Tu

ilusión

(Saga Tu silencio No. 5)

Virginia Camacho

A veces es el miedo a los errores

lo que nos hace cometer los más terribles.

…Introducción…

Trinidad, 2007

—Yo sé que sí le gustas —le dijo Luz Adriana a Silvia, que se mordía los labios mirándola con ojos grandes bebiéndose cada una de sus palabras—. Él te mira mucho, en clase el cuello le debe doler porque no mira hacia adelante sino a ti—. Eso le hizo reír.

—Exageras. Yo no he visto que me mire tanto.

—¡Te mira, te mira! —insistió Luz Adriana haciendo amplios ademanes con sus manos—. Deberías… ya sabes, mirarlo un poquito, sonreírle… para que el pobre entienda que a ti también te gusta, que, si no, ¡te vas a quedar para vestir santos!

Tanto Silvia como Luz Adriana no tenían más de trece años, así que aquello de quedarse a vestir santos era toda una exageración. Sin embargo, en Trinidad las jóvenes encontraban pareja a los quince, y a los dieciséis o diecisiete ya formaban un hogar. Tenían sus hijos muy jóvenes y dedicaban el resto de su vida a criarlos y a atender a su marido. Silvia sabía que ese era el orden de las cosas, aunque en casa todo ahora mismo estaba patas arriba.

Ana, su hermana mayor, tenía diecinueve años y no se había casado, y no parecía interesada en buscar marido, pero su madre sí lo había hecho justo como las demás, y tal vez era el destino, porque Raúl era guapísimo.

Tenía la misma edad que ella, estaban en el mismo salón de clases, y no es que le fuera demasiado bien como estudiante, pero llegar a octavo grado en este pueblo ya te daba estatus. Tal vez él quería graduarse, lo que lo hacía más apetecible todavía. Debía moverse rápido, porque sabía que muchas otras chicas estaban también interesadas en él.

Silvia suspiró y se sentó en la cama de Luz Adriana. Estaba en su casa desde hacía una hora. “Para hacer tareas”, le había dicho a Ana, pero no habían tocado los cuadernos ni libros de texto para nada, sólo cotorreaban y cotorreaban.

—Él sí me gusta —sonrió Silvia para sí, mirando la habitación de su amiga de la infancia. Era de ladrillo desnudo, pero decorada con imágenes y cortinas que le quitaban lo feo y lo pobre. O esa era la intención—. Es… mejor que muchos chicos que conozco.

—Que conocemos —corrigió Luz—. Empezando porque está estudiando. He oído que ayuda mucho a su mamá en la casa, ya sabes, tiene hermanos menores.

—Y nunca lo he visto borracho.

—¡Eso es un puntazo a su favor!

—Y no es odioso con las demás chicas. He visto que es amable con todas.

—Amable, ¡pero no coqueto! —Silvia sonrió entusiasmándose cada vez más con el tema, y sacó al fin una de las libretas, pero no para dedicarse a hacer la tarea, sino para escribir algo en la última página.

“Lista del hombre perfecto”, escribió, pasando por alto las fallas gramaticales.

—¿Cómo debe ser el hombre perfecto? —se preguntó, y pensó en Raúl.

—Bueno, debe ser bueno.

—Debe ser bueno —repitió Silvia y apuntó eso en su cuaderno—. Debe ser trabajador —siguió—, debe ser… —Se quedó en silencio por un momento. De alguna manera, el recuerdo de su padre borracho vino a ella como una ola de agua fría, y le oprimió el corazón—. No debe ser un borracho —escribió—. Debe amar a su familia por encima de todo, velar y cuidar de ella.

—Y debe ser un tipo divertido. No un aburrido.

—Divertido —escribió Silvia—. ¡Y nos estamos olvidando de lo más importante! ¡Debe ser fiel! No voy a soportar cuernos.

—¡Exacto! Y que se quiera casar, no uno de esos que anda de falda en falda, que, si no, estamos perdiendo el tiempo —las dos se echaron a reír, y Silvia, dándole toda la razón, escribió ese último requisito en su lista.

Raúl cumplía con la mayoría, por no decir todos. Era bueno, era guapo, no andaba de novia en novia, ni de fiesta en fiesta. Ayudaba en su casa, era trabajador… Y estaban prácticamente en el mismo barrio, en la misma escuela… era cuestión de tiempo para que se convirtiera en el padre de sus hijos. Era su hombre perfecto justo ahora.

No había nada en este mundo que le impidiera realizar este sueño.

…1…

Trinidad, 2001

Los primeros recuerdos que Silvia tenía de su infancia involucraban siempre dos cosas: a su padre borracho, y a Ana cansada.

Y ahora mismo, Ana estaba muy cansada. Intentaba llevar a Alberto, su padre, a dormir la borrachera en su cama. Unos amigos habían hecho el gran favor de traerlo desde la taberna más cercana, y era tarea de las hijas ponerlo sobre la cama.

Silvia no tenía tanta fuerza en sus flacos brazos, pero intentaba ayudar. Paula y Sebastián ya estaban dormidos, pero no valía la pena despertarlos porque sólo se asustarían, los mirarían con sus enormes y oscuros ojos asustados preguntándose por qué papá estaba en ese estado.

Por Dios, ella sólo debía tener ocho años en esa época, y, aun así, estaba ayudando a su hermana adolescente a meter a la cama al adulto que se suponía cuidaba de ellas. Pero en ese momento no era consciente de todo eso, sólo sabía que había que ayudar, así que ayudaba. No lloraba, a pesar de la ausencia de mamá, y aunque los recuerdos que tenía de ella eran siempre enojada, gritándolos, y dándoles órdenes, no podía más que suponer que todo sería diferente con papá si ella siguiera aquí.

Ellos peleaban todo el tiempo; no tenía modo de saber quién iniciaba las discusiones, pero siempre terminaban con papá yéndose y ella descargando su frustración o su ira con sus hijos. Ana se metía en medio para protegerlos, pero entonces recibía las palizas. Silvia la vio muchas veces renquear por el dolor, y entonces odiaba a su mamá por eso.

Y, finalmente, ella se había ido, y ahora papá permanecía borracho, y Ana, cansada.

Vio a Ana sentarse en la cama al lado de su padre, que roncaba inconsciente, tratando de recuperar el aliento.

—Ya vete a dormir —le dijo—. Mañana tienes clase —Silvia sólo asintió mirando a su padre. No sabía cuándo había empezado esta rutina de tener que llevarlo a la cama, pero en este momento le parecía que siempre había sido así. Hubo una época en que él era feliz, los cargaba, los mimaba, reía mucho… ahora era este hombre siempre mirando lejos, yéndose y volviendo en este estado.

Ana se secó el sudor de la frente y echó su cabello atrás, y entonces Silvia la miró. No era el sudor lo que ella se secaba, eran lágrimas.

Ana estaba llorando. La mujer más fuerte que ella había conocido, la que la mandaba a dormir, a hacer tareas, le cocinaba y le lavaba la ropa, ahora estaba llorando.

Eso hizo que a ella también le dieran ganas de llorar, pero como Ana intentaba disimularlo, ella también lo hizo, y se fue a la cama que compartía con Paula, pensando en lo que acababa de pasar. De alguna manera comprendía que el que Ana llorara mostraba la gravedad de la situación. Si ella, la más fuerte, la más decidida, mostraba tal desesperación, nada bueno les quedaba.

—Por favor, que mi papá deje de beber —oró con sus ojos cerrados—. Que no vuelva a emborracharse. Y no importa, que regrese mamá.

Dios no contestó ninguna de esas oraciones. Por el contrario, las cosas empeoraron.

Una mañana estaba Ana ayudándolos a alistarse para ir al colegio cuando le avisaron de la muerte de su papá. No fueron a clase ese día, Ana tuvo que hacerse cargo del cuerpo muerto de su padre, los vecinos ayudaron con los gastos funerarios, les llevaron comida, una vecina fue a cuidarlos un par de noches… Y luego la vida tuvo que continuar. Ana dejó de ir al colegio para dedicarse a trabajar, y a ella, con sólo nueve años, le tocó cuidar de sus hermanos mientras tanto.

Ana les preparaba el desayuno y dejaba parte del almuerzo adelantado. Al regresar del colegio, Silvia lo calentaba, lo servía, y también vigilaba que Paula y Sebastián comieran. Había días que eran un total desastre, Sebastián hacía regueros en la mesa, o lloraba por alguna tontería, y Paula se negaba a lavar los platos, a recoger el desorden, y le tocaba a ella enojarse, o hacerse la desentendida, y cuando Ana regresaba, la casa estaba patas arriba y la culpable era ella.

—Tú no eres mi mamá —le gritó Paula una vez que le pidió que lavara su plato, y Silvia cayó en cuenta de esa verdad. Ella no era su mamá. No entendía por qué tenía que cuidar de ellos si no era su obligación, y esa noche, cuando Ana la regañó por encontrar la casa en mal estado, le devolvió la verdad que había recibido.

—¡Tú no eres mi mamá! —Ana la miró sorprendida, guardando silencio por un largo instante, y con los dientes apretados le contestó.

—No, no lo soy. Ni tú ni yo tenemos mamá. Pero si no nos cuidamos entre nosotros, si no nos protegemos entre nosotros, nos llevarán lejos, a orfanatos, a donde no les va a importar si tenemos mamá o no. Si no ponemos de nuestra parte, Silvia, te llevarán a trabajar a un sitio donde no les importará si eres una niña o una vieja. No soy tu mamá, pero si no los cuido, ¡nunca los volveré a ver! —y luego de decir aquello, simplemente dio la vuelta y empezó a recoger ella misma el desorden.

Aquella amenaza se convirtió en su peor miedo. Ella, Paula y Sebastián en un orfanato, con otros niños pobres y tristes, trabajando bajo el yugo de gente mala… fue suficiente para rectificar su camino, y cuando Paula le volvió a gritar aquellas palabras tan dolorosas, ella repitió las de Ana. “No tenemos mamá, tenemos que cuidarnos entre nosotros”.

No se convirtieron en los hermanitos felices y más obedientes, pero al menos, cada cual empezó a hacer su parte. Había días de hambre, y Sebastián era el único que comía porque era el más pequeño y el que peor toleraba el hambre, y había días de abundancia, que era simplemente que Ana iba a hacer mercado, porque si hacía una sola compra el dinero rendía más. También había días en que alguno se enfermaba y le tocaba al otro atenderlo, limpiarlo, velar su sueño…

Nunca estrenaban ropa, ni zapatos. La ropa que dejaba Ana la usaba Silvia; la que dejaba Silvia la usaba Paula, el único que no repetía ese ciclo era Sebastián, aunque a veces, las camisetas viejas que no parecían tan de niña las usaba para estar en casa o dormir. Lo único que no se heredaban era la ropa interior, y cuando Silvia empezó a necesitar sostén, también. Tenía cuatro pantis y dos sostenes, dos pantalones y seis blusas a las que lavaba con mucho cuidado para que no se les cayeran los apliques, o el color, y para que Paula las pudiera utilizar sin que se vieran tan viejas.

Cuando le llegó por primera vez la regla, a los catorce, le contó asustada a su mejor amiga, Luz Adriana, y ella se burló diciéndole que era lo más normal del mundo, que a ella ya le venía.

—Tienes que usar toallas higiénicas. Pídeselas a tu hermana.

Sí, recordó. Ana usaba esas galletas. Así les decían a las toallas desde que Sebastián había preguntado si ese paquete contenía galletas, y Ana, entre risas, había tenido que decirle que no. Sebastián no le creyó, e insistió en abrirlo. No podía ser que un envoltorio de colores tan bonitos no llevara dentro algo dulce. Cuando Ana accedió a abrirlo, le mostró la toalla abierta y entre risas le dijo:

—Mira la galleta. ¿Te la quieres comer? —Sebastián sólo arrugó su cara y se fue a otro lado de la casa enfurruñado.

—Ana, necesito galletas —le dijo esa tarde. Por alguna razón, sólo había sangrado una vez. Había despertado con el panti manchado, pero no había vuelto a suceder en el día. Sin embargo, entendía que era algo que no podía controlar como las ganas de ir al baño y podía suceder sin previo aviso.

—No hay dinero para galletas —le contestó Ana sin mirarla—. En la cocina hay comida.

—No. No ese tipo de galletas… —Ana se giró a mirarla al fin—. Las otras “galletas”.

—Oh… —exclamó Ana mirándola fijamente, y luego sonrió—. ¡Mi hermana ya es una mujercita! —celebró, y fue con ella a la tienda para que aprendiera a escoger sus toallas higiénicas.

Ahora era una mujer, se dijo. Y estaba enamorada. Raúl era guapísimo. Moreno, de cabello rizado, delgado, labios algo carnosos, pero lo más bello en él eran sus ojos; tenía unos ojos color miel muy bellos, y no sólo él, sus hermanos tenían el mismo color de ojos, lo que indicaba que eran hereditarios; si tenía hijos con él, éstos seguramente los heredarían. Además, en su familia también había ojos claros; Sebastián los tenía parecidos, así que sí o sí sus hijos saldrían de ojos claros. Era todo lo que necesitaba para ser feliz.

—Te gasto la Coca-Cola —le dijo una vez en el descanso entre clases, y Silvia lo miró con ojos grandes de felicidad y asombro.

—Bueno —le sonrió.

Ella nunca llevaba dinero para el descanso, siempre se preparaba un Sándwich, o comida fácil de hacer y llevar, para no pasar hambre entre clases. Una Coca-Cola era un lujo, pero hoy se lo daría gracias a él.

Raúl le entregó la botella de Coca-Cola, pero en vez de quedarse a su lado y conversar, se fue al otro lado del patio a jugar fútbol. Pero Silvia estaba feliz; ¡él le había regalado una bebida! Se casarían y tendrían muchos hijos de ojos azules.

Luego la acompañó hasta la casa después de clase. El colegio estaba a varias cuadras, el camino era relativamente largo, y él la acompañó. Charlaron, aunque si le preguntaban de qué no habría podido describirlo. Sólo sabía que su voz era bonita, y que miraba bonito. Era tan perfecto…

—Silvia—la llamó Ana una vez, muy molesta, muy estresada, y Silvia se preguntaba por qué—. Dime, por favor, que no es cierto lo que me dijeron. ¿Tienes novio? —Al oír aquello se puso en pie con el corazón retumbando en su pecho.

En esta casa había reglas, a veces le parecía que muchas. Había que lavar el plato donde se comía. Un día cocinaba ella, el otro Paula, y cuando Sebastián alcanzara la estufa, también él cocinaría. Cada una se lavaba su propia ropa, se turnaban el tendedero y el lavadero para eso. Las sábanas había que cambiarlas periódicamente, el baño era diario, andar descalzo era impensable… Nadie estaba de ocioso, ni siquiera Piccolo, el gato atigrado, pues él limpiaba la casa de la plaga de las ratas… Pero hasta ahora, no se había hablado de tener novios…

—N… No… —dijo. Y era verdad. Raúl no le había pedido ser su novia todavía. Ni siquiera se habían dado su primer beso, y Luz Adriana le había dicho que era esencial para ser novios.

—Me dijeron que te vieron en la tienda con el hijo de la señora Yolanda. ¿Es tu novio?

—No, no lo es—. Ana la miró con ojos entrecerrados—. ¡Te estoy diciendo la verdad!

—Muy bien. Espero que no me estés mintiendo.

—¿Y qué si lo fuera? —preguntó en un arrebato de ira y valentía—. ¿No tengo derecho a tener novio?

—No hasta que estés grande.

—Ya estoy grande, ¡ya soy una mujer!

—¡No lo eres! ¡Todavía eres una niña!

—No lo soy, soy una mujer. Tengo derecho a tener mi novio si quiero.

—Silvia…

—Ya incluso hasta podría tener hijos. ¿Por qué no puedo tener novio?

—Que puedas tener hijos no significa que tengas que tenerlos. Pero, por Dios, ¿qué estás pensando? Silvia, prométeme que no vas a…

—¡No te prometo nada! ¡Tengo derecho a vivir mi vida! ¡No me vas a obligar a quedarme en esta casa por siempre para ser una solterona amargada como tú! —Ana abrió grande su boca sorprendida por sus palabras, y Silvia simplemente le dio la espalda y se metió a su cuarto. Era una lástima que no tuviera puerta, porque ahora mismo le apetecía tirarla.

—Ana no está de acuerdo en que seamos amigos —le contó a Raúl al día siguiente cuando él la acompañaba a la casa. Esta vez él no le había dado Coca-Cola, sino un Bom-bom-bum, una piruleta con chicle en el centro. Tampoco era muchas las veces que lo podía comer, así que Raúl le estaba dando regalos excelentes—. Le fueron con el chisme de que somos novios y dice que ni por el Chiras.

—En serio. ¿Tan enojada se puso?

—Enojadísima… ¿Qué tal que en verdad fuéramos novios? —dijo entre risas, pero mirándolo de reojo estudiando sus reacciones, y Raúl no dejó de mirarla a ella.

—¿Te gustaría? —le preguntó—. A mí sí. Me gustaría mucho que fueras mi novia—. A Silvia se le ensanchó la sonrisa de inmediato.

—¿De verdad? —él asintió con una sonrisa, una sonrisa de ojos miel y labios carnosos, besables, como había dicho Luz Adriana.

Se detuvieron en medio del camino, y él se inclinó a ella, poco a poco. Silvia sujetó con fuerza la mochila donde llevaba sus viejos libros, y sintió el toque de los labios de Raúl sobre los suyos.

Oh, un beso, un beso de verdad. Un beso del hombre que amaba… Qué romántico, qué tierno, qué felicidad tan grande…

—¡Silvia! —escuchó el grito de Ana a unos metros, y saltó como si la falda del uniforme se le hubiese prendido fuego. Ana la miraba rechinando sus dientes, con ambas manos en la cintura.

Qué pésima idea darse su primer beso en plena calle y tan cerca de la casa. Qué mal, qué mal, qué mal.

—¡Nos vamos ahora mismo para la casa! —Silvia apretó sus dientes enojada, a punto de gritarle otra vez: tú no eres mi mamá. Pero las palabras se le atragantaron en la garganta. Ya había comprendido hacía tiempo que Ana sería lo más cercano que jamás tendría a una mamá.

Miró a Raúl con pesar, y éste sólo se mordía los labios observando la escena entre las dos hermanas. Silvia se adelantó hasta donde estaba Ana, y en el camino hacia ella no dejó de escuchar su alaraca.

—¿Será que me va a tocar encerrarte con candado en la casa para que me hagas caso? —le gritó cuando llegaron, y Silvia la miró aterrada—. ¡No me haces caso, haces lo que te da la gana!

—¿Por qué no dejas que sea mi novio? —le gritó en respuesta—. ¿Acaso no me porto bien? Este periodo no perdí ninguna materia, siempre estoy aquí en la casa haciendo oficio, cuidando a mis hermanos mientras tú trabajas, ¿acaso no puedo ser feliz un poquito siquiera? —los ojos se le habían llenado de lágrimas mientras decía aquellas palabras—. Sólo quieres que esté aquí de esclava, cocinando y limpiando, y no puedo siquiera tener un…

—Entiéndeme, Silvia…

—¡No, no te entiendo! ¡Y no me da la gana entenderte! ¡Que tú prefieras vivir amargada no significa que yo también tenga que hacerlo!

—¡No se trata de vivir amargada!

—Como tú no eres feliz, tampoco quieres que yo sea feliz. ¡Tal vez lo que necesitas en un marido!

—¡Silvia!

—¡Ya déjame en paz! —gritó Silvia, y se metió en el cuarto a llorar en silencio.

Debería irse de la casa, pensó. Ahora tenía novio, seguro que Raúl cuidaría de ella…

Pero ¿cómo iba a cuidar de ella, si no trabajaba? Hacía tiempo que había entendido la dinámica del dinero. Se necesitaba que alguien lo produjera, porque éste no caía del cielo. Raúl tendría que dejar de estudiar para ponerse a trabajar y mantenerla. ¿Lo haría por ella? ¿Respondería en caso de que Ana la echara por estar enamorada?

¿La echaría Ana en verdad?

Salió de la habitación asomándose con cuidado. Esperaba encontrar a Ana todavía ante la puerta vigilando que no saliera, pero estaba en la cocina, haciendo de comer.

Había salido temprano del trabajo hoy, se dio cuenta. Ella normalmente no volvía sino hasta la noche. Aquello era extraño, pero no se detuvo a preguntar.

Y al día siguiente no fue a trabajar, sino que fue a la plaza. Cuando regresó del colegio, encontró la cocina llena de empanadas en plena preparación.

—¿Qué es esto? —le preguntó extrañada—. ¿Vamos a vender empanadas?

—Sí. La señora Olga me prestó el calentador, me dijo que lo usara todo lo que quisiera.

—¿Y el trabajo en la casa de Don Orlando, Ana? —Ana no contestó.

—Esto es lo que vamos a hacer ahora —fue lo que dijo, y no agregó nada más.

Vender empanadas era mucho trabajo, pero al menos, era un trabajo repartido entre cuatro. Ana estaba todo el día en la casa ahora, lo que aliviaba en parte su carga de cuidar a los más pequeños, pero ahora tenía que ayudar a preparar la masa, o desmechar la carne, o preparar el guiso. Paula y Sebastián ayudaban con lo más fácil, aunque, cuando Sebastián metía la mano, había que estar regañándolo para que no le diera carne al gato.

Ana era la que fritaba, ella se encargaba, aunque las manos se le calentaran tanto que a veces le dolían las articulaciones. Afortunadamente, las empanadas se vendían bien, y el día que no se vendían todas, ellos se las comían. No dejaban tanta ganancia como el trabajo de Ana, y poco a poco se les fueron agotando las cosas. Un mes no tuvo para sus galletas, y no fue al colegio esos días. Los zapatos se les desgastaron, a Sebastián se le quedaron chicos…

Siempre había sabido que eran pobres, pero ahora, más que nunca, era consciente de eso.

—Si me voy de la casa —le confesó a Luz Adriana en el colegio—, seré una boca menos.

—¿Te irías de la casa?

—Si Raúl me lo pidiera, sí.

—Cómo, ¿tan en serio van? —Silvia sonrió. Raúl iba a la casa con la excusa de comprar empanadas, y por debajo de la mesa le pasaba una menta, un dulce, y le dedicaba una sonrisa. Cuando no podía ir a clase, él le traía los apuntes, y ella se preguntaba cuándo tendrían un momento a solas para hablar de los planes del futuro, pero como ahora Ana estaba todo el tiempo en la casa, se limitaban a hablar en el colegio, y ese no parecía un ambiente propicio para esos temas.

—Yo creo que sólo es cuestión de tiempo para que pase —sonrió.

Una tarde, Ana llegó contenta a la casa. Había encontrado trabajo otra vez.

—No ganaré lo mismo —les explicó—, pero eso, más las empanadas, nos ayudará mucho. Silvia, vas a tener que ayudarme con eso.

—¿Voy a fritar empanadas?

—No, yo las frito cuando llegue, pero tú y Paula pueden ayudarme con lo demás—. Silvia estiró los labios—. Van a ser menos horas, o sea que voy a llegar más temprano, pero ojalá cuando llegue al menos la masa esté adelantada, y…

—Bueno, bueno. Pero estoy harta de la fritanga. La casa huele a aceite, la cocina se ensucia todo el tiempo y…

—Y tenemos comida en la panza y ropa para ponernos —la detuvo Ana. Silvia se quedó callada, sin nada que refutar a esa amarga verdad.

—Yo puedo fritar —dijo Sebastián con candidez—. Sólo es voltearla…

—Ni se te ocurra. No quiero que te quemes.

—No pasa nada si me quemo un poquito. Tú te has quemado varias veces.

—No, Sebastián. Estás muy chiquito. Tú sigue ayudando lavando los trastos y barriendo la casa.

—El trabajo pesado es para hombres.

—¡Pero no quiero que te vayan a quedar marcas por quemaduras! —exclamó Ana—. Conocí a un niño de tu edad con una cicatriz fea en la cara por ponerse a fritar. La mamá no estaba, y a él le dio hambre y le pareció que era muy fácil hacerse comida. Se le volteó el caldero de aceite encima y vieras cómo le quedó la carita. No quiero que te pase lo mismo—. Era un cuento de terror, pero Ana no mentía, y Sebastián se quedó en silencio imaginando el dolor que aquel niño había sufrido, y también Paula y Silvia, que miraron la estufa con respeto—. No te preocupes, cuando crezcas, cocinarás, pero ahora no, que no alcanzas bien la estufa.

—¿Cuándo voy a crecer? —Paula se echó a reír.

—Nunca —le dijo—. Te vas a quedar enano por siempre.

—¡Claro que no! Voy a ser más alto que tú—. Ana sonrió. Alberto, su padre, había sido alto, así que probablemente también Sebastián lo fuera.

Así hicieron entonces. Ana trabajaba medio día, y regresaba a casa a seguir trabajando. Y ella y Paula llegaban del colegio, hacían las tareas, y ponían manos a la obra.

Un día Ana viajó de repente. Su jefe había tenido un accidente, dijo, así que se fue a Bogotá. Silvia no hizo sino admirarse. ¡Ana iba a ir a Bogotá! ¡La capital del país! ¡Una ciudad enorme!

De Bogotá ella sólo sabía dos cosas, que era enorme, y que era el lugar donde casi todas las historias de amor de la televisión se desarrollaban. Le parecía genial que su hermana fuera.

Ella quedó a cargo de la casa; por esos días no hubo empanadas, Ana no le confiaba la tarea de fritar, aunque ya había aprendido a hacerlo. Regresó sólo dos días después, pero entonces ya no tenía trabajo, y el dinero volvió a escasear.

Ana se ofreció para lavar ropa ajena, iba a limpiar las casas de otros, cuidaba niños, y ella misma empezó a idear formas de ganar dinero, haciendo ventas a escondidas en el colegio, peinando a sus compañeras por una moneda, y cualquier cosa por la que la gente quisiera pagar. Estaba sin ropa, ni exterior ni interior, que le duraba menos desde que tenía la regla. Un panti nuevo era un lujo, y, mucho más, unas sandalias bonitas de tacón medio que había visto en el centro…

Las peleas por Raúl continuaron, y una noche Silvia simplemente empezó a plantearse escapar de casa. Pero tendría que decírselo a él primero, el directo implicado. Tendrían que dejar el colegio y ponerse a trabajar, pero era la ley de la vida, ¿no? Ya tenía catorce años, ya era una mujer…

Y entonces llegó a la casa una joven muy hermosa. Ángela, se llamaba. Llegó con una maleta y los ojos hinchados de llorar. Y ocupó una cama auxiliar en el piso. Al parecer, era su nueva hermana huérfana.

—¿Se va a quedar a vivir aquí? —le preguntó a Ana en voz baja cuando vio que la mujer simplemente desempacaba sus maletas y se instalaba.

—Sí —dijo Ana.

—Pero…

—Ella nos necesita.

—¡Y nosotros no tenemos ni para comer nosotros mismos!

—Silvia, eso es egoísmo.

—No es egoísmo. ¡Egoísmo el de ella en venir a ser una boca más! —Ana la miró duramente, pero no le contestó nada.

Tal vez Ángela escuchó lo que hablaban, o leyó sus pensamientos, porque al día siguiente llegaron ella y Ana con muchas compras. Por primera vez, Silvia vio la alacena y la nevera llenas de comida. ¡Incluso habían comprado galletas reales para Sebastián!

Fue una noche feliz. No sabía si Ángela era rica; si lo fuera, pensó, viviría en otra casa más bonita, no aquí. Pero fuera como fuera, había comida para las siguientes dos semanas, serían dos semanas en las que, si querían, dejarían de fritar empanadas.

Pero Ana no pensaba igual.

—Qué trabajadora —escuchó decir una vez.

La habitación que antes había sido de sus padres daba a la calle. Las puertaventanas estaban selladas, pero al ser de madera, dejaban escuchar casi todo lo que ocurría afuera. Silvia paró de hacer su tarea para escuchar. Era la voz de un hombre, y Ana hablaba con él. ¿Tenía novio su hermana al fin?

—Ah, no quiero empanadas… Tú sabes lo que quiero —dijo el hombre, y Silvia sonrió. Definitivamente era su novio. Sintió curiosidad por verlo. Ojalá fuera guapo, y que tuviera trabajo, así salían de pobres por siempre.

Se asomó un poco, pero no logró verlo sin que Ana advirtiera su presencia, así que se quedó allí esperando a que el tipo se moviera.

—Mi paciencia se agota, Anita. Sabes que… yo podría echar abajo tu casucha en cualquier momento —aquello espantó Silvia. Eso, definitivamente, no era algo que un hombre diría para conquistar a una mujer—. No me provoques —siguió el hombre—, así que ven conmigo.

—No iré —escuchó decir a Ana—. Podré estarme pudriendo, y muriéndome de hambre, pero no iré.

—Mmmm… pero ya no falta mucho para eso, ¿verdad? Mírate. Vendiendo empanadas, lavando ajeno…

—¿Cómo sabe…?

—Yo lo sé todo, Anita.

—Pues no iré. Dígale a su jefe que no iré.

—¿A quién? —Preguntó otra voz de mujer, y ésta la identificó; era Ángela. A Silvia ya no le importaba si la veían o no. Sólo miró a su hermana retorcerse los dedos, que era la actitud que adoptaba cuando estaba nerviosa.

Muy pocas veces había visto a su hermana nerviosa, o con miedo, y si ahora estaba así, era porque estaba ante una amenaza real.

—¿Mi padre te ha estado acosando, Ana? —preguntó Ángela, y Silvia se cubrió la boca con una mano.

—Qué milagro verla por aquí, señorita —dijo el hombre—. El señor Orlando se alegrará de saber que volvió al pueblo. Pero creo que no le va a gustar cuando se entere de que no fue a su casa, sino que se vino a esconder a este basurero—. Silvia se sorprendió aún más al escuchar aquello. Ángela no era una hermanita huérfana, era la hija de Don Orlando, uno de los hombres más ricos de la región, y que había sido el jefe de Ana.

Ana y Ángela siguieron hablando, pero ella ya no escuchó. Estaba asustada, espantada. Su hermana había estado siendo acosada por un viejo verde, por eso había renunciado a ese trabajo, por eso estaban pasando tanta necesidad.

—Espere, ¡no! —gritó ahora Ana— ¡Silvia! —llamó, y ella salió de su escondite, muy pálida por el descubrimiento que acababa de hacer, pero dispuesta a hacer lo que le pidieran—. Hazte cargo de la casa, voy detrás de Ángela—. Ella asintió y se puso una mano en el pecho.

Esa noche, las dos regresaron muy tarde, casi en la madrugada. Ángela parecía en shock, y luego se enteró de que había muerto Don Orlando.

Nunca lo conoció, sabía de él que era muy rico, y ahora, que era un maldito desgraciado que había acosado a su hermana.

Sintió culpa a varios niveles. Tan fuerte era la responsabilidad que Ana tenía hacia ellos, que había hombres que se aprovechaban de eso. Ellos, sus hermanos, eran su principal debilidad, y usados para hacerle daño. Era injusto, tan injusto…

Pero de alguna manera, la muerte de ese desgraciado les cambió la vida, y un día simplemente Ana y Ángela les anunciaron que se mudarían, y no a cualquier parte, sino a Bogotá.

Y Silvia sintió que su mundo se destruyó. Dejaría a su mejor amiga, Luz Adriana, y más importante, nunca volvería a ver a Raúl.

Todos sus planes de escapar de repente carecieron de sentido. Podría decidir quedarse en este pueblo, pero ni se le ocurrió. Al fin de cuentas, separarse de su familia para ella no era una opción.

…2…

2008

—Cuando vivamos en Bogotá, vamos a ser más ordenados, y no vamos a tirar los zapatos por ahí —dijo Sebastián entusiasmado mientras recogía sus cosas, y justo en ese momento, el brazo de Ana asomó por la cortina de la habitación casi lanzando unos zapatos viejos. Paula y Silvia soltaron la carcajada.

—Cuando vivamos en Bogotá —suspiró Silvia acariciando a Piccolo en la espalda—, voy a tener mi propio cuarto

—Yo también.

—No lo creo —dijo Sebastián arrugando su naricita respingona—. Ustedes dos son mujeres y tendrán que compartir cuarto. Yo, por ser hombre, dormiré solo —y dobló sus bracitos tratando de sacar bíceps, pero eran tan flacuchos que sus hermanas volvieron a burlarse.

No se iban a llevar nada, según Ángela, así que poco a poco fueron regalando sus trastes. No era mucho, un par de sillas, la mesa donde comían, los catres donde dormían, los trastos de la cocina…

—Ana, no encuentro a Piccolo —le dijo Sebastián a su hermana, y Silvia levantó la cabeza al oírlo.

—¿Ya miraste en el techo? —el niño asintió con la cabeza, y en su gesto se mostró la tristeza y la desesperación—. Te ayudaré a buscarlo —le dijo, y empezaron la búsqueda del gato. Preguntaron en las casas vecinas, miraron en los rincones, y por todos lados, pero no encontraron a Piccolo.

—Tal vez no se quiere ir con nosotros —dijo Ana mirando a sus tres hermanos menores llorando al gato—. Tal vez se quiere quedar en su casa—. Silvia meneó su cabeza. Piccolo era de la familia, no quería dejarlo. Habían vivido juntos demasiados momentos como para ahora dejarlo atrás.

Pero por más que lo buscaron, y estuvieron atentos a su maullido, Piccolo no apareció.

—Deberías venderla —le sugirió Ángela a Ana, refiriéndose a la pequeña construcción de ladrillos desnudos que estaban dejando atrás, pero su hermana meneó la cabeza.

—Esta casa nos la dejó papá —le contestó—. No puedo deshacerme de ella, Ángela—. Ella asintió, y no dijo nada más, y Silvia pensó en que Ángela tenía razón. Debían vender la casa, era un dinero extra que les entraría.

Su hermana era demasiado sentimental.

En Bogotá ya estaban preparando una casa para ellos, así que tal vez el sueño de Silvia se cumpliera y tuviera su propia habitación por primera vez en su vida. La decoraría bonito, con flores, con tapetes, con lámparas… y con sus cosas. Un día fueron al mercado y compraron ropa, pero era ropa abrigada. Esa ropa no se podía usar en Trinidad por nada del mundo, pero según Ana, Bogotá era muy frío y habría que usarla allá.

¡Ropa nueva para Bogotá! ¡Ciudad nueva, casa nueva, vidas nuevas!

Ya casi estaba olvidando el hecho de que estaba dejando atrás su vida.

Pero el día del viaje llegó y a casa fueron sus amigos a despedirlos. Los compañeritos de Paula le habían hecho una tarjeta deseándole buen viaje y buena suerte, Luz Adriana le regaló un portarretratos con una foto de las dos usando el uniforme del colegio, y Raúl le regaló una bolita de cristal que llevaba una flor roja dentro.

Lo miró con sus ojos llenos de lágrimas, y sonriendo, abrazó la bolita de cristal.

—Te amo —le dijo—. Me hubiese gustado… vivir toda la vida contigo—. Él sonrió.

—A donde sea que vayas —le contestó— mi deseo es que siempre seas feliz… y ya que no fue conmigo, que vivas toda tu vida con un hombre que te ame mucho más que yo—. Eso hizo reír y llorar a Silvia, y lo abrazó fuerte, y lloró otra vez, y lo besó, y lo volvió a abrazar. Milagrosamente, Ana no la llamó interrumpiéndolos, sólo la dejó despedirse de su novio, suspirando tal vez de alivio, pues la vida había apartado ese “peligro” de su camino.

Abrazó por última vez a Luz Adriana, miró a Raúl y le susurró: cuídala. Él asintió disimulando su tristeza, y Silvia al fin se subió al auto.

Era un taxi que los llevaría directamente a Bogotá. Sebastián no dejaba de mirar por la ventanilla con la esperanza de ver a su gato, pero poco a poco se fueron alejando y no pudieron despedirse de él ni llevarlo consigo.

Los vecinos y demás gente del barrio estaban admirados del cambio de suerte que esta familia tan pobre estaba teniendo. Algunos decían que Ana se había conseguido un amante rico, o que iba a la ciudad a prostituirse, seguramente. Otros, que la conocían desde niña, aseguraban que eso era muy improbable, y que todo lo bueno que les pasara se lo merecían. Ya esta familia había tenido demasiadas carencias.

El conductor del taxi salió del barrio y Silvia miró las calles de Trinidad por última vez. Pasaron por la escuela, por la plaza central, y avanzaron inexorablemente hacia el árbol caracolí, que estaba ya en la salida. Como nunca habían salido del pueblo, no notaron el cambio que suponía la nueva autopista, ni lo suave que el auto rodaba sobre ella, y se fueron alejando y alejando.

—La casa en Bogotá tiene cuatro habitaciones —les dijo Ángela, la que parecía ser la más entusiasmada con todo—. Paula y Silvia tendrán que compartir habitación…

—Nooo… —se quejó Silvia cruzándose de brazos.

—¿Querías tu propia habitación?

—Siempre he querido tener mi propia habitación.

—Pero sólo hay cuatro, y somos cinco…

—No hay problema —dijo Ana—, yo compartiré la mía con Paula.

—¡Sí! —celebró Silvia. Había conseguido lo que había querido, por una vez en su vida.

Poco a poco la temperatura fue bajando, y cuando avistaron la ciudad, se entusiasmaron. Pero todavía no era Bogotá.

—¿Dónde estamos? —preguntó Sebastián luego de media hora rodando entre el tráfico—. ¿Por qué hay tantos carros aquí?

—¿Y por qué nos detenemos tanto? Vamos a llegar mañana—. El taxista se había echado a reír por la ignorancia de los niños.

—Hay muchos carros —contestó Ángela con paciencia— porque mucha gente sale en ellos, y nos detenemos a cada rato por los semáforos.

—Yo los vi en la escuela —sonrió Sebastián—. Tienen luces rojas, amarillo y verde. ¡Mira uno! Hay que detenerse, o si no, ocurren accidentes, ¿verdad, Ana?

—Así es.

Rato después, el taxista les informó a los niños que esta sí era Bogotá, y los niños se asomaron por las ventanas… Pero todo lucía igual, así que no se sorprendieron tanto. Se sorprendían con cada gran puente, cada edificio alto, los buses tan grandes y largos, la gente apelotonada en las esquinas. Se habían tenido que poner sus abrigos porque no resistieron el frío, y cuando al fin dejaron el tráfico y se adentraron en un barrio con casas de jardines muy bonitos, Sebastián empezó a estornudar muy seguido.

Al fin se detuvieron, y miraron la nueva casa con asombro. ¡Qué casa tan grande! Cuánto espacio. ¡Qué ventanas!

Entraron y vieron que ya estaba amoblada. Los muebles eran blancos y azules, tan bonitos, y había lámparas, tapetes, cortinas… y una escalera llevaba a un segundo piso.

—¡Mira la cocina! —dijo Paula corriendo a ella, y Silvia la siguió. Todo era tan grande, tan espacioso… y en ningún lado se veían los ladrillos de las paredes, todo era tan… refinado…

—¡Mira el jardín! —gritó Sebastián—. ¡Tiene pasto!

—Es césped.

—¡Para jugar fútbol!

—No jugarás fútbol aquí, romperías las ventanas.

—¡Un techito! —se admiró Paula.

—Se llama glorieta —le informó Ángela mirando en derredor, imaginando las posibilidades de iniciar aquí un jardín—. ¿Te gusta? —le preguntó a Silvia, pero esta no tenía palabras. Gustarle era poco, esto parecía ser el cielo—. Vamos arriba a escoger las habitaciones.

Silvia y Paula corrieron a toda velocidad por las escaleras, y a Silvia, por querer dormir sola, le tocó la habitación más chica. No le importó.

Poco a poco fueron aprendiendo muchas palabras nuevas con respecto a la casa, y se adaptaron a tener una sala para cada cosa. Las tareas no se hacían sobre la mesa del comedor como antes, para eso estaba el estudio, la ropa no se tendía afuera, para esto estaba el cuarto de lavarropas, y aprendieron a usar la chimenea a gas para los días demasiado fríos.

Ángela les había propuesto adoptar un nuevo gatito, pero sorpresivamente, los tres menores se negaron. Piccolo no podía ser remplazado así fácilmente.

Todos se fueron resfriando sistemáticamente, y del mismo modo, adaptándose al nuevo clima. Llovía todo el tiempo, pero era asombroso ver que el agua de las calles se escurría de inmediato, sin formar charcos como ocurría en Trinidad.

Todo era soportable, incluso el hambre que el frío daba, porque en la nevera de dos puertas había comida todo el tiempo, lo que les hizo ganar un poco de peso, y poner nuevas reglas acerca de la comida. Lo horrible, lo que ninguno aceptaba en voz alta, era la escuela.

Ángela se había negado rotundamente a que Ana los matriculara en una escuela pública. Ella tenía el concepto de que las escuelas privadas brindaban una mejor educación, y ganó la discusión, después de todo, ella era la que pagaba, y cuando se trataba de lo mejor para sus hermanos, Ana siempre cedía.

Pero los tres odiaban la escuela.

El uniforme era bonito, y tenían uno para cada ocasión, los salones tenían proyectores de todo tipo, los pupitres parecían nuevos todo el tiempo, los baños eran de lujo… Pero los compañeros eran horribles.

En cuando los presentaron en sus salones de clase, en seguida los miraron de arriba abajo tachándolos como basura social, y así se quedaron. En el descanso se reunían ella y Paula a mirar nada en silencio, ya que no tenían nada que decir.

A Sebastián le fue mejor, sus compañeritos no tenían mucho que opinar acerca de sus orígenes, tal vez porque todos eran niños, pero en el caso de ellas dos era diferente.

Para completar, no entendían nada de nada. Silvia había cursado el octavo grado, pero su examen de admisión la envió a sexto, dos años atrás. Sin embargo, con el compromiso de ponerse al día, la dejaron en séptimo.

Paula sí se quedó en el grado que le tocaba, pero a duras penas entendía las clases de lenguaje; matemáticas e inglés eran toda una tortura.

Cuando vieron las calificaciones de sus primeros exámenes, Ana y Ángela comprendieron que con buena voluntad y disciplina no sería suficiente, ellos necesitarían ayuda. Pronto contrataron tutores, y así, todas sus tardes y hasta las mañanas del sábado estaban copadas de actividades.

—¿Estás embarazada? —le preguntó Silvia a Ángela cuando una mañana, casi de repente, reparó en su vientre crecido. Ángela se echó a reír.

—Sí. Es una niña —Silvia hizo una exclamación de alegría.

—¿Cuántos meses tienes?

—Cuatro.

—¿Por qué no nos habías dicho? —ella sólo sonrió sin contestar—. Una nena, ¡una nena! —gritó. Para Sebastián no fue una gran noticia; habría sido mejor si hubiese sido un niño.

—Más mujeres para esta casa —se quejó.

Entre todos la llamaron Carolina. Les parecía que era un nombre elegante y de mucha clase, y Ángela aceptó.

—Quítate del medio, mantecosa —le dijo una compañerita a Paula en la fila de la cafetería, y Paula sólo bajó la cabeza y se apartó dándole su lugar a la chica que la había insultado. No se había dado cuenta de que Silvia había sido testigo de aquel ultraje, y cuando vino a ver, su hermana estaba discutiendo con su compañera.

—¡Qué te pasa! —le gritó Silvia a la rubia que la había llamado mantecosa—. ¿Tus papás no te enseñaron a respetar?

—Claro que sí —contestó la chica—, a la gente que merece mi respeto.

—Mi hermana es un ser humano como tú, y sólo por eso merece que la respetes.

—Yo no tengo por qué estar tratando bien a los criados.

—¡Estúpida! —gritó Silvia abalanzándose hacia la rubia, pero Paula logró detenerla a tiempo. La chica se echó a reír.

—Los monos mantecosos son violentos por naturaleza —dijo, y les dio la espalda alejándose.

—Mantecosa te voy a dejar la jeta cuando…

—Ya, Silvia.

—¡Pero es que me hierve la sangre! —exclamó—. ¿Y tú por qué no te defiendes?

—¿Y qué quieres que haga, que le pegue?

—Sí, ¡me encantaría que le pegaras!

—Me echarían del colegio. Ya estamos a mitad de año, no podemos ser expulsados—. Silvia se zafó del agarre de Paula y dio varias zancadas alejándose, tan irritada que su rostro estaba rojo, y pronto sus ojos se llenaron de lágrimas de la misma ira.

—No sabía que también a ti te molestaban —le dijo, y Paula la miró de reojo.

—¿“También”?

—No eres la única Velásquez venida de ninguna parte —dijo entre dientes—. El otro día se pusieron a hablar y todos aquí son hijos, nietos o sobrinos de alguien importante y con mucho dinero. Me miraron raro cuando les dije que no tenía papá ni mamá… ¿Qué tiene de malo? ¿No tengo derecho a aprender, así como ellos? Pagamos la misma mensualidad que esos idiotas, ¿no tenemos derecho a un buen trato?

—Sólo notan que no somos… como ellos.

—¿Cómo? ¿Blancos, rubios, descoloridos? ¿Estirados como si tuvieran un palo metido en el culo? —Paula no pudo evitar sonreír. Cuando Silvia se enojaba, le salían unas cuantas palabrotas.

—No lo sé, pero somos diferentes.

—Odio esto. Odio esta escuela, odio a esa estúpida… Quisiera volver a Trinidad…

—No estás hablando en serio.

—Allá tenía mis amigos… y a mi novio. Ellos nunca nos hubiesen tratado así.

—Porque todos éramos iguales.

—¡No! —gritó Silvia—. ¡Somos iguales, somos iguales! No somos ni de abajo, ni de arriba, ni del medio. ¡Somos iguales! ¡Tal vez Ángela tenga hasta más plata que esos pendejos!

—Pero no hablamos como ellos, no pensamos como ellos—. Silvia meneó su cabeza resistiéndose a aceptar aquello, se puso las manos en la cintura y miró a su hermana con severidad.

—Si te vuelven a tratar mal, tú dímelo.

—Estás loca.

—Tú dímelo —insistió—. Y yo las pongo en su sitio—. Paula sólo la miró negando, pero no dijo nada.

Y así pasaron los meses. Carolina nació y resultó ser la bebé más hermosa sobre la tierra a ojos de los Velásquez. La mimaban muchísimo. Sebastián inventó que no podría ir a clase porque tenía que cuidar a la nena. Silvia comprendía con esas bromas que el niño tampoco disfrutaba mucho de la escuela, aunque a él le iba mejor con los compañeros. Sus notas en matemáticas no estaban mejorando a pesar del tutor que tenía, y ni qué decir de las de inglés.

—Ella es Sophie —dijo Ana una tarde, un poco nerviosa, y Silvia, Paula y Sebastián miraron a la hermosa joven de cabello castaño claro y rojizo y ojos claros que los miró con una sonrisa cordial—. Ella será la nueva tutora de inglés. Vendrá a la casa todos los días una hora en la tarde, y ustedes se turnarán esa hora para practicar con ella. Yo… también voy a tomar clases —Silvia elevó sus cejas sorprendida.

—¿Vas a estudiar? —Ana asintió.

—Voy a terminar el bachillerato.

—Qué bien —sonrió Paula—. Mucho gusto —dijo ahora dirigiéndose a Sophie—, mi nombre es Paula.

—Un placer, Paula —le dijo Sophie en español—. Pero de ahora en adelante, trata de decirme todo lo que puedas en inglés. Seguro que el saludo de presentación puedes hacerlo.

—Ah… Bueno…

—Yo sólo sé decir: ¡Jelou! —bromeó Sebastián, y todos se echaron a reír. Sophie también sonrió, y a Silvia le agradó. Por lo general, los profesores eran todos rígidos y sin sentido del humor.

Durante las vacaciones, viajaron por primera vez a la playa, y Ana, Silvia y Paula casi lloraron al ver por primera vez el mar.

Muchas primeras experiencias. Por primera vez habían viajado en avión, por primera vez se quedaban en un hotel, por primera vez lucían un vestido de baño… Pero esta primera vez superaba todas las anteriores. Era casi… espiritual, te enseñaba lo pequeño e insignificante que eras. Todo era mejor de lo que habían imaginado, la arena, la brisa, el aroma salino, el ruido de las gaviotas…

A pesar de que Carolina estaba muy pequeña viajó con ellos. Tomó un poco el sol y le sacaron muchas fotografías. En todas salía preciosa.

El viaje duró sólo unos días, y al regresar, las cosas retomaron la normalidad. Ana empezó a estudiar, y también tomaba las clases de Sophie. Silvia y Paula siguieron lidiando con algunos compañeros odiosos, aunque algunos no se atrevían a insultarlas de frente, otros no eran tan comedidos.

Una tarde, al regresar del colegio, vieron un auto extraño estacionado en el jardín, y de él salió un hombre alto y muy atractivo. Llevaba una maceta con flor en sus manos, y los miró con una sonrisa, aunque a Sebastián se lo quedó mirando como si lo reconociera de alguna parte.

Les preguntó por Ángela, y aunque dudaron por un momento, le indicaron el camino. Ya lo habían visto antes, de la vez que Ana no lo había dejado entrar y tuvo que esperar bastante.

La presencia de ese hombre volvió a cambiar todo. Su nombre era Juan José, y resultó ser el padre de Carolina, esposo de Ángela, o ex esposo, y ahora se querían volver a casar.

Volver a casarse. Qué locura, pensó Silvia. Pero, en fin, estaban enamorados.

Y Juan José no fue el único hombre que apareció en sus vidas, con él vinieron Mateo y Fabián. Fabián les caía muy bien, además de guapísimo, era divertido y muy descomplicado en la vida. Los llevaba a cine de vez en cuando y gastaba todo. Silvia sonreía cuando lo veía con Ana. Sería el primer pretendiente de su hermana, y a ella le caía muy bien.

Tan sólo unos días después de haber aparecido Juan José en sus vidas, ocurrió lo que pudo haberse convertido en una tragedia. Carolina fue secuestrada, y Ana gravemente herida. Aterrada, Silvia vio a su hermana sangrar tirada en el patio, y esta vez no sabía qué hacer. Sentía que con Ana su capacidad de reaccionar estaba bloqueada. Cuando era Paula o Sebastián ella sabía que hacer, pero esta vez no, y el terror la dominó.

Afortunadamente, había otra adulta en casa, Ángela, y luego de eso, llegaron todos los hombres, entre ellos, el hermano de Juan José, Carlos. Su hermana fue internada, y operada. Ese mismo día apareció de vuelta Carolina, pero Ana estuvo varios días más hospitalizada, y a ellos no les dejaban verla.

De alguna manera, Carlos consiguió que pudieran verla en su habitación, y los tres entraron y lloraron de verla así. Si algo le pasaba a Ana, ¿qué sería de ellos? No pensaban en que Ángela podía cuidar de ellos, sólo que, si su hermana mayor no estaba, ellos quedaban a la deriva.

Afortunadamente, ella abrió sus ojos pocos días después y volvió a casa. Carolina estaba también en casa, y todo volvió a la normalidad. Más o menos.

Juan José se casó con Ángela, y esta dejó la casa. Les hacía mucha falta, sobre todo, Carolina. Ana había mencionado la posibilidad de irse a vivir a otro lugar, pero Ángela se opuso a eso. Ella seguiría pagando todos los gastos de la casa, ellos sólo debían preocuparse por sus estudios. Ángela debía ser su ángel guardián, pensaban todos, y así retomaron la vida ahora sin ella ni la bebé.

Un día, en la escuela, las cosas simplemente se salieron de control.

En una clase, Silvia salió del salón por alguna razón y vio que su hermana tenía la clase de educación física. Se acercó a las canchas para saludarla, aunque fuera de lejos, pero entonces vio algo terrible. La misma chica rubia que antes la había llamado mantecosa, le hizo zancadilla a su hermana mientras esta corría hacia atrás haciéndola caer.

El grito de Paula le paró los pelos, y aun de lejos, pudo ver cómo la muñeca derecha de su hermana colgaba en un ángulo imposible. Se había roto los huesos.

Corrió a toda velocidad hacia ella con el corazón palpitando locamente en su pecho, apartó de un empujón a los mirones y se arrodilló a su lado.

En el pasado, muchas veces, había tenido que atender sus heridas y raspones, pues fue ella quien siempre los cuidó, pero esto era diferente, esto era grave.

—¡Llamen una ambulancia! —gritó con toda su garganta, y tan solo unos minutos después, vio a dos adultos corriendo hacia ellos con una camilla plástica en sus hombros. Su hermana fue llevada en una ambulancia, y antes de que partieran fuera del colegio, Silvia le dirigió una mirada a la rubia.

“Esta me las pagas”, decía la mirada de Silvia, pero la rubia sólo hizo rodar sus ojos alejándose. Pero Silvia lo estaba jurando por Dios. Esa ella se las cobraba.

—¿Te duele? —le preguntó Sebastián a Paula cuando esta regresó al fin a casa con su brazo enyesado. Le habían tenido que hacer cirugía, pero ella parecía tranquila.

—No mucho —le contestó Paula—. Me dieron varias pastillas para el dolor.

—Ahora no vas a poder ir a clase —se lamentó el niño, pero en el fondo, parecía envidiar a su hermana por eso.

—Intentaré escribir con la izquierda… No puedo perder clases.

—No, no. ¿Cómo vas a ir al colegio así? —Paula sonrió mirando a su hermano.

—Es muy… curioso —comentó Ana entonces sentándose al lado de su hermana en el sofá y rascándose la sien. Todos la miraron interrogantes—. Hace poco tuve un sueño donde veía a Paula caerse mientras corría hacia atrás y se fracturaba la muñeca… tal como pasó.

—¿Soñaste el accidente antes de que pasara? —le preguntó Sebastián asombrado, y Ana asintió.

—Nunca imaginé… que se fuera a hacer realidad. De verdad que no.

—Wow, qué impresionante —sonrió Paula—. ¿Has tenido otros sueños así? —Ana asintió.

—Pero cosas pequeñas. Hasta ahora esto es lo más… grave—. Silvia sonrió.

—Tienes un poder sobrenatural —dijo, y Sebastián miró a su hermana mayor lleno de admiración.

—Ay, claro que no —protestó Ana—. Tal vez fue sólo coincidencia.

—Cuando vuelvas a soñar algo así, dinos —pidió Paula—, para estar prevenidos.

—Pero…

—¿Y cómo son esos sueños? —preguntó Sebastián—. ¿Y por qué los tienes? ¿Se pega? —y ahora se acercó a su hermana y le tocaba el brazo como si tuviera sobre la piel el poder de soñar y él se lo pudiera untar. Ana se echó a reír.

Silvia, en un rincón, sólo planeaba la venganza contra Valeria Sarmiento; así se llamaba la niña que había lastimado a su hermana. Nadie se metía con su familia. En la escuela primaria ya se había peleado con una niña sólo porque le había tirado del pelo a Sebastián, por una fractura tocaba la muerte.

Al día siguiente la buscó en los baños y le impidió salir bloqueándole el paso. La chica no estaba sola, nunca lo estaba, siempre andaba con otra chica de pelo rojizo y rizado que parecía su secuaz, pero ella podía con las dos.

—Qué te pasa, mantecosa. Quítate del medio.

—¿Crees que te tengo miedo? —le preguntó Silvia entre dientes y con una sonrisa que debió alertar a la otra, pero al desconocer sus alcances, sólo dejó salir el aire.

—Deberías. Si quiero, puedo hacer que te echen.

—¿Puedes? ¿Estás segura de eso?

—Me encargaré de que tu vida sea un infierno.

—Lo dice una estúpida ricachona que nunca ha visto el infierno ni de lejos —respondió Silvia dando un paso al frente—. ¿Tú crees que le tengo miedo a una culicagada paliducha y enclenque como tú? No me conoces, pero nada—. Sacó de su bolsillo un cuchillo pequeño y muy afilado, y ahora sí las dos niñas se asustaron.

—Qué… Qué piensas hacer con eso.

—Dime ahora, ¿Crees que te tengo miedo? —siguió Silvia, y acto seguido, se cortó el dedo pulgar por el medio hasta que le salió sangre. Valeria y su amiga ahogaron una exclamación cubriendo sus bocas con sus manos—. ¿Crees que me asusta la sangre y el dolor? —siguió Silvia sin inmutarse—. No, porque, aunque no te lo creas, hay muy pocas cosas en esta vida a las que les tengo miedo. Tú a mí puedes hacerme lo que quieras, pero te advierto una cosa: con mi hermana no te metas, maldita perra, porque te mato.

—¡Estás loca!

—Sí, estoy muy loca —aseguró Silvia abriendo grandes sus ojos, tal como una demente—. Métetelo en la cabeza, estúpida. Soy capaz de todo por defenderla, ¿me entiendes?

—Eres una loca, demente, ¿cómo…? —las dos gritaron a toda garganta cuando Silvia acercó su mano ensangrentada a su rostro.

—Te crees muy ruda, pero un poquito de sangre te hace mearte. Déjame decirte que no conoces la rudeza en esta vida. Ya te lo dije, a mi hermana la respetas. Que no me entere de que volviste a hacerle zancadilla, ni la llamaste mantecosa, porque te va a salir bien caro.

—¡Ya déjame en paz!

—Pero no te oí decir que me entendiste.

—¡Te entiendo, te entiendo! ¡Ya déjame! —Silvia al fin alejó su mano cubierta de sangre y dio un paso atrás. Las chicas no perdieron oportunidad para salir corriendo.

—Eso, corre, estúpida gallina cobarde, ¡rubia de mierda! —y cuando estuvo sola, no pudo sino echarse a reír. Caminó al lavabo y se lavó la mano, y luego cubrió su dedo herido con un paño húmedo y luego una bandita. Dolía, pero al pensar en el dolor de Paula, le pareció que esto no era nada.

—Señorita Velásquez —la llamó un profesor ese mismo día—. Acompáñenos a coordinación.

Silvia puso su más pura cara de inocencia, y dócilmente acompañó al profesor hasta la oficina del coordinador de disciplina. Allí estaban Valeria y su amiga.

—Las señoritas tienen una acusación grave contra ti, Silvia —dijo el coordinador, y Silvia elevó sus cejas.

—¿Contra mí? ¿Qué hice?

—¡No te hagas la inocente! —exclamó Valeria—. Andas armada en el colegio.

—¿Armada yo? —exclamó Silvia llevándose la mano al pecho, y entonces el coordinador vio su mano herida.

—¿Qué te pasó en la mano? —Silvia bajó la mirada—. Silvia, habla. ¿Qué te pasó en la mano? Tus compañeras dicen que tienes una navaja en el bolso. ¿Te heriste con ella?

—¿Herirme yo misma con una navaja? Profesor, no estoy loca.

—¡Sí lo está!

—Fueron ellas —acusó Silvia señalando a la rubia—. Ellas me hirieron en el baño de chicas. Ya lo hicieron con mi hermana. Valeria le hizo zancadilla a Paula y por eso se cayó y se fracturó la muñeca. Como yo le reclamé, me cortó la mano.

—¡Es mentira! —gritó Valeria supremamente sorprendida por el giro que habían dado las cosas—. Una vil mentira.

—Revísele el bolso, profesor —pidió Silvia con cara de circunstancias—, a ver quién dice la verdad, si ella, o yo.

—¡Revísenselo a ella! Ella misma se hirió, ¡Daniela y yo somos testigo! —la pelirroja asintió mirando al profesor tratando de mostrarse lo más sincera posible.

—Las dos la vimos, profesor.

—Son acusaciones muy graves…

—Pero fáciles de comprobar, ¿verdad? —instó Silvia—. En la cancha donde practicaba mi hermana hay cámaras… allí verá que lo que digo es verdad, ella lastimó a mi hermana. Yo le reclamé, y me hirió —Valeria abrió grande su boca mirando a Silvia, pero el brillo en los ojos de esta le dijo que estaba derrotada. Sí había cámaras en las canchas, pero no en los baños de chicas. Si los profesores insistían, ella sería duramente castigada.

Los ojos se le humedecieron del miedo. Había ido por lana, y seguramente saldría trasquilada.

—Empecemos mirando los bolsos —dijo el coordinador. Valeria puso el suyo delante sin ningún temor, pero entonces ocurrió lo impensable; en uno de sus bolsillos exteriores estaba la misma navaja con la que Silvia se había herido. Cuando la miró estupefacta, ella sólo alzó una ceja.

—Señorita Sarmiento, portar armas en el colegio está absolutamente prohibido y es considerado una falta de especial gravedad.

—Pero yo no… ¡Ella la puso ahí!

—Entonces tendremos que revisar las cámaras.

—¡No! —gritó Valeria desesperada—. ¡No! ¡Por favor!

—El que nada debe, nada teme —dijo Silvia con total tranquilidad. En su bolso no había nada sospechoso, más que sus libros y sus cosas personales. La falta podía hacer que la expulsaran, Silvia había ganado, y Valeria comprendió entonces que esta era una enemiga formidable.

…3…

—Me van a echar del colegio —lloró Valeria detrás de Silvia esa misma tarde. Ya faltaba poco para el timbre de salida—. Por favor, diles la verdad. Tú no tienes nada que perder. Yo, en cambio… —Silvia se giró bruscamente hacia ella.

—No pensaste en nada de eso cuando lastimaste a mi hermana; ahora, te aguantas.

—¡No! Por favor, ayúdame. No dejes que me echen.

—Que te echen… dos huesos rotos… Me parece un buen pago lo uno por lo otro.

—¡No! Silvia… Por favor… Ha… Hagamos algo. Mira… yo tengo buenos antecedentes de disciplina. Nunca he tenido siquiera una falta por llegar tarde. El coordinador está dispuesto a rebajarme la pena si…

—¡No es posible! —se quejó Silvia mirándola enojada—. ¿Te lo van a pasar por alto?

—Sólo si tú me ayudas —lloró Valeria—, si les dices la verdad… que yo no te herí. Puedes decir que fue un accidente y que por la rabia me echaste la culpa… Yo de verdad no sé cómo apareció ese cuchillo en mi bolso. Di que no te lastimé, esa parte es verdad, ¡por favor, Silvia! —Silvia sonrió mirándola de arriba abajo.

—Con una condición.

—La que quieras.

—Nunca más volverás a llamar mantecosa a mi hermana.

—Te lo juro.

—No volverás a apartarla a un lado, ni a ponerle ningún otro apodo. La mirarás bonito cuando te la tropieces, y la dejarás en paz cuando esté en clase y fuera de ella.

—Nunca más la molestaré, te lo juro por mi vida.

—¿Te cagaste?

—Silvia, por favor… —Silvia se echó a reír.

—Ay, qué bonita es esta vida —canturreó caminando hacia coordinación.

Rectificó su declaración, aceptó su mentira, pero por haberle hecho zancadilla a Paula, de todos modos, castigaron a Valeria. La presencia del cuchillo en su bolso quedó como algo inexplicable. No había modo de comprobar que alguien lo había metido allí, pero tampoco que ella lo hubiera usado. Una observación en su hoja de vida, un castigo, una bajada de nota en disciplina, y nada más.

Cuando Paula volvió a clase, sintió que el trato hacia ella había cambiado. Si bien Valeria no la trataba como a una amiga, al menos ahora no le ponía apodos ni se burlaba de ella abiertamente. Todavía había chicas que se burlaban de ellas a sus espaldas, que intentaban serles tropiezo en las competencias, ya que, si en las clases no les iba muy bien, en atletismo ambas eran excelentes.

—¡Eres una estúpida! —escuchó Silvia que le gritaban a alguien, y se detuvo para escuchar furtivamente. Eran dos señores muy altos, muy rubios y muy encopetados regañando a su hija: Valeria—. ¡Cómo te atreves a avergonzarnos de esta manera! Agredir a una compañera, ¡en qué estabas pensando!

—Yo no…

—¡Te callas! —gritó de nuevo el padre, y Silvia elevó sus cejas—. ¡La vergüenza que sentí cuando el profesor me dijo que eres una delincuente! —Silvia frunció su ceño. No creía para nada que el profesor hubiese usado ese término, y lo sintió por Valeria. Silvia no tenía papá, ni mamá, pero no envidiaba para nada a Valeria. Aunque Ana era estricta y tenía ciertas reglas absurdas, nunca le dijo que la avergonzaba, ni mintió para agravar sus faltas.

Lo sintió por Valeria, y se arrepintió un poco de haberse vengado tan duramente.

—Nadie conoce la gotera de la casa ajena, sino el que la vive —se dijo, y se alejó de allí para reunirse con sus hermanas, pero al volver a mirar hacia Valeria, se dio cuenta de que esta la miraba aterrorizada. Y era comprensible, su peor enemiga había descubierto que sus padres la odiaban.

—Si le cuentas a alguien lo que viste… —le advirtió al día siguiente, pero Silvia simuló un bostezo interrumpiéndola.

—¿Contarles a otros lo patética que es tu vida?

—Mi vida no es…

—Sí, sí, como sea. No me interesa. Seré de todo, pero no soy una chismosa. Además, tengo mejores cosas que hacer que prestarte atención a ti—. Valeria la miró apretando sus labios, con muchas ganas de decir algo más, de hacerle una amenaza que realmente la asustara, pero no encontraba qué, así que sólo la vio alejarse sintiendo mucha impotencia, y a la vez, con la esperanza de que fuera verdad, y a Silvia no le interesase regar el chisme.

Cuando cumplió los diecisiete años, Ángela le preguntó a Silvia si quería seguir estudiando, obviamente, en la universidad. Si ella decía que sí, Ángela cubriría todos los gastos, no importaba qué universidad eligiera, ni qué carrera.

Silvia quedó paralizada al oír semejante propuesta. Ella en la universidad, jamás se lo imaginó.

Bueno, también Ana estaba preparándose para eso, y nomás de pensarlo el corazón se le aceleraba. La universidad, en su mente, era algo así como un monstruo contra el que tendría que luchar y ella no estaba armada ni protegida para eso. Fue un sueño que nunca tuvo, y ahora lo tenía delante, casi hecho realidad.

Si siguiera en Trinidad, tal vez ni se hubiese graduado de bachiller, estaría viviendo con Raúl y criando ya a sus hijos. Ese había sido el destino que toda la vida esperó. Esto era… simplemente abrumador.

Y ahora el asunto no era si estudiar o no, sino qué estudiar.

Cuando al colegio llegaron los folletos de las diferentes universidades, quedó más confundida que al principio. Los consejeros académicos repetían una y otra vez que eligiera algo afín a sus gustos y habilidades, que trataran en lo posible de cumplir sus sueños, que no eligieran carreras sólo porque estas daban más dinero, o tenían más tiempo libre.

Pero Silvia sentía que no tenía ninguna aspiración. No quería ser doctora, ni de humanos ni de animales. No quería ser arquitecta, y con lo mal que se le daban las matemáticas, ingeniería estaba descartada. No quería estudiar idiomas, el inglés ya lo soportaba muy mal, y tampoco quería ser maestra, ni arqueóloga, ni diseñadora… no quería ser nada…

No tenía sueños en la vida, comprendió. En estos pocos años que llevaba en Bogotá, no se había fabricado un nuevo sueño, sólo se estaba dejando llevar por la corriente, y eso le sentaba muy mal.

—¿Cómo es que sabes que quieres estudiar lo que vas a estudiar? —le preguntó a Valeria, una vez que la escuchó hablar con sus amigas durante un descanso acerca de lo entusiasmada que estaba por empezar a estudiar su carrera soñada. No la habían convidado a la conversación, pero igual metió la cuchara sin importarle qué opinaban—. Sólo tienes quince años, te falta para graduarte… ¿y ya sabes lo que quieres?

—Sí, porque desde niña he sabido que seré yo la que administre el dinero que heredaré de mis padres, los negocios y las propiedades. Yo no voy a ser de las que se casan y dejan que el marido les maneje todo. ¿Y si me caso mal? ¿Y si es un jugador y lo pierdo todo? Para nada. Igual si decido no casarme, yo manejaré todo.

—¿Y cómo puedes saber si te casarás o no? —se rio ahora Silvia, no en son de burla, sino supremamente confundida al ver que estas niñas se mostraban muy seguras de su futuro y porvenir—. Yo estoy sorprendida de estar donde estoy… ¿qué voy a saber de lo que será en unos años? —Valeria la miró de arriba abajo.

—Para unas cosas eres muy segura —dijo—. No te importa a quién dañas si así proteges a tu familia, pero cuando se trata de ti misma, eres una completa tonta. Ve tomando desde ya las riendas de tu vida —suspiró la adolescente—. Nadie va a decidir por ti, y si eres una perdedora, será completamente tu culpa—. Silvia miró a Valeria mordiéndose el interior de una mejilla, queriendo parecer amenazadora, pero lo cierto era que aquellas palabras habían calado hondo.

El tiempo siguió su curso y Ángela anunció que de nuevo estaba embarazada, y esta vez era un niño, y en esos meses, Carlos Eduardo, el hermano de Juan José, de la nada empezó a frecuentar la casa.

¿Y Fabián?, se preguntaba Silvia.

Carlos estaba buenísimo, tenía mucha clase y era todo un señor, pero Fabián no desmerecía para nada. Era el hombre perfecto.

Otro asunto extraño fue ver a Valeria en la casa. Tenían un trabajo en grupo con Paula, así que se reunían con cierta frecuencia, y poco a poco la relación entre las tres se fue limando.

Valeria era encantadora a su manera, muy despierta y decidida para su edad, y de ella, las hermanas Velásquez fueron aprendiendo un poco de determinación. Parecía que el pasado estuviese olvidado, que los huesos de la muñeca de Paula nunca se rompieron, que el expediente de Valeria nunca tuvo una tacha, y que el pulgar de Silvia estaba intacto.  De hecho, casi podía decirse que eran amigas. Lo curioso era que se llevaba mejor con Silvia que con Paula, que eran de la misma edad.

—¡Es él! —exclamó Valeria una vez, en una plazoleta de comidas, en un centro comercial, señalando con disimulo hacia un lado. Silvia se giró a mirar también disimuladamente, pero no importaba, igual había mucha gente.

—Qué cosa.

—Fernando Alvarado —sonrió Valeria cubriendo sus mejillas, que se habían sonrojado—. Míralo, míralo, ¡está buenísimo! Él va a ser mi jardinero—. Silvia no lograba ubicar al chico que le señalaba Valeria, por mucho que estiraba el cuello.

—¿Tu jardinero? —Valeria volvió a reír.

—Él va a ser —explicó— el que recoja “la flor”.

—La flor.

—¡Mi virginidad! —sonrió Valeria—. Tiene que ser él. Es que míralo. Está buenísimo—. Silvia volvió a mirar, y por fin vio al chico que Valeria le señalaba. Se sentaba junto con otro chico de la misma edad con bandejas que parecían contener hamburguesas y refrescos, y conversaban animadamente. El que Valeria le señalaba tenía el cabello castaño muy claro, abundante, y un pendiente en su oreja izquierda. Vestía casual, y desde acá se podía ver que era guapo. Silvia se giró a mirar su smoothie de fresa haciendo una mueca.

—¿Estás enamorada?

—Ay, claro que no. Pero él va a ser mi primera vez. Se lo pediré gentilmente y me dirá que sí.

—Tal vez tenga novia.

—Fernando Alvarado no es de nadie —sonrió Valeria—. Ninguna mujer puede proclamarse su dueña. A la última que lo intentó le fue muy mal.

—¿De qué lo conoces? —Valeria hizo una mueca de suficiencia.

—Mi madre conoce a la suya, nos hemos visto en el club, y en algunas reuniones sociales.

—Eres una niña, ¿qué reuniones sociales?

—Yo asisto a las reuniones sociales de las empresas de mis padres —le aclaró Valeria en tono un poco altivo.

—Ah.

—Oh, Dios, es tan guapo. Estar con él en la cama va a ser lo mejor que me pase en la vida. No me importa si nunca más conozco la felicidad—. Silvia sólo pudo sonreír por aquella exageración—. Tienes que elegir muy bien a tu jardinero —siguió Valeria mirándola fijamente—. Tiene que ser alguien con habilidades, alguien que vuelva bonito algo que de por sí es doloroso.

—¿Perder la virginidad es doloroso?

—Todas mis amigas que ya lo han hecho me han contado que duele, y mucho.

—Oh.

—Pero ya después… —Valeria se encogió de hombros haciendo una mueca, y Silvia sonrió—. ¿Conoces a alguien que pueda ser tu jardinero? Piénsalo bien; alguien bien experimentado, que te guste, y que estés segura de que luego no va a ir de chismoso contándoselo a los demás.

Silvia entrecerró sus ojos. Entre su grupo de amigos había un par de adultos que fácilmente podían ser sus jardineros. Estaban Mateo Aguilar y Fabián Magliani. Pero al pensar en Mateo, de inmediato lo descartó; estaba buenísimo, pero miraba demasiado a Eloísa, se peleaban por tonterías, y ella no era tonta como para no comprender que ahí pasaba algo. Fabián, en cambio, estaba soltero y a la orden.

—Silvia, ¿no te preguntas dónde podría estar mamá? —le preguntó Paula una noche mientras las dos limpiaban la cocina, y Silvia se giró en redondo para mirarla casi espantada.

—No —dijo concisamente—. Nunca. Ella nos abandonó.

—Pero es nuestra madre.

—No lo es —volvió a decir Silvia, esta vez entre dientes—. Y ni la menciones —dijo cuando vio que Paula iba a replicar—, y tampoco se la menciones a Ana. Nos parió, pero no es nuestra madre.

—¿La odias? —Silvia la miró fijamente.

—No lo sé. Tal vez sí. Y no me importa, la verdad. De todos modos, nunca la volveré a ver—. Paula no insistió en el tema, y Silvia siguió limpiando el mesón.

Ella era capaz de cualquier cosa con tal de proteger a sus hermanos, pero esa mujer, por sus hijos, no hizo nada. Al contrario, los abandonó y destruyó su hogar, dejándolos completamente vulnerables, expuestos, en peligro. No, no podía perdonar a su madre.

Poco después de aquello, escuchó a Paula conversar con Sebastián. Parecía que era un tema secreto, y aquello llamó su atención.

—Es ella —decía Paula—. Estoy segura, mira, hasta tiene el mismo nombre.

—¿Tú todavía la recuerdas? —le preguntó Sebastián.

—Sí —contestó Paula—. Sé que me parezco a ella. Dime tú, ¿nos parecemos? —Silvia se asomó para ver mejor a sus hermanos menores, y vio que Sebastián se encogía de hombros. Ambos miraban un periódico—. Es mamá. Se volvió a casar —dijo Paula con voz consternada—. Su marido es rico—. Silvia sintió un pinchazo en su alma, y no pudo sino sonreír, pero era una sonrisa llena de dolor y odio.

Su madre los había abandonado, dejándolos sumidos en la pobreza, el hambre y la desesperación. Nunca, ni una vez, se volvió a preocupar por ellos, y ahora sabía el porqué. Para ella eran más importantes las comodidades materiales que su familia. Era mala. Era tan mala que sentía miedo, porque era su mamá. Se alejó de la habitación donde sus hermanos habían estado conversando notando que las manos le temblaban. Algunos decían que la maldad se heredaba, y ella era consciente que no era buena del todo. Lo que le había hecho a Valeria lo demostraba, las incontables discusiones que tuvo en el pasado con Ana así lo decían.

¿Y si ella era tan mala e interesada como Lucrecia?

Sacudió su cabeza tratando de espantar sus pensamientos.

No, no. Ella nunca abandonaría a su familia, se tranquilizó, y menos por ir en pos de riqueza material.

El tiempo volvió a pasar y al fin nació Alex, el segundo hijo de Ángela y Juan José. Ana y Carlos hicieron un viaje juntos y ahora eran novios oficiales, y los amigos de la familia se reunían con cierta frecuencia. Su cumpleaños dieciocho fue una de esas ocasiones. Ya era mayor de edad, ya podía oficialmente beber licor, entrar a bares, llegar tarde… eso si Ana aflojaba un poquito, aunque lo dudaba.

En su fiesta le hicieron muchos regalos, y todos espléndidos. Aquella época en la que recibía nada más que un beso, un abrazo, y un desayuno más bonito de lo usual, había quedado atrás. Ahora, además de los besos y los abrazos, recibía buenos regalos.

Sonrió mirando una caja mediana entre los regalos preguntándose qué sería. ¿Una laptop? ¿Un iPad?

Suspiró. Definitivamente, algo con lo que antes ni habría soñado.

Vio a Fabián que salía hacia el jardín y lo siguió. Era su cumpleaños, y quería un regalo especial. Se había pasado casi toda la noche observándolo, y no hacía sino reafirmar su deseo. Él era guapo, muy guapo, y amable, y gentil. Tenía experiencia con las mujeres, tal vez mucho más de lo que ella pudiera imaginar, y ya no pretendía a Ana, su hermana estaba con Carlos. Él era el indicado.

—Siento lo del regalo —dijo él en un momento—. De verdad, mandé a hacer un anillo precioso para ti, pero el joyero confundió las fechas y no me lo tuvo listo a tiempo—. Silvia sintió su corazón acelerarse. Era el momento indicado, tenía que arrojarse. El que no arriesga, no gana, y ya había decidido que Fabián era el mejor candidato para ser su “jardinero”.

—¿Puedo pedirte en vez del anillo otra cosa? —aquello pareció sorprender a Fabián.

—Claro, lo que quieras.

—¿Te acostarías conmigo?  —y al decirlo, el corazón de Silvia latía furiosamente en su garganta. Casi dolía, y se apretó una mano con la otra en el largo silencio que siguió a la pregunta. Fabián la estaba mirando en silencio, muy fijamente, y muy sorprendido.

—¿Qué? 

—Eso que escuchaste —sonrió ella—. Me gustaría tener mi primera vez contigo. Ese sería el mejor regalo de cumpleaños que alguien me pueda dar—. Fabián sonrió, pero Silvia notó que no era una sonrisa divertida.

—No —fue su respuesta, y Silvia sintió que resbalaba y caía en un pozo hondo. El pozo de la vergüenza.

—¿No? 

—No —repitió él.

—¿Por qué no? —preguntó desesperada— ¿Por mi hermana?

—Ciertamente. Ana me mataría.

—Pero ella no se va a enterar. Por favor, Fabián.

—No. Y no quiero hablar más de esto…

—¡Espera!  —lo detuvo Silvia, tomándolo del brazo cuando él dio media vuelta para volver a entrar a la casa—. Al menos explícame por qué. Estás matando mi autoconfianza, ¿sabes?

—Cuando conozcas a alguien y te enamores, y quieras darle tu primera vez, habrás recobrado tu autoconfianza, y me darás las gracias—. Silvia apretó sus dientes y dio un paso atrás.

—Por favor, Fabián. No me digas que tu condición es que esté enamorada de ti.

—No. Pero tampoco voy a desvirgar a alguien sólo porque me lo pide.

—¿Te ofendí con mi propuesta? ¡Pero si tú eres así! —sonrió, sin notar que esas palabras eran demasiado duras y discriminatorias— ¿Te has acostado con muchas! Y lo digo como un elogio; ¡tienes experiencia! Quiero que mi primera vez sea sublime, quiero a alguien experimentado ¡y que me enseñe muchas cosas!  —Fabián cerró sus ojos.

—No —repitió.

—Fabián, ¡no tendrás una oferta como esta nunca más!

—Ojalá así sea.

—¿Por qué? —preguntó Silvia sintiendo que los ojos le picaban, que las mejillas le ardían, y que su corazón dolía.

—Por muchas razones —contestó él con voz queda.

—Dame una.

—Te daré muchas —dijo él—. No; porque eres la hermana de Ana, una mujer cuya amistad valoro mucho y no quiero estropear. No; porque no suelo acostarme con mujeres casi diez años menores que yo. No; porque el sexo sin compromiso no existe, siempre queda un compromiso. Tú aún no lo sabes, pero luego de la primera vez con una persona, sobre todo una persona que ves a menudo, por lo general viene una segunda, y una tercera. No estoy enamorado de ti como para luego casarme contigo, y tú no estás enamorada de mí como para soportar una situación así —Silvia miró a otro lado sintiéndose furiosa. Ninguna de esas razones la convencía. Ella no le estaba pidiendo una relación, ni que repitieran, sólo le estaba pidiendo que se llevara su virginidad—. Sin embargo —siguió él—, si has decidido entregar tu cuerpo a cambio de experiencia, te doy un consejo: arráncate el corazón y guárdalo en una caja fuerte, porque luego de unos años va a quedar tan estropeado que te sentirás incapaz de amar. La especialidad de los seres humanos es hacerse daño unos a otros.

Silvia cerró sus ojos, intentando no parecer indignada, y de todos modos, un poco admirada. Había creído que él accedería, estuvo más que segura de eso. Este “No” era un balde de agua fría para ella. Sin embargo, al parecer el libertino más guapo que ella conocía tenía principios, y No era No.

—Parece que al final sí te ofendí —dijo en voz baja, y Fabián le sonrió otra vez, al fin.

—Eres hermosa, cuando entres a la universidad, te lloverán propuestas como la que tú me acabas de hacer a mí. No te voy a decir que no las aceptes, sólo que tengas cuidado.

—Sí, lo mismo me dice Ana.

—Porque es una mujer muy sabia, y ha pasado por mucho.

—Yo también he pasado por mucho.

—No lo dudo, pero si mides lo que has vivido con lo que te falta por vivir, encontrarás que eres una niña apenas.

—Eso es odioso.

—Sí, lo es. Pero te lo dice alguien que a veces se siente muy anciano —Silvia lo miró a los ojos, que ahora se veían oscuros.

—Estás buscando el amor, ¿Fabián?  —él se echó a reír.

—Claro que no.

—Mentiroso.

—No, no lo busco… Shakespeare dijo: “El amor buscado es bueno, pero si se da sin buscarlo, es mejor”.

—Vaya, lees Shakespeare—. Fabián se encogió de hombros. Silvia apretó los labios.

—¿Podemos hacer como que nunca abrí mi bocota?

—Soy un caballero, Silvia, claro que sí.

—Ay, Dios, ahora me siento terrible.

—No te preocupes. Ya lo olvidé—. Ella se echó a reír, aliviada, y lo tomó del brazo volviendo a la fiesta donde todos seguían conversando, comiendo o hasta bailando.

Miró a Fabián y sintió un pinchazo en su corazón. O más bien, en su orgullo. La habían rechazado.

¿Y qué hubiera pasado si decía que sí?, se preguntó. Él la habría citado para llevarla a algún hotel, y lo harían allí. Y luego…

No podía imaginarlo, había esperado que él se encargara de todo, pues creyó que sólo bastaría con que ella se lo pidiera. Qué equivocada había estado, ahora seguramente lo había ofendido, o herido, y no la volvería a mirar igual. Eso le dolía.

¿Por qué le dolía?, se preguntó.

Porque Fabián era un hombre del que seguramente se habría enamorado, y si se hubiese enamorado, lo habría echado a perder, porque él sólo la veía como una hermanita.

Valeria tenía razón, no podía ser alguien de quien pudieras enamorarte, sino que te hiciera el favor como si de retirar una bandita se tratara. Fabián no podía ser ese hombre, lamentablemente.

Al terminar la fiesta, llevó a su habitación todos sus regalos. Ya los había abierto delante de los invitados y estaba más que feliz. Entre ellos había juguetes electrónicos, un teléfono nuevo, joyas, accesorios, y dinero, bastante, para ser sinceros, y ella ya sabía en qué lo invertiría: ropa.

Le encantaba la ropa, le encantaba poder comprarse accesorios. Era feliz cuando miraba sus uñas recién pintadas. A veces se preguntaba si aquello no era demasiado superficial y materialista, pero en una ocasión ahorró lo de dos mesadas sólo para comprarse una cadenita de oro que tenía como dije un gatito diminuto, en recuerdo de Piccolo.

Ahora tenía un armario para ella sola, llena de blusas, jeans, botas, chaquetas, y etcétera. Cuando antes sólo tuvo dos jeans, seis blusas y cuatro pantis, ahora tenía de todo de manera incontable.

Pero todo eso lo perdió en una sola noche. Su portátil nuevo, su ropa, su cadena de gatito. Todo.

Ana la despertó esa noche, y ella sintió el olor. Gas. En su prisa por salir, no recordó siquiera tomar algo de ropa para ponerse, sólo alcanzó un abrigo, el teléfono y salió. Una vez afuera, la casa simplemente explotó, y Sebastián resultó gravemente herido.

La desesperación los inundó, y el miedo. Ahora mismo, ellos podían estar carbonizados bajo los escombros de la casa, la casa que tanto habían querido, la primera casa grande y bonita en la que habían vivido.

Y Sebastián, por Dios. Apenas tenía doce, y ya iba a tener una cicatriz de quemadura horrible y enorme. Los médicos decían que estaba bien, que sobreviviría, pero ella de pensar en el dolor que debía estar sufriendo su hermanito, lloraba. Y lo peor es que no tenía a quien ir y clavar a putazos, no sabía quién les había hecho esto. Carlos, Juan José, y Fabián investigaban, pero no daban con el responsable, porque no había sido un accidente, ellos habían visto como habían arrojado fuego a la casa que ya estaba llena de gas y por eso había explotado.

Esa misma mañana, la mañana más horrible de sus vidas hasta ahora, fueron llevados a la mansión Soler, ya antes, en una navidad, habían dormido aquí y les había encantado el lugar, pero ninguna tenía ánimos para admirarse ni sentirse especiales. Lo acababan de perder todo, y otra vez, el futuro era incierto.

…4…

Con el paso de los días, Silvia fue cayendo en cuenta de que había una gran diferencia entre la vida que habían estado llevando hasta ahora, y esta nueva vida. Vivir en la casa de Carlos era, cuando menos, un cambio radical.

Aquí había sirvientes, varios, y cada uno dedicado a una tarea específica. A Judith, la madre de Carlos… no sabía cómo describirla. Era muy atenta y educada, aunque no podía ocultar cierta frialdad en sus ojos. Con ellas no, al contrario, era muy amable, pero con los demás parecía un témpano.

Carlos les había traído algo de ropa, pero no era suficiente, así que estaban prácticamente desnudas, y Judith les prometió llevarlas de compras esa tarde. Ana estaba muy ocupada con Carlos averiguando todo lo referente al accidente en la casa, Sebastián seguía internado en el hospital, y esta tarde Ángela había prometido cuidarlo mientras ellas compraban algo de ropa también para él.

Bajó a la sala a esperar a Paula y a Judith, y entonces lo vio, a Fernando Alvarado, el jardinero de Valeria, que llegaba en un auto detrás del de Carlos y entraban a la sala conversando de algo. Silvia sólo se lo quedó mirando.

En verdad era alto, algunos quince centímetros más que ella, y guapo. Tenía los ojos claros y una sonrisa deslumbrante, el cabello claro y liso peinado casi al descuido, la nariz recta y de puente alto; llevaba la barba bien rasurada, y seguía con el pendiente en la oreja. De alguna manera, su belleza era mucho más atrayente de lo que antes había visto en un hombre, y ella conocía a varios muy guapos. Allí estaba el mismo Carlos, incluso Fabián, que a sus ojos, era el más guapo sobre la tierra, pero este Fernando… tenía algo, y no sabía describirlo.

¿Su aura, tal vez? Se movía con soltura, sonreía con seguridad, caminaba como si aquí todo le perteneciera, aunque no era así.

Valeria tenía razón, estaba buenísimo.

Sonrió, y entonces él la miró, y se puso nerviosa. Por favor, se reprendió a sí misma, ni que fuera el primer hombre guapo que veía, así que hizo un leve movimiento con su cabeza a modo de saludo, pero él le habló.

—Ah… puedes traerme un vaso de agua, gracias —dijo él, y Silvia se quedó pasmada. Pestañeó un poco, sintiéndose algo confundida, él le había pedido agua, se dio cuenta. Era algo extraña su manera de solicitar algo, pero bueno, era un invitado de Carlos, así que se giró para dirigirse a la cocina y traerle el vaso de agua.

—No molestes a mi invitada, Fer —dijo Carlos saliendo de la oficina donde se había metido y con unos papeles en la mano. Silvia se detuvo al oírlo—. Pídele el agua a una de las empleadas del servicio.

—¿Ah? —preguntó él confundido. Miró a Silvia de arriba abajo, y luego miró más allá, donde estaba una de las chicas uniformadas, y entonces sonrió incómodo y se rascó la cabeza.

Ahora comprendía lo que había pasado. La había confundido con una de las muchachas del servicio y creyó que cuando lo miraba era para ofrecerle algo. ¡La había confundido con una empleada!

—Disculpa —dijo él sonriendo con todos los dientes y mostrándose encantador, pero Silvia ya había decidido que lo odiaba.

—Qué metida de pata —le dijo Fernando a Carlos cuando estuvieron a solas, y éste sólo lo miró de reojo—. Pero nunca tienes invitadas, y menos tan jóvenes…

—Es la hermana de Ana, mi novia —explicó Carlos—. Se están quedando en mi casa.

—Oh, de acuerdo. Espero que no se haya ofendido mucho —Carlos lo miró elevando sus cejas. Pobre diablo, quiso decir. Hubiese podido burlarse de ese tonto deseo, pero sólo suspiró.

—Ya las conocerás —fue lo que dijo.

Fernando recibió los documentos que Carlos le daba, y éste se disculpó y lo dejó solo de nuevo en la sala. Tenía mucho que hacer, le dijo, pero a él no le importó, esta casa era casi como la suya, y se sentía muy cómodo aquí, así que se apoltronó en uno de los sillones. Cuando revisó los papeles y verificó que estuviera todo en orden, se puso en pie y salió al jardín. Cuando abrió la puerta de su auto y estaba dispuesto a subirse, escuchó una voz que lo detuvo.

—¿Puedo preguntarte algo? —él se giró. Era la joven de antes, la que había confundido con una empleada de la casa. Fernando la miró de arriba abajo descubriendo que era bonita, que estaba bien formada, y que era alta.

Y en sus ojos había fuego, un fuego que crepitaba y rogaba por arrasar.

—Sí, claro —dijo con una sonrisa llena de encanto masculino.

—¿Qué de mí te hizo pensar que soy una empleada aquí? —preguntó ella sin agüeros. Eso lo sorprendió.

—No entiendo…

—Hace sólo unos minutos me confundiste con una empleada, y yo te pregunto; ¿qué de mí te hizo pensar que lo soy? ¿Es mi color de piel? ¿Es mi ropa? Ni siquiera te había dirigido una palabra para que juzgaras mi lenguaje, entonces, sólo pudiste basarte en mi apariencia. ¿Las personas morenas no podemos ser invitados en una casa como la de los Soler? ¿Por fuerza tenemos que ser sirvientes? —él elevó sus cejas sorprendido. La chica parecía furiosa. Sólo pudo reírse—. ¿Te parece muy gracioso? —atacó ella entonces—. ¿Si te hubiera pasado a ti, estarías feliz? ¿Te daría igual?

—No fue tu apariencia —la interrumpió él al fin cerrando la puerta del auto y acercándose a ella.

—Entonces qué fue. Ah, ya sé —siguió—. Fueron tus prejuicios clasistas. Me viste y decidiste que yo soy de abajo y tú de arriba.

—Tampoco fue eso.

—¿Entonces qué fue lo que te hizo tratarme de tal manera?

—¡Fui educado! —exclamó él—. Dije: gracias. ¡Y luego me disculpé!

—Sabes a lo que me refiero —masculló Silvia ya poniéndose roja.

—Eres una hipócrita —soltó él de repente y con voz muy tranquila, lo que la dejó perpleja.

—¿Disculpa?

—Estás furiosa porque sin querer te confundí con algo que no eres, y me atacas, pero la verdad es que estás aterrada. No te gustó ser confundida con una sirvienta porque temes parecerte a una. No estás aquí enarbolando una bandera de derechos igualitarios, estás cagada porque a pesar de todo, te confunden con algo que no eres, algo que tú misma consideras que está “abajo”. Tus miedos te delatan, porque no quieres eso; quieres parecer rica, de clase, con educación, y por eso te ofendes.

—Mira, tú…

—No, no, no. Tengo razón y lo sabes. Pudiste pasar esto por alto; si de verdad estuvieras contenta, satisfecha o segura de lo que eres te habría valido un rábano lo que un desconocido pensara de ti, ¡pero te importa mucho! Al punto de tomarte el tiempo de venir a preguntar. Ahora dime, ¿quién es el clasista? —Silvia se lo quedó mirando con la boca abierta, buscando, buscando algo que decirle, pero su razonamiento parecía haberse ido de vacaciones, y perdió valiosos segundos. Cuando al fin encontró algo que decir, él ya se había metido en su auto y se había marchado.

—¡Maldito! —gritó, pero él ni la escuchó.

Nunca se había sentido tan humillada en la vida. Ni siquiera cuando la habían llamado mantecosa en el colegio.

Con un vestido en la mano, Silvia miraba sin ver. Judith le estaba escogiendo ropa, ropa cara, pero ella no estaba reparando en nada, ni en los precios, ni en los modelos…

—Pensé que te animaría un poco venir de compras —le dijo Judith acercándose por detrás, y Silvia se giró a mirarla—. Vamos, niña. Anímate.

—No es fácil —susurró Silvia, sintiendo que desde hacía días que estaba en el fondo de un pozo, un sitio oscuro y frío donde era obligatorio que todo saliera mal, porque todo estaba saliendo mal. La última vez que había tenido esa sensación fue cuando supieron que su padre había muerto ahogado en su propio vómito en el callejón trasero de una cantina, y luego había encontrado a Ana acurrucada en un rincón de la cocina llorando de pura desesperación. Como Ana no tenía adultos con los que compartir sus desgracias, lo hacía con ella, y abrazándola, le dijo que ahora estaban solos, que no tenían quién cuidara de ellos

Ahora, a pesar de que había muchos cuidando de ellos, no podía evitar sentir otra vez desesperación. Lo del incendio en la casa, aunque nadie lo decía en voz alta, había sido provocado, lo que significaba que había alguien que quería hacerles daño; su hermano estaba internado con quemaduras graves, y habían perdido todo. Estaban en una casa que no era suya, echaba de menos su espacio, tendría que comprar de nuevo todos los libros del colegio, ponerse al día; había perdido los hermosos recuerdos que sus amigos de Trinidad les habían dado, cosas que nunca podría remplazar, todo… Se sentía perdida, molesta; tenía que escoger pronto una carrera con la que tendría que estar contenta por el resto de su vida, y un idiota desconocido la llamaba hipócrita.

Se secó una lágrima y suspiró.

—Simplemente no puedo —suspiró entrecortadamente—. También pensé… que comprando ropa nueva… me sentiría mejor, pero no puedo. La sensación de que hemos perdido todo…

—No han perdido nada.

—Claro que sí…

—Pero son todas cosas materiales —insistió Judith tomándole el brazo con delicadeza—. Todo se puede reponer.

—Tenía fotos de mis amigos de Trinidad… —lloró Silvia—. Cosas que no podré conseguir de nuevo por mucho dinero que tenga…

—Pero no por haber pedido sus fotos los vas a olvidar, no por haber perdido tus cosas dejarás de ser quien eres. En unos meses ya habrás recuperado todo lo que el fuego les quitó. Lo importante es que todos están vivos, incluso tu hermano pequeño. Está vivo… es joven, así que se recuperará bien—. Silvia se secó las lágrimas respirando hondo tratando de controlar el llanto que pugnaba por poseerla y dominarla.

—Trataron de matarnos —le susurró a Judith—. Alguien quiere que muramos. Le prendió fuego a nuestra casa…

—Eso no está comprobado.

—¡Yo lo sé! —dijo entre dientes—. ¡Yo lo sé! Alguien nos odia… Aunque delante de nosotros todos fingen que no pasa nada malo, conozco a Ana; está muerta del miedo, lo sé, lo puedo sentir—. Judith meneó su cabeza dispuesta a volver a negarlo, pero Silvia se agachó en el suelo, sintiendo, simplemente, que no podía respirar—. ¿Quién será? —preguntó—. ¿Por qué? ¿Estamos seguros si salimos?

Paula salió del vestidor con la prenda que se medía, y al ver a su hermana en ese estado, se acercó a ella y la abrazó. Miró a Judith interrogante, pero esta no supo qué decirle.

—Silvia…

—Estoy bien —dijo ella poniéndose en pie, aunque todavía le costaba respirar—. Estoy bien. Es que todo… se me acumuló…

—¿Seguro?

—Sí… Compremos estos vestidos… los necesitamos—. No compraron muchas cosas, ninguna de las dos estaba de ánimo para elegir modelos ni colores, así que eligieron cosas básicas; casi con prisa, pagaron, y volvieron a casa. Silvia no pronunció palabras en el camino de regreso, sólo miraba por la ventanilla en silencio.

—Pasará algún tiempo hasta que vuelvan a sentirse seguras —dijo Judith en voz baja—. Es normal que sientan desesperanza; lo raro sería que estén tranquilas y sonrientes. Yo les aseguro que todo pasará. Las tormentas no pueden ser eternas.

—Gracias por recibirnos en su casa —dijo Paula, y Judith bufó.

—Ya me han dicho eso demasiadas veces —dijo—. Suficiente. La próxima que me agradezca, recibirá una colleja—. Eso hizo reír incluso a Silvia, que se giró a mirarla.

—No la veo pegándole a nadie.

—Puedo hacerlo si es necesario—. Las dos volvieron a sonreír, y al fin llegaron a casa.

Silvia, sintiéndose ya con mejor ánimo, miró cómo Judith les ordenaba a Leti y las demás mujeres del servicio acomodar las compras en los armarios. Era, en cierta manera, fascinante; siempre le había impresionado lo refinada que era, así que se le acercó.

—¿Puedo hacerle una pregunta? —Judith la miró fijamente, y asintió con su cabeza pidiéndole a otra chica algo para tomar—. ¿Hay algo en… mi apariencia, mi forma de vestir, o lo que sea… que haga pensar que soy una sirvienta? —Judith la miró de arriba abajo sin sonreír.

—¿Por qué preguntas eso, cariño?

—Necesito su sinceridad. Ana me ha dicho… que usted es muy sincera.

—Ciertamente, tu hermana sabe muy bien que no me guardo mi opinión.

—Entonces, por favor… dígame. En la escuela todos siempre terminan dándose cuenta de que no soy nadie, y quisiera cambiar eso, pero…

—No tiene nada que ver tu ropa, o tu color de piel —la interrumpió Judith eligiendo un sillón de la sala para sentarse y dejando su pequeño bolso a un lado—. Tiene que ver más con tu actitud, tu postura… tu mirada.

—¿Mi mirada?

—Sí. Tu mirada dice: estoy a sus órdenes. Todo el tiempo—. Silvia se quedó boquiabierta al escuchar aquello—. Es lo mismo con tu hermana, pero en tu caso y el de Paula es peor. Ana lo compensa con un carácter fuerte, y ha aprendido un poco con mi hijo, pero ustedes…

—¿Somos… un caso perdido?

—Nada que ver. Si alguien puede convertirlas en unas señoritas de sociedad, soy yo. ¿Quieres que te ayude? —A Silvia se le iluminó la mirada. Comprendía muy bien que aquella oferta valía oro.

—Me encantaría.

—Entonces, aprende mi primera lección. Escúchame —Silvia la miró atentamente, sobre todo, cuando Judith se puso en pie y se llevó una mano en la cintura en una postura algo petulante, pero que a ella le pareció impresionante—. Tú no estás a las órdenes de nadie —le dijo señalándola—. Tú no quieres complacer a nadie, el mundo debería complacerte a ti—. Eso la dejó otra vez con la boca abierta—. ¿No es así como te mira la gente? ¿Como que tú deberías complacerles? —analizó aquello, y pensó en Valeria llamándola mantecosa, y en las otras compañeras que la menospreciaban—. No lo harían si tú no se los permitieras. No puedes cambiar al mundo, cambia tú. Piensa en eso —dijo, y volvió a su sillón para recibir la bebida que una de las muchachas del servicio le había traído.

Al salir de la sala, se dirigió a su habitación, y en el camino una de las empleadas le preguntó si le apetecía algo de comer. La miró con la negativa en la boca. Ana les había pedido que por favor no abusaran de la hospitalidad de los Soler, pero la joven se estaba ofreciendo a servirla, así que, si ella aceptaba, no sería un abuso.

—Sí —le dijo—. Me apetece un parfait de frutas, gracias.

Cuando la joven se dio la vuelta para cumplir su orden, a Silvia le sudaban las manos. Pero lo había hecho. Por una vez, había dado una orden a alguien más y había sido obedecida.

Con la ayuda de Judith, nunca, nadie más, la confundiría con una empleada del servicio.

Los días pasaron. Sebastián volvió a casa, y poco después, al colegio. No le avergonzaba para nada tener una cicatriz, al contrario, hablaba de ella como si se la hubiera ganado en un combate. De verlo animado, Silvia era feliz, y la llenaba de orgullo ver que ahora era uno de los mejores estudiantes. Judith siguió dándoles clases de altanería, así llamaba a sus lecciones, y no sólo a ella, sino también a Paula. Las llevaba de compras y les enseñaba de marcas, de diseñadores, de las diferencias entre algo barato y algo caro, y luego, les decía que compraran ropa normal, que su guardarropa no podía ser al cien por ciento fina y exclusiva.

—Tienen que ser capaces de mostrar su casta sin llevar ropa cara —les decía—. Con ropa de entrecasa, o un vestido de diseñador, tienen que ser las mismas, y los demás deben notarlo—. Aquello dejaba perplejas a las chicas, que habían pensado que con sólo comprar ropa cara era suficiente.

Las llevaba a restaurantes, y les enseñaba los diferentes platos, aunque aplaudió los modales que las chicas tenían en la mesa.

—Ana nos pagó clases de etiqueta y glamour —le informó Paula.

—Miren a la Ana —sonrió Judith muy divertida—. Esa fue una jugada muy inteligente, pero… les falta soltura, mis niñas, y para eso estoy aquí.

También las aleccionaba acerca de la manera como debían dirigirse a los camareros. Notaba que siempre insistía en la amabilidad, en el tono de voz, en los ademanes, pero al tiempo, en tomar cierta distancia, lo suficiente como para mostrarse amables y al tiempo advertir que el espacio personal era de un valor incalculable.

Judith se estaba tomando este proyecto muy en serio, y una tarde, simplemente las llevó a una academia de modelaje diciéndoles que las había inscrito para unas clases.

—Yo no quiero ser modelo —protestó Paula en voz baja.

—Ni yo —le contestó Silvia, pero con risa. Judith estaba adorablemente loca.

—Es para que mejoren la postura —les explicó—. Se encorvan, se sientan mal, sacan barriga y meten la cola aun cuando caminan. Y nada que ver. Unas cuantas clases de modelaje de pasarela las pondrán a caminar fino. Las iba a meter en ballet, pero no aceptan principiantes tan grandes.

—Oh, Dios, ¡ballet! —se sorprendió Paula, y esta vez, Silvia sí se echó a reír.

Pero una tarde, antes de tomar la primera clase, Ana los fue a buscar al colegio en un auto desconocido, y en vez de llevarlos a casa, salió de la ciudad, y terminaron en Trinidad.

En el camino, cuando le preguntaron qué estaba pasando, Ana sólo contestó con evasivas, y les repetía que ella era la responsable de su seguridad y bienestar, que debían hacerle caso, pero aquello no tenía sentido, ¿por qué, si estaba preocupada por la seguridad de todos, no los había dejado en casa de los Soler? Silvia no conocía una casa más segura que esa, y Trinidad…

No le habría molestado tanto volver a su pueblo de origen de no ser porque permanecían encerrados en la casa, que ahora estaba vacía. Dormían sobre colchones en el suelo, y ni siquiera podían asomarse a la ventana. Raúl estaba tan cerca, pero a la vez tan lejos…

No entendía a Ana, de verdad. Había dejado atrás a Carlos, a Ángela; había dejado todo lo que había conseguido en estos últimos cuatro años y había vuelto aquí, al hueco de donde tanto habían querido salir. Ella queriendo aprender a ser alguien, queriendo avanzar en la vida, y su hermana llevándolos otra vez atrás.

Estaban perdiendo clases, sus notas todavía no eran las mejores y ya había perdido dos años de estudio, no podía perder más tiempo.

Tenía que hacer algo.

—¡Estás arruinando mi futuro! —le dijo una noche—. Tanto que nos ha costado estar donde estamos, y tú lo estás echando todo a perder. Dime, ¿de quién te escondes?, ¡por qué nos trajiste aquí!

—¡Ya no me reproches más! —exclamó Ana.

—¡Te voy a reprochar hasta que me canse! Si por tu culpa mi vida se arruina…

—¡Te estoy salvando la vida! —gritó Ana—. A ti, a Paula, a Sebastián. ¡Les estoy salvando la vida! —Silvia la miró pestañeando, sintiendo cómo poco a poco el miedo la invadía—. Lo de la explosión de la casa no fue un accidente —siguió Ana—, ¡quisieron matarnos!

—Quién—. Silvia vio que las lágrimas de Ana rodaron libremente hasta su barbilla y su pecho—. Ana, ¿quién quiere matarnos? —Paula y Sebastián las miraban extáticos, esperando la respuesta de su hermana mayor, y Ana dejó caer sus hombros.

—Yo… no lo sé.

—Sí lo sabes. Por eso nos trajiste aquí. ¿Es alguien tan malo que Carlos no podrá contra él? ¡Hasta ahora nos ha cuidado bien!

—Carlos no puede ayudarnos —dijo Ana, y pronunciar su nombre parecía dolerle en la boca y el corazón.

—¡Quién quiere matarnos!

—¡Lucrecia Manjarrez! —gritó Ana al fin; Silvia inspiró fuertemente al oír el nombre, y Paula cubrió su boca ahogando una exclamación. Incluso Sebastián la miró aterrado y tragó saliva—. Ella —siguió Ana—. No sé qué le hicimos —lloró Ana—, no sé por qué… pero estamos en peligro… y si algo les pasa a ustedes… yo me muero, ¿entienden?

Silvia se sentó allí mismo en el suelo.

Una madre intentando matar a sus hijos, a los hijos que habían salido de su vientre.

Sus lágrimas rodaron. Aquello era tan horrible, tan oscuro, tan doloroso… Ya sabía que los había cambiado por comida, ropa y seguridad. Había conseguido lidiar con eso, aunque la había herido. Pero esto…

—Y lo vi en un sueño —siguió Ana interrumpiendo sus pensamientos—, vi cómo les hacían daño. Ustedes ya saben que… mis sueños… se hacen realidad, y no puedo permitirlo esta vez. No puedo… Si los mantengo aquí, estoy segura de que esta vez, eso no pasará. Por favor… entiéndeme, Silvia. ¿Qué importa un año de estudios? ¿No es más importante preservar la vida?

Silvia no daba para pronunciar palabra. Este nuevo conocimiento le estaba desgarrando el corazón, a tiras, a pedazos, y dolía no sólo en el alma, sino también en su cuerpo. Sentía que no podía respirar, no podía ver, no podía hablar.

—Yo los protegeré —insistió Ana—. No me importa sacrificar lo que sea. Los protegeré—. Y dicho esto, Ana se metió en la habitación dejándolos solos en la sala. Un silencio, pesado y doloroso, se instaló en la estrecha sala de la vieja casa. Casi ni se escuchaba el sonido de sus respiraciones, hasta que al fin, Silvia volvió a tomar aire en sus pulmones. Preocupado, Sebastián se acercó y se agachó frente a ella, le tomó los antebrazos con la intención de levantarla del suelo, pero Silvia lo detuvo.

—¿Por qué nos odia? —preguntó de repente—. ¿Qué le hicimos? ¡Ni siquiera pedimos nacer! Por qué…

—La gente mala no necesita excusas —dijo Sebastián—. Y esa señora es mala.

—Es nuestra mamá —sollozó al fin Silvia—. ¿Te das cuenta? ¡Nuestra mamá!

—Mi mamá es Ana —la interrumpió Sebastián—, y ella me está salvando la vida.

—No entiendes.

—Sí entiendo. Esa señora es una extraña para mí. Tú eres más mi mamá que ella. No me importa.

Silvia miró a Paula, que tenía el rostro ya devastado por las lágrimas, y entre las dos hermanas se estableció una muda comunicación. La mujer que las había parido era mala, perversa. Su maldad iba mucho más allá de lo normal, y aquello tenía connotaciones que no alcanzaban siquiera a imaginar.

—Tenemos que hacer algo —dijo Silvia tratando de desatar el nudo en su garganta—.  Si se trata de esa señora, estemos donde estemos, correremos peligro… Tenemos que avisarle a Carlos dónde estamos. Si Ana no confía en él para que nos cuide, yo sí.

—Qué hay que hacer —preguntó Sebastián poniéndose en pie, y Silvia comprendió que poco a poco su hermano había dejado de ser un niño para convertirse en un hombrecito. Pronto cumpliría trece años, y sería muy alto.

—Ana nos quitó los teléfonos —dijo Paula en voz baja—. Estamos incomunicados.

—Sebastián, tendremos que enviarle un mensaje a Carlos desde tu iPad —el niño asintió muy serio.

—Desde aquí, no he podido acceder a ninguna red wifi.

—Tendremos que salir.

—Cómo —preguntó Paula desesperanzada—. No hemos podido salir ni una vez desde que llegamos.

—Algo se me ocurrirá —dijo Silvia.

Les tomó varios días convencer a Ana de que estaban de acuerdo con su plan y que no tenían intención de escapar, y así, por fin, Ana aflojó la vigilancia. Ya no le ponía el candado a la puerta, y les permitía ir a la tienda. Además, su hermana estaba agotada, física y moralmente. Lloraba todas las noches, así que, una mañana en que ella durmió más de la cuenta, Silvia y Sebastián salieron juntos de la casa. No se atrevió a ir con Luz Adriana, o Raúl. Habían pasado cuatro años desde que se fueran de aquí, y podían haberla olvidado ya. Además, dudaba que en sus casas hubiese wifi, que era lo que necesitaba con urgencia, y llegar a sus casas, luego de tanto tiempo sin verse para pedir un favor así y no poder tardar más de cinco minutos en la visita, sería algo sospechoso y difícil de explicar.

Al fin encontraron una zona con wifi, así que le enviaron un mensaje a Carlos, y tan pronto como se envió, volvieron a casa. En el camino se tropezaron con una vecina que les hizo preguntas, pero las contestaron evasivamente. Al volver a la casa, encontraron que Ana los estaba buscando desesperada, pero al ver que volvían con víveres para la comida, no les reprochó demasiado.

Ahora todo dependía de Carlos, que todavía sintiera algo por Ana aun cuando ella lo había abandonado, y que quisiera venir a rescatarlos.

Pero Carlos no los decepcionó. Fue por ellos acompañado por Ángela, Juan José y Eloísa, y después de quejarse un poco de Ana, y de que esta se desmayara, fueron llevados a la casa de los padres de Eloísa. Allí pasaron la noche, por fin otra vez sobre una cama.

Y esa misma mañana, un hombre intentó matarlos a bala.

Era un hombre mayor que ninguno de ellos conocía, levantó la mano con la que sostenía un arma dispuestos a dispararle, y allí Silvia comprendió que iba a morir, ella y sus hermanos.

No había nada que pudiera hacer, pero los abrazó con fuerza tratando de cubrirlos, tratando de que no vieran su propia muerte, de que fuera rápido, que no tuvieran miedo…

El momento más angustiante de su vida.

Pero entonces Ana gritó. Los disparos se escuchaban, pero ella no sentía dolor. Dios, que no haya sido Sebastián, oraba, pero que tampoco haya sido Paula. Dios, por favor, por favor, por favor…

Y cuando todo el ruido y los gritos pasaron, el hombre estaba tirado en el suelo con un agujero en su cuerpo, Ana corría a ellos manchada de sangre, y lloraba y los abrazaba.

Paula estaba bien, Sebastián aseguraba estar perfecto, y Silvia sentía que iba a vomitar, pues Ana estaba herida, y sangraba.

Sólo había sido una rozadura en el brazo, pero no pudo evitar sentirse mareada. Una cosa era decirlo y otro vivirlo. Ahora comprendía a Ana, y su miedo. De verlos en peligro, ella también sentía que moría.

Y era su hermana, con la que peleaba, con la que en muchas ocasiones no estaba de acuerdo… ¿Qué pasaba con esa mujer que los había traído al mundo?

Mientras llevaban a su hermana al hospital, Silvia supo que nunca, nunca, podría perdonar a su madre.

Volvieron a la casa Soler, aunque estuvieron a punto de no regresar; Carlos parecía tremendamente molesto con Ana, y Silvia no podía quitarle razón, pero cada vez que podían, le lanzaban alguna pulla. Les interesaba mucho que se reconciliaran, no por la posición de Carlos, sino por él mismo. Ya era como el hermano mayor que nunca habían tenido, y para Sebastián, la figura paterna que siempre le hizo falta. Él era el que más insistía en hablarle bien de su hermana para que se reconciliaran; le aterraba que se separaran.

Pero viviendo en la misma casa, era cuestión de tiempo, se decían.

Regresaron al colegio, retomando ya con menos dificultad el ritmo de estudio, y gracias a Dios, Ana y Carlos se reconciliaron.

¡Fue tan bonito verlos otra vez juntos y acaramelados! En los ojos de Carlos había corazones rojos, y Silvia no pudo resistirse a aprovechar la ocasión y pedirle un carro a Carlos.

Lanzó la propuesta así como si nada; simplemente fue: Carlos, cómprame un carro, y él dijo: el que quieras.

Miró a Paula gritando en silencio, de verdad, no había esperado conseguir nada.

—Carlos —volvió a intentarlo ahora—, auméntame la mesada.

—No abuses —fue su respuesta. Y ahora ella estiró los labios decepcionada.

¡Pero le había sacado un carro!

No tardó mucho en proponerle matrimonio. Y también fue hermoso. En un bar, con música jazz de fondo, sorpresivamente. Gracias a Dios tenía dieciocho y pudo ir a la fiesta, y felicitó a su hermana y brindó con los adultos.

La boda se realizó cuatro meses después, tan sencilla, pero tan hermosa, y Silvia pudo decir con toda sinceridad que nunca había visto a su hermana más hermosa, ni más radiante, ni más… Todo lo hermoso que ella se merecía por ser como era, todos los premios de la vida por haber sacrificado tanto, todas las bendiciones que Dios le había estado reservando, le llegaron ese día.

Ah, ella quería un amor así.

Ahora eran, oficialmente, parte de la familia Soler. El dinero no sería, de aquí en adelante, una preocupación. Pero hacía tiempo que ya no lo era, y cuando las necesidades básicas ya están cubiertas, decían los expertos, el ser humano empieza a preocuparse por otras, así que, antes de graduarse de bachiller, al final de ese año, Silvia por fin eligió carrera y universidad.

—¡La misma carrera y universidad que Fernando! —sonrió Judith cuando le informó a la familia de su decisión, y Silvia quiso morirse.

Nada era perfecto en esta vida.

…5…

Qué importa Fernando Alvarado, se dijo luego de enterarse de que estudiaría en la misma universidad que él. Dudaba que le prestase atención, después de todo, según lo que había escuchado, él era una especie de play boy rodeado de chicas anhelantes por acostarse con él.

Por otro lado, ya hacía días que había admitido que ella misma había sido una tonta al encararlo de la manera en que lo hizo. No pudo sino echarle la culpa a la desesperanza y el tormento de aquellos días. Si tenía la oportunidad, se disculparía. Nunca serían amigos, pero al menos, tampoco serían enemigos. Ya tenía demasiadas personas en su lista de odiados, no le interesaba agregar uno más, y menos, por una razón tan tonta.

Has madurado, se felicitó a sí misma entrando a una de las tantas cafeterías de la universidad, y entonces lo vio, como siempre, rodeado de gente y de ruido. Hizo la fila para pedir un café mientras pensaba en qué decirle.

“Lo siento, aquella vez fui grosera e inmadura. Estaba atravesando un mal momento, espero que me perdones”.

Mmm, le gustaba, pero podría mejorarlo.

“Me disculpo por lo de aquella vez, fui grosera y resentida. No debí atacarte de la manera en que lo hice; me gustaría que pudieras olvidarlo”.

Bueh, no estaba tan mal.

Pagó su café y le puso un sobre de azúcar preguntándose si abordarlo ahora o cuando estuviese más solo.

Ahora, se dijo, siempre podía pedirle un minuto para hablar a solas.

Cuando se acercó a él, Fernando la vio y sonrió ampliamente. Bien, se dijo ella. No la odiaba, al menos.

—Hola, preciosura —la saludó él—. ¿Sirves el café aquí en la universidad? —aquello volvió a dejarla pasmada, y con tranquilidad, en medio de las risas de los que lo habían escuchado, Fernando se levantó de su asiento y le quitó el café de las manos dándole una larga probada—. Lo prefiero sin azúcar, tenlo presente para la próxima.

—¡Qué te pasa! —dijo ella entre dientes, tratando que los demás no la escucharan—. Ese era mi café.

—Ah, ¿no era para mí? Qué extraño, en tus ojos vi que querías dármelo a mí—. Lo odio, definitivamente lo odio, pensó Silvia sintiendo el pecho agitado, mientras notaba cómo los amigotes y las amiguitas de Fernando reían a carcajadas festejándole la ocurrencia.

No, no, se dijo. Es una razón todavía muy absurda para odiar.

Respiró hondo y lo miró fijamente mientras él le daba otra probada a su café.

—Te pasas —le dijo—. No tienes derecho a tratarme así, ni a humillarme frente a tus compañeros—. Fernando se inclinó a ella poniendo su rostro muy cerca del suyo, y Silvia pudo notar el borde negro de sus iris, y el aroma de su loción.

—Eres bonita cuando te enfadas —le dijo—. Me encanta—. Silvia cerró sus ojos, y dando media vuelta, con las manos empuñadas, se alejó de él. Si no lo hacía, provocaría una escena donde la perjudicada sería ella.

Tan engreído, tan idiota, tan…

Respiró hondo caminando a paso rápido. Ella era una dama, una dama, se repetía. Las damas no hacen escenas…

—¿Eres amiga de Fernando? —le preguntó una chica sentándose frente a ella en el salón de clases, Silvia la miró elevando una ceja.

—No.

—Pero el otro día te saludó y conversaron, incluso compartieron un café y rieron.

—¿Me viste riéndome? —reclamó ella—. Él se burlaba; no es mi amigo.

—¿Me lo presentas? —Silvia la miró pestañeando un poco. ¿Esta chica tenía cerebro? —Es que es tan bello. Está en los últimos semestres ya, pronto se graduará, tengo que aprovechar el tiempo. ¿Me lo presentas?

—No puedo presentártelo, porque ni lo conozco a él, ni te conozco a ti.

—No imaginé que fueras tan envidiosa —dijo la chica poniéndose en pie y mirándola con fastidio. Silvia quedó boquiabierta mirándola alejarse; ¿envidiosa? ¿Cabía ese adjetivo aquí? ¡El mundo estaba loco!

Salió de aquella clase y miró su horario. Dentro de una hora tendría la última clase del día, así que se encaminó al edificio donde estaba ubicado su salón. Había elegido una carrera de finanzas porque se trataba de hacer y multiplicar el dinero. Al final, aquello tenía sentido para ella; toda su vida había girado en torno a la falta de dinero, y por una vez quería ser responsable de él, entender cómo se movía en el mundo, y tener una seguridad en el futuro.

Le habían hecho mucho bien las clases particulares de inglés, aunque Sophie de repente había dejado de enseñarles, y también las de matemáticas. Y ahora, incluso Carlos le explicaba de temas que apenas si habían mencionado en las primeras clases.

—Cuando no entiendas algo, me dices —le había dicho él, y Silvia lo adoraba, y envidiaba enormemente a su hermana. Carlos tenía todas, todas las características del hombre perfecto. Características y atributos que estaban en una lista confeccionada hacía ya mucho tiempo y en un lugar muy lejano.

Como en un cuento de hadas, se dijo sonriendo.

Sería feliz si encontrara a alguien como Carlos; trabajador, entregado a su familia, hombre de una sola mujer, inteligente, amable, tan respetuoso…

Entró al salón de clase con la cabeza en las nubes, de su aura debían estar saliendo corazoncitos, pero es que ella no se conformaría con menos. Raúl había sido el único hombre del que estuviera enamorada, y si lo iba a volver a intentar, tendría que ser con alguien como él, o como Carlos.

Al sentarse en uno de los pupitres, escuchó una estrepitosa carcajada, y miró hacia atrás. Abrió grandísimo los ojos cuando vio al que se reía: Fernando Alvarado. ¡Estaban en la misma clase!

¿Por qué?, se preguntó, ella estaba en primer semestre, él en los últimos. Por qué, maldita sea, por qué.

Miró su horario de clase y comprendió. Esta era una materia obligatoria para la carrera, pero aquí habría estudiantes de todos los niveles. Siguiendo el consejo de Carlos de aprovechar el tiempo libre de los primeros semestres, había añadido esta materia. Mierda, tendría que cancelar.

No, por qué, se reprendió. ¿Por Fernando Alvarado? ¡Que cancelara él!

Tranquilízate, se dijo. Tampoco es que se vaya a pasar la vida mortificándote. Ni que fueras tan importante.

Respiró profundo y abrió su libreta mirando nada.

—Hola, chicos —saludó el profesor llegando y descargando su maletín pesado por los libros en el escritorio, y empezó a hablar dándoles la bienvenida a su curso.

Había otros profesores que daban la misma materia, pensó. Podía cambiarse de aula… No, este era el mejor profesor según algunos decían. También era el menos estricto, y el más amable. Se temía que ella necesitaría esa indulgencia, pues, aunque sus notas habían mejorado considerablemente en los últimos años de su bachillerato, tenía que reconocer que muchos aquí le llevaban ventaja.

—Señor Alvarado —dijo de repente el profesor—, bienvenido de vuelta a mi clase. Espero que sea la última vez que lo vea por aquí —Silvia volvió a sorprenderse. ¿Así que Fernando ya había reprobado esta materia y estaba repitiendo? ¿O sea, que era mal estudiante?

—Yo también espero no volver a verlo —respondió Fernando.

—Entonces, ¿te esforzarás esta vez?

—Tal vez —fue su respuesta, y Silvia se giró para mirarlo incrédula. ¡Qué grosero era con un profesor! Él notó que lo miraba y le guiñó un ojo, y Silvia se giró para mirar de nuevo al frente sumamente molesta.

Vaya fichita era el tal Fernando Alvarado. ¿Y las chicas querían con él? ¿Eran estúpidas?

—¿Es cierto que eres amiga de Fernando? —le preguntó otra chica, y Silvia levantó la mirada de su libro un poco aburrida. ¿Por qué creían eso? ¿Sólo porque él, de pasada, le había dicho algo en una cafetería? ¿Y es que acaso no había más hombres en toda la universidad?

—No, no lo soy.

—¿Por qué lo niegas? ¿Quieres quedártelo para ti sola? Te vas a empachar, él es demasiado mucho para cualquier mujer—. Silvia se echó a reír.

—“Demasiado mucho” —repitió en tono burlón—. Estoy a punto de pensar que las profesoras de lenguaje no están haciendo bien su trabajo últimamente. ¿Cómo hiciste para entrar a la universidad?

—¿En serio no lo vas a compartir? Danos al menos su teléfono.

—No lo tengo.

—¿Seguro? —preguntó la chica y atrevidamente tomó el celular de Silvia, que de inmediato se puso en pie y estiró el brazo para recuperarlo, pero la chica la esquivó—. Cuál es la clave.

—Diecinueve no te importa. Devuélveme mi celular—. La chica miró el aparato. Metió al azar varios números, pero la pantalla no se desbloqueó—. Devuélveme mi celular o te acuso de robo.

—No eres capaz.

—¿Eso es un reto? —la chica miró al fin a Silvia, y lanzó el teléfono a la mesa con descuido.

—Ya conseguiré su número —dijo, y se alejó sacudiendo su cabello. Silvia tomó su teléfono y lo revisó, pero gracias al forro que le tenía no le había pasado nada. Suspiró volviendo a sentarse. En serio, ¿Qué les pasaba a todas?

Al final de las clases, caminó hacia el parqueadero más cercano y buscó su auto. Carlos le había comprado un Mazda 2 de segunda mano, pero que lucía como nuevo. Él le había dicho que, para ser su primer auto, estaba excelente; no le compraría uno nuevo y de último modelo si por su inexperiencia en el volante lo iba a chocar.

No había protestado para nada. ¿Qué importaba si era un triciclo de quinta mano? ¡Tenía carro! Y no lo iba a chocar, era muy cuidadosa con él.

—Hola, sirvienta —saludó Fernando a su espalda, y eso hizo que se envarara de furia. Se giró a él y lo miró apretando sus dientes—. Estás bonita —le dijo él—. Te luce el blanco—. Su Mazda era blanco, Carlos había insistido en que así fuera porque eran más fáciles de vender, cuando lo quisiera vender.

—Gracias —contestó entre dientes—. Qué quieres.

—¿Tienes los apuntes de la clase? Me quedé dormido—. Silvia entrecerró sus ojos.

—¿Es en serio?

—Muy en serio. Estaba trasnochado, no pude evitarlo.

—¿Es en serio? —volvió a preguntar Silvia—. ¿No tienes vergüenza? Estás repitiendo este curso, ¿por qué no eres más disciplinado?

—Oye, linda, sólo te pedí los apuntes, no un sermón. ¿Me los vas a prestar, o no?

—¿Tú qué crees?

—Que deberías ser amable; somos vecinos, entre vecinos, nos tratamos bien —su descaro era tan grande, que Silvia no pudo cerrar la boca por el asombro—. ¿Y si hay un incendio en tu casa? ¿Quién crees que ayudará con los baldes de agua y llamando a los bomberos?

La palabra incendio, o fuego, creaban en Silvia, y en sus hermanos, muy extrañas reacciones. A ella siempre la alteraba, y fue inevitable que los ojos se le humedecieran sólo de imaginar la casa Soler en llamas porque otra vez habían intentado matarlos.

—Oye, oye. No te pongas así. ¿Fui muy brusco con mis palabras? Lo siento —él se acercó varios pasos, pero Silvia abrió la puerta del auto para entrar en él.

—Arréglatelas como puedas. ¿Qué tal si a la próxima, tomas tus propios apuntes? ¡Maldito zángano!

Fernando tuvo que moverse varios pasos a un lado, pues ella maniobraba bruscamente para sacar su auto de la zona de parqueo y rápidamente se alejó.

No pudo sino sonreír. ¿Por qué era tan malgeniada?, se preguntó, y se quedó allí observando cómo las luces del Mazda se alejaban quedándose solo en la zona.

No tendría sus apuntes, se dijo encogiéndose de hombros y suspirando sin ningún pesar.

Miró su reloj. Ya pronto oscurecería, pero no tenía ganas de ir a casa, así que dio la media vuelta y buscó su auto. Una vez en él, le dio varios toquecitos al volante preguntándose hacia dónde ir. Ninguno de sus compañeros había hablado de fiestas, o de bares. Tenía mucho que ver con que era mitad de semana y que ya anoche habían estado de farra, pero era una lástima, porque de verdad no tenía ganas de ir a casa.

Decidió deambular por la ciudad. Uno de sus juegos en solitario era conducir hasta que se agotara la gasolina, entonces, con la reserva, llegaría hasta la estación de gasolina más cercana y llenaría el tanque para volver a casa.

Eso hizo. Se conocía toda la ciudad gracias a eso, había conducido por todo tipo de barrios, comprendía muy bien las vías, y la mayor parte del tiempo estaba al tanto de las mejoras, construcciones, calles bloqueadas y demás. Pero esa noche el combustible se acabó muy pronto, y fiel a la regla del juego que él mismo se había inventado, volvió a llenar el tanque, se detuvo en un restaurante para cenar, y luego de eso, condujo a casa.

Al detenerse frente a la enorme construcción de tres pisos que era la casa Alvarado, su casa, suspiró y se quedó al interior del auto otro rato. Allí estaba el de su padre, lo que indicaba que había vuelto temprano del trabajo.

Si hubiese sabido eso, habría preferido irse de copas él solo.

En fin, se dijo, y abrió la portezuela para salir. Caminó a paso lento hasta la puerta y extendió la mano a la manija para abrirla, pero otra vez se detuvo.

No quería, no quería entrar.

Y hacía mucho tiempo que ya no se preguntaba el porqué.

La respuesta estaba al otro lado, y no fue diferente esta vez.

—¿Dónde estabas? —le preguntó Dora, su madre, al verlo—. Te envié un mensaje pidiéndote que volvieras temprano a cenar y ni lo leíste. ¡Mira la hora que es!

—Buenas noches, mamá.

—Te esperábamos para cenar, retrasamos todo esperando que llegaras, ¡y no llegaste!

—Lo siento —suspiró él sin remordimiento.

—¿Comiste fuera?

—Sí.

—¿Por qué hiciste eso?

—Seguramente viene de emborracharse con sus amigos. ¿Qué hambre va a tener? —murmuró Rebeca, su abuela, sentada en su sillón y sin mirarlo, como siempre, con ambas manos apoyadas en su bastón y su mentón elevado.

—Hola, abuela —saludó él con voz monótona.

—¿Estás ebrio? —preguntó la anciana mirándolo de reojo. Era como si le molestara mirarlo fijamente, pero ya Fernando estaba acostumbrado.

—No.

—Espero que esta llegada tarde se deba a que estuviste en la biblioteca estudiando—dijo Agustín, su padre, con la mirada fija en su celular, sentado en un mueble con una rodilla sobre la otra—, y no emborrachándote con tus amigos como dice mamá—. Fernando hizo una mueca mirándolo. Ahora más que nunca, deseó haber estado ebrio y con sus amigos sólo por mortificarlo—. También espero que este semestre estés sacando mejores notas —siguió Agustín—. No quiero escuchar que de nuevo reprobaste una materia. Cancelaré tus tarjetas si algo así vuelve a suceder—. Fernando mantuvo su rostro inexpresivo.

—Sabes que esa amenaza perdió poder hace mucho tiempo, ¿verdad? —dijo Fernando sin mucho ánimo en su voz, era como si simplemente le estuviera recordando que había que recortar el césped—. Uso tu dinero sólo porque tengo derecho a él, pero, realmente, no lo necesito.

—¡No seas insolente! —lo regañó Agustín entre dientes—. Soy tu padre, ¡respétame!

—No te he faltado al respeto —siguió Fernando—. Y no he dicho nada que no sea cierto. ¿Te molesta que no dependa de ti?

—Dependes de mí. Por mí comes, estudias, tienes un techo, ropa y auto…

—Ya, por favor… —rogó Dora— no se peleen.

—Yo no estoy peleando —se encogió de hombros Fernando mirando ahora a su madre.

—¿Crees que porque ganaste unos pocos pesos en un negocio ahora eres la gran cosa? —insistió Agustín con tono despectivo—. Yo podría aplastarte como a una cucaracha si lo quisiera.

—Me has aplastado como a una cucaracha desde que nací, papá…

—¡Cállate!

—Es tu culpa —le dijo Rebeca a Dora—. Lo has malcriado demasiado.

—¿Mi culpa? ¿Por qué es mi culpa? ¡Agustín nunca está en casa! ¡Me ha tocado a mí sola criarlo!

—¿A ti sola? —se burló Agustín—. Toda tu vida te la pasas de tienda en tienda, gastando mi dinero en ropa y cosas. Nunca le prestaste atención a tu hijo.

—¡También es tu hijo!

—Qué lindo es estar en familia —murmuró Fernando, y se dio la vuelta para subir las escaleras e ir a su habitación a la vez que se sacaba la chaqueta blanca de piel que llevaba puesta.

—¿A dónde vas? —reclamó su padre, y Fernando ni siquiera se giró.

—A mi habitación.

—Te ordeno que te quedes aquí.

—No tengo ganas.

—Fernando, te lo advierto.

—O qué, ¿cancelarás mis tarjetas? Ya búscate otra amenaza, esa ya me la sé de memoria.

—¡Mira, muchachito!

—¡Fernando! —lo volvió a llamar su madre.

—Definitivamente, todo este caos es culpa tuya —volvió a acusar Rebeca—. Si le hubieses puesto más disciplina desde niño…

—He hecho lo mejor que he podido.

—Fracasaste como madre… —Fernando ya no escuchó más, cerró la puerta y se recostó a ella con la respiración agitada como si las acusaciones que venían de abajo fueran un monstruo horrible que intentaría derribarla. Todavía se escuchaban sus voces, así que rápidamente buscó sus audífonos y se los encajó en sus orejas para escuchar música a alto volumen.

Caminó despacio hasta su cama y se sentó en el borde esperando, esperando. La música siempre obraba su magia y esta vez no fue diferente. Así, luego de un largo rato, casi pudo olvidar que abajo tres adultos estaban en una guerra todos contra todos.

De niño, se había quedado entre ellos observando cómo se desarrollaban esas guerras, su abuela, por alguna razón, lo desaprobaba; todo lo que él hacía estaba mal, como si lo odiara. Su padre nunca le hablaba excepto para amenazarlo o chantajearlo, nunca estaba en casa, tampoco es que hablara mucho con su madre, así que nunca vio entre ellos ninguna demostración de afecto, algo que le dijera que había venido al mundo para algo; al menos, para hacer felices a sus padres, y Dora, su madre…

Cerró sus ojos respirando hondamente varias veces, e hizo una mueca subiendo aun más el volumen de su música.

Dora era una mujer débil que había pasado toda su vida intentando complacer a su marido y a su suegra, pero que, realmente, nunca se esforzó de corazón para hacer las cosas bien. Se lamentaba porque siempre la dejaban de lado en todo, pero nunca hacía nada por ser parte de las decisiones de la casa; ni siquiera se encargaba de dirigir seriamente al personal, y esa tarea la hacía la abuela. Se lamentaba porque su hijo nunca le hacía caso, ni le facilitaba la vida sacando buenas notas y siendo un buen chico, pero él no recordaba que ella estuviera pendiente de sus estudios, sus enfermedades, ni siquiera de las cosas materiales que necesitaba. Siendo un niño rico, a menudo tuvo que recordarle que ya estaba sin calzado, que su uniforme se había quedado chico, que ya necesitaba un corte de pelo. Entonces su madre tomaba la tarjeta de su padre y gastaba dinero descomunalmente en él, y luego él le reclamaba por el gasto, discutían, y el ciclo volvía a empezar.

Fueron demasiadas las veces que la vio llorar por culpa de su padre, que la ignoraba, o de su abuela, que no la dejaba en paz, y entraba a su habitación a rogarle que fuera buen niño, porque si él se portaba mal, a ella también le iba mal.

En su adolescencia, en el colegio, había empezado su misión de causarles dolor de cabeza. La terapeuta le había dicho que todo era un berrinche y que sólo trataba de llamar la atención, pero no era eso, él no quería llamar la atención de sus padres, por el contrario. Él sólo quería vengarse, hacerlos padecer, aunque fuera un poquito. No se merecían un hijo bueno, y no lo era. Si con su manera de ser les jodía un poquito más la vida, por él estaba bien.

Sacar buenas notas, ¿para qué? Se graduara o no, algún día heredaría y dirigiría las empresas de la familia. Cenar en casa, ¿para qué? Todas las veces que esos tres se juntaban era para terminar agarrados tal como ahora, y él ya estaba cansado de ser parte de ese circo. Había intentado mudarse antes, pero la abuela Rebeca lo tenía dominado en ese sentido. Si se iba de la casa, perdería su parte en la herencia, así que esta era una especie de penitencia que tendría que soportar no sabía por cuánto tiempo más.

Se tiró a la cama mirando al techo y se concentró en la música, metiéndose en la melodía, perdiéndose en la letra, olvidándose, de verdad, de los problemas de afuera. Necesitaba esta paz.

Al día siguiente, la rutina fue la misma de todos los días. Se levantó tarde, y entró a la cocina para robarse algo de comer, se metió en su auto y desapareció antes de que su madre lo pudiera alcanzar para decirle o reprocharle algo. Estuvo en todas las clases, pero era estrictamente porque no tenía otra cosa que hacer. A veces sólo ponía una película en su celular, la escuchaba con los audífonos y hacía acto de presencia, pero no atendía a nada de lo que tenían que decir los profesores. Estudiaba y escuchaba lo mínimo para no reprobar, entregaba las tareas y trabajos justos para mantener su promedio aceptable. ¿Por qué esforzarse tanto?

Y entonces vio a la morena de cabello largo y abundante que, sentada en una banqueta de una de las zonas verdes de la universidad, leía un libro. Tenía una arruguita en el ceño y eso le pareció curioso, era como si estuviera discutiendo con el libro.

—¿No te gusta lo que dice? —le preguntó sentándose a su lado. La muchacha lo miró y en seguida hizo rodar sus ojos, pareció como si hubiese podido mirar hacia dentro de su cráneo, tanto así los volteó.

—¿Vienes a fastidiarme?

—No —contestó él con inocencia—. Sólo vi que te peleabas con el libro y me dio curiosidad.

—¿Sabes que cada vez que te me acercas, tengo un mal día? —él sonrió.

—No serías la única —dijo, y ella lo miró confundida—. Digo, ¿por qué tendrías un mal día? —se corrigió él—. Yo soy todo luz y buena vibra, deberías untarte de mi buena energía—. Silvia sólo meneó su cabeza y volvió a concentrarse en su libro, pero tan sólo unos segundos después, le habló.

—Aléjate de mí, o tus admiradoras creerán que somos amigos y empezarán a acosarme para que les dé tu número.

—¿No tienes mi número? Eso se puede solucionar —él le tomó el libro y el lápiz que tenía en la mano, y en la esquina de una de las páginas escribió su número telefónico.

—No te estaba pidiendo tu número, ¡y no te atrevas a rayar mi libro! ¡Tú, idiota! —exclamó cuando él le regresó el libro con una sonrisa—. ¿Por qué eres tan fastidioso?

—Llámame un día de estos. Estoy seguro de que podríamos pasarla bien.

—¿Qué de mí te hace pensar que estoy dispuesta a pasar un rato contigo?

—¿Y por qué no?

—¡Ni siquiera sabes mi nombre! —Fernando la miró pestañeando.

—Es verdad —admitió—. ¿Cómo te llamas? —Silvia dejó salir el aire y se puso en pie metiendo su libro en su mochila—. Me encanta tu estilo —sonrió él yendo tras ella—. Mira, obtuviste mi número pidiéndolo de una manera muy sutil, y ahora estamos a punto de presentarnos.

—Sí, qué maravilla.

—Seguro que tienes un nombre hermoso.

—El más bonito —contestó ella andando dos pasos delante, sin mirarlo.

—Porque también tú eres hermosa —Silvia no pudo sino sonreír incrédula.

—Está adulando a una sirvienta, señorito—. Fernando estiró sus labios haciendo una mueca.

—Pero eres una sirvienta que intenta superarse. Estás en la universidad haciendo una carrera, y…

—Definitivamente, te odio —murmuró ella, y aceleró sus pasos encaminándose a uno de los edificios. Fernando dejó de seguirla, y sólo la miró mientras se alejaba.

Bonito trasero, se dijo, bonito pelo.

Pero qué mal carácter.

…6…

En los siguientes días, cada vez que Fernando veía a Silvia, caminaba a ella para saludarla, o levantaba una mano agitándola hacia ella. No había dejado de llamarla sirvienta, pero el tono había cambiado. Como sabía que eso la molestaba, lo hacía.

Era una tontería, pero encontraba diversión en ello.

Ya sabía su nombre, Silvia. Lo escuchó de boca del profesor de la clase que compartían, y se lo grabó. Había imaginado que tendría un nombre hermoso, y Silvia le pareció perfecto. Silvia la sirvienta. Tenía sentido.

Esperaba que ella pronto comprendiera que se trataba de una broma y pudieran reírse de aquello juntos. Porque debía sonreír bonito esa condenada que sólo le mostraba su ceño fruncido y le volteaba los ojos cada vez que se le acercaba.

Y una tarde, otra de esas tardes en que nadie inventó un plan para salir a fiestear, beber, o vagabundear, entró a su auto y se quedó allí largo rato. Tenía dos trabajos de la universidad para presentar, y ambos significaban un alto porcentaje de la nota final, así que no podría esquivarlos. El compañero que siempre le hacía los trabajos a cambio de dinero esta vez le había dicho que no podría cumplirle, así que estaba en un apuro.

Entonces, negándose volver a casa, negándose ponerse a hacer sus tareas, y negándose a su realidad, se quedó allí al interior del auto por largo rato. Fue así como se hizo testigo de una escena curiosa.

Tres chicas caminaban furtivamente dirigiéndose a alguna parte. Algo en su andar le llamó la atención, esas tres no iban a hacer nada bueno, pero no era su problema, se dijo, sólo que entonces, más allá, vio a su sirvienta cerca de su auto, muy concentrada en sus cosas, y sola. Esas tres iban a hacerle daño a Silvia, comprendió, y salió del auto tras ellas.

—Mira a quién tenemos aquí —dijo una de las matonas—. Silvia, la sirvienta—. Fernando frunció el ceño. ¿Por qué la llamaban así? ¿Es que no respetaban? ¡El único que podía llamarla sirvienta era él!

—¿Qué te hace pensar que tienes derecho a entrar a nuestra universidad? —siguió la otra matona—. Eres una estúpida que debió quedarse en las cocinas mantequeando —ahora, la chica se acercó al Mazda de Silvia, y con algo metálico que tenía en sus manos, le rayó la pintura del capó. Silvia miró aquello sin reaccionar, y eso sorprendió a Fernando. Había pensado que estaba encantada con su carro, y cualquiera gritaría y chillaría por este daño.

—Mira a quién tenemos aquí —suspiró Silvia mirándolas una a una—. Daniela, Natalia, y Valentina, las tres fresitas más rosaditas de la universidad.

—No te atrevas —masculló Daniela, la que le había rayado el auto.

—¿Qué quieres? —preguntó Silvia sin pestañear—. Esa pintura te va a salir cara.

—Demándame —sonrió la otra—. Explícame una cosa, sirvienta. ¿Te crees la gran cosa sólo porque Fernando Alvarado te dirige la palabra y por eso me miras con tanta altanería? —Aquello hizo que Fernando, que se hallaba escondido tras un auto, abriera grandes los ojos. ¿Qué tenía que ver él en todo eso?

—Ah, tú eres otra —suspiró Silvia—. ¿En cuál lista estás? En la lista de las que ya se acostaron con él, o en la lista de las que se acostará con él en un futuro cercano.

—Te callas.

—Oh, lo siento, su majestad. Debí pedirle permiso. ¿Qué quiere usted de mí? Lo haré, lo haré sin dudar—. Confundida, Daniela miró a sus amigas. No habían esperado esta reacción.

—Que te largues de esta universidad.

—¡Claro! ¿Cómo no se me había ocurrido?

—No perteneces aquí. Seguramente sólo viniste a pillar marido rico. Cancela y vete lejos, o te irá muy mal.

—Mmm, ya sé en qué lista estás —dijo Silvia dando una palmada, como si no la hubiese estado escuchando—. Estás en la lista de las que nunca se acostará con él por fea.

—Tú…

—En serio, ¿me vas a pegar? —sonrió Silvia cuando vio la mano levantada de la otra. Como si nada, y hasta sonriendo, Silvia dejó salir el aire—. ¿Creen que no puedo contra ustedes tres? ¿Creen que les tengo miedo? Rasguños, cortes, quemaduras… ya todas las he sufrido. Peleas tirándome del pelo con otra, arañándole la cara hasta dejarla como un cristo, sangre bajo mis uñas que no era mía… Normal, para mí. Soy una sirvienta, ¿se les olvida? Vengo del barrio más pobre que se puedan imaginar, allá donde es normal que la mujer le pegue al marido con la cuchara de voltear el arroz. Ni el dolor, ni perder cosas materiales, me hacen echarme atrás, —dijo, señalando su auto rayado—. He vivido sin nada, sin ropa, sin libros. He vivido sin comida, incluso. ¿Creen que rayar mi carro me hará tener miedo? ¿Creen que, porque tres estúpidas se reúnen y me acorralan, yo me voy a dejar? —Silvia meneó su cabeza entrecerrando sus ojos—. Antes, las mato.

—No sabes de lo que somos capaces.

—¡Y tú no sabes de lo que soy capaz yo! —rio Silvia en tono alto y burlón—. ¡Eres una perrita de pedigrí muy fino buscándole pelea a una gata callejera, mi amor! ¡Vas a perder! No eres nada, no te alcanzan las uñitas.

—No te tengo miedo.

—Pero si vienes con dos matonas, ¿por qué eres tú la que va a tener miedo? Ah, cierto —se contestó—. Yo soy más mala que ustedes tres juntas. Vinieron aquí a golpearme porque saben que no hay cámaras cerca y no podría acusarlas, pero eso es un arma de doble filo, porque cuando salgan de aquí con sus caras marcadas, no van a poder decirle a nadie que fui yo. ¿No les parece eso una desventaja? —Daniela y Natalia se miraron la una a la otra. Habían medido la fuerza de Silvia antes de venir aquí. Si bien era alta, no era tan pesada, pues era delgada. Pero había algo que no habían considerado: podía ser cierto que Silvia no temiera ganarse una cicatriz por pelearse, pero a ellas sí les importaba eso, y ahora de verdad la creían capaz de marcarlas.

Desde su lugar en las sombras, Fernando observaba fascinado cómo se desarrollaba la escena. Miraba a Silvia como seguramente un mortal miraría a la Mujer Maravilla. Ella estaba muy recta, muy dueña de sus emociones, ningún ademán, ceño o gesto estaba demás, todo estaba pensado para intimidar, e intimidaba; a tres cobardes que se habían juntado para hacerle daño, las estaba haciendo retroceder.

—No somos como tú —dijo al fin Daniela, dando un paso atrás. Nosotras no nos rebajamos, como seguramente sí lo haces tú.

—Bien dicho. Así habla una señorita —aplaudió Silvia, y luego, con tono absurdamente condescendiente, añadió: —Vaya, mijita, y hágale caso a sus papás. Este mundo es muy duro como para que usted se me esté exponiendo de esa manera

—Pero no creas que nos vamos a quedar tranquilas.

—No, no, no. Vayan y díganle a todos la clase de persona que soy. Ellos deben estar advertidos. Empieza con Fernando Alvarado. Va a quedar espantado, el pobre.

Fascinado estaba, de hecho. Y no pudo sino sonreír cuando las tres matonas retrocedieron y, cuando ya estuvieron a una distancia prudente, echaron a correr. Se quedó allí con una sonrisa tonta en el rostro, dándose cuenta de que nunca esperó un desenlace así. Tres contra uno era supremamente injusto, y casi esperó que Silvia rogara, o, que en últimas, huyera. Pero ni lo uno, ni lo otro. Sin un solo golpe, las había derrotado.

Nunca había conocido a una mujer así. Nunca imaginó que una pudiera ser tan valiente, tan arrojada, ¡tan descarada!

Por lo general, las mujeres a su alrededor eran coquetas, ladinas, cobardes, dependientes, manipuladoras, prejuiciosas… Nunca una había sido tan fuerte, tan serena, tan…

—Estúpida descerebrada descolorida —mascullaba Silvia mirando el rayón en su Mazda—. Ay… qué ganas de reventarle los dientes. ¡Mi carro! —Fernando se echó a reír ruidosamente, y eso hizo que Silvia se girara a él en pose de combate. Al ver que era él se relajó, pero Fernando seguía riendo—. Y ahora tú. ¿Qué te parece tan gracioso?

—Estuviste fenomenal —la aplaudió él acercándose—. Lo amé. Fue magnífico.

—Grandísimo idiota. Es por tu culpa que me acosan.

—¿Por mi culpa?

—Tú llamándome “sirvienta, sirvienta”. La gente sólo puede creer que me menosprecias, o que estás interesado en mí, y por alguna estúpida razón, a todos aquí parece importarles tu opinión, y yo salgo perjudicada. ¿Podrías, por favor, dirigir tu atención a alguien más? Me tienes harta.

—Ay, creo que te amo.

—¿No me entendiste?

—¿Qué cosa? —preguntó él con inocencia, y sonreía tan guapo, que Silvia sintió más rabia todavía.

—Es mi culpa —se dijo calmándose—. Trato de razonar con alguien que tiene el cerebro del tamaño de un maní.

—¿De verdad te has peleado antes? —preguntó él sin dejar de sonreír—. ¿Con uñas y dientes? ¿Dejaste calva a la otra?

—Nunca me he peleado con nadie —suspiró Silvia pasando la yema de sus dedos por la triste cicatriz que ahora tenía su auto—. ¿Qué voy a hacer con esto?

—Conozco un buen sitio donde te lo dejarán como nuevo.

—¿De verdad? ¿Dónde queda?

—Dame tu teléfono, y te daré los datos—. Silvia lo miró con cara de pocos amigos—. ¿Qué? —reclamó él—. ¡Es una petición genuina!

—Ya buscaré yo misma, gracias —dijo ella, y se metió a su auto—. Ya es tarde, tengo tarea, así que adiós.

—¿Siempre conduces como una loca? —reclamó él cuando tuvo que apartarse bruscamente, pero al cabo de un rato, cuando estuvo a solas, volvió a sonreír.

Por primera vez en su vida, admiraba a una mujer.

De allí en adelante, la atención que le prestaba era diferente. Ya no volvió a llamarla sirvienta, y cuando se enteraba de alguien que la trataba así, lo llamaba para ajustar cuentas.

Con las tres cobardes que la habían acosado fue más allá, y un día las citó en una habitación de hotel con la promesa de pasar una noche inolvidable. Daniela, la primera en llegar, fue conducida a la habitación por un botones, y se quedó encantada admirando el lujo de aquel lugar. Todos habían tenido razón, Fernando era espléndido con sus amantes.

Pero entonces llegó Natalia y aquello la confundió muchísimo.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó, y la otra la miró de arriba abajo.

—Qué haces tú aquí.

—Yo vine porque Fernando me invitó. Vamos a pasar la noche juntos —Natalia se echó a reír.

—Estás confundida, querida, soy yo la que va a pasar la noche con él. Mira, aquí está su mensaje donde me invita —dijo mostrándole la pantalla de su teléfono, y Daniela pudo observar que era cierto.

Y entonces llegó Valentina, y aquello ya las enojó mucho. Empezaron a llamarlo una tras otra, pero a ninguna atendió.

—¿Por qué nos hiciste eso? —le preguntaron al día siguiente cuando lo vieron en la universidad. Las tres lo rodearon sin saber bien cómo reclamarle; todavía tenían la esperanza de que él escogiera a alguna, y no querían ser demasiado duras y perder la posibilidad.

Fernando sólo las miró con ceño confundido. Casi podía leerles la mente, y saber lo que estaban pensado, lo que en el fondo deseaban, no hacía sino que las menospreciara más. Si tuvieran carácter, estarían furiosas, odiándolo. Pero sólo querían una cosa, y esperaban obtenerla no importaba qué.

—¿Les hice qué?

—Me citaste anoche en un hotel… —se quejó Daniela— y no sólo nunca fuiste, ¡citaste a otras dos! —Fernando volvió a mirarlas de una en una.

—¿Y no hicieron nada para entretenerse entre las tres?

—¿Qué? —exclamó Daniela sorprendida por el tono que él le imprimía a esa pregunta, y lo que estaba insinuando.

—Es que me pareció que les gustaba hacer todo juntas. Como, por ejemplo, pegarle a una compañera—. Las tres lo miraron boquiabiertas, y luego se miraron unas a otras preguntándose a qué se refería, si acaso sabía algo—. Yo pensé que para otras cosas más entretenidas y menos dolorosas también se ponían de acuerdo.

—¿Quién te dijo…? ¿Quién inventó…?

—No, nadie me dijo ni me inventó nada; yo las vi, muy envalentonadas porque eran tres contra una… Y también las vi salir con el rabo entre las patas, debo decir.

—Si te refieres a lo que pasó la otra noche con Silvia, sólo charlábamos —dijo Valentina dando un paso al frente—. No le hicimos nada. Fue ella la que nos amenazó. Somos mujeres con clase, nunca nos rebajaríamos a una pelea de gatas.

—Ciertamente —suspiró Fernando haciendo una mueca con sus labios—. Sólo charlaron, no lograron intimidarla por más que la amenazaron. Lo que me dice que sólo son tres viejas patéticas que no consiguieron siquiera la mitad de lo que se habían propuesto.

—¿Y por eso lo hiciste? ¿Por eso nos invitaste a las tres y luego nos dejaste plantadas?

—¿No les parece razón suficiente?

—Y por qué… ¿por qué te metes? ¿Acaso es tu novia?, acaso…

—La atacaron por algo que tenía que ver conmigo, ¿no? —las tres pusieron idéntica cara de sorpresa, y Fernando sólo pudo sonreír al ver que pretendían mentir y disimular—. Les recuerdo que estuve allí, y vi y oí todo. Pues eso me da el derecho de entrometerme. A la próxima que quieran pelearse, busquen otra excusa… y a otra gata callejera —eso último lo dijo entre risas, y se alejó de ellas meneando su cabeza muy divertido.

Las tres mujeres sólo pudieron mirarlo llenas de rabia y resentimiento. No podía ser que él hubiese estado allí. ¡Cómo! ¡No lo vieron, no se dieron cuenta! ¡Qué mala suerte!

Pero era triste saber no sólo que habían perdido la posibilidad de estar con él, sino que éste cuidaba de Silvia como si en verdad le importara ella.

Silvia notó que las tres fresitas aún la miraban con desprecio, pero no le decían nada, ni se le acercaban. Eso estaba bien. Le había costado reparar su auto, pero ya estaba otra vez como nuevo, así que ya no les guardaba tanto rencor.

Había esperado hacer amigas entre las chicas de su semestre, pero no estaba teniendo suerte. A veces se juntaba con unas, y otras veces con otras, pero sentía que no encajaba con ellas, que hablaban otros idiomas, y la mayor parte del tiempo estaba sola.

Extrañaba a Paula, y hasta a Valeria.

¿Qué pasaba con ella?, se preguntaba. Antes fue muy popular, era capaz de tener muchas amigas, a todas las quería, y todas la querían a ella, pero desde que se había venido de Trinidad aquello nunca volvió a pasar. En el colegio el primer año estuvo totalmente sola, únicamente con Paula, y en el segundo, con Valeria, pero nadie más. Estaba acostumbrada a tener amigas por montones, a celebrar sus locuras, y que celebrasen las de ella.

Extrañaba a Luz Adriana, también, y eso la ponía nostálgica.

—Este trabajo en grupo equivale al treinta por ciento de la nota final —dijo el profesor señalando el tablero donde se proyectaban los enunciados del trabajo del que hablaba. Esta era una de las clases cánones de la carrera en donde sólo estaban compañeros de su semestre—. Yo conformaré los grupos—. Algunos protestaron, era mejor elegir uno mismo a sus compañeros de grupo, pero este profesor en especial era poco dado a complacer a sus estudiantes, y empezó a nombrar a los integrantes de cada grupo.

A Silvia le daba igual, de todos modos, ninguno era su amigo.

—Creo que me toca con ustedes —dijo acercándose a tres compañeros, los tres con los que tendría que trabajar el resto del semestre, y sonrió. Sólo había un chico, y Silvia lo miró fijamente. Tenía el cabello y los ojos oscuros, la piel clara, una barba de días, y mentón partido. Y era guapísimo.

Su nombre era Alejandro Santana, y hacía rato que le había echado el ojo, pero él parecía mirar a través de ella. Tal vez trabajando juntos, empezaran a hacerse cercanos, se dijo con una sonrisa.

Conversaron, planearon el trabajo, y se distribuyeron los diferentes temas a investigar. Silvia notó que Alejandro era muy seguro al hablar, había tomado el liderazgo del grupo sin que ninguno lo eligiera, pero al tiempo, ninguno opinó algo diferente.

Guapo, buen estudiante, responsable…

—Silvia es tu nombre, ¿no? —le preguntó él, y Silvia asintió agitando su cabeza como tonta—. ¿Podrás reunirte con nosotros fuera de la universidad si llega a ser necesario?

—Claro que sí, tengo carro —sonrió ella con toda su boca, y cuando la miraron raro, se mordió los labios reprochándose tal metedura de pata. Pero Alejandro sonrió. ¡Sonrió!

A la lista había que sumarle que tenía sentido del humor.

—Esa es una buena noticia —bromeó él, y Silvia suspiró internamente.

Tuvieron que salir varias veces para ponerse de acuerdo con la exposición del trabajo, y una vez tuvieron que almorzar juntos en una cafetería de la universidad. Notaba que Alejandro tenía muy buenos modales, y era muy educado. Cada día no hacía sino sumar puntos.

—¿Es verdad que tienes dieciocho años? —le preguntó Pilar, una de las compañeras del trabajo de grupo, y Heidy la miró interesada en su respuesta.

—Sí… tengo dieciocho.

—¿Y qué hiciste los pasados dos años? ¿Por qué no entraste a la universidad en cuanto te graduaste? —Silvia las miró sin saber qué responder. Lo normal era que los jóvenes se graduaran del bachillerato a los dieciséis años, máximo a los diecisiete, así que ella era una especie de anciana aquí. Miró a Alejandro, pero él estaba concentrado en su comida.

—Me gradué el año pasado, así que…

—¿Por qué? —la interrumpió Pilar—. ¿Perdiste dos años escolares? —preguntó entre risas, y Heidy se echó a reír también.

—¿Y eso es divertido? —atacó Silvia—. ¿Sabes algo de mi vida como para asumir que entiendes mis circunstancias? —Alejandro carraspeó, y Silvia se detuvo. Avergonzada, bajó la mirada, sintiendo sus mejillas rojas. Habían conseguido que se humillara delante de todos, y ahora quería morirse.

—Yo tengo diecisiete años —les dijo Alejandro—. Pronto cumpliré dieciocho. ¿Eso significa que también soy un perdedor?

—¡No! —exclamó Pilar, y Silvia lo miró incrédula. ¿La estaba defendiendo?

—¿Entonces qué importa a qué edad entramos a la universidad? ¿No piensan, acaso que los dieciséis es una edad demasiado temprana para elegir la carrera que estudiarás?

—No quisimos que te sintieras ofendido.

—No me han ofendido, sólo estoy un poco triste al comprobar que no tienen la mente tan abierta como pensé. En fin, comamos rápido, que tenemos mucho que hacer—. Era la parrafada más grande que le había oído decir y que no se refería a ningún asunto académico.

A Silvia le costó disimular su sonrisa, y miró a Alejandro añadiéndole a sus virtudes la de la sinceridad. Este hombre le estaba gustando mucho.

Los días pasaron, y Silvia, tremendamente comprometida con sus estudios, invertía muchísimo tiempo en la biblioteca, ya fuera de la universidad o de la casa Soler. Alejandro la había superado en notas en los últimos exámenes, pero eso le había encantado. Era una lástima que, a pesar de tener su número telefónico, él nunca la llamase, y contestara los mensajes sólo cuando se trataba de temas de la universidad.

—¿A dónde te llevo, preciosa? —dijo la voz de Fernando a su lado. Silvia se giró y lo vio sentado en una motocicleta de alto cilindraje y con el casco sobre el tanque de gasolina. La miraba con una sonrisa de medio lado que invitaba a pecar, pero Silvia era más o menos una monja en lo que a él respectaba.

—En esa cosa, ni a la esquina.

—Oh, no me digas que no te gustan las motocicletas.

—Esa, no.

—¿Es porque es mía? ¿Odias todo lo mío?

—Sí.

—¿Por qué? Creí que ya nos llevábamos bien.

—¿Por qué creíste eso? —Fernando sólo sonrió.

—¿Te llevo? Parece que no trajiste tu masmelo—. Silvia hizo una mueca. Su “masmelo” era su Mazda, no era la primera vez que lo llamaba así. Al parecer, a Fernando le gustaba ponerle apodos a todo. Pero hoy tenía la restricción del pico y placa, y por eso tendría que desplazarse en taxi.

Ningún autobús la acercaba lo suficiente a la casa Soler, y ya Ana, Judith, y el mismo Carlos le habían dicho que ni lo pensara, que tomara un taxi, o alguien iría a buscarla cuando terminara las clases.

El taxi era preferible.

Fernando la miró de arriba abajo.

Ella, como siempre, vestía muy sencillo; jeans, blusa, botas… A veces se preguntaba cómo se vería en un vestido, con el cabello recogido, en tacones. Parecía que tenía bonitas piernas, pero no podía estar seguro.

Era guapa, a una hermosa manera, una manera en que últimamente le atraía demasiado, y era raro, incómodo, y desconcertante.

Seguro que, si se acostaba con ella, se le pasaría.

—Te verás genial en mi moto —dijo él guiñándole un ojo—. Las motos hacen ver sensuales a las chicas.

—Oh, no me digas —contestó Silvia, y echó a andar hacia una de las salidas de la universidad. Los taxis no entraban al campus, así que tendría que tomarlo afuera.

Fernando encendió la moto y se puso el casco y fue tras ella a marcha lenta.

—Vamos hacia el mismo lado —le recordó él—. Somos vecinos.

—No lo he olvidado.

—Entonces, ¿te subes?

—No.

—¿Por qué no?

—Porque no quiero.

—Silvia, ¿te caigo mal? —le preguntó él de repente, lo que hizo que ella lo mirara al fin. Silvia meditó la respuesta.

—A veces sí… y a veces… pienso que no es tu culpa.

—No es mi culpa qué.

—Que seas tan tonto. Tu mamá debió dejarte caer cuando eras recién nacido… eso lo explicaría todo —Fernando sonrió.

—Tal vez sí lo hizo. No puedo recordarlo.

—O tal vez tu papá te daba palizas tan duro, que por eso estás medio bobo—. Él hizo una mueca.

—Nunca me pegaron.

—Es eso entonces, te hicieron falta unas buenas nalgadas—. Fernando elevó ambas cejas con una sonrisa maliciosa.

—Todavía estoy a tiempo para que me den nalgadas. Seré un niño obediente luego—. Silvia lo miró confundida por largo rato, pero luego entendió a qué se refería él, y abrió su boca grande, escandalizada e indignada.

—En tus sueños, idiota.

—Vamos, he sido un niño malo. Me merezco unos azotes.

—¡Cállate!

—Si te muestro mis calificaciones, me dejarás el trasero rojo.

—Tú… sucio, puerco…

—Yo me quedaré calladito.

—Ay, ¡ya cállate! —exclamó ella apresurando el paso, pero no pudo desprenderse de él hasta la misma salida. Afortunadamente, un taxi estaba a la espera y ella entró sin dilación.

Fernando sólo la observó huir con una sonrisa.

La conquistaría, y la metería a su cama no importaba qué. Ella se estaba resistiendo ahora, pero en algún momento cedería. Todas lo hacían.

…7…

Pasaron los días, y Silvia sintió que al fin la gente la dejaba en paz. Ya no la molestaban con lo de “sirvienta”, y aunque seguía siendo impopular entre las chicas, no era así entre los chicos. Ellos la encontraban guapa, y eso era una novedad; en el colegio no había sido así.

Tal vez, después de todo, las clases de altanería y modelaje estaban surtiendo efecto, pensó.

Al mes de haber iniciado clases, uno se le declaró, le dijo que le gustaba y le pidió salir. Era un chico guapo de su misma clase, y escasamente sabía su nombre. Podía ser que fuera alguien interesante, pero le era difícil confiar. Además, a ella le gustaba Alejandro, no podía salir con uno mientras le gustaba otro.

Sin embargo, el chico era insistente, y eso, aunque ella misma dijera que no, era halagador. Ya había olvidado la última vez que alguien tuvo con ella un gesto romántico, y Martín, el compañero insistente, lo estaba siendo.

Sin embargo, poco después de eso, otro más se le acercó y le regaló dulces.

—Vi que te gustaban los chocolates —le dijo el compañero dejando sobre su pupitre una caja de chocolates finos. Silvia miró el regalo y luego al chico, muy sorprendida—. Y eres bonita, así que te corresponde recibir chocolates—. Ella no pudo más que sonreír. No de alegría, no por sentirse halagada, sino por lo curioso que era que, después de tanto tiempo sin recibir la atención de los hombres, de pronto, en menos de una semana, dos le coquetearan.

Este se llamaba Julián, y siempre buscaba sentarse a su lado, le sonreía y a la salida de las clases, le proponía siempre salir a beber algo. Pero Silvia no aceptó sus invitaciones; básicamente, por la misma razón que el anterior.

Y entonces un tercer chico entró en escena, pero esta vez fue diferente. Tropezó con ella llevando un café helado en las manos, lo que hizo que le manchara la blusa. Muy apenado, le ofreció llevarla de compras para restituirle la blusa, que se había echado a perder, y Silvia sólo lo miró sorprendida por ese ofrecimiento. Con lavar la blusa bastaba, aunque ella estaría oliendo a café todo el día.

—Tengo una blusa de repuesto en mi auto —mintió ella, pero ahora pensó en lo conveniente que sería tener un cambio de ropa por si las moscas.

—No, insisto —dijo el chico—. Si tienes tiempo, vamos ahora mismo —siguió él mirando su reloj, un reloj caro, reconoció Silvia, que había aprendido de marcas de relojes junto a Judith y Carlos—. Me sentiré muy mal si no reparo mi error—. Silvia lo pensó elevando una ceja. Si él se sentía muy culpable, ella no iba a ser quien le impidiera comprarle una blusa, y sonriendo, aceptó.

La llevó de inmediato a un centro comercial, y sin preguntarle, la llevó a una tienda de Jakob para que escogiera la blusa que más le gustara. Silvia se echó a reír.

—Jorge… mi blusa no vale ni la mitad que la prenda más barata de Jakob —le dijo—. Esto es una exageración.

—Esto se trata de una compensación, no sólo un pago. Déjame compensarte como yo creo que es mejor —dijo él, y Silvia lo miró elevando una ceja.

—Está bien —dijo al fin—. Es tu dinero, después de todo—. Y eligió una blusa sencilla que se adaptaba a su atuendo de ese día. De allí en adelante, Jorge la llamaba de vez en cuando proponiéndole salir, comer o tomar algo, y ella, al no ver malicia en sus propuestas, aceptaba de vez en cuando. Le hacía falta tener amigos, y distraerse un poco con jóvenes fuera de la familia.

Pero entonces, una tarde, los vio hablando a los tres. A Martín, a Julián y a Jorge. Reían y hablaban de alguna tontería, pero verlos juntos prendió todas las alarmas en Silvia. La cosa empeoró cuando ella, al acercarse, los tres diluyeron su junta y cada cual tomó su camino muy disimuladamente.

Silvia se quedó allí en el pasillo donde los había visto con su corazón latiendo fuertemente. Había oído de estas cosas, o tal vez lo había leído en alguna novela romántica, pero nunca pensó ser víctima de eso.

Y se echó a reír. No pudo hacer otra cosa; rio y rio, y volvió a avanzar hacia su salón de clase. Pero no era una risa de diversión, no iluminaba sus ojos, no salía del alma, o al menos, no del lado iluminado de esta. Sentía ira, otra vez, y era agotador.

—Estás, pero no estás —dijo la voz de Alejandro al finalizar la clase, y Silvia lo miró muy seria. Él casi nunca la saludaba a menos que tuviera algo muy concreto que decir. ¿Era parte de todo esto?

No, sólo estaba paranoica, se dijo dejando salir el aire y bajando un poco la guardia.

—Estoy, pero no estoy —admitió ella recogiendo sus libros—. Es sólo que me enteré de un asunto que me afecta y no sé cómo proceder.

—¿El asunto te causó algún daño? —preguntó él elevando sus cejas, y Silvia asintió.

—Daño emocional.

—Es tan grave como el daño físico —aseguró él muy serio—. Deberías vengarte —Silvia lo miró sorprendida, y él le sostuvo la mirada—. ¿No eres de las que cobra venganza? —Sí, ella sí era vengativa, pero no quería reconocerlo ante él—. Las personas que no reciben su merecido por los daños que causan, tienden a reincidir. Entonces, otra mujer, otro ser humano, más adelante, tendrá que pasar por lo mismo que estás pasando tú ahora—. Silvia miró hacia la salida del salón pensando en eso.

Y luego lo miró a él, con una sonrisa que denotaba su confusión.

—¿Quién eres tú y qué hiciste con mi estoico compañero de clases?

—¿Estoico?

—Por lo general, sólo me hablas lo necesario, casi ni contestas mis mensajes; muchas veces me has dejado en visto.

—No es porque me caigas mal, ni nada.

—Y entonces —preguntó ella sonriente, dirigiéndose hacia la puerta.

—Estoy concentrado en mis estudios.

—Oh.

—Poco salgo, es la verdad, pero soy capaz de ser amable. Lamento si te di una mala impresión.

—No es para tanto; sólo llevo unas pocas semanas de conocerte —él sonrió asintiendo.

—Entonces, ¿te vengarás? —Silvia suspiró.

—Bueno… no me gustaría que otra mujer tuviese que pasar por lo mismo que yo —dijo en un suspiro, y su mente enseguida empezó a trabajar en cómo comprobar que sus sospechas eran ciertas, y en caso de que fuera así, en cómo enfrentarlos.

No fue difícil, de todos modos. Una noche salió con Jorge y entraron a un restaurante carísimo. Ella pidió un plato fino, y él un buen vino, así que la noche parecía ir bien. En un momento en que ella fue al baño, le envió un mensaje a Martín que decía que había salido con Jorge, que lamentaba no contestar sus mensajes, y al volver, era Jorge el que recibía una llamada. Él se fue a otro lado para contestar, y Silvia lo siguió.

—Sí, estoy con ella —decía él por teléfono—. Sí, es un buen restaurante; Martín tenía razón, le gustan las cosas caras —Silvia frunció su ceño. ¿Qué había hecho ella para que él llegara a esa conclusión? Se estuvo otro par de minutos allí escuchando, pero al rato se cansó; ya había obtenido lo que buscaba.

Volvió a su asiento y siguió comiendo sus langostinos ahora con resentimiento.

No sabía dónde estaba el problema, si en ella, que no atraía a hombres respetables y serios, o en ellos, que creían que era muy normal jugar con los sentimientos de los demás.

¿Por qué, por qué le pasaban estas cosas? ¿Qué mensaje estaba transmitiendo acaso?

Las primeras semanas habían sido horribles debido a Fernando y el acoso de sus admiradoras, y ahora esto. ¿Por qué le tenían que pasar estas cosas a ella? ¿Tendría algún día una vida tranquila?

—¿Te sientes bien? —preguntó Jorge volviendo a la mesa, y Silvia le sonrió.

—La verdad, no mucho —dijo ella masajeándose la sien—. Quisiera volver a casa.

—¿Tan pronto? Pensaba llevarte a un lugar bonito…

—No creo que pueda disfrutar de lugares bonitos ahora… Necesito ir al baño —dijo poniéndose en pie precipitadamente.

No se lo había propuesto, pero empezó a sentir náuseas, así que tuvo que tomar aire y respirar hondo para asentar su estómago. Sentía ira, sentía mucha ira. Pero ella, que sabía cómo quitarse de encima a mujeres rencorosas, no sabía cómo proceder con los hombres que se portaban mal.

Esto nunca le había pasado.

No importa si es hombre o si es mujer, se portaron mal, se dijo. Y tú eres la misma Silvia, la que no se deja. Amárrate los pantalones y levanta el mentón. No tienes por qué complacer a nadie, el mundo debería complacerte a ti.

Retocó su maquillaje y volvió a la mesa donde la esperaba Jorge. Se sentó con una sonrisa y él la miró preocupado.

—¿Te sientes mejor?

—Ya lo sé todo —dijo ella de repente—. Ya sé que tú, Martín y Julián se pusieron de acuerdo para intentar conquistarme.

—¿Qué?

—No estaba segura, la verdad. Empecé a sospechar gracias a una tontería, pero lo acabo de comprobar.

—Pero… eso no es cierto.

—¿Vas a negarme entonces que hace unos minutos estuviste en una llamada con los dos? Le dabas los pormenores de la cita, y les recordabas que, si había cama, ellos debían pagarte una cantidad de dinero —Jorge palideció. Se recostó en la silla sobando sus labios con sus dedos y mirando a todos lados. Silvia sonrió.

—¿Cuánto dinero era?

—Silvia…

—No, quiero saber cuánto valgo, o, mejor dicho, cuál fue el precio que me pusieron.

—No es eso…

—O, no. Más bien, debería decir, cuánto valen ustedes. Todo lo que se pueda pagar con dinero… es realmente barato —dijo, y se puso en pie tomando su bolso. Jorge se levantó también y le tomó el brazo deteniéndola.

—Silvia… perdóname. Fui un…

—¿Un idiota, estúpido, imbécil? —él se quedó en silencio por un par de segundos, asombrado por la ira que ella imprimía a esas palabras; aunque hablaba en voz muy baja, se podía sentir su veneno—. No lo sé, sólo entiende una cosa: si alguien quiere jugar conmigo, primero tiene que pedirme permiso.

—Silvia…

—Nos quedan varios años de convivencia en la universidad —siguió ella mirando la mano con la que él la retenía—. Llevemos una relación pacífica; no me hagan querer cobrar venganza, porque eso tornará todo difícil si algún día nos toca hacer un trabajo juntos—. Al fin se soltó de su agarre y salió del restaurante.

Afortunadamente, había venido en su auto, así que se dirigió a él y condujo a casa, y al estar a solas, la máscara de tranquilidad al fin se cayó.

Estaba furiosa, estaba triste, estaba… decepcionada.

Algo había ocurrido con su generación, porque ninguno servía para nada, ni siquiera para una ilusión. Odiaba el mundo, odiaba Bogotá, odiaba la universidad. Desde que había llegado aquí, no había sido sino objeto de burlas, apodos, juegos macabros y desplantes.

Respiró hondo y se detuvo en un semáforo en rojo mirando a ninguna parte. Estaba cansada de esto; ya no quería tener que seguir defendiéndose, ni seguir atacando como una gata callejera. Era agotador, y ella sólo quería ser una más, caminar por la vida como los demás concentrándose sólo en conseguir sus objetivos, porque ahora los tenía, pero el mundo alrededor parecía empeñado en ser un grano en el culo.

—¿Te pasó algo? —le preguntó Paula al verla llegar a casa con mala cara, y Silvia sólo rechinó sus dientes.

—Pasa que los hombres son todos estúpidos —dijo—. Todos, toditos son iguales. Los odio—. Paula elevó una ceja mirándola confundida.

—¿Te hicieron algo?

—No alcanzaron a hacerme nada, pero sólo porque soy más viva que ellos. Y, de todos modos, los odio, porque tenían la intención. La mera intención ya es muy mala. ¿Qué les pasa a todos?

—Niña, ¿qué te hace decir tales cosas a esta hora de la noche? —dijo Judith bajando a la sala, y Silvia vio que ya llevaba su bata de dormir. Silvia bajó la mirada.

—Siento haberte molestado, Judith.

—¿Tuviste una mala cita? —le preguntó Judith mirando su atuendo. Silvia se había esmerado en verse bonita aquella noche. Todo para nada.

—Una mala cita, un mal mes, un mal año… Por qué todos los hombres se comportan tan… ¿Por qué creen que tienen derecho a jugar con una?

—¿Y tú dejaste que jugaran contigo?

—No —contestó Silvia categóricamente. Judith se encogió de hombros.

—Entonces no es tan malo.

—He intentado… cambiar, mostrarme como alguien… ¿Es que acaso no inspiro el respeto de ninguno?

—Por favor —suspiró Judith—. No me digas que estás tratando de encontrar el amor verdadero entre jóvenes que todavía no se han encontrado a sí mismos. Si un hombre no sabe lo que quiere, lo único que conseguirá será lastimar a todos los que tiene alrededor.

—Entonces, ¿qué debo hacer cada vez que conozco a un hombre? Debería decirle: hola, mucho gusto, ¿ya te encontraste a ti mismo? —Judith se echó a reír.

—Nada de eso —dijo—, y deja de pensar que es obligación encontrar a alguien para ser feliz. Mientras no seas capaz de vivir feliz estando sola, nunca podrás ser feliz estando con alguien más.

—Pero…

—Sin peros. No le recuestes a otro una responsabilidad tan grande. Apenas cumplirás diecinueve años, vive tu juventud, explora todos los caminos que debas explorar, y si tienes suerte, construirás un amor duradero. Si no, serás feliz sola y te gastarás todo tu dinero en ti misma. Sea como sea, ganas. Los tiempos en que la mujer debía casarse para ser alguien ya pasaron, aprovecha eso—. Judith dio la media vuelta y desanduvo su camino hacia el segundo piso.

Silvia se quedó allí, en silencio, pensando en las palabras de su maestra. Ella tenía razón. Todo este tiempo se había estado comportando como si necesitara de alguien más para sentirse completa. Nunca se le había pasado por la cabeza la idea de que podía serlo también estando sola.

—En fin, estoy cansada —dijo al cabo de un rato—, me quiero dormir.

—Mañana viene Sarah, la hermana de Mateo —le anunció Paula cuando Silvia empezaba a subir las escaleras para dirigirse a su habitación. Silvia la miró un poco confundida—. Ha vivido casi toda su vida en el extranjero, y va a estar una temporada acá; Mateo quiere que nos relacionemos con ella.

—¿En dónde ha vivido?

—Francia, creo —Silvia elevó sus cejas.

—Qué genial. ¿La traerán aquí?

—Eloísa está organizando una especie de reunión de bienvenida —Silvia sonrió. Eloísa decía que no, pero lo cierto es que se las traía con Mateo. Era un secreto a voces.

—Qué genial vivir en Francia —suspiró Silvia subiendo las escaleras—. Si no encuentro el amor, me iré al extranjero a gastarme todo el dinero en mí misma —Paula sonrió al escucharla. Lo cierto es que lo dudaba, pero no dijo nada.

—Hola, guapa —saludó Fernando sentándose al lado de Silvia en la biblioteca de la universidad, y Silvia se lo quedó mirando con sus ojos muy abiertos de sorpresa. Miró en derredor y luego lo miró de nuevo a él, y por último, como si no se lo creyera, le pinchó un brazo con la punta de su lápiz, como si quisiera comprobar que él fuera real—. ¡Auch! —se quejó él, sobándose.

—Estás aquí —dijo ella todavía llena de asombro—. Tú, aquí, en la biblioteca. No tenemos revistas Playboy aquí —rio Silvia, y Fernando la miró muy serio.

—¿Ese es el concepto que tienes de mí? ¿Que sólo veo porno y no leo nada de utilidad?

—Cielito —respondió ella con tono remilgado—. Es la fama que te has labrado. Cría fama…

—Para tu información, hago muchas más cosas. Quiero decir, sí veo porno, pero…

—Aquí vamos —él se echó a reír, y la miró fijamente.

—Sólo soy sincero —le dijo él—. Me muestro ante ti tal cual soy, sin máscaras, ni segundas intenciones—. Silvia lo miró fijamente, y tuvo que reconocer, al menos, que aquello era cierto.

Fernando siempre se había mostrado tal cual era, pero a ella… no le gustaba su verdadero ser.

—¿Y eso te ha funcionado antes? Qué pregunta tan tonta —interrumpió ella cuando él abrió la boca para contestar—. Es obvio que sí.

—No soy un mentiroso —dijo él—. Conmigo, sea lo que sea, es de verdad.

—Ya. Pues gracias.

—Gracias… ¿pero no? —Silvia se encogió de hombros.

—Tú has sido sincero, y yo te devuelvo esa sinceridad. No pierdas tu tiempo conmigo—. Ella se giró para seguir concentrada en su libro, y Fernando se quedó allí mirándola en silencio.

Silvia no cedía, suspiró para sus adentros. Ya hacía meses que la conocía, que había desplegado todo su encanto sobre ella, y… nada de nada.

Había sido directo, juguetón, bromista, brutalmente sincero. Ella debía tener más que clara su intención, y aun así, seguía en sus trece.

Era la mujer más difícil a la que se había enfrentado en toda su vida.

No era por alardear, pero las mujeres muy pocas veces se hacían de rogar ante él. La mayoría de veces, era él el que cedía ante ellas.

No tenía nada en contra de las chicas que tomaban la iniciativa para invitarlo a pasar una buena noche; todo lo contrario, él había vivido muy cómodo haciendo así hasta ahora. Tenía muchas mujeres de dónde escoger, así que una mujer difícil no era, para nada, una tentación. No le gustaban este tipo de retos, así que por un momento decidió que ella no significaba uno.

Odiaba las complicaciones, de modo que dejó de molestarla. Ya no la llamaba “sirvienta”, ya no la acosaba pidiéndole sus apuntes, ni le ofrecía llevarla en su auto o motocicleta el día de la semana que ella tenía que tomar taxi. En clase nunca se sentó a su lado, y decidió seguir su vida.

Ella le había dejado claro que lo odiaba, así que… la que se lo perdía era ella, ¿no?

En otras palabras, la había dejado en paz, pero Silvia no se había dado cuenta tampoco de eso, así que su látigo de la indiferencia no estaba golpeando a nadie.

Y él, idiota, seguía sin poder sacársela de la cabeza, y a pesar de las escasas ocasiones en que podía estar cerca de ella, no podía evitar quedarse mirándola.

Su pelo era un imán, o su cuerpo, o su voz, su risa. No importaba cuánta gente hubiese alrededor, él la detectaba casi al instante; entre multitudes, entre el ruido y la algarabía.

Se había aprendido la placa de su auto, su número telefónico, sus horarios…

Ni siquiera era la mujer más hermosa sobre la tierra, se reprendía a sí mismo. Ni la mejor vestida, ni la más rica, ni la más…

Ella prefería la compañía de otros. Con otros compañeros sí sonreía, si bromeaba, si aceptaba sentarse juntos; les pasaba sus apuntes, les prestaba sus útiles, etcétera. Era con él que ella era odiosa.

¿Por qué?, se preguntaba.

—Tú no me gustas —dijo ella respondiendo a todas sus preguntas, a las que había hecho en voz alta, y a las que no—. Es simplemente eso. Si eres sincero o no, es lo de menos. No me gustas, y ya.

—¿Por qué no? —Silvia miró en derredor. Le preocupaba que los mandasen a callar por estar hablando en la biblioteca, pero nadie les prestaba atención—. ¿Prefieres a los que muestran su mejor cara ante ti? La mejor cara no es la real, todos aparentan—. Silvia lo miró fijamente entonces.

—Todos aparentan —repitió ella, y él asintió.

—Hasta tú aparentas… Bueno, a veces. Conmigo no te esfuerzas mucho, y eso está bien. Me gusta que te muestres tal cual eres.

—¿A dónde va esta conversación, Fernando? —preguntó ella suspirando, y Fernando hizo una mueca.

—Me odias porque la primera vez que nos vimos te confundí con algo que no eras, ¿verdad? —Silvia asintió.

—Y la segunda vez ya no me confundiste, sino que lo hiciste a propósito, y también la tercera, y la cuarta…

—¡Sólo bromeaba!

—Pues qué divertido, ¡cuánto me reí! —dijo ella con sarcasmo, y Fernando sintió un pinchazo algo molesto en su pecho.

Se recostó en su asiento y se rascó la cabeza arrepintiéndose entonces de lo que había estado haciendo, y la miró preguntándose cómo habría sido todo si hubiese hecho las cosas de modo diferente. La primera vez que lo había visto allá en la casa Soler ella le sonrió, casi podía decir que estuvo fascinada con él.

Ah, lo había echado a perder.

—¿Y si volvemos a empezar? —le preguntó enderezándose de nuevo, pero entonces Silvia miró su reloj y empezó a juntar sus libros para guardarlos—. Podemos, ¿no?

—No lo creo.

—Vamos. Dame una oportunidad —Silvia se levantó y se dirigió al escritorio de la bibliotecaria devolviendo los libros que había estado usando, y de una vez se encaminó a la salida—. Hagamos como que aquella vez no fue la primera vez —le dijo él poniéndose al paso ya en la salida del edificio—. Empecemos de cero.

—Fernando, eso no es posible. Es como… romper una almohada de plumas en la cima de una montaña, y luego pretender recoger cada pluma para deshacerlo todo. No se puede, la primera vez no puede ser la vez cero. Ni modo—. Y dicho esto, dio media vuelta alejándose.

Fernando se quedó allí pensando en sus palabras. Ella tenía razón.

—Entonces hagamos una segunda vez espectacular —insistió él—. Tanto, que se olvide la primera—. Silvia sólo pudo mirar al cielo y quejarse. ¡Qué insistente era este hombre!

Al ver su reacción, Fernando no la siguió, y se quedó allí quieto preguntándose qué hacer.

¿Insistir? ¿Dejarlo estar?

¿Por qué le importaba tanto la opinión de ella?, se preguntaba. ¿Por qué simplemente no lo dejaba estar? Ya lo había decidido, no quería complicaciones de este tipo, ella no era un reto…

¿Por qué?

Sarah Aguilar le caía bien, pensó Silvia al conocerla. Se veía tan moderna, tan independiente, tan culta… todo lo que ella quería ser en la vida. Intercambiaron números de teléfono, empezaron a seguirse la una a la otra en las redes sociales, y prometieron verse mientras ella estuviera aquí.

Y los días fueron pasando.

Ángela les anunció que de nuevo estaba embarazada, y todos se asombraron un poco. Habían pensado que se quedarían con Carolina y Alex solamente, pero al parecer, ellos querían muchos hijos.

Era bonito, pensó Silvia, pero no sabía si ella sería una buena madre, así que no estaba segura de querer tener hijos en el futuro. Sin embargo, era una buena tía, pues le encantaba estar con Carolina y Alex, hacerles regalos, llevarlos a jugar, y etcétera. Los adoraba.

Y ese mismo día al fin, al fin, Eloísa admitió que tenía una relación con Mateo. Paula celebró como si hubiese ganado una apuesta consigo misma, y Silvia sólo pudo alegrarse por ella. Si Mateo la amaba igual que ella lo amaba a él, no podía más que esperar que fueran felices. Algunos tenían suerte y encontraban el amor. Ella debía seguir estudiando para construir su propia felicidad.

Pero al parecer, esa filosofía de vida sólo la había comprendido ella.

Una tarde, mientras subía sus más recientes fotos a Instagram, vio a Paula llegar y subir a su habitación como una exhalación. Preocupada, de inmediato fue tras ella, y cuál fue su sorpresa al encontrarla llorando.

Le costó hacer que le contara lo que le pasaba, y al escucharlo, no pudo más que quedarse pasmada. Habían jugado con su hermana, un compañero la había enamorado, y luego de acostarse con ella, simplemente desapareció.

—Mi Dios, para unas cosas sí eres una niña, ¿verdad? ¿Para otras no te sirve esa mente tan inteligente que Dios te dio?

—Lo siento —fue lo que le contestó su hermana, todavía llorando, y ahora estaban ante la incertidumbre de si se había embarazado o no.

Paula tenía miedo, obviamente, pero más que todo, de la reacción de Ana, de la decepción que les estaba causando, por su corazón roto.

Silvia, en cambio, no era capaz de pensar en otra cosa sino en encontrar al malnacido y hacerle pagar.

Otra prueba de que esta generación de hombres estaba toda podrida.

Consoló a su hermana acariciando su cabello. Paula no tenía la culpa, o bueno, no toda. Ella sabía que fácilmente podías ser víctima de los juegos de un idiota sin sentimientos. Lo extraño es que esto no le hubiese pasado a ella misma.

No, no era fácil que le pasara, se dio cuenta. La vida no funcionaba como lo había pensado de niña: si eres buena, cosas buenas te pasan; si eres mala, recibirás el castigo. Al parecer, el asunto era más bien: si eres crédula, cosas malas te pasan, y no era justo.

Paula era una buena niña; la mejor en su clase, esmerada, atenta, de sentimientos tiernos y románticos… y le estaba pasando esto.

Ella, que era cínica, que se enfrentaba, que sentía que nunca se volvería a enamorar en la vida, y que hasta había empezado a desestimar el amor que alguna vez sintió, había salido ilesa hasta ahora. Esto no debía estarle pasando a su hermana, sino a ella, que incluso había considerado acostarse con un hombre sólo para deshacerse de su himen.

—No dejes que eso te quite tu belleza —le dijo a su hermana sintiendo su corazón un poco roto, como el de ella—. Hazte unos pendientes con las partes que te quedaron de ese corazón roto —Gracias a Dios, Paula sonrió al escucharla.

La vida tenía que continuar. Con consecuencias, o sin ellas, debía continuar.

…8…

Pasada una semana, Paula le comunicó que tenía un retraso. Muy nerviosa, Silvia compró para ella varias pruebas de embarazo caseras, pero tuvieron la mala suerte de que Ana las descubriera. Ese mismo día la llevó a hacerse la prueba de sangre, y, afortunadamente, Paula no estaba embarazada.

Su hermana estuvo varios días deprimida, y Silvia la comprendía, así que se esmeraba en distraerla.

Las clases con Judith no habían parado, ni las de modelaje, y aquello empezó a dar resultados al comparar sus antiguas fotografías con las actuales. Tanto su postura como la de Paula habían mejorado muchísimo, y era fascinante.

Ahora, con más asiduidad, subía sus fotos a Instagram; empezó a documentar su vida en la red social. Lo que comía, lo que vestía, los lugares a los que iba. Sólo unas semanas después obtuvo muchos seguidores, y la calificaban ya como modelo, idol, influencer, etc. Ella estaba fascinada con esa atención que le daba gente desconocida.

Pero Alejandro seguía sin verla como algo más que una compañera de estudios.

Ya habían realizado juntos la exposición de su proyecto, y sacaron una excelente nota, lo que había elevado su estima. Él era inteligente, y no le extrañaría que terminara siendo el mejor de la clase.

El otro día le había escrito agradeciéndole el haber trabajado juntos, y sólo contestó que era parte del trabajo.

Luego le volvió a escribir agradeciéndole el que la hubiese aconsejado acerca de vengarse aquella vez, y él contestó que no soportaba las injusticias.

Y esa había sido toda la conversación.

Ah, los hombres interesantes eran los difíciles, se decía, y con cada cosa que él hacía o decía, sólo conseguía que a ella le gustara más.

Ya había averiguado su vida, más o menos, y se enteró de que era el hijo de una familia rica, que tenía dos hermanas mayores; que antes de entrar a la universidad, se había ido a Estados Unidos un año, pero que no había estado ocioso, sino estudiando. Su inglés era excelente, sus notas, su dicción, su cabello…

No tenía novia, ni novio. Ya le habían dicho que no era gay, y al escuchar eso, suspiró de alivio. Pero, aun así, él no la miraba de otro modo más que el de siempre, una compañera más.

Sin embargo, un día que fueron al club del que los Soler eran miembros, lo vio. Estaba acompañado de otra mujer, y a ella sí le sonreía y actuaban como si fueran muy cercanos.

El corazón le dolió un poco.

La chica era muy guapa, y por su atuendo, imaginó que era alguien de su misma posición social, montaba a caballo muy bien, y Silvia sólo pudo hacer una mueca. A pesar de lo mucho que había avanzado, se sentía a años luz de ese nivel.

—Hola, Alejandro… —lo saludó ella cuando lo tuvo lo suficientemente cerca, pero Alejandro sólo dio una cabezada a modo de respuesta y volvió a concentrar toda su atención en la chica a su lado. En la universidad no era así, se dio cuenta. Allá, al menos, él le hablaba.

—Quiero conversar contigo en el despacho —le dijo Carlos una tarde que regresó un poco temprano a la casa acompañado de Ana, y Silvia sintió que su corazón se saltaba un latido—. ¿Me acompañas?

—Yo no fui —dijo de inmediato, y Carlos se detuvo para mirarla entre sorprendido y divertido.

—No te hemos acusado de nada —dijo Ana elevando una ceja.

—Pero por si las moscas, no he sido yo.

—Vale, vale, lo tendré en cuenta —rio Carlos, y le puso una mano en el hombro a la vez que la conducía al interior de la casa.

Una vez en el despacho, Carlos expuso sin rodeos el motivo de aquella reunión.

—Quiero que tú, en un futuro no muy lejano, dirijas Jakob —dijo, y Silvia se quedó allí de piedra, boquiabierta, con toda su capacidad de razonamiento anulada.

—¿Qué? —preguntó al cabo de casi un minuto sin poder articular palabras—. ¿Dirigirla yo?

Jamás en su vida habría soñado con algo así. Pero bueno, jamás en su vida soñó siquiera con entrar a la universidad, ni con terminar el bachillerato, ni con venirse a vivir a Bogotá.

Se sobó el pecho tratando de calmar a su corazón.

—Quiero que te prepares para ser la CEO de Jakob —siguió diciendo Carlos—, y entre más pronto empecemos, mejor para la empresa y para ti. Pero antes de ponernos a hacer cuentas, contéstame: ¿quieres hacerlo? —Silvia tuvo que cerrar la boca y meditarlo. Las manos le estaban sudando, pero era consciente de que ahora mismo, en este momento, se le estaba presentando una oportunidad por la que muchos matarían.

No sabía si tenía lo que se necesitaba, no sabía si sería capaz, pero al mirar a Carlos comprendió que él sí lo creía.

Eres Silvia Velásquez, se dijo. Venida de ninguna parte, hija de nadie, menospreciada por tus compañeros de clase por no tener nada, dejada de último en todo lugar porque nadie cree en ti.

Y en este momento, parte de todo eso era verdad, no tenía en su vida ningún logro importante, nada que pudiera adjudicarle a su empeño y tenacidad.

—Sí quiero —le dijo a Carlos, y éste le sonrió. Parecía que él, desde el principio, había sabido que ella aceptaría.

Aquello le hizo tener un poco de confianza. Si al menos Carlos creía en ella, es que no estaba tan mal, algo tenía.

Él siguió exponiéndole su plan, y Silvia le prestó toda su atención. El primer paso en su plan era un pregrado en Australia, y aquello la sacó totalmente de su aturdimiento.

—¿Australia? —le preguntó, y Carlos asintió.

—Pensé en varias universidades en Estados Unidos, pero creo que Australia te vendrá bien por muchas razones.

—Pero… mi inglés…

—El inglés puedes mejorarlo en estos meses que te quedan…

—¿Qué?

—La idea es que te vayas en enero del otro año, Silvia—. Esto era diciendo y haciendo, se dio cuenta Silvia tragando saliva—. Haremos lo posible por homologar las materias que ya hayas aprobado aquí, pero si no, estarías, más o menos, empezando de nuevo allá. Y no pasa nada, Jakob te esperará aquí para cuando termines.

—Creí que… tú dirigirías Jakob por siempre —Carlos sonrió y se recostó en su sillón mirándola con tranquilidad.

—Yo también pensé que lo haría, pero soy uno solo; ya dirijo Texticol, y estoy casado, y quiero tener hijos con tu hermana… Para mí, ya no es tiempo de echarme encima más trabajo, sino al contrario: delegar, y disfrutar un poco la vida. Y tú, algún día, harás así también. En cambio, ahora, es tu momento de hacer todo lo que puedas en las veinticuatro horas que tiene tu día, es el momento de llenarte de conocimiento y capacidad. En unos años, podrás cosechar.

Silvia se mordió los labios, y luego de respirar hondo, asintió.

—Tú puedes, Silvia —le dijo Carlos—. Confío en ti —ella se echó a reír.

—Sólo falta que yo misma crea en mí —dijo, e inadvertidamente, sus ojos se humedecieron. Carlos la miró con sus ojos entrecerrados.

—Y siento decir que nadie hará eso por ti. Eres valiente, Silvia. Lo lograrás —ella asintió sonriendo, y secó la humedad de sus ojos.

Otra vez todo su panorama cambiaba, pero esta vez, extrañamente, no sintió miedo. Al parecer, su vida estaría por siempre llena de cambios drásticos; hasta el momento había sufrido varios: la venida de Trinidad, con el consiguiente cambio de estilo de vida, la explosión de su casa… Pero este cambio no lo sufriría, lo disfrutaría. Ir a estudiar al exterior sería algo que le enseñaría mucho en la vida, y ella era una buena alumna.

Y de paso les enseñaría a ciertas personas que ella era fuerte y valiente, que tenía valor.

Fernando entró al edificio de la empresa de la familia Alvarado.

Su padre, otra vez, había cancelado sus tarjetas, y esta vez no se lo había buscado; sus notas, si no eran las mejores, eran aceptables, no había hecho ningún escándalo que mereciera atención, y en general se había estado portando bien. Lo que quería era hacerse sentir, obligarlo a presentarse en la empresa, y aunque detestaba tener que seguirle el juego, aquí estaba. Si bien le había dicho que podía vivir sin su dinero, ahora mismo, no le daba la gana. Su propio dinero lo estaba usando para otras cosas, haciéndolo crecer, así que, en cierta forma, todavía dependía de su padre.

—Así que aquí estás —sonrió Agustín viéndolo aparecer a través de los cristales que separaban su oficina del resto del edificio.

Tenía una gran vista de la ciudad, con unos ventanales de piso a techo que dejaban pasar la luz del sol, y se opacaban cuando este era muy fuerte, una sala con muebles de cuero negro y estantes con libros y más cosas. No había una fotografía de la familia, ni de él cuando niño, ni de su madre sonriente. No había nada, sólo insignias ganadas por él en la universidad, o reconocimientos hechos por alguna entidad, trofeos, bolas de golf, y más elementos que anunciaban que definitivamente Agustín no era un hombre de familia, sino uno de negocios, muy ambicioso, y orgulloso de sí mismo.

—Me has obligado a venir —dijo Fernando metiendo sus manos a los bolsillos de su chaqueta jean con aplicaciones de algún equipo deportivo.

Agustín lo miró de arriba abajo, desde sus tenis blancos, sus jeans desgastados, la odiosa chaqueta, el pendiente en la oreja, y su pelo peinado al descuido. Lo desaprobaba totalmente, y eso se notó en su gesto. Fernando hubiese querido haber estado masticando un chicle para completar su imagen de bueno para nada, según la escala de decencia que su padre tenía y que tantas veces le dio a conocer. Para él, la gente decente debía vestirse con traje y corbata, y la muestra estaba en la norma de vestimenta de las secretarias aquí, a las que casi se les obligaba a usar trajes sastres.

—Recibí el boletín de tus notas en la universidad. Ya sabes que tengo contactos con tus profesores, y lo que he visto… es tristemente decepcionante.

—No perdí ninguna materia —rezongó Fernando mirando a la lejanía sin sacar las manos de sus bolsillos.

—No, pero no destacas en nada. Mediocre, mediocre. No quiero un hijo mediocre.

—Qué lástima, porque es lo que tienes.

—Fernando… algún día me remplazarás aquí…

—¿Quién lo dice?

—¿Cómo que quién lo dice? Entonces, ¿he de tener otro hijo para que haga lo que tú no quieres?

—Sí, deberías.

—No sabes lo que dices, no sabes lo que es… —Fernando elevó sus cejas al notar a su padre exasperado tan repentinamente. Hasta el momento, él había estado calmado—. Quiero que tus notas mejoren.

—O si no…

—No gozarás de mi dinero sino hasta que te gradúes—. Fernando elevó sus cejas y miró al techo haciendo una mueca con sus labios.

—No sé por qué te angustias tanto por la sucesión. Eres joven y estás saludable, estarás aquí por lo menos unos veinte años más… para entonces yo seré ya un cuarentón, así que, ¿qué importa lo que haga ahora?

—¡Tu holgazanería y la displicencia con la que haces todo es una mancha para la familia! —exclamó Agustín poniéndose en pie y mirándolo fijamente con ojos encendidos de ira—. Todo lo que haces, todo lo que no haces me perjudica—. Fernando se balanceó en sus pies sin decir nada, y Agustín siguió—. Si fueras como esos hijos que hacen enorgullecer a sus padres, que se dedican a sus estudios, que no dan escándalos de borracheras, ni de accidentes, ni de líos con faldas, pero eres todo lo contrario. No sirves para nada, ¡y al parecer estás muy contento así, que es lo peor! Sabes muy bien que mamá podría desheredarte en cualquier momento y…

—Termina rápido, por favor, tengo cosas que hacer —ante esas palabras, Agustín quedó congelado, con todas las palabras que habían estado a punto de proferir apelotonadas en su boca.

—¡Eres un estúpido! —exclamó entonces, y Fernando, al ver que sólo había empeorado las cosas, se rascó la nuca haciendo una mueca—. No escuchas consejo, ¡haces lo que te da la gana!

—Papá…

—Pensaba que, si a lo mejor traías otra actitud, te podría levantar el castigo, pero no lo haré, no lo haré hasta que me traigas notas decentes de la universidad—. Fernando enseguida empezó a hacer cuentas. Se avecinaban las vacaciones de mitad de año, así que tendría que medirse en gastos, porque ahora sólo contaría con su dinero. Y prefería gastarse su dinero que complacer a su padre.

—Si eso es todo, entonces, me voy.

—¿Es que no me has estado escuchando? —profirió Agustín, ahora rojo de ira—. ¿Es que lo que te digo te entra por una oreja y te sale por la otra? ¿No entiendes? ¡Fernando! —gritó cuando el joven dio la media vuelta disponiéndose a salir—. ¡Fernando! —pero él no lo atendió, sólo salió como si nada, y hasta le guiñó el ojo a la secretaria de su padre, que había estado escuchando todo desde su cubículo.

Todo había sido una pérdida de tiempo, y ahora seguiría sin sus tarjetas de crédito, ni sus cuentas bancarias hasta que se graduara, o hasta que cumpliera los cuarenta. Su padre lo había llamado no para conciliar, sino para insultarlo, y ya estaba harto de eso.

Haciendo cuentas, le iba mejor solo. El dinero le gustaba, ¿a quién no? Pero en su caso, disponer de él le salía muy caro.

Caminó despacio hasta los ascensores, atravesando las diferentes dependencias de su empresa. Este edificio les pertenecía, desde el terreno, pasando por el sótano, hasta la última maldita lámpara. Habían hecho renovaciones recientemente, y ahora relucía como nuevo.

Se suponía que algún día él heredaría todo… eso, si su prima perdida no aparecía nunca.

No sabía quién era Sofía, ni cómo era, realmente. Había visto las fotografías, y sólo sabía que tenía el cabello y los ojos parecidos a los suyos, que era la luz de los ojos de su abuela, pero que no quería saber nada de ella ni de su dinero porque la odiaba. Se la imaginaba llevando una vida libre y tranquila en Europa.

Realmente, la envidiaba, ella podía hacer lo que quisiera, nadie la presionaba para que fuera o hiciese lo que todos esperaban de ella. Y no tenía unos padres que sólo servían para decirle lo inútil que era.

—Fernando —lo saludó Octavio Figueroa, el abogado de la empresa, saliendo de los ascensores. Fernando lo miró con una sonrisa.

—Hola, Octavio. Cuánto tiempo.

—Cuánto tiempo —saludó Octavio mirando a Fernando atentamente—. No es costumbre que vengas aquí.

—Sólo cuando no tengo opción —sonrió de nuevo Fernando, pero Octavio no respondió a su sonrisa, sólo asintió muy serio.

—Quiero tener una conversación contigo —le dijo—. Si puedes esperarme quince minutos, estaré contigo en la cafetería de la esquina. ¿Te parece bien? —Fernando asintió encogiéndose de hombros.

—¿Quieres que te pida un café? — Octavio sonrió al fin.

—Sin azúcar, por favor—. Y sin añadir nada más, se alejó encaminándose hacia el despacho de su padre.

Fernando entró a los ascensores preguntándose si acaso lo esperaba otra regañina. Conocía a Octavio Figueroa desde que era un niño, y siempre había sido muy amable con él, más que cualquier adulto a esa edad. Siempre le enviaba regalos en navidad o su cumpleaños, y lo saludaba muy cordial cuando lo veía.

En su adolescencia, se había dicho que lo hacía sólo porque su firma de abogados ganaba mucho dinero con ellos, y le adjudicó toda esa amabilidad al interés. Incluso llegó a ser grosero con él, pero Octavio no se ofendía ni ofuscaba fácilmente, y le tuvo paciencia. Ahora se avergonzaba un poco por haber tratado mal al único adulto que lo trataba como si él fuera alguien decente.

Se encaminó a la cafetería, y lo esperó allí justo quince minutos, terminados los cuales, apareció el abogado con su sempiterno maletín en mano y su traje carísimo. Se sentó frente a él y bebió de su café que seguía caliente.

—Gracias —dijo—. Tengo que hablarte de algo importante.

—Me imagino.

—E intrigante —eso llamó la atención de Fernando, y Octavio dejó salir el aire ubicando su maletín sobre la mesa y poniéndole una mano encima—. Tu legado está en problemas, Fernando—. Fernando elevó una ceja moviendo un poco su cabeza—. La imagen del Grupo Financiero Alvarado es cada vez más hostil, y la mesa del directorio está preocupada.

—¿Eso es verdad? —sonrió Fernando—. Están ganando mucho dinero, ¿eso no debería pintar una sonrisa en sus rostros? — Octavio meneó la cabeza.

—En los últimos años, desde que tu padre asumió la presidencia, la imagen pública de la empresa ha ido decayendo. Sí, las ganancias han aumentado, pero, aunque te parezca increíble, a los directivos no siempre les importa sólo el dinero; les importa que las ganancias sean estables de por vida, ojalá hasta la cuarta y quinta generación, pero si esto se mantiene así, si la hostilidad continúa, llegará un momento en que alguno de ellos se alce, se una con los demás, y quiten a tu familia de la cabeza—. Fernando lo miró serio entonces, y se enderezó en la silla.

—¿Eso va a pasar?

—Sí.

—¿Te consta? — Octavio guardó silencio por un instante sin dejar de mirarlo fijamente a los ojos.

—No, pero es lo más probable. De seguir tu padre en la presidencia, haciendo las cosas como las ha estado haciendo, en un año, o diez, va a pasar. Y si pasa, Fernando, tú podrías quedar sólo con unas pocas acciones, y la familia pasaría de ser cabeza a cola—. Fernando desvió su mirada elevando una de las comisuras de sus labios.

—¿Qué puedo hacer yo?

—Tomar pronto la presidencia—. Eso lo sorprendió, así que se echó a reír.

—¿Qué? —preguntó entre risas—. ¿Yo?

—Nadie mejor que tú. Serías la cara fresca de la familia, la nueva generación.

—Soy un bueno para nada según mi padre, y estoy seguro de que lo pregona frente a todo el que quiera oírlo. Jamás me elegirían…

—Entonces, haz que te elijan. Es urgente, Fernando. El grupo necesita un nuevo líder a quien seguir… —como vio que Fernando seguía meneando su cabeza negativamente, Octavio abrió su maletín y sacó unos documentos—. Como no sabía que me encontraría contigo, no tengo todos los documentos que podrían convencerte, pero aquí hay uno. Mira. Tu padre acaba de engañar a un grupo hotelero y los ha comprado. Al principio iba a ser una fusión, pero a última hora cambió los términos del contrato y lo convirtió en una compra hostil—. Fernando recibió el documento y le echó una ojeada—. También ha estado utilizando firmas fantasma para desviar dinero que luego utiliza para comprar empresas. Las empresas compradas creen que están tratando a alguien con el mismo poder adquisitivo que ellos, y de repente se encuentran siendo devoradas por un enorme monstruo—. Fernando apretó sus labios a medida que leía el documento—. Ha utilizado profesionales para aparentar cosas que no son, y luego, cuando tiene la menor duda acerca de su lealtad, los despide. Mi firma de abogados ha estado muy activa en los últimos años, y nuestro tiempo lo ocupa casi totalmente la empresa de tu familia. Todo el tiempo estamos negociando términos, evitando demandas, enfrentando querellas… en algún momento, Fernando, este torbellino de malos tratos, y mala práctica, se saldrá de control. Necesitamos a alguien que devuelva la confiabilidad no sólo a los socios, sino también a los empleados.

—Lo de los despidos…

—Es demasiado frecuente —contestó Octavio —. Secretarias, contadores, asesores que tuvieron la mala suerte de presenciar, leer o enterarse de algún entuerto de tu padre, de inmediato son despedido bajo causas como incumplimiento de las normas, falta injustificada, pérdida de la confianza… Y una y otra vez estamos allí cubriendo los huecos, apagando los incendios…

—Esto es demasiado.

—Y si lo puedes ver tú, ahora imagínate los socios, los empleados que llevan aquí años, nosotros…

—Pero al buscarme a mí… ¿eso… no atenta contra tu ética profesional? — Octavio se encogió de hombros.

—Prefiero apoyarte a ti y saber que tendremos empresa por otros cuarenta años, que seguir del lado de tu padre y que esta se vaya al garete en cinco. Por otro lado, yo soy el abogado y represento al GFA, no a tu padre. Velo por los intereses de tu empresa, no por los de su presidente. Además… le tengo aprecio a tu abuela, le tuve aprecio a tu tío Fernando, y te tengo aprecio a ti…

—¿Conociste a mi tío?

—Estudiamos juntos. Todos esperábamos que fuera él el que sucediera a tu abuela, pero…

—Sí, se casó con quien le dio la gana —sonrió Fernando, y tuvo la tentación de preguntarle más cosas acerca del hombre de quien había heredado el nombre, pero lo que tenía delante era más urgente.

Suspiró y le dio un trago a su macchiato. Meneó su cabeza negando y se recostó en el espaldar de su silla.

—No podré, Octavio. Ni siquiera soy un digno heredero de esta familia, no estoy preparado para asumir la presidencia de nada, y mucho menos, darle pelea a mi propio padre.

—No te estoy pidiendo que le des pelea ahora. Termina tu carrera, obtén buenas calificaciones, y ve ganándote poco a poco la confianza de los socios. Déjate ver en reuniones sociales, haz amistades sostenibles con gente de buena reputación, y…

—No puedo —volvió a decir Fernando—. No… Sé que no podré — Octavio guardó silencio por un momento mirando fijamente al joven frente a él. Suspiró y le dio otro sorbo a su café.

—Ganaste sesenta mil dólares hace poco más de un año en la bolsa de valores, ¿no es así? —Fernando lo miró sorprendido. Eso sólo lo sabía Carlos Soler, lo que le hizo preguntarse si acaso este le había contado algo.

Pero de inmediato lo descartó. Si algo sabía de Carlos, es que era de confiar.

—¿Cómo…?

—Al ver que no había más alternativa que buscarle un remplazo a tu padre, te investigué a fondo. Sí, encontré tus notas mediocres, tus escándalos y tu mal comportamiento, pero también encontré que eres hábil haciendo dinero, que te gustan las nuevas tecnologías, que tienes visión acerca de lo que será el mundo de los negocios en los próximos diez años… y no me sorprendí para nada. Eres inteligente, aunque te falta confianza.

—Bueno… No sé qué decirte.

—Di que lo intentarás. No creas que lo harás solo. De hecho, no podrías hacerlo solo sino dentro de cinco años o más. Estuve con tu abuela, y estuve con tu padre. Estaré también contigo—. Fernando dejó salir el aire.

—Toda mi vida me he esforzado por no ser el hijo que mi padre quiere —sonrió con desdén—. Y ahora vienes y me pides que lo sea para poder clavarle el cuchillo por la espalda.

—Y así salvar tu legado. O, ¿me vas a decir que el dinero de la familia no te importa, ya que eres capaz de producirlo por ti mismo?

—No lo sé. Debería dejarlos hundirse.

—Se hundirán también los miles de empleados que comen gracias al Grupo Financiero Alvarado. Si eso no te importa, definitivamente he perdido mi tiempo y he estado hablando con el tipo equivocado—. Fernando volvió a sonreír.

—Déjame pensarlo. Si saber eso no me deja dormir, es que soy tu hombre.

—Tengo fe en ti —dijo Octavio poniéndose en pie—. Supongo que no debo decirte que esta conversación es confidencial.

—Hablando en una cafetería en la misma cuadra del edificio de mi padre, dudo que esto no llegue a sus oídos.

—Es verdad, pero, ¿crees que tu padre sospeche de alguna conspiración de tu parte contra él? —Fernando hizo una mueca.

—Según él, ni siquiera tengo cerebro, así que no, lo descartaría de inmediato. Creerá que te busqué porque estoy en algún lío legal y necesitaba tu ayuda—. Octavio sonrió.

—¿Te has metido en líos últimamente?

—No en el último mes.

—Eso es una novedad. Cuatro semanas sin causar problemas.

—Sí, ¿verdad?

—Mantente así.

—¿Cuánto tiempo tengo… para pensarlo? — Octavio tomó aire mirando lejos.

—Si tu comportamiento empieza a cambiar, y tus notas mejoran, sabré lo que has decidido… Si, al contrario, sigues con el estilo de vida que has llevado hasta ahora, sabré cuál fue tu decisión.

—Tengo un año, entonces.

—Eres un chico listo.

— Octavio … ¿Crees que el tío Fernando habría aprobado esto? — Octavio hizo una mueca.

—Él hubiera hecho lo que sea con tal de proteger a toda la gente que dependía de él… Es una lástima que el amor se le atravesara en su vida y lo sacara del juego—. Fernando sonrió, y Octavio al fin se fue dejándolo solo. Le dio otro sorbo a su café y se quedó allí largo rato, muy pensativo, indeciso, e inseguro.

Nadie nunca le había dicho que él era bueno en algo, que de verdad confiaban en él. Esto lo abrumaba, y lo desconcertaba.

No sabía qué hacer.

…9…

—Ana… —dijo Silvia sentándose frente al escritorio donde su hermana hacía cuentas mientras escuchaba música jazz—. ¿Puedo hacerte una pregunta? —su hermana la miró algo sorprendida.

—Siempre puedes —le respondió, lo que la hizo sonreír.

—Es que… estoy un poco nerviosa. Si me aceptan en esa universidad en Australia… Bueno, estaré un buen tiempo lejos… sola…

—Estás un poco asustada —Silvia suspiró.

—Cuando acepté el reto de Carlos, definitivamente no… no me imaginé todo lo que se venía encima. Sí, estoy asustada. Por eso quería preguntarte… si acaso… no has visto qué será de mí en tus sueños—. Ana no contestó, sólo la miró frunciendo su ceño como si pensara en ello, buscando, buscando.

Al final, sólo hizo una mueca negando.

—Deberías esforzarte un poco más por tu hermana —le reprochó con una sonrisa, y Ana sonrió también.

—Los sueños no vienen a mí a pedido, Sil. No me acuesto en la noche pidiéndole a los espíritus que me iluminen —Silvia sonrió pensando en que así debería ser—. Esos sueños simplemente llegan a mí, y a veces me dejan más confundida que iluminada. El último que tuve no parece tener pies ni cabeza, pero ahí está.

Silvia le preguntó de qué había tratado ese sueño y Ana se lo describió. Lo único que sacó en claro es que ella no estaba allí, y que todos los demás parecían muy felices, siguiendo con sus vidas.

—No tengas miedo del futuro —le pidió Ana luego de un rato en silencio—. Entiendo que ahora tendrás que afrontar cambios importantes en tu vida, pero eres una de las personas más fuertes que he conocido en mi vida. Te adaptaste muy fácilmente cuando nos vinimos de Trinidad —Al oír aquello, Silvia elevó una ceja. Ni tan fácil, quiso decir. Me tocó pelear mucho, defenderme mucho—, comprendiste primero que todos cómo se desenvolvía esta nueva sociedad —siguió Ana, y otra vez Silvia quiso negar aquello. Sí lo había comprendido primero, pero fue una lección muy dura de aprender—, hiciste amigos rápido en ese colegio —No, quiso rebatir Silvia; me costó, y aún me cuesta—, y mira, te ha ido bien en la universidad —sólo porque soy terca y obstinada, y no dejo nada a la mitad—. Australia no es nada en comparación.

—No —dijo al fin en voz alta—. Sólo es otro país, otra cultura, otra gente.

—Pero la misma Silvia —sonrió Ana—. Y no será demasiado tiempo. Vas a regresar para ser la mujer exitosa que siempre has querido ser—. Silvia asintió agitando su cabeza.

¿Cómo le decía a su hermana que ella quería saber cómo le iba a ir en el amor? ¿Tendría a alguien a su lado, así como ella tenía a Carlos? Ser exitosa o no, no la asustaba tanto como quedarse sola por siempre.

¡Todavía era virgen, porque no confiaba en nadie para darle su flor!

—Gracias —le dijo a su hermana, y sin añadir nada más, salió de la biblioteca.

Había usado a Ana como se usa a una gitana que lee la mano o el tarot, y le acababan de decir que no veían nada en su futuro.

Qué poco alentador.

Los meses pasaron, y esas vacaciones Silvia viajó sólo un fin de semana, el resto de tiempo estuvo ocupada estudiando para mejorar sus notas y haciendo los trámites para la universidad en Australia. Con cada día que pasaba, con cada semana que tachaba en el calendario, iba sintiendo cómo su estómago se revolvía.

Alrededor, las cosas tampoco estaban quietas. Resultó un buen día que Mateo y Eloísa se casaron, y obviamente se fueron a vivir juntos. Ahora los tres amigos y hermanos salían de farra con las tres amigas y hermanas, el único que seguía soltero era Fabián.

De regreso a las clases, todo seguía igual. Sólo Silvia se sentía diferente, y era que ya no le importaba hacer amigos entre sus compañeros, pues los dejaría el próximo año. Y entonces, extrañamente, empezó a llevarse mejor con todos.

Excepto con Julián, Martín y Jorge, a esos a duras penas los toleraba.

Ya no tenía ninguna clase en común con Fernando Alvarado, así que no tenía que verlo para nada. De vez en cuando se lo tropezaba en los pasillos de los edificios de salones, pero lo ignoraba y ya.

Sería una tontería guardarle rencor o prestarle atención. Seguía saliendo con todas las chicas que podía, y los chismes que de él circulaban era que había cambiado de novia, o que había tenido dos al tiempo. La gente seguía prestándole mucha atención, y ella sólo se alegraba de que la hubiese dejado en paz.

Ese pobre estaba muy perdido en la vida; ella, en cambio, estaba por fin en su camino.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó una tarde al verlo frente a la casa de los Soler. Llegaba de la universidad, y lo encontró en el jardín, con sus manos en los bolsillos y mirando la fachada como si analizara su arquitectura, lo que le pareció extraño. Fer se giró a mirarla.

—Oh. Hola, Sil —la saludó él con su característica sonrisa.

—Silvia —corrigió ella, pero Fernando la ignoró—. ¿Planeas cambiarte de carrera y ahora harás arquitectura? —preguntó ella andando hacia la puerta y buscando la llave en su bolso.

—Siempre me ha gustado más la casa Soler que la mía.

—Ah, ¿sí?

—Cuando estaba niño, me escapaba aquí. Me escondía en los jardines, o en el garaje. Judith entonces me encontraba y me sacaba de las orejas y me devolvía a mi casa. Cuando era Carlos el que me descubría, no me delataba, sino que me llevaba a la cocina, o nos poníamos a jugar cartas.

—Carlos te lleva como diez años.

—Sí —sonrió Fernando—. Yo con seis, él con dieciséis, o diecisiete… éramos un par de amigos extraños… los dos tan… —se quedó en silencio, como si hubiera estado a punto de decir algo imprudente, y Silvia lo miró elevando una ceja—. Desde entonces, Carlos es mi mejor amigo.

—Ajá —sonrió Silvia abriendo la puerta principal para meterse en la casa.

—Sil, ¿estás ocupada?

—Sí.

—¿Saldrías conmigo esta noche? —Silvia lo miró confundida.

—Acabo de decirte que estoy ocupada.

—Pregunté por mera cortesía. Vamos… sólo como amigos, por esta noche. Prometo solemnemente portarme bien y ser apropiado y comedido. No haré nada que te irrite—. Silvia siguió mirándolo confundida.

—¿Qué quieres de mí?

—Tu compañía… por un par de horas.

—Hay quienes hacen ese trabajo a cambio de unas monedas.

—Vamos, no seas así —Silvia sonrió de medio lado girándose a mirarlo de nuevo, como si se lo pensara, sin comprender por qué le pedía algo así a ella.

—Tienes dos o tres novias, Fernando, ¿por qué no se lo pides a alguna de ellas?

—Porque sólo tú sabes cómo soy de miserable en la vida real —contestó él sin tapujos, lo que sorprendió a Silvia—. Y ahora no tengo ánimos de… fingir con nadie. Anímate… Imagina que podrás decirme todas las cosas feas que tienes guardadas en tu pecho sin que yo pueda devolvértela gracias a la solemne promesa que te acabo de hacer—. Silvia elevó sus cejas intrigada.

—¿Solemne promesa?

—Con la mano derecha sobre la biblia —dijo él—. ¿O prefieres la promesa de meñiques?

—La de la mano derecha —escogió ella agitando la suya y devolviendo las llaves de la casa a su bolso—. Está bien, vamos. Confiaré en tu palabra por esta vez; como arruines mi estado de ánimo, te mataré.

—Lo sé.

—Es increíble que hace un rato no hayas negado que tienes dos o tres novias al tiempo —murmuró ella.

—¿Para qué mentirte? —sonrió él viéndola caminar hacia su auto—. ¿A dónde vas?

—A mi auto. No veo el tuyo.

—Yo te invito, yo conduzco. Mi auto está en mi casa. Espera aquí mientras voy por él y…

—Si quieres arriesgarte a que cambie de opinión, adelante y déjame aquí sola.

—¿Entonces vendrás conmigo hasta mi casa?

—Sólo son unos pocos metros.

—Si tú lo dices —sonrió Fernando, y echaron a andar por el camino que llevaba a la casa Alvarado. Ya que los jardines de ambas casas colindaban, no era demasiada la distancia entre las dos, pero, de todos modos, eran jardines amplios.

Durante todo el camino estuvieron en silencio, y Silvia lo miraba de reojo esperando que de repente saliera con alguna ocurrencia o tontería que la hiciera devolverse, pero él estaba en un misterioso silencio.

Llegaron a la casa Alvarado, pero empezó a caer una fina llovizna, y Fernando abrió la puerta de la casa para que Silvia se resguardara de la lluvia mientras él sacaba su auto del garaje.

Silvia se quedó en el vestíbulo revisando su cabello y su ropa, limpiándole las gotitas de agua a su bolso, y entonces vio a Dora bajar por las escaleras.

—Señora Dora —saludó Silvia con una sonrisa. Pocas veces charlaba con ella, pero además de ser la vecina, era amiga de Judith, así que siempre era cordial con ella.

—Hola, querida, ¿qué haces aquí?

—Ah… voy a salir por ahí con Fernando.

—Oh… —Dora la miró de arriba abajo en silencio, pero Silvia no le prestó atención. Fernando apareció por la puerta sacudiéndose el agua.

—¿Tiene problemas el auto?

—No, pero quiero agua. ¿Te traigo un vaso? —Silvia recordó entonces la vez que él le pidió agua, la primera vez que se vieron, y no pudo evitar sonreír.

—Sí, quiero.

—Bien —Dora no había dejado de mirar a uno y a otro completamente asombrada. Fernando nunca había traído una amiga a casa, nunca le había ofrecido nada a ningún invitado, y mucho menos, había ido hasta la cocina para traérselo él mismo.

—¿Qué eres para mi hijo? —le preguntó cuando estuvieron a solas. Silvia la miró un poco confundida.

—Pues… la vecina.

—Y la amiga —Silvia hizo una mueca.

—No diría tanto.

—¿Ya te acostaste con él? —Eso la sorprendió y molestó al tiempo. Silvia la miró fijamente muy seria.

—Esa fue una pregunta grosera.

—¿Lo hiciste?

—No tengo por qué contestar a eso —dijo. Dora se cruzó de brazos.

—No eres digna de un hombre como mi hijo. Sé quién eres y de dónde vienes… Puede que Judith se haya resignado con tu hermana, pero yo no…

—Señora, tranquilícese, porque, de todos modos, su hijo es el último hombre sobre la tierra en el que yo posaría mis ojos —Dora abrió grandes sus ojos.

—¿Qué? —exclamó completamente indignada— ¿Estás diciendo que mi hijo no es suficiente para ti? ¡Cómo te atreves! Él es digno de cualquier mujer, tú no eres nadie para menospreciarlo.

—No lo menosprecio, sólo que no lo veo con los ojos que usted imagina. Y jamás me haría nuera de una señora tan prejuiciosa y esnob como usted. Dios me libre de tenerla como suegra.

—Ya te encantaría a ti tener a tu lado a un hombre como él, de tan buena posición y de familia tan encumbrada.

—Pero no me interesa.

—Él es guapo, educado, inteligente…

—Y aun así, no me interesa.

—¿Por qué? Nunca había conocido a una joven que dijera algo así. ¿Por qué? ¿Te crees demasiado para él? ¡Si no eres nadie!

—¿Estás entreteniendo a mi madre? —preguntó Fernando llegando al fin con el vaso de agua para Silvia, ésta lo recibió asintiendo.

—Le estoy dando tema para chismear por lo que queda del año.

—Es por eso que me caes bien.

—Ustedes dos… —protestó Dora. Apretó los dientes y empuñó sus manos mirándolos tan tranquilos—. Que sepas que no la apruebo.

—Madre, a duras penas me apruebas a mí, ¿por qué crees que esperaría que aprobaras a una amiga?

—No soy tu amiga —señaló Silvia entregándole el vaso de agua medio vacío.

—Entonces, no tienes nada de qué preocuparte —le dijo Fernando a su madre, entregándole el vaso de Silva—. No me esperes para cenar.

—Espera… tú… ¡Fernando! —los dos jóvenes salieron a prisa y corrieron al auto. Una vez dentro, Silvia se echó a reír.

—Tu madre no me aprueba como nuera.

—Eso vi. Casémonos, y provoquémosle un infarto.

—El infarto lo sufriría yo al verme casada contigo.

—Qué mala eres —refunfuñó él, y maniobró para salir a la carretera.

Extrañamente, conversar con Fernando era fácil, notó Silvia estando a su lado en silencio. Él hablaba tonterías, pero tonterías con sentido. Habló de música, de equipos de fútbol, de todo y de nada, y al llegar a su destino, dio la vuelta y le abrió la puerta como todo un caballero, y eso la sorprendió.

—¿Qué? —preguntó él al ver su gesto—, ¿acaso crees que no puedo ser amable?

—La verdad…

—Qué mal concepto tienes de mí.

—Perdóname, pero lo único que he visto de ti es… lo peorcito.

—Porque no me has dejado mostrarte lo mejorcito —rio él, y la condujo al interior del restaurante.

No era uno fino, ni mucho menos, era un sitio bastante concurrido de comida china, y Silvia se quedó sorprendida.

—Pensé que me llevarías a un restaurante francés.

—No lo disfrutarías… ni yo. Eso para las ocasiones especiales. Te gusta la comida china, ¿verdad?

—Me encanta.

—Ven, pidamos unos buenos fideos—. Así hicieron, y Silvia se sorprendió al ver que Fernando sabía usar los palitos chinos. Ella tuvo que comer con tenedores.

—¿Traes a tus novias aquí?

—Jamás —contestó él—. A ellas les toca el restaurante francés.

—Oh.

—La comida francesa las desinhibe luego en la cama, todo es por mi bien.

—¿La comida francesa, o los vinos?

—Sí, también —Silvia se echó a reír.

La comida era buena, el lugar era agradable, y era reconfortante poder hablar con alguien de nada en especial. Últimamente su mente estaba sólo concentrada en Australia, Australia, Australia. No se había dado cuenta de que necesitaba este pequeño escape.

—Me disculpo por lo de mi madre —dijo Fernando muy serio, cuando ya hubo terminado su plato. Silvia hizo una mueca.

—Tu madre no me ha hecho nada.

—Oí cómo te decía cosas desagradables —dijo—. Lamento eso.

—Eso no me afecta.

—Es un alivio. Si en verdad fueras algo más que una amiga, seguro que sí te habría afectado—. Silvia lo pensó. Si fuera la madre de Alejandro la que la desaprobara así, sí que le dolería.

Respiró profundo y tomó un sorbo de su bebida.

Lo miró entonces. Fernando miraba la mesa con una expresión muy seria. La sonrisa que permanentemente tenía se había borrado.

—Oye —le dijo, pensando en que todavía estaba pensativo por lo que había dicho Dora antes—. De verdad… no me interesa lo que tu madre dijo—. Él la miró fijamente sin decir nada—. Pero parece que a ti, por el contrario, sí te molestó.

—Bueno… Mi familia es como es.

—Todas las familias son como son —dijo Silvia encogiéndose de hombros—. Y las familias de los ricos, déjame decirte, son muy variopintos.

—Ah, ¿sí?

—Lo que he visto es que las apariencias les importan muchísimo. Si alguien se descarría, invierten mucho dinero, tiempo y esfuerzo para ocultarlo.

—¿Y cómo debería ser? —Silvia elevó su mirada pensando en Trinidad.

—En el pueblo donde nací, si alguien de la familia se descarriaba, el resto seguía su vida.

—¿De verdad?

—¿Y qué podían hacer? —sonrió Silvia—. No podían desheredarlo, a duras penas había para comer. No podían dedicarse a pensar en lo que dirían los demás del barrio; todo el mundo estaba tan ocupado en sus vidas, y preocupado por sobrevivir, que nadie volteaba a mirar demasiado fijamente lo que hacían los demás.

—¿Cómo era ese pueblo? —preguntó Fernando muy interesado, y Silvia empezó a contarle de Trinidad, lo caliente que era, el acento de la gente, la comida que a veces echaba de menos, los amigos de la cuadra y del colegio. Fernando la miró fijamente sin perderse ni una palabra, comprendiendo muchas cosas de ella. Siempre había sido muy sincera, y ahora creía comprender por qué.

Lo sorprendente era que, con ella, también le apetecía ser sincero.

—Tuviste una infancia llena de amigos y hermanos —dijo él con una sonrisa que Silvia no supo si era triste o no. Ladeó su cabeza y pensó en eso.

No podía decir que su infancia había sido alegre, pero al menos, no fue solitaria.

—Pues sí —dijo al cabo de unos segundos en silencio—. Nunca estuve sola. Desde que recuerdo, Ana ha estado allí; y Paula y Sebastián… No me imagino la vida sin ellos.

—¿Tus padres viven? —preguntó él, y Silvia lo miró fijamente. Respiró profundo.

—No —contestó—. Ambos están muertos.

—Lo lamento —Silvia encogió un hombro.

—Los recuerdo muy poco… y las imágenes que se me vienen a la mente cuando trato de pensar en ellos… no son muy agradables.

—¿No fueron buenos padres? —Silvia hizo una mueca con sus labios.

—No lo sé. Creo que no.

—Los buenos padres parecen escasear, o ser un privilegio de pocos—. Silvia lo miró en silencio, y al cabo de unos segundos, apoyó el codo en la mesa y lo miró con sus ojos entrecerrados.

—¿Vas a decirme que tu vida también ha sido dura y solitaria hasta ahora, lo cual explicaría tu comportamiento indolente y tu hedonismo? ¿Te faltó el amor de tus padres, y por eso eres un pobre niño rico? —Fernando se echó a reír.

—¿Me creerías?

—Soy de las que piensa que cada familia tiene sus propios esqueletos en el armario. La tuya no ha de ser diferente—. Fernando apretó sus labios asintiendo. Suspiró y se levantó de su asiento. Silvia se preguntó entonces si había dicho algo inapropiado, pero repasó sus palabras y encontró que no.

Pero algo de lo que había dicho lo había molestado.

Él pagó la cuenta y ambos salieron del restaurante. Había dejado de lloviznar, y ahora el ambiente estaba frío y húmedo. Silvia se subió el cuello de su chaqueta y se abrazó a sí misma tratando de conservar el calor de su cuerpo.

—Sube al auto, pondré la calefacción —Silvia fue tras él hacia el auto, y una vez en camino, estuvieron en silencio. Silvia quería preguntarle qué lo había molestado, pero él puso música en la radio, lo que la dejó en silencio.

—¿Has estado alguna vez en un dilema? —le preguntó él de repente, bajándole el volumen a la música y mirándola de vez en cuando. Silvia frunció su ceño.

—¿Un dilema moral?

—¿No son morales todos los dilemas?

—No. A veces no sabes qué zapatos ponerte y estás en un dilema —él se echó a reír.

—Sí, un dilema moral, supongo.

—No sabía que tenías moral —dijo ella en un gesto de asombro—. Qué sorpresivo.

—Imagina que vas conduciendo un camión —siguió él ignorando su comentario—, y de repente pierdes los frenos. A tu derecha hay una montaña, al frente un familiar tuyo, y a la izquierda un grupo de gente desconocida. Tienes que seguir adelante o virar… ¿qué harías? ¿Matarías a tu familiar? ¿O te irías contra el grupo de gente desconocida? —Silvia puso sus dedos sobre sus labios pensando en aquello.

—No tienes frenos —recontó ella, y él negó—. A la derecha hay una montaña —él asintió— y el camión no vuela —Fernando volvió a reír.

—No, no vuela.

—Es un dilema desagradable.

—¿No lo son todos los dilemas? —sonrió él—. Incluso es molesto no saber qué zapatos ponerte.

—Sí, sí. Pero es diferente para cada persona. Yo amo cada miembro de mi familia, daría la vida por cualquiera… Pero conociéndolos… seguro me odiarían por haber elegido matar a un grupo de inocentes; sentirían luego la culpa del sobreviviente… Pero… ¿por qué está tu familiar a la mitad del camino? —preguntó Silvia mirándolo con ceño—. ¿Por qué no está contigo en el camión?

—Buena pregunta —meditó Fernando—. ¿Por qué no está a mi lado? Si estuviera allí… yo no tendría que arremeter contra nadie, no tendría este dilema, ¿verdad? —Silvia lo miró seria entonces, pensando en que él se estaba tomando este juego muy en serio.

Pero entonces él volvió a subirle el volumen a la radio y se puso a cantar a toda garganta.

Era un vallenato, uno viejísimo, algo que hablaba de cultivar un amor en tierra mala, y no tener fruto.

Silvia se echó a reír burlándose de él. No era tan desafinado, pero realmente era gracioso, sobre todo, porque él hacía gestos como si fuese el compositor de aquella canción.

—¡Entonces eres tierra mala porque no nació! —cantó él casi a gritos. Silvia, aunque se lo sabía, no quiso acompañarlo en su canto, y así llegaron al fin a la casa Soler.

Una vez allí, otra vez él dio la vuelta y le abrió la puerta para que ella saliera. Él no estaba siendo especialmente encantador, pero hoy lo había visto bajo otra luz. Seguía siendo el Fernando despreocupado de siempre, el que parecía que no se tomaba nada en serio, pero no era desagradable estar a su lado, ni pasar tiempo con él. Habían podido conversar y reír de lo mismo.

Había sido divertido, pensó ella.

Lo miró entonces. Él le sostenía todavía la puerta y le devolvía la mirada con una extraña expresión en sus ojos, y Silvia sonrió.

—Fue… divertido. Gracias—. Fernando asintió carraspeando, pero siguió sin cerrar la puerta del auto y el calor se seguía saliendo.

—Gracias a ti… por compartir este rato libre conmigo.

—Los fideos estaban ricos.

—Sí, es mi sitio de comida china preferido—. Ella asintió. Lo que seguía era despedirse y caminar a la puerta, pero por alguna razón, ella no se movió, sólo siguió mirándolo a la luz de las farolas exteriores de la casa, y llenó de aire sus pulmones pensando en que, sin importar el concepto que de él tuviera, seguía siendo guapo.

Si tan sólo fuera…

Él se acercó más, sin dejar de mirarla, y Silvia pudo sentir de nuevo el calor de su cuerpo y su aroma. O tal vez el calor venía del auto, y el aroma…

Fuera lo que fuera, estaba en un aturdimiento extraño, incapaz de pensar, de tomar distancia, de verse a sí misma y la situación en la que estaba. Fernando estaba más cerca ahora, y no sentía repulsión, ni miedo, ni molestia, ni…

Cuando él levantó sus manos a su rostro, Silvia se humedeció los labios preguntándose, por una vez, cómo besaría, cómo sería ser tocada por esos labios.

—Silvia —murmuró él con voz muy suave, grave, tan agradable—. Acuéstate conmigo.

Aquello rompió todo. Levantó su cabeza y dio un paso atrás mirándolo sorprendida, molesta… triste.

—Tú —dijo entre dientes. Empuñó sus manos con ganas de golpearlo, pero sólo sostuvo con fuerza su bolso—. Idiota —dijo, y se alejó de él caminando a la puerta de la casa, dejándolo allí solo, mientras volvía a lloviznar.

Fernando se quedó allí solo preguntándose qué había pasado. Casi había estado a punto de besarla, casi lo había conseguido… Y entonces él había dicho una estupidez y la había espantado.

—Ay, no —se quejó pasándose la mano por los cabellos, y luego se pegó a sí mismo en los labios con sus dedos—. Idiota, idiota, idiota. ¿Qué me pasa?

Se quedó allí un rato más deseando llamarla y disculparse, gritar que ella tenía razón y había sido un idiota, que lo perdonara… Pero Silvia no vivía sola, y había luces dentro, lo que indicaba que la familia estaba en casa, escucharía todo lo que él dijera y aquello empeoraría la situación.

—¡Qué idiota, qué idiota, qué idiota! —se reclamó dando vueltas alrededor del auto, sin entrar, sin irse, sólo mirando las ventanas iluminadas de la casa, reprochándose la metida de pata.

¿Por qué había dicho eso?

Porque en ese momento, más que besarla, más que abrazarla, lo que había querido era marcarla de alguna manera, y hacerla suya de todos los modos posibles.

—¿Pero es que no te sirve la cabeza? —se preguntó tirándose del pelo, lo que lo dejó parado en todas direcciones.

Molesto, quiso patear algo, a sí mismo, tal vez, y se metió por fin en el auto. La había cagado, se dijo. Todo el avance que había hecho esta noche se había perdido, y ella sólo había comprobado, una vez más, que él sólo era un idiota.

…10…

Silvia entró a la casa, saludó a la familia con una sonrisa y se disculpó para poder subir directo a su habitación. Una vez allí, dejó su bolso sobre la cama y se quitó la chaqueta y los zapatos con movimientos bruscos.

—Pedazo de idiota —mascullaba a medida que se desnudaba—. Tonto sin cerebro… tus promesas solemnes no tienen el menor valor… —se sentó en la cama terminando de sacarse sus pantalones y tirándose en el colchón para mirar el techo.

Pero, ¿qué otra cosa había esperado? Estaba hablando de Fernando Alvarado, el tipo más mujeriego de la universidad, que con todas quería acostarse. No es que ella fuera especial, no es que de verdad la deseara, es que era como el propósito de su vida meterse debajo de cada falda que se lo permitiera.

El momento de antes había sido mentira. Ese instante bonito, en que él estuvo cerca, y se miraron a los ojos, y ella le miró los labios preguntándose cosas… sólo se lo había imaginado.

Qué idiota, no él. Qué pedazo de idiota había sido ella al ponerse allí.

Se sentó de nuevo meneando su cabeza sintiendo todavía todas las emociones agolpadas en su pecho.

Pedirle así, de la nada, que se acostara con ella. Era como…

Frenó en seco sus pensamientos cuando recordó que ella había hecho lo mismo una vez con Fabián. Había pensado que eso lo halagaría, ya que él era un mujeriego también, y se había equivocado de cabo a rabo.

Así como estaba ella ahora, debió sentirse él en aquel entonces.

Se cubrió los ojos sintiendo vergüenza de sí misma hoy más que nunca. Antes lo había lamentado porque aquello había sido un error, porque la amistad de Fabián hacia ella había cambiado desde entonces inevitablemente. Nunca se había puesto de verdad en su lugar, y ahora sabía lo que se sentía.

Como una cosa.

Entonces, en aquella época, ella fue tan idiota como Fernando ahora. Qué bonito, se dijo poniéndose en pie y metiéndose al baño para darse una ducha y acostarse a dormir. Su justificación era que quería perder la virginidad, y aún lo quería, pero había abordado muy mal el tema, y a la persona equivocada.

¿Qué justificaba a Fernando?, se preguntó.

Pero sólo pensarlo hacía que le doliera algo en algún lugar que desconocía. No era capaz de saber por qué realmente la había lastimado esa propuesta sacada de la nada. Era lo que él hacía, ¿no? Y no era como si desconociera sus intenciones desde el principio… pero entre más buscaba el origen de ese dolor, más dolía, así que lo dejó estar.

Mejor no pensar en él, mejor olvidar este episodio. Cuando tuviera oportunidad, se disculparía profundamente con Fabián, y acerca de Fernando…

No sabía qué pensar de él.

Al día siguiente lo vio, pero contra todo pronóstico, él no se acercó para pedirle disculpas por lo de anoche, o por lo menos, explicarse; sólo la miró de lejos y la ignoró, y ella se quedó allí preguntándose qué carajo pasaba en la mente de ese hombre.

Aturdida, trató de explicarse ese comportamiento. No creía que Fernando estuviera avergonzado por la propuesta hecha, ni tampoco dolido por su rechazo. De hecho, era ella quien tenía todo el derecho a sentirse dolida, pero esta actitud de él hacía pensar que quien había obrado equivocadamente era ella, y no había sido así.

Una semana después, lo encontró en la casa hablando con Carlos, y al verla, él sólo movió su cabeza afirmativamente en un saludo y luego la ignoró.

Silvia empuñó su mano sintiéndose molesta, muy molesta, y si no fuera porque esta casa era de su cuñado y no de ella, lo habría echado. Se sentía furiosa, traicionada, y no sólo por la propuesta que le hizo esa noche, no, eso hasta podía entenderlo, sino por su silencio.

No le gustaba sentirse así, sobre todo, porque él parecía ignorar todo. No valía la pena, se decía, pero por más que intentaba sacarlo de su mente, lo tenía presente.

Pasaron dos meses, y no volvió a hablar con él para nada.

Mejor. ¿Quién necesita a un idiota?

—No te escandalices demasiado por esas cosas —le dijo una vez Sarah, la hermana de Mateo, en una videollamada luego de que le contara lo que le estaba pasando—. Propuestas como esas van y vienen todos los días, no a la misma mujer, pero es tan frecuente que ni merece la pena ponerle mucha atención. Y no los ves por allí disculpándose por haberlo hecho, nunca lo hacen.

—En parte me siento mal porque… yo una vez fui la idiota. Le pedí a un hombre exactamente lo mismo, y ahora me siento como una perfecta tonta.

—¿De verdad? No me habías contado. ¿A quién? —Silvia apretó sus labios antes de contestar:

—A Fabián.

—Ah —dijo Sarah en un tono de voz quedo—. Pobre. Yo a él le hice una canallada peor.

—¿Qué?

—Sí. Lo usé. Nena, fatal. Yo soy peor que tú. Pero también habrá alguien peor que yo…

—¿Qué le hiciste a Fabián? —Sarah se mordió los labios, y Silvia insistió para que le contara.

En la universidad, las cosas marchaban muy bien, sus notas eran altas, por fin, y también era más cercana a Alejandro. Una vez incluso salieron y bebieron algo, aunque luego se sumó otra compañera, pero al menos, ya no era tan distante.

Era el único pero que tenía ese hombre, en todo lo demás, era perfecto. Incluso había notado que hablaba de sus padres con cariño, así que era una rara excepción.

—¿Por qué no tienes novia? —se atrevió a preguntarle una vez que compartían una cerveza en un bar cercano a la universidad, él había ido con el compromiso de marcharse temprano, así que estaba aprovechando el tiempo con él.

—Estoy concentrado en los estudios.

—¿No eres multitareas? —le preguntó, y él la miró confundido—. Podrías tener novia sin descuidar los estudios, muchos lo hacen—. Alejandro sonrió.

—Es que… no soy como la media en eso. Me conozco muy bien, y cuando me enamoro… me centro demasiado en esa persona. Así que las cosas están bien tal como ahora… A menos, claro, que cupido no me deje alternativa —la sonrisa de Silvia se fue borrando.

—¿No hay ninguna chica en la universidad que te llame la atención?

—Todas me parecen guapas, pero… No… No demasiado.

—Ah…

—Tú eres bonita e interesante… pero creo que sólo te veo como amiga —ella sonrió disimulando su gran decepción.

—Es una lástima —dijo dándole un trago largo a su cerveza—. Soy una buena novia.

—¿De verdad? Espero que alguien lo sepa apreciar —Silvia asintió evitando hacer una mueca, y miró a otro lado observando a las parejas bailar, centrándose en las luces y el ruido.

Sólo la veía como amiga, se dijo. Sólo como amiga. Lo triste era que ella había tenido que oírlo de su boca para poder comprenderlo, porque hasta ahora, había tenido esperanza.

—Al menos… ¿eres un buen amigo? —le preguntó, y Alejandro elevó una de sus oscuras cejas y le sonrió.

—Claro que sí.

—¿De esos que, si te llaman a media noche pidiendo ayuda, sales volando y tal?

—Nunca me ha pasado, pero creo que sí lo haría—. Silvia lo miró de arriba abajo.

—Creo que pasas la prueba. Si algún día necesito ayuda, pensaré en llamarte.

—Ojalá tu emergencia no surja a las tres de la mañana —ella se echó a reír, aunque lo que quería era hacerle una mueca despectiva.

Sonso, quería decirle.

Sin embargo, se controló y siguió sonriendo.

—No es tu jardinero —sentenció Valeria cuando Silvia le contó que Alejandro sólo la quería como amiga—. Déjalo estar. El tipo no recogería tu flor aunque se tropezara con ella. No distingue una flor de un espino. ¡Qué horror! —Silvia suspiró, y con las malteadas en sus manos, las dos caminaron hacia una mesa para sentarse a cotorrear.

Habían salido a cumplir su cuota de chismes y actualización de sucesos personales. Era el turno de Silvia contarle todos sus pesares.

—No lo quiero para jardinero. Lo quiero para… algo más.

—Entonces, pierde la flor primero y luego ve por él.

—¿Que no entiendes que no le gusto? Ni con flor, ni sin flor. No le gusto.

—Eres tonta. Hay muchos hombres que lo harían encantados.

—Es que… no sé. No quiero que sea tan… impersonal.

—¿Quieres estar enamorada?

—No lo sé…

—No, nada de no lo sé. Eres la dueña de tu cuerpo, la que va a vivir contigo y tus decisiones el resto de tu vida. Quieres o no quieres —Silvia apoyó su mentón en la palma de su mano haciendo un puchero.

—Te estoy diciendo la verdad; no sé lo que quiero. Sí quiero acostarme con un hombre y saber lo que se siente. Todo lo que he escuchado y leído indica que es una experiencia única, que te enseña muchas cosas, pero al tiempo… El otro día alguien me lo propuso, y yo sólo me molesté. 

—¿Quién te lo propuso? —Silvia esquivó su mirada sin responder—. Es alguien que yo conozco, ¿verdad? ¡Dime!

—No importa. Es tan… Es un peligro.

—Peligro por qué, ¿porque podrías enamorarte y él no anda en esa tónica? —Silvia elevó sus cejas sorprendida. ¿Ella enamorarse de Fernando? Sí, claro.

—Para nada. Aunque la parte de que él no está en esa tónica sí es cierta… La propuesta fue sólo: acuéstate conmigo. Sin nada más, ni siquiera intentó engatusarme, ya sabes, hablarme bonito y esas tonterías. Y luego de que lo rechacé fue como: si te he visto, no me acuerdo. O sea… el tipo está loco…

—Pero sería una solución a tu problema.

—No —dijo Silvia, rotunda—. Ser virgen no es un problema. ¿Por qué lo es? ¿Me va a dar cáncer? ¿Se me va a cerrar por siempre? No. Afanarme por eso es una soberana tontería. Se dará cuando se tenga que dar.

—Pues eres la única mayor de dieciocho años que conozco que sigue virgen.

—No acepto presiones al respecto. Ni siquiera de ti.

—De acuerdo —sonrió Valeria enseñando sus palmas, y luego soltó una risita como si guardara un jugoso secreto—. Pero te digo que yo ya lo hice.

—Ah, lo que me faltaba.

—Fue tan… sublime… Oh, Silvia, superó todas mis expectativas —ella sólo sonrió, y se dedicó a escuchar las descripciones que Valeria hacía de aquel acto.

Allí se estuvo por largo rato, diciéndole que sí, que al principio dolía, pero que ya luego pudo concentrarse en otras sensaciones. Que había sido tratada como una princesa, que todo había sido casi hermoso.

—Entonces, tienes novio.

—Ay, claro que no. Pero de vez en cuando le escribo. Yo creo que si quiero repetir, no dirá que no.

—Recuerda tener cuidado, y protegerte.

—Obvio… Como anda el mundo, hay que mantener el forrito en el bolso —Silvia se echó a reír, y siguieron hablando mientras terminaban sus bebidas frías y llenas de helado.

Poco tiempo después, ya la barriguita de Eloísa se empezó a notar, pues estaba embarazada, y Ángela dio a luz una hermosa bebé, tenía el cabello negro como ella, y los preciosos ojos de Carlos.

Al verla, Judith casi se había meado encima; estuvo de fiesta y caminando sobre las nubes dos semanas seguidas, y parecía que caminaría así por siempre. Todo en su vida ahora era acerca de su nueva nieta, la preciosa Eliana. Y cuando salían de compras, era para comprarle cosas a ella.

Una tarde de diciembre, tarde fría y nubosa en que salieron con Judith para seguir despilfarrando el dinero en su nieta, al regresar a casa Silvia vio en la cocina a Sophie, la antigua maestra de inglés. Estaba muchísimo más delgada que antes, pero disimuló su impresión y le dio un beso.

Hubiese preferido tener estas clases mucho antes, y aunque era diciembre, estaba muy ocupada con su viaje a sólo unas semanas. Sin embargo, hasta ahora pudieron contactarla, y aunque fueran unas pocas clases, no las iba a despreciar. Necesitaba mejorar su inglés, no quería ser señalada como la ignorante en cuanto llegara.

Llegó la noche de navidad, y Sophie asistió. Parecía ser el nuevo proyecto de Ana, quien la había invitado, pero nadie dijo nada al respecto. Ella era fácil de querer, fácil de tratar, y Fabián parecía encandilado con ella. Silvia no pudo sino sonreír. Tal vez, al fin, había llegado el amor que no había estado buscando.

—Quería disculparme — le dijo esa noche, acercándose a él luego de pillarlo mirando hacia la hermosa mujer que celebraba con ellos. Al escuchar sus palabras, Fabián la miró con desconfianza—. Esa vez, en mi cumpleaños, luego de mi propuesta loca, dijiste que eras un caballero y lo olvidarías, pero está visto que no ha sido así. Eché a perder la relación que teníamos.

—Por si las dudas, Silvia, siempre te he visto como una hermanita —eso le hizo sonreír.

—Lo sé. Y quiero rescatar eso. Esa noche… acababa de cumplir dieciocho años, y ya me creía la dueña del mundo. Pensé que era capaz de manejar cualquier situación, y ahora sólo me resta agradecerte que esa noche no me hayas hecho caso, y que me hubieses rechazado de la manera en que lo hiciste —notó cómo el semblante de él cambió, lo estaba recuperando, pensó. Al menos, como amigo.

—Por qué.

—¿Por qué, qué?

—Por qué estás agradecida ahora. ¿Estás enamorada de alguien, Silvia? —ella sonrió sin negar ni asentir y pensó en Alejandro.

—No soy correspondida, de todos modos —dijo con pesar, y siguió hablando con él otro rato más. No había notado de verdad cuánto se había dañado la relación entre los dos por culpa de aquella propuesta tonta, y ahora se preguntaba si algún día el concepto que ella tenía de Fernando cambiaría.

—Hace poco me la hicieron a mí… —siguió diciendo ella, hablando de la propuesta— y me sentí horrible. Se sintió fatal—. Cuando notó la mirada de él, se apresuró a añadir: —Las cosas no salieron tan mal.

—Bueno, pues es un idiota sin remedio.

—Entonces yo fui una idiota sin remedio en esa ocasión —dijo con una sonrisa—. Nos tienen acostumbradas a que si es una mujer la que hiere al hombre no es la gran cosa, él tiene que ser valiente y apechugar, pero si es el hombre quien hiere a la mujer, es un maldito perro desgraciado—. Él sonrió, como si nunca lo hubiera visto de ese modo, y eso sólo le hizo pensar en toda la nobleza que había en él.

Esperaba que las cosas con Sophie de verdad resultaran bien, ya lo habían lastimado mucho.

Pero el destino pareció empeñarse en que así fuera, pues al día siguiente tuvieron que llevar a Sophie de emergencias a un hospital para practicarle una apendicectomía, y allí estuvo Fabián para socorrerla, y el resto de la familia para ayudarla. La convalecencia la pasaría en la casa con ellos, y Silvia se encargó de adecuarle una de las habitaciones del primer piso.

—Ahora tendré maestra de inglés las veinticuatro horas del día —le dijo cuando la recibió en casa, y Sophie no vaciló en señalarle sus faltas gramaticales al formar aquella simple oración en inglés—. Te necesitaré las veinticuatro horas del día —lloró ahora, lo que la hizo reír.

Y así fue; con Sophie en casa practicó mucho el inglés, pero cuando Fabián llegaba, ella de inmediato buscaba ocupación para dejarlos solos, y así llegó el año nuevo.

Esta vez, la celebración fue muy diferente a la de navidad. En navidad todos se ponían sus vestidos de gala, sus prendas más caras, las joyas más vistosas, pero año nuevo no. Se trataba más de parrillada y cerveza, ropa casual y música a todo volumen por toda la casa. Mucha gente iba y venía dejando y llevando comida.

Fernando se presentó en la fiesta como si nada en este mundo. Coqueteaba con Sophie, o con Paula… con todas las mujeres solteras de la fiesta… excepto con ella, claro.

Y al día siguiente se pegó al paseo que harían a la casa quinta en Girardot.

—Como se atreva a arruinar mis vacaciones, lo mataré —masculló al verlo, y salió de la casa dispuesto a enfrentarlo y cantarle sus verdades, pero Fernando simplemente la ignoró; se puso a jugar con Alex, o con Carolina, y ella se quedó allí como cien de queso.

Era un idiota redomado.

Al llegar a la casa quinta, lo primero que Fernando hizo fue tirarse a la piscina y refrescarse. Cuando salieron las chicas luciendo sus vestidos de baño, no tuvo problemas en chiflarlas y lanzarles piropos.

Comprendía que Silvia estuviera confundida con respecto a él, pero él también lo estaba con respecto a ella, así que había puesto una galaxia de distancia emocional entre los dos para no volver a meter la pata. Mejor la distancia, sí, se decía, y se dijo todo el día.

No funcionaba cuando te metías en su casa e irrumpías en sus fiestas y paseos, pero distancia era distancia.

Ayudó con la parrilla, ayudó trayendo hielo cuando éste se acabó. Ayudó incluso cuidando de Alex, una pulga de casi tres años tan inquieto como un renacuajo, pero a pesar de ir y venir a todos lados durante el día, en la noche se encontraba lleno de energía.

Así que cuando todos se fueron a dormir, él salió con Sebastián a caminar por la oscuridad de la noche.

Al regresar, encontró que Silvia los había estado buscando, o más bien, a su hermano, y sin cortarse mucho mandó al adolescente a dormir.

—No tengo sueño —replicó Sebastián.

—Tú —dijo Silvia dirigiéndose a él—. Deja de estar sonsacando a mi hermano para hacer tus travesuras.

—Fue él el que me sonsacó a mí —Sebastián se echó a reír, pero la mirada de Silvia lo detuvo.

—No me dejas divertirme —se quejó Sebastián, y zapateando, se metió a la casa.

—Silvia —la llamó Fernando cuando ésta dio la vuelta para seguir a su hermano, y se giró lentamente para mirarlo. Cuando la tuvo de frente se preguntó por qué diablos la había llamado, si desde aquella noche lo había estado ignorando.

La miró fijamente apretando sus labios buscando que decir, y, otra vez, su boca decidió sola.

—Tú… estás bonita —dijo.

Ella dejó salir el aire, y sin decir nada, volvió a girarse, pero él volvió a llamarla y a detenerla.

—Yo no quiero lastimarte —dijo entonces, y eso la sorprendió. No era para menos. Diarrea verbal, le llamaban a esto. No era capaz de quedarse callado cuando la tenía cerca, e, inconfundiblemente, siempre le salían verdades como esta, verdades que al parecer ella no quería escuchar—. De verdad —insistió—. No quiero lastimarte.

—No me has lastimado.

—Entonces… ¿esa mirada no es de odio?

—No. El odio es para gente especial, tú no lo eres—. Él sonrió.

—De acuerdo.

—¿Eso era lo que querías decirme?

—Te quiero —dijo él de repente, y Silvia abrió grandes sus ojos sin poder creérselo. Él apretó sus dientes y se pasó las manos por la cara.

Listo, lo había dicho. Todos estos meses absteniéndose de ella en vano. Lo había soltado.

Toda su alma celebró lo bien que se sintió al decirlo, al liberar al fin esa frase y dejarla salir, pero entonces escuchó la risa de Silvia. Claro, ella se lo había tomado a broma.

—Fernando… también quieres a todas las demás chicas en la universidad.

—No… contigo es diferente.

—Ah, ¿sí? ¿En qué sentido es diferente?

—No sabría explicarte. Pero la verdad es que, últimamente, estás demasiado tiempo en mis pensamientos.

—¿No será, tal vez, porque soy la primera mujer que te dice que no? Eso te hace verme como un reto no culminado, y…

—No eres la primera mujer que me dice que no.

—Oh, vaya —se burló ella—, creí que era especial.

—Sí lo eres, pero… ¿Mira, puedo hablarte con total sinceridad? —Silvia lo miró de arriba abajo, como si se preguntara cuándo no había sido así, y él comprendió que era cierto. Entre los dos nunca hubo mentiras hasta ahora—. Es verdad, me atraes físicamente, sí, me gustaría acostarme contigo, es un deseo muy fuerte que cada vez que te veo quiero saciar, pero… va más allá de eso. Creo que también podría funcionar fuera de la cama, seríamos muy buenos amigos, creo que podríamos incluso ser cómplices en muchas cosas.

—Fernando…

—No, déjame terminar. ¿Crees que no lo he analizado? ¿Que en todos estos meses no he cavilado preguntándome qué es lo que me pasa?

—No. Lo que he visto es que te has comportado como si yo fuera invisible. Así que discúlpame si no puedo tomar en serio tus palabras.

—No ha pasado un maldito día en que no me preguntara por qué diablos contigo es tan diferente —siguió él como si no la hubiese escuchado—. Pensé que acostándome contigo se me pasaría, pero no me has dado la oportunidad de averiguarlo y…

—Oh, ¡qué mala soy al no acostarme contigo y dejarte saber si soy un capricho pasajero!

—¡No, no es eso lo que quiero decir! —exclamó él—. Diablos, contigo siempre todo sale al revés.

—No va a pasar, Fernando.

—Está bien, no va a pasar, lo aceptaré, pero al menos déjame ser tu amigo y…

—Inocentemente, te di la oportunidad aquella vez, y ya viste cómo terminó.

—Pero antes de eso, todo fue genial. ¿No lo sentiste así? Yo sí, y es lo que más deseo, que esa parte vuelva…

—No, porque no eres capaz de ver a una mujer sin querer meterte en su cama, no eres de los que soportaría una amistad sin luego tomarse libertades.

—¿Por qué estás tan segura de eso? No me conoces realmente.

—Tal vez no —lo interrumpió ella—, ¡pero lo poco que conozco no me gusta!

—Tal vez sólo deberías sincerarte contigo misma; esa vez me miraste como si de verdad quisieras que te besara.

—Estaba oscuro, no pudiste ver nada.

—Tú también lo quieres, Silvia.

—No es así, al menos, no contigo. Salir contigo, ser algo tuyo, es algo que nunca me he planteado siquiera.

—¿Por qué no?

—¡Porque lo básico en una relación es confianza! —exclamó ella mirándolo fijamente a los ojos—, y no confío en ti. Para nada. Me dejarías botada por otra a la primera oportunidad, y no quiero, no le permito a nadie usarme como un juguete.

—Nunca te usaría como un juguete. La verdad estaría siempre por encima de todo. Sé, al menos, que de eso sí soy capaz…

—No insistas, tal vez no te conozco a ti, pero sí me conozco a mí, y sé que no tendría paz.

—En cambio, yo siento que mi paz sólo vendrá si te tengo.

—¡Pues espera sentado, no sea que te canses!

—¿Por qué tienes miedo?

—No tengo miedo, pero no me voy a exponer a salir burlada por ti sólo porque te pica, ¿me entiendes?

—Silvia, te quiero.

—¡No lo repitas!

—Te quiero, te quiero, te quiero. Ya te lo dije, ¿qué más da si te lo repito una o mil veces?

—¡Tú definitivamente no cambias!

—¡Te lo repetiré hasta convencerte! —ella se movió bruscamente, terriblemente molesta, y luego de pisarle el pie, lo empujó con fuerza a la piscina, haciéndolo caer.

—¡Madura! —le gritó ella desde afuera—. Y piérdete de mi vista. Mañana no te quiero ver en todo el día, ¿me escuchaste? —Silvia dio la espalda y se alejó. Fernando emergió y la vio alejarse hacia la casa, pero en vez de molestarse, sólo pudo sonreír.

Tal vez estaba equivocado, pero este enojo no era de fastidio, ella se había conmovido. Un poco, tal vez.

—¡Te quiero! —le gritó desde la orilla de la piscina—. No importa lo duro que me trates. Girl, ¡¡you really got me bad!!

—¡Que te calles! —volvió a gritarle Silvia, pero Fernando sólo volvió a sonreír.

Tal vez las cosas se veían fatales desde afuera, muy negativas para él, pero sólo el haberle dicho todo lo que sentía y pensaba le hacía sentirse mucho mejor.

Y también la había puesto a pensar, estaba seguro. Ella ahora estaría pensando en él, así fuera para maldecirlo un poco primero, pero luego, tal vez, le diera vueltas a su idea de intentar algo. Silvia no era nada fácil, pero con lo que había dicho, comprendió que también él se había colado un poquito en sus pensamientos.

—¿Qué le hiciste? —dijo la voz de Fabián apareciendo prácticamente de la nada. Al parecer, había sido testigo de su rechazo.

Se alejó hacia el centro de la piscina nadando, tomando una distancia segura.

—Le declaré mi amor. Pero me rechazó.

—¿Tú tienes amor? —Ahí estaba otro, pensó él, aunque sonrió; otro que pensaba que él no era capaz de tales emociones.

—Todos tenemos amor dentro, amigo —le dijo.

Fabián tal vez consideró que el asunto no era tan grave, así que se alejó también dejándolo solo. Fernando salió de la piscina y se quedó allí de pie mirando hacia la sala.

Por primera vez en su vida quería a una mujer, y qué difícil estaba siendo.

Pero ahora que las cosas estaban claras entre los dos, sólo le quedaba ser perseverante.

…11…

—¿Estás tratando de conquistar a mi hermana, o algo así? —le preguntó Sebastián a Fernando a la mañana siguiente, mientras caminaban hacia un arroyuelo de agua fresca. Todos seguían durmiendo, y ellos dos parecían los únicos con la energía suficiente para salir a dar una caminata.

Fernando miró a Sebastián de reojo.

—¿Te opondrías? —él se encogió de hombros.

—Estoy más preocupado por ti que por ella —Fernando sonrió.

—Alguien que me entiende.

—No pierdas tu tiempo —dijo el adolescente sin mirarlo—. Se va para Australia en dos semanas.

—¿Para dónde? —preguntó Fernando parando en seco, y Sebastián se detuvo a dos pasos de él para mirarlo fijamente.

—¿No lo sabías?

—¿Qué cosa?

—Carlos la matriculó en una universidad en Australia. Se va a estudiar allá en dos semanas.

Fernando sintió una frialdad bañar su piel, y se quedó allí de pie largo rato, mirando nada.

Ella se iba, y a Australia, nada menos.

No le gustaba. No quería. Ella se iría por largos años, seguramente, y él quedaría aquí solo y olvidado. Perdería su oportunidad de conquistarla, de seducirla. La perdería por siempre.

Se secó el sudor de su frente con su brazo incapaz de dar otro paso hacia el arroyo, y apretó sus labios pensando y pensando. Apenas anoche había conseguido hablarle de sus sentimientos, y era consciente de que necesitaría mucho tiempo y trabajo para convencerla de tener algo con él. Ella necesitaba confiar en él, pero no conseguiría esa hazaña si ella se iba tan lejos.

—¿Te pasa algo? —preguntó Sebastián preocupado, devolviéndose hasta él. Fernando lo miró fijamente.

—¿Por qué se va tan lejos? —preguntó—. ¿Acaso en Colombia no hay buenas universidades? —Sebastián sólo se encogió de hombros—. ¿Por qué no me dijo nada? —se preguntó luego en voz baja—. Si me hubiera dicho eso, yo…

—Lo saben casi todos. Me extraña que no te hayas enterado.

—Nadie me lo dijo. Ni siquiera lo imaginé.

—¿Te afecta?

—Muchísimo.

—Entonces te gusta mucho —Fernando lo miró tragando saliva. Parpadeó varias veces y respiró profundo retomando la caminata.

Estuvo largo rato en silencio, escuchando sólo el sonido de la naturaleza, y la corriente de agua que se acercaba a medida que avanzaban. La luz del sol había ido aumentando mientras caminaban, y ahora todo el paisaje era verde y azul.

Pero para él, todo se había vuelto gris de repente.

—¿Crees que acepte una relación a distancia? —Sebastián sonrió de medio lado.

—Fernando, ya es difícil para ti viviendo al lado, ¿crees que en otro continente será mejor?

—Deja de ser tan sensato o le caerás gordo a todo el mundo —Sebastián sólo se echó a reír, y luego de un rato, llegaron al fin al arroyo. Había una pequeña cascada, y el agua pintaba delicioso.

Fernando se quedó allí admirando el paisaje sólo por un instante. Su mente estaba en Silvia, y que sólo le quedaban dos semanas para convencerla. Si hubiese sabido, habría actuado antes, pensó. Pero también debía reconocer que la confesión de anoche fue más un accidente que algo premeditado.

¿Qué haría con ella al otro lado del charco? No era justo para la primera vez que le gustaba de verdad una mujer.

Aquel día también fue muy divertido. Mucha comida, paseo, caballos, ríos y piscina. Hacia la noche, los adultos encendieron una fogata y contaban historias, mientras los más jóvenes jugaban cartas al interior de la casa y sentados en el suelo. Silvia iba perdiendo.

Había tenido que tolerar la presencia de Fernando hoy otra vez, pero estaba muy lejos de ser una autoridad en este grupo para poder echarlo, y luego, aunque la tuviera, se vería muy mezquino de su parte hacerlo. Así que la única salida era tolerarlo.

A pesar de todo, él no había vuelto a hablarle de nada durante el día, a pesar de que había tenido la oportunidad. Había estado más bien callado, aunque no dejaba de mirarla.

—Quinta victoria —dijo Fernando revelando sus cartas, lo que hizo que los demás protestaran. Sebastián se tiró en el sofá más cercano cubriéndose el rostro con uno de los cojines, y Paula se levantó alegando la necesidad de un baño. Fernando recogió la baraja y empezó a mezclar las cartas en silencio.

—¿Otra ronda? —preguntó, pero Sebastián se levantó suspirando del sofá.

—No. Ya tengo sueño.

—No te vayas —le rogó Silvia, pero su hermano arrastraba los pies hacia su habitación.

Silvia hubiese querido ir tras él, pero se habría visto muy cobarde, y ella no lo era, nunca.

Así que se quedó a solas en la sala con Fernando, que mezclaba una y otra vez las cartas. Miró hacia el pasillo por donde se había ido Paula deseando que volviera pronto, pero al parecer, se había quedado dormida sobre la taza.

—No sabía que te ibas para Australia en dos semanas —dijo Fernando en voz baja, y Silvia giró su cabeza para mirarlo.

—Así es —contestó—. Me iré—. Fernando dejó salir el aire y apoyó sus codos en sus rodillas mirándola fijamente.

—Te echaré de menos —ella sonrió—. ¿No me crees? —Silvia no contestó, sólo siguió mirando hacia el pasillo esperando a Paula—. Tal vez vaya a visitarte —eso la hizo reír.

—Ay, por favor.

—¿No me crees capaz? —Silvia lo miró frunciendo el ceño, y Fernando sonrió también. Sacudió su cabeza y decidió cambiar de tema—. No debió ser fácil encontrar cupo en una universidad tan lejos.

—Carlos hizo todo. Empezamos los trámites desde hace varios meses. Además… no estoy yendo becada, así que no fue tan difícil.

—Eso te abrirá muchas puertas en el futuro, serás una profesional muy solicitada.

—En realidad, ya estoy destinada para algo específico cuando me gradúe. También obra de Carlos.

—No me digas —sonrió él—. Quiere que dirijas una de sus empresas—. Ella lo miró muy seria.

—Pues, sí.

—Bueno, genial. Ya sabes lo que harás en tu vida.

—Por qué. ¿Tú no? —él volvió a sonreír y se encogió de hombros otra vez, y Silvia notó entonces que cada vez que el tema se desviaba hacia él y su vida hacía lo mismo. Se encogía de hombros, se levantaba, ponía música…

—¿Tú de verdad eres un niño rico? —le preguntó abrazando sus rodillas y mirándolo fijamente. Fernando frunció su ceño.

—¿Qué pregunta es esa?

—Mi adolescencia pasó entre niños ricos —se explicó ella—. Todos ellos sabían lo que iban a hacer con su vida, a qué edad dirigirían sus negocios, se casarían, tendrían hijos. Los más rebeldes, simplemente decían que harían las cosas a su manera y pondrían sus propios negocios. Tú, en cambio, te comportas como si no tuvieras nada… y he oído chismes… tú tienes mucho—. Fernando sólo sonrió, y Silvia siguió—. Tu familia tiene dinero, pero dinero de verdad. Son dueños de bancos, hoteles, restaurantes… ¿No deberías tú estar preparándote para dirigir todo algún día? Sacando las mejores notas, haciendo todos los diplomados posibles, yendo a tomar cursos al extranjero… Es más, ni siquiera debiste estudiar aquí. Deberías haber ido a Harvard, Oxford, o…

—Sí, debería.

—Y entonces, ¿por qué no lo has hecho? —le preguntó ella—. ¿Por qué no has aprovechado la vida y las oportunidades que te tocaron?

—¿Lo dices por ti? ¿Porque no tuviste la misma vida y las mismas oportunidades?

—Yo… —ella se detuvo, y lo miró nuevamente con sus ojos entrecerrados—. Eres muy hábil, otra vez desvías la conversación hacia mí, y estamos hablando de ti.

—Tú estás hablando de mí—. Ella suspiró.

—Es verdad. Tu vida no me interesa —ella se iba a poner en pie, pero él le tomó el brazo impidiéndoselo.

—Me gusta la música —dijo él—. Hablemos de eso—. Ella sólo elevó sus cejas—. Amo todo tipo de música, la que sea, mientras la letra transmita algo. Desde metal, rock, pop, cumbia…

—Vallenato —señaló ella recordando la noche de comida china.

—Tiene letras geniales.

—Pero, ¿cómo es que alguien como tú escucha música tan vieja? —él se echó a reír.

—Bueno, crecí entre gente adulta. Pacho, el chofer que me llevaba a la escuela, amaba los vallenatos; recuerdo que la primera vez que me llevó me preguntó si le molestaba que pusiera su música, y yo le dije que no. De ahí en adelante, todos los días, de ida y vuelta, escuchaba un acordeón tras otro.

—Eso lo explica todo.

—Oh, son recuerdos bonitos. ¿Qué música te gusta a ti? —Silvia hizo una mueca.

—Bueno, yo no crecí escuchando a Avril Lavigne, One Republic, o a Taylor Swift. Mis compañeras del colegio andaban todas enloquecidas por One Direction, o los Jonas, y yo ni siquiera sabía quiénes eran.

—¿Qué escuchabas tú? —Silvia sonrió.

—Al igual que tú, crecí escuchando música de señoras.

—No me digas —rio él.

—Es decir, en Trinidad no celebraban al son de la música gringa. Allá bailaban, dedicaban y hasta lloraban con Ana Gabriel, Juan Gabriel… puras rancheras y corridos… Lo más moderno era Shakira y Daddy Yankee; los profesores de vez en cuando ponían esa música en los eventos estudiantiles para complacer a los jóvenes…

—Entonces tú cantabas: “si fue hechizo, o no fue hechizo…” —cantó él, e inevitablemente, Silvia le completó:

—“Eso qué me importa ya” —Ambos rieron, y Fernando aprovechó para acercarse más a ella en el suelo.

—“Pues mis ojos son sus ojos, y mi ser solo su ser” —ella lo miró fijamente, a la escasa luz de la sala. Había notado que él se acercaba, pero no lo impidió, ni lo rechazó.

—Tú, realmente, eres encantador —dijo en voz baja, y él sonrió.

—No —dijo—. Eres tú la que me tiene encantado. El hechizo lo tienes tú —eso la hizo reír.

—Fernando, ahorita otra mujer va a cautivar tu atención y…

—Por ahora sólo tú me tienes cautivo. Me gustas de verdad, Silvia —él se acercó a sus labios, y Silvia frunció su ceño pensando en mil cosas en ese mismo instante.

Si lo besaba, si no lo besaba. ¿Qué importaba lo que hiciera, si, de todos modos, se iba a ir en pocos días? No lo volvería a ver, él no tendría tiempo de jugar con ella.

Giró su cabeza, y el beso de Fernando dio en su mejilla, pero él no pareció decepcionado, sino que dejó sus labios allí, y aspiró su aroma suavemente.

Sí, suavemente, y su respiración sobre su piel despertó en ella todas las sensaciones que tanto había querido vivir, de las que sólo había oído hablar… Ese delicioso calor que la recorría de la cabeza a los pies, una energía que la hacía sentirse poderosa, y a la vez, tan pequeña. Y ni siquiera la estaba tocando con sus manos, o con su cuerpo, sólo con sus labios en la mejilla.

Tragó saliva. De verdad que nada le impedía ceder, excepto por su instinto de conservación. Él le daba miedo, era demasiado atractivo, demasiado encantador, demasiado mucho, como había dicho aquella compañera de clases. Y si ella se enamoraba de él, y él le rompía el corazón, dudaba poder volverlo a armar.

—Me iré a dormir —dijo ella levantándose bruscamente, y él se quedó allí, solo y decepcionado, mirándola como mira un cachorro a su amo que lo abandona. Ella no pudo evitar reír—. ¿Qué creíste, que se te haría el milagrito? —él estiró sus labios.

—Eres el diablo.

—No. Tú eres el diablo. Hasta mañana.

—Espera —volvió a llamarla él, y esta vez se puso en pie, dio un paso hacia ella y metió sus manos en sus bolsillos. Silvia lo notó inseguro, pero no podía ser que alguien como él se sintiera de tal manera—. Podrías… Quiero decir… ¿Cómo es… tu hombre ideal? —Aquella pregunta la sorprendió, y frunció su ceño ladeando un poco su cabeza como si así pudiera comprender mejor.

—¿Mi hombre ideal?

—Sí. Seguro que tienes un hombre ideal, una ilusión, un amor platónico que te hace medir a todos los hombres con la misma vara—. Ella se cruzó de brazos. Pues sí, tenía un hombre ideal.

—Es un hombre bueno —dijo, y empezó a enumerar sus cualidades—. Un hombre entregado a su familia, fiel y leal. Hombre de una sola mujer, sin miedo al compromiso—. Fernando se miró los pies sonriendo internamente, pero no la interrumpió—. Es divertido, amigable y alegre, pero también responsable, enfocado y ambicioso. Además de inteligente y culto, tiene buen sentido del humor, de la moral, y de la justicia. Ese es mi hombre ideal —Fernando asintió haciendo una mueca, y luego de mirarla fijamente en silencio por casi un minuto, sonrió.

—Así que esa es tu ilusión —ella se encogió de hombros—. Te vas a quedar solterona —le dijo, lo que molestó a Silvia.

—¡Claro que no! Hay hombres así, los he visto.

—No los hay. Describiste a un santo, a todo un dechado de virtudes. Créeme, no los hay.

—Que no los hayas visto no significa que no existan. Nomás aquí tengo varios ejemplos.

—¿Hablas de Juan José, Fabián, Mateo y Carlos? Todos están llenos de defectos, fallan en al menos uno…

—Sé que no son hombres perfectos, pero…

—Está bien, está bien. Tienes estándares muy altos. Supongo que eso es porque tú eres la mujer ideal para un hombre como el que acabas de describir —eso dejó en silencio a Silvia, y Fernando se acercó otro paso a ella ladeando su cabeza para mirarla de soslayo—. ¿Lo eres? ¿Eres la mujer ideal para el hombre ideal?

—Trabajo en ello —dijo al fin—. Trabajo cada día para ser mejor.

—Entonces, toda tu vida gira en torno al romance y el matrimonio.

—No —rebatió ella de inmediato—. Ya sé que debo ser feliz también estando sola, pero quiero…

—Eres una romántica sin remedio —se burló él—. Y yo que creí que eras más liberal.

—No tienes derecho a criticar si soy romántica o no, o de juzgar si eso es malo o no. Tú menos que nadie.

—Tienes razón, no tengo ningún derecho. Pero es bueno que conozcas el punto de vista de un hombre como yo… aunque esté muy lejos de ser tu hombre ideal. No existe, Silvia… eso que acabas de describir es sólo una ilusión, pero es más la ilusión de una niña, y tú ya eres una mujer. Así como tú misma estás lejos de ser perfecta, deja de pensar que te mereces al hombre perfecto—. Ella quería contradecir sus palabras, pero por una vez, o tal vez, otra vez, todo lo que él decía sonaba tan cierto, que se quedó sin palabras—. O puede ser —siguió Fernando, casi sin darle tregua— que lo encuentres, a ese santo inmaculado… que lo atrapes, y cuando lo tengas entre tus manos, o entre tus sábanas, descubras que no es, después de todo, lo que querías.

Silvia tragó saliva apretando sus dientes deseando poder tener la lengua más rápida y decirle muchas cosas, pero esas palabras la aterraban, y la paralizaban. Fernando simplemente se dio la vuelta y salió de la casa dejándola allí sola con mucho en la mente para cavilar.

El paseo acabó muy pronto, para gusto de los más jóvenes, y tuvieron que volver a la realidad, a la fría Bogotá. Fernando había conseguido de contrabando el número de Silvia, y ahora tenía una sonrisa boba en el rostro.

—Te lo doy —le había dicho Sebastián—, pero si ella se entera de que fui yo, me hago el muerto.

—No te hará nada, eres su hermano consentido —le contestó él, y Sebastián sólo lo miró con ojos entrecerrados, haciéndole las mil advertencias.

“A qué horas sale tu vuelo?”, leyó Silvia en su teléfono, y los ojos se le abrieron grandes de emoción. Era Alejandro.

No, cálmate, se dijo. Sólo le gustas como amiga, recuerda.

Respiró profundo y le dio los datos.

“Irás a despedirme?”, le preguntó, pero él no contestó. Silvia no borró su sonrisa. ¿Para qué le pedía los datos si no?

Ya tenía hechas sus maletas, dos maletas grandes que seguro sobrepasarían el límite de peso, pero eso a Ana no le había importado, y le había metido toda la ropa que había podido.

Llegaría en pleno invierno, y aquello no sería fácil para ella, así que llevaba mucha ropa térmica, que era voluminosa y ocupaba espacio.

Ver a Ana nerviosa la ponía nerviosa también a ella. Era la primera vez que se separarían, pero ya era adulta, podía cuidar de sí misma. Y sin embargo, no podía sentir cierto desamparo.

—Te deseo lo mejor —le había dicho Valeria al despedirla—. Que encuentres lo que sea que estás buscando allá en Australia—. Silvia se echó a reír negando—. Quien sabe —siguió Valera sonriendo con picardía—, podrías descubrir allá a ese hombre perfecto con el que sueñas.

—No lo creo, pero gracias por hacerme porras.

—Yo siempre te haré porras —dijo Valeria y la abrazó.

Al día siguiente, temprano, fueron todos al aeropuerto. Toda la familia fue a despedirla , y Ana se comportaba como una gallina a la que le están arrebatando a uno de sus pollitos. Y no estaba mal decirlo, ella nunca se había separado tanto de uno de sus hermanos, nunca habían estado fuera de su vista tanto tiempo.

Silvia escuchaba todas sus recomendaciones sin quejarse; comprendía que toda su preocupación provenía del cariño, y le permitía expresarse. Para Ana frases como: “No olvides tus tres comidas”, o “recuerda cerrar todas las ventanas”, y “llámame en cualquier momento, no importa si acá es de madrugada”, todas significaban: “te quiero, te echaré de menos”. Ella entendía su lenguaje.

Todos estaban aquí, Sebastián, Paula, Judith, Ana… Carlos tenía mucho trabajo, así que se despidió de ella esta mañana, y Valeria ya se había despedido ayer. Eloísa y Ángela la habían llamado o ido a ver el día anterior dándole sus mejores deseos para esta nueva etapa de su vida.

Sólo faltaba Alejandro. Le había dado la hora en la que debía atravesar la puerta de embarque, pero al parecer, no iba a venir. ¿Para qué le había preguntado a qué hora era su vuelo si no tenía ningún propósito?

Se molestaba consigo misma por esto. Cada acción de él de una vez la interpretaba como un avance, y siempre terminaba igual: decepcionada.

Era porque a este deseo no lo gobernaba el corazón, decidió, sino la cabeza. Ella quería que Alejandro fuera su hombre ideal, pero estaba más que visto que no importaba qué hiciera ella, eso nunca pasaría. Más le valía resignarse pronto, odiaba quedar como una tonta aunque fuera delante de ella misma, y la verdad era que estaba empezando a caerse mal ella misma por esto, si tal cosa era posible.

—Fernando no va a venir —dijo Paula de repente, sorprendiéndola un poco. Tal vez había creído que era a él a quien ella esperaba.

—¿Y quién te dijo que estoy esperando a ese idiota?

— Y entonces, ¿a quién?

—A nadie, tonta.

—¿A quién esperas? —insistió Paula—. Creí que era a Fernando.

—Fernando es un idiota. Tengo mejor gusto.

—¿Entonces a quién?

—Ay, a nadie, no seas preguntona.

—Los amores de lejos no dan resultado. Amor de lejos, felices los cuatro—. Silvia hizo una mueca.

—Tampoco será un amor de lejos. Sólo somos… amigos. Pero le dije que hoy me iba, y entendí que vendría a despedirme… ya veo que no vendrá.

—Hola, familia —dijo la voz de Fernando Alvarado, lo que dejó muy sorprendida a Silvia, que de inmediato lo miró con cara de pocos amigos.

Él se comportó como si no fuera nada extraño que estuviera aquí. Ella no lo había invitado, y no creía que Ana lo hubiese hecho, ni Paula, pues ambas parecían también sorprendidas de verlo. Entonces, ¿qué hacía aquí?

Saludó a todos como si nada, hizo bromas con Sebastián, y luego le pidió un minuto para hablar a solas. Ella hubiese querido ignorarlo, pero todos la estaban mirando, así que accedió.

Una vez a solas, él sacó de un bolsillo lo que parecía ser un llavero de peluche con forma de gatito. Era pequeño, pero muy esponjoso y bonito. Él se lo extendía con el aro colgando de uno de sus dedos, y los enormes ojos del peluche la miraban como suplicándole que lo recibiera.

—¿Qué es eso? —le preguntó sin ademán de recibirlo.

—Mi regalo de despedida.

—¿Un peluche? ¿En serio?

—No es sólo un peluche —dijo él, pero Silvia siguió mirándolo sin aceptarlo—. Recíbelo, mujer, que estoy pasando vergüenza con esta cosa en la mano —eso le hizo reír, pero en vez de hacerle caso, sólo se cruzó de brazos mirándolo burlona.

Ah, cuánto daría por que el que estuviese aquí fuera Alejandro y no él. ¿Por qué la vida era tan irónica?

Ya, basta, se reprendió a sí misma. Alejandro ni siquiera sacó el tiempo para mandarte un mensaje de despedida, no merece tus pensamientos.

—Vamos, Sil —insistió Fernando aún con el gatito colgando de su mano—. No seas mala.

—¿Y a ti quién te dio permiso de ponerle diminutivo a mi nombre?

—Lo vas a recibir, o no —Silvia dejó salir el aire y tomó al fin el peluche, que maulló cuando lo apretó. Lo miró sorprendida y Fer sólo sonrió—. Lo vi, y me hizo pensar en ti —dijo—. Pareces ruda, arisca y desconfiada, pero la verdad es que eres tierna y mimosa, justo como los gatitos—. Silvia lo miró elevando sus cejas.

—Ahora sí tienes permiso para sentirte avergonzado, ¿sabes? —él sonrió sin decir nada.

—¿Te podré llamar?

—Estaré ocupada.

—No seas mala. Igual —dijo cuando ella le echó malos ojos—, te llamaré.

—No lo hagas.

—Y te escribiré.

—Fer, no seas tonto. En una semana encontrarás a otra chica que capte tu interés y te sentirás ridículo por haberme regalado este tonto gato de peluche. No te preocupes, yo lo entenderé y no te lo recordaré. Ahora, si me permites, tengo que irme.

Silvia tomó entonces su bolso de mano y su abrigo, y todos se levantaron para despedirla una última vez. Sebastián soltaba datos de Australia sin ton ni son, Paula le hacía recomendaciones, lo mismo que Ana. Judith la abrazó con cariño y a Fernando sólo lo miró sin saber qué decirle.

Era extraño verlo entre su familia. Él no pertenecía a este conjunto, pensó casi con humor. Sin embargo, había venido.

Conocerá a otra y todas las tonterías que te dijo pasarán al olvido, se dijo. Ni él las recordará.

Le echó una última mirada a su familia, a las personas que desde siempre habían estado allí con ella, en las buenas y en las malas, en el hambre y la necesidad, pero también en la abundancia. Habían sido las personas más incondicionales que jamás tuviera, y los amaba con locura. Ana, Paula, Sebastián… todos la miraban agitando sus manos, sonriendo para disimular su tristeza, y un nudo se formó en su garganta. Una cosa era saber que algún día los dejaría y haría su vida aparte, otra cosa era llevarlo a la realidad.

Dio al fin la media vuelta y se dirigió a la sala de migración, metió la mano en el bolsillo buscando su pasaporte y el peluche de gatito de Fernando cayó al suelo. Lo recogió pensando todavía en lo extraño que era que él hubiese venido. No cabía duda de que cuando se proponía conquistar a una mujer, llegaba a todos los extremos posibles para conseguirlo.

Fernando se quedó allí, junto a los demás, hasta que la figura de Silvia desapareció entre la demás gente que se dirigía al mismo lugar. Sintió que alguien le ponía la mano en el hombro y vio a Paula mirarlo con ojos entrecerrados.

—De verdad que eres tonto —le dijo ella, y Fernando elevó sus cejas.

—Lo soy, pero esta vez… ¿por qué? —Paula se echó a reír.

—Tuviste todo el tiempo del mundo para conquistarla, pero sólo te pusiste pilas al final. Además, creo que ella está enamorada de otro —Fernando frunció su ceño al escuchar aquello último y volvió a mirar hacia donde se había ido Silvia.

—¿Sí? Quién.

—No tengo idea. Pero no eres tú. Lamento decirte esto, pero fuiste un tonto—. Fernando hizo una mueca.

—Si está enamorada de otro, da igual —dijo—. Seguro se quedó aquí en Colombia al igual que yo. No creo que él la quiera a ella, o estaría aquí despidiéndola también, y yo habría tenido que mirarlo feo todo el rato, pero ya ves, nadie más se presentó.

—Tal vez no pudo venir —Fernando meneó su cabeza negando—. No. Cuando un hombre quiere de verdad, saca tiempo de donde no tiene.

—¿Eres experto? —se burló Paula, pero Fernando sólo se encogió de hombros.

—Para nada. Creo, al contrario, que eso es lo básico en estas situaciones—. Paula elevó sus cejas sonriendo y mirándolo con un nuevo respeto. No le dijo más nada.

De vuelta a casa, Fernando no pudo dejar de pensar en el sujeto del que Silvia estaba supuestamente enamorada. No era correspondida, fue todo lo que pudo sacar en claro, era un enamoramiento unilateral. Lo que le molestaba era que en el mundo hubiese un hombre al que Silvia considerara perfecto, porque si ella había puesto sus ojos en él, era porque cumplía con todos los ridículos requisitos que le había enumerado la otra noche.

Había muchas otras cualidades más importantes que Silvia no había tenido en cuenta para esa estúpida lista, y él sólo ansiaba la oportunidad de demostrarle que eran mucho más importantes, y que él las tenía todas.

No pensaba, ni por un instante, que todo un océano entre los dos le impediría llegar a ella y conquistarla. No sabía qué tan racional era ese pensamiento, pero la quería, y nada le impediría intentarlo hasta conseguirla.

…12…

Fernando regresó a casa encontrándola como siempre: vacía. No debía extrañarse, se dijo, la única que en verdad habitaba esta casa era la abuela, y permanecía encerrada.

Al día siguiente, temprano, le pareció que ella y su padre discutían, pero a pesar de que le preguntó qué ocurría, no obtuvo respuesta. Era un cero a la izquierda en esta casa, ¿por qué le contarían lo que pasaba?

Miró su reloj. El vuelo de Silvia tenía dos escalas, uno en Chile y otro en Nueva Zelanda. Todavía le faltaba para llegar a Sídney. La imaginaba cansada por los vuelos y los trasbordos. Tal vez era de las que se le agriaba el ánimo por el hambre y el cansancio, y pensar en eso lo hizo sonreír

Por esos días había cambiado un poco sus hábitos. Todavía estaba en vacaciones de la universidad, y aun así, tomaba los libros para darles algún repaso a la vez que escuchaba música encerrado en su habitación. Sus amigos de juerga lo llamaban invitándolo a salir, y una que otra vez cedió. Sin embargo, ya no se excedía como antes.

No podría decir exactamente por qué estaba obrando así ahora mismo. Sus padres seguían siendo los mismos, igual de desobligados y ausentes. Se trataba de él mismo, se daba cuenta de que en verdad él no parecía un niño rico, tal como había dicho Silvia, pues no tenía sueños, ni metas, ni siquiera las que normalmente la gente como él heredaba de sus padres y abuelos. Sabía de algunos que vivían en constante pelea con sus padres porque no querían seguir sus pasos, pero él parecía haber asimilado desde siempre qué era lo que haría con su vida y nunca luchó contra eso. Era a veces una pesada carga que llevar, pero se decía que igual no la asumiría sino hasta que tuviera una edad muy avanzada, y por lo tanto no debía preocuparse desde ya.

Pero el mundo alrededor estaba en movimiento, y él ya no podía quedarse estático, debía evolucionar también. Podría construir su propio futuro; le iba bien invirtiendo en bolsa, y si seguía en eso, podría ser independiente pronto. La fortuna de la abuela la obtendría algún día, a sus cincuenta, quizá, pero mientras tanto, podría dejar de depender de ellos y deberles la vida, obtener su libertad.

Silvia llegó al fin a Sídney. Era otro mundo, se sentía diferente la luz del sol, las nubes, el aire, todo.

Afortunadamente, había practicado mucho el inglés en los últimos días, así que pudo orientarse y tomar un taxi que la llevara directamente a su alojamiento; era un edificio donde habitaban solo estudiantes, y ella compartiría su pequeño apartamento con una chica más, pero, según le informaron en la entrada, ella no llegaría sino hasta la otra semana.

Dejó sus maletas a un lado y se sentó en el primer mueble que encontró. Por fin podía poner sus pies en alto, por fin estaba en Australia.

Casi una hora después de haberse tumbado en el sofá, se levantó. Tenía mucho que hacer antes de poder dormir tranquilamente, y una de esas era acomodar sus cosas en su habitación. Carlos había conseguido un buen alojamiento, era tal como la había visto en las fotografías, así que arrastró las maletas y las abrió en el suelo para sacar ropa cómoda y darse un largo baño.

Su nueva vida empezaba hoy.

—¿Para qué soy bueno? —saludó Fernando al contestar una llamada de Fabián Magliani. La llamada lo intrigaba, pues, aunque los amigos de Juan José y Carlos eran amables con él, no solían llamarlo muy a menudo.

—Quiero invitarte a tomar unas cervezas y a cenar —le dijo Fabián—. Esta noche—. Fernando sonrió. Tenía que estar muy solo y muy aburrido para acudir a él, pero bueno, sus amigos ya estaban casados, así que probablemente estaba buscando un nuevo compañero de juergas.

Le extrañó, pues en la finca lo había visto muy unido a la guapa Sophie.

—Está bien —le dijo. Suponía que no era lo mismo salir a beber con los de su edad, que con alguien como Fabián.

Se llevó una enorme sorpresa al ver allí a la guapa Sophie. Ella lo miró de manera extraña, como si le estudiara el rostro y las expresiones, pero no dejó de ser amable. Se sentó frente a los dos teniendo la impresión de que esto parecía más una entrevista laboral que una reunión de amigos, pero se sacudió esos pensamientos y sonrió mirándolos.

—Parece como que tienen un enorme secreto que revelarme y no saben por dónde empezar —se burló él, y al ver cómo el uno miraba el otro sintió aún más intriga—. ¿Dónde está el cadáver? —preguntó entonces, y Sophie lo miró horrorizada.

—¿De qué hablas? ¡Cómo se te ocurre! —él se echó a reír. Pero sí que se estaban portando extraños.

Pidieron cervezas, aunque Sophie pidió refrescos, y les trajeron el menú. Estuvieron hablando de varias cosas sin ninguna finalidad hasta que les trajeron los platos, y luego de comer, Fabián suspiró.

—En realidad, estamos aquí para hablarte de un asunto delicado, Fer, que involucra a tu familia—. Fernando lo miró fijamente y elevó una ceja.

—Qué será.

—Debes conocer muy bien la historia de tu tío Fernando.

—Más o menos —dijo, y al ver que lo miraban en silencio, siguió: —Era el destinado a dirigir las empresas, o algo así, pero se enamoró de una chica de baja clase social y lo desheredaron por eso. La abuela lo desheredó. Él se fue a Inglaterra con su esposa, donde tuvieron una hija, y luego los dos murieron en un accidente. Ahora… la hija vive en Europa, odia a la abuela, y no quiere saber nada de ella.

—Más o menos —dijo Fabián, y miró a Sophie significativamente.

—Fernando… —empezó a decir ella en tono dubitativo— Ese hombre que fue desheredado y se fue a Inglaterra, era mi padre, y yo soy la hija que nació en Inglaterra y que supuestamente odia a su abuela—. Fernando la miró fijamente por varios segundos sin poder digerir aquella información. Al cabo de casi un minuto en silencio, se echó a reír.

—¿Disculpa?

—Es así —siguió Fabián—. Y queremos demostrar que es verdad, ella es Sophie Alvarado, la hija de Fernando Alvarado, la nieta de Rebeca Alvarado…

—Pero necesitamos ayuda para comprobarlo —añadió Sophie. Fernando seguía en silencio.

La última fotografía que había visto de Sophie era de ella adolescente. La había descubierto entre los objetos de su abuela una vez que jugaba en sus habitaciones. Lo habían sacado de allí de la oreja, pero su imagen se había quedado guardada en su mente.

Era una chica rubia y guapa, con una sonrisa deslumbrante.

Sí, se parecía a esta Sophie, y su nombre era muy parecido. Él había oído hablar de Sofía, no de “Sophie”.

Pero entonces recordó lo que de esta Sophie sabía: había sido operada de emergencia en navidad, estaba recuperándose en casa de los Soler, y el aspecto que ella brindaba no era el de alguien independiente que está acostumbrado a ir de compras en Europa. No, esta Sophie se veía muy diferente… No era una niña rica, tal como había sabido que Silvia tampoco lo era la primera vez que la vio.

—Qué… ¿Qué pasó contigo? ¿Por qué entonces…?

—Es una larga historia.

—Pues yo quiero escucharla. Supongo que si me llamaron aquí es para eso, ¿no? —Sophie se mordió los labios y lo miró aprensiva.

—Es que… está involucrado tu padre. Todos creen que él es el responsable de que yo haya vivido todo lo que viví. Sospechan… que no me quiere de vuelta en la familia.

—Sabemos que es tu padre y que es natural que te pongas de su parte —añadió Fabián—. Pero necesitamos tu ayuda, Fernando. Sophie la necesita. Si todo esto es verdad y tu padre se opone al regreso de Sophie, sólo una prueba de ADN le ayudará a demostrar quién es realmente—. Fernando tragó saliva—. Si la prueba demuestra que Sophie es tu prima…

—Entonces, mi padre ha sido un canalla toda la vida.

—Y nosotros tendremos derecho a demandar—. Fernando asintió, sintiendo su rostro lívido por toda la información que estaba recibiendo.

Lo triste, era que no podía negar que aquello era posible. Casi podía verlo, a su padre codiciando toda la fortuna de su madre. Había hecho a un lado a su esposa y su hijo toda la vida y vivía en función del dinero… Seguramente, que alguien más apareciera de la nada para quitarle la mitad de todo, lo haría sentirse amenazado.

Pero hacerle eso a su propia madre, hacerle creer que su nieta estaba en un lado cuando en verdad estaba en otro… engañándola…

Se pasó las manos por la cara y suspiró. Sophie dijo algo como que, si todo era mentira, su error sería simplemente dudar de su padre, y que si era culpable, de todos modos no iría a la cárcel.

Dudar de su padre, pensó. Para empezar, nunca había creído en él. Lo creía capaz de muchas cosas malas, pero no imaginó esto. Y, además, ya él, desde hacía meses, estaba planeando traicionarlo.

—Está bien —dijo al fin—. ¿Qué tengo que hacer? Dudo mucho que un test entre primos sea concluyente.

Fabián y Sophie le explicaron lo que necesitaban, y su mente sólo podía maquinar la manera de conseguirlo. Lo hacía no sólo por Sophie, o por la abuela. Lo hacía por él mismo. Merecía saber si ella era su prima, y si en verdad su padre era tan monstruoso como parecía.

Salieron de allí luego de largo rato, y Fernando se quedó dentro de su auto otra vez sin ganas de volver a casa. Vio a Fabián y a Sophie alejarse en su auto muy unidos, como si ya fueran una pareja, y los envidió a muerte. En cambio, él estaba tan solo…

Un maullido llamó su atención, y movió la cabeza buscando el origen de aquel sonido. No era un maullido, eran varios.

Salió del auto buscando, y en un extremo del parqueadero, cerca de donde él se había estacionado, encontró una camada de gatitos maullando solitarios y tal vez hambrientos. Se agachó frente a la caja en la que estaban y sonrió. Todos eran muy pequeños, peluditos y de ojos enormes, y extendió su mano a uno de ellos y lo acarició.

—Ah, los encontraste —dijo alguien, y Fernando se giró a mirar. Era un hombre uniformado, el celador, imaginó—. Alguien los dejó aquí, y los estoy cuidando. Ya se llevaron uno, ¿quieres llevarte tú otro?

—No, en casa no… —se detuvo. Recordaba que desde niño había querido tener una mascota, pero sus padres siempre se opusieron. Su padre era alérgico a los gatos, y odiaba a los perros, así que nunca se lo permitieron.

Extendió su mano y atrapó a un gatito atigrado, de pintas amarillas y naranjas, ojos claros y enormes. Era increíblemente parecido al gatito que le dio a Silvia en el aeropuerto, y no pudo evitar quedarse prendado de él. Lo acercó a su rostro y lo acarició con la punta de su nariz. El gatito no lo rechazó, y, al contrario, se pegó a él.

—Este está precioso.

—Llévatelo. Uno menos.

—Gracias —se metió una mano al bolsillo y sacó un billete pasándoselo al vigilante—. Para que les dé de comer a los que quedan. Gracias por este.

—No son míos… pero sí, soy yo quien los cuida. No he tenido corazón para deshacerme de ellos, como seguramente hizo su dueño original.

—Algunos humanos somos un poco monstruosos —dijo él pensando en su padre, y dando la vuelta volvió a su auto.

Una vez en él se acomodó el gato entre las piernas y encendió el motor para dirigirse a casa.

—¿Qué nombre te pondré? —le preguntó, sintiendo, de repente, que mucha de su soledad se había esfumado por la presencia de este minino—. ¿Gokú? ¿Luffy? Diablos, ¿eres macho o hembra? —levantó el gatito para mirarlo debajo, pero no encontró nada que le indicara el sexo del animal—. ¿Eres asexuado? Cómo te envidio.

Se detuvo en una clínica veterinaria que atendía las veinticuatro horas, y allí aprovechó para comprarle juguetes y muebles a su pequeña mascota. Era hembra, tenía casi los dos meses, y no tenía ninguna vacuna, así que se ocupó de eso.

Su nombre, por supuesto, fue Diva, y en cuanto Diva tuvo nombre, le tomó fotografías y escogió la más bonita para enviársela a Silvia.

“Tu alter ego”, le escribió. “Su nombre es Diva. Ella no es remilgada y sí acepta compartir la cama conmigo”, añadió con un emoticón de sonrisa.

Silvia ignoró olímpicamente el mensaje.

—¿Escuché a un gato? —preguntó su madre, al día siguiente, acercándose a él, que estaba sentado en el jardín mirando a Diva jugar entre la hierba y los parterres de flores. Fernando elevó su mirada hacia su madre sonriendo.

—Sí, te presento a Diva.

—Oh, es preciosa… —sonrió Dora, y Fernando nunca vio a su madre tan guapa como cuando sus ojos se iluminaron al ver la gatita—. Oh, pero tienes que deshacerte de ella, tu padre los odia, es alérgico, ya sabes.

—Y tú que empezabas a caerme bien —dijo Fernando con voz pétrea—. Diva es mía, y el que se meta con ella, se las verá conmigo—. Dora lo miró asombrada.

Dio unos pasos alejándose y sacó de algún bolsillo un cigarrillo, lo encendió y se puso a fumar. Era evidente que había venido al jardín para eso.

Había vuelto a su hábito de fumar, lo que indicaba que estaba al borde de un colapso.

—Ten cuidado entonces de que no la vea —dijo exhalando una bocanada de humo—. Podría deshacerse de ella y no le va a importar si es tuya o del mismísimo presidente.

—Volviste a fumar—. Dora se rascó el interior de una oreja con la mano que sostenía su cigarro.

—Tu padre… apenas si se la pasa en casa… Nunca está. Oh, Fer, yo creo que me es infiel —Fernando la miró a los ojos. Su madre tenía los ojos húmedos, y se veía tan cansada, y tan abandonada—. Tal vez tiene a otra… tal vez tiene hijos con esa otra. Siempre viajando, siempre trabajando… Fer, ¿qué voy a hacer si tu padre me deja?

—Seguir tu vida.

—¿Seguir mi vida? ¿Qué vida voy a seguir?

—Mamá… eres una persona independiente a él. No lo necesitas para seguir siendo tú.

—Sí lo necesito. Si él tiene otra familia, y se quisiera divorciar sería…

—Si quieres, le pregunto —propuso Fernando con un suspiro mientras vigilaba a Diva, que ahora hacia sus necesidades entre la tierra de los parterres de flores. El jardinero lo mataría, pensó.

—¿Lo harías? ¿Le preguntarías?

—Claro que sí. Aunque pienso que no lo hará. Si no lo hizo en todos estos años, no lo va a hacer ahora.

—Pero podría hacerlo. Podría de repente pensar en que no le importa el escándalo y hacerlo.

—No lo hará —insistió Fernando—. Si tiene a otra, seguro es alguien que no le aporta a sus ambiciones, alguien que le avergüenza mostrar. No te dejará… pero eso es peor—suspiró Fernando—, porque ni es feliz él, ni eres feliz tú.

—Yo sería feliz sólo si estuviera más tiempo en casa y me asegurara que no tiene a nadie más —Fernando sonrió de medio lado pensando en que su madre se conformaba con muy poco, pero no dijo nada.

Hacía tiempo que sabía que su padre tenía a alguien más, cuando era chico lo encontró hablando y sonriendo por teléfono con alguien. Sus expresiones al hablar con esa persona eran muy diferentes a las que acostumbraba cuando le hablaba a él o a su madre; había algo en su mirada, una suavidad, una complacencia… y al verlo se había enojado muchísimo con él. Tenía a otra, era lo más seguro. Y a lo mejor también tenía hijos con esa otra, pero tal vez le había pasado como al tío Fernando, y era una mujer de clase baja a la que no podía presentar como su mujer ante sus amigos, y mucho menos ante su madre.

También, una vez, lo había escuchado decirle a su madre que seguía casado con ella sólo porque él, Fernando, estaba muy pequeño, así que había crecido con el miedo de hacerse adulto, pues en cuanto tuviera una edad aceptable, sus padres se divorciarían, pero había pasado el tiempo y no lo hizo, lo que le hacía preguntarse qué clase de persona era su amante que no se arriesgaba a dejarlo todo por ella. Si era la misma de aquella ocasión, entonces llevaba toda una vida viviendo en las sombras, sabiendo que era casado, y conformándose con las migajas de su tiempo.

Tal vez tenía por allí un medio hermano, así como había descubierto que su prima estaba más cerca de lo que pensaba.

Su prima.

El corazón se le oprimía al pensar en Sophie, pero tenía que hacer lo que le habían pedido.

Un par de noches después consiguió de su padre la muestra de ADN que necesitaba, todo luego de una interesante conversación con él acerca del matrimonio. Lo que tenía claro era que su padre se había casado con su madre por mera obligación, porque era lo que había que hacer, y que algún día el tendría que seguir sus pasos y casarse con la mujer que le impusieran.

Ni loco, se dijo. Estamos en pleno siglo veintiuno, y si Carlos, Fabián y Mateo habían elegido a la mujer que se les dio la gana, él también podría, y resultaba que la que quería ahora mismo tampoco cumplía con sus ridículos estándares clasistas. ¿Pero qué podía hacer? Era la que le gustaba.

Agustín, su padre, también había vuelto a fumar, lo que indicaba que todo era estrés en esta casa, pero no le importó, y luego de usar a Diva para espantarlo mientras estornudaba, tomó la colilla del cigarrillo que había estado fumando y lo guardó en una bolsa resellable. Al día siguiente llevó la muestra al laboratorio y le avisó a Fabián para que también Sophie llevara las suyas.

Ella le agradeció su ayuda con un fuerte abrazo, y Fernando sólo pudo suspirar. Quería y no quería que ella fuera su prima. Quería tener a alguien con su sangre de su lado, pero a la vez, no quería, porque eso indicaría que su padre siempre fue un monstruo irredimible, y él tendría que destruirlo de todas las maneras en que un padre podría serlo.

Tan sólo unos días después, fue llamado a la casa Soler, pues los resultados de la prueba ya habían llegado.

Y resultó que Sophie sí era su prima, lo que indicaba que su padre era un desgraciado que había engañado a la abuela toda la vida haciéndole creer que ella estaba en Europa odiándola.

Abrazó a su prima, pero en su pecho había un nudo enorme y doloroso que no se quería desatar. Sonrió y bromeó como siempre hacía, vaticinando que la abuela Rebeca se la llevaría con ella en cuanto la descubriera. Pero por dentro se sentía muy triste, muy decepcionado de su propio padre. Su último resquicio de fe en él se había esfumado hoy.

Al salir de la casa Soler, como siempre, se fue a deambular por la ciudad.

Ya no podía seguir dándole oportunidades a su padre. Octavio Figueroa seguía esperando por él, seguía queriendo a un verdadero líder para las empresas. Su familia no valía un centavo, pero toda esa gente que dependía de ellos no tenía la culpa. Tenía que hacer algo.

Llamó al abogado y lo citó en un parque, y allí llegó el hombre con su maletín de cuero para verlo.

—Parece que te has decidido —le dijo Octavio sentándose a su lado en un banco de madera. Fernando no lo miró, sólo siguió observando la vegetación y los juegos infantiles. Suspiró.

—Dime lo que tengo que hacer —le pidió Fernando—. Dime lo que hay que hacer para quitar a mi padre de la presidencia y lo haré al pie de la letra. Alguien como él no puede seguir liderando un conglomerado.

—¿Qué sucedió para que tomaras esta decisión tan de repente? —Fernando tragó saliva deseando poder contarle. Necesitaba a alguien que lo escuchara y compartirle un poco sus miserias, pero no sabía qué tan patético se vería si se quejaba de la vida y de la familia que le había tocado.

—Pronto te enterarás de que Sophie Alvarado volvió a casa —dijo, y el abogado elevó sus cejas intrigado.

—Sophie… la nieta que vive en Europa, y que es dueña de la mitad de todo.

—Sí. Y no va a tener ánimos de conciliar con esta otra mitad…

—La fortuna se va a dividir.

—Es lo más probable. Además… con todo lo que se va a saber, creo que mi abuela va a quitarle su apoyo a mi padre. Así que nos espera caos en la empresa.

—Que me avises ayudará a enfrentar ese caos.

—No —lo atajó Fernando—. Yo estoy del lado de mi prima y de mi abuela, no apoyaré a mi padre, ni a mantener unida la fortuna, y mucho menos a seguir en el poder.

—Me lo imaginé. Mantener unida la fortuna sería lo ideal, pero si estás seguro de que eso ya no se sostendrá, entonces es mejor ser proactivos y adelantarse a los cambios que se vienen —Fernando asintió sin decir nada, solo mirando lejos.

—También es probable que mis padres se divorcien —dijo.

—¿Tu madre te ha dicho algo? —Fernando sonrió.

—No, ella no será la que ponga la demanda, pero… esto sucederá tarde o temprano.

—Eso no afectará en nada a las empresas —Fernando lo miró a los ojos entonces.

—No. No afectará demasiado a las empresas.

—Pero te afecta a ti—. Él hizo una mueca.

—Mi madre tiene su propio dinero, quiero que ella… sea independiente de mi padre en todo sentido. Quiero que saque su parte de las acciones del Grupo Alvarado, que… sea una mujer capaz de levantarse por sí misma luego de todo el escándalo que se avecina.

Octavio lo miró fijamente, analizando no sólo sus palabras, sino sus gestos y miradas. Siempre había sabido que había más en Fernando de lo que todos creían, pero hasta ahora lo estaba confirmando, y le alegraba, porque este chico de sólo veintiún años sería quien los liderara en el futuro.

—Claro que sí —le dijo—. Estaré de tu lado en todo. No sólo es mi trabajo, esta vez, será también un placer —Fernando lo miró de nuevo al oír aquellas palabras, y sonrió.

—Gracias. Parece que, después de todo, sí tengo a dónde ir.

—Siempre. Saludos a tu madre, ojalá sea ella la que tome la decisión de divorciarse, así será mucho más digno de su parte—. Fernando sonrió, pero verdaderamente lo dudaba. Dora quería seguir casada, y ni aunque descubriera todo lo que estaba pasando con Sophie se pondría en su contra.

Reiniciaron las clases, y esta vez Fernando no sólo asistía a cada una, sino que además escuchaba y tomaba apuntes. Su teléfono permanecía guardado mientras los profesores daban la explicación, e incluso levantaba la mano cuando tenía preguntas que hacer. Todos estaban aterrados. Además, buscó a uno de ellos para hablar de su tesis de grado y todo lo que debía adelantar para obtener su título lo más pronto posible. Se inscribió para un diplomado y apuntó las fechas de otros más en las vacaciones de mitad de año.

“Están pasando muchas cosas por aquí”, le escribió una noche a Silvia, a pesar de que los últimos mensajes permanecían ignorados. “Alguien volvió a su familia después de mucho tiempo, la vida se reivindica con ese alguien, y todos son felices… más o menos. A veces desearía que fueras mi amiga para contarte cómo se ve todo desde mi punto de vista”.

Pero a pesar de que pasaron las horas, Silvia no contestó al mensaje, ni aparecía siquiera como leído. Estaba hablando solo.

Vamos, quería decirle. Dame una oportunidad. No te estoy pidiendo sólo una noche de sexo, te estoy pidiendo ser el lugar a donde mi alma desea esconderse cuando el viento arrecia aquí.

Y arreciaba. Cada dato que se revelaba de su padre lo hacía ver cada vez peor. Octavio le había empezado a pasar documentos de la empresa para que los fuera estudiando, para que se fuera empapando, y todo lo que veía lo desconcertaba y horrorizaba a partes iguales.

Pero era su padre, la persona que se suponía debía admirar y venerar.

—¿Le contaste a tu padre que pretendíamos llevar a Sophie con tu abuela? —le reclamó Judith una tarde, tarde fría y lluviosa en que terminó en su casa por pura inercia. No tenía nada que hacer allí, Silvia no estaba.

Al oír las palabras de Judith, Fernando frunció el ceño.

Ahora resultaba que dudaban de él, lo creían traidor de este lado, cuando había dejado toda lealtad para apoyarlos.

—Tú verás si te pones del lado de él, o el de ella, —dijo Judith con tono de voz duro, como si él fuera el enemigo—, porque esto va a ser un enfrentamiento, y nosotros no la dejaremos sola, así que decide desde ya qué lado vas a tomar. Pero hagas lo que hagas, te prometo que tendré mi ojo sobre ti, Fernando—. Y con esas palabras dio media vuelta y se internó en su casa, dejándolo allí más solo que nunca.

Entró a su casa y allí encontró a Sophie hablando con la abuela Rebeca, y ella se puso en pie para saludarlo con una sonrisa. La abuela, en cambio, miraba al techo, al piso, a los cuadros colgados en las paredes, menos a él, y no fue sino hasta que Fabián le confesó su ayuda en obtener los resultados de ADN que ella lo miró a él.

Parecía asombrada de que en su nieto hubiese algo de bondad, o lealtad, o lo que fuera, y sólo entonces encontró valor en él, ofreciéndole, casi como una compensación a sus actos heroicos, un apartamento e independencia económica.

Y él, que tanto ansiaba aquello, no lo pudo rechazar.

Sophie se vino a vivir casi de inmediato a la casa Alvarado. Tal como había sospechado, la abuela no había permitido que fuera de otro modo, y esa misma noche, hubo que internar a la abuela en una clínica. Al principio pensaron que era su corazón fallando por todas las emociones vividas recientemente, pero pronto fue patente que había sido intoxicada con un fuerte veneno.

Cianuro, dijeron, y al oír aquello, todas sus tripas se revolvieron. Aunque acusaron a Sophie de intentar envenenar a su abuela, algo dentro le gritaba la horrible verdad.

No pudo parar hasta descubrirla. Tuvo que juntarse con gente indeseable, y tuvo que revelar capa por capa las profundidades de la maldad de su propio padre. Él había instigado todo para que Sophie permaneciera alejada de la familia, él había fingido que le enviaba dinero en Europa cuando en realidad estaba pasando mucha necesidad en casa de sus tíos, y luego, sola. Él había planeado todo lo del envenenamiento a la abuela, y luego descubrió que, al parecer, también había planeado la muerte de su propio hermano y su esposa.

Real, realmente, su padre era un monstruo.

Todos alrededor parecían celebrar el haber descubierto sus mentiras, el haberlo atrapado, y derrotado. Y él, por más que se repetía que, después de todo había sido un muy mal padre, no podía simplemente celebrar. Lamentaba el tipo de padre que le había tocado, lamentaba no haber sido un motivo para él ser bueno, lamentaba el haber tenido que traicionarlo para hacer justicia.

“No eres capaz de venir”, dijo un mensaje de Silvia, la primera contestación que tenía de ella desde que se había ido a Australia. Desde siempre, más bien. Todo el chat estaba lleno de mensajes suyos sin ninguna respuesta de ella.

Fernando miró su teléfono sonriendo.

“¿No me crees?”, le escribió, y esperó ansioso la respuesta.

“Siempre haces esas bromas, pero no te creo capaz”.

“Entonces, ¿sólo me creerás si me ves allá?”.

“Así es”.

“No me digas mucho, porque ya empecé a hacer mis maletas”.

“Ja, ja”, le respondió ella, y Fernando sonrió de oreja a oreja. No necesitaba más aliciente, así que de inmediato entró a internet para conseguirse un boleto de ida y vuelta a Australia. Si se daba prisa, llegaría el martes de Semana Santa.

Ah, Silvia no lo creía capaz, pero él ya estaba pensando en si llevar preservativos o no.

…13…

Este nuevo estilo de vida era exigente, se dio cuenta Silvia sólo unas semanas después de haber iniciado. No había nadie a su lado recordándole las cosas que le faltaban por hacer, ni nadie cuidando de que comiera apropiadamente. Si una blusa o unos calcetines estaban sucios, no podría pedirle el favor a nadie de que se lo lavara para evitarse el trabajo y hacer rendir más su tiempo; todo lo que hiciera para su bienestar dependía completamente de ella, y aunque al principio le costó, pronto pudo encontrar un ritmo con el que se sentía cómoda.

Se levantaba temprano, asistía a clases, almorzaba, se quedaba en el campus estudiando o haciendo sus tareas, y luego volvía a casa para cenar. Preparaba ella misma sus alimentos todo el tiempo que le era posible, pues se dio cuenta de que comprar por fuera no sólo le consumía más dinero, sino que también le estaba haciendo perder el cuerpo del que tan orgullosa se sentía, así que cuando vio esos kilos de más, no sólo dejó la comida del restaurante, sino que intentó llevar una vida más activa.

Ahora tenía menos tiempo libre para dedicarlo a las redes sociales, pero eso no le importaba mucho ahora. En cada clase, taller, trabajo y examen, tenía presente las razones por las cuales estaba aquí, y todo el camino que en su vida recorrió. Esto no le quedaría grande.

Al principio todo el asunto de las clases, las asignaturas por matricular, la red social de la universidad y etcétera le parecían estar en chino, pero poco a poco fue adaptándose a este nuevo vocabulario. Es que, además, no tenía alternativa, o aprendía, o era devorada.

Y primero muerta que bañada en sangre, se dijo.

A pesar de que ahora contaba con dinero, y tenía ciertas comodidades, Silvia se estaba dando cuenta de que siempre había dependido mucho de Ana y sus hermanos. Ahora que ya no era una parte de un grupo, sino un individuo, le era muy difícil soportar la soledad. Llamaba a Ana más constantemente de lo que pensó que haría en un principio, y hablaba también con sus hermanos de cualquier tontería, como de lo diferentes que eran los tomacorrientes aquí, y el acento que era muy distinto del que había aprendido en el colegio o de Sophie.

Gracias a Paula se enteró más o menos de lo que ocurría en Colombia, con Sophie y su recién descubierta familia. Para ella también fue un shock descubrir que esa joven que parecía estar sufriendo hambre, en realidad era una rica heredera.

—Esas cosas no me pasarán a mí —suspiró Silvia, y Paula se echó a reír.

—No, no tenemos abuelos ricos.

—Pero no los conocimos —reflexionó Silvia—. Tal vez a nuestro padre también lo desheredaron por casarse con una mujer pobre. Todavía hay esperanza—. Paula sólo se burlaba de ella.

En cuanto a hombres, a pesar de que en su curso había varios chicos guapos, sentía que ninguno llamaba su atención lo suficiente como para descuidar sus estudios. Estaba enfocada en eso, tenía mucho, mucho que aprender, su día no alcanzaba, así que enamorarse, encapricharse, o enredarse con un hombre no pasaba siquiera por su mente.

De vez en cuando le llegaban mensajes de números desconocidos, pero estaba tan ocupada que nunca se preocupó por leerlos; si iba a dedicarle tiempo al teléfono, sería hablando con su familia, pero pasados unos meses notó que los mensajes no paraban de llegar, y el número, inconfundiblemente, era de Colombia, así que se decidió a mirarlos.

Supo que era Fernando por su foto de perfil. Nunca había guardado su número, ni siquiera aquella vez que se lo escribió en uno de sus libros, y una noche, con las luces ya apagadas y acostada en su cama, se puso a leerlos con atención.

Al principio eran tonterías, como saludos, bromas, datos aleatorios acerca de lo que estaba haciendo, y luego, las cosas se fueron poniendo algo serias. Claro, si Sophie era una Alvarado, era su prima, y seguro que para él había sido estresante todo este proceso, y el descubrimiento.

“A veces quisiera sólo tomar un avión e irme lejos, no sé, a Australia”, decía uno de sus mensajes, y no pudo evitar echarse a reír. Sí, claro. Hacer más de cuarenta horas de viaje en avión y trasbordos sólo por ella.

Sin poder evitarlo, respondió retándolo. No era capaz de hacer eso, le dijo. Lo decía por decirlo.

Estaba acostumbrada a que por lo general los hombres alardearan de cosas imposibles que podrían hacer sin pensarlo, o con los ojos cerrados, como trepar una palmera empinada sin ayuda de nada, romper cosas con sus manos, o dar saltos mortales sin esfuerzo, y seguramente ese era el caso de Fernando. No podía negar que la sorprendía que él insistiera en escribirle cuando ya no tenía posibilidad de meterla en su cama, de seguir intentando seducirla; era extraño, pero no desagradable. No podía negar que, en un momento, ella, seriamente, se había planteado tener una amistad con él, pero él mismo lo había estropeado todo, así que esta podía ser la única manera de conseguirlo sin arriesgarse demasiado: a través de la distancia y por chat, así que, a este lado del mundo, y sintiéndose a salvo de todo ese encanto que él emanaba, lo retó a venir a Australia.

No lo haría, se dijo, y dejó el teléfono a un lado para dormir. Nunca lo haría.

“¿Dónde estás?”, le preguntó Fernando una mañana, mañana que Silvia estaba dedicando a la limpieza de su habitación y el aseo general. El teléfono vibró cuando metía la ropa a la lavadora, así que sin pensar demasiado en lo extraña que era esa pregunta, contestó:

“En mi casa”.

“¿Y dónde está tu casa?” Silvia dejó salir el aire.

“Por qué, ¿vas a venir?”

“A lo mejor”, contestó él. “O a lo mejor te envíe flores. Se puede por internet”. Silvia sonrió.

“Prefiero los chocolates, que sean finos, por favor”.

“De acuerdo, pero dame tu dirección”.

“¿Es en serio?”.

“Yo siempre hablo en serio. Ahora, tu dirección”. Silvia se la dio, pero luego añadió.

“Como salgas con una broma pesada, te hago llegar el cadáver de una cucaracha gigante a tu casa”. Pero sólo recibió emoticones de risas como respuesta.

Y una hora después, timbraron a su puerta. Y tras ella estaba la deslumbrante sonrisa de Fernando.

Decir que aquello no la había impactado sería mentir descaradamente. Sí, el corazón incluso se le había detenido por un microsegundo; un micro infarto, pues.

—T… Tú…

—Hola. Te dije que vendría —sonrió él mirándola fijamente y recostando su hombro en el marco de la puerta. Silvia se llevó una mano al pecho con la boca abierta y sin poder articular palabras que tuvieran más de una sílaba.

—Tú…

—Estoy aquí —siguió él—. ¿No me invitas a pasar?

—Pero… Tú… Qué… —boqueaba como un pez fuera del agua, y él seguía sonriendo. Idiota sonriente de cara guapa—. ¡Qué haces aquí! —exclamó al fin. Mejor enojada que torpe—. Cómo… ¿Cómo es que estás aquí!?

—Te dije que vendría a verte.

—¡Pero lo dijiste en broma!

—Ya ves que no.

—¡Estás loco! —exclamó, pero lo dijo con una sonrisa, boca traidora que sonreía sin su permiso—. Dios, estás de remate —rio ella abiertamente. Él sólo sonrió mirándola, y Silvia empezó a sentir como su corazón, o su alma, o algo muy dentro de ella se calentaba de una manera agradable—. ¿Es en serio…? —dijo ella tocándole un brazo, como si tratara de comprobar que él era real, no una alucinación—. Dios mío, no lo puedo creer… No, espera… Tenías algo que hacer en Australia, y estás de paso…

—Que no —insistió él aún sin atravesar el umbral de su puerta—. Vine a verte.

—No… ¡No! Tiene que tener una razón muy poderosa para hacer ese viaje tan largo y cansado.

—Verte —insistió él.

—¡No! Dame una razón de verdad —él suspiró, y al final, sólo se encogió de hombros.

—Tenía mucho tiempo libre, estaba muy aburrido, el dinero me sobra…

—Ajá… sabía que había una razón lógica.

—Si eso es lógico para ti—. Silvia se echó a reír cubriéndose la boca. Nunca había recibido un regalo tan hermoso. No importaba de quién venía; alguien había viajado todo ese montón de horas por venir a verla, alguien que hablaba su idioma, que la conocía de antes, ante quien podía ser ella misma y relajarse.

Los ojos se le humedecieron.

—No es de rabia, ¿verdad? —preguntó él con cautela cuando vio su expresión—. Es decir, lo último que quiero es enfadarte… Silvia.

—Eres un idiota.

—Eso ya lo sabemos. ¿Te molesta que haya venido?

—Fer… tú… ¡Oh! —dijo, y se tiró a sus brazos rodeándolo fuertemente con los suyos. Fernando sonrió ampliamente. Ni muerto habría podido imaginar este recibimiento—. Estoy llorando por puro patriotismo —dijo ella en su hombro—. Si hubieses venido con la camiseta de la selección, seguro que hasta te beso.

—Elegí mal mi atuendo, entonces —ella se echó a reír y se alejó de él mirándolo a los ojos.

—No te puedo creer que en verdad hayas venido. ¡Qué loco estás! O sea que, cuando me pediste la dirección…

—Estaba en mi hotel dispuesto a venir por ti.

—¿Cuándo llegaste?

—Anoche. Mi vuelo no tuvo ningún contratiempo.

—Qué afortunado.

—Y bien. ¿Contenta de verme?

—Sólo un poquito —respondió ella con cautela y tomando distancia—. Es… porque me hace feliz hablar de nuevo en español. Ya hasta mis pensamientos son en inglés—. Él rio.

—Veo que estás ocupada…

—Bueno… Tenemos vacaciones en la universidad por Semana Santa, pero la estoy dedicando a la limpieza.

—Ya veo. Qué bueno, entonces… Te invito a comer, desayunar, almorzar, lo que sea—. Ella lo miró un momento calculando cuánto retrasaría esto todo lo que tenía que hacer. Si hubiese tenido a dónde viajar y con quién, lo hubiese hecho, admitió. La limpieza era algo que podía resolver en un solo día si se aplicaba bien. Tenía un par de lecturas pendientes, pero tampoco era algo demasiado urgente.

Miró a Fernando, que esperaba ansioso su respuesta, y otra vez su corazón saltó fuerte en su pecho. Él había viajado cuarenta horas y pico por ella, así que ella podía dejar sus actividades programadas por un día o dos.

¿Y dónde los ponía eso? ¿Qué quería Fernando realmente? ¿Esperaba algo después de esto?

Sí, y no estaría mal, pensó. Él, cuando no salía con idioteces, era bastante divertido, realista, sincero y agradable. Si pasaban bien esta semana, podrían sostener luego una amistad… y tal vez…

Se rascó una mejilla y miró el reloj, y luego se miró a sí misma. Estaba como una auténtica loca, en sudadera, chanclas, el cabello recogido de cualquier manera, sin ducharse.

—Si me das una hora…

—Te daré toda la mañana si quieres —ella se echó a reír.

—Deberías, por no avisar que venías.

—Quería sorprenderte.

—Y sí que lo has hecho. Toma asiento, por favor —él arrugó la cara en una negativa.

—Estoy cansado de estar sentado. Ve, no te tardes —dijo él señalando las puertas donde seguramente estaban las habitaciones, y Silvia asintió y corrió a su habitación. De inmediato se miró al espejo dándose cuenta de que su aspecto era mucho peor de lo que había pensado, y lanzó un quejido. Bueno, no tenía manera de saber que esta mañana recibiría visita.

¿Por qué diablos estaba él aquí?, se preguntó entonces, paralizada frente al espejo. ¿Qué rayos lo había motivado a tomar ese avión?

Estaba alucinando, esa era la razón. Los químicos combinados del detergente y el blanqueador que estaba utilizando para limpiar le habían comido el cerebro.

Se asomó con cuidado y vio a Fernando en medio de la pequeña sala que compartía con Chloe, su compañera de piso qué sí había aprovechado estas vacaciones para viajar, mirando todo con curiosidad. Él estaba realmente allí, no estaba imaginando cosas.

Se recostó a la pared sintiendo su pecho agitado, y otra vez con ganas de llorar, pero si le hubiesen preguntado, nunca habría podido responder por qué.

Nadie hacía cosas como esa, nadie invertía tanto tiempo y esfuerzo sólo por ver a alguien a quien no le importabas.

Estaba empezando a sospechar que Fernando sentía algo real por ella… No podía ser que su capricho de llevársela a la cama fuera tan grande como para venir hasta aquí sólo por eso. Nadie en su sano juicio haría algo así…

Pero, ¿por qué? ¿Por qué sentiría él algo por ella? Desde que se habían conocido en su relación no hubo más que tropiezos, discusiones, un poquito de acoso, desprecio por parte de ella, regaños, metidas de pata…

Buscó su teléfono y volvió a mirar todos los mensajes que él le había enviado, y al tiempo, iba deshaciéndose de la ropa. Él le había dedicado canciones, en español, en inglés, muchas canciones. Algunos mensajes eran tontos acerca de una gata llamada Diva, y otros, eran muchos más serios y profundos.

“Estoy seguro de que podemos ser muy buenos amigos”, decía uno de esos mensajes. “Somos polos opuestos, pero en algunos sentidos, muy semejantes. Vemos la vida desde ángulos muy distintos, pero complementarios. A tu lado yo crecería, y a mi lado, sé que serías muy feliz”.

Esa noche que los había leído debió estar medio dormida, porque ahora estas frases le parecían mucho más hermosas, mucho más verdaderas.

Era porque él estaba aquí. Era porque estaba demostrando con hechos lo que antes solo fueron mensajes, cosas que se decían sólo por decirlas.

—Dios mío —se dijo, ya desnuda y en la ducha. Si todo era verdadero, entonces, él de verdad la quería, tal como había dicho aquella noche junto a la piscina. Y si la quería, estaba siendo testigo de un milagro en un hombre, porque, según lo que tenía entendido acerca de él, hasta el momento Fernando no había tenido un amor, ni hecho tanto por una mujer…

Si aquello era verdad o no, sólo tenía una manera de averiguarlo, se dijo, y salió rápidamente de la ducha con su cabello limpio y corrió a elegir ropa para ponerse.

Fernando tuvo que esperarla largo rato, sobre todo, porque ella tenía que sacar una ropa de la lavadora y meter otra.

—Si es tu ropa interior te ayudo a extenderla —se ofreció él, lo que hizo que ella lo mirara con sus ojos entrecerrados.

—Tú no cambias —le dijo, pero él se echó a reír.

Luego de aplicarse un poco de maquillaje y meter sus cosas en un bolso, al fin salió con Fernando.

—¿A dónde vamos? —le preguntó, y él se encogió de hombros.

—Dime tú. Debes conocer ya buenos sitios.

—No mucho —admitió ella—. Realmente me la paso en el campus o el apartamento.

—Siempre tan juiciosa.

—Me toca —sonrió ella, y miró a un lado y a otro y echaron a andar por la calle hasta llegar a una avenida más concurrida. Una vez allí, Silvia lo llevó a una parada de buses, y Fernando elevó sus cejas.

—Qué, ¿nunca has subido a un autobús? —Fernando sonrió. Realmente eso no le importaba. Había venido aquí para pasar tiempo con ella, ¿qué importaba si se desplazaban en un bus o en un taxi?

Hubiese alquilado un auto de no ser porque no se sentía seguro conduciendo por la izquierda, pero los buses no estaban tan mal.

—¿Y qué tal el vuelo? —le preguntó ella cuando se sentaron juntos al interior del autobús, él torció sus ojos.

—Demasiado largo.

—¿De verdad? —sonrió ella.

—Interminable. Creo que se me borró la rayita de tanto estar sentado —ella se echó a reír estrepitosamente—. Y la comida del avión no estuvo tan buena. Pasé un poquito de hambre.

—Me pasó lo mismo.

—Pero me puse a escuchar música y dormí la mayor parte del tiempo. Sabía que al llegar aquí el cambio de horario me iba a sentar fatal, así que dormí todo lo que pude.

—Yo estuve como una semana con los efectos del jet-lag. Es horrible.

—¿Te has adaptado bien? —le preguntó él mirándola a los ojos, y eran tan bonitos, que Silvia no pudo sostenerle la mirada.

Se encogió de hombros antes de responder.

—No he tenido alternativa. Cuando me descuido, todavía creo que vamos a sufrir un accidente por ir del lado izquierdo de la vía y no el derecho.

—¿Cierto? —preguntó él riendo.

—Pero esto es algo que la vida puso en mi camino —dijo ella más seria—. Una oportunidad que no quise rechazar.

—No quisiste. ¿Crees que habrías podido hacerlo? Si hubieses dicho: no me voy, prefiero quedarme, ¿habría estado mal?

—No, creo que Carlos me habría entendido, pero es que… ¿Cómo te lo digo? Siempre pensé que yo no había nacido para grandes cosas, y, sin embargo, esas grandes cosas me pasaron… al final fue como: Vale, esto es lo que me ha tocado en la vida…

—Qué resignada.

—Ya sé que se oye fatal, y algunos me criticarán porque envidian mi suerte, pero… Mi vida iba a ser muy simple, y al contrario… terminó siendo lo que es—. El miró al frente pensando en eso. Una vida simple, pensó. Él también pensó que la tendría, y ahora todo estaba patas arriba.

Dejó salir el aire comprendiéndola. Eso era lo que a él le había tocado en la vida.

Llegaron a un restaurante bastante familiar, y de inmediato Silvia empezó a hablarle de la comida aquí, de la diferencia con los platos colombianos, y cómo a ella le había tocado acostumbrarse a esta sazón.

—Es difícil encontrar ingredientes para hacer los platos que me gustan —le dijo cuando ya pidieron sus comidas, sin darse cuenta de que desde hacía rato era ella la que hablaba y hablaba—. Pero encontré sustitutos, y no está tan mal.

—¿Cuándo aprendiste a cocinar? —ella miró al techo recordando.

—Tenía nueve años cuando tuve que empezar.

—¿Tan pequeña?

—Ana trabajaba, y yo tenía que cuidar a Paula y a Sebastián… y Sebastián come mucho, siempre tiene hambre, así que me tocó aprender. Me subía en un banquito y ahí cocinaba.

—Qué peligro.

—Sí, me quemé varias veces —dijo ella mirando sus manos—. Pero nunca pasó nada grave, Ana siempre me recalcaba que tuviera cuidado, que cerrara bien las llaves de la estufa, que me alejara del fuego y el vapor…

—Eso no te molesta, ¿verdad?, el haber tenido que aprender a cocinar tan pronto, y hacerte responsable de tus hermanos —ella lo miró fijamente, preguntándose a qué horas la conversación se había vuelto tan seria. Apoyó su mentón en la palma de su mano e hizo una mueca.

—Créeme que en aquel tiempo sí me molestaba, pero… teníamos que sobrevivir, y no había otra manera. Éramos muy pobres, Fer. Hubo días en que no teníamos comida, la ropa nueva era un privilegio, y ni qué decir de los zapatos. Se mandaban a remendar una y otra vez.

—Pero Ana conoció a Carlos…

—No, para nada —rio Silvia—. Más bien, el padre de Ángela murió y le dejó toda su fortuna, y como Ana y Ángela siempre se han querido como hermanas, y la una apoyó a la otra en los peores momentos, digamos que nos adoptó también a los demás.

—Así es la historia entonces —Silvia asintió mirándolo fijamente.

—Ahora cuéntame algo tú —él se encogió de hombros.

—Todo normal. La ropa nueva no era un privilegio, y nunca remendé zapatos.

—Claro que no. Debías tener un armario de ropa sin estrenar todo el tiempo —él sonrió.

—Algo así. Mamá enloquecía comprando… Es más como una compradora compulsiva… —su mirada se ensombreció un poco, detalle que Silvia no se perdió—. Y tú, ¿adoras ir de compras? —ella no respondió de una vez, notando que él siempre evitaba hablar de sí mismo y de su familia.

Pero no se sentía con la confianza suficiente como para obligarlo a hablar de lo que le estaba sucediendo, de lo que le atormentaba.

—Comprar por comprar… no me parece divertido. Siento culpa al gastar dinero sin sentido, ya sabes, por la manera en que me crie. Fer…

—¿Sí?

—Dime la verdad. ¿Por qué viniste? —él sonrió mirándola, con una expresión suave en su mirada.

—¿No puedes imaginarlo? ¿No puedes comprenderlo?

—No, no. Es que no me entra en la cabeza.

—Te lo dije en la finca, frente a la piscina…

—No —insistió ella—. Tú realmente no me conoces… las cosas nunca funcionan así. Yo… parezco simple, pero en verdad soy muy complicada. Y tú tienes tus propios asuntos, tus propios traumas… no quieres lidiar con los míos.

—Eso lo decido yo—. Silvia tragó saliva y miró a otro lado, sintiendo sus nervios alterados como siempre le sucedía antes de un examen. Era como un presentimiento de que cada cosa que hiciera debía ser calculada con mucha precisión, porque un error podía ser fatal.

Se quedó en silencio largo rato, y Fernando extendió la mano hacia la de ella para tomarla con suavidad.

—¿Por qué te mortificas tanto? ¿Te he pedido algo imposible? ¿Algo arriesgado? No te he pedido nada. Vine aquí por mi cuenta, exponiéndome a que me tiraras la puerta en la cara cuando me vieras, así que… relájate, mujer—. Ella sonrió al fin.

—No te odio tanto como para hacer algo así.

—Es un alivio —dijo él, y ambos rieron. La comida llegó, y entonces Silvia tuvo que explicarle qué era y con qué estaba hecho. Fernando tomó el primer bocado, y luego de aprobarlo, siguió con el resto de su plato.

Al salir del restaurante, Silvia miró al cielo.

—Tenía la esperanza de conocer la nieve aquí —suspiró—, pero parece que no es común que nieve en Sídney—. Fernando elevó su mirada también.

—Algún día la conocerás, y harás angelitos en el suelo —ella se echó a reír.

—Tú sí debes conocerla.

—Sí. Mi mamá me llevó una vez a Nueva York en invierno, pero me resfrié y sólo la vi caer desde la ventana del hotel.

—Pobre niño rico —rio ella, y lo miró de frente—. ¿Qué quieres hacer ahora? —él ladeó su cabeza mirándola sonriente, y entonces recordó que pocas veces Silvia captaba sus indirectas subidas de tono, así que dejó salir el aire y metió sus manos en sus bolsillos. Ella estaba muy guapa con su pelo suelto y su sonrisa provocativa. Ansiaba el día en que ella captara esas indirectas, y las disfrutara.

Carraspeó.

—Google dice que aquí tienen un jardín botánico hermoso, y ya que el día está radiante, ¿quieres ir? —Silvia apretó sus labios encogiendo un hombro.

—No lo conozco, sería genial—. Él sonrió y esta vez extendió la mano para tomar un taxi.

Durante el camino, que fue algo largo, Silvia miró a Fernando de reojo. Aunque él había dicho que no esperaba nada de ella, no podía evitar sentirse algo nerviosa.

Llegaron al jardín botánico, y Fernando recibió un mapa en la entrada, compraron botellas de agua e iniciaron el recorrido. Otra vez, era divertido hablar. Cuando él no la estaba acosando o atormentando era bastante divertido, pensó ella con una sonrisa, y le pareció extraño que en ningún momento del día hubiese hecho alguna insinuación de tipo sexual.

¿Esperaría algo de ella en ese sentido?, se preguntaba a veces, pero él no le tomaba siquiera la mano.

Bueno, él nunca le había tomado la mano. Lo más lejos que había llegado alguna vez fue aquel beso en la mejilla, y cuando ella había rechazado su avance, él no presionó más. No sabía si todos los hombres eran así de pasivos, pero era relajante no tener que estar alerta en ese aspecto.

—Qué bonito —suspiró ella sentándose al fin en una banqueta y bebiendo de su agua—. Ha sido muy agradable.

—Y educativo —añadió él—. Qué montón de especies nunca vistas —ella lo miró sonriendo.

—¿Te gusta la naturaleza? —Fernando se encogió de hombros.

—Me gustan más los gatos.

—Es verdad. ¡Tienes uno! Me quedé muy sorprendida cuando vi su foto. Se parece un poco a Piccolo.

—¿A quién? —ella se echó a reír.

—Cuando estábamos en Trinidad, tuvimos un gato. Se llamaba Piccolo.

—¿Le pasó algo?

—Cuando nos mudamos, se extravió. Nunca lo encontramos, así que no lo pudimos traer.

—No quiso mudarse con ustedes.

—Eso pienso ahora, pero, ¿cómo se lo explicas a unos niños que estaban encariñados con su mascota? —Fernando apretó sus labios asintiendo. Él no sabía cómo, pero podía imaginar cómo se sentía.

Estuvieron en silencio largo rato, cada uno pensando en sus cosas, ensimismado. De repente, Silvia se giró a él y lo miró. Fernando se quedó atrapado en sus ojos, notando las pintas claras y oscuras de su iris. Los ojos de Silvia eran marrones, muy comunes, pero para él, no había ojos más bonitos.

—¿Cuántos años te quedan aquí? —le preguntó él con voz queda, y Silvia, que se había quedado embobada mirando sus iris claros, contestó.

—Cuatro. Volveré a finales del dos mil diecisiete.

—Mucho tiempo. ¿Volverás para las vacaciones? —Silvia sonrió.

—Tal vez.

—Vuelve. Cuatro años serán mucho tiempo sin verte—. Silvia tomó aire profundamente, y él se acercó más a ella—. Aunque, podría hacer este viaje cada cierto número de meses —dijo él—. No me importa que se me borre del todo la rayita —eso la hizo reír, y él atrapó esa risa en sus labios, besándola al fin, y Silvia recibió ese beso como se recibe un dulce después de haber comido algo amargo.

Fue un beso dulce, lento, no demasiado exigente. Él separó sus labios momentáneamente, sólo para girar su cabeza y volver a besarla, y Silvia se dejó besar, y lamer, y mordisquear sin hacer nada por los labios de él, que seguían inquietos y juguetones sobre los de ella.

Besaba delicioso, besaba perfecto. Ella no había tenido muchos besos en su vida, pero este era, por mucho, el mejor que había tenido. Sus labios eran suaves, dulces, ejerciendo la presión correcta, sonsacándola, haciéndola participar. Y ella participó. Cerró sus ojos y se dejó llevar por él, por su dulce insistencia, por su sabor, su aroma, su caricia…

Su corazón empezó a latir acelerado, y en pocos segundos, el resto de su cuerpo empezó a reaccionar deseando tocarlo, sentirlo, llamándolo.

Al final, él la miró a los ojos, con los suyos sonrientes, pero ella no sonreía. Quería más, quería seguir, pero no se sentía con la plena seguridad de poder detenerse, así que, ya que él lo había hecho, mejor.

Se enderezó en la banca mirando al frente sintiendo su respiración agitada, su corazón desacompasado, eufórica. Sentía el rostro caliente, y las manos le picaban, así que apretó fuerte la botella de agua.

—Perdona, pero hace mucho tiempo que quería besarte —dijo él a su lado, y Silvia volvió a mirarlo.

Se echó a reír. Meneó su cabeza negando y bebió un poco más de agua. Al ponerse en pie, lo miró con sus ojos entrecerrados.

—¿Desde cuándo querías besarme?

—Desde que te conocí, claro.

—Ya ni te acuerdas de cómo nos conocimos.

—Oh, claro que sí. Yo pensé que eras una sirvienta sexy en la casa de Carlos.

—Ah, vuelvo a odiarte.

—¡Piénsalo! —rio él—. Si hubieras sido una sirvienta, hubiésemos protagonizado una excelente telenovela. Tú, la sirvienta, yo, el señorito enamorado…

—Qué mala historia —protestó ella echando a andar de nuevo por el sendero.

—Yo, sufriendo porque mis padres me prohíben tener una relación contigo… ¡Me desheredarían! —insistió Fernando con su historia yendo tras ella—. Y entonces, habríamos tenido que escaparnos.

—No me digas, y yo permitía tal cosa.

—Claro que sí, porque estarías enamoradísima.

—Ajá.

—Porque mis besos son increíbles, y en la cama, ni te cuento —Silvia volvió a reír. Ya había extrañado sus insinuaciones, y aquí estaban—. Nuestras noches de pasión serían dignas del relato de una novela romántica.

—Cómo. ¿Has leído novelas románticas?

—Claro que sí. La abuela las colecciona. Ella se ve toda amargada y enojona, pero lee novelas románticas. Por eso no le creía mucho cuando se enfadaba y era toda estricta —Silvia rio ahora a carcajadas por la manera tan descuidada en que él describía a una señora tan severa—. ¿No te parece mi historia algo genial?

—Más bien, cliché.

—Todos aman los clichés. ¿Volvemos a besarnos? —ella se detuvo en el camino y lo miró sonriente, pero la sonrisa se fue apagando poco a poco, y la de él también—. Es todo lo que quiero… un beso.

Silvia elevó su mano a la mejilla de él, y luego de darle dos golpecitos, se giró y siguió andando.

—Necesitarás una mejor historia —le dijo en voz alta—. Una donde yo no sea la sirvienta.

—Oh, Dios —se quejó él, pero no se amilanó—. ¿Te parece una donde tú eres una perra empoderada, dueña de un imperio, y yo el multimillonario que te saca de un problema financiero?

—¿Por qué siempre tengo que ser una damisela en apuros?

—Una perra empoderada en apuros —corrigió él—. Algo es algo —Silvia no paró de reír en largo rato, y avanzaron en su visita al parque.

Otra vez, Fernando no le tomaba la mano, ni intentó volver a besarla, ni nada más, y eso sólo conseguía que ella se sintiera cada vez más relajada a su lado.

Le gustaba. Este Fernando le gustaba sobremanera.

…14…

Se hizo de tarde y Silvia y Fernando salieron al fin del jardín botánico con muchas fotografías y algo cansados. Tomaron una bebida y miraron hacia ambos lados de la calle preguntándose qué hacer ahora. Silvia se sentía sudada y cansada, deseaba darse un baño y recuperarse un poco, pero no dijo nada.

Miró a Fernando de reojo. Tal vez él tuviera pensado seguir caminando, o hacer alguna otra cosa, pero hasta el momento no había dicho nada.

Tampoco la había vuelto a besar.

Dejó salir el aire y bebió el último poquito de agua que le quedaba en la botella, luego miró alrededor buscando una caneca donde dejarla.

—Te llevaré a tu casa —le dijo él caminando junto a ella—. Debes estar cansada, este paseo nos llevó casi todo el día—. Silvia sonrió encogiéndose de hombros.

—Estuvo divertido.

—Sí. Pero ya hay que subir un poco los pies. ¿Vamos? —ella asintió.

Luego de tirar la botella, subieron de nuevo a un taxi y él le dio la dirección de Silvia al taxista. Al parecer, él no pensaba llevarla a ningún lado en la noche.

Carraspeó.

—¿Tu hotel está muy lejos? —le preguntó, y él meneó su cabeza.

—De aquí está bastante cerca, de tu casa, no tanto.

—Ah.

—¿Por qué? —Ella apretó sus labios decidiéndose al fin.

—Si quieres, cenamos en mi casa. Y luego, no sé, vemos una película—. Él elevó sus cejas algo sorprendido por esa proposición. Sonrió internamente.

Esto estaba saliendo mucho mejor de lo que había anticipado. Durante todo lo que tardó el vuelo hasta aquí había sido consciente de que si Silvia quería, habría podido sacarlo de su casa con cajas destempladas, y habría estado en todo su derecho. Él se había aparecido ante su puerta sin ningún aviso ni invitación, por lo tanto, todo este recibimiento lo abrumaba un poco.

Ella estaba siendo receptiva y muy adorable con él, saliendo a pasear cuando seguramente tenía cosas que hacer, y sobre todo, con él, que en el pasado no pudieron tener una conversación sin terminar discutiendo o, mínimo, yéndose cada cual por su lado.

Pero tal vez el detalle de haber llegado hasta aquí la volvía un poco agradecida, o tal vez en verdad sólo estaba feliz de ver a alguien de su tierra. En la última de sus opciones estaba que ella había empezado a desarrollar un gusto por él, pero esa esperanza era un poco espinosa, así que no la analizaba demasiado.

También, era consciente de que ese: quédate a cenar y veamos pelis no tenían una segunda intención, pero le hacía feliz que ella lo invitara.

—Me encantará —le respondió. Ella sonrió como si con aceptar, él le hubiese hecho algún agradable piropo, pero el que se sentía piropeado era él.

Los dos sonrieron mirando al frente como tontos.

Una vez en el pequeño apartamento, Silvia le pidió que se sentara en el sofá y esta vez él sí aceptó la invitación. Se recostó en el espaldar y miró a detalle la decoración del pequeño espacio. Había muchos colores en las paredes y cuadros, y muchas plantas cerca de las ventanas. Imaginaba que las plantas eran de Silvia. Por alguna razón, sí que podía imaginarla cuidándolas y hablándoles.

Ella corrió a su habitación, y al cabo de unos minutos salió con otra ropa y recogiéndose el cabello en una coleta.

—A ver, qué tenemos aquí… —dijo ella mirando al interior del refrigerador mientras terminaba de atarse el cabello, y ese movimiento, el de sus dedos enroscando la banda alrededor del cabello, le pareció tan sexy a Fernando, que inevitablemente su mirada bajó a sus caderas.

Mejor pensar en otras cosas, se dijo poniéndose en pie y caminando a la cocina, o tendría problemas en cuestión de segundos.

—Será la primera vez que cocines para mí.

—No esperes un plato gourmet —sonrió ella sacando del congelador unas piezas de pollo—. Este es el apartamento de un par de universitarias, así que, hay lo mínimo para sobrevivir durante una semana y poco más. Como a ti te gustan las pastas… —murmuró ella buscando en su alacena un paquete de espaguetis—. Esto vendrá bien. Pasta y pollo, la salida fácil de los flojos —Fernando sonrió.

—¿En qué te ayudo? —ella enarcó sus cejas mirándolo con sospecha.

—¿Sabes usar un cuchillo en la cocina? —Fernando se encogió de hombros.

—Siempre hay una primera vez.

—Ya me lo imaginaba. Ten —dijo ella poniéndole una tabla y varios de los ingredientes de las pastas —empieza con esto. Yo me ocuparé de lo demás. Si el cuchillo no tiene filo, me dices, ese es el de Chloe.

—¿Chloe? —preguntó él.

—Sí, mi compañera de apartamento. Está de vacaciones en casa de su familia por la Semana Santa.

—Ah —dijo él. Ella estaría sola… No pudo evitar que se le saliera la sonrisa caníbal, pero de inmediato la borró. Era una sonrisa que asustaba, y si lo asustaba a él, mucho más a ella.

Silvia era muy eficiente en la cocina, notó Fernando. Era capaz de hacer muchas cosas al tiempo, de esa manera, tenía las pastas cocinándose en una de las hornillas, y al tiempo preparaba el pollo y la salsa.

Y él todavía con el mismo tomate.

—No tengo vino —dijo ella como disculpándose, y él soltó el cuchillo.

—Iré por uno. Vi un autoservicio a pocas calles, y además, esto quedará mejor si lo haces tú —Silvia le sonrió.

—Eres bastante inútil —dijo, y él no pudo evitar acercarse y besarle esa boca que lo había estado provocando todo el día. Silvia elevó su cabeza y recibió su beso como la primera vez, sin devolvérselo, y él le tomó la cintura para pegarla a su cuerpo sin importarle si por ahora ella era poco participativa, estaba feliz de besarla.

—Sabes delicioso —dijo él con voz ronca, y Silvia abrió sus ojos mirándolo, con los labios entreabiertos y pidiendo otro beso.

Pero de inmediato se enderezó y miró la estufa como preguntándose quién era ella y qué hacía aquí. Pasados unos minutos, al fin reaccionó y se puso a mover la salsa en silencio, como si siguiera aturdida, y Fernando volvió a sonreír.

Salió sonriendo. Llegó al autoservicio sonriendo, y cuando se miró en un reflejo notó que seguía sonriendo.

—¿Qué es esto? —se preguntó, dándose cuenta de que su boca sonreía como si tuviera vida propia—. Ah —se respondió—, es la Silrisa… —Estiró sus labios hacia delante, pero al volver a su posición, inevitablemente se volvieron a ensanchar en una sonrisa—. Me queda bien la Silrisa —dijo—. No puede ser otra cosa la que me tiene así, es ella. Esta sonrisa la provoca ella, entonces, es la Silrisa—. Se echó a reír de su propio chiste, y al ver que otro comprador lo miraba extraño por reír solo, carraspeó y empezó a buscar un vino que maridara bien con las pastas y el pollo. Para eso, recordó los ingredientes que Silvia tenía sobre la encimera y calculó rápidamente con qué saldría mejor.

Sus padres habían sido muy descuidados con él en muchos aspectos de su formación, pero su abuela no; ella, al contrario, fue muy estricta y le hizo aprender de todo un poco, desde maridar un vino con cualquier comida, pasando por deportes que según algunos sólo practicaba la gente rica, como el golf o la esgrima; arte de todo tipo, y no sólo a admirarlo, sino a producirlo, pues también tomó clases de dibujo y pintura, hasta piano.

Sí, había aprendido a tocar el piano, pero no lo tocaba porque a la abuela le fastidiaba el ruido. Vaya cosas.

Había muchas actividades con las que alguien como él podría matar el tiempo, y muchas de ellas de verdad le gustaban, pero las circunstancias lo habían llevado a vivir más bien una vida de excesos en donde desperdiciaba sus talentos y habilidades, yendo sólo de fiestas, haciendo daño a la salud de su cuerpo, buscándose problemas sólo por no ser lo que de él se esperaba, lo que su padre esperaba.

A veces comprendía un poco a su abuela, ella no lo había criado para ser este ocioso buscapleitos en el que se había convertido, sino alguien productivo. Pero, del mismo modo, ella nunca se ocupó en buscarlo y preguntarle las razones de su actuar. Esperaba que él se encaminara solo, siendo que estaba tan perdido, y luego le recriminaba por no volver a la senda.

Eligió al fin un vino dándose cuenta de que había tardado varios minutos en esa tarea y caminó a la caja para pagarlo pensando en que su abuela tal vez sí aprobara a Silvia si la presentaba como su novia. La opinión de su madre le era más bien indiferente, y la de su padre…

En fin, él no contaba.

La “Silrisa” no se le borró ni cuando llegó a casa de Silvia de nuevo, y la vio todavía muy ocupada con sus pastas. Deseó con todo su corazón abrazarla desde atrás y besarla y decirle muchas cosas, pero simplemente carraspeó para hacerse notar y le enseñó el vino que había traído. Ella sonrió admirada al ver que era un buen vino y lo puso a trabajar pidiéndole que le trajera platos, que sacara las copas y pusiera la mesa.

Fue una velada muy agradable. Hablaron de naderías mientras comían, compartían noticias generales acerca del país de origen de ambos, y datos de los familiares.

—Ahora tienes una prima —comentó ella, y él asintió sonriendo.

—Siempre la tuve.

—Pero no estaba a tu lado, o “de tu lado”.

—Pues no.

—¿Qué se siente tener primos? —Él cerró un ojo meditando la respuesta.

—Todavía no me hago a la idea. En unos meses te contaré —Silvia sonrió.

—Sophie es “bien” —comentó enroscando el último bocado de pastas en su tenedor—. Es muy buena chica, y viene con paquete: Fabián —eso hizo reír a Fernando.

—Sí. No vino ella sola. Pero está bien, ambos me caen bien.

—Supe lo de tu papá —comentó ella con voz queda—. Lo lamento mucho —Fernando se encogió de hombros.

—Para nadie fue una sorpresa que él fuera el culpable —dijo, y dio un trago a su vino—. Todos esperaban de él lo peor.

—Menos tú —aseguró ella mirándolo a los ojos.

—Bueno… yo también sabía que no se podía esperar nada bueno de él.

—No es así; hasta el final, uno espera que sus padres sean buenos… Debió ser igual para ti, dándole el beneficio de la duda hasta el final, y muy decepcionado cuando viste que fue en vano —Él le sostuvo la mirada en silencio por varios segundos, y luego ladeó su cabeza.

—¿Hablas con conocimiento de causa? —Silvia entrecerró sus ojos.

—No hagas eso.

—¿Qué cosa?

—Siempre desvías hacia otro la conversación con tal de no hablar de ti mismo.

—No hago eso.

—Lo acabas de hacer. Pero está bien, comprendo que no quieres hablar de un tema tan espinoso con cualquiera.

—No, tú no eres cualquiera —ella sonrió internamente—. Digamos que… hablar de mis padres me hace ver un poco patético, y nadie quiere verse patético, menos frente a la chica que le gusta—. Ella elevó una ceja.

—Vuelves a desviar el tema.

—Qué hueso tan duro de roer —rio él recostándose en su silla y suspirando—. Muy ricas tus pastas, muchas gracias; las llevaré por siempre en mi corazón como el primer plato que preparaste para mí—. Silvia hizo una mueca.

—No es la gran cosa.

—Sí lo es, pero si te explico por qué, seré muy patético.

—Qué, ¿vas a decir que nadie había cocinado nada para ti?

—¿Ves? Es terrible —Silvia se echó a reír.

—No puede ser cierto. ¿Tu madre nunca te hizo siquiera un caldito de enfermo?

—¿Caldito de enfermo?

—El caldito que te tomas cuando no te pasa nada por la garganta porque te sientes fatal —Fernando elevó sus cejas como si buscara en su memoria un plato así—. vamos, a veces es de pollo, o de fideos, o sólo verduras, te lo llevan a la cama y te apapachan un poquito.

—No, mi madre nunca hizo eso. Noelia, el ama de llaves, me llevaba avena con canela.

—Odio a tu mamá. ¿Qué se la pasaba haciendo entonces? ¡Sólo tenía un hijo!

—Para eso les pagaba a las empleadas.

—No, inaceptable.

—Sí, tengo muchos apapachos atrasados —Silvia se echó a reír.

—¿Y tus novias? ¿Ninguna de ellas te cocinó nunca?

—No.

—¿Por qué no?

—No lo sé. Nunca se dio la oportunidad, creo… Así que ya ves, eres la primera.

—Y yo que creí que no había nada especial en mí —Fernando se echó a reír, y miró su reloj. Eran ya las ocho de la noche, así que debía decidir qué hacer ahora.

Silvia, al ver su gesto, empezó a ponerse nerviosa y se puso a recoger los platos de la mesa. No sabía cómo comportarse ahora; le había dicho de ver una película juntos, pero la verdad es que ya no estaba tan segura.

Se sorprendió cuando Fernando le quitó los platos de la mano y los llevó él mismo al fregadero.

—Tú cocinaste, yo lavo los platos —eso la hizo sonreír, y se quedó en la mesa terminando de limpiarla y organizando todo. Sin decidirse si poner al fin la película o no, prefirió acompañarlo en la cocina.

—¿Qué harás mañana? —le preguntó él sin mirarla, muy concentrado en su tarea de lavar platos.

—Terminar la limpieza que inicié hoy —dijo ella—. Tengo unas lecturas pendientes… No mucho.

—¿Te gustaría ir a la playa en la tarde? Quiero conocer Bondi Beach. ¿Estás de acuerdo?

—Mmm, sí. Dicen que es preciosa.

—Entonces pasaré por ti al mediodía, almorzaremos y caminaremos por la playa—. Ella asintió sin decir nada.

Fernando lavó el último plato y la miró fijamente. Ella estaba tan cerca, que sólo debía moverse un poco para volver a besarla, pero había sentido cómo ella volvía a elevar sus barreras frente a él en los últimos minutos. Sin embargo, quería presionar otro poco, así que se acercó a ella y le tomó el mentón entre los dedos.

—¿Te he dicho que me gustas mucho? —ella sonrió.

—Creo que no.

—Sí lo he dicho.

—No de la manera adecuada.

—¿Hay una manera adecuada?

—Sí, una donde no acosas ni metes la pata —él se echó a reír.

—Es que contigo… se me sale lo bestia.

—Un poquito.

—Pero es mejor; así sabes a lo que te atienes.

—Oh, qué bueno. ¿A qué me atengo contigo?

—A esto —dijo, y bajó su cabeza para besar sus labios. Esta vez Silvia no se quedó quieta sólo recibiendo el beso, sino que se giró lentamente a él ubicándose entre sus brazos y respondió a su beso. Fernando besaba divino, con tal suavidad, con tal lentitud… la presión justa sobre sus labios, acaparando su boca sin demasiada fuerza, sino con toda la languidez posible. El calor de su boca la derretía, y descubrió también, el aroma de su cuerpo, el sonido de su respiración.

Sintió las manos de él presionar suavemente su cintura, y ella lo rodeó con sus brazos, subiéndolas por la espalda masculina, y la boca de él pasó de sus labios a su mejilla, y luego a su oreja y su cuello. Silvia ladeó la cabeza dándole mejor acceso, sintiendo que cada toque era muy sensible para ella, cada beso que él iba dejando sobre su piel la hacían sentirse viva, viva de verdad, como si hasta ahora estuviera descubriendo todas las sensaciones de que era capaz.

Y de repente, todo su cuerpo entró en calor, relajándose, acelerando su respiración, deseando más. Volvió a besarle la boca, ella a él, y le tomó el rostro entre las manos apretándose más a él, buscando algo que sólo él tenía, y que ella necesitaba, pero sin descubrir exactamente qué.

—Yo… —empezó a decir él, pero se detuvo, y Silvia buscó sus ojos para saber qué quería decirle, pero Fernando sólo meneó su cabeza sonriendo—. Mejor me quedo callado, o soltaré otra bestialidad—. Silvia elevó sus dedos a los labios de él, tocándolos como si no se creyeran que eran reales, o pertenecieran a un simple mortal, y volvió a besarlo con suavidad.

Fernando cerró sus ojos recibiendo sus besos como toques de mariposa, como aleteos de hadas, tan tiernos y tímidos, pero que pretendían ser audaces.

Algo le decía que Silvia no tenía tanta experiencia en esto. La manera como ella correspondía a sus besos, a su toque, le hablaban de una inocencia que para él era divina. Estaba explorando con él y eso lo hacía sentir grande, genial, y a la vez, un poco indigno.

Aunque lo que quería era zambullirse en ella, llevarla más allá de todo pecado, y de todo conocimiento sensual, aceptaba que debía ir lento, lento, tanto como soportara, y en un acto de la más grande fortaleza que jamás demostrara, dio un paso atrás.

—Mejor me voy —dijo—, o entonces no diré bestialidades, sino que las haré—. Ella lo miró pareciendo sorprendida, muy sorprendida de que un hombre que hasta el momento no había hecho otra cosa más que insinuarse para llevársela a la cama, de repente diera el paso atrás—. No me mires así —le rogó—. No soy de palo… —no, aunque se sentía como uno, pero eso no lo podía decir en voz alta… todavía no.

Con un gruñido, dio otro paso alejándose, y rascándose el cuello, caminó hacia la puerta.

—Mañana a mediodía, ¿vale? —ella asintió abrazándose a sí misma, prueba de que lo extrañaba entre sus brazos.

Fernando quiso correr de nuevo hacia ella.

Pero no, se mantuvo firme.

—Lleva un bikini sexy —dijo, y luego corrió a la puerta.

Una vez fuera de su apartamento, se golpeó la frente. Al final, la bestialidad sí que había salido, pero entonces escuchó la risa de ella al otro lado.

Silvia se quedó allí sola, y con todo el cuerpo encendido en medio de la cocina riendo por la huida de Fernando. Por alguna razón que para ella era incomprensible, él se había abstenido de seguir besándola y buscar algo más, mucho más.

Tenía que reconocer, al menos para sí misma, que no tenía ni idea de si ella hubiera sido capaz de detenerlo antes de que las cosas se volvieran irreversibles. Su piel estaba tan encendida y sensible que se podía imaginar muy fácilmente con él en la cama, desnuda, dándose por completo a él.

Tragó saliva y se giró hacia el fregadero para lavarse las manos, y cuando eso no fue suficiente, para lavarse la cara y los brazos.

No, necesitaba mucho más, así que corrió a su habitación y empezó a desnudarse para meterse a la ducha.

Había estado caminando casi toda la tarde, hasta había sudado un poco, pero eso no había detenido a Fernando de besarle el cuello y los hombros.

Se tocó a sí misma en esa zona recordando lo que había sentido cuando él la besó allí, y cerró sus ojos dándose cuenta de que lo deseaba, deseaba otra vez sus besos, sus caricias, esos ojos traviesos de niño malo, y sus bromas y tonterías que sabían descolocarla.

Pero el tema urgente aquí era: ¿se acostaría con él? Si él seguía siendo tan lindo, y tan gentil, y tan malditamente sexy… ¿caería en sus redes y se acostaría con él?

Cerró la llave del agua y buscó la toalla sin querer responderse, pero era innecesario que su cerebro diera la respuesta; cada célula de su piel estaba cantando a coro: ¡sí, sí, sí! Ya hasta porras tenían.

Y, ¿las consecuencias?, preguntó la razón.

No habría consecuencias si usaba preservativo.

No, insistió la razón. Las consecuencias en tu corazón y tu alma.

Se sentó envuelta en su toalla en la cama pensando en eso. Si se enamoraba de Fernando… ¿qué pasaría? ¿Seguiría él siendo este hermoso hombre cuando los volvieran a separar miles de kilómetros de distancia, la mayoría de ellos de puro océano?

Ah, vive el ahora, se reprendió. Deja que la Silvia del futuro se preocupe por esas cosas.

Bondi Beach era una de las playas más hermosas que Silvia jamás hubiera visto. Pero bueno, ella no había visto demasiadas playas, así que no estaba segura de que su juicio fuera de fiar.

No tenía bikini, no había traído uno de Bogotá, porque ni se imaginó que lo necesitaría tan pronto, así que luego de almorzar junto a Fernando, entraron a una tienda y ella eligió varios de diferentes colores y diseños.

Iba a ser una tarde divertida y ocupada. Al verla, Fernando no sólo había besado sus labios a modo de saludo como si hicieran esto cada vez que se veían, sino que de inmediato había empezado a explicarle el itinerario del día: Almuerzo, tiendas, playa, cafetería, paseo por una zona preciosa en la que podrían sacar muchas fotos, cena, y lo que Dios quisiera…

Esa última parte la había agregado ella.

Para esto, se había preparado toda la mañana. Depilación, humectación, mascarillas, de todo. Sabía que se tomaría fotografías y querías salir muy bonita, y bueno, también quería que Fernando la admirara un poco, aunque a veces sospechaba que él ya la admiraba en chanclas y sudadera.

—¿Lista? —le preguntó él al ver la bolsa que contenía sus vestidos de baño y notando los nudos del que llevaba puesto bajo su ropa, y Silvia sonrió con todos sus dientes.

—Para esto nací —dijo, y caminó a él como si estuviera sobre una pasarela.

Fernando no pudo evitar soltar un silbido de admiración ante su manera de caminar.

Y eso que no me has visto aún en vestido de baño, quiso decirle, pero sólo sonrió y le tomó la mano.

Carajo, quería caminar a su lado tomada de la mano, marcar territorio ante las turistas que lo miraban como si fuera un pedazo de chocolate dulce y apetitoso. Por lo menos, por estos días, Fernando Alvarado era suyo.

…15…

El sol estaba brillante, el agua muy azul, la arena blanca y suave… todo parecía perfecto, pero algo dentro, muy dentro de Silvia, empezaba a gritar.

Se giró a mirar a su lado a Fernando, que, sentado en una toalla sobre la arena y bajo una sombrilla, así como ella, admiraba todo alrededor. Al haber un receso en las clases y el trabajo, la playa estaba llena de turistas, mucha gente yendo y viniendo, aún a esa hora de la tarde; muchas parejas y familias disfrutaban del sol.

Él estaba aquí, se repetía Silvia. Para ella eso era una gran demostración de sentimientos. Él debía sentir algo por ella, aunque hasta ahora no lo hubiera dicho con seriedad, más que aquella vez frente a la piscina que le gritó que la quería.

Él debía quererla un poco, porque si no, ¿qué hacía aquí? Ella no era la mujer más hermosa sobre la tierra como para hacer que un hombre que era perseguido por las mujeres, y que podía tener sexo con cualquiera de sus amigas muy fácilmente, dejara todo por pasar estas cortas vacaciones con ella. A menos que fuera un hombre muy hedonista, muy pagado de sí mismo, alguien que no tuviera nada, absolutamente nada qué hacer en la vida, como para hacer locuras como esta…

—¿Por qué me miras así? —preguntó él notando su insistente mirada, pero Silvia no se molestó en aparentar que no lo estaba mirando, sino que enfrentó sus ojos y elevó sus cejas.

—Pienso en ti —eso lo hizo sonreír, y Silvia notó, por primera vez, un poco de timidez en él.

Y aquello, realmente, era hermoso.

—Ah, ¿sí?, pero si me tienes frente a ti.

—¿Y eso qué tiene?

—Que, normalmente, piensas en una persona cuando no está.

—No lo creo. No sólo piensas en una persona cuando la extrañas… también cuando tratas de entenderlo.

—¿Tratas de entenderme?

—Pues sí —suspiró ella, y al fin miró hacia el mar, tan azul, tan inquieto—. Pero eres como un rompecabezas del que he perdido la mitad de las piezas. No sé qué ver en ti… —Él ladeó su cabeza con actitud pensativa.

—Estamos igual. Yo también trato de entenderte. Por ejemplo, en Colombia no soportabas siquiera que me acercara a ti, pero aquí estás siendo muy amable; tanto, que siento que estoy tratando con otra Silvia, e intento comprender cuál es la real.

—Las personas somos capaces de arrepentirnos y cambiar de actitud —dijo ella sin mirarlo—. Allá te trataba como pensaba que merecías… Creo que hago lo mismo aquí. Te has tomado la molestia de venir a verme, así que me corresponde ser amable contigo.

—¿Así que es eso? ¿Simple amabilidad? —Silvia volvió a mirarlo—. ¿No es sólo que estás conmovida de lo que para ti ha sido un gesto hermoso? Te ha encantado que alguien viajara todas esas horas sólo por verte… —Silvia sonrió.

—También.

—Si hubiera sido otro, ¿también estarías conmovida, y estarías siendo amable? —Silvia no se molestó por aquella pregunta, ni lo que implicaba. No podía molestarse con Fernando por una pregunta tan genuina, así que la analizó.

¿Si hubiese sido, por ejemplo, Alejandro, quien hiciera este viaje, ella estaría siendo igual de amable?

Trató de imaginarse a sí misma con él, y con cualquier otro hombre, pero algo en ella rechazaba la imagen y la disolvía antes de que pudiera formarse del todo, así que se quedó sin respuesta, aunque eso mismo, el no poder imaginarlo, era una respuesta en sí.

Volvió a mirar a Fernando.

—No lo sé —le contestó—. Lo lamento, pero no lo sé.

—No lo lamentes, eso sólo hace que me alegre de que nadie más haya venido antes—. Silvia se echó a reír—. Tu corazón está virgen —dijo él encogiéndose de hombros—. Nadie ha llegado a él, y al llegar primero, tengo más oportunidades.

—¿Tú quieres llegar a mi corazón?

—Claro que sí.

—Y una vez lo tengas, ¿qué harás?

—Lo atesoraré —respondió él sin dudar. Eso dibujó una lenta sonrisa en el rostro de Silvia.

—Sólo tengo algo claro acerca de ti —dijo ella—, y es que es verdad que podríamos ser buenos amigos, tal como dijiste aquella vez. Porque seríamos siempre sinceros el uno con el otro… Contigo puedo tener conversaciones que con otro no me arriesgaría… Contigo… soy yo misma, y encontrar a alguien que te permita mostrarte tal como eres, dicen, es un bien muy preciado.

—Tú, definitivamente, no te molestas en fingir conmigo —rio él—. Tal vez porque no te interesa nada de mí, nada de lo que tengo, ni de lo que te puedo llegar a dar… me refiero a las cosas materiales.

—Ciertamente, no. Tu fortuna me tiene sin cuidado.

—Y eso me encanta —sonrió él ampliamente—. También, que no temes pararme los pies cuando la estoy cagando.

—Créeme que siempre te daré un tortazo cuando lo merezcas —él volvió a reír.

—Y yo a ti.

—Ya lo has hecho —suspiró ella—. Eres la persona que más verdades me ha gritado a la cara… Te odio por eso.

—No, no me odias.

—Sí, sí te odio.

—Pues te ves bonita cuando odias—. Ella rio ahora, y se puso en pie sacudiéndose la arena de las piernas y señalando al agua.

—Vamos ya, ¿no? Se nos va a ir el sol.

—De acuerdo —masculló él, admirando las curvas de su cuerpo. Le encantaba su color de piel, le encantaba el contraste de su traje de baño color mostaza con su piel canela. Le encantaba que ella no se escondiera, que se parara derecha, que caminara como si el mundo le perteneciera. Le encantaba su mirada risueña, sus gritos de sorpresa y alegría, su vitalidad. Estaba feliz de estar aquí, agradecido, inmortalizando en su mente, y en su cámara, cada momento hermoso, cada imagen, cada cosa.

Al principio, ambos parecieron muy dedicados a tomarse el uno al otro muchas fotografías, pero luego dejaron los aparatos de lado y simplemente disfrutaron del agua salada y el sol.

Pasado el rato, buscaron una ducha pública y se cambiaron de ropa, para luego buscar un restaurante y saciar el hambre voraz que había invadido a ambos.

—¿Qué voy a hacer contigo? —preguntó él ya entrada la noche, caminando tomados de la mano por una calle cualquiera. Silvia lo miró elevando sus cejas—. Siempre quiero besarte… Pero nunca sé si puedo hacerlo.

—Ya me has besado antes —sonrió ella meneando su cabeza.

—Bueno… ¿Puedo hacerlo ahora? —ella se echó a reír, y sin pensarlo mucho, se pegó a él y lo besó. Fernando se adueñó de su boca allí mismo y la abrazó hasta alzarla. Fue un beso lento, cálido como la brisa en aquel momento, brisa que alborotó los cabellos de Silvia y levantó la falda de su vestido, pero a ninguno le importó, estaban absortos el uno en el otro, en los labios del otro, admirados de la manera en que ambos podían perder la noción del tiempo cuando estaban juntos, cuando se besaban.

El viento sopló más fuerte, pero entonces un trueno sonó a lo lejos, y eso hizo que ambos se espabilaran, mirando el cielo y evaluando las nubes.

Al ver que ambos hacían lo mismo, rieron, se tomaron de la mano y echaron a andar ahora con más prisa buscando un taxi.

No se dijeron nada; no hubo necesidad de palabras. Ambos estaban seguros de que algo grande pasaría entre los dos, pero ninguno, de que ese algo pudiera permanecer a lo largo del tiempo. Sin embargo, el miedo de no vivir lo primero hacía que dejaran de lado lo segundo.

No importaba el futuro, importaba el ahora, lo que ambos sentían, y no sólo en su mente y su corazón, sino en su misma piel.

—Buenas noches —dijo él ya en la puerta de su apartamento, mirándola con un ruego en sus ojos. “Invítame a entrar”, decía ese ruego silencioso, y Silvia pareció leer su mente.

—Tengo vino —dijo ella—. Del que compraste ayer, todavía me queda.

—Oh, bueno…

—Ven, pasa. Quiero preguntarte algo —El corazón de Fernando empezó a bombear locamente, y nervioso, atravesó el umbral de su puerta. La miró buscar entre las puertas de la alacena y servir dos copas de vino.

Realmente, y por primera vez, estaba nervioso ante una mujer. Porque no era cualquier mujer, reconoció. Porque esta mujer, si se descuidaba, podía convertirse en LA mujer, la única, la del “para siempre”.

Recibió su copa de vino y le dio un trago sintiendo que le venía muy bien a su garganta. Se alegró entonces de no haberse terminado la botella anoche.

—¿Qué me querías preguntar?

—Bueno… —ella lo miró a los ojos, con los suyos grandes en una pregunta que no se atrevía a formular. Fernando se acercó a ella con su copa en la mano, y Silvia carraspeó mirando el suelo, pero no encontraba palabras para expresar todas sus dudas e incertidumbres.

—Tienes miedo —susurró él, y Silvia se echó a reír. Es Fernando, se recordó ella. Ante él, no necesito fingir.

—Sí —susurró moviendo la cabeza en un asentimiento—, tengo miedo.

—¿De mí? —preguntó él dando un paso hacia ella. Silvia volvió a mirarlo a los ojos—. De ti misma —cuando ella no contestó, él sonrió dejando la copa a un lado y tomando la de ella para hacer lo mismo—. Te repetiré lo que te dije cuando atravesé esa puerta… No te he pedido nada, Silvia; no vine aquí buscando algo concreto. Tienes todo el derecho de echarme fuera de tu casa en cualquier momento… Seguiré tus reglas, yo sólo quiero… estar contigo.

—De qué… ¿De qué manera?

—De la manera en que me sea posible, y cuantas veces me sea posible; una vez, dos… cien, mil… Todo lo que pueda, Silvia, porque no quiero arrepentirme luego de no haberlo intentado, o disfrutado… Antes de comprar el boleto aquí, pensé en todo esto, en ti diciéndome que me fuera lejos, que me regresara, y también… en ti recibiéndome tal como lo hiciste… No sabría como sería hasta que abriera esa caja de los secretos y mirara qué había dentro. Pensé también en todos los enamorados que desearían poder tomar un avión e ir a ver a su gran amor al otro lado del mundo, aunque fuera por un día… Yo, que puedo hacerlo porque dispongo del tiempo y del dinero, ¿por qué no arriesgarme? —Silvia lo miraba fijamente, con su mente enclavada en la frase “gran amor”, sintiendo un enorme nudo en la garganta, deseando, deseando mucho, vivir algo así.

Tal vez lo estaba viviendo, se dijo, y elevó sus manos a las mejillas de Fernando, un poco ásperas por su barba del día, acercándolo más para besar sus labios.

Si me enamoro de ti, ¿me romperás el corazón?, quiso preguntar. ¿No te cansarás luego de mí y me desecharás por otra?

No, le dijo el toque suave de él, o eso quiso pensar, y lo abrazó apoyando su cabeza en su pecho, cerrando fuertemente sus ojos, dándose cuenta de cómo encajaban sus cuerpos tan bien en este dulce abrazo.

Fernando besó sus cabellos y sonrió meciéndola suavemente entre sus brazos. Ella parecía indecisa, pero a la vez, deseosa. Por algo lo había hecho pasar.

Tal vez quería un Fernando que no lograba ver del todo en él, tal vez necesitaba terminar de creerle, y para eso requería de tiempo, tiempo que no tenía.

Qué, quiso preguntarle. ¿Qué necesitas que haga para comprender que todo lo que te digo es real? ¿Qué quieres escuchar? ¿Qué quieres sentir?

Pero sólo fue capaz de buscar su boca y besarla, porque era imposible tenerla entre sus brazos sin desearla, y la deseaba, con todas las fuerzas de su cuerpo.

Y ella respondió a su beso con entrega, con abandono, sellando así el destino de ambos.

Fernando la tomó de la cintura y la pegó a su cuerpo sintiéndola a lo largo del suyo, tan suave, tan cálida, tan… besó sus labios con dulzura, con adoración; introdujo su lengua y encontró la suya, percibiendo restos de vino en su paladar, encantado por su aroma de mujer, con sus sentidos todos encendidos. Silvia, Silvia, cantaba su mente. Eres hermosa, eres preciosa, y al fin, al fin te tengo entre mis brazos.

Su boca era el cielo, sus labios inquietos y a la vez tímidos, eran el paraíso.

Qué bien besa, la condenada, se dijo, sin darse cuenta de que los besos de ella sólo eran respuesta a los suyos, porque le chupaba los labios, tiraba suavemente de ellos, los mordía sin llegar al dolor, a la vez que la abrazaba, y paseaba sus manos por su espalda, y poco a poco bajaban para ir subiendo la falda de su vestido y meterlas debajo.

—Silvia —susurró ya con voz ronca, enloquecido con su piel, con el olor del mar y la brisa en sus cabellos, con la promesa de muchos atardeceres hermosos en sus ojos—. Acuéstate conmigo.

Silvia lo miró fijamente, por un momento, muy lúcida, muy despierta, a pesar de todo el maremágnum de emociones y sensaciones en el que él con sus besos y caricias le había hecho caer. De repente recordó cuando allá, frente a la casa Soler, él le había hecho aquella misma petición, y cómo ella le había respondido.

Lo miró a los ojos, unos ojos verdes y límpidos que pedían algo que deseaban con toda sinceridad.

Tal vez porque él, en verdad, me quiere, se dijo, y movió su cabeza afirmativamente.

—Sí —dijo, reforzando así su respuesta—. Sí.

Si hubiese sido navidad, reyes, día de muertos, día del niño y de la virgen todo en una misma fecha, Fernando no habría sonreído tal como lo hizo, y levantó a Silvia tomándola por la cintura y caminó rápido con ella hasta la habitación que sabía era la de ella.

La dejó de nuevo en el suelo y caminó haciéndola retroceder hasta apoyarla en la pared, donde procedió a besarla aún con más ganas, con más deseo, empezando al fin a darle rienda suelta a toda la pasión que ella despertaba en él.

Le tomó una pierna y le hizo levantarla para que lo rodeara con ella, mientras él se ubicaba en medio, muy pegado a ella, rozándola con la dureza que ya se adivinaba bajo los pantalones, y Silvia sintió que perdía el aliento. Cerró sus ojos sintiendo su piel despertar, encenderse con un fuego que venía de adentro, y sintió las manos de Fernando desatar su vestido y subírselo para sacárselo por la cabeza, dejándola al fin en ropa interior.

No, no. Sólo yo desnuda no, pensó Silvia, así que empezó a desabrochar los botones de la camisa de Fernando, con prisa, porque quería verlo, aunque ya sabía que su pecho era más o menos velludo, con unos vellitos rubios que no había sabido que quería acariciar sino hasta ahora, ahora que podía.

Le bajó la camisa por los hombros y de inmediato besó la piel de su cuello, y él gimió al sentirla, porque vaya, se estaba sintiendo adorado, y eso no tenía precio. Cuando ella bajó las manos a la pretina de su pantalón para desabrocharlo, él le tomó las manos deteniéndola, la alzó de nuevo por la cintura, y la llevó a la cama.

La apoyó en el colchón suavemente y la miró a los ojos, pasando sus manos con delicadeza por la piel de su abdomen, acariciando su ombligo, y por encima del panti.

—Sil… —Silvia cerró sus ojos, totalmente concentrada en la caricia de esa mano sobre su piel, rogando que hiciera algo más—. Nena… respóndeme esto.

—Sí… ya te dije que sí —él se echó a reír, y el aliento de su risa hizo que Silvia casi se encogiera.

—No, nena. Es algo que necesito saber… ¿Esta es… tu primera vez? —Silvia salió poco a poco de esa niebla que la había envuelto desde que él la besó allá en la cocina, y su mirada clara lo enfrentó. A pesar de que él todavía estaba en ese país de niebla, era capaz de pensar con tranquilidad.

Tragó saliva.

—Sí. Lo es. Por… ¿por qué?

—Porque —él cerró sus ojos, escondiendo su rostro en el hueco de su cuello, pegándose a ella con suavidad, casi aplastándola sobre el colchón—. Porque es algo que debo saber… algo que percibía, pero… necesitaba estar seguro.

—Para qué.

—Mi amor, para… hacerlo fácil para ti. Para ser suave y delicado, para… tener cuidado.

—Oh… eso…

—Sí, eso —sonrió él, y volvió a mirarla—. Eres tan bella —dijo, y bajó su cabeza para volver a besarla, otra vez con fuerza mezclada con ternura, sólo que ahora no sólo besó su boca y sus labios, sino que fue bajando por su cuello hasta su pecho, metió una mano bajo su espalda y como un experto desabrochó el sostén, dejando sus senos libres al fin, libres para volver a encarcelarlos en su boca, chuparlos, lamerlos, y Silvia volvió a cerrar sus ojos maravillada de que esto le estuviera pasando, de lo bien que se sentía, feliz, no sabía por qué, pero feliz.

Los labios de Fernando no se quedaron demasiado sobre sus senos, chupando sus pezones como si en ello le fuera la vida, sino que, cuando ya los tuvo duros como grosellas, bajó por su cintura y empezó a bajarle el panti. Silvia abrió sus ojos y se movió para mirar lo que él hacía apoyándose en sus codos, y entonces Fernando la miró a ella, con el diablo en sus ojos, y aquella mirada a Silvia le pareció tan sexy, tan hermosa, y tan… no supo qué, que automáticamente sintió que se mojaba.

Vaya, pensó entonces. Estaba admirada, admirada de sí misma, de él, de los dos aquí. Y la mirada de él, que prometía diabluras, no la decepcionó, porque de inmediato esa boca bajó para besarla justo allí, haciéndola gritar, chupándola por todos los rincones, y lo sintió dentro, y fuera, con su lengua que se movía haciéndole ver el cielo. Silvia se enroscó sobre la cama con la cabeza de Fernando entre sus piernas y gritó, elevó sus caderas para hacerle más fácil el acceso, dándose por completo, sin ningún pudor, sin ninguna vergüenza, a él, que la había mirado así, que la lanzaba, con el movimiento de su lengua, hacia un profundo abismo de placer.

Se quedó sin respiración por un rato, no supo cuánto, sin comprender lo que le estaba pasando, y cuando su mente empezaba a aclararse, sintió a Fernando otra vez sobre ella, buscando su boca para besarla, y entonces ella lo abrazó con brazos y piernas, besándolo hasta lo profundo, gimiendo dentro de su boca, y fue cuando notó que él intentaba entrar dentro de su cuerpo.

—No, no te tenses —le pidió él en un susurro—. Estás completamente lista… dolerá un poquito, mi amor, pero será sólo un momento. Te lo prometo.

—Fer…

—Sí, ¿mi cielo? —Silvia cerró sus ojos. No tenía miedo, se dio cuenta. No sentía miedo, y en ese momento, el miembro de Fernando entró profundamente en su cuerpo.

Ella volvió a abrazarlo con brazos y piernas, hundiendo su cabeza en el hueco de su cuello y apretando fuertemente sus dientes.

—Dijiste… que serías suave, y delicado —se quejó ella, sintiendo cómo una lágrima bajaba por su sien, y escuchó la risa de Fernando.

—Por ahí dicen que, al mal paso, darle prisa. Y yo, mi amor… creo que no puedo esperar más. ¿Te duele mucho? —Ella cerró sus ojos tratando de escuchar su cuerpo, aunque no era necesario, pues este gritaba. Una parte de dolor, otra parte de placer. Una pátina de sudor los había cubierto a ambos, así que estaban un poco resbaladizos, y al comprender que él y ella eran uno solo en este momento, Silvia sintió algo increíble dentro de su ser.

Lo miró a los ojos, y él debió ver algo en su mirada, porque volvió a besarla, con tanta dulzura, que ella quiso volver a llorar.

—El placer que sentiste hace un momento —susurró él moviéndose con cuidado para quedar justo sobre ella y entre sus piernas, le movió las rodillas con delicadeza para tener mejor acceso a su centro, y Silvia lo sintió entrar más profundamente en ella, y se quejó, aunque no supo por qué exactamente —se triplicará luego —concluyó él—. Tal vez no ahora mismo, porque… está demasiado reciente para ti, pero te prometo, vida mía, que te haré feliz; con cada vez que estemos así, te prometo que te llevaré al mismo cielo, y una vez allí… ah, mi amor… verás a Dios.

Silvia apretó fuerte los dientes cuando él empujó en su interior. Dolía, y era precioso. Escocía, pero a la vez era calmo y cristalino. Él se apoyó en un codo, y con el otro brazo levantó su rodilla para pegarse más a ella. Salía, aunque no del todo, y volvía a empujar hasta lo más profundo. Silvia quería que terminara, pero a la vez, que fuera eterno. Que se quedaran aquí por siempre sintiendo esto, viviendo esto hasta la eternidad.

Él gimió, y Silvia acarició su espalda, sus nalgas, sus piernas, y subió las manos hasta su rostro para acariciarlo. No había gesto en él que no fuera hermoso, y más ahora que sentía que compartía su misma alma con él. Cuán profundamente unidos estaban, se dio cuenta; más allá de la unión de sus cuerpos, sintió que sus almas se entrelazaban, y se apretaban haciéndose una sola, y aunque eso debería asustarla, lo cierto es que se sentía correcto, se sentía ideal.

Sí, contestó, aunque él no hizo ninguna pregunta; eres para mí, y yo soy para ti. Todo lo que hemos vivido, fue preparado para llegar juntos a este momento.

Cerró sus ojos y gimió. Sentía dolor, no podía mentir, pero estaba encantada, feliz, extasiada. Él dijo algo, no supo qué, y luego lo sintió tensarse sobre ella, dentro de ella, y acelerar el ritmo.

Ah, ese rostro contraído por el placer le hizo olvidar el dolor que estaba sintiendo dentro de ella, y Silvia elevó la mano para acariciar su mejilla. Él le besó la mano, y en un último empujón, él vació su deseo dentro de ella.

Por fin, luego de largos instantes suspendidos sobre la locura y el frenesí, Fernando se dejó caer en sus brazos, casi sin respiración, pero sin soltarla, como si en su inconsciencia todavía tuviera claro que ella le pertenecía, que era suya, pero eso a ella no le molestó.

Poco a poco, su respiración volvió a la normalidad, y al fin abrió sus ojos para mirarla. Sus ojos estaban increíblemente claros, ya no verdes, sino grises. Bellísimo.

Él se alejó de ella suavemente, separando sus cuerpos, aunque no sus almas, y Silvia lo vio caminar tan desnudo como vino a este mundo hasta el baño. Se sentó en la cama y se miró a sí misma sintiéndose expuesta, un poco sola sin él aquí, y notó en sus muslos una mancha de sangre. La marca de su virginidad perdida.

Lo había hecho, se dijo, remarcando lo obvio. Le había dado su flor a Fernando, pero parecía que en vez de tomarla, él la hubiese magullado.

Se recostó en la almohada sintiendo el escozor, preguntándose qué hacer ahora, cómo proceder. Nunca había estado en esta situación, así que no tenía ni idea de cómo actuar. Había compartido la cama con un hombre y no podía evitar sentirse un poco invadida, como que su intimidad ya no era solo suya, porque ya alguien más la conocía.

Qué extraño, ella había cambiado.

Él apareció de nuevo, desnudo, y Silvia no fue capaz de mirarlo, sobre todo allí, y movió la cabeza para evitar la visión. Él no parecía para nada avergonzado, ni invadido. Pero claro… es que no era su primera vez.

Fernando se acercó a ella, y Silvia sintió que le abría las piernas.

—¡No! ¡Qué! —exclamó, pero él sonrió.

—Déjate cuidar.

—¿Cuidar qué? Ah… —capituló cuando vio el paño húmedo en su mano. Él estaba limpiando su sangre. Fernando se echó a reír.

—Ya sé que soy un salido —le dijo—. Pero nunca te atacaría así sin previo aviso… —Silvia tomó una de las almohadas y se cubrió el torso, y Fernando volvió a sonreír—. Eres hermosa, ¿lo sabías? —Silvia no dijo nada, sólo miró a otro lado abrazando la almohada—. Así que ahora estás tímida.

—No estoy tímida.

—Ah, ¿no?

—Es que… nunca había estado desnuda frente a un hombre.

—No tienes nada qué temer, porque este hombre te encuentra absolutamente hermosa —ella lo miró de reojo, como si dudara de sus palabras.

—Y tampoco… había visto a un hombre desnudo —él volvió a sonreír.

—Espero no haber decepcionado tus fantasías.

—Yo no tenía fantasías —Él la miró elevando sus cejas, y Silvia lo esquivó. Luego cayó en cuenta de algo y se sentó enfrentando sus ojos.

—No usamos protección —Fernando frunció el ceño.

—¿Quién dice que no?

—¿Sí lo usamos? —Fernando se echó a reír.

—Dios santo, ¿estabas tan ida que no te diste cuenta? —ella lo miró confundida, tratando de recordar, pero no… ¿Tan ida estaba, así como él decía? Fernando se acercó a ella, y apoyando una mano en su nuca, la acercó a él para besarla—. No te preocupes, utilicé la última neurona que me quedaba para acordarme del preservativo.

—Oh… gracias.

—De nada —Fernando la besó suavemente, y Silvia empezó a relajarse otra vez—. Tus labios son dulces —dijo él, y eso ella lo encontró tan extraño, que no pudo evitar reír.

—Tú sabes a naranjas.

—¿De verdad?

—Y a chocolate.

—Qué buena combinación —Fernando sacó poco a poco la almohada que había entre los dos, y la acercó con su brazo arrastrándola por el colchón. Silvia quedó de nuevo frente a él, totalmente expuesta, pero esta vez no se cubrió, sino que lo abrazó y respondió a sus besos.

Sí, él sabía a naranjas y chocolates. A tardes soleadas y dulce de coco. Su cabello entre sus dedos, el vello de su pecho en su palma, la piel de sus piernas entre las suyas, las manos de él bajando por su trasero, sus labios bajando por la piel de sus hombros… se sentía todo tan hermoso que no pudo evitar sonreír.

—Otra… ¿Otra vez?

—El tiempo se escapa de nosotros —le confirmó él en un susurro—. No perdamos ni un instante.

Silvia sonrió encantada.

—No —contestó—. No perdamos ni un instante.

…16…

Fernando alzó a Silvia con delicadeza y la puso sobre su regazo sin dejar de besarla. Las luces estaban encendidas, y Silvia pudo echar un vistazo al espejo donde se reflejaban los dos, y de él pudo ver su espalda llena de pecas, y sonrió. Paseó sus manos sintiendo músculos duros bajo su piel, dándose cuenta de que quería conocerlo más, conocerlo todo.

Fernando estaba embelesado con esa piel canela que olía maravilloso luego del sexo. Se preguntaba si acaso era demasiado pronto para ella volver a empezar, pero tenía ganas de enseñarle, de corromperla, de irla llevando poco a poco al vicio del sexo, pero con él.

Se enderezó para mirarla a los ojos y la encontró con sus ojos sonrientes, y se preguntó qué estaría pensando, qué era, exactamente, lo que la hacía sonreír.

La miró en silencio por largo rato, acariciando suavemente la piel de sus muslos, acercándola un poquito más a él con cada toque.

—¿Por qué has esperado tanto para perder tu virginidad? —le preguntó, y Silvia pareció desconcertada por la pregunta—. Lo digo porque… ya casi tienes veinte, ¿no? —ella asintió—. ¿Te hiciste alguna promesa, o simplemente… no te interesaba?

—Sí me interesaba… pero mi vida ha estado llena de muchos cambios drásticos, así que supongo que eso impidió que conociera a alguien… antes.

—Cuéntame —le pidió él paseando el dorso de sus dedos por la piel de su brazo con la mirada fija en sus senos desnudos. Los de ella eran más bien pequeños, pero le encantaban. Al menos, llenaban sus manos. Sin poder evitarlo, tomó un pezón entre sus dedos, lo que la hizo soltar un gemido de sorpresa—. ¿Qué cambios drásticos?

—Bueno… yo… —Silvia cerró sus ojos tratando de concentrarse. Él le estaba pidiendo que le contara su vida, así que no estaba mal que supiera un poco—. A los catorce tuve un novio, allá en Trinidad. Se llamaba Raúl.

—¿Lo querías?

—Sí, pero… no duró mucho, porque tuvimos que venirnos a Bogotá, y…

—Con él sólo fueron besitos —Silvia sonrió.

—Pues, sí. Sólo besitos. Y luego entré al bachillerato, y resultó que… todos mis compañeros eran de un estrato social alto y menospreciaban a los que, como yo, venían de abajo y no sabían nada de la vida y el mundo—. Fernando la miró con una expresión de molestia en los ojos, como si censurara el comportamiento de aquellos chicos. Silvia sonrió—. Sí, eran esnobs, y muy odiosos.

—Te acosaban —dijo él, y Silvia encogió un hombro.

—Tú también me acosaste.

—Eso era diferente.

—¿En qué sentido?

—Tú me gustabas.

—Pero igual, me molestabas —él sonrió mirando a otro lado, y Silvia sacudió su cabeza—. De todos modos, aunque no me acosaran, todos esos chicos eran menores que yo al menos dos años… A mis ojos, eran todos unos niños.

—Lo mismo que en la universidad.

—Sí, pero… ya me había resignado, y… decidí que no me importaba que fueran menores.

—Yo te llevo dos años.

—Buena noticia —él se echó a reír.

—¿No pensaste en que esos “niños” tenían, de todos modos, más experiencia que tú en el sexo?

—Pero es que yo no… —se detuvo. Había estado a punto de decir que ella no quería sólo sexo, pero aquello sería demasiado comprometedor. Si acaso Fernando intuía que ella quería una relación, podrían complicarse las cosas.

Esto era, después de todo, sólo sexo, ¿verdad? Lo miró a los ojos sintiendo su corazón acelerado, y él pareció notar su agitación, aunque no pudiese adivinar a qué se debía.

—¿Silvia?

—¿Sí?

—Quiero enseñarte.

—¿Enseñarme…? —él la fue apoyando poco a poco en el colchón mientras con fuerza la sostenía con un brazo, y se fue poniendo sobre ella.

—El amor —dijo él, y ella sonrió. Cuando él decía “el amor”, sólo se refería al sexo.

Él sacó la mano de debajo de su espalda y siguió acariciándola por todas partes, y poco a poco le fue juntando las rodillas hasta subir ambas a uno de sus hombros. Con sus dedos siguió acariciando la parte trasera de sus muslos hasta llegar al fin a su sexo, y una vez allí, Silvia abrió grandes los ojos con la respiración agitada, disfrutando de la caricia, esperando, y sintiéndolo hurgar en rincones que nunca esperó que fueran descubiertos.

—Este es tu clítoris —susurró él besando sus rodillas, y tocando con la yema de sus dedos un botón en su entrepierna, y Silvia no pudo evitar soltar un quejido—. Según algunos, el punto más sensible en una mujer. Podría darte placer sólo acariciándolo, sin penetrarte —eso pareció sorprenderla, y lo miró asombrada. Él sonrió—. ¿No me crees? —ella no respondió—. Te lo demostraré—. Él no se movió, sólo siguió besándola en las rodillas, lamiéndola a veces, mientras con sus dedos la acariciaba suavemente, arriba y abajo, a un lado y al otro, y de vez en cuando, sobre el centro de ese botón, haciéndole dar respingos de placer, logrando que se humedeciera de nuevo, volviendo esa zona de su cuerpo más resbaladiza. Él usaba esa humedad para hacer resbalar mejor sus dedos, la besaba, la miraba a los ojos como para comprobar que los de ella se nublaban de deseo, y así era. Poco a poco su cuerpo fue de nuevo subiendo la temperatura, se sintió febril y sudorosa, y tomó la mano con la que él le sostenía las rodillas para apretarla, mientras poco a poco empezaba a cabalgar hacia una nueva cima.

Extendió su mano a su hombro para acercarlo más, pero olvidó sus intenciones cuando él aumentó la velocidad de sus caricias. Silvia sintió que algo dentro de ella se retorcía, que su cuerpo se llenaba de algo que debía ser expulsado pronto, pero él no paró, y al abrir los ojos, lo vio de nuevo besando sus piernas, desnudo y de rodillas en la cama, concentrado en ella, en el placer que le estaba dando, y una lágrima bajó por sus sienes.

Esta vez no se quedó callada, y de su garganta salió un sollozo. Con sus manos intentó tocarlo, asirlo con fuerza, mientras enroscaba sus piernas en él, en una extraña pose, y elevó sus caderas gimiendo, dejándose ir, volviendo a ese espacio donde no podía pensar, ni dominar su cuerpo, porque éste la dominaba a ella.

No se dio cuenta de que lo arañaba, ni que mordía la almohada con la que antes había intentado cubrirse, su mente estaba en un dulce viaje en el que no daba cuenta de sí, y no quería volver. Todo su cuerpo se tensó y ese algo en ella volvió a estallar, haciéndola gritar, gemir, jadear y hasta llorar, porque no lo soportaba, porque era demasiado fuerte como para controlarlo, como para medirlo. Toda ella tembló, y la invadieron espasmos que, si se hubiera visto a sí misma, se habría asustado, pero en ese estado, sólo podía disfrutarlo, porque era precioso.

Pasaron los minutos, y ella todavía, de vez en cuando, era recorrida por esos extraños corrientazos de placer que la dejaban sin fuerzas, que le impedían conectar un pensamiento con otro. Se cubrió los ojos con sus brazos tratando de dominarse, pero no era capaz, y giró su cuerpo para esconderse, porque Fernando la estaba mirando con la delicia dibujada en sus ojos.

Cuando se dio la vuelta, quedando de medio lado, él se ubicó tras ella.

—Hermosa, mi Silvia —susurró él, aunque ella entendió tal vez sólo la cuarta parte de esa frase. Seguía convulsionándose, aferrándose a las sábanas, sudando como si hubiese corrido kilómetros, y entonces, él entró en su cuerpo en un solo movimiento, y ella dejó salir un grito desgarrado. Las manos de él se apropiaron de sus senos, y ella buscó su boca para besarlo, pero él mordía la piel de sus hombros, y empezaba a moverse rápido y duro dentro de ella. Silvia se apoyó de nuevo en la cama y miró ese punto donde ambos estaban unidos, y lo que veía, más lo que sentía, la volvieron a llevar a ese cielo donde él le había jurado que vería a Dios.

Otra vez la locura, porque no podía llamarse de otro modo más que una locura, un arrebato de sus sentidos, porque sólo podía sentir con la piel y el alma, no veía nada, no escuchaba, y, otra vez, se dejó ir.

Fernando empujaba duro dentro de ella. Había sabido que ella sería sensible y dulce, pero no había imaginado cuánto. Estaba encantado, maravillado con esta respuesta de ella, así que buscó su orgasmo procurándole uno más a ella. Metió su mano en su entrepierna tocándola de nuevo y acelerando sus embates, sintiéndola en lo más profundo, feliz de tocarla hasta el más hondo de sus rincones, y marcando sobre ella una gran señal.

Ella era suya, ella le pertenecía. Nunca, ningún otro hombre, la traería hasta aquí, porque dentro de ella estaba dejando el alma, ocupando todos sus espacios, quedándose él mismo vacío. Pero no le importaba, ella se estaba convirtiendo en todo para él.

Qué linda, qué hermosa, qué…

Hundió su rostro en sus cabellos, y con un último empujón, abrazándola por todos lados, rodeándola con fuerza, se corrió en ella. También gimió, rugió y jadeó, hasta que ambos cuerpos se quedaron al fin quietos, recuperando poco a poco no sólo el aire, sino la cordura.

En ese momento de silencio, no pudieron sentir sino paz, una profunda calma bajó sobre ambos como una nube de dicha y los arropó con sedosa suavidad, y Fernando, sin salir de su cuerpo, se fue relajando, sintiendo la somnolencia invadirlo, y Silvia cerró sus ojos, dándose cuenta de que caía en un sueño profundo, perdiendo otra vez, y por una causa diferente, el dominio sobre su cuerpo.

Se vio a sí misma, y de repente, andando en un bosque. Árboles gigantescos a cada lado del camino tapaban el cielo, y luego de andar un rato por fin encontró un claro, y un lago a su izquierda. El sendero por el que transitaba era de piedra, pero no todas las piedras eran planas y alineadas, sino que algunas sobresalían impidiendo que la caminata fuera tranquila.

Se detuvo a mirar el paisaje, el lago era de aguas oscuras y algo turbulentas, y a su derecha, un jardín de diferentes tipos de flores parecía sonreírle.

—Ten cuidado con esa piedra —dijo alguien tras ella, y Silvia se giró algo sorprendida al ver allí a Fernando, que miraba todo tan asombrado como ella. Silvia miró la piedra que él le había señalado, y la tocó con el pie—. ¡No! —exclamó él, y por alguna razón, sólo por haber tocado la piedra para inspeccionarla hizo que perdiera el equilibrio y cayera en el lago.

La última imagen que tuvo fue de ella hundiéndose en el agua, que se hacía más y más oscura.

Despertó con un sobresalto, y a su lado notó que también Fernando se sobresaltaba y despertaba con ella. Se quedó quieta por un momento, y la mano de él la acercó para abrazarla.

—Fue sólo un sueño —susurró él, y ella asintió un poco agitada—. ¿Estás bien? —le preguntó. Lo había despertado con su movimiento, pensó, y se movió lentamente para mirarlo.

Lo sintió entonces salir de su cuerpo, y se sonrojó de inmediato. Habían dormido así, conectados, unidos, y él sonrió. Ella, que ni siquiera imaginó alguna vez que algo así fuera posible, esquivó su mirada y su sonrisa apoyando de nuevo la cabeza sobre la almohada.

Cuando lo vio salir de la cama y buscar su ropa, se sentó.

—¿Qué haces? —preguntó cuando él ya estuvo en el baño.

—Ya es tarde —dijo él—. Es mejor que me vaya…

—No —lo detuvo ella—. ¿Es necesario que te vayas? Puedes dormir aquí—. Fernando tragó saliva. Nunca, nunca se quedaba a dormir con las mujeres con las cuales se acostaba, y su renuencia no se debía a que no quería dormir aquí, por supuesto que quería. Era sólo que deseaba demasiado esto, y tenía miedo de quedarse a su lado y que su corazón se fuera a un sitio del que jamás pudiera regresar.

Si se quedaba con Silvia, esto haría todo mucho más especial de lo que ya era. Nunca había entregado tanto de sí mismo, y no pudo evitar sentir miedo.

Silvia pudo ver esa renuencia en sus ojos. Se mordió los labios y acomodó la almohada a su lado.

—No sé si esta ciudad sea insegura —dijo—, pero no creo prudente que te vayas a esta hora de la madrugada —él miró su reloj, y vio que ya eran las dos de la mañana.

¿Podía perder aún más su corazón?, se preguntó. ¿Qué era esta felicidad que lo inundaba sólo porque ella le pedía que se quedara a dormir con él?

Caminó al otro lado de la cama y se inclinó a ella para besarla.

—No quiero patearte mientras duermes.

—Si me pateas, yo te patearé a ti las bolas.

—Auch, qué violenta —ella sonrió y lo vio prácticamente saltar sobre su cama.

—Tal vez vuelva a hacerte el amor —dijo él apoyándose en la almohada y buscándola para abrazarla.

—Bueno, por eso no te patearé —Fernando se echó a reír, y luego de acomodarse bajo las sábanas, volvió a quedarse dormido.

Silvia se quedó allí pensando, recordando su sueño, dándose cuenta de que había sido muy vívido.

No es que antes no soñara, pero nunca uno se sintió tan real.

Salió con suavidad de la cama y se metió al baño. Sentada en la taza, rememoró cada escena, cada sensación. El bosque, el lago, la piedra que Fernando le había señalado.

En la familia la que soñaba era Ana, no ella, pero tal vez si le contaba, ella pudiera darle alguna interpretación.

Salió de la habitación y buscó su teléfono al tiempo que calculaba qué horas serían en Bogotá. Decidiendo que era una hora aceptable para llamar, marcó al número de su hermana.

—¿Qué crees que pueda significar? —le preguntó cuando terminó de relatarle a Ana su sueño, y Ana guardó silencio por un momento—. ¿Ana?

—Bueno… la verdad es que… no lo sé.

—No me digas. Tenía la esperanza de que supieras algo.

—No soy intérprete de sueños, pero he leído algunos artículos, y podría, no sé, verificar los simbolismos en el tuyo.

—Simbolismos —repitió Silvia un poco ansiosa.

—Como te digo, algunos dicen que soñar con árboles tiene que ver con tu familia…

—Pero era un bosque.

—Tal vez te sientes perdida.

—¿Y el lago? ¿Y las flores? ¿Y el hecho de que me cayera en el lago?

—Si te soy sincera, el que te hayas caído no me gusta mucho. Las aguas en los sueños casi siempre son… problemas, gente mala.

—¿Y las flores?

—No tengo ni idea.

—Vamos, Ana, esfuérzate por tu hermana.

—Ya te dije que no soy intérprete de sueños. Tal vez todo lo que te esté diciendo no sean más que tonterías, y tu sueño sea algo completamente distinto. Dime… ¿has hecho algo que sea diferente? ¿Algo importante, especial?

Sí, acabo de perder mi virginidad, quiso decir, pero no se atrevió.

—Pues… no.

—Es extraño. Tal vez tengas que enfrentarte… no sé, a una decisión difícil… y al parecer, eliges el lado más…

—¿Feo?

—Pudiste caer hacia las flores, pero has caído en el lago, que según me dices, era oscuro, y peligroso. Ten cuidado con lo que haces, elige con el corazón y no con la cabeza… A veces, es mejor no pensar y dejarse llevar por los sentimientos y no por los miedos.

—Bueno… gracias.

—De nada. Siento que no estoy siendo para nada de ayuda.

—Claro que sí. Si sueñas algo conmigo, no dudes en contarme —Ana se echó a reír, y Silvia hizo una mueca—. No has soñado nada conmigo, ¿verdad?

—No. Perdón.

—No tienes que pedir perdón. Pero, ¿te das cuenta de que nunca has soñado conmigo?

—Claro que sí. Lo que pasó en Trinidad… allí estabas tú.

—Sí, pero conmigo sola… nunca has soñado.

—Pero tal vez es porque tu vida va a ser tranquila, y no corres ningún peligro. Mis sueños por lo general presagian cosas muy malas, así que, al contrario, deberías sentirte aliviada.

—Sí, tal vez.

—¿Qué tal tus vacaciones de semana Santa?

—Bueno… —Silvia miró hacia la puerta de su habitación, pensando en el hombre desnudo que dormía en su cama—. Normal. ¿Y tú?

—Estoy en Italia —sonrió Ana, y Silvia pudo notar en su voz la emoción y la felicidad. No pudo evitar sonreír. Su hermana se merecía toda la alegría que pudiera obtener, y adoraba a Carlos por dársela, por amarla tanto.

—Qué dicha —sonrió.

—Sí… Todo aquí es precioso, más bonito que en las películas. Vieras el hotel en el que nos hospedamos…

—Me alegro por ti, hermana. Te mereces todo eso—. Ana volvió a sonreír.

—Sólo pido a Dios que mis hermanas puedan ser igual de felices —Silvia sintió un pinchazo dentro de ella al oír aquello.

—Pues… que Dios te oiga. Besos, hermana. Pórtate mal y disfruta —Ana se echó a reír, y Silvia cortó la llamada feliz por su hermana, pero pensativa por ella misma.

Tal vez no significaba nada ese tonto sueño, se dijo. Ella no era una soñadora como su hermana mayor. Podía, perfectamente, ser una tontería.

Volvió a la habitación, y con cuidado, se metió de nuevo a la cama.

—Donde andabas —le susurró Fernando abrazándola y con voz somnolienta, Silvia sonrió.

—Haciéndote brujería.

—No es luna llena —dijo él en un ronroneo, y ella volvió a sonreír.

—Qué mal. Ya no va a funcionar —él sonrió, y volvió a quedarse dormido, esta vez, con un brazo sobre ella, y tocándole con un pie el suyo, como si necesitara ese contacto para poder estar tranquilo. Ella acarició el brazo con que la rodeaba y suspiró, cayendo de nuevo en un dulce sueño.

Fernando abrió los ojos con la luz del amanecer. Respiró hondo llenando sus pulmones de aire, al tiempo que sentía que todo él se despertaba. Encontró a Silvia acurrucada a su lado y sonrió. Era tan bonita cuando dormía…

Volvió a mirar al techo, y a su mente vinieron imágenes de un sueño que había tenido anoche y que lo había sobresaltado un poco. Había visto a Silvia caminar por un bosque, mirando todo muy asombrada, y él estaba asombrado pero de verla a ella, así que de inmediato la siguió. Cuando el paisaje cambió, la vio andar por un sendero de piedra, pero piedras que no eran del todo seguras; no todas eran planas, algunas incluso podían cortar, y Silvia andaba descalza.

—Ten cuidado con esa piedra —le dijo algo nervioso señalando una que Silvia había estado a punto de pisar. Ella se giró a mirarlo, mostrándose asombrada de verlo a él allí, pero volvió su mirada a la piedra y extendió el pie para tocarla—. ¡No! —gritó él, que, por alguna razón, sabía que ella no debía tocarla.

Y pasó lo peor. Silvia cayó al lago oscuro y profundo, y por más que él corrió a ella no la alcanzó, y la vio hundirse en el agua.

Se había despertado sobresaltado, despertando también a Silvia con su movimiento.

—Fue sólo un sueño —la tranquilizó. Una pesadilla, más bien. No había podido salvarla; no había podido impedir que cayera, su advertencia no había sido suficiente. Cuando ella se movió, se dio cuenta de que habían dormido unidos, cosa que nunca le había ocurrido, y ella pareció sonrojada, avergonzada. Él había sonreído para sí mismo y caminó hacia el baño aseándose un poco, contando cuántos preservativos le quedaban para esta noche. Sólo había traído dos. Debió tener más fe.

Ahora, con el sol filtrándose por la ventana de hierro, y las cortinas blancas, sonrió abrazado a Silvia, acariciando la piel de su brazo, dándose cuenta de que este era, seguramente, el momento más feliz de su vida, el momento en el que al fin estaba feliz de ser él mismo, el momento en que no deseaba nada más en todo el mundo.

O, bueno, sí deseaba algo: haber traído más condones.

Ella despertó inspirando fuertemente y estirándose como una gata, y todo ese movimiento le hizo sonreír y excitarse, pero, lamentablemente, tendría que aguantarse y darle un mañanero otro día. Tenía todavía la mañana de mañana, se tranquilizó, y la del sábado, y esa misma tarde volvería a Colombia.

—Buenos días —susurró él cuando la tuvo frente a frente, los dos con sus cabezas sobre la misma almohada, y Silvia miró sus ojos gris verdoso brillar, más que por la luz del sol que entraba a la habitación, por una luz que venía de dentro de él.

Qué guapo era, Señor. Despertar mirando esos ojos, eran una total bendición, un regalo precioso, un tesoro.

Sonrió abrazándolo, y subiendo el muslo sobre su cadera, y él gimió como si lamentara algo.

—Pasa… ¿Pasa algo?

—Sí. Algo muy malo.

—¿Qué es? ¿Te sientes bien?

—No, me siento terrible.

—Dios mío —exclamó ella tocándole la frente—, ¿qué es?

—Se me acabaron los condones —ella lo miró pestañeando por un momento, asimilando sus palabras, y comprendiendo al fin lo que significaban. Tomó la otra almohada y empezó a golpearlo con ella. Fernando, muerto de risa, empezó a cubrirse con sus brazos hasta que al fin le arrebató la almohada, le tomó ambos brazos y los aprisionó contra el colchón por encima de su cabeza—. ¿No comprendes? ¡Es terrible!

—Pensé que te dolía algo.

—Sí, me duele el alma, no he podido tener mi mañanero contigo.

—Qué tonto que eres.

—No, no es una tontería, es un asunto muy serio —él se acomodó sobre ella, y Silvia por fin pudo verlo en todo su esplendor. Tetillas rosadas, vellitos rubios y finos, abdomen plano y marcado, y más abajo… él estaba excitado, como si la cortísima guerra de almohadas lo hubiesen provocado, o tal vez era que ya estaba así.

Tragó saliva mirándolo. Era extraño. No exactamente hermoso… Bueno, sí.

Qué diablos, eso había entrado en ella, y era largo, y duro, aunque muy suave, pero…

Su respiración se agitó. De alguna manera, quería tocarlo, quería acariciarlo, sentirlo dentro de nuevo.

—Tú también lo deseas —dijo él inclinándose a ella para besarla, pero Silvia sólo era capaz de sentir su miembro tocarla en su vientre, apoyándose en él y sintiéndolo duro y pesado sobre su piel—. ¿Ves lo trágico que es que no haya traído más condones?

—¿Y por qué no trajiste más?

—Me faltó fe —ella lo miró a los ojos. Los de él chispeaban—. Perdóname, mi amor—. Eso la hizo sonreír.

—Compénsame, y te perdonaré—. Ahora los ojos de él no sólo chispearon, sino que se encendieron como si detrás de ellos estuviera ocurriendo un incendio, pero tan rápido como vino ese fuego, se fue.

Lo vio arrodillarse en la cama y rascarse la cabeza, alborotando aún más sus cabellos y haciendo una mueca de resignación.

—Se me ocurren muchas cosas para compensarte, pero… por ahora, me temo que sólo podré hacerlo con un desayuno. Sé hacer un buen omelette.

—Entonces —sonrió ella de medio lado —marchando ese omelette.

—Como mande la doña —Silvia se echó a reír, y esta vez no esquivó la mirada cuando él salió desnudo de la cama buscando su ropa. Él era hermoso, y no pudo evitar morderse los labios pensando en lo bien hecho que estaba el condenado.

Suspiró sentándose en la cama y miró hacia la ventana la brillante luz del sol. Era un nuevo día, estaba con Fernando… y las cosas habían cambiado radicalmente en su vida, presentía. Y para siempre.

…17…

Fernando preparó el omelette, y para sorpresa de Silvia, tenía buen sabor y buena textura. La esperó mientras ella se duchaba, se vestía y se peinaba, sorprendido porque ella era más bien rápida, y se aplicaba poco maquillaje. Luego, fueron al hotel de él, y fue turno de Fernando de ducharse.

Silvia miró la habitación en derredor, dándose cuenta de que era un buen hotel, espacioso e iluminado. Pero claro, sonrió; alguien como Fernando no se hospedaría en ningún sitio de menor comodidad o limpieza. Siendo el heredero de la fortuna Alvarado, era obvio que se diera ciertos lujos.

Él apareció en la habitación luciendo solamente una pequeña toalla alrededor de su estrecha cintura, y Silvia fue incapaz de desviar la mirada. Él sonrió al notarlo y miró la cama.

—Podríamos quedarnos aquí el resto del día —propuso con una sonrisa pícara, pero Silvia sólo miró por la ventana y se movió sacando de su campo de visión toda la perfección de aquel cuerpo masculino. Escuchó la risita burlona de Fernando tras ella, pero entonces su teléfono vibró.

Era un mensaje de Valeria, su amiga del colegio, y le sorprendió un poco, pues hacía tiempo que no hablaban. No era que estuviesen disgustadas, sólo se había instalado entre las dos la enorme distancia, y el tiempo.

“Me dijeron que Fernando Alvarado está en Australia, contigo”, decía el mensaje de WhatsApp. Silvia enarcó una ceja y lo ignoró guardando de nuevo el teléfono en su pequeño bolso de bandolera. ¿Quién le habría dicho?

Se giró para mirar de nuevo a Fernando, que seguía vistiéndose.

—¿Le avisaste a alguien que vendrías a Australia? —Fernando giró su cabeza para mirarla un poco pensativo en la respuesta.

—Creo que a dos personas —contestó—. De la familia—. Silvia se mordió el interior del labio pensando en aquello. Seguro que le había dicho a su madre que viajaría, y a su abuela. Dudaba que ellas dos se pusieran a contarle a todos de las andanzas y viajes de su hijo y nieto.

“¿Cómo lo supiste?”, le preguntó a Valeria.

“¡Entonces es cierto! Lo dudé por un momento, porque no has subido fotos con él a tu Instagram, pero ya veo que es verdad”. Silvia torció los ojos al darse cuenta de que había caído en una trampa; Valeria sólo había causado intriga para sacar información.

Volvió a ignorar el teléfono y miró de nuevo a Fernando. Por un momento, un minúsculo instante, había pensado que tal vez él le había contado a alguien dónde estaba y para qué. Fue un instante en que su corazón había dolido, y odió la sensación.

Fernando ya llevaba puestos unos pantalones, y viendo que los ojos de ella estaban centrados en sus pectorales, se le acercó a paso lento y le besó la mejilla.

—¿Segura que no quieres que nos quedemos aquí? —Silvia sonrió.

—Quiero pasear—. Él estiró sus labios mostrándose decepcionado al tiempo que la tomaba de la cintura y la pegaba a él.

—Podríamos estar aprovechando el tiempo.

—Pasear es otra manera de aprovechar el tiempo —sonrió ella alejándose; se acercó al armario donde él había colgado su ropa y le eligió una camisa. Fernando la recibió resignado.

—Entonces, ¿quieres ir al zoológico? —los ojos de Silvia brillaron al instante.

—Me encantará—. Fernando se abrochó los botones de la camisa sonriendo con ella.

Silvia parecía una niña en muchos aspectos, notó. Era feliz comiendo algodones de azúcar, helados, visitando parques y zoos. Cosas que a él ya no le provocaban demasiada emoción, casi la hacían saltar a ella.

Tal vez, se dijo, era porque de niña había tenido todas aquellas carencias. Se preguntó entonces, cómo veía realmente la vida alguien como ella. Qué pensaba del mundo y los privilegios que el dinero podía ofrecer. Qué, en verdad, era lo que opinaba.

En un momento del paseo entre las jirafas y los elefantes, el teléfono de Fernando timbró. Era su madre, y tomó la llamada alejándose unos pasos de Silvia, pero sin perderla de vista.

—Tengo… algo importante que contarte —dijo Dora con voz nerviosa, y Fernando se pegó más el teléfono a su oreja para escuchar bien.

—¿Pasó algo con la abuela?

—No, ella… está mejor.

—¿Y Sophie?

—Ella también está bien.

—¿Entonces?

—Se trata de… tu padre, Fer. Yo… encontré su escondite… y lo denuncié con la policía—. La voz de su madre se quebró, y Fernando cerró sus ojos girándose para que Silvia no pudiera ver su expresión en caso de que se girara para mirarlo—. Yo misma le avisé a las autoridades dónde se estaba escondiendo, y lo acaban de apresar…

—Vaya… Entonces… está preso.

—Sí. Él… No lo hubiera hecho, pero… tuve la sensación de que quería regresar, y si lo hacía… nos haría daño, sobre todo a ti.

—¿A mí?

—Fue sólo un… presentimiento.  Hijo… lo lamento. Sé que sonará odioso, pero… tenía que protegerte—. Fernando tragó saliva y respiró profundo.

—No tienes que lamentar nada. Tú… ¿te viste con él? —a través del teléfono, Fernando pudo escuchar el sollozo de su madre, lo que le dio una respuesta, y una idea de cómo debió ser aquel encuentro.

—Sí, ya sé que no hago más que decepcionarte… Sé que he sido una madre terrible… Y ahora, además… metí a tu padre a la cárcel —sollozó Dora—. Perdóname.

—Ya te dije que no tienes que pedir perdón.

—Pero…

—Yo habría hecho lo mismo, mamá —interrumpió Fernando con firmeza—. Lamentablemente, no tenía conmigo ninguna prueba —siguió—. No te amo menos por meter a papá a la cárcel, por el contrario, estoy empezando a admirarte mucho. Toda la vida tuve una imagen errada de ti; ahora veo que en verdad eres valiente. Mereces vivir feliz donde y como lo elijas. Mereces, al fin, ser libre—. Al decir aquellas palabras, su madre se había echado a llorar, y Fernando sonrió sintiendo de verdad las palabras que acababa de pronunciar.

Tal vez su madre sólo había estado apagada por el desamor de su padre. Tal vez sólo había estado muy perdida durante estos años. Merecía encontrarse a sí misma, merecía un poco de felicidad.

Miró a Silvia, que fotografiaba una jirafa con su teléfono, y comprendió que había sentimientos y emociones que podían transformar de pies a cabeza a una persona. Para bien, o para mal, el amor transformaba.

Aquello hizo que le doliera el pecho, un poco por el miedo, y también, por la admiración que ese poder tenía sobre la vida. El amor, definitivamente, merecía respeto.

—Gracias… por no acusarme, ni reprocharme —dijo Dora entre suspiros. Fernando suavizó su mirada y su sonrisa.

—Te amo, mamá.

—Oh, hijo. Yo también te amo. Con todo mi ser. Eres… eres lo único que me queda ahora.

—No —sonrió él—. Ahora te tienes a ti misma. Lucha por ti, vive por ti. Vamos, haz todo lo que nunca pudiste y toma las riendas de tu vida y vívela tan locamente como quieras.

—¿A mi edad?

—¿Qué tiene tu edad? ¡Pero si eres bellísima! Si yo tuviera cincuenta, me enamoraría de ti—. Eso hizo reír a Dora, y Fernando se giró para mirar a Silvia, que lo observaba muy seria.

—¿Dónde estás, hijo? —le preguntó entonces Dora.

—En Australia, conquistando una chica.

—Oh, ¿estás detrás de Silvia? —Fernando se pasó la mano por sus cabellos.

—Algo así—. Dora guardó silencio unos instantes, y Fernando suspiró—. ¿Volverás a decir que no es la mujer adecuada para mí y que no la apruebas?

—Con todo lo que acabo de descubrir acerca de tu padre… —suspiró Dora— la posición social y la conveniencia son ahora mismo lo último en mis preocupaciones. Si ella te ama, consérvala. Si no te ama, corre lejos—. Fernando sonrió.

—Haré que me ame.

—Oh, hijo, no siempre funciona así.

—Yo haré que funcione.

—Qué terco eres. Espero que lo sigas pasando bien, entonces.

—Me ocuparé de eso —Dora se echó a reír, tal vez encantada por lo pillo que podía sonar su hijo cuando se lo proponía.

A unos pocos pasos, Silvia admiraba la jirafa que tenía delante, ya le había tomado muchas fotografías, pero le parecía que no serían suficientes. Estaba extasiada, pues nunca había visto una. Qué pelaje más bonito, qué manchas, qué cuello tan largo. Estaba feliz de poder estar aquí. Imaginaba que estando sola no se habría animado a salir de paseo al zoológico, o a la playa, como estaba haciendo ahora al lado de Fernando, así que, en cierta forma, esto se lo debía a él.

Se giró a mirarlo, pues, desde hacía varios minutos hablaba por teléfono con alguien, y al ver su rostro, detectó en él dulzura, una cierta suavidad que sólo se tiene cuando hablas con alguien que amas.

Un ramalazo de celos la invadió.

¿Con quién hablaba?, se preguntó sintiendo cómo el dolor y la angustia se instalaban en su pecho. ¿Hablaba con la otra chica con la que salía al mismo tiempo que con ella aquí? ¿Era otra novia a la que tenía esperando mientras estaba de vacaciones?

Cerró sus ojos girándose y miró de nuevo la jirafa notando que sus manos sudaban, y no se debía al sol, ni al calor.

Cálmate, se dijo. No tienes fundamentos para tener celos, empezando porque ni siquiera eres su novia.

Pero era posible, ¿no? Él mismo había admitido haber tenido varias novias al tiempo en el pasado. ¿Qué le aseguraba a ella que no era así en el presente? Había muchas cosas, muchos defectos que podía tolerar en un hombre, pero la infidelidad no era una de ellas.

¿Y cómo podía estar segura de que no era una más en su extenso harén? ¿Cómo le preguntaba si tenía a alguien más? Hasta ahora, él no había hablado de nada personal, siempre desviaba hábilmente la conversación, o le ocupaba la boca besándola cuando no quería responder alguna pregunta.

Dios, ¿y si estaba jugando con ella solamente? Fer era infiel, eso ella lo tenía muy claro.

Los ojos se le humedecieron, y apretó con ambas manos la baranda que la separaba del espacio donde habitaba la jirafa tratando de calmarse. Respiró hondo varias veces, tratando de controlar su propio pulso, y también su mente, que se invadía de pensamientos nada esperanzadores.

Miró su teléfono sin querer abrir el mensaje de Valeria, y tuvo que recordarse a sí misma que no tenía por qué sentirse celosa. No es tu novio, se repetía, no tienes por qué sentirte posesiva con él. Tú sabías a lo que te atenías cuando le diste el primer beso. No estás aquí engañada por nadie.

Pero era una sensación horrible, y dudaba que se fuera a calmar.

Imaginarlo a él sonriéndole a otra cuando al tiempo estaba con ella; que le dedicara a otra mujer las mismas palabras cariñosas, que le prodigara sus besos, sus atenciones.

No, no podía con eso. No era capaz.

—¿Ya tomaste suficientes fotografías? —Silvia se giró abruptamente, sorprendida al escuchar su voz, y sus ojos verdes sonrientes la miraron un poco preocupado—. ¿Te sientes bien? —preguntó poniendo el dorso de sus dedos sobre su frente—. Te ha dado mucho el sol, vamos por un poco de agua—. Él le tomó la mano y la guio suavemente por el sendero, buscando alguna caseta donde vendieran agua.

Silvia tiró de su brazo y se pegó a él abrazándolo con fuerza. Fernando sonrió.

—¿Qué te pasa, nena? —ella enterró su nariz en su pecho, inhalando fuertemente el aroma de su perfume, de su cuerpo.

—Estoy bien, sólo que… —se alejó al fin para mirarlo a los ojos— ¿Con quién hablabas? —y al instante, se arrepintió de haber hecho la pregunta, pero él no se mostró esquivo ni distante, sólo sonrió y contestó:

—Con mamá.

—¿Tu mamá? ¿Dora?

—Sí, esa es mi mamá —sonrió él por la confusión que ella mostraba.

—Ah… qué bueno.

—Están pasando muchas cosas en casa —siguió él sin detectar el enorme alivio que se denotaba en su voz—. Pobre, está un poco abrumada.

—Y tú la consolabas.

—Un poco —sonrió él, y Silvia se lo quedó mirando esperando que él contara algo más, pero él sólo siguió andando y la llevó hasta una tienda donde compró botellas de agua.

No, él no le contaba nada, y ella no se atrevía a preguntar más.

Pero el alivio había refrescado su alma. La certeza de que él, por ahora, sólo estaba con ella, actuaban mejor que esa botella de agua que se estaba tomando.

Tendría que controlarse, no podía sentir celos de cada mujer que lo mirara, o que él mirara. Había estado a punto de convertirse en una enferma celosa sólo por una llamada, y se odiaba a sí misma por eso.

Pasaron todo el día juntos, y en esta ocasión, pasaron la noche en el hotel en el que él se hospedaba. Fernando compró una botella de buen vino, y la vaciaron juntos. Ella bebió sólo un par de copas, pero él parecía estar eufórico por algo, y bebió de más.

Sin embargo, que él estuviera un poco achispado no impidió que la pasaran muy bien luego. Los besos sabían a vino, y hubo muchas risas, juegos, bromas… Y luego el sexo fue fenomenal.

Silvia sentía que le iba gustando cada vez más esta actividad, y por alguna razón, cada orgasmo que él le daba era mejor que el anterior. Ya no había rincón de su cuerpo que él no hubiese besado, acariciado, lamido. A él parecía no importarle su piel sudorosa, resbaladiza. Parecía no reparar en sus defectos, casi que se sentía adorada por él.

Otra noche maravillosa junto a él, y otra noche de sueños donde ella caía en ese lago por culpa de una piedra que él le señalaba y ella tocaba, aun así.

—Lo siento —se disculpó ella cuando vio que él despertaba por su sobresalto. Fernando se sentó en la cama apoyado en sus antebrazos y reparó el lugar, como preguntándose dónde estaba.

—Mierda —dijo, y Silvia lo miró extrañada—. ¿Dónde estoy? —ella sonrió.

—En un hotel de Australia —le contestó ella, y él se giró a mirarla un poco confundido. Silvia se sentó a su lado y lo vio pasarse la mano por la cabeza—. ¿Te sientes bien? Parece que no debiste terminarte esa botella.

—¿La terminé? —preguntó él con el ceño fruncido, y el corazón de Silvia saltó.

—Sí —dijo, como si hasta ahora cayera en cuenta de aquello—. Bebiste mucho.

—El vino tiene muy mala resaca, al menos para mí. Ah, no debí beber tanto —otra vez su pecho dolió, y a esa sensación se sumó el terror, pero Silvia no dijo nada.

Él buscó su reloj y miró la hora, y luego de comprobarla, volvió a tirarse sobre la almohada, pero Silvia se quedó despierta.

De un golpe, había vuelto a su infancia, y casi pudo ver a su padre borracho ir dando tumbos por la casa mientras Ana intentaba guiarlo hacia la cama. Revisarle los bolsillos por si alguna moneda se había librado de su despilfarro, esconderle las botellas para que no siguiera bebiendo, escuchándolo prometer, una y otra vez mientras estaba sobrio, que no volvería a beber.

—No eres… un borracho, ¿verdad? —le preguntó, y Fernando levantó la cabeza para mirarla.

—Claro que no —le sonrió.

—Pero… te has emborrachado muchas veces antes.

—Unas cuantas —admitió él con la misma sonrisa, y extendió su mano a ella para acariciarle la espalda—. Cuando era joven y tonto.

—Aún eres joven y tonto… Y sé de viejos que tampoco pueden parar.

—Sil… no soy un alcohólico —dijo él ya más serio.

Ella cerró sus ojos. No, no lo era. Fer no era su papá.

Él se acercó a ella y le besó la frente.

—Son las cuatro de la mañana —le dijo con voz ronca—. Durmamos un poco, ¿sí? Prometo mañana consentirte más—. Ella sonrió, y pronto él se quedó dormido de nuevo.

Pero ella no pudo dormir tan pronto. Se levantó suavemente y fue al baño, se lavó la cara y se miró al espejo tratando otra vez de consolarse, de frenarse. ¿Qué te está ocurriendo?, se preguntaba. Te estás autosaboteando, disfruta sin pensar nada más.

—Sí, sí —se respondió—. Sin pensar en nada más.

Volvió a la cama, y tal vez todo el cansancio acumulado la ayudó a quedarse dormida de inmediato, esta vez profundamente y sin sueños.

Amaneció, y Silvia despertó gracias a los besos de Fernando. Como no reconoció la habitación, se quedó quieta en la cama un momento, pero él era insistente, y de alguna manera, su cuerpo parecía muy contento con esas atenciones, así que sonrió y lo recibió con alegría.

—Este es el mañanero que yo quería —susurró él, y Silvia no pudo sino sonreír.

—¿No tienes… resaca? —él elevó unas cejas.

—Creo que sólo fue el jet lag. No bebí tanto como para tener resaca—. Volvió a besarla insistente, y Silvia se acomodó mejor para recibirlo dentro de su cuerpo. Realmente, no era mucho lo que ella tenía que hacer, aunque asumía que no siempre sería así. En algún momento, quería tomar ella la iniciativa, besarlo tanto como él la besaba a ella.

Todo era perfecto cuando estaban así, desnudos y dándose tanto el uno al otro. En ese instante en que él se movía dentro de ella lleno de éxtasis, no había pensamientos adversos, nada que la hiciera dudar.

Pero, lamentablemente, no podían estar todo el día en la cama.

“Ya le entregaste tu flor?” decía un mensaje en su teléfono, y éste Silvia no lo pudo ignorar.

Claramente, era de Valeria.

¿Por qué era tan metiche?, se preguntó Silvia, muy molesta. Escogía los momentos más inoportunos para mandarle mensajes, como ahora que visitaban un museo, y otra vez se tomaban fotografías.

“Está bien. Si me ignoras, es que lo estás pasando fenomenal con él. Yo te entiendo, en ningún momento te juzgaré, pero no me niegues que yo tenía razón. Fernando es el mejor amante del mundo”.

¿Y cómo sabía ella eso?, quiso preguntar, y esta vez aprovechó que Fernando se alejaba para mirar otra pieza de arte para contestarle a Valeria.

“¿Por qué dices eso?”, le preguntó sintiéndose molesta, y ya estaba tecleando un reproche y una petición de respeto para Fernando cuando llegó un mensaje de audio.

“¡Porque Fernando fue mi jardinero!”, exclamó la voz divertida de Valeria.

Aquello la dejó paralizada. No, ella estaba mintiendo.

Pero cuando le confesó que ya había perdido la virginidad, ella no especificó con quién había sido. Si hubiese sido con Fernando, lo habría gritado a los cuatro vientos, pensó. Nunca lo habría callado, así como no lo estaba callando ahora.

“No te creo”, le contestó Silvia. “Me lo hubieras dicho aquella vez”.

“Pero te lo estoy diciendo ahora. Con él perdí mi virginidad. No lo dije porque no lo preguntaste, pero ahora que somos hermanas de jardinería, no importa”.

“No soy tu hermana de nada”.

“¿Y es que no lo has hecho aún? ¿Estás desperdiciando el tiempo? Vamos, si él viajó a verte, es porque tiene gran interés en ti. ¡Aprovecha!

“No te metas en esto. No necesito tu consejo”.

“No te pongas tan agresiva conmigo. ¿Acaso te molesta que haya estado con Fer? Silvia, no cometas el error de enamorarte o ponerte posesiva con alguien como él. Te veo mal, amiga”. Aquello enardeció a Silvia, y quiso gritarle un par de cosas, pero llegó otro mensaje. “Recuerda lo que tú misma me contabas, cómo todas las mujeres en la universidad enloquecían por él. Y no se debía a que es el hombre más guapo sobre el planeta, sino porque él es accesible a todas. Imagínate, si lo conseguí yo, ¿quién no?”

Silvia miró a Fernando y tragó saliva. Cuando él la miró y le sonrió, ella le hizo una señal. Iría al baño, no podía seguir hablando con Valeria delante de él.

“No estoy siendo posesiva”, le dijo en una nota de audio. “Pero es que sigo sin creerte. Si hubiese sido Fernando el hombre con el que te acostaste por primera vez, lo habrías gritado a los cuatro vientos. Te conozco, y no te lo habrías callado”.

“Pero es la verdad” le respondió Valeria en otra nota. “¿Por quién quieres que te lo jure? Y lo hizo divino para mí, tan tierno, tan comprensivo. ¡Amiga! No vas a tener mejor primera vez que con él. He tenido sexo con otros hombres luego de eso, pero te juro que ninguno me hizo sentir lo mismo, ¡así que hazlo! No importa si no lo conservas, no importa si luego no te quiere para nada más y se va con otra, que será lo más seguro; tú aviéntate y acuéstate con él. No lo vas a lamentar”.

Al oír aquello, el corazón de Silvia empezó a retumbar en su pecho con dolora prisa. Sí, dolía, dolía horrores. Los celos y el miedo quemaban, ardían.

Antes de poder recuperarse y decir algo, llegó otro audio de Valeria.

“Es tan especial… Te juro que ningún otro hombre se toma tantas molestias como él. Dios mío, que manos tan hábiles, ¡qué boca! A pesar de la timidez que uno siente porque, bueno, es la primera vez y tal, ¡nada qué ver! Con él te desinhibes de manera impresionante. ¡Te hace subir al cielo y ver a Dios!”. Ahora Silvia cerró sus ojos, pero el audio seguía. “No te preocupes por nada más, de hecho, él es muy cuidadoso, y siempre pone los preservativos. Así que, aunque me esté muriendo de la envidia por ti, no puedo más que alegrarme y alentarte. Dale tu flor a Fer, y luego me cuentas. Todas las que lo han usado como su jardinero, dicen no arrepentirse para nada”.

“¿Todas? Acaso, ¿cuántas son?

“¿Quieres que cuente cuántas mujeres se han acostado con semejante monumento?”, respondió Valeria poniendo varias caritas de risa. “Por algo le llaman ‘jardinero’, ¿no?”.

Silvia no contestó a eso, y con el corazón sintiéndolo latir en su garganta, guardó su teléfono y se lavó la cara en uno de los lavabos del baño. Arruinó el poco maquillaje que llevaba, así que tomó una toalla de papel y se secó suavemente.

El jardinero. Esa parte era verdad. Así le decían entre amigas. No había imaginado que todas se hubiesen acostado con él.

Lo que no fue en tu año, no te hace daño, se dijo. Fue antes de ti. No es como que ya te fue infiel.

De hecho, se detuvo a un paso de la puerta del cuarto de baño de damas; no podía serle infiel, porque ellos dos no tenían ningún compromiso.

Pero al parecer, dentro de su mente ella sí se había comprometido, y sentía que él debía pertenecerle, porque ella sí que se había entregado totalmente a él.

Hiciste mal, se reprochó cerrando con fuerza sus ojos. Nunca debiste. Él no le pertenece a nadie.

Era obvio que Fernando tenía mucha experiencia antes de conocerla a ella. Sí, muchas mujeres querían estar con él, ella fue acosada para que les diera su número de teléfono, y no era tan tonta como para pensar que lo buscaban sólo para conversar mientras tomaban un café.

Él, de hecho, había admitido con tranquilidad haber salido con varias chicas al tiempo.

Ella lo sabía, lo sabía. No era una novedad, ni una sorpresa.

Pero de alguna manera, esa verdad le estaba estallando ahora en la cara y… no era nada bonita.

—¿Todo bien, linda? —le preguntó él al verla. Al parecer, la había seguido hasta la entrada del baño y ahora la miraba preocupado.

Qué hermosa era esta preocupación, qué lindas sus atenciones. No dudaba de su autenticidad, no podía. De alguna manera, dentro de ella, algo le gritaba que esto era genuino, que este ardor en sus ojos sí era real, pero… en lo que no podía confiar, era en la durabilidad de aquello.

—Sí, no fue nada.

—¿Estás cansada?

—Sólo un poco.

—Vamos a otro lado.

—No, no… Quiero ver las esculturas, y… Fer…

—Dime… —ella no dijo nada, sólo se empinó sobre sus pies y le besó la mejilla, con tal suavidad, que Fernando se sorprendió. La tomó de la cintura para abrazarla y la besó a su vez—. No podemos hacer nada aquí —eso la hizo reír.

—No pretendía hacer nada aquí.

—Silvia —ella lo miró interrogante—. Me encantas.

—Lo sé.

—¿Lo sabes?

—Sí. Tú también me encantas.

—¿Todo yo? —ella se mordió los labios.

—No tengo derecho a cambiar lo que no.

—Pero si me lo señalas, y está en mí el poder, lo haría.

—¿De verdad?

—Sólo no me eches a perder —eso la hizo reír de nuevo, pero por dentro se sentía llorando.

Todo esto es bonito, pero tan efímero. Todo esto es tan hermoso, pero tan vano. Mañana te irás, y me quedaré aquí sola sin ti. Te lloraré, y lloraré estos momentos, así que, mejor los vivo con toda la intensidad que pueda.

Mañana, te perderé.

…18…

—¿Ya estás lista? —le preguntó Fernando a Silvia a través de la puerta, esa última noche en que él estaría con ella.

Había sido un día de locos. Primero, él la había llevado de compras, y no fue sólo para ir por una prenda y ya, no. Le compró un vestido negro con escote tipo halter, pero con la espalda totalmente descubierta, así que no llevaba sostén, no uno convencional. Le compró unos pendientes, y Silvia los admiraba por lo finos que parecían. Se había negado a recibirlos, pero, ¿quién podía contra esa sonrisa y esa insistencia? Y, además, ¿por qué se negaba ella a tener sus primeros pendientes que parecían de auténticos diamantes?

Y, por último, le compró unos zapatos de tacón alto que le encantaron.

Se miró al espejo girándose un poco para comprobar que el escote de la espalda le quedara bien, que el peinado que se había hecho ella misma se viera adecuado, y el maquillaje no resaltara más de lo que debía. Se sentía preciosa, en un cuento de hadas, como la cenicienta que sabe que sólo le queda una noche mágica con el príncipe y tiene que darlo todo, porque luego de eso su carruaje se convertiría en calabaza.

No respondió a la pregunta de Fernando, sino que tomó su pequeño bolso de piedras y satén negro y abrió la puerta. Al otro lado estaba él luciendo un esmoquin, y no pudo sino mirarlo impresionada. Nunca lo había visto tan elegante.

Pero él no dijo nada, al parecer, estaba doblemente impresionado con la apariencia de ella esta noche.

—Mujer, luces increíble —ella sonrió toqueteándose suavemente el cabello.

—Gracias. Tú también.

—Oh, te falta algo —él sacó del interior de su traje una pequeña y aplanada caja y la abrió delante de ella. Era un brazalete que hacía juego con sus pendientes, y Silvia lo miró sorprendida.

—Es prestado, ¿verdad?

—Sí, sí. Prestado. Dame tu brazo —ella se echó a reír, nerviosa, y Fernando le puso el brazalete en su brazo izquierdo sonriendo con delicia.

Luego de abrocharlo, le ofreció su brazo de gancho, ella lo tomó y juntos y sonrientes salieron del apartamento.

Abajo, los esperaba una limosina, y Silvia no pudo menos que abrir su boca de puro asombro.

—Tú…

—¿Creíste que te subiría a un taxi luego de hacer que te vistieras así? —Silvia se cubrió la risa con sus manos.

—Eres…

—Luego me dices lo increíble que soy, ahora, sube.

—¡Estás loco! —él se echó a reír, y la ayudó a entrar al auto. Una vez dentro, Silvia admiró cada detalle, las botellas de vino y champán, las copas, el asiento alargado…

—Nunca habías entrado a una limosina, ¿verdad?

—Pues… no.

—Entonces, te estoy dando muchas primeras veces geniales —ella lo miró a los ojos.

—Las mejores —susurró, y eso fue suficiente invitación para él acercarse y besarla—. No seas demasiado lindo, Fernando…

—¿Por qué no? Claro que lo seré. Te empalagaré con mi lindura —ella se echó a reír, y el auto echó a andar.

—¿A dónde me vas a llevar? —preguntó ella cuando ya estaban en marcha, y Fernando suspiró.

—Ya lo verás.

—¿Un restaurante francés?

—No.

—¿Una terraza llena de flores y luces? —Fernando hizo una mueca, pensativo.

—Se parece.

—Vamos, dime. ¿A dónde me llevas?

—No comas ansias, ya lo verás.

Cuando el auto al fin se detuvo, Silvia miró por la ventana, y su boca se volvió a abrir de asombro. Un enorme yate los esperaba atracado en el muelle. La tripulación los saludó cuando estuvieron arriba, y Silvia seguía con su boca abierta, y tratando de admirar cada cosa, como la hermosa mesa ya dispuesta, el uniforme de la tripulación, tan impecable, la majestuosidad del yate mismo, su mobiliario, todo.

—Tampoco habías estado en un yate de lujo antes, ¿verdad? —Silvia sonrió ampliamente y lo miró con ojos brillantes.

—¿A qué horas hiciste todo esto?

—¿En serio quieres esos detalles?

—¡Tengo que saberlo!

—De acuerdo… Lo reservé desde Colombia —contestó él con una sonrisa algo tímida, y Silvia realmente lo adoró en ese instante, así que se acercó a él y lo abrazó.

—Esto es mágico —suspiró apoyándose en su hombro, si dejar de mirar las aguas del mar por encima de la borda.

—Me encanta que digas eso.

—Señor, estamos listos para partir —dijo uno de los uniformados, y Silvia se giró a mirarlo encantada.

—También nosotros —dijo él, y tomó la mano de Silvia para llevarla a uno de los muebles para que se sentara. Un mesero les ofreció vino y sirvió las copas sin regar ni una sola gota a pesar del impulso que tomó el yate al ponerse en movimiento.

Silvia seguía sin poder creérselo. Ella había pensado que esta sería una noche al estilo cenicienta, pero estaba mejor, mucho mejor.

Cuando alcanzaron una velocidad estable, y las luces de la ciudad ya se admiraban lejanas, Fernando le tomó la mano y la condujo a la popa, y juntos se quedaron mirando la estela que dejaba el yate al viajar. El cielo mostraba tímidamente sus estrellas, la brisa era cálida y salobre…

—¿Qué hubieras hecho si te digo que no? —preguntó ella con una sonrisa pícara—. ¿Si en vez de aceptarte ese día que llegaste a mi puerta sin anunciarte, te hubiese mandado al diablo, qué habrías hecho con todo esto? —él se encogió de hombros.

—Habría tenido que cancelar —contestó con tranquilidad—. Y me habrían devuelto sólo el setenta y cinco por ciento de lo invertido —Silvia se echó a reír abiertamente al oír esas palabras.

—Tú, definitivamente, eres algo.

—Pero estoy feliz —dijo él—. Feliz de que me hayas aceptado… Que hayas aceptado mis besos, mis caricias… todo —ella lo miraba fijamente, tratando de traspasarlo con sus ojos, deseando poder leerle los pensamientos, pero ya no rogándole al cielo que estos fueran positivos para ella. Porque, ¿qué caso tenía? Él se iría mañana.

—Precioso —susurró ella mirando otra vez las luces de la ciudad, y Fernando se giró a mirarlas—. Pero tengo que disculparme.

—¿Por qué?

—Porque tengo que admitir que de ti esperaba… una fiesta loca en algún antro… hamburguesas en algún restaurante. Licor y una noche loca, pero esto está siendo… diferente, y precioso.

—Es la imagen que proyecto, lo sé. Pero conmigo, si quieres una noche de antros y licor, también puedes tenerla.

—Lo sé —rio ella.

—Una noche de Netflix, y palomitas de maíz, también la tendrás.

—Lo sé —repitió ella.

—O una noche de sólo sexo, pizza, y más sexo —Silvia volvió a reír, y entonces él volvió a tomarle la mano y se puso a bailar con ella.

Siguieron bromeando, riendo, admirando el cielo, el mar, el yate, y también, admirándose el uno al otro.

Los llamaron cuando la cena estuvo lista, y se sentaron a comer sin perder el bueno humor, la risa, ni la picardía. Silvia se preguntaba cuánto tiempo podían pasear en el yate, a qué horas habría que bajarse, si acaso podían pasar la noche en él.

Qué vergüenza, se dijo. Hacerlo en un yate lleno de gente que sabría lo que estaban haciendo.

Pero llegado el momento, nada de eso le importó. Primero, Fernando la llevó a dar un paseo por todo el barco, conoció incluso la cabina de mando, y la cocina. Luego, la llevó a la sala donde siguieron hablando un rato más, escucharon música y volvieron a bailar.

—¿No conseguiste la canción de “Tierra mala”?

—No, ni las de Ana Gabriel —se quejó él haciendo una auténtica meuca de pesar. Silvia sólo pudo echarse a reír—. Pero en este momento no te dedicaría “Tierra mala”. Ahora mismo te cantaría cualquiera de las canciones que te mandé al WhatsApp, y que tan vilmente ignoraste.

—¿Me enviaste canciones?

—Claro que sí. Y hasta poemas.

—¿En serio?

—¿De verdad no abriste ningún enlace?

—Lo siento —rio ella.

—Eres mala. Pero, aun así, esta noche te cantaría: “Pueden haber más bellas que tú. Habrá otra con más poder que tú; pueden existir en este mundo, pero eres la reina—. Silvia soltó la carcajada al oír aquellas líneas.

—Esa canción no me gusta.

—¿Por qué no?

—¡Mira nomás lo que dice! No son piropos reales. Él admite que hay mujeres más bellas y más poderosas.

—Pero es la verdad, las hay.

—Pero una siempre quiere escuchar que es la más bella.

—Como la bruja de Blancanieves.

—Ay, claro que no.

—Son piropos falsos.

—¿Qué podemos hacer? —sonrió ella—. Nos gustan esos piropos, así que dedícame otra canción—. Él apretó sus labios y miró al techo pensativo, como buscando en su mente.

—Eres la reina más linda que ha creado mi Dios, y yo he sentido el encanto que hay en tu mirar. Mi reina linda a mi mundo le falta tu sol; con esos ojos color miel me haces suspirar.

—¡Oh! —exclamó ella encantada—. Esta noche tendrás mucho sexo —él se echó a reír, y Silvia notó que reía tímido. Le encantaba esa risa, le encantaba que él se sorprendiera cuando era ella la que tomaba la iniciativa, el brillo de sus ojos, la manera como bajaba la mirada y esquivaba la suya.

—Quiero que sea una noche especial —dijo luego con voz grave—. No sé cuándo nos volvamos a ver—. Un nudo se formó en la garganta de Silvia, y a pesar de que tragó saliva varias veces, no se deshizo.

—Entonces, hagamos que esta noche perdure —dijo, y él movió la mano en su espalda para atraerla aún más, y sin llegar a tocar sus labios, bailó con ella otros minutos más.

Ella había dicho “hacer perdurar la noche”, así que él dejaría el alma en esa empresa.

Cuando al fin empezó a besarla, ya no pudo parar. Cuando empezó a desnudarla, no se detuvo hasta tenerla como Dios la trajo el mundo. Tan hermosa, Silvia.

Ninguno de los dos notó el balanceo del barco en las aguas, ni se dio cuenta de la salida del sol. Ninguno durmió demasiado, y perdieron la cuenta de cuántas veces hicieron el amor esa noche.

Fernando se miró un instante en el espejo del baño de su habitación de hotel antes de ponerse a recoger sus efectos personales. Ante la cama estaba Silvia, que le ayudaba a hacer la maleta en silencio, y desde acá podía verla muy concentrada doblando cada trapo.

Habían venido directamente del yate a su hotel, un poco apurados, porque el vuelo era ya en pocas horas. Ya se había acabado esta especie de luna de miel, ya tenía que regresar.

—Tal vez debí comprar el tiquete para el lunes —se lamentó, y sacó al fin sus cosas del baño. Silvia sólo hizo una mueca meneando su cabeza.

—Pero tienes clases en la universidad… —contestó— Y realmente no creo que te convenga perder más clases —él estiró sus labios en una mueca.

—Mis calificaciones han mejorado.

—No abuses —rio ella—. Y ya no puedes hacer nada —añadió—. A menos que quieras perder este tiquete, o pagar una multa.

—Eso no me importaría.

—Ya sé que no.

Siguieron haciendo la maleta en silencio, y Fernando tomó aire.

—Quiero proponerte algo —dijo, y Silvia se quedó quieta momentáneamente, como si esas palabras la sorprendieran. Ella llevaba todavía el vestido de anoche, pero andaba descalza de aquí para allá mientras bajaba del armario las perchas con su ropa y la doblaba para meterla en la maleta. Al oír aquellas palabras, se detuvo en su ir y venir y lo miró fijamente—. Va a requerir un poco de esfuerzo de tu parte, y sé que la universidad puede ser muy absorbente, pero… Si viajamos en las vacaciones, y navidad, y nos encontramos no aquí, ni en Colombia, sino en un punto medio… Podríamos… repetir esta experiencia—. La miró estudiando sus reacciones, y lo que vio lo puso realmente nervioso. Ella había palidecido.

—¿Quieres… que nos sigamos viendo?

—Claro que sí —sonrió él—. ¿Tú no?

—Bueno… —ella quedó a mitad de frase, y se sentó poco a poco en la cama sin mirarlo. Estaba agitada, notó él. Tal vez de verdad ella no se lo había esperado, lo que le hizo preguntarse entonces si ella sólo quería que se fuera y ya.

No, que no sea eso, deseó.

—Serían fines de semana con puente festivo. En las vacaciones, o en vacaciones…

—Me quedan cuatro años aquí, como mínimo, Fernando… ¿harías eso por cuatro años? —él sonrió.

—Por ti, sí —esas palabras parecieron conmoverla, y Fernando la vio ponerse en pie y retomar la tarea de empacar su ropa—. ¿Tú no quieres? —volvió a preguntar él, con el corazón latiendo acelerado en su pecho.

—Yo… nunca me esperé que me propusieras algo así.

—Ya veo que no. Pero piénsalo. Ya sabemos… que juntos lo pasamos muy bien. Es decir… nos llevamos fenomenal, y…

—Lo sé.

—Entonces, estás de acuerdo, ¿verdad? —ella tragó saliva de nuevo y Fernando empezó a impacientarse—. Dime algo, Sil.

—Yo… Es que, yo… no creo que funcione —eso lo dejó en silencio. Ella guardó otra camisa en la pequeña maleta, y a continuación, tomó su loción, cepillo de dientes y demás y los acomodó rápidamente. Al tener todo dentro, cerró la maleta y la puso en el suelo.

—¿Por qué? —preguntó él luego del largo silencio en el que esperó que ella se explicara.

—No creo… que podamos sostener una relación a distancia —dijo, y empezó a acomodarse el cabello con sus dedos.

—¿Por qué no? —ella sonrió, pero Fernando notó que esa sonrisa no le llegaba a los ojos.

—Porque… No quiero un novio a distancia. Prefiero no tener nada —él dio un par de zancadas y le tomó la mano que ella tenía levantada arreglándose el cabello.

—Esa no es una razón. Tampoco a mí me gustan esas relaciones, pero definitivamente no prefiero no tenerla, porque se trata de ti.

—Es que ese es el problema —lo interrumpió ella juntando sus cejas en un gesto de aprensión—. Se trata de ti —Silvia cerró sus ojos, y Fernando notó que sus pestañas temblaban con nerviosismo—. No podría tener una relación a distancia contigo. Lo siento—. Él dio un paso atrás, sintiendo su corazón removerse un poco, como una raíz que se resiste a ser arrancada de la tierra, a pesar de ya estar sintiendo el pico y la pala sobre ella.

—No confías en mí.

—La verdad es… que no —dijo ella mirándolo al fin a los ojos—. Recuérdalo. Tú no eres… el tipo de hombre que yo quiero para mi vida… No eres el hombre con el que yo haría algo tan arriesgado como… enamorarme, y tener una relación… Y menos una a distancia.

—“El tipo de hombre” —repitió él con voz seca, y apretó los dientes. Se había esperado que ella no lo tomara fácil, que pusiera algún pero, y se había preparado para todos esos escenarios, pero esto no lo había previsto—. Claro… hablas de esa tonta lista de atributos del hombre perfecto.

—No es una lista tonta —dijo ella con voz algo exaltada—. Es un seguro de vida. Tú… Fer… estos días fueron maravillosos, y te los agradezco en el alma… pero… dejémoslo allí, ¿sí? Dejémoslo en una fantástica semana que vivimos juntos, y fue mágico para los dos—. Él soltó una risita algo sarcástica.

—No te entiendo. De verdad… creí que…

—Pero ¿por qué empezar algo que es seguro que va a terminar mal?

—¿Y por qué desde ya sentencias que va a terminal mal?

—¡Porque eres tú! Se trata de ti, no de cualquier otro hombre. Por tu manera de ser, estoy segura de que, a las pocas semanas de no vernos, y de no… ya estarías ansioso y aceptarías de vuelta a cualquiera de las tres novias que seguramente tienes en espera ahora mismo.

—¿De qué estás hablando?

—Y yo estaría aquí —siguió ella sin atender a su reclamo, y Fernando vio sus ojos humedecidos—, sola, muerta de celos, porque no podré dejar de preguntarme dónde estás, qué haces y con quién. Me convertiría en la peor de las novias celosas y me odiarías, y lo más seguro es que también yo me odiaré—. Él tragó saliva mirándola fijamente, la lágrima que bailaba en sus ojos finalmente había caído, pero ella la secó de inmediato, como pretendiendo que él no la viera, que no la notara.

Pensó en sus palabras, no porque pudieran convertirse en reales, sino porque ella de verdad las creía.

Nunca se había sentido tan molesto, nunca la desconfianza lo golpeó tanto. Y a pesar de que podía gritarle que todo eso eran tonterías, porque a la única mujer del mundo que él deseaba era ella, sólo apretó su mano en un puño y habló entre dientes preguntando:

—¿Me crees incapaz de serte fiel? —ella volvió a mirarlo, con sus labios temblorosos.

—No es que lo crea, es que lo sé.

—No sabes nada.

—Sí, lo sé. Tan segura estoy… que mi respuesta es no… No, no puedo tener nada contigo… No le perteneces a ninguna mujer, eres de todas… Y yo no soportaré vivir algo así.

Fernando tragó saliva y la miró en silencio largo rato. Estaba estupefacto. Esto no concordaba para nada con la Silvia que él había creído ver antes, con la mujer que enfrentaba a tres mujeres sola en un parqueadero y se hacía peligrosa para sus enemigos. Él había creído ver una mujer que superara miedos, que traspasara prejuicios; del tipo de mujer que le daría un voto de confianza a alguien que nadaba en contra de la corriente, y que no obedecía etiquetas.

Pero, al parecer, se había equivocado de cabo a rabo.

Dio un paso hacia delante en silencio, tomó la maleta y la miró.

—Comprendo —susurró—. Es decir… sí, entiendo. Tú… no quieres nada con un hombre que usualmente tiene aventuras de una sola noche.

—Espero que me entiendas, Fer…

—En muchos aspectos, sí, te entiendo. Lo que no entiendo es… ¿Por qué me juzgas por tener aventuras, si eso fue lo que hiciste conmigo aquí? —ella abrió grandes sus ojos—. Odias a las personas que tienen sexo sin compromiso, pero en cuanto yo te propuse uno, saliste corriendo.

—No es lo mismo.

—¿No lo es? Oh, ¿es porque eres mujer? No me salgas con eso. Si fueras tú el hombre que se acostó con la mujer que vino desde tan lejos para verte, y al irse le dices que sólo quería sexo y ya… Estarías opinando lo mismo.

—Estás tergiversando las cosas. Cuando viniste aquí, dijiste claro que obtendrías lo que yo quisiera darte.

—¡Y bien que tomaste todo lo que yo te di! —exclamó él, y Silvia lo miró con ojos grandes—. No me rechaces por ser algo que tú acabas de imitar perfectamente bien. ¿Era una imitación? ¿O en verdad eres como dices que soy yo? ¿Alguien incapaz de enamorarse, de sostener una relación?

—Nunca sería como tú. Por Dios, ¡si hasta te llaman “el jardinero” en la universidad!

—¿De qué mierda hablas?

—¡El jardinero, te llaman el jardinero! A todas las vírgenes de la facultad les has “recogido su flor”. Todas te buscan para que seas tú el que les quite la virginidad porque eres buenísimo en la cama, y sólo necesitan medio sonreírte para meterse en la cama contigo porque tú nunca te haces de rogar. ¡No eres más que el trofeo de la universidad! —terminó gritando ella, y Fernando sólo podía mirarla con sus ojos desorbitados—. Todas, todas hacen fila para estar contigo. ¡No me compares contigo!

—Y entonces, ¿cómo he de llamar a la última que reclamó el trofeo? —preguntó con una sonrisa amarga—. Me usaste como… ¿cómo es? ¿Jardinero? —se echó a reír, una risita grave y desagradable—. Dime, Silvia, ¿por qué eres mejor que yo?

—Yo no te usé.

—Eso dicen todas… Pero no te molestes en excusarte… Yo… acabo de decidir que no quiero estar con alguien tan pusilánime como tú.

—No te atrevas a…

—¡Tan cobarde! —exclamó él interrumpiendo sus palabras—. Tan falto de criterio… Alguien te hizo una propuesta y saliste espantada como una gallina. No, no eres la mujer que quiero. Gracias por hacérmelo ver a tiempo.

—¡Tú no tienes derecho a decirme nada! —gritó ella con las lágrimas rodando por sus mejillas, pero él sólo dio la media vuelta, echándole una última mirada de desprecio, tan fuerte, que la dejó en silencio por tres segundos, segundos que le bastaron a él para salir de la habitación.

Silvia se quedó allí un momento más, con la respiración agitada. Fernando nunca la había mirado así, ninguna persona, nunca, la había mirado así. Ni en el colegio, cuando la llamaban mantecosa, pobretona, o muerta de hambre… en ninguna de esas personas hubo tanto rencor y desprecio.

—¡Tengo mis razones! —volvió a gritar, como saliendo de un trance, y se agachó para recoger sus zapatos, pero no se los puso, sino que salió descalza de la habitación—. No quiero pasar por el tormento de vivir preguntándome dónde estás, con quién, y haciendo qué —fue tras él, y lo vio de pie frente a las puertas del ascensor—. ¡Me amargaría la vida! —siguió. Las puertas del ascensor se abrieron y él entró rápidamente. Silvia corrió para alcanzarlo, pero las puertas se cerraron.

Corrió a las escaleras, pero eran demasiados pisos, no llegaría nunca. Así que se devolvió y presionó repetidamente el botón de llamada del ascensor.

Una vez abajo, lo vio recibiendo de manos del recepcionista del hotel sus tarjetas, y en vez de correr hacia él para hacerle entender sus razones, se quedó allí de pie viéndolo tomar su maleta y salir a la calle.

¿Por qué seguirlo? Ella lo estaba echando, ¿no?

Él pareció no darse cuenta de su existencia, y una vez en la calle, extendió la mano y detuvo un taxi.

Silvia apretó los zapatos en sus manos, sintiendo el corazón dolerle, dolerle demasiado. El dolor era real en su pecho, sentía que le faltaba el aire. ¡Él se estaba yendo!

Sí, sabías que se iría.

Pero no así, se contestó. No de esta manera. Había esperado que terminaran como amigos, hablándose de vez en cuando. ¿Por qué había tenido él que hacerle semejante propuesta? ¡Lo había arruinado todo!

—Fernando… —lo llamó, aunque era completamente inútil, él ya iba de camino al aeropuerto, de camino a Colombia.

Se echó a llorar, se cubrió la boca con una de sus manos, que seguían sosteniendo el zapato, y se dobló por el llanto. Un botones del hotel corrió a ella brindándole su ayuda, pero no había nadie que pudiera ayudarla ahora.

Lo que acababa de perder, seguramente no lo recuperaría jamás, y lo peor, es que ella no tenía derecho a lamentarse.

…19…

Fernando se sentó en su asiento en el avión luego de poner en el maletero superior su mochila. Se dejó caer en el espaldar y miró hacia la estrecha ventanilla la parte exterior del aeropuerto. Otros aviones se alistaban para el despegue, unos más, se ubicaban para desembarcar.

El nudo que tenía en la garganta desde que hablara con Silvia, no se había desatado; sentía que lo estaba estrangulando, pero tenía los ojos secos, como si hubiese volado con ellos abiertos.

“No eres el hombre que deseo para mi vida”, había dicho ella. “No puedo tener nada contigo”.

Se pasó la mano por la nuca y respiró hondo, pero nada, ahí seguía el maldito nudo.

Le esperaban casi cuarenta horas de viaje, y estaba seguro de que todos esos recuerdos, cada palabra dura de ella lo estaría martillando. Necesitaba un trago, pero no podía embriagarse ahora.

No, tenía que admitir que no había llevado una vida ejemplar. Desde los catorce años se había dado cuenta de que las mujeres lo buscaban, y él no vio por qué negarse. Odiaba estar en casa, así que sí, se iba de fiestas, de tragos; cometió imprudencias, como conducir ebrio, y pagó multas por escándalo público. Estuvieron a punto de quitarle la licencia de conducir, de perder el cupo en la universidad, de mil cosas más.

Su padre había acallado todas esos problemas y escándalos con dinero, pero ni una sola vez lo regañó por estar haciendo las cosas mal. Por el contrario, mientras más se descarriaba, más distante estaba él. Su abuela lo reprobaba, y su madre estaba tan ocupada en su padre, que no lo veía a él.

Claro que no era una excusa, pero tratar de incordiarlos se había vuelto un hábito. Nunca, nunca pensó que esto le traería este tipo de consecuencias.

¿Había sido eso lo que le hiciera perder su oportunidad con Silvia?

Se escuchó la voz del capitán por el altavoz del avión avisándoles del pronto despegue, y en las pantallas apareció el consabido video del uso de los salvavidas y las mascarillas de oxígeno.

No podía empezar a lamentarse por su pasado. Ni siquiera había imaginado que tuviera que considerarlo un obstáculo, esa era parte de su historia, eso había moldeado su carácter, él era el resultado de todo lo vivido, fuera bueno, o malo, y hasta el momento, a ella no pareció disgustarle ese resultado, o sea, él. ¿Por qué, de repente, lo había rechazado?

Porque era egoísta, se respondió a sí mismo, y todavía vivía en un cuento de hadas, creyéndose la princesa encerrada en una torre que espera a que su príncipe perfecto la rescate.

Y él no había podido ver eso. ¿Cómo había sido tan tonto?

Lo acusaba de ser “El jardinero”. ¿Qué diablos era eso?, ¿cómo es posible que entre mujeres hablen de ese modo de un hombre? Podía contar con los dedos de una mano, y aún le sobraban tres, las mujeres vírgenes con las que se había acostado en toda su vida, y Silvia era una de ellas. ¿Por qué inventar algo tan denigrante? Sí, había tenido mujeres en su cama, o, más bien, él había estado en la cama de ellas… ¿por qué juzgarlo sólo a él entonces?

Porque la doble moral era la orden del día… y Silvia era una de esas mujeres, y odiaba a ese tipo de personas.

Por fin el avión encendió motores y aceleró para ubicarse sobre la pista, pero en su mente no había nada más que la imagen de Silvia diciéndole, otra vez, que él no era lo que ella quería. Ah, esta era una escena que repetiría varias veces hasta al fin llegar a casa. Mejor hubiera sido no venir. Maldita fuera la hora en la que se le ocurrió pasar Semana Santa con Silvia. ¿De dónde había sacado esa idea tan estrafalaria? ¿Y por qué nadie lo detuvo?

Claro, porque no se lo había dicho a nadie. Sólo su mamá le advirtió que las cosas no siempre funcionaban como uno quería. Su mamá, que sabía lo que era el desamor, y él, tonto, ignoró sus palabras.

—No quiero pensar —susurró. Afortunadamente, en el asiento de al lado no había nadie, así que podía hablar solo sin espantar a ninguno—. No quiero pensar…

Pero pensaba, pensaba, pensaba.

Y los pensamientos de rencor e ira, decepción y dolor se mezclaban con las bonitas escenas de Silvia sonriéndole, Silvia cocinando para él, Silvia gimiendo de placer.

—Sólo me usaste —se quejó—, y luego me odiaste por ser un instrumento solamente. Eres mala… y no quiero a la gente mala cerca de mí…

Silvia entró a su pequeño apartamento y se quitó los zapatos un poco bruscamente. Se llevó las manos a la espalda para desatarse el incómodo vestido, ya llevaba demasiado tiempo con él puesto.

Entró a la habitación quedándose solamente con el panti, y se sentó en la cama dejándose caer con desgano. Todo había salido mal. Y era su culpa. En primer lugar, nunca debió dejarse llevar por esa sonrisa y esos ojos bonitos. Nunca debió rendirse a su coqueteo. Debió enviarlo de vuelta a Colombia tan pronto como lo vio en su puerta, no importaba lo dulces que fueran sus palabras.

Todo había salido mal… y ya no había manera de repararlo.

Y ella ahora se sentía vil, como la vez que sin querer pisó un pollito recién nacido y lo destripó. Había llorado toda la tarde por él, y nadie había podido consolarla. Sólo hasta que Ana tomó al pollito del suelo, le tomó las vísceras, se las lavó, se las volvió a meter al cuerpecito y lo cosió, el pollito pudo recuperarse, y ella había mirado a Ana casi como a una diosa salvadora.

Ahora, aunque llorara toda la vida, no volvería el tiempo atrás, no había manera de meter de nuevo las vísceras al pollito, no había cómo salvar la situación. Las cosas con Fer nunca habían podido ser; desde el principio esa relación había estado condenada… pero al menos, habían podido quedar como buenos amigos, ¿no?

Un aroma viajó hasta ella, y giró la cabeza buscando el origen. Miró alrededor sintiendo que los ojos se le llenaban de lágrimas, pues el aroma le producía un olor profundo en su alma, y al fin lo vio. Debajo de la cama estaba una camiseta de Fernando; se le había quedado aquí, seguramente, una de las noches que pasó con ella en este lugar. La tomó extendiéndola delante de sí, y las lágrimas rodaron por sus ojos.

Sólo el perfume y el aroma de él impregnado en esta camiseta la ponía así de mal. ¿Qué le había hecho este hombre en tan pocos días?

Abrazó la camiseta y la pegó a su nariz, echándose a llorar sin más remedio.

—Lo siento —le dijo a la camiseta—. No podemos tener nada —el llanto la sacudía, casi la dejaba sin aire—. No podemos tener nada —repitió—. Lo siento. Hubiese querido que nunca me propusieras nada. Lo siento, lo siento, lo siento…

Paula salió de la casa Alvarado con una pequeña canasta. Ésta había contenido los ingredientes para una infusión especial que debían prepararle a Rebeca, la abuela de Sophie, pero esa señora era terca, y a pesar de que la necesitaba, luego de hacérsela, ella sólo le había dado dos tragos y la había devuelto.

A Judith no le iba a gustar nada oír eso, pero tendría que entenderla; nadie podía contra esa anciana.

Al salir de la casa, vio a Fernando bajarse de un taxi, y sonrió saludándolo, pero él pasó por el lado de ella sin mirarla, lo que fue extraño.

Como últimamente todo eran tragedias en esta casa, lo siguió.

—¿Qué pasó? —le preguntó.

—Nada que te incumba —fue la seca respuesta de Fernando, lo que la dejó aún más pasmada. Pero él no se quedó en silencio, sino que siguió: ——. No eres nadie para que tenga que contarte nada. Si tanto te interesa, llama a tu hermanita y pregúntale. Tampoco creo que te lo cuente, y si lo hace, no me interesa, así que, déjame en paz —y luego de decir aquello, siguió de largo hasta internarse en una de las habitaciones.

Paula, que lo había seguido hasta el segundo piso, se quedó allí pensando en esas palabras.

Se acercó a la puerta tras la cual estaba Fernando, y volvió a hablar, ahora en voz más alta para que él la escuchara—. Mi hermana a veces es algo tonta —dijo a través de la puerta, y Fernando, adentro, sólo hizo rodar sus ojos y encendió el equipo de audio. Buscó en su colección de música la más ruidosa que podía existir, una que le servía para esos momentos en que no quería escuchar lo que ocurría afuera, así que desató los acordes de alguna pieza de Iron Maiden.

De inmediato la vocecita de Paula se ahogó bajo las guitarras y la batería, y él se sentó en la cama para quitarse los zapatos y la ropa. Ansiaba un baño de agua caliente ahora mismo, así que, descalzo, se metió a su cuarto de baño para llenar la bañera.

Tal vez así se quitara de encima los restos del perfume de Silvia, del aroma de su piel. Tal vez era su maleta la que olía a ella, debía deshacerse de toda esa ropa…

—¿Qué le hiciste a Fernando? —le preguntó Paula a Silvia por teléfono, y ésta, que lavaba los platos de su estrecha cocina, se detuvo en el acto de poner un plato en el escurridor.

—¿Por qué lo dices? —preguntó sintiéndose agitada. Tan sólo al escuchar el nombre de Fernando, su corazón había iniciado un galope en su pecho.

—Dios, Sil… ¿qué le hiciste? Ese hombre llegó aquí furioso, molesto… destruido.

—Destruido… —repitió Silvia y se secó las manos con una toalla terminando su labor—. Estás exagerando —siguió, aunque con sus ojos cerrados, deseando no haber recibido esta llamada. Quería y no quería saber de Fernando, pero no era capaz de pedirle a su hermana que cambiara el tema—. No pasó nada tan grave como para que esté… “destruido”.

—¿No me contarás? —apretó sus dientes.

Sí, quiso decirle. Me propuso que tuviéramos una relación a distancia, pero le dije que no…

Voló medio planeta para estar conmigo, pero al irse, le pedí que no lo volviera a hacer.

Y,

Es un alivio saber que llegó bien a casa…

—No debe estar molesto ni furioso —dijo entre dientes, pero se lo podía imaginar claramente, aunque nunca había visto a Fernando realmente molesto, ni furioso. Por el contrario, siempre le pareció que él se tomaba la vida como un juego—. Vino por algo y lo obtuvo, así que, por el contrario, debería estar contento.

—Oh, Dios mío. Te acostaste con él.

—Paula, te estás metiendo en mi privacidad.

—Pero él está enamorado de ti.

—Eso es una estupidez —la interrumpió—, ese idiota no es capaz de enamorarse de nadie.

—Pero, ¿tú qué sabes?

—¡Lo sé! —exclamó—. Y no te pongas de abogada del diablo. Eres mi hermana. Reclamo tu apoyo de este lado.

—No lo sé. Fernando me dejó preocupada.

—Deberías estar preocupada por mí. Perdí muchísimo tiempo por la visita de ese idiota —mintió—. Ahora estoy alcanzada en compromisos de la universidad, así que te dejo; tengo mucho trabajo acumulado —y sin añadir nada más, cortó la llamada, mirando alrededor como si temiera que alguien la estuviera viendo y delatara sus mentiras.

Sí estaba preocupada por él. Habían pasado dos días, era para que Fernando ya hubiese digerido un poco el rechazo, pero al parecer, estaba peor.

O tal vez sólo la había tomado contra su hermana como una especie de venganza, tal vez le recordó a ella misma.

—Él estará bien —se dijo—. Conocerá a otra chica y olvidará lo que pasó aquí —Aunque la perspectiva de saber que Fernando estaba con otra la molestaba, no podía más que imaginar que eso era lo que sucedería en breve.

Y aunque odiaba aquello, eso era lo mejor.

Fernando entró a las clases el lunes por la tarde sintiéndose mareado, con náuseas.

El jet lag, ahora sí, puro y duro.

Pero había venido para esquivar las preguntas de su madre y abuela acerca de dónde había estado. Dora le había contado con detalle cómo había sido la detención de su padre. Le dijo que lo había seguido hasta la casa de un amigo, y una vez allí, ella le dio el chivatazo a la policía. Al parecer, había pensado salir del país.

Como fuera, su padre ahora estaba encerrado, y él se estaba planteando la posibilidad de ir a visitarlo al lugar donde lo tenían retenido mientras pasaba todo lo del juicio para hacerle preguntas, pero nada más de imaginarse delante de él perdía todos los ánimos.

—Mi amor —dijo una mujer acercándose a él y tomándole el rostro para besarle la mejilla. No lo soltó, sino que se quedó pegada a él como lo hace una sanguijuela, y Fernando la miró fijamente.

¿Quién era esta? ¿Camila? ¿Laura? ¿Andrea?

—Pensé que me invitarías a pasar Semana Santa contigo —dijo la chica haciendo pucheros—. ¿A dónde fuiste sin mí? Me la debes—. Él sonrió, y la chica tal vez interpretó que era una sonrisa de disculpas, pero no era así. sólo pensó en que esta mujer nunca podría imaginar dónde había estado, y con quién.

Pero él tampoco quería presumir de aquello.

La miró de nuevo. Ella se cubría las imperfecciones del cutis con maquillaje. Había mujeres que, una vez que las mirabas atentamente, dejaban de ser bonitas.

Pero a él eso nunca le había importado. ¿Por qué ahora sí?

¿Sería esta una de esas mujeres que lo llamaban “jardinero”? El solo sobrenombre lo asqueaba. No se podía tener peor gusto.

—Déjame en paz —le dijo a la mujer—. No estoy de humor.

—Ah… no me trates así —él se zafó del abrazo de la mujer y siguió su camino. La mujer lo vio alejarse haciendo una mueca—. ¡Tienes mi número, llámame cuando se te pase!

Al día siguiente, otra chica hizo como que se tropezaba con él, y le sonrió inocentemente, pero luego, al meterse la mano al bolsillo, encontró el número con un beso estampado por el labial.

Qué ridículas.

En otra ocasión, como tres de ellas lo rodearon preguntándole para dónde pensaba irse luego de clases. Le estaban proponiendo irse a un antro de perdición. Pensar en eso le dio risa.

—¿Eres virgen? —le preguntó a la rubia a su derecha. La mujer se espantó ante la pregunta.

—¡Claro que no!

—¿Y tú? —dijo, dirigiéndose a otra, que también negó, y la tercera también—. Bien, entonces sí voy.

Las mujeres se miraron unas a otras preguntándose qué tenía que ver que fueran vírgenes, pero ni se atrevieron, no fuera a ser que las rechazara por hacer preguntas.

Aquella fue la primera de muchas noches así. En el día se dedicaba a sus estudios, iba hasta la oficina de Octavio Figueroa para empaparse de todo lo que ocurría con las empresas. En una reunión, fue nominado como el presidente general, pero le faltaron votos por parte de la mesa directiva.

Mejor, se dijo sintiendo el corazón a mil. No estaba preparado para esto.

En cambio, la presidencia la obtuvo otro de los socios, Reinaldo Méndez, un hombre mayor, de pasados sesenta años, pero que a Fernando le inspiró siempre cierta confianza.

—Sé que quieres algún día ocupar este cargo —le dijo Reinaldo cuando se estrecharon la mano—. Así que, más te vale estar a mi lado, al pie del cañón, aprendiendo. Si no, muchacho, te prometo que sólo verás la presidencia desde lejos—. Fernando sonrió ante esas palabras.

—Así debe ser —le dijo—. Le prometo que me aplicaré en esto.

—Bien. Me alegra. Y por favor, no seas un maldito como tu padre —Fernando tragó saliva. Justamente, ese día había recibido una llamada del abogado de Agustín donde éste le pedía que fuera a verlo.

—Soy un maldito en algunos aspectos, me temo.

—Pues corrígete. Que lleves su sangre no significa que tengas que emularlo. Pásale a mi secretaria el horario de tus clases en la universidad para que te asigne turnos de trabajo.

—De… acuerdo.

El primer mes luego de lo de Australia se pasó volando, y una tarde que regresó temprano a casa escuchó la alharaca de Judith celebrando que su nuera, Ana, estaba embarazada.

—¡Qué felicidad! —le decía Dora, y vio que hasta su abuela Rebeca sonreía ante la buena nueva—. ¡Vas a ser abuela otra vez! —y en la voz de su madre se leyó la envidia y la añoranza.

Pobre mujer, sonrió subiendo las escaleras sin hacerse notar. Tendría que esperar por lo menos diez años más para conocer nietos… y eso, si había buen tiempo.

—Muchacho, tengo algo que decirte —exclamó su abuela para hacerse oír por encima de la música que tenía en alto volumen. Fernando le bajó a las guitarras eléctricas de su grupo de metal favorito de turno para prestarle atención a su abuela, que le extendía unas llaves—. De tu nuevo apartamento —dijo con sequedad—. Para ver si puedo pasar el resto de mi vejez libre de tu música—. Fernando sonrió y recibió las llaves, luego miró a su abuela.

—Gracias.

—No me lo agradezcas, lo hago por mí.

—Como sea, Gracias… Pero vas a tener que darme la dirección.

—Habla con tu madre, ella lo escogió para ti —aunque habría sido bonito que lo dejaran elegir a él, quiso decirle, pero se quedó callado.

—Está bien.

—Creo que hay que hacerle unos cambios… Dora dice que está un poco anticuado, pero eso ya te lo dejamos a tu criterio. Eso sí, es grande y en uno de los mejores sitios.

—Me alegra.

—Bien, eso era todo.

—Abuela… —la anciana se giró a él, apoyada en su bastón—. ¿Cómo te has sentido? De salud, quiero decir.

—Mejor —dijo, pero Fernando podía ver lo macilento de su aspecto. Ella mentía.

—¿Te has visto con el médico?

—Sí, por su puesto. Sophie no me deja estar en paz —él sonrió.

—Afortunadamente.

—Qué afortunadamente ni qué ocho cuartos —refunfuñó la anciana renqueando hacia su habitación. Tras ella iba una de las muchachas del servicio vigilando que llegara bien—. Me molesta todos los días con que me tome las pastillas. A veces sólo llama desde el trabajo y pregunta si ya me las tomé y corta la llamada.

—Debe estar ocupada…

—Pero soy su abuela. Debería estar aquí, y no allá perdiendo su tiempo.

—Trabaja, realiza sus sueños… eso no es perder el tiempo.

—Ya, ya, ya. No me contradigas—. Fernando no pudo sino sonreír. Todavía le dolía un poco que a él lo sacara de la casa, mientras añoraba la compañía de su nieta aun cuando ella vivía aquí con ellos.

—¿Y por qué me cuentas eso? —le reclamó Silvia a Paula, que estaba debajo de sus sábanas dispuesta a dormirse, pero su hermana la había llamado para contarle, preocupada, que Fernando era otro, pues tenía una novia diferente cada fin de semana, y ni siquiera se molestaba en ocultarlo—. ¿Qué me importa a mí lo que haga o deje de hacer Fernando?

—Te cuento porque sé que es consecuencia de lo que pasó allá, aunque no me hayas querido dar detalles, yo sé que algo importante pasó, y por eso él ahora se comporta así —Silvia apartó las sábanas sentándose en la cama.

—¿Y qué diferencia hay entre el Fernando de ahora y el Fernando de antes? —dijo, con sus dientes apretados—. ¡Es lo mismo! Mujeriego, fiestero…

—Silvia…

—De hecho, hasta me alegra que sea así, ¡ahora más que nunca!

—Cómo puedes…

—¡Eso confirma mi teoría! —siguió con voz demasiado enérgica—. Él es incapaz de amar a nadie, te lo dije.

—Yo sigo pensando que…

—No, no pienses. No pierdas tu tiempo. Yo tenía razón —su voz sonó agitada, dolida—. Tenía razón. Y te dejo, mañana tengo clases bien temprano.

—Sil… —Silvia cortó la llamada, y de inmediato sintió que el llanto acudía a ella.

No llores, se reprendió a sí misma, y respiró hondo varias veces, parpadeando para ahuyentar las lágrimas. No llores.

Pero tener la razón nunca le había dolido tanto.

—Eres el peor hijo del mundo —le dijo Agustín a Fernando cuando éste al fin fue a visitarlo a la penitenciaría donde lo habían encerrado luego del juicio. Al oír aquello, Fernando se quedó quieto, con las manos en los bolsillos de su chaqueta, y mirándolo con ojos secos—. He tenido prácticamente que suplicarte que vengas a verme. Eres lo peor. Qué porquería.

Fernando tragó saliva, y lentamente, sin decir nada, pero con algo por dentro doliéndole, se sentó frente a él. Parpadeó varias veces y permaneció en silencio.

—No te imaginas lo que es vivir aquí —siguió Agustín—. Es lo peor. Una porquería. Las letrinas, las duchas, todo es un asco.

—Puedes pedirle a tu abogado que…

—Ese bueno para nada no sirve para un sieso. ¿Me trajiste dinero?

—No permiten pasar…

—¿En serio ni para eso sirves? ¿No podías imaginarte que lo que más necesitaba tu padre en este lugar es dinero? No tengo ni para unos malditos cigarros. Aquí todo vale sangre, y a ti, que te sobra el dinero, ¿no se te ocurrió traerme siquiera un poco?

—Papá…

—No soy tu padre. Pareces más hijo de Fernando, mi hermano. Igual de estúpido y debilucho. A lo mejor y es cierto, Dora debió acostarse con él a espaldas mías… —Fernando sonrió sabiendo que aquello era imposible, pues en aquella época, su tío Fernando ya vivía en Inglaterra con su esposa y su hija.

Se quedó allí, escuchándolo insultarlo simplemente, pero sintiendo su alma vacía, vacía.

Ya no tenía nada a qué aferrarse, ya no tenía luz en su profundo túnel.

Luego de aparentar que escuchaba las peticiones de su padre, y prometer que le ayudaría para hacer su vida más fácil, salió de aquel horrible lugar sintiéndose más sucio que nunca, como si ni todo el jabón del mundo lo pudiera lavar.

Los ojos se le humedecieron, porque, no importaba qué tan grande fuera, qué tan mayor, uno siempre ansiaba el amor de sus padres, y éste él nunca lo había tenido.

La vida se había vuelto tan hueca…

Su prima se casó, y en la fiesta de bodas, él veía a todo el mundo sonreír y bailar. Las abuelas estaban reunidas admirándose de lo bellos que se veían los novios, de lo guapos que se veían las diferentes parejas de esposos, de lo brillante que parecía que sería la vida de ahora en adelante.

Bebió champaña, se acercó a su prima y a su flamante esposo y luego de darles un beso y un abrazo, salió de allí.

No es que no quisiera compartir la felicidad que se respiraba, es que simplemente era incapaz de transformar su estado de ánimo para estar acorde. Se sentía como la mosca en la sopa, el agrio entre tanta dulzura.

Y la dulzura parecía seguir. A los pocos meses Sophie anunció su embarazo, y su abuela Rebeca casi saltó con todo y bastón de la felicidad. Fernando la vio llorar, y eso fue admirable. Él nunca le había visto una lágrima a esa mujer.

—Te felicito mucho —le dijo a su prima, abrazándola, pero ella acortó el abrazo escribiendo algo en su teléfono.

—Tengo que avisarles a mis amigas. Ah, se van a poner felices. ¡Van a gritar! —Fernando sonrió, y miró a Fabián, pero como éste estaba embelesado con su esposa, hizo el mutis y se retiró a un lado de la casa.

Se vio afuera, en el jardín, y luego, caminando por la vereda. En pocos pasos, estuvo en la casa Soler. Como siempre, había terminado aquí.

Miró atrás el camino de vuelta. Debía regresar; había sido invitado a cenar en su casa y era extremadamente grosero dejarlos tirados. Pero estaba perdido, más perdido que nunca. No sabía dónde quería estar, no tenía a dónde ir.

En su apartamento, no. Estaba solo. Pero aquí, tampoco, estaba lleno de gente. ¿Qué le pasaba? ¿Qué quería?

Quería que fuera de día para trabajar, para estudiar, para pensar en cualquier otra cosa menos en aquello que lo hacía sentir miserable.

—Estás aquí —dijo una voz cerca, y Fernando se giró. Era Carlos que le sonreía saliendo de la casa—. Te vi desde la ventana y me intrigó un poco. ¿Estás bien? —Fernando lo miró a los ojos.

—¿Cómo hiciste… para no perder la cordura mientras levantabas de nuevo tu empresa y… sobrellevabas todos los problemas de tu familia, los personales, los… sentimentales…? Cómo… ¿Cómo sobreviviste? —Carlos lo miró en silencio largo rato. Todavía recordaba cuando, una tarde lluviosa, descubrió a un niño rubio de ojos verdes escondido entre los parterres de rosas, mojándose, pero agradeciendo que no lo delataran y lo llevaran de vuelta a la casa.

Se veía otra vez así, asustado, solo, perdido.

—A duras penas —contestó Carlos al fin acercándose a él otro par de pasos, pero mirando al horizonte, no a él de frente—. Me volví un robot… Me levantaba, trabajaba, trabajaba, trabajaba, me veía luego con alguna amiga, y volvía a casa a dormir. Y al día siguiente, me levantaba, trabajaba, trabajaba, trabajaba, y así sucesivamente.

—Cuándo… No, no me contestes. Ya sé cuándo cambiaron al fin las cosas —Carlos sonrió.

—Todo pasa —dijo Carlos con voz grave—. Todo cambia. Algo bueno que tiene la vida, es que puedes transformarla.

—Oh, mi vida se ha transformado grandemente últimamente —él se miró los pies, y Carlos aprovechó para estudiarlo bien—. No de la manera que yo quiero, pero… transformada sí está—. Sonrió—. Sólo que yo… no creo que pueda…

—Oh, sí puedes.

—No sabes lo que iba a decir.

—Lo sé, y sí puedes. Eres valiente, Fernando, eres fuerte.

—Por favor…

—Aun teniendo los padres que te tocaron, sigues siendo humano. A pesar de todas las tragedias que has tenido que atravesar, sigues siendo bueno. No te has corrompido y eso es admirable.

—Hay quien diría que eso no es así… que, al contrario, estoy corrupto, podrido.

—Quien diga eso no te conoce realmente, y si alguien habla de ti sin conocerte, tienes dos opciones: mandarlo a la mierda, o darle la oportunidad de que te conozca para que cambie de opinión.

—Mandarla a la mierda, eso hice—. Carlos miró a otro lado sin dejar ver ninguna reacción, pues él había hablado, claramente, de una mujer.

—Sí, es lo más fácil—. Fernando suspiró, y luego miró a Carlos, que miraba hacia la casa, a las ventanas superiores. Una luz estaba encendida allí, y Fernando sonrió.

—En estos días vendré para conocer a tu hija —el rostro de Carlos se iluminó como un arbolito de navidad, y con la misma sonrisa contestó:

—No, aleja tus sucias manos de mi hija—. Fernando se echó a reír.

—No le voy a hacer nada. No me apetece esperar veinte años para cortejarla.

—Ni en treinta. Es mi tesoro, y tú un mujeriego.

—Ya, no molestes. Dime cuándo se puede y yo vendré.

—Son cuarenta días de dieta, y apenas han pasado unos días… Ven el otro milenio.

—De acuerdo.

—Es joda —dijo cuando Fernando se giraba para irse con aire resignado—. En unos días más estará bien.

—Gracias. ¿Qué nombre le pusiste a la bebita?

—Lorena.

—Lorena… hermoso nombre… En cuanto cumpla quince, la enamoraré y la raptaré.

—Maldito—. Fernando volvió a reír, y se alejó de vuelta hacia su casa.

Al menos, se recordó, tenía un amigo.

Ahora sonreía, en una actitud muy diferente a la que tenía cuando vino.

…20…

Marco Magliani nació en el mes de septiembre del año dos mil quince para traer al mundo luz, alegría, felicidad y bondad… sobre todo para el mundo de su abuela, pensó Fernando. Rebeca se deshacía en mimos y halagos para Marco, no se cansaba de señalar lo perfecto que era, y al parecer le tenía sin cuidado que fuera pelirrojo como su papá, e insistía en que era idéntico a su mamá. Al oír esto, Fabián sólo se encogía de hombros.

—Mientras lo vea perfecto, me da igual que su piel le parezca azul —decía.

Cuando sabía que su Sophie y su bebé irían a visitarla en su casa, mandaba a desinfectarla toda y a lavar las cortinas.

—¡Le puede dar una alergia a ese angelito por culpa de los ácaros del polvo! —decía—. ¡Limpien bien todo!

Se la veía muy enérgica, como si estuviese completamente recuperada luego de aquel intento de asesinato sufrido a manos de su propio hijo, y en el que se vio afectada Sophie. Vivía por y para su bisnieto, no había nada más en este mundo.

—Estoy algo preocupada —le dijo Sophie a su primo una noche que lo invitó a cenar en su casa. Había cocinado Fabián, pues ella seguía de dieta, y luego de terminar el postre, Fernando tomó a Marco en sus brazos para mecerlo un poco.

Era regordete, pesado, blanco, y las lanillas rojizas de su cabeza se paraban en su coronilla en todas direcciones. Sus ojos se veían grises, pero tanto Fabián como Sophie aseguraban que se quedarían verdes.

Al escuchar las palabras de su prima la miró fijamente, y ella suspiró doblando un poco su espalda. Ella no había recuperado todavía su peso anterior al embarazo, y apenas se había puesto un poco de labial para recibirlo, y, aun así, se veía guapa.

—Supe que la abuela llamó a su abogado… y mando cambiar de nuevo su testamento.

—¿Y por qué eso te preocupa?

—Porque si incluyó a Marco en el testamento… será menos herencia para ti —Fernando sonrió con una mueca, y apoyó al bebé en su hombro palmeando suavemente su espalda. Parecía un muñequito de trapo, pues ahí se quedó.

—La tercera parte de la fortuna Alvarado tampoco es despreciable.

—¡Pero no sería justo para ti! Tienes derecho a la mitad, eres tan nieto suyo como yo. Y finalmente… Marco no necesita que lo incluya… ¡todo lo mío, y lo de su padre, será suyo! ¡Quitarte a ti es quitarles a tus futuros hijos! —Fernando se echó a reír.

—Tal vez nunca tenga hijos.

—No digas tonterías. Estás muy chiquito para decidir algo así… Y lo que estoy diciendo es la verdad, no le restes importancia.

—Pero, ¿qué podría hacer? Si ella decidió dividirlo en tres y no en dos, no puedo, de ninguna manera, impugnar ese testamento. Y si me empiezo a preocupar por asuntos como la herencia y la responsabilidad… terminaré como papá.

—Ni lo menciones —dijo Sophie con voz alarmada—. Tú nunca. Eres bueno… eres más bueno que el pan. Sólo que lo escondes.

—Como el bocadillo dentro del pan… va escondidito… para más placer —Sophie no pudo evitar sonreír.

—Hablaré con la abuela, para que no cometa ninguna injusticia contigo. Ella me escucha, y…

—Por supuesto, eres su nieta adorada.

—Lo siento. De verdad que lamento que ella sea así…

—Tú no tienes la culpa de nada. Si nunca hubieses vuelto a la familia, de todos modos, yo no sería su nieto favorito. Pero no tiene nada que ver conmigo, ya lo aprendí hace tiempo, y no te guardo rencor… —En el momento, Fabián apareció en la sala, pues había estado ocupado en la cocina, y al ver a Fernando con su hijo en brazos, tuvo el impulso de tomarlo en los suyos, pero se contuvo y se sentó al lado de su esposa en el sofá.

—Te ves bien con él —sonrió Fabián señalando al bebé, y Fernando se echó a reír.

—Todo lo que yo me ponga se me ve bien, aunque sea un bebé —Fabián se echó a reír.

—Le enseñaré para que te llame tío —sonrió Sophie—. No serás su primo, sino su tío… —Fernando sonrió sintiendo un tonto nudo en la garganta.

—Me gustará tener un sobrino. Lo llevaré a jugar futbol, a jugar Play, y cuando tenga edad… lo llevaré a fiestas.

—Ya la cagaste —se quejó Fabián—. Eso lo haré yo.

—¿Y qué haré yo como tío entonces?

—Comprarle regalos, por supuesto.

—Eso también lo haré —los tres sonrieron, y Fernando se estuvo con ellos un rato más hablando más que todo del niño. Al ser primerizos en esta tarea de traer un bebé al mundo, parecía que tenían muchas cosas que compartir.

—Te mandé llamar para hacerte unas preguntas —dijo Rebeca con su nieto delante, y Fernando se mantuvo en pie y en silencio, como sabía que debía estar. Estaban en el despacho privado de la casa Alvarado, y Rebeca permanecía de pie entre el sillón y el escritorio apoyada en su bastón mirándolo como si tratara de traspasarlo con rayos X—. ¿Tienes novia? —aquella pregunta lo tomó por sorpresa, y no pudo evitar fruncir el ceño.

Si su abuela hablaba de “novias”, se refería más que todo a la compañera con la que planeaba casarse y tener hijos.

—No, no tengo.

—¿Cuándo la tendrás?

—Abuela, tengo sólo veinticuatro años; soy demasiado joven para pensar en eso todavía.

—¿Cuándo lo harás? —él suspiró.

—Cuando me enamore, supongo.

—Eso nunca va a pasar —refunfuñó Rebeca—. Quiero que te cases y tengas hijos. Tu abuelo Erasmo habría sido muy feliz porque sus hijos tuvieron hijos, y yo ahora estoy feliz porque mi nieta me dio un bisnieto. Quiero uno de parte tuya también para saber que la familia no se va a desmoronar en la siguiente generación.

—No lo hará. Te prometo que… algún día me casaré y tendré hijos.

—Ese “algún día” no me sirve —se quejó la anciana—. Por eso he estado hablando con unos amigos y he decidido que puedes elegir esposa entre sus hijas.

—¿Qué?

—Son chicas completamente adorables, guapas, bien criadas…

—No, no te atrevas a…

—¿Que no me atreva? Fernando, tú haces lo que yo te diga y punto.

—¿O si no, qué? ¿Me desheredarás, así como hiciste con mi tío Fernando? —aquello dejó en silencio a la anciana—. ¿No aprendiste esa lección? ¿Vas a repetir tus errores?

—No. No cerraré esa puerta ni para ti ni para mí. Supe que tuviste un amorío con la hermana de Ana —Fernando hizo rodar sus ojos al escuchar aquello y se cruzó de brazos dándole la espalda—. Mírame, muchachito —reacio, Fernando se giró—. Quiero que te cases bien, que tu mujer te dé muchos hijos, que sea una niña de su casa, que piense en tener una familia…

—No te preocupes. No tengo nada con Silvia.

—¡No tienes nada con nadie y eso es lo que me preocupa! Si no fuera por los chismes que me llegan de las mujeres con las que te acuestas, diría que eso no te llama la atención. Quiero que me presentes una novia, y quiero que lo hagas pronto, Fernando.

—No, abuela.

—Te estoy diciendo que…

—No lo voy a hacer —habló él con voz grave, fuerte, decidida, y sus ojos destellaron con el brillo de la ira, lo que dejó en silencio a Rebeca—. Adelante, déjame sin nada, pero no voy a buscar esposa sólo porque tú lo ordenas. Si algún día me caso, será con la mujer que yo decida y cuando yo lo decida. No te debe importar si eso me toma diez o veinte años, tú preocúpate por tu salud y tu bisnieto y a mí déjame en paz.

—¿Comprendes que, si yo lo decido, te quedarás en la calle?

—Lo sé desde el día que comprendí que eras tú la que mandaba en casa, y en las empresas —dijo Fernando con una sonrisa sardónica—. Lo he sabido toda mi vida… mi dinero no me pertenece… todo te pertenece a ti.

—¿Y no te asusta? ¿Prefieres enfrentarte a mí?

—No, no me asusta.

—Nunca en tu vida has trabajado, no sabes lo que cuesta ganarse un peso.

—Aunque no lo creas, he sacado provecho de mi crianza y educación privilegiada. Si me desheredaras ahora mismo, sobreviviría.

—¿Todo por no hacer caso de mis órdenes? Eres tonto. ¿Qué te cuesta…?

—¡Mi vida la decido yo! —exclamó al fin—. Lo que hago, lo que visto, lo que compro y a quien se lo compro. Mis amigos, mis novias, mujeres, etcétera… yo decido, nadie más. Eres mi abuela, pero nada te da derecho a mandar sobre mi privacidad. ¿Me entendiste?

—No me faltes al respeto.

—No te lo estoy faltando, ¡tú me lo estás faltando a mí! Al darme órdenes de ese tipo, me estás restando inteligencia, y estás tratando de robarme el dominio sobre mi propia vida, ¡aniquilándome! Así que dime tú de una vez. ¿Soy tu nieto, o ya debo empezar a buscar un nuevo apellido? —Rebeca lo miró entrecerrando sus ojos, apretando sus labios y con su pecho agitado. Al parecer, nunca esperó que su nieto tuviera tanto carácter.

—Vete de mi casa —le dijo, y Fernando dejó caer sus hombros. Ella estaba cancelando el tema, y lo dejaba a él con la pregunta en el aire.

O tal vez esa era una respuesta en sí.

—De acuerdo, abuela —a pesar de que se sentía molesto, decepcionado y algo atropellado, se acercó a ella y le besó la mejilla. Rebeca no le devolvió el beso, sólo se quedó allí, estoica, mirando a su nieto salir.

Cuando la puerta estuvo cerrada, se sentó cuidadosamente en el sillón y sonrió.

Afortunadamente, su nieto no era un pusilánime. Le encantaba cuando la enfrentaba así.

Al salir del despacho, Dora lo esperaba afuera con las manos juntas. Ella tenía una expresión preocupada, y él le rodeó los hombros mientras caminaban por el pasillo.

—Me vas a decir que le haga caso y que me case con la hija de alguno de sus amigos?

—Ay, hijo… No sé qué decirte. Pensé que tu abuela había cambiado, pero… Yo sólo quiero tu felicidad, entiéndeme.

—Dime qué interpretas tú por felicidad y te diré si estoy de acuerdo o no.

—Lo que tú decidas —dijo ella—, estará bien para mí. Si tenemos que irnos de esta casa… yo… no soy nada exigente, me iré contigo a donde toque —Fernando sonrió y besó la frente de su madre—. Y si ella te deshereda, no serás del todo pobre. Recuerda que yo tengo mi dinero. Eso te podría alcanzar para poner tu propio negocio, hacer una inversión.

—Te amo, mamá. Tu apoyo es increíblemente importante para mí. Pensé que me pedirías que me case y…

—Yo fui la mujer que tu abuela eligió para Agustín, y aunque me enamoré de él, mi vida fue un infierno, porque él no sentía nada por mí. No quiero eso para ti. Cuando te cases… así traigas aquí a… María la del barrio… —Fernando no pudo evitar la carcajada— yo te apoyaré —concluyó Dora—. Te juro que te apoyaré.

—Gracias, mamá. Por ahora, no estoy desheredado. Sin embargo… estate preparada para cualquier cosa.

—¿Estás bien? ¿Estás comiendo bien? —Fernando dejó salir el aire.

—Sí, mamá.

—Te veo tan delgado…

—Estoy bien.

—¿Quién te está lavando la ropa?

—Yo mismo —sonrió Fernando.

—¿Tú mismo? ¿Sabes cómo usar una lavadora?

—Bueno… vienen con un manual de instrucciones—. Dora lo miró fijamente, y al ver la sonrisa de su hijo, sonrió también. Él se parecía tanto a los Alvarado que le traía recuerdos de juventud. Respiró hondo y lo acompañó hasta la salida de la casa—. Nos veremos este domingo —se despidió él, y ella asintió. Desde que se había ido de la casa, desde que Agustín había sido encerrado, los dos habían hecho un pacto: almorzar juntos un día a la semana, y ese era el domingo.

Vio a su hijo subirse a su auto y se cruzó de brazos. Si ella hubiese sido una mejor mamá, su hijo sería más feliz ahora, se lamentó.

Pero ya no podía llorar el pasado. Sólo le quedaba reparar su presente y futuro, y lo estaba haciendo.

Tan sólo unos meses después de aquella conversación con Rebeca, Fernando recibió una terrible llamada. Fue tan terrible como sorpresiva. Su abuela, una mañana, simplemente se desvaneció en una silla de su habitación, y ya no volvió a abrir los ojos.

Fernando estaba trabajando cuando Dora lo llamó entre lágrimas y sollozos. Rebeca había sufrido un paro cardíaco; había llegado sin signos vitales al hospital. Su cuerpo sería entregado pronto en la funeraria.

Se quedó totalmente lívido. No porque fuera algo que nunca se esperara, sólo que esperó que una mujer tan necia esquivaría la muerte al menos una década más.

—Su salud no era la mejor —les informó el médico que la había atendido toda su vida—. Luego de aquél incidente con el cianuro, se deterioró muchísimo.

—Pero ella parecía tan… tan bien… —reclamó Sophie—. Parecía estar mejorando cada día, se tomaba sus medicamentos, y…

—No era así —siguió el médico—. Trataba de ser fuerte, porque como bien saben, odiaba la debilidad, pero no, no estaba nada bien—. Fernando vio a Sophie apoyarse en su marido mientras este le acariciaba el cabello en un gesto de consuelo. Su madre estaba prácticamente colgada de su brazo, en silencio, con los ojos húmedos por las lágrimas, pero sin decir nada.

Fernando tragó saliva y apretó su hombro. No podía desear que su padre estuviera aquí; en su opinión, Agustín había perdido el título de hijo de Rebeca al intentar asesinarla con veneno.

Sin embargo, le parecía muy triste y solitario que ninguno de sus dos hijos pudiera enterrarla, que no hubiesen podido estar con ella al final de su vida.

Se hizo cargo de todos los asuntos funerarios, y estuvo al lado de Sophie y su madre cuando la enterraron. Esa noche, todos fueron a su casa para acompañarlos, pero otra vez, aunque estaba rodeado de gente, él se sentía solo.

Tomó una botella y se alejó hacia el jardín, se sentó en un muro de ladrillos y le dio un largo trago al vino, mirando el cielo que esa noche estaba particularmente estrellado.

Respiró hondo.

Ahora se venía todo el asunto de la lectura del testamento, la herencia, y demás. Estaba seguro de que todo le quedaría a Sophie y a su hijo. Él había desafiado las órdenes de su abuela, así que seguro ya estaba por fuera. Aunque había venido a verla, ella siempre fue distante con él; no le perdonaba que le desobedeciera.

—Me faltan dos años para, legalmente, pedirte un trago —dijo la voz de Sebastián tras él, y Fernando se giró para mirarlo. Sonrió y le señaló la botella de vino.

—Mi primera borrachera fue a los quince —dijo.

—Pero Ana me matará si llego oliendo al dulce néctar de las uvas antes de tiempo.

—Ah, eso sí —sonrió Fernando recordando que, en su caso, nadie se enteró de su primera borrachera.

Sebastián se sentó a un lado en el mismo muro de ladrillos, y se estuvieron allí, en silencio, un rato. Él no dijo nada, no dio un pésame, ni hizo preguntas acerca de la pérdida y el dolor. Sólo guardó silencio a su lado, y Fernando sonrió.

No estaba solo en este momento tan asqueroso, después de todo. Tenía compañía.

—Es una fortuna que no tengas abuelas —le dijo Fernando—. A veces son un incordio.

—Es verdad, no tengo abuelas —dijo Sebastián—. La tuya sí era un incordio, pero no era tan mala.

—Ah, no lo sabes. Esa señora nunca me quiso.

—Y, de todos modos, aquí estás, lamentando su pérdida —dijo Sebastián mirándolo a los ojos, y Fernando lo esquivó—. Ana sí conoció a la mamá de papá —siguió Sebastián retomando el tema—, pero murió cuando ella estaba pequeña. No tenemos fotografías, no sabemos cómo lucían, pero ella dice que era alta y morena. Que le gustaban las joyas, aunque todas las que tenía eran de fantasía. Ana dice que la recuerda con los dedos llenos de anillos, y con incrustaciones de oro en los dientes.

—Pero sabes cómo lucen tus padres, al menos.

—A papá no lo recuerdo. Murió cuando yo tenía dos o tres años, pero Ana dice que también era alto y delgado. Con sus cejas gruesas y… Y mamá… sí, sé cómo luce.

—¿Está viva?

—Pero como si no lo estuviera.

—Nunca me has contado esa historia. ¿Qué pasó con ella? —Sebastián sonrió de medio lado y sus ojos claros parecieron brillar por una extraña emoción.

—Ella es mala —dijo—. Intentó matarnos —Fernando quedó con la botella a medio camino de sus labios al oír aquello.

—¿Qué? —Sebastián lo miró y se echó a reír—. Ah, me estás tomando el pelo.

—Ya quisiera. Nadie te ha contado esa historia porque es horrible. A Ana, a Silvia y a Paula las afecta terriblemente hablar del tema… Ellas prefieren pensar que está muerta —de hecho, recordó Fernando, eso fue lo que ella dijo cuando le preguntó por ella. Le dijo que estaba muerta.

—¿Y a ti no te afecta?

—No tanto como a ellas, después de todo, no la conocí. Para mí, mi mamá es Ana, y ella me quiere y me cuida, con eso tengo—. Fernando pestañeó varias veces, dejó la botella a un lado y se acomodó mejor para escucharlo bien.

—Cuéntame desde el principio —le pidió—. Cuéntame esa historia.

—Eres cotilla.

—No es cotilla. No podemos ser amigos si no me cuentas la historia de tu vida.

—No quiero ser tu amigo.

—¿Y qué haces aquí velándome la botella de vino?

—Quiero el vino, no tu amistad.

—Eres idiota —Sebastián se echó a reír.

—Está bien. Te contaré. Prepárate a escuchar una historia de horror. Pero no le digas a ninguna de mis hermanas que te solté la sopa.

—Ninguna lo sabrá.

—Al parecer —dijo Sebastián acomodándose mejor sobre el muro de ladrillos e iniciando al fin su relato—, mamá era hermosa y ambiciosa, pero más pobre que las ratas. Sin embargo, como no sabía que las pastillas anticonceptivas existían, parió cuatro hijos… el último soy yo, ya ves.

—¿No quería tener hijos? —Sebastián meneó la cabeza negando.

—Cuando eres tan pobre, un hijo es… una boca más. Más pobreza… pero al parecer, no hay cómo evitarlos… y eso a ella debió abrumarla, y luego de que yo nací, se fue de la casa.

—¿Los abandonó?

—Completamente y para siempre. Al menos… yo nunca la volví a ver.

—Tus hermanas, sí —Sebastián asintió.

—Luego supimos que se vino a Bogotá… y se casó con un hombre rico.

—¿Pero ya no estaba casada con tu papá?

—No siempre los que viven juntos están casados, Fer.

—Ah… mi ignorancia —Sebastián sonrió, pero su sonrisa se borró al volver a hablar.

—Cuando nos vinimos a Bogotá con Ángela… la contactamos. Paula y yo la contactamos, Silvia no, ella la odia —como cada vez que alguien mencionaba el nombre de Silvia, el estómago de Fernando se encogió—. Queríamos saber de ella, volver a tenerla con nosotros. Ya no éramos pobres, podíamos vivir bien a su lado. Queríamos comprarla con dinero, y no vimos la falla en esa lógica, pero revelar que antes había tenido cuatro hijos era una amenaza para su nueva posición social, así que… mandó explotar la casa donde vivíamos…

—No… inventes —murmuró Fernando completamente sorprendido.

—Y por eso tengo una cicatriz de quemadura en la espalda.

—Estás de joda. No te pases…

—Y por eso —insistió Sebastián—, Ana, Silvia y Paula… no tienen mamá ni papá. Ni abuelos, ni tíos…

—¿Todo es cierto?

—Me pediste que te contara la historia; eso estoy haciendo.

—Es que… matar a tus propios hijos… —Sebastián se encogió de hombros.

—Ella lo hizo, o lo intentó. Nos odiaba… —Fernando guardó silencio por un momento, totalmente sorprendido por esa información—. Te pone a pensar… Si tu papá no te quiso, porque era un borracho y prefería el trago y estar en la taberna que cuidando de su familia… y luego tu propia mamá, la que te trajo al mundo… te odia tanto que intenta matarte de esa manera…

—Ningún amor en el mundo te parecerá real —terminó Fernando aquel pensamiento, y Sebastián lo miró con sus cejas alzadas.

—Tenaz, ¿verdad? —dijo con una media sonrisa—. No lo sabes… pero llevas ese miedo dentro de ti. Desconfías de todos… sólo puedes confiar… en lo que ves, en lo que puedes palpar.

—Pero… tú confías en tus hermanas.

—Porque somos compañeros de guerra. Porque el uno se quitó el pan de la boca para dárselo al otro. La primera vez que intentaron matarnos, Ana me protegió con su cuerpo. La segunda vez, fue Silvia la que se puso delante… —Fernando tenía sus ojos muy abiertos ante aquellas imágenes que Sebastián le presentaba.

—Pero Ana… fue capaz de confiar, y se enamoró de Carlos.

—Pero cuánto le costó a él ganarse esa confianza.

—Pensé que Paula tiene novio.

—No es su novio. Es un amigo.

—Y tú…

—¿Yo qué?

—¿Nunca has tenido noviecitas? ¿Desconfías de ellas? —Sebastián entrecerró sus ojos.

—Interesante que te hayas saltado a Silvia.

—Interesante que esquives mi pregunta —él se echó a reír.

—Yo sé que hay una por allí que es para mí y para nadie más. Sé que no está cerca de mí ahora mismo, que está muy lejos. Sé… que para entonces muchas cosas habrán cambiado.

—¿Cómo puedes estar tan seguro de algo así? Soy mayor que tú, y no tengo ni idea de qué va a ser de mi vida en ese aspecto, si algún día me casaré o no—. Sebastián se encogió de hombros sin decir nada.

Fernando miró al suelo muy pensativo. Jamás imaginó que Silvia tuviera una historia así. aunque Sebastián la contaba de manera muy escueta, él entendía. Sólo tener un padre que lo ignoraba y una madre que lo desatendía ya era malo; ¿qué tal tener un padre borracho y una madre que había intentado asesinarte no una, sino dos veces?

Tal vez por eso quiere un hombre perfecto, se dijo. Tiene miedo.

Y sus miedos no eran infundados, comprendió. Lamentablemente, él estaba lejos de cumplir sus expectativas… Ahora más que nunca, comprendía que aquello no podría ser.

El testamento de Rebeca fue leído, y su herencia no fue dividida en tres, sino en cuatro. Una parte para Sophie, claramente; otra parte para él, para alivio de su prima; un fideicomiso para Marco, y otra parte para Dora, su nuera.

Al oír aquello, su madre se había llevado las manos a la boca, totalmente asombrada. No había esperado nada, de verdad, pero al parecer, su suegra la había tenido en cuenta.

Todos podían tomar posesión inmediata sobre sus bienes, excepto Fernando, que debía casarse con una mujer “adecuada” si quería tener total potestad sobre las acciones de las empresas y las diferentes firmas.

También daba instrucciones muy detalladas acerca de cómo debía ser su ascensión al poder como presidente general de todo el Grupo Financiero Alvarado. Exigía que Fernando iniciara desde el puesto más humilde, y que se ganara a pulso los ascensos, así que, aunque tomaba clases con el actual presidente de la empresa, debía empezar como el chico del aseo en una de las firmas más pequeñas.

Sin embargo, no se le quitaban sus privilegios como heredero. Su estilo de vida no se vería afectado, así que conservaba sus autos y motocicleta, su mensualidad y apartamento. Ahora, también, era propietario de la casa Alvarado. No se la había dejado a Sophie, como había pensado, pero él no quería regresar allí. Sin embargo, dejar sola a Dora no era una opción, así que volvería a mudarse.

—¿Qué significa “una mujer adecuada”? —le preguntó a Octavio Figueroa, que les había hecho la lectura del testamento, al finalizar la reunión. El hombre sonrió de medio lado y respiró profundo.

—Piensa en tu abuela, y recuerda lo que ella consideraría adecuado para ti.

—Podría ser cualquier cosa —dijo Dora—. Ella a mí me consideró adecuada para su hijo, pero al mismo tiempo, fui una inútil toda la vida para ella.

—Podría ser… —especuló Sophie mirándolo un poco aprensiva— simplemente una mujer de familia rica… con contactos…

—El término es muy ambiguo —se quejó Fernando poniéndose de pie—. Eso es un fallo en el testamento. Me extraña de ti, Octavio.

—No, no hay ambigüedad. Debes casarte para poder heredar todas las empresas. Por ahora… eres un simple empleado.

—¿Y si tardo diez años en casarme?

—Tardarás diez años en heredar.

—¿Y si nunca me caso?

—¡Hijo! —se espantó Dora tomándole la mano. Octavio la miró un momento, y luego a Fernando.

—Nunca heredarás.

—A la mierda —masculló Fernando dando unos pasos a la salida.

—¡Hijo! —volvió a llamarlo Dora, pero él no escuchó. Antes de llegar a la puerta, se detuvo y miró a Octavio.

—¿Hay algo más que deba saber?

—Empezarás en tu nuevo trabajo mañana mismo. Preséntate en esta dirección ante Fidelino Mejía y dile quién eres —Fernando tomó el papel que Octavio le pasaba—. Él sabrá dónde ubicarte para que empieces tus labores.

—Esto es una pérdida de tiempo. Podría estar al lado de Reinaldo Méndez aprendiendo, pero me manda a lavar pisos y platos… Podría simplemente renunciar a todo.

—No digas tonterías —lo reprendió Sophie.

—A ti no te tocó luchar y pasar obstáculos para heredar lo que tienes —dijo Fernando, y aunque percibió la mirada de advertencia de Fabián, que también había estado en la lectura del testamento, no se detuvo—. ¿Por qué, si soy tan nieto como tú, tengo que cumplir condiciones para heredar?

—Yo no sé decirte —empezó a decir Sophie con voz suave—, pero…

—No, nadie sabrá decirme, ¡porque la que debería explicarme qué mierda hice mal desde el día que nací está muerta!

—¿Y nunca se lo preguntaste? —dijo Fabián poniéndose en pie. Fernando soltó una risita llena de rencor.

—La respuesta es muy simple: nací del hijo equivocado.

—¡No digas eso! —volvió a llamarlo Dora, pero Fernando sólo dio la media vuelta y salió de la oficina de Octavio.

Caminó rápido hasta el ascensor y se metió en él sintiendo ira y dolor. Apretaba sus dientes ahogando los gritos y las ganas de pelear con alguien.

Poco a poco, conforme el ascensor bajaba los pisos, su ira se fue calmando.

¿Qué le sorprendía?, se preguntó. ¿Qué era lo extraño, o diferente? Su abuela nunca creyó en él, nunca lo creyó capaz de nada. Sólo veía en él lo que quería, al fiestero y mujeriego incapaz de comprometerse con nada, ni nadie.

Eso le recordaba a cierta persona, y más rabia le daba.

Salió del edificio y caminó por las calles sin un rumbo establecido, pero en su mente, estaba trazando la línea de vida que le esperaba.

Trabajaría, claro que sí. No porque quisiera demostrarle a su abuela que él podía, al fin y al cabo, ella nunca lo vería.

Quería que los demás lo vieran, y se callaran sus estúpidas bocas. Que todo aquel que dudó de su sentido de pertenencia, de su capacidad de compromiso, y su falta de seriedad se callara la jeta.

Se detuvo ante un semáforo y al fin fue consciente del ruido del tráfico, las bocinas de los autos y la gente alrededor.

Dejó salir el aire y dio media vuelta volviendo al edificio, donde había dejado el auto. Además, se había comprometido a llevar a casa a su madre, no podía dejarla tirada sólo por un arranque de ira.

Empezar de abajo en una empresa no lo asustaba para nada. Si tenía que brillar pisos o lavar platos, no lo incomodaba. Le entristecía las diferencias que su abuela hacía entre Sophie y él, solamente.

Y, tenía que admitir, lo enervaba que, aun después de muerta, quisiera gobernar sobre su vida privada. Ya que no pudo en vida, lo haría en la muerte.

¿Se casaría algún día?, se preguntó, pues, realmente, lo dudaba.

No quería un matrimonio como el de sus padres, algo tan frío, distante y carente. Quería más algo como lo que tenían Ana y Carlos, o Sophie y Fabián, o Juan José y Ángela, que se miraban y se sonreían, que tenían los ojos llenos de picardía, tal como Mateo y Eloísa. Quería que ella lo defendiera cuando estuvieran hablando de él, quería que lo deseara como seguramente él la desearía a ella. Quería que se pelearan para luego reconciliarse, y quería sentirse mimado, y tener a alguien a quien mimar.

Lo quería todo, y un matrimonio por compromiso no se lo daría.

—Vas a tener que esperar, abuela —dijo—. No voy a ceder ante tu presión. Y ahora que no me estás viendo, menos. Me casaré cuando me dé la puñetera gana.

Y luego de decidir aquello, se internó de vuelta en el edificio.

…21…

Fernando traspasó las puertas de entrada de la casa de su prima y saludó a Fabián con una cabezada. Éste le sonrió y le señaló las escaleras que conducían al segundo piso, donde estaban las habitaciones.

—¿Cómo ha estado? —le preguntó Fernando refiriéndose a su prima. Más temprano, Fabián le había expresado su preocupación por su esposa, pues luego de la muerte de Rebeca había estado bastante deprimida.

—Igual —le contestó Fabián—. Se despierta en la noche llorando… le da el pecho al niño llorando. Come y llora…

—Está bastante mal.

—Habla con ella.

—¿Si no has podido consolarla tú, que eres su gran amor, por qué esperas que yo sí?

—Porque eres la única familia que le queda en el mundo. Esto te da cierto poder —Fernando sonrió asintiendo —Y quería intentarlo contigo antes de tener que llamar a la artillería pesada.

—¿Y quién sería la artillería pesada?

—Ángela, Ana, Eloísa… con todos sus niños.

—Oh… Tienes razón, frente a ellas, yo soy la simple infantería —Fabián se echó a reír entre dientes. Fernando respiró profundo preguntándose qué le esperaba allá arriba y subió las escaleras.

Llamó a la puerta de la habitación del bebé y la abrió sin esperar respuesta. Encontró a Sophie frente a la cuna, y al verlo, se quedó quieta en el acto de mecer al niño, aunque era más que evidente que ya estaba dormido.

Fernando se acercó a ella a paso lento. Sophie tenía el cabello recogido en una trenza, con los ojos enrojecidos y ojerosos por la falta de descanso, y con una bata grande y masculina que debía ser de Fabián. No pudo evitar sonreír.

—Estás horrible —le dijo, y los ojos de Sophie se humedecieron.

—Ya lo sé —contestó, y Fernando se apresuró a abrazarla.

—Lo siento. No debí decir semejante tontería—. Ella no dijo nada, y respondió al abrazo de Fernando entre sollozos—. Parece que, desde la muerte de la abuela, no has parado de llorar.

—¿Y cómo podría? Se murió por mi culpa.

—Ahora la que dice tonterías eres tú.

—Pero es verdad. La primera vez… fui yo la que le hizo tomar ese té envenenado.

—No sabías que estaba envenenado.

—Y ahora… ¿Quieres que piense que fue casualidad que se muriera después de haber tenido una discusión conmigo? —Fernando la miró fijamente sorprendido por esa información.

—¿Discutiste con ella? —Sophie asintió.

—Le pregunté si era cierto que había cambiado de nuevo el testamento, y sin ningún remordimiento me dijo que sí, que había incluido a Marco.

—Y le reclamaste.

—Fue injusta contigo toda la vida, Fer. Y te dije que lo haría; le dije que no hiciera algo así, que tenías tanto o más derecho que yo…

—Pero al final de todo, ella nos dio a ambos la misma cantidad, ¿no? El fideicomiso de Marco no es tan grande; equivale a lo que le dio a mamá…

—¡Pero a ti te puso todo ese montón de condiciones! —exclamó Sophie—. ¡A pesar de que le dije! le dije que, ya que no te había demostrado amor, al menos te respetara. Tú ya habías demostrado con creces ser una persona buena, y no sólo eso, sino que también estabas de nuestro lado. Y aunque no hubiese sido así, eres un Alvarado, mereces el mismo trato que yo… Y además… ¿por qué te juzgaba tan duro sólo porque de vez en cuando te ibas de fiestas y tenías una que otra novia? ¿Acaso no había visto cómo los demás, incluso Fabián, tuvieron una época loca en su vida? ¡Pretender que fueras una especie de monje era una tontería!

—No sé qué decirte —sonrió Fernando un poco admirado de que ella lo hubiese estado defendiendo con tanto esfuerzo, pero Sophie siguió con su diatriba.

—Le dije que habías madurado, porque estabas aprendiendo de mano del mismo presidente de la empresa. Le dije que, hasta ahora, en lo que era importante, tú habías demostrado ser justo…  Le dije tantas cosas… y tal vez me exalté un poco… y por eso…

—La abuela ya estaba muy enferma.

—¡Exacto! Si le hubiera dicho las cosas de manera diferente, tú no estarías en esta situación. Ella ya estaba delicada, y vine yo y la hice disgustar…

—Pero me estabas defendiendo —sonrió Fernando barriendo con su pulgar el rastro de lágrimas en sus mejillas—. La enfrentaste, al dragón Rebeca, por mí… nunca nadie hizo eso, ni siquiera mi madre—. Ella se recostó en su pecho llorando, y Fernando le palmeó la espalda.

—Todo lo que dijiste ese día es verdad —sollozó Sophie—. Yo no tuve que hacer nada para ganarme su aprobación, sólo ser la hija de su hijo querido.

—No fue por eso… Me exalté ese día y dije cosas de más. El tío Fernando no era su hijo querido, era el hijo al que ella le había hecho mucho daño y trataba de resarcirse contigo. Todas las atenciones hacia ti eran para lavar sus culpas.

—Aun así, ella hizo diferencias. Por más que lo intenté… Lo siento tanto, Fer… Hubiera querido hacer más por ti, pero…

—No pudiste. Sólo estuviste a su lado dos años; para entonces, ya no había gran cosa que pudieras hacer. Y ella era tan terca… Vivió en su ley, y murió en su ley. Tú no tienes nada que ver.

—¿No me guardas rencor? —Fernando sonrió.

—¿Y por qué lo haría? Ella desconfió de mí toda su vida; temía que fuera un despilfarrador, y no era cualquier cosa lo que me iba a dejar, sino todas las empresas de la familia. Porque, por si no te diste cuenta, te informo: A ti te dejó propiedades, bienes y demás, pero a mí me dejó la responsabilidad sobre los miles de empleados, la parte que produce el dinero… y tenía que asegurarse de que esa parte tan sensible… estuviera en buenas manos.

—Pero eso de obligarte a casarte…

—¿Y qué responsabilidad tienes tú sobre eso?

—¡Fue una mala idea!

—Pero no fuiste tú la que le metió la idea en la cabeza —Sophie se limpió las lágrimas y se sentó en la mecedora donde solía amamantar a su bebé, Fernando la miró sintiendo un poco de pena por ella. Había perdido a sus padres, el tío con el que se crio había sido un abusador, su otro tío, un asesino, su prima, una arpía, y ahora perdía a su abuela.

Sólo lo tenía a él, a una tía política, y otra prima más, pero que no era muy cercana.

—Deja de llorar —le pidió Fernando—. Vas a enfermar, y si enfermas, enfermará tu bebé, y Fabián se volverá loco—. Sophie guardó silencio—. Nunca entenderemos las acciones de la abuela. Yo, que viví toda mi vida con ella, nunca la comprendí, no espero que tú la entendieras mejor, ni mucho menos que pudieras influir sobre sus decisiones.

—Pero sigue siendo injusto lo que te hizo, y yo la creí más justa—. Fernando sonrió—. Pienso en ella… todos los días —siguió Sophie—. Me siento culpable, y… a la vez…

—Si ella hubiese muerto sin que tú intentaras disuadirla de la injusticia que pensaba cometer conmigo, te estarías sintiendo igual o peor ahora mismo. Era su momento de morir, nada tuviste que ver con eso—. Ella elevó su mirada a él—. Así que ve, lávate, ponte bonita, atiende a tu hijo y a tu marido y deja de pensar en los muertos; ya nada puedes hacer por ellos.

—Hubiese preferido…

—¿Qué… qué te gustaría cambiar del pasado?

—Para empezar, que mis padres nunca hubiesen muerto —al oír aquello, Fernando tragó saliva.

—Y el responsable de eso —dijo—, fue el padre mío. Eres tú la que podría guardarme rencor a mí…

—Tú no tienes la culpa de los errores de Agustín.

—Ni tú de los errores de Rebeca. ¿Ahora lo entiendes? —ella lo miró un momento en silencio, Fernando la vio respirar profundo y recostar su cabeza en el espaldar de la mecedora.

—Tenía miedo —dijo ella, y Fernando vio que sus pestañas temblaban—. Miedo de perderte. Estabas tan enojado… y tenías tanta razón… Perderte también a ti… Fer, eres mi única familia.

—Nunca me perderás.

—Prométemelo.

—Nunca me perderás… —repitió él— ahora, si te bañaras, te querría más —ella lo miró seria un momento, y luego, por fin soltó la risa.

—Tampoco me he cepillado los dientes —dijo, cubriéndose la boca con los dedos.

—Ya decía yo que olía a alcantarilla.

—No te pases —rio ella amenazándolo con darle una palmada, y Fernando rio también—. ¿Viniste porque Fabián te lo pidió? —preguntó Sophie ya más calmada.

—No —mintió Fernando—. Te necesitamos en casa. Mamá está empeñada en que regrese a la casa lo más pronto posible, pero quiere que yo ocupe la habitación principal.

—La de la abuela.

—Y para eso quiere remodelarla, hacerla más moderna… Y no sabe qué hacer con sus cosas. Dice que el moverlas, desecharlas o conservarlas nos corresponde a nosotros, a sus nietos. He venido por ti para que me ayuden en esa tarea—. Sophie asintió, y tragó saliva. Enfrentar los objetos personales de su abuela iba a ser otro paso duro, pero uno que había que dar, si querían cerrar círculos y continuar con la vida.

—Está bien. Iré contigo…

La puerta se abrió, y apareció Fabián mirando a uno y a otro. Al parecer, había estado tras la puerta todo el tiempo. Sophie se levantó de la mecedora y se miró a sí misma, como haciéndose consciente al fin del mal aspecto que tenía.

—Iré a darme un baño…

—Tómate tu tiempo —le dijo Fabián cuando ella pasaba por su lado, y ella frunció su ceño.

—¡No estoy tan puerca!

—No he dicho nada —pero la risita de Fernando lo decía todo. Ella le echó malos ojos a su marido y al fin salió de la habitación. Fabián miró a Fernando con agradecimiento en los ojos, y Fernando se encogió de hombros.

—Nos debemos mucho el uno al otro —dijo él—. Esto no es nada—. Fabián sonrió.

—Ven, te ofreceré algo de tomar—. Fernando sonrió y lo siguió a la sala en el primer piso.

Los dos primos llegaron a la casa Alvarado y Dora recibió a Sophie con un abrazo. Marco se había quedado en casa con su padre, bien limpio y alimentado, así que tenía toda la tarde.

Al entrar en la habitación de la abuela, tanto Fernando como Sophie esperaban sentir dolor y no poder resistir allí mucho rato, pero al no estar la anciana, pudieron ver la habitación tal como era.

—Está…

—Un poco anticuada —completó Fernando, y Sophie no pudo evitar reír. Dio unos pasos al centro de la habitación y señaló los tapices.

—Esto ya no se usa.

—Ni ese tipo de cortinas. Pero, ¿quién podía cambiarle siquiera una lámpara a la abuela sin su consentimiento?

—Esta habitación está igual desde hace más de veinte años —dijo Dora entrando tras ellos—. Ella siempre dijo que, si queríamos cambiar su casa, tendríamos que hacerlo luego de que ella se muriera…

—Y, pues, —comentó Fernando encogiéndose de hombros—, tendremos que tomarle la palabra—. Sophie asintió.

Momentos después entraron dos chicas del servicio con cajas de diferentes tamaños. Sophie abrió de par en par las puertas del closet mirando la ropa de su abuela. Toda era monocromática, casi siempre azul oscuro, negro, marrón, y demás tonos apagados. Dora entró al baño y empezó a sacar sus efectos personales, preguntándole a Sophie qué hacer con los perfumes, que eran finos.

—Mira esto —sonrió Fernando sacando de un cajón varios álbumes de fotografía.

Allí vieron a Rebeca y a Erasmo en su ceremonia de bodas, tan guapos y jóvenes, y Sophie no pudo evitar sonreír entre lágrimas.

—Qué guapos eran.

—Tienes la misma cara del abuelo Erasmo, Fernando —sonrió Dora—. Dios mío, ¡si es que a mí no me heredaste nada! —Sophie se echó a reír y empezó a pasar las páginas del álbum. Fernando encontró otros más, pero uno le llamó la atención. Eran las fotografías de la falsa Sophie en Europa.

—Es increíble que la hayan engañado de esa manera —se quejó Sophie—. Que le hayan hecho creer tal mentira.

—Y mientras, tú sufriendo tantas cosas aquí.

—Eso no se le hace a una abuela —insistió ella, y Dora guardó silencio. No podía defender a su ex marido, pero tampoco estaba de ánimo para seguirlo acusando.

—¿Qué hay aquí? —preguntó abriendo un folder de cartón—. ¡Mira, Fer! —le señaló—. ¡Todos tus informes del colegio! —Fernando se acercó. Allí estaban todos los boletines de su escuela primaria, y también los de la secundaria.

—¿Por qué guardaría esto?

—Porque eres su nieto —contestó Sophie.

—De ti guardó fotografías, de mí, ¿informes escolares?

—Creo que le interesaba más tu inteligencia que tu belleza—. Eso puso a pensar a Fernando, y empezó a mirar los informes. Notó que los de la primaria eran todos llenos de elogios por sus buenas calificaciones. Menciones de honor y felicitaciones por destacarse en diferentes áreas.

¿Cuándo había cambiado todo?

Cuando era adolescente, se dio cuenta. A partir del octavo grado, sus notas pasaron de estar entre las mejores, a las peores.

¿Qué debía sentir una abuela que coleccionaba los informes de su nieto al ver que estos ya no eran dignos de mostrar? Respiró hondo al notar que un nudo se formaba en su garganta.

Lo siento, quiso decir. Pero, ¿a quién? ¿A la abuela?

O, ¿a sí mismo, por haberse fallado tanto?

—Este álbum está dedicado a ti —dijo Dora entusiasmada, feliz por poder mostrarle a su nieto que su abuela sí lo quería. Fernando lo tomó. Había fotografías de él desde bebé, y la última, de adolescente, donde ya no sonreía para las fotos.

La última era él montando a caballo en el club hípico, con cara de hastío mientras sostenía las riendas.

No recordaba ese día, pero sí recordaba haber dejado de ir, y una discusión con su abuela por querer obligarlo a participar de las carreras, y, en fin, haber abandonado todo, remplazándolo por fiestas, licor, mujeres…

Tenías razón en estar preocupada, quiso decir ahora. Tenías razón en estar decepcionada. Yo mismo lo estoy, pero… Creo que, en vez de regaños, necesitaba otra cosa.

Pero, ¿qué importaba ya?, se dijo, cerrando el álbum de fotografías.

De la familia Alvarado ya sólo quedaban dos miembros: él y Sophie. Todos estaban muertos, o en la cárcel.

—¿Qué piensas? —le preguntó Sophie mirándolo algo preocupada.

—Perder a su marido, y luego a sus hijos… no haber podido ayudar a sus nietos… la abuela Rebeca… ¿cómo hacía para dormir tranquila por las noches? —Sophie pestañeó al sentir humedad en los ojos.

—No tengo ni idea.

—Por eso se aferró a Marco —sonrió Fernando con tristeza—. Él era el nuevo inicio de la familia.

—No estoy de acuerdo con eso —dijo Dora, que estaba de pie metiendo ropa en cajas—. El nuevo inicio de la familia eres tú. Con el perdón de Sophie —siguió con un suspiro—, eres tú el que le dará un nuevo rumbo a las empresas, a esta casa, al apellido. Eres tú el que, cuando se case, si es que algún día lo haces, iniciará una nueva dinastía.

—¿Crees que por eso me puso tantas condiciones para tomar el poder? —Dora se encogió de hombros.

—Pudo haberlo hecho mejor —dijo—, con más amor, con más delicadeza… pero Rebeca nunca fue delicada. Demostraba su amor a las patadas —Sophie no pudo evitar reír, pero de repente se sorprendió sacando unas fotografías de un sobre.

—Oh, Dios mío, ¡qué es esto! —exclamó, pero en su rostro no había susto, ni terror, sino diversión. Fernando vio las fotografías y se quedó pasmado. Eran él y Silvia en Australia.

—¿Cómo…?

—¡No lo puedo creer!

—¿Qué diablos…?

—¿Cómo es posible? —completó al fin Fernando su pregunta, y tomó las fotografías de mano de Sophie—. ¿Me mandó a seguir en Australia?

—Siguió a Sophie toda la vida en Inglaterra… o a la que ella creía que era Sophie… Mucho más a ti, ¿no?

Fernando analizó las fotografías, y algo se apretó en su pecho al recordar las imágenes. En muchas de ellas, estaban tomados de las manos, andando por la calle, sonriendo, comiendo del mismo helado, disfrutando la playa. Todo aquello se revolvió dentro de él y se sintió oprimido. Por inercia, giró una de las fotografías, y en ella halló escrito con puño y letra de Rebeca la palabra “¿Adecuada?”. Así, entre signos de interrogación, y Fernando frunció su ceño.

A su mente vino la condición para hallar esposa: debía ser una mujer adecuada.

No pudo evitar reír. Al parecer, la abuela llevaba gusto con Silvia. La aprobaba. Lástima que Silvia no lo aprobara a él.

—Lo pasaron muy bien, parece —dijo Sophie como si tal cosa, sin mirarlo y admirando las imágenes de ellos en la playa—. Mira qué cuerpazo el de esa condenada—. Dora lo miraba de hito en hito, sin perderse ninguna reacción—. Me impresiona esta mujer. ¿Cómo hizo para localizarte?

—Ella… tenía toda la información de tus tarjetas —contestó Dora—. Sabía en qué gastabas cada centavo.

—Mierda… —masculló Fernando—. Todas esas páginas porno pagas a las que entré —Sophie se echó a reír estrepitosamente por la broma de su primo, sobre todo, porque él no parecía nada avergonzado. Dora también se echó a reír, y notaron que Fernando, como disimulado, se guardaba las fotografías de él y Silvia.

Con los días, terminaron la tarea de desocupar el cuarto de Rebeca. Algunas cosas fueron repartidas entre ellos o el servicio, otras, vendidas, y las demás, fueron directo al desván. Dora se encargó de redecorar las habitaciones principales, y esta tarea llevó varios meses, pero la mantuvo ocupada.

Fernando inició su trabajo en el Grupo Financiero Alvarado como un pasante más. Hacía mandados, entregaba recados, hacía las filas en los bancos, y llevaba el café a sus superiores. Algunos de ellos sabían quién era él, otros, lo ignoraban, y no relacionaban su apellido con el nombre de la empresa.

Cada mañana, cuando se levantaba, no sentía una imposición de su abuela el tener que hacer tareas tan rutinarias que poco aportaban a su saber, lo tomaba más como una penitencia a sus años desperdiciados, al haber rechazado lo que habría podido recibir si hubiese tenido un mejor comportamiento.

—En la vida, nos toca comer mierda —le dijo Juan José una vez—. Pero si te la comes con disciplina, se te acaba rápido—. Fernando lo tomó como un proverbio lleno de mucha sabiduría, y así hizo.

Cumplió con todos los requerimientos que se le imponían, y pronto pasó de ser un simple mensajero a ocupar cargos de más importancia. Se convirtió en secretario, y luego en jefe de sección. Cuando ya alcanzaba el puesto más alto de alguna firma, era movido a otra, y volvía a empezar.

Cuando no entendía algún tema de finanzas, le preguntaba a Carlos, o a Mateo. Cuando necesitaba ayuda en relaciones públicas, acudía a Juan José y Fabián.

Muchos socios le presentaban a sus hijas, pero no salió ni una vez con ninguna de ellas. No importaba qué tan guapas fueran, a él no le interesaba, y aunque Octavio y Reinaldo estaban a su lado para apoyarlo, a veces sentía que con la mirada lo censuraban por despreciar a semejantes señoritas tan poderosas.

Su sobrino cumplió un año, y luego dos, y la vida seguía igual…

Silvia miró su reloj de pulso dándose cuenta de que, como era de esperarse, estaba llegando tarde.

Desde el último aeropuerto que había pisado, en Chile, le había enviado un mensaje a su hermana diciéndole que el vuelo se había retrasado. Esperaba que no la estuviera esperando desde hacía mucho, pues siempre eran dos horas de retraso que tenía.

Tomó sus maletas de la cinta transportadora y se dirigió con ellas a la salida. Estaba cansada, tenía sueño, le dolían hasta las uñas…

Pero ya estaba en casa. En Colombia, en Bogotá. Ya pronto vería de nuevo a toda su familia, los abrazaría, y se sentaría y alzaría los pies. Oh, cómo ansiaba ese momento.

Su teléfono vibró, y pensando que era Paula, miró la pantalla.

Era Ethan, su ex novio, preguntándole cómo había llegado, y ella no pudo sino sonreír.

Es que no era específicamente un ex novio. Ambos habían iniciado una relación sabiendo que ésta tenía fecha de caducidad: el regreso de Silvia a Colombia. Se habían despedido con una excelente noche de sexo, sin lágrimas, sin promesas, ni tormentos. Pero lo echaba de menos.

—Ya estoy en el aeropuerto —le contestó en una nota de voz, en inglés—. Busco a mi hermana que quedó en venir por mí, y te confieso que sí estoy muy cansada, más dormida que despierta, pero bueno. Ya estoy en mi casa.

“Bueno, me alegra mucho”, le contestó él al escuchar su audio. “Dime si de ahora en adelante quieres que te siga escribiendo, o si esto será una molestia para ti”. Al leer aquello, Silvia sonrió. Ethan vivía en Escocia, toda su familia estaba allí, y hasta una prometida que su familia le había buscado. No había la más mínima posibilidad de que se volvieran a ver, pero habían sido buenos amigos.

—Tú escríbeme —le dijo—. Hasta el día que te canses, te aburras, o te dé igual. Por ahora, soy feliz hablando contigo—. Él le respondió con una carita feliz, y Silvia guardó su teléfono. Casi al tiempo, vio a Paula a lo lejos, que agitaba sus brazos con una amplia sonrisa.

Silvia sonrió y aceleró el paso. Soltó las maletas y abrazó fuertemente a su hermana, bailaron juntas y se amacizaron la una a la otra, muertas de risa. Se hicieron las preguntas de rigor, Paula le quitó el equipaje de mano, y se volvieron a abrazar.

—¡Qué bonita estás!

—¿Creciste más, o yo me encogí?

—¡Me encanta tu pelo! —y así se llenaron de elogios la una a la otra, admirándose y sonriendo.

—Te presento a Román —le dijo Paula a Silvia señalándole un joven de algunos veinte o veintidós años, de piel blanca y cabello castaño claro, con unos ojos oscuros muy bonitos. Él le sonrió y le extendió la mano.

—Mucho gusto —le dijo—. Al fin ten conozco.

—¡Al fin te conozco yo a ti! —exclamó Silvia sonriendo—. ¡Así que eres el famoso Román!

—Ni tan famoso —dijo Román sonriendo, y Silvia notó que también tenía una linda sonrisa. Miró a Paula elevando sus cejas, pero ella agitó su cabeza negando.

Román tomó su maleta más grande y caminaron hacia el parqueadero del aeropuerto. Silvia y Paula no dejaban de cotorrear, y las dos se sentaron en el asiento trasero dejando a Román solo delante como el chofer.

Mientras Paula le informaba a su hermana lo preciosos que estaban sus sobrinos, pues Ana, luego de Lorena, había dado a luz a Ricardo Soler, Silvia no dejaba de mirar la ciudad desde su ventanilla.

Habían pasado cuatro años, y nunca se imaginó sentirse tan… nerviosa, ansiosa, y a la vez, feliz de estar otra vez en casa.

Estaba iniciando, otra vez, una nueva vida.

…22…

El abrazo que Silvia le dio a Sebastián y a su hermana Ana fue corto en comparación al que le dio a Lorena, y luego, a Ricardo. ¡Eran tan hermosos! La mejor combinación entre Ana y Carlos, tenían lo mejor de cada uno, con esos ojos claros, esa naricita respingona de las Velásquez, y sobre todo en el caso de Ricardo, la picardía de Juan José.

—¡Eres precioso! —declaró Silvia mirando a su sobrino mientras lo sostenía con fuera entre sus brazos, tan pequeñito, tan hermoso—. ¡Desde ahora te digo que te amaré con locura por el resto de mi vida! —Ricardo sólo sonrió haciendo monerías, y luego miró a su madre como pidiendo que lo salvaran de la loca que lo cargaba, pero Silvia no lo hizo, sino que lo apretó con más fuerza y lo llenó de besos. Sólo tenía un añito, y ella juraba que no había visto niño más hermoso en todo el mundo.

Cuando llegó Carlos del trabajo también la abrazó y felicitó por las calificaciones que había conseguido en Australia. Silvia había estado entre los mejores graduados, y eso lo llenaba de orgullo.

También a ella. No había sido nada fácil, empezando por el idioma en que veía todas las clases. Sacrificó todas sus vacaciones poniéndose al corriente de todo, para no quedarse atrás. Nunca pudo regresar, ya que si no estaba en Australia, estaba en otro país mejorando el idioma, haciendo posgrados, y hasta pasantías en grandes empresas de moda, pues en eso era que trabajaría al regresar.

—Descansa —le dijo Carlos cuando Silvia le preguntó cuándo empezaría en Jakob—. Tómate unas vacaciones—. Silvia lo miró extrañada, como si de repente le hubiesen cambiado al cuñado de toda la vida por un extraño. En el momento, Ricardo caminó tambaleante hacia él y Carlos lo alzó sentándolo en su rodilla—. Y no me mires así.

—Pero es que… pensé que…

—Ahora mismo, estamos en temporada de ventas. Es diciembre, así que todos los departamentos están centrados en salir lo más pronto posible de todo el stock. En año nuevo, cuando volvamos a iniciar el ciclo, empezarás tú también.

—Ella lo dice porque te recuerda como un trabajólico —sonrió Ana sentándose en el reposabrazos del sillón donde estaba Carlos, y aquella imagen fue tan linda, que Silvia quiso tomarles una fotografía. Carlos sonrió mirándola y meneó su cabeza.

—Llevas cuatro años trabajando duro sin descansar… Necesitas recuperar fuerzas para esta nueva etapa en tu vida… Así que tómalo con calma. Disfruta este diciembre, y en año nuevo, vamos a la carga—. Silvia sonrió sintiendo el corazón lleno de calma y alegría. Suspiró y asintió.

—Gracias, Carlos—. Él asintió sin decir nada, y dejó a Ricardo en el suelo, pues quería seguir caminando—. ¿Ya te dije que te quiero?

—No. Pero dímelo.

—Te quiero —rio Silvia, y se recostó en el sofá dándose cuenta de que era verdad. Hacía tiempo que no tenía días libres para nada. Sus últimas vacaciones fueron, de hecho, aquella Semana Santa con…

Interrumpió sus pensamientos, como siempre, poniéndose recta de nuevo y mirando a su hermana y a su cuñado con una sonrisa.

—¿Van a darme más sobrinos?

—¡No! —rio Ana, y en el momento llegó Judith a la sala con unas bolsas de compras, a tiempo para escuchar la última declaración de su nuera.

—Ella dice que no… pero le voy a remplazar las píldoras anticonceptivas por vitaminas, y ya verás, en menos de un mes estaré esperando otro nieto.

—¡Ya tienes cinco! —le reprochó Silvia poniéndose en pie para saludarla con un abrazo y los obligatorios besos en cada mejilla.

—¿Y qué? ¿Por qué no puedo tener seis?

—Me haré la vasectomía —le susurró Carlos a Ana, pero todos escucharon.

—¡Ni se te ocurra! —exclamó Judith, y no pudieron evitar echarse a reír.

Al rato, Silvia entró a su habitación. Alguien del servicio le había subido las maletas, así que tomó una y la abrió en el suelo buscando sus cosas para darse un baño.

Alguien llamó a la puerta, y ésta se abrió poco después. Era Paula, que la miraba con una sonrisa.

—Queremos celebrar tu regreso —dijo—. Estaremos Román, Sebastián y yo.

—¿Sebastián?

—No hagas esa cara, ya tiene dieciocho —Silvia elevó una ceja sintiéndose aturdida. Su pequeño Sebastián ya podía entrar a bares—. ¿Quieres que invite a alguien en particular? —Ahora frunció su ceño, confundida—. Alguno de los compañeros del colegio, o de la universidad—. Arrodillada aún en el suelo, miró la maleta abierta pensando en eso.

Trajo a su mente a todos sus compañeros del colegio, y sólo pudo recordar a Valeria. Y los de la universidad… Ninguno de ellos le había escrito mientras estuvo lejos, así que dudaba que les importara si ella había regresado o no.

Sin embargo, en Australia hizo amigos. Le hubiese gustado que estuvieran aquí para celebrar, pero eso era imposible.

—Nosotros cuatro la pasaremos bien.

—¿Estás segura? Valeria ha estado preguntando por ti —Silvia esquivó su mirada.

—¿De verdad?

—¿No te hablabas con ella?

—Hace tiempo que no.

—Qué raro. Me dio la impresión de que sí, que seguían siendo buenas amigas. ¿Qué pasó? —Silvia se encogió de hombros.

—El tiempo y la distancia, supongo. Pero si quiere venir y ha estado preguntando, por mí está bien—. Paula se recostó al marco de la puerta cruzándose de brazos y mirándola fijamente. Silvia se giró otra vez para mirarla y sonrió—. Invítala, no pasa nada.

—¿Te hizo algo?

—¿A mí? No. Nada—. Paula asintió, todavía con la incredulidad en el rostro, pero no dijo más nada y salió de la habitación cerrando la puerta.

Silvia se quedó allí, sentada en el suelo con una prenda de ropa en las manos. De la nada, todos los recuerdos habían llegado a ella; Valeria diciéndole aquellas cosas de Fernando, asegurando que él había sido su primera vez también, que había sido el de muchas, y que le había dedicado las mismas palabras que a ella.

Había pensado que, con el paso de los años, aquello ya no le importaría, pero nomás volver y escuchar de nuevo sus nombres, ya estaba rememorando todo.

Diablos, ¿qué pasaría cuando lo viera? Porque sería inevitable.

¿No pensaba Carlos abrir una sucursal de Jakob en el extranjero? Ella se iría a trabajar allá sin remordimientos.

Respiró hondo y se metió al fin a la ducha. Necesitaba una larga siesta, no tenía idea de qué hora era en su ciclo circadiano. Necesitaba dormir, pero era muy temprano para eso.

Una siesta estaría bien.

Fernando chocó su copa con Héctor Vergara, un hombre que le había propuesto tiempo atrás colaborar juntos en un proyecto, y hoy por fin estaban celebrando los frutos de aquella fusión.

Actualmente, estaba al frente de una pequeña firma financiera, y le alegraba y le llenaba de orgullo saber que todo estaba marchando bien. Lo habían ubicado allí como una especie de prueba; Colferal SA era un banco que había estado prácticamente en la quiebra cuando lo ubicaron allí, de último en la lista de firmas lucrativas del Grupo Financiero Alvarado, inexistente, casi, en las listas nacionales. Tenían todo mal, un portafolio de servicios obsoleto, planes mandados a recoger, y muy poco apoyo por parte de las firmas más fuertes.

Lo nombraron director, recordaba ahora, el mismo día que cumplió veinticinco años; algunos lo miraron con pesar, pues era muy joven e inexperto, y otros con diversión, pues era su primera dirección desde que estaba recibiendo entrenamiento. Y el trabajo fue duro, no tanto por las horas que tuvo que dedicarle, sino porque motivar a gente que ya tiene en la cabeza que van a fracasar era realmente difícil.

Y fue cuando acudió a Héctor Vergara, un joven pionero en el uso de las tecnologías orientadas a los usos financieros, y contrató a todo su equipo para que crearan la herramienta que había ideado hacía ya un tiempo.

De ese modo, Colferal ahora no sólo tenía una aplicación para todos los dispositivos electrónicos desde donde se podía hacer toda clase de transacciones y consultas, sino que había aumentado en un doscientos por ciento la presencia de sucursales y corresponsales a lo largo y ancho del país.

En sólo año y medio…

Pronto se la quitarían de las manos. Intuía que, con los últimos cambios llevados a cabo, el trabajo se triplicaría, y pondrían a alguien más capacitado y con más experiencia para llevarla de aquí en adelante, pero eso no le molestaba. Seguía siendo suya, y siempre le guardaría un especial cariño a las personas que habían trabajado con él, y a la firma misma.

Ahora estaba aquí, en un restaurante bar muy animado, con Héctor y varias personas más, comiendo y celebrando el último triunfo, que era haber destacado en la lista de bancos más ilustres del país, y el hecho de que la cara de Fernando hubiese salido en la portada de una revista financiera por ser un joven empresario innovador, millonario y precursor de lo que muchos auguraban sería un cambio para la manera en que las personas hacían uso de sus bancos.

Un ruido al fondo llamó su atención, y Fernando giró su cabeza. Un grupo de jóvenes ubicaba sillas alrededor de una pequeña mesa redonda y llamaba la atención de un mesero. Fernando sonrió al reconocerlos. Eran paula, Sebastián, Román, y…

Y Silvia.

Sus ojos quedaron clavados en ella; una extraña corriente recorrió todo su cuerpo al verla, le hizo sudar las manos, y acelerar su ritmo cardiaco.

Era un tonto.

Pero no pudo evitar mirarla otro par de segundos. Cinco, diez segundos más…

Se giró al fin cuando notó la mirada de Héctor sobre él, y empuñó disimuladamente sus manos para poder tenerlas quietas.

Y, casi sin quererlo, volvió a mirarla.

Estaba preciosa. Su cabello estaba más largo, oscuro, y en su sonrisa brillaba la seguridad en sí misma, esa fina coquetería que desde siempre la había caracterizado, y…

Carraspeó.

No importa qué tan bonita esté, se regañó. Tú, como si fueras ciego.

Pero verla, mirarla, estaba aquietando aguas hace tiempo turbulentas, cerrando compuertas de su mente que nunca había podido siquiera mover. Sólo con verla.

Y otra vez se sintió tonto.

—¿Son tus amigos? —preguntó Héctor hablándole en tono confidencial, y Fernando quiso sonreír, pero más bien le salió una mueca.

—Vecinos.

—Ah—. Fernando miró su reloj. Eran las ocho de la noche apenas, demasiado temprano como para dar por terminada la reunión y huir de allí. En algún momento lo verían, y lo saludarían, y realmente, no quería. No ahora.

Lo estaban tomando por sorpresa.

De sorpresa no. Llevas cuatro años preparándote para este momento. Diablos.

Alguien a su lado le habló de algo, y Fernando le prestó toda su atención, pero parecía que una parte de su cerebro seguía en otro lado. Conque Silvia ya había regresado de Australia, pensó. Ella no volvió a casa ni una sola vez desde que se fue, así que desde aquella vez, no la había visto. Pero no debía extrañarse, ya habían pasado los cuatro años de su carrera en el exterior.

—Oh, ¡esto está muy rico! —exclamó alguien en su mesa elevando su copa al tiempo que echaba mano de las fuentes dispuestas en el centro. Algunos conversaban, reían, bebían de sus copas luego de brindar y pedían más vino a los meseros. Tenían carta blanca para atiborrarse de comida y beber, así que esto iba para largo.

Estaba atrapado.

—¿No es ese Fer? —preguntó Valeria señalando hacia el otro lado del bar, y Silvia tuvo que contenerse para no girar su cabeza tan pronto como el nombre de Fernando se había escuchado—. Sí, ¡es Fer! —insistió Valeria poniéndose de pie.

—¿Qué haces?

—¡Lo voy a convidar a nuestra mesa, claro!

—Pero parece que está con un grupo de gente —señaló Sebastián, mirando hacia la mesa de Fernando, que era algo ruidosa.

Valeria se quedó quieta mirándolos. Era verdad. Él tenía una especie de reunión aquí.

—De todos modos, iré a saludarlo. ¿Me veo bien? —les preguntó a Román y a Sebastián, y ambos asintieron con sus cabezas. Valeria se arregló el escote de su blusa y salió con paso seguro hacia la mesa de Fernando.

Silvia tenía su mirada clavada en el menú que el mesero les acababa de pasar. Comida, comida, comida… y licor, pero parecían estar en chino. No estaba entendiendo nada.

Sus ojos volvieron a la mesa de Fernando. Valeria se encaminaba a ellos con mucha seguridad. Desde aquí no podía ver bien a Fernando, pero ese mechón de cabello rubio que medio se alcanzaba a distinguir debía ser de él.

No mires, no mires.

Su corazón latía loco en su pecho. Apretaba el menú con más fuerza de la necesaria, y de repente, un nudo en su garganta le impedía respirar.

¿Cómo era posible que Fernando estuviera en el mismo bar que ella, esta noche, a esta hora precisa?

¿Qué quieres de mí, universo?, reclamó. Había llegado apenas esta mañana, y esperó tener por lo menos una semana antes de tener que cruzar palabras con él. Sería inevitable, lo sabía. En algún momento lo vería en la casa Soler, o en alguna tienda, restaurante, o lo que sea, ¡pero no tan pronto!

Miró de nuevo. Valeria hablaba muy sonriente y encantada con alguien. A lo mejor y se quedaba allá el resto de la noche…

No supo si aquello la aliviaba o la molestaba.

—¿Tengo permiso de embriagarme? —preguntó Sebastián mirando la carta de vinos con ojos grandes, y Paula le echó malos ojos.

—No —contestó, y el ánimo de Sebastián de inmediato cayó. Román se echó a reír.

—Embriágate cuando tengas un buen motivo.

—Mi hermana regresó del extranjero. ¿Ese no es un buen motivo?

—Le falta pasión.

—Oh—. Silvia se quedó mirando a Román.

—Yo sí quiero embriagarme —dijo de pronto, y Paula la miró ceñuda.

—No es para tanto —dijo, y Román ahora las miró interesado en ese mensaje implícito en esa simple frase. Silvia la miró queriendo decirle “sapa”, pero Paula se echó a reír.

—¿Te ha afectado el Jet-lag? —le preguntó Román, cambiando el tema de conversación, y Silvia sonrió sacudiendo su cabeza.

—Ni te imaginas. Pero siento que esta vez me está dando más duro que cuando me fui de aquí…

—Un tequila solucionaría esos problemas —sugirió Sebastián, y Paula volvió a mirarlo severa.

Silvia sonrió.

Sus hermanos y Román siguieron conversando; eran graciosos, espontáneos y bromistas, pero su mente la sentía en otro lado.

—Hola, guapísimo —le dijo Valeria a Fernando desde atrás, y este se giró para mirarla.

Al verla, miró más allá, como buscando a alguien más, pero no, Valeria había venido sola.

—Hola —le contestó, y ella lo abrazó y besó su mejilla. Algunos de su mesa los miraron interesados.

—Veo que celebras —sonrió Valeria mirando de uno en uno a casi todos en la mesa, y Fernando tuvo que presentarla como una amiga. Algunos quisieron entablar conversación con ella, pero cuando notaron que sólo estaba aquí por el jefe y que su intención era acapararlo, la dejaron en paz.

—Silvia regresó de Australia —le informó Valeria a Fernando—. Estamos celebrando su regreso.

—Oh.

—Deberías pasar y saludar, aunque sea.

—¿Debería? —Valeria sonrió.

—Son amigos, ¿no?

—¿Lo somos? —Valeria lo miró elevando sus cejas, y aquello incomodó a Fernando—. No sé si deba dejar mi mesa…

—Sólo será un momento—. Fernando la miró fijamente. Si ponía algún otro pretexto para no ir, llamaría demasiado la atención, suscitaría preguntas que no quería contestar ahora.

Miró a Héctor, y a sus ejecutivos aquí reunidos dando una excusa, y se alejó con Valeria. En unos pocos pasos, estuvo frente a Silvia.

Todos lo saludaron con una sonrisa, pues eran amigos, excepto por Silvia, que miraba a cualquier otro lado, menos a él.

—Sólo vine a saludar —dijo Fernando, sonriente, como si tal cosa—. Feliz regreso a casa —le dijo a Silvia extendiéndole su mano—. Espero que hayas tenido un buen viaje.

Silvia miró esa mano de uñas prolijas sintiéndose como en otra dimensión. En un momento extraño, vio esa misma mano siendo extendida a ella, pero estaban en medio de un bosque, y ella caía en un lago oscuro y profundo. Era el sueño que tuvo cuando él estuvo allá, la primera noche que pasaron juntos.

Y junto a ese recuerdo, vinieron otros. Ella abrazándolo la primera vez que lo vio en su puerta, el primer beso en aquella banqueta del parque botánico, las risas, la playa, aquella primera noche mágica, la última…

Lo miró a los ojos al fin, un poco sorprendida porque todas esas imágenes la estaban asaltando con fuerza, de repente y sin tregua, pero al hacer contacto con sus ojos, su corazón, idiota, se desbocó.

Oh, madre del cielo y de la tierra, él estaba…

Guapísimo, era la palabra.

Demasiado.

Y al aceptarlo, asimilarlo, su boca se llenó de saliva y tuvo que tragarla, porque iba a empezar a babear allí.

Él estaba diferente… estos cuatro años no habían pasado en vano, le habían conferido cierta madurez. Su cabello estaba distinto, su vestimenta, pues ahora vestía de traje y corbata. El brillo de sus ojos era sereno, aunque distante.

Evidentemente, ya no era el loco que había volado cuarenta horas por ir a verla. Este hombre que le extendía la mano parecía tener el poder de cerrar empresas, de dominar la bolsa, de acabar con la economía de un país.

Era un hombre hecho y derecho, y eso le molestó, porque…

No importaba por qué. Sólo que ella había esperado volver a ver al mismo Fernando arrebatado de siempre, y le presentaban este con apariencia de aplomo y madurez.

—Gracias —dijo, y tomó su mano estrechándola por el tiempo justo y con la presión justa, pero al separarse, fue como si la estática entre los dos reclamara por la separación.

Se miraron de nuevo a los ojos por un instante, conscientes de lo que había pasado, pero ignorándolo.

—Entonces —dijo él enderezándose y con una sonrisa cordial—. Fue un placer verlos —dijo, y les dio la espalda alejándose.

—Estamos en contacto —se despidió Valeria con una sonrisa, pero él no se giró a mirar a nadie, y se fue directo a su mesa.

—Necesito… ir al baño —dijo Silvia poniéndose en pie con prisa—. Ya vengo.

Los demás la miraron un poco sorprendidos por esta reacción, pero eso no molestó mucho a Silvia, que casi huyó de allí.

Fernando volvió a sentarse en su asiento y sonrió a Héctor y a los demás como si nada en el mundo hubiese pasado, pero la mano con que había estrechado la de Silvia seguía apretada en un puño, aún sintiendo aquella extraña energía fluirle por el brazo y el resto del cuerpo.

Había rememorado, en un solo instante, todo lo vivido aquella Semana Santa, y las imágenes no venían solas, lamentablemente, sino que eran acompañadas de sensaciones, de sentimientos.

Iba a ser una noche larga y no muy agradable.

…23…

Silvia recostó su cabeza en la puerta metálica del baño. Se abrazó a sí misma por largo rato y se concentró en regular su respiración. De repente sentía náuseas, dolor de estómago, ganas de llorar…

Apretó fuertemente sus brazos con sus manos y tomó aire obligándose a calmarse, y por fin, luego de lo que pareció una eternidad, pudo hacerlo. Miró al techo sintiendo cómo una lágrima corría por la mejilla, pero la secó con el dorso de su mano sin inmutarse. Abrió la puerta y encontró a Paula al otro lado, recostada a los lavabos, y mirándola como si pudiera traspasarla con sus ojos, como si pudiese verle el alma.

—Es el jet-lag —explicó Silvia metiendo las manos bajo el chorro de agua fría de los lavabos—. Pero ya en un rato se me pasará.

—¿El jet-lag, o Fernando? —Silvia se enderezó y miró a su hermana con dureza.

—Él no tiene nada que ver.

—Silvia, a mí no tienes que mentirme.

—¿Y por qué crees que te estoy mintiendo?

—Él tampoco te ha olvidado —dijo Paula sin prestar atención a sus palabras—. Todos estos años…

—Todos estos años él fue el Fernando de siempre, tú misma me lo dijiste, de mujer en mujer, de fiesta en fiesta, y…

—No sabes nada de su vida, no te molestaste nunca en averiguar la verdad. Sí, tal vez al principio fue ese hombre, pero ahora mismo es…

—No me importa quién es. Y no quiero hablar de él, ni de nada. Si me interesara casarme, el último hombre con el que lo haría sería Fernando Alvarado.

—¿Por qué eres tan…?

—Y me molesta que pienses que él me afecta de alguna manera —la interrumpió de nuevo Silvia—. Sólo fue una aventura. Yo para él, él para mí… sólo fue una semana loca y ya…

—¿Te arrepientes? —Silvia esquivó su mirada—. De esa semana loca… ¿te arrepientes?

—No —le contestó luego de tragar saliva y respirar hondo—. No me arrepiento. Pero que no me arrepienta no significa nada. Fue bonito… y efímero. Como una flor… Así, tal cual, fue. El mejor jardinero del mundo —sonrió Silvia entre dientes tomando una toalla de papel y secándose las manos.

—¿Y qué harás ahora?

—Paula, ya lo sabes… Trabajar en Jakob, aprender para, algún día, tomar la presidencia. Carlos confía en mí para eso, y no lo voy a defraudar.

—¿Y nunca te enamorarás?

—La verdad… —suspiró Silvia encaminándose a la puerta— yo no sé cómo tú y Ana sí pueden enamorarse… Las admiro. Yo, definitivamente, no estoy hecha para eso.

—¿A Ethan tampoco lo amaste? ¿Ni siquiera un poco? —Silvia hizo una mueca.

—Sí lo quería… pero… ¿Crees que si lo hubiera amado, yo estaría aquí y él por allá? No… Me habría metido en su maleta y allá me habría aparecido—. Paula sonrió, y no dijo nada más cuando su hermana salió al fin de los baños y se encaminó de vuelta a la mesa en la que estaban.

Silvia se creía incapaz de amar, pero la verdad, es que no era así… de lo que era incapaz, era de confiar.

Desde un punto del bar, miró hacia Fernando, que hablaba con otras personas en su mesa, brindaba y sonreía.

Ay, Fer, quiso decirle. Si quisieras llegar a su corazón, ¡tendrías tantos obstáculos que sobrepasar!

La noche se pasó lenta, a gusto de Fernando. Comida, licor, brindis, conversaciones… luego de una eternidad, al fin se hicieron las nueve de la noche, y después, las diez.

No supo cómo resistió para no girarse a la mesa de Silvia en todo ese tiempo, pero lo consiguió. Habló con sus socios y ejecutivos, brindó y rio con ellos, y al fin, a las once, decidió que ya era prudente irse. Se puso en pie, caminó hasta la caja, pagó la cuenta, regresó a la mesa, miró a la secretaria que le sonreía coqueta preguntándose qué diablos quería de él, y se despidió con una sonrisa.

—Yo también me voy —dijo Héctor Vergara—, gracias por esta cena.

—Espero que podamos tener más motivos de celebración en el futuro.

—Claro que sí —dijo palmeándole el hombro, y avanzó con él hacia la salida.

Tras ellos se vinieron los demás empleados, vaciando la mesa en la que habían estado. Cada uno fue despidiéndose y encaminándose a la calle a tomar taxis, Fernando no esperó que se fueran todos, sino que avanzó hacia el lugar donde había parqueado su Audi.

Todo un campeón, se dijo. Así me gusta, macho; eres el más macho de todos. No la miraste, no te quebraste…

Sonriendo por esas tontas ideas, se metió en su auto y arrancó hacia su casa, a pasar la noche solo en aquella enorme habitación, porque, desde un tiempo acá, el sexo porque sí lo tenía cansado. Pudo haber invitado disimuladamente a la secretaria y llevarla a un hotel, o a una de las meseras que lo miró con coquetería toda la noche, o a cualquiera que le hubiera dicho que sí, pero…

Ah, aquello era tan vacío, y a pesar de que llevaba algunos meses célibe, no sentía necesidad de estar con alguna mujer para descargarse.

Sin embargo, imaginar el cabello de Silvia enredado en su mano mientras él empujaba dentro de ella y la besaba y la mordía sí que lo ponía a punto en un instante.

Qué mierda más inmunda. La única mujer que deseaba ahora mismo, era la menos indicada, la que jamás aceptaría, la que él, por orgullo, jamás invitaría.

Y así estaban las cosas.

Ana bajó a la cocina a eso de las tres de la mañana. Silvia la vio ocultando una sonrisa y acomodándose el salto de cama mientras hurgaba en la cava de vinos y la alacena de las copas. Al parecer, estaba siendo una noche ajetreada con Carlos, y sonrió.

Ana debió sentirla, porque se giró bruscamente a ella y la miró espantada ahogando un grito.

—Destapé una botella —dijo Silvia señalándola con el pie de su copa—. Espero que no te molestes—. Ana frunció el ceño mirando la copa y la botella de vino ante Silvia, que tenía su codo apoyado en la mesa con displicencia.

—¿Qué haces… bebiendo a esta hora, sola y en la oscuridad?

—No puedo dormir —se quejó Silvia recostándose al espaldar de su silla y subiendo las rodillas casi hasta su barbilla—. Tengo los horarios locos. En Australia es de día…

—Ah… ¿Y por qué el vino?

—Tal vez me relaje.

—La botella entera no te relajará, sino que te embriagará.

—Tal vez sea lo que necesite para poder dormir—. Ana meneó su cabeza negando, pero al fin se giró de nuevo y tomó la botella y las copas. Sin embargo, al ver a su hermana tan solitaria, se quedó allí otro minuto.

—¿Seguro que es sólo el malestar del insomnio lo que te tiene así?

—Claro que sí —dijo Silvia—. Ve, no hagas esperar a Carlos—. Ana asintió. Dio unos pasos y volvió a detenerse.

—Yo… no he soñado contigo.

—Ya lo sé. Si lo hubieses hecho, ya me habrías contado—. Ana hizo una mueca—. Y supongo que también sigues sin saber qué significa el sueño mío—. Ana frunció el ceño confundida—. ¿Ya lo olvidaste? Yo estaba en el bosque… y me caía a un lago… ¿No lo recuerdas?

—Ah… Impresionante que tú sí lo recuerdes. Lo soñaste hace años.

—Hace casi cuatro años, sí… Impresionante. Hay cosas que simplemente deberían salir de la mente de uno, ¿verdad? Ojalá pudiera sacar recuerdos, estrujarlos y echarlos a la basura—. Ana sonrió, dio unos pasos hacia su hermana y la señaló con el par de copas que tenía en la mano.

—Eso es una tontería, Silvia.

—No, de verdad. Ojalá pudiéramos…

—Si algo te asusta, si algo te da miedo, enfréntalo, y véncelo… porque si no, nunca madurarás… serás siempre esa niña miedosa que teme salir al mundo y vivir. ¿Qué pasó con la Silvia que me enfrentaba porque quería verse con su novio? ¿La que pensaba dejar la casa para formar su propio hogar y no ser una carga para mí? —Silvia levantó la mirada hacia su hermana—. ¿Qué pasó con la niña que enfrentaba a todo el que se atreviera a molestar a sus hermanos? ¿Eres valiente cuando se trata de proteger a los demás, pero una cobarde cuando se trata de sí misma?

—No se vale que me digas eso.

—Se vale, porque soy tu hermana mayor. He estado a tu lado más tiempo que cualquier otro ser humano en la tierra, y te conozco… Pero ahora… no sé, te veo… apagada, con miedo, y no me gustas. Devuélveme a mi hermana y vete a tu rincón —dijo, y sin esperar respuesta, Ana simplemente salió de la cocina, dejándola sola y a oscuras.

Silvia sólo hizo una mueca y apoyó su frente en sus rodillas dobladas. Gracias a las palabras de Ana, recordó a Raúl, su primer noviecito. ¿Por qué había confiado en él? ¿Por qué había creído que él sería un buen papá para sus hijos?

Porque era una niña, ingenua… Y Raúl cumplía con la lista del hombre perfecto, mientras que Fernando, si acaso le atinaba a una de esas condiciones.

En ese momento, su teléfono vibró, y al ver el nombre en la pantalla, una sonrisa cuajada de emociones afloró a sus labios.

—Hola, Ethan —contestó.

—¿Es buena hora para hablarte?

—No, son las tres de la mañana.

—Vaya, calculé muy mal… ¿Pero estabas despierta? No suenas como si hubieses estado dormida.

—Estoy tardando en adaptarme de nuevo al horario.

—Oh, entiendo eso… ¿Cómo estás?

—Bastante bien —mintió—. ¿Y tú? ¿Ya conociste a tu flamante prometida? —Ethan hizo un ruido al dejar salir el aire por sus labios.

—No, la cita está programada para este fin de semana. Estarán sus padres y los míos, va a ser una reunión muy entretenida.

—Y si no te gusta, ¿qué harás?

—Ni idea. Papá está empeñado en que luego de eso la lleve de viaje unos días para que nos conozcamos y empecemos a compenetrarnos.

—¿Tu familia vive todavía en la época victoriana? ¿No saben que en el siglo veintiuno nos casamos por amor? —Ethan se echó a reír.

—¿Cuál siglo veintiuno? ¿Crees que a estos ancianos les importa el amor? El dinero es el que decide si hay amor o no.

—Gracias a Dios entonces que no soy heredera de nada y puedo hacer con mi vida lo que me plazca. Eres un niño rico y no te envidio para nada.

—Ya lo sé—. Ambos guardaron silencio por un momento, y Silvia dejó salir el aire suspirando—. ¿Está todo bien por allá? —volvió a preguntar Ethan, y Silvia hizo una mueca.

—Hoy vi a Fernando —dijo al fin.

—Oh —contestó Ethan en un tono significativo—. ¿Te odia?

—Sí, creo que sí.

—Eso es buena señal.

—Sí, claro.

—Que te odie es mejor que serle indiferente. Yo te odio, sé lo que te digo —eso hizo reír a Silvia.

—No, tú me adoras.

—Oh, cásate conmigo.

—Ya estás prometido.

—Mierda —Silvia volvió a reír, y al fin, sintiendo el corazón un poco más liviano, se puso en pie y caminó a su habitación. Cortó la llamada luego de unos minutos y se acostó mirando nada, pero pensando en Fernando. Si era sincera consigo misma, hoy se había comportado más como si le fuera indiferente que si la odiara. No hubo nada en su mirada, nada en ese apretón de manos tan cordial e insulso.

¿Pero qué podía hacer? Era evidente que esto sucedería a su regreso, la actitud de Fernando no la sorprendía para nada, lo que sí la sorprendían eran sus propios sentimientos, sus propias reacciones.

Durante todos estos años, deseó fuertemente olvidar todo lo pasado, y esa fue una de las razones por las que aceptó salir con Ethan. Antes de él, no aceptó salir con nadie. Ni siquiera de manera inocente. Se mantuvo sola y célibe por todos esos años, aun cuando, gracias a la visita de Fernando, sus deseos de mujer habían despertado de manera turbulenta. Había conocido la saciedad de algo por lo que nunca había sentido hambre… y ahora se sentía hambrienta.

Ethan inició como un amigo, un compañero más. Tenían la misma edad, él era divertido, seguro, un pelirrojo de las tierras escocesas con ojos miel que parecía ver en ella más de lo que quería mostrar, y se hicieron más cercanos, hasta que una noche, los dos sentados a la mesa de un bar, él simplemente se echó a reír, la miró a los ojos y le dijo:

—Diablos, Silvia… me estás gustando más que como amiga.

Un clavo saca otro clavo, decían, y Silvia lo miró tal cual, analizando todo su potencial de clavo sacador de otro clavo.

—¿Qué tanto? —le preguntó.

—Mucho… En este momento, te besaría. Pero seguramente tú me darías una patada en las bolas, y nuestra amistad se arruinaría.

—Nuestra amistad podría arruinarse con sólo hablar del tema, ¿no pensaste en eso? —Ethan levantó la lata de cerveza que tenía en la mano.

—Yo diría que estaba ebrio y no sabía lo que decía —Silvia se echó a reír.

Esa misma noche, fueron a un hotel cercano. No querían hacerlo en los apartamentos de ninguno de los dos. Si acaso no funcionaba, al menos no se habrían expuesto ante sus compañeros de vivienda.

Pero sí funcionó. Y aunque fue maravilloso, y a Silvia le alegró mucho haber encontrado un amigo que además era amante, tuvo que reconocer para sí misma que había faltado algo, un no sé qué, le llamaban. Una chispa, una luz, algo tan diminuto que sí había estado entre Fernando y ella, y con Ethan no.

Sin embargo, siguió adelante con él, repitiendo la experiencia, y notó que Ethan, además de buen amigo, era buen novio. Se entendían, y una noche, ella simplemente le contó todo lo de Fernando, su primera vez, y cómo la había marcado.

Del mismo modo, él le confesó que venía de una familia importante del norte de Escocia, y que muy seguramente tendría que casarse por decreto de sus padres cuando al fin se graduara.

Como ella no mostró demasiado interés en su posición social, ni hizo preguntas que normalmente otra chica haría, Ethan se apegó más a ella, pues la veía más auténtica.

Pero, a pesar del viejo refrán, y de que en verdad a Silvia le hubiese gustado que Ethan fuera un gran clavo sacador, ahora que volvía a ver a Fernando tenía que admitir que no, que él debía estar bien atornillado en madera verde, porque nada que salía.

Lo había dejado para no enamorarse y no tener que sufrir por aquello, pero inesperadamente, se hallaba continuamente pensando en él, tal como una chica enamorada, y por lo tanto, sufriendo porque no lo tenía a su lado.

¿Sería el mismo sufrimiento si, luego de haberlo aceptado, hubiesen tenido que terminar porque ya no se soportaban el uno al otro?

La una continuamente celosa y angustiada, el otro tan ausente y con tan mal historial…

Una de esas noches que durmió con él pudo imaginar todo lo que sucedería si acaso se metían en una relación. Primero, ella estaría tan ansiosa de saber que él estaba solo acá, y luchando contra la multitud de mujeres que lo acechaban que no podría estar tranquila. Dudando cuando él le dijera que ya estaba en casa, que estaba solo, que estaban bien. Entraría en una lucha constante contra sí misma, tratando de confiar, tratando de ser madura y creer en él, porque él nunca le había mentido, pero eso la agotaría al extremo de volverse venenosa.

Por su parte, Fernando vendría a verla entusiasmado los primeros meses, pero luego, en esas semanas de soledad, harto de ver a su novia sólo por videollamada o chat, harto de la diferencia horaria, de que en el poco tiempo en que podían hablar ella estuviera ocupada con sus estudios, él la dejaría…

“Silvia, esto me tiene harto. Terminemos”. Sí, había imaginado que él le diría eso, y entonces ella lloraría, porque para esas alturas ya estaría muy enamorada, y ser dejada así le iba a doler como mil cuchillos a su corazón…

Se había anticipado a ese dolor y lo había dejado primero. Trató de hacerlo casual, como que este era un simple juego en el que los dos sabían a lo que se atenían.

“Tú no eres el hombre que yo quiero para mi vida”, le dijo, zanjando la cuestión. Con eso, le había impedido buscar otra razón para persuadirla. Con su orgullo, jamás la volvería a buscar, y justo eso estaba pasando.

¿Si hubiese sido Fernando el que la dejara luego de una relación fallida, en la que ambos se hicieran daño, estaría sintiendo tanta tristeza como ahora? O, ¿habría sido peor?

¿De verdad había elegido de dos males, el menor?

Ya nunca lo sabría. Pensar en el “y si”, y en el “hubiera”, ya no tenía caso. Se había protegido, lo había protegido, y debía sobrevivir con esa decisión.

Ah, pero qué duro era, reconoció entre lágrimas.

En la oscuridad, tomó de nuevo su teléfono y buscó una playlist que había armado con canciones muy especiales. Eran todas las canciones que Fernando le había dedicado en todos esos meses que le escribió y ella ignoró sus chats.

Una vez, luego de que él se devolviera a Colombia. Una de esas noches en que no paraba de llorar, tomó el teléfono, así como ahora, y empezó a mirar al fin cada uno de los videos y links que él le había mandado. Resultaba que Fernando era más o menos un melómano, amante de la música vieja y la contemporánea. Le dedicaba desde clásicos del rock hasta una bachata. Y ella, sin poder evitarlo, las había ido agregando a su playlist que ahora tenía por título su nombre.

Suspiró. Ya se sabía casi todas las canciones de memoria.

—Vamos al Spa —le pidió Judith a Silvia a la mañana siguiente, viéndola como un trapo viejo tirada de cualquier forma en el sofá, y dándole vueltas a un té. Tenía ojeras, su piel estaba opaca, y un ceño en su frente indicaba que no había dormido nada.

Silvia elevó la mirada a la mujer mayor como si tratara de entender un raro idioma nunca antes escuchado. Judith se echó a reír.

—Estás hecha un guiñapo. Hazme caso y vamos a que nos consientan. Acumular estrés enferma y envejece.

—De acuerdo —dijo Silvia poniéndose en pie, y entonces su teléfono vibró—. ¿Hola? Saludó luego de ver que era un número desconocido.

—Hola, Silvia. Te habla Alejandro. ¿Te acuerdas de mí? —Silvia se quedó quieta en su lugar, con un pie en un escalón y el otro en otro, paralizada en el acto de subir las escaleras.

—Alejandro—. Dijo, como pidiendo una confirmación. El hombre al otro lado de la línea sonrió.

—Supe que volviste a Colombia, y quería saludarte.

—Ah. Bueno, gracias.

—E invitarte a salir. ¿Estás ocupada estos días? ¿Puedes hacer tiempo para mí? —Silvia retomó el ascenso de las escaleras, pensando en que, de hecho, tenía todas las noches libres. Excepto navidad y año nuevo, que ya estaban a la vuelta de la esquina.

Sin embargo, eso no debía saberlo Alejandro.

—Sí, estoy algo ocupada estos días… ¿Podría ser después de navidad?

—Claro, claro. A ver… ¿te parece bien el miércoles veintisiete a las ocho de la noche? —Silvia paseó su lengua por el lado exterior de sus dientes e hizo una mueca.

—Está bien. ¿A qué lugar me llevarás? Para saber cómo vestirme.

—Lo que te pongas estará bien —Silvia entrecerró sus ojos.

—Prefiero que me digas…

—Vaya. ¿No te gustan las sorpresas? —Silvia sonrió, pero recordaba muy bien que Alejandro era un tipo un tanto snob, y si ella iba mal vestida, la miraría raro, y no quería eso—. De acuerdo, ve casual, nada demasiado formal.

—Está bien.

—Nos vemos el miércoles, entonces.

—El miércoles —sonrió Silvia, y entró a su habitación preparándose para salir con Judith.

Alejandro… llamándola… ¿Quién lo diría?

En todos estos años, como si hubiese sido invisible para él, y de repente, la invitaba a salir.

¿Qué quería?

No pudo evitar sonreír. ¿Habría visto sus fotos en sus redes sociales, encontrado que estaba hermosa, y que además sería pronto una empresaria, y por eso no había podido evitar contactarla?

Oh, qué soñado, sacado de una telenovela.

¿Pero qué otra razón había? Dudaba que la necesitara para algo, o que la fuera a usar en algún sentido.

En fin, como sea. Lo sabría cuando se reuniera con él.

…24…

Silvia regresó del spa sintiéndose renovada, como si no hubiera preocupación que no pudiera ser barrida por una excelente sesión de exfoliación, sauna y masaje relajante. La mitad de sus cargas se habían ido a través de las manos de su masajista.

—¡Dora! ¡No te esperaba hoy! —dijo Judith acercándose a su amiga para darle un par de besos, que era su saludo acostumbrado, y Dora sonrió hasta que la vio a ella—. Espérame aquí un momento, no tardo.

—Claro —dijo Dora sin quitarle la mirada de encima a Silvia, que apretó sus labios esquivándola, como si la hubiese pillado en falta—. Hola, Silvia.

—Hola, señora Dora… ¿Cómo está usted?

—No tan bien como tú. Te ves… muy bonita.

—Ah… gracias.

—Pensé que tardarías más en regresar.

—No, me gradué y ya era hora de volver… No tenía nada más que hacer en Australia.

—Entonces, ¿tomarás el control de Jakob? —Silvia sonrió un poco tímida, e incluso acomodó su cabello tras su oreja.

—No, señora. No creo que me sea tan fácil; aún tengo mucho que aprender—. Dora asintió, y se volvió a sentar en el sofá de la sala sin dejar de mirarla. Silvia miró hacia las escaleras preguntándose cómo despedirse para ir a su habitación. Se sentía estudiada, como si la estuvieran analizando con rayos X.

—No te preocupes por dejarme sola —dijo Dora, casi como si hubiese leído sus pensamientos—. Ya no soy una visita aquí, y sólo vine a decirle a Judith que sí aceptamos su invitación a cenar.

—Oh, ¿cenará esta noche aquí?

—No. Me refiero a la cena de navidad. Fernando y yo asistiremos—. Silvia la miró pestañeando sintiéndose un poco aturdida. ¿Por qué asistirían ellos a una reunión tan familiar? ¿No tenían la suya propia?, fue el primer pensamiento que se le vino a la mente. Sabía muy bien cómo eran las cenas de navidad entre los ricos; cada cual se reunía con su círculo familiar más cercano, celebraba, daba gracias y festejaban sólo con los más allegados.

Para los Soler, antes había significado que asistirían Judith, Carlos, Juan José, y su novia. Luego eran ellos y Ángela, Mateo y Eloísa, Fabián y Sophie, y por supuesto, los Velásquez.

Las navidades siempre habían sido alegres y casi multitudinarias, con la casa Soler tan llena de gente; pero que ella recordara, los Alvarado nunca se habían unido.

—Desde que Rebeca no está —explicó Dora, otra vez leyendo su mente— las navidades son un poco solitarias para los Alvarado.

—Pero tienen a Sophie…

—Sí, pero Sophie está con su esposo, un Magliani… y el viejo Bernardino no dejará ir tan fácil a su nieto y a su bisnieto, así que…

—Oh…

—Las navidades siempre la reclaman ellos, pero están con nosotros en año nuevo. Espero que no te incomode.

—No, no. Para nada… ¿por qué habría de incomodarme?

—Porque sé que a duras penas toleras a mi hijo… —Silvia se quedó con la boca abierta, sin saber qué decir. No recordaba que Dora fuera tan escueta al hablar—. Aunque, deberías echarle un vistazo al hombre que es ahora —dijo Dora cruzando su pierna y suspirando—. Te dejaría pasmada.

—¿Por qué… lo dice?

—Porque su vida dio un giro de ciento ochenta grados luego de que volvió de esas vacaciones contigo.

—¿Usted… lo sabe?

—Claro que lo sé. Mientras estuvo contigo, lo llamé, y él me confesó que estaba allá, y que intentaría con todas sus fuerzas conquistarte. Le dije que el amor no correspondido solía ser difícil, que las cosas no siempre salían como uno quería, pero no me hizo caso. Estaba seguro de poder conquistar tu corazón…

—Yo…

—Pero fracasó… él no conquistó tu corazón, y tú, por el contrario, le estrujaste y destruiste el suyo.

—No, yo…

—Por favor, sin excusas. Eso fue lo que hiciste… Me va a encantar ver cómo te arrepientes de lo que hiciste.

—Señora Dora… —Silvia estaba roja, no sabía si de incomodidad, vergüenza o qué otra emoción, pero estaba hirviendo ante la mujer que la acusaba.

—Estuve a punto de rechazar la invitación de Judith —siguió Dora como si nada, poniéndose en pie y dando unos pasos hacia ella— por ti. Pero sería una tontería de mi parte perderme tal espectáculo, impedirte que tengas tu escarmiento—. Silvia cerró sus ojos sintiéndolos húmedos.

—Yo… nunca quise herirlo —Dora casi blanqueó sus ojos al escucharla.

—Él me va a odiar por revelarte esto, pero creo que es apropiado que lo sepas. Admito que en el pasado te rechacé por mis prejuicios; quería a alguien de muy buena familia para mi hijo, pero ya sé que eso era una tontería. Ahora es diferente, ahora sólo quiero lo mejor para él; es mi vida, Silvia… y si le vuelves a hacer daño, te prometo que te destruiré—. Silvia miró fijamente sus ojos claros con los suyos muy abiertos.

En el pasado, ya había recibido amenazas igual de fuertes, pero en todas esas ocasiones fue capaz de defenderse y contraatacar. Sin embargo, en esta ocasión se halló indefensa y sin energía, sin nada con qué refutar.

Tragó saliva y asintió, tomando muy en cuenta sus palabras, reconociendo lo formidable de su postura.

Y, por otro lado, saber que ella le había hecho tanto daño a Fernando, provocó una fisura en su alma ya antes adolorida. No podía ser mentira si la misma madre admitía estarse metiendo en problemas por revelarlo, y le creía, creía las palabras de esta madre que se comportaba como quien protege a su cría.

—Yo… me alejaré de él…

—Oh, eso es una tontería —dijo Dora retomando su aire tranquilo y despreocupado. Silvia la miró confundida—. Somos vecinos —explicó Dora—. Es inevitable que nos veamos y socialicemos. Además… mi Fer le tiene un especial cariño a Carlos y a Ana… y en especial a Sebastián, que admito que es un chico encantador. No creo que él piense que tú seas una razón suficiente como para alejarse de sus amigos; si así fuera, no habría estado de acuerdo con cenar aquí en navidad.

—Oh…

—¿De qué hablan? —preguntó Judith llegando de nuevo a la sala y encontrando a las dos mujeres hablando de pie la una frente a la otra. Dora sonrió.

—Le comentaba a Silvia que estaremos aquí en navidad.

—Oh, aceptaste. Me alegra mucho. Ya mismo le informaré al chef que tendremos dos puestos más en la mesa—. Dora le sonrió a su amiga, que volvía a alejarse con su teléfono en mano para hacer una llamada.

Volvió a mirar a Silvia y suspiró.

—Es una lástima —dijo de repente, y Silvia la miró de nuevo, sintiendo como si sus pies hubiesen sido sembrados en aquel pedazo de piso de la mansión, incapaz de moverse—. En un momento loco, creí que tenías el temperamento para ser la mujer de mi hijo… Pero ya veo que estaba equivocada. No eres nadie—. Y dicho esto, le dio la espalda y se fue tras Judith.

Silvia se quedó sola en la sala principal sintiendo su corazón latir dolorosamente en su pecho, con golpes fuertes y desacompasados.

De alguna manera, esas palabras habían dolido profundamente.

Y la cena de navidad llegó. Silvia estaba nerviosa. Hubiese preferido no saber que Fernando vendría, así habría estado más tranquila a la hora de escoger su atuendo. Arrastró a Paula a todas las tiendas, pero, como era de esperarse, ya lo mejor había sido arrasado por los compradores más precavidos. Incluso Jakob había agotado sus mejores existencias.

Tuvo que conformarse con repetir un conjunto que se había comprado en Milán, de cuando hizo allí su pasantía. No era de diseñador, ni mucho menos, pero era bonito, y adecuado para la fecha. Al sacar el conjunto de su maleta, que todavía no había deshecho, tropezó con un hermoso vestido negro, y no pudo evitar sacarlo de su bolsa protectora.

Nunca había podido deshacerse de él, del mismo modo que nunca se deshizo de las joyas que él le regaló esa noche. Aunque sabía que nunca podría usarlos, los tenía guardados en cajas forradas de terciopelo que los conservaban muy bien.

Fernando entró a la casa Soler con una sonrisa en el rostro. Alzó a Lorena, que extendía a él sus bracitos y la apoyó en su cadera mientras la llenaba de besos. Era bueno que la hija de Carlos sintiera tanta adoración por él, así se pondría celoso con justa razón, y su misión estaría cumplida.

También Carolina, la hija de Juan José y Ángela, reclamó su atención.

No sabía a qué se debía, pero de un tiempo acá, le gustaba mucho a los niños; estos lo buscaban y querían jugar con él siempre que lo veían, y no se explicaba por qué.

Y en esta familia sí que había niños. Estaban los tres de Juan José, los dos de Carlos, el de Mateo y el de Fabián.

—Tío Fer, ¿me compraste un regalo? —le preguntó Alexander Soler con una mirada sospechosa en su rostro, como si desconfiara de su generosidad.

—Claro que sí —le contestó Fernando—. Ya está debajo del árbol.

—¿Cuál es? —Fernando no sabía cuál era. Había sido Joaquín, su secretario, el que los comprara y los envolviera. Ya no tenía tiempo para hacer él mismo estas cosas, así que le había dejado la tarea a su hombre de confianza.

—Uno de los más grandes —dijo arrugando su nariz y restándole importancia. Alex saltó emocionado, y Fernando no pudo evitar reír.

—Lo siento por ti —dijo Juan José—, pero te convertiste en la presa de mi hijo, y no te soltará hasta que hayas sangrado—. Fernando no pudo evitar reír.

—Sólo tiene cinco años —dijo, encogiéndose de hombros—. ¿Qué tan cruel puede ser su mordida?

—Oh, miserable incauto… Cumplí con advertirte—. Y dicho esto, Juan José simplemente le dio la espalda y se alejó. Fernando sólo pudo sonreír meneando su cabeza.

Y entonces vio a Silvia, que llegaba a la sala junto a Paula luciendo hermosa. Afortunadamente, cerca estaba la mesa de aperitivos, así que extendió un brazo y tomó una copa de vino.

Silvia miró a Fernando. Otra vez, él llevaba traje y corbata, pareciendo tan adulto y maduro.

“Su vida dio un giro de ciento ochenta grados luego de que volvió de esas vacaciones contigo”, había dicho Dora, y ahora se preguntaba cómo fueron estos casi cuatro años para él. Sabía que poco después de lo de Australia perdió a su abuela, que su padre estaba en la cárcel, y que había tenido que asumir el control de las empresas, o algo similar.

Al parecer, todos esos golpes lo habían aplomado un poco. Apretó sus dientes al reconocer en sí misma la curiosidad. Quería saber cómo pensaba ahora.

“Él no conquistó tu corazón, y tú, por el contrario, le estrujaste y destruiste el suyo”. Las palabras de Dora la habían estado torturando desde ayer que habló con ella, pero ahora que tenía a Fernando en frente, se repetían dentro de su cabeza como una gran campana resonante.

No se acercó para saludarlo, no se sintió capaz, y él tampoco hizo el movimiento.

A veces, deseaba que él la odiara; así, al menos, ella podía desahogarse un poco de sus propias frustraciones, pero esa indiferencia de él era una enorme pared que ella no podía escalar, que ella no sabía sortear.

Nunca había sido así, reconoció. Él siempre, de una u otra manera, la había buscado; ya fuera para hacerla reír, o para hacerla rabiar. Ese bloque de hielo en el que se había convertido le era totalmente desconocido, y no parecía tener intención de derretirse algún día.

—¡Silvia! ¡Qué alegría volver a verte! —exclamó Ángela al verla, y Silvia de inmediato se sintió fatal por haber ignorado a toda la familia y haberse centrado en Fernando. Hacía tantos años que no los veía en persona, que su corazón se estrujó un poquito con el reencuentro.

Ángela estaba preciosa, tal vez con un par de kilos más que como la recordaba, pero igual de preciosa. Eloísa, que al verla casi había corrido a ella para abrazarla, seguía intacta, aunque ahora, con tetas.

Abrazó por primera vez a los bebés que habían nacido en su ausencia; les preguntó por sus vidas, por sus cosas, y ellas, a la vez, respondía al montón de preguntas que le hacían.

Se enteró de que Eloísa estaba embarazada de nuevo, que ya tenía tres meses, aunque no se le notaba, y que Mateo estaba muy feliz por ello. Que Ángela ya no tendría más bebés, para frustración de Judith, y que Carolina había ganado una mención de honor en el colegio por sus buenas notas, lo que enorgullecía a todos.

Al ver a la niña, Silvia simplemente quiso llorar. Estaba tan grande, ya pronto sería una señorita, y era tan bonita…

¡Todo estaba tan cambiado! Sentía que la única que seguía igual era ella, pero entonces le hicieron notar los cambios que se habían producido en sí misma.

Algo en su mirada, algo en su andar. Algo en su elegante melancolía, su delicada modestia… Ella sólo se echó a reír. A veces, no podía evitar sentirse como aquella niña de catorce años que dejó Trinidad. Tal vez todo era un disfraz y seguía siendo aquella chiquilla.

Casualmente, o tal vez premeditadamente, su lugar en la mesa estaba frente al de Fernando, y requirió de mucho esfuerzo no quedarse mirándolo como una tonta.

Había olvidado lo bestialmente guapo que era.

Había olvidado lo bonitas que eran sus manos, lo elegantes que eran sus dedos, lo juguetones que…

Basta, se reprendió.

Y lo bien que olía.

No es que hasta aquí llegara su aroma, o su perfume. La camiseta que él había dejado en Australia ya había perdido su esencia, y ella, ahora notaba, la había echado de menos.

Su mirada tropezó con la de él, pero no la esquivó. Sin embargo, él sólo la miró un par de segundos, y luego volvió a concentrarse en su conversación con Paula, que estaba a su lado, sonriendo.

Desde la otra esquina de la mesa, Dora analizaba cada reacción de Silvia, y, sinceramente, no sabía qué pensar de ella.

—Estás muy bella —le dijo Alejandro, dos días después de navidad, recostado en su Mercedes Benz, que estaba estacionado frente a la puerta de los Soler.

Silvia, que salía de la mansión para recibirlo, lo miró de arriba abajo notando también los cambios en él. Alejandro Santana seguía siendo guapo, pero por alguna razón, este reencuentro no provocó en ella ninguna reacción especial. Había esperado algo más, después de todo, había sido su amor platónico durante su primer año de universidad.

—Gracias —dijo ella respondiendo a su piropo, y cuando él se acercó para besarle la mejilla, ella simplemente se quedó allí quieta para recibir su saludo.

—De verdad —dijo él muy cerca ahora—. Estas guapísima.

Sin poder evitarlo, Silvia hizo rodar sus ojos y se alejó de él caminando hacia la puerta del copiloto del Mercedes.

—Tal vez antes me encontrabas fea, y por eso me dejaste esperando en el aeropuerto.

—¿El aeropuerto? ¿Cuándo?

—Cuando me iba a Australia —le recordó Silvia con sus ojos entrecerrados y poniéndose una mano en la cintura—. Tal vez ya lo olvidaste, pero me prometiste ir a despedirme, incluso me pediste la hora y la sala de mi vuelo, y yo pensé que irías.

—¿Hice eso? —Silvia siguió mirándolo con ojos de sospecha—. ¿Me has guardado rencor todos estos años por eso? —Silvia no contestó—. Lo siento —se disculpó él—. No sé qué me retuvo…

—Eso es muy miserable de tu parte.

—Silvia…

—Pero ya no importa.

—Sí importa, si al verme es lo primero que me reclamas. ¿Qué puedo hacer para compensarte?

—Espero que esta cena sea la compensación —dijo, y entró al fin al auto.

Alejandro sonrió y se puso frente al volante. Una vez que salieron del complejo, la volvió a mirar.

—Imaginé nuestro reencuentro muy diferente —Silvia elevó una ceja.

—¿Cómo lo imaginaste?

—La verdad… siempre fuiste muy amable conmigo.

—Es porque era tonta—. Alejandro se echó a reír.

—No, tu amabilidad no puede deberse a la tontería, o la ingenuidad.

—Mi amistad no te interesaba, o me habrías escrito, aunque fuera, una vez en todos estos años, pero no lo hiciste. La que tiene preguntas soy yo. ¿Por qué esta invitación a cenar así de la nada? —Alejandro respiró profundo.

—Me enteré por tus redes sociales que volviste.

—Oh, ¿me seguías?

—Pues sí.

—Y dijiste: Oh, qué guapa está. La invitaré a cenar —Alejandro volvió a reír.

—Pues sí… ¿Tiene algo de malo? —Silvia quiso hacer una mueca. Qué prosaico todo esto, se dijo, pero se encogió de hombros.

Nunca había aspirado ser digna de una historia más elaborada, pero esto era realmente aburrido.

Alejandro la llevó a un buen restaurante, aunque no demasiado elegante, y pidió el mejor vino para celebrar su regreso. Silvia no se quejó ante esto; si él quería compensar todos los años de silencio, por ella estaba bien, no se lo iba a impedir.

—¿Y tienes novio? —le preguntó Alejandro, y Silvia dejó su copa sobre la mesa sin mirarlo.

—No. ¿Y tú?

—Tampoco. ¿Por qué no tienes novio?

—Acabo de llegar.

—Ah —rio Alejandro—. Entonces… ¿es sólo cuestión de tiempo?

—No sé qué decirte. Tal vez sí, tal vez no.

—¿Dejaste a alguien en Australia?

—No —respondió ella sucintamente—. Pero sí tuve un novio, uno guapísimo —una extraña luz iluminó los ojos de Alejandro por un pequeño instante, pero Silvia no se lo perdió. No supo qué significaba, a qué se debía, pero lo que sí supo, es que no le gustó.

Cruzó sus brazos y los apoyó sobre la mesa. Ya habían retirado los platos, y ella se permitió relajarse un poco. Él le miró los codos apoyados en la mesa, pero no se atrevió a recordarle las reglas de etiqueta.

Sigue siendo esnob, se dijo Silvia, y sonrió por dentro.

—Háblame de ese novio —le pidió Alejandro, y Silvia elevó sus cejas. ¿De verdad le interesaba?

Bueno, él lo había pedido.

—Era rico —fue lo primero que dijo, como si fuera lo más destacable de él—. Y era guapo.

—Ya veo que fue muy interesante —Silvia se echó a reír, pero no hizo caso de la puya.

—Teníamos conversaciones muy largas —siguió, pero de repente ya no estaba pensando en Ethan— y las horas se nos pasaban sin darnos cuenta. Su sentido del humor… es bastante especial; quiero decir, hacía bromas de todo, a veces parecía un bully, pero realmente era amoroso, y comprensivo… Sus detalles… enamoraban —siguió ella, y tuvo que darle otro trago a su copa.

—Parece que fue un hombre especial.

—Inolvidable —admitió Silvia sin mirarlo.

—¿Y por qué ya no está contigo? —ella se echó a reír.

—¿Hablas en serio? Está a miles de kilómetros de aquí. Qué debía hacer, ¿meterlo en mi maleta?

—Si te quería, debió seguirte.

—¿Seguirme?

—Cuando un hombre está enamorado, no le importan cuántas horas de viaje haya que hacer… definitivamente la buscará para estar con su amor—. Aquellas palabras calaron hondo en Silvia, que se lo quedó mirando sin expresión alguna, como si le costara asimilar el significado de aquello.

—¿Qué?

—Lo que te digo. Si él te amara, habría volado desde Australia, sin importar las horas de viaje y las escalas, sin importar dejar atrás sus asuntos y su familia, sólo por amor a ti—. Silvia pestañeó al fin, y no pudo evitar reír con cierta amargura.

—Si me amara…

—El amor no siempre se expresa con las palabras “Te amo” —siguió Alejandro en un tono desdeñoso—. La mayoría de las veces, los hombres usamos esas palabras sólo para causar un efecto. Cuando de verdad hay un sentimiento, lo demostramos con acciones, con hechos. Olvida a ese perdedor, no te amaba de verdad—. Silvia cerró sus ojos, notando como la sangre corría furiosa por sus venas, calentándole el cuerpo y el alma, y al mismo tiempo, dejándola como muerta.

Sintió la mano de Alejandro sobre la suya, tratando de darle consuelo, pero no había manera en que él adivinara que ella no necesitaba de eso.

—Afortunadamente —dijo Alejandro—, ya estás de vuelta en casa. Aquí… encontrarás el amor—. Ella abrió de nuevo sus ojos y lo miró a los ojos.

¿Tú?, quiso preguntarle.

Demasiado tarde.

En un tiempo, habría dado todo por este toque, por esta cena. Después de todo, Alejandro una vez le pareció casi perfecto.

Pero algo acerca de él no se sentía correcto, y su mano sobre la de ella ya le estaba causando una extraña repulsión.

Trató de relajarse, y al fin pudo sonreír.

—Gracias por esta cena, Alejandro —le dijo—. Gracias por haberte acordado de mí e invitarme a salir.

—Fue un placer. Deberíamos repetir—. Silvia asintió.

—Sí. Un día de estos—. Él sonrió, muy satisfecho por la seguridad de que volvería a salir con ella.

Salieron del restaurante, y sin querer, Silvia tropezó con algo y tuvo que apoyarse en él para no caer. Tal vez ese vino era más fuerte de lo que pensaba, pues se sentía un poco achispada.

Alejandro le tomó la mano y la guio hacia el parqueadero donde tenía su Mercedes, sacó su teléfono, y en menos de un segundo, hizo una selfie de los dos.

Acostado en su cama, Fernando vio en la pantalla de inicio de su teléfono una notificación de WhatsApp. Era de Valeria.

Sin mucho ánimo, la abrió, y vio que se trataba de una fotografía.

Al parecer, Valeria le había hecho un pantallazo al perfil de un tal Alejandro, y en ella aparecía él tomado de la mano con Silvia, saliendo de un restaurante.

Ella estaba preciosa, mirando a un lado y acomodándose el cabello detrás de la oreja, siendo guiada por él, que tenía su mano en la suya fuertemente asida.

“¿Y esto, qué?”, le preguntó a Valeria un tanto molesto. ¿Por qué le enviaba esta imagen así de la nada?

“Oh, lo siento, te la envié por error”, dijo Valeria en una nota de audio. “Iba a enviársela a Silvia, y me equivoqué de chat. Lo siento”.

Fernando apretó sus dientes.

Dudó mucho en volver a escribir, pero necesitaba saber, así que, a riesgo de sonar demasiado interesado, al fin hizo la pregunta.

“¿Son pareja?”.

“Lo serán”, contestó Valeria de inmediato, en otra nota de voz. “Silvia ha estado enamorada de él desde que entró a la universidad, y él al fin reparó en ella, como una de esas historias de amor populares, en la que el chico estrella no repara en la chica común, pero luego descubre que no puede vivir sin ella y no se desprenden jamás”.

Fernando casi quiso vomitar al oír aquellas palabras.

“Es lo más tonto que he oído jamás”. Valeria le contestó con un sticker de risa.

“A Silvia le gustan esas historias. Y si tenemos en cuenta que él cumple con su tonta lista del hombre perfecto, no me extrañaría si pronto tenemos noticias de los dos”.

La tonta lista del hombre perfecto, pensó Fernando con un gesto de asco en el rostro.

“A propósito”, siguió Valeria “me debes una invitación a salir”.

“¿Yo?”

“No te hagas el loco. Sé que mi padre ha intentado contactarse contigo, y que tú le rehúyes. Te dije que te explicaría a qué se debía y dijiste que sí”.  Fernando elevó sus cejas.

No esperó que ella interpretara su evasiva como una afirmación. Sabía por qué el viejo Sarmiento quería hablar con él; quería emparejarlo con su hija, como muchos hombres de la alta sociedad.

Y entonces, una mala idea se metió en su mente. Todavía tenía ante sus ojos la imagen de Silvia tomada de la mano con el amor de su juventud, el idiota que seguramente era el hombre ideal.

“Está bien, hablemos”, le dijo.

…25…

—Te escribiré para que volvamos a vernos —le dijo Alejandro a Silvia dejándola allí donde la recibió, en la puerta de su casa.

Silvia sacó las llaves y asintió a sus palabras, deseosa de entrar al fin a su casa y meterse en su cama. Sin embargo, Alejandro le tomó el brazo deteniéndola y le dio un beso en la mejilla, pero muy cerca de sus labios. Ella se retiró para mirarlo a los ojos.

—Oye…

—Qué —sonrió él con picardía.

—Si grito, Carlos te echará de la casa a hachazos —Alejandro sonrió.

—Gritarás, pero no de miedo—. Eso la hizo reír.

—De acuerdo —dijo con tono sarcástico. Los hombres, como siempre, se dijo, y se alejó de él para abrir la puerta de una vez por todas.

—Me gustas, Silvia—. Ella hizo una mueca.

—¿En serio? —él elevó sus cejas, impresionado por su incredulidad.

—Si no, no te lo diría. ¿O es que crees que no puedes gustarme?

—Claro que puedo gustarte, soy una mujer que vale la pena; no pongas en duda mi autoestima. Mi sorpresa se debe a que sólo hemos cenado una vez y ya me dices eso. Dímelo cuando me hayas conocido bien.

—Traté contigo un año. Creo que te conozco lo suficiente.

—No. Conociste a la vieja Silvia. Y desde entonces han pasado cuatro años y muchas cosas… He cambiado mucho.

—La verdad, es que no—. Ella agitó su cabeza, no quería discutir con él ese punto, ya que no le veía la ganancia. Dejó salir el aire y se metió en la mansión.

—Adiós —le dijo, y cerró la puerta. Alejandro sonrió, y dio unos pasos atrás para mirar la fachada de la mansión Soler. Luego, en su auto, subió la foto que tomó de los dos a su Instagram.

“Explícame estoooo”, escribió Valeria por el WhatsApp. Silvia sintió su teléfono vibrar por la notificación, y al mirar el mensaje y la foto, se pasó la mano por la cara, masajeándosela.

¿Qué había hecho ese idiota? ¿No sabía que era casi un abuso publicar una imagen suya en una red social sin su consentimiento o conocimiento?

“Pues lo que ves”, le respondió a Valeria sin muchas ganas. “Cenamos”.

“No, no, no. Esa actitud… las manos tomadas, esa sonrisa lela tuya… Requiero de una explicación”. No tenía por qué explicarle nada, se dijo, así que la dejó en visto y empezó a desnudarse. Al ver que no contestaba, Valeria empezó a atacarla a emoticones furiosos. Al fin, Silvia se dio por vencida.

“Sólo fue una cena. Me dijo que se enteró de mi regreso en las redes, y ya. No es nada del otro mundo”.

“Te sigue gustando”. Silvia a veces olvidaba que Valeria conocía todos, o casi todos sus secretos pasados. Sonrió.

“Nah”.

“Cómo que “nah”. Era el amor de tu vida”.

“¿Yo dije eso?”

“Más o menos”. Silvia sacudió su cabeza negando y dejó a un lado el teléfono para meterse al baño y sacarse el maquillaje. Miró su maleta atravesada en su habitación prometiéndose deshacerla al fin mañana.

Y luego se tiró en su cama sin pensar en nada más.

Falso. Pensaba en las palabras de Alejandro.

“Cuando un hombre está enamorado, no le importan cuántas horas de viaje haya que hacer… definitivamente la buscará para estar con su amor”.

Y luego, otras palabras, que parecían complementar estas, llegaron a su mente.

“Pensé también en todos los enamorados que desearían poder tomar un avión e ir a ver a su gran amor al otro lado del mundo, aunque fuera por un día”.

Eso lo había dicho Fernando, allá en Australia.

Otra vez, su sueño se espantó.

Valeria sonrió cuando vio a Fernando llegar al restaurante donde se habían dado cita.

Al verla, él se detuvo y miró su reloj, preguntándose si acaso había llegado tarde, pero no, era que ella se había adelantado mucho, ansiosa como estaba por este encuentro.

Fernando besó su mejilla a modo de saludo, y ella le tomó el hombro reteniéndolo allí un par de segundos más de lo usual, pero él no dijo nada.

—Te ves muy bien —dijo ella, y Fernando sólo sonrió. Ella, como siempre, haciendo comentarios de este tipo. No le molestaba que las mujeres fueran lanzadas, pero no podía evitar sorprenderse cuando esto pasaba.

—Gracias, también tú.

—Me esmeré—. Él volvió a sonreír—. Me encanta este restaurante —dijo ella mirando en derredor—. Nunca había venido; supe que, para poder cenar aquí, hay que hacer reservación con hasta un mes de anticipación. Es impresionante que hayas conseguido una mesa de un día para otro.

—Bueno… el administrador es amigo mío.

—Ah, ¿sí? —Fernando sonrió sin añadir nada más. No dijo que, de hecho, el administrador trabajaba para él, pues el restaurante era suyo, al igual que todo el edificio.

Un camarero llegó con las cartas y Valeria sonrió al notar que la suya no tenía los precios. Ah, le encantaba este trato que estaba recibiendo.

—A propósito. Vi tu imagen en la portada de la revista Dinero. ¡Felicitaciones! El artículo sólo hablaba maravillas de ti—. Fernando sonrió de medio lado sin decir nada, pero Valeria siguió—. Y no sólo eso; en las revistas de chismes estás en el top de hombres con el que las mujeres quieren casarse, o tener algo.

—¿De verdad?

—Quién te crees que eres —preguntó ella mirándolo a los ojos—. ¿Henry Cavill? —Fernando se echó a reír.

Siguieron hablando de tonterías. La cena llegó y ellos la disfrutaron con buen apetito, y al final, cuando ya sólo quedaban los vinos, Valeria se puso seria y lo miró a los ojos.

—Mi papá quiere que me case contigo —dijo sin más. Fernando elevó sus cejas, un tanto sorprendido. No esperó que ella lo dijera tan directamente, así que estaba sorprendido.

—Ya lo sabía.

—¿De verdad? —él asintió con un ruido de su garganta. Valeria lo miró atentamente, como analizando sus reacciones—. Y tú odias la idea—. Él hizo una mueca, pero, aunque parecía relajado, escogió muy bien sus palabras.

—No te estoy rechazando, Valeria. Es sólo que no estoy dispuesto a casarme sólo por una imposición.

—Oh. ¿Tú… quieres casarte por amor?

—Sí —dijo él muy serio. Y ella pestañeó al sentir esa mirada hostil, como si la retara a burlarse de su idea. Valeria sonrió.

—Me alegra saber eso.

—Oh. ¿De verdad?

—Es muy loable de tu parte. Deseo de todo corazón que tengas éxito—. Fernando volvió a relajarse y a sonreír—. Y puedes darte el gusto, afortunadamente —siguió ella—. No necesitas aliarte con otras familias poderosas para que tu negocio salga adelante, ¡pues ya salió adelante!

—No ha sido fácil, pero así es.

—¡Aun con todos los tropiezos! Hablando francamente, mi padre no esperó que tu empresa saliera ilesa luego de lo de Agustín—. Fernando la miró fijamente. Aquel era un punto muy sensible para él y no le gustaba que fuera tratado tan casualmente, pero Valeria siguió—. Sin embargo, tú solo, lograste sortear esa enorme ola. Qué digo ola, ¡ese Tsunami!

—No estuve solo…

—Vamos, no seas modesto. Ya sé que tuviste mucho apoyo moral y todo eso, pero… fue tu imagen, la confianza que le infundiste a todos, lo que mantuvo en pie al Grupo Financiero Alvarado… —Fernando la miró fijamente sin sonreír, pero ella extendió su mano a la de él y la tomó—. No te restes créditos. Eres un hombre de negocios bastante formidable—. Fernando sonrió al fin, relajándose un poco.

—No me resto créditos, sólo que dudo que todos sean míos.

—Bueno, los demás no están aquí para dárselos.

—Gracias, en nombre de ellos—. Ella asintió con una sonrisa tranquila, Fernando siguió con su mirada sobre ella, como si la analizara, y Valeria no pudo dejar de notarlo.

Se miraron a los ojos por un momento, y Fernando carraspeó tomando un sorbo de su vino.

—Debo hacerte una pregunta.

—Claro.

—¿Tú… estás enamorada de mí? ¿Tienes algún sentimiento romántico? —Valeria enderezó su espalda y lo miró fijamente, analizando aquella pregunta profundamente.

Qué, ¿qué le convenía contestar?

Respiró hondo. Se preciaba de ser muy inteligente, y con buenas estrategias sociales, pero este era un momento peliagudo.

—Sé sincera, por favor —le pidió él, y Valeria sonrió.

—Pues… tú no estás nada mal. Sé de ti lo que todo el mundo dice, y todos dicen que eres interesante. Pero creo que para enamorarme… necesitaré un poco de ayuda de tu parte—. Él sonrió, mostrándose satisfecho con la respuesta.

—¿Es así?

—No soy de las que se enamora sola.

—Qué bien.

—Detesto a ese tipo de mujeres, que se hacen historias ellas solas en su cabeza, con sus amores platónicos—. Como Silvia, concluyó él, aunque ella no dijo nada.

—Y supongo que tampoco esperas al hombre ideal.

—Ay, por Dios. Yo soy de este siglo —dijo ella sacudiendo su cabeza y dándole un trago a su copa—. Todos tenemos defectos. Yo misma tengo defectos; sería muy hipócrita de mi parte pedir que mi pareja sea perfecta.

—Eso es verdad.

—Por qué —preguntó ella con ojos coquetos—. ¿Piensas enamorarme? —Fernando volvió a sonreír.

—Quiero proponerte algo.

—Dime.

—Que finjamos salir —Valeria se quedó boquiabierta al escucharlo, y pestañeó varias veces como si dudara de lo que estaba pasando ante sus ojos.

—¿Qué?

—Me ayudaría mucho… que la gente crea que al fin estoy en una relación seria. Me dejarían en paz en muchos aspectos.

—Oh… Entiendo… —dijo, sintiéndose un poco aturdida—. Esto es tan… inesperado.

—Lo sé. Pero podría beneficiarnos a ambos. Tu padre te dejaría en paz por un tiempo.

—Eso sí es verdad.

—Iniciaríamos negocios que, aunque esto sea sólo una pantomima, seguirían en pie.

—Me das tu palabra.

—Claro que sí. Te lo firmaré, si lo necesitas—. Valeria sonrió, y apoyó su mentón en su mano mirándolo fijamente.

—De acuerdo.

—¿De acuerdo?

—Sí. De acuerdo.

—Bien… Tengo un par de condiciones.

—No puedes evitar ser un hombre de negocios, ¿verdad? —Fernando sólo sonrió, y siguió:

—En cuanto a las muestras de afecto, preferirías que la iniciativa me la dejes a mí—. Valeria hizo una mirada que denotaba que aquello no le gustaba nada, pero como guardó silencio, Fernando continuó: —Y se acabará cuando yo lo diga. Sin prórrogas, ni condiciones. En cuanto a las redes sociales… preferiría que no…

—Nadie nos creerá —lo interrumpió Valeria. Si salimos, pero no presumimos de ello ni un poco, nadie me tomará como tu novia en serio, que imagino que es lo que quieres al pedirme algo así—. Fernando la miró serio—. Sólo señalo un punto que parece que estás olvidando. Tampoco hay que exagerar con tu imagen pública; un par de fotos, un par de estados… y luego, al terminar, las borramos y ya. Es muy fácil—. Él hizo una mueca, pero al cabo de unos segundos, asintió. Valeria sonrió complacida—. ¿Algo más?

—Prometo que mientras estemos “saliendo”, no me veré con ninguna otra mujer.

—Oh, eso me encanta. Supongo que esperas la misma promesa por mi parte.

—La verdad, no —Valeria quedó con su rostro inexpresivo al oír aquello. ¿No le importaba que le fuera infiel? Está bien que esto era una relación de mentiras, pero…

—¿No te importa que te llamen cornudo?

—La opinión de la gente que no conozco nunca me ha importado.

—Pero esto es algo que…

—Será una relación de mentiras —la interrumpió él—. No pretendo amarrarte a ella, ni condenarte a la soledad mientras esto dura. Sólo te pediría que fueras discreta; a las mujeres, lamentablemente, se las juzga más duro que a los hombres por la infidelidad—. Valeria guardó silencio por un momento, respiró profundo, como si meditara las condiciones que él había puesto, y dejó salir el aire.

—Está bien, pero tengo algo que pedir a cambio.

—Claro, dime.

—Quiero un diamante —Fernando pestañeó tomado totalmente por sorpresa. Sabía que Valeria pertenecía a una familia influyente, así que dudaba que en su familia no hubiese unas cuantas joyas importantes.

—¿Un anillo de compromiso?

—Sí. Quiero mi anillo.

—Cuándo.

—Lo más pronto posible—. Fernando sonrió.

—¿Puedo preguntar para qué lo quieres?

—Para venderlo luego, claro. Los diamantes son caros…

—Tú no necesitas el dinero.

—Eso no lo sabes.

—¿Por qué pedir un diamante? ¿Por qué no pedir directamente el dinero?

—Porque en el fondo soy una romántica… Me sentiré muy mal si en vez de un diamante, recibo dinero en efectivo—. Fernando se encogió de hombros sin prestarle mucha atención a esa lógica.

—De acuerdo.

—¿Cuándo empezamos? —Fernando tomó aire. No esperó que fuera tan fácil.

—Bueno… tengo una reunión en año nuevo. No me haría mal si te llevo y nos comportamos como una pareja ante mis amigos.

—Qué emocionante. ¿Dónde será esa reunión?

—En la casa Soler.

Silvia se levantó en la mañana sintiéndose algo entumecida. Miró por su ventana y vio la niebla cubrir toda la sabana de Bogotá, y se estremeció al imaginar el frío que haría afuera, pero ya llevaba muchos días sin hacer ejercicio ni entrenar, así que sacudió su cabeza y empezó a buscar su ropa de deporte.

Había adquirido una rutina estando en Australia, y aprendió un poco de defensa personal. En realidad, había sido Ethan quien la llevara por este camino, pero una vez que lo probó, le gustó y había continuado practicando. A su regreso, tendría que buscar un gimnasio donde pudiera seguir con sus rutinas; sus vacaciones llenas de pereza se habían acabado.

Fue una mañana productiva. Salió a correr, luego hizo compras, fue una peluquería, y mientras esperaba su turno, una de las dependientas le ofreció un catálogo de revistas con el que entretenerse.

Una le llamó la atención inmediatamente, pues el rostro de Fernando la saludaba desde la portada, y sin pérdida de tiempo, la tomó y buscó el artículo.

¡Fernando de portada en una revista financiera!

No pudo evitar sonreír.

Leyó cada palabra con avidez, impresionada por todo lo que allí se decía. Fernando Alvarado había levantado casi de la nada una firma financiera, Fernando Alvarado innovaba en múltiples aspectos la relación que cada usuario tenía con su banco. Tan importantes habían sido sus ideas y propuestas, que rápidamente muchos otros bancos estaban adoptando su estrategia, pero al no haber sido los primeros, iban bastante atrás.

Ahora que sabía mucho más de finanzas gracias a su carrera, valoraba la importancia de cada idea puesta en marcha para lograr metas como esta. También comprendía que se requería mucho más que ser inteligente; había que tener liderazgo, infundir seguridad a tus subordinados y superiores. Él, tan joven, lo había conseguido.

Impresionante.

Al parecer, ir a clase sólo para cumplir la asistencia mínima requerida, mirar películas durante las charlas de los profesores, aprobar los exámenes rozando las notas aceptables, no le habían impedido ser alguien útil al graduarse. Recordaba muy bien la displicencia con la que Fernando estudiaba, cómo le pedía prestadas las notas, cómo en vez de estudiar se iba de fiestas y borracheras…

Por qué, se preguntó. ¿Por qué sólo tuve que conocer de ti lo peor? ¿Por qué dejaste en mí esa imagen como que nada te importaba?, como si el mundo te valiera un huevo, y fueras un inútil incapaz de conservar lo que sus abuelos habían conseguido con tanto esfuerzo…

Escribió su nombre en el navegador de su teléfono, y encontró que todas sus redes sociales eran privadas. Había pocos datos acerca de su vida personal, todo se limitaba a los negocios, pero cada artículo que encontró, lo leyó.

Volvió a casa deseando saber más de él. Recordando las palabras de Paula y de Dora. Habían pasado muchas cosas luego de que él regresara de Australia; su vida había dado un giro de ciento ochenta grados; ya no era el mismo niño que había conocido.

Ahora era responsable y trabajador.

No, no estaba sorprendida; estaba orgullosa. El saberlo, el imaginarlo trabajando, en una junta liderando un proyecto, aquella imagen… le hacía sonreír.

Lamentablemente, en internet no encontró nada acerca de su vida personal, pero en el caso de Fernando, pocas noticias eran buenas noticias; si hubiese escándalos y corrupción, algún rastro se podría encontrar, pero no había sido así.

¿Qué había pasado en su vida para que cambiara tanto? Dudaba que se debiera a ella. No, se resistía a pensarlo. Lo sucedido con su padre, y la muerte de la abuela debieron ser los detonantes para redireccionar el camino de su vida.

Quería saber.

—Hola, Sophie —la saludó Silvia, como siempre, en inglés. Se había vuelto un hábito difícil de quitar. Al otro lado de la línea, Sophie se mostró gratamente sorprendida por su llamada, y luego de los saludos y las preguntas de rigor, acordaron verse en su casa. Silvia ni siquiera llegó a la casa Soler, sino que desde la peluquería se fue hasta la casa de su amiga.

Al llegar, abrazó al hermoso Marco Magliani, que la miraba con sus ojos verdes curiosos como si se preguntara quién era ella y qué hacía en su casa. Luego de unos minutos, ya le hablaba enseñándole sus juguetes.

—Me alegra que hayas venido a verme —le sonrió Sophie mirándola con ojos brillantes—. Pensé que tendría que esperar hasta la cena de mañana para abrazarte—. Silvia sonrió mirando lejos, y en sus ojos asomó una expresión que hizo que Sophie ladeara su cabeza mirándola más atentamente.

—¿Pasa algo?

—Quiero… hacerte una pregunta.

—Adelante.

—Pero primero quiero que me prometas que no le contarás a nadie—. Sophie abrió grandes sus ojos ante esa petición—. Hay algo que necesito saber, y no encuentro a nadie de confianza que me pueda contar… Tal vez tú no vayas a ser del todo imparcial, pero de igual manera, necesito…

—¿De qué se trata? —la interrumpió Sophie—, ¿y por qué no crees que pueda ser imparcial?

—Porque se trata de tu primo —Sophie elevó sus cejas haciendo un “Oh”, y Silvia se la quedó mirando con sus labios apretados.

—¿Qué quieres saber de Fer?

—Todo… Toda su vida los últimos cuatro años.

—Eso es mucha información —dijo Sophie, y en el momento les trajeron las bebidas que antes había pedido. Silvia tomó su taza de café mirándola como si en el fondo de esta fuera a encontrar la fuente de la sabiduría.

—Cuando yo me fui… él era un desordenado que no le prestaba atención a nada. Era mal estudiante, era un mujeriego, metido en escándalos, de fiesta en fiesta… Parecía encantarle esa vida, y cuando se le reprendía por su proceder, lo tomaba todo como un chiste. Me hizo pensar… que nunca cambiaría, que nunca se tomaría nada en serio… Gran parte de mi vida estuvo llena de penas y necesidades por la falta de compromiso de un hombre, por su falta de amor, así que… pensé que, para hallar la felicidad, debía estar con cierto modelo de hombre que jamás cometería todas las faltas que estaba cometiendo Fernando. Pero ahora…  Creo que me equivoqué con él. Necesito… confirmarlo, necesito saber. No quiero seguir pensando que él es el mismo de antes; si estoy equivocada, no importa cuánto tenga que arrepentirme y pedir perdón, yo… corregiré mi manera de pensar. Aunque eso no sirva de gran cosa en el futuro, ni para él, ni para mí… Yo, necesito la verdad.

Ante aquella parrafada, Sophie se quedó en silencio, se recostó en el sillón y suspiró.

Sabía que ellos habían tenido algo muy importante. Después de ver aquellas fotos de los dos en Australia, no había manera de negarlo, pero Fernando nunca quiso hablar del tema.

Sospechaba que Dora sabía algo, pero, aunque acerca de otros temas ella era muy comunicativa, cuando se trataba de su hijo, era una tumba.

Silvia la miró esperando que hablara, en total silencio, y Sophie hizo una mueca.

—Fernando no necesita ser defendido por mí, sus acciones hablan por sí mismas. Sólo hay que acercarse un poco a él para descubrir el maravilloso hombre que es.

—Sophie…

—Sin embargo… ya que me pides que te cuente qué ha pasado en los últimos cuatro años, te haré un resumen: a su regreso de Australia, tuvo que enfrentar el escándalo de que su padre era un corrupto, y descubrió muchas anomalías en la empresa, abusos de poder, mucho nepotismo…  Fue enfrentado por la junta, y le dieron un ultimátum: o él tomaba las riendas como sucesor de los Alvarado, o cada socio tomaría su parte y acabarían con todo. Era el legado de su abuelo, era también nuestra herencia, así que Fernando empezó a prepararse para ser el próximo presidente; se graduó de la universidad, se inscribió en múltiples posgrados, y en esta ocasión, lo hizo todo por sí mismo… sin ayuda de terceros… —Silvia asintió casi imperceptiblemente al oír esto. Recordaba muy bien que él contrataba a otras personas para que le hicieran las tareas y trabajos.

Le dio un sorbo a su café guardando silencio, muy atenta a cada palabra de Sophie.

—Cuando todavía no se enfriaba el escándalo de tío Agustín, pues… se descubrió que no sólo intentó matar a su madre e incriminarme a mí, sino que también… fue el responsable de la muerte de mis padres —Silvia la miró sorprendida—, murió la abuela Rebeca —concluyó Sophie—. Hijo de un asesino, convicto, Fernando tuvo que enfrentar muchas críticas, mucha censura, pero no se rindió, porque sabía que toda la familia contaba sólo con él. No le fue fácil, porque… ¿quién puede concentrarse en una maldita suma cuando tu padre está preso por matar a toda la familia? Y aun así… él lo hizo. A la muerte de la abuela… él, que también necesitaba consuelo, vino a consolarme a mí. Había vivido más tiempo con ella, debía extrañarla más, pero… fue el soporte, el pilar para nosotras. Y aunque el testamento de la abuela fue algo mezquino e injusto con él, asumió las responsabilidades que se le dejaron, y se hizo el hombre que es ahora—. Silvia cerró sus ojos imaginando cuánto había dolido cada golpe recibido.

Ella nunca había tenido abuela, nunca tuvo papá, pero entendía.

—Nunca ha traído a la casa una novia —siguió Sophie, y al notar la mirada de Silvia sonrió. Podía adivinar que aquello era lo que más le interesaba saber—. Por supuesto que ha tenido mujeres, aventuras de una noche… No puedes señalar a uno solo de nuestro círculo que no haya sido un díscolo a esa edad, pero de entre todos, fue el que maduró más joven. Tendrá que casarse algún día, y tener hijos… pues es un heredero… Todos lo saben y lo acosan para que elija esposa. Muchos padres lo adulan sin reparos para congraciarse con él, pero, ¿sabes qué le oí decir una vez? —Silvia lo miró atenta— Quiere casarse enamorado. Quiere una familia de verdad. No quiere la farsa en la que se tuvo que criar… No quiere que sus hijos vivan lo que él, quiere todo.

Aquello último fue para Silvia casi como un golpe en el pecho. La dejó sin aire, sin fuerzas.

No necesitaba saber más, no necesitaba oír más.

Él era…

Tomó aire entrecortadamente, y se puso en pie dejando la taza en la mesa del café. Se abrazó a sí misma mientras caminaba a una de las ventanas y miraba el jardín.

Dios mío, susurró, pero no era capaz de completar su oración, ni de pedir o rogar por nada. no sabía ni por dónde empezar. Esto era demasiado.

Un nudo en la garganta le impedía hablar. Temía que si se giraba a mirar a Sophie se echaría a llorar, así que mantuvo sus ojos clavados en la vista a través de la ventana.

Sophie se puso en pie también y caminó hasta ella.

—No voy a decir que es el hombre perfecto, pero… Dios, Silvia… la mujer que lo conquiste, será muy, muy afortunada.

…26…

Fernando tamborileó con sus dedos sobre el volante de su auto mientras esperaba que el semáforo pasara a verde. Estaba yendo de camino a casa de Valeria para llevarla a la cena de fin de año en casa de los Soler, pero desde anoche tenía una mala sensación en el estómago.

Decir que se había arrepentido de su plan con ella sería un poco infantil de su parte; se preciaba de ser un hombre de palabra, pero esto le estaba carcomiendo una parte de su alma.

¿Por qué, para empezar, se había dejado llevar por su rabia y había cometido una tontería como esta? Dudaba que los adolescentes de hoy en día se involucraran en entuertos como este.

Pero si desnudaba su alma, si se hablaba a sí mismo sin eufemismos, tenía que admitir que todo esto lo estaba haciendo por Silvia. Un poco por sí mismo, pero más por ella.

No, no buscaba herirla de ningún modo. No se puede herir con celos a una persona que no siente nada por ti, así que esto no era para provocarlos. Era porque quería demostrar que podía ser fiel, aunque fuera en una relación de mentiras. Pero hasta el momento, Fernando nunca había estado en una relación de verdad, todas sus mujeres fueron de una, o máximo, dos noches. Sólo Silvia había ido mucho más allá, y no llegó ni a la semana.

Él podía ser leal, él podía ser hombre de una sola mujer… pero, ¿por qué se había dejado dominar y llegado a este absurdo para comprobárselo a sí mismo y a Silvia?

¿Era idiota?

Cuando Valeria entró a su auto y notó su actitud, se echó a reír.

—Te arrepentiste —le dijo antes de siquiera saludarlo. Fernando hizo una mueca.

—Lo siento.

—Oh, definitivamente, estás mal. ¿Quién te tiene así, ah?

—Nadie en particular.

—Vamos, puedes confiar en mí. Del mismo modo que no le contaré a nadie que me propusiste una relación de mentiras, guardaré el secreto de lo que me digas aquí—. Fernando la miró de reojo. En una fracción de segundo, se sintió un poco chantajeado. Sus palabras implicaban que ella le tenía un guardado, uno que podía usar si fuera mala, pero que no lo era.

Pestañeó metiendo el cambio y soltando los frenos. No, estaba imaginando cosas.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer? ¿Iremos a otro lado? Dejé a mi familia de lado en esta fecha para estar contigo. Haz que valga la pena.

—Te llevaré con los Soler —dijo Fernando en tono grave—, pero no como mi novia, sino como una amiga—. Valeria hizo una mueca como si analizara este nuevo estado de las cosas.

—¿Y cuál será la diferencia?

—¿Te parece poco? Eres amiga de Paula, ¿no? Podrías estar allí por ella, y no por mí—. Valeria se echó a reír.

—¡Qué ingenuo eres! —Fernando la miró de nuevo—. En serio, Fer… te creí más… mundano. Obviamente todo el mundo va a pensar que tenemos algo. Nunca he pasado fin de año con ellos, y llegar contigo, bajarme de tu auto, ¡mandará todas las señales equivocadas! No, mejor dejemos esto así, detente aquí cerca, tomaré un taxi y volveré con mis padres—. Fernando se mordió el lado interior de sus labios. Justo estaba quedando como lo que más odiaba, como un pusilánime indeciso.

¡Mierda y más mierda!

—Fernando…

—No te devolveré con tus padres—. Valeria se cruzó de brazos.

—Quiero que ese diamante sea bien grande —murmuró, lo que hizo sonreír a Fernando.

Como siempre en estas fechas, la pandilla de amigos se había reunido con sus esposas, y ahora, sus hijos. El ambiente era más bien informal, lleno de música y mucha comida. A diferencia de las cenas de navidad, estaban todos vestidos de manera casual, la comida era un asado, habían llevado mesas y sillas al jardín, y la cerveza rodaba sin pudor.

Sebastián estaba encargado del asado junto con Mateo, que se jactaba de ser el mejor en la materia. En la sala habían dispuesto una especie de bufé donde había un sinfín de aperitivos, y cada familia que iba llegando sumaba un nuevo plato.

Ana, como siempre, se ocupaba de que todo fuera perfecto, Carlos cuidaba de Ricardo, mientras Judith ponía un ojo en sus nietas, para que no se acercaran demasiado al asador, ni bebieran accidentalmente algo que tuviera alcohol.

Alex correteaba por allí con Juan Diego, el hijo de Mateo y Eloísa. Marco, por ser demasiado pequeño, estaba en los brazos de su mamá, y sólo miraba la algarabía desde su lugar seguro.

Carolina grababa los eventos de la noche con el teléfono de su papá, y en el momento enfocaba a Silvia, que le sonreía saludando.

—Y aquí tenemos a nuestra recién llegada desde Australia! —exclamó Carolina con voz de presentadora —La tía Silvia, que habla inglés perfectamente —Silvia sólo rio haciendo una mueca—. No tiene novio, y eso que es muy bonita. Tía, di algo a tus fans.

Silvia abrió la boca para decir alguna tontería y complacer a Carolina, pero en el momento un auto se detuvo casi frente a ella y se quedó muda. Carolina movió el teléfono enfocando ahora lo que veía Silvia, y vio que se trataba de Fernando.

—¡Tío Fernando! —exclamó Carolina, olvidando a su anterior entrevistada, pero entonces del auto bajó una mujer, y Carolina siguió grabando, aunque ahora en silencio.

Silvia vio a Valeria caminar hacia Fernando y ubicarse a su lado. No tomó su mano, no lo tocó de ninguna manera, pero algo en su actitud daba a entender que tenía derecho a hacerlo cuando quisiera, como si fueran… pareja.

Miró a Fernando, miró a Valeria, a uno y a otro otra vez, y entonces su mente quedó en blanco.

—¡Saluda a la cámara, tío! —exclamó ahora Carolina enfocando a Fernando, y él la saludó con una sonrisa.

Paula se acercó a Valeria muy sorprendida de verla allí, y ésta no le dio muchas explicaciones. Pero no eran necesarias; si venía junto a Fer, eso lo decía todo.

Paula buscó con la mirada a su hermana, pero Silvia estaba de pie en su lugar mirando el asado como si en eso le fuera la vida.

Dora, al ver a su hijo, llamó su atención para saludarlo, y tuvo la misma reacción que Paula al ver a Valeria, pero los ojos de la madre se quedaron en su hijo buscando una explicación. ¿Qué hacía esa joven aquí? ¿De dónde la había sacado Fernando?, ¿por qué, de la nada, aparecía en una reunión familiar?

¿En qué lío se estaba metiendo este hijo suyo?

—¡Señora Dora! —la saludó Valeria acercándose para besarle la mejilla, pero Dora no respondió a su saludo, sino que se quedó tiesa como una columna de concreto—. ¡Tanto tiempo sin verla!

—Sí, tanto tiempo. Gracias por tomarte la molestia de acompañarnos esta noche. Tus padres debieron estar muy decepcionados por haberlos dejado.

—No, ellos están complacidos de que venga a ver amigos tan importantes.

—Claro.

—¿Cómo ha estado, señora Dora? Me gustaría…

—Fernando, ven a la cocina conmigo —dijo Dora interrumpiendo las palabras de Valeria, que se quedó con la sonrisa congelada en el rostro.

Sin esperar respuesta, y asumiendo simplemente que su hijo lo seguiría sólo por su tono imperativo, Dora giró en redondo y caminó al interior de la mansión. Fernando hizo un gesto disculpando a su madre y la siguió.

Valeria se quedó allí sola, sintiendo las miradas de todos alrededor, en el momento más incómodo de su vida.

—¿Qué está pasando contigo?

—¿Qué está pasando de qué? —le preguntó Fernando a su madre.

—¿Por qué traes a una desconocida? ¿Acaso no sabes lo que eso puede implicar?

—Valeria no es una desconocida, es una amiga.

—¿Desde cuándo es tu amiga esa niña? ¿Seguro que no lo estás haciendo con segundas intenciones?

—¿Por qué piensas eso?

—¡Porque nunca te habías comportado así, y justamente empiezas a cometer tonterías sólo una semana después de que Silvia regresara de su viaje! —Fernando miró a su madre con seriedad.

—No lo hago por eso.

—Jesús, ¡nunca había estado tan decepcionada de ti! ¡Ni siquiera cuando me llamaron para que te sacara de esa estación de policía por haber encendido pólvora frente a un hospital infantil! —Fernando se removió incómodo—. ¡Termina ya mismo con esto! —le dijo—. Estás muy grandecito y muy independiente, pero aún soy tu madre y puedo darte con la sartén en la cabeza si se me antoja.

—Sí, Rebeca —murmuró Fernando cuando su madre daba la espalda, pero Dora lo escuchó, y volvió a girarse a él como un huracán.

—Pues sí, ¡soy Rebeca y qué! ¡No necesitaría asumir este papel si mi hijo fuera un poco más sensato! Te conozco y sé que sólo la has traído aquí para levantar suspicacias y molestar a una persona en particular, ¡y no lo apruebo, maldita sea, no lo apruebo! —terminó gritando—. Esta no es la manera de demostrar nada, si es que quieres demostrar algo.

—Madre…

—¿Quieres seguir los pasos de tu padre, acaso? —los ojos de Fernando se enfocaron en la mirada de su madre, que ahora tenía los ojos húmedos. Realmente estaba indignada—. Escondiendo lo que de verdad sientes, llenándote de veneno por dentro por que tarde o temprano las consecuencias de tus errores te alcanzarán. ¿Quieres eso para tu vida? ¿No tuviste suficiente con lo que tocó padecer hasta hoy?

Ajá, era por eso que tenía una mala sensación en el estómago cuando le propuso aquello a Valeria.

Tal vez sí era tan idiota como su padre, pensó. Y ahora estaba recibiendo la peor regañina que jamás su madre le pudo dar.

—Ya no puedo echarla —dijo en tono bajo y removiendo su pie en el suelo, como un niño que admite que, después de todo, él sí rompió el jarrón con su pelota.

—Nunca antes te puse la mano encima, Fernando —dijo Dora, todavía furiosa—. ¡Pero te juro que en este momento me apetece muchísimo darte un coscorrón! —y dicho esto, al fin se fue.

Regañado como un niño, Fernando se quedó allí de brazos cruzados sin poder decir nada.

Silvia estaba sentada en uno de los muebles de la sala más alejada de la mansión. Era una sala pequeña, algo encerrada, y por tanto, poco utilizada. Recordaba que este era su lugar favorito para venir a leer o escuchar música, pues los muebles eran cálidos y cómodos. Desde aquí se escuchaba el ruido de la música y las risas de manera más apagada, nadie circulaba por el pasillo, nadie la vería si acaso lloraba.

Pero extrañamente, no estaba llorando. No era capaz de eso, sus ojos estaban secos mirándose las manos, con sus antebrazos apoyados en sus muslos.

En su mente, una y otra vez, se repetía la escena de Valeria acercándose a Fernando y mirándolo con el derecho pintado en sus ojos. Tengo derecho sobre él, él es mío.

No, no, no.

Él es mío.

Distraídamente, empezó a tocarse la cicatriz en su dedo pulgar, ese dedo que se había cortado aquella vez en el baño de chicas del colegio cuando amenazó a Valeria por haber lastimado a Paula. Todo su cuerpo parecía haber entrado en un extraño estrés, como si se escondiera tras una roca mientras un hambriento leopardo la acechaba.

Y por eso, no era capaz de pensar en nada, no era capaz de sentir dolor, ira, frustración. Todas sus emociones parecían paralizadas, y eso la aterraba.

—Qué está pasando —susurró. A pesar del dolor, no estaba llorando. A pesar de los celos, no estaba reaccionando. ¡A nada! Era como si estuviera muerta.

Y entonces, la imagen de aquel sueño vino a ella. Estaba en ese bosque, como perdida, y un camino de piedras se abría ante ella. Tocaba una piedra inofensiva con el pie, y por eso caía en un lago.

“Cuidado con esa piedra”, había dicho Fernando, y ella, de todos modos, la había tocado. No es peligrosa, no parece cortante, no hay veneno sobre ella. Puedo tocarla, es una bobada, estoy a salvo…

Se puso en pie y caminó a la ventana moviendo a un lado y a otro su cabeza para desentumecer su cuello. Desde aquí no se podía ver la fiesta, ni el asado. Nadie estaba a este lado del jardín, sólo la luna llena y la niebla sobre la sabana.

Cerró sus ojos y apoyó su frente en el cristal de la ventana tratando de sacudirse de ese letargo mental que la invadía.

—¡Silvia! —llamó la voz de Paula, y al escucharla, tomó su celular y salió de la sala como si nada hubiese pasado. Paula, al verla, se detuvo en sus pasos y la miró fijamente.

—¿Qué pasa? —le preguntó Silvia. Paula estudió a su hermana, pero no parecía haber estado llorando, ni había en su rostro restos de lágrimas.

—Ya van a ser las doce —dijo, y Silvia asintió.

Y las doce campanadas sonaron. Como siempre, cada uno buscó a su pareja y a sus hijos para ser los primeros en abrazarlos y besarlos ante el año nuevo. Los bebés, aunque estaban dormidos, estaban sobre el pecho de sus papás. Silvia buscó a sus hermanos menores y los tres se tomaron las manos mientras contaban hacia atrás los últimos segundos del año dos mil diecisiete. Al iniciar el dos mil dieciocho, todos se abrazaron, se desearon un feliz año nuevo, las parejas se besaron…

Inconscientemente, Silvia buscó a Fernando con la mirada. Que no, que no se esté besando con Valeria, por favor.

Él la miraba a ella, ni siquiera tocaba a Valeria, sólo la miraba a ella.

Y Silvia no pudo menos que reír, lo miró otra vez y volvió a reír. Abrazó a Sebastián y a Paula riendo y llorando. Abrazó a Ana, a Carlos, y a sus dos sobrinos dormidos. Abrazó a casi cada uno de los presentes, y al llegar frente a Valeria, sonrió.

—Feliz año nuevo —le dijo. Valeria también sonrió y le ofreció un abrazo. Silvia lo recibió.

—Que este año sea tu año —le dijo Valeria aun reteniéndola en su abrazo—. Y que sigamos siendo las mejores amigas.

—Ajá, sí —contestó Silvia, y terminó el abrazo para saludar a alguien más.

A Fernando no le dio abrazo, ni feliz año, ni nada.

—¿Estás bien? —le preguntó Paula a Silvia rato después. Silvia masticaba vigorosamente una deliciosa pieza de carne asada que se derretía en su paladar. Estaba riquísimo.

—Sí, perfecta.

—¿Seguro?

—¿Y por qué no lo estaría? —Paula miró en dirección a Fernando, que hablaba de algo con Mateo, mientras Valeria sonreía con una cerveza en la mano y le decía algo a Sophie.

—Por eso, las proyecciones para este año son tan altas —le explicaba Mateo a Fernando—. Si bien el mundo digital antes era un riesgo, está demostrado que se irá solidificando con cada día que pasa —Fernando hizo una mueca.

—¿Cómo crees que hice dinero estando aún en la universidad? —habló Fernando—. Mis inversiones fueron en el mundo digital.

—Sí, presumido. No cabe duda de que eres un As en los negocios, pero un burro en las relaciones—. Fernando lo miró con sorpresa. Mateo señaló a Valeria—. No hagas eso. No finjas cosas que no son. Yo pasé por ahí… no deja nada bueno—. Fernando se echó a reír.

¿Para qué diablos había hecho nada, si todo el mundo aquí había descubierto sus intenciones? ¿Por qué su círculo de amigos era tan perspicaz?

—¿De qué hablan? —preguntó Juan José llegando y poniendo una mano sobre el hombro de cada uno. Mateo suspiró.

—De Fernando fingiendo con la chica Sarmiento.

—Oh. No se te ocurra besarla para ver si despierta cosas en ti o no. Yo hice eso y lo pagué con sangre.

—Mierda…

—¿Quién pagó qué con sangre? —preguntó ahora Fabián acercándose. Juan José y Mateo señalaron a Fernando, el uno con un dedo, el otro estirando los labios.

—Es un idiota.

—Eso no es nuevo.

—Finge salir con una chica para despertarle celos a otra.

—Perdónenlo, es un niño todavía.

—¡A su edad yo ya tenía a Carolina!

—Yo, siendo más viejo, salí con una mujer por sólo una noche… Y eso casi me cuesta mi relación con Sophie. Ten mucho cuidado con ese tipo de jugarretas, te explotan en la cara y te dejan cicatrices profundas.

—Uh, tú sí que la cagaste esa vez—. Se burló Juan José.

—¿Te recuerdo a ti besando a tu ex para ver si se te paraba? ¡Te costó el divorcio!

—¡Ten cuidado con tus palabras! ¡Mis inocentes oídos!

Fernando sacudió su cabeza mientras escuchaba al trío discutir, y en ese momento un auto llegó al jardín de los Soler. De él se bajó Román, y todos vieron a Paula sonreír y caminar a él para darle el feliz año con un fuerte abrazo.

No pasó mucho tiempo hasta que un auto más llegó, y en él estaba un joven que para muchos era desconocido. Paula, que estaba más cerca, fue la que se le acercó a preguntarle qué deseaba.

Silvia lo vio, y no pudo evitar echarle malos ojos. Era Alejandro Santana.

Como seguramente había venido por ella específicamente, se quedó allí hasta que la vio y se le acercó.

—Feliz año nuevo —le dijo Alejandro a Silvia con una sonrisa, e incluso hizo un movimiento para besarle la mejilla, pero Silvia lo esquivó y sólo extendió su brazo para palmearle el hombro.

—¡Vaya! No te esperaba. ¿Ya comiste?

—Sí, gracias —contestó Alejandro algo aturdido por la actitud de Silvia; era como si le molestase su presencia.

—Bien—. Hubo un tenso silencio entre los dos. Algunos los miraban esperando que algo pasara, pero Silvia simplemente le ofreció su asiento y, una vez él se sentó, ella caminó hacia el interior de la mansión.

Pasaron los minutos, y ella no volvió a salir, luego la vieron hablando como si nada con Paula y Román, dejando a Alejandro solo.

—Me va a dar dolor de cabeza —dijo Dora masajeando sus sienes.

Valeria vio a Alejandro prácticamente solo, que miraba a Silvia como si se estuviera planteando seriamente irse de aquí, y disimuladamente, tomó una cerveza, se sentó a su lado, y se la ofreció.

—Mucho gusto. Mi nombre es Valeria —Alejandro la miró y recibió la cerveza con un asentimiento de cabeza. Parecía molesto y no era para menos, y sus ojos estaban en su auto aún con la idea de marcharse en mente—. Soy la mejor amiga de Silvia —Alejandro la miró ahora más interesado.

—Ah… qué bien. Mi nombre es Alejandro.

—Ya lo sé. Sé perfectamente quién eres.

—¿De verdad?

—En una época, Silvia no hacía sino hablar y hablar de ti—. Valeria le dio un trago a su propia cerveza y miró detenidamente las reacciones del hombre a su lado, al que de inmediato le brillaron los ojos y se giró a ella prestándole toda su atención.

—Vaya… ¿Y eso… por qué? —Valeria se encogió de hombros.

—Tal vez ya te lo dijo, y sólo quieres que yo te lo confirme.

—¿Silvia? No, no me ha dicho nada.

—Ah, ¿no? Peor. No puedo revelar los secretos de mi mejor amiga—. Alejandro se echó a reír por lo bajo.

—Vamos, no me dejes así.

—¿Crees que ella es fácil? ¡Es terrible! Donde se entere que revelé su secreto, y precisamente a ti, ¡me matará!

—¿Cuál es la precaución conmigo? Acaso…

—No, no sé nada. Pero me alegra mucho que estés aquí… Ojalá todo vaya bien entre los dos —Valeria intentó ponerse en pie, pero Alejandro tomó su codo y la detuvo.

—Te juro que no le diré que tú me revelaste nada. Me llevaré el secreto a la tumba—. Valeria lo miró como si lo meditara. Al final, se echó a reír agitando su cabello con coquetería.

—Es una bobada, después de todo, pero si ella me reclama, ¡negaré todo!

—Por supuesto.

—Es que tú… Eras el amor de la vida de Silvia mientras estuvo en la universidad contigo.

—¿De verdad?

—Estaba loquita por ti.

—Vaya… —exclamó Alejandro tremendamente impresionado por las palabras de Valeria—. Woah… no me lo imaginé.

—Ay, no mientas. ¿Por qué estás aquí entonces?

—¿No es obvio? Ella me gusta.

—Pues lucha. En esos años en Australia tal vez conoció a alguien y lo que siente por ti estará por allí en lo profundo, dormido, como hibernando.

—Yo haré que despierte de nuevo. Muchas gracias por la información, te debo una—. Valeria sonrió supremamente complacida.

No, quiso decir. Si haces lo que espero que hagas, yo te deberé una a ti.

Pero guardó silencio, y se puso en pie al fin caminando en dirección a Fernando, que, aunque estaba rodeado de tres tipos guapísimos, seguía siendo el único hombre en el mundo que quería para ella.

Siempre lo había querido, pero también, siempre le pareció inalcanzable.

Hasta ahora.

Nadie, nadie en este mundo, ni siquiera Silvia, la detendría en su camino hacia él.

…27…

—¿Arelis sabe que estás aquí? —le preguntó Judith a Alejandro cuando éste se quedó solo.

Alejandro se giró a mirar a la mujer a su lado cuando escuchó mencionar el nombre de su madre y elevó sus cejas.

—No, pero no tiene nada de malo—. Judith elevó sus cejas con aire misterioso.

—No lo sé. La conozco desde hace muchos años, y sé que ninguna de las Velásquez sería una candidata aceptable para su precioso hijo.

—Silvia es sólo una amiga…

—Está bien, si tú no estás preocupado… —Alejandro sólo sonrió.

—No somos tan esnobs.

—Ay, mi corazón… si hiciéramos un concurso, tu madre sería la reina de los esnobs. No te confundas, la aprecio muchísimo, y yo antes era la presidenta del club de esnobistas, pero ella ya me quitó la corona hace rato.

—Entonces, ¿qué me aconseja? —Judith se encogió de hombros.

—Ve con cuidado. Silvia merece que la traten bien. Si tanto te gusta, vela por ella.

—Claro que sí.

—Aunque… primero asegúrate de que tú eres el que le gusta a Silvia—. Alejandro sonrió. En cuanto a eso, acababa de recibir información privilegiada, así que estaba tranquilo.

Silvia vio a Alejandro acercarse al lugar donde ella hablaba con su hermana y Román, y no pudo menos que intentar disimular su incomodidad. Ella no lo había invitado aquí, ni siquiera le había insinuado que le gustaría que viniese. De hecho, aquella última salida había quedado en nada, y aunque él le escribió un par de veces, la conversación siempre murió sin concertar un siguiente encuentro.

—Te conozco —le dijo Paula a Alejandro cuando este se presentó dándoles la mano a cada uno—. Eres hijo de una de las amigas de Judith. Creo que te he visto en el club un par de veces.

—Ah, seguramente. La verdad, yo no sabía que eran tan cercanos a los Soler…

—¡Vivimos aquí desde hace años! —sonrió Paula un poco extrañada. Alejandro miró a Silvia como si tuviera algo importante que decirle, y le pidió en voz baja hablar en un lugar privado. Silvia asintió y lo guio al interior de la casa.

—Vine sólo a desearte un feliz año. No quiero incomodarte, ni hacerte sentir comprometida en modo alguno. Así que… —él abrió sus brazos y se acercó a ella para abrazarla. Silvia recibió su abrazo sin corresponderle—. Feliz año —dijo Alejandro—. Espero que este año podamos convertirnos en muy buenos amigos.

—¿Por qué? —le preguntó Silvia con su ceño fruncido.

—¿Por qué, qué? —preguntó él a su vez—. Silvia dejó salir el aire cruzándose de brazos, y Alejandro sonrió—. ¿Cuándo vas a creerme que es verdad que me gustas? ¿Qué segunda intención podría tener? ¿Piensas que me interesa tu dinero, conexiones o algo más? —Silvia elevó sus cejas mirando a otro lado disponiéndose a decir algo, pero él no la dejó—. Tal vez tenga más dinero que tú, y también muy buenas conexiones… y, ¿No sería un camino muy largo utilizarte para conseguir algo así? ¿Y por qué un hombre como yo no podría mostrar su interés por alguien como tú sólo a unos días de tu regreso? ¿Tengo que cultivar una amistad de años para sentirme atraído? —Silvia hizo una mueca quedándose sin palabras. Alejandro sonrió—. No pienses demasiado en eso. Me gustas, pero ese es mi asunto, déjame hacer mi lucha.

Silvia siguió mirándolo sin decir nada. Alejandro se inclinó a ella para besarle la mejilla.

—Que disfrutes la noche —le susurró, y luego de eso, salió de la casa, se metió en su auto y se marchó.

Silvia se masajeó el cuello, y luego vio a Valeria riendo y hablando con Fernando, que estaba rodeado por los demás. Ella parecía integrarse muy bien, pues veía que le hablaban y ella contestaba con mucha soltura.

Bajó su mirada sintiendo otra vez el pecho oprimido, y respiró hondo varias veces tratando de aliviarlo, pero no pasaba.

Se hicieron las cuatro de la mañana, y ya todos los niños estaban dormidos en sus camas asignadas. Juan José pasaría la noche aquí con toda su familia, y Ángela ya se había despedido de los invitados para irse a dormir.

—Ya es tarde —le dijo Fernando a Valeria mirando su reloj—. Será mejor que te lleve ya a casa de tus padres…

—Escuché que tu casa queda a unos pocos metros —lo interrumpió Valeria—. Ya queda poco para el amanecer. ¿Por qué no, mejor, me prestas una habitación en tu casa? Mañana, temprano, prometo irme sin que se den cuenta…

—Será mucho mejor que te quedes aquí, con las muchachas —intervino Dora llegando hasta ellos; parecía tener una oreja puesta en todo lo que ella decía—. Podrías dormir en la habitación de Paula, o la de Silvia…

—Pero… aquí ya está lleno. La señora Judith tiene muchos invitados…

—No te engañes, la mitad dormirá en casa de Dora —sonrió Judith, que, sin necesidad de mirar a su amiga, ya sabía lo que esperaba de ella.

—Duerme en mi habitación —dijo Paula—. Yo compartiré la de mi hermana.

—¿Ves? Todo solucionado. Hijo, tengo sueño, ¿me llevas a casa? —Fernando miraba a su madre con respeto y miedo mezclados. Había impedido que Valeria compartiera el mismo techo que él de la manera más diplomática.

—Sí, ya es tarde. Vamos despidiéndonos de todos—. Valeria, sin perder la sonrisa, fue la primera en despedirse de él, y luego miró a Paula como si nada para pedirle indicaciones e irse a su habitación.

Poco a poco el silencio se apoderó de la mansión Soler. Todo había sido recogido del jardín, aunque no había quedado del todo limpio, pero eso ahora no importaba, y cada uno ocupó la habitación que se le había asignado. Paula, tal como había prometido, se quedó en la habitación de Silvia dejándole la suya a Valeria, y casi tan pronto como tocó la almohada, se quedó dormida.

Pero ella no.

Para no despertar a Paula de tanto dar vueltas en su lado de la cama, tomó su cobija y salió de la habitación hacia la salita en la que había estado antes. Allí se acurrucó en el mueble esperando quedarse dormida, pero la luz del amanecer se filtró por las ventanas, y ella seguía despierta.

Sin desprenderse de la cobija, volvió a ponerse en pie, y así en pantuflas como estaba, salió de la casa.

El cielo estaba completamente encapotado por nubes de lluvia. Se las veía grises y pesadas, contendiendo un fuerte aguacero, pero seguía arriba, sin caer.

Así se sentía ella, suspiró. Contenía algo dentro de su alma, mil lágrimas, tal vez, pero estas nada que se desataban, y mientras siguieran allí, sin dignarse a salir, su cielo estaría como este, gris, sin dejar pasar el brillo del sol.

Se salió del jardín de la casa Soler, y poco a poco se adentró en un sendero despejado. Hacía frío, pero ella caminó en su pijama y envuelta en su cobija sin pensar demasiado hacia dónde iba.

En unos pocos minutos, estuvo frente a la casa Alvarado.

Era muy bonita, pensó desde aquí. Le habían cambiado una que otra cosa de la fachada haciéndola más moderna, y le gustaba.

Pero, ¿qué hacía ella aquí? ¿Por qué sus pies la habían traído hasta acá?

Miró las ventanas, con todas las cortinas corridas, y pensó en los habitantes que se refugiaban tras cada una de ellas. Inevitablemente, la imagen de Fernando dormido en su cama vino a su mente. Sabía que dormía a medio lado con la almohada fuertemente sujeta bajo su cabeza, que le gustaba abrazarse a la persona que tenía a su lado, y que…

Su corazón se aceleró ante esos recuerdos.

Sabía cómo dormía, sabía que le gustaba hacerle el amor al despertar, adoraba los mañaneros. Sabía que, al despertar, sobre todo, después del sexo, sus ojos cambiaban a un gris pálido luminoso, y su sonrisa era tan brillante que hacía pensar que el sol no era necesario… la luz de esa mirada podía calentar cualquier corazón.

Como el de ella ahora, que estaba aterido de frío. Tan entumecido, que era incapaz de expresar ninguna emoción.

Celos, dolor, añoranza, tristeza…

Pero seguían contenidas en su cielo, como nubarrones que se negaban a caer en forma de lluvia, en forma de lágrimas.

—¿Qué haces aquí? —escuchó decir a sus espaldas, justo cuando se daba la vuelta para regresar.

Era Fernando, que la miraba con el ceño fruncido, todavía con la ropa de anoche, como si no hubiera dormido nada.

Silvia se quedó con sus ojos clavados en los de él, los labios entreabiertos y la mente en blanco. Cuando él hizo un gesto que la conminaba a contestar, se aclaró la garganta.

¿Qué, qué hacía allí? Ni ella misma sabía.

—Salí… a caminar, y…

—¿Así vestida? —ella lucía una pijama de pantalón y pantuflas, encima, llevaba la gruesa cobija que se había traído de su habitación. Sin maquillaje, y con el pelo suelto humedecido por el rocío y la bruma de la mañana, parecía una auténtica loca escapada de un manicomio.

Se atusó el cabello mirando sus pies un poco avergonzada.

—No esperaba llegar tan lejos —admitió, y volvió a mirarlo.

Él no dijo nada, y Silvia lo miró tragar saliva, con lo que su nuez de adán subió y bajó.

Sus ojos se quedaron allí clavados, en su garganta, y la boca se le hizo agua.

Recordó otra vez esas noches en que ella lo besó por todas partes, en que él la besó hasta en los lugares más prohibidos. Con su boca, su lengua, sus dedos, con toda su piel él era capaz de darle placer, de hacerla ir al cielo y…

Y ahora mismo se sentía así, seducida, atraída sólo porque lo vio tragar saliva, sólo por clavar sus ojos en la piel de su garganta.

Sin darse cuenta, dio un paso acercándose a él, y luego otro.

Sus ojos verdes estaban oscurecidos, no luminosos; parecía molesto, no coqueto. Pero no importaba; el hombre seductor estaba bajo esa mirada trasnochada, la piel por la que sus manos ardían estaba bajo esas capas de ropa.

—Parece que tampoco has podido dormir —dijo ella bajando la mirada a sus labios, a esos labios tan bonitos—. Pensé… que no me vería nadie, por la hora que es, yo no… pensé demasiado en lo que estaba haciendo —sus ojos seguían allí, en esa boca, y se acercó otro paso a él.

Ahora estaban frente a frente, a sólo un palmo de distancia. Si él lo quisiera, sólo tendría que inclinarse un poco y la besaría. Casi podía sentir el calor que emanaba de su cuerpo, un cuerpo que seguramente había cambiado en estos últimos años, dejando de ser el de un muchacho para convertirse en el de todo un hombre. Y se moría por verlo, por explorarlo.

Cerró sus ojos, ya casi lo podía sentir, y sin pensarlo mucho, acercó sus labios a los de él.

—Silvia —la llamó Fernando en voz queda, y ella sólo contestó con un murmullo de su garganta—. Realmente, no quiero que me beses. Por favor, aléjate—. Aquello la espantó.

Como si en vez de unas simples palabras, él la hubiese golpeado en el pecho, Silvia se alejó tres pasos, con tanta prisa, que resbaló y cayó. Fernando se movió para ayudarla, pero Silvia no le dio chance, y se puso en pie rápidamente, aunque fue un lío por la cobija, y el cabello suelto que le impedía ver mejor.

—Claro, claro… —rio Silvia como si nada extraordinario hubiese pasado—. Por supuesto, es tu espacio personal… —miró el sendero que llevaba de vuelta a la casa Soler arrebujándose mejor en la cobija, que ahora estaba sucia y húmeda.

—Contrario a lo que piensas de mí —siguió Fernando con su voz grave—, yo tengo principios.

Silvia por fin volvió a mirarlo.

Principios. Él hablaba de principios. ¿Por qué?

Porque ahora tenía novia, y besar a otra mujer sería infidelidad.

Silvia asintió con su cabeza como una gallina que picotea su maíz.

—Claro, claro —volvió a decir con la misma sonrisa vacía de antes—. Por supuesto. Tienes principios… Fe-feliz año —dijo, y no fue consciente de lo absurdo que sonaba decirlo ahora—. Antes no tuvimos oportunidad… Feliz año… y… que te vaya muy bien. Yo… Hace un momento no quise ofenderte. No sé lo que me pasó. Estoy sin dormir desde que llegué de Australia, tal vez fue eso. Excúsame por favor —con cada frase que soltaba, daba un paso atrás—. La falta de sueño puede causar locuras en uno—. Lo miró una última vez, pero él seguía en el mismo lugar, mirándola alejarse como si sólo hubiese sido un zancudo revoloteando a su alrededor—. ¡Feliz año! —volvió a decir, aunque nunca tuvo contestación, y prácticamente echó a correr por el sendero de piedra.

Caminó, y más adelante, echó a correr, sintiendo algo quebrarse dentro de ella.

Un trueno rugió en el cielo, y de inmediato, se desató el aguacero, mezclándose con las lágrimas de Silvia, que al fin salían.

Se detuvo apoyándose en el tronco de un árbol y miró hacia atrás, consciente de que ya no la veían, y por el ruido de los truenos y la lluvia, tampoco la escucharían.

Fernando estaba lejos. Muy lejos. Mucho más lejos de lo que en principio imaginó.

Cuando lo despidió allá en Australia, cuando lo vio tomar ese taxi, supo que lo estaba alejando a años luz de sí misma, hoy comprobaba que no se había acercado ni un paso desde entonces.

Oh, eso lo sabía. Lo supo siempre. No lloraba sólo por eso.

Lloraba por el terrible descubrimiento que acababa de hacer.

Lo deseaba, lo necesitaba. Tan ardientemente, que su cuerpo olvidaba todo, frío, dolor, cansancio, incomodidad… se encendía como una bombilla sólo por estar cerca de él, y sólo de él.

Fue por eso que no pudo escapar a su encanto cuatro años atrás. Fue por eso que, aunque toda su sensatez le gritaba que lo mejor era no darle esperanzas, no iniciar algo que no iba a poder continuar, había perdido ante los reclamos de su cuerpo.

No iba a decir mentiras. Con Ethan lo había pasado bien, pero sólo su cuerpo había estado conectado allí. Con Fernando era, además, su vida, su alma, su espíritu, su consciencia…

Sólo él. Si se involucrara con alguien más, obtendría el mismo resultado.

Ella, que pensó que no estaba hecha para amar, se daba cuenta de que no era así, pero que su alma clamaba por el hombre que ella misma se había encargado de alejar por siempre.

Lloraba por ese dolor. Lloraba por sí misma, lloraba porque, luego de tal vez romperlo, él había sido capaz de recomponerse y olvidarla, entregándole su corazón a alguien más, y rebajándola a ella al grado de nada. Nada. Ya no era nada para él.

Justo en el momento en que descubría que él, al contrario, lo era todo.

No importaba quién era, cómo había sido su vida, ni cómo la había vivido hasta ahora.

No importaban sus triunfos, ni mucho menos sus fracasos. No importaba qué tan alto estaba, o cómo se había desempeñado hasta hoy. No importaba cuantas mujeres pasaron por su cama, a cuántas llevó al cielo para ver a Dios, de cuántas fue él la primera vez… Ahora ya no había escapatoria, y fue por eso que antes de él no pudo entregarse a nadie, y luego de él, lo hizo a medias.

Con todos sus defectos, con todos sus desperfectos, ella era de él.

El llanto salió de su misma alma. Todo lo que había tenido guardado salió expulsado con fuerza.

Su deseo los había acercado, pero su miedo los había separado, tal vez para siempre, y sin embargo… ese miedo ahora no funcionaba como escudo; su cuerpo seguía deseándolo.

Ay, ¿qué iba a hacer? ¿Cómo iba a vivir así?

¿Cómo iba a salvar este abismo entre los dos?

¿Era mejor si se quedaba a este lado, y lo miraba sólo a través de la niebla y la distancia?

Ay, cuánto dolor.

Fernando se metió a su baño totalmente empapado, quitándose la ropa casi con ira y dejándola en el suelo mientras se desnudaba.

Anoche no durmió nada. Ayudó a su madre a acomodar a los huéspedes, y se fue a la cocina a tomar un poco de agua, sin ninguna gana de meterse a su cama para dar vueltas. Se había quedado allí, frente a la mesa de desayuno, mirando el vacío y la oscuridad, y luego, cuando el sol ya iluminaba este lado del mundo anunciando un nuevo día, se asomó por la ventana.

Lo que vio lo dejó allí de piedra. Era Silvia, en pijama, mirando hacia su casa.

Por qué, se preguntó. ¿Por qué estás aquí?

¿Por qué miras hacia aquí?

¿Por qué, aun con esa enorme pijama, estás tan bonita?

No pudo evitarlo, y salió a su encuentro. Tuvo que invocar todo su autocontrol para no decir ni hacer nada inapropiado, y aun ahora, no se explicaba cómo había podido rechazar sus labios.

Y, sobre todo, pronunciar aquellas palabras, que contradecían todo su ser.

La mirada rota de ella lo había desarmado, la sorpresa, la decepción, la tristeza. Todo lo que no encontró en sus ojos antes, estaba allí ahora.

¿Por qué, maldita sea?

Sí, había demostrado su punto.

Sí, le había dejado saber que era un hombre capaz de ser fiel. No a una mujer, sino a sí mismo.

Pero, ¿por qué se sentía tan mal ahora?

La siguió, un poco preocupado por su seguridad, pero cuando la vio apoyada en un árbol, y sacudiéndose como si llorara con toda su alma, se quedó allí, de piedra, sin poder acercarse, sintiendo que invadía un momento muy sagrado.

Sólo pudo mirarla de lejos. Aunque todo en él gritaba por ir a consolarla, se mantuvo firme y, en vez, dio la vuelta y se alejó.

Trató de regular su respiración por su sola determinación.

Ya no había nada qué hacer. Todo estaba dicho.

—Te levantaste muy temprano —le dijo Paula a su hermana en un murmullo, mirando la hora y volviéndose a acomodar para seguir durmiendo.

Silvia apenas la miró. Acababa de ducharse y sentía como si acabaran de darle una paliza, pues le dolía todo el cuerpo. Se tocó la frente sintiéndose afiebrada, pero no dijo nada, sólo buscó otra cobija limpia y seca para cubrirse.

Tenía los ojos rojos e hinchados, también su garganta se sentía apretada.

Aun ahora, tenía ganas de seguir llorando, así que allí, al pie de la cama y en silencio, volvió a llorar.

Se abrazó a sí misma, y trató de consolarse, pero no le era posible. Se sentía condenada a un eterno dolor, sentenciada a vivir incompleta el resto de su vida.

No, no. Eso no era lo peor. Lo peor era tener que vivir tan cerca de esa otra parte que la completaba, viéndolo avanzar en la vida al lado de otra persona, mientras ella se haría cada vez más miserable.

Apenas descubría que esto daba mucho más miedo que cualquier otra cosa en el mundo. ¿Qué importaba si más adelante la relación se dañaba? Ella lo daría todo para recomponerla. Él no estaría con otra, porque no sentiría siquiera la necesidad de mirar a alguien más… mientras la volviera a mirar como la miraba allá en Australia, mientras su entrega volviera a ser total, así como sintió que fue allá.

No, no había elegido de dos males el menor.

Se puso ambas manos en la cabeza sintiendo un dolor punzante en sus sienes, como si algo dentro estuviera luchando por salir, y en el proceso, le estuviera rajando el cráneo… sin poder resistirlo, dejó salir un gemido.

—¿Qué tienes? —preguntó Paula al escucharla. A pesar de que tenía mucho sueño, el sonido la había despertado.

—Me duele… todo —dijo Silvia—. Me duele todo—. Paula extendió su mano a ella y le tocó la frente, dejando salir un gesto de espanto.

—¡Estás ardiendo! —dijo, y salió de la cama para buscar un analgésico. Silvia no dijo nada, y sólo se puso en pie y se metió a la cama, acurrucándose envuelta en su manta. Cuando Paula volvió, recibió la pastilla y el agua que le dio, y volvió a acostarse. En sólo unos minutos, se quedó dormida.

—¿Silvia no se ha despertado? —preguntó Ana sirviéndole a Lorena un plato de comida. Los dos niños estaban despiertos desde temprano, obligándola a ella a levantarse. No le gustaba dejar el cuidado de sus hijos a cargo de las niñeras, así que, a pesar de su trasnocho, los atendía.

—Despertó con fiebre —contestó Paula—. Sigue durmiendo—. Ana levantó la mirada al oír aquello, y luego de darle de comer a sus hijos, subió para ver a su hermana.

La habitación estaba completamente oscura, pero pudo ver a Silvia acurrucada en su cama en un sueño intranquilo. Su temperatura era alarmantemente alta.

Sin esperar más, tomó una toalla y la empapó con agua fría, de inmediato la puso sobre la frente de su hermana, que casi saltó al sentirla. Luego, hizo una llamada.

—Dora, tú sabes poner inyecciones —le dijo por todo saludo. Al otro lado de la línea, la voz de una Dora recién levantada contestó:

—¿Quién está enfermo?

—Silvia. Tiene fiebre muy alta.

—Oh… ¿Tienes el medicamento?

—Sí. ¿Podrías venir, por favor?

—Ya voy para allá.

—Te agradezco —cortó la llamada y buscó en el botiquín de la casa reprochándose el no haber sacado el tiempo para aprender ella misma esta tarea. Dora había aprendido de una enfermera de su suegra Rebeca, y nunca habían tenido que molestarla, pero a esta hora, y en esta fecha, dudaba poder encontrar algo más rápido.

—¿A dónde vas? —le preguntó Fernando a su madre al verla salir con prisa.

—A poner una inyección. Silvia está enferma—. Al oírlo, Fernando se quedó como de piedra, y siguió a Dora hasta la puerta.

Luego, se obligó a sí mismo a quedarse allí.

No, no debía ir.

¿En qué podía ayudar, de todos modos?

Se había enfermado. Por estar bajo la lluvia tanto rato, a esa hora, con ese frío…

También él se había mojado, pero sus defensas, al parecer, estaban mucho mejor.

No vayas, se repitió. No tienes nada qué hacer allá.

Además, suscitaría demasiadas preguntas.

Diablos.

La fiebre de Silvia bajó ya en la noche.

Ana la obligó a tomarse un “caldito de enfermo”, ella lo tragó y volvió a dormirse.

Durmió todo el día siguiente. Y luego, durmió toda la noche.

No volvió a subirle fiebre, pero su cuerpo estaba débil y pesado, completamente adolorido.

Sebastián iba a verla, le sobaba la cabeza y le daba besos en la frente. Paula le contaba lo que pasaba afuera, le traía frutas, y la ayudaba a levantarse cuando necesitaba ir al baño. Ana era su enfermera, la hacía comer y tragarse los medicamentos.

—¿Cómo hacías cuando te enfermabas en Australia? —le preguntó mientras la observaba tragarse unos analgésicos. Silvia estaba sentada en la cama, apoyada en la cabecera, con el cabello completamente enredado.

—Nunca me enfermé así.

—Entonces, acumulaste todas las gripas y resfriados de cuatro años… —Ana la miró de reojo—. Nunca te habías enfermado así. Ya estaba preocupada—. Silvia suspiró apoyando su cabeza en la pared tras ella.

—Ana…

—¿Mmm?

—Quiero ir a Trinidad —Ana la miró de una vez frunciendo su ceño.

—¿Qué? —Silvia suspiró.

—Quiero ir.

—¿A qué? —Buena pregunta, pensó Silvia, pero no sabía la respuesta.

Tragó saliva y acomodó la almohada para volver a apoyarse en ella.

—Leí una vez —dijo con voz ronca—, que cuando no puedes avanzar, lo mejor será volver al punto de inicio.

—¿Tú… sientes que no puedes avanzar? —Silvia cerró sus ojos.

—Sigo allá… en esa habitación con papá borracho, y tú tratando de acostarlo mientras lloras porque no quieres verlo así. Todos los miedos, todo el desamparo, todo… sigue en mí. Haz hecho tanto por mí… siempre tratando de cubrir las carencias… Pero ya no quiero seguir cubriéndolas, Ana… quiero enfrentarlas, y superarlas.

—Cuándo… —empezó a decir Ana con su voz quebrada—. ¿Cuándo irás? ¿Y cuántos días te tomará?

—No lo sé. Tal vez sólo pisar ese pueblo olvidado de Dios me haga sentirme mejor. No lo sé.

—Está bien —suspiró Ana—. Ve… y deja allá a esa niña abandonada—. Silvia sonrió, con sus ojos cerrados, acostada en su cama. Ana se inclinó a ella y pegó su frente a la de su hermana.

No tenía ni idea de qué demonios la atormentaban, pero sólo ella podía enfrentarlos, y a ella sólo le quedaba apoyarla.

…28…

Iban siendo las diez de la mañana cuando una empleada doméstica de la casa Sarmiento llamó a la señorita de la casa debido a un paquete. Ella recibió la caja, pequeña y con la marca de una joyería famosa, sintiéndose extrañada. No había hecho ninguna compra en esa joyería, ni esperaba regalos de nadie.

Cuando la comprensión vino a ella, se mordió los labios tratando de disimular una sonrisa.

¿Sería eso que ella estaba pensando?

Abrió lentamente la caja, sintiendo sus nervios alterados, pero entonces, con la misma celeridad, todo su mundo se vino abajo.

Sí, era un diamante, pero no era uno engarzado en un elegante anillo de compromiso, sino en un collar. Era precioso, no lo podía negar; el hilo de oro blanco era tan fino que parecía invisible.

Cuando sacó la joya, y la estaba admirando, advirtió una nota pegada en la parte interna de la tapa. Decía: Muchas gracias por todo, Fernando.

Y nada más.

Ah, no. No, no, no… Él no le iba a hacer esto. No, de ninguna manera.

Sin pérdida de tiempo, subió a su habitación, lanzó la caja con la joya en la cama de cualquier manera al tiempo que marcaba un número en su teléfono.

El teléfono timbró varias veces, pero cuando ya parecía que se iría a buzón, se escuchó la voz grave de Fernando.

—Hola —saludó, y Valeria llenó su pecho de aire.

—¿Es decir —saltó ella sin responder al saludo—, que, para pedirme que salgamos, y finjamos tener una relación, tú me invitas a comer a un restaurante exclusivo, pero para terminarlo, sólo envías una nota? ¿Es ese el trato que merezco? —se quedó en silencio por un momento esperando una contestación, pero Fernando parecía no tener nada qué decir, o simplemente no le importaba.

Se mordió los labios. Mierda, tal vez se había excedido con su exabrupto.

—Por lo menos —dijo, cambiando el tono de voz—, dime qué hice mal, que quieres acabarlo tan pronto.

—Lamento que hayas tomado a mal mi nota —dijo Fernando con voz calmada—, y no hiciste nada malo, fui yo, y merezco tu reproche. Para empezar, no debí empezar esto.

—Acaso ya no te interesa demostrarle a cierta persona…

—No lo hice por demostrarle nada a nadie… Lo hice por mí. Y por mí mismo estoy terminando esto.

—Veámonos —dijo ella de repente, presintiendo que, después de todo, Fernando no era alguien fácil de manipular, y que una vez que tomaba una decisión, era difícil hacérsela cambiar—. En el mismo restaurante que antes, veámonos y hablemos. Está bien que nunca fuimos nada, pero al menos, démosle un cierre adecuado.

En su oficina, con el escritorio lleno de trabajo, Fernando se rascó la cabeza sintiendo impaciencia. Pero en cierta forma, ella tenía razón. Cuando acudió a ella para pedirle ese favor tan descabellado, fue gentil. Ahora que no la necesitaba, parecía como si la estuviera descartando como un objeto.

—De acuerdo. Dame un momento, mi secretario te llamará para darte la fecha y la hora.

—Está bien —contestó ella, aunque lo cierto es que hubiese preferido que él mismo la llamara.

Cortó la llamada suspirando. Tal vez pudiera hacer algo aún, tal vez pudiera rescatar algo de todo esto. Fernando parecía confundido, y ella podía darle un empujoncito hacia donde quería que fuera.

Había mucho en juego, y debía ser cuidadosa.

Silvia condujo con cuidado por la autopista hasta llegar al desvío que llevaba a Trinidad. Pasó por el frente del anciano árbol caracolí sintiendo un apretón en el estómago al ver su figura solitaria sobre la colina.

Más adelante, empezaron a aparecer edificaciones, casas nuevas, advirtió. Trinidad se había expandido bastante. Cuando vio un reconocido minimercado, elevó sus cejas. Oficinas de bancos, tiendas de ropa…

Se detuvo frente a la plaza y bajó la ventanilla de su auto, lo que hizo que el calor abrasador de afuera le impactara de lleno en el rostro.

Diablos, no recordaba que fuera tan caliente, se dijo volviendo a subir el cristal, refugiándose en el frío interior de su auto. Se quitó los lentes de sol, pero estaba tan brillante, que casi le lastimó los ojos, así que volvió a ponérselos. Miró a un lado y a otro, pero no veía lo que buscaba. No quedaba más remedio que bajarse del auto y preguntar a alguien.

Una vez afuera, Silvia sintió que todos los vellitos de su cuerpo se erizaban por el cambio tan brusco de temperatura. Se quitó todo el exceso de ropa quedándose en una simple blusa sin mangas, y lamentó haber traído zapatos cerrados y medias. Ya sus pies estaban empezando a asarse dentro de ellos, casi podía escuchar el sonido del vapor.

Sonrió y caminó por la acera mirando a un lado y a otro, y entonces se detuvo en una tienda de calzado. Sí, necesitaba sandalias. Tampoco había traído unas de Bogotá, así que mejor empezar por aquí.

Entró a la tienda y de inmediato una joven la abordó para atenderla. La había visto acercarse por la acera, y dedujo que esta era una muy buena clienta, había que ver nomás la calidad de su ropa, sus lentes de sol, y la manera tan erguida como caminaba.

Seguro era una señorita de la alta sociedad, pero… Las señoritas de la alta sociedad no compraban en tiendas como estas, ellas preferían ir a la capital…

No importaba; si vendía, aunque fuera, un par de zapatos, o unas simples chanclas, ya se podía dar por bien servida.

—¿En qué le puedo ayudar? —la saludó con amabilidad, Silvia se detuvo ante las filas de zapatos y rápidamente dedujo que estos no eran de primera calidad, aunque tampoco parecían tan baratos. Servían para su propósito, así que rápidamente eligió un par de color café. Le preguntó a la chica por su talla y mientras se los buscaba, decidió llevar un par más. No sabía cuánto tiempo estaría aquí, pero mejor estar prevenida.

Salió de allí llevando dos pares de sandalias y un cinturón, que había olvidado también, y la joven dependienta la despidió casi con lágrimas en sus ojos, reteniendo muy bien su imagen, por si volvía a aparecer por aquí. Ojalá todos los clientes fueran como ella.

—¿Hay cerca un buen hotel? —le preguntó Silvia a la chica, y ésta la miró un poco impresionada.

—¿Un… hotel?

—Sí, un lugar decente donde pasar la noche.

—Ah… Sí, ese tipo de hotel. Eh… sólo hay uno en el pueblo, está a dos cuadras de aquí—. La joven le dijo el nombre y Silvia lo repitió para grabárselo—. No es de por aquí, ¿verdad? —dijo la joven mirándola, y Silvia sonrió.

—Si te dijera que nací y me crie aquí… ¿me creerías?

—No. Para nada. ¡Parece venir de… el extranjero! —Silvia volvió a reír.

—Pues en parte sí, y en parte… soy tan de aquí como tú. Gracias por toda tu ayuda—. La joven asintió mirándola alejarse con muchas preguntas en su mente, y como seguramente no volvería a ver un cliente hasta bien avanzada la tarde, siguió llenando su revista de sopas de letras.

Silvia volvió a entrar al auto con su bolsa de compras y avanzó las dos cuadras que le había indicado la vendedora de zapatos. Cuando vio el hotel, frunció su ceño. Lo había visto de antes, pero no recordaba que fuera así. Lo habían renovado, y ahora el edificio hasta parecía nuevo.

Se registró y subió su maleta, pero tan pronto como la puso sobre la cama, tomó su bolso y volvió a salir. Miró en su teléfono el mapa del pueblo y empezó a conducir despacio buscando una dirección en especial: el barrio donde se crio.

Se sorprendió muchísimo al llegar allí. Las calles ahora tenían pavimento, los árboles habían sido encerrados en pequeños jardines, y las casas, la mayoría de ellas, estaban muy cambiadas. Antes, eran casas construidas a la mitad, apenas con la mitad del techo, o la mitad de los muros subidos. Sin ventanas, o con puertas provisionales. Ahora no, eran casas que incluso estaban pintadas, con ventanas de vidrio y rejas de hierro forjado para la seguridad, pintadas de colores, luciendo limpias y habitadas.

Ya no había un basurero a la mitad de la calle, que se convertía en un criadero de mosquitos y ranas cuando llovía. Ya no había tierra y maleza creciendo en las mismas paredes de las casas. Ya no parecía tan desolado.

Excepto por una casa.

Silvia frenó su auto bruscamente cuando la vio. Era su casa, la casa donde ella y sus hermanos habían vivido hasta que se marcharon a Bogotá. La miró a través de la ventanilla sintiendo su corazón encogerse.

Esta edificación de sólo unos pocos metros cuadrados, sin jardín, con una puerta de madera asegurada con un enorme candado y renegrida por los años de lluvia y hollín, contrastaba terriblemente con las demás casas. Parecía una casa llena de fantasmas en medio de un barrio nuevo lleno de luz y color.

Respiró profundo y tomó su bolso para salir del auto.

Una vez afuera, el calor volvió a bañarla, pero esta vez no le prestó tanta atención y cruzó la calle hasta llegar a la puerta principal.

En esa puerta, Ana ponía una mesa con un calentador que contenía empanadas, las mismas que se pasaban medio día haciendo, y a veces no se vendían todas.

Rebuscó en su bolso una llave que Ana le había dado antes de venir aquí, era la llave de ese candado, y al mirarlo, Silvia dudó que pudiera abrir. Todos estos años de lluvia y sol lo habían oxidado.

De todos modos, introdujo la llave, y luego de hacer un poco de fuerza, el candado al fin se abrió.

—Niña, ¿qué busca ahí? —preguntó una mujer al verla manipular el candado, y Silvia se giró a mirar a la mujer preguntándose si acaso la conocía de antes, pero no la reconoció.

—Buenos días —la saludó—. Esta es mi casa, sólo trato de entrar—. La mujer la miró de arriba abajo.

—¿Una señorita como usted, en esa casa mugrosa? —dijo con tono de duda, y luego soltó una risita desdeñosa—. Vivo aquí desde hace varios años, y esa casa siempre ha estado vacía….

—Sí, creo que lleva diez años vacía… —Silvia se alejó unos pasos de la casa para mirarla nuevamente, y luego dejó salir el aire—. Sí… ya van a ser diez años desde que nos fuimos de aquí… ¡Cómo pasa el tiempo! —la mujer ya no dijo nada más, y Silvia por fin abrió la puerta principal e ingresó en la casa.

Como en una película de terror, la puerta chirrió al abrirla, y Silvia se quitó los lentes de sol y miró al interior. Había telarañas, suciedad, mucho polvo… pero debajo de todo ese abandono, estaba la casa de su infancia.

Caminó hacia la cocina, y vio el viejo mesón de concreto cubierto de polvo, el platón donde se lavaban los platos, la llave del agua que nunca funcionó… debajo, había unos pocos trastos, y entonces recordó que, la última vez que estuvieron aquí, esa vez que Ana los trajo a escondidas, habían tenido que comprar ollas y platos, y se habían quedado aquí desde entonces.

Miró alrededor, y casi le pareció ver a Ana atareada en la cocina, mientras Sebastián jugaba con el gato, y ella y Paula barrían, tendían la cama, o simplemente hacían tareas. Siempre los cuatro, solos, porque dependían de sí mismos, porque nunca tuvieron el apoyo de un adulto.

Entró a la habitación principal, que era donde sus padres seguramente durmieron, antes de que ella se cansara de la pobreza y se fuera, antes de que él empezara a beber y a correr hacia su muerte.

Se le hizo un nudo en la garganta. Había un armazón de cama sin colchón encima; ahora recordaba que todo eso lo habían regalado a los vecinos antes de irse de aquí, pero la cama se había quedado porque había sido la de sus padres, y Ana no tuvo corazón para deshacerse de ella.

A pesar de haber sido unos padres tan incompetentes, ella los amaba. Tal vez porque había vivido más tiempo con ellos, o tal vez porque sí pudo ver esa faceta amorosa en ambos. Ella, lamentablemente, no tenía esos recuerdos. De su cuenta, esta casa ya no estaría en pie, la hubiese vendido, o regalado…

Pero Ana no lo hizo, y ahora agradecía eso, porque podía volver y mirar atrás, donde había empezado todo.

Un maullido llamó su atención. Venía desde la cocina, y Silvia se giró lentamente.

Los ojos se le llenaron de lágrimas de inmediato. Ese gato… se parecía muchísimo a Piccolo, el gato atigrado que habían tenido mientras vivieron aquí.

Con cautela, se acercó, extendiendo su mano y arriesgándose a ser arañada. Pero el gato no la arañó, ni bufó, ni nada, sólo la dejó acariciarlo, lo que hizo que las lágrimas de Silvia al fin rodaran.

—¿Eres tú? —preguntó—. ¿Eres Piccolo? ¡Te pareces muchísimo! ¿O eres su descendiente? —levantó al gato y lo miró más atentamente. Parecía ser un gato viejo, un poco flaco, pero tenía las mismas manchas que su gato, que el gato de Sebastián, al que tanto había llorado porque el día de la mudanza se extravió—. No me digas que has estado aquí desde entonces —lloró Silvia—. ¿Has estado buscándonos? ¡Te buscamos, juro que te buscamos! —como si el gato le entendiera, elevó su cabeza a ella y la miró con sus ojos amarillos entrecerrados—. Queríamos llevarte con nosotros, pero te fuiste en ese momento. ¿Has estado cuidando la casa?

Secó sus lágrimas y abrazó al gato en su pecho. Lo acarició y se tomó fotos con él. Caminó hacia la puerta que comunicaba con el patio trasero de la casa, la abrió y miró el moho y el verdín invadir las paredes y el lavadero de ropa. Todo estaba tan sucio y abandonado… tan diferente a como se veía todo cuando estaban todos aquí.

Respiró profundo y mimó al gato en sus brazos. No era necesario mencionar las diferencias de esta casa con la que habitaba ahora. En la mansión Soler el verdín no se veía ni siquiera en el jardín, y el moho parecía ser una mala palabra. ¡Qué cambio tan drástico habían dado a sus vidas! No sabía si debido a la suerte, o al destino, pero habían escapado del hambre, de la miseria.

Sonrió. Toda su vida sintió que llevaba una carga muy pesada por haber vivido de esta manera. Su educación era escasa no sólo en lo que a la escuela se refería; le faltaba mundo, le faltaba un algo que los niños de ciudad tenían desde su nacimiento, y por eso le había sido tan difícil adaptarse. Sin embargo, eso hizo de ella lo que ahora era, y había llegado más lejos de lo que cualquiera de sus compañeros de escuela.

Secó con el dorso de su mano una lágrima y suspiró. Suerte, había tenido suerte de salir de aquí. Ya no podía seguir viendo esta etapa de su vida como un pero, una excusa para sus fracasos; todo lo contrario: debía ser el impulso para seguir adelante, seguir avanzando. Había recorrido muchísimo, y ahora sentía que de verdad podía estar orgullosa.

Silvia salió de la casa y volvió a ponerle el candado pensando en que debía decirle a Ana que hiciera algo productivo con este lugar. O la remodelaba y la vendía, o la demolía por completo. Se estaba convirtiendo en una guarida de bichos y enfermedades, y seguro que los vecinos lamentaban la manera como afeaba su cuadra.

Caminó unos pasos y descubrió nuevas tiendas, nuevas familias, y al llegar a la esquina, detuvo sus pasos. Si doblaba aquí, pocas cuadras más allá encontraría su escuela. Fue por aquí que recibió su primer beso, y donde Ana la había regañado por eso mismo.

Sonrió preguntándose qué sería de la vida de Raúl. Seguro que ya tenía mujer e hijos, era lo más probable, dado el estilo de vida de los jóvenes en este pueblo.

En ese momento, el gato empezó a revolverse entre sus brazos.

—¿Ya me quieres dejar? —le preguntó Silvia sin querer soltarlo, pero él insistía, y ya empezaba a sacar sus garras—. ¿No quieres ir a Bogotá conmigo? —el gato se zafó de sus brazos y se alejó de ella corriendo.

Silvia suspiró. No podía pretender domesticarlo ahora, si llevaba diez años siendo libre y salvaje. Al menos, podría decirle a Sebastián que lo había visto, y que estaba bien.

—¿Señora Yolanda? —preguntó al ver pasar a una mujer. Ésta se detuvo y la miró de arriba abajo—. ¿Se acuerda de mí? Soy Silvia… Silvia Velásquez—. La mujer la miró atentamente, como si fuera capaz de reconocerla, pero al tiempo, se negara a creerlo. Silvia sonrió—. Soy la hermana de Ana, vivíamos en aquella casa —la mujer sonrió asintiendo.

—¡Niña! ¡Claro que te recuerdo! —exclamó—. Pero… ¡qué bonita estás! —Silvia sonrió, y sin pensarlo mucho, se lanzó a sus brazos para recibir el abrazo.

La señora Yolanda había sido la propietaria de la tienda más grande del barrio, y muchas veces cuidó de ellos, fiándoles para que pudiesen comer, y llevándoles de vez en cuando ropa de segunda.

—Mírate —exclamó la mujer dando un paso atrás para admirarla—. Pero si pareces toda una señorita de la alta —Silvia sonrió con timidez—. Qué bonita estás, y qué alta saliste. Seguiste creciendo, ¿no? Pero… ¿Qué haces aquí?

—Vine a… ver cómo estaba todo por aquí, darle un vistazo a la casa.

—Ay, dime por favor que la van a remodelar…

—Es lo más seguro, le insistiré a mi hermana para que lo haga.

—¡Y cuéntame de Ana!

—Está casada, tiene dos hijos.

—¡Bendito sea mi Dios! Qué alegría me da escuchar eso —Silvia asintió, y entonces miró calle arriba sintiendo su corazón palpitar con fuerza en su casa.

—Señora Yolanda, ¿sigue viviendo Luz Adriana en su casa?

—¿Luz Adriana, la hija de la señora Enilda? —Silvia asintió—. No, ella se casó hace años, y ahora vive con su esposo…

—¿Se fue de Trinidad?

—No, ella sigue aquí… —la señora Yolanda se giró y le señaló la calle del frente, dándole indicaciones para llegar. Silvia le agradeció mucho, incluso, sacó su teléfono y se hizo una selfie con ella, y echó a andar hacia la dirección que le había dado. Quería ver a su amiga.

No fue difícil encontrarla. Debido a las altas temperaturas, la mayoría de las personas mantenían las puertas de sus casas abiertas, y asomándose a una, Silvia pudo ver a una Luz Adriana con un avanzado embarazo, hablándole a un niño de unos cuatro años que jugaba en el suelo.

No pudo evitar sonreír. De alguna manera, siempre supo que, a esta edad, ella estaría así, y la invadió la felicidad y la ternura.

Al ver que alguien oscurecía su umbral, Luz Adriana giró su cabeza hacia ella, y por alguna razón, sin importar los diez años que habían pasado, la reconoció.

Hizo un gesto de sorpresa cubriéndose los labios con ambas manos, y Silvia, desde afuera, agitó su mano para saludarla.

Luz Adriana corrió a la puerta para abrazarla con fuerza.

La una rodeó a la otra, aunque fue difícil rodear a Luz debido a su enorme panza. Se dijeron cosas que la otra no entendió por estar hablando emocionada, se miraron de arriba abajo y volvieron a abrazarse.

Pasó mucho rato hasta que ambas pudieron calmarse y sentarse al fin. Luz le presentó a sus hijos, Felipe y Luciana, y al tercero que ya venía en camino.

—¡Tres! —exclamó Silvia, y Luz Adriana sonrió orgullosa.

—Y tú, ¿cuántos?

—Uff, ¡ni siquiera me he casado! —rio ella, y Luz la miró extrañada.

—¿Por qué no? ¡Con lo bonita que eres!

—Muchas gracias. Pero acabo de regresar del extranjero, y por ahora… —su sonrisa se borró al pensar en Fernando—. Estoy centrada en mi carrera, en mi trabajo. El matrimonio… más adelante, supongo.

—¿Estudiaste en el extranjero? —Silvia asintió—. ¡Dónde!

—En Australia.

—¡Cómo es posible! —Silvia volvió a reír, y empezó a darle detalles de su vida, dónde y cómo vivían, de lo diferente que ahora era todo.

No eran únicamente sus logros, pero hablar de Paula, Sebastián y Ana, y cómo ahora vivían, lo que habían conseguido, la llenaba de orgullo.

El orgullo no sería tan grande, ni el asombro, si siempre hubiesen vivido en cuna de oro.

El haber padecido tanto antes hacía que lo que tenían ahora fuera más valorado.

Hablaron largo, largo rato. En un momento, ella tuvo que ponerse en pie para meterse a la cocina, y hasta allá la acompañó Silvia, ayudándole con los niños cuando se hacía necesario, pero sin interrumpir la conversación.

—Pero dime —le pidió Silvia recostándose al mesón de su cocina mientras la miraba poner sobre la hornilla una olla de agua—, ¿quién es el privilegiado padre de estos chicos? —Luz Adriana sonrió mordiéndose los labios, y la miró de reojo.

—¿No te lo imaginas? —Silvia elevó una ceja.

—¿Es alguien que conozco?

—Sí.

—¿Del colegio?

—Sí—. A continuación, Silvia dio varios nombres de compañeros, y a todos, Luz Adriana dijo no. Al final, Silvia se dio por vencida, y Luz se echó a reír.

—Es Raúl —le dijo—. Tu ex.

—¡Oh, por Dios! —exclamó Silvia sin podérselo creer, y Luz Adriana simplemente rio al verla así—. ¡Con Raúl!

—¡Sí! —volvió a decir Luz Adriana.

—Pero… Pero…

—Ay, no me digas que estás celosa o algo así. No esperabas encontrarlo soltero todavía, ¿verdad? —Silvia la miró pestañeando, y Luz volvió a reír.

—No sabía que me encontraría esto, la verdad —rio Silvia—. Pero me alegra mucho que se haya quedado contigo… ¡Vaya! Ahora recuerdo que le pedí que te cuidara. Sí que lo hizo bien, ¿no?

—Lo ha hecho muy bien durante los últimos cinco años.

—¡Te casaste chiquitica!

—Ya tenía diecinueve.

—¡Voy a cumplir veinticuatro y aún soy una niña!

—¿En qué mundo vives? —Silvia ahogó su risa al pensar en eso.

—En un mundo súper competitivo —le dijo—. Me costó mucho adaptarme… Encontré amigos… extraños —dijo, pensando en Valeria—. Amigos que me decían las verdades muy duro, y… me obligaron a avanzar.

—No sé qué clase de amigos tienes ahora, pero no suenan muy reconfortantes—. Silvia suspiró.

—No, en verdad no lo son. Y ahora, una de ellas… está saliendo con el hombre que quiero—. Luz la miró de reojo.

—No estás hablando de mí, ¿verdad?

—Nah, ya contigo no hay caso —volvió a reír Silvia—. No estás saliendo con él, ya lo tienes amarrado. ¿Vas a tener tu tercer hijo, y yo ni novio tengo!

—¿Y vas a dejar que esa mustia te quite a tu hombre? —dijo Luz Adriana mirándola fijamente. La sonrisa de Silvia se tornó triste.

—Él… ya me olvidó. Está con ella, y…

—Pero tú no lo has olvidado a él. ¿Qué tiene de malo hacer la lucha? —Silvia sonrió negando.

—Ella es mi amiga.

—Ah, ah… Lo siento. Una amiga no se mete con los ex de la pandilla…

—¡Tú lo hiciste!

—¡Pero si te fuiste al otro lado del mundo!

—Sólo es Bogotá, aquí, a unas pocas horas en carro.

—¡Pero te fuiste a otro mundo! ¡Casi literal! —Silvia volvió a reír, y su sonrisa volvió a borrarse.

—Es que él y yo… no alcanzamos a tener una relación de verdad. Sin embargo, fue… lo más real que he tenido.

—Si todavía lo quieres, no importa si las esperanzas son escasas, Sil… Inténtalo de nuevo. No lo conozco a él, no sé cómo piensa ni cómo ha sido su vida… Pero te conozco a ti… Si fuiste capaz de al fin entregar tu corazón, es que él es especial… Cuando uno encuentra esa persona, Silvia… No debe, no puede dejarla ir. Con todo lo que tengas, ve por él. Si tienes que arrebatárselo a la falsa esa que te lo quiere quitar, pues qué más queda…

—No conoces a Valeria, pero le dices falsa.

—Es que se está metiendo con el hombre de su amiga… Imposible que no se haya dado cuenta de lo que sientes por él… y si ese es el caso… sólo confirma que en verdad no es amiga—. Silvia respiró profundo y recordó la manera como se habían hecho amigas.

Se dio cuenta entonces de que no podía describir fácilmente la relación que había entre las dos. No era como con Luz Adriana, que, diez años después de no verse, retomaron la amistad como si ella sólo se hubiera ido dos días. La confianza persistía, el cariño, y la seguridad.

¿Qué tenía ella con Valeria?

Sólo conversaciones de hombres, y acerca de maneras de perder la virginidad, candidatos para ser el jardinero, y luego…

Una inquietud empezó a llenarla.

Luz Adriana tenía razón… Valeria no era una amiga normal… no una como ella. Y eso le llenaba el corazón de cierta zozobra, porque Fernando estaba con ella, confiando en ella…

Rato después, un hombre entró a la casa con ropa sucia de trabajar. Al entrar, saludó a los niños y llamó a Luz Adriana. Ella salió de la cocina y al verlo, se empinó en sus pies y le besó los labios.

—Mira quien vino a saludarnos —dijo ella señalando a Silvia.

Al volver a verlo, Silvia sintió mucha felicidad. Raúl seguía siendo el mismo, sólo que ahora era todo un hombre. Sus ojos seguían siendo claros como la miel, y la sonrisa se ensanchó al verla.

Sin ningún reparo, se acercó a ella y la abrazó. Luz Adriana los vio reencontrarse, y fue increíble ver que ninguno sintió ni pizca de celos.

—Estás guapísima.

—Gracias —dijo ella.

—La ciudad te hizo muy bien—. Ella asintió.

Y antes, ella pensó que la ciudad sólo estaba acabando con su paz.

Se quedó con ellos para almorzar. Hablaron largo y tendido de todo lo que habían hecho los últimos años. Luz Adriana sacó las fotos de su boda, y Silvia se admiró de verlos tan guapos jurándose amor eterno.

A su vez, ella les contó lo que había hecho en Australia, lo que pensaba hacer ahora, y sus proyectos del futuro.

—¿Jakob, Jakob, esa megatienda de ropa? —Silvia asintió muy orgullosa de sí misma—. ¡Woah! ¡Esto parece… el cuento de la cenicienta! —ambas rieron. Raúl suspiró.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó de repente, y Silvia lo miró borrando su sonrisa.

—Porque… necesitaba… volver —explicó, dejando salir un hondo suspiro—. Ver de nuevo mis inicios… para… no sé, llenarme de energía y avanzar—. Raúl la miró largo rato con aire inquisitivo.

—Volver para avanzar…

—Sí, suena paradójico, pero…

—¿Terminaste con tu novio? —Silvia lo miró sorprendida. Tragó saliva y asintió.

—Algo así.

—¿Él te rechaza porque antes fuiste pobre? —ahora ella agitó su cabeza negando.

—Eso no le importa, la verdad.

—¿Entonces?

—Fui yo la que le hice daño… Adri, ¿recuerdas esa lista del hombre perfecto que hicimos? —ella la miró confundida.

—No…

—Hicimos una lista con las cualidades que debe tener el hombre perfecto… vamos, ¿lo olvidaste? —Luz se encogió de hombros.

—Por completo.

—Estábamos hablando de Raúl —dijo Silvia con una sonrisa—, y dijimos que él reúne todas esas cualidades.

—¿De verdad? —preguntó Raúl mirando a su esposa, y Luz esquivó sus ojos.

—Raúl no es para nada perfecto.

—Vamos, di que sí —pidió él.

—No lo eres, no molestes. En realidad… eso es típico de niñas… El hombre perfecto no existe… Que uno deja de ver sus defectos por todo el amor que le tiene es otra cosa, pero… No he visto a nadie más lleno de defectos que mi marido.

—Esta noche no te haré masaje en los pies.

—¡Mentiras! —Exclamó Luz Adriana cambiando de bando inmediatamente—. Es el mejor, el más perfecto, hermoso y divino que Dios haya creado sobre la tierra—. Todos se echaron a reír, pero en su mente, Silvia no dejó de pensar en aquello.

Pensó en Fernando. En un tiempo, sólo vio sus defectos, y ni siquiera se molestó en preguntar por sus virtudes.

Y luego, cuando las descubrió, encontró que eran grandes, tanto, que cubrían sus defectos.

Se despidió de sus amigos sintiéndose otra vez un poco triste. Ellos le pedían que volvieran a verse en la noche. Luz Adriana empezó a planear dejar los niños con su madre para poder salir con ellos, y Silvia sonrió de acuerdo. La acompañaron hasta su auto, y otra vez Luz se admiró de que ella tuviera un carro para ella sola. Admiró su color y su modelo, y casi salta de orgullo cuando la vio internarse en él y arrancar.

Silvia llevaba una sonrisa en el rostro.

Era una mezcla de alegría y melancolía, pero, de alguna manera, el volver a verlos le hacía bien.

Suspiró.

Ellos eran como una terapia grupal. Ah, hasta ahora se daba cuenta de que había carecido de amigos así desde que se había ido.

Lo que indicaba que, después de todo, ella nunca consideró a Valeria una amiga de verdad.

…29…

Silvia no volvió al hotel esa tarde, sino que encaminó su auto hacia su antigua escuela. Una vez allí, bajó y admiró la vieja edificación sintiéndose nostálgica otra vez. Era un colegio bastante grande, y en un pabellón estaba la primaria, y en el otro, el bachillerato. Recordaba ahora que Sebastián siempre tenía que esperarlas para poder irse a casa juntos, ya que su horario era más corto que el de ellas.

Miró hacia el muro donde el niño siempre se sentaba con su mochila llena de libros mientras ellas hacían su última hora de clase y casi le pareció volver a verlo allí.

Su Sebas, al que casi pierden en aquel incendio, y luego, en el hospital. Todo estos, actos de la mujer que los había dado a luz…

—¿La puedo ayudar en algo, señorita? —preguntó un hombre saliendo por uno de los portones del colegio, y Silvia se giró a mirarlo—. El colegio está cerrado por las vacaciones, y todavía no inician las matrículas…

—No, no vine a eso. Sólo… Lo que pasa es que yo estudié aquí… quería ver de nuevo el colegio.

—Ah… ¿Usted estudió aquí? —preguntó el hombre mayor mirándola de arriba abajo, y tras ella, el automóvil reluciente bajo el sol—. ¿Seguro que no fue en el colegio para señoritas “Pureza de María”? —Silvia se echó a reír. El colegio para señoritas “Pureza de María” era el lugar donde Eloísa y Ángela habían estudiado toda su vida, y no era público, sino privado. Allí era donde iban las niñas de la alta sociedad, una mensualidad equivalía a más de dos sueldos mínimos, y Ana apenas ganaba medio en aquella época.

Nunca habría podido siquiera mirar a través de las rejas de aquel colegio, mucho menos, matricularse y estudiar allí.

—No, estoy segura—. Silvia respiró hondo y miró la edificación con añoranza. No importaba que fuera una escuela pública, aquí había vivido momentos muy bonitos.

—Pues, si quiere, entre y eche un vistazo —dijo el hombre, lo que hizo sonreír a Silvia, que aceptó agradecida la invitación.

Una vez dentro, admiró los salones, las canchas, el aula múltiple, y advirtió que le habían hecho mejoras. Como siempre, cuando se regresa a lugares frecuentados en la infancia, lo vio todo mucho más pequeño que en sus recuerdos. En su mente esto era mucho más bonito; tal vez, se dijo, sólo estaba siendo víctima de su propio cerebro, que siempre endulzaba los recuerdos y los hacía más bonito de lo que en realidad fueron.

Salió de allí sabiendo cuál era el sitio que quería ver ahora, y hacia allí condujo.

Cuando su padre murió, hacía ya muchos años, sólo recordaba vagamente el lugar donde fue enterrado. Habían estado los cuatro en el momento del entierro, y en su mente tenía la imagen de Ana con Sebastián en brazos, mientras lo abrazaba y lloraba. Paula se sujetaba de la falda de Ana, y ella sólo miraba todo preguntándose qué debía hacer para que todos dejaran de mirarlos así.

Los vecinos los habían ayudado mucho en aquel momento, reuniendo lo de los gastos fúnebres, e incluso, supo después, que la fosa en la que lo habían enterrado era prestada por uno de ellos, y a los cinco años habían tenido que exhumarlo para darle su espacio a alguien más. Los huesos de su padre estaban en un osario, pero no sabía dónde estaba.

El sepulturero fue de ayuda entonces. Era un hombre muy anciano, muy flaco, casi desdentado, pero se conocía todo el cementerio como si fuera su casa, y le señaló el lugar en donde posiblemente estaban los huesos de Alberto Velásquez.

Los huesos de su padre.

El hombre que más le había fallado en la vida, y por el que, llena de miedo, se había llenado de desconfianza hacia todos los demás.

Si un hombre abandonaba a la carne de su carne, a la sangre de su sangre… ¿qué se podía esperar de los demás? Si el licor era para ti una atadura más fuerte que la de tu familia, entonces, ¿cómo podría ella estar tranquila?

Miró el nombre inscrito de cualquier manera sobre una lápida improvisada y sus ojos picaron por las lágrimas.

¿Tanto, tanto amaste a esa zorra que su abandono destruyó toda tu razón?, quiso preguntarle. Ella no lo merecía, era mala. Pero por ella nos abandonaste a nosotros. ¿Cómo es posible que no te hayas dado cuenta de que tenías a tu lado algo más precioso que cualquier cosa en este mundo?

Cerró sus ojos dejando que las lágrimas corrieran por sus mejillas.

En un momento, una vaga imagen de él llegando al trabajo y subiéndola a sus brazos para besarla y sonreírle vino a su mente. Las había bloqueado todos estos años porque siempre dudó de su veracidad, como si sólo fueran alucinaciones que se creaba para tranquilizarse, para decirse a sí misma que en un tiempo fue amada por su padre.

Ahora estaban volviendo.

“¡Qué lindo!”, dijo la voz grave de Alberto en sus recuerdos, mientras la subía a una de sus rodillas y le besaba la frente al tiempo que admiraba un dibujo sobre la mesa. “¡Mi hija es muy inteligente!”.

¿Cuántos años tenía entonces? ¿Cinco?, ¿seis?

¿Por qué había tenido que salir todo así?

Por años le había hecho preguntarse: ¿Qué habían hecho mal? ¿Qué fue eso tan malo que hicieron ella y sus hermanos para merecer ser abandonados de esta manera tan cruel? ¿Qué había mal en ellos que no se ganaron el amor de sus padres, que debió ser incondicional?

Se secó las lágrimas y respiró profundo. Había requerido de mucho, mucho tiempo para al fin comprender que esto no había sido culpa suya, ni de sus hermanos.

Fue culpa de Lucrecia.

No. Fue culpa de la mala elección de Alberto a la hora de formar una familia.

Pero, si él hubiera elegido bien, ella no habría nacido, ni ninguno de sus hermanos. ¿Era esto realmente lo que había estado deseando todos estos años?

¿Y acaso podía hacer algo al respecto? Ya todo estaba hecho, sólo quedaba seguir adelante.

Como había traído las manos vacías, no hubo una rosa que adornara la lápida de su padre, pero no sintió pesar por eso. Más vacíos habían quedado ellos cuando él decidió marcharse para siempre. Más vacías quedaron sus almas, su casa, sus estómagos, su cuerpo…

Le daba pesar no tener nada que agradecerle al hombre que la engendró más que el haberle pasado sus genes, pero esa era la situación, y no había sido decisión suya que las cosas resultaran así.

Silvia se dio la vuelta e inició el camino de salida del cementerio de Trinidad.

No podía hacer nada por el pasado, sus padres, la infancia que tuvieron, las elecciones que otros tomaron y que tanto los afectaron… No se podía cambiar. Del mismo modo, sus propias elecciones, las palabras tan mal escogidas, el sonido de un corazón rompiéndose… eso ella tampoco lo podía cambiar, pero sí que podía repararlo.

—Muchas gracias por todo —le dijo al sepulturero, y por fin salió del cementerio.

Miró al cielo azul y despejado haciéndose sombra con una mano y llenó sus pulmones de aire.

Todavía había algo en ella que nadie le podría quitar, y era su fuerza. Nada, ni el pasado mismo, con todo lo negro y doloroso que fue, la doblegaría. Todavía seguía siendo Silvia Velásquez, la que era capaz de herirse a sí misma con tal vengar un agravio, la que ponía el pecho a las balas con tal de que a los que amaba no les pasara nada; la que podía lanzarse a sí misma al vacío con tal de sostener sus ideales.

Sí, había tenido un momento de debilidad, todo ser humano los tenía, pero lo admirable estaba en ser capaz de levantarse y arremeter de nuevo con toda la fuerza.

Ataca, aunque no tengas garras. Gruñe, aunque no tengas colmillos.

Sonrió. Caminó con paso firme hacia su auto y abrió la portezuela, pero, antes de entrar miró de nuevo al cementerio.

Trémulo de pavor, piénsate bravo, y arremete feroz si estás herido.

Oh, esas palabras le venían muy bien ahora.

Sentía que iba de camino a enfrentarse a un gigante, y ella en su mano sólo tenía unas piedras y una honda.

La cena con Raúl y Luz Adriana fue entretenida. Hablaron del pasado, su niñez y el colegio; el presente, lo que estaban haciendo y consiguiendo ahora; y el futuro, lo que esperaban cosechar luego de tanto esfuerzo.

Silvia les ofreció su ayuda, no les dejó dinero, pero sí su promesa de que, no importaba lo lejos que estuviera, siempre que la necesitaran, ella estaría allí. Ellos aceptaron esa promesa como el mejor regalo, y la despidieron con un fuerte abrazo.

Silvia durmió esa noche con una sonrisa en el rostro, y a la mañana siguiente, al amanecer, tomó su auto y volvió a la capital.

Ya basta de perder tiempo, se dijo. Ya no tenía ninguna excusa para postergar todo lo que tenía que hacer. Antes, sintió que no tenía un plan de vida, y sólo se estaba dejando llevar.

Pues ya fue suficiente. No se podía desperdiciar tanta buena suerte. Si no hacía algo por ella misma y por los demás, a la vuelta de unos años se le iría la juventud y empezaría a lamentar todo lo que no fue.

Ah, y ella ya sabía cuánto dolía llorar lo que no fue.

Valeria recibió un mensaje que indicaba un día y una hora. Al fin, luego de casi tres días en total silencio, recibía señales de Fernando.

Aunque no era Fernando mismo, sino su secretario indicándole que por fin el jefe tenía un espacio disponible para ella.

Torció el gesto ante tanta distante frialdad. Ella que había pensado que ya lo tenía de su lado en aquella cena de año nuevo, de repente se daba cuenta que todo fue una ilusión.

Pero ella sabía jugar bien este juego, y no se había quedado quieta estos días. Habló con su padre y le comentó, con sonrojos y timidez, que estaba saliendo ya con Fernando. Su padre le aplaudió tanta audacia, pues ahora ella entraría a la familia Alvarado, y así los Sarmiento saltarían varias escalas en la alta sociedad, y también su negocio se beneficiaría.

Su padre no fue tonto, y de inmediato hizo varias visitas al edificio principal del Grupo Financiero Alvarado, y como ya corría el rumor de que su hija y Fernando estaban saliendo, lo atendieron como rey. No querían ni por error ponerse en mala posición con el futuro suegro del heredero.

Así que ya esa parte había echado a andar, de lo demás se encargaría ella misma. A veces, cuando un hombre estaba indeciso, sólo necesitaba sutiles empujoncitos por el camino adecuado, y él, sintiendo que era el mero viento quien lo llevaba, se dejaba guiar.

Fernando estaba sentado en un fino mueble del restaurante donde tenía cita con Valeria esa noche, pero, como su tiempo era oro, ahora mismo hablaba con Octavio Figueroa, que le daba un informe detallado de sus empresas.

—¿Cuándo crees que podré asumir la presidencia? —le preguntó Fernando casi con impaciencia, y Octavio sonrió.

—Por qué, ¿ya quieres ostentar el poder?

—Te mentiría si te digo que no.

—No te preocupes, lo estás haciendo muy bien. En la mesa discutían si removerte de Colferal, pero al final se decidió que no, así que estarás en el banco un par de años más. Yo creo que, si sigues así, sin tropiezos ni errores, como hasta ahora, al cumplir los treinta podrás ser el CEO en toda regla.

—Todavía son varios años.

—Mientras tanto, cultiva tus conocimientos, sigue rodeándote de buena gente, buenos amigos, y buenos socios. Y si te queda tiempo libre, ve buscando una esposa—. Fernando blanqueó sus ojos y sacudió su cabeza—. No hagas gestos —lo regañó Octavio, el único, aparte de su madre, que tenía la confianza para hacerlo—. Tarde o temprano tendrás que casarte.

—Ya lo sé. Pero no tengo apuro.

—Es porque no has conocido a la adecuada. Créeme, cuando lo hagas, tendrás prisa por amarrarla con un anillo —Fernando se echó a reír—. Pensé que ya ibas por el buen camino —siguió Octavio empezando a recoger los documentos que había esparcido sobre la mesa frente a los dos—. Escuché algo sobre una señorita Sarmiento, pero al ver tu actitud de hace un momento, ya veo que solo eran rumores.

—¿Rumores? ¿Señorita Sarmiento? —Octavio rio entre dientes.

—En la oficina principal se presentó Eduardo Sarmiento, y como no le pusieron pegas a la hora de hacer negocios con él, el rumor cobró más fuerza—. Fernando lo miró fijamente con el ceño fruncido pensando profundamente en eso.

Era verdad, él le había dado carta blanca a Valeria para que su familia y la de él hicieran negocios, pero eso no indicaba que se casaría con ella.

—Por favor, si de alguna manera los negocios con ese hombre interfieren con los nuestros, o no representan de verdad un beneficio, siéntete libre de descartarlo.

—¿Estás hablando en serio?

—No bromeo cuando se trata de negocios. No importa si ya están con las plumas en su mano para firmarlo; habla con Reynaldo, si no nos conviene, no importa si es mi propio abuelo resucitado, que se niegue. La oportunidad que le di a esa familia es sólo sobre el supuesto de que sus negocios y los nuestros son compatibles, que podemos lucrarnos. Nunca tuvimos en cuenta pequeñas empresas y podrían darnos una sorpresa con un buen proyecto, pero no he firmado en ninguna parte ningún acuerdo con ellos.

—De acuerdo—. A la distancia, Fernando pudo ver a Valeria entrar al restaurante y mirar alrededor buscándolo. Inevitablemente, sintió una pequeña molestia al verla.

Octavio siguió la línea de visión de Fernando, y encontró a la señorita, que ya los había visto y agitaba su mano sonriendo.

—¿Seguro que sólo son rumores? ¿Seguro que no te preocupa desairar a un suegro?

—En lo más mínimo. Créeme, si ella fuera la mujer de mi vida… no estaría llegando sola al restaurante—. Octavio se encogió de hombros, tomó su maletín y se alejó.

Valeria vio al hombre elegante alejarse de Fernando luego de estrechar su mano, lo que hizo que frunciera delicadamente su ceño. Su cita con ella ahora parecía sólo una parte más de su apretada agenda. Él incluso había tomado una bebida con este hombre antes que ella llegara.

Sin embargo, recompuso su rostro, dibujó una sonrisa en sus labios y se acercó a él para besarle la mejilla, con un sutil movimiento de su cuerpo que hizo que su pecho rozara un poco su brazo.

—Siempre es una delicia verte —sonrió ella, y no mentía. Ese hombre era hermoso, rico, tan bien criado… Y lo mejor, cualquier mujer que lograra atraparlo, inmediatamente se convertiría en el ser más envidiado sobre la tierra, convirtiéndose en una auténtica ganadora en la vida.

Era el hombre perfecto.

—Insististe para que nos viéramos —dijo él retomando su distancia, y señalándole el asiento que Octavio acababa de dejar, pero ella tenía su mirada sobre las mesas.

Sin pérdida de tiempo, un camarero se le acercó y los condujo hacia las mesas. Siempre era mejor que sus invitados tomaran una cena completa que un simple aperitivo en los muebles.

Valeria sonrió y se sentó en la mesa que tenía una de las mejores vistas. Fernando sólo la imitó en silencio.

Ella estaba hermosa, luciendo el collar de diamante que él le había regalado. Tomó la carta que el camarero le entregaba y miró con aire ausente la lista de platos.

Pero no estaba para nada ausente, era consciente de cada cosa que pasaba alrededor, de cada gesto suyo, y de él. Su corazón bombeaba fuertemente en su pecho. Tenía que hacerlo bien esta noche, de lo contrario, todos sus esfuerzos serían para nada.

—¿Y bien? —preguntó Fernando interrumpiendo el silencio—. Querías decirme algo —y luego la miró esperando, pero Valeria sólo miró el menú.

—Es tan bonito aquí… —dijo ella, ignorando sus palabras—. ¿Por qué no nos relajamos y pasamos una buena velada?

—Valeria…

—Me estás terminando, entonces, déjame saborear primero la comida, y luego vamos a la parte amarga.

—¿Qué estoy terminando? Ni siquiera empezamos. Cuando te llevé a esa cena de año nuevo, ya te había dicho que sólo nos presentaríamos como amigos —Valeria sonrió.

—Entonces… ¿seguiremos siendo amigos? —Fernando la miró entre confundido y sorprendido—. Es que con esa nota tan escueta que me enviaste, pensé que de aquí en adelante ya no podríamos siquiera hablar. Y luego… ¡no me diste mi anillo!

—Pediste un diamante, y eso te di.

—Dijimos que un anillo…

—El diamante es de excelente calidad. Puedes verificar su pureza y buen corte en cualquier joyería…

—No estoy dudando de eso.

—Cumplí con mi parte del trato —siguió él sin cambiar su tono de voz—, aunque luego ya no pedí nada de ti. Creo que un diamante de esa calidad por una salida de amigos es un muy buen intercambio. Si estás inconforme, déjame dudar entonces de la autenticidad de tu interés—. Valeria lo miró sorprendida, y no dudó en demostrarlo abriendo su boca y negando.

—¡Vaya! ¿Crees que por cada salida a comer te pediré un diamante luego?

—¿Estamos contando las salidas? Con esta, son tres.

—¡Eres terrible, Fernando Alvarado! —él se encogió de hombros—. Pero me alegra que podamos seguir siendo amigos, a pesar de que ya no habrá diamantes en el futuro —dijo ella en son de broma y mirándolo de reojo. Fernando tenía una sonrisa pegada en el rostro, y ella se apresuró a añadir: —De verdad, en ese mensaje sonaste tan cortante… —Fernando siguió en silencio. Valeria entonces se puso la mano en el pecho pareciendo relajada—. Dios, estaba muy preocupada. Gracias por aclararme las cosas—. Impresionado, Fernando se echó a reír.

—Sí, no fue nada —murmuró, y se apresuró a probar su vino. Miró seriamente a la mujer delante de él. Ahora presentía que el error cometido al invitarla esa vez era más serio de lo que en un principio creyó.

No, sólo estaba exagerando… ¿verdad?

Ella pidió un plato fino y caro, y Fernando no prestó mucha atención, sólo pidió lo suyo y empezaron a comer. Valeria hablaba de cosas, como que la entusiasmaba la última película vista en el cine, o que estaba haciendo lo posible para asistir a un concierto de un grupo popular. 

Él la escuchó casi con indiferente cortesía, y al fin pasaron los minutos.

En un momento, su teléfono timbró, y aunque pudo haber ignorado la llamada, simplemente la tomó, pidió disculpas a Valeria y se paró de la mesa.

Sin pérdida de tiempo, Valeria llamó al mesero.

—¿Podrías hacerme una fotografía, por favor? —dijo, sacando de su bolso una pequeña caja aterciopelada.

El mesero asintió con una sonrisa, y tomó el teléfono que le ofrecía. Extrañado, vio como ella se ponía un anillo de compromiso y posaba.

—No. Siéntate en la mesa y toma la foto desde ese ángulo, por favor.

—Claro —dijo el mesero más extrañado todavía, y tomó varias fotos en las que lucía coqueta y tímida. Le regresó el teléfono a Valeria y ella le agradeció al tiempo que revisaba las imágenes.

El mesero se alejó y de inmediato empezó a editarlas, poniéndoles más luz, mejor color, y subiéndola sin pérdida de tiempo a sus redes con un mensaje ambiguo.

Tuvo especial cuidado de buscar el perfil de Fernando para bloquearlo, no fuera a ser que se molestara por esta foto, pero entonces se dio cuenta de que él ni siquiera la seguía.

No importa, se dijo. Las cosas no siempre tienen que ser, sino solamente, parecer.

Cuando Fernando volvió, se disculpó por haber estado tanto tiempo alejado, llamó al mesero y pidió la cuenta. Valeria parecía decepcionada porque, casi tan pronto terminaban los platos, él ya quería irse.

—Te llevaré a tu auto —dijo él, pero ella sonrió negando.

—Tomaré un taxi.

—¿No viniste en auto?

—Está en el taller estos días, pero no hay problema, vine aquí en taxi y no me pasó nada—. Fernando se mordió los labios y se rascó la nuca. La miró queriendo decirle algo duro, pero se contuvo.

—Entonces te llevaré —dijo.

Toda la noche había tenido la sensación de ser arrastrado por una fuerza que no sabía de dónde venía, y que tampoco mostraba hacia dónde lo llevaba. Odiaba sentirse así.

—Eres todo un caballero —sonrió ella—, pero no hay necesidad… Es temprano, así que…

—Vamos —dijo él simplemente tomando camino hacia su auto, y Valeria sonrió internamente. Se sentó en el asiento del copiloto y no dijo nada en casi todo el camino.

Ante el denso silencio, Fernando encendió la radio, y justamente, en ese momento, sonaba “Tierra mala” en una estación de música vallenata.

Inconscientemente, se quedó allí, simplemente escuchando, y luego de unos segundos, incluso le subió el volumen.

—Ay, por favor, no me digas que escuchas esa música —rio Valeria cubriéndose el rostro como si no quisiera que nadie viera que andaba con él. Fernando la miró de reojo.

—Sí. Escucho toda clase de música.

—De ti esperaba… no sé, algo más culto, pero esto… Por fin te encontré un defecto—. Fernando elevó una ceja sin desprender sus ojos de la carretera.

—Un defecto —dijo.

—Es decir, no fumas, no eres un borracho, tus modales son perfectos, y eres bastante adorable, pero… ¡escuchas vallenatos! Ay, Dios… Ya me habían dicho que el hombre perfecto no existe… —Fernando guardó silencio, como si considerase un desgaste innecesario discutir este punto con ella. Nunca nadie le había criticado por la música que escuchaba. Nunca pensó tampoco que algo así pudiera ser considerado un defecto.

Valeria siguió parloteando acerca del tema, y mencionando otros ritmos musicales que en su opinión se ajustaban mejor a su imagen y a su edad. Cuando al fin llegaron a la casa, él se detuvo, pero no bajó para abrirle la puerta.

Valeria lo miró en silencio un momento.

—Bueno, gracias por la velada. Me alegra, y al tiempo me alivia, que podamos seguir siendo amigos…

—No sé por qué quieres ser mi amiga, si no soportas la música que escucho. Y la escucho todo el tiempo, en el auto, en la casa, y a veces, en el trabajo…

—Ya se irán corrigiendo tus gustos.

—Primero, corrige tú esa manía de corregir a los demás—. Ante esas palabras, Valeria quedó pasmada, mirándolo casi sin pestañear. Fernando sonrió de manera adorable—. Descansa bien.

—¡Oh, mira quién está aquí! —exclamó alguien afuera, y Fernando miró a través de la ventanilla a un hombre asomarse. Era Eduardo Sarmiento—. Es un placer saludarte, Fernando. Pero, pasa, pasa… hija, ve a preparar un café para Fernandito…

—No puedo quedarme, señor Sarmiento —dijo cuando ya Valeria había bajado del auto—. Mañana tengo trabajo y debo madrugar. Cualquier cosa que necesite, ya sabe, contacte a mi secretario, él con gusto le dará una cita.

—Pero…

—Hasta luego, Valeria—. Dijo él, y con prisa, soltó los frenos y salió de allí disparado.

Eduardo Sarmiento miró el auto alejarse, y luego a su hija como si no se explicara este comportamiento.

—Por qué… ¿por qué se fue así?

—Porque exageraste, papá. ¡Lo ahuyentaste!

—Sólo lo invité a tomar un café, ¡tal como quedamos! No dije nada de más. ¿Hiciste algo equivocado?

—¡No hice nada!

—Espero que esto no eche a perder los negocios…

—¿Qué te importan los negocios? ¿No es mejor tenerlo como yerno?

—Por supuesto que sería mejor si se convirtiera en mi yerno, pero en eso yo no puedo hacer mucho, depende más de ti que de mí…

—Planeaba esta noche avanzar otro paso, pero… —Valeria empuñó sus manos mirando la calle por la que se había ido Fernando. Hizo un gesto de impotencia zapateando el suelo bajo sus pies, pero luego invocó la calma—. Es más duro de lo que pensaba. ¡Maldita sea!

Dentro de su auto, y casi llegando a su casa, Fernando se estremeció por completo.

Sentía como si hubiera logrado huir de algún desastre. De repente, Valeria había empezado a actuar como una bruja, y le recordaba a todas esas mujeres que de una u otra manera querían atrapar a un hombre en un matrimonio.

Se hizo la cruz en el pecho y volvió a estremecerse.

…30…

—¿Lo viste? —le preguntó Paula a Silvia entrando sin llamar a su habitación.

Dentro, Silvia se preparaba para su primer día de trabajo en Jakob eligiendo cuidadosamente lo que se iba a poner, metiendo su portátil dentro de su maletín y otros documentos que Carlos le había pedido que preparara.

—¿Qué vi?

—El último post de Valeria en Instagram—. Silvia la miró confundida. No, no lo había visto, tenía rato que no se perdía en las redes sociales, pero al ver la expresión de Paula, tomó su teléfono y revisó.

Era la imagen de un anillo de compromiso en la mano de Valeria. Estaba sentada a la mesa de un lujoso restaurante, con la vista de la ciudad tras ella, y su sonrisa radiante parecía resonar como las mismas campanas de boda.

—Parece que… Fernando se le propuso… —Silvia miró atentamente la imagen por lo que pareció una eternidad. El hombre que siempre había esquivado el compromiso, de repente le daba un anillo a Valeria.

Bloqueó su teléfono y lo lanzó a la cama sin decir nada, y siguió mirando en su ropero lo que se pondría mañana.

—Silvia…

—Si se comprometió, o no, eso no lo sabemos.

—Ella usó varios hashtags, y etiquetó a Fernando en la imagen… aunque él no sale en la foto…

—Entonces, se comprometieron. ¡Qué le vamos a hacer…! —Paula se mordió los labios queriendo decirle algo a su hermana, pero ¿qué podía decir?

Sin añadir nada más, salió de la habitación.

Silvia, al escuchar la puerta cerrarse, se dejó caer en la cama y cerró sus ojos con fuerza.

¿Cómo podía hacer su lucha, si se encontraba con estas cosas? ¿Cómo iba a hacer ahora para dar un paso hacia él?

¡Estaba comprometido!

Fernando, ¡Fernando comprometido! Aquello era tan grande como espantoso. E imaginárselo con una rodilla hincada proponiéndose era tan…

Frunció su ceño. Paula acababa de decir que él no salía en la foto. ¿Por qué alguien como Valeria, que amaba destacar en sus redes sociales, y se preocupaba muchísimo por ganar seguidores subiendo imagen de cada cosa que comía, e informando hasta cuando cambiaba el diseño de sus uñas, no hizo gran alarde de esto?

Se pasó las manos por la cara masajeándola, y tomó de nuevo el teléfono mirando otra vez la imagen. Valeria aparecía con una enorme sonrisa y ojos tan brillantes como una noche estrellada. Tenía la mano en su pecho mostrando un anillo de compromiso que hacía juego con un collar de diamante.

No había más fotos, y esa parquedad era tan impropia de Valeria…

Ella le anunciaría al mundo entero algo así, tal como se lo dijo por teléfono allá, en Australia.

Su corazón se aceleró entonces. Algo no cuadraba, algo estaba chueco en toda esta historia, pero no era capaz de hallar qué. Parecía como si Fernando hubiese tomado la foto, por la forma como ella miraba la cámara, por el ángulo de esta, por… todo. Pero él no aparecía, y eso era muy extraño.

Respiró hondo, invocando la calma.

Además, ¿por qué todo estaba ocurriendo ahora? Justo después de su regreso. ¿Era todo una casualidad? Ella tuvo cuatro años aquí con él, y cuando se vieron en aquel bar, la noche de su regreso, él no se comportó como si ellos tuvieran una relación, todo lo contrario. Y de repente salían, y hasta se comprometían.                 

Miró varias fotos atrás, encontrando el mismo patrón de siempre. Siempre Valeria, frente a un espejo, en la calle, en su auto… No había ni una sola foto donde ella apareciera con Fernando en actitud romántica. Ni siquiera las fotografías que tomó de año nuevo, pues eran todas grupales, y Fernando, si aparecía, era siempre mirando a otro lado, nunca posando.

Una sonrisa se formó en sus labios. No sabía qué tan arpía de su parte sería hacer un contraataque ahora, pero no podía quedarse quieta, así que buscó en su álbum, muchas, muchas fotos atrás, y eligió una en especial. Ella en la playa, y parte del cuerpo de Fernando de fondo.

“Éramos felices, y no lo sabíamos”, puso en el pie de foto, y la publicó sin muchos hashtags, ni etiquetar a nadie.

Luego soltó el teléfono y se echó a reír con aire malévolo.

Fernando llegó a su casa, y tan pronto pisó el vestíbulo, se quitó el abrigo y lo puso de cualquier manera sobre un mueble de la sala más próxima, entonces vio a su madre recostada en un sofá mirando su celular.

—Ya llegué —saludó en tono grave, y Dora levantó la vista de la pantalla para mirar atentamente a su hijo. Pareció encontrar lo que buscaba… o no encontrarlo, porque en su rostro se dibujó una sonrisa cómplice, como si estuviera viendo algo muy divertido.

—Están pasando cosas muy interesantes —dijo ella, y Fernando elevó una ceja mirándola curioso.

—¿Al fin te animaste y encontraste novio?

—Déjate de tonterías. Estoy hablando de tu vida romántica, no de la mía.

—Mmm, mi vida romántica. No sabía que tenía de eso—. Dora volvió a reír muy divertida y miró de nuevo su teléfono.

—¿No la tienes?

—Mamá… con todos tus radares activados, serías la primera en saber si tengo novia, o un interés romántico—. Dora estiró sus labios pensando en eso.

—Es verdad. ¿No quieres ver esto?

—Estoy cansado —dijo Fernando avanzando hacia las escaleras—. Tuve un día pesado… y la noche no fue mejor.

—Saliste con esa niña, ¿verdad? —Fernando se detuvo a mitad de las escaleras y miró hacia la sala donde estaba Dora. Aunque ya no la veía, sí que la escuchaba muy bien.

—¿Por qué nunca te cayó bien?

—¡Estás hablando en tiempo pasado! —exclamó Dora encantada—. Dime que la cena de hoy fue para decirle que no se haga ilusiones contigo.

—Contéstame, mamá—. Dora se asomó a las escaleras, aún con el teléfono en la mano, pero con una actitud diferente.

—Porque tú no la quieres—. Ante la mirada interrogante de su hijo, Dora tomó aire y continuó—. No la quieres —insistió—. No te brillaban los ojitos al mirarla, no parecía que tus manos quisieran estarla tocando, no la buscabas con la mirada, ni con tu cuerpo… El lenguaje corporal no se puede fingir, es muy difícil. Y además… ella sí que se veía muy calculadora, como si cada mirada, cada paso y cada sonrisa estuvieran ensayadas… ¡Revisa las redes sociales! —dijo por último, y subió las escaleras con paso rápido, llegando arriba primero que él.

Fernando se quedó allí, inmóvil en los escalones, pensando en las palabras de su madre.

Era muy cierto eso de que no la quería, pero lo impresionaba la capacidad de análisis de esta mujer. No tuvo más que fiarse de su criterio, pues esta noche él mismo había descubierto que Valeria sí que parecía tener planes siniestros con él. Afortunadamente, ya se había liberado de ella.

—Esta será tu oficina —le dijo Carlos a Silvia, al día siguiente en la mañana. Silvia miró feliz el estrecho lugar que Carlos le mostraba. No era la gran cosa, pero aquí empezaría su trabajo.

Empezaría siendo la asistente de la vicepresidente de Finanzas, aunque él había aclarado que no sería la secretaria, sino su segunda, y esperaba que aprendiera de ella todo lo que pudiera.

—Planeo que asistas a todos los vicepresidentes, uno por uno, y aprendas lo que hacen —le había dicho Carlos de camino aquí—. No es lo mismo recibir esas clases en la universidad que verlo por ti misma en la acción. Absorbe todo lo que puedas, y sé una gran presidenta.

Ahora, estaba dando al fin su primer paso. Tenía muchas ideas para ponerlas en práctica. Sabía que esta empresa era la niña de los ojos de Carlos, que era propiedad de su hermana, pero que él la había estado dirigiendo por no confiar en nadie para esta tarea… Ahora ella empezaba su ascenso, y no se detendría hasta llegar a la misma cima.

Sacó su portátil y lo puso sobre el escritorio, tomó los documentos que Carlos le hizo preparar, y lo siguió por todo el edificio. Ya antes había venido aquí, pero nunca lo recorrió por completo. Carlos le enseñaba cada área, y a qué se dedicaba, saludaba a los empleados que iban llegando, y la presentaba a ella como miembro recién ingresado, nunca como su cuñada, y eso sentó un precedente: no esperaba que ella usara su conexión con él para ganarse el respeto de los demás, sino que ella debía ganárselo a pulso.

Al mismo tiempo, él estaba evitando que los envidiosos le hicieran la vida difícil por su conexión con el jefe. Si ella tenía problemas con compañeros, ya sería por causas naturales.

Y eso estaba bien, pensó Silvia. Así, nadie dudaría de sus capacidades cuando ascendiera.

Cuando el vicepresidente financiero llegó, Carlos hizo las presentaciones. Era Verónica Rueda, una mujer que ya se acercaba a los cuarenta, y que lucía impecable; usaba ropa de la marca en la que trabajaba, y toda ella parecía muy cuidadosamente arreglada. Le sonrió a Silvia con cordialidad, y le habló de su trabajo en palabras cortas y precisas. A Silvia le cayó bien al instante.

—Bien, entonces te dejo en muy buena compañía para que inicies tus labores —le dijo Carlos a Silvia, y esta asintió feliz. Carlos le tomó el brazo y le habló al oído—. Un consejo. Ya sé que recién uno sale de la universidad tiene mil ideas para ponerlas en práctica… —Silvia lo miró a los ojos. ¡Esa era ella! —No lo hagas —le pidió Carlos—. Es más prudente conocer primero el terreno, tantearlo, y luego, cuando conozcas la capacidad de la empresa, y tus propias capacidades, las puedes presentar.

—Está bien —dijo ella en voz baja. Carlos asintió y se despidió al fin, dejándola a solas con su jefa, una ejecutiva de alto rango que seguramente tenía mucho que hacer.

—Te pareces… a la esposa del jefe.

—¿De verdad? —sonrió Silvia, haciéndose la loca, lo que confundió a Verónica. Sin duda, si esta muchachita recién egresada tuviera tan buena influencia, la usaría, ¿no?

—Bien, ¿por dónde empezamos? —dijo Verónica respirando profundo. Ya Carlos le había hablado de este nuevo elemento en la empresa, que él mismo había contratado. Debía ser muy buena si él mismo se tomaba tal trabajo, así que tenía curiosidad.

—Estos son mis certificados —dijo Silvia pasándole una carpeta con varios papeles dentro. Todos mostraban sus estudios y calificaciones, y Verónica se admiró al verlos.

—¿Hablas tres idiomas?

—Sí; además del español, inglés, francés e italiano… Los aprendí en Australia, Francia y la misma Italia, no en cursos aquí en Colombia, lo que creo que me da un plus.

—Te lo da —admitió Verónica—. ¡Trabajaste en Yves Saint Laurent!

—Fue una pasantía de dos meses. Gané un concurso en la universidad, y elegí ese lugar para practicar.

—Me sorprendes, niña—. Silvia sonrió.

—Fue un trabajo de muy bajo perfil —admitió—. Pero aprendí muchísimo.

—Te estoy envidiando a muerte sólo por haber pisado sus instalaciones—. Silvia volvió a sonreír. Verónica siguió revisando sus credenciales, y haciéndole preguntas. De repente pasó a hablarle en inglés, pero Silvia no se inmutó. Llevaba demasiado tiempo hablando el idioma como para ponerse nerviosa sólo porque su jefa quería testear su habilidad.

Fue un día productivo, y Silvia volvió a casa en la noche gratamente agotada. Muchas emociones juntas, muchas expectativas. Le gustaba, le gustaba esto. Estaba emocionada porque al fin podía empezar.

Revisó su teléfono, y vio que su post había conseguido muchos likes. No estaba segura de si Valeria lo había visto, pero seguro que le estaba ardiendo el estómago. Si alguna vez había visto a Fernando sin ropa, obviamente sabría que se trataba de él, y seguro que sí había visto la imagen, pues le constaba que pasaba media vida sumergida en las redes chismoseándole la vida a los demás, sólo su orgullo le impedía enviarle un mensaje de reclamo.

Los días se pasaron, y a pesar de que Valeria le escribió en varias ocasiones, Fernando no tuvo reparo en ignorarla, e incluso dejarla en visto. Le molestaba toda esta insistencia, pero no podía más que culparse a sí mismo por haberla alentado invitándola a comer, y luego, haciéndole esa propuesta tan tonta que ningún beneficio le reportó, todo lo contrario.

—Señor —dijo Joaquín, su secretario, poniendo sobre su escritorio un sobre blanco y dorado—. Esto acaba de llegar de relaciones públicas, es su invitación al aniversario del Grupo Financiero Alvarado—. Fernando tomó el sobre y suspiró. Ya sabía de esto, pues lo habían consultado previamente para algunos puntos de la celebración este año. Era el aniversario cuarenta, y a la vez, una conmemoración a los fundadores: el abuelo Erasmo y la abuela Rebeca.

Tomó el sobre y lo miró en silencio, mirando las estilizadas letras doradas que anunciaban el evento.

El departamento de relaciones públicas llevaba semanas preparándose para esto; muchos de los socios estaban invitados, y se celebraría en un enorme salón de fiestas de uno de los hoteles de la firma. También irían celebridades, y parte de la prensa cuidadosamente seleccionada.

Como heredero, era imprescindible su presencia; como futuro CEO, sería preferible que, además, fuera con una bella dama del brazo.

Sonrió. Eso no pasaría este año.

Silvia llegó a casa ese sábado por la tarde sintiéndose cansada, pero a la vez, con una eufórica energía. De repente, sentía muchas ganas de salir a trotar, o de entrenar en el gimnasio, así que iba planeando su tarde cuando vio salir de la mansión a Dora Alvarado.

Se detuvo abruptamente, y ella, al verla, le sonrió.

—Hola, Silvia. Estás muy bonita —Silvia la miró en silencio. Ahora notaba que siempre que la saludaba, Dora le decía que estaba bonita. Era como si le cayera bien, y a la vez, la odiara.

—Gracias, también usted…

—Supe que ya estás trabajando en Jakob —siguió Dora, dando unos pasos hacia ella.

—Así es. Esta fue mi primera semana.

—Me alegra mucho. Me gustaría que me contaras cosas de Australia —pidió Dora como si nada, y luego actuó como si no notara la sorpresa de la joven—. Y también de Jakob…

—Claro… Cuando quiera…

—Mañana, en el club. ¿Te parece bien? —Silvia la miró pestañeando sin contestar—. Ve a buscarme antes del mediodía a la casa, y almorcemos juntas. Así me cuentas muchas cosas de tu época universitaria, y lo que quieres hacer ahora. Judith siempre me está hablando maravillas de ti, y quisiera oír de ti misma la verdad.

—Bueno…

—Por cierto, me alegra que te sientas mucho mejor de salud.

—Ah, sólo fue un resfriado.

—Mmm, sí. Ya sabes —dijo avanzando hacia el camino que la llevaría a su casa—, mañana antes de mediodía. No llegues tarde.

—Claro que no—. Dora se alejó con una sonrisa, y Silvia quedó allí como de piedra, preguntándose qué rayos pasaba ahora. Hacía sólo unas semanas ella la había tratado duramente, diciéndole que no era nadie, y prácticamente, que no merecía a su hijo… Y ahora la invitaba a almorzar.

¿Qué estaba tramando esta mujer?

Sonrió. Cualquier cosa que sirviera de excusa para ir a esa casa, ella la tomaría.

¿Desde qué horas empezaba el mediodía? ¿Desde las nueve de la mañana? Con suerte, vería a Fernando recién levantado.

Mmm, la boca se le hizo agua.

Ahora, sí, ¡a entrenar!

Fernando despertó dando media vuelta en la cama cuando su teléfono empezó a vibrar en su mesa de noche. Miró la hora y se espantó un poco. Ya iban a ser las once.

Se sentó y se pasó las manos por el cabello alborotándolo aún más. Anoche se había quedado despierto hasta tarde por estar trabajando, y ahora su secretario lo llamaba.

Era domingo, por Dios.

—Te mataré si no se trata de la paz mundial —murmuró Fernando al contestar.

Afuera, Silvia bajó de su auto y llamó a la puerta sintiéndose nerviosa. Esto era peor que las entrevistas que había hecho anteriormente para sus diferentes pasantías y diplomados.

Llamó a la puerta, pero nadie contestó. Otra vez, pasaron varios minutos. Nada.

Tocó una última vez pensando en llamar a Judith para que le diera el número de Dora, pero al fin la puerta se abrió. Aquella hermosa visión que desde ayer había añorado se materializó ante sus ojos. Fernando con cara de recién levantado, apenas con una camiseta y un pantalón pijama, y el cabello desordenado.

Tragó saliva y se centró en su rostro.

—¿Tú? —preguntó él aún con el teléfono pegado a la oreja, y Silvia respiró profundo.

—Vine por Dora. ¿Ya está lista? —Fernando la miró confundido, luego giró hacia las escaleras, pero no había señales de su madre.

—Dame un momento —le pidió a la persona que hablaba a través del teléfono, y se hizo a un lado invitando a pasar a Silvia.

Ella pasó por su lado metiendo los pulgares en los estrechos bolsillos de su jean y admirando el interior de la casa con una sonrisa.

—Remodelaron —dijo, y Fernando no dijo nada, sólo siguió mirándola en silencio.

Estaba tan bonita. Los jeans siempre habían lucido bien en ella, y su cabello suelto ondeaba con un movimiento propio. De repente, sintió deseos de tomar su brazo, atraerla a él, y hundir su cara en su cuello hasta que su perfume y su aroma lo llenaran otra vez por completo.

Y si ella lo rodeara con sus brazos dejando oír su risa cristalina, entonces sería perfecto.

Su teléfono volvió a vibrar en su mano. Al parecer, Joaquín había colgado y vuelto a llamar.

—Qué —contestó Fernando de mal humor—. Dame otros minutos, te llamaré luego—. Miró de nuevo a Silvia, esta vez con su ceño fruncido. Ella estaba admirando ahora una pintura en la pared— ¿Saldrás con mi madre? —ella volvió a mirarlo, y sonrió.

—Ella me invitó ayer, iremos al club.

—Ah…

—A propósito. Felicitaciones—. Él pareció confundido.

—Por qué.

—Por tu compromiso.

—¿Compromiso?

—Con Valeria—. Fernando ladeó su cabeza, sin entender un carajo.

—No me he comprometido con nadie, menos con Valeria.

—Oh, pues… eso fue lo que pareció.

—Dónde.

—En las redes. Ella subió la imagen de un anillo—. Fernando ahora no solo parecía confundido, sino cabreado.

—Si tiene un anillo de compromiso, no se lo di yo. ¿Cómo concluiste eso? —Silvia dejó salir el aire en una risita.

—Bueno, perdón por confundir las cosas. Retiro mis felicitaciones—. Él sacudió su cabeza negando, y miró su teléfono como si se estuviera haciendo mil preguntas—. A propósito… —Silvia carraspeó, y se acercó unos pasos a él—. Me gustaría… decirte algo. Algo importante. Si tuvieras tiempo… —él la miró a los ojos.

—Podrías decírmelo aquí—. Ella se humedeció los labios sin dejar de mirarlo, y ese movimiento distrajo a Fernando—. ¿Qué es eso… que quieres decirme?

—Nunca me disculpé… por lo que pasó en Australia. Las palabras que usé para rechazarte… fueron demasiado crueles. Tenía mis razones, y en ese momento pensé que estaba haciendo lo correcto… Por mucho tiempo lo pensé. Pero ahora me arrepiento, y quiero… que lo sepas. Quiero que sepas que lamento haberte dicho aquello, y… —él la miraba en silencio, completamente asombrado. Silvia sonrió y se pasó la mano por el cabello, y Fernando tragó saliva sintiendo un nudo en su garganta.

—En otras palabras, no lamentas haberme rechazado, sino las palabras que usaste—. Silvia cerró sus ojos y sonrió.

—Bueno, eso es tema para una larga conversación. ¿Estás dispuesto a tenerla aquí, en tu vestíbulo?

—No me interesa saberlo —dijo él, y miró su teléfono como si en verdad no le importara. Silvia se encogió de hombros asintiendo. Aunque sus palabras habían sido duras, era mucho mejor que como lo había imaginado.

—Pero no me has dicho nada —él volvió a mirarla—. ¿Estás dispuesto a considerar… perdonarme?

—¿Sólo considerarlo está bien para ti?

—Sí —contestó ella de inmediato—. Fui una tonta. Fui inmadura… fui cobarde… no te merecías ese trato… Y por eso te pido perdón. Sé que no se pueden recoger las palabras ya dichas, pero yo te pido, sinceramente, que me perdones…

—Eso fue hace mucho tiempo, Silvia —dijo él esquivando su mirada, comportándose como si no fuera la gran cosa—. Ya no importa—. Silvia apretó sus labios aceptando aquellas palabras, pero no dejó de mirarlo.

—A mí sí me importa, Fer —dijo ella con sus ojos clavados en él, como un perro rabioso que no suelta su presa—. Porque lo que pasó allá… todo… yo nunca pude olvidarlo.

Algo se quebró en él en ese instante. Nunca estuvo preparado para esta humildad, para esta conversación, y lo estaba tomando por sorpresa, desarmado, sin argumentos para rebatir.

Y carajo, estaba tan bonita, que su razonamiento era ineficiente ahora mismo.

—No… no sé que decirte—. Ella dio otro paso hacia él, y Fernando sólo pudo seguir mirándola en silencio. Cuando ella sonrió, su corazón se aceleró.

—Está bien, tómate tu tiempo. Me tardé demasiado en pedir perdón, así que es lo justo. Y ahora que sé que no estás comprometido, no hay prisa.

—¿Qué? —Silvia se echó a reír sin contestar a su mirada inquisitiva, y en el momento apareció Dora al fin.

—Niña, llegaste un poco temprano —dijo, pero obviamente estaba encantada.

—Usted dijo que antes del mediodía —contestó ella sin dejar de mirar a Fernando, que seguía con sus ojos clavados en ella—, y es antes del mediodía.

—Ah. No tengo nada qué decir entonces. Hijo, no me digas que ni siquiera la invitaste a sentarse.

—No se preocupe por eso —siguió Silvia—. Su hijo está recién levantado, y sus neuronas tardan en conectar… —Dora sólo se echó a reír.

Las dos salieron de la casa, y Fernando las vio subir al auto de Silvia, y luego, salir de la zona.

Se quedó largo rato allí, de pie y en silencio, mirando la calle por la que ambas se habían ido.

Silvia le había pedido perdón, y había admitido haberse equivocado allá en Australia.

Repitió ese resumen en su mente más de una vez, como si así pudiera asimilarlo.

Se recostó en el marco de la puerta principal, que seguía abierta, sintiéndose desfallecido. Demasiadas emociones para un domingo por la mañana. Ella había aparecido de repente, tan bonita, y diciendo todas esas palabras que había anhelado escuchar desde hacía tanto tiempo…

Cerró sus ojos y tomó aire lentamente. Luego de varios minutos, recordó que tenía a su secretario esperando, y volvió a llamar.

…31…

Contrario a lo que esperó, pasar el rato y almorzar con Dora no fue demasiado traumático. Ella le hacía preguntas acerca de su carrera, con lo que Silvia no tenía ningún problema para responder, llegaron al club y siguieron hablando como si fueran viejas amigas.

—Felicitaciones, Dora —dijo una mujer muy elegante deteniéndose en la mesa en la que las dos estaban. Dora la miró confundida.

—¿Por qué? No estoy cumpliendo años.

—Vamos, cariño, ya lo sabemos. Tu hijo se comprometió.

—¿Mi hijo? —se burló Dora—. Para nada. Sigue soltero y a la orden.

—Bueno… vimos una imagen que indicaba lo contrario.

—Querida mía, el día que mi Fernando se comprometa, yo misma haré el anuncio por las noticias nacionales.

—A veces los hijos hacen cosas, y sus padres no se enteran —insistió la mujer, aunque ahora parecía dubitativa por esa actitud de Dora.

—Bueno, eso es verdad —suspiró ella—. Pero te aseguro que no es el caso. Mi hijo no está comprometido… El anillo de compromiso de la familia sigue en su estuche.

—Oh, cierto, ese anillo de Rebeca… ¿Y quién es tu amiga? —preguntó ahora, mirando a Silvia, que se enderezó en su silla.

—Ah… Silvia, te presento a Rubiela Contreras. Es una buena amiga, y además, una empresaria muy reconocida en el sector de la construcción.

—Un placer, señora…

—El gusto es mío.

—Ella es Silvia Velásquez —siguió Dora—. Acaba de regresar de estudiar en el extranjero…

—Oh… ¿eres familia de Paula Velásquez? —Silvia sonrió.

—Es mi hermana —la mujer elevó sus cejas con una sonrisa, y miró a Dora significativamente.

—Qué bien. Eres muy guapa también.

—Gracias, señora —sonrió Silvia. Por un momento pensó que le preguntaría por Ana, o por Carlos. Al parecer, su hermana menor era bastante popular.

—Entonces, ¿es sólo un malentendido? —preguntó Rubiela mirando de nuevo a Dora—. ¿No tengo que preparar mi vestido para la boda? —Dora sonrió.

—Yo te avisaré cuando haya boda—. Rubiela asintió con una sonrisa y se alejó sin añadir nada más.

Dora miró a Silvia atentamente. Parecía estar absorbiendo cada palabra acerca del tema, y a ella le hubiese encantado aclararle completamente el asunto, pero primero tenía que estar segura de un par de cosas.

—Dime, Silvia —empezó Dora con tono bajo—. ¿Qué fue eso tan malo que le hiciste a mi hijo que tuviste que pedirle perdón? —Silvia empezó a sonrojarse al darse cuenta de que ella había escuchado su conversación con Fernando más temprano y se removió en su silla buscando una posición más cómoda. Carraspeó y tomó un poco de su bebida dejando pasar lentamente los segundos. Dora no dijo nada más, con lo que el silencio se volvió más incómodo.

—Yo… lo rechacé—. Dora elevó una ceja, sabiendo que aquello no era todo—. Y usé palabras muy hirientes.

—Ya. No debió ser cualquier cosa, si él regresó tan mal—. Silvia tragó saliva, como cada vez que alguien le decía lo herido que él había vuelto de Australia.

—Bueno… En el momento, Fernando no cumplía con ninguna de mis expectativas para formar una pareja estable… Es decir… él era mujeriego, fiestero, irresponsable en el estudio, desapegado con… todo. No vi su buen corazón, ni su lealtad, ni su… capacidad de entrega. Sólo vi sus defectos, y cuando me propuso tener una relación a distancia… me burlé del hecho, y le dije que no era el tipo hombre que quería para mí.

—Vaya —murmuró Dora mirando a otro lado.

—Pensé que estaba haciendo lo correcto —siguió Silvia en el mismo tono bajo—. Me estaba poniendo a salvo. Ya… había sido testigo de cómo una mala relación destruía muchas vidas, dejándolas marcadas para siempre, así que… —Silvia pestañeó varias veces, pues sus ojos picaban ahora por las lágrimas— encasillé a Fernando en esa categoría de hombre, asumí que nuestra relación sería todo lo tóxica posible, y… sí, lo mandé a donde usted ya sabe.

—Y ahora lo lamentas—. Silvia no contestó, sólo le dio otro sorbo a su bebida, intentando desatar el nudo en su garganta para poder seguir hablando tranquilamente. Dora sonrió—. Eres valiente —dijo, y eso sorprendió a Silvia—. Si yo hubiera tenido la mitad de tu valor… no me habrían pasado tantas cosas. Admiro eso en ti. Seguiste firmemente tus convicciones… —Dora suspiró ruidosamente y miró a la distancia, como si a su mente estuvieran llegando recuerdos desagradables—. Mi vida sería muy diferente ahora —dijo— si hubiera hecho lo que tú. Mandar a la mierda a la persona que sabía que me haría daño…

—Señora… ¿me está justificando?

—Claro que no, porque mi hijo no es así de malo, y te lo perdiste. Pero tu principio no está mal, y eso es lo que aplaudo. ¿Qué piensas hacer ahora? —Silvia elevó una ceja.

—No sé si debería decírselo. ¿Qué tal que le cuente, y luego usted sea un tropiezo en mis planes? —Dora la miró sorprendida en un primer momento, luego, se echó a reír.

—No, no voy a ser tropiezo… Ya le pediste perdón… y ese terco tiene el orgullo de Rebeca Alvarado, así que le va a tomar su tiempo asimilarlo; no lo vas a tener fácil—. Silvia sonrió.

—Lo sé.

—¿Lo quieres, Silvia? —sus ojos brillaron al escuchar aquella pregunta, miró el vaso casi vacío en su mesa y apretó sus dientes.

—Sí —contestó—. Lo quiero. Estoy dispuesta a luchar por revivir ese sentimiento que lo hizo viajar al otro extremo del mundo sólo para verme. No me importa nada más—. Dora se recostó en su silla y volvió a suspirar.

Ah, qué bonito era ser joven.

Al rato, se levantaron de la mesa y se dispusieron a salir. Otra vez, varios se acercaron a Dora para felicitarla por el supuesto compromiso, a lo que Dora tenía que contestar, casi con impaciencia, que no se trataba de Fernando.

—Llegas tarde —le dijo Fernando a Sebastián, y le abrió la puerta ampliamente para que pasara. En sus manos, el más joven tenía una enorme bolsa llena de paquetes y snacks. Todo listo para una larga sesión de videojuegos. Esta vez tocaba en la consola de Fernando, y ya que el domingo el personal de servicio se tomaba un descanso, él había venido preparado con toda esta basura comestible.

—Qué. ¿Madrugaste esperándome? —Fernando le echó malos ojos y sacó de la bolsa unos Doritos. Acababa de desayunar, pero unos Doritos siempre venían bien.

Sin muchas palabras, ambos entraron a la sala de juegos de Fernando. Hacía tiempo, cuando quedaron solamente él y Dora en esta enorme casa, aprovechó para convertir una de las salas del primer piso para este fin. Si tenía el dinero y el espacio, ¿por qué no?, se había dicho. Dora no protestó mucho, estaba en una etapa complaciente con su hijo, aunque luego se arrepintió muchas veces.

—Tenemos que aprovechar y jugar todo lo que podamos ahora —dijo Sebastián atrayendo a su cuerpo la pequeña gata atigrada de Fernando para acariciarla—. Cuando te cases, seguramente ya no tendrás ganas ni tiempo—. Fernando lo miró espantado.

—¿Quién dijo que me voy a casar?

—No te hagas —le reprochó Sebastián—. Es viral.

—Qué viral ni qué ocho cuartos…

—Yo creo que tu prometida hasta pautó para que esa foto salga en las noticias de todo el mundo.

—¿De qué estás hablando?

—¡De tu noviecita Valeria y el anillo que le diste! —exclamó Sebastián, y Fernando lo miró con ojos grandes—. Pensé que íbamos a ser cuñados… ahora ya perdiste dos puntos de popularidad ante mí—. Fernando no lo estaba escuchando, sino que buscaba algo en su celular. Silvia había dicho algo similar esta mañana, sin embargo, por más que buscó y rebuscó, no encontró nada. Ni siquiera podía ver el perfil de Valeria.

Pero entonces, sus ojos se tropezaron con cierta foto tomada en Australia, y casi se quedó sin respiración por un minuto.

Y el pie de foto… Madre mía, ¿qué estaba pasando?, se preguntó. Luego le entró tos. Estúpidos Doritos.

Sebastián le palmeó la espalda.

—¿Ya lo viste?

—No —contestó Fernando con voz ahogada—. No veo ninguna noticia de ningún compromiso—. Sebastián la buscó en su teléfono, y sin hurgar mucho, la encontró.

—Hasta te etiquetó. ¿No es ese el restaurante donde sueles llevar a tus conquistas? —Fernando al fin vio la susodicha foto. Tomó el teléfono del adolescente en sus manos y miró atentamente.

Sí, ahí estaba Valeria luciendo el collar que él le había dado en pago por sus favores, lucía la ropa de anoche, y estaban en ese restaurante. Pero, además del collar, estaba el anillo, el verdadero protagonista de la foto, y Valeria lucía como una reina de belleza a la que acaban de coronar.

Mierda.

Miró los dos teléfonos, uno con la foto de Valeria, el otro con la de Silvia, y su mente, que por largo rato estuvo en blanco, al fin empezó a funcionar.

La diferencia entre ambas fotos era de minutos, primero la había subido Valeria, luego Silvia.

Ay, mierda. Estaba en medio de una guerra y no se había dado cuenta.

Se echó a reír.

—Ese anillo no se lo di yo —dijo, sintiendo que ya había dicho muchas veces esa frase—. Y aunque etiquetó a un Fernando Alvarado… ese no soy yo. Mi perfil es privado, y tengo que dar autorización antes de aceptar una etiqueta.

—¿Es en serio? ¡Woah! ¡Es una arpía! ¡Soraya le queda chiquita! —Fernando volvió a reír, pero ahora empezó a preocuparse.

Ya antes había tenido que trabajar duro para zafarse de oportunistas, pero nunca ninguna fue tan sutil. En la universidad, todas las que intentaron atraparlo fueron de frente, pero esta mujer era astuta, y atacaba en silencio y sin dolor. Lo que era sorprendente, pues había conseguido engañarlo a él, que presumía de ser astuto con las mujeres. La subestimó tal vez por su edad, o bajó la guardia porque era amiga de Silvia… Como fuera, había caído en su juego y aquello le causaba molestia, como si hubieran herido su orgullo.

Por otro lado, estaba Silvia, subiendo de la nada un recuerdo de Australia, y, sobre todo, poniendo que había sido feliz.

Aquello era demasiado, le removía algo que creyó haber podido adormecer. ¿Por qué lo hacía?, se preguntó. ¿Era sólo una respuesta al post de Valeria? ¿Y por qué tendría ella que responder? ¿Acaso se estaba sintiendo atacada?

¿No eran ellas dos amigas?

—Juega —le instó Sebastián mirándolo feo—. Piensa en mujeres después, el juego es más importante.

—Totalmente —murmuró Fernando, tratando de echar a un lado todas sus preocupaciones acerca del tema, pero no le fue posible, y jugó terriblemente mal.

Ya en la noche, cuando Sebastián se fue burlándose de él por la tunda que le había dado, se tiró en el suelo con Diva sobre su plano abdomen y se dedicó a mirar el techo pensando y pensando.

Pensaba en Silvia.

Como siempre, cada vez que pensaba en ella algo dentro de él se revolvía y dolía. Ante esa sensación, había desarrollado el hábito de evitarla en su mente, pero el día de hoy era especialmente difícil.

Ella, con su mirada clara pidiéndole perdón, era algo demasiado fuerte para eludir, y ya llevaba toda la tarde con eso dando vueltas en su cabeza.

Suspiró acariciando tras las orejas de Diva, y su gata ronroneaba muy complacida ante sus atenciones.

Silvia le había pedido una conversación más larga para explicarle sus razones, el porqué en Australia lo había alejado de esa manera, diciéndole lo que le dijo.

Era una tentación muy grande. Para él, que todos estos años se había preguntado por qué diablos todo había terminado así, era algo a lo que costaba resistirse. Quería saber, pero al mismo tiempo, no. Tenía que admitir que sentía miedo de escuchar sus razones.

Se sentó con Diva aún en sus brazos y miró lejos preguntándose si sería peor quedarse con la duda, así que buscó unos zapatos, un suéter y salió de la casa.

Caminó por el sendero aquél por el que Silvia había venido ese primero de enero en la mañana, cuando ella vino a husmear en la casa y se encontró con él. Esa vez, ella se había comportado muy extraño, incluso intentó besarlo. Él la había alejado duramente, lo que provocó su llanto, y luego, que se enfermara.

Un dolor en el pecho le anunciaba que tal vez había algo en esta historia que él no estaba teniendo en cuenta, algo que era importante, y la única que podía decirle qué, era Silvia misma.

Al avistar la casa Soler, se detuvo al lado del último árbol y se recostó en él cerrando sus ojos.

No. No debía buscarla. No debía mostrar que todavía le importaba, pero el hambre de saber era muy fuerte y había llegado hasta aquí.

Silvia, Silvia, se preguntó. ¿Qué es eso que me haces que todavía soy débil ante ti?

—¿Fer? —dijo una voz muy cerca, y Fernando abrió sus ojos alejándose del árbol donde había estado recostado. Era Silvia, mirándolo un poco sorprendida; al parecer, ella también había tenido la iniciativa de venir por aquí, o tal vez sólo lo había visto de lejos.

Él apretó sus labios por haber sido descubierto, y se giró para irse de nuevo, pero Silvia lo detuvo tomándolo del brazo, y él, aunque podía, no se zafó de ella, sino que la miró ceñudo.

Ninguno dijo nada, sólo se miraron el uno al otro con mil interrogantes yendo y viniendo. Silvia lo soltó y dio un paso atrás. Se llevó las manos a los bolsillos traseros de su pantalón y tomó aire.

—Hablemos —le pidió ella, y Fernando sólo meneó la cabeza negando.

—No vine aquí para eso.

—Entonces… ¿sueles asomarte para admirar la fachada de la casa Soler?

—Sí, fíjate.

—Fer…

—¡Qué, qué quieres! —exclamó con voz dura. Silvia bajó la mirada.

—Tenía miedo —dijo sin pérdida de tiempo, sin preámbulos, ni nada que lo preparara—. Tenía miedo de que no funcionara… y de enamorarme tanto de ti… de entregarme tanto… que me olvidaría de mí misma; perdería el norte, mis propósitos, mi vida entera… Asumí… que me romperías el corazón, y me protegí… e ingenuamente creí que también te estaba protegiendo a ti.

—Ya no me importa.

—Si no te importara no reaccionarías así cada vez que me ves.

—Yo no reacciono cada vez que te veo —dijo él con énfasis—. Es sólo que me irrita tu cara hipócrita.

—No fui hipócrita, todo lo contrario. Te veía como una amenaza y por eso te alejé. Es sólo que usé las palabras equivocadas, pero tenía miedo de que me convencieras, porque era tan débil ante ti. Y maldición, Fer, ¡tienes que reconocer que tenía muy pocas bases para confiar!  ¡Eras todo lo que yo odiaba… y no me dejaste ver lo que podía amar!

—Maravilloso. Salgo vuelto mierda, pero es mi culpa.

—¡No, no es tu culpa! —gritó ella—. Pero tampoco mía… no del todo… Fer, tenía miedo… ¡miedo de enamorarme tanto! ¡Tanto! ¡Para nada! Porque justo eso terminó sucediendo. Yo… —Ella cerró sus ojos buscando las palabras adecuadas para explicarse, y no se dio cuenta de su reacción. Fernando tenía sus ojos muy abiertos, completamente sorprendido por lo que ella estaba admitiendo—. Dios mío… ese consuelo de que lo hice evitando un desastre mayor no me funcionó. Lloré tanto… —Ella volvió a elevar sus ojos a él, y las lágrimas rodaron dibujando un surco en sus mejillas—. Necesito que lo sepas… que al menos intentes ponerte en mi lugar. Yo era tan ingenua, creyendo que todo en el mundo era blanco, o negro… sin intermedios. Y luego tú… con esa manera de llevar tu vida, que contradecía a todos mis ideales…

—Ahora vas a mencionar la maldita lista del hombre perfecto…

—¡Sí, creía firmemente en eso! —gritó ella—. Y tú… tus andanzas, tu historial… ¡eran todo lo opuesto! Ante mí admitiste que tenías dos y tres novias al tiempo. No te cortabas al describirme cómo las conquistabas y las llevabas todas al mismo restaurante… Incluso lo intentaste conmigo esa noche que sin preámbulos simplemente me pediste que me acostara contigo. ¿De dónde pensaste que sacaría la confianza como para creer que un hombre como tú sería diferente conmigo y sería capaz de sostener una relación a distancia porque de verdad se había enamorado mí? De mí, Fer. De mí… La niña que ni sus padres quisieron, por Dios. ¿Te das cuenta de que no tenía ni pizca de confianza en esa relación que me proponías?

—Sólo te justificas en una infancia difícil. Te escudas en tus miedos cuando la verdad es que eres cruel y cobarde.

—Fer…

—No, Silvia. Me quedó muy claro que no se puede confiar en ti. Ni en lo que dices, ni en lo que haces, porque perfectamente puedes subir a un hombre al cielo para al siguiente segundo hundirlo en el más profundo infierno.

—¡Perdóname! —exclamó ella—. Por favor… creí que tenía que ser contundente… Creí que si no era mala contigo insistirías, y yo…

—¿Insistir después de que me rechazaras? ¿Tan idiota me creías?

—¡No lo sé! Tenías, y tienes, un poder increíble sobre mí. Ya no me había podido resistir antes, ¡sabía que volvería a caer!

—Lo que pasa, Silvia, es que, en medio de todas tus palabras, tú todavía estás segura de que debías rechazarme.

—¡No! —gritó ella—. Ahora entiendo, ahora sé que debí intentarlo y arriesgarme, pero como te digo, ¡en ese momento no tenía ni la más remota esperanza de que pudiera funcionar! Fernando… Obré mal, lo admito. No debí decirte aquello, no debí lastimarte, ¡y por eso te pido perdón!

—Sí, fuiste una maldita y fuiste cruel, pero me aceptaste en tu cama con tu hecho pensado. Desde el primer beso sabías que me dejarías al final, y me dejaste tener esperanzas, me dejaste hacer planes, incluso. Yo, un idiota imaginando ya el lugar intermedio donde nos encontraríamos, mirando en el calendario los puentes festivos para poder vernos todo lo seguido que pudiéramos… y tú sólo estabas buscando en tu mente las palabras más crueles posibles para bajarme de mi nube.

—No pude negarme a ti —lloró ella—. No pude resistirme. Lo sé, lo sé… tienes razón en todo, pero… Dios mío… Del mismo modo que ahora no puedo evitar intentarlo, en esa ocasión yo no pude luchar contra lo que sentía. Fer, es mi verdad. Perdóname…

Fernando guardó silencio por varios segundos, mirándola con su expresión enojada, y al cabo, tragó saliva.

—Ya no importa —dijo al fin—. Nada de esto importa ya.

—Fer…

—Ya no te quiero —dijo, y Silvia lo miró tratando de encajar aquel golpe, porque fue muy duro—. Ya no siento nada por ti… —Ella tenía su pecho agitado, con la respiración entrecortada.

Él, con sus dientes apretados y sus ojos llenos de odio, se dio la vuelta para volver a su casa, pero la voz de Silvia lo detuvo.

—Mentiroso —dijo—. Con la boca dices una cosa… pero tu cuerpo y tus ojos dicen otra.

Como un vendaval, él se giró a ella, la tomó del cuello y la puso contra el tronco del árbol donde él antes había estado recostado. Silvia lo miró sin miedo, con sus manos sobre los hombros de él, pero en vez de alejarlo, lo acercaba.

—¡No me provoques! —gritó él, pero ella usó toda su fuerza para acercarlo más.

—¿Qué más me queda, sino provocarte?

—No conseguirás nada de mí. No otra vez, Silvia.

—Fer, te amo.

—¡Maldita sea, no! —gritó él tratando de soltarse ahora, pero ella tomó su cuello con fuerza y lo bajó hasta su boca para besarlo.

Se quedaron allí por largos segundos, sus labios tocándose, y Fernando, sin poder evitarlo, rodeó su cintura con sus brazos respondiendo a su beso, acercándola más. Todo él se ablandó, como un copo de nieve al sol, y buscó sus labios para seguir sumergiéndose en ellos, hambriento, porque no era posible que desobedeciera a sus instintos. No era posible que un sediento le dijera que no al agua.

La besó, la mordió. Tomó sus caderas y la elevó a su cintura poniéndola de nuevo contra el árbol sin dejar de besarla. Sólo cuando escuchó el gemido de ella volvió a sus sentidos y se dio cuenta de lo que estaba haciendo.

La soltó de repente y se alejó tres metros como si ella quemara, como si fuera el demonio presentándole la más terrible tentación y él un hombre de Dios falto de oración.

Se miró a sí mismo, tan despierto, tan excitado, tan necesitado de ese calor que ella le daba, y entre dientes, soltó una maldición.

—Fer…

—No te vuelvas a acercar a mí.

—Te buscaré cada vez que me sea posible —aseguró ella mirándolo sin pestañear—. Y lucharé con todo lo que tengo hasta conseguir tu perdón… porque te necesito tanto como tú a mí—. Él rio con desdén.

—La niña que no estaba segura de si un hombre podía amarla, ahora parece muy confiada.

—Ya no soy esa niña —dijo ella—. Tú me convertiste en mujer.

—Mierda —gimió él pasándose ambas manos por el cabello, alborotándolo.

—No importa cuánto tiempo me tome —siguió Silvia—. No hay nadie más… En todos estos años… he estado muriéndome poco a poco, Fer… Duele demasiado… No puedo seguir así…

Él la miró al fin, con su mirada tan desnuda, revelando que cada palabra de ella estaba llegando al centro de su ser.

—Tal vez te lo mereces —dijo—. Ahora sabes lo que se siente.

—Fer… —él no dijo nada más, y dio media vuelta alejándose sin mirar atrás. Aunque Silvia lo llamó varias veces, su espalda se alejó cada vez más.

Silvia se quedó sola allí, y no pudo evitar echarse a llorar. Dio unos pasos tras él queriendo llamarlo a gritos, tal como aquella vez en ese hotel, cuando él subía a ese taxi.

Pero había una diferencia, una muy pequeña, y Silvia se aferró a ella como a un clavo ardiendo. Ahora lo tenía cerca, y él… Él había revelado una pequeña debilidad.

…32…

Fernando regresó a su casa sintiéndose adolorido, cansado, completamente exhausto. Ah, resistirse a ella le robaba toda la energía, toda la fuerza.

Dio vueltas en el jardín sin entrar a la casa, con sus manos empuñadas, los dientes apretados, todo su cuerpo en tensión.

Miró el camino por el que había venido, pero ella no lo había seguido.

En fin, se dijo. Decídete. ¿Qué es lo que quieres? ¿Que te siga, o que te deje en paz?

Como si ya no pudiera más, se sentó en una de las piedras decorativas del jardín de su casa y metió la cabeza entre sus manos apoyando los codos en sus muslos, completamente doblado, y mirando la hierba bajo sus pies con expresión cansada.

Ella había dicho que lo amaba.

Ella había dicho que tenía miedo de enamorarse demasiado, y perder su rumbo por culpa de eso.

Ella había dicho que no había podido resistirse a él, que sólo cayó ante sus propios deseos.

Levantó su cabeza y cerró sus ojos, cada palabra de ella taladraba su corazón internándose como un virus, destruyéndolo otra vez.

“Necesito que lo sepas”, había dicho ella. “Que intentes ponerte en mi lugar”.

Ella lo había rechazado porque era mujeriego, con un muy mal historial. Admitía que lo ideal habría sido no empezar nada, pero que no pudo resistirse, y luego, entró en pánico y lo ahuyentó.

Se pasó las manos por toda la cara y dobló su espalda dándose por vencido, porque dolía demasiado hurgar en esa herida, y le robaba todas las fuerzas. Ella era su veneno, y sólo ella era el antídoto.

—¿Qué haces aquí, cariño? —dijo la voz de Dora acercándose a él. Fernando la vio ajustarse un abrigo y abrazarse tratando de conservar el calor de su cuerpo. Miró hacia la casa, tal vez la había preocupado por estar dando vueltas, y luego quedarse allí sentado. Pero necesitaba pensar, necesitaba respuestas.

—Mamá —le dijo en tono bajo, y Dora tocó su rostro con sus dedos—. ¿Era tan mal partido hace cuatro años? —preguntó—. ¿Tan malo era mi comportamiento que me gané a pulso el rechazo de la única mujer que en serio quise? —Dora guardó silencio por largo rato, imaginando qué había pasado. Silvia había hablado con él, y seguramente le había dicho las palabras que ella había escuchado con anterioridad.

No dijo nada, y Fernando tomó ese silencio como una respuesta y sonrió dolido.

—Silvia… me rechazó… porque yo era mujeriego y con mal historial… No confió en mí… No confió en mis sentimientos… ni en los suyos.  Ella fue cruel y mala, y ahora me dice que sólo se estaba protegiendo… —Dora se inclinó a él y besó su frente, sintiendo que ahora, más que nunca, él necesitaba a una madre imparcial.

—Ay, mi vida… —dijo en un susurro—. A veces la vida nos llena de tantas malas experiencias que el aprendizaje que nos queda es muy mezquino. Tú sólo estás viendo tu lado de la historia, y no está mal, pero si quieres la absoluta verdad vas a tener que ser objetivo y tratar de ver todos los porqués—. Fernando la miró a los ojos.

—¿Ponerme en su lugar? ¿Tú también me pides que me ponga en su lugar?

—Silvia no es como tú —le contestó Dora—. Todo, tal vez desde su concepción… ha sido una lucha por la supervivencia. Está acostumbrada a atacar antes de ser atacada, y… esas son cosas que ni tú ni yo hemos tenido que experimentar. Por eso nos cuesta entenderla.

Fernando no dijo nada, sólo guardó silencio sin mirar a su madre, pensando en aquello.

De pronto se puso en pie y caminó hacia la casa.

—Yo… estoy cansado —dijo, y sin añadir nada más, simplemente entró. Dora se quedó allí otros minutos pensando en que él necesitaba tiempo a solas, y pensarlo todo muy bien. Era una decisión muy importante, después de todo. Una decisión en la que no sólo había que dejarse llevar por el corazón.

Silvia entró a su habitación y tomó el teléfono como si quisiera llamar a Fernando para seguir hablando con él, pero eso sería absurdo; si él no quería atenderla en persona, mucho menos lo haría por teléfono.

Cerró sus ojos sintiéndose impedida, con tanto que hacer, pero con tan pocas herramientas.

Déjalo pensar, se reprendió a sí misma. Te quiere, pero ha estado herido por años… Déjalo asimilar tus palabras, déjalas que calen.

—Pero no te tardes, mi amor —susurró mirando por la ventana el cielo negro—. Te extraño.

Silvia lo dejó en paz un par de días. Y dos días fueron demasiado para ella, así que, sin pensarlo más, al tercer día tomó su teléfono y le envió un mensaje. No era un mensaje cualquiera, era una canción.

De ahí en adelante, casi a diario, estuvo enviándole videos, o letras de canciones, y Fernando comprendió desde el primer día lo que ella estaba haciendo: le estaba anunciando que todas las canciones que él le envió antes, ella las había escuchado.

Por su parte, Silvia tenía que poner todo su esfuerzo para concentrarse plenamente en su trabajo, pero le era tan difícil sólo porque, para llegar a su casa, primero tenía que pasar por la suya.

¿Qué tal si fingía que se había pinchado justo al frente?

No, era una tontería. No le costaba nada llegar a la casa Soler por ayuda. Y tendría que ser un día donde fuera seguro que él estaría allí, si no, tiempo perdido. Demasiado rebuscado.

¿Llegar de la nada a su lugar de trabajo fingiendo necesitarlo para algo importante?

No, él se daría cuenta de que sólo era una treta para verlo, y la alejaría.

A veces, llegaba a la casa para hablar con Carlos, o con Sebastián, pero estos días no fue así; estaba totalmente ausente.

Cuando ya sus ideas estaban llegando a lo descabellado, como ir a la casa del vecino por un poco de azúcar, llegó correo para ella. Era un sobre con una tarjeta dentro, más una nota escrita por puño y letra de Dora que decía: Mi aporte a la lucha.

Silvia abrió grandes sus ojos al ver de qué se trataba. Era una invitación a la celebración del cuarenta aniversario del Grupo Financiero Alvarado. ¡Qué aporte tan maravilloso!

Era en pocos días, Carlos, Ana, y todos los demás habían sido invitados y sólo hablaban de eso. Había visto a Ana reservar los mejores vestidos de Jakob para sus amigas, pero a ella apenas le estaban anunciando que estaba invitada, así que tenía que darse prisa para conseguir el mejor atuendo, de modo que, tan pronto como tuvo tiempo, se fue de compras.

Entró a una de las tiendas de Jakob buscando la mejor opción.

La marca tenía varias líneas de producción, una era vestidos exclusivos y a medida, otros, ropa estándar ya hecha, pero, aun así, muy hermosos. No cualquiera podía permitirse esta ropa, y aunque su presupuesto no alcanzaba para uno hecho a medida, seguro que uno ya hecho le haría lucir muy bien.

Eligió uno color marfil con un bordado dorado que le ayudaba a realzar sus curvas. Era precioso. Cuando lo llevó a la caja para pagarlo, encontró a Valeria, eligiendo también un par de zapatos. Estaba distraída en su teléfono, y con cara de angustia.

Hubiese querido pasar de largo y no saludarla, pero ella la vio antes de poder escabullirse.

—Ah… Hola, Sil —saludó Valeria, y Silvia asintió con una sonrisa formal—. Hace días que no hablamos. ¿Nos tomamos algo?

—Estoy de apuro.

—Vamos, no seas así. Tengo… necesito hablar con alguien—. Silvia la miró de reojo.

—¿Acerca de qué?

—Bueno… Estoy preocupada. Dios, ¿por qué me haces esto? —dijo, mirando de nuevo su teléfono. Silvia frunció su ceño y suspiró.

—Parece que las cosas no te están yendo bien —dijo como de paso, mirando el teléfono, pero Valeria lo ocultó.

—Se trata de Fernando —dijo Valeria con ojos húmedos—. Pensé… que con lo del compromiso todo cambiaría, él me lo prometió… pero de repente… se me pierde, no contesta mis mensajes. ¡Mira! —dijo, mostrándole fugazmente la pantalla. Era una conversación de WhatsApp donde ella le escribía, y él simplemente la ignoraba—. No es justo que me haga esto. ¡Soy su novia! Oh, Dios, Sil… Pensé que había cambiado, pensé… —Valeria siguió hablándole, quejándose de lo infiel que era Fernando, de lo cruel que era con ella, y como una habitación oscura en la que de repente un mazo hace un roto en la pared y entra la luz, Silvia comprendió muchas cosas.

Era Valeria, siempre había sido ella.

Aquello que le dijo del jardinero, cuando estaba en Australia. Aquello de que le había quitado la virginidad a muchas, todo llegó a su mente como un torrente, y no pudo menos que sentirse estúpida, muy estúpida, por haber confiado en sus palabras, y haberlas tomado por ciertas.

Tal como había dicho Luz Adriana en Trinidad, era una mustia, una falsa. Se había metido en su mente y le dio el último golpe que la lanzó al abismo aquella vez. Que los había lanzado a los dos.

Cerró sus ojos sintiéndolos húmedos de pura indignación, con un deseo de gritarla y arrastrarla tal como lo hacían las arrabaleras de su pueblo natal. Se había metido con su hombre, les había hecho daño. Oh, y ella, tonta, tonta, tonta, había caído en su trampa.

—No hagas eso —dijo Silvia deteniéndola. Valeria la miró al fin.

—¿Qué?

—Hablarme mal de Fernando, usarlo de esa manera para conseguir tus propósitos. No te atrevas.

—No estoy…

—Sí, puedo darme cuenta perfectamente de cuáles son tus intenciones ahora mismo, y es volver a poner a Fernando por el suelo para que una miedosa como yo no quiera ni acercársele. No va a funcionar esta vez, Valeria.

—¿Cómo se te ocurre que yo…?

—Y si acaso él de verdad te estuviera haciendo eso que dices… —la interrumpió Silvia dando un paso hacia ella con gesto ominoso— ¿No fuiste tú la que una vez me aconsejó como buena amiga que no me enamorara de él? Él no le pertenece a nadie, me dijiste. Él es de todas. ¿Y ahora te quejas porque no es tuyo? Si es verdad, y Fernando no le pertenece a nadie, ríndete y déjalo ir. Si es mentira, deja de hacer como que te está siendo infiel, aunque ya todos sabemos que ese anillo que llevas no te lo dio él.

—Juro por Dios que este diamante me lo dio Fernando —espetó Valeria llevándose la mano con el anillo al pecho. Silvia apretó sus dientes.

—Está bien. Si insistes en creerte tu propia mentira, no me queda más que darte el mismo consejo que me diste tú en Australia: no cometas el error de enamorarte o ponerte posesiva con alguien como él. Te veo mal, amiga—. Y dicho esto, dio la media vuelta y se alejó con paso largo.

Valeria se la quedó mirando completamente pasmada, y al cabo de unos minutos, tomó aire tratando de calmarse. Simuló una sonrisa y se dio la media vuelta mirando a la vendedora.

—¿Cuál es ese vestido tan hermoso que llevaba esa mujer? —preguntó—. Lo quiero.

—Hola, Silvia —la saludó Alejandro, separándose de su auto y caminando a ella con una sonrisa a la salida de las oficinas centrales de Jakob. Silvia lo miró de arriba abajo un poco sorprendida, y un tris molesta por verlo allí.

—Alejandro —contestó ella—. Qué sorpresa verte por aquí.

—Bueno, como no concretamos nada para volver a salir, vine a esperarte. Déjame llevarte a cenar…

—No creo que sea conveniente.

—¿Por qué no? —preguntó él con inocencia. Silvia miró alrededor y tomó aire—. Vamos, Sil. Es sólo una cena, no voy a hacerte nada.

—Ya sé que no me harás nada.

—Entonces vamos, ¿subes? —Silvia dio un paso hacia él.

—Lo que pasa es que… estoy iniciando una relación con alguien… y se verá muy mal que yo salga con un amigo.

—¿Estás… saliendo con alguien? —Silvia asintió con una sonrisa—. Pero… pero pensé… ¿Estás segura de lo que me estás diciendo?

—Sí, Alejandro. ¿Cómo podría estar equivocada?

—¿Y lo que sientes por mí? —Silvia lo miró confundida—. Tú me quieres, ¿no? Me has querido desde la universidad.

—¿Qué?

—En esa época… Yo… estaba demasiado centrado en mis estudios… Tú me gustabas, pero si me involucraba contigo, no podría conseguir mis objetivos, que era obtener los mejores resultados… Y luego te fuiste a Australia, y pensé que se había ido la oportunidad. Ahora me doy cuenta de que fui un tonto. Dime, ¿conociste a alguien allá que te hizo olvidar lo que sentías por mí? —Silvia lo miró muy seria.

—¿Quién te dijo que estaba enamorada de ti? —Alejandro sonrió.

—No importa quién me lo dijo.

—Fue Valeria, ¿verdad? —él cerró su boca al escuchar su tono. Silvia masculló algo mirando a otro lado y volvió a encararlo—. No creas nada de lo que te diga. Sólo miente.

—¿Quieres decir… que no sentías nada por mí en la universidad? —Silvia apretó sus labios.

—Eras un chico dulce —dijo, escogiendo muy bien sus palabras—, y quería ser tu amiga, pero no fue más allá. Cualquier otra cosa es mentira. No tengo por qué negarlo ni ocultarlo, no gano nada con eso.

—¿Y entonces por qué tu amiga mentiría con eso? Lo estuve pensando; en aquella época tú solías estar siempre alrededor mío, siempre querías hacer los trabajos en mi grupo, y donde me vieras me saludabas, así que no es mentira. Y si te gusté en ese tiempo… ¿qué pierdo volviéndolo a intentar ahora? Ya somos adultos, y yo sigo siendo el hombre que te gustó en aquella época.

—Entonces debe ser que mis gustos cambiaron —contestó Silvia—, y tú no entras en ellos. Siento ser dura, pero no hay manera bonita de decirlo: no siento nada por ti, mi corazón le pertenece a otro hombre ahora—. Alejandro apretó sus dientes, y caminando hacia ella, la tomó del brazo con fuerza para acercarla a él.

—No puedes dejarme así sin darme una oportunidad.

—¿Qué crees que haces? —preguntó ella tomando sus dedos tratando de soltar su agarre.

—No puedes decirme sin más que aquello que sentiste simplemente se fue.

—¿Y qué quieres que le agregue? —se burló Silvia, y luego comprendió que aquello fue un error, pues el agarre de él se endureció—. Alejandro, suéltame si no quieres que te deje un ojo morado muy difícil de explicar.

—¡Yo te quiero!

—Se te nota —dijo entre dientes, mirando su mano sobre su brazo, y él, como si al fin se diera cuenta de que le estaba haciendo daño, la soltó, se pasó una mano por los cabellos y dio un paso atrás.

—Lo… lo siento. No sé… qué se apoderó de mí.

—Se apoderó la ira, y no mediste tu fuerza.

—Silvia…

—Eres violento.

—¡No!

—Eres de los que le pegaría a su esposa y luego diría: oh, lo siento, no sé lo que me pasó.

—No puedes juzgarme así sólo por un arranque de celos que tuve.

—No soy nada tuyo, ¿y aun así… sientes celos y me maltratas?

—Por favor…

—Como sea, no quiero que te acerques de nuevo a mí —dijo ahora muy seria. Aunque tenía ganas de sobarse el brazo maltratado, se mantuvo firme—. No tienes ningún derecho a cuestionar mis sentimientos. Si cambiaron, si desaparecieron… eso es asunto mío… y dile a Valeria que a la próxima comparta información actualizada… El hombre que amo también es celoso, así que mejor no te metas en problemas—. Silvia lo miró duramente y se alejó de él buscando su auto.

Con impotencia, Alejandro la vio entrar en él y luego meterse en el tráfico sin mirar atrás ni una sola vez. Miró la mano con que la había maltratado sintiéndose idiota, y la empuñó queriendo golpear a alguien.

Se metió en su auto y se alejó también.

En la mesa de un fino restaurante, Fernando vio brillar la pantalla de su teléfono por una nueva notificación. No necesitaba mirarlo para saber de qué se trataba. Casi siempre a esta hora recibía un mensaje igual.

Ah, no tenía paz. Tampoco necesitaba mirar los mensajes de Silvia para saber lo que contenían, qué le quería decir ella.

“Te amo”, había dicho ella, y ese simple par de palabras no paraban de taladrar su mente.

Estos habían sido días de mucha reflexión, y por eso estaba aquí, esperando a una mujer. Había muchas cosas que necesitaba confirmar.

—Mírate —le dijo Carina al llegar a la mesa. Fernando se puso en pie para besarle la mejilla—. No has cambiado gran cosa… O, sí, sí has cambiado… estás buenísimo —Fernando sonrió y le corrió la silla para que ella se sentara.

—¿Cómo has estado, Carina?

—No mejor que tú. Leí el artículo que escribieron de ti, y no pude evitar llamar a las muchachas… ¡Fernando Alvarado, todo un empresario! La vida te da sorpresas, sorpresas te da la vida.

—¿Tan mal concepto tenías de mí? —preguntó él, entrando sutilmente al tema que más le interesaba. Carina había sido una de las amigas con las que más veces frecuentó los hoteles de la ciudad. Nunca se habían vuelto a llamar, no hubo dramas en la despedida, y era una persona muy sincera, así que consideró que sería idónea para hacerle la pregunta cuya respuesta más le interesaba.

—No había necesidad de formarse un concepto —sonrió Carina—. ¡Tú lo pregonabas! “No me interesa nada, sólo quiero sexo, el mundo es una mierda y me cago en él” —Carina soltó la risa luego de imitar su voz, y Fernando juntó sus cejas en una expresión de vergüenza.

El mesero llegó con las cartas y él se apresuró a pedir un vino. Tomaron la recomendación del chef y volvieron a mirarse el uno al otro. Carina apoyó su mejilla en su mano con el codo sobre la mesa luciendo una sonrisa divertida.

—¿Me buscas para una noche de diversión? —le preguntó—. Estoy a punto de casarme, no creo que deba serle infiel a mi novio, aunque seas tú—. Él volvió a reír sintiéndose otra vez como lo peor.

—No, nunca te pediría que le seas infiel a tu novio.

—Gracias. Eres una tentación demasiado dura, después de todo. ¿Pero si no es para eso, por qué me tienes aquí?

—Sólo quería hablar acerca de los viejos tiempos con una vieja amiga —esquivó él—. Pero me tiene un poco desconcertado lo que dices… ¿No te enamoraste ni un poco de mí?

—¿Enamorarme de ti, cielo? —preguntó ella sorprendida—. No soy tan tonta. Yo sabía a lo que iba contigo. Era sólo un juego, una aventura…

—¿Te dije que era una aventura?

—¿Había que decirlo? —preguntó ella a su vez—. Todas sabíamos que, si nos metíamos contigo, sería sólo para pasarla bien. Cualquiera que buscara algo más pasaría por tonta. No te ofendas —añadió al notar la expresión de Fernando—. Eras una dulzura, nos tratabas muy bien, hacías regalos espléndidos… Pero sabíamos que eras sólo algo pasajero, porque… parecemos tontas, pero, aunque tonteamos con chicos como tú, queremos casarnos con chicos buenos, y tú no eras un chico bueno en esa época—. Él guardó silencio por un rato pensando en aquello. Carina cambió el tema, contándole cómo era su novio, a qué se dedicaba, y cómo era su vida ahora.

Cuando llegaron los platos, él carraspeó, y como si nada, preguntó:

—¿Alguna vez escuchaste que me llamaban… el jardinero? —Carina le dio un sorbo a su vino y lo miró extrañada.

—¿Cómo?

—El jardinero… ¿no me llamaban así entre las chicas?

—No, que yo sepa. Si merecías un apodo, no era uno tan cursi.

—Alguien me dijo una vez que me llamaban así. Pensé que podías saber algo al respecto—. Carina lo miró seria ahora. Dejó los cubiertos a un lado y se aproximó a él.

—¿Por qué estás tan preocupado por el pasado ahora? —Fernando sonrió.

—Bueno… Escuché que… mi reputación era terrible, que ninguna mujer seria me aceptaría para una relación estable.

—Y tú quieres saber si eso es cierto, y por eso me llamaste aquí —concluyó ella. Él le dio otro sorbo a su vino. Carina hizo una mueca y sacudió su cabeza—. Lamentablemente, esa persona tenía algo de razón. En aquel tiempo, si me lo hubieras propuesto, habría tenido que salir corriendo—. Él la miró a los ojos—. Eras un pipiloco —rio Carina, y aunque Fernando secundó su risa, lo cierto es que estaba viendo de frente algo que nunca habría podido saber por sí mismo.

Sí, había sido un juguete. Él creyó que jugaba con las mujeres, pero aquella era una calle en doble sentido.

Y entendió. Alguien tan lleno de miedos como Silvia, alguien que ya había sufrido el abandono, nunca se habría arriesgado.

Saber eso lo estaba matando. Él nunca consideró sus sentimientos, no le preguntó qué esperaba de los dos, sólo asumió que, porque ella le había dado su primera vez, él era especial, y por tanto, se arriesgaría a todo. La vio tan brava, tan valiente, tan entera, que asumió que así eran todos los lados de su personalidad y olvidó esa parte vulnerable, parte que incluso él tenía.

Llegó a su casa muy silencioso. Carina no era la primera mujer a la que contactaba para preguntar por el pasado, pero sí era la que mejor le había dicho cómo era la percepción que tenían de él. Las otras simplemente se habían reído cuando les preguntó si habrían considerado tener una relación seria con él. Una de ellas incluso dijo que sí, pues él era un Alvarado, y siempre que sus infidelidades fueran discretas, ella lo soportaría. 

—Querido, ya llegó tu traje —le dijo Dora al verlo llegar, señalando la bolsa que sostenía una de las chicas del servicio. En ella había un traje a medida para él, traído de algún lugar de Europa, por pedido de su madre.

—Está bien.

—Quiero que te lo pongas, para descartar cualquier cosa.

—Seguro me quedará bien.

—Por Dios, no te cuesta nada hacerme caso. Quiero que estés impecable el día de la fiesta.

—Está bien —dijo, y tomó el traje y subió con él a su habitación.

Mientras se lo ponía, recordó que tenía otro traje como este en su armario, y que sólo se lo había puesto una vez.

Ah, aquella noche en que él creyó que ya todo estaba dicho, que ese sería el inicio de una etapa muy feliz, en realidad se había convertido en el preámbulo de una pesadilla.

—No jodas —masculló Silvia mirando su teléfono, y encontrando una imagen de Valeria luciendo el vestido que pensaba ponerse para la noche de la fiesta. Ella sólo estaba frente a un espejo y posaba con una sonrisa, no estaba en ningún lugar especial que ameritara ponerse el vestido, y sólo con eso, le había arruinado el atuendo que tanto le costó encontrar.

¿Cómo se había enterado de que ella lo había comprado? ¿Cómo podía saber que era lo que pensaba ponerse en la fiesta? Y ahora, ¿qué carajos iba a hacer?

Corrió a su habitación buscando su bolso dispuesta a salir de inmediato a las tiendas, pero cuando lo tuvo en su mano, se detuvo. Miró su armario sintiendo el corazón latiendo a mil, y se encaminó a él abriéndolo de par en par.

Allí estaba, impecable, sin un solo rasguño, el vestido que Fernando le había regalado aquella última noche mágica en Australia.

Las manos le temblaron al tocarlo. No había pensado usarlo porque era una carta muy importante en su juego, en su reconquista, pero… eran momentos desesperados.

—Yo pensaba jugar limpio —dijo, sin poder evitar una sonrisa malévola—. Me obligaron.

Y la noche al fin llegó. Ana y Carlos se fueron temprano, y ella, que no le había dicho a nadie que también estaba invitada, simplemente se quedó atrás, pero pocos minutos después llegó un chofer por ella. Había rentado un chofer para no tener que conducir con sus tacones divinos.

Todo, todo lo que llevaba puesto era lo que Fernando le había dado. Los pendientes, el brazalete, el vestido, los zapatos… se había maquillado de modo que resaltara su belleza natural, no tan recargado, y el cabello lo llevaba recogido en un peinado alto que enmarcaba muy bien su rostro. Se sentía hermosa, y ese era el sentimiento adecuado; necesitaba que le durara toda la noche.

—¿Tú también vas? —preguntó Paula al verla. Se estaba preparando con Sebastián y Román para una noche de películas y palomitas de maíz. Pensaron que ella se les uniría, pero ya estaba visto que no era el caso.

—Estoy en guerra, Paula —dijo Silvia saliendo de la casa—. ¡Ora por mí! —Paula se echó a reír.

—¡Llevo de rodillas y ayunando toda mi vida! —le gritó, y Silvia sólo le sacó la lengua.

Paula sólo sonrió viendo a su hermana desaparecer tras la puerta, y con un suspiro, oró:

—Señor, ella es medio boba —dijo—, pero merece ser feliz.

…33…

El salón de fiestas estaba bellamente decorado en tonos blanco y dorado, con altas columnas que simulaban una catedral haciendo arcos a la altura del techo, que era de más de tres metros. Bellos arreglos florales pendían como arañas o se posaban sobre las mesas, y los candelabros encendidos daban un toque cálido e íntimo.

El logo de la empresa brillaba en el centro de la pista de baile, y alrededor de esta, todas las mesas, con sus sillas dispuestas, lucían elegantes y preciosas. Al fondo había una tarima con sus micrófonos y equipos de audio listos para las diferentes presentaciones, al tiempo que, a través de los altoparlantes, se escuchaba una música de piano y violín relajante y suave.

Dora miró todo con orgullo. Aunque no trabajaba activamente en la empresa, todavía la buscaban para este tipo de eventos, y ella había ayudado mucho en todo el proceso.

—Como siempre, te quedó espectacular —la alabó Judith, ya vestida para la fiesta. Dora sonrió suspirando.

—Quiero que sea una noche especial no sólo para la empresa —dijo—. También para mi hijo—. Judith la miró elevando una ceja, pero no dijo nada, pues los invitados empezaron a llegar.

Poco a poco el enorme salón se fue llenando con la crema y nata de la ciudad. Presidentes de empresas que regularmente hacían negocios con los Alvarado, socios accionistas, los vicepresidentes y directores más destacados, y también aquellos que no tenían negocios con ellos, pero que les unía una larga amistad. Entre ellos estaban los Magliani, un ministro del estado, y otras figuras políticas y sociales reconocidas a nivel nacional.

Todos lucían impecables, con sus espléndidos trajes a medidas, vestidos exclusivos, joyas carísimas y relucientes bajo la cálida luz de los candelabros o las lámparas.

Valeria llegó del brazo de su padre mirando todo como lo haría cenicienta en el baile donde conoció a su príncipe. Estaba encantada de poder asistir a una fiesta de estas, pues, por lo general, quien acompañaba a su padre era Mirna, su madre, pero esta vez su berrinche había surtido efecto y la madre le dio su lugar en la fiesta.

—Ella nos reportará más beneficios que si vas tú —le dijo Eduardo a Mirna—. Si atrapamos al chico Alvarado, tendremos toda su fortuna a nuestros pies. ¿Puedes conseguir eso?

—Si ella pudiera atraparlo, ¡habría tenido su propia tarjeta de invitación! ¡O el mismo Fernando Alvarado habría venido por ella!

—Mi tarjeta de invitación se perdió —lloró Valeria—. ¡Y Fernando no viene por mí porque está muy ocupado! —Mirna todavía tenía mucho qué refutar a esos argumentos tan débiles, pero Eduardo estaba siendo inflexible al respecto, así que la dejó estar, y Valeria acudió en su lugar haciéndole jurar que en verdad atraparía al heredero, o le haría pagar el haber comprado un vestido para nada.

Ahora que entraba al elegante salón, Valeria sólo sonrió. Esta noche, Fernando sería suyo, al igual que toda su fortuna, y su lugar en la alta sociedad; lo había puesto todo en esta empresa, así que nada podría quitárselo de sus manos.

Pero no era sólo por su dinero. Sus padres nunca la habían tratado tan bien como cuando les dijo que estaba saliendo con él; ya no era la basura de siempre, ya no tendría que volver a esforzarse por nada; si atrapaba a Fernando, toda su vida estaría solucionada para siempre.

Miró de reojo a su padre, que saludaba a varios conocidos mientras ella se apoyaba en su brazo. Todos le decían lo hermosa que estaba, y la halagaban diciendo que su padre debía estar muy orgullosa de ella.

No lo estaban; nunca lo habían estado; nunca había logrado llenar todas sus expectativas. Hasta ahora.

Fernando se acercó a su madre para hacerle algunas preguntas referentes a la ceremonia, y ella le pasó unas tarjetas con el resumen de su discurso.

—Mamá, no necesito esto —dijo él con una sonrisa algo avergonzada. Se sentía como si estuviera haciendo trampa para un examen.

—Tú hazme caso y recíbelas.

—De acuerdo —dijo él aceptándolas. Hacía tiempo que sabía que de nada servía discutir con ella.

—Tu lugar está en la mesa principal —le dijo Dora señalándole la silla—. Lo adecuado habría sido que estuvieses al lado de una novia, pero… —Fernando no dijo nada, sólo la miró con sus ojos entrecerrados—. Tiempo al tiempo —dijo Dora con un suspiro.

Fernando se guardó las tarjetas y caminó hacia su lugar en la mesa principal. A cada lado tenía a personas muy importantes dentro del GFA, y le dio su saludo a cada uno. Miró alrededor sintiéndose más bien aburrido, pero era su obligación estar aquí.

—¿Nervioso? —le preguntó Octavio a su lado. Fernando hizo una mueca negando—. Tengo un buen presentimiento acerca de esta noche —dijo Octavio.

—¿De verdad?

—Así es. Oh, mira. El padre de tu novia te está haciendo señas—. Fernando miró con su ceño fruncido el lugar que Octavio le indicaba. ¿Qué novia?, se preguntó, y vio a Eduardo Sarmiento agitando su mano hacia él. Con los ojos parecía decirle que por favor se acercara para saludarlo. Fernando sólo esquivó su mirada sintiéndose incómodo.

—Ya te dije que no es mi novia. ¿Cuándo vas a entenderlo? —Octavio sólo lo miró divertido.

Entre las mesas, Eduardo Sarmiento se codeaba feliz con la crème de la crème. Muchos de ellos lo saludaban entusiasmados, y ya varios le habían mencionado sus intenciones de invertir en su empresa. ¡Sólo porque su hija estaba comprometida con Fernando Alvarado! Su negocio se expandiría, llegaría al extranjero, abriría grandes sucursales en todo el mundo…

Algunos simplemente lo felicitaban, otros, le preguntaron cuándo sería el gran día, el día de la boda.

—Es un poco extraño que su hija esté sentada aquí, y él esté solo arriba. ¿Están disgustados? —Eduardo miró a Fernando en la distancia sintiéndose un poco nervioso. A él también le parecía extraño que no se hubiese acercado a su hija en toda la noche, y que hubiese preferido sentarse solo en la mesa principal.

—Es sólo que a mi hija no le gusta mucho llamar la atención, pero ya van a ver cómo, cuando termine la ceremonia, parecerán un par de tortolitos—. Los hombres lo miraron sin querer parecer muy groseros con sus dudas, así que lo dejaron en paz. Pasados unos minutos, se dio inicio a la ceremonia, y los invitados poco a poco fueron sentándose, ocupando sus lugares.

Uno de los vicepresidentes hizo una especie de relato acerca de los inicios de la empresa, al tiempo que mostraba fotografías de los fundadores y las primeras oficinas. Luego, mostró cómo se fueron expandiendo, y la familia de los Alvarado fue creciendo. Ver las fotos de su abuela de joven hizo sonreír a Fernando. Había sido guapa, y en vida del abuelo Erasmo, no parecía tan amargada.

Toda la audiencia estaba concentrada en las imágenes que se proyectaban, así que pocos se dieron cuenta de la mujer que entraba a última hora. Pero Fernando, que estaba sentado en la mesa que daba frente a las puertas de entrada, sí la vio, y todo su semblante cambió.

Ella estaba…

Ella era…

Y ese vestido, y esas joyas…

Ella le sonrió, de una manera tan coqueta, tan hermosa, que Fernando quiso subirse a la mesa y correr a ella en el instante.

Era Silvia, vestida de la misma manera de aquella última noche en Australia, y Fernando sintió que estaba ardiendo. Oh, durante toda aquella noche, había estado batallando entre la delicia de verla con el vestido y la ansiedad de quitárselo, y cuando al fin lo hizo, en la cama de aquel yate, no le había bastado con hacerle el amor una, ni dos veces, sino tantas, que rompió su récord, perdió la cuenta, y la mantuvo desnuda y ocupada hasta el amanecer.

Todo eso estaba volviendo a él de golpe, y se sintió ahogado, a la vez que sediento de ella.

Cerró sus ojos y se obligó a mirar a otro lado. Casi había tenido una erección allí mismo, lo cual era bastante indecente, aún para él. Giró todo su cuerpo para no tener la tentación de volver a mirarla, pero ay, qué duro era.

Valeria, que tenía un ojo sobre él, se dio cuenta de todas sus reacciones, y con su mirada buscó lo que las provocaba. Al ver a Silvia de pie y mirando a Fernando con esa sonrisa, casi llega al punto de ebullición en su silla. Sus mejillas se colorearon por la ira, y sus ojos parecieron llamear.

Su vestido era simplemente… espectacular. Un diseño que mínimo debía ser un Prada, Valentino, o Chanel. ¿Cómo había conseguido un vestido así?

La vez que compró el mismo vestido que ella en la tienda de Jakob, no imaginó que sería para usarlo en esta fiesta, ni mucho menos. Lo compró y luego lo enseñó en sus redes sociales sólo para hacerla rabiar un poco, pero si hubiese sabido que en su armario tenía vestidos de esta altura, habría atacado mejor. Frente a ella, su vestido simplemente parecía… tan sencillo…

¿Qué hacía ella aquí? ¿Cómo había entrado? ¡Seguro se había colado!

Miró en derredor buscando un guardia de seguridad, esperando, casi deseando que alguien la detuviera y la sacara de allí, pero no fue así, todo lo contrario. La misma Dora Alvarado fue a su encuentro, la saludó con un beso en cada mejilla, y la llevó como si fuera la hija de algún príncipe europeo a una silla reservada para ella.

¡Maldita, maldita!

Por el rabillo del ojo, Fernando vio cómo su madre atendía a Silvia y casi soltó un gemido. Esas dos estaban compinchadas. La sentó en una silla vacía en la mesa donde estaban sentados Carlos, Fabián, Mateo, Juan José, cada uno al lado de su esposa, y todos le sonrieron, en parte sorprendidos, en parte admirados por su aspecto. Ella volvió a mirarlo, y Fernando tragó saliva.

Ah, qué mala, qué mala era. Vestirse así, aparecerse aquí, mirarlo así… Iba a morir.

La ceremonia siguió su curso. Se entregaron premios, placas y demás reconocimientos a personas que a lo largo de la vida habían aportado mucho a la empresa. Octavio Figueroa, que estaba sentado a su lado, también recibió uno que otro reconocimiento, y volvió a su asiento con una sonrisa. Fernando estaba tieso en su silla; sonreía cuando había que sonreír, y aplaudía cuando había que aplaudir, pero no estaba realmente aquí.

Y pronto, fue su momento de decir algunas palabras.

Concéntrate, se reprendió.

Se puso en pie y miró las tarjetas que su madre le había pasado. Ah, ella seguramente sabía que esto pasaría, y se había anticipado a sus necesidades. La miró de reojo, pero ella parecía inocente.

Sí, claro.

Carraspeó y pronunció sus palabras, al principio, sonó algo distraído, pero poco a poco fue recobrando la compostura y fue capaz de ponerle algo de alma a su discurso.

En los últimos años, la empresa había atravesado muchos problemas, enormes baches. Los crímenes de su padre tuvieron que ser acallados, y los suprimieron con mano dura para que no apareciera en los medios. Si todos se hubiesen enterado de que su padre, antiguo presidente, era un asesino, ninguno estaría aquí, la empresa que ayudaba a sostener la economía del país, y que tantos empleos generaba, estaría cerrada. Pero no había sido así.

Habían hecho creer a todos que Agustín simplemente había renunciado por tener intereses contrarios a la familia, se había divorciado e ido al exterior. Había sido un escándalo, de todos modos, pero la herencia de Rebeca seguía en pie, y estaba en sus manos que pasara a la siguiente generación en buen estado. Dios sabía que esto no le había importado antes, pero de repente, todo en su vida había cobrado sentido, y fue cuando su padre mostró su verdadera cara.

Fue como si le quitaran un peso de encima. No es que seas inútil, entendió; sólo estabas desencaminado. No es que decepcionaras a tu padre por ser ineficiente o insuficiente, es que él tenía su alma y su corazón en los asuntos equivocados.

Miró a Silvia desde su lugar mientras aún pronunciaba su discurso, que eran palabras muy diferentes a lo que ahora tenía en mente. En él, agradecía a todos: sus abuelos, sus padres, sus mentores, sus amigos… Pero en el fondo, sólo reflexionaba acerca de su vida, acerca de lo que él mismo fue en el pasado, y todas sus prioridades habían tenido que cambiar.

Lo que antes era un tesoro, su libertad y su indolencia, se habían convertido en basura. La dejadez con que hacía todo, tuvo que transformarse en interés y disposición.

Su discurso fue el último, y concluyó con un brindis. Los eficientes camareros ya habían llenado la copa de todos los invitados, y éstos la levantaron a la salud de los Alvarado y su empresa.

Luego de eso, se sirvió la cena, y el ánimo de todos empezó a subir.  El maestro de ceremonias anunció un dueto mexicano que cantaría unas cuantas canciones, y el vino siguió hasta arriba en las copas de todos.

—¿Quién hubiese dicho que ese canto rodado se convertiría en alguien confiable? —murmuró Mateo mirando a Fernando con una sonrisa.

—A todo marrano le llega su diciembre, dicen por ahí —sonrió Ángela, y miró a Silvia de reojo—. Ellos hablan como si nunca hubiesen sido cantos rodados, pero el diablo se avergüenza cuando los escucha hablar de su pasado.

—Ni sus papás daban un peso por ellos —se burló Eloísa mirando a su marido, y éste empezó a protestar, al igual que los demás, excepto por Carlos, que no podía presumir ni avergonzarse de una juventud alocada.

Silvia no agregó ningún comentario, sólo le dio un sorbo a su copa con la mirada fija en la mesa principal.

Fernando casi no tocó su cena, y desde su asiento, vio cómo muchos de los invitados se ponían en pie y salían a bailar. Como siempre, Mateo traía a su esposa a la pista, y otros aprovechaban el momento para conversar con amigos, hacer conexiones de negocios, presentar un conocido a otro…

—Fernando, quiero presentarte al presidente de Halley Tech… —él alzó su mirada para mirar a Octavio, que llamaba su atención y se puso en pie para recibir la mano del hombre que le presentaba, pero desde su lugar seguía mirando a Silvia, y desde su silla, Silvia lo miraba a él.

Aunque estaba rodeado de gente, y le hablaban y esperaba que contestara, no había nadie más en toda la sala; ella parecía brillar de una manera mística, como si un reflector le apuntara y destacara todos sus bonitos rasgos. Vestida así, le era imposible dejar de mirarla, y los recuerdos venían a su mente como fuertes oleadas que lo dejaban aturdido.

Ella le había pedido perdón, pero él no había contestado aún. Todos estos días no hizo sino reflexionar acerca de su propia vida, y la manera como la había vivido toda su vida. Había llegado hasta su niñez misma tratando de explicarse todos los porqués, tal como le había aconsejado Dora.

A pesar de todo, somos muy diferentes, había concluido. Tus experiencias pasadas te hacen como eres ahora, pero eso también se aplica a mí. No puedo simplemente borrar mi pasado, y tampoco tú puedes.

Silvia ladeó su cabeza casi como si leyera sus pensamientos, y con una sonrisa, empezó a tararear la canción que sonaba en aquel momento.

Muero de amor, me haces falta para respirar

Tu ausencia es una enfermedad sin fin,

que me consume, y lo peor, es que no me mata…

Ah, el pecho de Fernando dolió y apretó sus dientes, sus manos sudaron. Miró a un lado y a otro, pero no podía, ya no podía más.

Lo sé, lo sé, quiso gritar. ¿Crees que ha sido fácil para mí? ¿Crees que lo he pasado mejor?

Los ojos de Silvia parecieron decirle mil cosas, y aunque había ruido, alrededor algunos intentaban llamar su atención, y la gente se interponía, lo cierto es que esa conexión entre los dos no se rompió.

—Discúlpenme —dijo de repente, y se alejó de la mesa principal encaminándose a ella con paso largo y decidido. Silvia sonrió al ver que se acercaba, pero de repente, cuando él estaba a sólo unos pasos, se atravesó alguien tomándolo del brazo.

—Pensé que no me sacarías a bailar —dijo Valeria colgándose de su brazo, y Fernando la miró como si de repente un pájaro se le hubiera cagado encima.

Por ser Fernando, el mismo anfitrión y casi que el centro de la fiesta, todos los ojos estaban en él. Valeria lo sabía, y también sabía que él era un caballero y nunca sería descortés ni la rechazaría. Por consiguiente, él la sacaría a bailar, y eso forjaría la imagen de los dos como una pareja comprometida. Tenía la intención de pegársele como se pega una almeja a las rocas del mar, y ahora que sabía que Silvia estaba aquí, impedir a toda costa que se le acercara. Con suerte, él se embriagaría un poco y terminaría en su cama.

Luego de eso, el compromiso real sería sólo cuestión de tiempo.

Sin embargo, Fernando extendió el brazo que ella tenía asido y casi que la empujó, con una mirada de disgusto tan evidente, que fue inevitable que alrededor varios dejaran salir el aire.

—No me toques —dijo, y aquello fue casi como si hubiese soltado una bomba en medio del salón. Todos hicieron susurros desconcertados, pero más asombrados quedaron cuando Fernando simplemente tomó a Silvia de la cintura y la llevó a la pista de baile.

Valeria se quedó allí, pasmada y con los ojos casi desorbitados, pálida y casi sin aire. Irremediablemente, la mirada de todos cayó sobre ella con diferentes expresiones; en algunos era sorpresa, en otros, vergüenza, y en otros más, lástima.

Se giró para mirar a Fernando ubicarse en la pista con Silvia de su brazo, y sin poder soportarlo más, tomó su bolso y salió del salón.

Eduardo, que, como todos los demás, fue testigo de la escena, no perdió el tiempo y buscó a Dora para reclamarle el comportamiento de su hijo, pero Dora estaba encantada por lo sucedido, así que casi sin mirarlo, le dijo:

—Su reclamo está fuera de lugar, señor Sarmiento; mi hijo no tiene ninguna obligación de ser amable con esa muchacha.

—Esa muchacha es mi hija —exclamó él, con aparente intención de que todos lo escucharan—, y es la prometida de Fernando, ¡tiene su anillo!

—No, no tiene su anillo. Pregúntele a su hija de dónde lo sacó, porque tengo plena seguridad de que ese no es el anillo de la familia, el que lucirá la verdadera señora Alvarado cuando sea elegida.

—Me… ¿me está diciendo que…?

—Es fácil de entender —contestó Dora con fastidio—.  Su hija miente, jamás ha tenido una relación con Fernando; ni siquiera son amigos, mucho menos prometidos. Por favor, enséñele modales a su hija, y repítale que las mentiras traen malas consecuencias—. Eduardo estaba rojo de ira, pero de repente no encontró nada que decir. Lastimosamente, la evidencia estaba allí: el comportamiento de Fernando, más la actitud de la madre, eran toda la respuesta que se necesitaba.

Si Valeria fuera la amada prometida, Fernando nunca le habría hecho tal desplante; y si, aun con todo, eso tan horrible hubiese sucedido, Dora debía mostrarse avergonzada en este momento, no tan petulante.

Lo que le hizo pensar que, si en algún momento Valeria tuvo oportunidad de conquistar a esta familia, ya la había perdido completamente. O tal vez, como dejaba ver Dora, nunca la tuvo.

Dio media vuelta y salió tras su hija. Necesitaba urgente un par de explicaciones.

—Qué escena tan poco agradable —murmuró la voz de Octavio, y Dora se giró a él para mirarlo—. Entonces el chico tenía razón, nunca fueron nada.

—¿Tú también creíste los rumores?

—En cuestiones de faldas yo mejor no opino. ¿Y la que está bailando con él… es la real? —Dora suspiró mirando a Fernando, que bailaba suavemente con Silvia en medio de la pista. Todo el revuelo provocado por su reacción ante Valeria parecía haberse calmado.

—Yo creo que sí —dijo Dora—. Nunca lo había visto enamorado, ni siquiera un poco… Si ella lo hace feliz, los apoyaré… Me lo prometí hace tiempo, y estoy cumpliendo—. Hubo un largo silencio, y pensando en que de repente se había quedado hablando sola, se giró a mirar a Octavio, pero éste sólo la miraba con un extraño brillo en su mirada—. Qué —preguntó ella, y Octavio sonrió.

—Los años te han cambiado.

—¿Qué esperabas —dijo, revolviéndose incómoda en su sitio—, que fuera la misma de cuando estaba en la universidad?

—No —contestó él—, de hecho, esta Dora se parece más a la de aquella época. Has vuelto a ser tú—. Dora sonrió, pero su sonrisa estaba teñida de melancolía—. En aquel tiempo me rechazaste por ser un pobretón —siguió él—. Ahora, ¿cuál será tu razón? —Tragando saliva, Dora volvió a mirarlo.

—Yo… no te rechacé. Mis padres eligieron a Agustín como mi marido. Además… tú nunca te propusiste.

—Porque sabía que me dirías que no—. Dora se cruzó de brazos sintiéndose incómoda. Casi había olvidado esto, casi había olvidado su juventud. Hacía tanto tiempo que se sentía vieja, que todos esos aleteos de mariposa en su estómago eran ya una sensación desconocida—. Baila conmigo —le pidió él extendiendo su mano grande y morena hacia ella, y Dora, entrando en pánico, sólo meneó su cabeza y salió de allí casi corriendo.

Octavio la miró disimulando su decepción. Recogió su mano y miró por donde ella se había ido un poco alicaído.

Silvia no miraba a Fernando, ni Fernando miraba a Silvia, sólo se movían al compás de la suave música, sintiendo cómo otra vez la perfección de la cercanía de sus cuerpos los envolvía. Se estaba tan bien aquí… Silvia lo tenía rodeado con sus brazos, con sus palmas abiertas sobre su ancha espalda, y él tenía las suyas en la delgada cintura, rozando con sus dedos el trozo de piel que el vestido dejaba al descubierto.

Tan cálido, tan suave, tan perfecto…

Al fin, luego de varios minutos, la canción cambió, y aunque hubo unos segundos entre una y otra, no dejaron de bailar.

Silvia sonrió y al fin lo miró.

—Eres un niño malo —murmuró, y Fernando hizo un ruidito de protesta.

—La mala eres tú. Eres totalmente perversa. Mira que venir así a la fiesta…

—Esto no es maldad. Esto es inteligencia.

—Mmm… Como sea, te funcionó—. Ella alejó su rostro para mirarlo a los ojos, y los de él brillaban, otra vez con esa luz en su mirada.

—¿Me perdonaste? —le preguntó, y la mano de él acarició su rostro tan delicadamente, que el corazón de Silvia volvió a alocarse.

¿Qué había que perdonar? Ni él mismo se habría enrollado en una relación con alguien como él en aquella época. Si ella huyó, tenía todas las razones. Lo que lo asombraba, pues ella estaba dando muestras de luchar por él.

Pero luego recordó que ella no le pedía perdón por haberlo rechazado, sino por las palabras usadas.

—Antes —dijo, mirándola fijamente—, muéstrame una manera más dulce de decirme que no… Ya sabes, para borrar la anterior—. Silvia sonrió.

—Lo pensé durante mucho tiempo —admitió ella—. Y creo que lo mejor habría sido decirte: No nos comprometamos ahora. Si de verdad sientes algo por mí, espera mi regreso… Mientras tanto… seamos libres de escribirnos, de llamarnos… de encontrarnos en un lugar intermedio para volver a vernos de vez en cuando, y así… estos cuatro años no se nos harán eternos.

—¿Sin compromisos?

—Sin compromisos, porque… Quiero primero asegurarme de que soy la única para ti antes de meterme de lleno en una relación contigo. Quiero estar segura de que no eres capaz de mirar a ninguna otra, pero también, quiero soñar con la próxima vez que nos veamos… que nos juntemos… porque me hice adicta a ti—. Fernando cerró sus ojos asimilando aquellas palabras.

Sí, tal vez habría funcionado, porque desde entonces, él no amó a nadie más que a ella, y aunque otro grupo de mujeres pasó por su cama, ninguna borró la huella que Silvia le dejó en la piel.

—Te lo puse difícil ¿verdad? —susurró él muy quedo—. Con esa propuesta salida de la nada…

—Creo que ninguno de los dos lo meditó mucho. Sólo nos dejamos llevar… fuimos muy irracionales.

—Sí… demasiado—. Él respiró profundo—. Dios, cuánto tiempo perdido —se lamentó él abrazándola con fuerza, lo que hizo sonreír a Silvia con melancolía—. Lo siento, Silvia.

—No, mi amor. Tú no tienes que disculparte.

—Siento no haber sido el hombre que te mereciera. Siento no haber captado tus sentimientos, ni haber preguntado por tus miedos… Estaba tan acostumbrado a no compartir con nadie mis lamentos que…

—Olvidemos todo, ¿sí? —propuso ella pasando su mano por su mejilla, mirándolo a sus profundos ojos que desnudaban su alma—. Volvamos a empezar.

Él tragó saliva. Tenía mucho que añadir a aquella propuesta, pero, por el momento, estaba bien así.

Respiró hondo y siguió bailando con ella. Por el resto de la noche, no bailó con nadie más.

Eduardo cortó la llamada en su teléfono totalmente furioso. Su hija no contestaba a sus llamadas, y llevaba casi media hora buscándola y nada que la encontraba. Caminó hacia su auto en el parqueadero y tampoco allí la encontró.

—Tendrás que irte sola a casa —dijo entre dientes, a la vez que abría la puerta y se metía al auto—. En algún momento tendrás que llegar a la casa y hablaremos.

La fiesta siguió. Los periodistas tenían un lugar especial donde ubicaban a sus entrevistados para hacerles preguntas cortas y concisas acerca del evento. Muchos amigos y socios ya habían pasado por ahí, y cuando se hizo el turno de Fernando, las preguntas se volvieron un poco personales.

—¿Qué tiene que decir acerca de su compromiso con la señorita Valeria Sarmiento? —preguntó uno de los periodistas—. ¿Suenan campanas de boda?

—Es sólo un rumor —contestó Fernando—. Un malentendido. Me gustaría aclararlo, ya que ese tipo de comentarios podría lastimar el corazón de la dama que verdaderamente me importa.

—Oh, ¿y puede decirnos quién es esa dama?

—Prefiero no hacerlo público por ahora, podrían echarme la sal —algunos rieron. Al comprender su evasiva, no insistieron, y las preguntas que le hicieron luego fueron todas acerca de su trabajo.

Silvia sólo veía a Fernando a través del tumulto de periodistas con una sonrisa en sus labios. De repente, Ana, Ángela, Eloísa y Sophie la rodearon.

—¿Así que esta es la razón por la que te presentaste aquí sin previo aviso y luciendo así de despampanante? —preguntó Ana con ojos brillantes, pero Silvia no contestó.

—Yo que pensé que ella sólo quería ser parte de la diversión de los adultos —murmuró Ángela.

—Qué bien guardado te lo tenías —espetó Eloísa—. Nada menos que con el niño Fernando. Hija mía, ¡eres mi ejemplo a seguir!

—Yo diría que ella siguió el tuyo —dijo Ángela mirándola de reojo, pero le sonrió a Silvia—. ¿Son novios desde hoy?

—Creo que sí.

—¿Crees? —exclamó Ana, sorprendiendo a Silvia—. ¿Crees? ¿Cómo que crees? Nada de creer, ¡ve y finiquita ese asunto hoy mismo! Quiero respuesta positiva mañana a primera hora.

—Como mande, mi comandante —rio Silvia, y también Sophie se echó a reír.

—Mi primo no tenía oportunidad desde que te conoció. Las Velásquez son cosa seria—. Silvia suspiró. Tampoco ella había tenido oportunidad, pensó. Nomás había que mirar a ese bombón.

Sólo pensar que pronto podría volver a desnudarlo hacía que la piel se le erizara.

—Vámonos —le dijo Fernando cuando volvió a ella, tomándole la mano y tirando suavemente hacia la salida.

—¿A… dónde?

—A un lugar tranquilo.

—Pero… ¿Y la fiesta?

—No me necesitan ya, y tú y yo tenemos mucho que hablar—. Silvia lo miró sin decir nada, con el corazón latiendo duro y loco en su pecho.

…34…

—¿Qué haces aquí? —le preguntó Judith a Dora, encontrándola metida en una sala desierta al lado del salón de la fiesta. Dora estaba recostada a la pared, con sus brazos cruzados y sus ojos muy abiertos. Preocupada, Judith le tocó la frente—. ¿Te sientes bien?

—No. La verdad… Judith…

—¿Mmm?

—Creo que… Creo que Octavio se me insinuó—. Judith elevó sus cejas y sonrió—. Mencionó lo de la universidad. Dijo que yo lo rechacé. ¡Pero yo no lo rechacé! Ni siquiera tuve tiempo. Me casaron tan joven… Aunque luego me enamoré de Agustín… yo no lo elegí.

—¿Y si te hubiesen dado a elegir entre Agustín y Octavio? —Dora tragó saliva sin saber qué responder.

Los tiempos habían cambiado mucho para todos; en aquella época, Octavio era sólo un donnadie, sin un peso en el bolsillo, sin contactos, ni nada que ofrecer a una heredera como ella. Agustín, en cambio, lo tenía todo.

—Bueno, eso ya no importa.

—Qué bien que lo dices —sonrió Judith—. Porque, realmente, ya no hay a quién hacerle reproches. Tú te has divorciado, él lleva seis años viudo… no tiene hijos, ¿sabes la ventaja que da eso?

—¿Qué estás…?

—¡Que no tienes que lidiar con parientes celosos! Y si acaso sólo fuera un rollo de una noche… ¡No hay compromisos!

—¿Crees que yo sería capaz de…?

—¿Y por qué no? ¿Acaso no quieres probar el buen sexo? ¿Ese que de verdad te despeluca y te deja con el alma del revés? Y no es que le haya echado el ojo, pero por encima se ve que Octavio es buen polvo…

—Ya no estoy en edad para…

—¡Mujer! Eres joven, y eres hermosa. Por algo Octavio te mencionó el pasado. Ve, prueba. Si funciona, ¡yupi! Si no, ¿qué tienes que perder? ¿Tu virginidad? Ay, por Dios—. Inesperadamente, Dora se echó a reír.

—No, no tengo nada que perder… Incluso mi hijo… vive mandándome a buscar novio.

—Es sólo para que lo dejes en paz a él, pero tiene razón. Nadie te va a reprochar.

—¿Tú… me apoyas?

—Claro que sí. Dora… tú mereces ser amada… saber por una vez en la vida lo bonito que se siente ser querida, querida de verdad. Que velen por ti no como la madre, no como la hija… sino como la mujer.

—Tal vez sólo exageré y él estaba siendo amable…

—Ve y hazle una caída de ojos. Si corre a ti, es que no sólo está siendo amable—. Dora se echó a reír, y ya un poco más envalentonada, volvió a entrar al salón.

Valeria vio a Silvia y Fernando salir del ascensor en el lobby del hotel, y mientras él iba al parqueadero por su auto, tomó a Silvia de la mano y la arrastró a uno de los rincones. Silvia luchó contra ella, pero como no podía zafarse a menos que empleara la fuerza e hiciera un escándalo, se dejó conducir a un extremo del pasillo.

—¡Qué quieres! —le gritó.

—No puedo creer que me traiciones de esa manera —le reclamó Valeria—. ¡No puedo creer que te rebajes de esa forma! Es que… ¡eres increíble!

—¿Traicionarte? ¿Rebajarme? ¿En qué idioma hablas, Valeria?

—¿Ya se te olvidó que fue el jardinero de toda la universidad? Ni a mí me pudo ser fiel, ¿cómo esperas que te lo sea a ti? —Silvia la miró y apretó sus dientes.

—Definitivamente, Valeria… te falta un tornillo.

—¡Recapacita! ¿O quieres terminar abandonada por él? Sufriendo como una condenada…

—¡Ya cállate! —le gritó Silvia al fin—. No te permito que hables así de él. De ahora en adelante, Valeria, respeta a Fernando, y deja de estar inventando tantas cosas. Te recuerdo que eso incluso es un delito.

—¡Eres estúpida! ¿Cómo puedes aceptar una relación con él después de que te contara que fue mi primera vez? ¿Es que no tienes dignidad? —Silvia no dijo nada, sólo quiso rechinar sus dientes, y viendo que había encontrado una grieta, Valeria siguió atacando ese frente—. Al igual que tú, lo usé sólo como mi jardinero, pero me pasó lo mismo y me enamoré. Sin embargo, es tan astuto para jugar con las mujeres… Te lo juro por mi vida, Silvia, no podrás manejarlo, no podrás con él.

—Entonces, la que inventó todo eso del jardinero fuiste tú —dijo Fernando llegando hasta ellas. Había sido tan silencioso en sus pasos que las dos mujeres lo miraron sorprendidas—. Pregunté, y nadie sabía de ese apodo —siguió él—, pero aquí estás, usando el término, tratando de acuñarlo en la mente de mi novia… —Valeria lo miró con sus ojos grandes y la boca abierta con una palabra a mitad de camino, pero Fernando no la dejó hablar—. ¿Cómo es posible que yo haya sido tu primera vez, si nunca me he acostado contigo? —Valeria tragó saliva, y Silvia lo miró un poco asombrada—. Ese año en que Silvia y yo estuvimos en la universidad, tú eras menor de edad. ¿Cómo me acostaría con una niña que ni siquiera me gustaba?

—Yo… Yo… —Silvia miró a Valeria, que trataba de encontrar palabras para defenderse, pero parecía no poder articular ninguna.

Otra mentira. Había descubierto otra más de sus mentiras.

—¿Por qué, Valeria? —preguntó casi sin aire—. ¿Por qué mentirme acerca de eso? ¿Era tan importante para ti?

—¿Por qué lo haces? —le preguntó a su vez Valeria a Fernando con ojos acusadores, como si de verdad estuviese muy indignada de que él no secundara sus mentiras—. ¿Por qué ella? ¡Sólo es una mantecosa! —y al decir aquella palabra, Silvia dejó salir un sonido de asombro y perplejidad e incluso dio un paso atrás como si la amenaza que tuviera en frente fuera más peligrosa de lo que imaginó.

De golpe, a su mente llegaron todos aquellos pleitos que tuvieron en el colegio. Las veces que la insultó llamándola mantecosa, y cómo incluso hizo caer a su hermana sólo porque no estaba de acuerdo con que personas como ella pisaran su misma escuela.

—Mantecosa, jardinero —murmuró Fernando con voz plana—. De verdad que te gusta poner apodos. ¿Cuál te pusiste a ti misma?

—¡Un hombre como tú jamás será feliz al lado de una zorra como esa! —gritó Valeria—. Te odia, desconfía de ti. En Australia se acostó con todos los que pudo, ¿cómo puedes preferirla a ella por encima de mí? Soy de buena familia, tengo excelente educación, mis abuelos ya eran gente importante… ¿por qué esta pueblerina sacada de las cocinas? ¡No te lo puedo perdonar!

Los ojos de Silvia se humedecieron, y pestañeó varias veces tratando de espantar las lágrimas. Ahora recordaba la primera vez que había visto a Fernando, allá en esa plaza de comidas de un centro comercial. Valeria lo había señalado contándole su fama de buen amante, y aunque ella no le había prestado atención, sí que había recordado esa información la siguiente vez que lo vio. Tal vez ella no había calculado todo esto en ese momento, tal vez lo dijo sólo de pasada, pero le sirvió mucho cuando, en Australia, Fernando fue a verla.

Había tenido mucho cuidado de no subir fotos con él esos días, así que se preguntaba cómo ella se había enterado de que él estaba allí con ella.

La respuesta era clara. Estaba obsesionada. Sí, ella subía fotos sola, pero él también; estando en los mismos lugares y a la misma hora, sólo habría que sumar dos más dos. Por eso se había apresurado a llamarla y ratificarle la mala reputación de Fernando. Si ya la semilla estaba sembrada, sólo habría que regarla un poco con más mentiras parecidas a verdades.

Al hablarle mal de él, Valeria sólo había empleado la misma técnica que ella en la escuela: se hizo daño a sí misma para luego tenderle una trampa a otro. Al dañar la imagen y la reputación de Fernando, correría el riesgo de que él la descubriera y le reprochara sus embustes, pero también dañaría a Silvia, que lo alejaría, y así se quedaría ella con el premio.

Pero Fernando no sólo le estaba reprochando sus embustes, sino que nunca la eligió a ella. Ni una vez. Aunque la llevó a esa cena de fin de año, nunca tuvieron nada.

—Si los hombres como tú eligen mujeres como ella —siguió Valeria, con su rostro devastado por las lágrimas de indignación—, entonces ¿para qué nos esforzamos tanto en ser perfectas y elegibles? No puedo aceptarlo, ¡no puedo permitirlo! Ni siquiera era buena estudiante, era fatal en todo, no encajaba, era una mantecosa, una venida a más, ¡una levantada!

Silvia cerró sus ojos, y una lágrima bajó por sus mejillas. Al ver aquello, Fernando la rodeó con su brazo como si así pudiera protegerla de las hirientes palabras de Valeria.

—Yo, en cambio —dijo Silvia respirando hondo—, te creí mi amiga… te acepté en mi casa… confié en tus palabras…

—No me digas —se burló Valeria—. No era tu casa, del mismo modo que la casa en que ahora vives no es tuya; vives de arrimada con los Soler sólo porque tu hermana consiguió marido rico.

—¡Te callas! —exclamó Fernando, y Valeria lo miró a los ojos terriblemente impactada por su grito—. Una palabra más y olvidaré que eres mujer. Te quiero lejos de mí, lejos de todos nosotros. Y más te vale que uses la neurona que te queda para hacerme caso, porque con una llamada puedo destruir todo de lo que ahora presumes, ¿me escuchaste? Destruiré los negocios de tu familia, y haré que de ahora en adelante la arrimada seas tú; te aseguro que tendrás que arrastrarte y casarte con un anciano rico para que puedas llevar el estilo de vida al que estás acostumbrada.

—No lo harías…

—Soy Fernando Alvarado, el dueño de una de las empresas más grandes del país. ¿Quieres ponerme a prueba? ¿Quieres de verdad enfrentarte a mí?

—Fer… —trató de calmarlo Silvia, pues aquellas amenazas eran terribles, pero él estaba tan furioso que probablemente no la escuchó.

—¡Ya me colmaste la paciencia! —siguió Fernando—. Ya me conociste como amigo, Valeria Sarmiento, pero no tienes ni idea de cómo soy como enemigo—. Y acercándose un paso a ella añadió: —Y no quieres averiguarlo.

Sin añadir una palabra más, Fernando tomó a Silvia de la mano y se alejó con ella. Silvia miró atrás para ver a Valeria, y la encontró allí, con sus labios entreabiertos y los ojos desorbitados, como si todavía no pudiese asimilar lo que acababa de pasar.

Miró la espalda de Fernando delante de ella, y no pudo menos que admirarlo.  Nunca lo había visto así… O, bueno, sí… allá en Australia. Sólo podía agradecer que en esta ocasión su ira no estuviera dirigida a ella.

En la salida del hotel, un botones le entregó la llave de un auto a Fernando, y éste caminó hacia el vehículo y le abrió la puerta para que ella entrara. Silvia lo hizo en silencio, y cuando él entró, sólo lo miró de reojo.

Pasó un largo rato en silencio. El ambiente era algo denso, pero, poco a poco, él pareció relajarse.

—Lamento haber explotado así —dijo—. Es sólo que… odio las mentiras, odio las personas que dañan a los demás con inventos… La manera cómo…

—Es mi culpa —admitió ella mirando por la ventanilla—. Dejé que se metiera en mi mente, le permití jugar con mis pensamientos y sentimientos… y te lastimé—. Fernando respiró profundo y giró su cabeza para mirarla.

—Ninguno de los dos sospechó de la capacidad de su malicia —murmuró—. También yo soy culpable. Creo que al llevarla a tu casa esa vez… le di alas.

—Querías castigarme —dijo ella, y Fernando la miró de reojo.

—No es así. No lo hice por eso.

—¿Entonces por qué? Aunque al instante sospeché que no era nada para ti, sí que me hizo preguntarme los motivos por la cual hiciste algo así.

—¿Tampoco tú te creíste el cuento de que era algo mío? —masculló él, y Silvia unió su entrecejo con una sonrisa.

—Vamos, fue demasiado obvio. Pero bueno… No estaba segura, así que, en cierta forma funcionó tu trampa—. Fernando sonrió de medio lado mirando la carretera. Extendió la mano a la de ella y la tomó con suavidad—. No harás nada a la empresa de su familia, ¿verdad? —le preguntó un poco aprensiva, y Fernando volvió a mirarla.

—No lo sé. Depende de ella—. Silvia tragó saliva—. Pero no te angusties —le pidió él volviendo a poner sus dos manos sobre el volante para maniobrar—. Suelo ser bastante justo en lo que a los negocios se refiere, pero si ella vuelve a atacarte… tendré que tomar medidas.

Silvia volvió a mirar por la ventana sintiéndose un poco inquieta. Realmente, no conocía este aspecto de Fernando, no sabía qué tan temible podía ser cuando se sentía atacado.

Volvió a mirarlo un poco analítica, dándose cuenta de que había mucho de él que desconocía.

¡Su vida entera!

Sí, tenían mucho que hablar.

En el salón de fiestas, ésta transcurría tranquilamente. Las risas habían aumentado en volumen, y algunas parejas mayores, viendo que la música y el ambiente se habían aligerado, empezaron a despedirse de los anfitriones. Dora estaba nerviosa, con las palabras de Judith dando vueltas en su cabeza, y al ver que Octavio la miraba de reojo, como si quisiera decirle algo, su nerviosismo fue en aumento.

Se acercó a él, que despedía a otra pareja que se iba, y cuando quedó solo, carraspeó y habló.

—Yo… —Octavio la miró, esperando pacientemente a que ella se expresara—. Sí quiero bailar contigo —dijo al fin, y poco a poco, una gran sonrisa se dibujó en el rostro de Octavio. Sin pérdida de tiempo, él le tomó la mano, la guio hasta la pista.

—¿Por qué te tardaste tanto? —le preguntó cuando empezaron a moverse al compás de la música. Dora sonrió.

—Supongo que… soy una cobarde, después de todo—. Él negó con una mueca.

—Eres más valiente de lo que crees. Y también… muy hermosa. Increíblemente hermosa—. Dora sonrió, sin poder evitar un leve sonrojo. Sentía como que nunca le habían dicho tales palabras, y la sensación era increíble.

—Al fin me llamas —le dijo Alejandro a Valeria—. He estado tratando de contactarte todos estos días. Me dijiste que en la universidad Silvia había estado enamorada de mí, pero… hablé con ella y lo negó todo. ¿Me mentiste, Valeria? ¿Hiciste que quedara como un estúpido delante de ella? —Valeria se mordió los labios y cerró sus ojos al tiempo que un par de lágrimas rodaban por sus mejillas.

—Claro que no te mentí —susurró, evitando que el llanto afectara sus palabras—. Te juro que es la verdad. Ella fue la que mintió…

—Entonces, si me quiere, ¿por qué dice que está en una relación con otro? No, Valeria. No soporto quedar en ridículo delante de nadie. Te juro que si estás mintiendo…

—¡Es sólo que está confundida! —exclamó Valeria—. Y no está en una relación con nadie. ¡Tal vez lo dijo sólo para… provocar tus celos!

—Eso lo dudo mucho.

—Soy su mejor amiga, ¿cómo podría no saberlo? Déjame hablar con ella, no te ofusques. Mientras tanto… necesito un favor de ti.

—¿Qué clase de favor?

—Te voy a enviar la dirección de un hotel en el que estoy. Necesito… que vengas por mí. Te prometo que te retribuiré muy bien. Ya sabes que estoy de tu lado y te apoyaré con Silvia. Por favor… ven por mí—. Alejandro guardó silencio por unos segundos, y Valeria apretó el teléfono contra su mejilla—. Haré lo que sea necesario para que puedas conquistar a Silvia. He sido su mejor amiga por años, así que… la conozco muy bien, conozco todos sus secretos, sus fortalezas, y… sus puntos débiles. La conquistarás, pero necesitarás mi ayuda.

Aquellas palabras parecieron calmar a Alejandro, y luego de prometerle que iría por ella, cortó la llamada. Valeria se miró al espejo del baño en el que estaba y secó con sus manos las lágrimas negras que corrían por sus mejillas. Respiró profundo y arregló su vestido.

Por largo rato, había estado analizando las razones de su derrota. ¿Por qué había podido contra Silvia durante tantos años, pero con Fernando no tuvo ni una ocasión? ¿Por qué con ella pudo saborear la victoria, pero con él siempre fue de un fracaso a otro?

Silvia le creyó desde siempre, lo que le hizo sobreestimar un poco sus capacidades de envolver a la gente, y había estado confiada respecto a Fernando, pero con él fracasó rotundamente.

¿Por qué, por qué?

Porque de Silvia, ella conocía sus miedos; como le había dicho a Alejandro, sus puntos débiles. De Fernando no sabía nada, prácticamente. Con Silvia tuvo mucho tiempo para conocerla profundamente, y para ganarse su confianza; con Fernando, no tuvo suficiente tiempo para madurar su plan.

Por lo tanto, él no había caído en su juego. Si hubiese sabido más de él, cómo de verdad actuaba con las mujeres con las que se acostaba, habría tenido una oportunidad. Si, sabiendo eso, hubiese podido conseguir meterse en su cama, todo ahora sería más fácil.

Juzgó a Fernando como a cualquier otro hombre, fácil de manipular, pero su propia bomba le había estallado en la cara, y qué vergüenza sentía. Pero más que vergüenza, sentía ira, y un deseo irracional de vengarse, ahora, no sólo de Silvia, sino también de él.

Se ajustó el vestido a la altura de su busto y se limpió las lágrimas negras de sus mejillas. De su pequeño bolso sacó el polvo compacto y se retocó el maquillaje.

No estaba derrotada, era sólo que tendría que cambiar su estrategia. Lamentablemente, esta noche había quedado expuesta, pero sería sólo cuestión de tiempo.

Tal vez Fernando nunca fuera para ella, tal vez había perdido esa posibilidad. Pero ella se aseguraría de que tampoco fuera de Silvia.

—¡Nunca perderé ante una mantecosa como ella! —se prometió mirándose al espejo.

Silvia elevó sus cejas al ver que Fernando se encaminaba hacia su casa, y una vez en el jardín, sonrió llena de expectativa. Él le abrió la puerta y tomó su mano para ayudarla a bajar.

—Gracias —dijo ella con una sonrisa, y Fernando se quitó el abrigo y se lo puso a ella, que tenía los brazos desnudos. Mientras le ajustaba las solapas, la miró a los ojos, y su mirada poco a poco bajó a sus labios—. No te resistas —sonrió ella—. Bésame—. Fernando sonrió, y bajó poco a poco su cabeza para besarla. Tocó ligeramente sus labios, y tomándola del abrigó, la acercó más para pegarla completamente a su cuerpo.

Cuatro años, cuatro años sin besarla. Ah, se merecía un castigo por hacerlo esperar tanto tiempo, pero ahora mismo sólo se le ocurrían formas de premiarse a sí mismo, así que tomó sus labios en los suyos y los saboreó como si supiesen a fresa y vainilla.

El beso se fue profundizando poco a poco y Silvia le rodeó la cintura sintiendo todo su cuerpo atlético y de músculos endurecidos, mientras su boca exploraba la de él y se recreaba recibiendo todo su calor y pasión.

—Hermosa —susurró él en su oído con la respiración entrecortada—. Cómo me encantas, Silvia —ella sonrió sintiendo sus besos en su cuello, y se restregó contra él al sentir la dureza en sus pantalones. Fernando gimió quedamente, y se quedó quieto. La miró a los ojos y tragó saliva.

Por largos segundos, se quedaron allí, mirándose el uno al otro, comprendiéndose el uno al otro como si fueran capaces de leerse la mente. Al final, él sonrió y le tomó la mano para conducirla al interior de la casa.

—Pensé que me llevarías a un hotel —admitió ella mirándolo de reojo. Fernando entrecerró los suyos.

—Lo pensé —admitió con una sonrisa—, pero mi casa es mejor.

—Tu mamá llegará y nos interrumpirá—. Fernando meneó la cabeza negando.

—Las paredes son muy gruesas.

—Oh —Fernando se echó a reír. Entró a la casa y la condujo no al segundo piso, sino a una de las salas. Ésta tenía una chimenea a gas, y luego de encenderla, la miró con una sonrisa.

—En unos minutos estará más cálido.

—Lo sé —él se echó a reír, y volvió a acercarla para besarla—. Te eché mucho de menos —le dijo ella besando su mejilla, y Fernando cerró sus ojos sintiéndola en todo su cuerpo—. Luego de que te fuiste… no sabes cómo lloré. Pasé años llorándote, Fer… lamentando haberte perdido, pero repitiéndome que había sido lo mejor. Fue un consuelo muy pobre, y no hacía sino pensar en ti… —él respiró hondo apoyando su mejilla en la sien de ella.

—También te extrañé —le dijo—. Aunque estaba tan enojado, tan triste… todos los días se volvieron insípidos, sin demasiada alegría. Afortunadamente, sucedieron cosas que me mantuvieron ocupado, de lo contrario… habría enloquecido.

—¿Qué cosas?

—Ah, todo lo de mi papá… la empresa… y luego, mi abuela, el testamento… —Ella se alejó un poco para mirarlo a los ojos, y él sonrió de medio lado—. Han sido cuatro años muy ocupados.

—¿Qué pasó con tu papá? —le preguntó ella, y Fernando apretó suavemente sus labios. Ella más o menos tenía una idea de todo lo que había pasado, pues Paula y Sophie se lo habían contado a grandes rasgos, pero no había como saberlo de boca del principal afectado.

Fernando dio un paso atrás aclarando su garganta, y señaló la salida de la sala mostrándose un poco indeciso.

—Primero déjame… Voy a… —ella pestañeó al verlo tan nervioso—. Dame unos minutos —dijo al fin, y salió de la sala. Silvia se quedó allí mirando su espalda, imaginando que el asunto no era bonito de contar.

Se sentó en el sofá y se desamarró las correas de sus sandalias. Cuando él llegó, la encontró descalza y quitándose el abrigo que él le había puesto, pues la habitación ya se había caldeado un poco. Él traía una botella de vino y dos copas, y la sonrisa de Silvia se ensanchó al verlo.

Con paciencia, él sirvió las copas y le dio una. Acercó la suya a la de ella para hacer un silencioso brindis, y luego de darle un sorbo, se acercó a ella para volver a besarla. Poco a poco, él se fue recostando sobre ella, le quitó la copa y puso ambas sobre la mesa del café, y la apoyó totalmente sobre el sofá.

—Creí que primero hablaríamos —sonrió ella con picardía, pero Fernando no estaba ahora para bromas, y despacio, pero sin tregua, fue metiendo su mano por debajo de la falda de su vestido. Silvia se dedicó a desanudar el lazo de su corbatín, y luego, a desabrochar los botones de su camisa.

—Te juro que tenía toda la intención —dijo él luego de casi una eternidad en silencio. Silvia no pudo menos que reír. El proceso de pensamiento de este hombre ya se había atrofiado.

—Llévame a tu cama —le pidió ella casi sin aire, sintiéndolo acariciarla y besarla en su cuello y su oreja—. Por favor—. Él gruñó. No quería. No quería interrumpir este precioso y anhelado momento. Quería entrar en ella duro y saciar por fin esta hambre que lo quemaba.

Pero casi al tiempo que pensaba esto, se alejó de ella y le tomó la mano poniéndola en pie. Si Silvia pedía cama, él le daría cama. Todo lo que ella dijese él lo haría.

La condujo rápidamente por las escaleras, y luego, a través de un pasillo. Silvia no tuvo tiempo de aprenderse el camino, pero no le importó.

Una vez en la habitación, él encendió las luces y ella sólo pudo admirarse. Era hermosa, amplia, con la enorme cama en el centro.

Y ya luego no fue capaz de pensar en nada.

…35…

Fernando apoyó a Silvia contra la pared al lado de la puerta y la besó dura y profundamente. Ella gimió quedamente al sentir la fuerza en su agarre y en sus besos, pero se sentía tan bien que lo imitó, y lo siguiente fue terminar de desabrochar los botones de su camisa y meter las manos en sus costados para sentir su piel y su calor, lo que hizo que él casi se detuviera para disfrutar ese toque.

—Has… cambiado un poco —susurró ella mirando su pecho ancho y salpicado de vellos rubios, pasando su mano abierta por encima de los pectorales y las tetillas de coral.

—Sólo un poco —murmuró él, y le tomó las manos girándola con un solo movimiento para ponerla de espaldas contra la pared.

A ver, se preguntó él, ¿cómo era que se desabrochaba este vestido…? Silvia sonrió y lo ayudó llevándose las manos a la nuca para ayudarlo a desabrocharlo, y una vez suelto, él tiró de la tela hacia abajo y lamió sus hombros, la piel de su espalda, la curva de su columna, y luego, su cadera, que ahora sólo estaba cubierta por su ropa interior negra. Se agachó tras ella y besó la curva de sus nalgas, sus muslos; Silvia se inclinó un poco dándole mejor acceso, sintiendo sus lametones y pequeños mordiscos como fuentes de placer que se regaban por todo su cuerpo y su piel.

De pie otra vez, él le tomó el cuello para buscar su boca al tiempo que se restregaba contra ella, y con sus manos, ella intentó alcanzar la pretina de su pantalón. Estaba tan duro debajo de la tela, que le urgía tocarlo directamente. Pero Fernando, a pesar de la fuerza de sus caricias, y la profundidad de sus besos, parecía no tener afán. Estaba reencontrándose con su deliciosa piel, con su precioso cuerpo, y lo estaba disfrutando. Con sus manos atrapó sus senos y los apretó suavemente, y cuando Silvia al fin logró desabrocharle el pantalón, él la giró para ponerla de frente.

Miró las manos femeninas meterse en su ropa interior y sacar su miembro para acariciarlo, y sus ojos se cerraron de puro placer. Echó la cabeza un poco atrás mientras ella lo sobaba, arriba y abajo, desde la punta humedecida, hasta la gruesa base.

—Siempre hermoso —dijo ella—. Mi Fer.

—Yo… —intentó hablar él, pero su cerebro estaba ahora mismo en un cortocircuito, y ella mordió sus labios sumamente complacida por esta reacción.

—¿Qué, mi amor? —Ah, que ella le dijera mi amor le terminaba de freír las pocas neuronas que le quedaban, así que, antes de perder por completo el control, la tomó de la cadera para subirla sobre su propia cintura, y corrió con ella a la cama. Una vez en ella, la dejó caer con suavidad, y de un solo movimiento, le sacó el panti. Cuando la tuvo totalmente desnuda frente a sus ojos, éstos se ensancharon de pura dicha, y sin tregua, le abrió los muslos y hundió su cabeza entre ellos.

Silvia curvó su espalda sintiéndolo en todo su centro, con esos lametones expertos que le exprimían la cordura. Todo su cuerpo se fue calentando aún más de lo que ya estaba, tomó los cabellos de él entre sus dedos y gimió, o más bien gritó, porque su primer orgasmo se acercaba.

Fernando se la quedó mirando mientras los espasmos de placer se apoderaban de ella, y sonrió, porque esto era obra suya. Se apoyó en un codo y se ubicó sobre ella para mirarla mientras poco a poco volvía a la cordura y su vista volvía a aclararse.

—Te amo —le dijo, e inevitablemente, los ojos de ella se humedecieron—. Eres tan bonita —susurró él paseando el dorso de sus dedos por sus pechos y sus costillas—. Me encantas. ¿Te lo había dicho? —al ver que ella no contestaba, él la miró a los ojos, encontrándolos no húmedos, sino inundados en lágrimas—. ¿Por qué lloras, mi amor?

—Es… la primera vez que me lo dices —él sonrió ahora con toda su dentadura.

—Te amo —repitió, lo que hizo que Silvia cerrara sus ojos, y una lágrima de dicha rodó por sus sienes hasta perderse en su cabello—. Ya desde hace mucho, mucho tiempo —y mientras decía estas palabras, se fue acomodando sobre ella, poniéndose en su entrada, y empezó a deslizarse dentro con mucho cuidado—. Te amo con todo mi cuerpo —dijo en un gemido, que se entrelazó con el de ella—. Te amo con toda mi alma.

—Oh, Dios…

—Quédate por siempre así, a mi lado, por favor…

—Sí, sí.

—Para siempre, Sil…

—Para siempre —y luego ambos gimieron, y los gemidos pasaron a ser luego casi bramidos. Él le besó los labios, empujó dentro y gruñó por lo perfecto que era esto. Le tomó el cabello y mordió suavemente la piel de su cuello, y volvió a empujar. Ella enmarcó su rostro con sus manos para mirarlo a los ojos mientras él salía casi del todo y volvía a entrar, disfrutando no sólo de la atención en esa zona de su cuerpo, sino también llenándose de la belleza de los ojos de él iluminados por el placer.

No había nada más hermoso, pensó ella.

No había nada más perfecto, pensó él.

Y entonces perdieron el control de sus cuerpos. Los embates de él se aceleraron, los gritos de ella subieron en volumen, y casi sin detenerse, él le tomó las rodillas para empujar duro y loco dentro de ella, una y otra vez, hasta la locura, hasta llegar a ese lugar donde todo era luz blanca y sensaciones indescriptibles, el único lugar donde se sentía totalmente completo, como si al fin le hubiesen devuelto algo que perdió hacía mucho tiempo y que era parte de su ser.

Él se retiró de ella antes de correrse, recordando a tiempo que no había usado protección, y sintiéndose al instante culpable y preocupado.

Mierda, pensó en un último suspiro de lucidez, ¿y si la dejaba embarazada? No es que la idea lo aterrorizara, pero ambos tenían tantos planes ahora, que…

—Dentro —dijo ella envolviéndolo con sus rodillas, volviéndolo a atraer.

—¿Seguro? —ella asintió dando cabezadas—. Yo… —iba a decir algo acerca de que lamentaba el descuido, pero su cerebro volvió a desconectarse para volver a enterrarse en ella y olvidarse de todo otra vez. Silvia lo acunó en sus brazos una vez más, disfrutando de su orgasmo, espectadora del suyo. Y aquel instante se alargó haciendo que su cuerpo vibrara en ardientes espasmos de placer. Todo su cuerpo estaba en la gloria, la delicia recorriéndolo desde la coronilla hasta la planta del pie.

De nuevo, sintió que no había nada más bello sobre la tierra.

Fernando se derrumbó parcialmente sobre ella, que lo sostuvo complacida mientras la respiración de ambos volvía a la normalidad. Silvia pasó sus manos lánguidamente por el dorso de él, familiarizándose con sus nuevos músculos, encantada de que él los hubiera ganado. Él la miró al fin, y sonrió, y Silvia sintió que su corazón se saltaba un latido.

Tan guapo, tan bello…

El reencuentro había sido más que perfecto, y se moría de ganas por volver a besarlo, así que se estiró un poco y alcanzó su boca para besarla.

—Ven aquí —murmuró él atrayéndola con su fuerte brazo, poniendo el muslo de ella sobre su cadera, y llenándola de caricias sin dejar de mirarse y besarse. Al cabo de varios minutos, él se levantó y salió de la cama tan desnudo como estaba buscando su ropa.

—No… —se quejó ella mirándolo— Quédate aquí —él sonrió.

—No comí nada en la fiesta —admitió él—. Tengo hambre —buscó su teléfono y empezó a escribir algo. Silvia se acercó a él, y cuando vio que él buscaba entregas de comida a domicilio, lo detuvo poniendo una mano sobre las de él.

—¿No hay nada en tu nevera?

—Sí —contestó él—. Pero nada preparado—. Silvia blanqueó sus ojos.

—Cierto, que el niño no sabe cocinar—. Él la miró de reojo.

—Sé preparar cereales.

—Wow —rio ella poniéndose su camisa y recogiéndose el cabello en un rodete—. Escribe un recetario, la humanidad lo necesita —él gruñó tomándole la mano y acercándola para volver a besarla. Silvia se apoyó en él recibiendo sus besos llenos de ternura.

—¿Qué haces? ¿Por qué te pones ropa de nuevo? El domicilio tardará una media hora en llegar, y mientras… yo puedo volver a hacerte el amor—. Ella hizo un ruido con su garganta como si lo estuviera meditando.

—Pensaba cocinar algo para ti —los ojos de él se abrieron grandes por la expectativa—, ya que la última vez te gustó mi comida—. Ahora, él asintió agitando su cabeza. Silvia se echó a reír.

—Pero, aunque amo tu comida —volvió a decir él sin soltarla de su abrazo— amo más hacerte el amor —Silvia volvió a reír.

—Te prometo que no tardaré—. Ella salió de la habitación luciendo su camisa blanca y unas pantuflas, y Fernando se quedó rezagado por un par de segundos, admirando sus bonitas piernas y lo sexy que se veía su camisa en ella. Luego de este lapsus, se apresuró a ponerse un pantalón y corrió tras ella.

Aunque no conocía la cocina de los Alvarado, Silvia se desenvolvió bastante bien en ella. Abrió el refrigerador y empezó a sacar todas las carnes frías, al tiempo que sacaba de las alacenas frascos y enlatados. Fernando miró asombrado cómo en un dos por tres ella tuvo una cena fría llena de proteínas y verduras. Se la devoró en un instante.

—¿Y por qué no comiste en la fiesta? —le preguntó ella mirándolo—. La cena estaba muy rica.

—Porque para comer… —dijo él casi con la boca llena— tendría que haber desprendido mis ojos de ti —eso hizo reír de nuevo a Silvia, y él la miró acusador—. Tenía apetito de otra cosa en ese momento —siguió él con mirada pícara—, y ya que más o menos esa hambre está saciada, y me propongo seguir en esa tarea, tengo que recargar energías —Silvia elevó sus cejas—. Te espera una noche muy larga, mi amor—. Ella soltó la carcajada, totalmente fascinada.

Al terminar, y de regreso a la habitación, Fer se detuvo por un momento en la sala en la que habían estado previamente. Apagó la chimenea y tomó la botella de vino y las copas, y subió con ella de nuevo a la habitación. Ambos se sentaron en el medio de la cama degustando del vino, mirándose llenos de picardía, y sonriéndose sin más motivos que la felicidad que les producía el estar juntos.

—Sabes que… La primera vez que probé el vino —empezó a decir ella mirando su copa y los destellos de luz que emitía el fino cristal—, lo hice tan mal, que tuve que escupirlo—. Él sonrió.

—También yo. Y tenía la boca llena de comida, así que… imagínate, todo para afuera.

—¡Me pasó lo mismo! —rio ella—. No tenía ni idea de modales… y mucho menos sabía de vinos. Me pareció tan amargo, tan fuerte… como si me hubiera bebido un frasco de perfume—. Él sonrió mirándola en silencio.

—¿Es verdad que Ana pagó por clases de etiqueta? —Silvia asintió.

—Fueron varios meses. La Miss que le enseñó tenía mal carácter, pero Ana le estaba pagando muchísimo, así que resistió hasta el final—. Él dejó escuchar su risita—. Y luego Judith nos pagó a Paula y a mí un curso de modelaje.

—¿De verdad?

—También necesité tutores durante todo el bachillerato —dijo ella ahora en tono bajo—. Lo que dijo Valeria es muy cierto; yo no era la mejor estudiante, no destacaba en nada, sólo en deportes… Nos fue muy difícil adaptarnos, y luego, encajar… —él la miraba ahora muy serio, y Silvia suspiró meneando suavemente lo que quedaba de su vino en su copa—. Tal vez sí soy una “levantada”.

—Mejor levantada, que arrastrada —dijo él, y Silvia no pudo evitar reír.

—Bueno, eso sí.

—El punto de partida sólo hace resaltar tu posición actual —dijo él—, y ahora estás muy alto. La gente debería valorar eso, y no sólo criticarlo y usarlo para burlarse. Yo veo en ti una mujer muy inteligente, centrada en sus metas, y con ambiciones claras. Eso me prende —dijo él acercándose para besar su cuello, y Silvia echó la cabeza atrás riendo, dándole mejor acceso.

—Tú te prendes fácil.

—Sólo contigo —murmuró él, y ella volvió a reír. Fernando se la quedó mirando, disfrutando del sonido de su risa, bebiéndoselo como si pudiera embriagarse con él—. Yo tampoco he tenido un inicio tan fácil —dijo al cabo de un rato—. Toda mi vida la dediqué a fastidiar a mis padres y defraudar sus expectativas, así que tampoco fui el mejor estudiante, ni en el bachillerato, ni en la universidad.

—¿Por qué? —le preguntó ella, ya que era un asunto que no comprendía. Teniendo todas las oportunidades y facilidades, no entendía cómo alguien podía no aprovecharlas.

—En parte porque era idiota —ella no pudo evitar reír—, y en parte, porque estaba cansado de que mis padres sólo vieran en mí al próximo sucesor de la empresa familiar —suspiró—. Nunca me vieron como un niño, o un adolescente necesitado de atención, sino como el futuro adulto que pronto tomaría las riendas. Y ni siquiera lo hacían con buena intención o llenos de esperanza; era una orden, un decreto. Yo debía ser perfecto, yo debía sacar las mejores notas; yo debía ser el hijo que ellos merecían, pero nunca se preocuparon por saber qué necesitaba realmente para conseguirlo—. Silvia lo miró fijamente mientras él hablaba, y Fernando continuó—. Sólo hasta ahora siento que mi madre está siendo eso para mí: una madre. Hasta que papá fue atrapado y encerrado en la cárcel, ella sólo supo ser la esposa abnegada, sufriendo porque él nunca la amó, ni la hizo feliz. Entonces, aquello que era lo único a lo que se dedicaba, resultó ser un completo fracaso, y todas las demás tareas que dejó desatendidas se volvieron para reclamarle su negligencia.

—¿Qué pasó… con tu papá? —preguntó ella sintiéndose nerviosa. Sabía que había sido algo grave, y tal vez preguntar era imprudente, pero él sólo vació su copa y la volvió a llenar con gesto pesaroso.

—Es un asesino —dijo sucintamente, lo que provocó un gesto de sorpresa en ella. Al verla, Fernando sólo sonrió—. No te espantes, ya está encerrado.

—Por qué… ¿Por qué dices que es un asesino?

—No lo digo yo, mi amor —dijo él con una mueca—. Lo dice la justicia. Está pagando treinta años de cárcel por el delito de asesinar a su hermano mayor y a su esposa, y también por intentar envenenar a su propia madre incriminando a su sobrina—. El corazón de Silvia latía fuerte ahora, un poco horrorizada por todo lo que él le contaba, pero también, recordando que su propia madre estaba en la cárcel por motivos similares.

Cerró sus ojos con un gesto de dolor, y él extendió la mano a ella para acariciarle la mejilla.

—Ya no puede hacernos nada.

—Lo sé… También mi madre está presa, y aunque sé que no puede hacerme nada… la herida que dejó en mí todavía duele—. De inmediato, los ojos se le humedecieron.

—Sebastián me lo contó una vez. Ella intentó matarlos—. Silvia se mordió los labios y miró a otro lado.

—Sí, esa es otra historia de horror. Por mucho tiempo pensé… que era yo la del problema. Que había algo muy malo en nosotros que impidió que nuestra propia madre nos amara.

—No hay nada malo en ti, ni en mí —dijo él—. Los malos son ellos. Hay gente que se deja llenar de tanto odio, resentimiento y ambición, que pierde totalmente su humanidad y se convierten en monstruos—. Ella buscó su hombro para recostarse en él, y Fernando la rodeó tiernamente con su brazo.

—En el caso de mi madre, fue el dinero. Ella tenía marido rico, adoptó a otra hija… y viendo amenazada su posición, quiso deshacerse de nosotros explotando la casa donde estábamos todos durmiendo—. Fernando guardó silencio escuchándola—. La gente que nos critica, así como Valeria, creen que hemos conseguido las cosas fácilmente; que Ana se casó con un hombre rico y nos arregló la vida… pero no saben, no tienen ni idea de todo lo que hemos tenido que pasar—. Ella rodeó su cintura y cerró sus ojos—. Y, aun con todo eso… yo también he sido de las que critica a otros sin saber todo lo que han tenido que vivir… como contigo—. Él sonrió.

—Bueno… yo merecía tus reproches.

—Pero debí guardármelos. Ni que fuera perfecta.

—Eres perfecta para mí —dijo él tomando su barbilla entre sus dedos y besando suavemente sus labios—. Perfecta y sabrosa —ella rio ahora soltando una carcajada. Como siempre, él sorprendiéndola.

Fernando se recostó en la cabecera de la cama acomodándose sobre una almohada, y ella apoyó su cabeza casi sobre su abdomen, y siguieron hablando por largo rato. Se contaron cosas del pasado, de la niñez tan diferente que tuvieron entre sí, cómo fueron sus juegos, los programas de televisión que vieron, y todo este entendimiento acerca de él, que fue un niño muy solitario, a diferencia de ella que siempre estuvo acompañada por sus hermanos, le hizo entenderlo mucho.

Mucho rato después, él le quitó la copa de las manos y empezó a desabrochar los botones de su camisa, y con una sonrisa, ella se puso a horcajadas sobre él. Se inclinó para besarlo, y otra vez se fueron quedando desnudos. Esta vez ella dominó la situación besándolo y acariciándolo con su mano de arriba abajo, y cuando Fernando la vio acomodarse mejor para acercar su rostro, se quedó expectante, esperando que ella hiciera algo.

—¿Quieres esto? —susurró ella con sus labios muy cerca, y Fernando sintió su boca seca.

—Yo…

—¿Lo quieres, o no lo quieres?

—Oh, Silvia…

—¿Sí, mi amor? —ella asomó su lengua, y con sólo imaginárselo Fernando gimió. Al final, ella se lo metió entero en la boca, y él tuvo que apretar un gemido entre sus dientes. Estaba totalmente duro, no eran necesarios estos juegos, pero ah… qué delicioso era.

Silvia siguió lamiéndolo, besándolo y chupándolo hasta que Fernando tuvo que detenerla y ponerla rápidamente sobre él. Estaba perdiendo el control, totalmente frenético, y entró en ella y la abrazó fuerte pegándola a su pecho para enloquecerla a ella también. Silvia empezó a gemir, y cuando estuvo a punto de correrse, él salió de ella y la giró poniéndola de espaldas a él. Silvia protestó, pero al ver su intención, guardó silencio y lo miró. Ella estaba en cuatro, y él entraba desde atrás.

Tal como en su fantasía aquella primera noche que la vio luego de su regreso de Australia, Fernando se enredó el cabello de Silvia en su mano, y entró duro en ella. Al oírla gemir, le dio una suave nalgada, y el gemido de Silvia fue más fuerte aún.

Sí, sí. Era tan maravilloso como lo imaginó, y la enderezó para morderla y lamerla sin tregua, mientras empujaba duro y rápido dentro de ella. Le dio un par de nalgadas más, masajeó su clítoris provocándole un violento orgasmo, y aun cuando ella casi se contorsionaba del mismo placer, él no se detuvo, y al final se corrió enterrándose totalmente en ella. Apretó sus dientes y se corrió, cerró sus ojos y terminó de vaciarse al interior de ese maravilloso cuerpo que lo enardecía. Y luego, después de esa pequeña eternidad, cayeron sobre la cama con su pecho subiendo y bajando. Fernando la acomodó mejor sobre él, tiró de la manta para cubrirla, se abrazaron el uno al otro bajo ellas y, al cabo de unos minutos, se quedaron dormidos.

Ya había amanecido cuando Dora llegó a su casa. Bajó del auto de Octavio sintiéndose lela, cansada y avergonzada a partes iguales. Pero no era esa vergüenza que sentía después de cada encuentro con su exmarido, cuando se sentía insuficiente, cuando no escuchaba ningún elogio por parte suya, sino que era una vaca muerta en la cama y por eso a él no le gustaba tratar de complacerla. No. Era una vergüenza que quedaba después de tener que mirar a la cara a la persona que casi te miró por dentro, y que, tal como le había dicho su amiga, le había dejado el alma al revés.

Él bajó también para despedirla, y sin importarle si desde adentro lo veían, tomó la barbilla de Dora y le dejó un beso duro sobre los labios. Ella no dijo nada, sólo sonrió tímida y caminó a la puerta.

Una vez dentro, se recostó en la lámina de madera de la puerta y cerró sus ojos queriendo gritar, pero no podía hacerlo, ya había gritado mucho anoche.

Joder, no imaginó siquiera que algo así pudiera ser posible. Octavio anoche le había dado como para tenerla contenta tres meses… ¡en una sola noche!

Cubrió su risa con una mano y se quitó los zapatos para caminar en puntillas de pie hacia su habitación. No había rastros de Fernando ni Silvia, así que imaginó que probablemente estaban en un hotel, y, Dios mío, si Silvia lo había pasado lo mitad de bien que ella, bendita fuera.

“¡Hermanitaaaa! Hermanita querida, hermosa y preciosa. ¡¡¡La mejor hermanita del mundoooo!!!”, le escribió Silvia a Paula por el WhatsApp a eso de las siete de la mañana, y Paula, que había dormido en la sala de televisión junto a Román y Sebastián, se dio la media vuelta y tomó su teléfono.

“Qué quieres”, le contestó sin muchos miramientos, y esperó la respuesta entre dormida.

“Tráeme ropa”, le pidió Silvia, y Paula miró el teléfono con ojos entrecerrados, ya no de sueño, sino por el descaro en esa sola frase.

Silvia siguió rogando con varios “por favor”, y caritas de ojos suplicantes. Paula sacudió su cabeza y se levantó.

—Ya me la va a traer —le dijo Silvia a Fernando, mirándolo con una sonrisa complacida. Él rodó en la cama y la abrazó atrapándola bajo su peso.

—¿Alcanzamos a hacerlo mientras tanto? —preguntó él metiendo la nariz en el hueco de su cuello, y Silvia elevó sus cejas.

Señor. ¿Ya cuántas veces lo habían hecho?

Habían dormido de manera intermitente durante la noche, por eso ahora se sentían amodorrados, pero él en vez de pensar en dormir, hablaba de más sexo.

—No creo —contestó ella rodeándolo con su brazo y besando su frente—. De la casa acá sólo hay unos pocos minutos, y no creo que Paula se tome mucho tiempo eligiéndome un par de trapos—. Él murmuró algo a la vez que se acomodaba entre sus costillas y se quedaba dormido. Ya no tenía energía, sonrió ella.

Se quedó allí con él, acurrucados entre mantas y almohadas, y pocos minutos después se escuchó el timbre. Fernando saltó de la cama, lo que hizo reír a Silvia, y él mismo fue a atender a su cuñada.

Al verlo, Paula lo miró con sus ojos como cuchillos.

—Dile a la sinvergüenza esa que estas no son horas de molestar —dijo, pero Fernando sólo asintió y tomó el pequeño bolso que Paula le extendía—. ¡Y que me debe una bien grande!

—Yo te la pagaré —dijo Fernando—. Silvia me pidió que te dijera, para que le dijeras a Ana, que el asunto está finiquitado. Lo que sea que eso signifique.

—Ok.

—Y que regresa a casa en la noche.

—Ya. Me imagino.

—Tú no imaginas nada.

—Sí, claro.

—Pórtate bien —se burló Fernando despidiéndola. Paula dio la vuelta en dirección a su casa meneando su cabeza.

Fernando subió de nuevo a su habitación, y entonces cayó en cuenta de que no había escuchado a su madre entrar a la casa. Dudaba que se hubiera quedado en casa de alguien, pero tampoco vio el auto afuera.

Llamó a la puerta de su habitación, y ésta se abrió luego de unos segundos, vestía su pijama, y no parecía haber dormido mucho.

—Ah… pensé que no habías llegado—. Dora ahogó un bostezo con su mano y sin mirar a su hijo. Todavía sentía vergüenza—. Silvia va a pasar el día aquí —le dijo—. Tal vez salgamos en la tarde.

—Oh… de acuerdo… ¿Quieres que les prepare algo para desayunar?

—No, debes estar muy cansada. ¿Terminó muy tarde la fiesta? No te escuché llegar.

—Ah… sí… terminó tarde. La gente parecía no querer irse.

—Estuvo bien, entonces.

—Estuvo excelente—. Fernando elevó sus cejas, pensando que aquel era un adjetivo un poco exagerado para una fiesta, pero recordó que ella había puesto mucho esfuerzo en ella y asintió.

—Nos vemos al rato. Duerme un poco.

—También tú—. Él sonrió de medio lado dando media vuelta para dirigirse a su habitación con la ropa de Silvia.

Al entrar, escuchó a Silvia en la ducha.

Con una sonrisa maliciosa, se fue quitando la ropa y se metió con ella bajo el agua.

Oh, este día no hacía sino mejorar.

…36…

Valeria estaba atrincherada en su habitación, y abrazada a su almohada, escuchaba los gritos de su padre a través de la puerta fuertemente cerrada.

—¡Eres un fraude! —gritaba Eduardo Sarmiento con toda su garganta—. ¿Cómo te atreves a mentirme a mí?, ¡a tu padre! ¡La vergüenza tan terrible que tuve que pasar por tu culpa no te la perdonaré jamás! —Valeria cerró sus ojos con fuerza y una lágrima rodó por sus mejillas. Ni siquiera tenía el consuelo de imaginar que su madre la estaba defendiendo, o por lo menos, pidiéndole a su padre que no fuera tan duro con ella, pues claramente se le escuchaba cómo, en vez de eso, le echaba más leña al fuego.

—Me hizo quedarme de la fiesta sólo para hacer el ridículo —decía Mirna—. ¿Qué es eso que hicimos tan mal para merecer una hija así?

—¡Que sepas que estás castigada para siempre! —vociferó Eduardo—. Sin tarjetas de crédito, sin el auto, sin nada más para tus gastos que lo esencial para que sobrevivas en la universidad, ¿me entendiste? Y si por tu culpa pierdo los negocios que logré conseguir, ¡también estarás fuera de la familia! —Valeria se cubrió la boca con las manos ahogando un sollozo.

Nada, para ellos no valía nada. Había vuelto a ser la hija que no merecían.

No tenía caso preguntarse por qué. Desde aquél accidente donde su hermano menor había fallecido, todo se había derrumbado. Sus padres, sus propios padres, la consideraban sospechosa de haber matado al pequeño Dairo, y desde entonces su vida era una pesadilla.

Pero, la verdad, su vida se había convertido en una pesadilla desde que ese mocoso había nacido. La criaron con el pensamiento de que sería la sucesora de los negocios de la familia, la enseñaron para ser una mujer fuerte e independiente, pero nada más se necesitó que les naciera un hijo con pene, para que la desplazaran totalmente. Los odiaba por esa hipocresía, y se alegraba de que se les hubiese muerto su hijito querido.

Ahora tendrían que conformarse con ella, porque, lo quisieran o no, ella era su única hija viva, y se estaba preparando para tomar su lugar cuando fuera el momento.

Ah, si Fernando fuera suyo, todo sería más fácil. Si Fernando la quisiera, aunque fuera un poco, este largo camino al poder se habría acortado inmensamente.

Pero Fernando era un estúpido, y a ella le tocaba trabajar más duro.

Y el idiota de Alejandro no estaba colaborando. No había hablado mucho con él anoche luego de que la fuera a buscar al hotel, sólo le advirtió que, si todo era una mentira, ella se las pagaría, porque odiaba quedar en ridículo. ¿Cómo que se las pagaría? ¿Qué quería acaso que hiciera? Si tan sólo tuviera un poco más de cerebro, ingeniaría un método para atraerla. Ya una vez le gustó, ¿por qué no podía ganársela nuevamente?

Bueno, tenía que concederle que estaba compitiendo contra el mismísimo Fernando Alvarado, así que tenía el listón muy alto.

Los gritos de su padre por fin cesaron, y ella se dejó caer sobre las almohadas de su cama. Necesitaba irse de aquí, necesitaba ser independiente, pero le faltaba mucho para graduarse, y no tenía dinero propio. Sus padres nunca le darían el dinero que se necesitaba para tener su propio lugar. A pesar de que no la soportaban, preferían tenerla vigilada. Su padre había estado contento con ella mientras creyó que Fernando era su novio, pero toda la agresividad pausada de esos días se acumuló y multiplicó ahora.

Todo le estaba saliendo mal, lloró. Necesitaba recogerse, recomponerse, pensar claramente, y volver a la carga.

Porque no se dejaría, no de Silvia.

Fernando dejó salir un último suspiro y se tiró a un lado de la cama con la mano sudorosa de Silvia aún entre las suyas, mientras los dos recuperaban el aire y trataban de normalizar los latidos de su corazón. Silvia cerró sus ojos apretando sus dedos entre los suyos, totalmente desnuda, y aún con la electricidad de su último orgasmo recorriendo su cuerpo.

Fernando la miró y sonrió. Ella tenía esa hermosísima expresión de intenso placer en su rostro, y con ternura, la acercó a él sobándole el cabello, como si así pudiera sacarla de su trance.

Tan bonita, pensó.

Pasaron los minutos, y ella se quedó allí, acurrucada a su lado, dormida, y él miró el reloj en su nochero. Ya era el mediodía, y tenía hambre otra vez, pero no dijo ni hizo nada, sólo se quedó allí quieto, pues si se movía, despertaría a su novia, y ella merecía este corto sueño.

Sonrió sintiéndose tontamente feliz, y apoyó su cabeza sobre su brazo para dormir un poco también.

—Fer… —llamó ella en un susurro, y él contestó con un sonido de su garganta—. ¿Vamos a quedarnos aquí todo el día? —él dejó salir el aire en una risita.

—No. En algún momento tendremos que salir a comer—. Silvia sonrió abrazándolo más fuerte.

—¿Y qué vamos a hacer mañana? —mañana, pensó él. Mañana tendrían que ir a trabajar, ella volvería a su casa, y sólo podrían verse unas cuantas veces a la semana. A pesar de que vivían unos pocos metros el uno del otro, muchas cosas los separaban.

—Por eso no he parado de hacerte el amor hoy —le dijo—. Para que no me extrañes durante los días que vienen.

—No es cierto —le reprochó ella—. Lo haces para que te extrañe más—. Él rio admitiéndolo.

—Tendrás que pensar en algo para solucionar eso entonces.

—Mmm, ya veo. Necesitaré la llave de tu casa para poder entrar cuando te extrañe mucho por la noche.

—No es mala idea —en el momento se escuchó el timbre de la puerta principal, y Fernando lo ignoró por un momento. Al segundo timbre, recordó que era domingo, y que el personal de servicio descansaba, así que le tocaba a él o a su madre abrir la puerta.

Por el aspecto de Dora más temprano, sospechó que ella todavía estaría durmiendo, así que, con pesar, salió de la cama, se vistió, y fue a abrir la puerta.

Su sorpresa fue grande al ver allí a Octavio.

—¿Pasa algo? —le preguntó invitándolo a pasar—. Tiene que ser algo grave, si vienes a buscarme un domingo a esta hora. ¿Qué es? —Octavio carraspeó.

—Lo siento, pero no vine por ti, sino por tu madre.

—Por mi… —Fernando escuchó unos pasos y giró su cabeza hacia las escaleras, allí estaba Dora, bien vestida y maquillada, lista para salir, con un intenso rubor en sus mejillas al ver a Octavio, y fue un gesto tan tierno, que Fernando se dio cuenta de que nunca había visto a su madre tan bonita.

Miró a Octavio. Miró a Dora.

—No lo apruebo —dijo, muy ceñudo mirando a Octavio de arriba abajo.

—¿De qué estás hablando? —protestó Dora llegando hasta ellos un poco agitada.

—A él, como tu novio. No lo apruebo.

—Por… por qué… Y no he dicho que sea mi novio, pero…

—Ay, por favor. Mírate, míralo… ¡le gustas!

—¡Hijo!

—No se siente bonito, ¿verdad? —siguió Fernando cambiando absolutamente el tono de su voz por uno más juguetón—. Que te digan que la persona que te gusta no es aprobada. ¿Cómo se siente? Mal, ¿no es así?

—Tú… —Dora tenía muchas cosas que decir, pero todas las palabras se quedaron apelotonadas detrás de sus dientes, y entonces se escuchó la risa de Octavio.

—Sólo iremos a comer…

—No me interesa —dijo Fernando levantando su mano, deteniendo así las palabras de Octavio—. Te respeto demasiado como para inquirir al respecto, o hacerte alguna recomendación. No soy quién, además.

—Eres su hijo—. Fernando hizo una mueca.

—Bueno, como sea, no me cuentes—. Octavio volvió a sonreír. Tomó la mano de Dora, y para Fernando aquello fue tan extraño, que esta vez sí frunció el ceño de verdad.

—Gracias por no oponerte —dijo Octavio—. ¿Nos vamos? —Dora, roja como un tomate, lo miró y asintió. Fernando los vio salir, percibiendo la mirada preocupada de Dora, así que sonrió para no preocuparla.

Cuando cerró la puerta, no pudo evitar reírse. Parecían dos quinceañeros pidiendo permiso para salir. A él… No habían llegado a tanto, pero en sus ojos se veía que estaban desesperados por recibir su bendición.

Luego de la pesadilla de tener por marido a Agustín Alvarado, ¿cómo iba él a impedirle a su madre rehacer su vida? No era tan idiota.

Suspiró. Ahora tenía toda la tarde por delante, y le apetecía llevar a Silvia a algún lado para comer aunque fuera un helado.

Tenía que aprovechar el domingo al máximo.

El día se pasó volando, y Silvia cumplió su amenaza de volver a su casa ya en la noche. Nadie le dijo nada cuando llegó de la mano de Fernando luego de la cena, y nadie dijo nada tampoco cuando él se quedó allí un par de horas más viendo televisión con los demás, sentado en el mismo sillón que Silvia, tomados de la mano, del brazo, del pie… como fuera, con tal de tener contacto físico todo el tiempo.

A la mañana siguiente, en el trabajo, a primera hora, Joaquín, su secretario, le anunció la visita no programada de Eduardo Sarmiento, y Fernando hizo una mueca de hastío.

Pero él mismo se había hecho esa cama, se dijo, y aprobó que pasara a verlo.

—Quédate aquí por si las moscas —le dijo a Joaquín, y él asintió moviéndose para hacer pasar al hombre mayor.

—¡Lo que le hiciste a mi hija no tiene nombre, Fernando Alvarado! —exclamó Eduardo Sarmiento entrando a su oficina muy malencarado—. Hacerle creer a todo el mundo que era tu novia para luego menospreciarla así en público… ¡es imperdonable! ¡Exijo una compensación! —Fernando apretó sus dientes mirando al hombre muy molesto, pero midió sus expresiones y se levantó de su silla para acercarse al hombre.

—No le hice creer a todo el mundo que era mi novia.

—¡No mientas! La llevaste a una cena de año nuevo con la familia Soler, ¡la presentaste delante de todos! Hiciste que ella se creara ilusiones, la llevaste a comer varias veces…

—¿Entonces no puedo salir con una amiga y comer con ella, porque ya obligatoriamente debo casarme? Si las cosas fueran así, me habría casado a los dieciocho, y tampoco habría sido con su hija.

—No te atrevas a…

—Lo que me unió a su hija ni siquiera puede ser llamado amistad. Le pedí un favor y ella me lo estaba haciendo, simplemente eso. Le pagué muy bien por ese favor, por cierto…

—¿De qué estás hablando? —titubeó Eduardo mirando de reojo al secretario, que permanecía como una estatua al fondo de la oficina, pero muy atento a lo que allí se decía—. ¿Qué le pediste a mi hija?

—Nada que atente contra la moral o el pudor. No sé qué mentiras le hizo creer, pero nada me obliga a cumplir con un supuesto compromiso.

—Pero… Incluso me invitaste para hacer negocios conmigo…

—Porque fue una de las condiciones del trato entre su hija y yo. Pero si se va a convertir en una molestia, prefiero terminar con eso en este instante, y le conviene que sea muy cuidadoso, porque desde hace rato estoy considerando el trato con los Sarmiento muy problemático.

—No, no… Por favor, no rompas los negocios que hemos iniciado.

—¿No está muy ofendido por lo que supuestamente le hice a su hija?

—No es para tanto —capituló de inmediato Eduardo con una sonrisa, lo que irritó a Fernando—. Tal vez ella entendió mal…

Fernando guardó silencio sin apoyar ni desmentir esa suposición, y Eduardo volvió a sonreír tratando de suavizar el ambiente. Por sus gritos y reclamos, se había puesto muy tenso, y debía ser inteligente; era mejor tener un trato lejano de negocios con él que nada. Había soñado con tenerlo como yerno, pero ya que ese proyecto estaba perdido, era mejor conservar lo poco que tenía.

—Sigamos con los negocios —pidió Eduardo—. Por favor.

—Tengo una condición para eso.

—Claro, claro.

—Hace cuatro años —dijo—, su hija inventó cosas sobre mí que me perjudicaron muchísimo—. Eduardo abrió grandes sus ojos, pero guardó silencio—. Fueron cosas graves, así que no tengo el mejor concepto de ella. Mi condición es esta: Valeria debe estar fuera de todo trato; ahora y en el futuro.

—Claro… así será.

—Mantenga su hija a raya; una equivocación más como esta, y cumpliré la amenaza que le hice la noche de la fiesta.

—No te preocupes —se apresuró a decir Eduardo—. Está castigada, y así se quedará por siempre. No será una molestia ni para mí ni para ti…

—Bien. Si no tiene más que añadir, tengo mucho que hacer.

—Claro… —Eduardo dio unos pasos dirigiéndose a la puerta, pero antes de salir, se detuvo y miró a Fernando interrogante—. ¿Qué amenaza le hizo?

—Los destruiré —dijo Fernando sin titubear—. A usted y a su empresa, si se vuelve a meter en mis cosas—. Eduardo palideció al oír tan peligrosa amenaza. Era grave, mucho, sobre todo, porque no le sería difícil cumplirla.

Lamentablemente, aunque sus negocios le reportaban buenas ganancias, y se había expandido últimamente, todavía le faltaba mucho para llegar al tamaño del Grupo Financiero Alvarado, y ahora se estaba dando cuenta de que a lo mejor todo era para nada, porque la heredera, en vez de sumar, le estaba restando; estaba siendo una total pérdida.

—No sé qué le habrá hecho en el pasado —dijo Eduardo con cara preocupada—, pero me disculpo por ella.

—No es necesario —dijo Fernando—. No sé cómo la ha criado, pero no creo que sea totalmente su responsabilidad. Si los padres tuvieran tanto dominio sobre los hijos, yo sería totalmente diferente, y por eso tengo la amabilidad de no castigarlo a usted por los actos de su hija ahora, y advertirle—. Eduardo no fue capaz de decir nada, y sólo asintió dando una cabezada antes de salir de su oficina.

Fernando dejó salir el aire y se aflojó un poco la corbata.

—Tal vez fue un poco dura la amenaza —comentó Joaquín, y Fernando sólo lo miró sin expresión en su rostro.

—Ella se atrevió a meterse en mi vida personal, y por cuatro años vio cómo dos personas sufrían, así que no merece tu misericordia.

—Ah, está hablando de la dama que verdaderamente le importa. ¿Qué tanto sufrió usted, señor? Yo lo vi muy contento, y tranquilo, yendo a citas y viajando…

—Tráeme tu carta de renuncia.

—Un café sin azúcar —esquivó Joaquín—, en un momento —Joaquín salió de la oficina, y Fernando no pudo sino sonreír. No sería su secretario si no fuera tan puntilloso y con ese ácido sentido del humor.

Instintivamente, y con una sonrisa boba en el rostro, tomó su teléfono para enviarle un mensaje a Silvia.

“¿Cómo va tu día?”, le preguntó, aunque apenas eran las ocho y treinta de la mañana.

“Extrañándote terriblemente”, contestó ella, y la sonrisa boba se ensanchó.

Era la Silrisa, que había vuelto. Y parecía no querer borrarse de su cara en todo el día.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó Silvia a Alejandro encontrándoselo en el jardín de la casa Soler.

Venía del trabajo, había hecho horas extra por los nuevos proyectos de la nueva temporada en Jakob, lo que le había impedido verse con Fernando esta noche, y de todo esperó menos encontrarse aquí a este sujeto.

Al parecer, había preferido esperarla aquí que entrar a la casa. Ya había oscurecido, y hacía un poco de frío, pero aquí estaba este hombre, y le estaba empezando a preocupar su comportamiento.

—Vine a invitarte a salir —contestó Alejandro—, pero llegas tarde.

—Alejandro, tengo novio —dijo Silvia con hastío—. No voy a salir contigo.

—¿Qué?

—Lo que oíste: tengo novio. Aunque no tengo por qué explicarte nada acerca de mi vida, prefiero decírtelo para que te quede claro.

—Entonces…

—Entonces —lo interrumpió Silvia—, deja de molestarme. No voy a salir contigo. Esto ya es acoso.

—No puede ser. Tú me quieres a mí…

—Y dale con eso —murmuró Silvia con tono cansado.

—Pero es que no lo puedo creer… tú me gustas, Silvia.

—No, no te gusto —lo interrumpió Silvia en tono duro—. No sé qué sientes, pero no parece ser algo sano. Acosándome de esta manera, viniendo a mi casa a estas horas de la noche, y repitiéndome que te gusto y que tú me gustas… son muestras de un comportamiento preocupante. Ve a que te revisen la cabeza, ¿sí? —ella pasó de largo para entrar a la casa, y otra vez, como aquella frente a la empresa, él le tomó el brazo, pero esta vez la puerta se abrió y salió Sebastián mirando a Alejandro muy amenazador. Señaló con sus duros ojos su mano sobre el brazo de su hermana y subió sus cejas significativamente. Alejandro tuvo que soltarla.

—¿Te está causando problemas? —le preguntó Sebastián a Silvia, pero sin mirarla; sus ojos estaban sobre él, como si lo considerara de alto peligro.

Silvia dejó salir el aire sin mirar a Alejandro. No sabía ya qué opinar de él. Había pensado que se rendiría luego de aclararle que estaba enamorada de otro, pero al parecer, era un obseso.

—La verdad, sí.

—No puedes decir eso —sonrió Alejandro—. Sólo te tomé el brazo.

—Y me acosas.

—¿Quieres que le cuente a Fernando? —preguntó Sebastián entrecerrando sus ojos.

—No, para qué. Para eso te tengo a ti.

—¿Fernando? ¿Qué Fernando?

—Fernando Alvarado —contestó Sebastián—. El novio de mi hermana, a la que estás molestando.

—Tú y Fernando…

—Sí, él es mi novio.

—Fernando… ¿Fernando Alvarado? ¿Ese Fernando Alvarado?

—Yo no conozco otro —dijo Sebastián muy serio—. ¿Quieres que te enseñe una foto?

—No lo provoques, Sebas —le susurró Silvia—. Es violento.

—Que se atreva a ponerse violento en mi casa —masculló él. Alejandro se llevaba las manos a la cabeza sin poderse creer que Fernando Alvarado fuera su rival, y no escuchó lo que cuchicheaban el par de hermanos.

—Me voy —dijo—. Lamento las molestias.

—¡No vuelvas! —exclamó Sebastián cuando ya Alejandro se metió en su auto.

Silvia suspiró y se metió en la casa. Sebastián la siguió.

—Si te acosa, dime. No quieres decirle a Fer, pero alguien tiene que pararle los pies.

—Yo misma se los pararé.

—Eres una mujer, no podrías contra él si se pone violento—. La verdad es que sí podía, pensó Silvia, pero no quería hablar de eso ahora. Sólo quería darse un baño y dormir. Llevaba días con horas de sueño atrasado y todo por culpa de Fernando.

—Entonces —le preguntó Judith a Dora luego de darle un sorbo a su café—. ¿Cómo te ha ido con Octavio? —Dora se puso roja al instante. Tenía que perder pronto la vergüenza, o sufriría un derrame cerebral por tantos sonrojos.

Tomó su taza de café y le dio un sorbo también mirando las mesas alrededor. Estaban en el club y acababan de almorzar. Estaba siendo una tarde soleada, el ambiente estaba bonito. Desde hacía unos días, hasta cuando llovía el día estaba bonito.

—Bien —dijo lacónicamente, todo lo contrario a lo que en verdad quería expresar.

—¿Quedaron de verse de nuevo? ¿Te ha invitado a cenar, te ha llamado siquiera? —Dora asintió en silencio—. Qué bien —sonrió Judith—. Ya sé que eres medio lenta, pero trata de ser un poco lanzada, ¿quieres? No sé, tómale la mano, envíale un mensaje de vez en cuando. Tal vez consigas meterte a su cama en unos pocos días. Los hombres realmente no necesitan demasiado estímulo…

—Ya lo hice —dijo Dora con las dos mejillas como remolachas—. Ya me metí a su cama —aquello dejó pasmada a Judith por largo rato, que se quedó con su taza de café suspendida en el aire mirando a su amiga con cara de “Oh, my god”.

—¿Qué?

—La noche de la fiesta —siguió Dora casi ahogada—. Me llevó a su casa.

—Oh, Dios mío…

—Y lo hicimos… tres veces.

—¡TRES VECES! —gritó Judith, perdiendo totalmente el récord de años de decoro y buen estar.

Alrededor varias personas giraron sus cabezas para mirarlas, y Dora les sonreía tratando de salvar las apariencias.

—Me estás diciendo que tú y…

—Baja la voz, me estoy muriendo de vergüenza.

—Dora, Dora, Dora… ¿Y ahora tienes vergüenza? —Dora se echó a reír.

—¿Qué quieres que te diga?

—Mira a la mosquita muerta… Me tomaste totalmente el consejo, ¿no? Te despelucaste totalmente—. Dora se cubrió la sonrisa con la mano.

—Pensé que… luego de eso… no me llamaría más, pero… me habla en todo momento. Y yo misma tengo que suprimir el impulso de llamarlo…

—Sabes lo que es eso, ¿verdad? —Dora asintió, con la sonrisa desdibujándose poco a poco de su rostro.

—Se llama enamoramiento, y dura muy poco.

—Y qué —dijo Judith sacudiendo su cabeza—. ¿Cuánto crees que te queda de vida? ¿Veinte, treinta años? ¿Cómo prefieres pasar esos treinta años?, preguntándote qué hubiera pasado si… o…

—Las posibilidades son infinitas —la interrumpió Dora—. Varían desde… felizmente casada, a, por segunda vez divorciada.

—¿Sería tan malo? —Dora la miró fijamente.

—¿Qué?

—Si se casan, son felices unos pocos años, y luego se arruina… ¿sería tan malo? —Dora tragó saliva.

—No lo sé.

—Bueno… si vas con el pensamiento de que se va a arruinar, ciertamente, eso pasará.

—Tengo miedo de volver a enamorarme y que vuelvan a…

—No, eso no va a pasar, porque este es un hombre de verdad. Y no lo digo porque el otro te saliera gay, sino porque nunca tuvo los pantalones de asumir lo que era, y así fue infeliz haciéndote infeliz también a ti, y a todo el mundo a su alrededor—. Dora asintió en silencio, sintiéndose un poco miserable como cada vez que alguien mencionaba la mentira de Agustín.

Pero, extrañamente, esta vez esa sensación de miseria no duró tanto; no sintió que se hundía en ella, como en un mar de arenas movedizas. Tenía un nuevo comienzo ante ella, y sería muy tonta si no lo aprovechaba. Veinte, o treinta años le quedaban, y no quería estar lamentándose por no haberlo intentado. Todavía podía llevar una verdadera vida, viajar, disfrutar… todavía era joven, y era libre, y su hijo aprobaba su elección…

—¿Y qué tal fue? —preguntó Judith elevando una ceja con esa mirada de chismosa de pueblo—. ¿Fue buen polvo como pensé?

—Judith, por favor…

—¡Deja la timidez! ¡Cuéntame y con detalles!

—¡No seas tan metiche! —protestó Dora, pero no estaba molesta, sino que sonreía.

—Imagino que fue magistral; si te pones roja cada vez que te acuerdas, es que fue más allá de lo divino.

—Bueno… Nunca me habían hecho tantas cosas en la cama—. Judith soltó la carcajada encantada—. Al principio fue muy paciente conmigo…

—Me imagino. Tú: por favor apaga la luz. Y él: no mi amor, quiero verte —Judith cambiaba el registro y el tono de voz según a quién interpretara, y Dora no podía parar de reír. Pero sus sonrisas se apagaron cuando delante de ellas apareció Arelis, que, sin mediar palabras, tomó una silla, la movió y se sentó mirándolas con cara de pocos amigos.

—Hace tiempo que se reúnen sin mí —dijo Arelis—. ¿Sigo siendo amiga, o ya me sacaron de su apretado círculo social? —Judith le dio un sorbo a su café mirando a Arelis de reojo, y fue Dora la que habló con voz calmada.

—No fuimos nosotras las que te excluimos —dijo—. Cuando pasó lo de Agustín, tú no fuiste precisamente muy amistosa, te fuiste para evitar habladurías.

—Eso son tonterías, nunca te discriminé por nada. De hecho, sigo guardando el secreto de que tu marido se fue por algo más que diferencias con la familia…

—¿Nos estás amenazando? —preguntó Judith con tono duro, y Arelis sonrió.

—¡Claro que no! Son mis mejores amigas, ¿no?

—Debes sentirte muy sola si vienes a buscarnos. ¿No tienes nada que hacer en casa?

—No. Mis hijos son un modelo de comportamiento. A propósito, Dora, te felicito mucho por Fernandito. Se le vio espléndido en la entrevista. ¿Quién es la dama de quien habló esa noche? ¿Tendremos nuera pronto?

—Es Silvia Velásquez —contestó Judith en lugar de Dora—. La hermana de mi nuera, Ana.

—Ay, por Dios. Dora… lo siento tanto.

—Silvia es una buena chica —dijo Dora con firmeza—. Es bienvenida en mi familia.

—Después de lo de Agustín, bajaron mucho tus estándares, querida.

—¿Y qué es lo que hizo que tu hijo bajara también sus estándares? —apuntó Judith sin compasión—. Porque en mi casa lo he visto persiguiendo a Silvia, llegando sin ser invitado, lo que es peor.

—¿De qué estás hablando?

—De tu hijo Alejandro enamorado de nuestra Silvia —contestó Judith—. Pero ella ya está con Fernando, debería resignarse.

—Eso es una calumnia del tamaño de una catedral…

—Bueno, yo nomás te advierto. Ya sabía yo que no estabas ni enterada—. Ciertamente, Arelis parecía totalmente sorprendida e indignada.

—Tienes que estar mintiendo —Judith suspiró recostándose al espaldar de su silla.

—De acuerdo, como quieras. Pero sigo pensando que es asombroso cómo esas chicas llegaron a nuestras vidas para ponerlo todo patas arriba. Están triunfando, y es comprensible que las otras niñas nacidas en la alta sociedad las vean como una amenaza. Si hombres como Fernando o Alejandro se enamoran de ellas… es que no están tan mal, ¿no?

—Deja de incluir a mi hijo —masculló Arelis, y Judith no pudo evitar reír.

Sin añadir nada más, Arelis se levantó de la silla, buscó en su bolso su teléfono celular, y se alejó de ellas mientras marcaba un número. Judith miró a Dora y ambas se echaron a reír.

—Es tan divertido ver a alguien tragarse sus palabras.

—Tú y yo sabemos lo amargo que es eso.

—Sí, sí… pero se pasa cuando ves la dulzura en los ojos de tus hijos. En fin… hablábamos de Octavio. ¿No le dolió la cadera luego de una noche tan ajetreada?

—¡Judith, por Dios! —ella volvió a reír a carcajadas, y Dora, avergonzada a la vez que divertida, se tocaba las mejillas coloradas.

…37…

A pesar de que los días empezaron a pasar, Silvia no sintió que el ardor que sentía por Fernando disminuyera. Cada día era mejor que el anterior; cada cita, cada salida, un tesoro. Después del trabajo, a pesar de que estuvieran cansados, todavía sacaban tiempo para cenar, ver alguna película, salir a tomar algo, cualquier cosa. Los fines de semana los alternaban, algunas veces iban a bailar, viajaban a lugares cercanos para disfrutar del paisaje, la soledad o el silencio, o, simplemente, se quedaban en casa, veían televisión, y tenían mucho sexo.

Bueno, eso último estaba siempre en todos los planes.

—Un día de estos —rio Silvia entrando a la casa Alvarado tomada de la mano de Fernando— Dora le va a pedir a Ana que simplemente me mande la ropa.

—Siempre vienes a hurtadillas —dijo él—. No te he presentado a alguien muy especial para mí.

—Ah, ¿sí? —preguntó Silvia elevando una ceja.

Al percibir su tono celoso, Fernando sólo sonrió. Caminó con ella hasta una sala donde Silvia sólo vio un televisor enorme y un sofá, y en una casita de tela en el suelo, una gata.

Era preciosa, atigrada, de ojos verdes, y al ver a Fernando, caminó hacia él maullando muy coqueta. Fernando la alzó en sus brazos y le habló con ternura, preguntándole cómo estaba, como si le pudiera entender.

Tal vez sí le entendía, porque la gata más que maullar, parecía hablar.

—Esta es Diva —le dijo, y Silvia extendió la mano para tocarla. Aunque al principio la miró recelosa, en cuanto le acarició tras las orejas, pareció no considerarla una amenaza. Además, mientras estuviera en los brazos de su humano preferido, nada le importaba realmente.

—¡Es preciosa!

—Está conmigo desde que te fuiste a Australia. La encontré en un callejón, y la adopté. A que es divina.

—El nombre le va perfecto —dijo Silvia mirando la pequeña correa con un dije de oro en su cuello. Fernando se echó a reír.

—Es alérgica a los demás metales.

—No me digas.

—Y es la niña de la casa, qué esperabas —ella sólo pudo echarse a reír mirándolo con amor. No se imaginó que todavía tuviera su mascota, ni que fuera tan apegado a ella. La gata se veía muy bien cuidada y alimentada, lo que hablaba muy bien de él.

Poco a poco, Silvia fue sintiendo que lo conocía mejor, cuando algo le gustaba, su sonrisa de niño se ensanchaba y sus ojos se iluminaban; cuando no, simplemente guardaba silencio, y si se expresaba, era con pocas palabras.

Tenían gustos similares en películas, también en la comida, y afortunadamente, también en la música. Sin embargo, habían leído libros muy diferentes, y ninguno perdió tiempo para empezar a recomendarle sus favoritos al otro.

Era algo que Silvia no comprendía del todo; los gustos de él eran muy académicos. Prefería los ensayos, la filosofía, y libros antiguos con un lenguaje difícil de comprender. Y ella todavía disfrutando de novelas.

También Fernando hablaba inglés y francés, pero no italiano, así que de vez en cuando le daba “clases”, aunque ninguna prosperó mucho. Él decía que el idioma era demasiado sexy, empezaba a besarla y hasta allí llegaba todo.

Algo que le parecía un poco extraño, era que Fernando no tenía amigos. No de su edad, al menos. Su amigo más cercano era Carlos, aunque también contaba con Octavio, con su secretario, y el mismo Sebastián. No se contactaba con nadie de la universidad, ni con los hijos de otros grandes empresarios.

—Debe ser porque no me gané su confianza —respondió él cuando ella le hizo la pregunta. Estaban cenando en un restaurante familiar—. O tal vez —siguió—, ellos no se ganaron la mía.

—Pero tú permanecías rodeado de chicos cuando estabas en la universidad —señaló Silvia—. Siempre estabas rodeado de una pandilla, pocas veces te veía solo.

—Pero yo sabía que estaban conmigo por mis tarjetas de crédito. Siempre era yo el que pagaba la cuenta en las salidas, y tenían garantizada la presencia de mujeres…

—Ellos se comían tus sobras.

—Puede decirse —suspiró él.

—¿Y es por eso… que no confías en ellos?

—No sólo eso… ¿Cómo puedo considerar amigo a cualquiera de esas personas, si cuando me vi mal, con el escándalo de mi padre y la empresa, todos prefirieron alejarse para no verse envueltos? En mis momentos más dolorosos y desesperados, busqué compañía y tal vez un poco de consuelo, pero como dicen todos los poemas: me dieron la espalda.

—Eso es… lamentable.

—No, ese era un castigo que debía recibir. Así lo veo; no cultivé las mejores amistades, ¿qué iba a cosechar?

—¿Ni uno solo volvió? —Fernando sonrió con un poco de amargura.

—Cuando las cosas se calmaron, y el buen nombre de la familia estuvo de nuevo a salvo, algunos me volvieron a llamar. Me invitaban de nuevo a fiestas y parrandas… ¿Qué te puedo decir? Todo eso cambió de golpe mi perspectiva de la vida, así que obtuvieron una respuesta muy fría de mi parte.

—Fueron tiempos negros para ti —él hizo una mueca como si meditara en eso.

—Creo que fue liberador. Me libró de falsos amigos, y unió más a mi familia. Supe quién de verdad se interesaba en mi bienestar, y con ellos estoy hasta ahora—. Silvia le sonrió, y se acercó a él para besar sus labios.

—Nuestra relación estaba mejorando un poco antes de irme para Australia. Si no me hubiese ido…

—No serías la gran Silvia de ahora —la interrumpió él con una sonrisa—. Esa era tu vida, tu destino… y este era el mío. No te lamentes por cosas que no se pueden cambiar. Además… no cambiaría nada del pasado… si todo eso me llevó a este momento —ella volvió a sonreír, y apretó su mano con suavidad por encima de la mesa sonriéndole como si no hubiese nadie más en el mundo.

Y no lo había.

Dos mesas más allá, Alejandro Santana los miraba con sus dientes apretados.

Era verdad, Silvia no había mentido, ni su hermanito menor. Ella era la novia de Fernando Alvarado.

¿Por qué, si lo quería a él, estaría con este otro?

¿Por qué Fernando Alvarado, precisamente?

Conocía su reputación, sabía que no era un hombre muy fiable en esto de las relaciones. Sí, tenía muy buen concepto de él en cuanto a los negocios, pero Silvia se merecía algo mejor, alguien que sí la pudiera adorar…

¿Por qué se había decidido tan tarde? Se reprochó. Fue un tonto. Cuando estaban juntos, en el mismo salón, en las mismas clases, pudo haber aprovechado esa adoración que ella sentía por él, pero sólo la menospreció por ser quien era. Había oído decir a su madre que no le veía futuro al matrimonio de Ana y Carlos; para cuando se divorciaran, todos ellos volverían a ser los pobretones de siempre, y él tomó eso como la verdad, así que se alejó de ella, la ignoró.

Pero ahora, Ana le había dado dos hijos a Carlos, y eso hacía más lejano un divorcio. Además, según los chismes de sociedad, el hombre parecía muy enamorado de su esposa, entonces, eso de que volverían a ser pobretones estaría cada vez más lejos. Silvia había viajado por el mundo, hablaba varios idiomas, y había pulido muchísimo sus modales; ahora podía ser perfectamente una dama de sociedad, alguien que estaría a la altura de él.

Lo había sorprendido verla tan bonita en las redes sociales, y por eso se preocupó por contactarla tan pronto regresara. Para nada, este mujeriego empedernido la había atrapado primero, y, sinceramente, no quería comerse las sobras de Fernando Alvarado…

Tal vez una parte de lo que le había dicho la estúpida de Valeria era cierto; Silvia sí lo había querido un poco cuando estuvieron en la universidad, pero todo lo demás era una vil mentira, y él había caído en ella como un niño engañado por un extraño con un dulce.

Pidió la cuenta y salió del restaurante procurando no ser visto por la parejita que se hacía confidencias y se daba besos. Subió a su auto y tomó un camino muy diferente al de su casa. En pocos minutos, estuvo frente a la de Valeria.

Afortunadamente, cuando él llegaba, los padres de ésta salían, así que estaba sola.

Sonrió de medio lado y atravesó el jardín delantero para llamar a la puerta. Cuando ella le abrió, se mostró sorprendida.

—¿Qué haces aquí?

—Tengo algo que preguntarte. ¿Puedo entrar? —Valeria miró de reojo hacia el interior de la casa.

—Estoy… sola. ¿Y si vienes otro día?

—Entonces ven afuera un momento. Me urge—. Valeria dejó salir el aire. Afuera estaba muy frío, así que mejor le abrió más la puerta dejándolo entrar.

Error.

En cuanto él estuvo dentro, Alejandro le dio una bofetada tan fuerte que la tiró al suelo. Valeria trató de levantarse, y sintió el sabor metálico de la sangre en su boca.

¡Le había pegado! ¡Ese mal nacido se había atrevido a ponerle la mano encima!

—¿Qué…?

—Me mentiste —susurró él lleno de ira—. Y nadie me miente y se sale con la suya. Te voy a mostrar cómo les va a los que intentan burlarse de mí—. Valeria abrió grandes los ojos cuando él se llevó las manos al cinturón y se lo sacó, enrolló una parte en su mano y la azotó con el extremo suelto.

—¡Maldito! —gritó Valeria—. ¡Cómo te atreves! ¡Qué crees que estás haciendo! ¡¡Ah!! —volvió a gritar, pues él le pegó nuevamente. Lo sintió en sus piernas una y otra vez, y luego, él la tomó del pelo, sin importarle sus gritos, y le cubrió la boca para acallarlos. Ella intentó morderlo, pero él volvió a pegarle dejándola un poco aturdida.

Sin pérdida de tiempo, él le tomó de nuevo el cabello y le cubrió la boca.

Ella cerró sus ojos con fuerza. Estaba sola en esta casa, no estaban sus padres, el servicio se había ido en la tarde, como de costumbre, aunque sólo era una mujer la que los ayudaba.

Estaba sola y a merced de este malnacido que no parecía satisfecho luego de haberle pegado ya varias veces.

—¿Por qué me mentiste, Valeria? —ella agitó su cabeza negando, tratando de soltar el agarre de su mano—. ¿Por qué me dijiste que Silvia estaba enamorada de mí si no era cierto? —ahora, Valeria miró a Alejandro con sus ojos muy abiertos—. Te lo advertí. Te dije que, si me estabas mintiendo, me las pagarías. ¿Creíste que podías hacer de las tuyas sin recibir un castigo? ¿Tan estúpida eres? —ella volvió a decir algo, pero con su boca cubierta, no se le entendía nada. Alejandro la soltó al fin, pero con el movimiento tan brusco, ella se golpeó contra una pared.

—No te mentí —dijo ella, alejándose de él paso a paso.

—¿Te atreves a insistir?

—¡Nunca te mentiría! —gritó ella empuñando un adorno de cerámica, tal vez para usarlo como arma, pero Alejandro no parecía preocupado por ella.

—¿Sabes a quién acabo de ver? A Silvia, ¡con Fernando! ¡Fernando Alvarado! Tan juntos, tan felices y románticos. Si ella me amara a mí, tal como tú dijiste, ¡jamás estaría con un hombre como él! ¿Por qué me mentiste? —Valeria tragó saliva, y cuando él se le acercó, intentó correr, pero él fue más rápido y le tomó de nuevo el cabello con fuerza.

—Por favor…

—¿Por favor, qué? Mentirosas como tú merecen ser castigadas.

—No… No te mentí. Es verdad. Cuando estaban en la universidad… fuiste su gran amor. Ella incluso tenía una lista del hombre perfecto, y según ella… tú cumplías todos los requisitos.

—¿Una lista?

—¡Sí, una estúpida lista! El hombre perfecto debía ser guapo, rico, fiel, y no me acuerdo qué más, ¡y tú las cumplías todas! Incluso me dijo que quería que fueras tú el que le quitara la virginidad. ¡Estaba muy triste porque tú no la determinabas! —al oír aquello, Alejandro cerró sus ojos, lleno de dolor.

Era obvio que aquello ya era imposible.

Con un gruñido, volvió a abofetear a Valeria.

—¡No me pegues a mí! ¡Ve y desquítate con ella! Ella es la que te cambió por otro…

—Eres una…

—Seguramente se revuelca con Fernando, ¿por qué no vas y le enseñas lo que es un hombre de verdad? ¿O es que no lo eres? —Ante esas palabras, Alejandro se echó a reír.

La arrastró al sofá, y una vez allí, se puso sobre ella, todavía tirando de su cabello.

—Eres peligrosa. En serio, no puedo creer que haya caído en la trampa de una estúpida culicagada como tú.

—Te estoy diciendo que…

—Me hiciste quedar en ridículo —la interrumpió él—, me hiciste declararle mi amor a una mujer que ya tenía a otro. Fui a su casa con la esperanza de convencerla de que me quiere a mí, pero su familia me acusó con mi madre, ¿y sabes qué pasó entonces? Volví a hacer el ridículo, porque… ¿Por qué razón tú me mentirías? ¿Qué ganarías tú con eso? Incluso pensé que sólo estabas siendo una buena amiga ayudando a la otra. Silvia siempre fue un poco tímida, tal vez tú eras la amiga que le estaba haciendo el dos. Pero no… hasta ahora veo tus verdaderas intenciones.

—¿Qué intenciones crees que tengo?

—No estoy seguro… pero no eres amiga de Silvia. La envidias, quieres que le vaya mal.

—Eso no es así…

—Y quieres todo lo que ella tiene. Pero te equivocaste conmigo, Valeria. Conmigo no se juega —Valeria tragó saliva al percibir tanto odio en sus palabras—. Me tomaste por estúpido y eso nunca te lo voy a perdonar —ella empezó a revolverse debajo de él con desesperación, tratando de soltarse, de golpearlo, pero él era muy fuerte.

Alejandro sonrió cuando vio su zozobra, y tanto movimiento de ella debajo de él lo estaba excitando, así que, sin pensarlo mucho, le bajó el pantalón pijama que tenía puesto, luego su ropa interior, y cuando ella agitaba su cabeza gritando, él sólo sonrió y se desabrochó la bragueta del pantalón. Valeria empezó a luchar con más fuerza aún, a llorar con más amargura, le enterraba las uñas, y cuando quiso atacar su cara, él le tomó ambas manos para sujetarlas con fuerza.

—¡Suéltame! —gritaba ella, pero él volvió a taparle la boca, y en un momento, entró en ella.

—Wow, ¡eras virgen! —exclamó él mirándola con ojos brillantes—. ¡Qué tierno! Nunca estuve con una virgen. Diablos, ¡qué sexy! —Valeria lloraba, y entre gritos ahogados, tuvo que soportar el dolor tan profundo y horrible que estaba sintiendo. Sentía que su garganta iba a estallar por la cantidad de gritos ahogados, y por más que lloró, él no tuvo compasión.

Se corrió dentro de ella, y por fin la dejó en paz. Cuando ella intentó volver a atacarlo, él simplemente volvió a golpearla, lo que la dejó quieta por un rato.

—Eso es… para que aprendas —dijo él con voz agitada—. Nunca más… vuelvas a intentar usar a un hombre… porque tú también puedes ser usada… y como somos más fuertes… tienes las de perder. Ah, necesito un cigarro —murmuró él. Se acomodó el pantalón y toda la ropa, y sin añadir nada más, como si allí no hubiese pasado nada, simplemente salió de la casa.

Valeria se quedó allí en el sofá, en silencio, asimilando lo que acababa de ocurrir.

Las manos le temblaban, y le dolía tanto, que no pudo evitar juntar sus muslos y casi subir sus rodillas a su barbilla. Quería morirse, quería desaparecer.

Sin poder evitarlo más, lloró amargamente. Se estuvo allí largamente, con todo el cabello desordenado cubriendo su rostro, pegado a su rostro por el sudor y las lágrimas.

Por qué. Por qué había tenido que pasarle esto a ella. Por qué él…

Por Silvia, se contestó. Él vino furioso después de ver a Silvia muy feliz con Fernando. Todas sus desgracias se las debía a ella.

Maldita, cuánto la odiaba, ¡cuánto la detestaba! Todo este rencor y este odio estaban estallando en su pecho, envenenando toda su alma, porque lo había contenido durante mucho tiempo, y con esto que acababa de sucederle, sentía que el dique de odio se rompía y ya no lo podía reprimir.

Ah, se las pagaría. Hasta ahora, estuvo muy ocupada no sólo en la universidad y obedeciendo el castigo de sus padres. También investigó mucho, se reunió con personas que sabían cosas, preguntó aquí y allí… y encontró un par de pistas que se mostraban muy interesantes.

Como era una niña bonita, de sonrisa agradable, de buena familia, muy pocos sospechaban de sus intenciones, y con un par de halagos, preguntas inocentes y capciosas, encontró una verdad, un punto débil de sus enemigos.

Había tenido miedo de ejecutar su nuevo plan, pero ahora ya no tenía nada que perder. Tendría que entrar a ciertos lugares sucios donde se suponía que una señorita como ella no debía ir, tendría que rebajarse un poco, pero ¿qué importaba ya? ¿Cuánto más podía ser rebajada luego de esto?

Y como Silvia se las debía, Silvia se las pagaría.

Y también Fernando, tenía parte de culpa en todo esto.

Volvió a llorar. Aunque esto le daba consuelo, no podía evitar sentir el dolor físico, y el dolor de su alma. Su virginidad perdida de esta manera. Ella estaba conservando su flor para un jardinero digno, alguien como Fernando. Ningún hombre estaba a su altura, ningún pelele que antes le coqueteó cumplía con sus altos estándares, y había venido este troglodita…

Una idea entró en su mente, y todo su llanto paró de repente. Adolorida, se puso en pie y caminó a su habitación. Se miró en el espejo y comprobó que los golpes de su rostro se iban poniendo morados, también en las muñecas había señales de lucha, y su entrepierna estaba roja, y todavía había rastros del abuso de él.

Más le valía darse prisa. No sabía cómo funcionaba esto, pero suponía que entre más pronto, mejor.

Sin cambiarse, sin ponerse maquillaje siquiera, tomó un poco de dinero y llamó un taxi para ir directo a una estación de policía. Con una prueba de ADN, tendría todo el poder que necesitaba sobre Alejandro.

Si la vida te da limones, decía un dicho, hazte una limonada. Su flor perdida debía servir aún para algo.

—¿Qué es esto? —preguntó Fernando con una sonrisa al ver a Silvia con una camiseta vieja. Ella estiró un poco la tela para verla, y sonrió.

—Es tuya —dijo—. La dejaste en Australia.

—¿De verdad? ¿Y la guardaste todo este tiempo? —Silvia sonrió.

—También guardé otras cosas.

—Ah, sí… el vestido y las joyas.

—No solo eso —ella le tomó la mano y lo condujo a su habitación. Fernando miró hacia la sala, donde estaba Ana, un poco aprensivo.

—A tu hermana no le va a gustar que entre a tu habitación.

—Dejaremos la puerta abierta.

—¿Eso será suficiente?

—Para Ana, sí —Fernando se echó a reír.

Una vez dentro, ella rebuscó algo entre sus cosas y sacó algo empuñado en su mano. Cuando la abrió, Fernando pudo ver un llavero con forma de gatito, muy esponjoso, con sus ojos verdes enormes.

No pudo evitarlo, y sus ojos se llenaron de amor y ternura. Se pasó las manos por el cabello y sonrió como tonto.

—Guardaste eso también.

—Bueno, esto no sé por qué lo guardé. Cuando me lo diste, no sentía nada por ti. Pero… me recuerda un poco al gato que tuvimos en casa cuando éramos niños, así que, simplemente… no lo tiré. Y luego… como era parte de tus recuerdos, lo guardé cuidadosamente—. Fernando tiró de ella tomándola de la cintura e inclinó su cabeza a ella para besarla.

—Te amo tanto…

—Silbando y aplaudiendo. ¡Silbando y aplaudiendo, niños! —gritó la voz de Judith desde la puerta, y Fernando tuvo que soltar a Silvia con una sonrisa llena de fingida vergüenza.

—Lo siento, Judith… —dijo él alejándose de Silvia, pero Judith lo miró con ojos entrecerrados.

—Deberían casarse —dijo de repente, y a Silvia le entró tos.

—De qué hablas —dijo con voz ahogada. Fernando le daba golpecitos en la espalda sin borrar su sonrisa tonta.

—Así no tendrían estos problemas. Fer, piénsalo. A tu esposa puedes echarle mano donde quieras y cuando quieras. Nadie puede decirte nada.

—Lo sé.

—¡Entonces, proponte! ¡Amárrala!

—Ya lo haré.

—¡Estoy muy chiquita para casarme! —exclamó Silvia mirando a uno y a otro—. Tengo mucho que hacer primero. Dirigir Jakob es mi meta y mi sueño, no voy a casarme ni a tener hijos ahora.

—Casarte no te impide ser presidente de una empresa. Lo de tener hijos, te apoyo… puedes esperar diez años, si quieres, pero piensa en todas las ventajas que tiene estar legalmente unidos—. Fernando miró a Silvia todavía con su sonrisa pendeja, y ésta sólo sacudió su cabeza negando.

—Deja de meterle ideas en la cabeza. ¡Mira cómo se pone! —Aunque sabía que estaban hablando de él, Fernando sólo volvió a sonreír como niño pobre en feria. Judith simplemente se encogió de hombros y se alejó, como si no hubiese hecho nada malo en esta vida.

Fernando miró a Silvia aún sonriente.

—¿Te casarías conmigo? —Silvia dejó caer los brazos y miró al techo.

—Ya sabes que sí. Pero no me hagas preguntas tan complicadas ahora. No llevamos ni un mes saliendo.

—¿Te lo puedo pedir a los dos meses? —le preguntó saliendo de la habitación tras ella.

—No.

—¿En tres? —Silvia se echó a reír, y Fernando suspiró—. Está bien. No se me da bien rogar. Nos casaremos cuando tú lo digas, pero ni un minuto más tarde—. Eso le hizo reír a carcajadas, y volvieron a la sala, donde estaban los demás, preparándose para la cena.

…38…

La sentencia era de treinta años de cárcel, y Agustín Alvarado no llevaba siquiera cinco años.

Al principio de su reclusión, los días eran, algunos, largos, otros, llenos de mil cosas por lo que las veinticuatro horas no le alcanzaban. Había tenido que aprender a defenderse aquí, fuera con palabras, o con los puños. Para cuando saliera, si es que salía, ya sería un anciano, así que lo que le quedaba de vida lo pasaría en este horrible lugar.

A menos que escapara.

Pero le daba miedo, tenía que reconocerlo. Si lo pillaban escapando, se aumentaría la pena, lo encerrarían en un calabozo a pan y agua durante varios días, y el trato de los guardias empeoraría. Sabía de un grupo que estaba planeando un escape, se rumoreaba que lo querían hacer pronto, y pronto no significaba la semana siguiente, ni siquiera el mes siguiente; querían hacerlo antes de que finalizara el año, pero se requería de mucho dinero para entrar en tan selecto grupo, cosa que tampoco tenía.

En fin, que la libertad era sólo un sueño por ahora. Si él pudiera salir, si tuviera el dinero y las agallas para atreverse, viajaría a Suecia, donde estaba guardado el dinero que logró malversar durante sus años de presidencia en el Grupo Financiero Alvarado, y luego de eso, se haría un nuevo nombre, una nueva identidad, así como en las películas.

Ah, su vida sería diferente a todo lo que había sido hasta hoy, porque siempre tuvo que obedecer a otros. Primero a su padre, luego a su madre… y cuando esta al fin murió, ya estaba encerrado. Sin embargo, aun ahora podía recordar la sensación de libertad tan grande que había sentido cuando le dieron la noticia.

Por fin se iría al extranjero con su fiel amor, que lo estuvo esperando todos estos años, pero, por supuesto, haría todo esto luego de que al fin cobrara su venganza; había dos personitas contra las que tenía mucho rencor acumulado, y pensar en su odio, y en los métodos de tortura que usaría, era lo único que lo mantenía cuerdo aquí.

Nunca esperó lo que le dijo el guardia de seguridad ese día. Hoy tenía visita.

¿Sería su abogado?, se preguntó. Pero este hacía meses no lo buscaba para nada. Lo llamaba y le pedía una apelación, que siguiera luchando por su caso, pero no sólo no lo estaba ayudando, sino que simplemente lo había abandonado.

Fue a la sala de visitas, donde había cámaras por todos lados, y varios guardias vigilando que nada pasara de una mano a otra, ni siquiera podrían tocarse.

Cuando el guardia le señaló a su visitante, se sorprendió mucho. Era una niña, prácticamente. Bonita, pero con mirada dura, de esas que ya han vivido cosas muy malas, pero que también planean hacer otras.

—Vaya, no me esperaba una sorpresa tan… llamativa —saludó Agustín sentándose en su silla y mirando a la joven con curiosidad—. ¿Quién eres, dulzura? ¿Qué haces en un sitio como este?

—Mi nombre es Valeria Sarmiento, señor Alvarado, y soy amiga de su hijo—. Agustín elevó sus cejas. ¿Su hijo había mandado a su novia para verlo? Insólito, él mismo sólo había venido una vez, y fue luego de que casi le rogara.

—Ajá. Eres amiga de mi hijo. Eso responde a mi primera pregunta, pero no a la segunda.

—Sólo quise venir… a expresarle una preocupación que tengo acerca de él—. Agustín guardó silencio, y Valeria no perdió el tiempo—. Entiendo que usted, a pesar de que está encerrado aquí, es un hombre de bien, que se preocupaba mucho por el buen nombre de su familia cuando las empresas estaban a su cargo, pero me temo que su hijo no es como usted, y no está siguiendo sus pasos —Agustín elevó sus cejas alentándola a seguir—. Creo que planea casarse con una… mujer… de bajo estrato social—. Eso hizo que Agustín frunciera el ceño.

—Entonces, ¿no eres tú la novia de mi hijo?

—Lo fui… en un momento, pero él me cambió por esa víbora que sólo quiere su dinero. Creo que la conoce, señor Alvarado; es cuñada de Carlos Soler… una de las Velásquez—. Agustín ladeó su cabeza apretando sus dientes y endureciendo su mirada. Viendo el efecto de sus palabras, Valeria siguió—. Tiene que hacer algo para impedirlo, señor. Yo ya intenté abrirle los ojos, pero esas mujeres tienen mañas muy sucias que damas como yo no nos atrevemos siquiera a pensar.

—Tienes que estar muy desesperada para que, siendo toda una dama, te atrevas a venir a un sitio tan sucio como este. Y también me hace preguntarme… ¿cómo te enteraste de que estoy aquí? Sé que, según la familia, estoy en el extranjero, y sólo fui despedido. ¿Cómo descubriste el secreto?

—Preguntando de manera correcta a las personas correctas.

—Ya veo que eres recursiva, pero se necesitan contactos.

—¿Es eso importante, señor Alvarado?

—Sí, para mí lo es —dijo él cambiando ligeramente el tono de su voz—. No confío en nadie. Ni siquiera en damas de bien que no se atreven ni a pensar en maldades—. Valeria contuvo el aire en su pecho por un momento, preocupada porque este hombre no estaba yendo por donde ella quería.

Tragó saliva y asintió.

—Está bien. Cuando estalló el escándalo de los Alvarado, yo todavía era muy joven, pero escuché cosas… Mi papá se mueve en buenos círculos sociales, y sé que varios de sus socios tienen también negocios con los Alvarado. Papá los llevaba a cenar a casa, y yo los escuché hablar del asunto. Luego… sólo me acerqué de manera inocente e hice preguntas. En la alta sociedad todo se sabe, pero también, todo se encubre. Demasiada gente se beneficia de las empresas Alvarado, y pocos se atreven a atacarlos, así que solapan… toda clase de cosas.

—Conque sí, ¿no?

—Hice mis propias averiguaciones… y luego de contactar un par de amigos abogados, y un intercambio de favores, averigüé que usted está aquí.

—Esto debió tomarte meses.

—Así es. Llevo mucho tiempo buscándolo.

—Y ahora que me encuentras, ¿vienes a decirme simplemente que mi hijo está con una mujer que no le conviene? ¿Tantas molestias por algo así?

—Como le dije, sólo usted puede detenerlo.

—Odias mucho a la chica, ¿verdad? —sonrió Agustín, y el rostro de Valeria se endureció aún más.

—No le voy a negar ese hecho. Ella merece… lo peor. Es una arribista, una oportunista. No ama realmente a su hijo… Pero él está enceguecido, no entiende razones—. Agustín se mordió el interior de la mejilla analizando a Valeria. No le importaba lo que su hijo hiciera con otras mujeres. No le constaba lo que esta niña decía, y todas las molestias tomadas sólo indicaban que estaba desesperada, y eso sí que le interesaba.

Si tan desesperada estaba, entonces, podía sacar provecho de ella, ¿no?

—Para hacer algo, tendría que salir de aquí —dijo Agustín entre dientes, ladeando un poco su cabeza, y Valeria no entendió su actitud, pero él estaba esquivando las cámaras y los micrófonos.

—Pero… imagino que usted tiene amigos afuera que podrían…

—No, no, no. Cuando quiero hacer algo, me gusta hacerlo por mí mismo, sin terceros… a menos que los esté supervisando muy de cerca. Se trata de mi hijo, ¿no? Debo ser cuidadoso.

—Claro.

—Quiero hacer las cosas por mí mismo—. Se cubrió la boca como si sólo se estuviera sobando los labios—. Necesitaré dinero para poder ayudarte.

—Cuánto —cuando Agustín le dijo la cifra, Valeria palideció. Ni siquiera vendiendo sus dos diamantes lograría reunir todo ese dinero, pues sus padres le tenían los gastos muy medidos, y las tarjetas bloqueadas.

Pero él había dicho que la ayudaría, y eso valía cualquier precio.

Además, tenía un marranito en engorde, que, con una simple llamada podría irse a la cárcel, y estaría dispuesto a pagar lo que fuera por evitarlo.

—¿A dónde debo hacer llegar el dinero? —Agustín sonrió. Tal como imaginó, la chica estaba desesperada.

Bien hecho, hijo mío, quiso decir. Algo hiciste que volviste loca de frustración y enojo a esta mujer, y ahora yo me voy a beneficiar de ello.

—Alguien te lo hará saber en pocos días —dijo simplemente, sin mirarla y sacudiendo su mano como si fuera cualquier cosa—. No te preocupes por eso. Sólo sé puntual, porque si no, estarás en problemas.

—No se preocupe, soy muy seria en mis negocios.

—Eso me gusta—. El guardia llegó avisando que la hora de visita había llegado a su fin, y Agustín se puso en pie.

—Nos vemos pronto, entonces.

—Así es… Gracias por su ayuda.

—No, querida. Gracias a ti. Veo que mi hijo está muy bien rodeado, me alegra ver eso. Salúdalo de mi parte… cuando puedas hablarle de mí—. Valeria sonrió, y cuando Agustín se fue, dejó salir el aire.

Todo el tiempo su corazón había estado latiendo como loco en su garganta, pero había sido mucho más fácil de lo que esperó. Tal como imaginó, para un preso sin esperanza de salir, cualquier indicio de ayuda sería bien recibido. Sabía que no sólo la ayudaba por su petición, debía tener sus propios intereses, pero ella se valdría de ellos para usarlo a su manera.

Ah, un hombre como él, seguro que haría cosas dignas de ver. Ya se imaginaba a Silvia en graves problemas, sufriendo lo mismo que ella, o peor… Ojalá Agustín Alvarado se pusiera creativo y la hiciera visitar el mismo infierno.

Y cuando todo eso hubiese sucedido, y tanto Silvia como Fernando estuviesen devastados por la humillación y la pérdida, dejaría caer la noticia en las redes de la verdad sobre Agustín. No estaba en el extranjero, estuvo preso y ahora era prófugo de la justicia. De esa manera, también las empresas se vendrían abajo, y ella obtendría su venganza.

Salió de aquel horrible lugar añorando una ducha. Últimamente, no importaba cuántas veces se bañara, seguía sintiéndose sucia, y ese sentimiento había empezado cuando Alejandro le hizo aquello.

Sonrió. Todavía aparecía en sus pesadillas, pero usaba ese odio y ese rencor para enfriar su mente y pensar claramente.

Tenía un denuncio en la policía por acceso carnal violento, con pruebas de ADN y todo. Supo desde siempre que era un tesoro que tenía que guardar muy bien, un cartucho que había que quemar en el momento preciso y no podía desesperarse y desperdiciarlo, y vaya que tuvo momentos así. Si hubiese imaginado lo mucho que le ayudaría, habría provocado a Alejandro mucho antes.

Su flor había servido para mucho, después de todo.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Alejandro al ver a Valeria en sus oficinas totalmente pasmado, sin podérselo creer. Ella todavía tenía la osadía de venir a buscarlo. ¿Es que se estaba buscando otra golpiza?

—Estoy aquí por ti, querido —contestó ella con una sonrisa torcida, mirándolo de arriba abajo, con todo el asco y el odio brotando por sus ojos, pero manejándolos muy bien.

No había temido enfrentarse a Agustín, que era un criminal de verdad, así que tampoco temería a este pelele que se valía de la violencia y su fuerza para señalar un punto.

Alejandro miró alrededor. Estaban en las instalaciones de la empresa de su familia, y algunos empleados los miraban curiosos, como preguntándose a qué se debía la hostilidad en la voz del hijo del jefe, así que le tomó la mano bruscamente y la metió a su oficina.

Valeria no se asustó, sólo se soltó de él y sonrió acercándose a una fotografía donde aparecía él con sus padres, y la contempló con una sonrisa desdeñosa.

—¿Por qué viniste? —preguntó Alejandro entre dientes— ¿Cómo te atreves a…?

—Soy tu grano en el culo —dijo Valeria con la misma sonrisa—. Y lo seré por siempre. Tengo tus pelotas en mis manos, querido.

—No me llames querido. Lárgate de aquí si no quieres que…

—Si no quiero que qué, ¿que me vuelvas a violar? Eso no me mató, sigo viva, ya ves. Debiste ser más contundente.

—No me provoques, y lárgate. Ya sabes cómo me pongo cuando se me sube la ira—. Valeria asintió apretando sus labios, buscó algo en su bolso y se lo pasó. Era un papel, la copia de un documento, y Alejandro la recibió con desinterés.

Al minuto siguiente, había palidecido.

—Ya lo ves —se burló Valeria al notar su expresión—. Debiste matarme esa noche. Violadores como tú están acostumbrados a que las mujeres nos caguemos de miedo y no hagamos nada para castigarlos, pero te metiste con la mujer equivocada, Alejandro, porque si tú te crees muy machito, y muy malo, yo soy inteligente. Tengo tu ADN en este denuncio. Si abro la boca, tú y tu familia estarán podridos.

—Qué… ¿qué quieres? Si lo callaste hasta hoy… es que quieres algo—. Valeria se echó a reír.

—Pobre estúpido calenturiento. ¿Por qué no usaste condón?

—Habla, Valeria.

—Claro —siguió ella como si no lo hubiese escuchado—, porque querías hacerme daño, mucho daño. La buena noticia es que no me transmitiste nada —siguió Valeria, señalando con su dedo el documento que él aún sostenía en su mano—, y tampoco estoy embarazada, pero ah, el escándalo… También tengo fotografías de los golpes que me diste…

—¡Que hables, carajo!

—Dinero —contestó ella en voz alta—. Necesito dinero.

—Cuánto.

—Diez mil dólares… a esta cuenta —dijo, señalándole una esquina del papel que tenía en la mano, y Alejandro vio el número de una cuenta extranjera.

—Para qué…

—Diez mil dólares para ti no es nada, no te atrevas a ser tacaño conmigo luego de lo que me hiciste.

—¿Qué vas a hacer…?

—Eso no te incumbe.

—Si te lo doy, ¿eliminarás el original de este documento? ¿Retirarás la denuncia?

—Claro que no, ¿me crees estúpida?

—Entonces… ¿volverás a pedirme dinero más adelante?

—Es probable, aunque ahora no tengo planes.

—¿Crees que podrás chantajearme de esta manera sólo porque quieres?

—Quiero y puedo —sonrió Valeria—, y no me da miedo. ¿Qué dirá tu pobre mamacita cuando se entere de que su hijo es un loco violador y golpeador de mujeres? La he visto, es bien creída, se cree con la mejor familia del mundo porque ningún escándalo los ha golpeado nunca. Qué lástima romper ese record—. Alejandro sólo apretó sus dientes y arrugó el papel en su puño mirando a Valeria con odio, pero ella sólo sonreía—. Y no se te ocurra hacerme nada malo —siguió ella—. Tengo copias de este documento en varias partes; si algo me sucede, si acaso aparezco muerta en algún callejón o canaleta… todo se sabrá.

—Eres una maldita.

—Sí, tal vez, pero tú eres peor que yo. Te mereces el infierno por lo que me hiciste, y quién sabe, tal vez si me pongo a indagar en tu pasado encuentre que no soy la única víctima—. Alejandro guardó silencio, y Valeria se acercó dos pasos a él para hablarle en tono confidente—. ¿Ves por qué te dije que tengo tus pelotas en mis manos? Ahora, el dinero. Lo necesito para antes del fin de semana. Pórtate bien, amiguito.

Valeria dio la media vuelta y salió de la oficina, dejando a un Alejandro hirviendo de rabia, pero lleno de impotencia.

Por ahora, era verdad, ella lo tenía en sus manos.

Ana despertó empapada en sudor y con la respiración agitada. Había soñado con Silvia.

Salió de la cama y de la habitación sin despertar a Carlos y fue directo a la de su hermana. Ella estaba dormida bajo sus sábanas, con los labios entreabiertos y una expresión muy pacífica en el rostro.

La movió despertándola, y Silvia, un poco desubicada, habló dormida.

—No quiero ir a clases, Ana —dijo dándose la vuelta, y la ternura llenó el corazón de Ana. Así reaccionaba ella cuando, allá en Trinidad, la llamaba para que se alistara y se fuera al colegio.

—Despierta —le pidió volviendo a moverla, y Silvia al fin abrió los ojos. Al ver a su hermana a su lado, se asustó.

—¿Qué pasa?

—Soñé contigo —dijo nada más, y Silvia abrió sus labios sintiendo la boca seca. Se sentó y retiró las mantas buscando el interruptor de su lámpara. Cuando la luz llenó la habitación, volvió a mirarla.

—¿Qué soñaste?

—Estabas en un bosque, caminabas por un sendero de piedra… Ibas con Fernando. Y de repente, te caíste a un lago… Un lago turbio y profundo—. Silvia la miró en silencio, pestañeó varias veces y suspiró.

—Ana, ese sueño ya lo tuve antes.

—¿Era así? —Silvia asintió—. ¿Tocabas una piedra y caías?

—Sí.

—¿Y estabas vestida de novia? —aquello impresionó a Silvia.

—¿Qué?

—En mi sueño, llevabas un hermoso vestido de novia, y cuando caíste, Fernando se lanzó tras de ti para salvarte, pero… ninguno de los dos volvió a la superficie.

—¿Por qué estaría vestida de novia? No planeo casarme este año.

—Los sueños no se pueden interpretar tal como se muestran. Imagino que el vestido significa otra cosa, pero ahora no soy capaz de pensar qué.

—En mi sueño —siguió Silvia—, Fernando no se lanzaba tras de mí. De todos modos… nunca iba más allá de mi caída, no lograba ver lo que sucedía—. Ana cerró sus ojos con fuerza, sintiéndose asustada.

—Tal vez deba decirle a Carlos que te ponga escolta.

—Ana…

—Estás en peligro —la interrumpió ella—, eso lo puedo sentir en mis huesos. Fernando también podría estarlo.

—No tengo enemigos… Tal vez tenga una amiga que no me quiera mucho, pero jamás se atrevería a tanto…

—No lo sé. Sólo entiendo que necesitas protección. Habla con Fernando, pídele que contrate guardaespaldas, y que sea cuidadoso…

—Está bien.

—Y tú también… Dios, ¿sabes hace cuánto no tenía un sueño así?

—Lo sé. Años, pero no soñaste nada nuevo, soñaste lo mismo que yo allá en Australia, cuando Fernando fue a verme—. Ana la miró fijamente.

—¿Recuerdas algo… que nos pueda ayudar a esclarecer de qué se trata? —Silvia carraspeó, y sus mejillas se pusieron rojas.

—Lo soñé varias veces —dijo—, luego de estar con él… ya sabes, en la cama—. Ana miró a otro lado analizando ese dato, ignorando el sonrojo de su hermana.

—Cuéntale tu sueño a Fernando —pidió Ana poniéndose en pie y encaminándose a la puerta—. Tal vez él no crea en esas cosas, pero tú y yo sabemos que mis sueños se cumplen. Para bien o para mal.

—Está bien.

—Y no subestimes a esa amiga que no te quiere. Ningún ser humano está exento de llevar maldad consigo.

—No lo creo. O sea… es un poquito rencorosa, pero…

—Silvia, no lo tomes a la ligera. Nuestra madre nos parió, y aun así, quiso matarnos. ¿Qué es imposible ante eso? —Silvia guardó silencio tragando seco, y asintió con su rostro ensombrecido. Ana volvió a acercarse a ella y la abrazó.

—Nada nos pasará, sólo debemos tener cuidado. Por algo nos avisan con los sueños. Pero debemos tomar medidas, no subestimar nada.

—Está bien.

—Trata de dormir… lamento despertarte así, pero sentí que debía hacerlo—. Silvia no dijo nada, y sin añadir más, Ana salió de su habitación cerrando suavemente la puerta.

…39…

Hacia el mediodía del día siguiente, Fernando, lleno de trabajo, sintió que su jornada se iluminaba cuando vio en su teléfono la llamada entrante de Silvia. En seguida lo tomó, y sin importarle que su secretario y otro ejecutivo estaban con él en una mesa de trabajo, contestó la llamada dándoles la espalda.

—¿Estás muy ocupado? —le preguntó ella después de saludarlo, y él miró hacia sus empleados, que lo miraban extrañados.

—No —mintió. Una llamada a esta hora significaba una invitación a almorzar. Por nada del mundo se negaría a algo así.

—Qué bueno. Quisiera que almorcemos juntos.

—Excelente.

—¿Seguro que no estoy siendo una molestia?

—Para nada, mi amor. Tú alejas todas mis molestias —dijo en tono confidente, y Joaquín miró al ejecutivo a su lado, que hacía muecas extrañado y divertido por el tono del jefe.

—Entonces pasaré por ti a las doce en punto.

—No te molestes…

—No es molestia. De todos modos, estoy cerca.

—¿A dónde quieres ir a almorzar? —Silvia sonrió.

—Ya tengo esa parte solucionada. No muevas un dedo, mi princeso, iré por ti —eso hizo que Fernando soltara una carcajada, y luego cortó la llamada. Cuando se giró de nuevo hacia sus empleados, sonrió apretando sus labios en una disculpa.

—Creo que me iré primero. Podemos seguir esto luego de la hora de almuerzo.

—¿Seguro? —preguntó Joaquín—. Era usted el que más insistía en terminar esto pronto.

—Ya no insisto—. Se giró y salió de la sala caminando a su oficina para recoger su abrigo.

Silvia entró al edificio en el que actualmente trabajaba Fernando y se dirigió a la recepción para preguntar por él. Traía consigo una pequeña bolsa con la comida de un fino restaurante, pues, para lo que quería contarle, requería extrema privacidad, y por hoy, tendría que conformarse con comer en su oficina.

Se lo encontró saliendo de los ascensores, y la sonrisa que él puso al verla, hizo que le latiera fuerte el corazón. Adoraba esa sonrisa.

—Estás hermosa —dijo él mirándola de arriba abajo. Silvia sólo rio tomando su mano y acercándose para besarle los labios. Llevaba ropa ejecutiva y un simple abrigo blanco, no estaba para nada hermosa, ni demasiado llamativa.

—Supongo que es porque me ves con ojos de amor.

—Con ojos de odio también te ves hermosa —ella volvió a reír, y entonces él señaló la bolsa en su mano.

—Nuestro almuerzo —dijo ella caminando de vuelta al ascensor—. Espero que no te moleste comer conmigo en tu oficina.

—¿Lo haremos en mi oficina? —ella lo miró elevando sus cejas con suspicacia—. Me refiero a comer.

—Ajá. Comer. Sí, haremos eso.

—¿Eso? —Silvia entrecerró sus ojos—. Con eso me refiero a comer, claro está—. Ella sólo pudo reír meneando su cabeza. Este hombre no cambiaba.

Ya llevaban cuatro meses saliendo, pero la luna de miel no terminaba. Ahora, más que nunca, estaban compenetrados. Se conocían mucho mejor el uno al otro, y no sólo en la cama, que era increíble, sino en muchos otros aspectos.

Con Ethan nunca llegó a este nivel de conocimiento y comprensión. Y nunca habría llegado. A Fernando ella le abría su alma tal como era, sin fingimientos, sin disfraces. Hasta ahora, la mayor discusión que habían tenido era porque Fernando se comió todos sus doritos una noche en que veían películas en casa. Fue terrible, porque sólo había un paquete, y ella dejó de hablarle un rato. Como quince minutos.

Suponía que con el tiempo encontrarían otros temas por lo que pelearse, pero no la asustaba, casi estaba ansiosa.

Fernando la condujo a una bonita sala de reuniones, el edificio estaba quedando cada vez más solo con la salida de los empleados a almorzar. Los más rezagados se quedaron mirando al presidente entrar con una mujer a las salas, pero no hicieron comentarios. Después de todo, sólo él podía hacerlo.

Silvia dispuso los platos en la mesa, y Fernando le corrió la silla para que se sentara, luego hizo lo propio y suspiró ante el olor de la comida.

Buena comida, buena compañía… tenían dos horas aquí a solas, si opacaba los cristales de la sala de juntas… ¿El tapete lastimaría mucho sus rodillas? ¿Debería hacer instalar alfombras más abullonadas?

Comieron prácticamente en silencio, y él sólo la miraba imaginando las cosas que quería hacerle luego. Diablos, ¿por qué no se casaban y ya? Así no tendría que estar imaginando cómo aprovechar las citas y los ratos libres.

Aunque era divertido.

—Tengo algo importante que decirte —dijo ella cuando ya terminaban, dándole un sorbo a su copa de vino. Al ver su seriedad, Fernando la miró fijamente.

—¿Pasa algo?

—Más o menos —suspiró ella—. Es algo que pasó en Australia y que nunca te conté. Realmente, no le di importancia, pero… Creo que ahora sí deberíamos dársela—. Ella hablaba en plural, y no supo si preocuparse o tranquilizarse. ¿Era algo con respecto a la relación que debían corregir? ¿Era una de estas charlas serias en donde se evaluaba todo y se llegaba a nuevos acuerdos?

Asintió en silencio, sin dejar de mirarla y alentándola a seguir hablando.

—Cuando estuviste allá… la primera vez que estuvimos juntos… tuve un sueño extraño—. Aquello le hizo fruncir el ceño, pero no la interrumpió—. Soñé contigo. Caminábamos en un bosque y… —a medida que ella describía el sueño, él fue abriendo grandes sus ojos, totalmente sorprendido.

—Lo mismo soñé yo —dijo él cuando ella terminó de relatarlo, y aquello dejó en silencio a Silvia por largos segundos.

—¿Qué? —dijo al cabo.

—Soñé eso mismo… pero tampoco le di importancia y no te lo conté. Y luego… simplemente lo olvidé.

—¿Estás seguro?

—Totalmente. En el sueño, tú tocabas una piedra, y caías.

—¿Te lanzabas detrás de mí? ¿Cómo estaba vestida yo?

—No recuerdo tu ropa, y sí recuerdo tener la intención de lanzarme, pero… creo que siempre me despertaba antes de hacerlo.

—Dios —murmuró ella cubriéndose los labios con sus dedos—. Esto es increíble.

—Tuvimos el mismo sueño —sonrió él—. ¿No indica eso que estamos conectados? Destinados el uno al otro como en una telenovela.

—Creo que va más allá —dijo ella muy seria, y eso borró la sonrisa de Fernando—, porque Ana soñó anoche lo mismo—. Fernando elevó una ceja.

Ahora recordaba que Sebastián le contó una vez que Ana tenía un raro don. Tenía sueños premonitorios que se cumplían casi al pie de la letra, y que había sido eso lo que los salvara de la muerte en varias ocasiones.

Su corazón empezó a latir fuertemente.

—No te llevaré al campo, ni te acercaré a ningún lago.

—Este sueño es diferente —dijo Silvia tomando su mano por encima de la mesa—. Los sueños de Ana por lo general son exactos, ve el lugar real donde ocurrirán las cosas, casi ve la forma en que todo pasa, y creo que este es más… simbólico. En su sueño, yo estaba vestida de novia, y tú te lanzabas al lago detrás de mí para salvarme. Ya sabes lo que dicen de los sueños con novias.

—Muerte —susurró él.

—Por eso cree… que estamos en peligro—. Él apretó sus dientes asintiendo. Dentro de sí, también lo podía sentir. Que hubiesen tenido el mismo sueño, y luego, que Ana lo tuviera también…

—¿Cree que debemos tomar medidas? —Silvia asintió.

—Cree que deberíamos incluso contratar escolta.

—Nunca en mi vida he tenido escolta. Ni siquiera luego de lo de papá. Lo máximo fue… alguien contratado para llevarme y traerme en auto, pero…

—Ya sé que eso corta mucho la privacidad, pero… creo que será lo mejor—. Fernando guardó silencio y tomó la copa de vino, pero no bebió de ella, sino que la miró.

—¿De dónde crees que venga el peligro? —preguntó—. Tal vez si lo identificamos a tiempo, podamos evitarlo—. Ella se encogió de hombros.

—No lo sé. Creo que no tengo enemigos mortales. La única sería… mi mamá, pero está encerrada.

—Comprobaremos su ubicación —dijo él tomando nota en su teléfono, lo que sorprendió un poco a Silvia. Por supuesto, era el tipo de hombre que aplicaba muy bien el dicho “Diciendo y haciendo”—. ¿Se te ocurre alguien más?

—Valeria —dijo en voz muy baja, y Fernando levantó los ojos de su teléfono para mirarla—. No creo que se convierta en una asesina sólo por un rencor de la adolescencia, pero Ana dice que no hay que subestimar a nadie.

—Valeria —apuntó él—. La investigaremos.

—Y también… —ella se aclaró la garganta—, Alejandro Santana —Fernando elevó una ceja tratando de recordar quién era ese, y cuando lo hizo, la miró entrecerrando sus ojos.

—El chico que fue a verte en año nuevo —Silvia asintió—. El hombre perfecto de la universidad.

—No es perfecto… —esquivó ella—. Y no es un chico, es un hombre, y creo que es violento. Valeria le metió en la cabeza que él me gustaba… por lo de la universidad, y eso, y empezó a… obsesionarse un poquitín conmigo. Pero hace meses que no me busca, así que no sé qué pensar.

—Lo investigaremos también.

—Por tu lado… también hay algunas personas de cuidado.

—Mi papá —dijo él de inmediato—. Verificaré que siga encerrado.

—¿Alguien en el trabajo? —Fernando se quedó pensando en esto. Ciertamente, un conglomerado como el de su familia, siempre dejaba un rastro de gente resentida detrás.

—No lo sé, pero debe haber alguno.

—Me alivia mucho que me creas, que te tomes esto en serio, y tomes medidas —él le sonrió.

—No soy de creer en cosas místicas, pero… me has contado un sueño que también yo tuve y que nunca le conté a nadie, y luego Ana te lo cuenta. Así que… esto ya no es coincidencia, y sería un tonto si no lo tomo en serio. No quiero arriesgar tu vida… Lo que sentí en ese sueño, cuando te veía caer… era angustia pura. Me gustaría que esa sensación se quedara en el plano de lo onírico—. Ella sonrió y se acercó a él para besarlo.

—Gracias por ser tan inteligente, guapo y comprensivo.

—De nada. Aunque no soy tu hombre perfecto —se quejó él con un suspiro, y Silvia se echó a reír, pero a pesar de su risa, se quedó pensativa.

—Creo que… sí lo eres —él la miró interesado—. Tienes todo lo de la lista. A ver… eres bueno… Nunca he visto que le hagas daño a nadie. Eres trabajador… aunque tienes dinero, trabajas tan duro como tus empleados—. Ella empezó a desplegar sus dedos con cada aspecto que mencionaba—. Amas a tu familia…

—Bueno… sólo tengo una mamá y una prima.

—Y las cuidas y valoras. La primera no siempre fue buena contigo, y la segunda, casi acaba de aparecer en tu vida, y aun así, las proteges; ayudaste a Sophie a mostrar su inocencia cuando todos la acusaban, y te pusiste de su lado, porque era el lado justo.

—Me sonrojas —dijo él sonriendo, pero Silvia siguió.

—No eres un borracho. Creo que nunca te he visto realmente borracho.

—Antes sí lo era.

—Eres divertido… Y, Dios mío, quieres casarte. Sí eres mi hombre perfecto —Fernando soltó la risa, y Silvia se puso en pie, caminó a él y se sentó en su regazo rodeándole el cuello con sus brazos—. ¡Eres mi hombre perfecto! —repitió completamente admirada.

—¿Y hasta ahora te das cuenta? —Ella lo miraba fijamente.

—Esa lista la hice cuando era sólo una niña, y luego creí que eran estándares demasiado altos, que estaba siendo inmadura, pero…

—No es nada del otro mundo. Son cosas básicas, que, si la mayoría de las mujeres las tomara en cuenta, sus vidas serían menos difíciles. No te juzgué por tener una lista… me enojaba no ser el hombre que cumpliera esos requisitos, y por eso echaba pestes —ella volvió a sonreír.

—En ese entonces ya eras ese hombre, sólo que… no te gustaba demostrarlo. Elegías conscientemente los caminos equivocados sólo para ver arder el mundo.

—Y me perdí de cuatro años contigo—. Ella se inclinó para besarlo, y Fernando rodeó su cintura con sus brazos.

—Lo que he aprendido —dijo ella muy cerca de él— es que esas cualidades no siempre se ven en la superficie, hay que indagar un poco más. Y a veces, los que las demuestran fácilmente, los que aparentemente son perfectos… esconden una maldad terrible dentro de ellos—. Él la miró inquisitivo, y Silvia sonrió—. Gracias por enseñarme esa lección.

—Hay otras lecciones que quiero enseñarte —murmuró él olisqueando su cuello—. Pero tienes demasiada ropa para eso—. Ella se echó a reír.

—¡Estamos en una sala de juntas!

—¿Y qué?

—No quiero hacerlo en un lugar tan…

—En mi oficina hay un sofá.

—Estás muy loco, Fernando —dijo riendo, pero al cabo de unos minutos de estira y encoge, ella se levantó, tomó su mano y le pidió que la guiara a la oficina. La Silrisa se dibujó en los labios de Fernando, que no perdió el tiempo en llevarla.

Tal como dijo, Fernando contrató seguridad para Silvia y para sí mismo. Cuando Carlos le reclamó y le dijo que él se encargaba de lo de Silvia, él lo rechazó diciendo que, ya que era su futura esposa, era su deber.

—Futura esposa, —sonrió Carlos al escucharlo—. No te ha dicho que sí.

—Sí lo hizo, pero no se ha dado cuenta—. Carlos soltó la carcajada.

Comprobó que su padre seguía en prisión, el abogado le confirmó que su comportamiento era bueno en general, que había recibido muy pocas visitas el último año, y que había dejado de insistir con lo de la rebaja de pena.

Lucrecia también seguía en prisión. Ella tenía muchos menos años de cárcel, pues sólo había intentado cometer homicidio, pero su comportamiento no era bueno, así que no había rebaja de pena para ella.

Alejandro estaba ocupado con sus cosas, no tenía novia, o no se le conocía, y al parecer, realmente había desistido de tratar de conquistar a Silvia, y Valeria…

Valeria era otro asunto. Parecía estar encerrada en su casa, y sólo salía en contadas ocasiones. No tenía autos ni tarjetas de crédito, estaba llevando una vida aparentemente austera. Sus fotografías en las redes sociales habían cambiado mucho últimamente; ya no parecía presumir de su vida de rica, sino, más bien, un poco contemplativa con los paisajes y subiendo frases filosóficas acerca del karma y demás creencias.

Tal vez Eduardo Sarmiento había cumplido su amenaza de castigarla, y por eso estaba así, pero no era capaz de confiarse en su aparente buen comportamiento, así que prefirió hacer que la investigaran más a fondo.

—Quiero todo —le dijo Fernando a la persona que había contratado para eso—. Sus salidas, sus viajes, a quién ve, las clases que ve y en qué horarios y con qué compañeros. No me fío nada de su silencio. Si ves algo extraño, infórmamelo, no importa la hora—. El investigador asintió acatando la orden, y Fernando trató de tranquilizarse con aquello, pero lo cierto es que no podía.

—¿Estás en problemas? —preguntó Octavio entrando a la oficina de Fernando, luego de ver salir al investigador privado, y Fernando meneó su cabeza con un suspiro.

—Espero que no… sólo estoy siendo precavido.

—¿Enemigos?

—Algo así. ¿Te apetece un café? —Octavio asintió, y miró en silencio cómo Fernando le pedía a su secretario un café para los dos. Pocos minutos después los trajeron, y Fernando se sentó frente a él en los muebles.

—Vengo por algo muy específico —dijo Octavio—. Quiero casarme con tu mamá—. Fernando se quedó congelado en el acto de llevarse el café a los labios, y sólo lo miró en silencio por largo rato, lo que hizo reír a Octavio—. No me mires así. ya lo veías venir. Llevamos cuatro meses saliendo, y… estoy seguro de que puedo hacerla feliz.

—¿Tú… la quieres?

—Profundamente —sonrió él—. Era el amor de mi vida en la universidad… pero en ese tiempo, yo no era nadie, y a ella la comprometieron con tu papá.

—Vaya. Una historia de amor frustrada.

—Una historia de amor unilateral, de todos modos, porque ella no me correspondía, y luego… se enamoró de tu papá… Así que no pudo serle infiel conmigo —Fernando se echó a reír.

—Te creo, que ganas no te faltaron.

—Para nada. Pienso hacerle la petición formal muy pronto, no quiero algo demasiado grande ni suntuoso, y creo que a ella tampoco le gustará, así que, cuando me diga que sí, fijaremos una fecha cercana. Sólo quería que lo supieras, y que me dijeras que bendices nuestra decisión.

Fernando lo miró fijamente sin decir nada por largo rato. Realmente, Octavio había obrado más como padre que el que lo engendró, fue el que mejor lo supo aconsejar y ponerle los puntos sobre las íes cuando lo necesitó, y se convirtió en un amigo y mano derecha.

—Imagino que te la llevarás contigo.

—Por supuesto. A menos que te opongas demasiado y la entristezcas por eso—. Fernando sonrió.

—Es que me quedaré solo en esa enorme casa.

—Podría ser algo temporal entonces, mientras traes a tu esposa a tu casa y formas tu propia familia.

Su propia familia, pensó Fernando con un leve dolorcito en el corazón al imaginarlo. Él casado con Silvia, niños jugando en el jardín, sus hijos, una combinación suya y de Silvia…

—Sí, algún día llegará ese momento. Silvia se resiste a casarse tan joven, y ni qué decir de los niños… Creo que nos demoramos un poco, así que… Por favor, no te la lleves tan lejos—. Octavio sonrió.

—¿Tengo tu bendición?

—Claro que sí.

—Gracias—. Octavio sacó de su bolsillo interno de la chaqueta una caja de terciopelo y la abrió para que Fernando mirara su contenido. Era un hermoso anillo con una piedra roja engarzada en oro.

—¿Es un rubí? —Octavio asintió.

—Creo que le gustará más que un diamante—. Fernando asintió con una clara sonrisa en su rostro. Ellos se conocían muy bien ya. No podía creer que casi estaba envidiando a este par de veteranos.

—Está hermoso. Te dirá que sí, eso, garantizado.

Dora dijo que sí. Octavio había organizado una cena con la familia en la fecha de su cumpleaños en la casa Soler, para esto Judith fue su cómplice, y de repente, ya en los postres, simplemente le presentó el anillo y le pidió que se casara con él. Dora lo miró fijamente, y casi por inercia, giró su cabeza buscando a su hijo.

“Di que sí”, articuló Fernando, y los ojos de ella se humedecieron.

—Sí —dijo, y abrazó a Octavio con lágrimas en sus ojos.

Todos aplaudieron y se acercaron para felicitarlos. Judith le tomó la mano para admirar el anillo, y Dora sonreía y lloraba sin podérselo creer.

Sentía una felicidad que nunca siquiera imaginó. El día que se casó con Agustín había sido muy feliz, pero porque no sabía lo que le esperaba a su lado. Con Octavio ya había probado una parte de lo que sería su vida en pareja con él, y aun así, hoy estaba más emocionada que nunca.

Iniciar de nuevo a esta edad, comprendía, era una rara oportunidad de la vida que no se podía dejar pasar.

—No importa cuántos años de vida juntos podamos tener —le dijo ella abrazándolo muy emocionada—. Quiero ser feliz a tu lado.

—Lo seremos —susurró él—. Estoy seguro de que sí.

Fernando miró a la feliz pareja y tomó la mano de su novia para lanzarle miradas dicientes. Silvia sólo sonrió.

—¿Quieres proponerte tú también? —él sólo hizo una mueca.

—¿Te gustan los diamantes? ¿O prefieres los rubíes y las esmeraldas? —Silvia se llevó un dedo a los labios meditándolo.

—Ya le diste a Valeria un diamante.

—Pero fue un collar…

—No quiero un diamante. Quiero muchos diamantes. Y rubíes, y esmeraldas. ¿Sabes? Con rubíes y esmeraldas se pueden hacer diseños muy bonitos. Quiero diamantes, rubíes y esmeraldas en mi anillo.

—Tendrá que ser un anillo que te cubra todo el dedo.

—¡Excelente idea! —exclamó ella sonriente.

—Pero ya no parecerá un anillo de compromiso.

—Pero tú y yo sabremos que sí lo es. ¿No es eso lo importante? —Fernando la miró fijamente por un momento.

—¿Estás aceptando casarte conmigo? —ella pestañeó al darse cuenta de que lo que acababa de decir podía interpretarse así. Suspiró dejando caer sus hombros.

—Eres terrible—. Él no pudo sino echarse a reír.

La noticia de que Dora y Octavio se habían comprometido pronto fue conocida por toda la alta sociedad. Algunos, como era de esperarse, se alegraron por la pareja, otros, inevitablemente, los criticaron por este descarado reinicio a su edad. Aun así, frente a ellos se mostraban amables y felices por la decisión.

Eran una pareja discreta, después de todo. Nunca se los veía demasiado acaramelados, ni con muestras de afecto demasiado llamativas. No salió en los medios de comunicación, ni mucho menos, pero el boca a boca llevó la noticia lejos.

Tan lejos, como a los oídos del mismo Agustín Alvarado, que al enterarse no pudo sino apretar sus dientes conteniendo un grito de odio.

¿Cómo se atrevían esos dos… a pasar por encima de él así? ¿Qué se creía Dora? Qué cojones los de Octavio al meterse con su mujer. Nunca la consideró su mujer, el acto de responderle como marido le era repulsivo, siempre lo fue, pero era suya, le pertenecía, le había costado mucho tenerla a su lado, y se divorció sólo porque no tenía alternativa, sobre todo porque ella había amenazado con contarle a Fernando su verdad y él no podía permitirlo.

No la dejaría en paz, y menos con Octavio Figueroa, ese maldito traidor. No solo había pretendido removerlo de la presidencia antes de que todo se descubriera, poniendo a su hijo en su contra y alentándolo a traicionarlo también, sino que, además, según su nueva informante del mundo exterior, se estaba comportando como si fuera el padre de Fernando… y ahora pretendía tomar su lugar como esposo de Dora.

Pero no iba a permitir esto. No, no, no. Por encima de su cadáver…

Y ahora que estaba próximo a salir de la cárcel, menos.

…40…

—¿Qué me estás diciendo? —le preguntó Fernando a su investigador privado sintiendo un poco de terror, evidenciándolo en sus ojos y el tono de su voz. Acababan de informarle que, en los últimos meses, Valeria Sarmiento había ido a visitar a Agustín Alvarado a la prisión tres veces.

¿Para qué?, se preguntó Fernando sintiendo un escalofrío recorrerle la espalda. ¿Por qué?

El investigador siguió dándole los informes, las fechas en las que fue, los permisos que tuvo que agilizar para conseguir tal cosa. Cuando Fernando notó que sus manos sudaban, las secó sobre las perneras de su pantalón frotándolas una y otra vez.

Estaban en peligro, hoy más que nunca podía sentirlo.

Tres visitas, pero Valeria aún no había hecho nada con toda la información que tenía. Podía haber desatado un escándalo, y aunque no sacaba ningún provecho con eso, sí que obtendría satisfacción, y la creía capaz de hacer daño sólo por observar las consecuencias desde una esquina.

Esa tarde, llamó a Eduardo Sarmiento, y cuando este le dijo que era probable que Valeria estuviera en la universidad, fue a buscarla. Preguntó por el edificio de su facultad, y esperó la hora de salida.

Aun entre mucha gente, Valeria lo reconoció. Él miraba a un lado y a otro buscándola, aunque esto ella no lo sabía, pero verlo allí de pie en su facultad le hizo saltar su corazón, así que inevitablemente caminó hasta él dejándose ver.

—Necesito hablar contigo —le dijo Fernando mirándola muy serio, y ella sólo sonrió.

—¿Tengo permitido hablar contigo?

—No estoy para juegos. Sube al auto.

—¿Silvia te deja que subas a otras mujeres a tu auto? —Fernando apretó los dientes. De acuerdo, se dijo. Jugaría este juego.

Se acercó a ella muy serio, y se detuvo a tan sólo un par de pasos.

—¿Qué es lo que buscas yendo a visitar a mi padre en prisión? —preguntó en voz baja—. ¿Intentas sacar algún provecho de eso, o es sólo un plan donde todos pierden menos tú, y eso te divierte? —Valeria elevó su mirada a él, sorprendida en parte de que él hubiese descubierto sus visitas a Agustín.

—Es lógico, ¿no? Tú me avergonzaste, yo te avergonzaré a ti cuando revele la verdad sobre tu padre—. Fernando asintió mirándola, pero sin creerle ni una sola palabra.

—No sabes en lo que te estás metiendo, Valeria —dijo—. Y no lo digo por mí, ni por las consecuencias que te traerá meterte conmigo y mi familia, sino por alternar con alguien como él. Crees que lo estás usando para tus propósitos, pero la verdad es que él te está usando a ti para los suyos. No te metas con gente como él.

—Increíble. Estás hablando de tu propio padre.

—Es sólo el mejor consejo que puedo hacerte ahora, me estoy lavando las manos y la conciencia, porque si te llega a ocurrir algo, no podrás decir que nadie te lo advirtió.

—Agustín es más hombre que tú —rio Valeria, y aquello hizo que Fernando elevara una ceja casi divertido—. Él sí tiene agallas, pantalones. Lo que promete, lo cumple.

—¿Qué te prometió para que digas eso? —Valeria sonrió.

—¿Por qué lo metiste a la cárcel? —preguntó Valeria en lugar de responder—. ¿No te gustó que te sacara un poco de dinero?

—¿Eso fue lo que te dijo él? ¿Que está preso por malversar unos pocos pesos?

—¿No fue por eso?

—Era el dueño de todo, ¿por qué no tendría derecho a quedarse con un poco de dinero para sí? ¿Crees que por eso nos arriesgaríamos al escándalo? Por lo que veo —siguió Fernando cuando vio que Valeria guardaba silencio— te metes en el nido de las serpientes sin saber primero cuán venenosas son, y sin llevar contigo antídoto o protección. Ya te lo advertí, Valeria. Cualquier cosa que estés planeando con él, que él te haya pedido o prometido… detente ahora… por tu bien… y por el de todos.

—Yo ya no tengo nada que perder.

—Eso dices ahora —volvió a decir Fernando—, pero siempre se puede caer más bajo.

—No me asustas.

—Diablos, no lo estoy diciendo para asustarte. Lo estoy diciendo porque no tienes ni idea de en lo que te estás metiendo, puedes desatar mucho daño con tus estúpidos planes de venganza. Y no sé por qué guardas tanto rencor. ¿Tan importante es para ti cazar un marido rico? ¿No eres de la nueva era, donde la mujer es empoderada, y no necesita un hombre? ¿Por qué te aferras a mí y a la fortuna Alvarado, si por ti misma puedes construir una mejor y más grande? Si ese cerebro que usas para las mentiras y la maldad lo dedicaras a hacerte rica, lo conseguirías en menos de diez años, y nadie podría decirte que eres lo que eres porque te casaste con fulano de tal—. Valeria apretó sus dientes sintiéndose pinchada por las palabras de Fernando.

—¿Eso es lo que piensas de Silvia? —preguntó—, ¿que es una mujer empoderada, que no necesita un marido rico?

—Entre otras cosas, sí —dijo él—. Amo eso de ella, que no me necesita, que no le interesa mi dinero, ni mi posición social. Que le daría lo mismo si yo fuera un simple asalariado, porque no depende de mi dinero para comer ni vestir. Sabe defenderse sola, sabe salir al mundo sola, sin el respaldo de un hombre. Lo triste es que en un principio pensé que eras de la misma línea, del mismo pensamiento, pero tus actos sólo han demostrado que me equivoqué. Por ti misma no eres capaz de hacer nada, a pesar de todos los privilegios que has tenido, y ahora te alías con un hombre peligroso que te usará y desechará cuando dejes de serle útil—. Valeria seguía con sus dientes apretados, odiando cada palabra.

—Vamos a ver quién ríe de último—. Fernando no pudo evitar soltar la risa, exasperado por su terquedad.

—Maldita sea, Valeria. Esto no es una competencia…

—Le prometí a Silvia que no la dejaría en paz.

—No me hagas denunciarte a la policía.

—¿Con qué cargos? Visitar a un recluso no es delito.

—Seguro que encontraré uno.

—Está bien. Hazlo. Sólo perderás tu tiempo; estoy limpia—. Él dejó salir el aire y se alejó unos pasos de ella. Alrededor, la gente pasaba sin prestarles mucha atención, y Fernando se limpió los labios metiéndose las manos a los bolsillos sintiendo que no había conseguido nada con esta visita.

—Estás en peligro, Valeria. Te lo repito… no sabes dónde te metiste. Sólo vine a eso… y a decirte que, de todos modos, no conseguirás nada. Dios quiera que la bomba que estás armando no te estalle en la cara.

—Ese no es tu problema. Una vez me dijiste que no me acercara a ti, ahora soy yo la que te lo dice. Un grito diciendo que me quieres violar, y todos aquí te lincharían… no me hagas atacarte, Fernando—. Él sólo abrió un poco más sus ojos, sorprendido por su actitud.

Sonrió y enseñó las palmas en señal de rendición. Sin embargo, estaba molesto, y algo triste.

No podía decirle a esta niña que el hombre con el que estaba tratando había sido capaz de matar a su hermano y a su madre, y que, ante él, ella era sólo un insecto. No podía salvarla, y eso lo ponía un poco triste, a la vez que preocupado.

—Está bien —dijo al final, dando un paso atrás—. Intenté advertirte. Ahora sólo me queda decirte que, si algo le pasa a mi familia, a cualquiera de mis amigos… te lo haré pagar con sangre, Valeria. Te lo juro por mi vida—. Valeria sólo elevó el mentón ignorando sus palabras, y Fernando dio la media vuelta metiéndose de nuevo en su auto.

—Idiota —masculló Valeria cuando él se fue—. ¿Qué me puedes hacer que no haya sufrido ya? Por el contrario, Silvia y tú… todavía están intactos… y no puedo dejar que eso siga así.

Sonrió y acomodó su mochila en su hombro, y siguió andando como si nada pasara.

En los días siguientes, Fernando tenía un ojo puesto sobre Silvia y Dora, y el otro sobre su padre.

Seguía en su celda, era el informe diario. Seguía tranquilo y sin más contacto con el exterior que el de Valeria. No había recibido dinero, no había recibido más llamadas, ni visitas. Ni siquiera un sujeto de nombre Edinson Rodríguez, que al principio de su reclusión lo visitó con cierta frecuencia, había vuelto. Al parecer, su único contacto era Valeria.

Pero Valeria no había hecho ningún movimiento sospechoso, más que ir a verlo. No había hecho retiros, ni transferencias importantes a cuentas nacionales o internacionales. Todo parecía tan tranquilo, y esa tranquilidad, que asemejaba el agua estancada de un pantano, lo aterraba.

Silvia tenía escolta, Dora y Sophie también, y él mismo había contratado a un hombre que le vigilara la espalda. La que más deseos de quejarse tenía era Silvia, pero no lo hacía. Era realmente incómodo ir a todas partes con un guardaespaldas, pero entendía perfectamente que su libertad estaría coartada por un tiempo.

Ella sabía que estaba en peligro. El sueño de Ana, que era la repetición de uno que ella y Fernando habían tenido al tiempo, así lo anunciaba.

Sería una mentirosa si dijera que no sentía miedo. Ya antes había pasado por esta situación, y pensó que nunca volvería a repetirse, pero la vida le estaba enseñando que no siempre los deseos se hacían realidad.

Qué tan grave sería esta vez, no lo sabía. Estar vestida de novia y caer a un lago oscuro podían significar desde perder algo valioso y tener problemas, a simplemente morir.

Dora, a pesar de todo, siguió con la organización de su boda. Sería algo muy sencillo, una ceremonia con un juez, y allí mismo, la celebración con una cena y brindis. Sólo estaban invitados los más allegados, que eran los de siempre, y luego de eso, se iría por un par de días a un hotel con Octavio, y un corto viaje de luna de miel a Europa.

Estaba emocionada, feliz. Ya tenía su vestido, las flores, la cena, el lugar, los invitados. Todo.

Se sentía como en una nube, en donde todo era felicidad y sonrisas de sus amigos. Pasar las noches con Octavio eran el cielo, y se sentía cada vez más segura con él, más feliz, más tranquila.

A pesar de las advertencias de su hijo de lo que estaba pasando, todo ese miedo de lo que podía ocurrir no lograban borrar su sonrisa. Ella estaba decidida a disfrutar todo al máximo.

—No tenías que acompañarme —le dijo Fernando a Silvia en el aeropuerto. Tenía un viaje de dos días a una ciudad costera. Estaría allí para una reunión con la sede de aquel departamento, presentando los nuevos proyectos y adiestrando al personal para lo que estaba por venir. Trabajo y más trabajo. Era la primera vez que viajaba solo desde que estaba con ella, así que aquí estaba, haciéndole ojitos de cachorro regañado porque estaría dos noches lejos de él.

Se echó a reír cuando ella lo abrazó sin querer soltarlo.

—¿No me puedes llevar?

—Pero si te dije que vinieras conmigo y me dijiste que tienes mucho trabajo.

—¿Por qué planeaste ese viaje ahora que tengo tanto trabajo?

—Amor…

—¿Por qué no me metiste en tu maleta? Creo que quepo en tus calzoncillos —eso lo hizo reír a carcajadas.

—Te prometo que te llamaré en cuanto llegue —dijo él tomándola de los brazos para mirarla a la cara—, y te escribiré en cada minuto que tenga libre.

—Y cuando vayas a dormir. Y si alguna vieja te mira, me avisas para ir a fulminarla.

—Intensa —dio él mirándola con una mueca. Eso hizo que Silvia pataleara y volviera a abrazarlo. Fernando volvió a reír—. Te prometo echarte mucho de menos —le dijo—. Pensar en ti todo el día. Sólo serán dos noches, pero lo pasaré muy mal.

—¿Me lo prometes? —él volvió a reír—. Te amo —sonrió Silvia— Disfruta de estos dos días en la costa.

—Creo que no alcanzaré a ver el mar sino de lejos, pero disfrutaré del calor y la comida—. Ella le acarició la barba mirándola con sus pupilas convertidas en dos corazones, pero entonces llamaron a su vuelo y ambos suspiraron.

—Sólo dos días —repitió él—. Cuarenta y ocho horas…

—Ya sé…

—Estaré de vuelta a tiempo para la ceremonia de mamá.

—Como llegues un minuto tarde, ella te matará—. Él rio asintiendo. Se dieron un último beso y él tomó su pequeña maleta para ingresar a la sala de espera.

Silvia suspiró, y al dar la media vuelta, casi tropieza con su guardaespaldas.  No se había perdido la mirada de Fernando pidiéndole que la cuidara, y él mismo viajaba con escolta.

Hacía un mes que Ana había tenido el sueño, y desde entonces estaban todos protegidos. Pero ella sabía en el fondo que todos estos protocolos sólo amortiguarían un poco el golpe cuando este llegara. Esos sueños se cumplían sí o sí.

Sólo esperaba no tener que llorar a ningún ser querido.

Regresó a su oficina para seguir con su trabajo. Había pedido permiso sólo para despedir a su novio, y tenía mucho que hacer.

Fue un día ajetreado, y Fernando cumplió con escribirle cuando su avión aterrizó. Luego le escribió cuando tuvo un tiempo libre, y ella sólo podía sonreír.

Ayudó a Dora con los últimos detalles pendientes de la boda, y a sólo un par de noches, ya parecía que sólo quedaba esperar el día.

—Mi vuelo se retrasó —le dijo Fernando a Silvia por teléfono, y esta evitó lanzar un quejido. Como siempre, a última hora surgían los contratiempos—. No creo que alcance a llegar a casa por mi ropa.

—Yo te la llevaré —le prometió Silvia—, te vestirás en el hotel, no te preocupes por eso.

—No andes por allí sola.

—Ni tú —sonrió ella, y luego de enviarle un beso, cortó la llamada. Fernando tendría que volar del aeropuerto al hotel si no quería retrasar la boda.

Salió de su casa con el escolta y se detuvieron momentáneamente en la casa Alvarado para recoger el traje de Fernando, encontrándose con que el bouquet de la novia nada que llegaba, y Dora ya se estaba resignando a tomar uno de los arreglos florales de la sala para casarse.

—Cómo se te ocurre, no irás con cualquier cosa —le dijo Judith tranquilizándola.

—Pero mira la hora que es, y yo todavía no estoy lista —se lamentó Dora señalando el reloj en la sala.

—Yo voy por él —dijo Silvia—. Haré un pequeño desvío, y lo reclamaré.

—¿De verdad? Te deberé esta vida y la otra.

—Sólo son flores —sonrió Silvia. Miró a su escolta y salió en su auto para ir a buscar las flores. Al parecer, el domiciliario que las traía había sufrido un accidente, y aunque estaba bien, se encontraba retenido por todos los protocolos policiales, así que sólo debía encontrarse con él a medio camino.

Silvia tardó un poco en recuperar el bouquet. El chico de los domicilios que lo traía se disculpó mil veces con ella y ofreció devolver su paga, pero Silvia simplemente no quiso añadirle a la mala suerte de su choque, la pérdida del dinero, así que lo pasó por alto y subió de nuevo el auto encaminándose al hotel donde se celebraría la boda.

Los minutos corrían inexorables, faltaba muy poco para la ceremonia, así que Leonardo, el chofer y guardaespaldas, por petición de Silvia, contactó al escolta de Dora y éste le dio su ubicación. Debido al tráfico de la hora, habían tomado una ruta un poco solitaria, menos transitada, y por lo tanto, más rápida.

—Tomaremos la misma —le informó Leonardo, y Silvia aceptó sin problemas. Al pasar por allí, pudieron ver el auto donde iban Dora y su escolta detenido en el camino.

—Detente le pidió Silvia a Leonardo, pero entonces vieron mejor la situación. Había sido una encerrona; el auto de Dora estaba en medio de otros dos, y Silvia, sin pensarlo dos veces, tomó su teléfono y llamó a la policía.

—Necesitamos ayuda —dijo con voz temblorosa—. Están secuestrando a una persona frente a mí—. Leonardo había reducido la velocidad, pero no se detuvo. Silvia informó la calle en la que estaban, y las placas que pudo ver, junto con las descripciones de los vehículos. Cuando ya se alejaban, pudo escuchar un disparo, el grito de Dora, y cómo esta, sin importarle si arruinaba su vestido blanco, luchaba contra dos matones.

—¡Dense prisa! —gritó Silvia—¡la están golpeando! ¡Oh, Dios! ¡Se la están llevando! —Miró hacia el auto donde ella había estado—. El hombre que conducía el auto de la víctima parece… muerto.

—Maldición —masculló Leonardo, pues ese era su compañero.

—No corte la llamada, por favor —pidió la oficial por el teléfono—. Varios agentes ya se dirigen al lugar. Tranquilícese y siga contándonos lo que ve— Silvia quiso echarse a llorar al ver que un hombre golpeaba a Dora en la cara y la dejaba inconsciente, pero se obligó a calmarse y siguió narrándole por teléfono la situación a la policía.

—Alejémonos de aquí —propuso Leonardo.

—¡No! —gritó Silvia—. No podemos dejarla sola.

—Ya la policía viene en camino, no estará sola.

—Leonardo, por favor… tenemos que ayudarla.

—Ellos son muchos, no podré hacer nada más que ponerla a usted en peligro—. Silvia volvió a mirar al sitio en el que Dora estaba, y vio cómo la ingresaban a una minivan negra.

Y en ese momento otro disparo se escuchó, y dentro del auto en el que iba Silvia se sintió una pequeña explosión. El auto perdió la estabilidad y se detuvo pocos metros más allá.

—¿Qué pasó?

—Nos pincharon una llanta —informó Leonardo, y Silvia, con su corazón latiendo furioso en su pecho, volvió a mirar hacia Dora. Dos hombres se dirigían a ellos—. Nos demoramos mucho, supieron que estábamos siendo testigos… ahora vienen por nosotros.

Fue como si dentro del cerebro de Silvia todo se detuviera por un instante, un largo instante lleno de mucha calma. Miró todo alrededor. Estaban sólo ella y Leonardo. Dora ya estaba a merced de ellos, y el guardaespaldas contratado, seguramente, muerto.

No podrían huir, y si oponían resistencia, correrían con la misma suerte del escolta. Si ya habían asesinado a un hombre, es que no tenían miedo de mancharse las manos con sangre. Ellos dos, aquí, eran sólo un estorbo.

Casi podía sentir la parca tras ella.

Este es el momento, se dijo. El momento del que hablaba el sueño, el momento en que caigo al lago.

Un disparo más pinchó otra de las llantas, y Leonardo maldijo por lo bajo, pues había intentado seguir conduciendo y dar la vuelta para escapar a pesar de la llanta pinchada. Silvia supo lo que tenía que hacer, así que luego de murmurarle al teléfono lo que acababa de suceder, abrió la puerta, salió del auto y enseñó las palmas de sus manos. Su teléfono seguía encendido, conectado con la policía, dentro de su escote.

—¡Mi nombre es Silvia Velásquez! —gritó cayendo de rodillas al suelo.

—Niña, ¡qué hace! —gritó Leonardo—. ¡Suba al auto de nuevo!

—¡Salvo nuestras vidas! —gritó Silvia—. Soy nuera de la mujer que se están llevando —volvió a decirle a los hombres que estaban frente a ella—. Si lo hacen por dinero… seguro que por mí pueden pedir otro par de millones…

—¡Señorita! —gritó Leonardo. Los hombres le apuntaron a Silvia a la cabeza, y también a Leonardo, y Silvia cerró sus ojos.

—No les miento —dijo, casi esperando el disparo. Había tenido razón, esta fue su intención desde que se dieron cuenta de que tenían testigos—. Soy la novia de Fernando Alvarado… soy más valiosa viva que muerta…

—¿Cómo podemos estar seguros? —preguntó uno de los hombres.

—En mi bolso está mi identificación… —Silvia no se atrevió a abrir los ojos. Escuchó pasos y gruñidos, pero al cabo de un rato, le tiraron el pequeño bolso al regazo.

—Dice la verdad… al menos, en lo de su nombre…

—¿La llevamos? Al jefe tal vez no le guste que le llevemos dos en vez de una.

—Si no le interesa, él mismo puede deshacerse de ella… o tal vez nos deje hacerlo a nosotros… Sería divertido, la chica es bonita.

—De acuerdo, ¿qué hacemos con el otro? —Silvia escuchó entonces un disparo. Saltó en su sitio, pero guardó silencio.

—Asunto arreglado —dijo el hombre, y una lágrima rodó por la mejilla de Silvia.

La tomaron por los brazos, sin revisarla, y la condujeron a la minivan al otro lado de la carretera. La subieron bruscamente, y una vez dentro, corrió hacia Dora, que yacía en el suelo desmayada.

Estaba viva, respiraba, pero estaba inconsciente.

No sabía lo que le esperaba, tenía mucho miedo, pero cada minuto en que ambas estaban vivas, era un minuto de victoria. Se sacó disimuladamente el teléfono y lo escondió entre los asientos traseros de la minivan.

El avión de Fernando aterrizó al fin, y en cuanto autorizaron el uso de celulares, Fernando encendió el suyo. Iba tarde, su madre debía estar histérica, así que revisó de inmediato los mensajes.

Tenía varias llamadas perdidas, entre ellas, del investigador.

Lo atendió a él primero, y mientras los demás se levantaban de sus puestos para sacar su equipaje de mano, él escuchó los audios que le había enviado.

“Hemos encontrado información un poco preocupante acerca de su padre”, decía el investigador en el primer audio. “No estamos seguros todavía, pero ya que usted puso en máxima alerta este asunto, lo digo. Se produjo una fuga en la cárcel, varios presos se escaparon. No tengo seguridad de que su padre sea uno de ellos. Estoy esperando confirmación”.

Fernando cerró sus ojos. Había otro par de audios más, y casi sabía lo que decían.

“Está confirmado”, dijo el segundo audio. “Agustín Alvarado es uno de los prófugos. El alcaide se resistía a dar los nombres tan pronto, pero lo he conseguido. Seis prófugos, entre ellos, su padre. Ya hemos avisado a la policía, pero no hemos podido contactar con los guardaespaldas de su novia y su señora madre”.

En el momento, entró una llamada de Carlos, y con mano temblorosa, Fernando atendió la llamada.

—Dime…

—Fernando… —dijo la voz calmada de Carlos— tu madre está desaparecida—. Él cerró sus ojos con fuerza—. Encontraron el auto abandonado con el cadáver de su escolta… y lo que es peor.

—¿Qué es peor?

—También encontraron al escolta de Silvia… está malherido, pero vivo. Ella tampoco está.

—Dios, no —susurró Fernando, y al fin la gente empezó a salir del avión. Fernando tomó su pequeña maleta y empezó a avanzar a codazos. Su escolta lo siguió sin pérdida de tiempo.

—La policía está informada; al parecer, Silvia logró hacer una llamada antes de ser secuestrada.

—¿Crees que ella esté bien?

—Estoy seguro —dijo Carlos con voz grave—. No te preocupes, ella es fuerte… Si están juntas, se cuidarán la una a la otra.

—¿Cómo diablos pasó todo esto? ¿Por qué no se pudo evitar? ¿Contratamos a esos guardaespaldas para nada?

—No te desesperes…

—¿Cómo no voy a desesperarme?

—Para poder evitarlo, habríamos tenido que contratar a todo un ejército.

—Pues entonces, ¿por qué no lo hicimos?

—Fernando…

—Ahora mi madre y mi novia están en peligro. ¿Valió un carajo todo nuestro esfuerzo por mantenerlas a salvo?

—Sí, lo valió —dijo Carlos en tono alto, haciéndose escuchar—. Sí valió la pena, así que conserva la calma y piensa con cabeza fría. Te necesitamos en tus cinco sentidos para que ayudes en su rescate—. Fernando se detuvo un momento, respiró hondo y apretó el teléfono contra su oreja—. Envié a alguien a recogerte en el aeropuerto —le informó, y Fernando vio a lo lejos a Sebastián, que le hacía señas, y corrió a él.

Al encontrarse, Sebastián le informó de la situación. Silvia y Dora desaparecidas. Al parecer, ambas habían sido interceptadas en la misma calle y llevadas al tiempo. Habían revisado las cámaras de seguridad, pero estas no arrojaban mucha información, todo lo que tenían era la información que Silvia misma les había dado antes de ser secuestrada también.

Habían rastreado su teléfono largo rato, pero la señal se perdió cuando intentaban salir de la ciudad; sin embargo, ya tenían una idea de hacia dónde se dirigían, sólo era establecer un perímetro y comenzar la búsqueda.

No habían llamado pidiendo un rescate, pero Fernando sabía que nadie llamaría.

—No me lleven a casa —le pidió a Sebastián y al escolta que los acompañaba—. Quiero ir primero a otro lugar.

—¿Es seguro?

—No lo sé, pero tengo que hacerle unas cuantas preguntas a alguien… Vamos a casa de Valeria Sarmiento.

…41…

Eduardo Sarmiento se sorprendió muchísimo al ver a Fernando en la puerta de su casa a aquella hora, sobre todo, porque se suponía que en este momento debía estarse celebrando la boda de Dora y Octavio.

—Necesito hablar con su hija —dijo Fernando con rostro lívido de ira. De alguna manera, Eduardo sabía que su vida corría peligro en este momento.

—Ella… no está.

—¿Dónde está?

—No lo sé. Salió hace un rato ya… Como tiene prohibido salir, la hemos estado llamando, pero… no contesta su teléfono—. Fernando tragó saliva y cerró sus ojos dando la vuelta, pero antes de alejarse, se volvió al hombre mayor y lo miró fijamente.

—Si algo malo le sucede a mi familia —dijo—, nuestro acuerdo llegará a su fin, señor Sarmiento.

—Pero qué… ¿Qué tiene que ver mi hija con…?

—Su hija despertó una bestia —siguió Fernando—, pero esta se las voy a cobrar.

Volvió a su auto sin pérdida de tiempo seguido por su escolta y Sebastián. Intentó llamar de nuevo a Valeria, pero no le contestó. Ella estaba inmiscuida en esto, estaba seguro.

Llegaron a la casa Alvarado, y Fernando encontró allí a casi toda la familia. Un mayor de la policía se puso en pie al verlo para estrechar su mano.

—Tengo un sospechoso —le dijo Fernando—. Mi padre, Agustín Alvarado, se fugó de la cárcel—. Se escucharon varios gestos de sorpresa, entre ellos el de Sophie, que se cubrió la boca con sus manos—. La fuga se produjo hace unos días, según mi informante, pero sólo hasta hoy se tuvo confirmación y los nombres de los implicados. Entre ellos está mi padre… que seguramente esperó el día de la boda de mi madre y Octavio para hacer su movida con toda la intención de hacer el mayor daño posible.

—Entonces —habló Octavio, que hasta el momento había estado en silencio—, ¿crees que el blanco siempre fue Dora?

—¿Y entonces, por qué Silvia fue…?

—Silvia tuvo tiempo de llamar a la policía —dijo Carlos tomando la mano de Ana para tranquilizarla—. Tiene sentido lo que dice Fernando. Tal vez, al tomar la misma ruta… Silvia vio todo desde atrás, y luego cayó víctima…

—Su teléfono estuvo encendido largo rato —dijo el mayor de la policía—. Sólo podemos deducir que luego se dieron cuenta y se deshicieron de él. Sin embargo, esa llamada ha sido de mucha ayuda. Tendremos que movilizar un bloque de búsqueda.

—No podemos permitir que esto salga a los medios —dijo Mateo, que permanecía de pie, apoyado en el sillón en el que estaba su embarazada esposa—. Si quieres, me haré cargo de esa parte.

—Te lo agradeceré —contestó Fernando, y luego miró al mayor—. También sospecho de alguien más. Valeria Sarmiento estuvo visitando a mi padre los últimos meses —esta vez, fue Paula la que se mostró sorprendida—. De alguna manera se enteró de que estaba preso y… no me sorprendería que ella le hubiese ayudado a escapar.

—Pero ella… —titubeó Paula, temiendo entrometerse en la conversación— ¿por qué haría algo así?

—Porque odia a Silvia —dijo Ana en vez de Fernando, y éste la miró pestañeando—. Ella es la piedra que parecía inofensiva—. Sólo él entendía sus palabras, así que asintió corroborándolas.

Cerró sus ojos sintiéndose cansado, desfallecido. No sólo no había comido nada desde temprano, sino que todo esto le robaba la energía.

Estaba completamente seguro de que su padre era quien tenía a sus dos mujeres, pero no podía decir nada acerca de qué intenciones tenía con ellas. ¿Por qué no lo llamaba? ¿Pensaba, de veras, hacerle daño a su madre?

Ella lo había denunciado, así que debía sentirse traicionado, pero… ¿tanto era su rencor? ¿No podía perdonarle que siguiera su vida sin él? No se amaban, no podían ser celos…

Y Silvia… ¿Qué le haría a ella? Seguramente no había estado en sus planes. ¿Se atrevería a dañarla aun sabiendo que era su novia?

¿Por qué no lo llamaba y le decía lo que quería para salir de esta incertidumbre?

—Mayor —llamó Octavio cuando ya este se iba, y Fernando lo vio llevarlo a un lado de la casa para hablar con él en tono confidente—. Ahora que sabemos que Agustín Alvarado se ha fugado de la cárcel… quiero añadir algo a la investigación que tal vez nos sea útil —siguió Octavio sin notar que Fernando los seguía. Su tono era bajo, por lo que el mayor asintió y aceptó ir con él a otra sala.

Octavio dejó salir el aire y se pasó la mano por la cara. Odiaba hacer esto, pero tenía que cubrir todas sus bases.

—Tal vez deba investigar un poco a un hombre llamado Edinson Rodríguez.

—¿Cree que sea cómplice del señor Alvarado?

—Es muy probable —el mayor tomó nota en su teléfono y asintió.

—¿Cuál es la conexión entre los dos? —Octavio se limpió los labios y carraspeó.

—Edinson Rodríguez es… o era… pareja sentimental de Agustín Alvarado antes de ir a la cárcel.

—¿Qué? —preguntó Fernando dejándose ver, y Octavio palideció al escuchar su voz. El mayor miró de Octavio a Fernando y viceversa.

—Está bien —dijo el mayor, notando que estaba sucediendo algo grave entre los dos hombres por la información que acababa de recibir—. Lo investigaremos. Para salir de la cárcel Agustín Alvarado debió necesitar dinero; también para contratar hombres, vehículos… Miraremos esto a fondo—. El mayor miró de nuevo a Fernando, que, pálido y tragando saliva, miraba a Octavio, y salió al fin de la casa.

—Lo que dijiste… sólo es una treta, ¿verdad? —Octavio pestañeó varias veces rascándose la nuca. Dora lo mataría por haber revelado este secreto ante su hijo.

—Fer…

—Es sólo que lo odias, ¿cierto? Estás solo… tratando de ensuciar un poco su nombre ante mí...

—Me conoces. ¿Crees que yo haría algo así?

—Pero, mi padre… No, no. Eso no puede ser. Estuvo casado con mamá… más de veinte años —y aquella última frase la dijo casi sin aire—. Y estoy yo… soy un Alvarado. Soy su hijo.

—Entonces entiendes el suplicio que vivió tu madre todos estos años —Fernando miró al techo, afuera, a otro lado al tiempo que sus ojos se llenaban de lágrimas y sentía que perdía la fuerza que lo sostenía en pie.

Claro que podía imaginarlo. Lo había visto, pero esto nunca se le pasó por la cabeza. Las veces que su madre salía al jardín con manos nerviosas para fumar, las veces que soportó estoicamente los desprecios de Rebeca, del mismo Agustín. Sus sospechas constantes de que él tenía a otra…

Había tenido razón. Siempre tuvo razón.

—¿Cuándo se enteró mamá? —preguntó con voz sibilante.

—Luego de lo de Sophie y Rebeca —contestó Octavio con voz grave—. Mientras huía, él la llamó para pedirle dinero; y ella se lo dio, pero estaba cansada de ser usada, así que lo siguió… y lo descubrió con él. Eso fue lo que la decidió a denunciarlo y divorciarse.

—Por qué él… ¿Por qué haría algo así? ¿Por qué mentirnos… tantos años?

—Ser gay… apenas ha empezado a ser aceptado, socialmente hablando. Conocías a tu abuela; ella jamás lo habría perdonado.

—Entonces, ¿vivió una fachada toda su vida?

—Según lo que sé… todo fue a raíz de que tu tío huyó con su mujer… y la responsabilidad de dirigir las empresas recayó en él. De no ser por eso… tal vez…

—Tal vez yo nunca hubiese nacido, ¿no es así?

—Fernando, no lo estoy excusando, pero… Debió ser difícil también para él, había sacrificado demasiado por la herencia de la abuela, así que, tal vez…

—Ya sé que su principal interés siempre fue el dinero, pero… Por Dios… Mi mamá… ¿cómo hizo para soportarlo? —a estas alturas, las lágrimas de Fernando corrieron por sus mejillas, y vio a Octavio cerrar sus ojos con fuerza.

—Ella casi enloquece al enterarse —dijo casi en un susurro—. Sintió odio, pero más sintió vergüenza. Tantos años… y nunca lo supo, nunca lo imaginó… Pero su más grande preocupación, era que tú no te enteraras.

—¡¿Por qué me lo ocultó?!

—Porque no quiere que… No lo sé, tal vez teme que te decepciones…

—Ya estoy decepcionado de él. Maldición —gritó ahora—, mató a mis tíos, intentó matar a su propia madre, ¿y todavía creen que era más grave su orientación sexual? ¡¿Por qué me tomaron por estúpido?! ¡¿Por qué me ocultaron esto?! —los gritos de Fernando atrajeron a los demás, que se acercaron a la sala. Fernando miró a Judith, que de inmediato bajó la mirada esquivando la suya—. Tú lo sabías, ¿verdad?

—Ese secreto no me pertenecía a mí —dijo ella con voz firme—. Y soy la amiga de tu madre, no la tuya. A mí no me reclames ni me hables en ese tono —Fernando no pudo evitar soltar una risita.

Por supuesto. Tenía la boca llena de verdad, Judith. Él no era más que el hijo, no necesitaba, ni merecía saber.

—¿Qué sucede? —preguntó Sophie con voz suave acercándose a su primo. Lo tomó del brazo y trató de hacer que él la mirara—. Dime. Qué ocurre.

—Papá es gay —dijo entre risas y lágrimas. Algunos gestos de sorpresa se produjeron entre la familia, y Sophie abrió grandes sus ojos al oírlo—. Y soy el último en enterarme… —siguió Fernando— Tenía un amante… una “pareja sentimental…” pero siguió casado con mamá—. Sophie apretó sus labios recibiendo el impacto de aquella noticia con toda la estoicidad que pudo, pestañeó varias veces y tragó saliva, apretando fuerte la mano de Fernando—. Pero para todos… no era necesario que yo lo supiera, y tuve que enterarme de casualidad.

—Dora no quería que te cuestionaras cosas… innecesarias —intervino Judith—. Si el mismo Agustín te lo hubiese revelado, lo habría aceptado, pero a él le aterra que tú te enteres, así que…

—Usó eso para chantajearlo y obtener el divorcio rápido —concluyó Fernando.

—Sí, lo hizo. No puedes reprochárselo. Estaba desesperada, dolida en lo más profundo en su alma de mujer. Toda su vida era una mentira y lo descubrió de la peor manera.

—Le dije mil veces que se divorciara —susurró Fernando con voz quebrada—. Antes de todo esto… le dije que lo dejara, que yo la apoyaba. ¿Por qué tuvo que pasar todo esto?

—La última culpable aquí es Dora —dijo Sophie con ojos húmedos y el corazón algo roto al notar el dolor en la voz de su primo—. Ella te estaba protegiendo, y se protegía a sí misma, también.

—Él la odia —volvió a hablar Fernando—, la odia de verdad. Ella lo denunció, lo entregó, reveló secretos… su testimonio fue decisivo para meterle tantos años en la cárcel… La odia y se va a vengar, y por eso… Dios mío, por eso se la llevó a ella. No planea negociar, no planea obtener nada, sino venganza. ¿Te das cuenta?

—Fer…

—Tal vez perdí a mi madre ya, ¡y tal vez por eso también Silvia está en peligro!

—¡Fernando! —lo llamó Sophie cuando él se alejó de todos y se encaminó a la puerta. Carlos dio una orden para que alguien lo siguiera, para que no deambulara por allí solo.

Afuera, Fernando tomó uno de los autos y se marchó en él. En otro auto, dos escoltas lo siguieron.

En la sala, Ana tomó a Judith de los hombros, pues parecía querer desfallecer.

—Ese secreto no me pertenecía —dijo Judith a nadie en particular, y Ana la sujetó con fuerza.

—Lo sabemos. Entendemos perfectamente que no te correspondía a ti revelarlo… Y en algún momento, Fernando se tenía que enterar… por casualidad, o por cualquier otra razón—. Esto lo dijo mirando a Octavio, que tenía ambas manos en su cabeza, como si se reprochara por todo lo que acababa de suceder.

Silvia yacía inconsciente, atada fuertemente a una silla, y una voz llamándola empezó a sacarla lentamente de ese mundo nebuloso.

Le dolía la cabeza, el cuerpo, todo. ¿Por qué?

Entonces recordó.

A mitad de camino, en la minivan, ellos habían descubierto su teléfono, así que detuvieron el vehículo y rompieron el teléfono golpeándolo contra el suelo, arrojándolo lejos, y mientras ellos estaban ocupados deshaciéndose del aparato, ella vio una oportunidad para escapar. Golpeó al hombre del volante, lo arrastró afuera y se puso ella en el asiento del conductor. Pero la descubrieron demasiado pronto y la tomaron del pelo sacándola de nuevo. Silvia entonces empezó a luchar.

Con la palma de su mano rompió una nariz, con su rodilla, un par de pelotas, con su codo, unas costillas, pero ellos eran cuatro, y ella una sola, así que lograron dominarla, y la golpearon hasta dejarla inconsciente.

Después de eso, no supo más.

Tal vez debía agradecer el seguir viva, pues ella no era parte interesante aquí. Podían haberle disparado por causar tantos problemas y simplemente arrojarla al monte, pero gracias a Dios, tal vez “el jefe” les había dicho que se la llevaran viva.

Hasta ahora despertaba, y le dolía todo. La voz de Dora la llamaba, y poco a poco salió de su estupor.

—¿Estás bien? —le preguntó ella, y Silvia levantó la cabeza. Todo su cabello estaba desordenado y sobre su rostro, pero logró despejarlo un poco y mirar alrededor.

Estaban en un segundo piso, en una habitación amplia que denotaba que en un tiempo fue bonita y lujosa, pero que ahora estaba vacía y polvorienta, cubiertos los escasos muebles por sábanas blancas y desprovista de cortinas; una cama grande, igualmente cubierta por una sábana, se tendía ante ella, y allí estaba Dora sentada en una de sus esquinas, atada a uno de sus postes, con golpes en el rostro, pero consciente.

—Mejor que nunca —le contestó Silvia con una sonrisa, e intentó mover sus manos y pies para comprobar qué tan fuertemente atada estaba. Dora, al ver sus moretones, contuvo un gemido.

—Mira cómo te dejaron…

—Estoy bien. Son sólo golpes… usted…

—Estoy bien, también… —Silvia intentó moverse, pero sus manos y pies estaban unidos a la silla con correas plásticas. Si se movía demasiado, se lastimaría.

—Hace mucho frío aquí. ¿Dónde estamos?

—En una antigua casa de campo de los Alvarado —contestó Dora mirando hacia la ventana—. En la vía a Chía.

—¿Una casa de campo?

—Él la vendió hace años —siguió Dora—.  O eso dijo. Usó el dinero para invertir… y luego dijo que la inversión fue un fracaso.

—Con “él” se refiere a…

—Sí… Agustín Alvarado. Es él el que nos tiene aquí… Nadie más tendría la “gentileza” de traerme a un lugar con tantos recuerdos… —Silvia tragó saliva y sintió el sabor de la sangre. Tenía un labio roto por dentro, pero no se quejó.

—Tenemos que hallar la forma de salir de aquí —dijo—. Tenemos que escapar—. Dora la miró a los ojos, y Silvia no supo qué encontró en aquella expresión, si miedo, resolución, o expectativa. Tal vez era una mezcla de todo—. Sé que no será fácil, señora Dora…

—No, no será fácil. Tendremos que ser más inteligentes que él… Y yo…

—Usted lo es —dijo Silvia—. Hágalo no sólo por Octavio y Fernando. Hágalo por usted misma. No le dé el gusto a ese hijo de la mierda a que la vea con miedo. Señora Dora —la llamó casi con dureza, y Dora la miró—. No se deje intimidar. Sea una perra, la perra que ese maldito nunca esperó.

En el momento, se escuchó un movimiento afuera. Un auto llegaba y se estacionaba muy cerca. Se escucharon conversaciones, pero Silvia no fue capaz de identificar ninguna de las voces. Dora, al parecer, sí, porque palideció.

—Me ataron demasiado fuerte —le dijo Silvia rápidamente—, pero a usted no. Yo soy amenaza, usted no. Use eso a su favor—. Dora miró el nudo que la ataba al poste de la cama y tiró de él con fuerza, pero no consiguió nada. Unos pasos se escucharon afuera, y Silvia vio a Dora encogerse en su lugar, casi llorar.

Quiso decirle más cosas, pero no halló qué. Dora tendría que ser fuerte por sí misma, o las dos estarían perdidas.

Segundos después, un hombre entró a la pequeña estancia donde estaban, y Silvia pudo reconocer en él a Agustín Alvarado. Pero él sólo se centró en Dora, que al verlo abrió grande su boca mostrando terror en sus ojos.

—Te sorprende verme, ¿querida? —le preguntó Agustín sonriendo, y acercándose a ella.

Se sentó a su lado en el colchón, hundiéndolo suavemente con su peso, y Dora esquivó su mirada moviendo la cabeza, pero él le tomó la barbilla y la obligó a mirarlo—. No imaginaste que estaríamos otra vez juntos, ¿verdad?

—Tú…

—Sí, yo… salí del infierno sólo para verte, querida.

—¿Por qué…?

—¿Y me lo preguntas? —dijo él entre dientes, endureciendo su voz—. ¿Tengo que recordarte que fui atrapado gracias a tu traición?

—¡No puedes reprocharme nada! —exclamó Dora con ojos humedecidos—. Eras culpable, ¡eres un asesino!

—Qué bien que lo recuerdas —sonrió Agustín—. Debiste temerme más, y no atreverte a delatarme.

—Por favor… —sollozó Dora cuando él apretó sus dedos en su barbilla—. Por favor…

—Por favor nada. Me vas a pagar una a una todas las que me hiciste —Dora seguía sollozando, y Silvia apretó sus dientes con muchas ganas de gritar, pero se contuvo. Dudaba que sus gritos fueran a ayudar en aquella situación; por el contrario, lo empeoraría todo, así que se mordió la lengua y miró impotente cómo él seguía intimidándola.

Al fin, en un momento él pareció cansarse de este juego y la soltó. Se puso en pie y se giró a ella, y entonces le prestó atención.

—Conque eres la novia de mi hijo, ¿eh? —dijo acercándose y estudiando su rostro. Luego de unos segundos, hizo una mueca—. Creí que serías más bonita.

—¿Por qué nos tiene aquí? —preguntó—. ¿Por qué nos hace esto?

—No puedes quejarte, querida; yo no te invité a esta fiesta. Pero estuvo bien que vinieras por tu propia cuenta; digamos que… así podré saldar una deuda—. Silvia guardó silencio al escuchar aquello, y entrecerró sus ojos sin dejar de mirarlo. Al notar ese brillo en sus ojos, Agustín sonrió—. Pero eres fuerte —dijo—, seguro que tú ganas, no te preocupes.

Agustín se enderezó y empezó a estirarse como si tuviera mucha pereza, incluso hizo sonar algunas de sus articulaciones. Dora seguía encogida en una esquina de la cama, y Silvia sólo lo miraba muy atenta.

—Fue un día muy largo —dijo mirando de nuevo a Dora—. Hubiera dejado toda la diversión para mañana, pero no podía permitir que te casaras, ¿no te parece? Entonces… duerman, si pueden —se echó a reír y al fin salió de la habitación.

Silvia casi hizo rechinar sus dientes, y se giró para mirar de nuevo a Dora, pero entonces pudo ver la transformación en ella. Pasó de estar encogida y sollozante, a enderezarse y luchar con todas sus fuerzas para soltarse.

—Siempre me creyó estúpida y débil —dijo entre dientes—, así que perdóname si te decepcioné, pero tuve que representar el papel que él esperaba de mí.

—Usted… —Dora empezó a tirar con sus dientes del nudo que la ataba.

—Lo que dijiste es verdad —siguió Dora—, a ti te ataron con más fuerza porque saben que eres una amenaza. Yo, por tonta y por débil, nunca representaría para ellos un peligro. Se le olvida que fui quien lo metió a la cárcel, y que guardo su más oscuro secreto.

Dora tardó un largo rato, pero al fin el nudo empezó a aflojar. Silvia miró impresionada cómo a ella no le importaba lastimarse las muñecas, poco a poco fue soltando las cuerdas, y al fin sus manos quedaron libres. Luego se dedicó a la de los pies, pero estas fueron más fáciles.

Se puso en pie y empezó a caminar por la habitación buscando algo.

—Esta era nuestra habitación —dijo Dora—. Aquí pasamos nuestra luna de miel. Nunca me pregunté por qué un hombre tan rico como él no me llevó a Europa, o siquiera a Miami… Claro, no le interesaba ser romántico conmigo—. Mientras hablaba, Dora abría cajones y armarios buscando algo, pero no hallaba nada, y los minutos se iban pasando.

—¿Qué busca? —Dora se rascó la cabeza, todo su maquillaje y peinado de novia deshecho.

—Algo con lo que romper esas correas. Tiene que haber algo—. Silvia al fin sonrió, mirando a su suegra con un nuevo respeto.

—Ya encontrará algo —dijo—. Confío en usted—. Dora sonrió, y abrió los armarios lo más silenciosamente posible.

No encontraba con qué desatar las cuerdas, pero sí halló mantas, y de inmediato tomó una para cubrir a Silvia. La temperatura aquí era en extremo baja, podía llegar a los cinco, o tres grados en la madrugada, y ellas sólo llevaban el vestido con el que habían pensado asistir a la boda.

Su boda.

Un nudo se formó en la garganta de Dora, pero eso no la detuvo, y siguió buscando por la habitación.

Rato después, dándose por vencida, se asomó a la ventana arrebujándose en la manta en la que se había envuelto. Su aliento empañaba el cristal, pero no estaba contemplando el jardín, sino que vigilaba. No había hombres afuera, no había vehículos. ¿Tal vez… Agustín se había confiado y estaba solo en la casa con ellas? ¿Podrían escapar?

Con mucho cuidado, se dirigió a la puerta, y procurando no hacer ni un solo ruido, intentó girar la manija, pero como se esperaba, estaba con llave.

No sólo tendría que ver cómo desatar a Silvia, sino también, cómo abrir la puerta luego.

—No importa —se dijo—. Prefiero morir luchando, que como una gallina encogida.

—¿Señora? —preguntó Silvia, que no escuchó bien lo que dijo, pero Dora no contestó, sólo agitó su cabeza y siguió buscando.

No sólo por su hijo, no sólo por el que casi se convierte en su marido. Por sí misma, seguiría luchando.

…42…

Fernando llegó a la calle donde había ocurrido todo.

Se bajó del auto y miró el asfalto como si en él pudiera descubrir la verdadera historia de lo que había ocurrido aquí. Tras él, los escoltas que lo habían seguido lo imitaron sin pronunciar palabras, pero analizaban el perímetro en busca de amenazas.

¿Será en verdad capaz de hacerles daño?, se preguntó Fernando. ¿No le importará que yo lo odie aún más por esto?

Hasta el momento, había pensado que a su padre le importaba al menos un poco la opinión de su hijo. Todas las veces que le envió mensajes para que lo fuera a ver a la cárcel le hacían pensar que así era. El haberle ocultado su secreto, y preferir divorciarse a que él lo supiera, eran muestras de que aún valoraba lo que pensara de él.

Tal vez debió ir a verlo un par de veces más, tal vez debió apaciguar un poco ese odio que lo había estado carcomiendo todos estos años.

Le llegó un mensaje. Era la policía indicando la zona en la que se había dejado de recibir señal del teléfono de Silvia, y Fernando abrió la aplicación de mapas.

Habían salido de Bogotá, eso era claro, pero ¿a dónde se dirigían? Desde allí se podía ir a casi cualquier lugar del país.

No debían estar demasiado lejos. ¿Qué sitio en los alrededores Agustín consideraría seguro para mantener a dos mujeres, sin vecinos que reportaran nada extraño? Ya él no tenía propiedades, y todos los almacenes y propiedades de las empresas Alvarado tenían fuerte vigilancia, no había ninguno que estuviese en desuso, o abandonado. ¿A dónde las había llevado?

—Señor, yo iré con usted —le dijo uno de los escoltas cuando él se dirigió de nuevo a su auto. Fernando no se opuso, y lo vio sentarse en el puesto del copiloto.

Puso el auto en marcha de nuevo y condujo hacia ese lugar donde habían perdido el teléfono de Silvia. Tal vez alguna idea se le venía a la cabeza si recorría los mismos lugares que ella.

Agustín miró su teléfono sintiendo un poco de angustia. Edinson no respondía a sus mensajes, a pesar de que lo había estado llamando desde el mismo día que salió de la cárcel.

—No me ignores más, por favor —casi rogó mirando la pantalla.

“Estoy esperándote en el lugar de siempre”, le había escrito, pero él, si vio el mensaje, lo había ignorado.

“Ven a verme, desespero por estar a tu lado de nuevo”.

“Podemos volver a empezar, olvidemos el pasado, olvidemos todo lo que nos separó. Vuelve conmigo”.

“Soy una persona diferente, he dejado todo atrás, volvamos a empezar”.

Pero a lo mejor a Edinson no le importaba ya cuánto hubiese cambiado. Lo estaba ignorando sin ningún remordimiento.

Se recostó en la encimera de la cocina de la casa de campo sin dejar de mirar el teléfono. A un lado estaban unas bolsas con comida preparada, y las atrajo para empezar a comer. Tomó una navaja de fabricación casera y rompió la bolsa con ella. Nunca la dejaba, había sido su mejor compañía en la celda. Al principio había sido para defenderse, y ya luego, para intimidar.

Habían sido años horribles. No podía volver allí, prefería morir.

Pero no iba a morir, tenía que vivir, y para eso necesitaba a Edinson.

Terminó de comer pensando en él, en todo lo que había ocurrido entre los dos, en lo difícil que fue mantener la relación estando preso. ¿Estaría con alguien más? ¿Lo había olvidado ya? ¿Lo odiaba?

Podía recordar claramente el día que se conocieron. Edinson no era de una familia rica como él, pero él lo amó al instante. Con él había planeado dejar la casa materna y viajar por el mundo, ya estaban haciendo planes cuando su madre decretó que, ya que Fernando había dejado la familia con una mujer de tan baja categoría, era él quien debería asumir la responsabilidad de dirigir las empresas.

Si a Fernando, el hijo amado, lo estaban desheredando porque su compañera de vida no era adecuada, ¿qué le harían a él? No le gustaba la pobreza, no le gustaba que en su cuenta los números estuvieran rozando los siete dígitos, así que desoyó los ruegos de Edinson y aceptó casarse con Dora.

—Pero seré tuyo solamente y por siempre —le prometió antes de la boda—. Sólo te pertenezco a ti—. Edinson no quiso hablarle por mucho tiempo, y Agustín tuvo que tomar pastillas estimulantes para poder responderle a Dora en la cama y que no sospechara. Así era en cada encuentro, y lo odiaba con todo su ser. Echaba mucho de menos a Edinson, y un día fue hasta su casa y le describió toda su tortura, cuánto lo amaba… y pudo reconciliarse con él.

Así empezaron esa relación clandestina, tan prohibida. Con Dora nunca viajaba, lo hacía con Edinson. A Dora nunca le daba regalos, se los daba todos a Edinson. Si Edinson lo hubiese permitido, le hubiese bajado la luna y las estrellas. Los lloriqueos y exigencias de Dora lo enfermaban, en Edinson encontraba la paz.

Y así se pasaron los años. Cuando nació Fernando, Edinson se alegró por él. ¡Tenía un hijo! Como sabía cómo había sido concebido, ya no sentía celos de Dora, casi la compadecía, y tenía episodios de culpa por ella, episodios que él tenía que calmar.

—Ella disfruta mucho de mi dinero —le dijo una de esas veces—. Gasta dinero a montones, lleva una vida más que cómoda, muy placentera. En casa no mueve ni un dedo; ni siquiera atiende a su propio hijo, así que tan víctima no es. No lo sientas tanto por ella, no lo merece.

—Si todo se descubriera —le preguntó él una vez—, ¿aceptarías lo que eres delante de tu hijo? —Agustín lo pensó seriamente, y no fue capaz de contestarle. No, nunca podría admitir delante de su hijo lo que era y lo que hacía. A su manera, amaba a ese chico, tan parecido a él en algunas cosas.

Entonces, Rebeca anunció que se reuniría con su hijo mayor, y le daría de nuevo la oportunidad de volver a la familia. Conocería a su hermosa nieta Sophie, y todo volvería a ser como antes.

No, nunca volvería a ser como antes. Él estaba casado, con un hijo, y había renunciado al amor verdadero por las empresas. No se quedaría sin nada por este capricho de la anciana.

Le preguntó a Edinson qué opinaba del regreso de su hermano. Formuló la pregunta con mucho cuidado, y él contestó que le alegraba. El hermano tenía derecho a volver a la familia, y también la sobrina.

Él no entendía. Como nunca tuvo suficientes riquezas, no se imaginaba lo que era renunciar a ellas, todo por un capricho.

Y su hermano… ¿qué se creía? Siempre con derecho a todo, siempre más afortunado que él. Agustín tenía que soportar una esposa, viendo a Edinson sólo de vez en cuando y a escondidas. ¿Por qué le dejaría el camino expedito para arrebatarle todo de nuevo?

Esta vez sería él quien le quitara todo. No era justo. Ya había sacrificado demasiado.

Si se divorciaba, seguro que su madre, castigándolo por el escándalo, lo dejaría sin las riquezas a las que estaba acostumbrado, y si por casualidad se revelaba que tenía un amante… No, no se lo quería ni imaginar.

Eran demasiadas cosas que perder, y la vida como la llevaba actualmente estaba muy cómoda, a pesar de Dora. Pero a ella había aprendido a manejarla. Le respondía sólo una vez por mes, y con eso la tenía apaciguada.

Rebeca, por el contrario, no sería tan fácil…

Así que envió matones para acabar con su familia al otro lado del mundo. No lo dudó ni por un segundo, y así se convirtió en el asesino de su propio hermano.

Sophie escapó de la muerte, pero no era una amenaza para él.

Y los años se fueron pasando. Fernando se hizo un hombre, pero daba muchos dolores de cabeza.

—Tenle paciencia —le decía Edinson cuando le contaba las trastadas de Fernando, las quejas en el colegio y sus escándalos—. Es un niño que se siente perdido. Tienes que admitir que le ha faltado amor en esa familia tan horrible en la que nació. Si lo hubiésemos criado entre los dos, tendría más paz, pero al pobre le tocó así…

Todo fue paz, relativamente, por varios años. Pero Sophie reapareció reclamando su parte en la herencia, y a él le tocó volver a actuar.

Sólo que esta vez no fue tan fácil; la chica había hecho amigos fuertes, y pudieron contra él… y su hijo se enteró de casi todo, dándole la espalda.

Y no sólo Fernando. También Edinson se enteró de lo que había hecho antes.

—¿Tu hermano? —le preguntó cuando ya estaba preso— ¿Tu propia madre? ¿Quién eres, Agustín? ¿Con quién he estado todos estos años?

—Por favor, escúchame. Todo esto lo hice por ti, por los dos.

—No te atrevas a hacerme la razón de tus fechorías. Soporté que estuvieras casado porque era la única manera de tenerte, pero siempre te quise a ti, a ti, no a tus bienes, ni tu herencia. Sabías muy bien que no me habría importado que fueras pobre. Habríamos vendido la casa esa que me regalaste y empezado de nuevo. ¿Por qué hiciste algo tan horrible?

—Por favor…

—Por favor, nada. Eres un monstruo. Ahora sólo puedo avergonzarme de haberte amado alguna vez—. Y esas fueron las últimas palabras que le dirigió. No había vuelto a verlo, no volvió a visitarlo… Había quedado completamente solo.

Pensó que con el tiempo lo olvidaría, lo perdonaría. ¡Se amaban! Pero no había sido suficiente.

Por eso hizo todo lo posible por escapar, por explicarle personalmente, para hacerlo escuchar sus razones de una vez por todas.

Tenía todo casi listo para salir del país, sólo lo necesitaba a él. Una palabra suya y nunca más volverían a saber de ninguno aquí.

Pero no contestaba, rechazaba sus llamadas, y si lo llamaba desde otro número desconocido, lo cortaba apenas escuchaba su voz.

Estaba volviéndose loco.

Un ruido de cristales rotos se escuchó desde el piso de arriba, y Agustín tomó su navaja para ir a investigar.

—¿Qué sucede allí? —gritó desde afuera, golpeando con fuerza la puerta, pero ningún sonido se escuchó desde adentro. Raro. ¿Habrían escapado? ¡No era posible!

Abrió la puerta sin tomar demasiadas precauciones, al fin que eran dos mujeres atadas las que estaban ahí dentro, y lo siguiente que supo es que alguien le pegaba con fuerza en la cabeza. Cayó al suelo perdiendo el conocimiento, y todo se volvió negro.

—Excelente —sonrió Silvia viendo al hombre caer cuan largo era en la entrada de la habitación. Había sido su idea, ya Dora había buscado en cada rincón de la habitación sin encontrar nada que la pudiera desatar, y no podían salir simplemente a deambular por el monte, así que propuso atraer la atención de su verdugo.

Para esto, Dora bajó el colchón de la antigua cama y tomó dos de las tablas, una la lanzó con fuerza a través de la ventana haciendo mucho ruido, y con la otra lo golpeó con toda su fuerza en la cabeza.

—¡Tiene un cuchillo en las manos! —exclamó Silvia, pero Dora no lo tomó.

—Primero lo primero —dijo, y tomó la cuerda con que la habían atado a ella y le juntó las muñecas en la espalda—. No estoy segura de que mi golpe lo deje inconsciente por mucho tiempo.

Dora le ató las manos y los pies a Agustín con múltiples nudos al poste de la cama, pero no lo dejó cómodamente sobre el colchón como hicieron con ella, sino en el suelo. Tomó el cuchillo que Agustín había soltado y con él soltó al fin las correas de Silvia. Esta suspiró al ver liberadas al fin sus manos y pies, y se sobó las marcas que las ataduras le habían dejado.

Acto seguido, Silvia le dio una patada en el estómago a Agustín. Dora la miró sorprendida.

—Para que no se despierte tan pronto —dijo. Dora sonrió, y a continuación ella misma le dio una patada, pero esta iba dirigida más a su entrepierna.

—Te entiendo —dijo, y Silvia quiso reír. Le esculcó los pantalones a Agustín buscando la llave de algún vehículo, pero no la encontró. Bajaron juntas al piso inferior sin rendirse. Había sólo un vehículo afuera, y debía ser el que Agustín pensaba usar para movilizarse, así que en algún lugar debía estar la llave.

—Las encontré —dijo Dora desde la cocina, y Silvia la vio agitar la llave en su mano —Mira esta belleza —siguió Dora señalando un teléfono, y Silvia abrió grande su boca. Dora se lo pasó, y de inmediato llamó a emergencias.

Se identificó y dio su ubicación. Gracias a Dora sabían perfectamente dónde estaban, así que pudo dar santo y seña.

Dora tomó las bolsas que vio sobre la encimera sin mirar qué tenían dentro y ambas corrieron a la salida.

La puerta estaba con llave, y aquí perdieron otros valiosos minutos tratando de abrirla. Las ventanas inferiores todas tenían reja, así que no podrían saltarse ninguna.

—Maldita sea, Dora, ¡te mataré! —gritó Agustín desde arriba, y ambas se quedaron quietas momentáneamente, palideciendo.

—Está atado —se tranquilizó Dora, pero Silvia no se estuvo quieta, y corrió hacia la puerta trasera inspeccionándola también. También tenía seguro, hasta la ventana del baño tenía reja, estaban atrapadas.

—En su bolsillo no había llaves —dijo Dora, como haciendo un recuento—. Tiene que haberlas dejado en algún lugar… —Revisaron de nuevo la cocina, otra habitación donde al parecer él había dormido antes, pero no las encontraban.

De nada les servía tener un vehículo en el que escapar, si no podían salir de esta casa.

—Vamos a tener que preguntarle —dijo Silvia con tono ominoso, y rebuscó en la vacía cocina por algún utensilio que les sirviera. Lo único que encontró fue una parrilla con un trinche de puntas afiladas. Eso, más la navaja que tenía Dora, debían servir de algo.

Volvieron al piso de arriba y encontraron a Agustín tratando de soltar los nudos de Dora, pero a pesar de que esta nunca había aprendido de nudos, lo había atado bien.

—Tú, maldita —la insultó Agustín al verla—. No te creas que te lo pondré fácil. No vas a salir de aquí…

—Cállese, perro —lo detuvo Silvia amenazándolo con el trinche. Al escucharla, tanto Dora como Agustín la miraron sorprendidos. Silvia no dudó y se acercó a él para comprobar los nudos, cuando vio que no se soltaría tan fácilmente se alejó un par de pasos—. ¿Dónde está la llave de la casa?

—¿Y crees que te lo diré? —Silvia le pateó ahora el pecho dejándolo sin aire, le tiró del cabello hacia atrás y puso el trinche sobre su ojo.

—Supongo entonces que no le importará perder un ojo. Al fin que con el otro puede seguir viendo. ¿Dónde está la llave? —Dora tragó saliva al ver los métodos de Silvia.

—No te lo diré —insistió Agustín, casi sin aire, pero aún testarudo.

Silvia empezó a presionar sobre el ojo de Agustín. Dora notó que la mano no le temblaba.

—¡Donde está la maldita llave! —volvió a preguntar Silvia—. Ya llamamos a la policía —le informó—. Es cuestión de minutos para que se aparezcan aquí. Así que colabore, y denos la llave.

—Eres una maldita. Hija de una asesina… —Silvia abrió grandes sus ojos por un instante— ¿Crees que no conozco tu historia? Vienes de lo más profundo de la sociedad, y aquí estás, vestida como una dama, pero no eres más que una campesina.

—Entonces —dijo ella, presionando aún más el trinche, y haciendo gemir a Agustín— tiene que saber que no dudaré en hacerle todo el daño que pueda. ¿Cree que con esas palabras me va a hacer dudar? No lo piense ni por un instante; hace tiempo que acepté de dónde vengo, cuáles son mis orígenes. Usted no tiene que venir a decirme quién soy, porque yo lo sé muy bien.

—No tenía planeado hacerte nada a ti —dijo Agustín—, pero ahora entiendo que no puedo permitir que mi hijo esté con alguien como tú.

—¿Usted y cuántos más? —se burló Silvia—. ¿Qué pasó con los matones que contrató para traernos aquí? ¿No pudo pagarles más? ¿Cuál era su plan, Agustín? ¿Traernos, torturarnos, matarnos, y salir tan campante?

—¿Qué comes, que adivinas?

—Pues cometió un error… Creyó que se encontraría con dos damiselas indefensas, pero no se detuvo a analizar a sus nuevos enemigos. Siempre menospreció a las mujeres, ¿no es verdad? No pudo contra Sophie cuando quiso quitarla del medio teniendo todo el poder de los Alvarado… ¿y creyó que siendo un indigente podría contra Dora y Silvia Velásquez? —ante sus palabras, Agustín empezó a rechinar los dientes, odiando profundamente que le recordaran sus fracasos, pero Silvia, al ver que se tensaba para luchar, tiró más duro de su cabello y presionó con más fuerza el trinche sobre su ojo—. Dora —la llamó Silvia, y era la primera vez que lo hacía usando su nombre a secas, lo que hizo que esta reaccionara como si su propia madre la estuviera llamando.

—¿Sí?

—Entiérrale el cuchillo y córtale el pito.

—¡No te atrevas! —gritó Agustín.

—¡Dónde está la llave! —repitió Silvia—. Estás a merced de dos mujeres muy cabreadas, a las que no les tiembla la mano y que tienen muchas ganas de romperte en pedacitos y tirarte a los cuervos. ¡DÓNDE ESTÁ LA LLAVE!

—No lo va a decir —dijo Dora dejando salir el aire, y Silvia comprendió que aquello era verdad, así que tomó el trinche en su puño y lo enterró en su hombro con fuerza. Agustín gritó con toda su garganta, y la sangre salpicó un poco a Silvia.

—No tenemos más remedio que esperar aquí a la policía, entonces. Usted es abogada —dijo Silvia mirando a Dora, que observaba impresionada el trinche enterrado en el hombro de Agustín—. Si lo matamos, ¿iremos a la cárcel?

Aquellas palabras la dejaron muda por un rato.

—Yo… creo que… no… Pero estando él atado, no podremos alegar defensa propia.

—Mierda. ¿No podemos matarlo, entonces?

—Me parece que no.

—Y si lo torturamos un poco…

—Ya lo has torturado.

—Oh, diablos…

—¡Malditas! —gritaba una y otra vez Agustín, amenazando con vengarse, cobrárselas una a una y demás, pero Silvia parecía muy tranquila.

Al fin, Dora entendió su objetivo. Sí, torturarlo, pero más con palabras que con acciones.

Silvia empezó a desatarle el cinturón a Agustín, luego le bajó los pantalones. Revisó cada bolsillo, pero no encontró la llave de salida. Estaban atrapadas aquí, sí, pero él pasaría frío.

Mientras Silvia se ocupaba de ponerlo aún más incómodo, Dora siguió buscando la llave. ¿Cuánto más iba a tardar la policía?

Desde el teléfono de Agustín sólo pudieron llamar a emergencias. Necesitarían desbloquearlo para marcar otro número, y él no colaboraría para algo así. No era un teléfono que requiriera la huella para desbloquearlo, sino que tenía un patrón, y ya lo habían intentado varias veces consiguiendo bloquearlo aún más.

Sólo les quedaba esperar, y seguir buscando la llave.

—Silvia consiguió hacer una llamada desde su lugar de cautiverio —le informó Carlos a Fernando por teléfono, haciendo que su corazón se acelerara y palpitara casi en su garganta.

—¿Están libres?

—No sé los detalles —dijo Carlos—. Pero dio su ubicación; al parecer, están en una casa de campo que antes fue de los Alvarado. ¿Sabes dónde queda? —Fernando apretó sus dientes.

—Si es la que yo recuerdo, estoy bastante cerca de allí.

—Fernando, no vayas. Por favor espera a la policía… —Fernando colgó el teléfono para no tener que escuchar estos consejos, y miró al escolta a su lado.

—¿Estás armado?

—Así es.

—Espero que no te tiemble la mano, entonces —y dicho esto, aceleró. Estaba a sólo unos minutos de la casa, así que no tardaría mucho.

—¡La encontré! —exclamó Dora mostrando la llave entre sus dedos. Era una llave solitaria, sin llavero, ni nada más.

Silvia dejó salir el aire y juntas corrieron a la salida. Agustín quedó allí, atado a la cama, con el trinche enterrado aún en el hombro, pero luchando por desatarse.

Al abrir la puerta, Silvia respiró profundamente el aire nocturno. Ya podía oler la libertad.

Corrieron hacia la camioneta estacionada a la salida, y entraron en ella.

—Dios mío, gracias —iba orando Dora, pero Silvia no se confiaba.

Hasta no estar de vuelta en casa, no se sentiría verdaderamente a salvo. No era propio de un hombre tan inteligente como Agustín cometer errores; quedarse solo en esta casa con dos mujeres, era ciertamente un error. Tal vez estaba esperando ayuda. Los matones eran alquilados, así que tal vez no podía seguir disponiendo de ellos por demasiado tiempo, pero seguro que recibiría refuerzos en algún momento de la noche.

Sólo pudieron avanzar unos pocos metros cuando otro auto bloqueó el camino. Era un camino solitario y estrecho, no había casas ni edificaciones cerca, y sólo cabía un auto. Para que otro pudiera pasar, tendrían que orillarse mucho, pero este auto no se orilló, sino que se quedó quieto con las luces estacionarias encendidas. Silvia hizo un cambio de luces, pero el otro no respondió, y entonces pudo ver quién conducía.

Valeria Sarmiento.

—Ella estaba en esto —susurró Silvia, y Dora la miró—. Es Valeria… Y al parecer, se hizo cómplice de Agustín.

—¿Qué hacemos ahora?

—Si pudimos contra Agustín, podremos contra ella.

—Piensas… —Silvia inspeccionó el interior de la camioneta. Era un modelo viejo, no demasiado seguro, así que, en caso de accidente, no saldrían bien libradas.

Tragó saliva preguntándose qué hacer. No podían avanzar, pues el auto de Valeria estaba delante, y no podían retroceder, porque sería volver a las garras de Agustín. Estaban atrapadas.

—¿Qué tan lejos estamos de la carretera principal? —le preguntó a Dora, y ésta titubeó un poco.

—A unos pocos kilómetros.

—Bien.

—Por qué…

—Va a tener que bajarse, Dora.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Y corra con todas sus fuerzas hacia la carretera a pedir ayuda. La policía no debe tardar ya. Dígales en dónde estoy.

—¿Qué piensas hacer? ¿Por qué me envías sola? ¿Qué hay de ti?

—Valeria no nos va a dejar pasar… —e incluso pensó que podía estar armada, pero eso no se lo dijo a Dora. Una de las dos debía salir de aquí por ayuda, y esa debía ser Dora—. Yo la distraeré mientras usted pasa. Hágame caso, por favor.

—Silvia…

—Ya escuchó a Agustín… Soy fuerte, y ganaré.

—No puedo simplemente huir y dejarte aquí. Pasemos por encima de ese carro pequeño, seguro que podemos arrastrarlo y…

—No, no podremos. Por favor, baje—. Dora miró a Silvia, pero cada segundo de duda era una pérdida, así que decidió confiar y bajó. Se arrebujó en la manta que se había traído desde la casa y le dio la vuelta a la camioneta.

Valeria vio lo que estaba pasando y quiso salir del auto, pero entonces escuchó el sonido del motor de la camioneta que tenía delante. Silvia hundía el acelerador sin soltar los frenos, lo que hizo que la llanta rechinara en el camino de tierra. La estaba retando.

Valeria sonrió. Era un automóvil contra una camioneta, ¿qué estaba pensando?

La camioneta avanzó, y Valeria revisó sus cinturones. Cuando quiso bajarse asustada, ya la defensa delantera de la camioneta estaba pegada a la de su automóvil y avanzaba. Valeria puso todos los frenos, pero estaba siendo arrastrada a un lado del camino.

Por el rabillo del ojo pudo ver la figura blanca de Dora corriendo por el camino, ¡estaba escapando!

Se arrastró al asiento trasero, el freno de mano estaba haciendo resistencia, pero no sería por mucho rato, así que tuvo que salir del auto. Silvia la vio salir, y entonces aceleró con fuerza para pasar por encima del auto, pero era más difícil de hacer de lo que pensó, y se vio atorada entre la valla del camino y el pequeño automóvil de Valeria. Al segundo siguiente, la tuvo subida a la camioneta.

—¿Creíste que me rendiría tan fácil?

—Ni por un segundo —escupió Silvia, y soltó el volante para golpearla.

Valeria venía dispuesta a todo, y esquivó el golpe logrando pegar primero, con lo que Silvia tuvo que soltar el volante y defenderse. Dentro de la cabina se desató lo que parecía una pelea de gatas, y por estar ocupada defendiéndose y atacando, no vio al hombre que avanzaba y las dejaba atrás.

Era Agustín, había logrado desatar el nudo de Dora, y todavía con el trinche enterrado en su hombro, corría por el camino. Vio a Dora correr con todas sus fuerzas, y quiso ir tras ella, pero estaba herido, golpeado y cansado, así que regresó a donde estaban los dos vehículos con las dos mujeres peleando y se subió al auto de Valeria, que todavía estaba encendido y con las llaves puestas.

Con algo de dificultad, logró darle la vuelta al auto y fue tras Dora.

Fernando entró al fin al camino de tierra que lo llevaría a la casa de campo en donde, en su niñez, pasó algunas vacaciones. Su última vez aquí fue en la adolescencia, por lo que no tenía claro el camino, sólo podía ayudarse con el mapa en su teléfono.

Iba despacio, temiendo pasarse de largo, cuando vio a su madre correr hacia él.

Abrió grande su boca, pues no esperaba encontrarse algo así, y detuvo el auto para salir a su encuentro.

Y entonces, ante sus ojos, vio la escena que, estaba seguro, jamás podría olvidar.

Dora se apresuraba, trataba de ir lo más rápido posible, pero corría descalza en un camino de tierra y grava, sujetando sus zapatos en sus manos, llevando un vestido que le dificultaba el paso.

Un auto tras ella aceleró. Fernando la vio ser arrollada, golpear con su cabeza el parabrisas, y caer dando múltiples giros a la orilla del camino.

Gritó llamándola, corrió a ella como si pudiera ser tan veloz y evitar que se lastimara más con cada giro que daba, hasta que al fin se detuvo.

No pudo ver que el escolta salía del auto y apuntaba con un arma al conductor que había arrollado a su madre, y el que venía en otro auto detrás lo imitaba. No pudo ver que el conductor era su padre, y que, testarudo, se negó a salir y rendirse, sino que aceleró intentando arrollar también al escolta. Éste se hizo a un lado y disparó a la llanta trasera, lo que le hizo frenar por un momento, pero no fue por mucho, e intentó pasar por un lado del camino, no importándole si era difícil.

Fernando sólo tenía cabeza para su madre, tirada de cualquier manera en lo profundo de un barranco. Bajó resbalando, sujetándose a piedras y arbustos, y al fin llegó hasta ella, que tenía la cabeza cubierta de sangre, y los ojos abiertos.

—¡Mamá! —gritó, tocándola con miedo de hacerle más daño. Los ojos de ella se movieron buscándolo. Estaba sufriendo, supo Fernando. Estaba sufriendo mucho dolor, así que no se atrevió a moverla, y sólo pudo llamarla a gritos—. Por favor, resiste —le pidió tomando su mano. Dora la sujetó con lo último que le quedaba de sus fuerzas.

—Lo… siento —dijo Dora, cerró sus ojos, una lágrima rodó por sus sienes— mi hijo —dijo, y ya no se movió más.

Fernando gritó casi desgarrando su garganta.

No fue consciente de los disparos, y del sonido de las sirenas a lo lejos.

Sólo podía ver a su madre brutalmente herida entre el monte, y él sin poderla ayudar.

…43…

Las sirenas ululaban ya no tan lejos, y aquel maravilloso sonido le dio a Silvia la fuerza para quitarse de encima a Valeria, que había estado usando sus uñas muy diestramente para hacerla retroceder.

—¡Tienes que morir! —gritó Valeria yendo de nuevo por ella, y Silvia abrió la puerta para escapar. Necesitaba espacio para poder pelear bien, y dentro, con los asientos y el volante en medio, no era fácil.

—Por qué —inquirió Silvia entre dientes, mirándola retadora—. Por qué morir. ¿Por qué me odias tanto? ¿Qué fue eso tan malo que te hice?

—¿Ya lo olvidaste? Por tu culpa tuve esa mancha en mi historial del colegio. Por tu culpa recibí un castigo en casa…

—Paula llevará por siempre una cicatriz en la muñeca… ¿No te parece que quedamos a mano?

—¡Tú y tu asquerosa hermana deberían morirse! —Valeria bajó de la camioneta y puso sus manos como garras para atacar a Silvia, pero esta al fin tenía espacio, así que no vaciló en subirse el vestido y asestarle una patada que la envió lejos. Valeria cayó en tierra, y con más ira todavía, se levantó para volver a atacar. Silvia rechazó todos sus avances, pero cada vez que sus golpes daban en el vacío, Valeria se enojaba más.

—¡No vas a ganar! —le gritó Silvia—. Tengo experiencia peleando. Ríndete ya. Entrégate a la policía y tal vez te rebajen la pena.

—No sé de qué hablas.

—¿Vas a decirme que es casualidad que estés aquí? Te aliaste con Agustín Alvarado, ¿no es cierto? ¿Qué plan tenías? ¿Qué es lo que pretendías? —Valeria retrocedió unos pasos y se apoyó en la camioneta tomando un poco de aire. Luego de unos segundos en silencio, se echó a reír.

—No lo sé —admitió—. Tal vez… podía usar un poco a los matones que las trajeron hasta aquí… Tal vez… si dos o tres hombres te violaban… yo estaría un poco más satisfecha—. Silvia la miró con sorpresa y rencor mezclados.

—¿Planearías algo así en contra de otra mujer?

—¿Por qué no? Ah, ¿hablas de la sororidad y todas esas estupideces? ¿Por qué me solidarizaría con una perra como tú? Desde siempre, lo que he querido es destruirte.

—No comprendo tu odio —murmuró Silvia, notando que, después de todo, le seguía doliendo la actitud de la que una vez creyó amiga—. Es desmedido… Tú me has hecho más daño a mí del que jamás yo te hice a ti… y estuve dispuesta a ignorarlo.

—No me vengas con idioteces. Es todo porque no dejas de ser una campesina con complejo de inferioridad. Todo aquél que esté por encima de ti siempre va a obtener tu respeto y tu perdón no importa lo que te hayan hecho. Por eso me aceptaste como amiga, porque concluiste que yo era superior, que podías aprender de mí… Siempre tuviste miedo de no poder sacarte de encima el olor a pueblo que traías, por más que te bañaras con jabones finos…

Silvia dio un paso adelante. Hace rato que estaba descalza, pero todavía podía dar patadas contundentes, y Valeria lo sabía, así que dio otro paso atrás.

—Colaboraste en la fuga de Agustín —dijo Silvia enumerando sus crímenes, y avanzando a ella paso a paso—, planeaste una violación en grupo para mí, y tal vez, matarme. Creo que te esperan unos cuantos años de cárcel, Valeria.

—No hay pruebas de nada.

—El hecho que estés aquí ya es prueba suficiente —Silvia volvió a caer sobre Valeria, esta vez, usando todo su ímpetu, y Valeria volvió a darle pelea, pero esta vez estaba en seria desventaja. Silvia le asestó un golpe en la cara, otro en el abdomen, y por último, le golpeó la nuca dejándola inconsciente en el suelo.

Dejó salir un gruñido de frustración por lo rápido que había terminado todo una vez tuvo espacio suficiente. Le dolía el cuerpo, las manos, la cara. Los arañazos de Valeria empezaban a arder, pues era la manera en que esta tonta sabía pelear.

Dejó salir el aire y se apartó el pelo de la cara mirando hacia el camino; cuando vio que el automóvil de Valeria no estaba, se asustó.

¿Qué había pasado? ¿Quién se lo había llevado?

Su primer instinto fue subirse de nuevo y conducir a la salida, pero no podía dejar a Valeria aquí. Se escuchaban las sirenas, así que la policía debía estar cerca, sin embargo, si la dejaba atrás, escaparía, y no iba a permitir eso.

La tomó nuevamente del cabello obligándola a ponerse en pie; no iba a ser suave con ella. Valeria se quejó y casi lloró, pero caminó hacia donde la llevaba. Silvia abrió el maletero y allí la metió.

—¡Qué me haces! —gritó Valeria, y Silvia tuvo que darle otro golpe para dejarla de nuevo inconsciente. Despertaría con varios moretones, pero ella se lo había buscado.

Si el auto de Valeria había desaparecido, podía deberse a que Dora había vuelto y lo tomó por su cuenta, pensó Silvia mientras volvía a ponerse ante el volante, pero también podía deberse a Agustín, y esa posibilidad la aterraba.

Si acaso algo le pasaba a Dora, sería su culpa, por mandarla sola por un camino solitario y oscuro.

Encontró a un grupo hombres en el camino, pero al ver sus uniformes, Silvia dejó salir el aire aliviada.

—Soy Silvia Velásquez —dijo abriendo la puerta y bajando, con sus dos manos arriba mostrando que no estaba armada—. Fui víctima de secuestro… hemos conseguido huir…

—¿Se encuentra bien? —le preguntó uno de los uniformados—. ¿Requiere de atención médica? —la cara le dolía, y también los nudillos de las manos, pero estaba bastante bien.

¿Por qué venían a pie?, se peguntó, pero ellos tomaron control de la camioneta y siguieron el camino con ella en silencio.

—Valeria Sarmiento está inconsciente en el maletero —dijo como si tal cosa, y los hombres la miraron un poco sorprendidos—. La metí allí porque quiso hacerme daño… pero ahora que están aquí…

—En un momento lo haremos.

Pocos metros más adelante, Silvia vio una aglomeración de autos, patrullas, en incluso una ambulancia. Muchos oficiales y paramédicos estaban reunidos, y Silvia pudo ver cómo un grupo de socorristas llevaban una camilla con un cuerpo.

Con el estómago revuelto, corrió para mirar de qué se trataba y pudo ver a Dora en la camilla. Tenía un collarín puesto, y un brazo inmovilizado, pero al parecer estaba viva, y la subían con cuidado a la ambulancia.

—¡Silvia! —la llamó la voz de Fernando, y ella se giró a mirar a su novio, que tenía los ojos muy abiertos. Corrió y casi se subió a él. Fernando la atrapó en sus brazos y la apretó con fuerza, diciéndole lo aliviado que estaba de verla bien, lo asustado que estuvo, lo asustado que seguía.

—Qué… ¿Qué le pasó a Dora? Por qué…

Fernando miró a otro lado, y la expresión de dolor en su rostro fue tan evidente, que Silvia tragó saliva y le tomó las mejillas en sus manos.

—Fue papá —dijo él con voz quebrada—. Yo lo vi, Silvia… atropellándola… con toda la saña… para que muriera.

—Dios mío… Es mi culpa…

—¿Qué? No…

—Sí, yo… Yo la envié sola, porque Valeria se nos atravesó en el camino…

—No es tu culpa, no tienes nada de culpa —Fernando la abrazó y le besó el cabello, notando que estaba descalza, despeinada y sucia de tierra.

—¿Tú estás bien? ¿Te hicieron daño? ¿Qué te pasó?

—Estoy bien. Sólo… me peleé con Valeria.

—¿Ella está aquí? —Silvia miró hacia la camioneta en la que había venido, y vio que los oficiales abrían el maletero y la sacaban a trompicones. Ella despertó e intentó luchar, pero no tenía escapatoria.

—Joven, ¿va a acompañar a la señora? —le preguntó uno de los paramédicos, y Fernando meneó la cabeza.

—Los seguiré en mi auto.

—De acuerdo—. La ambulancia encendió de nuevo la sirena y salieron por el camino de tierra. Fernando caminó al Audi con Silvia de la mano, pero antes de entrar a los asientos traseros del auto, Fernando vio a su padre a lo lejos ser llevado en otra patrulla.

—Mi amor… —lo llamó Silvia, y como él pareció no escucharla, le tomó el rostro en una mano girándoselo a ella—. Todo va a estar bien —le dijo—. Ya lo atraparon… no podrá hacernos daño…

—Eso pensé la última vez que lo encerraron. La cárcel no es suficiente para él, Silvia. Si acaso mamá muere, será la tercera persona que pague por sus ambiciones…

—Ella va a estar bien —le aseguró Silvia—. Tiene muchos motivos por los que vivir, y es fuerte. Va a estar bien.

—Es que no lo viste. Tal vez…

—No pienses en los tal vez. Fer, mírame —él lo hizo—. Tienes que ser fuerte para ella, te necesita en tus cinco sentidos. Mi amor… lo va a superar, lo sé.

—Quiero tener tu fe.

—Yo la tendré por los dos —lo abrazó de nuevo, esta vez para darle consuelo, y allí se estuvieron por largos minutos, al final de los cuales, él pareció recuperar un poco la compostura y el aplomo.

—Vamos tras ellos —le ordenó a sus escoltas, y entró con Silvia al auto. En silencio, y sintiéndose supremamente cansada, Silvia sólo se recostó en su hombro y suspiró. Por fin estaba aquí, y sentía que la mitad de sus miedos quedaban atrás.

Él tomó su teléfono y llamó a Carlos para avisarle cómo habían resultado las cosas. Luego de hablar con él, le pasó el teléfono para que hablara con Ana, y Silvia tuvo que tranquilizar a su hermana asegurándole que no le había pasado nada.

Luego de avisarles en qué clínica estarían, cortó la llamada.

—Debes estar cansada —murmuró él acariciándole el hombro.

—Ha sido una noche horrible —admitió ella. Fernando la abrazó y besó un poco tembloroso. Todavía el terror que había estado sintiendo desde que le avisaron que habían desaparecido, no se iba. Pero al menos tenía a Silvia entre sus brazos, y en ella podía apoyarse un poco para lo que estaba por venir, que no quería ni imaginar qué sería.

Dora abrió sus ojos y se vio a sí misma en una barca de madera navegando sobre unas tranquilas aguas. Era un lugar muy bonito; verde arriba, verde abajo, verde en medio.

Había estado antes aquí, pensó con una sonrisa. Atravesaba unos preciosos manglares de la costa caribe, por eso todo era verde alrededor. El agua era cristalina y tranquila; algunos peces muy pequeños nadaban en grupo entre las raíces de la vegetación, y el cielo casi no se podía ver por las enredadas ramas.

Había venido aquí con Octavio un hermoso fin de semana, recordó. Juntos navegaron por estas tranquilas aguas y tomaron muchas fotografías…

Pero Octavio no estaba con ella, sino alguien vestido de negro, que, desde atrás, le pareció muy conocido.

—¿Rebeca? —la llamó, y la anciana se giró para mirarla, así como solía hacerlo cuando estaba viva, con desdén.

Ella tenía sus ojos maquillados, como hizo toda la vida, con lápiz negro, y sus labios de un rojo vino se curvaron en una mueca.

—¿Qué haces tú aquí? —le preguntó, y Dora se quedó alelada mirándola, pensando en aquella pregunta—. ¿Qué haces aquí? —repitió Rebeca—. Todavía no es tu momento de venir.

—No… No lo sé.

—¿Por qué no me sorprende que digas eso? Como siempre, sólo te dejas llevar por la vida—. Aquello molestó un poco a Dora, y por una vez en la vida, no le tuvo miedo a su suegra.

No sabía de dónde sacaba valor, o cómo era que ahora se sentía con derecho a estar enojada, pero lo cierto fue que frunció su ceño y le tomó el brazo para hacer que la mirara.

—No estoy aquí por gusto, eso téngalo claro. ¿Y por qué está usted aquí? Por qué… ¿Estamos muertas? —preguntó de repente—. Usted está muerta… ¿Por qué estoy aquí?

—Eso lo pregunté yo primero. Al parecer, piensas dejar solo a mi nieto.

—Fernando… —susurró Dora, y sus ojos se llenaron de lágrimas. Una imagen se le vino a la mente, la última. Fernando inclinándose a ella, tomando sus dedos con suavidad, llorando.

Y entonces todo vino a ella de golpe. El secuestro, Silvia, Agustín…

—Todo es culpa suya —le dijo Dora a Rebeca con voz dura—. Usted… inició todo esto. Usted… les arruinó la vida a sus hijos. Todo porque el mayor, el heredero, se enamoró de una mujer pobre… Todo por su clasismo, por su egoísmo… Todo empezó por usted.

—Ya lo sé —dijo Rebeca con un suspiro.

—Mi vida fue un infierno, y lo sabía, pero en vez de ponerse de mi lado, de aconsejarme bien, de guiarme, se ocupó de hacerme la vida imposible. Me humillaba, me menospreciaba… Y pasé años sin encontrar el valor dentro de mí para enfrentar mis problemas. Sólo era una niña cuando vine a su casa, pero no recibí ningún tipo de apoyo. Estaba encerrada, vigilada, y cada cosa que hacía por pequeña que fuera, era duramente criticada. Me apocó, y me consumió… Tuvo que morirse usted para yo al fin encontrar algo de libertad. ¿No le dice eso mucho acerca de sus acciones en vida?

—Lo sé, Dora. Y lo siento—. Ver a Rebeca disculparse era algo tan increíble que Dora no pudo sino quedarse muda por largo rato, mirándola sin poder decir nada, mientras la barca avanzaba por las tranquilas aguas, sin necesidad de que nadie remara—. Sé que todo fue mi culpa… Nunca pude ver lo mal que lo estaban pasando tú y Fernando. Pensé siempre que era deber suyo ser fuertes y afrontar los problemas que la vida les imponía. Pensé que no estaban tan mal…  Nunca vi… lo solo que estaba él, ni lo abandonada que estabas tú.

—¿Ya para qué? —lloró Dora, y las lágrimas corrieron por sus mejillas—. ¿Ya para qué? —repitió—. No podemos volver el tiempo atrás. Ya todo está hecho. Yo… también tengo mucha culpa; tuve miedo toda mi vida… de quedarme sola, del escándalo, del qué dirán… y también abandoné a mi hijo. Pero por fin… por fin estoy a su lado. Y por fin tengo a alguien que me ama y a quien amo…

Al pensar en Octavio, a Dora le dolió algo muy dentro, y miró por fuera de la barca analizando qué tan profunda era el agua para poder lanzarse y huir de allí.

—Necesito regresar.

—¿Quieres regresar?

—Necesito ir a casa con mi hijo. Y me voy a casar—. Rebeca asintió con un gesto de tristeza, pero Dora no se echó atrás.

—Dile a mi nieto… que esa chica es perfecta —Rebeca sonrió—. Que me alegra que su vida esté tan bien encaminada… Que, ya sé que no necesita mi aprobación, nunca la necesitó, pero todo lo que ha hecho hasta hoy lo hace digno de mi admiración, porque lo admiro… lo admiro como admiré a su abuelo Erasmo. Dile que me siento muy orgullosa de él. Dale mi mensaje, por favor—. Dora tragó saliva, pero asintió—. Dile también que lo amo —los ojos de Rebeca se humedecieron—. Que lamento nunca habérselo dicho.

—No se… No se preocupe —le dijo—. Volveré con él y se lo diré.

Dora quiso decirle algo más, pero la barca empezó a moverse, y las aguas a agitarse. Cuando se giró para mirar de nuevo a Rebeca, ya no estaba.

En cuanto llegaron a la clínica, Silvia fue llevada a una sala para tratar sus heridas. Ana llegó a su lado junto a Paula y Sebastián. Todavía estaban con los vestidos de fiesta que se habían puesto para la boda de Dora y Octavio.

El médico ofreció dejar a Silvia en observación, pero ella no quiso ni oír hablar del asunto, así que tan pronto estuvieron limpias sus heridas, le pidió a sus hermanos que la llevaran con Fernando.

Él esperaba a la salida de la sala de operaciones en la que estaba siendo atendida Dora, y cuando tuvo a Silvia a su lado, no le reprochó el haberse escabullido de las atenciones médicas, sino que la abrazó y no la soltó por largo rato.

Fueron horas angustiantes para todos. Octavio se paseaba de un lado a otro. Judith permanecía recta y sentada en un asiento estrujándose los dedos, y Sophie a su lado sólo miraba el vacío.

Al final, luego de lo que pareció una eternidad, salió un médico para dar el parte. Dora había sufrido una complicación durante la operación, lo que los había llevado a inducirla a un coma. Ahora sólo quedaba observar su evolución mientras se recuperaba en terapia intensiva.

Había sufrido una fuerte contusión cerebral, pero aparte de eso, y una fisura en el brazo izquierdo, todo estaba bien.

—¿Qué significa eso? —preguntó Fernando—. ¿Va estar bien?

—Todo depende de cómo evolucione —le dijo el médico—. Pero no se preocupe, gracias a que fue atendida muy pronto, tiene muchas posibilidades.

Al escuchar aquello, Fernando dobló su espalda y apoyó sus manos en sus rodillas dejando salir el aire, sintiéndose de repente sin fuerzas, extremadamente cansado. Silvia lo condujo a una de las sillas, y allí, acarició su rostro y su cabello esperando que él reaccionara.

—Gracias, Dios —oró él con sus ojos cerrados—. Gracias.

Alrededor, varios soltaron suspiros de alivio y agradecimiento. Judith se ofreció a pasar lo que quedaba de la noche aquí, y animó a Fernando y a Silvia para volver a casa y descansar.

—No, voy a quedarme con mamá…

—Silvia necesita dormir un poco —dijo Judith, tocando su lado sensible, y mirando a Silvia para que le siguiera la corriente—. Ya casi va a amanecer, y la pobrecita lo ha pasado muy mal.

Fernando miró a su novia entonces, y ella bajó la mirada.

Pobrecita, pensó entonces Fernando. Estaba sucia, despeinada, golpeada. Tenía marcas de ataduras en sus muñecas y tobillos…

—Ve a casa, mi amor.

—No, me quedaré contigo.

—Pero…

—Si tú te quedas aquí, yo también—. Buena chica, quiso decir Judith, y Fernando por fin capituló. Miró su reloj, ya eran las cuatro de la mañana.

—No quiero dejar sola a mamá…

—No estará sola —dijo Octavio—. Estaremos Judith y yo. Para cuando despierte, ustedes habrán tenido tiempo de dormir y darse una ducha. Cuida de tu novia, Fer. Ella te necesita ahora—. Él asintió al fin, y tomó la mano de Silvia para salir.

Ana también decidió volver a casa con sus hermanos, y Sophie llamó a su marido para que la fuera a buscar. Sólo quedaron Judith y Octavio, que se miraron el uno al otro y se volvieron a sentar en silencio.

—Tendremos que organizar todo lo de la fiesta otra vez —dijo Judith como si se lamentara, pero Octavio sólo pudo sonreír.

—Así es.

—Qué lástima… se perdieron los aperitivos y la cena… Pero no te preocupes… ella va a estar más bonita la próxima vez.

—Lo sé. En cuanto se recupere, y diga que sí, organizamos esa boda otra vez.

Silvia no quiso entrar a su casa, sino que se quedó con Fernando en la suya.

Tenía pijamas y ropa aquí, así que no se complicó demasiado, y luego de una ducha junto a Fernando, en la que él inspeccionó cada una de sus heridas, se metió a la cama.

—¿Te duele? Le preguntó él poniéndole curitas por todos lados, y Silvia sonrió.

—Un poquito.

—¿Sólo un poquito? —él le acarició la mejilla y miró su ojo. La inflamación había bajado, pero ahora se estaba tornando morado.

—Sí —contestó ella como niña consentida, y él sonrió. Pero poco a poco su semblante fue cambiando y la miró muy serio.

—Quiero que me cuentes todo —le dijo—. Paso a paso—. Ella respiró hondo, pero asintió, y empezó a relatarle todo desde el principio; cuando vio cómo se llevaban a Dora, la pelea por lo del teléfono, despertar en aquella casa fría, y la manera como engañaron y ataron a Agustín para escapar.

Ahora que lo contaba, parecía que todo aquello lo había vivido alguien más, no ella. Se admiraba de la valentía que ambas habían tenido que mostrar para mantenerse firmes, y de su propia capacidad de dominar y amedrentar a un hombre crecido.

—¿Que hiciste qué? —se admiró Fernando cuando ella le contó la parte del trinche en su hombro—. ¿Le hubieras sacado el ojo en verdad? —Silvia miró a otro lado un poco incómoda.

—Soy un poco sádica, creo—. Fernando se echó a reír, y escuchar esa risa sanó la mitad de las heridas en el corazón de Silvia. Había estado muy preocupada por verlo tan serio y taciturno, pero esa risa le estaba devolviendo a su Fernando.

—Con razón se lo llevaron también al médico. ¡Tú lo heriste!

—¿No te doy miedo?

—Oh, no lo sé. Creo que deberé portarme muy bien contigo de aquí en adelante, ya que sé de lo que eres capaz.

—¡Fernando!

—Está bien, está bien. Sólo eres mala con los malos—. Ella lo miró feo por un momento, pero él estaba sonriendo tan lindo que no pudo mantener su postura mucho rato.

—Amo esa sonrisa —le dijo, y eran palabras tan llenas de amor y verdad, que su corazón se hinchó en su pecho.

—Es la Silrisa —dijo él, y Silvia pestañeó un poco confundida.

—¿La qué?

—La Silrisa; una sonrisa que sólo tú provocas, y una vez se instala, no se va.

—¿La Silrisa? —él asintió como niño chiquito, agitando su cabeza, y Silvia no lo pudo evitar. Sin importarle sus heridas y golpes, se puso sobre su regazo y lo besó. Él la recibió entre risas, pero tuvo cuidado de no lastimarla, y la acomodó suavemente en la cama.

—Entonces, ¿yo tengo la Ferrisa?

—¡No! —rio él—. No se oye tan bonito.

—Pero también tengo una sonrisa que es especial y que solo tú provocas.

—¿De verdad?

—¡Claro que sí! —él siguió riendo, y los dos se apoyaron en las almohadas sin parar de hablar y reír. Por un momento, todas las angustias estaban en un segundo plano. Todos los enemigos eran pequeños ya, y solo estaban ellos dos y sus risas.

A la mañana siguiente, Silvia tuvo que ir a una comisaría a hacer sus declaraciones, presentar varios denuncios y acusaciones. Valeria estaba detenida, y también Agustín; las culpas de este último no hacían sino aumentar, y ahora, a la pena de asesinato, se sumaba el haberse fugado, un secuestro doble, e intento de homicidio. Otra vez.

Los abogados trajeron a un sujeto que Fernando no conocía, pero del que había oído hablar mucho. Era Edinson Rodríguez.

Este, al ver a Fernando, se mordió los labios y bajó la mirada, pero Fernando sólo lo miró de arriba abajo y luego lo ignoró.

Los abogados le informaron que la casa donde habían estado Dora y Silvia estaba a su nombre, y que tal vez por eso Agustín había elegido ese lugar para retener a Dora. La casa estaba endeudada, pues hacía varios años que nadie pagaba sus impuestos.

—¿No está interesado en recuperarla? —le preguntó un abogado, y Fernando meneó su cabeza.

—Que la embarguen. Que la vendan, que la demuelan, me da igual.

El abogado de Agustín le pidió a Fernando que hablara con su padre, pero él se negó rotundamente.

—Sólo dígale una cosa —dijo Fernando mirando al hombre con su ceño fruncido—: Nunca lo perdonaré. Es una lástima que en Colombia no haya pena de muerte, porque es lo que merece. No es mi padre, hoy corto todo lazo con él—. El abogado sólo pudo tragar saliva y asentir.

No podía hacer nada más.

Valeria, por su parte, cuando tuvo oportunidad de hacer una llamada, llamó a Alejandro. Éste, sorprendido por lo que ella le contaba, le dijo que no la ayudaría.

—Tienes que —dijo ella entre dientes—. ¿Crees que es mentira cuando te dije que te denunciaré? Tienes que sacarme de aquí sino quieres ir a la cárcel tú también.

—Hazlo —la retó Alejandro—, denúnciame. No tienes ni para un abogado, ¿crees que te tengo miedo?

—Tengo pruebas de ADN que confirman que tú…

—¿Y tú crees que los laboratorios son insobornables? Tengo todo el dinero para pagar los resultados que me dé la gana. No me inmiscuyas más en tus porquerías, porque entonces no responderé por lo que te pase —y dicho esto, cortó la llamada. Valeria se quedó en silencio, atónita por este nuevo giro de los acontecimientos.

Pidió un abogado de oficio. Lo que fuera; si no iba a salir pronto de aquí, tendría que arrastrar a unos cuantos con ella.

…44…

Durante el día en que Dora estuvo en coma, Fernando y Octavio no estuvieron desocupados. Lidiaban con abogados y jueces, buscando la manera de conseguir que Agustín fuera a la cárcel más segura del país, que estuviese totalmente incomunicado con el exterior, para que así no se le ocurriese planear otra fuga.

—Muchos de nuestros deseos van en contra de la ley de derechos humanos —le dijo Octavio a Fernando, sentados en la oficina de este último, que meneó su cabeza haciendo una mueca. Para él, Agustín simplemente no era un ser humano.

—Tal vez… debamos hablar con Edinson Rodríguez—. Fernando de inmediato lo miró con el ceño fruncido.

—Para qué.

—Tal vez él pueda… convencerlo… de dejarnos en paz, para que se olvide de nosotros—. Fernando no dijo nada, sólo siguió ceñudo y molesto, como cada vez que mencionaban al sujeto con el que su padre había tenido una relación—. No tienes que estar ahí…

—¿Crees que funcione? ¿Tanto poder crees que tenga sobre él?

—No perdemos nada con intentarlo—. Fernando se mordió el interior de su mejilla odiando aquella idea, pero reconociendo las palabras de Octavio. Nada perdían con intentarlo.

—No lo veré —dijo Edinson con voz segura a la petición de Octavio Figueroa—. No iré a visitar a un asesino, nada me une a él.

—No te pido que vayas para volver a unirte, ni nada de eso —le dijo Octavio—. Al contrario, ve, y corta todo lazo con él—. Edinson lo miró elevando una ceja, mostrando su confusión—. Mientras Agustín tenga una esperanza contigo, intentará escapar nuevamente. Revisamos el teléfono que le confiscó la policía, y todos los mensajes y llamadas fueron a tu número. Su plan era irse al extranjero contigo, gozando de un dinero que tenía en un banco. Mientras seas ambiguo con él…

—No he sido ambiguo, le he dejado muy claro que…

—Entonces, sé más contundente.

—¿Cómo podría…?

—Seguro que lo conoces muy bien, mejor que cualquiera de nosotros. Hallarás la manera para que deje de pensar que tú lo sigues esperando acá afuera, que tiene una posibilidad contigo no importa lo que haya hecho en el pasado—. Edinson esquivó su mirada, y Octavio pudo ver en él la duda—. Se lo debes a la familia Alvarado —insistió—, sobre todo, se lo debes a Fernando. Por culpa de una obsesión, ese chico perdió a sus tíos, a su abuela, y ahora han amenazado la vida de su novia y su madre. Agustín es un cáncer que ha destruido todo alrededor de su propio hijo.

Edinson siguió su consejo, y aquella misma tarde fue a la comisaría en la que estaba detenido Agustín, esperando sólo el vehículo que lo transportaría de vuelta a prisión.

Al verlo, Agustín sonrió casi feliz, caminó hacia las rejas que los separaban y extendió su mano a él.

—¡Viniste a verme! —exclamó Agustín con felicidad—. Lo sabía, sabía que todavía me querías. Sabía que…

—No he venido a “verte”, exactamente —lo cortó Edinson con frialdad—. He venido a decirte que ya dejes de obsesionarte conmigo. No volvería a tu lado ni si volvieras a nacer—. Aquello dejó a Agustín en silencio, que lo miró con sus ojos como platos por la sorpresa.

—¿Qué?

—Eres un asesino de lo peor… mi vida está manchada por haberme relacionado con alguien como tú, y ahora sólo lamento haber perdido tantos años de mi juventud a tu lado.

—¡No puedes decir eso! ¡Yo te amo! ¡Tú me amas!

—Tal vez… en un momento, sí, te amé… pero tú nunca me amaste en verdad. Un hombre que ama deja atrás todas las ataduras, todo lo material… así como hizo tu hermano por su esposa. Dejó a su familia, sus riquezas… para ser feliz junto a su mujer, aunque su madre la odiaba.

—¡No te atrevas a compararme con él!

—Es mucho más hombre de lo que jamás fuiste tú —recalcó Edinson—. Amabas más al dinero que a cualquier otra cosa en el mundo, y por eso estás aquí.

—No puedes dejarme así.

—Sí puedo. Ya deja de enviarme mensajes, mi pareja va a empezar a ponerme problemas por tu culpa.

—Tú…

—¿Qué creíste… que en todos estos años estuve solo?

—¿Tienes a alguien más?

—Claro que sí. Y no es como tú, que estaba conmigo a medias, sólo los fines de semana, sólo de vez en cuando—. Agustín bajó la mirada y soltó las barras de hierro dando un paso atrás—. Quiero volver a empezar —le dijo Edinson acercándose un poco—. Déjame vivir en paz, sin ti, sin los problemas de tu familia, sin la culpa ni el remordimiento. Déjame ser feliz por fin. Ahora sólo quiero olvidarte, ser libre de ti, pero no me dejas, y sólo añades mal, y culpa, y dolor, y estoy harto, porque con cada respiración tú sólo piensas en dañar a los demás, y me da miedo, porque en algún momento toda tu maldad podría volverse contra mí, ¿te das cuenta? Te has convertido en un monstruo; no sabes amar, no eres capaz de eso, y toda tu vida se convirtió en una mentira llena de mierda y basura. Todos los que alguna vez te amamos, como yo, como tu ex mujer, o tu propio hijo, ahora sólo quieren alejarte, meterte en algún agujero de donde jamás puedas salir.

Agustín elevó su mirada a él, y Edinson pudo ver las lágrimas bajar por sus mejillas, grandes y pesadas, llegando directo a la barbilla.

—Y aunque sangraran tus rodillas de tanto pedir perdón, ninguno, jamás, volvería a confiar en ti. Ya déjanos en paz. Aunque consiguieras lo que te propones… y todos tus enemigos desaparecieran, y lograras juntar todo el dinero del mundo… de todos modos estarías solo, porque nadie va a querer estar al lado de alguien como tú—. Edinson lo miró en silencio un par de segundos, y como vio que Agustín no decía nada, ni se movía, y sólo lloraba sin emitir ruido, dejó salir el aire, dio media vuelta, y se alejó sin añadir nada más.

Agustín tenía un gran nudo en su garganta.

Lo había perdido. Jamás le había hablado así, jamás… había puesto tan enorme espejo ante él, dejándole saber la verdad.

Se dejó caer en el catre sintiéndose sin fuerzas, y no pudo decir ni hacer nada. Ni siquiera podía llorar.

—¿Qué hay de Valeria? —le preguntó Silvia a Fernando en un susurro.

Los dos estaban sentados en un sofá de la habitación privada donde descansaba Dora. Según los médicos, era cuestión de tiempo que despertara. Estaría aquí unos días más, según como evolucionara su recuperación, y luego podría volver a casa.

—Está siendo acusada de haber ayudado a Agustín a fugarse —dijo Fernando en el mismo tono de voz—, pero no hay pruebas de nada. Según las investigaciones, se requirió de una fuerte suma de dinero para eso, y en sus movimientos no hay nada parecido. Más allá de las visitas a la cárcel, y de su inexplicable presencia en el lugar de los hechos… no hay nada de peso para ponerla presa—. Silvia hizo una mueca recostándose al sofá, y Fernando tomó su mano para tranquilizarla—. Tendremos que hacer algo más que encerrarla, Sil —dijo él, y ella lo miró confundida, lo que hizo reír a Fernando—. No me mires así, no estoy planeando nada siniestro.

—¿Entonces?

—Hablé con su padre —suspiró Fernando—. Eduardo Sarmiento está muy asustado, ya que amenacé con destruir su empresa si Valeria volvía a hacer algo contra nosotros…

—Seguro que va a abogar por su hija.

—Seguro, pero estará en todo su derecho; no se lo puedo impedir. Así que… él va a alegar… algún desequilibrio… o trastorno psiquiátrico.

—¿Qué? ¿La va a pasar por loca?

—Piénsalo Sil, su comportamiento no es normal. Ese odio infundado y desmedido hacia ti; conmigo, su obsesión es sólo por ocupar un lugar alto en la sociedad, ser reconocida, admirada, mimada y amada, aunque ese amor tuviese que comprarlo con dinero. Todo eso habla de una persona desequilibrada, necesitada, y encerrarla en prisión sólo agravará sus trastornos. Creo que esta vez… tendremos que ponernos la mano en el corazón y no hundirla, sino ayudarla a salir de su miseria—. Silvia apretó sus labios como si esas opciones le gustaran muy poco, y Fernando acarició su mejilla en una dulce insistencia.

Necesidad de ser reconocida, amada y admirada, pensó Silvia. Ciertamente, todo su comportamiento apuntaba a eso. No pudo tolerar que alguien como ella, venida de ninguna parte, la superara en inteligencia; aquello había quedado demostrado cuando, frente al coordinador de disciplina del colegio, ella desvió su acusación haciendo que le rebotara. Tampoco soportó que, otra vez, alguien sin cuna de oro, tuviera el privilegio de estudiar fuera, y conociera el mundo, y si se le sumaba que se había quedado con Fernando Alvarado, alguien que en su mente debía ser algo así como el epítome de la perfección masculina…

Sí, la pobre estaba trastornada.

Era verdad que Fernando era casi perfecto, en su corazón ella lo veía así, pero había otros hombres con los cuales ella podría haber satisfecho sus ansias de poder, riqueza y reconocimiento. Pero no, se había obsesionado con Fernando porque era el que su enemiga quería, y todo lo que su enemiga tuviera, ella se lo quería arrebatar.

—¿Necesitas mi aprobación para seguir adelante con ese plan? —le preguntó ella, y Fernando se encogió de hombros.

—El plan no es mío, Sil. No tengo ningún poder en este asunto.

—Entonces, su padre quiere tu aprobación, y tú quieres la mía.

—Qué inteligente eres.

—Está bien —dijo ella esquivando su sonrisa—. Ojalá todo esto derive en una mejor Valeria, una más… lógica y centrada. A pesar de todo… deseo lo mejor para ella. Aunque quiso matarme y que me violaran…

—Hay… algo que no sabes aún—. Silvia lo miró atenta—. Ella hizo un denuncio hace unos meses… Es un denuncio por acceso carnal violento—. Silvia se cubrió la boca ahogando una exclamación—. Ella fue abusada, Sil… El denuncio se hizo en los días en que tú y yo empezamos a salir.

—¿Tienen al maldito?

—No, ella dijo no conocerlo, y la descripción que dio… fue muy vaga. Ha terminado siendo un caso más en los archivos de la policía. Pero ahora que está envuelta en todo esto, eso salió a la luz.

—Dios mío, pobrecita…

—Pero tienen su ADN —dijo Fernando—, sólo es cuestión de tiempo que aparezca.

En el momento, Dora hizo un ruido desde su cama, y de inmediato Fernando se giró a mirarla. Se puso en pie y caminó a ella tomando con suavidad su mano, la llamó un par de veces, pero ella siguió dormida.

—Ya casi despierta —le dijo Silvia, y Fernando asintió con una sonrisa de alivio.

Unas horas más tarde, ella al fin abrió sus ojos. Estuvo unos minutos despierta, apretó los dedos de su hijo en su mano, dijo algo sin sentido, y volvió a dormirse, y así estuvo por un tiempo. Ya en la noche, cuando Octavio relevó a Fernando, pudo al fin despertar y estar más tiempo alerta.

Ellos estaban ocupados con la recuperación de Dora, pero no quitaban sus ojos y oídos de los avances de la investigación de Agustín y Valeria.

Toda la alta sociedad quedó atónita cuando se reveló el escándalo de Agustín Alvarado. No, no fue por diferencias con la familia que se había ido, fue por intento de homicidio; y no estaba en el extranjero, sino en la cárcel.

Cada persona cuchicheaba del tema diciendo que siempre lo habían sabido, porque la aparición de Sophie Alvarado había coincidido con lo que le había pasado a Rebeca, y todos sabían que Agustín sería el que más se beneficiara si la sobrina desapareciera.

Sin embargo, esto no hizo tambalear las acciones de la empresa, y la confianza de los socios no disminuyó por esto. Quien dirigía el conglomerado ahora mostraba una moral firme, y les tranquilizaba saber que también Fernando, pues no le había temblado la mano al mandar a su propio padre a la cárcel por haberle hecho daño a su familia. Además, hace tiempo que venían observando el comportamiento del futuro sucesor, y hasta ahora, había sido impecable.

No pasó esta ola, cuando vino otra.

Valeria Sarmiento, quien ahora estaba en una clínica de reposo recibiendo tratamiento psiquiátrico, acusó abiertamente a Alejandro Santana de haber abusado de ella sexualmente. Y no de cualquier manera, sino con acceso carnal violento.

El trágame tierra fue más que todo para la familia del acusado. La chica no había temido gritarlo a los cuatro vientos, anunciarlo por las redes sociales, haciendo viral que el perfecto Alejandro escondía de verdad una personalidad violenta, siniestra, que disfrutaba con el daño al otro.

Ella dio tantos detalles, que los oídos menos sensibles lograban indignarse. Y cuando las pruebas de ADN desmintieron que él tuviera algo que ver con el asunto, ella contraatacó diciendo que ya él le había advertido que compraría todos los laboratorios para obtener el resultado que quisiera.

Esto indignó al sector de la salud, y muchos laboratorios se ofrecieron a hacer ellos mismos la prueba, al tiempo y de manera anónima. Pero entonces, Alejandro salió del país. Arelis ya no se dejaba ver por el club, ni ninguno de la familia. La huida del país confirmaba todo. Si él en verdad no tenía nada que ver, ¿por qué se escondía?

Todo esto logró llegar a las noticias regionales. No importaba cuánta influencia tuvieran los Santana, no lo pudieron evitar.

—Ella lo sabe perfectamente bien —le dijo Paula a Silvia, mirando su teléfono, enterándose de las últimas noticias—. Tiene miles de seguidores en sus redes, sabía que tenía poder en ese sentido. ¿Cómo le hace para poder revolver las redes y estar en un psiquiátrico al tiempo?

—Tendrá alguna especie de community manager.

—Oh, seguro. Todo esto parece hecho por un profesional.

—Pero ¿por qué no lo denunció desde el principio? —comentó Silvia elevando sus cejas—. Ella primero dijo que no lo conocía, que no logró ver bien su rostro, y luego, que la impresión le había hecho olvidar sus rasgos. Y de repente sale con que era alguien que conocía muy bien.

—Tendría algún interés.

—Pero nunca salieron, nunca se les vio juntos, y no hay muestras de que él le comprara regalos, ni cosas así.

—Ahora están investigando una sospechosa salida de dinero de la cuenta de Alejandro a una internacional —comentó Paula como si nada, y luego dejó salir el aire—. Esto está demasiado enredado. Seguro que sólo ella conoce la verdad completa.

—Pero la va soltando según le conviene. Ya deja de mirar eso—. Paula hizo caso y dejó el teléfono a un lado. Miró a su hermana y sonrió. Silvia parecía muy adulta revisando documentos, leyendo con atención y subrayando o tachando cosas en él.

Las pocas veces que ella estaba en casa, era para trabajar. Seguro que Fernando no la dejaba concentrarse en este aspecto.

Ana se la pasaba diciendo que ya se quedara a vivir en casa de Fernando, que su habitación aquí era sólo por las apariencias, pero ella no hacía caso. Vivía allá y vivía acá al tiempo.

En el momento, el teléfono de Silvia vibró y ella lo pegó a su oreja con una sonrisa. No había que ser adivino para saber que quien llamaba era Fernando.

—Ya voy para allá —dijo Silvia y luego de mandar besos, cortó la llamada—. Ya le dan el alta a mi suegra —dijo.

—Por fin —murmuró Paula.

—Fue una cirugía de cabeza, así que yo más bien diría que se recuperó muy pronto—. Silvia recogió sus libros y los apiló sobre el escritorio, buscó su bolso y salió apurada.

Paula solo sonrió. Algún día, ella encontraría el amor, y también tendría una buena suegra.

—Tuve un sueño muy bonito —le dijo Dora a su hijo cuando ya estuvo instalada de vuelta en su cama, en su casa. Fernando le acomodaba las almohadas en su espalda mientras Silvia organizaba algunas cosas en su armario.

Ante sus palabras, Fernando miró a su madre con una sonrisa.

—Cuéntame.

—Vi a tu abuela Rebeca —le dijo ella mirándolo fijamente, y Fernando la miró fijamente—. Ella… estaba igualita —sonrió Dora—. Y recuerdo que le reproché muchas cosas. Creo que la culpé por todo… En cierta forma me desahogué y le dije todo lo que tenía guardado.

—Seguro que se enojó y de paso te dijo tu par de cosas.

—No —contestó Dora como si analizara aquello—. No se defendió, ni me acusó de nada. Por el contrario… Se disculpó.

—Esa no era la abuela —rio Fernando haciendo ademán de levantarse, pero Dora lo detuvo tomando su brazo.

—Sí era ella —contestó Dora muy seria—. Y me dio un mensaje para ti —Fernando frunció su ceño, como si de repente le preocuparan las palabras de su madre.

Tal vez ese golpe en la cabeza le había dejado extrañas secuelas.

—Dijo que Silvia era perfecta —siguió Dora sin soltar el brazo de su hijo—. La aprueba desde el más allá. Y también dijo… Que te admira mucho, así como admiró al abuelo Erasmo… y que te ama.

Fernando la miró en silencio largo rato, mirándola a los ojos como si buscaran en ellos algún signo de locura, pero Dora se la veía muy tranquila, con su mirada clara muy despejada.

Ella creía en lo que decía.

—La abuela lleva varios años muerta, mamá.

—Lo sé. Pero de alguna manera, se apareció en mi sueño… Tal vez estuve muy cerca de la muerte… Tal vez…

—No son palabras que la abuela diría.

—No en vida —insistió Dora—. Pero ¿no crees… que si ella siguiera viva, y después de todo lo que hemos tenido que vivir… ella habría bajado un poco la guardia y mostrado sus verdaderos sentimientos? —Fernando tragó saliva y miró a otro lado. Le costaba creer algo así—. A nosotros no nos enseñaron a decir te amo —siguió Dora, sin quitar el dedo del renglón—. En nuestra época, pedir perdón era admitir que te habías equivocado. Todas esas muestras de afecto eran… tan ajenas… Y si fue así en mi época, ¿te imaginas la abuela?

Fernando dejó salir una risita, y miró hacia el armario, donde Silvia acomodaba cosas, pero claramente sólo estaba allí haciendo tiempo para no irse mientras escuchaba lo que los dos hablaban.

—Ella te amaba —concluyó Dora, sin quitar el dedo del renglón—. Yo sé que sí—. Fernando no dijo nada, sólo asintió con la mirada baja.

Lo amara o no, ya era tarde para eso. Ya ella no estaba, y nunca la volvería a ver.

Sin embargo, era como un peso que le quitaban de encima, unas palabras que había necesitado escuchar, y que lo aliviaban.

En el momento, entró Octavio a la habitación, y miró a Dora desde la puerta con una sonrisa y metiendo sus manos al bolsillo.

—En tu época —dijo Fernando mirando de Dora a Octavio con una mirada afilada— ¿No era inadecuado entrar así a la habitación de la novia?

—¿Y eso qué importa? Me siento una joven del siglo veintiuno —dijo Dora, extendiendo su mano a Octavio, que acortó la distancia entre los dos para estrecharla.

—Parece que estás muy bien —dijo él mirándola con amor, y Dora pareció derretirse por esa mirada. Fernando frunció su ceño y miró a Silvia, pero esta parecía estar mirando alguna telenovela rosa y muy cursi.

Sacudió su cabeza y caminó a ella para tomarle la mano y salir de allí.

—Ten cuidado —dijo Fernando dirigiéndose a Octavio con una mirada de advertencia—. El médico dijo que no puede hacer esfuerzos.

—No hará ninguno —contestó Octavio, y Fernando casi quiso vomitar. Salió de allí a prisa con su novia y en el pasillo Silvia no pudo evitar soltar la risa.

—Esos dos exageran. ¿Viste cómo se miraban?

—Bueno… es como nos miramos tú y yo.

—Claro que no.

—Ya estarían casados de no ser por lo que pasó. La escuché hablar con Judith acerca de los planes de la nueva fiesta de bodas… Tienen prisa y los entiendo—. Él hizo una mueca, la tomó por la cintura y la acercó a él.

—Y tú… ¿Cuándo te darás prisa? —Silvia recostó su cabeza en su pecho y suspiró. Cuando se pasaron los segundos y ella no contestó, Fernando simplemente la soltó y dejó salir el aire un poco desanimado. Cuando se dio la vuelta para alejarse, Silvia le tomó la mano impidiendo que se fuera.

—Está bien —dijo ella—. Hablemos de eso. ¿Te parece bien… cuando termine mi maestría?

—Te queda un año para eso.

—Un año es suficiente para planear una boda muy bonita—. Fernando pestañeó sin quitarle los ojos de encima.

—¿Nos casaremos en un año?

—Sí.

—¿Seguro? ¿No es una broma?

—Mi amor —sonrió ella rodeándole el cuello con sus brazos—. Nunca bromearía con esto—. Él sonrió con todos los dientes, y se inclinó a ella para besarla.

—Muy bien. Vamos planeando primero la fiesta de compromiso.

—¿Quieres fiesta de compromiso?

—Claro que sí. Me arrodillaré reconociendo mi derrota y te pediré la mano—. Silvia soltó la risa, y tomó su mano avanzando por el pasillo—. Y luego querré una gran fiesta de bodas.

—De acuerdo.

—¡Una gran luna de miel! Y cuando vengan nuestros hijos, querré fiesta de Baby Shower.

—Vas rápido.

—Tendremos hijos, ¿verdad? —preguntó él mirándola muy serio, pero Silvia sólo pudo volver a reír.

—Cuando cumpla treinta—. Él hizo cuentas con sus dedos. Faltaban muchos años para eso, pero al menos, ella no había dicho que no. Por Dios, ¡ya estaban planeando la boda!

Mejor se quedaba callado, no fuera a ser que su entusiasmo la espantara y se echara atrás, pero, al contrario, ella parecía encantada al oírlo hablar así.

Nunca se imaginó ser él el ansioso por casarse, pero era un milagro que le debía a este amor que sentía por ella.

—¿Y si nos vamos por ahí y le dejamos la casa sola a los tortolitos de arriba? —preguntó Silvia encaminándose a la salida. Fernando miró hacia las escaleras un poco aprensivo. Todavía le costaba creer que su madre tenía novio, y que era natural que ella se comportara como una novia.

—No lo sé. ¿Y si nos necesitan?

—Déjalos estar a solas un ratico. No te preocupes, Octavio no hará nada inadecuado, pero seguro que quieren hablar tranquilos.

—Está bien—. En el momento, el teléfono de Fernando timbró por una llamada y él dio unos pasos para contestarla. Tan sólo unos segundos después, Fernando parecía muy pálido, tanto, que Silvia se asustó un poco y caminó a él.

—¿Pasa algo? —Fernando sólo cerró sus ojos, y Silvia empezó a angustiarse—. ¿Mi amor?

—Mi papá… —dijo en voz baja—. Acaban de avisarme que… Fue herido. Acaba de fallecer.

—Oh…

En el momento, Octavio apareció en las escaleras con su teléfono en la mano y mirando a Fernando con ojos grandes de aprensión.

—¿Recibiste la llamada? —le preguntó, y Fernando asintió sin mirarlo—. ¿Cómo ocurrió? —dijo Octavio pegándose de nuevo el teléfono en la oreja, y Silvia lo vio morderse los labios y asentir varias veces, escuchando atentamente. Cuando cortó la llamada, miró a Fernando y a Silvia con evidente malestar.

—Al parecer, se metió en una pelea con otro preso —dijo Octavio con voz grave—. Los dos estaban armados con cuchillos, y… la herida de Agustín afectó un órgano importante—. Silvia tragó saliva y le tomó la mano a su novio dándole consuelo, pero éste solo sonrió y la soltó.

—Él se lo buscó —dijo, y salió de la casa, lo que dejó a Silvia sin palabras.

—Está fingiendo —le dijo Octavio—. Sí le importa. No lo dejes solo… Yo… veré cómo se lo digo a Dora—. Silvia asintió y fue tras Fernando. Lo encontró caminando aprisa hacia su auto, y tuvo que correr para alcanzarlo.

Sin decir palabras, los dos salieron disparados de allí, y Silvia tuvo que esperar mucho rato en silencio hasta que él quiso hablar. Ya lo conocía, y cuando estaba molesto, era mejor darle espacio. Sólo que ahora, además de molesto, parecía triste.

—Es decepcionante que alguien tan fuerte, inteligente, y con tanto carácter… haya terminado así —dijo Fernando al fin—. Fue el papá que me tocó, Silvia…

—Mi amor… Lo acabas de decir, te tocó. No lo elegiste tú. Eres el menos culpable de todo—. Él tragó saliva y miró al frente con dureza.

—Ni siquiera sé qué debo sentir —dijo sin aire—. ¿Tristeza? Fue muy mal padre, ¡fue muy malo! ¿Alivio? ¡Era mi padre! ¿Cómo debo sentirme?

—Siéntete como te dé la gana —dijo Silvia sin tapujos—. Ódialo, repróchale, indígnate… Y luego, cuando todo eso haya pasado, laméntate… —él sonrió, y Silvia vio sus ojos brillantes. Se detuvo a un lado del caminó recostándose en su asiento como si de repente se hubiese quedado sin fuerzas. Silvia salió del auto, lo rodeó y le abrió la puerta para que saliera.

Una vez afuera, lo abrazó, lo consoló, lo escuchó cuando quiso despotricar, y dio su opinión cuando él se la pidió.

En su mente, sólo hizo una oración: No más muertes para este pobre ser humano. Ya había sufrido demasiadas pérdidas en la vida.

…45…

La mañana era fría, como era de esperarse en un día tan triste, en un cementerio, y frente al hueco donde sería metido el cuerpo de Agustín sólo había cuatro personas: un sacerdote, el sepulturero, Fernando y Silvia.

A última hora decidió asistir, y Silvia no quiso dejarlo solo.

A pesar de todo el daño que le había hecho a su propio hijo, este no quiso dejar que su cuerpo fuera enterrado sin ninguna ceremonia, ni nadie alrededor que vigilara tal acto. Nadie más vino, ni siquiera el tal Edinson Rodríguez, pero no le extrañaba para nada.

Tampoco lo estaban enterrando junto a su familia, en la cripta de los Alvarado. No, Agustín estaba en otro lado, muy lejos, como si se temiera que aun después de muerto les pudiera hacer daño.

Pero, ¿cómo podía estar su cuerpo junto al de su madre y su hermano, a los que él mismo envió a la tumba?

De ninguna manera.

—Vamos —le dijo a Silvia apretando suavemente su mano, y se desvió hacia la cripta de los Alvarado.

Silvia vio la construcción de concreto, con un ángel de concreto y yeso adornando la entrada. Aunque no era miedosa, Silvia se acercó más a su novio, pegándose a su brazo.

Las flores que había traído era para su abuela, y las dejó al pie de su tumba sin decir nada. Al lado de la tumba de Rebeca, estaba la de Erasmo, y al otro lado, la del tío Fernando y Marcela, su esposa.

—Cuando me muera, me enterrarán aquí —dijo él como si nada, y para Silvia aquello fue tan chocante, que de inmediato frunció el ceño.

—Te quedan muchas décadas de vida —dijo con voz firme, y él no pudo evitar sonreír.

—Sólo te lo digo, para que sepas dónde enterrarme.

—¡Ay, calla! —exclamó ella con el corazón acelerado, y Fernando se echó a reír, la acercó y le besó la mejilla—. Más respeto por los muertos.

—Los muertos que estaban aquí se amaban —dijo él con un suspiro—. Aunque no conocí a Erasmo Alvarado, la manera en que la abuela Rebeca se expresaba de él me indicaba que hubo un amor profundo allí. Y el tío Fernando… Bueno, él fue capaz de renunciar a todo por ella. Fue feliz a su lado a pesar de que su vida cambió drásticamente…

Él la llevó a la salida, miró al cielo y respiró profundo. Silvia, que no había soltado su mano, se recostó un poco a él.

Fernando se giró a mirarla, y como siempre, contemplar su rostro le traía tranquilidad.

Ya no tenía papá, ni abuelos, ni tíos… pero no podía quedarse contando lo que ya no tenía, así que elevó la mano de Silvia a sus labios para besarle el dorso.

Aún tenía a su madre, y la tenía a ella, con quien podía marcar un nuevo inicio no sólo para la familia Alvarado, sino para él. Ella era su fuerza y su motivación. Todo el dolor del mundo se evaporaba ante el brillo de sus ojos.

—Es increíble cómo te amo —ella, un poco sorprendida por su declaración de amor en un lugar tan poco propio para ello, no pudo sino reír.

—Mi amor, estás loquito.

—Ya sé que es un cliché, pero sí, estoy loquito por ti —Ella se echó a reír echando la cabeza atrás, y él admiró la piel de su cuello, sonriendo. La Silrisa, como siempre. Silvia abrazó su cintura y le besó los labios, sólo un toque ligero. A ella parecía no alentarla el sitio en el que estaban.

—Vámonos de viaje —le pidió ella de repente, cuando ya iban hacia la salida—. Hagamos una excursión, cambiemos de aire… Lo necesitas, y en el trabajo no te podrán negar unos días de descanso—. Él suspiró. Hasta ahora, todas las veces que viajaron fue durante los fines de semana, sin tomarse días laborales, pues ambos estaban muy ocupados.

—Está bien —dijo sin pensarlo mucho. Después de todo, desde que entró en el grupo financiero, no había tomado vacaciones.

—¿De verdad? —se asombró ella. Al parecer, no esperó una respuesta positiva tan pronto.

—Te llevaría de vuelta a Australia, y alquilaría un bote… Pero… ¿Te conformas con Jamaica? —ella sonrió encantada, enamorada, feliz.

Y ahora sí, le dio un beso de verdad.

Mirna de Sarmiento, la madre de Valeria bajó de su auto y se encaminó a la entrada de la clínica de reposo donde se hallaba su hija.

Sólo llevaba unas pocas semanas aquí, pero podía decir que sus vidas habían cambiado para siempre. Valeria había sido traída aquí en contra de su voluntad, como era de esperarse, y al principio se negó a recibir tratamiento y medicamentos, lo que había dificultado mucho las cosas, pero en una ocasión en que ella y Eduardo al fin pudieron ir juntos, Valeria se desató.

—¡Yo no maté a mi hermano! —les gritó una y otra vez, al principio con todo el odio y el rencor acumulado durante años y años, y luego, entre lágrimas, llena de dolor y resentimiento—. ¡Yo no maté a mi hermano!

Mirna y Eduardo se miraron el uno al otro dándose cuenta de que, aunque nunca la acusaron abiertamente, ambos habían pensado que ella, su hija, había querido deshacerse del pequeño.

No se habían imaginado que esto había causado tal herida dentro de ella.

Luego, descubrir que había sido abusada en su misma casa, les partió el alma. No les había contado nada, lo había asumido sola y a su manera, lo que había intensificado su mal. El terapeuta a cargo de su caso les había explicado todo el daño que ella había sufrido en su psique, y que había muchos más por descubrir.

Hacía tiempo que Mirna no miraba a su hija como una madre mira a su niña, pero esta vez lo hizo, y lloró por su propia negligencia, lloró porque su pequeña estaba echada a perder tal vez para siempre y era su culpa; ella la había aislado, primero poniéndole estándares muy altos y difíciles de conseguir, y luego haciéndola a un lado dejándola sola, arrebatándole sus sueños y metas.

Qué mala madre había sido ella, qué mal padre había sido Eduardo. ¿De qué les servía acumular riquezas, si su hija estaba enferma, si su único legado importante, que era ella, no era siquiera apto para vivir en sociedad? Por envidia a una chica, había hecho todo lo posible por causarle el mismo daño que le habían hecho a ella. Valeria admitió haber deseado que a Silvia Velásquez la violaran, así como había sucedido con ella, y que muriera.

Afortunadamente, todas las pruebas que la implicaban en el secuestro de Dora y Silvia eran más bien circunstanciales, y ninguna prueba sólida la incriminaba irremediablemente. Por otro lado, y gracias al cielo, tanto Fernando Alvarado, como Silvia Velásquez, habían cedido en no acusarla directamente y permitir su tratamiento psiquiátrico. Si ellos se hubiesen opuesto, las cosas no habrían sido tan fáciles para ellos.

Como siempre, caminó primero al consultorio del profesional que trataba a Valeria, y luego de escuchar el reporte de su comportamiento en los últimos días, fue hasta ella para verla.

Valeria estaba sentada en la banca de uno de los jardines de la clínica, con el uniforme de los pacientes, el cabello castaño claro recogido de cualquier manera en la coronilla de su cabeza, y mirando al vacío. Cuando vio a su madre, no se movió, no sonrió ni hizo ningún ademán, sólo la miró de arriba abajo, admirando su ropa cara y bonita.

—Hola, hija. Me dijeron que has estado mejor estos días.

—Yo estoy bien —dijo Valeria con voz plana—. No necesito estar aquí, pero me tienes encerrada.

—Ya hemos hablado de esto —le dijo Mirna—. Es por tu bien—. Valeria sólo esquivó su mirada, y Mirna se sentó a su lado. De su bolso sacó un teléfono, el de Valeria, y se lo mostró—. Tu estrategia ha resultado bien —le dijo Mirna—. Hemos conseguido que Alejandro Santana se largue del país. Los Santana no saben donde meter la cabeza de la vergüenza. Tu padre dijo que muchos negocios con ellos se han venido abajo, inversionistas se han retirado y… —Valeria al fin había mostrado interés en lo que su madre decía, y se giró para mirarla de frente.

—¿No está en la cárcel?

—Pronto lo estará, hija—. Valeria dejó salir el aire.

—Su dinero lo protegerá —dijo con tono resignado—. Lo he pensado todos estos días, mamá. Si va a la cárcel, será sólo por dos o tres años… aunque tengo su ADN, las leyes en ese asunto son una porquería… ¿Ninguna otra mujer ha salido a decir que Alejandro también las violó? —Mirna se mordió los labios negando—. Tienen miedo —suspiró Valeria—. Él da miedo.

—Pero tú supiste manejarlo.

—Porque fui la única que se sacó una prueba al momento. No importa. Tendré que hacerlo yo misma—. Mirna la miró preocupada.

—¿Hacer qué, hija? Por favor, no estés pensando otra vez en venganza. Primero, recupérate y…

—Ya lo sé—. Dijo Valeria—. Tengo que demostrar que estoy bien para poder salir de aquí, así que estoy haciendo todo lo que me dicen —Mirna sonrió.

—¿Y qué harás al salir? —Valeria guardó silencio, lo que preocupó a Mirna—. No irás a buscar de nuevo a Silvia, ¿verdad? Por favor…

—¿Cómo está ella? —Mirna tragó saliva. Silvia Velásquez era un tema sensible para su hija.

—Ella… —No sabía que decir. ¿Debía acaso mentir y decir que lo estaba pasando muy mal para que Valeria se sintiera mejor? Pero eso no ayudaría en su tratamiento…

—Está feliz, ¿verdad? ¿Todo le sale bien? —Mirna se mordió los labios—. Su mamá intentó matarla —dijo Valeria como si nada, y Mirna la miró sorprendida—. Su papá la abandonó cuando era una niña. La tuvo que criar su hermana… pasaron hambre, trabajó desde chiquita para no morir de hambre… y por eso fue que hizo esa lista del hombre perfecto—. Aunque no entendía nada de lo que decía, o el por qué, Mirna se limitó a escucharla—. ¿Por qué la odio, mamá? —Ella sólo pudo sonreír.

—Porque tuvo amor —dijo Mirna con los ojos húmedos—. Y aun en medio de sus dificultades, fue feliz y salió triunfante. Tú, en cambio, mi amor, te faltó el amor de tus padres… fuimos malos padres.

—Ah.

—Pero ahora nos tienes… ya no tienes que pensar que Silvia lo tiene todo y tú no. Tú podrás conseguir todo lo que quieras en cuanto te recuperes, en cuanto saques el odio de tu corazón y pienses sólo en ser feliz sin mirar a los demás, ni siquiera para desear lo que tienen—. Valeria volvió a mirar lejos, como si meditara en aquellas palabras.

—Yo no maté a mi hermano —dijo, y Mirna comprendía que era una manera de hacerse terapia a sí misma, como si repetirse aquella verdad la sanara de alguna manera, y Mirna tocó su mejilla con suavidad.

—Lo sabemos —dijo—. Lo sabemos muy bien. Fue un accidente.

—Sí… Aunque le tenía celos… nunca le hice daño.

Mirna estuvo con ella todo el tiempo que pudo; sabía que sus visitas, sus conversaciones, todo esto que se decían la una a la otra, eran bálsamo sobre las heridas. No sólo sobre las de su hija, sino las de ella como madre.

Y era algo que requería tiempo, sin embargo, estaba dispuesta a invertirlo y recuperar su familia.

Cuando Carlos le pidió la mano a Ana, lo hizo en un bar y delante de todos sus amigos.

Y esa era toda la referencia que Fernando tenía al respecto. Juan José nunca le pidió la mano a Ángela, y se habían casado dos veces. Mateo y Eloísa se casaron a prisa y a escondidas, y Fabián y Sophie, luego de un intento fallido de casarlos a la fuerza en Italia, no necesitaron de esos protocolos para casarse.

Así que él lo había hecho del modo tradicional.

No iba a ser una sorpresa, de esas donde él sacaba la cajita con el anillo y ella se emocionaba porque no se lo había esperado. Silvia ya sabía todo.

Dora le ayudó a organizar la fiesta en el mismo jardín interior de la casa Soler. Se dispuso de varias mesas para los invitados, y un área especial para las fotografías.

La fiesta fue sencilla, pero hermosa. Sólo asistió la familia y allegados, Silvia se presentó luciendo un vestido largo al tobillo, en un tono que parecía rosa, o lila, con mangas largas, pero escote profundo, y un corte desigual que dejaba ver un poco de su muslo. Definitivamente, todo lo que ella se pusiera le quedaba divino; llevaba puesta la gargantilla que él le compró en Australia, y no pudo evitar sonreír.

La cena fue al estilo bufé, y todo estuvo decorado con tonos rosa y blanco; las velas, los aperitivos, las flores, las letras con sus nombres pegadas en una pared… A pesar del color elegido, no se veía nada infantil, y al contrario, dio un buen fondo para sacar hermosas fotos, cosa que no fue desaprovechada por ninguna de las parejitas.

Silvia se había encargado de la música, y no pudo sino quedarse boquiabierto cuando vio que todos los temas que sonaban uno tras otro eran los que él una vez le dedicó. Así que la fiesta era una especie de crossover, saltando del rock al vallenato, y de la ranchera al pop.

Cada vez que sonaba un vallenato, las parejas bailaban; cada vez que sonaba una ranchera, la cantaban a garganta viva. Esta gente no era tímida, y no necesitaban siquiera del vino para estar contentos.

—Familia —dijo Fernando poniéndose en pie y llamando la atención de todos, y entonces sintió que su corazón se aceleraba, pero no era sólo de amor por Silvia, sino de felicidad por poder llamar a estas personas “familia”—. Gracias por estar aquí. Pero seguro que ya tienen hambre, así que vamos a lo que vinimos —algunos se echaron a reír, y ante la mirada de Fernando, Dora se puso en pie.

Silvia se quedó un poco confundida cuando fue su suegra la que tomó la palabra. Esperaba que Fernando simplemente sacara el anillo y se lo diera, pero al parecer, iba a ser diferente.

—Ana —dijo Dora con voz tranquila y una sonrisa en sus ojos—. Tengo que darle gracias a Dios porque fuiste una gran madre para la mujer que está haciendo muy feliz a mi hijo—. Ante estas palabras, varios soltaron exclamaciones de sorpresa, y a Ana los ojos se le humedecieron instantáneamente. Carlos tuvo que apretarle el hombro para que se recompusiera—. Este matrimonio no será solo la unión de dos jóvenes para formar un hogar, sino la unión de dos familias, haciendo de ellas una sola, pero más grande. Tienes… la bondad… de darnos tu consentimiento para hacer de tu hermana… mi hija?

Silvia cerró sus ojos y una lágrima rodó por su mejilla.

—Claro que sí —respondió Ana entre risas y llanto—. Pediría que… por favor cuiden bien de ella, pero… sé que estará bien. Aun así… Oh, por favor, cuiden de ella…

Silvia miró a Fer, y éste entonces sacó de su bolsillo una cajita negra de terciopelo, la abrió delante de Silvia, y ésta abrió grande su boca al ver el anillo. Era de oro blanco, en el centro tenía un diamante rodeado de pequeñas piedras de rubí, y a lo largo del aro, pequeñas esmeraldas fungían como hojas. Era el anillo más hermoso que jamás vio. Y tal como ella lo había pedido, aunque lo hizo entre bromas… Nunca esperó que él lo consiguiera, y para eso seguro que tuvo que mandar a hacerlo.

—Sí —dijo antes de que él hiciera la pregunta—. Sí, sí, sí.

Fernando sonrió mostrando todos sus dientes, feliz, y sin dilatarlo más, puso sobre el dedo de su novia el anillo. Ella se lanzó a él y lo abrazó, y él la alzó ligeramente tomándola de la cintura.

—Te amo —decía él en su oído—. Eres todo para mí.

Dos meses después del compromiso, se celebró la boda entre Dora y Octavio.

Obviamente, Fernando fue del brazo de Silvia, su prometida.

El compromiso de estos dos estuvo a punto de opacar la fiesta de matrimonio, pues él había creado un misterio alrededor de ella por no querer decir su nombre a las revistas de chismes. Aunque lo habían visto salir con ella en diferentes ocasiones, no podían fiarse de eso, pues desde siempre habían sido amigos.

Muchos habían preguntado por el anillo de la familia, el precioso zafiro que Rebeca lució toda su vida junto a su argolla de matrimonio, pero Fernando explicó que simplemente no quería ver esa joya en el dedo de su novia como lo vio toda la vida en el dedo de su abuela; que los jóvenes tenían derecho a imponer nuevas tradiciones.

Todas las joyas de la familia pasarían a ser de Silvia, y en algún momento ella tendría que lucirlo, pero eso sería cuando y como ella quisiera. Para su anillo de compromiso, ella tenía derecho a lucir el diseño que le diera la gana.

Silvia se sonrojaba un poco al escuchar esto. Todavía recordaba la época en que se emocionaba por ser capaz de tener cualquier baratija, y como sus orejas eran especiales y sólo admitían el oro, o de lo contrario sus lóbulos se pondrían verdes, siempre estuvo con sus orejas y cuello desnudos.

Ahora no. Tenía un novio y futuro esposo que planeaba cubrirla de joyas, y eso en cierta forma la ponía nerviosa.

Esta vez, y gracias al cielo, la ceremonia de bodas se llevó sin contratiempos. Las flores llegaron a tiempo, Fernando no tuvo que viajar ni llegar tarde, todo fue como la seda.

Un aviso del cielo, tal vez, que decía que, de aquí en adelante, podían dedicarse a ser felices.

Pero, a pesar de la felicidad, Silvia y Fernando no quitaban el ojo de lo que estaba sucediendo entre Valeria y Alejandro; por el contrario, estaban prestando toda la ayuda posible para demostrar la culpabilidad del acusado, pues le creían a Valeria, y aquello no tenía que ver con la veracidad de sus juramentos, ni con las pruebas presentadas o el hecho de que él huyera. Un inocente, viéndose acorralado, tal vez habría hecho lo mismo; el asunto era que Silvia siempre sintió dentro de ella, y casi tuvo pruebas, de que él era violento. Sin ser su novia, ni tener ninguna relación cercana, dos veces fue capaz de maltratarla, y en una de ellas, Sebastián tuvo que acudir en su ayuda.

Dora y Octavio se fueron a su larga luna de miel, un crucero por el mediterráneo, y en esos días, a Valeria le dieron el alta.

Aunque sus movimientos seguían vigilados, ahora tenía libertad, otra vez tenía sus tarjetas y su auto, pero su carrera estaba pausada, pues no se sentía capaz de retomarla y terminar sin problemas.

Sentía que tenía mucho que hacer, pero que, esta vez, no podría sola.

Así que un día, simplemente se presentó frente a Jakob, y esperó a Silvia a la salida.

Extrañamente, al verla, a Valeria no le hirvió la sangre de odio, ni la despreció por la ropa de marca que llevaba puesta, por su manera de caminar, o de mirar alrededor. Notó el anillo en su dedo, y esta vez, no pensó en que debía ser ella quien lo luciera.

Las palabras de Fernando llegaron para revertir cualquier pensamiento de este tipo: Ella podía conseguir las mismas riquezas, o más, si en vez de planear el mal a los demás, se concentraba en su progreso.

Al verla, Silvia se detuvo en sus pasos. En su experiencia estaba que encontrársela de esta manera no auguraba nada bueno, así que se mostró cautelosa. Aunque podía ganarle en una pelea cuerpo a cuerpo, le constaba que ella era capaz de recurrir a trampas para esta vez, ganarle.

Se miraron la una a la otra con el resultado de su último encuentro pasando delante de las dos como si de una pantalla de cine se tratara, y fue Valeria la que dio el primer paso hacia ella. Después de todo, había venido hasta aquí para hablarle.

—Hola —le dijo, simplemente, pero Silvia no contestó a su saludo. Valeria dejó salir el aire—. ¿Podemos hablar?

—No lo sé. ¿Planeas secuestrarme? ¿Hacerme violar? ¿Drogarme, matarme, o algo por el estilo? —Valeria no hizo ningún gesto ante aquellas acusaciones, sólo la miró impertérrita.

—Tengo algo importante que… decirte, y luego, que pedirte.

—Oh, me necesitas para algo.

—Sí. No te voy a mentir, así que, sí. Quiero algo de ti… más exactamente… algo de tus amigos—. Eso extrañó a Silvia.

—¿A qué amigos te refieres?

—Eres familia de los Soler, y amiga de Mateo Aguilar, y de los Magliani… y… —Cuando vio el gesto de incredulidad de Silvia, Valeria se apresuró a explicarse—. ¿Si te digo que estoy arrepentida por todo lo que te hice, cambiaría en algo las cosas?

—No lo creo.

—¿Ves? ¿Entonces por qué esperas que te diga mentiras?

—¿No te arrepientes?

—No creo que pueda cambiar el pasado, así que, ¿qué caso tiene?

—Valeria, ¡me mentiste toda la vida! Me engañaste al hacerte pasar como amiga, cuando lo que hacías era estudiar todas mis debilidades…

—Ya lo que pasó, pasó.

—¡No! Porque Dora casi muere por tus intrigas, porque nadie me saca de la cabeza que fuiste tú la que ayudó a Agustín Alvarado a salir de la cárcel.

—Nunca imaginé que las cosas terminarían así para ella o para él —dijo ella, admitiendo al fin su participación en aquel asunto.

—Pero sí que tenías claro cómo querías que terminaran para mí.

—Estaba resentida.

—¿Y ya no? —Valeria se encogió de hombros.

—Tal vez soy una sociópata… incapaz de empatizar contigo… sólo me queda asumirlo, y corregirme en mis futuras acciones.

—Gracias por tu sinceridad.

—Esa siempre la tendrás. Te odiaba… pero más te odié cuando… el hombre que quería para ti, Alejandro, me lastimó a mí. Eso… no lo pude superar. Él era perfecto… para mis propósitos contigo, y no lo supe sino hasta ese momento… pero ya para qué, me hice daño a mí misma. Pero en mi locura de odio sólo pude pensar que eso también fue tu culpa. Me costó entender que yo sola me lo había buscado.

—Aun así, no merecías lo que te pasó —Valeria la miró a los ojos, sorprendida por las palabras de Silvia—. ¿Qué creíste, que me alegré por lo que te pasó?

—Pues… sí.

—No. Nunca podría alegrarme por una atrocidad así. Él merece ser encerrado.

—Me alegra… porque la ayuda que necesito… es para encerrarlo, precisamente. No sé dónde está, y no puedo dormir en paz sabiendo que sigue libre… sin pagar su crimen—. Silvia tragó saliva pensando en aquello. Ella había mencionado a Mateo, Fabián y los Soler como aliados. Si ella se los pedía, seguro que no se negarían.

Y si no lo hacía por Valeria, sí debía hacerlo por las demás mujeres que seguramente él había dañado. Era violento, lo sabía muy dentro. Celoso, prepotente, un enfermo.

—¿Qué quieres que hagan por ti?

—Que lo encuentren. No tengo manera de saber a qué lugar del mundo escapó. Pero si ellos mueven sus influencias, lo encontraremos.

—¿“Encontraremos”?

—Pudiste haber sido tú, Silvia —le dijo Valeria sin expresión en su rostro—. Él te gustaba en la universidad. Si las cosas hubiesen salido como tú querías, él se habría convertido en tu novio, y la abusada habrías sido tú… Tan sólo por ese riesgo… sé que harás esta misión como tuya.

—¿Intentas manipularme con esas palabras?

—Sólo señalo una verdad. Él te gustaba… ¿lo vas a negar ahora delante de mí? Querías tener tu primera vez con él, pero no te prestó atención, aunque ahora me pregunto por qué. ¿Quieres que te diga cómo es en el sexo? —Silvia apretó sus labios esquivando su mirada, pero Valeria siguió—. Es horrible —dijo—. Es lo peor. Duele, te sientes en el fondo, como una basura, como una muñeca rota y sin valor. De eso te libraste por los pelos. Yo no, y aunque me lo gané por jugar con fuego, tú y yo estamos de acuerdo en que ese fuego ni siquiera debería existir—. Silvia pasó saliva comprendiendo sus palabras. Tal vez sí estaba siendo manipulada, pero Valeria no le estaba pidiendo algo para sí misma. Por una vez, ella quería justicia, y si podía ayudar…

—Hablaré con ellos —le dijo al cabo de unos segundos en silencio—. Si no están dispuestos a ayudar, nada podré hacer para hacerles cambiar de opinión—. Valeria se encogió de hombros.

—Está bien para mí. Mi número es el de siempre —le dijo dando la vuelta—. Ahí me puedes avisar cuál fue su respuesta.

—Está bien. Valeria… —ella se detuvo en sus pasos al escuchar que la llamaba y se giró a mirarla—. Siento lo que pasó en el colegio. Tal vez fui muy dura—. Valeria sonrió por primera vez en toda la conversación.

—Siento lo de Paula —dijo a su vez—. Fue un accidente… no pensé que fuera a volverse tan grave.

—Lo sé. Pero no te arrepentiste, y seguiste llamándome mantecosa—. Valeria suspiró.

—Pero ya no lo eres. ¿Por qué te ofendía tanto eso?

—¿Tal vez porque en una época lo fui? Sentía que el olor no se me quitaba de la ropa—. Valeria meneó su cabeza negando.

—Estaba en tu nariz solamente.

—Sí, lo sé—. Valeria la miró fijamente por un momento, y también Silvia, y muchos pensamientos cruzaron las mentes de ambas. En otras circunstancias, tal vez, habrían sido amigas de verdad. Ahora, ya no había nada que hacer para curar tan rota relación.

Silvia cumplió con lo prometido, y le pidió ayuda a Carlos.

Carlos, a su vez, pidió la ayuda de Mateo, que era el que mejores contactos tenía para hallar a una persona desaparecida. En cuestión de semanas, dieron con el paradero de Alejandro Santana.

Silvia le reportó la información a Valeria, que contestó con un simple “gracias”.

Luego de eso, se desató otro escándalo.

Al fin, otra mujer declaró haber sido abusada por Alejandro. La joven era una antigua mujer del servicio de la casa de los Santana. Ella declaró que el joven amo no sólo la violó, sino que también la golpeó tan fuerte, que estuvo una semana en cama. Pero la familia acalló el problema dándole dinero, y por eso sintió por largo tiempo que no tenía derecho a demandarlo, pues ella había recibido la cantidad ofrecida. Tardó en comprender que no había dinero en el mundo que pagara su dignidad, y por eso ahora denunciaba.

En esta ocasión, Arelis fue señalada como cómplice. Ella sabía de los abusos de su hijo, y no sólo los toleraba, sino que los solapaba.

Días después, fue una asistente la que habló. Ella no fue abusada sexualmente, sino físicamente. El hijo del jefe, un joven menor que ella, la había abofeteado sólo porque había contradicho sus palabras en una reunión.

Y luego fue una amiga, y una ex novia, y hasta una familiar, explicando así el distanciamiento que se había dado entre las dos familias.

Esto ocasionó, cada vez más, que los negocios de los Santana se tambalearan peligrosamente. Lamentablemente, no se podía desligar la eficacia del emprendimiento con la humanidad de quienes dirigían tales empresas, y ahora estaban quedando ante la sociedad como monstruos.

—Salieron del país —le dijo Fernando a Silvia una noche, refiriéndose a los Sarmiento—. Dejaron a otra persona a cargo de los negocios, y decidieron darse unas largas vacaciones. Según palabras de Eduardo, quieren pasar tiempo de calidad en familia—. Silvia lo miró extrañada. Era sospechoso que justo luego de obtener el paradero de Alejandro, todos se fueran de vacaciones.

En fin, ella había ayudado en lo que había podido, y se recostó en el hombro de su novio suspirando.

Habían estado mirando televisión, pero ahora sólo conversaban con el volumen del televisor muy bajo.

La casa estaba completamente vacía, excepto por ellos dos. Dora y Octavio habían optado por vivir en su propia casa, y aunque venía a ver a su hijo muy a menudo, lo cierto era que él permanecía solo aquí.

No tanto, porque su novia prácticamente se había venido a vivir aquí, lo que les facilitaba mucho la vida. Ambos estaban tan inmersos en sus trabajos, que este era el tiempo que tenían para estar juntos.

Silvia ya había cambiado de departamento en Jakob; ahora estaba en el área operativa, y en su anterior desempeño le había ido muy bien, ganando incluso una felicitación por parte de Carlos, lo que la llenaba de mucho orgullo.

Por su parte, Fernando estaba embarcado en otro proyecto con la empresa que tenía a cargo; quería extender la estrategia utilizada a otras marcas financieras, y aquello requería de mucho esfuerzo, pero no le asustaba; confiaba en los resultados.

Debido a esto, los viajes de fin de semana habían tenido que ser pausados, pero no les pesaba; estaban seguros de que en el futuro podrían retomarlos, y sería mejor, porque para entonces estarían ya recogiendo el fruto de todo lo que habían sembrado.

En el momento entró una llamada al teléfono de Silvia, y al ver que era Ana, contestó de inmediato. Ella sonaba nerviosa, y le pedía que fuera a la casa en el instante.

Asustada, Silvia tomó un abrigo, se puso zapatos y salió casi corriendo a la casa Soler junto a Fernando. Una vez allí, los encontró a todos reunidos en la sala principal. Silvia le preguntó a Paula qué pasaba, pero esta sólo meneó su cabeza dando entender que no tenía idea.

Lo más extraño, era el rostro casi verde de Ángela.

Se ubicó entre Paula y Sebastián, con Fernando tras ella, y esperó que dijeran de qué se trataba.

—No es nada malo —dijo Ángela con voz titubeante. Es delicado… pero es algo que deben saber. Ana quería que esperáramos más… pero no debemos aplazarlo—. Silvia sintió que todo ese nerviosismo empezaba a afectarla.

¿Qué pasaba? ¿Alguien estaba enfermo? ¿Alguien iba a morir? ¿Era otro mal sueño de Ana? Por favor, no, no, no…

—Sebastián… —dijo Ángela, luego de mirar a Ana y hacerse una seña entre las dos—. Hace un tiempo descubrimos… que tú y yo somos hermanos—. Todos guardaron un tenso silencio que pareció durar una eternidad, hasta que Silvia al fin estalló con un:

—¿¿Queeee??

—Lo supimos por unas marcas de nacimiento que tiene Alex… y que también tienes tú, Sebastián —siguió Ana con voz más tranquila que la de Ángela—. Y luego… nos tomamos la libertad de hacerte una prueba de ADN. Es totalmente seguro que tú y Ángela comparten padre.

—Por… ¿Por qué? —preguntó el adolescente. Y luego de tartamudear otro poco, pudo articular —¿Desde cuándo lo saben?

—Desde que estuviste hospitalizado por la quemadura en tu espalda…

—¿Desde hace tanto?

—Esperamos a que cumplieras la mayoría de edad para decírtelo—. Sebastián se puso muy pálido, y de inmediato Paula y Silvia lo rodearon, le tomaron la mano y le hicieron sentir su apoyo y compañía.

Lamentablemente, aquello no era una buena noticia para él. Había pasado de ser el hijo de un borracho y una asesina, a ser el hijo de un asesino y una asesina.

Esto iba empeorando.

—Y hubiese preferido no decírtelo nunca —admitió Ana con voz suave—, porque sé que saber eso te lastima… Pero

—Pero quiero compartir mi herencia contigo —dijo Ángela con un poco de firmeza—, porque tienes derecho a ella.

—No me interesa, Angie…

—Eres mi hermano.

—Siempre lo fui.

—Pero no puedes cambiar la verdad, ni siquiera ocultándola —dijo entonces Juan José, rodeando con su brazo los hombros de su mujer—. En la vida… secretos de este calibre hacen más daño que bien, y esta familia lo debería saber muy bien. Está bien que no quieras ser el hijo de Orlando Riveros… pero eso es lo que te hace Sebastián… y no otro.

—Creo que… necesito asimilarlo.

—Tómate el tiempo que necesites —le dijo Ángela—. Perdona por esperar tanto… pero creo que tus dieciocho eran la mejor edad—. Sebastián dejó salir el aire como si le costara o le doliera respirar. Paula y Silvia tenían entre sus manos las suyas, y no pudo evitar reír.

—Increíble —dijo, y las soltó.

—¿A dónde vas? —le preguntó Ana, y Sebastián pudo ver que todas las mujeres de su familia lo miraban preocupado.

Ahora había una mujer más, Ángela, que llevaba su sangre.

Y sus hijos eran sus sobrinos…

Aquel pensamiento le calentó un poco el corazón, pero no dejó de sentirse abrumado.

—Necesito pensar.

—¿Estás molesto? —le preguntó Ángela, y Sebastián negó meneando su cabeza.

No sabía si era momento de decir que él ya había presentido que su vida iba a dar un vuelco, que todo iba a cambiar para él. Pero lo cierto, es que desde hacía mucho tiempo que sabía que había algo en él que lo hacía distinto.

¿Por qué? No lo sabía, pero allí estaba ese algo, que lo conectaba con estas personas aquí, como si fueran su familia desde hacía eones.

—Por más que lo intente —dijo con voz grave—, nunca podría alejarme de ustedes —dijo—. Supongo que este fue el mejor desenlace posible —y sin añadir nada más, salió de la casa.

Ángela se abrazó a su esposo sin saber qué decir, y Ana se masajeó el cuello sentándose en un mueble con expresión más tranquila que preocupada.

Y como Ana se mostraba tranquila, también Paula y Silvia se tranquilizaron, aunque a último minuto, Paula fue tras su hermano.

—¿Qué quiso decir con eso? —preguntó Fernando refiriéndose a las últimas palabras de Sebastián, y Juan José sonrió de medio lado.

—Podría significar muchas cosas —contestó—. Si es lo que yo me imagino, esto podría ponerse muy interesante.

—Podrías hablar claro, ¿no?

—¿Crees en las leyendas? —Fernando frunció su ceño—. La llorona, la pata sola, y esas otras…

—Solo son cuentos.

—Entonces no lo entenderás—. Fernando miró a Silvia confundido, pero ella sólo le hizo señas de que no le siguiera la corriente a Juan José.

Era una verdad muy impactante también para ella, no se imaginaba cómo estaba siendo para Sebastián.

—¿Él estará bien? —le preguntó a Ana, y ésta entendió el verdadero sentido de su pregunta. Silvia quería saber si acaso Ana había soñado algo acerca del futuro de su hermano.

Pero Ana sólo asintió.

Ah, de verdad. A veces quería sólo meterse en la cabeza de su hermana para poder enterarse de todo lo que ella sabía. Lamentablemente, era ella quien tenía el don de soñar con el futuro, y lo compartía sólo cuando era necesario.

Pero era exasperante.

…46…

Afuera, Sebastián se detuvo en el extremo del jardín, sin tener muy claro qué hacer o a dónde ir.

Miró el auto que Silvia tuvo antes de irse a Australia y que ahora compartía con Paula, y se detuvo. ¿Por qué se sentía tan abrumado? ¿Tan malo era ser el hijo bastardo de un ricachón malvado?

Respiró profundo y se giró al sentir los pasos de Paula. Como era de esperarse, ella no lo iba a dejar en paz.

Sonrió.

—Estoy bien —le dijo—. No voy a hacer nada loco.

—Ya lo sé. Pero no tienes por qué estar solo—. Él hizo una mueca, pero no se movió de allí. Ahora sentía que no quería huir, pero tampoco quería volver a entrar en la casa.

De repente, todo lo que había tenido seguro en la vida había cambiado. En el pasado, todo era efímero; las casas donde vivían, la ciudad, o el pueblo, el dinero… Pero nunca la familia; esta era siempre estable e inamovible. Estaba acostumbrado que a ella se añadieran personas, como Ángela, Carlos, y los hijos que tuvieron luego. Pero esta sensación de ahora era como si le acabaran de arrebatar algo muy preciado.

Sus hermanas ahora eran, todas, sus medio hermanas, y eso sólo llevaba a una conclusión; la anomalía allí era él.

—Mamá nos dejó cuando yo nací —dijo él en voz baja, como si en vez de afirmarlo, sólo divagara un poco en sus pensamientos—. Y luego de eso, fue que papá empezó a emborracharse. ¿Crees que haya sido… ya sabes, por mí? Él lo supo, y por eso…

—Tú no eres la razón por la que nuestra familia se desmoronó —dijo Paula con firmeza—. La culpable fue mamá, que se metió con un hombre teniendo un hogar formado con otro.

—Entonces soy el fruto de su culpa y su error…

—Sebastián —lo llamó Paula, no como si lo tuviera en frente, sino como si se estuviera yendo muy lejos—. Con todo lo que hemos tenido que vivir… he aprendido que nada ocurre por casualidad, y ninguno de nosotros es un error. Para mí, al contrario, tú has sido la bendición más grande—. Él sonrió—. Aunque a veces eres un dolor de cabeza —añadió ella cruzándose de brazos.

—Me gustaba más la parte de la bendición—. Ella soltó una risita nerviosa, y volvió a mirarlo a los ojos.

—Seguimos siendo los mismos —le dijo, casi como si hubiese leído sus pensamientos—. Aún tenemos el mismo tipo de sangre… y nos parecemos más entre nosotros que tú y Ángela. Sigues siendo un Velásquez —él se echó a reír. No se le había ocurrido que pudiese cambiar de apellido. Pero imaginaba que no era necesario.

—Al menos —dijo con un suspiro—. Me gusta mi apellido. Pero de repente… mi familia se agrandó de un modo que nunca imaginé.

—¿Eso no debería hacerte feliz?

—Es que… No quiero ser hijo de Orlando Riveros… Fue muy malo… con Angie y con Ana… Llevar su sangre no me hace feliz—. Paula hizo una mueca.

—Yo no lo veo como que llevas la sangre de ese señor —Sebastián la miró interrogante—. Yo lo veo más como que llevas la sangre de Ángela—. Sebastián sintió un nudo en su garganta.

Sería un mentiroso si dijera que el trato de ella hacia él no era especial. Siempre lo mimó como si fuera su hermanito pequeño, aun antes de aquel accidente con fuego. Luego de eso, pensó que todo se debía a que estaba convaleciente, y a otras cosas, menos a esto.

Desde pequeño, siempre había tenido muchos interrogantes acerca del porqué de muchas cosas en su vida, y esto era una excelente respuesta para algunos de ellos.

—¿Vamos por comida chatarra? —preguntó Paula señalando el auto, y él asintió—. Pero yo conduzco.

—No, conduzco yo.

—No. Yo. Tengo que practicar, aún no soy muy buena.

—Por eso mismo, no eres buena, ¡déjame hacerlo a mí! —Siguieron discutiendo, y al final ganó Paula. Los dos jóvenes salieron de la zona planeando dónde comer, y aunque en la mente de Sebastián seguían revueltos muchos pensamientos, se tranquilizó al darse cuenta de que, al fin de cuentas, lo más importante seguía igual.

Alejandro Santana había tenido que irse del hotel en el que anteriormente se hospedó después de recibir la llamada de su madre. Se había descubierto lo de Liliana, la chica del servicio, y la zorra de Maribel, de la oficina, había hablado diciendo que él le había pegado.

Era cierto, pero eso no le quitaba lo zorra.

Como era altamente posible que la policía colombiana lanzara alguna especie de boleta internacional en donde se le buscara, mejor prevenir y cambiarse a un lugar más discreto. Ahora rentaba un apartamento pequeño, pero que cubría las necesidades básicas, ubicado en un barrio de estrato más bien bajo de la ciudad de Roma. El edificio era antiguo, y no tenía ascensor, sus vecinos eran en su mayoría gente mayor, y no había cámaras de seguridad. Aquello le venía bien para pasar desapercibido, y no dejar registros de sus entradas y salidas.

Fue su madre quien decidió que viviría aquí, y el apartamento estaba rentado a nombre del marido de su hermana mayor. Nada estaba a su nombre.

No era la primera vez que escapaba de esta manera. Después de lo de Liliana, la sirvienta, había tenido que irse a Estados Unidos. Su madre lo disfrazó como un año de estudios donde perfeccionaría su inglés, pero lo cierto era que se estaba escondiendo por si a la gata esa le daba por denunciar. Al final no lo había hecho, y él pudo regresar.

Ahora, no estaba en Estados Unidos, sino en Italia. No podía repetir estrategias. Lamentablemente, el escándalo de Valeria Sarmiento provocó que otras mujeres se envalentonaran y lo denunciaran, poniéndolo en un entredicho.

—Hola, Alejandro —dijo la voz de una mujer tras él cuando metía la llave para entrar. Se giró a mirarla y, aunque sintió algo de nerviosismo, en cuanto vio que estaba sola, se relajó.

—Me encontraste.

—¿Creíste que te dejaría ir así sin más ni más?

—No lo sé. Cualquier cosa se puede esperar de una loca—. Valeria sonrió de medio lado comprendiendo la estrategia que estaba usando. No sólo quería humillarla y desestabilizarla, también iba preparando sus propias excusas para más adelante.

Ella no le daría oportunidad de huir, no esta vez.

—Invítame a un café —le pidió—. Tenemos mucho que hablar.

—¿Vas a pedirme más dinero?

—Tal vez.

—Está bien… entra—. La expresión de Valeria cambió.

—¿Quieres que… entre a tu apartamento?

—Si no, no habrá dinero. ¿O prefieres irte? —visiblemente nerviosa, Valeria se apretó el bolso que traía colgado de su hombro, y accedió a entrar.

En cuanto traspasó la entrada, él la puso contra la pared poniendo su mano sobre su boca. Ella lanzó un quejido, que quedó amortiguado por su fuerte mano, y luego sintió que la tocaba por todas partes. Empezó a revolverse, pero de repente, él la soltó.

Él la había estado palpando, buscando quizá micrófonos, o cámaras. Luego le quitó el bolso y lo revisó también. Valeria se puso una mano en el pecho.

—¡Estás loco! ¡Me diste un susto de muerte!

—Todavía no estás a salvo —le dijo—. ¿Crees que permitiré que me sigas extorsionando? Te di el dinero con la condición de que no revelaras mi nombre y me dejaras en paz, pero lo hiciste, así que arruinaste tu propio plan.

—Ningún dinero en el mundo cubrirá el daño que me hiciste. Aunque te dejara en la pobreza, ¡seguirías debiéndome! —él hizo rodar sus ojos, mostrándose hastiado por su reclamo.

—Si me hubieses dicho que eras virgen, habría sido más suave contigo.

—¡Nunca te di mi aprobación para tocarme! —gritó Valeria—. ¡Y luego de golpearme de la manera en que lo hiciste, lo último que habría querido era ser tocada por ti!

—Te quejas demasiado.

—¡Eres una porquería!

—¿A eso viniste? ¿Viajaste desde Colombia hasta Italia sólo para decirme que soy una porquería? ¿O es que te quedaste sin nada mejor que hacer después de salir del manicomio?

—Ahora quiero cincuenta mil dólares —le dijo Valeria—. Y si no me los das, le daré a las autoridades colombianas tu ubicación.

—Vaya. Entonces, todo ese discurso que diste en redes sociales acerca de que la dignidad de la mujer no se puede comprar con dinero, era sólo una pantalla.

—La dignidad no te da de comer… y tengo gustos caros—. Alejandro se echó a reír, y dejó en la encimera de su diminuta cocina un vaso de cristal, tan fuerte, que se rompió en su mano. Valeria lo miró evidentemente nerviosa—. Tú me violaste, Alejandro —le dijo Valeria, tratando de mostrar seguridad—. Eso lo pagarás de un modo u otro.

—Estoy harto de ti.

—Hubieses guardado tu amiguito dentro de tus pantalones esa vez. ¿No te parece?

—¿Te das cuenta de que estás sola en mi casa?

—Qué. ¿Piensas violarme otra vez?

—Sería tan fácil —dijo él acercándose a ella lentamente—. Y este edificio es bastante solo… si gritaras, nadie te escucharía.

—No has cambiado nada. Hasta llegué a pensar que eres capaz de sentir remordimiento, pero tenía razón… eres un monstruo.

—Y tú una estúpida que vuelve a meterse a la cueva del monstruo.

—Y las otras mujeres… ¿También se metieron a la cueva del monstruo?

—Ellas sólo fueron idiotas.

—¿Todas las mujeres somos idiotas y estúpidas para ti?

—La mayoría, sí. Sólo hay un par que se ganaron mi respeto. Pero las demás… ninguna merece la pena. Ni siquiera tú. Tal vez debí golpearte más fuerte esa vez… No aprendiste la lección.

—Te odio…

—Ya lo sé. Pero me odias porque no pudiste manipularme. ¿La sirvienta? Ella me coqueteaba… Seguro quería una historia de amor estilo cenicienta. ¿Mi prima? ¡Lo mismo! Como tengo dinero, creen que con sexo me pueden amarrar, pero luego ninguna aguanta mi voltaje.

—El que debería estar en un psiquiátrico eres tú —Alejandro se echó a reír, ya casi encima de ella. Valeria había retrocedido todo lo que había podido, y cayó sentada en un viejo sofá.

Al tenerlo encima otra vez, sus ojos se humedecieron. No importaban todas las terapias recibidas, estar en esta situación otra vez era demasiado, y no pudo evitar que una lágrima rodara por sus mejillas.

Aguanta, se dijo. Sopórtalo. No sólo por ti… Hazlo.

Ah, pero era tan difícil. Él no sólo no se arrepentía de sus actos, sino que se jactaba de ellos.

Hazlo hablar más, se ordenó a sí misma para controlar el miedo.

—¿Y qué tiene de malo… coquetear un poco? ¿Entonces… cada mujer que coquetea merece ser violada?

—No trates de filosofar conmigo. Todas ven a los hombres como yo como meros trofeos, y luego, van quejándose porque su trofeo las asustó un poco.

—Eres malo —susurró ella, y Alejandro la tomó de cuello y empezó a apretar.

—Tú tienes la culpa —le dijo—. ¿Quién te manda ser tan débil y estúpida?

—Por favor —lloró Valeria—. Por favor… vengan ya, por favor… —Aquello desconcertó enormemente a Alejandro, que aflojó la fuerza que había estado usando para asfixiarla y la miró con ojos grandes de sorpresa.

—¿Qué? —preguntó, y entonces la puerta principal se abrió violentamente, dándole paso a Eduardo y Mirna Sarmiento. Ésta última lo atacó de inmediato con su bolso, y Eduardo tomó la lámpara de una mesa y empezó a golpearlo con ella.

Por un momento, todo fue un caos en la pequeña sala, y Alejandro sólo trataba de huir de los golpes a la vez que se preguntaba cómo habían llegado estas personas aquí, y se daba cuenta de que había caído en una trampa.

Alcanzó a golpear a Mirna, mientras en el sofá Valeria tosía tratando de recuperar el aire, pero Eduardo estaba enloquecido lanzando golpes con el pie de la vieja lámpara, y uno de ellos alcanzó a darle en la frente haciéndole sangre.

—¡A mi hija no! —gritaba Eduardo. Alejandro apretó sus dientes. Deshacerse de un cuerpo ya era complicado, pero tendría que ingeniárselas para mandar al otro mundo a toda la familia.

El arma, tenía un arma que uno de sus cuñados le había conseguido para protegerse por si acaso, y este era el momento.

Corrió hacia la habitación y alcanzó a abrir el cajón donde la tenía guardada, pero no logró tomarla, pues un golpe en la cabeza lo dejó aturdido, y otro más lo puso a dormir despatarrado en el suelo.

—Mira lo que venía a buscar —gritó Eduardo, sudoroso, pero con la adrenalina al máximo—. ¡Un arma! ¡El maldito tenía un arma!

Mirna corrió a su hija, y la abrazó consolándola. Valeria miró a Alejandro tirado en el suelo, y no pudo evitar correr a él y darle una patada.

—¡Maldito! —le escupió—. ¡Te mataré, te mataré, te mataré! —Eduardo, que tenía su teléfono pegado a la oreja, tuvo que detenerla.

—Él podría usar esto para acusarte.

—¡No me importa! Se irá a la cárcel. ¡Lo quiero encerrado para siempre! —Varios agentes de policía entraron minutos después, esposando a Alejandro y llevándoselo.

Pero verlo esposado y sometido no tranquilizó a Valeria, que no pudo más y abrazó a su madre llorando.

Lloró mucho, lloró primero con rabia y maldiciendo, y luego, lloró con dolor, con cansancio.

—Ya todo terminó —le decía su madre—. Ya puedes estar tranquila.

Tal vez sí, pensó Valeria. Pero le costaría mucho superar todos los miedos que ese maldito dejó en ella.

Había sido su idea ponerse de carnada para atraparlo. Sus padres no habían querido, y por días se negaron rotundamente, pero ella era la única que podía sacarle una confesión y hundirlo. Luego de deliberar, analizar pros y contras, lo permitieron, pero con muchas condiciones.

Luego de tener su ubicación exacta, tomaron las maletas y anunciaron irse de vacaciones para pasar tiempo en familia. Sólo querían que los Santana no se alertaran por su viaje, así que simularon irse a un crucero, pero realmente tomaron vuelo al viejo continente.

Lo estuvieron vigilando días seguidos, estudiando sus movimientos y hábitos. Alejandro se escondía aquí, en una zona bastante humilde, lleno de edificios viejos, donde vivían mayormente ancianos, pero prefería pasar el día en las zonas más exclusivas, rentaba autos caros y se iba de discoteca, invitaba mujeres a hoteles, y así se la pasaba. Estaba de vacaciones, el maldito; mientras en Colombia todos lo repudiaban a él y a su familia, él estaba aquí dándose la gran vida.

Ellos, lamentablemente, no tenían amigos en Roma, ni apoyo de las autoridades para hacer el arresto. Aunque los testimonios en su contra habían ido aumentando, todavía podía escaparse por el poder de su dinero. Silvia ya los había ayudado bastante, y Valeria no se sentía con la capacidad de pedirle más ayuda, así que tenían que valerse por sí mismos.

Y lo hicieron. Un buen día simplemente decidieron rentar en el mismo edificio, y dado que la seguridad era más bien floja, pudieron entrar a su apartamento, plantar una cámara, y montar esta escena.

Alejandro Santana estaba acabado. No sólo había admitido haberle hecho daño a ella, sino también a las otras mujeres. Incluso admitió lo de su prima.

Ahora sólo quedaba la extradición, y su juicio en Colombia.

—Te voy a extrañar —le dijo Paula a Román dándole un abrazo, y éste sólo sonrió devolviéndole el abrazo.

—No seas llorona —le dijo—. Estaremos en contacto.

—No es lo mismo.

—Videollamadas, mails, WhatsApp… podremos hablar todos los días.

—¿Mails? ¿Quién se manda mails hoy en día? —Román no contestó, sólo sonrió posando suavemente su mano sobre la cabeza de Paula.

Era la más bajita de los Velásquez, pero para él, la más bonita. Y la más dulce, también.

De no ser porque este viaje estaba programado casi desde su niñez, no se iría.

Además del dolor de dejar de verla por dos años, estaba esa sensación que le decía que las cosas podían no salir como las planeaba. Su vida bien trazada podía irse al garete si de repente ella…

Disimuló su zozobra y se inclinó para besarle la mejilla.

—Yo nunca dejaría que me olvides —le aseguró—. Así que colabora y sigue siendo una buena amiga, o me volveré tóxico —Paula soltó la carcajada. Román tóxico. Aquello era tan difícil de imaginar como un elefante en patines, pero le dio un punto por su sentido del humor y volvió a abrazarlo.

Él se giró a mirar a su madre y le dio un abrazo. Rubiela le hizo recomendaciones y le entregó el pasabordo con su pasaporte.  Una de sus primas estaba allí, y cuando él al fin dio la vuelta para irse, las tres mujeres lo miraron con diferentes expresiones. Tristeza, ansiedad, añoranza…

—No te preocupes —le dijo Rubiela a Paula—. Aunque va a estar muy ocupado, no nos va a dejar tiradas—. Paula sonrió.

—Ya quiero que estos dos años se pasen volando.

—Como siempre, el tiempo es lento cuando necesitamos que vaya rápido, pero un día, simplemente nos daremos cuenta de que ya es la hora de su regreso—. Paula se secó la comisura de sus ojos disimuladamente, y salieron del aeropuerto hacia la zona de parqueo.

Su mejor amigo se estaba yendo, pero sentía como si le acabaran de quitar algo muy importante para su vida.

Los días pasaron, las cosas siguieron su curso, y pronto se supo la noticia de la captura de Alejandro.

Al delito de agresión física y acceso carnal violento, le añadieron intento de asesinato y posesión ilegal de armas de fuego. Los Santana invirtieron muchísimo dinero reuniendo los mejores abogados, pero entonces estalló el escándalo de que intentaron sobornar a la juez. Un delito más.

Todos decían que su pena no sería menor de doce años, pero el peor castigo estaba siendo el escándalo en la alta sociedad, y la ruina económica que les sobrevino por esto. Ya nadie quería hacer negocios con ellos, y los que los habían iniciado, se retiraron causándoles daños graves.

Tal vez no se recuperaran, pensó Silvia, y según los cálculos de Fernando, lo peor no era la pérdida del dinero en sí, sino la mancha en su reputación. Para un hombre de negocios, su reputación lo era todo.

Y luego de que enjuiciaran a Alejandro a más de diez años de cárcel sin nada que pudiera amortiguar la pena, Valeria y su familia se fueron a unas vacaciones de verdad. Ella seguía con tratamiento psicológico, y no retomó de inmediato sus estudios, pero ahora tenía de nuevo el plan de dirigir las empresas de su padre, y se esforzaba por ello.

Pasado todo aquel escándalo, y luego de graduarse al fin de su posgrado en finanzas, Silvia empezó a ocuparse de su boda.

Notando a Paula desanimada por la partida de su amigo, empezó a delegarle tareas, y como era entendida en el tema, ella se encargó del catering.

Dora encontró el sitio más hermoso para la celebración y la recepción, y Judith la llevó de tienda en tienda para hacerle medirse todos los vestidos de novia de la ciudad. O eso le pareció a ella.

Ana, Ángela y Eloísa ayudaron mucho también. Ana a veces se echaba a llorar de ver a su hermanita planear su boda, Ángela repetía constantemente que no se podía creer que el tiempo hubiese pasado tan rápido. ¡Diez años desde aquella vez que llegó a su casa buscando donde refugiarse! Y Eloísa sólo tiraba pullas diciendo que ella nunca imaginó a Silvia tan enamorada.

—Dime, ¿eres del tipo romántico dulzón? —le preguntó con picardía, una vez que se reunieron todas en su casa para ayudarla a hacer planes—. Le dices a Fer: mi cuchi-cuchi, mi bomboncito, amorcito… ¿cómo le dices?

—No molestes —esquivó Silvia sonrojándose.

—¡Ah! Le atiné a una, ¿verdad?

—Que le diga como le dé la gana —murmuró Ángela—. Eso es entre los dos.

—Bien —suspiró Eloísa—. Aquí van mis consejos prematrimoniales. Hija mía, el sexo es muy importante.

—¿Crees que no lo sabe? —exclamó Ana señalando a su hermana con todo su brazo, Silvia sólo sonrió haciéndose la boba—. Prácticamente vive con él desde que se hicieron novios, y obviamente no se pasan la noche jugando cartas. La habitación aquí es sólo… una pantalla.

—Dile siempre lo que quieres —le aconsejó Ángela ignorando a Ana—. Los hombres no son adivinos. Si quieres que haga algo, díselo directamente; si quieres comer cierta comida en cierta parte, el regalo para el aniversario, o para tu cumpleaños…

—Yo creo que, si además le das el sitio donde viste el regalo, con precio y todo, mejor —rio Eloísa—. No importa cuánto te adoren, si no les dices lo que quieres… ¡les tomará mucho tiempo adivinarlo! —Eloísa se cubrió la boca como si estuviera contando un secreto—. Aplica también para el sexo.

—No hagas cantaleta —le dijo Ana—. Es hartante para ellos y para ti. Si estás muy enojada por algo, respira profundo, cuenta hasta diez, o hasta cien, y sólo si estás calmada, di lo que te molesta. Nunca pelees con rabia.

—De acuerdo —sonrió Silvia. Hasta ahora, no habían tenido peleas donde ella tuviera mucha rabia. Ni siquiera de celos, y eso la asombraba a veces.

Muchas mujeres se acercaban a Fernando y le coqueteaban abiertamente aun delante de ella, pero de alguna manera, había desarrollado tanta confianza en él, que sólo le quedaba mirar a esas pobres con lástima.

Él había sido mujeriego en el pasado, sí. Tuvo varias “novias” a la vez, pero… él la amaba a ella. A quien buscaba, llamaba, y quien ponía esa sonrisa en su rostro era ella. Sabía que él valoraba tanto lo que tenían, que nunca lo arriesgaría por juguetear con otras, y su teléfono estaba tan libre de culpa que muchas veces lo dejó en sus manos sin sentir recelo.

Ella nunca le había revisado sus conversaciones ni redes sociales, aunque se sabía su clave. Eran pareja, pero respetaba su privacidad, sin embargo, estaba segura de que, aunque le revisara, no encontraría nada escandaloso. Y sinceramente, le daba mucha pereza ponerse en ese plan.

Ahora que sabían todo, o casi todo el uno del otro, había menos motivos para sentir miedos o celos. Fernando sabía de Ethan, porque él había llamado una vez y la encontró hablando con él por videollamada. Se presentaron, y antes que imponerse el uno sobre el otro, se hicieron amigos. Ethan no paraba de decirle lo miserable que había sido Silvia sin él en Australia, así que Ethan no era una amenaza, sólo un parcero más. Incluso los invitó a su boda, pero dudaba que pudieran ir.

—Y celebra —dijo Eloísa, añadiendo su consejo y haciendo que Silvia aterrizara de sus elevados pensamientos—. Celebra siempre. Tómense su tiempo para celebrar las cosas que hacen juntos, los proyectos que logran completar, cada cosa que van descubriendo el uno del otro… porque créeme, siempre habrá algo nuevo por descubrir.

—Es verdad —sonrió Ángela—. Llevo diez años casada con Juan José, y ese cabezón todavía me sorprende.

—A mí sólo me sorprende que hayan durado tanto —dijo Eloísa, y Ángela le dio un manotazo—. ¡No me pegues!

—Compórtate.

—Parecen dos niñas —suspiró Ana, y Silvia no pudo evitar sonreír. Era verdad, estas mujeres hechas y derechas, con dos y tres hijos, todavía se peleaban como nenas.

Contar con la ayuda de todas facilitó muchísimo las cosas. Había sido lo mejor esperar a que se graduara para empezar a planear, se dio cuenta, pues no habría podido abarcar todo. Estudio, trabajo, novio, familia, y además, boda… No, habría sido una locura.

Hizo esperar un poco a Fernando, era verdad, pero fue la jugada más inteligente. Lo adoraba, pero había sido necesario.

—Fer —lo llamó ella en la cama, una noche. Él suspiró al oír su voz, pues se había estado quedando dormido—. Te amo —le dijo ella, y él sólo asintió con un sonido de su garganta, y volvió a cerrar los ojos. Silvia se echó a reír. Se acomodó casi sobre él y lo abrazó y besó. Él ni se inmutó—. Eres mi vida —le susurró—. Nunca me imaginé amar a nadie como te amo a ti—. Cerró sus ojos llenándose de ese sentimiento, y de todo lo que implicaba—. Te prometo trabajar duro para que seamos felices toda la vida, mi amor—. Él se movió abrazándola.

—También yo —dijo, y Silvia se sorprendió un poco, pues pensó que estaba dormido.

Había escuchado muchas veces que vivir en pareja no era fácil, que hacerlo durar y funcionar no era por arte de magia, que requería esfuerzos, ciertos sacrificios, concesiones, etcétera… Pero lo amaba tanto que estaba dispuesta a hacerlo.

Se amaban tanto… que tal vez no fuera un sacrificio ni un esfuerzo demasiado grande conseguirlo. Estaba segura.

Se casaron en mayo de dos mil diecinueve.

Luz Adriana y Raúl vinieron desde Trinidad para sorpresa de Ana y Paula, que los recordaban muy bien, y para la pareja, todo era como un sueño. Se asombraron por el auto en que fueron a buscarlos al pueblo, por la casa en que les dieron el hospedaje, la de los Soler, por el marido de Ana, y su suegra, y el cuñado, y los hijos de cada uno. La casa parecía estar en medio de un jardín botánico, o un bosque, y las casas vecinas eran igual de increíbles…

La ciudad era fría, pero los días previos a la boda pasearon y conocieron. Estaban encantados.

Y la boda fue todo lo preciosa que una debería ser, al menos a ojos de los familiares; se llevó a cabo durante una tarde soleada, en un bello jardín que captó de manera casi mística los brillantes colores del atardecer.

El vestido de Silvia era ajustado, resaltando su figura, y fue Ana quien la entregó a Fernando. Los ojos de Silvia se humedecieron al tomar la mano de su novio y soltar la de Ana. Aquello simbolizaba mucho en su vida. Ella había sido su padre y madre, sin tener por qué, pero nunca le falló. Sin poder evitarlo, antes de que ella se alejara, la tomó de nuevo del brazo y la acercó para rodearla con los suyos.

—Te quiero, Ana —le dijo, y Ana se echó a reír, pero al retirarse para mirarse la una a la otra, se dieron cuenta que ambas estaban llorando.

—Y yo a ti. Sé muy feliz.

—Te lo prometo —le dijo Silvia, y al fin respiró hondo y se giró para mirar a Fernando, y al sacerdote que la iba a casar.

Pronunció sus votos con voz clara, votos diseñados por ellos mismos, y los principales entre todos era amarse, respetarse, y cuidarse el uno al otro. En algún momento, irían añadiendo más promesas, pero por ahora, les parecía que esos eran los principales.

Intercambiaron anillos, se dieron el consabido beso en los labios, los asistentes celebraron y les dieron sus mejores deseos, y luego de brindar por ellos y comer, abrieron la pista de baile.

Esta gente amaba bailar, así que pronto la pista se llenó de parejas. Los que más resaltaban eran los novios, que se miraban el uno al otro embelesados.

—Estás guapísimo —le dijo ella admirando su traje, y él solo sonrió.

—Y tú deslumbras. No puedo creer que ya seas mi esposa —eso le hizo reír.

—Sí, te atrapé.

—No, yo te atrapé.

—¿Es así? —sonrió ella, y él asintió dando cabezadas.

—Y no fue fácil.

—Lo admirable aquí… es que no me siento atrapada… me siento libre contigo. Es tan…

—Tan romántico —completó él, y Silvia volvió a reír.

—Tú eres mi hombre perfecto —dijo ella poniéndose seria otra vez—. Tú eres mi ilusión—. Él ladeó su cabeza al recordar algo. Antes, la ilusión de ella le parecía algo infantil, y llegó a criticarla por eso.

La ilusión tal vez no había cambiado; ambos lo hicieron, convirtiéndose en las personas que podían verla realizada.

Besó su frente y sus cejas suspirando. Juntos habían recorrido un largo camino, pero, aunque no iban ni a la mitad de este, seguro que lo que les faltaba no sería tan difícil, pues ahora se tenían el uno al otro.

—Te amo —le dijo él, y ella contestó a la frase con otra igual.

…Fin…

Epílogos

Tu Silencio — La edad del porqué.

2016

De camino a Trinidad, la carretera se hacía larga, larga. Interminable.

Alexander Soler miraba todo desde su asiento trasero, mientras su papá conducía, y su madre miraba algo en el teléfono en el asiento delantero. De vez en cuando se giraba para decirles algo, darles a beber agua, o alguna galleta, pero más que todo, charlaban entre ellos.

Carolina jugaba con Eliana un juego en el iPad, pero él ya se había aburrido y ahora sólo miraba la larga carretera.

Suspiró.

—Mami —preguntó de repente—, ¿cómo se hacen las carreteras?

Ángela pestañeó varias veces y miró a su marido, que la miró con una sonrisa.

De vez en cuando, Alex soltaba preguntas como aquella, y más incómodas todavía. Era tan curioso…

Juan José miró al frente muy feliz de que no fuera a él a quien le hicieran la pregunta, así que podía hacerse el loco por ahora.

Había sido su idea este viaje; convenció a su mujer para dejar los niños en Trinidad, en casa de la abuela Eugenia, para que se quedara con ellos por unos días, y mientras tanto, ellos podrían estar a solas un ratico. Se la llevaría de viaje muy lejos, y la haría descansar.

Y también le haría el amor muchas veces.

—Pues… —vaciló Ángela contestando al fin la pregunta de su hijo. Era injusto que le preguntara a ella cuando el experto era el papá— con unas máquinas muy grandes, y muy pesadas. Muchos hombres usan picos y palas, aplanadoras y excavadoras… hacen mucho ruido y polvo.

—Ah —dijo el niño mirando de nuevo hacia la carretera, con cara de aburrimiento. Obviamente, aquella respuesta le había parecido tan sosa, que no lo emocionaba.

—A veces —dijo Juan José con una sonrisa—, es un señor con un rollo de carretera gigante; la va empujando y la va desenrollando poco a poco.

—¡Oh! —exclamó el niño con sus ojos brillantes, y Ángela no pudo evitar darle un manotazo a su marido.

—¡No le inventes cuentos al niño! —dijo entre dientes para que sólo él escuchara.

—¡Pero si tu explicación no le gustó!

—Da igual. Cuando se dé cuenta de que le mentiste, se va a molestar contigo.

—No se va a molestar. De hecho, ni lo recordará.

—¿Cómo lo sabes?

—De todos modos, deja que se dé cuenta a su manera. Los cuentos son mejores que la verdad a esa edad—. Ángela se cruzó de brazos sin aprobar su metodología.

—¿Y cómo hace el señor para pegar la carretera? —preguntó Alex, ignorando por completo la conversación entre sus padres. Ángela se pegó en la frente con la palma de la mano, y Juan José no pudo evitar reír.

—Con un pegante especial.

—Ah —dijo el niño aceptando inmediatamente esa respuesta.

Juan José no podía con la risa, y Ángela sólo miraba al frente mordiendo una sonrisa.

En fin, su hijo algún día se daría cuenta, y, como decía Juan José, tal vez no recordara esta pequeña travesura de su padre.

Llegaron a la casa en la que Ángela se crio, y como siempre, ella apenas pisó la entrada. Dejó a los niños con su madre dándoles muchas recomendaciones para que se portaran bien, y Carolina asentía con ganas de meterse ya.

—Pasa y toma algo antes de seguir tu viaje —le pidió Eugenia a su hija, pero Ángela hizo como que no la escuchó.

—No olviden lavarse los dientes antes de acostarse —les dijo a sus hijos—. Y hacerle caso a los adultos siempre.

—Mamá, la abuela te invitó a entrar —dijo Carolina mirando a su madre extrañada, y Ángela apretó sus dientes.

Una cosa era su rencor hacia su madre, y otra, la crianza de sus hijos.

—Oh, lo siento, mamá —dijo componiendo una sonrisa—. Pero tenemos afán…

—Por favor, sólo serán unos minutos—. Ángela miró a Juan José pidiendo ayuda, pero otra vez, él la dejó sola.

—Está bien… —Eugenia sonrió ampliamente y se hizo a un lado para que su hija traspasara la puerta.

Esta vez, Juan José le tomó la mano y entró con ella.

—Vaya, es primera vez que entro aquí —murmuró él.

—Me alegra tenerlos aquí, al fin. Ven, por aquí —Eugenia los condujo a una sala con muebles algo anticuados. Mientras, las mujeres del servicio metían las maletas de los niños y los llevaban a la cocina para darles algo de beber.

Ángela se abrazó a sí misma mirando todo en derredor. Los cuadros eran los mismos, hasta las plantas y los muebles. Nada había cambiado.

—Siéntate, por favor —pidió Eugenia, pero Ángela no pudo sino mirarla.

—¿Cómo soportas estar aquí? —le preguntó—. ¿Por qué no has cambiado nada?

—¿Para qué cambiarlo?

—Ah, cierto. Para ti esa fue una época feliz… Soy la única que tiene malos recuerdos en esta casa. En esa mesa me caí luego de que papá me golpeara una vez. Y me escondí tras ese sofá muchas veces para que él no me viera cuando llegaba. Contra esa pared me rompí la cabeza porque él me estrelló, y…

—Hija…

—Y tú sólo mirabas —dijo Ángela con sus ojos húmedos—. Me cuesta tanto, tanto, entenderte… Aún no he podido.

—Cambiaré todo —la interrumpió Eugenia con una lágrima rodando por su mejilla—. Cuando vuelvas, será irreconocible para ti.

—Abuelita, ¿por qué lloras? —preguntó Alex. Ninguno de los adultos lo vio llegar.

—No lloro, mi amor —dijo Eugenia secándose rápidamente las lágrimas. Alex miró a su papá.

—Sólo le sale agua por los ojos —dijo él, y Alex se quedó allí sin entender mucho. Ángela caminó a su hijo y le acarició la cabeza.

—Dale un beso a papá. Ya nos vamos —Alex caminó hacia Juan José y lo abrazó. Luego le dio un beso también a ella.

Eugenia vio, llena de impotencia, cómo su hija se apresuraba para salir de allí. Sabía que odiaba esta casa, pero no había imaginado que tanto.

Cuando Ángela y Juan José salieron y se metieron en el auto, tomó el teléfono para llamar a alguien.

Había que remodelar toda la casa.

—Tranquila —le pidió Juan José a su mujer tomando su mano.

—No debiste aceptar la invitación —le reprochó ella, y él hizo una mueca.

—Tú y tu madre necesitan arreglarse.

—No creo que eso pueda pasar algún día. Yo tendría que perder todos los recuerdos de mi niñez.

Al pasar por el caracolí, Juan José se detuvo y bajó. Ángela lo miró extrañada, pero al ver dónde estaban, respiró profundo y lo imitó.

—Tú mismo viste lo que ese hombre me hizo —siguió Ángela—. Deberías entenderme.

—Y te entiendo, mi amor —dijo él mirándola fijamente—. Pero no se trata de perdonar a tus padres como si les dieras un valioso obsequio. Si lo miras así, siempre pensarás que no se lo merecen, y tal vez tengas razón, pero también estarás así, llorando por un recuerdo, estancada en el dolor. Ya es tiempo de que al fin seas libre de Orlando Riveros, porque murió, pero parece vivo en ti—. Ángela apretó sus dientes y se cruzó de brazos rechazando esa idea. Juan José caminó a ella y la rodeó suavemente en sus brazos—. Hazlo por ti misma —le dijo, y besó su mejilla—. No te envenenes con el odio—. Ella lo miró de nuevo, y sus ojos claros le hicieron perderse por un momento en sus pensamientos.

Pero, ¿cómo se podía perdonar tan grande daño? Lo que le habían hecho a ella no había sido más que traición; las personas que más debieron cuidarla, la dañaron.

Bueno, ella no era la única en el mundo que vivió algo así, y tal vez su marido tenía razón. Había avanzado en muchas cosas, tenía su hogar, sus hijos, tenía a su nombre grandes empresas, y un marido amoroso… Pero en otros aspectos parecía atorada, y eso sucedía cada vez que venía a Trinidad.

—Aquí no sólo viví malos momentos —reflexionó, mirando hacia el árbol, y Juan José sonrió.

—De no ser porque ahora pasan muchos carros cerca, repetiríamos la escena.

—¡Juan José!

—¿Qué?

—¡No lo harías en público!

—¿Me estás retando?

—¿Qué? ¡No! ¡Por Dios! —él rio a carcajadas, y Ángela se dio cuenta de que siempre, de alguna manera, él lograba sacarla de su tristeza.

—Te amo —le dijo, y luego besó sus labios—. Perdóname por ser a veces tan amargada.

—Para nada. Eso sólo te sucede en cierto lugar y con ciertas personas.

—Te prometo… —su voz se fue apagando poco a poco, otra vez con un nudo en su garganta.

—No tienes que prometerme nada. Sólo piénsalo. Tal vez, en diez años, puedas venir a tu casa y no salir corriendo—. Ella frunció el ceño.

—Yo no salí corriendo —él besó la punta de su nariz y se alejó entrando de nuevo al auto.

—Sí lo hiciste. Como gallina asustada.

—¡Claro que no! —él volvió a reír, y una vez dentro del vehículo, lo pusieron en marcha alejándose por la carretera.

El viento sopló moviendo las ancianas ramas del enorme árbol, y el sonido de las hojas al viento pareció ser un suspiro, pareció ser una canción.

Tus secretos — sueños y pesadillas

2016

Lucrecia miró a Ana con una sonrisa ladeada, y Ana sólo pudo ver una cicatriz de cortada al lado de su comisura izquierda elevarse con aquella mueca sintiendo que todo su cuerpo entraban en alerta máxima.

—Hola, Anita —le dijo.

Y fue suficiente para que Ana despertara muerta del terror. Se cubrió el rostro con sus manos impidiéndose gritar, y aunque intentó ser silenciosa, Carlos despertó.

—Tranquila, tranquila —le dijo él abrazándola, acercándola a su pecho y sobándole la espalda para que poco a poco su respiración se normalizara.

Lamentablemente, no podía decirle que sólo era una pesadilla, si era una de “esas”, muy probablemente se haría realidad.

—Es mamá —sollozó Ana—. Soñé con mamá.

Mierda, quiso decir Carlos.

Lucrecia Manjarrez llevaba años en la cárcel, pero en cuanto se hiciera la mañana tendría que comprobar que seguía allí. Esa mujer ya había demostrado no vacilar ni un poco a la hora de causarles daño a sus propios hijos.

—Qué viste? —Ana tragó saliva, sintiéndose poco a poco más tranquila, aunque no soltaba la camisa del pijama de Carlos.

—Sólo me habló. Pero no vi dónde estábamos, ni nada más.

—Te asustaste. Y no es para menos.

—Debí mirar con más atención… Crees que… salga libre?

—Mañana averiguaré eso. Por ahora, trata de dormir—. Él se acostó en su lado de la cama atrayéndola con un abrazo, y Ana le rodeó la cintura apoyando su cabeza en su pecho. Le daba vueltas y vueltas a las imágenes del sueño, pero simplemente no lograba ver más allá del rostro de su madre sonriéndole.

A los minutos, sintió la respiración acompasada de Carlos, y ella cerró sus ojos obligándose a dormir de nuevo.

Temprano en la mañana, abrió sus ojos al sentir a su esposo caminar de un lado a otro mientras se vestía para ir a trabajar. Ana le sonrió entrando al baño junto a él, y lamentó haberse quedado dormida tanto tiempo.

—Estás guapísimo —le dijo mirándolo de arriba abajo, y él sólo se inclinó a ella para darle un beso.

—¿Qué harás hoy? —le preguntó caminando al armario y buscando un reloj para ponérselo.

—Le tocan vacunas a Lorena.

—Ah. Irás con mamá?

—Claro que sí. Ella no se perdería eso por nada del mundo —Carlos sonrió, pero entonces frunció su ceño y la miró como si se acordara de algo.

—Amor… No deberías estar ya con el período? —Ana abrió un poco sus ojos al oír aquello, y se devolvió a la cama buscando en la mesa de noche su teléfono. Efectivamente, tenía un retraso de más de una semana.

Abrió su boca sintiéndose algo asustada, a la vez que sorprendida. En cambio, la sonrisa de Carlos se había ensanchado y la miraba con una luz especial en sus ojos.

—Crees que…

—Claro que sí. Lo creo.

—Pero a lo mejor… es sólo un retraso.

—En todos estos años sólo tuviste un retraso una vez, y fue cuando lo de Lorena…

—Pero…

—Hazte el examen, y llámame, no importa la hora—. Ana sonrió entonces, y se acercó a él poniéndose en puntas de pie para besarlo.

—Parece que nunca pude darte la sorpresa. Conoces mis ciclos mejor que yo.

—No lo lamento para nada —sonrió él recibiendo sus besos, y Ana lo abrazó sintiéndose en extremo feliz, olvidando por completo su pesadilla.

Tal vez fuera sólo eso. Una pesadilla.

Mi placer — Whiskey y mimosas

2017

Eloísa Vega de Aguilar levantó la cabeza de su tumbona cuando escuchó el grito de su hijo, pero era un grito de alegría, seguido por una carcajada, así que volvió a ajustarse los lentes de sol y cerró sus ojos.

Estaban de vacaciones, y nunca dejaban a Juan Diego. El niño, afortunadamente, era muy obediente, y adoraba con locura a su padre, quien a veces lo trataba como un juguete articulado y con baterías, y juntos pasaban horas y horas de diversión.

Ahora mismo armaban un castillo de arena a la orilla de la playa, con el inclemente sol brillando sobre sus espaldas. Los tres estaban muy morenos, aunque por supuesto, el niño estaba todo embadurnado de bloqueador solar.

—Perdone que interrumpa su descanso, bella dama —le dijo alguien en inglés a su lado, y Eloísa se giró a mirar esperando ver a algún camarero del hotel ofreciéndole algo, pero vio a un hombre rubio y musculoso sentarse en la tumbona a su lado y mirarla con una sonrisa—. Espero que este lugar no esté ocupado—. Eloísa miró hacia donde estaba su marido. No creía que él fuera a venir a tumbarse al sol por un rato, así que se encogió de hombros. Además, a pesar de que ya había pasado el verano, el lugar estaba lleno.

—Está bien.

Ella volvió a recostarse y cerrar sus ojos, pero el hombre volvió a hablar.

—¿Qué sol, verdad? —dijo el hombre, y Eloísa sólo balbuceó una respuesta. ¿Pero qué animal pondría a un niño bajo el sol inclemente? —siguió—. A estas playas sólo deberían venir las hermosas mujeres así como usted, que alegran la vista de todos alrededor—. Eloísa frunció su ceño, aunque su gesto no fue visible debido a los enormes lentes de sol.

—Por sus rasgos, deduzco que es latina. ¿Me equivoco?

—No se equivoca.

—¿Primera vez en Jamaica?

—Pues…

—Puedo llevarla a conocer unos lugares realmente hermosos. Aquí podemos hacer mucho más que… tumbarse y hacer castillos de arena.

—Vaya.

—En realidad… he estado observando su… Quiero decir… la he estado admirando desde hace unos minutos… Es usted realmente hermosa—. Eso hizo que Eloísa elevara sus cejas, esta vez muy sorprendida—. Espero que no le moleste si la invito a tomarse algo conmigo más tarde…

—Seguro. Ningún problema.

—Oh, qué bien…

—A mi marido le encanta el whiskey y a mí las mimosas.

—Ah… ¿qué?

—Tendremos que dejar a nuestro hijo con el servicio de niñeras, pero por una noche estará bien. ¿A dónde piensa llevarnos? —el hombre la miró en silencio por lo que pareció una eternidad, y Eloísa señaló al Mateo que, a varios metros, jugaba con su hijo en la arena—. Ese de allí es mi marido, y el pequeño es mi hijo. Vinimos a Jamaica para hacer a nuestro segundo hijo, así que un whiskey y unas mimosas pondrán las cosas a tono. Si usted nos invita, serán un whiskey y unas mimosas gratis, y a lo mejor le pongamos a nuestro nuevo bebé su nombre—. El hombre se echó a reír.

—Me está tomando el pelo.

—¿Todo bien, cariño? —dijo Mateo llegando hasta ella con arena pegada en todo el cuerpo. Eloísa se enderezó en la tumbona y empezó a retirar los granos de arena de su torso con movimientos demasiado sugerentes, y el desconocido a su lado se puso en pie incómodo.

—Hice un nuevo amigo —sonrió Eloísa como si nada, y miró al rubio—. Este señor nos invita a un whiskey.

—Qué amable de su parte.

—En realidad…

—Dice que en Jamaica hay mucho más que hacer que tumbarse y jugar en la arena.

—¡Es un conocedor!

—Fue un placer conocerlos —dijo el hombre, y de inmediato se alejó. Eloísa se echó a reír. Cuando Mateo sólo la miró con sus cejas elevadas, ella abrazó sus piernas.

—Me estaba invitando a un trago.

—Ah.

—Y le dije que a ti te gusta el whiskey —Mateo no pudo evitarlo y se echó a reír.

Ya antes habían vivido una escena igual, pero la víctima había sido él. Una mujer lo había abordado una noche invitándolo a portarse mal, y él simplemente le había dicho que le preguntaría a su esposa si aceptaba un trío.

—No, no acepta —fue su respuesta, y ella había quedado con ganas de hacer lo mismo por si alguien le coqueteaba. Al fin había llegado el momento.

—Papi, tengo pis —dijo Juan Diego llegando hasta ellos, y como siempre, Mateo empezó a hacer ascuas buscando un baño. Antes de irse, se giró a mirar a su esposa.

—Ahora que el niño tome la siesta… ¿unos tragos?

—¿No está muy temprano?

—En China es de noche—. Eloísa no pudo evitar reír, y volvió a tumbarse poniéndose sus lentes de sol.

Amaba esta vida.

Biografía de la autora

Virginia Camacho nació en Colombia, en la ciudad turística de Cartagena de Indias en el año 1982. Desde adolescente escribió historias de amor, leyéndoselas en voz alta a sus familiares y amigas, hasta que alguien la convenció de que lo hiciera de manera más pública y profesional. Estudió Literatura en la Universidad del Valle, con una carrera docente de varios años en la asignatura de Español que abandonó para dedicarse por completo a sus libros. Actualmente, vive en Bucaramanga, Colombia, y además de leer y viajar por el país en busca de ideas e inspiración, escribe sin cansancio con la idea de sacar a la luz pública las más de cuarenta historias que tiene en su haber.

Lista de obras

Ámame tú

Yo no te olvidaré

Rosas para Emilia

Un verdadero Caballero

Locura de amor (Saga Locura No. 1)

Secreto de amor (Saga Locura No. 2)

Anhelo de amor (Saga Locura No. 3)

Tu silencio (Saga Tu silencio No. 1)

Tus secretos (Saga Tu silencio No. 2)

Mi placer (Saga Tu silencio No. 3)

Tu deseo (Saga Tu silencio No. 4)

Dulce renuncia (Saga Dulce No. 1)

Dulce destino (Saga Dulce No. 2)

Dulce verdad (Saga Dulce No. 3)

Un príncipe en construcción (Saga Príncipes No. 1)

Un ogro en rehabilitación (Saga Príncipes No. 2)

Un rey sin redención. (Saga Príncipes No. 3)