Victory Storm

Te odio porque no quiero amarte

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Te odio porque no quiero amarte

Victory Storm

Texto copyright © 2020 Victory Storm

Correo electrónico de la autora: victorystorm83@gmail.com

http://www.victorystorm.com

Traductor (Inglés a español): Mariela Cordero

Editorial: Tektime

Este es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, organizaciones, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación del autor o se usan ficticios.

Todos los derechos reservados. Ninguna parte del libro puede ser reproducida o difundida por ningún medio, fotocopias, microfilm u otro, sin el permiso del autor.

Portada: diseño gráfico Victory Storm | Enlace: https://stock.adobe.com

Te odio porque no quiero amarte

Zane Thunder es rico, encantador, soltero, deseado por muchas, y es dueño de la Compañia Thunder, una de las agencias de publicidad más famosas y respetadas de Chicago. En la vida, siempre tuvo que luchar pero, al final, consiguió todo lo que quería. Todo excepto Audrey. La única mujer que ha amado y que lo traicionó, destruyendo su felicidad. Audrey Larson lo perdió todo. Su vida feliz se acabó tras divorciarse del único hombre al que ha amado, Zane.
Cuando se separaron, comenzó su descenso a los infiernos, pero justo cuando parece que lo había perdido todo, Zane reaparece en su vida.
Han pasado cuatro años desde la última vez que se vieron.
¿Esos años la harán olvidar y comenzar una etapa, o su encuentro sólo reavivará viejos rencores y el latente deseo de venganza?

1

Audrey

"Buen trabajo, Srta. Larson", murmuró Peter Anderson, viéndome correr a la cocina para tomar otro pedido para llevar a la mesa.

"Gracias", susurré emocionada por el cumplido, antes de salir al elegante comedor del prestigioso restaurante, llevando varios platos en las manos.

"No puedo creerlo. Anderson acaba de felicitarte. ¡Ahora puedes considerarte contratada! ¡Felicidades, Audrey!", exclamó mi colega Sharon en voz baja, mientras yo intentaba evitar tropezarme con ella, mientras me dirigía a las mesas que me habían asignado.

Ese día el Prestige estaba lleno.

Todas las mesas estaban ocupadas, excepto una.

El mostrador del bar estaba lleno y había mucha gente moviéndose aquí y allá.

El riesgo de tropezar con alguien era extremadamente alto.

Un riesgo que no podía permitirme en absoluto.

Era mi tercer día de trabajo como camarera del Prestige y era mi último día de prueba antes de decidir si me contratarían permanentemente o me despedirían tras concluir que no era adecuada para el trabajo en el restaurante.

En realidad, nunca quise ser camarera

.Me gradué en Marketing con una especialidad en Administración y Relaciones Públicas.

Además, había estudiado publicidad.

Ese siempre había sido mi mundo.

Había trabajado para agencias de publicidad toda mi vida, hasta mi divorcio y mi traslado a Gatesville para estar cerca de mi padre, que terminó en una silla de ruedas después de un terrible derrame cerebral que lo paralizó del cuello para abajo.

Ahora estaba de vuelta en Chicago, que consideraba mi ciudad, el lugar donde todos mis sueños siempre se habían hecho realidad.

Sin embargo, pronto descubrí que, debido a mi ausencia de cuatro años, muchas puertas se me cerraron.

Después de vivir años en Gatesville cuidando a mi padre, Chicago había cambiado.

Ahora la exigencia, la experiencia y la competitividad habían alcanzado niveles que hacían casi imposible mi reintegración en lo que siempre había sido mi trabajo.

Al parecer, a nadie le importaba si yo había planeado y organizado prestigiosas campañas publicitarias. Lo único que todos notaban era ese intervalo de cuatro años durante el cual me mantuve alejada del mundo laboral.

Y ahora, aquí estaba yo, trabajando como camarera en un lujoso restaurante, rodeada de edificios que alojaban las oficinas de algunas de las más reconocidas agencias de publicidad y de informática de la ciudad.

Había buscado trabajo desesperadamente después de la muerte de mi padre, agobiada por sus gastos médicos aún por pagar.

Todos mis ahorros y la herencia de mi padre habían desaparecido.

Lo único que me quedaba por hacer era volver a trabajar en Chicago, la única ciudad que conocía y que podía ofrecerme más oportunidades de trabajo que una pequeña ciudad como Gatesville.

Debido a mis problemas financieros, no había podido esperar para encontrar el trabajo perfecto, así que tuve que buscar en otras áreas y al final decidí tomar un trabajo que me permitiera entrar en contacto con el mundo de la alta sociedad, de una manera solapada.

Ser camarera en el Prestige significaba esto para mí.

No eran sólo los hermosos uniformes los que me hacían sentir a gusto, también me entusiasmaba la posibilidad de conocer a los nuevos líderes del mundo de la publicidad.

Ahora lo único que tenía que hacer era pasar el período de prueba de tres días y conseguir ese trabajo, para poder pagar el alquiler de la casa, tenía tres meses de atraso, y necesitaba comenzar a asentar las bases de mi futuro.

Ese día supe que había tomado la decisión correcta.

Mientras servía bebidas y platos sofisticados y sabrosos, escuché conversaciones sumamente interesantes: una tal Savannah, molesta por el trabajo publicitario que había solicitado para su línea de cosméticos, una directora creativa que había renunciado dejando a la Compañía Marshall en una situación difícil, ya que no sabían ahora cómo satisfacer las solicitudes de nuevos clientes, un tal Farlight que discutía con una mujer su deseo de renovar el logotipo de su marca de licor...

En resumen, delante de mí, tenía infinitas posibilidades de conseguir un cliente adecuado y de conseguir un trabajo de relaciones públicas en una empresa de publicidad, ya que tenía toda la experiencia necesaria para lograrlo.

Sabía muy bien que había quienes pagarían generosamente por mis conocimientos.

Me sentí en el séptimo cielo. A pesar de la gran carga de trabajo que tenía atendiendo esa numerosa y exigente clientela, siempre atareada, no había disminuido mi ritmo ni deseado un descanso.

"Lleva esto a la mesa siete", ordenó de repente Anderson, entregándome una bandeja llena de aperitivos.

Esa era la última de las mesas libres.

Miré el reloj.

Unas pocas horas más y mi día de trabajo habría terminado.

Zigzagueando entre una mesa y otra, entre un cliente y un colega, llegué a las mesas que me habían asignado, pero justo cuando giré rápidamente a la derecha para evitar el perro de un cliente que había perdido el control, me encontré súbitamente frente a una figura de negro.

Antes de que pudiera girar o enfocar mi mirada en lo que estaba sucediendo, sentí que la bandeja se estrellaba abruptamente contra ese obstáculo, tirando al suelo todas las copas de cristal, que se rompieron en mil pedazos.

"¡Oh, Dios mío!", susurré desesperadamente, mirando la alfombra llena de cristales rotos, mientras mi mirada ascendía hacia la silueta que tenía frente a mí. "Yo... Lo siento... No te vi... El perro me distrajo y...", continué balbuceando en estado de shock, mirando la camisa blanca del hombre, ahora completamente empapada y manchada por varios tragos.

Seguí balbuceando disculpas, hasta que finalmente tuve el coraje de mirar hacia arriba y encontrarme con la mirada furiosa del hombre.

De repente, mi corazón comenzó a latir con fuerza.

Tan pronto como mis ojos se encontraron con los suyos, no pude recuperar el aliento y no logré recobrar la compostura durante varios segundos.

"Zane", pronuncié, aguantando la respiración, mientras cada parte de mi cuerpo que había sido tocada y besada por él en el pasado parecía despertarse.

"Audrey", respondió de manera seca, evidentemente molesto.

"¿Qué estás haciendo aquí?", Me las arreglé para preguntar, sin poder pensar en otra cosa que no fuera esa desafortunada coincidencia, que sólo podía llevar a dos cosas: arriesgarme a perder mi trabajo y traer de vuelta los recuerdos de nuestra vida de casados que había intentado borrar de mi memoria durante cuatro años.

"Sr. Thunder, me siento muy apenado", dijo inmediatamente el propietario del lugar, seguido de otros dos trabajadores que habían venido a limpiar el desastre y a retirar los añicos de cristal del suelo antes de que pudiera dañar a nadie.

"Anderson, pensé que eras más cuidadoso en la elección de tus empleados", protestó Zane severamente, mientras limpiaba su chaqueta y camisa con una servilleta.

Esa frase me golpeó como un puñetazo en el estómago.

Y recordé ese tono duro e inquebrantable que él solía usar en el pasado.

Miré perpleja a mi ex-marido y lo que vi me hizo sentir como si estuviera al borde de un abismo.

No dejaba de mirarme mientras hablaba con mi jefe.

Lo que pude percibir en su mirada no era una simple irritación, sino también una satisfacción disfrazada, casi sonreía al escuchar las palabras de Anderson cuando intentaba arreglar el daño.

"Me disculpo por lo que pasó. Si puedo hacer algo...", fue lo único que pude decir. Tratando de no pensar cuánto me estaba costando disculparme con quien había destruido nuestro matrimonio.

"Señorita Larson, sólo hay una cosa que puede hacer: tome sus cosas y váyase de aquí. Inmediatamente", respondió Anderson furioso, sin siquiera mirarme.

¡Oh no! ¡Acababa de perder mi trabajo!

Conmocionado e incapaz de reaccionar, eché un último vistazo a Zane.

No sonreía, pero había una chispa de triunfo en sus ojos.

"Lo hiciste a propósito, ¿no?" Me di cuenta en algún momento. "Necesito este trabajo", añadí, a pesar de su silencio.

"¿Cómo te atreves? Sal de aquí. ¿Me escuchaste, o tengo que llamar a la policía?", dijo mi ex-jefe, interponiéndose entre Zane y yo.

"Me voy", dije y acepté mi derrota sintiéndome fatal.

Habían pasado cuatro años desde el divorcio, desde el día en que Zane había conseguido ganar y quitarme todo, todo lo que tenía.

Después de todo ese tiempo, tenía la esperanza de que mi suerte hubiese cambiado pero…

Zane había ganado de nuevo.

Hizo que me despidieran.

Estaba segura: ese enfrentamiento había sido intencional.

Rápidamente, fui a la parte de atrás, me quité el uniforme y vacié mi casillero.

Ni siquiera me di cuenta de que había empezado a llorar.

Mi llanto era de frustración, ira, miedo, decepción y amargura... Eran lágrimas de derrota.

Ver a Zane me había turbado mucho. Incluso demasiado. Mucho más de lo que podía haber imaginado.

No lo había visto durante años, y cuando decidí volver a Chicago, sabía que su agencia de publicidad estaba situada al norte de la ciudad, así que me propuse no ir nunca allí.

De hecho, había buscado una casa en el sur y un trabajo en el suroeste.

Tenía la esperanza de no encontrarme con él nunca, aunque siempre me había repetido que después de tanto tiempo ya no sentía nada por él, excepto una fría y sincera indiferencia.

Me sequé las lágrimas.

Audrey, ya no es tu marido y ya no puede hacerte daño.

Corriendo, tomé mis cosas y me escapé del restaurante, sin despedirme de nadie.

"Audrey". Escuché la voz ronca de Zane detrás de mí. Oír mi nombre en su voz era veneno puro para mi corazón.

Me di la vuelta y lo vi.

Él también había salido del Prestige .

"¿No te basta con hacer que me despidan? ¿Qué más quieres, Zane? ¿No te bastaba con haberme quitado todo hace cuatro años?", le grité con furia, tratando de contener mis lágrimas.

"¿Te he quitado todo?", gruñó él, acercándose tanto a mí que pude sentir su aliento en mi piel y su olor tan peculiar.

No pude responder, estaba demasiado aturdida por su cercanía y por las sensaciones que el aroma de su piel despertaba en mí.

¿Por qué no podía olvidar su perfume?

¿Cómo es posible que, después de tantos años, su olor me haya cautivado como antes?

Zane ya no te pertenece. Recuérdalo.

Asentí débilmente.

Audrey, tu iniciaste esto, destruiste nuestro matrimonio y huiste de mí. ¿Realmente pensaste que podías hacerme todo eso sin pagar por ello?", dijo él en forma amenazante, mientras apretaba su mandíbula se contrajo, y entornaba los ojos.

"¿No te has vengado ya lo suficiente?".

"¿Venganza? No, cariño, solo tomé lo que era mío".

“ ¿Tuyo o nuestro? Me gustaría recordarte que fundamos la Compañía Thunder juntos y luego me echaste".

"¡Te fuiste!".

"Lo sé y por eso acepté dejarte todo y no pedir la mitad de la agencia. Sólo recuperé el dinero que me pertenecía antes de casarme", le recordé con rabia.

Sí, lo dejé porque desde que habíamos fundado nuestra agencia de publicidad comencé a sentirme asfixiada en un matrimonio sin amor y sin compromiso. Lo que se suponía que era un sueño hecho realidad se había convertido en una obsesión por lograr el éxito por parte de Zane y un total abandono de nuestra relación amorosa.

"Te llevaste lo que te merecías. Agradece que no te quite eso también. En realidad, no te mereces nada".

No sabía lo que me había pasado. Sólo vi que mi mano se movía por sí sola y le daba una bofetada en la cara.

Nunca había sido una persona violenta, pero mis nervios estaban destrozados.

En tan solo un año había perdido a mi padre, la casa de la familia, finalmente había dejado Gatesville para ir a Chicago, no podía encontrar un empleo acorde a mi experiencia laboral y estaba llena de deudas.

Y ahora, Zane y mi despido.

"Por favor, perdóname... No quería...", susurré sintiéndome culpable. Nunca había llegado tan lejos, ni siquiera durante las terribles peleas de nuestro último año de casados. "Vaya... Este es el resultado del odio que has albergado durante los últimos cuatro años", murmuró Zane enfadado, frotando su mejilla roja. "¿No fue suficiente para mí perder un cliente importante con el que tenía que firmar un contrato? No, ahora incluso me abofeteas delante de todos, en medio de la calle. "Miré a mi alrededor y noté que algunos transeúntes nos miraban con horror. Me disculpo: "Murmuré, mis mejillas ardían de vergüenza. ¿Qué había hecho? ¿Cómo podía haber golpeado al hombre que había amado durante siete años y por el cual había terminado todas mis relaciones durante cuatro largos años? "No sé qué hacer con tus disculpas", respondió secamente Zane, girando hacia la calle y deteniendo el primer taxi disponible. Ni siquiera pude despedirme de él o decir algo más. Zane se había ido.

2

Audrey

"¿Estás loca?”, exclamó Gwen cuando le conté lo que me había pasado el día anterior.

Después del divorcio, todos los amigos de Zane se alejaron de mí.

Ninguno quiso mantenerse en contacto conmigo y mi partida a Gatesville, destruyó cualquier intento de reconciliación.

La única persona con la que pude reencontrarme cuando llegué a Chicago fue con Gwen, ella era la dueña de la cafetería donde Zane y yo siempre íbamos a tomar café antes de ir a trabajar.

Ese lugar traía a mi mente maravillosos recuerdos de mi historia de amor con mi ex.

En ese momento estábamos tan enamorados y llenos de sueños e ilusiones. No teníamos mucho, ni siquiera dinero para unas vacaciones o una cena especial.

"Yo sé... ...que me equivoqué. ¿Crees que podría denunciarme?".

"No creo llegue tan lejos, pero si piensa en los últimos meses de tu matrimonio y que lo dejaste por Rick... Bueno, podría pasar por mi mente si yo estuviera en su lugar".

"¡Nunca engañé a Zane! Rick era sólo un amigo que siempre estaba disponible, dispuesto a escucharme y a consolarme cuando me sentía mal por pelear con Zane".

"Rick era una basura lista para llevar a la esposa de su jefe a la cama mediante el engaño y la adulación", me corrigió con severidad.

"Ahora lo sé", dije en voz baja. Por desgracia, lo había descubierto demasiado tarde y no había escuchado a mis amigos y a Gwen cuando me dijeron que me cuidara de Rick, cuyo objetivo era quedarse con la agencia de Zane. Él sabía muy bien que yo era su punto débil y que usándome podía hacerlo perder la cabeza y perjudicarlo en su trabajo.

"Pero no tu esposo, Audrey, no creo que Zane haya creído nunca en tu inocencia".

"No lo dudo. Por mucho que traté de contarle la verdad, Zane nunca quiso escucharme... pero ya no importa. Ya todo quedó en el pasado, ¿no es así?".

"Depende. ¿Estamos hablando de un hombre herido y vengativo, o de un hombre que continuó con su vida?”.

"No lo sé. Han pasado cuatro años, y no sé nada de él".

"Me dijiste que tenías la impresión de que ocasionó tu despido a propósito ¿o me equivoco?".

"¡Estoy segura! Juro que estaba siendo muy cuidadosa, y de repente se paró frente a mí... No fue una simple coincidencia, créeme".

“ Te creo, Audrey. Esto me basta para deducir que no eres la única que no lo ha superado".

"¡Ya lo superé, Gwen!".

"¿Estás segura?".

"Completamente segura".

"Entonces, ¿por qué lo abofeteaste?".

"Yo... yo... no lo sé... Me sentía fatal... Mi vida ha sido un infierno desde...".

"Desde que dejaste a Zane", dijo ella terminando la frase por mí.

"No sé qué hacer. Zane es vengativo, lo sé. Él realmente podría hacerme algo terrible... Tal vez solicite una orden de restricción contra mí".

"Sólo tienes que acercarte a él y averiguarlo".

"¿Qué sugieres?".

"Preguntarle, disculparte y pagarle la tintorería”, sugirió mi amiga.

"Apenas tengo dinero para pagar este café y este panecillo", confesé, comiendo el último bocado del pastel de Gwen.

"Esto va por cuenta de la casa", exclamó comprensivamente, mientras preparaba una bandeja llena de magdalenas de arándanos. "Y estas son para tu esposo. Eran sus favoritas cuando solía venir aquí.

"Ex-esposo", la corregí. "De todos modos, gracias", susurré, conmovida por su gesto y por el recuerdo de la sonrisa de Zane cada vez que comía esas magdalenas.

Sentí otra punzada en mi corazón.

¿Cómo podré volver a ver a Zane sin dejarme llevar por los recuerdos?

3

Audrey

Había dejado a Zane y a la Compañía Thunder and Larson cuatro años antes. En ese momento, el negocio que habíamos establecido por nuestra cuenta, era poco más que un basurero al norte de Chicago, a pesar de que las habilidades y la ambición arrebatadora de Zane habían logrado crear un pequeño espacio en el entorno publicitario en apenas dos años.

Dos años en los que cada éxito de la empresa representaba un nuevo ladrillo que pronto crearía un muro infranqueable entre nosotros.

Aunque no comenzó con el pie derecho, Zane había alcanzado el éxito y ahora ver su estudio en el piso treinta de uno de los más bellos rascacielos del sur de Chicago hizo que mi corazón latiera con fuerza.

Por supuesto, ahora mi apellido ya no aparecía en el cartel, pero sentía que una parte de mí había permanecido allí, atrapada entre las palabras Thunder y Compañía.

Yo también había hecho muchos sacrificios para hacer realidad ese sueño.

Siempre había creído en él y sabía que Zane, en ese momento mi esposo, era uno de los anunciantes más brillantes de Chicago.

Fui yo quien impulsó a Zane para que empezáramos de cero y creáramos una empresa, sin saber que el precio a pagar sería nuestro amor.

Si pudiera viajar al pasado, ¿volvería a tomar esa decisión?

¿Seguiría animando a Zane hacia la independencia y la ambición?

Sí, porque se lo merecía. Valía más que lo que podía demostrar en la Compañía Kreinberg, donde trabajábamos en un equipo y algunos miembros siempre fueron demasiado perezosos o distraídos para permitirnos dar ese salto cualitativo y establecernos en ese entorno de tiburones.

¿Pero, y nuestro matrimonio?

¿Quizás eso no debería haber ocurrido?

No lo sabía, y tampoco quería responder a esa pregunta, porque cada vez que pensaba en ello, sentía que mi herida sangraba y mi corazón volvía a romperse con la misma violencia de cuatro años antes.

Borrando esos pensamientos de mi mente, me dirigí al rascacielos donde estaba ubicada la Compañía Thunder, como había leído en Internet.

Llegué al piso correcto sin dificultad, pero cuando intenté hablar directamente con Zane Thunder, una secretaria irritada y agotada me echó del lugar sin dilación.

"El Sr. Thunder no ve a nadie sin una cita", dijo ella.

"Por favor, es importante. Soy Audrey Larson".

"¿Y? Para mí, podrías ser el propio Presidente de los Estados Unidos, pero no te dejaré entrar en su oficina sin una cita".

¿Zane te habrá hablado alguna vez de mí ?, me pregunté en mi interior.

De repente miré a mi alrededor.

Había muchos empleados caminando de un lado a otro.

Inmediatamente me di cuenta de que no conocía a nadie.

Aparentemente, no había ninguno de los primeros empleados contratados cuando yo todavía era parte de la compañía.

Nadie me conocía.

Zane no le dijo a nadie que había estaba casado conmigo.

Me sentí como un insecto molesto e inoportuno.

Gwen estaba equivocada. Zane realmente había pasado la página.

Contra todos mis deseos, sentí que las lágrimas se asomaban a mis ojos.

Me sentí humillada.

Ya no era nada.

Era como si no quedara nada de mí.

Había caminado hasta ese rascacielos, con mi caja llena de magdalenas y con la esperanza de que algo de mí o mío quedara en esa compañía o... en Zane.

Algo a lo que pudiera aferrarme para empezar de nuevo después de dejar Zane y a Chicago.

En lugar de eso, descubrí que ya no había nada para mí.

Ningún vínculo. Ningún punto de apoyo. Ninguna oportunidad para empezar.

De repente, se abrió la puerta de la oficina custodiada por la secretaria malhumorada y vi salir a Zane, acompañado de una mujer muy elegante y hermosa.

"Zane, sabes cómo hacer feliz a una mujer", exclamó ella contenta.

"Trisha, sé cómo hacerte feliz", respondió él con una sonrisa seductora y esa voz ronca que en el pasado siempre conseguía hacer que me temblaran las piernas.

"Qué adulador", dijo ella entre risas, pero él ya no sonreía.

Me estaba mirando.

Cuando le devolví la mirada, todo rastro de su sonrisa y su encanto se había esfumado.

"Sarah, lleva a la dama al ascensor", le ordenó Zane a su secretaria, visiblemente irritado. "Trisha, lo siento, pero tengo una emergencia. Hablaré contigo más tarde".

Al parecer la emergencia era yo... Gracias por el enésimo golpe a mi autoestima.

"¡Fuera! No eres bienvenida aquí", protestó Zane tan pronto como estuvimos solos. "¿Has venido a crear problemas aquí también y a arruinar lo que he construido en estos años?".

"No, en absoluto. ¿Cómo puedes pensar eso de mí?".

Primero me acusas de hacer que te despidan, luego me das una bofetada y ahora estás aquí. Discúlpame, pero no puedo ser optimista. ¿Quizás preferías una bienvenida con los brazos abiertos? Bueno, ¡olvídalo! Tu nombre ya no aparece en la placa de la entrada y ya no puedes venir aquí. ¿He sido claro?".

Apenas había oído una palabra de lo que acababa de decirme. El odio y la ira que vi en sus fríos ojos me paralizaron.

No entendía cómo podía odiarme tanto.

Tenía un negocio próspero y exitoso.

Se había mantenido joven y guapo, tal como yo lo recordaba.

Seguramente, ya tenía otra pareja, tal vez esa misma mujer, Trisha.

En ese instante no pude evitar mirar sus manos en busca de un anillo.

No, no se ha vuelto a casar.

Él lo tenía todo. Yo no tenía nada.

¿Qué más podría querer?

"Sólo quería disculparme por lo de ayer y darte estas magdalenas que hizo Gwen. Son de arándanos, tus favoritas. Son un pequeño gesto para disculparme por lo que pasó. Me disculpo. No quise abofetearte. Fue un gesto impulsivo y estúpido, dictado por el nerviosismo causado por un momento difícil y...”.

"No me importa", dijo él cortándome en seco.

"Zane, lo siento mucho".

"Como te dije ayer, no sé qué hacer con tus disculpas. Ahora, por favor vete y no vuelvas nunca más. Tengo que trabajar".

"¿Qué hay de las magdalenas?".

"No quiero nada de ti. Sólo quiero que te vayas".

Zane parecía muy decidido.

"Ok, lo siento. Me iré de inmediato. Adiós", balbuceé con un nudo en la garganta que amenazaba con asfixiarme.

Zane ni siquiera me respondió.

Me puse en marcha y me dirigí a los ascensores, bajo su mirada vigilante.

Nunca me había sentido tan humillada y desgarrada desde el día de mi divorcio.

Aparentemente, cuatro años no fueron suficientes para olvidar. Ni para mí, ni para él.

Sólo cuando las puertas del ascensor se cerraron, una lágrima de tristeza resbaló por mi rostro.

Me sentí sola, en medio de un océano.

Abracé mis brazos en busca de calor pero me encontré temblando confundida y desesperada.

Sólo sentí un gran vacío dentro de mí.

No era así como esperaba sentirme después de cuatro años.

Muchas veces había imaginado encontrarme a Zane, pero en todas mis fantasías, siempre permanecí ecuánime y serena, satisfecha con mi vida y comprometida con mi nueva carrera.

En cambio, estaba sin un centavo, sin trabajo, sin un nuevo amor... y pronto sin casa, si no pagaba inmediatamente el alquiler.

¡Audrey, no te rindas! ¡Todavía hay muchas cosas que puedes hacer!

Me limpié el rostro y, cuando las puertas del ascensor se volvieron a abrir, corrí hacia la salida.

Caminé durante mucho tiempo, hasta que llegué al parque Sherman , donde me senté en un banco frente a un estanque lleno de patos.

Exhausta y hambrienta, abrí la caja de magdalenas de Gwen.

El aroma de los arándanos y el glaseado penetraron en mis fosas nasales y trajeron a mi mente aquellas mañanas de los domingos tumbada en la cama junto a Zane, después de hacer el amor toda la noche.

Recordé que me encantaba salir de casa temprano, en secreto, para ir a la cafetería de Gwen a una cuadra de nuestra casa. Me abastecía de café, magdalenas de arándanos para Zane y chispas de chocolate para mí. Luego me iba a casa, preparaba una bandeja y volvía al dormitorio. Zane siempre se despertaba por el olor de los dulces y el café, su droga preferida.

Siempre desayunábamos uno en los brazos del otro, haciendo planes para el futuro, luego volvíamos a hacer el amor sin preocuparnos por la hora.

Sólo una vez Zane se me adelantó y se despertó antes que yo para ir a buscar magdalenas y prepararme un desayuno sorpresa.

Esa vez encontré un anillo de compromiso dentro de uno de mis dulces.

"¿Qué es esto?", le pregunté, fingiendo indiferencia, mientras mi corazón saltaba dentro mi pecho.

"Oh, nada importante", dijo él con indiferencia. "Es sólo una forma de recordarte que pronto serás mi esposa".

"¿Y esta sería tu propuesta de matrimonio?", dije divertida. "Esperaba algo más romántico y atrevido de un director creativo".

"Pensé en ello, pero luego coartaste mi entusiasmo cuando me dijiste que odiabas las declaraciones de amor en público".

"Cierto".

"También me dijiste que no soportas oír la frase habitual". ¿Quieres casarte conmigo? "Como en las películas románticas".

"Lo encuentro desprovisto de originalidad y demasiado clásico".

"Lo sé".

"Por lo tanto... ¿Significa esto que ni siquiera me lo preguntarás?”.

"¿Qué?".

"Si quiero casarme contigo".

"No es necesario".

"¿No estás pensando demasiado en ti mismo?", le dije con ironía.

"No. Simplemente estoy evitando que me rechacen, ya que sin duda, no hay respuesta".

"Nunca haría eso. Sabes que te amo demasiado".

"Gracias a Dios... ¡Lo logré! Si me hubieras rechazado, habría muerto. La idea de vivir sin ti es algo que espero que nunca suceda. No sé qué haría sin ti. Te amo, Audrey, eres mi vida".

"Tú también lo eres todo para mí", respondí, besándolo con pasión y sellando nuestro amor con ese anillo.

Ese recuerdo hizo que estallara en llanto.

No pude comer ni siquiera una de los seis magdalenas que pronto se empaparon de lágrimas.

Me senté en ese banco durante no sé cuánto tiempo.

Sólo quería deshacerme de todo el dolor que sentía dentro de mí. 

4

Zane

"Un whisky, por favor", pedí apresuradamente al camarero, sentado en la barra.

No podía creerlo.

Había dejado de beber durante tres años, excepto en ocasiones especiales.

Tres años en los que me comprometí a olvidar mi matrimonio destrozado, a reparar lo que quedaba de mi corazón roto, a volver a respirar sin sentir siempre ese dolor sordo en el pecho que me dejaba sin aliento...

Y ahora...

Ahora estaba allí, en un bar, no lejos de mi oficina, a las diez de la mañana, bebiendo un whisky en lugar de trabajar.

Sentí que retrocedía a la época en la que Audrey me había dejado y de repente el mundo entero se había derrumbado sobre mí.

Durante más de un año había encontrado refugio en el alcohol, hasta que me di cuenta de que pronto también perdería la Compañía Thunder, que estaba al borde de la bancarrota.

Sólo mi trabajo me había dado la fuerza para volver a levantarme y pasar la página.

Había tenido éxito.

Había tenido el éxito que siempre había querido, lo que me llevó a ser el dueño de una de las agencias de publicidad más populares de Chicago.

Había logrado mi sueño y el de mi esposa, una mujer que me había impulsado a crear una empresa, y a creer más en mí mismo y en el hecho de que lograría metas increíbles.

Había trabajado duro durante años para que ella estuviera orgullosa de mí.

Me encantaba mi trabajo, pero lo que siempre me había motivado a quedarme en la oficina hasta la medianoche todas las noches, a buscar nuevos clientes incluso los domingos, a invertir nuestros míseros ahorros en publicidad, era ella. Todo eso lo había hecho con un solo propósito: no defraudar las expectativas de la mujer que amaba y que creía en mí hasta el punto de poner todo en juego para centrar todo en mí, su "caballo ganador", como ella decía.

Nunca tomé en serio todas sus quejas, sobre cómo siempre pasaba demasiado tiempo en el trabajo, porque sabía lo importante que era para ella también.

Sin embargo, comprendí lo agotador que era para ella. Por eso, había decidido darle un descanso y contratar a un empleado para hacer su trabajo, para que tuviera más tiempo para sí misma, como siempre pedía cuando trabajábamos en Kreinberg.

Lo hice por ella, sólo para hacerla sentir bien.

No pensé que esta decisión sería tan nefasta, ella me engañó con mi redactor, Rick Mendoza.

En un instante apuré mi whisky, esperando que esto borrara mi pasado.

Sentí que el alcohol me quemaba el estómago y me prendía fuego a la garganta, pero no me importaba.

Necesitaba embotar mi mente desde que vi a Audrey en el Prestige .

Todo lo que tenía que hacer era cerrar los ojos para ver cómo mis dedos se deslizaban por las largas ondas marrones de su cabello, movían el flequillo que a menudo caía delante de sus ojos, y recorrían su cara hasta los pequeños y carnosos labios que siempre se plegaban en una sonrisa seductora que me invitaba a besarla, mientras mis manos seguían descansando en sus perfectas curvas...

Todo seguía tan nítido en mi mente y su voz todavía tenía el poder de hipnotizarme y hacerme perder la cabeza, junto con esa mirada ardiente que solía lanzarme cuando estábamos casados.

Dios mío, ¿alguna vez podré olvidarla?

Su imagen no me dio respiro y saber que había dejado Nueva York para volver aquí me hizo sentir intranquilo.

¿Por qué había regresado?

¿Había roto con Rick?

¿Por qué buscaba un trabajo como camarera?

¿Qué le había pasado?

No debería haberme hecho todas esas preguntas, pero había notado su rostro delgado y pálido, su pérdida de peso, su mirada desconcertada y esa tensión llevada al extremo, tanto que casi se derrumba frente a mí.

"Hola", dijo alguien detrás de mí. Habría reconocido esa voz entre miles.

Por un momento quise otro whisky, pero logré controlarme y me di la vuelta lentamente, manteniendo una expresión seria.

En cuanto mis ojos se posaron en sus ojos color avellana, sentí que mi corazón se rompía.

Me dolía y la odiaba por ello. Pero también me odiaba a mí mismo por el poder que le estaba dando a ella sobre mí.

"Antes de que empieces a acusarme de acoso y a pedir una orden de alejamiento contra mí, quiero decirte que estoy aquí sólo porque estoy buscando trabajo y estoy entregando mi currículum vitae a todos los negocios del barrio", se apresuró a aclarar.

Si no hubiera sido mi ex esposa, me habría reído de tal declaración.

"Chicago es una ciudad excepcionalmente grande. Sin embargo, siempre estás aquí, cerca de mi empresa", señalé con frialdad.

"Tienes razón, pero pretendo quedarme cerca precisamente porque estos lugares son los más populares entre las agencias de publicidad".

"Pensé que bastaría con llevar el currículum directamente a sus oficinas, en lugar de buscar a los agentes en los bares", dije con acritud.

"Ya lo he intentado antes, pero no ha funcionado. Así que ahora estoy probando algo nuevo".

"Haz lo que quieras, sólo mantente alejada de mí y evita asociar mi nombre con el tuyo para obtener algún beneficio".

"Explícame: lo que no quieres revelar es que estuvimos casados o trabajamos juntos, ¿no es así?".

No le contesté y me giré hacia la barra para terminar mi whisky. Realmente lo necesitaba. Escuchar a Audrey hablar de nuestro matrimonio era algo que todavía no podía afrontar. Por ello, nadie sabía que yo había estado casado y todos los viejos empleados de la Compañía Thunder and Larson habían sido despedidos. Una decisión que tomé poco después del divorcio, durante uno de los peores momentos de mi vida y bajo la influencia del alcohol que corría por mis venas de la mañana a la noche.

"No te preocupes, Zane. Tu nombre no aparece en mi curriculum vitae. Sólo dice que estoy divorciada y que trabajé durante siete años en la Compañía Kreinberg“.

"Perfecto".

"Ni siquiera mencioné que abrí la Compañía Thunder and Larson contigo. Por cierto, ¿cómo va tu trabajo?".

"No te concierne", respondí secamente a su tono vagamente irritado y ofendido.

La miré fijamente otra vez.

Parecía estar molesta y enfadada.

"Tienes razón. No es asunto mío, aunque pasé tres años de mi vida allí. Sólo espero que trabajes duro para que tu agencia tenga éxito", respondió provocadoramente, poniéndome nervioso al instante.

Rápidamente me levanté del taburete y eliminé la distancia que nos separaba.

Estaba tan cerca que podía oler su cabello castaño.

"La Compañía Thunder ya es una agencia establecida. He trabajado duro para llegar a donde estoy ahora, y estoy orgulloso de los resultados. Mi vida está llena de éxitos, dinero y fama... a diferencia de la tuya, por lo que puedo ver".

"Realmente no lo sabes".

"¿Me equivoco o estás aquí para buscar trabajo como camarera? Es obvio que para llegar a este punto tienes que estar en una mala situación tanto económica como profesional. ¿Qué es lo que ha pasado? ¿Rick ya no se ocupa de ti? Tal vez él también está buscando un trabajo, ¿tal vez como lavaplatos?".

"No he visto a Rick en cuatro años, Zane, pero tienes razón. No me va bien, pero aunque desde fuera parezca que eres el hombre exitoso que quieres que todo el mundo vea, no creo que sea realmente así, de lo contrario no tomarías alcohol a las diez de la mañana, con esa actitud melancólica y preocupada, cuando a diez metros de distancia tienes un cliente potencial que busca un anunciante que pueda satisfacer sus peticiones para promocionar su nueva línea de cosméticos, "dijo ella con severidad, señalando a una mujer rubia de mediana edad sentada en una mesa, en compañía de la que podría haber sido su hermana, dado el gran parecido.

"¿Y cómo lo sabes?" Pregunté, evitando atascarme en lo que ella había dicho sobre Rick.

"La escuché hablando por teléfono con alguien de Prestige , diciendo que no está contenta con su trabajo y que está buscando una nueva agencia de publicidad", explicó Audrey.

Conocía a esa mujer. Era Savannah Summering, una mujer bastante inconstante pero extremadamente rica, apasionada por el maquillaje. Había intentado trabajar con ella, pero la compañía Marshall se me había adelantado.

"Conozco a esa mujer. Tiene la reputación de ser muy impredecible. No me sorprende que la Compañía Marshall tenga dificultades. Sin embargo, conozco a su director creativo y sé que él podrá satisfacer sus peticiones", comenté, tratando de permanecer impasible, aunque en mi interior ya tenía en mente una forma de pescar a Savannah Summering.

"¿La Compañía Marshall ?" se preguntó Audrey.

"Sí, ¿la conoces?".

"No, pero también tengo noticias sobre esta agencia: ha perdido a su director creativo y todo el mundo está preocupado por ello".

¡Esa era una gran noticia!

La Compañía Marshall siempre ha sido una de mis principales rivales. La idea de verla fracasar me hizo saltar de alegría.

¡Podría robarme todos sus clientes!

¡También al director artístico!

"¿Sabes por qué se fue el director creativo?", pregunté.

"No lo sé. Sólo capté parte de la conversación mientras servía el almuerzo a un grupo de empleados de la agencia cuando trabajaba en Prestige “.

"Lo que acabas de revelarme es extremadamente importante y rentable, si se usa en mi beneficio".

"Ya lo sé".

"¿A quién más le diste esta información?"

"A nadie", respondió sinceramente. "Aunque quería guardarla para la próxima entrevista de trabajo en la Compañía Keith . Eso si paso la primera ronda de entrevistas. Hace cuatro días que tienen mi currículum, pero no me han llamado".

"Dudo que lo hagan".

"Yo también lo creo", resopló rendida, enrollando un mechón de cabello alrededor de su dedo, como lo hacía cuando estaba nerviosa y preocupada.

Era impensable que una mujer tan inteligente en el sector de la comercialización y la administración hubiera sido rechazada durante la preselección.

Yo había trabajado con ella durante seis años y sabía lo inteligente y decidida que era.

"¿Qué quieres a cambio, para que no difundas esta noticia?".

"Quieres derechos exclusivos, si entiendo bien".

"Exactamente. Esto es un negocio".

Audrey me miró durante mucho tiempo y con una extraña intensidad. Ella era la única que podía mirarme así.

Así fue como me enamoré de ella.

Muy enamorado...

No estaba simplemente enamorado.

Estaba literalmente loco por ella.

Tanto que no podía pensar en nada más que en ella.

Tuve que apretar los puños para no tocarla y acercarme a ella, con un repentino deseo de besarla.

“ A cambio, sólo pido un poco de amabilidad. No quiero revivir el pasado y repetir por enésima vez que las razones de nuestra separación no son las que tú piensas. Sólo quiero empezar de nuevo y tomar las riendas de mi vida".

"Nada volverá a ser como antes", le advertí.

"Lo sé y no lo estoy pidiendo. Sólo deseo que si me encuentras en la calle, no me trates como un paria de la sociedad. No he vuelto a Chicago para molestar o entrometerme en tu vida o trabajo. Sólo quiero encontrar un trabajo, pagar algunas viejas deudas y disfrutar de un café sin preocuparme por el mañana. Eso es todo lo que pido".

Sus palabras y la veta de tristeza y melancolía que leí en su rostro me alarmaron.

Sentí una debilidad en Audrey, que nunca había visto antes.

Algo andaba mal, pero evité expresar en voz alta las miles de preguntas que colmaban mi mente.

5

Zane

"Casi trabajo las 24 horas del día para conocer a los grandes clientes de la Compañía Marshall. Ahora la noticia empieza a difundirse, y tenemos poco tiempo para conseguir capturar a esos clientes antes de que alguien más lo haga. Sin embargo, mis esfuerzos no son suficientes. Necesitamos refuerzos", dijo Ryan, mi brazo derecho, después de dos días intensos, en busca del gran negocio del año.

"Yo también estoy aquí, ¿o lo has olvidado?".

"Lo sé, pero eso no nos ayuda, ya que estás descuidando las negociaciones en curso y nunca respondes al teléfono".

"Mi secretaria hace eso".

"Zane, ¿de qué secretaria estás hablando?"

No contesté. Sarah fue la última y la despedí después de la llegada de Audrey. Estaba tan loco que ni siquiera recordaba haberlo hecho y aún no había buscado otra secretaria.

"Creo que eres el peor jefe que puede existir. Eres impecable en tu trabajo, pero con tus asistentes personales eres malo. Llevo más de tres años trabajando para usted y puedo decirle con certeza que en este tiempo has tenido más de cincuenta secretarias. Nadie puede aguantarte más de un mes. Ya sea porque las tratas mal o porque no se esfuerzan lo suficiente, en tu opinión. ¿Sabes lo que realmente quieres?", dijo mi amigo con frustración.

Audrey... Ella era perfecta.

"No quiero nada, sólo quiero que hagan el trabajo por el que se les paga", respondí con determinación.

6

Zane

"Hoy mi esposa me preguntó si tengo una amante, ya que durante estos últimos tres días he vuelto a casa sólo para ducharme y dormir tres horas", dijo Ryan entre risas cuando estábamos a punto de ir a comer algo en el Prestige , ya que no quería más comida para llevar y también necesitaba un respiro.

"¡Trabajo veinte horas al día y ella cree que tengo tiempo para un amante! ¿No te parece absurdo?", continuó Ryan, mientras yo intentaba distraerme, mirando las ventanas de las tiendas y bares que daban a la acera.

Escuchar a Ryan hablar de su esposa siempre me incomodaba y las acusaciones que ella hacía no eran nuevas para mí.

Cuando estaba casado, a menudo Audrey también me preguntaba lo mismo, en momentos en que yo estaba ausente, demasiado ocupado en una negociación.

¿Será posible que las mujeres sólo piensan en eso? ¿Siempre piensan que están siendo traicionadas?

¡Dios mío, prefería morir antes que traicionar a Audrey y correr el riesgo de perderla!

"¿Me estás escuchando? Sé que eres un soltero declarado, alérgico al matrimonio... No sabes lo que significa tener una esposa".

Desafortunadamente, lo sé, ¡y muy bien!

"Exactamente". No lo sé y no me importa", dije cortante, mientras mi mirada captaba la figura de Audrey, que llevaba una bandeja llena de platos hacia una mesa, dentro de un pequeño restaurante, el Sander's Place . "Comamos aquí", me decidí por impulso, sin pensar.

"¿Aquí? ¿No dijiste que este lugar no es bueno?", dijo Ryan sorprendido, pero ni siquiera le contesté y entré sin esperarlo.

En cuanto crucé el umbral y me acerqué al mostrador, vi a Audrey venir hacia mí, desesperada con los ojos muy abiertos.

"Zane, por favor, ¡realmente necesito este trabajo! No siempre puedes llegar a mi tercer y último día del período de prueba y hacerme perder mi trabajo".

"Estoy aquí para comer. Vine con un amigo”, le respondí, ignorando su preocupación y su rostro pálido. Ella no se veía bien.

"Está bien, te haré pasar", comprendió ella, saludando a Ryan, que ya se había unido a mí, luego nos llevó a una mesa libre. "¿Qué puedo ofrecerles?".

"¿Qué me recomiendas?", preguntó Ryan seductoramente. Siempre le gustó hacer perder la cabeza a las mujeres, aunque nunca se extralimitaba por respeto a su esposa, que era una verdadera santa.

"El atún. Es fresco y el cocinero tiene una receta especial con tomates y aceitunas negras. Es un plato atractivo y muy ligero, para saborear junto a un vino blanco californiano", respondió ella con una sonrisa, aunque por su expresión comprendí inmediatamente que la comida era bastante pobre y que nos ofrecía el único plato rescatable del menú.

"El atún es bueno para ambos", decidí, antes de que Ryan pudiera pedir el habitual salmón o un filete angus.

"Perfecto", dijo Audrey aliviada, marcando el pedido. "Los prepararé para ustedes inmediatamente."

No pude evitar seguirla con la mirada, mientras hacía el pedido en la cocina y mientras el dueño del lugar se acercaba a ella, susurrándole algo al oído.

Noté la repentina tensión de su cuerpo, mientras la mano del hombre se deslizaba de su espalda a su trasero.

¿Cómo pudo permitir que se comportara así? ¡Eso era acoso! ¿Podría Audrey haber cambiado tanto en esos cuatro años al punto de aceptar tal comportamiento? ¿O estaba realmente tan desesperada como para aceptarlo todo?

Más tarde, cuando la vi volver con una botella de vino, estaba tan pálida que no pude evitar preocuparme.

¡Zane, no es asunto tuyo! ¡Audrey ya no es tu esposa!

Con un notable esfuerzo, simplemente le di las gracias y volví a hablar de trabajo con Ryan, sin volverme hacia ella.

Cuando terminamos de comer, fui a pagar y vi que Audrey era abordada nuevamente por su jefe, pero fingí indiferencia y me di la vuelta.

7

Audrey

Volver a la Compañía del Thunder, sabiendo que Zane no me quería allí, me había costado mucho, pero, sobre todo, era la razón de mi visita la que me pesaba como una roca.

Con cada minuto que pasaba, sentía que mi coraje fallaba, pero la conciencia de no tener otra opción me retenía y me mantenía clavada frente al escritorio vacío de la secretaria de Zane.

Había estado allí durante más de media hora.

Acababa de terminar mi último turno en Sander's Place y, después de mil pruebas frente al espejo para convencerme de venir, aquí, estaba, esperando.

Zane no estaba allí, su secretaria tampoco, y aunque el teléfono no paró de sonar todo el tiempo que estuve allí, nadie se atrevió a subir a contestar.

Todos parecían terriblemente ocupados y nadie me había prestado atención o preguntado qué quería.

Había tratado de acercarme a alguien, sólo para informarle sobre el teléfono, pero no había podido encontrar a nadie dispuesto a ayudarme.

Era como si esa área fuera radioactiva y todos se mantenían alejados ¡como si tuvieran miedo de contraer quién sabe qué enfermedad!

Después de cuarenta y cinco minutos de agotamiento, totalmente harta de ese continuo estruendo, decidí responder.

¡Si Zane se entera, me matará!

"Compañía Thunder, oficina de Zane Thunder Buenos días, ¿cómo puedo ayudarle?”.

"¡Llevo tres horas llamando para cancelar mi cita de las cuatro!", me gritó la voz de un hombre furioso.

Miré la hora. Faltaban diez minutos para las cuatro.

"Si me deja un nombre y un número de teléfono, le llamaremos luego".

"Soy Colton Trenn, pero no te molestes. Sólo dile a tu jefe que iré a otra parte".

"Por favor, reconsidere eso. El Sr. Thunder ha estado fuera toda la mañana por una emergencia y desafortunadamente la secretaria está enferma, ", inventé.

"No me importa. Yo también tengo prisa ya que necesito el puesto de publicidad y los carteles para mañana".

"Lo sé. Es por eso que el Sr. Thunder no está aquí. Pasó toda la mañana en la imprenta trabajando en sus carteles. Una de las máquinas se dañó y...", mentí descaradamente. Esa llamada telefónica me recordó a la Audrey del pasado, que hacía cualquier cosa para no perder un cliente.

"No es mi problema".

"Tiene toda la razón, pero por favor, piénselo. El Sr. Thunder puso todo el trabajo de la agencia en espera para darle prioridad a usted. No me corresponde a mí decirlo, pero quiero que sepa que a mi jefe le gusta mucho su marca. Lo considera uno de sus mejores clientes".

"¿En serio?", preguntó el hombre dubitativo.

"Totalmente. ¿Y si retrasamos la cita una hora? Sé que el Sr. Thunder está deseando mostrarle los resultados del trabajo realizado basado en el guion gráfico que han acordado".

"Muy bien", resopló el cliente, haciéndome feliz con la idea de haber logrado lo que me propuse y esperando no haber reservado dos citas, ya que había tanto desorden en el ordenador de la oficina que el calendario de reuniones no estaba claro.

Al final escribí el nombre y el número de teléfono del cliente en una hoja de papel, la información que había obtenido y la fecha de la nueva cita. Estaba despidiéndome del cliente cuando vi una figura delante de mí.

¡Zane!

"Lo siento", me apresuré a decir, frente a su mirada severa. "El teléfono no paraba de sonar, y nadie contestó", me justifiqué, intentando no tartamudear ante la tensa situación.

"Vete", siseó amenazadoramente Zane.

"He concertado una cita para ti. El cliente quería cancelarla y contactar con otra agencia...", traté de explicarle, ofreciéndole la hoja en la que había escrito todo, pero él ni siquiera se acercó para mirarla.

"No te quiero aquí. Fui claro la última vez".

"Lo sé, lo sé... Me iré inmediatamente. Sólo quería hablarte de un negocio rentable. "

"¿De qué estás hablando?".

Y ahí estaba yo, en el punto en que me había jurado a mí misma que nunca llegaría.

Sentí que mis mejillas se ruborizaban y mis manos temblaban.

"¿Cuánto estás dispuesto a pagar por esta información?”, pregunté, escuchando mi voz parpadeante y débil.

¡No era fácil para mí hacer ese tipo de cosas! No con mi ex-esposo, al menos.

Zane estalló en una risa baja, ronca y amarga logrando así hacerme sentir aún más incómoda.

"¡Por eso volviste a Chicago! ¿Necesitas dinero? Querida, no recibirás ni un centavo de mí", dijo él para luego reírse maliciosamente, haciéndome sentir aún más humillada.

"No te estoy pidiendo caridad, sólo cuánto estés dispuesto a pagar por información que vale varios miles de dólares".

"Escuchémoslo, ¿cuánto quieres?".

"Cinco mil dólares", me atreví a decir, embargada por la vergüenza.

"Te ofrezco tres mil. Ni un centavo más. Pero sólo si la información es realmente interesante", respondió después de una larga pausa.

Con tres mil apenas podría cubrir los atrasos, mientras que con cinco mil podría también pagar las cuotas del préstamo bancario que me dieron para el cuidado de mi padre.

"Bien", acepté, sintiéndome una perdedora total.

"Bueno. Entonces, ¿de quién estamos hablando?

"Farlight Edmond", respondí, agradeciéndome a mí misma por haber investigado sobre el hombre y su negocio, antes de ir a ver a Zane.

"¿El magnate del licor?".

"Exactamente".

"¿Qué es lo que quiere?".

"Revolucionar su marca”.

"Imposible".

"Me informaron y leí que hubo un escándalo de producción en Wisconsin el año pasado, que socavó la respetabilidad de la marca. Creo que Farlight siente la necesidad de proyectar una nueva imagen de sí mismo y de la esencia de su negocio”.

"Si es así, sería un negocio maravilloso, durante un período de al menos cinco años".

"Yo también lo creo".

"¿Cuántas personas saben esto?".

"No lo sé. Han pasado unos días y... “.

"¡Entonces debo apurarme!", dijo Zane mientras corría a su oficina.

"Tienes que ocuparte primero de Colton Trenn. En menos de una hora, le recordé.

"Oh, me olvidé de él. Odio a ese hombre", dijo, cogiendo su teléfono móvil y llamando a un tal Ryan para decirle que concertara una cita con Edmond Farlight mientras se ocupaba de Colton.

"¿Puedes pagarme ahora?”, le pregunté, cuando lo vi sentado en su lujoso despacho, frente a su ordenador.

"Primero, quiero asegurarme de que Farlight no ha sido capturado ya por otra agencia de publicidad".

Zane tenía razón, pero por desgracia, yo estaba desesperada. Tenía hasta esa noche para conseguir el dinero del alquiler si no quería que me echaran.

Rápidamente, tomé un recibo de la oficina y escribí mi nombre, número de teléfono y dirección en él.

"Por favor, realmente necesito ese dinero para esta noche. Te dejaré mis datos de contacto. Avíseme lo antes posible si está todo arreglado con Farlight y si vas a enviarme el dinero o si tengo que ir a buscarlo. Lo importante es que lo tenga para las seis de la tarde".

"Si tienes tanta prisa, ¿no podrías pedirle un adelanto al dueño del restaurante donde almorcé hoy? Me di cuenta de que ustedes se llevan bien".

"Creo que malinterpretaste la confianza con el acoso sexual", respondí ofendida y furiosa al pensar en ese cerdo baboso.

Zane se rio y finalmente me relajé.

No lo había oído reír en años y, como en ese momento, incluso en ese momento, sentí ese revoltijo en mi vientre que siempre hacía latir mi corazón. Tenía una risa irresistible y me encantaban los hoyuelos que aparecían en sus mejillas cuando reía.

"También me despidió", añadí, resoplando.

"¿Por qué? ¿No has sucumbido a sus avances?".

"Ni siquiera muerta. Ese hombre me da asco. De cualquier manera, me reprendió por negarme a recomendar salmón en lugar de atún a los clientes. Hasta el cocinero se enfadó porque el salmón tenía cuatro días y olía mal, pero el dueño había dicho que lo sirviera de todos modos, y que se guardara el atún que había llegado fresco justo esa mañana.

"Entiendo".

8

Zane

Me había pasado toda la tarde pensando en mi exmujer.

Apenas había podido concentrarme en mi reunión con Colton y había aplaudido cuando Ryan me advirtió que la información que Audrey me había suministrado era cierta, pero que el carácter esquivo y reservado de Farlight lo había hecho retroceder y regresar a Winsconesia, sin cerrar ninguna negociación.

Tenía una oportunidad de oro en mis manos, que traería mucho dinero a la Compañía Thunder , y la ha haría aún más popular.

Sin embargo, lo único que hice fue pensar en Audrey, sus rizos castaños que caían suavemente sobre sus hombros, sus ojos color avellana, siempre tan expresivos y reveladores de sus estados de ánimo, su boca delicada y pequeña...

Verla hablar por teléfono con Colton Trenn me había hecho retroceder años, cuando la conocí.

Ella era la experta en marketing de mi equipo, pero como era la única mujer y Kreinberg era un completo machista, también a menudo trabajaba como secretaria.

Solo nosotros dos habíamos logrado no perder nunca un cliente.

Yo era buena haciéndole cambiar de opinión con mis propuestas creativas y ella haciéndole firmar el contrato que lo unía a la agencia en un tiempo récord.

Juntos éramos invencibles, pero ella siempre había preferido quedarse en un segundo plano y dejarme a merced de los aciertos y méritos que Kreinberg se negaba a reconocer como suyos, a pesar de mi insistencia.

Esta era también la razón por la que Audrey había logrado convencerme de abrir una agencia de publicidad propia, comenzando desde cero, alegando que era demasiado inteligente para conformarme con un trabajo mal pagado por un esclavista.

Estaba aterrorizado de perder mi trabajo seguro, pero la que se había convertido en mi novia era demasiado hábil y logró convencerme. También la amaba tanto que hubiese hecho cualquier cosa por ella.

Fue Audrey quien aportó el capital y pagó la licencia de la empresa como regalo por mi cumpleaños.

"Hazme sentir orgulloso de ti", me dijo, mientras asimilaba la noticia.

Fue esa frase la que me impulsó a entregar mi corazón y mi alma a la Compañía Thunder and Larson.

El cansancio no me molestaba, las horas de trabajo, los sacrificios que estaba haciendo, el poco tiempo que tenía para relajarme con Audrey, nada me molestaba ... Lo único que me impulsaba a levantarme y a seguir adelante era la idea de hacerla sentir orgullosa de mí.

La idea de decepcionarla me aterrorizaba más que el fracaso en sí, a pesar de que ella me había dicho repetidamente que nunca la decepcionaría.

Miré a mi alrededor. Mi oficina representaba todo lo que había construido en esos años.

Hoy en día se me consideraba un hombre rico y de éxito, el dueño de una empresa en auge…

Lo tenía todo.

Pero la había perdido a ella, mi único amor.

Era cierto: la había descuidado durante el último año de matrimonio, pero nunca pensé que esto la empujaría a los brazos de otro hombre.

Me estaba esforzando al máximo para hacerla feliz y darnos un futuro mejor, y en cambio ella me engañaba con nuestro redactor.

Atrapado en mil pensamientos, de repente me di cuenta de la hora.

Eran cerca de las seis de la tarde y no le había respondido a Audrey.

Estaba a punto de llamar a uno de mis empleados para darle el cheque cuando decidí ir en persona. Quería entender qué estaba pasando y en qué situación se encontraba mi ex-esposa después de cuatro años de separación.

Rápidamente llamé un taxi y fui con mi chequera a la dirección que Audrey me había dado.

El apartamento de mi ex-esposa estaba en la parte más sureña y sórdida de Chicago.

El taxista me dejó frente a un edificio destartalado.

Ni siquiera había un intercomunicador.

Por suerte en la hoja estaba escrito "tercer piso", al que tuve que llegar a pie y sin tomar el ascensor, ya que estaba dañado.

Cuando llegué al rellano, oí inmediatamente la voz desesperada de Audrey tratando de hacerse oír en medio de los gritos de un hombre que la acusaba de aprovecharse de él y le decía que si no recibía el dinero del alquiler esa noche, llamaría a la policía.

La puerta estaba abierta, así que entré.

Ninguno de los dos parecieron notar mi presencia hasta que Audrey me vio.

"Pensé que no vendrías", susurró acercándose a mí, pero ni siquiera le contesté, sorprendido por la suciedad de ese basurero, con las paredes despegadas y humedad en las esquinas.

Incluso cuando estábamos juntos y a nuestro recién creado negocio le costaba despegar, nunca habíamos vivido en un lugar tan degradante.

"Vine a pagar la deuda de la señora", dije, acercándome al propietario.

"Son tres mil dólares considerando todos los atrasos, pero quiero mil más si la Sra. Larson no deja este apartamento para mañana por la noche y no le dice a los acreedores del banco que no se presenten. Se atrevieron a pedirme que les pagara las cuotas del préstamo de mi inquilina. ¡Qué descaro!".

Estaba aturdido.

Audrey siempre había sido muy ahorrativa y cuidadosa con los gastos.

¿Cómo pudo haber terminado en esa situación?

¿Fue su culpa o la de Rick, que de alguna manera se había aprovechado de ella?

La miré y ella leyó la pregunta en mis ojos.

"Es complicado", murmuró, sus ojos brillaban y su rostro estaba ruborizado por la vergüenza.

Sin perder tiempo, hice un cheque por tres mil dólares.

"¡Necesito mil más!", dijo el hombre intentando arrebatarme el cheque de la mano.

"No", respondí con firmeza. "No tengo intención de pagar ni un dólar más por esta pocilga".

"Entonces llévese a la Sra. Larson también. Los que no pagan no son bienvenidos".

"Obviamente", respondí secamente, tomando a Audrey por su brazo demasiado delgado, y guiándola fuera de ese apartamento de una habitación.

"¡No, Zane, no puedo! No tengo a donde ir y no puedo quedarme en casa de Gwen", susurró ella con desesperación.

"Puedes quedarte conmigo, pero solo será un alojamiento temporal", le advertí.

Estaba a punto de hacer algo que me había jurado que nunca haría, pero estaba demasiado alterado para razonar y mantener la mente clara.

Ayudé a Audrey a subir a mi taxi y la llevé a lo que una vez fue nuestra casa, un pequeño apartamento de dos habitaciones en la calle Jerman .

Cuando Audrey oyó la dirección que le dije al taxista, saltó en su asiento.

"¿Todavía vives allí?”, preguntó ella.

"No, pero lo compré hace cuatro años y todavía no he encontrado el comprador adecuado para vendérselo", revelé, omitiendo el hecho de que había firmado la venta el mismo día que ella dijo que me dejaba.

Se suponía que ese iba a ser mi regalo de bodas, aunque un poco tardío, ya que los dos amábamos esa casita donde había crecido nuestro amor y donde habíamos ido a vivir después de la boda.

Nunca se lo dije a Audrey.

"Yo... No puedo... No puedo", balbuceó asustada Audrey.

"O esto o nada". Ciertamente nunca podría haberla llevado al ático donde vivo ahora. Nunca hubiera podido ubicar a mi ex-esposa en el ambiente aséptico y minimalista que me rodeaba y que no expresaba ningún tipo de sentimiento.

La idea de llenarlo con los recuerdos o emociones que mi ex-esposa aún me hacía sentir era insoportable incluso para alguien como yo.

"Muy bien", finalmente accedió ella, mientras el taxi se estacionaba frente al edificio.

"Perfecto". Mientras tanto, voy a llamar a mi ama de llaves para que arregle un poco la casa que ha estado vacía durante años. Le diré que también haga las compras, ¿de acuerdo? Así que mañana sólo tendrás que preocuparte de recoger tus cosas de ese basurero en el que vivías".

Audrey asintió. Estaba rígida y parecía perdida mientras yo sacaba las llaves de mi bolsillo (por suerte, siempre las llevaba conmigo, junto con las llaves del ático) y abrí la puerta.

Se veía exactamente igual que hace cuatro años.

Audrey también lo notó y contuvo un grito tapando su boca con la mano.

La miré.

Nunca la había visto tan frágil, delicada y delgada. Parecía que podía quebrarse en cualquier momento.

Audrey, ¿qué te ha pasado durante estos años?

Luego miré el pequeño salón con la cocina y de repente me sofoqué.

No había estado allí durante años y ahora, al ver a Audrey en su interior, me trajo hermosos recuerdos, los mismos que desde el día del divorcio se han convertido en mi peor pesadilla.

"Siéntete como en casa. Voy a volver a la oficina", dije cortante, concentrándome en el mensaje del móvil que le enviaba a Tina, mi asistenta de confianza.

"Bien, gracias".

Rápidamente, salí del lugar, apenas asintiendo con la cabeza.

Corrí al taxi, pero justo cuando estaba a punto de subir, me di cuenta de que todavía tenía las llaves del apartamento, sujetas a mi llavero.

9

Audrey

Tuve que sentarme en el sofá para no caerme debido a la emoción.

Miré a mi alrededor y todo lo que vi me devolvió a mi antigua vida con Zane.

Recuerdos felices: desayuno en la cama, cenas a la luz de las velas o sentados en ese sofá viendo la televisión o fantaseando sobre lo grande y prestigiosa que llegaría a ser la Compañía Thunder and Larson .

Luego me paré de allí y me dirigí al dormitorio.

Todo estaba como antes.

Las imágenes de Zane y yo haciendo el amor saltaron a mi mente, pero entonces los malos recuerdos se apoderaron de mí... yo dando vueltas en la cama sola, temblando y sintiéndome fatal después de recibir noticias terribles que no podía compartir con nadie. Yo llorando desesperadamente. Yo empacando mis maletas mientras Zane llegaba a casa temprano y le informaba que quería dejarlo.

En un instante me sentí abrumada por todos esos años con Zane, pasando del recuerdo más hermoso al más horrible. Sentí que moría.

Incapaz de mantenerme en pie, me desplomé sobre el colchón sin sabanas y me eché a llorar.

Fue un grito de dolor, el símbolo de lo mucho que había amado y perdido...

Ya no tenía a nadie a quien recurrir y pedir ayuda.

Todavía no podía creer el inesperado apoyo de Zane y el hecho de que todavía conservaba esta casa.

Habían pasado cuatro años, y sin embargo, estaba sufriendo como si hubiera perdido todo lo que tenía hace sólo unos días.

"Oye, ¿qué pasa? ¿Estás bien?". La voz de Zane me asustó mucho.

No quería que me viera en ese estado, pero no pude detener las lágrimas.

"No puedo quedarme aquí", dije desesperada.

"Entonces puedes volver al lugar de donde viniste, ¿de acuerdo?", dijo Zane enfadado. "¿Por qué no vuelves con Rick o con cualquier otro hombre con el que hayas estado?".

Ni siquiera pude responderle porque no podía dejar de llorar.

"Audrey, lo siento", susurró arrepentido después de un largo silencio, sentándose a mi lado. "Escucha, ¿quieres que llame a tu padre y le diga que venga aquí para que te acompañe?" .Trató de consolarme, sabiendo lo mucho que yo quería a mi padre.

Desafortunadamente, eso sólo empeoró las cosas.

Me llevó mucho tiempo poder componer una frase con sentido.

"Papá murió hace seis meses", le informé entre lágrimas.

"Dios mío, Audrey, lo siento, no lo sabía. Realmente... Lo siento mucho”, dijo sinceramente apenado.

"No podías saberlo".

"Debe haber sido muy duro para ti."

"En su funeral estuve sola. Excepto por unos pocos amigos de la bebida, no había otros parientes. Tuve que encargarme de todo. Fue una de las cosas más difíciles de mi vida. Realmente quería llamarte. Papá también lo quería, pero nunca tuve el valor de hacerlo", le confesé.

"¿Sabía que estamos divorciados?".

"Sí. No se lo tomó bien, quería que volviera contigo, pero luego se enfermó y nunca volvimos a hablar de ello. Durante estos cuatro años he vivido con él en Gatesville".

"¿No viviste en Nueva York?".

"Nunca he estado en Nueva York. Me fui a Gatesville una semana después del divorcio".

"Rick me dijo que te ibas con él".

"¿Cuándo?", pregunté sorprendida.

"Cuando vino a presentarme su renuncia y a decirme que tenía un nuevo trabajo en Nueva York y que te irías con él".

"Me lo ofreció, pero nunca lo acepté", respondí, sin explicar que en realidad había aceptado inicialmente, pero luego él había tratado de meterse en mi cama y yo lo saqué de mi vida, terminando nuestra amistad. Evité decírselo a Zane, ya que siempre creyó que yo lo había engañado con él.

"Entonces, ¿me estás diciendo que todos estos años estuviste en Gatesville con tu padre?", preguntó incrédulo.

"Siempre. Poco después de que me mudara con él, mi padre sufrió un derrame cerebral, que lo dejó paralizado. Los gastos eran altos, y yo respondí por él cuando fue necesario solicitar un préstamo bancario. En dos años, había agotado todos mis ahorros y ya no sabía qué hacer. Además, Gatesville nunca ha sido una ciudad floreciente en cuanto a oportunidades de trabajo, así que me quedé sin empleo y sin dinero, solo tenía la pensión y la casa de mi padre".

"¿Todavía tienes la casa de tu padre?".

"Se la quitaron por uno de los errores de papá".

"¿Ni siquiera tienes un ex que pueda ayudarte?", preguntó él, apretando la mandíbula.

"No", le respondí. ¿Cómo podría haber buscado una nueva historia de amor después de lo que viví con él?

No hubo nadie más después de él.

"Entonces, ¿ahora estás endeudada, sin ingresos y sin pareja?".

"Exacto". Volví a Chicago sólo para empezar de nuevo, pero he estado fuera del mercado laboral durante mucho tiempo y ahora nadie quiere darme una oportunidad... Y en Gatesville no me fue bien".

"Entiendo".

"Tal vez debería renunciar a mi pasión por el trabajo que hicimos juntos hace años y buscar otra manera de vivir... Ya no sé qué pensar y en este momento, ni siquiera puedo ver una salida".

"Hagamos esto: puedes trabajar para mí... pero sólo por un período limitado. Sólo mientras encuentro una nueva secretaria".

Lo miré con la boca abierta. Pude leer en su cara cuánto le estaba costando hacer esa propuesta.

"¿No dijiste que no me querías en la Compañía Thunder ?".

"Sí, lo hice, considerando lo que me has hecho".

"¿Qué te he hecho?".

"Arruinaste nuestro matrimonio. Tu situación actual es sólo el resultado de todos los errores que has cometido desde que decidiste dejarme".

Zane acababa de hundir el cuchillo en la herida.

Estaba a punto de responder que él también tenía sus defectos, pero me detuve. No pude darle una respuesta apropiada ya que me estaba ofreciendo un techo y un trabajo.

Mis manos estaban atadas. Y él lo sabía.

Apreté los labios para evitar estallar.

"Obviamente, el lugar es tuyo con dos condiciones: nadie debe saber que has sido mi esposa y tu trabajo debe ser siempre impecable y profesional", añadió Zane al final.

"No hay problema".

"Asegúrate de que nunca me arrepienta de la decisión de ayudarte".

"Te lo prometo", juré, mirando directamente a sus ojos azules. Habría hecho cualquier cosa para que se sintiera orgulloso de mí. Quería borrar la imagen de fracaso que había mostrado en los últimos días y recordarle lo buena que era en mi trabajo.

10

Zane

"Por casualidad, ¿te acuestas con tu secretaria?", dijo Ryan de improviso, haciendo que me ahogara con el café que Audrey me acababa de traer, antes de volver a revisar los nuevos contratos.

"¿Por qué dices eso?".

"No lo sé... Quizás porque desde que ella está trabajando aquí no le has levantado la voz o la has regañado por algo. Zane, te conozco desde hace años y sé muy bien lo malhumorado que te pones con tus asistentes. Algunos empleados dicen que estás extrañamente callado y que también le has encomendado importantes tareas de marketing a tu secretaria, a pesar de que ella solo lleva trabajando aquí menos una semana".

"¿Qué puedo decir? Audrey hace bien su trabajo,", le respondí simplemente, diciendo la pura verdad.

"¿No era ella la camarera de ese horrible restaurante?".

"Sí".

"Nunca me dijiste cómo te convenció para que la contrataras".

"Leí su currículum y era bueno".

"¿O la llevaste a la cama?".

"No digas tonterías".

"No son tonterías. Aunque es demasiado delgada para mi gusto, esa mujer tiene una belleza inusual. Los dos se ven bien juntos".

¡¿Juntos?!

Si alguien me hubiera dicho diez años antes, me habría alegrado como un niño, pero ahora... sentí frío en mis venas.

"¿Qué demonios estás diciendo?". Exploté furiosamente ante la idea de que alguien todavía pudiera pensar en tal cosa.

"No entres en pánico. Sólo digo que he notado que hay una cierta armonía entre ustedes. Una cosa extremadamente difícil ya que siempre te quejas de todo, mientras que esta Audrey siempre parece saber cómo manejarte y qué es lo correcto. O es muy intuitiva, o te investigó durante mucho tiempo antes de ser contratada".

Ese discurso me ponía de mal humor, pero por suerte Audrey llegó con los contratos que yo había comprobado para que los firmara y con la lista de nuevos nombramientos.

La vi entrar.

Llevaba lo que una vez fue su traje azul de la suerte de dos piezas. Siempre lo llevaba en ocasiones especiales cuando estábamos juntos.

Sin embargo, ahora era demasiado delgada, y ese traje no le quedaba bien en sus hombros y caderas.

Hablé con mi ama de llaves y le pedí que cuidara de Audrey y que siempre comprobara que la nevera y la despensa estuvieran bien abastecidas.

Aunque no fuera asunto mío, el hecho de que estuviera tan delgada me hacía sentir mal y, tras descubrir que su padre había muerto, dejándola endeudada y sin hogar, había empezado a sentir compasión por ella.

"Hablando del diablo...", murmuró Ryan, sonriendo.

"Buenos días. Sr. Thunder, preparé los contratos para usted. Todos menos los últimos están por firmar", dijo Audrey, dirigiéndose a mí formalmente, como siempre lo hacía delante de los demás.

"¿Por qué?".

"No me gustan las cláusulas de la página 7. Ya la he marcado y le he pedido a Jackson que renegocie el contrato con el cliente".

"No sabía nada de eso", dijo Ryan.

"Lo decidí por mi cuenta", respondió Audrey con determinación. Verla tan decidida y brillante siempre me fascinó hasta el punto de dejarme boquiabierto.

"Zane, ¿permitirás esto?”, dijo Ryan molesto.

"Te lo habría dicho, pero no te vi esta mañana y el contrato debería estar listo para esta noche, ya que el cliente estará aquí en menos de tres horas", explicó Audrey.

"Hubiera sido mejor hablar con el cliente sobre esto primero. No creo que se lo tome bien".

"Por eso es importante no darle una opción", respondimos Audrey y yo al unísono.

Ella se ruborizó por la conexión que nos recordó tiempos pasados, mientras que Ryan nos miraba con suspicacia.

11

Audrey

"¿Necesitas algo más?", dije mientras entraba en la oficina de Zane. Eran casi las nueve de la noche y él acababa de volver, para la última reunión con el equipo que tenía que ocuparse del storyboard para el lanzamiento del último modelo de un fabricante de autos.

"¿Qué haces aquí todavía?".

"Te estaba esperando. Sabes que nunca me iré mientras tú estés aquí. Quiero que me encuentres si me necesitas", respondí con una sonrisa.

Había estado trabajando para él durante dos semanas.

Al principio fue muy difícil, porque ver a tu ex todos los días sólo me traía recuerdos de nuestro matrimonio y su fin.

Lo único que me salvó fue que Zane no había cambiado en absoluto en el campo profesional, y recordé perfectamente su forma de trabajar y su razonamiento.

Él también, después de un comienzo lleno de desconfianza y dificultades relacionadas con el trato conmigo, después de llamarme a su oficina con frecuencia para pedirme documentos o cualquier cosa, estaba más tranquilo y había vuelto a confiar en mí como lo hacía antes, cuando trabajábamos juntos.

"Vuelve a casa. Estaré aquí un par de horas más. Mañana el cliente estará aquí, y aún no he encontrado un storyboard que me guste. No sé realmente qué presentar".

"¿Estás seguro de que no me necesitas?". Estaba tan convencida de que me iba a quedar hasta tarde, que hice que me entregaran la cena en la oficina.

"Absolutamente".

"De acuerdo. ¿Ya cenaste?".

"Ni siquiera he tenido tiempo, pero no importa. Tengo otras cosas en las que pensar ahora".

"Bueno, hasta mañana".

"Sí. Adiós", Zane resopló cansado.

Me había dicho mil veces que Zane era sólo mi jefe y que todo lo que habíamos compartido en el pasado ya no importaba.

Sin embargo, cuando fui a la pequeña cocina a buscar mi comida, no pude dejar de pensar en la cara cansada de Zane y en el hecho de que realmente necesitaba cenar algo. Así que tomé mi bolso y volví con él.

La puerta estaba abierta, y entré sin llamar.

"¿Has olvidado algo?". Me preguntó un poco severo.

"Como no sabía que no tenía que quedarme, hice que me trajeran comida china. Te la daré, así que al menos come algo. La reunión con el equipo puede durar hasta tarde en la noche y no es bueno estar con el estómago vacío".

"No es necesario. Puedes irte, Audrey”, dijo él tratando de deshacerse de mí.

"Lo digo por ti, Zane. Tienes que estar bien esta noche. No puedes permitirte dejar ir a este cliente. Es demasiado importante para ti. Además, ¡pedí pinzas de cangrejo!".

Zane no parecía contento en absoluto.

"¿Ya no te gustan las pinzas de cangrejo? Antes te gustaban mucho”.

"Oh, no, no te preocupes. Todavía le gustan", una voz se oyó detrás de mí, asustándome.

Me di la vuelta y me encontré frente a Ryan.

Ahora entendía la actitud de Zane. No estaba solo.

Intenté disculparme con los ojos, pero ahora el daño estaba hecho.

"Así que, tenía razón. Ya se conocían", exclamó Ryan triunfante.

"Hace mucho tiempo trabajamos juntos por un corto tiempo", respondió secamente Zane.

"No entiendo por qué mantenerlo en secreto".

Ni Zane ni yo respondimos.

"¿Tuvieron una aventura?", dijo Ryan tratando de adivinar, haciéndome sentir escalofríos en mi columna vertebral.

Zane había sido claro: nadie tenía que conocer nuestro pasado.

"Me voy", fingí estar ofendida por esa insinuación, pero Ryan me detuvo.

"Dime la verdad".

Miré a Zane y me di cuenta de que corría el riesgo de ser despedida.

"Como dijo Zane, trabajábamos juntos, pero no hubo nada más entre nosotros, porque yo estaba casada en ese momento", respondí, mezclando verdad y ficción.

"¿Estabas? Entonces, ¿ya no lo estás?". El seductor Ryan había vuelto a presentarse. En dos semanas, había notado varias veces cómo le encantaba hechizar y obtener favores de las empleadas de la compañía. No llegaba a provocar situaciones embarazosas o comprometedoras, pero siempre lo intentaba.

"No", respondí irritada.

"¿Cuál fue el tonto que te dejó ir?”, dijo Ryan empezando a coquetear, bajo la mirada furiosa de Zane.

"¿Y quién dice que fue él quien la dejó?”, intervino mi ex.

"Entonces, ¿de quién fue la culpa?", preguntó Ryan.

"A veces quien termina una relación no es el verdadero culpable. Muchas veces es la persona que está a su lado la responsable de la ruptura", respondí, tratando de contener mi pena. Había dejado a Zane, pero era él quien no tenía más espacio para mí. Sin embargo, habría sido una mentirosa si no hubiera admitido que yo también tenía mis defectos. A veces mi silencio había sido un arma de doble filo y cuanto más me quedaba en esa casa, más episodios del pasado seguían surgiendo, vistos en retrospectiva con la sabiduría del presente.

Si hubiera sido más sincera y no le hubiera ocultado nada, ¿estaría todavía con Zane hoy? ¿O nuestro matrimonio habría terminado de todos modos?

Había dejado a Zane sin darle ninguna oportunidad, empujada por Rick, la impulsividad y el dolor.

Ahora estaba consciente del daño que había hecho.

Mi mente estaba tan nublada por el dolor y la soledad que no pensé lo suficiente y no tuve el coraje de decirle la verdad a Zane.

"Creo que cuando un matrimonio termina, siempre es culpa de ambos, nunca de uno de uno solo", añadí, tratando de contener la tristeza que me desgarraba el pecho.

Miré a Zane por un momento y leí la acusación de traición en sus ojos. Era obvio que me consideraba como la única culpable del fin de nuestra relación.

Me hubiera gustado decirle la verdad, decirle lo que nunca dije antes, pero la presencia de Ryan me detuvo.

"¡Pero ya no importa! Eso quedó atrás. Ahora lo único que importa es que estoy aquí, y sólo quiero que Zane esté satisfecho con mi trabajo", exclamé, fingiendo alegría y rompiendo el silencio que se había creado. "Eso es todo lo que pido".

"No debes tener dudas sobre esto. Zane nunca ha estado tan relajado desde que llegaste aquí", respondió Ryan divertido. "Audrey, ¿por qué no te quedas aquí esta noche también?".

"¡No!" Dijo Zane, todavía sombrío. Ese discurso le había puesto de muy mal humor. "Audrey, puedes irte. Y llévate la comida".

"No, te la dejaré a ti. Recuerda que soy tu asistente personal y es mi trabajo ayudarte en todo. Tienes un guion gráfico en el que pensar y no debes distraer tu mente con lo que ha pasado o ha ocurrido en el pasado", le recordé, haciéndole comprender que no permitiría que nuestra relación laboral se viera afectada por el fin de nuestro matrimonio.

Zane lo entendió y asintió con la cabeza.

12

Zane

La elección del storyboard fue un desastre.

No podía dejar de pensar en la discusión de la noche anterior con Audrey y Ryan. No había dormido nada por eso y no había estado tan atento a mi trabajo como debería.

Incluso Ryan me preguntó si estaba bien, pues notó mi irritación.

Por suerte, logré convencerlo de que era culpa del storyboard y no de Audrey.

Esa mañana había empezado de la peor manera.

Audrey también parecía haber pasado una noche en vela, probablemente llorando, ya que sus ojos estaban hinchados y rojos, debido a los viejos demonios de nuestro pasado juntos.

Sin embargo, ese día llevaba un vestido rojo con los hombros descubiertos y un escote tan evidente que se me hacía difícil concentrarme, al tenerla tan cerca.

Además la reunión con el presidente del fabricante de autos, no había salido bien, no le gustaron nuestras propuestas, y me dio un ultimátum con plazos muy ajustados, por ello tuve que convocar una nueva reunión.

"La sala está lista para la reunión", me advirtió Audrey poco después. "Todo el mundo te está esperando".

"Quiero que vengas a la reunión esta vez", decidí instintivamente. En el pasado, Audrey había demostrado a menudo que tenía excelentes ideas y esperaba con todas mis fuerzas que su presencia me ayudara.

"¿Por qué?".

Te necesito.

"Un cerebro extra puede ser de gran ayuda para encontrar una solución adecuada".

"De acuerdo".

En la sala de reuniones, todos estaban muy agitados.

El cliente pidió algo original, sexy pero adecuado para la familia, ya que el tema era un monovolumen para familias numerosas...

Todas las propuestas hechas hasta ahora, empezando por el viaje en auto con toda la familia y como el hijo se robaba el auto para ir a divertirse con su novia, le parecieron inapropiadas y aburridas al cliente.

En un instante, a mi equipo se le ocurrieron nuevas ideas que descarté a priori, sin decirlo en voz alta.

No sabía qué hacer, y Audrey parecía más centrada en el catálogo del cliente que en mostrar los nuevos storyboards.

"Audrey, ¿quieres compartir lo que estás haciendo con nosotros?", le reproché, molesto por su falta de atención.

"¿Es eso lo que quieres?", respondió ella, dejando a todos los presentes boquiabiertos. Nadie se había atrevido a contestarme así.

"Ilumíname", siseé sarcásticamente.

"Bien", respondió ella con un encogimiento de hombros y una mirada demasiado sagaz y decidida para desviar mi atención del hecho de que pronto lanzaría una bomba. "Estos storyboards son terribles. Son todos aburridos, burdas reinterpretaciones de publicidad previamente vista y carecen de ese gancho que entusiasmaría a la gente".

Luego de que Audrey hablara, surgió un coro de protestas por su descaro y tuve que contener la risa y tranquilizar a mis empleados.

"¿Tienes alguna idea?".

"Tal vez".

"Estamos ansiosos de escuchar tu idea. Prosigue".

"Para empezar, hay un error fundamental. El auto siempre es conducido por un hombre y se ve desde fuera, ya sea en los sinuosos caminos del campo o en el tráfico de la ciudad, donde, sin embargo, absurdamente, nunca hay tráfico. ¡No es muy creíble!".

Acababa de desmantelar el 80% del trabajo realizado hasta ahora y todo el mundo la miraba con consternación.

"Continúa".

"El cliente ha creado este monovolumen bastante caro con interiores personalizables que, en mi opinión, es exactamente lo que debería mostrarse. Además, tiene tres hijas".

"¿Y qué?"

"Creo que siguió las ideas de sus hijas, las quiere mucho según lo que he leído en las noticias."

"Entonces, ¿te gustaría dar más espacio a las mujeres? ¿Incluso si son los hombres los que compran los autos?".

"Creo que la originalidad estaría precisamente en crear un concepto revolucionario. Estaba pensando en una escena con una mujer que es madre, hija y trabajadora. Una mujer independiente con mil compromisos. En lugar de concentrarme en la relajación y la comodidad, me centraría en la vida agitada de una mujer que debe dividirse entre sus múltiples compromisos".

"Narrando un día rutinario", empezaba a entender.

"Exactamente. La mujer que lleva a sus hijos a la escuela, que acompaña a su madre enferma a una cita con el médico, que va de compras ... Todos los compromisos son sumamente pesados, pero son facilitados por el equipamiento y las características opcionales del auto, que le advierte cuando hay tráfico, tiene una pantalla para los niños para distraerlos con dibujos animados, tiene una salida fácil para los ancianos o aquellos con dificultades para caminar, tiene una puerta del maletero que se abre por sí sola cuando llega con los brazos llenos de bolsas".

"¿Y dónde encaja la parte sexy?".

"Añadamos a la familia una hija adolescente, que sale con su novio en el auto de él, pero se siente incómoda y la calefacción está dañada, por ello se trasladan al monovolumen donde son acogidos por unos espaciosos asientos acolchados, calefacción, música de fondo y así sucesivamente... hasta que la madre finalmente los atrapa".

Su idea era fantástica, pero difícil de implementar en treinta segundos de publicidad.

Sin embargo, quizás podría acelerarse la velocidad de la película. Eso aumentaría sensación de frenesí.

"Así que, amigos, espero que hayan tomado notas porque acabamos de encontrar la idea correcta. Quiero el storyboard completo en mi escritorio para mañana", exclamé entusiasmado, dirigiéndome a mi equipo que se había quedado en silencio.

Miré a Audrey y su sonrisa entusiasmada hizo que mi corazón volara.

No me gustó nada lo que estaba sintiendo.

Mirarla hizo que mi corazón latiera más rápido, y eso más adelante solo me haría sufrir. Ya estaba familiarizado con esa sensación tan dolorosa.

13

Audrey

Estaba en el séptimo cielo.

Mi trabajo en la Compañía Thunder marchaba muy bien.

Aunque al principio todos actuaban conmigo de manera distante, ahora muchos de mis colegas se habían abierto y finalmente me sentía como uno de ellos.

Incluso ver a Zane cada día y estar en contacto constante con él, poco a poco me hizo sentir más cómoda y esa inquietud que sentía cada vez que entraba en su oficina o sentía que su mirada se posaba en mí, empezaba a desaparecer, dejando espacio para esa misma confianza que teníamos los primeros meses en la Compañía Kreinberg, donde nos conocimos y trabajamos juntos.

A pesar de esto, los ojos azules de Zane todavía tenían el poder de dejarme sin aliento.

Disimulaba muy bien mi incomodidad, pero cuando nuestras miradas se encontraban, siempre sentía que el piso se movía y perdía el control.

Me perdía en él, en su perfil endurecido, que luego se suavizaba cada vez que sonreía o se entusiasmaba por una negociación exitosa. Su sonrisa hacía que los latidos de mi corazón retumbaran en todo mi cuerpo.

A veces, sentía el deseo de acercarme a él como antes, deseaba poder tocarlo y su piel...

¡No! ¡No podía! Eso habría significado un retroceso.

Volver a uno de los períodos más bellos de mi vida, que luego se convirtieron en un infierno del que aún no me había recuperado.

¡No podía arriesgarme a sentir lo que alguna vez sentí por Zane!

No podía permitirme el lujo de dejarme llevar por ciertos recuerdos, sabiendo que sólo reabrirían heridas que nunca habían sanado del todo.

Zane todavía ejercía un gran poder sobre mí, y me sentía demasiado vulnerable para creer que podía relajarme con él, sin arriesgarme a perder el poco equilibrio interior que me quedaba.

Esos pensamientos me hicieron estremecer y me helaron la sangre.

Decidida a olvidar el pasado y dispuesta a ignorar mis sentimientos como lo hice en los últimos cuatro años, me concentré en mi trabajo y fui al archivo a buscar los documentos que Zane me había pedido con urgencia.

Esta vez tomó bastante tiempo porque la documentación había sido archivada en el sector equivocado.

Cuando volví a mi escritorio, ya era tarde, así que corrí a su oficina y entré sin siquiera llamar.

Lo que vi fue tan impactante que todo lo que sostenía en mis manos se deslizó por el suelo, sin que yo me diera cuenta.

Lo único que mis ojos seguían mirando con asombro era la mano de Trisha, la mujer que había visto la primera vez que fui a la oficina de Zane, acariciando el pecho desnudo de mi ex marido, quien rápidamente se quitó la corbata y se abrochó la camisa en cuanto me vio.

"¡Zane, la corbata! ¿Y a ti se te olvidó tocar la puerta?”, dijo la mujer con desagrado.

"Lo siento", balbuceé llena de vergüenza.

Sólo cuando vi las manos de Trisha desprenderse del cuello de Zane pude apartar la mirada y concentrarme en el desastre que tenía a mis pies.

Me incliné rápidamente y recogí todas las hojas esparcidas por el suelo.

Sin embargo, ni siquiera podía entender lo que estaba haciendo.

Mi único sentido activo era mi oído y estaba totalmente concentrado en las voces de los presentes.

"Zane, ponte la corbata que te compré. Te aseguro que es mejor que la que llevas puesta", le dijo Trisha.

"No tengo tiempo ahora. Estoy ocupado".

"No te he visto en dos semanas y casi no me llamas".

"Lo sé y me disculpo. He estado muy ocupado. Ya te lo he explicado".

"Vale, pero esta noche te quiero solo para mí. Me lo prometiste".

"Sí".

"Recuerda: esta noche, a las siete en punto. En mi casa. Con la corbata que te acabo de dar".

"Puedes apostar, Trisha", dijo Zane divertido, aunque no me pasó por alto un leve matiz de nerviosismo en su voz.

Rápidamente los miré a los dos y de nuevo sentí otro puñetazo en el estómago.

Zane estaba besando a Trisha.

Se besaban apasionadamente, mientras sus manos corrían por las curvas de ella y luego la abrazaba con fuerza.

Aunque había pensado cientos de veces en el hecho de que Zane habría tenido una vida amorosa durante esos cuatro años, en realidad nunca había pensado realmente en las consecuencias.

Ni siquiera en mi imaginación había visto a Zane besar a otra mujer de esa manera

Pero lo que me hizo sentir peor fue mi reacción. Dentro de mí sólo sentía rabia por haber visto a mi marido en los brazos de otra mujer, y mucho dolor por lo que mi corazón consideraba una traición

Audrey, recuerda que estás divorciada. ¡Zane es tu ex-marido! ¡Ex! Ya no estás casada, y él no te debe nada. ¡Y no debe guardarte fidelidad!

Era como si mi interior hubiese un enorme cortocircuito.

Por un lado, estaba mi corazón herido y traicionado, mientras que por otro, mi cerebro me decía que no prestara atención a lo que mis ojos habían visto.

Sin embargo, algo dentro de mí se había roto y mis pensamientos no llegaron a mi corazón.

14

Zane

Habría sido un mentiroso si no hubiera admitido que disfruté profundamente al ver el shock en la cara de Audrey cuando me encontró con la camisa parcialmente desabrochada y las manos codiciosas e intrusas de Trisha deslizándose por mi pecho mientras intentaba convencerla de que la corbata que llevaba era preferible a la colorida que me había traído y que estaba intentando que me pusiera.

Sabía que Trisha tenía la capacidad de convertir cualquier situación en una prueba de su seductor y a menudo inapropiado talento.

En mis fantasías más prohibidas nosotros coqueteábamos en mi escritorio y Audrey, llegaba inesperadamente, se sorprendía y se sentía herida al presenciar eso.

Nunca pensé que eso de verdad pudiera suceder.

Fueron los ojos abiertos de Audrey y la caída de los papeles que había estado esperando, lo que me hizo besar a Trisha tan ardientemente.

Sí, quería hacer sufrir a Audrey, tanto como ella me hizo sufrir a mí.

Aunque ya no estábamos casados y probablemente ya no se interesaba en ese sentido, deseaba con todas mis fuerzas que sufriera una décima parte de lo que yo había pasado, después de descubrir su relación extramatrimonial con Rick.

Quería que probara aunque fuera un poco de toda la amargura y el dolor que me había derrumbado y destruido cuatro años antes.

Cuando Audrey finalmente terminó de recoger todos los papeles y Trisha se fue, no pude quitarle los ojos de encima a mi ex-esposa.

Ella miraba al suelo, y se encontraba lejos de mí, pero su rostro enrojecido y demacrado me reveló que había un desconcierto sin fin dentro de ella.

Realmente le hice daño. Estaba seguro de ello.

Entonces, ¿por qué no me sentía tan feliz como esperaba?

"Arregla tu corbata. En un cuarto de hora tienes que ir a almorzar con un nuevo cliente y debes estar realmente presentable y no como si acabaras de tener un...", murmuró Audrey, poniendo rápidamente los papeles en mi escritorio.

"¿De tener qué?", le pregunté provocadoramente, haciéndola sonrojar aún más.

"Un ataque sexual", murmuró incómoda, caminando rápidamente hacia la salida.

Tuve que reprimir la risa ante su divertida y ridícula afirmación.

"¿Puedes? Sin un espejo es difícil arreglar el nudo de la corbata", le dije impasible.

Finalmente, Audrey se detuvo y se volvió hacia mí.

Sus ojos se perdieron en los míos y todo lo que pude ver fueron emociones desenfrenadas, no muy positivas.

"Hay toda una pared de espejos en el baño", dijo fríamente, aunque el temblor de sus manos me hizo darme cuenta de lo agitada que estaba.

"No pensé que te molestaría tanto lo de Trisha", dije cambiando mi táctica. "Te recuerdo que llevamos cuatro años divorciados. Un divorcio que querías después de haber hecho cosas peores con Rick", mis palabras se tornaron duras y cargadas de resentimiento.

"Limpia tu boca. Estás manchado de lápiz labial", me respondió, antes de salir finalmente de mi oficina.

15

Audrey

Zane es libre de hacer lo que quiera. Zane es libre de besar a quien quiera. Zane es libre de acostarse con quien quiera...

¿Zane y Trisha ya se han acostado?

Oh, Dios, ¡no puedo pensar en eso! ¡Siento que voy a vomitar!

No, Audrey. Recuerda que ya no estás casada.

Empecemos desde el principio.

Zane es libre de hacer lo que quiera. Zane es libre de besar a quien quiera. Zane es libre de acostarse con quien quiera. Zane es libre...

A estas alturas esa era mi letanía matutina, cada vez que me preparaba para ir a trabajar.

Habían pasado tres días desde ese episodio y el shock seguía ahí.

Sabía que no debía tomármelo a pecho y que Zane no me debía nada, pero ese sentimiento de pertenencia y los celos permanecían dentro de mí, como una segunda piel, así me sentía cuando estábamos juntos, antes de casarnos.

En ese momento incluso había llegado a regalarle una camiseta con las palabras "Propiedad privada. Pertenezco a Audrey".

Nos habíamos reído durante horas de ese regalo y le había rogado que nunca la llevara puesta en el trabajo o fuera de él, porque en realidad me avergonzaba.

Nunca se nos pasó por la cabeza que ese regalo sería la inspiración para uno de los más famosos anuncios de helados, dirigido a un público joven.

Durante todo un verano, la moda de las camisetas con escritos similares se había vuelto viral.

Desafortunadamente, ya había pasado de moda.

Ya nadie usaba esas camisetas.

Ni siquiera quería saber qué había pasado con lo que le había dado a Zane años atrás.

Es inútil perderse en los recuerdos. Audrey, vive el presente.

Cuando llegué a la oficina, fui a las máquinas expendedoras a tomar un café y a charlar con algunos de mis colegas.

Gracias a Dios que ellos estaban allí para distraerme y para hacerme olvidar a mi jefe por un rato.

Todavía estaba terminando mi café cuando escuché la voz autoritaria de Zane.

"Audrey, ven a mi oficina. Inmediatamente".

"Alguien se levantó con el pie izquierdo esta mañana", se rio Greg, uno de los empleados de Recursos Humanos.

"O hiciste algo que no deberías haber hecho", dijo Helena, la de administración, que aún no se había dado cuenta del comportamiento demasiado tranquilo y amable de su jefe desde que yo trabajaba como su secretaria.

"Vamos a ver lo que quiere", resoplé, sosteniendo un expreso macchiato para Zane. Por lo general, cuando estaba de mal humor, era porque no había desayunado.

"Estoy seguro de que encontrarás la manera de calmarlo", exclamó Greg alegremente, despidiéndose con la mano mientras volvía a mi escritorio.

Llegué a mi escritorio e inmediatamente salí corriendo a la oficina de Zane.

Llamé con fuerza y esperé.

Después de pillarle con Trisha, ya no me atrevía a entrar sin llamar primero.

Zane me invitó a entrar.

"Aquí tienes un buen café para empezar el día", exclamé, poniendo la bebida en el escritorio, y sentándome frente a él con los ojos fijos en mi bloc de notas.

Durante tres días había tenido serias dificultades para mirarle a la cara.

Me aterrorizaba que pudiera leer en mis ojos el desconcierto y la pizca de celos que se había desatado en mi interior, en contra de mi voluntad.

"Farlight decidió venir a verme", dijo de repente, después de beber su café, con la mirada perdida en el horizonte de la ciudad.

"¡Es una noticia maravillosa! Hace semanas que no sé nada respecto al cliente que te recomendé. Estaba convencida de que Farlight había renunciado a cambiar la marca de su línea de licores", dije con entusiasmo. Esa era una noticia fenomenal, que traería grandes ganancias y prestigio a la Compañía Thunder . Sin embargo, Zane no parecía feliz. "¿Por qué no te veo saltando de alegría?".

"Farlight es un hombre reservado y un amante del campo. Detesta Chicago y me pidió que fuera a visitarlo. Me ofreció una estancia de unos días en Wisconsin para darme tiempo a explorar cuál es el secreto de sus botellas y entender mejor la política de su empresa. Según tengo entendido, está demasiado apegado a la tradición y a la familia".

"¿Y? Yo veo esto como algo bueno. Significa que el contrato ya es tuyo".

"Odio el campo", resopló irritado.

"¡Amas el campo! Nuestra luna de miel fue justo en el campo. Recuerdo lo feliz que estaba de...", dije con alegría, sólo para darme cuenta de que había dicho algo que no debía.

"Por eso odio el campo", me decían sus ojos, mientras yo no podía evitar perderme en los campos de lavanda de Provenza alrededor de la villa que habíamos alquilado por dos semanas para nuestra luna de miel en Francia. Había sido la luna de miel más hermosa y romántica que hubiera podido desear, entre los castillos del Loira, París, los vinos y quesos franceses... Un viaje inolvidable.

"No se puede comparar Wisconsin con la Provenza", le reproché, fingiendo estar ofendida. "Además, un poco de aire fresco te hará bien. Lejos del smog y el frenesí de Chicago... ...estoy segura de que cuando regreses, te sentirás mucho mejor. Sin mencionar que tendrás un contrato que te atará a Farlight por mucho tiempo. Te prometo que asumiré la responsabilidad y redactaré el contrato personalmente con los abogados", dije tratando de convencerlo, mientras él permanecía en silencio.

"Tienes razón. Dejar Chicago por unos días me hará bien", murmuró pensativo.

"¡Exactamente! ¡No sabes cuánto te envidio! Si pudiera, yo también iría", bromeé, fingiendo estar envidiosa.

"Pero vendrás".

"¡¿Qué?!", grité, asombrada.

"¿Debo repetirlo?".

"No... No, Zane, no voy a ir. Mi presencia sería inútil".

"Eres mejor que yo en ciertas cosas. Ya lo sabes".

"¡No es verdad! ¡Zane, no puedo!".

"¿Por qué?", preguntó él secamente, con sus ojos penetrantes.

Perderse en esos ojos me recordó a la Provenza.

"Odio el campo", le dije, incapaz de razonar.

"Imitadora", me dijo con una sonrisa amarga.

"No, Zane, por favor...".

"Quiero el contrato listo para mañana. Ponte manos a la obra. Nos vamos pasado mañana al amanecer".

"¿No puede ir Ryan en mi lugar?"

"Necesito que Ryan se quede aquí y lleve a cabo los proyectos actuales".

"Tú y yo... solos... en medio del campo... No creo que sea bueno para ti", confesé preocupada, retorciéndome las manos.

"El contrato. En mi escritorio. Para mañana por la tarde", dijo Zane, indiferente a mi incomodidad. "Esto es trabajo, no la guerra de las Rosas".

"Bien", me rendí, quedándome sin ideas y sin excusas.

"Ah, ¿Audrey?".

"¿Sí?".

"Este contrato es especialmente importante. No me decepciones".

Sólo tuve la fuerza de asentir, aplastada por la carga de expectativas que me acababa de lanzar con esas palabras y con sus ojos helados, apuntándome ferozmente. 

16

Zane

"Juro que no lo sabía", dije débilmente al ver la estructura que se suponía que iba a hopedarnos a Audrey y a mí durante tres días, o tal vez menos, si realmente trabajaba duro.

Aturdido, continué mirando lo que era un granero restaurado con acceso directo al Lake Ripley Lodge. Era una prestigiosa casa de campo, con un gran patio decorado con mesas, sillones y una mecedora.

La vista panorámica del lago era impresionante y... muy romántica.

"Pero lo sabía", exclamó divertida por mi vacilación. "Mientras perdía el tiempo dando mil direcciones a todos sus empleados, redacté el contrato y también tuve tiempo de llamar al asistente de Farlight para preguntarle dónde podía alojarme. Confieso que tardé dos horas en superar la conmoción cuando me dijo que todos los hoteles estaban llenos debido a la feria en el pueblo y que también había sitio para mí en la villa. Aparentemente, para Farlight y su asistente, nuestra convivencia es sólo una facilitación logística y de comunicaciones. Sólo después de haber recibido por correo electrónico los detalles de esta villa con seis habitaciones, cuatro baños y dos salas de estar, me tranquilicé. Entre nosotros, hay muchas posibilidades de que en estos tres días no nos veamos ni una sola vez".

Cuando entramos en la casa, tuve que contener un gemido de derrota.

Frente a nosotros había un enorme salón, amueblado primorosamente, con un techo abovedado y vigas expuestas.

Había toda una pared de cristal con acceso directo al patio y al jardín, mientras que al otro lado había una gran chimenea de piedra, dos sofás blandos llenos de cojines y cubiertas en tonos grises, así como alfombras persas en todo el parquet.

¡Todo era tan peligrosamente romántico!

"Vaya... Quienquiera que haya construido esta casa debe tener un alma romántica, ¿no crees?", dijo Audrey con admiración, mirando alrededor de la habitación y yendo a la cocina, donde encontró a la sirvienta que nos atendería en nuestra estadía.

"Buenos días. Soy Rosie. El Sr. Farlight me ha puesto a su completa disposición. Me he tomado la libertad de preparar el almuerzo y de preparar las dos habitaciones con vista al lago. Espero que no le importe".

"Eres muy amable", agradeció Audrey. "Pero te advierto que queremos molestarte lo menos posible, así que tómate un tiempo libre. El Sr. Thunder y yo casi siempre comemos fuera, así que no tienes que estar aquí todo el tiempo".

"De acuerdo. Entonces los dejaré solos. Si me necesitas, mi número de teléfono está pegado en el refrigerador", dijo Rosie, antes de despedirse.

"¿Por qué quieres deshacerte de la sirvienta? ¿No me digas que quieres estar aquí a solas conmigo?", pregunté en forma provocadora cuando la mujer se fue.

"Exactamente", respondió ella sin pestañear, causando que mi interior se agitara.

"¿En serio? Quiero decir... Audrey, mira, estamos aquí por negocios... Nada va a pasar entre nosotros. Lo sabes, ¿verdad? No quisiera que todo este decorado romántico te confundiera", traté de explicarle, sin saber si trataba de convencerla a ella o a mí con esas palabras.

Ya había pasado tres días extremadamente duros entre ella y Trisha, y ahora realmente no sabía qué pensar.

"¡Zane, relájate! Envié a Rosie lejos, porque no quiero tener oídos indiscretos que puedan oírnos mientras hablamos del contrato o de lo que pretendemos hacer con Farlight. Debemos ser cuidadosos y precavidos. Este trato es demasiado importante para ti. ¿O me equivoco?", respondió ella con severidad, haciéndome callar.

¿Cómo podría contarle el infierno que he vivido en los últimos días, que me hizo querer irme a Wisconsin lo antes posible?

Trisha había sido un verdadero incordio.

No sabía la causa, pero después de que ella vio a Audrey aquella vez, me había asaltado con preguntas sobre ella, escenas de celos y visitas repentinas a la oficina.

Después de la enésima escena, la noche anterior, tuve que poner fin a esa historia y distanciarme, dejándole claro a Trisha que todo había terminado entre nosotros.

Pero eso no era lo que me había vuelto loco en esos tres días; había sido Audrey.

De ser una perfecta e impecable asistente personal, se había convertido en una novata despistada y torpe, ella hacía un desastre cada vez que Trisha llegaba a la oficina.

Audrey parecía sufrir terriblemente por la presencia de la mujer, hasta el punto de derramar el café en el nuevo contrato de Farlight, equivocarse en la fecha de dos citas con clientes que tenía programadas, reservar el restaurante equivocado y archivar nuevas facturas en el libro de contabilidad del año anterior. Por no mencionar que cada vez que veía a Trisha entrar a mi oficina dejaba caer lo que tuviese en la mano.

En tres días, había escuchado la palabra "lo siento" salir de la boca de Audrey tantas veces que casi tuve un ataque de nervios.

Sin embargo, nunca tuve el valor de decirle nada.

Si hubiera sido otra asistente, le habría reprochado, regañado y finalmente despedido, pero con Audrey no pude.

Mirarla a los ojos y leer su tormento interior me detuvo en seco.

¿Era posible que verme con otra mujer la afectara tanto?

No podía creerlo, pero era obvio: que Audrey Sill sentía que una parte de mí todavía le pertenecía.

Estar consciente de esto no hizo más que inquietarme y hacer que mi estómago se revolviera.

17

Zane

"¡Farlight se está burlando de nosotros!", dije con rabia, volviendo a la villa, donde encontré a Audrey intentando preparar la cena.

"¿Me pasas la sal, por favor?", me preguntó ella, revolviendo la salsa, totalmente ajena a mi nerviosismo.

"¡Hemos estado aquí durante dos días y no ha pasado nada!", continué con mi arrebato.

"La tomaré yo misma", resopló ella, agarrando el frasco de sal.

"¿Te importaría dejar esa cuchara y prestar atención, por favor?”, le gruñí con rabia.

Finalmente, Audrey se volvió hacia mí.

Llevaba un bonito delantal colorido, su cabello estaba recogido en una trenza y se veía tan serena y relajada que me habría enfurecido aún más, si no fuera porque estaba tan hermosa que te dejaba sin aliento.

"Pasé todo el día visitando la feria y los mercados locales. Compré verduras y frutas. También compré un libro de cocina de segunda mano. Llegué a casa y he estado detrás de la estufa durante dos horas. Me estoy esforzando mucho y ahora ¿quieres que queme la salsa?", me regañó como si fuera un niño, haciendo un gesto con la cuchara de madera en la mano y manchando todo de salsa. "Estamos aquí para trabajar. No te pago por cocinar, ¿está claro?".

A estas alturas ya estaba listo para una pelea. Conocía a Audrey y sabía cómo manejarla.

"¿Estás tratando de pelear conmigo?", preguntó ella, revolviendo la salsa de nuevo.

"Sí".

"Está bien, pero primero dime si tengo que añadir más sal, en tu opinión", preguntó, poniendo una cucharada de ragú delante de mi cara.

"¿Estás bromeando?".

"Pruébalo y te prometo que seré toda tuya".

Audrey se sonrojó inmediatamente.

Aparentemente, no fui el único que se dio cuenta de lo que acababa de decir.

...y luego te prometo que seré toda tuya.

Esa era la frase que siempre nos decíamos cuando entendíamos que el otro estaba nervioso y listo para luchar.

Fue la frase que nos hizo evitar la confrontación y encontrar una tregua.

Probé el ragú.

"Falta de sal", susurré, tratando de olvidar lo que acababa de pasar y lo que siempre pasaba después de usar nuestra frase especial.

En un instante, mi mente se llenó de imágenes de besos, caricias, largas noches en la cama haciendo el amor... prometiéndonos que nos pertenecíamos el uno al otro.

"Entonces, ¿qué le pasa a Farlight? Llevamos dos días aquí y las negociaciones van despacio ¿o me equivoco?”, dijo Audrey de pronto con una voz extrañamente ronca, como si estuviera alterada.

"Salimos de Chicago al amanecer para estar aquí temprano y comenzar las negociaciones de inmediato", le recordé. "Pero Farlight nos dijo que disfrutáramos del día y descansáramos después del viaje".

"Muy sabio de su parte... Lástima que no quisiste escucharlo e inmediatamente fuiste a su oficina".

"También estuviste de acuerdo".

"Regla número uno del asistente perfecto: nunca contradigas al jefe", se rio Audrey, burlándose de mí.

"Me contradices cuando te conviene y ayer aprovechaste la oportunidad para relajarte y dejarme a solas con Farlight. Te presentaste a cenar después de que Farlight insistiera en invitarnos al restaurante de su mejor amigo".

"Estaba exhausta y después de la cena me mantuviste despierta hasta las dos de la mañana para revisar el contrato".

"Tenías todo el día para descansar, ya que hoy estuviste fuera y no apareciste".

"Farlight te invitó a ver su fábrica y a hablar con el personal. No me necesitaban".

"¡Eso fue una pérdida de tiempo! Yo me ocupo del marketing y las marcas, no de la producción. En la degustación, me arriesgué a salir de allí borracho".

"¿No es por eso que no regresaste para el almuerzo?".

"Sí... Pasé una hora en el auto quitándome la resaca y bebiendo el peor café de mi vida".

"¿Estás bien ahora?", dijo Audrey con preocupación, mirándome con esa expresión aprensiva que siempre me había gustado. Esa mirada siempre me había hecho sentir amado en el pasado.

"Sí, pero tengo hambre. No he comido nada desde esta mañana".

"Entonces fue bueno que me quedara aquí cocinando y que no fuera contigo. No me gusta el alcohol".

"Lo sé", suspiré pensativo, mientras Audrey comenzaba a untar el ragú en una sartén, con capas de pasta y bechamel.

Verla cocinar era relajante, aunque mi cabeza estaba llena de pensamientos.

"¿Qué te preocupa?”, me preguntó ella, después de poner todo en el horno.

"En dos días no he podido hablar ni una sola vez de nuestro contrato con Farlight. Cada vez que quiero hablar de eso, cambia de tema y se torna tímido y escurridizo. Voy a verlo de nuevo mañana. Quiere presentarme a su esposa, y quiero que vengas conmigo".

"Bien", aceptó, sacando un plato de queso y salami de la nevera, junto con bruschetta con tomates cherry y albahaca.

Nos sentamos junto a la repisa y empezamos a comer en silencio.

Era la primera vez en mucho tiempo que estaba a solas con Audrey en un ambiente tan familiar.

La idea de estar allí con ella siempre me había asustado, tanto que evitaba entrar en la que una vez fue nuestra casa, mientras ella estuviera allí.

Sin embargo, en ese momento, saboreé toda la calidez de nuestro pasado.

Resultaba doloroso sentir que esa cercanía y esa simple cena podían afectar tanto mi humor.

Había entrado en la casa lleno de frustración, mientras que ahora habría pagado para detener el tiempo.

¿Podría Audrey todavía darme toda esa estabilidad y serenidad después de todo el daño que me había hecho?

Me hubiera gustado odiarla y vengarme, pero algo dentro de mí había cambiado, ahora sentía sólo la paz y el placer que me brindaba la que había sido el amor de mi vida durante siete largos años.

Cuando Audrey sacó su inolvidable lasaña del horno, no pude evitar reírme de felicidad.

"Espero que te guste. La receta es la misma que me dio mi vieja amiga de la universidad", exclamó alegremente, poniendo una generosa porción en cada plato.

"Está buena", comenté después de la primera prueba, sintiendo un nudo en la garganta al pensar en lo mucho que había echado de menos esa simple lasaña.

"¿Sólo buena ?", dijo ella ofendida.

"Celestial", confesé sinceramente. "¿Por casualidad me estás mimando como solías hacerlo?".

"Sí".

"¿Por qué? ¿Qué quieres de vuelta?".

"Quiero que te relajes. Ryan me dijo que no has tomado vacaciones desde que trabaja para ti. Me dijo que no has perdido un día de trabajo en tres años. Creo que necesitas relajarte. Aprovecha esta oportunidad para volver a respirar con calma. Al menos por unos días".

"Estamos aquí por negocios, no para relajarnos."

"Estoy segura de que las cosas serán mejores mañana".

"Si tú lo dices".

"Te lo prometo", susurró suavemente, poniendo una mano en mi brazo.

Era la primera vez que me tocaba y de repente sentí que todas mis neuronas se desconectaban.

Lo único que quería era besarla.

Sí, quería besarla.

"Ahora es mejor si despejo la mesa. Tú espera en el sofá. Dentro de un rato, volveré con el postre", dijo Audrey apartando rápidamente su mano de mi brazo y se alejó con el rostro ruborizado.

Obediente y demasiado alterado por esa repentina excitación, me dirigí al sofá, donde traté de distraerme viendo la televisión.

"Ensalada de frutas y helado de pistacho, tu favorito, ¿no?", exclamó Audrey después de un rato, trayéndome una taza de postre.

"No has olvidado mis gustos".

"Hemos estado juntos durante siete años. Fuiste mi esposo y, aunque ahora sea cosa del pasado, nunca podré olvidarte a ti y a todos tus hábitos o preferencias. Me gustaba todo de ti", me confesó con una triste sonrisa en los labios.

"¿Cuándo dejaste de amarme?", dije sin pensar.

Vi sus ojos color avellana fundirse con los míos.

Había una súplica en su mirada, una invitación a no hacerle tal pregunta.

Ni siquiera intenté detenerla cuando la vi correr hacia su dormitorio, despidiéndose de mi apresuradamente.

18

Audrey

¿Cuándo dejaste de amarme?

Lloré toda la noche pensando en lo que iba a responder.

Nunca dejé de hacerlo. Esa es la verdad.

Me había escapado como un criminal por miedo a decir algo comprometedor que pudiera reabrir heridas que no estaban totalmente curadas.

Esa pregunta me había devuelto al pasado, esa noche inconscientemente se convirtió en una amenaza para mi tranquilidad, me hizo desear cosas que creía haber borrado de mi mente.

Lloré toda la noche consciente de lo que había pasado, preguntándome cómo podría volver atrás, sintiendo dentro de mí el dolor que la separación me había causado.

Tengo que alejarme de Zane. Tengo que hacerlo o... No sé qué pasará.

Esa mañana, a las seis, ya estaba en la cocina preparándome un café.

Estaba a punto de sentarme en la sala de estar, frente a la ventana que da al lago, cuando me di cuenta de que Zane estaba sentado en un sillón en el patio.

Me acerqué a él.

El aire era frío y muy húmedo.

"Buenos días, ¿cómo estás?".

"No dormí anoche", respondió Zane, manteniendo los ojos fijos en el lago.

"Yo tampoco".

Volví a entrar y tomé otra taza de café y una tela escocesa del sofá.

Cuando salí, me acerqué a Zane, le puse la manta en las piernas y puse la taza en la mesa de al lado.

"¿Por qué haces esto?", Me preguntó de repente, sosteniendo mi muñeca mientras trataba de envolverlo con la manta.

"No quiero que tengas frío. Hoy es un día importante y no puedes permitirte un resfriado", le respondí de manera profesional como una perfecta asistente personal.

"No estoy hablando de esto".

"¿No?".

"Ya sabes a lo que me refiero."

"No, no lo sé y no quiero saberlo", le respondí, tratando de no vacilar ante su mirada cada vez más intensa.

"Me refiero a esto", insistió Zane, empujándome tan fuerte que mi boca chocó con la suya.

Ese contacto hizo que todo mi cuerpo se incendiara.

Intenté retroceder, pero su agarre se hizo más firme y me sentí lánguidamente rendida ante ese duro y conmovedor asalto, que surgió de un deseo que parecía haber permanecido encendido, aunque enterrado a lo largo de los años, como un volcán nunca extinguido.

Cuando nos separamos, nuestras respiraciones estaban agitadas y nuestras miradas llenas de miedo y rabia ante lo que sabíamos que estaba prohibido y era peligroso para ambos.

Era como si ambos decidiéramos culpar al otro por cometer tal error.

"¿Es esto lo que quieres?", preguntó Zane, tratando de recomponerse.

"No", susurré débilmente, incapaz de quitarme el calor que aún me ardía en los labios.

"Anoche, la cena... esas charlas... Sabías que llevarían a esto".

"No es verdad. Yo no quería esto... ".

"¿No te bastó con destruirme una vez?".

Me sorprendió esa acusación.

"Juro que no fue mi intención."

"¡¿No fue esa tu intención?! ¿Por qué? Traicionarme y dejarme, dime, ¿qué pensaste que me pasaría?".

"Nunca te traicioné, pero te mentí. Hay muchas cosas que no sabes. Cosas que amenazaron mi bienestar durante nuestro último año de matrimonio. Estaba perdida. Estaba destruida y, por miedo a arrastrarte conmigo, elegí dejarte, cuando en realidad debería haberte pedido ayuda. Ahora me doy cuenta y también entiendo el mal que te hice. Me disculpo profundamente. Repito: no era mi intención destruirte, ¡al contrario!".

"¿Qué fue lo que pasó realmente?".

"No te lo dije en su momento para evitar que te hicieran daño y no lo haré ahora por la misma razón. Han pasado cuatro años, y has conseguido seguir adelante. Estoy inmensamente orgullosa de todo lo que has conseguido y del hombre en el que te has convertido. No veo por qué debo destruir lo que eres hoy con cosas del pasado que debemos olvidar".

"Audrey...".

"Zane, pensemos en el presente. Estamos aquí por Farlight, no para resucitar nuestro matrimonio", dije dando por terminada la conversación. "Termina tu café. Voy a prepararme", me despedí, yendo a mi habitación, orgullosa de mí misma por no derramar ni una sola lágrima, pese a lo que le había ocultado a Zane. 

19

Audrey

Me tomó dos horas con Edmond Farlight y su esposa Karen para entender que Zane se había equivocado en su enfoque.

La pareja de ancianos era demasiado anticuada y estaba demasiado acostumbrada a la simplicidad relacionada con la pobreza que había caracterizado la mayor parte de sus vidas.

Karen no había recibido una educación superior. El mundo de los negocios le era ajeno y la abrumaba, mientras que Edmond había permanecido apegado a las cosas simples y a la gente sencilla, al campo, a la lentitud...

Zane representaba todo lo que no entendían y no querían afrontar: su mirada siempre precisa y con clase creaba una formalidad excesiva, sus maneras rápidas y decisivas los confundían, su continua referencia al prestigio de la marca y de la Compañía Thunder no ayudaba a crear un ambiente pacífico y relajado.

Además, Karen parecía estar totalmente perturbada por ese comportamiento y su marido siguió su ejemplo, reducido a la sumisión. Estaba segura de que, en realidad, ella era la que estaba a cargo de la situación.

Después de la entrevista a la que asistí sin decir una palabra, nos dirigimos al auto.

"¡Al menos podrías haber dicho algo y ayudarme!", dijo Zane en tono furioso y acusador.

"¿Confías en mí?".

"No".

"Zane, ¿confías en mí?", repetí cuidadosamente la frase, mirándolo fijamente.

"Sí. ¿Tienes algo en mente?".

"Dame carta blanca y te prometo que el contrato se firmará mañana".

"¡Imposible! Ni siquiera he podido dejárselo y tienen derecho a leerlo y discutirlo con los otros accionistas minoritarios".

"Confía en mí. Sólo te pido que confíes en mí".

"Bien", se rindió poco convencido.

"Bien. Entonces comencemos”, exclamé eufórica, robándole las llaves del auto.

"¿Adónde vamos?”

"A la ciudad. Nos espera un día de compras".

"Estás bromeando, ¿verdad?".

"No. Prepara tu tarjeta de crédito."

"Oh Dios mío...”.

20

Zane

No había entendido completamente la estrategia de Audrey, pero se las arregló para contagiarme su entusiasmo y me hizo vivir todo un día de compras compulsivas, como hace años que no lo hacía.

Audrey había insistido en hacerme comprar un par de jeans y un polo azul para combinar con zapatos informales.

Ella también se había puesto un nuevo vestido floral con una falda ancha, una cintura estrecha y mangas cortas. Parecía una mujer de los sesenta.

Luego habíamos comprado muchos alimentos locales, contactando con los principales productores del lugar. También compramos una cesta especial de dulces y conservas preparada por un comerciante muy querido y conversador.

Para mi asombro, descubrí que esa cesta era para los Farlights.

Fue Audrey quien la trajo, poniéndose el nuevo vestido y obligándome a quitarme la chaqueta y la corbata, y a remangarme la camisa.

Se me prohibió decir una palabra y, cuando escuché a Audrey disculparse por esa segunda visita inesperada, me sentí avergonzado, pero luego ella mostró la cesta de regalo como signo de gratitud por esa maravillosa oportunidad de permitirnos hospedarnos en la casa de campo, y todo el mundo se sintió relajado.

"Espero que acepten una invitación para cenar esta noche. Yo cocinaré. ¿Te gusta la cocina italiana? Tengo una receta secreta de lasaña y me gustaría oír su opinión, Sra. Farlight, a cambio debe compartir conmigo la receta de su pastel de manzana. En el pueblo dicen que usted es la reina de los pasteles de manzana”, dijo Audrey alegremente.

"¡Encantada!", dijo la dama inmediatamente.

"No sé...", dijo Edmond Farlight tratando de rechazar la invitación, pero Audrey lo detuvo inmediatamente.

"Sólo hay una condición: No quiero hablar de trabajo. Zane y yo queremos pasar una feliz velada en su compañía, sin pensar en el trabajo".

Los Farlights aceptaron inmediatamente.

Satisfechos, volvimos a nuestra casa de campo.

"Lo siento, pero tendrás que soportar otra lasaña. He estado buscando nuevas recetas, pero esta noche necesito mi caballo de batalla y mi lasaña siempre gana", se disculpó Audrey, mientras la ayudaba a guardar la compra.

"No hay problema". Me habría comido su lasaña todos los días de mi vida. Era mi comida favorita.

"Perfecto". Así que, mientras preparo la salsa, vas a ducharte, te pones tu ropa nueva, no te pases con la loción después de afeitar y no te pongas gel en el cabello", me ordenó terminantemente.

Parecía tener el control de la situación y, por una vez, me sentí como su asistente personal.

Escuché, pero cuando volví a la cocina, Audrey vino inmediatamente a comprobar lo que había hecho.

"Por favor, intenta ser más espontáneo y menos sofisticado", me aconsejó, desabrochando el primer botón del polo, y despeinando ligeramente el cabello que había recogido.

Sentir sus dedos en mi piel hizo que todo mi cuerpo se estremeciera.

Al sentir dolor y excitación al mismo tiempo, me di cuenta de que nunca había olvidado su tacto.

El efecto que tuvo en mí fue siempre devastador y sugestivo.

Sin quererlo, puse mis manos alrededor de sus caderas.

Luego, cuando se acercó aún más para oler mi loción de afeitar, perdí completamente la cabeza.

Mi agarre se volvió más decidido y puse el cuerpo de Audrey contra el mío.

A través de la ropa, sentí su calor y sus formas sinuosas coincidieron con las mías.

Siempre había estado convencido de que nuestros dos cuerpos eran perfectos juntos, como dos piezas de un rompecabezas, con formas que sólo encajan entre sí.

Incluso hoy, deseé esa unión tan absoluta y completa.

"No lo hagas", me suplicó cuando me incliné sobre ella para besarla.

"¿Quieres decirme que no esto?", le pregunté, con nuestras dos respiraciones mezcladas.

"Yo no he dicho eso".

"¿Entonces?".

"No podemos".

"¿Por qué?".

"Sería un error. Nos arrepentiremos más tarde".

"¿Cuánto estás dispuesta a sacrificar para cometer este error?"

Sus ojos siempre fueron un libro abierto para mí.

Podía leer claramente la respuesta: "Todo".

Sus labios se separaron para responderme, pero no esperé.

Presioné mis labios contra los suyos y saboreé ese beso lleno de deseo y algo que no pude descifrar.

Por la forma en que Audrey respondió a mi beso, parecía que se estaba ahogando y yo era su único salvavidas. Un ancla que parecía haber buscado desesperadamente durante años y que ahora había encontrado cuando ya no lo esperaba.

Yo también sentí el mismo ardor, con la misma intensidad.

Ese beso fue la respuesta a todas mis oraciones, que durante años se habían aferrado a la esperanza de no haberlo perdido todo.

"Nos estamos haciendo daño", me dijo Audrey cuando nos separamos para recuperar el aliento.

"Lo sé", admití, alejándome de ella, mi corazón parecía querer explotar en mi pecho.

"Tenemos una misión que cumplir", inmediatamente trató de recuperarse, volviendo a cortar las verduras. ¿Me ayudarás a poner la mesa?".

Después de un último intercambio silencioso de miradas buscando firmeza y determinación en el otro, nos pusimos a trabajar.

Como la noche era cálida, preparé la mesa en el patio que daba al lago.

Mientras tanto, Audrey terminó de preparar la lasaña y yo la ayudé con los aperitivos.

"Olvidé la ensalada. ¿Puedes prepararla combinando todas las verduras en juliana que ya he cortado?".

"¿Por qué me lo dices ahora?", me enfadé. Faltaban cinco minutos para que llegaran nuestros invitados y el primer plato no estaba listo.

"Pronto entenderás mi estrategia. Lo importante es que te pongas a trabajar cuando entren. No quiero que tu presencia los haga sentir incómodos. Recuerda que esto sólo debe ser una simple cena con amigos. Nada más. Ahora, ocúpate de ello".

Evité volver a discutir ya que Audrey parecía tan segura de sí misma, pero en cuanto empecé a cortar las hojas de la ensalada, vi venir a la pareja Farlight.

"¡Buenas noches! ¡Por favor, pasen! Desafortunadamente, se nos hizo un poco tarde", dijo Audrey dándoles la bienvenida con alegría.

"Hice mi famoso pastel de manzana", susurró tímidamente la mujer, sosteniendo una bandeja.

"¡Muchas gracias! ¡Huele de maravilla! ¡No puedo esperar a probarlo!".

"Yo traje una de mis botellas que compramos en Florencia. Pensé que combinaría con el tema de la cocina italiana que nos comentaste", dijo Edmond Farlight.

"Muy amable de tu parte. ¿Puede decirme dónde están las copas adecuadas para este vino?".

"¡Yo me encargaré de ello!", intervine, ofendido porque Audrey quería poner a nuestros invitados a trabajar.

"No hay problema. Conozco esta casa perfectamente desde que mi hijo y yo la renovamos y amueblamos. Se suponía que esta sería su casa, pero al final, prefirió mudarse a Chicago".

"¡Eso explica lo que estaba haciendo en una gran ciudad!".

"Por supuesto. Fuimos a verlo, ya que no lo habíamos visto en tres meses, pero debo confesar que no me gusta particularmente el frenesí de las grandes ciudades".

"¿Puedo ayudar en algo?", preguntó su esposa con inquietud.

"Hay que llevar los aperitivos a la mesa".

"Perfecto", dijo la señora feliz de ser útil.

Aparentemente, esa división de tareas había aligerado el ambiente y todos parecíamos relajados y felices.

Tuve que tomar nota de ello: ¡Audrey había descubierto cómo hacerlo!

Cuando llegué a la mesa, los Farlights ya estaban hablando de su viaje a Florencia.

La conversación era ligera y llena de anécdotas interesantes.

Sorprendentemente, me di cuenta de que nunca había oído a los dos invitados hablar tanto en esos tres días.

Además, la comida estaba deliciosa y fue muy apreciada, tanto que Audrey y Karen iniciaron una intensa discusión sobre comida y exitosas recetas, mientras que Edmond y yo seguíamos centrados en los vinos europeos y en el hecho de que su hijo había estudiado arquitectura y no bebía, por ello dejó a su padre a cargo de la compañía.

Tan pronto como mencioné el trabajo que podíamos hacer por él como publicistas, Audrey me dio una patada en el tobillo, sin dejar de hablar de la receta de tiramisú de Karen.

Aparentemente, me mantenía bajo control.

Ofendido y con dolor, me consolé con una segunda porción de lasaña y disfruté de la cena como no lo había hecho en años, hasta que la Sra. Farlight me llamó la atención.

"Y ustedes, ¿cuánto tiempo llevan casados?".

Casi me trago lo que tenía en la boca.

"No estamos casados", respondió Audrey, mirando hacia abajo, perdida en el plato vacío.

"¡No puedo creerlo! ¡Están hechos el uno para el otro!" se rio la mujer, haciéndonos sonrojar. "Es raro encontrar una pareja tan unida. Tienen una forma de comportarse e interactuar típica de las parejas casadas desde hace mucho tiempo. Me he dado cuenta de la facilidad con la que se entienden con una mirada, de cómo uno empieza un discurso y el otro lo termina sin que haya una interrupción. Ustedes están hechos el uno para el otro. Créanme. Soy viejo y atolondrada, pero puedo reconocer una pareja perfecta y bien equilibrada como ustedes. No sé qué esperan para casarse y tener un montón de niños", se rio la mujer de buen humor con su marido.

"El trabajo ocupa tanto tiempo...", murmuré incómodamente, tratando de ocultar lo que sentía.

Miré a Audrey.

Todavía miraba hacia abajo y lucía una sonrisa falsa.

No podía verla bien, pero lo que Karen nos había dicho la había afectado mucho.

"Audrey, ayúdame a traer el pastel y a hacer el café", dije, poniendo un brazo alrededor de sus hombros.

Parecía un gesto de afecto, pero en realidad, la sujeté con fuerza, tratando de ayudarla a ponerse de pie.

Cuando llegamos a la cocina, la agarré por los brazos.

"¿Qué pasa?", le pregunté con seriedad.

"Nada", mintió.

"Audrey, te necesito", dije, usando mi as bajo la manga, que siempre me había servido de ayuda. "Necesito que controles esta cena hasta el final", repetí, viéndola todavía agitada.

"Bien", me susurró después de un largo rato.

Por fin, parecía estar escapando del tormento que la perturbaba.

En la mesa, Audrey volvió a ser cálida y sociable.

Al final de la cena, después de más largas charlas, los esposos Farlight se despidieron.

"Gracias por una noche maravillosa", dijo Karen agradecida y feliz.

"No, gracias a ti. Nos iremos mañana temprano y queríamos despedirnos".

"¿Por qué no se quedan dos días más? Mañana es sábado, tomen este fin de semana. La casa está vacía, así que no tienen que volver a la ciudad tan rápido".

"No queremos molestar".

"Tómense un tiempo, por favor. El trabajo no es lo único en la vida".

"Gracias", dijimos al unísono.

"Y tú, Zane, olvidaste dejarme el contrato. Si no te importa, me tomaré el fin de semana para leerlo con calma y me pondré en contacto contigo el lunes, ¿de acuerdo?", dijo Edmond, dejándome perplejo.

"Tómate todo el tiempo que necesites", le respondí. A estas alturas ya había comprendido que apurarlo era contraproducente.

Al final, le di el contrato, y, finalmente se fueron.

21

Audrey

¡Lo logré!

Sí, pero ¿a qué precio?

Cuando Karen me hizo esas preguntas sobre mí y Zane, cuando nos preguntó si estábamos casados y dijo que nos veía con niños, tuve que contener las lágrimas.

Ella no podía saberlo, pero en mi mente sus palabras resonaban como una acusación por dejar que nuestro matrimonio se desmoronara, en lugar de luchar por mantenerlo vivo y tratar de arreglarlo.

Había sido cobarde, demasiado insegura, y frágil, impresionable, e incapaz de contener a Zane y su ascenso al éxito.

Ahora estaba pagando las consecuencias.

Consecuencias que siempre había considerado ambiguas en esos cuatro años, pero que ahora, después de esa estancia, me habían devastado como un tsunami, dejándome destruida y tan desesperada que me entregué a Zane y lo besé.

¡Oh, Dios mío! ¡Cómo lo besé!

Me había aferrado a ese beso con la esperanza de sentir la paz dentro de mí que sentía cuando estábamos juntos, y todo estaba bien.

¿Qué había ganado con ello?

Nada. Sólo había perdido otro pedazo de mí, decidido a recuperar lo que aún consideraba suyo, en lugar de permanecer anclado a la soledad que había interpuesto entre el mundo y yo.

Era difícil de admitir, pero eso es lo que era: Yo quería a Zane. Lo quería a él. Lo quería con todo mi ser.

¿Lo amaba?

Sí, todavía lo amaba. Mucho. Demasiado.

Estar cerca de él me consumía, me quemaba lentamente.

Y esos besos...

Por esos besos me habría ido gustosamente al infierno.

"¿Por qué lloras?". La voz de Zane me asustó.

Pasé la mano por mi rostro y me di cuenta de que estaba cubierto de lágrimas, no lo había notado pues había estado un rato perdida en mis pensamientos, mirando el lago.

"Te echo de menos", confesé, incapaz de mentir, mientras me miraba preocupado.

"Yo también", respondió Zane dulcemente, rodeándome con uno de sus cálidos y tiernos abrazos, que le devolví con un fervor desesperado.

Lo necesitaba. A morir.

Inhalé su perfume profundamente.

Siempre fue así.

Era el único que tenía el poder de hechizarme.

"Creo que... Te necesito", suspiré, llorando con mi cara enterrada en su pecho.

"¿Es eso lo que piensas? Estoy seguro. Me necesitas. Puedo sentirlo", respondió, besándome el cabello.

Lo abracé aún más fuerte, temiendo que me soltase.

"¿Qué quieres, Audrey?".

"No lo sé".

Zane tomó mi rostro entre sus manos.

Perderme en sus ojos sólo me hizo sentir más y más vulnerable.

Traté de mirar hacia abajo, pero no me dejó.

Suavemente me limpió el rostro, luego se inclinó sobre mí, y me besó las mejillas, la nariz, la boca, el cuello...

"¿Qué quieres, Audrey?", repitió con esa voz ronca y seductora, una voz que podía doblar hasta las voluntades más férreas.

"Te quiero", susurré entregándome a mi corazón.

El beso que siguió a mi confesión fue tan abrumador que tuve que agarrarme a sus brazos para no caer al suelo.

Nos besamos durante mucho tiempo, hambrientos el uno del otro, completamente perdidos en un mundo que siempre había sido sólo nuestro.

No recordaba cómo y cuándo subimos a su habitación o quién fue el primero en desvestirse.

Sólo sabía que no parecía haber pasado ni un solo día desde la última vez que vi el cuerpo desnudo de Zane.

Siempre había permanecido igual, con su vello claro en el pecho, la cicatriz en su costado que había ocurrido a los siete años cuando cayó en una zanja, sus anchos hombros...

Nada había cambiado.

Ni siquiera su reacción a mis caricias.

Sabía cuánto le gustaba sentir mis dedos deslizarse desde el cuello hasta debajo del ombligo, cuánto le gustaba que le besara en la base del cuello y cerca de sus orejas, que mis manos se hundieran en su cabello negro azabache...

Reconocí sus gemidos y reacciones, como cuando estábamos casados, a pesar de no haber tenido sexo con él durante cuatro años.

Tampoco parecía haber olvidado mis debilidades, mis zonas erógenas: el cuello, los pechos, las caderas, el pliegue detrás de las rodillas...

Dejé que sus labios y sus manos recorrieran cada centímetro de mi cuerpo, dejándome envolver completamente por el placer que me hacía sentir.

Era como si el cuerpo no hubiera esperado más que ese momento para liberarse y volver a la vida.

Pronto nuestros gemidos se fusionaron entre sí, buscando la realización total.

Cuando sentí su boca abierta alrededor de mis pezones hinchados, mientras sus manos se deslizaban cada vez más abajo, entre mis muslos, me abrí a él y, sin necesidad de decir nada, sentí que me acariciaba íntimamente y finalmente me penetraba suavemente.

"Te deseo tanto", me susurró al oído, tumbado sobre mí y empujando su miembro hacia el éxtasis.

Tan pronto como sentí su punta, salté, pero Zane levantó ligeramente mis caderas y, antes de que pudiera reaccionar, me sentí completamente abrumada por la plenitud que sólo él podía darme.

Me penetró profundamente, en varias ocasiones, hasta que el placer se hizo tan insoportable que no pudo ser contenido, y me empujó hacia el precipicio del orgasmo.

Fue devastador y embriagador. Imposible de describir.

Zane también llegó justo después de mí.

"No pensé que pudiera ser tan... intenso", murmuró, derrumbándose cerca de mí, pero sin liberarme de su abrazo.

Podía oír el ritmo desigual de su corazón mientras su respiración ansiosa movía los rizos de mi frente.

Permanecimos así durante mucho tiempo hasta que nos quedamos dormidos. Uno en los brazos del otro.

Fue una sensación celestial.

22

Zane

Me desperté sobresaltado, empapado en sudor y temblando.

No había tenido esa pesadilla durante años y siempre me perturbaba, me dejaba sin aliento y no podía pensar con claridad.

Todavía preocupado por el sueño, me levanté de la cama.

Había perdido tanto la noción del tiempo y del espacio que no me di cuenta de que estaba en la vieja casa donde vivía con Audrey cuando nos casamos.

Miré a mi alrededor: todo estaba tal como lo recordaba, incluso Audrey, desnuda y dormida después de una noche de sexo interminable.

Fui al baño a lavarme la cara, pero sentí que me ahogaba.

Los destellos del sueño en el que Audrey me dejó volvieron a la vida.

Yo volviendo a casa. Ella sostenía una maleta mientras me decía que quería el divorcio. El shock. La pelea. Su huida. Le rogué que volviera. La desesperación. Entonces Rick y toda la verdad que salió a la luz. Audrey que me engañó con él. El mundo entero que se derrumbó sobre mí. Dolor. Sufrimiento. Vacío.

Me vestí rápidamente y fui a la pequeña terraza.

Acababa de amanecer y el aire estaba frío. Una cura para mis pulmones contraídos y cerrados.

Respiré profundamente una y otra vez, tratando de borrar esas imágenes de mi mente.

Seguía temblando, pero no me importaba.

Sólo quería que esa pesadilla desapareciera de mis pensamientos.

No había estado tan mal durante tres años.

En ese momento, después del divorcio, esos despertares eran rutinarios, pero ahora...

Fue un error traerla de vuelta a mi vida.

Pensé en esos últimos tres días.

La casa de campo.

La cena con los Farlights.

La cercanía a Audrey que había reavivado las emociones dormidas dentro de mí.

El sexo.

Habíamos hecho el amor muchas veces, como si nunca estuviéramos satisfechos el uno con el otro.

No nos habíamos separado ni un minuto, pasamos todo el sábado comiendo el pastel de manzana de Karen y tomando mucho café, como a mí me gustaba.

Parecía que había retrocedido años, cuando Audrey y yo pasábamos nuestro tiempo libre en la cama haciendo el amor y comiendo las famosas magdalenas de Gwen, la dueña de nuestra cafetería de confianza.

Sólo el domingo, el día anterior, nos habíamos visto obligados a levantarnos de la cama y prepararnos para volver a Chicago, después de un largo almuerzo en un restaurante cercano.

Había sido un almuerzo divertido en un ambiente familiar y cálido.

Había estado bien. Realmente bien. Tanto es así, que cuando llevé a Audrey de vuelta a nuestro antiguo apartamento, hice lo que me había prometido no hacer nunca: entrar mientras ella estuviera en él.

No sólo había entrado, sino que habíamos juntos pasado el resto del día, entre comida china para llevar y buen sexo.

¿Cómo pude involucrarme tanto?

¿Cómo pude olvidar el pasado?

Estaba feliz, como no me había sentido en mucho tiempo.

Pero ahora había que afrontar la dura realidad.

Esa pesadilla había regresado en el momento adecuado, justo cuando pensé que podía volver a vivir, a amar...

Era mi recordatorio de todo el daño que Audrey me había hecho y cuánto tiempo me había llevado juntar los pedazos de mi vida desgarrados por su traición.

Sentí que el miedo me invadía, corría por mis venas, listo para llegar al corazón y destruirlo.

Temblando y sudando, me fui a casa.

Esa casa...

Después de Audrey, viví allí durante un año antes de poder permitirme mi estéril y poco emotivo departamento.

Un año en el que todo me recordó nuestra boda, nuestros momentos felices y los tristes.

Incluso había empezado a beber.

Bebía para dormir, bebía para despertar, bebía para olvidar...

Me había llevado meses dejar de torturarme así.

Sólo el trabajo me había dado la fuerza para retomar las riendas de mi vida y darme un propósito para volver a vivir.

Pensé en la Compañía Thunder.

Mi agencia lo era todo para mí.

Sólo tenía que hacer las cosas bien.

23

Audrey

¿Desde hace cuánto tiempo no me sentía tan feliz y relajada?

Mucho tiempo, al menos cinco años.

Me desperté lentamente, pero cuando busqué a Zane, no lo encontré.

Por un momento, sentí un escalofrío de intranquilidad.

¿Por qué no me despertaste?

Miré la hora. En realidad era tarde, y el fin de semana había terminado.

Sin perder tiempo, me duché y me preparé para ir a trabajar.

Es difícil de creer, sólo llegué un par de minutos tarde.

En mi escritorio, el teléfono ya estaba sonando.

En un momento, me hice cargo de la situación.

Así es como pasé la primera hora de trabajo, aunque lo único que quería era ir a Zane, encerrado en su oficina.

Finalmente libre, después de un tiempo, anoté todos los nuevos compromisos del jefe y fui a su oficina.

Cuando entré, encontré a Zane de pie frente a su escritorio.

"Hola, hola", lo saludé con vacilación. Parecía preocupado.

"Audrey, necesito hablar contigo".

"¿Tienes noticias de los Farlights? ¿No han aceptado tu propuesta?", intenté preguntarle, buscando una respuesta en su fría y distante actitud.

"Audrey, estás despedida", dijo sin rodeos, dejándome aturdida.

"¿Qué? ¿Por qué? ¿Hice algo malo?", pregunté incapaz de razonar, mientras sentía que la tierra se derrumbaba bajo mis pies.

"Recibirás un pago generoso, que te ayudará durante los próximos meses mientras buscas otro apartamento", respondió en su lugar.

Estaba molesta.

¿Dónde estaba el hombre que me había amado y acariciado hasta hace unas horas?

De repente me sentí humillada, usada y despreciada.

"¿Te estás comportando así por lo que pasó entre nosotros? ¿Porque nos fuimos a la cama juntos? Si es por eso...".

"Puedes marcharte de inmediato. Acuérdate de llevarte tus cosas", continuó, mientras yo intentaba buscar una respuesta en su mirada glacial.

La mandíbula de Zane se contrajo y, bajo esa postura rígida, casi podía sentir el calor del fuego ardiendo dentro de él. Un fuego de ira reprimida.

"Eres vengativo", entendí llena de amargura, pero ni siquiera me respondió. "Y yo, como una tonta, dejé que te burlaras de mí, haciéndome creer que aún sentías algo por mí, mientras que en cambio sólo querías mandarme a hacer las maletas. Dios mío, Zane, no te hice tan siniestro y sin escrúpulos. No tienes ni idea de lo mucho que he sufrido por nuestro divorcio... ".

"¡¿Sufriste?!”, dijo Zane de repente, levantando su voz y acercándose a mí. Toda la rigidez y la frialdad parecieron haber desaparecido, para dejar espacio sólo para ese fuego que lo quemaba por dentro. "¿Tengo que recordarte que me dejaste?".

"Nuestro matrimonio se terminó meses antes cuando empezaste a quedarte sin tiempo para nosotros dos", le grité, incapaz de controlarme.

"¿Por eso me traicionaste? ¿Para vengar mi ausencia? ¡Audrey, tú eras mi esposa! ¡Te amaba! ¡Habría hecho cualquier cosa por ti! ¿Por qué crees que pasé todo ese tiempo en el trabajo? ¡Lo hice por ti! ¡Sólo por ti! ¡Para que estuvieses orgullosa de mí! Vivía con el constante temor de decepcionarte, de no esforzarme lo suficiente... ".

"Nunca me decepcionaste, Zane, ya sabes... Sé que te lo he dicho incontables veces. En realidad, era tu hambre de éxito lo que no querías decepcionar".

"Por supuesto, yo quería tener éxito, pero lo quería para nosotros, ¡para que tuviésemos un futuro mejor! Pasamos años apenas llegando a fin de mes, sin hacer nada por nosotros... ¡Quería darte la vida que querías!".

"¡Pero yo ya la tenía! ¡Te tenía a ti!", respondí furiosa.

"Aparentemente, sin embargo, no era suficiente. ¡Terminaste en los brazos de Rick!".

"¡No es verdad! Dios mío, Zane, ya no sé cómo decírtelo: Nunca te traicioné. Rick era un amigo".

"¡Eres una mentirosa! Sé que ustedes dos estaban involucrados. Fue él mismo quien me lo dijo cuando me trajo la carta de renuncia, y luego estuviste actuando de forma extraña en esos meses. Era obvio que estabas ocultando algo".

"Te mintió".

"¿Quieres que crea que nunca tuvieron sexo? ¿Ni siquiera después del divorcio? Audrey, ¿crees que soy tan estúpido?".

"Rick era sólo un amigo cercano, una persona que estaba cerca de mí en los momentos más difíciles y con quien me desahogaba".

"¡Yo era tu esposo! ¡Tenías que confiar en mí! ¡No en él! ", gritó con rabia.

"¿Cómo podría acudir a ti después de que me echaras de la agencia?".

"Nunca te eché y lo sabes".

"Año tras año me quitaste todo. De tiempo completo, pasé a tiempo parcial y, al final, a nada... ¡Fuiste tú quien no me quiso aquí nunca más! ¡Quizás no era yo quien se acostaba con otra persona!".

"¡Estás loca! ¡Preferiría morir antes que traicionarte! Después de los dos primeros años, la Compañía Thunder and Larson había empezado a crecer, y contratamos a los primeros empleados, si recuerdas bien".

"Lo recuerdo muy bien".

"Entonces también recordarás cuánto te quejaste de Kreinberg por las agotadoras horas de trabajo y por qué nunca tenías tiempo para hacer otra cosa, como caminar en el parque, leer un libro, ir a la peluquería... Sólo quería que tuvieras tiempo para esas cosas. Por eso te convencí de que trabajaras sólo a tiempo parcial. Lo hice porque te amaba, aunque eso hubiera significado que yo también tuviera que asumir tus responsabilidades".

"¡No deberías haberlo hecho! ¡La agencia nos pertenecía a los dos! ¡Me encantaba trabajar contigo, para nosotros!".

"¡Lo hice por ti! ¡Porque quería tu felicidad! Sacrifiqué todo mi ser por amor. Llegué al punto de encargarme de todo y dejarte en paz".

"El tiempo parcial no fue suficiente, ¿verdad? No, me pediste que no fuera a trabajar más si lo recuerdas bien. Durante nuestro último año de matrimonio, ¡ya no me querías a tu lado! ¡Eso fue un golpe bajo!", se lo recordé.

"Tal vez olvidas la razón de esa decisión".

¡No, no digas eso!

"¡Querías un hijo! Yo también lo quería, pero en ese momento estabas convencida de que era el momento perfecto para tener un bebé. Admito que estuve muy ausente durante ese último año, pero tenía un contrato con Industrias Fairchild , que finalmente nos llevaría a ese tan deseado estatus de calidad y prestigio. Intentaba darnos a nosotros y a nuestro futuro hijo un futuro mejor. Fue un golpe de suerte que nunca llegara".

Esa frase me golpeó hasta el punto de querer herirlo a su vez, haciendo lo que me había prometido a mí misma no hacer nunca: decirle la verdad.

"Estaba embarazada", confesé, sin prestar atención a las lágrimas que me ardían en los ojos.

"¿Qué demonios estás diciendo?".

"Ya estaba en el segundo mes de embarazo cuando me di cuenta".

"¿El niño era mío?",

"¡Claro que sí! ¡¿De quién más podría ser?! Zane, ¡nunca te traicioné!",

"¿Entonces por qué nunca me lo dijiste?".

"Cuando me enteré de que estaba embarazada, estabas lidiando con Industrias Fairchild. Fue un momento muy estresante y trabajaste día y noche. Me prometí a mí misma que te lo diría tan pronto como todo se calmara. Pasaron dos semanas y el cliente te llamó a Nueva York. Estuviste fuera diez días. Estaba a punto de entrar en el tercer mes de embarazo, pero algo pasó una mañana. No sé qué... No me sentía bien. Con pánico, llamé a Rick".

"¿Rick? ¡Deberías haberme llamado a mí!", dijo Zane molesto.

"¡No quise alarmarte! ¡Pensé que no era nada grave! Además, tras la muerte de tu madre dos años antes, te habías vuelto excesivamente aprensivo cuando no me sentía bien. Estaba segura de que si te lo hubiera contado, habrías dejado al cliente y habrías corrido hacia mí, destruyendo así la negociación que estaba a punto de terminar".

"¡Eras mi esposa! Valías más que cualquier cliente".

"No quería darte más preocupaciones. Sin embargo, esa vez, Rick quiso llevarme al hospital. Estaba enferma, te necesitaba, pero me prometí a mí misma no buscarte. Estaba segura de que podría hacerlo sola, hasta que... el doctor me informó que había tenido un aborto. Cuando eso sucedió, el mundo se derrumbó sobre mí. Empecé a preguntarme cómo era posible, en qué me había equivocado, por qué me había pasado... Mi único consuelo era que no era consciente de ello. Estaba enferma, pero sabía que me recuperaría, mientras que en lo que a ti respecta, no sabía realmente cómo manejar la situación sin hacerte cargar con el peso de la misma. Estabas en la mitad de tu carrera y un aborto no era lo que necesitabas. Así que decidí callarme".

"¿Cómo pudiste hacerme esto?", Zane susurró, todavía incrédulo. "¿Cómo pudiste no contarme sobre ello? ¡Tenía todo el derecho a saberlo! ¡Era mi hijo también!".

"Lo hice por ti. Como puedes ver, no eres el único que ha elegido sacrificarse por el bien del otro,"

"¿Es por eso que me dejaste? ¿Porque no podías con la culpa?".

"Después del aborto, lo pasé muy mal. La culpa me sofocó y tú nunca estuviste allí. Me sentí sola. Habría caído en una depresión si no fuera por Rick y Gwen".

"¡Rick! ¡Siempre Rick! ¿Sabes qué? Si te iba bien con él, ¿por qué no se casaron y te fuiste a Nueva York con él?".

"Porque te amaba".

"¡No lo creo! ¡O nunca me habrías pedido el divorcio, me habrías dicho la verdad y habrías buscado mi apoyo!".

"¡Yo lo quería, pero nunca estuviste ahí! ¡Siempre pensabas en el trabajo! Estar contigo, esperarte cada noche esperando que no te hubieras dormido en la oficina, mantener mi dolor oculto... todo esto hizo nuestra unión cada vez más difícil. Era como si se hubiera creado un muro infranqueable entre nosotros. Me había perdido y tú ni siquiera te habías dado cuenta. Te dejé, pero sólo porque no podía esperar más a que volvieras a mí", expliqué.

"No creías en mí. Preferiste aislarte y destruirte a ti misma y a nuestro matrimonio. Me dices que no querías herirme, pero ¿qué crees que me hiciste al dejarme? ¡Me hiciste daño y nunca te perdonaré por eso! Tus mentiras son sólo una prueba de que no era tan importante para ti como pensaba. Me engañaste, Audrey. Traicionaste el amor que sentía por ti".

"No es así", traté de convencerlo, sintiéndome desesperada al escuchar sus palabras.

"Vete, Audrey".

"Zane, me disculpo por hacerte sufrir y por mentirte. Aunque rompimos, nunca dejé de amarte. Zane...", confesé, buscando algo a lo que aferrarme para no perderlo.

Miré los ojos de Zane y me di cuenta de que ya lo había perdido.

Estaba destrozado por dentro.

Lo había destruido.

Por segunda vez.

Nunca me perdonaría.

Yo nunca me perdonaría a mí misma.

Derrotada, me dirigí a la salida.

Ya no tenía sentido quedarse e insistir.

Abrí la puerta y salí.

Casi me estrellé contra Ryan y muchos otros empleados que se habían reunido allí.

Algunos de ellos tenían un pequeño cartel con "¡Felicidades!" Escrito en él, otros un pastel cubierto con crema y con la misma escritura en él. Ryan sostenía el contrato firmado de Farlight.

Todos estaban listos para celebrar ese increíble evento, pero sus expresiones estaban lejos de ser festivas.

No hacía falta ser licenciado en psicología para entender que habían escuchado toda la acalorada discusión entre Zane y yo.

"Adiós, chicos. Ha sido un honor trabajar con ustedes", apenas pude decir, antes de huir, destruida por lo que vi como la segunda pérdida seria del día.

24

Zane

"Zane, ¿has echado raíces en esa silla o es sólo un rumor que oigo en los pasillos, donde dicen que no has salido de esta oficina en tres días?", dijo Ryan, violando mi orden de no ser molestado.

Desde que Audrey se fue, no he querido ver a nadie más.

"Zane, han pasado tres días. No puedes seguir así. Si Audrey...", continuó Ryan impertérrito, mientras yo permanecía en silencio. No tenía ganas de hablar con nadie.

"Deja de decir ese nombre en mi presencia", suspiré sintiendo una nueva punzada en mi cabeza.

"Me corrijo: tu ex-esposa".

Lo fulminé con la mirada.

"Zane, puedes mirarme así, pero el hecho es que tus secretos se han descubierto. Haber oído hablar de ella, desencadenó una reacción. Más de la mitad del personal la quiere de vuelta aquí con nosotros. Si antes parecía presuntuosa y demasiado exigente con sus directivas desde el principio, ahora que todo el mundo sabe que ella fue la cofundadora de esta agencia, se ha ganado el respeto de todos. No quiero hundir más el cuchillo en la herida, pero ella es más amada que tú. Alguien ya ha empezado una recogida de firmas para traerla de vuelta".

"Despídelos a todos".

"¡Olvídalo! Zane, puedo entender por lo que estás pasando, pero no puedes odiarla tanto. Ella cometió un error, no lo dudo, pero nunca hizo nada para dañarte. Ella nunca te exigió nada. Pudo haberte quitado la mitad de todo y en cambio prefirió irse sin ninguna exigencia, a pesar de tener serios problemas financieros".

"Ella no se merece nada", gruñí nerviosamente.

"¡Ella se merece todo, Zane! Si tienes todo esto hoy, se lo debes a ella también. Por no hablar de lo absurda que es tu resolución, ya que obviamente todavía sientes algo por ella".

"¡Estás loco!”, dije furioso.

"¿Loco? Te conozco desde hace tres años y nunca te he visto tener una relación seria con una mujer. Ni siquiera con Trisha. Nunca supe de tu matrimonio, pero siempre pensé que alguien debe haberte roto el corazón para transformarte en el hombre cínico y frío que eres hoy. Puedes mentirme todo lo que quieras, pero los hechos me dan la razón: podrías haber vendido tu casa pero nunca lo hiciste, podrías haberte vuelto a casar, pero nunca permitiste que ninguna mujer se acercara tanto a ti, podrías haber mandado a tu ex-mujer al diablo y en su lugar la has nombrado tu asistente personal, un papel que siempre te ha creado enormes dificultades y continuos despidos por tu parte. Era como si no pudieras aceptar que alguien tomara el lugar de Audrey... Después de lo que presencié, veo todo con claridad. Incluso el hecho de que nunca dejaste de amarla".

"¡No es verdad!".

"Entonces, ¿por qué siempre estabas tan lleno de energía y vitalidad cuando ella estaba aquí? Y ahora, mírate, ¡un cadáver está más vivo que tú!".

Me estallaba la cabeza y ya no sabía cómo responder a Ryan. Sólo quería que me dejaran en paz y disfrutar de mi dolor.

"Zane, el regreso de Audrey es la segunda oportunidad que el destino quiso darte. No te la pierdas o te arrepentirás el resto de tu vida".

Ni siquiera le respondí, y al final se fue.

Quería estar solo.

Estaba terriblemente enfermo, y nada parecía darme paz, ni siquiera el whisky o el café.

Audrey...

Sólo pensar en ella me nublaba el cerebro.

Mi mente no hizo más que traerme de vuelta a nuestro último año de matrimonio.

Durante los últimos meses, había notado que había algo malo en ella.

No era lo mismo, pero estaba tan ocupado con el trabajo que no le prestaba mucha atención.

Entonces Rick había llegado con sus flechas e insinuaciones.

De repente, el comportamiento de Audrey adquirió un nuevo significado: me estaba engañando pero, justo cuando estaba a punto de poner las cosas en orden, había encontrado sus maletas en la entrada.

Ni siquiera recordaba lo que nos dijimos.

Sólo recordaba sus últimas palabras: "Quiero el divorcio".

Esa frase se repetía como un disco rayado en mi mente.

Como en mis pesadillas.

Y ahora el asunto del aborto...

Estuve a punto de ser padre y no lo sabía...

25

Zane

Había pasado una semana, y todavía no había logrado salir de mi infierno interior.

Estaba hecho pedazos, sin energía ni ganas de vivir. Era como si me hubieran arrancado el corazón del pecho y se lo hubieran dado de comer a los lobos.

Todos mis empleados me evitaban como a la peste, incluyendo a Ryan.

No había dormido en mi cama durante días.

Iba a casa sólo para ducharme, comer algo que no fuera comida para llevar y atiborrarme de analgésicos para el dolor de cabeza.

Sin embargo, incluso comer se había vuelto doloroso porque no hacía más que pensar en la lasaña de Audrey.

Audrey...

¿Quién sabe dónde estará?

Le dije que se fuera de nuestro apartamento, pero no le di una fecha límite.

Estaba a punto de llamar a mi ama de llaves para preguntarle por ella cuando oí que llamaban a la puerta de mi oficina.

Ni siquiera tuve tiempo de responder que quería estar solo, cuando de repente vi entrar a una mujer de cincuenta años con el pelo rubio y esponjoso.

A pesar de que no la había visto durante más de cuatro años, recordaba perfectamente quién era.

"Gwen", susurré.

"Entonces, ¿me recuerdas? No te he visto en años. No luces muy bien. Puede que se deba al hecho de que ya no te comes mis magdalenas. En el pasado te encantaban. Cada mañana, Audrey y tú venían a desayunar conmigo. Aún recuerdo cuando me hiciste poner tu anillo de compromiso en la masa para sorprender a Audrey. ¡Qué dulce! Eran la pareja perfecta...".

"¿Qué es lo que quieres?", la interrumpí cortante, sintiendo que mi migraña aumentaba en forma drástica.

"Vine a traerte magdalenas y a disculparme", respondió ella, poniendo un paquete de dulces de su pastelería en el escritorio.

"¿Perdón por qué?".

"Por no haberte buscado hace cuatro años".

"Lo sabías, ¿verdad?", lo entendí inmediatamente.

"¿Sobre el niño? Sí".

"Al parecer, yo era el único que no lo sabía".

"Estabas en Nueva York y yo me hice cargo de tu esposa".

"Ex-esposa", la corregí al instante.

"Tu esposa...", continuó impasible. "Me turné con Rick en el hospital y en casa. Audrey sufrió mucho".

"¿Por qué no me lo dijiste?", pregunté, recordando que vivíamos cerca en ese momento.

"Audrey hizo que se lo prometiera. No quería de hacerte sentir mal, pues para esa época acababas de perder a tu madre con cáncer de pulmón. Dijo que aún no habías superado el shock de esa repentina pérdida, causada por lo que parecía un simple ataque de asma. Audrey quería protegerte. Además, estabas muy ocupado. No sabes lo orgullosa que estaba de ti. Te admiraba tanto. Habría hecho cualquier cosa para no arruinar tu ascenso al éxito".

"¡Debería habérmelo dicho!".

"Tienes razón. Debo habérselo dicho miles de veces, créeme, pero no fui la única en quien Audrey confió. Mientras intentaba sacarla de lo que resultó ser una crisis depresiva causada por la culpa...".

"¿Culpa?".

"Sí. Los médicos le explicaron que el aborto podía ocurrir en los primeros meses de embarazo, pero ella siguió culpándose, alegando que si lo hubiera notado antes de estar embarazada, habría evitado beber vino, trabajar duro, dormir poco... y así sucesivamente. Se había llenado la cabeza de culpa y temía que la odiaras por el aborto".

"Nunca la habría odiado".

"Lo sé, pero Audrey en ese momento estaba fuera de sí. No pensaba con claridad, y tú nunca estabas allí. No sabes cuántas veces me hubiera gustado encontrarte en tu casa o en la cafetería, para advertirte. Lo siento, Zane, pero debes saber que la dejaste sola en el peor momento de su vida. Sé que no lo hiciste a propósito y que la querías tanto que lo dejaste todo por ella, pero el hecho es que durante tu último año de matrimonio te ausentaste y la hiciste a un lado. No lo niegues".

Permanecí en silencio pero asentí brevemente pues era verdad. Nunca había estado allí ese año. Siempre estaba por ahí persiguiendo clientes o cerrando contratos. Viajé mucho durante ese tiempo.

"Las cosas probablemente hubieran funcionado entre Audrey y tú si Rick no se fuese interpuesto".

"¿Me engañó con él?".

"¡Claro que no! Audrey estaba enferma. También me dijo que ya no ni siquiera podía hablar contigo".

"Es verdad. De hecho, esto también me hizo dudar de su lealtad".

"La verdad es que Rick usó su culpa y su debilidad para incitarla a odiarte, para alejarla de ti, afirmando que nada hubiera pasado si no la hubieses descuidado".

"¿Fue él quien la empujó a divorciarse de mí?".

"Sí, fue idea de Rick. Él mismo se encargó de buscar el abogado del divorcio. También le aconsejó que te quitara la agencia de publicidad, pero ella se negó. No estoy segura de lo que pasó, pero puedo asegurarte que Audrey estaba pasando un momento difícil, se sentía vulnerable y Rick se aprovechó de eso para manipularla. Todavía estaba deprimida y en la reunión con el abogado le lavaron el cerebro, es lo que pienso".

No podía creer lo que Gwen me estaba diciendo.

Lo que me estaba diciendo era peor que una tortura y sentí que quería morir.

¿Cómo pude haberme perdido todo eso?

Me merecía el infierno en el que caí.

"No volví a ver a Audrey hasta el divorcio. Estaba destrozada. Tienes que creerme. Parecía un espectro sin alma. Intenté hablar con ella, pero dijo que sólo había venido a despedirse porque se iba a Nueva York con Rick, su mejor amigo".

"¡Entonces se fueron juntos!".

"No, al día siguiente Audrey volvió a mí llorando. De repente había recuperado algo de lucidez. Me dijo que se había equivocado al confiar en Rick porque él sólo quería su compañía. Me confió que esa noche, antes de irse, él se había metido en su cama para tener sexo, pero ella lo había rechazado. Por lo que sé, después de ese episodio Audrey no quiso volver a tratar con él. Se sorprendió y finalmente se dio cuenta de que había sido engañada por él. Se arrepintió de haberte dejado sin darte ninguna explicación. Le dije que te buscara y te contara toda la verdad, pero me respondió que sin ella, estarías mejor. Estaba avergonzada de lo que había hecho. Se había equivocado al confiar en Rick en lugar de hablar contigo. Intenté convencerla de que no todo estaba perdido, que aún la amabas, pero su fragilidad y su sentido de la culpa se apoderaron de ella. Ese día fue la última vez que la vi hasta hace tres meses".

Me sorprendió lo que acababa de descubrir. No podía ni siquiera hablar o mirarla.

"Zane, créeme si te digo que Audrey nunca dejó de amarte".

"No estoy seguro",

"¿En serio? ¿Quieres decirme que no has notado cómo ha renacido en estas semanas, trabajando para ti? Bastó con tenerte cerca para hacer que ella quisiera vivir de nuevo. Hace cuatro años, me despedí de una Audrey destruida y llena de dolor. Hace unos meses, vi una Audrey idéntica a la que había dejado años atrás. Era como si el tiempo se hubiera detenido para ella. Sólo en las últimas semanas vi a la Audrey que recordaba. La feliz, la entusiasta y llena de ideas. Tu esposa, Zane".

"Estoy hecho pedazos, Gwen. Ya no sé qué hacer", confesé, incapaz de contener mi desconsuelo.

"Sé feliz, Zane".

"¿Cómo?".

"No preguntes el cómo. ¿Qué es lo que te hace realmente feliz y hace que tu vida valga la pena? Aléjate de lo que te hace sufrir y no repitas los mismos errores".

"Audrey me hace sufrir".

"¿Audrey o los malos recuerdos de tu divorcio? Zane, concéntrate en los buenos momentos. Tuvieron siete años de amor. No te quedes pensando en lo que pasó después".

"¿Quién me dice que no terminaremos en la misma situación otra vez?".

"La experiencia. Ahora sabes lo que pasó y los errores que no debes repetir".

"No podría soportar que Audrey me abandonara de nuevo".

"Si es por eso, ella tampoco podría soportarlo. Audrey te ama. Nunca dejó de amarte. Y sé que a ti te pasa lo mismo".

26

Zane

Después de que Gwen se fue, sentí hambre como antes.

Devoré todas las magdalenas de la caja.

Con cada mordisco, un feliz recuerdo de mi matrimonio venía a mi mente. Me sentí como Proust y su magdalena.

Cuando terminé de comer, sólo tenía un deseo: encontrar a la que sabía hacerme feliz.

Rápidamente, tomé un taxi y me dirigí a lo que alguna vez fue nuestro apartamento.

Llamé a la puerta, pero nadie me respondió.

Recordando la vieja costumbre, miré bajo la alfombrilla y encontré la llave.

Abrí la puerta, pero lo que vi me desanimó totalmente.

Audrey se había ido y se había llevado todas sus pertenencias.

Se había ido.

Revisé cada centímetro cuadrado, buscando un boleto, una indicación de dónde podría haber ido, ¡pero nada!

¡Zane, piensa! No entres en pánico.

Estuve de pie durante mucho tiempo en el medio de la habitación, respirando lentamente y tratando de unir todas las piezas del rompecabezas que tenía a mi disposición.

"¡Gwen!", exulté felizmente, salí y corrí hacia la cafetería donde siempre desayunaba cuando cuando vivía allí con Audrey.

Cuando llegué, el corazón se me iba a salir por la boca y me quedé sin aliento.

"Te he estado esperando", me dijo Gwen, mientras terminaba de atender a un cliente.

"¿Dónde está ella, Gwen?”.

"¿Qué te hace pensar que lo sé?".

"¡Gwen, no bromees! Necesito encontrarla".

"¿Por qué?".

"Para ser feliz", dije simplemente, con una sonrisa en mis labios que la derritió.

"Ven aquí", ordenó ella, llevándome al mostrador de postres. "Cometí un robo por esto. Asegúrate de que mi crimen valga la pena", me advirtió, entregándome una magdalena de chocolate, la favorita de Audrey.

"¿Dónde está ella?". Le pregunté, agarrando la magdalena después de una larga mirada complicidad entre nosotros.

"En la parte de atrás. Me está ayudando con la masa de las galletas como agradecimiento por dejarle usar el catre que le puse a su disposición en la sala de contabilidad. La habría tenido en mi casa, pero vivo en un estudio de 20 metros cuadrados y no tengo sitio para ella. Por desgracia, el negocio no va bien y no puedo permitirme nada más".

Ni siquiera la dejé terminar de hablar, y me dirigí a donde me indicaba.

Allí encontré a Audrey con las manos llenas de masa, sentada en un cofre bajo la ventana, tomando un descanso.

Parecía absorta, mirando al vacío.

Me acerqué a ella y, sólo cuando estaba a un paso de ella, noté los profundos círculos oscuros bajo sus ojos rojos y llorosos.

"Audrey", la llamé suavemente.

La vi mirando en mi dirección.

Cuando se dio cuenta de que yo estaba realmente allí y no era un producto de su imaginación, se quedó asombrada.

"No te ves bien".

"Tú tampoco", respondió débilmente, sin levantarse.

"Deberías comer algo", la invité, dándole el panecillo.

"No tengo hambre".

"La mía es una ofrenda de paz".

"¿Serás capaz de perdonarme alguna vez?", preguntó, rompiendo a llorar.

"Me dijiste que nunca dejaste de amarme. Si es verdad, demuéstralo aceptando mi regalo. Y prometo perdonarte", dije, poniendo la magdalena en sus frías manos.

"No quise hacerte daño. Lo juro. Me equivoqué...".

"Yo también me equivoqué. Un matrimonio nunca se destruye sólo por una persona. Ambos cometimos errores y pagamos las consecuencias. Sin embargo, creo que ha llegado el momento de pasar la página y mirar hacia adelante. Si queremos reconstruir nuestra relación desde cero, debemos cerrar definitivamente con el pasado y dejar de acusarnos o recriminarnos por las decisiones tomadas".

"Te amo, Zane".

"Lo sé", respondí, besándola en la frente.

Audrey se levantó y me abrazó con fuerza. Estaba claro que ella me necesitaba, como yo la necesitaba a ella.

Le devolví el abrazo.

27

Audrey

No sé cuánto tiempo nos abrazamos.

Lo único que importaba era que Zane no me había rechazado.

Se mantuvo aferrado a mí a pesar de que yo le empapaba la camisa con lágrimas.

Sentí sus besos en mi cabello y sus palabras reconfortantes mientras me susurraba que todo estaría bien.

Lo único que quería en ese momento era saber si algún día podría volver a amarme, pero por miedo a su negativa, no se lo pregunté

Ni siquiera me di cuenta de que Gwen nos había traído dos tazas de café, hasta que el aroma llegó a mi nariz.

Zane se apartó suavemente de mí y me ofreció una.

"¿Un brindis por un nuevo comienzo?”, me lo propuso, ofreciéndome una taza.

Yo asentí, sofocando una risa de felicidad.

Brindamos y bebimos nuestro café.

"¿Lo dividimos a medias?" Preguntó por mí, señalando el panecillo que aún tenía en la mano.

Tomé la magdalena y la partí en dos, con mis manos, teniendo cuidado de no dejar migas por ahí.

Para mi asombro, encontré algo brillante en el interior.

"¿Pero qué...?", traté de entender, sacando lo que temía era un trozo de utensilio que había dejado cuando preparé esas magdalenas, antes de la llegada de Gwen, quien se ofreció a ponerlos en los moldes y a hornearlos en mi lugar.

"¿Qué es esto?" exclamé sin poder creer lo que veía.

En mi mano tenía mi anillo de boda, que guardaba celosamente entre mis pertenencias.

"Oh, nada importante. Es sólo una forma de recordarte que has sido, eres y siempre serás mi esposa".

"Zane", tartamudeé, me conmoví, abrumada por las emociones, mientras sentía que mi corazón se saldría de mi pecho.

"Audrey, yo también te quiero. Nunca dejé de amarte y me disculpo por no haber estado ahí cuando me necesitabas. Te prometo que no volverá a suceder".

"Y yo te juro que no te ocultaré nada nunca más".

"Te necesitamos".

"¿Nosotros?", dije presa de la confusión.

"La Compañía Thunder y Larson y yo ".

"¿Larson?".

"Sí, quiero compensar los errores del pasado y quiero que vuelvas a la compañía. Audrey, eres el alma de esta agencia. Todos queremos que trabajes con nosotros. Te necesitamos".

"¿Estás seguro?".

"Absolutamente". Además, tengo un fabuloso departamento que está esperando ser llenado y decorado por tu presencia”.

"¿No quieres volver a la vieja casa?".

"Quiero un nuevo futuro, y no volver al pasado. Además, Gwen vive en un estudio. ¿Realmente quieres vivir en veinte metros cuadrados?".

"Con semejante magdalena", dije, dando vueltas a mi postre y a mi anillo de bodas entre los dedos. "Se merece una vivienda más grande, cerca y con al menos un año de alquiler gratis".

"Justo lo que pensaba. ¿No crees que se merece más visibilidad?".

"De hecho, las ventas no van muy bien y en mi opinión el cartel de la ventana no es atractivo".

"Realmente creo que la Compañía Thunder and Larson tiene la solución para usted y sin costo alguno. Un pequeño precio a pagar por un nuevo amor, ¿no crees?".

Me reí a carcajadas. Me encantaba su forma de tomar decisiones.

"Te quiero, Zane. Te amo tanto", exclamé en el séptimo cielo, besándolo con todo el amor que sentía en mi corazón.

"Yo también te amo. Tú y yo. Para siempre".

28

Audrey

Un mes despué

"No es que lo sienta, pero no lo entiendo. ¿Por qué querías volver aquí? Pensé que era por la nueva marca Farlight, pero Edmond acaba de llamarme, deseándome unas buenas vacaciones", se preocupó Zane, que había tomado ese viaje como un viaje de negocios.

"Pensé que te gustaba esa casa de campo en el lago".

"Me gusta mucho, pero estamos en medio de la renovación de nuestro departamento en Chicago. Tú fuiste quien decidió remodelar todo el apartamento, prometiendo supervisar las obras, mientras que ahora... ".

"Gwen me está reemplazando. ¡Y son sólo tres días! ¡No estaremos fuera durante meses! Sabes, Karen me dijo que les gustaría vender esta casa. No les importa su hijo y por eso la pondrán en venta", cambié de tema.

"No sé si podemos permitírnoslo".

"No dije que la quisiera."

"Te conozco demasiado bien. Nunca me habrías traído aquí si no hubiera algo en juego".

"De hecho, lo hay. Quería traerte aquí, antes de que se pusiera a la venta, para recordarnos este lugar."

"¿Por qué tanto afecto?", preguntó Zane con sospecha.

¿Era posible que nunca pudiera ocultarle nada?

"Porque allí fue donde concebimos a nuestro hijo", revelé.

"¿Estás embarazada?", preguntó, sorprendido y eufórico al mismo tiempo.

"Sí, me enteré hace dos semanas. Por eso empecé la renovación del departamento. Quiero que la habitación del bebé esté junto a la nuestra".

"¿Por qué no me lo dijiste antes?".

"Porque, justo cuando salía del ginecólogo, Karen me llamó, diciéndome que pondrían esta casa en venta. Inmediatamente le pedí que me permitiera pasar un fin de semana aquí contigo. Ella aceptó pero, debido a un problema hidráulico, retrasamos nuestro plan un par de semanas".

"Entonces, ¿lo sabías?".

"Todo el mundo lo sabe. Incluso en la oficina".

"Entonces, ¿las felicitaciones fueron por esto y no por el Grupo Hartman, el nuevo cliente millonario que contratamos?".

"Por ambas cosas, creo".

"¡Oh Dios mío! ¡Me convertiré en padre!”, gritó de alegría, tomándome en sus brazos y dándome vueltas en el aire.

"No te negaré que tengo miedo de otro aborto, pero ahora que sabes de mi embarazo, me siento más relajada y sé que juntos podemos afrontar todo"

"No importa lo que pase. Te prometo que nunca te dejaré sola. Te amo, Audrey".

"Yo también. Te amo infinitamente, mi amor".

FIN