba a hacer esta mujer, que la última vez que la tocó había sido virgen? ¿Qué podía hacer alguien como ella que mujeres más experimentadas no hubiesen hecho ya?

Dejarlo como de piedra, eso hizo. Todo él. Apoyó ambas manos en el borde de la encimera y la cabeza en el hombro de ella y gimió y casi lloró mientras lo masajeaba suave y duro al tiempo. Apretaba en sus manos sus testículos y volvía a subir hasta la punta en un toque que parecía como de mariposa, tímido al principio, seguro después. Alzó la mirada y la vio entonces; ella estaba obteniendo tanto placer como él. Tenía las mejillas sonrosadas, los labios entreabiertos y respiraba agitada. Su cabello negro y largo se le había venido adelante y cubría sus senos, pero ella no dejaba de tocarlo, de adorarlo. A él, que no era más que escoria.

Le atrapó la mano para que se detuviera, no quería venirse aún, y se acercó a sus labios y la besó. Pero fue un beso tan suave, tan delicado…

Ella me ama, pensó él, dándose cuenta de que nunca había sido tan conscientemente querido, tan adorado y, de un momento a otro, se quedó quieto, como si el conocimiento de sentirse el objeto amado de alguien lo hubiese dejado sin aire.

Era demasiado.

Demasiado fuerte, demasiado esperado, demasiado hermoso para ser cierto.

Dándose cuenta de que él se había quedado quieto, con la respiración agitada y temblando, ella pasó sus dedos por su cara, así como él había hecho al principio, primero su frente, luego su perfil, su garganta y su pecho.

—No tengas miedo —le susurró.

Fue todo lo que él necesitó escuchar.

La alzó en sus brazos, y ella le abrazó la cintura con las piernas, caminó con ella hasta la habitación, dando tumbos por las paredes, sin dejar de besarla; abrió la puerta de una patada, y cuando la tendió en la cama, desnudos los dos, atrapó su rostro con sus manos, para que lo mirara mientras la penetraba. Y cuando lo hizo, el grito resonó en la habitación.

Él también había gritado, se dio cuenta un poco avergonzado. Si así había sido con solo penetrarla, ¿qué iba a suceder luego?

No tuvo tiempo de pensarlo, pues ella empezó a balancear sus caderas al tiempo que recorría su pecho con sus dedos. Juan José cerró sus ojos y empezó a marcar un ritmo con sus movimientos. Suave al principio, delicado, deleitoso y luego urgente, fuerte, casi violento.

Apretaba en una mano la rodilla de ella, y con la otra se apoyaba sobre el colchón, mientras ella lo tomaba del cuello sin deshacerse de su mirada, participando de aquel agarre con voluntad.

Se movía dentro de ella hasta llegar al fondo de su cavidad, hasta casi tocar su útero, y luego salía hasta el borde, para luego volver a empujar en lo más dentro de ella, sintiendo cada pliegue interno, el punto donde ella se estremecía, lo estrechaba, y lo volvía a soltar, para entonces volver a empezar.

Una capa de sudor los cubrió a los dos, y el cabello de ella se pegaba a sus sienes y su cuello, sus senos se balanceaban con la fuerza de sus embates, y de su boca escapaban pequeños sollozos que no hacían sino excitarlo más, embravecerlo, urgirlo.

Aquella era la locura más vertiginosa en la que había participado, y de un momento a otro, ya no pudo más. Perdió el control de su cuerpo, de su fuerza, de su deseo. La sintió gemir de manera especial, y aliviado, pues ella ya había llegado a su orgasmo, se dejó ir.

No supo cuánto tiempo pasó, si minutos, u horas, o días, lo cierto es que estaba pasando sobre él, dentro de él, alrededor de él.

Una calma infinita lo invadió, contrario a todas aquellas veces en que había sentido que el sexo era simplemente un maremágnum de sensaciones. La miró a los ojos, y su luz lo bañó. Se corrió tanto y tan fuerte que sintió como si fuera la primera vez que realmente hacía el amor, que creyó que aquello nunca iba a acabar. Cuando ella alzó su mano hacia él para tocarle la cara, y se dio cuenta que era para secarle una lágrima, volvió a correrse.

Ya no tenía nada dentro, y, sin embargo, se corría.

Desnudo, y entre sus brazos, se dejó acunar, besar, lamer. Arrullar como si fuese simplemente un niño en brazos de su madre, mimar como si fuese el amante de la diosa de la fertilidad. Ya no tenía fuerzas, así que se derrumbó sobre ella, en silencio, mientras ella lo abrazaba, apartaba el cabello húmedo de su cara, y le prodigaba besos.

Como el viajero en el desierto que al fin encontró un manantial real, no una alucinación, él se estaba bebiendo todas esas caricias, y luego, simplemente, se quedó dormido.

—Gracias, Dios —oró Ángela, feliz, mientras metía entre los cabellos de Juan José sus dedos. Él respiraba acompasadamente, con la cabeza apoyada en su hombro, y un brazo posesivo sobre su cuerpo. Sacó su cabello de debajo de su cuerpo y lo miró dormir.

Lánzate, le había dicho Beatriz, la madre de Eloísa. ¿Qué podrías perder si te rechaza? En cambio, si ganas, ah… no sabes lo que ganarás.

Ahora lo sabía.

Por extraño que sonara, le parecía que esta había sido la verdadera primera vez de Juan José. No sabía con cuántas había estado él, pero estaba segura de que ninguna de esas amantes del pasado lo había tenido como ella esta noche. Tan suyo y por fin.

—Eres mío —le dijo—. Me perteneces desde hace mucho tiempo.

«Me perteneces desde hace mucho tiempo», escuchó él entre sueños, y vio a la mujer otra vez vestida de color marfil, no blanco, con su cabello largo hasta la espalda baja.

—¿Quién eres? —preguntó, pero ella se escondió detrás del tronco de un árbol. Fue hasta allí, pero no estaba—. ¿Por qué dices que te pertenezco?

—Porque así es.

Miró arriba, ella estaba sentada en una de las ramas. Estaban en el caracolí.

—Eres la mujer que se aparece en este árbol —no era una pregunta.

—Algún día despertarás —dijo ella, enigmáticamente.

Y Juan José despertó.

Abrió los ojos, y se vio a sí mismo desnudo, y durmiendo casi encima de Ángela. Se movió un poco para dejarla respirar, seguro de que la estaba ahogando.

Miró en su teléfono la hora. Eran las tres de la mañana. Se quedó allí, sentando y en silencio, largo rato.

No podía arrepentirse ahora de lo que había sucedido. Había hecho el amor con Ángela, lo que descartaba la anulación del matrimonio, y quizá hasta la había dejado embarazada.

Una familia. Podía formar una familia.

¿Aquí? ¿En Trinidad?

Intentó imaginarse a sí mismo llevando a Ángela ante su madre y su hermano, y no logró concretar la imagen. Intentó imaginarse a sí mismo hablando con Valentina, diciéndole que no podían seguir. Tampoco pudo.

—¿Qué voy a hacer?

Y a pesar de todo, a pesar de no saber qué le esperaba en el futuro, de que no era capaz de imaginarse a Ángela en sus planes, ni familia, ni nada, sonrió.

La sensación de plenitud que lo había embargado cuando la besó, decidiendo así su destino, perduraba, y era algo que, al parecer, se acrecentaba cuando la tenía a ella cerca, cuando la tocaba.

Volvió a acostarse y la atrajo a su cuerpo suavemente. Ella no se despertó, y lo abrazó aceptándolo de inmediato.

No tenía ni idea de qué iba a hacer a continuación, así que esperaría el día a día a ver qué le deparaba el destino. Ya se había dado cuenta de que, por más que luchaba, este siempre ganaba.

…15…

—Buenos días —escuchó decir Ángela en cuanto abrió sus ojos y se movió en la cama.

Juan José salía de la ducha, con gotitas de agua bajando por su pecho, y con las caderas envueltas en una toalla. Sonrió.

—Buenos días.

—¿Qué harás hoy? —preguntó él.

Tímida, ella se cubrió con la sábana. Él frunció el ceño ocultando una sonrisa. Después de lo que había sucedido la noche anterior, ¿ella estaba tímida?

—Ah… —titubeó ella ante su pregunta—. No tengo idea. Ya no trabajo, no estudio, y la casa no es tan grande para que me ocupe todo el día.

—Mmmm… Podrías ayudarme con algo.

—Claro, lo que quieras.

—Acabo de hablar por teléfono con Ignacio Montes, uno de los maestros de obra de la carretera —dijo él, mientras se vestía— me llamó porque hay un pequeño levantamiento.

—¿Un qué?

—Personas que se oponen a la construcción de la autopista. Creen que derribaré el caracolí. —Ella se sentó en la cama envolviéndose en la sábana y mirándolo fijamente.

—Pero lo harás, ¿no? —él la miró enigmático.

—No. No lo haré.

—Escuché decir que sí.

—Hasta anoche pensaba hacerlo.

—Ah, ¿sí? ¿Y qué te hizo cambiar de idea? —él se encogió de hombros.

—¿Podrías ayudarme? No conozco a esas personas, pero seguro que tú sí. Necesito que alguien de confianza les diga que haré todo lo posible por rodear la colina. Eso llevará más tiempo, pero en cierta forma será más económico y más fácil que meter dinamita para romper y pasar por en medio.

—Juan… yo no conozco a esas personas.

—Pero ellos a ti sí. Saben que eres de aquí, de Trinidad. Vamos, te habrán visto por aquí de vez en cuando, ¿no? —ella lo miró dudosa, pero quería serle útil, no defraudarlo. Por primera vez él le estaba pidiendo algo, y algo importante.

—Está bien, lo intentaré.

Él se terminó de vestir, y ella le hizo el desayuno. Él no lo rechazó, sino que se sentó en la mesa y desayunó con ella. Mientras, le seguía explicando lo que le había dicho el maestro de obra; que habían empezado el día normal, hasta que se dieron cuenta de que no podrían seguir con las obras, pues era peligroso con las personas allí rodeándolos y sin las medidas de seguridad requeridas.

Ángela le prometió estar allí en cuanto estuviera lista.

Cuando él se iba, ella lo tomó del brazo, lo acercó y le besó la boca. Él, un poco sorprendido, pues no se lo esperaba, se quedó allí quieto, sin contestarle al beso, pero luego le rodeó la cintura y la besó a su vez. Hoy más que nunca, se sintió de verdad casado, y con una mujer que le daba buen sexo, que le preparaba el desayuno y lo despedía antes de irse para el trabajo con un beso. No imaginó que cosas tan domésticas lo hicieran tan feliz, y sin embargo así era.

—Te espero allá —murmuró contra sus labios, y ella asintió, alelada.

Ángela llegó al sitio una hora después, acompañada de Eloísa, que, como hija del alcalde, podía ayudar bastante. Le había ido explicando la situación hasta que llegaron a la colina, y lo que vieron las sorprendió.

Las personas estaban sentadas alrededor del caracolí, haciendo una cadena humana que lo protegía, y los trabajadores estaban parados en sus actividades, con la maquinaria apagada y silenciosa.

Las dos se acercaron al árbol y se detuvieron frente al círculo de hombres y mujeres que planeaban defender con su vida el anciano árbol.

—Nadie va a derribar este árbol —dijo un hombre—. Es más viejo que cualquiera de los que estamos aquí, nos vio nacer y crecer, es un símbolo en Trinidad.

—Para derribarlo —dijo una mujer mayor—, van a tener que matarnos a nosotros también.

—Ya sabemos que vienen a convencernos —dijo otro—, pero no lo conseguirán.

—No venimos a eso —contestó Eloísa, con voz firme. Siempre se le había dado bien hablar en público, tanto en el colegio como fuera de él. Tal vez lo había heredado de su padre—. Venimos a decirles que, al contrario, nadie derribará ese árbol. Que pueden regresar a sus hogares tranquilos, pues ninguno de esos hombres lo tocará.

—¡Mentira! —gritó alguien—. ¡Quieren que nos vayamos y lo dejemos desprotegido, para después ver cómo le meten bombas!

Las personas empezaron a gritar, y la voz de Eloísa quedó ahogada en medio de tanto ruido.

—¡¡SILENCIO!! —gritó Ángela, y misteriosamente, las personas se quedaron calladas y la miraron atentamente.

Algunos la habían visto por allí, era la tímida hija de Orlando Riveros, la que, luego de graduarse del colegio, no había sido vista más en el pueblo, solo de vez en cuando en la iglesia, al lado de su madre, y de camino a casa de Eloísa, la única amiga que se le conocía.

Ahora estaba allí, no era una niña tímida, se la veía molesta, autoritaria, y con determinación.

Juan José se acercó a la colina con un casco protector blanco sobre su cabeza y un megáfono colgado al hombro. Planeaba hablar con las personas a través de él, por si su plan de traer a Ángela para convencerlos no había funcionado, y, en última instancia, llamar a la fuerza pública, pero lo que vio lo dejó quieto en su sitio.

Ella estaba allí, con el cabello suelto y su falda larga ondeando al viento, las manos empuñadas y mirando a las personas que tenía frente a sí.

Un escalofrío le recorrió el cuerpo al verla allí, tan parecida a…

No, estaba alucinando.

—Tal vez no me conozcan, pero soy tan de aquí de Trinidad como cualquiera de ustedes —dijo ella con voz fuerte—. Conozco el significado de este árbol, sé lo que sucedió aquí hace casi cien años, y cómo fue este caracolí quien sustentó y dio sombra al pueblo luego de aquel grave incendio —Juan José se acercó más para escucharla mejor, y se dio cuenta de que todos la miraban atentos, incluso los obreros—. Sin embargo —siguió ella—, también creo que, si el Ingeniero dijo que no lo derribarán, es que así será. Es verdad, es mi esposo, y puede que crean que estoy hablando aquí frente a ustedes solo por ponerme de su parte, pero les prometo que no es así —ella se giró y buscó a Juan José con la mirada, y lo halló muy cerca de ella—. Yo le creo cuando dice que respetará la vida de este árbol, que cambiará los planos, aunque le costaron mucho esfuerzo y trabajo, con tal de rodearlo y dejarlo intacto. Y ustedes —siguió, mirando de nuevo a la concurrencia—. Deberían dejar de ser necios y dejarlos trabajar. Entre más los entorpezcan, más ruido y suciedad habrá en el pueblo, más nos tardaremos en tener una carretera decente que nos lleve a la autopista.

—¿Qué garantía tenemos? —inquirió alguien—. ¿Quién nos dice que luego de que nos vayamos de aquí no harán exactamente lo que tememos?

—Yo lo garantizo —contestó Juan José dando un paso al frente y poniéndose al lado de Ángela; algunos se hicieron comentarios por lo bajo—. Tengo un contrato, y no podré irme de aquí hasta que haya terminado mi trabajo. Si derribo el árbol, tienen carta blanca para tirarme lo que se les dé la gana cuando me vean en la calle. Si no es así, entonces es que tengo palabra, y soy digno de confianza.

Los hombres y mujeres, que hasta entonces habían estado en pie de lucha, se fueron disgregando. Algunos lanzaban miradas curiosas a Ángela, otros menos discretos la señalaban abiertamente. Cuando el árbol hubo quedado solo, Ángela respiró profundo, como si le hubiesen quitado un enorme peso de encima.

—Estuviste fantástica —la elogió Juan José, con una sonrisa en los labios.

—No lo creo. Ahora estamos en un lío.

—No te preocupes. Ese árbol se caerá solo, algún día, pero no por mi mano ni la de ninguno de los obreros. —Ángela sonrió complacida.

Eloísa los miró ceñuda por un momento, sobre todo cuando él levantó una mano y le tocó ligeramente la punta de la nariz, y ella simplemente sonrió.

¿Qué había pasado?

—Bueno, es hora de que se vayan —dijo Juan José, mirando a ambas—. Estos hombres de aquí se las están comiendo con la mirada.

—Qué mentiroso.

—Ah, ¿no lo crees? Míralos —la tomó de los hombros y la giró suavemente para que mirara hacia los hombres con casco, guantes, y otros equipos de seguridad, que las miraban boquiabiertos algunos, y sonrientes otros. Hasta que el maestro de obra dio un grito mandándolos de nuevo a trabajar.

A Ángela le dio la risa tonta. Nunca se había sentido tan observada.

Juan José sonreía observándola. Si bien le había dicho que era hora de que se fuera, seguía con sus manos apoyadas en sus hombros, sin soltarla para dejarla ir.

Cruzada de brazos, Eloísa miró la escena. Si bien todo aquello le producía desconfianza, verlos allí, juntos y sonrientes, con el añoso árbol haciéndoles de fondo, eran un cuadro digno de ver.

—Anoche pasó algo, ¿cierto? —preguntó Eloísa cuando estuvieron a solas, camino de vuelta a casa.

No se había perdido el ligero beso que se habían dado sobre los labios al despedirse, la manera como él le había agradecido el haber intervenido.

Ángela se mordió los labios. ¿Algo? ¿Algo?

—Sí, pasó algo —aunque lo de anoche no merecía ser rebajado a «algo», pensó sonriente.

—Ay, Dios. No sé si felicitarte, o…

—Pues felicítame. No hagas otra cosa, por favor.

—Está bien. Me alegro por ti, porque veo que eso te hace feliz. Estás decidida a luchar por él.

—Sí. Más que decidida.

—Admiro tu valor —Ángela la miró fijamente, y le sonrió.

—Algún día conocerás a alguien que te haga tener valor. O quizá ahora que te vayas a la capital a estudiar. —Eloísa se echó a reír.

—Vaya, mira cómo se cambiaron las tornas. Hace muy poco era yo quien te daba ánimos a ti.

—Y ahora que sé lo que es el amor, te doy ánimos yo a ti. Algún día lo conocerás, Eli, si no es que le conoces ya.

—Mmm, lo dudo. De cualquier manera, solo tengo diecinueve. No es que haya afán.

—Pues no. Y aún te falta estudiar.

Más animada, siguieron su camino.

Juan José se quedó solo en la colina un rato más. Se acercó al árbol y tocó su corteza, tal como había hecho Ángela aquella vez que vinieron aquí.

Miró arriba y encontró la rama donde se había sentado la mujer en su sueño. Quizá se estaba volviendo un sensiblero, pero algo muy extraño estaba pasando. Y ya que había dejado de luchar contra el destino, esperaba obtener pronto las respuestas a tantos cuestionamientos.

—Te estoy confiando mi vida, ¿sabes? —dijo, a nadie en particular.

Respiró hondamente y se alejó del árbol para encaminarse de nuevo a la zona de obra. Tendría que irse a su oficina y volver a dedicarse a los planos para dibujar el nuevo tramo que rodearía la colina. Así que luego de hablar con los maestros de obras se fue.

—¿Qué sucedió? —le preguntó García a una de las personas que regresaba de la colina.

—Que ya no van a derribar el caracolí. Eso prometió el Ingeniero.

—¿Y le creyeron?

—Bueno… la hija de su patrón, Orlando Riveros, está de por medio. Y la hija del alcalde.

—Es decir, ¿que un par de chiquillas les hacen una promesa y ustedes creen? —el hombre se quedó en silencio, dudoso, hasta que una mujer se metió en la conversación.

—No es solo porque son las hijas de quienes son. Es que el Ingeniero es un hombre de palabra. Dijo que rodeará la colina y le creemos.

—Y si era una mentira… pues vaya, ¡cómo educó Orlando Riveros a su hija! —otro se echó a reír y García no pudo más que rechinar los dientes.

Vio pasar a los hombres y mujeres que habían estado determinados a defender el árbol volver a sus labores. De algún modo, el ingeniero tendría que irse del pueblo. Ángela se estaba comportando de manera muy extraña desde que se habían casado, y estaba seguro de que era gracias a él.

Y no le gustaba. Y estaba seguro de que a Orlando tampoco le gustaría.

—Hola, Ángela. De nuevo yo. —Ángela miró al hombre en su puerta, que le sonreía de manera muy cordial.

—Eres Miguel, el amigo de Juan José.

—Qué bien, te acuerdas de mí.

—¿Qué quieres?

—Oh, bueno… pensé que ahora podríamos hablar.

—Siempre vienes cuando sabes que Juan José está en su oficina y yo estoy sola. ¿Me quieres meter en un problema?

—¡Claro que no! ¡No pienses así de mí!

—Entonces ven junto a Juan José un día de estos, y yo encantada te recibiré. —Y con esas palabras le cerró la puerta.

Miguel se quedó allí, quieto como una estatua, por espacio de un minuto.

Ella tenía razón, su comportamiento no era normal, y creyendo que al venir a visitarla sola tenía más oportunidades, lo que hacía era quedar como el amigo traidor.

Se giró para encaminarse a la oficina de Juan José, pero entonces lo vio venir.

Venía distraído con su tubo de planos, así que tuvo tiempo de esconderse tras un árbol. No estaba seguro de la reacción que tendría si lo veía allí solo. Conociéndolo, iniciaría una reyerta que no se vería nada bien frente a la puerta de unos recién casados.

O tal vez solo lo saludaría y lo invitaría a pasar.

De todos modos, no quiso arriesgarse, así que lo dejó estar.

Desde su escondite, lo vio meter la llave en su puerta y entrar. No se veía como el hombre obligado a casarse de hacía una semana, tenía otro semblante, y entraba a la casa con buena actitud.

¿Qué mierda estaba pasando?

—¡¡Regresaste temprano!! —exclamó Ángela al verlo, y se tiró a sus brazos. Él la alzó y besó al tiempo. Cuando la bajó, todos sus sentidos ya estaban excitados.

—No tengo mucho que hacer en la obra, ya que me toca volver a dibujar unos planos.

—Me siento un poco culpable por eso.

—No te preocupes, yo decidí rodearlo, así que es cosa mía.

—¿Por qué lo haces?

—Qué, ¿salvar el árbol? —él volvió a encogerse de hombros como esa mañana—. Solo no quiero que el espíritu de esa loca me acose en sueños. —Ella se echó a reír, creyendo que bromeaba, pero él hablaba en serio. Sin embargo, la miró reír con una sonrisa.

—¿Entonces trabajarás en tus planos?

—¿Propones otra cosa? —ella se sonrojó, al parecer no había pensado en eso.

—Bueno… —él la atrapó de nuevo en sus brazos y la alzó. Ángela le rodeó el cuello con ambos brazos y bajó su cabeza para besarlo.

Él caminó con ella solo un par de pasos y se sentó en el sofá, acomodó sus muslos alrededor de su cintura para tenerla a horcajadas encima de él y la miró fijamente.

—¿Qué… qué?… —Preguntó ella, un poco perdida.

—¿No conoces esta posición?

—¡No conozco ninguna!

—Bueno, a esto yo le llamo: La amazona. —Ella abrió grande la boca.

—¿La qué?

—Tienes que cabalgarme.

—¿Cabalgarte?

—Conmigo dentro. —Ella se echó a reír, sonrojada aún.

Él había metido su mano debajo de su falda y acariciaba la piel de su muslo. Luego fue más allá, y la metió por dentro de sus bragas hasta tocar la hendidura del nacimiento de sus nalgas.

—Pero magullaré un poco a Pepito. —Él se quedó totalmente quieto.

—¿A quién? —¿De qué estaba hablando ella? ¿Cuál Pepito? Estaba ella acaso…

—A Pepito —siguió ella desabrochando sus pantalones, y a causa de las sensaciones que le provocaron sus caricias, perdió momentáneamente el rumbo de la conversación.

—¿Quién diablos… es… Pepito?

—¿No lo ves? —preguntó ella mirándolo, erguido, grueso y venoso entre sus manos, con la punta humedecida y duro como una roca, pero suave como la seda.

—¿Le pusiste Pepito a mi…?

—¡Le queda perfecto!

—¡Excepto por el diminutivo! —dijo él casi en un grito—. ¡Yo le pondría Pepote! ¡O mínimo Pepe! Pero ¿Pepito? ¡¡¡Ohhhh!!! ¡Eres malvada!

Ángela reía con ganas, pero no dejaba de tocarlo. Pero pronto ella también perdió la concentración, y su respiración empezó a acelerarse.

—Dios, mujer, eres tan sexy —él no dejaba de acariciarla debajo de la falda—. Tan hermosa…

Le sacó las bragas, aunque para eso tuvo que moverla bastante, pero no tardó en volver a acomodarla sobre su regazo. Esta vez tomó su miembro en una de sus manos, y aunque no veía lo que estaba sucediendo a causa de la falda, sí sentía. Fue entrando poco a poco en ella, tan cálida y resbaladiza, hasta que estuvo otra vez al completo en su interior.

Ella lo rodeó como un guante, sedoso y fuerte.

Ángela temblaba, su pecho subía y bajaba. Juan José levantó la mirada hacia ella y la vio con los ojos cerrados y los labios entreabiertos, sumamente concentrada. Pasó su pulgar por sus cejas largas y negras. ¡Qué diosa más sexy, qué hermosa era su esposa!

La dejó a su ritmo, mientras ella descubría qué hacer. Quería verla cuando descubriera por qué le llamaba «Amazona» a esa posición.

Le sacó la blusa por la cabeza y admiró sus senos sujetos dentro del sostén. ¿Qué copa era? ¿B? ¿C? Lo cierto era que esos dos eran preciosos…

—Ya que tú le has puesto Pepito a mi enorme y voluminoso pene —dijo él—. Yo le pondré a estas dos Dina y Tina. He dicho.

—¿Qué?

—Dina y Tina. ¿No es perfecto?

—¿Cuál es Dina y cuál es Tina?

—No tengo la menor idea. Pero se llaman así. —Ella se echó a reír, lo que provocó en el cuerpo masculino una reacción. Juan José gimió quedamente. Ella probó a moverse suavemente y él volvió a gemir.

Cabalgarlo, había dicho él.

Había montado a caballo en un par de ocasiones, y tuvo que reconocer que estando a horcajadas, el cuerpo del jinete tenía que balancearse sobre el animal a cada paso que este daba.

Se apuntilló en el sofá, lo tomó a él del cuello, y movió sus caderas apretando con sus músculos interiores a Pepito, y todo el cuerpo de su esposo se estremeció.

Sonrió.

Empezó a mecerse con él dentro, y descubrió que había un movimiento en especial que a su esposo lo enloquecía, tal vez era cuando ella balanceaba sus caderas y él quedaba dentro, atrapado en el hueso de su pubis, y lo hacía sufrir esa tortura toda la extensión de su miembro, y luego aflojaba y se volvía a empalar en él.

—¡Dios! —murmuró él—. ¡Acabo de enseñarte… y ya podrías dar clases, mujer! —ella sonrió momentáneamente, pero tuvo que morderse el labio inferior, tenía que conservar la calma.

Repitió sus movimientos y, como si su cuerpo se mandara solo, los fue acelerando cada vez más, lo besaba de vez en cuando, le mordía los labios y sus gemidos empezaron a escaparse de su boca.

El placer era infinito, caldeaba su cuerpo y el de su esposo, y ese placer aumentaba con simplemente mirarlo a los ojos, al sentir sus manos en sus nalgas apretarla con una delicada fuerza y cómo la traspasaba en su interior.

La llenaba toda, y la fricción de los movimientos en su húmedo interior la estaba enloqueciendo, echó la cabeza hacia atrás y sintió su cuerpo tensarse como la cuerda de una guitarra, y lo sintió llegar: un orgasmo tan aplastante que la recorrió desde la coronilla hasta el dedo más pequeño del pie. Intentó encerrar sus gemidos y gritos en el cerco de sus dientes, pero no le fue posible, y sintió que ella, no él, se derramaba. Algo la estaba bañando por dentro.

¿Era normal eso en las mujeres? Se preguntó.

Miró a Juan José, que tenía sus ojos cerrados, las pestañas curvas y castañas sobre sus mejillas. Él seguía duro en su interior, temblando imperceptiblemente con pequeños escalofríos. Oh, Dios, él aún no se había corrido. ¿Lo había hecho mal?

Se había preocupado solo por su placer y lo había dejado casi olvidado. Intentó moverse de nuevo para remediarlo, pero entonces él se lo impidió; la tomó con ambas manos firmemente por las caderas y la miró a los ojos.

—Pero tú…

—Shhht… —La calló él suavemente—. Esto… —susurró— es parte del placer.

—¿Qué cosa?

—La agonía. —Ella sonrió confusa.

—¿Por qué querrías tú… agonizar?

Él no dijo nada, e increíblemente, ella lo sintió crecer aún más en su interior, llenarla toda, tocarla con su punta roma y cálida hasta lo más secreto y profundo. Ángela no pudo evitar esta vez el ruidoso gemido.

—Juan… Juan José, por favor.

Ella empezó a tensarse, sintiendo llegar un nuevo orgasmo, y él la sacudió antes de que se fuera a ese nebuloso mundo alargando solo un poco más la agonía.

Le tomó el rostro en sus manos y la bajó al suyo para besarla, un beso tan caliente y húmedo que la dejó de nuevo al borde de la perdición.

Tomó sus caderas en sus manos, la levantó levemente, y empezó a bombear dentro de ella.

Los gemidos empezaron a escaparse de la boca de ambos sin control. Él enterró su rostro entre sus senos y allí ahogaba su voz, ella tiraba de los cabellos casi rubios de su esposo, y lo besaba y acariciaba con sus labios.

Poco a poco fueron subiendo a algún lugar en el que todo se volvió niebla y sensaciones, brumoso, brillante como una nebulosa, perfecto; y aun estando allí, las sensaciones continuaron bombardeándolos, haciéndolos estallar al mismo tiempo.

Afuera, tenían un espectador. Los gemidos se escuchaban demasiado sutilmente, había que pegar la oreja en la puerta para poder sentirlos, y eso era lo que estaba haciendo Miguel.

Se tuvo que llevar una mano a su entrepierna, pues sin querer se había excitado escuchando a esos dos.

Juan José había desoído su consejo, y estaba teniendo sexo con ella. Tanto que se había quejado diciendo que la odiaba y le iba a hacer la vida imposible.

Estúpido hipócrita.

—Yo… —empezó a decir él, pero se quedó en silencio. Había estado a punto de meter la pata.

—¿Tú qué? —preguntó ella. Lo sentía aún en su interior, aunque ahora volvía a ser el Pepito de antes.

Él la miró a los ojos un momento. Estaba disfrutando enormemente la tregua que se habían dado, y la petición de ella de ser su mujer de verdad, pero lo cierto es que no podía hacerle ninguna promesa, ni jurarle nada, y eso era lo que había estado a punto de hacer.

Había querido decirle que nunca se había sentido así, y que era probable que no encontraría en otra mujer lo que en ella.

No, no podía decirle eso, era casi como una promesa de fidelidad.

Pero lo peor, es que era cierto.

Estaba seguro, completa y absurdamente seguro, de que nunca tendría con otra mujer la calma, la plenitud y el solaz que encontraba en ella.

Cerró sus ojos y apoyó su frente en el cuello de ella, sintiendo su aroma natural, algo que parecía ser flores, y mujer que acaba de tener buen sexo.

Levantó sus caderas y salió lentamente de ella. Cuando ella lo miró inquisitiva, él sonrió.

—Se acabó el recreo —le explicó en tono casi lastimero—. Tengo que volver al trabajo.

—Ah, claro —contestó ella, sonriendo.

Ángela se puso en pie y empezó a buscar sus bragas, segura de que debían estar por allí.

—Ah, por cierto —le dijo ella, mientras él se dirigía a la habitación a cambiarse los pantalones, pues estos se habían echado a perder—. Vino de nuevo tu amigo Miguel.

Juan José la miró a medio camino de bajarse los pantalones. Se quedó quieto en su lugar.

—¿Está aquí, en Trinidad?

—Sí, fue segundos antes de que llegaras tú. Pensé que te lo encontrarías en la entrada.

—No, no —contestó él, sacándose del todo la ropa.

En cuanto estuvo vestido, tomó su teléfono y marcó.

—¿Miguel? —Ángela se llevó las manos a la boca y le hizo señas para que no hiciera ninguna locura—. Sí, me dijo Ángela que estás aquí. ¿Quieres verme, o algo? Estoy en mi casa aún.

—¡Juan José! —susurró Ángela.

—Ah, es que pensé que era urgente, como no fuiste a la oficina, sino que viniste directamente a mi casa… —Ángela se rindió. Él no parecía enfadado, pero Ángela supo que sí lo estaba, y bastante.

—Bien, entonces te espero en mi oficina en unos minutos, allá te veo.

Colgó la llamada y tiró el teléfono en la cama. Ángela lo miró en silencio y algo sorprendida. Lo había visto enojado antes, pues cuando recién se casaron él se la había pasado enfadado con ella, pero nunca imaginó que algo como aquello lo pusiera así.

—¿Por qué… te molesta tanto?

—Si otro hombre viene a visitarte mientras yo no estoy es claro que me enfadaré, pues es como si estuvieran rondando a mi esposa a mis espaldas. Y no es la primera vez, según tú misma me dijiste.

—Bueno, sí, pero…

—¡Lo que lo hace peor, es que es uno de mis mejores amigos! —dijo en casi un grito—. Lo que lo hace peor, es que es el mismo que me dio consejitos para que en vez del divorcio yo pidiera la anulación, ¡el que desde el principio estuvo en desacuerdo con la boda y todo lo demás! ¿No te parece extraño?

Ella pasó saliva al darse cuenta de que su situación era un asunto que él conversaba con sus amigos, pero supuso que era algo que pasaba cuando tenías amigos como Mateo y Fabián, quienes le conocían desde la infancia. Y Miguel, supuso.

—No vayas a creer que soy yo quien está dándole ánimos o algo.

Él la miró a los ojos, serenándose ante sus palabras.

—No, no. No creo eso. Pero no me gusta nada la actitud de Miguel, y voy a arreglar eso ya mismo.

Ángela lo vio vestirse de nuevo y salir como una tromba de la casa.

Esperaba que no se fuera a agarrar a golpes con uno de sus amigos por ella, solo eso le faltaba.

…16…

Juan José llegó al edificio donde se hallaba su oficina. Una construcción de apenas ocho pisos, la más alta del pueblo, y encontró a Miguel en el lobby, esperándolo.

—Ven, entremos a mi oficina —dijo él, casi sin mirarlo, y Miguel lo siguió.

Al llegar, Juan José entró, esperó a que su amigo hiciera lo mismo y cerró la puerta.

—Bien, ahora me vas a explicar; ¿por qué es que has ido a ver a mi esposa dos veces mientras yo no estoy?

—¿Eso te dijo ella? —preguntó él, con rostro inocente.

—Miguel, te conozco, y desde el principio te mostraste en desacuerdo con todo lo que sucedió entre los dos. Ahora dime: ¿qué estás buscando, exactamente?

—No fui a verla a ella, fui a verte a ti.

—¡Mentira! —gritó él— Si hubieses ido por mí, habrías venido aquí, a mi oficina. Y, de cualquier modo, ¿qué tienes que hablar conmigo? ¿Qué asuntos quieres tratar? —lo miró con el ceño fruncido—. ¡Vamos! ¡Habla!

—Está bien, lo admito —dijo Miguel al fin con un suspiro—. Fui a verla a ella.

—¿Y por qué?… —preguntó Juan José con voz sibilante— Rayos… ¿Estás rondando a mi esposa?

—Ah, ¿ahora es tu esposa? ¿Ahora la reconoces? ¿Te recuerdo que cuando te ibas a casar casi escapas? ¡No! ¡De hecho, escapaste! ¡Hubo que traerte de vuelta a balazos, nos lo dijiste tú mismo!

—¡Y a ti qué te importa!

—¡Ella me importa! —gritó Miguel, rompiendo su apariencia de calma, lo que dejó a Juan José asombrado.

—¿Te gusta Ángela? —preguntó luego destilando veneno en su voz.

—Sí, me gusta —Juan José resopló como un caballo agitado y molesto—. Me gusta desde que la conocí, y odio que hayas tenido que casarte con ella.

—Pues muy de malas tú —le sonrió él, enseñando los dientes—. ¡Porque es mía, es MI mujer!

—¿Por cuánto tiempo, Juan José? —Preguntó Miguel con voz serena—. ¿Mientras estés aquí y terminas tu obra? ¿O hasta que Valentina se entere y te exija que termines esa relación?

—¿Me estás amenazando con contarle a Valentina?

—No, aunque podría hacerlo, perfectamente. Así te divorciarías de Ángela, ¿no te parece?

—¿Quién eres? —exclamó Juan José llevándose las manos a la cabeza—. ¿Y desde cuándo tengo un amigo traidor?

—¿Traidor? ¡Estás demasiado acostumbrado a que todo gire alrededor tuyo! ¡El pobrecito Juan José con una familia disfuncional! ¡El pobrecito Juan José que ni su madre quiere! ¡El pobrecito Juan José con un hermano que lo supera en todo y una novia perfecta, pero de la que no está enamorado! ¡El pobrecito Juan José al que el destino le pone en el regazo la mujer más hermosa, pero, noooo! ¡Él la odia! —terminó gritando.

—¿Me odias tú a mí? ¿Es eso? —le preguntó, herido.

—Casi —admitió Miguel—. ¡Porque lo has tenido todo en la vida, porque el cielo ha sido benevolente contigo y te ha dado todo y tú no haces más que renegar!

—No has estado nunca en mi pellejo. No sabes cómo se ve desde aquí.

—¡En tu pellejo, dices! ¿Recuerdas que ni siquiera tuve madre? ¿Que estuve en el Bienestar Familiar hasta que me hice adolescente? ¿Que tuve que pagar con trabajo mi carrera y fue allí donde los conocí a ustedes, ricos consentidos que me aceptaron en su círculo solo por la curiosidad que les producía el saber cómo es la vida de los pobres?

—¡Eso es mentira! —le gritó Juan José—. ¡Si te aceptamos en «nuestro círculo», como le llamas, fue porque creímos que en el fondo eras como nosotros, otra oveja descarriada que buscaba un fuerte en el que apoyarse, una amistad, un espacio donde ser tú mismo, pero no! ¡Nunca fue así, y ahora veo que siempre nos despreciaste! ¡Y en venganza quieres enamorar a mi mujer y herirme!

—¿Herirte? ¿Te heriría si te arrebato a Ángela?

—¡Ni se te ocurra!

—¿Te enamoraste de ella, acaso?

—¡Eso no es de tu incumbencia, de todos modos, porque a partir de ahora, estás fuera! ¡Ya no eres más nuestro amigo, ya no eres más del «círculo» al que tan ansiosamente quisiste entrar!

—Me importa un puto rábano tu círculo —profirió Miguel— solo te advierto una cosa… estaré vigilando tus pasos, esperando el momento en que al fin saques las uñas con ella y la dejes, ¿y adivina qué?, para entonces yo seré su mejor amigo, su sombra y su luz, porque la herirás, tarde o temprano la herirás. Personas como tú, que no saben amar, no pueden tener algo tan hermoso y valioso en las manos sin llegar a destruirlo.

Juan José no pudo contenerse, y por primera vez, le dio un puñetazo.

Ah, se había ido a las manos con Mateo y Fabián en el pasado, y habían estado enfadados, y sin hablarse, pero con Miguel aquello nunca había sucedido.

Pero ahora le reventó el labio superior con su puño, lo que le rompió también el nudillo con el que había hecho impacto.

Miguel se levantó del suelo escupiendo sangre, y sonrió. Aquella sonrisa lo llenó de escalofríos.

—Me golpeas porque sabes que es verdad. Un pobre idiota como tú, que no conoce de sentimientos, no será capaz, no podrás retenerla.

—¡Lárgate de mi oficina! ¡De Trinidad, del mundo!

—Lo siento. Me vas a ver por aquí más de lo que quisieras.

—¿De qué mierda hablas?

—Estás hablando con uno de los nuevos asesores del alcalde de Trinidad. Voy a iniciar una larga y fructífera carrera como político, y empecé con pie derecho.

—¡Maldito seas! —dijo entre dientes.

—¿Tienes miedo? ¿Ahora me temes?

—No seas ridículo.

—Pues deberías temerme. Me conociste como amigo, pero no tienes ni idea de cómo soy de enemigo.

Y con esas palabras salió de la oficina, dejándolo solo y anonadado.

¿En qué bestia se había transformado? ¿Qué tipo de hombre era? Se sentó en su sillón sin poder creérselo aún.

Recordó la primera vez que lo vio, en la universidad. Estaba en la zona de las oficinas de dirección financiera, buscando un descuento en sus matrículas por sus buenas notas. Él había ido allí con la misma intención. A Miguel le dieron el descuento, a él no. La diferencia estaba en que Miguel era un recién egresado del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar, la entidad que acogía a los huérfanos y niños maltratados en todo el país y les daba alimento y educación, y si nadie los adoptaba, cuando se hacían mayores les daban una pequeña cantidad de dinero con la que sostenerse mientras encontraban un trabajo.

Miguel, en vez de trabajo, había buscado una universidad.

A Juan José le habían negado el descuento, obviamente. ¿No vivía él en un alto estrato? ¿No era él nieto de un gran político? ¿No tenía su familia fábricas y haciendas?

Así que había tenido que recurrir a otros medios para poder pagar la factura.

Pero se habían hecho amigos allí, en esa oficina, mientras esperaban a ser atendidos, y luego lo había presentado ante Mateo y Fabián, que habían sido sus amigos desde la niñez, y ellos lo habían aceptado fácilmente.

Él había iniciado esa amistad, él la había terminado.

Y no solo había perdido a un amigo, había ganado un enemigo.

—Mateo, no te lo vas a creer. —Le contó a su amigo por teléfono.

—¿Qué me estás diciendo? —Preguntó Mateo, sumamente sorprendido. Si no fuera porque conocía a Juan José, y sabía que sus bromas no llegaban tan lejos, y que además podía ser de todo, menos un mentiroso, no le habría creído.

Estaba en su oficina, vestido como un ejecutivo, y dictándole a su secretaria indicaciones, así que la envió fuera para poder hablar con tranquilidad.

Miró desde el cristal de su ventana la ciudad de Bogotá, con sus millones de habitantes agitados en una tarde laboral cualquiera.

Ejercía como director en una de las pequeñas empresas de su padre, una de esas que, si se echaba a perder, no era la gran cosa, y estaba allí desde hacía solo unos meses, desde cuando se graduó de su especialización en el exterior y volvió listo a asumir sus responsabilidades como el hijo de un multimillonario.

Lo que le contaba Juan José por teléfono lo dejó frío como una lápida.

Trató de mirar en el pasado las señales que habrían augurado la nueva posición de su amigo, y las encontró todas. Él desde el principio odió la actitud de Juan José frente a la chica. Él se había puesto siempre de parte de ella, preguntando sus motivos, criticando a Juan José. Lo que no se imaginó es que adoptara abiertamente una posición de batalla contra su amigo por una mujer que era nada más ni nada menos que la esposa de este.

—¡Se enamoró de ella! —exclamó Juan José—. Y no teme decir que me la quitará. ¿En qué mundo estamos viviendo, Mateo?

—En uno muy podrido, hermano.

—¿Y qué voy a hacer yo ahora?

—¿Advertir a Ángela?

—¿Con qué cara? ¡Le dije que me divorciaría de ella en cuanto pudiera!

—Entonces déjalo estar. Si ella no te importa, ¿qué más da si se va con Miguel? —Juan José se había quedado en silencio al otro lado de la línea—. Porque ella no te importa, ¿verdad, Juan José?

Juan José estuvo en silencio otro rato más.

—Yo… —dijo en un susurro— trato de imaginármelo, y no puedo. No puedo imaginarme a Ángela con ese idiota.

—¡Ay, virgen en bragas! —exclamó Mateo, poniéndose una mano en la cabeza, como en un lamento—. Hijo mío. No cometiste la estupidez de enamorarte de la chica, ¿verdad?

—¿Cuándo he sido yo sensato? —Mateo se echó a reír.

—Sí, buena pregunta. Pero y… ¿Valentina?

—Voy a morir, en tres, dos, uno… no le hagas esas preguntas a un moribundo.

—¿Y Valentina?

—Te odio.

—¿La dejarás?

—¡¡¡No sé!!! ¡No puedo! No puedo ir y decirle… ¿qué le podría decir?

—¿La verdad?

—Mateo…

—Está bien, no te compliques desde ya. Solo piénsalo. Cuando llegue el momento y te aclares, ya nos dirás qué planeas hacer, por si podemos ayudarte en algo.

—Gracias, amigo.

Mateo cortó la llamada quedándose preocupado.

No quería estar en el lugar de Juan José, por nada del mundo. Enamorarse debía ser una cosa espantosa, si lo dejaba a uno en ese estado.

Ángela esperaba a Juan José en casa, inquieta y evitando morderse las uñas.

Cuando él entró y lo vio de una pieza, sin golpes ni nada, respiró profundo. No se había peleado después de todo. Caminó a él lentamente y esperó a que le dijera algo.

Él la miró de una manera extraña, y sin decirle nada, caminó hasta la habitación para recoger el tubo de planos que Ángela había acomodado en su ausencia, y se encaminó a la mesa del comedor para estudiarlos.

—¿Y bien? ¿No me vas a decir nada?

—Solo una cosa —contestó él—. Tengo un amigo menos.

—Ay, Dios —se lamentó ella, tirándose en una de las sillas frente a él—. ¿Por qué?

—Porque… —él extendía los pliegos de papel sobre la superficie de la mesa con suma tranquilidad—. Es un traidor.

—No… no entiendo. ¿Qué hizo? —él la miró fijamente a los ojos, sin saber qué decir, ni qué pensar.

¿Y si era la solución que había estado esperando desde que se casó con ella?

Ella no podía divorciarse de él porque no tenía a dónde ir, lo que la obligaría a volver a casa de sus padres, y eso equivalía a un suicidio.

Ahora, si se divorciaba y allí tenía a Miguel, ella podría seguir adelante, dejándolo a él seguir con su propia vida.

Era la solución perfecta.

Solo que cuando se lo imaginaba se le revolvían las tripas.

¿Era algo momentáneo aquello que sentía por ella? ¿Qué era lo que sentía, de todos modos? ¿Trascendería en el tiempo y la distancia? ¿Sería más duradero y estable que lo que tenía con Valentina? ¿Era ella la mujer que le convenía?

Cuántas preguntas, y qué tan pocas posibilidades de respuesta.

Tiró el lápiz sobre el papel, ignorando que Ángela lo estudiaba atentamente. No se dio cuenta de que la tenía al lado sino hasta que ella lo rodeó con sus brazos.

No era un abrazo sensual, buscando sexo, ni para excitarlo. Era el abrazo que cualquier amigo le daría en una situación así.

Se dio cuenta que lo reconfortaba casi tanto como un beso, o el sexo mismo, y no la rechazó, más bien la abrazó a su vez.

Ella lo tomó de la mano y lo condujo a la habitación, le quitó lentamente la ropa y se metió con él a la cama. No lo besó, ni lo acarició para excitarlo, pero él no lo había necesitado, simplemente la atrapó bajo su abrazo y empezó a besarla con hambre y ansias, deseando, por primera vez, marcar a una mujer para siempre.

Ángela se dejó hacer el amor, notando que él no decía nada, que no le decía lo hermosa y sexy que era, ni jugueteando como solían hacer, él estaba silencioso y hasta algo melancólico, y ella lo aceptó tal como vino. Se abrió a él, y lo recibió en su interior. Aun así, aquello era hermoso por tratarse de él; era perfecto.

Juan José se quedó en silencio, y cuando ella quiso levantarse y salir de la cama, él se lo impidió.

—No has comido —le recordó ella.

—Te acabo de comer a ti —Ángela se echó a reír.

—Pero eso no te llena la panza.

—Por ahora sí.

Ella se quedó en silencio, pensando. Algo muy grave debía haber sucedido para que Juan José considerara a uno de sus amigos un traidor. Pero al parecer, no le quería contar.

—¿Hace cuánto… —empezó, tanteando el terreno, esperando introducirlo en el tema— conoces a tus amigos?

—A Mateo y Fabián, desde niños. Estudiamos en el mismo colegio desde el jardín.

—Vaya. ¿Y Miguel? —él guardó silencio por un minuto entero. Ángela casi se desespera, pero entonces él contestó.

—A Miguel lo conocimos en la universidad —y procedió a contarle la historia de cómo había entrado fácilmente a formar parte del cuarteto, de cómo a veces no entendía el estilo de vida de los niños ricos, pero estaba ansioso por participar, por ser uno de ellos—. Yo no soy rico, Ángela —le dijo—. No tengo dinero. Vivo de lo que trabajo. Ni siquiera puedo decir que mi familia es rica. Hasta hace poco, nos ahogábamos en deudas, y nadie nos ayudó.

—Escuché decir que eras el hijo de un importante político.

—Mi abuelo, Ricardo Soler, fue gobernador del departamento de Cundinamarca. Se lanzó a Senador, pero murió antes de conseguirlo. Le dejó todos sus bienes a mi padre, y este acabó con todo. Ya sabes, ser rico no significa ser listo. Madre dice que me parezco a él.

Ángela se giró a mirarlo en la cama.

—Eso suena casi como un insulto.

—Ella pretende que lo sea.

—¿Por qué? ¿Tan malo fue?

—Fue un mal esposo. Le puso constantemente los cuernos con mujeres más jóvenes que ella. Tal como yo.

Ángela se quedó en silencio. Tal vez en eso él tenía razón, y ni ella podía defenderlo.

—¿Y tú quieres que siga siendo así?

—Lo llevo en los genes, tal vez.

—Eso es una estupidez.

—Seré un mal esposo para cualquier mujer… y un mal padre, tal vez.

—Detente. Me harás enojar de veras —él se echó a reír.

—No me defiendas. Estarás en el bando equivocado.

—Pero será tu bando. Donde quiero estar.

—Te creí más inteligente.

—Nunca me interesó ser la más inteligente. Solo la más afortunada. —Él volvió a reír, y escondió su rostro en el negro cabello de ella. Metió un muslo entre los de ella, y la acercó más a su cuerpo.

Tenerla así lo reconfortaba, al fin alguien de su lado. ¿Por qué diablos no la había conocido antes, mucho antes? ¿Por qué la vida había esperado a que su alma se pudriera para ponérsela delante?

¿Por qué todo en su vida tenía que ser así? Robado, ilegítimo, tarde.

Él había nacido tarde, él había sido echado a perder desde la infancia, desde que fue expulsado del útero de su madre, la que se había negado a darle el pecho por terror a que sus implantes se echaran a perder. Había tenido que estar al borde de la inanición y rechazar todas las leches artificiales, y haber recibido las joyas que el abuelo le había prometido para poder amamantarle. Y ella se lo había gritado cuando tenía quince años y había perdido una materia en el colegio.

Atrapó uno de los senos de Ángela en su mano, Dina, o Tina, tal vez.

Ella sí amamantaría con amor a sus hijos, no importando si eso les hacía perder su actual belleza. Él las amaría igualmente, a Dina y a Tina…

Rio ante su propio pensamiento. No tendría hijos con Ángela. ¿O sí? No estaban usando protección, y ella era demasiado inocente para sugerirlo. Aunque esa vez en el caracolí lo hizo.

Tal vez sí sabía y lo estaba haciendo justamente para embarazarse. ¿Sería una estrategia para amarrarlo aún más?

No supo qué pensar. Igual, él no era ningún idiota, y sabía a lo que se exponía con cada vez que le hacía el amor. Se había abandonado al destino con todas las de la ley.

Los días empezaron a pasar. El siguiente fin de semana, Juan José no pudo ir a Bogotá por complicaciones en la obra. Llamó a Valentina para excusarse, esperando su enojo, pero este no vino. Igual, ella se iba para París con unas amigas de compras, y había pensado que él se enojaría cuando se lo dijera, pero afortunadamente él había cancelado primero.

Ok, dijo él. Esto está raro.

Pero raro o no, era cierto lo de las complicaciones en la obra. El destino parecía empeñado en hacerle quedarse más tiempo en Trinidad que en Bogotá.

Un día regresó a medio día del trabajo para almorzar y encontró a su esposa acostada. Tenía una bolsa de agua caliente en el vientre y dormía con rostro adolorido. A ella le daban cólicos menstruales.

Se acercó a ella en la cama y se sentó a su lado con cuidado para no despertarla. Sonrió acariciando su ceño mientras ella dormía. Pobre.

Pero entonces se dio cuenta de lo que eso significaba. Ella no estaba embarazada.

No supo qué sentir. ¿Estaba ella tomando anticonceptivos? No lo había notado.

Los días a su lado se habían vuelto agua entre las manos, se iban sin darse cuenta. Pronto, ya se acostumbró a su comida, a su manera de organizar las cosas, al aroma a limón que le quedaba a su ropa cuando ella la lavaba.

Eran cosas muy domésticas, muy sencillas, pero que le hacían sentir que él en verdad habitaba aquella casa con ella.

Regresar del trabajo y encontrarla leyendo un libro, o preparando la cena, o cualquier otra cosa, se había vuelto parte de su vida diaria. Alguien lo esperaba en casa.

Inevitablemente, empezó a hacer comparaciones.

A Ángela podía decirle las cosas en las que estaba en desacuerdo sin temor a que ella rompiera en llanto o empezara una acalorada discusión. Al contrario que cualquier otra novia que hubiese tenido en el pasado, incluyendo a Valentina.

Ella manejaba muy bien el dinero. Hacía cuentas con mucha precisión. Llevaba los gastos de la casa como si de una empresa se tratase. Fue él quien tuvo que decirle que saliera de compras y adquiriera ropa, que eso podía denominarse como gastos de representación. No es que le molestase su estilo, pero quería verla lucir cosas bonitas y caras. Cosas que al parecer nunca había usado, a pesar de tener un padre rico.

—¿Qué hacías en tu casa? —le preguntó él una vez.

—Llevaba las cuentas de papá.

—¿Todas?

—Bueno… No lo creo. Solo una parte. Antes tenía un contador, y un día simplemente dijo que yo aprendería de él. Y luego de eso lo despidió, así que quedé yo a cargo.

—¿Te pagaba por eso?

—Me daba techo y comida.

—¡Eso no es pago suficiente!

—Lo era para él —había contestado ella, y Juan José solo alzó sus cejas.

De cualquier manera, lo aprendido le servía ahora. Ella era de ese tipo de personas que agradecía lo bueno y lo malo que había aprendido en la vida, y eso le encantaba y lo tenía totalmente fascinado.

Extendió una mano a ella, que no había percibido su presencia en la habitación, y le tocó el rostro con el dorso de sus dedos. Su piel era tan suave y tan blanca… Como Blancanieves, pensó con una sonrisa.

Ángela abrió los ojos cuando sintió que alguien le tocaba el rostro. Se encontró con que su esposo la miraba dormir con una extraña luz en sus ojos.

—Hola, Pepe —susurró—. Viniste temprano.

—¿Te dan cólicos? —apenada, ella mordió sus labios—. ¿Quieres que te lleve al médico?

—¿Por unos cólicos? Se reirán de ti.

—¿Qué puedo hacer?

—¿Valerte por ti mismo por hoy? —él sonrió, y ella pudo admirar sus dientes blancos y parejos—. ¿Tuviste ortodoncia? —No supo por qué esa pregunta, simplemente se le salió. Juan José soltó la carcajada.

—Qué divertida eres cuando estás enferma. Sí. Tuve. Y Carlos también.

—¿Carlos?

—Mi hermano. Los Soler somos perfectos. Notas perfectas, dientes perfectos… penes perfectos.

—Presumido.

—¿Vas a decir que no? —preguntó él, estirándose a su lado en la cama, rodeándola con un brazo.

—Sabes que en estas condiciones no puedo verificarlo.

—Pero puedes hacer feliz a Pepito por un rato con esas bonitas manos.

—Eres un pervertido.

—Y desalmado. Estás adolorida y yo quiero violarte.

Ella apartó la bolsa de agua caliente de su vientre y bajó una de esas bonitas manos comprobando que, bajo el pantalón, Pepito estaba listo para la acción.

Él gimió, y hasta le facilitó el acceso moviendo levemente su cuerpo.

—¿Cómo es que la mayor parte del tiempo estás así? ¿Cómo lo soportas?

—Es bastante difícil.

—¿Cómo lo hacías en tu adolescencia? He oído que entonces es más que difícil.

—Me maté a pajas —Ángela no pudo contener la risa, y él la besó.

Ella no pudo contener un suspiro mientras él se pegaba a su cuerpo y lo sentía cuan largo era.

—¿Cuántos días son? —preguntó él, en tono lastimero.

—Cuatro.

—Ay, ay, ay… —ella volvió a reír—. Es cuando me gustaría ser un vampiro.

—¡Qué cerdo!

Él saltó de la cama como impulsado por un resorte, y estuvo a más de un metro de ella. Se puso las manos en la cintura y aparentando calma dijo:

—Seré un ejemplo de marido estos cuatro días. Me aguantaré, y ni siquiera notarás que me estoy muriendo. ¿Qué hay que hacer?

—Ve a comer —dijo ella, disimulando muy mal una sonrisa—. Tu almuerzo está servido.

—¿Y después?

—Y después irás a trabajar.

—¿Y después?

—Y después volverás a casa a dormir.

—¿A dormir?

—Los días que yo tenga la regla, no son los días de recreo de Pepito. Pepito estará aquí, juicioso y tranquilo mientras yo tenga la regla.

—Qué mala eres.

Alicaído, se dio la vuelta y se dirigió a la cocina. Ángela volvió a reír en voz queda cuando se encontró a solas. Claro que podía complacerlo de otras formas, pero quería sentar un buen precedente. Si él quería sexo por otros medios, sería como y cuando ella lo dijera.

Esa era una espectacular regla que le había enseñado Beatriz.

Creía que no tendría el suficiente poder para usarlo en Juan José entonces, pero ahora se daba cuenta de que podía, y quería. Por primera vez, ella dominaba.

En momentos como aquellos, olvidaba que su matrimonio tenía una sentencia de muerte.

…17…

Juan José empezó a temer cada fin de semana, al contrario que antes, cuando la etapa de lunes a viernes era un castigo.

Afortunada o desafortunadamente, Valentina tenía su propia vida, viajes que hacer, familiares que visitar, y por su carrera no tenía demasiado espacio en su agenda, así que para ella los fines de semana también eran valiosos. No había vuelto a estar con ella desde aquella vez.

Cuando se iba a Bogotá, la pasaba más que todo en compañía de sus amigos, los que le quedaban, y mientras ellos aprovechaban su soltería para estar con mujeres, amigas y otras más, él solo se tomaba sus cervezas, y se encargaba de llevarlos a sus casas si acaso se habían pasado de copas.

Se había vuelto algo así como un monje.

Era extraño, pero por primera vez no le apetecía estar con mujeres. Ellas llegaban como moscas a la miel a sus mesas vip, Mateo y Fabián siempre les hacían un hueco para que se sentaran con ellos, y en muchas ocasiones empezaban sus jugueteos allí mismo, pero él solo miraba su vaso, o hacia las luces, o a cualquier otro lugar.

—¿Estás o no estás aquí? —preguntó la mujer que le habían asignado. Juan José se giró a mirarla y encontró que sus pechos estaban casi a la altura de sus ojos. Era una morena bastante sensual, con labios carnosos y muy rojos. Un poco demasiado maquillada y demasiado perfumada.

No era extraño encontrar mujeres así en estos lugares, abundaban como las hormigas en la tierra, y casi todas iban por lo mismo: conocer a alguien de dinero. Pero lo que conseguían casi siempre era solo una noche de placer, y de vez en cuando, un viaje de fin de semana con todo pago.

Casi nunca se las volvía a ver, y si era así, era para problemas.

Él estaba bastante versado ya en ese tipo de relaciones. Al igual que Mateo y Fabián. Estas chicas no cobraban por tener sexo con ellos, pero te sacaban el dinero de otras maneras igualmente poco sutiles. Por eso la regla general era usarlas… y tirarlas…

Bastante cínico, pero los había protegido a todos desde siempre.

—Ah… estoy aquí, claro —dijo él, contestando a su pregunta. Movió su cerveza en su mano, que ya no estaba tan fría, con desgano. Deseaba irse a casa.

—Parece que no sabes divertirte —siguió la mujer.

—Claro que sí. ¿Por qué dices eso?

—Porque ni siquiera me has tocado. Y no es justo, soy demasiado hermosa para ser desperdiciada de esa manera.

Juan José apretó sus labios en un gesto incómodo.

—Es que… soy casado —por primera vez lo decía ante otra mujer, y eso lo sorprendió. Y ahora que pensaba en Ángela… ¿qué diría ella de un sitio como este? Seguramente le pediría que le avisara con tiempo para ponerse sus tacones de once centímetros y medio y depilarse las cejas y maquillarse… pero lo disfrutaría si era con él, estaba seguro.

—Mentiroso —un poco desubicado, pues había perdido el rumbo de la conversación, la miró.

—¿Por qué?

—No llevas argolla. —Se miró la mano desnuda al pensar que no había presentado las argollas el día de la boda, lo que le mereció una mirada austera del cura que lo había casado. Era curioso, ni siquiera recordaba la cara del anciano.

—Pero sí estoy casado.

—¿Y eso qué? He conocido muchos hombres casados. Eso no es impedimento para estar con una hermosa mujer.

—Pues para mí sí lo es.

—¿Entonces eres de los fieles? Qué aburrido —dijo la mujer poniéndose en pie y largándose.

¿Aburrido él? ¿Aburrido él?

Resopló ofendido.

Pero había algo de cierto en todo aquello. Llevaba cuatro meses casado con Ángela y no se había acostado con ninguna otra mujer desde que ella lo había seducido en la cocina. Y lo recordaba y otra vez se le ponían los pelos de punta.

Lo curioso era que Pepito no funcionaba con otras mujeres. Ese traidor había jurado lealtad sin su consentimiento. No había intentado llevar a otras mujeres a la cama no por falta de voluntad. Hacía un par de meses una espectacular rubia se le había sentado en las piernas y lo había toqueteado hasta donde el apellido Soler perdía el respeto, pero nada. No había sucedido nada. Una vaga respuesta de su cuerpo, y una severa incomodidad por esas manos que parecían no saber lo que hacían; un fastidio por el perfume demasiado fuerte y un poco de asco por el aliento a alcohol de la mujer.

La rubia lo había dejado en paz luego de preguntarle si es que era gay. Para quitársela de encima, él había dicho que sí.

Al parecer, ser fiel equivalía a ser gay frente a las otras mujeres que no eran la tuya.

Él fiel. Vaya cosa.

Y no era que le molestase. La vida le estaba saliendo muy económica últimamente. Pero era curioso, revelador y extraño. Estaba siendo fiel aun inconscientemente.

Juan José miró hacia sus amigos deseando poder irse, pero estos estaban muy ocupados. La rubia que tenía a Fabián enroscado con sus piernas, le estaba metiendo la lengua hasta la garganta, y la otra tenía una mano metida en la entrepierna de Mateo por dentro de sus pantalones mientras este sonreía idiota.

No podía dejarlos solos.

Siempre uno de ellos se limitaba de tragos para no embriagarse y vigilaba que no los dejasen sin reloj, ni dinero, ni teléfono, pero últimamente siempre era él quien adoptaba ese papel y no era divertido.

Un par de horas después regresó al fin a casa.

Cuando entró al vestíbulo encontró a Carlos, su hermano, en bata y deambulando por uno de los pasillos.

—Hey, ¿qué haces? —le preguntó al verlo. Carlos negó en silencio y lo ignoró—. ¿Estás ebrio?

—Claro que no.

—¿Y por qué estás despierto a esta hora? —Lo siguió hasta que se metió en su despacho. Llevaba en la mano una copa de vino tinto y tenía una montaña de papeles sobre el escritorio—. ¿Pasa algo malo?

—No, lo de siempre. Trabajo y más trabajo. —Juan José suspiró. No tenían la clase de conexión que le permitiera regañarlo por trabajar tanto y a esa hora y mandarlo a la cama. Lo miró, con su expresión cansada y el oscuro y abundante cabello un tanto revuelto. Era todo lo descompuesto que lo había visto alguna vez.

—No parece ser lo de siempre —le contradijo—. ¿Puedo ayudarte en algo?

—Estoy iniciando un nuevo proyecto —le explicó—. Rozamos al fin los números negros, así que somos libres de deudas.

—¡Vaya, buena noticia!

—Pero la producción es muy baja, la maquinaria anticuada, y el personal un tanto desactualizado. Necesito además un socio inversor que…

—¿Un socio? ¿Quieres que mamá te mate?, ¿verdad?

—Ella ya lo sabe —contestó él con voz suave—. Es consciente de que, si no nos asociamos, no sobreviviremos demasiado tiempo en el mercado. Pudimos pagar las deudas, pero si queremos ser competitivos y volver a ser los de antes, necesitaremos una mano.

Juan José lo miró a los ojos. Aquello era ir en contra de todas las reglas autoimpuestas por la familia Soler, los todopoderosos, los autosuficientes.

—No debió gustarle mucho la noticia —comentó él bajando la voz y sentándose en uno de los muebles de la oficina. Carlos miraba el vino balancearse en su copa, y cómo la luz lo traspasaba, haciendo un juego de sombras color sangre.

—No, no le gustó —contestó—. Tuvimos una discusión por eso.

—Vaya…

Carlos alzó la mirada hacia su hermano, esperando algún comentario sarcástico sobre lo sucedido. Era la primera vez que su madre discutía con él por algo y Juan José lo sabía. Pero él simplemente lo miró. No había ninguna sonrisa cínica o divertida en su rostro.

—¿De dónde vienes?

—¿Estás en modo hermano mayor ya?

—Hueles un poco a licor, pero no bebiste.

—Salí por ahí con Mateo y Fabián.

—¿Y Miguel?

—¿Qué pasa con Miguel? —preguntó en tono un tanto duro.

—No lo has mencionado, como solías hacer. Deduzco, por tu tono de ahora, que están disgustados.

—Tonterías —contestó Juan José poniéndose en pie y dirigiéndose a la puerta, y Carlos enseguida lamentó el haber tocado el tema—. Me voy —dijo— mañana madrugo.

—¿Mañana domingo? ¿Para qué? —Juan José se encogió de hombros a modo de respuesta.

—Tengo mucho trabajo en Trinidad.

—Has estado trabajando muy duro en eso. Imagino que ya estás que terminas. —Juan José respiró profundo deteniéndose en la puerta.

Su hermano tenía razón, el trabajo iba más que adelantado, y el personal tan bien entrenado que se adelantaba a cada sugerencia suya. En unos pocos meses más ya estaría terminada la obra, y su tiempo en Trinidad habría terminado.

De pronto se quedó en blanco. ¿Qué iba a hacer luego? ¿Y Ángela? ¿Qué iba a hacer con ella?

Se pasó una mano por el pelo sin saber qué hacer.

—¿Está todo bien? —le preguntó Carlos. Juan José lo miró deseando poder contarle todo y recibir un consejo, escuchar algo que le indicara qué camino tomar. Aquella era la mayor encrucijada en la que hubiese estado jamás.

—No, todo está bien —mintió—. Buenas noches, y no te mates trabajando, o tendré que lidiar luego yo con todo ese papeleo… —dijo, intentando parecer despreocupado, pero no lo consiguió. Salió del despacho y cerró la puerta con cuidado.

Carlos se quedó mirando la puerta con el ceño fruncido. Su hermano menor nunca le había contado sus problemas; el abismo que había entre los dos era demasiado grande y profundo como para ahora intentar salvarlo, pero sabía que en su vida no todo estaba bien.

Juan José no exteriorizaba sus emociones, podía estar preocupado y, aun así, ir por la vida sonriendo.

Ahora recordaba cuando, a los quince años, llegó con malas notas del colegio, y su madre lo que hizo fue, luego de compararlo con él, que siempre sacaba buenas notas, maldecirlo por haber echado a perder con él sus implantes en las mamas por nada; ni siquiera había valido la pena como estudiante.

Carlos recordó haberse quedado mudo ante semejante insulto, mirando a su madre con ojos grandes de sorpresa. Nunca imagino que Judith pudiera ser tan cruel.

Si eso se lo hubiesen dicho a él, seguro habría entrado en una acalorada discusión con su madre, se habría ido de la casa, y quién sabe qué más. Juan José, en cambio, había sonreído diciendo que ya sacaría mejores notas la próxima vez, que se esforzaría.

Una tarde, una de las muchachas había hecho la limpieza en su cuarto, y mientras tiraban la basura, vio un dibujo de una madre amamantando a su bebé. Había amor en el rostro de la madre, y satisfacción en el rostro del bebé.

Juan José tenía heridas tan profundas que serían difíciles de curar por el resto de su vida, y él, a pesar de ser su hermano mayor, no estaba ni cerca de conocerlas siquiera.

—¿Otra vez él? —le preguntó Ana a Ángela, acelerando su paso, y refiriéndose a Miguel. Habían sido abordadas en un pequeño autoservicio en el que ambas estaban haciendo la compra.

Hacía solo un par de días, Ana había sido despedida de casa de su padre, y seguía sin explicar por qué, y Ángela la había recibido en la suya, con la autorización de Juan José.

—Otra vez —contestó ella.

Miguel había aparecido de la nada, comprando algunos víveres, y saludándola como si nada. Cuando les habían faltado unas pocas monedas, él se las había dado. Ángela, incómoda, se las había recibido, prometiéndole pagárselas, pero él prometió negarse a recibir dinero de ella en el futuro.

—En cambio, podría invitarlas a las dos a un café —le había dicho, sin mirar siquiera a Ana.

No se podía ser más descarado, había pensado Ángela.

—No me fío de él —dijo Ana mirando hacia atrás, y encontrándose con que él las seguía mirando desde la distancia.

—Ni yo. Juan José nunca me dijo por qué discutieron, y no me explico por qué siempre me lo estoy encontrando en todos lados.

—¿Estará enamorado de usted? —Ángela se detuvo abruptamente para mirarla a los ojos.

—¿Estás loca?

—No lo sé. Pero es una corazonada.

—No me gustan tus corazonadas. Él es amigo de Juan José.

—Era. Y ya no, y su esposo lo considera un traidor, según usted misma me contó. Blanco es, gallina lo pone, ¡y frito se come!

—No, no lo creo. ¿Ahora resulta que tengo un pretendiente? ¿Ahora que estoy casada? ¡Qué chiste!

—Pues yo que usted me andaría con cuidado. Este se ve que es de los que tira la piedra y esconde la mano.

Ángela guardó silencio apretando sus labios. Un rato después, dijo:

—Que Juan José no se entere. Se pondría de mal humor, y no tiene caso.

—Bien pensado. No se preocupe, no lo sabrá.

Llegaron a casa y encontraron a Juan José en la cocina bebiéndose un vaso de limonada. Al verlo, Ángela dejó en el sofá las bolsas de las compras y corrió a él, quien tuvo que dejar precipitadamente el vaso sobre la encimera para recibir el abrazo y el beso de su mujer sin accidentes.

—Te comportas como una niña de cinco años —dijo, pretendiendo sonar severo, pero lo cierto es que estaba participando muy entusiasmado en el juego de besos y abrazos en que lo envolvió Ángela.

—Ah, ¿sí? —articuló ella casi en su boca, y bajando una mano atrevidamente—. ¿Te parece que estas son cosas de niños de cinco años?

Él ahogó una exclamación en su cabello y ella sonrió satisfecha consigo misma. Tuvieron que escuchar el carraspeo de Ana para separarse.

—Disculpa, Ana —le pidió él, mirándola, y capturando la mano inquieta de su esposa.

—No se preocupe —contestó ella recogiendo la bolsa abandonada en el sofá—. Ya casi me acostumbro.

—No te esperaba tan temprano —dijo Ángela a Juan José, y era verdad, aunque tenía que admitir que cada vez su esposo demoraba menos tiempo en Bogotá los fines de semana.

—Tengo mucho trabajo aquí, y estaba aburrido por allá.

—¿Aburrido en la gran ciudad? —preguntó Ana encaminándose a la nevera para acomodar las cosas que habían comprado. Juan José no dijo nada y se la quedó mirando.

Ana le caía bien, aunque a veces, como ahora, era demasiado aguda.

Estaba contento con la compañía que le daba a Ángela, pues era de sus pocas amigas, contando a Eloísa, y con ellas, Ángela había florecido en estos últimos meses.

Incluso habían ido a hacer un pícnic en el caracolí como tanto había deseado en el pasado.

Ángela parecía otra mujer.

Ah, era la misma chica arriesgada y desinhibida en la cama, que se prestaba a todo tipo de juego sexual y lo elevaba al mismo cielo, pero frente a la sociedad, ella era otra. Ahora alternaba con más gente, y salía más a menudo.

Un día se le había acercado pidiéndole que le enseñara a dibujar, lo básico para dar forma a una figura humana, y él con gusto le había enseñado. No era muy talentosa en eso, se había dado cuenta por sí misma, pero admiraba la manera como él con unos simples trazos dibujaba una mujer, un pájaro, un árbol, un bebé.

Como ella insistía en desarrollar su talento, le trajo de Bogotá un juego de tintas, y se dio cuenta de que eso era, definitivamente, lo suyo.

Hacía formas y patrones abstractos con mucha facilidad, tanto, que Juan José incluso llegó a sugerirle que lo probara en telas.

No en lienzo, sino en telas.

Un día, simplemente la encontró vistiendo una falda corta, que lucía un estampado hecho por ella misma.

—Es muy poco práctico —se quejó ella—. Toma demasiado tiempo y no es tan cómodo al tacto.

Pero Juan José había amado la falda, y ella la lucía siempre que podía. Eloísa incluso le había pedido una para ella.

Rato después, y luego de que Ana se fuera a su casa, Juan José no desperdició el tiempo y tomó a su esposa en brazos y se encaminó con ella hacia la habitación. Ángela iba riendo y lanzando pequeños gritos que eran más bien de gozo, pues luego de que él dijera que tenía mucho trabajo aquí, había pensado que se dedicaría toda la tarde a estudiar sus planos.

Juan José la tiró a la cama, y acto seguido, la puso boca abajo contra el colchón.

—¿Juan José? —lo llamó ella, un poco nerviosa, pues a pesar de los meses que llevaban juntos, nunca había probado esa postura.

—Shhht —la calló él—. Voy a hacer un pequeño experimento.

—¿Un qué? —como respuesta, él levantó la tela de la falda bajando casi al mismo tiempo las bragas, dejándola desnuda de cintura para abajo. Ángela ahogó una exclamación contra la almohada.

—Lo sabía.

—¿Qué?

—Tienes el trasero más hermoso del mundo —ella se echó a reír.

—¿Solo por eso lo hiciste? Ni que no lo hubieras visto antes.

Él no dijo nada, y Ángela se mordió los labios cuando él empezó a besar la curva inferior de sus nalgas.

—Dios santo, Juan José.

—¿Te gusta?

—Es… —No dijo nada, pues él la había abierto como se abre un libro y la estaba lamiendo. Ángela, que se había humedecido un poco con sus juegos previos, sintió aquel lugar más caliente y más resbaladizo de lo que recordaba haber sentido. Tal vez era la posición, o el verlo esconder su rostro en sus rincones más íntimos.

Ya no ahogó más sus quejidos, y cuando él la penetró con la lengua, les dio rienda suelta a sus emociones.

—Tengo la… impresión —logró articular ella—, de que tenías esto pensado desde antes de llegar.

—Oh, sí —admitió él contra los labios de su vagina—. Tenía ganas de hacer esto.

Él volvió a besar, lamer y succionar, llevándola cada vez más rápido hacia el orgasmo, y cuando estuvo allí, Juan José sintió en su misma boca todos los pequeños espasmos del cuerpo de su mujer.

Ella quiso girarse para besarlo, pero se lo impidió. Se quitó la camisa y los pantalones con prisa, se puso a horcajadas encima de ella y la aprisionó aún más.

—¿Y cómo… se llama esta posición? —preguntó ella entre jadeos.

—Tendremos que… buscarle nombre.

Ángela lo sintió entrar desde atrás. Poco a poco, grande, caliente, duro.

Quería tocarlo, quería verlo, pero no le era posible en aquella posición, solo sentirlo.

Juan José empezó a moverse en su interior, despacio al principio, pero, como siempre, empezó a perder el control, y sabiendo que nada podía hacer para evitarlo, dejó que su cuerpo lo guiara.

En aquella posición, ella se hacía más estrecha aún, y eso lo enloqueció. Sabía que sería sublime, inigualable, como siempre que hacía el amor con ella.

Aquello debería tenerlo preocupado, pues nunca se había sentido tan adicto al sexo. Pero es que no era al sexo en sí; era a ella, a hacer el amor con ella, a escucharla gemir y jadear y ahogar sus gritos, a sentir su aroma, su calor, su humedad y su profundidad.

Era ella.

No te puedes enamorar, Juan José, le dijo una vocecita bastante alarmada.

Pero otra vez, se abandonó al destino.

Aceleró el ritmo de sus embestidas, y sintió como ella se preparaba para lo que venía: la explosión, el paraíso.

Siempre era así, con la diferencia que cada día que pasaba, era aún mejor.

Cuando se hubo vaciado en su interior, se acostó de lado en la cama y la atrajo a su cuerpo evitando separarse de ella, y mientras con una mano le acariciaba el pubis y masajeaba su clítoris, con su boca besaba su cuello y su oreja.

Ella puso su mano sobre la suya, como pidiéndole que se detuviera, como si ya no pudiera más, y él se detuvo al fin.

La tenía atrapada en su abrazo, y no se resignaba a soltarla, así que la besaba con pequeños mordiscos, le susurraba cosas al oído, acariciaba la piel de su vientre en lánguidos círculos.

Ángela levantó su mano y le tomó el rostro, giró el suyo hacia él y lo besó largamente, tanto, que sintió que él otra vez se endurecía en su interior.

—Mi querido esposo insaciable —le susurró contra los labios, y lo sintió sonreír.

—Me haces adicto.

—Eres un tesoro para la humanidad. La raza no estará en peligro, si de ti depende —dijo ella riendo, pero él se quedó serio, pues eso insinuaba que él era así con todas las mujeres, que, para él, el sexo normalmente era así.

¿Y acaso podía culparla? Ella lo conocía infiel. ¿Qué podía esperar de él?

Quiso decirle que solo con ella era insaciable, que solo a su lado él era algo menos que un semental, pero se contuvo.

Eso equivaldría a admitir que se estaba enamorando, si es que no lo estaba ya.

Guardó silencio.

Salió poco a poco de su interior, y se levantó de la cama buscando su ropa.

Ángela sintió su cambio, pero no dijo nada. Quizá no le había gustado su broma, aunque de ser así, él habría protestado, pues no era de los que se callaban esas cosas.

—¿Qué quieres comer? —él se giró a mirarla, y paseó sus ojos por su cuerpo, como si lo que le apeteciera estuviera allí, frente a sus ojos.

—¿Qué compraste? —le preguntó en cambio.

Ángela salió de la cama sonriente, y luego de haberse vestido, caminó con él a la cocina contándole que ahora sabía preparar un nuevo plato que le había enseñado Ana.

Juntos y riendo, hicieron de comer macarrones con queso, y luego, juntos, y otra vez entre risas, se sentaron a la mesa a devorarlos.

El sexo siempre los dejaba famélicos.

…18…

Juan José miró el fruto de su trabajo: una amplia carretera de doble carril que los conectaba exitosamente con la autopista más cercana. Los productos y mercancías llegarían más pronto y en mejor estado a Trinidad, los viajeros ya no tendrían excusas para no entrar y conocer al pueblo.

En pocas semanas estaría en pleno uso, solo faltaba un pequeño tramo, en el que ahora trabajaban, y los últimos detalles de señalización.

Miró a los operarios encender la maquinaria, preparándose para un nuevo día de trabajo. Se disponía a hablar con uno de los maestros de obra cuando escuchó unos gritos hacia su izquierda y se acercó para ver qué sucedía.

La retroexcavadora sobre orugas parecía fuera de control, no se dejaba manipular para sacarla del lugar que se le había asignado durante la noche. El operador parecía nervioso, aunque no era un novato.

Una falla en ese tipo de maquinaria era muy extraña, y, además, esta había funcionado perfectamente el día anterior. Corrió hacia la parte trasera y logró encaramarse gritándole al operador que se bajara, pues podía ocasionar un accidente. Alrededor empezó a formarse un tumulto de hombres que no encontraban la manera de acercarse para apagarla.

El hombre le hizo caso a Juan José, y este empezó a manipular los mandos de control intentando apagarla, pero intuyó que, si ni el mismo operador, que era un hombre experimentado, había conseguido hacerlo, él menos, así que se lanzó tras el operador a tierra, dando un par de botes, pero fue muy tarde.

El brazo con la pala excavadora cayó con estrépito a tierra y la pala se clavó justo en su pierna izquierda. Juan José lanzó un apretado grito de dolor ante lo que fue un hueso evidentemente roto, si no es que había perdido para siempre la pierna.

El dolor era apabullante. Mandó la mano a la pala excavadora intentando con su propia fuerza levantarla, pero no era posible. Miró la pernera del pantalón esperando que su pantorrilla no se hubiese separado del todo del resto de su pierna. La sangre empezó a empapar el suelo arcilloso y él comenzó a sentirse mareado, sin embargo, vio que uno de sus hombres subía a la máquina con lo que parecía ser un tronco de madera y aporreaba los mandos de control. Tal vez esperaba detenerla así.

Luego, otros se acercaron a él, y entre muchos, levantaron la pala separándola de su pierna. Otro de ellos amarró inmediatamente su pierna debajo de la rodilla improvisando así un torniquete, quizá para evitar una mayor pérdida de sangre.

Mientras caía en la inconsciencia, y todo alrededor se volvía negro, la vio. La hermosa mujer de cabellos largos y oscuros se inclinaba a él, le acariciaba la mejilla con un semblante muy sereno, y dijo algo que se le hizo ininteligible.

Carlos se paseaba de un lado a otro en una de las salas de espera del hospital. Su hermano estaba siendo intervenido en ese momento, y el cuadro que le había presentado el doctor no era alentador.

No solo estaba rota tanto la tibia como el peroné, sino que los músculos estaban seriamente comprometidos y la pérdida de sangre había sido demasiada, aunque de no ser por la ayuda de los hombres, habría muerto desangrado hacía mucho.

Y, además, su hermano tendría que comparecer ante las autoridades por lo que parecía ser un accidente laboral causado por negligencia.

El trabajo del ingeniero era velar porque todo se hiciera bajo los más estrictos regímenes de seguridad y control. Una máquina con problemas era responsabilidad suya y de nadie más, aunque la víctima hubiese sido él mismo.

Lo primero que hizo Carlos cuando lo llamaron para avisarle del accidente, además de llamar al médico de la familia para que se hiciese cargo de su hermano inmediatamente, fue llamar a Miguel, para que lo representara ante el juicio que se venía. Quedó pasmado cuando este simplemente le dijo que ya él no litigaba, y que, además, estaba seguro de que Juan José no querría que él lo representase.

Tuvo que llamar a otro abogado. Afortunadamente, conocía el gremio y tenía amigos confiables entre ellos.

Miró su reloj. Le había avisado a su madre y a Valentina, al igual que a Mateo y Fabián, en cuanto supo lo del accidente, hacía ya más de tres horas.

Estos dos últimos ya estaban fuera buscando la manera de ayudar a Juan José investigando qué podía haber sucedido para que la retroexcavadora se saliera de control. Uno de ellos incluso había donado sangre antes de que Juan José llegara en la ambulancia desde Trinidad para hacer su contribución.

Pero ni Judith ni Valentina habían llegado.

—¿Dónde está? ¿Dónde lo tienen? —escuchó Carlos que preguntaba una mujer. Se la veía muy angustiada, y que había llorado mucho antes de llegar allí. La acompañaban otras dos mujeres igual de jóvenes.

—¿Me da el nombre del paciente, por favor? —pidió la enfermera.

—¡Juan José Soler! ¡Por favor dígame!

Carlos frunció el ceño y se acercó a ella.

—¿Le conoce?

La mujer se giró a mirarlo. Tenía unos ojos grises impresionantes y la piel blanca. El cabello negro y largo lo llevaba atado de cualquier manera como muestra de que no se había preocupado por cómo se veía ni nada más.

Parecía no tener siquiera los veinte años.

—¿Usted quién es? —le preguntó ella, desconfiada.

—Carlos Soler. El hermano de Juan José. —La vio morderse los labios y mirar interrogante a las dos mujeres que estaban con ella.

Él las miró. Una era una hermosa morena que le secaba las lágrimas con sus dedos, y la otra era alta y castaña y lo estudiaba de arriba abajo.

—Yo… —empezó a decir la chica— soy una amiga… una amiga de Trinidad. ¿Ya habló con los médicos? ¿Qué le dijeron? ¿Está muy mal? Se va a recuperar, ¿verdad?

—La… la situación es crítica —contestó él sintiéndose un poco extraño por tener que darle información de ese tipo a una desconocida, pero no pudo evitarlo; su angustia y preocupación parecían auténticos—. Ahora está siendo intervenido.

—Escuché que perdió mucha sangre —comentó ella reprimiendo un sollozo.

—Sí, pero ya recibió las transfusiones de sangre que necesitaba. Él va a estar bien…

—Sí, pero… No quiero que le pase nada malo, él…

—Tiene que calmarse —le dijo la morena a su lado, y su tranquilizadora voz logró un efecto en ella, que cerró sus ojos asintiendo. La otra, más autoritaria, la tomó del brazo y alejó a ambas de allí, no sin antes echarle una mirada ceñuda a él.

Se sintió como si el extraño allí fuera él, como si no tuviera derecho a estar allí.

Sonrió sacudiendo esas ideas.

—Ángela, tienes que calmarte —la regañó Eloísa—. Ese hombre es el hermano de Juan José, si no te controlas un poco, te vas a delatar.

—Aunque les vendría muy bien saber que eres nadie menos que la esposa —murmuró Ana.

—No —contestó Ángela—. No pueden saberlo.

Habían venido voladas de Trinidad en el auto de Eloísa en cuanto escuchó del accidente. Afortunadamente, en el momento en que los trabajadores de la autopista llegaron a avisarle, Ana estaba en casa y supo no solo sacar la información de en qué hospital estaba su esposo, sino que además tuvo la cabeza fría de preparar un plan de acción, de no ser así, lo más seguro es que Ángela solo se hubiese deshecho en llanto y no hubiese sabido qué hacer. Los hombres que habían ido a avisarle habían sido muy gráficos a la hora de describirles el accidente, causándole una gran impresión.

—Entonces contrólate —insistió Eloísa en un susurro ante sus últimas palabras.

Las había llevado a un pasillo solitario, no le interesaba que ese tal Carlos, como se había presentado el hermano de Juan José, las escuchara. Se veía que no era de los que tragaba entero.

—¡No puedo! —le contestó Ángela—. Él está mal, debe sentir mucho dolor, podría perder la pierna según lo que dijeron los hombres de la construcción. Dijeron que la herida era muy fea, que el accidente fue espantoso y…

—¡Y yo en este momento quisiera cogerlos a todos y golpearlos! ¿Cómo se les ocurrió darte esa clase de detalles?

Ángela se echó a llorar de nuevo, y Ana tuvo que regañar a Eloísa por tratarla así. Esta respiró profundo admitiendo que había sido un poco dura.

—Bueno, vamos afuera a ver qué dicen los médicos.

Cuando volvieron a la sala de espera encontraron que Carlos, el hombre de espectaculares ojos verde azulados, ya no estaba solo. Había con él dos mujeres rubias y hermosas, aunque de diferente edad, acompañándolo.

Se acercaron lentamente y Ángela no perdió de vista a la más joven.

—Pero, ¿cómo fue el accidente? —oyó que le preguntaba a Carlos.

—Al parecer una retroexcavadora se salió de control. Los detalles los desconozco, pero el resultado fue la fractura de la pierna de Juan José.

—¡Es lo que tiene por irse a trabajar a ese sitio! —exclamó la rubia mayor, y Ángela se preguntó si acaso era la madre de la otra.

—Madre, los accidentes simplemente ocurren —le reconvino Carlos.

Ángela alzó sus cejas, incrédula. ¿Era ella también la madre de Juan José? ¿O eran hijos de diferente madre? Porque esa no parecía ser la actitud de una madre cuyo hijo estaba a punto de perder uno de sus miembros. Pero bueno, ¿qué sabía ella de madres dolientes? La suya no era una, ciertamente.

Sin embargo, supo que esa actitud fría no era la de una madre que se interesaba por su hijo. Y ahora que la observaba bien, Juan José se parecía más a ella que Carlos, así que sí eran madre e hijo.

—Valentina, acompáñame a tomar un café —le pidió la mujer mayor a la más joven, y Ángela las vio venir hacia donde ella y sus amigas se hallaban para ir a la cafetería.

¿Por qué se iban? ¡Acababan de llegar! ¡El médico iba a salir en cualquier momento, se iban a perder la información!

Cuando estuvieron cerca, Ángela estudió a fondo a la que debía ser Valentina.

Pero por supuesto, era espectacular. Rubia y de cabello largo, aunque dudaba que ese rubio fuera del todo natural. Sus ojos eran castaño oscuro y tenía la estatura y el cuerpo de una reina de algún concurso de belleza, de los miles que había en el país.

A lo mejor había sido la reina del café, o la guayaba, o la cebolla. ¿Quién sabe?

Y usaba una ropa espectacular, botas espectaculares, y el bolso era de alguna fina piel diseñado por algún famoso.

La odió al instante.

Ella pasó por su lado sin determinarla siquiera, aunque sí notó que la otra, la que a lo mejor era la madre de su esposo, le dirigía una mirada de desaprobación. Tal vez le disgustaba que alguien vestido como ella estuviera de pie en el pasillo por donde ella iba a pasar.

Cuando dejó de mirarlas, sus ojos se cruzaron con los de Carlos, su cuñado.

Bajó la mirada. Esperaba no haberse delatado demasiado. Lo cierto es que, si seguía actuando así, metería en problemas a Juan José.

Un médico salió con bata de cirujano y una tabla de notas en la mano. Llamó a los familiares de Juan José y ella no dudó en acercarse.

La pierna estaba a salvo, aunque había sido necesaria una obra de arte para reconstruir los huesos y volverlos a poner en su lugar. Estaría incapacitado una buena temporada, y si no se presentaban infecciones, todo iría bien.

Ángela casi llora de alivio.

—Se lo dije, todo iba a salir bien —le dijo Ana, y Ángela asintió con su mano en el pecho.

—¿También son de Trinidad? ¿Amigas de Juan José? —preguntó Carlos, dirigiendo la mirada a Ana.

—Sí, somos amigas —contestó Eloísa en su lugar.

—Mi nombre es Carlos Eduardo Soler —se presentó, dando su mano a las tres—. Si necesitan ayuda, o cualquier otra cosa…

—Ahora mismo el que necesita ayuda es mi… es Juan José —dijo Ángela—. Imagino que habrá que preparar un lugar donde él pueda pasar su convalecencia, y…

—La pasará en casa, claro. —Ángela se lo quedó mirando confundida—. En cuanto salga del hospital —se explicó Carlos— yo mismo me encargaré de que sea llevado con la mayor comodidad posible a nuestra casa. Vivimos con madre.

«Madre» parecía ser el término que utilizaban para referirse a esa señora rubia y fría como un casquete polar.

No había pensado en que luego de la operación, Juan José tendría que elegir un lugar en el que pasar la temporada en que estaría incapacitado. Era obvio que tendría que pasarlo en casa de su familia. Y ella allí no podría visitarlo. Estaría una larga temporada sin verlo. Y para cuando se recuperara, la obra en Trinidad habría terminado. Es decir, que ya no tendría excusas para volver a Trinidad.

Lo que seguía era el divorcio.

Debió ponerse muy pálida, porque él pareció preocupado de repente.

—¿Se siente bien? —le preguntó.

Ángela simplemente negó, alejándose.

Salió de la sala de espera acompañada de sus dos amigas, deseando no pensar, deseando no saber qué seguía luego.

Carlos miró a su hermano largamente, quien permanecía inconsciente en su camilla, ya sin la careta de oxígeno. La operación había sido un éxito, y los médicos habían prometido que despertaría en pocos minutos, pero él se estaba tomando su tiempo.

Fabián había llamado para decir que habían encontrado pruebas que indicaban que la retroexcavadora que hirió a Juan José había sido saboteada, lo que lo eximía a él de acusaciones tales como negligencia en sus obligaciones. Pero ahora lo preocupaba otra cosa.

El que la había saboteado, fuera autor intelectual o material, claramente quería perjudicar a Juan José. Quizá no de la manera como todo había salido, pero cualquier falla en el personal o la maquinaria sería utilizada para fastidiarlo. Eso indicaba que su hermano tenía un enemigo en ese pueblo.

¿Por qué? Y, ¿quién?

Para agregar más misterio, habían aparecido tres mujeres, una de ellas claramente afectada por el estado de salud de Juan José. Incluso habían mostrado más interés por él que su misma madre y novia, pues Valentina, luego de saber que no perdería la pierna y que se recuperaría, adujo tener muchos compromisos de la universidad, pues iba a iniciar un nuevo semestre, y se fue, y Judith le había encargado avisarle cualquier novedad y también se retiró.

Ahora estaba solo frente a su hermano en la habitación privada que se le había asignado. Juan José tenía la pierna apoyada en un soporte que se la mantenía en alto. No podía ser que solo él estuviera allí vigilando su sueño.

De Mateo y Fabián lo entendía, ambos estaban ocupados ayudando a esclarecer los hechos en Trinidad. Con razón Juan José no los abandonaba, ellos eran su verdadera familia.

—¿Nada que despierta? —preguntó Mateo entrando en la habitación.

—¿Cómo es que te dejaron entrar? —preguntó Carlos por todo saludo—. Dijeron que un visitante por vez.

—Bueno… se saltan ciertas reglas cuando tu padre ha donado millones al hospital.

Carlos sonrió y le estrechó la mano cuando este se la tendió.

—Hace unas horas estuvo aquí una mujer —le comentó—. Cabello negro, ojos grises… Me presenté, pero ella no dijo su nombre. Solo dijo que es de Trinidad.

Vio a Mateo meterse las manos al bolsillo y apretar los labios, y esa actitud solo le hizo preguntarse qué estaba pasando.

—Debe ser… una amiga, o conocida…

—Tú has estado allá varias veces. ¿No la conoces?

—Pues… no… no.

—Qué extraño. Se la veía preocupada, y no se fue de la sala hasta que los médicos dijeron que estaba bien.

—Ya sabes que tu hermano es muy sociable…

Carlos lo miró fijamente un instante más, pero como Mateo no agregó nada, torció el gesto, resignado. Le estaban ocultando algo, y no le gustaba. Esperaba que la tal amiga fuera solo eso, y no un enredo amoroso de su hermano. No le convenía, si de verdad aspiraba casarse algún día con Valentina.

En ese momento Juan José abrió sus verdes ojos, tratando de enfocar la mirada, y los vio.

—Hey, ya estás de vuelta —dijo Mateo, acercándose a él.

—¿Mi pierna…? —preguntó él.

—Pegada a ti, como debe ser.

—No te preocupes —dijo Carlos—, yo no habría permitido que te la amputasen sin antes comprobar que era lo único que se podía hacer.

Juan José pasó la mirada de Mateo a su hermano, y luego a su pierna malherida. Sonrió cerrando de nuevo sus ojos.

—Qué fortuna tenerte como hermano, entonces.

Carlos sonrió algo triste. Era lo menos que podía hacer. Cuando los médicos mencionaron la posibilidad de que su hermano perdiera la pierna, pues los músculos también habían sido gravemente dañados, Carlos había mirado a Édgar Ibáñez, el hombre que había sido su médico desde niños, y le pidió como favor personal que hiciera todo lo posible para que eso no fuera necesario.

Bueno, tal vez había sonado un poco más imperativo, pero lo cierto es que la pierna de su hermano estaba a salvo.

—Y… ¿dónde está…?

—¿Madre? —preguntó Carlos—. Estuvo aquí hace un momento. También Valentina.

No se perdió la mirada interrogante que Juan José le dirigió a Mateo, ni el asentimiento casi imperceptible de este.

Definitivamente, tenía que averiguar quién era esa muchacha.

—Estuvo aquí —le dijo Mateo a Juan José cuando al fin pudieron hablar a solas—. Me la encontré abajo, en recepción. Solo dejan entrar a tus familiares y amigos, y pues ella…

Mateo se quedó callado en cuanto vio la expresión de Juan José.

Habían tenido que esperar a que Carlos al fin se fuera para hablar con tranquilidad. Los medicamentos que estaba tomando para el dolor y otras drogas más eran fuertes, así que había pasado la mayor parte de la tarde dormido. Ahora tenía la pierna inmovilizada y con unos tubos metálicos que sobresalían de ella como si fuese una antena.

Valentina no había ido a verlo, ni su madre. Solo su esposa, y esta no había podido entrar porque aquí se hallaba también su hermano.

—Puedes hacer algo para que…

—Claro que sí —se anticipó Mateo—. Tu hermano no se la puede pasar aquí todo el día, pues se la mantiene muy ocupado, así que en algún momento ella podrá entrar a verte. Tuve que pedirle el número de su amiga para poder avisarle y que venga a verte.

—Gracias, hermano.

—Nah, ni lo menciones. Tú harías lo mismo por mí. —Juan José se echó a reír.

—Espero no cometas la locura de casarte a escondidas tú también.

—¡Pero por favor! Si algún día me caso, mi boda será tan fastuosa que saldrá en todas las páginas sociales de los diarios. Habrá videos en YouTube, y un reportaje completo en las revistas de chismes. Mi padre no querrá menos.

Juan José se echó a reír, pues sabía cuánto odiaba su amigo la atención que le prestaban los medios.

—Estás condenado, amigo.

—Lo sé.

Al día siguiente, a primera hora de la mañana, Ángela entró a la habitación que le habían asignado a su esposo y al fin pudo verlo.

Corrió a él, a pesar de que estaba dormido, y se tiró sobre su pecho y lo abrazó.

Estaba bien, a salvo, según le había dicho Mateo la noche anterior, cuando la llamó para decirle que podía ir a visitarlo siempre y cuando fuera temprano por la mañana, pues él se había encargado de que las enfermeras lo tuvieran despierto y a cualquier otro visitante que no fuera ella alejado para que pudieran tener un tiempo a solas.

Ángela se lo había agradecido efusivamente.

Había pasado la noche con Ana y Eloísa en un apartamento que los padres de esta última tenían en la ciudad, y donde planeaba venirse a vivir cuando entrara a la universidad, que sería en solo un par de semanas. Ana se había devuelto temprano a Trinidad, pues había dejado solos a sus hermanos, y ahora ella había venido sola para ver a su esposo.

Había dormido muy poco, y el día anterior había sido un suplicio preocupada por él. Sabía que estaba más que bien atendido, sabía que no estaba solo, pues allí había dejado a su madre, novia y hermanos que cuidaran de él. Pero ella quería hacer esa labor personalmente; por su parte, ella se había casado para estar con él en la salud y en la enfermedad.

Se quedó allí, quieta e intentando controlar sus emociones otro rato. Juan José abrió poco a poco los ojos.

—Hey, estás aquí. —Ángela levantó el rostro y le sonrió. Él vio que ella tenía lágrimas en los ojos—. No llores, mujer. Estoy bien.

—No te preocupes. Solo estoy muy aliviada… tampoco es que me la haya pasado llorando.

—No, claro que no —ella se lo quedó mirando—. Cariño, eres muy mala mentirosa. —Ángela se echó a reír. Dirigió la mirada hacia su pierna levantada por una polea y los tubos metálicos que sobresalían.

—Dios, qué horrible.

—Calla. Todo en mí es hermoso. Incluso esa cosa que me incrustaron.

—¡Debió dolerte tanto!

—Solo fueron dos huesos rotos. No es para tanto.

—Eres idiota —quiso decir algo más, pero entonces Juan José le tomó el rostro y lo acercó al suyo para besarlo. Ella le contestó el beso con la misma necesidad.

—Pensé que no vendrías a verme.

—Claro que sí.

—Imagino que ha sido horrible, con mi hermano y mi madre por aquí rondando, pero…

—No… no te preocupes. No les dije quién soy.

—Eso no es lo que quería decir…

—No tienes que temer porque sepan quién soy. Tu hermano me preguntó, pero…

—Ángela, eso no me importa.

—Claro que sí. Todo este tiempo hemos acordado que…

—¡Que se joda el acuerdo! —exclamó, logrando al fin que ella se detuviera.

—¿Qué… qué quieres decir?

—Ángela… no… no te puedo prometer gran cosa, solo que… Dios, no quiero estar sin ti. Sé que el mundo se me vendrá encima, que tendré unos cuantos problemas, pero… dejaré a Valentina.

Ángela lo miró con ojos desorbitados por la sorpresa.

—¿Me estás… me estás diciendo la verdad?

—Hace tiempo dejé de amarla.

—Pero… pero…

—Nada de peros.

—Oh, Dios —exclamó ella volviendo a besarlo, y él la apretó contra su cuerpo un poco más.

Cuando terminó el beso, él la miraba sonriente. Tomó entre sus dedos las hebras de su cabello y los llevó a sus labios para besarlos.

—Vas a estar aquí un buen rato, me dijeron.

—Sí, y Carlos querrá tenerme vigilado en casa.

—Él es guapo.

—Ah, ¿sí? —preguntó él pareciendo celoso— ¿muy guapo?

—Y bastante… autoritario.

—Lo es. Es un mandón.

—Pero cuidó de ti. Estuvo todo el tiempo en la sala de espera por el informe del médico. Tienes un hermano que te quiere.

Juan José miró a otro lado.

—Pues… no sé qué decir.

—Los hermanos se quieren. Es lo normal, ¿no?

—No mi hermano y yo —ella frunció el ceño.

—¿Por qué dices eso?

—Ah… es una historia que aún no te he contado.

—Y que no me contarás en un buen tiempo; no podré ir a verte mientras estés en tu casa.

—Prometo esforzarme con las terapias que me impongan para recuperarme pronto.

—Te perderás la inauguración de la carretera.

—Eso es lo de menos. Lo importante es que toda esta pesadilla de operaciones y recuperación pase pronto para volver a ti.

Ángela sonrió feliz. Él le estaba haciendo promesas. Primero, dejar a Valentina; segundo, volver a ella. Y el día apenas empezaba. Ah, quería decirle cuánto lo amaba, pero si él se estaba tomando las cosas con calma, ella no lo echaría a perder precipitándose. Se mordió la lengua y guardó silencio.

Se recostó a su pecho suspirando, y sintió su mano acariciarle el cabello cuan largo era.

—Llama a casa de Eloísa para contarme cómo estás —le pidió ella—. Estaré allí una temporada.

—Mujer. Por favor compra un teléfono celular. Así podré llamarte cuando quiera y el tiempo que quiera.

—¿De veras?

—¿En qué siglo vives?

—No lo sé. Vengo aquí y me parece que Trinidad está metida en una cápsula del tiempo o algo —él sonrió.

—Dale a Mateo tu número, así podré comunicarme contigo.

—Está bien.

—Ahora, regresa a Trinidad. Yo te estaré contando cómo van las cosas aquí.

Ángela volvió a asentir. Iba a darle otro beso, pero entonces la puerta se abrió.

Valentina y la madre de Juan José estaban en el umbral, la primera con globos decorados y flores, y la miraban entre interrogantes y sorprendidas. Ángela tuvo que separarse de la camilla de Juan José a una distancia prudente.

—Ah… yo…

Valentina le dirigió una mirada llena de suficiencia.

—S… soy una amiga de Trinidad. Pero ya me iba.

Caminó rauda hacia la puerta y la cerró al salir, dejando a Juan José con la tarea de explicarles quién era ella y qué hacía allí.

…19…

—Bien, hemos venido a visitar al enfermo —canturreó Valentina, de repente ignorando que había encontrado a una guapa mujer muy cerca del rostro de su novio. Puso las flores en una mesilla y ató los globos en la cabecera de la camilla de Juan José.

Luego de darle un beso, suspiró.

—Casi me quedo con un novio cojo.

—Jamás —intervino Judith—. Carlos no lo habría permitido.

—Carlos no es Dios —contradijo Juan José, y Judith lo miró como si de repente le hubiese salido otra cabeza.

—¿Estás bien? —preguntó Valentina con voz suave— ¿Estás cómodo? ¿Necesitas algo? ¿Otra almohada, aumentar la calefacción, algo?

Juan José vio en la entrada a una enfermera que lo miraba con rostro culpable. La entendía. Judith y Valentina eran muy dominantes cuando querían, y juntas… eran demasiado para una simple enfermera.

—No, estoy bien, gracias.

—Ahora tú nos vas a explicar cómo es que casi pierdes una pierna en tu trabajo —exigió Judith.

—Fue un accidente…

—Que seguro será demasiado horrible para nuestros sensibles oídos —lo interrumpió Valentina—. No quiero saber los detalles, Juan José, gracias.

—No pensaba decirlos…

—Mi pregunta —intervino Judith— era, más bien… ¿cómo pudiste permitir que algo así te sucediera?

—Madre, como te dije, ¡fue un accidente!

—Pero tengo entendido que esos accidentes les ocurren a esas personas, los… obreros —dijo, mencionando la palabra «obreros» con tono despectivo.

—Intenté ayudar al operador de la máquina, pero…

—¿Intentaste salvarlo? ¡Mi héroe! —exclamó Valentina y lo besó de nuevo.

Judith siguió regañándolo por ser tan descuidado y Juan José solo pudo respirar profundo y resignarse a escuchar la diatriba de su madre.

Miró a Valentina, pero ella no lo miraba a los ojos. Se entretenía con cualquier cosa, las flores, los globos, su cabello. Quería hablar con ella, pero delante de Judith eso sería imposible.

Cuando se despedían, Valentina volvió a besarlo como si nada ocurriera y le recomendó portarse bien para que se recuperara pronto.

—Deberías quedarte —le aconsejó Judith a Valentina en cuanto hubieron salido. Valentina, como siempre, iba mirando algo en su teléfono, distraída.

—No puedo. Tengo cita con un profesor en un par de horas en la universidad.

—Esa muchacha que estuvo aquí… ¿la conoces?

—Claro que no. ¿Tengo cara de mezclarme con personas así?

—Solo decía. ¿Y es que no te preocupa?

—¿Esa? ¿No viste la pinta que tenía? No es del gusto de Juan José, así que no me preocupa en lo más mínimo.

—No te confíes. Los hombres son impredecibles.

—No Juan José. Lo conozco demasiado bien.

Judith la miró alzando ambas cejas y lo dejó estar, aunque lo que quería era darle una larga charla acerca de la infidelidad de los hombres. Dios sabía que de eso ella podía dar cátedra.

Ángela llegó al apartamento de Eloísa con aire desanimado.

—No lo viste —dedujo su amiga al verla. Salía de una de las habitaciones poniéndose un pendiente, pues pensaba salir a hacer diligencias de la universidad.

Había estado viniendo constantemente desde antes del accidente de Juan José, y ahora se había quedado casi permanentemente, aprovechando que Ángela estaba aquí para hacerle compañía. Ahora ya no estaba Ana, así que tendría que dejarla sola de vez en cuando, y eso la preocupaba.

Ángela se sentó en uno de los finos muebles de tapiz blanco y miró alrededor.

Era un apartamento bastante femenino. Tenía una pared decorada en estuco púrpura, y una decoración en el extremo de otra pared blanca que simulaba un árbol de cerezo. El piso era de mármol blanco, con tapetes, también los muebles y había aquí y allí tapetes de tonos vivos que conjuntaban tanto con las paredes como con los muebles. Había colgadas pinturas, y el ventanal ofrecía un paisaje muy urbano.

Aquí era donde estaría Eloísa a partir de ahora.

—Sí, sí pude verlo —contestó ella.

—¿Y entonces por qué traes esa cara? ¿Discutieron?

Ángela alzó la mirada hacia su amiga, que se estaba poniendo el otro pendiente.

—Estaba yo allí, feliz de verlo bien, a salvo, cuando de pronto entró su madre y su novia. Muy oportunas las dos.

—Ah, qué mal. Me imagino la escena.

—No, no hubo escena. Esa chica es rara.

—¿Por qué lo dices?

—Porque no hizo preguntas. Nada de nada. Yo encuentro a otra mujer en la habitación de mi novio y es ya que le estoy sacando toda la información.

—Tal vez no le importa.

—¿Cómo que no?

—Ya sabes, como esas novias que están por conveniencia, o costumbre. Quién sabe.

Ángela se quedó mirando lejos mordiéndose el lado interior del labio, pensando en lo que le decía su amiga. ¿Sería posible? ¿Estaría ella con él por costumbre o conveniencia y no por amor? Juan José había dicho en más de una ocasión que amaba a Valentina, pero no le era fiel. ¿Era esa la forma de amar de estos hombres?

Los días pasaron y Eloísa entró al fin a la universidad. Tenía diecinueve años, y debía haber entrado mucho antes, pero su padre no le había permitido estar sola en la capital hasta que cumpliera la mayoría de edad, y luego prefirió asegurarse de que tuviera un lugar seguro y cómodo donde vivir.

Ahora era dueña de un apartamento con dos habitaciones y dos baños en una buena zona de la ciudad, relativamente cerca de la universidad en la que estudiaría, y por estos días lo compartía solo con Ángela, que estaba allí mientras su esposo estaba internado en la clínica.

Juan José había sido intervenido por segunda vez, y al parecer, no iba a ser la última. Cada una de las operaciones sería necesaria para restablecer el normal movimiento y función de su pierna, y además de eso, tenía visitas diarias al fisioterapeuta, donde tenía dolorosas sesiones.

Valentina estaba más tiempo con él ahora, ya que el semestre apenas iniciaba y no tenía tantas tareas y trabajos, aunque la mayoría del tiempo estaba pegada a su teléfono escribiéndose con sus amigos, o a veces este sonaba y ella simplemente anunciaba que tenía que irse.

Ángela tenía que verlo siempre a hurtadillas en la clínica, y Mateo había hecho de celestina todo ese tiempo para concertar sus encuentros.

Juan José le había prometido que hablaría con Valentina y la dejaría, pero estaba segura de que por esos días eso no había sido posible, así que esperaba.

Dos semanas después, ya se le hizo imposible verlo; Juan José había sido trasladado a su casa; le habían asignado una enfermera personal que se encargaba de llevarlo a todas partes, ya que no podía movilizarse por sí mismo, su hermano permanecía ocupado y su madre no se hallaba para esos menesteres, así que de vez en cuando él conseguía que la enfermera se detuviera en su camino de vuelta de las sesiones de terapia en algún parque donde poder hablar con Ángela. A veces no podía avisarle con tiempo, y ella llegaba presurosa, y tarde, y lo que podían hablar eran unos pocos minutos. Pero no podía decir ni mostrar que estaba cansada de eso.

Pero, por otro lado, ¿a qué regresaba a Trinidad? Allá no tenía a nadie.

Sus padres no le habían hablado ni una sola vez desde que la dejaran en la puerta de la casa de Juan José aquella noche, y si ni se preocupaban por ella, ¿por qué iban a hacerlo por él?

Así que los siguientes días solo se quedó esperando la llamada de Mateo para decirle que había arreglado las cosas para que fuera a verlo.

Juan José no estaba mejor. Se sentía encerrado en su propia casa. Hablaba con Mateo pidiéndole ayuda, deseando que su amigo obrara su magia para poder ver a Ángela, pero se temía que en esta ocasión la magia que necesitaba no era la de Mateo, sino la de su hermano Carlos, pero para eso tendría que contarle todo lo sucedido.

Le había prometido a Ángela hablar con Valentina, pero ella no se lo estaba poniendo fácil. Nunca se quedaba a solas con ella, y ya se estaba desesperando. Era mucho tiempo sin verla, y nunca, luego de que se casaron, habían estado separados tanto tiempo.

—¿Qué haces? —le preguntó a Valentina. Esa noche se habían quedado a solas en la habitación. Antes había estado su madre y una mujer del servicio, pero en cuanto estas salieron, Valentina había empezado a desvestirse y a desvestirlo a él.

—¿No es obvio? —sonrió ella poniéndose a horcajadas encima de él en la cama, con cuidado de no lastimar su pierna— te hago el amor.

—Valentina… no… ¡No puedo!

—Claro que puedes —susurró ella tomando las manos de él y poniéndolas sobre sus senos, sabiendo que aquello le encantaba, pero Juan José lo que hizo fue empuñarlas, evitando el contacto—. Lo que está roto es tu pierna, no tu pene. —Juan José frunció su ceño, molesto, así que liberó sus manos y le tomó las suyas alejándola.

—Pero, ¿qué te pasa? ¿Por qué me rechazas?

—No voy a hacerlo contigo.

—¿Qué? —Ella vio su expresión y entrecerró sus ojos—. ¿Sabes desde cuándo no lo hacemos? —le preguntó, pero no esperó respuesta—. Llevamos meses, Juan José; meses en que no me tocas, y si me besas es porque yo te busco…

—Valentina. Lo siento…

—¡No! —gritó ella—. No soy una tonta que se va a quedar esperando por siempre a que su novio tenga ganas de tocarla, yo, definitivamente…

—Valentina, tenemos que hablar… —Valentina soltó un gruñido y se bajó de él y de la cama, buscó su blusa y empezó a vestirse de nuevo—. Por favor, quédate, tengo que aclarar contigo…

—¡Eres un idiota! —exclamó ella, y salió hecha una furia de la habitación.

Juan José dejó caer su cabeza sobre la almohada molesto por no poder ir tras ella y decirle un par de cosas.

Ella no se lo estaba poniendo nada fácil. Era una relación muy larga la que había tenido con ella, y quería terminar bien, pero Valentina no le estaba facilitando la tarea.

A la mañana siguiente, con ayuda de sus muletas y la supervisión de una chica del servicio, llegó hasta el jardín al que Judith le prestaba tanta atención y se sentó en uno de los muebles allí dispuesto.

Miró hacia la entrada de la casa y vio a Fabián, alto y fornido, acercarse a él. Siempre traía una sonrisa en el rostro, y esta vez no fue diferente. Se le acercó y le palmeó la espalda a modo de saludo. Algo que agradecerle a la vida era que sus amigos no habían dejado de venir a verlo desde que se había accidentado.

—Cada vez estás mejor —le sonrió—. Ya dentro de poco volverás a andar por ti mismo.

—Sí, eso parece —contestó Juan José más con esperanza que con seguridad. Fabián lo miró atentamente, luego se echó a reír—. ¿Qué pasa? —le preguntó Juan José.

—Que no sé si es que te duele la pierna o estás muy aburrido de la vida.

—Las dos cosas.

—¿Y por qué? Ah —se interrumpió a sí mismo con su característica sonrisa—, estás aquí, convaleciente, todo el día sin hacer nada.

—También —admitió Juan José con una mueca. Fabián lo miró aún con su ceja alzada.

—Y… —siguió— estás sin Ángela.

Como Juan José no dijo nada, y ni siquiera lo miró, Fabián se puso en pie y rio a carcajadas dando un par de palmadas muy ruidosas.

—Me gustaría saber qué es tan gracioso.

—¡Que el cazador ha sido cazado! Un cliché, pero muy oportuno en este momento.

—¿De qué hablas?

—Tú, el experto en los juegos de seducción… Fuiste tú quien me enseñó a llegarle a una chica, ¿recuerdas? Cuando yo no era más que un crío gordo y sin autoestima. Lo que me dijiste fue: Nunca te enamores, el que se enamora pierde. Y años después, estás aquí, perdido. ¡Te enamoraste!

Juan José no pudo evitarlo, y en su rostro asomó una sonrisa. Miró a Fabián a sus verdes ojos, y dijo:

—Pero a pesar de todo, no siento como si hubiese perdido, ¿sabes?

—Ah, no. ¿Y cómo te sientes?

—Más bien como… como un ganador.

Fabián volvió a sentarse y lo miró aún sonriendo.

—Vas a creer que mi oficio es seguirte —dijo Miguel sentándose al frente de Ángela, en una cafetería cualquiera de la ciudad.

Había salido para conocer y despejarse un poco. En las largas semanas que llevaba en Bogotá, había recorrido varios centros comerciales muy lujosos con Eloísa y esta le había enseñado las tiendas de ropa más caras. Eloísa incluso había entrado y se había comprado un par de abrigos, y uno para ella, ya que el frío de Bogotá podía enfermarlas si no se cubrían como debían. Ángela se había escandalizado con los precios tan altos, pero en el fondo había deseado poder comprar toda esa ropa, así fuera para fingir que era una mujer con clase y exitosa. Era el aspecto que daba Valentina, con su ropa tan costosa.

Ahora estaba sola, pero no había tenido nada de ganas de quedarse sola en el apartamento y había salido por sí misma, y he aquí el amigo traidor de Juan José. Él tenía razón, estaba empezando a creer que la seguía.

Lo miró fijamente sin decir nada, solo lo observó y se dio cuenta de que él le sostenía la mirada sonriendo.

—La ciudad es grande —dijo ella mirando alrededor. La única que parecía fuera de lugar allí era ella, con su falda larga y de colores, y su cabello largo en un corte tan sencillo—. No esperé encontrarte aquí.

—Es grande, sí, pero este es el sitio al que acostumbro venir… o acostumbraba… con mis amigos.

Ángela lo miró inquisitiva.

—Algo muy grave debió ocurrir para que aún estén separados.

—Si preguntas eso es que no te lo han querido contar.

—¿Lo harás tú?

—No. Ya te darás cuenta por ti misma. Algún día.

—Cuánto misterio.

Miguel la miró sonriendo. Ángela empezó a sentirse incómoda.

—¿Y cómo sigue Juan José? Escuché que el accidente fue bastante feo.

—Sí, lo fue. Ahora ya está en recuperación. Los médicos dicen que ha evolucionado muy bien.

—¿Y cómo lo llevas tú? Porque imagino que, si estás aquí sola y no con él, es porque su familia aún no sabe de ti.

Ángela miró a otro lado.

—¿Y tú? —esquivó ella— ¿No has ido a verlo?

—Juan José me odia, Ángela, ¿lo olvidas? —ella volvió a mirarlo. No estaba acostumbrada a hablar con hombres, el único contacto que había tenido eran Juan José y sus amigos, pero le parecía que este la estaba tratando con bastante familiaridad.

—No creo que te odie.

—Ah, lo hace. Siempre le saqué en cara lo que te hizo, y aún ahora lo hago. Siempre le dije que debía respetarte, pero él no solo te llevó a ese caracolí, sino que huyó cuando le dijeron que debía casarse contigo. Nunca pude hacerle entender que hay cosas que no se le hacen a una mujer.

Ángela lo miró un poco sorprendida porque él supiera lo del caracolí. ¿Por qué sabía exactamente el sitio?

—Bueno, pero ahora es diferente, él…

—Claro que es diferente. Ahora estás en una especie de luna de miel. O estabas, porque ya terminó el contrato en Trinidad, y él ha vuelto a Bogotá. ¿Qué vas a hacer ahora, Ángela?

—Juan José me prometió que… dejaría a su novia y…

No pudo continuar. Dicho así sonaba tan egoísta y horrible que no fue capaz de terminar.

—¿Te prometió que dejaría a Valentina? ¡Vaya! —Ángela lo miró con una pregunta en los ojos—. Oh, no quiero sembrarte la duda, Ángela, pero asegúrate de que cuando vuelva a ti él haya roto todo lazo con todas las mujeres de su pasado. Él está con Valentina desde hace más de seis años. Han terminado y vuelto incontables veces. Valentina es la novia que su familia aprueba, y para Juan José es muy importante que su familia lo apruebe.

—¿Crees que no la dejará?

—Ah, ojalá lo haga, por ti —él se movió con ademán de irse, pero entonces Ángela lo llamó.

—¿Cómo sabes… lo del caracolí? —Miguel sonrió sin humor.

—Porque Fabián, Mateo, y yo, estuvimos al corriente de los avances de su romance contigo. Yo… tengo que admitirlo, lo reté; le dije que no sería capaz de conquistarte, que tú eras diferente. Él me aseguró que en menos de una semana te tendría en sus manos… es obvio que yo perdí la apuesta.

Se puso en pie y la dejó sola en la cafetería.

Ángela anduvo largo rato por la calle, sola, pensando.

Juan José había apostado por ella, una semana y la conquistaría. Ella tardó solo tres días en caer en sus brazos.

Había sido una apuesta, todo aquello, pensó con los ojos humedecidos, con un terrible dolor en su corazón… Y ella lo había amado desde el primer instante en que había posado sus ojos en él. Y luego, claro, él se había negado a casarse.

Nunca había negado que ese matrimonio había sido a la fuerza y que él amaba a otra; incluso hasta hace poco, le había asegurado que se divorciaría en cuanto pudiera. Pero él había cambiado, estaba segura; cuando él se enteró de lo que le había hecho su padre por lo sucedido en el caracolí cambió totalmente. Había cesado en su intento de divorciarse solo porque sabía que a ella no le iría muy bien luego.

Las personas cambian, se dijo una y otra vez, y Juan José había cambiado mucho. Al principio no soportaba ni verla, la acusaba de haberlo embaucado, pero luego… luego habían parecido un matrimonio de verdad.

Se ajustó la chaqueta con la que se abrigaba y se cruzó de brazos para conservar el calor. No estaba acostumbrada al clima tan frío de Bogotá. Miró en derredor los transeúntes, que parecían tener mucha prisa por llegar a algún lado, y admiró momentáneamente la prisa que todos parecían tener aquí, tan diferente a Trinidad.

Suspiró.

Eloísa siempre le había dicho que era demasiado empática, que en demasiadas ocasiones se ponía en el lugar del otro, tratando de comprenderlo, y por ende, de justificarlo.

En el bachillerato disculpó a una chica que le robó sus libros cuando esta le dijo que lo hizo porque había echado a perder los suyos y sus padres eran muy severos con ella. Ángela se había quedado sin libros el resto del año y Orlando sí que no había tenido compasión cuando vio sus bajas notas.

¿Estaba justificando demasiado a Juan José? ¿Debió ella ser un poco más reservada con él? ¿Esperar a una prueba de que realmente él tenía un sentimiento por ella y no solamente unas ganas de llevarla a la cama? ¿La había cegado tanto el amor como para no ver la realidad?

Si era verdad, y Juan José solo estaba disfrutando su estancia en Trinidad con ella, y no tenía planes de terminarle a Valentina ni de organizar su vida al lado de ella, entonces ella había sido la estúpida más grande del mundo, pues no solo había encontrado en ella una mujer que le daba todo el sexo que quería, sino que, además, era una muy eficiente ama de casa.

Y ahora, ¿qué haría? ¿Qué se suponía que debía preguntarle cuando lo viera? Si es que lo veía, y él no estaba planeando simplemente deshacerse de ella.

Su teléfono timbró sacándola abruptamente de sus sombríos pensamientos. Era Juan José.

—Ho… hola…

—Ángela, voy de camino a casa y en unos minutos pararé en el parque de siempre. ¿Podrías tomar un taxi ahora mismo?

Siempre era así. Ella tenía que salir corriendo de donde estuviera solo por verlo unos minutos. Y, tonta ella, nunca quería negarse, así que tomó el taxi y fue al encuentro con su esposo.

Encontró el auto estacionado al frente del parque, y Juan José aguardaba en los asientos de atrás. Cuando la vio, le abrió la puerta para que ella entrara. La enfermera se hallaba a varios metros de distancia.

Cuando la tuvo al lado, Juan José la besó y la abrazó fuertemente. Ángela cerró sus ojos y lo abrazó a su vez, deseando estarse así eternamente.

—Has adelgazado, Pepita.

—¿De veras? Me siento igual.

—No, no. ¿Te estás alimentando bien?

—Claro que sí —él le tomó el rostro y volvió a besarla.

—¡Te echo tanto de menos!

—¿De veras? —Juan José la miró a los ojos.

—¿No me crees?

—Es solo que… No. No me prestes atención —pero Juan José no pasó por alto su mirada de tristeza.

—Escúpelo —Ángela apretó sus labios antes de preguntar:

—¿Has hablado con Valentina?

Esta vez fue turno de Juan José de morderse los labios y mirar a otro lado.

—No he tenido oportunidad. Esta semana solo la he visto un par de veces y nunca es a solas. No puedo decirle lo que está sucediendo delante de los demás. Y ella parece… —Juan José negó con la cabeza suavemente— parece hacerlo a propósito.

—Qué, ¿evita quedarse a solas contigo?

—Es la impresión que me da —él, como de costumbre, empezó a meter sus dedos en los cabellos de ella, aunque en esta ocasión parecía más bien distraído—. Me siento desesperado ya.

—¿Cómo va tu pierna?

—Mucho mejor —contestó él—. La fisioterapeuta me dijo que ya podía ir y dar unos paseos, cortos, pero ya puedo andar. Dice que es necesario que la mueva, pero no demasiado.

—Me alegro por ti. Debes estar tan aburrido encerrado.

—No es el estar encerrado lo que me aburre —dijo él con una sonrisa traviesa—, es el estar sin ti. —Se acercó a ella y la besó suavemente. Ángela se dejó besar, levantó una mano y la apoyó en la áspera mejilla de Juan José—. ¡Te echo tanto de menos! —murmuró él contra sus labios.

—¿Por el sexo? —él detuvo sus besos.

—No. No solo por el sexo.

—¿Entonces por qué me echas de menos? —él la miró ceñudo.

—¿Cómo que por qué? Ángela, ¿estás bien? ¿Tienes algo que decirme o que preguntarme?

—No, no… —capituló ella, incómoda por su mirada— es solo que… ¡yo también estoy desesperada! Aquí no conozco a nadie aparte de Eloísa y estoy arrimada en su casa, y ella tiene clases casi todo el día y a ti solo puedo verte muy de vez en cuando y…

Se quedó callada de repente. Se giró en el asiento mirando a través de la ventanilla y con los brazos cruzados.

—Lo siento. Yo…

—Te entiendo. Créeme que te entiendo —Ángela volvió a mirarlo.

—Solo me gustaría que todo volviera a ser como antes, volver a nuestra vida tranquila y…

—No podremos volver a esa vida, me temo —ella lo miró confundida.

—¿A qué te refieres?

—¿Tú quieres vivir en Trinidad? ¿Siempre? —ella se quedó en silencio, pensando que se iría a vivir a donde él quisiera, mientras estuviera a su lado— porque yo no —continuó él—. Me gustaría que viviéramos aquí, o a donde sea que se me presente una buena oportunidad de empleo. Ya pronto me darán el dinero que se me prometió en Trinidad por mi trabajo allí, así que podremos iniciar un negocio juntos, o comprar nuestra casa…

Ángela lo miró emocionada. ¡Estaba haciendo planes con ella!

—¿Estás… seguro?

—Claro, ese fue siempre mi objetivo. Fui a Trinidad por eso… solo que regresé con una esposa —dijo con una sonrisa que, ella vio, no parecía de resignación. Era su sonrisa pícara.

—Pero —dijo ella un poco aturdida—, ahora a duras penas puedes caminar, mucho menos trabajar.

—Solucionaremos esto, te lo prometo. En cuanto hable con Valentina, reuniré a Carlos y a mi madre y te presentaré ante ellos como mi esposa. Se escandalizarán por lo que pasó, aunque no tenemos que contarles todo, pero tendrán que aceptarte, porque eres mi mujer.

Ángela se arrojó a sus brazos, feliz. Deseaba mucho formar parte de su vida de una manera real, tener un espacio a su lado delante de los suyos, verlo a toda hora, salir y dejarse ver libremente con él… todo lo que había soñado cuando su padre entró a su habitación y le dijo que se casaría con Juan José, y que no se había cumplido por tantos problemas.

—¿Me crees? —le preguntó él, besándola.

—Sí, te creo.

—Llamaré a Valentina esta misma noche, y ojalá pueda hablarle pronto. Le diré todo, no le ocultaré nada; se merece saber la verdad, aunque sé que le hará daño… pero ya no soporto más estar sin ti.

Ángela lo abrazó fuertemente, aunque con cuidado de no lastimarlo.

Él volvió a besarla, y esta vez, ella le respondió al beso con ansias, con el hambre de los meses que había estado sin él.

—Toma esto —le dijo él poniendo en sus manos una tarjeta plástica.

—¿Qué es?

—Mi tarjeta débito. En ese papel llevas la clave. Es para que dejes de sentirte arrimada en casa de Eloísa, y si quieres, te vas a un hotel, o a donde quiera. Además —añadió cuando vio que ella abría la boca para decir algo— quiero que te compres ropa bonita, y te hagas todos los tratamientos de belleza que quieras. Quiero que estés preciosa cuando mi madre te vea.

—Me estás poniendo nerviosa.

—Ah, no te preocupes, ella te va a odiar de todos modos.

—Gracias… —Él se echó a reír.

—No tiene nada que ver contigo, pero le gustes o no, tendrá que aguantarse, pues ya eres mi… —Ángela lo interrumpió arrojándose a sus brazos y besándolo. Él la miró sorprendido.

—Es solo que me emociona saber que no planeas… deshacerte de mí ahora que has vuelto a tu casa.

—Conque era eso lo que te tenía así.

—Perdóname.

—No te preocupes. Yo habría pensado lo mismo, pero si me deshago de ti, estaré por allí como un muerto en vida, así que quedarme contigo es amor propio —Ángela rio por lo bajo, antes de que él empezara a besarla de nuevo.

Ángela salió del auto con la tarjeta en la mano y pensando en qué vestido comprarse. Ya había visto unos cuantos exhibidos en las tiendas y le habían gustado. Tendría que llevar a Eloísa para que le diera una opinión. Sonriendo, miró el auto en el que iba Juan José perderse en las calles de la ciudad.

En cuanto Juan José se quedó solo, respiró profundo ante lo que tenía que hacer. Lo que le esperaba no era fácil, pero ya estaba decidido.

—¿Valentina? Tenemos que hablar —dijo por teléfono.

…20…

—Ya sabes cómo son esos bares en Londres —le dijo Valentina a Juan José, dando vueltas delante de él en una de las salas de la casa Soler—, la gente entra, sale, te encuentras con cada personaje, y tú casi que ni puedes evitar ciertas cosas. Por eso es que en esas fotos me veo así, como tan…

—Valentina, no me importa la foto —la detuvo Juan José con voz monótona—, y no te llamé para hablar de ella. Ni siquiera la he visto, no me interesa qué pasa en ella. —Valentina lo miró entonces con sus ojos muy abiertos.

Él, sentado en uno de sus muebles y con la muleta al lado, la miraba exasperado. Le había pedido que viniera a verlo esta misma tarde, y ella no había llegado sola, sino que trajo consigo un par de amigos tras los cuales, seguramente, pensaba atrincherarse. Había tenido que echarlos a gritos y por fin habían quedado a solas, pero ella solo hablaba y de una tonta foto que había publicado en sus redes sociales en las que aparecía con otro hombre besándola casi en la boca, y que él ni siquiera había visto.

—¿No es eso lo que te molesta? Como no le diste «me gusta» en Face…

—No le di «me gusta» simplemente porque hace milenios no entro a Facebook. Y no es de eso que te quería hablar, así que por favor siéntate, ¿sí?

—¡Entonces no veo qué te tiene de mal humor! Trataste horrible a Mimi y a Sammy, no es justo, ¿sabes? Son mis amigos de toda la vida. Cómo te sentirías tú si de un momento a otro yo trato mal a Mateo, o a…

—Valentina, lo nuestro no puede seguir —la cortó él abruptamente.

Funcionó. Ella se quedó de piedra. Lo miraba con sus ojos café abiertos de la sorpresa.

—¿De qué hablas?

—¿No te parece todo esto demasiado… raro? Desde que me fui a Trinidad…

—¡Es tu trabajo! ¡Estás allá, y me dejas sola, pero yo sé, yo comprendo! Lo haces porque quieres un mejor futuro para los dos. Eres ambicioso y no quieres trabajar para mi padre o tu hermano, ¡y yo admiro eso!

—Valentina, estoy enamorado de otra mujer —ella volvió a quedarse callada, pero ahora en su rostro había auténtico terror.

—¿De qué… hablas?

—Conocí a alguien en Trinidad, y… me enamoré, Valentina.

—No, no… no. Esto es una broma. Estás ebrio, ¿cierto? Juan José, estás tomando medicamentos, ¿cómo se te ocurre…? —se detuvo cuando él intentó ponerse en pie, pero entonces ella tiró la muleta al suelo, fuera de su alcance—. No, ¡no vamos a terminar! ¡Tú y yo vamos a casarnos, Juan José!

—Eso ya no es posible.

—¡¡Sí, sí, sí!! Vamos a casarnos, o habrá un escándalo tan enorme que tu hermanito Carlos va a tener muchos problemas en su empresa —él la miró, mudo por un instante. Valentina había cambiado por completo su semblante, y esta nueva mujer que tenía delante no se parecía en nada a la dama dulce y compuesta que siempre había conocido.

—¿Me estás amenazando? —le preguntó, mirándola con el ceño fruncido, sentado al borde del sofá y sin posibilidad de ponerse en pie.

—¡Te estoy advirtiendo! ¡Tú y yo nos amamos! ¡Hemos sido novios desde la eternidad y hasta la eternidad! ¿Lo recuerdas?

—Solo éramos unos adolescentes, Vale…

—¡No! No vamos a terminar —gritó ella—. En lo que a mí concierne, aún soy tu novia, ¡y tu futura esposa!

—¿Pero es que no escuchas?

—¡No me importa si estás enamorado de otra! ¡Te desenamoras y ya!

—Si fuera tan fácil.

—¡Pues lo siento! ¡¡Lo siento!! —gritó, y Juan José vio que en sus ojos había contenidas algunas lágrimas.

—¡Valentina! —la llamó cuando vio que cogió carrera hacia la puerta, pero sin su muleta le era imposible levantarse e ir tras ella.

Recostó su cabeza al espaldar del sofá y masajeó el puente de su nariz con sus dedos. ¿Y ahora qué iba a hacer? ¿Qué le iba a decir a Ángela? De todo se esperó menos esto.

Pensaba que, ya que la relación se había enfriado en todo ese tiempo que él estuvo en Trinidad, y con todo lo que había pasado entre ellos últimamente, ella lo aceptaría más fácil, que incluso le diría que se sentía aliviada, pues una mujer como ella, hermosa y rica, seguro tendría mil pretendientes en todas partes del mundo. Pero al parecer ella se había obsesionado con la idea de casarse con él. El amenazarlo con perjudicar a su hermano Carlos en su trabajo era muestra de eso.

Nunca hubiese imaginado que alguien tan centrado como lo era ella llegara al punto de amenazarlo con algo tan grave con tal de no acabar la relación; la creyó menos caprichosa y egoísta, porque todo esto no era producto del amor. Llevaban muchos meses sin tener intimidad, sin verse apenas; ella viajando, o estudiando, y él en Trinidad trabajando. ¿Por qué quería aferrarse ahora a esa relación que era obvio ya no funcionaba? ¿Por qué no lo dejaba ir aun cuando le decía que se había enamorado de otra mujer? Había supuesto que su orgullo sería mayor y lo dejaría, con un par de bofetones, quizá, pero ni eso.

Hizo una mueca cuando pensó en que alguien como el padre de Valentina fácilmente podría destruir lo que su hermano había tardado casi una década en levantar solo con una llamada, tal era su poder, y Carlos, si bien tenía buenos contactos, amigos en altas esferas y una larga trayectoria a pesar de su corta edad, no podría, de ningún modo, presentar y resistir una batalla de ese tipo. ¿Sería Valentina de veras capaz? La mirada histérica que le había lanzado cuando lo amenazó le daba fe de que sí.

De su boca salió una risita nerviosa cuando se dio cuenta de que le había prometido a Ángela terminar con Valentina, y ahora no podría ir ante ella con la buena noticia. En cambio, acababa de darse cuenta de que tenía una novia loca.

—¿Pasó algo? —preguntó Carlos llegando a la sala y mirando a su hermano menor un poco extrañado por encontrarlo riendo solo. Cuando vio la muleta en el suelo, lejos de su alcance, se la acercó.

—Discutí con Valentina —contestó él recibiéndosela.

—Vaya. Debió ser algo serio.

Juan José miró a su hermano. Iba sin corbata y en mangas de camisa, las cuales llevaba arremangadas; tenía aspecto cansado, y sabía que era de trabajar. Su hermano le estaba metiendo el hombro a la empresa día y noche, hacía años no se tomaba unas vacaciones, no tenía relaciones serias precisamente por su falta de tiempo. Y solo tenía veintinueve años. Cuatro más que él. No tenía amigos, más que los que trabajaban a su lado, ni siquiera se tomaba los fines de semana para ir a algún lado y despejarse. Solo trabajaba y trabajaba.

No podía hacerle esto. Si bien de niño en algún momento deseó que su perfecto hermano se equivocara algún día en algo, le fuera mal, aunque fuera en una sola cosa en la vida, ahora, de adulto, reconocía que la vida de su hermano tampoco había sido color de rosa; llevar sobre sus hombros toda la presión, compromiso, y las deudas que el padre que una vez tanto lo alabó le había dejado a su muerte, no era algo para envidiar.

Tenía que encontrar la manera de convencer a Valentina de que lo suyo con ella había terminado. Y por las buenas, pues no quería daños colaterales.

—¡Te queda divino! —exclamó Eloísa emocionada al ver a Ángela medirse un vestido azul oscuro muy casual, que le llegaba apenas a la rodilla y no llevaba mangas.

Habían ido juntas de compras, y hasta ahora, Ángela estaba siendo muy tacaña consigo misma. Le daba terror los precios que colgaban de las prendas, y se había resistido en más de una ocasión solo porque era muy caro. Pero habían salido al fin porque se hacía urgente. Juan José la había llamado esa mañana, como hacía todos los días, y le había dicho que tenía una reservación en un restaurante para cenar con ella. Ahora debía comprar un vestido no solo para esa noche, sino para cuando la fuera a llevar con su familia.

Estaba segura de que pronto sería presentada ante la familia Soler como la esposa de Juan José. Ya basta de esconderse, de estar separados. Su vida matrimonial iba a empezar de verdad y al fin.

—¡Juan José no es rico! —le había dicho una y mil veces a Eloísa, pero ella pretendía dejarle su propio consejo: A una mujer no se le da carta blanca cuando hay una abultada tarjeta débito a total disposición.

Sin embargo, Ángela tenía buen ojo. Siempre que señalaba una prenda, resultaba ser la más cara del lugar. Le ponían delante cuatro pares de zapatos, y los que ella elegía, infaliblemente eran siempre los de mejor diseño y material.

Ya había elegido, para esa noche con Juan José, un hermoso vestido de encaje negro que le llegaba hasta debajo de la rodilla, pero con un escote que le dejaría sin aliento.

—¿Estás segura? No me veo muy… ¿destapada? —preguntó ella mirándose en el espejo. Se llevó la mano a su escote, donde se veía el canalillo de sus senos.

—Nena, es perfecto. Casual, de buen gusto. Enseña un poco porque tienes, pero no vas como una callejera, ni tapada como una monja. ¡Es perfecto para la ocasión!

—Aunque Juan José dijo que hiciera lo que hiciera le disgustaría a su madre —susurró Ángela, pero era consciente de que, a pesar de lo que dijera Juan José, debía esforzarse por causarle una buena impresión a su suegra. Era mejor llevar la fiesta en paz.

—Creo que tiene razón. Esa señora caminaba con una cara que parecía como si tuviera un pedazo de mierda debajo de la nariz —ante eso, ni siquiera la vendedora que había atendido a Ángela desde el principio pudo aguantar la risa.

—Eres terrible, Eloísa.

—Así me parió mi madre. ¿Pero qué dices? —preguntó de repente, cambiando de tema— ¿Ese? ¿O el azul? ¿O los dos?

—¡Los dos no!

—Deja tanto remilgo. Si Juan José te dio la tarjeta y no te dijo el límite que te podías gastar, es que puedes gastártelo todo.

—¿Y si, al contrario, solo está mirando cómo soy yo con el dinero y luego no vuelve a dejarme su tarjeta porque no confía en mí?

—Pues quien lo manda. Que abra una cuenta aparte para ti y te deposite allí el dinero. Es básico, nena. Tú tomas hasta donde ellos te permiten.

—Es como en el sexo —susurró ella sacudiendo su cabeza.

—¡Exacto! —aplaudió Eloísa—. Solo que aquí el que controla es él.

—Estás loca de remate. Ojalá te cases con un ricachón. Con tu filosofía, seguro que necesitará una bóveda bien grande en el banco para mantenerte.

—¿Qué me importa si es pobre o rico? Yo tendré mi propio dinero… Y el de él será para gastármelo en tiendas, claro —riendo, Ángela le dijo a la vendedora que llevaría el vestido. Solo ese.

Salieron de la tienda riendo aún, Eloísa imitando a la madre de Juan José con los labios fruncidos, su nariz respingada, su mirada y andar esnob.

Ángela llevaba varias bolsas de papel con las marcas de las tiendas, llevaba un ajuar completo, incluyendo lencería, que estaba segura, usaría aquella noche. Miró el brillante sol en el cielo sintiéndose feliz, llena de esperanza. Todo cambiaría al fin, su vida sería diferente, estaría con Juan José, lo que tanto había deseado en el último año.

Sonriendo, caminaron hacia donde Eloísa había parqueado su pequeño carro para volver a casa.

Juan José no le había dicho qué día exactamente la iba a llevar a casa de sus padres, solo que la invitaba a cenar aquella noche; de todos modos, había utilizado ese tiempo para pensar y elegir lo que se pondría para cuando la ocasión llegara, y ahora al fin tenía la ropa adecuada.

—Ven, es por aquí —dijo Eloísa tomándola del brazo para guiarla, pero entonces Ángela vio algo que le hizo quedarse clavada en su sitio.

A pocos metros de distancia estaba Valentina besándose con un hombre. No podía verle bien la cara, pues ella le tenía el rostro entre las manos. ¿Le estaba poniendo los cuernos a Juan José? Porque ese beso no era de amiguitos. Era un beso con todas las de la ley.

Fue al minuto siguiente que se dio cuenta de que era imposible que le estuviera poniendo los cuernos, pues ese era el mismo Juan José. Llevaba puesta ropa abrigada y un pequeño sombrero a juego, lo que hizo que no lo reconociera al instante, pero ese que se besaba con la rubia como si fuera la última vez, era su marido.

Juan José. Besándose con Valentina.

Sintió que le faltó el aire, y su piel se puso fría.

—¿Qué sucede, Angie? Ven… —Eloísa miró hacia donde Ángela tenía los ojos clavados y también lo vio. Reaccionando rápido, la tomó del brazo y la haló metiéndola de nuevo en la tienda para poder espiarlos desde las vidrieras. Desde allí, Juan José no podría verlas.

Ángela estaba muda, con la respiración agitada y los ojos enormemente abiertos. No podía dejar de mirarlos. Se estaba besando con Valentina en plena calle, a plena luz del día, y solo hacía unos días le había prometido que la dejaría y que se iría a vivir con ella. ¿Era mentira aquello también?

Su mano empezó a temblar, y tuvo que apoyarse en el cristal. Una vendedora se había acercado para preguntarles si todo estaba bien, y Eloísa tuvo que asegurarle que su amiga solo se había sentido un poco mareada por la altitud.

—Nena… —le dijo en un susurro, y acariciando su cabello, intentando calmarla— a lo mejor tiene una explicación.

—Sí, la tiene. Ella es su novia. Uno se besa con la novia.

—Pero…

—Yo solo soy… —la interrumpió ella, con voz quebrada— ¡su esposa! La esposa que nadie conoce, la que seguramente no será aprobada por su familia.

Miró en su mano la bolsa con los vestidos que acababa de comprar. Las manos le temblaban.

—Yo… —siguió Eloísa— no es que lo esté defendiendo, Angie, pero…

—¡Pues no lo defiendas, no lo hagas! ¡Me está engañando!

—Pero eso tú ya lo sabías. Quiero decir…

—¡Él nunca pensó dejarla! —le dijo entre lágrimas y con voz entrecortada— ¡Nunca planeó dejarla de veras! —Miró de nuevo la pareja, ahora era Juan José quien tomaba el rostro de la rubia y se lo acariciaba, le hablaba en susurros muy cerca de su boca— Lo nuestro fue solo el producto de una apuesta —siguió diciéndole Ángela a Eloísa con voz amarga—. Apostó con Miguel que me conquistaría en menos de una semana. Lo del matrimonio fue solo un contratiempo, y luego… luego le vino muy bien tener a alguien con quien tener sexo y que le lavara y le cocinara. He sido tan estúpida, Eli…

—¿Quién te dijo lo de la apuesta?

—El mismo Miguel.

—Podría estar mintiendo, ¿no crees?

—Sí, podría —contestó ella entre dientes—, pero entonces, ¿cómo se enteró de lo que sucedió en el caracolí? ¡Porque estaban avisados! ¡A lo mejor y fueron testigos de todo!

Esta vez Eloísa no pudo decir nada. Solo se mordió los labios y miró a la pareja que ahora solo se abrazaba.

Ángela se estuvo allí varios minutos más, dejando correr sus lágrimas y respirando agitada mientras Juan José le tomaba la mano a Valentina y se alejaban. Él se apoyaba en un bastón metálico y caminaba cojeando, muy lentamente, como si aún le costara. No le había contado que ya había dejado la muleta y que podía salir a la calle por su propio pie.

Cuando se perdieron de vista, Ángela cerró sus ojos, pero al parecer, la imagen de Juan José con otra mujer se había quedado grabada al interior de sus párpados. Sabía que, si tenía novia, obviamente la besaba, era consciente de eso cuando recién se casaron, pero al parecer su mente había evadido todo aquello por no hacerse daño. Ahora lo tenía aquí, mostrándose cariñoso con otra mujer y el dolor en su pecho era terrible, profundo, agudo más que cualquier otro golpe que le hubiese dado Orlando, su padre, en el pasado.

Se agachó en el suelo, dejando olvidadas las bolsas, y lloró amargamente.

Juan José miró el fino auto de Valentina alejarse por la calle y respiró profundo. Al fin.

Todo había sido peor que un drama de telenovela; había salido en taxi hacia la zona comercial, solo al fin, aunque apoyado en un bastón al que aún tenía que acostumbrarse, para hacer otras cosas, que le eran necesarias para su encuentro con Ángela aquella noche, pero se encontró con Valentina en su camino como si se hubiesen puesto de acuerdo para ello. Ella lo miró frunciendo los labios, molesta aún por la conversación que habían tenido la última vez que se vieran, hacía un par de días. Se acercó a ella lentamente, y respirando profundo.

—No hablaré contigo hasta que hayas cambiado de opinión —le dijo ella cruzándose de brazos y mirando hacia un lado.

—Entonces no volveremos a hablar, porque no cambiaré de opinión —Valentina arrugó su frente con rostro compungido.

—¡No quiero eso tampoco!

—Podemos hacerlo de dos maneras, Vale —le dijo él, acercándose lentamente—. Podemos dejarlo así, y portarnos de manera civilizada, o quedar tan enojados que cada vez que nos veamos sea una pelea. Yo prefiero lo primero, pero si tú…

—¿Quién es ella? —preguntó Valentina, poniéndose ambas manos en las caderas en gesto desafiante—. No puede ser esa pobretona que vi en tu habitación esa vez. ¡Dime que no!

—Entonces sí la recuerdas. Creí que solo yo la había visto.

—¿Es esa?

—Su nombre es Ángela. Y sí, es ella.

—¡Cómo… pudiste! —le dijo entre dientes. Juan José intuyó que si no le gritaba era porque estaban en plena calle, en una zona comercial donde podrían encontrarse a conocidos—. Yo era tu novia, ¿lo olvidaste? Cómo, entre todas las mujeres del mundo, fuiste a fijarte en semejante…

—Si hubiese sido otra mujer… más parecida a ti… ¿me lo perdonarías?

—¡Es que es inaudito! ¡Juan José, es que no lo creo! Tú y yo siempre fuimos la pareja perfecta, los mejores amigos, nos comprendemos, nos toleramos… —se acercó a él y le rodeó el cuello con los brazos—. ¡Y en la cama hacemos la mejor combinación! —Él la miraba fijamente y en silencio, no le rehuía, pero tampoco le respondía al abrazo—. ¿Es que ella te besa mejor que yo? —Y acto seguido lo besó, lentamente.

Juan José no respondió tampoco al beso, pero la miró ceñudo.

Había puesto a prueba a pepito con otras mujeres y la respuesta había sido siempre la misma: frío.

—Ya no siento nada por ti —le dijo en un susurro, y Valentina cerró sus ojos negando—. Lo siento, Valentina… No siento nada. Solo queda… el aprecio, el cariño… Pero todo el amor y… lo demás, se quedan con ella, con Ángela.

—¡No! —lloró Valentina, y Juan José respiró profundo—. ¿No me vas a dar la oportunidad de luchar? —le preguntó ella dándole otro beso.

—No va a resultar.

—¿Tienes miedo de que yo tenga razón? ¿Qué, en el fondo, sigas siendo mío?

Él suspiró, alzó las manos hacia su rostro y la besó, sin embargo, en cuanto tocó sus labios con los suyos, tuvo que detenerse, como si algo le tomara la cabeza y se la echara atrás. Por más que había querido y deseado a Valentina en el pasado, ya todo eso estaba muerto, y casi que le causaba repulsión besar a otra mujer.

La sensación de plenitud y paz que lo embargaba cuando tan solo miraba a Ángela, su esposa, brillaban por su ausencia, y luego de eso, todo lo demás era tan vacío y hasta… tan sucio.

Valentina debió saberlo, porque su actitud caprichosa y desafiante se esfumó al instante. De los ojos le brotaron lágrimas, y él apoyó su frente en la de ella con suavidad. Le secó las lágrimas, un poco triste de verla así. Después de todo, era culpa suya, le había sido infiel, aunque ahora que lo veía en retrospectiva, él estaba condenado desde que posara los ojos por primera vez en Ángela, pues no había dejado de pensar en ella desde entonces.

—Me dejaste, ¿cómo fue que tú dejaste de quererme?

—Lo siento, Valentina.

—Creí que… creí que podría hacerte entrar en razón, que podría hacer que volvieras a mí —separó su frente de la de él y lo miró a los ojos con los suyos anegados en lágrimas—. ¿En qué fallé?

—No, no te culpes. Tal vez fue solo… cosa del destino. También yo luché, Valentina, también yo quise aferrarme a ti. Pero no pude. Esto —dijo, apoyando su mano en el pecho a la altura del corazón— es más fuerte que yo. Me venció.

—Qué afortunada mujer —rio ella entre lágrimas.

—Ah, no lo sé. Tal vez no sea yo el mejor marido del mundo.

—¿Marido? ¿Vas a casarte con ella? —Juan José miró alrededor juzgando si contarle esa parte o no. La miró entonces, con el rastro de lágrimas en las mejillas, y decidió que no, que esa parte se la callaría. De cualquier modo, con Ángela pensaba iniciar de nuevo, hacer las cosas bien y desde el principio. Dejar todo el pasado atrás.

—Sí. Me casaré con ella.

—Qué decidido te ves, tiene que ser una gran mujer, entonces, a pesar de su atuendo de pueblerina.

—Es una pueblerina —sonrió él—, no es solo su atuendo.

—¿Y entonces? —él sonrió y le tomó la mano, quizá por fuerza de la costumbre, y mientras avanzaban, le fue describiendo a Ángela. Le maravillaba que, aun con lo que acababa de decirle, ella estuviera dispuesta a escucharlo.

Cuando hubieron caminado casi una cuadra y llegaron al sitio donde él planeaba entrar para hacer su diligencia, se detuvo. La miró con una sonrisa que no iluminó sus ojos, y le soltó la mano.

—Supongo entonces que ya no le harás daño a Carlos. —Ella miró a otro lado, acomodándose el cabello.

—Cuando te dije eso, tenía muchas ganas de hacerlo, pero pensé que eso solo provocaría que me odiaras.

—Seguramente lo habrías conseguido.

—No te preocupes. Yo… voy a olvidarte.

—Me alegro. Hasta aquí llega todo, entonces. Gracias Valentina —ella negó sin sostenerle la mirada.

—Yo… estaré esperando. Cuando no puedas serle fiel a ella tampoco, cuando lo que sientas se acabe… te estaré esperando —y luego de decir esas palabras, dio media vuelta y simplemente se fue. Juan José se quedó allí un minuto más, dividido entre el alivio y la sorpresa.

Le parecía que Valentina iba a quedarse esperando entonces, pues si lo que sentía por Ángela fuera mortal, ya hacía tiempo lo habría acabado él con sus propias fuerzas, pero, al contrario, había ido aumentando.

Respiró profundo mirando alrededor; podría verse con Ángela esa noche sin mentiras, libre al fin. Suyo por completo.

Tomó su teléfono y llamó a Mateo.

—¿Qué noticia me tienes? —le preguntó este antes siquiera del saludo.

—Acabo de verme con Valentina. Se acabó.

—¿Lágrimas?

—Todas las que quieras.

—Pero eres libre.

—Sí.

—Qué bien, amigo. Te felicito.

—Ahora quiero que me ayudes con eso que te dije.

—¿La casa?

—Sí.

—Bueno, encontré una que a tu esposa le va a encantar, estoy seguro. No es muy grande, solo tiene tres habitaciones, pero se ajusta a tu presupuesto y tiene jardín, además está ubicado en una muy buena zona residencial, donde tus futuros hijos podrán correr y jugar —dijo con voz sonriente, para luego añadir—: Y bañera, tiene bañera —Juan José sonrió, pues había pasado el tiempo y no habían puesto la bañera en la casa de Trinidad porque ambos se habían opuesto, así que el regalo de bodas de Mateo había quedado pendiente.

—¿Cuándo puedo ir a verla? Quisiera mostrársela a Ángela lo antes posible.

—Bueno, ahora mismo no creo, ni mañana. Están instalando el baño nuevo, así que hay que esperar.

—Está bien. Voy a tener que portarme muy bien estos días para que me tenga un poco más de paciencia. Quiero que nuestro traslado a nuestra nueva casa coincida con nuestro primer aniversario.

—¿Ya hace un año? ¡Vaya! ¡Cómo se pasa el tiempo!

—Sí, lo mismo digo. Hace un año. Lo sé porque miré en la partida de matrimonio. Te juro que ni recordaba qué día había sido.

—Eres lo peor.

—Sí, lo sé.

—¿Qué harás ahora? —Juan José entró a una joyería, a paso lento, pues su pierna no le permitía ir más a prisa. Era otra sorpresa que le tenía a Ángela. Ya podía andar libremente sin la muleta. Las terapias iban muy bien y el hueso había soldado perfectamente.

—Comprar un buen par de argollas. No tiene la marca de casada; es un peligro que ande por allí sin nada que anuncie que tiene dueño —escuchó a su amigo reír al otro lado de la línea.

—Bien pensado. Te llamaré cuando la casa esté lista y puedas llevarla.

—Gracias, amigo —cortó la llamada y miró a una de las dependientas de la joyería, que con una sonrisa le preguntó qué buscaba.

—Argollas matrimoniales, por favor. Y un anillo de compromiso.

—¿No es mejor comprar el anillo y luego venir por las argollas? —preguntó la mujer, un poco confundida.

—Ah, ella dijo que sí aún sin los anillos —contestó él, presumiendo—. Talla cinco y medio para ella, por favor.

Ángela estaba en la habitación que ocupaba en el apartamento de Eloísa, acostada y con los ojos y la nariz roja de llorar. Eloísa la había dejado sola a petición suya.

No sabía qué hacer. No sabía qué responder ni qué preguntar cuando se vieran esa noche. Lo único que sabía era que, luego del dolor, había venido la ira. Ahora se sentía furiosa, burlada, con un extremo deseo de venganza.

Se puso en pie y caminó al pequeño balcón de su habitación. El aire frío de la tarde le dio en el rostro, adormeciendo sus sentidos.

Nunca se había sentido así, pero era gratificante, le decía que seguía viva. El odio y el rencor eran buenos sustitutos del amor. Además, ahora tenía acumulado el infierno que había vivido las primeras semanas de casada, el saber que todo había sido una apuesta, el que sus amigos supieran el más mínimo detalle de su relación, que se suponía era íntima.

Respiró profundo y cerró sus ojos.

Debía ser fuerte, debía ser valiente. Debía vengarse.

Miró la hora en su sencillo reloj de pulso. Si quería llegar a tiempo a su cita de esa noche, más le valía irse preparando.

Una sonrisa hasta ahora desconocida en ella se dibujó en su rostro.

Ya sabía cómo hacerle pagar todas sus mentiras.

…21…

Juan José miró su reloj.

Era habitual que las mujeres llegaran tarde a la cita, pero ya había pasado media hora y Ángela nada que llegaba. Tal vez debió mandar por ella, pero no podía mandar al chofer de su madre, pues luego le harían preguntas y no quería que se formaran rumores antes de presentar debidamente a Ángela.

Había reservado en uno de los restaurantes más caros de la ciudad, y sabía que quizá ella se sentiría un poco abrumada, pero era hora de que se fuera acostumbrando a las cosas caras y bonitas. La vida estaba a punto de cambiarle.

Sonrió cuando imaginó la cara que haría cuando viera la casa.

Desde Trinidad, le habían desembolsado el dinero por su trabajo. El pueblo tenía ya en uso la carretera, y por lo que había oído, el alcalde había hecho una gran fiesta de inauguración. Más dinero desfalcado.

Pero ahora eso ya no era su problema, había cumplido con su parte y ahora podría montar su propio negocio. Era joven e inteligente y tenía mucha motivación. Lo que se venía ahora era trabajo y más trabajo, pero al lado de Ángela, aquello no sería una tortura.

Quería que ella estudiara, que lo acompañara en su camino al éxito… y luego de la broma de Mateo, diciendo que tendría una casa donde sus hijos podrían correr y jugar, estaba soñando con bebés de ojos grises, llorones y mocosos.

La vida apenas empezaba.

Alzó la mirada y vio en la entrada a una despampanante mujer. Tenía un escote profundo, aunque no vulgar, y su vestido dejaba desnudos sus níveos brazos, y la cabellera negra le caía ensortijada hasta la cintura.

No podía ser. Esa era su esposa.

Se puso en pie con un poco de dificultad, para verla mejor, pero no había duda, esa era Ángela.

Antes, con su cabello en corte recto, sin flequillo, ni cejas demasiado arregladas y sin pizca de maquillaje era hermosa. Ahora era simplemente… deslumbrante.

Ella caminaba diferente. Se contoneaba de una manera muy natural, exudando una sensualidad que ya él sabía que estaba allí, pero que ahora era increíble de ver.

Cuando ella estuvo enfrente, levantó el dedo índice y le cerró la boca tocándole la barbilla.

—Se entrarán los moscos —susurró ella, y su voz le produjo escalofríos.

—Estás… estás… —ella sonrió alzando sus cejas, tan negras y largas. Sus labios parecían un fruto maduro, que él quería comerse ya, en ese mismo instante.

—Creo que invertí bien tu dinero, entonces —él rio.

Un mesero llegó y le corrió la silla para que ella se sentara. Él hubiese querido hacerlo, pero, al contrario, necesitó que a él también le corrieran la silla. Necesitaba su bastón para mantener el equilibrio.

—¡Qué sorpresa, estás andando sobre tus pies! —comentó ella mirando sus piernas de reojo.

—Sí, ya ahora solo es el bastón, y espero que dentro de poco también me deshaga de él.

No dejaba de mirarla. Su cabello brillaba con la luz de las lámparas del lugar, y el flequillo, que era parte de su nuevo look, lo llevaba hacia un lado con mucha gracia.

—¿Te gusta?

—Estás que quitas el hipo, mujer —le encantó cuando ella se echó a reír—. ¿Me dejas besarte? ¿Aquí? ¿Ahora?

—No lo sé. Este lugar te pertenece a ti, no a mí. Si te ven besándome… ¿Qué sucederá?

—Que me vean. ¿Por qué iba eso a detenerme?

—Por Valentina —la sonrisa de él se borró al instante.

—Acerca de eso… ya no tenemos que preocuparnos más. Hemos terminado definitivamente, así que, desde ahora, soy solo tuyo.

Mentiroso, pensó Ángela sonriendo, utilizando la máscara que había decidido llevar toda la noche. Mentiroso y mil veces mentiroso. Como si no lo hubiese visto besarla esa misma mañana. Como si no supiera ya que si le atraía era de manera sexual, y ella no estaba dispuesta más a eso.

Ah, su corazón todavía deseaba que toda aquella parafernalia que él había montado para seducirla fuera verdad, no solo por lo guapo que estaba esa noche; sino porque ella sí se había enamorado de verdad. Era quizá que quería a ese bribón de nuevo con ella, quería sus bromas, sus risas. Pero estaba visto que él era algo así como una mariposa: muy vistoso y llamativo, pero difícil de atrapar. Ni siquiera Valentina podría haber dicho alguna vez sin faltar a la verdad que él era solo suyo.

El mesero dejó en la mesa las cartas con el menú y ella se quedó muda de asombro al ver lo caro que eran los platos allí. Con lo que gastaran esa noche, podían comer en Trinidad por un mes. Se echó atrás el flequillo, un poco incómoda, pero intentando disimular. No podía perder el glamour quejándose por lo absurdamente caros que eran los precios allí, y cuando vio que todo estaba en otro idioma, se mordió los labios. No era inglés, lo habría reconocido por sus escasas e inútiles clases en el bachillerato.

Miró a Juan José sorprendida cuando lo escuchó pedir su plato con un acento perfecto, luego la miró a ella interrogante.

—¿Qué quieres tú, cariño?

—Ni siquiera sé qué idioma es… ¿Qué es esto? —Juan José sonrió.

—Es italiano. Solo dime qué quieres. Esto —dijo él señalando su carta— es pasta con carne de res; esto, con pollo; esto, con pescado… o si simplemente quieres una ensalada…

—Pues… quiero lo que pediste tú. Si te gusta es bueno —él le volvió a sonreír y dijo algo en ese mismo idioma al mesero, que tomó nota y se alejó llevándose ambas cartas.

—Tengo mucho que aprender.

—Lo harás, no te preocupes —dijo él, tomándole la mano por encima de la mesa—. ¿Te gusta el sitio?

—Pues has conseguido descrestarme.

—Es para hacer esta noche memorable.

—Vaya, ¿qué tienes pensado? —él apretó sus labios como disimulando una sonrisa.

—Cuando hayamos comido lo sabrás —alzó su mano hasta sus labios y se la besó, con una mirada que prometía placeres oscuros para después. Sintió un corrientazo que inició justo donde él la había besado y terminó en los sitios más recónditos de su cuerpo. Lo extrañaba. Su cuerpo lo extrañaba. Era ya demasiado tiempo sin él.

Tomó la copa de agua que había sobre la mesa y se la bebió, pues de pronto sintió su boca demasiado seca. Él sonrió como si intuyera lo que le pasaba.

Llegaron los platos y Ángela encontró que le gustaba la comida italiana. No estaba muy acostumbrada a tener que combinarlo con vino, pero era delicioso, y la charla de Juan José era, como siempre, entretenida. Cuando les ofrecieron el postre, ella tuvo que declinar, en cambio, pidió otra copa de vino.

—Bueno, llegados a este momento —dijo Juan José rebuscando algo en el bolsillo interior de su saco. Puso sobre la mesa una pequeña caja de terciopelo negro y la miró como esperando una reacción. Ella había visto eso antes, o lo había leído, no estaba segura. ¿Era… era lo que ella creía que era?

Tomó entre sus manos la caja como si fuese una bomba de tiempo, la destapó y encontró el anillo más hermoso que hubiese visto jamás: un solitario en oro blanco con una enorme piedra que debía ser una esmeralda.

—Quiero comenzar de nuevo contigo, Ángela —susurró él— desde el principio.

Ella lo miró fijamente con la sorpresa pintada en el rostro. No se lo esperaba. Esto no se lo esperaba, no estaba en el libreto. Asumía que él se portaría caballeroso, intentaría impresionarla y luego la llevaría a la cama, todo para lo cual estaba preparada. ¿Qué iba a hacer ahora?

—Se entran los moscos —dijo él, cerrando su boca con un dedo, imitándola.

Miró el anillo con añoranza, lo quería, no solo por la joya en sí, sino por lo que representaba. Quería ser su prometida de verdad, su esposa de verdad.

Los ojos se le humedecieron y ella volvió a ser la misma Ángela de siempre, la pueblerina que se enamoró de un citadino rico y guapo y que ahora se estaba comportando como un príncipe. Pero no podía creerle. Ya no. Necesitaría mucho más que un anillo para creer que él de veras quería iniciar de nuevo con ella. Necesitaba más pruebas, y él no se las estaba dando.

—Ven —dijo él, tomando su mano y el anillo para ponérselo, y ella vio que encajaba perfecto.

—Es precioso, Juan José.

—Me alegra que te guste, porque lo llevarás puesto de aquí hasta que te mueras. ¿Me escuchaste? —ella se echó a reír, y él no pudo resistirlo más y se inclinó a ella para besarla. Ángela se bebió sus besos. Su boca era un paraíso de placer, la calidez de su lengua buscando la suya, todas esas sensaciones otra vez aquí.

Ojalá fuera todo verdad. Ojalá este príncipe que tenía ante sí fuera real. Ojalá ella no tuviera la duda sembrada ya en el fondo de su alma, pues entonces habría podido disfrutar plenamente este momento.

Ah, pero lo disfrutaría, pensó con rencor. Tomaría todo lo que él quisiera darle, todas sus mentiras, y las añadiría a la colección que ya tenía y que tanto le habían dolido. Solo esta noche. Después… que saliera a la luz toda la verdad.

—¿Quieres bailar?

—¡No puedes bailar!

—Sí que puedo.

—Juan José, ¡podrías lastimarte!

—Me arriesgaré. —Él se puso en pie, tomó su bastón con una mano, y la otra la tendió hacia ella. Ángela volvió a reír nerviosa, se la tomó poniéndose en pie y él la condujo hacia un espacio más amplio donde las luces eran más tenues y había otras parejas bailando. Se escuchaba una suave música de piano, y ella se pegó a él un poco nerviosa. La esmeralda destellaba brillos de luz verde sobre el negro saco de él.

Él casi no se movía, realmente lo que hacía era balancearse un poco sobre un mismo punto, pero ella no necesitaba más. Recostó su cabeza en el amplio hombro masculino, y no pudo evitar llorar en silencio.

—Sabes —le susurró—, cuando papá me dijo que me casaría contigo, soñé con todo esto. Soñé con anillos, y un baile, donde yo estaba entre tus brazos, y tú le anunciabas a todos que yo iba a ser tu mujer —él la escuchaba en silencio, sosteniéndola solo con una mano, pues con la otra se apoyaba en el bastón—. En cambio, lo que tuve fue dos semanas de recuperación muy largas, sesiones de toma de medidas con una mujer que no preguntó por qué estaba tan herida, y un largo silencio de tu parte.

—Lo siento. De verdad, lo siento.

—Creí que habías sido tú quien lo habría propuesto.

—Ahora sí lo es.

—Sí. Ahora sí lo es.

Él le tomó el rostro para mirarla, y ella sonrió como disculpándose por sus lágrimas.

—Antes no, y no te voy a mentir con eso. Me atrajiste desde el primer día, pero yo creí que ya tenía mi vida trazada, todo organizado: trabajaría, cobraría el dinero, y me independizaría por fin de Carlos y mi madre; me iría a vivir con mi esposa a una bonita casa y colorín colorado. Pero supongo que no era ese mi destino, porque en cambio, te conocí y entre los dos logramos ponernos la vida patas arriba —ella se echó a reír.

—Qué poco romántico eres a veces.

—Yo espero que esa esmeralda sea lo suficientemente romántica —ella la miró brillar sobre su dedo.

—Por ahora, lo es —ahora fue turno de él para reír.

Volvieron a la mesa, bebieron otro par de copas, charlaron, y luego de pagar la cuenta, salieron del restaurante. Un automóvil negro les salió al camino afuera, y el conductor salió diligente para abrirles la puerta. Cuando ella lo miró interrogante, él simplemente se alzó de hombros.

—Mateo —explicó—. No sabe hacer las cosas de una manera sencilla, y me ofreció su chofer para llevarte.

—Él sabe…

—Solo sabe que quería cenar contigo esta noche —le sonrió él.

El conductor puso en marcha el automóvil sin hacer preguntas. Cuando se detuvieron, ella miró por la ventanilla y vio que no estaban frente al edificio donde vivía con Eloísa, sino frente a un hotel.

Pero claro, ¿qué esperaba? ¿Que esa ropa, esa cena y ese anillo le iban a salir gratis?

Se mordió los labios. Tenía un plan para evitar aquello, pero no recordaba cuál. Cuando se dio cuenta, ya estaba siendo conducida a los ascensores, y él le besó la frente con mucha suavidad y le susurró algo muy sensual, empezando su seducción desde ya. No tenía que hacerlo, ella estaba más que seducida, estaba más allá de la redención.

Se sentía en un dulce abismo, camino de nuevo hacia la perdición, había olvidado toda precaución. El corazón ya lo tenía demasiado lastimado como para volver a caer en su juego, pero no pudo, simplemente no pudo pensar con claridad. En ese momento mandaba más la humedad que tenía al interior de sus bragas, la exquisita sensación de sus manos recorrerle el cuerpo por encima del vestido, la erección que se apretaba contra su vientre.

El aire no estaba llegando a su cerebro, ni la sangre, ni nada, mucho menos la precaución.

—Qué lástima no poder llevarte en mis brazos —susurró él sobre su boca, ya dentro de la habitación. Era una amplia suite presidencial decorada en tonos cálidos, los ventanales abiertos permitían ver las luces de la ciudad. Pero ella no prestó demasiada atención al decorado, ni al mobiliario; tenía todos sus sentidos atentos al hombre que tenía delante.

Ella ni siquiera lo escuchó, simplemente empezó a quitarle la ropa, a desabrocharle los botones de la camisa, y cuando tuvo de nuevo su piel desnuda ante sus ojos, suspiró. Cuánto lo había extrañado.

Él le hizo dar la vuelta y bajó el cierre del vestido, sorprendido cuando vio la lencería negra que llevaba.

—Esto es… esto es… —tartamudeó, y ella sonrió con malicia.

Lo empujó con delicadeza hasta la enorme cama que estaba en el centro del lugar, y desabrochó su pantalón. Dentro de sus calzoncillos, Pepito ya estaba pidiendo acción. Bajó los pantalones y se detuvo cuando vio la fea cicatriz que tenía en su pantorrilla izquierda. Ya estaba sana, pero aún se la veía rojiza, y un poco abultada.

—No veas eso. Es horrible.

—Calla. Todo en ti es hermoso —él rio al recordar sus propias palabras—. Tuve tanto miedo —susurró ella pasando un delicado dedo por la cicatriz que llevaría hasta la muerte.

—Yo no. Sabía que todo iría bien. Perdiera la pierna o no, creía firmemente que tú estarías conmigo allí para afrontarlo —ella lo miró a los ojos y lo encontró pensativo—. De hecho —siguió él— sentí como si hubieses estado allí, te vi. No sé.

—¿Me viste? ¿Cómo?

—En el momento del accidente. Una mujer muy parecida a ti…

—El dolor te hizo alucinar.

—Tal vez.

Ella subió su mano por su pierna y la apoyó fuertemente sobre su miembro. Juan José se dejó caer sobre el colchón soltando un jadeo. Como una gata, ella se deslizó hasta ponerse sobre él a horcajadas.

—Me parece que esta noche mando yo.

—Dios me salve —imploró él, lo que le hizo soltar una risita—. Te extrañé tanto —susurró él tragando saliva, acariciando con sus manos la piel de su estrecha cintura, haciendo un poco de presión para que ella se inclinara a él—. Estos días fueron horribles sin ti. Estaba en mi casa, pero ese ya no era mi hogar; me sentía extraño, extranjero… no quiero estar en ningún lugar donde no estés tú.

Ángela cerró sus ojos, con la respiración agitada, sintiendo cómo se derribaba su última defensa. ¿Qué más daba si todo era una mentira? Ella no quería vivir sin él, ella no podía vivir sin él. Así que se entregó nuevamente, total y completamente.

Se inclinó sobre él y lo beso profundamente, como si quisiera entrar a través de su boca hasta su corazón y quedarse allí para siempre, y cuando el beso ya se hizo insoportablemente cálido, deslizó su boca por su cuello, lamió las tetillas rubias, su abdomen que a pesar de sus meses inactivo aún era plano, y llegó hasta la cinturilla de sus calzoncillos. Los bajó con cuidado y miró el miembro de su esposo largamente, como estudiándolo, como grabándolo en su mente.

—Si no haces algo ya —le susurró él con voz entrecortada— vamos a tener problemas, ¿sabes?

Ángela no sonrió, estaba sumamente concentrada.

Encontrarás tus propios métodos y posiciones, le había dicho Beatriz aquella vez, solo no tengas miedo. Mientras tú también lo desees, lo harás perfecto.

Y ella lo deseaba.

Juan José gimió como si de nuevo se hubiese roto un hueso cuando se sintió dentro de la boca de su mujer. Gruñó, bizqueó, y casi se corre en su boca. Había deseado aquello, pero también había comprendido que eso ocurriría cuando y como ella quisiera, así que había estado esperando.

Pero si no se detenía ya, se iba a correr y todo acabaría muy rápido. Tuvo que utilizar un poco la fuerza para separarla de su cuerpo, la atrapó en sus brazos y la puso de espaldas en la cama. La respiración de ella estaba agitada, al borde del abismo. Metió la mano debajo de ella y desabrochó su sostén, liberando a Dina y a Tina. Realmente no pudo esperar más, así que también le quitó las bragas, se movió con cuidado para no lastimar su pierna hasta ponerse encima de ella y acto seguido, y sin miramientos, la penetró. Ambos gimieron ruidosamente.

Y allí estaba de nuevo. Su hogar, su lugar en el mundo. Toda la felicidad se concentraba allí en ese lugar y en ese instante; en el corazón, en el cuerpo de su mujer.

Ya no intentó hacer durar en el momento; había aprendido que era inútil, así que le hizo el amor rápido y sin piedad. La escuchó gemir y gimió él a su vez. La sintió correrse y él no tardó en seguirla.

Era perfecto.

Hicieron el amor toda la noche, pidieron servicio a la habitación, y luego volvieron a hacer el amor. Se debían muchas noches como aquella, y llegó un punto en que Ángela tuvo que pedirle que se detuviera. Se quedaron dormidos, abrazados, desnudos. Juan José, seguro de que sería así por el resto de su vida; Ángela, preguntándose si algún día dejaría de ser tan débil frente a él.

—Qué cara traes —dijo Eloísa en son de broma al ver llegar a Ángela por la mañana—. ¿Dormiste, aunque fueran cinco minutos?

—No dormí nada —contestó ella dejándose caer en uno de los muebles de la sala, con los tacones en la mano y descalza, pero no traía esa sonrisa satisfecha de una mujer que se la ha pasado desnuda y en la cama de su amante.

—¿Y eso no es bueno?

—Supongo.

Eloísa se sentó frente a ella en silencio, esperando que su amiga se abriera y le contara lo que la atormentaba, pero Ángela solo respiró profundo, se puso en pie y se fue directo a su habitación.

—Sigues atormentada por lo que vimos ayer —dijo Eloísa desde la sala.

—Sí, sigo.

—¿Y no le preguntaste nada? ¿O su respuesta no fue satisfactoria?

—No le pregunté nada.

—Caray, ¿y por qué no?

—No quiero saber.

Eloísa entró a su habitación y la encontró tumbada boca abajo en su cama, aún vestida con su traje de noche y los rizos de su cabello deshechos. Se sentó a su lado y quiso consolarla, como si fuera una niña simplemente, pero estaba segura de que no lo admitiría.

—Me voy a la universidad. Te quedas sola. No vayas a cometer ninguna locura, ¿eh?

—Tranquila.

—Te llamaré a media mañana para saber cómo estás. ¿Te parece bien?

—Vete tranquila —volvió a decir, y Eloísa se inclinó, besó el cabello de su amiga como si fuera su madre, y salió.

Cuando estuvo sola. Ángela se levantó de la cama, buscó en el armario su maleta, y empezó a llenarla de ropa.

En la madrugada, cuando Juan José se había quedado dormido al fin, ella había permanecido despierta. Las cosas no habían salido como las había planeado. Lo que había planeado, en realidad, había sido decirle alguna mentira sobre que tenía la regla y dejarlo con un palmo de narices, hacerle gastar todo ese dinero por nada. Pero lo que había sucedido era que había caído de nuevo en su red.

Se devolvía a Trinidad. Necesitaba poner tierra entre Juan José y ella para pensar claramente. Con él cerca, o la esperanza de verlo, se le obnubilaba la mente y dejaba de pensar con claridad. La noche de anoche fue una muestra clara de ello, pues en vez de reclamarle, preguntarle, exigirle, se había entregado de nuevo a él, como la primera vez en el caracolí.

Sí, debía alejarse.

Si él de verdad quería estar con ella, tendría que ir a buscarla, convencerla, traerle pruebas de que le decía la verdad. Pruebas irrefutables y muy veraces, no un simple anillo y más promesas y sueños de estar juntos.

Era todo o nada. De lo contrario, se temía que no volverían a verse.

Llenó la maleta y tomó el teléfono para pedir un taxi. En el armario, dejó toda la ropa que se había comprado con el dinero de Juan José.

…22…

Juan José llegó a su casa con una sonrisa pintada en el rostro, sonrisa que no se borró cuando vio a su madre en el jardín de desayuno con un vaso de zumo de naranja en las manos.

—¿Y esa cara?

—Me voy a casar.

—Vaya, al fin —dijo, dejando el vaso sobre la pequeña mesa de cristal y tomando su teléfono móvil, quizá para llamar a Valentina—. Empezaré entonces con los preparativos. Valentina había dicho que quería el azul celeste como color principal y…

—No me voy a casar con Valentina.

—… también tengo que llamar al florista. Valentina quería orquídeas, no rosas…

—¡No me voy a casar con Valentina! —ante el tono de voz, Judith no tuvo más remedio que callarse y mirarlo.

—¿Qué estupidez estás diciendo?

—Ninguna estupidez. La mujer con la que me voy a casar no es Valentina —soltó una risita y, sin decir nada más, se internó en la enorme casa. Judith se llevó una mano al pecho, agitada. Llamó de todos modos a Valentina.

—¿Carlos? —llamó Juan José. Abrió la puerta de su despacho, pero no lo encontró. Volvió a llamarlo, pero nadie le contestó—. ¿Dónde está mi hermano? —le preguntó a una de las muchachas del servicio.

—El… el señor salió de viaje, joven Juan José.

—¿De viaje? ¡Qué mala suerte! ¿Se tardará?

—Llevó ropa para tres días.

—Ah, entonces no es para largo —tomó el teléfono y llamó a Ángela, pero ella no le contestó. Debía estar durmiendo, así que la dejó en paz. Le marcó entonces a Mateo. Este se ejercitaba en el gimnasio privado de la enorme mansión en la que vivía, pedaleaba en la bicicleta estática con nada más que unos pantalones cortos y zapatos deportivos. Puso el teléfono en altavoz cuando vio que era su amigo.

—Cuéntamelo todo, no me ocultes nada.

—Sería demasiada información para ti —le contestó su amigo, y Mateo se echó a reír.

—¿Y bien? ¿Nos casaremos?

—Me casaré yo, idiota. De todos modos, ya estoy casado, y le iba a contar a Carlos, pero está de viaje.

—Vaya, qué asco de suerte.

—Sí, tendré que esperar a que regrese para poder traer a Ángela. Quiero que sea ante los dos y al mismo tiempo; así contesto las mismas preguntas a la vez.

—Te has metido en la boca del lobo —bromeó Mateo, y alzó la botella con la bebida hidratante, las gotitas de sudor bajaban por su amplio y velludo pecho hasta su vientre.

—Pero lo estoy haciendo con ganas. Deberías enamorarte, amigo. Es genial.

—Dios me ampare y me favorezca —rezó Mateo—. Que tú hayas caído en desgracia no indica que tenga que hacerlo yo también —escuchó la risa de Juan José al otro lado de la línea. Siguieron hablando otros minutos, planeando la entrega de la casa y la ceremonia que su amigo quería llevar a cabo. Pensaba renovar los votos con Ángela, ya que los que hiciera la primera vez ni los recordaba.

Ángela llegó a Trinidad y al primero que se encontró al bajar del autobús fue a Miguel. Respiró profundo cuando lo vio, y se estuvo quieta en su lugar dejando la maleta en el suelo. Sabía que él vendría a ella.

—Vaya, dichosos los ojos que te ven —la saludó él con esa sonrisa que ya le conocía.

—Hola, Miguel.

—Has regresado, y sola —ella lo miró fijamente, haciéndose sombra con una mano. Estaba sintiendo ya el cambio de clima, se sentía sudorosa y acalorada.

—Sí. ¿Podría hablar contigo unos minutos?

—Todos los que quieras.

—Lo decía porque supongo que trabajas.

—No hay problema si me robo unos minutos.

—Está bien. Invítame a tomar algo.

Cuando él amagó con tomarle la pequeña maleta, ella lo rechazó, y caminó a su lado hasta una cafetería con mesas en el exterior.

—Y entonces, ¿qué quieres decirme? —le preguntó él cuando ya estuvieron sentados.

—Dijiste la otra vez que Juan José les había contado lo del caracolí… la apuesta, y todo eso. ¿Tienes pruebas? —Miguel la miró un tanto sorprendido. Las manos le temblaron ligeramente.

—No, no tengo pruebas —le contestó en un susurro—, excepto que sé que eras virgen antes de estar con él, y que soy testigo de que luego de que estaba aquí contigo, iba a encontrarse con Valentina a pasar la noche en su apartamento, o en hoteles, como acostumbraban.

Ángela apretó sus dientes. De eso no necesitaba pruebas, ella misma lo había visto: por la mañana besaba a una, por la noche se acostaba con otra.

—Otra cosa —siguió ella, echando su flequillo hacia atrás de su oreja, y al que todavía no se acostumbraba—. Dime por qué él y tú se pelearon, ¿por qué él te llama traidor?

—¿Por qué quieres saberlo?

—Porque necesito saber si puedo confiar en ti —él respiró profundo, y se pasó los dedos por la boca con un poco de brusquedad, como si se los limpiara.

—Peleamos porque desde el principio me mostré en desacuerdo con lo que te estaba haciendo, porque no quise participar en el juego. Tengo que pedirte disculpas, Ángela —siguió él mirándola a los ojos— porque no pude detenerlo. Cuando lo reté diciéndole que no sería capaz de conquistarte, no era para que él se empeñara con más fuerza a hacerlo, era porque de veras creía en ti —Ángela bajó la mirada.

—No debiste. Yo era solo una niña que por primera vez estaba siendo seducida por un hombre con mucha experiencia.

—Ahora lo entiendo, y, además, no tenías escapatoria, Juan José es un experto seduciendo jovencitas, tú solo fuiste una presa demasiado fácil. Así que vine a hablar contigo para decirte la verdad, pero ya él te había envenenado contra mí… Y a ti no te gustó que yo llamara a tu puerta. Era por eso que venía cuando él no estaba, no con una segunda intención.

—Lo siento.

—No, no te preocupes por mí. Más bien soy yo quien se preocupa por ti, quien siempre se ha preocupado por ti. Si me hubieses escuchado, ahora no estarías tan lastimada.

Ángela parpadeó tratando de evitar que salieran las lágrimas, respiró profundo desatando el nudo que tenía en su garganta.

—¿Vas a divorciarte de Juan José? —le preguntó él, y ella no pudo evitar tocar el anillo que ahora estaba en su dedo—. ¿Ángela?

—No… No lo sé. Estoy tan… Si tan solo él pudiera demostrarme de veras que me ama, que quiere estar conmigo. Si tan solo pudiera confiar en él. —Miguel la miró atentamente, comprendiendo.

—¿Qué quieres de él exactamente, Ángela? —ella dejó salir una risita nerviosa.

—¡Lo quiero todo! Soy su esposa, pero quiero que luche por mí. Que venga aquí, a Trinidad, que venga y me demuestre que todo es diferente, que se lo diga a su familia; quiero que sus acciones digan que me ama, no solo con meras palabras… —ella miró a otro lado y se secó las lágrimas con sus dedos—. Estoy cansada de las palabras, de las meras promesas. Quiero ver que él da el paso más grande, porque hasta ahora solo soy yo la que va hacia él, y que le demuestra cuánto lo ama. Necesito esto. No me bastarán llamadas ni más promesas… Lo quiero todo… o nada.

—Y te lo mereces. Te mereces todo, Ángela. Mereces alguien que de verdad te ame, alguien que no te provoque tantas y tantas lágrimas como te las ha provocado él. —Ángela cerró sus ojos, lo que hizo que sus lágrimas siguieran corriendo—. Y como sé que él fracasará en esta prueba que al parecer le estás poniendo —Ángela se secó las lágrimas y lo miró fijamente, triste porque él ya vaticinaba que Juan José fracasaría— te ofrezco mi ayuda, Ángela, cuando quieras divorciarte.

—No, no. Tengo la esperanza de que…

—Yo solo estoy ofreciendo mi ayuda. No busques a otro abogado, aquí estoy yo —ella lo miró otra vez, un poco impresionada por su vehemencia—. Será fácil, y hasta beneficioso para ti. El dinero que cobró por trabajar aquí… La mitad sería para ti.

—Pero te digo que…

—Tienes que ser práctica, Ángela. Y si lo que quieres es que él aprenda una lección… Me tienes, Ángela.

—¿Una lección?

—Él merece saber lo que se siente la infidelidad.

—Yo jamás…

—No quiere decir que lo hagas —la atajó él—, pero con que Juan José lo crea, es suficiente, ¿no te parece? —Ángela, incómoda, se puso en pie y tomó su maleta—. Solo lo sabremos nosotros.

—Gracias por tu ayuda, Miguel —dándose cuenta de que había cometido un error, Miguel se apresuró a detenerla, y ella no fue capaz de sostenerle la mirada.

—Lo siento. No quise molestarte, ni ofenderte.

—No me has ofendido.

—A mí me parece que sí… Y en este momento, precisamente, donde estás tan sensible. Ángela, el canalla es él, tú no tienes culpa de nada. Desde que él posó sus ojos en ti… digamos que ya estabas condenada. No te sientas mal porque salió de este modo, te juro que no es tu culpa. —Ángela lo miró a los ojos al fin.

—Parece que lo viste hacer lo mismo muchas veces.

—Miles de veces… Ni por asomo fuiste la primera a la que Juan José le arruinó la vida. Solo que contigo… bueno, tus padres obraron y lo obligaron a casarse, por eso el daño en ti es mayor… Pero se puede reparar, querida. Todo se puede reparar. Tú serás una mujer libre, una mujer que ya no se dejará engañar fácilmente. Nunca nadie más se burlará de ti.

—Por supuesto que no —aseguró Ángela tomando aire—. Tendría que ser muy idiota si dejo que algo así me pase otra vez.

—Ya sabes que cuentas conmigo para lo que necesites…

—Sí. Gracias.

Salieron del sitio y en esta ocasión sí permitió que le ayudara con la maleta. Fueron hablando por el camino, y llegaron hasta la pequeña casa amarilla que había compartido con Juan José.

—¿Estarás aquí sola? —Ángela miró la puerta de entrada con una mueca. Por inercia, había llegado aquí, pero esta ya no era su casa. Juan José había terminado su contrato aquí y había devuelto las llaves. Sus cosas, las pocas pertenencias que había dejado aquí, se las habían llevado a casa de Eloísa. Esta ya no era su casa.

Miró a Miguel y sonrió. Por alguna razón, no quería decirle que no tenía a dónde ir. Él seguramente le ofrecería pagarle una habitación, y entonces ella estaría en deuda con él. No quería eso.

—Sí, estaré aquí… —mintió— Y luego buscaré otro lugar más económico.

—Entonces llámame cuando estés instalada. Ya tienes mi número.

—Sí. Gracias. —Esperó a que él diera la vuelta y se fuera para tomar de nuevo su maleta y mirar en derredor. Tal como su noche de bodas, ella estaba allí, a la deriva, sin saber qué hacer.

Hacía exactamente un año de eso, cayó en cuenta. Y ella que pensó que ya nunca más tendría que volver a pasar por lo mismo.

Eloísa no estaba, y no tenía agallas para ir a donde Beatriz a pedirle posada. Solo había otra persona a la que conocía y le tenía confianza, y hacia allí se encaminó.

Juan José invirtió el día haciendo diligencias. Había vuelto a llamar a Ángela, pero ella no le había contestado, le contestaba más bien la voz que anunciaba que se hallaba fuera de cobertura, lo que le pareció muy extraño. En cambio, cuando iba siendo la tarde recibió una llamada de Fabián, que lo citaba en el bar en el que acostumbraban verse.

Cuando llegó, lo halló sentado a la barra y con un vaso de whiskey con hielo en las manos.

—¿No es temprano para empezar a beber?

—A la mierda con la hora —Juan José lo miró extrañado.

—¿Estás bien?

—Más o menos. ¿Adivina qué? Cumplo veinticinco en un mes.

—Sí, ya lo sabemos. No estás deprimido por eso, ¿verdad?

—Algo —Juan José lo miró más extrañado aún.

—¿Qué te pasa, amigo?

—¿Sabías que mi madre me dejó una herencia?

—Claro que no. Nunca nos lo contaste.

—Porque no lo sabía. Dejó un fideicomiso de casi medio millón de dólares antes de morir —Juan José abrió grandes sus ojos, pero Fabián siguió—. Se liberaría cuando yo cumpliera los veinticinco, y he aquí, ya viene mi cumpleaños.

—Pero eso es bueno, ¿no?

—Es jodidamente perfecto.

—Entonces, ¿qué te molesta?

—Que el abuelo intentó todo este tiempo quitármelo.

—¿Qué? —en ese momento el barman le preguntó a Juan José qué se iba a tomar, y él pidió simplemente una cerveza—. ¿Pero, por qué? Él no necesita el dinero, está podrido en plata.

—Claro que está podrido en plata, pero ya sabes cómo es. Se atrevió a decir que es demasiado para mí, que lo voy a despilfarrar…

—¿Y lo harás? —Fabián lo miró entonces un poco enfadado. Fabián nunca se enfadaba, y Juan José supo que había metido la pata—. Lo siento —le dijo antes de que algo malo le pasara, y Fabián solo apretó los dientes.

—Llevo mucho tiempo deseando poder independizarme, poder… iniciar mi propia empresa. Quiero… ser libre de él.

—Eres su único nieto, todo, o casi todo lo de él será tuyo —Fabián se echó a reír.

—No tengo ninguna garantía de eso, porque me odia.

—Vamos, Fabián…

—¡Me odia! No me dejará nada, me lo ha dicho mil veces, así que solo me queda salir adelante yo solo, y se atreve… se atreve a interferir con mi herencia…

—No lo conseguirá. Es tuyo por ley. No hay nada en este mundo que pueda ponerse en medio.

—Eso le dije.

—¿Y qué harás entonces con ese dinero? —Fabián respiró profundo.

—Quería hacerte una propuesta: asociémonos —Juan José elevó sus cejas—. Nuestras carreras se complementan, podemos fundar entre los dos una constructora. ¿Qué te parece?

—Que suena genial.

—No podemos contar con Mateo, porque está atado de pies y manos con todo ese conglomerado que va a heredar, pero siempre podemos tener su asesoría financiera.

—Parece que maduraste, amigo.

—No jodas, después de Miguel, siempre fui el más centrado —eso le borró la sonrisa a Juan José.

—Sí, es verdad. Miguel era el más maduro —miró a Fabián fijamente. Al ser Mateo y Juan José tan unidos, por fuerza, Fabián se había acercado más a Miguel—. Lo echas de menos, ¿verdad?

—Un poco, a veces. Pero lo que hizo estuvo mal; uno no se enamora de la chica de su amigo.

—Solo que en ese entonces Ángela no era mi chica del todo.

—No, solo tu esposa —Juan José no pudo evitar reírse.

A continuación, empezaron a hablar de proyectos e ideas para trabajar juntos, que, con el dinero que ahora tenía su amigo, podían llevar a cabo por lo alto.

La madre de Fabián había cometido la locura de embarazarse estando soltera, así que él había sido criado por sus abuelos, y su abuelo, especialmente, se avergonzaba de su procedencia, y del hecho de que nadie supiera cuál era el nombre de su padre.

Sin embargo, aquello nunca había borrado la sonrisa ni la habitual alegría que había en el rostro de su amigo. No era el único que tenía tragedias en su historial, si contaba con que Juan José era despreciado por su propia madre, que Miguel ni siquiera la había conocido, y que la de Mateo había sido asesinada en un atentado en el que intentaron secuestrarlo a él. El cuarteto, ahora trío, había estado plagado de tragedias como aquellas, y eso era, tal vez, lo que los había acercado desde la escuela.

Ángela caminó por las oscuras calles de un barrio muy pobre en Trinidad, con una maleta en cada mano, buscando una casa específica: la casa de Ana.

Nunca la había ido a ver, así que no sabía la dirección, pero afortunadamente, todos allí conocían a todos, y preguntando, había llegado hasta este lugar.

Las calles solo eran tierra apisonada, con las casas casualmente alineadas a un lado y a otro, pero sin la menor planeación ni organización. Algunos árboles estaban muy fuera, casi en la mitad de la calle, y la basura se amontonaba en algunos puntos específicos.

Entonces vio a un niño de unos ocho años, de cabello oscuro y tez clara, pero con la nariz respingona justo como la de Ana.

—Tú eres Sebastián, ¿cierto? —le, preguntó con tiento. Si bien nunca había visto personalmente a los hermanos de Ana, ella le hablaba mucho de ellos y se los describía. El niño la miró con sus enormes ojos claros. A pesar de la suciedad de la calle en la que estaban, y del aspecto desarrapado de todos los muchachitos de por allí, él estaba muy limpio, calzado y peinado. Obra de Ana, seguramente.

—Y usted es la señorita Ángela, la hija de don Orlando —ella le sonrió.

—¿Me llevas a tu casa, por favor? Me gustaría hablar con tu hermana. —El niño miró las maletas.

—¿Necesita que la ayude?

—Vaya, gracias. Qué caballero.

El niño echó a andar alzando con dificultad la más liviana de las maletas, y ella lo siguió hasta una pequeña casa que aún estaba en obra negra, con los ladrillos desnudos y un piso rústico. A la puerta, había una pequeña vitrina que exhibía empanadas. El corazón se le redujo cuando vio la pobreza en la que habitaba su amiga, y ahora se hacía consciente de que, mientras ella estuvo en Bogotá, Ana no recibió un salario. Había tenido que sobrevivir por otros medios, y la venta de empanadas a la salida era muestra de eso. Ella estaba tan concentrada en sus propios problemas que había olvidado los de las demás personas.

—¡Señorita Ángela! —exclamó Ana al verla, y acto seguido corrió y la abrazó, a ella, que era la peor amiga del mundo— ¡Ha vuelto! Imagino que el señor Juan José ya se recuperó.

—Sí, ya está perfecto —entonces ella vio las maletas, y frunció el ceño en una pregunta—. Me parece que… —titubeó Ángela— voy a tener que incomodarte por unos días. No tengo a donde ir, y…

Ana sacudió su cabeza con una sonrisa.

—Mi casa es su casa. Todo el tiempo que necesite.

—Aunque ahora que lo pienso bien… voy a estrecharlos mucho más, y…

—No se preocupe por esas cosas. Hay espacio, por increíble que parezca; mi casa no es un palacio, pero se está bien —ante eso, Ángela solo pudo sonreír, pero la risa pareció más bien llanto.

—Lo siento, es que… —se secó una lágrima.

—Mire, le presento a Sebastián —dijo, tomando por los hombros al niño que le había ayudado con la maleta, e intentando distraerla. Los hermanos de Ana habían salido de todos los lugares de la casa y la miraban con un poco de curiosidad.

—Es un gusto, Sebastián —saludó Ángela. El niño solo movió afirmativamente la cabeza.

—Esta es Paula. —Una niña de unos once años la miraba sonriente y se secaba las manos. Al parecer, había estado lavando trastos en la cocina—. Y esta es Silvia.

—Hola —la saludó Silvia, una adolescente bastante delgada y alta, más que Ana.

Ángela les sonrió a todos. Se parecían mucho entre sí, con el cabello negro, la tez canela y su nariz respingona; solo Sebastián tenía los ojos más claros, de un extraño tono al que no supo ponerle nombre.

Se asustó cuando sintió algo frotarse contra sus piernas, y los niños echaron a reír. Ángela se encontró con la brillante mirada de un gato atigrado.

—Es Piccolo —le informó Sebastián—. Nuestro gato.

—No lo toques —le pidió Ana cuando Ángela se inclinó para acariciarlo.

—¿Por qué no? —protestó Silvia—. Es muy limpio.

—Pero se alimenta de ratones.

—Lo que mantiene limpia la casa. —Silvia levantó sus maletas con ademán de llevarla a una de las habitaciones.

—No, espera. Yo hago eso.

—Déjela, usted las trajo todo el camino hasta aquí. —Ángela sonrió.

—Ana, vas a tener que empezar a tutearme.

—Es… la fuerza de la costumbre, supongo.

—Quiero decirte que no quiero que te preocupes por mí, no voy a ser una boca más. Traigo el dinero de Juan José, que me corresponde por derecho mientras nos divorciamos, así que…

—¿Se va a divorciar? —Ángela apretó sus labios.

—No… No lo sé… Es una historia larga. —Ana miró a sus hermanos, que habían vuelto a sus quehaceres. Respiró profundo y, como siempre, empezó a organizar las sillas.

—Ya… imagino —susurró, como si no quisiera que la escucharan—. Es un poco extraño, porque usted le quería, y él a usted, pero…

—No, Ana. Él no me quería. —Ana miró a Ángela con expresión dubitativa, pero luego sacudió su cabeza.

El teléfono de Ángela sonó en el momento, y antes de contestar, Ángela miró la pantalla.

—Es Eloísa —dijo, y se puso en pie y salió de la pequeña casa para hablar.

Ana siguió mirándola con extrañeza, como si no se creyese del todo lo que su antigua señora le estaba diciendo. Respiró profundo, como si no encontrase solución a un enigma, y se internó en la cocina.

—Estoy en Trinidad, estoy bien —decía Ángela a Eloísa por teléfono. Lo primero que había hecho su amiga era reclamarle por haberse ido sin avisarle.

—¿Y por qué no me has cogido el teléfono en todo el día?

—Primero, porque no tenía cobertura, y luego… solo quise desconectarme.

—Pues avisa antes de desconectarte, ¡me asustaste! Creí que te habías perdido, o algo. ¿Qué le digo a Juan José cuando se dé cuenta de que no estás en Bogotá?

—Dile que acabo de dejarlo.

—¿Y?, ¿algo más? Me va a hacer mil preguntas, ¿sabes? Incluso se me va a meter aquí al apartamento para buscarte.

—No le digas nada más. No tienes por qué, eres mi mejor amiga.

—Esto se va a poner muy interesante.

—Eloísa, por favor…

—De acuerdo, de acuerdo…

—Yo estaré aquí, esperándolo. Si en verdad quiere estar conmigo… que venga por mí.

—¿Le sacarás en cara todo?

—Ya veremos cómo salen las cosas.

Cuando cortó la llamada, volvió a la sala donde antes había estado charlando con Ana. Miró en derredor, a cada uno ocupado en alguna cosa, al parecer, el no estarse con las manos quietas era algo de familia.

—Venga y le muestro dónde va a dormir —le dijo Ana desde una de las habitaciones. No tenían puerta, así que utilizaban cortinas que les dieran un poco de intimidad. Ángela entró y encontró un camarote y una pequeña cama al otro lado de la estrecha habitación.

—Aquí duermo yo con las niñas, en la otra habitación duerme Sebastián solo. Usted… —se inclinó para sacar de debajo del camarote una pequeña cama auxiliar— dormirá aquí, si no le molesta. O pasamos aquí a Paula, no creo que le moleste.

—No muevas a la niña, no quiero incomodarlas aún más —miró en derredor la pequeña habitación. Había cuadros al parecer pintados por los mismos niños en las paredes.

—No es para nada a lo que usted está acostumbrada —dijo Ana, como si se avergonzara de la casa tan pobre—, pero…

—Perdóname por haberte abandonado todo este tiempo —le interrumpió Ángela—. Olvidé por completo que tú no tenías empleo aquí.

—No se preocupe —le contestó Ana—. Hemos estado bien, a pesar de todo.

—Pero la venta de empanadas no te da para alimentar cuatro bocas, ¿verdad?

—Bueno, no es lo único que hago —declaró Ana con una sonrisa—. He estado lavando ropa de otros, y además la gente sabe que tengo necesidad y me dan precios baratos en todos lados.

—¿Por qué no me cuentas por qué saliste de casa de mis padres?

—No… no se preocupe por eso. No importa.

—Yo creo que sí importa. Te quedaste sin empleo aun cuando lo necesitas mucho. Algo muy grave debió pasar.

—No, nada —insistió Ana, terca—. Más bien… quería decirle que, si no tiene a dónde ir, esta es su casa. Aquí puede estarse cuanto sea necesario. No es muy grande, ni muy lujoso, pero… —se detuvo cuando Ángela la abrazó.

—Eres demasiado generosa. No seré una carga, te lo prometo. Volveré a trabajar en el granero y ayudaré con los gastos. Juntas saldremos adelante. Por ahora, tengo dinero suficiente, solo que no quiero irme a un hotel, no quiero estar sola.

—No se preocupe. Estamos para ayudarnos… y hacernos compañía cuando se haga necesario.

Ángela la miró sonriendo y apretando su mano.

Cenaron en la pequeña mesa de la cocina, y Ángela se dio cuenta de que incluso Silvia cocinaba mejor que ella. Los niños perdieron la timidez y poco a poco fueron haciendo parte de la conversación.

Cuando se acostaron, se contaron muchas cosas hasta caer dormidas. La casa de Ana, aunque pequeña y muy pobre, tenía en el ambiente una tranquilidad que no la daban los lujos, ni el dinero.

Juan José llegó a casa luego de haber estado con Fabián trazando sus nuevos proyectos, y por instinto, lo primero que hizo fue llamar a Ángela. Como no le contestó, llamó al teléfono fijo del apartamento y enseguida escuchó la voz de Eloísa.

—¿Está Ángela allí? —le preguntó luego de disculparse por la hora en que llamaba.

—No. Se fue a Trinidad.

—¿A Trinidad? —preguntó extrañado—. ¿Le sucedió algo a sus padres?

—No, ellos están perfectamente. —Hubo un corto silencio en el que Juan José se dio cuenta de que Eloísa estaba siendo un poco hostil.

—¿Qué está pasando?

—Ángela te dejó, Juan José —Juan José sintió que la sangre se le fue toda a los pies. Tomó aire suavemente hasta llenar sus pulmones y luego habló:

—¿Qué tontería es esa? ¿Por qué… por qué me iba a dejar? ¡Estamos perfectamente!

—No soy yo quien debería decirte esto, así que habla con ella. Según lo que me dijo, está en Trinidad.

—¿Segura? ¡Ella no quería regresar a ese pueblo!

—Pues entonces no lo sé. Como te digo, habla con ella —y acto seguido le colgó. Juan José volvió a marcar, esta vez desesperadamente, al teléfono de Ángela, pero este timbraba y timbraba y nadie se ponía al habla.

Miró la hora, ya era muy tarde como para ir a buscarla, no había transporte que lo llevara, no tenía un carro propio que poder conducir, aunque, de tenerlo, no habría podido por riesgo de herir de nuevo su pierna.

Estaba atrapado en Bogotá.

…23…

Juan José tomó un taxi a la terminal de transportes en Bogotá, y compró el tiquete que lo llevaría en el primer bus a Trinidad. Aún estaba oscuro, pero no había podido dormir pensando en lo que Eloísa le había dicho. Si era verdad y Ángela quería dejarlo, él no se lo pondría fácil, y Trinidad había sido el peor sitio donde ir a esconderse, pues era el primer lugar donde él la buscaría. Si estaba enojada por algo, lo aclararían. Si tenía dudas de algo, las disiparía. Pero primero tenía que encontrarla.

Caminó lentamente apoyándose en su bastón hacia la puerta de acceso a los buses, pero de repente un hombre tropezó con él y lo tiró al suelo. Juan José gritó de dolor, levantó la mirada para ver quién lo había lastimado. Un hombre con sombrero se detuvo frente a él, y pensando en que se disculparía, le tendió la mano para que le ayudara a levantarse, pero en vez, el hombre le dio una patada justo en la pantorrilla herida, y salió corriendo.

El dolor fue agudo y Juan José perdió el conocimiento por un instante.

Cuando abrió los ojos, muchas personas lo rodeaban, alguien hablaba a través de su teléfono y avisaba que lo habían encontrado herido en el suelo.

—Necesito ir a Trinidad —murmuró.

—Lo que usted necesita ahora es ir a un hospital —le contestó alguien. Lo subieron a una camilla, lo cual provocó otra oleada de dolor en la pierna, pero esta vez luchó por no perder el conocimiento.

Ángela abrió los ojos en su cama.

Había tenido una pesadilla. Juan José malherido. Había sido muy real, y casi que había sentido su dolor en su pierna. Quería llamarlo, saber cómo estaba, pero eso le recordaba que seguía siendo una niña enamorada, así que lo evitó. Pero quería saber de él.

Miró hacia la cama de Ana, pero ya estaba levantada. Fue hasta la cocina y la encontró allí trasteando.

—Apenas son las seis —le dijo al verla—. Madrugas demasiado.

—Los niños tienen que ir a la escuela, y yo tengo que hacerles el desayuno. Usted no durmió nada.

—Tuve una pesadilla.

Ana la miró de reojo mientras le ponía azúcar a una taza de café y se la pasaba.

—¿No ha hablado con… Juan José? —Ángela no contestó, sorbió su café con rostro pensativo—. Usted lo quiere demasiado, ha aguantado mucho por él. ¿Lo va a perder ahora?

—Lo vi besarse con Valentina, Ana, su novia. Y luego en la noche me da un anillo de compromiso. Es un mentiroso redomado… Yo… no puedo confiar en él.

—Pero… ¿y si todo tiene una explicación? A lo mejor…

—Si tiene una explicación, ¡pues que venga! ¡Que venga y me explique! Siempre he sido yo la que lucha, la que lo da todo por él, es hora entonces de que sea él quien sacrifique algo por mí, ¿no crees? Si me quiere —siguió Ángela intentando no subir demasiado el tono de su voz— que venga y me convenza; si me quiere, que le diga a su familia que existo, que deje por fin a su novia, que no me esconda más de sus conocidos, de su mundo, ¡que me lo diga!

—¿Nunca le ha dicho que la quiere?

—¡No, ni una vez! Ni siquiera cuando… —se detuvo un momento mirando su café con mucha tristeza— ni siquiera cuando me besaba, o me hacía el amor.

Ana apretó sus labios frunciendo el ceño.

—Pero a mí me pareció que él la quería.

—Oh, yo también llegué a pensarlo, pero… ya no puedo seguir con intuiciones, Ana. Necesito pruebas.

—La entiendo. Así que vino hasta aquí solo para obligarlo a reaccionar.

—Siempre me ha tenido. Incondicionalmente. Por una vez, que sea él quien me busque a mí. —Sorbió de su café, y en el momento salió Silvia de la habitación con una toalla al hombro.

—Buenos días —la saludó con una sonrisa. Ángela recompuso su rostro y le devolvió la sonrisa. Segundos después se despertaron Paula y Sebastián. Este último, como tenía que esperar su turno para ducharse, se puso a jugar con Piccolo, el gato, y Ángela solo se lo quedó mirando en silencio, como hipnotizada.

En el momento, su teléfono empezó a sonar, pero lo ignoró olímpicamente. Ante la mirada interrogante de Ana, Ángela solo se alzó de hombros.

—Eloísa no es, ella no se despierta tan temprano a menos que tenga clase, y se aseguró de que todas sus materias fueran por la tarde y la noche. No espero llamada de nadie más.

—¿Y si es Juan José?

—No quiero hablar con él. A menos que sea personalmente. Ya Eloísa debió decirle que estoy aquí.

—No contesta —le dijo Mateo a Fabián.

—La bronca debió ser monumental —comentó este último—. No solo no contesta a nuestras llamadas, ni a las de Juan José, sino que se fue a Trinidad. Porque si hallaron a Juanjo en esa zona es que iba para allá. Algo debió pasar entre los dos.

—Es extraño —siguió Mateo guardando su aparato, mientras se paseaba por la sala de espera del mismo hospital donde antes habían intervenido quirúrgicamente a Juan José—. Juanjo me dijo que la cena de la otra noche había ido muy bien. Andaba tan feliz como un idiota.

—A lo mejor ahora que él está interesado en conservarla, ella se está haciendo la interesante —Mateo le dirigió una significativa mirada—. Ok, Ángela no es de esas. Pero entonces, ¿por qué no coge el teléfono? Tiene que enterarse de que su esposo tuvo una recaída.

—Esto es aún más extraño. Juanjo estaba bien… los médicos le dijeron que tuviera cuidado, pero me parece que un simple tropezón no pudo provocar semejante daño.

Fabián guardó silencio pensativo.

—¿Y si fue un ataque? —dijo al cabo. Mateo se detuvo en su paseo y lo miró fijamente— Piénsalo —siguió Fabián—. La máquina esa es saboteada, Juan José cae víctima, y cuando se recupera, curiosamente cae en la terminal de transporte camino a Trinidad y se lesiona de nuevo.

—Mierda —soltó Mateo sacando de nuevo su teléfono llamando a varias personas. Entre esas llamadas, Fabián lo escuchó hablar con alguien de la policía acerca de cintas de vídeo de seguridad—. Me tengo que ir.

—Pues ve. Yo me quedo con Juan José.

—Me avisas cualquier cosa.

—No hay problema.

Habían avisado a Carlos en cuanto los llamaron del hospital, y este había prometido llegar a Bogotá en el primer vuelo que encontrara. Ahora solo faltaba Ángela, y Mateo se había encargado de dejarle a Eloísa mil mensajes para ella, pero esta ni aparecía ni nada.

Judith, ni para qué llamarla; si se molestaba en ir, sería a una hora más decente, y Valentina ya no era parte de la vida de Juan José, así que no la llamaron. Lo que más temían ahora era que, por ser una recaída tan peligrosa, esta vez Juan José si perdiera la pierna. Uno de los huesos se había roto de nuevo, les había dicho el médico que atendió a Juan José.

Ahora solo podían esperar a su recuperación, y que, si él tenía razón y todo había sido un ataque provocado, encontraran al maldito que le estaba haciendo esto a su amigo y lo encerraran en la cárcel.

Ángela miró en su teléfono las llamadas perdidas: Mateo, Fabián y el mismo Juan José. Ya era medio día. Si tanto afán tenía de verla, ¿por qué no venía? Desde Bogotá solo eran dos horas, él podía perfectamente tomar un auto, o un autobús y venir. Pero llegó la tarde, y otra vez la noche, y nada.

Qué desolación.

Ana la veía deambular de un lado a otro, mirando el reloj. Su teléfono había sonado de nuevo, y era Eloísa para preguntarle cómo y dónde estaba, y comentarle que también a ella la habían llamado tratando de localizarla. Y luego también la regañó un poco por no haberse ido a la casa de su madre; Beatriz la habría recibido con los brazos abiertos.

Ana comprendía que no se fuera a la casa del alcalde, y estaba contenta de tenerla allí, aunque eso supusiera mucha incomodidad para ella. Pero Ángela tenía la cabeza en otro lado como para detenerse a mirar el barrio o la casa en la que ahora estaba.

—Voy… voy a dar una vuelta por allí —le dijo, con voz nerviosa. Ana asintió en silencio.

Antes de que cayera la noche, sacó su vitrina de empanadas. Si bien Ángela le había dado una fuerte cantidad de dinero para sostenerse por lo menos por un mes, no sabía por cuánto tiempo ella estaría aquí, y no podía perder su clientela, ahora se trataba de conservar el negocio para el futuro, el cual, desde que su padre muriera, era siempre incierto.

—Qué trabajadora —escuchó decir a su espalda, y la voz hizo que se le pusiera toda la piel como de gallina. Detestaba terriblemente esa voz. Se giró lentamente y lo encontró allí, alto y fornido como un luchador, con dientes desiguales y manchados, una sonrisa diabólica y una mirada sucia. García, el secuaz de Orlando Riveros.

—¿Qué buscas aquí?

—Ah, no quiero empanadas. Tú sabes lo que quiero.

—Pues lo que quieres no lo vas a tener —contestó ella, empuñando una de sus manos, como si estuviera dispuesta a pelearse con sus propias fuerzas.

—Mi paciencia se agota, Anita. Sabes que… yo podría echar abajo tu casucha en cualquier momento —Ana lo miró con verdadero terror—. No me provoques —siguió García—, así que ven conmigo.

—No iré. Podré estarme pudriendo, y muriéndome de hambre, pero no iré.

—Mmmm… pero ya no falta mucho para eso, ¿verdad? Mírate. Vendiendo empanadas, lavando ajeno…

—¿Cómo sabes…?

—Yo lo sé todo, Anita.

—Pues no iré. Dígale a su jefe que no iré.

—¿A quién? —Preguntó Ángela apareciendo detrás de García con un palo largo y pesado en las manos, como si hubiese estado a punto de pegarle en el cogote con él. Ana perdió el color. García se giró a mirarla, y al verla armada, enseguida puso varios metros de distancia entre los dos— ¿Mi padre te ha estado acosando, Ana?

Ana no dijo nada, solo miraba a uno y a otro. García se tocó el sombrero mirando a Ángela, paseando su sucia mirada por su cuerpo y sonriendo de manera lasciva. Ángela quiso ir a ducharse al instante, pero no se arredró, y lo miró a los ojos.

—Qué milagro verla por aquí, señorita. El señor Orlando se alegrará de saber que volvió al pueblo. Pero creo que no le va a gustar cuando se entere de que no fue a su casa, sino que se vino a esconder a este basurero.

—Ana, contéstame —exigió Ángela—. ¿Qué quiere mi padre de ti? ¿Fue por eso que saliste de la casa?

—Ángela…

—¡Que hables! —gritó ella.

—Yo me voy —dijo García, escabulléndose. Ana dio unos pasos atrás, respiraba agitada y miró al interior de la casa. Los chicos debían estar en el patio trasero, afortunadamente.

—¿Mi padre te acosa? —Por las mejillas de Ana corrieron un par de lágrimas. Finalmente, asintió.

—Pero le juro que no hice nada para provocarlo. No lo busqué, al contrario. ¡Es un hombre mayor! ¿Cómo podría yo?… —Ángela soltó el palo que tenía en las manos como perdiendo toda su fuerza.

—Dios, Ana, ¡por qué nunca dijiste nada!

—Es su padre, pensé…

—¿Pensaste que me pondría de parte de él acusándote a ti? ¿Qué clase de persona crees que soy, Ana?

—¡Pero es su padre!

—El padre que estuvo a punto de matarme en varias ocasiones en el pasado, ¿lo olvidas? ¡Dios no puedo creer esto! —gritó, dando media vuelta y tomando el mismo camino que García.

—Espere, ¡no! ¡Silvia! —llamó a su hermana, la cual salió de una de las habitaciones, al parecer, había estado escuchando todo, pues estaba pálida— hazte cargo de la casa, voy detrás de Ángela. —La niña asintió, y Ana corrió detrás de su antigua señora.

Ángela llegó a la casa de sus padres con una ira que la ensordecía. Ana había estado intentando detenerla todo el camino, pero apenas la escuchaba como si fuera un molesto zancudo. Esto era el colmo. Esto era la tapa.

Atravesó la verja del jardín y aporreó la puerta de entrada.

—Piénselo bien, señorita Ángela —le rogaba Ana—. Es su papá, es un hombre poderoso, podría hacerle mucho daño.

—¿A mí? —se dignó a contestarle Ángela al fin, mientras aporreaba de nuevo la puerta—. A mí ya no puede hacerme nada, Ana. Estoy aquí es por ti.

—Y lo sé, pero… —En el momento el mismo García le abrió la puerta, y le hizo una venia que en él se vio demasiado ridícula. Sin prestarle demasiada atención, Ángela caminó hacia el despacho de su padre, con Ana pisándole los talones.

Lo encontró repantigado en uno de los muebles, con un vaso de licor en una mano y un puro en la otra.

—¡La hija pródiga! —exclamó al verla—. Has vuelto al fin a casa, hijita querida. Tu madre se pondrá feliz de verte.

—Eres lo peor —le escupió ella entre dientes—. Cuando te mueras, espero que de verdad te pudras en el infierno. —Sorprendido, Orlando se puso en pie lentamente y abrió grandes sus grises ojos. Ángela vio que el bigote le temblaba. Le echó una mirada a Ana, y los volvió a posar sobre ella.

—No has venido para quedarte, veo. ¿Tu esposito sigue enfermo?

—Contéstame una pregunta —dijo Ángela con voz sibilante, agitada de la misma ira. Se acercó un paso hasta él y lo vio tal cual era. Un monstruo, alguien con el alma demasiado sucia y podrida. Nunca se le enfrentó por maltratarla a ella, nunca le había dicho nada en reproche porque le temía, pero meterse con Ana de esa manera, una inocente criatura, muy pobre y responsable de tres hermanos menores, la enfermaba—. ¿Cómo pudiste amenazar a Ana de esa manera?

—¿De qué tonterías hablas?

—Ah, ¿ahora te vas a hacer el inocente? —lo vio llevarse la mano con el puro al pecho, lo que debió ser una señal, porque García entró en la habitación y cerró la puerta. Ángela miró en derredor enseguida, buscando salidas, opciones. No se iba a dejar pegar de nuevo, la madre que no. En dos pasos estuvo frente al escritorio y cogió la botella que contenía el mismo licor que Orlando tenía en su vaso y la partió quedándose con el pico. Inmediatamente tomó el abrecartas y se lo entregó a Ana por el mango— entiérraselo en la misma verga si te toca, Ana —le dijo, señalando con el mentón a García, el cual alzó sus manos, pues Ana estaba muy cerca.

—¿Vas a matar a tu propio padre?

—¿Te detuvo eso a ti alguna vez? —le contestó ella enseguida—. No cometas el error de creer que soy la misma estúpida que se dejó golpear por ti en el pasado. Esta vez voy a luchar con uñas y dientes.

—No puedes. Yo podría destruirte no solo a ti; también a tu marido, ¿sabes? —Ángela abrió su boca, como si cayera en cuenta de algo.

—Así que fuiste tú.

—¿Qué?

—Mandaste sabotear la máquina que hirió a Juan José.

—Claro que no.

—Te demandaré a la policía. Sé demasiadas cosas de ti, tus negocios sucios y actividades clandestinas. Todo tu poder, y la posición social que tanto cuidas, se irán a la mierda si abro la boca.

—No te atreverías.

—¿Sabes que mi esposo es amigo de uno de los hombres más poderosos del país? No solo maneja al presidente con el meñique —exageró ella sin pizca de remordimiento—, tiene en la palma de su mano a la policía y los medios de comunicación de este país. Si él se enterara de que provocaste su accidente…

—Pero no se enterará.

—¿Quieres apostar? ¿O te pone demasiado nervioso enfrentarte a mí?

—¡Por favor! ¡Solo eres una culicagada con demasiado vuelo! Estar casada con ese estúpido te da esa falsa impresión de poder y libertad.

—¡Te recuerdo que fuiste tú quien me casó con ese estúpido, como tú lo llamas! ¡Te recuerdo que fuiste tú quien arruinó mi vida, quien lo arruinó todo! ¡Te odio! —de los ojos de Ángela empezaron a correr lágrimas, pero no bajaba el pico de la botella—. Te odio a ti y a mamá por no ser ni por asomo los padres que debieron ser, ¡por hacer de mi vida un infierno desde el día en que nací! ¡Yo no pedí ser mujer!, ¡yo no pedí siquiera nacer!

—Cállate, estúpida. Esta criada no tiene que enterarse…

—¡Esta criada es de mis mejores amigas! —gritó Ángela—. La persona que, aun sin tener qué comer ella misma, me dio techo cuando lo necesité, limpió mis heridas cuando estuviste a punto de matarme, me ayudó, me apoyó. Por eso no puedo soportar que hayas tenido la bajeza de acosarla, amenazarla a ella y a su familia, ¡Ana es mucho mejor persona que tú, que no eres más que escoria!

—¡Cállate! —bramó Orlando, pero no se atrevió a acercarse, pues Ángela seguía apuntándole con el pico de la botella.

—¡No me callo! ¡No me da la puta gana de callarme!

—Mírate, te has convertido en…

—¡En tu peor enemiga, en eso me convertí!

—¿Qué está pasando aquí? —se oyó al otro lado de la puerta. Era la voz de Eugenia, y golpeaba la puerta—. Orlando, ¿estás bien? ¿Con quién discutes?

—Lárgate —gritó Orlando—. No te incumbe. —Ante sus palabras Ángela se echó a reír.

—No tienes conocimiento de lo que es el afecto, ¿verdad, papá?

—Tú me las pagarás bien caro. No creas que pasaré… por alto…

—¿Qué? —Orlando se apretaba el pecho con su mano y en su rostro apareció una expresión de dolor. Cuando vio que Ana bajaba el abrecartas con que apuntaba a García, Ángela la tomó con un brazo y la puso tras ella—. ¡No te dejes engañar! Todo es un teatro para provocar nuestra lástima y que bajemos la guardia.

—No es un teatro —susurró García con voz totalmente calma, como si enfrente suyo solo estuviera ocurriendo una cena tranquila, y no un pandemónium con dos mujeres armadas y un hombre mayor sufriendo un ataque cardiaco.

—Tú cierra la boca. No te he dado permiso de hablar —le dijo Ángela entre dientes—. Y tú —se dirigió a su padre—. Dejarás en paz a Ana o te llevaré ante las autoridades y me aseguraré de que pases tus últimos días en la cárcel —pero Orlando no la escuchaba, soltó el vaso de whisky y el puro que tenía en las manos y cayó al suelo de rodillas aún con una mano en el pecho; con la otra, intentaba buscar algo sobre el escritorio, o tal vez asirse de algo. Ángela miró entonces a García, que dio un paso hasta Orlando y le tomó la cabeza y se la echó atrás sin ninguna delicadeza.

—Ayú… dame —susurró Orlando con voz entrecortada. Pero García no se movió.

—Se está muriendo —les dijo a las mujeres tras de sí.

—¿Qué?

—El médico le dijo que nada de licor —dijo, señalando el vaso de whiskey, nada de tabaco —señaló ahora el puro que había caído encendido sobre el tapete y que apagó de un pisotón— y nada de disgustos —las señaló ahora a ellas. Miró a Ángela con una sonrisa—. Se está muriendo. Al fin.

Al fin, repitió Ángela en su mente, y las manos le temblaron. Bajó el pico de la botella y miró a Orlando que hacía muecas y caía poco a poco al piso.

—No puede ser. ¡Papá! —soltó su arma improvisada y corrió a Orlando. García lo soltó y caminó a la puerta, más bien bloqueándola. Al otro lado, Eugenia seguía llamando.

—¡Hay que llamar a un médico! —exclamó Ana mirando a García, que permanecía impasible.

—Pues llámalo —contestó él alzándose de hombros.

Ana empezó a buscar entre los papeles de Orlando el número de algún médico; mientras tanto, Orlando ya había perdido el conocimiento, y Ángela gritaba llamándolo.

En algún momento, García se cansó de bloquear la puerta y le dio paso a Eugenia, quien entró rauda a auxiliar a su marido. Traía consigo unas pastillas que metió en la boca a Orlando, pero este no las tragó.

—Está muerto —volvió a decir García.

—¡Tú cállate! —gritó Ángela, y Eugenia debió comprenderlo, porque dejó de luchar por que Orlando se tragara la pastilla y miró a Ángela con la respiración agitada y el rostro desencajado.

—Lo mataste.

—¿De qué hablas? ¿Qué me iba a imaginar yo que sufría del corazón?

—¡Tú lo mataste!

—¡No me vas a culpar de esto también! —gritó Ángela de nuevo. Eugenia rompió a llorar, y Ángela miró a García y lo apuntó con un dedo— Tú provocaste todo esto. Sabías que esto pasaría si yo venía.

—No sabía que estabas en el pueblo. Todo fue casualidad.

—Casualidad. No creo que des lugar a la casualidad. Fuiste tú quien saboteó la retroexcavadora, ¿verdad? ¡Y provocaste su muerte! —gritó, señalando a Orlando.

—Chiquita —le dijo García con la misma sonrisa—, tú provocaste su muerte. Tú le gritaste que era escoria, que lo hundirías en la cárcel. Fue demasiado para su enfermo corazón.

—¡Cállense ya los dos! —gritó Ana, y volvió a apuntar a García con el abrecartas—. Llama a quien tengas que llamar para que se ocupen del señor Riveros. —García elevó sus manos y dio la vuelta saliendo al fin del despacho. Ana se acercó a Ángela, que tenía los ojos clavados en su madre mientras esta lloraba por su marido.

—No lo sabía —susurró Ángela.

—Yo sí —contestó Ana con voz algo temblorosa—. Lo supe por casualidad… Él no quería que nadie se enterara.

Quince minutos después, la casa se llenó de gente, Beatriz llegó y se hizo cargo de Ángela, quien no lloraba, ni nada. Solo miraba alrededor como si todo hiciera parte de una pesadilla. Se llevaron el cuerpo de Orlando y Eugenia lloraba desconsolada. García permanecía calmado y la miraba de vez en cuando con una sonrisa.

—Yo… no quería esto —susurró Ángela, a nadie en particular.

—Claro que no —contestó Beatriz, tomándola de los hombros y abrazándola—. Nadie quiere la muerte de su padre.

Esas palabras la hicieron reaccionar. La verdad era que ella sí había deseado la muerte de Orlando en más de una ocasión. ¿En qué la convertía eso a ella? ¿Era también un monstruo?

No, se dijo. Solo alguien que sufrió mucho a manos de su padre, la persona que más debió protegerla.

Sin poder contenerse más, se echó a llorar, lo que provocó el alivio de los que la habían estado mirando preguntándose por qué permanecía tan tranquila cuando acababan de sacar el cuerpo de su padre inerte.

Ángela lloró y lloró, y entre Beatriz y Ana la subieron a su antigua habitación. No quería estar allí. Hubiese preferido estar en casa de Ana, o en la casa que había compartido con Juan José. O en cualquier otro sitio.

Hubiese preferido estar sola, también.

El entierro de Orlando fue dos días después. Muchas personas se hicieron presentes, todos vestidos de negro, dándoles el pésame a Eugenia y a Ángela. Esta solo miraba a todos sin decir nada. Pensando en que si alguno de ellos supiera la clase de infierno que había sido su vida por culpa de Orlando nunca le darían sus condolencias por su muerte.

Luego de dejar el cuerpo de Orlando en el cementerio local, Ángela no volvió a casa. Cerca estaba el caracolí, así que fue hasta allí.

¿Dónde estaba Juan José?, se preguntó. ¿Por qué no venía por ella? ¡Ya habían pasado muchos días! ¿De verdad le importaba tan poco?

Ana le había traído el teléfono, desde casa y al revisar, vio que no había más llamadas de él. Al parecer se había resignado a que ella lo había dejado. No había querido venir a verla, ni a preguntarle qué estaba pasando, y así, su prueba había arrojado muy pronto una respuesta. Él, simplemente, no sentía nada por ella.

Gruesas gotas de lágrima bañaron su rostro. No había llorado desde aquella última vez en brazos de Beatriz, y ahora se temía que no era por la misma razón. ¿Qué iba a hacer? ¿Divorciarse? ¿Tendría que llegar a eso? Y su vida, ¿cómo iba a avanzar desde ahora? ¿A dónde iría, qué haría?

Tocó la corteza del árbol y respiró profundamente. En este lugar había empezado todo. Aquí se habían unido por primera vez; aquí, ella se había entregado por primera vez al amor… un amor que había terminado siendo una ilusión.

Tal como la mujer que algunos aseguraban haber visto aquí.

Ella se había quitado la vida en este árbol, pero las historias no se ponían de acuerdo en cómo. Decían que se había lanzado desde la rama más alta, que se había colgado con su propia ropa, que había tomado veneno. Al parecer, no había soportado perder a su amor, y había acabado con todo.

Realmente, qué fácil era morir.

—No lo vayas a hacer —dijo alguien a su lado. Ángela volteó y encontró a una niña de unos cinco años, con el cabello largo, rubio y ensortijado, y unos preciosos ojos verdes.

—¿Quién eres tú? —le preguntó bastante sorprendida— ¿Qué haces aquí solita?

—¿Por qué tienes miedo? —le preguntó la niña a su vez.

—Ah, ya entiendo —sonrió Ángela, creyendo que se trataba del espíritu que se aparecía allí—. Pero no, espera —dijo, recordando que los rumores decían que era una mujer, no una niña, la que se aparecía. Y se veía muy real, la miraba con curiosidad, y sus ropas no eran de una pueblerina, ni antiguas. Parecía que viniera de la ciudad, que era amada por sus padres, que lo tenía todo en la vida— ¿Quién eres?

—Eres muy valiente —le dijo la niña, en vez de contestar—. Eres una mujer muy valiente.

—No, no lo soy. En este momento… quiero morirme. Mi esposo me ha demostrado que le importo un pepino. Acabo de provocar la muerte de mi padre. Y ahora no tengo a dónde ir. Soy una pena de mujer.

Miró a la niña, pero esta ya no estaba. Y entonces abrió los ojos.

Se había quedado dormida recostada al tronco, y todo había sido un sueño. La niña, aunque parecía muy real y se le parecía a alguien, había sido producto de su imaginación.

—Ahora sí que me estoy volviendo loca —murmuró mientras se ponía en pie, y caminó a paso lento hasta casa de Ana.

…24…

Juan José salió del hospital dos semanas más tarde. Iba silencioso, un tanto dolido; Ángela no había ido a verlo, tal vez ni siquiera sabía que había estado a punto de perder la pierna de verdad esta vez, o tal vez sí, pero entonces no le había importado. Los médicos le dijeron que era altamente probable que cojeara por el resto de su vida. Aun con terapias.

Le había contado a la policía que alguien lo había atacado, habían encontrado en los videos de vigilancia del terminal la prueba del ataque, pero no habían podido identificar al hombre, y hasta allí había llegado la investigación. Ahora Mateo le estaba diciendo que se contuviera, que esperara a recuperarse para ir a buscar a Ángela.

A diferencia de la vez anterior, esta vez Valentina no lo había dejado solo un instante, se había vuelto la mejor enfermera, y la más paciente, pues se había aguantado su mal humor y no se había ido de su lado aun cuando él se lo había exigido.

Era verdad que ahora tendría que tener más cuidado para recuperarse, pero estaba dispuesto a someterse a cuanto medicamento le recomendasen para poder recuperarse pronto e ir a buscarla. Le había pedido a Mateo y Fabián, que se habían ofrecido para ir a traerla desde Trinidad, que no intervinieran en el asunto, pues eso podría empeorar las cosas. Y no había dejado de llamarla todos los días, sin respuesta.

Lo estaba enloqueciendo ese largo silencio de Ángela. ¿De verdad ya no le importaba para nada?

Pasó un mes desde que Orlando muriera, y Ángela estaba preocupada. Sus fondos se habían agotado, y a pesar de la insistencia de Beatriz para que se fuera a su casa, no había aceptado. No era ella quien le preocupaba, era Ana. Una vez que se fuera de allí, ¿qué sería de ellos?

En el granero no la habían aceptado de nuevo, y en ningún otro lugar, era como si de repente en el pueblo nadie necesitara quien atendiera un negocio, y lo mismo le sucedía a Ana.

Por otro lado, Miguel estaba más pendiente de ella que de costumbre. La había invitado a salir en varias ocasiones, incluso le había ofrecido dinero para sus cosas, pero ella no había aceptado. Aún le producía escalofríos pensar en su propuesta, pero no descartaba del todo su amistad.

Habían pasado muchas semanas desde que se viniera de Bogotá y ni señales de vida de Juan José. Ni siquiera de Mateo ni de Fabián. Nadie.

Venía de la calle, con una pequeña bolsa con cosas para la cena en casa de Ana cuando se lo encontró. Traía un periódico bajo el brazo y las manos en los bolsillos.

—Siempre te estoy encontrando en todos lados. ¿Seguro que trabajas? —Miguel le sonrió y sacó el periódico de debajo de su brazo.

—Es una suerte que tengo. Mira. Necesitas leer esto.

—¿Por qué?

—Tú mira.

Ángela abrió el periódico, que tenía aspecto de ser nuevo, y miró la fecha.

—Esto es viejo.

—Sí, de una semana, pero tienes que verlo.

—Ni siquiera es de aquí —susurró, pues era claro que se trataba de uno de los populares periódicos de la capital.

—Léelo —insistió Mateo, y ella lo abrió. Miró cada sección, leyendo los titulares con indiferencia, pero al llegar a la página de sociales se detuvo. Había una fotografía de Mateo con una hermosa mujer a su lado, pero eso no era todo. Al lado estaba Juan José, sonriente y feliz, y Valentina se colgaba de su brazo y lo miraba como si fuera su héroe.

«El conocidísimo Mateo Aguilar acompañado de la famosa modelo Linda Benet, y junto a su amigo Juan José Soler y la novia de este, Valentina Arciniegas», rezaba en el pie de foto. Ángela miró el rostro sonriente de Juan José, ya mucho más repuesto, pues había perdido peso luego del accidente. Estaba claro que en ese mes sin ella se había recuperado lo suficiente como para ir de fiesta con su novia y sus amigos.

Con razón no había ido a verla. Estaba muy ocupado haciendo vida social.

Cerró el periódico doblándolo muchas veces y respirando agitada.

—Lo siento, Ángela —ella negó intentando quitarle importancia. Pero de un momento a otro tomó aire, lo miró a los ojos y le dijo:

—Tú eres abogado.

—Sí, lo soy.

—Ayúdame con los trámites del divorcio. Por favor —Miguel intentó fallidamente disimular una sonrisa.

—Claro que sí. Para cuándo…

—Lo más pronto posible, gracias. —Y sin decirle más, dio media vuelta y se fue.

—Me devolverías… —empezó a decir Miguel pidiéndole de vuelta el periódico, pero ella se había alejado llevándoselo. Sonriendo aún, dio media vuelta para ponerse a la labor. Ángela y Juan José se iban a divorciar ahora sí. Ella había estado dándole largas al asunto, pero al fin se había convencido.

Aún estaba en shock cuando llegó a la casa de Ana, encontrándose con que tenía visitas. Dos hombres con traje y corbata estaban sentados en las sillas de la sala, y miraban en derredor como si quisieran estar en cualquier lugar menos allí.

Al verla, se pusieron en pie.

—Llevan casi una hora esperándote —le susurró Ana quitándole la bolsa que traía en las manos. Ángela se acercó a los hombres dejando el periódico en una mesa cercana.

—¿Me necesitan?

—Somos los abogados Gómez y Palomino —se presentaron los hombres—. Queremos hablar con usted acerca de su padre —el corazón de Ángela empezó a latir aceleradamente. ¿La iban a acusar de su muerte? ¿Su madre había tenido la osadía de demandarla? Les indicó a los hombres que se sentaran, y ella lo hizo también, mirando hacia la puerta por si en algún momento tenía que huir.

—¿Y qué es lo que tienen para decir?

—Su padre murió sin dejar un testamento, así que la hemos buscado a usted ya que, junto a su madre, la señora Eugenia, es la heredera de todos sus bienes —los ojos de Ángela se abrieron como platos.

—Y no es una cantidad pequeña —dijo el otro abogado—, así que necesitamos de su ayuda en todo este proceso.

—Hemos hablado con su madre y ha dicho que no quiere administrar, ni hacerse cargo de los negocios del señor Riveros. Ella pide simplemente la casa y una mensualidad que le permita seguir con su estilo de vida.

—Hemos venido a preguntarle si tiene problema con eso.

—No, no —contestó Ángela, sorprendida de que su madre haya preferido desentenderse—. Claro que no.

—Muy bien, entonces usted será quien herede todo.

—¿De cuánto… dinero estamos hablando? —preguntó Ángela titubeando, sabía que su padre tenía tierras, una hacienda, ganado, y alguna propiedad en la capital. Para ella, que nunca había tenido nada, sería más que suficiente.

—Señorita, el señor Riveros era un reconocido ganadero, aunque su residencia quedaba aquí en el casco urbano, tenía muchos negocios y bienes a lo largo del país.

—¿Negocios?

—Nos ha tomado un tiempo calcular a cuánto ascendía su patrimonio —dijo el otro abogado—. Hemos tardado un poco, nos disculpamos.

—Su fortuna no entra en la categoría de los más ricos del país.

—Ni se acerca, realmente —completó el otro.

—Pero estamos hablando de casi quinientos millones de dólares.

Los abogados siguieron hablando, completándose el uno al otro las frases, lo que indicaba que llevaban mucho tiempo trabajando juntos, y Ángela apenas si escuchaba ya.

No podía creerlo. Hacía unas horas estaba preocupada por lo que iba a comer, y ahora era una mujer rica. Sabía que las cuentas que le llevaba a su padre no eran reales, ni completas; sabía que tenía dinero que no le mostraba a nadie, pero nunca, ni en sus más remotas fantasías, intuyó que fuera tan rico.

¿Y su madre solo quería la casa? ¿Sabía ella acaso la fortuna que estaba despreciando?

Los hombres estuvieron allí un rato más, explicándoles lo que tendría que hacer para entrar en posesión de su fortuna, y ella los escuchó atenta. Recibiría el dinero, claro que sí. Le pertenecía por derecho propio. Su padre nunca le había dado amor, ahora al menos, recibiría su herencia.

Juan José miró su teléfono con añoranza. Otra vez estaba aquí, sentado en el jardín de la casa de su madre, con la pierna nuevamente enyesada, pero con el alma más adolorida que vez anterior. Antes, por lo menos Ángela contestaba sus llamadas, y podía hablar de lo que fuera con ella, y así el día no se le hacía tan tedioso. Pero ahora no. Ella seguía ausente.

¿Por qué Ángela no lo llamaba? ¿Por qué no recibía sus llamadas? ¿Por qué no había venido a verlo? ¿Cuándo se recuperaría para al fin ir a verla?

Creía haber visto amor en sus miradas en el pasado, haberlo sentido en sus besos. ¿Qué había pasado entonces? Ahora que más la necesitaba, ella no estaba. Quería verla, quería abrazarla, que fuera otra vez la combinación de amiga y amante, que le dijera que todo iba a estar bien. ¿Es que no sabía que tal vez había quedado lisiado de por vida?

Su pierna no sería la misma, y era probable que tuviera que llevar bastón para toda la vida, ¿eso no le importaba?

Cerró sus ojos sintiendo un nudo en la garganta. La quería aquí, ahora.

Pero quien apareció fue Mateo, que se acercó a él a paso lento.

—Tienes una cara terrible —le dijo él saludándole con una suave palmada en el hombro y sentándose frente a él.

—Lo siento. La cirugía estética no está a mi alcance ahora mismo —Mateo solo sonrió, y luego respiró profundo—. ¿Pasa algo?

—Bueno… tengo que confesarte algo.

—No estás enamorado de mí, ¿verdad?

—No seas idiota —Juan José sonrió—. Pero hice algo que… me pediste específicamente que no hiciera… y fui a buscar a Ángela a Trinidad. —Juan José abrió grandes sus ojos, y se enderezó en su silla mirándolo con atención.

—¿Hablaste con ella?

—¿No te molesta que…?

—¿Hablaste con ella? —Mateo lo miró en silencio por un momento, luego del cual, solo meneó su cabeza negando.

—No, no le hablé, pero sí la vi.

—¿Fuiste a Trinidad a traerla de vuelta, pero ni siquiera le hablaste?

—Fue incómodo.

—Incómodo… ¿Qué no me estás diciendo, Mateo?

—Amigo… Se trata de Miguel. Él y ella… —Juan José lo miraba fijamente, como si quisiera taladrarlo con los ojos. Mateo carraspeó—. Tal vez es solo cosa mía, tal vez ella tiene una explicación.

—¿Viste algo extraño entre los dos? —Mateo encogió sus hombros como si no supiera explicarse.

—Solo debo decirte que… No puedes seguir esperando a que ella venga por ti. Si quieres aclarar qué está pasando, debes ir a Trinidad… Sé que te recomendaron no moverte, pero… vas a tener que arriesgarte, e ir a buscarla.

—¿Viste algo extraño? —volvió a preguntar Juan José, casi sin aire.

—Juan José, ve a buscarla. Míralo por ti mismo.

—¿Ella estaba con él? ¿Sale con él? ¿Se ven?

—Juan José, ¿no me estás escuchando?

—¿Ese maldito sigue rondando a mi esposa? —Mateo solo respiró profundo.

—Ve por ella, hermano. —Juan José no contestó, solo cerró con fuerza sus ojos—. Ya sabes que puedes pedirme que te lleve, y lo haré en cualquier momento. —Él solo asintió. Mateo no agregó nada más y simplemente se puso en pie y se volvió a ir.

Juan José quedó en su asiento, en silencio, pero con mucho ruido en su corazón ahora mismo. Había una explicación para todo aquello, se dijo. Ángela no lo engañaría, menos con Miguel, estaba seguro. Ella lo quería.

Lo quería, ¿verdad?

Los días pasaron, y por alguna extraña razón, Ángela no quiso participarle a Miguel su nueva condición de mujer rica a pesar de que se lo siguió encontrando en la calle, y en una ocasión, incluso dejó que la invitara a comer.

La había llevado a un pequeño restaurante a las afueras del pueblo, donde se comía carne al carbón, y ella había aceptado pensando en que quizá era bueno contar con él, ya que era abogado y podía aconsejarla acerca de qué hacer ahora que tenía tanto dinero. Le había contado a Eloísa y esta prácticamente había gritado por teléfono, y seguramente también había hecho el baile de la macarena, como solía hacer cuando algo la emocionaba de verdad.

Pero siempre que estaba frente a Miguel le sucedía lo mismo. Ya no le nacía decirle nada.

—Estás muy callada —dijo él llevándose un trozo de carne a la boca. Ella lo miró masticar. Recordó que Juan José siempre se llevaba trozos pequeños para no embutirse, y manejaba el cuchillo y el tenedor muy diestramente. Pensó que por fuerza todos los hombres eran así, pero al parecer, la educación entre estos dos era muy diferente.

—Imaginaciones tuyas.

—Es verdad —dijo él—. Siempre estás callada conmigo. —Ángela no hizo ningún comentario al respecto, y, disimuladamente, le echó una mirada al reloj. Quería irse a casa.

Aún vivía con Ana. Todavía no habían decidido qué hacer de aquí en adelante, y ella, en el fondo, seguía esperando que cualquier día Juan José apareciera y le explicara qué estaba pasando. Que la convenciera, que todo se arreglara, pero a cada día que pasaba esa esperanza moría un poco más.

—Lo del divorcio ya está listo, ¿sabes? —dijo Miguel, y Ángela lo miró con ojos grandes de sorpresa.

—¿De veras? —preguntó ella sintiendo un dolorcillo en alguna parte de su alma. Aquello había sido realmente rápido.

—Hoy en la tarde debió llegarle la notificación a Juan José. Él solo tiene que firmar y listo. Están separados.

—¿Así no más?

—Bueno… sin niños, ni bienes de por medio, todo fue demasiado fácil.

—Oh… Entiendo.

—No te cobraré nada. Si eso te preocupa —ella sonrió, pensando que ahora tenía hasta para pagarle la risa, si se le antojaba.

En el momento, un automóvil pasó muy cerca, luego lo vieron detenerse, retroceder, y parar justo al frente del restaurante. De él salieron tres hombres: Mateo, Fabián, y Juan José con un par de muletas.

Ángela se puso en pie lentamente al verlo. ¿Muletas? ¿Por qué llevaba muletas?

Juan José impidió que sus amigos lo ayudaran a subir el escalón, así que se acercó a ella poco a poco, esquivando sillas y mesas. No parecía el joven feliz de la fotografía de la sección de sociales que había visto hacía solo unos pocos días. Al parecer, en un par de semanas, él había desmejorado bastante.

—¿Entonces es verdad? —preguntó mirando acusadoramente a Miguel.

—¿Qué? —preguntó Ángela, sin creerse aún que él en verdad hubiese venido. El corazón le latía fuertemente. No podía evitarlo, estaba emocionada.

Él se movió, y con dificultad, sacó de un bolsillo de su chaqueta unos papeles. Los papeles del divorcio.

—¿Quieres que lo haga, Ángela? —le preguntó, y robó del bolsillo de la camisa de Miguel un bolígrafo—. ¿Quieres que lo firme?

Ángela lo miró fijamente incapaz de decir nada.

—No tienes derecho a hablarle así —intervino Miguel—, no después de todo lo que le has hecho.

—Tú cállate, estúpido imbécil; me tienes hasta la coronilla. Ángela, te estoy hablando. ¿Quieres o no que lo firme?

—¡Tú qué crees! —gritó ella, con lágrimas en los ojos—. ¡Eres el peor marido que alguna mujer pueda tener!

—Yo te lo advertí —dijo él, inclinándose sobre la mesa y firmando el papel—. Te dije que sería el peor marido para cualquier mujer. En ese tiempo no te importó. Ahora veo que fue todo pura mierda —dio un paso hacia ella, y casi sobre su cara susurró—: Felicitaciones, ya estás divorciada de mí.

Acto seguido, le dio la espalda, y se alejó, apoyándose en su muleta.

Ángela no fue capaz de articular palabras, y vio cómo Miguel tomaba el papel y lo revisaba.

—Es su firma, la auténtica. Estás divorciada, Ángela.

—¿Qué diablos hiciste? —Le preguntó Mateo cuando él estuvo dentro del automóvil otra vez. No había venido en el Jeep, pues sería incómodo para su amigo, que aún estaba delicado. Lo había traído a pesar de eso, pues había recibido la solicitud de divorcio de Ángela y casi había enloquecido.

—¿No la viste? —le gritó él—. ¡Estaba con él!

—Ni siquiera le preguntaste, ¡no la dejaste hablar! ¿Y si solo estaban…?

—Vámonos de este maldito pueblo —lo interrumpió Juan José—, no quiero saber de Trinidad en lo que me resta de vida.

—¿Qué vas a hacer ahora? —insistió Mateo—. ¡Acabas de dejársela en bandeja de plata a ese idiota! —Juan José se llevó ambas manos al rostro, presionándoselo con fuerza.

—Sácame de aquí, Mateo, ¡por favor!

—¡Fabián! —llamó Mateo, que seguía afuera—. Nos vamos.

—Ella acaba de desmayarse —dijo Fabián al entrar.

—¿Qué?

—Ángela. Se acaba de desmayar.

Juan José se giró con cuidado para mirar y vio un barullo de gente rodear el sitio donde ella estaba. Tuvo el impulso de correr hacia ella, pero entonces recordó que no podía, que no debía. Él ya no era su esposo, así lo había decidido ella.

Ana llegó al hospital una hora después, nerviosa, preguntando por su amiga. Cuando la vio salir por su propio pie suspiró aliviada. Caminó a ella y la abrazó.

—Me asusté mucho, pensé que le había sucedido algo muy grave.

—No, nada grave —contestó Ángela. Ana la miró. Ella se veía extraña. Había una extraña luz de felicidad en sus ojos, pero un dejo de tristeza amargo en sus labios—. En mi condición —siguió Ángela— es normal desmayarse.

—¿En su condición?

—Sí. Estoy embarazada.

Ana abrió la boca con sorpresa. Escuchó un ruido al lado y vio que era Miguel, que había dejado caer una botella de agua que había estado sosteniendo en sus manos.

—¿Qué has dicho? —preguntó él.

—¡Que voy a hacer padre a mi exmarido! —rio Ángela pasándose la mano por el cuello, nerviosa—. Acaba de firmarme el divorcio —siguió ella entre lágrimas—. Acabamos de divorciarnos… Pero lo voy a hacer papá.

—¡Tiene que decírselo! —Ángela negó meneando la cabeza.

—No. Tal vez algún día lo haga. Ahora quiero que este bebé sea solo mío.

—No lo puedo creer, ¡esto es una sorpresa! —Exclamó Ana llevando a Ángela del brazo, mientras salían del pequeño centro de salud de Trinidad, donde le habían hecho la prueba, sacando positivo—. ¿Cuántas semanas tiene?

—Siete, dijo el médico. No me había dado cuenta, Ana.

—¡Con tantas cosas que han sucedido! ¿Cómo se iba a dar cuenta? ¿Qué quiere que sea, una niña o un niño?

—Lo que venga —dijo Ángela con voz soñadora—. Lo que sea que venga lo amaré.

Miguel las miró caminar tomadas del brazo, y su sentida conversación se fue perdiendo.

Esto lo cambiaba todo, pensó. Todo lo que había hecho por ella… para nada, porque este embarazo, simplemente, lo cambiaba todo.

Caminó tras ellas, y las siguió unos pocos metros sintiéndose extraño, casi enfermo, y tuvo que detenerse allí, en medio de la calle mientras ellas siguieron su camino olvidándose por completo de él.

Había tenido el impulso de decirle que siempre podía abortar, pero al escucharlas hablar con tanto entusiasmo del bebé, que si era niño, niña, y otras tonterías, el estómago se le había empezado a revolver.

Ángela embarazada.

Ella, tan hermosa y perfecta, pronto se desfiguraría como una vaca de cría y llevaría dentro el hijo de otro.

Apretó los dientes con fuerza, hasta que tuvo que detenerse, pues empezaron a dolerle.

No podía querer a una mujer embarazada. La idea casi le producía asco.

…25…

Luego de que se hicieran efectivos los traspasos y Ángela al fin entrara en posesión de su hacienda, fue a la casa de su madre.

Quería hablar con ella, quería contarle que sería abuela, compartirle sus temores, escuchar algún consejo. La necesitaba.

Ya estaba claro todo lo concerniente a su mensualidad, la casa estaba a su nombre y estaban listos los acuerdos para que ella siguiera viviéndola sin ningún problema y con todos los sirvientes que necesitaba. Desde la muerte y entierro de Orlando, no habían vuelto a hablar, pero era tiempo de limar asperezas; eran madre e hija, después de todo.

Como siempre, hacía mucho sol y calor, pero vio que las ventanas estaban cerradas, así que atravesó la verja del jardín y llamó a la puerta. Una de las mujeres del servicio le abrió.

—¡Señorita!… digo… señora Ángela.

—Hola, Lou —sonrió Ángela— ¿está mamá?

—Ah, sí, pero ella… no recibe visitas.

—Dile que soy yo. Tal vez…

—A usted sobre todo… —Ángela la miró un poco confundida y la mujer se mordió los labios con vergüenza—. Nos dio orden de no dejarla entrar si acaso se aparecía.

—Ah, vaya —susurró Ángela pretendiendo que aquello no tenía importancia. Pero la tenía, y mucha—. Entonces… solo quería venir a decirle… —tomó aire para aclararse—. Dile que no se preocupe, porque voy a ser muy cumplida para que no le falte nada, ya que me dejaron encargada de su mensualidad; y dile… —se llevó una mano al vientre sonriendo, aunque su expresión era más bien de tristeza— dile que va a ser abuela.

—¿De verdad? —exclamó Lourdes emocionada—. ¡Felicitaciones!

—Gracias. Dile también que… Que decidí irme a vivir a Bogotá. Cuando quiera ir a verme… Doña Beatriz sabrá cómo localizarme allá… —se giró para irse, parpadeando rápidamente para que no le salieran las lágrimas, pero entonces volvió a mirar a Lourdes, que había trabajado con ellos desde hacía muchos años. La mujer se acercó a ella y la abrazó con cariño.

—La felicito mucho por lo del bebé, cualquier cosa que necesite, yo estoy siempre a la orden, aunque escuché que está con Ana.

—Sí, Ana ha sido una gran amiga —miró a la mujer, sus canas, sus arrugas, y su mirada suave—. Gracias por todo, Lou.

—No se merecen. Felicitaciones otra vez, que la virgencita me la bendiga y me la prospere donde quiera que esté —rogó la mujer, mientras le hacía a Ángela en el pecho la señal de la cruz, y Ángela no lo pudo soportar, así que la volvió a abrazar y esta vez dejó que las lágrimas corrieran.

—Gracias, Lou… cómo me hubiese gustado que esa bendición me la hubiese dado…

No pudo continuar, un nudo en la garganta le impidió seguir hablando. ¡Ella no había matado a su padre! ¿Cuándo lo iba a entender Eugenia? ¿Y cómo era posible que ese hombre violento y malo le importara más que ella?

Dio media vuelta y salió de los predios de la casa de sus padres. Se giró a mirarla, y encontró fácilmente la ventana que pertenecía a su antigua habitación, y desde la cual había soñado con salir y conocer el mundo. Bien, pues ahora ella estaba afuera de esa prisión, y nada la detendría.

Era libre, completamente libre al fin.

Dio la espalda a la casa y se encaminó hacia la de Beatriz pensando en que aún llevaba unos cuantos grilletes, pero esos le pesaban más en el corazón.

Luego de visitar a Beatriz, y las lágrimas de despedidas y los consejos para la etapa de embarazo que le esperaba, volvió a casa de Ana, quien había recogido junto con los niños sus pocas pertenencias; ya tenían todo listo para su viaje a Bogotá.

Habían repartido entre los vecinos los objetos que aún funcionaban o tenían algún valor, habían apuntillado las puertas y ventanas para impedir que entrasen intrusos. Ángela le había propuesto a Ana vender la casa, o donársela a alguien para que la habitara, pero ella no quiso.

—Esta casa nos la dejó papá —le contestó—. No puedo deshacerme de ella, Ángela. —Y ella no había insistido más.

Se fueron a Bogotá en un carro contratado para eso. Los vecinos habían hecho corrillo para despedirlos y desearles buena suerte, y Ángela vio a Silvia y a Paula llorar un poco a la vez que se despedían de amigos y compañeros del colegio. Estaban un poco afectados, pero a la vez, emocionados. La vida les estaba cambiando.

El viaje lo hicieron prácticamente en silencio.

Sin embargo, al llegar a la ciudad, y tener que ponerse su ropa abrigado, se fueron poniendo parlanchines. Todo les asombraba; los grandes puentes, las enormes edificaciones, la cantidad de gente y de autos…

Al fin, se adentraron en un barrio de casas y jardines grandes, y se detuvieron frente a una casa que Silvia calificó de ensueño. Ángela bajó del taxi y la miró; blanca, de dos niveles y un jardín deslumbrante. La había comprado luego de verla una sola vez. Esta sería la casa que habitarían de ahora en adelante. Tenía cuatro habitaciones, tres baños, desván, sótano, sala de desayuno, sala de lectura, un despacho privado, un minibar, y una enorme cocina. Los niños miraron alrededor un tanto cohibidos, pero Ángela les dio un empujoncito para que fueran y exploraran.

—Es maravillosa —sonrió Ana mirando el jardín lateral, donde había una pequeña glorieta de madera y alrededor de la cual crecían diferentes tipos de flores.

—Sabía que te gustaría.

—No… no tiene que gustarme a mí… Es su casa.

—Donde también tú vas a vivir —le recordó Ángela—. De ahora en adelante, déjame adoptarte como hermana, Ana —ella no dijo nada, solo cubrió con sus manos su risa de emoción.

Aquí empezaba su nueva vida.

El tiempo comenzó a transcurrir. Ana tardó un poco en adaptarse, pero por el bien de los niños, que inmediatamente fueron matriculados en un colegio privado, lo hizo. En algunos momentos sentía estar viviendo un sueño, o una vida ajena, y le costó un poco aceptar que ella podía sentarse en los muebles, que podía abrir la nevera y tomar algo y consumirlo.

Fue una terapia en conjunto.

Poco a poco fueron amoblando la casa, y también contrataron personal de limpieza, y hasta jardineros.

Luego, ya se hizo normal que los chicos se sintieran con libertad de jugar en el jardín, hacer las tareas en la biblioteca que se fue formando, invitar a compañeros de estudios un domingo por la tarde.

—Ángela… —susurró una vez Ana, a sus espaldas, mientras ella estaba concentrada haciendo algo en un pequeño portátil. Había descartado entrar a una universidad, pues su embarazo y pronto parto se interpondrían, así que dejaría ese sueño para más adelante.

No tenía necesidad de iniciar un nuevo negocio, pues todo su dinero estaba funcionando y produciendo ya en los diferentes establecimientos que su padre había manejado en el pasado. Tuvo que deshacerse de muchos de ellos, cosas problemáticas tales como bares, y otros sitios de dudoso manejo, pues no se sentía ni con el tiempo ni con el ánimo para encargarse. Eso había llevado a que ahora tenía mucho efectivo en los bancos. Tenía que hacer algo.

Se giró a mirar a su amiga, que se retorcía las manos de pie tras ella. Frunció el ceño. Esa actitud denotaba nervios.

—¿Pasa algo?

—Pues no. Es que… —se rascó detrás de la oreja, y Ángela se movió en su silla con cuidado—. Es que me da vergüenza decírtelo; has hecho tanto por mí y mis hermanos…

—Te dije que si me volvías a agradecer me enojaría.

—No, no pensaba agradecerte… Antes, quería pedirte más. —Eso picó su curiosidad. ¿Ana pidiendo? Pronto volarían los cerdos.

—¿Y qué sería?

—Quiero estudiar —Ángela la miró fijamente a los ojos. Había pensado en proponérselo, pero que fuera su propia iniciativa era mucho mejor—. Quiero terminar el bachillerato. Ya sabes que tuve que ponerme a trabajar y…

—Sí, lo sé, y me parece una excelente idea.

—Pero no quiero ser otra carga para ti.

—Ana…

—Porque luego quiero seguir con la universidad —la interrumpió Ana, y Ángela se mostró realmente sorprendida esta vez.

Y así fue como Ana retomó sus estudios. En varias ocasiones, Silvia y Paula tuvieron que ayudarla con algunas tareas, pero Ana no se avergonzaba y fue paciente. Ángela pensaba en lo irónico que era que con el dinero de Orlando Riveros Ana y su familia estuviera saliendo adelante, cuando este lo que se propuso en vida fue destruirlos. Y les pagaría la universidad a todos si Ana lo permitía, solo para hacer que su padre se revolcara un poco más en su tumba.

Tenía mucho dinero ahora. Recibía una fuerte cantidad mensual como regalías y beneficios de los diferentes negocios de su padre, que a veces no daba para gastar, y ya le habían llegado sugerencias de los distintos bancos para invertir en diferentes tipos de negocios, pero ella no se decidía por ninguno.

Miguel había dejado de acosarla. Tal vez porque él se había quedado en Trinidad, o tal vez porque el saber que tendría un hijo de su antiguo amigo lo ahuyentaba, pero no había vuelto a llamarla ni a invitarla a salir. A ella eso le venía perfecto. Quizá se había enterado de que había recibido dinero como herencia de su padre, pero ni por eso la buscaba.

Mejor, había pensado Ángela. Luego de que Juan José le firmara el papel del divorcio delante de él y de todo un restaurante, lo último que quería era un vestigio de su vida pasada, y Miguel se lo recordaría demasiado.

Había temido que quizá Eloísa recibiera la visita de alguno de sus amigos para preguntarle por su paradero, pues ellos sabían su teléfono y su dirección, pero no había sido así. Se habían desentendido completamente de ellas. Pero claro, ¿qué esperaba?

Pronto llegó la época en que apenas si se podía mover. Carolina, como había decidido llamar a su bebé, estaba próxima a nacer, y entre los hermanos de Ana, y ella misma, se habían empeñado en que reposara el mayor tiempo posible. Pero ella no quería reposar, quería tener la mente activa. Era eso o anegarse en recuerdos de Juan José.

Y odiaba las noches. De día se distraía en las mil cosas que tenía que hacer: encargarse de los negocios, o en su defecto, estar al tanto de los manejos que de estos hacían los que su padre había dejado a cargo y que a ella le parecían de confianza; Sustituir a los que no; preparar la futura habitación de Carolina, su ropa y sus cosas; ayudar en los quehaceres, las tareas de los chicos, el manejo de la casa…

Por la noche era otra cosa. Se había prohibido llorar desde que leyera en un artículo que para los bebés en gestación no era sano, pero de eso tenía ganas cada noche.

¿Por qué había firmado así tan pronto? ¿Por qué nunca le preguntó por qué lo hacía? No, él había firmado y ya, y luego hasta la había felicitado, tal como había hecho el día de la boda en aquella iglesia.

Al parecer, él también había estado deseando el divorcio, y todas esas mentiras que le dijera la noche que le dio el anillo y la embarazó, no fue más que eso: mentiras.

Sonreía con tristeza al recordar que había estado tan preocupada por la salud de Juan José, y la inestabilidad en la que ambos estaban que había sido impuntual con su método anticonceptivo, lo que había provocado el embarazo. Tal vez debía decírselo, Carolina merecía tener un padre, pero aún no. Aún no se sentía lo suficientemente fuerte como para ir a buscarlo.

Aunque, de todos modos, ¿a dónde lo buscaría? Ni siquiera sabía dónde vivía. Solo sabía que su hermano se llamaba Carlos, y que tenía una madre esnob.

Eso, el no saber nada de él, ni de su vida, ni de su familia, la llenaba de rencor, y volvía a felicitarse a sí misma por haberse divorciado.

Pero las noches se hacían demasiado largas, aún soñaba con él, aún su cuerpo lo anhelaba, así, embarazada y todo.

Y por eso odiaba las noches, por las mil preguntas, por el anhelo, por la soledad.

Un año después de que firmara la carta de divorcio de Ángela, Juan José volvió al país. Había pasado en el exterior todo ese tiempo haciendo dos cosas: una especialización que necesitaba para empezar su proyecto junto a Fabián, y más terapias a su pierna. Ya podía andar sin bastón, y según la hermosa fisioterapeuta que lo había atendido todo ese tiempo, pronto perdería la cojera. Una operación más y listo.

Mateo y Carlos habían removido cielo y tierra, pero no habían encontrado al culpable de su accidente, ni al que lo había herido después. Luego, tuvo que pedirles que desistieran, él había dejado todo eso atrás; solo quería olvidar.

En algún momento había pensado en volver a Trinidad y preguntarle a Ángela por qué se había ido con Miguel, por qué lo había preferido a él, y por qué no le había dicho nada la última vez que se vieron, dejando que él le entregara el anillo, dejándole prometerle el cielo y la tierra, cuando estaba visto que ella ya tenía planeado cambiarlo por otro. Si se divorciaba, aun sabiendo que su padre probablemente la golpearía por ello, era que ya tenía el apoyo de otra persona, el apoyo de Miguel.

Todo encajaba, y él no había tenido otra salida más que intentar olvidar.

Pero no había podido. Pepito seguía siendo fiel, y ya llevaba un año sin tocar a una mujer. Lo había achacado al cansancio que le traía su pierna enferma, a que había estado tan ocupado que ni se había acordado del asunto, pero en algún momento tuvo que admitirlo: él seguía enamorado de Ángela.

La primera vez que se enamoraba, y mira lo que había pasado. ¿Había alguien con peor suerte?

Quizá le estaba bien empleado, se decía. Él había roto el corazón de más de una mujer en muchas ocasiones. Era el karma.

Caminó hacia la zona de parking del aeropuerto arrastrando su maleta y esquivando a la multitud de viajeros que se encontró en su camino. Fabián le había prometido ir a recogerlo, pero el vuelo se había adelantado media hora, así que era probable que no estuviera allí.

—¡Juan José Soler! —Exclamó alguien a su lado, y le puso una mano en el hombro. Él se giró a mirar quién era, y se sorprendió al verlo. Era Julio Vega, el alcalde de Trinidad.

—¡Alcalde! ¡Vaya sorpresa!

—Exalcalde, y pronto seré congresista. Y sorpresa, la mía; tú y Ángela se desaparecieron de un momento a otro. Nos olvidaron por completo.

—¿Nos desaparecimos?

—Sí, no hemos visto más a Ángela desde esa vez que fue a la casa a despedirse. —Juan José sonrió confundido, pero no dijo nada—. ¿Negocios o placer? —preguntó Julio vega señalando su maleta.

—Ni uno ni otro. Estaba estudiando en el exterior.

—Ah, vaya —Julio parecía un poco desubicado, pues eso indicaba que había dejado sola a Ángela, donde quiera que ella estuviese. Ignoraba todo lo que había sucedido entre los dos, aunque, ahora que llegara a casa, le iba a hacer unas cuantas preguntas a su mujer, ella debía saberlo todo.

En el momento llegó Fabián, que se acercó a él sonriente. Juan José le dio la mano entonces a Julio Vega despidiéndose.

—Bueno, yo me voy ya. Salude muy queridamente de mi parte a Orlando Riveros.

Julio borró la sonrisa que tenía en el rostro, le apretó la mano y no se la soltó, lo que obligó a Juan José a girarse a mirarlo con una pregunta en los ojos.

—Orlando Riveros lleva muerto un año —le dijo, soltó su mano, como si le reprochara algo, y se subió a un automóvil negro, cuya puerta había sido mantenida abierta por un hombre con saco, corbata y lentes de sol negros.

Juan José se quedó allí, pasmado, hasta que llegó Fabián a su lado, que lo abrazó palmeándole la espalda y dándole la bienvenida.

—¿Quién era ese que te hablaba?

—Julio Vega, el exalcalde de Trinidad.

—Vaya suerte. —Juan José miró a su amigo un momento, parpadeó un poco y dijo:

—¿Sabías que Orlando Riveros, el padre de Ángela, murió hace un año?

—No, no tenía ni idea.

—Ni yo.

—Eso fue al tiempo que tu divorcio, entonces.

Juan José asintió. Tomó la maleta y la arrastró hasta el baúl del carro de Fabián, iba pensativo. ¿Qué había sido de Ángela entonces? Si lo que Julio decía era cierto, entonces ella también se había ido de Trinidad. ¿A dónde?

¿A dónde más? Le respondió una vocecita en su cabeza, a cualquier lugar, junto a Miguel. Ella ya no estaba desamparada.

Tal vez no, pero eso no evitó que se preguntara dónde y cómo estaba.

Carlos Eduardo Soler salió del restaurante intentando disimular su desánimo. Acababa de tener otra entrevista fallida; otro posible socio inversor que se le iba, otro que se rehusaba a invertir su dinero en su empresa. Llevaba un año buscando, entrevistándose con personas, parejas, viejos amigos de su padre, pero ninguno se animaba.

Metió una de sus manos en el bolsillo, mientras con la otra sujetaba su maletín, donde tenía un sinfín de papeles que demostraban que en los últimos cinco años su empresa no solo había salido de la enorme deuda en la que había estado, sino que además había ido creciendo. Lentamente, pero lo había hecho. Tal vez esas personas pensaban que su empresa estaba destinada a quebrar, a pesar de que les mostraba los índices de recuperación de los últimos años, a pesar de que había demostrado que él era trabajador, y confiable, y todo lo demás.

Una mujer pasó casi al frente suyo y algo en ella atrajo su atención, tal vez era la cabellera castaño oscuro y larga hasta la cintura, tal vez era su manera de andar, o algo, pero le hizo girar la cabeza.

La mujer alzó su mano y detuvo un autobús, sin darse cuenta de que él la observaba. La había visto en algún lugar, esa nariz, ese tono de piel…

Era como un recuerdo que iba y venía, pero no se quedaba lo suficiente en su mente como para capturarlo. Se estaba volviendo loco. Él no conocía mujeres que andaban en bus, a menos que esa fuera una antigua secretaria de su empresa, o una muchacha del servicio en su casa y que ahora volvía a ver.

Caminó hacia el parqueadero donde había dejado su auto, y de repente se detuvo. Había visto esa mujer, morena y de cabello largo, con nariz respingona, en el hospital, cuando Juan José tuvo el accidente en Trinidad. Había venido con otras dos, una de ojos grises, y otra alta y castaña.

Al parecer ahora estaba viviendo aquí, en Bogotá.

Cuando llegó a casa, encontró a Juan José sacando maletas y cajas con sus objetos personales de su habitación. Dos mujeres del servicio lo ayudaban. Se acercó a él y lo saludó; hacía un año no se veían.

—Te ves mucho mejor —le dijo, señalando su pierna y sonriendo.

—Sí, mucho mejor. Nunca podré jugar fútbol, pero ya no necesitaré el bastón.

—Eso está bien. ¿Te vas?

—Me voy.

—Pero si acabas de llegar. —Juan José se detuvo en su tarea de recoger papeles y lo miró.

—No esperarás a que me quede a vivir aquí por siempre.

—A mí no me molesta. Esta también es tu casa.

—No nos digamos mentiras, Carlos. Esta es tu casa y la de mamá, que, por cierto, aún no me perdona que le haya terminado a Valentina. Ni eso, ni muchas cosas más, como que haya nacido, por ejemplo. —Carlos miró a su hermano con un poco de tristeza.

—¿Hablaste con ella?

—Ah, sí, me dejó saludarla.

—Y… ¿Ya tienes a dónde ir?

—Desde antes de irme a estudiar tenía a dónde.

—¿Alquilaste un apartamento?

—Compré una casa.

—Ah, vaya, no sabía —Juan José le dirigió una mirada que le hizo pensar que no sabía muchas, demasiadas cosas de su hermano. Carraspeó—. Ahora que me acuerdo… Vi a una de las muchachas de Trinidad que te fue a ver al hospital en la calle, hoy.

Juan José dejó caer unos papeles que intentaba acomodar en una carpeta, y Carlos se agachó junto con él para ayudarlo a recogerlos.

—Ah, ¿sí? —preguntó Juan José con voz neutra— Qué casualidad.

—Sí, ¿verdad? Tal vez la conozcas, cabello oscuro, largo…

—Hay muchas mujeres así.

—Esta es muy bonita…

Juan José terminó de recoger los papeles, recibió los que su hermano le tendía, y se puso a hacer cualquier cosa con tal de no sostenerle la mirada, ni la conversación. Carlos sacudió su cabeza.

—¿Algún día me contarás quiénes eran esas mujeres? Una de ellas estaba realmente preocupada por ti. —Juan José soltó una risita sin humor.

—Te lo iba a contar hace un año, pero ya no tiene caso. —Y luego de decir aquello, salió de la habitación. Carlos quedó allí, solo, pensando en que debía ser algo muy grave, o muy delicado. Siguió a Juan José hasta el vestíbulo de la mansión, y lo vio subir sus escasas pertenencias a uno de los coches de la familia.

—Si necesitas ayuda en algo, solo dime. —Juan José se giró a mirarlo sintiendo hoy más que nunca el abismo que los separaba. Era consciente de que aquella cháchara no era más que un esfuerzo de su parte por acercarse a él, su hermano menor, pero ese hermano menor se sentía vacío, demasiado herido y cansado.

—Gracias, lo tendré en cuenta.

—Juan José —lo llamó Carlos cuando él hizo el amago de subirse al coche para irse—. Es en serio… lo que te acabo de decir. Si necesitas ayuda, búscame. Soy tu hermano.

Juan José respiró profundo, se acercó a él y lo abrazó. Fue un abrazo corto, pero el primero en mucho, muchísimo tiempo. Tal vez la última vez que se habían abrazado fue cuando niños. Carlos quiso hacer durar el abrazo, pero entonces Juan José se desprendió, y sin mirarlo a la cara, se metió en el coche.

El conductor puso en marcha el auto y Juan José se fue. Carlos se metió ambas manos en los bolsillos balanceándose en sus pies y mirando el suelo. Tal vez le habían hecho demasiado daño él y su madre, tal vez no se merecía el cariño de su hermano, había heridas difíciles de sanar. Pero él lo quería, y esperaba algún día resarcirle de todo lo malo.

…26…

—¿Cómo te fue? —le preguntó Ángela a Ana, que venía de la calle y se dirigía a su habitación para tal vez cambiarse de ropa. Esta entró a la habitación de Ángela, desde donde la había llamado ella, y se asomó a la cunita donde la bebé dormía.

—Muy bien. Ya tengo los horarios de clase —contestó Ana sonriendo, mientras tendía una mano para acariciar a la bebé sobre su ropita, pues no se atrevía a hacerlo sobre la piel, ya que venía de la calle y se sentía con las manos sucias—. ¿Se acaba de dormir? —Ángela sonrió asintiendo.

Carolina tenía casi cinco meses de nacida, era comelona y con un temperamento suave; aguantaba el pañal sucio, aguantaba el calor, o la incomodidad, pero lo que no aguantaba era el hambre; si acaso se tardaban un poco en alimentarla, empezaba a berrear.

Ángela la había alimentado exclusivamente de leche materna hasta hacía un mes, pues luego ya no fue suficiente para la niña y tuvieron que complementarle la alimentación con otras cosas. Afortunadamente, Ángela producía leche en abundancia, y había tenido buena provisión para ella. Ahora le daba ya en menor cantidad, porque seguía lactando, y porque era una tarea que le encantaba hacer.

Carolina, a pesar de sus deseos, había salido idéntica a su padre. Rubia y de ojos verdes. Cuando nació, había salido sin un solo cabello sobre su cabeza, y tardó bastante en abrir los ojitos, pero luego se dio cuenta que ese tono claro de los ojos no se quedaría gris, sino que evolucionaría a verde, verde avellana, como los de Juan José, y, recordaba, como los de la madre de este.

—De todos modos, eres guapa —le dijo a la niña, pero luego se arrepintió. Si se parecía a cualquiera de la familia del padre, era guapa, y Carolina sería guapa para ella así hubiese nacido con la piel verde.

Carolina le llenaba completamente los días, pero no se quejaba; estar concentrada en esa personita que dormía en su cuna le hacía feliz, la llenaba, le daba consuelo. Se había prometido criar a su hija de un modo muy diferente a como la habían criado a ella. Le diría a Carolina lo guapa e inteligente que era a diario, le haría saber que era su princesa, su tesoro, le daría todo su amor. Y cuando llegara la edad adolescente y se pusiera difícil, entonces la regañaría, le daría lata, y quizá hasta la castigaría, pero nunca, nunca como habían hecho sus padres con ella.

Ana sonrió a su lado mirando a la niña dormir.

—Me parece a mí que estamos siendo demasiado contemplativos con esta bribona —se quejó Ángela—. Entre tú, los niños y Eloísa me la están malcriando.

—No seas tonta, es una bebé, merece todos los mimos.

—Se los merece, pero si seguimos así no le haremos ningún bien —Ana se inclinó y le besó uno de los piecitos forrados en su mediecita rosada, y junto a Ángela, salió de la habitación.

—Entonces, ¿conoces ya los nombres de tus profesores? —le preguntó Ángela mientras se dirigían a la zona de ropas de la casa donde la esperaba un montón de ropa de Carolina por ser recogida y doblada.

—Sí, y sus oficinas. También averigüé para Silvia. Le traje varios catálogos de las diferentes carreras para ver cuál le entusiasma más.

—Eso es perfecto, ya tiene dieciséis años, y es bueno que tome la carrera en cuanto termine el bachillerato, que será en nada.

Ana sonrió incapaz de mostrar el agradecimiento que sentía en ese momento. Ángela prácticamente los había salvado del hambre y la miseria a ella y a sus hermanos. Hasta que ella había llegado a su casa pidiendo alojamiento con su par de maletas aquella vez, se habían estado alimentando de las empanadas que sobraban, de lo poco que podían conseguir con las monedas que ganaban, y vistiendo harapos ya tan viejos que no merecían la pena ser remendados, y que, sin embargo, remendaban.

Cuando le llegó su herencia, no había querido ni oír hablar acerca de dejarlos solos en Trinidad. Se había puesto terca con el tema, hasta fingió que le dolía el vientre con tal de que Ana capitulara, y lo había conseguido. Luego le había admitido olímpicamente que no le dolía nada, y que la había manipulado.

Pero había sido lo mejor.

Ángela se hacía cargo del estudio de todos y cada uno, y no era en un colegio cualquiera, sino en uno pago, de esos campestres donde van los hijos de los ricos, donde almorzaban y no regresaban sino hasta entrada la tarde. Sus hermanos habían requerido tutores privados para ponerse al mismo nivel que sus compañeros en inglés y matemáticas, pero afortunadamente habían dado la talla y ahora sacaban muy buenas calificaciones.

Ana, por su parte, había logrado terminar el bachillerato, y ahora, tal y como se lo había propuesto, estaba aspirando a una universidad. Miró a Ángela que no admitía agradecimientos, que, si le dijera en ese momento lo mucho que le debía, le contestaría con una severa mirada y diciéndole que ella la había salvado en el pasado en demasiadas ocasiones aun a riesgo de sufrir el mismo destino.

Tal vez fuera cierto, pero ella de verdad estaba agradecida. En ese momento el corazón le bulló de felicidad, de un sentimiento que ella conocía bien: era lo que sentía por sus hermanos. No había lazo de sangre que la hiciera sentir más unida a la mujer que estaba de pie a su lado recogiendo y doblando la ropa de su hija.

Siguieron hablando de las carreras y los requisitos que se necesitaban; de Carolina, que tenía más ropa que ellas dos juntas, de mil cosas que llenaban sus vidas a diario. Ángela anunció que Eloísa vendría a cenar esa noche, y empezaron a planificar qué harían de cena. Todo muy normal.

Juan José llegó a su casa. A la casa que había planeado compartir con Ángela hacía un año. Estaba vacía, sin muebles ni cortinas, ni un solo vaso en el que servirse agua.

Se paseó por los espacios vacíos recordando que Mateo se la había conseguido de cinco habitaciones y había instalado una enorme bañera en el baño de la habitación principal para que la disfrutara con su entonces esposa.

Tantos recuerdos no elaborados, tantos planes no realizados.

Miró por la ventana hacia el jardín. No tenía piscina, porque el presupuesto no alcanzaba, pero sí tenía un enorme jardín, con senderos que podían ser transitados en bicicleta por un niño. Incluso tenía una caseta para perro, por si se les antojaba tener uno.

Cuántos momentos no vividos.

Se preguntaba si algún día volvería a la normalidad, si algún día podría volver a hacer planes, si algún día podría volver a enamorarse. Cerró sus ojos y pensó en Ángela, en ella compartiendo su risa, sentada a la mesa desayunando junto a él, observándolo dibujar algo, o trazar una línea en sus planos. En Ángela frente a las personas de Trinidad pidiéndoles que dejaran a los obreros trabajar, que confiaran en él. En ella besándolo, gimiendo por él.

¿Qué había sucedido? ¿Qué había hecho Miguel?

En aquel entonces, le había pedido a Mateo que le avisara a Eloísa de su segundo accidente, pero al parecer, no le había importado, pues no fue a verlo ni una vez. ¿Cómo había cambiado tanto en tan poco tiempo? Y, ¿cómo podía ser que él aún la amara?

Se giró, mirando hacia el interior de la casa y se dio golpecitos en la cabeza con la pared. Siempre que pensaba en ella terminaba con un dolor sordo en todo su cuerpo que en muchas ocasiones se tradujo en lágrimas. Odiaba admitirlo, pero a veces estaba estudiando, planeando su paso a seguir para olvidar, y se descubría a sí mismo añorando a su mujer, pensando en ella.

¿Estaba enfermo, acaso? ¿Cómo era posible que alguien como él fuera capaz de amar de esa manera? Ella lo había seducido, lo había obligado a amarla, y luego lo había dejado, así, sin ninguna explicación. Se había abandonado al destino, y este le había respondido con una patada en el pecho.

Y en las pelotas, porque también allí dolía.

Respiró profundo y salió de nuevo de la casa. Debía comprar una cama, colchón y sábanas para dormir. No tenía muebles, pero ya los compraría más adelante. Le daba una pereza terrible tener que pensar en la decoración, sobre todo porque era algo que tendría que hacer solo, pero ya lo haría más adelante; por ahora, lo importante era un sitio donde dormir.

—En cuanto nuestro negocio empiece a rendir frutos, me compraré un carro —prometió Juan José—. Estoy cansado de andar en taxi o depender de otros.

Fabián y Mateo lo miraron con una sonrisa en el rostro. Se hallaban en el bar de siempre, celebrando que ya habían iniciado con la constructora Soler & Magliani, y que, a pesar del poco tiempo, ya tenían su primer contrato. El cliente era el mismo Mateo, pero eso no importaba.

Ahora, Mateo había sido ascendido por su propio padre y le había dado una responsabilidad y participación mayor en sus empresas. Fabián y Juan José solían decirle que lo envidiaban por su padre, y Mateo solo se alzaba de hombros diciendo que no se notaba mucho cuando todo el tiempo era así. Diego Aguilar, el padre de Mateo, era, como mucho, el mejor padre que cualquiera de ellos había conocido. Se había quedado solo luego de la muerte de Paloma, la madre de Mateo, y se había hecho cargo personalmente de la educación de sus hijos, él y Sarah, la hermana menor de Mateo que llevaba ya cuatro años en el exterior.

Idolatraba a su hijo, aunque no le ponía fácil las cosas; Diego quería que Mateo aprendiera las artes de las finanzas con experiencia, y su camino había sido largo, y un pelín difícil, pero su padre tenía razón, era el mejor método de enseñanza.

Siguieron hablando de planes y cosas. Juan José contaba que en días pasados había comprado una cama y un juego de platos y vasos para usar en su nueva casa. Mateo hizo una mueca al pensar en la soledad que estaba viviendo su amigo y que intentaba disimular. Era testigo de lo solo que se había mantenido desde que Ángela lo había dejado y sospechaba que cuando estuvo en el exterior no fue diferente.

Un movimiento a su derecha atrajo su atención. Unas piernas, eran unas increíbles piernas que creía haber visto antes. La dueña de esas piernas se metió en el baño de hombres, y casi impulsado por un resorte, se puso en pie.

—Voy al baño —dijo, y desapareció.

Juan José y Fabián se miraron el uno al otro con las cejas alzadas y se echaron a reír.

Mateo entró al baño de hombres y encontró a la mujer metiéndose furtivamente a uno de los retretes. Era común que algunas mujeres, más osadas, prefirieran el baño de hombres, ya que el de mujeres siempre estaba atestado. La esperó recostado a la mesa de lavabos, dándole la espalda al espejo, y cuando la chica salió y lo vio, se mostró claramente sorprendida.

—¡Cuánto tiempo sin verte!… ¿Eloísa?

Eloísa se quedó de piedra, mirándolo allí, alto y delgado, vestido con una camisa negra con los puños doblados hasta los antebrazos y desabrochada dejando entrever una fina cadena de oro sobre un pecho velludo. Parecía que no se enteraba que la moda era afeitarse.

—¡Qué… placer! —dijo, pero su tono indicaba que no era tan placentero encontrárselo. Si bien era un tipo guapo, moreno y alto, y además solo lo había visto un par de veces en el pasado sin que le diera motivos específicos para odiarlo, era amigo de Juan José, el hombre que le había destrozado la vida a su amiga, y Eloísa consideraba que ella y sus amigas eran algo así como una mafia: te odiaba una, te odiaban todas.

—¿No tienes nada que decir?

—El baño de mujeres está muy lleno.

—No me refiero a eso.

—Entonces no sé qué quieres decir —esquivó ella, intentando salir, pero entonces él se movió muy ágilmente y le bloqueó el paso. Quedaron nariz con nariz, aunque Eloísa, a pesar de su metro setenta y cinco, tenía que elevar bastante el rostro para mirarlo fijamente a los ojos, y estando así no pudo evitar sentir su aroma. Algo maderable, esencias, se metió por su nariz y la llenó al completo. Qué bien olía el condenado.

—¿Le dijiste a Ángela lo que te pedí aquella vez?

—¿Qué cosa?

—Dejé una nota en tu edificio, mil mensajes de voz en tu móvil; el mensaje decía que Juan José necesitaba a Ángela, que había sido internado en la clínica nuevamente. —Eloísa se echó a reír enseñando sus blancos y perfectos dientes.

—Tú y tus amigos han debido divertirse mucho elaborando mentiras de ese tipo, como si no supiera yo que mientras un Juan José sufría convaleciente en una clínica, el otro se pavoneaba contigo en fiestas y reuniones. ¿Juan José tiene un hermano gemelo?

—¿De qué hablas?

—Que me dejes pasar, o empezaré a gritar que me estás acosando.

—¿Quieres que te acose de verdad? —amenazó él en un susurro, haciéndola retroceder mientras se le acercaba más.

—No te atrevas.

—¿Tienes miedo? ¿Tú? ¿La amiga avispada de Ángela?

—No seas ridículo.

—¿Dónde está ella?

—¿Qué te importa?

—¿Está aquí, en Bogotá? ¿Contigo?

—Como si te fuera a contestar —se detuvo cuando sintió su cadera chocar con los lavabos; él la había hecho retroceder hasta allí y aun así lo tenía a pocos centímetros.

—¿Por qué son todas iguales? ¿Por qué se van siempre con el más a mano, con el mejor postor? ¿Por qué creyó tu amiga que con Miguel le iría mejor?

—¿Miguel?

—¿Vas a decir que no es cierto?

—No como tú te lo imaginas.

—¿Y cómo me lo imagino yo, Eloísa?

—Déjame ir… ¿Mateo? ¿Fabián? ¿Cuál eres? —eso lo molestó, que no supiera si era uno u otro le hizo apretar los dientes. Él sí que la había recordado, la había visto por primera vez en casa de su amigo en Trinidad, y aunque ella apenas si lo miró, él sí que había retenido en su memoria su largo cabello castaño, y sus también largas piernas.

—Al menos recuerdas nuestros nombres.

—Ah, ¿di con ellos? Inteligente que soy yo.

—Sí, veo que no eres nada tonta.

—Ahora, ¿me dejas ir? Tengo a mi novio esperando af… —no terminó la frase. Mateo se había inclinado a ella y prácticamente enterró su nariz en su cuello, la aspiraba como si ella expeliera algún exquisito néctar.

Cerró sus ojos. ¡Dios! ¡Qué sensación más… espectacular! Él no la estaba tocando en ninguna parte del cuerpo y, sin embargo, se estaba sintiendo totalmente poseída. Su cuerpo reaccionó inmediatamente, y sintió una extraña corriente de calor que iniciaba en alguna parte de su vientre, se concentraba en sus zonas sensibles, y la recorría por cada punta de su cuerpo. La respiración se le agitó, y el corazón le bombeaba en el pecho en una loca carrera. Luego de unos instantes, él levantó el rostro y la miró, y Eloísa por primera vez tuvo miedo de un hombre. No miedo a que le fuera a hacer daño, sino miedo a caer ante él, a rendirse sin restricciones. Los oscuros ojos de Mateo prometían y escondían secretos igualmente oscuros y densos. Como si de repente cayera en cuenta de lo que había estado haciendo, Mateo parpadeó y se alejó de ella.

—Salúdame a tu amiga —dijo, con voz muy sosegada, como si no le hubiese alterado para nada el tenerla tan cerca—, dile que muy chévere eso que le hizo a Juanjo. Que la recordaremos siempre.

—Ah, ella lo recordará también, no te preocupes —pero su actitud no se correspondía con sus palabras desafiantes, pues inmediatamente las dijo, huyó del baño.

Mateo se apoyó en los lavabos con ambas manos y dejó caer su cabeza casi sobre su pecho. ¿Qué era aquello? ¿Qué había sido? ¡El cuerpo le vibraba!

Abrió la llave del agua de uno de los lavabos y se echó agua fría en la cara. Necesitaba ponerse de nuevo bajo control antes de volver a la mesa de sus amigos.

Eloísa volvió a su mesa, pero no fue capaz de participar de nuevo en la despreocupada conversación que sostenían sus compañeros de carrera. Inconscientemente, lo buscaba, pero alguien como él debía estar en la zona vip de ese bar, o algo por el estilo.

El baño, él debió verla cuando iba al baño, así que empezó a buscar por las zonas desde las cuales se viera el acceso a estos.

Los encontró en una pequeña mesa circular de la zona vip, con diferentes tipos de licores servidos y hablando muy amenamente. Allí estaba Juan José, sosteniendo un vaso con una bebida negra sonriendo y charlando como si todo en la vida le fuera perfecto y compadeciera a los demás por no ser él. Miró a su alrededor, pero no vio ni muleta ni bastón. Claro, ya estaba muy recuperado.

No podía contarle a Ángela que lo había visto, su amiga se transformaba cada vez que alguien mencionaba a Juan José, o su pasado con él. Estaba segura de que si no se había hundido en la depresión era porque tenía a Carolina; la niña era quien le daba fuerza para seguir adelante, y al parecer, el padre de la misma, llevaba su vida muy normalmente, como antes de conocerla.

Miró al hombre con la camisa negra, que parecía muy relajado en su mueble. La zona vip tenía mejores sillas, y atención más especializada, y se dio cuenta de que alrededor de los tres rondaban como moscas muchas mujeres hermosas; llegaban, los saludaban, les ponían conversación, pero al parecer ninguna era invitada a quedarse.

Claro, hombres como él se daban el lujo de menospreciar a la gente.

—¿Qué tanto miras? —le preguntó Felipe, uno de los que le acompañaban esa noche— estás con la mirada perdida en la zona de los ricos, ¿tanto quieres ir allí?

—Ninguno de los aquí presentes se puede decir que es pobre —contestó Eloísa mirando uno a uno los que estaban sentados con ella en la mesa—. ¿Qué tiene esa zona de especial?

—Es que esa zona, cariño —le respondió Pilar, una mujer delgada y con el cabello largo y abundante—, es la zona de los ricos de verdad-verdad. Nosotros nos podemos permitir los tragos que se sirven aquí, pero no somos clientes habituales, ni somos dueños de la mitad del país, ni somos socios de aquí, ni nada de eso.

—¿Quiere decir que ellos sí?

—Para estar en esa zona necesitas una de tres: ser la hija del dueño, ser el dueño, o la invitada especial del dueño. Si no, nada.

—¡Qué elitista!

—Pero así se mueve el mundo.

Eloísa miró con rencor a los tres allí sentados, en especial, al de negro, que, como si sintiera su mirada, se giró a ella, haciéndola sentir incómoda.

—Qué tienes, ¿eh? —Preguntó Fabián mirando a Mateo mientras caminaban hacia la zona de parking del bar. Esa noche habían salido más temprano que de costumbre del sitio—. Estás callado desde que fuiste «al baño».

—No fui al baño.

—Ya lo sabíamos.

—Vi… —titubeó un poco, arrojándole una mirada a Juan José y preguntándose si sería prudente decirlo, pero al final, se decidió—. Vi a Eloísa, la amiga de Ángela.

—Vaya —contestó Fabián echándole un vistazo también a Juan José, que estaba muy callado—. Estos días han sido los días de encontrarse a gente de Trinidad.

—¿A quién se encontraron ustedes? —preguntó Mateo. Fabián guardó un silencio significativo, para que contestara Juan José.

—A Julio Vega. El exalcalde de Trinidad.

—El papá de Eloísa Vega —completó Mateo.

—Y es probable que Carlos la haya visto en la calle —siguió Juan José, recordando lo que le había dicho su hermano la mañana que salió de la mansión.

—¿A Eloísa?

—No… A Ángela, o a Ana, no sé.

—Vaya montón de coincidencias.

—A mí me huele a estiércol —arguyó Fabián, e incluso arrugó su nariz.

Juan José no dijo nada, y siguió avanzando. Fabián se despidió de ambos y se subió a su coche, Mateo le señaló el suyo a Juan José para que subiera con él.

Anduvieron un largo trecho hasta su casa en silencio, sumidos en sus pensamientos. De repente, Juan José lo rompió diciendo:

—Sabes, últimamente tengo siempre el mismo sueño.

—Ah, ¿sí? ¿Cuál?

—¿Recuerdas el día del matrimonio? Íbamos en tu Jeep, y yo me bajé y corrí por entre los árboles.

—Ajá —asintió Mateo.

—Sueño que estoy allí de nuevo. Huyendo entre los árboles.

—No estás durmiendo bien —Juan José soltó un bufido.

—Dormir bien. Ya olvidé lo que es eso.

—¿Quieres ir a Trinidad? —Juan José lo miró confundido.

—¿Para qué?

—No sé… para cerrar círculos —Juan José miró la carretera al frente sin decir nada.

—Tal vez lo haga. Tal vez vaya y le prenda fuego al caracolí —Mateo sonrió mirando a su amigo y aceleró. Sabía que ahora que la idea de volver a Trinidad se había filtrado en su mente, no descansaría hasta hacerlo.

Esperaba que la terapia de choque no lo dejara demasiado vuelto mierda.

…27…

Ángela miró a Eloísa contemplar el jardín, apoyando la cabeza en una mano, y con la otra jugueteando con su teléfono móvil. Estaba muy callada y pensativa desde hacía unos días, pero siempre que le preguntaba salía con evasivas.

—¿Todo bien? —le preguntó, y Eloísa se sobresaltó—. Mujer, ¿te olvidabas de que estoy aquí?

—Perdona, me distraje.

—Ya veo —a Eloísa no se le pasó por alto la mirada perspicaz de su amiga.

—Estoy bien.

—No del todo. No me mientas, Eli —Eloísa respiró profundo—. ¿Van bien las cosas en la universidad? —insistió Ángela—. ¿Está bien Beatriz?

—Todo está perfecto.

—¿Entonces qué es? —Eloísa la miró de reojo.

—Se trata de sexo.

—Ah… —contestó Ángela un poco sorprendida por esa respuesta. Eloísa soltó un bufido nada femenino.

—La otra noche tuve un encuentro con Felipe. Ya sabes, está muy bueno, aunque no tiene mucho en el cerebro, y… bleh, no sentí nada.

—¿Llegaron hasta el final?

—No —contestó ella casi con repulsión—. Al principio yo quería, sabes, pero cuando llegó el momento de la verdad… Quedé como una calienta braguetas. —Ángela se echó a reír.

—Yo no le veo problema a eso.

—¿A ser una calienta braguetas?

—No, a no sentir… nada. Es normal.

—Ah, ¿sí? Yo no creo que sea normal. Felipe está buenísimo, ¿sabes? Es limpio y tiene aliento fresco. Tiene unas piernas y unos abdominales… lo he visto, es espectacular, parece un modelo.

—Pero no te gusta.

—Vamos, ¿a quién no le va a gustar? Casi todas mis compañeras babean por él.

—Entonces es que no quieres tener sexo casual con él.

—¡Claro que quiero! ¿No me escuchaste? No tiene nada en el cerebro, ¡para lo que sirve es para el sexo!

—Pero tú, Eloísa, en tu fuero interno, no quieres sexo casual… ¿Estás enamorada, Eli?

—¡Ay, claro que no! —exclamó Eloísa poniéndose en pie y caminando por el jardín. Ángela la siguió mirando en silencio. A diferencia de ella, Ángela solo había estado con un hombre en la vida, pero sentía que sabía lo suficiente como para aconsejar a su amiga, así que le dio espacio, y esperó. Ella tenía que aclararse— Bueno… —siguió Eloísa mirándola de hito en hito, como si no quisiera que la leyera claramente— el otro día me pasó algo rarísimo.

—Ah, ¿sí? Cuéntame.

—Estaba en un bar… con mis amigos, ya sabes. Fui al baño y… —Eloísa se pasó adelante todo el cabello y empezó a peinarlo con los dedos—. Y me encontré con un hombre.

—¿En el baño?

—Bueno, es que me metí al baño de hombres.

—¡Eloísa!

—Ay, eso no es lo importante, lo importante es que… Dios, este hombre ni me tocó… Angie, ¡y casi me meo en las bragas! —Ángela alzó sus cejas y la miró fijamente.

—Supongo que no fue de susto, ni miedo —Eloísa simplemente negó—. Vaya. Y… ¿lo conoces? ¿Es alguien de la universidad? —Eloísa volvió a negar.

—Es alguien que me cae mal.

—¿Por qué?

—Porque va con sus aires de niño bonito, cabrón y arrogante.

—Niño bonito, cabrón, arrogante… Tiene muchas facetas —Eloísa simplemente se alzó de hombros—. Pero tiene un punto, él.

—Ah, ¿sí? ¿Por qué?

—Porque te despertó. —Eloísa la miró fijamente, con temor de que aquello fuera verdad. No podía ser. No podía ser que el hombre que al fin despertara su cuerpo luego de lo que había pasado con su primer novio, fuera precisamente el mejor amigo del idiota que le destrozó la vida a su mejor amiga. Eso era alta traición.

—No, lo único que necesito es relajarme la próxima vez que esté con Felipe.

—Eli…

—¡Relajarme! Fuera mente, fuera nervios…

—Solo espero que en ese entonces no se te meta la imagen del niño bonito en la cabeza.

—¡No me ayudas nada, Angie! —Ángela se echó a reír.

Juan José salió del automóvil en el que iba ajustándose los lentes de sol. El auto era de Fabián, que se lo había prestado ese día para hacer lo que tenía que hacer.

Trinidad había cambiado.

Julio Vega había tenido razón, la carretera nueva cambiaría al pueblo, y así había sido, se veía más actividad, más comercio.

Cerró la puerta del auto y anduvo unos cuantos pasos, algunas caras le eran conocidas, y otros lo miraban como si lo reconocieran a él. Pero su idea de venir aquí no era reencontrarse con amigos, era muy diferente, así que volvió a entrar al auto y se encaminó a la casa que una vez compartiera con Ángela, pero cuando llegó, la encontró habitada por otras personas. No se sentía como si fuera la misma casa, aunque podía recordar perfectamente cómo era por dentro, y todo lo que había vivido allí con Ángela.

Siguió de largo en el carro y llegó hasta el cementerio, aunque para llegar allí tuvo que preguntar, pues nunca había estado en ese lugar.

Volvió a bajar y preguntó al sepulturero por la tumba de Orlando Riveros. El hombre le dirigió una sonrisa a la que le faltaban varios incisivos.

—Pues en la zona de los ricos, claro —le dijo, apuntándole con un dedo una parte donde las tumbas eran más grandes. Caminó hasta allí y miró los nombres y las fechas de las personas que ya reposaban, y encontró la que buscaba. Tenía unas flores marchitas, y que, sin embargo, parecían recientes. Claro, su aniversario había sido hace poco, alguien debió venir a dejarle flores. Tal vez Eugenia, su esposa.

—¿Sabe cómo murió? —le preguntó al sepulturero, que pasó por allí con una escoba en la mano. Cuando el hombre vio de quién le hablaba, se acercó más.

—El corazón. Estaba enfermo del corazón, es lo que oí decir.

—Ah, vaya. Fue una muerte natural, entonces.

—Pues… sí. Murió rodeado de su familia —Juan José frunció el ceño. ¿Estuvo Ángela allí sosteniendo su mano? La sola imagen era chocante.

Se dio la vuelta y caminó hacia la salida preguntándose cómo había cambiado eso la vida de su exesposa. Ahora no tenía encima la opresión de Orlando, y si había muerto antes de su divorcio, Ángela había quedado totalmente libre, así que no había necesitado la protección de Miguel. ¿Entonces por qué…?

Sacudió su cabeza como siempre que su mente quería buscar razones y explicaciones.

Saliendo del cementerio, vio a lo lejos el caracolí, aquel sitio bendito y maldito a la vez. Ángela le había dicho en una ocasión que en la biblioteca estaban los registros del incendio sucedido hacía ya casi cien años. La mujer había dejado de aparecerse en sus sueños, pero no la olvidaba. Había comprendido que ella quería algo con él, lo buscaba, lo llamaba. Cuando se había divorciado de Ángela, ella había desaparecido también. ¿Tenía eso alguna relación? ¿Era cierta la leyenda? ¿O era, simplemente, que a él siempre le había faltado un tornillo?

Se detuvo en la biblioteca del pueblo, donde tuvo que pagar por un carné de acceso, y le preguntó al bibliotecario acerca de los archivos del incendio; era un anciano delgado y calvo, pero que se movía con un exceso de energía y lo reconoció al instante como el ingeniero. Lo llevó hasta una habitación llena de arriba abajo con estantes que contenían periódicos viejos.

—Siempre vienen preguntando por eso, así que lo tenemos separado —le dijo el anciano, y le pasó una carpeta donde había recortes de periódico laminados, protegiéndolos de la manipulación, la humedad y el tiempo.

Juan José quedó solo en la sala, desplegó los distintos recortes y leyó el titular. Al parecer, el incendio había sido tan grave, que había aparecido no solo en el diario local, sino en el departamental. El título rezaba:

INCENDIO EN TRINIDAD COBRA LA VIDA DE CUATRO ADULTOS Y UN NIÑO.

En el municipio de Trinidad, la noche pasada, ocurrió un grave incendio del que aún no se han podido establecer las causas. Los bomberos no lograron llegar a tiempo desde Yopal, ni de los municipios cercanos, por el mal estado de las vías, cobrando así el incendio la vida de cinco personas, entre ellos, un niño.

Juan José miró más abajo, y lo que encontró lo dejó sin aire. Estaba él. ¡Él! Había fotografías de los cuatro adultos y del niño víctimas del incendio, y uno de esos se parecía demasiado a él. Llevaba bigote, y era más delgado, pero el parecido era indiscutible.

«Piensas en mí porque eres mío» escuchó decir en su mente, y luego: «Algún día despertarás».

Cuando terminó de leer la noticia, en la que se daban detalles acerca de lo mucho que habían tardado los lugareños en apagar el fuego, y la cantidad de casas que había calcinado, Juan José se sintió sudoroso y frío.

¿Era cierto? ¿O definitivamente estaba loco? ¿Era él ese hombre? ¿O una versión de él? El parecido era aterrador, se parecía a él más que el mismo Carlos, ¡parecía hijo de Judith! Y la mujer que él veía en sus sueños, en más de una ocasión se le había parecido a Ángela.

—Tienes un sentido del humor bastante extraño —dijo, a nadie en particular—. ¿Así que te estás vengando? Yo te dejé en el pasado, ¿y ahora tú me dejas a mí? ¡Qué cruel!

Se detuvo cuando vio lo que estaba haciendo. Creía, creía no solo en una leyenda, sino en lo que eso representaba. La vida los había vuelto a poner en el mismo pueblo para cerrar un círculo, tal como había dicho Mateo.

Sí, bueno, muy místico todo aquello, pero ¿qué ganaba él con saberlo? Si era verdad y había muerto en aquel incendio, él no tenía la culpa, ¿no? Solo quiso salvar a un niño, y al parecer, no pudo.

Miró la fotografía del niño, pero esta tenía una banda negra sobre sus ojos a modo de censura y no pudo distinguir muy bien sus rasgos. En el momento, sintió un poco de pesar. La vida se le había acabado de una manera abrupta y terrible.

Salió de la sala de los periódicos y volvió a la recepción, donde estaba el bibliotecario.

—¿Tiene usted más información de ese incendio? ¿Qué lo provocó, o…?

—Sé lo que sabe todo el mundo, pero son leyendas. Pasó hace unos setenta años, ¿sabe? Plena guerra mundial.

—Escuché que eran cien.

—Cien se oye más bonito que setenta, así son las leyendas.

—¿Me la contaría, por favor?

—No me diga que usted cree en esas cosas.

—Bueno, nunca se sabe. Pero si está muy ocupado…

—¿Ocupado? ¿No sabe que ya llegó el internet a Trinidad? Vaya a la sala de computadores, allí están todos lo que podrían venir a consultar un libro —Juan José sonrió ante la indignación del bibliotecario—. En esa época Trinidad era mucho más pequeño que ahora —empezó a contar el anciano—, ni siquiera mil habitantes, ni siquiera había electricidad. Todo muy pobre.

—¿Dónde fue el incendio?

—En una casa, al parecer fue una vela, nunca se supo con claridad. La familia estaba durmiendo, y el fuego se propagó rápido. En esa época no había un parque de bomberos, estaban muy lejos, así que el pueblo mismo se hizo cargo. Murieron cuatro hombres y un niño.

—Sí, la noticia lo dice.

—Y al parecer, según todos cuentan, uno de esos hombres, ni idea cuál, era el amante de una mujer casada.

—¿Se tienen registros de ella?

—Nada. Lo que estoy contando a partir de aquí son chismes.

—Ah, ok.

—Dicen que ella tenía un marido horrible, y que, al perder a su amante, no pudo soportar el dolor y se suicidó, tampoco se sabe cómo, en el caracolí que usted iba a derribar.

—Pero que no derribé.

—En fin. Mi abuelo decía que había visto un par de veces a la mujer. Él trabajaba en el campo, y traía sus productos por la madrugada, así que la vio. No era uno de esos espíritus malos que atraía a los hombres para hacerlos perderse, como en tantas leyendas; según mi abuelo, ella simplemente estaba allí, recostada al tronco del árbol, como si aún esperara a su amante.

—Una historia muy triste.

—Sí. Luego empezaron a decir que su marido era un ogro, que le pegaba… claro, todo para justificar su adulterio.

—¿Usted la ha visto?

—¿Al espíritu? No, nunca, y tampoco quiero verlo.

—¿Su abuelo se la describió alguna vez?

—Claro, no paraba de hablar de ella. Hermosa, blanca, de cabello negro y larguísimo, pero así son todos los espíritus de todas las leyendas.

—Sí, eso parece.

—¿Le sirvió de algo lo que le conté? ¿Por qué tenía tanta curiosidad? —y luego abrió grandes sus ojos—. ¿Usted la vio? —no le dio tiempo a responder, porque se llevó la mano a su barbilla en ademán pensativo—. ¡Qué raro!, ella solo se aparece a gente del pueblo, es lo que dicen.

—Sí, raro, ¿verdad?

Llenó el registro que el bibliotecario le exigía y salió de la Biblioteca respirando profundo. Bien, he aquí una reencarnación, o como lo quisieran llamar, de las dos personas que se perdieron el uno al otro en el pasado. Si era así, él no tenía culpa de nada, el hombre había hecho lo que cualquiera en su lugar, así que ella no tenía por qué atormentarlo ahora.

Se echó a reír solo. Aquello era una locura, totalmente.

—Usted —escuchó decir a pocos metros. Se giró y vio a Beatriz, la esposa del alcalde y madre de Eloísa, bajarse de un automóvil y dirigirse a él como si quisiera arrancarle la piel a tiras con sus propias uñas—. ¿Qué hace aquí? ¿Cómo se atreve a volver?

—Señora Vega, ¡qué placer…!

—¡Qué placer ni qué nada! Usted es una porquería que no merece ni tocar este pueblo con sus sucios pies. ¿Qué hace aquí? No me diga que lo volvieron a llamar para…

—No, vine de mi cuenta.

—¡Pues lárguese! Luego de lo que le hizo a Ángela, ¿se atreve a venir a Trinidad?

—¿De lo que le hice? ¿Yo a ella? Señora, no sabe de lo que está hablando.

—Ah, ¿ahora me va a decir que la víctima fue usted? ¡No sea tan descarado! —Juan José miró en derredor; estaban llamando la atención.

—Si tiene algo que decirme, será mejor que entremos a algún lugar.

—Yo con usted ni a la esquina, señor. Qué, ni se merece el «señor». Una lacra es lo que es usted. Enamora a la niña, se casa con ella, y luego ¡simplemente desaparece! Y cuando ni siquiera se han divorciado, ¡se pavonea con su amante! ¿Sabe cómo se sintió Ángela cuando lo vio besarse con esa fulana? ¿Y luego, cuando lo vio en ese diario? ¡La pobre estuvo llorando horas enteras!

—¿Que yo me…? ¿De qué me está hablando?

—¡Usted! ¡No me venga ahora con que no sabe nada! Los diarios sacaron una foto de usted en una fiesta con su amante, ¡y ella aquí, en Trinidad, esperándolo!

—Eso es una vulgar mentira, porque cuando ella estaba aquí en Trinidad, ¡yo estaba en un hospital a punto de perder mi pierna! ¡No me besé con nadie, y mucho menos salí con nadie! ¡Ni siquiera podía salir de mi cama! —le gritó, y eso hizo que al fin Beatriz se callara. Lo miró fijamente, y luego miró su pierna.

—No mienta…

—¿Por qué iba a mentir? Usted me dice que ella estuvo llorando, ¡pues no le creo! Le avisé por medio de mis amigos del accidente que tuve cuando intenté venir por ella, ¡y no dio señales de vida, no le importó! Así que no creo que haya llorado, y si lloró, ¿no tenía allí el hombro de Miguel para apoyarse?

—¿Qué Miguel?

—¡El abogado que la ayudó con los trámites de divorcio!

—Ella y él no tienen nada, ¿cómo se le ocurre pensar que la niña iba a hacer eso? ¿Con lo enamorada que estaba de usted?

—Pues ni tan enamorada, porque la encontré yo mismo con él en un restaurante, y…

—¡Cállese! —gritó Beatriz cuando vio que la gente se aglomeraba, y hasta el mismo bibliotecario salía para ver qué pasaba. Tomó a Juan José de un brazo y le instó a entrar al auto.

Juan José hizo caso, se sentía furioso e iba apretando los dientes. Beatriz entró a su lado y le pidió al chofer que conducía que los llevara a su casa.

Llegaron en pocos minutos, y Beatriz lo invitó a entrar. Juan José se encontró frente a la puerta aquella donde se había encontrado con Ángela el día que hicieron el amor por primera vez. Sonrió triste. Sabía que al venir aquí los recuerdos lo iban a torturar, lo que no se imaginó fue que una madre furiosa lo fuera a atacar. Ahora tendría que escuchar más de sus insultos.

Bien, los escucharía y luego se iría.

Sin embargo, la actitud de Beatriz fue muy diferente ahora. Lo condujo a uno de los jardines y le ofreció asiento bajo la sombra de una terraza.

—¿Qué es eso de Miguel, hombros y divorcios? Explíquese.

—¿Entonces usted ataca a una persona sin saber todas las versiones?

—Estoy dispuesta a escuchar la suya, ¿no es eso bastante? —Juan José dejó escapar el aire y se sentó.

—Le dije a Ángela que pensaba quedarme con ella —comenzó él, preguntándose por qué se tomaba la molestia de explicarle a alguien que apenas conocía, pero que, al parecer, era cercano a Ángela—. Le di un anillo de compromiso para que me creyera. Incluso estaba haciendo los trámites para comprar la casa donde los dos viviríamos.

—¿Y qué pasó? ¿Por qué se divorció de ella?

—¡Fue ella la que se divorció de mí! —exclamó mirándola—. Le pedí que me esperara, porque quería hablar primero con mi familia, pero ella no esperó, se vino, furiosa no sé por qué, y luego cuando intenté venir tras ella, tuve de nuevo un accidente en el mismo terminal. Me internaron en el hospital, y mientras me recuperaba, ¡ella simplemente mandó por correo los papeles del divorcio para que los firmara! —se puso en pie sin aguantar más el estar quieto—. No lo podía creer, así que vine personalmente para hablar con ella, no podía ni moverme, pero mis amigos me trajeron, y cuando llegué, la encontré muy feliz en un restaurante con él, con Miguel, ¡y simplemente me grita que soy el peor marido del mundo!

—Pues claro que eras el peor marido del mundo, tenía mucha razón en gritártelo.

—¡Pero yo la amaba! —volvió a gritar—. ¡Estaba dando la vida por ella, arriesgándolo todo por ella! ¡Y no! ¡Simplemente se fue con Miguel!

Beatriz miró al suelo como analizando toda la situación. Se puso en pie y fue tras Juan José, que miraba al jardín con una mano en la cabeza y como si luchara por regular su respiración.

—Ángela nunca te dejó por Miguel.

—Ay, por favor.

—¿La viste cariñosa con él, besarlo y eso?

—No… uno de mis amigos fue quien los vio.

—¿Estás seguro de lo que él vio? Porque ella sí te vio a ti besarte con tu novia, ¿sabes? Allá en Bogotá. —Juan José se giró lentamente a mirarla.

—¿Qué?

—Me lo contó Eloísa. Ella estaba allí. Estaban en una tienda comprando unos vestidos porque tú la habías invitado a cenar, y a la salida estabas tú besándote con una rubia. ¿Vas a decir que es mentira?

Juan José volvió a sentarse como si no se lo creyera, pero aquello debía ser verdad, era verdad. La mujer que él había besado era Valentina, la vez que se despidieron para siempre. ¿Ángela lo había visto?

—¿Y por qué… por qué no me dijo nada? ¿Por qué no me reclamó esa noche?

—No lo sé. Deberías preguntarle.

—Dios, debió decirme algo, es lo normal, ¿no?

—Sí, igual que tú le preguntaste a ella si lo de Miguel era cierto. ¿Lo hiciste? —Juan José negó. No lo había hecho porque el encontrarla cenando con él le había servido de evidencia.

—¿Y se divorció de mí por eso? ¿Sin preguntar, ni nada? ¿Fue suficiente para ella como para echarme?

—No conozco todos los detalles, pero eso hizo que se viniera a Trinidad. Te estuvo esperando por casi un mes, luego de la muerte de Orlando. Pero te vio en ese diario con la misma rubia y…

—¡Eso no es posible! Ya le dije que en esos días no había posibilidad de que yo saliera a fiesta alguna.

—Yo misma vi el diario, y eras tú muy feliz y contento en una fiesta con tus amigos y tu novia, y mientras tanto, ella aquí, tonta, consumiéndose de tristeza, preguntándose por qué no venías por ella.

—¿Usted vio el diario? ¿Vio la fecha acaso?

—Claro que vi la fecha, ¿crees que soy tonta?

—Salí muchas veces en el diario, al lado de Mateo y Fabián, pero como le digo… esos días yo estaba incapacitado en una cama, con la pierna rota, pues cuando intenté venir a Trinidad… —se llevó las manos a la frente, cayendo en cuenta de algo—. Oh, Dios, todo fue manipulado.

—¿Qué?

—El ataque en el terminal, la foto de ese diario, ¡todo!

—¿Insistes en alegar que la foto del diario es falsa?

—No, no creo que fuera falsa… pero no era reciente, se lo juro.

—¿Cómo se puede manipular un diario?

—Si tienes a los amigos adecuados, cualquier cosa es posible.

Se miraron a los ojos un momento, desaparecida ya la hostilidad. Beatriz respiró profundo y sonrió. Le creía, creía al bribón de ojos verdes que le decía que todo era mentira. Y se basaba solo en el alivio que encontró en sus ojos, pues él mismo estaba creyendo en la inocencia de Ángela.

—¿Qué vas a hacer ahora?

—Buscarla, claro. Y usted me va a dar su dirección.

—Ah, ¿sí? ¿Por qué estás tan seguro de eso?

—Porque si no le importara, habría pasado de mí cuando me vio en la calle, en cambio, me abordó para insultarme.

—¿Y si Ángela no te quiere ver?

—Pues va a tener que querer. Tenemos una conversación pendiente desde hace mucho tiempo, así que no va a poder eludirla mucho más.

Le tendió la mano como si esperara que ella le diera inmediatamente la llave de la casa donde vivía Ángela, y Beatriz sonrió.

—Dios, la sorpresa que te vas a llevar cuando la veas.

—Por qué. ¿Se volvió a casar, acaso?

—No seas tonto. Esa mujer vive y muere por ti, pero la has herido demasiado. —Juan José cerró sus ojos, pero siguió con la mano extendida. Beatriz volvió a sonreír, buscó en su teléfono y llamó a Eloísa. Le pidió a esta la dirección de la casa de Ángela, y mientras se la dictaba, Juan José la apuntó en el suyo.

—Esto es en Bogotá —dijo él cuando Beatriz hubo colgado.

—Sí. Se fue para allá cuando… —se quedó callada y miró a Juan José pensando que ese hombre que tenía delante era ahora padre de una bebé de unos cinco meses, y que se parecía demasiado a él—. Cuando la veas… intenta calmarte, ¿bueno? Y escúchala.

—¿Calmarme? No me asustes, Beatriz.

—Yo sé por qué te lo digo, aclara tus cosas con ella, aunque te aseguro que no lo vas a tener fácil. Ve, convéncela, y vuélvete a casar con ella. Los dos están hechos una pena por estar tanto tiempo separados.

Juan José la miró un poco confundido, pero pensando en que estaba allí perdiendo el tiempo, salió hacia la biblioteca, donde había dejado el auto de Fabián e inmediatamente salió del pueblo. Cuando vio el caracolí, se detuvo de nuevo y bajó.

Mientras se acercaba, iba pensando, y analizando toda la nueva información que tenía consigo.

Ángela no lo había engañado con Miguel, Ángela había creído tener razones para dejarlo.

Fue avanzando hasta el árbol mientras las ideas se aclaraban en su mente.

Ella había asistido a esa cena a pesar de haberlo visto por la mañana besarse con Valentina, pero al día siguiente, había puesto distancia entre los dos. Tenía miedo, dedujo. Era demasiado débil frente a él.

Pero él también, la amaba tanto que a veces se sentía un idiota, solo podía estar con ella, ¡solo podía pensar en ella!

Había intentado venir a buscarla, pero no llegó nunca, pues lo hirieron cuando intentó subir a un bus, y ahora se preguntaba si no habría sido el mismo Miguel quien instigara todo aquello. La agresión en el terminal, la foto en el diario… Todo eso había ayudado a que Ángela pensara que se había olvidado de ella. Ella no había confiado en él; había resistido a su silencio y a su ausencia, pero cuando vio la foto en el diario, ella no pudo más.

Cuando llegó a esa conclusión, ya estaba frente al árbol. Miró arriba y abajo, como esperando encontrarse a la mujer de sus sueños por allí, pero solo estaba el viento, y el silencio.

El silencio de Ángela, que nunca le dijo nada, que solo aguantó y soportó desde el principio, esperándolo, esperando por su amor.

—Ahora no te quedarás en silencio —le dijo al árbol—. Ahora me lo dirás todo.

Y con esas palabras, se alejó. Volvió a subir al auto y lo puso en marcha, rumbo directamente a la dirección que le acababa de dar Beatriz.

…28…

Ángela miró en derredor la gran maquinaria que hacía ruido, y al personal atento a ella. Mujeres y hombres con tapabocas y uniforme revisaban y vigilaban el buen funcionamiento de cada máquina.

Era una fábrica de telas, y ella se sentía en Disneyland. Era un sitio enorme, con maquinaria enorme, y rollos de tela enormes.

—Texticol fue una empresa muy sólida en el pasado —le iba diciendo Ignacio Fuentes, el hombre que antes fue el contador de su padre y que fue despedido, pero que le había enseñado a ella lo básico. Ahora, ella lo había buscado por cielo y tierra y vuelto a contratar para que le ayudara en sus empresas, pues siempre le había inspirado confianza.

Como no tenía estudios especializados en ese campo, y no quería arriesgarse a hacer un mal manejo del dinero que había heredado, se había rodeado de personas como él, entendidas en las finanzas y que le inspiraban confianza.

Estaba allí con el ánimo de invertir, así que lo había convidado a hacer ese recorrido, pues si se decidía; necesitaría a alguien que le asesorara en cada paso, y luego, también necesitaría a alguien dentro de la empresa para que cuidara sus intereses.

—¿Fue? —le preguntó ella a Ignacio—. ¿Ya no lo es?

—Tuvo serios problemas, por eso es que la mesa está abierta a nuevos socios, porque necesitan dinero contante y sonante. Sin embargo, los directivos son gente seria, yo mismo lo comprobé. De no ser así, no se lo habría recomendado.

Ángela lo miró sonriendo, sabiendo que era verdad; Ignacio Fuentes era demasiado estricto aun con su manera de vestir, con su escaso pelo bien acomodado cada uno en su lugar, sus gafas de montura cuadrada, la corbata y la chaqueta pasadas de moda, pero limpias, daba la imagen de contador adicto a los números y el orden.

—Tenemos varias secciones, aunque algunas de ellas no están en pleno funcionamiento —dijo el hombre que se había presentado como Roberto Sánchez, quien era el que les estaba dando el tour a lo largo de la fábrica—. Fabricamos no solo tela para vestuario, sino también para cortinas y muebles, jeans y ropa de cama. También nuestros propios hilos, tanto de uso comercial como interno.

Ángela había visto mil videos en YouTube, incluso algunos dirigidos a niños, acerca de cómo se fabricaba la tela, pero escuchó atentamente la explicación de Roberto, quien llevaba mucho tiempo en Texticol y se sabía paso a paso el tejemaneje de todo aquel tinglado.

Un par de horas después, Ángela estaba cansada ya en sus tacones por falta de uso y la caminata, y habían pasado por casi todos los departamentos de la fábrica, saludó al personal operario y escuchó todo lo que Roberto tenía que decir. En algún momento, alguien lo llamó y él se excusó alejándose. Ángela e Ignacio se recostaron a la barandilla de uno de los balcones que daba vista al primer piso, donde se hallaba gran parte de la maquinaria.

—¿Y qué te parece? —le preguntó Ignacio.

—Pues las máquinas saludan y tratan muy bien —bromeó ella—. Sabes que me interesa mucho este tipo de negocio, lo que falta es ver qué tal serán mis posibles socios. Te aseguro que, si son gente estirada, me aguantaré las ganas de invertir.

—Pues me parece que sí son gente estirada —aseguró Ignacio—. Los Soler son ricos desde hace como cinco generaciones y…

—¿Los qué, perdón? —interrumpió ella esperando haber oído mal.

—Los Soler, los socios mayoritarios de Texticol.

—Ay, no; ay, no; ¡ay, no! —Ignacio la miró extrañado, pensando en que aquel comportamiento era muy extraño en su antigua pupila—. Me voy, lo siento, no estoy interesada en invertir.

—¿Por qué no? ¿Los conoce?

—Demasiado bien, si son los mismos Soler que yo creo.

—La presidencia ahora mismo la ostenta Carlos Eduardo Soler, eso desde hace ya seis años, y solo tiene veintinueve.

—Carlos Eduardo Soler. ¡Perfecto! ¡El hermano de mi exmarido!

—¿Qué?

—Buenas tardes. —Saludó alguien a su espalda interrumpiéndoles, y Ángela se giró lentamente. Allí estaba, el moreno alto de ojos verde azulados impresionantes, que al verla abrió sus labios como si la reconociera. Ángela respiró profundo.

—Te conozco. Te he visto antes —dijo él, y miró en derredor como si buscara a alguien más. Ella lo miró de arriba abajo.

—Vine porque me interesaba invertir, pero creo que ya no.

—Ah, ¿algo del proceso de fabricación no le pareció satisfactorio?

—No tiene nada que ver con el proceso de fabricación.

—Entonces aún no me puede decir que ya no le interesa invertir.

—No me interesa porque no quiero tener nada que ver con los Soler.

Carlos la miró en silencio por espacio de un minuto, e Ignacio y Roberto carraspearon y se pusieron a hablar entre sí comprendiendo que la conversación no tenía nada que ver con ellos. Carlos respiró profundo y le señaló el camino a uno de los ascensores con la mano.

—Si va a rechazar mi empresa y es algo personal, a mí me gustaría saber por qué.

—La verdad, no quiero hablar de esto. Y además… —dijo ella mirando en derredor con un poco de pesar. De verdad había querido invertir allí.

—Además —la apuró Carlos, estudiándola, pero ella no lo miró—. Tiene que ver con mi hermano, ¿verdad? —Ángela lo miró, captada su atención al fin—. La recuerdo, la vi en ese hospital la vez que Juan José se accidentó en Trinidad. Usted se vio bastante angustiada, más que mi madre, debo admitir. —Ángela solo negó con la cabeza, sin mirarlo otra vez.

—Lo último que quiero es tener contacto de nuevo con él, o con su familia.

Carlos Eduardo tuvo que hacer un esfuerzo y en un segundo reunir en su mente todo lo que sabía de Juan José y su estancia en Trinidad y los acontecimientos que habían ocurrido alrededor de ese hecho: ella había aparecido con dos mujeres más la vez del accidente, mostrándose bastante afectada por el estado de salud de su hermano; Juan José había preguntado por ella sin palabras a Mateo; luego, él le terminó a Valentina, y por lo que había dicho su madre, muy disgustada, pensaba casarse, pero con otra mujer; compró una casa, según le había dicho esa mañana en que se fue de la mansión; se había ido del país, y luego regresó; no volvió con Valentina, no quería hablar de lo sucedido en Trinidad, y estaba más herido que nunca. La responsable de todo aquello seguramente la tenía frente a sí.

Pero ella parecía tan herida como él. Ciertamente era una mujer hermosa, con el cabello negro como ala de cuervo y largo, los ojos grises y grandes le daban un aire de inocencia que no lo engañaba; ella debía ser capaz de volverse muy villana si así lo quería, pues no le había temblado la voz para decirle que no quería tener nada que ver con su familia. Aquella vez la había visto mucho más sencilla, vestida de otra manera, con ropa barata y zapatos planos. Pero ahora parecía una mujer rica y en su mejor momento de gloria.

Carlos le volvió a tender la mano hacia los ascensores mirándola fijo a los ojos, y Ángela sintió que la estaba atravesando con visión de rayos x.

—No le voy a mentir, me interesa mucho su participación en mi negocio, y es un asunto muy importante y delicado. No voy a dejar pasar esta oportunidad sin luchar primero. Si luego de escucharme usted aún desea retirar su propuesta, lo entenderé, pero deme una oportunidad.

Ángela miró la mano que se le tendía, y comprendió las similitudes que había entre este hombre y su hermano. Tenían las mismas manos de dedos elegantes y delgados, los de Carlos manicurados, y casi la misma estatura y complexión. Carlos iba vestido con traje ejecutivo, pero intuía que bajo él tenía el mismo cuerpo de espaldas anchas y cintura estrecha.

Oh, Dios, no pienses en el cuerpo de Juan José, se dijo, pero era inútil. Se parecía muy poco en el rostro; mientras el uno era blanco y de cabello castaño claro y ojos verdes, el otro era moreno, de cabello oscuro y ojos que parecían aguamarinas. Las facciones de Carlos eran atractivas, con su nariz recta y cejas pobladas oscuras, una boca grande y ancha y un hoyuelo en el mentón. Eran hermanos, eso era evidente, aunque había que buscar bien los parecidos.

Miró de nuevo la mano que le tendía, y aceptó escucharlo. Había más fábricas textiles en el país, pero esta era la única que ella conocía que aceptaba socios. Escucharía la charla de Carlos, y si no le parecía, lo dejaría con un palmo de narices y se iría.

Juan José frenó el auto de Fabián justo frente a la casa de Ángela, o esa era la dirección que le había dado Beatriz… aquello era casi una mansión.

Miró la estructura de dos niveles al estilo moderno y de líneas simples, rodeada de un hermoso jardín que demandaba mucho cuidado. Él lo sabía, no solo trabajaba en el campo de la construcción y el diseño, sabía por experiencia que una casa de esas costaba lo suyo y luego requería inversión para su mantenimiento. ¿Qué hacía Ángela aquí?

Dio unos pasos por el camino de gravilla y llegó hasta la puerta. Tocó el timbre, y mientras esperaba, miró en derredor. Era pasado el mediodía y tenía hambre, pero no había querido detenerse a almorzar sin antes hablar con Ángela. Quería solucionar ya las cosas entre ellos, quitarse ese peso de encima, aclarar todo. Pero entonces Ana le abrió la puerta.

—¿Usted? —preguntó ella al verlo, y un poco confundido, Juan José la miró ceñudo.

—Estoy buscando… Me dijeron que aquí vive Ángela —dijo, intentando aclararse—. Podrías decirle…

—¿Cómo consiguió nuestra dirección?

—Eso no importa ahora, solo quiero…

—Sí importa, porque Ángela se va a disgustar muchísimo. ¿Qué hace aquí?

—Ana, no me impidas la entrada, quiero hablar con ella.

—No, ella no quiere hablar con usted, de cualquier modo, no está. Hasta luego.

—¡No, espera! —Golpeó la puerta llamándola, pero nadie le abrió— Dile que vendré aquí hasta que me atienda. ¡¡Ángela!! —llamó gritando. Ana abrió entonces.

—¡Deje el escándalo!

—Voy a hablar con Ángela, así me toque armar un camping aquí en el jardín, ¿me escuchaste, Ana?

—Entonces tendré que llamar a la policía por invasión a la propiedad privada —él la miró sorprendido, esa no parecía ser la misma Ana dulce y tímida que él conocía.

—¡Es importante! Tú sabes que ella y yo tenemos que hablar. ¡Ángela!

—¡Que no está! —gritó Ana entre dientes.

—¿Dónde está?

—No sé, en cualquier lugar.

—¿A qué horas regresa?

—¿Y yo que sé?

—La esperaré.

—Me temo que no. ¿No entiende cuando le digo que no quiere hablar con usted?

—Me da igual. La esperaré. No me moveré de aquí hasta que llegue. Si quieres llamar a la policía, pues hazlo. Pero tengo que hablar con ella —Ana hizo girar sus ojos en sus cuencas y le cerró de nuevo la puerta. Juan José se cruzó de brazos mirando de nuevo el jardín en derredor. ¿Y ahora qué iba a hacer? Caminó hacia una fuente decorativa y se sentó allí a esperar.

—Su hermano es un canalla, eso es todo lo que puedo decir —dijo Ángela con una sonrisa cínica mirando despectivamente la oficina de Carlos Soler. No se sentó a pesar de que él le tendía de nuevo la mano, esta vez, hacia unos finos muebles tapizados en negro.

Como ella no se sentó, él tampoco lo hizo.

—Creo que esa es una acusación un tanto ambigua —dijo él. Ángela dio unos pasos mirando las estanterías con libros, y la mesa de bar con licores dispuestos.

—Supongo que ya se me acabó el tiempo de huir —susurró Ángela como para sí, y era verdad. Ahora Carlos le contaría a su hermano que la había visto hoy en su fábrica y había hablado con ella, y entonces él sabría que estaba en la ciudad. Pero tal vez se estaba dando demasiada importancia. Si él no había ido a buscarla en todo ese año que había pasado, ¿por qué lo iba a hacer ahora?

—¿Huir? —preguntó Carlos un poco confundido.

—No le voy a contar todo lo que pasó en Trinidad. Eso debió haberlo hecho él hace mucho tiempo, pero que usted aún siga ignorante de eso me confirma que yo tenía razón y aún la tengo. Juan José es un canalla.

—Tal vez usted tiene una visión equivocada de nosotros. No somos… ese tipo de hermanos que se cuentan todo. Más bien hemos estado distanciados por mucho tiempo, así que, si Juan José iba a contarle a alguien sus cosas, no sería a mí —Ángela hizo una mueca con su boca cuando recordó que Juan José le había insinuado una vez que él y su hermano Carlos no eran tan unidos. De todos modos, eso no lo justificaba. Ella había sido su esposa y su cuñado nunca la conoció siquiera—. Sé que sucedieron algunas cosas en ese pueblo —continuó Carlos—. Sé que usted fue importante para él, aunque nunca me la mencionó, sé que planeaba cambiar de vida luego del accidente, pero no sé las razones, ni nada más.

—¿Cambiar de vida? —Preguntó ella, picada su curiosidad—. ¿Por qué dice eso?

—Madre dijo una vez que le había terminado a Valentina, y hace poco me enteré que compró una casa hace ya un año. No sé qué tienen que ver con usted esos dos eventos, pero… yo creo que mucho.

Ángela soltó una risita echándose el cabello atrás, pero no fue capaz de decir nada. ¿Había terminado con su novia entonces? Pero… ¿cuándo exactamente? ¿Y por qué?

Esa era una de las cosas que ella no podía perdonarle, que hubiese seguido con Valentina aun después de haberle prometido estar con ella; y si él le había terminado después… ¿ya para qué?

—¿Entonces usted me asegura que Juan José no está casado con Valentina ni vive con ella ni tiene ya tres hijos? —Carlos sonrió y Ángela vio la misma sonrisa perfecta de Juan José.

—Claro que no, nada más lejos de la verdad. Estuvo un año en el exterior, estudiando y recuperándose.

—¿Recuperándose?

—Su pierna. Casi la pierde.

—Ah, pero él se recuperó muy bien, al poco tiempo ya andaba perfectamente…

—Señorita Riveros… —la interrumpió él— Juan José tuvo una grave recaída. Estuvo a punto de perder la pierna en un segundo accidente. —Ángela lo miró fijamente a los ojos, como asimilando esa nueva información—. Y bueno, no sé exactamente qué espera que le cuente de él, soy la persona menos indicada para ello…

—Usted no miente —Carlos la miró tratando de deducir si aquello era una pregunta o una afirmación.

—Odio las mentiras. No lo haría por nadie, ni siquiera por mi hermano.

—Yo…

—Como veo que depende de lo que yo le diga usted meditará si invertir o no, entonces le daré la dirección de…

—No me interesa. Necesito… es decir…

—Lo que yo veo es que usted quiere y no quiere saber. ¿Por qué no sale de esa duda?

Por miedo, pensó ella. Estaba aterrada por tener que remover el pasado. Era una herida oscura y putrefacta que dolía como mil demonios.

—Aun con todo —siguió Carlos—. Mi empresa y yo la esperamos. Si luego de aclararse decide que quiere invertir en Texticol, aquí la estaré esperando. De momento…

—Me empecé a apasionar por el diseño de telas gracias a Juan José, ¿sabe? —dijo ella con una extraña luz en su mirada. Carlos la miró atento, reconociendo que quizá ella antes no se ajustaba a los gustos de Juan José, pero que era, de todos modos, digna de cualquier hombre. Al contrario habría que mirar si Juan José era digno de ella—. Él me llevó tintas y telas para que probara, y lo hice, y me gustó.

—Bueno —sonrió Carlos—, Juan José conoce bien este negocio, los dos nos criamos escuchando acerca de tintas y todo tipo de textiles. Si hubiese elegido otra carrera más afín, estaría aquí, trabajando conmigo, pero él se decantó por la Ingeniería Civil.

—Es verdad, esto no tiene nada que ver con su carrera —Ángela dio media vuelta y tomó su bolso que había dejado en uno de los muebles—. ¿Sería demasiado si le pido que por favor no le cuente a su hermano que estuve aquí?

—Pero…

—Y si llego a participar en su empresa, será también bajo esa condición, pero tengo que pensarlo bien.

—Bueno, es un tanto extraño, pero no será difícil que mi hermano ignore esto. Él desconoce totalmente mis negocios.

—Bien, aun así, tengo que pensarlo. Con permiso —y dicho esto, salió. Carlos se quedó mirando la puerta tras la cual ella había desaparecido con mil preguntas en su mente. ¿Qué, en todo el mundo, había pasado en Trinidad? ¿Qué era todo aquello? ¡Ella lo odiaba!

No, se corrigió. Esa sonrisa que se dibujó en su mirada mientras le contaba lo de las telas, no era de odio. Era… ¿añoranza? ¿Dolor?

Apenas la conocía, pero podía jurar que no era odio lo que ella sentía por su hermano.

Y ahora se encontraba en una gran disyuntiva. Ocultarle a su hermano algo que debía ser importante para él, o rechazar el dinero que Ángela traía para participar en su empresa, y que necesitaba casi con desesperación.

Era verdad que Juan José desconocía muchos de sus negocios, y no pasaba nada si aceptaba un socio nuevo y él ni siquiera se enteraba, pero esto ya era algo personal, y dudaba que en el futuro esos dos no se fueran a encontrar por casualidad en alguna reunión, fiesta, o cualquier otra cosa.

¿Y si Juan José tampoco quería verla?

¿Por qué diablos nunca se contaban nada?

—¡Ángela, al fin contestas!

—Ana tengo mil cosas que contarte —la atajó Ángela por teléfono subiéndose en su automóvil. Lo había comprado y hecho el curso de conducción poco después de haberse venido a vivir a Bogotá, lo cual era una locura, aún se sentía novata—. A que no adivinas quién es el dueño de la fábrica de telas que vine a visitar.

—Conforme están las cosas, me espero cualquier persona.

—Carlos Eduardo Soler, el hermano de Juan José.

—¿Qué? —exclamó Ana—. Las casualidades no existen. ¡Las casualidades no existen!

—¿Por qué? ¿Qué pasó? —preguntó Ángela sin atreverse a dar la reversa mientras aún hablaba con Ana.

—¡Porque aquí, frente a nuestra puerta, está el mismísimo Juan José! —Ángela inspiró fuertemente al oír el nombre de su exmarido.

—¿Que qué?

—¡Está aquí! ¡Llegó pasado el mediodía y no se ha ido! ¿Quieres que llame a la policía y lo eche?

—No, no. No podemos hacer eso. Dios, ¿qué hace él allí? —preguntó Ángela sacudiendo su cabeza. Se encontraba con el hermano de Juan José y ahora este lo esperaba en su casa. Todo en un mismo día.

—¿Entonces vas a hablar con él? —Ángela cerró sus ojos y respiró profundo. Recordó las palabras de Carlos; quería saber y no saber. Pero había algo mucho más allá que la ponía a pensar y la obligaba. Carolina.

—Creo que ya es hora.

—¿Le contarás… todo?

—Tengo que. No sé si ahora mismo, o si poco a poco, pero debemos hablar.

—Bien. Lo siento, pero igual no lo haré pasar. Que te espere afuera. —Ángela miró el cielo, que estaba bastante nublado.

—Ana, va a llover.

—Pues él no está hecho de azúcar, así que nada le va a pasar —Ángela sonrió.

—Cuando te lo propones, eres realmente mala.

—Ya te lo dije una vez. No soy tan buena como parece.

Ángela se echó a reír, pero su risa desapareció casi instantáneamente. Iba a verse con Juan José. ¡Hablarían!

Encendió el motor del auto y salió despacio. Tendría que ir pensando en cómo empezar, en cómo decírselo. Y luego… ¿por qué luego de un año al fin la buscaba? Era un poco tarde ya, ¿no? ¿Se habría enterado de la existencia de Carolina? Bueno, contra eso no podía hacer nada, él era el padre.

¿Qué le deparaba el futuro? ¿Qué quería ahora Juan José?

Machacándose la mente a preguntas, anduvo todo el camino a la velocidad que su inexperiencia le permitía. Vería a Juan José luego de un año. Eso la ponía nerviosa.

…29…

Juan José se metió en el carro cuando empezó a caer una fina llovizna. Iba atardeciendo, estaba cansado, tenía hambre y ahora frío, y Ángela no llegaba. Para completar el panorama, a causa de la lluvia había oscurecido más pronto, así que estaba allí, solo, con un agujero en el estómago, cual indigente.

Ángela se estaba vengando, muy seguramente, y Ana era su secuaz.

A las cinco de la tarde, llegó un Toyota Corolla azul oscuro y se parqueó en un espacio que parecía diseñado para él. De él, y abriendo un paraguas, salió alguien.

Bajó del auto de Fabián, dispuesto a preguntar y mirar si dentro venía Ángela, pero entonces lo que vio lo dejó de piedra. Era Ángela la que había conducido ese fino auto hasta aquí, y estaba vestida… divina. Llevaba un conjunto de pantalón y chaqueta negro ceñido a su cuerpo, y debajo, una blusa rojo cereza. Parecía más alta, y era que llevaba tacones. Su cabello tenía un corte desigual y un flequillo como el que le había visto aquella vez de la cena. Todo lo que había planeado decirle en cuanto la viera se borró de su mente, y solo se la quedó mirando como los adolescentes miran a las modelos en sus revistas.

—¿Ángela? —preguntó, como si aún no se creyera que era ella. La lluvia lo mojó un poco más mientras la miraba a los ojos, y a la débil luz de los faroles exteriores de la casa, vio que ella le sonreía de medio lado.

—¿A qué debo el honor, señor Soler? —Juan José frunció el ceño.

—¿Eres tú, realmente? —Ella extendió la mano que tenía libre como si se mostrara a sí misma.

—No tengo hermanas gemelas.

—Necesito hablar… contigo —titubeó. Esa no se parecía a su Ángela. Esta mujer intimidaba, su Ángela era un ángel.

—Te escucho.

—¿No me invitarás a entrar? —preguntó. Estaba entumecido, con los brazos cruzados sobre su pecho intentando conservar un poco el calor corporal.

Ángela miró hacia la casa. Llevaba medio día sin darle de comer a Carolina. Tenía las mamas a reventar, y la niña debía estar haciendo un berrinche de los suyos, pues si bien bebía del biberón, no se tranquilizaba si no le daba de comer ella.

Además, estaba lloviendo, y por mucho que quisiera vengarse de Juan José, no era muy humano dejarlo afuera, bajo la lluvia, por más tiempo.

Anduvo el camino hasta la puerta sujetando fuerte el paraguas, sacó la llave y abrió. Cuando estuvo al otro lado de la puerta, se hizo a un lado y lo dejó entrar.

Juan José miró en derredor la casa. Era hermosa, tal como había imaginado. Líneas simples y rectas, cuadros y decoración minimalista. Le pegaba a la mujer hermosa y moderna que tenía a su lado, que, a pesar de sus tacones, apenas le llegaba al mentón, pero no iba para nada con la pueblerina que lo había seducido en una cocina. La miró entonces. Ella lo estaba estudiando también, pero cuando se dio cuenta que él la miraba, empezó a quitarse los zapatos a toda velocidad, ignorándolo, y ya subía las escaleras cuando le dijo:

—Espérame aquí, tengo algo que hacer.

Todo parecía parte de un sueño. No esperó verla tan cambiada, ni habitando una casa como aquella, porque su comportamiento indicaba que ella era la señora allí. La verdad es que no esperaba nada, y ahora estaba un poco en shock por verla rodeada de tanto lujo, conducir un coche caro y vestir como iba. Tampoco esperó que ella estuviera así tan tranquila cuando lo viera. Esperaba gritos, lágrimas e insultos, pues ella lo creía un mentiroso que la había engañado con Valentina, y luego, supuestamente lo había visto en una fiesta con ella. Pero Ángela no solo lo dejaba entrar a su casa, sino que no le decía nada. Lo dejaba solo en la sala para ir a hacer otra cosa…

Estornudó.

Solo eso le faltaba, que se hubiera resfriado por un ratico bajo la lluvia y a la intemperie.

—¡Al fin llegas! —exclamó Silvia, que arrullaba inútilmente a Carolina, quien, tal como Ángela sospechaba, berreaba con toda la fuerza de sus pulmones.

Ángela cerró inmediatamente la puerta de la habitación esperando que el sonido del llanto no hubiese llegado hasta el vestíbulo, aunque estaba bastante lejos, y se acercó a la niña tomándola en sus brazos. Acto seguido, se sentó en una silla mecedora y la pegó a su pecho. Inmediatamente, el llanto de Carolina se apagó.

Ana entró a la habitación y la encontró arrullando a la niña mientras le daba el pecho, y se la quedó mirando en silencio; Carolina, como era costumbre cuando se alimentaba de su madre, se agarraba uno de los piecitos con una mano intentando sacarse el calcetín, y balbuceaba algo muy enojada mientras chupaba. Silvia salió al momento dejándolas solas.

—No… no me digas nada, Ana.

—¿Qué podría decirte?

—Juan José está abajo, y yo… —levantó una mano para acariciar el rostro de Carolina, y Ana pudo ver que le temblaba— No sé qué decirle. No sé qué preguntarle. No sé siquiera qué cara ponerle cuando lo vea.

—Y ahora que lo viste afuera…

—Fue fácil, estaba oscuro y no podía verme bien, y… Dios, hoy Carlos me dijo que nunca volvió con Valentina, que rompieron luego de que me fui a Trinidad. —Ana Frunció el ceño mostrándose confundida.

—Podría ser una mentira, ¿no? —Ángela negó sacudiendo su cabeza.

—No, no lo creo. Llámame tonta, pero no creo que haya mentido.

—En cualquier caso, eso es fácil de comprobar.

—Y ahora, ¿qué hace él aquí? ¿Cómo encontró nuestra dirección?

—Se lo pregunté, pero no quiso decirlo.

—Es un poco tarde para dar explicaciones; —apretó sus labios cerrando sus ojos con fuerza— tengo miedo de hablar con él, Ana.

—Pues debes ser fuerte otra vez. Además… recuerda que es el padre de Carolina. Él tiene que saber. —Ángela asintió reconociendo que aquello era verdad. Ana se dirigió a la puerta, y antes de salir, se giró a mirarla.

—Le ofreceré algo de tomar, debe estar famélico, el pobre.

—¿De verdad lleva toda la tarde aquí?

—Toda. Tal vez sí que es importante lo que te tiene que decir. Después de un año en silencio, no creo que se aparezca ante tu puerta por nada.

Ángela guardó silencio, y siguió arrullando a Carolina, que seguía protestando con la boca muy ocupada.

Juan José estaba recostado, aún con los brazos cruzados, a una de las paredes. Nadie había venido a verlo en toda la media hora que llevaba allí para ofrecerle un lugar donde sentarse, y él estaba bastante cansado. Desde la mañana había estado en Trinidad, había conducido tres horas de ida y tres de vuelta, y ahora la pierna acusaba un dolor sordo por tanta actividad.

Ana apareció por las escaleras por donde se había ido Ángela y lo miró muy seria.

—Sígame —le dijo, y él obedeció. Entraron a una sala de estar que seguía el mismo tema de decoración que el resto de la casa, y Ana le ofreció asiento—. Espere aquí, por favor.

—Ana, dile a Ángela que…

—Ella está ocupada ahora. Si lo que tiene que decirle es tan importante, puede esperar un poco más, ¿no? —Juan José la miró sonriendo.

—Antes eras chévere.

—Ya lo dijo usted. Antes. —Y con esas palabras lo dejó. Juan José volvió a quedar solo en la sala y se sentó aún con los brazos cruzados. Se sentía como si hubiese ido a palacio a pedir una audiencia con la reina… o peor, con un funcionario público. Al rato volvió a aparecer Ana con una bandeja que contenía una taza con alguna bebida caliente y la dejó sobre una mesita de centro.

—Parece que tienes frío. Toma esto.

—Gracias. —Juan José tendió su mano y recibió la taza—. La llamaste, ¿cierto? Le avisaste que estaba aquí.

—Claro que sí. No la iba a tomar desprevenida. —Lo miró con ojos entrecerrados—. ¿Por qué?, ¿le eché a perder el factor sorpresa?

—La verdad es que sí. Pero mejor. Digamos que me has hecho un favor.

—No me diga. Quiero que sepa que estaré pendiente de ella. No quiero que le haga más daño —y salió de la sala volviéndolo a dejar solo. Recordó entonces cuando, allá en la cocina de su casa en Trinidad, Ana le había pedido que por favor no le hiciera daño a Ángela. Se lo habían hecho, pero no había sido él, no había sido su culpa, o no toda, y por eso estaba aquí, para aclarar las cosas. Esperaba que cuando todo esto pasara, también Ana le perdonara.

Cuando ya hubo acabado su taza de chocolate caliente, escuchó a Ángela bajar los escalones. Ella llevaba ropa más cómoda, y el cabello recogido, pero aún seguía sin parecerse a la Ángela que había visto por última vez.

—Estás… muy cambiada —le dijo en voz baja, y ella no mostró ninguna reacción.

—¿Te parece? Tú en cambio estás igual. ¿Qué haces aquí, Juan José? ¿Quién te dio mi dirección?

—Fui… —dejó la taza sobre la mesa de centro y se puso en pie mirándola fijamente. De un momento a otro, no sabía ya qué decir, ni por dónde empezar. Todo el discurso que había venido ensayando desde que saliera de Trinidad y en sus largas horas de espera, se había esfumado de su mente. La tenía otra vez enfrente y su cuerpo reaccionaba como si luego de haber estado a punto de asfixiarse respirara al fin aire puro.

Volvió a estornudar.

—Perdón. —Se excusó él, Ángela se cruzó de brazos mirándolo con suspicacia.

—Tal pareciera que de verdad te importa hablar conmigo.

—Me importa.

—Perdóname si no te creo, es solo que vuelves un año después de haber firmado frente a todo un restaurante el acta de divorcio, un año en el que ni te preguntaste dónde estaba yo, ni… nada más; te desentendiste totalmente desde que me fui a Trinidad… Realmente no te entiendo.

—Tengo muchas preguntas que hacerte, ¿sabes? Y tienen mucho que ver con lo que estás diciendo ahora.

—Ah, ¿sí? No más preguntas que yo, creo.

—Ah, bueno, si quieres hacer de esto una competencia de «a ver quién tiene más preguntas», empecemos. Primero: ¿por qué te fuiste a Trinidad luego de la cena sin decirme nada? —Se la quedó mirando, y Ángela alzó sus cejas guardando silencio por un segundo, cuando él no dijo nada, habló:

—Ah, ¿esperas que te conteste de inmediato? Muy bien, aquí tienes: Porque no te creí ni una sola palabra de toda la mierda que dijiste esa noche. ¿Satisfecho?

—¿No me creíste? —preguntó él incrédulo— ¡Incluso te di un anillo!

—¿Y qué es una joya para quien te ha estado esperando vanamente por meses a que sea presentada a tu familia? ¿Creíste que me convencerías con una baratija de esas?

—¿Una baratija? —exclamó ofendido—. ¡No era una baratija!

—Ahora te tengo yo una pregunta a ti. ¿Cómo es posible que un hombre sea tan infiel como un perro? En la mañana beso a una, en la noche me acuesto con otra. ¿Qué clase de hombre eres? —Juan José miró a otro lado pasándose la mano por los cabellos húmedos.

—Ahí tienes un punto.

—Ah, ¡qué bien! —exclamó ella con voz cínica.

—Todo tiene una explicación.

—¡Perfecto!

—Y te la daré… si aún te interesa escucharme —la miró a los ojos, y Ángela tuvo que girarse, dar unos pasos y apretar los labios. Esa pregunta encerraba demasiadas cosas; si decía que sí le interesaba escuchar, él podría tomarlo como que aún le quería, que tenía esperanzas de volver a empezar con él. No quería rebajarse así.

—¿Qué explicación podrías tener? No te vi yo sola, Eloísa estaba conmigo. Y aquel no era un besito de amigos, ¡era un beso de amantes! —La mirada de Juan José expresaba muchas cosas, de lo desnuda que estaba. Expresaba anhelo, un poco de súplica, pero no arrepentimiento, ni culpa. ¿No se arrepentía de haber besado a Valentina esa vez?

—Y tú. ¿Me ves besar a una mujer y aun así eres capaz de pasar esa noche conmigo, y qué noche, sin decirme nada, sin reclamarme? ¿Y al día siguiente te vas? ¿Ángela, cómo crees que quedé?

—No tan mal, si ni siquiera te tomaste la molestia de ir por mí para preguntarme qué había pasado.

—¡Fui! —gritó—. ¡Claro que fui!

—No mientas, estuve un mes entero esperando por ti, esperando por una explicación.

—¡Fui, maldita sea, o lo intenté! Porque cuando iba a abordar el bus, con todo y bastón, alguien me atacó y tuve que ser internado de nuevo en una clínica.

Ángela soltó una risa estridente, e incluso hizo palmas.

—Has perdido tu habilidad para mentir, Juan José.

—¡No es una mentira! Fui por ti, pero alguien me atacó en el terminal y no pude llegar a ti. Estuve semanas intentando comunicarme contigo, dejándote mensajes en tu móvil, con tu amiga Eloísa, pero nada, nadie me decía nada de ti. ¡Era como si te hubiese tragado la tierra!

—Nadie me dio mensajes.

—Pero no podrás negar que mis amigos y yo estuvimos llamándote insistentemente a tu teléfono.

—No quería una llamada, ¡quería hablar contigo personalmente!

—¡Entonces admites que ignoraste mis llamadas a propósito! —Ángela se quedó en silencio. Lo miró de arriba abajo. Él llevaba puesta una cazadora gris y jeans algo viejos. Su cabello se veía más oscuro, pues estaba húmedo, y los ojos verdes fulguraban.

—¿Es verdad que te atacaron? —preguntó al cabo de casi un minuto, y Juan José sintió una punzada en su pecho al sentir su voz tan llena de duda.

—Alguien me hizo caer —le respondió con voz más suave—. Y cuando me tuvo en el suelo, me dio una patada tan fuerte que me rompió de nuevo el hueso. —Ángela lo miró un poco aprensiva.

—¿Por qué?

—Por la misma razón por la que tú me viste con Mateo y Valentina en un periódico.

—¿Cómo sabes…?

—Sé muchas cosas. Sé que luego de ver esa foto pediste el divorcio, y fue Miguel quien te asesoró.

—Te vi. Eras tú —se defendió ella; ahora los ojos brillantes por las lágrimas—. No me puedes negar que eras tú. Yo, allá, como una idiota esperando una explicación de por qué te habías besado con la mujer que habías prometido dejar, ¡y tú, acá, departiendo muy feliz en fiestas con ella!

—Ángela, me tomé mil fotos como esa en el pasado, pero explícame tú, ¿cómo fui yo capaz de ir a una fiesta cuando ni siquiera podía moverme? En esos días estaba en recuperación. El periódico era falso.

—No es posible, vi la fecha, vi las noticias, vi la nota de sociedad…

—¡Era falso, era falso! —gritó—. Y la persona que te lo mostró muy seguramente fue el que lo amañó todo. ¿Quién fue, Ángela?

Ángela bajó la cabeza tocando las puntas de su cabello recordando la escena en que Miguel le traía el periódico y le insistía para que lo revisara. ¿Sería posible que hubiese sido capaz de tomarse todo el trabajo que implicaba alterar un periódico para hacerle creer una mentira? Se sentó al fin en uno de los muebles y sintió cómo él se sentaba a su lado esperando una respuesta.

—Eras tú —insistió ella.

—Sí, era yo —contestó él con voz queda—. Y también eran Mateo y Valentina. Pero no fue en ese momento, ni en esa semana ni en ese año —agregó, a la vez que negaba con la cabeza—. Te lo juro, Ángela. Alguien amañó ese periódico.

Ella alzó el rostro y lo miró fijamente a los ojos.

—¿Y por qué hasta ahora? ¿Por qué vienes hasta ahora? Has esperado todo este tiempo para decirme que tienes una explicación para todo. ¿Por qué?

—Porque… —se atragantó con las palabras y respiró profundo para aclarar su voz—. Mateo fue a Trinidad a verte en una ocasión. Lo hizo en contra de mi voluntad, porque estaba esperando a recuperarme para ir por mí mismo… pero te vio… muy amigable con Miguel —siguió sin mirarla, y no vio cuando ella fruncía el ceño—. Yo estaba allá, solo, convaleciente, preguntándome por qué habías huido, por qué me habías dejado, por qué, a pesar de los mil mensajes, no ibas a verme; y vienen y me dicen que estás muy feliz de la vida con Miguel —Ángela meneó su cabeza negando—. Luego me llega la carta de divorcio —siguió él, con voz rota—, en un sobre cuyo remitente es Miguel. Voy a buscarte, a pesar del daño que eso me haría en la pierna ¡y no! ¡Te encuentro cenando muy feliz con él! ¿Qué querías que pensara, Ángela?

—¡Que eres un idiota! —le dijo ella entre dientes—. ¡Un idiota por creer de buenas a primeras que me juntaría con uno de tus amigos!

—¡Ponte en mi lugar! ¡Miguel siempre estuvo enamorado de ti y me juró que te conquistaría…!

—¿Qué tontería es esa que estás diciendo?

—¿Por qué crees que dejamos de hablarle? ¿Por qué crees que lo llamé traidor? ¡El muy maldito se enamoró de mi esposa!

—¡Eso no es cierto! ¡Se pelearon por la apuesta que hiciste con él!

—¿Qué apuesta?

—Tú apostaste a que en menos de una semana yo caería en tus brazos, ¡y como él nunca estuvo de acuerdo, y siempre te lo recriminó, pues tú y tus amigos lo alejaron!

—Ah, ¿esa fue la hermosa mentira que te contó para que te hicieras su amiga?

—¿Vas a decir que es mentira? —Juan José se echó a reír de una manera muy poco agradable, se puso en pie de nuevo y extendió sus brazos a ambos lados de su cuerpo.

—¡Aposté! ¡Sí! Era engreído y pagado de mí mismo. Dije que te conquistaría y lo hice. No puedes acusarme de nada en ese tiempo, ya sabes lo que creí, ya sabes lo que planeé, nuestro matrimonio fue un error que luego bendije —Juan José fue alzando la voz hasta que terminó gritando—. Pero ahora dime tú por qué permitiste que te convenciera para pedirme el divorcio sin antes hablar conmigo, ¡dime!

Ángela quedó en silencio intentando analizar toda la información que le llegaba de golpe. Sacudió su cabeza, sin contestar a su pregunta.

—¿Y qué… qué quieres ahora?

—¿No es obvio?

—¿Qué quieres, Juan José? —le preguntó mirándolo fijamente a los ojos.

—Quiero volver —caminó hasta ella y se sentó a su lado otra vez, tan cerca que Ángela tuvo que girar la cabeza—. Quiero que me creas, que me perdones, que vuelvas conmigo.

—No, eso no es posible.

—¡Ángela, te quiero! —Ella se giró y lo encaró, con los ojos húmedos. ¡Había deseado tanto escuchar esas palabras! ¿Por qué hasta ahora? ¿Por qué había tenido que esperar tanto?— ¿No me crees? —preguntó él con voz dolida—. Me enamoré de ti, ¿sabes? ¡Me enamoré tanto que cada uno de los días pasados sin ti me duelen! ¡Aún me duelen! ¡Me duelen por todas partes! —Ella seguía mirándolo, y las lágrimas bajaron al fin por sus mejillas—. Déjame demostrarte que es verdad que te quiero —susurró él acercándose como para besarla, pero ella alejó el rostro.

—¿Cómo harás eso? En el pasado nunca pareció que te interesara de mí otra cosa que no fuera sexo.

—Ah, ¿de veras? ¿No me interesó nada más de ti?

—No intentes enredarme ahora, Juan José.

—¿Lo conseguiría? —preguntó él acercándose más a su rostro. Estaba a punto de besarla y ella se moría por volver a sentirlo, por volver a tocarlo— si intento seducirte —siguió él— aquí y ahora… ¿caerías?

—Tal vez —escupió ella con rencor—, porque al parecer sigues siendo un hombre muy hábil en la cama, pero muy torpe para cualquier otra cosa fuera de ella. —Esas palabras lo dejaron como de piedra, y ella aprovechó para alejarse de él. Se levantó del sofá en el que había estado y lo miró allí sentado, encajando el golpe que acababa de recibir.

—Supongo que… me lo merezco —dijo, sonriendo. Se puso en pie lentamente, sintiendo un poco de dolor en la pierna, como siempre sucedía cuando hacía mucho frío afuera, y, además, él estaba mojado por la lluvia.

Juan José respiró profundo repetidamente, y la miró allí, de pie y estoica, como si no le importara, ni le afectara nada de lo que él le había dicho hasta ahora. Cerró sus ojos. ¿Se había equivocado, al fin y al cabo? ¿Había visto más de lo que en verdad había en ella? Pero entonces la vio secarse las lágrimas muy disimuladamente.

No, ella lo amaba, solo estaba muy herida, y tenía razón para sentirse así. Pero ¿cómo le iba a demostrar que todo lo que él le estaba diciendo era cierto?

Entonces la respuesta le vino como del cielo: ella quería pruebas; del mismo modo que en el pasado no le habían bastado las palabras, ni las joyas, ni las promesas, ella seguía esperando pruebas.

Volvió a estornudar, y esta vez le dolió en la garganta. Maravilloso, se había resfriado.

Respiró profundo y volvió a hablar.

—¿Recuerdas lo que me dijiste cuando, luego de casarnos, hicimos por primera vez el amor? —Ella lo miró sintiéndose un poco escandalizada. ¿A cuento de qué traía él eso a colación?— Me dijiste que lucharías por mí; yo te dije que no valía la pena, pero aun así lo hiciste. Y lo conseguiste; mírame, me tienes en tus manos, suplicante y humillado. Es mi turno ahora —tragó seco y la miró a los ojos—. Lucharé por ti, Ángela, y te reconquistaré. Te lo juro. Te seguiré y te insistiré tanto que no tendrás escapatoria. Esta vez iré por ti con todas mis fuerzas, y no podrás huir. —Intentó dar un paso, pero entonces la pierna le dolió. El momento más delicado e importante de su vida y él estaba adolorido y no podía hacer su salida espectacular. Algún día estaría sano del todo.

Cojeando, llegó hasta la puerta, sin mirarla de nuevo, y salió.

Ángela estuvo allí otro par de minutos más, y cuando escuchó el motor del carro alejarse, corrió a la ventana y abrió las cortinas para ver las luces traseras del coche. Las lágrimas volvieron a bañar su rostro. Ah, quería creerle, quería rendirse en sus brazos otra vez, pero no podía, simplemente no podía exponerse otra vez así. Había comprobado que él era su más terrible debilidad, el sitio donde más podían hacerle daño, la persona que más poder tenía sobre ella.

Y ahora estaba como al principio. Quería creerle, pero necesitaba una evidencia de su amor, si es que de verdad existía.

…30…

—Te ves como la mierda —le sonrió Fabián a Juan José entrando a su vacía casa.

—Gracias, yo también te quiero.

—¿Qué te pasó? —lo miró de arriba abajo. Juan José estaba en pijama y con una bata encima. Había pasado muchas noches en la misma habitación con él y Mateo, así que sabía que esa no era su forma habitual de dormir.

—Me resfrié —contestó Juan José caminando hacia la cocina y sirviéndose un vaso de agua.

—Ya veo —Fabián lo vio tragar una pastilla y caminar de nuevo hasta su habitación. Miró en derredor. Ni una miserable silla donde sentarse. Las paredes rebotaban el sonido haciendo eco al menor ruido.

—¿No dijiste que ibas a decorar esto? —lo siguió a la habitación y lo encontró tirado en la cama boca abajo. Había pañuelos Kleenex por todas partes. Tendió la mano hacia él y lo encontró hirviendo en fiebre.

—Hey, estás muy mal.

—Ya tomé una pastilla, en nada estaré mejor.

—Bien, espero que sí. —Se sentó en un extremo de la cama—. ¿Y bien? No me contaste cómo te fue ayer en Trinidad.

Juan José recordó lo que había averiguado en la biblioteca, y luego, su conversación con Ángela en su casa; sintió una punzada en el estómago.

—Mejor de lo que pensé.

—¿Quieres hablar de ello? —Juan José soltó una risita y se giró para mirar a su amigo.

—Ángela es inocente. —Fabián lo miró sin comprender.

—¿Inocente… de qué?

—Ella no me engañaba con Miguel.

—Ah.

—Y el maldito fue quien la convenció para que se divorciara de mí.

—¿Por qué estás tan seguro?

—Tengo pruebas… bueno, no las tengo, no tangibles —se sentó en la cama y sorbió mocos—. Voy a volver con Ángela.

—¿Y qué haces aquí?

—¡Estoy enfermo! Vamos a volver… solo que ella aún no lo sabe.

—Ah, ya veo —murmuró Fabián, incrédulo—. ¿Y la vas a reconquistar así, con mocos y todo?

—Con mocos y todo. Ella me quiere aún.

—Pues felicitaciones.

—Esto no es un delirio, ¿sabes?

—Mmmm, ni se me ocurriría —Juan José volvió a tirarse a la cama, dándose por vencido.

—Reconquistaré a Ángela. Es la mujer de mi vida.

—Buena suerte con eso, hermano. La vas a necesitar.

Volvió a sonar el timbre y esta vez fue Fabián quien abrió la puerta. Al ver a Carlos en la entrada, alzó sus cejas.

—¿Juan José? —le preguntó Carlos por todo saludo.

—Griposo. —Fabián le dejó entrar, y Carlos hizo el mismo estudio a la vacía sala que él cuando entró—. ¿Es primera vez que vienes aquí?

—Sí.

—Pues ven, y te guío a su habitación. —Carlos hizo caso y lo siguió a través de pasillos y habitaciones vacías. No sabía que su hermano estaba viviendo en un sitio así. ¿A qué se debía? ¿Tan mal estaba de dinero?

Cuando lo vio, sentado a la cama y sorbiendo mocos, frunció el ceño y entró.

—¿Por qué estás así?

—Porque soy la persona con peor suerte en el mundo, por eso. Parezco un anciano con mil dolencias.

—Yo los dejo —se despidió Fabián—. ¿Quieres que te traiga algo para esa gripa?

—Más pañuelos —pidió Juan José.

Carlos miró en derredor, no había donde sentarse, así que permaneció de pie. Juan José no le ofreció su cama para sentarse, sabía que no lo haría, así que miró a su hermano de reojo.

—¿Por qué viniste? Y no me digas que escuchaste decir que estoy enfermo.

—No, vine porque me encontré ayer con Ángela Riveros —Juan José dio un respingo al oír el nombre.

—¿Qué?

—Podría enviar a Trinidad a un par de detectives a que averigüen todo lo que pasó allá, ¿sabes? Pero pensé que primero debía preguntarte, ya que el asunto es personal.

—Sí, es personal…

—Pero tus asuntos personales están afectando mis negocios, y… creo que merezco saberlo. ¿Lo harás, Juan José? —Juan José miró a su hermano entrecerrando sus ojos, sabiendo que, si no había enviado a nadie a averiguar, y había venido aquí, era porque se estaba conteniendo seriamente.

—¿Por qué dices que está afectando tus negocios?

—Ayer ella fue a la fábrica, es una posible socia.

—¿Socia? ¿No se necesita mucho dinero para eso?

—Pues ella lo tiene. Te aseguro que lo tiene.

—¿Por qué? —se preguntó él, pensando en la enorme casa en la que ahora vivía, su carro, su ropa… ¿se había ganado la lotería, acaso?

—Eso no lo sé. Así que… ¿quién es ella? ¿Por qué te odia?

—¿Te habló de mí?

—Te contaré todo, palabra por palabra; pero no hasta que me cuentes qué pasó con ella en Trinidad. —Juan José hizo una mueca y se recostó a la cabecera de la cama mirando en derredor su vacía habitación.

—Ella… fue mi esposa.

—¡¿Qué?! —Exclamó Carlos, mirando con ojos grandes de sorpresa a Juan José. De todo se esperó menos aquello.

—Tal como lo oyes. Estuvimos casados durante un año.

—¿Qué…? ¿Qué?… —tartamudeó Carlos, como si aún no lo creyera, o no lo asimilara.

—La historia es muy simple —Juan José se enderezó en su cama y volvió a esquivar la mirada de su hermano, como si lo que fuera a decir a continuación lo avergonzara—. Yo la vi y me propuse seducirla… y lo conseguí… y resultó que su padre era un maldito y nos obligó a casarnos.

—¿Y tú por qué diablos nunca dijiste nada?

—Ah, sí. Espera, iba a llegar a casa y decir: Carlos, estoy casado con una pueblerina a la que seduje porque soy un maldito. Madre, no cuentes con la boda entre Valentina y yo. Valentina… No, Carlos, no pude. Además, mi idea fue siempre divorciarme.

—Pues fuiste un desgraciado y con razón te odia. ¡Con toda la razón del mundo! —Juan José hizo una mueca.

—No, eso no es lo único por lo que me odia. Hay mil razones más.

—No, no, no… —Carlos empezó a dar vueltas por la habitación, aun sosteniendo su maletín en la mano—. A ver, sorpréndeme.

—Al principio —siguió Juan José, en el fondo aliviado por poder contarle a su hermano al fin toda la verdad—. Al principio fue horrible la vida entre los dos. Yo creía que ella había instigado todo para forzar el matrimonio, así que le hice un poquito la vida imposible.

—¿Un poquito? —inquirió Carlos. Juan José siguió como si nada.

—Luego me enteré de que ella era otra víctima, y bueno… —respiró profundo con un poco de dificultad a causa de su resfriado—. Ya la conoces… no solo es hermosa; es fuerte, tiene carácter. Es…

—¿Te enamoraste? —Juan José asintió lentamente—. ¿Y aun así te divorciaste? Porque te divorciaste, ¿no?

—Yo… al principio no sabía qué hacer con ella. Tenía terror de traerla aquí y que tú y mamá la rechazaran. Las cosas con Valentina se enfriaron, pero de algún modo yo pensé que tenía que seguir con ella… y fue cuando sucedió lo del accidente.

—Que fue provocado, y hasta ahora no se sabe quién fue —apuntó Carlos.

—Sí… así que allí fue cuando me trajeron, Ángela vino a verme, tú la conociste… y me decidí. La presentaría ante ustedes así la odiaran, no me importaba.

—Pero nunca lo hiciste.

—No, porque entonces ella me vio besarme con Valentina y se fue —Carlos se echó a reír. Juan José lo miró extrañado, no recordaba haber visto a su hermano así antes, pues su risa no era de diversión, más bien parecía de enojo.

—Eres el colmo —dijo su hermano entre risas.

—Lo sé.

—Entonces le fuiste infiel a Valentina con Ángela, te casaste con ella, y luego le fuiste infiel a Ángela con Valentina. ¿Qué enredo es este?

—No le fui infiel a Ángela… no entonces… Ese beso… Dios, solo pretendía despedirme de Valentina, pero ella me besó y yo… es complicado.

—Ajá —murmuró Carlos, ya sin humor—. Sigue —Juan José sonrió. Ya sabía que su hermano le haría escupir todo.

—Ángela se molestó muchísimo.

—Y con razón.

—Y se fue a Trinidad —siguió Juan José sin hacer caso de la interrupción de su hermano—. Y cuando quise ir tras ella para preguntar qué pasaba… fue cuando me atacaron.

—Tampoco se pudo aclarar ese hecho. A pesar de que hemos investigado.

—¿Tú también investigaste?

—¿Qué te crees, que si atacan a mi hermano yo me quedaré de brazos cruzados? —Juan José lo miró sin saber qué decir, y esa mirada puso incómodo a Carlos, que se rascó la cabeza—. Y entonces, ¿ella estaba tan enojada que no le importó lo que te sucedía?

—Ni siquiera se enteró. Ayer hablé con ella otra vez luego de un año. Nunca se enteró de que tuve ese nuevo accidente, y como estaba tan enojada conmigo, ignoró mis llamadas y mensajes. Luego… esto parece sacado de una telenovela, pero es lo que me contaron… —sonrió—. Ella me vio en un periódico con Valentina, como si hubiese estado de fiesta con ella.

—¡Imposible!

—Imposible, sí, pero ella lo creyó.

—¿Qué diablos…?

—Asumo que alguien manipuló todo. El segundo accidente y la foto en el diario.

—Pero ¿quién? ¿Quién tendría tanto interés en romper tu relación con ella? —Juan José respiró profundo.

—Miguel Ortiz —soltó Juan José, y Carlos abrió grandes los ojos al recordar que en una ocasión le había preguntado a Juan José por él y le había salido con evasivas. ¿Cuántas cosas había vivido su hermano y él ni enterado? ¿Cuántas cosas se calló por falta de confianza? ¿Tan mal estaba la relación entre los dos que ni aun cuando estaba al borde de la locura, le confió nada?

Se sentó lentamente en la esquina de la cama pensando en que él tenía parte de culpa en todo. Él era el mayor, él debió haber dado el primer paso para estrechar los lazos hace mucho tiempo, pero no, todo lo que había hecho era meterse en sus propios problemas, ignorando que a su alrededor estaban sucediendo cosas graves.

—No tengo pruebas de nada —siguió Juan José ignorando toda la turbulencia en la mente y el corazón de su hermano—, pero estoy seguro de que fue él. Una vez me confesó que estaba enamorado de Ángela, y yo… creí que lo había conseguido, y furioso y estúpido… firmé el divorcio, así que la perdí por un año.

Carlos sonrió y Juan José lo miró al fin. Su hermano sonreía de una manera extraña. Todo él se estaba comportando muy extraño ese día.

—No creo que la hayas perdido. —Carlos se puso en pie de nuevo y caminó hacia el ventanal que daba vista hacia el jardín—. La actitud de ella cuando se enteró de que soy tu hermano fue el de una mujer herida. Estoy seguro de que quería invertir, pero al enterarse de que somos hermanos, se echó atrás. Incluso me pidió que no te dijera que nos vimos, y si nos hacemos socios quiere como condición que tú no te enteres.

—¿Y entonces por qué me lo dices? Su aporte será valioso, ¿no?

—No más valioso que mi único hermano —le dijo, girándose a mirarlo. Juan José le sostuvo la mirada, hasta que Carlos volvió a mirar por el jardín—. No la conozco —siguió Carlos—, pero a mí me parece que no te odia. Tal vez aún esté esperando una explicación.

—Ella no quiere explicaciones, quiere pruebas.

—Pues entonces pruébale que la amas.

—¿Por qué haces esto? —le preguntó Juan José—. ¿Es porque ella de repente se convirtió en una mujer rica y te interesa su dinero? —Carlos le dirigió una mirada tan oscura que Juan José casi se arrepiente de lo que dijo.

—¿Tengo el aspecto de alguien que elige a sus amigos según su dinero y su estrato?

—Perdóname, pero no me negarás que cuando era una pueblerina habrías arrugado tu aristocrática nariz ante ella.

—En este momento, si no estuvieras enfermo, te partiría la cara.

—Entonces…

—Ella me gustó desde el primer día que la vi. Había tanta angustia en sus lágrimas que pensé: Vaya, esta chica sí que ama a mi hermano, venirse desde Trinidad en las fachas en las que estaba, a toda carrera, sin saber si podría verte, solo por saber cómo estabas… Madre ni siquiera se angustió; Valentina no hacía sino mirar su teléfono y la hora. No me importó si venía del hueco más profundo, había alguien que se preocupaba por ti, ¡y eso fue lo que me importó! Solo me molestó saber que podía ser un enredo pasajero para ti, alguien a quien terminarías hiriendo tarde o temprano. ¡Y resultó que no me equivoqué!

—Tienes razón en todo —sonrió Juan José—, excepto en lo de pasajero. No fue un enredo pasajero. Aún estoy enamorado. Y si se descuida, la haré mi mujer de nuevo. Y esta vez para siempre.

Carlos volvió a mirar a su hermano, esta vez sintiéndose orgulloso.

—Pues no lo vas a tener fácil. Espero que lo consigas, y no por la sociedad, aunque te estaría mintiendo si te digo que no me importa… pero lo que de verdad me interesa es que seas feliz, Juan José. No… No te miento en eso.

Juan José no dijo nada, solo lo miró fijamente, hasta que un acceso de estornudos interrumpió el mágico momento.

—Y creo que será mejor que te lleve a un médico.

—Solo es un resfriado —contestó Juan José con voz muy nasal.

—Más te vale que me hagas caso.

—Carlos, me estoy cuidando bien. No hagas alboroto por un simple…

—Estás solo en esta casa vacía, sin nadie que cuide de ti. Un simple resfriado se puede complicar y cobrarse tu vida, y no me interesa ser hijo único. —Juan José sonrió.

—No me negarás que en el pasado sí quisiste serlo.

—Eras un grano en el culo, pero no, siempre pensé que era bueno que tú estuvieras allí.

—Claro, yo me llevaba todos los regaños de papá y mamá.

—No, porque aprendí mucho de ti —Juan José no supo qué contestar a eso, y Carlos volvió a rascarse la cabeza, incómodo—. Aguantabas todo sin quejarte; recibías los insultos de mamá, y solo sonreías, cuando yo sé que te dolían y te importaban. Sabía que mamá era injusta, cruel a veces. Luego de la muerte de papá… nadie te consoló, y yo fui un cobarde que no vio más allá de sus narices. Y cuando me di cuenta de lo que te estaban haciendo… tú ya no querías nada de nosotros, nada de mí. Y yo no pude culparte. —Lo miró con una sonrisa triste, y Juan José tragó saliva, sin saber qué pensar, sin saber qué sentir. Solo se quedó callado allí un momento más, mirándolo, y en el fondo, agradeciéndole por haberle dicho lo que pensaba.

—No fue tan malo —dijo, al cabo de un rato—. Yo tuve amigos, que fueron y son como hermanos. Tengo a Mateo y a Fabián. Tú, en cambio, estuviste solo —Carlos se echó a reír.

—Eso me hace ver un poco patético.

—Tal vez lo eres. —Carlos volvió a reír.

—No más que tú ahora correteando detrás de Ángela para que te perdone.

—Ah, pero valdrá mucho la pena. Tengo que bajar mucho la cabeza frente a ella, pero lo haré sin miedo ni vergüenza. La reconquistaré. —Carlos lo miró aún sonriente.

—Si lo intentas con esa determinación, lo conseguirás.

—Gracias —contestó Juan José con una sonrisa blanca, y Carlos volvió a sonreír, esta vez negando. Estaba feliz por haber sacado al fin lo que tenía dentro. Tal vez la relación nunca llegara a ser como la que tenía con sus amigos, pero le satisfacía enormemente haberle hablado a su hermano con el corazón.

—Bien, vístete.

—¿Por qué?

—Porque te llevaré al médico.

—Qué molesto eres.

—Ah, no lo sabes tú bien. ¿Tendré que hacerlo yo?

—Debí ser hijo único.

—Eso es una estupidez; yo soy el mayor —Juan José siguió refunfuñando, pero igual salió de la cama y se puso ropa presentable para salir con su hermano.

Ángela miraba hacia el jardín de entrada de la casa sentada en el alféizar de la ventana, vestida con una simple blusa de algodón, jeans, y descalza; con el cabello recogido en una trenza y sin maquillar.

¿Qué esperaba? ¿A Juan José aparecerse con un ramo de flores para ella?

Tal vez sí, aunque solo fuera para rechazarlas.

Ah, él había prometido, casi amenazado, con insistirle hasta que lo perdonara, y ella se había sentido ansiosa por saber cómo lo haría. En el pasado él no tuvo que mover un dedo para conseguirla, ella siempre estuvo allí, dispuesta para él. En parte quería ser cortejada.

Dejó salir el aire y aquello se pareció demasiado a un suspiro. ¡Por favor! ¡Ya no tenía diecinueve años ni era una niña impresionable! ¡Ahora era fuerte, independiente, y había vivido ya demasiado! ¡Tenía una hija de la que era absolutamente responsable, dirigía varios negocios, pronto se haría socia de una gran multinacional, así que ningún idiota con pantalones y aires de grandeza podría convencerla tan fácilmente!

Pero esa mujer independiente y autosuficiente estaba enamorada. Seguía tan enamorada como al principio, o quizá más, porque ahora tenía la experiencia de haber dormido entre sus brazos, de haberlo conocido casi hasta el fondo.

O eso creyó.

¿Cuál era el verdadero Juan José? ¿El que la sedujo en el caracolí, el que compartió con ella una casa, o el que la engañó con Valentina y nunca la presentó con su familia?

—No te atormentes —le dijo Ana sentándose cerca de ella. Ángela la miró por un segundo, pero volvió a distraerse mirando por la ventana. Le había contado su conversación con Juan José en cuanto este se fue, y Eloísa había prometido venir esta noche para que le contara con lujo de detalles. Sentía que por sí misma no sería capaz de tomar una decisión, era como si necesitara consejo del mundo entero para poder hacer algo, pues, tenía que admitirlo, tenía miedo, miedo de ser débil otra vez.

—No me atormento —le contestó a Ana con voz queda.

—Sí, estás allí, pensando y pensando. Deja que las cosas simplemente pasen.

—En el pasado dejé que las cosas simplemente pasaran, y mira cómo terminé.

—¿Y si él tiene razón y todo tiene una explicación? Habrás perdido la oportunidad de ser feliz junto al hombre que amas, ¿no crees? —Ángela levantó la cabeza y miró a su amiga a los ojos.

—¿Alguna vez has estado enamorada, Ana? —Ella negó bajando la mirada. Dicho así, ella no tenía autoridad sobre el tema, pero insistió.

—Pero creo en mis corazonadas, siempre han salido certeras.

—¿Y qué corazonada tienes ahora?

—Que tú te arrepentirás si le niegas la oportunidad de explicarse —Ángela hizo una mueca y volvió a mirar hacia el jardín.

—Me siento como cuando me lancé una vez al río sin saber nadar. Estaba confiada, pensando en que eso de ahogarse no me pasaría a mí. Pero resulta que la corriente me arrastró, y no solo estuve a punto de ahogarme, sino que luego recibí una paliza de papá por descuidada.

—Debiste lanzarte con una cuerda salvavidas.

—¿Eso debo hacer ahora? ¿Lanzarme con una cuerda salvavidas?

—No. Ahora, comprueba primero la profundidad del río. Igual, son aguas que ya has nadado antes, ¿no? —Ángela se echó a reír.

—Eres muy buena con las metáforas.

—Pero es la verdad, ¿no? —Esta vez Ángela se permitió suspirar.

—Sí. Conozco esas aguas. Pero no dejo de tener miedo.

—Los miedosos nunca viven, dice Eloísa, y no hay peor arrepentimiento que aquel que te da el no haber hecho algo.

Ana se levantó y salió de la sala dejándola sola de nuevo con sus pensamientos. Antes, Ana odió a Juan José casi al igual que ella, y ahora parecía que era partidaria de que le diera una oportunidad para explicarse. Pero el miedo a ser abandonada de nuevo le impedía siquiera tocar las aguas de ese río, y además estaba el temor a, una vez estando zambullida en las aguas, no querer salir a flote jamás.

…31…

—Correo para ti —dijo Ana sosteniendo un sobre en la mano.

Ángela sostenía a Carolina dentro de la bañera, y básicamente lo que hacía era vigilarla para que no se golpeara; la niña estaba encantada con sus juguetes plásticos y sonreía a su madre enseñándole el par de dientecitos que apenas le asomaban.

—¿Qué es? —le preguntó sin quitar la mirada de su hija. Ana abrió el sobre y encontró una sencilla tarjeta de invitación.

—Es para un cóctel. Texticol. Una exposición.

—Ah, vaya. Me esperaba algo así. Ese Carlos es persistente.

—¿Vas a ir? Es en cinco días. Avisan muy encima de la fecha, ¿no? —Ana husmeó dentro del sobre y encontró un papel doblado con una nota escrita en una letra muy legible y de trazos fuertes que a la legua se notaba había sido hecha con una pluma fina. Leyó en voz alta:

—«Estimada Ángela Riveros, ya sé que es un poco precipitado, pero es una velada que se programó antes de su visita a nuestras instalaciones, y de verdad nos gustaría contar con su presencia en la exposición. Allí podrá observar la otra cara de nuestro mundo y trabajo. Atentamente, Carlos Soler» —miró por un momento la firma y frunció el ceño—. Él no es muy dicharachero.

—No, parece que le cobraran las palabras a un alto interés.

—¿Vas a ir? —Ángela respiró profundo. Una exposición de telas. No tenía ni idea de qué se hacía o se decía en una reunión de esas.

—Ya no vale la pena esconderme. Ya Juan José me encontró.

—No te has estado escondiendo, no realmente. Siempre estuviste aquí, y si Juan José hubiese querido, te habría contactado muchísimo antes.

—Sí, tienes razón.

—Entonces… un cóctel, ¿eh? ¿Qué se pone uno en un cóctel?

—Preguntémosle a San Google —Ana sonrió, y Ángela tomó a Carolina en brazos sacándola de la bañera, quien protestó un poco—. No señorita —la regañó Ángela—. Vas a terminar como una uva pasa si te quedas otro rato allí.

La llevó en brazos hasta su cama y la depositó allí, desnuda y bajo la vigilancia de Ana, mientras le buscaba la ropa que le pondría. Ana seguía hablando acerca del cóctel, y de que necesitaría ir de compras para el vestido que usaría. Tal vez se encontrara con Juan José, pensó Ángela, o tal vez no; como dijo Carlos, él no estaba enterado de todos sus negocios.

Allí estaba Juan José.

Carlos había sido un excelente anfitrión, y había mandado por ella en un hermoso auto con chofer. Lo que no le gustó de eso fue que luego dependería de él para volver a casa.

Se había puesto un vestido azul metálico que le ajustaba perfecto, y las mangas estaban hechas en un fino encaje; le llegaba unos centímetros arriba de la rodilla y las zapatillas plateadas la hacían ver más alta de lo que en verdad era. Carlos la recibió con una sonrisa profesional y la fue guiando a lo largo del salón de exposiciones, donde, de unos ganchos estratégicamente ubicados en la pared y el techo, colgaban telas de todo tipo de género.

—Esta exposición es exclusiva para tela de vestuario. Todos los aquí presentes son clientes, o prensa, y muy pocos, colaboradores y socios.

—¿Tienes más socios? —preguntó ella, admirando una suave blonda blanca entre sus dedos.

—Claro. Son socios minoritarios, pero socios, al fin y al cabo.

—¿Juan José es socio? —preguntó ella, y Carlos la miró por un instante en silencio.

—Sí. Cada miembro de mi familia tiene una pequeña parte, pero yo lo dirijo todo. Digamos que a ellos solo les llega un cheque con su participación mensual.

—Ah.

Carlos desvió el tema de nuevo hacia las telas y todo el proceso de ventas hasta que llegaban al usuario final. Ángela escuchaba y absorbía todo como una esponja.

Parecía que Carlos se había propuesto hacerle compañía toda la noche, pues, aunque otras personas intentaban captar su atención, él, muy hábilmente, los dejaba a cargo de otras personas de la empresa para poder dedicarse en exclusiva a ella. Ángela nunca había sido tan bien atendida, en ninguna parte. Pero claro, ella ahora era rica, y a él le interesaba que ella invirtiera en su negocio; no se la podía tratar mal.

Sin embargo, en un momento el móvil de Carlos sonó y él se excusó dejándola sola.

Miró en derredor las personas conversando acerca de las telas, y a otros que parecían ser de la prensa tomar fotografías del lugar. Le dio un sorbo a su copa de vino pensando en que tendría que empezar a desenvolverse bien en ese medio, si es que quería hacer parte de él.

—¿Por qué una dama tan hermosa está tan sola? —preguntó alguien detrás de ella, y Ángela se giró lentamente. Era un hombre joven de cabellos rizados y rubios, con ojos azules y nariz un poco aguileña. Tenía acento extranjero, y Ángela se preguntó si era europeo—. Mi nombre es Arthur Adams —se presentó él tendiéndole su mano con la palma hacia arriba.

—Ángela Riveros —correspondió ella dándole su mano, intentando no ser tímida, y él se inclinó a ella para besarle el dorso de los dedos.

—Ángela. Precioso nombre.

—Gracias.

—¿Prensa o cliente?

—Ninguno de los dos, me temo. Posible socia.

—Oh, mucho más importante que los anteriores. Supongo que nuestro querido Carlos te ha tratado como a una diosa. Pero no —se contestó enseguida—, si te dejó sola es que no lo está haciendo tan bien.

—Él tuvo que contestar una llamada.

—No es excusa. Es imperdonable. Afortunadamente estoy aquí. ¿Ya pasaste al buffet? Tenemos unos exquisitos pasabocas.

—No fastidies, Arthur —dijo otra voz, y Ángela vio entonces a Juan José, que miraba a Arthur con una sonrisa sin humor. Con la misma estatura, los dos hombres se miraron el uno al otro como dos perros de pelea midiendo la fuerza en sus mandíbulas.

—Solo hacía mi trabajo como anfitrión, ya que tu hermano es tan lamentable en el oficio.

—Con atosigarla, no estás haciendo mejor papel. Perdona, ¿sabes qué es «atosigar»?

—Obviamente nada bonito. Mi hermosa dama —se giró de nuevo a Ángela con una sonrisa encantadora. Ángela estaba que se reía, pero disimuló muy bien—. La dejo en compañía de este indeseable. Le deseo la mejor de las suertes. —Y con esas palabras, la dejó. Ángela vio la ancha espalda del rubio alejarse con una sonrisa contenida.

—Anda, puedes reírte si quieres. —Ella lo ignoró olímpicamente. Juan José no se amilanó—. Es un ejecutivo y socio de la empresa. Se encarga del área de ventas. Lleva bastante tiempo en la compañía.

—Parece que sabes bastante del tema, para ser alguien ajeno a la fábrica.

—No soy tan ajeno. Como socio, tengo que asistir de vez en cuando a juntas y otras cosas, aunque mi participación, frente a la de Carlos, es irrisoria.

—¿No tienen la misma? —preguntó ella, interesada a su pesar.

—No, papá se lo dejó casi todo a Carlos. Aunque claro, en esa época todo eran deudas, así que para mí fue más bien un alivio.

Ángela bebió otro sorbo de su copa pensando en lo injusto que era aquello, aunque luego hubiese sido más trabajo para el uno que para el otro.

—Entonces —dijo Juan José—. ¿Vas a invertir?

—Si me tengo que seguir encontrando contigo en estas reuniones, a lo mejor no.

—No mientas. Te acabo de salvar de ese lambiscón. Me debes una.

—Ah, no sabía que tenía que ser salvada.

—Ese, a toda falda que ve, quiere llevársela a la cama. Es un riesgo en pantalones.

—Se parece a alguien que conozco.

—No, yo al menos uso condón —le susurró, y ella quiso enojarse, pero no pudo. Al contrario, tuvo que mirar a otro lado para que no la viera sonreír.

Juan José entonces se tomó la libertad de posar su mano en su espalda baja, y ella sintió un extraño escalofrío ante el calor de sus dedos. Él la fue conduciendo hasta que llegaron a la mesa del buffet, donde había todo tipo de aperitivos.

Juan José tomó dos platos y los llenó, le pasó uno a ella y le sonrió.

—¿Qué haces aquí, realmente? —le preguntó Ángela sin mirar apenas el plato que le pasaba.

—Si te digo que sabía que estarías aquí, ¿te enfadarías?

—No lo sé, depende de quién te lo haya dicho.

—Le dije a Carlos que estoy enamorado de ti, y que pienso arriesgarlo todo con tal de reconquistarte. Así que él me chivó que estarías acá —él alzó la mirada y se encontró con la de ella, que parecía sorprendida.

—Le dijiste…

—Que te amo, que eres la mujer de mi vida… y que en el pasado estuvimos casados.

—¿Se lo contaste?

—¿No me crees? Vamos a él y le preguntas.

—¡No! Cómo crees que le voy a preguntar: Eh, Carlos, ¿tu hermano te contó que se divorció de mí hace un año?

—Mmmm, dicho así, suena hasta feo. No. Yo lo que le dije fue: Ella no fue un enredo pasajero; sigo enamorado de ella. Y si se descuida, la haré mi mujer de nuevo. Y esta vez para siempre. —Ignorando su mirada atónita, Juan José se llevó el índice a los labios con aire pensativo—. Incluso creo que fui mucho más penoso y romántico. Acababa de ser rechazado por ti.

—Porque te lo mereces.

—Me lo merezco —admitió él, poniéndose la mano en el pecho, como si hubiese sido herido allí—. Me merezco todo el sufrimiento que me ha traído este tiempo sin ti. ¿Hace cuánto no te beso, Ángela? —estaba cayendo en la red, pensó ella, ignominiosamente atrapada en sus palabras y su mirada. De verdad, ¿hacía cuánto tiempo nadie la besaba? Intentando borrar esos pensamientos tan poco dignos, se bebió otro trago de vino.

—¡Hola, Juan José! —saludó una hermosa morena colgándose de él con aire coqueto y posesivo, rompiendo la atmósfera de dulce encanto en la que se hallaban los dos. Él la miró como si fuera un bicho asqueroso sobre su fino saco—. ¿Ya no te acuerdas de mí? Esos tiempos en la universidad… —Como Juan José siguió mirándola como a un bicho, la mujer se separó de él con gesto enfadado—. ¡Soy Adriana! Adriana Buendía, excompañera de Valentina.

—Ah… —contestó él, pero seguía sin dar pista de que la reconocía. Ángela quiso sentirse molesta por la intromisión, porque la mujer insinuaba que se había acostado con Juan José aun en la época en la que él y Valentina eran novios, pero no pudo, todo lo que pudo sentir fue diversión al ver el azoramiento de Juan José y los intentos de la muchacha por acapararlo.

—Ahora estoy trabajando en prensa, te vi y me dije: ¡No puede ser, Juanjo aquí! Te habías perdido por una buena temporada —se quejó, acariciando el cabello de Juan José en su nuca—, no sabes lo mucho que te hemos extrañado.

—Todas las mujeres de Bogotá lo extrañaron, al parecer —apuntó Ángela, participando de la conversación, miró a Juan José con una ceja alzada, y él quiso salir de allí corriendo; esa mirada de Ángela no auguraba nada bueno—. Tú, Valentina, y las otras mujeres con las que se acostaba debieron echarlo mucho de menos…

—Ángela…

—¿Cómo hacían? ¿Se turnaban? El lunes, tú; el martes, ella; pero los fines de semana son exclusivamente de Valentina. Qué organizado, ¿verdad?

—Ángela…

—¡Sin embargo! —exclamó ella ignorando de nuevo a Juan José— Lo increíble aquí es que todas las amigas de Valentina compartían el mismo novio, pero eran solidarias, no se peleaban entre ellas; debe ser que en el fondo sabían que no era de ninguna, al fin y al cabo…

—¡Ángela María Riveros Cárdenas! —la regañó Juan José, y Adriana la miró de arriba abajo preguntándose quién diablos era ella, y por qué él le daba tanta importancia.

—No tengo por qué escucharte —dijo, y se alejó. Ángela no pudo más y soltó la risa. Rio y rio hasta que Juan José tuvo que quitarle la copa y el plato de la mano antes de que causara un accidente.

—La venganza es un plato que sabe mejor si está frío —murmuró él, y se bebió lo que quedaba de la copa de Ángela.

—¿Sabes? —dijo ella entre risas—, solo mi papá me llamaba por mi nombre completo.

—Ah, ok, ahora estoy al mismo nivel que ese hombre.

—¿Estás enfadado?

—¿Debería?

—Bah, al cabo que ni me importa. ¡Te tomaste mi copa! —él miró la copa vacía en su mano. Solo había bebido un pequeño trago, y ella debió haber consumido el resto. Estaba achispada.

—Sí, me la bebí. Te lo mereces por meterte conmigo. —Ella hizo un muy bonito puchero y le apoyó una mano en su hombro, acercándose.

—¿De qué hablábamos antes de que esa llegara?

—De que hace tiempo que no te beso.

—Ah, eso —sonrió ella, y miró sus labios. Quería besarlo, ah, lo deseaba con todas sus fibras. Él suspiró y la condujo hacia un área donde había mayor iluminación y ventilación.

—No sé mucho de telas, lo que sé es que mi hermano ha invertido muchísimo en esta colección. —Ángela pestañeaba como si se preguntara cómo había llegado hasta allí. Juan José le puso un aperitivo en la boca y ella lo recibió casi aturdida—. Te bebiste el vino sin nada en el estómago, estás un poco achispada.

—Vaya —contestó ella mientras masticaba y tragaba, preguntándose si ahora podría alimentar a Carolina. Como no tenía a nadie a quien preguntarle, otra vez san Google la sacaría del aprieto. Miró a Juan José tenderle el plato de aperitivos—, tendré que subirte a un pedestal por no aprovecharte de la situación.

—Cuando te vuelva a tener en mis brazos, Ángela, estarás en tus cinco sentidos, y no podrás echarle luego la culpa al alcohol. —Ella sonrió, un poco enternecida. Él atacaba sin pausa y sin tregua. Parecía que de verdad estaba empeñado en volver a conseguirla.

Mientras le enseñaba las telas, sin usar el lenguaje técnico de Carlos, muchas otras mujeres se acercaron a él para saludarlo, y hasta estamparle un beso en la mejilla. Ella solo podía reírse de los descarados intentos de esas mujeres, y del azoramiento de él.

—Soltero, eres peligroso.

—Lo triste es que no me siento soltero —le dijo, lanzándole una lánguida mirada que ella comprendió muy bien. Al momento llegó Carlos.

—Me excuso por mi larga ausencia —le dijo, y Ángela le sonrió cordial.

—Tu hermano ha intentado hacerlo bien, fue divertido —Juan José meneó la cabeza sonriendo.

—Ella miente. Ha estado encantada con mi compañía.

—Creo que el encantado has sido tú. No te veía esa sonrisa tonta desde que papá nos dijo una vez que nos llevaría a Orlando. —La sonrisa de Juan José se esfumó, molesto con su hermano por decir ese tipo de cosas delante de Ángela; pero ella se estaba riendo otra vez, y supuso que merecía ser el objeto de burlas por un rato.

Pero diablos, solo por un rato.

—Y entonces —siguió Carlos—. ¿Es mi hermano tan horrible que prefieres perderte el participar en mi empresa?

—Eso es una tontería —contestó ella—. Por dondequiera que voy, solo escucho alabanzas por tu buena gestión.

—Sí, levantó la empresa del mismo polvo —murmuró Juan José, un poco celoso de Carlos.

—Tuve un equipo de trabajo —dijo él, como si el mérito no fuera suyo—. Equipo que te asesorará también a ti en el caso de que quieras unírtenos.

Ángela miró al par de hermanos, tan diferentes y parecidos. Cuando se proponían algo, no descansaban hasta conseguirlo; habían heredado la misma terquedad, y ahora que se fijaba, la misma sonrisa torcida de quien no le da mucha importancia a las cosas, pero que en el fondo, morirían sin ellas. Cerró sus ojos por un instante, decidiéndose. Juan José ya era parte de su vida otra vez, Carlos era un excelente presidente. No tenía razón para decir que no.

—¿Cuándo tengo que firmar?

—Mañana mismo, si te parece bien —contestó Carlos, intentando disimular su júbilo.

—Traeré a Ignacio Fuentes.

—Trae a todo el que quieras, mañana te enterarás de otros detalles acerca de tus derechos como nueva socia, y tus deberes.

—Eso me parece bien.

—¡Bien! Entonces te dejo para que sigas disfrutando de la velada, y de la compañía de mi hermano, quien, entre otras cosas, no es persona sin ti.

—Gracias, Carlos —murmuró de nuevo Juan José con una mirada asesina. Y Ángela torció la boca disimulando su nuevo acceso de risa—. Todos se han empeñado en hacerme quedar en ridículo —se quejó él cuando su hermano se hubo ido.

—Él solo lo hace para que yo me crea que de verdad has sido una pena de hombre sin mí, pero no soy fácil de engañar.

—Mejor —dijo él levantando el mentón—. Eso de ser una pena de hombre no tiene estilo.

Y esta vez, Ángela no quiso disimular su risa.

Muchas otras mujeres intentaron acaparar de nuevo la atención de Juan José, pero este ya no tuvo que hacer malabares para espantarlas, Ángela se encargaba muy bien con sus comentarios sarcásticos, y el hecho de que él no se opusiera, o se quejara, definitivamente las dejaba fuera de base. A todo el que saludaban, él la presentaba como si fuera alguien muy importante, y como no le quitaba el ojo de encima, ni las manos, realmente, ellos se lo creían.

—Entonces es definitivo lo de Valentina —escucharon decir a un grupo al que acababan de dejar, y Ángela sintió mariposas en el estómago.

Poco a poco las horas fueron pasando, y entonces Juan José se ofreció a llevarla de vuelta a casa. Ya se lo esperaba, así que no se opuso.

—¿Es tuyo? —le preguntó Ángela al ver el automóvil.

—No. Aún no me puedo permitir uno. Estoy ahorrando para comprar el que quiero. Este es de Fabián. Me lo presta desinteresadamente.

—Qué buenos amigos tienes —comentó ella mientras él le abría la portezuela para que ella entrara.

—Los mejores, realmente. —Ella entró al auto y se puso el cinturón de seguridad, preguntándose qué nuevo avance haría él esta noche. ¿Intentaría besarla en la entrada? ¿Seducirla para que lo invitara a subir a su habitación? Dios, ella no se sentía con fuerza para rechazarlo.

Silencioso, Juan José entró al auto y lo puso en marcha, y así permaneció durante el camino. Ángela se preguntaba si aquel silencio era parte de su estrategia de reconquista, porque le estaba funcionando; estaba deseando hablar de cualquier cosa con él, como hacían en el pasado. Pero Juan José no estaba urdiendo ninguna red alrededor de ella con su silencio, solo estaba disfrutando el tenerla a su lado otra vez, el percibir su perfume.

Cuando llegaron a su casa, Ángela esperó a que él le abriera la puerta, y cuando vio que él no se encaminaba con ella hacia la entrada, alzo una ceja.

—Pensé que me acompañarías hasta la misma puerta de entrada.

—Si te llevo allí —adujo él—, tendré que llevarte luego a la de tu habitación; y luego allí, me las arreglaría para meterme en tu cama.

—Ah, qué sincero.

—Nunca te he mentido.

—Ah, ¿no?

—No —volvió a decir él, más como si se sorprendiera a sí mismo con esa verdad—. Nunca te mentí. Oculté algunas cosas, pero nunca te dije una mentira deliberadamente.

—¿Qué me ocultabas? —él la miró fijamente, y los dedos le cosquillearon por tocarla.

—Cosas que debí decirte para que luego no desconfiaras tanto de mí. Como que, luego de estar contigo en esa cocina, no volví a tocar a Valentina, ni a ninguna otra mujer. Pero como ves, son detalles que parecen forzados para que me creas y me perdones. —Vio a Ángela tragar saliva y mirarlo fijamente.

—¿Es eso verdad?

—Nunca te he mentido, Ángela, y nunca lo haré.

—Mmmm, interesante. A ver, te pongo a prueba; ¿con cuántas mujeres te acostaste este año que estuvimos sin vernos? —él rio un poco avergonzado. Se miró los pies y se rascó la nuca.

—Con nadie. Pepito es un maldito desgraciado que te sigue siendo fiel.

—Pepito… —susurró ella como si acariciara el nombre de un ser muy querido en el pasado.

—Pero eso también es poco creíble.

—Es decir que has sido célibe todo este tiempo —Juan José asintió con una mueca—. Y… ¿sabe tu madre de mí? —él negó meneando la cabeza.

—Ni la he visto. Tal vez es que en el fondo no me interesa lo que opine, realmente.

—Me odiará, ¿verdad? —preguntó ella, de un momento a otro fiándose de su palabra.

—Con todo su ser.

—Gracias por la sinceridad.

—Cuando quieras.

—Ah, entonces… —ella se acercó más— ¿me deseas en este momento? —él la miró con el deseo aflorando en su mirada.

—Pasaría toda la noche haciéndote el amor —susurró, y sintió su respiración un tanto agitada; pasó la yema de sus dedos por las aterciopeladas mejillas—. Porque te deseo tanto que me duele. —Ella sonrió.

—¿Dónde?

—Ah, tú sabes dónde —ella volvió a reír. Dio unos pasos alejándose, camino hacia la puerta, y antes de entrar, se giró a él y le sonrió.

—Esta vez no te será fácil, Juan José.

—Apuesto a que no, pero acabas de admitir que tarde o temprano te tendré de nuevo. —Ella hizo una mueca, cayendo en cuenta de su error. Bien, a lo hecho, pecho, se dijo.

—Tal vez, pero como te digo, esta vez no te será fácil.

—Esperaré. Esperaré todo lo que haya esperar. No hay otra mujer en el mundo con la que quiera estar. —Y sin decir más, abrió la puerta del auto y se introdujo en él. Ángela lo vio desaparecer y respiró profundo. Tampoco había otro hombre en el mundo con el que ella quisiera estar.

…32…

—Y bien, eso es todo —dijo Carlos, tendiéndole a Ángela un último documento. Se les había ido la mañana en juntas, firmando papeles, analizando, leyendo y discutiendo los diferentes términos de los contratos.

—Muchas gracias, pensé que todo esto sería mucho más engorroso —comentó Ángela deseando llegar a su casa y quitarse los tacones. Tendría que acostumbrarse pronto a los muy malditos.

—Bueno, hemos intentado que te sea más sencillo de llevar. Como tienes al señor Fuentes, te será más fácil.

—En el futuro… —empezó a decir Ángela, poniéndose la yema del dedo pulgar en los labios, y mirando la mesa como si allí se hallaran las palabras correctas para decir lo que quería— si quisiera que alguien allegado a mí ocupara un puesto importante aquí, ¿podría hacerlo?

—Tienes casi tanto poder como yo en esta empresa —admitió Carlos—. Es decir, puedes incidir en la contratación del personal casi tanto como yo. Lo único que te pediría, es que para el bien de los que ya están y llevan una trayectoria aquí, me lo consultes antes; no tanto para una autorización, sino para una asesoría.

—No te preocupes, no estoy pensando en cambiar la planta. Si tú los tienes, es porque lo hacen bien. Es solo que tengo una amiga que a lo mejor quiera empezar a trabajar aquí. Pero igual, estoy hablando por ella, ni siquiera se lo he consultado.

—Creo que sí podríamos ayudar a tu amiga. Con tu dinero, empezaremos a hacer unos cuantos cambios, así que necesitaremos nuevos departamentos, y con ellos, nuevo personal. ¿Qué estudió tu amiga? —Ángela sonrió.

—No, aún está estudiando. Pero en un futuro próximo… puede ser…

—Ah. —Carlos intentó disimular lo poco que le gustaba la idea de contratar personal no calificado en sus dependencias, pero ni modo, Ángela era una importante socia y no podría llevarle la contraria si se empeñaba en traer amistades. Ángela volvió a sonreír.

—Relájate, hombre, no vendré con extravagancias. Solo quiero tantear el terreno.

—Confío en tu buen juicio, después de todo, es tu dinero también.

—Claro que sí, y el futuro de mis hijos. —Carlos la miró y Ángela quiso amarrarse la boca. La mirada de Carlos expresaba muchos interrogantes. Ahora no podría salirse con evasivas y decir que los tales hijos no existían—. Bueno, si esto es todo, me voy.

—De ningún modo —la detuvo Carlos, y al momento, entró un camarero empujando un carrito con champaña y copas—. Esto tenemos que celebrarlo.

—Eh… no bebo alcohol… anoche ya excedí mi cuota.

—Vamos, solo para brindar, no tienes que tomarla toda.

—Está bien. —Ángela recibió la copa y Carlos descorchó la botella con bastante pericia. Los presentes aplaudieron y rieron deseando éxitos en la nueva sociedad. Arthur Adams entró y le besó ambas mejillas a Ángela dándole la bienvenida a Texticol, y ofreciéndose como guía en todo lo que se le ofreciera. Carlos tuvo que tomarlo de un brazo y alejarlo de ella arguyendo que la estaba acaparando. Ángela sonrió al saber que Carlos solo estaba cuidando de los intereses de su hermano.

Eloísa entró al edificio donde actualmente se encontraba su padre trabajando. Tenían, con Beatriz, el proyecto de trasladarse a la capital, pues su padre sería congresista y desde aquí podría realizar mejor su gestión. Mientras esperaba en el ascensor que la llevaba al piso donde Julio tenía su oficina, se encontró con un personaje que no esperó ver por allí.

—Miguel Ortiz —el aludido se giró a mirarla, y sonrió sorprendido.

—¡Eloísa! ¡Cuánto tiempo sin verte!

—Eso mismo digo. ¿Dónde andabas?

—En Trinidad, claro. Pero me trasladé con tu padre aquí.

—Ya —lo miró sin decir nada, preguntándose si sería cierto que manipuló un diario solo por ver a Ángela y a Juan José separados. Había que estar muy enfermo para llegar a ese extremo, pensó, y Miguel parecía muy normal.

—¿Qué me cuentas de Ángela? —preguntó él— Ha pasado mucho tiempo sin saber de ella. ¿Cómo está… su bebé?

—Carolina está perfecta, al igual que Angie. Qué extraño que luego de que no la dejabas ni a sol ni a sombra, te desaparecieras.

—Ah, bueno. Angie dejó muy claro que no quería nada de mí.

—¿Nada? ¿Ni siquiera como amigo?

—¿Por qué me haces esas preguntas? ¿Está en problemas? ¿Me necesita?

—Afortunadamente, no. Solo me preguntaba. —Miguel solo se encogió de hombros, como si nunca le hubiese dedicado mucho tiempo a pensar eso.

El ascensor se abrió y ambos entraron. Eloísa iba haciéndose mil preguntas, preguntas que no podría hacer directamente. Se moría por llamar a Ángela y comentarle. Tenía que ponerlo a prueba, hacerlo reaccionar con algo. ¿Pero qué? Él parecía como si le diera igual el destino de Ángela, cuando antes estuvo muy empeñado en hacer parte de su vida.

—El otro día se encontró con Juan José —soltó de pronto. Mirándolo fijamente, estudiando sus reacciones, y Miguel giró a mirarla tan rápido que, un poco más, y se habría lastimado el cuello.

—Ah… ¿sí?

—Están hablando. Quizá vuelvan. Parece que están destinados a estar juntos. —Miguel soltó una risa que le provocó escalofríos.

—Eso es una estupidez. El destino es solo un invento de las abuelas para ponerle un poco de romanticismo al tedio de sus propias vidas.

—¿Eso te parece? Pues el tiempo lo dirá, ¿no? Si están destinados, se perdonarán, y, ¿quién sabe? Tal vez se vuelvan a casar. —Lo vio morderse los labios en silencio. Cuando el ascensor se detuvo, no la esperó, a pesar de que iban al mismo sitio, y salió disparado. Eloísa sonrió con malicia; no sabía qué había echado a andar con las palabras que le había dicho, pero pronto Miguel mostraría su verdadera cara. Ya era hora de saber en qué patio jugaba, de que se quitara la máscara.

Juan José llegó a la mansión Soler y enseguida las muchachas del servicio que pululaban por la casa lo atendieron, brindándole bebidas y preguntando por su salud.

—¿Madre? —preguntó él, y una de las muchachas le indicó que estaba en su salón favorito.

Se encaminó allí y la encontró bebiendo el té sola, mirando por la ventana y sosteniendo un libro en sus manos. Erguida, bien presentada, como si esperara recibir a alguien importante; ciertamente no parecía alguien muy fácil de abordar.

Juan José carraspeó y Judith se giró a mirarlo.

—Vaya, qué sorpresa más inesperada.

—Hola, madre —Juan José se acercó y le besó la mejilla—. ¿Cómo has estado?

—Perfectamente. ¿A qué debo tu visita?

—¿Un hijo necesita excusas para visitar a su madre?

—No trates de envolverme. ¿Necesitas dinero, acaso?

—Nunca te he buscado para pedirte dinero, ¿por qué llegas a esa conclusión?

—¿Entonces qué necesitas? —Juan José dejó salir el aire sintiéndose frustrado. Era imposible sostener una conversación cordial con su madre.

—Venía a decirte algo importante.

—¿Vuelves con Valentina?

—Madre, hace más de un año que lo dejamos, ¿por qué insistes…?

—No lo dejaron, tú la dejaste a ella. Sabes que no querré a nadie más por esposa para ti.

—¿De veras te importa tanto? —Judith lo miró de arriba abajo escudriñándolo.

—¿Y qué es eso importante que vienes a decirme?

—Me he enamorado —dijo Juan José, sabiendo que sería inútil contarle su historia pasada con Ángela—. Es una mujer muy importante para mí; quiero presentártela y necesito tu promesa de que la tratarás bien. —Judith bajó poco a poco la mano que sostenía la taza de té y la apoyó sobre su plato mirándolo fijamente.

—¿Qué?

—Lo que oyes. Con esta, si me da el sí, me casaré.

—¿Y Valentina?

—Por Dios, ¿cuántas veces tengo que decírtelo?

—¡Ella sería la hija perfecta, no quiero a ninguna otra!

—¿Entonces por qué no la adoptas?

—¡Juan José, no seas insolente!

—¡Está bien! ¡Lo siento! Pero es que es imposible hablar contigo. Te estoy diciendo que me enamoré, que es la mujer de mi vida, que la traeré aquí porque es importante para ella, y tú…

—¿Para ella? ¿No para ti?

—Sinceramente —dijo, con rencor—, me da igual lo que tú pienses, pero te advierto, madre, que no toleraré que la trates mal. ¿Soy claro?

—¿Con quién te crees que estás hablando? —exclamó Judith a la espalda de Juan José, que ya se alejaba—. ¡Soy tu madre! —pero él no se detuvo a agregar nada más. Judith miró en derredor sumamente exasperada. Solo esto le faltaba. ¿Qué le pasaba a ese hijo suyo? ¡Era tan diferente de Carlos, siempre llevándole la contraria en todo, siempre disgustándola!

Tendría que ver quién era esa fulana, y podía ser la protegida de la mismísima reina de Inglaterra, pero le haría la vida imposible por pretender meterse en su familia.

Juan José llegó a casa de Ángela y tomó del asiento del copiloto la maceta con la orquídea que le había traído. Era un precioso ejemplar de cambria, y no estaba cortada y muerta, no, estaba viva en su maceta. Sabía que a Ángela le gustaban las flores, en Trinidad había hecho maravillas con su pequeño jardín trasero, y él quería recordarle que no todo en el pasado había sido malo, que también hubo cosas muy buenas.

O tal vez solo estaba exagerando y dándole más trabajo al jardinero.

En el momento, un bus escolar se detuvo y de él bajaron tres chicos en edad adolescente. No los reconoció, aunque el varón le llamó mucho la atención.

—¿A quién buscas? —preguntó la mayor de todos.

—A Ángela.

—¿Eres un pretendiente, o algo? —inquirió la otra chica, de facciones muy hermosas y nariz respingona.

—Bueno…

—Esas cosas no se preguntan, Paula —dijo el chico, y Juan José no dejó de mirarlo.

—A esta hora debe estar en el jardín —dijo la mayor—. Sigue por allí ese sendero. Te llevará hasta ella.

—Gracias —dijo Juan José haciendo una inclinación de cabeza y salió por la ruta que se le había indicado.

—¿Y si es un ladrón o un acosador? —les preguntó Sebastián a sus hermanas, desconfiado.

—Ese fue el hombre que estuvo aquí el otro día y pasó toda una tarde esperando a Ángela —murmuró Paula—. A lo mejor sí es un pretendiente.

Juan José admiró el jardín, y orgulloso, pensó que ninguna flor se le comparaba a la que traía en su maceta, y de repente, la dejó caer en el suelo, rompiéndola.

En una glorieta blanca, forrada con flores de vivos colores, estaba Ángela sentada… amamantando a un bebé.

El ruido de la maceta al romperse le hizo alzar la cabeza, y lo vio. Juan José estaba allí, de pie, mirándola con cara de asombro, de susto, de sorpresa y miedo… todo a la vez.

La respiración de Juan José se tomó unas vacaciones en ese preciso momento, y no fue consciente de que el aire le faltaba sino cuando luces brillantes empezaron a aparecer ante sus ojos.

Esa era Ángela, no había duda. Le daba el pecho a un bulto rosado que se agarraba el pie mientras chupaba de su seno.

—Yo… —empezó a decir ella, y lo vio cerrar los ojos, levantar una mano para detenerla, y dar la media vuelta—. ¡Juan José! —lo llamó, y él dio un par de pasos alejándose, pero de pronto, se detuvo de nuevo.

Piensa, piensa, se dijo él. Esto podría ser una alucinación. ¡Te la imaginaste muchas veces así en el pasado, lo deseaste con muchas fuerzas, y todo esto, la glorieta, las flores, ella como una madona alimentando a un niño, es demasiado hermoso, demasiado perfecto!

Se giró de nuevo, y no, allí seguía ella, esta vez con cara de circunstancias. Dio unos pasos ágiles hacia ella, se metió al interior de la glorieta y la miró, y la miró, y la miró…

—Eres tú. —Ángela sonrió al ver que eso era lo único que se le ocurría decir.

—Sí.

—¡Tienes un hijo!

—Una niña, Juan José.

—Desde cuándo…

—Mañana cumplirá seis meses.

—¡Seis meses! —susurró él, y tan aturdido estaba, que ni siquiera fue capaz de pensar en que con esa información podía hacer cuentas. Se llevó ambas manos a la cabeza y dio vueltas por la glorieta.

Ángela cerró sus ojos sintiendo como estos se le humedecían. Habría preferido decírselo ella misma, y no que se enterara así. Lo vio encogerse y cruzarse de brazos recostado a una de las vigas de la glorieta, mirando a cualquier lado menos a ella. Estaba en shock.

—Juanjo…

—¿Es… es…?

—¿Tuya? Sí, obvio. No he estado nunca con ningún otro hombre. —Él cerró fuerte sus ojos, enterrando el mentón en su pecho y abrazándose fuerte a sí mismo.

—¿Por qué… por qué nunca me lo dijiste? —ella guardó silencio, y él se giró lentamente a verlas. Era como si fueran demasiado brillantes, demasiado resplandecientes, una imagen excesivamente rutilante para sus mortales ojos, y volvió a darles la espalda.

—Lo siento —susurró ella, y él frunció el ceño. Se giró esta vez con mayor determinación. ¿Tenían una hija y eso era todo lo que ella tenía que decir? Se lo había ocultado todo ese tiempo, y nada, ¿con un simple «lo siento» planeaba solucionarlo todo?

Pero entonces esa cosa rosada y blanca empezó a gruñir por alguna razón desconocida para los seres humanos y a halarse el calcetín con mayor fuerza, y los ojos de Juan José se quedaron atrapados allí. Era una nena, totalmente desprovista de cabello, con mejillas redondas y sonrosadas; blanca como la leche. Unos puntitos de oro decoraban los lóbulos de sus diminutas orejas, y era tan pequeñita…

Sin pensarlo mucho, caminó a ella y se arrodilló frente a Ángela quedando a la altura de la bebé, analizándola, estudiándola, comiéndosela con los ojos.

—Soy papá… —y aquello lo dijo como si en vez, hubiese dado con la cura del cáncer, el sida y la gripa con una misma solución. Ángela no lo pudo evitar, y su mano traicionera acarició el cabello castaño claro de Juan José. Él la ignoró por completo, estaba embelesado con la que, juró, era su nuevo amor.

Levantó una mano y acarició la tersa mejilla con sumo cuidado. Tan preciosa. Tan perfecta. Carolina abrió sus ojos y lo miró. Soltó el pezón y le sonrió, mostrándole los diminutos incisivos que torturaban a Ángela, pero para Juan José, fue como si de repente el sol le hubiese hablado.

—¡Tiene mis ojos! —exclamó.

—Sí, tonto, y muchas cosas más.

—¿Como qué?

—Aguanta muy mal el hambre, es posesiva, y celosa.

—Así se hace, campeona.

—Juan José, yo…

—Ah, hablaremos más tarde de eso —la atajó él, metiendo sus manos debajo de la niña y apoderándose de ella—. Por ahora… Dios, déjame conocerla.

—Tienes que… —Ángela se detuvo cuando lo vio acomodarla perfectamente sobre su pecho, era como si estuviese acostumbrado a cargar bebés. Esta vez una lágrima rodó por su mejilla; Juan José le decía cosas a la nena en un tono de voz muy suave, y la imagen de él allí, sosteniendo a su hija, sencillamente la conmovió—. Su nombre es Carolina —le dijo ella—. Pesó tres mil gramos al nacer y midió cincuenta y un centímetros. No es llorona, a menos que la hagas pasar hambre, pues entonces berrea como no tienes idea. —Juan José sonreía arrullando a su hija, y de pronto ella soltó un eructo que lo hizo detenerse y mirarla como si se hubiese descosido por algún lado. Ángela se echó a reír.

Juan José la rodeó cubriéndola totalmente con sus brazos, poniendo su enorme mano sobre la pequeña cabeza calva y pegándose a ella como si quisiera hacerla parte de su cuerpo.

—Huele tan bien —murmuró, y la tarde envejeció otro poco allí, rodeándolos, envolviéndolos con su luz y calma.

—¿Que hicieron qué? —exclamó Ana, corriendo de inmediato hacia el jardín, donde se encontraba Ángela.

—Solo le dijimos que estaba allí. ¿Estuvo mal? —preguntó Silvia—. No me digas que es un acosador, o algo.

—¡Ojalá fuera solo un acosador! —Ana llegó a la glorieta, con sus hermanos pisándole los talones, y se detuvo de golpe cuando vio a Juan José sostener en sus brazos a Carolina y mirarla con demasiado orgullo y felicidad en su rostro. Miró a Ángela, pero esta ni siquiera se dio cuenta de que su amiga estaba allí, se la veía embelesada mirando a su exmarido arrullar y coquetearle a su hija.

Los latidos del corazón de Ana se normalizaron entonces; se preocupó mucho cuando sus hermanos le informaron que Juan José había ido hacia la glorieta, pues sabía que Ángela quería decirle a Juan José lo de la niña de una buena manera.

Pero al parecer todo está bien entre ellos dos, y, realmente se veían hermosos por fin los tres reunidos.

—Dejémoslos solos —les dijo a sus hermanos, que seguían sin comprender.

—¿Él es el papá de Caro? —preguntó Sebastián.

—El mismo —los niños le echaron una última mirada a la pequeña familia en el jardín, dándoles la privacidad que necesitaban.

—Se está enfriando la tarde —dijo Ángela, y Juan José caminó fuera de la glorieta aún con Carolina en brazos hacia el interior de la casa. Ángela tomó las mantas que había llevado para la niña y la cubrió con una de ellas. Juan José iba silencioso.

Luego del shock de enterarse de que tenía una hija, iba cobrando conciencia de todas las cosas que Ángela le había venido ocultando adrede, pero no quería discutir eso delante de la niña, y tampoco quería desprenderse de ella.

Ángela lo condujo a través de salas y habitaciones hasta llegar a la suya, que compartía con su hija, y él miró en derredor sonriendo. Una de las paredes estaba forrada de un papel tapiz fucsia con líneas blancas, los muebles también blancos con pequeñas decoraciones rosadas le daban a todo un aire muy femenino y acogedor.

—Se durmió —murmuró Juan José acostando a Carolina en su cuna.

—Suele hacerlo a esta hora. —Él siguió mirando a la bebé, era como si aún no se lo pudiese creer. Respiró profundo y se dirigió entonces a Ángela, esta se mordió los labios preparándose para lo que venía. Le reprocharía, estaba segura, y cerró sus ojos esperando lo que tuviera que escupirle. Pero solo hubo silencio, y entonces tuvo que abrir los ojos, preguntándose qué ocurría. Juan José la miraba con una nueva luz en su mirada, solo la estudiaba. Sus ojos estaban llenos de tanta calidez que ella quiso correr a sus brazos y esconderse allí por lo que le quedara de vida.

—Ya lo sé. Hice mal en ocultártelo. Pero… pero es que…

—Estabas enojada conmigo. Desconfiabas de si me interesaría la noticia. La querías solo para ti. —Ella lo miró con ojos grandes de asombro. ¿Cómo había hecho para deducir todo aquello? Juan José dejó salir el aire y se acercó a ella. Le acarició el cabello como solía hacer en el pasado, pasándolo por entre sus dedos hasta la punta, se acercó a ella y le besó la frente—. Sin embargo, en este momento, yo simplemente… no puedo estar enfadado contigo.

—Juan José…

—Me acabas de dar un regalo tan hermoso, y tan… que yo… —la abrazó con tanta ternura que Ángela no pudo resistirse. No era un abrazo sensual, y, sin embargo, ella estaba feliz allí, sintiéndolo de nuevo en todo su cuerpo—. Tal vez me enoje mañana, o en un par de meses, no lo sé, ahora simplemente… —ella se echó a reír, y se separó de él para mirarlo a los ojos.

—Realmente te quedaste en shock cuando nos viste.

—¿En shock? ¡Mujer, casi me da un paro cardíaco!

—¿Qué traías en las manos?

—Oh, ¡la flor!

—¿La flor? —Juan José la tomó de la mano y la llevó de vuelta al jardín. Encontraron en el suelo la maceta rota sosteniendo aún a la orquídea.

—¡Es preciosa!

—¿A que sí? Recordé lo mucho que te gustaba cuidar plantas y eso, y te traje esta rareza. Espero que te guste.

—¿Intentas conquistarme con regalos, Juan José Soler?

—Intento conquistarte con todo lo que tenga a mano. Te amo, Ángela. —Ángela sonrió negando y se internó de nuevo en la casa dejándolo allí solo, agachado en el suelo y mirando la orquídea—. Ella parió un hijo mío y aun así no me acepta —le dijo a la flor, y esta solo se balanceó un poco frente a él. Miró en derredor pensando en qué hacer ahora, y vio a Ángela reaparecer con una maceta de barro casi igual a la que se había roto en sus manos. Recogió el sustrato negro que se había esparcido y metió las raíces de la flor dentro con manos cuidadosas. Luego, caminó lentamente al interior de la casa, se detuvo a mirarlo, a modo de invitación para que la siguiera, y él hizo caso con una sonrisa.

Dejaron la maceta en el alféizar de la ventana que daba al jardín, y Juan José decidió que era el mejor lugar para la flor. Desde allí, dominaba todo el lugar.

—¿Me dejarás volver contigo? —le preguntó pasando el dorso de sus dedos por la suave piel de sus brazos.

—No lo sé.

—Eres malvada. Me ves sufrir por ti y aun así… —los labios de ella lo silenciaron. Ah… los besos de Ángela. La tomó por la cintura y se apoderó de su boca con hambre. ¡Cuánto tiempo había pasado! Demasiado. Pero ella lo alejó suavemente, intentando recobrar la compostura. Juan José buscó de nuevo sus labios, pero ella lo esquivaba diestramente. ¿Por qué lo detenía si era evidente que ella ansiaba tanto ese beso como él?

—Gracias por la flor. —Aturdido, él sacudió su cabeza y la miró fijamente. Ella sonreía con sus ojos. Ok, lo estaba probando, así que se dio la vuelta encaminándose a la salida, donde había aparcado el coche.

Ángela lo vio alejarse con una sonrisa traviesa en el rostro. La cara de Juan José estaba manchada por el sustrato de la orquídea y él ni cuenta se había dado.

…33…

—A que no adivinas —dijo Juan José por teléfono. Sorprendentemente, al primero que había llamado no era Mateo, sino su hermano.

—Mmmm… volviste con Ángela, y se casan en un par de meses.

—No, pero la noticia es casi tan buena.

—Ah, vaya. ¿Qué es?

—Eres tío. —Carlos frunció el ceño confundido.

—¿Qué? No me digas que…

—Sí te digo. Ángela tuvo una hija mía hace seis meses; la muy bribona me lo ocultó todo este tiempo…

—¡Vaya…! ¡No sé qué decir! —Juan José se echó a reír.

—¡Imagínate cómo quedé yo cuando me enteré! ¡No sabía qué hacer! ¡Al principio creí que estaba soñando! ¡Carlos, es preciosa! Tienes que conocerla, es tan… ¡Me enamoré a primera vista!

—¡Qué bien! Me alegro mucho por ti, hermano. Ahora, imagino, ella no tendrá excusas para seguir rechazándote.

—¡Ojalá fuera tan simple! Pero… ah, no sé, hoy estoy pletórico. Me conformo con esto por ahora. Se llama Carolina, Carlos, ¡tiene mis ojos, y no tiene pelo! Tiene dientecitos ya y unos cachetes que te dan ganas de… —Carlos escuchó a su hermano un largo rato hablar de su hija con una sonrisa.

Cuando ya se cansó de describirle a Carolina, Carlos le informó que esa mañana Ángela había firmado los papeles que la hacían socia de Texticol y él recibido el dinero. Juan José guardó silencio feliz por la noticia, pues eso indicaba que Ángela aceptaba formar parte de su vida y los negocios de su familia. Cada cosa la iba acercando más a él.

Ángela revisaba unos documentos en su despacho pensando en que definitivamente debía estudiar algo afín a la administración, pues a pesar de que los leía, no comprendía gran cosa. Estaba confiando demasiado en la buena voluntad de sus empleados por no saber mucho del tema, y eso no le gustaba. El teléfono sonó de pronto y ella contestó. Era Juan José.

Inmediatamente una sonrisa afloró a sus labios.

—¿Cómo conseguiste mi número? No recuerdo habértelo dado.

—Tengo un espía.

—Carlos te lo dio —Juan José se echó a reír, y Ángela adoró esa risa. Era consciente de que el ponerle las cosas difíciles a Juan José la estaba torturando también a ella, pero sentía que debía sentar un precedente. Además, todo esto, las llamadas, las visitas, los regalos, eran algo que le encantaba y que nunca había vivido; que vinieran del hombre que amaba era un bono extra.

—Solo quiero invitarte a salir.

—Oh, vaya. Y eso, ¿a dónde?

—Quiero llevarte a un sitio que sé que te va a gustar; buena música, buena comida… ¿qué me dices?

—Bailar… comer… suena bien.

—¿Eso es un sí? Estás muy fácil últimamente, señorita Riveros.

—Oh, no quisiera darle una impresión equivocada de mí, señor Soler. Si de pronto cree que soy muy difícil, tal vez se desanime usted —sintió a Juan José sonreír.

—Nada de ti me desanimaría.

—¿Y si me engordo?

—Amaría cada gordito de tu cuerpo.

—¿Y si me corto el pelo?

—¿Por qué te lo ibas a cortar? —dijo él, alarmado, lo que la hizo reír.

—Está bien, iré contigo. ¿Cuándo, mañana?

—Este sábado, si no te parece mal. Quiero reservar la mesa para que todo sea perfecto.

—Qué detallista. ¿Puedo llevar a Carolina? —él bufó.

—Carolina no pisará un sitio de esos sino hasta los treinta, me temo.

—Ni tú ni yo tenemos treinta, ¿has pensado en eso?

—Con mi hija será diferente.

—Ay, Dios, lo que le espera a la pobre…

Siguieron hablando, y Ángela se sorprendía de lo fácil que le era comunicarse con él otra vez. En el pasado había sido así, y ella había extrañado mucho esas conversaciones. Cuando cortó la llamada, salió del despacho y se encaminó al sitio donde seguro encontraría a Ana: la biblioteca.

—Voy a salir el sábado con Juan José —le dijo en cuanto la vio, y Ana alzó la mirada del libro que estaba leyendo para sonreírle.

—Eso suena genial.

—Al parecer me va a llevar a una disco, o algo así. ¿Qué me pongo? ¿Tengo que salir de compras otra vez?

—Tal vez Eloísa pueda ayudarla con eso.

—¡Perfecto! —exclamó Ángela dando una palmada, y se giró con mucha energía para salir. Luego se dio media vuelta encarando de nuevo a su amiga— Tú deberías salir también de vez en cuando, ¿sabes? Tus hermanos están grandes y aguantan una noche solos.

—¿Con quién?

—No me digas que entre tus compañeros de estudio no hay nadie que te guste —Ana torció el gesto.

—La verdad… no —Ángela volvió a darle la espalda sacudiendo su cabeza.

—¡Ojalá pronto conozcas al que sacuda tu mundo! —y con esas palabras, salió de la habitación. En el rostro de Ana se dibujó una sonrisa un tanto melancólica, y siguió leyendo su libro.

Juan José entró junto a Ángela al bar al que acostumbraba ir con sus amigos. Ángela se asombró de que ellos pudieran entrar tan fácilmente a pesar de la fila de gente que esperaba afuera. Cuando le preguntó a Juan José, él simplemente se alzó de hombros y le dijo que era cliente habitual.

Dentro, todo era una locura, y Ángela se alegró de ir apropiadamente vestida; junto a Eloísa, había elegido un blusón a rayas blancas y negras anchas horizontales, pantalones ajustados negros y botines de cuero igualmente negros. Se había aplicado maquillaje un poco más fuerte de lo normal, y llevaba el cabello recogido hacia un lado de la nuca. Miró en derredor las luces, las personas bailando, bebiendo algo, o simplemente charlando. Las parejas y los grupos se amontonaban en las esquinas llenando el sitio, las luces de colores iluminaban las lentejuelas o las hebillas para el cabello de algunas mujeres. Ángela sonreía abiertamente al ver todo en derredor.

—Sabía que te gustaría —le dijo Juan José, y ella se giró a mirarlo.

—¿Por qué lo dices?

—No sé, te imaginé muchas veces aquí, y sabía que te gustaría, no que arrugarías la cara y querrías irte.

—Pero el sitio es genial, ¿por qué no me iba a gustar? —ante esas palabras, Juan José le acercó la cara y le estampó un beso en la boca. Ella lo miró un poco aturdida, pero él no le dio tiempo a decir nada, simplemente le tomó la mano y la condujo a la mesa a la que siempre se sentaba con Mateo y Fabián; la zona vip.

—¿Quieres comer de una vez?

—Me muero de hambre.

—Las alitas de pollo aquí son geniales —Ángela no dejó de sonreír.

Se dio cuenta de que eran clientes importantes, al parecer las camareras lo conocían, y le ofrecían los mejores tragos del sitio, y la mejor atención.

Pasado el momento, Juan José la llevó a la pista y empezaron a bailar. Él la conducía muy bien, y a pesar de que no tenía mucha experiencia en pistas de bailes, pronto se sintió en su salsa; sus movimientos se volvieron más fluidos y libres. Juan José solo podía mirarla feliz y orgulloso. Sabía que ella lo disfrutaría.

Miró su reloj, y ella pensó que ya era hora de volver, pero en vez, lo que él hizo fue pegarla a su cuerpo.

—Le hice una petición especial al DJ. Espero que te guste.

—¿Le pediste una canción?

—Sí.

—¿Cuál?

—Una que me hace pensar en ti —ella se mordió los labios esperando, y justo un minuto después, empezó a sonar una canción que ella estaba segura de haber escuchado alguna vez en alguna parte, pero que no reconocía del todo.

De repente, Juan José empezó a cantarle al oído, y aunque era en inglés, ella pudo sentir la urgencia y la veracidad de sus palabras.

When the night has come

And the land is dark

And the moon is the only light we see

No I won’t be afraid

No I won’t be afraid

Just as long as you stand, stand by me

Ángela se pegó más a su cuerpo, y respiró profundo sonriendo. No sabía que Juan José tuviera una voz tan afinada, y aunque no era tan cultivada, alcanzaba los tonos altos con facilidad.

And darling, darling stand by me

Oh, now, now, stand by me

Stand by me, stand by me

Cerró sus ojos, ignorando que en derredor algunas parejas habían empezado a besarse, que el ambiente se había vuelto claramente romántico. Estaba en los brazos de Juan José y él le estaba cantando al oído. No había nada más en el mundo que le pudiera interesar. Hubo un solo de guitarra y ella se separó un poco de él para mirarlo a la cara, y él solo sonrió.

—Quédate conmigo. Por favor —los ojos de ella se humedecieron, y pestañeó un poco sin saber qué decir, muriéndose por rendirse, pero sin hallar las palabras.

Juan José se acercó tanto a ella que pensó que iba a besarla, pero el beso quedó suspendido por un largo minuto. Ah, ¿por qué iba ella a alargar la tortura? ¿Por qué hacerlo esperar más? Ella lo amaba, y estaba segura de que jamás podría amar a ningún hombre sobre la tierra siquiera una mínima parte de lo que lo amaba a él.

Por un momento pensó en las dudas del pasado, en un Juan José infiel que la había seducido aun teniendo novia, que se había casado por la fuerza, que no había tenido intención en hacerla parte de su vida. Pero abrió los ojos y vio a un Juan José totalmente distinto, uno enamorado, dispuesto a todo por ella, que la había extrañado por un año, tanto que no había tocado a ninguna otra mujer.

Le creía. Creía que envejecerían juntos, que cuidaría de ella, de su hija, de los niños que vinieran en el futuro. Creía en que la amaría, que la amaba en este momento.

Así que acortó la distancia que había entre los dos y lo besó. Era un beso de rendición, de fe. Una demostración de que creía sus palabras, creía en su amor. Ya no necesitaba más demostraciones, más flores, ni más nada. Aunque todas estas serían bien recibidas.

Juan José se apoderó del beso con ansias, succionó sus labios con un poco de fuerza, la mordisqueó, y Ángela pudo sentir los latidos de su corazón por encima de la camisa que llevaba puesta. Él se detuvo pensando tal vez que le estaba haciendo daño, pero Ángela continuó con el beso, adorando su boca, dándole bienvenida a su lengua con la suya.

Fueron hasta la mesa, y Juan José dejó unos billetes bajo uno de los posavasos y tomó a Ángela de la mano sacándola del lugar. La condujo hasta la zona de parking y una vez allí volvió a besarla.

—Esto es un poco… —murmuró él entre besos— un poco precipitado, tal vez, pero necesito…

—Ya sé lo que necesitas, y no es precipitado; yo también lo deseo.

—Oh, Ángela —volvió a decir él abrazándola, llenando sus pulmones con el aroma de su perfume—. Te amo tanto, te deseo tanto.

—Y yo a ti —le contestó ella.

—¿Me amas?

—Sí, te amo.

—Es que… nunca me lo habías dicho.

—Pues te amo, te amo, te amo. —Él se echó a reír y ella volvió a besarlo, pero tuvieron que parar para poder entrar al coche y Juan José condujo hasta su casa. No quería llevarla a un hotel, ni llevarla de vuelta a la casa de ella, pues para su gusto en ese momento estaba demasiado llena de gente, y él quería estar absolutamente a solas con ella. Cuando se detuvo, él salió primero y le dio la vuelta al carro para abrirle la puerta a su dama.

—Esta fue la casa que compré hace un año —le dijo mientras ella salía—. Justo antes de que te fueras a Trinidad y nos separáramos.

—Ah, vaya —ella miró la fachada sintiéndose un poco culpable, se giró a Juan José y lo vio rascarse la cabeza.

—Está un poco… vacía, pero bueno, quería enseñártela. —Le tomó la mano y la llevó hasta la entrada. Ya dentro, Ángela se dio cuenta de que él no bromeaba cuando dijo que estaba vacía. No había nada en la amplia sala, ni cortinas en los ventanales, ni un tapete, ni un cuadro.

—¿Por qué? —preguntó ella, él miró a todos lados menos a ella cuando contestó:

—Bueno, la idea era que tú la decoraras a tu gusto…

—Ah. ¿Me enseñas las habitaciones, por favor? —él la guio habitación por habitación, y pronto Ángela empezó a soltar comentarios como: aquí podría ir la biblioteca; aquí, un salón de juegos—. Esta será la habitación de Carolina —dijo ella cuando estuvieron en la segunda planta y él le enseñó una habitación grande con un ventanal que daba al jardín trasero. Juan José la miró fijamente.

—No podemos traer a Carolina aquí. —Eso la alarmó. ¿Se estaba equivocando al pensar que él quería volver a vivir con ella? Pero entonces, él sonrió—. No cariño, no te dejaré decorar esta casa si no prometes ser mi esposa. Soy tajante en eso.

Ángela se echó a reír entre aliviada y divertida.

—¿Esa es tu manera de pedirme matrimonio?

—Bueno, ya una vez te di un anillo con una enorme esmeralda, pero eso no fue nada para ti. —En los labios de ella se formó un «oh» de incredulidad.

—Sí fue importante —le contestó, cruzándose de brazos—. La cena, el restaurante… Aún tengo el anillo.

—Ah, ¿sí? Pues úsalo, haz el favor. —Ella lo miró de reojo, recordando que antes no usaron anillos de bodas, ni nada. Él ahora estaba haciendo las cosas muy diferente.

El corazón volvió a latirle fuertemente, por anticipación. Dio unos pasos dentro de la habitación y miró por el ventanal el oscuro jardín.

—¿Tienes dudas? Ya sé que en el pasado fui lo peor, pero ahora es distinto, Ángela. Ahora deseo con todo mi ser que seas mi esposa, que despiertes a mi lado cada mañana. —Él se acercó por detrás y la rodeó con sus brazos por la cintura, besando su cuello—, y poder tener el derecho a llamarte mía. —Ella sonrió.

—Desde que nos vimos por primera vez, cuando chocamos allá en Trinidad… desde entonces soy tuya, Juan José. —Lo sintió respirar profundo y besar su cuello, la giró entre sus brazos y la miró a los grises ojos con los suyos tan cristalinos.

—Perdóname por todo lo pasado.

—Ya hace tiempo que te perdoné.

—Quédate conmigo.

—Sí, sí. —Recibió sus besos y se dejó conducir poco a poco hasta su habitación. Ah, los besos expertos de Juan José. Si para llegar a ese nivel él había tenido que besar muchas bocas, benditas mujeres sin rostro que le permitieron aprender.

Él la llevó hasta una habitación que escasamente contenía una cama y una lámpara de pie. Mientras él metía las manos debajo de su blusón, ella sonrió al ver las paredes blancas y desnudas. Él había estado viviendo aquí, esperando que fuera ella quien le diera vida y color a la casa. Esta era más pequeña que en la que ahora vivía con Ana y sus hermanos, pero definitivamente le gustaba más, por el simple hecho de que él la había escogido para ellos.

Pronto ya no fue capaz de pensar. Pepito se apretaba contra sus nalgas, firme y duro, y de sus labios salió un quejido. Sintió las inquietas manos de Juan José meterse debajo del sostén y tomar sus senos contra sus manos.

—Ah… —murmuró él en su oreja—. Dina y Tina, cuánto tiempo. —Ella rio—. Ahora están… ¿más grandes?

—Ahora estoy lactando, Juan José.

—Increíble. He de embarazarte más seguido. —Ángela volvió a reír, pero él ahogó sus risas con sus besos. La arrastró hasta la cama, y una vez allí la tumbó boca arriba y no tardó en ponerse encima de ella. Con manos presurosas, ella le quitó la camisa hasta tener su piel desnuda, y exploró y acarició. Volvió a besar las pequitas rubias de sus hombros y recibió con ansias los besos que él le daba. Juan José se separó de ella, arrodillado sobre el colchón, y le quitó cuidadosamente un botín, y luego el otro, para luego besar sus pies desnudos—. Siempre he pensado que tienes manos y pies bonitos. —Ella solo sonrió mirándolo y dejó que él siguiera desnudándola. Le sacó el pantalón, y cuando la tuvo en ropa interior, se detuvo para mirarla, mirar su vientre, que, a pesar del embarazo, seguía plano, y liso.

—Beatriz —dijo ella, y él se preguntó por qué mencionaba a la mujer ahora—. Ella me dio mil consejos durante el embarazo, no solo para no subir demasiado de peso, sino para cuidar mi piel. —Juan José se inclinó a su vientre y besó la piel.

—Bendigamos a Beatriz entonces, le debemos mucho. —Ella se echó a reír y Juan José volvió a besarla, sabiendo que aún tenían mucho que contarse, pero deseando cuanto antes hacerle el amor. Mientras la besaba, fue desabrochando su pantalón y Ángela lo ayudó a deshacerse de él, desnudos los dos, en un enredo de besos, brazos, cabellos y uñas, Juan José se guio en todo el camino en su interior, y la sintió húmeda y estrecha, mucho más estrecha que antes.

—Oh, Dios, mujer… —Ángela soltó una risa que pareció un quejido.

—Es que… hace tanto tiempo que no… Oh, Dios, creo que eres tú que creciste —se miraron a los ojos y rieron, y de un solo empujón, él se enterró en su cuerpo, haciéndola soltar un gemido de sorpresa y placer.

—¿Estás bien?

—Creo que me has quitado de nuevo la virginidad.

—Mi privilegio —contestó él, y sus caderas empezaron a moverse. Él no dejó de mirarla, simplemente estudiaba las expresiones de placer en su rostro, los sonidos que escapaban de su boca. Ah, tan hermosa, tan hermosa…

Como en el pasado, él intentó ser más calculador, prolongar el placer hasta hacerlo insoportable, pero, de igual modo que en el pasado, su cuerpo tomó el control de sus acciones, de sus movimientos, y se buscó su propio placer. Los estaba llevando a ambos a la cima, y ninguno era capaz de contenerlo, de aguantarlo por más tiempo. Ella reventó pronto en un primer orgasmo, y la sintió gritar y tensarse recibiendo toda la furia de sus embates. Juan José siguió moviéndose en su interior, sin tregua, y la llevó a un segundo orgasmo en el que se dejó ir, apretó fuerte sus nalgas con sus manos y se vació en su interior, feliz, saciado, agradecido con la vida por haberlo devuelto a su hogar.

Rodó en la cama y la llevó consigo en un abrazo. Estaban sudorosos y con la respiración aún agitada, pero él no dejó de acariciar su espalda, de besar sus pestañas, sus cejas.

—Te amo, Ángela.

—Te amo, Juan José.

—Nunca te vuelvas a ir de mi lado.

—No, no —y se dijeron más cosas, hasta que los latidos del corazón se normalizaron, hasta que solo quedó el silencio de la noche.

Ninguno de los dos se durmió, al contrario, parecían estar llenos de energía. Juan José se apoyó en sus codos y la miró sonriente.

—¿Quieres darte un baño?

—Algo me dice que no solo nos bañaremos —él rio y salió de la cama, invitándola para que lo siguiera. Ya dentro, ella miró todo sorprendida.

El baño era espectacular; iluminado, con baldosas azul y blanco decorando las paredes; una bañera estilo jacuzzi de dos plazas dominaba el lugar y en un rincón, vio una ducha de seis chorros a presión encerrada en un cubículo de cristal. Había dos tazas, dos lavabos en una preciosa encimera de mármol, y un espejo a lo largo de toda la pared.

—Esto definitivamente es un baño.

—El regalo de Mateo —contestó Juan José sonriendo—. Lo hizo construir antes de entregarme la casa.

—Ese Mateo…

—Quieren volver a verte. Cuando se enteraron de que soy padre… casi no se lo creen. También quieren conocer a la niña.

—Bueno, que vayan a verla, seguro que Carolina necesitará tíos grandes y fuertes que la cuiden. —Juan José no dejó de sonreír, y le señaló la bañera con una pregunta en los ojos. Ángela sonrió asintiendo, y él se dedicó a preparar el baño, a aplicarle sales aromáticas. Mientras la bañera se llenaba, Juan José reguló la luz hasta dejarlas tenues, se acercó a Ángela, tan desnuda y tranquila como estaba, y empezó a repartir besos cortos y suaves sobre la piel de sus hombros.

—Eres preciosa.

—También tú. Estás buenísimo —murmuró ella mordiéndose un labio y pasando la mano por el duro y plano vientre.

—Ah, ¿sí? Pero este cuerpo estuvo en desuso un buen tiempo, ¿sabes? Todo por tu culpa. Debo tener telarañas en los lugares más recónditos —ella se echó a reír y lo abrazó fuerte—. También —siguió él—. Si llegara a dejarte embarazada, quién sabe lo que parirías; hacía tanto tiempo que no estaba con nadie que lo que tengo son espermatosaurios.

Ángela no dejó de reír, divertida por las cosas que él le decía, y él la admiraba feliz, orgulloso, y bastante complacido consigo mismo.

Disfrutaron de un baño largo, lento y muy erótico. Juan José se encargó de enjabonar, frotar y masajear cada parte de su cuerpo. Ella disfrutaba simplemente mirándolo, recibiendo sus atenciones, besándolo.

Salieron solo cuando el agua se enfrió, y ya fuera, se secaron el uno al otro, caminaron de vuelta a la cama, y volvieron a hacer el amor. Esta vez más lentamente, alargando cada lánguido beso, cada caricia.

El tiempo era precioso ahora que volvían a estar juntos. Aún tenían mucho que preguntarse y qué decirse, pero en ese momento, las palabras sobraban, o tal vez era que no eran suficientes, así que dejaron a su cuerpo decirlo todo.

…34…

—Quería preguntarte —murmuró Ángela cuando, ya agotados, se iban quedando dormidos. Había sido una noche intensa, y ella ya había perdido la cuenta de las veces que lo habían hecho; unas veces entre risas, otras, simplemente en silencio—, ¿cómo nos encontraste? —siguió ella—. No es que me estuviera escondiendo, pero tú no tenías forma de encontrar mi dirección. —Lo sintió respirar profundo y luego cómo la atraía de nuevo a su cuerpo y le besaba la piel de los brazos.

—El día que estuve aquí —empezó a decir él—, y que esperé durante toda la tarde, y que, por cierto, me resfrié… venía de Trinidad…

—¿Fuiste a Trinidad? ¿A qué? —le interrumpió ella, con el ceño fruncido.

—Fui a… comprobar la muerte de Orlando. Me enteré por Julio Vega que había muerto, y quise verlo con mis propios ojos. —Ángela miró a otro lado—. Visité su tumba, y luego fui a la biblioteca. —Ella volvió a fruncir el ceño. Ciertamente, aquello no tenía mucho sentido—. Verifiqué la leyenda que me contaste aquella vez en el caracolí —se explicó él—, y encontré los recortes de periódico que anunciaban la noticia.

—Qué curioso eres.

—Bueno… es que esa mujer llevaba mucho tiempo colándose en mis sueños.

—¿La mujer del caracolí?

—Sí.

—¿De verdad? Dicen que ella solo se le aparece a gente del pueblo.

—Bueno, pues a mí empezó a acosarme en sueños.

—¿Qué te decía?

—Me pedía que volviera con ella, que no le hiciera más daño. Decía que yo le pertenezco, o algo así.

—Eso es una locura, tú me perteneces a mí —dijo ella girándose hacia él y rodeándolo con sus brazos y piernas. Juan José rio aceptando muy contento su abrazo posesivo.

—Ella se parece mucho a ti.

—Oh. Vaya. Tal vez seamos una versión más moderna del par de amantes que se perdieron el uno al otro en ese incendio. —Él la miró en silencio.

—Tú lo has aceptado mucho más fácil que yo.

—Qué, ¿tú también lo crees?

—No lo creo. Estoy seguro. Vi los diarios, Ángela. Uno de los hombres que murió en el incendio, se parece extremadamente a mí. —Ella acarició su nariz y su boca con el dedo índice escuchándolo en silencio.

—¿Será? —preguntó al cabo, y él suspiró.

—No lo sé. Puede ser, ¿no?

—De cualquier manera, ahora estamos juntos. Nos conocimos bajo circunstancias muy extremas, pero ahora… ah, ahora estoy aquí, y te tengo, y… no te quiero soltar jamás.

—Eso me parece el mejor plan del mundo.

—Pero eso no explica cómo nos encontraste —insistió ella antes de que la distrajera con su nueva ronda de besos.

—Beatriz. Ella me dio tu dirección.

—¿Cómo la convenciste?

—Ah, bueno. Me arrastré y le rogué de rodillas. —Ella lo miró un tanto escéptica—. Está bien, no —admitió él sonriendo—. Pero hablamos, y ella se dio cuenta de que yo creía que tú estabas con Miguel, y por eso había firmado el divorcio, así que me sacó de mi error. Luego me dio tu dirección.

—Eso indica que Beatriz bendice nuestra unión.

—¿Eso te complace?

—Mucho. Ha sido más madre para mí que mi propia madre. —Juan José se quedó en silencio y Ángela comprendió la pregunta que se quedó flotando en el aire. Tomó aire y empezó a hablar.

—Cuando me vine de Trinidad, no me quedé en la casa que tú y yo teníamos, sino que me fui a la de Ana, con sus hermanos. Estábamos un poco estrechos, pero fue lo mejor, ella estaba pasando una horrible situación —como él no dijo ni hizo nada que la interrumpiera, continuó—. Mi padre la estaba acosando, sabes; pretendía que se acostara con él.

—¿Ana? ¿Con él?

—Ella me asegura que él nunca le hizo nada, aunque no sé, yo tengo mis dudas… pero ella no habla del tema. Me enteré porque García fue a insistirle a su casa; la estaba amenazando con demolerla encima de ella y sus hermanos y hacerla morir de hambre. Me molesté como no tienes idea y fui directo a casa de papá a reclamarle… Pero no contaba con que papá sufría del corazón, así que gracias a la lluvia de reclamos e insultos que hice caer sobre él le dio un infarto. Murió ante mis ojos —Juan José la estrechó aún más entre sus brazos.

—No fue tu culpa —la tranquilizó él, intuyendo el temor subyacente en esas palabras.

—Oh, mamá cree que sí. No me volvió a dirigir la palabra desde entonces. Yo estaba muy asustada, no tenía dinero porque el que tú habías puesto en mi cuenta se había acabado, y no encontrábamos empleo, ni Ana ni yo; era como si todos en el pueblo se hubiesen puesto de acuerdo para hacernos pasar hambre, y fue entonces cuando llegaron ese par de abogados diciendo que había heredado todo el dinero de papá, que no era poco.

—Mujer obstinada. No habrías tenido que pasar por nada de esto, sabes. Aunque bueno, ahora no serías rica —ella no sonrió.

—Habría preferido quedarme mil veces contigo que hacerme rica.

—No te hubieses ido.

—Tenía que hacerlo, Juan José —le contestó ella con ojos que pedían disculpa y suplicaban a la vez—. Necesitaba pruebas de que lo que tú sentías por mí no era un capricho. Hasta el momento tú estabas conmigo solo porque habías sido arrastrado a esa boda, y luego, porque yo te seduje. Nunca diste una muestra de que querías estar conmigo por iniciativa propia. Luego te vi besarte con Valentina y… compréndeme, ¿qué base tenía yo para creer que todo iba a cambiar, que me amabas, que me ibas a ser fiel? Lloré demasiado… —él besó sus cabellos.

—Ese día todo fue casualidad —se explicó él—. Estaba en la calle porque fui a comprar los anillos, y me la encontré allí en la calle, donde nos viste. Ya antes habíamos hablado, pero ella no quería que termináramos, me dijo cosas como que éramos una pareja que se llevaba muy bien, que éramos estables, que no importaba mi «infidelidad» contigo, que me perdonaba. Cuando eso no fue suficiente, amenazó con decirle a su padre, quien es tipo bastante poderoso en el sector industrial, con destruir la empresa de la familia y en la que Carlos tanto había trabajado. Luego nos encontramos en la calle, y me besó para comprobarme que aún podíamos ser la pareja que éramos antes, pero no fue lo mismo para ninguno de los dos, y fue cuando al fin se resignó.

—¿Te besó y tú no la rechazaste?

—Bueno, quise comprobar que ni Valentina podía despertar a Pepito.

—Arriesgaste demasiado, no vuelvas a hacerlo.

—Te lo prometo.

—Nunca jamás, con la única persona con la que estoy dispuesta a compartirte es Carolina.

—Lo sé, lo sé. —Él volvió a besarla—. Pero ya todo pasó —le dijo—. Necesito que confíes en mí, Ángela, que estés segura de lo que siento. Mi pasado no es bonito, y en algún momento surgirán de nuevo cosas que te desagraden, que te hagan dudar de mí…

—¿Cómo, por ejemplo, esas lagartas que te merodeaban en el lanzamiento?

—Eh… más o menos.

—Está bien, lo entiendo. —Y de pronto, él le dio un cachete bastante fuerte en las nalgas—. ¡Auch! —se quejó ella—. ¿Y eso por qué fue?

—¿Crees que fui el único que cometió errores? Eso fue por ocultarme que tenemos una hija.

—¿Hasta ahora? ¡¡¡Ah!!! ¿Y esa otra? —volvió a preguntar cuando él dejó caer de nuevo su mano en la misma nalga.

—Por creerle a Miguel —ella guardó silencio. Ciertamente lo había provocado.

—Yo… fui una tonta…

—Entiendo que hayas desconfiado de mí, pero es que la palabra de él tampoco tenía mucho valor. Te rehusaste a recibir mis llamadas y las de mis amigos y empeoraste todo. —Cuando ella esquivó su mirada, Juan José le tomó el rostro por la barbilla y la hizo mirarlo—. No te tocó, ¿verdad?

—Ya te dije que eres el único hombre con el que he estado.

—Él estaba enamorado de ti —insistió Juan José, un poco ceñudo ahora—. ¿No te insistió para nada?

—No… pero tal vez sí me aproveché un poquito…

—Te mereces una nalgada más fuerte por eso, ¿sabes?

—¡¡Agh!! ¿Vas a solucionar todas nuestras peleas así? ¡¡Oh…!! —Exclamó, pues Juan José había metido sus dedos al interior de su cuerpo.

—Puede que sí —susurró él en su oído—. Como puede que no.

A Ángela le ardía aún la piel por las nalgadas, los labios por el beso abrasivo de Juan José, pero el dolor, mezclándose con el placer, la estaba enloqueciendo.

—Empiezo a tener miedo de lo que viene —murmuró, y Juan José sonrió introduciendo otro dedo y deleitándose al escuchar los gemidos de su mujer.

—Lo que viene —dijo él— es un «felices por siempre». —Pero ya pronto él tampoco pudo coordinar las ideas, y se dejó llevar por las sensaciones que provocaban en su cuerpo el placer de Ángela.

Era la mañana cuando Ángela entró a su casa, con una sonrisa de oreja a oreja, los botines en la mano, y el cabello recogido de cualquier manera. Había resuelto con Juan José, mientras este la traía de vuelta a casa, mudarse junto a él lo más pronto posible.

Llegó a la habitación de Carolina y la sacó de su cuna para darle el pecho, la niña, aún dormida, la recibió.

—Eres una golosa —le dijo sonriendo, y le llenó la pequeña mano de la niña de besos.

Se volverían a casar, él era muy incisivo con eso, y ella quería hacerlo, y que esta vez, todo fuera distinto a la primera vez. Estaba segura de que así sería.

Cuando Carolina estuvo satisfecha, la volvió a dejar sobre su cuna y se dirigió a su habitación para ver si conseguía dormir un poco, pues Juan José la había tenido despierta toda la noche y la madrugada. Le dolían los sitios adecuados y ella estaba plenamente satisfecha como mujer, como amante, como madre, y casi que como esposa. Nada podría arruinar el momento en que los dos se hallaban.

Él había prometido dejarla dormir en la mañana, y luego ir por ella para almorzar y buscar los muebles y demás cosas con que llenarían la casa que pronto habitarían. Tendría que decirle a Ana que se quedaría sola con sus hermanos en esta casa. Esperaba que no se opusiera a que se la dejara y se empecinara en irse a otro lugar que pudiera pagar con su propio dinero. Ya buscaría el modo de convencerla.

Se tiró en su cama y quedó profundamente dormida. Como era domingo, los niños se despertarían más tarde esa mañana, y sabía que Ana no la despertaría a menos que fuera absolutamente necesario.

Los gritos la despertaron.

Había soñado algo muy confuso, estaba en Trinidad, vestida como solía hacerlo, y su padre le pegaba y ella gritaba. Tardó un poco en comprender que los gritos eran reales, no producto de su sueño.

Se sentó en la cama tratando de comprender la procedencia de los gritos y corrió a la ventana a mirar. Alguien estaba tendido en el suelo y Paula intentaba despertarle. Iba a salir a mirar qué sucedía cuando Silvia irrumpió en su habitación.

—¿Qué pasó? ¿Quién está en el suelo? —La adolescente no fue capaz de articular palabras, solo se echó a llorar—. ¿Silvia?

—La niña…

—¿La niña? Qué… ¿mi hija? ¿Carolina? —Exclamó en cuanto comprendió y salió corriendo de la habitación hacia la de la niña. Silvia le fue detrás.

La habitación estaba vacía.

—¿Qué pasa con mi hija?

—Ana estaba con ella, la estaba cuidando en el jardín, dijo que hacía un bonito día y…

No quería comprender del todo lo que estaba pasando, y sin embargo lo hacía. Corrió hacia el jardín, y Silvia siguió explicando.

—Alguien se llevó a la niña —sollozó—. ¡Y mató a mi hermana!

Ya Ángela no escuchaba. Llegó en unos pocos pasos hasta el jardín y encontró a Ana tendida en el suelo, con una horrible herida en la cabeza y sangrando copiosamente. Alrededor estaban las pruebas de la escena violenta: algunos juguetes de Carolina tirados en el suelo, arbustos del jardín destrozados, sillas volcadas y una frazada de la niña abandonada.

Se arrodilló al pie de su amiga con la mente en blanco, un horrible ruido resonaba en su cabeza ensordeciendo sus oídos. Ni siquiera era capaz de asimilarlo del todo. ¡Hacía apenas un par de horas había dado de comer a su niña! ¡Hacía solo unos momentos todo estaba bien en su vida! Las cosas no podían cambiar así como así, ¿verdad? ¡Esto debía ser una horrible pesadilla!

Puso su mano sobre el rostro de Ana, tan pálido, y las pestañas largas y negras no se movían para nada. Sin saber qué hacer ni por dónde empezar a desesperarse, puso una mano sobre la herida en la cabeza de Ana, impidiendo que saliese más sangre, y miró de nuevo el jardín e intentó tomar aire, pues sintió que le faltaba.

Todo estaba claro: se habían llevado a Carolina, y Ana había presentado batalla. ¿Qué iba a hacer?

Cálmate, se dijo; cuenta hasta tres, eres la única adulta con sus cinco sentidos aquí.

Gruesas lágrimas cayeron sobre el rostro de Ana, que seguía sin inmutarse.

—Silvia, pon un trapo limpio sobre la herida de Ana. Si está viva, podremos impedir que siga perdiendo sangre. —Silvia hizo caso al instante, sollozando. Paula la miró esperando una orden, ya que alguien por fin se había puesto en acción—. Tráeme mi teléfono —le dijo, y a Sebastián—: ¿Sabes marcar a la ambulancia? —el niño asintió— Hazlo desde el teléfono de la casa, rápido.

Se puso en pie lentamente dándole lugar a Silvia, y miró en derredor. Se habían llevado a su hija. ¿A dónde? ¿Por qué? ¿Quién? ¿Estaba su niña bien?

¡No pienses en eso! Se reprendió, pero la desesperación otra vez le estaba ganando la batalla.

En cuanto recibió el teléfono, marcó a Juan José, quien se escuchaba somnoliento al otro lado de la línea. No pudo resistir más el llanto al oír su voz, y entre lágrimas y sollozos, a duras penas le explicó lo que estaba pasando. Sabía que a medida que le iba contando el estado de las cosas en su casa, Juan José venía ya en camino.

—No te preocupes, amor; alertaré de inmediato a la policía, y encontraremos a Carolina.

—Juan José, ¡Ana está muy mal! —exclamó ella.

—¿Ya llamaste a la ambulancia?

—Sebastián… le pedí que lo hiciera.

—Intenta conservar la calma, recuperaremos a nuestra hija y Ana se pondrá bien.

De alguna manera, las palabras de Juan José, aunque bien podían ser promesas vagas, lograron tranquilizarla un poco. Él se haría cargo de la situación, confiaba en que lo hiciera con más cabeza fría que ella.

—Estaré… en el hospital con Ana.

—De acuerdo. Estaré contigo en unos minutos.

La ambulancia llegó poco después, y angustiados, Paula, Sebastián, Silvia con sus manos manchadas de sangre por sellarle la herida, y Ángela, esperaron con el corazón en un puño que el paramédico no dijera que ya no había nada que hacer por Ana. Cuando dio la orden de subirla a la camilla y ponerle una máscara con oxígeno, pudieron respirar un poco más tranquilos.

Ángela llegó al hospital y se quedó en la sala de espera mientras a su amiga la llevaban a un quirófano que ya estaba listo para atenderla. Había dejado a Silvia al cuidado de los más pequeños, y tomó su teléfono y volvió a llamar, esta vez a Eloísa, quien se mostró bastante histérica y sorprendida por la noticia.

—Encontraremos al maldito cabrón que nos hizo esto, te lo juro —vociferó Eloísa, y Ángela medio sonrió cuando Eloísa dijo «nos», incluyéndose en el lote. Le dio la dirección del hospital en que se hallaba y le pidió que se apresurara, no quería estar allí sola más tiempo.

La sala de espera se llenó de gente muy pronto. Eloísa llegó a los minutos sin maquillarse, ni demasiado bien arreglada como solía estar, seguida por Juan José, y detrás de este, Jorge Márquez, oficial de la policía, y quien ya había analizado la escena del crimen y querían hacerle preguntas. Pero ella no tenía enemigos, ni Juan José, así que eso dejó al oficial con muy pocas pistas.

—Tal vez es solo un caso de secuestro por dinero —les dijo, y Ángela no supo si sentirse aliviada o más angustiada aún; había demasiado desastre en derredor, demasiadas pruebas que indicaban que el secuestrador era sumamente violento, e iba dispuesto a matar o morir…

Según lo que les relataba el oficial, los niños no habían visto nada, solo Sebastián había escuchado los gritos desde la cocina mientras tomaba una bebida que la misma Ana le había preparado, y cuando corrió para ver qué sucedía, ya Carolina no estaba y Ana yacía en el suelo. Alcanzó a ver la sombra de un hombre que huía con la niña, pero ya iba muy lejos, y llevaba una capucha, así que no pudo verle el color del cabello siquiera. La única persona que lo había visto, se debatía ahora entre la vida y la muerte.

Habían revisado todo el jardín, y las evidencias mostraban que habían estado vigilando la casa esperando el momento perfecto para llevarse a la niña, y este se había presentado cuando Ana salió con ella en su silla a tomar el sol de la mañana. Luego, el hombre había golpeado a Ana con un arma contundente que no había aparecido en la escena y subido con la bebé en su silla a algún vehículo emprendiendo la huida. Estaban analizando las huellas halladas en el asfalto para dilucidar qué tipo de coche era para hacerse una idea.

El policía se fue prometiendo hacer todo lo que estuviera en su mano para hallar a la niña y al hombre que se la había llevado consigo hiriendo a Ana. Ángela pensó en si era normal que él no se comprometiera a dar con el culpable, así como habían hecho todos los demás.

Poco después llegó Carlos, y si Ángela hubiese estado de mejor ánimo, lo habría visto completamente diferente a lo que solía ser. No solo iba vestido casual, con una americana azul oscuro y debajo una camisa de cuadros roja por fuera del jean, que lo hacían ver más joven y descomplicado, sino que en su rostro había verdadera preocupación. Se consternó cuando vio la sangre en la ropa de Ángela, y luego de abrazarla y prometerle también que hallarían al culpable, tomó su teléfono para llamar al médico de la familia para que se ocupase personalmente de Ana. Inmediatamente después llamó a sus amigos en los altos mandos de la policía y les habló de la situación.

Llegaron Mateo y Fabián, e inmediatamente después de abrazar a Ángela y prometerle que todo estaría bien, empezaron a conferenciar entre sí acerca de a quién acudir, y por dónde empezar la búsqueda.

—Tiene que ser el hijo de puta de García —susurraba Eloísa entre dientes, lamentando que no se pudiera gritar en un hospital—, porque, ¿quién más? ¿Quién más querría hacerte daño?

—¿Por qué García? —preguntó Fabián, viéndola pasearse de un lado a otro con los cabellos desordenados y en pantuflas.

—¿Quién es García? —Preguntó a su vez Carlos, que apenas colgaba el teléfono.

—Un maldito que siempre quiso hacerle daño a Ana, ¡y a Ángela!

—¿Por qué? —volvió a preguntar él. Eloísa miró a Ángela como pidiéndole autorización para soltarle esa información, pero ella estaba con los ojos anegados en lágrimas y la nariz roja imaginándose mil cosas horribles que le podían estar sucediendo a su hija en ese momento, y escondía el rostro en el pecho de Juan José, sentados los dos en la sala de espera.

—El papá de Ángela se encaprichó con ella —explicó Eloísa en voz baja—, y García era el encargado de conseguir lo que el maldito quisiera. —El rostro de Carlos se endureció.

—¿Pero por qué llevarse a Carolina? —preguntó Fabián— ¿Qué tiene que ver la niña con eso?

—¿Y cómo quieres que comprenda la mente de un retorcido como ese?

Mateo se puso en pie como si de repente no soportara escuchar más conjeturas, y salió de la sala con el teléfono en la mano.

—¿Cuál es el nombre completo de ese hombre? —Preguntó Carlos poniéndose en pie.

—Benedicto García —contestó Ángela—. ¿Qué piensas hacer?

—Ponerlo bajo custodia. Si él fue, pronto lo sabremos —y volvió a salir de la sala de espera para hacer más llamadas.

—Tranquila, amor. Va a estar bien, ambas van a estar bien —le dijo Juan José a Ángela; ella asintió intentando calmarse, pero no le era posible.

Miró su reloj, las horas pasaban inexorablemente, y no salía nadie a dar una notificación acerca del estado de Ana, ni la policía les anunciaba nada nuevo. La llamada que podrían haber hecho los secuestradores para cobrar algún dinero, no llegaba, y eso solo los angustiaba más. Necesitaban saber que Carolina estaba bien.

—Esta mañana estaba tan bonita —sollozó Ángela, no pudiendo aguantar más—. Le di de comer, y estaba tan hermosa, tan coqueta como siempre. Si algo le pasa a mi bebé, Juan José…

—No le va a pasar nada.

—Quiero a mi nena, Juanjo. ¿Por qué se la llevaron? Si es tan pequeñita, no se puede defender…

—Ángela, deja de pensar en eso, por favor. La vamos a encontrar.

Mateo se asomó a la sala y le hizo una mirada que Juan José comprendió. Le pidió a Eloísa que se quedara un momento con Ángela y fue tras su amigo.

—Tal vez solo hemos estado sospechando de la persona equivocada —le dijo Mateo en cuanto estuvieron a solas.

—¿Y de quién más podemos sospechar? Ni Ángela ni yo tenemos enemigos. El único era Orlando, pero ese ya está muerto. Solo quedaría García, y ya Carlos se ocupó.

—¿Seguro que no tienes a nadie más que te odie? ¿A ti o a Ángela en especial?

Juan José lo miró fijamente a los ojos y la comprensión se fue notando poco a poco en su mirada. Empezó a sacudir la cabeza, como negándose a aceptar algo así.

—No —rechazó él—, Miguel no. Él sería incapaz de hacerle semejante daño a Ángela. Él me dijo que la amaba, y si bien no me gusta la idea, estoy seguro de que alguien que ama no hace daño a propósito.

—Esos somos tú, yo, Fabián, Carlos… pero, ¿me puedes asegurar que Miguel no es capaz? —Juan José sacó de inmediato su teléfono para llamarlo, y Mateo lo contuvo—. Déjame hacer la llamada a mí.

—Mateo…

—Déjamelo a mí. Yo estoy más calmado que tú, sabré manejar la situación. Además, si fue Miguel y lo hizo por su odio a ti, el llamarlo y mostrarte angustiado por tu hija podría ser contraproducente.

Juan José capituló, y le dejó hacer la llamada. Mateo activó la aplicación de grabación, y puso el altavoz.

—¡Mateo! —saludó Miguel al otro lado de la línea con voz sorprendida—. ¡Qué milagro que me llamas! No me digas que te metiste en líos y necesitas a un abogado —y se echó a reír. Juan José quiso meter la mano por el teléfono y estamparle un puño.

—Hola, Miguel. No, no te llamo por mí… verás… es algo mucho más delicado.

—Caray, ¿qué podría ser?

—Han secuestrado a la hija de Ángela. Pensé que podías ayudarnos en eso.

—¿A quién? —preguntó Miguel luego de una pausa.

—A Carolina, la hija de Ángela. Es una bebé de solo seis meses. Estaba en el jardín de su casa junto con Ana, ¿recuerdas a Ana?

—Mmm… la verdad no. Y tampoco recordaba que Ángela salió de Trinidad embarazada. Así que ya tuvo a su bebé. ¿Has dicho que la secuestraron?

—Sí, Miguel; la raptaron de la casa.

—Qué asunto tan horrible, pero, ¿por qué me preguntas a mí? —Juan José frunció el ceño ante la tranquilidad con que Miguel hacía esa pregunta.

—Estamos llamando a todos nuestros amigos para que nos ayuden a hallarla.

—Amigos, ¿eh? Qué extraña suena esa palabra luego de tanto tiempo.

—Por el bien de la niña —dijo Mateo, alejando el teléfono de Juan José que quería arrebatárselo—, dejemos eso atrás. ¿Puedes ayudarnos?

—Claro, claro, en lo que pueda.

—¿Estás en tu casa? Nos gustaría verte ahora mismo.

—Uf, no, eso no será posible; en este momento estoy ocupadísimo, pero te prometo que en cuanto tenga tiempo llamaré a mis propios contactos por si se puede hacer algo.

—Muchas gracias, Miguel.

—Me debes una.

—Sí, supongo. Ah, antes de que cuelgues, ¿dónde queda tu casa?

—Pero ya te dije que no puedes venir ahora, es en serio que estoy ocupado.

—Oh, lo siento. Muchas gracias de nuevo.

Mateo cortó la llamada y miró a Juan José.

—Ese imbécil no está en su casa —farfulló Juan José.

—Eso es claro, nos mintió muy olímpicamente; se oía el ruido de un motor, como si hablara mientras conduce.

—¡Ese imbécil tiene a mi hija! —quiso gritar Juan José, pero se contuvo— Y si no es así, ¿por qué mentiría con algo tan simple como que está en su casa cuando en verdad está de camino a alguna parte?

—Si eso es así, tenemos que ser más inteligentes que él. Solo son conjeturas, Juan José.

—No me importa. Me voy a buscarlo yo mismo.

—¿Pero a dónde? No sabemos dónde puede estar, ni hacia dónde se dirige. —Juan José se puso ambas manos en la cabeza y caminó de un lado a otro.

En el momento se escuchó un barullo en la sala en la que se hallaban los demás. Un doctor había salido con información acerca del estado de Ana.

—La paciente presenta un trauma craneoencefálico moderado —dijo—. Lamentablemente, es delicado, y ha entrado en coma.

—¿Qué? —susurró Ángela, sintiendo que le faltaba el aire.

—Pero va a despertar, ¿cierto? —inquirió Eloísa.

—Hemos hecho un TAC, y afortunadamente no hemos encontrado demasiadas anormalidades en la neuroimagen, pero las consecuencias que esto pueda presentar luego no lo sabemos, ya que suelen ser totalmente imprevisibles. Tendremos que esperar la evolución de la paciente, y mientras, tenerla bajo observación.

—Es decir, ¿que podría no ser la misma? —preguntó Ángela, casi con miedo. El médico tomó aire mirándola fijamente.

—Las posibilidades varían entre un simple dolor de cabeza, hasta amnesia, o pérdida de algunas facultades neuronales…

—No… No, Ana se pondrá bien —sollozó Ángela, y Eloísa miró horrible al doctor por plantearle un panorama tan sombrío.

—Lo siento —dijo este, aunque no se supo si a Ángela o a Eloísa, y con esas palabras, los volvió a dejar solos. En derredor, cayó una pesadumbre que enmudeció a todos, solo se escuchaba el lastimero sollozo de Ángela.

—Tengo que llamar a Silvia, y avisarle —dijo Ángela de repente, buscando su teléfono.

—Sugiero que vayas a casa y te cambies de ropa —le dijo Eloísa—. Y de paso los acompañas. Son niños, Ángela. Ana es su única familia. Deben tener mucho miedo.

—Sí, tienes razón, pero luego volveré aquí…

—Yo me quedaré, si no te molesta —se ofreció Carlos.

—También yo —dijo Fabián—. Prometo llamarte en cuanto sepa algo.

—Gracias.

—Amor, yo tengo que dejarte por unos momentos —le dijo Juan José, mirando a Eloísa, y rogándole que se hiciera cargo de ella de nuevo.

—¿A dónde vas? —preguntó Ángela.

—No puedo quedarme aquí de brazos cruzados, saldré con Mateo y buscaré por mis propios medios al maldito que nos hizo esto. —Ángela asintió.

—Ten cuidado.

—Lo tendré. Tú ve a casa y cuida de los niños; es verdad que te necesitan. —Se inclinó a ella y besó fugazmente sus labios, saliendo como un bólido al lado de su amigo Mateo.

Ángela pensó en lo lejana que parecía haber quedado la noche de pasión que habían pasado juntos. No habían pasado ni cinco horas desde que se habían despedido en su casa con un apasionado beso, planeando su vida al lado de su hija y en su nueva casa.

Sé fuerte, sé valiente, se dijo a sí misma, pero aun así las lágrimas salieron.

Eloísa la abrazó, encaminándola hacia los ascensores para llevarla al parqueadero y llevarla a casa.

Se necesitarían dos milagros, uno para que Carolina apareciera sana y salva, y otro para que Ana despertara y fuera exactamente la misma de antes.

…35…

Ángela llegó a casa, y apenas pisó el vestíbulo fue rodeada por Silvia, Paula y Sebastián, que la miraban con mil preguntas en sus ojos. Ángela extendió sus brazos a ellos y los chicos no dudaron en abrazarla. Paula empezó a sollozar.

—¿Cómo está mi hermana?

—Ella… —Ángela tragó saliva y los encaró uno a uno. No les podía mentir, esos niños merecían saber la verdad—. El médico dijo que su accidente fue grave, y por eso no ha despertado.

—Leí en Google —intervino Paula—. Sé lo que le puede pasar a mi hermana. Pero ¿cómo está? —Ángela miró a Eloísa, quien, sin palabras, le pidió que no se callara nada.

—Ana entró en coma.

—Ay, no —sollozó Silvia, y con un puño sobre los labios preguntó—: ¿Va a despertar?

—Los médicos no dijeron nada al respecto. Pero esperemos que sí.

—Y si despierta —preguntó Sebastián, con la voz un poco quebrada— ¿estará bien?

—Eso no lo sabemos aún. Esperemos que no tenga nada más grave que un buen dolor de cabeza por un rato. —Vio a Paula secarse una lágrima y su voluntad estuvo a punto de resquebrajarse—. Vamos, niños —intentó animarlos—, conocen a Ana. Parece ser una dulce paloma, pero en el fondo es una guerrera, brava, y luchadora. ¿No fue ella la que los sacó adelante toda la vida? ¿No fue ella la que dejó de estudiar para darles a ustedes todo lo que necesitaban? ¿Creen acaso que alguien tan fuerte va a dejarse doblegar por esto? Esté donde esté su conciencia, ella sabe que ustedes aquí la necesitan. ¡No los va a abandonar!

—Sí, es fuerte, valiente, y todo lo que tú dices —intervino Sebastián, con voz demasiado adulta para un niño de su edad— pero, al fin y al cabo, no es más que una mujer que fue golpeada fuertemente en la cabeza.

Sin poder contenerse, las lágrimas empezaron a salir de nuevo por sus ojos.

—Lo sé —le dijo al niño—. Pero ella ahora los necesita fuertes y valientes. Nos necesita a todos.

—¿Volverás al hospital?

—Sí. Me los llevaría conmigo, pero no podemos verla aún.

—No importa, queremos estar cerca de ella.

—Está bien. Déjenme darme una ducha.

—¿Han… han sabido algo de Carolina? —preguntó Silvia, intentando sonar más segura, sin conseguirlo. Ángela negó meneando la cabeza.

—Hasta ahora nada. Juan José sigue buscando. Y también la policía, pero no nos han dicho nada.

—Ve a ducharte —le ordenó Eloísa, y Ángela hizo caso. Mejor estar en movimiento que detenerse a pensar en cosas demasiado negativas.

Eloísa miró a los niños uno a uno. Estaban nerviosos, y sabían que si algo le llegara a pasar a su hermana mayor, ellos quedarían desamparados. Aunque contaban con Ángela, y con ella misma, las autoridades eran muy quisquillosas cuando del cuidado de los menores se trataba.

Recordaba una historia contada por Ana donde casi le quitan a sus hermanos a la muerte de su padre. Había tenido que mentir y decir que una tía les enviaba dinero mensual para sus gastos y que no había riesgo de pasar demasiadas necesidades para que nadie hiciera demasiadas preguntas. Fue entonces cuando dejó el colegio para poder trabajar en casa de los Riveros. Antes había trabajado allí por horas, pero ahora sería a jornada completa.

No podía siquiera imaginar por cuántas dificultades había pasado Ana para sacar adelante a sus hermanos, pero todo ello demostraba que Ángela tenía razón, y ella era una mujer aguerrida y fuerte.

—¿Tienen hambre, chicos? —ellos sacudieron su cabeza negando—. No mientan. Cuando Ana despierte, los verá más delgados, ¿y a quién creen ustedes que le echará la regañina por no haberlos cuidado? A Ángela no, pues ella estaba preocupada por su bebé. —En el rostro de Sebastián se dibujó una sonrisa que lo hizo parecer demasiado guapo.

—Está bien. Tenemos hambre. Pero llévanos a un buen restaurante.

—Y yo que pensaba servirles cereales —se quejó Eloísa.

—¿Cereales al mediodía?

—Es todo lo que sé preparar.

—Inútil —farfulló Sebastián, con la misma sonrisa, y Eloísa no se sintió para nada ofendida. Una sonrisa de esas valía la pena.

Lamentablemente, y a pesar de lo que decían los medios acerca de la confiabilidad del GPS, no se podía acceder a la localización exacta de un teléfono móvil si no era con la ayuda y permiso de las autoridades. El teléfono de Miguel se hallaba fuera del rango de cobertura que un simple programa descargado de internet pudiese manejar.

Sin embargo, para que las autoridades colaboraran, debían presentar a Miguel como un posible sospechoso con testimonios y pruebas que pudieran implicarlo de alguna forma para poder proceder. Todo esto les tomó más tiempo del que hubiesen deseado. Para cuando todo estuvo listo y pudieron acceder a la información del teléfono de Miguel, ya habían pasado varias horas, y al final, encontraron que el teléfono había sido abandonado en una carretera.

Lo increíble, fue que la carretera era la que conducía a Trinidad.

No habría sido nada sorprendente, ya que Miguel trabajaba para Julio Vega, y quizá tenía que ir a hacer recados al pueblo, pero entonces estaba la mentira; ¿por qué había dicho que estaba en su casa cuando de verdad se hallaba de camino a Trinidad?

Volvieron a llamar al teléfono de Miguel, pero este timbraba sin que nadie contestase.

La policía de Trinidad fue alertada inmediatamente y esta registró los lugares en los que antiguamente Miguel Ortiz había trabajado y vivido, sin hallar nada anormal. Nadie en el pueblo parecía haberlo visto, y no había evidencia de que hubiese utilizado la carretera nueva, ni la antigua.

La policía de Bogotá consiguió la autorización requerida y registró de inmediato el apartamento en que Miguel vivía. Julio Vega colaboró con testimonio, diciendo que, por ser domingo, su subordinado tenía el día libre, y por lo tanto, él no tenía modo de saber qué estaba haciendo en Trinidad; además, él no le había encomendado nada para hacer allí.

Los agentes miraron en un computador portátil hallado en uno de los armarios y revisaron, encontrando pruebas inquietantes: fotografías de Ángela en la calle; Ángela conversando con sus amigas en el jardín de su casa; Ángela alimentando a Carolina en la glorieta; Ángela consintiendo o paseando a la niña… La había estado vigilando cercanamente desde hacía varios días.

Era el comportamiento de un psicópata, y varios agentes fueron enviados de inmediato a su casa para protegerla, impidiéndole salir para volver al hospital.

Como no podían dejarla sola, pero a la vez querían que los niños pudieran ver cómo estaba Ana, fue Carlos quien se ocupó de ir por ellos y llevarlos al hospital, mientras Eloísa se quedaba en casa con Ángela, que, ante el encierro, se paseaba de un lado a otro, llamaba cada dos minutos a Juan José, o a Mateo, o a Fabián.

Le habían ocultado el hecho de que Miguel estaba siendo el principal sospechoso y no García para no preocuparla demasiado, sin embargo, García era igualmente peligroso y por eso accedió a quedarse en casa.

Carlos se había enterado de que en Trinidad habían detenido a Benedicto García y lo habían interrogado, pero tenía una coartada demasiado buena: esa mañana, él había amanecido en un prostíbulo del pueblo en brazos de una prostituta que era su amante, y no solo ella dio el testimonio de que había estado dormido hasta las diez de la mañana, sino todas las mujeres del lugar, incluso el barrendero que tuvo que limpiar su vómito en la acera cuando este salió, muy avanzada la mañana.

Como el secuestro de Carolina había ocurrido a eso de las ocho de la mañana, no había modo de que García pudiese hacerlo, y lo dejaron en paz, volcando así toda su atención en la consecución de más pruebas en contra de Miguel.

Pero la tarde empezó a caer, y no se sabía nada. Era como si la tierra se lo hubiese tragado.

Eloísa entró a la sala en la que había dejado a Ángela mientras le preparaba un té, y se asustó tremendamente cuando no la encontró.

—¿Angie? —empezó a preguntar, a medida que subía las escaleras que la llevaban al segundo piso—. Angie, nena, ¿dónde estás? —la encontró en su baño, mirándose al espejo. Desnuda de la cintura para arriba y cubriendo sus pechos con sus manos, mientras lloraba.

—Me duelen —dijo—. La nena no ha comido nada, y me duelen. ¿Dónde estará, Eli? ¿Me le están dando de comer?

—Claro que sí, porque es una bebé preciosa que la ves y te enamoras. Vamos, no te pongas así, nena —tomó una toalla blanca y la cubrió sacándola del baño—. ¿Qué es lo que hacen las mamás cuando tienen mucha leche y sus bebés no alcanzan a bebérsela toda?

—Bombean su propia leche y la almacenan, o la tiran. Pero no quiero hacerlo; es la comida de Caro.

—Pero te están doliendo, nena.

—¿Y cuando regrese? ¿Qué voy a hacer si regresa y no tengo nada para darle?

—Ah, estoy segura de que te las arreglarás para alimentarla. Ven, hazme caso.

En el momento se escuchó un automóvil detenerse ante la entrada de la casa. Juan José se había llevado una copia de las llaves, así que no se extrañaron cuando lo escucharon preguntar por Ángela en el vestíbulo.

Eloísa dio voces dando su ubicación y enseguida estuvo en la habitación de Ángela. Al verla en ese estado y llorando, miró interrogante a Eloísa, pero esta solo los dejó solos.

En la sala estaba Mateo, que miraba hacia la salida con aire ausente. Eloísa se acercó a paso lento y lo estudió en silencio. Había estado fuera con Juan José gran parte de la tarde y ahora los dos volvían con aspecto cansado y la ropa ajada. ¿Qué estaban haciendo? No creía que trajeran noticias positivas, pero entonces, ¿qué clase de noticias traían?

Al sentir a Eloísa, él se dio la vuelta.

—Ah, eres tú.

—Tonto. Sabías que era yo aun antes de girarte —él sonrió sin desmentirla—. ¿Qué han averiguado? —Mateo se cruzó de brazos mirando a otro lado.

—Es Miguel —soltó él de pronto, y Eloísa no supo qué la sorprendió más, si el hecho de que él le soltara la información de una vez y sin pedirle promesas de guardar silencio, o que fuera Miguel Ortiz de quien él hablaba.

—Miguel… ¿Miguel?

—Miguel, Miguel —confirmó Mateo—. Tenemos pruebas de que estuvo vigilando la casa mucho tiempo. Desarrolló alguna especie de obsesión por Ángela, y eso desembocó en lo que está ocurriendo ahora…

Se dio cuenta un poco tarde de que Eloísa se había encogido hasta quedar agachada en el suelo. Él se acercó preocupado.

—Hey, ¿estás bien?

—¿Qué hice?

—¿Qué? —Preguntó él extrañado.

—¡Todo esto es mi responsabilidad! —Mateo siguió mirándola ceñudo, y Eloísa continuó—: Me lo encontré en el edificio donde papá tiene sus oficinas hace unos pocos días. Le hablé de Ángela y la niña, y de Juan José. Yo solo… solo quería ver qué reacción tenía cuando le hablara de ella. Él había sido tan extraño en Trinidad…

—De ningún modo es responsabilidad tuya. Él es un enfermo. Y no lo digo porque se haya enamorado de la mujer de su amigo, que a cualquiera le podría suceder, sino por las extrañas fotografías que de ella hizo.

—¿Fotografías? —preguntó Eloísa, alzando su rostro para mirarlo. Él se había agachado hasta estar casi sentado en el suelo. Mateo suspiró.

—Cientos de ellas. En todas estaba Ángela. Sobre todo, Ángela con Carolina —al ver la mirada confundida de Eloísa continuó—. Le envié una copia de esas imágenes a un amigo que es psiquiatra, y me hizo el análisis, aunque bastante por encima, ya que fue de un momento a otro. Tuve que contarle lo que sé de su historia, y al parecer, Miguel no soportó que el objeto de su amor se convirtiera en madre.

—Sí, él dejó de buscarla en cuanto se enteró de que estaba embarazada, pero nosotras asumimos que era porque la bebé era de Juan José. Vamos, creímos que era respeto, o quién sabe.

—No, no era respeto a Juan José —Mateo volvió a respirar profundo, y esta vez se sentó de veras en el suelo—. Miguel fue abandonado por su madre cuando era bebé. Fue encontrado en la calle, al borde de la inanición, y llevado al Bienestar Familiar. Allí estuvo hasta los dieciocho, pues nadie lo adoptó. Lo conocimos en esa época, cuando pedía una beca en nuestra universidad. Se la otorgaron, pues era brillante, y pasó con amplitud las pruebas —la miró a los ojos. Eloísa vio que eran unos ojos cansados, o quizá tristes por lo que había descubierto de su antiguo amigo—. Ahora sé que no solo odiaba a Juan José. Nos odiaba a todos. Me odiaba a mí, pues, aunque mi madre murió cuando yo tenía doce, tuve luego a mi padre y a mi hermana; y a Fabián, pues, aunque la madre de él murió dándolo a luz, tuvo a sus abuelos y tíos que lo criaron. Éramos tres jóvenes que habían tenido grandes pérdidas, pero que aún vivíamos en un núcleo familiar; para él, lo teníamos todo.

—¿Y no era así?

—Aunque lo fuera, ¿por qué nos odiaría? Aprendimos mucho de él, moderamos nuestras extravagancias de niños ricos, dejamos en gran parte la pedantería propia de los jóvenes de nuestro estrato por él, por respeto a él, que era un ejemplo para nosotros, porque aun sin nada, él había salido adelante. Nos fue ejemplo de fuerza y tenacidad.

—Pero estaban equivocados.

Mateo se quedó en silencio por un rato, como perdido en recuerdos, y Eloísa lo miró tranquilamente. No sabía qué pensar por que él le estuviera revelando todo esto, pero se sentía cómoda con él hablando de temas tan trascendentales. Su mirada bajó a sus labios, tan carnosos, tan… Parpadeó reprendiéndose a sí misma. Y, sin embargo, la pregunta no dejó de llegar a su mente.

¿Cómo besaría?

—El psiquiatra me dijo que a lo mejor él tiene un muy mal concepto de las madres en general —siguió Mateo, ignorando los pensamientos de su interlocutora—. Y que Ángela entrara en esa categoría, fue muy duro para él.

—¿Por eso se lleva a Carolina? ¿Para quitarle ese «estigma» de madre?

—Es lo que dijo el psiquiatra.

—¡Oh, Dios santo! ¡Eso perfectamente podría indicar que no planea devolverla! ¿Te das cuenta?

—Sí. Solo ruego al cielo que no tenga el corazón para hacerle daño a una criatura tan pequeñita e inocente como lo es Carolina. Que sea cual sea el plan que tuviera para ella, no implique…

—¡Dios! —lloró Eloísa enterrando su rostro entre sus rodillas. Mateo se acercó a ella y posó una mano sobre su espalda. Lo que le acababa de contar era demasiado crudo y desesperanzador, pero sabía, de algún modo, que podía confiar en ella. Eloísa tenía que saberlo. No conocía aún a Carolina, pues el mismo Juan José se había enterado de su existencia hacía solo tres días, pero esa bebé era su sobrina, y no quería que nada le sucediera. Sin embargo, se sentía demasiado impotente, y no le gustaba esa sensación.

De algún modo, contarle todo a Eloísa le hacía bien.

Ángela, cubierta con la toalla blanca y sentada en el borde de su cama, vio a Juan José hurgar entre los cajones de su ropa interior, sacar un sostén y extendérselo.

—Es una tortura usarlo.

—Entonces haz eso que me dijiste que podías hacer… Bombear. —Las lágrimas volvieron a fluir por los ojos de Ángela. Juan José se sentó al lado y le rodeó los temblorosos hombros. Besó su mejilla y le habló con voz suave—. Según lo que me contaste anoche, a veces ella queda saciada, y tú aún con bastante leche para dar. ¿De veras crees que ella podría con todo eso que tienen Dina y Tina ahí ahora? —increíblemente, y contra todo pronóstico, Ángela sonrió.

—No, creo que no.

—Entonces haz algo para aliviarte… lo haría yo de mil amores, ¿sabes? Madre me amamantó a regañadientes, pero no quiero saquear la despensa de mi propia hija —Ángela volvió a sonreír, lo miró a los ojos y su rostro se volvió a ensombrecer.

—Encontraremos a nuestra hija, ¿verdad?

—La encontraremos, no importa qué. Además, creo firmemente que ella tiene un ángel que la cuida.

—¿El espíritu del caracolí?

—Lo que sea —Ángela suspiró recostándose a su pecho. Él no dejó de masajear la piel de sus brazos y besar sus cabellos. El silencio los envolvió por un largo momento en el que mutuamente se consolaron e infundieron fuerza. Pasado el momento, Ángela se puso en pie y volvió a entrar al baño.

—¿Quieres que te ayude?

—No, gracias. Espérame allí.

Ángela se miró en el espejo y volvió a desnudarse los senos, que estaban templados, y dolía, dolía horrores. Tomó uno de ellos y los apretó, y el chorro de leche que salió por el pezón empañó el vidrio. Las lágrimas empezaron a fluir de nuevo. Esto no debería ser así. Toda esa leche materna no debería terminar en un sitio tan equivocado.

¿Habría comido ya Carolina? ¿Le habrían dado ya su baño vespertino? ¿Qué ropita tendría puesta?

Sollozó, pero, tal como había prometido a Juan José, volvió a apretar.

Hubo una conmoción afuera, y ella sintió a Juan José salir de la habitación y preguntar qué pasaba.

—¿Qué ocurre? —le preguntó cuando él se asomó al baño.

—Es… Eugenia, tu madre. Está aquí.

Ángela se quedó como de piedra. Se puso rápidamente el sostén que minutos antes le había pasado Juan José, luego una blusa cualquiera y bajó.

¿Eugenia allí? Se preguntó, pero si a ella ni le había importado si había quedado embarazada o no. ¿Se habría enterado de que Carolina había desaparecido y venía a darle su apoyo?

De pronto, no fue capaz de imaginarse a su propia madre abrazándola y consolándola, así que se quedó quieta en medio de las escaleras. Juan José la alcanzó y le tomó la mano.

—Sea lo que sea, estaré a tu lado. No dejaré que te diga nada desagradable —le prometió—. ¿Vamos? —Ángela asintió tomando su mano, y bajó al vestíbulo, donde aún se hallaba Eugenia de pie, frente a Eloísa, que le impedía entrar del todo a la casa, y a Mateo que observaba la situación sin decir nada.

Eugenia no decía nada, y al ver a Ángela, sonrió.

¡Sonrió!

Ángela no supo qué decir, ni qué hacer, así que esperó, aún tomada de la mano de Juan José.

—Ah, vaya, Juan José. Estás aquí, me alegra.

—Claro que sí.

—Bueno, lo digo porque… lo último que supe de ti fue que te habías separado de mi hija.

—Pero estamos juntos de nuevo.

—Qué bien, qué bien… hija… —Eugenia se humedeció los labios, y Ángela siguió en silencio. No recordaba ni una sola vez que su madre le hubiese dicho hija con ese tono de voz. Todo lo que recordaba era a ella poniéndose siempre de parte de Orlando, criticándola por ser tan rebelde. Inconscientemente, apretó la mano de Juan José.

—Sé… sé por lo que estás pasando —siguió Eugenia—. Quería… reivindicarme contigo, que sepas que… a pesar de todo lo malo que pasó entre las dos… eres mi hija, mi única hija, y no quiero estar más separada de ti.

—Fuiste tú la que se separó de mí —le espetó Ángela—. Fuiste tú la que me dejó tirada frente a la puerta de un desconocido solo porque era mi esposo; fuiste tú la que nunca preguntó siquiera si yo me estaba alimentando bien. ¿Crees que te necesito ahora? ¡Te necesité en ese momento! —antes, Ángela no había sabido qué decir, pero ahora, las palabras no se detenían—. Ahora no, ahora no te necesito, tengo a mis amigos y a Juan José. Tengo al mundo entero si se me antoja. ¡Así que puedes largarte con tu lástima!

—¡Ángela! —la reprendió Juan José.

—¡No, no sabes lo que sufrí por culpa de esta señora! ¡Ella permitía que papá me pegara hasta casi matarme! ¡Fue capaz de diseñar un vestido de novia encima del cuerpo de su hija moreteado por los golpes de ese monstruo! ¡La entregó a un matrimonio horrible sin importarle si las cosas salían bien o mal!

—¡Está bien, no es la mejor madre del mundo! —le dijo Juan José—. ¿Pero sabes cuántas veces he deseado yo que mi madre diga esas palabras que esta señora acaba de pronunciar?

—Pues te equivocas —le cortó Ángela con voz amarga—, ¡porque todos esos años de sufrimiento no se borran con unas simples palabras! ¡Al contrario! ¡Solo hace que todo se remueva y duela más! Porque ella fue consciente de todo, lo vio, lo sabía, y aun así…

—¿Qué puedo hacer para que me perdones? —preguntó Eugenia, contrita.

—No creo que haya nada en el mundo que puedas hacer. Tengo una hija, ¿sabes? ¡Y el solo pensar que otro puede hacerle daño hace que me duela el alma! —le reprochó Ángela con lágrimas corriendo libremente por sus mejillas—. ¿Cómo pudiste tú permitir que todo eso me pasara a mí? ¿Soy tu hija realmente?

—Sí, tienes una hija; preciosa, por cierto.

—¿Qué? —exclamaron varias voces al tiempo. ¿Cómo podía decir que Carolina era preciosa si nunca la había visto? ¿O eran solo palabras vacías?

Pero entonces Eugenia abrió la puerta principal y le hizo una señal a alguien afuera. Momentos después, y ante un atónito Juan José, una boquiabierta Eloísa, y un sorprendido Mateo, entró un hombre grande, maduro, fornido, con una silla de bebé en las manos, y en ella, dormida, Carolina.

—¡Oh, Dios! ¡Oh, Dios!; ¡Oh, Dios! —Exclamó Ángela precipitándose hacia su hija y arrebatándole a García la silla en la que estaba su hija, la puso sobre la mesa con flores del vestíbulo, y, sin importar si la despertaba o no, la alzó en brazos. Realmente era su niña, su nena; con una ropita diferente, con una colonia de bebé diferente, pero ella, sana y salva, sin un rasguño.

La apretó contra su pecho como si quisiera fundirse en una con ella, y Carolina no tardó en despertarse y protestar. Juan José la alcanzó al instante, y abrazó a ambas con fuerza, sin poder pronunciar palabra alguna por el enorme alivio que sentía, dio gracias al cielo, besó a Ángela, a Carolina, y los tres se quedaron allí fundidos en un emotivo abrazo, que le provocó una lágrima a Eloísa, quien, cuando ya pasaron unos minutos, se les acercó para mirar a la niña.

—Es mi bebé —lloraba Ángela—. Es mi nena.

Sin embargo, con toda la conmoción, la felicidad de Ángela y Juan José, más el llanto de Carolina; ni a Eloísa, ni a Mateo, y mucho menos a Juan José, se les pasó por alto que Eugenia se estaba presentando en una casa cuya dirección aparentemente desconocía, con una niña que había sido raptada ocho horas antes. Todas la miraron de la misma manera, y García les devolvió la mirada hostil a todos, como retándolos a meterse con ella.

—No pasa nada, García —lo aplacó Eugenia—. Ellos tienen razón para desconfiar, aunque realmente no tienen por qué.

—No nos culpe —pidió Juan José—. Pero las autoridades removieron casi todo el pueblo de Trinidad buscando al sospechoso, y de paso a Carolina.

—Ah, de eso no me enteré. Yo solo recibí a la niña. Alguien planeaba hacerte daño, y creyó que dándome tu hija a mí lo conseguía.

—¿Quién? —preguntaron todos al tiempo.

—Miguel Ortiz —Ángela abrió sus ojos como platos, y miró a Juan José.

—¿Miguel? —preguntó extrañada.

—Era nuestro sospechoso —explicó Juan José mirando fijamente a Carolina.

—¿Y por qué no me dijiste nada?

—Planeaba hacerlo.

—¿Cuándo?

—Cuando terminaras de hacer lo que hacías en el baño —las mejillas de Ángela se colorearon, pues esas palabras podían interpretarse de mil formas vergonzosas delante de sus amigos. Le dio la espalda a Juan José y se encaminó con su hija en brazos hacia una de las salas. Juan José sonrió sabiendo que luego pagaría su indiscreción, pero ahora había asuntos más urgentes que hacer—. Bueno, no es mi casa —le dijo a Eugenia—, pero ya que tiene tanto que contarnos, la invito a seguir.

Eloísa precedió la comitiva, seguida por Eugenia, y entraron en la misma sala en la que estaba Ángela amamantando a Carolina. Esta ni se inmutó en cubrirse, ni miró a nadie, ni nada. Simplemente se concentró en su hija y le hablaba, contándole lo horrible que lo había pasado sin ella, besando sus manitos, sus pies, mimándola.

Todos se sentaron en los muebles alrededor de ella, y a nadie se le escapó la mirada tierna en el rostro de Eugenia contemplando a Ángela y su nieta, y que quiso borrar, pero fue demasiado tarde. Juan José tenía ahora un arma contra ella; Eugenia quería a su hija y a Carolina, no podría hacerles daño, pero, ¿por qué Miguel la había elegido?

Miró a Mateo y a Eloísa pidiéndoles quedarse como testigos de lo que fuera que se dijera en esa sala esa tarde.

Por ahora, estaba feliz de tener de vuelta a su hija, y en parte, a Ángela.

…36…

Ángela ignoró a todos y se concentró en su hija, quien chupaba vigorosamente. De vez en cuando hacía una mueca por la fuerza que la niña empleaba, y que hacía que le doliera más de lo normal a causa del tiempo que llevaba esperando para hacer su tarea favorita: darle de comer.

Alrededor, todos se sentaron y la miraron fugazmente, como pretendiendo ignorar su presencia; Mateo miró a Carolina y sonrió al ver que era rubia y blanca, Juan José había dicho que se parecía a él, y deseaba acercarse y mirar, pero ahora no era oportuno. Eugenia, estaba sentada en un sillón casi frente a Ángela, y ella sabía que al otro lado de la puerta estaba García. Qué bien que no lo dejaron entrar en la sala, pues no quería que la viera con una teta al aire.

—Permítanme hacer una llamada —pidió Juan José, sacando su teléfono—. Quiero avisarles a Fabián y a mi hermano que la niña ya está con nosotros. —Salió dejando un silencio bastante pesado, en el que apenas se escuchaban los gorjeos de Carolina al tragar.

Carlos se mostró bastante aliviado. Como tenía a Fabián al lado, puso el teléfono en altavoz para que también él escuchara la noticia. Ambos mostraron su alivio, aunque Fabián estuvo muy sorprendido al saber que fue Eugenia quien devolviera la niña.

—Es la abuela, ¿no? ¿No es obvio que la iba a devolver? —preguntó Carlos, ignorante.

—Si fuera así, ¿por qué Miguel se la iba a entregar a ella? —arguyó Fabián—. No sé, esto está muy raro.

—¿Un amigo que te roba tu hija y se la entrega a la abuela de esta… hay algo más extraño? —intervino Carlos—. ¿Quieres que investigue a la mujer?

—No lo sé…

—Hazlo —pidió Fabián—. Ella nunca me gustó, la vi una vez, y tiene cara de ser de las que hablan y escupen veneno…

—Está bien, lo haré.

—Ella está aquí ahora, vamos a escuchar el relato de lo que pasó.

—O su versión —volvió a hablar Fabián.

—Graba la conversación —le aconsejó Carlos—. Que ella no lo sepa, graba todo.

—Está bien —aceptó Juan José—. Pero tengo que reconocer que me parece increíble que ella haga parte de todo esto, traía una actitud muy humilde.

—Puede ser —dudó Fabián—. Pero mejor estar seguros.

—¿Ha habido alguna novedad? —preguntó Juan José refiriéndose al estado de salud de Ana.

—Nada —contestó Fabián—. Tampoco se les ha permitido a los chicos verla. Está en la UCI.

—Eso ellos ya lo sabían, y aun así quisieron venir —comentó Carlos—. Tal vez hable con Landazábal, nuestro médico, para que les dé permiso y puedan verla, aunque sea unos minutos.

—Solo tú podrías conseguirlo —sonrió Juan José.

—Te estaremos informando —se despidió Carlos.

Juan José cortó la llamada, preparó la aplicación para la grabación, se metió el teléfono al bolsillo y volvió a la sala donde encontró a Ángela aún en la misma posición, a Eloísa brindándole un trago a Mateo, y a Eugenia sentada en su sillón mirando a su hija y a su nieta.

—La policía le pedirá que le cuente cómo fueron las cosas —comentó Juan José, sentándose al lado de Ángela en el sofá y tocando con aire ausente la coronilla de la cabeza de Carolina— así que bien puede practicar con nosotros —miró a Eloísa, y con la mirada le pidió un trago para él.

—Eran más o menos las once de la mañana —relató Eugenia, asintiendo ante las palabras de Juan José y tomando aire—. Llamaron a la puerta y Lourdes abrió —hizo una pausa durante la cual, Juan José recibía su vaso con licor; se dio cuenta entonces de que nadie le había brindado nada para tomar. Claro, ella allí no era bienvenida—. Y allí estaba Miguel, quien pidió entrevistarse conmigo. No lo reconocí sino hasta que Lourdes me dijo que era uno de tus amigos —explicó mirando a Juan José—. Yo realmente nunca los había visto, y cuando se fue tuve que pedirle a García que averiguara su nombre. Como él sí los conocía, me lo dijo. Traía a la niña consigo, y ella no dejaba de berrear; tenía hambre, y él no llevaba nada como para alimentarla, así que Lourdes de inmediato le preparó algo, mientras yo me entrevistaba con él.

—¿No vio muy extraño que un hombre solo llegara con una bebé en esas condiciones? —preguntó Mateo.

—Claro que sí, pero lo más urgente era ella, así que no me detuve a pensar demasiado en eso, y lo llevé al despacho de Orlando y allí hablamos. Él me contó que… me dijo que lo sabía todo de mí. Me echó en cara que soy una madre bastante penosa —Eloísa le echó una furtiva mirada a Mateo, recordando la teoría del Psiquiatra—, y que por eso me traía a esta bebé, para que la educara yo.

—En otras palabras —interrumpió Eloísa, ponzoñosa—, ¿para que le hiciera la vida tan imposible como se la hizo a Ángela? —Eugenia bajó la mirada, y Mateo miró a Eloísa negando, pidiéndole que no hiciera más ese tipo de comentarios.

—Tal vez sí —admitió Eugenia—. Pero entonces se equivocó. Cuando Lourdes me dijo aquella vez que Ángela estaba embarazada, yo… pasé muchos días pensando. Iba a ser abuela, y probablemente nunca conocería a mi nieta. Estaba sola desde la muerte de mi esposo y me di cuenta de que era muy probable que terminara mis días así. Me arrepentí mucho de todo; pero pensé que ya no tenía nada qué hacer, que había perdido a mi hija por ser una mala madre.

Hubo un incómodo silencio, y Ángela estuvo tentada a alzar la vista y mirar a su madre, pero no lo hizo.

—¿Y se la dejó así, sin más? ¿Sin explicaciones de dónde la había sacado?

—No, al principio no dijo nada. Él solo me dijo que me la dejaba, que hiciera lo que yo sabía hacer. En un principio pensé que se refería a cuidar bien de un bebé, pero luego entendí que se trataba de todo lo contrario. Me molesté y le dije que no lo conocía, que no podía recibir a un bebé que seguramente había sido robado, pero él se echó a reír y me dijo que yo tenía muchos derechos sobre esta niña, porque era mi nieta. Y luego simplemente se fue.

—Fue un error táctico —señaló Mateo, alzando una morena ceja, inquisitivo—. Si Miguel pretendía separar a Ángela de su hija, ¿por qué la lleva a donde su abuela? ¿No es muy obvio que esta la devolvería tal como pasó?

—A menos que se hayan puesto de acuerdo usted y Miguel para que todo esto ocurriera, y, traicionándolo, usted quedara ante Ángela como una santa redentora —especuló Eloísa, con el mismo ponzoñoso tono de voz.

—¡Claro que no! —protestó Eugenia—. Juro que no tuve nada que ver, lo que les cuento es la verdad. Ese hombre trajo a la niña hasta mi casa. Obvio que me pareció extraño; la ropa de ese hombre estaba sucia, como si hubiese estado en el suelo, tierra negra, y la niña estaba hambrienta. Quise llamar a la policía, pero luego pensé… pensé que la policía no tendría el mismo cuidado que yo al devolverla, y quería hacerlo yo misma.

—Para reivindicarse con Ángela —apuntó Juan José, que la había estado escuchando en silencio todo ese tiempo, y Ángela al fin alzó la mirada.

—Y si así fuera, ¿qué tendría de malo? —preguntó Eugenia a nadie en particular—. Quise traerla yo misma y mostrar buena voluntad. ¿Se me puede acusar de eso? —miró fijamente a Ángela—. Ya sé que todo entre nosotras estuvo mal desde el principio, y por eso te pido perdón. Por favor, hija, perdóname —Ángela vio los humedecidos ojos de su madre; tuvo que respirar profundo. Todos la miraron expectantes, pero ella lo que hizo fue cambiar a la niña de posición para que se alimentara del otro seno mientras la niña protestaba; no fuera a dejarla asimétrica.

Sintió el roce de la mano de Juan José, como esperando también una respuesta. Sabía que, si fuera Juan José, la perdonaría, correría a ella y la abrazaría; en ese momento seguro estaba imaginando a Judith, su madre, pronunciar las mismas palabras, pero para ella no era tan fácil. Una y otra vez venían a su mente los odios del pasado; había sido ella quien le contara a Orlando que había perdido su virginidad en el caracolí, causando así que casi la mataran a golpes; luego no se había compadecido de ella, había sido Ana quien cuidara sus heridas; después, había tenido la desfachatez de preparar la boda muy animadamente, como si de un gran evento se tratase.

La lista se alargaba, pues luego la dejó en esa puerta, en la noche de bodas, abandonada a su suerte. Nunca la llamó para preguntarle si estaba bien, ni mucho menos la visitó. Habría pasado hambre de no haber sido por la generosidad de Ana y Eloísa, y si luego Juan José no se hubiese dado cuenta de la verdad, quién sabe lo que sería su vida en estos momentos.

A Juan José le había perdonado todo, después de todo, era prácticamente un desconocido en aquella época, y al saber la verdad, había compartido con ella su dinero, su casa, su comida, incluso le había impedido trabajar para que no siguiera esforzándose tanto y poniéndose en peligro ante su mismo padre, que a punto estuvo de pegarle ante él… Pero su madre no, nunca estuvo allí, y era ella quien tenía que cuidarla, aconsejarla, mimarla… Siempre había sido todo lo contrario; había demasiada mezquindad por parte suya en el pasado como para borrarlo todo de un plumazo.

—Espero por tu bien que todo lo que dices sea cierto —le espetó Ángela, mirándola amenazadoramente—, y que no tengas nada que ver con el secuestro de mi hija, porque te juro que no habrá hueco donde puedas esconderte donde yo no pueda ir a cobrártelo.

—Ángela… —le susurró Juan José.

—Pero si llega a ser verdad, y eres inocente… —siguió ella— no te impediré que veas a la niña; es tu nieta, después de todo. No puedes pedirme nada más. —Eugenia asintió con ojos humedecidos.

—Está bien, acepto eso. —Se puso en pie y miró a todos. Mateo y Juan José se pusieron en pie también—. Entonces, ¿quién me llevará con la policía?

—Yo mismo —dijo Juan José—. Ellos están buscando a Miguel, pues ya lo teníamos entre nuestros sospechosos. —Se giró para mirar a Ángela y a su hija. A la niña le dio un beso en la mejilla, y se quedó allí inclinado ante Ángela, mirándola en silencio, mientras los demás iban saliendo de la sala—. ¿Estás molesta conmigo? —como respuesta, Ángela alcanzó sus labios con los suyos, y Juan José no rechazó el beso.

—Te amo —respondió ella—, pero no digas en voz alta cosas tan vergonzosas. —Él se echó a reír.

—Está bien. Iré a llevar a tu madre ante el oficial Márquez. Esperemos que ella tenga razón y no haya tenido nada que ver con todo esto.

—Nunca me hubiese imaginado que Miguel fuera capaz —susurró Ángela. Juan José meneó la cabeza negando.

—Ni yo, pero ya está confirmado que fue él. Cuando regrese, te contaré lo que hallamos en su apartamento.

—Ten cuidado —le pidió Ángela, poniendo una mano en la áspera mejilla de Juan José, quien no se había afeitado desde el día anterior. Él le tomó la mano y se la besó.

—Lo tendré —prometió, volviéndola a besar para luego salir de la sala. Ángela quedó sola por un instante, y miró a Carolina, quien, saciada, la miraba fijamente.

La puso en pie sobre su regazo y la analizó mejor.

—No sabes lo que sufrí sin ti —le dijo—. ¿No vuelvas a darme un susto de estos, quieres? —en respuesta, Carolina soltó una perorata, que parecía más una queja, y Ángela volvió a besarla y abrazarla, a mimarla todo lo que no pudo durante ese día tan horrible, deseando que todo aquello no volviera a ocurrir jamás.

A la salida, Juan José se encontró con el par de agentes policiales que custodiaban la casa, y ellos prometieron quedarse allí el tiempo que fuera suficiente. Mateo le puso una mano en el hombro susurrándole que ellos tenían muchas deudas de tipo político con su padre, así que no la dejarían sola. Pensando en lo conveniente que le era eso, Juan José sonrió y volvió a entrar en el auto de su amigo, rumbo a la oficina del oficial Márquez, quien llevaba el caso de secuestro de su hija.

—La viste, ¿cierto? ¿No es preciosa?

—Solo pude verla de lejos, pero sí, es divina.

—¿No te dan ganas de tener una? —le preguntó Juan José de reojo.

—¡Por Dios, no! Tendría primero que encontrar a la mujer adecuada para ello, y Dios sabe dónde estará…

Juan José no dijo nada, simplemente le echó otra mirada de reojo. Algo dentro le decía que cuando su amigo al fin se enamorara, sería algo devastador para él, quizá peor de lo que le había ocurrido a él mismo.

Sonrió meneando la cabeza.

Eloísa entró en la sala y miró sonriendo a Ángela y a Carolina; madre e hija conversaban, aunque en idiomas diferentes. Se acercó a ellas sentándose en el mismo sofá y participó en la conversación, mimando a Carolina como solo una tía podía hacerlo.

Ana abrió los ojos y todo en derredor estaba borroso. La cabeza le palpitaba en un dolor terrible, y la luz le fastidiaba. Se dio cuenta de que tenía una careta con oxígeno y se preguntó cuánto tiempo llevaba allí.

De pronto reaccionó. ¡Carolina!

Movió una mano para quitarse la careta y levantarse, pues tenía que avisarles a Ángela y a Juan José que la niña le había sido arrebatada de las manos. ¡Tenían que encontrarla!

—Hey —dijo una voz de hombre—. No hagas eso.

—Carolina…

—Carolina está bien.

—No, ella… se la llevaron, tienen que avisarles. ¡Fue Miguel!

—Ya lo saben, y ya Carolina regresó —Ana se recostó de nuevo; una lágrima cayó por sus sienes ante el dolor que todo ese movimiento le había provocado, y volvió a perder la conciencia. La voz del hombre flotaba en sus oídos, al parecer, llamaba a un doctor. Era una voz agradable.

—Ana despertó —le comunicó Juan José a Ángela, quien se sintió sumamente aliviada. Carolina estaba consigo y Ana había reaccionado al fin; ahora solo faltaba atrapar a Miguel.

—¿Qué dicen los médicos? —le preguntó, ansiosa.

—Parece que ha reaccionado bien a los estímulos. Pero volvió a perder la conciencia y ahora mismo está sedada. No olvides que fue un golpe terrible el que le dieron.

—El maldito de Miguel. Tiene que recibir su castigo, Juan José.

—No te preocupes, nos estamos encargando de eso. Por ahora, por favor, no salgas de casa si no es con la compañía de uno de los agentes. Carlos y Mateo movieron sus hilos para que dos de ellos se queden en la casa vigilantes.

—Suerte que tengo un par de cuñados influyentes.

—Sí. ¿Me harás caso?

—Sí, amor. Además, no pienso separarme de Carolina.

—Me parece bien. Eugenia ya dio su declaración, le mostramos una fotografía de Miguel y lo identificó plenamente, ya está la demanda contra él, además, en los pocos segundos que Ana estuvo consciente, lo denunció. Lo estamos buscando por cielo y tierra. —Ángela guardó silencio por un momento; aún le era increíble que Miguel le hubiese hecho aquello, y se preguntaba por qué, ¿qué le había hecho ella tan grave que le hiciera pensar que se merecía aquella situación? Y cuando pensaba en Ana, en su amiga que siempre había cuidado de ella, tan malherida, hervía de rabia. Ana menos que nadie merecía aquel trato. Tenían que encontrarlo, no se sentiría a salvo hasta no verlo encerrado.

—Él es abogado, sabe lo que le espera, y aun así…

—Amor, no intentes comprenderlo. Está visto que no le importó nada cuando hizo lo que hizo. Ahora nuestra tarea es encontrarlo y hacer que pague. Por favor —le pidió, cambiando un poco el tono de voz—, ten mucho cuidado, si vuelve a suceder algo a la nena, o a ti, enloqueceré.

—Sí, no te preocupes. —Y luego de decirle que la amaba, y otros cariños, cortó la llamada. Ángela miró el teléfono pensando en que le era imposible dejar de intentar comprenderlo. Ella había conocido a Miguel, o eso le había parecido. Si bien era cierto que a Ana él nunca le había gustado, ella había creído que él era una persona buena, íntegra. Después de todo, era quien se había opuesto a los jueguecitos que Juan José tenía para ella. Y había resultado que en el fondo era malvado. Pero, ¿quién se lo iba a imaginar?

Nadie conoce el corazón del hombre, se dijo.

Aun así, quería comprender el porqué de todo.

Carlos miró a Fabián un poco torvo.

Había estado en el hospital casi todo el día, había llamado a Landazábal, su médico de confianza, para que cuidara de Ana. Había traído a los niños para que pudieran verla, y prácticamente había sobornado al hospital entero para que pudiesen entrar en su habitación, y ella había abierto los ojos delante del amigo de su hermano.

Sonrió sintiéndose como un niño celoso.

Entró a la habitación de Ana y la miró dormida, con la cabeza vendada y otra vez con una máscara de oxígeno. No sabía qué le pasaba, ni por qué se había comportado así todo el día, pero era mejor dejarlo antes de que se volviera algo grave o importante. Además, ¿qué tenía él que ver con ella o su familia?

Ni siquiera habían cruzado palabras alguna vez.

Se giró saliendo de la habitación y con toda la intención de salir del hospital. Quería ir a casa de Ángela para saludar a su sobrina, aunque ya era de noche y sospechaba que la niña estaría dormida.

No importa, iría. Esa era su familia.

—¡Alto ahí! —gritó un policía empuñando un arma a solo unos cuatro metros de la cara de Miguel Ortiz, quien intentaba entrar al edificio de oficinas de Julio Vega.

Miguel alzó ambas manos, y las puso detrás de su cabeza cuando así se lo indicó el agente de policía. Miró en derredor, estaba totalmente rodeado; los policías habían aparecido de la nada, pues antes, la calle había estado muy silenciosa. Miró hacia el carro que había conducido un poco nervioso. Si lo registraban, encontrarían algunas cosas que no les gustarían. Tenía tres segundos para decidir, había visto esa misma situación en películas, imaginaba que sería lo mismo ahora. Si amagaba con sacar un arma, le dispararían. Mejor morir que pasar una larga cantidad de años en la cárcel.

Pero sus tres segundos pasaron, y cuando quiso hacer el amago, ya era tarde, dos agentes lo tomaron cada uno de un brazo y lo apoyaron contra la pared. Le separaron las piernas bruscamente y le metieron la mano en los rincones más íntimos buscando armas, o cualquier otra cosa.

Él era abogado, se conocía muy bien las leyes, y, además, había sido un estudiante excelente, no por nada estuvo becado toda su carrera. Ganaría su propio caso, y saldría tranquilamente de nuevo a las calles.

…37…

—¿Cómo te sientes? —le preguntó Ángela a Ana, retirando con cuidado el cabello de sus hombros. Sabía que habían rasurado el área donde Miguel la había golpeado, que había sido, según los médicos, en el lado izquierdo del hueso parietal. Ana tendría que cambiar de peinado mientras el cabello le volvía a crecer en esa zona.

—Me duele la cabeza, pero no es tan grave —susurró Ana, sonriéndole a su amiga—. ¿Cómo está la niña?

—No me dejaron traértela, pero está muy bien. ¡Dios, no sabes lo mal que lo pasé! —exclamó Ángela dejando salir el aire— Mi hija desaparecida, tú aquí y tan mal. Pensé que no lo aguantaría, pero, afortunadamente, no duró mucho. Los médicos no auguraban nada bueno para cuando despertaras, pero han dicho que todo está bien… Lamento que hayas tenido que pasar por esto, Ana.

Ya Ana le había contado a la policía su testimonio, lo que había terminado de hundir a Miguel, pues la violencia que había empleado contra la mujer indicaba que era en extremo peligroso.

Ana había contado que eran más o menos las ocho de la mañana cuando se asomó y vio un radiante sol, muy extraño para esa hora en Bogotá, así que decidió salir al jardín un momento con la niña, para que tomara el sol matinal, mientras su madre aún dormía.

Cuando estuvo afuera, fue atacada, un hombre le puso la mano tapándole la boca y de paso la nariz, impidiéndole respirar, con toda la intención de asfixiarla, pero había luchado y con el talón le había herido el empeine del pie, luego la espinilla, y con el codo, las costillas. Se había liberado y había corrido hacia la niña gritando ayuda, pero fue cuando sintió el golpe y todo fue oscuridad.

Había sido golpeada con la culata de un arma, que afortunadamente había sido usada de ese modo y no de otro. Los policías dedujeron que no había disparado para no alertar demasiado, pero todo fue en vano, Sebastián había escuchado el grito de Ana, y había sido él quien alertara al resto de la casa.

Ahora Ángela tomaba en sus manos la de Ana, sin saber cómo agradecerle a su amiga todo lo que había hecho por conservar a su niña, aunque eso casi le había costado la vida. ¡Le debía tanto!

Ángela le había contado a su vez que Eugenia había devuelto a la niña, y que estaba siendo interrogada a fondo, para dilucidar si ella había participado en el secuestro, pero aún no se había decidido nada.

—Carlos y Fabián estuvieron aquí todo el tiempo. Cuidaron de ti. Carlos se portó como todo un caballero; estuvo pendiente de tus hermanos, trajo a Landazábal para que te atendiera personalmente, incluso movió sus hilos para que los niños pudiesen entrar y verte. Creo que le debes un agradecimiento.

—Sí, eso parece. ¿Y Juan José? —las mejillas de Ángela se colorearon, y Ana la vio sonreír involuntariamente—. Parece que muy bien —dedujo Ana.

—Ha estado conmigo todo el tiempo. Bueno, casi, la otra parte estuvo ayudando a capturar a Miguel.

—¿Y tú y él?

—Nos casaremos de nuevo —le contestó—. En cuanto te recuperes, será la boda.

—¿Quieres de nuevo una boda?

—Oh, sí, pero esta vez, con todas las de la ley; una boda de verdad. La primera fue simplemente nefasta —Ana sonrió dejando caer pesadamente sus párpados.

—Y en esta sí estaré. En la primera no me dejaron, estaba en casa preparando tus maletas. —Ángela sonrió.

—¡En esta estarás tú, y Carlos, y Juan José! —Ana volvió a sonreír, aunque con los ojos cerrados.

—Tiene que estarse en la boda de principio a fin.

—Ah, si no lo hace, las consecuencias las va a llevar a cuestas el resto de su vida —dijo, pero ya Ana no la escuchaba, se había quedado dormida.

Ángela se inclinó a ella y le besó la frente vendada. Estaría toda la vida en deuda con su amiga, y estas deudas no hacían sino crecer y crecer. Esperaba algún día compensarle.

Juan José entró al pasillo de celdas en los que se hallaban hombres de todo tipo esperando ser trasladados a la cárcel, o ser liberados. Olía mal, estaba en penumbra y se sentía un frío palpable; él mismo se estremeció cuando vio parpadear una lámpara de neón que colgaba del techo. Los hombres que ocupaban las otras celdas lo llamaban y le tendían la mano, como queriendo tocarlo, y Juan José mantuvo la serenidad, no queriendo demostrar que le encogía un poco el corazón aquel sitio tan lúgubre.

El agente que lo guiaba se detuvo frente a la última celda del pasillo y él miró hacia dentro. Allí estaba Miguel, acostado boca arriba en el camarote.

Le parecía increíble que alguien tan brillante como él hubiese echado a perder su vida y su juventud por una rara obsesión. De entre los cuatro, Miguel siempre había sido el más maduro, el más sensato, el que, con su manera de ser, había ayudado a los demás a madurar un poco también, a replantearse su estilo de vida y los proyectos que para el futuro tenían.

Recordó que había decidido independizarse de su familia al ver que Miguel vivía solo, se valía por sí mismo, y nada malo le había pasado.

Y ahora ese amigo no solo lo había traicionado intentando separarlo de la mujer que amaba, su esposa en aquella época, sino que ahora había intentado hacerle daño también a su hija.

Lo habían interrogado no muy amigablemente, pues habían encontrado el arma con el que atacara a Ana aún con rastros de su sangre y ADN, y, según su propio testimonio, todo apuntaba a que Eugenia era inocente; había entrado sin querer en todo ese juego retorcido que se había inventado solo por ser una madre que no cumplía con las expectativas de nadie, así que por eso le había dado a la niña.

Miguel había intentado representarse a sí mismo, pero los psiquiatras que Mateo había llevado para que lo analizasen lo habían declarado impedido para ejercer la ley, pero no lo suficiente como para, en vez de la cárcel, ser enviado a un centro de reposo. Juan José suponía que una mente tan inestable, en la cárcel no haría sino empeorar, pero ya él no podía hacer nada al respecto.

Ahora, solo estaban esperando la sesión en la que el juez dictaría sentencia, y mientras tanto, se podría en este horrible lugar, frío, incómodo y maloliente.

Miguel se giró a mirarlo cuando sintió los pasos y se enderezó sonriendo.

—¡Vaya, viniste a visitarme!

—Sí, por los viejos tiempos —contestó Juan José, cuando lo que quería era entrar y reventarle la sonrisa a golpes.

—Por los viejos tiempos —repitió Miguel, sonriendo aún—. ¿Cómo están Ángela y la cría?

—Lejos de tu alcance.

—Ah, eso no lo sabes.

—Sí, lo sé, porque me aseguré de que te den el peor patio en la cárcel, la peor compañía, y la peor condena. Olvidaste con quién te estabas metiendo cuando te atreviste a tocar a mi hija.

—Mmm —murmuró Miguel, sin darle mucha importancia—. Y tú olvidas que soy abogado, el mejor, el más brillante. Saldré pronto. —Juan José se echó a reír, y su sonrisa resonó en el lugar, que, de pronto, estaba muy silencioso.

—No me has entendido. Estás condenado por el secuestro de un menor y el intento de asesinato de una mujer. Es cierto que no estarás muchos años, pero estarás en el patio de los homicidas. ¿Qué tal si dejo caer, accidentalmente, claro, que eres un pervertido violador? ¿Te imaginas lo que esa horda de asesinos te haría? —por primera vez, Miguel borró su cínica sonrisa, que intentó recuperar rápidamente, pero ya no le salió igual.

—Lo aguantaré.

—Eso espero, por lo pronto… dime Miguel, ¿por qué? ¿Por qué mi hija? Entiendo que quisieras separarme de Ángela con acciones tan arteras como mostrarle una foto de mí en un periódico manipulado, pero; ¿dañar a mi hija? Ella no tiene culpa de nada, solo es un bebé.

—Oh, la tiene toda —admitió Miguel—. Esa cosa abominable salió del cuerpo de Ángela, corrompiéndola. Verla amamantarla era… asqueroso. Yo quería a Ángela, ¿sabes? La quería de verdad, la quería para mí. Pude soportar que tú la manosearas, que le hicieras el amor. Pude aguantar que te casaras con ella, y todo lo demás, al menos por un tiempo. Pero imaginarla con la tripa llena de huesos —Juan José lo vio estremecerse.

—No vi a Ángela embarazada, pero me aseguraré de hacerlo en el futuro. La he visto amamantarla, es lo más hermoso y conmovedor que hay. ¿Por qué ves fealdad en algo que es sublime? —Miguel se echó a reír.

—Estás enfermo, simplemente. ¿Puedes volver a estar con una mujer cuya vagina se dilató hasta diez veces su tamaño para dejar salir una cabeza por ahí? ¿Puedes tocar unos pechos llenos de leche? ¿Cómo puedes…?

—Porque la amo. Amo cada centímetro de su cuerpo, y eso, dilatarse, llenarse de leche, es lo que hacen las mujeres, casi todas, para el mantenimiento de la especie humana. Es algo tan normal como ir al baño y defecar. ¿Ahora me vas a decir que no podrías besar a una mujer simplemente porque ella también va al baño y mea? Miguel, ¿qué te pasa en contra de las madres?

—Ya, no me analices —lo detuvo él dándose la vuelta dentro de su celda—. Aquí estuvo el estúpido psiquiatra ese de Mateo haciéndome preguntas bobas. No te necesito a ti hurgando en mi mente.

—¿Es porque no tuviste madre? —insistió Juan José— ¿Porque la tuya te dejó abandonado con unas pocas horas de nacido? ¿Por eso crees que todo lo que implica tener un hijo es abominable?

—¿Y acaso no lo es? —gritó Miguel—. Toda esa poesía de «madre querida», ¡todo eso es una porquería! Tú tienes una, ¿y de qué te sirvió? ¿Acaso no crees que Mateo odia cada día de su vida solo porque la bala que venía hacia él dio en el cuerpo de su madre que quiso salvarlo? ¿Acaso Fabián es feliz por saber que estuvo en el cuerpo de una muerta y que fue sacado por puro milagro? ¡Las madres son una obligación para un día del año, una deuda que nadie quiere contraer, una carga cuando lo que quieres es ser libre!

Juan José sonrió con tristeza.

—Pero tú siempre fuiste libre. No tuviste esa carga, no tuviste que buscar un regalo el día de la madre, no sabes si naciste por el lado correcto, ignoraste todo eso.

—¡Pero ella me dejó! ¡No le importé nada! ¿Libre? ¿Crees que fui libre? Por eso… por eso no soporté que Ángela fuera madre. Cuando me enteré… quise morirme. La odié, la odié por prestarse a ese falso juego, a esa… suciedad. La amaba y la odiaba, y no sabía qué hacer, y el tiempo se pasó, y luego la vi y era cierto, ella estaba jugando a la mamá con esa niña. Yo… la odio, la odio y la amo, no sé qué sentir. Siento asco, siento…

—Prefiero que no sientas nada por ella —lo interrumpió Juan José—. Métete en la cabeza que no es tuya, que no tienes ningún derecho sobre ella, ni sobre lo que pueda procrear. No te vuelvas a acercar a mi familia, Miguel, porque soy capaz de matarte con mis propias manos. —Se acercó a los barrotes de hierro de la celda y lo miró fijamente—. No dudes que te encontraré y te mataré. No lo dudes en ningún instante.

Juan José se giró y dio unos pasos de vuelta por el pasillo, dejando a Miguel de nuevo solo en su celda.

—No te preocupes —le dijo un hombre que estaba recostado en los barrotes de su propia celda cuando pasó por allí y que al parecer había escuchado toda la conversación—. Si no lo matas tú, lo haré yo —el hombre lo miró con una sonrisa ominosa—. ¿Sabes por qué estoy aquí? —Juan José lo miró negando, ceñudo, preguntándose por qué otro preso se metía en su conversación— Porque maté a un hombre que quiso violar a mi hija. Lo maté, ahora él está muerto, y yo aquí, pero mi hija está a salvo. Si me toca con ese maldito de aquí al lado, yo lo mataré por ti.

—No lo hagas, se te aumentarán los años, y tu hija espera por ti.

—Entonces lo haré yo —dijo otro en una celda más adelante—. No sería la primera vez, y amo a mi madrecita querida que me dio la vida. Yo lo mataré por ti, y si me das algo, lo haré lento y doloroso.

—Yo puedo hacer que parezca un accidente —dijo otro más, con voz pesada, como si estuviera bajo el efecto de algo. Su voz tenía un acento de los barrios más pobres de Bogotá.

—Parece una nena, seguro que llora si uno le toca el culito —dijo otro más.

Juan José sacudió su cabeza y salió de allí. En derredor, no dejaron de sonar amenazas en contra de Miguel, quien se había quedado quieto y en silencio en el fondo de su celda, escuchando a los demás amenazarlo con diferentes métodos de tortura.

Judith cortaba una rama seca de su rosal en su jardín con los guantes de cuero puestos y sosteniendo la enorme tijera con cuidado. Era una tarea que le encantaba, y si no estaba en su sala leyendo un libro, o tomando el té, seguro estaba cuidando de sus rosas.

Bogotá tenía el clima ideal para producir las mejores rosas, de pétalos fuertes, de espinas gruesas, de tallos largos, y ella se enorgullecía de tener el mejor rosal entre sus amigas. Era una secreta competición.

Algunas se jactaban de poder ir de tiendas a parís cada vez que se les antojara, o ir a ver obras de teatro en Broadway los fines de semana. Si bien la economía de la casa había mejorado un montón desde hacía poco tiempo, ella aún no había consultado con Carlos si podría hacer de nuevo las cosas que prefería. Mientras tanto, de lo que ella se jactaba, era de tener el mejor jardín.

Algo llamó su atención en la salida que daba a su enorme jardín, y miró.

Era un cuadro un tanto curioso, y extraño.

Allí estaba Juan José, sí, era él… sosteniendo una bebé en sus brazos, y al lado de una mujer bastante guapa, de cabello negro y mirada nerviosa.

Frunció el ceño y dejó las tijeras, luego, con mucha parsimonia, se sacó los guantes.

—¿Qué es esto?

—Ah, mi familia —le dijo Juan José sonriendo—. Mira, ella es Ángela, la madre de mi hija, y mi futura esposa. —Judith la miró, sin saber qué decir, ni qué pensar. La joven la miró a los ojos y movió la cabeza afirmativamente, sin pronunciar palabras. Era muy guapa, tenía unos ojos enormes y grises. Su cabello azabache caía liso por sus hombros y hasta su espalda, ensortijado en las puntas, y su piel era muy blanca.

¿Su futura esposa? Se preguntó. ¿Desde cuándo? Y esa bebé…

—Y esta de aquí es Carolina —siguió Juan José, como ignorando que todo en derredor estaba en silencio—. Es mi hija. Tiene solo seis meses. Las traje porque quiero que las conozcas. Son lo más importante para mí, madre.

Juan José se adelantó un paso, y tendió la niña hacia Judith, quien la recibió cuando no tuvo otra alternativa. Vio de reojo a la mujer que venía con su hijo adelantarse un paso, como si ella no supiera cargar bebés, como si temiera que la dejara caer.

Judith se molestó, y alzó el mentón mirándola de manera un tanto ominosa, y luego bajó los ojos… y todo su mundo cambió.

Era como tener a Juan José en sus brazos, pero en versión niña.

¡Lo que el abuelo Soler tanto había deseado, por lo que le había dado todas sus joyas: una nena!

Sus ojos verdes la miraban curiosa, atentamente. En el lóbulo de sus orejitas, unas diminutas esmeraldas engarzadas en oro brillaban. Era calvita, y, aun así, se las habían arreglado para ponerle un pequeño lazo rosado. La niña le sonrió y los dientecitos blancos la enternecieron sobremanera.

—¿Cómo dices que se llama? —preguntó Judith, acomodando a la niña en sus brazos, y tocando con un dedo su diminuta barbilla.

—Carolina.

—¡Carolina! ¡Qué preciosidad!

—Es tu nieta, madre.

—Claro que es mi nieta, ¿es que crees que soy tonta? —le espetó ella— ¿Acaso no crees que reconozco los rasgos de mi propia familia cuando los veo? Esos son mis ojos. Y va a ser rubia como yo. ¡Oh, querida mía, por fin una mujer en la familia! No sabes lo sola que me he sentido durante todos estos años entre tantos varones. ¡Cómo te voy a mimar! Y como abuela, tengo todo el derecho y el deber de malcriarte. —Carolina soltó una perorata, como si estuviera muy de acuerdo con todo lo que su abuela proponía—. Claro, claro que sí —le contestaba Judith—. Ya veo que también vas a ser tan inteligente como yo. ¡Qué princesa más hermosa, qué regalo más divino!

Juan José miró a Ángela como si no se lo pudiera creer, y advirtió que también Ángela estaba un poco estupefacta.

—Bueno, parece que no tendremos problemas con que acepte a Carolina —le dijo cuando vio que su madre caminaba por entre los rosales con su nieta, y le señalaba las flores, enseñándole sus nombres y colores.

—A mí me ignoró de manera magistral —indicó Ángela.

—Bueno, una persona a la vez, supongo. Ya te aceptará a ti cuando vea que eres una excelente madre para su nieta.

—Y una excelente mujer para su hijo —le sonrió Ángela rozando sus labios con los suyos.

—A quien le interesa eso es a mí —le susurró él contra los labios, y posando sus manos sobre sus caderas, atrayéndola a él—. Y yo estoy más que satisfecho.

—Mira eso —le dijo Judith a la niña, cuando vio a la pareja besarse tan descaradamente—. Padres desvergonzados. Oh, Dios, todo lo que tienes que sufrir con ese hijo mío. En vacaciones —le prometió— vendrás a verme. En navidad, te quiero aquí sí o sí. Cuando crezcas y aprendas a hablar, me dirás mamá Judith. Nada de abuela, eso me hará sentir vieja. ¡Y por favor, cuando tengas novio, pídeme consejo! ¡Los hombres hoy en día son un caso! ¡Te lo digo por experiencia! ¡Ah… te llevaré de compras a la tienda de Coco Chanel en París! ¡Los perfumes de Cartier!

Juan José miró sonriente a su madre. Nunca la había visto así. Tampoco imaginaba que fuera así con él de bebé, pero el que le transmitiera ese amor a su hija, era como si lo hiciera con él mismo. De pronto, sintió que ya nada del pasado importaba, ya todo estaba borrado.

Judith ni había mirado bien a Ángela, pero estaba seguro de que, en el futuro, forzosamente tendría que tratar con ella si quería acceder a su nieta. Había aún mucho tiempo para limar las asperezas, y estas tenían que ser tratadas con paciencia. Pudo visualizar al fin un futuro tranquilo, sin demasiados pesares, en familia. Ángela se recostó a su hombro suspirando, y él la llevó a conocer el resto de la casa, mientras en el jardín, Judith prometía a su nieta bajarle el cielo y las estrellas.

Ana volvió a casa en silla de ruedas por insistencia de Ángela. Ella opinaba que podía andar perfectamente, pero alrededor, todos estaban empecinados en tratarla como a una minusválida.

De todos modos, y como siempre era ella la que atendía a los demás, se dejó llevar y traer en su silla. Sebastián la empujaba con mucho cuidado y era el que le contaba las nuevas. Carolina había vuelto a casa el mismo día que la habían secuestrado; Carlos los había llevado en su lujoso carro para ir a verla, y había hecho de todo con tal de que los dejaran entrar a todos en su habitación. Los niños se habían encariñado con el hermano y los amigos de Juan José, y con él mismo, y Ana pensó que era normal, ya que desde hacía mucho tiempo les faltaba una figura masculina a la que admirar, sobre todo a Sebastián, y ahora, de repente, tenían a cuatro de ellos.

Una tarde, Carlos fue a visitar a su sobrina, a conocerla bien y al fin. La recibió en sus brazos con un poco de torpeza, aunque pasados unos minutos, empezó a sentirse más cómodo. Miró a la niña que jugueteaba con un sonajero sin prestarle mucha atención, pues se había acostumbrado a ser alzada en brazos por desconocidos, y sonrió.

—¡Qué guapa eres! —le dijo a la niña.

—Sí, es preciosa —confirmó Ángela, y al ver a Ana que entraba en la estancia sonrió llamándola, y esta se acercó a Carlos a paso lento. No supo qué sentir cuando él se giró con la niña en brazos y la miró, pero él paseó su mirada de arriba abajo, la detuvo un momento en la venda que aún llevaba en la cabeza, y luego simplemente se volvió de nuevo a la niña. Ni la saludó.

¿Qué le pasaba? ¿Acaso ella le había hecho algo?

—Parece que te debemos mucho —le dijo Carlos, mirando aún a la niña—. Ese golpe te lo ganaste por intentar protegerla.

—No fue suficiente —contestó Ana—. Aun así, se la llevaron.

—Bueno, no era mucho lo que podías hacer, de todos modos. Él venía decidido.

Ángela miraba a ambos con una furiosa fascinación. El corazón le latía rápido.

Había visto a Carlos tratando con mujeres en varias ocasiones, y él solía ser atento, caballeroso, encantador, y con Ana estaba siendo todo lo contrario, parco, adusto, un tanto indiferente. Miró entonces a Ana, ella parecía confundida.

—Yo… —empezó a decir Ángela, poniéndose en pie y saliendo de la sala— tengo que ir por un biberón para la niña. ¿La sostienes mientras voy?

—Claro —contestó Carlos, y se quedó a solas con Ana en la amplia sala.

Hubo un silencio un poco incómodo, y Ana caminó lentamente hasta el sofá y se sentó allí. Él dio varios pasos alejándose. ¿Es que tenía la peste, acaso?

—Supe que cuidaste de mis hermanos mientras estuve hospitalizada. Gracias.

—No fue nada. Era lo que había que hacer. —Ana estaba empezando a enojarse. Una ira bullía en su pecho, o en alguna parte de su cuerpo, y no sabía por qué.

—Pero, ¿qué…? —lo que iba a decir quedó interrumpido cuando en la sala entraron Mateo, Fabián y Juan José haciendo ruido. Al verla, Fabián se sentó a su lado, y sin ceremonias, le plantó un beso en los labios.

—Eso por haber cuidado a mi sobrina —Ana lo miró un tanto aturdida, pero entonces, Mateo se inclinó a ella y también le besó la boca.

—Eso, por haber estado dispuesta a dar la vida por mi sobrina. —Riendo, Juan José se acercó y también le dio un beso sobre los labios.

—Nunca podré pagarte lo que hiciste por mi hija. Gracias.

—Yo…

—¡Eso no se vale! —reclamó Fabián—. Ahora mi beso quedó atrás, tapado por los de ustedes dos, par de idiotas.

—Carlos, debes besar a Ana, después de todo, cuidó con uñas y dientes a tu sobrina. —Carlos solo sonrió.

—Ya le agradecí.

—¿No la vas a besar? —inquirió Fabián.

—Eh… no.

—¡Mejor! —volvió a exclamar, y esta vez tomó el rostro de Ana y la besó de verdad—. Ahora mi beso será el que ella más recuerde.

—¿Qué le hacen a la pobre Ana? —preguntó Ángela entrando a la habitación, a tiempo para ver el beso de Fabián.

—Le agradecíamos muy comedidamente a Ana por cuidar de Carolina. Que, por cierto, es mi turno para cargarla.

—Sigo yo —anunció Mateo, y la sala se llenó de las voces de todos esos hombres mimando a Carolina y a Ana a partes iguales.

Juan José miró a Ángela sonriendo, como disculpándose por todo el ruido que hacían sus amigos, y Ángela lo miró con ojos entrecerrados, y luego a Ana, preguntándose qué estaba pasando por su mente.

Ana se tocaba los labios. Había recibido su primer beso hasta ahora, pues en el pasado, no tuvo tiempo para ser mujer, solo hermana y madre. Miró a Fabián agradecida, sonriendo, feliz de que hubiera sido, ciertamente, su beso el que más se quedara grabado en sus labios.

Carlos no se perdió la sonrisa, y miró en silencio a los dos hombres enormes y ruidosos mimar a esa cosita tan pequeña y blanca que era su sobrina. Cuando Ángela los invitó a quedarse a cenar, no tuvo excusa para decir que no e irse, después de todo, había dicho que venía para conocer y estarse con la bebé un buen rato, y para eso había apartado en su agenda el resto de la tarde. Tendría que quedarse allí.

Respiró profundo.

¿Qué importaba? Él venía por ver a su familia, y estos de aquí, inevitablemente, estaban siendo parte de ella, y habían participado, más que él, en los momentos más importantes de la vida de su hermano. Caminó hasta Juan José y le puso una mano en el hombro. Él lo miró un poco expectante, poco acostumbrado a las demostraciones de afecto por parte suya.

—No te aflijas —le dijo, señalándole al par de grandulones que admiraban a Carolina—. Cuando sea adolescente, los necesitarás para que la custodien.

—Ah, ya lo estoy viendo. No dejarán que nadie se le acerque. Pobre.

—Hipócritas —soltó Ángela de repente, y Carlos la miró sorprendido—. Como si ustedes dos sí fueran a permitir que mi hija se divierta con su novio a esa edad. Ya los estoy viendo, padre chocho, tío peor.

Carlos no lo pudo evitar y se echó a reír. Le encantaba que Ángela tuviera carácter y dijera exactamente lo que pensaba.

—¿Qué es esto? ¿La convención de los chicos malos? —Preguntó Eloísa entrando, completando así la locura que reinaba en la casa. Se unió a Mateo y a Fabián que consentían a Carolina, y luego, se sentó al lado de Ana en el sofá, criticando a los hombres porque no la dejaron sostener en brazos a la niña.

Ángela miró a todos sonriendo, y recordó cuando, hacía solo poco más de un par de años, vivía la vida a través de las historias que le contaba Eloísa, o los libros que le prestaba. Cuando las únicas conversaciones que podía tener con Ana eran cuando ella limpiaba la estancia en la que se encontraba. Cuando no conocía a Juan José, y los hombres que ella conocía eran todos violentos e intimidantes.

Sonrió feliz. La vida le podía cambiar a una en un instante, en un parpadear, en un cruce de miradas.

Miró a Juan José con ojos llenos de amor, y descubrió que él la miraba a ella del mismo modo. Le sonrió pegándose a su cuerpo deseando inmediatamente estar a solas con él en su habitación para demostrarle cuánto lo amaba, cuánto lo deseaba, y cuán feliz estaba de la segunda oportunidad que les había dado la vida.

—¿Qué tal si aprovechamos que todos están embelesados con Carolina y yo te llevo a un sitio privado? —se susurró él.

—¡Juan José! ¡Tenemos la casa llena de gente!

—Aguafiestas —se quejó él, pero en la mirada había promesas indecibles, y ella no tardó en sonrojarse.

Esperaría la noche con expectación.

…38…

Ángela se miró al espejo de cuerpo completo instalado en su habitación admirando su vestido blanco. Era totalmente distinto al primero que usara, allá en Trinidad. Era ajustado a su curvilínea figura, ancho a la altura de las rodillas, confiriéndole un poco la forma de sirena. La tela de fino encaje no era exactamente blanca, sino más bien crema. No llevaba mangas, y en el cuello, ostentaba una fina gargantilla de oro blanco y diamantes, haciendo juego con los pequeños pendientes en sus orejas y la pequeña diadema en su cabeza; las joyas eran prestadas por Judith, excepto por el anillo de compromiso que había sacado hacía días de su estuche, y había vuelto a usar.

El cabello lo llevaba recogido en lo alto de la cabeza, aunque unos cuantos rizos se le escapaban de manera muy premeditada y le daban un aspecto bastante inocente.

Pero ya no lo era.

Antes, no tenía ni idea de lo que le esperaba, aparte de lo que se hacía en la noche de bodas. Había imaginado, como una niña frente a las pantallas de Disney, una historia de cuento de hadas, con un príncipe que la amara y bailara con ella, y había sido todo lo contrario. Ahora estaba bastante aterrizada; sabía que las discusiones y los temas en los que se hallaran en desacuerdo vendrían, pero también sabía que las reconciliaciones serían la mejor parte.

Sonrió frente a su reflejo, pensando en que casarse por segunda vez con el mismo hombre era un verdadero acto de amor.

La maquilladora había conseguido un trabajo espectacular, pues, sin parecer demasiado empolvada, había sabido darle a su rostro el toque de madurez y naturalidad perfecto para la ocasión. Sus cejas estaban perfectamente delineadas, y en sus labios, un tono entre rosado y dorado resaltaban sus labios de manera sensual e inocente a la vez.

Ana le puso en las manos el bouquet de lirios blancos y rosas rojas, cortadas del jardín de Judith (su suegra había estado demasiado colaborativa, y no se imaginaba por qué, si era la hora y ni le dirigía la palabra), y lo puso entre sus manos mirándose en el espejo, admirando cada ángulo de su vestido.

—¡Estás de ataque! —exclamó Eloísa, entrando como una tromba, con su vestido rojo vino de encaje, precioso, y luciendo joyas en sus muñecas y orejas. El maquillaje de Eloísa era un poco más atrevido, tal como su personalidad. Llevaba el cabello castaño recogido en una cola alta y, aun así, las puntas ensortijadas rozaban su espalda. Sus ojos castaños parecían más grandes, y las pestañas daban la impresión de poder abanicar al que estuviera delante si parpadeaba mucho, lo increíble era que esas pestañas tan sensuales eran naturales. Ella, junto a Mateo, eran los padrinos de la boda—. Mujer —dijo, poniéndose ambas manos en la cintura y admirando a la novia—, el vestido es precioso, las joyas, las flores… pero es que tú… tú definitivamente… ¡quiero casarme! —Ana se echó a reír. Ella también estaba preciosa, con su vestido de color bronce. Le daban a su tono de piel canela y sus ojos café, un toque de elegancia perfecto. Además, la maquilladora había conseguido realzar sus ojos almendrados, sus sensuales labios y nariz respingona. Ana estaba que quitaba el hipo.

—Ustedes también están divinas. Todas dos. Las amo, chicas…

—¡¡Ah… sensibilidad de la novia, sabía que eso pasaba!! —Volvió a exclamar Eloísa, y luego, mirando a Ana—: ¿Sabes lo que hizo el día de su primera boda?

—No, ¿qué?

—¡¡Se desmayó!!

—Pero eso fue porque el corsé me apretaba demasiado.

—¡Te desmayaste cuando el descarado de Juan José salió corriendo de la iglesia en cuanto hubo pronunciado los votos!

—¡Ya no recordemos eso!

—Ella quiere torturarme hasta el final —se quejó Ángela.

—¡No se te ocurra desmayarte ahora! A menos que estés embarazada, no se te excusará.

—No, no estoy embarazada… aún.

—Bribona —Ángela sonrió admirándose de nuevo en el espejo.

—Ya es hora de que vayamos saliendo —dijo Ana, terminando de acomodar el velo sobre la cabeza de Ángela que, si bien no lo llevaría sobre el rostro, sí pensaba usarlo.

Bajó con cuidado del banquillo donde se hallaba subida, y caminó despacio hasta la salida, donde la esperaba una limosina que había alquilado Mateo para la ocasión, y que iba decorada con flores.

Esta vez se casarían en un jardín privado, y un juez oficiaría la boda. Juan José la esperaba en la parte delantera rodeado de sus dos amigos y su hermano. En una de las sillas del frente estaba Judith, mirando muy de cerca a Silvia, que era quien sostenía a Carolina. Juan José sonrió pensando en que su madre se estaba portando muy condescendiente con la adolescente al dejarla sostenerla, pues se le notaba en la mirada que era ella quien quería hacer esa tarea.

Entre los invitados se hallaban los padres de Eloísa, el padre de Mateo; Eugenia, madre de Ángela, había venido desde Trinidad a presenciar la boda de su hija, esta vez como simple invitada. Y otras pocas personas más allegadas.

—¿Nervioso? —le preguntó Fabián, con su sonrisa pícara, que parecía no borrársele del rostro.

—No —confesó Juan José.

—¿No? ¿En serio?

—No, no estoy nervioso.

—Él ya sabe lo que le espera —apuntó Mateo—. ¿Por qué iba a estar nervioso? —En el rostro de Juan José se dibujó una sonrisa de pura satisfacción. ¿Nervioso? Al contrario, estaba ansioso por empezar su nueva vida.

Y al fin el pianista contratado empezó a tocar la marcha nupcial. Paula llenó el camino con pétalos de rosa, con una sonrisa radiante, como si la protagonista de todo aquel montaje fuera ella. Detrás, Sebastián portaba los anillos, vestido con un pequeño smoking y una seriedad muy característica.

Ana apareció con una rosa solitaria en las manos y una sonrisa serena, y Juan José se admiró de lo bella que estaba. Siempre iba desprovista de maquillaje, sin demasiados adornos, pero ahora su belleza latina había sido realzada, y el vestido demostraba que además de un bonito rostro tenía un cuerpo admirable.

Luego entró la madrina de bodas, y Juan José no pudo evitar sonreír por la mirada traviesa que esta traía. Eloísa era tan diferente a Ana como lo era la noche del día, con la picardía dibujada en el rostro y la desenvoltura de quien se sabe hermosa.

Cuando al fin apareció la novia, Juan José alzó sus cejas. Desde la distancia, pudo ver que ella sonreía sosteniendo su ramo de rosas y lirios. Esa era su mujer.

La distancia fue acortada y Juan José recordó un poco a regañadientes que la primera vez, allá en Trinidad, ella no tenía ni pizca de la felicidad y brillo de ahora. Había llegado hasta él, que estaba en el altar, del brazo de Orlando, y había visto que él le susurraba cosas. Ahora, ella venía caminando solitaria por el pasillo de la iglesia, pisando los pétalos que Paula había dejado, y avanzando poco a poco hasta él.

Cuando la tuvo enfrente, la miró y la miró y la miró. Estaba preciosa.

—Me vas a desgastar —susurró ella.

—Lo que se va a desgastar esta noche será Pepito.

—¡Juan José!

—En este día —los interrumpió el juez— Juan José Soler Ardila y Ángela María Riveros Cárdenas, han venido hasta aquí para ser unidos en matrimonio… —El juez siguió hablando, y durante toda su intervención, Juan José estuvo aguantando la risa y Ángela con las mejillas coloreadas.

Luego intercambiaron los anillos. Juan José tomó la mano de Ángela que estaba un poco fría, y mientras deslizaba el aro de oro, pronunció sus votos:

—Desde este momento, yo, Juan José Soler Ardila, te elijo a ti, Ángela María Riveros Cárdenas, como mi amiga, mi amada, mi esposa; para amarte, honrarte y serte fiel hasta la muerte. Estaré contigo para bien o para mal, en la salud y en la enfermedad. Prometo trabajar cada día nuestro amor, y hacer de ti, y de nuestros hijos, el centro de mi vida. Pongo a Dios por testigo de que ni los ríos, ni las sombras, ni nada bajo el sol podrá apagar este amor.

Ángela lo miró impresionada. Lo había dicho todo mirándola a los ojos. ¡Nunca había esperado unos votos tan hermosos! Una lágrima bailó en sus ojos, inundándose en la belleza de sus promesas. Recibió de Sebastián el anillo de Juan José, y mientras se lo ponía en el dedo, pronunció sus propios votos.

—Yo… —empezó, nerviosa— Ángela María Riveros Cárdenas, te elijo a ti, Juan José Soler Ardila, como mi esposo. Delante de nuestros amigos y familia, y prometo no ser solo tu mujer, sino también tu amiga, tu compañera, tu confidente. Déjame ser el hombro en el que te apoyas, la sombra bajo la cual descansas. Prometo amarte, cuidarte y serte fiel hasta el día de mi muerte, porque hasta el día de mi muerte yo te amaré.

Juan José la tomó de la cintura y la besó, sin esperar a que el juez los declarara marido y mujer y diera permiso para el beso. Lo hizo, y ellos apenas se dieron cuenta, estaban tan envueltos en una nube de felicidad y regocijo que ni los vítores, ni los aplausos de sus amigos y familiares lograron penetrar.

—Te amo —susurró Juan José entre beso y beso—. Te amo con todo mi ser. —Ángela lo rodeó con sus brazos, aún con las flores en la mano, y correspondió a su beso.

Ángela recordaría el día de su boda con una sonrisa para el resto de su vida. Se había casado dos veces y con el mismo hombre, y no lo sentía de veras así. Parecía que esta era la primera boda, la verdadera. La recepción se llevó a cabo en un enorme salón de hotel con vista a toda la ciudad, y allí bailaron el vals, se tomaron fotografías, se besaron a hurtadillas… Fabián, Carlos y Mateo, se turnaron para bailar cada uno con la novia. Los invitados no fueron demasiado numerosos, todo lo contrario, y por eso parecía ser más una reunión íntima que una gran boda. La comida se sirvió a tiempo, y brindaron con champaña. Mateo, como padrino, pronunció unas cortas palabras antes del brindis, y cuando Ángela lanzó su ramo a las solteras, este le cayó a Paula, que salió corriendo por el salón mostrándolo como si fuera la llama olímpica.

Al final del día, todos recordarían a Fabián, bailando solo en medio de la pista, con Carolina dormida en brazos; los que habían intentado ir a quitársela, habían salido con cajas destempladas, pues él los había regañado por interrumpir su momento romántico con la más hermosa mujer de la fiesta. Pero tuvo que soltarla, pues Ángela tenía que despedirse de ella antes de salir a su viaje de luna de miel.

—¿Nos vamos? —preguntó Juan José, ansioso. Ángela miró a Ana casi implorante.

—Te recomiendo a mi niña.

—Está en brazos expertos —le aseguró ella, recibiéndosela.

—Es que la voy a extrañar horrores.

—Algún día tenía que ser, y recuerda que hiciste esperar a Juan José para celebrar la boda precisamente por no destetarla antes de tiempo. Ve y disfruta de tu luna de miel.

—No te preocupes, yo malcriaré a tu hija —prometió Eloísa, acercándose un poco achispada por tanta champaña.

—Eso es, precisamente, lo que más temo.

—¿Y para qué están las tías?

—Yo la cuidaré —prometió Ana. Ángela se precipitó a sus brazos y la abrazó, luego a Eloísa.

—Gracias, mil gracias por todo lo que han hecho por mí todo este tiempo. Algún día podré agradecerles como se debe.

—¡Deja tanta cosa y vete con tu flamante esposo, que nos está mirando feo ya! —exclamó Eloísa, mirando furtivamente a Juan José.

—Somos tus amigas —intervino Ana—. Siempre podrás contar con nosotras.

—¿Mis amigas? ¡Las quiero como si fueran mis hermanas! —y volvió a abrazarlas.

Le dio un último beso a su hija, caminó hasta donde Juan José la esperaba y tomó su mano. Él la llevó hasta el ascensor. Tenían reservada por esa noche una habitación en el mismo hotel, y luego saldrían a Brasil en el primer vuelo de la mañana.

Cuando llegaron a la puerta de su habitación, Juan José tomó la tarjeta-llave y la dejó entreabierta. Luego miró a Ángela con sonrisa traviesa y la alzó en brazos. Ángela soltó un leve chillido de sorpresa.

Juan José atravesó la puerta con ella en brazos y entraron a la lujosa suite presidencial, caminó con ella y la depositó con cuidado sobre la enorme cama. Y como si todo fuera una película ensayada, le susurró:

—Al fin, solos —Ángela no pudo evitar reír—. Ah, tenía muchas ganas de decir esa frase —dijo él y ella no paró de reír. Él la miró entonces, acariciando con sus dedos su rostro, admirándola. Ella era otra vez, y delante de todos, su esposa. Su esposa para siempre—. ¿Cómo estuve? —le preguntó—. Mira, me puse un traje súper caro.

—Oh, vaya, con razón tan guapo mi esposo.

—Y dije unos votos que compuse yo mismo.

—¡Qué poético!

—Te alcé en brazos hasta la misma cama.

—La fantasía de toda mujer.

—¿No me merezco algo por todo esto?

—Claro que sí —rio ella, y tomó su rostro en sus manos y lo acercó al de ella para besarlo. Juan José se instaló cómodamente entre sus brazos sobre ella, y con manos traviesas la acercó más íntimamente a él.

—¿Sabes lo que viene ahora?

—¿La venganza de Pepito, parte dos?

—Algo así —rio él. Y no paró de besarla.

—Es así como debería ser —susurró ella cuando él empezó a dejar un reguero de besos sobre su cuello y bajaba por su escote.

—¿Qué cosa?

—El amor. Debe ser así: hermoso, casi fantástico —se miraron a los ojos, y ambos sabían que el otro estaba recordando la primera boda con su primera noche. Juan José se paró de la cama y le tendió la mano. Ella la tomó y se puso de pie frente a él.

—No lo podremos evitar —le dijo, girándola entre sus brazos para desabrochar su vestido—. No se puede cambiar el pasado, y tenemos una historia algo extraña, pero es nuestra historia; no podremos ocultársela a nuestros hijos, ni a nuestros nietos —Ángela sonrió.

—Por mi parte, estoy ansiosa por contárselas —cerró sus ojos, pues él iba besando cada centímetro de piel que iba descubriendo.

—Sí —susurró él—. Será algo como: La vi, ¡y quise llevármela al instante a la cama! ¡Y luego, me enamoré perdidamente!

—No te veo contándoselo así a Carolina.

—Ah, eso lo haré delante de los varones, los oídos de mi hija no se traumatizarán de ese modo.

Él le sacó el vestido y las enaguas, y Ángela salió de ese revoltijo de telas y encajes con apenas un corsé, tangas, y medias sujetas con ligueros blancos de encaje.

—¡Oh, madre de Dios! —exclamó Juan José al verla. Ángela alzó una de sus cejas y se recostó en la cama enseñándole las zapatillas para que él empezara a quitárselas. Juan José no tardó en hacerle caso, y desató las pequeñas correas de alrededor de los tobillos. Luego se instaló muy cómodamente entre sus muslos; Pepito palpitaba en sus pantalones—. Te deseo tanto —le dijo, aunque no era necesario, ella podía sentirlo plenamente.

Volvió a besarlo, y poco a poco fue quitándole cada prenda de ropa. Juan José colaboraba quedándose quieto, alzando la cadera, y dándole sus brazos para que le sacara el saco o la camisa, y pronto él también quedó solo en ropa interior. Vio a Ángela ponerse encima de él y pasar su mano por su pecho y su vientre, de su boca no dejó de salir uno que otro gemido.

Las semanas anteriores había querido pasarlas todas junto a ella, pero mientras amoblaban la casa, y él dejaba todo en su empresa dispuesto para el tiempo en que iba a estar ausente, no habían podido, así que sus encuentros habían sido más bien furtivos y escasos. Ella siempre estaba pensando en Carolina, que siempre quedaba al cuidado de Ana, y él en otras cosas, pero ahora tenían toda la noche, toda la mañana, toda la vida, para ellos dos.

Ángela se inclinó a él y lo besó profundamente. Ese beso no hizo más que enardecer el ansia que lo dominaba, y con sus manos acarició cada centímetro de piel que alcanzaba. Cuando sintió su mano sobre su miembro, que penaba por liberación, Juan José lanzó un gemido casi lastimero. Abrió los ojos y vio en los de ella ese brillo travieso que ya le conocía.

—Ah, no —le dijo—. No creo que pueda… Oh… —No tuvo tiempo para decir nada. Pepito estaba en la boca de Ángela y ella lo lamía y lo succionaba de manera enloquecedora. La detuvo cuando supo que si no lo hacía se correría, y su noche de bodas terminaría demasiado pronto, así que se sentó, la tomó con un poco de fuerza y la tendió en la cama. Metió suavemente sus dedos en el cuerpo de ella y comprobó que estaba bastante húmeda, además, su gemido le gritaba: ¡haz algo ya!

Y lo hizo. Entró de un solo empujón en ella y ambos gritaron.

Él se estuvo quieto por un instante, regalándose con la vista. Ángela, debajo de él, aún con su lencería blanca, con la piel brillante por el mismo deseo, y los ojos cerrados en una dulce agonía, era una imagen que quería llevarse consigo hasta la tumba. Siempre la recordaría así, sensual, dispuesta, con el rostro contorsionado por el orgasmo que estaba a punto de llegar.

—Juan José —rogó ella—. Por favor… —pero él no tuvo compasión. Liberó sus senos del sostén y se inclinó hacia un botón rosado para seguir con su tortura. Lamió la punta hasta que esta se puso dura como la semilla de una cereza. Ángela lo aferró fuertemente del cuello y la sintió temblar desde su interior. Un placer líquido se regó por cada vena, cada poro, hasta cubrirla completamente.

Cuando la oleada pasó, ella abrió sus ojos y Juan José sonrió, satisfecho de sí mismo. Pero la tregua había pasado, era momento de pasar a la acción, así que se afincó sobre el colchón, le tomó las caderas con una mano, mientras con la otra atrapaba una de sus manos, y empezó a empujar dentro de ella, primero despacio, sacando su miembro hasta que solo la punta estuvo dentro, y luego tan profundo, que casi tocaba su útero.

—¿Querías acción? —la provocó él, pero Ángela ya no era capaz de articular palabra, estaba disfrutando cada empuje, cada embestida, sintiéndolo desde la coronilla de la cabeza hasta el dedo más pequeño del pie. Juan José siguió con su ritmo comprendiendo que le quedaba poco para perder la cordura, y en el último momento, pensó en que esto era lo mejor de su vida: hacerle el amor a su mujer. No comprendía cómo había soportado vivir tanto tiempo sin ella, cómo había sobrevivido; pero ahora la tenía de vuelta, y pensaba no soltarla jamás.

Enloqueció, y el ritmo de sus embates se aceleró. Una película brillante cubrió ambos cuerpos y sintió que Ángela se aferraba a él con las uñas clavadas en su espalda, rodeándolo con sus blancos muslos y recibiéndolo en todo el centro, en lo profundo de su cuerpo.

La imagen no hizo sino enloquecerlo, y subieron juntos a la cresta del placer, estallando en mil pedazos. Alguno de los dos gritó, o los dos, y fue hermoso, y delicado, y poético y furioso al mismo tiempo.

Juan José la besó agradecido, tal vez con ella, o con el mismo Dios por su existencia, regocijándose en el conocimiento de que aquel era el cuerpo de su esposa, los labios de su esposa, el cabello de su esposa.

Se quedó allí otro rato, quieto, tranquilo, absorbiendo los temblores que aún la recorrían, y cuando ella abrió los ojos, él le sonrió.

Ángela alzó las manos hasta su rostro y acarició sus cejas y su nariz como grabando con su tacto las formas de su rostro para luego tallarlos. Se estuvieron allí, en silencio, tocándose, oliéndose, sintiéndose el uno al otro muchos minutos más. No había tormenta, ni turbulencia, ni angustia ni pena exterior que lograra penetrar el círculo de amor en el que ambos estaban encerrados.

—Creo que es verdad lo que dije —susurró ella mirándolo a los ojos.

—¿Qué cosa?

—Te amaré hasta el día de mi muerte —él sonrió y dejó un reguero de suaves besos por todo su rostro.

—Procura que eso sea por allá en ochenta años.

—Solo si tú estás conmigo todo ese tiempo.

—Me esforzaré. —Ella le hizo cosquillas y Juan José tuvo que prometerle con certeza que lo haría.

De repente él tomó la sábana que cubría la cama y se metió con ella debajo, formando una pequeña tienda de campaña que los aislaba de todo lo demás. Desde dentro solo se escuchaban sus risas y sus voces. La luna de miel apenas empezaba.

Ángela miró a Mateo alzar a Alexander, que lo llamaba tío extendiéndole sus bracitos y llamando su atención. Sonrió cuando, arriba, era atacado a cosquillas y se retorcía feliz, sin querer cambiarse por nadie más.

Era la fiesta del tercer cumpleaños de Alex. Habían venido los hijos de sus amigos, las abuelas con muchos regalos, los compañeritos del jardín infantil en el que «estudiaba» Alex. El patio estaba hecho una locura, los invitados se movían por todas partes comiendo su trozo de torta, o su bebida. Se tomaban fotografías en las que la mayoría de invitados apareció con la cara untada de crema de torta.

Buscó con la mirada a su otra hija Eliana, que había nacido después de Alexander. Estos dos eran los más parecidos: ambos tenían el cabello azabache de ella, pero mientras Alex tenía sus ojos grises, los de Eliana eran exactamente iguales a los del tío Carlos. Hacía poco había aprendido a caminar, así que ahora correteaba detrás de Bicho, el pug que les había regalado Fabián, e iba muerta de la risa porque, intentando escapar de ella, el perrito resbalaba por la baldosa de la cocina.

De pronto, no vio a Carolina y eso la extrañó. La niña adoraba a Lorena, una de sus primitas, y se ponía celosa de cualquier otra persona que quisiera acapararla, y esta ahora estaba en brazos de Paula. Buscó a la niña por el jardín, y la encontró dormida en una de sus banquetas.

Aquello era raro. Carolina no era como sus hermanos, que dormía la siesta por la tarde sea que lloviera, tronara o relampagueara, pero allí estaba, dormida boca arriba sobre la banqueta.

La llamó suavemente, pues si se quedaba allí, se enfriaría, y además se estaba perdiendo la fiesta. La niña abrió sus ojos verdes incorporándose, se frotó sus ojitos y la miró un tanto desubicada.

—Soñé contigo, mamá —le dijo.

—Ah, ¿sí? Sonrió Ángela, —a ver, cuéntame ese sueño—. La alzó a su regazo y le masajeó la espalda acomodando su cabello, mientras Carolina bostezaba y hablaba al tiempo.

—Estabas rara, con el cabello diferente, y estabas llorando.

—Oh, vaya, ¿cómo así?

—Sí —asintió Carolina—. ¡Estabas recostada en el tronco de un árbol grande, grande! Tenías miedo de algo, era como si te fueras a morir, y yo te pedí que no lo hicieras, y te dije que eres muy valiente. —Ángela miró fijamente a su hija.

—¿En el tronco de un árbol, dijiste? —Carolina asintió moviendo la cabeza.

—Era un árbol muy bonito, grandísimo.

—¡Oh! —la abrazó de nuevo, pero Carolina se bajó de su regazo.

—¿Dónde está el tío Mateo?

—En la cocina, con Alex.

—¿Trajeron a Lorena?

—Sí, la trajeron. —Antes de que terminara de hablar, ya Carolina estaba corriendo hacia el jardín, donde se desarrollaba la fiesta de cumpleaños de su hermano.

Se quedó allí unos minutos más, a solas, reconociendo el sueño de su hija. No pudo contener la risa al darse cuenta de que esa niña que ella vio en un sueño cuando acababa de enterrar a su padre y estaba en lo más oscuro de su depresión por su reciente separación con Juan José era su misma hija, llevando la misma ropa y el mismo peinado que hoy tenía.

—¿Ríes o lloras? —preguntó Juan José, sentándose a su lado. Ángela no perdió el tiempo y lo abrazó y besó. Él, gratamente sorprendido, respondió a su beso—. ¿Y si rociamos a todos con agua para que se vayan y nos dejen solos? —Ángela no pudo contener la risa.

—Serías un terrible anfitrión, y una muy mala enseñanza para tus hijos.

—Mmm —se quejó él haciendo pucheros.

—Te amo, Juan José —él sonrió alzando una ceja.

—¿Puedo aprovecharme de eso? En estos momentos tengo muchas ganas de meterte mano, ¿sabes?

Ángela rio y lo besó otra vez. Luego le contaría el descubrimiento que acababa de hacer, pues no se ocultaban nada. Ahora, era solo momento de besar; mientras los niños estuvieran distraídos y lejos, mientras el sol saliera para luego ocultarse, mientras estuvieran vivos, definitivamente era tiempo de besar.

VIRGINIA CAMACHO (Cartagena de Indias, Colombia, 1982).

Desde adolescente escribió historias de amor, leyéndoselas en voz alta a sus familiares y amigas, hasta que alguien la convenció de que lo hiciera de manera más pública y profesional.

Estudió Literatura en la Universidad del Valle, y actualmente es maestra en la asignatura de Lenguaje; vive en Bucaramanga, Colombia, y además de leer y viajar por el país en busca de ideas e inspiración, escribe sin cansancio con la idea de sacar a la luz pública todas las historias que tiene en su haber.