Mi placer

Virginia Camacho

…Introducción…

Eloísa miró en derredor todos los asistentes a la fiesta de bodas de Ana y Carlos. Era una fiesta pequeña, sin demasiados invitados, pero preciosa. Todo había salido conforme a lo planeado; los convidados habían asistido muy bien vestidos y absolutamente todos deseándoles tal vez también de corazón lo mejor a la nueva pareja de casados, y ahora muchos de ellos bailaban en la misma pista en la que estaban los novios mientras sonaba una música suave, se escuchaban las conversaciones de los comensales, el sonido de las copas al chocar en algún brindis, la risa de aquellos que conversaban animados en grupo, como los más jóvenes…

Miró en un extremo a Judith, la madre de Juan José y Carlos, conversar con otra de las invitadas y sonrió. Ella había terminado aceptando a Ana como nuera, y no le había sido nada fácil, pero ésta, de alguna manera, había conseguido ser aprobada. Suspiró por eso. Había sido testigo de muchas de las cosas por las que había tenido que pasar la pobre Ana, aunque ahora ella de pobre no tenía nada, en ningún sentido. Se la veía muy feliz bailando con su esposo, como si flotara de la misma dicha.

—Se dice que es pecado dejar sola a una mujer guapa en un baile –escuchó decir a sus espaldas, y Eloísa se tensó reconociendo la voz de inmediato. Se giró suavemente sintiendo la piel de su espalda un poco erizada. Le molestaba que esto le sucediera con este hombre. Siempre, siempre. No había ocasión en que su estúpido cuerpo se quedara sereno ante el menor contacto con él, o con su voz. Le molestaba sobremanera, pero no lo podía evitar.

Alzó su mirada para encontrarse con los oscuros ojos de Mateo Aguilar. Él le sonreía y extendía su mano hacia ella en una invitación a bailar. Cuando ella pareció vacilar, Mateo simplemente elevó una ceja como si ahora en vez de invitarla, la retara. Eloísa volvió a suspirar y extendió su mano aceptando la de él. Salió con él en medio de la pista y empezó a moverse al compás de la música.

Tragó saliva y cerró sus ojos mientras él acomodaba su mano en su cintura y empezaba a guiarla. Oh, Dios, olía tan bien… se sentía tan bien, encajaban tan bien…

Se mordió el interior del labio para controlarse, porque estaba a punto de besarlo, de morderlo, de subirse a su cintura y apretarlo…

Calma, calma, se reprendió.

Ya antes habían bailado juntos, en alguna fiesta de navidad, o algún cumpleaños, o cualquier otra cosa en la que hubiesen tenido que coincidir; y coincidían muchas veces, pues su mejor amiga estaba casada con el mejor amigo de él.

—Estás hermosa –dijo él, y ella no lo miró.

—Gracias—. Su corta respuesta pareció no desanimarlo, y lo escuchó sonreír.

—¿Por qué no te rindes? –le preguntó suavemente al oído—. Sabes que tarde o temprano cederás. ¿Por qué esperar un año?

Ella alejó un poco su cabeza para mirarlo fijamente. Error. Sus labios estaban demasiado cerca.

Él era bastante alto, y aunque ella no era una enana, siempre le sacaba por lo menos una cabeza. Eloísa elevó una ceja e hizo una mueca con sus labios espantando sus pensamientos y tratando de concentrarse.

Hacía unos meses, ocho exactamente, este hombre que ahora la guiaba suavemente al compás de la música le había propuesto tener una especie de relación basada sólo en el sexo. “Acostémonos”, había dicho, y ella, en vez de decir sí o no, le había contestado que en un año obtendría su respuesta.

Lo había hecho con la idea de darle una lección, de desanimarlo. Había esperado que aquella vez en esa cafetería de hospital donde él tan escuetamente había hecho su propuesta, se levantara de su asiento y le dijera que ella no valía tanto, que un año era demasiado, que no la deseaba a ese extremo. Había esperado que incluso se molestara y no le volviera a dirigir la palabra, pero lejos de eso, cada día él era más persistente.

Y eso le molestaba, porque sólo le confirmaba que era más caprichoso de lo que se había imaginado, con la suficiente paciencia como para alargar el juego hasta donde fuera necesario.

—¿Así de seguro estás que aceptaré acostarme contigo? –le preguntó ella sin mirarlo y con un claro desdén en su voz. Él se encogió de hombros.

—Es más que eso.

—Ah, ¿podrías explicarme, por favor?

—¿A dónde va el agua de todos los ríos del mundo? –preguntó él. Ella lo miró como si no le interesara, pero él igual contestó —Al mar. Así tú, tarde o temprano, terminarás en mi cama—. Eloísa arrugó su entrecejo tratando de comprender ese razonamiento con la mente lo más abierta posible.

—No sé si eres el hombre más engreído del mundo, o yo una tonta por permitirte creer algo así—. Él se echó a reír.

—Engreído si lo creyera de todas las mujeres, pero sólo hablo de ti.

—Ah, ¿sí? ¿Tienes el don de ver el futuro en sueños, así como Ana?

—No. Pero tú terminarás en mi cama –se inclinó un poco a ella y olisqueó su cuello y Eloísa se quedó tensa, sintiendo su respiración desacompasada y un hormigueo en la zona donde él había acercado el rostro—. No nos tortures más… —Y la voz de él sonó como si verdaderamente estuviera siendo torturado. A Eloísa otra vez la recorrió un escalofrío por toda su espina dorsal.

—En el primer cumpleaños de Alex lo decidiré –dijo ella, recordándole nuevamente lo acordado el día del nacimiento del hijo de Juan José y Ángela, terca, y conservando su calmado tono de voz. Se escuchó la voz de él quejarse, aunque no pronunció palabras. De verdad, de verdad, parecía como si estuviera sufriendo mucho por culpa de ella—. Además, no estoy diciendo que finalizada la fiesta del niño me iré contigo, sino que en ese momento lo pensaré seriamente.

Mateo entonces la miró serio, y Eloísa mantuvo su mirada consiguiendo no pestañear, mostrándose muy segura de sí misma y de sus palabras.

—Eso no fue lo que acordamos.

—Ah, ¿no?

—No. Dijiste, y lo recuerdo muy claramente, “en un año lo haremos”.

—No dije qué haríamos, ¿verdad?

—Es más que obvio.

—No para mí. Ni siquiera he pensado en las consecuencias que podría haber si me enredo contigo en un…

—No será un enredo.

—Pero no puedes obligarme a hacerlo, ¿verdad? —los ojos de él brillaron, y Eloísa se preguntó si acaso se había molestado. No tuvo modo de saberlo, ni siquiera cuando él sonrió negando.

Pasaron unos segundos en los que los dos siguieron bailando en silencio. Eloísa respiró profundo sintiéndose un poco tramposa, pero no le importó. Era una enmienda un poco rara y sexista, pero había estado desesperada.

—¿Podré besarte de vez en cuando, aunque sea? –preguntó él, y ella estuvo tentada a sonreír. Él seguía sin darse por vencido. Se retiró un poco para mirarlo nuevamente, y aunque quiso, no pudo componer un semblante adusto.

—No —contestó.

—¿Podré intentar seducirte?

—No.

—¿Decirte cosas? –esto lo dijo con sus labios pegados a su oreja, y Eloísa tuvo que carraspear.

—A menos que te ponga una cinta en la boca, no sé cómo podría evitar eso.

—Y no sabes cómo me alegra —Eloísa lo miró con ojos entrecerrados. Él sonreía travieso, y ella pensó en que nunca le había visto esa sonrisa—. Haré que te arrepientas de haberme hecho esperar. Te torturaré—. Ella se echó a reír como si sólo lo hiciese por cortesía.

—Sí, claro.

—Te torturaré día y noche –prometió él—. Serás mía, Eloísa Vega. Te tendré como quiero –él la miró a los ojos, y Eloísa se quedó un poco impactada al ver la seriedad en su expresión—. Puedes enterrarme el tacón de tu sandalia en el pie, pero tú estás hecha para mi placer.

Más que enojarse, Eloísa se sorprendió de las palabras que él empleaba. Él pensaba, ni más ni menos convertirla en un juguete sexual. Un juguete para su placer.

Meneó su cabeza sin mirarlo y respiró profundo. Ya sabía que Mateo, tal vez por ser quien era, por el medio en el que se educó, o el dinero que tenía, era un tipo seguro de sí mismo, acostumbrado a que las mujeres se le rindieran sin él pedirlo, a dar órdenes y ser obedecido.

No sería así con ella. Como que se llamaba Eloísa. Tenía la terquedad de su madre y la “malicia indígena” de su padre. Mateo no tendría una lucha fácil, si es que pensaba luchar. Podía ser que al final de los cuatro meses, él estuviera enredado en otro par de piernas y se le olvidara el convenio al que habían llegado, y entonces ella se le reiría en la cara por haber demostrado que no era más que un niño rico caprichoso y pretencioso que había apostado y había perdido.

Ella ganaría. No era el juguete sexual de nadie.

Mateo cerró sus ojos deseando apoyar su barbilla en el cabello de ella, o poder leerle la mente. ¿Qué pensaba ella? ¿Qué planeaba? ¿Cuáles eran sus miedos? ¿Por qué no se rendía ya? ¿Por qué le imponía esta espera?

Bueno, ya que ella parecía decidida, él no tendría más salida que esperar. Sin embargo, en el ínterin, él se divertiría mucho con ella. La provocaría hasta enloquecerla, en varias maneras.

…1…

Eloísa bajó de su auto con un enorme oso de felpa. Bueno, no era un oso, más bien un perro, y era casi tan grande como ella. Esperaba que a Alex le gustara. Miró en derredor y vio varios autos estacionados en el jardín, entre ellos un Jaguar. No sabía mucho de los modelos de los Jaguar, pero reconocía ese emblema, así que aquí debía haber visitantes.

Caminó hacia la puerta de entrada de la casa de Ángela y Juan José y llamó al timbre.

Pasaron unos segundos y entonces cayó en cuenta de algo: no se escuchaban los ruidos propios de una fiesta de cumpleaños. Aquí debería haber música, gritos y risas, ¿no?

¿Se habría equivocado de fecha?

Sacó su celular y verificó. No, no, imposible. Ella tenía esa fecha más que grabada en su mente y en todos los calendarios...Hoy era el primer cumpleaños de Alexander Soler.

Revisó las últimas conversaciones en su teléfono entre ella y Ángela, y entonces se dio cuenta de que su amiga no le había dicho nada de una fiesta de cumpleaños para su hijo. No creía que no la hubiese invitado, más bien, parecía que ni siquiera la había programado.

Ángela no había hecho fiesta de cumpleaños y ahora ella estaba aquí con un enorme perro de felpa. Diablos.

Debió preguntarle. A pesar de que estaba fuera del país, debió preguntar: A propósito, ¿le harás fiesta a Alex? Estaré allí para la fecha. Y entonces ella habría contestado: Sí, obviamente estás invitada, o, No, lo dejaremos para su cumpleaños dos o tres... Pero a ella no se le había ocurrido siquiera mencionarlo, lo había dado por sentado y ahora estaba aquí como una tonta.

La puerta se abrió, y tras ella apareció Ángela, que le sonrió al verla, pero al darse cuenta del perro de felpa, hizo una cara de sorpresa.

—¿Para Alex?

—¿Ese es tu saludo? –le reclamó Eloísa mirándola con cara de pocos amigos—. Llevo fuera del país casi un mes, ¿y así me recibes? —Ángela se echó a reír y la rodeó con sus brazos.

—¿Para Alex? —volvió a preguntar Ángela señalando el peluche. Eloísa miró al techo haciendo rodar sus ojos.

—Sí, es para Alex, claro; en su cumpleaños.

—Ah, gracias –dijo Ángela recibiéndolo, y entró con ella a la casa. Eloísa miró en derredor. Efectivamente, no había niños llenando la sala o el jardín, ni tartas, ni música ni nada. Todo parecía muy normal, incluso Ángela, que lucía su cabello recogido a medio lado, y ropa casual como si se estuviera disponiendo a salir. Ni señales de una fiesta, ni visitantes. Tal vez el Jaguar de afuera era de la familia. Ciertamente, Ángela podía permitirse un auto así de lujoso—. Debimos hacer la fiesta, de todos modos —sonrió Ángela subiendo las escaleras con el perro de felpa. Eloísa la siguió sintiendo el corazón martillearle en el pecho. No había habido fiesta. ¿Y ahora?

Ángela entró a la habitación de Alex, donde había otras cajas de regalo, algunas ya abiertas—. Éstas las mandaron Ana y Carlos; Silvia, Paula y hasta Sebastián.

—Cuántos regalos —se admiró Eloísa mirando la cantidad de cajas.

—Es su primer año.

—¿Y por qué no le hiciste fiesta?

—Pensé que sería mejor dejarlo para el tercer año.

—Me lo imaginé.

—Ahora no será muy consciente de lo que pasa a su alrededor y no lo disfrutará.

—Eso no lo sabes.

—A Carolina le hicimos una fiesta en su primer año, y todos la disfrutaron menos ella. No hizo sino llorar, quejarse, asustarse de los desconocidos, y luego se quedó dormida dejándonos sin cumpleañera... Así que esta vez preferimos esperar una edad en que él esté un poco más grande y pueda de verdad divertirse en su fiesta de cumpleaños. Pero ahora me estoy arrepintiendo.

—Nada de eso. Es mejor como dices; a sus tres años sí que disfrutará la fiesta, y a lo mejor hasta la recuerde cuando crezca.

—Eso espero—. Ángela miró a su amiga, alta y delgada, que miraba los regalos con media sonrisa en el rostro—. ¿Y cómo está tu hermana? —le preguntó. Eloísa apretó los labios asintiendo. Durante el último mes, había estado con Beatriz, su madre, en Canadá, donde residía desde hacía varios años su hermana mayor.

—Su bebé nació sano y salvo —le contestó Eloísa—, con veintiún deditos—. Ángela sonrió confundida—. Es varón —Aclaró Eloísa, y Ángela se echó a reír. Salieron de la habitación y Eloísa no dejó de mirar en derredor. La casa estaba prácticamente desierta, ni siquiera estaban los juguetes de Carolina o de Alex desperdigados por la sala como era normal ver.

Si no había fiesta de cumpleaños, ¿qué pasaba con el trato que tenía con cierta persona? Si él no venía, ¿se anulaba el acuerdo? ¿Vendría él a pesar de que no había fiesta? Oh, diablos, ¿por qué no se aseguró antes de esto? ¿Por qué no pensó en esta posibilidad?

—¿Te ofrezco algo de tomar? —le preguntó Ángela caminando hacia la cocina. Eloísa no tuvo más opción que seguirla. Ángela, a pesar de tener ya dos hijos, seguía viéndose hermosa. Una Blancanieves tal y como siempre había dicho.

—Lo que tengas está bien—. Ángela abrió el refrigerador y sacó una jarra de jugo—. No contiene azúcar —le dijo mientras le servía un vaso. Eloísa sonrió.

—¿Estás haciendo dieta, o algo?

—Claro que sí. No he recuperado mi antiguo peso. Juan José me entrena en ejercicios de cardio.

—Qué bien.

—Eso cuando nos queda tiempo, que es muy pocas veces, por eso no avanzo mucho.

—Me imagino.

—¿Y cómo te va en el trabajo? –preguntó Ángela cambiando de tema. Eloísa respiró audiblemente

—Ah, bien... ¿Qué hay de los niños? ¿Dónde están? –en el momento se escuchó el bullicio de gente que entraba a la casa desde el jardín trasero. Carolina hablaba en voz alta, Alex gritaba por algo emocionado, Juan José le daba alguna orden a Carolina acerca de no correr... y la risa de Mateo.

¡Había venido! A pesar de que seguramente él sí sabía acerca de que no habría fiesta, ¡había venido!

Ángela fue a recibirlos y Eloísa fue otra vez tras ella. Miró a Mateo sintiéndose entre sorprendida y complacida, y al darse cuenta de que tal vez estas emociones se reflejaban en su rostro, miró hacia cualquier otro lado, tratando de relajar sus facciones, y hasta su cuerpo.

¿Complacida por qué?, se preguntó. ¿Era tonta acaso?

Bueno, se contestó a sí misma, hoy finaliza el tiempo de espera. Hoy se acaba esta tontería que había iniciado hacía un año, el día del nacimiento de Alexander Soler.

Recibió el abrazo y los besos de Carolina, felicitó a Alex, que estaba en brazos de su padre, y lo mimó un rato e hizo parte de la algarabía por un momento.

—¿Cuándo volviste? –le preguntó Juan José.

—Ayer —contestó, y luego miró a Mateo. No quería que él creyera que había programado su viaje para poder estar aquí el día de hoy, pero él parecía distraído con algo que le mostraba Carolina.

—Me alegra que estés aquí. Ahora pienso que sí debimos hacer fiesta. Más temprano estuvo aquí Ana con toda la familia felicitando a Alex. —Juan José siguió hablando de lo que habían estado haciendo en el jardín trasero. Eloísa sonrió al verlo tan entusiasmado con sus hijos. Años atrás jamás se lo habría imaginado en esta postura; de soltero, no era, ciertamente, del tipo hogareño.

—Bueno, ya me tengo que ir —anunció Mateo, y en seguida se escuchó la protesta de Carolina, y luego la de Alex haciéndole coro a su hermana, como acostumbraba.

Eloísa lo miró entonces un poco confundida.

—Deberían quedarse un rato —pidió Ángela—. Podríamos salir por allí todos. Lo teníamos pensado, de todos modos—. Y era verdad, notó Eloísa. Los niños estaban vestidos y listos para llevarlos tal vez a un cine, o a un parque de diversiones, o a donde sea que los padres llevaban a sus hijos a divertirse.

—Ya me he entrometido bastante en su día familiar –se negó Mateo, y luego la miró a ella—. ¿Te llevo a alguna parte?

—Traje mi auto.

—Ah...

—¿Se van, entonces? –preguntó Juan José, sin pizca de pesar en su cara. Eloísa casi se echa a reír. Se acercó a Ángela y la abrazó, hizo lo mismo con los niños, aunque pillar a Alex, que corría por la sala, fue más complicado.

Salieron al tiempo de la casa, y, un poco pasmada, Eloísa vio a Mateo subir al Jaguar, ponerlo en marcha y alejarse de la casa.

¿De veras? Se preguntó. ¿Esta era la respuesta?

—Típico –dijo entre dientes, mientras se metía en su pequeño automóvil y metía la llave en el contacto. Ella había estado bastante ansiosa por el día de hoy, más de lo que podía admitir ante sí misma. Pero, tuvo que aceptarlo, desde hacía un tiempo, él no había vuelto a insistirle como solía hacer, siempre pretendiendo que ella echara por la borda la decisión de esperar un año—. Dime entonces a qué estuviste jugando todo este tiempo –masculló con mal humor. Quitó el freno de mano y salió del jardín hacia la carretera—. ¿Esta es tu manera de mandar a la mierda el trato que teníamos? ¿O lo mandaste hace tiempo y soy la última en enterarse?

Tuvo que detenerse cuando, después de haber andado un par de kilómetros, vio el Jaguar parqueado a una orilla del camino. Mateo estaba recostado a una puerta y tenía las manos en los bolsillos. Él llevaba unos simples jeans desgastados y una camisa oscura debajo de una chaqueta de pana café. Eloísa tuvo que admitir que este hombre tenía buen gusto al vestir; fuera casual, formal o de cualquier otra manera, siempre se veía bien. Parecía tener alguna asesora que le indicara qué era lo adecuado según el clima y la fecha, y se pusiera lo que se pusiera, todo le sentaba bien.

Afortunado.

Tuvo que mirarse a sí misma. Ese día había elegido un vestido de lana que le llegaba a medio muslo, y destacaba bastante sus curvas, porque tenía. Leggings negros y botas a juego. Respiró profundo recordando la seguridad en sí misma que había sentido cuando se mirara en el espejo antes de salir de casa. Sabía que se vería con él y por eso había elegido este atuendo. Se veía fabulosa, y repitiéndoselo como un mantra, bajó el vidrio de su ventanilla.

Sintiéndose furiosa, lo vio acercarse a ella a través del espejo retrovisor. Caminaba a paso lento, y cuando estuvo ante ella, se inclinó para mirarla por la ventanilla.

—No fue muy listo de tu parte traer tu propio auto –dijo él. Eloísa hizo una mueca.

—¿Por qué no? ¿Por qué debo andar en taxis cuando tengo mi propio transporte?

—Porque sabías que, de regreso de esta cita, irías en el mío—. Ella abrió la boca sorprendida, y al ver su sonrisa, quiso pegarle. Abrió la portezuela y salió a enfrentarlo, pero él no se amilanó. Sino que, aun con sus manos metidas en los bolsillos, la miraba sonriendo.

—¿Así que insistes en eso?

—Eloísa, tú tampoco lo has olvidado.

—Cada día que pasa, eres más presumido que el anterior.

—¿Acaso no estás aquí usando la fecha de cumpleaños de Alex como excusa para cerrar este trato que hicimos? –Ella iba a decir algo, pero él por fin sacó una mano del bolsillo y le puso el dedo índice sobre los labios—. Vamos a discutirlo en otro lado –dijo.

—¿Qué tendríamos que discutir? Tú...

—Por esta calle tendrán que pasar Juan José y Ángela con los niños, ¿de veras quieres que nos vean hablando aquí? –Ella frunció aún más el ceño al comprender que él tenía razón, y se cruzó de brazos mordiéndose los labios, que le cosquilleaban allí donde él la había tocado—. Sígueme, por favor –le pidió él, y sin comprobar si ella estaba de acuerdo o no, él simplemente se dio la vuelta y se metió en su auto.

Refunfuñando, ella se metió en el suyo.

Luego de varios minutos andando, donde no le fue muy difícil seguirlo, pues él iba bastante lentamente, tal vez asegurándose de que ella sí lo estuviera siguiendo, Mateo se detuvo en un lujoso hotel; salió del auto y le entregó las llaves al botones. Eloísa sentía que echaba chispas. ¡En un hotel! ¡En un hotel! ¿Qué se creía? Empuñó las manos rehusándose a bajar, deseando sólo golpearlo en ciertas partes. Estaba siendo tan cerdo como todos los hombres eran. ¡Típico! ¿Qué creía, que se acostaría con él aquí mismo sin pérdida de tiempo? ¿Esto era lo que él había creído que sucedería este día?

—Hay un buen bar aquí –dijo él desde afuera—. Permíteme invitarte a una copa.

Ella soltó los puños de repente. Era verdad. Incluso ella había venido aquí una que otra vez, y el sitio tenía un buen ambiente.

Entregó las llaves y caminó al lado de él, siguiéndolo, apretando un poco su bolso y tratando de calmar la furia que iba y venía por momentos. Su genio era muy volátil hoy, y se debía a mil cosas al mismo tiempo. Se temía que Mateo no lo iba a tener muy fácil si lo que quería era enrollarse con ella hoy.

Pero él parecía muy tranquilo, relajado. Cuando se internaron en el ascensor, él volvió a meter sus manos en los bolsillos de su pantalón, e incluso tarareó la canción de un comercial de televisión.

Respiró profundo. Tal vez era ella la malpensada y la cerda aquí. Tal vez él no pensaba llegar tan lejos hoy.

Mateo la miró de reojo, tensa como las cuerdas de un violín... e igual de esbelta. Diablos, si no metía las manos en el bolsillo, metería la pata tratando de tocarla, y ella hoy parecía un fosforito; con cualquier roce se encendía su mal genio. Estaba preciosa, con su cabello largo y castaño que ahora tenía mechas más claras, esa ropa que le favorecía en extremo... Y olía bien, muy bien.

Sonrió. Había sido cómico verla en casa de Juan José pensando tal vez que había fiesta. Como no recibió ningún mensaje de ella donde le propusiera posponer la fecha o cambiar el sitio de encuentro —aunque realmente no se había acordado ningún sitio de encuentro—, inventó una excusa para venir a casa de Juan José un domingo por la tarde y así poder encontrarse con ella de todos modos. Cualquier cosa, menos perder esta cita.

Siempre había sabido que ella vendría, pero el verla allí lo había aliviado sobremanera. Al parecer, en el fondo de su ser, había albergado una duda.

Entraron silenciosamente al bar y la condujo a una de las mesas. El sitio estaba más bien solo por ser tan temprano, y los meseros no tardaron en acercarse y ofrecerles bebidas. Mateo pidió una simple cerveza, y Eloísa lo imitó, aunque prefirió una más baja en alcohol.

—Gracias –dijo él mirando al joven uniformado cuando les trajo los vasos con la bebida espumosa. Escuchó el suspiro de Eloísa y la vio cruzarse de brazos—. Estabas pensando mal de mí, ¿verdad? –la pinchó él, y ella lo miró a los ojos.

—¿De qué hablas? –él sólo rio a la vez que meneaba su cabeza—. ¿Y bien? –preguntó ella—. Me trajiste aquí... y quieres que hablemos, así que hablemos—. Él ladeó un poco su cabeza mirándola atentamente, y apoyó los antebrazos sobre la mesa sin dejar de observarla.

Sabía que ella, a sí misma, no se consideraba guapa. La había escuchado hablar con Ana y Ángela en ocasiones, y era experta sacándose defectos a sí misma. Odiaba su nariz, según ella demasiado larga; odiaba sus labios, a su parecer muy finos; odiaba sus tetas, que en sus propias palabras eran inexistentes.

Tal vez se estaba mirando en el espejo equivocado.

Recordó la primera vez que la vio, en Trinidad, una noche que él y Fabián fueron a visitar a la esposa de Juan José. Lo primero que había llamado su atención sobre ella era su estatura. Era más alta que la media en Colombia, tal vez más de un metro setenta. Al lado de mujeres como Ana y Ángela destacaba. Era delgada, con curvas, y ah, unas piernas espectaculares. ¿Cómo podía ella verse a sí misma llena de defectos?

Eloísa elevó sus cejas llamando su atención, y él volvió a concentrarse en el aquí y el ahora, en lo que los reunía en este momento. Debía tener cuidado con cada cosa que dijera, pues ella se estaba comportando como si no le interesara aclarar las cosas; estaba poniendo un muro entre los dos, y se estaba haciendo difícil sortearlo.

Estaba prevenida, concluyó. En todos los años que llevaba de conocerla, era lo que había aprendido de ella; estaba prevenida contra todo y contra todos, pero, sobre todo, contra él, y eso no hacía sino llevarlo a preguntarse qué había sucedido en su vida para ser así. Él nunca le había hecho nada; cuando la situación lo requería, más bien eran buenos amigos. Nunca le había faltado al respeto, nunca le había mentido, y tampoco le había quedado mal en nada.

Hizo una mueca y se concentró en su carta de bebidas.

—Entonces, estuviste en Canadá hasta ayer –dijo él, intentando iniciar una conversación más bien casual. La escuchó dejar salir el aire, y comprendió que ella había esperado que él abordara el tema de su propuesta de hace un año inmediatamente después de sentarse.

—Sí. Cosas de familia —contestó Eloísa con la mirada baja—. Mi hermana estaba embarazada de su primer hijo y mi mamá y yo fuimos a verla. Yo estaba de vacaciones, así que me venía perfecto.

—Qué bien. ¿Es la primera vez que vas? –ella lo miró entrecerrando sus ojos, tal vez preguntándose si de verdad le interesaba.

—No. Ya antes había ido—. El murmuró algo asintiendo.

—Yo, en cambio —añadió luego— estuve aquí, cruzando los dedos—. Ella lo miró elevando una ceja—. Pensé que no vendrías—. Ella sólo ladeó su cabeza y Mateo sonrió. —A cumplir la cita conmigo —concluyó. Ella lo miró entrecerrando sus ojos.

Conque al fin iniciaba el tema, pensó Eloísa. Bueno, el preámbulo no había sido muy largo, pero había servido para que sus nervios se distendieran un poco. Su irritación también había disminuido. Dios, querido, ¿por qué estaba tan molesta con él?

Porque habría preferido que el tiempo se alargara y se alargara y que este día no llegara nunca, se contestó a sí misma. Y al mismo tiempo...

—Di mi palabra de que estaría aquí –dijo. Él sonrió mirándola y no agregó nada más—. Sólo estoy un poco sorprendida de que un año no te sirviera para que cambiaras de idea –dijo ella, como si tal cosa. Él la miró sonriendo un tanto sorprendido.

—¿Esperabas que lo hiciera?

—Estaba más que segura de que no me perdonarías que te hiciera esperar tanto por tan poco.

—¿Tan poco? —preguntó él casi atragantado. Se echó a reír mirando a otro lado. Ella lo miró atentamente. Guapo, guapo, pensó—. Pues no he cambiado de idea, por el contrario, con hacerme esperar, sólo has conseguido que lo ansíe más.

—¿Por qué? –preguntó ella elevando una ceja.

—¿Por qué qué?

—¿Por qué lo ansías? –él hizo una mueca, y ella siguió—. No me digas que soy la mujer más hermosa en la que has podido posar tus ojos. Un hombre como tú seguramente tiene muchas mujeres dispuestas a su alrededor.

—¿Esperas de verdad que responda a eso?

—Al menos dime por qué esperaste un año. En este momento podría decirte que no, ¿sabes? Que no me acostaré contigo por nada en este mundo—. Él borró su sonrisa y la miró fijamente, y Eloísa tuvo que echarse a reír, burlándose de él. Él cerró sus ojos meneando su cabeza.

—¿Quieres poner algunas condiciones? –preguntó él—. ¿Tienes exigencias? –Eloísa miró al techo suspirando. ¡Hombres, hombres! Pero bueno, era hora de acabar con esto.

—Sí. Tengo unas cuantas condiciones –él abrió un poco grandes sus ojos, sin poder disimular su sorpresa. ¡Ella estaba diciendo que sí!

Espera, ¿realmente estaba diciendo que sí?

—Primero que todo... —empezó a decir ella, pero él elevó una mano y la detuvo. Eso la confundió un poco—. ¿Qué pasa?

—No quiero sobreentendidos. ¿Aceptas tener una relación conmigo?

—De sólo sexo –aclaró ella—. Sí.

—Vale –susurró él. Se pasó la mano por la cara y se recostó también al espaldar de su silla cruzándose de brazos tal como había hecho ella hacía unos minutos—. Vale –dijo un poco más firmemente.

—¿Tengo que decirte alguna razón por la que he decidido esto?

—Si la quieres compartir...

—Tengo curiosidad –contestó ella llanamente—. Tal vez fue tu culpa al introducir esa idea en mi mente, pero pasado un año, tengo curiosidad.

—Está bien. Curiosidad. Es una buena razón—. Ella sonrió de medio lado—. ¿Y tus condiciones y exigencias? –siguió él, y ella apretó sus labios asintiendo.

—Sí. Tengo unas cuantas, como te dije—. Ella buscó su bolso y hurgó un poco en él. Sacó una pequeña agenda con forro de cuero y un bolígrafo. Mateo se preguntó si tenía allí apuntadas las condiciones, pero entonces la vio buscar una página en blanco y empezó a escribir "Condiciones y restricciones para una relación con Mateo". Él notó que la palabra "Relación" la había subrayado dos veces, pero no dijo nada—. Primero: —dijo ella a medida que iba escribiendo— No quiero que lo sepa nadie—. Él la miró fijamente.

—Cuando dices nadie...

—Me refiero a nadie. A ninguno de nuestros amigos en común. A tu familia. A mi familia. No quiero que lo sepa nadie—. Él permaneció inexpresivo. Luego de unos segundos en silencio, ella elevó el rostro para mirarlo esperando su respuesta. Él, con un movimiento de cabeza, asintió.

—De acuerdo.

—Segundo –siguió ella—: mientras esto dure, quiero la exclusividad –él frunció el ceño, y antes de que pudiera protestar, ella agregó—: Soy inflexible en esto. Si tienes un problema al respecto, dímelo y aquí termina todo. No estoy dispuesta a que una noche estés conmigo y luego con otras. Si tengo la más mínima sospecha de que te acuestas con otras al tiempo, se acabó—. Él la miró entrecerrando sus ojos y sin decir nada por varios segundos, segundos en los que ella fue apretando sus dientes cada vez con más fuerza como esperando que él al fin protestara, se levantara del puesto y se fuera.

—No hay problema –dijo él con voz despreocupada, lo que la sorprendió.

—Me entendiste, ¿verdad? Si tienes una novia ahora mismo, deberás terminar con ella.

—Te entendí. Ni novias, ni aventuras, ni nada. La exclusividad total.

—Bien... —ella siguió mirándolo de hito en hito—. Bien... —volvió a decir, como si no se creyera que aceptara esto sin más ni más, y tomó aire disponiéndose a lanzar su siguiente condición—. Tercero –disparó—: Sólo nos veremos ciertos días de la semana.

—¿Qué?

—Soy una mujer ocupada —explicó—. No podré correr a ti cada vez que se te ocurra—. Ahora sí, el refunfuñó algo—. Miércoles –siguió ella—, viernes y sábado.

—¿Sólo tres días?

—Son más que suficientes.

—¡Estoy en desacuerdo!

—¡Es mi condición!

—Acepté sin problemas las anteriores, así que tengo derecho a protestar en ésta –ella hizo una mueca mirándolo.

—¡Tienes que aceptarlo!

—No lo aceptaré. Y si has acabado, pondré mis condiciones.

—¿Tú tienes condiciones?

—¡Claro que sí! ¿Eres la única que puede ponerlas?

—Bueno... No… pero, ¿qué condiciones podrías tener tú?

—Muy simple. Si pides la exclusividad de parte mía, yo la exijo de parte tuya.

—Eso es intrínseco al contrato.

—No para mí. ¿Tengo tu palabra? ¿O no tengo derecho a hacerte esta exigencia?

—Para mí es obvio. ¡No soy infiel!

—Yo tampoco lo soy. Y segundo, ya que me pides que te sea fiel, deberás atender entonces a todas mis demandas.

—¿Qué?

—Así que por eso estoy en desacuerdo con ese absurdo horario. Nos veremos cuando queramos, nos apetezca o lo necesitemos. Nada de horarios.

—Pero...

—Piénsalo, Eloísa. ¿Qué sentido tendrá ponernos horarios? No quiero algo restrictivo y aburrido. Te prometí que lo pasaríamos bien. No podré cumplir esa promesa si estás poniendo esa clase de límites—. Ella hizo una mueca mirando a otro lado.

Eloísa apretó sus labios y miró su bebida deseando haber pedido algo más fuerte. Miró a Mateo con rencor.

—Por supuesto –siguió él, tal vez intuyendo la tormenta que se estaba formando dentro de ella—, prometo no tomarte por sorpresa, llamarte siempre con antelación e informarte de los planes que tenga—. Ella lo miró un poco torvamente.

—Está bien—. Él sonrió, y le dio un trago a su bebida.

—¿Algo más? —Eloísa suspiró.

—Los preservativos corren por tu cuenta —Mateo no lo pudo evitar y sonrió.

—¿También las cenas, y las bebidas?

—Exacto.

—Bien. Agrega, por favor, en el contrato, que si te invito a un viaje y no hay una ocasión de especial gravedad que te lo impida, irás conmigo.

—¿Viajes? —Mateo se encogió de hombros.

—Primero habrá que aclarar qué es una ocasión de especial gravedad —siguió él—. Enfermedades, hospitalización o fallecimiento.

—¿Mío o de mis familiares? —. Mateo la miró con ojos entrecerrados, pero entonces ella sonrió y sacudió su cabeza—. Oh, olvidaba algo —siguió ella—. Esta relación terminará en el cumpleaños número dos de Alexander.

—¿Qué?

—No esperarás que sea indefinido, ¿no?

—Bueno, yo...

—No quiero alargar esto acortando así mis posibilidades de, algún día, casarme. Y una vez que acabe, no habrá prórrogas ni concesiones de más tiempo. En un año más, todo habrá acabado.

—Me parece muy poco tiempo.

—¿Muy poco? Por el contrario, pensé que protestarías porque sería mucho. Pero la razón es que tengo veinticinco años, y no quiero que mi edad fértil se vaya en una aventura contigo.

—¿Deseas tener hijos?

—Claro que deseo tener hijos... algún día, con mi esposo, obviamente... si me caso—. Mateo la miró en silencio largamente, y Eloísa tuvo que esquivar sus ojos. No le gustaba mucho esa luz que había ahora en ellos—. Y, por último —siguió, y luego aclaró su garganta—, en el caso de que uno de los dos se canse de esto, lo dirá claramente y sin dramatismos. No se necesitará ninguna excusa de peso para que termine—. Ella ahora sintió su mirada más fuerte aún.

—Eloísa... —empezó a decir, y parecía que en realidad tenía algo muy serio a flor de labios, pero pasaron los segundos y él simplemente sacudió su cabeza—. Está bien. Terminar sin dramatismos—. Él no lo pudo evitar y se echó a reír.

—¿Qué es tan gracioso? —preguntó ella.

—Que esto más bien parece un contrato de arrendamiento. Lo que no sé es quién arrienda a quién.

—No me parece graciosa esa comparación, ¿sabes? –dijo ella arrugando su nariz.

—Tengo el presentimiento de que pones todas estas condiciones y asumes esa actitud con la esperanza de que yo desista –ella elevó sus cejas—. No desistiré –le advirtió él—. He esperado un año, no desistiré ahora—. Ella sonrió entonces, y se puso en la misma posición que él sobre la mesa.

—Está bien. Sea lo que sea que consigas con esto, te lo habrás buscado tú solito.

—Procuremos no hacernos daño en el camino –dijo él tendiendo a ella su mano.

—No nos hagamos daño –ratificó ella, y la recibió estrechándola, sellando así el trato entre los dos.

…2…

Mateo dejó un billete sobre la mesa, cumpliendo así con una de las cláusulas del contrato que acababa de sellar con Eloísa Vega, y se puso en pie. También Eloísa; recogió su bolso y se levantó de su asiento.

Al entrar en el ascensor, él le tomó una mano para impedirle alejarse mucho.

—¿Qué…? —empezó a preguntar ella, pero entonces él la besó. Eloísa sintió los labios de Mateo sobre los suyos y se sintió sorprendida, un poco asustada, pero también aliviada. Como siempre, él había roto el hielo a su particular manera.

Pero estaba siendo un beso muy simplón, así que abrió un poco sus labios, y él, ni corto ni perezoso, se coló dentro. Puso una mano en su cuello, como si temiera que ella se fuera a alejar y se pegó un poco a su cuerpo, besándola suave, despacio, explorando sus labios, que tocaba con los suyos por primera vez.

Por primera vez y por fin, pensó Eloísa. No se había dado cuenta de cuánto había esperado este beso.

Todo su cuerpo parecía haber estado anhelándolo, desde siempre, desde que los oscuros ojos de él se posaran sobre ella aquella vez que se conocieron en casa de Juan José y Ángela allá en Trinidad, desde esa vez que se encontraron en aquella discoteca en Bogotá.

El ascensor se puso en movimiento tomándolos por sorpresa, y ambos miraron al tablero electrónico. Se habían olvidado de marcar el botón del piso al que iban y alguien lo había pedido.

—¿Me creerías si te digo que he estado ansiando este beso desde hace casi una eternidad? —murmuró él con la nariz metida en su cabello, aún abrazándola. Eloísa se sentía débil, con el cerebro incapacitado para razonar a profundidad ninguna cosa. Sólo era consciente de que las manos de él estaban sobre su cintura y su espalda y la atraía a él de manera posesiva.

—De… deberíamos…

—Yo… —la interrumpió él— a riesgo de que te enfades conmigo… pedí una habitación en este hotel. Si quieres… —ella dio un paso atrás y lo miró a los ojos sintiendo cómo la niebla que había embotado sus sentidos se aclara al fin un poco.

—¿Qué?

—Si quieres, podemos quedarnos aquí de una vez—. En otras palabras, se dijo Eloísa, ella había tenido razón al principio. La había traído a este hotel seguro de que hoy mismo tendrían sexo.

Era como si hubiese perdido una secreta apuesta que había tenido consigo misma.

—Pero si te parece que no, está bien —se anticipó él a su respuesta, alejándose también y metiendo sus manos en los bolsillos. Ella miró ese gesto, odiándolo. Siempre había pensado que los hombres que metían sus manos en sus bolsillos tenían algo que esconder.

Respiró profundo y cerró sus ojos, y entonces el elevador se detuvo y una pareja mayor entró. Justo a tiempo, porque había estado a punto de decirle algo desagradable, y tal vez él lo adivinó, porque se le oyó suspirar.

Pero, ¿no era a esto a lo que habían venido?, ¿no era para sexo, sexo, y nada más que sexo para lo cual habían escrito esas condiciones en el bar? ¿Por qué se desilusionaba si él pedía exactamente lo que habían acordado?

Porque, se contestó a sí misma, había tenido la secreta esperanza de que la próxima vez que tuviera relaciones con un hombre, fuera enamorada.

—¿Cuál es la habitación? —preguntó ella en voz baja cuando la pareja de ancianos hubo bajado, y él la miró enseguida. Sin contestar, presionó uno de los botones y el elevador volvió a echar a andar. Eloísa no pudo evitar reírse, y él sólo la miró con media sonrisa en el rostro.

—¿No vas a preguntarme por qué me río? —Mateo simplemente se encogió de hombros.

—¿Qué importa, si a fin de cuentas te estás divirtiendo?

—Podría estar burlándome de ti.

—No me importaría.

—¿De verdad? ¿Siempre eres tan seguro de ti mismo?

—¿Es eso un defecto?

—No.

—Pero tú haces que suene así—. Eloísa alzó el rostro a él sonriendo, y antes de que pudiera hacer algo, él la estaba besando otra vez, pero esta vez él sólo usaba un par de dedos para sostener su mentón, y otra vez el ascensor, al detenerse, los hizo interrumpirse—. ¿Te sigue pareciendo que es una mala idea haber apartado la habitación?

—Definitivamente, no—. Él sonrió y volvió a besarla.

Al entrar a la habitación, Eloísa no miró nada en derredor, no admiró el gran espacio que había entre la puerta y la cama, o los ventanales que daban vista a la ciudad y que de noche debía ser preciosa; o la hermosa araña de cristal que pendía del techo, nada. Sólo devoraba la boca de Mateo como si llevara semanas sin comer y por fin le pusieran delante un bocado.

Y la boca de Mateo era deliciosa. Simplemente así, deliciosa.

Cada persona en el mundo tenía una esencia, sabía ella. Cada ser humano se identificaba y diferenciaba por algo más que un rostro, una huella digital, un número de identificación. Había un aroma, un algo que los hacía ser distintos y ella estaba descubriendo que Mateo, además, sabía bien. Su boca era deliciosa.

Le sacó la chaqueta y en seguida empezó a trabajar en los botones de su camisa. Estaba ansiosa. Peor, lo estaba demostrando, pero su ansia parecía equiparable a la de él, que trataba de alcanzar con una mano el borde de su vestido de lana para subirlo y sacárselo por la cabeza.

Eloísa dejó en el suelo el bolso, le desabrochó al fin la camisa y luego el cinturón. Mientras andaban, se daban besos desesperados, cada segundo que no se besaban parecía ser una pérdida enorme, y cuando sus bocas se volvían a encontrar, era una deliciosa reconciliación.

Él al fin le sacó el vestido, y entonces la alzó en su cintura besando la piel sobre sus clavículas. Eloísa lo rodeó con sus piernas, uniendo los tobillos en su espalda, y al fin, él la apoyó en la cama. Ella lo vio sacarse la camisa y pudo verlo desnudo de la cintura para arriba alzándose sobre ella. Tenía el pecho velludo, un vello suave y fino que le cubría el pecho, y pasó la mano por uno de los pectorales mordiéndose un labio saboreando también este contacto. Lo miró al rostro y vio que él tenía sus ojos cerrados, disfrutando este sencillo toque.

Eloísa sintió algo en ese instante. Una extraña paz en medio de la tormenta, este segundo de quietud en el que él no la miraba tuvo un poco de libertad para sentir, y lo que sentía era absolutamente sublime.

Placer, se dijo rechazando el sentimiento. Lo que sientes es placer más allá del que esperabas. Y él abrió sus ojos al fin y la miró.

—Sabes, eres guapísima —le dijo. Eloísa sonrió. Piropos; no se los esperaba de él.

—Gracias.

—No, no. De verdad, lo eres.

—De verdad, gracias—. Mateo sonrió y se acercó a ella suavemente. Toda la furia de antes, la prisa y la desesperación, parecían haberse esfumado, y con calma, él paseó el dorso de sus dedos por la mejilla de ella, bajó por su cuello, el valle entre sus senos, la piel sobre sus costillas, su cintura…

Cuando bajó por la cadera, no fue sutil, sino que apretó con un poco de fuerza, palpando su muslo y su rodilla mientras sonreía con anticipación. Al llegar a la caña de la bota, se separó un poco de ella, y de rodillas en la cama, empezó a soltar sus cordones para sacarlas. Primero una, luego la otra, despacio, sin prisa.

La luz que entraba por la ventana los iluminaba perfectamente, así que no podría esconderse, pensó Eloísa. ¿Pero por qué iba a hacerlo? Si él llevaba un año esperando por acostarse con ella, no creía que se fuera a desanimar al ver algo en ella.

¿O sí?

Mateo sacó la otra bota y sonrió al ver los calcetines de corazones rosa y azul que ella llevaba puestos. Llena de asombro, ella lo vio besarle la planta del pie.

—¿Eres… un fetichista de los pies? —él no contestó, a cambio, puso, sin más miramientos, ni preámbulos, la mano en su entrepierna, se alzó sobre ella y la volvió a besar. La tocaba con fuerza allí, y al tener su boca ocupada, los gemidos de sorpresa, que pronto se convirtieron en gemidos de placer, fueron ahogados.

La espera había terminado. Al fin.

Mateo le sacó los leggings, los calcetines, y su mano volvió a ocupar su lugar sobre ella cuando la tuvo en ropa interior. La besaba y la acariciaba casi al mismo ritmo y Eloísa empezó a sentir que enloquecía. Empezó a mover sus manos, tratando de sacarle los pantalones. Sintiéndose tímida, aunque él la estaba tocando íntimamente, deseando tocarlo a él, pero sin atreverse.

Estaba siendo una niña tonta. ¿No tenía experiencia ya, acaso?

Ahora él sacó su sostén, y por primera vez Eloísa quiso cubrirse, pero justo en este momento, él se quedó quieto sólo contemplándola.

—¿Qué… qué pasa? —preguntó ella con la respiración agitada.

Como acto reflejo, ella se cubrió los pechos, haciendo que él frunciera el ceño.

—¿Qué haces?

—No lo sé.

—¿Qué?

—Me estabas mirando.

—Claro que te estaba mirando, quiero mirarte—. Ante el silencio de ella, él la miró a los ojos—. Eres hermosa —dijo él con voz suave—. Vamos, deja que te mire—. Él empezó a dejar besos como picos sobre las manos que cubrían los pechos, y Eloísa no pudo evitar reír, y al fin retiró sus manos, sin pérdida de tiempo, Mateo posó su boca sobre uno de sus pezones y empezó a chupar y tirar.

Y luego el otro.

Él parecía querer tener dos bocas, a la vez que cuatro manos, parecía querer estar en todos los rincones de su cuerpo al mismo tiempo, y Eloísa fue perdiendo el sentido de todo, sólo sensaciones, sensaciones. Los labios de él, la lengua de él, los vellitos de su pecho sobre el pecho de ella, él entrando suavemente en su cuerpo y empujando hasta lo más hondo…

El gemido los sorprendió a ambos. Era perfecto. Sus cuerpos eran perfectos el uno para el otro, tal y como lo había sospechado.

Eloísa le rodeó la cintura acunándolo entre sus muslos. Ambos estaban completamente desnudos ahora, atravesados en la cama, dispuestos a empezar aquella antigua danza entre un hombre y una mujer, pero él estaba quieto sobre ella, temblando, conteniéndose, y no había por qué.

—Mateo —lo llamó ella, y él movió su cabeza en señal de que la había escuchado. Pero ella no dijo nada más, sólo lo apretó con fuerza en su interior, haciéndolo gemir.

—Oh, Eli —susurró él.

En medio de aquel caos, de aquel millar de sensaciones que pasaban entre los dos como una multitud hambrienta corriendo hacia su pan, ella lo escuchó llamarla. “Oh, Eli”, había dicho, simplemente, y volvió a apretarlo llegando a su primer orgasmo con Mateo.

—Shhht —susurró él tratando de calmarla, pero no fue posible, y debajo de él, la vio llegar a su placer. Sonrió bastante orgulloso de sí mismo, y cuando ella no había vuelto aún de ese místico viaje, empezó a mecerse sobre ella.

—Oh, Dios —exclamó ella. Y las voces llamando al creador unas veces a gritos, otras entre quejidos, inundaron la habitación.

Él se afincó en la cama y empezó a empujar dentro de ella con fuerza, besándola, enredando sus dedos entre su cabello, mordiéndola un poco, enterrándose en su cuerpo desafiando su propia resistencia, marcándola y reclamándola.

Cuando notó que ella otra vez alcanzaba un orgasmo, él al fin se dejó ir, rápido, acelerado, furioso y decidido, hasta que la alcanzó en la cúspide del placer, dejándose ir como el clavadista sobre la tabla.

Eloísa lo retuvo ente sus piernas un rato, mirando el techo maravillada. No valía decir que tenía la ligera idea de que con él sería bueno. Bueno era una palabra muy mediocre. Excelente debía valer más, o increíble, o…

—Enorme —dijo en voz alta, y sólo se dio cuenta de que lo había hecho cuando él alzó la cabeza y la miró interrogante. Ella se echó a reír.

—No me considero enorme —dijo él, y ella volvió a reír, ahora a carcajadas—. ¿Qué es lo gracioso?

—Es sólo que… Dios, no me esperaba que…

—¿Que fuera así?

—Oh, sí… Yo… —la sonrisa de ella se fue borrando, y cuando intentó moverse, él se lo impidió.

—¿Tienes algo que hacer? —Eloísa rebuscó en su agenda mental qué actividad tenía para hoy domingo—. Te propongo que te quedes aquí —susurró él moviéndose un poco y recostándose a su lado, rodeándola con su brazo y pegándola a él—. ¿Qué me dices?

—Mateo… ¿Usaste protección?

—Qué pregunta tan poco romántica.

—¿Lo hiciste?

—Claro que sí.

—Ah… bien…

—¿Qué dices de quedarte? —ella giró su cabeza para mirarlo. Él esperaba su respuesta en silencio.

—No puedo quedarme a pasar la noche.

—pero aún es temprano, podrías considerar pasar aquí conmigo otra hora.

—¿Otra? Acaso… —ella miró su reloj. Realmente, habían pasado una hora teniendo sexo. ¡Una hora!

El tiempo vuela cuando lo pasas bien, se dijo sonriendo para sí.

Suspiró.

—Está bien. Haz que valga la pena.

—Ya lo hice, ¿no es así?

—Qué niño tan presumido —él sonrió, y saliendo de la cama, buscó sus pantalones para cubrirse.

No debía, pensó ella, su cuerpo esbelto era agradable de mirar, tenía piernas largas y bonitas. Afortunadamente, no se puso la camisa.

Ella lo vio tomar el teléfono y pedir comida. Le recitó a ella el menú para que eligiera y luego de cortar la llamada, caminó al baño. Lo escuchó abrir la llave del agua de la bañera.

—¿La siguiente sesión será aquí? —preguntó ella, envuelta en la sábana y asomándose al baño, viéndolo aplicar jabón al agua. Mateo le sonrió.

—Es una pequeña fantasía que tengo.

—¿Tienes fantasías conmigo?

—Oh, muchas. Llevo un año fantaseando con tu cuerpo —dijo dirigiéndole una lánguida mirada de arriba abajo y otra vez arriba. Eloísa se echó a reír, él se acercó a ella y la abrazó por encima de las sábanas. Quiso preguntarle si había estado con otras mujeres ese año a pesar de estar fantaseando con ella, pero consideró altamente inoficiosa esa pregunta y la desechó. Por supuesto que él había estado con otras, no se iba a estar un año sin sexo sólo porque ella lo había puesto a esperar.

Ella le mordió suavemente la línea de la mandíbula, y él sólo hizo sonar su garganta.

—Aún no —le pidió—, la comida no tardará tanto en llegar.

—Me encanta que pienses que tardaremos más de quince minutos.

—Oh, te prometo que tardaremos más de quince minutos.

—Entonces yo podría pedirte que por favor tardemos menos de quince minutos, así no haríamos a esperar el servicio de habitación—. Él sonrió agradado con la idea y tomándola de la cintura, la subió sobre la encimera con los lavabos. Separó los pliegues de la sábana encontrándola totalmente desnuda debajo y la acercó a él.

—Qué bella eres —Eloísa sonrió cerrando sus ojos—. Me encanta el color de tu piel.

—Oh, ¿de veras?

—Totalmente comestible —eso le hizo reír. Pero entonces él le separó los muslos y se arrodilló frente a ella.

—Espera, qué… —Eloísa prácticamente gritó cuando él pegó su boca en ella.

Mierda, diablos, santísimo Dios. ¡¡Él estaba haciendo eso!! ¡Ahí!

Así, antes de que ella se hubiese duchado, luego de haber estado con él, luego de… caray, qué bien lo hacía.

No era una mojigata. En el pasado, ya había pasado por esta situación. Pero, joder, nadie lo había hecho como Mateo. Que la lamía, la chupaba y la penetraba con su lengua haciéndola temblar, gemir y hasta gritar. Y había algo más que la llevaba a asomarse a ese abismo por el que minutos antes había caído junto con él; era él, él mismo, el verlo ahí, el saber que era su boca, sus ojos los que se cerraban cuando la escuchaba jadear, era él, Mateo, el máximo elixir de su placer.

Debieron pasar quince minutos. Para cuando el servicio de habitaciones había llegado, ella estaba sentadita en la encimera del baño, otra vez con la sábana cubriendo su cuerpo, la llave del agua de la bañera ya estaba cerrada y Eloísa bizqueaba tratando de poner sus ideas en orden.

Mateo llegó con una bandeja de comida y la puso delante de ella haciendo, por el mero hecho de existir, que ella deseara colgarse a él como se cuelga un Koala a un árbol lleno de frutas y no bajarse de él jamás.

—¿Quieres comer conmigo en la bañera? —Ella no contestó, sólo lo miró embelesada mirándolo meterse algo a la boca, esa boca deliciosa que antes había estado en la parte más íntima de su cuerpo… —¿Eloísa?

Ella tuvo que sacudir un poco su cabeza despejándose. Bajó de la encimera y caminó sin dirección.

—¿Eloísa? —volvió a llamarla él. Ella se giró y lo miró.

—Qué.

—¿No tienes hambre? —Sí, ella tenía hambre, se dio cuenta, pero no era capaz de pensar con suficiente claridad como para tomar una decisión, así que él la tomó por ella, le sacó la sábana, la alzó en sus brazos y caminó con ella hacia la bañera.

—¿No peso demasiado?

—Tal vez sí, pero yo soy un hombre fuerte —eso le hizo reír. Presumido como siempre.

El agua estaba calentita y espumosa, y Eloísa lo encontró sumamente relajante y placentero. Él apareció con el carrito de la comida y lo acercó a la bañera, y luego de servirle un bocado, se sentó en el borde para comer también.

Él era delgado, notó ella, de piernas largas y manos delgadas, un suave vello negro salpicaba sus antebrazos, y sus pies eran también de dedos largos.

Ahora que lo pensaba, ella no lo había visto desnudo y de frente. Si todo en él era largo, tenía derecho a imaginar cosas, ¿verdad?

Él interrumpió sus pensamientos poniendo ante sus labios un bocado.

—¿Te gusta? —le preguntó él refiriéndose a la comida, pero Eloísa sonrió asintiendo pensando en que todo le gustaba, y mucho. Se recostó en la bañera y suspiró. Esto debía ser alguna especie de compensación por las penas pasadas en su vida. Ahora mismo no recordaba ninguna, pero eso no tenía importancia.

La comida se acabó, y Mateo apenas si se tomó el trabajo de alejar un poco el carro, pues se dispuso a bañar a la chica que yacía desnuda y relajada bajo el agua. Metió las manos en ella y encontró una pierna y empezó a frotarla.

Eloísa sólo lo miró en silencio, viéndolo dedicarse a su cuerpo, frotando suavemente a veces, con fuerza otras, y sin querer quedarse atrás, empezó a bajar el pantalón de él.

—¿Qué haces?

—¿Cómo que qué hago? Quiero… bañarte, también.

—Pero… —se interrumpió cuando ella hizo fuerza y lo dejó casi desnudo frente a sus ojos. Antes de que los ojos de ella se posaran en él, Mateo le tomó el rostro y la besó, deshaciéndose del pantalón y metiéndose con ella en la bañera, desbordando un poco de agua.

No tuvo tiempo de decir nada, él sólo la tomó y la puso sobre él. Eloísa lo tomó en las manos por debajo de agua y lo frotó de arriba abajo.

—Esto está siendo mucho mejor de lo que imaginé —murmuró él con los ojos cerrados.

—Oh, ¿de verdad?

—De verdad, verdad—. Eloísa sonrió, y de un solo movimiento se empaló en él, que ya estaba listo para empezar.

Dos horas después, Eloísa Vega abrió los ojos dándose cuenta de que afuera estaba oscuro, que las luces brillaban y saludaban desde el ventanal, y que Mateo la abrazaba posesivo con una mano abierta sobre uno de sus pechos. Se movió un poco desenredándose de él, y caminó desnuda por la habitación buscando su ropa.

Había sido increíble, pensó. Había sido de espectáculo. Si había una cámara en la habitación, y otra en el baño, tendrían buen material para un video porno muy vendible.

Cerró sus ojos frunciendo ligeramente el ceño y terminó de amarrarse las botas.

Cuando se pasaba el cepillo por el cabello, lo sintió despertar y moverse en la cama.

—¿Te vas?

—Sí —contestó ella lacónicamente—. Me voy.

—Espera que me vista, por favor. Te llevaré a…

—No necesito que me lleves —lo detuvo ella—. Traje mi auto.

—Pero al menos déjame llevarte a cenar —insistió él empezando a vestirse, con el cabello alborotado y protestando porque no encontraba los pantalones.

—No tienes que hacerlo, Mateo —volvió a decir Eloísa colgándose el bolso en el hombro. Ya ella estaba lista—. Recuerda que no es que seamos novios ni nada de eso. En el contrato no dice que tienes que alimentarme, o que sea obligación todas esas muestras de…

—¿Caballerosidad? —completó él.

—Puede decirse.

—Es decir, que no puedo ser amable contigo como lo sería con cualquier…

—Sólo digo que no tienes que esforzarte conmigo —dijo ella esquivándolo, y dirigiéndose a la puerta—. Concertamos que habría sexo, y sexo hemos tenido, muy bueno, por cierto, y gracias. Así que, hasta la próxima—. Ella tomó la puerta por la perilla para abrirla, pero antes de salir, dijo: —Me gusta esta habitación, podríamos tomarla la próxima vez. No sé, me llamas. Chao.

Mateo se quedó allí de pie, mirando atónito la puerta cerrarse. Ella se había ido así, sin más ni más. Miró en derredor el desorden reinante; más que todo era su ropa desperdigada por todos lados, sintiéndose perdido por lo que acababa de pasar.

Eloísa pensaba seguir a pies juntillas los términos de ese absurdo contrato y no desligarse de él ni un milímetro.

Y eso no le gustaba nada.

…3…

Mateo entró a la sala de la enorme casa de su padre y caminó sin ánimo hacia la sala principal. Era una estancia bastante amplia; si corrieran los muebles de la pared, había dicho una vez Juan José, podrían jugar tenis en el centro. Y ésta había sido la casa de su infancia, donde en múltiples ocasiones trajo a sus amigos a jugar y correr por toda la sala como los diablillos que eran.

Aún, de vez en cuando, Fabián venía aquí a pasar la noche jugando algún videojuego, pero esas ocasiones se hacían cada vez más escasas. Habían crecido, habían adquirido responsabilidades, y ese precioso tiempo lo invertían ahora en cosas más productivas.

Mateo dejó en una de las mesas auxiliares las llaves del auto y de la casa y se tiró cuan largo era en uno de los sofás. Respiró profundo y cerró sus ojos rememorando uno de los momentos vividos esta tarde. Cuando el recuerdo vino no sólo con imágenes, sino con sonidos, aromas y sensaciones, tuvo que arrugar la frente y suspirar, aunque aquello pareció más bien un quejido. Era demasiado para pasarlo sin un trago, pero la botella estaba muy lejos y tampoco quería levantarse de su cómodo sofá.

—¿Estás enfermo? —preguntó una voz. Mateo abrió los ojos y se giró a mirar a su padre, que entraba a la sala con su pijama de seda y un vaso de agua en la mano. Diego Aguilar tenía cincuenta y seis años, y las canas salpicaban su cabello aún abundante de manera bastante atractiva. Ahora no se lo veía así, pues parecía que otra vez estaba sufriendo insomnio y tenía los ojos un poco enrojecidos.

—No —le contestó al fin Mateo—. Estoy bien.

—Pareces agotado, sin energía. ¿Estuviste trabajando hasta ahora? —Mateo no lo pudo evitar y sonrió.

—Sí, estuve toda la tarde… ocupado.

—Mmmm. Si el trabajo te divierte tanto, tal vez estoy dejando todo mi imperio en buenas manos —Mateo elevó una ceja mirando a su padre un poco inquisitivo. Por lo general, él no bromeaba con estas cosas—. Sarah llamó —siguió Diego, refiriéndose a su hija menor—. Va a venirse indefinidamente a Bogotá.

—¿De verdad? —preguntó Mateo enderezándose en el sofá. Su hermana menor se había ido a Francia hacía más de nueve años y había completado sus estudios. Se había enamorado allá de otro colombiano y supuestamente la relación iba muy bien. Pero si se regresaba, es que eso ya no era tan cierto.

—¿Qué hay de su novio?

—Le pregunté y no dio muchos detalles.

—En otras palabras, terminaron.

—Eso parece.

—¿Cuándo llega?

—El domingo en la tarde. Debo pedirte el favor que vayas por ella al aeropuerto.

—No hay problema. ¿Estarás ocupado ese día?

—Lamentablemente. Como llamó con poca antelación, se me hizo imposible cancelar unos compromisos que tenía.

—Ella tiene la costumbre de hacer todo de manera imprevisible—. Diego murmuró algo asintiendo a ese hecho, y caminó lentamente hacia las escaleras que lo llevarían al segundo piso de la casa, donde estaban las habitaciones privadas. Puso la mano en la baranda y miró a su hijo, que permanecía sentado en el sofá y mirándose ahora las manos, muy pensativo.

—¿Está todo bien? —Mateo lo miró otra vez. Diego hubiese querido leer la mente de su hijo, pero lamentablemente, no tenía ese poder.

—Sí, papá, todo está bien.

—Es que… hace tiempo que prefieres dormir aquí y no en tu apartamento. ¿Ocurre algo con el pent-house?

—El pent-house está perfecto. Pero la mansión es mucho más cómoda. Sin embargo, si te molesta que duerma aquí…

—No seas tonto. Claro que no me molesta que duermas aquí. Y ahora que vendrá Sarah… Bueno, casi toda la familia estará reunida otra vez —Mateo sonrió con cierta tristeza.

Desde que su madre, Paloma, fuera violentamente asesinada hacía dieciocho años, ellos habían tenido que ser una familia que se las apañara sin una madre. Diego no se había vuelto a casar, y, de todos modos, dudaba que ese espacio lo pudiera llenar otra persona. Suspiró y miró hacia el retrato que de ella había en la sala. Sarah se parecía a ella, con su cabello castaño, los ojos claros y la misma sonrisa.

A veces se preguntaba si era por eso que su padre la había enviado lejos a estudiar, si era que no soportaba ver el rostro de su mujer en su propia hija.

Caminó hacia la cocina cuando recordó que tenía hambre, sacó de la nevera lo suficiente como para alimentar a todos los niños de un orfanato y empezó a preparar algo en la estufa. Las actividades realizadas esta tarde lo habían dejado un tanto famélico.

No pudo evitar sonreír al recordarlo otra vez, pues era un pensamiento que parecía clavado en el centro de su mente. Había sido la mejor tarde de su vida, pero como ocurre cuando lo estás pasando demasiado bien, había terminado demasiado pronto y ahora quería más y más. Había sospechado que estar con Eloísa sería adictivo, pero no se imaginó que tanto.

“Acabo de cometer una locura”, escribió Eloísa en su teléfono. Todas las luces de su habitación estaban apagadas, y ella permanecía en su cama y bajo las sábanas. “Hoy me acosté con Mateo Aguilar. ¿Resultado? Estoy agotada, saciada, pero quiero más”. Esto último lo borró. Ni a su propio diario le diría que quería más de Mateo.

Pero su diario electrónico no lo leía nadie, así que volvió a escribirlo, y, además, agregó: “Estuvo fabuloso. El mejor sexo que he tenido en mi vida. Quisiera que estuviera aquí, porque sí, sí, sí, quiero más de él”.

Estuvo a punto de volverlo a borrar. Por Dios, ¿qué tan patético sonaría eso?

Dejó el teléfono en la mesa de noche tratando de calmarse, tratando de controlarse, pero lo cierto era que, a pesar del cansancio, a pesar de haber quedado agotada, le hacía falta algo, algo de él.

Se había ido de la habitación del hotel dejando sentado un precedente de lo que iba a ser esta relación. Por su salud sentimental, lo mejor sería cortar todo intento de vínculo, y lo cumpliría, aunque cada vez que estuviera con él quedara con esta ansiedad de ahora.

Eloísa vio la pantalla de su teléfono iluminarse por la llamada entrante. Era de Mateo, y al leer su nombre, algo subió y bajó dentro de ella. La bilirrubina, tal vez.

Dios, ¿qué le estaba pasando?

Apenas ayer se habían visto, apenas ayer habían sellado el acuerdo. ¿Él estaba planeando que se vieran todos los días?

Lo peor no era eso, lo peor era que si se lo pedía, ella diría que sí.

Mierda, mierda, mierda y mierda.

—Hola —contestó luego de tomar aire, aclarar su voz y caminar unos pasos tratando de calmarse.

—Necesito pedirte un favor —dijo la voz de Mateo por todo saludo, y Eloísa frunció el ceño confundida.

—¿Pasa algo?

—Pasa que mi hermana se viene de Europa y quisiera… que ustedes, que son las amigas que tengo, me ayudaran echándome una mano con ella. Al menos, unos días, mientras ella misma se acomoda y se adapta otra vez.

—Oh. Vaya. Conque se viene.

—Sí. ella simplemente recogió sus cosas y se vino.

—¿Es bueno que se venga? —Mateo sonrió.

—¿Cómo que si es bueno que se venga?

—No conozco a tu hermana, no sé cómo te llevas con ella, no sé cómo es…

—Es una buena chica, nos llevamos bien, teniendo en cuenta que nos vemos muy poco. Tiene veintitrés años, y por eso pensé que a lo mejor tú y Ángela y tal vez la misma Ana pudieran… integrarla.

—Las llamaré y les preguntaré.

—Te agradezco.

—Pero pudiste llamar mejor a Ángela—. Ante el comentario, Mateo quedó en silencio, así que Eloísa tuvo que explicarse—. Ana y Ángela se preguntarán por qué me pediste ese favor a mí.

—Ocurrirá lo mismo si se lo pido a ellas, y ellas tienen maridos. Sabes, valoro mucho mis piernas y no quiero que me las rompan—. Eloísa se echó a reír, inevitablemente.

—Vale, vale. Invitaremos a tu hermana a comer o algo. Me pondré de acuerdo con las chicas a ver qué se les ocurre. Pero dime, tu hermana debe tener amigas aquí, ¿no? Viejas compañeras de estudio y etcétera.

—Sí, tal vez, pero quiero que entre en este círculo, que se lleve bien con las esposas de mis amigos. ¿Es muy loco ese deseo?

—Un poco, pero eso no depende de ti. Los amigos llegan a ti a veces por las razones más extrañas y locas—. Él volvió a quedar en silencio—. ¿No dices nada?

—Sólo que tienes razón —contestó él al fin—. Y al recordar la manera como tú y yo nos hicimos amigos… no puedo sino pensar en las ironías de la vida.

—¿Nos hicimos amigos? ¿Llegamos a eso? —Al oírla, Mateo soltó un bufido.

—Siempre lastimas mi sensible corazón con tus ponzoñosos comentarios.

—¿Éramos amigos? —insistió Eloísa ahora con una sonrisa.

—No lo sé, pero al menos, yo te considero mi amiga; confío en ti —aseguró él—. A pesar de que todos creen que eres una niña de mamá nerviosa y que no sabe reaccionar en momentos de pánico, yo sé que se puede confiar en ti—. Eloísa se puso una mano en el pecho, temiendo que el sonido de los latidos de su corazón se escuchara a través del teléfono—. Me lo has demostrado, eres fuerte, eres confiable.

—Va… vaya. No es necesario que me digas cosas bonitas, ¿sabes?

—Y siempre estás a la defensiva —concluyó Mateo con un suspiro.

—Llámame cuando tu hermana haya llegado.

—Así será. Pero quisiera llamarte antes para otra cosa.

—Oh, claro, dime.

—¿Podemos volver a vernos? —Eloísa sabía qué clase de invitación era aquella. Cerró sus ojos y tragó saliva.

—¿Tienes la dirección de las oficinas donde trabajo?

—Puedes enviármelas en un texto.

—Vale. Pasa por mí pasadas las seis.

—Nos vemos entonces—. Eloísa cortó la llamada y se sentó en su sillón frente a su escritorio. Miró en derredor a sus compañeros de trabajo y se mordió los labios. Sentía como si estuviera haciendo algo malo, algo prohibido.

No era malo ni prohibido, pero eso no le quitaba lo delicioso.

Sonrió mordiéndose los labios pensando ya en la noche que le esperaba, y de repente tuvo mucha energía para trabajar, cuando antes se había mostrado un poco lenta y perezosa.

—Podemos invitarla a mi casa para tomar algo por la tarde —dijo Ana mirando a Eloísa y a Ángela mientras preparaba algo de tomar.

Se habían reunido las tres en casa de Ángela para hablar acerca del recibimiento de la hermana de Mateo, y a pesar de que no estaba en su casa y que no era necesario, Ana prefería ponerse en acción mientras conversaban y preparar algo que quedarse sentada en la sala y hablando como las grandes señoras solían hacer. Ángela había empezado la tarea, pero de repente Alex, el bebé de un año, apareció mostrándole a su mamá un adorno de porcelana descabezado. Ante el riesgo de que se hiciera daño con las puntas filosas, Ángela corrió a él para quitárselo de las manos, y desde allí Ana se había hecho cargo de las bebidas.

No importaba dónde se reunían para hablar, si en la cocina, el jardín, e incluso el baño, lo importante era verse y hablar; de todos modos, ninguna de las tres se comportaba como una gran señora, a menos que la ocasión lo exigiera. Eloísa picoteaba algo de la nevera y Ángela vigilaba que sus hijos jugaran de manera segura en el jardín. Seguro que, si Judith las veía ahora, las desaprobaría al instante.

—No lo sé, estoy nerviosa —comentó Ángela sentándose en una de las butacas de la cocina—. ¿Por qué Mateo nos pide ese favor?

—Parece que es su hermanita adorada del alma —contestó Eloísa llevándose un trozo de queso a la boca—. Y quiere que entre en el círculo.

—¿Qué círculo? —preguntó Ana elevando una ceja.

—Este círculo. Nuestro círculo.

—¿Somos un círculo? —sonrió Ángela, y Eloísa se alzó de hombros.

—Lo somos. Y uno muy cerrado, hay que admitirlo. Algunas personas han intentado acercarse con la intención de hacer migas y sin proponérnoslo simplemente queda afuera—. Ana suspiró.

—Es decir que terminamos siendo ese tipo de gente que odiamos: esnobs y excluyentes.

—Yo no lo considero así. Soy una persona muy sociable.

—No digo que no lo seamos, pero parece que se nos hace difícil darle nuestra confianza a alguien.

—Sí, por tantas cosas que nos han pasado ya —agregó Eloísa—. Esas cosas terminaron acercándonos entre nosotros, pero alejándonos del resto del mundo.

—Vaya, qué maduro —sonrió otra vez Ángela, y Eloísa le echó malos ojos.

—Yo soy madura… y confiable… aunque a veces parezca que no sé actuar en momentos de pánico.

—Me gusta esa confianza en ti misma, te queda bien.

—Gracias, Ana—. Sonrió Eloísa, pero tuvo que esquivar la mirada inquisitiva de Ángela, que la conocía demasiado bien y ya empezaba a sospechar que algo sucedía con ella.

Lo sabía, a Ángela no podía ocultarle nada. Pero tendría que intentarlo. Era la primera cláusula del contrato con Mateo.

—Sabes, Ana, he pensado que deberíamos incluir en esto a Silvia, tu hermana. Es más de la edad de Sarah—. Ana la miró pensativa, hizo un gesto considerando la idea.

—Es posible.

—Tal vez se hagan amigas.

—Dios, quién sabe. Esa niña viene de vivir en Francia, nada menos, y Silvia es una chica que hasta hace poco tuvo suerte de ponerle el primer sello a su pasaporte.

—A veces, de esas grandes diferencias, nacen las grandes amistades; intentémoslo, simplemente—. Ana volvió a asentir, pero no hizo ningún comentario más, y repartió las bebidas que había estado preparando. Ángela no recibió la suya, en cambio, fue a separar a Alex de Carolina, que llevaba subido encima de ella hasta que la niña había protestado.

Mateo esperaba en la sala de arribos de los vuelos internacionales del aeropuerto Eldorado. Cuando vio a Sarah acercarse con un asistente arrastrando un carrito que iba hasta arriba de maletas no pudo evitar sonreír. Era obvio que su hermana se excedería en el peso de su equipaje para venir aquí, sobre todo, si era una visita de indefinida duración.

Al verlo, corrió a él y prácticamente se lanzó a sus brazos.

—Dios, ¡cuánto tiempo sin verte! —exclamo ella mirándolo con una enorme sonrisa en los labios. Mateo le dio en la mejilla un sonoro beso y hasta la alzó, pues era bastante más baja que él.

—Bienvenida, Chatica —Sarah se echó a reír al escuchar el mote que desde niños le había puesto su hermano. Mateo le indicó al chico que arrastraba el carro de maletas que los siguieran, y abrazado a su hermana, caminó hasta el parqueadero.

—Entonces, decidiste venirte y dejar a tu querido Andrés para volver a tu país—. Sarah le dirigió una mirada de reojo.

—Ya sabía que no me dejarías siquiera llegar a casa antes de que me preguntaras.

—Tienes que comprenderme. La última vez que hablamos, estabas muy enamorada.

—Oh, sólo tengo que aclarar algunas cosas.

—Terminaron? —Sarah suspiró.

—Algo así. Y tú, ¿tienes novia al fin? —Mateo hizo una mueca—. No tienes —concluyó Sarah. Dios, vas a hacer que sea yo la primera en darle nietos a papá, ¿verdad? ¡Ya tienes treinta años!

—Sigo buscando.

—¡Estás buscando desde que tienes trece!

—No es cierto—. Sarah se echó a reír.

—¿Pero te gusta alguien? —ahora, Mateo suspiró.

—Sí, hay alguien.

—¿Puedo saber quién es?

—La conocerás. Le pedí que por favor te organizara una fiesta de bienvenida.

—¿Hiciste qué? No necesito una fiesta de bienvenida.

—Pero quería llamarla y necesitaba una excusa —Sarah rio ahora a carcajadas.

—Y dices que sólo te gusta? Yo creo que al fin te enamoraste.

—Bueno, eso hay que verlo.

—Espero que me caiga bien. Sin mi aprobación, no puedes casarte.

—Lo mismo aplica para ti. Si ese Andrés no me gusta, ni sueñes con casarte—. Sarah elevó sus cejas haciendo una mueca y sonriendo. Mateo acomodó las maletas de su hermana en el baúl del auto, entraron en él y en el camino no dejaron de hablar y ponerse al día en las cosas que habían estado haciendo desde la última vez que se vieron.

—Desde que eres mamá, eres muy descarada —le dijo Eloísa a Ángela, mientras caminaban por un centro comercial, y llevaba de la mano a Carolina, mientras Ángela llevaba en un coche a Alex, que miraba todo en derredor como si fuera la primera vez que venía aquí.

—Eres la tía, la madrina y la posible madre sustituta de mis hijos si algo me llega a pasar. Obviamente será a ti a quien llame cuando quiera salir con ellos y necesite… un poco de ayuda—. Eloísa sonrió mirando al techo del pasillo en el que iban.

Afortunadamente, Carolina era muy obediente, y sostenía su mano sin pelear por soltarse, ni quería ir corriendo por allí, ni pedía cada cosa brillante o rosa que veía.

Había tenido que cancelar un encuentro con Mateo por venir con ella, ¡era domingo, por favor! Y en cambio, estaba aquí, de camino al cinema para ver una película que Carolina quería ver.

—Tendrás que hacer lo mismo por mí cuando tenga mis hijos—. Ángela sonrió mirándola de reojo.

—¿Estás teniendo cuidado para no quedarte embarazada?

—Claro que estoy teniendo cuidado. Qué crees que soy… —Eloísa se detuvo, pero ya era demasiado tarde. Ángela la miraba de manera sobrada y disimulaba muy mal sus ganas de reír—. Ya sabes que mi vida sexual es activa —dijo luego de aclarar su garganta. Ángela asintió apretando sus labios evitando que la sonrisa fuera demasiado obvia.

—¿Y no me vas a decir qué tal?

—¿Cómo que qué tal?

—Vamos, Eli.

—No sé qué quieres que te diga, de verdad.

—Vale, vale… —llegaron al cinema y al no encontrar fila, pasaron directamente a comprar las entradas. Eloísa respiró profundo pensando en que había sorteado bien el aluvión de preguntas que seguro se le habrían venido encima si Ángela quedaba con dudas.

—Tenemos media hora —dijo Ángela mirando su reloj—. ¿Quieres comer algo, Caro?

—Perrito caliente —dijo la niña—. Con Coca—cola.

—Tú sí que sabes elegir —sonrió Eloísa, y se dirigieron hacia la plaza de alimentos para comer algo. Eloísa miraba los diferentes restaurantes tratando de decidirse, pero terminó eligiendo lo mismo que Carolina. Ya en el gimnasio tendría que esforzarse un poco más para quemar esas calorías.

—Y entonces, el niño bonito, cabrón y arrogante… terminó por conquistarte, ¿no? —Eloísa la miró con sus ojos abiertos como platos. Ángela no había olvidado el tema, sólo había estado esperando la ocasión para dejar caer la bomba.

Intentó hacerse la tonta, la inocente, la confundida, pero no había forma. Ángela sabía. Tal vez no sabía que era Mateo, pero sabía, sabía que había alguien importante en su vida, y que seguramente se estaba acostando con él.

Suspiró y apoyó su barbilla en su mano, a la vez que ponía el codo sobre la mesa en la que se habían sentado a esperar el pedido que acababan de hacer.

—¿Cómo lo supiste?

—Cariño, te conozco muy bien. Además, reconozco ese brillo de satisfacción cuando lo veo. Has iniciado algo nuevo en tu vida, algo que te tiene muy satisfecha en cierto sentido… hasta tu manera de caminar ha cambiado.

—No es justo.

—¿Por qué intentas ocultarlo?

—No es que intente, es que… me protejo.

—¿Temes que te haga daño? —Eloísa hizo una mueca.

—El que se enamora, termina perdido.

—No es así.

—No en tu caso.

—Ni en el de Ana; ahí la tienes.

—Pero eso no es para mí.

—¿Por qué no?

—Porque… por alguna razón los hombres creen que soy ese tipo de mujer que está bien con una relación de sólo sexo.

—Es porque tú les haces pensar eso. Si se enteraran de que eres la mujer más romántica del mundo, te verían con otros ojos.

—Una vez fui romántica y ya sabes lo que me pasó.

—Pero no volverá a pasar—. Eloísa no dijo nada y sólo acarició el cabello de Carolina, tan rubio y rizado—. ¿Quién es? —Eloísa la miró otra vez.

—No lo conoces.

—A Mateo lo conozco muy bien—. Acorralada, Eloísa apoyó su frente en su antebrazo escondiendo su rostro de los ojos de su amiga, que hoy estaba más inquisitiva que nunca.

—Me trajiste aquí para sacarme todas las tripas, ¿verdad?

—Te las volveré a meter, no te preocupes.

—Angie…

—Mateo es un buen chico, y si crees que puedes ocultarnos algo así, eres demasiado ingenua.

—¿Ingenua? ¿Por qué?

—Porque ya todos lo sabemos.

—¿Todos quiénes? ¿Y qué saben, de todos modos?

—Que entre los dos se cocina algo casi desde el mismo instante en que se conocieron.

—Por favor…

—Que fue en mi casa allá en Trinidad, y deliberadamente ignoraste a Mateo, porque entre él y Fabián, lo reconociste como el más peligroso de los dos, al menos para ti. Y desde entonces, haces como que no está, como que no existe, cuando es más que evidente que eres consciente de todos sus movimientos, y lo mismo le pasa a él contigo—. Eloísa miró a su amiga muda de asombro.

—¿Cuánto tiempo llevas aguantándote las ganas de decirme todo eso?

—Oh, moría de ganas, no te lo voy a negar —rio Ángela—. Pero soy feliz. ¡Feliz! Al fin mi mejor amiga encontró el amor.

—Oye, oye, oye, oye…. ¿Cuál amor? Sólo es… —bajó la voz, pues, aunque Carolina parecía entretenida con las cejas de su hermanito, no cabía duda de que podía escuchar todo lo que los adultos decían— Sólo es sexo —articuló con sus labios, aunque Ángela pudo saber perfectamente lo que decía.

—Sí, pero ya se convertirá en algo más. Le doy tres meses.

—¿Qué? ¿Estás haciendo una apuesta conmigo?

—Las apuestas a veces salen bien. Yo creo que Mateo y tú hacen una muy buena pareja. El que haya sido capaz de esperarte hasta que al fin te decidiste, habla muy bien de él.

—¿Él te dijo algo de todo esto?

—¿De verdad te imaginas a Mateo hablándome de ti?

—No, a ti no. Pero a Juan José sí. ¡Claro! Le dijo a Juan José, Juan José te lo dijo a ti, y…

—Para el carro —la detuvo Ángela poniendo una mano sobre el brazo de su amiga. Eloísa miró los grises ojos de su amiga sintiendo un poco de miedo—. Él no le ha dicho nada a Juan José, yo sola lo deduje.

—No quería que nadie supiera.

—Pero no puedes ocultarlo para siempre.

—¿Crees de verdad que él no le ha dicho a nadie? Porque le pedí expresamente que…

—Si se lo pediste con tanta desesperación como estás mostrando ahora, seguro que sí lo ha callado. No creo que arriesgue lo que por fin consiguió contigo sólo por… Diablos, ya veo qué es lo que te está pasando—. El pager que le habían dado en el restaurante empezó a vibrar anunciando que podían ir por su comida, y Eloísa se puso en pie con rapidez y casi corrió de allí. Ángela cerró sus ojos por un momento. Comprendía el miedo de su amiga, comprendía que le exigiera a Mateo que guardara silencio acerca de su relación con ella, pero Eloísa debía superarlo, debía salir adelante. Lo que aquel canalla le había hecho cuando apenas era una niña de diecisiete años debía quedar pronto en el olvido.

Se alegraba por ella, darle una oportunidad a Mateo era dársela a sí misma, y tenía que darle varios puntos a él por conseguirlo. Seguro que no le había gustado mucho que ella le pidiera que lo ocultara, pero se había apegado a su petición y era loable.

Eloísa, Eloísa, quiso decirle, no todos los hombres son como el maldito Camilo Mendoza, que en el pasado le había destrozado la vida y muchas ilusiones que a esa edad se tienen. Había tenido que verla llorar, culparse, acusarse y volver a llorar.

Le habría encantado tenerlo frente a frente para darle una patada en las pelotas que lo dejara eunuco para siempre.

Y parecía que el cielo estaba especialmente generoso el día de hoy, porque en la mesa frente a ella se sentó Camilo Mendoza.

Eloísa traía la bandeja con las comidas, y al ver hacia el lugar al que Ángela miraba casi con terror, desvió hacia allí sus ojos.

Era él, no había duda. Habían pasado ocho años desde que lo viera por última vez, y ahora era más corpulento y más alto, pero era el mismo desgraciado que le había hecho un video mientras estaba con ella para mostrárselo a sus amigos, probando así que había ganado la apuesta que con ellos había hecho.

…4…

Ángela se puso en pie de inmediato, tomó el coche de Alex y a Carolina de la mano y fue al encuentro con su amiga.

—No lo puedo creer —susurró Eloísa, que parecía en shock—. ¡Es él! Es él, ¿verdad?

—Se parece demasiado —susurró Ángela.

—¿Qué… qué voy a hacer? —preguntó Eloísa sintiendo que entraba en pánico—. Dios, Angie…

—Primero, cálmate —le pidió Ángela quitándole de las manos la bandeja con comida. Carolina ya estaba preguntando por su perrito caliente, y allí de pie, estaban llamando mucho la atención.

Por el rabillo del ojo, Ángela vio que Camilo Mendoza miraba hacia ellas, así que apoyó la bandeja en otra mesa desocupada y movió a Carolina, el coche de Alex y también a Eloísa hacia ella.

Eloísa tenía sus ojos muy abiertos y miraba la mesa en la que ahora estaban sintiéndose un poco perdida. Nunca se había imaginado que volvería a verlo. Jamás pensó que tendría la oportunidad de confrontarlo, de reclamarle de… Pero no era capaz, no podía ni organizar bien sus pensamientos, mucho menos podía ir hacia donde él estaba para gritarle y ponerlo en su lugar.

Era una cobarde, después de todo.

—Eli…

—Vámonos de aquí —le pidió a su amiga, que le había tomado una mano y ahora la apretaba entre las suyas mordiéndose los labios y mirándola con preocupación—. Angie, vámonos…

—¿Tú… vas a… huir de él? —El tono incrédulo de Ángela fue como una bofetada para Eloísa, que la miró fijamente, y de repente, la voz de Mateo se coló en sus pensamientos. “Eres fuerte”, había dicho él por teléfono. “Eres confiable”.

Lo que le había sucedido había sido horrible, capaz de socavar la autoconfianza de una niña de diecisiete años, pero de eso hacía ya bastante tiempo. Ahora ella era diferente, había vivido muchas cosas, había visto mundo, conocía a los hombres… Ahora ella era fuerte.

Respiró profundo sintiendo que los latidos de su corazón recobraban el ritmo normal, que su respiración volvía a acompasarse y que ya no le temblaban las manos. Ahora soy fuerte, se repitió. Soy guapa, inteligente y fuerte.

—¡Wow! No lo puedo creer —dijo la voz de Camilo Mendoza sentándose en la silla que quedaba vacía en la mesa, y Eloísa lo miró con sus ojos como platos, lo mismo que Ángela, que incluso puso su mano sobre el hombro de Carolina, que ya daba cuenta de su perro caliente ignorando lo que pasaba con los mayores—. Sabía que te conocía —sonrió Camilo mirando a Eloísa con una enorme sonrisa—. Apenas te vi, me dije: a esa chica la conozco. Estás… estás…

—¿Te conozco? —preguntó Eloísa, lo que terminó de sorprender a Ángela, que abrió sus labios como si la hubiesen dejado sin aire. Eloísa miraba a Camilo frunciendo un poco el ceño y ladeando su cabeza de manera interrogante, lo que desconcertó un poco al tipo musculoso y de camiseta ajustada que estaba entre ellas.

—Ay, vamos, Elo, —sonrió el hombre en tono incrédulo— soy yo, Camilo. ¿No me recuerdas?

—No, la verdad, no. Y mis amigos me llaman Eli, no Elo—. Camilo se echó a reír y miró a Ángela. Al instante su expresión cambió, era como si se avergonzara de algo, porque se rascó detrás de su oreja y sonrió tímido. Eloísa lo miró con ojos entrecerrados reconociendo esa expresión; había encontrado atractiva a Ángela y de inmediato había adoptado el papel que siempre usaba para conquistar a una mujer. En el pasado había sido así, tímido, hasta un poco torpe tropezándose con cosas para ganarse su confianza, para que empezara a sentirse cómoda con él. Y tal vez le seguía funcionando esa estrategia con las mujeres hoy en día, porque la seguía usando.

Increíble. Este hombre era increíble.

—¿Eres amiga de Elo?

—Sí, y soy casada y tengo dos hijos —le contestó de inmediato Ángela—. Y aun si no lo fuera, jamás me metería con un perdedor como tú. No pierdas tu tiempo y desaparécete de esta mesa, que nos robas el oxígeno—. Camilo pestañeó varias veces sin poder creérselo. Nunca lo habían tratado así. Nunca dos mujeres lo habían rechazado de manera tan tajante.

Sin embargo, en vez de levantarse e irse, miró de nuevo a Eloísa.

—¿Esta es tu manera de vengarte por lo que pasó? —dijo, con una media sonrisa que a Eloísa le dio un poco de escalofríos—. ¿Fingiendo que no me conoces y envenenando a tus amigas contra mí? Sigues siendo la misma llorona de siempre.

—No sé de qué hablas.

—¿Sigues siendo la misma niñita incapaz de conseguir novio de antes? Lo que te hice fue un favor, Elo. Te volviste muy popular después de eso.

—¡Maldito! —dijo Ángela entre dientes, olvidando que no debía decir palabrotas frente a los niños. Eloísa le tomó la mano a su amiga impidiendo que la levantara contra él, por si eso era lo que tenía pensado.

—Ah, parece que ya te voy recordando —dijo Eloísa con aparente calma—. El chico del chito.

—¿Qué?

—Sí, ya sabía que me sonabas de algo. Tu pene era tan pequeño que te decían así, el chico del chito.

—¿Qué estupidez dices?

—Ah, “chico—chito” —sonrió Ángela dando una palmada en la mesa como si se acordara de algo y uniéndose a la mentira—. Eras muy popular en Trinidad.

—¿Eres de Trinidad? —le preguntó Camilo a Ángela un poco sorprendido, era como si no se pudiera creer que una mujer tan hermosa hubiese pasado desapercibida ante él.

—Nací y me crie allí. Sí.

—Yo estoy muy bien, no te preocupes por mí —le dijo Eloísa, aunque Ángela podía ver más allá de su serenidad—. Estoy más que bien; soy una profesional, tengo un excelente trabajo, tengo un novio increíble, maravilloso, y me voy a casar. Pronto estaré llena de hijos, así como mi amiga. Así que, no; no soy la misma niñita incapaz de conseguir novio de antes.

—Podrías presentármelo.

—“Chico—chito”, lo haría de mil amores, pero ya ni recuerdo tu nombre.

—Deja de llamarme así.

—Lo siento, pero es que era muy popular —Ángela no lo pudo evitar y se echó a reír. La risa pronto contagió a Eloísa, y tuvo que morderse los labios.

—Entonces no hay problema. Sabiendo que estás aquí en Bogotá, será muy fácil localizarte. ¿Tu papá sigue siendo político, no es así?

—¿Qué estás planeando ahora? —le preguntó Eloísa ya un poco seria.

—Me esforzaré en conocer a esa nueva Eloísa que ahora eres, tu vida maravillosa y ese novio increíble que dices tener. La hija del alcalde de Trinidad no puede tener a cualquiera como novio, ¿verdad?

—En serio, ¿aparte del gimnasio, ya no tienes nada más que hacer? —preguntó Ángela desconcertada. Camilo las miró furioso, pero no tuvo tiempo de replicar nada.

—Ojalá el chito te pudiera crecer de la misma manera que te crecieron esos pectorales —soltó Eloísa, y Ángela no pudo contener la carcajada.

Camilo se puso en pie, miró a una y a otra y se alejó. Eloísa y Ángela siguieron riendo a carcajadas sin poder evitarlo.

—Mami, yo quiero chitos —pidió Carolina, lo que sólo consiguió que las dos mujeres se desternillaran de risa.

—¿Crees que de verdad intente localizarte más adelante? —le preguntó Ángela a Eloísa luego de que salieran de la sala de cine. Alex iba dormido en su coche y Carolina parecía sufrir un exceso de energía, intentando adelantarse y zafarse de la mano de su mamá.

—Se puede esperar cualquier cosa de él —contestó Eloísa, mirando en derredor un poco intranquila.

—¿Y qué piensas hacer? —Eloísa suspiró. ¿Qué podía hacer? No quería entrar en otro juego con él. Moría de ganas por vengarse, y seguro que valdría la pena, pero por ahora, se quedaba con el pequeño triunfo que había obtenido hace un rato en la mesa.

—Espero no tener que hacer nada —dijo—. Pero si me obliga, entraré al juego y le ganaré, eso te lo aseguro—. Ángela asintió mirando a su amiga con un poco más de respeto. Eran estas cosas las que hacían crecer a la gente, que la hacían cambiar.

—Cuentas con mi apoyo —le dijo Ángela—. Para lo que sea—. Eloísa le sonrió.

—Gracias. —Luego, riendo de nuevo, dijo: —Chico—chito. ¿Cómo se te ocurrió eso? —Ángela también se echó a reír.

—No lo sé. Tu empezaste con lo del chito y simplemente lo dije. Dios, eres terrible, Eli.

—La terrible eres tú. Chico—chito. Dios, muero de risa—. Las dos caminaron hacia el parqueadero riendo y comentando aún la ocurrencia. Eloísa había podido burlarse un poco de Camilo Mendoza y había obtenido hoy una pequeña venganza. Aunque eso, frente a lo que él le había hecho, no tenía comparación. Su sonrisa se borró al recordar esos días oscuros de su vida. Ojalá pudiera vengarse, ojalá él le diera la más mínima oportunidad.

Sarah Aguilar miró a su padre dejar su maletín de piel de algún reptil muerto en un mueble y corrió a él para abrazarlo.

—¡¡Papi!! —gritó, y le cubrió la cara de besos diciéndole lo guapo que estaba, y lo feliz que era de verlo otra vez. Padre e hija se consintieron el uno al otro sonriendo y haciéndose bromas, y Mateo los observaba con una sonrisa en el rostro. Su familia siempre había sido así. Un poco atípico, le parecía a veces, pero era así, simplemente. Otras familias eran más secas en sus demostraciones de cariño, otras no hacían eso, o ni siquiera se tenían cariño, pero la suya sí. Sólo eran ellos tres, de todos modos.

—¿Has pensado en lo que quieres hacer mientras estés aquí? —le preguntó Diego a su hija cuando ya estaban sentados a la mesa y cenando. Sarah apretó sus labios y suspiró.

—Más o menos, pero primero, quiero un mes sabático, por favor. Vacaciones absolutas.

—Pensé que ya habías tenido suficientes vacaciones.

—No es cierto. Este par de meses estuve muy ocupada. Y además… —miró a Mateo de reojo—. Necesito este tiempo… para mí.

—¿Estás huyendo de algo, o de alguien? —le preguntó Diego, y Sarah frunció su ceño.

—¡Claro que no! ¿De quién estaría huyendo?

—De Andrés, tu novio —respondió Mateo llevándose a la boca un brócoli.

—No estoy huyendo de nadie, mucho menos de Andrés —contestó Sarah—. Él podrá encontrarme facilito si así lo quiere. Sabe que estoy aquí.

—Esto se pone interesante —murmuró Mateo, y sonrió cuando Sarah lo miró de reojo.

—¿Podrías, durante estas semanas que tengo libre, pasear un poco conmigo? —le pidió ella, y Mateo elevó sus cejas tomando entre sus dedos la copa de vino.

—Yo no estoy de vacaciones.

—Vamos, ¿pero hace cuánto no te tomas unas?

—Las estoy acumulando.

—Por eso, tómate estos días conmigo. Vamos por allí. Qué hay de Juanjo y Fabián. Podrían acompañarnos.

—Juanjo está casado y tiene dos hijos…

—¡No! —exclamó Sarah incrédula—. ¿Juanjo? ¿Mi Juanjo? —Mateo se echó a reír.

—No es tuyo para nada; y ya te lo había dicho, que se había casado.

—¿Lo hiciste? No lo recuerdo—. Mateo sonrió de medio lado.

—Así que no se unirá a tu plan vacacional.

—Pero Fabián sí. Me encanta Fabián, vamos, dile—. Mateo miró a su hermana con ojos entrecerrados.

—Podría decirle, sí.

—Si vas a tomar vacaciones, no te olvides de notificarme —Le advirtió Diego.

—Papá también tiene vacaciones acumuladas —acusó Mateo—, ¿por qué no le pides que se una a la aventura?

—Papá no tomaría vacaciones, aunque se lo pida de rodillas —se quejó Sarah.

—No es temporada para tomar vacaciones.

—Nunca lo es —contestaron Mateo y Sarah al tiempo, se miraron y sonrieron. Diego, sin embargo, siguió muy serio.

Luego de la cena, los tres se fueron a la sala principal a disfrutar del último vino de la noche y a seguir conversando. Sarah los entretuvo largo rato con sus historias y anécdotas de Francia, imitando a veces a algunos franceses con su acento y costumbres, lo que los hizo reír un buen rato, hasta que la misma Sarah alegó estar cansada y se puso en pie para irse a dormir a su habitación. Mateo la acompañó hasta allí, y vio a su hermana sentarse en su cama y alzar un poco los pies.

—Esto está igual —dijo ella mirando en derredor. Mateo caminó hacia el guardarropa comprobando que ya las cosas de su hermana estaban todas en su lugar y sus maletas desocupadas y guardadas.

—Nada ha cambiado, si te diste cuenta—. El teléfono de Mateo vibró por la llegada de un mensaje, así que lo sacó de su bolsillo y lo revisó. Era de Eloísa.

“Bienvenida de tu hermana lista para mañana a las siete de la noche en casa de Ana” decía.

—¡Oh, oh! —exclamó Sara, y Mateo la miró—. ¿Es ella?

—¿Ella qué?

—La chica que te gusta, ¿es la que te acaba de escribir? —Mateo elevó una ceja.

—Sí. ¿Cómo lo supiste?

—¡Porque a tu alrededor empezaron a flotar maripositas apenas viste el mensaje!

—Exageras.

—¿Tanto te gusta? —Mateo suspiró.

—Me encanta… pero… yo no le gusto mucho a ella.

—¡No es posible! ¡A mi mega—guapo hermano no se le puede resistir ninguna mujer!

—Otra vez, exageras.

—¿Entonces es una chica difícil?

—Un poco.

—Pero te escribe mensajes.

—Somos amigos.

—Ah… Al menos. Eso es algo.

—Sí, es algo—. Sarah sonreía mirándolo—. No hagas ningún compromiso para mañana —le pidió Mateo guardando de nuevo el teléfono—. Mis amigos y sus esposas te han organizado una fiesta.

—Qué bien. Espero no sentirme como mosca en leche delante de las señoras—. Mateo se echó a reír.

—Para nada te sentirás como la mosca en la leche… a menos que seas tú la esnob.

—No soy esnob. Lo sabes bien.

—Entonces no hay nada que temer—. Sarah sonrió. Cuando Mateo caminó hacia la puerta con ademán de irse, Sarah lo llamó.

—¿Papá sigue… en lo mismo? —Mateo se mordió los labios. Sabía a qué se refería su hermana, y la verdad, era difícil hablar del tema entre ellos a pesar del paso del tiempo.

—Sí —le contestó dejando salir el aire—. No se rendirá hasta dar con el asesino de mamá. Lo juró sobre su tumba, y lo atrapará tarde o temprano.

—Pero hace ya tanto tiempo de eso… Cualquiera pensaría que se habría rendido.

—Para los demás, ya se rindió. Todo lo hace en silencio. Fue al principio, cuando estaba lleno de ira y dolor, que no le importaba demostrar que estaba investigando. Se ha vuelto más prudente en eso y… más frío.

—Es increíble que alguien con tanto poder político y sobre la opinión pública como él todavía no haya dado con los hombres que te secuestraron a ti y de paso asesinaron a mamá.

—Lo que lo frustra más todavía.

—Quiero que lo olvide, que sea feliz.

—No es fácil, Sarah.

—Ya lo sé…

—No se te ocurra pedirle que lo olvide. No lo hará.

—Pero pudo haberse casado otra vez y…

—Sarah, ya. Cambiemos el tema—. Sarah tragó saliva dándose cuenta de que el tema era sensible no sólo para su padre, sino también para su hermano. Pero claro, Paloma había muerto protegiéndolo a él.

Parpadeó seguido para ahuyentar la humedad de sus ojos sintiéndose un poco excluida de todo. Por eso se había ido a Francia, para vivir en otro ambiente que no fuera el del resentimiento y la melancolía, pero las cosas aquí no habían cambiado mucho a pesar del paso del tiempo.

Miró a su hermano en silencio, preguntándose si acaso él estaba colaborando con la búsqueda de los asesinos de su madre.

Tenía que estarlo haciendo. Alguien como Mateo no era de quedarse de brazos cruzados. La cuestión era si lo estaba haciendo por su propia cuenta.

“Bienvenida”, decía un cartel al fondo de la sala de la antigua, pero hermosa casa de los Soler. Sarah recordaba esta casa. Con su madre había venido aquí a celebrar cumpleaños y navidades.

Al ver a Judith la abrazó con cariño. Juan José siempre le había dicho que la quería más a ella que a Mateo por el mero hecho de ser niña, y tal vez tenía razón, pero ¿qué importaba?

—¡¡¡Fabián!!! —gritó al verlo, y corrió a él y prácticamente tuvo que escalarlo, pero él no tuvo ningún problema en alzarla. Una vez arriba, ella le llenó la cara de besos, mientras él reía a carcajadas—. Dios santo, Dios santo, tú estás… ¡guapísimo! ¡¡Demasiado guapo!!

—Gracias, gracias —contestó Fabián un poco sobrado, y ella tuvo que pegarle en el pecho.

—Sarah, estoy a punto de ponerme celoso —dijo la voz de Juan José, y ella corrió a él a abrazarlo también, pero esta vez ella fue menos efusiva.

—Me dijeron que te casaste, no quiero morir aquí por una esposa celosa.

—No mataré a nadie por admirar a mi marido —dijo Ángela, y Sarah la miró al fin.

—Eres hermosa —dijo, casi sorprendida.

—Gracias.

—De verdad, lo eres. ¡Pero claro! ¡Sólo alguien como tú podría haber pescado a este escurridizo! ¿Cómo lo hiciste? ¿Qué tipo de anzuelo usaste?

—Ay, vamos… —se quejó Juan José.

—Ella te conoce bien —dijo Ángela mirando a su esposo con una ceja alzada—. Pero en vez de un anzuelo, para pescarlo a él tuve que usar un arpón—. Sarah soltó la carcajada, y abrazó a Ángela, intercambiando los nombres, y luego le fueron presentados los niños, Carolina y Alex.

Sarah reconoció también a Carlos; su esposa, Ana, le fue presentada, y los hermanos de esta: Silvia, que tenía un brillo en sus ojos que identificó fácilmente, y Paula y Sebastián, que todavía era un niño, pero a pesar de ello, muy guapo.

Era bastante gente nueva para ella. Había vuelto de vacaciones hacía unos años, pero esta gente de aquí aún no existía en la vida de su hermano, y ahora de repente, eran todos como una enorme familia.

Llegó frente a una mujer alta, de cabello castaño y muy atractiva a su parecer que le sonrió dándole su mano.

—Bienvenida a Colombia —le dijo, y Sarah no pudo evitar mirar a su hermano. Era ella, no cabía duda, y Mateo miró a otro lado disimulando.

—Gracias —le dijo Sarah, y acto seguido la abrazó. Si Mateo lograba conquistarla, tal vez se convirtiera en su cuñada, su futura hermana, la que le diera sobrinos más adelante. Y ya por eso le caía bien.

La velada fue pasando de manera muy agradable para todos. Hubo una cena un tanto informal, aperitivos, bebidas, vinos, etc. La charla estuvo animada y Sarah se dio cuenta de que Mateo y Eloísa no se sentaban juntos, no charlaban mucho entre ellos, y ponían mucha distancia el uno del otro siempre. Tal vez era que ella le huía un poco, pensó.

—¿Qué te hizo volver? —le preguntó Fabián a Sarah sentándose a su lado. Sarah lo miró y sonrió. No podía creerse que aquel gordito fofo e inseguro que ella recordaba en su niñez y adolescencia se hubiese convertido en este hombretón.

—Extrañaba mi país, mi gente, mi agua, todo—. Fabián se echó a reír.

—¿Entonces es verdad que los franceses no se bañan? —preguntó Paula, la hermana de Ana, y Sarah se echó a reír.

—Bueno…

—Ya lo comprobarás por ti misma cuando vayas —le dijo Fabián, impidiendo que Sarah contestara.

—¿Y cuándo iré? Ese día nunca llegará.

—Te aconsejo ir en temporada baja, que no sean vacaciones o semana santa —le dijo Sarah, y Paula entonces le prestó atención a todas las razones que le daba.

—¿Qué te parece mi hermana? —Eloísa se sorprendió un poco al escucharlo, y de inmediato miró en derredor. Pero no estaba mal que charlaran. Por el contrario, si seguían ignorándose el uno al otro de esta manera, sí que sería sospechoso. Respiró profundo y miró hacia Sarah, que conversaba con Fabián y Paula.

—Es… guapa.

—Por supuesto que lo es —dijo él ceñudo—. ¿A quién iba a salir fea? —Eloísa no pudo evitar reírse.

—A ti, por supuesto.

—No te equivoques, no hay feos en mi familia, y mis hijos serán aún más guapos.

—Oh, ¿piensas tener hijos?

—Por supuesto que sí. Debo ser generoso y aportarle mis genes a la siguiente generación—. Eloísa volvió a reír, y Mateo sonreía mirándola, deseando poder alzarla en su hombro y salir con ella en volandas. Ella notó esa mirada y se aclaró la garganta—. Te he echado de menos estos días.

—No se ha podido evitar —contestó ella mirando el suelo y sonrojándose un poco.

—Gracias por la fiesta a mi hermana —ella volvió a mirarlo, y asintió sin agregar nada más.

Eloísa se mordió los labios al recordar que ayer en la tarde había reaparecido el autor de su peor pesadilla, y la manera como ella lo había usado a él como carta de triunfo. Si Camilo empezaba a investigarla, descubriría que no tenía ningún novio, y que le había mentido… Aunque también podía ser que ni siquiera se molestara en volver a pensar en ella.

—Papá… va a dar una fiesta la otra semana —dijo ella titubeando un poco. Mateo la miró atento—. Va a estar la prensa y todo eso.

—Te acompañaré.

—No te he dicho aún…

—¿Por qué mencionarías la fiesta entonces? —la atajó él—. Quieres que te acompañe a la fiesta, ¿no es eso? Lo haré, sin ningún problema.

—Pero… eso le daría a entender a las demás personas que tú y yo estamos saliendo, y acordamos que…

—Tú fuiste la que propuso mantenerlo en silencio, yo simplemente acepté. Si quieres romper esa parte del acuerdo, yo no tengo ningún problema.

—¿Estás seguro?

—Completamente. Me han visto con mujeres más inadecuadas—. Ella abrió su boca sorprendida por la manera en que se había referido a ella, y al comprender que él sólo bromeaba, empezó a pegarle en el brazo mientras él reía quejándose de sus golpes.

—Eso te costará —se quejó ella cruzándose al fin de brazos. Mateo se sobaba, seguro mañana tendría moretones.

—Está bien—. Ella lo miró de reojo.

—Todavía no sabes cuánto te costará.

—Estoy ansioso por verlo—. Eloísa dejó escapar una risita.

—Este sábado. A las siete en mi casa, de gala.

—Sí, mi General—. Ella hizo rodar los ojos y se alejó de él. Mateo se quedó allí, mirando el contoneo de sus caderas al alejarse.

—Te pescaron —dijo la voz de Juan José. Mateo se sobresaltó un poco. Si bien Eloísa había hablado acerca de romper el acuerdo de silencio, no había dicho a partir de cuándo éste empezaba a regir.

—Al menos, a mí fue con un anzuelo —dijo, y Juan José dejó caer la cabeza hacia atrás quejándose. Mateo se echó a reír y siguió burlándose largo rato de su amigo.

…5…

 Mateo se revisó el corbatín frente al espejo comprobando que estuviera bien atado, y luego el resto de su atuendo. Tomó sus documentos y las llaves del Jaguar y salió de su habitación. Desde el pasillo vio que la luz de la habitación de su hermana estaba encendida, así que se encaminó allí. Luego de un par de golpes con sus nudillos, entró. La encontró acicalándose frente al espejo, lo cual le extrañó un poco.

—¿Vas a salir? —le preguntó. Sarah se giró a él y le sonrió.

—Wow, ¡qué guapo y elegante estás!

—Gracias—. Él la señaló recordándole su pregunta, y Sarah volvió a mirarse al espejo ajustándose unos pendientes largos de oro blanco. Llevaba el cabello negro recogido, y todo su atuendo le daba un toque sofisticado.

—Voy a salir con Fabián —sonrió ella. Mateo elevó sus cejas.

—Ah, ¿sí? ¿Algo que deba saber?

—No seas tonto. Tampoco es la primera vez que salimos. El miércoles ya me llevó a cine—. Mateo sólo murmuró algo, pero no salió de la habitación. Sarah se giró a él de nuevo.

—Estaré bien. Fabián cuidará bien de mí, no te pongas en ese plan. Además… es tu amigo, ¿no? Lo conoces.

—Sí, lo conozco… —iba a salir de la habitación, pero entonces se devolvió y la miró fijamente—. Chata, ¿Te gusta Fabián? —Sarah no contestó, sólo se echó a reír.

—Ya no soy una niña, Mat, y recuerda que llevo viviendo sola mucho tiempo.

—Eso me preocupa más.

—Todo irá bien, no te preocupes. Si llega a propasarse, ¡te lo contaré para que le pegues un puñetazo!

—Sí, sí, sí…

—¿Si saliera con cualquier otro que no fuera tu amigo, estarías más tranquilo?

—Es sólo que pensé que Andrés y tú iban en serio, es eso—. La sonrisa de Sarah se borró, y volviendo a mirarse en el espejo, comprobó que sus cejas estuvieran todas en su lugar.

—Nunca se sabe lo que va a pasar—. Mateo frunció el ceño, y ya no sabía por quién debía sentirse preocupado. Dejó salir el aire, se acercó a su hermana y le dio un beso en el cabello despidiéndose de ella. Eloísa le había dicho que, a las siete, y ya iba con el tiempo justo.

En el jardín de la mansión, se detuvo al ver llegar a Fabián, y se cruzó de brazos.

—¿Vas a usar tu cara amenazante conmigo? —rio Fabián saliendo de su auto, que no era de lujo ni mucho menos. Su amigo, junto a Juan José, hacía unos años que había iniciado una pequeña empresa, y aunque les estaba yendo bien, ganando cada vez más crédito y reconocimiento, se empeñaban en reinvertir casi todas sus ganancias en vez de darse lujos como autos y casas costosas.

Recordaba que Diego, su padre, había aplaudido esa actitud, diciendo que esa era la mentalidad de los triunfadores, y ciertamente, Fabián estaba empeñado en tener éxito.

—Trae a mi hermana en una sola pieza.

—Señor, sí, señor—. Mateo sólo meneó la cabeza negando y se dirigió a su auto, y Fabián tocó el timbre de entrada anunciándose.

—Bellísima. Estás para morir de amor —dijo Beatriz mirando a su hija con ojos inundados de admiración. Eloísa sonrió negando y mirando al techo. Definitivamente, para una madre no había hijos feos.

—No deberías estar aquí —fue lo que le contestó—, sino del brazo de mi padre como una buena anfitriona recibiendo a los invitados.

—Estoy disgustada con tu padre —contestó Beatriz tocándose su cabello rubio mientras se miraba al espejo—. No debió decir lo que dijo y lo estoy castigando.

—Mamá, hoy es un día importante para él, elegiste un mal momento para vengarte.

—Llevo más de treinta años con él y todavía no ha aprendido que siempre saldrá perdiendo en nuestras discusiones. ¿Cómo hago para que aprenda?

—Tus métodos no están funcionando.

—Sí funcionan. A veces a último minuto, pero funcionan—. El timbre sonó, y Eloísa miró su reloj. Faltaban quince minutos para las siete, pero ese debía ser Mateo—. ¿Llegó tu pareja? —le preguntó Beatriz.

—Imagino que sí. siempre es puntual.

—Entonces yo abro. Quiero ver quién es ese galán que nos vas a presentar esta noche.

—¿Presentar? —preguntó Eloísa yendo detrás de ella y teniendo cuidado de que su vestido largo no se arrastrara o quedara enganchado con algo.

Beatriz abrió la puerta, y tras ella no estaba Mateo, sino Julio Vega, que miró a su mujer casi inexpresivo.

—He tenido que dejar todo atrás para venir por ti—. Dijo.

—Si no supiera el contexto de esa frase —se quejó Beatriz volviendo a la sala—, diría que es lo más romántico que me has dicho jamás.

—Vamos, mujer. Ven conmigo.

—¿Ni siquiera un “Lo siento”? Te has vuelto frío con los años.

—Betty… —Julio entró al apartamento, y Eloísa se sentó en su pequeño sofá viendo a sus padres pelear como una pareja de recién casados. Más de treinta años, se repitió mentalmente, y su padre aún no había aprendido que todas las discusiones las ganaba Beatriz—. Mira, de verdad, necesito tu ayuda esta noche. Sabes que eres pieza clave en todos mis proyectos, sin ti… ¡Prácticamente no puedo hacer nada!

—Sigue sin sonarme romántico —se quejó Beatriz mirándose las uñas.

—Vamos, amor… —Beatriz al fin lo miró a los ojos, y el timbre de llamada volvió a sonar. Eloísa se puso en pie y abrió de inmediato. Al fin era Mateo.

Lo tomó del brazo llevándolo al interior del pequeño apartamento y lo sentó en el mismo sofá donde había estado ella antes.

—¿Qué sucede?

—Quiero que veas algo—. Julio miró a Mateo con ojos grandes.

—¿Qué… qué haces aquí, muchacho?

—Vine por Eloísa, la llevaré a su fiesta… que, a propósito, ¿no debería estar usted allí?

—Mis organizadores están haciendo su trabajo, pero mi anfitriona se resiste a ir conmigo.

—Él dijo que estoy gorda.

—Uh, grave —murmuró Eloísa.

—¿Grave? —preguntó Mateo mirándola.

—De muerte. Tengo palomitas de microondas. ¿Quieres? —y sin esperar respuesta, Eloísa se puso en pie y fue a la cocina. Mateo la miró sorprendido. ¿De verdad ella pensaba comer palomitas de maíz mientras sus padres discutían?

—No te dije gorda. ¡Nunca lo hice! —exclamó Julio.

—Dijiste que este vestido era más para jovencitas del talle de Eloísa, o sea, que además de gorda, me dijiste vieja. Así que no voy a ir a esa fiesta. ¿Para qué vas a ir con una vieja gorda?

—Oh, vaya —murmuró Mateo, y la pareja que discutía se giró a mirarlo al tiempo.

—¿Ves? ¡Hasta el yerno dice que es terrible! ¡Imperdonable!

—¿Qué yerno? —preguntaron Mateo y Julio al tiempo.

—No me cambies el tema ahora. Ya no quiero ir a esa fiesta, mi vestido es perfecto y de buen gusto…

—¿Por dónde van? —preguntó Eloísa sentándose de nuevo al lado de Mateo en el sofá y con un cuenco lleno de palomitas de maíz. Mateo metió la mano y tomó un puñado.

—Él insultó su vestido, ella me llamó yerno, y todavía no han concluido nada.

—Debí traer Coca—Cola. Espera, ¿te llamó yerno?

—Quieren casarme contigo.

—Primero que solucionen su propia vida antes de ir a planear la de otro.

—Me parece bien.

—Pero si tú eres la mujer más hermosa de este mundo —dijo Julio acercándose un paso hacia su mujer y posando el dorso de sus dedos sobre la mejilla de ella—. Cada día estoy más feliz de haberte elegido como mi mujer y la madre de mis hijas.

—Y la abuela de sus nietos —susurró Eloísa en el oído de Mateo, el cual simplemente asintió.

—Te amo —siguió diciendo Julio—. Perdóname—. Beatriz le sonrió al fin, se acercó a él y le besó los labios. Eloísa aplaudió, y Mateo la imitó, aunque estaba siendo lo más extraño que presenciara jamás.

—Ahora sí, par de tortolitos —dijo Eloísa poniéndose en pie y yendo por el abrigo de su madre—. ¡A la fiesta!

—Los esperamos allá, chicos —dijo Beatriz dejando que su hija le pusiera el abrigo y saliendo—. ¡Mateo, te espero mañana para almorzar en la casa!

—Sí señora—. Cuando quedaron solos, Eloísa lo miró ceñuda.

—¿Aceptaste?

—¿Querías que me negara cuando acababa de reconciliarse con tu papá?

—Muy inteligente de tu parte. ¿Aprendiste algo del show de esta noche?

—Nunca llamar gorda a mi mujer y siempre pedir perdón.

—Y luego dicen que los hombres no pueden entender a las mujeres.

—Espero que siempre sea así de fácil.

—Tienes la mitad de las peleas resueltas, te lo garantizo —sonrió Eloísa. Mateo la miró por un par de segundos en silencio sonriendo también, lo que la puso incómoda. Carraspeó y caminó a la mesa de café donde había dejado el cuenco de palomitas de maíz y lo levantó.

—Es bonito tu apartamento —comentó él mirando en derredor.

—Gracias.

—Aunque un poco pequeño.

—Lo es.

—¿Lo prefieres así? Porque, no dudo que tu papá pueda proporcionarte uno más grande.

—Me gusta así, pequeño. Tengo menos oportunidad de hacer desorden—. Mateo sonrió—. Siempre viví en una casa muy grande —suspiró Eloísa—, grande y llena de gente; empleados de papá o de mamá, así que vivir sola, en un espacio pequeño, pero todo mío… ha sido una experiencia agradable.

—Te entiendo—. Eloísa sonrió, pero otra vez él se quedó mirándola en silencio, lo que volvió a ponerla nerviosa y caminó hacia los ganchos donde colgaba sus abrigos y lo tomó. Él se lo quitó de las manos y lo puso en posición para que ella se lo pusiera y le sonrió dándole las gracias.

—¿Algún requerimiento especial para esta noche?

—¿Requerimiento especial? —preguntó ella cuando ya estaban afuera.

—Si prefieres evitar la prensa, o te da igual, o…

—Me da igual.

—Si me pregunta qué relación tengo contigo…

—No te van a preguntar.

—Créeme, sí lo harán. Son unos entrometidos.

—En ese caso, di la verdad.

—¿Que tenemos un contrato de sólo sexo? —ella lo miró ceñuda.

—¡Claro que no!

—Pero esa es la verdad.

—Está bien… por favor, di que somos novios… a menos que eso te incomode.

—¿Somos novios? —ella lo miró pestañeando, pensando en la respuesta. Necesitaba que la gente empezara a verlos juntos, por si Camilo estaba investigando.

—Tú no me lo has pedido, sólo has hablado de sexo.

—Es verdad, es mi culpa. ¿Quieres ser mi novia, Eloísa? —Ella se echó a reír.

—Nunca nadie me había pedido algo así.

—¿Es en serio? —preguntó él algo sorprendido, pero ella negó encogiéndose de hombros.

—Y si… te preguntan qué planes tenemos…

—¿Planes a futuro?

—Sí, tú mismo acabas de decirlo; la gente siempre hace preguntas entrometidas—. Mateo la miró con ojos entrecerrados—. Está bien, no nos metamos en eso, es demasiado.

—No, no… es sólo que…

—Tú y yo tenemos un contrato. Ya rompimos una de las cláusulas, así que no quiero que malentiendas las cosas, yo sé muy bien dónde estoy contigo—. Ella se metió en el ascensor y Mateo la imitó en silencio dándole vueltas a esta nueva actitud de ella. Primero había pedido completo hermetismo para esta relación, que nadie supiera, ni nadie sospechara siquiera, y en una sola noche, ya lo sabían sus padres y pronto lo sabría el resto de gente sólo por presentarse juntos en una fiesta. Habría fotografías en la prensa, preguntas y suposiciones.

La miró preguntándose si estaba tramando algo. No creía que de la noche a la mañana ella se hubiese enamorado al punto de querer atraparlo así.

Él no era fácil de atrapar, de todos modos, y asumía que eso Eloísa lo sabía.

Suspiró, y se metió las manos en los bolsillos.

—Nos vemos guapos —sonrió ella mirándolo. El la imitó, se inclinó y la besó en los labios—. Arruinarás mi maquillaje —susurró Eloísa.

—Tenía ganas de besarte.

—Tienes carmín en los labios —volvió a reír ella frotando sus labios con sus dedos quitándole la mancha, y Mateo sólo sonreía preguntándose en lo que le podía estar esperando esta noche.

La velada se trataba de una condecoración que le estaban haciendo a Julio Vega. Luego de haber sido uno de los mejores alcaldes de Trinidad, pues el pueblo había resucitado luego de la construcción de la autopista, se había lanzado como congresista y a pesar de que no estaban en época de elecciones, ya todo el equipo estaba afilando las espuelas para lanzarlo como senador.

Seguro que, luego del senado, sólo quedaban un par de pasos hacia la presidencia, o algún ministerio.

Hubo fotos de la familia Vega, y en una de ellas se sumó él, y las preguntas empezaron a volar en susurros a lo largo y ancho del pequeño salón de fiesta donde estaban reunidos ahora.

¿Cómo era que el heredero del grupo empresarial Aguilar estuviera aquí y del brazo de Eloísa Vega?, era una de las preguntas. Era costumbre verlo a él con modelos, algunas de talla mundial. Si hasta había sido novio de una exuberante cantante reconocida; frente a esas mujeres, Eloísa era un poco… normal.

¿De verdad tendría Julio Vega la suerte de emparentar con una familia tan poderosa? Si era así, tenía las elecciones aseguradas, pensaron muchos, incluso a la presidencia.

—No estás aquí bajo coacción, ¿verdad? —sonrió alguien dándole un suave codazo, y Mateo lo miró elevando una ceja. No conocía a este hombre, y no entendía por qué creía que tenía la confianza suficiente como para dirigirse a él de este modo.

—¿Disculpe?

—Vamos, está bien que los Vega están en auge ahora, pero tú… tú nunca te has mostrado demasiado interesado en apoyar la política.

—No estoy aquí por apoyar a Julio Vega en su campaña política —contestó Mateo sin demasiado interés. Conocía a las personas de este tipo, sacaban información para luego vendérsela a la prensa, o a los contrincantes de otros partidos políticos, y siempre conseguían entrar a estas fiestas.

—¿Entonces estás diciendo que estás aquí por la pequeña Eloísa?

—¿La pequeña Eloísa?

—¿Estás aquí por ella? ¿No es esto una… estrategia de marketing? —Mateo miró al techo queriendo blanquear sus ojos.

—Si se empeña en creer lo que mejor le parece, no veo por qué me pregunta.

—Yo fui el primer novio de Eloísa —dijo alguien al otro lado, y Mateo se giró a mirar. Era un hombre cuyo traje parecía más bien alquilado… o tal vez lo había comprado demasiado pequeño, pues él era ancho de espaldas y las costuras del traje se veían en aprietos. Llevaba en su mano una copa de la champaña con la que habían brindado hacía pocos minutos y miraba hacia donde estaba la familia Vega posando para una fotografía.

—¿Disculpe?

—Soy Camilo Mendoza —dijo el hombre extendiéndole su mano, pero Mateo no la recibió, sólo lo miró de manera despectiva—. Eloísa perdió su virginidad conmigo—. Ahora él lo miró un poco sorprendido, tomado fuera de base, así que no fue capaz de decir nada, o hacer nada—. Es muy inteligente de su parte recurrir precisamente a alguien como tú sólo para demostrarme a mí que ya superó lo nuestro —sonrió el tal Camilo Mendoza—. Ella siempre ha sido así, como una niñita que siempre necesita ganar una apuesta que se ha hecho consigo misma. ¿No te parece?

—No. Y no comprendo por qué hablas así de ella…

—Ya te lo dije, la conozco muy bien.

—Me parece a mí que no. y no veo nada adecuado que te expreses así de… —Mateo se giró hacia el hombre que le había hablado primero preguntándose si acaso había escuchado lo que este de aquí había dicho, pero se había entretenido hablando con una mujer, lo que le hizo sentirse un poco aliviado. Miró de nuevo a Camilo Mendoza. ¿Sería verdad? ¿Este hombre de corte extraño, cejas depiladas y músculos grandes había sido su primer novio? ¿O sólo estaba presumiendo?

—Di la verdad. Te pidió que le dijeras a todo el mundo que son novios y eso haces, ¿verdad? —sonrió Camilo Mendoza, y Mateo no dijo nada. Era verdad, maldición. Ella le había pedido muy sutilmente que divulgara que eran novios—. Nos vimos hace unos días, y… cuando le pregunté si seguía siendo la misma perdedora de siempre, dijo que tenía un novio maravilloso y se iba a casar. Estuve preguntando y lo que me dijeron es que salta de amante en amante, pero no tiene nada fijo, así que… asumo que tú eres un favor a su maltrecha reputación.

Mateo miró al hombre apretando sus dientes, y luego giró su cabeza hacia donde sabía que estaba Eloísa, y la encontró pálida y mirándolo con una súplica en los ojos, concediéndole así a este desagradable hombre la razón sobre sus palabras.

Volvió a mirar a Camilo Mendoza preguntándose qué tan grave sería que le metiera un puñetazo en su cuidada cara ahora mismo y delante de todos.

—Eres increíble —rio Sarah dejando su vaso sobre la mesa y mirando a Fabián con interés—. Siempre supe que eras gracioso, parece que sólo lo había olvidado.

—No lo hago a propósito —sonrió Fabián encogiéndose de hombros, sintiéndose mejor que nunca, aliviado porque, tal vez aquí estaba su princesa, la chica buena que él andaba buscando. Esto que sentía en su estómago debía ser una buena señal. Ella era encantadora, divertida, y estaban coincidiendo en un montón de cosas.

De todos modos, el feo monstruo del miedo se asomó trayéndole a la memoria sus viejas dudas. Hasta ahora, no había tenido mucha suerte con las mujeres. Podía sonar patético, pero al parecer, éstas sólo lo buscaban por tres razones: por el dinero de sus abuelos, porque querían sexo casual, o porque querían presumir de un novio guapo.

No tenía una venda en los ojos, y reconocía que de sus mejores atributos estaba el dinero de sus abuelos, pero esas mujeres ignoraban que el abuelo preferiría darle todo a la caridad que heredárselo a él; pocas también desconocían que él quería algo más que sexo casual, quería una mujer junto a la cual amanecer todos los días de su vida y sentir esa paz que decían que se tenía cuando estabas enamorado y eras correspondido. Uno que lo aceptara, así dejara de ir al gimnasio y volviera a ponerse gordo como lo fue en su adolescencia. Quería una mujer que lo aceptara tal como era.

Miró a Sarah y ella le sonrió. ¿Sería ella?

No te apresures, dijo una voz más mesurada en su cabeza. Tenía que darle tiempo al tiempo.

Pidió la cuenta de la cena y pagó, y luego la ayudó a ella a ponerse su abrigo para salir.

—Antes no te quise preguntar porque me dio un poco de vergüenza —comentó Sarah—, pero sé por tu familia que tienes posibilidades de comprarte un auto igual o más caro que el que conduce actualmente mi hermano—. Fabián la miró de reojo. Ya antes alguien le había preguntado por qué tan modesto su auto y no había sido más que la señal de que la mujer venía interesada en su dinero.

Pero Sarah no podía estar interesada en eso, se dijo a sí mismo. Ella ya tiene su propio dinero.

Sonrió y contestó:

—Es sólo que intento vivir bajo mis propias posibilidades.

—Oh, ¿de verdad?

—Junto a Juan José iniciamos una empresa constructora, y en vez de gastar las ganancias en lujos, reinvertimos.

—Muy sensato—. Ella miró en derredor y de repente se detuvo. Les faltaban un par de metros para llegar al auto aún, así que él la miró extrañado—. Es increíble lo guapo que te has vuelto, ¿sabes? —Fabián sonrió de medio lado.

—Por favor… —ella se acercó a él y elevó su mano hacia su rostro.

—Incluso podría… —¿besarme?, se preguntó Fabián. ¿Tal vez, siguió el en sus pensamientos, para comprobar que somos el uno para el otro? ¿A ver si salta la chispa, o se enciende la magia?

Por favor, sí, quiso decir, y cuando ella estuvo a sólo un par de pulgadas, cerró sus ojos.

—Ya estuvo bueno, Sarah —dijo una voz a pocos metros de ellos, y el beso se quedó allí, en el aire, y Fabián abrió sus ojos preguntándose qué había pasado.

Cerca de ellos había un hombre alto, de cabellos claros que los miraba con cara de pocos amigos. Sarah lo miraba mordiéndose los labios, y fue eso lo que llamó su atención.

—¿Sucede algo? —le preguntó, pero ella no respondió, sólo siguió mirando al hombre y ahora incluso estaba un poco sonrojada.

—Me sorprende lo lejos que has llegado sólo para comprobar que tienes razón en un punto. ¿Incluso eres capaz de besar a otro hombre, Sarah?

—¿Lo conoces? —preguntó otra vez Fabián con la voz un poco agitada, pero otra vez ella no contestó, y cuando vio sus ojos humedecidos comprendió, comprendió mil cosas.

—No lo iba a besar —dijo la voz quebrada de Sarah—. Sabía que estabas aquí —hubo un crack, al menos así lo escuchó Fabián, y era su corazón rompiéndose; pero estas dos personas parecieron no escucharlo, pues siguieron mirándose el uno al otro ignorando que él seguía allí.

—Supongo que sobro aquí —dijo.

—Fabián… —por las mejillas de Sarah rodó una lágrima—. Lo siento.

—No pasa nada. Supongo que…

—No supongas nada —dijo el hombre acercándose otro par de pasos—. Es más que obvio. Ella te estaba utilizando para provocar mis celos. Se vino de Francia sólo para comprobarme que me muero por ella e intentar presionarme para que hiciera algo al respecto. Vale, Sara, no duré ni una semana sin ti, ¡ya tienes tu respuesta!, pero, además ¿tenías que llegar a esto? ¿Tienes quince años, acaso?

—Está bien, sí, llegué al extremo, ¿pero acaso no fue eso lo que hizo que vinieras?

—¡No! lo que hizo que viniera fue otra cosa, ¡pero, de todos modos, venir para ver cómo juegas con las personas no es nada, nada agradable!

—Andrés…

—No puedes presionar a las personas a dar los pasos, y no tienes ningún derecho a utilizar a los otros para conseguirlo. ¡Es horrible e indigno de ti!

—Pero yo… —ella miró a Fabián, pero él había sacado las llaves de su auto y se encaminaba a él—. Espera…

—No pasa nada.

—No, yo… —Sarah cerró sus ojos y volvió a secarse las lágrimas. Tal vez, ahora mismo, las palabras de Andrés resonaban en su conciencia y no la dejaban conectar las palabras suficientes para formar una frase con coherencia. Había estado mal, horrible, y la persona más lastimada era la que menos culpa tenía—. Lo siento tanto —lloró. Fabián no dijo nada, sólo la miró inexpresivo y dejó salir el aire—. Te… te usé y… Lo siento. Pero… te iba a explicar después, te juro que te iba a consultar para ver si estabas de acuerdo para prestarte a este juego; eres mi amigo, te quiero como a un hermano, lo sabes. Es sólo que él apareció de repente y ya no pensé en nada…

—Ya te dije que no importa.

—No quiero que la amistad que tenemos se eche a perder por mi estupidez. Lo siento tanto.

—Te digo que no importa—. Sarah siguió hablando, explicándose, pidiendo perdón y llamándose a sí misma tonta. Fabián miró a Andrés como pidiendo su ayuda, y él sólo apretó los dientes negándose a dar el paso. Sin embargo, cuando ya parecía que Sarah no hallaba qué decir, excepto llorar, él se acercó a ella, la tomó del brazo tal vez un poco bruscamente y la separó de él.

—Siento todo esto —le dijo Andrés, y Fabián se encogió de hombros.

—Parece que vas a tener que apretarla bien duro, o volverá a irse de tu lado.

—Eso lo veremos. Tú y yo tenemos mucho que hablar —le dijo a Sarah, y ella asintió en silencio. Le echó un último vistazo a Fabián y echó a andar con su novio, que le soltó el brazo para tomar su mano y conducirla hacia otro lado del parqueadero.

Fabián se quedó allí solo y con las manos en la cintura, y luego de varios segundos allí, con la mente en blanco, no pudo sino reír.

Y cuando empezó ya no pudo parar, y siguió riendo hasta entrar a su auto y encenderlo.

Tal vez su princesa, su chica buena, simplemente no existía.

Hacía tiempo, una mujer lo había besado, y por más que se habían esmerado, ninguno de los dos había sentido nada. Claro, era porque ella, secretamente, estaba enamorada de otro hombre, del hombre que era ahora su esposo. Luego, una chiquilla le había pedido que le quitara la virginidad, como si aquello fuera simplemente una bandita que le quedaba muy ajustada, o como si él llevara un letrero que lo anunciara como un buen polvo quita—virginidades. Después, una mujer había utilizado todo un arsenal para seducirlo, para luego darse cuenta de que su primer y único interés era su dinero, o el dinero que creía que tenía. Ahora, esta chica de aquí lo había enredado y lo había traído hasta aquí sólo para provocar los celos de un novio que simplemente se estaba tomando su tiempo para dar con ella el siguiente paso.

Volvió a reír.

¿Estaba mal que un hombre deseara amor verdadero? ¿O ese deseo era exclusivo de las mujeres?

¿Dónde estaba escrito que los hombres sólo querían sexo y una noche sin compromisos? ¿Era ley que las mujeres tuvieran el derecho a suponer que podías jugar con un hombre por la creencia de que ellos no tenían sentimientos?

Y lo más grave: ¿Habría en algún lugar una mujer que lo amara por lo que él era, no por lo que tenía, o por lo que ella pudiera obtener de él?

Tragó saliva y miró el asiento vacío a su lado.

—Ya no voy a buscarte más —le dijo a ese nadie que iba allí—. Estoy cansado.

…6…

—¿De verdad Eloísa… tuvo algo contigo en el pasado? —le preguntó Mateo a Camilo Mendoza en voz baja. Él sonrió vislumbrando un triunfo sobre Eloísa. Si de casualidad era verdad que ella estaba saliendo con él, eso se acabaría aquí.

—Te lo acabo de decir, ella y yo… tuvimos una ardiente relación.

—Ardiente —repitió Mateo y apretó sus labios en lo que pareció una sonrisa un poco forzada.

—Éramos adolescentes. Ya sabes, hormonas revolucionadas.

—¿Y sigues enamorado de ella? —Camilo lo miró pestañeando tomado por sorpresa.

—¿Enamorado?

—Claro. La has seguido hasta aquí buscándola, luego, te has tomado la molestia de preguntar por su vida amorosa. Me abordas preguntándome qué relación tengo con ella y de inmediato marcas territorio diciendo que fuiste su primer novio y todo eso. Discúlpame, pero todo eso no son sino muestras de que sigues enamorado de ella.

—Por favor. ¿Estás de broma?

—¿Mateo? —se escuchó al fin la voz de Eloísa, aunque fue más como un susurro.

—Cariño, estoy conociendo a tu primer novio. Ya sabes, cuando tenías tus hormonas revolucionadas.

—¿Él… te dijo eso?

—Oh, ¿es mentira? ¿No fue tu primer novio? —Eloísa lo miró confundida, tratando de dilucidar qué estaba pasando aquí, cuál era la intención de Mateo. La de Camilo había estado más que clara: hacerle daño.

—Bueno…

—No lo puedes negar —sonrió Camilo—. Hasta hay un video de eso—. Eloísa perdió el color. Cerró sus ojos sintiendo que toda la sangre huía de su cuerpo. No supo qué hacer, qué pensar o qué decir.

—Grandioso.

—Mateo…

—Amor, dame un par de minutos, ¿sí? Necesito… —Mateo no completó la frase, simplemente se dio la vuelta se alejó. Eloísa, confundida y desconcertada como estaba, vio cómo salía del salón de eventos en el que estaban sin reparar en el mote cariñoso que él había usado. Cuando se dio cuenta de que se había quedado sola con Camilo allí en medio de un salón lleno de gente, se sintió tan desamparada que quiso abrir un agujero en la tierra y esconderse allí por lo que le quedara de vida.

—Te gané —dijo Camilo Mendoza sonriendo.

—¿Qué… qué ganaste?

—Dijiste que tenías un novio maravilloso y que te ibas a casar—. Piensa rápido, se dijo Eloísa, no te dejes ganar, no todavía. Repasó la conversación que acababan de tener los tres aquí. Camilo le había revelado a Mateo su relación de hacía ocho años, incluso había mencionado el video, y como era de esperarse, Mateo se había sentido mal.

Pero espera, eso es lo que hacen los novios, ¿no?

—Mateo Aguilar es mi novio —dijo Eloísa entre dientes—. Eso fue lo que dije… ¿no lo acabas de comprobar?

—¿Qué se hizo el yerno? —preguntó Beatriz acercándose a Eloísa en el momento más oportuno de toda su vida. Cuando vio a Camilo lo miró ceñuda—. ¿Quién es este?

—Alguien que logró colarse en la fiesta —murmuró Eloísa.

—¿Necesitamos llamar a seguridad?

—No, no será necesario —dijo Camilo mirando a Eloísa molesto—. Ya me voy.

—Tu cara me suena de algo —insistió Beatriz tomando a Camilo del hombro e impidiéndole irse.

—Sí, mamá. Tal vez lo recuerdes de Trinidad—. Camilo tragó saliva. Si de casualidad Eloísa le había contado a su madre lo que él le había hecho en aquella época, ya podía considerar a Beatriz como su peor enemiga, y siendo ella la anfitriona de esta fiesta, más le valía poner pies en polvorosa de inmediato.

—Llamaré a seguridad —dijo Beatriz con mirada asesina, pero en vez de gritar llamando a los guardas, Beatriz se alejó en silencio. Eloísa lo miró y respiró profundo.

—Desaparece de mi vida, Camilo, si no quieres terminar mal—. Camilo apretó los dientes y la miró de arriba abajo.

—Salimos empatados —sonrió, y dándole la espalda, salió del salón de fiestas.

Eloísa lo miró alejarse sintiéndose impotente. No era justo, ella quería ganar, quería hacerle tragar sus palabras, su orgullo, su ira.

Sintiendo los ojos húmedos, fue detrás.

Salió del salón y llegó al pasillo del hotel donde se estaba dando la celebración, sin embargo, no lo vio, lo cual la extrañó, ya que no habían pasado muchos segundos desde que él saliera, así que empezó a mirar por los sitios en los que pudo haberse ido. El ascensor estaba quieto en este piso, lo que indicaba que nadie lo había tomado, y dudaba mucho que Camilo decidiera bajar casi veinte pisos por las escaleras. Las demás puertas de lo que podían ser otros salones estaban cerradas. ¿Dónde se había metido?

Se detuvo cuando, detrás de una puerta, escuchó un quejido. La abrió sin llamar primero, sin preguntar, y sin saber si acaso se estaba metiendo en problemas. Una luz se encendió y entonces ella vio a Camilo en el suelo, retorciéndose de dolor, con el rostro contraído, rojo y sudoroso.

—¿Qué te pasó? —exclamó Eloísa sorprendida, y al escuchar unos pasos tras ella, se asustó. Tal vez había un agresor escondido aquí.

Pero sólo era Mateo.

Caminó a ella, y Eloísa se puso una mano en el pecho tratando de tranquilizar así los latidos de su desbocado corazón.

—Creí que te habías ido.

—Por supuesto que no.

—Entonces…

—Me estaba encargando de algo—. Mateo no estaba agitado, no había en él signos de lucha, no tenía siquiera el corbatín o el cabello fuera de lugar, nada, y en la habitación no había nadie más. Entonces, ¿quién le había pegado a Camilo Mendoza?

Mateo volvió a acercarse a él, pero entonces Camilo prácticamente lloró pidiendo misericordia. Extrañamente, su voz salía más delgada y brillante de lo normal.

—No llores, cobarde de mierda —sentenció Mateo poniendo su caro zapato sobre el pecho de Camilo, que no había conseguido ponerse en pie y permanecía encogido en el suelo. Eloísa vio que se llevaba las manos a la entrepierna—. Sólo quería hacerte una advertencia. ¿Me estás escuchando? —camilo no contestó, y entonces el talón de Mateo se acercó al vientre de Camilo.

—Te escucho, te escucho —se apresuró a contestar Camilo.

—Eso es, buen chico.

—Mateo… ¿lo… golpeaste?

—¿Golpearlo? No tiene un solo golpe en su delicado rostro.

—Entonces…

—¿Me estás escuchando, tú, cerdo? —le interrumpió Mateo, y Camilo volvió a asentir—. Te advierto una cosa, una sola cosa… Si tú… te vuelves a acercar a mi novia, o vuelves a expresarte mal de ella, o sólo tomas su hermoso nombre en tu puerca boca… te buscaré y te acabaré, ¿me escuchaste?

—Mateo, no es necesario…

—Sí es necesario. Nadie toca lo que es mío. Tengo ojos por todas partes, y mis oídos son muy largos, y tú solito te pusiste en la mira tratando de profanar lo que es más sagrado para mí. Si de casualidad has escuchado mi apellido, entonces debes saber también hasta donde llega mi poder. No habrá cloaca de Bogotá en la que puedas meterte sin que yo me entere, ¿me entendiste? —Camilo no respondió, sólo miró a Mateo muerto de miedo, así que él tuvo que ejercer un poco más de fuerza con su talón en su vientre—. ¿Me entendiste?

—Sí, sí… lo siento.

—¿Qué sientes?

—Haber hablado mal de… tu novia. No… no lo volveré a hacer.

—Parece que no eres tan estúpido, después de todo—. Mateo retiró su pie y se alejó de él—. Piérdete —le dijo, y Camilo no perdió el tiempo. Agarrándose todavía la entrepierna con las dos manos, se puso en pie y salió casi corriendo del salón en el que de alguna manera Mateo lo había metido.

Cuando estuvieron a solas, Eloísa no pudo sino mirarlo en silencio. Él se asomaba por la puerta viendo a Camilo huir, y cuando al fin se giró a ella, tenía en el rostro una sonrisa de satisfacción.

—No te volverá a molestar—. Eloísa no lo pudo evitar, simplemente se giró dándole la espalda y empezó a llorar—. Hey —la llamó él—. Tranquila, ya se fue.

—No… no me pasa nada.

—Nada, ¿eh? —sonrió él tomándola de la cintura y haciéndola girarse a él, encontrando sus ojos anegados en lágrimas que ya rodaban por sus mejillas.

—Siento… tanto… que esto haya pasado. Mi peor vergüenza expuesta así delante de ti. Yo jamás hubiese querido que te enteraras de esto, de verdad. Pero que me hayas ayudado así, Dios, no sé… lo siento. Gracias. Perdóname—. Mateo soltó una risita y la abrazó.

—Está bien. Tranquila.

—Pensé que te habías ido.

—Oh, sí. no podía golpearlo en medio de los invitados de tu papá, así que tuve que esperar a que saliera.

—¿Cómo… qué le hiciste?

—No me preguntes eso. Hubiese preferido que no te enteraras, pero acabas de ver que no te volverá a molestar.

—¿Por qué no estás molesto conmigo?

—¿Y por qué iba a estar molesto contigo?

—Porque te oculté que… porque te usé… dije que eras mi novio y no lo éramos, sólo lo hice para… demostrarle que no soy la misma Eloísa que él conoció. ¿Por qué no estás molesto? ¿Por qué me ayudaste?

—Eloísa, no seas tonta.

—Dios, sí, soy tonta, perdona, ¡pero es que no entiendo nada! —Mateo suspiró.

—¿Le dijiste que soy tu novio?

—Me sentí retada. Él… me hizo mucho daño, Mateo—. Él se acercó más a ella y barrió con sus pulgares las lágrimas del rostro femenino.

—Hablaremos bien de esto cuando salgamos de la fiesta de tus padres. Anda, ve, retócate el maquillaje y sigue sonriendo como lo venías haciendo. Luego… iremos a tu apartamento y hablaremos, y allí decidiré si tengo derecho a sentirme enojado o no.

—Cómo podré sonreír si… —él la interrumpió atrapando sus labios en un beso, pero Dios, no era cualquier beso, fue un secuestro de sus labios, un saqueo a su boca, una caricia que la recorrió hasta lo más profundo de ella, extendiendo todas las sensaciones a lo largo y ancho de su cuerpo, rozando los picos, los valles y las grutas, y Eloísa se sintió desfallecida, hambrienta de él.

—Ve y sonríe —le ordenó Mateo, y ella enfocó su mirada en él—. Ve y brilla. Esa es la Eloísa que conozco—. Él la tomó de los hombros y prácticamente la condujo a un baño. Una vez allí, Eloísa caminó lentamente hasta el espejo y se apoyó en la encimera. Él solía tener ese efecto sobre ella, y creía que ya había experimentado lo mejor del sexo con él, pero se estaba dando cuenta de que todavía había sensaciones más álgidas e inexploradas.

Tomó varias toallas de papel y se secó las lágrimas. Afortunadamente, el rímel había resistido a las lágrimas, y pudo disimular un poco las huellas del llanto.

Sonreír, brillar. Luego de semejante beso, no iba a ser nada difícil.

Cuando volvió al salón de fiesta, los comensales ya estaban sentados en sus mesas disfrutando su cena. Beatriz la vio y la llamó con un gesto para que ocupara su lugar al lado de ellos. Mateo ya estaba en la mesa, así que caminó hasta ellos y se les unió.

—¿Se fue ese hombre? —le preguntó Beatriz en el oído, y Eloísa miró de reojo a Mateo.

—Sí, se fue.

—¿Necesitas… que te ayude con algo? ¿Te estaba molestando ese hombre?

—No, mamá, no te preocupes por eso. Todo está bien.

—¿Seguro? —Eloísa sonrió para darle más seguridad a sus palabras y tranquilizar a su madre.

—Sí, mamá, seguro.

—Bien—. Otra vez Eloísa miró a Mateo, y éste sólo le sonrió elevando hacia ella su copa. Ella le devolvió la sonrisa.

Estaba confundida. No sabía por qué Mateo estaba actuando así, por qué la había ayudado de esa manera, o si acaso eran rasgos de él que siempre estuvieron allí y ella nunca advirtió.

Él la había llamado “Sagrada” para él, lo que seguía teniéndola desconcertada. Casi había amenazado de muerte a un hombre cuyo propósito había sido manchar su reputación.

No dudaba del poder que podía tener alguien como él, con tantas conexiones políticas y económicas; sin embargo, él casi había dibujado el panorama de un hombre con poder en las calles, y sobre grupos de personas sin escrúpulos. Casi una mafia.

¿Hasta dónde llegaba el poder de la familia Aguilar? ¿Era limpio del todo?

¿Debía sentirse a salvo, halagada o preocupada?

Su corazón había retumbado cuando él la llamó lo más sagrado, suya, y hermosa.

Había muchas cosas de él que desconocía, se estaba dando cuenta. Cosas hermosas, que enamorarían a cualquier mujer, y cosas que la hacían sentirse un poco cautelosa.

La fiesta se fue pasando. A su padre lo condecoraron por honesto y preocupado por la sociedad. Lo calificaron como el hombre más apto para dirigir quizás el país y todos se deshicieron en aplausos. Eloísa lo miraba orgullosa; él era un hombre que además de buen marido y buen trabajador, era un buen padre, el mejor que ella hubiese podido pedirle a la vida. Lo adoraba.

La prensa tomó un sinnúmero de fotografías, y en un par de ellas, apareció con Mateo en poses que daban a entender que entre los dos había una relación cercana más allá de la amistad.

Cuando al fin los invitados se fueron yendo, Beatriz abrazó a Mateo y le pidió que se hiciera cargo de su hija y la llevara con bien hasta el apartamento.

—No te preocupes, suegra, la llevaré con mucho cuidado.

—Ay, Dios mío, ¡me gané un yerno adorable! —exclamó Beatriz apretando los hombros de Mateo con emoción. Le besó ambas mejillas y los despidió con su bendición.

Eloísa no dijo nada. Al fin y al cabo, todo esto lo había propiciado ella al invitarlo a esta reunión, y él había estado de acuerdo al aceptar acompañarla.

—¿Te sientes mejor? —le preguntó él cuando ya iban de camino al pequeño apartamento. Eloísa ajustó la inclinación del asiento para estar más descansada, e incluso tuvo la tentación de quitarse los zapatos, pero eso ya era perder demasiado el glamour.

—Mucho mejor —dijo cerrando sus ojos—. Ahora sólo estoy levemente preocupada por ese pobre diablo—. Mateo se echó a reír.

—Te pareció efectiva mi amenaza?

—¿Sólo fue eso? ¿Una amenaza? —él suspiró.

—No te diré mentiras. Si él vuelve a hacerte daño, tendré que hacerlo realidad.

—Eres capaz de…

—Por ti, sí.

—Por… por mí?

—Estás a mi cuidado ahora—. Dijo él mirándola de reojo.

—Te estás tomando muy a pecho el papel de novio —sonrió ella, y él sólo hizo una mueca sonriendo. No dijo más nada hasta que ya estuvieron dentro del pequeño apartamento, y a Eloísa ya no le importó perder el glamour y se sentó en el sofá para quitarse los zapatos. Mateo la sorprendió sentándose a su lado y tomando sus pies para hacer la tarea de desatarle las pequeñas correas.

De repente, Eloísa tuvo algo que luego sólo pudo calificar como una alucinación. Se vio a sí misma con una panza enorme, como si estuviera embarazada, en un sofá tal cual como estaba ahora, y a Mateo en el otro extremo masajeándole los pies.

Pero la alucinación tardó sólo un instante, menos de lo que dura un parpadear, y aquello la dejó impresionada, confundida, casi sin aire.

—Está bien así? —dijo Mateo mirándola con una sonrisa, y aquello fue como un golpe directo en su abdomen. Cuál de los dos Mateos había hecho esa pregunta, el del presente o el del… Un momento, ¿estaba pensando en que eso sucedería en el futuro?

Mateo, sin darse cuenta de la cantidad de pensamientos que se arremolinaban en la mente de Eloísa, se puso en pie y caminó a la cocina, trayendo de vuelta las palomitas de maíz y la Coca—Cola que antes ella había preparado, durante la loca y extravagante discusión de sus padres.

—¿Quieres? —le preguntó él señalándole el cuenco de palomitas. Eloísa negó en silencio. Se estaba volviendo loca. Ella estaba teniendo cuidado de no quedar embarazada, con el sistema de anticonceptivos que estaba tomando, tenía menos del uno por ciento de posibilidades de embarazarse, y, además, él usaba preservativos… la mayoría de las veces, porque, mierda, a veces, en la segunda ronda, sobre todo si era en la bañera o la ducha, se les olvidaba.

Mierda, carajo.

—¿Ya no quieres contarme? —le preguntó Mateo sentándose otra vez a su lado, y Eloísa lo miró al fin.

—Qué?

—Lo que pasó entre tú y el… pobre ser humano que tuvo la mala suerte de presentarse en esa fiesta—. Eso la hizo sonreír. Respiró profundo y tomó un cojín del sofá para ponerlo en su regazo.

—Tenía diecisiete años cuando todo pasó.

—En Trinidad? —Eloísa asintió tratando de centrarse, de recordar con la mayor objetividad aquella época de su vida.

—Ángela y yo estudiábamos en una escuela para señoritas, así que allí no había chicos con los que pudiéramos interactuar. Sólo estábamos nosotras. Ángela y yo éramos amigas desde muy niñas, así que nos lo contábamos todo, pero ella… vivía prácticamente encerrada en su casa, sus papás no la dejaban salir a ningún lado, a duras penas permitían que viniera a mi casa, y fue de esa manera que yo empecé a tener amigos aparte de ella, y en una ocasión conocí a Camilo—. Eloísa miró a Mateo sonriendo de medio lado—. Tienes que perdonarme —le dijo—, pero es que no había visto mundo. Había viajado con mis papás a diferentes ciudades, incluso al extranjero, pero seguía siendo una niña, de mente y de cuerpo. Lo único que delataba mi edad era mi estatura; yo era sólo piernas y piernas.

—No tengo ninguna queja al respecto —eso la hizo reír. Apoyó su cabeza en el espaldar del sofá y suspiró mirando al techo.

—Me enamoré de él —siguió al cabo de unos segundos—. Lo encontraba guapo, divertido, inteligente… Dios, en qué estaba pensando.

—Es muy fácil envolver a una chica con tus… cualidades de ese entonces.

—Sí que lo es. Y lo sigue siendo. Le conté a Ángela —siguió contando—. Ella no sonó muy de acuerdo, le daba un poco de miedo que me fuera a pasar algo, pero estaba igual de emocionada, viviendo mi historia casi como yo, así que no obtuve ningún buen consejo por ese lado. Y luego… él me pidió que le demostrara que lo amaba acostándome con él. Me dio miedo, pero… luego de consultar un par de cosas en los libros… supe que quería hacerlo. Quería acostarme con él. Quería… ser amada, ser hermosa para alguien, ser… En fin, que compré una caja de preservativos y fui a la cita.

—Una caja completa?

—No sabía a ciencia cierta de qué se trataban las cosas. Una vez empezada la labor, no quería riesgos. Es decir… había leído que los susodichos se rompían, y entre algunas amigas ellas decían que era mejor una asegurarse comprar unas de buena marca, y que no hallan estado mucho tiempo en la billetera, o que hayan tenido ocasión de pincharlos con un alfiler para hacerte una maldad.

—Tenías todas esas inseguridades, pero decidiste, de todos modos, estar con él.

—Fui viva y boba al tiempo, lo sé —sonrió Eloísa con pesar—, y acudí a la cita, y me acosté con él.

—Y te hizo un video—. Eloísa tragó saliva negando.

—No, no fue en esa primera vez… quiero decir… Él… Él había hecho una apuesta con sus amigos diciendo que era capaz de conquistar a la hija del alcalde y además acostarse con ellas. Luego de acostarse conmigo.

—Maldito.

—Muy normal. Muchas mujeres somos víctimas de ese tipo de juegos. Ángela también lo fue y tú fuiste uno de esos amigos con los que se llevó a cabo la apuesta.

—No fue así.

—Vamos…

—No fue así —insistió Mateo—. Lo recuerdo bien. Es verdad que Juan José se empeñó en conseguirla, pero nadie lo retó a hacerlo. Sólo Miguel le dijo que no le sería fácil, porque ella era diferente. Cuando eres idiota, tomas eso como un reto, y así lo tomó Juan José. Pero nadie apostó nada.

—Pues conmigo sí apostaron. No sé si dinero o qué, pero sé que Camilo ganó esa apuesta. Le pidieron pruebas, y como la primera vez a él no se le ocurrió tomarlas, se aseguró que a la segunda sí.

—Y ese fue el video—. Eloísa se echó a reír.

—Y la tercera también fue una buena prueba.

—¿Te acostaste tres veces con él?

—¡Estaba enamorada! Él seguía siendo divino conmigo, tratándome como a una princesa. ¡No como esos hombres que una vez obtienen lo que quieren de ti, te olvidan! Y la caja de preservativos seguía llena.

—¿Pensabas acabártela con él?

—No, no la acabé. Porque entonces empezó a circular el rumor en el pueblo. Un rumor horrible—. Mateo la miró fijamente a los ojos, que ahora estaban brillantes—. Yo había perdido la virginidad en secreto, había hecho el amor con mi novio en secreto, tal como debía ser, pero de alguna manera, se hizo público; mi vida íntima se hizo pública—. Mateo extendió la mano a ella y se la apretó suavemente—. Se dijeron muchas cosas horribles acerca de mí, que era fácil, una casquisuelta, pero claro, al ser hija de quien era, no se atrevieron a llevarlo más allá. Recuerdo que incluso le pregunté a Ángela si se lo había contado a alguien, y ella, obviamente me juró que no había sido así. Entonces sólo podía ser él mismo. Lo confronté y también lo negó, pero entonces uno de sus amigos me dijo que ya lo sabía todo de mí, y me preguntó si podía acostarme también con él ya que… ya que parecía que yo lo disfrutaba muy bien —Eloísa miró a Mateo a los ojos, y una lágrima rodó por su mejilla, una lágrima de indignación—. Le pregunté que de dónde había sacado semejante cosa, y riendo me dijo que ya lo sabía todo, que no me hiciera la tonta negándolo. Y como obviamente yo sí lo seguí negando… simplemente me mostró el video que me habían hecho. Dios, él había puesto una cámara en la pequeña habitación donde solíamos encontrarnos, y me hizo un video. No se ve claramente todo, mi rostro no se ve nítido, pero para el que me conozca bien sabrá que soy yo. Yo. Yo, desnuda, con otro hombre. Dios…

Mateo se acercó a ella y la abrazó. Al sentirlo, Eloísa no pudo evitar sollozar. La más mínima muestra de ternura sólo consiguió que su caudal de lágrimas se desbordara. Era un caudal que al parecer no se había secado aún.

—Lo siento tanto.

—No es tu culpa.

—Sí lo fue. Fui una idiota. Semejante estúpido y yo enamorada. Por Dios, ¿qué me pasaba?

—Eras una niña.

—¡Dejé que me hicieran un video!

—No lo sabías. No es como si te hubieses prestado a eso, ignorabas el plan que tenían esos imbéciles.

—Lo único que puedo agradecer ahora es que por esa época el uso del internet y los teléfonos inteligentes no estuviera tan propagado como hoy en día, porque entonces mi reputación se habría estropeado sin remedio alguno. Fueron días horribles, Mateo. Lloré muchísimo. Entre los chicos de mi edad no se hablaba de otra cosa, me llegaban propuestas horribles en mensajes a la casa. Mi correo electrónico se llenaba de invitaciones y videos pornográficos… Y no podía más que llorar y lamentarme, dejar que el tiempo pasara, pero no, se volvía peor y peor—. Mateo suspiró. Aquello explicaba muchas cosas acerca de ella, lo desconfiada que era con los hombres, el muro que ponía delante siempre. Pretendía ir un paso adelante con ellos, pero no era más que la misma niña asustada de que le volvieran a hacer daño.

Tal vez por eso le había costado tanto a él conseguirla, pues el muro que había erigido contra él había sido casi insalvable.

Pero de alguna manera, él había conseguido llegar al otro lado de ese muro. O eso quería pensar.

—¿Se lo contaste a tus padres? —le preguntó cuando ella se hubo calmado un poco.

—¡Por supuesto que no! —le contestó Eloísa—. Aunque mi hermana sí lo supo, pero ella sólo me echó un sermón por estúpida y luego simplemente me guardó el secreto. Con el tiempo —concluyó Eloísa suspirando—, fue quedando en el olvido. A él tampoco le ayudó mucho el haberme hecho eso, pues ya las chicas no confiaban mucho y supe que varias se negaron a tener algo con él.

—Se lo tenía bien merecido.

—Oh, pero no puedes ni imaginarte lo que hizo entonces, porque el muy estúpido me echó la culpa a mí por su mala suerte. Yo había arruinado su vida.

—Un auténtico imbécil al cuadrado —Eloísa lo miró a los ojos, y no pudo sino sonreír.

—Gracias. Desahogarme… me ha hecho bien. Nunca le había contado esta historia a nadie. Ángela lo sabe todo, pero bueno, es que ella estuvo allí—. Mateo asintió mirando la pulsera en la mano de Eloísa, con la que jugueteaba de manera distraída mientras le seguía contando la historia.

—¿Cómo es que yo… entré a ser parte de todo eso? —preguntó Mateo. Eloísa respiró profundo y se sentó más derecha en el sofá. Apretó sus labios y lo miró a los ojos.

—El domingo pasado salí con Ángela y los niños y fuimos a cine, y nos lo encontramos en la plaza de alimentos. Allí estaba el maldito. Quise evitarlo —dijo al cabo de unos segundos en silencio—, pero entonces él vino a mí, diciéndome que estaba muy cambiada, y preguntándome si seguía siendo la misma niña llorona de antes incapaz de encontrar novio.

—¿Incapaz de encontrar novio?

—Él decía que, de no ser por él, yo seguiría virgen, ¿sabes? Porque ningún chico me prestaba atención.

—Ah, ¿sí?

—Fue un golpe tras otro, y lo tuve que resistir, o me habría desmoronado. El domingo simplemente exploté, y le dije que mi vida era perfecta, que era profesional, feliz, y que… además, tenía un novio maravilloso con el que planeaba casarme. No dije nombres… no dije que eras tú… pero al parecer no soportó que lo humillara un poco y me buscó, y fue ahí cuando tú entraste a ser parte de esta locura.

—¿Lo humillaste? —Eloísa se mordió el labio inferior mirándolo de reojo.

—Le dije que tenía el pene tan pequeño como un chito—. Mateo soltó la carcajada. Rio y rio hasta que quedó allí, tirado de cualquier manera en el sofá. Eloísa sonreía sintiéndose un poco triunfante por su propio logro, aunque eso sólo hubiese conseguido que la expusieran delante de Mateo.

Pero no había sido tan malo. Mateo la había escuchado, la había comprendido, y sin decirlo, también la perdonaba por todo. Era increíble.

Él, además de ser un excelente amante, era un buen escucha, comprobó.

Tal vez también podía convertirse en un gran amigo.

Se imaginó a sí misma confiándole todos sus más íntimos secretos, sus dudas, inseguridades y todo lo que implicaba ser Eloísa Vega, y extrañamente, no se sintió intimidada ni fuera de lugar.

Era cómodo estar con él. Vestidos o desnudos, era cómodo y placentero.

Y eso le gustaba.

…7…

—Gracias —dijo Eloísa cuando Mateo se hubo serenado. Había reído tanto que se había tenido que quitar el corbatín y desabrochar su camisa—. Por escucharme —se explicó cuando él la miró interrogante.

—Nunca me aburro contigo —sonrió él.

—¿Mis desgracias te hacen reír?

—Oh, toda tú eres un conjunto de sorpresas. Si te llego a decepcionar en algo, ¿usarás esa arma contra mí? ¿La del… pene como un chito?

—No, tú no lo tienes como un chito —sonrió ella, pero luego arrugó su entrecejo cayendo en cuenta de que, si bien lo había tenido entre sus manos, y todo lo demás, ella nunca lo había visto desnudo y a plena luz.

¿Él se escondía? ¿Le ocultaba algo?

¿Algo como una marca, una cicatriz, un defecto?

—Ya ese imbécil no te volverá a molestar —aseguró él extendiendo su mano a ella—. Me encargaré de que esté lo más lejos posible de ti.

—¿Lo enviarás al ejército?

—No tengo ese poder —rio él—. Y con esas cejas tan cuidadas, no duraría ni una semana antes de que lo devuelvan por incapaz.

—Entonces… ¿de qué manera piensas encargarte de él?

—Eli, no estás pensando nada raro de mí, ¿verdad?

—Disculpa, pero es que verte a ti con ese pobre en el suelo y tú amenazándolo, fue como una escena de “El Padrino”—. Mateo volvió a reír.

—Nada de eso. No tengo ese tipo de métodos.

—Vale—. Él la miró de hito en hito, y Eloísa sintió esa mirada y se puso en pie. Antes de que pudiera decir o hacer nada, lo tuvo detrás, pegado a su espalda, y besando su cuello.

—No pienses ni por un segundo que te vas a escapar de mí esta noche—. Eloísa sonrió.

—No lo estaba pensando.

—Quiero hacerte el amor—. Ella sintió el corazón, el estómago y el hígado agolparse en su garganta. Debía ser todo eso, porque tenía un tarugo enorme que no la dejaba respirar.

Él había dicho “hacer el amor”. Anteriormente, todo había sido sólo sexo, y así lo expresaban. Pero había una diferencia ahora.

Por supuesto, ese término estaba trillado y muy mal usado. Incluso Camilo había llamado a ese encuentro grabado con ella “hacer el amor”, el muy estúpido.

Se giró entre los brazos de Mateo para mirarlo a los ojos, para hacerle una pregunta silenciosa.

—¿No… no te importa que haya tenido que… exponer lo que tenemos para mi propia conveniencia?

—Oh, sí, hiciste mal, niña traviesa. Tendré que castigarte por eso—. Eloísa sonrió.

—Hablo en serio.

—Yo también hablo muy en serio. ¿Qué te crees, que el sexo para mí es una broma? —otra vez “sexo”, pensó ella.

—No, por supuesto que no.

—Entonces, ¿me dejarás castigarte como se debe en la cama?

—¿Sólo en la cama?

—Oh, ya veo que mi novia me salió un poco masoquista. ¿Dónde más quieres que te castigue, eh? —ella lo besó, quería seguirle el juego y seguir hablando de tonterías un poco sucias, pero es que también quería besarlo. Besarlo en agradecimiento, por lo bueno que estaba siendo con ella, por lo condenadamente sexy que se veía con los primeros botones de su camisa desabrochados, y porque sí, porque, diablos, quería besarlo y ya.

—Mateo… —susurró ella mordiendo sus labios, chupándolos, tirando suavemente de ellos, desando poder comérselos como se come una goma de azúcar. Mateo extendió sus manos hasta el trasero de ella y la pegó a él, haciendo que Eloísa sintiera su erección a través de las capas de ropa.

Esto se estaba calentando…

O tal vez era ella quien estaba muy caliente, hirviendo por él.

Se apresuró a desabrochar el resto de los botones y él la ayudó quedándose en mangas de camisa. Eloísa le besaba el cuello, la línea de la mandíbula, detrás de la oreja y poco a poco, él la fue llevando hacia la puerta que debía ser la habitación de ella. Al entrar, las luces de afuera iluminaban un poco la habitación y apenas pudo ver la cama, así que fue caminando con ella poco a poco hasta llegar allí. Le sacó el vestido y ella quedó en ropa interior. Como siempre, Eloísa era desinhibida con su cuerpo, y bastante activa. Cuando estuvieron en la cama, fue ella la que se puso encima de él para besarle el pecho, el vientre; pasaba sus manos por sus muslos y lo iba enloqueciendo con cada toque, cada lametazo.

La miró mientras desabrochaba su pantalón. Eloísa encontró su mirada y le sonrió traviesa poniendo su mano sobre el bóxer, masajeándolo cuan largo era, lo que le hizo gemir.

Sin embargo, cuando ella encendió la luz, Mateo se quedó quieto y callado. Ella volvió a besarlo, siguió acariciándolo, pero ya él no estaba aquí.

Puso una mano sobre la de ella cuando intentó bajarle el bóxer, y Eloísa lo miró interrogante.

—Quiero verte —susurró ella.

—Yo… preferiría que no.

—Mateo —volvió a decir ella en voz baja. Se acercó a su rostro y le besó la frente, la nariz, los labios—. Quiero verte.

—Pero…

—Sólo verte… no haré preguntas. Lo prometo—. Mateo la miró un momento a los ojos, sintiendo su respiración agitada. Cerró sus ojos y asintió a la vez que tragaba saliva, y Eloísa le bajó el bóxer dejándolo al fin desnudo frente a sus labios. Mateo apretó sus labios como si esperara alguna exclamación de horror, y, cuando ésta no vino, volvió a mirarla.

Ella seguía allí, no había salido corriendo, y simplemente lo miraba mientras con un dedo recorría su cuerpo.

—Tal como lo imaginé. Eres hermoso—. Mateo sonrió con sorna.

—No estás ciega, ¿verdad?

—Oh, mis ojos están muy bien. Ahora mismo quisiera no tener que parpadear—. Él sonrió. Al fin.

Eloísa se acercó a él besando la cicatriz que había en su ingle. Esto debía ser una herida de bala, una que debió infectarse, porque la marca había quedado muy visible bajo la línea de la ropa interior. Debió, además, tener que pasar por cirugías y operaciones, pues además de la cicatriz circular de la entrada de un proyectil, había otra en forma de línea con sus puntos de sutura.

Pasó sus dedos por ellas sintiendo que no resaltaban demasiado en la piel, no se sentían nudosas ni desagradables, por eso habían pasado desapercibidas a su tacto antes. O tal vez porque en esos momentos ella siempre estuvo concentrada en otra cosa.

¿Qué le había pasado? ¿Cómo alguien como él pudo estar en una situación en la que tuviese que ser baleado?

No podía hacer esas preguntas, ella había prometido callar. Demasiado con que él hubiese accedido a dejarse ver por ella.

Lo miró, y se encontró con que él la miraba a ella.

Nunca hubiese podido imaginar que alguien tan gallardo, seguro, y con tanta confianza en sí mismo pudiese sentir inseguridad por algo así. Otros iban por ahí mostrando sus cicatrices como las marcas de un guerrero, y él, por el contrario, la escondía.

Pero esa cicatriz no le restaba atractivo, para nada, y ella por fin desvió su mirada hacia el miembro que, a pesar de todo el escrutinio de ella, permanecía erecto frente a sus ojos. Oh, esto sí que era digno de admirar, qué hermoso, qué…

—Eres hermoso —repitió ella, como si no hubiese más palabras en el idioma español que le ayudaran a describirlo.

Eloísa lo tomó en su mano y jugueteó con él, acariciándolo, pesándolo y hasta midiéndolo. No pudo evitar sonreír cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Él se había movido, así que volvió a mirarle el rostro y lo encontró con los ojos cubiertos con su antebrazo, su respiración un poco acelerada y los labios apretados.

Tal vez ya había fisgoneado demasiado, así que se acostó a su lado y le besó la mejilla.

—Ya no estoy mirando —le dijo. Mateo se descubrió los ojos y la miró. Permanecieron en silencio y mirándose a los ojos varios segundos, y cuando él comprobó que de verdad ella no le iba a hacer preguntas, respiró profundo.

Esto, más que nada, le comprobaba que era la mujer perfecta para él. Eloísa siempre había sido perfecta.

Dios, lo había sabido nomás verla allá en Trinidad. ¿Por qué ella no se veía de la misma manera como la veía él? Sus ojos eran hermosos, sus labios tan comestibles, sus piernas, madre, las piernas más sensuales que jamás hubiese visto. Siempre había sido del tipo de hombres que prefería una mujer con un buen par de piernas que una de tetas enormes. Desde que descubriera que le gustaban las mujeres, aunque le presentaran mil mujeres de pechos grandes y tan sólo una de piernas bonitas, él se inclinaría por esta última, y Eloísa… Eloísa tenía las piernas más perfectas sobre este mundo; largas, bien tonificadas porque ella también hacía ejercicios, y de pantorrillas hermosas.

Y eso sólo hablando de la parte física de esta bella mujer que se acostaba a su lado y lo miraba con una sonrisa casi inocente.

Ella había dicho que no haría preguntas, y no las estaba haciendo, y eso sólo conseguía que la amara más de lo que ya la amaba.

Moría por decírselo, las palabras estaban allí, detrás de sus dientes, sólo tenía que abrir la boca y ellas saldrían libres al fin.

Te amo, Eloísa, le quería decir. Te amo y llevo tanto, tanto tiempo buscando la manera de estar contigo que casi he muerto en el intento.

Se acercó a ella acariciando con la palma abierta la espalda de ella pensando en que, cuando le había hecho aquella propuesta en el hospital, lo había hecho con el corazón en la mano. Si ella decía que no, lo habría echado todo a perder, pero estaba seguro también de que, si se le declaraba, ella sólo se reiría en su cara y la endeble relación de amistad que tenían se echaría a perder para siempre.

Había tenido que retarla, sonsacarla, ponerle pequeñas trampas en las que ella, tal vez más ingenua de lo que querría admitir ante sí misma, había caído.

Y al fin estaba aquí, a su lado, viéndolo tan desnudo como jamás ninguna mujer lo vio. Y eso que todavía faltaban capas de su alma que aún no tenía la valentía de mostrarle porque, Dios querido, tenía miedo de que ella, al ver lo peor de él, saliera corriendo.

—¿En qué piensas? —preguntó ella, y Mateo quiso contestar tantas cosas. Quiso contarle todo, quiso declararse, pero lo único que consiguió fue acurrucarse a su lado, atraerla a su cuerpo y abrazarla con fuerza, esconder su rostro entre sus pechos mientras al interior de su alma su corazón gritaba “Te amo, te amo, te amo”.

No podía decírselo, pero sí que podía demostrarlo.

Mateo la movió hasta ponerla boca arriba; sin decir una sola palabra abrió sus muslos y se puso sobre ella. Eloísa no dijo nada; otra vez, no hizo preguntas, sólo lo miró quizá con un poco de desconcierto por la actitud que él estaba mostrando. Se tomó a sí mismo en sus manos y se puso en su entrada, pero no la penetró, sólo la acarició con la punta arriba y abajo, como torturándose a sí mismo y de paso a ella, disfrutando la suavidad de su cuerpo, la humedad que ella estaba mostrando, escuchándola gemir de anticipación, porque era más que evidente que quería lo mismo que él.

—Dios, Eli —dijo él, y entró en su cuerpo hasta lo profundo de un solo movimiento, lo que hizo que ella gritara gimiendo. El cuerpo femenino onduló debajo de él y Mateo recibió toda esa potencia en su propio cuerpo haciéndolo sentir grande, poderoso, infinito.

Así que empezó a empujar dentro de ella, a llegar hasta el centro mismo de su ser, a acariciarla por todos lados, a apretarse dentro de ella; a morderla, a besarla, porque todo él la amaba, todo él la deseaba. Todo él estaba feliz de poder encontrarse con esta hermosa mujer, a la que quería marcar como suya y al fin.

Ella llegó a su orgasmo de manera tan hermosa, que quiso celebrarlo con más besos, premiarla de algún modo por ser tan bella, tan Eloísa, tan preciosa.

—Hermosa —susurró él—. Eres tan preciosa para mí—. Y luego de agotar su última gota de raciocinio en esta frase, se corrió dentro de ella.

Fue hermoso, pensó Eloísa después. Nunca había visto a un hombre así, tan absolutamente embebido en el placer y la pasión. Sus ojos cerrados al disfrutar su delicia, las pestañas negras sobre los pómulos y las cejas unidas por la concentración. Todo su cuerpo moviéndose al compás de sus deseos, llegando a ella como ningún hombre llegó.

Esto, si no era hacer el amor, no sabía qué era.

Debía serlo. Él debía quererla, aunque fuera un poquito para deleitarse así.

Ahora estaban en silencio, con él a su espalda y quietos. Eloísa tenía sus ojos abiertos de sorpresa y admiración por lo profundo que había sido todo tan sólo unos minutos antes, y ahora la calma y el silencio la abrumaban.

—¿Te dormiste? —preguntó él con voz ronca. Eloísa se movió un poco y suspiró.

—No.

—Qué bien—. Él se movió, desmintiendo la pereza que parecía haberlo invadido. Se arrodilló a su lado y la miró con una sonrisa traviesa en el rostro—. ¿Me dejas probar una pose rara?

—¿Qué?

—Eres elástica —sonrió él—. Tienes una muy buena flexibilidad. ¿Quieres probar? —él estaba absolutamente desnudo. El bóxer había salido volando en algún momento de la pasada hora y ahora él parecía no recordar que tenía una cicatriz en el lado derecho de su cadera que antes le avergonzó mostrar.

—¿Una pose rara?

—Ven y te enseño.

—¿Cómo sabes que soy elástica? Podría ser tiesa como un palo.

—No lo eres —él tomó su pierna derecha y la extendió hacia arriba, y la fue acercando al torso de ella sin doblarla. La pierna llegó casi a la cabeza de ella y Eloísa sólo sintió un poco de vergüenza porque ella estaba allí abierta de piernas mostrándole todo a él, mientras él sólo se ocupaba de comprobar que los dedos de sus pies podían tocar el colchón por encima de su cabeza—. ¿Lo ves?

—Estás loco —rio ella.

—Me encanta tu flexibilidad. Son virtudes que se pierden con el paso de los años, así que anda, no seas mala y déjame practicar una pose rara contigo.

—Me saliste pervertido sexual.

—No pienso pegarte ni nada de eso… a menos que me lo pidas —Eso la hizo reír otra vez, pues él había cambiado el tono de su voz a uno más confidencial. Definitivamente, Mateo se había vuelto loco.

Ah, pero eso le encantaba. Esta parte del sexo con él le encantaba, pues era divertido, novedoso, aventurero y loco.

—Qué pose tienes en mente? —eso fue un sí para él, y la tomó de la mano sacándola de la cama.

—No tengo ni idea de cómo se llama —dijo, y cuando vio que también la sacaba del cuarto, Eloísa se empezó a preocupar—. Pero me imagino más o menos cómo se hace.

—¿Nunca la has practicado? —él sonrió negando.

—Si no funciona contigo, definitivamente, es un invento del diablo —Eloísa se echó a reír, y él le cayó la risa con un beso. La abrazó paseando sus manos por su espalda y sus nalgas—. Me encantas —susurró él entre beso y beso apretándole los glúteos con fuerza—. Eres tan sexy, tan condenadamente deliciosa—. Despacio, la llevó hasta la pequeña cocina. La subió sobre la encimera y el frío de ésta la hizo soltar un chillido de sorpresa—. Ya la calentaremos —prometió él, y volvió a besarla, a acariciarla justo allí, sintiendo su humedad, que ya empezaba a empaparla otra vez.

Eloísa abrió sus muslos invitándolo a entrar, pero él sólo le tomó las rodillas y fue elevando sus piernas como hiciera minutos antes en la cama, apoyando las delicadas pantorrillas sobre sus propios hombros. Eloísa lo miró confundida, y cuando lo sintió en su centro, olvidó todo.

Deseaba que entrara, que la penetrara, lo quería otra vez dentro de ella, y él fue entrando suavemente.

Oh, sí, esto era perfecto.

Él la acercó a él para besarla, y Eloísa no fue consciente de que estaba perfectamente doblada, sólo tocando la encimera con su trasero y abrazada y apoyada en el buscando su propio placer.

—Sabía que podría —susurró él, y de ahí en adelante, sólo se dejó llevar por el deseo, volviendo a mecerse dentro de ella y a cubrirla con su amor, aunque de eso, ella no fuera muy consciente por ahora.

El teléfono timbraba y timbraba.

Eloísa se movió en la cama saliendo de debajo de Mateo y abrió sus ojos mirando hacia la ventana. Aunque tenía las cortinas corridas, la luz del día se filtraba anunciando que ya había amanecido hacía un buen rato. Miró su teléfono. Ángela la estaba llamando.

—Qué pasa —dijo por todo saludo.

—Eli, siento despertarte, ya sé que es la madrugada para ti, pero es que… ¡Estoy embarazada! —Eloísa frunció el ceño y tuvo que mover un poco a Mateo para sentarse y poder hablar con su amiga.

—¿Embarazada? ¿Otra vez?

—Claro que otra vez. Te dije que quería otro ¡y ya está aquí!

—¿Tan rápido? Alex sólo tiene un año.

—Así mejor. Salgo de esa tarea rápido.

—Pues… felicitaciones.

—Gracias —exclamó Ángela sin importarle la falta de entusiasmo de Eloísa—. Quiero que vayamos a la casa de Ana para celebrarlo; mi suegra lleva rato pidiéndome que le lleve a los niños para verlos… y además… para discutir algunas noticias que salieron hoy en el periódico.

—Angie, no podré ir.

—No, no puedes decirme que no. ¡Estoy embarazada!

—Pero es que mamá invitó a Mateo a almorzar en la casa…

—¿Entonces es verdad? —se detuvo Angie—. ¿Lo están haciendo oficial?

—Qué cosa.

—Tu relación. Salió en los diarios. Juan José casi se atraganta cuando vio la nota en la página de sociales.

—¿Salió en los diarios? —preguntó Eloísa despabilándose un poco y saliendo de la cama. Miró a Mateo, y éste la observaba con ojos somnolientos.

—Sale una fotografía de los dos muy juntos y felices, y la nota al pie indica que se les vio muy acaramelados en toda la fiesta. También habla de lo importante que sería el apoyo de la familia Aguilar en la carrera política de tu papá y todo eso.

—Hablan demasiado.

—¡Pero dime si es verdad! —Eloísa consiguió ponerse un salto de cama de seda, unas pantuflas y caminó a la cocina buscando algo para tomar. Respiró profundo y sostuvo su teléfono entre el hombro y la mejilla mientras miraba el interior del refrigerador.

—Digamos que sí. Anoche fue como un anuncio a los cuatro vientos.

—Entonces… ¿Son oficialmente novios?

—Creo que sí.

—¿Crees?

—Angie… sí, creo que sí. Mis papás lo saben, así que eso lo hace bastante oficial. Pero no te subas ya en esa nube —la atajó Eloísa imaginándose la cara de pastel que estaba poniendo su amiga en este instante—. No es como si estuviésemos prometidos y nos fuéramos a casar.

—¿No crees que llegue a eso?

—No me casaré con un hombre que no me ama, Angie.

—¿Y no crees que Mateo te ame? —Eloísa se mordió los labios recostándose en la encimera de su pequeña cocina.

—No me lo ha dicho.

—A veces puedes saberlo sin que te lo digan. Dentro de ti… ¿no intuyes que te ama? —Algo se apretó en el interior de Eloísa. Respiró profundo.

—Prefiero que me lo diga, y luego, sí analizaré si en verdad me ama o no. Hacerlo ahora… no creo que me ayude mucho.

—Vale, pero piénsalo de todos modos. ¿No puedes venir en la tarde? Podrías pasarte luego de que salgas de casa de tu mamá.

—Lo intentaré.

—Ya sé que andas muy ocupada en la cama con Mateo, pero haz un esfuerzo —eso la hizo reír.

—Vale—. Eloísa vio a Mateo salir de la habitación con los pantalones ya puestos—. Tengo que dejarte —le dijo a su amiga por el teléfono.

—Te espero entonces. Un beso.

—Un beso —se despidió Eloísa y cortó la llamada. Miró a Mateo con una sonrisa algo tímida, como si se estuviera disculpando por algo—. Salió nuestra foto en los diarios.

—Me lo imaginé —contestó él abriendo la nevera, y al ver que no había sino un jugo de durazno, la miró ceñudo.

—¿Dónde tienes la comida?

—En los restaurantes.

—Oh, Dios, sabía que tenías un defecto.

—¿Así que ya no soy perfecta? —él sonrió y la abrazó.

—Es mentira, no tienes defectos.

—Oh, ya me siento mejor —él la besó lánguidamente, como resintiendo el que tuvieran que separarse, pues el día había empezado y vivían en casas diferentes; y ella se quedó allí, abrazada a él, sintiendo su aroma y su piel.

Prefirió no analizar demasiado el que le estuviera gustando cada vez más estar con él, que cada noche fuera una fantasía aún más hermosa que la anterior, que abrazarse a él así, sin ningún sentido sensual, la llenara tanto, la colmara así.

Cerró sus ojos y suspiró. Sentía que tenía todo el mundo entre sus brazos, todo lo que necesitaba estaba aquí, en la esencia de Mateo. Ya no quería nada más, ya no le importaba nada más.

Él le besó el cabello y ella sonrió mirando los vellitos de su pecho. Quería comérselo todo, pero entonces ella sería acusada de canibalismo, y luego se quedaría sin Mateo para abrazar.

Sacudió su cabeza cuando se dio cuenta de que estaba teniendo pensamientos cada vez más raros. Ella lo acusaba a él de loco, pero la loca era ella.

Reparó en la delicada cadena de oro que siempre llevaba en el cuello y empezó a juguetear con ella.

—Tengo hambre, ¿sabes? —susurró él.

—¿Vamos a alguna parte?

—Mejor me voy. No tengo ropa aquí y tu madre nos espera a mediodía. ¿Paso por ti? —ella estaba haciendo un auténtico puchero. Mateo se rascó la cabeza como si odiara decirle que no en algo.

—Está bien —dijo ella al fin—. Pasa por mí y vayamos juntos a donde mamá—. Él sonrió, y Eloísa sintió un latido de su corazón más fuerte que los demás.

Angie había hablado de la posibilidad de que él la quisiera. Lo que ya era seguro, era que Eloísa Vega sí que se estaba enamorando.

…8…

Beatriz besó a Mateo en cada mejilla con una sonrisa que casi le rajaba la cara. Pero es que su hija, oh, Dios, su hija le estaba trayendo un novio a la casa. Eloísa nunca había hecho eso. ¡Y no podía haber sido nadie mejor! Mateo era un sueño de yerno. Era no sólo guapísimo, alto y de buena familia, sino que además tenía un brillo especial en los ojos que lo hacía ser encantador.

A ella, al menos, la tenía encantada.

Oh, pero su hija no le era nada indiferente.

Jamás se hubiese imaginado que esta pareja se consolidaría. Sabía que eran amigos, pero no creyó que pasaran de allí; Eli a veces era tan ciega…

Les dio a ambos la bienvenida a su casa y los condujo hacia la sala de estar, donde luego de sentarlos, mandó a traerles bebidas.

—Pensé que vivía en Trinidad —comentó Mateo sentándose al lado de Eloísa en el sofá.

—Ah, sí. Tengo mi casa allá, pero vivo aquí por el trabajo de Julio. Ya sabes, ahora sus oficinas están aquí.

—A Trinidad vamos en vacaciones, y uno que otro fin de semana —explicó Eloísa. Mateo la miró sonriendo y Beatriz suspiró.

—Estoy tan feliz —dijo suspirando otra vez y con la misma enorme sonrisa de antes—. Espero que trates bien a mi hija, Mateo.

—Oh, la trataré como una auténtica reina.

—Qué bien, qué bien. Creí que sólo eran amigos. Verte anoche fue… como la contestación de todos mis ruegos a Dios. Quería que mi hija encontrara el amor al fin—. Eloísa sonrió mordiéndose el labio. No tenía modo de decirle a su madre que aquello no era amor, sólo sexo. Pero Mateo le tomó la mano y la apretó suavemente, haciendo que su corazón se saltara un latido.

—A veces, el amor está donde menos creemos. A veces, en vez de buscarlo, lo que hacemos es alejarlo.

—Tan cierto —volvió a suspirar Beatriz—. ¡Salió en todos los diarios! —exclamó otra vez, y se puso en pie y les trajo el periódico abierto en la sección de Sociales—. Ya todos deben saberlo. Mateo, si tenías por allí amiguitas esperando por ti, seguro que ya se desanimaron.

—No tenía amiguitas —sonrió Mateo tomando el periódico y mirando la foto en la que aparecía con Eloísa. Ella también se acercó a mirar, y al verla, tuvo que tragar saliva. Ella lo miraba a él casi embelesada, mientras él sonreía a la cámara. Típico. Siempre era ella la que estaba demostrando sus sentimientos…

—Nos vemos muy bien —comentó él dejando el periódico en la mesa del café—. Parece que hacemos buena pareja.

—Sí, somos fotogénicos —sonrió Eloísa. A Beatriz le faltó poco para empezar a aplaudir.

Cuando el almuerzo estuvo listo, fueron llamados a la mesa y Beatriz parecía estar flotando. Julio Vega estrechó la mano de Mateo y le sonrió dándole la bienvenida a la familia.

—Papá, no es como si estuviéramos prometidos —se quejó Eloísa. Por culpa de estos dos, Mateo iba a salir corriendo.

—Oh, el compromiso es sólo el siguiente paso.

—¡Y luego el matrimonio! —canturreó Beatriz.

—Aguilar Vega —dijo Julio como si estuviera probando el sonido de los dos apellidos juntos—. Suena bien.

—Suena divino.

—Papá, mamá…

—Sabes, Eli. Deberíamos dejarle a tu madre el privilegio de escoger el nombre de nuestro primer hijo —Eloísa no pudo más que echarse a reír.

—Sí, seguro. Por ella elegiría hasta el sexo.

—Uno niño —dijeron Julio y Beatriz al tiempo.

—Ahí los tienes —añadió Eloísa, y Mateo sonrió.

—Es que Dios a mí no me dio sino niñas —se explicó Beatriz—. Quise siempre tener un niño, pero no se pudo. Después de mi querida Eli tuve dos abortos, los dos varoncitos, y luego ya no pude embarazarme más.

—Cuánto lo siento, Beatriz.

—Oh, fueron tiempos difíciles, pero ya pasaron.

—Me aseguraré de que sea un varón.

—No puedes decidir algo así… y además… Dios, por qué llegaron ya tan lejos. Mateo, ¿por qué te prestas a la locura? Aterriza un poco, ¿sí?

—No seas anti chévere. Nos estamos divirtiendo de lo lindo aquí—. Eloísa miró el techo pidiéndole a Dios paciencia, y Mateo siguió hablando con Julio y Beatriz encantado, riendo y dándose cuenta de que, si conseguía que Eloísa se casara con él, tendría un par de suegros de ensueño.

Salieron de la casa de los Vega y Mateo se sentía muy afortunado y Eloísa un poco abrumada. Cuando pasaron los minutos y ella no dijo nada, Mateo extendió a ella la mano y se la acercó a su boca para besarla.

—¿Estás preocupada por algo?

—Por ti. Papá y mamá creen que nos casaremos y tendremos hijos.

—Vamos, no es tan malo.

—Si al cabo del año tú tomas tu camino y yo el mío… estarán muy decepcionados. Mamá puede ser muy moderna y todo lo que quieras, pero de verdad quiere verme casada y con niños—. Mateo suspiró y guardó silencio. Miraba fijamente la carretera deseando preguntarle qué tan grave sería que ella se quedara embarazada.

Y no era imposible. Anoche, al menos, ninguno de los dos había usado protección.

Tal vez ella estaba usando un método de planificación.

Eloísa miró a Mateo de reojo. Él no estaba prometiéndole nada, no estaba diciendo que nunca terminarían, que tal vez al cabo del año terminara enamorado de ella y se casaran. Él estaba tan callado.

No era justo, porque, por un momento, ella sí se había imaginado amanecer con él todos los días tal como hoy, desnudos y enredados el uno en el otro, saciados, planeando el día y buscando el desayuno. Había sido casi idílico.

Pero él estaba callado. Bromeaba muy bien acerca del matrimonio y los niños cuando estaban delante de sus padres, pero a solas era como una tumba.

Eso la ponía a ella en su sitio. Era sexo y nada más.

—¿Podrías dejarme en la casa de Ana? Estamos un poco cerca.

—Claro. ¿Estarás allí toda la tarde?

—Eso creo. Me devolveré en taxi.

—Quería llevarte a comer esta noche.

—Bue… bueno. Pero…

—Ya sé que estás cansada. Te dejaré dormir, te lo prometo —ella sonrió negando.

—Qué atento es mi novio.

—Tengo que cuidar a la futura madre de mis hijos, no todo puede ser sexo y sexo y sexo.

—Oh, me enamoré—. Él sonrió mirando la carretera, y tomó el desvío que lo llevaría a la casa de Ana.

Llegaron a la casa de los Soler y allí encontró el auto de Ángela. Ya se imaginaba dentro a los hermanos de Ana jugando con los niños. Siempre hacían bastante alboroto.

En fin, que estaba acostumbrada a eso.

—Me llamas y vengo a recogerte —le dijo Mateo. Eloísa asintió. Antes de bajar del auto, se acercó a él y le besó los labios. Él le sonrió, pero no dijo nada, y ella se quedó allí preguntándose por qué el impulso de ser cariñosa. Hasta ahora, no se despedían de beso.

Caminó a la entrada, y antes de que pudiera tocar, Sebastián le abrió la puerta.

—Están en la sala del invernadero —informó con una sonrisa. Eloísa alborotó su cabello renegrido, dándose cuenta de que había crecido tal vez un par de centímetros más desde que lo había visto la última vez.

—Vas a ser bien alto —le auguró ella. Sebastián sonrió orgulloso.

—Te voy a pasar.

—Oh, eso espero. No me gustan los hombres bajitos, ya sabes —el niño volvió a reír y la acompañó hasta la sala donde la esperaban Ana y Ángela.

No estaban ellas solas. Silvia, Paula y Judith se hallaban sentadas en los diferentes muebles. Judith tenía en sus brazos a Alex, que jugaba distraído con la pulsera de su abuela, a quien no le importaba que el pequeño le estuviera babeando el brazo, y Carolina tenía abrazada a Ángela, que sonreía radiante, como si se hubiese tragado una parte del sol.

—Felicidades, otra vez mamá —le dijo dándole un beso en la mejilla.

—Gracias.

—Ojalá sea otra niña —suspiró Judith. No me importaría si tiene los ojos grises de la mamá.

—Claro que no te importaría —sonrió Silvia, quien se consideraba la única capaz de tutear a Judith—. Si son preciosos.

—¿Y cómo te fue con tus padres? —le preguntó Ángela a Eloísa, que se sentaba al lado de Ana, la cual parecía bastante silenciosa.

—Muy bien.

—¿Es cierto lo que vi en los diarios esta mañana? —preguntó Judith—. ¿Estás saliendo con Mateo?

—Bueno… —Ana la miró entonces, pero su rostro estaba inexpresivo, ni preguntas, ni nada—. Sí.

—¡Lo sabía! —exclamó Paula—. Lo sabía, lo sabía.

—Qué sabías.

—¡Es que tú le gustas a Mateo desde hace mucho tiempo! ¡Por fin! No quería creerlo hasta que tú misma lo confirmaras. Ya puedo estar en paz. ¡Pero desde ya te digo que quiero ser dama de honor en tu boda! —exclamó antes de salir de la sala. Eloísa la miró un poco pasmada.

—No le prestes atención —sonrió Silvia—. Anda en la época en la que todo es hermoso y romántico.

—¿Y tú no? —le preguntó Eloísa.

—Los hombres me dan asco ahora mismo, así que, no.

—¿Alguien te decepcionó? —Silvia se echó a reír.

—Todos los hombres son decepcionantes.

—Estás generalizando y eso no es justo —dijo Judith—. Los hay que se enamoran, y profundamente; y cuando un hombre está enamorado, no hay nada que consiga hacerlo desviarse de su objetivo.

—Entonces no he conocido a uno que esté enamorado de mí —suspiró con tono lastimero—. Mejor me voy a hacer algo más productivo. Las tareas de la universidad no se van a hacer solas —caminó hacia la salida, y cuando ya se hallaba en la puerta, exclamó—. ¡Mejor trabajo duro y me hago rica, tal vez con el dinero pueda comprar el amor! —Ángela se echó a reír y miró a Ana, pero ella seguía en silencio.

—Yo las dejo solas —dijo Judith poniéndose en pie y extendiéndole la mano a Carolina—. Vamos cariño, quiero llevarte por ahí—. La niña le tomó la mano a su abuela y salieron dejando a Ángela, Eloísa y Ana a solas en la hermosa sala que se conectaba con el invernadero de la casa. Ana suspiró y se recostó al espaldar del sillón en el que estaba.

—¿Estás bien? —le preguntó Eloísa.

—Anoche tuve un sueño —contestó Ana. Ángela y Eloísa se miraron la una a la otra y se acercaron más a ella para escucharla más claramente.

—Bueno o malo.

—No… no lo sé. Bueno, supongo… Trato de… ponerlo todo en orden. Sigo confundida.

—¿Qué viste?

—Vas a tener una niña —le dijo Ana a Ángela, y ésta aplaudió encantada—. Y va a tener los ojos de Carlos.

—Oh… Pero creo que de todos modos Judith será feliz con eso —sonrió Ángela, pensando en que ella amaría a la niña viniera como viniera.

—Y creo que… Mateo se va a casar y va a tener un hijo —siguió Ana. Eloísa dejó de sonreír al instante mirándola.

—¿Qué?

—Lo… lo siento, pero es que… lo vi con un bebé idéntico a él… y tú… estabas un poco indiferente, es decir… no creo que el niño fuera tuyo. Eli, lo siento.

—No, no, no… no importa. No es como si Mateo y yo estuviéramos… enamorados ahora mismo.

—Ah, ¿no? —Eloísa pestañeó dándose cuenta de que los ojos se le habían humedecido.

—¿Sabes cuándo pasará eso? —preguntó Ángela librando a Eloísa de tener que dar una respuesta.

—Creo que en dos años —contestó Ana—. En el sueño se celebraba el tercer cumpleaños de Alex. Lo vi todo claramente, la fiesta, los invitados, la casa… Y vi otras cosas que… Fabián no contesta mis llamadas, ¿alguien sabe algo de él?

—No he hablado con él desde que le hicimos la fiesta de bienvenida a Sarah —contestó Ángela.

—¿Viste algo de Fabián en tu sueño? —preguntó Eloísa. Ana sonrió al fin.

—Sí, pero no es nada malo. Sólo que justo nadie contesta sus teléfonos, y siento que… siento que tengo que hacer algo, ¿sabes?

—Odio cuanto te pones así enigmática —suspiró Ángela, y miró a Eloísa, que se había quedado quieta y callada en su lugar—. Eli… tal vez ese sueño no se realice al cien por ciento.

—No estoy preocupada.

—¿Seguro?

—Seguro… Si parecía indiferente en el sueño de Ana… tal vez es que no me va a importar, después de todo.

—Quisiera que mis sueños vinieran con manual de instrucciones, pero la verdad es que sólo me abruman y me dejan entre preocupada y sorprendida. Por ese sueño sé que dentro de dos años todos estaremos juntos y bien, vivos y sanos, o al menos es lo que siento, pero… quisiera saber los cómo y los porqués.

—No tienes que saberlo todo. Y al menos… no es un sueño espantoso que debas prevenir.

—Y ya sabemos que, poco a poco las cosas siempre se acomodan —indicó Eloísa, tratando de darse aliento a sí misma— Lo cierto es que se cumplen porque se cumplen.

—¿Lo sabe Carlos? —preguntó Ángela, y Ana meneó la cabeza negando.

—No le di detalles.

—¿Y no viste cosas de ti misma? —Ana sonrió asintiendo.

—Pero nada malo.

—Bueno, si tú dices que no hay nada malo… —Ángela la miró con los ojos entrecerrados—. Quisiera tener el don de la telepatía y saber qué fue lo que viste exactamente—. Ana se echó a reír.

—Sólo me preocupa que un par de personas no contesta mis llamadas, pero debo ser paciente. Tengo dos años por delante para hacer algo.

—Tú sabrás —sonrió Ángela. Ana miró a Eloísa, se puso en pie para sentarse a su lado y le puso una mano en el hombro—. A ti te vi con tetas grandes.

—Oh, ¿de verdad?

—Parece que al fin te animarás y te harás un implante.

—Tal vez lo haga —dijo ella mirándose el pecho—. Sabes, amo y odio tus sueños al mismo tiempo.

—No más que yo. ¿Pero qué puedo hacer?

—¿Está bien que los compartas así?

—¿Qué crees, que si los cuento no se harán realidad?

—Quién sabe.

—Si así fuera, mis hermanos no habrían estado a punto de morir hace tiempo. Así que no, si los cuento, no perderán su magia, o lo que sea que hace que los sueñe—. Eloísa suspiró, y su mirada se perdió por un instante en la nada. Entonces tal vez era mejor ir desligándose de Mateo, tal vez no debía ir por el camino que iba ahora, o sólo conseguiría que le volvieran a romper el corazón.

Siguieron hablando. Ángela les contó acerca de los síntomas que había tenido y que esta mañana había decidido hacerse la prueba casera. Juan José mismo había ido a la farmacia y había traído consigo tres pruebas de diferentes laboratorios y todas habían dado positivo, así que sólo debían admitir que sí que estaba embarazada.

Hablaron de muchas cosas, de los proyectos de Ana luego de que terminara su carrera en la universidad, que ya estaba próxima a graduarse, y del pensamiento de Carlos y ella de tener un hijo un poco más adelante.

Judith volvió al rato con los niños y Ángela recibió un Alex cansado y algo llorón, pero luego de un tetero y los cariños de mamá se quedó dormido.

Carlos y Juan José se unieron a las mujeres poco después, ambos venían de jugar al tenis y aún llevaban sus uniformes. Al ver a Ana, Carlos se sentó a su lado y le besó los labios, lo mismo que Juan José con su mujer, aunque éste, además, puso su mano en el vientre aún plano de su mujer.

—¿No has hablado con Fabián? —le preguntó Ana a Juan José, pero él negó a la vez que recibía el vaso de jugo de naranja frío que una chica del servicio les ofrecía a él y a Carlos—. No se ha ido de viaje, ¿verdad?

—Tenemos un viaje programado, pero no por estos días.

—Por qué —le preguntó Carlos un poco ceñudo—. ¿Lo necesitas?

—No te vayas a poner celoso —esquivó Ana.

—¿No es el deber de un marido estar celoso?

—No, no lo es —sonrió ella pegándose un poco más a él.

Antes de que oscureciera, Mateo llamó a Eloísa. Ella se puso en pie y caminó a otra sala para atender su llamada sintiendo un poco de dolor en su pecho, preguntándose cuánto tiempo le quedaba de esta relación con él, si acaso podría disfrutarlo un poco más.

—¿Ya puedo ir por ti? —le preguntó Mateo y ella sonrió.

—Lo siento, olvidé llamarte. Pero es que lo estamos pasando bien aquí. Celebramos que otra vez Ángela está embarazada.

—Sí, te oí decirlo esta mañana.

—Podrías venir y quedarte a cenar —propuso ella con una sonrisa.

—Si así lo prefieres.

—A propósito… trata de comunicarte con Fabián.

—¿Pasa algo?

—Parece que no le toma el teléfono a nadie. Ana está preocupada.

—Vale. Lo llamaré y luego te cuento. En un rato estaré allí. Beso.

—Beso… —contestó ella y no pudo evitar sonreír.

Mateo cortó la llamada y de inmediato le marcó a Fabián, pero el teléfono de su amigo simplemente aparecía apagado.

Recordó entonces que él anoche había salido con Sarah, su hermana, y decidió llamarla a ella.

—Hola, hermanito —saludó Sarah—. ¿Vas a venir a cenar a la casa?

—¿Has hablado hoy con Fabián? —le preguntó él de inmediato, y Sarah se quedó en silencio un rato—. ¿Sarah?

—¿Por… por qué?

—¿No has hablado con él?

—No.

—¿Qué pasó anoche? ¿Salieron mal las cosas entre los dos? —Sarah suspiró.

—¿Por qué dices eso?

—Sarah, contéstame.

—No salieron mal. Sólo somos amigos, ¿por qué iban a salir mal las cosas?

—¿Estás siendo sincera, chata? —Sarah suspiró.

—Bueno… Andrés está en Colombia. Vino por mí. Fabián ya lo sabe… y creo que no le cayó bien la noticia… quiero decir…

—Oh, y no me lo ibas a decir.

—Pero no creo que esté afectado por eso. Él parecía estar muy bien anoche.

—Le hiciste creer que estabas interesada en él, ¿verdad? Y en cuanto apareció Andrés, lo hiciste a un lado.

—Mat…

—Eso no estuvo bien, Sarah.

—Pero… —Mateo le cortó la llamada, y Sarah se quedó allí, mirando el teléfono y mordiéndose los labios.

Mateo le escribió un mensaje de texto a Eloísa diciéndole que tardaría un poco ya que iría a ver a su amigo en su casa. Sin perder el tiempo, se encaminó hacia el apartamento donde Fabián tenía su hogar.

Era pequeño, en un doceavo piso, y dado que el conserje lo conocía, lo dejó pasar sin anunciarse.

Lo encontró en el pasillo, cerrando la puerta y listo para salir, y cuando lo vio, se detuvo rascándose la cabeza y mirando a otro lado.

—¿Para dónde vas, eh? —Le preguntó Mateo acercándose.

—Hola, Mateo. ¿Qué haces aquí?

—Me preocupé cuando no contestabas mis llamadas. Al parecer los demás también estuvieron marcándote.

—Tenía el teléfono apagado.

—¿Y eso? ¿Huías de alguien?

—Claro que no.

—¿Para dónde vas ahora? —Fabián frunció el ceño.

—¿A qué se debe este interrogatorio?

—Estoy preocupado por ti.

—¿Y por qué ibas a estar preocupado por mí? Yo estoy perfecto, ¿por qué no lo estaría? —Mateo se acercó hasta quedar frente a él, mirándolo a los ojos sin desviar a ningún lado la mirada.

—Porque reconozco esa mirada que tienes.

—Qué mirada.

—Mi hermana se portó terrible contigo, y es posible que tú, mi amigo… se esté sintiendo un poco solo en estos momentos —Fabián sonrió.

—Yo estoy bien.

—Si tu propósito era ir a beber un poco, vamos los dos, ¿no?

—No. seguro que Eloísa te está esperando para ir contigo a algún sitio. No es justo que la dejes metida por mí.

—Ya sabes eso, ¿no?

—Está en todos lados.

—Y eso te hace pensar que te estás quedando atrás—. Fabián agitó su cabeza negando, pero no dijo nada—. Todos están en la casa de Carlos y Ana —insistió Mateo—, pero no te propongo ir allí, vamos a otro lado, y si te quieres embriagar, yo cuidaré de ti.

—No he llegado a ese estado de patetismo.

—Entonces vamos a donde Ana. Siempre hay algo que hacer y de qué reírse allí. Y no serás el único soltero. Sebastián y Alex tampoco tienen novia —Fabián se echó a reír.

—Eso me hace sentir mejor. Gracias—. Mateo le palmeó la espalda a Fabián, y éste simplemente sonrió y echó a andar a su lado hacia el ascensor.

—¿Por qué nunca me dijiste que estabas saliendo con Eloísa?

—Ah, porque ella prácticamente me lo prohibió.

—¿Qué?

—Pero sólo salimos desde hace unas semanas; no te has perdido de nada.

—¿Pero por qué ella no quería que nadie lo supiera?

—Yo qué sé. ¿Puede alguien entender a las mujeres?

—Yo, definitivamente, no —Mateo sonrió y entró con Fabián en el ascensor. Siguieron hablando de todo un poco y Mateo se sintió más tranquilo al ver que su amigo recuperaba un poco el ánimo. No habría podido perdonarse si Fabián hubiese tenido que pasar este rato solo. Ellos habían estado juntos en las buenas y en las malas; que él y Juan José tuvieran mujer no significaba que su amigo tuviera que quedarse solo a un lado.

…9…

Eloísa vio llegar a Fabián y a Mateo y sintió que al fin respiraba tranquila, como si antes no hubiese podido hacerlo. Saludó a Fabián con un beso en la mejilla y a Mateo con uno en los labios… Lo había extrañado, y sólo habían estado separados unas pocas horas.

—¿Por qué no contestabas mis llamadas? —le reclamó Ana a Fabián acercándosele y con las manos en la cintura.

—Ah, perdona —le contestó él sonriente—. Se me descargó el teléfono y no me di cuenta.

—Qué mentira —susurró Ana entrecerrando sus ojos. Fabián sólo sonrió esquivo.

—¿Qué hay aquí, alguien está de cumpleaños?

—Estamos celebrando lo fértil que es mi hermanito —contestó Carlos encogiéndose de hombres. Él y Juan José ya se habían duchado y ahora lucían su ropa casual—. Ha embarazado por tercera vez a su mujer.

—¿De verdad? —exclamó Fabián sonriendo, y caminó a abrazar a Ángela. Juan José lo miró ceñudo.

—¿Por qué todos corren a besarla y a abrazarla a ella? ¿Y yo qué? ¡Hice el cincuenta por ciento del trabajo!

—No seas envidioso —lo regañó Ángela—. Yo soy la que tendré que llevarla dentro de mí por nueve meses y luego parirla, así que deja que me besen.

—¿Crees que sea una niña? —le preguntó Juan José en un susurro, y Ángela asintió sonriendo.

—Ana ya la vio en un sueño

—Oh, ¿de verdad?

—Sólo sé que será preciosa—. Sin pérdida de tiempo, Juan José se inclinó a ella y la besó profundamente, hasta que los demás tuvieron que carraspear y llamar su atención para que recordara que había gente presente.

Todos cenaron en casa de los Soler. A pesar de que el plan inicial de Mateo era llevar a Eloísa a comer en algún sitio agradable, estar aquí también se sentía bien, así que decidieron acompañar al resto de gente. Por otro lado, no creía correcto haber traído a Fabián para luego él largarse con su novia a otro sitio.

Fabián era consciente del esfuerzo que estaba poniendo su amigo en mejorar su ánimo, así que puso un poco de su parte y dejó de autocompadecerse. Desde anoche, a su mente sólo habían estado llegando pensamientos un poco negativos acerca de sí mismo y su futuro, pero decidió pensar en que no importaba qué, él era un hombre afortunado. Cualquiera que tuviera unos amigos que se preocuparan por él tal y como lo habían hecho Mateo y Ana, era afortunado.

—Tengo ganas de halarte esas orejas —lo regañó Ana en cuanto lo tuvo cerca otra vez y estuvieron un poco a solas. Él estaba ayudando a llevar platos y Ana organizaba la cocina, a pesar de que había personal que se encargaba de eso.

Fabián sonrió al escucharla.

—Perdóname. De verdad que no me di cuenta de que el celular…

—A mí no me mientas, Fabián —le recriminó ella mirándolo con cara de pocos amigos. Fabián respiró profundo.

—Lo siento —dijo, y no añadió nada más.

—Sé que… Fabián, sé que lo que te voy a decir es un poco incómodo, pero… digamos…

—Sólo escúpelo.

—Vale. Es que conozco a una chica que haría una excelente pareja contigo.

—¿Me vas a buscar novia?

—No, espera…

—Soy perfectamente capaz de encontrar una chica por mí mismo —Ana lo miró de reojo como desmintiendo sus palabras—. Sé que ahora no parece así, pero no te preocupes tanto. Apenas tengo treinta años, no es como que me va a dejar el tren o algo así.

—Pero ella es una buena chica.

—Ana…

—Deja que la contacte. La he estado llamando, pero es como si hubiese perdido el número, no sé… en cuanto la consiga…

—Ana, estoy bien. No tienes que organizarme citas a ciegas.

—Oh, pero es que ella es perfecta para ti.

—No, Ana, gracias. No lo necesito—. Ana lo miró en silencio como analizándolo, y él elevó sus cejas de manera interrogante.

—Estás buscando a esa persona especial para ti sí o no.

—Sí. Como todos los seres humanos sobre la tierra, supongo.

—No te comportes como si el tema te resbalara. No te resbala. Te conozco muy bien. Sé que desde hace tiempo que quieres encontrar a ese alguien. Lo intentaste conmigo y… me imagino que lo has intentado con otras personas.

—Como quién, por ejemplo.

—Con esa tal Andrea Domínguez.

—Ni la menciones —la atajó él como defendiéndose de algo muy malo.

—Supe que era mala en cuanto la vi, intenté advertirte, pero…

—No te dejé.

—Y ahora no estás dejando que te consiga una cita con una chica que sé que es la ideal para ti. Déjame ayudarte en esto. Por favor, Fabián… —él la miró en silencio por unos instantes recordando que Ana sí que había tenido razón con Andrea. Ella la había odiado al instante de conocerla y él simplemente creyó que ella sólo estaba exagerando.

La experiencia le había enseñado que debía fiarse de los consejos de Ana, de su intuición.

—Vale. Una sola cita.

—Una sola cita —suspiró Ana, aliviada de que él aceptara, incluso, hizo palmas.

—Si no… si no surge nada, si es un fiasco, si la situación es horrible, puede ser tu mejor amiga, Ana, que no me importará.

—Oh, me fío de mi buen olfato. No será un fiasco.

—Vale.

—Te avisaré en cuanto dé con ella.

—¿Cómo así? ¿Anda perdida?

—De ella sólo tengo un número… y permanece fuera de línea.

—Buena suerte la mía.

—Pero insistiré hasta que la consiga. No te preocupes por eso.

—Mi vida y mi futuro amorosos están en tus manos—. Ana sonrió y se dedicó de nuevo a limpiar la encimera de la cocina, pero entonces llegó Carlos y prácticamente la arrastró de vuelta a la sala, y Fabián simplemente se quedó allí sonriendo viendo la cómica escena.

—Estás cansada? —le preguntó Mateo a Eloísa cuando se hubieron internado en el auto de él listos para irse a casa al fin. Eloísa bostezó casi como respuesta y él sonrió—. Vale, te llevaré de inmediato al apartamento.

—Es tu culpa —se quejó ella acomodándose en el asiento—. Anoche no me dejaste dormir.

—Pero no te oí quejarte —se burló él, y ella sólo lo miró de reojo. Mateo rio quedamente y puso el auto en marcha. Ya todos los demás iban saliendo también. Ángela y Juan José llevaban a sus hijos ya dormidos en sus brazos, y Eloísa se preguntó cómo iban a hacer ahora que ya venía el tercero.

Pero ella estaba feliz como una lombriz, así que seguro todo iba a estar bien.

Mateo la llevó al apartamento, y cuando ella de inmediato se metió a la ducha para luego ponerse su piyama, decidió que pasaría la noche aquí.

En realdad, lo había decidido mucho antes, y había traído consigo cosas de primera necesidad en un maletín, como un cambio de ropa y las cosas del baño. Mientras ella se duchaba, acomodó sus pocas cosas abriendo espacio al lado de las de ella, que le superaban en número casi en un cincuenta por uno.

Cuando se acurrucó al lado de Eloísa en la cama, ella no le preguntó qué hacía allí, o por qué no se había ido ya. Parecía algo natural que él durmiera con ella, aunque sólo fueran a hacer eso, dormir, y ambos quedaron profundos casi nomás tocar la almohada.

Al día siguiente fue más fácil despertarse. Eloísa vio a Mateo meterse a la ducha y ella se quedó allí, sentada en la cama y con el cabello terriblemente despeinado y esperando que se espantara la pereza de su cuerpo.

Luego decidió que había otros métodos para despertar y siguió a Mateo al interior de la ducha.

Fue un error, casi llegan tarde al trabajo. 

Sin embargo, no importó; Mateo, al menos, sintió que la sonrisa que llevaba le duraría el resto de la semana.

No duró mucho, realmente. Su padre lo llamó por el teléfono pidiéndole que se entrevistasen. El tono que había usado parecía un poco perentorio, así que fue a verlo en cuanto tuvo tiempo.

—¿Pasa algo? —le preguntó, y Diego buscó algo en una de las gavetas de su escritorio y lo extendió hacia su hijo. Era el periódico del día anterior, abierto en la página de sociales, donde aparecía la fotografía de él y Eloísa.

—Hubiese querido hablar de esto contigo ayer mismo —dijo Diego con tono de voz grave—, pero no te apareciste por la casa en todo el día.

—Estuve ocupado.

—Con la chica —no era una pregunta, observó Mateo, y sólo miró a su padre en silencio. Él había dicho “la chica” de manera despectiva, lo que hizo que algo le doliera dentro; había esperado que su padre aprobara esta relación y se alegrara con él. No iba a tener suerte de este lado, al parecer.

—¿Te molesta? —le preguntó, y Diego suspiró.

—Ella no es para ti.

—Oh. Quisiera oír tus razones.

—Es, más bien, que tú no eres para ella.

—Ya. Mucho más claro—. Diego apretó los labios esquivando la mirada de su hijo. Se recostó en su sillón y respiró profundo.

—Eres el heredero de todo el imperio que he logrado crear a lo largo de mi vida, Mateo —se explicó Diego—. Eres tú quien llevará las riendas de estas empresas cuando yo no esté.

—Y Eloísa no es la consorte adecuada porque…

—Tienes obligaciones —siguió Diego ignorando a su hijo—. Te debes a esta empresa.

—Creí que la empresa existía en función del dueño, no el dueño en función de la empresa.

—Si te vas a casar, que sea en una sociedad que le aporte algo a la firma.

—Eloísa aportaría mucho.

—No aportaría nada.

—Sus padres son de buena familia, ellos…

—Un político de mierda y una campesina.

—Julio y Beatriz no son…

—¡Basta! —exclamó Diego dando un golpe sobre el escritorio incapaz de soportar que su hijo le estuviera llevando la contraria, lo que asombró mucho a Mateo. Su padre jamás había usado ese tono, ni esa actitud.

Y tenía que empezar a hacerlo ahora, justo cuando al fin conseguía lo que era más valioso para él.

—No puedes prohibirme nada acerca de mi vida sentimental —aseguró Mateo empuñando una de sus manos—. Aunque eres mi padre, no te asiste ese derecho. Sobre la mujer que va a vivir a mi lado y será la madre de mis hijos, la única opinión que cuenta es la mía.

—¿Prefieres la ruina? —Mateo sonrió con sorna.

—No puedes chantajearme con eso.

—Lo veremos.

—¿Vas a cortarme tu ayuda financiera porque no estás de acuerdo con que salga con Eloísa Vega? Prefieres quedarte sin heredero que aceptarla a ella.

—Si de eso se trata, todavía me queda Sarah. No la eduqué para esto, pero podría empezar ahora. Y sí que podría quitarte mi respaldo financiero. Sabes perfectamente hasta dónde llega mi alcance, y cuando me lo propongo, puedo destruirle la vida a quien sea.

—¿Tanto odias a Eloísa? —se asombró Mateo—. ¿Qué te pudo hacer ella? Es una simple chica que se graduó de la universidad hace poco. ¿Qué pudo haberte hecho ella para que la odies al extremo de hacerle daño a tu propio hijo? —Diego no contestó, sólo lo miró apretando fuertemente sus dientes, como si atajara las palabras que estaban por salir. Mateo suspiró.

—No tienes que quitarme tu respaldo, ni tienes que hacer nada, porque simplemente, renuncio.

—¡No puedes hacer eso! —volvió a exclamar Diego.

—Es lo que acabas de decir, ¿no? prácticamente me has puesto a elegir entre ella y tu dinero.

—¿Y la prefieres a ella?

—¿Eso no te dice algo? ¡Y sí! ¡la prefiero a ella! ¿No fue acaso tu dinero lo que hizo que asesinaran a mamá? ¿Por qué voy a preferirlo? —Diego quedó en silencio de golpe, miró a su hijo como si jamás se hubiese esperado que le dijera algo así—. Si no quieres perder también a tu hijo, no te metas en mis asuntos personales.

—Soy tu padre, me debes respeto.

—¿Por qué te comportas así? —reclamó Mateo, con un tono de voz algo dolido—. Hasta hoy, fuiste el mejor papá del mundo, dándolo todo por tus hijos, siendo el tipo de padre que cualquier hijo desearía, y cuando al fin tengo algo que real, realmente me hace feliz, tú empiezas a ser ese tipo de padre asfixiante y pretencioso. ¡No te entiendo, papá!

—Te debes a esta empresa —repitió Diego, como si no hubiese escuchado todo lo que su hijo había dicho—. Y harás lo que sea mejor para ella.

—No, papá —contestó Mateo dejando caer sus hombros, como si simplemente hubiese decidido que no tenía sentido seguir discutiendo—. Lo siento, pero si tú vas a ser este tipo de padre, entonces yo tendré que ser el tipo de hijo que desobedece—. Mateo no agregó nada más, sólo dejó el periódico sobre el escritorio y salió de la oficina.

Diego se puso en pie mientras miraba a su hijo salir. Apretó sus manos en un puño con deseo de ir corriendo tras él y tratar de hacer que atendiera sus razones.

Se pasó las manos por el cabello preguntándose qué tendría que hacer ahora, lo cierto era que por ningún motivo Eloísa Vega entraría a ser parte de su familia.

Era tolerable que fueran amigos, y como la relación, a pesar de llevar varios años, no pasaba de allí, él se había tranquilizado bastante. Lo había mandado a seguir durante largo tiempo cuando se enteró de que esa mujer había entrado en su círculo de amigos, pero él nunca durmió con ella, ni salieron solos, ni nada por el estilo. Todas las veces que se veían era en compañía de los demás, lo que le había asegurado que no había un interés especial entre los dos, así que había aflojado la vigilancia, creyendo que todo estaba bien.

Pero de repente sale esta noticia que lo deja frío. Así, de la nada, él está saliendo con ella; y no sólo eso, sino que viene aquí y asegura que podría llegar a ser su esposa y la madre de sus hijos.

Por encima de su cadáver, pensó. Esa mujer no sería la madre de sus nietos. Los Aguilar jamás mezclarían su sangre con los Vega. Jamás.

—Estás un poco silencioso —observó Eloísa viendo a Mateo comer sin muchas ganas su roast beef. Habían salido hoy otra vez luego de varios días sin verse. La semana había ido pasando sin saber de él y al fin esta noche ambos habían sacado algo de tiempo para salir, pero él parecía estar en otro lado, no aquí.

Al escuchar su comentario, él simplemente agitó su cabeza negando.

—Todo está bien —le aseguró. Eloísa suspiró resignándose a su silencio. Después de todo, en el contrato no decía que debían contarse sus problemas personales. Sin embargo, y ya que ella había sido la que empezara rompiendo las reglas, había querido saber qué le pasaba, por qué estaba tan taciturno.

Pasó otro minuto en silencio, y Eloísa se preguntaba si acaso él estaba molesto por algo. No con ella, pero tal vez las cosas no iban tan bien en su trabajo. Lo miró con ojos entrecerrados y dejó los cubiertos sobre su plato.

—Sabes, nunca hemos hablado de tu trabajo. No sé qué haces, ni qué cargo tienes en tu empresa.

—Soy el hijo del dueño —contestó él llanamente sin siquiera mirarla. Eloísa sonrió; no se iba a dar por vencida.

—Eso podría significar muchas cosas —insistió—. Podría ser que te pasas el día lanzando avioncitos de papel a tu papelera, caminando por los pasillos dándote aires de grandeza, o que eres el único que puede irse de vacaciones indefinidas e igual cobrar tu sueldo—. Mateo sonrió y la miró, al fin.

—Significa —contestó— que soy el que más duro trabaja, porque algún día heredaré y debo saber qué hace cada persona de la plantilla y cómo lo hace. Significa que todos tienen muy altas expectativas con respecto a mí, y se preguntan si lo haré tan bien como mi padre, o lo echaré todo a perder por mi juventud e inexperiencia. Significa —añadió respirando profundo— que no cobro vacaciones porque todavía me falta mucho por aprender, y estar fuera es un desperdicio de tiempo.

—¿De verdad?

—De verdad, verdad.

—Qué vida tan triste—. Él sonrió mirándola.

—Oh, pero, algún día heredaré y haré lo que me dé la reverenda gana.

—Tal vez vendas todo, y te vayas a Dubái a gastarte el dinero en hoteles caros.

—O tal vez lo apueste en Las Vegas.

—Eso suena más divertido.

—O tal vez, simplemente me quede aquí y haga lo que mi padre crea que es lo correcto para mí —Eloísa borró su sonrisa y lo miró analítica.

—¿Pasa algo con él? —él sonrió negando.

—No, para nada. ¿No te vas a comer ese brócoli? —preguntó él señalando su plato. Eloísa le pasó el brócoli preguntándose si acaso Mateo le estaba ocultando algo—. Pero contestando a tu pregunta inicial —siguió Mateo—, soy Ingeniero Industrial. Tengo algunos posgrados en gestión, gerencia, finanzas y todo eso, y estoy perfectamente capacitado para tomar las riendas del negocio. Y si de la noche a la mañana yo me quedara pobre, también estoy capacitado para volver a empezar.

—¿Te vas a quedar pobre? —preguntó ella con una sonrisa. No tenía ni idea de a cuánto ascendía la fortuna de su familia, pero ya había leído por allí que eran unas de las más ricas del país. No creía posible que se fuera a quedar pobre de la noche a la mañana.

—Aunque no lo creas —contestó Mateo—, esa siempre es una probabilidad que gente como yo debe considerar a la hora de hacer negocios, sean grandes o pequeños.

—Pero dices que podrías volver a empezar.

—Me creo capaz de ello.

—¿Sabes? Yo creo que esa capacidad es más emocional que académica—. Mateo la miró fijamente elevando una ceja.

—¿Por qué lo crees?

—Porque lo he visto. Mucha gente que cayó en la ruina no tuvo la fuerza para volver a empezar.

—Tal vez los bancos le negaron préstamos para eso.

—Tal vez no fue a los lugares adecuados a pedir ayuda.

—¿Qué me quieres decir con eso?

—El golpe que una familia sufre cuando pierde sus posesiones casi siempre es más de tipo emocional. Sienten vergüenza de sus amistades y les duele no poder llevar el mismo estilo de vida de antes, tal vez porque no conocen otro estilo de vida. Pero por mi trabajo, sé que cuando una familia está unida, puede levantarse de cualquier pérdida o golpe. Si tienes una sola persona a tu lado en ese momento, que te apoya y te motiva, te volverás a levantar—. Mateo la miró en silencio por varios segundos, llenándose de orgullo por ella, feliz de que fuera capaz de pensar así.

Luego pensó en que tal vez ese pudiera ser su caso en unos días. ¿Se quedaría Eloísa a su lado en caso de que lo perdiera todo?

Y, ¿sería ella la fuerza que lo ayudara a levantarse en caso de que se quedara?

Sí, sí, sí, le contestó su corazón.

—Con la suficiente motivación —aseguró Mateo mirándola a los ojos—, yo lo conseguiría—. Eloísa sonrió.

—Claro, yo sé que sí.

—Y tú. ¿Lograrías volver a empezar? —Ella ladeó su cabeza pensando la respuesta.

—Ya lo hice una vez. Mi golpe no fue de tipo económico, pero…

—Fue peor, diría yo. Y es verdad, te levantaste de nuevo y estás aquí. Con muchos miedos acerca del amor y los hombres, pero dando la pelea, ¿no es así? —Eloísa bajó la mirada. Él tenía razón, pero todavía no veía cómo escapar de esos miedos.

Lo miró a los ojos recordando que Ana había dicho que tal vez se casara y tuviera un hijo. Lo había visto con un niño en su sueño, pero, tal vez no era de él, ¿no? Como estaban las cosas en su círculo de amigos, bien podía ser de Ángela, o de Fabián, o hasta de Silvia… ¡O tal vez de Sarah! Podía ser que la chica se casara y…

—Háblame de tu trabajo —pidió Mateó sacándola abruptamente de sus pensamientos—. Tampoco yo sé qué haces. Bien podrías ser de las que llega a media mañana porque estuvo de compras, y se va temprano porque tiene una cena a las siete en París —Eloísa se echó a reír.

—Claro que no. Amo mi trabajo.

—Háblame.

—Desde niña… admiré mucho el trabajo de papá en la comunidad —sonrió Eloísa, feliz de haber encontrado al fin un tema en el que poder zambullirse sin pensar en lo demás—. En un momento pensé que yo también quería hacer política al ver lo bien que le iba a él, pero luego me di cuenta que se puede hacer mucho desde las sombras.

—Y te convertiste en trabajadora social.

—Y sobra decir que trabajo para papá.

—Eres la que le consigue los votos —Eloísa se echó a reír.

—No es posible. Fue hace nada que empecé a trabajar de verdad.

—Pero consigues hacer ver que Julio Vega es de los pocos que cumple al menos una parte de lo que promete.

—Oh, vaya. Gracias… creo—. Mateo se echó a reír.

—No nos pongamos a hablar de política. Puedo ver que te encanta lo que haces.

—Sí, me gusta. Este tipo de trabajo no puedes hacerlo bien si de verdad no es tu vocación.

—Es verdad, casi como la medicina.

—Deseo poder hacerlo por mucho, mucho tiempo, y bueno, que papá sea un político exitoso ayuda mucho—. Él tomó su mano por encima de la mesa y la estrechó suavemente—. Qué —preguntó ella al ver su gesto.

—Nada. ¿Podríamos meternos debajo de la mesa y hacer el amor? —ella lo miró escandalizada.

—¿Es esa otra pose rara que quieres practicar? —él se echó a reír.

—Sólo quería ver tu reacción.

—¡Gracias a Dios!

—¿No lo harías en público?

—¡Claro que no!

—Aguafiestas.

—¡Mateo!

—Vale, vale—. Él siguió riéndose de ella, mirándola como si se estuviera burlando y ocultando a duras penas su sonrisa. Eloísa siguió mirándolo con una marcada advertencia, pero era imposible negar que también se estaba divirtiendo.

Esta vez ya no se preguntó cuánto tiempo le quedaba con él. Disfrutaría todo lo que tuviese a su lado sin miedo a tener luego un corazón roto. No importaba, si ahora estaba siendo feliz.

…10…

Mateo entró a la sala de juntas con las carpetas que su padre le había pedido que llevara a la reunión. Imaginaba que era una reunión importante, porque también le pidió que se quedara en ella.

Había sido una semana en la que casi no se habían hablado. El ambiente estaba muy tenso, sobre todo, porque Sarah había hecho sus maletas y vuelto a Francia con su novio y ahora estaban los dos solos otra vez en esa enorme casa. La solución que Mateo había encontrado era volver a su pent-house y tomar distancia. Su padre seguía en la misma posición que antes, y él no tenía la más mínima intención de caer bajo esa trampa clasista en la que si tu pareja no era tanto o más rica que tú, o no tenía algo valioso que aportarle a tu riqueza, no valía.

Que él recordara, Diego se había casado con Paloma enamorado, y ella era la simple hija de un comerciante mientras él ya se estaba haciendo un nombre en el medio; entonces, ¿por qué imponerle una carga tan pesada a su hijo cuando él mismo había sido libre de ella? Ni siquiera se había vuelto a casar después de que perdiera a Paloma, es decir, que era un hombre que entendía el amor y el dolor de la separación. ¿Por qué quería hacerlo pasar a él por eso?

Llamó a la puerta de la enorme sala de juntas y entró. Sólo había tres personas; su padre, un hombre mayor y canoso, pero muy conocido por sus pozos petroleros, y una mujer.

Mateo miró de inmediato a su padre, y éste le señaló una silla indicándole que se sentara. La cortesía le indicaba que debía hacerlo, pero no pudo evitar mirar la silla como si en ella hubiese una serpiente enroscada.

Miró al hombre. Edgardo Casablanca. Si alguien necesitaba un nombre pomposo, era él, un nombre que fuera acorde con su personalidad; conocido por casarse al menos cuatro veces con mujeres hermosas, algunas, modelos extranjeras. Y la mujer que le acompañaba era su única y adorable y muy malcriada hija.

Ya sabía por dónde iba todo, pero al parecer, tendría que quedarse aquí y ser cortés y respirar profundo, aunque pareciera que le fuera a dar un ataque allí mismo.

Miró a su padre queriendo gritarle.

—Señor Casablanca —saludó Mateo extendiendo su mano. Ya era casi un anciano, y a él su madre lo había criado muy bien diciéndole que debía ser respetuoso con los mayores.

—Mateo —sonrió Edgardo Casablanca—. Ya conoces a mi hija, ¿verdad? —Uno de los defectos de Edgardo Casablanca, y era uno de miles, es que era en extremo orgulloso de su hija. La chica le había salido tal como él la había pedido, en caso de que hubiese pedido una hija y no un hijo. Era rubia, alta y preciosa. Sus ojos grises eran enormes y luminosos. Además de eso, estaba seguro de que cada una de las prendas que hoy lucía eran de reconocidos diseñadores a nivel mundial.

Conocía a estas mujeres. Su vida era ir de compras y competir con sus amigas por el bolso, el perfume o los diamantes más caros, raros y difíciles de conseguir, por las amistades más encumbradas y los lazos de sangre más puros y beneficiosos.

En definitiva, era del tipo de mujer que más detestaba.

No se imaginaba con ella ni siquiera sentados a la misma mesa en un restaurante. Iba a ser una tortura tenerla frente a él en esta mesa de juntas.

—Claro que sí. Lineth—. Ella le sonrió, y Mateo era consciente de que eso era el equivalente de una gracia de la realeza.

—Recuerdas mi nombre —dijo ella con un tono de voz algo grave. Suspiró. Al menos, no era ese tipo de voz chillona que te vuelve sordo.

—Así es —corroboró él.

—Yo lo veo todo muy claro —sonrió Edgardo—. ¿Cuándo empezamos?

—¿Ya mismo? —propuso Edgar, un poco impresionado por la rápida reacción de Edgardo.

—¿Qué vamos a empezar? —preguntó Mateo cauteloso.

—Estamos considerando seriamente una sociedad —Mateo frunció el ceño confundido.

—¿Vamos a iniciarnos en el negocio del petróleo, papá?

—Siempre quise hacerlo.

—Pero me imagino que la inversión que deben hacer los Aguilar para poder entrar en ese privilegiado círculo ha de ser monstruosa, si no Edgardo Casablanca, a estas alturas de su carrera, no aceptaría un nuevo socio.

—Los negocios nunca están terminados —intervino Edgardo—. Siempre se está considerando la posibilidad de nuevos socios inversionistas.

—Qué. ¿Entonces es falsa la noticia de que el petróleo del mundo se está acabando?

—No te comportes como un tonto, Mateo, que no lo eres —lo reprendió Diego—. Edgardo es un hombre muy generoso, además de inteligente.

—Muero por oír esto.

—No sólo nos aceptará dentro de su sociedad —siguió Edgar reprendiendo a su hijo con la mirada y endureciendo un poco su tono—, sino que, además, nos aceptará en su familia—. Mateo se quedó un poco boquiabierto. Oh. No lo sorprendía para nada que quisieran casarlo con la rubia, sino que lo dijeran abiertamente y sin tapujos en la primera reunión.

—Tengo un excelente Whiskey en mi oficina, Edgardo. ¿Quisieras acompañarme a tomar un trago?

—Si dices bueno, es que no es menor de dieciocho años —sonrió Edgardo poniéndose en pie—. Sabes que no bebo cualquier cosa.

—¿Un veinticuatro años satisfará tu paladar?

—Tú sí que sabes —rio Edgardo, y juntos salieron de la sala. Mateo se quedó en silencio mirando a la nada por varios segundos. Lineth Casablanca se puso en pie y se acercó a él. Tuvo que ponerse en su campo de visión para que él la determinara y elevara sus ojos a ella al fin.

—Parece que no te gustó para nada la noticia de que nos casaremos—. Mateo elevó una ceja y la miró sintiéndose molesto. El par de viejos había salido para darles tiempo a solas, pero se estaban exponiendo demasiado. Ahora no estaba de humor para seguir normas de cortesía.

—Tú lo has dicho. Esto es una locura en la que no pienso participar —dijo poniéndose en pie.

—¿Tienes novia? —preguntó ella, y Mateo la miró otra vez. Respiró profundo.

—Sí. Y estoy enamorado.

—Vaya. Es una pena —dijo ella haciendo un bonito puchero con sus labios. Mateo sonrió.

—Sí, ya sabía que te importaría un pito.

—Sí me importa. ¿Crees que se oponga a seguir contigo una vez nos casemos?

—Oh, no. No lo aceptará. Ella… tiene carácter.

—Entonces, vas a tener que irla olvidando. Papá no es un hombre paciente, y no da segundas oportunidades.

—Si te refieres a la pérdida de esta preciosa oportunidad que se nos da a los Aguilar de hacer negocios con tu padre, no te preocupes, lo superaremos.

—Tampoco es un buen perdedor —siguió ella haciendo una mueca, y joder, parecía que todos sus gestos los hubiese ensayado en un espejo, porque nada la hacía ver rara o fea—. Si se llega a entusiasmar demasiado con esto, tomará muy mal que hayan jugado con él.

—Entonces te tocará a ti la tarea de decirle que no se entusiasme demasiado. Se necesitan a dos para una boda… y yo no voy a participar—. Lineth sonrió mirándolo con extremada dulzura.

—Nunca un hombre me había rechazado.

—Siempre hay una primera vez.

—Creí que serías insulso y frío como todos los demás… pero tienes fuego por dentro.

—Mierda. No te encapriches conmigo.

—Tarde —sonrió ella, y se echó a reír. Mateo no pudo evitar sentirse un poco preocupado entonces. Se rascó la frente y le dio la espalda saliendo de la sala de juntas, preguntándose si acaso lo aceptarían en Camboya como barrendero. Lo que sea, con tal de ir lo más lejos posible de aquí y de esta loca.

Silvia levantó la vista de su teléfono cuando vio a Paula entrar a la casa. Pasó como una exhalación, y algo en su rostro le dijo que algo no iba bien, así que se levantó del sofá donde estaba y fue tras su hermana por las escaleras.

—¿Paula? —la llamó golpeando suavemente con sus nudillos en la puerta, pero nadie le contestó.

Miró su reloj. Las cuatro de la tarde. Era sábado, y más temprano les había dicho a ella y a Ana que se reuniría con sus compañeras de estudio para hacer un trabajo. ¿Por qué había regresado llorando?

Le dio la vuelta a la manija de la puerta y entró.

Encontró a su hermana llorando al pie de la cama, ahogando su llanto en una almohada. Eso la asustó. La única vez que la vio así fue cuando se enteró de que Lucrecia, la mujer que los había parido, había sido quien intentara matarlos haciendo explotar la casa que habitaban.

—Madre santa, Paula. ¿Qué pasó? —pero su hermana no contestó. Sólo siguió llorando y llorando. Silvia miró hacia la puerta preguntándose qué hacer. Por el momento, no creyó prudente dejar que alguien la viera llorar, así que fue a la puerta y la cerró nuevamente. Después, fue al pequeño estéreo que Paula tenía y puso música, por si los sollozos se llegaban a escuchar, y luego, se sentó otra vez a su lado para esperar a que se calmara.

Pasó lo que a Silvia le pareció un siglo antes de que por fin se calmara.

Paula estaba sudorosa, y los cabellos negros y lisos se habían pegado a su rostro humedecido por las lágrimas. Silvia los retiró delicadamente hasta que al fin descubrió su cara.

—Te hicieron algo, ¿verdad? —el mentón de Paula volvió a temblar, y sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas—. Dime que no estuviste buscando de nuevo a mamá. ¡Ella está en la cárcel! —Paula negó—. Ah, no se trata de mamá—. La niña volvió a llorar, pero esta vez apoyó su cabeza en el hombro de Silvia.

—Yo… soy una estúpida —sollozó Paula—. Una estúpida, una completa estúpida—. Silvia suspiró.

—Eso depende.

—No; soy una estúpida, una idiota. Cómo pude… ¡por qué fui tan idiota! ¡Por qué!

—Si supiera lo que te pasó, a lo mejor podría contestarte.

—No le puedo contar a nadie.

—¡Soy tu hermana!

—¡Me da vergüenza! —Silvia se preocupó entonces. Su corazón se aceleró, sobre todo porque Paula empezó a llorar con tanta lástima y tanto dolor que le estaba transmitiendo todo su sufrimiento.

—Ay, Dios —se lamentó Silvia—. Ay, Dios. Ay… Paula —la tomó por los hombros separándola y obligándola a que la mirara a la cara.

—No te habrás quedado embarazada, ¿verdad? —el espanto que Paula mostró en su rostro le confirmó a Silvia su peor sospecha.

—¿Embarazada? ¿Yo?

—Diablos. Estuviste… haciendo lo que se hace para quedar embarazada, ¿no es así? —Paula guardó silencio—. ¡Con quién, Paula! —no contestó, sino que se puso en pie y caminó varios pasos poniéndose una mano en el vientre. De repente, cayó sentada en su cama.

—Yo… me enamoré —volvió a llorar Paula—. De un chico de mi escuela.

—Ay, Jesucristo.

—Era tan… diferente.

—Todos siempre parecen diferentes, pero son iguales, iguales todos, ¡malditos!

—No. No. Él de verdad…

—Pero ahora estás llorando por él. Me parece que no es tan diferente.

—Me acosté con él, Silvia —susurró Paula—. Le di mi virginidad—. Silvia se pasó la mano por la cara. Se puso en pie y respiró profundo varias veces.

—¿Cuándo… cuándo fue? —Paula tragó saliva.

—La semana pasada.

—Usaste… Dios mío, qué raro se siente hablar de esto contigo… ¿Usaste protección? —Paula se sonrojó tremendamente.

—No… no lo sé.

—Mi Dios, para unas cosas sí eres una niña, ¿verdad? ¿Para otras no te sirve esa mente tan inteligente que Dios te dio?

—Lo siento —volvió a llorar Paula.

—Buscaré en internet. Tal vez si te haces una prueba ahora, no… —Silvia siguió hablando a la vez que tecleaba en su teléfono. Paula siguió sollozando sin escucharla. Todo el infierno podía venírsele ahora por sólo un rato de felicidad que quiso vivir. 

—Ana me va a matar —susurró—. Dios, va a estar tan decepcionada—. Los ojos se le volvieron a llenar de lágrimas.

—Toca esperar a ver si tienes un retraso—. Silvia se sentó al lado de su hermana en la cama. No la miró por largo rato. No sabía cómo abordar esta situación. Era muy raro, ¡era Paula! Estas cosas las hacían las niñas malas, como ella misma, por ejemplo. No eran las niñas como Paula las que daban estos dolores de cabeza. Ellas eran siempre las que se portaban bien, las que hacían todo del modo correcto.

Recordaba que la semana pasada Paula había salido de casa varias veces. Ana le había preguntado cómo era posible que empezando apenas el año escolar ya tuvieran tanto trabajo, pero no pusieron la palabra de Paula en tela de juicio. Como Paula era Paula, y siempre estaba preocupada por sus estudios, sus libros y su promedio, no era raro que en su último año de estudio le estuviera poniendo más empeño del normal a sus tareas.

Chicas como Silvia no eran así, pensó por un momento. Ellas eran locas, jugaban con los chicos, y luego se turnaba para que los chicos fueran los que jugaran con ella. Chicas como Silvia no se enamoraban, ni esperaban hacerlo algún día; por el contrario, les proponían a hombres mayores que le quitaran la virginidad, porque era difícil hacerse la mundana cuando todavía cargaba con el peso de su himen. Claro que ella era un caso raro. Había elegido el hombre, según sus cálculos, apropiado para ello. Frívolo, mujeriego, discreto, y seguramente lo suficientemente atento como para que no le doliera demasiado y su primera experiencia se volviera un tormento. Pero se había equivocado de cabo a rabo. Resultó que este hombre frívolo le dio una dura lección de vida, un consejo que valía oro, y un dulce rechazo.

Luego de eso, había reflexionado profundamente acerca de sí misma y su visión de los hombres. Lo primero que había aprendido era que las apariencias engañaban, y lo segundo, que estaba segura desde lo más profundo de su corazón de que luego de hacerlo con Fabián se habría arrepentido muchísimo. Había sido un impulso, y ahora debía agradecer que él tuviera más cabeza que ella y no le hubiera hecho caso.

No sabía exactamente por qué, pero ahora se alegraba de eso.

Tal vez su destino ya estaba escrito y ni ella misma iba a poder cambiarlo.

Lamentablemente, ni siquiera Ana, que de vez en cuando tenía visiones del futuro en sus sueños, había podido ver lo que sería de ella.

Miró a Paula y frunció el ceño al darse cuenta que tampoco había visto lo de Paula, o ya le habría advertido. No había nada en este mundo que Ana protegiera más que a sus hermanos. Dios debía darle hijos pronto para que desviara un poco su atención de ellos.

Y, por otro lado, si Ana no había visto nada, es que no iba a ser tan malo, tal vez.

—Me vas a contar todo —le exigió, aunque su tono no denunciaba exigencia, sino algo de dolor por su hermana—. Si quieres que te ayude en esto, vas a tener que contarme—. Paula volvió a bajar la cabeza.

—Además de que fui una estúpida… no hay mucho que contar.

—Oh, lo de estúpida no te lo discuto.

—Él se fue del país —dijo Paula sin siquiera atender al insulto de su hermana—. Se fue… y no me dijo nada. Ni siquiera un mensaje por teléfono, una nota con el jardinero, nada. Se fue y…

—Eran novios?

—Él y yo?

—Claro que él y tú, ¿quién más?

—Pero… claro que sí, lo que pasó…

—No te confundas. Los hombres son capaces de acostarse con una mujer aun sin quererla—. Eso afligió más a Paula—. ¿Te dijo que te quería, al menos? —ella volvió a llorar—. No te lo dijo —concluyó Silvia—. Ay, nena…

—Pero yo… yo sí lo quería.

—Se lo dijiste?

—Sí, se lo dije varias veces. Y él… tenía problemas, pero en el fondo era un chico bueno.

—Paula…

—No, no me digas que sólo se aprovechó y se largó.

—Pero al menos la segunda parte es verdad.

—Tal vez algo le pasó a un familiar y tuvo que irse.

—¿Ya fuiste a su casa a comprobarlo? —Paula volvió a llorar.

—Vengo de allá. Cuando no contestó mis llamadas… me preocupé. Le pregunté a uno de sus amigos y él fue el que me lo dijo. Fui, y… sólo estaba su mamá. Él se había ido. Fue transferido a otro colegio. Pudo haberse ido al otro lado del mundo y yo no sé nada. Se supone que éramos amigos, que confiaba en mí. Se supone que… Dios, no sé qué pensar. ¿Fue todo una mentira? —A Paula se le estaban acabando las esperanzas, vio Silvia, y ella misma no tenía muchas que darle.

—Él es menor de edad también, ¿verdad? —Paula asintió—. Bueno, piensa en que… los menores de edad… no tienen mucha libertad. Si sus padres le dicen “vamos”, se tienen que ir.

—Ah, pero sí que podía dejarme un mensaje, ¡así fuera desde el mismo aeropuerto! ¡Es menor de edad, pero sabe usar un teléfono! Él simplemente… me dejó atrás. No fui nada para él… Yo fui la tonta que se enamoró—. Silvia respiró profundo. Ella tenía razón, no había razón alguna por la que no le hubiese dejado un mensaje.

—Tal vez… Pero da igual, si lo que hiciste tiene consecuencias, Paula, dará igual que esté lejos o aquí… todo te va a cambiar —Paula apretó sus labios y volvió a ponerse la mano en el vientre.

—Ana me va a matar —volvió a decir. Se secó las lágrimas con el dorso de la mano y dejó salir el aire—. Ella… quiere que nosotros salgamos adelante, que tengamos vidas diferentes… Lo de mamá… es una marca horrible en nosotros, ella quiere que seamos diferentes, que surjamos… Me va a matar—. Silvia respiró profundo.

—Primero, asegurémonos de que… no hubo consecuencias. Y en caso de que sí… creo que tendrás que hablar—. Paula miró a su hermana directamente a los ojos.

—Tú… también estás decepcionada, ¿verdad? —Silvia negó haciendo una mueca.

—Tienes diecisiete… eres una mujer ya.

—Una mujer tonta.

—Todas somos tontas —suspiró Silvia—. Tú, por lo menos, lo hiciste enamorada. Yo… yo nunca me he enamorado, Paula. Y… a veces creo que nunca me enamoraré.

—No digas eso, es horrible.

—Sí, ¿verdad? —sonrió Silvia un poco triste. Abrazó a su hermana por los hombros y se recostó un poco a ella—. No te preocupes, si no estás embarazada, sólo habrás perdido un poco de tejido en tu cuerpo —Paula sonrió al fin.

—Finalmente, todo se reduce a eso, ¿no es así? Pero… siento mi corazón roto.

—No dejes que eso te quite tu belleza —le dijo Silvia mirándola otra vez—. Hazte unos pendientes con las partes que te quedaron de ese corazón roto—. Paula la miró un poco confundida, pero luego fue capaz de reír. En medio de su tristeza, preocupación y llanto, fue capaz de encontrar humor en las palabras de su hermana.

Luego pensó otra vez en que él ya no estaba, en que se había ido sin razón y sin avisarle, y otra vez se sintió desolada.

Ni siquiera era capaz de empezar a pensar en lo mucho que lo iba a extrañar.

—Eloísa, te necesitan —dijo Javier García, uno de sus compañeros de trabajo entrando a la pequeña sala donde se reunía a discutir los puntos a seguir en determinados casos que estaban estudiando. Eloísa miró a Javier con la mente aún en el trabajo.

—Sí, ya salgo —dijo, y empezó a recoger sus papeles. Cuando estuvo afuera se detuvo abruptamente. Todo en derredor estaba demasiado silencioso. El salón lleno de escritorios y portátiles que por lo general eran un caos, con movimiento, ruido y sándwiches a medio terminar, hoy parecía el salón de clases cuando el profesor más estricto venía a revisar el uniforme.

Y encontró fácilmente al profesor. Nadie más, ni nadie menos que Diego Aguilar, el reconocido magnate, estaba aquí. Caminó a él con una sonrisa. Se había tratado poco en el pasado, pero a pesar de ser un poco distante, él siempre fue cortés.

—Señor Aguilar. A qué debo el honor.

—Eloísa Vega —saludó él con voz grave. Ella sonrió asintiendo y se mordió los labios preguntándose qué estaba pasando ahora y por qué él venía a verla hasta su lugar de trabajo. Alguien tan ocupado como él seguramente encontraría fácil llamarla y hacerla ir hasta donde él estuviera.

—Perdona que venga sin avisar —le dijo él—, pero fue casi un impulso lo que me trajo aquí.

—No hay problema, mi reunión terminó justo ahora—. Eloísa buscó un lugar donde pudiera hablar con él en privado, pero no había mucho sitio aquí.

—Si no es mucha molestia para ti —dijo Diego—, me gustaría que me acompañaras.

—Claro…

—Tengo una reunión en cuarenta minutos, así que mi tiempo es un poco limitado.

—Comprendo.

—Podemos hablar en mi auto, mientras voy de camino—. Él no le estaba pidiendo su opinión, observó Eloísa. Él venía aquí a sacarla de su trabajo con el propósito de hablar con ella y ni siquiera se disculpaba por eso.

Y eso no era propio de los Aguilar.

—Entonces… permítame un minuto para avisarle a mis compañeros que me iré un poco antes.

—Toma tu bolso y tu abrigo, de paso.

—Sí, señor —contestó Eloísa bajando un poco el tono de su voz.

¿Qué habría pasado?

Tal vez, al igual que todo el mundo, había leído los diarios y no le gustaba mucho que su hijo estuviera saliendo con ella. Pero de eso ya había pasado un buen rato, ¿por qué hasta ahora pedía hablar con ella?

Lo sabría en menos de nada, se dijo, y fue a tomar su abrigo y su bolso, y luego de avisar que se tomaría el resto de la tarde, salió de las oficinas.

…11…

Eloísa salió con su abrigo puesto y el bolso colgando del hombro y caminó al lado de Diego Aguilar hasta llegar a un auto donde aguadaba un hombre que imaginó era su chofer o guardaespaldas. Ciertamente, alguien como él necesitaría uno. Se preguntó entonces por qué Mateo no lo usaba.

Le abrieron la puerta y ella entró, Diego lo hizo por el otro lado, y luego de dar la orden para salir, suspiró y se recostó al asiento como si le esperara una tarea dura. Eloísa apretó un poco sus labios esperando a que hablara.

—No es muy agradable lo que tengo que decirte —empezó a decir Diego, y Eloísa sonrió.

—No. Me lo imagino.

—¿Te lo imaginas? —sonrió Diego, y Eloísa vio que no había diversión en esa sonrisa. Pestañeó mirando al asiento de enfrente imaginándose lo peor, preparándose para lo peor—. Entonces ya sabes que Mateo está comprometido con Lineth Casablanca—. Eloísa se giró a mirarlo tan rápido que casi se causa una lesión en el cuello.

Definitivamente, no se había preparado para esto.

—¿Qué?

—Oh, todavía no es formal —siguió diciendo Diego—, pero ya hemos hecho el arreglo entre el padre de ella y yo.

—Ah.

—Es por eso que, penosamente, tengo que decirte que lo de ustedes dos no va a poder ser—. Eloísa frunció levemente su ceño. Sentía su corazón golpear en su pecho y casi le dolía, pero era el mero susto. Diego tenía una segunda intención, era más que evidente.

—Imagino que… esa mujer es muy rica.

—Lo es.

—Lo hará a usted aún más rico.

—Y a Mateo.

—Y muy miserable, también —Diego la miró a los ojos, y Eloísa sonrió con la mayor dulzura que pudo fingir—. ¿Quién le dijo que él y yo tenemos algo, señor Aguilar?

—Bueno…

—¿Los medios? Pero si en los periódicos sale cada chisme… No debería fiarse de todo lo que sale allí.

—Él mismo…

—Ah, ¿él mismo le dijo que de vez en cuando salimos, y que tenemos un acuerdo entre los dos? No me lo esperaba de Mateo.

—No. Dijo que posiblemente tú serías… —Diego se quedó en silencio, confundido.

—Oh, ¿le dijo que está enamorado de mí? ¿Eso le dijo? —la miró. ¿Qué pasaba con esta mujer? Creyó que se encontraría con alguien diferente. Imaginó que ella también diría que estaba enamorada de él y lucharía por su amor; esperó incluso que lloriqueara, que se aferrara y suplicara un poco. Él, entonces, le habría pedido que aterrizara, porque a pesar de que sus padres tenían dinero y buena posición, su hijo simplemente era de otra esfera.

Pero para nada, para nada Eloísa Vega se estaba portando según el libreto que había llevado en su cabeza y ahora no sabía qué decir.

—Si Mateo tiene una novia y se va a casar —dijo Eloísa con voz firme—, él y yo tenemos un acuerdo que dice que en ese preciso instante lo nuestro acabaría. Sin dramas ni llantos. Me parece un poco indigno de usted tomar el lugar de su hijo y no permitirle que sea él mismo quien me notificara de lo que está sucediendo. Realmente, esperé más de él y de usted. O… ¿fue él quien lo envió y acaso soy yo la que está siendo injusta acusándolo de este modo? —Diego seguía en silencio, con los labios entreabiertos sin saber qué decir—. No se preocupe por mí, señor Aguilar —siguió Eloísa—. Mis sentimientos están donde deben estar. Siempre he sabido que ustedes los ricos adoran arruinarse la vida imponiéndose matrimonios que más parecen un castigo, y luego se consuelan a sí mismos gastando dinero. Es la vida que les encanta. Pensé que Mateo era de otra mentalidad, pero tampoco es que esté muy decepcionada.

—Te estoy diciendo que…

—Usted no ha dicho gran cosa; aparte de que le está arreglando un matrimonio a su hijo, no ha dicho más nada. Y antes de que se haga ilusiones conmigo, le digo una cosa…

—¿Ilusiones contigo?

—Ya sé que no califico como la nuera ideal. Dios, si Ángela, con todos los millones propios que tiene no calificaba ante Judith, no me imagino cómo estoy yo ante sus ojos. Pero siempre es agradable para las personas como ustedes tomar al otro y menospreciarlo, como si eso los divirtiera; es un poco insano, la verdad. Por eso le digo que no se haga ilusiones conmigo. Siento si estoy siendo irrespetuosa. ¿Podría dejarme aquí, por favor? —el chofer le hizo caso casi al instante, y Eloísa se bajó, aunque no estaba del lado de la acera. Un conductor le gritó por la imprudencia, pero ella, sin mirar siquiera si había cerrado bien la puerta, caminó con seguridad hacia el andén y se perdió entre los demás transeúntes.

Diego, en el interior del carro, se giró para seguir mirándola. ¿Qué había pasado aquí? ¿Quién era esa chica?

¿Qué había dicho Mateo acerca de ella?

No mucho, se respondió, sólo que, si él lo decidía, ella sería la madre de sus hijos.

—Señor —dijo el conductor cuando pasaron los segundos hasta hacerse minutos y él no daba la orden de volver a arrancar—. ¿A dónde vamos ahora?

Diego respiró profundo, como si acabara de salir de un ring de boxeo donde lo hubiesen noqueado antes de que terminara el primer asalto y apenas se estuviera dando cuenta de ello.

—A las oficinas —contestó.

Eloísa caminaba a prisa.

No llores, se decía. No te importa. Tampoco es como si te hubieses enamorado. No te has enamorado de Mateo Aguilar. Es sólo sexo, sólo sexo.

Se detuvo en sus pasos y miró hacia atrás, pero ya estaba bastante lejos y no alcanzaba a ver el punto donde había bajado del auto de Diego Aguilar.

Tomó su teléfono y llamó a Mateo, y ya había timbrado un par de veces cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo.

No, no debía preguntarle nada, ni hacer reclamos. Este no era el tipo de relación que tenían.

Sin embargo, Mateo debió ver que su teléfono timbraba, pues le devolvió la llamada casi al instante.

—¿Pasa algo? —preguntó él con voz risueña.

—No… nada… marqué por accidente.

—¿Es eso cierto?

—¿Qué te crees, que me la paso con el teléfono en la mano amagando con llamarte?

—Puede ser —sonrió él. Eloísa analizó su voz. Él no parecía preocupado por nada. ¿Se iba a casar o no?, ¿estaba comprometido o no?  —Tal vez— siguió Mateo con su mismo tono de voz divertido— es tu subconsciente pidiéndote que por favor me llamaras para pedirme que pasara esta noche por tu apartamento.

—Presumido.

—Admítelo.

—Está bien —suspiró Eloísa—. Lleva la comida.

—Sí, señora —sonrió Mateo lleno de satisfacción.

—Y no lleves cualquier cosa, quiero algo de un restaurante fino. Alguno francés.

—Veré si sirven para llevar.

—Tienen que hacerlo. Todos lo hacen.

—Bueno, señora. Sobornaré al cocinero si no es así.

—Chico listo. Nos vemos en la noche entonces.

—Vale —Eloísa cortó la llamada, y mientras Mateo tenía una sonrisa boba en el rostro, ella estaba ceñuda, pensativa y meditabunda. No había podido deducir nada de la voz de Mateo, así que esta noche ella tendría que ser clara.

Mateo entró con la llave que desde hacía unos días tenía en su poder. Se anunció al cruzar la puerta y dejó las cajas de comida en la encimera de la cocina.

—Estoy en la habitación —dijo Eloísa, y Mateo sonrió. Tal vez lo esperara una escena muy sensual, con ella usando algún negligé, o definitivamente sin nada. Nunca había pasado y no sabía si Eloísa era de esperar a su amante así, pero soñar no estaba mal.

Se acercó a la habitación, y tuvo que contener la risa al llegar a la puerta y verla. Ella, definitivamente, no estaba nada sensual; llevaba una bata de baño gruesa, y se hallaba recostada en la cama con la típica mascarilla verde y los ojos cubiertos por dos rodajas de pepino. Su cabello estaba enrulado y sujetado por ganchos, lo que la hacía parecer algo rara.

La mayoría de las mujeres, pensó, odiaría que las vieran así, pero Eloísa siempre había sido diferente. Tenía inseguridades, claro, del mismo modo que le importaba un comino que la viera de tal o cual manera.

—Completamente seductora —dijo Mateo con una sonrisa. Eloísa se quitó los pepinos de los ojos y lo miró.

—¿Trajiste la comida?

—Esa es la frase más sexy que he oído en mi vida —Eloísa lo miró ceñuda—. Sí, está en la cocina—. Sin pérdida de tiempo, ella se levantó y fue a buscar su ración. Cuando vio lo que él había traído, suspiró de pura dicha.

—Huele… delicioso. Gracias.

—De nada. Y esta bienvenida…

—Ah, salí temprano del trabajo hoy —le dijo ella buscando platos para servir las porciones, pero luego consideró que era mucha molestia ensuciarlos para luego tener que lavarlos y simplemente le pasó a Mateo una parte de las cajas y se quedó ella con otras—. Así que aproveché para hacer algunas cositas que el fin de semana no me dejaste hacer.

—Como disfrazarte de Hulk—. Ella le echó malos ojos.

—Cuando te cases, tendrás que habituarte a, de vez en cuando, ver a tu esposa disfrazada de Hulk, de La mole, y etc. ¿Crees que mantener un cutis bonito es por obra y gracia de la genética? Mienten. Cuesta mucho, y vale un montón.

—Seguro, seguro.

—Así que, si te casas algún día, y tu esposa de novia tenía un cutis precioso, prepárate para…

—¿Por qué de repente hablas de mi esposa, y eso? —Eloísa se quedó callada al fin. Mateo la vio tomar la caja con su comida e ir al sofá donde normalmente comía y la siguió—. ¿Pasa algo, Eli?

—¿Te vas a casar? —Mateo sintió algo dolerle en el estómago.

—No, que yo sepa—. Eso hizo reír a Eloísa.

—Tu padre fue a buscarme al trabajo hoy.

—Mierda —masculló Mateo sintiéndose incómodo de repente.

—Me dijo que lo que tú y yo tenemos no podría ser porque te has comprometido con una niña súper rica.

—Él… tiene ese plan, pero la última palabra la doy yo.

—Sí te vas a casar —suspiró Eloísa—. Lo he visto en libros y novelas. Si tus padres te arreglan un matrimonio, te casas sí o sí.

—No soy un niño, Eloísa…

—Y si te vas a casar, aunque no estés comprometido, eso invalida nuestro acuerdo.

—¿Qué?

—¿Lo recuerdas? —Ella extendió la mano hacia su bolso, que estaba tirado de cualquier manera en el otro extremo del sofá y rebuscó algo en él. Mateo la vio sacar la misma agenda pequeña que había usado para escribir las cláusulas de su contrato en aquel bar—. Es la segunda cláusula. En el momento en que uno de los dos tuviera otra pareja, esto terminaría.

—Creí que ese contrato ya no valía.

—Oh, que hayamos roto una de las cláusulas no implica que el resto no valga. Sí vale. Para mí sí.

—¿Estás terminando conmigo? —Eloísa lo miró a los ojos. De repente, el tono de voz de él parecía algo decepcionado, casi triste. ¿Triste?

Entonces algo le dolió a ella en el estómago.

—Quisiera poder…

—Es papá quien quiere casarme con esa mujer. Se está comportando muy terco en eso, pero… No me casaré con Lineth Casablanca. Yo elegiré a mi esposa. Para bien, o para mal, la elegiré yo mismo—. Eloísa la miró tratando de evitar que en su rostro se mostraran todas las emociones que la embargaban ahora. Quería creerle, pero al tiempo, ella había sido muy clara desde el principio y no quería ser el segundo plato de nadie.

—Entonces, aclara eso—. Mateo se levantó de su puesto y se acercó a ella, mirándola con su mascarilla verde, que no le dejaba leer sus emociones.

—Si mando lejos a esa malcriada… ¿volverás conmigo?

—Puede… puede ser.

—Bien, pero con una condición —Ella lo miró con sus ojos entrecerrados—. Pondremos una pausa aquí a nuestra relación, y todos los días que estemos separados, serán compensados luego del segundo cumpleaños de Alex. Me los devolverás con intereses.

—¡No soy yo la que tiene un novio y está rompiendo el acuerdo!

—No tengo novia, sólo es papá que me compró una, pero no la quiero —eso la hizo reír—. Y tienes razón —siguió Mateo—. Soy yo el que está… digamos, rompiendo el acuerdo, aunque en contra de mi voluntad, así que no tendré problemas en devolverte esos días con intereses —él se acercó a ella hasta besarle los labios. Eloísa le tomó el rostro entre las manos devolviéndole el beso y adorándolo hoy más que nunca—. Diablos, Eli —susurró él entre beso y beso—, te voy a extrañar—. “Yo también”, quiso decir ella, pero selló sus labios —¿Por qué no echamos ese acuerdo al diablo y…? —Cuando ella se retiró, él comprendió que esa no era una posibilidad. Si quería seguir con ella, tendría que ser bajo aquellos términos iniciales. Apretó sus labios asintiendo y comprendiendo, pero entonces la risa de ella lo sorprendió.

—Tienes mascarilla por todos lados.

—Parece que tendré un cutis bonito.

—Tu cutis es bueno —sonrió ella limpiándole la cara con las servilletas de la comida. Eloísa suspiró—. Termina con esa mujer y ese problema…

—Lo haré.

—Si no… y si terminas casándote así sea en contra de tu voluntad…

—Eso no pasará.

—Fue un placer haberte conocido, Mateo.

—¿Qué?

—Me anticipo, solamente, pero…

—No lo hagas. No me casaré con ella—. Eloísa asintió, respiró profundo varias veces y giró a otro lado su cabeza cuando sintió los ojos humedecidos. Carraspeó y tomó su caja con la deliciosa comida que él había traído.

—Esto no se puede desperdiciar—. Mateo negó tomando también su comida, mirándola comer y preguntándose si acaso ese brillo que le había visto antes en los ojos era de pesar por la separación que ella misma estaba imponiendo.

Sabía que esto pasaría si ella se enteraba, pero su padre no le había dado tregua, se había inmiscuido en sus cosas, y eso lo molestaba sobremanera.

Dio el primer bocado a su comida, aunque bien podía estar comiendo paja o un suculento plato de un reconocido restaurante francés. A él le sabía igual.

—Señor —se asomó Esther luego de golpear con sus nudillos en la puerta de la oficina de Diego Aguilar. Éste se encontraba reunido con dos de sus ejecutivos, pero dado que el pedido que le había hecho antes era de máxima prioridad, no había tenido reparo en interrumpirlos.

Diego la miró haciéndole la pregunta con los ojos, y Esther, que llevaba trabajando con él más o menos cinco años y ya sentía conocerlo hasta la médula, asintió. Sí, el joven Mateo al fin había llegado a las oficinas.

Era impropio de Mateo Aguilar llegar tarde, y menos sin una excusa. Era de los primeros que llegaba y de los últimos que se iba. Sólo comía por fuera si era una comida de trabajo, y desde que ella estaba aquí y desde que el joven Mateo asumiera su cargo actual, él nunca se había tomado vacaciones.

Se preparó para lo peor, y vio a Diego Aguilar ponerse en pie, excusarse ante sus dos ejecutivos, y dirigirse a la oficina de su hijo, que estaba a pocos pasos.

Él había dejado la puerta abierta, y su secretaria lo miraba con su agenda en la mano como si no supiera qué hacer.

—¿Qué está pasando ahí? —preguntó Diego a Esther. Cuando ella no respondió de inmediato, algo que no era natural en ella, la miró.

—El joven Mateo… trajo una caja con él… y parece que está recogiendo sus cosas.

—¿Qué? —sin esperar respuesta, Diego caminó hasta la oficina de su hijo y, efectivamente, lo encontró recogiendo sus efectos personales—. ¿Qué estás haciendo? —increpó al instante. Mateo se detuvo en sus movimientos y lo miró casi con desinterés, pero sabiendo que no podía evadirlo. Miró a su secretaria y le pidió privacidad, Esther se fue, aunque no se lo dijeran, y Mateo y Diego quedaron a solas en la oficina.

— ¿No es un poco obvio? —preguntó Mateo. Se metió la mano en el bolsillo interno de su chaqueta y sacó de él un sobre. Cuando Diego sólo lo miró interrogante, Mateo lo dejó sobre el escritorio—. Es mi renuncia.

—¿Estás loco?

—Soy un hombre de palabra —dijo Mateo—. Te dije que, si seguías metiéndote en mis asuntos personales, yo renunciaría.

—No puedes renunciar. Es casi como pretender quitarte el apellido Aguilar. ¡A ser mi hijo! —el tono de voz de Diego hizo que Mateo se detuviera en sus movimientos. Había estado recogiendo sus cosas como un viejo pisapapeles al que le tenía cariño, algunos documentos, y el portarretrato donde aparecían él y Sarah y otro donde estaba él de niño con su madre.

No, no podía renunciar a ser el hijo de Diego Aguilar, del mismo modo que no podía renunciar a ser el hijo de Paloma.

Él había sido un buen padre hasta hoy, un excelente padre, lo que le impedía entender aún más por qué se estaba comportando así.

Pero no podía retroceder. Sólo anoche Eloísa había terminado, o pausado, lo que tenían, y ya hoy sentía que le faltaba algo demasiado importante.

Y eso que no eran realmente novios, que no se dedicaban frases de amor, que, en apariencia, era sólo sexo.

Estaba enamorado hasta la médula de Eloísa Vega, y este acuerdo que había hecho con ella era su forma de estar cerca y hacer que poco a poco ella fuera bajando sus defensas. Sentía que lo había logrado en gran parte, pero aún le faltaba. Necesitaba tiempo y su padre se lo estaba quitando. Ya sólo le quedaban diez meses del acuerdo con Eloísa, y cada día que pasara lejos de ella dudaba que pudiese recuperarlo tal y como había bromeado anoche, así que la solución era poner a su padre contra las cuerdas.

Era imposible renunciar a ser su hijo, a ser un Aguilar. Todo lo que había aquí le pertenecía por derecho propio. Ni siquiera Diego podía quitarle ese derecho, y esa amenaza de desheredarlo caía en saco roto cuando no tenía a nadie más a quien legarle el fruto de su duro trabajo. Él no confiaba en las capacidades de Sarah para sucederlo, así que ella estaba fuera de cuestión. Había invertido toda su vida y esfuerzos en entrenarlo a él para esto, y no lo creía con la fuerza para buscar a otro para este menester.

Así que era él quien tenía a su padre en sus manos, no al revés. Era él quien podía presionar, no Diego.

—¿Tan importante es para ti que me case con esa mujer? —preguntó, aparentemente, cediendo un poco, dispuesto a conciliar.

—¿Por qué otra razón arreglaría las cosas para que sea así?

—No la conozco, papá, y no…

—Eso tiene fácil solución.

—Y no cederé a tus caprichos —dijo Mateo poniéndole más volumen a su voz. Diego dejó salir el aire.

—¿Crees que es un capricho?

—Sólo estás empeñado en alejarme de mi novia…

—¡Ella no es tu novia! ¡Ni ella misma se considera tu novia! —Mateo lo miró en silencio, un tanto sorprendido—. Hablé con ella ayer… y prácticamente me dijo que lo que hay entre ustedes sólo es… una aventura, o yo qué sé. No eres importante para ella; no eres más que un revolcón y ya—. Mateo se quedó en silencio, mirándolo fijamente. Sí que se imaginaba a Eloísa defendiéndose así. No sabía cómo la había abordado él, cómo había atacado para que ella respondiese de esa manera, pero era fácil de imaginar.

Al ver la mirada de Mateo, y creyendo que había ganado un punto, Diego respiró profundo y se apoyó en uno de los asientos frente al escritorio de su hijo.

—Ya sé que es una imposición. El matrimonio es… un asunto serio. Me enorgullece que te lo tomes con la seriedad que se merece… Pero ella no es para ti. Eloísa Vega no es la apropiada.

—Vuelves con eso.

—Sí, sí, sí… Sé que esas razones a ti no te valen, pero créeme, hijo. No te merece.

—¿Por qué, papá?

—Porque… Mira… —Diego empezó a dar vueltas por la oficina, y Mateo se dio cuenta de que su padre tenía momentos en los que parecía quedarse sin palabras—. Dame un mes —le pidió Diego juntando sus manos como si le estuviera rezando—. Conoce a la chica, a Lineth Casablanca; sal con ella un poco.

—No podré soportarlo.

—Sí que podrás. En el pasado tuviste novias más o menos iguales.

—De eso hace un milenio ya.

—Tal vez, pero sabes cómo tratarlas. Sal con ella, conócela… —Mateo miró a su padre con ojos entrecerrados. Si había hecho un acuerdo con Eloísa para pausar su relación, ¿podría hacer uno con su padre para zafarse de esto?

Si no lo intentaba, no lo sabría.

—Un mes, ¿eh?

—Tengo mucho que ganar, mucho, si mi hijo llegase a vincularse con esa familia. Y del mismo modo, mucho que perder si tú, de la manera más grosera y arrogante, menosprecias a la hija de un hombre tan importante sin antes haberle dado una oportunidad. Él podría tomárselo como una ofensa, y con justa razón, y usar todo su arsenal para dañar nuestra imagen, y no nos conviene algo así.

—¿Entonces, debo entender que me estás pidiendo que por favor le dé a la chica, aunque sea un mes para salvar las apariencias luego de lo cual, seré libre? ¿De verdad?

En ese momento, Esther volvió a asomarse a la oficina de Mateo, pues la puerta se había abierto por sí misma, y vio al par de hombres de igual estatura y color de piel mirarse el uno al otro como si se midieran antes de una contienda. Debía ser una contienda. El ambiente no podía estar más tenso si esto fuese una justa entre pistoleros del lejano oeste.

—De verdad—. Y Esther contuvo una exclamación cubriéndose la boca y mirando a otro lado al ver que, a su espalda, como si fuese un niño, Diego Aguilar cruzaba sus dedos.

…12…

—¡Este café está amargo! —exclamó Diego Aguilar soltando la taza que casi lo quema. Miró furioso a su secretaria, pero Esther lo miraba impertérrita.

—Lo siento, señor. No hay azúcar.

—¿Cómo que no hay azúcar? ¡¿Cómo que no hay azúcar?! ¿Qué está pasando contigo? Esta mañana me diste la hora equivocada de una reunión ¡y llegué tarde! ¡Tuve que disculparme! Y luego me entregas los papeles equivocados, e igual los firmé, y ahora esto. ¿Qué está pasando contigo? —volvió a preguntar.

—Sigo siendo la misma Esther, señor —él la miró confundido. Eso para nada contestaba a su pregunta.

—¿Te has propuesto arruinarme el día, o la vida, o qué?

—Estoy segura de que antes de que eso suceda, usted tendrá el cuidado de despedirme.

—¿Es eso? ¿Quieres que te despida?

—No me sorprendería —contestó ella recogiendo la taza de café y volviéndola a poner en la bandeja—. Después de todo, nadie es indispensable aquí—. Eso lo dejó a él en silencio.

Esther llevaba más o menos cinco años trabajando aquí. Era una mujer sumamente inteligente, cuidadosa y casi con tantos grados como su hijo. Había terminado siendo su secretaria, su asistente, su mano derecha, porque no se aguantaba la mediocridad de nadie y porque juntos hacían un buen equipo.

Frunció el ceño dándose cuenta de que era un poco extraño que ella misma trajera el café hasta aquí, de eso se encargaba Karen, la otra secretaria. No le pagaba a alguien tan calificado como ella para llevar y traer café.

Pero lo había hecho, y se lo había traído tan amargo y caliente como el mismo infierno sabiendo que su gusto era muy diferente.

Ella lo estaba castigando por algo.

Saberlo lo dejó confundido. ¿Por qué querría Esther castigarlo? ¿Por qué usar estos métodos que ponían en riesgo su posición?

—Si tienes algo que decir, hazlo ya.

—Oh, señor, yo no tengo nada que decirle. Usted es el jefe, el que más sabe aquí y…

—Al diablo con eso. Te conozco. Llevamos trabajando ya bastante tiempo.

—No, señor. No es tanto tiempo. Me disculpo por lo del café; no volverá a suceder—. Y sin agregar nada más, salió de las oficinas. Diego la miró caminar hasta la puerta haciéndose mil preguntas, pero dándose cuenta de que estaba topando con una pared, y eso le hizo recordar a esa chica, Eloísa Vega. ¿Qué pasaba con las mujeres hoy en día?

Esther se sentó en su escritorio sintiéndose molesta, decepcionada y furiosa. Puso con fuerza sobre el escritorio unos papeles y le echó malos ojos a la puerta tras la cual se hallaba el hombre para el que venía trabajando desde hacía años. Había sido el mejor jefe y el mejor hombre hasta hoy, pero, claro, en algún momento él había tenido que hacer estallar la burbuja.

Le tenía aprecio a Mateo, y aunque no sabía del todo qué era lo que estaba sucediendo entre él y su padre, era claro que éste último estaba embaucándolo con algo, lo cual era inaceptable.

Desgraciadamente, ella no podía hacer nada para impedirle avanzar en cualquiera que fuera el plan en el que estaba trabajando, sólo podía ganarse estas pequeñas venganzas. Y dudaba mucho que él entendiera a qué se debiera. Diego Aguilar era bastante ciego en ciertas cosas.

Fabián entró al bar y localizó a Mateo casi al instante. Estaba en el reservado de siempre, y aunque hacía rato que no venían, el personal que laboraba aquí y que los reconocía, seguía dándoles preferencia.

Llegó hasta su amigo y se sentó a su lado dándole una palmada en el muslo a modo de saludo. Mateo le enseñó su vaso con licor invitándolo a tomarse uno y Fabián extendió una mano llamando a alguna mesera, que estuvo allí al instante tomándole el pedido.

—Gracias por venir —le dijo Mateo, y Fabián se encogió de hombros.

—Ya estaba cayendo en desuso la costumbre de venir aquí, pero se siente bien volver—. Mateo sonrió recostándose al asiento—. ¿Problemas? —le preguntó. Mateo hizo una mueca.

—Algo así.

—¿De trabajo? ¿Sentimentales?

—De los dos tipos —le contestó Mateo con voz grave—. Y mi padre es quien me los está causando—. Fabián lo miró pareciendo confuso.

—¿Tu papá? ¿Diego Aguilar? —Mateo sonrió.

—El mismo.

—¿Cómo es posible? ¿El padre modelo del año?

—Oh, este año no se llevará ese premio. Se lo daré a otro, al primero que pase.

—¿Qué está pasando?

—Quiere que me case con una extraña— Fabián lo miró ahora sorprendido— para aportarle mucho a la familia —siguió Mateo—, conexiones, dinero, grandes negocios…

—¿Tu papá?

—Increíble, ¿verdad?

—Pero… pero… No, tú estás equivocado. ¿Cuántas te has bebido? —preguntó Fabián tomando el vaso de Mateo y examinándolo, pero él sólo sonrió y dejó salir el aire.

Comprendía la reacción de Fabián. A él mismo le costaba aceptar que su padre estuviera comportándose de esta manera.

—¿Llegué muy tarde? —preguntó la voz de Juan José Soler apareciendo de repente—. ¿Ya pasó la primera ronda?

—Mi primer trago aún no ha llegado —le contestó Fabián—, así que no; llegas a tiempo.

—Pero ya empezábamos con las quejas —dijo Mateo haciéndole un lugar a Juan José al otro lado.

—¿Y tú qué haces aquí? —le preguntó Fabián a Juan José.

—¿Cómo que qué hago aquí? ¿Cuándo fui expulsado del trío?

—Pero… estás casado, tienes dos hijos, tu mujer está embarazada…

—¿Y por eso no puedo salir a tomarme algo con mis amigos?

—¿Puedes?

—Claro que puedo —contestó Juan José mirando a Fabián con expresión burlona—. Ángela es mi mujer, no mi carcelera—. Fabián sonrió y suspiró—. ¿Ya terminaste maldecir a la gente? ¿Por qué familia ibas? —le preguntó Juan José a Mateo.

—Estoy estancado en la mía. De repente, mi hermana y mi papá ya no se merecen los títulos de mejor hermana y mejor papá del año.

—¿Qué hicieron?

—Diego le está imponiendo una novia a Mateo —saltó Fabián, adelantándose a Mateo con tal de que no contara aquí lo que había sucedido entre él y Sarah. No le apetecía ser compadecido ahora; además, que se habían reunido por Mateo, no por él.

—¿Diego? —preguntó Juan José con la misma expresión incrédula de Fabián. Mateo resopló.

—Eloísa no le gusta como nuera —dijo Mateo haciendo una mueca—. No sé por qué, pero desde que se enteró de que estamos saliendo… no ha parado de poner trabas y de quejarse.

—¿Qué te dice?

—Que ella no es la apropiada para mí, que no me merece y otras estupideces como esas.

—No pensé que tu padre fuera así de clasista.

—Oh, yo tampoco lo sabía. Pero Eloísa… quiero decir, ni que ella viniera de alguna cloaca, o una invasión… Eloísa es… ya sabes, sus padres son buenas personas. Además, es una chica inteligente, profesional, independiente y trabajadora. Pensé que la aprobaría, pero…

—Tú trabajaste hace un tiempo con Julio Vega —le recordó Fabián a Juan José—, allá en Trinidad.

—Sí, no lo olvido.

—Es verdad —dijo Mateo enderezándose en su puesto—. ¿Crees que haya algo en él que haga que papá odie a los Vega?

—Lo recuerdo como un político normal. Ya sabes a lo que me refiero.

—¿Corrupto?

—Un poco. Pero… ¿no son todos los políticos corruptos? Unos más que otros, pero nadie se salva.

—¿Lo viste en negocios… raros? —Juan José suspiró.

—Recuerdo la reunión donde presenté el proyecto para la autopista en Trinidad. Estaban los personajes más importantes de la localidad, entre ellos, el papá de Ángela. Eran ganaderos, hacendados… Pero era lo que se podía ver en la superficie. Ya ves que Orlando Riveros tenía nexos importantes con el narcotráfico de la época, y gran parte de sus bienes venía de eso. Ángela quedó exenta de todo ese embrollo casi por un milagro, pero sí que le pusieron trabas.

—Muy probablemente, Julio Vega estaba envuelto en eso. No se puede llegar al poder sin hacer algo por los ricos que quieres que te apoyen.

—Pero, ¿qué tiene eso que ver con papá? —se preguntó Mateo—. Él sí se ha interesado antes en la política, y ha ayudado a un par de presidentes y senadores a llegar al poder, pero… ¿por qué le importaría lo que hace el alcalde de un remoto pueblo como lo es Trinidad? Si es que es eso, claro, porque ya no sé qué pensar.

—Nunca sabes lo que hay en la mente de los padres —comentó Juan José—. Debe tener una razón, una muy poderosa razón.

—Hasta ahora, no me la ha dicho.

—No puede estar obrando así por que sí. Soy padre, Mateo, y ni siquiera tengo el coraje para imaginarme al que será algún día el pretendiente de Carolina, y ni qué decir de Alex; Dios, mi mente no llega hasta allá…

—Pero seguro que si uno de ellos te dijera que tiene novio y está enamorado, tú… al menos te tomarías la molestia de conocer a esa persona antes de dictaminar que no se merece a tu hijo o tu hija—. Juan José hizo una mueca negando.

—No lo sé. Nadie se merece a mi hija. Creo que sería igual de mente cerrada.

—Eso es ahora que ella es todavía una bebé, y es tu princesa.

—Será mi princesa toda la vida.

—Juan José no aporta nada —rio Fabián.

—La vida te cambia cuando tienes un hijo —aseguró Juan José—. Lo ves todo desde otra perspectiva.

—¿Será por eso que no entiendo a papá?

—Lo primero y lo segundo y lo tercero para un padre, para un buen padre, es la seguridad y la felicidad de sus hijos.

—Pero en este momento me está haciendo muy miserable —admitió Mateo.

—Tal vez debas sacarle la verdad.

—No sé de qué manera hacer eso.

—Entonces… soportar y esperar.

—Qué tortura—. Fabián sonrió— Sabes… —siguió Mateo mirando en derredor el lugar. Sus bebidas habían llegado y Juan José había pedido algo más bien suave. Se oía la música, a la gente conversar y bailar muy despreocupados, o disfrazando sus preocupaciones con diversión—. No sabía que no me gustan las rubias —concluyó Mateo.

—¿No te gustan?

—Lineth Casablanca es rubia… y de repente, me parece que todas las rubias son algo descoloridas—. Juan José se echó a reír.

—Es porque estás enamorado de Eloísa.

—¿Qué tiene eso qué ver? —inquirió Fabián.

—Tiene mucho que ver —explicó Juan José subiendo una pierna a la rodilla de la otra y sintiéndose el maestro de la clase—. No es que te desagraden las rubias. Si Eloísa se tiñera de rubio, cambiarías de opinión de inmediato.

—¿Es así?

—Desde que te enamoraste de ella —siguió Juan José— ¿no sientes que ya ninguna mujer es lo suficientemente atractiva? —Mateo asintió— Es porque sólo te gusta ella. Has llegado al punto de la fidelidad involuntaria —Fabián se echó a reír.

—“Fidelidad involuntaria”, diablos, ¿qué es eso?

—No te gusta ninguna otra mujer que no sea la tuya —le explicó Juan José muy serio—. No huelen igual de bien, no son tan hermosas, no… no reaccionas como con tu mujer—. Mateo se pasó la mano por los cabellos un poco bruscamente.

—Eso no debe ser nada bonito —asumió Fabián.

—Cuando no estás con ella, es la mierda —admitió Juan José risueño—, y nuestro amigo ya cayó en esa pequeña y placentera trampa.

—Lineth Casablanca es guapa —comentó Fabián, y Mateo le echó malos ojos—. ¿Qué? Es una opinión. Si somos objetivos… incluso es más…

—Conserva tus dientes y cierra esa boca —le aconsejó Juan José, y Fabián se echó a reír, demostrando que sus intenciones no habían sido buenas desde el principio.

—¿Y qué vas a hacer? —le preguntó a Mateo.

—No puedo estar con Eloísa mientras no arregle lo de los Casablanca —contestó Mateo—, y no puedo arreglar lo de los Casablanca porque mi padre me pidió que por lo menos le diera un mes.

—Un mes de qué.

—Un mes saliendo con la chica. Ahora se trata de no herir los sentimientos del padre, Edgardo Casablanca. Si la rechazo sin haberle dado una oportunidad, él podría hacerle mucho daño a papá—. Fabián y Juan José se miraron el uno al otro con una pregunta flotando en el ambiente.

—No aceptaste, ¿verdad? —preguntó al fin Juan José, y Mateo suspiró.

—Es mi padre. Me prometió dejarme hacer lo que quisiera después de eso—. Fabián miró a otro lado negando, poco conforme con la respuesta de su amigo—. Nunca me ha mentido —aseguró Mateo—. Es un hombre de palabra… y le debo todo en la vida; si debo sacrificarme un poco… lo haré por él.

—Podrías estar perdiendo a Eloísa.

—Ni lo digas…

—¿Y qué dice ella? Me refiero a Eli.

—Simplemente me dijo que… hasta que no solucionara eso… lo de los dos quedaba en pausa.

—Al menos es pausa y no punto final.

—Está confiando mucho en ti… o tal vez no le importa.

—Dios, no lo sé. Quiero pensar que sí… Ella… no es una mujer fácil.

—Ya eso lo sabías —sonrió Fabián—. Y, aun así, te enamoraste—. Mateo sonrió admitiéndolo. Miró a Juan José y le puso una mano en el hombro.

—¿Cómo fue que soportaste estar un año lejos de Ángela en aquella época?

—No lo soporté. ¿Quién dijo que lo soporté? —Fabián se echó a reír viendo a sus dos amigos y le dio un trago a su bebida preguntándose por qué diablos había estado deseando enamorarse, si al parecer era horrible.

Una adicción con una muy mala abstinencia, pensó.

Eloísa se vio a sí misma frente a la casa de Ángela y se recostó en el asiento del conductor dentro de su auto. Había llegado hasta aquí porque imaginaba que se deprimiría si se quedaba sola en su apartamento, pero ahora se daba cuenta de que tampoco quería alboroto a su alrededor, y eso era lo que seguramente había en una casa con dos niños.

Tal vez debía irse.

Habían sido ya tres días largos y horribles desde que Mateo y ella pausaran su relación. La tentación de llamarlo había sido muy fuerte, sobre todo cuando le llegaban mensajes de él.

Él le escribía de vez en cuando. Le pedía que se abrigara porque habría lluvia, le daba los buenos días, las buenas noches… La estaba volviendo loca, porque luego soñaba con él y la noche se volvía un calvario.

—¿Qué haces aquí? —preguntó la voz de Ángela asomándose a la ventanilla de su auto y Eloísa se sorprendió un poco. Se había quedado aquí y no se había dado cuenta de que su amiga había salido de la casa y se había acercado.

—Ah… hola, Ángela.

—Entra. Hace frío aquí afuera—. Eloísa hizo caso. Sacó su bolso y entró tras su amiga.

La casa estaba silenciosa, nada de ruido de niños, lo que le pareció extraño.

—Estás dormidos ya —contestó Ángela a su silenciosa pregunta—. Tenemos la casa para las dos —le sonrió su amiga—. Juan José tampoco está.

—¿Salió?

—Fue a verse con Mateo y Fabián.

—Ah.

—Noche de chicos, ya sabes.

—Imagino que ellos también lo hacen —Ángela le ofreció asiento y la observó. Eloísa lucía un tanto apagada, sin la energía de siempre—. ¿No te van bien las cosas? —Eloísa hizo una mueca y se recostó al espaldar del sofá donde se había sentado. Se cubrió los ojos con una mano y suspiró.

—No pensé que me fuera a dar tan duro separarme de Mateo. Creí que lo manejaría bien, que lograría controlar… Pero no es así, no controlo una mierda. Esto da asco—. Ángela sonrió un poco triste.

—¿Y por qué te separaste?

—¡Está comprometido con otra mujer!

—No es cierto.

—Pero tiene que solucionarlo. ¿Y si se llega a casar? ¿Qué vendré siendo yo?

—¿De verdad crees que Mateo cederá y se casará con esa extraña?

—No lo sé, pero en vez de quedarme a esperar a ver qué hace él, prefiero cortar por lo sano. Si me está doliendo así cuando las cosas apenas empezaban, ¿te imaginas después?

—Estás enamorada, Eli.

—Claro que no. Pero si no me detengo a tiempo, sí que me enamoraré —Ángela miró el techo sin poderse creer la terquedad de su amiga.

—Que ya estás enamorada, te digo.

—Y yo te digo que no. Conozco muy bien mis sentimientos. No estoy enamorada.

—Oh, como digas. Entonces… ¿qué nombre le das tú a ese malestar que tienes ahora? Sólo hace unos días dejaron de verse y ya te apareces aquí como una sonámbula.

—Como siempre, exagerando.

—¿No has tenido la tentación de llamarlo? ¿De decirle que no importa, que regrese?

—¡Claro que no!

—¿Y no lo extrañas por las noches en tu cama? —Eloísa se sonrojó de inmediato. Apoyó la barbilla en la palma de su mano mirando a otro lado sin contestarle, y en ese momento, una mujer se acercó a las dos ofreciéndoles algo de tomar.

Ángela nunca había tenido servicio doméstico interno, sino que contrataba personas que limpiaran por días, y que le cocinaran de vez en cuando.

—¿Desde cuándo tienes personal permanente? —Ángela suspiró aceptando el cambio de tema de su amiga.

—Desde que me enteré de que estoy embarazada. Juan José dice que el cuidado de dos niños y mi estado ya son demasiado para mí, así que me contrató ayuda permanente.

—Qué considerado.

—Lo es. Y es una gran ayuda. Debí haberlo hecho antes. Pero sigamos hablando de lo otro. ¿Hasta cuándo planeas esperar por él? —Eloísa cerró sus ojos con fuerza y se puso en pie.

—¿Esperar? ¿Estoy yo para esperar?

—¿No lo estás?

—Si veo que las cosas en vez de solucionarse, lo que hacen es complicarse… lo terminaré todo sin remordimientos.

—Eso podría tomar meses.

—¿Crees que le tome meses? —Ángela sonrió.

—Recuerda lo que me pasó a mí. Yo también me quedé aquí esperando a que Juan José se decidiera por mí, que me presentara a su familia y formalizara al fin las cosas… y no pasó de inmediato. Por el contrario…

—Ya sé, ya sé… pero…

—Y estábamos casados.

—No me estás dando ninguna esperanza, Angie.

—Ah, ¿viniste aquí por esperanzas?

—No seas mala conmigo. Siento ganas de llorar.

—Porque estás enamorada.

—¡Que no, caray!

—¿Por qué te empeñas en negarlo?

—Porque en el momento en que acepte que me enamoré, estoy perdida, Angie, ¿me entiendes? —exclamó Eloísa mirándola furiosa—. No puedo, no puedo enamorarme, mucho menos de alguien que su vida está siendo organizada por otros y tal vez se case. No puedo darme el lujo de que me vuelvan a romper el corazón de esa manera, por lo tanto, ¡no estoy enamorada! ¡No lo estoy, no lo estoy! ¡Me importa un comino Mateo Aguilar! —Eloísa se volvió a sentar en el sofá respirando un poco afanosamente, como si le costara, o tal vez impidiéndose llorar.

Ángela guardó silencio apretando sus labios y respirando profundo. Comprendía a su amiga, la comprendía bien.

Decidió dejarla en paz. Si esta era su manera de proteger su corazón, que lo siguiera haciendo. Ella misma no podía meter las manos al fuego por Mateo. Era difícil desligarse de las ataduras familiares. A Juan José le había costado, a Carlos mismo le tomó tiempo aceptar que se había enamorado de alguien que no encajaba en su círculo.

A Eloísa no le quedaba otra opción que ser fuerte. Tal vez la vida la sorprendiera de manera grata.

…13…

—Tengo un retraso —le dijo Paula a Silvia, con la voz temblorosa y los ojos anegados en lágrimas. Silvia dejó el libro que estaba leyendo y miró a su hermana sintiendo que se le helaba la sangre—. ¿Qué voy a hacer? —preguntó Paula sentándose frente a su hermana—. Lo arruiné. ¡Lo arruiné!

—Espera —le dijo Silvia poniéndose en pie y ubicándose frente a ella. En un susurro le preguntó: — ¿Ya te hiciste la prueba? —Paula negó.

—¡Pero tengo un retraso!

—Eso podría deberse a cualquier cosa. Al estrés que estás llevando estos días, por ejemplo.

—Ay, Silvia. ¿En serio? Eso es… casi seguro que estoy embarazada… ¡de nadie! Porque él… no está, ¡no existe! No existe en las redes, nadie sabe de él, como si me lo hubiese imaginado, ¡y sí, eso me está volviendo loca!

—Saldré y te traeré una prueba casera —dijo Silvia movilizándose de inmediato—. No te muevas de aquí, vendré en unos minutos—. Paula se quedó allí, en la Biblioteca donde su hermana mayor adoraba venir a leer libros o simplemente escuchar música. También aquí ella y sus hermanos venían a hacer sus deberes, porque era el espacio más propicio para ello.

¿Qué pasaría si en verdad estaba embarazada? ¿Qué pasaría si en su vientre llevaba un bebé? Ni siquiera era mayor de edad.

La regañina de Ana no se podría evitar. Para fin del año escolar la panza ya se le notaría, así que tendría que olvidarse de su fiesta de graduación, eso en el caso de que la dejaran seguir en ese colegio, donde las normas eran tan estrictas.

Tendría que cambiar de colegio, cambiar de vida, tendría que olvidarse de la universidad, o aplazarla porque, ¿cómo iba a estudiar y a la vez criar un bebé tan pequeño?

Todo lo que había planeado en su vida, todo lo que había soñado, hoy mismo podría echarlo por tierra, porque había sido una tonta que se entregara sin reparo ni miedo a un amor que ya le había demostrado que no valía la pena.

Se había adelantado a vivir experiencias que todavía no le tocaban, y no tenía excusa. Hoy en día nadie tenía excusa; ella había arruinado un futuro fácil y cómodo por muy poco a cambio. Ahora le tocaría difícil, y se sentía avergonzada y decepcionada de sí misma. No era esto lo que había planeado, y ella misma, la principal interesada en que sus planes salieran bien, lo había echado todo a perder.

No supo cuánto tiempo estuvo allí en la biblioteca, mirando al vacío y lamentándose por su propia ingenuidad y torpeza. Silvia entró tal y como había prometido, pronto, y le señaló la pequeña bolsa que contenía unas cajas.

—Ven al baño para que te las hagas—. Paula se puso en pie. Silvia le pasó la bolsa y la empujó suavemente hacia el pasillo. Pero no llegaron a él. Ana las detuvo en la puerta. Venía con una sonrisa en el rostro y el teléfono en la mano, pero cuando vio la cara de sus hermanas se detuvo.

—¿Qué pasa? —les preguntó.

—Na… nada —titubeó Silvia, y Ana frunció el ceño. Paula escondió la bolsa a su espalda, pero eso llamó más la atención de Ana, que se les acercó lentamente.

—¿Me esconden algo?

—Nada, ¿qué te vamos a esconder?

—¿Por qué están tan pálidas entonces?

—Ideas tuyas. Vamos…

—Paula —llamó Ana, esta vez con un tono de voz un poco autoritario.

La adolescente miró a los ojos a su hermana mayor sintiendo que se iba a derretir aquí, o que iba a hacer autocombustión. Cualquier cosa menos desaparecer, que era lo que deseaba. Ana se acercó a ella y extendió la mano hasta quitarle la bolsa que tenía en las manos.

—Pero mujer —se quejó Silvia—, por qué eres tan… —se detuvo al ver la reacción de Ana, que dejó caer la bolsa como si dentro hubiese encontrado una cucaracha.

—¿Cuál de las dos planeaba hacerse una prueba de embarazo? —Ana miró a una y a otra, y encontró fácil la respuesta. Paula era la que había estado llorando, la que más desesperada y asustada parecía.

Su pecho le dolió, el corazón, los pulmones, se quejaron dentro de ella. O tal vez era su alma. Le estaba doliendo el alma por su hermanita menor.

—¿Paula?

—Ana, lo siento —lloró ella, y no pudiendo evitarlo más, rompió en sollozos.

Silvia se rascó la cabeza como si no supiera qué hacer o qué decir. Ana miraba a una y a otra tratando de procesar la información. Pero no había mucho que procesar. Si Paula tenía la sospecha de que estaba embarazada, no había otra salida más que salir de la duda.

Dejó salir el aire y cerró sus ojos invocando la calma. Cuando supo que no se echaría a gritar, tomó la mano de su hermana y la llevó consigo.

—Ana… Ana… a dónde me…

—Al médico —le dijo Ana—. Las pruebas caseras no son cien por ciento confiables, así que vamos a hacerte una prueba de sangre.

—Ana, ten cuidado —le pidió Silvia.

—Ah, ¿yo debo tener cuidado? Tu hermana podría estar embarazada y tiene sólo diecisiete años ¿y soy yo la que debe tener cuidado?

—La estás lastimando —dijo Silvia señalando su mano en un tono de voz bajo. Ana miró el brazo de Paula, y aunque ella no se quejaba, era cierto que la estaba lastimando. Aflojó un poco sin soltarla y la llevó hacia el garaje donde estaban aparcados los autos de la familia, la condujo hacia el que ella prefería y la hizo entrar.

—Tú no vas —le dijo Ana a Silvia.

—Pero…

—Te quedas aquí—. Silvia miró a Paula en una disculpa por no poder seguir ayudándola en esto. Ana entró al auto sentándose en el puesto del conductor, metió la llave en el contacto y sin perder el tiempo, salió por el camino hacia la calle.

Paula estaba llorando. En silencio, pero lloraba.

Las manos le temblaban y no podía dejarlas quietas. Inevitablemente, Ana recordó a Ángela.

Aquella vez, ella había estado en la cocina cuando escuchó los alaridos de Orlando Riveros. Fue testigo de los gritos de ella pidiéndole misericordia, y cómo, al cabo de los minutos, los gritos de ella habían cesado. Todo el personal se había quedado lívido de terror al imaginarse a un hombre así de grande pegarle y golpearle a una mujer tan pequeña como Ángela. Sólo era una niña de diecinueve en ese entonces, y aunque no era la primera vez que él le ponía la mano encima, sí que estaba siendo la peor de todas esas veces.

Lo que había podido deducir de ese entonces, es que Ángela se había enamorado y acostado con un chico.

No podía juzgarla. En ese entonces, ella nunca se había enamorado y no entendía mucho que una mujer olvidara todo y se entregara así. Pero le era fácil comprender que, ciertamente alguien como Ángela, tan hambrienta de amor, de un toque tierno, se hubiese entregado al primero que le dijera palabras bonitas.

Ella no planeaba pegarle a Paula en caso de que sí estuviera embarazada. Le dolería el corazón y el alma, pero no le pondría una mano encima, pues si lo hacía, estaría rebajándose al nivel de Orlando, o de su misma madre. Pero del mismo modo, no comprendía cómo Paula había caído como había caído Ángela. ¿Estaba ella tan hambrienta de amor? ¿Se sentía tan sola, tan sedienta de cariño, que había cedido a entregarse al primero que le dijera algo?

—Cuéntame de él —le pidió. Sentía su voz insegura y los ojos se le habían humedecido porque, por más que se había esforzado, sus hermanos tenían un vacío en el corazón. Un vacío que nadie podía llenar. La evidencia estaba en que Silvia era cada vez más una mujer fría y decepcionada de la vida y de los hombres, y Paula, crédula y demasiado presa fácil—. Paula, contéstame. Quién es él.

—Un… un compañero del colegio.

—Dime su nombre…

—Para qué.

—Para ir a su casa y pedirle que ponga la cara ante la situación en caso de que dé positivo.

—Él no está. Se fue del país.

—¿Se fue del país? ¿Cómo así? ¿Le contaste y se largó?

—No… se fue… hace varios días ya. Poco después de que…

—Ah, se acostó contigo y se largó. O sabía que se iba a largar, que se libraría de toda responsabilidad y se acostó contigo.

—Ana, por favor…

—Qué. ¿No debo decir ciertas palabras delante de ciertos oídos inocentes?

—Lo siento —lloró Paula—. Lo sé. Ya no soy inocente… Lo siento por defraudarte de esta manera. Siento el haber echado a perder todo… lo siento—. Ana suspiró. Tenía un nudo en la garganta que no la dejaba pensar, ni respirar bien, ni hablar de modo adecuado. Miró a Paula y no pudo evitar imaginarse cómo se estaba sintiendo. Oh, ella se estaba sintiendo fatal, sí, un poco defraudada, pero Paula… ponerse en los zapatos de ella no era sencillo.

Llegaron al centro médico y Ana de inmediato pidió atención. Sin poder evitarlo, se acercó a su hermana y le recogió el cabelló, que lo tenía casi todo en el rostro.

Sonrió internamente. Su hermana era bonita. Siempre había opinado que Paula era la más bonita de todas ellas. Tan dulce, tierna y tan ingenua. Había sido presa de un imbécil que seguramente sabía más del mundo y de la vida que ella, pero cuando lo encontrara le haría pagar. Ah, sí, porque esto no se iba a quedar así.

Llamaron a Paula y Ana entró con ella. Le extrajeron sangre y la enfermera que la atendió fue bastante silenciosa, tal vez no muy sorprendida de que fuera a una adolescente a la que había que hacerle la prueba.

Los minutos de espera se pasaron lentos para Paula. Cuando al fin la llamaron, ya incluso estaba sintiendo que llevaba allí esperando toda su vida, había alcanzado a verse a sí misma con un bebé en el salón de clases de alguna universidad pidiendo permiso porque tenía que darle el pecho o cambiarle el pañal, o porque no dejaba de llorar…

Ana recibió el resultado y lo leyó primero. Paula la miró fijamente tratando de leer sus facciones, pero Ana sólo dejó salir el aire y miró a otro lado. Sin mirarla, le pasó el resultado a Paula.

Paula lo recibió, pero le pareció que todo estaba en chino. No entendía un comino lo que estaba allí, sólo columnas de palabras en algún idioma raro y nada que le dijera si estaba embarazada o no.

—Señorita… —le pidió a la enfermera que estaba detrás del mostrador, pues Ana se había retirado hacia la salida—. ¿Me podría decir qué significa esto? —Sin perder tiempo, la enfermera tomó el papel y lo leyó por ella.

—Resultó negativo —le dijo—. La prueba de embarazo dio negativo.

—Oh… Gra… gracias—. La enfermera no contestó, pues volvió a ocuparse en sus asuntos. Paula apretó el papel contra su pecho y cerró sus ojos—. Gracias —oró—. Te prometo que… jamás, jamás, jamás en la vida me pondré a mí misma en esta situación… creo que no volveré a acostarme con un hombre hasta que esté casada—. Barrió una lágrima de su mejilla y deseó que fuera la última por una causa así. Dobló el papel del resultado y salió detrás de Ana, que la esperaba a un lado de la puerta de salida. Paula se acercó a ella y vio que su hermana mayor, la recia y dura Ana, había estado llorando.

— ¿Me… me perdonas?

—Paula, no nos vuelvas a hacer esto.

— ¿Me perdonas? —insistió Paula, y Ana la atrajo a su pecho y la abrazó—. No volverá a pasar —le dijo respondiendo a su abrazo con fuerza—. Te lo juro. No volverá a pasar.

—Debes tener cuidado. La vida… la vida te puede cambiar en un instante.

—Lo sé.

—No todo el que te dice que te ama y te hace promesas está hablando en serio. Debes aprender a saber cuándo es verdad y cuándo intentan embaucarte. Es difícil, pero entre más cuidadosa seas, mejor—. Paula cerró con fuerza sus ojos al recordar que a ella ni siquiera le habían dicho que la amaban. Pero eso no lo podía decir, porque entonces parecería más patética y estúpida de lo que ya era—. Vamos a casa. Hay que preparar la cena.

—No quiero que Carlos lo sepa.

—Quedará entre nosotras, no te preocupes.

—Gracias, Ana. Gracias, de verdad.

—La mejor forma que tienes de agradecerme… es seguir siendo una chica buena, excelente en los estudios, y ahora… más avezada en contra de los hombres que intentarán volver a jugártela.

—Oh, eso no pasará.

—Bien, me alegra. Hay hombres buenos, pero Dios, hay que escarbar tanto entre la mierda para poder encontrarlos… —Paula se echó a reír, y se dio cuenta de que era la primera vez que reía de verdad divertida en varias semanas. Respiró profundo; un peso se le había quitado de encima. Su corazón seguía un poco roto, pero con ese aún podía continuar. Su vida podía volver a ser como la había planeado, seguía casi intacta.

Entró con Ana en el auto y dobló cuidadosamente el papel que contenía el resultado. Era una especie de recordatorio, lo mantendría cerca para cuando se le olvidara que el control de tu vida se te podía ir de las manos en cualquier momento.

—¿Te diviertes? —le preguntó Lineth a Mateo.

Estaban en la inauguración de un bar. El propietario era amigo de Lineth, por lo que la chica era del selecto grupo de invitados, y había arrastrado a Mateo allí para empezar a exhibir a su nuevo novio. Y Mateo sentía que estaba en el infierno mismo.

La música estaba alta, los tragos de diferentes licores, mezclas y colores iban y venía de mano en mano y la gente no hablaba, sino que gritaba.

Cuando vio fotógrafos disparando sus flashes sin discriminación, tuvo la tentación de salir corriendo. No quería ser fotografiado con Lineth. No quería que Eloísa lo viera así, no quería estar aquí, mierda.

—La verdad, no. Quiero irme.

—No seas aguafiestas. ¿No te gusta el ambiente?

—Mi ambiente es muy diferente —le dijo Mateo adoptando su pose más esnob posible—. Prefiero estar en un lugar tranquilo, sin ruido, y ojalá con un libro en la mano.

—Estás mintiendo —rio Lineth—. Nadie en su sano juicio preferiría algo así.

—Por mucho que te sorprenda —insistió Mateo—, ese es mi ambiente ideal. La calma, el silencio… un espacio para meditar y pensar en… Dios…

—¿Qué? —preguntó Lineth espantada.

—¿Esto se demora mucho? ¿Crees que antes de la media noche ya acabe?

—¡Pero si acabamos de llegar! La media noche es apenas el inicio de la fiesta. ¡Esto va para amanecer!

—No se me da bien trasnochar —se lamentó Mateo.

—Bébete un trago de ese excelente whiskey que tienes en las manos y verás cómo se te prenden las ganas de divertirte.

—El licor es nocivo para la salud. Obliga al hombre a hacer cosas que no quiere y… —Lineth blanqueó sus ojos y se alejó de él tal vez buscando a alguien menos anciano de corazón para que se divirtiera con ella. Mateo cerró sus ojos y respiró profundo.

Era mentira, mentira, mentira. Sí quería estar aquí, pero con Eloísa, no con esa tonta.

La traería luego, pensó. Cuando se solucionara todo, la traería; bailarían, se embriagarían y luego reirían como tontos hasta caer rendidos en cualquier rincón.

—Espérame, Eloísa, por favor —le pidió desde aquí. Deseando tener el poder de hacerle oír los gritos de su corazón.

Eloísa miró su reloj. Eran las seis de la tarde del viernes y no tenía plan para este fin de semana. No tenía a dónde ir, ni con quién. Su madre le había dicho que se fuera con ella en vacaciones de semana santa con ella a Trinidad, y lo estaba pensando seriamente. Quería despejarse. Tal vez en el pueblo de su infancia encontrara un poco de paz.

Caminó hacia la calle y miró a un lado y a otro antes de cruzar. Su auto estaba en revisión, así que hoy tendría que tomar un taxi para llegar a casa, sola, a deprimirse.

Era un poco insultante para ella ver cómo el llegar a un apartamento solo ahora era motivo de tristeza. Cuando recién se independizó de sus padres, llegar a ese espacio era la libertad total, lo mejor del mundo mundial. Por fin un lugar donde nadie la miraba de manera analítica, podía andar en bragas, o desnuda, sin que nadie la reprendiera. Podía no hacer la limpieza, o pasarse todo el día haciéndola. Podía llegar en la madrugada o no llegar. Era libre, libre, libre…

Sus padres nunca fueron demasiado restrictivos con ella, igual podía salir, viajar, tener sus amigos o novios, pero era ley que todo hijo los viera como carceleros, y Julio y Beatriz lo eran para ella, por muy permisivos que hayan sido. Tenía ese concepto de libertad un poco sobrevalorado y había celebrado con bombos y platillos el vivir sola.

Pero ahora vivir sola había perdido su encanto. Ya no tenía con quién venir a criticar las películas, ya a nadie le contaba cómo le había ido el día. Ya no tenía a quién mandarle un mensaje de buenos días.

Sonrió cuando recordó que una vez le había mandado un mensaje de buenos días a Mateo siendo que lo tenía al otro lado de la habitación. Eran bonitas costumbres que no quería perder.

Pero estaba perdiéndolo a él.

Entró a una cafetería y pidió una bebida cualquiera con un acompañamiento cualquiera y se sentó a una de las mesas a esperar.

Ir a donde Ana sería muy patético, lo mismo que ir otra vez a donde Ángela. Debía ser fuerte y pasar este trago amargo sola. Tenía que poder, no había otra opción.

—Mira a quién tenemos aquí —dijo una voz a su espalda. Un poco sorprendida, Eloísa se giró a mirar. Era nadie menos que Camilo Mendoza—. La novia del año —concluyó él, y soltó una risita tan desagradable que Eloísa sintió que se le erizaba el cuerpo.

—Qué haces aquí.

—Moría de ganas por verte, linda. Ahora que ya no gozas de la protección de tu súper novio, me imaginé que podría acercarme sin problemas, y aquí estás. ¿Qué pasó con ese novio maravilloso que te defendió a capa y espada?

—¿Y a ti qué te importa?

—Se fue a defender a otras damiselas? —Eloísa quiso ponerse en pie, pero Camilo le tomó un brazo obligándola a permanecer sentada. Luego, puso sobre la mesa en la que había estado una página del periódico—. Hace pocas semanas eras tú la que estaba colgada de su brazo, mira ahora. ¿Quién es esta rubia? —Eloísa miró la fotografía. Esa debía ser la chica con la que Diego Aguilar quería comprometer a su hija. Se la veía pegada a Mateo mirándolo como si fuera algún dios griego, y él simplemente miraba a otro lado como si fuera muy normal tener mujeres colgadas así de él.

—¿Qué te importa a ti quién es esa rubia?

—Oh, ¿no es la única vez que se los ha visto, sabes? Estuve investigando…

—Parece que tienes mucho tiempo libre.

—Después de lo que él me hizo, ¿crees que me iba a quedar de brazos cruzados? Están saliendo. Se les ha visto ir y venir por ahí, juntos, tomados de la mano, y etc.

—Lárgate, Camilo.

—¿Ya no es tu novio?

—¿Por qué te interesa tanto lo que haga con mi vida?

—No seas ilusa. No me interesa. Sólo me causa diversión ver que sí que eres esa niña patética de antes. No eres lo suficientemente bonita como para mantener a ningún hombre interesado, mucho menos a alguien con tanto dinero y mujeres cayéndole a los lados. Él pudo remplazarte muy fácil, ¿no ves? Pobrecita Eloísa—. Él iba a decir algo más, pero Eloísa no se lo permitió. Se puso en pie y le dio una bofetada tan fuerte que todos los que se hallaban a esa hora en la cafetería voltearon a mirar.

—¡Abusivo! —gritó. Uno de los que atendían se acercó a preguntar qué sucedía—. Este hombre me está molestando —exclamó Eloísa—. Es un abusivo, un violador. ¡Llamen a la policía!

—Qué estás haciendo, estúpida.

—¡Aléjate de mí! ¡No te acerques! —Camilo miró a todos cuando, sobre todo los hombres que antes habían estado por allí comiendo muy tranquilos, ahora se ponían de pie y se encaminaban a él con toda la intención de hacerle algo muy feo.

—¡Ella está mintiendo! —gritó—. ¿De veras creen que yo podría hacerle algo?

—¡Me maltrató, e intentaba llevarme afuera! —volvió a decir Eloísa, mostrando su brazo un poco enrojecido, donde antes él la había tomado reteniéndola e impidiéndole levantarse. Camilo miró el brazo. No la había agarrado con tanta fuerza como para hacerle ese rojo en la piel. Ella misma se lo había hecho.

—¡Estúpidas mujeres! —gritó—. ¡Creen que siempre tienen las de ganar! Gritan y todo el mundo corre a ayudarlas. ¡Estúpidas!

—Tú cállate, imbécil —dijo uno de los hombres—, me están fastidiando tus grititos de loca.

—Que alguien llame a la policía.

—Estás bien? —le preguntó una señora a Eloísa, que asintió con deseos de llorar.

—¿Quieres que pongamos una denuncia? —Eloísa miró a Camilo. Él abrió grandes sus ojos preguntándole con la mirada si iba a ser capaz.

Lo tenía en sus manos, pensó. Había venido por lana y había salido trasquilado.

—No importa —contestó ella—. Que aprenda que con las mujeres no se debe meter—. Le echó una última mirada amenazadora y salió de la cafetería. Extendió la mano y un taxi se detuvo. Una vez dentro, suspiró sintiéndose un poco miserable. Había ganado otra vez contra Camilo, pero él había clavado una estaca en su pecho al mostrarle esa fotografía de Mateo.

Le dolía demasiado el corazón.

…14…

—La verdad es que no lo entiendo para nada —dijo Beatriz entrando al auto que la llevaría al teatro. Ella y su esposo habían sido invitados para que, tal vez, en el futuro Julio hiciera de mecenas para la compañía que presentaba hoy un estreno, y había conseguido que Eloísa viniera. La pobre parecía tan triste que tenía ganas de ir y buscar a Mateo y darle un buen puntapié—. Me pareció tan encantado contigo —siguió Beatriz—, tan enamorado…

—Mamá… —le pidió Eloísa entrando a los asientos de atrás después de su madre. Pero Beatriz no se detuvo.

—No me explico cómo, de la noche a la mañana, aparece que está saliendo con esa muchachita. Y no una vez. ¡Varias! ¡Es que parece que se estuviera exhibiendo! No pueden ir al baño porque ya sale en los diarios. ¿Qué se ha propuesto?

—No importa, mamá —dijo Eloísa. Julio entró tras ella y cerró la puerta luego de acomodarse.

—Sí importa, sí importa. ¡Es que donde me lo encuentre, me va a escuchar!

—No vas a hacer tal cosa. Eso es entre él y yo… Y no soy una niña que necesite que sus papás la defiendan.

—Eres mi niña —intervino Julio al fin—. Y yo haré que te respeten.

—No, papá. No vayas a hacer ninguna locura. Mateo y yo somos adultos, sabemos lo que hacemos.

—Se nota que saben lo que hacen —masculló Julio sin decir nada más. Beatriz, en cambio, no quiso quedarse callada, y Eloísa no pudo más que seguir escuchándola.

Llegaron al teatro y bajaron del auto. Se encontraron con amigos, conocidos, y uno que otro reportero que anunciaba el estreno al que asistían. Eloísa trataba de sonreír pareciendo normal, pero entonces, a la distancia, vio llegar a Mateo con esa rubia del brazo.

En cuanto lo vio, les dio la espalda. Respiró profundo varias veces y tragó saliva. No pasa nada, se repetía. Todo está bien, no tengo por qué sentirme celosa.

Pero sí que estaba celosa, muy celosa. Quería ser ella quien se agarrara de su brazo, le sonriera y dijera cosas al oído.

No pudo evitar la tentación de volver a buscarlo con la mirada, y se encontró con que él la miraba a ella con una pregunta en los ojos. Qué, quiso preguntar ella. Qué quieres saber de mí, si tú te ves tan bien ahí.

—¿Esa es la mujer? —le preguntó Beatriz, quien también los vio. Eloísa asintió sin decir una sola palabra—. No es tan bonita en persona —siguió Beatriz, siempre dispuesta a presentar batalla por sus hijas. Eloísa la miró sonriendo agradecida.

—No, no lo es —rio ella. Pestañeó ahuyentando las lágrimas que le habían brotado—. Y es muy bajita.

—Demasiado bajita para él, que es tan alto. Parece que, en vez de llevar una mujer del brazo, le cuelga un llavero del bolsillo —Eloísa soltó la carcajada, intentó disimular su risa, pero no pudo.

Mejor reír que llorar, se dijo, y siguió riendo.

No pudo atender al primer acto; tenía la mente en otro lado, y no tenía ni idea si esto era comedia, o tragedia, o de qué iba todo. No podía dejar de pensar en él, en lo guapo que estaba, y en esa pregunta en su mirada. Qué, se repetía ella en su mente; qué quieres que te diga.

Beatriz la miraba de reojo, pero ella disimulaba elevando su mentón y fijando sus ojos sobre los actores en la tabla. Estaba siendo una noche de perros.

En cuanto bajó el telón y empezó el entreacto, Eloísa se puso de pie y le anunció a sus padres que iría al baño. Beatriz no alcanzó a decirle que ella también iría; Eloísa se alejó como si tuviera algún problema estomacal.

—¿Tienes algún problema con los Aguilar? —le preguntó Beatriz a Julio. Él la miró extrañado y negando.

—Claro que no.

—¿Has impedido alguna vez que sus negocios se realicen?

—No. ¿Por qué me preguntas eso?

—¿Qué razón podría tener Diego Aguilar para no aceptar a nuestra niña? Fue él quien le organizó esta relación a Mateo con esa rubia. Quiere decir que no quiere a nuestra hija en su familia, como si nos considerara inferiores.

—Ya sabes cómo es esa gente, ven a todo el mundo por encima del hombro—. Como Beatriz lo siguió mirando interrogante, Julio suspiró—. Mujer, nunca he tenido un sí o un no con ese hombre; creo que, si lo he saludado una vez en toda mi vida, ha sido mucho. Sé de ellos porque son muy nombrados, pero nunca me he puesto en su camino, ni ellos en el mío. Hasta ahora, que menosprecian a la niña de esa manera.

—Tiene que haber algo.

—Es un clasista, ese Diego Aguilar. Tenemos nuestro estatus, nuestro dinero y cierta popularidad, pero, aun así, considera que nuestra hija no le da la talla. Y si ese Mateo estuviera lo suficientemente enamorado, lucharía por ella sin importar qué.

—¿Lo crees?

—Claro que sí. Si la quiere, que la pelee. Si no tiene el suficiente coraje, no creo que sea el apropiado para una mujer tan aguerrida como lo es nuestra hija. Ella no merece cobardes que no son capaces de pelear por ella.

Beatriz miró en la dirección en la que se había ido Eloísa preguntándose si acaso era cierto y su hija se estaba librando de alguien que no la merecía. Estaba de acuerdo con Julio en eso, y sabía que su hija no daría su brazo a torcer, era demasiado orgullosa para eso.

Eloísa se miró en el espejo considerando que su maquillaje estaba perfecto. No había señal de que había llorado.

Odiaba admitirlo, se había encerrado en el baño y había llorado como una magdalena, como si hubiese sido la única manera de sacar fuera todas las amarguras vividas durante las últimas semanas. Había llorado de rabia, de dolor y también de amargura; odiaba no poder hacer nada, que todo dependiera de otros, de él. Odiaba que no estuviera aquí a su lado, riendo con ella, abrazándola y siendo el mismo de siempre.

Odiaba haber empezado esta relación sólo para, luego, salir lastimada. Había tenido razón en rehusarse a empezar algo con él, había tenido razón en alargar las cosas un año, pero él, terco, había esperado, y ella, idiota, había terminado enamorándose.

Por más que había protegido su corazón con cadenas y corazas, él había logrado escabullirse, y una vez dentro, lo había hecho pedazos.

Lo estaba haciendo pedazos, y diablos, dolía.

Respiró profundo desatando el nudo en su garganta. No iba a empezar a llorar de nuevo. Al fin había controlado sus emociones y reparado su maquillaje.

Sólo quedaban diez días para que se venciera el mes de espera que Mateo le había pedido, pero ya no lo soportaba. Tendría que hablar con él y decirle que, al fin de cuentas, no quería seguir así. No tenía por qué esperar a nadie, no se merecía estar llorando por nadie. Antes de su absurda propuesta de acostarse con él, ella era una mujer libre, feliz, que miraba al futuro con cierta tranquilidad y seguridad, porque, aunque no tenía a nadie en su corazón, tampoco tenía a nadie que le provocara dolor en él.

Odiaba esto, odiaba su debilidad, odiaba la persona en la que se estaba convirtiendo. Necesitaba volver a ser la Eloísa de antes, así que debía ponerle fin a esto.

Sí. Lo llamaría y le diría que esto se había acabado. Ya no iba a esperarlo más. Lo más probable era que él se casara de todos modos con ella y la dejara como cosa que no valió la pena.

Antes de que eso sucediera, iba a ser ella quien terminara todo.

Salió del baño, y oh, sorpresa. Ahí estaba él. Parecía como si la hubiese estado esperando.

—Quiero hablar contigo —le dijo.

Tal vez era ahora de decirle todo lo que había pensado mientras estaba allí en el baño, pensó. Tal vez este era el momento.

—Sí. Yo también quiero hablar contigo.

—No entres al segundo acto. Ven…

—¿Tiene que ser ahora?

—Sí, Eloísa, ahora—. Él la condujo por unos pasillos hasta llegar a una sala pequeña y vacía. Había algunos cachivaches arrumados, cosas tal vez de la utilería del teatro, pero nadie pasaba cerca y probablemente no los escucharían hablar.

—Ya estoy cansado de esta situación —dijo él cerrando sus ojos y negando con la cabeza.

—Qué curioso. Era exactamente lo que iba a decirte—. Él volvió a mirarla. Ella parecía tan serena, tan… imperturbable.

Ni una sola vez durante estas semanas ella había dado muestra de que lo extrañaba. Siempre había sido él quien enviaba los mensajes primero, siempre él preocupándose por ella, y en respuesta, sólo obtenía monosílabos, o alguna carita.

¿Qué estaba haciendo?, se preguntó. ¿Apreciaría ella su sufrimiento?

No importa, no importa, se dijo espantando esas ideas tan pesimistas. No importa si no me quiere. Yo haré que me quiera.

—Te extraño —le dijo al fin—. No soportaré completar el mes. Eli, te extraño mucho—. Eloísa desvió la mirada—. Quiero… acabar con todo esto, quiero tirarlo todo por la borda, pero…

—No tienes el coraje —susurró ella. Mateo la escuchó y frunció el ceño.

—No, tal vez no lo tengo—. Ella sonrió. Por supuesto. He aquí un cobarde. Decepcionante —Necesito que tú me des ese coraje, Eloísa —sorprendida, ella elevó el rostro mirándolo fijamente.

—¿Qué? ¿Yo?

—Una sola palabra tuya me dará valor para enfrentarme al mundo, para dejarlo todo de una vez por todas y empezar de nuevo contigo—. Se acercó hasta casi rozarla con su cuerpo y le tomó el rostro con sus manos—. Dame un aliento; una esperanza, aunque sea. Dime que al menos, estos días separados han sido para ti la mitad de horribles de lo que han sido para mí. Dime todo, o no me digas nada, para yo al fin saber qué debo esperar de ti en el futuro.

—Mateo…

—Quiero luchar por ti —susurró él pegando su frente a la de ella, y Eloísa sintió que las lágrimas que antes había podido controlar, corrían libres otra vez por sus mejillas—, y presiento que me quieres, pero eres experta ocultando tus sentimientos y no sé si lo que leo en tu mirada o en tus besos es real o un espejismo fruto de mi propio anhelo.

Él se alejó un poco para mirarla a los ojos, pero ella permanecía en silencio.

Terca, terca Eloísa. Debía haber algo que lograra romper ese escudo que protegía tan bien su corazón.

—Déjalo salir con tu voz —le insistió casi en un ruego—, dime lo que sea, Eloísa, y seré tuyo eternamente. No importa por encima de quién tengamos que pasar… —Ella guardó silencio, sólo se escuchaban sus sollozos.

Mateo sentía el corazón apretado en su pecho, contando los segundos, esperando con ansias que ella al fin dijera algo.

—Es como si… —empezó a decir ella— Es como si dijeras que me quieres… pero no lo dices—. Él sonrió.

—¿Necesitas escuchar que te quiero para poder decirlo tú? —Eloísa cerró con fuerza sus ojos—. Te amo —dijo él al fin, decidiendo que esto no se trataba de una competencia de quién lo decía primero. No era como si fuera a sentirse más débil por haberlo admitido primero, por el contrario, ahora que al fin esta frase salía de sus labios, se sentía libre, grande, poderoso—. Desde hace mucho tiempo que te amo —siguió—. Me gusta todo de ti, y no sólo en el plano de lo físico. Amo tu forma de ser, tan entregada, a la vez que desconfiada. Amo tu sonrisa, amo tus ideas a veces arrebatadas, tus momentos de locura, y aquellos en los que pareces tan sumergida en tus pensamientos que tengo que tocarte para que vuelvas aquí… Te amo, Eloísa—. Sin poder soportarlo más, ella se arrojó a sus brazos y lloró libremente.

—Tonto —lo regañó ella—. ¿Y si me amas, por qué dejaste que nos separaran?

—Lo siento.

—Lo siento, lo siento. ¿Sólo eso vas a decir?

—Creí que estaba haciendo lo correcto.

— ¡Separarse nunca es lo correcto si estás enamorado!

—Pero no me dijiste nada.

—Qué te iba a decir, idiota, si no me preguntaste nada.

—Ahora te lo estoy preguntando —sonrió él. Típico de ella atacarlo—. ¿Sientes algo por mí?

Eloísa lo miró otra vez fijamente. Se secó las lágrimas, sorbió sus mocos y respiró profundo.

—Odio que estés con esa bruja —le dijo entre dientes—. Odio que no estés conmigo, que te pasees con ella, que se te cuelgue del brazo. La odio, y te odio a ti por dejar que lo haga. He estado tan celosa, ¡muriéndome de celos! Dime si eso no es la peor señal de que me enamoré de ti.

—La peor de todas —rio él y la abrazó con mucha más fuerza.

—Te amo —lloró ella—. Y te odio por eso, pero te amo.

—Está bien. Asumiré mi responsabilidad.

—No te vuelvas a ir. Te mataré si te vuelves a ir.

—No lo haré más.

—Ha sido tan horrible —lloró ella otra vez—. Dios, ha sido tan horrible. Te he extrañado tanto, tanto… —él al fin la besó. Adoraba esas palabras, adoraba cada una de ellas, pero adoraba más sus labios, así que la besó, lenta y profundamente. La rodeó poniendo sus brazos en su delgada espalda reencontrándose con estas curvas que tanto había echado de menos.

Eloísa lo encerró también entre sus brazos y le devolvió el beso con toda la dulzura y la furia que tenía dentro. Dulzura, porque al fin lo tenía otra vez a su lado, y acababa de escuchar las palabras más hermosas que pudieran salir de su boca; y furia, porque ahora sabía que nunca debieron separarse. Separarse había sido una tontería. Nada compensaba la ausencia y el dolor.

¡Y estaba tan feliz por amar y ser correspondida!

Él dejó de besar sus labios para ahora concentrarse en su cuello y sus hombros.

—Estamos… —lo detuvo ella— estamos en un lugar público.

—Oh, mi fantasía —susurró él. Eso la hizo sonreír.

—No haré el amor contigo aquí —le dijo ella separándose. Él la miró un poco desubicado, preguntándose por qué razón no. Pero ella parecía muy seria.

Y era verdad. Había una rubia esperándolo en uno de los palcos del teatro. Podía, podía dejarla ahí tirada y perderse con Eloísa. Pero no debía, joder. Tenía que hacer las cosas bien. Esa caprichosa podía empezar a hacerle la vida imposible si tan sólo hacía algo que pudiera considerarse una humillación, y no le interesaba tener ese tipo de problemas ahora.

Se pasó la mano por el cabello sintiéndose exasperado. Por fin tenía un momento precioso con su mujer y tenía que separarse para arreglar cosas que eran más bien de negocio.

—Arreglaré eso —le prometió él—. Espérame más tarde en tu apartamento—. Eloísa asintió, pero como no lo miró a los ojos, él le tomó la barbilla y volvió a besarla—. No te fallaré. Tengo que hablar con esa persona y aclararle algunas cosas.

—Parece que, una declaración de amor ya era bastante romántico, como para que, encima, me llevaras en volandas hacia la cama olvidándote de todo lo demás.

—No digas eso. Tú te mereces todos los momentos románticos, y yo te los daré. Sólo no quiero que nada ensombrezca nuestra historia—. Ella lo miró un poco sorprendida por esas palabras. Era casi fantástico que él hubiese entendido su queja—. Espérame, Eloísa, por favor.

—Te esperaré —le contestó ella, sintiendo que lo amaba hoy más que nunca—. Confío en ti —él sonrió. Volvió a besarla con profundo pesar por tener que dejarla otra vez, pero con la esperanza de que la separación esta vez sería de unos pocos minutos.

Eloísa llegó al apartamento sintiendo que flotaba.

Sus padres la habían dejado notando que de repente ella ya no parecía una sombra ambulante. Se había perdido buena parte de la obra, pero luego había vuelto y parecía haberse comido alguna lámpara encendida, pues brillaba.

Beatriz había intentado sonsacarle algo, pero nada salía de sus labios. Quería mantener esto en secreto por ahora; ya luego lo publicarían al mundo entero, como debía ser.

Caminó hacia su pequeña sala y se detuvo frente al ventanal. Observó las luces de la ciudad que desde aquí se podían ver y suspiró.

Mateo la amaba, Mateo iba a dejarlo todo por ella.

Cerró sus ojos abrazándose a sí misma feliz, más feliz de lo que jamás creyó ser. Nunca se imaginó algo así, no se imaginó que él se fuera a declarar. Esa vez que le propuso que se acostaran, allá en el hospital, había sido tan frío que casi había querido darle una patada en la entrepierna. Le había dolido un poco el pensar que él no la consideraba digna siquiera de dedicarle las típicas palabras zalameras que un hombre solía decirle a una mujer cuando quería engatusarla.

Ahora tenía mil preguntas qué hacerle. Por ejemplo, ¿desde cuándo la amaba? ¿Había sido algo a primera vista y había estado callado todo este tiempo, o había sido ahora que empezaran esta relación? ¿El sexo, después de todo, había hecho que la amara?

Y algo menos romántico: ¿por qué, si la amaba, había dejado que su padre los separara?

¿Y qué iban a hacer ahora? ¿Qué les esperaba en el futuro?

Suponía que la respuesta a esa pregunta tendría que construirla entre los dos, no sólo él debía suponer qué les esperaba, ella tenía voz y voto aquí.

Sonrió mirando al cielo. Sentía que ya no había nada que le pudiera borrar esta felicidad.

Pasó una hora, y, cansada, Eloísa se quitó los zapatos. Se sentó en el sofá y decidió esperar allí. Él había dicho que lo esperara aquí, y aquí estaba.

Miró su reloj. La media noche. Tenía hambre, pues antes no había comido nada, primero porque se sentía deprimida, luego, por exceso de felicidad.

Miró de nuevo su reloj.

Él no había dicho nada de cuánto iba a tardar. ¿Cuánto tiempo necesitaba un hombre para terminar su relación, una relación falsa, con una mujer? ¿Cuánto tiempo?

Minutos.

“Esto se acabó”. ¿Cuánto podía tomarle a él decir esto? Un par de segundos y ya.

Se levantó del sofá y caminó a la cocina buscando algo de comer. Sólo había cereales. No era lo apropiado para comer a esta hora de la noche, pero igual, tenía hambre, así que se sirvió en un cuenco y volvió al sofá.

Se hizo la una de la madrugada.

Dios, ¿y si le había pasado algo? Tal vez, de camino aquí, se le había pinchado una rueda, o el motor había fallado, o se quedó sin combustible, o…

Tomó el teléfono deseando llamarlo, pero se contuvo. Ella había prometido esperarlo y eso debía hacer.

Se metió en su habitación y empezó a quitarse el vestido. Si llegaba, que la encontrara en piyama y durmiendo, que no fuera a creer que se había pasado toda la madrugada esperando.

No, así solía pensar la vieja Eloísa, la desconfiada, la que ignoraba que el hombre que estaba con ella la amaba. Esta Eloísa debía ser un poco más asertiva, confiar un poco más.

De todos modos, se quitó el vestido. Sentía que le constreñía el tórax y ya quería ponerse algo más cómodo.

—Justo así quería encontrarte —dijo la voz de Mateo a su espalda, y ella se giró casi como un trompo. Una enorme sonrisa se dibujó en su rostro y prácticamente corrió a él para colgarse de su cuello.

—Viniste.

—Te dije que lo haría—. Cuando ella no se soltó, Mateo frunció el ceño un poco extrañado —¿Está todo bien? —le preguntó. Ella asintió, pero no dijo nada más—. Ah, entiendo —siguió Mateo—. Dudaste de que vendría.

—Lo siento —él sonrió y le besó el cabello.

—Ya empezarás a confiar en mí. Lo primero que debes hacer para conseguirlo, es creerme cuando te digo que te amo—. Ella cerró sus ojos al oírlo, como interiorizando esas palabras—. Y si te amo, entonces no dejaré que nada ni nadie nos vuelva a separar. ¿Me entiendes? —ella asintió ahora como una niña pequeña, y Mateo se acercó para besarla.

Les esperaba una noche entera de muchos besos.

…15…

—Espera, espera —dijo Eloísa deteniendo a Mateo, que ya iba bajando sus inquietas manos por su trasero a la vez que dejaba un reguero de besos por su rostro buscando su boca—. Tenemos que hablar.

—¿Hablar? —se quejó él—. Hablaremos, sí, pero después.

—No, no, no… no creas que puedes ponerme las manos encima sin antes haber aclarado un par de cosas—. Eloísa se alejó de él mirándolo ceñuda, y Mateo hizo tal cara de pesar y dolor que Eloísa estuvo a punto de echarse a reír, sin embargo, se mantuvo seria para su propósito.

—¿Ahora? —preguntó él, y la determinación en la cara de ella le dio la respuesta. Resignado, se sentó en la cama y se masajeó el rostro como si llevase resistiendo una gran tensión. Una tensión que se acumulaba en ciertas partes de su cuerpo. Todas las fantasías que había alcanzado a elaborar en su camino hasta aquí se fueron esfumando una a una. Dudaba que pudiera llevar una conversación muy coherente en este estado.

—Sólo unas pocas preguntas —le pidió ella. Mateo la miró de arriba abajo; la condenada estaba en ropa interior, pues cuando había entrado, sigilosamente para poder sorprenderla, ella estaba cambiándose el vestido que había llevado a la presentación de la obra por el piyama.

Una parte de él casi había esperado encontrarla otra vez con aquella bata de baño y mejunjes verdes en la cara, pero se había encontrado con esta diosa de la sensualidad que ahora estaba poniendo a prueba su resistencia.

—Cuatro preguntas —regateó él.

—¿Qué? —preguntó Eloísa confundida.

—Sólo podrás hacerme cuatro preguntas —le explicó—, y ya usaste una.

—¡Eres un tramposo! ¡Y no he aceptado ese trato!

—Te quedan tres preguntas, Eli—. Ella estuvo a punto de ponerse a discutir. ¿Cuatro preguntas?, se repitió. ¿Acaso estaban en un programa concurso? ¿Planeaba tomarle el tiempo, también? Pero enseguida se repuso y cruzándose de brazos lanzó la primera pregunta:

—¿Por qué te tardaste tanto en llegar? —él sonrió.

—Sabía que esa sería tu primera pregunta —suspiró.

—Entonces ya tienes una respuesta.

—No lo digas como si hubiese miles —le reprochó—. La verdad es que la casa de Lineth queda en la mismísima porra; lejos.

—Me imagino, en un barrio de ricos.

—Está en el otro extremo de la ciudad —siguió Mateo—, y a pesar de que a esta hora ya no hay tráfico, de todos modos, me tomó tiempo. Además, que me detuve unos minutos a llenar el tanque de combustible… —Él la miró fijamente. Sus brazos seguían cruzados, como si la respuesta no la convenciera del todo. Suspiró y procedió a detallarle la noche, tal como, imaginaba, ella quería—. Está bien, está bien… Veamos… Salimos del teatro pasadas las diez. Como no fuimos solos, tuvimos que acompañar a sus amigos a celebrar tomando algo; son fanáticos de las celebraciones, siempre están buscando un motivo por el que embriagarse, así que tuve que soportar eso hasta que ya se hizo una hora decente para irnos sin parecer groseros. Luego la llevé a su casa —siguió—, que, como te digo, es lejísimo; una vez allí hablamos… No fue difícil —dijo mirándola a los ojos, pidiéndole con la mirada que le creyera—, ella tampoco estaba muy entusiasmada por casarse, y menos conmigo—. La cara de sorpresa y enfado de Eloísa casi le hace reír, ella le era leal y no podía creer que otra mujer no lo encontrara aceptable.

—Esa bruja, llavero colgante…

—¿Qué?

—No. Nada. Pero no me puedo creer que no quisiera… Es decir, eres tú, ¿no?, un excelente partido.

—Gracias —sonrió él—, pero no lo tomes personal. Trabajé duro haciéndole pensar que soy el hombre más aburrido y sin personalidad del planeta.

Eloísa quería preguntarle cómo había hecho algo así, pero tenía las preguntas contadas.

—No eres el hombre más aburrido del planeta, para nada.

—Pero se lo hice creer —rio él—. Siempre quería irme temprano, exageraba algunos rasgos, como que prefiero la soledad, la quietud, meditar, estuve a punto de decirle que era un abstemio del licor y de cualquier otra cosa que se me pudiera ocurrir, pero ya entonces estaría exagerando —Eloísa se echó a reír.

—Si bien no eres un tipo fiestero y de vida noctámbula, tampoco eres un ermitaño.

—Eso intento. Al final —siguió con su historia—, casi me agradeció que la liberara de este contrato. Ella es de ese tipo de mujer que sí le encanta la vida nocturna, no soy una buena combinación para ella… Y aunque yo me pareciera a ella, de todos modos, ya encontré a alguien con quien desordenarme—. Eloísa le sonrió. Suspiró y se puso las manos en la cintura.

—Es decir, que no va a ser un problema.

—Yo creo que no.

—Bien.

—Luego de eso, vine directo aquí, pero tuve que reabastecer, y ya; por eso se me hizo tan tarde. ¿Tu siguiente pregunta? —Eloísa elevó las cejas mirando a otro lado.

La siguiente pregunta era bastante incómoda, pero tenía que hacerla. No podría estar en paz si no lo sabía.

Le preocupaba que se fuera a molestar, pero le preocupaba más la respuesta.

—¿Te acostaste con ella? —disparó ella de pronto. Mateo la miró al principio algo sorprendido, luego esquivó su mirada y se mordió los labios. Eloísa sintió de inmediato que le faltaba el aire.

Ahora tendría que preguntarse a sí misma si lograría pasar por alto algo así. Qué horrible sensación, qué enorme vacío.

—Vale, vale. No importa…

—Sí importa; a ti te importa, y a mí también. Y no me acosté con ella —Ella lo miró un poco incrédula—. Ni siquiera la besé.

—Sí, claro. Saliste un montón de veces con ella. Parecía que la prensa estaba encantada con la nueva parejita de niños millonarios porque a toda hora se les veía en la página de sociales, ella colgada de ti como un…

—Contrario a lo que aparecía en los medios la interrumpió él—, ella y yo sólo salimos en tres ocasiones; una vez a la apertura del bar de un amigo suyo, luego a un restaurante, y ahora, en el teatro. Las otras veces que nos vimos, siempre estuvo o el papá de ella o el mío; incluso hoy no estuvimos solos del todo. Así que, cariño, he vuelto a ser virgen de labios.

—Como si eso fuera posible —rio ella. Vio que él se quitaba el saco y desabrochaba los botones de los puños de su camisa.

—No sé por qué aparecimos tantas veces en los medios, ni que fuéramos famosos.

—Pues así fue.

—Tal vez… el papá de ella propició las cosas…

—Más bien el tuyo. Es el que mejor se la lleva con los medios; incluso, es dueño de periódicos y canales de televisión—. Mateo hizo una mueca como si se rehusara a aceptar que su padre hubiese planeado todo. Pero no era del todo increíble, y el olfato de Eloísa para estas cosas era infalible.

Volvió a mirarla, y Dios santo. Demasiada piel expuesta ante sus hambrientos ojos.

—Te queda una pregunta, Eli —la apuró. Un poco aturdida, ella pestañeó y volvió a mirarlo a los ojos.

—Tú… ¿desde hace cuánto que me amas? —él volvió a sonreír, y era una sonrisa traviesa. Se sacó la camisa, quedando desnudo de la cintura para arriba ante ella y se acercó.

—Desde hace mucho tiempo.

—Especifica.

—No lo sé, Eli. De repente me di cuenta de que te deseaba mucho, que me divertía mucho contigo; que te entendía, y presentía que me entendías también… Empecé a querer pasar tiempo contigo, así fuera sólo para verte.

—Y cuando… en el hospital, esa vez…

—Ya te amaba —declaró sin titubear. Contrario a todo lo que él hubiese esperado en esta vida, Eloísa lo miró furiosa. Fue a él y simplemente le pegó.

—¿Qué pasó? —le reclamó él quejándose y sobándose.

—Cómo que qué. ¿Tendré que darte cursos acerca de cómo decir palabras bonitas?

—De qué estás hablando —rio él al verla tan exasperada.

—Fue lo más frío que alguien alguna vez me dijo —le reclamó— “Acuéstate conmigo”, como si yo fuera una fulana de tercera que no merece ni siquiera una frasecita zalamera. ¿Qué te creíste? ¿Por qué me trataste de esa manera?

—Vamos, ya me lo hiciste pagar haciéndome esperar un año.

—Debí haberte hecho esperar dos.

—Qué mala.

—No, ¡tres!

—Si te hubiera dicho la frasecita zalamera, me habrías rechazado al instante. ¿Se te olvida que tú misma te has encargado de poner barreras para que ningún hombre en el mundo se te acerque? Yo veía esas barreras; sabía que rechazarías una declaración de amor, sobre todo, por venir de mí, al que no tenías ningún reparo en demostrarle tu indiferencia. Llegué a pensar que te fastidiaba, pero luego me mirabas de cierta manera y me quedaba confundido. No sabía a qué atenerme, Eli. Sólo hasta esta noche supe por fin dónde estoy parado contigo. En esa época, sólo tuve que buscar la manera más astuta de acercarme sin que me escupieras fuego.

—¡No es cierto! ¡No es cierto! Si me hubieras dicho que me amabas…

—Qué —la retó él. Cuando ella no dijo nada, él volvió a preguntar: —¿Qué?

Eloísa tuvo que hacer un alto, recordándose a sí misma hacía un año. Se imaginó a Mateo diciéndole que la amaba en ese entonces.

¿Cuál habría sido su reacción?

Reírse, burlarse de él, herirlo, si era posible; obviamente, no le habría creído, pero era, más que todo, porque en aquella época no le creía a ningún hombre. Para ella todos eran mentirosos, todos buscaban una sola cosa y ella se consideraba libre de elegir entre ellos. Los hombres eran la peor criatura sobre el planeta para su concepto. Y Mateo nunca había mostrado el tipo de comportamiento que le ayudara a cambiar esa opinión. Hasta ese momento había sido el típico soltero mujeriego y hedonista que pasa por encima de los sentimientos de las mujeres con tal de conseguir lo que quería. Con ella siempre había sido distante. Jamás hubiese imaginado que en su corazón albergara sentimientos por ella.

—Ya se te acabaron las preguntas —dijo él levantándose de la cama y volviéndose a acercar a ella. Le tomó la barbilla entre los dedos levantándole el rostro y mirando sus labios como si fueran un suculento manjar. Eloísa incluso lo vio relamerse un poco.

—Pero quiero hacerte más preguntas.

—Después, amor; después—. Se inclinó a ella y la besó. Eloísa rodeó su espalda con sus brazos sintiendo su piel suave y cálida. Qué bien se sentía, su aroma, su toque, sus besos. Estar con él era perfecto, parecían cuerpos hechos para esto, para el placer.

Él la alzó tomándola por la cintura y la puso sobre el colchón. Eloísa sonrió mirándolo y lo recibió rodeándolo con sus muslos.

—Te he extrañado tanto, tanto. Te amo tanto, Eli—. Ella cerró sus ojos. Quería inmortalizar este momento en su memoria, y se concentró en las manos de él que recorrían sus muslos y le apretaban los glúteos—. Estar sin ti es un castigo demasiado horrible.

—No fui yo la que te impuso ese castigo —sonrió ella.

—Lo sé, lo sé. No volveré a ser tan idiota.

—Más te vale —él sonrió y metió la mano bajo su espalda para desabrocharle el sostén. Los senos de ella quedaron libres y Mateo los cubrió de besos, chupando y tirando y arrancándole a ella suspiros, y luego, quejidos de placer. Ella lo terminó de desnudar y prácticamente saltó encima de él. Riendo, Mateo se acostó de espaldas y la observó mientras lo montaba, lo tomaba con su mano y lo acariciaba.

—Amor, qué haces —susurró él borrando su sonrisa. Estar con ella era así, felicidad y placer, y podía pasar de la risa a la misma agonía. Se sentó y alcanzó sus labios con los suyos, besándola suave, despacio, y poco a poco fue acelerando y profundizando, lo mismo que ella con sus caricias.

Era torturante, él estaba que explotaba, y gracias a Dios, ella no lo hizo esperar mucho, sino que suavemente lo puso en su entrada y se fue empalando poco a poco en él. Cuando estuvo completamente en su interior, Mateo la observó, ella se mordía un labio como si se saboreara con exquisitez.

—Eres hermosa —le dijo—. Tan única—. Eloísa sonrió.

—Precioso. Di más—. Él sonrió también.

—Me encanta tu cuerpo, hacer el amor contigo es divino.

—Oh, sí —ella arqueó su espalda, y Mateo siguió con los movimientos de su cadera.

—Ninguna mujer me hizo sentir así —le aseguró él—. No quiero a ninguna otra sino a ti.

—Te amo, Mateo —dijo ella con voz entrecortada—. Te amo—. Mateo la apoyó en el colchón y empezó a empujar dentro de ella. Estaba urgido, no podía más. Era la primera vez que intercambiaba palabras de amor durante el sexo, y estaba siendo demasiado para él.

Quería reír de felicidad por este tan hermoso regalo que le daba la vida, de poder disfrutar de ella y de los placeres del sexo precisamente con la mujer que más deseaba, la que más lo llenaba.

Al final, sin poder resistir un segundo más, se apretó fuerte contra ella dejando derramar en su interior todo el caudal de sentimientos que ella despertaba en él. La besó y ella lo besó a él, dijo una palabrota, o tal vez fue ella, y también hubo mordiscos, un suspiro, y luego, una paz casi infinita.

Eran cosas que sólo podían conseguir entre los dos.

—Sí que la hemos hecho —murmuró ella, completamente desnuda y a su lado. Lo rodeaba con un brazo y una pierna, como si se le fuera a ir y lo retuviera con fuerza. Mateo sonrió moviendo su cabeza para mirarla.

—¿Qué hemos hecho? —Eloísa suspiró.

—¿Qué le vas a decir a tu papá? —eso lo aterrizó de golpe, y la sensación no fue agradable.

—La verdad. ¿Qué más podría ser?

—Se va a disgustar.

—Pero no tendrá más alternativa que aceptarlo—. Ella sólo murmuró algo en respuesta, y Mateo se enderezó un poco para mirarla interrogante.

—Tengo miedo de que te convenza de otro trato extraño y…

—Eso no volverá a pasar. ¿No confías en mí?

—Es tu papá, y tú lo quieres mucho. Lo respetas. Estoy segura de que llevarle la contraria te robará la tranquilidad.

—Tal vez, pero ya experimenté lo que se siente estar separado de ti por causa de él; los he puesto en una balanza —él movió sus manos haciéndole la demostración gráfica—. Tú, sólo tú, en un lado, y al otro, él, mi familia, el dinero, etc., y adivina qué—. Eloísa se echó a reír.

—Estás exagerando.

—Papá prácticamente me dijo que, si insistía en quedarme contigo, lo perdería todo. Pero eso no me preocupa, Eli. Si pierdo el dinero, sé que podré recuperarlo. La familia no se pierde tan fácilmente, y aunque papá se enoje tremendamente conmigo, sé que con el tiempo terminará aceptándote. No le quedará otra salida.

—Pero quitarte tu herencia, ya es un poco extremo. No quiero que te castigue así —Mateo suspiró.

—Sé que me atacará de ese modo —la miró de reojo—. ¿Aceptarías un novio pobre? —Eloísa volvió a reír.

—No te preocupes, amor. Con tu experiencia, podrás encontrar un buen trabajo así sea repartiendo periódicos—. Él sonrió.

—Eso con la condición de que me hagas el desayuno. Repartir periódicos con la panza vacía será agotador.

—Te lo haré, te lo haré.

—Pero si no cocinas ni para ti.

—Haré una excepción por mi marido el repartidor de periódicos.

—Ah, bueno—. Él se quedó en silencio mientras ella seguía riendo. “Marido”, había dicho ella.

Se dio cuenta de que esa fantasía lo entusiasmaba más de lo que había pensado. No la locura de repartir periódicos, sino la parte de amanecer todos los días a su lado, comer juntos, hablar de todo, llegar al punto de perder la vergüenza el uno ante el otro, y todas esas cosas que un hombre y una mujer alcanzaban luego de vivir mucho tiempo juntos.

Más que vivir en una misma casa, bajo un mismo techo, dos personas que se amaban llegaban a convertirse en uno solo.

Sería ideal ser para siempre uno solo con Eloísa. Le encantaba su mente, su cuerpo, su alma, su risa, y todo lo demás. Y ahora deseaba que ese amor trascendiese incluso la muerte, los obstáculos del más allá.

Parecía una locura. Nadie podía amar más allá de la muerte, pero él estaba seguro de que podría conseguirlo con ella.

Nunca había sido tan feliz. Toda su vida había vivido en una especie de nebulosa, dejándose llevar por las corrientes del mundo, yendo a donde iba el viento, aprovechando los momentos de placer, casi huyendo de los momentos de dolor.

Sabía que se podía amar a plenitud; lo había visto, había visto a un hombre ser transformado por el amor, sacar de un corazón negro y vacío vida, vida y amor para dar.

Él sería igual, pero sólo con Eloísa. Sólo si era ella.

La miró otra vez y tragó saliva.

La adoraba, y la vida con ella sería preciosa.

—Te quedaste muy serio de repente —comentó ella pasando su mano por su cabello negro con suavidad, acariciándolo. Mateo la miró, y en sus ojos había tanta seriedad que Eloísa dejó de sonreír—. ¿Pasa algo?

—Eli… casémonos.

—¿Ah? —preguntó ella, sumamente sorprendida, y se sentó en la cama mirándolo con ojos como platos.

—Casémonos —repitió él.

—Va… vale. Si lo pides así —él sonrió.

—No es tan descabellado. Tú y yo nos amamos; ya sabemos que no podemos ni queremos estar separados, el sexo es perfecto, y sólo sería decidir en el apartamento de quién nos quedamos. Casémonos.

—Pe… pero…

—Tendremos hijos —le prometió tomándole la mano, y el brillo en su mirada fue tanto, que Eloísa empezó a creer que él lo decía completamente en serio. No estaba bromeando para nada; no se iba a echar a reír de repente diciendo que todo había sido un chiste, un terrible chiste. Él estaba hablando en serio—. Bueno, tú dijiste que querías tener hijos.

—Sí, pero…

—¿Cuánto tiempo tomaría los trámites? —le preguntó él a nadie, con la vista perdida como si ya estuviera pensando en los detalles del casamiento.

—¿Tú quieres casarte ya?

—Antes de que papá, o la vida, o el universo entero intenten otra jugarreta. Sí. La vida es una sola, es muy corta, y es ahora.

—¿Nada de bodas?

—¿Quieres una? ¿Una boda fastuosa, que suene y truene? —Eloísa lo pensó seriamente. No había asistido a muchas bodas en su vida, sólo a unas pocas en su pueblo natal, a las dos de su amiga Ángela y luego a la de Ana. Recordó la primera boda de Ángela y Juan José, allá en Trinidad, y fue nefasto. Ella incluso se había desmayado por lo apretado que le quedaba el corsé. La segunda había sido bonita, y la de Ana también, pero, aunque era cierto que ella era una loca romántica, ahora se estaba dando cuenta de que casarse a escondidas y a prisa era más romántico aún.

Se dio cuenta también de que nunca había deseado una boda a lo grande, con cientos de invitados y donde, más que unir sus vidas en un vínculo importante, parecían más bien unos monos de feria donde tendrían que sonreír todo el tiempo por el bien de las fotografías y la impresión ante los invitados.

Definitivamente, firmar el papel ante el juez y una cena con los amigos con su respectivo brindis era más que suficiente.

Y luego de pensar esto, la sonrisa se ensanchó en su rostro.

—No quiero una boda grande.

—¿Ves? Por eso es que tú y yo somos perfectos el uno para el otro.

—¿Lo haríamos a escondidas? —él hizo una mueca pensándoselo, como si en vez de planear el momento más importante y decisivo de sus vidas, sólo hablaran su siguiente cena.

—Necesitaremos a un par de testigos.

—Yo quiero a Ángela.

—Y yo a Juan José. Aunque no quiero dejar a Fabián por fuera.

—Ni yo a Ana.

—Podemos decirles que asistan.

—¿Cuánto tomará hacer el trámite?

—No creo que más de tres días. No le diremos a nadie hasta entonces, ¿vale? —Eloísa rio emocionada.

—Es la locura más grande que estaré haciendo en mi vida.

—No, hermosa, será la cosa más sensata del mundo —la corrigió él volviéndose a acomodar encima de ella.

—Por supuesto —contestó Eloísa sintiendo que el corazón le latía rapidísimo. Había decidido casarse, ¡había planeado su matrimonio en menos de cinco minutos! ¡Y estaba feliz!

—Tu papá nos va a matar —se burló ella, pero ya Mateo estaba concentrado en besar los rincones de su cuerpo, y luego ya ella olvidó quién era el papá de Mateo y todo lo demás.

…16…

Mateo se encaminó hacia su oficina intentando parecer normal; temía que el exceso de felicidad se fuera a hacer muy evidente en su rostro, por lo que procuraba no sonreír demasiado, así que, respirando profundo y relajando el rostro se dispuso a empezar un día laboral que estaría bastante cargado de trabajo.

Este fin de semana había sido de ensueño junto a Eloísa. Había pasado todo el tiempo junto a ella en su apartamento, comprobando que la idea de casarse no era para nada descabellada, si no lo más inteligente que alguna vez pensara hacer.

Suspiró cuando, al pasar por el escritorio de Esther, la secretaria de su padre, ésta lo llamó.

—El señor Aguilar lo necesita unos minutos en su oficina —dijo ella como siempre, acomodando la montura de sus lentes sobre su nariz. Mateo asintió y llamó un par de veces a la puerta antes de entrar a la oficina. Diego lo recibió con una sonrisa.

—Buenos días —le dijo. Mateo apretó los labios y asintió dando una cabezada.

—Buenos días.

—Quería felicitarte. Parece que al fin has caído en cuenta de que mi idea de unirte con Lineth Casablanca era la mejor, después de todo. Y te veo bastante satisfecho con el resultado—. Rayos, se dijo Mateo. No había podido disimular su felicidad después de todo.

—No tengo mucho que decir al respecto —Diego soltó una risita.

—Claro que no. Eres un caballero, mi hijo.

—Quisiera aprovechar este momento para avisarte que tomaré las vacaciones de dos años juntas. Tal vez me ausente un tiempo.

—Me imagino.

—Estarás solo esas semanas. Sé que estoy encargado de muchas cosas, pero no quiero aplazar esto más—. Diego movió su mano quitándole importancia.

—No es nada. Si tú, siendo mi hijo no tienes derecho a unas vacaciones, no las tiene nadie, así que tómate tu tiempo y disfruta. A dónde irás. ¿Europa? Obvio, a dónde más querrías ir…

—Me estaré comunicando contigo cuando esté ausente.

—Claro que sí—. Mateo suspiró, sintiéndose momentáneamente un poco villano por engañar así a su padre, pero no había otra salida.

Cruzó un par de palabras más con su padre y luego salió de la oficina.

Diego Aguilar juraba que esas semanas de vacaciones por Europa las tomaría junto a Lineth Casablanca, pero no, sería su luna de miel con Eloísa, y no a Europa; el caribe tenía islas maravillosas y quería ver a su futura esposa en bikini y con la piel bronceada. Casi babeaba con sólo imaginarlo.

Era una suerte que la misma Lineth lo ayudara en toda esta locura. Lo único que lamentaba un poco era haberle mentido a Eloísa, pero ya le contaría la verdad.

En la noche de la presentación teatral, luego de hablar con Eloísa a la salida de ese baño, había fingido dormirse durante el resto de la presentación. Lineth se había mostrado sumamente molesta cuando tuvo que sacudirlo para llamarlo. Y cuando la dejó en su hermosa casa a las afueras, lo confrontó. Sabía que era un momento decisivo, sabía que todo lo que dijera debía ser milimétricamente calculado, pero ella le ganó en astucia esta vez.

—Luego de que papá me dijera que posiblemente serías mi esposo —le había dicho esa noche, —investigué un poco. Busqué gente especializada en eso y lo que encontré es que no eres para nada el hombre que has fingido ser todo este tiempo. No eres un devoto del silencio y la quietud, no odias trasnochar, ni las fiestas con ruido. Por el contrario, eres tanto o más mundano que yo, parte de un trío de casanovas muy reconocido donde también están Juan José Soler y Fabián Magliani—. Ante esas palabras, Mateo se había quedado un poco lívido. Ella no había sido tan idiota como para creerse su actuación.

Mierda, y ahora, ¿qué iba a hacer?

Se rascó suavemente la frente preguntándose cómo salir de esta situación. Eloísa lo estaba esperando, y primero se cortaría una mano antes que quedarle mal esta noche.

Muy tranquilamente, Lineth caminó hacia uno de los sofás de su sala y se sentó en ella extendiendo el brazo por el espaldar. Él se cruzó de brazos preparándose para mandarlo todo a la mierda.

—No voy a discutir contigo —sentenció ella—. Imagino que tienes muchos motivos para hacer lo que hiciste, pero, es bastante humillante para mí saber que casi prefieres la muerte a salir conmigo.

—No se trata de ti.

—Eso dicen siempre todos los novios. No eres tú, soy yo. Es una frase muy trillada.

—En este caso, ni siquiera soy yo. Si te hubiese conocido antes, mucho antes, quizá me habría resignado a aceptar este trato, y tal vez con el tiempo habría desarrollado cariño por ti. Eso pasa en los matrimonios arreglados. O se vuelve un completo infierno, pero lo habría intentado.

—¿Es por tu novia entonces que ni siquiera te molestas en intentarlo? —Mateo miró a otro lado sin contestar—. Por Dios, ¿quién es esa mujer que logró mover semejante montaña? ¿Atraparte a ti, a Mateo Aguilar, alguien que ya todos sospechaban que no se corregiría?

—No tengo tan mala fama —se defendió él algo ceñudo, y Lineth sonrió sintiendo un poco de pesar, odiando un poco también a la mujer que lo había atrapado antes que ella.

—¿No me lo vas a decir?

—Le harías daño.

—No soy tan mala —Lineth volvió a ponerse en pie y se encaminó al pequeño bar necesitando casi con urgencia un trago—. Lo que me pregunto ahora es: ¿Qué vas a hacer? Tu padre está muy empeñado en unir nuestras familias—. Lo miró de reojo, pero él permanecía cruzado de brazos y en silencio—. Tus pasos están vigilados, lo sabes, ¿no?

—Lo sé.

—Tu padre no confía en ti. Y tiene razón.

—Me las apañaré.

—Ahora mismo, hay un auto afuera esperando a que salgas de aquí para seguirte. ¿Los perderás en el camino? Así aumentará su sospecha.

—No me importa.

—Dios, te estoy ofreciendo mi ayuda, ¿no lo captas? —Mateo la miró un poco confundido.

—¿Tú, ayudarme?

—¿Por qué no? soy un poco aventurera.

—No me digas. ¿Estás tramando alguna trampa? No pienso caer.

—Mira, está bien que soy malcriada, caprichosa y acostumbrada a tener todo lo que quiero. Siempre ha sido así; todo lo que he querido, lo he obtenido. Pero… —Lineth tomó un trago de su vaso e hizo una mueca ante el sabor de la bebida—. Siempre fueron cosas que pude comprar con dinero.

—Lo intentaste conmigo.

—Tu padre te puso en venta —dijo ella encogiéndose de hombros, y Mateo esquivó su mirada, pues tenía razón—. Hice mi oferta, pero resulta que sólo tú puedes entregarte, y no tengo lo que se necesita. No lo tengo, y eso me da pesar.

—Yo…

—No, no digas que lo sientes, porque no lo sientes. Sin embargo, sé que obtendré mucho si en vez de ponerme de parte de los ancianos y volverme cabeza dura e intentar retenerte, tú y yo nos aliamos.

—Aliarnos —repitió Mateo, más confundido aún.

—Sí, somos la siguiente generación de dos empresas sumamente importantes en este país. Nos conviene.

—A ver. ¿Qué propones?

—Si te ayudo en esta situación, me deberás un favor, y te lo cobraré cuando y como yo considere oportuno.

—Seré pronto un hombre comprometido y tal vez casado…

—¡No te pediré sexo ni nada de esas cosas! —contestó ella un poco indignada.

—Entonces, de qué se tratará mi deuda.

—No lo sé, por eso te digo que ya te la cobraré en el futuro. Sólo ten por seguro que será algo que sólo tú puedas hacer por mí, no desperdiciaré tu deuda conmigo de manera frívola—. Mateo dejó salir el aire.

—¿Y cómo piensas ayudarme?

—Primero, necesitas salir de aquí sin que te vean tus vigilantes. Deja el auto aquí. Si me preguntan, diré que pasaste toda la noche y todo el día de mañana conmigo.

—¿De verdad harías eso por mí? —en respuesta, Lineth hizo sonar una campanilla, y a pesar de lo tarde que era, un hombre llegó en pocos segundos a la sala en la que se encontraban.

—Necesito que saques al señor Aguilar de la casa sin que nadie lo vea—. El hombre, sin preguntar por qué ni cómo, simplemente inclinó la cabeza.

—Sí, señorita.

—Consíguele, además, un transporte para que llegue al lugar que quiera luego de que salga.

—Vaya, yo…

—Te sorprendí, ¿verdad?

—Estaré aún más sorprendido cuando llegue a mi destino.

—La casa de esa chica, me imagino —suspiró Lineth—. Háblale bien de mí.

—No me lo creerá. ¿Serás mi coartada entonces?

—Ya lo soy.

—¿Cuándo expira este favor?

—¿Cuánto tiempo necesitarás? —Mateo se metió las manos al bolsillo pensando y calculando—. Vale, no tienes una respuesta. Llámame cuando así lo necesites. Procura que sea pronto, no tengo toda la vida—. Mateo la miró con ojos entrecerrados.

—¿Por qué haces esto?

—Ya estás otra vez sospechando.

—Es muy extraño. No es la imagen que tenía de ti. Pensé que te aferrarías.

—Me aferré —admitió ella—, y sólo conseguí un hombre que se dormía de aburrimiento a mi lado, cuando cualquier otro habría matado por ponerme la mano encima de modo un poco sensual. Tú ni siquiera amagaste con besarme.

—Podrías haber seguido adelante de todos modos con el plan de nuestros padres.

—No quiero una gelatina en mi cama —dijo ella torciendo los ojos, y Mateo tuvo la decencia de sonrojarse—. Seguro que eres ardiente, pero con la mujer adecuada —y luego de suspirar larga y ruidosamente, dijo: —Eso no se puede conseguir con el dinero; lo sé muy bien.

—Lineth… sí que estaré en deuda contigo si me ayudas así. Salir de aquí esta noche es importante, pero pesará más tu palabra cuando te pregunten qué pasó aquí.

—Espero no meterte en problemas con tu novia; puedo ser muy gráfica.

—Ella entenderá cuando se lo explique.

—Bueno. Vete ya —volvió a mirar al hombre que había llegado ante su llamado y él comprendió el mensaje. Miró a Mateo pidiéndole seguirlo, y él, luego de volver a agradecerle a Lineth, salió de la casa.

Lineth bebió otro trago de su vaso y sintiéndolo más amargo que el primero, pero luego vino un dulzor que la compensó un poco.

Si Mateo Aguilar, un casanova y mujeriego había sido reformado, tal vez ella también pudiera serlo en el futuro.

Cuando Mateo entró al fin a su oficina respiró profundo como si hubiese estado conteniendo el aire. Y así era, más o menos.

Su padre había sido informado de que su auto se había quedado en casa de Lineth todo el fin de semana, y que sólo había salido esta mañana para venir a trabajar cuando en realidad, había salido de manera algo chistosa en una bicicleta, pues habían necesitado un vehículo que no hiciera ruido, y un par de kilómetros más adelante había subido a un auto que le había sido prestado para poder desplazarse hasta la casa de Eloísa.

Por eso había tardado un poco en llegar, pero finalmente había conseguido burlar la vigilancia de su padre y ahora era más o menos libre.

Se sentó en su escritorio y lo primero que hizo fue tomar su teléfono para hacer varias llamadas muy importantes. Tenía la cita con el juez, se casaría el miércoles en la tarde. Ahora debía comprar los tiquetes que los llevaran a él y a su futura esposa a alguna isla paradisíaca perdida en el mar atlántico donde nadie los molestase. Ni siquiera su padre.

—¿Lineth? —dijo por teléfono. Ahora, no disimuló su sonrisa—. ¿Te apetece irte conmigo de vacaciones por un mes? —la risa de Lineth no se hizo esperar.

—Si me preguntan, es lo que diré. ¿No haces sino aumentar tu deuda, sabes?

—Me casaré —le contó él—. Ésta será mi luna de miel, y sí, estaré muy endeudado contigo.

—Ya me hace falta unas vacaciones también a mí —contestó ella con tono despreocupado—. ¿Algún lugar que deba tener en cuenta?

—Espero que para mi regreso ya no necesite montar estos teatros —suspiró Mateo—, pero por si las moscas, estaré en una isla.

—Está bien, me aseguraré de regresar bronceada.

—Gracias.

—Dime una cosa —lo detuvo ella antes de que cortara la llamada—. ¿Vale la pena?

—¿Qué cosa?

—Dejarlo todo, renunciar a todo por una persona. ¿Vale la pena?

—No es por una persona —le contestó él—. Es por tu felicidad, y sí; para mí, lo está valiendo todo.

—Bien. He hecho unas cuantas cosas que no han sido muy buenas en mi vida. Espero que con esto mi balanza del bien y del mal se nivele.

—¿Te preocupan esas cosas?

—Creo en el karma.

—Estoy más que seguro de que tu karma se limpiará con esto.

—Asegúrate de ser feliz, o de lo contrario, ahí estaré yo—. Mateo se echó a reír.

—No necesitarás cumplir esa amenaza. Ya soy feliz. Gracias por todo.

Eloísa miró su teléfono. Ya era miércoles. Al fin era miércoles. Ya tenía su vestido blanco, aunque sencillo, colgado en un perchero, unos zapatos también de ensueño y blancos debajo, y un anillo de compromiso que Mateo le había entregado esta mañana en su dedo anular.

Todo estaba listo.

La cena también estaba lista, faltaba llamar a los invitados.

Sonrió mientras buscaba en su teléfono el número de Ángela. La mataría por avisarle tan encima de la hora, pero así había tenido que ser.

— ¿Angie? —la saludó cuando su amiga contestó—. Me caso esta tarde.

Ángela se quedó en silencio por varios segundos, luego de los cuales sólo pudo tartamudear.

—¿Q… q… qué? ¿Qué? —Eloísa se echó a reír.

—Me casaré con Mateo esta tarde. Quiero que seas mi madrina, o mi testigo.

—Deja de bromear con esas cosas.

—Bueno, ven al juzgado que te diré y comprueba con tus propios ojos a ver si es o no una broma.

—Espera, espera… ¿en serio te vas a casar?

—¿Quién se va a casar? —escuchó Eloísa que alguien del lado de Angie preguntaba.

—¿No estás en tu casa?

—No. Traje a los niños con su abuela Judith. Estoy en la sala con Ana.

—Oh, dile que venga.

—¿Te vas a casar en serio?

—Espero que el juez no sea tan serio, pero sí; me casaré.

—¿Así tan de repente?

—Ángela, ¿quién se va a casar? —escuchó otra vez Eloísa, y ahora identificó la voz de Ana.

—¡Eloísa se va a casar! —le contestó Ángela.

—¿Así de repente?

—Eso parece. Por qué tan… Dios mío, ¿estás embarazada?

—¡Claro que no! Sólo que no queremos una boda ruidosa, y nuestros padres no dejarían que fuera de otra manera, así que nos casaremos y sólo asistirán nuestros amigos. Te enviaré la dirección del juzgado por un mensaje.

—¿Pero por qué me avisas apenas? Ahora tendré que mirar cómo hago con mi vestido. ¡Eres mi amiga, eso es traición, maldad pura! —Eloísa se echó a reír.

—Ya lo solucionarás.

—Me está entrando una llamada de Juan José.

—Seguro que Mateo le acaba de avisar.

—¿Puedo ir con Carlos? —preguntó Ana acercándose al teléfono de Ángela.

—Lleva a quien quieras.

—Esto es una locura —se quejó Ángela—. ¡Este par perdió los tornillos! —Eloísa sonrió mientras cortaba la llamada. Ya no tendría que llamar a Ana, pues ya se había enterado.

Hubiese querido llamar a su madre. Beatriz seguro que la apoyaba aun en esta locura, pero era mejor que no fuera. Necesitaban mantener esto en secreto por un tiempo. Además, ella ya había dicho antes que quería una boda fenomenal para su hija.

Luego le daría el tiempo para que la preparara. Ahora lo importante era intercambiar los votos.

Se puso en pie encaminándose a la ducha. Tenía el tiempo justo para alistarse para su boda.

Fue algo muy sencillo, comprobó después. Había estado nerviosa, mientras se vestía y esperaba algún mensaje de Mateo, mil malos pensamientos se habían cruzado por su mente. ¿Y si no venía? ¿Y si su padre lo había convencido de no traicionarlo de esta manera? Porque, después de todo, lo estaban traicionando, mintiéndole.

¿Y si se quedaba vestida y alborotada?

Pero, a pesar de sus lúgubres pensamientos, había terminado de vestirse. Mateo llegó por ella en un auto que no reconoció, y luego de decirle lo hermosa que estaba y de besarla, la ayudó a subirse.

—Juan José llegará con Ángela, y al parecer Carlos llevará a Ana. Fabián también confirmó que estaría —le había dicho él mientras conducía. Eloísa se miró las manos, y al sentirla callada, Mateo se giró a mirarla—. ¿Pasa algo?

—No, nada. Sólo… no tengo flores —él le miró las manos, notando que era verdad; la novia no tenía flores.

—¿Qué haces? —le preguntó ella al ver que él tomaba un desvío.

—Iremos por tus flores.

—Pero… vamos a llegar tarde!

—Tú no quisiste una gran fiesta con banquete y orquesta, pero sí que quieres flores y te las voy a conseguir—. Eloísa se había reído un poco de él, y cuando efectivamente consiguió un arreglo floral bastante parecido a un bouquet de novia, sintió deseos de llorar de pura emoción.

En la ceremonia habían estado sus amigos, Ana, Ángela, Fabián, Carlos y Juan José, y en el momento de declararlos marido y mujer, todos habían aplaudido.

Al principio, Ángela le había reprochado un poco el no haberle avisado con tiempo, pero ya luego pareció no importarle, era la aventura de su amiga, y sólo le quedaba unirse a su felicidad y abrazarla deseándole lo mejor.

—Te dije una vez que no se te ocurriera casarte a escondidas —le dijo Juan José a Mateo mientras lo abrazaba. Él se echó a reír recordando la ocasión. Había sido luego de que él mismo se casara a escondidas de su familia allá en Trinidad.

—A ti no te fue tan mal.

—Ah, pero tuve que sufrir un poquito. Sé inteligente y no dejes que terceros se metan en tu relación; nunca, nunca dejes que otro venga y dañe lo que tienes.

—Es el mejor consejo que puedes darme, hombre que lleva años casado?

—Bueno, también, olvida que de vez en cuando ellas se vuelven un poco gruñonas y pasa por alto todo—. Mateo se echó a reír.

—¿Sí te funciona a ti?

—Me funciona de maravilla.

—Tú definitivamente estás loco —le dijo Fabián cuando fue su turno de abrazarlo.

—Juan José me dio mal ejemplo —le contestó Mateo—. No hago sino seguir sus pasos. Pero tú, pórtate bien—. Fabián se echó a reír.

—Primero tengo que encontrar a mi chica.

—No la busques —dijeron Juan José y Mateo al tiempo.

—Ella llegará en el momento justo —aseguró Juan José muy serio.

—Ni antes, ni después —corroboró Mateo, y Fabián no pudo más que sonreír.

La cena se llevó a cabo en un reservado de un buen restaurante. Mateo no podía dejar de mirar a Eloísa. Ella ahora era su esposa. Sentía que acababan de poner en sus manos un tesoro muy precioso, y que debía andarse con cuidado a partir de ahora. Ella, sintiendo su mirada, le había sonreído.

Se le venían varios asuntos por resolver de ahora en adelante, como la rabieta que cogería su padre por lo que habían hecho, pero tiempo al tiempo, y enfrentarían las situaciones conforme se fueran presentando. No tenía sentido preocuparse desde ya. O s no, ¿dónde estaba la aventura?

La acercó poniendo una mano en su hombro y le dio un beso en la frente.

—Estás feliz? —le preguntó ella, y él sonrió cerrando sus ojos.

—Muy feliz.

—Me alegro. A partir de esta noche, empieza nuestra nueva vida. Estaré contigo en lo bueno y en lo malo, Mateo.

—Lo sé, Eli. También yo.

—¿A dónde se irán de luna de miel? —preguntó Ana interrumpiendo a la pareja.

—Aquí y allá —contestó Mateo vagamente. Juan José lo miró negando.

—Conociéndote, ese aquí y allá podría ser todo el mediterráneo—. Mateo sonrió. Su amigo lo conocía demasiado bien.

—No tan lejos, sólo unas cuantas islas del caribe.

—¿Lograste reservar? —le preguntó Eloísa, y él sonrió asintiendo. Había tenido que pagar casi el doble, pero sí que había reservado. Era lo que tenía casarse de repente y pretender irse de luna de miel al instante.

—Zarpamos mañana en la tarde.

—Qué bien.

—Propongo un brindis —dijo Fabián elevando su copa, y todos le hicieron caso tomando la suya—. Por dos personas que hasta hace unos días fingieron odiarse el uno al otro; se ignoraron en las reuniones, rechazaron invitaciones a bailar en la mayoría de las ocasiones, y se mintieron a sí mismos hasta que ya no pudieron resistirlo. Por los novios.

—Por los novios —contestaron todos a coro, algunos entre risitas. Eloísa miró a Mateo haciendo pucheros.

—Siento haberte puesto las cosas tan difíciles.

—No te preocupes. Ha sido un largo camino, pero lo he disfrutado mucho.

—Por favor, di eso cuando ya tengamos ochenta.

—Estoy seguro de que lo diré —ella rio recostándose un poco a él, y luego fue Juan José el que se inventó otro brindis, y así hasta que se agotaron las botellas de vino o champaña.

No se necesitaba nada más que a la persona que amabas y a tus amigos cerca para ser feliz, pensó Mateo, y volvió a elevar la copa cuando fue Ángela la que quiso proponer un brindis.

…17…

“Estamos casados” pensó Eloísa, caminando de la mano de Mateo hacia la habitación de hotel que él había reservado esta noche. Él introdujo la llave en la puerta y la miró con una sonrisa de medio lado, y ella sintió que algo le recorría el cuerpo y el alma.

La felicidad a veces puede ser tangible, pensó.

—No tuviste la típica fiesta de bodas —le dijo él, y sin previo aviso, la alzó en sus brazos.

—¡Bájame! —protestó ella—. ¿Qué haces?

—Pero… —siguió él, como si no escuchara sus protestas— quiero darte la típica entrada a la habitación donde se celebrará la noche de bodas—. Eloísa se echó a reír comprendiendo.

—No sabía que te gustaban los clichés.

—A veces puedo ser cursi y romántico.

—Oh, mi esposo perfecto —dijo ella rodeándole los hombros mientras él la llevaba hasta la alcoba.

—Qué bien que lo notas. Es agradable que la esposa aprecie los esfuerzos del esposo.

—No peso tanto como para que digas que este esfuerzo es muy grande —él se echó a reír y la puso al fin sobre el colchón. Eloísa lo miró desde abajo mientras él permanecía quieto. La miraba con una sonrisa en los ojos, y ella estaba segura de que a su alrededor seguro flotaban corazones rosas que no se desvanecían sino al salir por la ventana.

—Soy muy feliz —dijo él—. Justo ahora, soy muy feliz—. Eloísa elevó la mano a su mejilla y la acarició suavemente. Respiró profundo dándose cuenta de que la felicidad de él le daba a ella una enorme paz. Ya no se trataba sólo de ella y sus vacíos o necesidades, sino los de los dos. Desde hoy, se estaba convirtiendo en un solo ser con él.

Y ni siquiera habían empezado a desnudarse.

—También yo soy muy feliz —le dijo—. Tú me haces muy feliz, con sólo quererme, con sólo mirarme así.

—Oh, de verdad.

—De verdad, verdad —rio ella, pues él había empezado a hacerle cosquillas en el cuello con su barba.

Ella lo abrazó por encima de su traje, y aunque el vestido le dio poca movilidad, logró rodearlo también con sus piernas. Él no perdió el tiempo y acarició sus muslos desnudos.

—Me encantan tus piernas.

—Ya lo sé. Lo dices todo el tiempo

—Son mi bien más preciado. Mandaré asegurarlas por varios millones.

—Estás loco —volvió a reír ella.

—Es que me encantan.

—Te repites.

—Me encantan, me encantan, me encantan —él la observó reír, y moviéndose un poco, se recostó a su lado y se dedicó a observarla en silencio. Ella giró su cabeza y movió sus cejas en una pregunta—. Cuando sea viejo, y ya no tenga fuerzas para hacerte el amor, recordaré este momento.

—El momento en que, pudiendo hacerme el amor, preferías quedarte mirándome.

—Oh, pero entonces podre decir que hacer el amor no es sólo sexo —sonrió él—. Contemplarte mientras duermes desnuda a mi lado, mirarte mientras te vistes o te arreglas el cabello; abrocharte el vestido cuando no alcanzas tu espalda, o abrir las hebillas de tus sandalias… eso también es hacer el amor—. Eloísa se puso de medio lado en la cama quedando frente a él.

—Y traerme el desayuno a la cama también es hacer el amor.

—Eso tendremos que negociarlo… —ella volvió a reír, y al fin él se acercó para besarla.

—Yo sólo quiero hacer que esto dure hasta que estemos viejos —susurró ella—. Nos quedan muchos años para eso, pero ya lo estoy imaginando.

—Tendremos que ponernos a hacer los niños ya—. Riendo, Eloísa se dedicó a quitarle el traje, y entonces él se sentó en la cama y la giró para sacarle el sencillo vestido que ella había usado para casarse con él. En cuanto tuvo su espalda desnuda se dedicó a prodigarle besos.

Eloísa recordaría por siempre su noche de bodas. Ninguno de los dos estaba tímido ni torpe; por el contrario, hubo más risas que sonrojos, y al final, pudieron al fin desvestirse y mimarse como habían querido. No había prisas, no tenían que pensar que mañana tendrían que levantarse temprano e irse cada uno a sus trabajos, o a sus casas, a seguir separados.

Desde hoy eran esposos, se debían el uno al otro, pero más que una deuda, esto era un auténtico placer.

—¿A dónde vamos? —le preguntó Eloísa a Mateo, pero él sólo la llevaba de la mano un poco a prisa por el camino de madera que conectaba las diferentes cabañas que parecían flotar sobre el mar del hotel en el que estaban hospedados ahora.

Él le había dicho que esta noche se preparara para una cena especial, y ella había elegido un vestido corto rojo oscuro que se anudaba en la parte trasera de su cuello y le dejaba a la vista buena parte de su escote, además de sus piernas, que a él tanto le encantaban. Las sandalias también se amarraban con varios lazos en su pantorrilla, lo que le daba un toque bastante chic.

Él llevaba unos simples vaqueros con una camisa blanca desabrochada hasta el pecho y una chaqueta también abierta. Afortunadamente, todo lo que él se pusiera le quedaba genial, así que bien podía ir con un costal encima.

Él se detuvo al fin, y Eloísa miró al frente. Antes había estado bastante preocupada por caerse al agua y pisar bien cada tabla del muelle, así que no había podido mirar lo que había al final.

El muelle se extendía hasta convertirse en un octágono, y en el centro de éste, había una mesa servida con manteles que ondeaban suavemente al viento y copas de cristal.

La luz del sol brillaba sobre el agua con tonos ocre por el ocaso, y las lámparas ubicadas al borde le daba a la escena un toque casi mágico. Eloísa no pudo contener su asombro, y se cubrió la boca con la mano, por si le daba por gritar.

—¿Te gusta? —le preguntó él, y ella apretó sus labios sin poder responder.

Había una brisa fresca, pero no amenazaba con apagar las lámparas, ya que la flama de cada una estaba cubierta por cristales, y a medida que el sol se ocultaba, éstas brillaban más, sin llegar a opacar las estrellas que al otro extremo del cielo empezaban a titilar.

—Es… Mateo… es…

—Parece que sí te gusta —concluyó él con voz risueña. Eloísa se giró a él para mirarlo al rostro, lo tomó de la chaqueta y lo atrajo para besarlo fuerte, duro y profundo, contrastando un poco con lo romántico del paisaje y lo delicado que todo había sido hasta ahora; pero de esto se trataba la vida, pensó Mateo. Y, sobre todo, la vida con Eloísa estaría siempre llena de contraste y jamás sería aburrida.

—Estás llorando —susurró él cuando la vio limpiarse la humedad de los ojos.

—Es que… estoy sorprendida y…

—¿Creíste que no era capaz de sensiblerías así? —ella le echó malos ojos, y Mateo se echó a reír—. Te dije una vez que puedo ser romántico y cursi.

—Esto no es cursi; —le contradijo ella señalando la mesa, las lámparas, el sol y el mar, como si incluso eso fuera obra de él— es perfecto… Y me… siento… Dios, siento que soy alguien especial.

—Eres alguien especial —aseguró el volviendo a atraerla para apoyar la delgada espalda de ella en su pecho, a la vez que la abrazaba por los hombros—. Eres todo para mí.

Eloísa sonrió y lanzó un auténtico suspiro de dicha.

—Te amo —dijo cerrando sus ojos—. Te amo—. En respuesta, él le beso la oreja, y la condujo hacia la mesa.

Sobre ella había más lámparas, y fuentes de comida cubiertas con sus tapas enormes y redondas que al levantarlas dejaron salir el vapor que despedían los alimentos.

—¡Langosta! —exclamó Eloísa casi relamiéndose, viendo los diferentes platos, los vegetales y las bebidas.

Miró a Mateo, y él parecía casi tan emocionado como ella. Los hombres pueden hacerse los muy rudos, pensó mirándolo, pero a ellos también les gustan estas cosas. Tal vez les hace sentirse poderosos.

Como el macho de las cavernas que se daba golpes en el pecho luego de haber alimentado a su hembra y sus críos aun en medio del invierno.

O algo así, pensó riendo.

El sol se ocultó del todo y Mateo le sirvió a ella las viandas. Comieron y bebieron mientras conversaban y reían. De vez en cuando él se levantaba de su puesto y la besaba por encima de la mesa, y al final, le pidió la mano y se puso a bailar con ella.

—Pero no hay música —rio ella.

—Las olas del mar son suficiente —dijo él elevando una ceja.

—¿Eres un extraterrestre?

—¿Yo? Vaya. ¿Hago todo esto y me gano una pregunta así?

—Es que no pareces de este planeta. Nunca… —Eloísa miró a otro lado con una sombra en su mirada—. Nunca nadie había hecho esto por mí.

—¿Y por qué recordar esas cosas te ponen triste? —ella elevó sus ojos oscuros a los de él—. De ahora en adelante, Eli, sé feliz. Por favor. Si vas a comparar tus momentos del presente con los de tu pasado, que sea para sonreír, porque los de ahora serán mejores. Si me vas a comparar a mí… que sea para yo salir ganando —eso la hizo reír.

—Tú siempre sales ganando.

—Gracias.

—Y te prometo que seré feliz. Mientras estemos juntos, no importa si en una cena a la luz de las velas en una playa romántica, o en casa comiendo palomitas de maíz frente al televisor… seguro que seré feliz.

—Oh, eso me tranquiliza.

—Pero sigue sorprendiéndome así, por favor —sonrió ella.

—Me esforzaré.

—No cambies. Eres divino.

—Ten eso en mente cuando tengas ganas de llamarme idiota—. Eloísa volvió a reír y apoyó su cabeza en su pecho mientras él la guiaba en este baile silencioso.

Podía morir ya, pensó. Ya era más feliz de lo que jamás se imaginó. Sentía que ya la vida no le debía nada.

Eloísa suspiró pasando la yema de su dedo índice por la cicatriz en la ingle de Mateo. Él estaba dormido, desnudo y tendido en la cama, y ella apoyaba su cabeza en su cintura, pensando en la fabulosa sesión de sexo que acababan de tener y que al parecer lo había dejado exhausto a él.

Pero ella estaba pensando justo en esto que tocaba su dedo.

Le había prometido que no le haría preguntas, pero cada vez que veía la cicatriz, no podía sino pensar en cómo se la había hecho, con qué, cuándo, y por qué.

Era su esposa ahora, ¿estaría bien si le preguntaba? ¿Tenía derecho a saber ahora? ¿O él seguía teniendo derecho a ocultarle esta parte de su vida?

Lo que sabía de él era lo que todos. Era el hijo mayor de una familia muy poderosa, su madre había muerto hacía bastante tiempo, había vivido casi toda su vida en el país, era amigo desde la infancia de Fabián y Juan José, y terminó sus estudios sin ninguna complicación. Su padre lo estaba preparando para algún día heredar, y todo parecía irle bien.

¿En qué momento había pasado esto?

Él se movió y paseó su mano por la espalda de ella, dándole a entender que había estado despierto mientras ella lo toqueteaba un poco.

Eloísa levantó su cabeza a él y lo miró, pero Mateo tenía sus ojos cerrados y los labios apretados.

—Quieres que te cuente, ¿verdad? —ella hizo una mueca. La habían pescado.

—Lo siento. No quiero ser demasiado curiosa.

—No. Debo contarte —él se movió en la cama apoyándose en los codos y la miró sumamente serio. Frunció el ceño y miró hacia el ventanal; la brisa fresca movía las cortinas, y sólo se escuchaba el rumor del viento moviendo las palmeras cercanas—. Fue cuando murió mamá —empezó—. Tenía sólo doce años.

Eloísa se fue enderezando poco a poco, y se cubrió con la sábana disponiéndose a escuchar cada palabra que él dijera. Sabía que era un episodio doloroso en su vida, y que seguramente a él le costaba rememorarlo, así que planeaba valorar su esfuerzo estando muy atenta.

Por otro lado, imaginar que un niño de esa edad hubiese tenido que pasar por semejante dolor, le hizo encoger un poco el estómago.

—Pronto será su aniversario de muerte —siguió él—. Íbamos en uno de los autos de la familia. Un chófer conducía, y ella y yo íbamos en los asientos de atrás. Me llevaba al médico, recuerdo, porque había tenido fiebre y no había podido ir a la escuela. De repente, en una calle cualquiera de la ciudad, nos detuvieron—. Mateo la miró, y aunque estaba oscuro, Eloísa pudo ver la furia en su mirada—. Le dispararon primero al chofer. Él iba armado, pero no tuvo tiempo ni de sacar el arma y defendernos. Fue todo muy rápido. Mamá empezó a gritar, pero no de pánico, sino dándome órdenes. Abrió una de las puertas traseras y me dijo que saliera y corriera. Que huyera.

—Pero… ¿y ella?

—Eso le pregunté —sonrió él con amargura—. Mamá… ¿y tú? “Yo iré tras de ti” me dijo. “Siempre iré tras de ti, sólo sigue adelante y no mires atrás”—. Él respiró profundo y guardó silencio por unos segundos. Eloísa tuvo que tragar saliva, pues se le había formado un nudo en la garganta. Era obvio que Paloma había mentido—. Intenté salir —siguió él, pero volvieron a disparar—. Mateo se cubrió el rostro con ambas manos. Segundos después, tal vez disimulando un poco, empezó a masajearse—. Una bala atravesó el pecho de mi madre… y me dio a mí. Justo ahí. Una sola bala pudo habernos matado a los dos, pero yo sobreviví.

—Qué terrible, Mateo—. Él sonrió negando.

—Aun estando malherida, ella siguió gritando para que yo saliera del auto. Estábamos sangrando los dos, pero igual, ella seguía con fuerza para empujarme y decirme que salvara mi vida —dijo él casi sonriendo, como si aún ahora le asombrara su fortaleza—. Así que salí. Cojeé hasta alejarme. Alguien gritó al darse cuenta de que yo había escapado, y eso me dio más energía para echar a correr. Logré esconderme en un contenedor de basura tirado en un callejón, y sentí a los hombres correr de un lado a otro y preguntándose a dónde podría haberme ido.

Mateo cerró sus ojos recordando todas las sensaciones. El olor de la basura, el olor de la sangre, tanto la que brotaba de su propio cuerpo como la de su madre, que estaba encima de él; y la voz de los hombres, que aún hoy era capaz de identificarlas, preguntándose a dónde se habría metido un niño de doce años.

—Que no es una pelusa, hombre, es un muchacho. ¡No pudo haberse esfumado! —había gritado el que parecía ser el líder. Mateo, desde el contenedor, no podía ver absolutamente nada. Con una mano se apretaba la herida tratando de restañar su propia sangre, pero parecía imposible, ésta simplemente salía y salía.

¿Y su madre? Se preguntaba, ¿dónde estaba ella? ¿Había conseguido huir también?

No, lo dudaba, pero pensar en eso era demasiado horrible; no era capaz de imaginar las alternativas.

Apretó sus dientes, pues a cada minuto el dolor se hacía peor, más insoportable, y la incertidumbre por saber qué le había ocurrido a su madre parecía querer llevarse toda su fuerza de voluntad. Contuvo la respiración, e incluso hubiese intentado contener los fuertes latidos de su corazón si hubiese podido, cuando uno de los hombres levantó la tapa del contenedor, pero como estaba debajo de la basura suelta, a lo mejor el hombre no quiso ensuciarse las manos escarbando, o creyó que un niño no tendría la astucia para esconderse debajo.

Y entonces, como si de la música más tranquilizante del mundo se tratara, se escucharon las sirenas de la policía.

¿Cuánto tiempo había pasado? No lo sabía. Lo cierto es que escuchó las indicaciones de los hombres para huir del lugar.

—¡No podemos irnos sin el muchacho! —gritó uno.

—¡Querés que te agarre la policía o que!

—¡Nos matarán igual si llegamos sin el chico!

—Prefiero eso a podrirme en la cárcel —y fue la última palabra que Mateo escuchó de esos hombres.

Cuando la policía empezó a registrar el lugar, él había perdido momentáneamente la conciencia. Fue la voz de su padre la que lo trajo de nuevo a la realidad, y no lo estaba llamando, no. Estaba llorando a Paloma.

El dolor en la voz de Diego había sido tan fuerte y tan grande que lo había alcanzado aun estando dentro de un contenedor de basura, y sintiendo que su piel quemaba, se esforzó por salir de en medio de toda la basura, abrir la tapa del contenedor y llamar a su padre.

La policía corrió a él, los paramédicos corrieron a él, pero él sólo quería que una persona viniera, y esa persona estaba llorando sobre el cuerpo de su madre, tendido boca abajo en la acera a pocos metros del auto.

Empezó a llorar él también, y escapando de los policías, corrió a su madre, pero no alcanzó a llegar. La reserva de fuerzas se le habían acabado y tuvo que detenerse, su padre se giró a mirarlo. Los ojos anegados en lágrimas de Diego le dijeron la verdad: Paloma se había ido, su hermosa madre ya no estaba.

Mateo, comprendiéndolo, cayó en el suelo mirando hacia el cielo, un cielo encapotado en nubes opacas.

—Estuve hospitalizado una semana —siguió Mateo, aún con una de sus manos en su rostro—. Eloísa no había podido contener las lágrimas, y las limpiaba sin disimular—. Contraje una infección muy fuerte, y estuve bastante mal los primeros días, así que me perdí el funeral de mamá.

—Dios, cuánto lo siento.

—Le conté todo a la policía —suspiró él—. Concluyeron que el objetivo ese día era yo, no mamá. La idea era secuestrarme, mantenerme lejos para, tal vez, pedir un rescate.

—Pero me imagino que fueron atrapados ya, ¿no?

—No Eli, y creo que no estamos ni cerca de averiguar quiénes eran. Uno de los hombres fue hallado muerto tiempo después, pero no se supo nada de los demás, excepto un alias, y la información con respecto a él llegó a un callejón sin salida y la policía desistió en las investigaciones—. Eloísa lo miró fijamente, y él sonrió—. No —le contestó a su silenciosa pregunta—. Papá no ha dejado de buscar. Y yo me sumé hace poco, aunque no he podido encontrar gran cosa.

—Espero que los atrapen —dijo ella con voz dura—. Y que les hagan sufrir el mismo infierno que tuviste que sufrir tú. ¡Se merecen lo peor!

—Pero tal vez nunca sepamos quiénes son. Tal vez eran delincuentes comunes… o tal vez una organización más poderosa que papá.

—¿Nunca más intentaron algo contra ti?

—Papá triplicó la seguridad en torno a todos, y por un tiempo, no salí de la casa si no era en un auto blindado y con dos guardaespaldas. Pero no, no volvieron a intentar nada contra la vida de ninguno de nosotros y con el tiempo, papá volvió a aflojar. Casi enloquezco en ese tiempo —sonrió él doblando una pierna y apoyando el brazo en él. Eloísa se preguntó por qué recordar eso le hacía sonreír, y pronto lo supo—. De no ser por Juan José y por Fabián, habría enloquecido—. Eloísa sonrió también, imaginándoselos de niños.

Juan José siempre había sido rubio y guapo, recordó Mateo, y en aquella época sus ojos verdes se veían enormes en su cara algo pecosa. Y Fabián, redondo como una bolita, siempre daban ganas de tirar de sus cachetes, o de sus llantitas en la panza, o cualquier otro lado.

Habían entrado a su habitación un par de semanas después de lo ocurrido, y Mateo seguía sumido en la depresión y en la oscuridad. Aún escuchaba los gritos en su cabeza; primero, los de su madre pidiéndole que corriera sin mirar atrás, luego, los de su padre llorando sobre el cuerpo de ella.

Había llegado a desear ser él quien muriera. Así, su madre habría vivido, y su padre no habría llorado tanto. Ella podría haber tenido otro bebé que lo remplazara, y Diego se habría recuperado.

Y del mismo modo, no habría tenido él que soportar tanto dolor en su pecho.

—¿Mateo? —había llamado la voz de Juan José, y Mateo, al oírlos, se había girado a mirarlos—. Escuché que te dispararon —dijo su amigo. Detrás de él estaba Fabián, pero él permanecía en silencio.

—¿Quién les dejó entrar?

—Tu papá.

—Deberían irse a su casa. Yo no puedo jugar, ni salir.

—No vinimos a jugar —dijo Fabián adelantándose.

—No tengo ganas tampoco de hablar —insistió Mateo—. Así que váyanse.

Mateo les dio la espalda, así que no vio las miradas que sus amigos se habían cruzado.

Escuchó que daban unos pasos, pero en vez de alejarse, ellos se habían acercado más.

—Sentimos lo de tu mamá —dijo Fabián—. Lo sentimos de verdad.

—Es una mierda lo que le hicieron —escupió Juan José, utilizando la frase que se había vuelto su favorita últimamente—. Una mamá tan buena…

—No quiero hablar —volvió a decir Mateo, y su voz salió quebrada—. Váyanse.

—Sí, nos vamos. Pero queríamos que supieras que lo sentimos.

—Y queremos que te recuperes —dijo Fabián—. Eres nuestro amigo.

—Nuestro hermano —corrigió Juan José.

—Y no queremos que te sientas solo.

—No, nada de sentirse solo. Tienes derecho a estar triste, pero no queremos… que te sientas solo. Es una mierda—. Mateo volvió a mirarlos, dándose cuenta de que era verdad, ellos eran sus hermanos, y sentirse solo era terrible.

Cuando él no dijo nada, Fabián, tal vez el más sensible de los dos, caminó a él y lo abrazó. Juan José lo imitó, y segundos después, Mateo correspondió al abrazo, echándose a llorar como una nena, pero a ninguno de sus amigos le importó, ni se lo recordaron después, ni lo utilizaron más tarde para burlarse tampoco.

—Son los mejores amigos del mundo —le dijo ahora a Eloísa, que volvía a secarse las lágrimas mientras lo escuchaba—. No. mis hermanos. Me sentí triste durante mucho, mucho tiempo. Había perdido a mi madre de manera violenta, había sido disparado con la misma bala que la había herido a ella. Cualquier otro habría quedado con traumas terribles que incluso habrían cambiado su personalidad, pero yo me recuperé pronto, e incluso el psicólogo que me trató luego de la tragedia consideró que no necesitaba más terapias después de un corto tiempo. La tristeza es normal y necesaria, pero la soledad no, y un par de niños tan pequeños como lo eran ellos ya lo tenían claro, y fueron en mi rescate.

—Me alegro mucho por eso.

—Sí, yo también me alegro por ello. Aún extraño a mamá —dijo él sonriendo con tristeza—. Y creo que, a pesar de ya estar viejo, aún la necesito, pero conseguí aceptar su ausencia. Después de todo, antes de morir, ella me pidió que siguiera adelante sin mirar atrás—. Eloísa se movió en la cama hasta llegar a él y lo abrazó. Lloró con él, y Mateo respondió a su abrazo.

Ella no dijo nada, ni una palabra. Tal vez porque no las encontraba, o porque, al fin y al cabo, no eran necesarias, pero su toque, sus lágrimas y, sobre todo, su apoyo, eran el mejor bálsamo para su alma aún adolorida.

La atrajo hacia él y le besó la mejilla. Su madre le había dicho que siguiera adelante. Tal vez el sentido de esas palabras era diferente en el momento en que las había dicho, pero él se tomaba la libertad de reinterpretarlas.

Había conseguido seguir adelante, y seguro que pronto formaría su propia familia. Paloma podía sonreírle con orgullo desde el cielo, tal vez.

…18…

—Te sientes bien? —le preguntó Silvia a Paula sentándose a su lado en una banqueta del enorme jardín de la mansión Soler. A su lado, había un libro que parecía olvidado, mientras ella miraba hacia la distancia.

Más allá de los jardines, los setos y el prado, estaría el prado, el seto y el jardín de otra mansión, pensó Paula. Otra familia con sus problemas y sus historias, historias tal vez para nada parecida a las que acostumbraba leer.

En sus libros favoritos, el romance parecía muy real y los finales felices muy probables. No, probables no, eran ley. Parecía que entre más fuerte doliera tu corazón al principio, mayor sería la felicidad como recompensa al final. El verdadero amor existía y los malos siempre recibían su castigo…

Pero la vida real era muy distinta. La gente mentía y engañaba sin ningún escrúpulo, y podían hacerlo casi indefinidamente sin temer castigos divinos, esquivando las leyes del karma, y pareciendo ser muy felices aun con todo lo que había en su conciencia. La vida real era un asco, y ella estaba aquí, atrapado en el cuerpo de esta adolescente real, en una familia real.

Giró su cabeza y miró a su hermana haciendo una mueca.

—Estoy bien, sólo estoy deseando ser una de esas mujeres de la época de la regencia protagonista de una de mis novelas.

—¿De verdad? —sonrió Silvia, como si antes no hubiese notado la desesperanza en la mirada de su hermana—. ¿Con corsé y todo?

—¿Qué tienen de malo los corsés?

—Vale, supongo entonces que eres capaz de vivir sin los tampones ni las toallas sanitarias —rio Silvia—. ¿Sabes cómo se las arreglaban antes?

—Con lienzos… —contestó Paula, sabiendo desde antes la respuesta.

—Que tenían que lavar y reutilizar. ¿Y los baños? Me refiero a la taza del váter… no existían, sólo la bacinilla, que si no tenías una sirvienta que se ocupara de deshacerse de tus deshechos, tendrías que hacerlo tú misma.

—Ay, no había pensado en eso.

—Y a tu edad, ya debías estar comprometida o buscando un prospecto, o estarías quedándote atrás.  Y si tus padres no tenían posibilidades, te habría tocado trabajar como maestra de los hijos de otra con mejor suerte—. Paula elevó sus cejas y miró a su hermana haciendo una mueca—. Eres afortunada de haber nacido en esta época —dijo Silvia casi como un regaño—. No vuelvas a decir que prefieres la época pasada. Por algo existe la evolución. La raza humana debe seguir y seguir avanzando. Si nos estancamos, morimos—. Silvia suspiró.

—¿Lo dices por mí?

—Bueno, tú no eres la raza humana, pero… sí que te estás estancando. Un fracaso no puede convertirse en el asunto más importante en tu vida, tanto que llegue a regirla por completo. No puede determinar quién eres, o lo que serás. ¿Acaso antes de conocer a ese chico… no tenías sueños?

—Sí, tú lo sabes; tener una línea de restaurantes. Una vez se lo comenté a Carlos y me dijo que los alimentos son el negocio que más dinero deja, y luego está la ropa, donde está él. Pero también me dijo que es uno de los más inestables.

—¿Crees que una mujer de la época de la regencia podría haber soñado siquiera con tener un restaurante? Y tú quieres una línea entera, es decir, pretendes ser tan buena que la gente quiera comprarte franquicias.

—Ya sé que no… pero…

—Sólo quieres el romanticismo de los libros, un conde o un duque que te saque de tus miserias, pero tú puedes hacerlo por ti misma. No será tan fácil, pero sí que será más satisfactorio, porque lo habrás conseguido con tu propio esfuerzo.

—Yo no estoy esperando que un hombre me saque de mis miserias.

—Bueno, pero estás aquí odiando el presente—. Paula sonrió.

—Supongo que lo que pasa es… que todavía… me duele un poco.

—El dolor no mata —sentenció Silvia, y Paula la miró preguntándose por primera vez si Silvia había experimentado lo que era el dolor del amor.

—No mata, pero qué molesto es.

—Uno puede acostumbrarse. Yo tengo la opinión de que los hombres son un poco tontos en algunas cosas. Los hay listos, como Juan José, que peló hasta el final por Ángela y consiguió su felicidad, o Carlos, que fue capaz de domar a Ana… pero hay otros que merecen un golpecito en la cabeza para reaccionar—. Paula se echó a reír.

—Un golpe con una sartén de hierro, tal vez.

—Tú sigue esperando. Así te cases a los treinta, no habrás perdido el tiempo, porque habrás estado ocupada viviendo. Viviendo tu vida, a tu manera, y al final, eso es lo que cuenta. Cuando uno se muere, nada más se lleva lo que se comió y lo que se bailó.

—Y sí —rio Paula otra vez. Miró a su hermana con una sonrisa y elevó las cejas.

—¿Te gusta alguien?

—Claro que no —Paula apretó los labios. Su hermana había respondido casi de inmediato tomada por sorpresa, pero no se conformó con esa respuesta.

—¿Lo conozco? —insistió— ¿Tan idiota es que no se ha dado cuenta de que estás loquita por él?

—No lo conoces —Paula abrió grande su boca.

—¡Entonces sí hay alguien que te gusta!

—¡Qué metida eres!

—¿Es de la universidad? —Silvia blanqueó los ojos, resignándose a contarle.

—Sí. Lo hemos visto también en el club, y es el hijo único de una familia bastante antigua, adinerada, y etcétera. Pero estoy a punto de pensar que todas las virtudes que le vi al principio las imaginé; al igual que tú… tengo un ojo nefasto para los hombres. Él me mira por encima del hombro y yo sólo me pregunto si es… por ser quien soy, y venir de donde vengo—. Paula se puso seria haciendo una mueca.

—Estamos en el siglo veintiuno y la raza humana ha evolucionado; me lo acabas de decir.

—Pero gran parte de la gente de este siglo está estancada en el pasado y sus costumbres.

—Y si es tan tarado, ¿por qué te gusta?

—Porque yo también soy tarada, por qué más—. Paula soltó la carcajada, sintiéndose mejor. Alrededor también había gente luchando sus propias peleas. Era grato ver a Silvia hablando de este tema, y ver que ella también tenía un corazón.

En el momento el auto de Carlos se estacionó y ambas miraron su reloj. Era raro que él llegara fuera de horario. No había alguien más rígido en esto que Carlos Eduardo Soler, así que algo malo debía estar pasando.

Las dos se pusieron en pie y caminaron a él, que se bajó del auto. De la otra puerta salió Ana riendo, y entonces ya no se extrañaron. La única persona que sacaba de su rutina a Carlos era ella. Se habían preocupado por nada.

—Silvia, qué bueno que estás aquí —la saludó Carlos.

—Para qué soy buena.

—Quiero conversar contigo en el despacho. ¿Vamos?

—Yo no fui —se defendió ella de inmediato. Ana arrugó su frente mirándola interrogante.

—No te hemos acusado de nada.

—Pero por si las moscas, no he sido yo.

—Vale, vale, lo tendré en cuenta —rio Carlos, y le puso una mano en el hombro a la vez que la conducía al interior de la casa. Ana miró a Paula, y ésta miró otra vez hacia la banqueta donde antes había estado.

—¿Estudiabas? —Paula negó meneando la cabeza. Ana tenía razones para hacerle esa pregunta ahora, pues sus calificaciones habían bajado bastante en el último bimestre. Había perdido el primer lugar pasando a ser una chica promedio.

Era horrible bajar del primer lugar sólo por la manera como los demás te miraban, como si se decepcionaran de ti, y aunque no debía importarle, quería recuperar el primer puesto; eso representaba trabajo duro, y era justo lo que necesitaba ahora. Le había costado mucho, mucho llegar a ser la mejor, su inglés había sido nulo, sólo sabía los saludos y unos cuantos números y en cambio, sus compañeros eran capaces de sostener largas conversaciones en el idioma; le había ido fatal en matemáticas, y a duras penas sabía hacer un ensayo para sociales o lenguaje. No había servido de nada que fuera la mejor en el colegio en el que había estudiado allá en Trinidad. Esto aquí era a otro nivel, y habían sido admitidos sólo por haberle hecho una buena donación de dinero al colegio y la promesa de ponerle tutores hasta nivelarlos con los demás compañeros antes de que acabara el primer año.

Recordarlo era volver a vivirlo; había sido duro.

¿Cómo volver a ser la mejor?

Recordó que todo había sido gracias a los tutores que Ángela les había pagado, y luego Ana misma había conseguido pagar a una profesora de inglés para que les ayudara a todos.

—Ana, ¿tienes el número de Sophie? —le preguntó Paula de repente.

—¿Necesitas refuerzo en inglés? —ella asintió ya sin sentir pena de sí misma. Necesitaba la ayuda.

—Ella debió cambiar de número —dijo Ana con voz queda—. No la he podido contactar.

—¿Cómo la conseguiste la primera vez?

—Una vez buscando en internet… Diablos, si cambió de número, podría volver a encontrarla del mismo modo que la primera vez, ¿no? —exclamó Ana como si de repente un bombillo se hubiera iluminado dentro de su cabeza. De inmediato sacó su teléfono y empezó a buscar algo.

—¿Me recuerdas su apellido? —le pidió Paula, encaminándose a su habitación, donde tenía su portátil para buscarla ella misma.

—Alvarado —respondió Ana—. Sophie Alvarado.

—Si no me estás acusando de nada —dijo Silvia entrando antes que Carlos al despacho privado que había en la mansión— es que soy buena para algo—. Carlos sonrió encaminándose a su escritorio.

—He hablado con Ana acerca de esto que te voy a decir y ella está de acuerdo, pero como siempre, tú tienes la última palabra.

—Eso suena importante.

—Quiero que tú, en un futuro no muy lejano, dirijas Jakob—. Silvia contuvo la respiración.

Jakob tenía una historia, como la tienen las niñas huérfanas y maltratadas que de repente se casan con príncipes. Jakob había sido de la familia de su mamá; Lucrecia los había abandonado a ellos por esa empresa, por las ganancias que le representaban, incluso había estado dispuesta a deshacerse de ellos, sus propios hijos, por no perder el estatus que una empresa como Jakob le daba.

El destino había puesto a Jakob en manos de Carlos, es decir, las de Ana, y ahora ellos querían…

—¿Qué? ¿Dirigirla yo?

—Estás estudiando lo que se necesita para dirigir una empresa.

—¡Pero apenas empecé! Estoy en mi segundo año apenas, yo…

—Obviamente no la dirigirás ahora, ni siquiera el año que viene. De hecho, te falta mucho camino.

—Pero me lo estás diciendo desde ya.

—Claro que te lo estoy diciendo desde ya. Quiero que te prepares para ser la CEO de Jakob, y entre más pronto empecemos, mejor para la empresa y para ti. Pero antes de ponernos a hacer cuentas, contéstame: ¿quieres hacerlo?

Silvia tuvo que cerrar la boca, como si tenerla abierta le impidiera pensar. ¿Ella dirigir una empresa tan grande? En el pasado, ni soñaban con comprar ropa de esas tiendas, eran tan caras, que lo que valía una simple blusa podía ser la comida de todos durante una semana. De hecho, vinieron a enterarse de la existencia de la marca cuando se vinieron a vivir aquí a Bogotá con Ángela y ella una vez llegó con una bolsa de esa tienda.

Había sido una blusa blanca, recordó, y en las manos, la tela se había sentido como mantequilla. Todos la habían codiciado, queriendo tocarla, y ella incluso se la había puesto una vez a escondidas para sentirla, aunque no había manera de que con las proporciones que tenía entonces pudiera rellenarla.

Ahora ella no sólo podía usar esas prendas si quería. Ahora, podría incluso dirigir la empresa.

Pero, ¿de verdad podría?

No debía ser fácil. En su mente, la gente que dirigía empresas debían ser máquinas, o cerebritos, así como Carlos, o Juan José. Gente que parecía engendrada para eso, con los genes a pedido, como Mateo o Fabián. ¿Ella? ¿Silvia Velásquez?

Pestañeó cuando recordó el sermón que le había dado a Paula acerca de la evolución de la raza humana. Ella predicaba, pero no aplicaba.

Sí era capaz, y si no lo era, se capacitaría.

—Sí quiero —contestó al fin. Carlos le sonrió con esos ojos aguamarina y luminosos que hacían que a Ana se le cayeran las bragas, y ella pudo comprender por qué su hermana suspiraba por él. Que te miraran con tanto orgullo tocaba tus fibras, aunque ella lo quería como su hermano mayor.

—Entonces, te espera un largo camino, pero daremos el primer paso hoy. Te voy a exponer lo que tengo en mente para que, cuando llegue el momento, seas la mejor de las líderes en esa empresa. Siéntate, por favor—. Silvia hizo caso, y se dedicó a escuchar la propuesta que tenía Carlos. No diría no a nada. Igual, con su éxito, tal vez podía enseñarle a cierto tarado que éste se podía conseguir trabajando duro y no sólo por haber nacido en cuna de oro. Ella le enseñaría.

Eloísa se miró en el espejo de mesa que había frente a la cama donde Mateo se hallaba sentado revisando algunas cosas en su teléfono. Esta era ya la última parada, el último hotel, la última isla. Pronto sería hora de hacer las maletas para volver a la fría Bogotá, pero eso no la desanimaba; no estaba sola, y seguro que la rutina con Mateo sería también algo extraordinario.

Pero él miraba su teléfono muy concentrado, a pesar de que ella estaba desnuda de cintura para arriba frente al espejo.

Pero claro, si no tenía tetas, ¿qué iba a llamar su atención?

Recordó el sueño de Ana. Bueno, casi todo el sueño había sido horrible, como que Mateo tendría un hijo con otra. Pero en el sueño ella tenía tetas.

—¿Crees que deba hacerme una mamoplastia? —dijo de repente tomando sus senos en sus palmas como si los estuviera pesando. De inmediato captó la atención de Mateo, que levantó la vista de la pantalla de su teléfono para mirarla ceñudo.

—Para qué.

—¿Cómo que para qué? Podría aumentar una talla, o dos.

—Estás loca —dijo, como si zanjara la cuestión, y volvió a mirar su teléfono.

—¿No te llama la atención? Insistió ella, girándose a él y cubriéndose los senos con sus manos. Mateo volvió a mirarla—. Es que mira, no tengo nada.

—¿Y por qué quieres tener más?

—Me gusta la caída de las blusas en las mujeres que sí tienen tetas.

—Las tuyas están muy bien.

—Pero podría…

—Están perfectas, Eli —volvió a decir Mateo. Ella hizo una mueca y volvió a mirarse al espejo. Obviamente un hombre no iba a entenderla.

De repente, él salió de la cama y se ubicó detrás de ella. Se inclinó hasta mirarla en el espejo y ella vio que él estaba muy serio.

—¿Por qué lo harías? —le preguntó— ¿Por la presión de las masas? La televisión y las revistas insisten en que hay que tener una talla enorme en el sostén para que el mundo sea perfecto. ¿Lo vas a hacer porque te sientes menos mujer al tener una talla promedio?

—No, yo…

—Porque si es por eso, yo puedo decirte que, con tu talla, ya eres toda una mujer; perfecta. El tamaño de tus glándulas mamarias no hará más felices a tus bebés cuando los tengas, y si piensas hacerlo por mí, desde ya te digo que no tengo ninguna queja de tu cuerpo tal y como está ahora mismo, natural y original.

—No quieres que lo haga —concluyó ella haciendo un puchero.

—Pero si tú sí quieres, e insistes, consulta con el mejor y yo te pagaré la operación—. Eloísa sonrió de oreja a oreja y se puso en pie para abrazarlo.

—Te amo.

—¿Qué significa eso?

—Pensé que te importaba.

—A mí no me importa. Me encanta tu cuerpo tal y como está, ¿no te lo he dicho?

—Está bien, está bien. No me operaré. Es… una idea que siempre he tenido, pero tu punto de vista es muy convincente.

—Yo preferiría que no te lo hagas, pero…

—Ya sé, ya sé, la que decide soy yo. Y por ahora decido que no.

—Está bien.

—Pero si luego de tener bebés se me caen o se ponen como globos desinflados, me la haré digas lo que digas—. Él se echó a reír.

—Para que se desinflen, primero tendrían que estar rellenas con algo.

—¡Te voy a matar! —exclamó ella pellizcándolo con dureza, y él empezó a corretear por la habitación huyendo de ella y sus peligrosas uñas.

Regresaron al fin a Bogotá y llegaron con sus maletas al pent-house de Mateo. Por ahora, vivirían aquí, eso habían decidido antes de la boda. Les quedaba cerca el trabajo a ambos y era mucho más práctico. Cuando vinieran los niños, ya pensarían irse a una casa grande y con jardín.

Cuando vinieran los niños.

Eloísa era incapaz de pensar en eso sin que se le dibujara una sonrisa en el rostro. Los hijos antes eran un sueño difuso que ni siquiera lograba concretar en su mente, pero ahora podían ser muy reales, y podían estar muy cerca. Sabía que no estaba embarazada ahora mismo, pero eso podría ocurrir este mes, o el siguiente.

—Llamaré a papá para avisarle que ya llegamos —dijo Mateo pegándose el teléfono a la oreja y yendo hacia el área de la biblioteca. Mateo tenía muchos libros, pero ninguno era de novelas. Para nada. Puras cosas de finanzas, inversiones, comportamientos de la bolsa, impuestos y etcétera. Cosas que ella sólo leería en una noche terrible de insomnio.

Pero en estos pocos días que le quedaban antes de volver a su trabajo, traería de su pequeño apartamento sus hermosos libros de historias lejanas, aunque vibrantes, y los acomodaría al lado de los de Mateo, aunque a él le diera una revoltura de estómago en cuanto lo viera.

Y diablos, tenía que llamar a su mamá.

Tomó el teléfono y buscó el contacto de Beatriz, pero temía decirle la verdad. Ella ni siquiera sabía que su hija se había casado, sólo que se había ido a un viaje de trabajo. Había sido difícil mentirle, y debía por fin contarle la verdad, pero no se sentía valiente para eso.

Mateo regresó y en su cara se leyó que, o no había podido decirle la verdad a Diego, o, si lo había hecho, las cosas no habían salido bien.

—Papá está de viaje —dijo—. Se tardará unas semanas.

—Oh, vaya.

—Ya sabe que estoy aquí, y ya tengo mucho trabajo para hacer.

—Como, por ejemplo, acompañarme a decirle a mis papás.

—Eso también—. Eloísa sonrió.

—Rompiste los platos, así que debes pagarlos ahora.

—Me encanta romper esos platos —susurró él acercándose para besarla—. Tus papás son tarea fácil, y el cielo nos dio un par de semanas para preparar a mi papá.

—Dios es bueno—. Él sonrió. El teléfono de Mateo timbró y, antes de que diera la vuelta para contestar en otra parte, Eloísa consiguió leer el nombre en la pantalla. Lineth Casablanca.

—Hola —contestó él—. Ya regresé.

¿Disculpa?, quiso preguntar Eloísa. ¿Qué mierda está pasando aquí?

Se cruzó de brazos, pero él se había alejado para contestar su llamada.

¿Qué asuntos tenía él todavía con el llavero ese? ¿Y por qué diablos ese “Hola” casi contento? ¿Acaso ella había estado acá esperando por él, y a él lo ponía de buen humor hablar con ella por alguna razón en especial?

Una tormenta se fue formando en su cabeza, nubes grises chocando unas contra otras, rayos y relámpagos.

Mateo le tendría que dar una muy convincente explicación. O eso esperaba; no quería tener problemas en su matrimonio nomás regresaba de la luna de miel.

…19…

Eloísa se quedó allí, en medio de la sala del lujoso ático de su esposo con los brazos cruzados mientras él hablaba en voz queda con Lineth Casablanca. Ya llevaba más de un minuto hablando con ella, ¿es que le estaba contando la historia de su vida o qué?

Dejó salir el aire con los hombros caídos. No habían desempacado la maleta de su viaje de luna de miel y ya iban a tener su primera pelea.

Mejor desempacaba para que esa horrible verdad no se hiciera realidad. Tomó su maleta y la arrastró hasta la habitación. Una vez allí, la abrió y sacó toda la ropa. Una parte era para lavar, así que fue haciendo pequeños montones y como toda una buena ama de casa, acomodó las cosas que debían ir en el baño o el armario.

Volvió a la sala y encontró que Mateo seguía hablando por teléfono, pero ahora estaba un poco serio.

Se puso los brazos en la cintura mirándolo adusta, y él, al verla, sólo le sonrió, pero volvió a concentrarse en su conversación.

Eloísa vio la maleta de Mateo y decidió dejarla ahí. En otro momento le habría ayudado a organizarla también, pero ya no quería.

Eso era muy infantil, se dijo, así que, derrotada contra su propia conciencia, arrastró la otra maleta y la llevó a la habitación.

Cuando empezaba a separar la ropa, él llegó por fin.

—Disculpa, se alargó mi llamada.

—Ajá —murmuró ella en tono plano. Mateo la miró sacar su ropa con más fuerza de la necesaria y arrojarla al suelo. Se sentó en la cama frente a ella y observó sus movimientos bruscos.

—¿Pasa algo?

—Por qué.

—Pareces molesta.

—¿Yo? —arrojó la espuma de afeitar de Mateo en la cama muy cerca de él—. ¿Molesta? —dijo, y ahora arrojó el desodorante—. No estoy para nada molesta.

Mateo la miró confundido.

—¿Qué pasa?

—¡Nada! ¡No pasa nada! ¿Qué va a pasar? —él hizo una mueca. Definitivamente, había pisado una mina y debía andarse con cuidado.

Mierda, ella se había dado cuenta de la llamada de Lineth. Él no le había contado nada, para completar el pastel.

Ella arrojó un estuche de lentes de sol, y luego el frasco de su perfume.

—Estoy perfecta —siguió diciendo Eloísa—. La viva imagen del aplomo y la idoneidad. Prudencia es mi segundo nombre y feminidad mi apodo. Algunos lo confunden con “Pendeja” o “idiota”, pero se equivocan.

—Eli, lo siento. Debí contártelo —ella lo miró ahora con ojos grandes. Qué, qué debió contarle. ¿Algo grave? ¿Algo con esa mujer? No, no quería saber.

No quería saber, se repitió, y se detuvo de su tarea de desocupar la maleta de Mateo y miró en derredor buscando su bolso para salir, salir de allí corriendo, lejos. No quería escuchar.

¿Dónde estaba su bolso?

—Eloísa, escúchame.

—No quiero —dijo, y caminó a la salida. Mateo la alcanzó en un par de zancadas y le tomó el brazo.

—Es delicado, necesito que atiendas.

—¡No quiero escuchar! —gritó ella. Estaba gritando. No, así no debía ser un matrimonio. Así no debían solucionar las cosas. Pero Dios, tenía tanta rabia.

Él la tomó de la cintura y la aplastó contra la pared, antes de que ella lograra protestar, él la besó tan profundamente que logró robarle la cordura. O la locura.

Eloísa se quedó allí, como si de repente alguien hubiese sacado todos los huesos de su cuerpo y fuese incapaz de mantenerse en pie. Lo miró a él de manera lánguida y apoyó la cabeza en la pared.

—La única para mí eres tú —le dijo él con voz ronca—. La única en el mundo, en el universo. Tú, sólo tú.

—Pero… pero estabas hablando con ella.

—Sí.

—¿Por qué? Quiero decir… puedes hablar con amigas, pero ella… ella no—. Él sonrió.

—Es porque tengo una especie de… trato con ella.

—¿Hiciste un trato con el llavero?

—¿El llavero?

—Se colgaba de ti, y es tan chiquita que no parecía tu pareja sino un llavero que colgaba de tu bolsillo —Mateo no lo pudo evitar y soltó la risa. De verdad que había veces que la imaginación de esta mujer lo sobrepasaba.

—Sí, hice un trato con el llavero.

—No me va a gustar, ¿verdad? El trato que hiciste con ella—. Él se alejó de ella un poco y respiró profundo.

—Tal vez no. Pero antes de que hablemos de eso, Eloísa Vega de Aguilar, vamos a tener que hacer un pacto tú y yo.

—¿Qué pacto?

—En esta casa no se grita… Sólo en la cama—. Ella sonrió al fin, a la vez que bajó la mirada sintiéndose avergonzada.

—Lo siento—. Sus huesos debieron materializarse de nuevo dentro de su anatomía, y Eloísa caminó de nuevo y se sentó en la cama. Mateo caminó al sofá que había cerca y se sentó en él apoyando los codos en sus muslos y mirándola seriamente.

—Ya sabes que… papá no tiene ni idea de que tú y yo nos casamos —ella asintió—. Él cree que este viaje fueron unas vacaciones que me tomé… para pasarlo con Lineth Casablanca —Eloísa no dijo nada, sólo elevó sus cejas y miró a otro lado—. Ella se prestó para esa mentira. Acordamos que, si papá la llamaba, fingiría que estaba conmigo, y viceversa.

—¿Así tan fácil? —él hizo una mueca encogiendo un hombro.

—La noche del teatro… —siguió él— bueno, unos hombres de papá me siguieron. Ella tuvo que ayudarme para escapar y burlarlos. Me prestó un automóvil en el que me vine hasta tu apartamento. Fue esa la verdadera razón por la que me tardé en llegar esa noche. Tuve que andar una parte y…

—¿Es decir… que de repente ella ya no quiere nada contigo y, por el contrario, te ayuda a escaparte y casarte con otra mujer?

—Bueno… sí.

—Sospechoso.

—No lo veas así. Nos ayudó mucho. Si de verdad hubiese tenido intenciones en contra nuestra… no habría sido tan fácil.

—¿Y qué hablabas con ella ahora?

—El fin de nuestro acuerdo. A partir de ahora, nada de mentiras a papá.

—Es decir, que en cualquier momento tu padre te llamará furioso.

—Sí, probablemente. Aunque ahora mismo está fuera del país, dudo que se entere. Supongo que tenemos dos semanas más de paz.

—Y Lineth Casablanca no te pidió nada a cambio de este enorme favor —él se rascó la nuca, y Eloísa se puso en pie al ver esa actitud, volviendo a la tarea de desempacar la maleta.

—Sí me pidió algo a cambio —dijo Mateo—, pero no será nada de índole personal. Nada que tenga que ver con traicionarte a ti—. Ella lo miró de reojo.

—Es decir, que no sabes qué te pedirá.

—No, no lo sé.

—Dios, y eres un exitoso hombre de negocios…

—Eli, créeme.

—A ti te creo —dijo ella con voz queda—. A ella… no sé.

—Yo también sospeché mucho cuando se portó tan… colaborativa. Hasta el día mismo de la boda estuve asustado. Pero si hubiese tenido intenciones de hacernos mal, ya lo habría hecho. Ha tenido tiempo y oportunidad—. Eloísa se cruzó de brazos mirándolo con los dientes apretados.

—¿Y hasta ahora me lo dices? —Mateo cerró sus ojos admitiendo su falta—. ¿He tenido que molestarme, he tenido que descubrir que hablabas por teléfono con ella para que al fin me contaras?

—No intentaba ocultártelo… pensé… hacerlo en la luna de miel, en algún momento. Pero… simplemente lo olvidé.

—Lo olvidaste, Mateo…

—Lo olvidé… —reafirmó él— estaba en el cielo contigo. Esas cosas eran demasiado terrenales.

—Intentas engatusarme.

—Lo siento —dijo él con tono contrito, caminó a ella y la abrazó por la espalda—. Perdón.

Eloísa suspiró. Repasó toda la historia tratando de ser lo más racional posible, aunque con él a su espalda dándole besitos en el cuello empezaba a ponerse difícil.

Lineth Casablanca había decidido no seguir la farsa con él, y por el contrario le estaba ayudando a que se realizara con su novia. Era sencillo, pero increíble. De no ser porque en su dedo tenía el anillo y de verdad estaba casada y acababa de volver de una luna de miel de ensueño, lo habría puesto en duda, pero tenía que reconocer que, ante Diego Aguilar, Mateo había necesitado una coartada muy poderosa para escapar de sus preguntas y poder pasar este mes con ella.

Tal vez era verdad.

Y si era verdad, en vez de estar molesta, Eloísa debía sentirse en deuda con el llavero.

—Perdóname rápido, no seas así —le pidió él, y Eloísa frunció el ceño a la vez que sonreía.

—No puedes pedir algo así.

—Es que ya sé que me vas a perdonar, pero lo estás pensando mucho, y mientras, yo sufro—. Eloísa se echó a reír.

—Eres increíble.

—Vamos, di que ya no estás molesta.

—Mateo —dijo ella poniéndose seria y girándose entre sus brazos para mirarlo cara a cara—, no vuelvas a ocultarme algo así—. Él asintió mirándola a los ojos.

—No te ocultaré nada de aquí en adelante—. Ella sonrió y besó sus labios, unos labios que le encantaban y que ya quería volver a saborear—. Tú tampoco me ocultarás nada.

—Bueno, dejaré que algunas cosas las descubras por ti mismo —sonrió ella con picardía. Mateo soltó un gruñido, y quitó la maleta de encima de la cama sin mucha delicadeza para poner a su esposa que ya lo enloquecía a besos.

—Hola, mamá —saludó Eloísa entrando por la puerta principal de la bonita casa de sus padres. Beatriz, al verla, le sonrió y la abrazó, pero entonces vio a Mateo y casi sufre un paro cardíaco allí mismo.

—Volviste con… Ay, Dios… Ustedes dos… volvieron…

—Sí, mamá —sonrió Eloísa—. Te contaré todo, pero, entremos, hace frío—. Beatriz se lanzó a Mateo y lo abrazó con fuerza.

—Qué felicidad! —Exclamó—. Yo sabía, yo sabía. Sabía que lo de la enana esa que se colgaba de ti no era nada serio. ¡De verdad! —Mateo miró a Eloísa preguntándose qué tenían estas dos mujeres en contra de las mujeres de baja estatura, pero Eloísa sólo se mordió los labios disimulando una sonrisa.

Beatriz los hizo pasar a su sala de estar y Mateo miró en derredor admirando la decoración un tanto sencilla. Había imaginado algo más opulento, algo más ostentoso, pero se dio cuenta de que eran sus propios prejuicios. Beatriz y Julio Vega eran personas sobrias que les gustaba la sencillez, después de todo.

—Está bonita su casa, suegra.

—Ay, tan lindo como siempre —sonrió Beatriz, y Eloísa elevó una ceja al ver que su madre se acomodaba el cabello—. Pero esta realmente no es mi casa. Considero que mi casa verdadera está en Trinidad.

—Es mucho más grande —sonrió Eloísa, sentándose junto con Mateo en un sofá. Mateo decidió entonces reservarse su opinión acerca de la sencillez de los Vega hasta ver la casa de Trinidad—. ¿Papá no está? —preguntó Eloísa mirando en derredor.

—Llamó diciendo que llegaba tarde —contestó Beatriz con un movimiento de su madre, demostrando así que ya estaba acostumbrada a eso—. Ustedes dos… —Beatriz miró a uno y a otro con ojos entrecerrados—. Están muy bronceados —siguió—. ¿Qué está pasando aquí?

—Mamá…

—Nos fuimos juntos de viaje a la playa —contestó Mateo por ella, decidiendo decirle las cosas a Beatriz poco a poco y no de golpe.

—Entonces no fue un viaje de trabajo —aventuró Beatriz mirando a su hija, pues esa había sido la razón que ella le diera para su larga ausencia. La pareja negó al tiempo—. Y tú no estuviste de paseo por Europa como dijeron por allí con la Casablanca.

—No señora. Todo este mes estuve día y noche junto a su hija—. Eloísa sonrió ante esa verdad.

—¿Celebrando la reconciliación? —Eloísa hizo una mueca.

—De luna de miel —acto seguido, abrió su mano frente a ella para que resaltara la argolla matrimonial, y Beatriz se puso ambas manos en la boca conteniendo un grito.

Eloísa la vio ponerse en pie, y de inmediato la imitó sintiéndose preocupada.

—Mamá… —Pero Beatriz no decía nada, sólo seguía mirando a su hija con los ojos muy abiertos, y Eloísa no podía determinar si esa mirada era asombro, disgusto, alegría o furia—. Sé que hice mal en ocultártelo, lo siento, pero…

—Te casaste con Mateo —dijo Beatriz por fin, sin aire, y Mateo corrió a un aparador donde había vasos y bebidas y sirvió un trago para su suegra.

Beatriz lo recibió, y llegó al fondo de un solo trago. Mateo recibió el vaso vacío mirando a Eloísa preocupado.

—Tú, Eloísa, te casaste… a escondidas… —Eloísa se mordió los labios. No debía decir lo siento. ¿No debía?

—Mamá…

—Estás loca! —exclamó Beatriz, y Eloísa siguió sin poder dilucidar las emociones que embargaban a su madre. Mateo la miraba aprensivo, preguntándose si acaso en este momento se estaba rompiendo una bonita relación entre madre e hija.

Pero una vez más, Beatriz dejó atónitos al par de jóvenes soltando la carcajada.

Mateo y Eloísa intercambiaron una mirado confusa. Mierda, su suegra se había vuelto loca.

—Dios mío! —exclamó Beatriz—. ¡Tu papá te va a matar! —dijo mirando a Eloísa—. Y el tuyo también —dijo ahora mirando a Mateo. Él hizo una mueca asintiendo.

—No lo verá con buenos ojos.

—Por eso lo hicimos, mamá.

—Por eso?

—Tampoco queríamos una gran boda.

—Pero es legal, ¿verdad? —Inquirió Beatriz mirando a Mateo con ojos de sospecha.

—Completamente, mi señora. Tengo como testigos a mis amigos y los amigos de Eloísa.

—Esa panda de locos se prestaría a cualquier arrebato que se les ocurra, aunque Ana es muy sensata—. Se quedó en silencio de repente, como asimilando al fin la dimensión de la verdad que acababa de estallar ante su cara—. Dios mío —dijo con voz más suave—. De verdad… mi hija se casó.

—Fue bonito y sencillo…

—¿Por qué no me avisaste? —se quejó con voz dolida—. Yo no habría echado a perder las cosas.

—Perdóname por eso.

—Mi hija se casó y no estuve allí… —Eloísa la abrazó, hallándose sin palabras ni disculpas.

Beatriz rodeó a su hija suspirando. No había vuelta atrás. Los jóvenes eran impulsivos y de eso se trataba la vida, precisamente. No debía ponerse a pensar en los recuerdos que pudo tener de la boda de su hija menor, ya no los tendría.

¿O sí?

—Lo hicieron por Diego Aguilar, ¿verdad? —preguntó interrumpiendo el abrazo de su hija.

—No me aprueba aún —dijo Eloísa con los ojos humedecidos.

—Entonces, Mateo, vas a hacerme una promesa.

—Sí, señora.

—Cuando tu padre dé el visto bueno, que será pronto, porque mi hija es divina y él un idiota por no verlo, harás una boda, una fiesta de bodas pública. Una con torta y lanzamiento de ramo y vals.

—Mamá… —Mateo puso una mano en el hombro de Eloísa silenciándola.

—Se lo prometo, señora—. Beatriz suspiró. Miró a sus dos hijos, porque Mateo se había sumado a su familia y debía considerarlo un hijo más, y sonrió, sonrió feliz de verdad. Su hija había elegido bien. Mateo no sólo era un buen chico, trabajador, inteligente y de buena familia; la adoraba, se le notaba en la manera que tenía de mirar a su hija, y ya eso lo hacía el candidato perfecto para ella.

—Gracias a Dios —dijo, y cuando Eloísa y Mateo sonrieron, añadió—. Pudo ser mucho peor —y eso le borró la sonrisa a la pareja de recién casados.

—¡Yo me muero! —se burló Ángela recostándose en el mueble de la sala de estar del pent-house que ahora Eloísa compartía con Mateo cuando ésta le contó cómo había sido el darle la noticia de su casamiento a su madre—. Pero tienes que admitir que Beatriz se lo tomó con mucha calma.

—Y papá también —suspiró Eloísa—. Sólo estuvo desconcertado por media hora más o menos, y luego ya simplemente nos volvió a hablar.

—Es que cometiste una locura, cariño. Casándote de esa manera.

—Tú tienes rabo de paja, no hables muy duro —Ángela volvió a reír.

—Entonces, después de todo, no lograrás escaparte de la fiesta de bodas.

—Con torta, ramo y vals—. Ángela simplemente no podía parar de reír, y Eloísa sonrió contagiada por su diversión—. Cuando me llamaste para decirme que vendrías —comentó Eloísa— pensé que vendrías con Ana—. Ángela negó.

—Estos días anda un poco ocupada. Creo que le están organizando un viaje a Silvia al exterior.

—¿Se va Silvia?

—Creo que sí. A estudiar.

—Pero ya estudia.

—Carlos quiere que se prepare para dirigir una de las empresas.

—¿Silvia? —Ángela sonrió.

—La misma.

—Cuál empresa?

—Jakob. ¿Recuerdas? Era de… la familia de Lucrecia.

—Las ironías de la vida—. Las dos permanecieron un momento en silencio, y Eloísa suspiró—. Parece increíble, ¿verdad? —Ángela elevó su mirada a ella—. Todos nosotros, hace unos años… estábamos en condiciones muy diferentes… Pero en especial Ana y sus hermanos. Recuerdo la primera vez que los vi.

—A este paso —sonrió Ángela—, Trinidad no será más que una sombra en la vida de cada uno de nosotros. Dejó unas cuantas huellas en nuestras vidas… pero es sólo parte del pasado.

—Mateo quiere que vayamos un fin de semana.

—¿Para qué?

—Se le ha metido el tema.

—No hay nada interesante en ese pueblo.

—Bueno, hay un río, un bosque, un lago que todavía dicen que está encantado…

—Un río contaminado, un bosque talado… ¿y cuál lago? —Eloísa se echó a reír—. Te lo digo —insistió Ángela—, no hay nada allí.

—No, ¿verdad? Pero allí vivimos nuestra infancia. Allí nacimos, estudiamos, tuvimos nuestras primeras caídas… ¿Recuerdas la ocasión en la que tuvimos que intervenir porque iban a tumbar el caracolí? —Ángela hizo una mueca, como si la sola mención del árbol la pusiese incómoda.

—Yo sólo espero que las marcas que suele dejar ese pueblo no alcancen a los hermanos de Ana o a nuestros hijos. Ellos se merecen ser libres de la maldición que parece representar tener lazos con Trinidad—. Eloísa suspiró.

—Si tal maldición existe —dijo—, siempre podremos encontrar una manera de romperla—. Ángela sonrió negando, y de inmediato pasó a hablar temas más alegres, como, por ejemplo, si pensaba seguir viviendo aquí cuando vinieran los niños. Entre risas, Eloísa le dijo que todavía era demasiado pronto para los niños, y fue la manera perfecta para Ángela empezar a hablar de los suyos y las últimas travesuras de cada uno.

Pronto, se dijo Eloísa. Pronto ella también hablaría con el mismo orgullo.

…20…

Silvia entró a la biblioteca encontrando a Ana frente al escritorio haciendo lo que parecían ser cuentas a la vez que una suave música Jazz sonaba en bajo volumen.

El Jazz era un estilo de música un tanto complicado para su gusto, pensó Silvia, pero a Ana le gustaba. Recordaba que antes había sido un gusto normal, pero se había intensificado desde la vez que Carlos le pidiera matrimonio con esa música de fondo y en vivo.

Ana elevó la vista hacia su hermana, pero Silvia se encaminó a un libro sin decir una palabra. Cuando pasaron los segundos y ella sólo miraba las estanterías, Ana habló al fin.

—¿Buscas algo? —Silvia se giró e hizo una mueca.

—Un libro, pero a lo mejor lo tiene Paula. Tú… ¿qué haces?

—Cuentas —Ana dejó los lápices y calculadoras para frotarse los ojos y luego los hombros.

—Ana… —Silvia se sentó frente a Ana y el tono de voz de su hermana encendió una alarma en ella, que la miró atentamente—. ¿Puedo… hacerte una pregunta?

—Siempre puedes—. Silvia sonrió.

—Es que… estoy un poco nerviosa. Si me aceptan en esa universidad en Australia… Bueno, estaré un buen tiempo lejos… sola…

—Estás un poco asustada.

—Cuando acepté el reto de Carlos, definitivamente no… no me imaginé todo lo que se venía encima. Sí, estoy asustada. Por eso quería preguntarte… si acaso… no has visto qué será de mí en tus sueños—. Ana frunció el ceño mirando hacia el techo como si meditara en ello, pero hizo una mueca negando muy pocos segundos después—. Deberías esforzarte un poco más por tu hermana—. Eso hizo sonreír a Ana.

—Los sueños no vienen a mí a pedido, Sil. No me acuesto en la noche pidiéndole a los espíritus que me iluminen —Silvia sonrió—. Esos sueños simplemente llegan a mí, y a veces me dejan más confundida que iluminada. El último que tuve no parece tener pies ni cabeza, pero ahí está.

—¿El último sueño que tuviste? ¿Qué viste? —Ana suspiró.

—Bueno, ahora que lo mencionas… a ti no te vi—. Silvia torció el gesto volviendo a desinflarse—. Pero eso tal vez significa que estarás en Australia en ese momento—. Ana se puso en pie y buscó en uno de los burós una agenda de diseño artesanal. Silvia la reconoció al instante. Paula la había hecho como manualidad en el colegio y se admiró al ver que Ana no sólo la había guardado, sino que le daba uso—. Carlos me aconsejó escribir todos los sueños que he ido teniendo, y hacer un paralelo con la manera en que se cumplen.

—¿Nunca es de manera exacta? —Ana meneó la cabeza negando y abrió la página con la última anotación.

—En este sueño vi a todos. A Ángela, los hijos que tendría, a mí, a Paula, Sebastián, a Eloísa y Mateo, y también a Fabián… pero no estás tú. Y no recuerdo haberme sentido inquieta por eso—. Silvia se recostó en el espaldar de su silla cruzando sus brazos y resoplando un poco.

Pasados unos minutos en los que Ana también permaneció en silencio mirando la agenda, Silvia preguntó:

—Vale, entonces, tal vez lo que me toque hacer sea irme a Australia y forjar mi propio destino —Ana sonrió.

—Todos forjamos nuestro propio destino.

—¿Qué viste de Paula?

—Que será una mujer hermosa en año y medio, más o menos.

—Ya lo es. ¿Y qué viste de Sebastián?

—Que va a ser muy alto.

—Ya lo es, también. Ana, tus sueños no son muy reveladores —ella se echó a reír—. No me estás contando lo importante, ¿verdad? —Ana se encogió de hombros.

—No necesitas saber lo demás. Pero no te preocupes, en cuanto vuelva a suceder, y te vea a ti, te lo diré.

—Gracias—. Silvia se puso en pie y caminó hacia la salida, pero cuando ya llegaba a la puerta, se detuvo y miró de nuevo a Ana—. ¿En año y medio? ¿El sueño se realizará en año y medio?

—Más o menos —contestó Ana.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque en el sueño, celebrábamos el tercer cumpleaños de Alex; estábamos todos allí, reunidos en su fiesta—. Silvia se mordió el interior del labio sintiéndose un poco defraudada. No era justo. Ella quería saber un poco acerca de su futuro. Tenía el nombre de una persona atrapado entre el pecho y la espalda y no sabía si tenía una oportunidad con él, si valdría la pena luchar, o si simplemente tendría que ir a tientas, como la gente hacía normalmente y no con las ventajas de saber algo del futuro.

Tal vez esta era su prueba.

—No tengas miedo del futuro —le pidió Ana con voz suave—. Entiendo que ahora tendrás que afrontar cambios importantes en tu vida, pero eres una de las personas más fuertes que he conocido en mi vida. Te adaptaste muy fácilmente cuando nos vinimos de Trinidad, comprendiste primero que todos cómo se desenvolvía esta nueva sociedad, hiciste amigos rápido en ese colegio, y mira, te ha ido bien en la universidad. Australia no es nada en comparación.

—No. Sólo es otro país, otra cultura, otra gente.

—Pero la misma Silvia —sonrió Ana—. Y no será demasiado tiempo. Vas a regresar para ser la mujer exitosa que siempre has querido ser—. Silvia asintió agitando su cabeza. No quería decirle que sus incertidumbres eran más de tipo emocional, y acerca de eso, Ana no estaba diciendo nada, ni una palabra de aliento.

—Gracias —volvió a decir, y salió de la biblioteca. Ana se quedó allí, mirando el umbral de la puerta sintiéndolo un poco por su hermana. Era verdad, si ella hubiese visto algo de su futuro en su sueño, habría podido ayudarla, aunque fuera simplemente apaciguando sus miedos.

Eloísa entró al edificio donde los Aguilar tenían sus oficinas. Había muchas oficinas a lo largo y ancho del país donde Diego o el mismo Mateo podrían sentarse siendo los señores, pero era aquí donde más tiempo permanecían, y desde donde dirigían a todas las demás.

Se anunció y un uniformado la guio hasta el mismo despacho de Mateo.

—La reunión del señor se alargó —dijo una secretaria disculpándose con ella—. Le pide que… por favor la espere. ¿Quiere que le traiga alguna bebida? Un té, un café…

—Estoy bien, gracias…

—Un jugo, agua…

—Estoy bien —repitió Eloísa—. Sólo dime dónde puedo esperarlo—. La mujer le señaló una pequeña sala de muebles tapizados en cuero y de líneas muy simples. En un rincón, en una maceta un pino parecía gozar de buena salud.

Se sentó allí y tomó una revista dedicándose a ojearla mientras se pasaban los minutos.

Había venido para almorzar con él. Ella tenía la tarde libre y seguro que no pasaba nada si él se tomaba unos pocos minutos. Aunque, si no era así, no importaba, sólo quería estar en su compañía.

Cada día que pasaba en su matrimonio era delicioso, sonrió Eloísa sin prestarle demasiada atención a los artículos financieros de la revista que había elegido. Cada noche, cada mañana, eran melodía pura. Había sabido que sería así, su corazón se lo había dicho. Vivir con Mateo era lo correcto, y casarse, la mejor decisión. Luego de la discusión por lo de Lineth, todo había sido paz. Se estaban adaptando el uno al otro, a sus costumbres y preferencias, pero en su concepto, aunque sólo llevaban poco más de un mes casados, les estaba yendo muy bien. La luna de miel apenas estaba empezando.

Miró en derredor sintiendo un poco de aprensión al recordar a Diego Aguilar. No sabía qué tan profundamente la aborrecía, si es que la aborrecía. Si el problema eran las diferencias en las clases sociales, podrían soslayarlo; sólo era hacerle ver que esa costumbre estaba pasada de moda y que, una vez casados, ya no había nada qué hacer.

No entendía esa animadversión hacia ella. Hasta ahora, no había tenido una buena razón del comportamiento de su suegro.

Se dio cuenta de que una mujer de faldas a la rodilla, cabello recogido en un moño y lentes de montura negra la miraba un tanto interrogante, y Eloísa se sintió como si la hubiesen pillado fumando en el baño del colegio de señoritas en el que había estudiado.

Se puso en pie y dejó la revista a un lado.

—Lo siento —dijo la mujer—, no quería incomodarla. Puede seguir…

—Estoy esperando a Mateo —dijo de repente Eloísa. Se rascó tras la oreja recordando que no debía entrar en pánico. Tal vez ella sólo era una empleada.

—El joven Mateo está en una reunión.

—Lo sé. Estoy aquí esperando a que salga.

—Tal vez demore un poco. La reunión es con unos personajes…

—Lo esperaré, no importa lo que tarde.

—Señorita…

—No soy una novia intensa que lo acosa —sonrió Eloísa agitando una mano. En el momento, apareció Mateo y caminó a ella con paso resuelto y con una sonrisa en sus labios. Una vez que estuvo a su lado, le puso la mano en la cintura y la atrajo para darle un beso.

Eloísa miró a la mujer un poco sonrojada, y Mateo se giró para ver la razón de este comportamiento.

—Ah, Esther —dijo—. No te vi.

—No lo culpo —Mateo se echó a reír y Miró a Eloísa.

—Esther es la secretaria de papá. Lleva trabajando aquí unos…

—Cinco años —lo ayudó Esther.

—Fue entrevistada para ser una ejecutiva, pero papá terminó acaparándola como su asistente personal.

—Ah… —murmuró Eloísa preguntándose por qué Mateo le contaba esta historia.

—Es guapa, a que sí —sonrió Mateo—. Si la hubiera conocido antes, me habría casado con ella y no contigo —Eloísa lo miró entrecerrando sus ojos mientras él reía muy engreído, pero entonces la sorpresa en el rostro de Esther los detuvo.

—¿Ca… casarse? —Mateo miró a Eloísa. Ella le elevó las cejas como diciéndole: fuiste tú.

—Sí. Esther. Te presento a Eloísa Vega. Mi esposa—. Esther miró a Eloísa en silencio por varios segundos. Eloísa notó que la mujer la miraba con el pecho agitado, y no sabía si la sorpresa en su rostro era por el desagrado o algo más.

De todos modos, extendió su mano.

Esther era muy educada, así que se la tomó y la estrechó.

—Casados —volvió a decir. Mateo se le acercó y le rodeó los hombros con un brazo.

—Papá no lo sabe.

—¡Es obvio que no!

—Y quiero ser yo quien se lo diga —Esther giró su cabeza para mirarlo, y Eloísa se rozó los labios con la yema del dedo índice mientras miraba fijamente a la mujer.

—¿Podríamos invitarte a almorzar? —preguntó. Mateo la miró interrogante.

—Y—yo… —preguntó Esther, más sorprendida aún— ¿a mí?

—Claro. Mateo, ¿estás de acuerdo?

—Esther siempre me ha caído bien. Es ella la que no me quiere.

—¡No puedes decir eso! —Mateo se echó a reír—. Y… estaré encantada de aceptar la invitación.

—Gracias —le sonrió Eloísa.

—Vamos ya, entonces —sugirió Mateo mirando su reloj. Esther pidió unos minutos para ir por su bolso, y en el tiempo que estuvieron a solas, Mateo interrogó a Eloísa acerca de sus motivos.

—Si es la mano derecha de tu papá, seguro que sabe por qué me odia tanto.

—No creo que lo sepa.

—Podremos sacarle un poco de información, aunque sea.

—¿Eres una espía, o algo así? —Eloísa sonrió.

—Si el sexto sentido es un prerrequisito para serlo, tal vez sí.

Entraron a un restaurante y los tres fueron conducidos a una de las mesas libres. No tardaron mucho en hacer el pedido, Eloísa decía estar hambrienta, así que decidir qué plato tomar fue bastante rápido.

Mateo miraba a Esther con una media sonrisa. Parecía sentirse fuera de lugar entre los dos.

—Sigues asombrada, ¿verdad? —Esther sacudió levemente su cabeza negando. Eloísa sonrió mirándola fijamente.

—¿Estás molesta con nosotros? —le preguntó. Esther unió sus cejas de manera interrogante.

—¿Molesta? No. No.

—Pero mi suegro sí que se molestará. Me detesta.

—No creo que la deteste…

—Me detesta, me odia. Ha hecho todo lo posible para separarme de Mateo… ¿Tienes alguna idea de qué podría ser lo que tiene contra mí?

—Pensé que irías más despacio —susurró Mateo mirando a su esposa, aunque Esther de todos modos escuchó.

—¿Despacio? ¿Para qué, si llegaremos de todos modos al mismo punto?

—Desconozco la razón por la que se opone a esta unión —contestó Esther con voz queda—. Del señor Aguilar sólo conozco los asuntos laborales. De su vida privada… es poco lo que me comparte —Eloísa la miró con un gran interés.

—Eso no es posible. Eres su secretaria, su asistente personal. Se supone que eres la caja fuerte donde él esconde sus más sucios secretos —Mateo sonrió, pero no dijo nada.

—Dudo que haya una persona en el mundo que conozca los más sucios secretos de Diego Aguilar —dijo Esther con una sonrisa que pareció más bien pesarosa—. En caso de que los tenga.

—Los tiene, los tiene. Viajes secretos, amantes, esas cosas.

—En todo el tiempo que llevo trabajando para él, no he tenido contacto con sus… amantes—. Mateo frunció el ceño mirando a Eloísa.

—Tampoco yo he conocido a sus amantes —giró su cabeza y miró a Esther—. Pero debe tenerlas. Digo… papá es un hombre, y es bastante joven.

—Me temo que… si este era el propósito de su invitación a comer… ha sido un desperdicio.

—No digas eso; me ofendes, Esther —se quejó Mateo.

Los platos de comida llegaron y a partir de allí, viendo que o bien Esther desconocía lo que querían saber, o era una tumba y no lo revelaría, aunque Eloísa se inclinaba más por lo primero, decidieron cambiar de tema y pasar a tópicos menos escabrosos. Mateo y Esther empezaron a compartirle anécdotas y otras historias en las que Diego siempre terminaba incluido. Era extraño, pensó Eloísa; a ella, Diego Aguilar siempre le había parecido una persona muy equilibrada y dócil, pero en este asunto estaba siendo casi como un mulo.

Y luego, echando un vistazo a la manera como se ensombrecían o iluminaban los ojos de Esther al hablar de él, pensó que también estaba siendo un tonto.

—¿Alguna novedad? —le preguntó Diego Aguilar a Gabriel Barros, su hombre de seguridad y agente de confianza. Regresaba luego de estar dieciséis días fuera del país en asuntos de negocios y al fin regresaba. Pensaba llegar directamente a la oficina y poner al tanto a Esther de los logros obtenidos durante su viaje y algunos cambios que habría que aplicar en ciertas negociaciones. Nada demasiado complicado, y siendo Esther tan eficaz, seguro que lo tendría todo listo esta noche o mañana a primera hora, a más tardar.

—Un par de asuntos, señor —le dijo Gabriel tomando la maleta de su jefe y guiándolo hacia la salida del aeropuerto y encaminándose al parqueadero.

—Por favor, que no sean malas noticias.

—Sólo el deseo de uno de los ejecutivos de retirarse y…

—Chacón otra vez, ¿no? Creo que definitivamente deberé resignarme y aceptar su retiro. ¿Qué es lo otro?

—Es… —Gabriel dudó un poco, y agradeció el estar ya cerca del auto para desactivar la alarma y aplazar el asunto para cuando ya estuvieran dentro—. Es acerca de su hijo, el joven Mateo.

—Ya regresó de su viaje, ¿no? ¿Está haciendo locuras?

—Pues… —Gabriel encendió el auto y maniobró para salir del parqueadero. Diego lo miró fijamente, y esperó a estar ya en la carretera para insistirle con la respuesta.

—Parece que cortó su relación con la señorita Casablanca.

—Joder —dijo de Diego, y de inmediato sacó su teléfono celular.

—Hicimos algunas averiguaciones, y parece que su viaje no lo hizo en compañía de la señorita Casablanca, sino de Eloísa Vega, y además… está viviendo juntos—. El teléfono resbaló de las manos de Diego. Su respiración pareció acelerarse y Gabriel empezó a preocuparse—. Señor…

—Llévame al pent-house de mi hijo.

—En este momento el joven se encuentra en las oficinas.

—Entonces vamos a las oficinas.

Mateo revisaba unos papeles sosteniéndolos en sus manos a la vez que se giraba suavemente en su cómodo sillón. Era un asunto importante, y, en ausencia de su padre, le correspondía a él tomar las medidas correspondientes. Se había dado cuenta que el personal parecía haber sido adiestrado para esto. Todos recurrían a él como si fuese el presidente, y las cosas que decía se hacían sin tener que llamar a junta al personal ejecutivo como habría tenido que ser por la ausencia del presidente.

Su padre al fin estaba delegando en él funciones que le habían correspondido siempre. Tal vez se debía a que lo creía obediente con respecto al caso de Lineth Casablanca.

Esperaba que no. esperaba que su padre viera más allá de eso, y lo creyera de verdad competente. Por Dios, no era un niño. A su edad, Carlos Soler no sólo dirigía una gran empresa, sino que además ya la había sacado de la quiebra y vuelto a poner a flote. Mientras, él seguía siendo el aprendiz de papá.

Y ahora que le dijera que se había casado con Eloísa Vega en contra de su voluntad, se temía que incluso podía llegar a ser despedido.

Se enderezó en su silla y llamó a su secretaria para entregárselo al fin. Le ordenó que se hicieran las revisiones que había anotado en los márgenes y la joven salió en silencio.

Pero el silencio duró poco. Se empezaron a escuchar voces en los pasillos, algunos saludando a Diego, y Mateo se puso en pie dispuesto para ir a saludarlo.

Había empezado lo bueno, se dijo. El tiempo de su paz se había acabado y podía ser que en este momento el rumbo de su vida cambiara un poco drásticamente.

Su sorpresa fue ver que Diego no entraba directamente a su oficina luego de haber saludado a Esther como era usual, sino que se dirigió a la suya. Tenía el aspecto de un toro embravecido con un enorme ímpetu en busca de la bandera que se movía frente a él, y parecía que la bandera era él.

Diego entró a su oficina dejando a todos perplejos por su actitud y cerró la puerta con un golpe. Mateo lo miró extrañado.

—¿Sucede algo grave, papá?

—¿Por qué… por qué me has hecho esto? —Mateo se mordió el interior de la mejilla y se rascó la nuca mirando hacia otro lado adivinando lo que sucedía. Su padre se había enterado, si no de todo, sí de lo esencial. Era obvio que sus hombres le habrían informado con quién estaba compartiendo su ático estos días.

—No voy a decir que lo siento —aseveró Mateo—. Te dije que no siento nada por Lineth Casablanca, y que, por el contrario, estoy enamorado de Eloísa Vega.

—Maldita sea esa familia! —dijo Diego entre dientes, y Mateo se sorprendió de la vehemencia en sus palabras, como si de verdad desease tener el poder de maldecirlos. Cuando vio que los ojos de su padre estaban humedecidos, empezó a sentir su pecho un poco apretado.

—No sé qué tienes en contra de ella o de su familia —dijo Mateo—, pero no es asunto mío, ni de ella. Estamos enamorados, y, de hecho, ya nos hemos casado—. Diego miró a su hijo atónito, abrió sus labios como si estuviese gritando y Mateo empezó a asustarse cuando se puso una mano en el pecho y buscó dónde sentarse—. Papá…

—Dime que mientes —le pidió Diego—. Por favor. Dime que mientes.

—No miento. Me casé con ella hace mes y medio.

—No puede ser legal… ese matrimonio… hay que anularlo, o…

—No te lo permitiré. Es mi esposa, la amo, y defenderé esta relación.

— ¡No puedes hacer esto!

—Ya lo hice, papá. ¡Lo siento!

— ¡No! —gritó al fin Diego—. No te lo voy a permitir. ¡Tú no puedes emparentarte con esa… con esa gente!

— ¡Y yo no puedo creer que seas tan irracional en eso! ¿Acaso tú mismo no eras un trabajador normal cuando te casaste con mamá? ¿Cómo puedes…?

— ¡No nombres a tu madre! —gritó Diego a voz en cuello y eso sorprendió a Mateo.

— ¡Es mi madre! —susurró.

— ¡No! ¡No la nombres cuando acabas de cometer la peor traición que podías hacer contra ella! ¡Es como si la volvieses a asesinar! Como si… Dios… ¿por qué ella? —Mateo lo miró sin comprender, con mil preguntas en su mente, confundido y desconcertado.

—Por qué… por qué metes a mamá en esto —preguntó Mateo con voz suave, como temiendo resquebrajar con su voz el poco sentido que le quedaba a esta conversación.

—Nueve de cada diez homicidios en Colombia quedan en la impunidad —dijo Diego como recitando una oración—. La justicia en este país está tan corrompida que las grandes organizaciones criminales están conectadas de una manera u otra con el estado y sus diferentes dependencias. El DAS, la policía, la fiscalía… —Diego levantó la cabeza y miró a su hijo cuan alto era. Mateo permaneció en silencio tratando de comprender hacia dónde iba Diego con esta diatriba—. Esa vez —siguió Diego poniéndose en pie, sintiéndose muy cansado, muy viejo, y casi derrotado—. El doce de agosto de mil novecientos noventa y cinco, tú ibas a ser secuestrado para presionarme a mí. En ese año… estaban muy altos los ánimos. Escobar había muerto hacía poco, pero sus segundos al mando no. Eran fuertes y poderosos. Yo estaba… —Mateo vio a su padre frotarse los ojos, disimulando que eran sus lágrimas lo que estaba secando—. Yo estaba apoyando el proyecto de extradición a Estados Unidos… y pensaban usarte a ti… para eso, para manipularme. Dios… —él empezó a respirar profundo, como intentando controlar sus propias emociones—. Paloma… Paloma no debía ir en ese auto. Ella… tenía su trabajo, profesora en la universidad… pero te enfermaste y pidió permiso para llevarte al médico… Los asesinos la tomaron como una niñera. No cayeron en cuenta…

—Papá… —lo interrumpió Mateo, pero Diego elevó una mano a él pidiéndole que se callara.

—Mataron a Paloma creyendo que era una empleada doméstica.

— ¿Cómo lo sabes? —preguntó Mateo—. En todos estos años… nunca descubriste nada.

—Un anónimo —dijo al fin Diego. Miró a su hijo a los ojos y siguió: —Un mensaje anónimo. No pude encontrar la fuente. Me dio el motivo, y el nombre de diez personas. ¡Diez personas de quien debía sospechar! —exclamó. Mateo sintió entonces que su corazón se aceleraba—. Los he investigado uno a uno —siguió Diego—. Todos tienen rabo de paja, extrañas conexiones con narcotraficantes, negocios, familia…

—No…

—Ocho de ellos son políticos.

—No, papá…

—Dos de ellos ya están muertos. Su propio pasado los persiguió y los alcanzó. ¿Quieres saber el nombre de quién estaba en esa lista?

—No…

—Quieres tener tus hijos con la familia que seguramente mató a tu madre.

—Eso no es cierto —retrocedió Mateo, sintiendo que las lágrimas acudían a sus ojos—. Son… Es una confusión. Julio Vega…

—¿Sabías que el padre de esa mujer, la esposa de Juan José, era un narcotraficante que logró acumular y lavar una gran fortuna?

—Sí, pero…

—Orlando Riveros subió al poder a Julio Vega en ese pueblo de mala muerte. No sólo él, otros de la región.

—Mira lo que dices. Trinidad… es un pueblo de mala muerte. ¿Qué relación podían tener contigo? Un simple alcalde…

—Un simple alcalde, que en la época era el secretario de un gran político aquí en Bogotá, y luego de la muerte de tu madre se refugió en ese pueblucho escondiéndose mientras las aguas se calmaban.

—Y cómo es que no lo has… Dios, no. Esto no es cierto.

—Tienes razón —se lamentó Diego—. No he podido meter a la cárcel a ninguno. Ni siquiera yo he podido desentramar este laberinto. No he podido vengar la muerte de tu madre. Pero te juro que lo haré… Julio Vega es tan culpable de la muerte de Paloma, de mi Paloma, tanto como lo fue el maldito desgraciado que apretó el gatillo contra ella—. Mateo sintió que le empezaba a faltar el aire. Se llevó la mano a la zona donde tenía su cicatriz, reviviendo el infierno que pasó en aquel contenedor de basura.

—Papá…

—¿Engendrarás a tus hijos en esa mujer? ¿En la hija del hombre que mató a tu madre?

—No… —volvió a decir Mateo, y esta vez pareció un lloro. Se cubrió los ojos con sus manos, deseando no ver, no escuchar.

— ¿Podrás entrar y salir de esa casa sabiendo que ese maldito… fue el que nos arrebató a Paloma? —Mateo soltó un alarido y Diego se quedó en silencio.

No podía ser, pensó Mateo. No, no, no… Esto tenía que ser una pesadilla.

Buscó la mirada de su padre, pero los ojos de él estaban anegados en lágrimas, tal como esa vez que lloraba sobre el cuerpo de Paloma. Con el rostro tan devastado como esa vez, con el dolor cubriendo su ser como cuando, sobre el cuerpo inerte de su amada esposa, gritaba reclamándole a Dios las injusticias del mundo.

Diego estaba convencido de lo que decía. Para un hombre acostumbrado a tomar decisiones que podían cambiar la vida de muchos, esto no podía ser simplemente una sugestión o una sospecha. Él estaba seguro.

Y él estaba ahora casado con la hija del asesino de su mamá.

…21…

Eloísa marcó al número de Mateo y se extrañó cuando dejó de timbrar sin obtener una contestación. Habían acordado almorzar juntos hoy. No todos los días se podía, fuera por el horario de él o el de ella, pero siempre que tenían la oportunidad la aprovechaban. Y cuando uno de los dos tenía que cancelar, primero llamaba al otro.

Volvió a llamar un par de veces más, y se quedó otra vez sin respuesta.

¿Llamar a la oficina?, se preguntó. Tal vez había dejado olvidado el teléfono, y en ese caso, nunca obtendría la respuesta.

Tomó su bolso para ir al encuentro con su esposo. Si él hubiese querido cancelar, habría llamado así fuera desde un teléfono público. No era propio de Mateo quedarle mal.

Llegó al restaurante que habían acordado y entró pidiendo mesa para dos. Le escribió un mensaje de texto anunciándole que ya estaba allí y lo estaba esperando, pero pasados quince minutos, cuando el mesero le preguntó si ya sabía qué iba a ordenar Eloísa empezó a preocuparse de verdad.

Sólo es un retraso, se dijo. Un retraso de nada. Espera. Eres la esposa abnegada.

Le pidió al mesero paciencia y decidió esperar otros quince minutos, a pesar de que su estómago ya empezaba a protestar por hambre.

Pero pasó media hora más y ya se hizo más que evidente que Mateo no llegaría. Algo andaba mal. Algo había sucedido. Esto no era el actuar de Mateo, él la habría llamado si hubiese podido.

Se encaminó a su auto y decidió ir a la oficina. Llamó de nuevo con el manos-libres puesto en su oreja, pero otra vez se quedó sin respuesta.

—Dios, que sólo sean ideas mías —oró—. Que no le haya pasado nada malo.

Antes de empezar a hundirse en ese pozo de desesperación, decidió que debía llamar a alguien más. Tenía el número de Esther desde que habían almorzado juntos, así que la llamó. Lo sentía si interrumpía su almuerzo, pero era urgente.

—¿Hola? —contestó Esther, y Eloísa suspiró aliviada.

—Gracias a Dios me contestas. Quería… Bueno, es que Mateo no me contesta su teléfono, y… no tengo el de su oficina. Tonta que soy, en cuanto lo vea le pediré que me dé todos sus contactos, hasta el de emergencias…

—El joven Mateo está encerrado en su oficina —dijo Esther con voz queda, y eso extrañó a Eloísa.

—¿Él está bien?

—No lo sé, señorita… digo… Eloísa… Tuvo una discusión fuerte con el señor Diego y ahora… Esto es personal, pero siendo usted su esposa…

—Claro, claro…

—No sé si deba decirlo, pero…

—Por Dios, mujer, dímelo.

—Los dos están muy mal, cada uno en su oficina, y… creo que sería bueno que viniera a ver a su esposo.

—Estoy en camino —dijo Eloísa. En unos minutos estaré allí.

Cortó la llamada y maniobró para acelerar hasta lo posible.

Llegó y Esther le señaló la puerta de la oficina de Mateo. Ella se encaminó allí y luego de tocar con sus nudillos un par de veces, entró.

Mateo estaba sentado en el sofá y se tomaba la cabeza con las manos con los codos apoyados en sus rodillas. Verlo así la impresionó un poco.

—¿Mateo? —lo llamó, y él reaccionó como si le hubiesen pinchado con alguna aguja. Se incorporó y la miró fijamente—. ¿Estás bien, amor? ¿Qué pasa? —él se puso en pie y dio unos pasos hacia el escritorio.

—No, no estoy bien —dijo. Eloísa analizó su voz, no era la voz segura de siempre, llena de humor y picardía. Parecía apagada y sin emociones, así que debía ser verdad y no una broma. Él no estaba bien.

—¿Pasó algo? —Mateo empezó a organizar unos papeles que estaban sobre su escritorio.

—Sí. Pasó algo… Dios, Eli… no puedo hablar contigo ahora.

—¿Qué?

—Vete.

—¿Qué? ¿Por qué…?

—Amor, vete. Vete. Necesito tiempo, necesito pensar… Tú no me ayudas a pensar.

—Lo… lo siento. Lo siento —ella se alejó dos pasos sintiéndose un poco mal, sintiendo que le estrujaban el corazón. Mateo le estaba estrujando el corazón.

—¿Hice algo mal? —volvió a preguntar.

—No, no…

—Entonces…

—Eli, por Dios. Te lo suplico… Vete, amor. Por favor, déjame solo… yo… necesito… poner las cosas en perspectiva.

—Acerca de qué.

—No puedo…

—¿No puedes decirme?

—No, ahora no. Cuando lo haya meditado…

—¿Es que te quieres divorciar?

—¡No! —exclamó él—. ¡No! —la miró fijamente, pero parecía que algo le dolía dentro cuando fijaba la mirada en ella—. Por favor. Te lo suplico… por favor, Eli... —Eloísa respiró profundo.

—Debe ser algo muy grave.

—Lo es, lo es.

—Pero no quieres decirme.

—Amor, por favor…

—Vale, vale… ¿Nos veremos esta noche, aunque sea? —él no respondió—. ¿Y mañana? ¿Nos veremos mañana? —Otra vez el silencio—. Te estás separando de mí.

—No…

—Tu padre regresó. Habló y discutió contigo. ¿Otra vez te propuso salir con Lineth para separarte de mí?

—Las cosas parecen no tener sentido, pero lo tienen… Yo sólo te estoy pidiendo un poco de espacio, tu presencia no me deja pensar, tu voz me desconcentra.

—Vaya. Me voy, entonces, no te preocupes; para que puedas pensar.

—Eloísa…

—No, no, no… en serio, haré lo que me pides. Pero si mi voz y mi presencia no te dejan pensar, es porque tal vez me necesitas allí para tomar la decisión que tanto te está costando—. Eloísa suspiró y abrió la puerta, pero antes de salir, lo miró de nuevo y habló.

—Estaré esperándote. No te tardes demasiado. Ahora estamos casados y puede que eso para otras personas implique que te tengo que esperar eternamente, pero entonces para ti significa que ni siquiera deberías alejarte y hacerme esperar. Te amo, Mateo. Recuérdalo.

Eloísa salió por fin de la oficina. Una vez afuera, Esther se le acercó y con su mirada le preguntó qué estaba pasando. Eloísa la miró fijamente, y movió su cabeza para ver la puerta de la oficina de Diego Aguilar.

—¿Tu jefe está ahí?

—Sí. No ha salido, no recibe llamadas ni visitas ni nada, y… estoy preocupada.

—Hablaré con él.

—No, señorita… Dijo que no quería hablar con nadie.

—Pues de malas. Él a mí no me da órdenes—. Eloísa entró sin llamar, y encontró a Diego tal y como había encontrado a Mateo minutos antes. Padre e hijo, definitivamente. Se preocupaban de la misma manera.

Él levantó la cabeza para ver quién era el intruso y al ver a Eloísa se puso en pie y apretó sus puños y sus labios.

—¿Qué haces aquí?

—Hola, suegrito —sonrió Eloísa poniéndose una mano en la cintura adoptando una pose que cualquier modelo internacional envidiaría en una pasarela—. Pasaba a saludarlo.

—Qué quieres… insolente.

—Yo también te quiero mucho, no lo creas… ¿Qué le hiciste a Mateo ahora?

—¿Qué le hice de qué?

—¿Qué cucarachas le metiste en la cabeza ahora?

—Qué…

—¿Te crees que porque eres el papá de Mateo tienes el derecho a arruinarle la vida? —Diego no fue capaz de contestar. Jamás en la vida alguien le había hablado así, y la indignación que esto le provocó hizo que su rostro enrojeciera de furia.

—¡Fuera de mi oficina! —gritó.

—No te espantes, no te vaya a dar un paro cardiaco. Tampoco es que me esté muriendo por estar aquí contigo. No sé de qué tretas te estás valiendo ahora para separar a tu hijito querido de mí, pero te advierto que no va a funcionar.

—¿Tretas? Te atreves a hablarme de esa manera.

—Para mí no eres más que un viejo miserable que no es capaz de ver más allá de sus narices. Clasista, creído y subido en su propia nube. ¿Hasta dónde va a llegar tu mezquindad? ¿Vas a perseguirnos hasta el fin del mundo hasta hacernos ruines y roñosos, así como tú?

—Cállate. ¡No sabes de lo que hablas!

—Sé el daño que le estás haciendo a Mateo —dijo Eloísa con voz quebrada y extendiendo su mano en dirección a la oficina de Mateo—. Sé que lo estás hiriendo, que le estás haciendo mal y no te lo voy a permitir. Por alguna estúpida razón él te ama y cree cada palabra que le dices como si fueras Dios, pero te lo advierto, anciano, no le vas a hacer más daño.

—No le estoy haciendo daño, jamás dañaría a mi propio hijo.

—¿Entonces por qué está así luego de una discusión contigo? ¿Qué ultraje le has hecho que ni siquiera se permite un poco de luz en su vida para pensar?

—Sólo le dije una verdad.

— ¡Qué verdad! La verdad no destroza corazones de esa manera.

—Esta sí.

—¿Le acabas de decir que en verdad no es tu hijo? ¿Que lo encontraste en un basurero? Oh, espera. Eso tiene que ver conmigo, ¿no es así? Porque desde el principio has intentado separarnos. Dime, dime. Tuviste una aventura con mamá, o no, Paloma tuvo una aventura con papá y somos hermanos. ¿Es eso?

—¡Cállate, no sabes de lo que hablas!

—No, esto tiene que ser peor, algo de telenovela de las cuatro de la tarde, espera —dijo Eloísa como si en verdad se estuviera esforzando en buscar el peor de los clichés, pero antes de que pudiera decir algo, Diego volvió a hablar.

—Sólo le acabo de decir que tu padre mató a su madre —Eso dejó a Eloísa de piedra. Lo miró con ojos como platos y el bolso que antes había estado en su hombro rodó hasta que ella lo detuvo en su mano.

—¿Qué?

—Tu padre… estuvo implicado en el asesinato de Paloma.

—Paloma murió hace casi veinte años.

—Dieciocho años este doce de agosto —corrigió Diego—. Y tu padre estuvo implicado.

—Qué mentiroso.

—Investiga.

—Ni tú mismo, con todos tus podridos millones has podido esclarecer ese suceso.

—No, no he podido, pero…

—Si estuvieras seguro, ya habrías metido a papá a la cárcel, o más fácil, lo habrías mandado a eliminar.

—No soy igual que él…

—No sabes nada. No tienes idea, estás igual de perdido que Mateo, pero vas y le llenas la mente de… Dios, esta es una familia de locos o qué.

—No estoy seguro —admitió Diego—. No tengo nada de peso para meterlo en la cárcel, si lo tuviera, así como dices, ya se estuviera pudriendo tras las rejas… pero no tengo nada…

—Y del mismo modo, no soportas que yo, que no tuve nada que ver porque entonces era sólo una niña… esté con tu hijo. Brillante.

—¿Qué sentirías tú si fuera tu madre? —le preguntó Diego y Eloísa vio lágrimas en tus ojos—. La amas, ¿no es así? Si yo mandara a eliminarla, ¿qué sentirías?

—Si lo hicieras, te hundiría en la cárcel, te haría infeliz, te haría vivir un infierno. Pero a ti, a ti y a nadie más.

—¿Y crees que Mateo sería feliz al ver cómo destrozas a su padre? —le preguntó Diego—. ¿No se dañaría tu relación con él al ver que destruyes lo que quiere? Con razón, pero lo estarías destruyendo —Eloísa lo miró en silencio al fin—. Yo no descansaré hasta ver a Julio Vega, y a todos los implicados en el asesinato a Paloma, en la cárcel pagando su crimen. No descansaré, Eloísa Vega. Seré su enemigo jurado, y me odiarás, y Mateo verá que me odias, y… ¿qué será de ese amor puro que se tienen? Se contaminará. ¿Estás dispuesta a ver cómo empiezan a odiarse el uno al otro?

Eloísa pestañeó tratando de pensar, de buscar una salida, pero era demasiada información llegando de golpe a su mente, demasiados entuertos, posibilidades y variantes. No era capaz de hallar una respuesta, no era capaz de pensar con lucidez.

Pensó en Mateo. Con razón, con razón le pedía tiempo y espacio para pensar. Él debía estar pasando un infierno ahora mismo. Sí, necesitaba tiempo y espacio para pensar, y la presencia de ella debía ser un dolor; y también la ausencia, pero al menos, en su ausencia podía serenarse y llegar a algún lugar dentro de su mente.

—¿Ves que tenía razón al intentar emparejarlo con otra mujer que no fueras tú? —siguió Diego—. Sé que no la amaba, pero pensé que llegaría a tomarle cariño. El cariño es mejor que el odio, y odio es lo que habría desarrollado por ti si persistían en seguir juntos. Intentaba proteger a mi hijo, pero las cosas salieron así.

Eloísa sintió su pecho arder, miró a un lado y encontró la fotografía de Paloma, sonriendo con su cabello castaño y piel blanca. Mateo había heredado su sonrisa, y era el parecido que tenía con Sarah, su hermana menor. Se acercó a la fotografía y la rozó con un dedo sintiendo lágrimas en sus ojos.

Paloma, quiso preguntarle a la fotografía en voz alta, pero sólo fue capaz de hacerlo en su mente. ¿Qué piensas tú? ¿Estás de acuerdo con esto? Pero en la fotografía Paloma siguió sonriendo, y ella no sintió ninguna señal de parte del cielo o del infierno que se pudiera tomar como una respuesta.

Una respuesta, una respuesta. La necesitaba urgente.

Miró a Diego y respiró profundo.

—¿Entablarás la demanda contra papá?

—Sigo recaudando pruebas.

—Si las consigues…

—Así me tome cien años, las conseguiré.

—En cien años, Mateo y yo alcanzaríamos a celebrar dos veces las bodas de oro.

—Mira…

—Tú puedes decir lo que quieras, pero yo sigo pensando que sólo eres un viejo egoísta. Púdrete en tu oscuridad. Eso no tiene nada que ver conmigo. Viejo miserable—. Y con esas palabras, abrió bruscamente la puerta de salida y la cerró con tanta fuerza que hizo vibrar las demás paredes.

Se detuvo ante la mirada de Esther, pero no por mucho. Caminó otra vez hasta la oficina de Mateo y se detuvo ante la puerta cerrada. Apoyó ambas palmas sobre la lámina de madera y apoyó suavemente su frente contra ella.

—Amor, sé valiente —dijo en un susurro. Alrededor, nadie podía escucharla, pero sí que se extrañaron al ver su pose frente a la puerta—. Lucha, lucha por los dos —siguió Eloísa—. No te dejes llevar por la oscuridad de tu padre, sé fuerte, por favor. Sé que es fácil para mí decirlo porque no fue a mi madre a la que mataron frente a mis ojos. No fue a mí a quien hirieron con la misma bala con la que la mataron a ella. No fui yo quien se perdió su funeral porque estaba grave en un hospital. Pero, aun así, por favor… sé doblemente valiente y lucha por los dos. No tengo derecho a pedirte nada —lloró ahora, y una lágrima rodó por su mejilla—. Sólo es que te amo demasiado y no quiero separarme de ti. Por favor, Mateo. Seamos egoístas, y hagámonos felices el uno al otro. Por favor…

Respiró profundo varias veces, se secó las lágrimas y salió de allí. Con paso decidido, volvió a entrar en su auto y salió a la carretera. Tenía que hablar con otro viejo miserable ahora: su propio padre.

Mateo se sentó en su sillón pensando, pensando, pensando.

No había llorado, sólo sentía que iba cayendo y cayendo en un pozo oscuro sin fondo, donde, por más que gritara, sólo le respondería su propio eco.

Eloísa era la luz, sí, pero era una luz sesgada, que sólo iluminaba un sector.

Escuchó el terrible portazo y se enderezó en la silla, caminó hacia la puerta, pero entonces vio una sombra en el espacio entre la puerta y el piso. Se quedó allí preguntándose qué podría estar pasando, y el perfume de Eloísa flotó hasta él como si fuera ella la que estuviera al otro lado.

—Mi amor —quiso decirle, en caso de que fuera ella la que estuviera allí—. Te amo desde que te conocí, allá, sentada en el viejo sofá de la casa de Juan José y Ángela en Trinidad. Cruzaste tus piernas y jugueteabas con tu cabello largo mirándome como si fuera escoria, y tal vez lo era. ¿Por qué, por qué no pudo ser otra mujer? ¿Qué lección quiere enseñarme la vida al enamorarme precisamente de ti? ¿Tendré la inteligencia suficiente para aprender esa lección a la vez que te conservo? ¿Qué voy a hacer? —la sombra se fue de debajo de la puerta, y Mateo se quedó allí, orando, pidiendo que la luz entrara completamente a su corazón. Una señal, un milagro. Cualquier cosa.

Era demasiado difícil soportar este dolor.

Eloísa entró a la oficina de su padre, y, como un pequeño milagro, allí estaba también Beatriz.

—Por fin —suspiró Eloísa—, algo que sale como yo quiero.

—¿Pasa algo, cariño? —preguntó su madre mirándola extrañada. Tenía el bolso en sus manos como si se dispusiera a salir Eloísa dejó el suyo en el mueble más próximo y se acercó a sus padres. Al ver a Julio, no pudo evitar sentir que su corazón se arrugaba y dolía. No quería ni preguntarse siquiera si las sospechas de Diego Aguilar podían ser ciertas, no podría traicionar a su padre a ese nivel.

Por eso comprendía cada vez mejor a Mateo.

Qué bueno que los encuentro a los dos.

—Cuando me dijeron que estabas aquí, me emocioné un poco —sonrió Julio—. Casi nunca vienes a mi oficina… Pero por tu cara parece que no es nada bueno.

—Es que… ya sé por qué Diego Aguilar no me quiere—. Julio y Beatriz se miraron a los ojos. Eloísa movió la silla frente al escritorio de su padre y se dejó caer en ella masajeando el puente de su nariz con sus dedos.

—Ya lo sabes —murmuró Beatriz—. Y no nos va a gustar para nada.

—Y tiene que ver con nosotros —concluyó Julio. Eloísa asintió cerrando sus ojos con fuerza. ¿Cómo, cómo les iba a decir semejante cosa?

—Tal vez debas llamar a tus abogados, papá, y prepararte.

—Por qué.

—Porque parece que el viejo Aguilar está firmemente convencido de que tú tienes algo que ver con la muerte de su esposa. Paloma—. Beatriz abrió grandes sus ojos y miró de inmediato a su esposo, pero Julio siguió mirando impertérrito a su hija.

— ¿Va a poner una demanda?

—No lo sé. No lo ha hecho en todo este tiempo, y no sé si lo vaya a hacer ahora. Pero está seguro de que tienes algo que ver a pesar de la falta de pruebas y… —Eloísa se puso en pie y empezó a pasearse por la oficina de su papá. También aquí había fotografías. De ella, de su mamá, de las hijas.

A pesar de ser Julio Vega un político, ellas nunca habían sufrido violencia, ni en los peores momentos de la historia de Colombia, que tenía unos cuantos. Ellas habían podido viajar, pasear, sin tener que llevar escoltas ni demasiadas restricciones. Ellas habían sido libres. Mateo no.

Ya, ya deja de acusarte y sentirte mal por no haber vivido una calamidad familiar.

—Papá… eso está amenazando mi relación —dijo, y no pudo evitar que los ojos se le volvieran a humedecer—. Ese hombre intentará separarnos cada vez que nos volvamos a juntar. De mi parte estoy segura de que lo resistiré, pero…

—¿No estás segura de Mateo?

—Él ya está herido. Quiero ponerlo a salvo de él, quiero que esté bien. Por favor, demuéstrales que no tuviste nada que ver. Ayúdame—. Julio Vega asintió frunciendo el ceño con mucha seriedad.

—Hablaré con Diego Aguilar —dijo—. Pondremos las cartas sobre la mesa. Es evidente que, si te lo dijo, es que no teme que yo me esconda.

—Haz lo posible.

—Lo haré, hija.

—Gracias —Eloísa caminó a él y lo abrazó. Beatriz se quedó allí mirando a padre e hija abrazarse sin decir nada, ni expresar ninguna emoción en su rostro.

Eloísa salió de la oficina y, para gusto de Beatriz, llevaba los hombros demasiado encorvados, como si en vez de haber obtenido una promesa de ayuda, se sintiera derrotada.

Miró a su esposo fijamente y Julio suspiró.

—No lo sé, Bea —murmuró recostándose en su sillón y entrelazando los dedos de sus manos sobre su abdomen—. No sé si tuve algo que ver. Tendré que investigar. Es posible que sí. Es posible que no. Mis manos no están del todo limpias, siempre lo has sabido.

—Pero por Eli…

—Por mi hija, haré lo que sea. No te preocupes por eso. Ella estará bien—. Beatriz se sentó en el escritorio dándole la espalda a su esposo y mirando la puerta por la que se había ido Eloísa. Era injusto. Los padres se comían las uvas agrias y eran los hijos los que sufrían la dentera. Era terriblemente injusto.

…22…

Mateo empujó la puerta de su oficina encontrando que alrededor todo se llevaba a cabo con la misma normalidad de siempre. Llevaba en sus manos las llaves de su auto y se detuvo delante de su secretaria para decirle que saldría y a lo mejor se demoraría un poco. Al ver a Esther, se quedó allí de pie, mirándola, preguntándose si acaso debía decirle también a ella lo que pensaba hacer. Ella lo vio y detuvo lo que estaba haciendo para prestarle atención.

—La señora Eloísa estuvo aquí —Mateo asintió.

—Sí, hablé con ella.

—No… me refiero a aquí —aclaró, señalando la oficina de Diego—. Tuvieron una discusión también—. Mateo frunció el ceño y, sin anunciarse, entró a la oficina de Diego. Lo encontró meneando un whiskey con hielo en un vaso de cristal. Al verlo, se giró a mirarlo y respiró profundo.

—Habla —dijo.

—Eloísa estuvo aquí.

—Una niña malhablada y atrevida. Sí.

—Ha… hablaste con ella —Diego lo miró de reojo, y luego de una pausa, asintió. — ¿Qué le dijiste?

—La verdad.

—Le dijiste lo de tus sospechas sobre…

—Sí. Lo hice.

—¿Por qué, Papá?

— ¿No querías que lo supiera?

—Claro que no. ¿Por qué lo hiciste? ¿Con qué propósito?

—Para que entienda de una vez que no puede estar contigo—. Mateo dio un paso atrás bajando la mirada al suelo sintiéndose de muy, muy mal humor. Se pasó una mano por el cabello oscuro y abundante y miró a su padre con una mueca que indicaba que le estaba costando hablar con serenidad.

—Sigues empeñado en eso.

—Se separarán tarde o temprano —aseveró Diego—. Sólo estoy acelerando las cosas—. Mateo respiró profundo varias veces y relajó sus puños. Miró a su padre a los ojos y habló en voz baja.

—Te voy a pedir una cosa —le dijo—. Ya me dijiste lo que pensabas, tus sospechas, tus razones, todo… A partir de aquí, por favor, déjamelo a mí.

— ¿Piensas seguir con ella a pesar de que…?

—Te lo estoy pidiendo por favor, papá —repitió Mateo en voz más alta—. Déjamelo a mí. Es mi matrimonio. Te guste o no, ya estoy casado con Eloísa Vega, y mis votos fueron en serio cuando los pronuncié.

—Mateo, no estoy de acuerdo con…

—No te perdonaré si vuelves a hacer una cosa así —volvió a decir Mateo—. Eres mi padre, te respeto mucho, valoro tus consejos, pero aquí ya no puedes hacer nada; sólo es entre Eloísa y yo—. Diego lo miró apretando sus dientes, queriendo decir muchas cosas, pero sabiendo que no serían escuchadas—. Entiendo que quieras protegerme —siguió Mateo suavizando su voz—, pero ya hace tiempo que no soy un niño, y del mismo modo, soy yo quien tiene que encarar el peso de mis decisiones.

—¿Aunque te cueste la felicidad? —Mateo lo miró a los ojos uniendo sus cejas en su frente.

—Yo lucharé hasta el final por mi felicidad, porque ya no es sólo mía. Es también la de mi mujer, la que elegí entre todas las mujeres en el mundo. Lo hice conscientemente. Obviamente no me imaginé nada de esto, pero las razones por las que la elegí a ella siguen allí. Es mi mujer, la amo. Si mi matrimonio funciona o fracasa, que sea por mí. Si la voy a cagar, la cagaré yo. Yo. No tú. No te vuelvas a meter—. Y con esas palabras salió de la oficina, dejando a Diego Aguilar preguntándose si es que acaso tenía cara de monigote, pues todos parecían creerse con derecho a venir a maltratarlo como si no fuera nadie. Primero Eloísa, luego su propio hijo. Estaba cansado de esto ya.

Eloísa llegó al pent-house sintiéndolo demasiado grande y demasiado silencioso. Como era de esperarse, Mateo no estaba.

Ay, hacía sólo unas horas que lo había dejado y ya lo extrañaba. Pero era, sobre todo, porque no sabía por cuánto tiempo más tendría que extrañarlo.

Suspiró y caminó a la cocina y abrió la nevera. Era nefasta cocinando, ya Mateo se lo había dicho entre risas y burlas. Pero tenía hambre. No había almorzado, y a pesar de que cualquier cosa que comiera ahora seguro le sabría a cartón, debía alimentarse. Era una adulta, por Dios, sabía cuidar de sí misma.

Sacó de la nevera un vaso de leche, y de las alacenas, un paquete de pan ya tostado y un tarro de Nutella.

Sin prestarle atención a la incoherencia entre sus pensamientos y sus acciones, caminó a la sala de televisión donde Mateo tenía todo un cine en casa y se sentó para engullir su mal equilibrada cena. Encendió el televisor y buscó aquí y allí y al final se quedó con una repetición de Titanic.

Pobre Rose. Esa vida tan triste que llevaba a pesar de estar prometida con semejante galán. Pobre Jack. Diablos, él cabía en esa tabla.

Le fue inevitable llorar, y decidió que era a causa de la desfachatez de la anciana al tirar ese enorme diamante al fondo del mar y no por sus propias miserias.

No importaba que Mateo no estuviera. Ella era fuerte. Lo extrañaba, sí, pero ella estaba segura de que él la amaba, y quizá se tardara un poquito en volver, porque, Dios, finalmente era un hombre, y los hombres eran lentos de entendederas y había que darles un poquito de espacio, así como a los mulos que además de tercos eran asustadizos.

Ella esperaría. Esperaría por Mateo. Él lo valía. Era el hombre de su vida.

No sabía cuánto tiempo resistiría el estar quieta y esperar, pero lo intentaría con todas sus fuerzas.

Esther entró a la oficina de Diego Aguilar luego de llamar un par de veces con los nudillos en la puerta.

—Señor —dijo, anunciándose—, si no me necesita para nada más, ya me voy—. En el fondo de la oficina, Diego observó la figura de su secretaria recortada contra la luz que venía de afuera. Miró su reloj y vio que ya era muy tarde. Demasiado tarde.

—¿Qué haces todavía aquí? —le preguntó, y caminó hacia el interruptor de la luz para encenderla. Esther seguía en la puerta, con ambas manos en su espalda y mirándolo con ojos preocupados.

—Hoy se retrasó mucho el trabajo —explicó ella—. Había que enviar unos documentos, planillas. Al no estar el joven Mateo ni usted, fue un poco caótico, y acabo de terminar de…

—Estoy haciendo de tu vida un infierno, ¿verdad, Esther? —se quejó él sentándose en el sofá—. Parece que hago de tu vida una miseria, al igual que con mi hijo.

—Usted no está haciendo de mi vida una miseria —refutó ella—. Y seguro que tampoco con el joven Mateo.

—Ay, Esther. Ni te imaginas —ella se sintió en libertad de caminar unos pasos hacia él, y Diego palmeó el sofá a su lado para que ella se sentara—. ¿Te apetece una copa? —preguntó estirándose hacia la mesa que tenía delante, pero Esther agitó su cabeza negando. Finalmente, se sentó en el mismo sofá, aunque en medio seguro cabía un elefante.

Diego observó la distancia entre los dos y se echó a reír.

—¿Te he contado que Paloma era profesora de contabilidad en una universidad? —Esther tragó saliva, pero asintió igualmente—. Se consiguió ese puesto con mucho esfuerzo, concursó, concursó, y volvió a concursar hasta llegar a ser jefa de área en la facultad. Brillante, tenía un cerebro brillante. Eso me encantaba de ella.

Esther suspiró en silencio. Era la primera vez que Diego Aguilar le hablaba de algo tan personal y se mostraba vulnerable como ahora. Él siempre había sido recio, regio y recto. El hombre de las tres r.

—Yo era un poco terco, sabes —siguió él, dándole otro trago a su whiskey—. Cuando nació Mateo, le pedí que dejara el trabajo, pero sólo me miró como se mira la caca en tu zapato y yo en seguida cambié de idea. Cuando nació Sarah ni me atreví a sugerirlo otra vez —él soltó una risita—. No éramos el matrimonio perfecto. Creo que el matrimonio perfecto no existe, pero sí éramos felices. Dios, yo la adoraba—. Esther tragó saliva al sentir que a él se le quebraba la voz—. Me casé joven y enamorado. ¡Tenía veintitrés! Y a pesar de las oportunidades, Dios sabe que nunca le fui infiel. ¿Para qué, si ella no me negaba nada? Estaba total y plenamente satisfecho con mi mujer. La adoraba, la adoraba… Y me la arrebataron. Me la arrebataron tan joven, tan miserablemente, tan… los odio, Esther, no puedo perdonarlos—. Él se dobló sobre su regazo y se echó a llorar. A Esther se le humedecieron los ojos y extendió una mano hacia él, hacia su cabello, con el fuerte deseo de consolarlo, pero preguntándose si ella era suficiente para algo así.

Volvió a recoger su mano, y volvió a extenderla, y esta vez, lo tocó. Él se quedó quieto y en silencio, y Esther metió sus dedos entre los cabellos oscuros de Diego Aguilar para acariciarlos y confortarlo un poco.

A él debió incomodarle, porque se enderezó y se puso en pie. Esther volvió a poner su mano atrevida sobre su regazo, sintiendo el rostro acalorado y muriéndose de vergüenza.

—Perdóname —le pidió él—. No quería parecer tan patético—. Ella lo miró fijamente.

—Expresar dolor no es patetismo —dijo ella con voz firme—. Usted lleva todo ese dolor dentro, es obvio que… estando tan cerca el aniversario de muerte de la señora… usted se sienta un poco deprimido.

—¿Me pongo así siempre que se acerca el doce de Agosto? —le preguntó él con una sonrisa, y Esther volvió a sonrojarse, pues era una sonrisa de picardía, una que pocas veces mostraba.

—Un poco… aunque este año…

—Este año es agudo —aceptó él—. Este año es peor—. Vació el whiskey que quedaba en su vaso y dejándolo sobre la primera superficie que encontró, la miró.

—Vamos, te llevaré a tu casa.

—Usted no puede conducir en ese estado —él se miró a sí mismo como si de repente se diera cuenta de que estaba desnudo. Luego la miró a ella.

—Yo no voy a conducir —aclaró—. Gabriel lo hará.

—Usted envió a Gabriel a casa hace dos horas.

—¿Lo hice? —ella asintió. —Entonces, ¿cómo puedo comportarme caballerosamente contigo? Mierda.

—Yo lo llevaré a su casa —dijo ella poniéndose en pie y caminando a la salida—. Por favor, sígame.

—Eres mandona.

—Lo aprendí del mejor —sonrió Esther, y Diego se la quedó mirando como si de repente hubiese brotado una flor de la cabeza de ella—. ¿Pasa algo? —le preguntó un poco confundida.

—Eres guapa —Esther se puso ahora tremendamente roja.

—Y usted está ebrio —él se rio aceptándolo descaradamente. Caminó tras su secretaria, y fue ella la que tuvo que regresarse a tomar el maletín, el teléfono y el abrigo de él. Diego la siguió como un niño muy dócil, manteniéndose dos pasos tras ella, pero desviando la mirada de vez en cuando al balancear de sus caderas. ¿Cuánto hacía que no estaba con una mujer?, se preguntó. Seguía siendo un hombre, ¿verdad? La tensión en sus pantalones le dijo que sí, uno muy saludable sexualmente, además.

¿Sería capaz de tener una aventura con su secretaria? Una historia de romances de oficina, las había oído. Ellas se conformaban con los regalos caros que sus jefes les dieran, eran discretas, y las esposas jamás se enteraban.

Ah, pero él no tenía esposa.

De repente volvió a su profunda depresión. No tenía esposa para serle infiel teniendo una aventura con su secretaria, era un pobre viejo miserable, tal y como había dicho Eloísa Vega, la muy lengua larga.

Su ebriedad no lo dejó caer en cuenta de lo absurdo de sus pensamientos, y de que, aun cuando Paloma estuvo viva, nunca se le ocurrió siquiera tener un romance con su secretaria.

Mateo llegó a su pent-house y abrió la puerta suavemente. Eran las once de la noche, y aunque Eloísa no era de acostarse temprano, no quería hacer mucho ruido. Encontró el apartamento casi en total oscuridad, excepto por el televisor que enviaba sus intermitentes rayos de luz azulados. Caminó hacia allí y encontró a Eloísa dormida en el sofá. Sobre la pequeña mesa del café, había restos de pan tostado y un tarro de Nutella casi a la mitad. Él juntó sus cejas preguntándose si acaso ella lo había vaciado hasta allí esta misma noche.

—Te dolerá el estómago —dijo en voz baja, y la miró. Ella se había puesto ropa cómoda, y como la calefacción del apartamento estaba alta, pues a ambos les gustaba así, ella llevaba un simple pantalón corto que apenas le rozaban los muslos, y una camiseta sin mangas y ancha que decía “I Love my husband”. Mateo sonrió, sobre todo, al recordar que esa camiseta hacía juego con otro pantalón corto que en cada nalga decía: “i love him – i love him”.

—Eres tan hermosa —susurró mirándola dormir sobre el sofá, con la cabeza en una posición incómoda, y con sus piernas tan expuestas.

El porcentaje de hombres en el mundo que prefería un buen par de piernas por encima de un buen par de tetas era muy bajo, le había dicho ella una vez, pero él se consideraba tremendamente afortunado. A menudo, había enroscado ese hermoso par de piernas en su cabeza para besar el delicioso fruto que entre ellas se escondía.

Eloísa debió sentir su presencia, porque se movió, y al verlo, se asustó un poco.

—¡Viniste! —dijo, y tuvo que masajearse el cuello. Mateo seguía mirándola en silencio. Ella se puso en pie frente a él con una mano en el cuello y mirándolo fijamente—. Me dormí… en una mala posición.

—Ya veo —él extendió una mano a ella, y trató de limpiar rascando suavemente con una uña un resto de Nutella que había sobre su labio superior—. ¿Me amas, Eloísa? —le preguntó de repente, y ella se acercó un paso más a él.

—Sí, Mateo. Te amo.

—¿A pesar de todo? —ella sonrió.

—Esa pregunta debo hacerla yo.

—Siento haberte echado esta tarde de mi oficina.

—No importa. Lo hiciste dulcemente —él sonrió también mirando sus labios, como si se muriera por besarlos, pero por alguna razón le estuvieran prohibidos. Ella se acercó otro paso, y con sus manos, recorrió su pecho suavemente. Mateo cerró sus ojos al sentir el contacto de ella, tan reconfortante, tan seductor, tan necesario.

Eloísa mordisqueó su mentón, que tenía una barba áspera de días. En alguna ocasión, ella se había quejado de que esa barba le hacía daño, pero cuando él le preguntó si quería que se la quitara, ella simplemente se negó y él siguió con el mismo look. Le mordisqueó el mentón y la línea de su mandíbula hasta llegar a la oreja.

—Te amo —susurró ella—. Lucharé por ti. Eres todo lo que quiero en mi vida—. Ella pasó la lengua por su garganta, y empezó a desabrochar los botones de su camisa—. No hay nada en el mundo que me haga separarme de ti, Mateo —metió sus manos por debajo de la tela y sintió su piel desnuda, los finos vellos de su pecho, y las fue llevando hasta arriba hasta sacársela junto con la chaqueta.

Mateo bajó la cabeza a ella y la besó en los labios. Su boca sabía un poco a Nutella y barrió sus labios con su lengua. Metió las manos bajo la camiseta de ella y las llevó hasta arriba comprobando que ella no llevaba sostén. Paseó sus manos sobre los pechos pequeños de ella y los acarició con sus dedos.

—¿Nada te separará de mí? —le preguntó con voz ya ardiente. Eloísa paseaba sus manos por su espalda, por su pecho, por su vientre. Parecía tener diez manos, o más, porque estaban por todas partes.

—Nada, mi amor.

—¿No importa lo fuerte, lo horrible que sea?

—Si es fuerte y horrible, cerraré mis ojos y me aferraré a ti—. Él dejó salir un gemido cuando ella atrapó su miembro entre sus manos por encima del pantalón y acarició la punta con suavidad. Sin perder tiempo, ella desabrochó sus pantalones, con las manos en su pecho, lo empujó suavemente hasta tirarlo en el sofá, y tiró de los pantalones junto con el bóxer hasta dejarlo completamente desnudo ante ella. Con la mirada fija en el miembro pulsante de él, le quitó los zapatos y las medias, se sacó ella misma la camiseta con el emblema en inglés y se ubicó entre sus piernas.

Mateo quería cerrar sus ojos sólo para dedicarse a sentir, pero no lo hizo. Decidió observar la mirada llena de picardía de Eloísa acercarse a su pecho para besarlo y morderlo, chuparlo, mientras con sus manos le recorría las piernas por encima y por debajo. Ambos, su rostro y sus manos, se iban acercando cada vez más al punto en el medio, y cuando ella lo cogió en su mano y se lo metió a la boca como una experta cortesana habilidosa en los placeres carnales, Mateo lanzó un gemido alto y claro.

¡Eloísa!, quiso llamarla, pero, ¿para qué? ¿Para decirle qué? Además, su boca estaba ocupada dejando salir esos sonidos poco dignos, que parecían quejidos, asombro, placer…

Hallándose allí, con su esposa tan ocupada con su cuerpo, Mateo supo que lo que decía ella valía también para él. Tampoco quería separarse de ella. En alguna ocasión, a lo largo de la vida, tendrían que pasar noches separados. Por viajes, por circunstancias que escapasen de sus manos y de su voluntad, pero, aun entonces, estaría cerca, muy cerca de ella y de su corazón.

Tuvo que tomarle los hombros y separarlo de él. Se iba a correr, y no quería hacerlo encima de ella, así que, rápidamente, la puso en pie, a pesar de su protesta, le bajó con fuerza el pantalón corto y luego el pequeño panti, y la tocó con sus dedos, comprobando que ella ya estaba más que lista y húmeda.

Por eso la adoraba. Eloísa siempre estaba lista.

La puso a horcajadas sobre él y la besó en la boca, muy profundo, muy fuerte, con mucha hambre.

La acercó a él, se puso en su entrada y la acarició con la punta arriba y abajo, hasta hacer que su cuerpo hirviera de ansiedad, de hambre y hasta de dolor, y cuando ella ya iba a enloquecer, muriendo por él, simplemente la penetró hasta el fondo y se tragó el grito de ella en su propia boca, lo succionó y lo escondió en un rinconcito de su alma para siempre.

—Oh, Dios —gimió ella—. Oh, Dios, Mateo…

—No soy Dios, cariño —sonrió él—. Sólo Mateo —ella lo miró fijamente, impresionada por que él pudiera hacer un chiste en un momento así.

Conque todavía te queda cordura, ¿eh? Pensó ella mirándolo con un reto en sus ojos, así que, con fuerza, empezó a balancearse encima de él, aflojando y apretándolo hasta que él ya no fue capaz de decir dos palabras con coherencia.

Pero era una calle de doble sentido, y pronto ella también se sintió perdida.

Se besaron, se mordieron, se apretaron y abrazaron. El miembro de él entraba y salía de su cuerpo rápido, con fuerza, con frenesí, hasta que ambos gritaron, tensos y locos, más allá de las palabras, más allá de lo verosímil.

Él se derramó dentro de ella, y Eloísa fue consciente de esa calidez dentro de su cuerpo.  Se derrumbó encima de él con desmayo, incapaz de encontrar fuerzas para seguirse sosteniendo por sí misma. Estaba viendo las estrellas, rozándola con sus dedos, embobada en un mundo de lucecitas blancas y bailarinas. Y él seguía dentro de ella.

De vez en cuando, ella volvía a tensarse por los rezagos de su orgasmo. Pequeños espasmos volvían a hacer que apretara el interior de su cuerpo, que lo acunaba con tanto calor y dulzura.

—Eres mi mujer —dijo él al fin—. Sólo tú eres mi placer.

Ella lo escuchó, pero se sentía aún en la nebulosa, y sólo consiguió apoyar su cabeza en el hombro de él, con el cuerpo flácido al fin, sin querer separarse de él.

También tú, quiso decir. Tu cuerpo, tu voz, tu riza y tus ceños; también tú eres mi placer.

…23…

—¡Señorita Esther! —exclamó Adela, el ama de llaves de la mansión de Diego Aguilar cuando la vio en la puerta de la entrada con un hombre recostado a ella como si no se pudiera sostener en pie por sí mismo.

—Gracias a Dios llegamos —suspiró Esther, soportando el peso de su jefe a duras penas. El ama de llaves abrió grandes sus ojos al ver que el borracho que ella sostenía era el señor de la casa, y abrió ampliamente la puerta para que ambos pasaran.

Entre las dos, lo llevaron a su habitación, y con el ruido que hicieron, despertaron a otra chica más que al parecer también trabajaba como interna.

—Nosotros nos haremos cargo de aquí en adelante —dijo el ama de llaves mirando fijamente a Esther, pero ella estiraba el cuello por encima de la rechoncha mujer para ver a Diego.

—Yo podría…

—Él estará bien —la interrumpió—. Muchas gracias por traerlo.

—Pero…

—Si se da cuenta de que usted lo vio… así… estará muy mortificado mañana —explicó la mujer, y Esther la miró casi suplicante.

—Ya lo vi toda la noche así, ¿qué importa si…?

—Esther, ¿por qué te fuiste? —llamó Diego con la lengua casi pegada a su paladar—. Estábamos divirtiéndonos, niña mala.

—¿Cómo… cómo es que está tan ebrio? —preguntó el ama de llaves cerrando la puerta de la habitación y ahogando las voces que salían de dentro.

—Empezó en la oficina. Debió beberse él solo media botella de whiskey, y cuando lo traía para acá… me hizo detenerme frente a un bar. No pude convencerlo de que parara de beber, sólo pude… Es tan terco.

—Va de familia —dijo la mujer con una media sonrisa—. No se preocupe. Vaya a su casa a descansar. Debe estar agotada —Esther se dio cuenta de que sí, que lo estaba, y empezó a ser consciente de todas las dolencias y tensiones de su cuerpo. —Mañana él irá a trabajar como un cristiano más. Se lo prometo.

—Se lo agradeceré mucho, Adela —el ama de llaves le sonrió sin agregar nada más. Esther se despidió de ella y giró con el deseo de ver una vez más a su jefe, sintiéndose aún preocupada a pesar de las palabras tranquilizadoras de Adela.

Una vez afuera, se sentó en el asiento de su auto y respiró profundo. Quería poder hacer algo más que estar allí para escuchar lamentos, pero, por el momento, era todo lo que se le permitía.

Y era un avance gigantesco, comparado con cómo habían sido las cosas hasta hoy.

Mateo miró a Eloísa, que dormitaba sobre él en el sofá. El televisor se había apagado por sí mismo y ahora sólo tenían la luz de exterior que llegaba a duras penas hasta donde estaban, y los rayos de la luna llena. Le tomó las caderas a Eloísa para separarse de ella. Ella se quejó como si le hubiesen quitado algo muy precioso de entre las manos, y lo miró casi molesta.

—¿Qué? —sonrió él—. No podemos estar eternamente así.

—¿Por qué no? —inquirió ella—. ¿Quién lo dice? —Mateo se echó a reír.

—Vamos a la cama.

—Qué invitación tan seductora.

—Eres insaciable.

—Tú no tienes problema con eso —él miró al techo como evadiendo su respuesta, y Eloísa lo beso un poco lánguidamente—. Siento que no hacíamos el amor hacía años —susurró sobre sus labios—. Siento como si te hubiese extrañado terriblemente.

—Es que hoy ha sido un poco diferente.

—Por qué diferente.

—Por lo que pasó durante el día —él respiró profundo, y sus ojos se ensombrecieron un poco—. Tenemos que hablar, Eli.

—De cosas desagradables cuando estamos tan bien el uno encima del otro —ella lo buscó con su mano y empezó a toquetearlo otra vez—. El uno acariciando al otro… El uno dentro del otro —él se echó a reír. Como ella se negara a soltarse de él, se puso en pie con ella enroscada alrededor de su cintura, y de la misma manera, fue caminando con ella hasta llegar a la cama. Una vez allí, la puso de espaldas en el colchón y extendió una mano para encender la luz de la lámpara.

Tenían mucho que hablar, pensó otra vez, pero ella seguía allí, desnuda y abierta para él, ansiándolo, y el aroma de su invitación era tan seductor que barrió con todo lo demás.

Era muy fácil caer otra vez en esta dulce trampa, pensó, y ella volvió a besarlo y a acariciarlo por todas partes. Él le tomó ambas manos con una de las suyas y las llevó firmemente por encima de la cabeza aprisionándolas contra el colchón.

—Despacito —dijo, y Eloísa no estuvo segura de si era una orden o una petición, pero cualquiera que fuera, esa sola palabra que salió de entre sus labios le supo a gloria y a promesas de chocolate.

—Despacito —repitió ella, y él cumplió a cabalidad con todo lo prometido.

—¿Has hablado con la niña hoy? —le preguntó Julio Vega a su esposa por teléfono, recordando que a Eloísa le disgustaba que se expresara de ella como si aún fuera una chiquilla. Bajaba de su auto y miraba un imponente edificio de una zona muy elegante de la ciudad. Miró a un lado y a otro encaminándose a la entrada y esperando a que su chofer y guardaespaldas le siguiera.

—Sí, la llamé en la mañana —le contestó Beatriz—. Parece que las cosas con Mateo van bien, afortunadamente.

—¿Se lo preguntaste directamente?

—Sí. Ella sonaba… tranquila; incluso, contenta.

—Bien. No importa. Igual, las cosas deben ser aclaradas.

—¿Ya estás allí? —preguntó Beatriz, y Julio saludó al recepcionista que había a la entrada. Aquí era donde Diego Aguilar tenía sus oficinas, y a pesar de que se consideraba a sí mismo un hombre fuerte e incluso temible, sentía como si estuviese entrando en la cueva de un lobo especialmente feroz.

—Sí, ya llegué a las oficinas de Diego Aguilar —siguió Julio luego de respirar profundo—. No tengo cita, pero sé que me atenderá—. Cortó la llamada con su esposa y le indicó al joven detrás del mostrador quién era y a qué venia. Tal como supuso, lo guiaron casi de inmediato a la oficina de Diego Aguilar, y una secretaria abrió la puerta por él invitándolo a seguir.

Uno de los hombres más poderosos del país estaba allí, recostado a su ventanal de cristal y mirándolo inexpresivamente. Diego Aguilar, ciertamente, tenía poder: sobre la opinión pública, sobre muchos políticos, sobre los medios. Si no había arremetido contra él en todos estos años, era seguramente porque no estaba seguro y prefería tener pruebas irrefutables. Estábamos hablando de nada menos que del asesinato de su esposa, y, aun así, Diego prefería tener claras las cosas antes de atacar. Eso le indicaba que, a pesar de todo, era un hombre justo. Podía enceguecerse un poco cuando de su hijo preciado se trataba, pero bueno, él también habría hecho lo mismo.

Julio se quedó allí en medio de la oficina, apretó los labios y relajó los brazos a cada lado de su cuerpo mirando fijamente, aunque sin llegar a ser amenazador, al hombre que estaba frente a él.

Anoche, cuando Beatriz le había dicho que tenía que venir a hablar con Diego Aguilar, él casi había saltado diciendo que no, pero se había quedado en silencio admitiendo que era su deber. Por su hija, se lo debía. Había puesto a sus hombres de confianza a investigar lo sucedido hacía dieciocho años, tratando de recordar él mismo quién era en ese entonces y cuáles eran sus socios y ambiciones, y nada era alentador, aunque tampoco era esclarecedor.

Pensar en que sí había estado involucrado en la muerte de una mujer, en la que años después sería la suegra de su hija, casi le erizaba la piel. Aunque fuera indirectamente, si él era culpable, por más amor que se tuvieran, los chicos no podrían ser felices completamente, y habría sido su culpa. Era demasiada carga para sus hombros cansados.

—Me imaginé que me darías la cara algún día —dijo Diego avanzando unos pasos hacia él utilizando un tono de voz quedo, pero firme—. Nunca me imaginé que fuera tan pronto.

—Tu hijo y mi hija están en medio —contestó Julio—. Estoy siendo acusado de arruinar a una familia, y luego a mi propia hija… así que aquí estoy, plantando cara. Tenemos cosas que hablar—. Diego apretó sus dientes, aunque el hacerlo sólo consiguió que se acentuara su dolor de cabeza. Hoy había amanecido con una resaca terrible y una secretaria que no le sostenía la mirada. No era el día ni el momento para hablar de algo así con Julio Vega, pero tampoco podía evadirlo.

—Bien —dijo con voz grave—. Si has venido hasta aquí es que tienes algo importante que decir, así que, te escucho.

—Lamentablemente —suspiró Julio Vega con un poco de desánimo—, no puedo venir y decirte que soy culpable o inocente —Diego dejó escapar una risita incrédula—. Lo siento —dijo Julio.

—Claro. Qué conveniente.

—Hace dieciocho años, mi carrera política sólo era un sueño. Me había venido de Trinidad con mi esposa y mis hijas pequeñas para trabajar con un senador y aprender de él. Pero cuando volvió a lanzarse para un posible segundo período, fracasó, y yo creí que ya sabía lo suficiente para empezar, así que me fui a Trinidad y empecé a labrar una carrera allá. Empecé desde abajo, hasta convertirme en alcalde y hoy soy congresista—. Julio miró a lo lejos, como si estuviera recordando aquella época—. Soy un político como cualquier otro —aseguró—. Con mis errores y éxitos. En alguna ocasión me vi enredado en negocios no muy saludables, gané dinero más del que me correspondía, y también favorecí a algunos aprobando o denegando leyes. Pero en todos mis años al servicio público —siguió Julio—, jamás, jamás di la orden de enceguecerle la vida a nadie, menos a una mujer madre de familia, esposa de alguien tan influyente. Eso sí lo puedo jurar—. Diego elevó sus cejas y respiró profundo.

—Hablas muy bonito —dijo—. Como todo buen político, tienes una voz firme y utilizas el tono y las palabras adecuadas. Qué bella retórica; con razón ganas y te sientas en sillas de poder—. Julio hizo una mueca preguntándose si acaso este hombre había escuchado alguna palabra de lo que había dicho—. El problema es —continuó Diego—, que mi esposa no murió por orden de nadie. La mataron por accidente. La creyeron la niñera de Mateo—. Julio lo miró confundido—. Sí —siguió Diego—. El objetivo no era Paloma, era mi hijo. Querían secuestrarlo no para pedir un rescate, sino para obligarme a mí a quitarle mi apoyo a cierta campaña sobre cierta ley. Yo era, y sigo siendo, un acérrimo a favor de la extradición, y algunas personas pensaron que, con mi hijo en cautiverio, yo tendría miedo y bajaría la cabeza. Pero cometieron un terrible error, y no sólo mi hijo fue listo y logró escapar, sino que dejaron a su paso a dos muertos: el hombre que conducía el auto y mi esposa—. Julio apretó los dientes y hundió más sus manos en sus bolsillos. Diego vio el cambio en su expresión y siguió con su ataque—. Era el año de mil novecientos noventa y cinco, ¿lo recuerdas? —Julio lo recordaba. No hacía mucho había muerto el cabecilla más poderoso del narcotráfico que el mundo jamás había tenido el horror de conocer y que había tenido el tino de ser colombiano. El país se hallaba sumido en una terrible violencia. Políticos, familiares de políticos, periodistas y otros personajes públicos aparecían muertos en sus autos o en sus casas, y nunca, nunca esos asesinatos lograron aclararse. La extradición era una clara amenaza para los narcotraficantes, y la ley iba o venía según el presidente de turno, según las fuerzas de los políticos y la presión de los mismos delincuentes. Era un tira y encoge, como una misma cuerda que es halada por sus extremos, pero tan fuerte que no se rompe.

Aun los jóvenes de hoy sufrían las consecuencias de la violencia de esa época. Casi veinte años después, en pleno siglo veintiuno, dos jóvenes estaban sufriendo las consecuencias.

Y, lo peor; si la orden no había sido asesinar a una mujer, sino secuestrar a un chico para presionar a su padre para algo así, entonces las probabilidades de que él tuviera algo que ver eran más altas.

Casi podía recordar las veces que hombres como el mismo Orlando Riveros dio las órdenes para “asustar” a ciertas personalidades del mundo de la política, aunque, cuando él conoció a Orlando, ya la muerte de Paloma había ocurrido hacía unos pocos años.

Esto había sido común, y ya hoy no tanto, porque la violencia había amainado como una gran tormenta que a su paso dejó muerte y destrucción, pero que aún deja caer de vez en cuando una cortante y helada llovizna.

—¿Ya lo recordaste? —preguntó Diego con una media sonrisa que a Julio se le antojó también medio asesina—. ¿Ahora te das cuenta de que tengo razón? No descansaré, Julio Vega, hasta verte hundido.

—Sigues sin pruebas, Diego Aguilar.

—Pero las conseguiré. Te he investigado. Todo eso que me acabas de decir ya yo lo sabía. Eres el más probable de todos los sospechosos, por eso no puedo soportar que tu hija esté casada con Mateo, la principal víctima de tus actos—. Julio respiró profundo, se pasó las manos por la cara y volvió a mirarlo, ahora con una nueva luz en sus ojos.

—Con eso me dices que tienes más sospechosos.

—Unos cuantos.

—Quiero saber sus nombres —Diego frunció el ceño ante semejante petición.

—No puedes exigirme algo así.

—Quiero hacer un trato contigo —siguió Julio, ignorando la mirada de Diego—. Puedo investigar por mi propia cuenta, pero…

—No colaboraré en tu investigación.

—Sólo dame esos nombres. Puedo aportar información valiosísima.

—Claro, porque estarás tratando de cubrirte a ti mismo. ¿Crees que soy estúpido? Dijiste que eras inocente de mandar a asesinar a mi esposa, pero no has dicho nada de mandar a secuestrar a mi hijo. Estás dudando de ti mismo, porque, como lo acabas de decir, tienes las manos tan llenas de mierda que no sabes cuál es cuál.

—Sólo quiero esos nombres… y también me gustaría saber cómo te hiciste a esa lista de sospechosos—. Diego frunció el ceño.

—¿Cómo sabes…?

—Es un modus operandi. Tú estabas investigando y una lista de sospechosos te cayó del cielo. Sé cómo funciona. Podrían estar distrayendo tu atención, dándote demasiado para abarcar. Llevas años con esa lista, ¿no es así?, y no has llegado a nada. Es el propósito. El mismo asesino podría haber enviado esa lista al ver que te acercabas demasiado a la verdad.

—Es increíble la imaginación y los recursos de que te vales.

—Escúchame…

—No. Lárgate de mi oficina. No soporto hablar con un asesino por tanto tiempo.

—Te están distrayendo. En la lista podría estar el asesino, sí, pero también podría ser un juego en el que te envolvieron para…

—Vete de mi oficina, Julio Vega, o llamaré a seguridad.

—¿Cómo llegaste al poder si no fue desconfiando de todo y de todos? —insistió Julio sin dejarse amilanar— ¿Acaso tú mismo no tuviste que aplastar unos cuantos cráneos para llegar aquí?

—Pero jamás mandé a secuestrar a un niño.

—¡Yo no he hecho tal cosa! —exclamó Julio, sintiendo que el corazón le latía fuertemente en el pecho por la furia—. Y podría ayudarte, pero…

—Gracias, pero no. Seguiré mi investigación por mi cuenta. Tus manos sólo desviarían el curso de todo. Conozco a la gente como tú, los conozco muy bien, y son dignos de todo, menos de respeto y confianza. Ahora, por favor, vete—. Julio se dio cuenta de que no podría razonar con esa cabeza tan dura. Él tenía razón en desconfiar, pero debía intentarlo por su propio bien, por el bien de los muchachos, por el bien de todos. Deponer las armas y estar dispuestos a trabajar juntos en pro de la verdad era lo adecuado aquí, pero el odio y la rabia de Diego Aguilar impedían el trabajo.

Le tocaría por su cuenta, y tal vez eso le tomara años también a él.

 Mateo vio a su suegro salir de la oficina de su padre, y las miradas de ambos se encontraron por un momento. Julio tuvo la intención de moverse e ir hacia él para hablarle, pero sólo se quedó allí mirándolo fijamente.

Ahora se estaba imaginando la situación. Si el objetivo había sido Mateo y no Paloma, entonces el chico había estado allí, y muy probablemente había sido testigo de todo; había visto morir a su madre. Si él empezaba a desarrollar un odio acérrimo en contra suya al creerlo el principal sospechoso, no lo podía condenar, pero definitivamente, eso iba a dañar su relación con Eloísa.

Mateo movió su cabeza en señal de saludo, aunque el gesto le salió algo tieso y forzado. Julio sintió algo en su pecho al ver la actitud del muchacho. A pesar de todo, estaba siendo cortés, y eso ya era bastante.

Sin embargo, Mateo no le dijo una sola palabra, y sólo caminó alejándose, con una carpeta en las manos, muy ocupado. Se miró sus manos preguntándose si acaso era verdad y estaban manchadas con la sangre de aquella mujer. No podría culpar a Mateo si lo odiaba, jamás podría siquiera reprochárselo, pero entonces, ¿qué sería de su hija?

El destino era raro y extraño. Él nunca se imaginó emparentar con esta clase de gente. A pesar de que su hija se codeaba con ellos, no llegó siquiera a fantasear algo así. Le convenía en cuanto a lo económico y social, no lo podía negar, pero fiel al principio bajo el cual habían educado a sus hijas, habían permitido que fueran ellas quienes escogieran. Y Eloísa había escogido bien… y mal, al tiempo. Jamás pensó tener tantos problemas con la familia de su yerno.

En fin, no era culpa de nadie. Y tenía mucho que hacer si quería aclarar esto antes de llegar a los noventa.

Mateo entró a la oficina de uno de los ejecutivos y luego de una rápida charla le entregó los documentos y volvió a salir. Se asomó por los pasillos y vio que ya Julio Vega no estaba por allí. Seguro había venido a hablar con su padre, pensó, así que se dirigió allí.

Minutos antes, cuando lo viera, no había sido capaz de estrecharle la mano y saludarlo; preguntarle cómo iba su salud, o cualquier otro formalismo le fue imposible, sólo se había quedado allí preguntándose por enésima vez si este hombre era inocente o culpable. Julio Vega debió comprender su dilema y lo dejó estar.

—Julio Vega acaba de salir de aquí —dijo al ver que su padre estaba solo. Diego elevó la vista a él y asintió—. ¿Te dijo algo…?

—Nada importante —contestó Diego, sentado en su silla y con la vista fija en unos documentos que tenía delante. Mateo observó a su padre por un largo momento. Él se veía bastante desencajado, con ojeras, y su cabello no se veía prolijo como siempre. Lo estaba pasando mal, y eso le dolió en su corazón.

—Papá… tal vez deberíamos unir fuerzas para poder llegar al fondo de todo esto.

—¿Unir fuerzas con quién? Si estás sugiriendo unir fuerzas con Julio Vega —siguió Diego antes de que Mateo pudiera abrir su boca—, desde ya te digo que estás desvariando.

—Me refería a ti y a mí.

—Tú tampoco eres de fiar ahora —le contestó Diego volviendo a mirar los papeles y zanjando la cuestión.

—¿Porque prefiero seguir al lado de mi esposa?

—Porque en el fondo deseas que ese hombre sea inocente.

—Y tú deseas que sea culpable, para poder decirme luego: “Te lo dije” —Mateo salió de la oficina sintiéndose molesto, y se fue a la suya preguntándose si acaso el unir fuerzas con Julio Vega había sido el propósito de su suegro al venir aquí.

Se mordió uno de los nudillos de sus dedos preguntándose qué tan insensata era la idea. ¿Estaría traicionando a su padre si lo hacía? ¿Era el mejor modo?

Recordó que en sus contactos tenía el número de su suegro y ahora se arrepintió de haberlo ignorado minutos antes. Tenía que escucharlo. Al menos, debía conocer su versión de los hechos.

…24…

Mateo llegó al café bar de un club privado. Había entrado como invitado, pues no era el mismo club donde él tenía membresía, y miró en derredor buscando a su suegro.

Era un sitio bastante antiguo y con renombre, y en este lugar en especial, mucho tiempo atrás, sólo se les permitía la entrada a los hombres, así que el ambiente era una mezcla de austeridad y simpleza. Paneles de madera caoba, muebles de cuero, butacas de madera y un leve olor a tabaco y pino. Tiempo después, las mujeres habían conseguido entrar al lugar, pero conservaba ese aire antiguo de los clubes para caballeros.

Mateo vio a Julio Vega en un reservado y caminó con paso vacilante hacia él. Todavía dudaba de lo sensato de su idea, y aún podía arrepentirse, pero eso lo haría quedar como un cobarde, o mínimo, como alguien sin palabra, así que decidió afrontarlo.

Había conseguido comunicarse con él. Julio Vega le había pedido verse en un sitio discreto, y para no despertar las sospechas de su padre, Mateo había decidido que fuera luego de su horario de trabajo. Había llamado a Eloísa diciéndole que llegaría un poco tarde y simplemente fue al encuentro de Julio Vega. No quería que ella supiera nada todavía, esto era un asunto que prefería resolver por su cuenta; no deseaba que ella se hiciera esperanzas. Esto podía salir muy bien, pero también podía salir de una manera nefasta.

—Señor Vega —saludó Mateo acercándose a la mesa. Julio extendió su mano y se puso en pie sonriendo.

—Viniste.

—Lo dudaba? —Julio se encogió de hombros.

—Pero no te habría culpado si me dejabas esperando. Entiendo que es una decisión difícil esta que has tomado hoy, pero te felicito; sea lo que sea que saquemos de esta reunión, tú estás demostrando ser un líder verdadero, alguien que no teme tomar decisiones difíciles cuando la ocasión lo requiere—. Mateo no dijo nada y sólo lo miró en silencio. Julio le señaló el asiento y Mateo se sentó. Respiró profundo y empezó.

—Tal como dice, no es fácil. Sólo me interesa… sacar todos los datos posibles, verificar su calidad y ahondar en mis propias averiguaciones. Sé que habló con papá.

—Te dijo lo que hablamos?

—No, para nada. Él… está cerrado y atrancado por dentro. Su dolor lo tiene cegado.

—Lo entiendo, Mateo.

—Se trata de alguien que fue demasiado importante en nuestras vidas; mi madre, su esposa. Era una mujer maravillosa. Todos los hijos del mundo podrán decir eso de sus madres, pero yo lo sabía con entera convicción… Su muerte fue muy injusta, demasiado violenta, horrible… Por eso hay que hacer que el culpable pague… No me importa de quién se trate, señor Vega, yo haré que pague —Julio lo miró fijamente y en silencio por largos instantes. Eso era casi una amenaza velada, pero vaya que si lo entendía. Respiró profundo y extendió la mano para hacer que un mesero llegara. Necesitaba un trago.

Luego de pedir, Julio Vega apoyó sus manos en el cuero de su asiento y miró a Mateo apretando sus labios. Él permanecía en silencio esperando a que hablara, y no se hizo esperar más.

—Imagino entonces que no estás aquí para establecer una especie de alianza en lo que empezamos a investigar.

—Aún no lo he decidido. Usted podría estar mostrando un ánimo colaborador sólo para desviar la investigación.

—Sí, de eso me acusó tu padre.

—Quisiera confiar en su honestidad e integridad, pero, lamentablemente, ya tengo pruebas y testimonios de que no lo es tanto—. Cuando Julio Vega lo miró interrogante, Mateo continuó: —Juan José Soler trabajó para usted en Trinidad, y si bien el trabajo de él fue impecable, y demasiado rápido para su envergadura, él sabía que esa obra estaba siendo utilizada para desviar la atención de ciertas actividades poco lícitas en la alcaldía de Trinidad—. Julio hizo una mueca, incómodo—. Demasiado dinero para sólo un tramo de autopista, y una obra demasiado grande para un pueblo tan pequeño.

—Un pueblo que revivió comercial y turísticamente luego de eso.

—Fue un efecto secundario. El objetivo principal era el dinero. ¿Me lo va a negar? —Julio negó agitando levemente su cabeza—. Es por eso que no confío del todo en su palabra.

—Vale. Y aunque no supieras nada de eso, no te reprocharía tu desconfianza, así que no tienes que justificarte en modo alguno. Sólo puedo asegurarte que… aquí no hay dinero ni obras sociales de por medio. Aquí está mi hija en todo el centro del huracán. No quiero que ella sea infeliz, preferiría… morir, o peor, irme a la cárcel, antes que verla infeliz.

—Si usted muere o va a la cárcel, ella será infeliz de todos modos. Haga lo que haga, o, haya hecho lo que haya hecho en el pasado, ya estamos, Eloísa y yo, en el centro del huracán. No es sólo ella, somos uno—. Julio miró a Mateo fijamente a los ojos y el corazón le dolió un poco. ¡Cuánto deseaba ser inocente!

—Entonces —suspiró—, te diga lo que te diga, así te jure solemnemente que es verdad, tú, de todos modos, lo pondrás en duda.

—Por mi bien, sí.

—Está bien. Eso es mucho mejor que lo que pude conseguir de tu padre. Te diré lo que le dije a él —siguió—, y te compartiré lo poco que pude extraer de esa charla—. Mateo asintió, prestando mucha atención a sus palabras.

—¿No es ese Mateo Aguilar? —preguntó Rodrigo García señalando al par de hombres que conversaba con voz queda en el reservado del club. Camilo Mendoza giró su cabeza al escuchar el nombre y observó atentamente hacia donde su amigo señalaba. Sí, era Mateo Aguilar, el hombre que casi lo deja eunuco, en compañía del ex alcalde de Trinidad, el padre de Eloísa.

Mierda. Si ese par estaban juntos y conversando tan amigablemente, era por algo importante. No quería pensar que se trataba de una propuesta para emparentar, pero entonces, ¿qué podría ser?

Desde que se habían encontrado por última vez en aquella fiesta, había tenido un deseo ferviente de vengarse de este hombre, pero no se le había presentado la oportunidad, y luego, en la siguiente vez que había abordado a Eloísa a la salida de su trabajo, ésta lo había dejado en ridículo delante de todo el mundo.

Tenía que hacerles pagar, nadie se burlaba de Camilo Mendoza. Él también era alguien importante, su familia no tenía tanto dinero ni poder como la de los Aguilar, pero no por eso eran menos.

—Sí —le contestó a su amigo—, es él.

—Qué hace aquí? No creí que fuera miembro de este club.

—No creo que lo sea. Tal vez entró por invitación de Julio Vega.

—Sí, a lo mejor. Esa gente tiene sus propios clubes—. Camilo lo miró con ojos entornados.

—No por eso somos menos.

—Claro que no. Qué… ¿tienes algo en contra del chico? —Camilo sonrió con sorna.

—Algo? Lo tengo todo. Lo odio.

—Qué te hizo.

—Me quitó algo, y no se lo voy a perdonar.

—Quieres hacer algo al respecto? —Camilo volvió a mirar en dirección a Mateo e hizo una mueca con su boca.

—Podría. ¿Por qué no?

—¿Papá tiene una lista de sospechosos? —le preguntó Mateo a Julio, y éste asintió en respuesta—. No me lo había contado.

—Podrías considerar preguntárselo. Le dije que era un modus operandi. Lo he visto antes; ellos, los que le enviaron esa lista, intentan desviarlo de su objetivo. Tal vez debas averiguar hacia dónde apuntaba la investigación de tu padre por la época en la que le llegó esa lista. Podía ser que estuviera muy cerca, y si tú o yo retomamos la investigación a partir de allí, estaremos salvando una gran distancia.

—Podría ser, pero dudo que papá quiera compartirme algo así.

—Debes tener algún modo. Eres su hijo, el heredero, tienes poder allí, ¿no?

—Realmente…

—¿Eres un líder o no, Mateo? —inquirió Julio, y Mateo lo miró a los ojos—. ¿Tienes gente que te es leal o no? Tienes a gente a tu cargo, personas que harán lo que les pidas sin preguntar por qué, gente que no le da cuentas a tu padre de lo que haces tú. ¿O no es así? ¿Cada paso que das en tu trabajo se lo notificas a tu padre? Pregunto —repitió cuando Mateo se quedó en silencio—. ¿Eres un líder, o un pelele de tu padre? —Mateo endureció el semblante, pero no pudo negar que la pregunta era importante.

Tuvo que contestársela a sí mismo primero.

¿Gente leal a él?

Sí, tenía. Había empleados que dependían completamente de él, cumplía con sus encargos sin darle cuenta a nadie. Confiaban en él, en sus decisiones.

Miró a Julio y respiró profundo.

—Sí. A pesar de lo que parece, tengo poder en la empresa. Papá aún domina gran parte de todo, pero poco a poco, más con maña que con fuerza, yo he ido cobrando mi lugar.

—Bien. Además —agregó Julio con una sonrisa—, eres joven, la nueva generación, el futuro. Si tu padre y tú tuvieran que dividirse, tú arrastrarías mucha gente contigo.

—No tengo planeado dividirme de mi padre, no en lo financiero. Lo suyo es mío, algún día lo será.

—Mateo, tu padre es bastante joven, viudo; no se le ha visto intención de dejar su cargo ni su empresa a manos de nadie. ¿Nunca has pensado que algún día él rehará su vida dejando todo atrás?

—¿Qué está intentando, señor Vega?

—Ponerte en tu lugar. Con tu reunión aquí conmigo, le estás plantando cara a tu padre. Al seguir al lado de mi hija, lo estás desafiando. Espera lo peor, y así no te tomará por sorpresa el futuro—. Mateo hubiese querido refutar esas palabras, pero lamentablemente, el viejo tenía razón. Se pasó una mano por el cabello y respiró profundo.

—Tal vez, pero pensaré en eso cuando suceda, si es que sucede. Por lo pronto, necesito…

—Saber si soy inocente o culpable. Lo entiendo. Sólo te pido que por favor no desconfíes de cada dato que yo comparta contigo en esta investigación. Te he jurado que haré lo que sea por la felicidad de mi hija, ella es lo primero aquí. Si en el camino descubro que, lamentablemente tuve qué ver con lo que sucedió en tu familia hace dieciocho años… bueno, lo encararé, ante ustedes y ante la justicia—. Mateo cerró sus ojos imaginando la escena. ¿Qué pasaría entonces? ¿Qué pensaría Eloísa si su padre se empeñaba con meterlo a la cárcel?

Él podría decidir darle el perdón y no enviarlo a prisión para que Eloísa no sufriera por su padre, pero entonces, ¿estaría él tranquilo luego de haber traicionado la sangre de su madre y también a su padre?

—Necesito que sea inocente, señor Vega —dijo Mateo con voz desnuda, demostrando sus miedos, su ansiedad—. Necesito que sea verdaderamente inocente. No hay otra salida—. Julio asintió.

—Pero la verdad no se puede cambiar. Aunque tratemos de disfrazarla, ella es lo que es; inmutable. Yo también ruego a Dios por eso. Sólo que… estoy pidiendo un milagro demasiado grande, más grande, tal vez, que mi fe—. Mateo cerró sus ojos y se puso en pie. Tomó el vaso y le dio un último trago a su bebida.

—Estaré esperando sus informes. Gracias por reunirse conmigo.

—Gracias a ti, muchacho—. Mateo asintió despidiéndose y salió de allí.

Al estar afuera, Mateo miró al cielo despejado desprovisto de estrellas. Oh, ellas estaban allí, pero las luces de la ciudad impedían que su luz llegara hasta él.

Tal vez eso le estaba ocurriendo a él, tal vez era incapaz de ver la verdad a pesar de que la tuviera delante. Tal vez su padre tenía razón y nunca debió emparentar con los Vega.

Al pensar eso se sintió horrible, vacío, muerto.

No, la vida lo había puesto en el camino de Eloísa Vega. Había sido él, además, quien la sonsacara a ella, quien la buscara proponiéndole aquél insólito trato de sólo sexo. Había sido él el de la idea de casarse y no podía dejarla. Además, que ya no podía vivir sin ella.

Dejó salir el aire y caminó hacia su auto.

De repente, sintió algo tras él, y gracias al instinto que había desarrollado luego de lo que le ocurrió cuando era sólo un niño, tuvo tiempo de agacharse y atacar con un codazo antes de que un garrote diera contra su cabeza.

¡Alguien había intentado golpearlo!

Se giró de inmediato y esta vez atacó con una patada que alcanzó el mentón de otro. Miró en derredor a la vez que adoptaba una pose cerrada de defensa, pero al darse cuenta de que ya no había más enemigos, pudo relajarse. Eran sólo dos hombres.

—Vámonos, vámonos —dijo uno, al que le había pegado en la mandíbula con su patada. El otro yacía en el suelo con las manos en el abdomen tratando de recobrar el aire, pues él se lo había sacado dándole un certero golpe con su codo. Un brillo en su oreja le hizo percatarse de quién era. Se les acercó, y al verse de nuevo amenazado, el que todavía podía andar echó a correr dejando a su amigo solo.

Mateo lo miró con ojos entrecerrados tratando de recordar el nombre. Eloísa se lo había dicho una vez mientras le contaba cómo el sujeto había grabado sus sesiones con ella y luego, les había mostrado a sus amigos el video.

Este hombre no tenía remedio, pensó meneando la cabeza.

—Camilo Mendoza —dijo al fin, y el hombre soltó un quejido al verse solo frente a este hombre que estaba mostrando ser más peligroso de lo que pensaba—. Practico Kick boxing, amigo. ¿Por qué no averiguaste eso antes de atacarme? Habrías sabido que no tenías oportunidad en una lucha cuerpo a cuerpo —Camilo lo miró de una manera que hizo que Mateo comprobada el odio visceral que sentía contra él—. ¿Por qué? —le preguntó—. ¿Sigues enamorado de Eloísa? —Camilo siguió sin poder hablar—. Ya no hay nada qué hacer, te lo digo por tu bien. Es mi esposa ahora —Eso captó la atención de Camilo, que lo miró fijamente con ojos de sorpresa—. Olvídala —siguió Mateo—, déjala en paz… o de verdad tendré que ocuparme de ti de una manera más permanente.

—¿Qué… qué quieres decir? —preguntó Camilo esforzándose. Le faltaba el aire, le costaba articular las palabras— ¿Me… me matarás? ¿Te… desharás de mí?

—No soy un asesino, ni nada de eso, pero si sigues cabreándome, tal vez deba tomar medidas drásticas—. Camilo no dijo nada, y Mateo se agachó frente a él, lo que hizo que encogiera sus piernas poniendo a salvo sus partes privadas. Mateo no pudo sino sonreír, el pobre recordaba muy bien lo que había sucedido la primera vez que se encontraran—. Déjanos en paz. A Eloísa y a mí, déjanos en paz. Te lo advierto, Camilo. Te lo haré pagar caro si le tocas un pelo a ella. No amenazo de balde, no está en mi carácter lanzar advertencias; ya te he tenido mucha paciencia, así que ponte zapatitos de algodón cuando andes cerca—. Mateo se puso en pie y se alejó de él, dejándolo allí tirado recuperando el aire y el habla.

Desactivó la alarma de su auto y se alejó. Podía haber notificado en el club que alguien había intentado atacarlo, pero eso le tomaría tiempo y ya quería irse a casa. Quería ver a su mujer y enroscarse con ella en el sofá, pedir una pizza, ver una película, y relajarse. No tenía ganas de enfrentar más cosas feas de la vida. Había tenido suficiente por hoy.

Eloísa miró el reloj. Las ocho de la noche. Su esposo querido se estaba tardando, pero no importaba, ya él la había llamado diciéndole que iba en camino. Afortunadamente, ella era una muy buena esposa, y le tenía la cena servida y caliente aún para cuando llegara. Esta noche cenarían un delicioso coq au vine. Tenía en su mano una botella de un excelente vino y una ensalada como acompañamiento.

Cuando llegara Mateo, ella iría y lo abrazaría, le pediría que se relajara y luego de preguntarle si prefería primero un baño o la cena, le serviría una copita de vino. Toda una escena de los años cincuenta.

La puerta se abrió, y ahí estaba el esposo. Eloísa sonrió y casi corrió a él, olvidando que tenía la botella en la mano y casi lo golpea con ella.

— ¡Espera! —exclamó él, y logró esquivar el golpe por poco—. ¡Diablos! Todo quiere golpearse contra mi cabeza hoy —exclamó, y Eloísa lo miró apenada. No, no, no. Esto no iba a arruinar su escena tipo años cincuenta.

—Buenas noches, querido, ¿te apetece una copa? —mierda, pensó ella. Primero era preguntarle si prefería un baño antes que la cena. Pero Mateo no contestó, sólo avanzó hacia la mesa y vio los platos dispuestos, aunque vacíos, y una fuente cubierta en el centro de la mesa. Miró a Eloísa entre preocupado y sorprendido.

—¿Cocinaste?

—La cena está deliciosa, si eso es lo que quieres saber. ¿Prefieres darte un baño antes?

— ¿Todo anda bien? —preguntó él, uniendo sus cejas y mirándola fijamente.

—Claro que sí.

—¿Y entonces?

— ¿Entonces qué?

—¿A qué se debe esto?

—Quiero atender a mi esposo. ¿No puedo?

—Perdón —Eloísa se mordió el labio inferior. Aaah, esto no estaba funcionando.

—¿Prefieres…?

—La cena —dijo él, mirando la fuente como si de allí fuera a salir alguna bestia que escupiera fuego por la boca.

A Eloísa se le iluminó el rostro y, tomándolo del brazo, lo sentó en el asiento principal de la mesa comedor. Mateo se dejó atender, y entonces se dio cuenta de que su esposa tenía un vestido bastante recatado, el cabello recogido en alto y tacones de punta cerrada. Sin embargo, ella se veía radiante.

Le echó un vistazo a la cocina y vio varias ollas apiladas, sucias y hasta quemadas. Suspiró. Aunque lo que hubiese en la fuente fueran piedras al vapor, él las comería. Nunca la había visto tan entusiasmada.

Eloísa destapó la fuente y Mateo miró dentro con un poco de aprensión. Sin embargo, lo que había dentro tenía buen aspecto.

—Huele bien —sonrió aliviado, y la sonrisa de Eloísa se ensanchó.

—Es Coq au vine.

—¿Es qué? —preguntó él. El francés de Eloísa era tan bueno como su cocina.

—Algún tipo de ave comestible en salsa de vino, o algo así —contestó ella reusándose a repetir el nombre del plato—. Te va a gustar, yo lo sé—. Ella le sirvió con diligencia y Mateo usó sus tenedores para cortar el primer bocado. Quiso echarse la cruz antes, pero se abstuvo, y envió la oración al cielo en silencio.

Sin embargo, estaba bueno. No bueno, delicioso.

—¿Te gusta? —le preguntó ella esperando su respuesta con ansias.

—Exquisito, amor —ella sonrió ampliamente, y ahora fue él quien le sirvió a ella.

—¿Y cómo te fue hoy? —preguntó ella. Mateo masticó suavemente antes de contestar. Recordó la visita de su suegro a su padre, luego, su charla con él en el club, y después, el pequeño encuentro con Camilo Mendoza.

—Un día normal —mintió—. Como tantos otros. ¿Y tú?

—Ah, salí temprano de trabajar, y quise sorprenderte.

—Lo conseguiste, querida. Has conseguido preparar una cena deliciosa —ella sonrió de oreja a oreja, y siguieron la cena entre anécdotas del día hoy, y planes para el de mañana.

Al terminar la cena, él se puso en pie y recogió los platos. Ya que ella había cocinado, supuso que lo más caballeroso era que él limpiara la cocina. Tenían servicio de limpieza, pero eso sería hasta mañana, y pensó que a lo mejor podían alargar esta velada mientras lavaban los platos.

—Estuvo realmente delicioso —comentó él mientras echaba en el cesto de los residuos unos pocos restos de los platos—. Has mejorado mucho en tus artes culinarias, querida.

—¡¡¡Aaaay, eso sonó tan genial!!! —exclamó ella—. Tal como las novelas de época. “Has mejorado en tus artes culinarias, querida” —repitió ella imitando su voz gruesa, y Mateo la miró con ojos entrecerrados, con el cesto de la basura todavía a un lado. De repente, él metió la mano en él, escarbó un poco dentro y sacó una bolsa de papel que tenía impreso el nombre de un famoso restaurante francés. Eloísa lo miró de hito en hito.

Ah, carajo, la había descubierto.

—No cocinaste —dijo él soltando de nuevo la bolsa en el cesto y haciéndolo a un lado.

—Ah… bueno… claro que sí. Mira las ollas, si quieres.

—Intentaste hacer algo —dedujo él mientras se lavaba cuidadosamente las manos—, lo quemaste, lo echaste a perder… y decidiste llamar al restaurante para, de todos modos, tener una cena que ofrecer.

—No fue exactamente así —ella lanzó un grito cuando él se echó encima de ella. Echó a correr, pero diablos, tenía tacones y falda angosta, así que pidió tiempo fuera con una señal de sus manos, y Mateo se detuvo. Con parsimonia, Eloísa se quitó sus zapatos y se alzó la falda, y gritando como una poseída, volvió a echar a correr por toda la sala mientras él seguía tras ella asegurando que se vengaría.

La alcanzó en la habitación cuando ella pretendía encerrarse en el baño. Mateo tuvo más fuerza y logró dominar la puerta, así que, viéndose acorralada, Eloísa intentó usar otra estrategia.

—Cariño —dijo con voz agitada—, piensa en que soy una delicada flor, no puedes hacerme nada.

—¿Una delicada flor? Pegas casi tan duro como yo.

—Un frágil vaso de cristal —insistió ella—, un suspiro, etérea como la niebla —a él no le importó, así que arremetió, y de un solo movimiento, la alzó sobre su hombro y caminó con ella hacia la cama. En aquella posición tan indigna, Eloísa siguió riendo y gritando, pero Mateo la puso en la cama y le atrapó los brazos con una mano y las piernas con una rodilla.

—Ahora vas a pagar el precio de tu engaño.

—Ten cuidado —volvió a decir ella.

—¿Ahora imploras piedad?

—No. Es que estoy embarazada, cariño —Mateo se quedó lívido al instante. No pudo decir nada, sólo perdió fuerza en su agarre y la fue soltando poco a poco. Eloísa aprovechó para escapar.

—¡Condenada! —gritó él, y otra vez echó a correr hacia ella, pero esta vez fue más fácil atraparla.

—Es verdad, es verdad —gritó ella entre sus brazos—. Me hice la prueba esta tarde. Estoy embarazada, Mateo. Tengo tres semanas. Te lo juro.

—¿Es verdad?

—Sí, amor. Tengo la prueba en el bolso. Si quieres…

—¿Es verdad, Eloísa? —preguntó él otra vez, y algo en su voz hizo que Eloísa se sosegara también. Se estuvieron allí varios segundos en los que sólo se escuchó la respiración de ambos. Cuando se hubieron calmado bastante, ella se giró para mirarlo cara a cara.

—Sí, amor. De verdad.

—¿Por qué…? ¿Por qué…?

—¿Cómo que por qué? Tú y yo hemos estado dele que tele al tema. Sin descanso, me usas como a dama de alquiler. ¿Qué podías esperar? —él parpadeó como si despertara a una nueva realidad, asimilando al fin las palabras de ella.

—¿Como a dama de alquiler?

—No me dejas descansar—. Él entrecerró sus ojos, y ella tuvo que volver a reír. Lo abrazó y le besó la mejilla, rodeando con sus brazos su cuello—. Vamos a ser papás —le dijo mordisqueando suavemente sus deliciosos labios, y Mateo le rodeó la cintura con suavidad—. Quería preparar una cena para decírtelo, pero… sólo conseguí arruinar las ollas, lo siento.

—Y pediste a un restaurante.

—Pero te gustó, ¿no?

—Sí, bueno. Hay que repetirlo —Ella rio entre dientes, y Mateo la besó—. Me vas a hacer papá —susurró él entre beso y beso—. Dios, Eli. Cuánto te amo—. Suspirando, Eloísa se dejó besar profundamente, y luego, él la alzó en sus brazos con suma delicadeza y la llevó hasta la cama. Fue extremadamente cuidadoso y tierno, y Eloísa empezó a disfrutar de las atenciones de que se es digna cuando estás en estado.

Tendría un bebé con Mateo, pensó. Ese bebé del sueño de Ana, había concluido cuando fue a hacerse la prueba y vio que era positivo, era suyo, suyo y no de otra. Mateo era suyo.

…25…

Mateo miraba al techo de su habitación. Todavía no se lo podía creer, pero era tan cierto como que a su lado estaba el cuerpo cálido de su esposa que se acurrucaba contra él. Había visto el papel del resultado de la prueba de Eloísa, y ésta decía que, efectivamente, su mujer estaba embarazada. Había sido un poco pronto, si se ponía a analizar; él hubiese querido tener unos meses más con ella para seguir viajando y disfrutar, pero los planes habían sido un poco cambiados, y no por eso estaba menos feliz.

Diablos, iba a ser papá. Y no había visto a esa cosita que crecía en el vientre de Eli ni una vez, y probablemente era más pequeño que una pulga, pero ya lo amaba y ya se sentía dispuesto a dejarlo y darlo todo por él. Comprendía a Juan José, comprendía a su propio padre.

En la época en que estuvo en el hospital, acostado en esa cama, triste, reviviendo a cada momento la terrible escena en la que perdiera a su madre, su consuelo había sido ver que allí estaba su padre, silencioso, triste, apagado, pero ahí.

Sólo se había ausentado el día del funeral, y aun después de eso, había ido a verlo otra vez para hacerle compañía.

Lo entendía, ya tenía a alguien a quien amar de esa manera.

Hoy, más que nunca, tenía que hallar al verdadero culpable, y rogar con lágrimas de sangre que no fuera Julio Vega. Había demasiado en juego; no sólo eran Eloísa y él ahora, estaba ese pequeñito que dependería por completo de las decisiones de sus padres.

Cerró sus ojos sintiendo que su corazón le dolía un poco, pero no pudo poner en palabras su oración. De todos modos, decían que Dios conocía los corazones. Seguramente Él sabía qué quería pedirle aun antes de que lo dijera.

—¿Cómo se lo vamos a decir a tu papá? —preguntó Eloísa con voz queda, y sorprendió un poco a Mateo, pues creyó que ya estaba dormida.

Analizando su pregunta, Mateo respiró profundo.

—No lo sé. Lo va a impactar un poco, pero no podremos ocultárselo.

—¿Crees que… debamos ir los dos y contarle?

—No. Creo que lo mejor será que yo lo haga.

—Tengo que contárselo a mamá —sonrió Eloísa—. Se va a poner feliz. Tiene un nieto ya, pero está muy lejos y no puede disfrutarlo. Se va a emocionar mucho… lo mismo que papá—. Julio Vega era un tema sensible entre los dos, así que Eloísa siguió hablando—. Y también tengo que contárselo a Angie y Ana. Se van a volver locas. No se lo van a creer.

—Por qué no?

—Bueno, es que no creo que me imaginen a mí de mamá. Dios, ni yo misma me lo imagino. Sigo en shock —Mateo sonrió y se movió un poco en la cama para mirarla al rostro.

—Serás una excelente mamá.

—¿Cómo puedes saberlo?

—Porque te conozco, y eres una luchadora. Lo das todo por las personas que amas… Ese bebé va ser afortunado —ella le tomó el rostro entre las manos y lo acercó para besarlo. Emocionada por sus palabras.

Diego recibió en su oficina a Edgardo Casablanca. Había venido sin cita para entrevistarse con él. No lo había llamado antes, de ser así, le habría propuesto ir a algún sitio y tomar alguna bebida, pero ya estaba aquí, así que debía recibirlo.

Esther lo anunció, y luego de ofrecerles alguna bebida, se dio la media vuelta para seguir en sus quehaceres. Diego hizo nota mental de hablar pronto con su secretaria, algo había pasado la noche que él se había emborrachado que hacía que ella se comportara así.

—Edgardo —saludó Diego extendiendo su mano. Edgardo la recibió y se sentaron al tiempo en los muebles de la oficina.

—Me enteré de que tu hijo se casó… con esta chica Vega—. Diego hizo una mueca meneando su cabeza.

—Lo hizo a mis espaldas, amigo.

—Tienes que hacer algo.

—¿Qué me sugieres con eso? Ya están casados.

—¿Es un matrimonio legal?

—Lo es —contestó Diego respirando profundo—. Lo consulté y es perfectamente legal. No se puede invalidar, ni hay motivos para anularlo, ni nada parecido. Ante Dios y la ley, están casados.

—Tú y yo teníamos un acuerdo.

—Lo sé, Edgardo, pero mientras estén casados, no puedo hacer nada.

—¿No crees que haya una manera de hacer que se divorcien? —Diego lo miró con ojos entrecerrados, analizando esa pregunta.

—No me digas que te urge mucho que tu hija se case.

—Teníamos un trato tú y yo, no me gusta que me vean la cara de idiota.

—¿Quieres entonces que sea yo quien me case con Lineth, ya que Mateo no está disponible?

—No seas tonto.

—No sé de qué manera podría yo ayudar a que ese matrimonio se realice…

—Ya veo que te falta imaginación —dijo Edgardo un poco exasperado.

—¿Esto va a resentir nuestra amistad? —Edgardo hizo una mueca.

—La amistad y los negocios son cosas diferentes, eso siempre lo hemos tenido claro. Por eso es que seguimos siendo amigos. Me hubiese encantado que nuestras fortunas se unieran con un matrimonio… ¿Y tenía que ser con la chica Vega?

—Lo sé, es increíble, ¿no? —en ese momento entró una mujer que traía una bandeja con café y té, la puso en la pequeña mesa, y volvió a salir en silencio. Edgardo tomó su té y lo endulzó con un terrón de azúcar.

—¿Cómo lo soportas? —le preguntó a Diego, que tenía la mirada perdida en la puerta.

—No lo soporto —contestó tomando su café—. Hoy, más que nunca, estoy metido de lleno en esa investigación.

—Entonces ahí está —señaló Edgardo con una sonrisa, y Diego lo miró interrogante—. Cuando tu hijo al fin sepa la verdad de Julio Vega, lo hundirá, él mismo lo hará. Eso arruinará ese matrimonio. Se divorciarán, y tú y yo consolidaremos nuestra asociación—. Diego asintió. Tenía mucha lógica, y era inevitable que sucediera lo que Edgardo vaticinaba, pero por alguna razón, detestó la idea de ver a su hijo triste y deprimido. Él estaba enamorado de esa muchacha, lo tenía muy claro, y él mejor que nadie sabía lo que dolía separarse del ser amado—. A propósito —siguió Edgardo—, ¿todavía no encuentras nada que resuelva todo ese misterio? ¿Cuánto tiempo llevas investigando?

—Años y años. Pero en el momento en que al fin descubra la verdad, reabriremos el caso y Paloma será vengada, eso no lo dudes.

—Te ha tomado mucho tiempo, para mi gusto. Con todas las sospechas que tienes contra Julio Vega, es para que ya lo hubieses denunciado.

—Lo que pasa es que yo quiero justicia, verdadera justicia, no simplemente encarcelar a alguien de quien sospecho. Hasta no estar verdaderamente seguro, yo no actuaré.

—Qué cándido de tu parte. Podrías denunciarlo, y que sea la policía y la fiscalía quien termine el trabajo y determine si es culpable o inocente.

—La policía y la fiscalía no son de mi entera confianza, y si llegara a denunciar a Julio Vega, y en un muy remoto caso él resultara inocente, habría arruinado su carrera política.

—Vamos, como si no se lo mereciera. Podemos aprovechar que tenemos amigos dentro, y otros que ya no están, pero siguen teniendo poder, como Rodrigo Márquez. Eres amigo de él, ¿no? —Diego asintió. Márquez era un coronel de la policía que se había retirado hacía ya varios años. Su ayuda, desde dentro de la policía, siempre había sido valiosísima, pero ya no estaba activo; vivía en vacaciones perpetuas, aunque aún conservaba parte de su poder.

Diego suspiró.

—Déjame hacer las cosas a mi modo… y la verdad… dile a Lineth que se resigne, Mateo ya está casado. No creo que ella quiera ser plato de segunda mesa—. Edgardo Casablanca hizo una mueca muy inconforme con esas palabras, pero no agregó nada más, sabiendo que no conseguiría nada de esa manera.

Pero había otros modos, pensó, y simplemente se relajó. Había más de una manera de cazar a una liebre.

Por su lado, Julio Vega se reunió con José Manuel Ramírez, un hombre alto, calvo y fornido, que llevaba trabajando por él lo que podían ser añales. En los últimos tiempos sus labores habían disminuido, pero le seguía siendo leal, y eso Julio lo sabía. José Manuel Ramírez era un hombre de fiar; aun sabiendo sus más oscuros secretos, seguía a su lado.

En un sitio discreto, donde si lo veían no repararían mucho en ellos, se sentaron y conversaron. Julio le expuso la razón de su llamada. Hacía mucho tiempo, tal vez, él había dado una orden. O tal vez no.

—Trabajabas para el senador Millán —le recordó José Manuel. Una de sus cualidades era su memoria de elefante, su extremada inteligencia y confiabilidad. Julio siempre había confiado en él para cosas limpias y no tan limpias, como este caso—. El senador Millán era uno de los que se mostraba a favor de la extradición, pero al momento de la votación, votaba por el no. Lo que hacían todos los de la época.

—Tenía amigos a los que no le convenía que esa ley se consolidara —confirmó Julio dando una cabezada en asentimiento a las palabras del otro.

—Usted se encargaba de llevar a cabo su trabajo sucio.

—Y tú de hacer el trabajo sucio mío.

—Toda una cadena —sonrió José Manuel—. Teníamos a varias personas que ejecutaban esas tareítas molestas…

—¿Recuerdas quiénes son?

—Claro que sí, pero esos hombres… algunos están muertos; otros, fuera del país.

—¿Quiénes siguen vivos?

—¿Se entrevistará con ellos?

—Claro que no. No es posible que me vean reuniéndome con sicarios, ¡por favor!

—¿Quiere que me reúna yo con ellos?

—Tampoco. Todo el mundo sabe que trabajas para mí. Vendría siendo lo mismo.

—¿Qué persona de confianza enviaría a hablar con esos hombres para que le confirme si de verdad usted dio la orden o no de secuestrar a un niño? Y que admita que, en un error, lo dejó ir y mató a la madre—. Julio sacudió su cabeza negando.

—Eso lo resolveremos luego, lo primero es localizarlos.

—Me encargaré de eso.

—Llámame en cuanto lo sepas. Quisiera que fuera algo rápido y silencioso. Esa gente es quisquillosa en extremo… por otro lado, mis viajes fuera del país serán cuidadosamente analizados desde ahora, tengo a un dragón respirándome en la nuca.

—Diego Aguilar —concluyó José Manuel, y Julio asintió.

—Debo manejar todos mis asuntos con extrema precaución. En otras palabras, ser un santo.

—Eso no le será difícil. Y despreocúpese. Hasta ahora, no le he quedado mal en ningún encargo.

—Gracias, hombre. Confío en ti.

—Y con toda razón —sonrió el hombre, y poniéndose en pie, atusándose el cuello de la camisa, se alejó de él. Julio se quedó allí otros minutos, luego de los cuales, salió también.

—¡Estoy embarazada! —exclamó Eloísa en voz alta, y Angie y Ana se la quedaron mirando en shock por lo que pareció ser una eternidad.

Estaban reunidas en el club de campo del que ahora todas eran miembro debido a sus esposos. Poco venían aquí, pero Eloísa las había citado en este lugar para poder darles la noticia y celebrar.

Al ver la falta de reacción, Eloísa las miró frunciendo el ceño.

—Niñas, ¡que estoy embarazada!

—Pero es que…

—Dios, santo… —murmuró Ángela—. Debo alegrarme, lo sé, pero…

—¿No te alegras? —preguntó Eloísa con incredulidad. Ángela sonrió al fin.

—¡¡Voy a ser tía!! —abrazó a su amiga, y segundos después, Ana se unió al abrazo.

—Me alegro muchísimo por ti —le dijo Ana, y Eloísa, con una sonrisa que encandilaba, aceptó todas las felicitaciones y halagos.

—¿Cuánto tienes?

—Unas pocas semanas.

—¿Cuándo te enteraste?

—Lo sospeché por el retraso, y ayer me hice la prueba.

—¿Ya Mateo lo sabe?

—Claro que sí, se lo dije anoche…

—Me imagino que se puso feliz.

—Casi le da un soponcio, pero sí, se puso muy feliz. ¿Por qué hicieron esa cara cuando les dije? Como si en vez de alegrarse, se asustaran.

—Bueno, Eli… tengo que aceptar aquí, delante de ti y de Ana… que nunca te imaginé como mamá.

—¿Por qué no?

—Eso no importa —dijo Ana distrayendo la atención de lo que podía convertirse en un tema espinoso—. Eloísa ha cambiado y madurado mucho desde que empezó a salir con Mateo. Te hace bien estar con él, eso me alegra, y de verdad, soy muy feliz de que vayas a tener un bebé.

—Gracias, Ana. Sé que eres sincera. Aunque eso me dice que en el pasado me tenías por inmadura —Ana sólo se echó a reír.

—Es decir —se quejó Ángela—, que dudas de mi sinceridad —Eloísa rio sintiéndose un poco perversa.

—Una cucharada de tu propia medicina.

— ¿Papá? —exclamó Fabián mirando a Mateo. Ambos estaban en el gimnasio, y Mateo corría en la cinta a su lado. Tuvo que detener la suya y mirar a Mateo que sonreía corriendo como todo un campeón—. ¿Vas a ser papá?

—Exacto.

—Cómo… cómo…

— ¿Cómo que cómo? —exclamó Mateo—. Pues de la manera tradicional, hombre.

— ¡Pero apenas se casaron! ¿O se casó embarazada?

—No, sólo tiene tres semanas —contestó él con voz un poco agitada por la actividad física—. ¿Y qué tendría de malo si se casó embarazada? El niño es mío, haya llegado cuando haya llegado—. Fabián elevó una ceja, y con la pequeña toalla, se secó el cuello.

—Esto va muy rápido —dijo volviendo a encender la máquina y volviendo a su ejercicio. Mateo sonrió.

—Es sólo el destino. Y no me quejo.

—Pues te felicito, hombre. De verdad. ¿Le contaste a Juan José?

—No. Luego le mando un mensaje de texto. Ahora en lo que tengo que pensar es en buscar una casa. Ya no vamos a caber en el pent-house. Eloísa ya está pensando en cunas, sábanas con motivos infantiles, pinturas y figuras de pared y etc. —Suspiró, aunque no se le veía nada molesto—. Las mujeres—. Fabián sonrió y no dijo nada. Él parecía quejarse, pero a él no lo engañaba. Estaba feliz.

—Más regalos que comprar en Navidad —dijo Fabián, y Mateo lo miró de reojo, pero luego de varios segundos, se echaron a reír.

—Esther, ven aquí —llamó Diego a través del intercomunicador. Ella se puso en pie y caminó a la oficina de su jefe. Como él no había dicho el motivo por el que quería verla, llevó sólo un bolígrafo y su agenda de notas.

Una vez dentro, caminó hasta su escritorio, y como siempre, se quedó delante esperando las indicaciones, no se esperó que él simplemente le pidiera que se sentara.

Mirándolo un poco sorprendida, se sentó frente a él y esperó. Diego se puso en pie y caminó alrededor con aire meditabundo.

—Necesito que seas completamente sincera conmigo en todas las preguntas que te voy a hacer —le dijo, y Esther asintió, cada vez más intrigada—. ¿Cuánto tiempo hace que trabajas conmigo?

—Cinco años, señor —contestó ella automáticamente. Era una pregunta rara, si lo que él pedía era sinceridad.

—¿En algún momento de esos cinco años, yo he sido… inadecuado, impropio o irrespetuoso contigo? —Esther guardó silencio por unos momentos—. ¿Esther? —Llamó él ante su silencio.

—No, señor. Nunca lo ha sido.

—¿Lo he sido con alguna de las demás secretarias o personal femenino que labora en esta empresa?

—No que yo sepa, señor.

—Entonces… ese día que estuve ebrio aquí… y que según Adela llegué borracho como una cuba a la casa… y que tú me llevaste, ¿no hice nada inadecuado? —Esther tomó aire.

—No, señor, no lo hizo.

—¿Entonces por qué tu comportamiento? —inquirió de repente—. Desde ese día, Esther, parece que huyeras de mí —ella lo miró por un momento a los ojos—. ¿Estás siendo completamente sincera conmigo? —volvió a hablar él—. ¿Me estás diciendo toda la verdad? Porque si algo pasó esa noche, y eso está dañando nuestra relación que hasta el momento ha sido impecable, ¡me gustaría saberlo en este mismo instante!

Aturdida, Esther quiso ponerse en pie, pero él se lo impidió acercándose y poniendo una de sus manos en el reposabrazos

—Habla, carajo. Si algo has aprendido de mí, es que me gustan las cosas claras.

—Señor, no me hable de esa manera.

—Te hablo como sea necesario hasta que digas la verdad.

—¡No! no le permitiré que me insulte ni… me maltrate. Si no le gusta mi comportamiento, póngame una sanción, un memo…

—No seas ridícula, no puedo ponerte un memo porque ya no me miras a los ojos cuando te hablo, pero entre secretaria y jefe debe haber una buena relación para que las cosas marchen bien. Así que dímelo. ¿Me propasé? —Esther empezó a respirar un poco agitada, Diego la vio pestañear como si así se impidiera llorar.

—Usted… me dijo… que quería tener una aventura conmigo —Diego se alejó de ella al instante—. Me dijo que nunca había tenido una aventura, y que quería saber… es decir, que quería empezar una, y que yo… parecía adecuada—. Diego cerró sus ojos, pero volvió a escuchar la voz de ella—. Es increíble que no lo recuerde.

—Si estaba ebrio, no es tan increíble.

—Sólo los alcohólicos crónicos olvidan lo que hacen y dicen en sus borracheras.

—Es decir, que todos estos días, creíste que yo era consciente de lo que había pasado… ¿y por qué no me diste un bofetón en ese momento? —ella lo miró de reojo.

—Usted ya parecía muy miserable sin que yo lo golpeara —eso hizo reír a Diego.

—Bueno, gracias—. Diego se cruzó de brazos y miró por la ventana los edificios que tenía delante. La luz del sol hacía brillar los cristales como pequeñas estrellas resplandecientes. Volvió a mirarla, y allí, sentada en su silla, con el bolígrafo y la agenda en la mano, Esther se le antojó… vulnerable, pequeña, joven.

¿Qué sabía él de su secretaria?

Tenía cuarenta y tres años, se había divorciado hacía años y no había tenido hijos de esa unión. Trabajaba para mantenerse a sí misma y a sus padres, con los que vivía para ahorrar gastos. Él le pagaba bien, pero el par de ancianos, al que había visto una vez, dependían completamente de ella.

Esther era joven y guapa. ¿Por qué no se había vuelto a casar? ¿Añoraba aún a su ex marido, que llegó a golpearla, o simplemente se había desencantado de todos los hombres?

Y él no estaba siendo ningún buen ejemplo de su sexo.

—Te pido disculpas por eso —le dijo en tono contrito. Ella volvió a mirarlo—. No cabe duda de que estaba muy borracho —en los ojos de ella brilló algo, algo nada agradable.

—Pues, vaya. Gracias —mierda, ¿qué había hecho mal? Ella estaba enfadada.

—No quise decir…

—Ya que hemos aclarado ese punto —dijo ella hablando al tiempo que él—, si no me necesita para otra cosa…

—No es que si no hubiese estado borracho no me habría fijado en ti.

—Tengo mucho que hacer —dijo Esther poniéndose en pie dispuesta a salir de la oficina. Él la alcanzó en un par de zancadas y la tomó del brazo.

—Eres guapa, ¡claro que tendría una aventura contigo, joder! —Esther abrió enorme sus ojos, y Diego quiso morderse la lengua, o morirse. ¿Qué le pasaba? Había perdido la práctica adulando a las mujeres—. dios, todo lo que digo sale mal. Suena diferente en mi cabeza… —cuando la escuchó reír, fue una total sorpresa para él. Ella se cubría la boca con una mano, como suelen reír las personas que son tímidas, y lo miró riéndose, riéndose de él.

—Está bien —dijo ella al fin—. Olvidemos este asunto. Yo… no evitaré mirarlo a los ojos de aquí en adelante, y usted evitará embriagarse otra vez. Si lo hace otra vez, puede que termine proponiéndole matrimonio a Inecita —Inecita era una anciana muy delgada y de cabellos blancos que se encargaba de la limpieza de este piso. Cascarrabias, que no dudaba ni en regañarlo a él mismo por pisar con sus sucios zapatos donde ella ya había limpiado. No podía jubilarla; lo había intentado, y la anciana, simplemente seguía llegando a trabajar. Ya hacía parte del inventario.

—Ella me rechazaría y eso me dolería en el corazón —Esther volvió a reír.

La miró fijamente, y sus ojos se quedaron estancados en sus labios. Tenía labios carnosos y bonitos. ¿Por qué un hombre había querido golpearla? ¿Por qué había sido tan pendejo al perderla?

Y luego se sintió mal, como si le estuviera siendo infiel a alguien.

Era viudo, se recordó, no le estaba siendo infiel a nadie.

Pero allí seguía la sensación.

— ¿Me perdonas? —ella tragó saliva y lo miró a los ojos.

—Está perdonado, señor. Después de todo, no fue tan grave. Ahora sí… ¿podemos continuar? —Diego respiró profundo, y se alejó de ella.

—Sí, bueno. ¿Tienes donde apuntar?

—Claro que sí, señor.

—Qué lista.

Mateo de inmediato empezó a buscar la casa en la que ahora vivirían. Había muchas para escoger, pero siempre le encontraba un pero a alguna. El jardín no era lo suficientemente grande. La piscina no era segura para los niños, el césped no era muy abullonado, y si el bebé se caía, se haría daño. Las escaleras, las escaleras eran una trampa mortal para niños…

Eloísa ya quería pegarle, pero se contuvo. No tenía caso, estaba casi loco con la idea.

—Tenemos que contarle a papá —le dijo Mateo a Eloísa. Estaban sentados en un restaurante y Eloísa miraba los alimentos en la mesa como si de repente se le hubiese ido el hambre. Odiaba las náuseas matutinas, los antojos, el detestar ciertos aromas. Al pobre Mateo le había tocado renunciar a sus lociones, e incluso su jabón de baño y cambiarlo por otro menos perfumado por ella.

—Claro —contestó ella mirando un pequeño trozo de carne de res que acababa de cortar—. Cuéntale.

—Yo solo no. Debemos ir los dos y contarle —Eloísa lo miró al fin.

—¿Yo por qué?

—Porque eres la mamá. Llevas a su nieto en tu vientre.

—Tu papá me odia. No quiero ir.

—No te odia… no es personal.

—Pero me odia. Es lo mismo.

—Vamos, tienes que ir.

—No quiero verlo.

—Eli… Sé valiente. Tal vez… Tal vez la idea de un nieto le haga olvidar todo y termine aceptando que estamos casados. Mira, ya hasta Sarah lo sabe, y si no se lo cuento yo personalmente, se va a resentir.

—Lo que pasa es que… Bueno, la última vez que tu papá y yo hablamos… no lo traté muy bien que digamos.

—Me imagino, pero…

—No, Mateo, de verdad… Dije cosas desagradables.

—Como qué —Eloísa hizo una mueca evasiva—. No pudo ser tan malo —insistió Mateo, y Eloísa lo miró de reojo.

—Lo llamé… anciano de mierda —concluyó ella al fin. Mateo la miró boquiabierto—. Y viejo mezquino, egoísta y… otras cosas más.

Mateo cerró al fin su boca, y miró a lo lejos pensativo, luego, sin más ni más, se echó a reír.

—¿Qué es tan gracioso?

—Es sólo que me estoy imaginando la cara de papá. Dios, nunca nadie lo había tratado así.

—¿Pero entiendes por qué no puedo ir a verlo?

—Eli, si no vas ahora, sólo empeorarás las cosas. Este es el momento de hacer las paces, vamos.

—Mat…

—Vamos, vamos. Eres una mujer valiente. Así que, termina eso e iremos a su casa.

—Me va a echar.

—No lo hará.

—Me va a echar agua caliente en cuanto me vea —Mateo volvió a reír.

—Que no, mujer—. Eloísa siguió exponiendo las razones por las que no debía ir, pero Mateo era terco, y cuando terminaron su almuerzo, la condujo al auto para ir directo a la casa Aguilar. Tal vez no hicieran las paces como hubiese querido, pero les correspondía ir en persona para darle la noticia de que sería abuelo, así como habían hecho con Beatriz y Julio. Estaban enemistados, sí, pero Mateo tenía la convicción de que esto era transitorio, y una vez pasada la tormenta, ambas partes lamentarían los momentos que no compartieron, momentos como este.

…26…

Eloísa miró la enorme casa de los Aguilar. Aquello parecía más bien una mansión, de lo enorme y preciosa que era, bastante parecida en tamaño e imponencia a la de los Soler, donde vivía ahora Ana con su familia y su esposo.

Mateo la llevaba de la mano, y ella iba casi un paso atrás, y en su mente, iba también a rastras y Mateo la obligaba a avanzar.

No quería. No quería verle la cara nuevamente a Diego Aguilar, su suegro.

Respiró profundo cuando una mujer algo mayor les abrió la puerta y saludó a Mateo con mucho cariño. Él incluso se inclinó y le dio un beso en los canosos cabellos de la mujer, y ella se sonrojó como toda una colegiala.

—Mira, Adelita —dijo Mateo tomando a Eloísa por los hombros y haciendo que se adelantara unos pasos—. Esta es Eloísa, mi esposa—. Adela no disimuló su sorpresa, sonrió mirándola y le tomó una de sus manos entre las suyas.

—Mi Dios me la bendiga —le dijo, y Eloísa decidió que la viejita le caía bien.

—Adela fue quien cuidó de Sara y de mí luego de la pérdida de mamá —le explicó Mateo.

—Ah, lo hice con mucho amor —siguió Adela negando de manera tímida—. Pobrecitos mis dos pollitos, solos y desconsolados.

—Muchas gracias por cuidar de este pollito —sonrió Eloísa señalando a Mateo, y Adela volvió a sonreír.

—Lo volvería a hacer. Con mucho gusto.

—Vaya, qué ven mis ojos —dijo la voz de Diego. Mateo se giró a mirar a su padre, que bajaba por las escaleras mirando a la pareja con una sonrisa un tanto desagradable—. Vinieron a visitar al padre un domingo por la tarde. Qué considerados al acordarse de los viejos… —Eloísa permanecía rígida al lado de Mateo. No se había girado a mirar a su suegro, y parecía momentáneamente fascinada por el decorado de la sala.

—Con permiso —dijo Adela con mucha discreción y se retiró de la sala. Mateo respiró profundo y dio unos pasos hacia su padre.

—Hola, papá —le dijo, y, como siempre, se acercó para darle un beso en la mejilla. Diego lo recibió casi de manera estoica—. ¿Qué tiene de malo que venga a ver a mi padre? Además…

—Bueno, es extraño —lo interrumpió Diego—, ya que fui el último que se enteró que ustedes dos están casados.

—Papá…

—Y es increíble que esta mujer esté aquí en mi casa, luego de las elegantes palabras que nos cruzamos la última vez que nos vimos.

—Usted se las merecía —soltó Eloísa de pronto, pero al mirar a Mateo, con voz más baja, añadió: —en el momento.

—A qué vienen —inquirió Diego—. Dudo mucho que sea a pasar un domingo agradable en familia, pues sólo estoy yo. ¿Por qué desperdicias este día conmigo, Mateo, si puedes pasarlo mejor con tus suegros, los asesinos de tu madre?

— ¡No hable así de mis padres! —exclamó Eloísa al instante, y Mateo tuvo que atajarla tomándola por los brazos.

—Vinimos a… darte una noticia.

—No me digas—. Diego dio unos pasos por la sala. Todavía no los había invitado a sentarse, pero él sí lo hizo. Iba vestido con la ropa que usualmente llevaba cuando se iba a jugar golf. Mateo no supo descifrar si venía del club o apenas iba.

—Eloísa está embarazada, papá —anunció Mateo—. Vas a ser abuelo—. Diego apretó sus dientes, y un músculo empezó a latir en su mejilla. Se puso en pie bruscamente, se acercó a Mateo dándole una sonora bofetada. Eloísa gritó, y sin pensarlo un segundo, se fue encima de Diego Aguilar. Mateo le impidió tocarlo tomándola con fuerza por la cintura.

— ¡No le pegue! —le gritó—. ¡No puede tratarlo así!

—¡Eloísa, basta!

—Te pegó, ¡cómo se atreve!

—¡Soy su padre, y ha hecho la peor estupidez al preñarte!

— ¡No es un niño que hizo una travesura! ¡No merece que lo trate así!

—Tú cállate, sucia ra…

—¡¡BASTA LOS DOS!! —gritó Mateo a voz en cuello, y se puso en medio extendiendo sus manos y aumentando la distancia entre los dos como el árbitro en el ring. Miró a Eloísa con una súplica en sus ojos para que se calmara, y a su padre, con una sutil advertencia—. Quisimos venir a compartirte nuestra alegría, papá, porque estoy seguro de que cuando todo esto pase, lamentaremos los momentos que nos perdimos—. Diego miró a su hijo y tragó saliva, tal vez considerando sus palabras, pero segundos después le dio la espalda y se pasó la mano por sus cabellos.

—Lo siento, pero no puedo alegrarme.

—Papá…

—Es tu hijo, pero es también… Lleva la sangre de esos malnacidos que mataron a tu madre.

—Papá es inocente —volvió a decir Eloísa, ya no con rabia, sino con dolor—. Y cuando se lo demuestre…

— ¿Cómo lo va a demostrar? —le preguntó Diego—. Me reuní con él, ¿sabes? Y no fue capaz de decir “soy inocente”.

—Papá, detente —intentó interrumpirlo Mateo, pero Diego siguió:

—Ni él mismo es capaz de llamarse a sí mismo inocente, porque tiene las manos untadas de demasiada porquería.

— ¡Papá! —gritó ahora Mateo, y miró a Eloísa. El rostro de ella era todo un poema: confusión, incredulidad, rabia hacia Diego.

—Él es inocente.

—¡Basta ya, niña! Tu padre es culpable, ¡tan culpable como el que apretó el gatillo e hirió a mi hijo y mató a mi esposa!

— ¡No tiene pruebas! —exclamó Eloísa de nuevo—. ¡No está seguro de nada!

—No, es verdad, no estoy seguro al cien por ciento aún, pero él tampoco. ¿Sabes lo que eso significa? Que las probabilidades de que haya provocado lo que pasó hace dieciocho años son altísimas. ¡Y no! No tengo pruebas contundentes, pero con lo que tengo ahora, es suficiente como para dejarle el caso a la fiscalía.

—No… —susurró Eloísa, y Diego rio de manera casi diabólica, como si se solazara con la angustia de ella.

— ¿Sabes lo que eso le haría a su carrera política?

—No puedes hacer eso. Mateo, no puede, ¿verdad?

—Papá… —la falta de respuesta de Mateo, hizo que Eloísa sintiera como si de repente el suelo bajo sus pies empezara a oscilar, a moverse, a hundirse—. Basta, papá. Lo haces sólo para torturarla y no se lo merece.

—Te dije que había sido buena idea emparentar con esa gente.

—Sí, y también dijiste hace tiempo que hasta no tener una prueba contundente, no actuarías.

—Ya no quiero ser paciente. Todos estos años ese hombre ha sido libre y quién sabe si ha ocasionado más muertes y miserias.

— ¡Que no hable así de papá! —gritó Eloísa—. Él no es esa clase de hombre. ¡Ha sido siempre un político transparente! ¡Yo misma le he ayudado a cumplir muchas de las cosas que en campaña promete! ¡Es un hombre íntegro, de palabra! —al ver al par de hombres que la miraban en silencio, como teniéndole lástima por ser tan ignorante, Eloísa ya no pudo soportarlo más y salió de la casa.

Una vez afuera, echó a llorar, y Mateo logró escucharla aún desde aquí. Presintiendo que tomaría el auto y se iría por su cuenta, miró a su padre y le dijo.

—Sólo queríamos que supieras que serás abuelo. Parece que es inevitable que sueltes tu veneno cada vez que tienes oportunidad.

—Y tu orgullo, ¿dónde quedó? —preguntó Diego cuando Mateo ya se alejaba—. ¿Dónde quedó la promesa que le hiciste a tu madre? —Mateo se detuvo ante la puerta incapaz de decir nada, ni de mirarlo, ni de replicar. Sólo abrió la puerta y fue tras su mujer, que tal y como había vaticinado, estaba ante el volante y ya ponía el auto en marcha.

Tuvo que ponerse delante para que no acelerara, y cuando vio que él no se quitaría, Eloísa se echó a llorar apoyando su frente en el volante. Mateo rodeó el auto, abrió la puerta del piloto y la hizo salir.

—¡No dijiste nada! —reclamó ella dándole puños débiles sobre su pecho—. Te quedaste callado.

—Vamos a casa, amor.

—Mi papá es inocente. Te lo demostraré a ti y al tonto de tu padre.

—Sí, sí. Lo harás.

—No te vuelvas a quedar callado. No dudes más, por favor—. Era fácil para ella tener una fe ciega en su padre, quiso decirle Mateo. No para él.

—No importa lo que yo piense de tu padre —dijo, en cambio—. Me casé contigo, no con él —Eloísa lo miró en silencio. Él esperaba que ella sonriera por su broma, pero ella no lo hizo, por el contrario, como si se sintiera perdida, caminó hasta dar la vuelta al auto y se sentó en el asiento del copiloto—. Siento que la visita haya salido tan mal —siguió él sentándose también y poniendo el auto en marcha—. Esperaba que papá fuera un poco más civilizado—. Eloísa no dijo nada, sólo recostó su cabeza en el asiento y cerró sus ojos. Imaginando que sólo estaba muy cansada, la dejó tranquila, y se encaminó hacia su hogar, el que había construido con ella.

Al llegar a casa, Eloísa seguía con su actitud distante, y Mateo fue tras ella respirando hondo. Llegaron al lobby del edificio y una vez allí el conserje del edificio le dijo que alguien lo había estado esperando largo rato.

Eloísa escuchó aquello y se giró a mirar de quién se trataba, y vio a un hombre alto y un poco fornido, que vestía un traje barato, ponerse de pie con un sobre de manila grande en las manos. Mateo se volvió a ella y le pidió que lo esperara en el apartamento y ella se dio la vuelta como si le hiciera caso, pero volvió se quedó allí sin siquiera llamar el ascensor para ver qué sucedía. El hombre le parecía conocido.

Mateo y ese sujeto intercambiaron unas pocas palabras y el sobre cambió de manos, segundos después, él venía hacia ella, y Eloísa hundió el botón de llamada rápidamente. Mateo se detuvo a su lado en silencio. Ella tampoco le preguntó nada, ni quién era, ni qué quería.

Una vez en el apartamento, ella dijo estar muy cansada y se fue a la habitación.

Mateo se quedó en la sala, el día estaba claro y despejado y los rayos del sol se colaban por las ventanas con cortinas abiertas de par en par, era un bonito panorama; los edificios brillando, los tonos dorados del cielo… un día perfecto para pasear y disfrutar. Sentía mucho que las cosas en casa de su padre hubieran salido tan mal y comprendía el mal humor de Eloísa, pero él no podía ponerse de parte de nadie todavía. No quería empezar una discusión con ella por eso, ella lo entendería, aunque le tomara tiempo. Mejor llevar las cosas en paz.

Se sentó en el sofá y abrió el sobre que el hombre del Lobby le había entregado. Se había identificado como un hombre de Julio Vega y le había pedido que estudiara los documentos con cuidado. Mateo encontró la fotografía de un hombre con un tatuaje en la sien, la cabeza rapada y un cigarro en su boca. Parecía tomada sin conocimiento del hombre, como si se la hubiesen tomado en la calle mientras transitaba tranquilo.

Leonardo Cortés, decía uno de los documentos que había en el sobre. Había bastantes, datos acerca del tal Leonardo, como su actual país de residencia, por ejemplo. El sujeto vivía ahora en Panamá.

Mateo tomó su teléfono y llamó a Julio. Éste no lo hizo esperar mucho.

—Te llegaron mis documentos —dijo Julio por todo saludo. Mateo asintió.

—Los estoy revisando.

—Es… un hombre de muchos talentos —explicó Julio, y Mateo sonrió con sorna. Julio no quería decir por teléfono que el hombre de la fotografía era un sicario—. Ahora mismo, es un hombre poderoso, escaló hasta ser muy importante, y vive fuera. Él… trabajó para mí en aquel tiempo.

—De qué me sirve saber eso?

—¿Quieres saber la verdad, no es así? —dijo Julio luego de un suspiro.

—Así es.

—Te voy a pedir que viajes a Panamá y te entrevistes con él.

—¿Qué?

—Y que le hagas las preguntas tú mismo.

—No puedo hacer tal cosa. Estaría demasiado expuesto.

—No irías solo, nunca lo permitiría. Pero, como comprenderás, no puedo hacerlo yo. En cambio, si vas tú, y pareciera que casualmente te encontraste con este hombre, y le haces las preguntas adecuadas, sabrás la verdad. Si tengo o no tengo que ver en aquel suceso, este hombre lo sabe, y será la prueba reina de mi inocencia o mi culpabilidad—. Mateo tragó saliva y cerró sus ojos. Tenía en sus manos la fotografía del hombre que probablemente había disparado a su madre.

Por otro lado, no podía perder esta oportunidad, y Julio tenía razón. Sus idas y venidas no estaban vigiladas como las de su suegro, él tenía libertad para salir del país y verse con quien quisiera sin que suscitara sospechas a la gente, a nadie le importaría. Y, además, le estaban dando la posibilidad de escuchar de boca del mismo asesino la verdad. Él, mejor que nadie, merecía escucharla. Julio le estaba dando un regalo a su paz mental.

—¿Lo harás? —le preguntó Julio—. No te tomará mucho tiempo. Incluso podrías ir y venir el mismo día.

—Sí, lo haré —le contestó Mateo—. No podría dejarle esa tarea a otra persona —escuchó a Julio respirar profundo.

—Sé que eres un hombre justo. Sé que sabrás lo que debes hacer cuando llegue el momento.

—¿Está nervioso, señor Vega? —Julio sonrió.

—Sería un mentiroso si te digo que no. Eloísa… sabe algo de esto?

—No, no sabe nada. Espero que siga así.

—Por favor, avísame cuando tomes viaje. Asignaré un par de hombres que…

—Yo mismo buscaré mis escoltas, gracias —evadió Mateo—. En un asunto como este, prefiero tener a mi alrededor gente en la que confíe plenamente.

—Está bien, como decidas—. Julio cortó la llamada y Mateo siguió estudiando los documentos. Tal como su suegro había dicho, podía ir y venir el mismo día, y debía buscar a alguien de confianza que le acompañara. Pensó en Juan José, pero si las cosas llegaban a ponerse complicadas, Ángela lo ahorcaría por haber puesto a su marido en peligro. Esperaba que nada fuera a amenazarlos, pero vamos, iría a entrevistarse con un sicario, cualquier cosa podía suceder.

Decidió llamar a Fabián.

—Qué haces —le preguntó Fabián a modo de saludo, y Mateo escuchó ruido de autos al otro lado de la línea.

—¿Dónde andas? —le contestó.

—Por aquí, en un parque, sentado en una banqueta y viendo los autos pasar.

—Qué parque —preguntó Mateo poniéndose en pie y guardando los documentos de vuelta en el sobre.

—Por qué. ¿Vas a venir?

—Sí. Necesito hablar contigo.

—Eso suena serio.

—Lo es—. Fabián le dio la dirección del parque en el que se hallaba, y Mateo la apuntó en un papel y luego lo metió en uno de sus bolsillos. Cortó la llamada y fue a la habitación, donde encontró a Eloísa recostada en la cama. Se acercó a ella y besó su frente. Ella abrió los ojos—. Voy a salir, cariño —ella se movió un poco para mirarlo.

—Te demoras?

—Estaré con Fabián. Puede que sí, un poco. Pero llegaré a tiempo para la cena. Quédate y descansa; hoy fue un día difícil —Eloísa cerró sus ojos con fuerza.

—Qué va a pasar, Mateo?

—Nada malo, amor. Todo estará bien.

—¿Puedo confiar en ti en eso? —Mateo sonrió.

—Claro que sí. Mírame —ella lo hizo—. Te amo. No permitiré que nada nos separe—. Eloísa asintió creyendo en su promesa, y él se acercó para besar sus labios.

—Ve con cuidado —le pidió ella, y Mateo se alejó sonriendo.

—Claro que sí—. Mateo salió de la habitación, y Eloísa se puso en pie para verlo salir. Se dio cuenta de que llevaba el sobre consigo. Algo importante debía ir allí, o él no se lo estaría ocultando. Presentía que era algo que le disgustaría muchísimo, o que le dolería. Deseaba estar equivocada.

—Entonces, ese es el asunto —le dijo Fabián a Mateo, sentados los dos en la banqueta del parque que quedaba cerca al apartamento de Fabián—. Se ve terrible —siguió él haciendo una mueca—. Te estarás metiendo en la boca del lobo.

—Lo sé, pero necesito entrevistarme con ese sujeto. Y necesito tener a mi alrededor gente de confianza, sabes a lo que me refiero.

—Bueno, te aconsejaría que antes de ir practiques un poco tu tiro al blanco, ya sabes.

—Tú ya eres bastante bueno en eso.

—Y le pongas un poco más de fuerza a tu gancho de izquierda —Mateo lo miró elevando una ceja.

—Mi gancho de izquierda es mejor que el tuyo.

—Sí, claro.

—Es sólo que pesas más, por eso me ganas.

—Debilucho.

—Qué dices. ¿Vendrás conmigo? —Fabián miró a su amigo por un momento pensando en la cantidad de travesuras que habían llevado a cabo juntos en el pasado. Travesuras terribles. La más inocente había sido comerse el pastel de chocolate que Adela había hecho para el cumpleaños de la señora Paloma la noche antes de la fiesta. Él había pasado la noche en casa de los Aguilar junto a Juan José, y mientras el uno vigilaba, los otros dos daban buena cuenta del pastel, llevándole trozos gigantes al vigía. Obviamente, habían sido descubiertos, y se habían llevado un buen castigo y un buen dolor de estómago.

Durante la adolescencia, Fabián se había encargado de vigilar una puerta, esta vez, la de un baño de un bar, mientras Mateo tenía un encuentro amoroso en uno de los retretes con una chica que acababa de conocer. Y después de eso, habían ido a Hawái, en vez de a Cancún con el grupo del colegio sin que sus padres se dieran cuenta. En la isla, habían hecho y deshecho los tres, y habían vuelto a la hora que se suponía vendrían con los demás estudiantes.

Sí, habían sido bastantes travesuras. Esto que Mateo le pedía era mucho más, era casi exponer la vida, pero él estaba seguro de que, si fuera al revés, Mateo no dudaría ni un instante en ir a cubrirlo, ayudarlo, poner el pecho por él.

—Al infinito, y más allá —contestó Fabián sonriendo, y se dedicó entonces a estudiar los documentos junto con Mateo, a planear una estrategia y buscar un escolta profesional. Había mucho que prever para este viaje; nadie debía enterarse, y ojalá, todo se diera de una manera muy pacífica.

Eloísa se movió con mucho cuidado en la cama, tratando no despertar a Mateo, que dormía plácidamente a su lado, y, en puntillas de pie, salió de la habitación.

Quería ver ese sobre y su contenido, y si él no se lo había mostrado hasta ahora, era porque tampoco tenía intenciones de hacerlo luego. Debía ser algo vital, algo que ella necesitaba ver.

En la habitación no estaba, supuso. Él lo había dejado en algún lugar de la sala, algún mueble quizá con llave.

¿Qué mueble tenía llave?

Recordó entonces que había una caja fuerte en el pequeño estudio del apartamento. Se encaminó allí y abrió el cuadro que era la tapa de la caja fuerte y se detuvo al darse cuenta de que no sabía la clave. Mateo nunca se la había compartido, y ella no se la había preguntado porque nunca sintió curiosidad por saber. Asumía que él tenía derecho a su privacidad, aunque hoy olímpicamente lo había pasado por alto.

¿Cuál podría ser la clave? ¿Era de cuatro, seis o más dígitos?

Intentó con la fecha del cumpleaños de Mateo, pero nada sucedió. Luego, en un acceso de romanticismo, introdujo la de la fecha de su matrimonio. Tampoco.

Doce de agosto de mil novecientos noventa y cinco, recordó. Esa era la fecha de la muerte de Paloma, la madre de Mateo, y la introdujo.

Milagrosamente, la caja fuerte se abrió, y allí estaba el sobre de Manila, además de dinero en efectivo, documentos que parecían ser títulos valores, una bolsita negra de terciopelo cuyo contenido no quiso esculcar y otras cosas más. Fue directo al sobre de manila y lo abrió. La escasa luz le impedía leer, pero no parecía ser más que fotografías de un hombre y datos sobre él.

Leonardo Cortés, logró leer. El nombre no le decía nada, pero debía ser importante, o Mateo no lo habría guardado aquí.

Volvió a meter los papeles en el sobre, y el sobre en la caja fuerte. Dejó todo tal y como lo encontró y la cerró sin ruido alguno. Caminó en puntas de pie de vuelta a la habitación, pero entonces, cuando ya iba llegando, la luz se encendió. En la puerta estaba Mateo, con un pantalón piyama, sin camiseta y su cabello revuelto.

—Aquí estás —murmuró él—. ¿Qué haces levantada?

—Ah… —él no se había dado cuenta, pensó ella tratando de que los fuertes latidos de su corazón no se escucharan en el silencio de la habitación—. Vine a la cocina por un poco de agua.

—Yo también tengo sed —dijo él, y se encaminó a la cocina. Eloísa detuvo los movimientos nerviosos de sus manos y las puso en su espalda.

—¿Te preocupaste cuando no me viste en la cama? —él bebía de su vaso de agua, pero asintió con un leve movimiento de su cabeza.

—Por un momento, sí —ella sonrió, se acercó a él y lo abrazó por la espalda, apoyando su mejilla en su piel desnuda.

—Mateo, ¿qué quería ese hombre que vino esta tarde? —Mateo volvió a poner el vaso en su sitio y suspiró.

—Cosas de trabajo, cariño.

—¿Cosas de trabajo un domingo por la tarde?

—Así pasa a veces—. Ella no dijo nada. Él mentía, lo sabía. ¿Por qué le ocultaba esto? ¿Qué tan importante era Leonardo Cortés? Entre más se empeñara él en ocultarle lo que sucedía, más intrigada se sentiría ella. ¿Por qué no se daba cuenta? —Vamos a la cama —le pidió él, y le tomó la mano para ir juntos a la habitación. Una vez acostados, él la abrazó por la espalda y metió sus piernas entre las de ella, pegándose a su cuerpo buscando el descanso. Ella se quedó largo rato despierta, pensando y preguntándose por qué el hombre del lobby le había parecido conocido y qué conexión tenía el caso de Paloma con el hombre de la fotografía, porque estaba segura de que de eso se trataba.

Pero hoy no lo sabría. Al parecer, tendría que investigar por su propia cuenta.

…27…

Eloísa introdujo en Google el nombre de Leonardo Cortés, y le aparecieron varios personajes con el mismo nombre, sobre todo, perfiles de Facebook. Pero ninguno era como el hombre de la fotografía que había visto en el sobre de la caja fuerte de Mateo, ninguno tenía un tatuaje de tribal en la sien izquierda.

Como investigadora era fatal, pensó. Su mejor recurso era internet.

Entonces recordó que tenía amigos periodistas.

Tomó su teléfono e hizo una llamada. Estaba en su lugar de trabajo, ya sus compañeros sabían la noticia de su estado y le habían regalado algunos, flores, otros dulces, y otros más, incluso estaban planeando la fiesta de bienvenida al bebé con música y tragos. Ella sólo los había ignorado, agradeciendo de todos modos que compartieran su alegría.

Tomó uno de los chocolates, que ahora se le antojaban más que nunca, y lo desenvolvió mientras marcaba el número de una conocida a la que en el pasado le había hecho un pequeño favor. Eso era lo bueno de conocer gente en muchos ámbitos.

Marcela Díaz era una periodista de un canal local y privado, y al parecer estaba fuera completando un reportaje, pero era la única conocida que tenía acceso a una buena base de datos. Habían estudiado en la misma universidad y en una ocasión ella le había proporcionado un caso que se había convertido en primicia y había ayudado a Marcela a posicionarse en el canal en el que hoy en día trabajaba. Marcela estaba en deuda, y la ayudaría si se lo pedía.

Cortó la llamada cuando le prometió que en cuanto tuviera acceso a los archivos, le entregaría las respuestas acerca del sujeto, si es que tenía algún registro. Sintiéndose un poco mal por estar buscando por su cuenta y a espaldas de su marido, Eloísa le dijo que no había prisa. De todos modos, se dijo, el daño ya estaba hecho.

—Estaré un poco ocupado todo el día —le dijo Mateo a Eloísa la mañana del jueves. Ella levantó la vista de su plato. Desde la discusión con Diego en su casa, las cosas estaban un poco raras entre los dos, y como él permanecía ocupado en su trabajo, yéndose temprano y regresando tarde, no habían tenido mucho tiempo de hablar.

Vivían juntos, pero se sentía como si estuviera muy lejos. Qué extraña, qué horrible sensación.

Lo miró a los ojos deseando pedirle que no fuera a ninguna parte, que se quedara aquí con ella. Lo extrañaba, extrañaba reír con él de nada, reír tontamente hasta perder el aliento, reír porque para eso estaba hecha la vida. Todo de repente se había vuelto demasiado serio; había que cuidar las palabras, ella no había vuelto a mencionar a sus padres. Si su mamá la llamaba para preguntarle cómo estaba, ella tenía que irse de su lado para poder contestarle con tranquilidad, pues sentía que la mera existencia de Beatriz y Julio eran una ofensa para su marido.

Y él jamás había dicho nada, jamás se había expresado mal de ellos, ni nada de nada, pero era el hecho de saber que había una posibilidad, una minúscula posibilidad, sólo porque su propio padre no sabía si, en aquella época en que todo sucedió, una orden suya había cegado la vida de Paloma Aguilar.

Se lo había dicho Beatriz. Una orden abierta, un “encárguense de eso” podía haber detonado el infierno. Y si su padre era de verdad culpable, ella no podría jamás sostenerle la mirada a Mateo.

—Si no te llamo en todo el día, no te preocupes, ¿vale? —le pidió él llevándose a la boca el último bocado de su desayuno—. Sólo estaré encerrado con socios en reuniones largas y aburridas.

—Está bien.

—De todos modos, escríbeme si llegas a necesitarme.

—Yo te necesito todo el día —dijo ella de repente, y las palabras parecieron sorprenderla más a ella que a él, pues puso sus ojos como platos mirándolo. Mateo se echó a reír.

—Yo también, mi amor.

—No quiero perderte, Mateo.

—No me vas a perder, cielo.

—Siento… Dios, siento mucho la escena que monté otra vez frente a tu papá. Pero, es que no soy capaz de guardar la compostura con él, ¡y te pegó! Si me hubiera pegado a mí, créeme que no me habría afectado tanto; se atrevió a pegarte, y por haberme embarazado, es que lo pienso y lo pienso y aun así… —Mateo se levantó de la silla y se acercó a ella para besarle el cabello. A Eloísa le habían bajado las lágrimas por sus mejillas, lágrimas gruesas y pesadas—. Daría lo que fuera por poder llevarme bien con tu papá —lloró ella—, pero no sé por qué, por qué, simplemente. Sé que cree que tiene motivos, y lo acepto en cierta forma, pero tú eres su hijo, y no debió…

—Lo sé. Lo entiendo.

—No debió pegarte —volvió a llorar ella, odiando ponerse tan sentimental tan temprano por la mañana. Nunca había sido así, ¿qué le pasaba ahora? —No lo puedo perdonar.

—Está muy afectado. Me pongo en su lugar y…

—También intento ponerme en su lugar, ¡pero llegó demasiado lejos! Y yo… Dios, lo que hice fue avergonzarte.

—No te preocupes más por eso. Llegará el día en que tú y él se lleven bien—. Ella lo miró bastante incrédula, como si dudara que esas palabras hubieran salido de la boca de Mateo. Ella parecía una niña sus pestañas estaban mojadas por las lágrimas y Mateo sonrió—. Llegará el día —siguió— en que papá te vea y quiera abrazarte, y en vez de enojarse porque te embaracé, bendiga tu vientre.

—Dios, se oye tan bonito.

—Puede ser real.

—Te amo. Eres tan lindo. ¿Qué te echaron en el tetero? —él volvió a reír.

—También te amo, cielo. Eres mi vida—. Él le besó los labios con suma lentitud, y Eloísa quedó allí flácida en la silla, como si lo único que esperara en la vida fuera que él la alzara en sus brazos y la llevara en volandas a la cama. Pero él sólo le dio un último beso, se despidió y salió dejándola sola.

Hacia el mediodía, Mateo y Fabián, junto con un hombre experto en armas que éste último había contratado para este viaje, caminaban por uno de los muchos puentes de la ciudad. Julio Vega, a través de sus muchos contactos, había conseguido hacerles una cita, aunque Leonardo Cortés creía que se entrevistaría con Fabián Magliani únicamente, y no tenía ni idea de que al encuentro iría Mateo Aguilar. Habría sido inconveniente que se enterara, había dicho Julio, así que Mateo actuaba como simple guardaespaldas de Fabián, poniéndose a su espalda e imitando la postura del otro hombre.

Era un día brillante, hacía mucho sol y ellos estaban en un lugar demasiado abierto, el viento proveniente del océano era cálido y salado. Mateo se recostó a la baranda del puente donde habían acordado encontrarse con Leonardo Cortés sintiéndose inevitablemente nervioso, desde donde estaba, pudo observar la F&F Tower, el edificio que simulaba un tornillo, y suspiró; era un sitio conveniente si las cosas se ponían tensas, que era muy probable. Era más que seguro que el asesino y narcotraficante con quien se entrevistarían hoy, trajera a su propia flotilla de guardaespaldas. Mateo imaginaba que gente así era incapaz de ir al baño sin sentirse amenazados. Y aquí mismo podía desencadenarse el infierno; todo dependía de lo que sucediera hoy. Su futuro y su pasado se encontrarían en este puente, y oraba a Dios una y otra vez para que la respuesta que había venido a buscar fuera la que quería escuchar. No podía ni imaginarse cómo sería su vida de aquí en adelante si era la contraria.

—Ahí viene —murmuró Fabián, y Mateo se enderezó. Tal como había predicho, el hombre con la cabeza rapada y el tatuaje en la sien venía rodeado de unos cuatro hombres, todos con traje a pesar de la temperatura, aunque él mismo vestía un simple polo, pantalones blancos, sandalias y lentes de sol. Fabián se mantuvo en el centro del paso de peatones del puente y miró a los hombres con estudiada cautela. Al hallarse a unos pocos pasos, Cortés tuvo el detalle de retirarse los lentes de sol, y Mateo pudo ver unos ojos oscuros e inteligentes que tenían marcada para siempre las arrugas de una sonrisa. El tatuaje salía de detrás de su oreja y moría en la ceja y debajo de su ojo, pero no disimulaba las pequeñas arrugas que la edad habían producido en él.

—Magliani —dijo, guardando sus lentes de sol en un bolsillo de su pantalón, y al escuchar su voz, Mateo tragó saliva. Odiaba esa voz. Odiaba haberla grabado en su mente, pero era la voz que había retumbado mientras él se hallaba debajo de la basura en aquel contenedor.

Inevitablemente revivió la escena. El olor de la basura, el olor de su propia sangre, el dolor de la herida, el miedo y la desesperación. Esta era la voz que había dicho que prefería morir a ser capturado por la policía. Al parecer, había sido muy hábil escapando de ella, pues había conseguido radicarse en el vecino país y establecer aquí un pequeño imperio de contrabando y narcotráfico.

Este hombre había estado allí el día que Paloma fue asesinada, y quién sabe si también había sido el que la atravesara con una de las balas de su arma.

—Cuando oí ese apellido —siguió Cortés mirando a Fabián con interés—, no creí que fueras colombiano —sonrió y extendió su mano. Fabián la estrechó con cierta reserva—. Dime por favor que eres parte de alguna mafia italiana y no un simple cachaquito que quiere quitarse a alguien de encima.

—No te buscaría para quitarme a alguien de encima —contestó Fabián—. O, ¿todavía haces esos trabajos? —Cortés se echó a reír.

—No, no. He ascendido, mis ocupaciones se han diversificado mucho. Soy un hombre de muchos talentos.

—No cabe duda —murmuró Mateo recordando que esas habían sido, exactamente, las palabras de Julio Vega al referirse a él. Fabián lo miró un poco desconcertado, pues habían acordado que se estaría callado mientras él hacía las preguntas.

—Me alegra que se note —sonrió Cortés, y miró con detenimiento a Mateo—. Bien, dos hijitos de papi bien plantados aquí con un simple escolta. Estoy intrigado. ¿Qué puede querer de mí la clase privilegiada?

—No somos dos hijos de papi.

—Por favor, desde la distancia supe que el único que vive de lo que gana al mes es el pobre diablo que está detrás de ustedes. Su ropa, su actitud, hasta la pose de sus cuerpos y la manera de mirar el mundo delata dónde han sido criados. ¿Les interesan mis negocios? ¿Ya sus empresas no rinden como deberían? ¿Quieren ganar dinero fácil?

—Nos interesan tus negocios de hacen dieciocho años —habló Mateo, poniéndose al lado de Fabián, echando por la borda el plan de quedarse un paso atrás y mirando al hombre como si deseara atravesarlo con sus propios ojos, detestando su voz a cada palabra, sintiendo que volvía a vivir aquella pesadilla. Al oírlo, Cortés ladeó su cabeza como si no comprendiera de qué se trataba todo—. Doce de agosto de mil novecientos noventa y cinco —recitó Mateo entre dientes—. Bogotá… tenías un encargo de secuestrar a un niño de doce años.

—Ah, eso. Fue hace mucho tiempo, ¿cómo crees que…?

—Los homicidas recuerdan los detalles de cada uno de sus asesinatos —le interrumpió Fabián—. Son capaces de recordar el qué, el cómo, el cuándo y el dónde. No nos harás creer que no lo recuerdas.

—Y estuviste allí —insistió Mateo—. El niño se te escapó, mataste a los demás que iban con él—. Leonardo Cortés respiró profundo.

—¿De qué se trata esto? Creí que vendríamos a hablar de negocios.

—Sólo dime si fue Julio Vega quien te dio la orden —dijo Mateo casi entre dientes—. Dilo, y no te molestaremos más—. El hombre sonrió de medio lado y se giró a mirar a uno de sus hombres, que permanecía estoico a su lado.

—Sí —contestó al fin—. Yo estuve allí—. La repuesta vino demasiado pronto, desconcertando a Fabián y a Mateo, que no pudo contenerse.

—¡Maldito! —gritó, y Fabián tuvo que detenerlo. De inmediato, los hombres que rodeaban a Leonardo Cortés lo cubrieron y pusieron sus manos en su cintura como si se dispusieran a desenfundar sus armas, pero Fabián se hizo escuchar enseñando las palmas de sus manos advirtiendo que venían en son de paz.

—¡Tú mataste a mi madre! —gritó Mateo con voz desgarrada. Leonardo lo miró ceñudo.

—¿Quién eres tú?

—¡Dime quién te dio la orden! ¿Fue Julio Vega? ¿Él te dio la orden de secuestrarme?

—¿Eras tú ese niño?

—¿Responde, maldición!

—Sí, él era ese niño, y la mujer que iba en el auto esa mañana y que intentó protegerlo era su madre —le contestó Fabián a Leonardo—. Él era el niño que iban a secuestrar y se les escapó.

—¡Vaya! ¡Increíble! —se asombró Leonardo elevando sus cejas y mirando a Mateo con interés—. Éramos muchos hombres, todos armados. ¿Cómo conseguiste escaparte? Siempre me lo pregunté.

—¡Maldito desgraciado! —volvió a gritar Mateo, y Fabián se vio apurado conteniéndolo.

—¡Cálmate, sólo juega contigo! —le advirtió.

—Si la orden era secuestrarme —volvió a hablar Mateo—, ¿por qué tuvieron que hacerle daño a ella?

—Daños colaterales —contestó Leonardo encogiéndose de hombros. Su frialdad al admitir aquello aterró tanto a Fabián como a Mateo, que no pudo evitar intentar atacarlo.

—¡Te voy a matar! —dijo, pero el otro permaneció imperturbable, protegido por sus hombres y sus armas, casi con una sonrisa en el rostro.

—¿Crees que me lamento por cada persona de la que me deshice en el pasado? Si así fuera, no podría seguir viviendo. Tu madrecita santa pasó a mejor vida sin querer, la confundimos con personal que te cuidaba; ni siquiera puedo decirte que lo siento. Yo sólo cumplía órdenes.

—Trabajabas para Julio Vega en ese tiempo —volvió a hablar Fabián al darse cuenta de que su amigo no era capaz de serenarse—. ¿Él te dio la orden? —Leonardo lo miró con sus inteligentes ojos brillando. La pregunta le disgustaba y por eso había intentado evadirla hasta ahora, pero Fabián había sido directo y le sostenía la mirada.

—Sí, trabajaba para él en ese tiempo —admitió Leonardo con disgusto—. Era un matón a sueldo del montón, pero recibía y ejecutaba sus órdenes. Recibí la orden de secuestrar al hijo de Diego Aguilar, pero el chico se nos escapó.

—¿Recibiste la orden de Julio Vega? —insistió Fabián, y Mateo al fin se quedó en silencio esperando ansiosamente su respuesta. Leonardo, luego de tragar saliva, se echó a reír.

—Sí. Recibí la orden de uno de arriba. Era él…

—Maldición, no —se lamentó Mateo, y Leonardo guardó silencio—. No, no es cierto. No es cierto, ¡maldita mierda! —gritó Mateo otra vez, y volvió a intentar atacar a Leonardo, pero esta vez fueron los hombres que lo custodiaban que de un puñetazo lo enviaron de vuelta a Fabián, que había fallado en su misión de detenerlo.

—¡Cálmate! —le gritó Fabián.

—Lo voy a matar!

—¡No puedes hacer nada! —se burló Leonardo—. ¿Qué puedes hacerme? No sólo no tienes la capacidad; mírate, te supero en número. Tampoco tienes las agallas. ¡No eres capaz de matar a nadie! ¿Y qué podríamos hacer aquí? ¡Estamos en Panamá! —Mateo hervía de ira. ¿Incapaz de matar?, se preguntó. Tal vez a sangre fría, lo era, pero en este momento, su alma vibraba y gritaba deseando cobrar venganza, venganza por la sangre de su madre regada en el suelo, que clamaba por justicia.

Sus ojos se llenaron de lágrimas, lágrimas de ira, de impotencia. No sólo porque Fabián lo estaba deteniendo, sino porque, joder, él tenía razón. Para llegar a él, tendría que superar a todos los matones que lo rodeaban, y una vez hecho, ¿qué haría? Aquí no podía hacer nada. Si de verdad quería vengar la muerte de su madre, tendría que llevar a este matón a su territorio, y, por supuesto, hacerle pagar a los que dieron la orden, que eran tan culpables como el que había apretado el gatillo.

Al pensar en Julio Vega no pudo evitar ver todo rojo, y lanzó un rugido tan fuerte que el mismo Leonardo dio un paso atrás. Había tanta rabia, tanta ira y tanto dolor en ese bramido, que por primera vez empezó a sentirse asustado. Este hombre cobraría venganza, supo. Las cosas no se quedarían así. Algo que había pasado hacía dieciocho años, un pequeño error, se le devolvería a través de este hombre.

Joder, él siempre supo que su pasado algún día lo alcanzaría, pero jamás se imaginó que sería de esta manera.

—Nos largamos —les dijo a sus hombres, y dieron la vuelta desandando el camino que los había traído hasta aquí. Fabián tuvo que detener a Mateo unos minutos más, luego de los cuales, se apoyó en su hombro sin poder evitar llorar. Lloraba, bramaba, rugía. Gritaba venganza, lloraba de dolor. Le acababan de quitar todo. Si con la mera sospecha ya las cosas habían puesto en peligro su vida y su matrimonio, ahora que sabía la verdad, estaba acabado.

Se agachó al pensar en su padre. Oh, Diego, Diego había tenido razón, y lo recordó sobre el cuerpo de su madre llorándola, lamentándose. Y él confraternizando con el enemigo. Cuánto debió dolerle a su padre su traición.

¿Qué iba a hacer?

No era capaz de pensar, de llegar a una conclusión. El final del camino lo aterraba, pero no cabía duda de que estaba aquí. Las cosas habían resultado así. Él intentó construir una vida sobre una mentira, y ahora la mentira se había venido encima, y los escombros lo azotaban lastimándolo terriblemente.

Hacía dieciocho años había muerto Paloma. Hoy, era él quien moría.

—Mateo —llamó Fabián—. Debemos regresar. Nuestro vuelo es en un par de horas—. Mateo no contestó, permanecía agachado en el suelo, con las manos en la cabeza y mirando al suelo. Ahora estaba en silencio, llorando por dentro, incapaz de volver al mundo, sumido en su infierno—. Debemos ir a casa, Mateo—. La palabra casa llegó a él como un aguijón, venenoso y cruel.

Él ya no tenía casa.

—Fabián —murmuró, y Fabián tuvo que acercarse más para oírlo bien—. Debo entregarle la prueba a papá.

—Sí. Vamos y lo haremos.

—Papá tenía razón, Fabián. Papá tenía razón—. Fabián respiró profundo con pesar.

—Ya no podemos hacer nada, Mateo.

—¿Qué harías tú en mi lugar?

—No puedo ponerme en tu lugar —se lamentó Fabián—. En esta ocasión, sólo tú puedes tomar una decisión—. Sí, era verdad, pensó Mateo. No podía pedir consejo ahora que las cosas habían salido tan adversas para él. Su última esperanza había sido aniquilada.

—Vamos a Colombia —dijo al fin, poniéndose en pie, limpiándose las lágrimas con el antebrazo y andando hacia el final del puente. Los minutos habían pasado, pero el sol seguía radiante, los autos pasaban cerca ignorantes del cataclismo que había ocurrido en su vida, yendo hacia delante como si nada—. Le juré a mi madre que no descansaría hasta que los malnacidos que nos la arrebataron estuvieran tras las rejas, y le voy a cumplir. Lo juré por mi propia vida.

—Tendrás que hablar con Eloísa—. El nombre de su esposa fue como una fuerte bofetada para Mateo, que incluso se detuvo como si le costara encajar el golpe.

—No soy Dios —dijo al fin con voz suave—. No me pidas tanto —y luego, simplemente, siguió andando. Fabián lo miró confundido, presintiendo que la respuesta de su amigo no correspondía a su comentario, sino a algo que rondaban en su enloquecida mente.

No se imaginaba siquiera el infierno que debía estar viviendo.

…28…

—Hola, Marcela —saludó Eloísa por teléfono a su amiga periodista, sintiéndose un poco nerviosa porque, si ella la llamaba, era porque ya tenía el dato que le había pedido. Se puso en pie y caminó al baño de mujeres, pues no deseaba que sus compañeros de trabajo escucharan su conversación.

Marcela respondió a su pregunta con otro saludo y de inmediato, con la voz de quien tiene experiencia como locutora en la radio, le habló de sus hallazgos.

—Me dijiste que tiene un tatuaje en la sien, ¿no es así?

—Exacto.

—Pues entonces no hay confusión, porque el nombre es bastante popular; este hombre es peligroso, Eli. ¿Te puedo preguntar por qué lo buscas?

—Para nada malo, no te preocupes —sonrió Eloísa tratando de sonar lo más casual posible y cerrando la puerta de uno de los retretes y hablando en voz baja—, sólo tengo este nombre y… ¿qué tan malo es? No puede serlo tanto, ¿o sí?

—Sí lo es. Es muy malo. Nena era un sicario—. En cuanto la palabra salió, Eloísa sintió que algo apretaba su vientre, su corazón, o su alma. “Sicario” era peor que la palabra más mala y malsonante del mundo. Era un estigma, una maldición que corroía al país entero y a todos sus habitantes.

“Ah, ¿colombiano?”, se mofaban muchos extranjeros, “Todos son sicarios”, se atrevían a decir, y éste, que sí lo era, tenía su fotografía entre los documentos de su esposo en su caja fuerte. Desde ya era capaz de sentir como su podredumbre empezaba a contaminarla, como si la hubiese tocado con sus sucias manos.

—¿Era? —Preguntó al fin, recobrando un poco la compostura y el rumbo de la conversación, sintiendo, de todos modos, como si su corazón se hubiese saltaba un latido.

—Sí, era —confirmó Marcela—, porque a pesar de que sigue vivo, ahora se dedica a otras cosas en el bajo mundo. Contrabando, narcotráfico, y otras actividades delictivas. Tiene órdenes de capturas en casi toda Latinoamérica por terrorismo, homicidio, concierto para delinquir, narcotráfico y al parecer, estuvo involucrado en un magnicidio. En definitiva, Eli, es alguien que, si está lejos, mejor dejarlo allá. Me pregunto por qué lo buscas tú.

—No lo estoy buscando para nada —sonrió Eloísa tratando de aparentar calma, pero la verdad era que estaba aterrada. ¿Por qué Mateo tenía los documentos de un personaje así en su poder? No estaría buscándolo, ¿verdad? ¿Qué relación tenía él con un hombre de esa calaña?

—Bueno, más te vale, porque de verdad que no se lo deseo de enemigo a nadie. Sobre todo, porque es uno de esos personajes a los que no le importa untar de mierda a todo el mundo con tal de obtener un pequeño beneficio; es alguien que ha perdido todos los escrúpulos, la conciencia y lo que lo hace humano. Un auténtico monstruo…

—De pesadilla —murmuró Eloísa sintiéndose mareada y con náuseas, y se temía que no era por su embarazo.

—Pero no nos engañemos —siguió Marcela en tono un poco lastimero—, de esos hay muchos sueltos por ahí y haciendo de las suyas, y algunos hasta los veneramos como santos. Yo qué te puedo decir…

—Sí, sí. Lamentablemente es así.

—Entonces, ¿he cumplido con mi tarea? —Eloísa volvió a sonreír.

—Sí, definitivamente. Tenía que ser alguien como tú que me ayudara, pero no te preocupes, la pregunta sólo tenía fines informativos.

—Bueno, mejor—. Eloísa le hizo una pregunta cambiando el tema y salió al fin del cubículo del baño de mujeres, siguieron hablando por otros minutos más de cosas sin mucha importancia y, cuando cortó la llamada, marcó de inmediato el número de Mateo sintiéndose sumamente preocupada, pero el teléfono de él debía estar apagado, porque ni siquiera entró la llamada.

Esperaría a la noche, decidió. No era, de todos modos, un tema que debiera ser tratado por teléfono.

Diego Aguilar entró a su oficina desde la sala de juntas con su secretaria pisándole los talones a la vez que él le daba una serie de indicaciones que ella muy hábilmente apuntaba en su agenda, y al ver a su hijo sentado en los muebles, se detuvo muy extrañado. Había pensado que, luego de lo del domingo, dejaría de verlo por largo rato, pero aquí estaba.

—¿Algo más, señor? —le preguntó Esther mirando también a Mateo, pero sin hacer ningún comentario, ni saludarlo.

—No, Esther, gracias. Te llamaré si te necesito —ella asintió y salió de la oficina dejándolos solos. Diego miró a Mateo en silencio, y éste se fue alargando de manera incómoda. Estaban mal, llevaban mucho rato peleados, y la última vez se habían agredido casi de manera salvaje, pero su hijo siempre había sido alguien de corazón bondadoso, pronto a perdonar. Tal vez porque, habiendo sufrido graves pérdidas en el pasado, valoraba lo que realmente importaba, la familia.

—Papá —la voz de Mateo lo preocupó, y se acercó unos pasos preguntándose qué andaba mal, pero Mateo se puso en pie y caminó hasta él extendiendo una mano. En ella, vio Diego, sostenía un pequeño aparato electrónico, y luego de observarlo con mirada confusa, miró a su hijo de manera interrogante—. Esta es la prueba… que tanto has buscado por dieciocho años—. Diego extendió también su mano y tomó el aparato. Era un grabador de audio, un pequeño tubo negro con unos pocos botones.

—¿Qué contiene?

—La voz del asesino de mamá… admitiendo que estuvo allí esa mañana, y que fue cumpliendo una orden de Julio Vega—. Diego abrió su boca sumamente sorprendido, y miró a su hijo incapaz de hablar por varios segundos. Mateo se dio la vuelta y se dirigió a la salida, pero al escuchar la voz de su padre llamarlo, se detuvo—. ¿Cómo…? —intentó preguntar Diego—. ¿Cómo obtuviste algo así?

—Me entrevisté con el asesino.

—¿Qué? ¿Te volviste loco, acaso?

—Sí, tal vez, pero conseguí esa prueba. Supongo que con eso… será suficiente para meterlo a la cárcel, y que la fiscalía se encargue de lo demás.

—Hijo… No, no, no. Cuéntame qué pasó, cómo se dieron las cosas, todo.

—Ahora no, papá. De verdad, estoy cansado—. Diego miró a Mateo guardando silencio, observándolo de pies a cabeza; notando que, de hecho, él parecía exhausto. Comprendió entonces lo que esto significaba para él. Ahora, de verdad, su hijo estaba comprendiendo que no podía seguir con Eloísa Vega, y sintió dolor en su corazón; Mateo de verdad estaba enamorado, pero por más amor que se tuvieran, por más fuerte que fuera el lazo que los uniera, este era un vendaval que no podrían superar. Ni el amor más grande del mundo sobreviviría un golpe así.

—Yo… lo siento—. Escuchó la risita de Mateo, casi como si hubiese leído sus pensamientos.

—No es cierto.

—Sí, es verdad. Comprendo lo que te ha costado conseguir esta prueba… y entregármela.

—No, papá, la verdad es que no tienes ni idea. Te estoy dando mi cabeza para satisfacer la sed de venganza tuya… y tal vez también la mía. Pero es evidente que soy yo quien más pierde, ¿no es así?

—Quise evitarte este dolor. Te lo juro.

—No habrías podido, porque los hilos del destino no salen de tus dedos. He pensado horas y horas al respecto y, en conclusión, pienso que todo esto estaba destinado a pasar. Inevitablemente, mi vida iba a ser así. Insisto; el que debió morir aquella mañana era yo, no mamá. Por eso todo se torció—. Mateo no agregó nada más, y al fin salió de la oficina. Diego se quedó allí de pie y en silencio con las palabras de su hijo resonando en su corazón. A pesar del dolor, a pesar de lo mucho que le dolía la muerte de su esposa, nunca pensó en esto que Mateo estaba diciendo ahora, jamás habría preferido que quien sobreviviera fuera su esposa, ¿cómo podía Mateo pensar así?

Tal vez lo decía sólo por el deseo de evitar este dolor que estaba sintiendo ahora.

Hubiese querido que sus hijos vivieran en una burbuja donde el mal de mundo jamás los alcanzara, pero tener hijos prácticamente era arrojar ovejas indefensas en un mundo lleno de lobos hambrientos. O eran devorados, o eran transformados.

Se dirigió a su escritorio disponiéndose a estudiar con calma lo que Mateo aseguraba era la prueba definitiva. Si era tan contundente como él decía, tal vez mañana mismo Julio Vega podía ser encerrado en la cárcel.

Mateo entró al pent-house y encontró a Eloísa hablando por teléfono con Ángela. Estaban planeando salir juntas para hacerse ecografías, y otras pruebas prenatales. Eloísa dijo algo acerca de consultar al médico por su bebé, y sólo sonreía tocándose el vientre que seguía completamente plano.

El corazón de Mateo se estrujó completamente. Se quedó allí, en medio de la sala, mirando a su esposa hablar sonriente. Cuando lo vio, casi corrió a él y le dio un beso sobre los labios a la vez que le pedía un par de minutos.

—Sí, ya consulté y sé que es pronto para mí —decía Eloísa con voz risueña—. Seguro que todavía no se va a ver si me hago una prueba de esas. Pero quiero de todos modos hacerle un par de preguntas. ¿Tienes hambre? —le preguntó a él en voz baja, tapando el micrófono del teléfono, y Mateo sacudió su cabeza negando. No había comido en todo el día, y aun así estaba sin hambre, se sentó en los muebles de la sala dejándose caer como un anciano de noventa años que ya no tiene sanas sus articulaciones, y la miró caminar por la sala luciendo un pantalón corto y una camiseta de la selección. Debía ser que ya no tenía ropa limpia, pues era la que usaba cuando ya todo estaba por lavar.

La conversación de Eloísa había derivado al tema de las de cunas y los biberones, y ella sonreía completamente iluminada, radiante, feliz.

—Quiero esperar a ver qué es, si niño o niña —le aseguró a su amiga—. Mateo quiere que sea niña, pero papá está loco por un nene. Claro, como sólo tuvo hijas—. No quería escuchar esto, pensó Mateo, pero no podría evitarlo, y largos minutos después, al fin Eloísa cortó la llamada, se sentó a su lado subiendo una pierna sobre la de él y atrayendo su rostro para besarlo—. Hola, ricura —él sonrió al fin. Era increíble que aun en medio de este hoyo oscuro y profundo, una sonrisa de ella todavía lograra ser luz para él.

—Hola.

—Estás cansado, ¿verdad? ¿Quieres que te prepare un baño bien rico con sales y aceites? ¿Un masajito? —Él la miró respirando hondo y se recostó en el espaldar del mueble.

—Tengo algo importante que contarte —Eloísa cambió de inmediato su expresión. Sí, ella sabía que tenían algo que hablar. Había esperado a que él le tocara el tema, aunque no había sido todo lo paciente que hubiera debido, y ahora que al fin él le iba a decir todo, sentía nervios—. Hoy… estuve en Panamá —Eso le hizo fruncir el ceño confundida.

—¿Saliste y volviste al país hoy? —Él asintió.

—Tenía una importante entrevista con alguien —Eloísa abrió sus labios al comprender, pero no salió ninguna palabra de ellos. Miró a otro lado dándose cuenta que ahora su corazón iba un poco desbocado—. Me entrevisté con Leonardo Cortés —siguió Mateo, y Eloísa cerró ahora con fuerza sus ojos—. El hombre que asesinó a mamá—. Ella se separó un poco de él; bajó la pierna que hacía un momento había subido sobre la de él y juntó sus manos sobre sus rodillas con el teléfono aún entre ellas.

—Te expusiste por…

—Por conseguir una verdad, sí —la interrumpió Mateo—. Tampoco podía hacerme nada, no podía llamar la atención, él no estaba seguro de si alguien más sabía a qué había ido yo a ese país, y Panamá ha sido su escondite por largos años. En conclusión, no habría sido inteligente exponerse, así que no corrí peligro realmente—. Eloísa guardó silencio, y por unos instantes, sólo se escucharon sus respiraciones. Todo estaba en silencio, y Eloísa no se engañó; esta era la calma que precedía a la tormenta—. Él confesó, Eloísa. Confesó su crimen… Y admitió que tu padre fue quien dio la orden —ella lo miró al fin. Al sentir la fuerza de su mirada, Mateo pestañeó un poco, se mordió los labios deseando con toda su alma poder cambiar esta verdad—. Se lo pregunté directamente —continuó él con voz más pausada y suave, comprendiendo que cada una de sus palabras eran terribles aguijones—, y dijo que sí, que había recibido de él la orden de secuestrarme a mí… y que lo de mamá, como ya lo sabíamos, fue un error.

—No, Mateo —replicó Eloísa agitando su cabeza en una desesperada negación—. Él debe estar mintiendo.

—Ojalá, Eloísa, pero son demasiadas pruebas.

—Es un mentiroso consumado, ¡si es capaz de matar, mentir no es nada!

—El mismo Julio me dijo que para ese tiempo, Leonardo Cortés trabajaba para él —repuso Mateo elevando un poco su voz para hacerse escuchar, y Eloísa hizo una pausa antes de preguntar:

—¿Qué?

—Era un matón a sueldo —siguió Mateo—, y cumplía órdenes de matar gente por dinero. Recibió de Julio la orden y él…

—No, no.

—La ejecutó —concluyó Mateo.

—¡No es cierto! —gritó Eloísa—. Papá jamás habría tenido nada qué ver con gente de esa calaña.

—Por favor, Eloísa, ¡abre los ojos! El mismo Julio…

—¡Lo investigué! ¡Investigué a ese tal Leonardo Cortés y sé qué tipo de persona es!

—¿Qué?

—Es de la peor basura que puede haber en este mundo, ¿por qué alguien como papá se mezclaría con gente así?

—¿No me estás oyendo que el mismo Julio lo admitió? Él me dio su contacto.

—¡No lo voy a creer! Es mi padre, Mateo, jamás lo voy a creer.

—¿Ni si sale de sus propios labios? —inquirió Mateo—. ¿Vas a estar cegada toda tu vida porque es tu padre?

—¿Y qué más quieres que haga?

—Que aceptes que es un…

—¡¡NO LO DIGAS!! —gritó Eloísa a voz en cuello, y luego más suavemente: —No lo digas, por favor.

—Lo siento. Es la realidad—. Eloísa le dio la espalda y empezó a llorar. El cuerpo de Mateo vibraba por el deseo de ir y abrazarla, de calmar su dolor, pero, por el contrario, se temía que sólo le causaría más—. Grabé la confesión de Cortés —Eloísa se quedó quieta y en silencio—. Y le entregué la grabación a papá —ella se giró al fin, mirándolo desconsolada, como si no se pudiese creer lo que escuchaba—. Mañana, tal vez esta misma noche, tu padre será detenido—. Él vio el pecho de Eloísa subir y bajar, y fue testigo de cómo poco a poco la mirada de ella se transformó. Primero fue dolor, incredulidad y miedo, y luego fue rechazo, ira y odio. Eloísa lo estaba mirando con odio.

La vio tomar su teléfono y pegárselo a la oreja.

—¿Mamá? —saludó Eloísa con la voz un poco distorsionada, y Mateo no supo cuál de todas las emociones que la embargaban ahora era la responsable—. Mamá, sal de la casa con papá. Busca un escondite—. Mateo cerró sus ojos imaginándose la respuesta de Beatriz—. Mateo acaba de acusar a papá del asesinato de su mamá.

—No fui yo, Eli —dijo él, pero ella no le prestó atención, y Mateo respiró profundo pasándose la mano por el pelo.

—Toma los pasaportes y sal del país ahora mismo. No, no es una locura. ¡Hay que salvar a papá! —gritó—. Ya sabes cómo son las cosas en este país, si un rico te acusa de algo, pagarás seas o no culpable.

—¡Tengo la maldita prueba! —gritó Mateo—. ¡Y Julio es culpable!

—Sí, yo también tomaré mis cosas y me iré.

—¿No me estás escuchando, Eloísa?

—Espérame allí en unos minutos. No tardaré—. Ella cortó la llamada y caminó hacia la habitación, pero Mateo la detuvo antes de que pudiera entrar. Eloísa lo miró a los ojos sin amedrentarse, y soportó su agarre con estoicismo.

—Escúchame —exclamó él muy cerca de su rostro—. Julio Vega me dijo que Leonardo Cortés había trabajado para él en esa época. ¡Él mismo fue quien me envió a hablar con ese hombre! Ni siquiera estaba seguro de su inocencia, y el acuerdo fue que yo tomaría las riendas de este asunto.

—Papá es inocente —insistió Eloísa.

—¿Por qué no quieres escuchar, por qué no quieres entender?! Por más doloroso que sea para ti, no puedes cerrar los ojos ante una verdad tan evidente como esta.

—Un mentiroso y asesino acusa a un inocente, es historia patria. Papá es inocente y te lo voy a comprobar, y ese día, Mateo…

—¿Qué, qué te propones? ¿Huir por todo el mundo solapando a un asesino?

—¡No hables así de papá! —gritó ella y sus ojos se llenaron de lágrimas—. Soporto que los demás hablen y lo acusen, pero no tú. No soporto que hables de él así. Son los dos hombres que más amo en el mundo. No soy capaz de verlos enfrentados. ¡No puedo, Mateo!

—Es decir, que has de elegir.

—¿Por qué? —lloró ella por fin, luchando contra su agarre—. ¿Por qué no puedo tenerlos a los dos?

—Él mató a mi madre, Eloísa. No puede ser libre. No tiene derecho a ser libre—. Eloísa dejó de luchar, y Mateo, creyendo que al fin había comprendido sus palabras, quiso acercarla a él y ofrecerle todo el consuelo que pudiera. Lo que se avecinaba era terrible para ella, ver a su papá envuelto en algo así iba a ser algo muy fuerte, pero confiaba en ella. Tenía la esperanza de que se quedaría a su lado.

—Puede ser —dijo ella con voz desprovista de emociones, y Mateo la miró a los ojos, extrañado. Allí no había dolor ya, ni desconsuelo. Había determinación y furia—. Dices que él mismo no sabía si era inocente o culpable, así que puede ser que él haya, por alguna estupidez, malentendido o coacción, dado la orden de matar a tu mamá, pero entonces, Mateo, tú, deliberadamente, has matado a mi padre.

Él la soltó de repente, y Eloísa dio unos pasos alejándose de él. Las palabras de ellas habían sido más filosas y certeras que cualquier cuchillo que ella hubiese podido empuñar, y estaban hiriendo su alma de manera muy dolorosa.

No, quiso decirle. No es así.

—Él lo hizo, tal vez; por ambición, una orden recibida de más arriba, por error. Tú, Mateo, lo hacer por fría y calculada venganza.

—No…

—¿Qué crees que le pasará a un hombre de su edad en la cárcel? Lo enviarás a la misma muerte.

—Eloísa…

—¿Crees que estás obrando con justicia?

—¡Le juré a mi madre que la vengaría! —exclamó él con los ojos humedecidos—. Le dije, a su tumba cuando por fin pude ir a visitarla, que no dejaría las cosas así.

—Y de esta manera estás destruyendo también nuestro matrimonio.

—Eloísa, no es justo.

—¿Y tengo la culpa de eso?

—No, joder, y tampoco yo.

—Pero ya estás en paz, ¿verdad? —sonrió ella, y las lágrimas que corrieron por sus mejillas sólo le imprimieron más fuerza a sus palabras—. Fuiste incapaz de dejar las cosas así y has cobrado tu venganza. Espero que ese consuelo te haga compañía de aquí en adelante, Mateo Aguilar—. Sin añadir nada más, ella cogió su bolso, metió algunos documentos que rebuscó por los cajones de su lado del armario, y sin prestarle atención a la ropa, los zapatos, o cualquier otra cosa, se calzó los pies y salió del apartamento. Mateo se quedó allí, como en el limbo, escuchando las palabras de ella rebotar en las paredes.

Mientras ella rebuscaba aquí y allí, tal vez buscando su pasaporte, o algún otro documento importante, había sido incapaz de decir nada más. No había dicho nada, no había hecho nada, y había permitido que se fuera.

¿Qué iba a hacer? ¿Qué habría podido decir para que lo entendiera? ¿De qué manera podía explicarle que era muy, muy difícil dejar libre al asesino de su madre?

—Eloísa —la llamó, pero ella ya no estaba. Salió también del apartamento y llamó al ascensor. Éste se detuvo y bajó hasta el sótano donde ella estacionaba su pequeño auto.

Lo vio salir a toda carrera, y gritó llamándola, pero Eloísa, o no lo escuchó, o simplemente lo ignoró. Corrió a la calle detrás de ella y la llamó con fuerza hasta que ella se perdió en las calles de la ciudad. Corrió de vuelta al sótano y buscó su propio auto para ir tras ella, pero una vez dentro, las palabras de ella volvieron a su mente.

Desde el principio, estaba escrito que esto iba a suceder. Era aquí donde terminaba su relación con Eloísa Vega. Él no podía soportar que Julio hubiese dado la orden de matar a su madre, y Eloísa no le perdonaría a él que hubiese encerrado en la cárcel a su padre, poniendo así en riesgo su vida y su salud. El daño ya estaba hecho, y era irreparable.

Se quedó allí en el auto sintiéndose tan vacío y tan maldito que no pudo evitar llorar. Allí, en el interior de su auto, apoyó la frente sobre el timón y lloró.

…29…

Eloísa llegó a la casa de sus padres esperando ver ya a la policía y la prensa asediando en los alrededores, pero todo estaba tan tranquilo como siempre. Era extraño, pero tal vez sólo era cuestión de tiempo y ya no tardaban. Si Mateo le había dado a Diego las pruebas esa misma tarde, la policía ya debía estar enterada, y, por ende, la prensa.

Pero la entrada a su casa estaba tan tranquila como siempre.

No dentro, pensó entonces. Su mamá debía estar haciendo maletas, o comprando tiquetes, o dando órdenes al personal para que ellos pudieran salir lo más pronto posible a un lugar seguro.

Entró y tampoco encontró actividad alguna.

—¿Mamá? —llamó, pasando al lado de la chica que le había abierto la puerta y subiendo a la habitación de sus padres esperando verla, al menos, haciendo una maleta. Pero Beatriz estaba sentada en la cama mientras Julio simplemente hablaba por teléfono en voz queda—. ¿Qué está pasando aquí? —le preguntó, y Beatriz suspiró señalando a Julio.

—Se niega a salir de aquí.

—¿Qué? ¿Por qué? ¡La policía ya va a venir!

—¿Ya?

—No lo sé, pero Diego Aguilar tiene la dichosa prueba desde la tarde, no creo que le tome mucho tiempo llamar a sus amigotes de la policía y acelerar las cosas.

—De todos modos… él dice que no.

—Papá… —Julio elevó una mano pidiéndole a su hija silencio mientras seguía hablando por teléfono. Eloísa empezó a dar vueltas por la habitación.

—Discutiste con Mateo, ¿no es así? —le preguntó Beatriz en voz baja. Ella tragó saliva recordando la escena, y cerró sus ojos con fuerza agitando la cabeza como si quisiera espantarla—. Ay, Eli. no quiero que ustedes dos estén peleados.

—No se puede hacer nada.

—Él… él cree que está haciendo justicia.

—Pero es con mi padre con quien se está metiendo.

—No lo juzgues tan rápido… Espero no le hayas dicho cosas que luego no puedas deshacer—. Eloísa frunció el ceño y miró a su madre, pero no dijo nada, pues en el momento Julio cortó su llamada y se les acercó.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó a Eloísa.

—¿Cómo que qué hago aquí? ¡Este es mi lugar en este momento! La policía ya debe venir en camino, ¿por qué no has hecho nada para ponerte a salvo? —Julio dejó salir el aire y se sentó en el borde del colchón al lado de Beatriz.

—No voy a huir, Eloísa.

—Papá, te están acusando de asesinato. Mínimo serían unos veinte años, y aunque tengas buenos abogados, piensa en que ellos también los tienen, ¡y hasta podrían ser capaces de comprar jueces y todo eso! ¡No es justo que estés preso cuando eres inocente! —Julio hizo una mueca que desconcertó mucho a Eloísa—. Porque eres inocente, ¿verdad?

—¿No te dijo Mateo que la prueba era contundente? —Eloísa sintió que toda la sangre se le iba de la cabeza, un frío le recorrió la espina dorsal y dio unos pasos alejándose.

—No. No. Tú eres inocente, papá.

—Yo mismo le dije a Mateo quién era Leonardo Cortés. Le di su ubicación para que fuera a entrevistarse con él. Mateo confió en mí y fue. Teníamos un trato; si la prueba salía positiva…

—Espera, espera… ¿tú tramaste todo esto con Mateo? ¿Con él?

—Sí, con él. El principal interesado en que la verdad saliera a la luz.

—Pero… ¡¡Por qué!!

—Así, si resultaba que soy culpable, no habría manera de huir. No tiene sentido que luego de haberle ayudado a encontrar la verdad, yo salga corriendo.

—Papá…

—No huiré, Eloísa. Esperaré a la policía aquí, y pagaré lo que deba pagar —Beatriz soltó un sollozo apoyándose en el hombro de su esposo. Eloísa tenía el pecho agitado, pestañeó varias veces intentando evitar las lágrimas; ya había llorado mucho estos días, pero parecía que los motivos no iban a cesar en un buen rato.

—Entonces… tú…

—Hace tiempo di una orden abierta —asintió él, contestando a la pregunta que su hija no había sido capaz de formular—. Ésta fue interpretada de la manera más conveniente, y al llevarse a cabo, hubo muertos… Nunca dije específicamente que había que secuestrar a Mateo, y mucho menos, dije que asesinaran a la mujer, pero… al parecer todo resultó así—. Eloísa frunció el ceño y se pasó ambas manos por el cabello.

—No, no puedes. No puedes arruinar nuestras vidas y decir simplemente: “Todo resultó así”. ¡No puedes, papá! ¡Es la mamá de Mateo, mi esposo!

—Hija…

—Acabo de poner las manos al fuego por ti, acabo de pelearme con él, de enfrentarlo, de decirle cosas horribles confiando ciegamente en que eras inocente. Eres inocente. Tienes que ser inocente. No puedes decirme simplemente que las cosas resultaron así, ¡¡no puedo aceptar esa respuesta!!

—Lo siento.

—¿Lo sientes?

—Sí. Créeme que me está doliendo mucho ver la decepción en tu rostro.

—Y cuando diste esa orden, ¿no pensaste en que algún día yo estaría muy decepcionada de ti? —Julio sonrió con tristeza.

—No. Ciertamente, nunca esperé ver este día—. Beatriz lloró. Eloísa siguió caminando sin son ni ton por la habitación, y pronto también empezó a sollozar.

—Por qué. Dios… ¿por qué?

—Si la policía viene —siguió Julio—, no huiré, Eloísa. Se lo prometí a Mateo… y contrario a lo que parezca, soy un hombre de palabra.

—No soportaré verte en la cárcel. No soportaré ver a Mateo hundiéndote.

—Pero es justicia.

—¡No! ¡No lo puedo aceptar!

—Cariño, tranquilízate —susurró Beatriz.

—¿Que me tranquilice? ¡Estás pidiéndome un imposible, mamá!

—Pero estás embarazada, hija. Piensa en el bebé—. Como si lo hubiese olvidado, Eloísa se llevó las manos al vientre, pero su bebé era una cosa demasiado pequeñita aún y no hacía bulto. Sin embargo, estaba allí, presente como la luz.

¿Qué iba a ser de ella ahora? ¿Qué camino debía tomar? Su papá se confesaba culpable, Mateo, ciertamente, tenía razones para querer meterlo en la cárcel.

Mateo…

Su papá…

Mateo moviendo toda una maquinaria para hundir a su papá. Su papá dando la orden que terminaría ocasionando la muerte de Paloma.

Sintió que se asfixiaba, que no podía respirar. Y era real, de verdad le estaba faltando el aire, así que salió de la casa hacia la calle en una loca carrera, y no escuchó los gritos de sus padres. Se detuvo en el antejardín, apoyó sus manos en sus rodillas doblando la espalda y empezó a respirar hondo. No podía tener un ataque de pánico ahora, no sabía que tan malo sería, pero seguro que no era bueno para el bebé.

Concéntrate en tu hijo, se dijo. Es lo único puro que te queda en el mundo.

Pero eso le hizo sentirse terriblemente solitaria y se echó a llorar. Todo en lo que había creído toda su vida se estaba viniendo abajo, todas sus bases, sus fundamentos, lo que había creído tan cierto como que el sol salía cada mañana. Ella había sido una tonta al creer que su padre de verdad era alguien limpio, sin ese tipo de crímenes en su historial; pero Dios, qué ingenua había sido. Y dolía, dolía mucho, porque su papá era su héroe, su ejemplo, su pilar. Lo había sido siempre, lo había sido a pesar de que el resto de hombres del mundo se habían mostrado como una auténtica porquería, o tal vez por eso mismo; cuando todos los hombres sólo querían hacerle daño, su padre era el único que cuidaba de ella, la protegía y la consolaba. Sentía que el mundo se desestabilizaba bajo sus pies, y no tenía a nadie en quien apoyarse, ni en quien volver a creer.

—Papá —lloró, y sentía que si lo estuviera llorando en su tumba no le dolería menos.

Se agachó en el suelo y lloró con amargura, porque al final de todo, ella, que no había tenido nada que ver con lo que pasaba, era la que lo estaba perdiendo todo.

—Eli —la voz vino a ella como en una nebulosa. Suave y lejana, y por un momento, pensó que la estaba imaginando. Debía estarla imaginando, esa voz, porque, la última persona que podía estar aquí era él. Nada tenía que hacer él aquí.

Levantó la vista y vio que no era así. Allí estaba Mateo, con un pulgar metido en uno de los bolsillos de su pantalón, con el rostro devastado como si también hubiese estado llorando, y, aun así, con la mirada suave de siempre.

Ella se enderezó y caminó a él, pero estando a unos pasos, se detuvo. No podría tocarlo. Se sentía tan mal, tan indigna. ¿Cómo podía tocarlo si su familia le había causado el dolor más terrible?

—Papá acaba de decirme… —se limpió las lágrimas, los mocos, pero era inútil, ella era una fuente ahora mismo—. Él acaba de admitir…

—Lo sé.

—Lo siento tanto —lloró Eloísa, y sus hombros temblaron, pero él no se acercó a consolarla. Tal vez tampoco se sentía capaz de tocarla, y eso dolió aún más—. No soy capaz ni de… No puedo, no puedo ni empezar a pedir perdón… Te dije esas cosas y…

—No importa.

—Sí, sí importa. Te he fallado… te he fallado terriblemente. No soy… no soy ni de lejos la esposa que te mereces.

—Eso no me importa, Eloísa. Ven —dijo él extendiendo la mano—. Volvamos a casa —ella lo miró sumamente sorprendida. Lo miró a los ojos y luego a la mano que seguía allí, esperando que ella la tomara—. Prometimos que… no nos volveríamos a separar por culpa de terceros. Lo prometimos.

—¿Terceros? —preguntó Eloísa, y él bajó su mano.

—Esto pasará.

—Cuándo, en veinte años, cuando ya papá salga libre y haya pagado su crimen?

—No… no lo sé.

—Tu mamá muerta y mi papá convicto. ¿Son terceros? —él respiró profundo, como si le costara.

—Lo son, Eloísa.

—Pero… ¿eres capaz de verme y no pensar en papá…? ¿Cómo será nuestra vida de aquí en adelante? ¿He de ir a visitarlo en la cárcel llorando, pensando en la razón por la cual estará allí y luego me consolarás?

—Eloísa…

—¿Podremos llevar navidades normales? ¿O estaremos en silencio tratando de ignorar al elefante blanco que estará entre los dos?

—¿Qué quieres que haga entonces? ¿Que lo perdone? ¿Que convenza a papá para que no lo denuncie, o retire los cargos, y nos olvidemos de todo? ¿Qué me pides, Eloísa?

—No te pido nada —susurró ella respirando entrecortadamente, sintiendo que las lágrimas la anegaban—. Soy incapaz de pedirte algo así, porque si te convenzo y lo dejas así, luego te odiarás a ti mismo, ¡porque era tu mamá! ¡Y después me odiarás a mí, porque fui quien te convirtió en eso que no querrás ser! Y terminaremos mal, muy mal. No, ¡jamás te pediría algo así!

—Entonces, ¿qué vamos a hacer? —Eloísa se cubrió los ojos, tratando que el llanto se quedara allá dentro. Luego llorarás, le prometió a su alma. Por ahora, sé fuerte.

—Dejemos… Dejemos las cosas así.

—¿Qué cosas? ¿Así cómo?

—Yo… me iré un tiempo a Trinidad.

—¿Vas a dejarme?

—No —se apresuró a contestar ella, pero siendo lógica, eso era lo que estaba haciendo. Miró hacia la casa y pensó en todo lo que se avecinaba: un ruidoso juicio, la sentencia, el escándalo, los años de cárcel…

¿Podrían ella y Mateo, en algún momento, volver a lo que eran? ¿Había salvación para su relación?

Miró al cielo, y pidió a Dios con urgencia y, casi con una exigencia, una respuesta.

Pero el cielo permaneció callado. Ninguna respuesta para la impía Eloísa.

Miró a Mateo y tragó saliva.

—Amo con locura al Mateo de antes —dijo al fin, cerrando sus ojos y poniéndose una mano en el pecho—, al Mateo que me enamoró, que me propuso en un hospital mientras mi amiga estaba dando a luz que me acostara con él; al Mateo que me fue conquistando poco a poco… Y por eso tengo miedo de verte convertirte en algo que no eres, en algo que ni a ti mismo te gustará. Yo… creo que lo mejor será… estar separados un tiempo.

—No…

—Cuando nos sintamos bien… cuando seamos capaces de vernos a la cara sin rencores ni odios… ese día podremos volver.

—Eloísa…

—Yo estaré en Trinidad. Llámame cobarde, pero… tampoco quiero ver a papá encerrado, ni ver cómo tú luchas para hacer que pague. Se lo merezca o no, es mi papá; y tengas tú la razón o no, mereces justicia. Estoy en medio… No puedo seguir allí, y no puedo tomar partido.

—No quiero —dijo él, pero no era una imponencia, más bien parecía un ruego—. Te necesito, te quiero a mi lado. Te casaste conmigo para estar juntos en lo bueno y en lo malo, Eli.

—¿Me pedirás que esté de tu lado cuando acuses a mi padre como asesino? O, ¿Estarás conmigo entonces mientras lloro porque papá es procesado por la justicia?

—Eloísa, por Dios…

—No podré estar de tu lado, que será lo que más necesites en esos momentos, ¿no entiendes? Y tú no podrás consolarme cuando llore por eso. No podré ser la Eloísa de siempre, ni tú el Mateo que conozco—. De su boca se escapó un sollozo, como si desde ya estuviera viviendo el infierno que se les acercaba—. ¡No podremos!

—Pero nuestro bebé…

—Él estará bien —prometió ella abrazándose a sí misma—. Te prometo que cuidaré de él.

—Dios, no. Eloísa. Esto es tan injusto…

—Sí, verdad. Es muy injusto. Me puse en tu lugar y… es horrible, es horrible estar allí… Y estoy segura de que también tú intentaste ponerte en mis zapatos… —Lo vio pasarse las manos por el cabello.

—Estarás en Trinidad —Ella asintió agitando su cabeza, apretando sus labios conteniendo las ganas de llorar, dándose cuenta de que ahora que él estaba aceptando su propuesta de alejarse, empezaba a morirse, a morirse por dentro.

Volvamos a nacer, quiso pedir. Seamos de familias más normales, dos personas que se conocieron y se amaron y pudieron ser felices. Nada de muertes, sicarios, o políticos corruptos. Nada de crueles pasados que a última hora salían a relucir para dañarlo todo.

Seamos sólo tú y yo, sin promesas de venganza, ni dolor por los padres.

—Mateo —dijo la voz de Julio, y Eloísa vio a Mateo tensarse de pies a cabeza. Incluso empuñó sus manos, así que se quedó allí, por si de pronto su padre necesitara que alguien interviniera. Julio se detuvo a unos pasos, tal vez percibiendo la animosidad del otro, y metió ambas manos en sus bolsillos—. No me iré a ningún lugar. Te lo prometo—. Mateo no dijo nada, sólo se quedó allí mirando al bastardo que había mandado asesinar a su madre. Por gente como él, día a día muchos perdían a sus seres queridos. Por gente que sólo buscaba su propia comodidad y conveniencia, el mundo estaba tan podrido.

Vio a Eloísa, que miraba con aprensión a uno y a otro y comprendió lo que ella había dicho antes. Siempre sería así, siempre ella en medio de dos personas que eran enemigas naturales, y que venían a ser los seres que ella más amaba. Iba a ser difícil para Eloísa, y en ese momento deseó poder perdonar a Julio Vega, poder caminar a él, saludarlo en navidad, palmearle la espalda en año nuevo…

No, no podía. Por fin tenía una cara que ponerle al hombre que siempre deseó destruir. Había dejado hervir este odio demasiado tiempo, y ahora era un volcán en erupción. Él sólo había tenido la mala suerte de enamorarse de la hija.

—Necesitarás tus cosas —le dijo a Eloísa, ignorando a Julio Vega y su promesa, y ella movió la cabeza afirmativamente.

—Mañana iré por ellas.

—No. Te llevaré a casa…

—Pasaré la noche en casa de Ángela, no te preocupes por mí —dijo ella—. Mañana iré y recogeré mis cosas. Papá… —Eloísa no miró a Julio, sus ojos se quedaron allí, en sus pies—. Dile a mamá… lo que oíste. Despídeme de ella.

—Sí… está bien —la voz de él hizo que el corazón de Eloísa doliera más, pero no podía ir a él y abrazarlo. Era por su culpa que todo estaba así.

Se ajustó mejor el bolso en su hombro y se encaminó a su auto, que había quedado mal parqueado frente a la casa, pero luego miró a Mateo, que seguía allí de pie mirando a su padre. Sin embargo, él dio la vuelta y se metió en su auto, Eloísa esperó a que él se fuera para hacerlo tras él.

No puedes llorar aún, se dijo. Podrías accidentarte, piensa en tu bebé.

Respiraba profundo, muy profundo, y así, hizo todo el camino hasta llegar a la bonita y sencilla casa de Ángela y Juan José. Cuando llamó a la puerta, Ángela misma la abrió bastante extrañada de verla allí.

—¿Nena? —escuchar su voz preocupada fue el detonante que abrió el dique de lágrimas, y Eloísa se echó a llorar en el hombro de su amiga soltándole en una incomprensible parrafada todo lo que le estaba pasando. Juan José se acercó para ver qué pasaba, y al verla así, de inmediato se alejó con el teléfono en su mano, y segundos después, salió en su auto.

Eloísa lloró y lloró, y Ángela sólo fue capaz de tenerla allí, apoyada en su hombro, tratando de consolarla.

Entendía muy poco, pero lo esencial era que ella estaba mal, y necesitaba a su amiga.

Rato después, se calmó un poco. Ángela seguía con ella sentada en el mueble, habían gastado varios paquetes de Kleenex, y lo que había entendido hasta ahora era que Julio Vega se declaraba culpable de la muerte de Paloma, la madre de Mateo, y ahora Mateo estaba iniciando juicio contra él.

Y ella que pensó que en el pasado Juan José y ella habían tenido mala suerte.

—Ya se te ve la pancita —dijo Eloísa extendiendo la mano hacia el vientre de Ángela, con voz gangosa por los mocos y por llorar. Ángela sonrió.

—Sí. Un día, simplemente, estaba allí.

—Mateo no va a estar allí para ver mi panza.

—Claro que sí —se apresuró a decir Ángela cuando vio que Eloísa iba a llorar otra vez, pero ella sólo se enderezó y miró a la distancia.

—Angie, puede que pasen años… puede que no vuelva con Mateo.

—No digas eso. Estás siendo muy pesimista.

—Es difícil. Para él, para mí… es demasiado difícil. Si no amara tanto a mi padre me importaría un bledo, tal como…

—Sí —continuó Ángela cuando su amiga se quedó en silencio—, tal como me pasó a mí. Si Juan José hubiese hecho juicio contra papá por cualquier razón, yo no habría dudado en ponerme de su lado, pero estamos hablando de Orlando Riveros, el hombre que no dudaba en pegarme cuando le llevaba la contraria en algo. Tú fuiste educada para amar a tus padres, y Julio… él fue buen padre. Tal vez no buen político, pero sí buen padre.

—Traté tan mal a Diego… —se lamentó Eloísa— y luego a Mateo mismo, lo desafié, le dije que si algo le pasaba a papá se lo haría pagar… Angie… ¿Qué voy a hacer?

—¿En serio piensas irte a Trinidad? —Eloísa asintió.

—Estaré en la casa familiar mientras todo esto pasa.

—¿Quieres que vaya a hacerte compañía? —Eloísa la miró sorprendida.

—¿Irías a Trinidad por mí?

—Bueno… no indefinidamente, pero… estaría contigo unos días. Uno que otro fin de semana…

—¡Eres la mejor amiga del mundo! —Ángela sonrió.

—No quiero que estés sola allá, y aunque me trae malos recuerdos… Tal vez sea hora de llevarle los niños a mamá para que los vea.

—Es cierto. Lleva rogándote años.

—Tampoco es así. En fin, le diré a Juan José cuando regrese.

—¿A dónde se fue?

—Seguro a ver a su amigo—. Eloísa hizo cara de tristeza, y volvió a recostarse en el hombro de Ángela sin decir nada. Al menos, se dijo cerrando sus ojos, tenían amigos en los que hallar un poco de consuelo. Aunque lo ideal habría sido que pudieran consolarse el uno al otro.

¿Cuánto tiempo iban a estar separados? ¿Meses? ¿Años?

¿Podrían volver a ser, algún día, lo que antes fueron?

Por favor, por favor, Dios, volvió a orar. No soy nadie, y definitivamente no soy tu hija predilecta… pero, por favor…

No, ella no tenía derecho a pedir nada. Tal vez Mateo tenía mejor suerte, pues, al fin y al cabo, estaba vengando por fin la muerte de su madre.

…30…

Juan José entró al bar donde sabía se encontraba Mateo. Se detuvo en la entrada y miró hacia la mesa VIP que siempre ocupaban y allí lo vio. Caminó con paso decidido esperando no encontrarlo ebrio, o peor, deprimido.

Lo encontró con un vaso de whiskey en la mano, con una pierna apoyada en la rodilla de la otra, y una mujer vestida con lo que parecían ser pañitos le hablaba muy animadamente. Frunció el ceño, pero vio que Mateo no le sonreía ni le sostenía la conversación, parecía no estar allí, su mirada se encontraba más allá de lo que veía.

—Parece que lo estás pasando bien —sonrió Juan José sentándose a su lado, miró a la joven que ahora miraba de uno a otro, y meneando la cabeza le dijo: —Lo siento, hija, pero necesitamos privacidad.

—¿Hija? —se quejó ella—. ¿Eres un monje, o qué?

—Algo así —tomó la mano de Mateo señalando en el anular la argolla de matrimonio, pero entonces también brilló la suya.

—¿Están casados? —Juan José la miró un poco boquiabierto, pero sin tiempo a darle explicaciones, la chica se puso en pie y se alejó. Juan José pestañeó por el tremendo malentendido, pero entonces escuchó a Mateo suspirar y se concentró en él.

—Eloísa acaba de dejarme —dijo, y bebió de su whiskey. Juan José hizo una mueca.

—Ella llegó a mi casa llorando como si la que la hubiera dejado fueras tú.

—No, no, no —replicó él moviendo su mano—. Creo que lo justo sería decir… que nos hemos dado un tiempo. Pero diablos, ¿cuándo eso ha funcionado?

—Nunca.

—Se va para Trinidad —siguió Mateo, y Juan José extendió la mano para pedir algo de tomar, nada con alcohol—. Dios, no quiero que se vaya.

—No lo permitas.

—Pero ella tiene razón —volvió a decir Mateo—. Tenemos que proteger la relación, y estar juntos será…

—Estar separados no será mejor —sentenció Juan José, y Mateo lo miró a los ojos pidiéndole que siguiera—. Te vas a dar cuenta de que cada día sin ella será un suplicio, no sé qué tan profundo es tu amor, pero no creo que lo resistas… y en ese momento, mandarás a la basura todos esos argumentos que ahora me estás dando—. Mateo respiró profundo y se apoyó en el espaldar del mueble en el que se hallaba.

—Increíble que decisiones que no tomé yo hacen casi veinte años me estén perjudicando tanto ahora—. Juan José sonrió con sorna.

—Bienvenido a la vida real.

Diego estaba en su despacho. Había escuchado por lo menos unas treinta veces la grabación que Mateo había traído de Panamá. Pensar en que su hijo se había encontrado cara a cara con el asesino de Paloma hacía que se le erizara todo el cuerpo, y que le hirviera la sangre. Había tenido que contenerse muchísimo. Por sus palabras, y el tono en que las había dicho, ese malnacido no sentía el más mínimo arrepentimiento.

Alguien llamó a su puerta, y segundos después, ésta se abrió. Mateo apareció en el umbral, con la ropa casi deshecha y los cabellos en punta. No tenía buen aspecto.

—Te ves terrible —le dijo. Mateo sonrió dando unos pasos al interior del despacho, se metió las manos al bolsillo y suspiró. Diego sintió el olor a alcohol que emanaba de él, y, sin embargo, no se tambaleaba como un ebrio, y cuando habló, su voz era bastante clara.

—Vine a hacerte una petición.

—Habla.

—No quiero que hagas un escándalo con el juicio —Diego lo miró fijamente sin contestar—. Te lo pido a cambio de la prueba; no llames a los medios, no les avises, y si, por casualidad la noticia se cuela y ellos se enteran, hazlos callar. Ya lo has hecho antes con otros escándalos, hazlo ahora.

—¿Por qué, Mateo?

—Porque… aunque él dio la orden, es el papá de Eloísa. No quiero… no quiero que llore por esto.

—Ya debe estar llorando.

—Sí, sí. Ya ha llorado, y conociéndola, no parará en tres días, pero quiero evitarle el mayor sufrimiento posible. Por favor, papá, concédemelo. No hagas un escándalo—. Diego hizo una mueca y se puso en pie caminando hacia su hijo con el grabador de voz que Mateo le había dado en la mano. Mateo lo vio y frunció el ceño.

—¿No se lo has entregado a la policía?

—Quise estudiarlo antes.

—¿Y?

—Un buen abogado se dará cuenta pronto de que Leonardo Cortés no dice lo que se necesita para que esta sea una prueba contundente—. Mateo lo miró confundido.

—No… no te entiendo. Él admite que…

—Sí, admite que en ese tiempo trabajaba para Julio Vega, y admite que recibió la orden de secuestrarte y que lo de Paloma fue un accidente. Pero no dice lo que necesitamos. No dice: “Julio Vega dio la orden de secuestrar al hijo de Diego Aguilar”. No está todo junto en una oración como debía ser. Tal vez porque tú mismo no lo dejaste hablar, o tal vez porque es un tarado que no hace sino enredar las cosas, no lo sé.

—Entonces… ¿no sirve esta prueba?

—Oh, sirve, sirve mucho.

—Habla claro.

—Mateo… Tengo una idea.

—¿Me la vas a compartir? ¿O también vas a enredar las cosas?

—Si me dejas hablar, tal vez te la comparta —Mateo se pasó la mano por el cabello, razón por la cual lo tenía parado en todas direcciones. Caminó hacia el aparador de los licores de su padre y se sirvió otro vaso de whiskey, pero cuando se lo iba a llevar a la boca, Diego se lo quitó—. Te necesito lo más despierto posible.

—Vale, vale.

—Creo que están inculpando a Julio Vega —Mateo lo miró con sus ojos como platos.

—¿Qué? Pero… ¿quién?

—Tú… definitivamente no fuiste un buen interrogador. Diste el nombre de Julio Vega al principio, y luego él pareció sólo contestar lo que tú querías escuchar.

—¡No es posible!

—¡Escúchame! ¡Son sutilezas del lenguaje! Se te olvida que llevo entre abogados toda mi vida y sé de qué pueden agarrarse para tener un buen pleito, y esta grabación sólo nos arroja una pista: alguien quiere inculparlo de la muerte de Paloma—. Mateo empezó a hiperventilar, y al darse cuenta, tuvo que sentarse en uno de los muebles para calmarse. Esto era increíble. ¡Era increíble!

—¿Estás… estás seguro, papá?

—Lamentablemente, no. Sólo son conjeturas hechas sobre conjeturas. Teorías sin mucha base real. Pero… es la corazonada que tengo. Y te recuerdo que tengo lo que tengo por seguir mis corazonadas.

—Dios… tengo que decirle a Eloísa…

—No, no. Detente.

—Papá, ella necesita oírlo. Ya no tendremos que separarnos. No habrá juicio, ni…

—Mateo, no. No puedes decirle eso a tu mujer ahora—. Él se quedó callado al notar que Diego decía “tu mujer”, no “esa mujer”, o “la chica esa”, como siempre la había tratado—. Lamentablemente, vamos a tener que seguirle el juego a Leonardo Cortés—. Mateo lo miró más perdido aún—. Si encerramos a Julio Vega, con o sin escándalos, él lo sabrá, los verdaderos culpables se relajarán con todo el asunto… y luego podremos seguir al pez pequeño hasta el escondite del pez gordo.

—Vas a sacrificar a…

—Sí. Me temo que sí.

—No estoy de acuerdo.

—No me vengas con eso ahora.

—¡Mírame! Estoy hecho una mierda porque Eloísa mañana se va de la ciudad, alejándose de mí porque no quiere ver cómo destruyo la carrera política, la vida y la salud de su padre. Estoy a tiempo, estoy seguro que…

—Estuviste dispuesto a arriesgarlo todo cuando creíste que Julio Vega era culpable —lo interrumpió Diego—. ¡Necesito ese coraje ahora para atrapar a los verdaderos culpables! ¡Ya estás separado! Ya echamos a rodar la bola de nieve. Déjame sólo desviarla un poco para atrapar al asesino de tu mamá. Y si al final de todo, resulta que era el mismo Julio, no habremos perdido nada, y si era otro, ¡habremos conseguido capturarlos! —Su padre tenía razón, pensó Mateo. Pero Dios, pensar en estar separado de Eloísa era terrible. Saber que había una esperanza sólo conseguía aumentar su anhelo, sus ganas de ir corriendo a ella y retenerla.

—¿Cuánto… cuánto tiempo crees que te tome…?

—No tengo ni la menor idea.

—Qué sincero…

—Pero ya hemos llegado hasta aquí. Sigamos adelante, Mateo; esta vez, juntos. Todo lo que consultes me lo comunicarás.

—¿Y tú harás lo mismo conmigo? —Diego asintió sin vacilación.

—Somos socios. Te compartiré cada hallazgo.

—Socios, ¿eh? Pensé que sería tu eterno heredero —Diego agitó la cabeza negando.

—No. Eres mi socio. Mitad y mitad… Y has demostrado tener pantalones, ser de palabra… y leal al recuerdo de tu madre, a la promesa que hiciste hace años. Si no fueras mi hijo, de todos modos, me gustarías—. Mateo sonrió. Se masajeó la cara y subió los pies sobre la pequeña mesa de café que había entre los muebles.

—Bien. De todos modos… ¿vas a cumplir mi petición de…?

—Lo intentaré. Haré todo lo posible —Mateo lo miró fijamente por varios segundos, pero al final tuvo que conformarse con esa promesa y se puso en pie.

—Voy a quedarme aquí entonces —le dijo Mateo encaminándose hacia la puerta.

—¿Cómo… cómo llegaste aquí?

—Juan José me trajo.

—Tienes buenos amigos —Mateo miró a su padre y tragó saliva.

—También tengo un buen padre —dijo con voz suave—. Aun cuando podías valerte de esa confesión para atrapar a Julio Vega, has podido ser paciente y tener la cabeza más fría que yo.

—Eso es porque mi deseo no es atrapar a Julio Vega —repuso Diego—. Mi deseo es atrapar al culpable. De nada me sirve que pague un inocente… en caso de que lo sea.

—Su carrera se afectará de todos modos —Diego sonrió enseñando sus dientes, una sonrisa poco cálida.

—Estamos en Colombia, hijo. Aunque su hoja de vida esté llena de mierda, si se reivindica con un par de buenas obras, el pueblo volverá a amarlo.

—Eso es triste y patético.

—Oh, lo es. Lo es. No te lo negaré. Ve a tu habitación —le dijo luego, y ahora sonreía de verdad—. Descansa. No será lo mismo que si estuvieras entrepiernado con esa muchacha, pero lo necesitas —Mateo lo miró ceñudo.

—Se llama Eloísa, y está embarazada de tu nieto —Diego bajó la mirada.

—Sí. Es… increíble. Voy a ser abuelo.

—Guarda esa mirada bonita para la próxima vez que la veas. Si Julio resulta ser inocente, le deberás varias disculpas.

—Yo estaré encantado de ofrecerlas… si resulta ser así —Mateo hizo rodar sus ojos en sus cuencas y salió al fin del despacho hacia su habitación. Tenía mucho en qué pensar ahora, mucho qué planear, y esta vez, debía ser mucho más cuidadoso, no podía dar pasos en falso. Ya había dado uno terrible, uno que lo había separado de su mujer, pero enmendaría las cosas.

Había esperanza, pensó tirándose en su antigua cama con una sonrisa. Había una pequeña, muy pequeña esperanza, y aunque le daba miedo aferrarse demasiado a ella, no podía siquiera pensar en lo otro.

Le esperaba un largo camino, pero ni siquiera logró completar este pensamiento, pues en cuanto cerró los ojos, se quedó dormido.

Eloísa entró al pent-house que hasta el día de ayer había compartido con Mateo sintiendo bloques enormes de hormigón aplastando su pobre y malherido corazón. Oh, en esa encimera ella había hecho el amor con él. Y en los muebles de la sala de televisión. Y contra esta pared… Vaya, lo habían hecho por todos lados.

Él no estaba aquí, y al parecer, tampoco había pasado la noche. Lo entendía, el lugar estaba lleno al tope de recuerdos de los dos y habría sido un horror estar aquí solo.

—¿Tienes suficientes maletas? —preguntó Ángela, y Eloísa asintió. Su amiga había venido a ayudarla, pues dar este paso ella sola iba a ser amargo.

Abrió las puertas del guardarropa y se dio cuenta de que la ropa de él seguía allí. Y la de ella… Gran parte estaba en el cesto de la ropa sucia, mierda.

—Mi ropa está para lavar—. Ángela la miró elevando una ceja.

—Qué ama de casa tan nefasta.

—Sólo es mi ropa, la de Mateo está toda en orden.

—Debe ser que él sí es diligente en eso.

—No te metas conmigo.

—Bueno, está bien —contestó Ángela, pero sonrió como si no tuviera intención de hacerlo. Eloísa empezó a recoger sus cosas, y luego se detuvo al pensar en que no sabía cuánto tiempo estaría lejos. ¿Semanas? ¿Meses? ¿Años? ¿Debía llevarse sus libros? Tomó el portátil, y sus otros objetos electrónicos y los guardó. Ropa para el clima cálido de Trinidad, sandalias cómodas, porque dudaba que allá se le presentara la oportunidad de ir en tacones a alguna parte, y…

Dios, no podía hacer esto.

—No lleves tanta ropa —dijo Ángela al ver la expresión en su rostro—. Pronto te empezará a crecer la panza y tendrás que comprar ropa materna, así que…

—Mateo se lo va a perder —dijo ella con voz quebrada—. Se va a perder cuando ya se me empiece a notar. ¿Y si me dan antojos? ¿Y si se me hinchan los pies? ¿Y si…?

—No pienses en eso.

—¿Cómo hago para no pensar en todo eso? ¿Alcanzará a verme con mis batas de maternidad?

—Dudo que él se distancie tanto como para perderse todos esos momentos. A pesar de las circunstancias, él te ama, y sabe que lo amas. Buscará y hallará el modo de volver a ti todas las veces que le sean posibles.

—¿Lo crees?

—Oh, estoy segura. No hay nada más insistente en este mundo que un hombre enamorado—. Eloísa sonrió ante esas palabras, y se secó las lágrimas que habían escapado de sus ojos.

—¿Por qué estoy tan llorona?

—El embarazo.

—¿Es normal? —Ángela sonrió.

—Además, tú ya eres bastante llorona sin que tus hormonas te hagan malas jugadas.

—Qué amiga tan horrible eres—. Ángela se echó a reír, y se dedicó a acomodar la ropa de Eloísa en las maletas. A pesar de que sólo estaba llevando unos cuantos trapos, eran bastantes. Recordó cuando, con Ana, empacaban para venirse a Bogotá desde Trinidad. Ellos habían traído todo lo que tenían, que después de todo, no era mucho, y luego tampoco les había servido, ya que el frío se los comía. ¡Ya hacía tanto tiempo de eso! Y ahora su amiga volvía a ese pueblo. No quería pensar que era un retroceso; Eloísa necesitaba quietud y reposo, y seguro que allá lo encontraría.

Julio Vega fue detenido en horas de la mañana a la salida de su casa. Sólo un par de agentes de la policía estuvieron allí, nada de periodistas ni cámaras indiscretas. Le leyeron los derechos y lo esposaron, escoltándolo hasta la patrulla. Beatriz llamó a su hija informándole entre lágrimas; ella ya se hallaba de camino a Trinidad conduciendo su automóvil con una de las maletas en el asiento del copiloto; sólo se quedó mirando el camino que tenía delante sin decir nada, y en silencio, volvió a llorar.

Lo interrogaron largamente, y Julio Vega dio su testimonio, declarando lo que antes le había dicho a Mateo, que Leonardo Cortés en aquella época sí había trabajado a él, y que una orden abierta había terminado en el asesinato de dos personas.

Diego Aguilar se había dado a la tarea de llamar a los directores de los diferentes noticieros locales y nacionales para que, si algún periodista despistado hallaba la historia, no se le permitiera publicarla, y pasaron los días, y los medios siguieron desconociendo completamente el hecho.

—¿Estás bien? —le preguntó Mateo a Eloísa la primera noche que ella pasaba en Trinidad. Ella asintió simplemente—. Debes estar cansada. Aunque la carretera hacia allí ahora es mucho más liviana de transitar, siempre está lejos—. Eloísa sonrió ante su tono preocupado.

—Estoy bien. Conducir me hizo bien.

—¿Qué? ¿Condujiste tú?

—Claro. ¿Quién si no?

—Pero Eli, ¡son más de dos horas!

—Estoy bien, cansada, pero bien. Y no te pongas así, he hecho este camino cientos de veces.

—¡Sí, pero ahora cargas con mi hijo! —Eloísa tuvo ganas de reír.

—Eso no me hace una inválida. La barriga no me estorba todavía—. Lo escuchó suspirar—. ¿Cómo… cómo van las cosas allá? —Mateo hizo una mueca. Se moría de ganas por contarle, pero si lo hacía, inmediatamente este sacrificio carecería de sentido.

—Ya… ya lo capturaron.

—Ah. Bueno…

—Está siendo interrogado por varios abogados, fiscales…

—Me imagino.

—Tu padre es un hombre duro. Nada de esto lo quebrantará.

—Eso espero.

—Eli…

—Te dejo —cortó ella—. Estoy cansada. Hablamos…

—Hay otras cosas de las que podemos hablar.

—Hasta mañana —y al instante, ella cortó la llamada. Mateo se quedó con el teléfono en la mano mirándolo y mordiéndose los labios con impotencia.

Y esto apenas empezaba.

—¿Qué es eso que me contaron por ahí? —preguntó Lineth Casablanca por teléfono. Mateo estaba en su oficina, lleno de trabajo, y ahora mismo se estaba alistando para dejarlo un poco abandonado y salir. Habían pasado dos semanas desde que habían detenido a Julio y por fin le habían concedido una entrevista con él. La llamada de Lineth lo había sorprendido un poco.

—¿Qué te contaron?

—Qué te casaste.

—Oh… ¿no lo sabías?

—No. No me lo contaste. No se anunció en ninguna parte, así que… no tenía modo de enterarme. Al parecer, lo hiciste todo top secret—. Mateo sonrió.

—Siento no haberte contado, pero ese fue el plan desde el principio. Cuando te pedí que fingieras que estabas de viaje conmigo, era para poder irme de luna de miel con mi esposa.

—Mmmm, bueno. Qué falta de delicadeza por tu parte. He tenido que enterarme por mi cuenta.

—Lo siento.

—¿Y qué es ese otro chisme que escuché?

—¿Qué otro chisme?

—Que el padre de tu esposa está detenido por la muerte de tu madre. ¿No es eso demasiado… surreal? No es cierto, ¿verdad? —Mateo hizo una mueca.

—Es un asunto privado.

—Estás hablando conmigo, hombre. Sé guardar secretos.

—Pues sí. Es verdad.

—Mateo. Eso es terrible.

—Sí… lo es.

—¿Cómo lo lleva ella? —Mateo no tuvo que preguntar a quién se refería.

—Muy mal.

—Yo me moriría. Pobre. Pero lo importante es que están juntos —Mateo sonrió con sorna—. ¿No lo están?

—¿Te parece que es un tema para discutirlo por teléfono?

—No, no lo es. ¿Cuándo nos vemos?

—Ahora mismo no…

—Hablaré con tu secretaria entonces, para que me haga un huequito en tu agenda.

—Lineth…

—Vamos, relájate. No te voy a echar el lazo, ni a intentar meterme en tu cama. Eso ya lo tenemos claro. Además, eres un hombre casado. Nada qué ver.

—Pero…

—No seas así. No trates así a la amiga que tantos favores te ha hecho; y mira: sin preguntar antes.

—Me pones en un apuro.

—Lleva a tus amigos entonces, para que cuiden tu honra —eso lo hizo reír.

—Vale, está bien. Si te pones tan insistente…

—Qué creído que estás, aunque sí, insisto. Llamaré a tu secretaria entonces.

—Está bien. Ahora, tengo que despedirme.

—Ciao —sonrió Lineth, y Mateo cortó la llamada, saliendo al fin de la oficina y yéndose al fin a centro donde Julio Vega se hallaba detenido. Al político no le habían dado una celda cualquiera, por el contrario, parecía hallarse en un hotel de paso, sin estrellas, pero hotel, al fin y al cabo.

Esperaba que su conversación con él les ayudara a ambos a quitarse varios pesos de encima. Lo necesitaban.

…31…

Mateo entró a una pequeña sala en la que únicamente había una mesa metálica con sus dos sillas a juego. Parecía, más bien, una sala de interrogatorios, sólo faltaba el espejo tras el cual se esconderían los que analizaban las respuestas y las grababan. No había ventanas, ni un solo cuadro, y una tristísima pintura color crema en la pared que parecía necesitar un retoque desde hacía treinta años.

Mateo se quedó de pie hasta que la puerta se abrió y entró Julio Vega. Parecía que llevaba varios días sin afeitarse, y Mateo notó que tenía canas en la barba. Su cabello oscuro no iba tan prolijo como siempre, y tenía la camisa por fuera del pantalón. Sin embargo, y a pesar de su apariencia, él parecía fuerte, despierto, y, cuando lo vio, sonrió de medio lado un tanto sorprendido.

—No me lo creí cuando me lo dijeron —le dijo, y Mateo hizo una mueca.

—Quería… ver cómo estaba.

—¿Te preocupas por el asesino de tu madre? —Mateo tragó saliva ante esas palabras.

—Me preocupo por el padre de mi esposa.

—Eres un gran hombre. No cabe duda. Capaz de entresacar lo bueno entre tanta mierda —Julio caminó hacia la mesa, movió una de las sillas y se dejó caer en ella.

—¿Cómo está mi hija?

—Está en Trinidad —contestó Mateo sentándose frente a él. Julio movió su cabeza asintiendo, mostrando que ya lo sabía.

—Sigue enfadada —murmuró—. Ella es un tanto rencorosa… creo que no me perdonará jamás.

—Yo no lo creo así. En algún momento vendrá a verlo.

—No. De todos modos, no quiero que se exponga a sí misma o al bebé en estos sitios. No es una celda de verdad, pero tampoco es muy salubre. Dejemos las cosas así, al menos… mientras nace el bebé…

—La otra semana vendrá a hacerse unos exámenes… —Mateo respiró profundo. Decirle que Eloísa estaría en la ciudad no ayudaba mucho, porque, de todos modos, no vendría a verlo.

—Te pediría que por favor hables con ella… pero no tengo derecho. Y la conozco… nada le hará cambiar de idea.

—Estamos investigando, señor Vega.

—Sí, yo también he seguido investigando, pero creo que no hay mucho más que escarbar… Estoy hasta el cuello en el asunto, hay pruebas que muestran que efectivamente Leonardo Cortés trabajaba para mí, y en caso de que logre salvarme de esta, estaré vinculado a otros casos… Se acabó para mí —Mateo guardó silencio deseando poder darle una esperanza, pero era verdad. Los detalles que estaban saliendo a la luz últimamente no lo ayudaban mucho, y cada vez le costaba más pensar en aquella corazonada que su padre había tenido. Era como si del cielo estuvieran lloviendo las pruebas que por años y años estuvieron ocultas y perdidas. Todo apuntaba a Julio Vega.

—A quién protegían en esa época? —le preguntó Mateo—. Escobar ya estaba muerto.

—Pero había muchísima gente viva que prefería morir a pagar condena en Estados Unidos.

—Sí, ese era el lema de “Los extraditables”.

—Y tenían mucho, muchísimo dinero. Compraron a más del noventa por ciento de los políticos del país. Yo era un subordinado, me comentaron la situación, el senador Millán, para el que trabajaba entonces, estaba tan metido en la mierda como cualquiera…

—Intentaba proteger sus intereses.

—Y los míos propios —admitió Julio encogiéndose de hombros, y Mateo apretó los dientes.

—Así que yo perdí a mi madre… y usted se llenó los bolsillos.

—Yo y mucha gente más. No se trataba sólo de dinero, Mateo. Tú no entrabas a ese mundo por elección, cuando te dabas cuenta, ya estabas allí, sin posibilidad de salir, y sólo te tocaba bailar al son que te dieran. Éramos títeres, y al final del día, teníamos que aceptar que el dinero no era suficiente consuelo. Como una niña virgen a la que violan y prostituyen y luego la desechan por puta. Justo así—. Julio elevó la mirada y miró a Mateo a los ojos, cuyos ojos se habían endurecido. Debía ser duro para él escuchar sus palabras, y seguro que le apetecía mucho darle un puñetazo, pero estaba mostrando mucha entereza.

Con razón su hija lo había elegido, pensó. Si hubiese elegido él, también habría sido Mateo el hombre adecuado para Eloísa.

—Sé que esto no sirve de nada —dijo Julio luego de un largo silencio—. Pero lo lamento. Lamento realmente lo que pasó, lo que hice, y toda la responsabilidad que tengo en esto. Lo lamento, Mateo… ojalá… Ojalá algún día puedas perdonarme, tú y mi hija. Ojalá puedan volver a estar juntos, ojalá…

—Ojalá pudiéramos devolver el tiempo, ¿verdad? —sonrió Mateo, pero no era una sonrisa cálida, más bien era helada.

—El mundo sería un lugar perfecto si tuviéramos ese poder. Pero sí, ojalá pudiera devolver el tiempo.

—No sé si pueda perdonarlo. Deseo que sea inocente, estoy luchando por encontrar las pruebas que lo absuelvan… pero si al final de todo resulta ser culpable… No creo que pueda hacerlo… Con cada día que pasa… siento que me alejo más de Eloísa, que la pierdo, y cada noche me duermo muerto de miedo porque no quiero esto… Pero es la suerte que nos tocó. Conocernos para que luego el pasado de nuestros padres nos separara…

—Deberían irse lejos los dos —sonrió Julio—. Largarse del país, olvidarse de todo.

—Cree que no lo he pensado? Una cirugía en el cerebro para borrarnos la memoria también sería buena idea…

—Son jóvenes, y a lo mejor…

—Pero amamos a nuestros padres… son parte de nuestras vidas. No podemos, simplemente, dar la espalda e ignorarlo. Entiendo a Eloísa, y ella me entiende a mí… pero eso no impide que sea doloroso para los dos.

—Lo siento. De verdad, lo siento…

—Pero no estoy dando todo por perdido. Lucharé hasta el final, señor Vega. A eso vine; a decirle que, aunque un juez lo condene, por Eloísa, yo seguiré buscando y buscando. No importa cuánto tiempo me tome, cuánto me tarde, si mi hijo ya será adulto para cuando al fin encuentre la verdad… Yo seguiré buscando. Luchar por demostrar su inocencia será para mí como luchar por Eloísa. Ella lo vale. Si para entonces, ella sigue amándome… volveremos a estar juntos, y tomaremos estos momentos como malas jugadas del destino—. Julio cerró sus ojos por unos segundos en silencio antes de decir:

—Gracias—. Mateo suspiró, se puso en pie y se dirigió a la puerta.

—No lo hago por usted; lo hago por mí mismo, porque estar separado de ella es perder la mitad de mis razones para vivir. Y ahora voy a ser padre, así que se incrementan los motivos para insistir.

—No importan tus razones. Gracias. Dicen que a los mejores soldados son a los que se les asignan las mejores batallas… y ustedes dos, definitivamente, soy muy fuertes.

—Simples seres humanos que ya no saben qué hacer, más que seguir luchando—. Julio asintió, y Mateo salió de la pequeña y desvaída sala sin agregar nada más. Julio se quedó allí, sentado en silencio esperando a que le dieran la orden de salir.

Rebuscaba y rebuscaba en su mente y su memoria cualquier dato que le ayudara a salir de aquí, a él y a sus hijos, porque Mateo ya era como otro hijo para él, pero por más que se esforzaba, no veía más que culpabilidad. Tal vez el destino de Mateo era el mismo de Sísifo, el hombre condenado a llevar a la cima de una montaña una piedra que inexorablemente volvería a caer.

—Estás de un humor de perros —comentó Fabián mirando a Mateo de reojo, al ver que no contestaba sus preguntas, que miraba de reojo a todo el mundo en el bar en el que acababan de entrar como si buscara pelea, y que había pedido un whiskey doble y solo—. ¿Más malas noticias?

—¿Tengo de otro tipo?

—Últimamente, no —dijo Fabián con una mueca y mirando su cerveza. Mateo suspiró.

—Siento mi mal humor.

—Puedes contarme, lo sabes.

—Se trata de Eloísa. La llamé hoy, pero… Es como si no quisiera hablar conmigo. Responde con monosílabos y siempre corta la llamada al pasar unos pocos minutos.

—Ve a verla.

—Dios, cómo quisiera, pero si descuido el trabajo o la investigación un solo día, me atrasaré muchísimo, y estoy haciendo todo esto con la esperanza de poder estar de nuevo con ella, y…

—Yo pienso que lo que haces con la mano, lo borras con el codo. Ella apreciará más que saques un día para ir a verla, que este “sacrificio” que haces manteniéndote aquí —Mateo lo miró ceñudo.

—¿Y tú desde cuándo das consejos?

—Sólo me puse en su lugar por un momento. ¿Qué preferiría yo si estoy embarazado, solo, y necesitado de consuelo?, ¿que mi marido trabaje como un burro lejos de mí, o que venga a verme, aunque sea por un ratico, y me dé un buen par de buenas horas con muchas atenciones para que recarguen mis energías y mis ganas de esperarlo? —Mateo se echó a reír.

—Embarazado estarías guapo.

—Gracias —pero Mateo se quedó pensando en las palabras de Fabián, y en ese instante decidió que iría por Eloísa mañana. Mañana a primera hora iría por ella y la traería para hacerse el examen que tenía programado, y estaría con ella todo el día. Intentarían no hablar de Julio, o de cualquier cosa relacionada con el caso, y lo pasarían bien, y tal vez, si tenía buena suerte, conseguía una hora con ella en la cama.

Oh, era una idea excelentísima.

—Te amo —le dijo a Fabián cogiéndolo del cuello y dándole un beso en su cabello castaño claro. Fabián abrió enormes los ojos sumamente sorprendido.

—Vale, vale. Pero sigo prefiriendo a las mujeres—. Mateo volvió a reír, ya más animado.

—Qué escena más extraña —dijo una voz femenina a sus espaldas. Mateo y Fabián se giraron y he aquí una hermosa rubia, de baja estatura y con un vestido que se pegaba a su cuerpo como un chicle, y que, sin embargo, no la hacían verse vulgar o barata.

—Lineth —saludó Mateo extendiéndole una mano, pero ella fue más allá y le besó la mejilla—. Te presento a Fabián, mi amigo.

—Así que, terminaste trayendo refuerzos, ¿no? nunca creí que fueras tan cobarde —Mateo sonrió para nada avergonzado.

—La honra de un hombre casado es un bien muy precioso. Fabián, ella es Lineth Casablanca —Fabián asintió mirándola con una sonrisa cortés y le extendió la mano.

—Fabián Magliani —Lineth lo miró al fin.

—¿Magliani?

—Sí, señora.

—¿De esos Magliani? ¿Los Magliani dueños de una cervecería, dos o tres bancos, una empresa generadora de energía, otra cadena de hoteles, y que quisieron apropiarse de una empresa chocolatera y fracasaron? —Fabián sonrió sorprendido.

—Sí, ese Magliani.

—Es casi tan poderoso como tú —le dijo Lineth a Mateo, pero éste se encogió de hombros.

—¿A quién le importa?

—¿Y cómo sabes todo eso?

—Estoy en el medio —dijo Lineth poniendo sus manos en su estrecha cintura. Miró en derredor buscando alguna mesa—. Y el conocimiento es poder.

—Lineth está planeando tomar la presidencia de sus empresas cuando su padre se haya retirado —comentó Mateo bajándose de su butaca y caminando hacia una mesa que Lineth señalaba.

—El asunto es simple —contestó ella ante la mirada interrogante de Fabián—, yo trabajaré y mi marido será el amo de casa—. Fabián sonrió.

—¿Es así?

—No me hago muchas ilusiones con esos asuntos. Los hombres interesantes ya tienen sus propios negocios que atender.

—Entonces, ¿te casarás con un hombre poco interesante, según tú, para conservar tu negocio?

—Así es la vida. ¿Quieres casarte conmigo? —Fabián se echó a reír, pero Mateo le tocó el hombro.

—Lo dice en serio.

—¿De verdad? Eres formidable. No esperé obtener una propuesta de matrimonio esta noche.

—Pero no te gusto. ¿Verdad? —Fabián elevó sus cejas. Llegaron hasta un reservado casi en la penumbra y Lineth se sentó mirándolo y cruzando sus piernas.

—Eres guapísima —admitió él.

—Oh, por supuesto. Te acostarías conmigo esta misma noche, pero no te gusto más allá de eso.

—Esta mujer es fascinante —aseguró Fabián mirando a su amigo.

—Tú lo has dicho —Lineth se echó a reír, y un camarero llegó al lugar para tomar sus pedidos. Mateo fue el único que pidió bebida sin alcohol.

—¿Y eso? —preguntó Lineth—. ¿Estás en período de abstinencia?

—Ya se bebió un whiskey solo y doble —acusó Fabián—. Ninguna abstinencia.

—Mañana iré a ver a Eloísa, así que me conviene estar sobrio y bien dormido.

—Por supuesto, ahorras energías ahora para agotarlas mañana. Bien pensado. Pero, ¿por qué están separados? No entiendo eso. Debe ser que nunca me he enamorado y esas cuestiones son para mí más enredadas que las matemáticas en chino.

—Vamos —se defendió Mateo—, es horrible para ella ver cómo acuso a su padre y lo encarcelo.

—¿Y es horrible para ti tratar con la hija del asesino? —inquirió Lineth, y Mateo hizo una mueca.

—Eso lo comprobaré mañana. Será la primera vez que nos veamos con calma y a la luz del día luego de lo ocurrido.

—Son un par de tontos —opinó Fabián recostándose al mueble—. Separados o juntos, sufren, entonces, ¿qué importa?

—Juntos se exponen a decir cosas desagradables que luego no podrán ser borradas —dijo Lineth mirando a Mateo de manera analítica—. Por muy fuertes que parezcan las relaciones, hay que cuidarlas, y a veces, cuidarlas significa sacrificarse un poco.

—Sabes —comentó Fabián mirándola con su cabeza ladeada—. Ya me gustas más —Lineth le pegó en el hombro riendo.

—Tenía la esperanza de que las cosas fueran mal entre Mateo y su esposa —dijo Lineth en voz alta, y Fabián la miró ceñudo.

—¿Disculpa? —Lineth se echó a reír. Ella se preciaba de ser una mujer libre, de decir lo que pensaba y hacer lo que le venía en gana. Tenía su propio código moral, y había reglas que ni ella misma era capaz de saltarse. Se preguntaba si Fabián entendería algo así. Solían acusarla de ser una mujer con mente de hombre, de ser demasiado franca y liberal.

Mateo acababa de dejarlos en el parqueadero cerca al bar, y se había ido diciendo que no quería acostarse tarde esta noche. Casi iba silbando ante la expectativa de ver a su esposa mañana. Debía ser bonito enamorarse.

—Vamos, no me mires así —le pidió a Fabián, que no dejaba de mirarla asombrado.

—Mateo te gusta—. Lineth hizo una mueca.

—Sí, me gusta, pero está enamorado de otra. Qué desperdicio.

—Eloísa te mataría si te oyera hablar así. No creo que ella lo esté desperdiciando.

—Claro que sí. Mira que estar separados…

—Hace unos minutos te mostraste de acuerdo.

—Lo siento, pero, en el fondo pienso que si Mateo fuera mío, no lo soltaría ni un minuto—. Fabián suspiró.

—Y si hubiese sido tu padre quien diera la orden de matar a Paloma, la madre de Mateo, ¿cómo te sentirías cuando él lo meta a la cárcel? —Lineth se giró a mirarlo como si no se creyera que él se atreviera a poner a su padre en semejante ejemplo, y luego, haciéndose la pregunta a sí misma.

—Dios, horrible. Y Mataría a la que intentase aprovecharse de la situación—. Eso hizo reír a Fabián, que se encaminó a su propio auto desactivando la alarma antirrobo. Lineth vio el viejo Chevrolet y frunció el ceño—. ¿Mentiste, o en verdad eres el Magliani de los que hablé?

—Claro que sí… Ah, ¿lo dices por mi auto? Que sea un Magliani no implica que también sea millonario.

—¿Por qué?

—No me llevo bien con el jefe de la familia —sonrió Fabián con un poco de tristeza.

—Tu abuelo. ¿Lo odias?

—No. Él me odia a mí. Soy el fruto de la fornicación de mi madre, un bastardo, y le tocó a él criarme, así que no hago parte de los herederos. Trabajo por mi propio sueldo, y, aunque estoy creciendo, todavía no puedo darme lujos como un auto último modelo. ¿Es bueno el conocimiento que te doy?

—¿Te casarías conmigo? —Fabián soltó la carcajada.

—Lo siento —dijo cuando ya se hubo calmado—. Quiero casarme enamorado —ella se cruzó de brazos haciendo un bonito puchero. Tampoco se acostaría con ella, pensó mirándolo. Era guapísimo, pero, al haber ella declarado que le gustaba Mateo, él jamás la tocaría. Suspiró lamentando ser tan bocazas, ahora se perdería de lo que podría haber sido una buena noche de sexo sin compromisos con este tipazo—. ¿Trajiste auto? —preguntó él, y ella asintió.

—Si hubiera dicho que no, ¿qué habrías hecho?

—Te habría llevado en el mío hasta tu casa, por supuesto—. Eso hizo que sus ovarios se retorcieran un poco. Era atento y caballero; los orgasmos con él habrían estado garantizados.

Eloísa cerraba el pequeño bolso con los pocos trapos que había metido. Aunque no pensaba demorarse mucho en Bogotá, no sabía qué tan cansada estaría al final del día, si decidiría pasar la noche allá o no. Mejor prevenir, y metió ropa interior, un pijama y un par de blusas más.

—Señorita Eloísa… —la llamó una de las mujeres del servicio. No había caso, aunque les había dicho que el término adecuado era “señora”, pues estaba casada, ellas seguían llamándola señorita. Las viejas costumbres eran difíciles de quitar.

—¿Pasa algo, Tere?

—Un joven está aquí y la busca.

—¿Qué joven?

—Dice que es su esposo —Eloísa se dio la vuelta casi como un trompo.

—¿Dijo su nombre?

—Mateo Aguilar.

—¿Có… cómo es?

—Alto… piel trigueña, pelo oscuro… —Eloísa salió de la habitación como una exhalación, y se encontró a Mateo en el vestíbulo de la casa de sus padres. Era él, no un invento de las muchachas del servicio. Al verla, él le sonrió, y antes de que terminara de extender sus brazos a ella, Eloísa se lanzó a él.

Había pensado que le diría un par de cosas desagradables cuando lo viera, que lo odiaría, que no querría verlo, pero no era cierto; su cuerpo nunca había estado tan completo como en este momento, que era rodeado por los brazos de Mateo, su esposo.

—¡Viniste! —lloró ella—. Oh, Dios, ¡estás aquí!

—Claro que vine. No me aguantaba un día más sin verte.

—Pero… pero… No me avisaste, y… las cosas allá.

— “Las cosas allá” hoy no existen, Eli. Hoy sólo somos tú, yo y el bebé… que, por cierto, ¿cómo está? —ella sonrió ampliamente y le tomó la mano para ponérsela en su vientre.

—Ya lo puedo sentir.

—¿En serio? ¿No es muy pequeñito aún?

—Sí, consulté y no debe medir más de cinco milímetros, pero ya lo siento, Mateo; no literalmente, pero, sé que está aquí ¡y lo amo tanto! —él se inclinó a ella y la besó.

—Y yo te amo a ti—. Ella cerró sus ojos y lo volvió a abrazar. Iba a decir mil cosas, todas bonitas, pero se quedaron atragantadas en su garganta cuando recordó el motivo por el cual estaban separados.

No, no quería pensar en eso. Hoy nada de eso importaba. Un día de dulce anestesia, por favor, le pidió a su cerebro, y se separó de él sonriéndole.

—¿Me vas a llevar a Bogotá entonces?

—Sí.

—¿Y te quedarás conmigo durante los exámenes y todo?

—Todo, todo.

—Gracias a Dios.

—¿Te has estado cuidando? ¿Te has alimentado bien?

—Bueno…

—¿Bueno? ¿Qué significa ese bueno?

—¿Viniste a regañarme?

—Si te lo mereces, no dudes de que lo haré. ¡El primer mes es muy importante!

—He estado cuidándome, hombre. Ángela me recomendó un suplemento vitamínico que ella tomó en su primer embarazo, que también fue… —ella se quedó en silencio, como si fuera a decir alguna palabra que a él le disgustaría—. Pero estoy bien. Fuera de los malestares normales, no ha habido ningún otro síntoma. Y hoy el médico me dirá cómo estará el bebé. Será la primera ecografía.

— ¿A qué horas es tu cita?

—En la tarde. Tengo tiempo aún, pero ya tengo la maleta lista.

—Bien, entonces, vamos.

—Espérame aquí; voy por ella —ella se giró para dirigirse a su habitación, pero él la tomó del brazo, la pegó a él y volvió a besarla.

—Te he extrañado muchísimo —ella lo miró a los ojos, sabiendo que él se refería las muchas maneras en que un hombre podía extrañar a su mujer, y su corazón retumbó en su pecho.

Ah, ella también. Sí, sí, sí. Y sus hormonas embarazadas querían arrancarle la ropa y usar su hermoso cuerpecito a placer. Se mordió el labio inferior, y, aunque no dijo nada, él lo pudo adivinar por el brillo en su mirada.

—Cuidemos primero del bebé —le dijo—. Luego cuidaré yo de ti —eso le hizo sonreír, y ahora sí, se giró para ir por su pequeño maletín. Iba a ser un día fenomenal.

¿Quién sabe? Tal vez luego de este día, decidieran que el resto del mundo podía irse a la mierda y quedarse juntos los dos.

…32…

—Adivina quién ha regresado a Trinidad —Le dijo Alberto Almeida a Camilo Mendoza, que miró a su amigo de reojo. No le importaban este tipo de chismes y se preguntaba por qué Alberto se lo comentaba tan de la nada, pero la sonrisa que tenía parecía llena de expectativa, lo que hizo que le picara la curiosidad.

—Quién.

—Tu ex… Eloísa Vega.

— ¿Quién?

—La chica de las piernas interminables, ¿lo recuerdas? ¿O es que ya lo olvidaste? —Camilo entrecerró sus ojos, y poco a poco una sonrisa de anticipación fue apareciendo en su rostro.

—Elo, ¿eh? ¿De verdad está aquí?

—En la casa de sus padres.

—¿Sola?

—Eso parece. La vi el otro día en la farmacia, y no estaba la mamá, ni nadie más, sólo ella.

—¿Y qué habrá sido del marido?

—Cómo. ¿Eloísa tiene marido?

—Según.

—Pues aquí está sola.

—Entonces, o las cosas no están bien entre los dos, o es mentira lo de que se casaron.

—Todavía no la olvidas, ¿no?

—Ah, créeme que por largos años no le dediqué ni un pensamiento, pero ahora no hacen sino insistir en meterse en mi camino. Mira que venirse a Trinidad justo en los días que yo estoy aquí. Parece mandado por el destino.

—Pero… —titubeó Alberto, y tuvo que carraspear antes de continuar— ¿la quieres para ti solo? ¿O esta vez podemos hacer algo más que ver un video? —Camilo se echó a reír.

—Esa putita debe haber estado en brazos de al menos unos diez. No me importará dejártela luego. Al fin, que siempre te estás comiendo mis sobras—. Alberto sonrió sin sentirse ofendido por eso, y la sonrisa casi le raja la cara de pura expectativa. Eloísa era ardiente, lo sabía por el video que años atrás había visto. Ah, se le ponía dura de sólo imaginárselo.

En el auto, camino a Bogotá, Eloísa llevaba una sonrisa boba en el rostro. Miraba de vez en cuando a Mateo de reojo, y a veces lo descubría a él mirándola a ella.

—Es increíble —sonrió ella, y él la miró interrogante—. Soy feliz sólo por ir a tu lado en silencio. Debo ser una tonta—. Él suspiró.

—Ya somos dos —Eloísa rio nerviosa.

—¿Tú también estás feliz de sólo ir en silencio a mi lado?

—Lo bueno de nuestra relación es eso, Eli; lo cómodos que estamos el uno con el otro así no estemos haciendo nada, o hablando de nada.

—Debe ser porque todo empezó en el silencio.

—Sí, tú siempre me ignorabas. Sufrí mucho —Ella lo miró con sospecha, y Mateo se echó a reír. Luego de unos minutos, ella preguntó:

—Nunca te pregunté, pero… en ese año que te hice esperar, ¿estuviste con otras mujeres? —él hizo una mueca, y Eloísa presintió que la respuesta no le gustaría.

—Te diré la verdad, ¿vale?

—No espero otra cosa —él respiró profundo.

—Yo me fui enamorando de ti poco a poco. Me gustabas físicamente, te consideraba guapa, tu cabello, tus piernas, tu cuerpo, tus piernas…

—Ya entendí lo de las piernas…

—Tienes la manía de echarte el pelo hacia adelante y peinártelo con los dedos, y yo me quedaba embobado mirándote —ella lo miró enarcando sus cejas.

—Tengo esa manía?

—Y cruzas las piernas y los brazos cuando estás molesta…

—Tengo mil manías.

—Y poco a poco… cuando estaba con otras mujeres en la cama, empecé a notar que algo faltaba. Ellas eran demasiado tetonas… o muy bajitas… O llevaban el perfume equivocado, o cualquier cosa. Luego de un tiempo, me di cuenta de que a todas las comparaba contigo, y eso no podía significar, sino que me estaba obsesionando—. Eloísa agitó su cabeza negando al escucharlo. Típico de los hombres, todo siempre empezaba con el sexo—. Luego pasó lo de Ana, y el secuestro de Carolina, y también me di cuenta de que me sentía bien hablando contigo aun en medio de tanta agitación… Tú eras mi calma en medio de la tormenta, y fue cuando me di cuenta de lo que estaba pasando: me estaba enamorando.

—Y decidiste proponerme sexo sin compromiso.

—Claro que sí, y gracias a eso estamos aquí.

—Pero no has contestado a mi pregunta inicial. ¿Estuviste con otras en ese año? —él hizo una mueca.

—Sí.

—Oh.

—Fue los primeros días después de que habláramos. Me diste esa respuesta y no me gustó nada. Me dije que tú no importabas, que había mil mujeres más, y ni que fueras la reina de Inglaterra como para esperarte un año —eso le hizo reír—. Pero fue una vez y fue un fracaso. Quedé como un idiota que no es capaz de llegar al final, la chica salió corriendo en cuanto acabó. Para mi vergüenza, no fui capaz de concretar el… encuentro.

—No pudiste? —él meneó la cabeza negando, y Eloísa soltó la carcajada, burlándose de él con auténtica diversión—. ¿No te funcionó?

—No te burles.

—¿A ti? ¿Al insaciable Mateo?

—Eso sólo es contigo. Soy insaciable si se trata de tu hermoso cuerpecito —Eloísa no paró de reír en un buen rato. Lo puyó bastante por haberse ido con otra, pero se reía por el desagradable desenlace del encuentro, y por haber sido incapaz. Le gustaba su franqueza, y casi había esperado que hubiese sido peor. Esto era más de lo que llegó a imaginar.

Llegaron a Bogotá y entraron primero a un restaurante para almorzar. Eloísa estaba hambrienta, así que pidió un almuerzo de tres platos, y al final le robó un poco a Mateo, que la miraba impresionado.

—Estás comelona —comentó, y ella sólo se encogió de hombros.

—Es ahora. Llevaba días sin apetito.

—Es porque me viste que se te despertó el apetito —ella lo miró seria.

—Entonces, hay que hacer algo, o moriré de hambre —él se echó a reír. Había esperado que se mostraría en desacuerdo, pero, como siempre, lo había sorprendido—. Mateo, no quiero que sigamos separados. De verdad, no lo aguanto —él se quedó serio otra vez, dándose cuenta de que ella lo decía desde el fondo de su corazón; masticó en silencio y la observó, ella parecía tener un nudo en la garganta—. Sé que fui yo quien lo propuso, pero ya no quiero…

—Entonces, vuelve.

—¿Podríamos… podríamos, no sé, irnos?

—¿Irnos?

—A otra ciudad… otro país, otro planeta. Vámonos a Narnia, o yo qué sé —él sonrió otra vez—. Pero me hace mucho daño estar sin ti—. Él extendió la mano hacia la de ella por encima de la mesa y la apretó suavemente. Ella estaba olvidando que la idea de estar separados era por el bien de la relación.

—Podríamos intentarlo —contestó él, con el corazón retumbando en su pecho. Se guardó de decirle que, desde anoche, la idea que había tenido era usar este día como prueba. Si eran capaces de estar veinticuatro horas sin sentirse heridos o pelearse por lo que sucedía entre sus respectivos papás, tal vez pudieran volver a vivir juntos, como debía ser, como tenía que ser.

—Gracias.

—No tienes que agradecerme nada, Eli.

—Pero la parte que más ha perdido aquí has sido tú. Yo… por un momento olvidé que mi papá ya vivió lo que tenía que vivir, que las consecuencias de todas sus decisiones… lo alcanzaron. Que en cambio tú no…

—No pienses más en eso.

—No. No. Déjame hablar de esto. Ese es un problema que tenemos; cada vez que tocamos un tema espinoso, preferimos callarnos y retroceder.

—Para no herirnos.

—¿Y quién dijo que en todos los años que nos resten no nos heriremos de vez en cuando? Somos seres humanos, ¡por supuesto que cometeremos errores! —Mateo asintió, aceptando que era verdad, aliviándose por su sabiduría.

—Es sólo el miedo que tengo que poco a pocos dejes de amarme y empieces a odiarme —dijo—. He tenido que tomar decisiones dolorosas, Eloísa. Me ha hecho mucho daño meter a tu padre a la cárcel, créeme… Pero es algo que…

—Es algo que tienes que hacer.

—Pero te amo. No quiero perderte, me aterra la idea. Te amo—. Ella lo miró suavizando el brillo en sus ojos.

—Lo peor de todo esto es que te entiendo perfectamente.

—Intentémoslo entonces. Dios querido, Eli… Te pido entonces, que en este camino tan oscuro y tormentoso que vamos a atravesar, tomes mi mano fuerte, y no importa qué, por favor, no la sueltes. No te sueltes—. Ella asintió, tomándose en serio sus palabras.

Salieron del restaurante tomados de la mano y se dirigieron al fin a la primera ecografía de Eloísa. Una vez allí, ella fue acostada en una camilla, y en una pantalla, dónde sólo pudieron ver manchas negras y grises, la doctora que los atendía les dijo qué parte era el útero, qué lo que luego sería el líquido amniótico, y qué lo que ya era su bebé.

—Se mueve? —preguntó Mateo, mirando ceñudo la pantalla, y la doctora sonrió.

—Su corazón late, por eso parece que se mueve.

—¿Su corazón…?

—Sí, ya tu bebé tiene corazón. Vamos a escucharlo —Al cabo de unos minutos, la habitación se llenó de un sonido que era el suave martilleo del corazón de su bebé, y Eloísa se llevó la mano a la boca ahogando una exclamación. Mateo tomó su mano apretándola, mirando fijamente la pantalla. Ya tenía corazón. ¡Una cosita de cinco milímetros ya tenía su propio corazón!

—Dios… Qué hermoso —dijo Eloísa llena de emoción, y Mateo la miró un poco confundido. No le había visto la cara al bebé, ni siquiera tenía una, pero para ella ya era hermoso. Sonrió. Ella, que lo tenía dentro, y que decía poder sentirlo, aunque el médico ya le había dicho que era imposible, decía que su bebé era hermoso y no habría poder humano que le hiciera cambiar de parecer.

Cuando Eloísa pudo volver a ponerse en pie, y apagaron la pantalla y les dijeron que podían salir, ella se quedó allí, sin mirar a ninguna parte, como si de repente hubiese olvidado quién era y qué hacía allí.

—Eli? —la llamó él un poco preocupado.

—Voy a ser mamá de verdad —fue lo que dijo, y él, sonriendo, pues era muy típico de ella hacer este tipo de comentarios, la abrazó.

—Serás una excelente mamá.

—Voy a tener que estar pendiente de él. Si enferma, será mi culpa. La vida de un ser humano dependerá de mí.

—Bueno, en cierta forma… pero…

—Ser papás es una responsabilidad muy grande —Él la estrechó más fuerte entre sus brazos y le besó el cabello.

—Daremos lo mejor—. Ella asintió. No podía estar sola, se dijo. Hoy, más que nunca, se dio cuenta de que no podía, no quería estar sola. Las razones que le había dado a Mateo se limitaban a ella misma, a su felicidad o mezquindad, al hecho de que lo extrañaba a todas horas del día, pero ahora era más, mucho más.

Amaba a su papá, Dios sabía que adoraba a sus padres, pero este bebé era más importante aún. No podía quitarle a su papá e irse alejándose de él por ningún motivo, pues le estaría haciendo lo mismo que Julio le había hecho a Mateo al arrebatarle a Paloma. 

Rodeó la espalda de Mateo y lloró. Odiaba ser tan llorona, pero tenía ganas de llorar y los brazos y la calidez del pecho de Mateo sonaban como la canción que decía que, si tenía muchas ganas de llorar, y que, si tenía la ocasión y no había oposición, pues que no se quedara con las ganas de llorar.

Mateo iba relamiéndose los labios cuando volvieron a entrar al auto. Y ahora, se dijo, rumbo al apartamento, a la casa de los dos. Ah, pasaría toda la tarde en la cama con Eloísa, sí señor.

Eres todo un ganador, Mateo, se dijo.

Se giró a mirarla, pero ella iba con los ojos cerrados, reclinada en el asiento a su lado.

—Te sientes bien? —ella sonrió asintiendo.

—Sólo estoy… muy cansada. Se me cierran los ojos.

—Ha sido un día largo. El viaje, la visita al médico…

—Sí. En unos minutos estaré como nueva.

—Claro —pero llegaron al apartamento, y ella prácticamente corrió a la cama. Se tiró en ella cuan larga era, y no de manera sensual ni invitándolo. Mateo casi hace una pataleta al ver que sus intenciones eran dormir, sólo dormir.

Se acercó a ella, y al verla suspirar acomodando su almohada bajo su cabeza, sonrió.

—No quieres darte un baño?

—Después.

—Vale—. Se hizo el silencio, y él siguió allí, cerca de la cama, mirándola como si de repente ella fuera a levantarse y a hacerle un streap tease—. Ven y duerme a mi lado —le pidió ella con voz somnolienta, y Mateo, dejando salir el aire, le hizo caso. Se quitó la chaqueta, se sacó el cinturón y los zapatos y se acostó a su lado. Ella se movió acurrucándose a su lado suspirando de pura dicha y satisfacción, le rodeó las costillas con sus brazos y al instante se quedó dormida.

Mateo se quedó allí, sonriendo. La respiración de ella era cálida y acompasada. Le tomó una mano levantándosela, pero al soltarla, ésta volvió a caer con languidez.  Eso lo hizo reír.

—Caíste como piedra —susurró, y le besó la frente. Se sacó el teléfono del bolsillo y en el navegador escribió “embarazo primeros meses”. Una página se abrió y le contó algunas cosas que ya sabía, pero, además, le enseñó que la futura mamá tendría un apetito cambiante, que se cansaría con más frecuencia, iría más veces al baño durante la noche y el día, que sus emociones tal vez le hicieran malas jugadas, pues estaría más sensible, y que, en cuanto a lo sexual, ella podría de repente saltarle encima, como pasar de él sin remordimiento.

Tendría que esperar, aunque iba a ser difícil, porque, diablos, ella estaba más bella de lo normal, su piel, su cabello, su aroma, algo tenía que lo atraía con más fuerza; lo había notado desde que la viera acercarse a él en su casa allá en Trinidad. Tal vez era por estas casi tres semanas sin ella, o por su propia ansiedad, o quién sabe, lo cierto era que estaba allí, acostado a su lado, excitado y sin poder hacer nada más que verla dormir.

Tal vez por ahora para ella era suficiente con la felicidad que sentía de haber visto y escuchado el corazón de su bebé, pero para él no, caray. Adoraba al niño, pero la necesitaba a ella, urgente.

Sin embargo, se dijo con un suspiro, no podía hacer más nada.

Cerró sus ojos, dándose cuenta de que también se sentía cansado. Llevaba días sin dormir, sin tomarse un respiro, y anoche había dormido poco, para variar. Había conducido casi seis horas de ida y vuelta a Trinidad, así que también se fue quedando dormido.

Lo despertó una llamada. Fabián le preguntaba cómo andaba todo, y él, con voz adormilada, le dijo que bien.

—Bien? —se extrañó Fabián—. No estás enfermo, ¿verdad? —Mateo sonrió.

—Estoy bien. Eloísa está conmigo.

—Ok. Estoy interrumpiendo entonces.

—No pasa nada.

—Bueno, me alegra que esté todo bien.

—Gracias por preocuparte—. Mateo cortó la llamada y miró a Eloísa, que lo miraba con sus ojos muy despiertos.

—También te dormiste —sonrió ella.

—No me había dado cuenta de lo mucho que necesitaba una siesta —ella se removió un poco a su lado, estirándose como una gata, y se fue poniendo encima de él.

—Nos necesitamos el uno al lado del otro para poder estar bien.

—Sí, eso veo.

—Iré entonces a Trinidad a recoger mis cosas y volveré a instalarme aquí.

—Alguien las puede traer, no es necesario que vayas —ella sonrió.

—Tal vez, aunque bueno, este fin de semana ya había organizado algo con Ángela.

—Entonces yo iré contigo —ella se acercó y atrapó su labio inferior entre sus dientes con suavidad, tirando de él y repitiendo el proceso con el labio superior. Mateo puso sus manos en la cintura de ella, y las metió debajo de la tela de su blusa, buscando su piel, y al encontrarla, la sintió cálida y suave.

—El embarazo te sienta bien —le dijo—. Estás bellísima.

—Gracias.

—Vamos a tener que volver a embarazarte —ella se echó a reír, y él le sacó la blusa por la cabeza, dejándola sólo con el sostén. Él la miró un poco analítico. ¿Eran cosas suyas, o Eloísa tenía más busto ahora? Ella rio otra vez al ver su cara.

—Me han crecido un pelín.

—Qué maravilla—. Riendo, ella volvió a juguetear con sus labios, y él empezó a sacarle el pantalón, la quería desnuda ya, era mucho rato sin ella, se sentía ansioso, torpe, necesitado. Sintió alivio al ver que no era el único. Eloísa prácticamente le arrancaba la ropa, y cuando ambos estuvieron desnudos, ella volvió a ponerse encima, lo tomó en su mano y se acarició con él. Mateo alcanzó sus pechos con una mano, tocándola, admirándola, deseándola con tanta fuerza que casi dolía.

Dios, ¿por qué era que se habían alejado?, se preguntó Eloísa. ¿De quién fue esa tonta idea? ¿Quién fue el tonto?

Su amor era fuerte, era un lazo muy, muy fuerte, de tres dobleces. Esto era auténtico, no iba a haber guerra en este mundo que consiguiera que dejaran de amarse, y mientras se amaran, todo tendría solución.

Todo.

Ella introdujo su miembro dentro de su cuerpo, y lo sintió colmarla con la plenitud de siempre. Gimió, más que de placer, de felicidad. Este era su lugar en el mundo, lo demás podía irse al demonio.

A pesar de que sabía que no pasaba nada por tener sexo con su mujer embarazada, Mateo tuvo cuidado. Bueno, al principio, porque luego ella con sus balanceos, gemidos, besos y palabras lo sacó de quicio y volvió a enloquecer, convirtiéndose en una máquina que sólo buscaba un objetivo: llevarla a ella a la cumbre con él.

En ese momento, se vio a sí mismo allí, en algún lugar sin nombre, con ella; no sabía dónde estaba, si a su lado, dentro, o quién sabe, pero estaba allí con Eloísa.

Era el lugar más hermoso del mundo, el de la plena felicidad, donde estaban todas sus prioridades, donde nada más contaba ni importaba. Sólo ella y él.

Y cuando volvió de allí, se sintió extraño. Pleno y vacío al tiempo, reivindicado y traidor.

No, no podía ponerle nombre, no con su boca, y cuando Eloísa se derrumbó a su lado, luego de su hermoso orgasmo, Mateo sólo pudo pensar en una cosa.

Lo siento, mamá.

Se estuvieron toda la tarde en juntos. Una parte en la cama, otra pidiendo comida, viendo llover, peleándose porque ella se había comido casi todo y tuvieron que volver a llamar por más.

—Me voy a poner como una vaca! —exclamó ella al ver la cantidad de pollo que había engullido—. ¡Tú! ¡¡Detenme!! Estoy comiendo demasiado —él la miró sin mucho interés.

—Sólo come.

—Todos mis años en el gimnasio… ¡Perdidos!

—Volverás al gimnasio luego del parto.

—No me vas a desear.

—Eli, si en otra vida tu reencarnas siendo un huequito en la pared, ahí te voy a hacer el amor, así que no hagas dramas—. Ella lo miró al principio ceñuda, pero al imaginarse a Mateo haciéndole el amor a un huequito en la pared soltó la carcajada y no pudo parar en un buen rato. Él la dejó reír, aunque era a costa suya. Eloísa estaba feliz, y eso lo hacía feliz.

Otra vez tuvo esa sensación de antes. Como si le estuviera fallando a alguien, y no le gustó.

En la noche, tomó su auto y salió a deambular por la ciudad. Había dejado a Eloísa durmiendo a pierna suelta en la cama, tan desnuda como Dios la había traído al mundo y tan satisfecha como la gata que se comió al canario.

Qué, qué, se preguntaba él. Qué me pasa, qué me sucede. Por qué esta sensación. No he decidido nada grave, sólo lo que es, lo que debe ser, permanecer al lado de mi mujer. ¿Por qué siento como si hubiese atropellado a un perrito, o traicionado a una nación, o disparado a alguien? ¿Por qué?

No quería esto. ¿Este iba a ser el precio de permanecer con Eloísa? ¿Sentir a cada momento que era peor que basura, que era un traidor, que estaba fallando en algo importante? ¡Era demasiado! ¡No lo iba a poder soportar! Iba a terminar loco, y temía hacerle daño a Eloísa.

Oh, no. Oh, no. Esto no iba a funcionar. Quedarse con ella no iba a funcionar.

Detuvo su auto y se dio cuenta de dónde estaba. Era aquella calle donde su madre había muerto.

Bajó.

Unas prostitutas que deambulaban por ahí buscando clientes se le acercaron y le tocaron el pecho de manera seductora, pero él siguió adelante ignorándolas, buscando el sitio donde sabía que su madre había caído.

Ahí había estado una vez una mancha de sangre, pensó mirando el lugar. Ahí había caído Paloma. Hoy era doce de agosto, recordó; hoy era su aniversario de muerte.

El corazón le dolió terriblemente.

Miró a un lado y vio un contenedor de basura. No podía ser el mismo que el de aquella vez, aunque, quién sabe, se veía tan destartalado que bien podía ser el mismo. Ahí se había metido él, cubriéndose con la basura. Lo recordaba, había verduras en descomposición, basura de baño, papeles, periódicos, podredumbre y mal olor. Ahí había estado él salvando su vida, mientras su madre moría, con la bala que la había atravesado a ella aún en el interior de su cuerpo. Sintiendo que le dolía a veces, que le pesaba, que lo envenenaba.

—¿Por qué te duele tanto, si ha pasado mucho tiempo ya? —preguntó una voz a su lado, y él se giró de repente. Conocía esa voz, la conocía muy bien, la recordaba. Miró y allí estaba Paloma, su hermosa madre.

—Pero estás muerta —dijo él lleno de asombro—. ¿Qué haces aquí?

—¿Recuerdas ese día?

—Mamá, nunca lo he podido olvidar —se lamentó él, sin pensar en lo extraño que era que ella estuviera aquí, al lado del contenedor, hablando con él como si fuera un lugar tranquilo al interior de su casa.

—Hijo, ya basta —susurró ella extendiendo una mano, sin llegar a tocarlo—. No me gusta lo que te estás haciendo a ti mismo. Por favor, salva tu vida, sigue adelante—. Él reconoció esas palabras. Se las había dicho cuando le pidió que saliera del auto, que corriera todo lo que pudiera, que se salvara.

Los ojos de Mateo se nublaron de lágrimas, y caminó a ella con el fuerte deseo de abrazarla para pedirle perdón, pero a pesar de que dio varios pasos, no consiguió acercarse. Le había fallado, le había fallado terriblemente. Se había enamorado de la hija de su asesino, y lo peor era que había decidido quedarse a su lado a pesar de todo. A pesar de ella, de su mamá, que había dado su vida para que él pudiera seguir con la suya.

—Por el contrario —dijo ella como si leyera sus pensamientos —si no sigues adelante, si no continúas con tu vida, me habrás fallado. ¿Para qué di mi vida, si mi hijo al fin y al cabo fue infeliz? ¿Qué sentido tuvo todo entonces?

—Ella es la hija del hombre que dio la orden para que murieras.

—Ella es la mujer que dará a luz a mi nieto.

—Lo sabes.

—Y es la mujer que te devolvió la felicidad, la picardía, el sentido a tus monótonos días, el color a tu gama de grises.

—Pero papá…

—Ya ajustaré cuentas con Diego —dijo ella, dando la espalda, y Mateo la siguió.

Esto era un sueño, notó al fin. No estaban ya en esa calle podrida, sino en el jardín de la casa de su padre, aunque seguía siendo de noche. Paloma vestía la misma ropa que había llevado la última vez que la viera con vida, pero ahora parecía más hermosa, pura y sabia.

La tenía delante, aunque era un sueño, y extrañamente no despertaba.

La tenía delante, y tenía tantas cosas que preguntarle, que temió que el tiempo se acabara.

—No pienses que por amar a tu mujer y quedarte con ella y con tu hijo me estás fallando. Me fallarás si no lo haces. No pienses que le estás fallando a tu padre; él me falló a mí. Rompió su promesa.

—¿Papá…?

—Protege a Eloísa, está en peligro. Y cuida también a Juan Diego, ámalo mucho.

—¿Juan Diego?

—Tu hijo —sonrió Paloma, con una sonrisa tan hermosa, que Mateo casi la había olvidado.

Y entonces él abrió los ojos y se encontró a sí mismo dormido en su cama, desnudo y al lado de su esposa, que reía entre sueños.

Se sentó sintiendo que sudaba. Había sido todo un sueño, una revelación. Paloma le había hablado. Lo perdonaba, le daba permiso para seguir.

Cerró sus ojos y lloró. De alivio. ¡Qué enorme peso se le quitaba de encima! Esa sensación de traición había desaparecido. Había estado a punto de decirle a Eloísa que, después de todo, iban a tener que seguir separados, porque no lo soportaba más.

—Gracias, mamá —dijo, y con más humildad aún—: Gracias, Dios.

No recordaba haberle hecho alguna petición, pero había sido contestada. No recordaba haber tenido fe, pero habían movido su montaña. Se estuvo allí largo rato, gozando su nueva libertad, viendo cómo desaparecían dieciocho años de rabia y deseo de venganza, y luego de secar sus ojos, se volvió a recostar, buscando a Eloísa con su brazo para pegarla a él.

Mañana empezaba su nueva vida. Qué bueno que había ido hoy por su esposa. Qué bueno haberse casado con ella, qué bueno haberse enamorado de ella. Todo volvía a estar bien.

…33…

—Hay gente fumando —se quejó Mateo mirando en derredor al interior del bar donde entraba con Eloísa tomada de la mano—. Debimos escoger otro lugar.

Era cierto, pensó Eloísa mirando las volutas de humo que se elevaban desde diferentes lugares. Había bastante humo y eso no era bueno para el bebé. Sin embargo, siguieron andando.

Se habían citado aquí con Juan José, Ángela, Ana, Carlos y Fabián para celebrar el reencuentro de la pareja, que estaban juntos otra vez, la primera ecografía, o cualquier otra cosa que sirviera de excusa para reunirse y tomarse unos pocos tragos, buena comida, buen ambiente y buena conversación. Eran familia, aunque vivían en casas separadas, y se preocupaban por estrechar los lazos siempre que podían.

Entraron a un reservado donde se leía claramente que el ambiente estaba libre de humo. Al parecer, Juan José se había asegurado de que su esposa embarazada también estuviera en un lugar sin contaminación.

La pareja entró y se encaminó a la mesa donde estaban los demás. Eloísa sonreía de oreja a oreja y Juan José se puso en pie para abrazar a su amigo con palmadas en la espalda.

—¡Se acabó la miseria de Mateo! —exclamó Carlos elevando una copa, y los demás se echaron a reír.

—Si sabrás tú qué es la miseria.

—Creo que todos los hombres en esta mesa sabemos qué es la miseria.

—No me incluyas —dijo Fabián haciendo un gesto muy esnob, elevando su ceja y el mentón. Carlos sonrió poniéndole una mano en el hombro.

—Sí lo sabes. En este momento lo eres —Fabián lo miró con ojos entrecerrados ignorando el gesto de burla que los demás habían hecho.

—Me alegra mucho, mucho verlos juntos otra vez —aseguró Ana con una sonrisa—. Si me hubiesen preguntado, les habría dicho que separarse no era la mejor opción.

—Nunca lo es —la secundó Juan José—. Separarse nunca es lo mejor. Si hay que luchar, se hace juntos.

—¡Los expertos del amor! —exclamó Fabián poniendo sus palmas hacia el cielo.

—¿Por qué no trajiste a alguien? —Le preguntó Mateo sentándose a su lado luego de asegurarse de que Eloísa estaba cómoda—. Así no habrías sido el único sin pareja.

—¿Traer a una amiga para que se asuste de ustedes y salga corriendo? ¿Soy tonto? —Juan José soltó la carcajada.

En el momento, un mesero se acercó, y entre enredos, indecisiones y demás, logró tomarles el pedido. Las parejitas aprovecharon el barullo algunas para susurrarse cosas, otras para robarse besitos. Fabián se cruzó de brazos, hablando con el que le diera turno, y se dio cuenta de que Ángela lo miraba fijamente.

—¿No han notado que Fabián no nos presenta ni a sus novias ocasionales, ni nada? Siempre viene solo, y yo no creo que no ande con mujeres. ¿Por qué no nos has presentado nunca a ninguna? —preguntó ella intrigada.

—Eso nunca se hace, cariño —le contestó Juan José calmando su risa—. Ellas podrían creer que tienes intenciones serias.

—¿Por salir con los amigos de él?

—Es que, en este caso, los amigos de Fabián son su familia —observó Mateo—. Así que…

—Déjenme en paz —pidió Fabián, y se giró a Mateo—. Hablemos de ti y tu vida privada, mejor.

—Excelente. ¿Qué quieres saber? —Fabián miró a Eloísa.

—Es bueno en la cama? —todos soltaron la risa, y Eloísa se quedó como si de verdad se pensara la respuesta.

—Pues, la verdad… No está tan mal.

—Esta mañana no te quejabas —le reprochó él, fingiendo un ceño.

—Estaba medio dormida —dijo ella frunciendo sus labios—. En ese momento las expectativas no son tan altas.

—El mañanero es el mejor —brindó Ana elevando su copa, la única de las mujeres que podía beber alcohol, y Carlos la miró asombrado. ¿Estaba achispada su mujer?

—Entonces, ¿cancelamos la ida a Trinidad este fin de semana? —preguntó Ángela mirando a Eloísa, y ella hizo una mueca.

—Tengo que ir de todos modos, dejar algunas cosas organizadas en la casa y traer lo que me dejé allá.

—Cierto. Yo ya le había dicho a mamá… —Ángela se detuvo, titubeando un poco, era como si aún le costara creer que tenía una relación con ella— que íbamos a estar allí. Se emocionó mucho. Realmente…

—Vayan conmigo —ofreció Juan José—. Yo las llevo. Es el sábado, ¿no?

—Nos iríamos el sábado en la mañana, y regresaríamos el domingo por la tarde.

—Tengo tiempo para ir a llevarlas y luego traerlas.

—Yo podría llevarlas también —se ofreció Ana, y Ángela le sonrió.

—¿Irías a Trinidad con nosotras? —Ana suspiró—. Sebastián me dijo la otra vez que quería ir, aunque fuera una tarde.

—El lago encantado —rio Eloísa—. Una vez le oí decir que quería bañarse en el lago, que en realidad es un mero charco, para ver si era verdad que en el fondo del agua había una llama de fuego encendida.

—¿Qué? —preguntó Carlos, intrigado y confundido.

—Son tonterías —aseguró Ana quitándole importancia—. Tal como la leyenda que dice que en el caracolí que hay a la entrada del pueblo, se aparece una mujer hermosa de cabellos largos y negros. Puros cuentos —Ángela miró a su esposo de reojo, pero él miraba a Ana con una sonrisa contenida.

—En todas las leyendas —comentó Fabián—, los espíritus se aparecen en un lugar como el río, un lago, un árbol, siempre son mujeres hermosas y de cabellos largos. Leitmotiv.

—Pues… yo no descartaría del todo las leyendas. Entre nosotros tenemos a una mujer que sueña escenas del futuro—. Eloísa dio un respingo al oír aquello y miró a Mateo.

—Ana soñó que, para el tercer cumpleaños de Alex, Mateo tendría un hijo. Pero que, al parecer, no iba a ser mío —Mateo miró a Ana enarcando sus cejas de manera interrogante, y ella se encogió de hombros.

—Fue la impresión que me dio.

—El tercer cumpleaños de Alex…

—Estamos a dieciséis meses… en el caso de que el sueño de Ana se cumpla.

—Y todos los sueños de Ana se cumplen —dijeron Carlos y Fabián al tiempo.

—El bebé gateaba —siguió Ana, recordando su sueño—. Mateo lo cuidaba, se parecía mucho a él… Pero fue la actitud de Eloísa la que me causó curiosidad. Es decir… ella no estaba al pendiente del bebé, en el sueño hablaba con alguien como si estuviera muy desentendida. Es lo que vi.

—Ese será nuestro bebé —aseguró Mateo y miró a Eloísa—. Va a ser un niño, y en ese momento, tendrá eso, unos diez meses. Ya gateará.

—Pero entonces, ¿por qué yo…?

—Detalles. Yo no les prestaría atención —Eloísa le sonrió y él besó su sonrisa.

—¿No es horrible ese don? —le preguntó Fabián a Ana. Ella se recostó un poco en el hombro de su esposo, que estaba a su lado.

—A veces.

—Todos alguna vez hemos soñado algo que luego se cumplió, o tuvo significado —comentó Juan José, y en el momento, vio acercarse al mesero con parte del pedido que antes habían hecho—. Creo que es algo propio en el ser humano, aunque haya algunos que aseguren que jamás han soñado algo.

—¿Tú alguna vez has soñado algo? —le preguntó Eloísa a Mateo y él le sonrió.

—Sí.

—¿Y se te cumplió?

—Sí.

—¿Qué soñaste? —él se le acercó, y justo en los labios, le dijo—. Te soñé a ti, y estás aquí, así que ya todos mis sueños están cumplidos—. Ella le tomó el rostro entre las manos para besarlo, y Fabián, que los había escuchado, suspiró apretando sus labios de manera un poco cómica, pues parecía incómodo por las demostraciones de afecto de la parejita.

Los platos empezaron a circular entre ellos, cenaron, bebieron, bailaron, y siguieron hablando de mil cosas. En un momento, Fabián se levantó con la excusa de ir al baño y se fue.

Una vez en el baño, fue a los orinales y se ubicó frente a ellos.

Amaba a sus amigos, pero estaba siendo una noche rara. Debió traer una amiga, pensó, así no se sentiría tan patético.

No, habría sido peor. Mejor así.

Pero lo cierto era que no veía nada en su futuro. Nada de nada. A pesar de que Ana le había dicho que quería emparejarlo con una amiga, ésta al parecer estaba desaparecida en el limbo, o quién sabe. Tenía treinta y un años y nunca se había enamorado. Sabía que el amor existía y transformaba a las personas, para bien, como había sido en el caso de Juan José y Mateo, o para mal, como lo había sido para Miguel Ortiz, el que una vez fue amigo. Sabía que era real, pero a él no había llegado. Algo le decía que lo sabría; en el instante en que mirara a esa mujer a los ojos y la escuchara hablar lo sabría. Cómo, no tenía ni idea, pero su corazón se lo diría, a gritos o en silencio, pero lo diría.

Soltó una risita.

Tal vez estaba fantaseando demasiado.

—¿Qué te da tanta risa, imbécil? —Fabián escuchó la imprecación del hombre y se giró a mirarlo. Era bastante más bajo que él, delgado y ocupaba el orinal a su lado pudiendo haber ido a otro más alejado. No se había dado cuenta de que había tenido un compañero hasta ahora, que le hablaba. Se separó del orinal y fue a lavarse las manos.

—No me he reído —contestó con voz queda.

De repente, sin previo aviso, el hombre le puso la mano en el hombro y lo movió para asestarle un puñetazo justo en la mandíbula. Tomado por sorpresa y confundido, Fabián se golpeó contra la puerta de un retrete, y el daño ahora fue doble.

Se enderezó mirando al hombre, que sacudía su mano como si también se la hubiera herido por el golpe; se llevó los dedos a la boca sintiendo el sabor de la sangre, y efectivamente, una mancha roja le tiñó las yemas.

—Qué te pasa, imbécil —espetó—. Estás drogado, o qué.

—Detesto a los hombres como tú —le dijo—. Tan creídos, que se sienten mejores que los demás.

—¿Qué mierda estás diciendo? ¿En qué momento yo…? —el hombre intentó volver a pegarle, pero Fabián detuvo su puño con la palma de su mano, se la apretó con fuerza haciéndole quejarse, y cuando intentó golpearlo con la otra mano, le tomó el antebrazo y se lo retorció con fuerza—. Joder, casi te doblo en peso y en tamaño, ¿por qué buscas pelea? Quieres morirte, o qué.

—¡Me las pagarás! —gritó el hombre. Fabián lo soltó y el hombre cayó un poco lastimeramente en el piso. Se sobaba el hombro y la mano magullada. Al parecer, alguien había alertado de la pelea y varios estaban ahora en el baño para observar el espectáculo.

Qué espectáculo ni qué mierda, se dijo Fabián. Esto era lo más inverosímil que jamás le había pasado. En el colegio lo habían molestado bastante por gordo, por ser capaz de acabarse él solo una tarta, porque sus llantas se notaban por encima del uniforme de deporte. Había soportado que lo arrinconaran para burlarse de él, para golpearlo, tirarle de la piel, los cachetes, o quitarle la comida que llevara, según, haciéndole un favor, para que no engordara más. Era normal regresar siempre a casa con algún golpe, raspadura, o chichón. Había estado acostumbrado a que le buscaran la pelea sin razón.

—¡Pero mírate esa mano! —le había dicho una vez Juan José, lleno de indignación—. Tienes manos grandes, pesadas, ¿por qué no les pegas un puñetazo y los haces atravesar la pared de un solo golpe? ¡Defiéndete! ¡No te quedes ahí mirando como unos flacuchos de nada te pegan! —pero Fabián nunca les había pegado devolviéndoles el daño. Su abuela le había hecho ver una vez que devolver golpe con golpe sólo empeoraría las cosas, y al ser él más fuerte, en vez de ayudarse, agravaría el problema. Había sido gracias a Juan José y Mateo, que no temían devolver golpes y que siempre andaban a su lado, que había podido tener al fin un poco de paz en la escuela. Ellos dos habían sido sus guardaespaldas, cuando seguramente debía ser al revés.

Pero esto no le ocurría desde hacía muchísimo tiempo. En la adolescencia había pegado el estirón y todos esos kilos de grasa habían desaparecido, le había dado forma a su masa muscular en el gimnasio, y su estatura y tamaño desmotivaba a los gamberros. El que quería hacerle daño tenía que ir armado; hacía muchísimo tiempo no tenía un enfrentamiento cuerpo a cuerpo.

A este flacucho de aquí podría haberlo dominado en un solo movimiento, pero tener fuerza no te daba derecho a usarla. Su abuela había sido muy clara en eso. Ser grande y fuerte debía servirte para las cosas buenas, no para las malas.

Mateo miró en dirección al barullo que se había formado en un extremo del restaurante bar. Cuando Juan José se puso en pie, lo miró, y una muda comunicación se estableció entre los dos.

—Vamos —le pidió Juan José a Carlos, y éste le hizo caso al instante poniéndose en pie también.

—¿A dónde van? —preguntó Eloísa al ver que los tres se levantaban de la mesa.

—No se muevan de aquí —pidió Mateo—. Ya venimos.

—Ven aquí —le pidió Ángela a Eloísa palmeando la silla que su esposo había dejado libre e ignorando el extraño comportamiento de los hombres—. Cuéntame cómo es que decidieron dejar de lado todo lo que ocurre con los suegros y volver a estar juntos—. Eloísa sonrió con un suspiró, y se sentó a su lado para contarle al menos su punto de vista. Ana también se movió de silla para escuchar.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó un agente de seguridad entrando al baño, y tras él, Juan José, Mateo y Carlos. Se encontraron a Fabián en pie, con un golpe en la mandíbula y otro en la ceja derecha, observando a un hombre que estaba en el suelo retorciéndose de dolor. Ambos miraron a su amigo con una pregunta en los ojos.

—No hice nada —contestó Fabián enseñando sus nudillos—. No lo he golpeado ni una vez—. En cambio, observaron los hombres, el otro tenía sus nudillos destrozados.

—Si van a llamar a la policía —dijo uno desconocido que había observado gran parte de la pelea—, llévense a ese de ahí. Vi cómo una y otra vez intentaba pegarle, pero todo le rebotaba.

—¡Maldito bastardo! —gritó el contrincante de Fabián, que, a concepto de Juan José, no merecía tal nombre—. ¡La gente como tú es de lo peor! Se creen los gallitos, lo mejor de la sociedad, tan fuertes, y tan…

—¡Cállate, basura! —gritó Juan José—. Te enamoraste a primera vista o qué. ¡Maldita cagarruta! —Más molesto aún, el hombre se levantó del suelo de los baños y embistió contra Juan José. El agente de seguridad actuó a tiempo y lo detuvo con un movimiento de su brazo, que lo dejó inconsciente en el suelo.

—Este idiota se está buscando una muerte pendeja —murmuró Mateo mirándolo con ganas de haber sido él quien le pegara.

—¿Lo conoces? —le preguntó Carlos a Fabián, pero éste negó.

—Nunca lo había visto.

—¿Por qué te buscaría la pelea entonces?

—Hay gente trastornada y muy loca —aseguró Juan José, y mirando a su amigo: —¿Estás bien? —Éste se sobó el golpe en la ceja.

—Sólo fue un arañazo.

—¿Qué fue lo que pasó? —Fabián recordó cómo había empezado la pelea. En los orinales. Él había reído por algo y el otro creyó que se burlaba de él. ¿Tenía un micropene, tal vez, y por eso había creído que se burlaban de él? ¡Estaban en los orinales, hombre!

—Dios, es patético.

—¿Quiere poner una denuncia? —preguntó el agente de seguridad buscando entre los bolsillos del hombre su identificación. Fabián hizo una mueca negando.

—No tiene importancia. Ya su vida tiene que ser bastante miserable.

—Siempre he admirado eso de ti —murmuró Juan José meneando su cabeza—. No sé cómo le haces para ser tan paciente—. Fabián miró a su amigo y sonrió. Si hubiese tenido un abuelo como el suyo, habría aprendido.

Volvieron a la mesa, y las mujeres se espantaron bastante al ver los golpes en la cara de Fabián. Las tres se concentraron en limpiarlo, curarlo y preocuparse por él. Al cabo de un rato, llegó una ronda de cerveza y bebidas gratis para la mesa en disculpa por lo sucedido, y pudieron continuar con su velada.

A la mañana siguiente, Diego intentaba concentrarse en su trabajo. Tenía bastante, como siempre, y a las dos de la tarde debía volar a Medellín por una cita importante que tenía con un socio inversionista. Estaría allí la noche y se vendría al día siguiente. Lo de siempre, trabajo y más trabajo.

Pero hoy estaba inquieto. El cuerpo le hormigueaba, y tuvo que ponerse en pie y mirar al ventanal. No lograba concentrarse en nada.

Ayer había sido el aniversario de Paloma. Habían estado sólo él y Mateo, y su hijo parecía diferente. Había mirado la tumba de su madre con una sonrisa, le había dejado flores y se había quedado a solas por unos minutos. Cuando lo había vuelto a ver, en sus ojos ya no estaba la sombra que siempre había en ellos en circunstancias así. Luego lo había sorprendido diciéndole que abandonaba la investigación, que, si quería continuar, tendría que hacerlo solo.

—Estás loco? —había gritado Diego—. Estamos tan cerca de…

—¿Tan cerca de qué, papá? —había espetado Mateo—. ¿De arruinar nuestras vidas? ¿Cuánto tiempo más le vas a invertir a esto?

—¡Todo el tiempo que sea necesario! —había exclamado Diego—. ¡Todo el que pueda con tal de descubrir la verdad!

—Yo no creo que eso sea lo que haya querido mamá para los dos —Diego se quedó en silencio al escuchar aquello—. Recuerdo muy bien sus últimas palabras: “Sigue adelante y no mires atrás”. Insistir en esto, definitivamente no será cumplir su última voluntad.

—La estás traicionando.

—No, papá. Tú la estás traicionando —Diego abrió enormes sus ojos.

—De qué estás hablando.

—¿Ella quería esto para ti? ¡Mírate! ¿Esto que eres… es lo que ella quería para ti? Eras sólo un poco mayor que yo cuando ella murió, y no te volviste a casar, ni a rehacer tu vida. ¿Eso es lo que ella hubiera deseado? ¿Que te estancaras? ¿Que permitieras que su muerte fuera una sombra que oscureció nuestra felicidad? Sarah y yo tuvimos que ver día a día cómo nuestro padre se lamentaba una y otra vez por su pérdida y mascullaba su venganza. ¿Era ese el último deseo de mamá? —Diego había sido incapaz de contestarle a su hijo, y desde entonces, no había hecho más que preguntarse si acaso él tenía razón.

Cerró sus ojos y pegó la frente al cristal

—Dios querido, Paloma, ¿acaso era verdad? Siempre había pensado que, cuando muriera, se reencontraría con Paloma con la conciencia limpia y el corazón liviano. Había cumplido con la promesa de vengarla, de otra manera, habría sentido una vergüenza increíble no sólo por no haberla podido proteger, sino por no haber cobrado su muerte después.

No podía ser. Ahora se sentía perdido y triste, con las manos y el corazón vacíos.

—Señor, ¿se encuentra bien? —dijo Esther con voz preocupada. Él debía parecer muy patético allí, recostado al ventanal y con los ojos cerrados. Sonrió burlándose un poco de sí mismo.

—Estoy bien, Esther.

—Ah… es que… lo vi allí y pensé…

—Sólo estoy saboreando mis fracasos —Esther pestañeó. Luego se le acercó y lo olfateó—. ¿Qué haces?

—No huele a alcohol.

—No he bebido nada.

—¿Y por qué dice disparates?

—¿Disparates?

—Está hablando de sus fracasos.

—Tengo varios a mis espaldas. He fracasado. Al parecer… le he fallado a mi difunta esposa—. Esther pestañeó por un momento, y luego miró a otro lado.

—Le han llamado para confirmar su vuelo a las dos de la tarde —dijo—. Y la cita en la noche con el señor…

—¿Te ha molestado que hable de Paloma?

—Claro que no, señor.

—Esther, sé sincera —ella respiró audiblemente, se cuadró de hombros y lo miró.

—Su esposa cumplió ayer diecinueve años de muerta, señor.

—Sí, Esther, ya lo sabía.

—No es normal que siga guardándole luto. ¡Son diecinueve años! Eso es toda una vida. Y está muerta. Muerta. Si consigue vengarse o no, ella no volverá para agradecérselo o reprocharle. Ella nunca volverá a ver si la casa sigue intacta, si su cuadro sigue allí, si su espacio en el armario sigue estando disponible. La señora Paloma no está ni estará ya con usted nunca más. Haga lo que haga, ya nadie se lo va a reprochar o criticar, pero usted sigue estancado en el pasado, viviendo como si ella sólo estuviera de viaje, mirando hacia la puerta como si de repente ella fuera a regresar. Lo he visto los últimos cinco años extrañar a su mujer, llorarla, ponerse sensible en esta fecha, jurar venganza. Usted desperdició su vida, señor Aguilar, y si yo fuera la señora Paloma, estaría terriblemente molesta con usted por eso.

Diego se quedó allí, de pie frente a su locuaz secretaria, con la respiración agitada y el corazón retumbando en su pecho. Esther le había leído toda su vida. Parecía que hubiese entrado en su mente y desenterrado sus más terribles, oscuros y ateridos pensamientos. Todos los había sacado como raíces negras y retorcidas de la tierra muerta.

Abrió su boca para decir algo. Algo, lo que sea. No era cierto, iba a decir, pero semejante mentira no fue capaz de salir de su boca.

Frunció el ceño y la miró otra vez. Esta Esther le gustaba, la que le decía las cosas de frente, la que lo trataba de tú a tú, la que lo ponía de cara contra la verdad.

Y lo asustaba.

El teléfono sonó justo cuando Esther empezaba a pensar que sería despedida, y volviendo a ponerse su oficio de secretaria como si fuera una máscara, caminó hacia el teléfono en el escritorio de Diego y contestó.

—Es para usted. Urgente —dijo con voz trémula. Diego tomó la llamada.

—Señor Aguilar —dijo la voz de un hombre—. Leonardo Cortés ha salido de Panamá y se dirige a Colombia. No hemos dado parte a la policía. ¿Qué debemos hacer? —Diego cerró sus ojos. Miró a Esther, pero ella observaba la agenda que tenía en sus manos, el bolígrafo, su falda. Cualquier cosa menos a él.

No más venganza, se dijo. Quería ser libre.

Pero un hombre que tal vez era inocente estaba encerrado. Tenía una probabilidad muy pequeña, pero él quería el todo o nada.

—No hagan nada aún —dijo por teléfono—. No den parte. Si está en Colombia, es por una razón muy importante. No se arriesgaría de esa manera por nada. Síganlo… él nos llevará al pez gordo tarde o temprano.

—Sí señor —dijo la voz en la línea y cortó.

Esther había comprendido la llamada. Se trataba del asunto del que acababan de hablar. Detestaba a los hombres así, que uno les decía las cosas y parecían una tapia, o que les entraba por un oído y les salía por el otro. Su ex había sido de esos.

Todo su bonito discurso desperdiciado. Y lo había dicho porque era lo que le había salido del corazón.

Mierda, tenía rabia.

Dio la media vuelta para salir de la oficina, pero él la detuvo tomándole el brazo.

—Quiero contarte algo —le dijo.

—¿Señor?

—Te estoy invitando a salir. Esta noche.

—Pero… su vuelo…

—Hay que cancelarlo. Todos mis viajes en los próximos días.

—Es por la llamada.

—En parte.

—Y… ¿la otra parte? —preguntó ella casi con temeridad. Diego sonrió, y Esther supo que unos veinte años atrás debió ser tan guapo como lo era su hijo ahora. Aunque no había perdido ni la elegancia ni la imponencia.

—Es lo que te quiero contar esta noche.

…34…

Julio Vega esperaba en la sala de visitas, como prefería llamar al estrecho espacio donde sólo había una mesa metálica y dos asientos a juegos, con las manos juntas y apretando las yemas de sus dedos de uno en uno. Habían venido hasta la habitación que hacía las veces de celda comunicándole que tendría visita, pero no le habían dicho quién. No era Beatriz; su mujer había estado aquí, y, como siempre, había intentado con mucha fuerza disimular la desolación que le provocaba verlo en este estado, y sabía que no la vería sino en una semana más, que era todo lo que le permitían verla.

No estaba preparado para ver a Eloísa atravesar la puerta.

Se puso en pie cuanto la vio, boquiabierto por la sorpresa, y con terribles deseos de ir a ella y abrazarla, estrecharla, y decirle las cosas que solía por ser su hija menor, la pequeña de la casa.

Pero no podía. Por su culpa, tal vez la vida de su hija estaba destrozada.

—Papá —saludó ella con una sonrisa triste.

—Estás… estás hermosa.

—Gracias.

—Eres como Beatriz. A ella le sentaba divinamente estar embarazada —eso hizo sonreír ampliamente a Eloísa. Dio unos pasos acercándose, pero en vez de abrazarlo, ella se sentó en la silla que había frente a él. Julio se sintió de repente con sus brazos y su regazo muy vacío. Bueno, este era uno de los castigos que debía sufrir, y el más duro de todos—. No deberías estar aquí —dijo luego de tragar saliva y sentándose otra vez—. No es saludable para ti.

—Lo hablé con Mateo y estuvo de acuerdo, y el bebé está bien, no le pasará nada por venir aquí.

—Es un sitio horrible, nada adecuado para una mujer en estado.

—Estoy bien, papá. Quería verte —Julio la miró a los ojos con anhelo, pero ella bajó la mirada—. Estuve separada de Mateo dos semanas —dijo ella con la misma tristeza en su sonrisa—. Fue todo lo que pude soportar.

—Estás enamorada.

—Sí, sí… Creí que… no lograría perdonarle que te encerrara aquí. Verlo… mover sus influencias para que pagaras… Hasta pensé, y ahora me avergüenza, que haría un escándalo en los medios…

—No ha hecho nada de eso. Él y yo hicimos un trato.

—Eso me dijo.

—No sientas que me estás traicionando… No lo haces. Por el contrario… Fui yo quien las traicionó a ustedes. Les fallé terriblemente hace mucho tiempo.

—Eso ya no importa.

—Sí importa… porque tal vez me pierda de ver crecer a mi nieto… y cuando él pregunte si yo existo…

—No pensemos en eso… —Julio se quedó en silencio y cerró sus ojos. A pesar de la petición de su hija, él sí que pensaba en eso—. He decidido… —continuó Eloísa con el mismo pausado tono de voz— seguir con Mateo pase lo que pase.

—Haces bien.

—Él ha podido pasar por alto… todo, y estar conmigo, así que yo haré lo mismo, papá.

—Es lo adecuado.

—En las noticias no ha salido nada acerca de este escándalo, así que tu nombre no ha sido manchado del todo.

—El nombre ya no me importa.

—Existe la posibilidad de que seas inocente y salgas. Hasta el día del juicio, será así, y yo me aferraré a esa posibilidad. No quiero perderte —sin poder soportarlo más, Julio extendió su mano y tomó la de su hija, apretándola con suavidad. Quería decir mil cosas, pedir perdón mil y mil veces, pero eso jamás sería suficiente.

—Eres valiente… siempre has sido muy fuerte.

—No lo creo. Sólo pensé en mi hijo, y en lo egoísta que estaba siendo negándole a Mateo ver a su hijo crecer, y a mi hijo poder estar al lado de su padre. Yo… no quise privar al uno de estar con el otro. Lo hice por él… Y bueno, también por mí. Creí que estaba haciendo lo correcto en su momento, pero… lo correcto a veces no es lo mejor. Lo correcto a veces duele demasiado.

—Nunca te reprocharía nada. Tu vida está en plena flor, debes vivirla y disfrutarla. La gente como yo, que ya vivió, sólo le queda afrontar las consecuencias de sus actos, el resultado de sus decisiones.

—Algún día saldrás. Lo sé.

—Tal vez…

—Sí, saldrás. Y estarás otra vez en casa—. Él le sonrió. Si le imponían los años que se temía, si llegaba a sobrevivir, ya sería un anciano decrépito para entonces.

—Gracias —Eloísa se puso en pie, se acercó a él y se inclinó para abrazarlo. Julio la estrechó fuertemente en sus brazos. ¡Qué cantidad de cosas quería decirle! Lamentablemente, él no había sido un buen padre; ahora le estaba causando mucho dolor a su familia, y no podía hacer nada para evitarlo, pues era parte de su castigo.

—Estoy bien —le dijo Eloísa a Mateo ante su silenciosa pregunta, él le tomó la mano y salió con ella del edificio donde estaba la celda de Julio Vega y se encaminó a ella hacia el auto en que habían venido.

—Y él… cómo está?

—Ha bajado de peso —contestó ella con deseos de llorar—. Lo vi pálido, con el rostro desencajado, tan descuidado. No tiene nada de la pulcritud que lo caracteriza. Está… está triste. Creo que se siente derrotado —él sólo le apretó la mano, pero ella se recostó en su pecho y echó a llorar. Mateo paseó sus manos por la espalda de ella y suspiró. No podía decirle nada, pero tampoco podía ignorar su dolor.

Ella se calmó un poco y le habló un poco cabizbaja.

—Lo siento. No debería llorar contigo por eso.

—Te equivocas. Si vas a llorar con otro, tendremos problemas —ella le echó malos ojos.

—Estás loco.

—Quiero que me des a mí todo, Eloísa. Tus mocos también vienen bien.

—Puerco —pero ella estaba sonriendo, y emprendieron de nuevo el camino al auto—. ¿Cuántos años crees que le den?

—Eso sólo puede saberlo el juez.

—Ojalá no sean demasiados.

—Se está teniendo en cuenta su colaboración con la justicia.

—Gracias a Dios.

—¿Está en Bogotá? —preguntó Diego Aguilar a Javier Carreño, el hombre que había estado a cargo de seguir los movimientos de Leonardo.

—Su avión acaba de aterrizar. Investigué, y tiene reservado una habitación en un hotel de cinco estrellas.

—Nada de sencilleces para él —murmuró Diego.

—Hemos infiltrado a un par de personas entre el personal del hotel, que se encargarán de informarnos de todos sus movimientos. Hasta ahora, tiene pensado pasar solamente una noche. De hecho, tiene comprado el tiquete de regreso para mañana a primera hora.

—Entonces, hay que actuar rápido —dijo Diego pasándose la mano por la mandíbula de manera distraída. Seguía en su oficina aparentando calma. No sabía si también a él lo estaban siguiendo o vigilando, así que, para él, debía ser un día normal. Miró su reloj. Ya había pasado el mediodía, así que sólo tenían unas pocas horas para actuar—. Él vino a algo importante. Se arriesgó a entrar al país donde su cara es más o menos conocida.

—Pasaportes falsos —explicó Carreño—. Para un hombre como él, no es nada difícil.

—¿A qué habrá venido? —se preguntó Diego—. ¿Ha solicitado verse con Julio Vega?

—El señor Julio Vega tuvo sólo una visita hoy, por parte de su hija, y no recibirá más. Sus abogados no lo verán sino en un par de días. Lo comprobé yo mismo.

—Tal vez no venga a verse directamente con él, sino con sus hombres de confianza.

—Tal vez. Y en ese caso, igual debemos seguirlo.

—Por supuesto. Mantenme informado, Carreño.

—Así será, señor.

Leonardo Cortés miró hacia el cielo y suspiró. Azul, muy azul. Unas cuantas nubes aquí y allá, pero por lo demás, el cielo Bogotano estaba azul.

Se quitó la chaqueta de cuero que se había puesto al bajar del avión creyendo que lo golpearía el típico frío de la ciudad, pero al parecer, en esta última década la ciudad había perdido su famosa baja temperatura. Sentía calor.

Sin embargo, no se quitó los lentes de sol.

—Iremos al hotel —le informó su segundo, su hombre de confianza aquí—. Nuestro contacto nos verá en una hacienda a las afueras. Está relativamente cerca del hotel, mientras no nos pille el tráfico.

— ¿Es recomendable allí?

—Ya mandé a mis hombres para asegurar el área. Usted tendrá un par de horas mientras llega el momento.

—Ese malnacido poniéndome a esperar. No importa —dijo enseguida—. Podría aprovechar el tiempo y mirar cómo van mis negocios aquí.

Hacia las cuatro de la tarde, Leonardo Cortés, y un contingente de más o menos diez hombres, se apeaban de sus diferentes autos sobre el suelo de gravilla de la zona de parqueo de una hermosa finca a las afueras de la ciudad.

El hombre que lo esperaba estaba allí, y cuando lo vio, no pudo menos que sonreír por dentro. Los años habían pasado factura en él. Era un simple anciano, aunque ese hijo de perra, en un tiempo, había tenido muchísimo poder, y había sido capaz de poner a bailar al país al son que se le había antojado.

—Larry, “el caporo” —sonrió Rodrigo Márquez, coronel retirado de la policía, apoyado en un lustroso bastón caoba de madera, luciendo un abrigo de lana a pesar del calor que estaba haciendo, como si la vejez le impidiera conservar el calor de su cuerpo, con sus párpados caídos, bolsas bajo los ojos, y las comisuras de su boca emblanquecidas por la saliva. Era triste su aspecto, pero seguro que el mal nacido, con esa sucia boca, todavía podía dar órdenes letales.

Bueno, él ya no era el muchachito al que le encargaban los trabajos sucios de la comuna. Tenía hombres, armas, dinero y muchas influencias. Para poder entrar hoy al país, le había untado las manos a varios que le debían favores y aduana, migración y mil entidades más estaban mirando hacia otro lado para no enterarse de su visita.

—Coronel —contestó Leonardo a su saludo.

—Sigue, sigue. Tómate un trago de Whiskey.

—No, gracias.

—¿Vas a pasar esta entrevista a palo seco?

—Me cuido de morir envenenado —el coronel se echó a reír, aunque enseguida tuvo un acceso de tos y tuvo que controlarse. Los dos hombres se sentaron en sillones orejones, y mientras Rodrigo se volvió a apoyar en su bastón, Leonardo mostró una pose más relajada cruzando una pierna sobre la rodilla de la otra.

—Parece que su salud no va bien.

—Bah, achaques.

—Escuché que recientemente estuvo hospitalizado.

—¿Estás preocupado por mí?

—Y una mierda. Has vivido demasiado.

—Suerte. Ojalá tengas la misma. ¿A qué viniste, caporo?

—A hacerle una simple pregunta.

—Mmm, todo un vuelo internacional por una pregunta. Me intriga.

—La pregunta viene acompañada de un par de advertencias.

—Suelta.

—¿Por qué diablos se está investigando el caso Aguilar? —Rodrigo Márquez lo miró uniendo sus canosas, pero pobladas cejas en su arrugada frente.

—¿El caso Aguilar?

—Diego Aguilar, su hijo… No me diga que tengo que refrescarle la memoria.

—¿Se está investigando el caso?

—Parece que ha perdido facultades, anciano —Rodrigo lo miró duramente.

—No tiene importancia. He tenido a Diego Aguilar dando vueltas como un perro sarnoso todos estos años.

—Lo dudo. Su hijo fue a entrevistarse conmigo en mi territorio —Rodrigo abrió grandes sus ojos, aunque el peso de sus párpados apenas si hizo que el gesto se notara.

— ¿Qué dices?

—Mierda, ¡usted no sabe nada! —exclamó Leonardo abandonando su pose tranquila. Se puso en pie, y al tiempo, los hombres que acompañaban al coronel se movieron inquietos—. Ese niño rico descubrió mi escondite, fue y me hizo preguntas.

—Espero que lo hayas negado todo.

— ¿Negarlo todo? ¡Sabía quién era yo! Me reconoció de alguna manera. ¡No fue a preguntarme si había participado o no, sino quién había dado la maldita orden!

— ¿Y qué contestaste? —preguntó Rodrigo con la misma calma.

—Le dije… que había sido Julio Vega—. Rodrigo otra vez prorrumpió en risas, y así se estuvo por algunos segundos. Leonardo lo miraba ceñudo, con la terrible tentación de sacar su arma y acabar con su existencia aquí y ahora. El viejo apestaba a vejez, a enfermedad, a la misma muerte. Diabetes, recordó. Era un viejo diabético que había ido perdiendo facultades poco a poco. Tenía mucho dinero, pero no la salud para disfrutarlo. Había estado internado, una de sus piernas estaba comprometida, y entonces se preguntó si acaso no se la habían amputado. Él usaba su bastón apoyándose fuertemente en él. Tal vez sí había sido necesario.

—Estupendo. Entonces, has venido a eso, a cobrarnos el favor. ¿Qué más podría darte, caporo? —Leonardo crispó los labios. Le molestaba que usara su antiguo alias. Le recordaba a esa época de trabajos vergonzosos y en exceso arriesgados, pero el anciano parecía empeñado en recordarle su procedencia.

—Quiero que acabe con eso. Que se encargue definitivamente de que los Aguilar olviden ese caso —Rodrigo dejó salir el aire en un suspiro cansado.

—No lo ha hecho en todos estos años…

—Entonces, tal vez deba volver a hacer algo para obligarlo a hacerle caso. Ya lo hizo una vez, ¿no? Han pasado los años. ¿No hay alguna nueva señora Aguilar que usar para disuadirlos?

—Sí. El hijo se casó.

—¡Bien! ¡Use su imaginación! ¡Es experto en estrategias, teje los hijos como nadie! Sus redes lograron atrapar a miles de miserables moscas en el pasado. ¡Haga algo si no quiere que empiece a sentirme nervioso!

—Ya estás bastante nervioso.

—No me toque las pelotas, Márquez —exclamó Leonardo—. ¡Usted también tiene mucho que perder! Su preciosa familia no querrá verse metida en el lío que se formaría si esto sale a la luz en caso de que los Aguilar sigan investigando.

—No darán conmigo.

—Ya dieron conmigo, ¡sólo será cuestión de tiempo hagan las adecuadas conexiones!  No sé por qué cojones creen que fue Julio Vega, pero…

—Yo le di el nombre de Julio Vega —dijo Márquez alzando un poco la voz para hacerse oír por encima de los bramidos de Leonardo—. Se lo di junto con otros nueve nombres. El pobre diablo se dio a la tarea de investigarlos uno por uno y ahí se le fue la vida. Julio Vega, lamentablemente, era el que más probabilidades tenía de ser culpable…

—Pero de alguna manera dieron conmigo. Tal vez el mismo Julio Vega colaboró en la investigación.

—Es imposible, nadie sería tan estúpido.

—Pues al parecer, sí. Detenga esto ya, Márquez. Recuerde que, si caigo yo, me traeré conmigo a un montón de gente.

—No son muchos los que quedan de esa época.

—¡Eso me importa un reverendo culo! Haré que los saquen del geriátrico donde estén y que chupen cárcel conmigo—. Márquez hizo un ruido que denotaba su impaciencia.

—¿Qué vínculos tienes con Julio Vega?

—Trabajé para él en la misma época.

—Joder. Qué casualidad. Y dices que Mateo Aguilar te reconoció —Leonardo no asintió ni negó, sólo siguió mirándolo con gesto adusto. El anciano estaba pensando. Era una mente maestra en la estrategia y el sigilo. Ya estaba trabajando en lo que debían hacer. No por nada había sido por tantos años coronel de la policía. Era brillante, y su astucia lo había mantenido fuera de la cárcel hasta ahora. Y en este momento lo estaba viendo pensar a todo vapor para sacarse y sacarlo a él de este atolladero.

—Tendré que hacer un par de llamadas.

—Mucho cuidado con a quién le dices que estoy aquí —le advirtió Leonardo cuando el anciano se ponía en pie.

—Vamos, hombre. No soy estúpido. Si tuviera intenciones de ponerte una trampa, no habrías podido ni salir del aeropuerto —El más joven siguió mirándolo con ojos entrecerrados, y Márquez hizo su llamada dando unos pasos hacia el exterior de la bonita finca.

Todo ocurrió de repente. Márquez había estado por varios minutos hablando con alguien, haciendo y contestando preguntas. Sus hombres y los de él habían estado apostados alrededor de la finca, aunque la mayoría estaban dentro, con ellos. Los del coronel sospechaban de los de Larry, y los de Larry sospechaban de los del coronel, y habían estado concentrarse en cuidarse unos de otros.

Sin embargo, casi de un momento a otro, se vieron rodeados por un contingente completo de la policía. ¡Policías!

Furioso, Leonardo dio la orden de atacar, mirando de inmediato las vías por las que podría escapar. Rodrigo Márquez dejó caer el celular, siendo plenamente consciente de que, si sus hombres no hacían algo por él, estaría perdido.

Uno de ellos intentó ponerlo a salvo del tiroteo que inició, pero no pudo ir demasiado lejos al recibir una bala en su espalda.

Rodrigo cerró sus ojos atrapado entre el cuerpo del hombre y el suelo. Todo fue gritería, disparos, y confusión. Tres bandos enfrentados. Sus hombres, los de Larry y la policía, y esto se había convertido en un “todos contra todos”.

Luego, todo fue silencio.

Rodrigo Márquez, ex coronel de la policía, prefirió yacer en el suelo bajo el cuerpo de un hombre muerto por lo que le pareció una eternidad. No sabía qué bando había sobrevivido en este ataque, y abrir los ojos podría delatarlo. Sin embargo, un hombre se puso de rodillas cerca a él y puso sus dedos en su garganta buscándole el pulso.

—El anciano está vivo! —exclamó—. Tal vez debamos llamar una ambulancia.

Se escuchó pasos de hombres que se acercaron a él. Le quitaron de encima al otro y se escuchó un silbido de admiración.

—Es Rodrigo Márquez —dijo uno—. Coronel retirado. Interesante, qué interesante.

Diego daba vueltas en su oficina. Caminaba de un lado a otro esperando la llamada de Carreño, pero pasaban los minutos y nada.

Miró su reloj. Seis de la tarde. Sabía que no iba a ser sencillo lo que sea que hubiesen tenido que hacer, pero ya estaba entrando la noche y él empezaba a desesperarse.

—Señor… —era la voz de Esther, y Diego se giró a mirarla. Ella se había acicalado un poco, retocando su maquillaje y su peinado. Él la miró interrogante.

—Ya… ya es la hora de salida—. Diego volvió a mirar su reloj. Efectivamente, ya era la hora. Su teléfono timbró. Al fin.

—Lo tienen? —preguntó por todo saludo.

—Sí, señor.

—Con quién… —tartamudeó, como si no se pudiese creer que el momento de la verdad al fin había llegado—. Con quién…

—Señor, prepárese para ser sorprendido.

—No juegues con mis nervios, Carreño…

—Estamos en una estación de policía —siguió Carreño, como si tuviera la seguridad de que le pasarían por alto el darle largas—. Le enviaré la dirección por mensaje. Venga de inmediato, por favor.

—Estaré allí en unos minutos—. Diego cortó la llamada y miró a Esther sonriendo.

—Lo tienen. Tienen al maldito hijo de puta que mató a Paloma. ¡Dios! ¡Por fin! —tomó a Esther de los hombros y la abrazó. Pero fue un abrazo de poco más de dos segundos, él de inmediato guardó su teléfono, tomó su maletín y salió de la oficina sin voltear a mirarla otra vez, dando así por cancelada la cita que había tenido con ella para esta noche y para la cual se había esmerado arreglándose en el baño.

—¿De qué estás hablando, papá? —le preguntó Mateo a Diego, que sonaba eufórico.

—Leonardo Cortés —le dijo—. Entró al país hoy. Puse a todo un contingente a seguirlo, a vigilar sus pasos, y ahora me dirijo a una estación de policía a enterarme de los detalles.

—Leonardo Cortés… —murmuró Mateo mirando a Eloísa, que alistaba su pequeño maletín con ropa para un par de días, pues mañana temprano se iría a Trinidad con Ángela, Juan José y los niños.

—Ese malnacido al fin pagará por todos sus crímenes, que no son pocos. Si en Colombia tuviéramos la pena de muerte, a él lo sentenciarían a morir unas cuatro veces.

—¿Cómo… cómo lo atraparon?

—No puedo contarte eso por teléfono. Y bueno, la verdad es que no sé todos los detalles. Ven aquí y escúchalos de primera mano.

—Voy para allá —contestó Mateo poniéndose en pie.

—Dijiste que ya no te meterías en la investigación —lo retó Diego.

—Esto es diferente. Ahora será un experto quien lo interrogue. Quiero oír de sus labios quién mató a mamá—. Escuchó a Diego suspirar.

—Según lo poco que me ha dicho Carreño —dijo—, Julio Vega podría quedar exento de todo esto —Mateo cerró sus ojos, y sonrió. De alguna manera, el alivio que sintió no fue tan grande como esperó. Tal vez porque ya hacía unos días que había dejado de importarle si su suegro era culpable o no. Él había decidido seguir su vida al margen de esa verdad.

Cortó la llamada con su padre y miró a Eloísa, que lo observaba inquieta. Se le acercó y la abrazó.

—Parece que te tengo excelentes noticias.

—¿Estás… seguro? —él rio asintiendo.

—Voy hacia una estación donde tienen a Leonardo Cortés… Y todo apunta a que vino a encontrarse con alguien aquí; parece que mi visita a Panamá lo puso nervioso. Dado que tu padre está fuertemente vigilado y ha pasado de él, todo indica que…

—¡Papá es inocente! —exclamó Eloísa. Mateo apretó los labios.

—Sólo han aumentado sus posibilidades.

—¡No! es inocente, ¡lo sé, lo sé! ¡¡Oh, Dios, Mateo!! —ella lo abrazó con fuerza, y Mateo tuvo que esperar a que lo soltara, para luego ir por su chaqueta y salir.

—Te tendré informada.

—Claro que sí —de repente, él la miró fijamente—. ¿Pasa algo?

—No salgas de aquí.

—No tengo planeado salir.

—No recibas llamadas desconocidas.

—Mateo, ¿estás bien?

—De hecho… ya no quiero que vayas a Trinidad.

—¿Qué podría pasarme allá? Además, no creo que vaya ya. Papá podría salir libre mañana mismo, quiero estar ahí para verlo.

—Bien, de acuerdo… Sólo… —confundido por su propio comportamiento, Mateo sacudió su cabeza, caminó a ella para darle un beso y salió al fin. Eloísa se quedó allí sonriendo. Típico de los machos con su hembra embarazada, pensó. Se volvían sobreprotectores. Y luego pensó en su madre, y en lo feliz que sería cuando se enterara.

Sin embargo, prefirió esperar la llamada de Mateo confirmándole todo para darle a Beatriz la buena nueva.

Parecía que al fin todas sus pesadillas empezaban a alejarse una a una.

…35…

Mateo llegó al lugar donde tenían a los detenidos y encontró a su padre sentado en una silla de la sala de espera cerca de la recepción. Caminó a él a paso lento, contradiciendo la prisa que traía, pues el aspecto de su padre, en vez de eufórico como lo había imaginado, era más bien taciturno. Se sentó a su lado en silencio, y Diego se giró a mirarlo.

—Me estoy sintiendo como el hombre más estúpido sobre la tierra —dijo Diego con voz grave. Mateo unió su entrecejo y apoyó el codo en la rodilla para mirarlo más de cerca.

—¿El más estúpido? —preguntó, y Diego sonrió.

—Sí. Se han burlado de mí de la manera más indigna…

—¿Quiénes eran, papá? —Diego suspiró y se enderezó en el asiento que ocupaba, apoyó la cabeza en la pared y cruzó los brazos sobre su abdomen.

—Al parecer, Leonardo Cortés trabajaba para varios al tiempo en aquella época, nunca adivinarás quién era la otra persona—. Mateo lo miró en silencio esperando, y Diego hizo una mueca—. Rodrigo Márquez —ahora, Mateo pareció confundido—. Coronel retirado —siguió Diego—. Un… “amigo” —se puso en pie, ahora parecía inquieto, molesto, aflorando por fin todos los sentimientos que tenía guardados. Pero aquí no podrían, pensó Mateo mirando en derredor, aquí su padre no podía contarle con libertad, ni dejar salir un poco de su rabia.

—Salgamos un momento.

—Estoy esperando que…

—Si los están interrogando, eso se tardará. Vamos por un café y volvemos—. Rascándose la cabeza, Diego le hizo caso. Mateo apoyó su mano en el hombro de su padre, que tenía la misma estatura que él, y caminaron juntos al frío de la noche.

—Es una putada lo que me hicieron, Mateo —se quejó Diego, y Mateo se sorprendió un poco por la palabrota. No era que su padre no las usara, era que no lo hacía delante de él, como si todavía fuera un niño que hubiese que cuidarle los oídos—. Me siento tan…

—Cuéntame.

—Cuando sucedió lo de Paloma —empezó Diego—, acudí de inmediato a Rodrigo Márquez. Tenía un alto rango en la policía, aunque todavía no era coronel, y éramos amigos, así que prometió ayudarme a dar con el asesino. Recuerdo que incluso lloré delante de él. Acababa de perder a mi esposa, y estaba tan abatido… que no medí mis reacciones.

—Nadie habría podido.

—Él me consoló, ¿me entiendes? —exclamó Diego—. Tuvo el maldito descaro de darme palmadas en la espalda y decirme que lo sentía. ¡Que lo sentía! Joder, quisiera tenerlo delante y…

—Entonces es Rodrigo Márquez el culpable, no Julio Vega —Diego apretó los dientes en silencio, tomó aire y asintió.

—Acaba de confesar —dijo—. Sobrevivió al tiroteo que se dio. Lo encontraron debajo de un cuerpo. No se sabe si lo usó como escudo, si se escondió allí como un cobarde, o el otro en verdad lo protegió, total es que el maldito anciano sobrevivió. No tuvo escapatoria; en el interrogatorio lo presionaron fuertemente.

—¿Estuviste allí? —Diego contestó asintiendo.

—El teniente encargado no tuvo compasión por él. No tuvo en cuenta ni su edad, ni que es considerado un héroe de la patria. Se estaba entrevistando con Leonardo Cortés, y eso lo acusa de todo un sinfín de crímenes… Joder, el maldito tal vez hasta conozca todos los secretos de la toma del palacio de justicia, de lo viejo que es, y de lo mucho que sabe. Y por la presión, la pericia del teniente, y lo descubierto hoy, el viejo terminó escupiendo todo. Tiene más de setenta años, seguro cree que a los viejitos a las puertas de la muerte no los condenan…

—O tal vez tiene plena seguridad de que podrá volver a manipular las cosas —mientras se alejaban hacia alguna cafetería, Diego y Mateo vieron salir de un auto a un grupo de personas. Se quedaron allí de pie y quietos con un poco de aprensión, pero en vez de armas, las personas traían cámaras profesionales de video, micrófonos, y trípodes.

Los medios.

Era inevitable ya el escándalo.

—Dudo que pueda salvarse de esta —comentó Mateo sonriendo—. Conseguimos que los medios no se enteraran ni metieran las narices en lo de Julio Vega…

—No moveré un dedo en este caso. Incluso, daría las entrevistas que me pidieran.

—Eres testigo potencial.

—Sí. Ya me interrogaron, fue corto y rápido —entraron a una cafetería en la esquina. Olía a pan, a café y a dulce de guayaba. Había otras personas allí mirando las noticias, o hablando entre sí. Diego no prestó mucha atención a nada, y Mateo supo que su indignación no se iría en mucho rato. Una joven se les acercó, y ambos pidieron bebidas calientes.

—Al parecer… —siguió Diego— y según las pruebas, Rodrigo dio la orden de secuestrarte, y luego todo se les salió de las manos, porque en el auto iba Paloma. Cuando se dieron cuenta del terrible error, y de que yo estaba empeñado en investigar, Rodrigo me prometió ayuda… pero su ayuda sólo tenía la intención de encaminarme de manera equivocada. Dieciocho años, Mateo… dieciocho años de mi vida investigando… y el culpable siempre estuvo frente a mis narices —A Mateo le dolió el corazón cuando vio la expresión de su padre—. Salí con él, comí con él, estuve en la celebración de sus bodas de oro, lloré con él la muerte de su esposa. Dios… ¿cómo pudo burlarse de mí de esa manera?

—Él fue el que te dio la lista de sospechosos.

—Me dijo que era todo lo que había podido conseguir. Julio Vega tenía razón —añadió con sorna—. Tenía toda la razón. Hizo eso para ponerme a buscar en el lado equivocado, para entretenerme, y yo, imbécil, como era un amigo, confié en el contenido de la lista. Tenías tú que enamorarte de Eloísa Vega para que al fin todo esto saliera a la luz.

—Dicen que todo ocurre con un propósito.

—Sí, porque si no hubiese sido de ese modo, yo seguiría buscando y buscando… Dieciocho años de mi vida… Ahora sí que lo lamento. Lo lamento mucho, Mateo… —él alargó una mano y la puso sobre el hombro de su padre.

—Ya no lo lamentes más. Piensa, más bien, en que ahora por fin sabes la verdad, en que eres libre… has encontrado a los culpables, a los asesinos de mamá—. Diego hizo una mueca que pareció una sonrisa, se pasó la mano por los ojos y respiró profundo.

—Tenías razón en lo que me dijiste —dijo en voz muy baja, y Mateo tuvo que agudizar el oído para entender lo que decía—. Traicioné a Paloma —lo miró a los ojos, y Mateo sintió nervios. Lo había dicho porque eso era lo que había soñado. Había usado esas palabras sin saber qué efecto tendrían sobre su padre.

Todavía pensaba a veces que su sueño era una alucinación, pero otras, como en esta, estaba convencido de que de verdad su madre había enviado un importante mensaje a través de su sueño.

La joven que antes les había tomado el pedido, volvió a acercárseles con sus bebidas. Diego rodeó su taza con ambas manos, como si de repente necesitara del calor en los dedos.

—Cuando estás casado, y eres joven, y estás muy enamorado… y tienes dos hijos pequeños… te preocupas, muy de vez en cuando, pero te preocupas —en el rostro de Diego se mostró una sonrisa, más que todo, en sus ojos, que se habían vuelto distantes, como si estuvieran viendo cosas que no estaban aquí—. Por aquella época, tuve una extraña fiebre, y fui al médico. En seguida descartaron enfermedades graves, pero entonces yo quedé un poco paranoico. Era joven, pero la muerte podía llegar en cualquier momento… y si yo moría, ¿qué sería de Paloma y mis hijos? Así que redacté un testamento. Ella lo vio, claro. De alguna manera, ella lo descubrió. No sé cómo, pero siempre terminaba enterándose de todo —acompañó esa declaración con una sonrisa que Mateo comprendió. Lo mismo le sucedía con Eloísa—. Y me preguntó qué estaba pasando, así que esa noche hablamos mucho de la muerte, y de dejar a los niños amparados. Establecimos los fideicomisos para cada uno en caso de que quedaran huérfanos antes de la mayoría de edad, y estipulamos todo acerca de su educación, y etc.

Mateo apretó sus labios. Habían sido valientes; él no se consideraba capaz de hablar de todo eso con Eloísa. Existía la superstición de que, si hablabas de la muerte, ésta se plantaba en tu puerta.

—Hice todo al revés —declaró Diego dándole un sorbo a su bebida—. Habíamos acordado que, si ella fallaba primero, yo… criaría a mis dos hijos juntos, procuraría… salir, conocer más mujeres… y conseguirme una nueva esposa que no sólo me acompañara a mí, sino que… —tragó saliva, intentando desatar el nudo en su garganta— también… fuera una madre para ustedes… Pero ya ves. Envié a Sarah al extranjero.

—Ella te lo pidió.

—No, no, no… la envié. La mandé lejos… Ahora ya hizo su vida allá, me dará nietos algún día y será feliz con su esposo, pero estarán lejos. No les di la oportunidad de tener una madre, o la figura de una, en su adolescencia, porque preferí quedarme solo.

— ¿No pensaste alguna vez en la promesa que le hiciste? —Diego sonrió con sorna.

—Dios, hasta que tú no me dijiste eso, yo no caí en cuenta. Y he pensado todos estos días en eso. Lo recordé de pronto, como si me hubiesen destapado un oído que tenía lleno de agua. Le fallé a Paloma, les fallé a ustedes —miró a su hijo a los ojos y agregó—: Lo siento tanto—. Mateo apretó los labios y le tomó el antebrazo a su padre apretándolo suavemente.

—Hicieron esa promesa pensando en que la muerte vendría de manera más… tranquila. Pero te la arrebataron con violencia y de repente.

—Aun así…

—No te lamentes por el pasado. Si de verdad lo sientes, papá… mira ahora hacia adelante. Eres joven. Y Eloísa diría que eres guapo.

—Ella no diría eso. Tu mujer me odia.

—Sí lo diría, porque soy idéntico a ti, confía en mí —eso hizo sonreír a Diego—. Y ella no te odia… bueno, le caes gordo, por todo lo que han pasado. Se han dicho cosas…

—Y qué cosas. Recuérdame la próxima vez, no tener a tu mujer de enemiga.

—Eloísa es impulsiva, y reacciona fuerte. A veces puede parecer inmadura, o con poco tacto, pero es que no tiene ese barniz de hipocresía que se exige en la alta sociedad. Cuando algo no le gusta, lo dice y punto. Y cuando se altera… bueno, el filtro que hay entre el cerebro y la boca, se le estropea. Pero es buena, y siempre tiene buenas intenciones. Es de las que prefiere sacrificarse que ver a los que ama sufrir, llora con el dolor del otro porque su empatía es enorme…

—La conoces bien.

—Llevo enamorado de ella una eternidad.

—Cuídala mucho, porque ella también te ama—. Mateo lo miró sorprendido—. Y es muy valiente, porque, mira, fue capaz de enfrentarse a mí, y no sólo en una ocasión, sino en dos. Nunca nadie me había hablado como ella, sólo, tal vez… Paloma. La única capaz de cantarme las cuarenta era tu mamá… todos los demás corrían siempre a esconderse de mi mal genio, mi poder, mi autoridad y lo que sea que saliera cuando empezaba a gritar. Es tal como… —los ojos de Diego se abrieron como platos, y enseguida miró su reloj—. Mierda santa.

—¿Qué? —preguntó Mateo sorprendido.

—Dejé plantada a Esther. Ay, carajo… —Mateo elevó muy alto sus cejas cuando vio a su padre pasarse ambas manos por el cabello.

—Esther… ¿tu secretaria? —Diego asintió distraído, y se puso en pie, dejó unos billetes sobre la mesa y caminó con prisa hacia la calle.

—Juemadre, lo olvidé…

—¿Tenías una cita con ella? —Diego volvió a asentir—. ¿Una cita de trabajo o… romántica? Él se quedó quieto, y miró a su hijo como si meditara el contarle las cosas o no, pero Mateo sonrió metiendo ambas manos en sus bolsillos—. No me molestaría que fuera una cita romántica. Ella me gusta.

—¿De verdad?

—Es guapa, inteligente, joven… y creo que también le gustas.

—¿En serio? —Mateo se echó a reír.

—Sí, papá.

—Estoy tan desactualizado en todo esto. Seguro que meteré la pata —Mateo sonrió divertido; nunca había visto a su padre así. Miró su reloj, ya iban a ser las nueve de la noche.

—Yo te aconsejaría que fueras a su casa y te disculparas profundamente por haberla dejado metida.

—Es tarde.

—No dejes que la rabia de una mujer se cocine durante la noche, o mañana encontrarás un volcán en erupción —Diego lo miró de reojo.

—No puedo creer que me estés dando consejos de mujeres.

—Bueno, tal vez tenga más experiencia que tú —rio Mateo.

—Me imagino. Saltaste de falda en falda hasta que al fin te pescó Eloísa.

—No fue así —contradijo Mateo haciendo una mueca y encaminándose de vuelta a la comisaría —fui yo la que tuvo que pescarla a ella —y entonces recordó una expresión que Ángela había utilizado refiriéndose a Juan José—. Con un arpón—. Diego sonrió agitando su cabeza. Llegó hasta su auto, pero parecía no decidirse a ir por Esther—. Anda, anda. Entre más tarde, peor.

—Ella parece muy tranquila, pero la verdad, es que tiene un genio muy vivo.

—Es de las mías, entonces. Pero tú verás si la enfrentas ahora, que sólo lleva unas tres horas odiándote, o si lo dejas para mañana, exponiéndote a que te reciba con su carta de renuncia lista.

—Virgen santa, calla esa boca—. Mateo volvió a reír, muy divertido por las reacciones de su padre.

—Anda, Romeo. Ve y lucha por tu Julieta—. Diego miró hacia la comisaría, y luego a su hijo—. Te mantendré informado —le prometió Mateo—. No me moveré de aquí.

—Vale, gracias.

—Diviértete—. Diego volvió a echarle malos ojos y Mateo a reírse. Se encaminó de vuelta a la comisaría, y encontró que el abogado de su padre los estaba esperando. Luego de explicarle que ahora estaba él, procedieron a hablar de lo ocurrido.

Diego se detuvo frente a la casa de Esther. Era una casa de tamaño promedio, de dos plantas, pero intuía que abajo había espacio sólo para el garaje del auto y las habitaciones estarían arriba. Miró la fachada dándose cuenta de que no sabía que diría o qué haría.

Miró a un lado y a otro en el barrio, pero todo estaba bastante solitario, y entonces se preocupó por la seguridad, y llamó al timbre.

—¿A esta hora? —escuchó decir al interior de la casa, y Diego se mordió los labios. Había olvidado que Esther vivía con sus ancianos padres, y ahora tendría que verse con ellos.

Le abrió la mamá de Esther, envuelta en un abrigo de lana negra y de cabellos muy blancos. Diego se esforzó en recordar su nombre, pero mierda, se le escapaba.

—Ah… Buenas noches —y el nombre al fin le dio la gana de acudir a su mente—. Doña Luz —saludó—. Siento molestar tan tarde en la noche, pero necesito hablar de algo importante con Esther.

—Don Dieguito —sonrió Luz María Torres de Martínez con una amplia sonrisa. Era la única en el mundo que le ponía diminutivo a su nombre—. ¡Hija! —llamó la mujer girándose al interior de la casa, y luego lo volvió a mirar—. Pero entre, entre. Hoy hizo calor todo el día, pero la noche está helada.

—Sí. Gracias.

—Don Diego —saludó el padre de Esther acercándose a él con la mano extendida. Era también ya bastante mayor, y Diego recordó que era un profesor de matemáticas jubilado. Había enseñado cálculo durante toda su vida en colegios públicos a inquietos adolescentes, y al parecer, su mente seguía muy lúcida. Como todo en el país, la pensión del pobre hombre a veces podía tardar meses en llegar, y entonces el par de ancianos se quedaba desamparado, así que, luego del divorcio de su hija, se habían venido a vivir con ella.

—Don Francisco.

—Esthercita ya estaba acostada, pero ya Luz se la llama—. Estuvo tentado a decirle que entonces no se molestara, pero recordó el volcán en erupción y la carta de renuncia y se quedó allí, muy pancho, esperando a que despertaran a su secretaria si era que ya se había dormido.

Le ofrecieron café, chocolate y té, rechazó a todas, pero luego no fue capaz de rechazar el asiento. Francisco Martínez se puso a conversar con él acerca de las últimas noticias, y no parecía nada curioso de la razón que lo traía aquí, como si recibir visitas casi a las diez de la noche fuera algo muy normal para él.

Esther apareció varios minutos después. Traía el cabello recogido hacia un lado de manera un poco descuidada, tal vez por las prisas, pantalones y una vieja camiseta. De alguna manera, verla así, y no con los austeros trajes con los que trabajaba, le hizo sonreír.

Pero entonces vio la cara de ella y refrenó su sonrisa.

—Esther…

—Es tarde, señor Aguilar. ¿A qué debo su visita? —Diego vio a la señora Luz en las escaleras, que no se perdía palabra de su conversación, y carraspeó un poco.

—Ya es un poco tarde —dijo Francisco caminando hacia su mujer—. Nosotros nos acostaremos ya, ustedes pueden conversar en la sala.

—Gracias—. Esther suspiró cuando se quedaron a solas y se cruzó de brazos. Lo miró con cierta hostilidad.

—¿Olvidé algo? Seguro podía llamarme para recordármelo. No tenía que venir hasta aquí para…

—Esther, perdóname —eso la tomó fuera de base, y lo miró sorprendida—. Recibí esa llamada y enloquecí… y olvidé que te había invitado a salir esta noche. Lo siento.

—Eso era más importante.

—De cualquier modo, debí disculparme contigo, y en cambio…

—No importa. Y, si era eso… —ella le señaló la puerta. Santa madre, lo estaba echando. ¿Y ahora?

—Comprendo que estés disgustada.

—No tiene importancia.

—Esther, por favor…

—Señor Aguilar, ya se lo dije. No importa. Tampoco es que sea la primera vez que me dejan plantada. Por lo menos… usted tenía una razón. Imagino que si está aquí es porque todo se solucionó.

—No. No. Dejé a Mateo en la comisaría —ella no lo iba a perdonar fácilmente, se dio cuenta. Era dura de pelar, pero al menos, tampoco lo estaba empujando hacia la puerta, así que se sentó de vuelta en el sillón en el que antes había estado conversando con Francisco—. Fue muy canalla de mi parte dejarte botada. Quisiera poder decirte algo que me justificara, pero lo cierto es que… olvidé por completo la cita, en mi mente sólo estaba la idea de enterarme al fin de quién había sido el asesino de Paloma—. Esther tragó saliva, pero Diego sonrió mirando a la distancia—. Era el coronel Márquez, Esther —eso la sorprendió. Sabía de la amistad que había entre los dos, que se reunían, y los lazos entre los dos habían sido estrechos.

Se sentó frente a él comprendiendo que Diego debía sentirse muy indignado, traicionado, aturdido.

—Fui engañado por él. Mató a mi esposa, y luego se presentó en su funeral para darme el pésame. Y encima de eso, inculpó a Julio Vega, el padre de mi nuera. Estuve a punto de destruir por completo a mi familia, Esther. Me siento… No sé cómo me siento, porque Mateo me lo perdona… Parece que he estado haciendo las cosas muy mal últimamente—. La miró fijamente a los ojos—. Y en esas cosas que estropeo sin darme cuenta, entras tú… —Ella no dijo nada. Pudo haber repetido la misma frase: “no importa”, pero eso era mentira, así que prefirió callar—. Te digo que quiero una aventura contigo estando ebrio, luego se lo achaco al alcohol, luego te invito a salir para dejarte plantada y vengo tarde a tu casa, a molestar a tus ancianos padres porque la verdad es que me aterra que tengas tiempo para cocinar tu odio hacia mí y encontrarme mañana con un volcán en erupción y una carta de renuncia… —ella frunció el ceño, mostrando por fin una sonrisa.

—¿Cocinando mi odio?

—Me vas a decir que en estas horas no estuviste maldiciéndome un poco.

—Señor Aguilar, se concede usted mucha importancia —pero ella sonreía. Él sacudió su cabeza riendo.

—Me gustas, Esther —ella abrió grandes los ojos—. Me gusta tu fuerza y tu entereza. Me gusta que tienes carácter… y que eres eficiente en todo lo que haces.

—Gracias.

—Y quisiera besarte—. Ella ahora abrió su boca, más sorprendida aún. Diego se puso en pie y le extendió una mano para que también se levantara, pero ella bajó la mirada. Estaba sonrojada, y eso lo hizo sonreír.

—Usted… también me gusta, pero…

—¿Pero?

—No quiero una aventura.

—No te estoy pidiendo una.

—Por favor… ¿qué otra cosa podría haber?

—¿Quieres casarte?

—¿Qué? ¡No! yo… —él se estaba riendo—. Está jugando conmigo.

—Un poco. Está bien. No tendremos una aventura, y tampoco nos casaremos, al menos por ahora. Pero quiero… el derecho a besarte cuando me venga en gana. Con eso me será suficiente por ahora —y acto seguido, la besó.

Oh, Dios, ¡la boca de Diego Aguilar! Pensó Esther. Tanto tiempo sintiéndose como una vieja con sólo cuarenta y tres años, ni siquiera se había permitido soñar con la boca de este hombre en particular, y este hombre guapo, con heridas en su alma, de mente vivaz, ¡ahora la estaba besando! ¡Esa deliciosa boca!

Diego dejó de besarla y ella suspiró, casi desfallecida en sus brazos.

—¿Se molestarán tus padres si les ofrezco vivir en una casa más grande?

—¿Qué? ¿Por qué harías eso?

—Esto es pequeño…

—No tienes que hacer nada. Aquí estamos bien—. Él no dijo nada, sólo volvió a besarla.

Le compraría una casa. A sus padres, claro, porque ya le parecía que era seguro que ella se vendría a vivir con él a la suya.

Se preguntó cómo era que había podido tenerla cerca por tantos años y haberse perdido de esto.

Mateo regresó a casa pasada la media noche. Eloísa había estado profundamente dormida, pero cuando lo sintió meterse en la cama, se despertó y se acurrucó a su lado.

—¿Y bien? —le preguntó. Él la rodeó con su brazo. Ella estaba calentita y muy relajada, y olía delicioso.

Se dispuso a contarle todo. Mañana a primera hora serían retirados los cargos contra Julio Vega, ya habían puesto otros en contra de Rodrigo Márquez y él y Leonardo Cortés se enfrentarían a un juicio en el que les lloverían las acusaciones. Dudaba que hubiese un abogado capaz de librarlos de eso. Del hospital donde habían atendido a Leonardo Cortés de sus heridas causadas por el enfrentamiento había llegado la noticia de que necesitaría un par de días para poder ser interrogado, pero que estaba siendo fuertemente vigilado, por si a alguien se le ocurría la idea de ir a rescatarlo. Ambos debían enfrentarse ahora a cargos graves, y la muerte de Paloma sólo era uno de ellos, pues se habían encontrado conexiones entre los dos sujetos en más de un atentado del pasado a gente importante.

—Entonces —concluyó Eloísa con una sonrisa—, papá podría salir libre mañana mismo.

—Estamos trabajando en ello, pero esperamos que sí.

—Gracias a Dios.

—Mañana te llevaré con Beatriz. Si sale mañana mismo, podrán ir a verlo, a darle la enhorabuena.

—Sí. Gracias, mi amor. Pensar que estuvimos a punto de perderlo todo…

—No —dijo él con mucha seguridad—. Creo que… al final, si tu padre hubiese salido culpable, tú y yo habríamos encontrado la manera de estar juntos a pesar de todo. Después de todo —suspiró él poniéndose encima de ella, que enseguida se deshizo en risitas, pues comprendía su intención—, no puedes vivir sin mí—. Ella hizo salir un sonido gutural de su garganta.

—Pero qué presumido te has vuelto.

—Admítelo. No toleras un día sin mí, eres incapaz de soportarlo—. Ella iba a volver a negarlo, pero entonces él le besó los senos por encima del pijama, que ya no eran tan planos y además estaban muy sensibles. Usó sus dientes para tirar suavemente de sus pezones, y Eloísa olvidó de qué era que estaban hablando—. ¿Tengo, o no tengo razón? —preguntó él.

—Sí, sí.

—Te lo dije —sonrió él, y procedió a desnudarla.

…36…

Al día siguiente, la noticia estalló en los medios de comunicación. El que un coronel de la policía tuviera tratos con un antiguo y poderoso sicario era completamente inadmisible aún para gente acostumbrada a escuchar noticias así casi a diario. Además de otros pequeños detalles que para algunos investigadores cobraban sentido ahora. El cargo del asesinato de Paloma Aguilar pareció muy pequeño entonces contra otros crímenes que se fueron revelando uno a uno conforme fueron pasando los días. Todo el país se había volcado en la misma noticia, y en las redes sociales no se tocaba otro tema.

La prensa se dio un festín con la noticia, no tuvieron compasión, y los amigos del anciano coronel retirado le fueron dando la espalda uno a uno al ver que quien intentaba ayudarlo sólo conseguía salir salpicado.

Según supo Diego Aguilar, incluso Edgardo Casablanca estaba poniendo bajo seguro su reputación. También había sido amigo de Márquez, pero ahora parecía como que eran meros conocidos sin mucho en común. Eso lo había fastidiado un poco, pero tampoco podía ponerse en contra. Casablanca era, ante todo, un hombre de negocios. Un nexo así con alguien que se estaba hundiendo, podía perjudicarlo seriamente.

Eloísa canceló su ida a Trinidad, y del mismo modo Ángela con sus niños. Su panza se notaba cada vez más, y Juan José ya se mostraba reacio a posponer el viaje, así que prefirieron cancelarlo definitivamente, al menos hasta que el bebé naciera.

Julio vega salió libre muy poco después de que atraparan a Márquez y Cortés. Beatriz lo recibió con un sentido abrazo que estuvo lleno lágrimas y sollozos, pero no hubo ningún reproche. Eloísa notó que su madre nunca le había recriminado a su padre lo que había hecho, o lo que parecía haber hecho. No lo había defendido, pero tampoco le había dado la espalda. Y era admirable, pensó. Cualquier otra incluso habría pedido el divorcio con tal de no verse involucrada en un asunto así. Ella, en cambio, había soportado los interrogatorios que le habían tocado, la soledad, el tener que justificar la ausencia de su esposo con descaradas mentiras.

Era admirable.

Suspiró mirándolos abrazarse dándose cuenta de que tenía mucho que aprender en esto de las relaciones de pareja, de la paciencia y la lealtad.

Miró a su esposo, que también sonreía observando a sus suegros reencontrarse, y supo que no le sería difícil. Mateo le había tenido mucha paciencia, y ella tenía más que comprendido que tenía mucho que compensarle. Al final, había resultado que ella tenía razón y su padre era inocente al menos de ese caso, pero tenía que abonarle que, aun en los momentos más oscuros de su rabia y su dolor, el amor de él había estado allí para sostenerla, y él siempre había sido más abierto a perdonar y aceptar que ella.

Dios, tenía mucho, mucho que aprender.

—Mateo, hijo… —dijo Julio acercándose a su yerno, con los brazos caídos a cada lado de su cuerpo y una mirada desnuda y un tanto recelosa. Mateo se le acercó con una sonrisa y le recibió la mano tomándola por el antebrazo—. ¿Puedo llamarte así?

—Puedes llamarme como quieras. Te has ganado ese y otros derechos. Siento tanto… todo lo que pasó.

—No. No. Soy yo quien debe disculparse… me salvé por los pelos, por cosas de la vida, o porque Dios es bueno. No por mí.

—Bien, por lo que sea. Me alegra mucho que las cosas hayan resultado así al final.

—Gracias por haber cuidado bien de Eloísa.

—He hecho lo que se podía.

—Oye, ¿por qué dices eso? —le reprochó Eloísa, y se acercó a su padre para volver a abrazarlo.

—Vamos, Eli. No te disgustes con tu marido.

—No me disgusto. Soy feliz con estas pequeñas peleas.

—Eres rara —ella le contestó con una risita que le decía que no tenía por qué entenderla.

Después de aquello, Julio y Beatriz decidieron tomarse unas merecidas vacaciones. No dijeron a dónde iban, simplemente hicieron maletas, reservaron vuelo internacional, y desaparecieron por una semana.

—¿No vas a hablar con ellos? —le preguntó Mateo a su padre, sentados bajo una sombrilla frente al enorme y tranquilo lago del club campestre del que ambos eran socios. Mateo estaba ahora en campaña de reconciliación. Deseaba fervientemente que su padre y el de Eloísa se empezaran a llevar bien. No sabía si luchaba por una utopía, pero debía hacer el intento, al menos.

—Sí —contestó Diego en tono seco—, sé que en algún momento tendré que hablar con ellos. Pero están de viaje, me dijiste.

—Pero Eloísa no. Con ella puedes hablar hoy mismo, si te apetece—. Diego lo miró de reojo. Jamás admitiría delante de su hijo que sentía cierta aprensión a hablar con Eloísa, pero era lo que sentía. Muy pocas veces había estado en una situación así, y menos, con alguien que perfectamente podía ser su hija—. Vamos, papá —insistió Mateo—. Es mi esposa, si puedes hacer un esfuerzo para que te lleves bien con ella…

—Bien, bien. Buscaré la ocasión.

—No, yo buscaré la ocasión. Por ejemplo, hoy mismo.

—Hoy mismo?

—Si te lo dejo a ti, o a ella, pasarán años antes de que sean capaces de mirarse sin hostilidad.

—Exageras.

—Vamos… Ella hoy salió con sus amigas de compras. Me comprometí a recogerla en una hora. Vamos, y le hablas. No será difícil.

—Lo pintas muy fácil.

—¿Eso qué quiere decir, que Eloísa te intimida?

—Claro que no.

—Entonces no hay razón para aplazar esta charla, ¿verdad? —Diego sólo apretó sus labios sin contestar—. Es importante para mí —añadió Mateo, y con esa carita que hizo, Diego ya no encontró argumentos para seguir esquivando el asunto. Suspiró y se cambió de posición en el cómodo sillón en el que estaba sentado.

—Bien. Iré tras de ti en el auto, me encontraré con ella y hablaremos. Seremos buenos amigos—. Mateo se echó a reír. Tanto como ser buenos amigos, no, pensó. Pero él se conformaría con que al menos ya no se tiraran las tejas el uno al otro cada vez que se vieran. Volvió a mirar hacia el lago a través de sus lentes de sol sintiéndose más tranquilo. Él estaba seguro de que, si tan solo los dos ponían un poco de su parte, empezarían a llevarse bien.

Diego negó mirando hacia el horizonte, pensando en que luego de ver a su nuera, y fuera lo que fuera que saliera de esa charla con ella, iría directo a casa de Esther para secuestrarla por lo que quedaba del día, y esa expectativa lo hizo sonreír. Parecía haber rejuvenecido estos días, las canas que brillaban entre su cabello oscuro no le restaban atractivo, por el contrario, y ya Mateo había visto a varias mujeres quedarse mirándolo con evidente interés.

Pero su padre tenía novia. O al menos así lo había dicho a sus hijos. Los había reunido, a Sarah por videollamada, y les había anunciado que estaba en una relación seria con Esther, su secretaria. Sarah había estado consternada los primeros minutos, pero ya luego sonrió ampliamente, e incluso empezó a preguntar si habría boda, y necesitaba que lo ayudase a organizar la fiesta. Diego había tosido, atragantándose con su propia respiración, y Mateo lo había puyado un poco para que no dejara pasar el tiempo.

—Esther es muy guapa, y muy buena chica —le había dicho—. Si no te apresuras y la amarras como es debido, otro vendrá y se la llevará.

—¡Eso no pasará!

—¿Es guapa? —había preguntado Sarah.

—Muy guapa. Incluso podría conseguirse chicos más jóvenes que ella.

—¡Interesante!

—Para nada interesante —había refutado Diego—. Dejen a Esther tranquila, yo… soy todo lo que ella quiere por ahora —dijo elevando su mentón, y Sarah no había podido evitar soltar la carcajada.

Pero le gustaba, pensó Mateo ahora con una sonrisa. Ojalá su padre no dejara pasar el tiempo y, además, se casara. Oh, Esther era lo suficientemente joven como para darle otro hijo. Su padre podía volver a empezar.

Un rato después, ambos se embarcaron en sus diferentes automóviles. Como siempre, el de Diego iba conducido por Gabriel Barros, su sempiterno chofer y guardaespaldas, y Mateo se aseguraba de que lo siguieran mirando cada tanto por el retrovisor. Seguramente, hoy se limarían las asperezas que había entre esos dos, y podrían por fin empezar a llevarse bien.

Suspiró y entró al sótano del parqueadero del centro comercial donde se hallaba Eloísa. Seguramente la hallaría cansada, pero de buen humor.

Se bajó del auto, y esperó a que su padre se estacionara, pero entonces vio a Eloísa y caminó a ella con una sonrisa en los labios. Tal vez debía sorprenderla un poco y pillarla de espaldas.

Ella no había traído auto, y por eso habían quedado en que él vendría a buscarla, entonces, ¿por qué estaba aquí?

Tal vez despidiéndose de Ángela, pensó.

No estaba con Ángela, ni con Ana. Y lo que vio, no le gustó nada. Un hombre la tenía abrazada.

¿Qué diablos?, se dijo, y echó a correr en dirección a ella sintiendo el corazón latirle de manera descontrolada. Ella no se estaba resistiendo, sólo estaba allí en brazos de ese sujeto al que no alcanzaba a verle el rostro, y además… ¡Diablos, estaba desmayada!

El hombre que la tenía abrazada pareció discutir con otro hombre. Tal vez ella se había sentido mal a causa de su embarazo y por eso el desmayo. Pero el hombre se giró y Mateo pudo reconocer a Camilo Mendoza.

Ahora, lo que sintió fue que toda la sangre se iba de su cuerpo. Pavor, sintió auténtico pavor.

Corrió con más prisa, sin saber si debía gritar para alertarlos, o si acaso eso pondría en más peligro a su mujer. Vio cómo la alzaban en brazos y la metían al interior de una mini van, cerraron la puerta, y arrancaron alejándose, alejándola de él.

—¡Eloísa! —gritó entonces, aunque sabía que no surtiría ningún efecto. Habían secuestrado a su mujer. ¡Ante sus narices! ¡Y no había podido hacer nada!

—¡¡Sube!! —gritó Diego en el auto. Sin perder tiempo, Mateo abrió la puerta y subió.

—¿Viste lo que acaba de suceder?

—Lo vio Gabriel. La vio y la reconoció.

—Estaba desmayada. Dios… si le dieron a inhalar algo…

—Ella estará bien —le aseguró Diego—, y el bebé también—. Pero esas palabras no lograron calmar a Mateo. Diego tomó su teléfono de inmediato e hizo una llamada contando lo que acababa de suceder.

A pesar de haber salido tras ellos en cuanto vieron el suceso, no fueron tan rápidos como para impedir que salieran del sótano, y una vez afuera, el terrible tráfico los hizo perderlos momentáneamente.

—Conozco al hombre que la tiene —dijo Mateo con voz ominosa—. Conozco su nombre, y sí que tiene huevos para atreverse a tocar a mi mujer. Es peligroso —añadió— capaz de valerse del método más rastrero para… —Pero al pensar en que Eloísa o su bebé podían estar en peligro sintió que se le iba toda la fuerza—. Dios, no quiero que les pase nada.

—Ella estará bien—. Diego volvió a hacer llamadas, y esta vez, les dio el nombre del sospechoso. En menos de nada, no habría patrullero en la ciudad que no tuviera su fotografía y estuviera alertado.

Eloísa abrió los ojos al fin. Le dolía la cabeza, o el cuello, no sabía. Había visto a Camilo en el sótano luego de haber ayudado a Ángela a poner a Alex en su sillita para bebés en el asiento trasero. Ángela y ella habían salido un rato a comprar algunas cosas que necesitaban, y había declinado su oferta de llevarla a casa aduciendo que Mateo vendría por ella en pocos minutos. Cuando sacaba su teléfono para llamarlo, alguien intentó ponerle un pañuelo en la cara, pero de alguna manera había podido librarse. No sabía cómo, pero había sentido como si todo su cuerpo entrase en una extraña tensión, y no sólo había esquivado al pañuelo, sino que había golpeado la mano que lo sostenía, enviándolo lejos en el suelo del estacionamiento.

—¡Hija de perra! —había exclamado el hombre. Su teléfono se le cayó de las manos, y Eloísa intentó luchar, pero un golpe en la nuca la dejó fuera de combate casi al instante.

Ahora estaba despierta, y atada, pero viva.

—Mira quién ha decidido despertar —sonrió alguien a su lado, y Eloísa lo miró. No reconoció al tipo.

Mierda, la habían secuestrado… Y al pensar en Mateo, en que su pesadilla se reviviría si algo le pasaba a ella, no pudo evitar sentir pánico.

Y, Dios, el bebé, su bebé. ¿Estaría bien? Era muy chiquitico, y no estaba segura de que estuviera a salvo si a ella la habían golpeado y dejado inconsciente.

Escuchó una odiosa risita al otro lado, y un leve escalofrío le recorrió toda la espina dorsal. Se giró suavemente y se encontró a su ex novio; Camilo Mendoza.

Definitivamente, una a veces tomaba decisiones que la marcaban de por vida, pensó en ese momento deseando poder regresar el tiempo hasta aquel día en que había tenido la muy mala idea de aceptar ser su novia y creer que estaba enamorada de él.

—Tú —fue lo que dijo.

—No pareces muy contenta de vernos —murmuró.

—Pero nosotros sí estamos contentos de verte a ti —dijo el otro, atreviéndose a poner una mano en su muslo, y subiéndola suavemente. Eloísa empezó a luchar para deshacerse de esa mano, pero no fue mucho lo que pudo hacer. Camilo le tomó rudamente el rostro con una de sus manos y le hizo mirarlo.

—Me voy a vengar de ti, mi querida Elo —dijo entre dientes.

—No… no me hagas daño.

—Eso lo decidiré yo. Pero no te preocupes, yo no soy un asesino de mujeres.

—Te demandaré. Sabes que no puedes hacerme nada, mi marido…

—Tu marido… —repitió él interrumpiéndola—. ¿Querrá él seguir contigo cuando hayas sido usada como una puta por cuatro hombres? ¿Seguirá deseándote cuando ya no valgas nada? —ella abrió grandes sus ojos, espantada por esa amenaza. Al escuchar la risa de todos los que iban en el auto, deseó poder desmayarse de nuevo. Dos hombres iban adelante, uno conduciendo, y el otro girado hacia atrás para mirarla con lascivia.

—¿Por qué? —preguntó en un hilo de voz.

—Esa pregunta se contesta sola —respondió Camilo—. Ya me harté de que tú, y el zopenco ese, se estén burlando de mí.

—Y lo de la última vez, todavía me duele —aseguró el que iba a su derecha.

—¿Qué te hizo? ¡Ni siquiera te conoce!

—Qué importa, haremos que pague. Haré que también tú pagues. Vamos a ver si después de lo de hoy, sigues opinando que tengo un chito—. No podía ser, pensó Eloísa. No podría creer que ese chiste lo hubiese herido tanto, a este nivel. No. ¿Haberse burlado de él con esa expresión había desencadenado todo esto? ¿O era sólo que era un enfermo, y nada más?

Sintió deseos de llorar. No tenía tanto miedo por sí misma, pero al pensar en su bebé, simplemente temblaba. Ella era fuerte, y seguro que le hicieran lo que le hicieran, saldría adelante. No sabía si después de una violación múltiple Mateo seguiría siendo el mismo, los hombres a veces podían reaccionar de maneras extrañas, pero estarían bien, él y ella saldrían adelante. Pero su bebé no. Era demasiado pequeño, demasiado indefenso.

—Muy valiente de tu parte —dijo ella con expresión dura—. Has necesitado de tres hombres más para doblegar a una simple mujer —él sólo sonrió.

—¿Ven por qué estoy obsesionado con ella? —volvió a tomarle las mejillas con fuerza, y esta vez, la besó—. Es briosa como una yegua de buena raza, pero después de hoy quedarás bien mansa. Te lo prometo.

La policía consiguió el video de seguridad de la zona de estacionamiento donde Eloísa había sido atacada. Mateo pudo verlo en su teléfono, y allí se mostraba a una Eloísa dando la pelea, pero, que al final, había sido golpeada y doblegada. Verlo sólo consiguió ponerle los nervios de punta.

—Se dirigen al este —indicó Gabriel, que seguía en contacto con agentes policíacos.

—¿Al este? —preguntó Mateo.

—Van saliendo de la ciudad.

—Si los alertan con las sirenas, Eloísa estará en peligro —señaló Diego—. Tal vez sea mejor esperar a que salgan de la ciudad. Una vez en carretera, podemos maniobrar mejor.

—Al este —repitió Mateo—. Van hacia Trinidad.

—Me cansé de esperarte —le iba diciendo Camilo a Eloísa, que vio a través de las ventanillas el camino que tomaban. No podía ser que este estúpido de verdad la estuviera llevando a Trinidad—. Escuché que estuviste unos días en Trinidad, y decidí quedarme allí para esperarte y darte la bienvenida, pero… simplemente, te desapareciste. Me tocó venir por ti. ¿Ves cómo me haces trabajar? —Eloísa sólo esquivó su aliento y su mirada. No se atrevió a decirle nada. No podía dejar de pensar en sus alternativas; no eran muchas, pero ahí estaban.

El teléfono se le había caído en el estacionamiento, así que, si Mateo lo rastreaba, lo encontraría. Había cámaras de seguridad, así que también allí se darían cuenta de lo que había sucedido. No había sido muy inteligente llevársela en un lugar tan vigilado, y sólo pudo pensar en que el exceso de testosterona había fundido el cerebro de Camilo y sus amigos, o que simplemente estaban dispuestos a dejarlo todo sólo por el placer de hacerle daño.

No, no podía odiarla con tanto encono como para arruinar su vida, ¿no era así?

Si de verdad iban hacia Trinidad, pensó, tenía casi tres horas para hacer algo.

—Deberíamos ponerla a dormir —dijo el que iba adelante buscando algo en sus bolsillos con una botella oscura en sus manos. Debía ser cloroformo, pensó Eloísa, lo que habían intentado hacerle inhalar. Negó agitando su cabeza, y miró a Camilo preguntándose si de verdad la harían oler eso—. Ella podría arruinarnos la diversión si de repente se pone a gritar.

—No la oirán.

—No gritaré —prometió Eloísa—. No gritaré… lo juro —Camilo la miró frunciendo el ceño. No era propio de ella ceder tan pronto.

—Qué pasa. ¿Prefieres estar despierta para el momento de la acción? —el otro se echó a reír de manera muy desagradable —¿o es que me has echado de menos? —preguntó Camilo poniendo una de sus manos en el pecho de ella y acercándose para besar su cuello. Conteniendo los deseos de llorar, Eloísa permaneció quieta y en silencio—. Estás muy rara —dijo Camilo mirándola fijamente.

—Es sólo que no quiero perderme cuando Mateo acabe contigo.

—¿Escuchaste eso? —rio Camilo—. ¡Quiere verlo!

—Vamos, duérmela.

—También estoy muy ansiosa de ver… cómo la policía los atrapa uno a uno.

—Eso no lo verás.

—Estoy segura de que sí. Te prometo que ni siquiera entraremos a Trinidad. Pero para saber si gané la apuesta o no, tendré que estar despierta, ¿no te parece? —Camilo la miró con sospecha.

—¿Por qué estás tan segura de que vendrá por ti? Todos esos días que estuviste en Trinidad, estuviste sola.

—Porque le pertenezco —aseguró Eloísa—. Y él no permite que nadie toque ni le haga daño a lo suyo. Te hará pagar muy caro —prometió ella—, y quiero estar allí y verlo.

—Tiene sus ventajas —sonrió Camilo—. No me gustaría hacerle el amor a un pedazo de carne sin vida, así que, dejémosla despierta.

—¿Seguro? —preguntó el otro.

—Seguro. También, si de casualidad el niño rico con el que se casó nos alcanza, quiero que vea cómo me deshago de él. Así la amansaré de por vida.

El idiota que iba adelante guardó al fin la botella, y Eloísa se permitió respirar hondo, un tanto aliviada, pero Camilo volvió a toquetearla y besarla, y sintió que el estómago se le revolvía.

Mateo, por favor —oró en su mente—. Ven por mí.

…37…

El auto en el que iba Eloísa se detuvo unos pocos kilómetros antes de llegar a Trinidad. Habían venido rozando el límite de velocidad, y al pisar tierra, miró en derredor con la esperanza de ver más autos. Pero el camino estaba desierto.

Eloísa conocía este paraje. El auto se había internado en un camino de tierra entre los árboles, y sabía que cerca había cabañas que servían de posada. No muy lejos estaba un mirador desde donde se podía ver el pueblo de Trinidad. El sol picaba y Eloísa estaba sudando. Camilo la tomó bruscamente del brazo y la llevó al interior de una de las cabañas. Dentro estaba más fresco, pero eso no evitó que siguiera sintiendo la ropa abrigada que llevaba pegarse a su cuerpo.

No había nadie cerca, y las cabañas estaban lo suficientemente separadas la una de la otra como para que no se enteraran de lo que sucedería aquí.

Camilo la empujó con fuerza y Eloísa cayó en el sofá del pequeño recibidor. Tenía las manos atadas en la espalda y le era difícil equilibrarse, pero permaneció quieta allí donde cayó. La puerta de entrada se cerró y Eloísa empezó a sentir pánico. ¿Dónde estaba Mateo? ¿Por qué tardaba tanto? No dudaba ni por un segundo que la encontraría. Viviría estos minutos aquí sólo para ver el momento en que su marido le diera una buena tunda a cada uno. Lo conocía. Mateo no era violento, por el contrario, pero había que ver cómo reaccionaba cuando uno de los suyos era amenazado.

Los hombres sacaron de una nevera portátil latas de cerveza que empezaron a beber de inmediato. A ella no le ofrecieron, lo cual agradeció, y sólo siguió con la mirada fija en la entrada.

—No va a venir —sonrió Camilo sentándose a su lado, y Eloísa tuvo que reprimir el deseo de encogerse—. Vamos a estar aquí un largo rato divirtiéndonos.

—Al contrario —dijo ella con voz segura—, vendrá antes de que puedan hacerme nada —él sólo sonrió, y de su bolsillo sacó un pequeño sobre plástico que contenía algo blanco dentro. Droga.

El corazón empezó a bombearle rápidamente. Asustada, Eloísa sintió que los ojos se le humedecían, pero Camilo no le prestó atención, simplemente sacó una cuchara, puso la sustancia blanca en ella y encendió bajo ella un mechero.

—¿Nunca has probado esto? —preguntó Camilo. Ella cerró sus ojos tratando de calmarse.

Pero claro, Camilo era un adicto. Lo miró ahora y se preguntó si acaso ese cuerpo musculoso no era sino producto de esteroides. Si era adicto a algo tan fuerte como la heroína, no debía llevar mucho tiempo, pues su piel y su aspecto no reflejaban los daños normales en usuarios de esa droga. Pero los demás sí, se dio cuenta. Y debieron ser ellos quienes iniciaron al pobre estúpido de Camilo, porque claro, él sí tenía los medios económicos para proveerse, y de paso, proveerlos a ellos.

—La estás asustando —se rio uno de los hombres al verla pálida y con los ojos cerrados.

—Nah. Mi Elo no se asusta de nada, es una hembra en todo el sentido de la palabra, ¿no es así, querida?

—Sólo hay una cosa que realmente me asusta —dijo ella mirándolo de manera ominosa, y él elevó sus cejas interesado en su respuesta—. Me asusta la fuerza de los estúpidos.

—Uf, esa estuvo buena —se burló otro, pero Camilo la miraba apretando los dientes. Sin embargo, como si se reservara la furia para después, volvió a su tarea de calentar lo que había en la cuchara, que poco a poco se fue volviendo líquido.

Esperaba no tener que luchar para evitar que le metieran esa porquería en la sangre, pensó Eloísa. Había podido evitar el cloroformo, pero ahora estaba atada e indefensa ante esta nueva amenaza. Casi podía sentir a su bebé encogerse dentro de ella y llorar de miedo.

No llores, mi amor, quiso decirle. Mamá cuidará de ti. Todo estará bien.

Por unos minutos, la “golosina”, como le llamaron al contenido de la cuchara, era más apetitosa para los hombres que ella misma. Pronto descubrió que los otros tres, cuyos nombres aún no había escuchado, estaban ayudando a Camilo en esta tarea a cambio de más droga, y, por supuesto, la diversión de estar con ella. Eloísa los vio sacar una jeringa y absorber todo el contenido de la cuchara, y el primero en inyectarse fue Camilo.

La jeringa fue cambiando de mano, y al final, dejaron lo que pareció ser un milímetro para ella.

Diablos.

Sin dudarlo un segundo más, Eloísa se puso en pie como pudo y se alejó de ellos. Camilo sólo la miró con ojos brillantes, evidenciando los rápidos efectos que el veneno que acababa de introducirle a su cuerpo causaba.

—No tienes a dónde ir —dijo él moviendo su mano como si sólo estuviera diciendo que afuera llovía. Eloísa miró la puerta, las ventanas, el techo. Por algún lado tenía que salir.

Camilo tomó la jeringa de manos de uno de sus amigos y se encaminó a ella. Eloísa fue caminando de espaldas hasta dar contra la puerta de entrada. Intentó maniobrar con sus manos atadas la perilla de la puerta, pero, como esperaba, ésta no se abrió.

—Sólo es una gotica —dijo—. No te hará mayor daño; quiero que estés lo más lúcida posible para que me recuerdes, pero, también quiero que te relajes—. Ella sólo agitó su cabeza negando.

Camilo cerró sus ojos con una sonrisa como si se fuera a quedar dormido de un momento a otro, respiró profundo y volvió a mirarla. Tenía las pupilas dilatadas, estaba transpirando, y tragaba saliva como si de repente tuviera mucha sed.

La atrapó en la puerta, con la jeringa apuntando arriba, y se le acercó hasta que Eloísa pudo sentir su aliento y su sudor. Sentía náuseas, repulsión, asco. Él le besó el cuello suavemente.

—Siempre me gustaste mucho —dijo con voz ronca, pero Eloísa mantenía un ojo en la jeringa. En el momento en que él decidiera inyectarla, ella estaría perdida. Y su bebé también, pensó—. La verdad, es que lamenté mucho lo que pasó en el pasado.

—No te creo.

—Es verdad —insistió él—. Me gustabas. Eras tan… inocente. Todo lo que yo te decía, te lo creías. Hubieras visto cómo se te iluminaron esos ojitos cuando te dije que te amaba —Eloísa se mordió un labio recordándolo. Por eso, recordó, era que se había vuelto desconfiada con todos los hombres, y los había creído incapaces de albergar un sentimiento así—. Tú querías que un hombre te amara, y yo lo hice, Elo. Fue perfecto.

—Me hiciste daño.

—Ah, por el video —con la mano libre, él le rodeó la cintura. Más allá de él, Eloísa vio a los otros hombres mirarlos como si fuera alguna película pornográfica, y se dio cuenta que sólo estaban esperando a que Camilo terminara con su tarea para írsela turnando—. Nunca me lo perdonaste.

—¿De verdad esperabas que te perdonara algo así?

—Pero ya pasó —dijo él metiendo su mano debajo de la blusa de ella. La espalda de Eloísa estaba húmeda de sudor, pero eso no pareció desanimarlo—. Fue hace mucho tiempo.

—La verdad es que ya no me importa —soltó ella, notando que, luego de tanto forcejeo, había conseguido que el nudo que le ataba las muñecas había cedido un poco.

—Ah, qué bien. Entonces, ¿amigos? —ella lo miró sorprendida. Debía ser efecto de las drogas, de veras que no podía existir alguien tan cínico.

Miró de nuevo en derredor reevaluando sus opciones. Las ventanas estaban selladas, y seguro que por muy rápido que corriera, al llegar a ellas alguno de los cuatro la atraparía. La puerta que tenía a su espalda estaba cerrada con llave también, sólo le quedaba encerrarse en el baño y rezar para que tumbar la puerta les tomara el tiempo que ella requiriera para escapar, o para la llegada de Mateo.

Agudizó el oído, pero afuera no se escuchaba nada. Estaba sola, Dios. Sólo ella y su bebé aquí, tan expuesta.

No, no. Mateo no debía estar lejos.

—Amigos —le contestó ella a Camilo, y él la miró a los ojos, de párpados cada vez más pesados, y él, acercándose, la besó. Eloísa se dejó besar, y cuando él se pegó más a ella, terminó de desatarse, y tan rápido como pudo, le quitó la jeringa de la mano y se la enterró en el cuello.

Camilo aulló. Tomados por sorpresa, los otros tres sólo se quedaron allí mirando la escena, lo que le dio tiempo a Eloísa para correr a la puerta más próxima, que resultó ser, tal como había pensado, el baño, y cerró con llave. Había una pequeña ventana encima del váter, y seguro que cabía por ella, así que quitó el pequeño tubo que sostenía la cortina de la ducha apalancándola contra la puerta, se subió en la taza, luego en el tanque, y empezó a mover arriba y abajo la lámina de vidrio en sus soportes de aluminio para sacarla del marco.

Pero la puerta empezó a ceder bajo el golpe de Camilo, y se imaginaba que los otros también estaban colaborando con el derribo.

—¡Afuera! —gritó Camilo—. ¡Si sale, tú sólo atrápala y tráela de vuelta aquí!

La lámina cedió, y Eloísa rompió el vidrio a propósito, se quitó la pequeña chaqueta que llevaba y aferró uno de los trozos de vidrio a través de la tela jean para no cortarse. Si alguien intentaba tocarla, ella ya estaba armada.

Volvió a subirse al tanque del váter, y entonces la puerta del baño se abrió. Logró sacar medio cuerpo por la cintura, pero alguien tiraba de ella hacia adentro. Dio patadas sin son ni ton, y seguro que alcanzó a darle a uno. Soltó la chaqueta con el vidrio y los vio caer en la gravilla al otro lado.

Estaba alto, seguro que, si se caía, se hacía daño, pero prefería un hombro dislocado, incluso un hueso roto que ser violada por cuatro drogadictos, drogada también con la misma porquería y quién sabe qué más.

Pero estaban tirando de ella con fuerza.

—¡Ayuda! —gritó al fin, y no paró hasta que sintió que la garganta le escocía.

¿Cómo había terminado ella en una situación así? ¿Cómo era posible que tuviera que vivir algo como esto? Luchando por su vida y la de su hijo. No. Una mujer en estado debía estar en calma, segura, tranquila.

Sintió un piquete en la nalga, y entonces entró en pánico. Esos malditos le habían inyectado la droga. Lanzó un alarido tan fuerte y tan desde el fondo de su alma, que sintió cómo los árboles circundantes se mecían con el sonido de su voz.

Su bebé. Iba a perder a su bebé.

Y cuando sintió que ya no valía la pena seguir luchando, porque diablos, toda la fuerza la había sacado por la valiosa carga que llevaba en su útero, apareció Mateo.

—Mateo… —susurró. Diablos, la droga era rápida. Ya estaba alucinando.

Él se acercó a ella corriendo, y le extendió los brazos. Le dijo algo, pero no era capaz de escucharlo, o de entenderlo, sentía los labios adormecidos. Pero era lógico lo que debía hacer. Si era una alucinación o no, ya no le importaba. A este lado de la pared estaba Mateo, así que extendió una mano a él y lo aferró con fuerza.

Él no desapareció de su vista, por el contrario. Al tocarlo, se le hizo más real, más consistente, y con un último esfuerzo, tiró para salir a través de la ventana.

Cayó sobre él en la gravilla, y se quedó allí, con la cara hundida en su pecho por lo que pareció ser una eternidad, llorando asustada, aterrada, aliviada, todo mezclado.

—Ya estás bien —le dijo él poniendo su mano sobre su cabello, acariciándola—. Te tengo. Te tengo.

—Mi bebé —lloró ella—. Mi bebé.

No fue testigo de lo que sucedía alrededor, tan hundida en su miedo se hallaba, que no vio los autos estacionarse en torno a la cabaña, sirenas de policía, hombres armados, golpes certeros que le quitaron la conciencia a los que se resistieron.

Cuando se fue calmando, Eloísa movió su mano hacia una de sus nalgas, donde había sentido el piquete antes, y tropezó con una pequeña aguja enterrada en su pantalón.

Volvió a gritar, y Mateo se movió para ver qué le sucedía. Cuando ella le señaló, Mateo vio incrustado entre los pliegues del bolsillo trasero de su pantalón una aguja de jeringa. La tomó entre sus dedos y la sacó.

—Me inyectaron eso —lloró Eloísa—. Me inyectaron heroína—. Tragando saliva, Mateo se metió la aguja en el bolsillo de su camisa y le tomó el rostro, analizando su pupila, paseando sus dedos por su rostro.

—Hace cuánto.

—Acaban de hacerlo. Antes de que llegaras.

—Iremos al médico.

—Sabes lo que significa, ¿verdad? Puedo perder a mi bebé, Mateo.

—No nos apresuremos, vayamos al médico.

—No me lo perdonaré —lloró ella—. Si algo le pasa…

—Eloísa, mírame —le exigió él sacudiéndola un poco. Él también tenía miedo, notó ella—. Iremos al médico, analizaremos tu sangre, todo.

—Y qué pasará si…

—Nada. No pasará nada. Primero lo primero, así que ponte en pie. ¿Puedes? —Ella lo miró a los ojos. De alguna manera, la seguridad y confianza de él logró filtrarse dentro de ella. Asintió, y juntos se levantaron de la gravilla.

Apoyada en él, sintiendo que todo el cuerpo le dolía, dieron la vuelta hasta la entrada a la cabaña. Allí estaba Camilo, tirado en el suelo como muerto, y Eloísa volvió a esconder el rostro en el pecho de su esposo.

—¿Qué le pasó? —le preguntó Mateo a Gabriel Barros, que simplemente se encogió de hombros—. Se puso muy chulito, y hubo que reducirlo.

—No te confíes, tal vez estaba drogado.

—¿Estás bien? —le preguntó alguien a Eloísa. Ella levantó la mirada y vio a su suegro, que la observaba con preocupación.

Ella se humedeció los labios. Quería decirle algo, lo que sea, pero todavía estaba aterrada, sentía la sangre corriendo desenfrenada por sus venas, y sus oídos zumbaban. Pensar en el futuro le quitaba la poca fuerza que le quedaba, en el trozo de aguja, en su bebé, en médicos…

Y de pronto, vio que Diego Aguilar, el hombre con el que antes había cruzado insultos e improperios, se acercaba al oficial más próximo, le quitaba el arma, y le apuntaba a ella en la cabeza.

Mateo gritó, la cubrió con su cuerpo y volvió a tirarse con ella al suelo. El sonido del disparo reventó el aire en derredor, y luego sólo se escuchó el vuelo de los pájaros asustados.

Mateo se movió y la miró, pero ella tenía los ojos abiertos como platos.

—¿Estás bien? —le preguntó él, y ella sólo atino a asentir.

Tras ellos, se escuchó el sonido de algo caer al suelo. Era Camilo, de cuya mano caía un puñal de acero.

Ambos, Mateo y Eloísa se giraron a mirar a Diego, que permanecía con la mano extendida apuntando hacia donde segundos antes habían estado ellos, y Camilo. Al parecer, Diego había percibido el peligro, y dándose cuenta de que gritar advirtiendo no surtiría ningún efecto, había decidido obrar por su cuenta. Camilo había estado tras Eloísa y Mateo con la mano alzada empuñando el arma, pero ahora yacía en el suelo con un agujero en la frente.

—Lo siento —dijo Diego con voz agitada—. Los asusté.

—Usted… me salvó —susurró Eloísa mirándolo. Mateo volvió a ayudarla a ponerse en pie, y ella pareció perder todo su aturdimiento. En derredor, los policías volvieron a ponerse en movimiento, ahora tenían tres capturados y un cadáver, pero ella sólo tenía ojos para mirar a su suegro.

Escuchó la risa de Mateo.

—Diablos, papá. Me diste un susto de muerte.

—Así tal cual —sonrió Diego.

—Hay que ver que tienes buena puntería.

—Efectos de la práctica de tiro en el club. Eloísa, siento el susto que te di. No tuve tiempo de advertirles.

—Tendrá que rendir una declaración —dijo un oficial extendiendo su mano hacia él pidiéndole el arma, y Diego asintió entregándola.

—No hay problema.

—Pero no se preocupe —siguió el oficial—. Todos aquí somos testigos de lo que sucedió, y sabemos lo que pudo haber ocurrido si no hubiera obrado usted tan rápido.

—Afortunadamente—. Se quedó callado cuando sintió el abrazo de Eloísa. La chica estaba llorando ahora sobre él. Miró a Mateo sintiéndose perdido, pero él sólo se encogió de hombros como diciéndole: te la ganaste.

Mateo le entregó el trozo de aguja a los paramédicos, y Eloísa fue llevada inmediatamente en una ambulancia de vuelta a Bogotá. En Trinidad no tenían el equipo adecuado para asegurar que el bebé se hallaba completamente a salvo, así que optaron por el viaje largo.

Mateo iba a su lado. Le tomaba una mano, a la vez que les avisaba a sus amigos por el teléfono acerca de lo ocurrido.

Llegaron a Bogotá en menos tiempo de lo normal, y Eloísa fue internada de inmediato en una sala en la que ya los esperaba un grupo de médicos. Analizaron la aguja, encontrando que, efectivamente, era la que habían utilizado los hombres para inyectarse heroína, pero al parecer, ésta sólo había alcanzado atravesar una capa de piel. Habían intentado enterrarla en su glúteo, pero ésta había tropezado con uno de los apliques metálicos del pantalón y se había roto. Eloísa sólo había sufrido un minúsculo arañazo que de igual manera debía ser analizado. No se sabía qué infecciones o enfermedades sufrían los otros, y ella permaneció en observación.

—El bebé parece estar bien —le dijo la doctora que la revisó practicándole una nueva ecografía. Tal vez haya estado un poco asustado, pero ahora está tranquilo y a salvo dentro de ti.

—¿De verdad? ¿Sigue vivo? ¿Bien?

—Cada minuto que permanezca dentro de ti será ganancia para él, y no veo ninguna amenaza en la placenta o en él mismo. Todo parece estar en orden, así que, tranquilízate para que él pueda reposar también—. Eloísa asintió deseando parar de llorar. Sintió el apretón de su esposo en su mano, y dominándose, respiró profundo varias veces.

—¿Cuánto tiempo necesitaré para saber si estoy contagiada de algo? —preguntó cuando volvió a la habitación. Mateo permaneció a su lado, pendiente de ella.

—En este momento le están realizando pruebas a todos —le contestó Mateo—. Pronto nos traerán los resultados.

—¿Qué pasará ahora, Mateo? ¿Y si me contagiaron con algo? Los vi usar la misma jeringa uno a uno—. El cerró sus ojos y respiró profundo.

—No pienses en eso. Lo importante es que ahora estás a salvo. Así que descansa, lo necesitas, y el bebé también.

—Tuve tanto miedo, Mateo —él le sonrió mirándola a los ojos.

—Pero luchaste. Te vi pelear como una fiera defendiéndote de ellos.

—Cuando te vi, creí que era una alucinación—. Él hizo una mueca.

—Te escuché gritar —dijo—. Vimos las huellas del auto meterse en ese camino, y simplemente los seguimos. Reconocí el lugar, he estado por aquí antes, así que pensé que a lo mejor no se iban a arriesgar entrando al pueblo contigo. Y estábamos en lo correcto, porque encontramos el auto estacionado afuera de una de las cabañas. Tuvimos que bajarnos de los autos a varios metros para no alertarlos, y fue cuando te escuché gritar.

—Estaba aterrorizada —ella no tenía que decirlo, pensó Mateo. Lo había sentido en ese grito que le había helado el cuerpo.

—Sólo corrí siguiendo el sonido de tu voz —siguió Mateo—. Y te encontré allí, con la mitad del cuerpo saliendo por esa ventana —él se acercó para besarle suavemente los labios—. Mi fiera peleando con todas sus fuerzas.

—No deberías besarme.

—¿Por qué no?

—¿Y si te contagio con algo? —él sonrió, y haciendo caso omiso de su petición, volvió a besarla, ahora más profundamente.

—No me importa.

—No digas tonterías. Aunque fue un pequeño arañazo, es suficiente para…

—No me importa, Eli. Lo digo de verdad—. Ella volvió a sentir deseos de llorar. Las hormonas, el miedo que acababa de pasar, el exceso de ternura que venía de él, lo que fuera, hacía que ella estuviera convertida en una fuente humana.

—¿Por qué eres tan bello, ah? —él rio. No había esperado esa reacción.

La puerta de la habitación se abrió y Diego entró. A paso lento, se acercó a la camilla donde estaba Eloísa, y ella le extendió la mano para que él se la tomara.

—¿Estás bien? —ella movió su cabeza asintiendo.

—Gracias por todo. Usted me salvó la vida—. Diego suspiró.

—Bueno, llevas en tu vientre a mi nieto; no podía permitir que nada te pasara —Ella se echó a reír.

—Tal vez haya sido por eso, pero yo se lo agradezco infinitamente—. Diego sonrió, y Eloísa también, pero ella lo hacía por razones más egoístas; estaba confirmando que aun cuando Mateo se hiciera viejo y canoso, seguiría siendo guapo, pues Diego era su espejo del futuro.

Horas después llegaron Ángela, Juan José, Ana y los demás. Uno a uno espantados, aterrados y agradecidos a partes iguales por todo lo sucedido. Durante el par de días siguientes que Eloísa estuvo internada, no estuvo sola en ningún momento, y contó una y otra vez, ante la policía, su marido, su suegro y sus amigos, su versión de la historia.

Mateo también estuvo ocupado esos días, declarando contra Camilo Mendoza y ayudando a encerrar a los otros tres que de manera casi gratuita habían entrado a ser parte de esta locura. Y luego también contra Leonardo Cortés.

El caso se ponía cada vez más interesante, y aunque Mateo ya se estaba cansando de todo, no pudo evitar sentirse sorprendido cuando de repente empezaron a surgir detalles que implicaban también a Edgardo Casablanca en lo referente a Paloma Aguilar.

Sin embargo, al intentar investigar al respecto, tropezó con un muro infranqueable.

La mañana que Eloísa volvió a casa, se encontraron a Lineth Casablanca en el lobby del edificio pidiéndole a Mateo unos minutos para hablar con él.

—Arriba —contestó Eloísa mirándola con seriedad—. Lo que sea que tengas que decirle a mi marido, dilo arriba y delante de mí. Si no te gusta, puedes irte por donde has venido—. Lineth miró a Mateo elevando una ceja.

—¿Dejas que tu mujer te dé órdenes?

—No me vengas con esa basura —espetó Eloísa mirándola ahora con dureza—, ni empieces una competencia de quién tiene más pelotas aquí. Quieres algo de mi marido, ¿no es así? Si no fuera eso, no habrías esperado aquí horas. Así que te estoy diciendo que, si buscas obtener algo, vas a escupir lo que tu mentecita está maquinando delante de mí.

—¿No confías en tu marido?

—No agotes mi paciencia —volvió a decir Eloísa, ahora entre dientes.

—Está bien, está bien —se rindió Lineth, y mirando a Eloísa, y no a Mateo, dijo: —Hablemos arriba—. Luego lo miró a él, pero Mateo parecía muy divertido observando a las dos mujeres discutir, y ella sólo hizo una mueca de exasperación.

Odiaba a los hombres enamorados… de otras mujeres.

…38…

Lineth se quedó en el vestíbulo del enorme ático de la pareja mirándolos preocuparse el uno por el otro. Mateo le preguntaba a ella si se sentía cansada, y ella le preguntaba a él si tenía hambre. Se cruzó de brazos sonriendo en silencio, y cuando ellos volvieron a reparar en ella, caminó unos pasos hacia la sala.

—Es bonito —dijo, pero miró en derredor, como si se refiriera al mobiliario.

—Gracias —Eloísa se sentó en el sofá y le ofreció a ella el sillón. Lineth se acercó otro par de pasos, pero no se sentó.

—Quería hablar a solas con Mateo, pero bueno, viendo que no piensas ceder en eso…

—No pierdas el tiempo —la interrumpió Eloísa con un suspiro—, ni le des más vueltas. Suelta lo que quieres decir.

—Se trata de papá —dijo Lineth mirando a Mateo. Por primera vez, ella estaba mostrando una expresión vulnerable. Mateo siempre había pensado que, si fuera un hombre, no habría podido ser menos implacable.

—¿Vienes a pedirme que por favor no lo acuse de nada?

—¿Qué pasa con su papá? —preguntó Eloísa mirando con confusión a Mateo.

—Han salido a la luz detalles que lo ponen en el centro de todo. Parece que tuvo mucho que ver con la muerte de mamá.

—Con tu secuestro —corrigió Lineth—. Papá no es un asesino.

—No somos lo que muestran nuestras intenciones, sino nuestros actos. Si el resultado de todo fue la muerte de una mujer, eso convierte a todos los implicados en asesinos.

—Aun así. Tú podrías ayudar a mi padre, Mateo.

—¿De qué manera? —preguntó él un tanto sorprendido—. ¿Y por qué querría ayudarlo? No me tembló la mano cuando creí que el asesino era el padre de mi esposa, ¿por qué iba a ser más suave con el tuyo? —Lineth apretó sus labios, y bajó la mirada—. Si estás pensando en cobrarme ese favor que te debo —siguió Mateo—, tendré que decirte que estás pidiendo demasiado.

—Sí, pensaba en…

—Resérvatelo para otra ocasión, no lo desperdicies de esa manera. Y aunque quisiera, no podría hacer nada por él; este asunto ya está en manos de la justicia. No tengo tanto poder como para detener semejante avalancha.

—Entonces… ¿no harás nada?

—Lo siento, Lineth. Como te acabo de explicar, no puedo—. Eloísa miró a Lineth sintiendo una profunda empatía con ella. Hacía sólo unas semanas, ella había estado en esa posición, y era difícil, muy difícil.

Pero Mateo tenía razón, ya no dependía de él ayudar al padre de Lineth. todo estaba en manos de la justicia, y los medios estaban haciendo su agosto con todo lo que estaba saliendo a la luz.

—¿Los medios saben que Edgardo Casablanca está implicado? —le preguntó Eloísa a Mateo y Lineth. Fue ella la que contestó.

—No. Pero es cuestión de tiempo para que…

—En eso sí puedes ayudarla, Mateo —siguió Eloísa, y él la miró algo sorprendido. No se había esperado que ella quisiera ayudarlos—. Tú evitaste que los medios divulgaran todo cuando se trató de papá, y si esto aún no ha llegado a sus oídos, todavía podemos hacer algo—. Lineth miró a Mateo esperanzada.

—Tu esposa tiene razón.

—¿Estarías de acuerdo en que…?

—Sí, Mateo —contestó Eloísa, y se puso en pie caminando hacia Lineth—. Imagino que ya tu padre es mayor.

—Un anciano —sonrió Lineth, pero Eloísa no se dejó engañar; por dentro, ella estaba llorando, aferrándose a una esperanza, la que ella le estaba ofreciendo—. Si lo encarcelaran… sería duro para él, pero lo peor sería el escarnio y la deshonra—. Ella elevó sus ojos a Mateo—. Él no sólo traicionó la amistad de tu padre; estuvo implicado con esos capos del narcotráfico y supo beneficiarse mucho del caos que reinaba en la época. Tal vez sí se merezca pagar… pero es mi padre, y por eso vine aquí. Siempre son los padres los que están poniendo el pecho por los hijos, defendiéndolos aun cuando no se lo merezcan… Esta vez me tocó a mí hacer lo contrario, y defender y ayudar a mi papá.

—Con una condición —dijo Mateo, y Lineth lo miró abriendo grandes sus ojos. ¿Sería posible que pudiera salvar de lo peor a su padre?

—La que quieras —prometió ella.

—Toma el mando de tus empresas, toma tú el poder —eso la tomó por sorpresa, y no dijo nada. Mateo siguió—: Tenemos muchos negocios con los Casablanca; somos socios importantes. Yo… no querré tener que hacer tratos con él de aquí en adelante, y tal como dijiste una vez, tú y yo somos el futuro de las empresas de nuestras familias. Sólo te estoy pidiendo que te adelantes un poco, y tomes las riendas desde ya—. Ella tragó saliva asintiendo. Aunque eso implicaba cambiar drásticamente su estilo de vida, era poco con lo que podía pasar si Mateo no ayudaba metiendo su mano en los medios.

—Lo haré.

—Bien—. Mateo de inmediato tomó su teléfono, y se alejó del par de mujeres para hacer varias llamadas. Eloísa y Lineth quedaron la una frente a la otra en silencio, y en la sala, apenas se escuchaba la voz de Mateo que hablaba en voz baja.

—Gracias —le dijo Lineth a Eloísa—. Él no lo habría hecho si no hubieses intervenido—. Eloísa negó sacudiendo un poco su cabeza.

—Estuve en tu lugar una vez, y sé lo que se siente.

—Corriste con suerte… y pudiste retenerlo a él.

—Sí. Definitivamente, soy una mujer con suerte—. Lineth sonrió con tristeza, y Eloísa no pudo evitar sentir un poco de dolor por ella. En sus ojos se notaba que se había enamorado de Mateo, pero que había sabido dar el paso atrás cuando vio que no podía conseguir más de él. Y ahora que además su padre era culpable de la muerte de Paloma, Lineth debía sentirse terriblemente mal.

—Ya está —dijo Mateo volviendo a ellas y guardando su teléfono—. Tal vez deba hacer unas pocas llamadas más, pero lo principal ya está hecho. Parece que viniste a tiempo, porque la persona con la que hablé ya estaba indagando para dejar caer la bomba en los noticieros —Lineth suspiró.

—Estoy en deuda, entonces.

—No. Yo he pagado la mía —Lineth sonrió, pero Eloísa pensó en que ellos seguían en deuda con Lineth. Lo que había hecho por ellos no era cualquier cosa, pues ella pudo haberse empecinado y haberse convertido en un dolor de cabeza muy serio.

Sin poder evitarlo más, se acercó a ella y la abrazó.

—Todo se arreglará —le dijo. Lineth la miraba con ojos casi desorbitados, tomada completamente por sorpresa. Y también Mateo, pero al final, él sólo sonrió. Típico de Eloísa.

—Los medios se mantendrán a raya —aseguró Mateo rodeando a Eloísa con su brazo, y dándole un beso en la sien sumamente orgulloso de ella—. Tienes mucho trabajo que hacer, Lineth. Enderezar los caminos de los padres no es fácil.

—Me imagino que no —sonrió ella al fin—. Pero si no empiezo pronto, jamás terminaré. Supongo que nos estaremos viendo.

—Supongo.

—Gracias por todo.

—Somos amigos, Lineth —ella miró a Eloísa pensando en que era una aseveración un tanto exagerada, pero ella asintió a tono con su marido. Sin agregar nada más, Lineth dio la vuelta y fue hacia la puerta. La pareja la acompañó hasta la salida, y una vez estuvo al otro lado de la puerta, Lineth cerró sus ojos conteniendo el deseo de llorar.

Pasaron los días, y Eloísa pudo ver, con cierto respeto, que de verdad nada aparecía en los diarios ni los noticieros referente a Edgardo Casablanca. Lo que sabían, era porque los abogados mismos se los informaban, pero la imagen del petrolero de cara ante el país seguía como siempre.

Llegó el día del juicio tanto para el coronel Márquez como para Leonardo Cortés, y Mateo y Diego pudieron respirar al fin en paz. Ya no le debían nada a la memoria de Paloma, excepto, tal vez, el encargo que ella les había dejado de seguir adelante con sus vidas.

Y ambos estaban ahora trabajando en eso.

Esther siguió trabajando para Diego como su secretaria, y frente a los demás empleados, se manejaban con mucha corrección. Mateo los miraba inquisitivo, esperando el momento en que lo hicieran público, pero al parecer, ninguno de los dos tenía intención de gritar a los cuatro vientos que tenían una relación.

Sin embargo, era de admirar la manera como ambos se veían rejuvenecidos. Era como si Esther le hubiese traspasado un poco de su brillo a Diego, que antes parecía tan apagado. Mateo sólo podía alegrarse por ellos.

— ¿Va a seguir siendo tu secretaria indefinidamente? —le preguntó a su padre una tarde en que había entrado en su oficina y casi los había pescado en pleno beso. Ella había salido rojísima y tartamudeando, pero Mateo se comportó como si no se hubiese enterado de nada. Ante la pregunta, Diego lo miró algo ceñudo.

—No me atrevo ni a sugerirle que deje el trabajo —le contestó.

—Entonces, será tu secretaria aun después de que se case contigo.

—Por supuesto que no… Pero todavía no le he propuesto matrimonio, así que…

—Es por eso entonces. Cásate con ella, y si quiere seguir trabajando, pues ya será cosa suya.

—¿Estás de acuerdo con eso? —Mateo sonrió.

— ¿Y por qué me iba a oponer? Incluso, podrías darme un hermanito—. Ahora fue Diego quien se sonrojó.

— ¿De verdad lo crees? —Mateo sólo metió sus manos en sus bolsillos, riendo muy divertido por el azoramiento de su padre.

Con Eloísa, en cambio, las cosas eran diferentes. Ella seguía con miedo de haber sido contagiada por el contacto con aquella aguja hasta que al fin les entregaron los resultados de los cuatro hombres, y se dieron cuenta de que en cierta manera estaban sanos, excepto por los altos niveles de adicción a la heroína.

—Aun así, deberíamos esperar para volver… ya sabes, a tener relaciones tú y yo —susurró ella, como si decirlo en voz alta le doliera sobremanera. Mateo la tomó de la cintura y la pegó a su cuerpo.

—Pero estás sana. Las pruebas lo dicen.

—He leído que algunas infecciones se tardan en descubrirse…

—Eso era hace años, pero la tecnología y la ciencia médica han avanzado mucho. Tú estás sana, las pruebas lo dicen, así que tranquila—. Ella cerró sus ojos y respiró profundo. Mateo besó su frente y ella sonrió.

—Es un milagro que me haya salvado. Planeaban violarme, Mateo.

—Lo sé. Esos malnacidos… hubiese querido ser yo quien se deshiciera del Camilo ese, pero ya papá hizo el trabajo por mí.

—Las cosas pudieron resultar horriblemente —él asintió sin poder negarlo. Si no se hubiesen dado cuenta del secuestro al instante en que sucedía, no habrían podido encontrarla, y en caso de que hubiese sido así, habría sido demasiado tarde. Se le helaba la sangre al imaginarse a Eloísa a merced de esos cuatro villanos. Aunque ella había luchado con uñas y dientes, al final, ellos habrían conseguido doblegarla.

Recordaba el momento en que la encontró, con medio cuerpo por fuera de una ventana que estaba casi a dos metros de altura. Ella podía haber muerto si caía mal, o haberse roto un hueso. Pero no había sido así, se repetía. Ella estaba ahora a salvo en sus brazos.

También el juicio a los tres desconocidos que estuvieron implicados en el secuestro de Eloísa se llevó a cabo. No hubo atenuantes; la posesión ilegal de drogas los terminaba de hundir.

Mateo se llevó a su mujer una semana de vacaciones a Europa para que se relajara y tratara de olvidar todo el infierno que casi desde que habían vuelto de su luna de miel habían tenido que vivir. Tal vez consintiéndose en las tiendas de Chanel y Gucci ella pudiera distraerse un poco y empezar a mandar todas esas pesadillas al olvido.

Con el paso de los días, a Eloísa se le empezó a notar la barriga. Su bebé crecía sano y fuerte en su vientre, y él la acompañaba en cada visita al doctor, sobre todo si era para escuchar su corazón y observar su comportamiento en la bolsa en la que ahora estaba. Y tres meses después de lo sucedido en aquella cabaña, Eloísa insistió en volver a practicarse una prueba de sangre, que descartó otra vez la posibilidad de algún contagio.

—¿Hola? —contestó al fin alguien al número que Ana había estado intentando llamar desde hacía meses. Desde el día en que había tenido aquel sueño, Ana no había dejado de llamar, y casi sintió humedad en sus ojos por el alivio que sintió al escuchar aquella voz.

—¿En español? —fue su pregunta, y lo hizo en un buen inglés—. ¿Tú, la que siempre me dice que no desaproveche las oportunidades para practicar el idioma?

—¿Ana? —preguntó la mujer, y ella se echó a reír. Respiró profundo varias veces y caminó hasta sentarse en el mueble más próximo. Se hallaba en la sala del invernadero disponiéndose para una larga conversación, pues, aunque hacía mucho que no la veía ni sabía nada de ella, intuía que en cuanto se vieran, podrían retomar la amistad como si nada.

No era que se hubieran vuelto mejores amigas, pero Sophie era una persona sencilla, de las pocas que ella podía considerar con un corazón puro.

—Sí. Soy yo. ¿Ti… tienes tiempo… para vernos? Quisiera…

—¿Necesitas una clase? —Ana hizo una mueca.

—Sí, más o menos. Una clase estaría bien. Aunque… ahora que lo mencionas… mi hermana se irá en unos pocos meses a Australia, así que también podrías ayudarla a practicar.

—¿Silvia? ¿De verdad? Parece que… ¡Wow! Han pasado muchas cosas, veo.

—Sí, realmente, muchas. Me tenías preocupada, ¿sabes? Tu teléfono parecía fuera de línea, he estado intentando contactarte desde hace meses… —Ana la escuchó suspirar, y aquello la preocupó.

—Tal como dices —fue su respuesta—, han pasado muchas cosas.

—¿Cuándo puedes venir?

—Bueno… Hoy tengo la tarde disponible.

—¿Hoy mismo?

—¿Te parece mal?

—No, no. Es sólo que… luego de tanto tiempo sin poder localizarte, de repente incluso puedo verte. Me toma un poco por sorpresa, solamente.

—Parece que te he preocupado. Lo siento—. Ana sonrió sintiéndose un poco enternecida. Típico de Sophie.

—Aceptaré esas disculpas si me las das personalmente. Aquí te espero, entonces.

—Me tomará más o menos una hora y media llegar.

—¿Tanto?

—Estoy algo lejos, y es lo que tomaría el bus en llegar.

—Bueno, por favor, toma un taxi… —Ana la escuchó reír.

—Los taxis son caros.

—Entonces, dime dónde estás y mandaré por ti.

—¿Puedes hacer eso? —Ana sonrió.

—Déjate consentir, y déjame a mí ser un poco malcriada. Dame tu dirección, mandaré un auto en este instante—. Por un momento, Sophie no dijo nada, y Ana miró su teléfono preguntándose si era que se había cortado la llamada—. ¿Sophie?

—Ah… No. Nada—. Ella titubeó un poco, pero luego le dio la dirección en la que se hallaba y Ana se apresuró a apuntarla.

—Por favor, no vuelvas a apagar tu teléfono —le pidió Ana antes de cortar la llamada, y Sophie le sonrió.

—Dios te bendiga, Ana —fue lo que Sophie dijo, y con eso se despidió.

Ana miró nuevamente su teléfono. Algo estaba mal, lo presentía. Ella no era así, Sophie, por lo general, era un torrente de energía y buena vibra. De repente, ella parecía distraída otra. Alguien sin luz, que hablaba con su misma voz.

Tenía que andarse con cuidado. En este caso, sentía que la realización de su sueño podía no ser exacto. Por eso había sentido al instante que debía hacer algo al respecto.

Bien, ya había conseguido contactarla, al menos. Ahora debía hablar con ella y convencerla de tener una cita con Fabián Magliani. Y lo que sucediera después de esa cita, se lo dejaría al destino.

—Esto está delicioso —dijo Eloísa masticando con delicia el bocado que acababa de llevarse a la boca. Estaban en la casa de su suegro, cenando como si toda la vida hubiesen sido mejores amigos, y el ambiente era realmente acogedor. Esther estaba allí, luciendo una fina cadena de oro con un dije de diamante, que, sospechaba, había sido un regalo de Diego.

Por su parte, él parecía encantado con la pequeña barriga que ya se le notaba a Eloísa. Al llegar y verla, había tenido la tentación de tocarla para tratar de sentir al bebé, y ella, como si le hubiese leído el pensamiento, le tomó la mano y se la puso en la barriguita.

Él había reído casi como un adolescente.

—¿Ya se mueve? —le preguntó realmente emocionado. Eloísa hizo una mueca negando.

—Todavía no lo he sentido, pero los médicos me dijeron que en cualquier momento sucedería.

—Y pronto querrás que se quede quieto —auguró Diego, mirándola sonriente.

—Eso dice Ángela. Me pide que tenga paciencia, pero yo quiero sentirlo ya.

—Es pronto. Y tal vez sea dormilón—. Eloísa sonrió mirando a su marido, que los observaba con una sonrisa en el rostro.

Ahora cenaban y charlaban con absoluta normalidad. De repente, el pasado no existía, y Diego incluso había llegado a conversar con los padres de Eloísa cuando éstos volvieron de sus vacaciones. Incluso, estaban de acuerdo en llevar a cabo una fiesta de bodas para Mateo y Eloísa en la que ellos pudieran estar y tomar fotografías, pero la pareja seguía esquivándolos. La excusa ahora era el embarazo de Eloísa.

—¿Ya saben si será niño o niña? —le preguntó Esther, y Eloísa asintió sonriendo.

—Es un niño.

—¿Y han pensado en el nombre ya? —preguntó Diego mirándola con interés. Ella miró a Mateo.

—Sí. Quiero… que se llame Juan Diego—. Diego miró a Eloísa con absoluta sorpresa.

—De… ¿De verdad?

—En cuanto sería un niño, ella lo decidió —dijo Mateo.

—Es un honor… que mi nieto lleve también mi nombre. Gracias.

—Bueno, él y yo prácticamente le debemos la vida.

—No sólo a mí… pero no te lo discutiré más. Gracias, Eloísa. Dios te bendiga. Y espero que tengas otro más. Dale un hermanito al menos.

—Sí, lo pensaré.

Siguieron hablando del bebé, de las expectativas que Eloísa tenía como madre, y de Sarah, que estaba próxima a casarse en Francia.

Fue una noche amena. Y Eloísa supo que, aunque ni ella ni su suegro se habían disculpado el uno con el otro, ya todas aquellas asperezas del pasado habían sido limadas, y no tenía caso seguir recordándolas.

…39…

 Estar embarazada era bonito, se decía Eloísa, y se lo repetía, sobre todo, en esos momentos en que ya no podía más con su propio cuerpo. Había perdido la proporción de sus propias dimensiones, y aunque el crecimiento de su panza había sido gradual, todavía se sentía desequilibrada a veces.

Y le dolían mucho los pies, de verdad.

Había vuelto al trabajo como si nada, pero luego se había dado cuenta de que las casi diez horas que antes le dedicaba, era demasiado ahora. Mateo le había insistido mucho en que al menos en el último trimestre se lo tomara con calma, y esta noche, definitivamente, le tomaría la palabra.

Llegó antes que él al apartamento, y se sentó en el sofá doblándose un poco para quitarse los zapatos, pero había tenido la mala idea de ponerse uno de correas y no alcanzaba para desatarlas. Tonta, tonta. Debió usar suecos, o chanclas. ¿Qué importaba el glamour?

Cuando se dio cuenta de que definitivamente no podría con las correas, se recostó al espaldar del sofá murmurando por lo bajo, y entonces apareció Mateo por la puerta, que al verla sonrió. Ella también, pero de puro alivio. Había llegado el que le desataría las correas de los zapatos.

—Llegaste temprano —dijo él acercándose para besar sus labios, ella lo tomó de los hombros y prácticamente lo obligó a sentarse a su lado.

—Auxilio —dijo ella en un susurro, y se señaló los pies. Él, riendo, le tomó las piernas y la movió hasta apoyarla en las suyas. En un instante, sus pies ya estaban desnudos y eran consentidos por las expertas manos de Mateo. Ahh, esto era el cielo, suspiró ella.

Y entonces recordó que una vez había tenido esta imagen. Lo había visto a él justo de esta manera, ella embarazada, él masajeándole los pies, y en ese entonces apenas estaban iniciando la relación.

— ¿Pasa algo? —le preguntó él, pero ella negó sonriendo—. Me estás mirando raro.

—Es sólo que… eres tan guapo —él elevó sus cejas y se le acercó para besarla. Eloísa rio mientras le devolvía los besos. Comprendió cómo debía sentirse Ana cuando descubría que sus sueños se hacían realidad. Ella sólo había tenido una imagen, un instante, y se sentía casi divina.

Se preguntó entonces si también Mateo había vivido momentos así.

Juan Diego Aguilar Vega nació en abril del año siguiente, y ya para entonces, Eliana, la hija de Ángela y Juan José tenía tres meses de edad. Juan Diego nació sano y de la manera tradicional. Eloísa había estado asustada, creyendo que entraría en pánico en cualquier momento y terminaría llorando y rogando por la cesárea, pero Beatriz y Mateo habían estado a su lado todo el tiempo, y al pensar en que ya pronto vería la carita de su bebé se llenaba de valentía y de fuerza.

A pesar de todo, parir a su hijo fue terriblemente hermoso. Adoraba darle el pecho, y aunque no adoraba tanto tener que levantarse en la madrugada por su llanto, lo hizo con entrega. Bueno, también era cierto que Mateo la ayudaba mucho en ese aspecto.

Cuando el niño tuvo ya tres meses, volvieron a irse de viaje con él a bordo. A la playa, y regresaron con muchas fotografías de los tres en el agua, y de Juan Diego sobre una tabla de surf sostenida por sus papás. Se estaban tomando la paternidad como una tarea más bien divertida, y habían sido bendecidos con un hijo que se dejaba hacer cuanta locura a los padres se les ocurría sin llorar ni ponerse incómodo.

Fue para entonces que Diego y Esther anunciaron que se casarían. Y un par de meses después, el anuncio fue que Esther estaba encinta. Los sinvergüenzas se habían casado embarazados, y a pesar de la edad de Esther, pues era su primer embarazo, las cosas le fueron bastante bien. Al final habían tenido que decidirse por la cesárea, pero tanto la madre como la hija habían nacido en perfecto estado. Diego estaba feliz con su nueva hija, que gordita y blanquita se había robado el corazón de sus hermanos y su sobrinito.

Y llegó el aniversario de la relación entre Mateo y Eloísa.

Extrañamente, no era la fecha de su boda, sino el cumpleaños de Alex, pues el día de su nacimiento fue que Mateo se le propuso a Eloísa, aunque de una manera bastante singular, y al año exacto, fue cuando ella lo aceptó. Aunque “aceptar” era estirar un poco la verdad, decía Mateo. Ella aún conservaba la libreta donde estaban las cláusulas del contrato de su relación, aunque varias de esas cláusulas habían sido más que rotas, pero para ella eran un bonito recuerdo y por eso la guardaba.

Y este año, Ángela sí quiso hacerle fiesta a Alex. Extendió las invitaciones a los compañeritos del jardín de infantes del niño, y a la familia, así que temprano fueron por el regalo, y llegaron a la fiesta cuando ésta iniciaba. Cuando Eloísa sacó a Juan Diego de su sillita para llevarlo al interior de la casa, a éste le dio por hacer berrinche elevando sus bracitos a Mateo. Parecía que de repente detestaba la idea de estar en brazos de Eloísa, y herida, ella se lo cedió a su padre.

Mateo se echó a reír al verle la cara.

—Juan Diego se está dando cuenta de que los papás somos más divertidos que las mamás —dijo Mateo, lo que hizo que Eloísa enarcara sus cejas.

—Ah, ¿sí? —preguntó poniéndose las manos en la cintura viendo al bebé pegarse a Mateo como si de él dependiera su vida. Traidor, le dijo mentalmente—. No me digas. No serás capaz de estar solo con él por un día siquiera.

—Sí seremos capaces. ¿Qué puedes hacer tú por él que yo no?

—¿La teta, por ejemplo? —preguntó Eloísa señalándose el par de bubis que le habían crecido poro la lactancia. A ella le encantaba su nueva talla, sospechaba que se desinflarían cuando destetara a Juan Diego, y por eso aplazaba y aplazaba la fecha—. Si intentas darle la teta tú, me parece que el bebé morirá de hambre —Mateo se echó a reír, y tomó el maletín con los pañales de Juan Diego, dejándole a ella la tarea de traer el regalo de Alex.

—Vámonos de aquí —le dijo a Juan Diego—. Tu mami está como una fiera, te he dicho que se toma mal los rechazos. Debiste ser más sutil—. Mirándolos con ojos entrecerrados, Eloísa sacó del baúl el juego de lego que le habían traído a Alex.

Muy bien, se dijo. Que se las entendieran solos.

Entraron a la casa, y les costó un poco encontrar al cumpleañero, pues estaba en los saltarines y los inflables que Juan José había mandado instalar en el jardín.

Había risas, ruido, música, comida y una tarta de colores en la cocina siendo vigilada. Eloísa, que ya no tenía bebé en sus brazos, se dedicó a saludar a los invitados, a Ángela, a Fabián y su acompañante, y a charlar mentalizándose en que era afortunado no tener que estar pendiente de nadie.

Mentira, sentía como que le faltaba un brazo.

Mateo dejó a Juan Diego en el suelo, seguro que había hecho remolinos hasta bajarse y ahora gateaba en el suelo bajo su vigilancia.

No los mires, se dijo, ellos te rechazaron.

Ana llegó con su esposo, que traía en sus brazos a la hija recién nacida de ambos, y Paula y Sebastián, que, de inmediato corrió al jardín para observar los inflables como si tuviera cinco años, en vez de los dieciséis bien cumplidos que ya ostentaba, y se notaba no sólo en su estatura, sino en el timbre de su voz que se había engrosado notablemente en los últimos meses. Silvia se había ido a Australia hacía sólo un mes, recordó, por lo que no había alcanzado a estar en la fiesta de uno de sus sobrinos favoritos.

—Tío, álzame —le pidió Alex a Mateo, y éste lo alzó para hacerle cosquillas. Y a ella ni la determinó.

Tal vez había perdido un poco de sus feromonas, pensó mirando a otro lado e ignorándolos.

—¿Estás bien, Ana? —escuchó decir, y era Carlos sosteniendo a su esposa por sus hombros. Ella estaba pálida como si se fuera a desmayar, y caminó a ella para prestarle su ayuda en caso de que la necesitara—. Tal vez fue demasiado pronto que vinieras –dijo Carlos—, sólo hace veinte días pariste una niña…

—¿Qué? —preguntó Ana mirándolo fijamente, y Eloísa frunció el ceño.

Luego, encontrando al fin a qué se debía la zozobra de ella, chasqueó sus dedos.

—Este es el sueño! —dijo. Ana. estás viviendo el sueño, no es así? —ella cerró sus ojos, y poco a poco fue recuperando el color y su respiración se fue sosegando.

—Sí. Sí. Lo siento.

—Nada, mujer, no te preocupes. Dime, dime. ¿Se cumplió tal cual? —Ana se giró y echó un vistazo en derredor.

—No. No del todo. Gracias a Dios.

—Ya podemos estar tranquilos, entonces —sonrió Eloísa.

—Ven, siéntate —le dijo Carlos, y la guio hacia los muebles. Ella seguía mirando todo como si lo que la rodeara se fuera a desvanecer en cualquier momento, y Carlos le trajo un poco del ponche sin alcohol que había sido preparado especialmente para las madres que no podían beberlo. Cuando Ana le agradeció con una sonrisa, él se apresuró a besarle suavemente la frente. No le gustaba que su esposa perdiera el color de esa manera, aunque debía ir acostumbrándose. Le había aconsejado que escribiera en una libreta los sueños que iba teniendo, y habían descubierto un patrón: Por lo general, Ana no volvía a tener un nuevo sueño hasta que el anterior no se hubiese realizado, así que se esperaba que dentro de poco ella volviera a tener uno.

No sabía exactamente por qué el destino la había elegido a ella para esta tarea, pero así había sido, y aquí debía estar él para apoyarla y ayudarla cuanto necesitara.

La fiesta siguió avanzando, los animadores contratados llegaron, hicieron su número de espectáculo y luego del pago y el refrigerio se fueron. Y hacia el final, Juan Diego empezó a llorar. No quería fotografías, ni jugar, ni dormir. Desde la distancia, Eloísa miró a Mateo lidiar con el niño con una sonrisa de satisfacción en el rostro y una copa de delicioso ponche en la mano.

—Dale la teta —le dijo desde donde estaba, y él sólo la miró de reojo.

Pero hablar en voz alta fue un error. Juan Diego enseguida la ubicó y empezó a llorar con lástima extendiéndole a ella sus bracitos. Ah, esas lágrimas de cocodrilo le destrozaron el corazón al instante, y casi corrió a rescatarlo del estéril pecho de su padre para pegarlo de inmediato al suyo.

Paula se le sentó al lado para ver cómo el niño mamaba y le hacía caritas y sonrisas a Eloísa.

—Está bastante coqueto —comentó Paula mirando a Juan Diego soltar el seno de Eloísa para sonreírle mostrándole el par de dientecitos afilados con el que sabía torturarla.

—Eso, intenta sobornarme con esas sonrisitas —murmuró Eloísa—. Te crees que soy una mujer fácil—. Él no sólo se lo creía, pensó ella. Estaba absolutamente seguro. Suspirando, lo dejó alimentarse tranquilamente. Mateo se apareció en la habitación a la que se había ido y la miró sonriendo. Paula, discretamente, los dejó a solas.

—¿No tienes nada qué decir? —le preguntó ella mirándolo con expresión sobrada.

—No. Los papás seguimos siendo más divertidos.

—Qué engreído eres.

—Eso no quiere decir que las mamás no sean necesarias. Tú, definitivamente, tienes un par de ventajas sobre mí —dijo señalando su pecho, y eso la hizo reír.

—Te cuesta admitir la derrota, ¿verdad?

—Oh, pero me divertí mucho viéndote cómo intentabas ignorarnos. Parecías una gatita a la que le han quitado su camada.

—¿Así que eras consciente de que me estaba sintiendo miserable y no hiciste nada?

—Yo no te pedí que nos ignoraras—. Ella le pegó suavemente en el brazo, y él lo que hizo fue buscar su boca para besarla. Juan Diego quedó entre los dos, mirándolos con interés mientras sus padres se comían la boca el uno al otro.

—Feliz aniversario —le dijo ella en un susurro.

—Te amo, Eloísa —ella sonrió al escucharlo. Era una frase que no se cansaba de escuchar.

—También te amo —le contestó—. ¿Qué te parece si nos vamos temprano y celebramos en casa nuestra propia fiesta? —ella elevó sus cejas encontrando esa propuesta bastante tentadora.

—¿Vas a darme algo que no hay aquí? —él empezó a besuquear su cuello. Que estuviera amamantando a su hijo no lo desanimaba para nada.

—Voy a darte mucho placer —le dijo, y ella volvió a reír.

—Habrá que esperar a que Juan Diego se duerma.

—Por ahí tengo unas gotas de valeriana —ahora ella rio a carcajadas.

Siguieron haciéndose propuestas, la una más descabellada que la otra, y mordiéndose los labios en besos que empezaban a ser de urgencia.

Urgencia de que llegara la noche, urgencia de volver a estar a solas.

Aunque últimamente la vida, a solas o en compañía, era muy satisfactoria, no había como la delicia de estar desnuda y a solas con su marido. Él, definitivamente, era su más alto placer.