Revivir

Evie, #2

by Violet Haze

Traducido por Kenia Vanegas

“Revivir (Evie, #2)”

Escrito por Violet Haze

Copyright © 2017 Violet Haze

Todos los derechos reservados

Distribuido por Babelcube, Inc.

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Traducido por Kenia Vanegas

Diseño de portada © 2017 Designs by Dana

“Babelcube Books” y “Babelcube” son marcas registradas de Babelcube Inc.

Índice

¡Alerta de spoiler!

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Sobre la autora

Comentarios y recomendaciones

¿Quieres disfrutar de más buenas lecturas?

¡Alerta de spoiler!

Revivir es la novela que le sigue a Refugio.

Si aún no lo has hecho, por favor lee Refugio (Evie, # 1), ya que tiente la historia necesaria para entender lo que está pasando al comienzo de Revivir.

Considera esto tu advertencia de que es posible que te pierdas información importante al no leer Refugio.

¡Feliz lectura!

Capítulo 1

“¿Perdón?”

Los labios de Quinton se curvan con su natural, despreocupada actitud, sus ojos azul cielo endureciéndose mientras habla por teléfono, y se vuelve a sentar en su silla de su escritorio.

Sentada frente a él, estoy contenta de que la persona en el otro extremo no sea yo porque sé que sin duda están de ser regañados. He trabajado con Quinton por más de dos años, y he aprendido que no es alguien a quien quieras hacer enojar.

Sin embargo, fue bueno descubrir que es humano. Su aparición inicial de alguien que realmente no le importa un comino es agradable, pero que se vuelve deshace rápidamente cuando él está siempre feliz, por lo que uno se pregunta si él está tomando drogas y sí es así, de qué tipo.

Por supuesto, siempre es amable conmigo, por razones obvias.

Una razón es que espera persuadirme a que ande con él, y ha pasado la mayor parte del año pasado intentando de hacerlo, pero hasta ahora no ha llegado a ninguna parte. Y no es por falta de intentos.

Sólo que yo no he estado segura si estoy lista, si es que algún día pueda llegar a estarlo.

Sin embargo, no creo que el que yo diga eso vaya hacer que yo le diga no por mucho más tiempo.

Y no estoy exactamente segura del por qué sigo negándole.

“No”, muerde, inclinándose hacia adelante todavía hablando por teléfono, su voz silenciosa y enojada. “Le pago por sus servicios, y si continúa retrasándose, lo voy a retirar del proyecto y se lo daré a otra persona. Contrato o no, no se le va a pagar más de lo que ha hecho. En caso de que lo haya olvidado, contratos trabajan en ambos sentidos, y cuando usted no cumple su promesa, significa que no se le paga, Sr. Hedge. Así que le aconsejo que siga trabajando y haga tu trabajo”.

El Sr. Hedge debió haber levantado su voz, ya que puedo escuchar su diatriba hasta distinguir sus palabras, pero Quinton no parece preocuparse ya que cuelga el teléfono. Luego, mira hacia abajo a su reloj, hacia la pantalla de su computadora, y, finalmente, a mí.

Su sonrisa lo dice todo. “Tengo hambre. ¿Vamos por algo de cenar?”

Ahora, conozco esto cómo lo que es: su forma de pedir una cita sin realmente pedirla.

Se ha vuelto un juego entre nosotros desde ya que me pregunta todos los días, y siempre digo que no.

Pero hoy no lo haré, y es porque no quiero estar sola, lo cual probablemente no es el mejor momento para finalmente decir que sí.

No espero que recuerde qué día es, y no quiero decirle porque no quiero que sienta lástima por mí. Lo quiero cómo es, y cómo él es; él hará que no esté demasiado triste.

Él levanta una ceja, esperando pacientemente a que yo diga que no como de costumbre, y le sonrío mientras estoy de pie. “Por supuesto. ¿Por qué no?”

“Pero—” Comienza, luego se da cuenta de lo que he dicho y sostiene un dedo, sus cejas levantándose con sorpresa. “¿Acabas de decir que sí? Espera, tengo que escribir esto en mi calendario”.

Pongo mis ojos en blanco, incapaz de resistir en respuesta a su sarcasmo, aunque su sarcasmo sea de buena fe. “¿Quieres ir a cenar o no?”

En un instante, apaga su computadora, se levanta, y viene alrededor del escritorio para entrelazar su brazo con el mío. “Absolutamente, conozco el lugar perfecto”.

“Estoy segura que sí”.

Nos dirigimos hacia afuera después de que él encierra, los dos nos vamos en su coche.

Por lo general, cuando dejamos el trabajo, me voy en su coche, y él me lleva a casa. Ya que trabajamos las mismas horas, ninguno de los dos ve el punto de manejar separados al mismo lugar.

Por supuesto, esto se produjo después de que descubrí que Quinton vive en el mismo edificio de apartamentos que yo, lo que hacía sentido, ya que tiene negocios con Silver Grove e incluso me recomendó el lugar.

Ahora, mientras se detiene ante el tráfico, hace una izquierda en lugar de una derecha como de costumbre y me lanza una. “¿Qué te hizo cambiar de opinión?”

Lo que debería decir es, “Oh, es sólo el cuarto cumpleaños de mi hijo fallecido, y no quiero estar sola”.

Sin embargo, no lo digo. En cambio, encojo mis hombros y le digo, “Tal vez sólo estoy hambrienta”.

“Ay”. Él se lleva una mano hasta su corazón y hace una exagerada cara triste. “Me duele saber que me estás usando para una cena gratis, Evie”.

Debido a que se ve tan absurdo haciendo esa cara, me río y digo, “Cállate. ¿Por qué crees que dije que sí?”

Espero que sea porque finalmente te diste cuenta de lo guapo que soy, y me quieres llevar a cenar para intentar seducirme”.

“Veo que te estás adelantando, ¿no lo estás?”

“No”, contesta con un movimiento de cabeza. “Estar adelantándome significaría imaginarme que ya estamos en una casa en el campo, con una cerca blanca, dos niños y niños con uno en el camino, y un perro. Y tal vez un gato”.

Su absurdidad retuerce una pequeña risita fuera de mí. “¿Estás seguro de que no lo has imaginado? Eso es demasiado detallado”.

Se ríe, lanzándome un guiño antes de enfocarse en la carretera de nuevo.

Honestamente, Quinton me divierte. La mayoría del tiempo, está de buen humor: riendo y bromeando como si no le importara nada en el mundo. Y es un buen hombre, un poco imbécil de vez en cuando, pero cada uno tiene sus límites.

Yo sé que los tengo.

A medida que se mete al estacionamiento, tomo nota del hecho de que estamos en algún lugar que nunca he estado, rodeado de edificios, y no hay rótulos, pero el sonido de la música viene de cerca. Estaciona el coche, sale y viene hacia mi lado para abrirme la puerta.

“¿Qué es este lugar?” Pregunto mientras salgo, al instante toma mi mano en la suya, apretándola.

“Es uno de mis lugares favoritos”.

Nos dirigimos hacia una puerta donde veo unas cuantas personas entrar y mirar a Quinton con una ceja levantada. “¿Tiene un nombre?”

“Claro”, responde con un encogimiento de hombros mientras abre la puerta una vez que llegamos a ella, barriendo su mano hacia el interior para indicar que debería meterme. “La gente lo llama 'Hot Tots' porque la comida favorita del dueño son las papas”.

“¿En serio? ¿papas?”

Me sigue al interior sin responder, y nos dirigimos por un pasillo hacia otra puerta, es de donde la música está viniendo, y paro una vez que estamos dentro. No estoy segura de cómo clasificar a este lugar por lo que veo. Hay un bar y una pista de baile, con cabinas a lo largo de la pared, y una zona con mesas y sillas. Luego, hay un área arriba la cual se ve cerrada, y gente vestida mejor que la gente de abajo.

Quinton agarra mi mano con más fuerza, jalándome cerca de su lado mientras una mujer en una blusa blanca y una falda negra camina hacia nosotros con una sonrisa en su cara.

“Quint”, chilla, lanzando sus brazos alrededor de él una vez que llega y lo besa en la mejilla antes de retroceder, “Ha sido mucho tiempo desde que te he visto por aquí. ¡Te hemos extrañado!”

“Clarissa, he estado ocupado. Queremos una mesa en la parte de arriba, por favor”.

Me mira de pies a cabeza con un gesto de saludo, luego regresa a su mirada caliente hacia Quinton. “¿Quieres ver a Verna? ¡Ella estará tan contenta de verte!”

“Por supuesto. Envíala aquí una vez que nos hayas encontrado asiento.

Clarissa aprueba con la cabeza, recogiendo los menús antes de marcharse, y la seguimos.

“Así que ya has venido aquí?”

“Sí”. Quinton encoge los hombros, levantando la voz sobre la música. “Bueno, solía venir aquí mucho, pero ya tiene tiempo de que vengo”.

“¿Desde que murió tu padre?”

Él asiente con la cabeza, sin decir nada más mientras subimos las escaleras, y me siento mal. Su padre murió poco antes de que me internara en la compañía hace cinco años, por lo que, si le gustaba este lugar, entonces permanecer lejos debe significar que venían aquí juntos.

Una vez que Clarissa nos sienta y se va a traer a Verna, le pregunto lo que veo como una pregunta obvia. “¿Por qué traerme aquí después de todo este tiempo?”

“Fácil”, dice, con su habitual sonrisa despreocupada mientras se burla de mí. “Estoy trayendo una de mis personas favoritas a mi lugar favorito. Pregúntame algo más difícil”.

“Está bien”. Miro alrededor del lugar por un momento, pensando en lo que debería preguntar, y luego lo miro de vuelta con una sonrisa traviesa. “¿Anduviste con Clarissa? Ella está caliente por ti, en caso de que no lo hayas notado”.

“Buenas noches”, una mesera dice mientras se detiene en nuestra mesa antes de Quinton pueda responder. “Soy Mandy, y seré su mesera esta noche. ¿Que les traigo de tomar?”

“Jack y coca”. Quinton levanta una ceja después de ordenar, y aunque no suelo tomar, decido unirme esta vez. Y ya que el médico me quitó mis medicinas hace un año, no tengo que preocuparme sobre unos efectos secundarios desagradables.

“Yo quiero un Amaretto Sour, por favor”.

Ella nos ve a los dos. "¡Estupendo! Ahora vuelvo”.

“Ella es muy alegre”, digo con una sonrisa mientras se aleja, levanto una ceja esperada a Quinton. "¿Bien?

¿Si anduvieron?”

Él se inclina hacia atrás en su silla, con una sonrisa amplia. “Sí, pero fue hace un tiempo. Sólo hemos sido amigos desde antes de que tomara cargo de la empresa. No sé si todavía siente algo por mí, pero incluso si lo siente, no me interesa ya que mis miradas están puestas en otro lugar”.

“¿Quieres decir en mí?”

La voz nos tiene saltando ante ella, y miro a la mujer que debe ser Verna de pie junto a la mesa, con las manos en las caderas. Es una mujer flaca, más mayor—Yo diría que de unos sesenta años—con el pelo corto y gris y los ojos color manzana verde. Y sus ojos se llenan de adoración mientras mira a Quinton, quien con una sonrisa empuja su silla hacia atrás y se pone de pie, abrazando a la mujer con gusto.

“Verna, qué bueno es verte. Lo siento, que no he venido, sé que las llamadas telefónicas son nada comparado a mi presencia”.

“Ay tú”, dice ella con los ojos llorosos, tirándose hacia atrás para ver su cara. “Yo te tomo de cualquier manera que pueda. ¿Y quien es ella?”

Me levanto y extiendo mi mano antes de Quinton pueda decir algo indignante, que sé que lo haría si tuviera la oportunidad. "Hola. Soy Evie, trabajo con Quinton”.

Cuando Quinton la suelta, ella ni siquiera toma mi mano. En vez, ella me tira en un abrazo, y sin estar acostumbrada de ser tocada, estoy demasiado sorprendida para reaccionar con algo que no sea un jadeo. Ella se tira hacia atrás con una sonrisa aún más grande. "Encantada de conocerte, si eres amiga de Quinton, eres amiga mía. “¿Ya ordenaron?”

“No, esperamos a que nos traigan las bebidas”.

“Bueno, yo invito”. Ella da pasos a distancia y levanta una mano mientras Quinton comienza a oponerse. “No te pongas a discutir conmigo. Prueba mis papas, cortesía de la casa—son las mejores, y son hechas en casa”.

Bueno, ¿quién puede discutir ante eso?” “Sí, señora”.

“Oh Dios, chica, no me llames señora. No estoy tan vieja”.

“Está bien”, respondo con una sonrisa atrevida. “Mi error”.

Ella asiente con la cabeza hacia mí, luego a Quinton. “Ustedes dos disfruten su cena. Tengo que volver a la cocina. Y tú”, dice señalando a Quinton, sus ojos cada vez más sensibles. “Más te vale que vengas a verme más a menudo”.

“Lo haré”.

Verna se marcha y Mandy regresa. Ella toma nuestra orden y dentro de un minuto, estamos solos de nuevo con nuestras bebidas en frente de nosotros.

“Eres muy popular”, observo, riendo. “Todas las mujeres aquí parecen bastante interesadas contigo”.

“Te dije que soy guapo”. Se pasa la mano por el pelo, sonriéndome, antes de reír y dejar caer su mano para recoger su bebida para tomar un poco. “Verna me conocía desde que era pequeño. Siempre he sido su persona favorita, o al menos eso dice. Me dijo que tenía que sentar cabeza y darle unos bellos bebés. Creo que ella y mi padre tuvieron una relación después de que mamá murió, pero nunca dijeron nada sí es que así fue”.

“Ah”. Tomo mi bebida, y Quinton sostiene su vaso arriba como para hacer un brindis. “¿Qué?”

Sus ojos se hacen serios, las siguientes palabras que salieron de su boca dulces e inesperados. “Brindis a nuestra primera cita. Y, un deseo de cumpleaños a Zander”.

Me corta la respiración, mi boca se hace seca mientras lo observo, y su mirada no deja la mía. No puedo creer que lo recordó. Es sólo cuando habla que me doy cuenta de que dije eso en voz alta.

“¿Por qué iba a recordarlo, Evie?” Él alcanza a través de la mesa para cubrir mi mano libre con la suya. “Estar interesado en ti significa que debo saber todas las cosas de ti”.

Tiene razón. Sé que tiene razón, pero todavía estoy en shock por ello. Dominick era la única persona en mi vida que notaba las cosas pequeñas...

Niego con la cabeza fuera para salir de esa línea de pensamientos, tamborileándole una sonrisa a Quinton y sus esfuerzos de complacerme, y tintineo mi vaso contra el suyo. Los dos tomamos después de eso, y él mantiene su mano sobre la mía hasta que llega nuestra cena.

Y no lo sabes, comí las mejores papas de mi vida tal y como me lo prometió.

La cualidad está a la altura con la compañía de Quinton en uno de mis días más duros de cada año.

Capítulo 2

Quinton estaciona el coche, y una vez que los dos hemos salido, él camina conmigo hacia la puerta.

Nos encontramos frente a la puerta viéndonos el uno al otro, y supongo que es como en las películas, donde los adolescentes están en un momento incomodo sin saber qué hacer después. No es que lo sepa personalmente; nunca he estado con alguien que no fuera Dominick y ciertamente nunca hicimos todo el asunto de citas como esto.

Nerviosa, meto la mano en mi cartera y saco las llaves, dándole vuelta al pomo para abrirme.

“Gracias por esta noche”, murmuro, deslizando la llave en el agujero antes de mirar a Quinton, quien me mira con una sonrisa divertida. “¿Por qué me estás viendo de esa manera?”

“Parece que tienes prisa para escapar de mi compañía”.

“Oh”. Dejo caer mis manos a mi lado, dejando las llaves colgando en la cerradura mientras volteo hacia él de nuevo, subo mis manos hacia arriba en un gesto de impotencia. "No tengo prisa. Sólo que no sé qué tengo que hacer. Nunca antes había tenido una cita antes”.

“Pero estuviste casada...”

“Sí”. Miro hacia mi puerta, de vuelta a su cara, después, pongo mi mano en el pomo nuevamente antes de sugerir, “Podemos hablar adentro si quieres. No me gusta estar parada delante de mi apartamento así”.

Se desliza las manos en los bolsillos y asiente con la cabeza. "Por supuesto. Me gustaría saber cómo es que estuviste casada pero nunca tuviste una cita”.

Me meto adentro, y él sigue, se sienta en el sofá mientras cierro la puerta y pongo mi cartera en su lugar antes de agarrar dos sodas del refrigerador. Dándole una, tomo asiento junto a él, y después de tomar un trago, río.

“Esta es la primera vez que dejo a alguien dentro de mi apartamento”.

Quinton levanta una ceja, tomando un trago de la soda en su mano derecha, y poniendo su brazo izquierdo a lo largo del respaldo del sofá. Su mano se apoya en la parte superior, justo detrás de mi cuello, y estoy segura de que quiere tocarme, pero no lo hace mientras dice, “Supongo que me siento muy suertudo entonces”.

Sí... suertudo.

No me gusta esa palabra la mayor parte del tiempo.

“Dominick y yo realmente nunca tuvimos una cita”. Comienzo, tomando un trago de mi soda, lo que me tiene lamiendo mis labios y el mirándolos en respuesta. Dejo caer mis ojos hacia mis piernas mientras ruedo la lata entre mis manos mientras continúo. “Salimos como amigos cuando nos empezábamos a conocer, y un año después, me propuso matrimonio. Pasamos de amigos a estar comprometidos; después, nos enteramos de que estaba embarazada, y nos casamos cuando tenía tres meses de embarazo. Y antes de él...bueno, él fue el primero en todo”.

“Guao. Con razón pareces tan inocente. De alguna manera lo eres”.

Una carcajada se me escapa cuando levanto mis ojos a su rostro. "Por favor. Soy cualquier cosa menos inocente”.

Se inclina hacia adelante, poniendo su soda sobre la mesa, antes de voltearse hacia mí, quitándome la mía para hacer lo mismo con ella. Luego, con una gentil sonrisa, toma mis manos entre las suyas.

“Has pasado por muchas cosas, eso es cierto”. Ve alrededor de mi apartamento, que, sin duda, está bastante vacío teniendo en cuenta que he estado aquí dos años. “¿Es tu primer lugar sola en toda tu vida?”

“Sí”.

“Se nota”. Él asiente con la cabeza mientras mira alrededor del cuarto. “Tienes lo esencial y nada más. Vives aquí, pero no es tu hogar. Es sólo donde existes. ¿Por qué no lo has hecho tuyo?”

Aparto mis manos de las de él y frunzo el ceño, aunque no puedo negar lo que está diciendo. El médico de la sala de psiquiatría me había dicho lo mismo cuando le pregunté por qué no podía quedarme allí, diciéndome que estaba existiendo y no viviendo.

“No sé”.

Mi respuesta es honesta, y cuando sus ojos se clavan a los míos, lucho contra el impulso de bajar mi mirada. Continúa por varios momentos, y no estoy segura de qué decir. O si debería decir algo en lo absoluto. Y cuando uno de nosotros, finalmente habla, es él quien lo hace.

“Me gustaría andar contigo, Evie”.

Su declaración no me sorprende. Los dos sabemos que es lo que ha querido desde hace un año. “Lo sé”.

Él levanta una mano y la utiliza para meter unos mechones de mi pelo detrás de mi oreja, antes de deslizar su mano hacia abajo para descansar gentilmente en mi mandíbula y el cuello, su pulgar acariciando mi mejilla. “Me gustas”.

“Lo sé”. Trago, incapaz de ignorar los pequeños estremecimientos de placer que su tacto me da porque ha pasado demasiado tiempo desde que alguien me tocara esta manera. No estoy seguro de si quiero que se detenga, o que siga, y veo sus ojos oscurecerse ante mi reconocimiento.

“¿De qué tienes miedo, Evie?” Sus palabras son un susurro mientras mantiene sus ojos en los míos. “¿O es que no te gusto? Puedo entenderlo si eso es que así te sientes. Sólo dímelo”.

Sacudiendo mi cabeza, digo, “Creo que eres un gran hombre…”

“¿Pero?”

Mi sonrisa es autocrítica mientras le doy una respuesta honesta. “Bueno, mi matrimonio se estrelló e incendió. Fuerte. No creo que soy buena en relaciones—”

Su pulgar se mueve de acariciar mi mejilla a cubrir mis labios, cortando mis palabras mientras me sonríe. “Evie. Estás hablando con un hombre que renunció a las citas porque para él eran demasiado difíciles de entender y navegar. Pero eso no me impide de tomarme una oportunidad contigo”. Inclina su cabeza hacia la mía, acercándose lo suficientemente cerca para poder presionar su boca contra la esquina de mis labios, enviando un estremecimiento de conciencia a través de mí. “Has pasado por mucho, pero mucho ha cambiado en los últimos dos años también. Si te gusto, arriésgate conmigo. No te defraudaré”.

“No eres tú quién me preocupa, Quinton”.

Moviéndose cerca hasta tocar nuestros cuerpos como lo hicieron nuestros labios hace un momento, llegan sus manos hasta mi cara, ahuecando una mejilla en cada mano tibia mientras me río. Deja su mirada en la mía mientras afirma, “No estoy preocupado por ti tampoco, Evie. Tengo una buena idea de lo que obtendré contigo; Deberías tenerte más confianza”. Con los parpados caídos, su concentración se baja hacia mis labios. “Dime que me andarás conmigo”.

Mientras lo miro, y él sigue viendo mis labios con evidente deseo, la ansiedad se eleva ante la decisión que tengo que hacer en este momento. Sé que puedo decirle que no puedo en este momento, y que él no me molestará, pero no es cierto. Sí me gusta, puedo andar con él. Es inteligente, educado, chistoso, trabajador y guapísimo. Él podría elegir a otras mujeres, sin embargo, él me quiere a mí, ¿y por qué no debería darnos una oportunidad?

Sé que una pequeña parte de mí realmente lo quiere porque me siento sola. No es la mayor parte, pero es suficiente para estar indecisa de darme al deseo de estar cerca de alguien. No quiero equivocarme; No quiero confundirme y perder la cabeza como lo hice antes. Y eso es lo que necesito que él sepa, por si acaso.

“Si digo que sí, prométeme algo”, digo en una respiración suave, juntando mis manos en mis piernas mientras su mirada se eleva una vez más para encontrarse con la mía.

Él sonríe, sus ojos llenos de deseo que ha estado tratando de ocultar lo más posible desde hace un tiempo y asiente. “Cualquier cosa”.

“Prométeme que te retirarás si te lo pido, y que no va a interferir con nuestra relación de trabajo”.

“Por supuesto”. Ni siquiera duda en su respuesta antes de bajar su voz y pregunta, “¿Te puedo besar ahorita?”

Lo único que puedo hacer es una pequeña inclinación de cabeza, mi boca se seca, mientras mi corazón comienza a latir rápido y fuerte, haciéndome lamer mis labios para humedecerlos. El movimiento junto con mi aceptación hace que Quinton me tape la boca con la suya en un movimiento fluido, una de sus manos acuna la parte de atrás de mi cuello mientras que la otra baja y se envuelve alrededor de mi cintura, su fuerte agarre intenta de juntar nuestros cuerpos para que se rocen el uno al otro.

El no querer que mis manos estén atrapadas entre nosotros, hace que las lleve hacia arriba, alrededor de su cuello, lo que resulta en un gemido de él en mi boca, su lengua barriendo hacia adentro para profundizar nuestro beso mientras nuestros cuerpos vestidos llegan lo más cerca que puedan estar.

Su mano en mi cintura cae instantáneamente al borde de mi blusa de seda, seduciendo la piel justo debajo con la punta de sus dedos antes de deslizar su mano hasta el centro de mi espalda desnuda, descansando su palma caliente allí. Lo siento, pero estoy principalmente concentrada en la forma en que su beso hace que mi cuerpo reviva.

Ha sido un tiempo desde que me he sentido de esta manera. Más de dos años desde me han besado, y ahora, en toda mi vida, Quinton es el segundo hombre en tener sus labios sobre los suyos. La compulsión de compararlo con Dominick es arrolladora, pero me las arreglo para empujarla hacia abajo y hacia un lado porque no hay ninguna razón para hacer tal cosa. En muchos sentidos, soy una persona muy diferente a la que era antes, más en sintonía conmigo misma y mis sentimientos, he crecido mucho, ya no tengo mucho de la chica insegura y perdida que solía ser.

Sin embargo, es bastante claro Quinton sabe lo que está haciendo cuando su lengua se involucra en una gentil, dulce batalla con la mía. El placer que un sólo toque envía por mi espina dorsal tiene a mi pecho involuntariamente empujando contra el de él mientras mis brazos se aprietan alrededor de su cuello, y en un movimiento rápido, me tiene montada en sus piernas. Su mano dejó mi espalda para mover mi cuerpo en su posición, pero pronto regresa de nuevo, sin embargo, no me toca en ningún otro lugar.

Su mano en mi cuello se lanza a mi pelo mientras lo agarra, su firme agarre moviendo mi cabeza para intensificar el beso y gruñe en mi boca, su erección dura y pidiendo atención entre nosotros, mientras se moja contra su barrera. Aunque sé que es demasiado pronto, y que no es el momento adecuado, la sensación de él entre mis piernas me hace desear que acabe por quitarse los pantalones, que alcance debajo de mi falda para empujar mis calzones a un lado, y darnos lo que nuestros cuerpos piden en este mismo instante.

Y por un segundo, mientras su mano cae hacia abajo para agarrar mi culo y él muele nuestros cuerpos de abajo, creo que va a hacer eso exactamente.

Pero no.

Arrastra su boca de la mina, los dos jadeando mientras nos miramos el uno al otro por lo que parece una eternidad, hasta que finalmente me sonríe y dice, “Sí. Voy a esperar esto con mucho entusiasmo”.

Sin esperar mi respuesta, me da otro suave, dulce beso en los labios antes de quitarme de sus piernas y me colocarme a su lado en el sofá. Después, se pone de pie y con un ligero tinte de arrepentimiento en su voz declara, “Es hora de que me vaya antes de que esos hermosos labios tuyos me convenzan de hacerlo lo contrario”. Extiende una mano hacia mí, y yo me levanto mientras la tomo, sus ojos llenándose de preocupación mientras me mira. “¿Estás bien?”

Sé que no está preguntando si estoy bien sobre el beso. No, él quiere saber si voy a estar bien si me deja sola ahora, y me gusta que se preocupe lo suficiente como para preguntar. Una parte de mí quiere pedirle que se quede, pero sé que él quedarse en mi cama, que no debería depender de qué día es, o de lo sola que esté; debería de ser porque lo quiero aquí.

“Estoy bien”, le susurro, dándole un apretón a su mano. “Gracias por esta noche”.

“Es un placer”. Inclinándose, besa la esquina de mi boca me guiña el ojo, mientras libera mi mano, y me vuelve a mirar mientras abre la puerta. “Nos vemos en la mañana”.

“Sí, lo harás”.

En el momento en que mi puerta se cierra y estoy sola, mi teléfono suena. Es el nombre de Dominick en la pantalla cuando finalmente lo saco de mi bolso.

Y por primera vez en dos años, no respondo a su llamada.

En vez, me voy a la cama con una sonrisa en mi cara, sintiéndome como si en verdad estoy viviendo por primera vez en mucho tiempo.

Capítulo 3

El fuerte golpeteo en la puerta me sacude fuera de mi sueño el cual soy incapaz de recordar, y es aún más confuso cuando doy vuelta y miro al reloj, sólo para descubrir que son las tres de la mañana.

Rodando fuera de mi cama mientras me pregunto quién demonios puede ser, me deslizo en mi bata mientras camino hacia la sala, quienquiera que está llamando a la puerta golpeando una vez más.

Mirando a través de la mirilla, sólo puedo ver la parte superior de la cabeza inclinada de una persona, por lo que llamo, “¿Quién es?”

“Evie”, la voz de Dominick responde mientras él mira hacia arriba al mismo tiempo para asegurarse de que sepa que es él como si no reconociera su voz en cualquier lugar. “Abre la puerta”.

La parte de mí que siempre hace lo que él pide simplemente quiere dejarlo pasar, pero, por otro lado, eso es la cosa hermosa del divorcio. Es decir, no tengo que hacer nada.

“No. Son las tres de la mañana, estaba durmiendo. Vete a tu casa”.

“No contestaste el teléfono cuando te llamé”. Su voz es acusatoria, el ceño fruncido es evidente mientras me mira por la mirilla. “No sólo sé que me ignoraste, pero, sobre todo, también tuve que preocuparme por ti”.

“Bueno, no lo hagas”. Dejo de mirar hacia fuera y doy un paso atrás de la puerta. “Ya no necesito que te preocupes por mí. Estoy bien. No estamos juntos, no soy tu responsabilidad. Vete a tu casa, Dominick”.

Por supuesto, él me ignora. “Por favor, déjame entrar. Tenemos que hablar”.

Si no conociera bien a Dominick, diría que casi me está rogando en este momento, pero no lo está. Su exigencia, aunque enmarcada como una petición, me dice que no va a irse hasta que lo deje entrar y hable con él como él quiere. Con un profundo suspiro de resignación, abro la cerradura y abro la puerta, dando un paso hacia atrás mientras camina hacia adentro antes de cerrar tras de él.

Es la primera vez que lo veo desde el día en que me entregó los papeles del divorcio finalizado hace dos años, y no ha cambiado un poco, mientras yo estoy muy lejos de ser la chica insegura, inexperta que conoce.

Todo en él es familiar; su cabello oscuro de la misma longitud, con los ojos más oscuros con sus emociones acumuladas, así como su nunca temblorosa confianza. Una parte de mí le quiere que él abra sus brazos para que pueda entrar en el calor y la comodidad que sé que me darán—un impulso que consigo aplastar en la misma velocidad con de que se presenta.

Con una elevación de mi barbilla, le pregunto, “¿Qué es lo que es tan importante que no puede esperar, Dominick?”

“¿Por qué ignoraste mi llamada, Evie?” Toma unos pasos más cerca hasta que estamos a unas pocas pulgadas de distancia, haciendo que mi corazón se acelere de la forma en que siempre lo hace ante su presencia y se cruza los brazos mientras pregunta, “¿Y bien? Por primera vez en dos años no contestas cuando te llamo. Y es en este día de todos los demás. ¿Por qué?”

Odio cómo sus ojos se clavan en los míos mientras trago duro, tratando de deshacerme del nudo en mi garganta ante el dolor en sus ojos, y sólo le contesto cuando consigo apartar mi mirada de la suya. “No quise hablar, y estaba ocupada”.

“Ya veo”.

Eso es todo lo que dice, el silencio cae rápidamente entre nosotros, lo suficientemente para que quiera gritar de frustración porque su decepción ante mi respuesta es evidente. No estoy segura de lo que tengo que decir, sin embargo, cuando se hace evidente que él no va a hablar primero, arrastro mi mirada de disculpa de nuevo a la suya.

“Lo siento, pero…estoy viendo a alguien. Salimos, y tuve un buen día a pesar del día que era, y no quise hablar”.

Innumerable de emociones parpadean sobre su cara ante lo que dije. De su ceño fruncido inicial a aturdido, antes de irse directamente de vuelta a la decepción. Pero no se queda así por mucho tiempo ya que su postura se relaja y desliza sus manos en sus bolsillos, su expresión deslizándose a la posición neutral mientras dice, “De eso es que he venido a hablarte, en verdad”.

“¿Oh?”

No me puedo imaginar cómo iba a querer hablar conmigo acerca de mi nueva relación con Quinton, pero su respuesta es algo que puedo decir honestamente nunca esperé.

Me mira, su mirada firme mientras el silencio cae entre nosotros nuevamente, pero esta vez, son sus ojos los que dejan de ver primero. Nuestros años juntos me dan una ligera ventaja porque lo veo en su rostro, y lo que me sea que quiere decirme, lo que sea que está tratando de formar en palabras, su miedo a mi reacción es evidente en sus ojos.

“He estado saliendo con alguien también—”

Interrumpiéndolo, no estoy segura por qué tenía que venir a decirme esto a media noche, le digo con una sonrisa forzada, “¿Lo estás? Qué bien por ti”.

“Y”, continúa con un poco más de fuerza en su voz, mirando lejos con un trago antes de volver a centrarse en mi cara y suavizando su tono. “Y, nos vamos a casar”.

Han pasado dos años desde que nos separamos y era inevitable rehacer nuestras vidas. Que él me diga que se va a casar no debería lastimarme en absoluto, sin embargo, su declaración me pega fuerte en el pecho, y mi corazón se retuerce, un dolor que no tengo derecho de sentir.

Yo quería salirme de nuestra relación. Yo lo dejé. Él quiso hacer que las cosas entre nosotros funcionaran, y yo no se lo permití.

Ninguna de estas cosas que hago recordarme facilita el hecho de que él ha vuelto a rehacer su vida en tan poco tiempo—y al punto de casarse, menos—lo que hace que apunte un dedo a la puerta, con lágrimas en los ojos mientras le susurro, “Vete”.

“Evie—”

“No”. Mi interrupción es automática mientras camino hacia la puerta y agarro el pomo sin mirarlo. “No quiero hablar contigo en este momento, así que por favor vete”.

“No tienes derecho de estar enojada, Evie”, me recuerda mientras camina hacia la puerta, como le dije que hiciera. “Pero creí que tenías derecho a saberlo”.

“Sólo vete”. Girando el pomo, doy un paso atrás mientras abro la puerta y mantengo mi mirada desviada, esperando que la falta de respuesta haga que se vaya sin decir algo más.

Pero no es así, por supuesto. Se mueve hasta que estoy rodeada por él—el calor de su cuerpo y su olor familiar invadiendo mis sentidos—y toma todo lo que tengo para permanecer pasiva cuando él pone una mano sobre mi hombro.

Un alboroto de emociones se une al asalto de su invasión de mi espacio personal, una lágrima deslizándose hacia fuera y por mi mejilla mientras su otra mano viene a descansar sobre el hombro opuesto, y presiona un beso en la parte superior de mi cabeza. “No quiero nada más que tu felicidad, Evie. Y me alegro de que estés bien. Llámame si necesitas algo o deseas hablar. En cualquier momento, cariño”.

Se va después de eso, quitando el pomo de mis manos mientras cierra la puerta cuidadosamente detrás de él, y me deja aquí parada tratando de recuperar mi aliento.

Y enojada, pero no a él. Estoy enojada conmigo misma por el indeseable sentimiento que él hay construido una nueva vida con alguien que no soy yo. Él tiene razón; No tengo derecho a estar enojada porque le pedí el divorcio y me lo dio a pesar de que me dejó claro cuánto le haría daño.

¿Qué esperaba? Lo empujé fuera de mi vida, le dije que merecía encontrar a alguien que lo haría feliz, y eso es exactamente lo que ha hecho.

Me dirijo de nuevo a la cama, la pequeña cantidad de felicidad que Quinton había conseguido darme acabó aplastada por el dolor indeseado que causó el anuncio de Dominick.

Capítulo 4

Años han pasado desde que vi o escuché de mi madre.

Ella se enojó conmigo cuando decidí salirme de la casa a los dieciocho años y desaparecer de su vida, sin ni siquiera un adiós, así que tener un hombre que dice ser abogado de ella en frente de mi puerta la mañana siguiente es extraño y aleatorio.

Indeseado, también, pero cuando me da una sonrisa triste, sé que probablemente él está aquí para decirme que ella ha muerto.

El hecho de que no siento nada al pensar esto no significa nada, toda mi vida con ella fue miserable, y nunca hubo ningún amor perdido entre nosotras.

Cuando toma asiento en el sofá, me siento en la silla que está al lado, y el hombre que se presenta como el Sr. Hull habla primero.

“Señorita Newman, siento informarle que su madre falleció hace poco menos de seis meses”.

Mis cejas se levantan ante el hecho de cuánto tiempo ha pasado y me pregunto por qué está aquí hasta ahora, después de todo este tiempo. “Mm, gracias, pero no pasa nada. Mi madre y yo no éramos apegadas en lo absoluto”.

Él asiente con la cabeza, como si no le sorprendiera lo que dije, y supongo que probablemente no le sorprende. Después de todo, creo que, si una madre y una hija tuvieran una relación cercana, la hija no se perdería el funeral o supiera de la muerte de ella.

Aclarándose la garganta, dice, “Sí, bueno, a pesar de que me convertí en el abogado de su madre poco antes de que muriera, no estaba preparado para lidiar con el número de complicaciones que descubrí después de su muerte. Es por eso que me ha tomado mucho tiempo ponerme en contacto con usted”.

“¿Qué complicaciones?”

“¿Cuánto sabe acerca de la historia de su madre, señorita Newman?”

“No mucho”, respondo con un encogimiento de hombros, preguntándome por qué esto es importante en lo absoluto, pero le sigo la corriente. “Ella nunca hablaba de su pasado, y la única vez que me atreví a preguntarle, me dejó claro que nunca más volvería a preguntar”.

Me mira por un momento, tragando saliva mientras asiente con la cabeza de nuevo, y luego alcanza su maletín. Sacando una pequeña pila de papeles, pone el maletín en el suelo y agarra los papeles en sus manos mientras me mira una vez más. “La cosa es, señorita Newman, que su madre no era quien decía ser toda su vida”.

“Mm, lo siento. ¿Qué?”

“Sus ojos se llenan de simpatía—¿O piedad?—ante mi aparente confusión. “Voy a explicarle, pero déjeme terminar antes de que diga algo, cualquier pregunta que tenga puede que sea respondida con la información que estoy a punto de darle”.

“Está bien”.

“Su madre aparece como Terry Newman en el certificado de nacimiento de usted, señorita Newman, pero esa era una identidad falsa. Aunque encontramos los documentos falsificados entre sus cosas, no queda claro cómo los obtuvo”.

Frunce el ceño cuando tomo aire ante esto, pero sigue cuando me callo, como él lo pidió. “La falsa identidad la ayudó a huir de su hogar de matrimonio, donde estaba casada con un Jackson Lockhart, un mes antes de su nacimiento. A pesar de que buscaron a su madre, con el tiempo la investigación sobre su desaparición terminó, y diez años después de que se fue, su padre declarado a su madre muerta en ausencia, ya que no había ninguna prueba durante esos años intermedios sobre si seguía vida o si había dado luz a la criatura”.

Los latidos de mi corazón se elevaron ante la mención de que mi madre se casó y continuaron latiendo fuerte mientras lo miraba con mi boca abierta, tanto por incredulidad y shock absoluto. Ni siquiera soy capaz de procesar lo que ha dicho antes de que él se incline hacia delante y extienda los papeles ante mí.

Cerrando mi boca de golpe, tomo la pila de papeles de su mano, comprendiendo de que él quiere que los mire uno por uno. Mientras miro al enmendado certificado de nacimiento que está encima, el Sr. Hull dice en voz baja, “Su nombre sigue siendo el mismo, y usted es la única persona que tiene el poder de cambiar su nombre si lo desea. Sin embargo, su certificado de nacimiento ahora tiene los nombres correctos de ambos padres—Jackson Lockhart y Meryl Trenton”.

A pesar de que lo estoy escuchando, lo único que puedo hacer es mirar en estado de shock al nombre de mi padre—el nombre de mi padre—en ese papel que explica todo sobre mi vida, como el por qué mi madre pensaba que gente estaba tras nosotras.

También, sin embargo, me llena de un montón de preguntas sin respuestas; la mayoría de los cuales nunca voy a tener alguna respuesta porque mi madre está muerta y sólo ella podía haberme respondió a la pregunta fundamental—¿por qué?

El Sr. Hull aclara su garganta. “Su padre ha sido informado de su existencia y desea conocerla. Es decir, sólo si así lo desea”.

Mi corazón papita más rápido, pensando en mi padre que pasó más de veinticinco años creyendo que su esposa e hija sin nacer habían fallecido, y yo, pasé toda mi vida creyendo que mi padre me abandonó, sin pensarlo dos veces, con una madre loca.

Por un momento, no le contesto al Sr. Hull, mirando a la pila de papeles, papel por papel—recortes de periódicos locales sobre la desaparición de ella y más, junto con su acta de defunción—hasta el último. Recuperando el aliento, miro hacia abajo, a la foto de mi padre y madre, parados al lado del otro, sonriendo ampliamente en el frente de una casa con un cartel que dice “vendido”.

Mis ojos se mojan de lágrimas no derramadas al ver a mi padre por primera vez. Nos parecemos, hasta el pelo rojo encima de nuestras cabezas, y ya no me pregunto por qué parecía que mi madre no me quería—probablemente todos los días mi existencia le recordaba a mi padre, el hombre al que ella había abandonado sin dejar alguna huella.

La pregunta que me molesta más es, ¿por qué? Levantando mi mirada hacia el Sr. Hull, apilo los papeles bien parejos de nuevo antes de hacer muecas. “¿No hay nada en sus papeles que dicen por qué se fue como lo hizo?”

“No, no lo hay. El Sr. Lockhart insiste en que responderá cualquier pregunta que tenga, en cualquier forma que desee comunicarse con él. Entiende que él es un completo extraño para usted y no desea presionarla a encontrase con él si no quiere”.

Ni siquiera tengo que pensar en qué hacer a continuación porque no hay nada más que quiera hacer en este momento que no sea llegar a conocer a mi padre.

“Dile que me encantaría conocerlo”.

El Sr. Hull se va después de darme su número y asegurarme de que va a llamarme cuando tenga más información sobre cuando, a mi padre, le gustaría encontrase conmigo. Esto después de que le dije que mi trabajo necesita aviso anticipado para tomar tiempo libre, así que al menos dos semanas antes son necesarias.

Quinton toca mi puerta minutos más tarde, y con mi pelo mojado en mi mano, abro la puerta y lo dejo entrar.

“Dame unos minutos más, estoy tarde”, le digo mientras me dirijo hacia el baño sin esperar su respuesta.

No sé qué decirle o cómo explicarle lo que está pasando. Él no sabe mucho sobre mi infancia o como era mi madre; nunca lo hemos platicado.

No, la única persona que sabe todo es Dominick, y ahora tengo que decidir si decirle lo que está pasando o no. Después de anoche, la última cosa que quiero hacer es hablar con él, porque el hecho de que se va a casar me molesta igual esta mañana, como me molestó anoche.

Y es por eso que soy mala en las relaciones. Acepté andar con Quinton, eso significa que tengo que decirle, ¿no?

Uf. Por supuesto que sí. Trato de no pensar en mi pasado porque es irrelevante ahora, pero él tendrá que saberlo—sobre todo porque voy a tener que dejar de trabajar un tiempo para ir a conocer a mi padre que vive a miles de millas de aquí.

Quinton aparece en la puerta mientras termino de secarme el pelo, y se apoya en el marco de la puerta, viéndome ponerme mi rímel. Él cruza los brazos sobre su pecho y con una sonrisa dice, “No ha habido un día desde que empezaste a trabajar conmigo en el que has estado tarde. ¿Todo bien?”

“El abogado de mi madre llegó previamente para informarme que ella murió hace seis meses”.

Tapo el rímel y agarro mi delineador de ojos, tratando de no reírme cuando su rostro va de divertido a incrédulo mientras da un paso más cerca de mí, poniendo sus manos sobre mis hombros. “Hace seis meses y ¿hasta ahora lo estás dando cuenta? Mierda. ¿Necesitas tomarte el día libre?”

Sacudiendo mi cabeza, me río y quito sus manos, inclinándome hacia adelante para ponerme el delineador de ojos, mientras él se coloca detrás de mí con el ceño fruncido. “Tu preocupación es dulce, pero hay una razón por la que no sabía que estaba muerta. No éramos apegadas y después de lo que el abogado me dijo, me alegro de que se haya muerto”.

Sus cejas disparan hacia arriba mientras da un paso hacia atrás. “Evie—”

Agito mi mano en un gesto despreciativo mientras guardo el maquillaje y volteo hacia él. “Te lo explico en el coche. Sólo déjame buscar mi cartera y podemos irnos”.

Él no dice nada, pero en el momento en que llega al estacionamiento del trabajo, detiene el coche y lo apaga antes de soplar hacia fuera una respiración áspera. "Guau. Eso es un secreto muy grande el que mantuvo de todo el mundo toda su vida”.

“Sí. Ella era una mujer detestable, de principio a fin”.

Alcanza hacia el tablero central y agarra mi cabeza y se lleva hasta su boca para besar la parte de atrás, con una expresión triste. “Evie, no tenía ni idea de que tu infancia fue tan horrible. Lo siento”.

“No lo estés. Rara vez que hablo de ella, y ya no estoy enojada con mi madre sobre eso. Ahora tengo algo nuevo del por qué enojarme—ella deliberadamente no me permitió saber de mi padre o del resto de mi familia”.

“Tienes todo el derecho de estar enojada. Está claro que tu madre no estaba mentalmente estable en lo más mínimo”. Él libera mi mano y jala las llaves del carro. “Déjame saber cuándo necesitas irte y, por favor, tomate todo tiempo que sea necesario. Tu trabajo te estará esperando”.

“Lo sé. Y gracias”.

“De nada”. Se inclina, su cara y boca a pulgadas de la mía mientras murmura, “Ahora, ¿qué tal un beso antes de entrar y tenga que mantener mis manos a mí mismo”.

Ante mi cabeceo, presiona un suave y dulce besito en mi boca, tan diferente al labio hambriento del cual se alejó anoche, suspiro un poco en decepción.

“Lo sé”, dice con una sonrisa, levantando una mano para acariciar mi mejilla con la yema de su pulgar antes de alejarse y pasar la misma mano por su pelo. “Hace mucho que no hago travesuras, pero estoy tentado a hacerlas hoy contigo”.

El hecho de que faltaría al trabajo por mí es lo suficientemente divertido para preguntarle, “¿Oh? ¿Qué haríamos?”

“No puedo decirte”, responde mientras abre la puerta, y me lanza un guiño por encima del su hombro mientras voltea a la salida. “No es apropiado para el lugar de trabajo”.

Mi cara se sonroja ante eso y se mantiene de esa manera mientras caminamos hacia adentro, donde procedemos a trabajar como si no hubiera algo entre nosotros, pero las miradas ocasionales de los compañeros de trabajo me hacen saber que no estamos engañando a nadie.

Y al final del día, esto se confirma cuando Jessica toca la puerta de Quinton, sonriendo cuando los dos apartamos la vista de los papeles que estamos revisando antes de decir, “Es tarde. Váyanse a casa y besuquéense o algo, siempre está el mañana”.

Quinton es el primero en hablar, porque a excepción del beso que nos dimos afuera, siempre nos hemos comportado profesionalmente en el trabajo, aunque él haya bromeado sobre andar conmigo a veces. “¿Cómo te—?”

“Por favor”. Jessica pone sus ojos en blanco y mete las manos en los bolsillos con un estallido de risa. “Hemos estado haciendo apuestas y ustedes me acaban de hacer ganar cien dólares. No están engañando a nadie. ¡Feliz Noche!”

Ella se da la vuelta y se va antes de que cualquiera de los dos pueda responder, los dos mirándonos el uno al otro sin decir nada por un segundo antes de Quinton sonría y ponga sus papeles a un lado.

Entonces, sin decir una palabra, me arranca de mi asiento y me sienta en sus piernas, su mano resbalando para acunar la parte de atrás de mi cuello mientras sus labios cubren la míos con un delicioso beso que hace que mis dedos de los pies se doblen.

Es el final perfecto de un día de trabajo.

Capítulo 5

Después de esa noche, Quinton y yo continuamos manteniendo las cosas en el trabajo profesional. En verdad, yo hago un mejor trabajo que él, porque a menudo él pone su mano alrededor de mi cintura sin pensarlo, o se inclina para besar mi mejilla cuando traigo algo a su oficina del cual tenemos que hablar.

Es adorable.

Bueno, él es agradable y es tan fácil llevarse bien con él, lo cual, desgraciadamente, me hace pensar en cómo mi relación con Dominick había sido similar al primero, aunque Quinton es menos dominante y también, en el fondo, un poco más de corazón cariñoso.

Y hablando de Dominick...

Casi tres semanas han pasado desde la noche en que apareció en mi puerta, y no he sabido nada más de él. Él me ha llamado regularmente desde nuestro divorcio, pero tal vez ahora que me informó de su próxima boda y sabe que estoy saliendo con alguien, ya no lo considera necesario.

Pero mañana voy a conocer a mi padre, y además Dominick fue mi roca durante mucho tiempo, he decidido que necesita saber lo que está pasando.

Entonces, levantando el teléfono, marco su número y espero con el corazón en la garganta mientras suena el timbre.

Él contesta en el tercer timbre con más de una pequeña sorpresa en su voz. “Evie. ¿Está todo bien?”

“Hola, Dominick. Sí, todo está bien”.

Ahora que lo tengo en el teléfono, y oigo su voz, tengo el increíble impulso de decirle que marqué el número equivocado y colgar. Incluso después de dos años, todo en él me recuerda a Zander, y aunque ahora es sólo un dolor en lugar de una herida abierta, quiero romper en llanto y que él envuelva sus brazos alrededor de mí como siempre lo hacía.

Porque eso es lo que Dom es para mí—comodidad y familiaridad. Seguridad. Pero ya no, sobre todo porque se va a casar con otra persona.

El recuerdo de ese hecho me tiene cuadrando mis hombros mientras él se ríe en voz baja y habla dentro del largo silencio.

“¿Necesitas algo, cariño?”

“Probablemente no me deberías llamar así”, muerdo sin pensarlo, sólo para morderme los labios y cerrar los ojos de golpe, avergonzada. “Lo que quiero decir es que estoy segura que tu novia no quiere que a otras mujeres les digas sobre nombres cariñosos”.

“Estoy acostumbrado a hacerlo contigo”. Su respuesta es corta y ahora llena de irritación más que de afecto. “¿Me llamaste por alguna razón, Evie, o debería prepararme para continuar nuestra discusión anterior?”

Ignorando su comentario, tomo un respiro profundo y digo, “Sí, te llamé por una razón. Me... me voy mañana por la mañana, voy a salir de la ciudad para conocer... bueno, para conocer a mi padre”.

Una breve pausa, y luego una leve confusión, “Lo siento, ¿qué?”

Contarle los detalles no toma mucho tiempo y al final, él dice la última cosa que nunca esperé que diría.

“No deberías ir sola, Evie. Voy contigo”.

“¿Qué? No”.

“Evie, cariñ—” Suelta un suspiro de frustración que casi puedo sentir a través del teléfono mientras corta lo que iba a decir. Ante el sonido de su mano sobre el teléfono mientras su voz suena ahogada casi me tiene colgando el teléfono porque apuesto que su prometida está ahí, pero no lo hago ya que él regresa a la línea rápidamente. “Como te dije, voy a ir contigo. Esto no es algo que deberías hacer sin algún apoyo, no con todo lo que ha pasado”.

“He estado bien desde hace un tiempo, Dominick. ¿Qué te hace pensar que no estaré bien con esto? Estoy eligiendo esto, ni siquiera se compara a...” Mi garganta se obstruye porque ni siquiera puedo decir las palabras en voz alta. “Gracias por ofrecerte, pero yo puedo hacer esto sola. Sólo pensé que deberías saberlo”.

“Evie—”

Lo interrumpo con un contundente, “Buenas noches, Dominick”, y cuelgo el teléfono antes de que él pueda decir algo más.

Luego, lo apago, lo pongo en la mesa junto a la puerta, y agarro las llaves antes de subir al apartamento de Quinton.

“Justo a tiempo para la cena”, dice Quinton mientras abre la puerta, dejándome caminar hasta adentro antes de cerrarla, y tirándome entre sus brazos para darme un breve beso. “Justo a tiempo”.

“Mi objetivo es complacer”.

Se ríe y me libera de su agarre con una inclinación de cabeza hacia la mesa. “Toma asiento mientras voy por lo demás a la cocina”.

“Puedo ayudarte”.

“Nop. Sólo será un minuto, lo prometo”.

Me siento en mesa y no pasa mucho tiempo antes de que él esté sentado frente a mí, y él sonríe mientras me cuenta historias sobre sus días en la universidad mientras comemos.

Entonces, una vez que terminados, quita todo de la mesa y se lo lleva de vuelta a la cocina, moviendo la cabeza cuando me ofrezco a ayudar a lavarlos. Regresa un momento después, agarra mi mano y me lleva hasta el sofá, en donde ambos nos sentamos en nuestras posiciones habituales—él con su brazo alrededor de mis hombros y yo abrazada a su lado.

“Entonces”, dice con un respiro profundo hacia adentro y uno áspero hacia afuera. “¿Se lo dijiste?”

“Sí. Supuse que sólo me desearía suerte, pero se ofreció a ir conmigo”.

“¿Enserio? Qué lindo de su parte”.

Esa es lo que me gusta de Quinton. Dice eso de él, pero en realidad lo siente; no hay un endurecimiento de su cuerpo, ni me da la impresión de que se siente amenazado por Dominick en lo absoluto. No, él realmente cree que la oferta de Dominick fue un agradable gesto de su parte y eso hace que él me guste aún más.

“Le dije que no, a pesar de que él insistió en que debería tener algún tipo de apoyo allí conmigo”.

Quinton no responde, y no tiene por qué hacerlo porque él me dijo lo mismo hace unos días después de que le dijera todo sobre mi colapse nervioso tras la muerte de Zander. Sin embargo, una vez que le aseguré que estaría bien, me tomó la palabra, a diferencia de Dominick, quien aparentemente cree que voy a volverme loca otra vez en cualquier momento.

“Algo me dice que voy a encontrármelo en mi puerta en la mañana”.

En ese momento, él me mira con la diversión en sus ojos y levanta una mano para acunar mi mejilla. “Bueno, puedes pasar la noche conmigo y dejarlo enfriar sus talones cuando venga la mañana si quieres”.

“¿Has decidido que está es la mejor manera de meterme en tu cama?” No hemos hecho más que besarnos y abrazamos desde que empezamos a andar, dejando una parte de mí preguntándose por qué no ha intentado acostarse conmigo ya que creo que lo quiere tanto como yo. Pero entonces no sé qué esperar, excepto reírme en voz baja cuando frunce el ceño y deja caer su mano. “Sólo estoy jugando, Quinton”.

“Lo sé. Y nada me gustaría más que acostarme contigo, Evie”.

Mm. “¿Pero?”

“No hay peros. Más bien, tal vez sea mejor esperar hasta después de que regreses de encontrarte con tu padre”.

“¿Por qué?’

“Porque en eso es lo que deberías concentrarte. Que tu padre no haya estado en tu vida—sea que hayas pensado en él como una persona completamente distinta toda tu vida—es algo muy importante, y pudo haberte afectado en maneras que aún no sabes. Hacer esto traerá todas esas cosas a la superficie, y deberíamos dar el siguiente paso después de que hayas lidiado con esto”.

A pesar de que entiendo lo que me está diciendo, mis ojos se llenan de lágrimas de todos modos mientras envuelvo mis brazos alrededor de su cuello y beso su mejilla. “¿Y no tengo derecho de opinar sobre esto?”

“Tú has tenido el derecho desde que nos conocimos”. Aclara su garganta y baja su mirada hacia mi boca por un breve momento antes de enfocarse en mis ojos de nuevo. “No me iré a ningún lado, Evie, creo que eres una mujer increíble. Sin embargo, no estás lista para algo serio, aún no, y el sexo contigo sería importante para los dos”.

Tiene razón, lo será, pero estoy un poco más que desilusionada porque no veo esta situación de la misma manera que él. Yo me siento preparada; de lo contrario, habría parado esto después de nuestra primera cita.

Sus palabras son algo que me pregunto el resto de la noche mientras miramos una película y comemos palomitas de maíz, y más tarde, mientras nos abrazamos el uno al otro en su cama parar pasar nuestra primera noche juntos.

Pero ninguna respuesta llega mientras estoy acostada allí, sólo el dulce calor del brazo de Quinton alrededor de mí mientras nos quedamos dormidos.

“Tu pierna está tocando la mía”.

Una hora de vuelo y quiero estrangular a Dominick, quien, como le dije a Quinton que haría, estaba sentado afuera de mi apartamento esperando a que me fuera al aeropuerto esta mañana.

Insistiendo en que iba a ir conmigo al viaje, también, de alguna manera se las había arreglado para conseguirse un asiento en mi vuelo. Luego, una vez que estaba dentro del mismo vuelo, convenció a la persona que tenía asiento a mi lado para que cambiara de asiento con él, y ahora tengo que aguantar su gran cuerpo invadiendo mi espacio en estos diminutos asientos.

“Deja de lloriquear, Evie”, dice con una mirada en mi dirección. “Tú eres la que escogió asientos de economía sin espacio cuando tienes más que suficiente dinero para pagar mejores asientos”.

“Estás equivocado. Estos son lo que puedo pagar con mi sueldo”.

“Tú sabes que no estoy hablando del dinero de tu trabajo”.

“Deja de hablarme”. Jalando mis audífonos de mi cartera, pongo el primero dentro de mi oreja y sostengo el segundo cerca de la otra mientras ignoro su referencia al dinero de nuestro divorcio. “Te dije que no te quería aquí, y no escuchaste”.

“Y el hecho que tú estás actuando como una niña es exactamente por qué no lo hice”.

“Y el hecho que tú siempre piensas que sabes qué es lo mejor para mí y que ignoras mis deseos es la razón del por qué estamos divorciados”.

“No, querida, el hecho que siempre cedo a tus deseos es exactamente la razón por la que estamos divorciados. Tal vez mejor te hubiera puesto en mis rodillas para nalguearte y ponerte en tu lugar”.

Es mi turno de echar chispas por los ojos, la idea de que el me ponga en sus rodillas y me dé nalgadas como si fuera una niña hace que se me caliente la cara. Empujando el otro audífono en mi oreja sin responderle, volteo mi cara hacia la ventana mientras prendo mi reproductor de música para ahogar el ruido excepto el de la música, y trato de no hacerle ver cuánto me afecta.

Él se mira bien. Mierda, huele increíble como siempre, inclino mi cuerpo hacia la ventana para no tocarlo, incluyendo mis piernas también.

No hablamos de nuevo por el resto del vuelo, pero nunca he sido más consciente de su presencia que en este momento y no tengo ni idea de cómo voy a lidiar con él estando a mi lado durante todo este viaje.

Dominick renta un coche cuando llegamos al aeropuerto y pone la dirección de mi padre en el GPS antes de salir del estacionamiento.

Mi padre vive a una hora de distancia, y nada me hace más feliz que cuando Dominick prende la radio, esencialmente dejándome a mis propios pensamientos sin siquiera pedirle que lo hiciera.

Mirando por la ventana, no hay nada más que miles y miles de árboles verdes brillantes que bordean la carretera, y no es la primera vez que dejo a mi mente vagar, pensando en cómo será mi padre será.

Le pude ver hablado por teléfono antes de venirme, pero, preferí no hacerlo. Algo me molestó de llegar a conocerlo de esa manera, tenía ganas de hablar con mi padre por primera vez mientras lo veía a la cara, y sentí alivio cuando el abogado me dijo que mi padre lo comprendió perfectamente.

De todo lo que he aprendido, él tiene cincuenta y tantos, y cinco años después de que mi madre desapareció, comenzó una nueva relación con una mujer llamada Colleen. Él y Colleen tuvieron un hijo al que llamaron William—mi medio hermano—y acaba de cumplir dieciocho años a principios de este año. Con el tiempo se casaron, después de que mi madre fue declarada muerta y han permanecido juntos desde entonces.

Sinceramente, me alegro de que no haya terminado solo después de que mi madre acabara desapareciéndose de su vida. Pasó años buscándola, y no creo que renunciar de buscarla significaba que la amaba menos; simplemente que ningún rastro de ella durante cinco años significaba que probablemente nunca podría encontrar alguno.

Él encontró la felicidad donde pudo, considerando las circunstancias y ahora, tendría a su hija en su vida, también.

Sonriéndole a la idea, me relajo por primera vez en el día y cierro mis ojos para descansar el resto del camino.

Capítulo 6

“Evie”, Dominick susurra en mi oído para despertarme, colocando un beso en mi mejilla antes de alejarse mientras me mueve el hombro suavemente. “Ya llegamos, cariño”.

Levantándome del lado donde apoyaba a mi cabeza contra la ventana, restriego mis ojos antes de abrirlos y jadeo ante la hermosa casa frente a mí.

Es la misma casa donde mi madre y padre estaban parados en frente en esa foto que él Sr. Hull me mostró. Un poco más vieja, pero no está mal gastada; de hecho, parece haber sido renovada recientemente.

“Gracias”, le digo a Dominick, mientras me desabrocho el cinturón de seguridad, abriendo la puerta y saliéndome antes de que él pueda decir algo más.

Cerrando la puerta, me quedo viendo a la casa, el sonido de Dominick saliendo del coche apenas evidente, y mi respiración se detiene cuando la puerta principal se abre.

Tres personas salen de la casa, pero sólo tengo ojos para una persona, y mientras mi padre baja por los escalones, el impulso de correr hacia él es intenso.

Lo suficiente que cuando se detiene abajo y apenas me mira con una sonrisa tentativa, cedo al impulso, yendo a toda velocidad hacia su dirección.

Abre sus brazos, sólo para envolverme en su cálido abrazo cuando mi cuerpo prácticamente choca contra el de él, los dos temblando mientras la magnitud de nuestras emociones toma control.

No sé cuánto tiempo nos quedamos parados allí, llorando en el brazo del otro, mientras que las personas que más nos aman están cerca presenciando este momento, pero eventualmente, mi padre deja de abrazarme con una sonrisa exactamente igual a la que se refleja en mi espejo y luego él dice, “Bienvenida a casa”.

Este momento es mejor a lo que me imaginaba, y por primera vez en mi vida, sus palabras me hacen sentir como si un lugar es realmente mi hogar.

“Gracias”. Secándome mis ojos, le regreso la sonrisa y junto mis manos delante de mí mientras él voltea hacia los otros dos bajando los escalones.

“Esta es mi esposa, Colleen”, dice con una mirada de amor hacia su esposa, “y nuestro hijo, William”.

Colleen da un paso adelante con lo que suena como un sostenido pequeño suspiro, jalándome dentro de un fuerte abrazo antes de apartarse y reírse. “Encantada de conocerte, cariño. Eres el vivo retrato de tu padre, como ya lo sabíamos”.

“¿Enserio?”

“Sí”. ¡Mira a William, ustedes dos podrían ser gemelos! “Genes fuertes los de mi marido.”

“Mamá”, protesta William mientras pone sus ojos en blanco antes de dar un paso adelante y extender su mano para que yo la tome. “Te abrazaría, pero no me gusta abrazar a la gente, y sólo dejo que mi mamá lo haga porque si no lloraría”.

Tomando su mano, la agito y sonrió ante su franqueza. "No hay problema. Creo que por eso la dejo abrazarme a mí, también”.

William y mi padre se ríen, mientras Colleen me guiña el ojo antes de mirar por encima de mi hombro y me pregunta, “¿Quién viene contigo?”

Mi cara se calienta al darme cuenta de que había olvidado a Dominick por completo, sólo salto cuando volteo para mirarlo y descubro que está parado menos de la mitad de un pie detrás de mí. Da un paso adelante para presentarse antes de que yo pueda hacerlo.

“Soy Dominick, su ex esposo”.

No había tenido la oportunidad de decirle al Sr. Hull que Dominick venía conmigo así que no tenían ni idea.

Pero a pesar de que la boca de Colleen forma una 'o' en sorpresa, mi padre se limita a dar un simple movimiento de cabeza y toma la mano de Dominick para agitarla brevemente antes de dejarla y decir, “Metámonos adentro. Espero que ustedes dos tengan hambre. Colleen hizo muchísima comida para el almuerzo”.

Mi estómago toma el perfecto momento para gruñir, todo el mundo se ríe mientras pongo mis manos en mi estómago en vergüenza, y luego nos dirigimos hacia adentro para comer.

Después de que terminamos de comer, Colleen le muestra a Dominick su habitación mientras que mi padre y yo vamos hacia su estudio para platicar, William asoma su cabeza para decir, “Nos vemos al rato”.

Se va antes de que pueda decir algo, y mi padre se ríe mientras está sentado detrás de su escritorio y yo tomo asiento en la silla de enfrente. “Se va al trabajo y luego regresa a su dormitorio. Pudo haber vivido en la casa durante su primer año de universidad, pero insistió en que quería toda la experiencia”.

“¿Así que vino aquí sólo para conocerme?”

“Sí”. Su rostro se ruboriza mientras mira por la ventana por un segundo antes de voltear a mirarme otra vez. “Fue una conversación incómoda porque él no sabía de mi matrimonio pasado, mucho menos de todo lo que pasó. Pero ha tenido como unos seis meses para adaptarse a las noticias, que es más de lo que tú has tenido, así que me disculpo por eso”.

“¿Por qué?”

Inclina un poco hacia un lado su cabeza y me estudia, recordándome mucho a mí por lo que quiero retorcerme en mi silla, pero me las arreglo para resistir el impulso. “El Sr. Hull me contactó el momento en que descubrió la verdadera identidad de tu madre. Deseaba comunicarse contigo inmediatamente, pero hasta que no tuviéramos todos los datos, pensé que era mejor no interrumpir tu vida”.

“Bueno”, le aseguro con una sonrisa, “no hay necesidad de disculparse. Mi madre me dijo que mi padre nos abandonó desde que estaba chiquita, así que eso es lo que creía hasta la llegada del Sr. Hull. Confía en mí, esto no es algo que consideraba una mala noticia, a excepción de todo el engaño por parte de mi madre”.

“Te comprendo ustedes dos no eran apegadas”.

“Nop. Ella... ella no estuvo bien toda mi infancia. Era paranoica la verdad, lo cual es algo que entiendo ahora. Tenía miedo de que nos encontraras, pero la pregunta es, ¿por qué ella quiso eso?”

Él se inclina hacia delante, juntando sus manos sobre la mesa y moviendo la cabeza. “Sinceramente, me gustaría ver entendido sus acciones, pero esa información murió con tu madre. A lo largo de todo su embarazo, todo parecía perfecto. Luego, un día regresé a casa del trabajo, y ella se había ido sin ni siquiera dejar una nota”.

“Qué extraño, de niña, nada de lo que ella hacía tenía sentido, incluso hasta ahora que soy adulta, nada tiene sentido”.

“Más que extraño. Durante un tiempo, sospecharon que yo la maté”. Ante mi jadeo, se ríe y levanta una mano. “Oh, no abiertamente. No tenían ninguna prueba ni nada concreto para respaldar tal afirmación. Ellos hicieron su trabajo y la buscaron, pero en realidad, muchos creyeron que ella ya tenía tiempo muerta, y ninguna de mis protestas acerca de mi inocencia los convencieron de lo contrario”.

Yo sufrí por las acciones de mi madre, pero mi padre había pasado por peores cosas en las manos de una mujer que amaba. Nada de esto es culpa mía, sin embargo, quiero decir que lo siento de todos modos.

En vez, decido decir, “Bueno, eres inocente, y ahora todo el mundo lo sabe. Además, ella puedo habernos robado todos estos años, pero ya no. Ella ya no puede hacernos daño”.

“Es cierto”. Hace una pausa, estudiándome de nuevo por un momento, y luego me pregunta con una sonrisa triste, “Así que dime por qué tu ex marido te mira con tanta admiración y tú actúas como si no estuviera aquí, a tu lado”.

Frotándome las manos una y otra vez sobre mis piernas, dejo caer mi mirada de la de él con el ceño fruncido. “No creo que él me mire de esa manera”.

“Él lo hace. Pero están divorciados. ¿Por qué? ¿Es por tu hijo?”

Mis ojos vuelan hacia él, con gran sorpresa hasta que... “Oh. El Sr. Hull te habló de Zander”.

“Sí, lo hizo. Y siento que hayas pasado por una experiencia tan desgarradora. La pérdida de un hijo nunca se hace más fácil, ni siquiera con el tiempo. El dolor siempre está ahí”.

Sollozando, me limpio mis ojos y muevo la cabeza, reconociendo que si alguien sabe cómo me siento, es él. Pero a diferencia de nuestro caso, mi hijo nunca regresará a mí. "Sí. Ya han pasado dos años, y lo extraño como nunca. Dominick... bueno, no sé. Si sabes sobre Zander, entonces sabes lo que sucedió después de su muerte”.

“No lo sé. El Sr. Hull no estaba al tanto de esa información. Si quieres me puedes contar lo que pasó, pero no te sientas forzada a hacerlo”.

“Oh, no, está bien. Tuve depresión posparto después del nacimiento de Zander, sin embargo, la ignoré, sin darme cuenta de que no era normal sentirme tan desconectada de mi hijo. No fui diagnostica hasta después de su muerte, que por supuesto para entonces ya era demasiado tarde. Y después... bueno, me enloquecí después de que Zander murió. Culpé a Dominick, y no era su culpa, pero eso no importaba. Me alejé de él sin importar cuánto intentó acercarse a mí y eventualmente llegué a odiarlo, al igual que odiaba la forma en que parecía como sí la muerte de nuestro hijo no le había afectado”. Extiendo mi mano y tomo el pañuelo que mi padre me ofrece, con sus ojos llenos de comprensión y calidez. “Un año después de su muerte, pensé que ni siquiera recordaba qué día era, y lo llevé hasta el lugar donde descubrimos que estaba embarazada, y le pedí el divorcio. Estaba histérica y terminé apuñalándolo antes de huir, sólo para chocar el coche y perder mi memoria durante algunos meses después”.

Él asiente con la cabeza, mientras toco mis ojos ligeramente como si esto no le sorprendiera en lo absoluto. “¿Y el divorcio?”

“Después de que recuperé la memoria, dijo que no le importaba. Que sabía que no estaba bien y que no debió haberse acercado a mí mientras yo sostenía el cuchillo. Me pidió que hiciera un esfuerzo para que las cosas funcionaran hasta el día en que hubiera sido el segundo cumpleaños de nuestro hijo, pero fuimos a consejería, y finalmente fui honesta sobre todo. Simplemente no podía seguir con eso más. Su muerte me afectó—y, por lo tanto, también afecto mi relación con Dominick—de maneras que ni siquiera puedo explicarte ahora”.

“El dolor no es racional”, mi padre murmulla. “Cuando tu madre desapareció mientras estaba embarazada de ti, nada podía consolarme. Y yo no tenía a nadie con quien compartir a excepción de mi familia, quienes me querían, pero no podían honestamente entender el dolor que sentía. Media vez más tiempo pasaba sin encontrarla, más profundo se hacía mi dolor, hasta que estaba inconsolable, y tuve que decirme a mí mismo que ustedes dos estaban muertas sólo para ayudarme a pasar mi cada día. No podía soportar la idea de mi vida sin ustedes dos si estuvieran vivas y fuera de mi alcance”.

“Así me sentí yo cuando recogí el cuerpo sin vida de Zander en mis brazos y sabía que no podía salvarlo”.

“Por supuesto, que así fue. Y por culpar a tu esposo, no podías recurrir a él para consolarte, a pesar de que, sin duda, a él también le dolió tanto como a ti. Entonces, al final, él te dejó porque no quería herirte más, aunque te amaba. ¿Estoy en lo cierto?”

Nuevas lágrimas derraman por mis mejillas. “Sí. Él no quería el divorcio, pero tampoco quiso pelear conmigo”.

“Nadie quiere ser la causa del dolor de la persona que aman. Dijiste que es lo que querías, y porque él te quería, y por el hijo que compartían, te lo dio”.

A pesar de que lo que está diciendo no es nada nuevo, saca una pregunta de mí. “¿Hubieras dejado ir a mi madre si ella te hubiera dicho que quería irse en vez de que ella huyera de ti?”

Él suelta sus manos y cubre su boca por un breve momento, sus dedos corriendo sobre sus labios antes de que mueva la cabeza de manera decisiva. “Hubiera tratado con todas mis fuerzas para mantener nuestra relación juntos, pero al final, si eso es lo que ella pensaba que era lo mejor, le hubiera dado todo lo que ella quería, aunque me matara hacerlo”.

Eso es exactamente lo supuse que iba a decir, y brilla una luz completamente nueva en los últimos dos años de mi vida. Mejor dicho, en toda mi relación con Dominick, porque tenía razón en el avión—que siempre me daba todo lo que quería, aunque condujera directamente a nuestra destrucción, a nuestro fin.

Nunca permití que otra cosa pasara.

Después de un breve silencio en el cual mi mente absorbió sus palabras y después de esa pequeña revelación, le digo en voz baja, “Ya no importa si él me ama”.

“¿Por qué no?”

“Porque él se va a casar con otra persona”.

Su mirada es sabia mientras él sonríe como si no me acabara de conocer por primera vez hace apenas unas horas. “¿Lo amas, Evie?”

Parpadeo una vez, luego otra vez, antes de decir en un susurro, “Eres la primera persona que me pregunta eso”.

“Bueno, ¿lo amas o no?”

“Honestamente, no lo sé. Creí que sí”. Me muerdo el labio, mirando hacia abajo y lejos de él en mi pensamiento antes de levantar los ojos de nuevo a los de él mientras se llenan mis ojos de lágrimas frescas. “Cuando me casé con él, pensé que lo amaba, pero no fue suficiente para superar todo. No es eso lo que debería de ser el amor?”

Sacude la cabeza con una risa brusca y ligera mientras se levanta de su silla, caminando alrededor para estar delante de la mesa, apoyándose contra ella mientras habla. “El amor no es remedio universal, Evie. La pasión del comienzo siempre es fantástica, pero una vez que termina, muchos piensan que el amor va a desaparecer. Pero si funciona, terminas con un profundo apego a la persona, el tipo de apego que a pesar de que estás tan enojada con tu pareja por algo, el deseo de que te jalen entre sus brazos y te abracen fuerte es casi real”.

Mi pecho se aprieta con un dolor muy familiar ante sus palabras, porque eso es exactamente cómo Dominick me hace sentir. Lo sentí la noche en que vino a mi apartamento, queriendo que él me abrazara momentos antes de que él me dijera que está rehaciendo su vida, y tenía ganas de tocarlo en el avión a pesar de que estaba tan enojada con él por haberse forzado dentro de mi viaje.

A él le importa, siempre le ha importado, y sabía que iba a necesitar apoyo aquí, aunque yo no lo creía así. Y lo único que he hecho desde que murió Zander es castigarlo por amarme a pesar de todas las razones por las cuales no debía hacerlo.

“Todo lo que dices tiene sentido”, le digo a mi padre mientras me limpio mis mejillas, y luego me pongo de pie y sacudo mi cabeza. “Pero el problema está en mí y siempre lo ha estado. Algo está mal en mí porque no sé cómo aceptar su amor después de todo lo que ha pasado. Merece mejor que eso”.

Da un paso hacia adelante y pone una mano en mi hombro. “Estás equivocada, Evie. No hay nada malo en ti. Eres una mujer que nunca se sintió querida por su madre y pensó que su padre la había abandonado. Pero eso no es verdad. Te he amado desde antes de que nacieras y nunca paré de hacerlo, incluso cuando creí lo peor, no quiero nada más que tu felicidad”.

Cuando muevo la cabeza, nos abrazamos de nuevo, y entonces digo, “Creo que necesito descansar por un rato”.

Él me deja ir.

Y en el camino de vuelta a mi habitación, me pregunto por qué le creo cuando dice que me ama antes de darme cuenta de que hay una cosa entre Dominick y yo que no la hay entre mi padre y yo—historia.

Capítulo 7

Después de esa conversación con mi padre, es difícil evitar reconocer la verdad en sus palabras sobre los sentimientos de Dominick hacia mí.

A excepción de la noche en que llegó a mi apartamento, no hemos pasado tiempo juntos en dos años, y de repente estamos en el mismo lugar con nada más que tiempo.

Se sienta a mi lado durante la cena, conversando no sólo conmigo, sino también con mi padre y Colleen. Como siempre lo ha hecho, recordándome de lo excelente que es socializando con cualquier persona que se encuentra—algo que siempre ha hecho muy bien en comparación a mí.

Media hora después de que terminamos, Colleen y yo terminamos de lavar los platos, y mi padre entra a la cocina para llevársela.

“Ya estamos viejos”, bromea, dándome un guiño mientras él pone su brazo alrededor de su cintura. “Es hora de dormir”.

“Buenas noches, Evie”, Colleen añade mientras mi padre se la lleva fuera de la cocina.

“Buenas noches”.

Cuando se van, termino de limpiar la cubierta y agarro una botella de agua del refrigerador, apago la luz mientras salgo de la cocina hacia la habitación que me dieron durante mi estancia aquí.

Y en el camino, paso por la habitación de Dominick, la puerta cerrada sorprendiéndome. Imaginándome que probablemente él no esté allí, o que no quiere platicar, entro a mi habitación y me meto a la cama.

Fue entonces que suena mi teléfono, el nombre de Quinton aparece en la pantalla, y contesto la llamada con una sonrisa en mi voz. “Hola”.

“Hola. ¿Cómo estás?”

“La verdad, estoy muy bien”.

“¿Y tu padre?”

“Es un hombre amable. Hoy hablamos un buen rato. Fue…increíble y extraño a la vez”.

“Sólo puedo imaginarlo, me alegra que te haya ido bien”. Aclara su garganta y libera un suspiro áspero. “Ha sido un día largo, y voy a retirarme antes de tiempo. Resulta que hay mucho trabajo cuando no estás ahí”. A través de mi risa, digo, “Pobre. ¿Cómo sobreviviste antes de que yo trabajara ahí?”

“Sabes, no lo recuerdo”. Se une en mi diversión con una pequeña risa propia antes de bostezar. “Bueno, sólo quería ver cómo estabas. Me voy a bañar y luego a dormirme. ¿Hablamos mañana?”

“Sí, por su puesto. Tome una siesta, así que voy a leer un poco, tal vez veo la televisión si puedo encontrar algo interesante”.

“Suena bien. Buenas noches, Evie”.

“Buenas noches”.

Jalo el teléfono de mi oído, miro hacia la pantalla mientras se desconecta la llamada, y no siento... nada.

¿Qué demonios es lo que me pasa?

He estado saliendo con él desde hace casi un mes, y no hemos hecho más que besarnos, ¿pero no debería haber pensado en él durante el día? ¿O extrañarlo?

Sin embargo, hoy no he pensado en él más que brevemente, y ciertamente no lo he extrañado. Y si no me hubiera llamado, yo no lo hubiera hecho, o incluso pensado que es algo que debería hacer.

Mi teléfono suena en mi mano, sacándome de mis pensamientos, y frunzo el ceño al ver un mensaje de Dominick. Está en la misma casa, ¿y me está enviando mensajes de texto?

Deslizo la pantalla para desbloquearla y presiono el mensaje sólo para ver que me está preguntando, “¿Estás despierta?”

“Sí”. Casi presiono el botón para mandarlo, pero decido tener un poco de diversión y añado, “Bueno, estoy bastante segura de que lo estoy al menos de que esté mandando mensajes de texto en mi sueño. ¿Y tú?”

Él me responde con su habitual falta de humor. “Me pareció haberte escuchado hablar”.

“Lo estaba. Ya terminé. Lo siento, ¿te desperté?”

“No, he estado despierto, lidiando con cuestiones de trabajo. Ya terminé. ¿Quieres ver una película?”

Mi loco y poco fiable corazón—gracias a mi discusión con mi padre—se apresura ante su invitación. “Depende. ¿Vas a escoger algo que me aburra hasta dormirme?”

En lugar de responder, dentro de un minuto él aparece en mi puerta y entra a la habitación usando nada más que sus habituales pantalones de pijama de seda negra, cerrando la puerta detrás de él.

“No quiero despertar a nadie”, declara con un guiño antes de irse al otro lado de la cama y toma asiento junto a mí, señalando con su cabeza hacia la mesita mientras trato de no mirar a su pecho desnudo como si nunca antes lo hubiera visto. “Tú escoges, así no me podrás culpar si la película no es buena”.

“Claro que puedo, ya que eres el que hizo la invitación”.

Ante eso, recojo el control remoto, enciendo la televisión y presiono el botón de guía, desplazando lentamente para encontrar algo que podamos ver.

Sin embargo, él no está revisando los canales conmigo. No, él me está mirándome, sus ojos prácticamente me queman con su intensidad como de costumbre y esto sigue hasta que volteo a verlo con una ceja levantada. “¿Qué?”

Él refleja mi expresión facial por un breve momento antes de sonreír. “Estás diferente”.

Maldita sea. “No, no lo estoy”.

“Te conozco, Evie, y cuando saliste del estudio después de hablar con tu padre, lo noté”.

“¿Cómo qué?” Mi pregunta—y mi tono—es defensivo, haciéndome querer hacer una mueca, pero me detengo, mientras lo miro, porque él siempre es así.

Está en lo cierto, sin embargo. Él me conoce, su expresión suavizándose mientras levanta una mano a mi cara y me acaricia la mejilla con la yema de su pulgar por un instante antes de dejar caer su mano. “Paz. Como si el encuentro de tu padre haya calmado una parte de tu alma que nunca nadie hubiera tocado”.

“Por supuesto. Él es mi padre. Es alguien que pasé toda mi vida pensando que no me amaba, y en una conversación, supe que no era nada cerca a la verdad. Siempre supe que algo no estaba bien con mi madre y ahora... ahora creo que sé por qué mis sentimientos siempre estuvieron hechos mierda”.

“Nunca pensé que había algo mal en ti o en tus emociones, corazón. Confundida y tal vez un poco perdida, sí, pero no hechos mierda. Sólo están todos encerrados dentro de ti y nunca has lidiado con ellos de una forma saludable”.

Qué rápido se volteó el tema hacia mí, como siempre, y ante esto le frunzo el ceño mientras me enfoco en la televisión de nuevo. “¿Viniste a hablar de mi padre y yo o a ver una película?”

“Siempre voy a estar más interesado en ti que en una película, Evie, especialmente con tus emociones escritas por toda tu cara”. Se ríe y levanta su mano a mi cara, acariciando mi mejilla de nuevo antes de ejercer la más mínima presión para hacerme verlo de nuevo mientras dice gentilmente, “Como en este momento. Estás molesta porque estamos hablando de ti, y en todo el tiempo que estuvimos juntos, eso no era algo que disfrutabas mucho”.

Me gustaría que quitara su mano. Es cálida y agradable, demostrándome que aún lo deseo, nada como la falta de pasión cuando él me dio el beso de despedida el día en que me entregó los papeles del divorcio. Eso había sido mi culpa por negarme la verdad en mi mente porque estaba tan desesperada, ya no quería más dolor.

Cierro los ojos y tragar duro antes de abrirlos de nuevo para darle una mueca de desaprobación. “No hubo mucho que decir, Dominick. Siempre me he considerado una persona bastante aburrida”.

“Y aquí te he encontrado nada menos que fascinante”.

“Tal vez eres delirante y debes ir al médico por eso”. Cuando él frunce el ceño ante eso, copio su expresión y levanto mi mano a la suya, quitándola de mi cara con un suspiro. “Mira, la verdad, tengo algo que decirte”.

Él quita su mano libre de la mía y la deja caer sobre la cama entre nosotros. “¿Eh?”

“Me di cuenta después de hablar con mi padre que yo nunca me disculpé contigo”. Ante su mirada confundida, me muerdo mi labio por un momento antes de dejarlo ir y aclarar. “Acerca de Zander. Yo... yo te culpé, y lo siento. Porque al culparte nos dejé con nadie a quien recurrir, y aunque trataste de mantenerte en contacto conmigo, no podíamos estar juntos mientras yo te seguía culpando por su muerte. Estabas luchando una batalla perdida”.

Espero que diga muchas cosas cuando termino, especialmente cuando está sentado allí observándome con su firme y emocional mirada, pero lo que no anticipo es que él diga, “Lo sé”.

“¿Qué es lo que sabes?”

“Sé que luché una batalla perdida contigo desde el momento en que él murió. No estabas preparada para aceptar la verdad, y el momento en que saliste de la oficina del consejero, sabía que nuestra relación había terminado”. Se acerca y acuna mi mejilla en su mano, su mitad de su boca se curva hacia arriba. “Quería seguir luchando, y lo habría hecho, sin embargo, tu dolor me destrozó por completo. La pérdida de nuestro hijo ya me había destrozado, dejarte ir fue como una segunda muerte para mí. Pero lo hice, todo el tiempo esperando que cambiaras de padecer”.

Aunque quiero tocarlo, no lo hago a causa de todas las emociones conflictivas que giran alrededor, dentro de mí en este momento—Sin olvidar de que los dos estamos con otras personas—pero sí hago una pregunta que podría ayudarme a decidir qué hacer.

Sale como un susurro tembloroso, cerrando mis ojos como si al hacerlo me protegeré de cualquiera que sea su respuesta. “¿Todavía me amas, Dom?”

Su respuesta es segura, instantánea. “Nunca he dejado de hacerlo”. Mi corazón late mientras se acerca más, sus siguientes palabras susurradas peligrosamente cerca de mi boca. “Di las palabras escritas por toda tu cara, corazón”.

“No puedo”. Abro mis ojos, mirando directamente a los suyos, donde todas mis emociones se reflejan. “Sé lo que pasará si lo hago, y los dos estamos con otras personas. No sería correcto”.

Entonces, por primera vez en la historia, la cara de Dominick se sonroja y él se aleja, dejando caer su toque de mí mientras dice, “Ah, ahora es mi turno de disculparme”.

“¿Porqué? No hemos hecho nada malo”.

“No”. Pellizca el puente de su nariz y cierra sus ojos por un breve momento, su boca hacia abajo con el ceño fruncido mientras se encuentra con mi mirada de nuevo. “Lo que quiero decir es que tengo que pedirte disculpas por mentirte”.

“¿Mentirme? ¿Sobre qué?”

“No estoy comprometido, corazón. O saliendo con alguien”.

Mis dos cejas vuelan ante eso, y cruzo mis brazos sobre mi pecho, y mi interior se aprieta con confusión. "¿Qué quieres decir? ¿Terminaron?”

“No. A lo que me refiero es que, he estado soltero desde el divorcio”. Cuando mi ceño fruncido se profundiza, él suspira y da un pequeño encogimiento de hombros. “Vine a tu apartamento esa noche porque no sólo no habías contestado mi llamada, pero quería decirte como me sentía, a ver si le dabas a nuestra relación otra oportunidad”.

Mi boca se abre. “Nunca dijiste nada de esto”.

Su mandíbula se tensa, con sus dientes apretados, mientras él dice a través de ellos, “Lo sé. Me dijiste que estabas saliendo con alguien”.

Si no estuviera en shock total, me reiría de su falta de confianza. “Mierda, Dom. ¿Me mentiste porque estabas celoso?”

Levantando las manos en un gesto de impotencia, me nivela con sus ojos llenos de calor. “Sonabas más feliz esa noche, más que todas las veces que hablamos por teléfono, y pensé que admitir mis sentimientos haría que te confundieras”.

“¿Así que mejor decidiste hacerme enojar?”

En ese momento, él es el que ríe. “No, en realidad, tu reacción lo dijo todo. No habrías reaccionado de esa manera si no sintieras algo por mí. Pero si no habías reconocido esos sentimientos después de dos años, creo que no lo hubieras hecho, aunque te hubiera dicho mis sentimientos, especialmente porque decidiste que estabas saliendo con alguien más”.

“Entonces, ¿cuál era tu plan? ¿Ignórame, ya que dejaste de llamarme todos los días?”

“Corazón, nunca te ignoraría. Te amo, es exactamente la razón por qué dejé de llamarle como solía hacerlo porque yo respetaba tu nueva relación”.

Puede que no sea buena en las relaciones, pero aprecio su consideración. Algo así nunca se me hubiera ocurrido, y, de hecho, no tenía por qué hacerlo ya que nunca me había pasado algo así.

Y ahora, ¿qué hago con esto?

No extraño a Quinton. Me gusta, nos llevamos bien, y tal vez sólo tome tiempo para que las cosas se desarrollen. Sin embargo, ¿qué tal si eso no pasa?

¿Y si le digo a Dominick que es demasiado tarde y luego mi relación con Quinton no funciona?

Falta mencionar, el amar a Dominick, ¿acaso significa algo eso? Por supuesto, que Quinton me importa, y no quiero hacerle daño, pero por lo demás, ¿realmente quiero renunciar a una vida con Dominick para siempre cuando él es el mejor hombre que he conocido?

Cuando él me ama a pesar de todo, y yo siento lo mismo, ¿a pesar de la forma en que mis sentimientos me inducen ansiedad porque temo arruinarlo todo para siempre?

Dom me ve con tanta esperanza mientras trato de ordenar estas preguntas y emociones en mi cabeza que simplemente quiero que él se acerque y tome la decisión por mí. Pero no lo hará porque ambos sabemos que tengo que decidir qué hacer sola.

Por lo tanto, tomo el control remoto, apago la televisión y le digo, “Creo que es mejor si tomo un tiempo para pensar en todo. Ha sido un largo día”.

Él asiente con la cabeza, acercándose para darme un beso en la frente antes de alejarse y dejar la cama para caminar hacia la puerta. “Nos vemos en la mañana”.

“Sí. Buenas noches”.

Luego, se va, y por primera vez en dos largos años, deseo sus brazos alrededor de mí mientras duermo.

Capítulo 8

“¿Estás lista?” pregunta Dominick desde la puerta, sonriéndome mientras arrastro mi mirada del libro que estoy leyendo para ver su cara, y luego se toca ligeramente su reloj cuando niego con la cabeza. “Se te olvidó la cena, ¿verdad?”

“Oh, lo siento, se me olvidó”. Marcando mi página, pongo el libro sobre la mesa junto a la cama y me paso una mano por el pelo mientras me levanto. “Dame unos cinco minutos”.

“Está bien. Voy a estar esperándote en la sala”.

En el momento en que se va, me camino rápidamente hacia mi equipaje, busco un precioso vestido de verano que traje conmigo. Agarrando el vestido y las sandalias blancas que le combinan, me visto, pero no con prisa ya que ambos sabemos que me tardaré más de cinco minutos para alistarme.

Dominick me pidió que fuera a cenar con él durante el desayuno, mi padre y Colleen sentados allí sonriéndonos, y dejando claro que se los había ganado.

Él es bueno en eso y siempre lo ha sido. Sus clientes lo aman. Mierda, nunca he conocido a una persona que no lo haga, y resulta que no soy diferente a ellos a pesar de que me he dicho que no durante demasiado tiempo.

Así que le dije que sí a ir a cenar juntos porque me ayudará a decidir qué hacer.

Sigo pensando que será una decisión fácil, pero la verdad, no lo es. Quiero creer que las cosas van a funcionar esta vez sí se les da la oportunidad, sin embargo, también soy lo suficientemente realista como para entender que tal vez no funcionen.

¿Cuánto control tengo? Esa es la pregunta. ¿Tuve algún control antes o se había ido todo a la mierda en el momento perfecto cuando ya no fui capaz de manejar todo, o luchar como debí hacerlo?

¿Y cuánta de esa incapacidad vino simplemente de mí? ¿o si tuvo que ver más la depresión que sufrí de después del nacimiento de Zander y empeoró por su muerte?

Peor aún, ¿y si algo así ocurre de nuevo?

Creo que es eso lo que más me aterra—tener a otro hijo y perderlo de nuevo en cualquier capacidad; ¿temerá lo mismo, Dominick?

¿Cómo no?

Me pongo las sandalias, aliso el vestido de verano y camino hacia el espejo, pasándome un cepillo por el pelo. Dejándolo suelto, me pongo mi usual delineador de ojos y rímel antes de agarrar mi cartera y caminar hacia la sala.

“Aquí estás”, dice, levantándose de la silla mientras entro con una sonrisa. “Siempre me ha gustado ese vestido”.

“Lo sé. Tú me lo compraste, ¿recuerdas?”

“Por supuesto”. Él hace un gesto con su brazo hacia la puerta. “¿Vamos?”

“Sí”, le digo, sonriéndole mientras camino a través y fuera de la puerta.

Dos minutos después, estamos en camino.

Dominick termina llevándonos a un pequeño restaurante junto a la costa.

“Es una recomendación de tu padre”, admitió mientras nos sentamos.

La cena pasa rápido sin hablar de algo importante, y después de pagar, toma mi mano en la suya mientras caminamos hacia afuera.

“Camina conmigo”.

“Está bien”.

Por el primer rato, caminamos en silencio cerca del agua, aunque no lo suficientemente cerca para mojarnos, y cuando noto que él me mira más que nada, levanto una ceja y le sonrío. “¿Qué?”

“Quiero enseñarte algo”.

La Evie de antes hubiera bromeado diciéndole que debería tener cuidado de enseñarme algo en un lugar público, pero la Evie de ahora no lo hace. Sólo asiento con la cabeza y digo, “Está bien, ¿qué es?”

Él saca su teléfono de su bolsillo, deslizando a la pantalla por unos momentos antes de envolver sus brazos alrededor de mi hombro y jalándome en un abrazo de lado antes de sostener su teléfono delante de nosotros.

En la pantalla está una foto de Zander, mirando a la cámara mientras está acostado en su cuna, sus dedos en su boca como de costumbre.

El dedo de Dom desliza a la pantalla mientras mis ojos se llenan de lágrimas y un vídeo comienza a reproducir.

“Di papa”, ordena su voz a nuestro hijo, su mano entrando a la vista mientras alcanza hasta abajo para acariciar la mejilla de Zander, y se ríe mientras nuestro hijo patea sus pies. “Vamos, di papa. Sólo una vez antes de irme a trabajar”. Nuestro hijo patea sus pies con más fuerza, sus manos saliendo de su boca mientras mira fijamente a su padre, y se ríe.

“¿No? No se vas a decir, papa, ¿verdad?”

“Mamamama”.

“Mamá está durmiendo. Di papa. No le diré que lo dijiste”.

Él parpadea, se mete la mano en su boca y se la mama durante unos segundos, y luego la quita de nuevo para decir, “Da... ma”.

“Muy bien, eso es lo suficientemente bueno”.

La cabeza de Dominick entra al video mientras se inclina para besar la cara de nuestro hijo, susurrando, “Te amo”.

Y luego, cuando termina el video, apaga la pantalla y regresa su teléfono a su bolsillo, mientras lágrimas corren sobre mis mejillas.

Ni siquiera miro hacia arriba para verlo, volteo hacia él hasta que mi cara está enterrada en su pecho y sus brazos están alrededor de mí, teniéndome cerca de la manera que sé los dos sabemos hemos querido.

“Veo este vídeo todos los días y lo he hecho desde el día en que él murió”, dice arriba de mi cabeza, con su voz ronca. “He querido compartirlo contigo tantas veces...”

“Lo siento”, susurro mientras levanto mi cabeza para mirar su cara afligida, sabiendo que no tengo que disculparme, pero lo hago de todos modos. “Estaba tan atrapada en mi propia desesperanza, que completamente ignoré la tuya. Yo sólo... sólo me odiaba tanto por no sentirme conectado a él”.

“Shh”. Él acaricia mi pelo y sacude la cabeza. “No te lo enseñé para hacerte sentir mal. Quería que vieras lo mucho que nuestro hijo te amaba, nos amaba a los dos. Estaba feliz, te amaba y estaba apegado a ti, aunque no lo hayas sentido así”.

Nunca he entendido cómo él puede, aunque está entre emociones, seguir estando tranquilo en comparación a mí. Me aparto de su pecho y limpio las lágrimas de mis mejillas. “¿No estás enojado?”

Él desliza sus manos dentro de sus bolsillos del pantalón y me mira fijamente con sus usuales ojos oscuros y emocionales. “¿De qué?”

“Al mundo. Por la muerte de Zander”.

“Al principio lo estaba”. Su mirada se mueve de la mía hacia la costa. “Luego cambió. Me enojé más por no sólo perder a mi hijo, pero también por perderte a ti. No tuve control sobre uno de los hechos, y sobre el otro, siempre me culpé”.

Guao. No esperaba eso. Parpadeando, doy un paso más cerca y espero a que él me mire antes de preguntar, “¿Por qué no me culpas a mí?”

“Porque no estabas bien. Pasaste por malos momentos desde que él nació, y yo no lo tomé tan serio como debí hacerlo. Pensé que era simplemente algo nuevo junto a la falta de sueño que tuvimos. Y si no lo era eso, pensé que me dirías cuando se te hiciera demasiado. Pero nunca me dijiste nada”.

“Exactamente. Nunca te dije nada, aunque sabía que algo estaba mal. Tengo parte de la culpa”.

Frunce el ceño. “No estoy culpando a ninguno de los dos. Sólo decía que noté que te estaba costando y traté de ayudar más, pero no fue todo lo que necesitabas”.

“Tienes razón. No lo era”. Esta vez, soy yo la que voltea y mira hacia el agua. “¿Realmente quieres hacer esto de nuevo, Dominick?”

“Si 'hacer esto' significa tener una vida contigo, entonces la respuesta es 'sí'. Si no significa eso, tendrás que aclarármelo”.

Por supuesto, es eso a lo que me refiero. “¿No tienes miedo de... de que esto pase de nuevo?” No tengo que elaborar; él sabe de lo que estoy hablando.

"Estoy aterrado. ¿Pero a qué nos ha conducido el miedo, excepto a separar nuestras vidas?

“No esperaba esto”. Cuando él no dice nada, volteo hacia él, y, naturalmente su mirada se enfoca en mí. “Es decir, pensé que lo nuestro ya se había terminado para siempre”.

“Lo sé. Y te amo, Evie”. Él da un paso más cerca, levantando las manos a mi cara y acercándose para besar mi frente mientras murmura, “Sólo quiero que nos des otra oportunidad, y que nosotros luchemos en contra de nuestro miedo y tratemos de tener una familia de nuevo”.

“No sé si pueda”.

Las palabras salen de mi boca, pero sé que no son correctas del todo. Sí puedo. Lo que pasa es que tengo miedo de todas las cosas malas que puedan pasar de nuevo, y nunca he sido buena enfrentando mis miedos.

“Va a ser difícil para los dos”, dice, mientras ladeo mi cara hacia arriba para que él esté mirando a mis ojos antes de fruncir el ceño. “Es difícil admitir que será difícil incluso para mí, pero somos más fuerte que esto, Evie. Puede que no parezca que lo somos, corazón, especialmente con todo lo que ha pasado, pero lo somos”.

Le creo, pero sólo porque he cambiado mucho en estos últimos dos años. He lidiado con cosas, he vivido sola, y lo hice todo sin alguna ayuda significativa. Soy más fuerte en muchos aspectos; seguramente estoy mejor preparada para lidiar con una tragedia ahora que antes.

Y así que, por primera vez en mi vida, voy a ser justa conmigo misma y con el hombre que amo. Voy a empujar a un lado el miedo y darle a nuestro amor otra oportunidad, porque a pesar de que perdimos nuestro camino por un rato, alejándome simplemente no se siente bien.

“Te amo, también”, finalmente le admito, disfrutando la sonrisa que ilumina su rostro al escuchar esas palabras de mí después de mucho tiempo, y luego lo detengo de inclinarse para besarme con unos dedos sobre sus labios. “Pero hasta que pueda decirle a Quinton lo que le ha pasado en persona, eso es lo único que obtendrás de mí”.

“No lo olvidé”, explica con una sonrisa descarada, besando mi mejilla después de que quito mi mano antes de dejar caer la suya y alejarse. “Pero no me puedes culpar por intentarlo”.

No, no puedo hacerlo, y cuando él toma mis manos entre las suyas de nuevo, entrelazando nuestros dedos, todo se siente bien entre nosotros por primera vez desde el día en que nuestro hijo falleció.

Capítulo 9

Mi padre se para al lado de donde estoy parada, en la barandilla del porche la tarde del día siguiente, coloca una mano sobre mi hombro, y dice con una sonrisa clara en su voz, “Ahora tienes la misma mirada que él”.

“Te culpo por eso”.

“Qué bueno”. Se ríe ante mi burla, su mano se desliza fuera de mi hombro para unirse a la otra en la barandilla, mientras los dos vemos a Dominick poner el equipaje en el coche. “No hay ninguna razón para que dos personas que se aman permanezcan separadas”.

Veo la verdad en sus palabras ahora. Quiero creer que me hubiera dado cuenta de mis sentimientos por Dominick con el tiempo, pero tal vez no, porque no sabía qué es lo que el amor realmente implica.

Ahora sé que Dominick encarna el amor. Los dos cometimos errores, y probablemente cometeremos más de ellos, pero él siempre trató de hacer las cosas bien. Me ha cuidado y amado desde el momento en que nos conocimos, y luché en contra de ello porque sentía que no lo merecía.

“Creer que él me ama siempre ha sido la parte más difícil”.

El admitirlo es dulce, y por un momento pienso que mi padre no me había escuchado, pero luego su mano cubre la mía en la barandilla. “No estás sola en esto. A través de los años, Colleen y yo hemos tenido nuestros momentos, incluso una vez casi nos divorciamos. Nadie parece decir que los altibajos son naturales hasta que ya estás en problemas, pero es cómo lo manejas lo que al final realmente importa”.

“Tienes razón, por supuesto. Definitivamente, yo no lo sabía, y ninguno de nosotros estaba preparado para lo que paso”.

“No, pero ahora lo estás, y siempre y cuando acudan el uno al otro, todo va a estar mejor que antes”.

Dominick cierra la cajuela y luego vuelve hacia la casa, sonriendo cuando alcanza a vernos y se detiene cuando llega arriba de los escalones. “¿Lista?”

“No”. Mi padre responde primero, y todos nos reímos cuando me jala para darme un abrazo de oso. “Pasó el tiempo demasiado rápido, pero ahora no tenemos nada excepto tiempo. Estaré feliz de tenerlos aquí en cualquier momento”.

A medida que se aleja, me limpio mis ojos llorosos mientras le da la mano a Dominick, y luego le dice, “Te llamaré mañana”.

“Voy a estar esperando tu llamada”.

Colleen sale para despedirse, y unos minutos más tarde, nos dirigimos de nuevo hacia el aeropuerto, nuestras vidas cambiadas nuevamente.

Dominick está inusualmente callado durante el viaje de vuelta, incluso cuando me lleva a mi apartamento, que la verdad no me molesta ya que estoy más preocupada sobre cuando debería decirle a Quinton, si esta noche o mañana antes del trabajo.

Cuando llegamos de vuelta a mi apartamento, Dom me acompaña a mi puerta y carga mi maleta hasta adentro, girando su cabeza hacia mí después de ponerla en el suelo. “¿Hablamos mañana?”

“Sí, por supuesto”.

Él asiente con la cabeza y mira hacia la puerta abierta por un momento antes de sonreírme y levantando sus manos para acunar mi cara.

“Dominick...”

Digo su nombre como una advertencia, pero sale sin aliento, porque todo mi cuerpo vibra de placer ante su tacto, como si la pasión entre nosotros revivió el mismo tiempo que mis sentimientos se hicieron evidentes de nuevo.

Y él toma este momento para presionar sus labios contra los míos, sin urgencia, pero una dulzura que hace que las lágrimas salgan de mis ojos.

Sólo dura un segundo antes de alejarse, deja caer sus manos, y murmulla, “Hasta mañana, Evie”.

Luego, con esa promesa, voltea y se va, cerrando la puerta detrás de él con un suave toque.

Y una vez que me recupero, agarro las llaves y me dirijo hacia las escaleras para terminar las cosas con Quinton.

Quinton abre la puerta con una sonrisa feliz, jalándome en un abrazo allí mismo en la puerta antes de soltarme y dando un paso hacia atrás para dejarme entrar.

“¿Acabas de llegar?”, me pregunta mientras cierra la puerta y gira para verme donde estoy parada dentro de su apartamento. “No sabía que regresarías tan pronto”.

“Sí, hace un rato”. Aclaro mi garganta y hago sonar mis llaves en mi bolsillo, mirando al suelo por un segundo antes de levantar mi mirada hacia él. “El viaje estuvo interesante”.

“¿Oh?” Él asiente con la cabeza en el sofá, con una expresión intrigada. “¿Quieres sentarte? Necesitas algo de

tomar?”

“No, no me puedo quedar mucho tiempo”.

Ahora su expresión cambia a una de preocupación. “¿Todo bien?”

“Sí”. Odio estar tan emocional, especialmente mientras lágrimas llenan mis ojos, pero nunca antes he tenido que romper con alguien. Es más difícil de lo que pensé que sería, especialmente por la forma en que me mira. “Mi padre es maravilloso, y mientras estuve allí, me di cuenta de muchas cosas”.

“Me alegra. Pensé que lo harías”. Él se desliza las manos en los bolsillos con una ligera risa, tan inteligente como sé que es cuando dice, “Te diste cuenta de algo que no es bueno para nuestra relación, ¿verdad?”

Aunque eso es exactamente lo que significa, me estremezco y miro hacia abajo a mis pies. “Nunca hice ese apartamento mi casa porque no lo es. Mi casa es con Dominick y en mi dolor, no consideré lo demás. Creí que no lo quería, porque no sentí que lo merecía, especialmente no después de sentir que fallé como madre. Por eso pensé que él debería encontrar a alguien mejor que yo”.

“Ey”. Da un paso más cerca y me jala dentro de otro abrazo, con su barbilla apoyada arriba de mi cabeza mientras dice, “Está bien. Te dije cuando empezaste a trabajar conmigo que tenías a un amigo en mí. Y como amigo, si lo amas, entonces absolutamente deberías resolver las cosas con él. Nada ha cambiado entre nosotros, excepto que ya no puedo besarte, lo cual es una tragedia, pero lo superaré”.

Él me deja ir cuando me río de eso, secando mis lágrimas con sus pulgares mientras me sonríe. "Eso está mejor. Y sé que no va a hacer que se sientas mejor por terminar conmigo, pero de cierto modo, me has ayudado”.

Confío en que Quinton haya encontrado el lado bueno de todo esto. “¿Lo hice?”

“Sí. Evité había evitado salir con alguien hasta ahora. Seguirá siendo muy difícil ponerme en esa posición de nuevo, pero todavía quiero esa casa en el campo, una cerca blanca, dos niños y un en camino, y un perro. Ah, y no se me puede olvidar el gato”. Él guiña su ojo con ese recordatorio bromista del día que acepté andar con él por primera vez. “¿Ves? Voy a estar bien”.

“Lo sé”.

“Bueno. Ahora, vete a descansar porque hay mucho trabajo que hacer mañana y necesitaré tu ayuda”.

Mi respuesta es descarada mientras saco mis llaves de mi bolsillo. “Sí señor. Nos vemos en el trabajo en la mañana”.

Se ríe y me abre la puerta mientras dice, “Buenas noches, Evie”.

“Buenas noches”.

Camino por las escaleras después de que puerta se cierra detrás de mí, mirando a mis llaves todo el tiempo, y paro una vez que estoy frente a la puerta de mi apartamento.

Meto la llave en la cerradura, abro la puerta y me quedo viendo al apartamento donde he pasado los últimos dos años de vida, y el hecho de que este lugar no es mi hogar ahora es imposible de ignorar.

No deseando dormir aquí, recojo mi cartera de la mesa junto a la puerta y agarro mi maleta para que por lo menos tengo algo que ponerme en la mañana antes de cerrar con llave y entrar a mi coche para dirigirme a un lugar al que siempre seré bienvenida.

Dominick abre la puerta después de mi segundo toque, agarra mi mano para jalarme hacia adentro sin una palabra, y cierra la puerta con su pie mientras me abraza.

“Ya es oficial”, le susurro mientras envuelvo mis brazos alrededor de su cuello y presiono un beso en su cuello. “Soy toda tuya”.

“Siempre lo has sido”, insiste con una risa, una de sus manos viaja por mi cuerpo hasta que agarra a mi culo. “Vamos a la cama”.

“Sí, por favor. Ha sido un día largo, y estoy cansada”.

Él me levanta del suelo y me lleva más adentro con un gemido exagerado. “Si lo que deseas es dormir, voy a tener que pasar la noche en el sofá”.

“Mmm”. Pretendo considerar mis opciones hasta que me deja en la habitación y cierra la puerta, encerrándonos en la oscuridad. “Tengo que estar despierta en ocho horas, y necesito siete horas de sueño para funcionar...”

Él se mueve rápido, acunando mi rostro entre sus manos segundos antes de que su boca cubra la mía, y busca entrada con un dulce barrido de su lengua.

Abriendo mi boca bajo la suya, lo dejo adentro, al mismo tiempo desabrocho su camisa, y deslizo mis manos sobre su tibia piel cuando la desnudo con mi tacto.

Pronto estamos en la cama, piel a piel después de un frenesí quitando la ropa del otro, su cuerpo cubriendo el mío mientras nuestros labios cerrados comparten todo lo que sentimos.

Es apasionado y familiar. Nosotros.

Y cuando nuestros cuerpos se unen de nuevo por primera vez en dos años, me aferro apretadamente, cada una de sus metidas me traen más cerca al borde. Cada momento es precioso, y cuando me caigo en pedazos en sus brazos, este hombre siempre me ayudará a pegar los pedazos de nuevo.

Nuestra respiración se equilibra, pero aparte de asegurarse de no aplastarme, Dom no se mueve de arriba de mí, besando mi frente mientras susurra, “Te amo”.

“Te amo, también. Y esto, también”, digo mientras me muevo abajo de él.

Él gime y rueda con una risa ligera, llevándome con él hasta que estoy encima de su pecho, y besa mi frente. “En realidad iba a decírtelo mañana, pero ya que estás aquí...”

“¿Mmm?”

“¿Qué piensas sobre mudarnos de casa? ¿Empezar de nuevo en un lugar nuevo?”

Ante eso momento, levanto la cabeza, y aunque no puedo ver mucho de él en la oscuridad, sé que él está sonriendo. “No había pensado en eso. ¿A dónde nos mudaríamos?”

“Bueno, estoy seguro de que puedo encontrar trabajo en cualquier lugar, igual que tú, y me parece que tienes un montón de años que compensar con tu padre, así que cerca de él—” Él no tiene la oportunidad de terminar su oración porque lo interrumpo con un beso. Cuando finalmente lo dejo tomar aire, se ríe. “Asumo que es un sí”.

“¿Estás bromeando? Eso es súper sí. Me... me encantaría”.

“Me alegra”, dice en voz baja mientras su mano acuna mi mejilla. “Tendrás a tu familia y un sistema de apoyo, y... cuando estés lista, entonces tal vez tener a otro niño no te parezca aterrador”.

Lo dice con tanta esperanza y dulzura que de pronto siento la necesidad de reafirmarlo. “Cuando dije que sí a darnos otra oportunidad, me referí a todo, Dom. Voy con cuidado, creo que los dos seríamos tontos si no lo hacemos de esa manera, pero en general, soy optimista, y no quiero que el miedo decida algo por nosotros nunca más”.

En vez de responder con palabras, él desliza su mano a la parte trasera de mi cuello y trae mi boca a la suya por otros cuantos, lentos y largos besos. Después, me deja ir y dice, “Espera. Hay otra cosa”.

Me da vuelta hasta que estoy en mi espalda una vez más, y luego se baja de la cama y se acerca a su tocador. No puedo ver lo que está haciendo, aparte de escucharlo abrir una gaveta, pero luego está de vuelta y acostado a mi lado.

Bostezo, me tapo la boca y lo miro a través de la oscuridad. “¿Cuál es la otra cosa?”

“Creo que nos hemos olvidado de algo importante”.

“¿Como el hecho que ahora tengo que despertarme en siete horas y necesito dormir?”

“Lo sé”, dice, mientras me agarra mi mano izquierda y la sostiene en la suya. “Dime que te casas conmigo de nuevo, Evie, y dejaré de hablarte para que puedas descansar”.

Mi sonrisa, a pesar de que él probablemente no pueda verla, es amplia y alegre en la oscuridad. “Por supuesto que lo haré”.

Siento que él desliza un anillo en mi dedo y ante mi jadeo, se acuesta nuevamente a mi lado y me abraza por detrás con un susurro, “Buenas noches, corazón”.

Este momento, aunque diferente a la primera vez que acepté convertirme en su esposa, es perfecto.

Y cuando cierro los ojos, finalmente me quedo dormida, no hay ninguna duda en mi mente, nunca más volveré a dejar ir al hombre que amo.

Capítulo 10

Tres años después

“¡Papa!” Nuestra hija de catorce meses de edad, Emily, chilla mientras Dominick finalmente entra por la puerta, caminando hacia él lo más rápido que sus pequeños pies la puedan llevar. “¡Arriba!”

Se quita la chaqueta y los zapatos antes de darle exactamente lo que ella quiere, recogiéndola y sosteniéndola en el aire por un breve momento antes de bajarla para darle un beso.

Entonces, me sonríe, mientras la pone en sus hombros, sus pequeñas piernas pateando con entusiasmo porque le gusta estar ahí arriba, pero mi padre habla primero.

“Ya era hora de que llegaras”, dice con una risa. “Temíamos que la nieve finalmente te había derrotado”.

“¿Estás bromeando? Ahora soy un profesional manejando en la nieve”. Me lanza una mirada de esperanza. “Por favor, dime que no me perdí la cena, me muero de hambre”.

“No te dejaría pasar hambre”, Colleen anuncia mientras entra al cuarto. “Ahora sólo dame a esa pequeñita y agarra un plato”.

Emily se pasa de los hombros de Dom a los brazos de Colleen con alegría, balbuceando todo el tiempo, y lo sigo hasta la cocina.

Él no pierde el tiempo, me atrapa en la cubierta de la cocina y me besa hasta que estamos sin aliento, nos aferramos el uno al otro como si no nos hubiéramos visto en una semana.

Sólo que, a diferencia de lo usual, está vez en realidad no nos hemos visto.

“Recuérdame de llevarte conmigo a cualquier conferencia en el futuro”.

“¿Tan mal estuvo?”

“Horrible”. Se aleja y toma un plato del armario cercano, pone algo de comida en el antes de meterlo en el microondas. “Falta mencionar, que casi pierdo mi vuelo, y luego estuvimos sentados en la pista de despegue durante una hora después de hora de despegue. Juré que si me perdía la Navidad, que iba a renunciar a mi trabajo ahí mismo”.

Ni siquiera trato de ocultar mi risa. “Tan dramático. Sólo es Noche Buena, y Emily aún no tiene ningún concepto del tiempo, así que, si tenemos que posponer la apertura de regalos, no tendría ni idea”.

“Sin embargo, yo si la tuviera”. El microondas pita, así que él abre la puerta y mete su dedo en el puré de patatas, luego, mueve la cabeza y cierra la puerta otra vez para calentar el plato un poco más. “¿Envolviste todos los regalos?”

“Lo hice. Bueno, todos excepto uno”.

El microondas pita de nuevo. “Yo puedo hacerlo”, ofrece mientras abre la puerta y saca su plato, maldiciendo mientras pone el plato caliente en la cubierta y cierra la puerta de nuevo. “Pensarías que a mi edad ya supiera que tengo que dejar que el plato se enfríe durante un tiempo”.

“Pensaría”. Sonriendo, doy un paso hacia adelante y deslizo una mano por su pelo mojado. Entonces, agarrando la parte delantera de su camisa, en puntillas le doy otro beso rápido. “Te extrañe. Hace mucho frío aquí durante el invierno, especialmente en la cama”.

Aclara su garganta y se asoma por encima de mi hombro para asegurarse de que aún estamos solos antes de hacer me chillar cuando agarra mi culo y él murmura, “Oh, no te preocupes, te lo recompensaré más tarde”.

“Qué suerte la mía”.

Guiñe su ojo y recoge su plato, llevándolo a la mesa, dándole palmadas al asiento al lado de él. Mientras me siento, la forma en que la conversación ha cambiado a algo positivo es increíble.

Dentro de los seis meses después de comprometernos de nuevo, nos casamos por segunda vez, y mi padre me camino al altar. Un mes antes de la boda, compramos una casa y nos mudamos. Está a menos de cinco millas de la casa de mi padre y es perfecta para criar una familia, algo que esperamos hacer hasta que nos establecimos en nuestra nueva vida juntos.

Los dos encontramos nuevos trabajos—Quinton estaba triste de verme ir, pero entendió—y por un tiempo, éramos sólo yo y Dominick disfrutando el tiempo que pasábamos juntos. También pasamos mucha calidad de tiempo con mi padre y Colleen, y con William cuando estaba cerca.

Entonces... bueno, vino mi embarazo de Emily, y junto con el embarazo todos los sentimientos terribles llegaron a la superficie. Traté de no centrarme en eso, tanto yo como Dominick luchamos en contra del qué será todo el tiempo, pero cuando la pusieron en mi pecho, no era nada como antes.

Mi bebé y yo estábamos conectadas, y sí, por un rato, compulsivamente revisaba para asegurarme de que aún respiraba, pero hemos llegado hasta ahora muy bien.

Y al final, sé que soy afortunada. Por una segunda oportunidad de casarme y tener hijos con Dom y por todo lo que he llegado a apreciar de una manera que nunca antes pude.

Entonces, cuando termina de comer, enjuaga su plato, y voltea hacia mí para preguntarme, “¿Dónde está ese regalo que aún no está envuelto?” Sólo hay una manera de responder a su pregunta.

Doy un paso hacia adelante, agarro su mano, y miro como sus ojos se abren mientras la pongo en mi estómago, sus labios se curvan hacia arriba en una sonrisa traviesa, diciéndole todo lo que necesita saber.

Para nosotros, se trata de otro feliz comienzo en una serie de nuevos comienzos, con un amor que nos verá pase lo que pase, siempre y cuando nos tengamos el uno al otro.

FIN

** ¡Gracias por leer! Espero que hayas disfrutado la historia que le sigue a Evie. Si es así, por favor considera decirle a tus amigos o de poner un comentario en el sitio donde compraste este libro. ¡Hablar del libro es el mejor amigo del autor y es muy apreciado! **

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Sobre la autora

~*~

Violet Haze es una gran fanática del romance—escribiéndolo y leyéndolo. Ella es madre autista de uno y actualmente pasa sus días escribiendo, leyendo, procrastinando, y protegiendo a su hijo de sí mismo ya que él pretende ser un superhéroe. Hasta agosto del 2016, ha escrito diez novelas, dos novelas cortas, y un cuento corto.

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