Victory Storm

Me saltaré las reglas por ti

Me saltaré las reglas por ti

VICTORY STORM

Easton era escéptico. ¿Su padre se pensaba que de verdad podía acoger a la hija de su nueva pareja sin consecuencias? Y como si eso no fuese suficiente, ¿se creía la querida Alice que podía entrar en su vida sin someterse a sus reglas? Cuando Alice aceptó esa nueva vida al lado de su madre y su nueva familia para ir a la universidad, ya temía que no iba a ser fácil. Pero no tanto. Un beso bastó para transformar una experiencia ya difícil de por sí en un verdadero infierno. Por desgracia, a ella no le daba miedo quemarse, y antes incluso de encontrar su lugar, está dispuesta a declarar la guerra y a destruir a ese que sólo ansía una cosa: humillarla y someterla. Si es cierto que en la guerra y en el amor todo vale, entonces será una lucha feroz.

Nueva Edición ©2021 Victory Storm

Portada: © Cover Art by Victory Storm - https://stock.adobe.com

Título original: Infrangerò le regole per te

Traducción de Xavier Méndez

El Código de la Propiedad Intelectual prohíbe la copia o reproducción destinada a un uso colectivo. Toda representación o reproducción integral o parcial hecha para cualquier propósito, sin el consentimiento del autor, o de sus derechohabientes o causahabientes, es ilícita y constituye una falsificación, según los términos legales L.335-2 y siguientes del Código de la Propiedad Intelectual.

Este libro es una obra de fantasía. Los personajes y lugares citados son resultado de la imaginación de la autora y tienen como finalidad dar realismo a la narración. Cualquier analogía con hechos, lugares y personas, vivas o muertas, es absolutamente casual.

Capítulo 1

ALICE

Me sentía culpable. Dejar a mi padre y a Book solos en Seattle me pesaba en el corazón como una gran losa. Me sentía como una traidora, una vendida, una oportunista, que anteponía su carrera universitaria a su familia. Ni siquiera lo que me dijo mi padre me reconfortaba.

— Alice, te ofrecen lo que llevas deseando desde siempre y lo que te mereces. Ni se te pase por la cabeza dejar pasar esta ocasión por mí. Si lo haces, me sentiré culpable por haberte frenado y por haber comprometido tu futuro.

Yo sabía que él tenía razón, pero no era capaz de ser positiva. Él y yo formábamos un uno desde que mi madre decidió mudarse a Eugene, Oregón, para obtener el ascenso que tanto deseaba.

Yo me negué a seguirla por el afecto que sentía hacia mi padre, nuestro perro, mis amigos y mi instituto. Pero hoy en día las cosas son diferentes.

He obtenido mi diploma, mis amigos se han ido a otras universidades del país, mi padre trabaja todo el día y desde que los vecinos habían adoptado una perrita, Book no paraba de merodear por su casa.

Las obras de la casa, que se caía a pedazos, engulleron el dinero de mis estudios, y mi madre tenía demasiados gastos como para ayudarnos. Aunque mi padre y yo igualmente éramos ambos demasiado orgullosos para pedirle ayuda financiera.

Desde que mi madre se fue y se separó de mi padre, crecí con el peso de las responsabilidades. Me hice cargo de todo de lo que se ocupaba ella antes y siempre me sentí como un pilar para mi padre.

Actualmente ya no sabía qué hacer y seguía diciéndome si había tomado la decisión acertada abandonándolo a su suerte para estudiar en la universidad de Oregón, y pasar temporadas en casa de mi madre y su nueva pareja, Mitchell Carson.

Este, además, era el hermano del degano de la universidad, a la que yo podría acceder gracias a su recomendación y su apoyo financiero.

Por lo que parecía, mi madre se había enamorado de un hombre muy rico. Tan rico que ni pestañeó para pagarme los estudios sin ni siquiera conocerme, y tan enamorado como para hacer cualquier cosa para cumplir el sueño de su pareja de tener de nuevo a su hija a su lado.

Siempre quise ir a la universidad y obtener un diploma en periodismo, pero el precio a pagar era muy elevado cuando pensaba en mi padre, y en el hecho de haberlo dejado y preferir a la mujer que nos había abandonado para recorrer el mundo como fotorreportera para una revista.

Lo único que me convenció para subirme al autobús y soportar más de seis horas de viaje era que mi padre se sintiera orgulloso y explotar al máximo esa oportunidad realmente única.

Me reí amargamente al bajar del bus cuando recibí el mensaje de mi madre que me advertía que se había retrasado con un reportaje de fotos y no podía venir a buscarme.

Lo contrario me habría sorprendido… ¿No cambiarás nunca, verdad? Siempre te ha costado mucho hacerle un hueco a tu hija.

Sin perder el valor, cogí un taxi y me dirigí hacia la dirección que me había dado. Seguramente debía de haber alguien para abrirme la puerta y ayudar a instalarme.

Cuando el coche se detuvo frente a la gran casa rodeada de césped, me quedé maravillada de tanta riqueza. Para mi mayor sorpresa, la verja de hierro estaba abierta, el camino arbolado estaba lleno de coches y de la casa provenía un bullicio y una música ensordecedores. Bajé del taxi aturdida y agotada del viaje, y me dirigí hacia la casa.

Me acerqué dudando a esa estructura cúbica, de color tierra, que se fundía en su entorno natural. Era una villa futurista, dividida en cubículos apartados que debían de ser las diferentes habitaciones. Dos grandes cubos, uno de ellos dotado de un gran ventanal, constituían la base. La planta superior tenía al menos seis habitaciones más pequeñas, divididas en cubos a su vez, que creaban un juego fascinante de huecos y salientes, y cuyas grandes ventanas daban a los jardines de alrededor.

Me percaté enseguida que había un ir y venir continuo de jóvenes que se divertían y corrían por todas partes. Algunos bebían cerveza, otros iban en bañador, otros se secaban… El clima era todavía muy cálido para ser septiembre y yo llevaba un par de leggins y un top ligero.

Desorientada e incapaz de encontrar a alguien que me ayudara, arrastré mi equipaje por toda la casa, pasando por al menos dos salones hasta llegar a la parte de detrás, que se abría en un espacio de barbacoa y piscina. Ahí fue cuando me di cuenta que aquello debía de ser una fiesta. La piscina estaba llena de gente de mi edad y la música era ensordecedora. Miré a mi alrededor. Sabía que la pareja de mi madre tenía hijos, Easton y Jake, uno de ellos de mi edad, pero yo no los conocía. Nunca había visto una foto suya y mi madre me había dicho que no vivían siempre con su padre.

Aturdida por ese alboroto, agotada y sudando por el viaje, dejé mi maleta contra una pared e intenté infiltrarme en ese frenesí para pedirle ayuda a alguien. Nunca se me ha dado bien romper el hielo e iniciar una conversación con desconocidos, pero tomé la iniciativa.

Fui a acercarme a una joven en bikini que bebía una Pepsi cuando vi llegar a un chico que acababa de salir del agua. Me giré y me fijé en sus ojos azul hielo que me miraban. Me alejé de la chica y me dirigí hacia él, con la esperanza de tener delante de mí a uno de los hijos de la pareja de mi madre. Lo recorrí con la mirada. Debía de sacarme seguramente unos veinte centímetros y sólo llevaba unas bermudas azules en su esvelto y esculpido cuerpo.

Me fascinaba su piel bronceada, tan diferente de la mía, blanca como la leche, pero sobre todo me fascinaba el tatuaje que le cubría el brazo derecho hasta el hombro. Era una reproducción de la litografía “Relatividad” de Escher, una sucesión de escaleras que salen en diferentes direcciones y dan una impresión de irrealidad y de paradoja. Sin embargo, los personajes eran dragones que sobrevolaban la escena, hasta el hombro, donde había un dragón agarrado aún más grande, con las garras tan largas y afiladas que parecían penetrar en la carne. Unas heridas y sangre, tatuadas en la base de las patas del animal hacían que el efecto fuera más realista.

¿Qué puede llevar a una persona a tatuarse heridas y otros delirios? Perturbada por esa imagen, me concentré en su rostro y en su mandíbula cuadrada, con las mejillas altas, la nariz recta y la boca carnosa curvada con una sonrisa enigmática e insolente que le confería un aspecto arrogante. Todas las células de mi cuerpo me gritaban que ese muchacho no iba a traerme más que problemas.

Cuando estuvo a un paso de mí, me fijé en las gotas de agua que seguían deslizándose por su pelo castaño ondulado hasta caerle por el rostro, y acabar en su dorso y en sus pectorales perfectos y su vientre plano. Había algo intimidante en ese chico. O quizá era sólo la fatiga del viaje.

Yo no era una pusilánime, pero el hecho es que no conseguí pronunciar palabra alguna. Me quedé allí esperando oír el sonido de su voz, mientras su presencia aspiraba por completo el espacio que había entre nosotros. Se inclinó hacia mí. Nuestras miradas se quedaron suspendidas, y durante un instante tuve la sensación de que no podía escapar.

Me habría gustado reaccionar, pero estaba tan cansada que cedí a esa proximidad que me volvía vulnerable e incómoda.

— Tú debes de ser Alice Preston —murmuró, el volumen de la música me impedía casi oírlo y tuve que acercarme más a él.

Entendí con alivio que era más que probable que fuera uno de los hijos de la pareja de mi madre. Esbocé una sonrisa y asentí, agradecida por haberme encontrado a alguien que pudiera ayudarme. Pero algo cambió bruscamente. Con un gesto rápido, puso su mano derecha en mi rostro mientras me rodeaba la cintura con el brazo, enganchándome a él.

No fui lo bastante rápida para recular. Sólo me dio tiempo a levantar las manos y a ponérselas en el torso mojado y frío. Ese cambio de temperatura de caliente a frío me hizo estremecer.

Intenté entender qué estaba pasando, pero con la mano me obligaba a mirarlo a la cara, girada hacia él, con los ojos fijos en los suyos y con nuestra respiración fusionándose.

Di un paso atrás, pero mi gesto hizo que él me apretara aún más, con la mano izquierda abierta en mi espalda. Sentí que con su cuerpo húmedo me mojaba la ropa cada vez que nos tocábamos. Ese frescor me sentó bien, pero el contacto físico inesperado me asustaba, y sólo quería buscar espacio y oxígeno

— Pero qué… —murmuré intimidada, intentando entender la situación, pero mis palabras se perdieron en sus labios repentinamente pegados a los míos.

¡Ese chico me estaba besando! Intenté empujarlo pero era como mover un muro, y me encontré con la espalda pegada a la pared y su mano bajándome por el culo. Estaba enfadada y desorientada por lo que me estaba pasando, así que le sujeté la mano. Como respuesta, se me echó encima aún más, y me obligó con los labios a abrir los míos y responder a su beso.

Lo que más atónita me dejó fue que durante todo ese tiempo él seguía mirándome como si quisiera controlar mis reacciones y saber cuánto tiempo yo tardaría en ceder. A pesar del cansancio, no me di por vencida y me quedé tiesa bajo sus embistes.

No sé cuánto tiempo estuvimos abrazados y besándonos. Cuando se me desenganchó, yo me tambaleaba, con las piernas flaqueándome. Lo que me mantenía en pie era su brazo alrededor de mis hombros, mientras él se giraba hacia sus invitados, que nos miraban, curiosos y divirtiéndose.

— Amigos, os presento a Alice, mi nueva hermana —gritó eufórico, provocando una explosión de risas entre las personas allí presentes, que lo felicitaron por el recibimiento que me había dedicado.

Estaban contentos de ver a uno de los suyos besar de esa manera a una chica que era su hermana. Por lo que se veía, ese gesto incestuoso, lejos de sorprenderlos y de suscitarles desprecio, había hecho que subiera cien puntos la cota de popularidad y el ego de…

¿Cómo se llamaba?

— Easton, no dejas escapar una, ¿eh? —exclamó un chico rubio chocando la mano con el muchacho que acababa de besarme, se giró y se tiró a la piscina.

Easton.

Miré furiosa a mi hermanastro, al que conocía desde hacía menos de un minuto. La sonrisa de insolencia y arrogancia con que me miró al girarse se me quedó impresa en la memoria. No olvidaré jamás esa expresión triunfante y presuntuosa.

Una parte de mí habría querido abofetearlo y ahogarlo en la piscina, pero estaba demasiado acostumbrada a tolerar y a mantener la compostura. Además, estaba agotada por el viaje, y me sentía sola sin mi familia y mi casa.

Estaba afectada y desolada por lo que acababa de vivir, cogí mi equipaje y me dirigí hacia la salida, sin ni siquiera devolverle la mirada a Easton y a sus amigos, que empezaban a reírse de mi huida. Tenía ganas de llorar y sentía que el miedo crecía en mi interior por haber cometido un terrible error y aceptar la propuesta de venir a Oregón.

Ya estaba fuera y a punto de llamar un taxi cuando vi llegar a mi madre al volante de un coche nuevo. ¡Y menudo coche! Un Maserati de última generación, lo totalmente opuesto a la tartana que mi padre cogía para ir a trabajar, eso cuando arrancaba.

— Alice, perdona por no haber ido a buscarte a la estación de autobuses —se excusó enseguida abrazándome fuerte.

No respondí, y ella entendió de inmediato que no estaba de humor para perdonarla.

— ¿Ya has entrado? —me preguntó

— Sí. Me he encontrado con Easton, tu hijastro —respondí irritada, dispuesta a revelarle el recibimiento humillante y obsceno que me había dedicado justo cuando el chico en cuestión llegó y nos interrumpió.

— Easton, ¿otra fiesta? ¿Te has olvidado de lo que dijo tu padre la última vez? —dijo mi madre con un tono de reproche tan indulgente y suave que me entraron ganas de romper lo primero que tuviera a mi alcance.

— La he organizado para celebrar la llegada de tu hija. Espero que le haya gustado —respondió lanzándome una mirada provocadora que me sacó de quicio.

— No, no me ha gustado nada —espeté yo sin dejarme intimidar— Odio las fiestas y odio a los chicos arrogantes e imbuidos de sí mismos que se piensan que van de dioses por la tierra, haciendo libremente lo que quieren y que no tienen escrúpulos a la hora de incomodar a los demás.

— ¡Eh, eh, chicos! —se alarmó mi madre, preocupada—. Está claro que habéis empezado con mal pie, pero os recuerdo que a partir de hoy seremos una familia. Tenéis que entenderos, ¿vale? Mitchell y yo queremos que nuestros hijos tengan una relación pacífica y amistosa. También le hemos insistido al degano de la universidad para que estéis en la misma residencia mixta para que podáis estar más cerca el uno del otro.

— Fantástico —resoplé amargamente.

— Alice, entiendo que no ha debido de serte fácil aceptar esta mudanza. Pero me gustaría que dejaras tus problemas aparte y que intentaras entenderte con Easton. Él ha nacido y crecido aquí. Conoce a todo el mundo y tiene muchos amigos. Estoy segura de que sabrá acogerte bien —lo defendió.

Estaba preparada para montar una escena. Mi madre acababa de llegar, no sabía por qué estaba yo enfadada, pero ya había sentenciado que la culpable era yo y no Easton.

Me habría gustado echarles en cara todo mi desprecio y rencor, pero no podía olvidar que había aceptado ir a vivir a Oregón y acudir a la universidad que me pagaba su nuevo prometido. Era el precio a pagar por mi elección.

***

EASTON

¿Cómo podía saborear la satisfacción de haber humillado y cabreado a la chica que mi padre quería que yo considerara mi nueva hermana pequeña, mientras ella seguía mirándome de reojo y parecía no ceder a mi posición privilegiada? Desde el instante en que la vi, me quedé hipnotizado por su actitud de orgullo y desenfado, a pesar del cansancio que se le leía en el rostro.

El aura intocable e inviolable que emanaba de ella me sacó de mis casillas, hasta el punto de cogerla y besarla porque sí delante de todo el mundo, luego la dejé sola, expuesta a la mofa de los demás. La fiesta era mi arena, y yo era el gladiador. Jamás permitiría que una chica entrara en mi territorio sin hacerle pagar las consecuencias.

Estaba seguro de que el mensaje había calado, pero sus ojos verdes no se sometían, y su pelo rojizo era como llamas ardientes dispuestas a tirarse encima del que se le acercase. Podría haber sido atractiva sin esas pecas poco agraciadas en el rostro, sobre todo en la nariz y en las mejillas, y si no hubiera parecido tan frágil, como una muñeca.

— Easton, ¿por qué no le enseñas a Alice la habitación que le hemos preparado mientras yo voy a buscar al servicio y acabo con esta fiesta antes de que llegue tu padre? —me pidió amablemente Helena, la madre de Alice.

En situaciones normales, yo me iría sin más, Helena siempre era amable conmigo y a menudo me había defendido frente a mi padre. Así que acepté y me aparté para dejar pasar a nuestra nueva invitada. Como un gentleman. Lástima que esa imbécil pasara tan cerca que me pisó los pies, descalzos, con su maleta. Apostaría a que lo hizo queriendo, y su sonrisita disimulada demostraba claramente que estaba gozando grandemente con su pequeña y estúpida venganza. ¡Otra vez ese aspecto orgulloso y altivo! ¡Dios mío, mira que la odiaba! Tendría que haberla tirado a la piscina en vez de contentarme con mojarle la ropa allí donde le tocaba con mi cuerpo húmedo.

Me prometí que haría todo lo posible para hacer de su vida un infierno. Al menos hasta que nos fuéramos a la universidad en dos días. Después, la perdería de mi radar. Tenía el don de hacerme explotar con su sola presencia. Oculté el dolor del pie y seguí a la muchacha indicándole las escaleras hacia la planta superior. Su habitación estaba al fondo del pasillo, cerca de la mía. Abrió la puerta sin decir una palabra.

— Bienvenida al infierno —exclamé para intimidarla, esquivándome cuando pasó delante de mí con su maleta para entrar.

Me lanzó un enésimo desafío.

— El infierno es mi hábitat natural. Tú ten cuidado de no quemarte —me respondió de manera impertinente.

— Cuidado con cómo me hablas —la amenacé.

— Lo mismo te digo.

Irritado por su obstinación y sus ganas de tener siempre la última palabra, cerré la puerta y me fui. Iba a volver a la piscina cuando Helena me detuvo de nuevo.

— Tu padre llegará en una hora. Vamos a cenar un poco antes hoy. ¿Puedes avisar a Alice?

— ¿No puedes hacerlo tú? —le espeté nervioso—. Es tu hija, no la mía —yo no estaba al servicio de nadie.

— Tengo una llamada —me dijo mostrándome el móvil encendido al oído.

Vencido y cansado por todo el follón que había provocado la llegada de Alice y de mi padre, me despedí rápidamente de mis amigos y volví a la planta de arriba. Iba a tocar, pero decidí abrir la puerta sin avisar.

— Espero quedarme en esta casa lo menos posible. No me siento bienvenida y mamá… Ya no forma parte de mi vida. Prefiere su nueva vida antes que a mí —murmuraba ella inquieta y angustiada, moviendo rápido las manos, temblorosas—. Ya lo sé, papá… Pero no quiero quedarme aquí. Te echo de menos.

Su padre respondió, y a ella se le escapó una risa ronca. Parecía a punto de llorar, pero mantuvo la compostura.

— Tienes razón, todo irá bien. Sólo tengo que acostumbrarme y coger distancias con ese que me ha recibido de la peor manera posible. Todavía tiemblo sólo de recordarlo.

¡Mírala…. la chica orgullosa e imperturbable ya no es tan fría ni insensible como parecía!

Respiré hondo y saboreé ese poder que ya sentía sobre ella. Destruirla iba a ser más fácil de lo que había previsto. Cerré silenciosamente la puerta y volví a bajar.

¡Que le den si nadie la avisa que se ha avanzado la cena!

Capítulo 2

EASTON

Cuando llegó mi padre, la casa ya había vuelto a su estado normal y nadie me delató. Ni siquiera la recién llegada que sólo bajó para comer y conocer a mi padre, Mitchell Carson. Mi padre, siempre atento a las apariencias y falsamente paternalista, se quedó un poco decepcionado por el aspecto simplón y descuidado de Alice, que no mostró ningún interés por conocerse mejor o querer gustarle escuchando sus consejos.

La cena pasó rápido gracias al silencio de todos. Frente a las respuestas monosilábicas de Alice, mi padre dejó de hacerle preguntas. Helena estaba terriblemente incómoda y era evidente que su relación con su hija no pasaba por el mejor momento, igual que la mía con mi padre. Durante toda la cena me quedé absorto en mi móvil para evitar participar en la conversación.

Qué familia más feliz, ¿verdad?

Me limité a escuchar a Helena, que hablaba de un fotorreportaje para un desfile de moda, a mi padre que había cerrado un negocio de dieciséis millones de dólares con una sola llamada intercontinental, a Alice que quería convertirse en periodista y no le gustaba lo que tenía en el plato. Sólo cosas aburridas a las que no presté ninguna atención.

Al acabar la comida, Alice quitó la mesa y cargó el lavavajillas, aunque estuviera ahí la criada diciendo que siempre se había ocupado ella de hacerlo. Yo, por mi parte, me preparé para salir.

— ¿A dónde vas? —me detuvo mi padre.

— A tomar algo con mis amigos —respondí diligentemente.

— No has dicho nada en toda la cena.

— A veces el silencio es oro.

— Sí, pero no esta noche. Tenemos a una invitada y no has hecho nada para hacer que se sintiese cómoda. He visto cómo te miraba y tú tampoco pareces muy contento.

— Eso es problema suyo.

— Pues no, Easton. Ahora somos una familia, y debes comportarte como un hermano con ella. Y no como Jake. Hablo de ser un buen ejemplo a seguir.

— Para eso ya está Jake.

— Jake está en Stanford y pronto se hará abogado. ¿Por qué no sigues los pasos de tu hermano mayor e intentas espabilarte una vez por todas?

— ¿Has acabado? Me esperan mis amigos —suspiré.

— Llévate a Alice contigo. Quiero que le presentes a gente.

— ¡Ni en sueños! No quiero tener a esa lela pegada a mí toda la noche.

— ¡Easton! ¿Qué acabo de decirte? —se enfadó mi padre—. Alice, querida, ¿te apetece salir con mi hijo?

— Gracias, Mitchell, pero prefiero pasar el tiempo con personas intelectualmente estimulantes —respondió ella con esa falsa candidez que sólo alguien estúpido no habría pillado.

¡Voy a matarla!

Mis ganas de eliminarla debían de verse claramente a la luz, porque mi padre no tuvo el valor de responder nada más que un miserable:

— Diviértete.

***

ALICE

Me costó bastante dormirme, pero finalmente caí en un sueño profundo. Me despertó un choque violento que me abrió los ojos, algo cálido se me posó violentamente en la boca y me aplastó la cabeza contra la almohada. Al abrir los ojos, vi a un hombre encima de mí, con el rostro cubierto por un pasamontañas negro. Quise gritar, pero no salió ningún ruido. Tenía la mano apoyada con fuerza sobre mi boca. Al querer forcejear, me di cuenta que tenía las muñecas atadas con una cuerda. El intruso me hizo un señal para que me callase. Obedecí. Me latía tan fuerte el corazón que lo oía martilleándome los oídos. Se acercó. Su aliento era caliente y olía a alcohol.

— ¿Con qué sueñas, brujilla? —reconocí de inmediato la voz de Easton.

Aliviada de no ser víctima de un perverso o de un asesino en serie (quizá), me encendí de rabia y lo golpeé tan fuerte que conseguí darle en las piernas. Apartó la mano de mi boca y aproveché para levantarme y darle una buena lección. Aun con las manos atadas por delante, le asesté puñetazos y patadas.

— ¡Chalado, maniaco, perverso, cretino, cabrón! ¡Inténtalo de nuevo y te corto los huevos! —lo insulté hasta que me bloqueó de nuevo y me tiró sobre la cama. Me tenía aprisionada contra el colchón con su cuerpo.

Tuve que controlarme para mantener la cabeza fría.

— Todavía no me has dicho con qué estabas soñando —repitió como si mi rabia no le importara nada en absoluto.

— Soñaba que te morías de un balazo. Dicen que los sueños se hacen realidad… ¡Esperemos!

— ¡Mentirosa! Di que estabas soñando que te acostabas conmigo.

— Estás enfermo… Y no quiero pillar ninguna enfermedad venérea. Jamás me acostaría contigo, aunque fueses el último hombre sobre la faz de la tierra.

— No te creo —susurró a unos centímetros de mi rostro antes de besarme.

Fue un beso lleno de ira, de venganza, para someterme y afirmarme que no me rebelara más ni le contestase. Logré como pude quitármelo de encima.

— ¡Quítate! —le grité en la cara.

— Tarde o temprano entenderás quién manda aquí.

— Y tú entenderás que toda acción conlleva una reacción.

Se echó a reír.

— Crece un poco. Eres un crío. Escondes tus inseguridades con tus trucos y te saltas los límites para llamar la atención. Eres patético —di en el clavo, ya que dejó de reír y me fulminó con la mirada.

— Porque tú ya eres madura y estás segura de ti misma, ¿verdad? —intentó besarme aún con más violencia.

Por desgracia, nadie me había besado nunca así, así que no conocía gran cosa. Me encontré indefensa e incapaz de escaparme, pero habría preferido morir antes que confesar mi falta de experiencia sexual. No jugábamos con las mismas armas, y no iba a mostrarle mis puntos débiles. Tenía que encontrar algo para alejar a Easton de mi cuerpo y de mi boca.

— Mi novio besa mejor —me inventé, esperando frenarlo y humillarlo ya de paso.

— ¿Tú tienes novio? —se rio incrédulo.

— Pues claro. Y si te viera en mi habitación a estas horas de la noche, te partiría la cara. Es portero de discoteca, no es un amateur. Tiene ocho años más que nosotros y unos músculos que son la envidia de cualquiera —lo solté todo resoplando y agradeciendo la imaginación que tenía. Quería ser periodista, pero mi sueño de verdad era escribir novelas.

— ¿Y cómo se llama ese gorila?

— Jacob Kowalski —respondí, tomando el nombre de uno de los personajes de la película que había visto antes de dormir, Animales fantásticos : los crímenes de Grindelwald .

— No me suena.

— No lo dudaba.

— ¿Así que vas a irle llorando porque tu hermanastro te ha hecho pupita? —se burló.

— No es necesario. Él confía en mí y sabe que nunca lo engañaría.

— ¿Y no te da miedo que te esté engañando ahora mientras tú estás lejos?

Tuve que contenerme para no echarme a reír ante sus intentos de atacar a mi falsa pareja.

— No —respondí segura de mí—. ¿Y tú qué? ¿No tienes una novia a la que aburrir con tu sex-appeal de cretino?

— Ahora te tengo a ti.

— No, me refiero a una novia.

— Las relaciones de pareja a largo plazo no me interesan.

— Ya veo. Además, ¿qué chica podría aguantarte más de una noche después de un polvo de mierda?

Me amenazó con una voz ronca:

— Estás tirando demasiado de la cuerda, cuidado no la rompas.

— La mía se rompió cuando te conocí. ¡Ahora lárgate y déjame dormir, enfermo mental! —ya no soportaba más que intentara asustarme sin cesar.

Al final capituló, se levantó y se dirigió hacia la puerta.

— Pues buenas noches.

Le ordené que me desatara.

— Pídele ayuda a tu novio —me soltó antes de salir.

Tuve que morder la cuerda para liberarme. La ira y el deseo de venganza me dieron la fuerza para deshacer los nudos y me quedé atenta para no vivir otra broma pesada.

Tengo que encontrar la manera de quitarle las ganas de buscarme las cosquillas.

Capítulo 3

ALICE

Al día siguiente me levanté tarde. Me pasé toda la noche pensando y meditando mi venganza. Estaba desayunando un batido de manzana y plátano en la encimera de la cocina cuando oí pasos por detrás. Hice como si nada e intenté parecer tranquila cuando vi el brazo tatuado de Easton que me rodeaba y me echaba para atrás contra su torso.

— ¿Ya has llamado a tu noviete para contarle lo que te hice y lo mucho que te gustó besarme ayer por la noche cuando estaba encima de ti? —me provocó de buenas a primeras frotando su mejilla mal afeitada sobre la mía.

— Se lo he contado todo. También le he contado lo repugnante que era tu cuerpo sudoroso y tu aliento a alcohol —respondí secamente, controlando los nervios. La manera espontánea y descarada con la que me tocaba me sacaba de quicio. Controlé la respiración y el pulso como pude.

— ¿Y qué te ha respondido?

— Que confiaba en mí.

— ¿Así que no vendrá a partirme la cara?

— No, me ha dicho que ya puedo apañarme yo sola y que no es necesario que venga él.

— ¿Eso es todo?

— Sí.

— ¿Y estás segura que no se está follando a otra?

— Totalmente segura. Nos hemos visto por videollamada, estaba paseando por Seattle con su amigo Newt —me inventé, empezaba a gustarme aquello—. Antes de decirme adiós, me ha dicho que me lo tomara con calma contigo porque sabe lo peligrosa que puedo llegar a ser cuando me enfado o me faltan al respeto.

Easton se echó a reír. Evidentemente no me creía, pero yo tenía la intención de darle a entender que me tenía que dejar tranquila. En dos días nos iríamos a la universidad, y quería empezar sin problemas ni preocupaciones. La impulsividad de Easton amenazaba mi salud mental.

— ¿Peligrosa, tú? ¿De verdad te crees que me vas a dar miedo? —me espetó robándome el vaso del batido para bebérselo él.

— No, no lo creo, estoy segura de ello —fingí arrogancia con la esperanza de obligarlo a tomar distancia.

— ¡Qué ingenua! A las chicas como tú yo me las meriendo —me susurró al oído antes de morderme en el cuello, haciendo que me sobresaltara—. ¿Y tú vas a ser peligrosa? —se rio, se apartó de mí y fue a tirarse a la piscina.

Todavía hacía calor ese día. Pasé toda la mañana pensando en la venganza, pero acabé cediendo a las ganas de un chapuzón. Cuando llegué a la piscina, me encontré a Easton y a tres amigos suyos. Molesta, pero demasiado orgullosa para dar media vuelta después de que Easton me hubiera visto, cogí una tumbona y me instalé lejos del grupo y empecé a leer.

— Eh, hermanita, ven que te presente a mis amigos: Logan, Ryo y Ant —gritó Easton señalándomelos.

Los miré uno por uno. Logan era tan guapo que te dejaba sin respiración. Era rubio con los ojos turquesa con destellos verdes, un cuerpo esculpido hasta el más mínimo detalle. Tenía unos hombros anchos de nadador y unos músculos perfeccionados que me sentí pequeña e indefensa frente a él. Le miré la cara. Tenía una expresión viril, fuerte, madura y calmada. Pero bajo la superficie de esa perfección angélica, podía casi percibir su naturaleza rebelde y anticonformista.

Ant era castaño y tenía los ojos grises. Su cara era una obra de arte de lo guapa que era, ni desmejorada ni estropeada por la montura oscura de sus gafas. Tenía un físico mucho más seco que Logan, y su aspecto de friki contrastaba con la confianza en sí mismo que manifestaba con la manera en la que estaba sentado en la tumbona, con los tejanos tan caídos que atraía todas las miradas hacia su ombligo. Tenía una actitud provocadora y erótica en la manera de mirarme, a pesar de su aparente indiferencia. Seguramente era una mente brillante y sólo un cretino lo habría subestimado.

Y finalmente Ryo.

Un enigma .

Era lo que pensé cuando sus ojos de un negro profundo se cruzaron con los míos. Era el único al que no calé a primera vista, pero mi sexto sentido me decía que me mantuviera lejos de él si no quería tener problemas. Probablemente no dejaba pasar ni olvidaba fácilmente una afrenta. La tensión que le leía en la cara me recordaba a un guepardo listo para atacar a su presa.

Era misterioso, fascinante e inquietante. Su manera de mirarme me hacía pensar un poco en Easton, sin desviar la mirada y sin importarle para nada mi malestar. Parecía saborear mi incomodidad. Sentí un escalofrío de excitación y de miedo recorriéndome la columna vertebral.

Suspiré. Los tres eran muy guapos, y con Easton formaban un grupito de rompecorazones. En todo caso, ciertamente no pasaban desapercibidos. Los saludé con la mano y retomé mi libro.

— Venga, vente. ¿Por qué no te nos unes? —me propuso Easton hundiéndose.

— No, gracias.

— ¿Tengo que ir a buscarte a la fuerza?

— Easton, ¿por qué no dejas a los grandes tranquilos y te vas a jugar con los pequeños? —suspiré señalándole a sus amigos, que me miraban de reojo.

Seguramente sobrepasé los límites, porque vi que salía furioso de la piscina y venía hacia mí. Pensé que quería atarme otra vez o hacerme Dios sabe qué. Pero cogió mi libro y lo lanzó al agua.

— ¡Es uno de mis favoritos! —dije enfadada.

— ¡Me la suda!

— ¡Eres un imbécil! —exploté.

— ¡Una palabra más y te ahogo!

Aquello era demasiado.

— Esta vez no te vas a ir de rositas —corrí hacia casa, furibunda.

Había pasado toda la noche buscando una manera de que me las pagara, y había llegado el momento. Cogí el tubo de gel de colorante alimenticio rojo que había robado por la mañana de la despensa y me fui a la habitación de Easton. Tenía un baño privado, igual que yo. Sin que me vieran, entré y empecé a desatornillar la alcachofa de la ducha con un destornillador pequeño, como me había enseñado mi padre. Rellené los agujeros de salida con el gel, lo volví a cerrar y volví a la cocina.

Movida por mi deseo de venganza, abrí el congelador con rabia y cogí un bote de helado de chocolate. Me eché una buena porción en un bol, le puse un poco de agua caliente para que se fundiera el helado y cuando obtuve una especie de crema líquida, me fui a la piscina, donde me encontré a Easton secándose al sol en una tumbona mientras hablaba con Logan.

— ¡Oh, joder, Easton! —intentó avisarle su amigo, pero fue demasiado tarde. La cascada de chocolate ya le había caído por los hombros y por la espalda.

— Vuelve a tocar mis cosas y la próxima vez no será chocolate sino algo mucho peor y desagradable —lo amenacé cabreada.

Cuando Easton se levantó tenía los ojos azules reducidos a dos hendiduras fijas en mis ojos, sentí por un instante que temblaba la tierra bajo mis pies. Estaba realmente enfadado, pero era su calma aparente lo que me hizo estremecer.

— Deberías ir a ducharte. Lo estás poniendo todo perdido de chocolate. Perdón, pero parece que te lo has hecho encima. No es algo agradable de ver —logré decir con la voz firme, mientras sus amigos se desternillaban de risa y afirmaban que efectivamente no parecía chocolate sino una crisis diarreica de un cóndor.

— ¿Esta era tu venganza? —suspiró Easton en voz baja cogiendo un poco de crema para extendérmela con la mano por la mejilla, el cuello y el pecho. Lo dejé hacer, indiferente y sonriendo.

— No, esto sólo era el principio —respondí antes de que se fuera a su habitación para limpiarse.

Yo sabía que tenía que ducharse. No podía tirarse a la piscina con toda esa porquería encima. Sólo tenía que esperar, aproveché esa pausa para recoger mi preciado libro, ahora empapado e irrecuperable.

Sus amigos se apartaron y se pusieron a hablar. Al parecer, no sabían si tenían que venir a hablar conmigo, quedarse callados y esperar a que volviera su amigo o irse. Easton llegó unos cinco minutos más tarde. Unas gotas rojas le bajaban por la cabeza, la cara y los hombros… Todo el cuerpo, hasta en la toalla que tenía bien sujeta en la cintura. Sus tres amigos se quedaron pálidos e intentaron preguntarle si estaba bien, pero vino a por mí. Estaba furibundo, le salían rayos de los ojos y se le contrajo la mandíbula por los nervios.

— No me digas nada. Te has resbalado al entrar en la ducha. Te has golpeado la cabeza y ahora tienes sangre. ¡Qué torpe! —conseguí decir sin reírme—. ¡Es algo espantoso de ver! ¡Parece que has salido de una peli de terror!

— ¿Te crees que te vas a salir con la tuya?

— No, pero estoy segura de que esta vez has entendido por qué mi novio no tiene por qué preocuparse por mí —le recordé arrogante—. Como ya ves, me las apaño muy bien sola.

— Te daré un consejo: mientras vivas aquí, no duermas, estate atenta, no camines sin girarte cada tres segundos, porque estaré ahí, esperando un paso en falso, una distracción, para alcanzarte. Vas a lamentar el día que decidiste aceptar la oferta de mi padre —me amenazó antes de girarse y volver a la casa para lavarse; seguramente en otro cuarto de baño.

— La has cagado. Easton nunca perdona —me detuvo Logan cuando vio que yo también me iba para la casa.

— Yo tampoco.

— Te estás buscando problemas. No tienes ni idea del poder que tiene Easton aquí. Lo conoce todo el mundo y todos le huyen. Nadie se atrevería a hacerle la mínima crítica —añadió Ant.

— Sólo quiero que me deje tranquila.

— ¿Y cómo piensas conseguirlo? ¿Con bromas de parvulario?

— ¡Ha empezado él! ¿U os habéis olvidado de lo que me hizo cuando llegué?

Incómodo y molesto por su amigo, Ant intentó explicármelo:

— Todos nos acordamos, pero la verdad, Easton no tenía nada en contra de ti, sino de su padre, que le impuso esta nueva familia contigo y tu madre. No quería a nadie más. No quiere a nadie más.

— Yo tampoco quería otra familia. No me gusta estar aquí. Ya me habría ido si no fuera porque es mi única posibilidad de ir a la universidad —confesé, cansada por la tensión acumulada.

— Los dos estáis atacando a las personas equivocadas. Te aconsejo que hables con él cuando vuelva. Estoy seguro de que te escuchará si consigues controlar tu carácter.

— No creo que Easton quiera escucharme.

— Busca la manera. No te falta creatividad —me dijo Ryo yéndose, seguido por los demás.

***

EASTON

No quería admitirlo pero me había dado y bien. No me esperaba que esa chica fuera tan lejos. Primero la cascada de chocolate fundido y luego la ducha de sangre roja. Sabía que mi cercanía le daba miedo, la ponía inquieta y vulnerable. Estaba convencido de que ella acabaría cediendo, y el mordisco en el cuello de esta mañana me había confirmado que era más tímida y sensible de lo que parecía. Se le habían puesto rojas las mejillas y se había estremecido cuando la sujetaba contra mí. No era indiferente a mi presencia, pero era evidente que intentaba hacer que yo no me diera cuenta. Pensaba cogerla, y al contrario…

Había sido un cretino por haber subestimado su obstinación y su deseo de alejarme de ella. Sin embargo, contra más se empecinaba en apartarse de mí, más hacía yo por reducirla. Era como un pulsito. Sólo faltaba ver quién ganaría.

Con esos pensamientos en la cabeza, decidí que era hora de destruir su pareja. Me había humillado delante de mis amigos y yo haría lo mismo con su novio. Me había dicho que era más mayor y que era portero, pero nunca me la creí, y de todas maneras no era algo que me diera miedo. Sé defenderme, y bastante bien.

Esperé a que fuera a ducharse para robarle el móvil. Triunfante, lo encontré enseguida, pero se me pasó el entusiasmo de golpe cuando vi que lo tenía protegido con un código PIN. Lo devolví a su lugar, irritado, y esperé a poder cogerlo cuando estuviera desbloqueado.

Se me presentó la ocasión después de la comida. Alice llamó a su padre para tener noticias suyas. Me acerqué lentamente y se lo arranqué de las manos antes de que pudiera escaparse.

— ¡Devuélvemelo! ¡Estoy hablando con mi padre! —se enfureció y me agarró el brazo para coger el teléfono mientras yo lo mantenía en alto. Alice era tan bajita que nunca llegaría hasta mi mano.

Cansado de sus gritos, mientras su padre la llamaba y le preguntaba qué estaba pasando, empujé a Alice, que se cayó sobre el sofá. Luego, de un salto, me encerré a cal y canto en mi habitación.

— Todo va bien, señor. Alice lo llamará más tarde. Sólo necesito el teléfono de su hija un momento para destruir su vida sentimental —lo interrumpí y le colgué.

¡Ahora esto es entre tú y yo, Jacob Kowalski!

Después de pasar toda la tarde controlando todas las conversaciones y las fotos del teléfono, tuve que ir a casa de Ant, que era un genio de la informática, para encontrar algo sobre su noviete.

— Amigo mío, tu hermanita te ha engañado. No tiene ningún novio, y por las fotos que he encontrado de hace tres años, no aparece en ninguna acompañada de ningún chico en una situación amorosa. Como mucho una durmiendo con un perro. Además, el único Jacob Kowalski que aparece en internet es un personaje de una película de fantasía —concluyó Ant, devolviéndome el teléfono después de comer en el restaurante mexicano que más le gustaba.

¡Alice me la había vuelto a colar!

— Así que esa brujilla lleva un montón sin follar, ¿no?

— Lo más probable es que sí.

— ¡Lo sabía! Estaba claro que era una chica sexualmente frustrada e insatisfecha —dije con regocijo.

— ¿Por qué no hablas con ella para acabar con esta historia? Os conocéis desde hace poco y ya os habéis enzarzado como gallos de pelea. ¿Por qué no lo dejas estar y pasas página? Pasado mañana nos vamos a la uni. Céntrate en eso.

— Sí, pero eso será después de que me haya vengado —afirmé, decidido a ganar la guerra.

— Easton, por favor —intentó detenerme Ant, pero le cogí el teléfono de las manos y me fui.

Alguien de esa casa necesitaba una lección.

Capítulo 4

EASTON

Me estaba relajando en el jacuzzi de fuera cuando llegó Alice.

— ¿Puedo recuperar mi teléfono? —me preguntó con un aspecto de perro apaleado.

— Ven a buscarlo —la invité moviéndome al centro de la pequeña piscina para impedirle que me lo quitara de las manos.

Como me imaginaba, Alice se quitó la ropa. Debajo llevaba un biquini negro, muy sencillo. Incluso en la oscuridad, su cuerpo estaba iluminado por la tenue luz de la iluminación exterior. Era pequeña y le brillaba su clara y delicada piel. La recorrí con la mirada. Tenía las mejillas muy coloradas y entendí por sus manos temblorosas que se sentía incómoda, pero, como siempre, hacía como si nada. Estaba seguro de que preferiría morir antes de darme la satisfacción de admitir que mi presencia la ruborizaba. Entró en el agua con timidez y se me acercó cautelosamente.

— ¿Ahora me lo das? —me preguntó con un tono conciliador. Alargó la mano, pero sin intentar coger el teléfono por la fuerza.

Esperé a que estuviera a unos centímetros de mí.

— ¿No te da miedo que tu novio se ponga celoso al saber que estás aquí conmigo, de noche, medio desnuda? —le dije provocativo—. Lancé su teléfono sobre un sofá que había al lado, la cogí por la cintura y la atraje hacia mí para impedir que saliese del agua.

Alice se sobresaltó y se le puso la cara muy roja con esas pecas que estimulaban mi imaginación. Estábamos tan cerca que nos rozábamos con la nariz. Se inclinó hacia atrás y yo la cogí más fuerte, tocando su piel lisa y suave.

— ¿Y ahora? —dije para animarla, me incliné sobre su grácil cuello dejando correr mi lengua por su piel con el único objetivo de alterarla aún más. Quería que perdiese el control y ese aspecto de indiferencia que siempre ostentaba en mi presencia.

Me gustaba su sabor y su cuerpo era tan cálido que me excitaba. Quizá era yo quien estaba perdiendo el control, pero no me detuve. Me regocijé viéndola tan vulnerable y asustada. Ella se movió:

— ¡Easton! —me puso las manos sobre el torso para empujarme—. ¿Puedes quitar las manos? Yo… yo…

— Me estás tocando tú —bromeé, divertido por su malestar y sus torpes intentos de separarse—. Pensaba que te gustaba… ¿No haces estos jueguecitos con tu novio?

— Claro, pero es mi novio. Tú no, suéltame.

— ¿Sabes?, he buscado alguna foto de ese Jacob en tu teléfono, pero no he encontrado nada.

— No le gusta que le saquen fotos —respondió ella rápidamente, contrayéndose entre mis brazos.

— ¿Y tampoco le gusta llamarte o enviarte mensajes o emails? Porque tampoco he encontrado nada.

— Está chapado a la antigua.

— ¿Entonces cómo os comunicáis?

— Por paloma mensajera.

Me eché a reír. Era muy divertido verla improvisar de aquella manera. Al cabo de un rato, se puso a reír ella también y por fin se relajó un poco.

— No tengo ningún novio, ¿vale? —confesó Alice—. Me lo inventé para que no te me acercases.

— ¿Por qué?

— Te acercas de esa manera, y me tocas, me besas… Y yo, pues no estoy hecha para eso.

— Pero ya lo has hecho, ¿no? ¿O eres virgen?

— Pues claro, pero con alguien a quien quería, no con el primer desconocido con el que me cruzo por la calle —dijo ella alterada de nuevo, desviándome la mirada. Yo estaba perplejo, y no me la creía del todo.

— Qué romántica —dije mofándome.

— ¿Y tú, qué? No encuentras a una chica lo bastante loca como para querer divertirse contigo, ¿no? Debe de ser difícil ser un pobre tipo con el ego subidito como tú —contraatacó Alice, que volvió a hacerse fuerte.

— ¿Por qué cada vez que abres la boca me entran de repente ganas de cerrártela? —le pregunté enfadado cogiéndole la cara para poner mis labios en los suyos.

No la solté y esperé que ese beso pusiera fin a su obstinación y a sus ganas de atacarme y alejarme como a un parásito. ¡No la aguantaba! No aceptaba su rechazo, y no quería que intentara rebelarse. Cuando sentí su cuerpo temblando contra el mío y sus brazos bajándome por el pecho, en vez de repelerme, me calmé y relajé la brutalidad con la que la había abordado.

Tenía una boca bonita. Pequeña y carnosa. Saboreé sus dulces labios, los lamí y los mordí delicadamente hasta que se entreabrieron.

¡Joder, cómo me estaba poniendo!

Me corría la excitación violentamente por las venas, mi lengua tomó posesión de su boca jadeante, que gemía pausadamente, sometida a mi invasión. Su aliento entrecortado y rápido chocaba contra mí como una ola irresistible, desencadenando mi deseo de tenerla y de hacerla mía.

Tengo que confesar que Alice era una chica muy guapa. Insoportable, pero guapa. Con esa idea fija en la cabeza, y una erección cada vez más impaciente de satisfacer, me tiré sobre ella, dejando que mis manos recorriesen su cuerpo, desde los hombros hasta la espalda y las nalgas, después por las caderas, la cogí y la alcé sobre mi cintura, mientras ella se me aferraba al cuello para no deslizarse.

Ese cambio de posición separó nuestros labios por un instante, y entonces le ataqué a la base del cuello, le mordí y le lamí todo mientras le quitaba la parte de arriba del biquini. Cuando lo hice, le acaricié el pecho, ella se sobresaltó y se apartó de golpe.

— ¡No! —gritó temerosa, escapándose lejos de mis brazos.

— ¿No? ¿De verdad? —exclamé yo con una risa nerviosa que apenas escondía mi rabia por haberme interrumpido.

Yo iba muy cachondo y me notaba a punto del orgasmo. Era demasiado tarde para un no .

— Yo… yo no quiero. No sé qué me ha dado —farfulló mientras temblaba. Me miraba con esos ojos verdes abiertos de par en par por la conmoción—. He venido a por mi teléfono y para pedirte perdón. Hoy me he pasado un poco y quería proponerte una tregua.

— ¿Acaso no es una tregua esto que acaba de pasar? Hasta que te has rebotado como una pobrecita virgen a quien la manosean por primera vez.

Alice cerró los ojos como si quisiera olvidarme a mí y ese recuerdo. Cuando los volvió a abrir, tenía la mirada resplandeciente.

— Te he pedido que me dejases tranquila y que dejases de ponerme tus sucias manos encima, y aún menos que me beses. No soy un juguete con el que puedas divertirte y luego pasar de él olímpicamente —me dijo intentando mantener la voz firme y un tono frío y severo, enfadándome aún más. Por enésima vez, había perdido ese poder que tenía sobre ella. O que pensaba que tenía.

Nunca antes una chica se había echado para atrás cuando la había besado o acariciado.

— Lo siento, pero no estoy de acuerdo. Tú eres mi juguete.

Ella se enfadó, con los ojos brillantes y tristes.

— Sólo quería tener un diálogo en paz contigo, pero está claro que eres demasiado cabezón e inmaduro para afrontar ciertas situaciones como un adulto.

Yo la miré y me di cuenta de que estaba desesperada: su cuerpo se había cerrado como una ostra y temblaba violentamente a pesar del calor agradable del agua. Tenía la cara tensa. Se levantó para salir del agua, aguantándose el sujetador para cubrirse. La cogí por un brazo y la retuve.

— ¡No me toques! ¡Suéltame!

— Has dicho que querías hablar conmigo, habla —le dije, ignorando sus palabras.

— Ahora no quiero. Sólo quiero volver a mi casa —murmuró con la voz entrecortada por las lágrimas. Se giró para que no la viera, pero yo sabía que estaba llorando.

— En dos días estaremos en la universidad y no me volverás a ver. Si el problema soy yo, sólo tienes que aguantarme unas horas más.

— No eres tú el problema… no sólo… Yo… Yo no me encuentro bien aquí. Odio este lugar. Odio todo y a todos. Sólo quiero volver a Seattle, a casa con mi padre y mi perro —confesó devastada, volviendo al agua y abrochándose la parte de arriba del biquini.

Le pregunté curioso:

— ¿Por qué quieres volver? Lo tienes todo aquí, y pronto irás a la universidad. Además, mi padre te dará todo lo que quieras. ¿Qué hay en Seattle que no tengas aquí?

— Allí tengo a alguien que me quiere y me comprende —respondió simplemente, con las lágrimas corriéndole por el rostro.

Al menos tienes a alguien que te quiere en alguna parte del mundo.

— Cometí un error yéndome de Seattle. Nunca debí aceptar la propuesta de mi madre. Nos abandonó a mi padre y a mí hace años y ni siquiera sabe quién soy… Y lo que es peor, encima no parece preocuparle.

— Si es así, ¿entonces por qué te propuso que vinieras a Oregón?

— No lo sé. ¿Quizá para tener la conciencia tranquila? Lástima que el dinero para la universidad no compense nunca el afecto que me negó durante tantos años.

— Cada uno quiere a su manera. El dinero es mejor que nada —le dije, aunque en realidad yo tampoco me lo creía del todo.

— No lo creo. Sólo llevo aquí dos días y solamente quería pasar un poco de tiempo con ella, explicarle mi vida, mis deseos, mis miedos, mis dudas… Pero nunca está aquí. Me ha soltado en esta pedazo casa como un paquete y se ha vuelto a trabajar. Los únicos momentos que hemos pasado juntas es para comer. Y cada vez me ha dado la sensación de que pasa de mí.

— ¿Qué te hace pensar eso?

— Hace cinco años que soy vegetariana, y ha preparado pastel de carne. Mientras tú estabas todo el rato con tu teléfono pasando de todo el mundo, le he intentado explicar que yo no comía carne ni pescado desde hace años, pero tu padre afirmaba que no era más que una manía de adolescentes y que ya era demasiado grande para ese tipo de régimen. Mi padre nunca se habría atrevido a decir algo así. Era inútil que les explicara que tomé esa decisión después de conocer a la asociación Animal SOS que se ocupa de denunciar los malos tratos de la cría intensiva y de recoger a perros abandonados para que no los maten o los encierren en una perrera. Esa asociación le quitó Book, mi perro, a su expropietario, que le pegaba y lo dejaba atado cada día a un poste con una cadena corta, sin abrigo ni agua.

»Salvaron a Book y yo lo adopté cuando ya era adulto, enfermo. No dejaba que se le acercase nadie. Hoy en día Book es el perro más cariñoso del mundo. Dormimos juntos y nunca me deja sola. Quiero a ese perro y él me quiere. Lo echo muchísimo de menos y lamento haberlo dejado solo en Seattle, aunque mi padre lo adora tanto como yo.

— Lo siento mucho —fue lo que pude responder. No sabía que Alice era una chica tan sensible y frágil.

— Y esta noche… durante la cena, tú no estabas aquí y nuestros padres querían darnos consejos para la universidad. Todo iba bien, hasta que hemos hablado de coches.

— Pero si tú no tienes coche —sabía que ese tipo de independencia era importante para mi padre.

— Ni siquiera tengo el carnet —añadió ella—. Tu padre me ha regañado por no tenerlo y le ha echado la culpa a mi padre, que no hizo lo necesario para ayudarme.

— Siempre se le ha dado bien decir cosas equivocadas en los memos inoportunos —contesté nervioso y enfadado. Conocía a mi padre y sabía lo humillante e imbécil que podía resultar sin darse cuenta.

— Sí, pero lo peor ha sido mi madre, que le ha dado la razón. Aunque ella conocía perfectamente el motivo de mi decisión, ya que se lo expliqué por email hace años.

— ¿Y por qué fue?

— En mi primera clase de conducir con el instructor, un coche perdió el control y nos chocó de frente. El impacto hizo que me saltase el airbag en toda la cara, y me hice daño por culpa del cinturón de seguridad. Mi padre me llevó al hospital por el latigazo. Estaba tan conmocionada y asustada que no quise tocar más un volante. En cuanto me siento en la plaza del conductor, empiezo a temblar de manera incontrolada —me explicó, temblando aún más, como si estuviera reviviendo aquel hecho.

— Bueno, ya está —intenté tranquilizarla, y me acerqué lentamente para cogerla suavemente entre mis brazos.

Alice empezó a llorar, más fuerte que antes, y me sentí mal por ella.

— Todo va bien —le murmuré.

Le acaricié el pelo y ella me abrazó por primera vez, como si yo fuese su salvavidas. Podía percibir su dolor, yo entendía muy bien su sensación de no sentirse querida por la mujer que la había traído al mundo. Desde que murió mi madre, mi padre se volcó en su trabajo, y si yo no hubiera tenido a mi hermano mayor, nadie se habría ocupado de mí. Sin embargo, ese sentimiento de no ser aceptado y querido siempre había sido algo claro y evidente para mí. Hasta el punto de reaccionar con ira y gestos indiscriminados para obtener un mínimo de atención, y no sentirme aplastado por el apego de mi padre a las apariencias, y por el falso paternalismo con el que se enmascaraba. Esperé a que Alicia se calmara y cuando dejó de llorar, la solté.

— Perdóname. No tengo a nadie en quién confiar, ni siquiera en mi padre. No quiero preocuparlo… Y perdón por haberla tomado contigo estos días. No tenía que haber reaccionado así y hacerte esas jugarretas.

— No pasa nada —lo dejé estar sólo para verla sonreír de nuevo. Tenía una sonrisa muy bonita, pero nunca la mostraba.

— ¿Hacemos las paces?

— En cuanto pagues por la jugarreta de la ducha de sangre roja. Todavía no he entendido cómo lo has hecho —respondí sacándole una risa.

— Simplemente he metido un tubo entero de colorante alimenticio en la alcachofa de la ducha. Ahora que lo sabes, ¿volvemos a ser amigos? —intentaba ablandarme con una voz de niña pequeña, mirándome con sus espléndidos ojos vivos y maliciosos.

— Has respondido a mi beso con demasiado ardor para que te considere una amiga. Y además, no te soporto —dije bromeando, haciendo que se sonrojara de nuevo.

— Yo tampoco te soporto y te aseguro que lo que ha pasado no volverá a ocurrir.

— ¿Estás segura?

— Segurísima. Sólo era un momento de debilidad por culpa del alcohol. Iba borracha —la mentirosilla había vuelto, no podía admitir ni por una vez que había cedido a la pasión porque en el fondo yo le gustaba.

— A lo mejor…

— Es verdad.

— No sabes ya ni qué es la verdad —le susurré al oído acercándome a ella—, pero te garantizo que me esforzaré para que la descubras. Después ya veremos si todavía tienes el valor de decir que besarme era un error —se lo prometí, me levanté y salí del agua. Me gustaban los retos, y Alice era uno de gran envergadura.

— Pobre inocente.

— Lamentarás haberme provocado.

— ¡Has empezado tú! —se defendió ella, ofendida.

— Y tú has seguido —le contesté, dejándola estupefacta. Ella sabía que yo tenía razón y no podía decir lo contrario.

Sonreí, satisfecho. Acababa de ganar el primer asalto. Llamé a Ant, eufórico.

— Llama a Logan y a Ryo. Venid a mi casa esta noche, tenemos que planificar una venganza.

— Easton, por favor, ¿no me digas que todavía estás enfadado con esa chica?

— ¡No sabe con quién se ha metido!

— Mañana es el último día que estaréis juntos, déjalo ya.

— Por eso, tengo que aprovechar.

— Es de locos que siempre te lo tomes todo como un reto o una apuesta —suspiró Ant antes de colgar.

Capítulo 5

EASTON

La mañana siguiente, estaba descansando en la cocina delante de una gran taza de café humeante con mis tres amigos.

— ¿Estás seguro de que Alice se despierta a esta hora? —me preguntó Ryo entre dos bostezos.

— Sí, vi la alarma que tenía cuando le cogí el teléfono.

— Eso espero, porque realmente tengo ganas de irme a dormir a una cama confortable. Me duele la espalda por culpa de tu sofá-cama.

— Al menos tú has dormido. Yo no he pegado ojo de lo que roncabas —se quejó Logan.

— ¡Cállate!

— ¿Queréis dejar de pelearos? Pasar la noche con vosotros para decidir cómo arruinarle el último día a Alice en esta casa me ha provocado un tremendo dolor de cabeza —los paró Ant—. Easton, te veo muy tranquilo.

— He estado toda la noche y toda esta mañana planificando este momento, he entrado a hurtadillas en la habitación de Alice. Con todo lo que le he preparado, todavía me pregunto cómo no se ha despertado ya —respondí tranquilamente.

Era la calma antes de la tempestad. Esperaba ver a Alice entrar por la puerta de la cocina ya sea para explotar de felicidad porque mi venganza había funcionado, ya sea de nervios porque no había conseguido vengarme como yo quería.

— De todas maneras, si queréis iros, marchaos. Lo hecho, hecho está.

— ¡Ah, no! Después de romperme la cabeza con todas las trampas posibles, tengo curiosidad por ver el resultado —dijo alterado Ryo, impaciente por saborear la victoria.

Iba a responder cuando apareció Alice en la cocina. Tenía una pinta horrible, estaba furiosa, con el pelo erizado y cubierto de crema, que le había caído por la frente, las mejillas enrojecidas, los ojos brillantes de ira y llorosos, y los labios inflados y rojos. Para colmo, tenía una rata ensangrentada falsa atada a la muñeca izquierda con un hilo invisible y tenía el short mojado en la entrepierna.

Nos echamos todos a reír.

— Me lo tenía que esperar. Estáis todos enfermos —exclamó cabreada. Pero tenía en la mirada un destello de diversión.

— Nosotros no hemos hecho nada —la provoqué—. No nos acuses a nosotros si todavía te haces pipí en la cama como los bebés.

— No era orina. Lo he comprobado —rio tranquila Alice a pesar de los labios hinchados.

— Deberías tener más cuidado con tu higiene personal —insistió Ant en la coña.

— Déjame adivinar. Es culpa tuya —murmuró tocándose el pelo chorreante.

— No, yo sólo tuve la idea —se justificó él.

— Una idea que alguien transformó en realidad, visto que ayer me duché antes de irme a dormir y todo estaba bien.

— Alice, ¿qué te ha pasado? —intervino Helena, su madre, sorprendida al ver a su hija con aquel aspecto.

— No lo sé —respondió ella fingiendo indiferencia mientras su madre corría a hacer un café antes de irse a trabajar—. Me he despertado como siempre, me he estirado, me he frotado los ojos y luego me he tocado el pelo. Y me he encontrado con una montaña de nata montada en las manos, y lo he manchado todo. Estaba quitándome la nata cuando he levantado un brazo y he visto esta rata falsa atada a mi muñeca, lo que me ha hecho saltar literalmente de la cama, y me he hecho daño en un músculo de la espalda.

Pero su madre no parecía ni escucharla. Se bebía su café rápido mientras escribía un email en su smartphone. Me dieron ganas de quitarle el teléfono y tirarlo a la piscina. ¿Acaso era tan complicado escuchar a su hija cinco segundos?

— ¿Y luego? —insistí yo, visto que Alice se había callado al ver a su madre diciéndole adiós e irse sin comentar lo que había oído.

— Y luego he visto que alguien quería que creyera que me había meado encima de miedo, pero no era de verdad. He corrido para buscarte cuando he visto la caja de Oreo, mis galletas favoritas, en la cajonera con una nota: “Ahora estamos empatados. Buenos días. Easton”. De lo estúpida que soy, me lo he creído y me he comido una galleta, y he descubierto que habías reemplazado la crema de vainilla con algo asqueroso.

— En algunas he puesto mayonesa. En otras, pasta de dientes mentolada —le expliqué, orgulloso de mi ingenio.

— Para qué decir que he corrido al baño para enjuagarme la boca y lavarme los dientes pero…

En ese momento todos reventamos de la risa.

—… pero alguien seguramente ha rebozado mi cepillo de dientes con pimienta o con algo de eso, porque me arde la boca. ¡Todavía tengo lágrimas en los ojos del dolor y los labios me están matando! —concluyó—. Iba a lavarme antes de bajar, pero las paredes de la ducha estaban cubiertas de lo que pensé que era colorante alimenticio rojo, sin hablar de la vieja marioneta que había tirada al fondo como si la hubieran asesinado. No sé qué va a pensar de mí la señora de la limpieza cuando vaya a limpiar mi habitación.

— Hemos hecho un buen trabajo de equipo —exclamó Ryo entusiasmado por el resultado.

— Ant tuvo la idea de la crema, Logan la de la rata, Ryo la de la pimienta. El resto, es obra mía —expliqué a Alice triunfante. Entonces vino hacia mí y me golpeó en el brazo, casi me tiró el café.

— Esto es por haber destruido mi romance con las Oreo —dijo furiosa. Me cogió la cara y me besó ligeramente en los labios. Estaba tan aturdido por su gesto que ni me moví.

Justo después sentí que me picaba la boca y se me hinchaba. ¡Alice todavía tenía pimienta en la boca!

— ¡Joder! —gruñí del dolor.

— Así aprenderás. Dadme hielo. Me duelen muchísimo los labios —nos suplicó con lágrimas en los ojos.

— Sí, hielo, ¡rápido! —ordené furiosamente limpiándome la boca.

Logan corrió al congelador a coger dos bolsas de congelados. Alice y yo pudimos aliviarnos al fin un poco.

***

ALICE

Después de ese despertar de pesadilla, fui a lavarme. Mientras tanto, los amigos de Easton se fueron y él se quedó nadando solo. Yo me uní después.

— Es increíble, cada vez que te veo estás en la piscina —le solté.

— Es el único lugar donde mi padre no vendrá nunca. Es mi zona de seguridad, donde estoy tranquilo.

— ¿Le da miedo el agua?

— Sí.

— ¿Entonces por qué ha hecho construir dos piscinas, esta y la pequeña con el hidromasaje?

— Porque así lo exige la sociedad. Mi padre sigue más todas las convenciones sociales que su propio bienestar.

— He visto que las cosas no van muy bien entre tu padre y tú.

— No hay nada que vaya bien entre él y yo. Nos evitamos. ¿No te has dado cuenta que casi no estaba aquí en estos tres días?

— Igual que mi madre. Pensaba que quería estar tiempo conmigo. Fue ella quien me dijo que viniera a Oregón tres días antes de empezar las clases para estar un poco de tiempo juntas y conocer a su pareja. Y, de hecho, me trata como un efecto colateral a ocultar o a evitar.

— Al menos tienes a tu padre.

— Sí. ¿Y tú? ¿Y tu madre?

— Está muerta, no me gusta hablar de ello.

— Lo siento, no lo sabía.

— Yo era pequeño. Casi no me acuerdo de ella.

— Pero tienes un hermano. Yo soy hija única, me habría gustado tener una hermana.

— Te doy el mío si quieres. No lo soporto. Tiene cuatro años más que nosotros, pero es un idiota que va de adulto responsable. En realidad, se fue a Stanford en cuanto pudo y no creo que vuelva a Oregón.

— A lo mejor también está sufriendo.

— No sé lo que significa sufrir —me cortó en seco y me lanzó una mirada helada que me estremeció.

Había algo en Easton que siempre me perturbaba. Como el recuerdo de la noche anterior. Todavía no me creía lo que había hecho. En un instante había infringido al menos una decena de mis propias reglas personales, sobre todo la de dejar que me besara un chico al que no quería. Eso por no hablar de rodearle la cintura con las piernas, sentir su erección bajo la ropa o la regla de no llorar o confesarme delante de un desconocido. O peor aún, delante de alguien que me odiaba y no me aguantaba.

Sólo de pensarlo me ponía roja como un tomate. Por suerte, Easton estaba demasiado entretenido nadando para darse cuenta. Me fascinaban sus movimientos, sus brazas y su respiración perfectamente coordinada. Era guapo a más no poder y poseía ese encanto peligroso e insondable que le confería un aura seductora de misterio que le haría perder la cabeza a cualquier chica. Un poder que funcionaba también conmigo, como me di cuenta para decepción mía. Fui una estúpida al meterme en el agua caliente del jacuzzi con él.

Seguí repitiéndome que no era más que un momento de crisis, de debilidad, que me había desestabilizado y hecho perder el contacto con la realidad. Pero me gustaron sus besos y sus manos por mi cuerpo. Pero contra más lo pensaba, más sentía su boca en mi piel. Nadie nunca me había tocado de una manera tan impúdica, sin antes lo que yo llamaba preliminares indispensables, como una cena o ir al cine juntos; un primer beso casto, una prueba de amor y esas cosas horteras y románticas que hasta me daban vergüenza.

Sus manos sobre mis senos y sus dedos sobre mis mugrones endurecidos me habían despertado. Sentí contracciones agradablemente dolorosas entre las piernas y supe lo que estaba haciendo. Me avergoncé tremendamente por esa debilidad, y además con mi enemigo jurado. A ese malestar se le sumó la rabia y el rencor hacia mi madre, que una vez más me había abandonado para ir a la ópera con Mitchell, dejándome sola con Easton, y el temor de que había estado trasteando mi teléfono durante horas. Luego siguió la culpabilidad, la sensación de ser incapaz de afrontar la situación sola, sobre todo el comportamiento de Easton, de no ser entendida, de haber cometido un error dejando a mi padre y a Book…

Sí, había llorado. Habría preferido que me tragara la tierra antes que lloriquear delante de mi hermanastro, pero él me abrazó y consoló. Siempre le estaré agradecida por ese detalle. Tampoco me había enfadado por sus bromas unas horas antes, aunque pensaba que la decisión más sabia en el futuro sería mantenerme alejada de él.

¡Pero si lo he besado esta mañana, y hablas de alejarte de él! ¡Sólo quería vengarme por lo de la pimienta que me quemaba los labios!

Nunca habría jurado que de hecho quería besarlo otra vez. Y otra y otra. Realmente me había gustado. Demasiado para admitirlo. Pero estaba decidido: a partir de mañana, cuando vayamos a la universidad, nuestra extraña relación se terminaría definitivamente.

— ¿En qué piensas? —me preguntó Easton, sacándome de mis pensamientos.

Lo miré un momento mientras se secaba en el borde de la piscina. Cuando mis ojos se cruzaron con los suyos, luego bajaron por su boca, y me asaltó el recuerdo incesante de la noche anterior.

— En nada.

— Estás muy roja.

— Es por el calor. Hace demasiado calor para ser septiembre —mentí.

— ¡Mentirosa! Confiesa que pensabas en lo de ayer por la noche y en lo que te excitaste.

Su manía de provocarme y de enfadarme funcionaba de maravilla.

— La verdad es que me preguntaba si tu coeficiente intelectual te daba para algo tan serio como la universidad. Contra más te miro, más dudas tengo. ¿Estás seguro de que tienes un diploma? Uno de verdad, me refiero.

Esta vez no me dejé llevar por su mirada fría. Sabía que su calma aparente no era más que una fina capa de hielo, a punto de romperse en mil pedazos al primer paso en falso. Y aquel era un enésimo paso en falso. Sin esperar a su reacción, me di media vuelta y corrí a mi habitación para encerrarme en ella, aunque no tuviera llave.

— ¿De verdad te crees que puedes escapar de mí? —gritó Easton detrás de mí siguiéndome.

No me dejé distraer y continué corriendo, pero cuando estaba a un paso del piso de arriba, sentí que me cogía por el brazo y me detenía. Me agarré a la barandilla de las escaleras, pero me cogió por la muñeca y me desenganchó.

— Venga, ¿no te habrás tomado a mal lo que te he dicho? —puesto que no podía cazarlo, intentaba razonar con él—. Estaba bromeando.

— Tus bromitas tienen el don de despertar mis ganas de matar.

— Porque no sabes controlarte ni lo más mínimo. Quizá el problema no sea tu coeficiente intelectual, sino tu incapacidad de control… —iba a seguir, pero empezó a morderme en el cuello hasta que me hizo daño, y me puse a reír y a gritar al mismo tiempo.

— ¿Qué voy a hacer contigo? —me preguntó serio, girándome hacia él para trabarme con una mirada glacial.

— Ni idea, pero yo sí sé lo que haré. Pediré una orden de alejamiento si no me quitas tus tentáculos de encima.

— Podría matarte antes.

— ¿Y acabar en prisión el resto de tus días? Mmm, déjalo. No vale la pena, hombre de Neandertal.

— ¿Tú crees? Sentiría una satisfacción sin igual.

Me reí a carcajadas. Era increíble que todas nuestras conversaciones acabasen siempre en amenazas e insultos diversos. Yo siempre me había considerado una persona delicada y difícil, pero amable y dispuesta a comprometerme. Pero con Easton siempre me daban ganas de partirlo en dos y demostrarle que yo no era una pobre imbécil, víctima de sus caprichos. Mi faceta combativa y menos diplomática siempre salía a la luz.

— Vale, me has convencido. Prometo que no te molestaré más si tú haces lo mismo conmigo. Buscaré un acuerdo en común, pero en el fondo, me gustaría que esta disputa no acabara nunca. Estos altercados eran divertidos y estimulantes.

— No nos hemos entendido. Quiero que me prometas que pararás aunque yo sí te busque.

— ¡Olvídalo! No me voy a someter a un tipo con el cerebro más subdesarrollado que el de un hámster narcoléptico —respondí con un tono que no admitía réplica—. ¿Cuándo dejarás de ir de machito?

— ¿Contigo? Jamás, mientras tú no pares de insultarme y provocarme.

— ¡Siempre empiezas tú!

— Y tú me sigues. En el fondo, a lo mejor toda esta atención te gusta, ¿no? —me murmuró melifluo al oído; mientras sus manos me recorrían el cuerpo como en el jacuzzi, y su boca se deslizaba por mi cuello.

— Siempre lo reduces todo al sexo. Es insoportable —me libré de él enfadada.

— Lo que tú no soportas, creo, es la abstinencia. Dime, ¿cuánto llevas sin acostarte con alguien?

— Eso es algo que no te importa —balbuceé.

Me preguntaba hasta dónde pensaba Easton que yo era experta en ese tema. Si sabía la verdad, se burlaría de mí y la próxima vez que me besase, entendería que bastaría con ir más allá de mis reticencias iniciales para llevarme a su cama y hacerme vivir una experiencia con la que soñaría en años, desde que mi compañera de clase en secundaria me confesó que ya no era virgen.

— Cuando quieras, mi puerta siempre está abierta.

— Preferiría antes entrar en un convento.

— No durarías ni un mes —me dijo, pero yo hice como si no lo oyera y me fui a mi habitación.

Necesitaba urgentemente estar sola. No podía controlar más la agitación que me provocaba Easton.

Alice, cálmate. Mañana te vas a la universidad y todo habrá acabado.

Capítulo 6

ALICE

La hora de irse por fin había llegado. Estaba en el séptimo cielo. No había podido pegar ojo en toda la noche por la ansiedad. Hice la maleta, la lista de cosas que me serían útiles en la universidad… hasta que quedé rendida. Todo hecho. Y sin que me molestase Easton, que se fue a divertirse con sus amigos. Por la mañana, estaba contenta y emocionada, antes de presenciar una disputa entre Easton y su padre.

— No iré en coche con vosotros. Puedo ir perfectamente en el mío —seguía repitiendo mi hermanastro, furioso.

— Es una cuestión de buen gusto, y ahora somos una familia. Me parece que debemos llegar juntos a la universidad, en mi todoterreno, e ir a saludar a mi hermano, que ha sido muy amable de aceptar a Alice después de cerrar las inscripciones —intentó explicarle Mitchell.

— ¡Me la suda! No voy a hacer el ridículo llegando con mi padre y mi hermana a la vez.

— Easton tiene razón. No es necesario —añadí yo, pero nadie me escuchó.

— Haremos lo que yo digo o tomaré medidas. Recuerda que te han admitido porque eres el sobrino del degano, y no gracias a las notas del instituto, que eran bajas. Aunque fueras espabilado, según tus antiguos profesores.

La disputa fue a más y nadie consiguió aplacarla, ni mi madre ni yo. Easton finalmente se vio obligado a acompañarnos, sentado en la parte de detrás conmigo. Intenté distraerlo todo el trayecto hablándole de las clases en las que me había inscrito, pero se limitó a responderme que él estudiaría economía, y que la única clase en común que tendríamos sería política americana.

— Lo siento mucho, de verdad —le susurré al oído cuando entendí que no conseguiría quitarle el mal humor. Si yo no hubiera estado ahí, nada de eso habría ocurrido.

— Tú no has hecho nada —me tranquilizó, pero el tono de su voz era frío y distante.

No me gustaba nada verlo en ese estado y no poder reconfortarlo, como él había hecho conmigo cuando yo estaba rota en lágrimas. Triste y preocupada, me separé y fijé la mirada en la ventanilla, sin decir nada más hasta el final del viaje.

Tampoco pude aprovechar al bajarnos porque Easton empezó de nuevo a discutir con su padre. Quería ir a ver a sus amigos a la residencia donde tenía su habitación en vez de quedarse con nosotros para esperar a su tío, Donald Carson, que vino a recibirnos personalmente.

Respiré por fin cuando mi madre y Mitchell se fueron, después de darme las últimas recomendaciones y de pedirme que les escribiera de vez en cuando. Yo iba a la residencia Sherman con Easton, y encontré mi habitación, la 7A, a tres habitaciones de la suya, la 10A, que compartía con Logan. Le dije adiós tímidamente y él me hizo un gesto con la mano. Mi disputa con Easton se había terminado.

Entré impaciente en mi habitación, que iba a compartir con una estudiante japonesa, Kira Yoshida, de Princeton, Kentucky. Una embarazosa escena me esperaba tras la puerta.

Kira estaba acostada en la cama de la derecha, yacía bajo un chico que la besaba e intentaba desvestirla.

— ¡Lucas, no! Nos podría ver alguien —dijo entre risitas cristalinas.

— Me gusta el riesgo —la provocó él levantándole la falda.

Me aclaré la garganta y tosí antes de que las cosas fueran a más. En un instante, dos pares de ojos me miraban y un grito cruzó la habitación.

— Oh, Dios mío, ¡qué vergüenza! Tú debes ser Alice Preston, ¿no? —me preguntó la chica acercándose y colocándose la falda.

Asentí y la miré: tenía rasgos orientales, un pelo largo, negro y sedoso y unos ojos de un verde intenso. Era igual de alta que yo, y eso me incomodaba, pero era guapa a más no poder. Era despampanante y desprendía pureza, delicadeza y dulzura. Si Easton la hubiera visto, le habría hecho pasar por un infierno para llevársela a la cama.

Miré a su novio. Me faltó la respiración. Si ella era sublime y cándida, él, al contrario, desprendía un aura violenta, agresiva, brutal y dolorosa, como si un demonio en él se debatiese para desencadenar una guerra contra el mundo entero. Tenía una cicatriz en la ceja izquierda.

Me abrumaba su presencia, y sus ojos marrones, ligeramente ocultos por el cabello castaño, me miraban como si me evaluasen: como una amenaza o algo así.

Kira se presentó con una sonrisa tímida e incómoda:

— Soy Kira Yoshida, y este es Lucas Scott, mi novio. Perdón por lo que acabas de ver. Prometo que no volverá a ocurrir.

¿Cómo una chica tan guapa y dulce podía salir con un chico como él?

— ¿Cuánto lleváis juntos? —pregunté sin lograr contenerme.

— Quiero pensar que llevamos juntos nueve años —me respondió ella con una gran sonrisa de felicidad mientras abrazaba a su novio, que le devolvió la sonrisa.

Fue un intento de sonrisa, un esbozo nada más, pero tenía la mirada llena de amor cuando él la miró, me entraron ganas de que un chico me mirase a mí así también.

— ¡Guau! —exclamé sorprendida.

¡Mi vida es fantástica!

***

Mi sueño de ir a la universidad se hacía realidad y nada de lo que habría podido imaginar podía describir lo maravillosa que resultaba esa experiencia. No había nada que criticar o de que quejarse. Las clases eran interesantes y los profesores muy amables y accesibles.

Kira era la mejor compañera que podría desear. Era muy amable, simpática, inteligente, un genio, la verdad. Siempre lo sabía todo y estaba dispuesta a ayudarme en caso de problema. También me había enseñado un método de estudio híper eficaz, muy parecido al que utilizaba Lucas, que tenía problemas de dislexia, pero pese a ello sacaba unos resultados excelentes.

Aunque al principio había pensado que Lucas era violento y agresivo, me di cuenta enseguida que me había equivocado. La única vez que temí asistir a una pelea fue cuando un chico llamó a la puerta para preguntar por Kira y empezó a tirarnos los tejos con Lucas presente.

Kira consiguió tranquilizarlo y hacerlo entrar en razón antes de que la situación no degenerase. Por lo demás, Lucas, así como Kira, era fantástico. Siempre era muy amable y atento con ella. La quería a morir, y al ser la nueva amiga de su novia, me dio a entender que me ayudaría cuando tuviera algún marrón. Sabía que esa protección estaba relacionada con Kira, pero se lo agradecía igualmente.

En cuanto a mi habitación, era pequeña, siempre muy bien recogida, acogedora, y Kira tenía el mismo gusto que yo en materia de decoración. Llenamos la habitación de cosas de color rosa, alfombras de pelo largo, colchas y cojines blancos que pegaban con los armarios de haya claros, en los que colgamos unos espejos.

El único defecto era que no tenía un baño propio. Utilizábamos uno común con dieciséis otros estudiantes de la planta, pero para mi felicidad, siempre estaba limpio.

Cuando quería estar sola, tenía la suerte de que Kira dormía a menudo con Lucas. Así que podía aprovechar y estar sola después de una tarde estudiando o hablando con otros estudiantes en el lounge . La guinda del pastel era que mi residencia contaba con un menú vegetariano y vegano. Todo estaba siempre muy bueno, sobre todo la tarta de yogur y compota de fresa. Era mi droga y siempre cogía un trozo por la mañana aunque nunca me la podía acabar.

En esto que apareció el único punto negro de mi vida universitaria: Easton.

— ¡Devuélveme mi postre! —grité cuando me cogió el plato delante de mis narices cuando iba a probar ese delicioso pastel.

— No —respondió llanamente engullendo un gran pedazo.

— Llevo días sin verte, y ahora apareces para robarme el postre. ¿Se puede saber cuál es tu problema?

— No lo sé, sólo tengo hambre. Tú, a lo mejor. Cada vez que te pillo comiendo esta tarta pareces a punto de tener un orgasmo.

— ¡Anda ya! Y aunque fuera el caso, no es asunto tuyo.

— Necesitas sexo. Mucho sexo. Yo podría ayudarte, pero respeto demasiado tu cuerpo como para acostarme contigo. No soy tan masoca.

— No te molestes. No tengo ninguna intención de acostarme contigo. Prefiero mi trozo de tarta.

— Te espero en clase de política americana. Guárdame un sitio cerca de ti para que copie tus apuntes —me dijo levantándose para irse antes de que pudiera lanzarle algo.

Easton era la prueba de que mi vida no era del todo perfecta. Todo lo que me pasaba siempre tenía su lado negativo, y el mío era él.

Cuando llegué a clase, me senté entre dos estudiantes, para así evitar a mi hermanastro. Ni me giré para ver si ya había llegado él. Hice como si nada y esperé a que acabara la clase. Era todo lo que podía hacer para deshacerme de ese aprovechado.

Capítulo 7

ALICE

De vuelta en la habitación, me encontré a Kira y Lucas en la cama, ocupados estudiando. Ella estaba sentada enfrente de él, entre sus piernas, apoyada en su torso. Los encontré tan monos, pero estaba demasiado enfadada ese día como para dejarme llevar por el romanticismo.

— Easton ha vuelto a robarte la tarta —entendió rápidamente Kira, mi confidente.

— Sí. No puedo más. ¡Lo hace aposta!

— ¿Has intentado explicarle que eso te molesta? —me preguntó Kira, apenada.

— Sí, un montón de veces, pero contra más enfadada me ve, más disfruta.

— ¿Has intentado pegarle? —intentó Lucas, llevándose un codazo por parte de Kira.

— No soy lo bastante fuerte, por desgracia. Tendría que dejar el yoga y apuntarme a boxeo.

— ¡Una idea excelente! —exclamó Lucas, que encajó otro codazo.

— No se obtiene nada bueno con la violencia —lo reprimió Kira.

— ¿Y con un envenenamiento? Alice podría ponerle cianuro en el trozo de tarta antes de que se la robe.

— Lucas, acabas de darme una idea de locos —se entusiasmó Kira.

Abrió el cajón, donde guardaba su kit de primeros auxilios y una reserva inimaginable de medicamentos de todo tipo que su madre le había preparado antes de que se fuera a la universidad. Para mi mayor sorpresa, Kira sacó un frasco de laxante.

— ¿En serio? —murmuré dudando.

— Dos cucharadas y Easton no te volverá a buscar en un mes —se rio Lucas, que ya se imaginaba a Easton víctima de poderosas crisis de diarrea.

Yo no estaba muy convencida, y me sorprendí que la dulce Kira me propusiera algo tan peligroso para la salud.

— Pues claro —intervino Kira, mirando de reojo a su novio—, no hace falta que le des este medicamento.

— ¿Entonces qué hago? —intenté entenderla, pero todavía estaba más perdida.

— Sólo se lo tienes que hacer creer.

Suspiré aliviada.

— Alice, no la escuches. Dos cucharadas y te quitas de encima a Easton para siempre —contraatacó Lucas.

— Seguramente no —se enfadó Kira.

— Pues claro —dijo tenaz Lucas.

Intervine, decidida a zanjar su disputa.

— Hagamos lo siguiente: me lo llevo y me lo pienso, ¿vale?

Llevé el laxante conmigo durante dos días. Dos días en los que estaba siempre a punto de abrir el frasco y tomarme unas gotas, pero no tenía valor, salvo después de llegar Easton para robarme la tarta.

Al tercer día, estaba dispuesta a ceder a una venganza cruel, pero Easton se me adelantó unos segundos.

— Por favor, no te lo comas —le pedí por enésima vez.

— Por favor, cállate —respondió él divertido.

— ¿No tienes miedo de volverte diabético con tanto azúcar?

— No.

— Bah, no te quejes si te encuentras mal.

— No hay peligro.

— Lo dices porque… —intenté asustarlo, pero engulló la tarta y se fue igual de rápido que había llegado.

Acabé de comer y recogí mis cosas para irme a clase, cuando vi a Easton hablando con sus amigos. Me acerqué, con el frasco de laxante oculto en la mochila.

***

EASTON

— Peligro a las seis —murmuró Ryo en voz baja, cortando a Ant, que intentaba convencernos de ir de acampada con su padre y él.

No me dio tiempo a girarme que ya tenía dos brazos delgados rodeándome por detrás.

— Hola, chicos —exclamó la voz de Alice, apretándome más fuerte con su mejilla contra la mía.

Esa manifestación de afecto encendió todas mis alarmas. Ella me odiaba y yo acababa de robarle su postre, como cada día, sólo para incordiarla.

— ¿Qué quieres? —le pregunté irritado y nervioso. Pero ella me ignoró.

— ¿De qué habláis?

— De nada importante. Le he prometido a mi padre que iríamos con él de acampada y les decía si querían venir. Yo te invitaría, pero… —me explicó Ant un poco incómodo.

— No me gusta ir de acampada, pero estoy segura que mi querido hermanastro está impaciente de volver a su hábitat natural, entre los árboles, en medio de la nada… Pero cuidado, escoged un lugar con baños públicos y bien equipados.

— No hay necesidad de tener baños cerca del camping. Se puede hacer donde quieras —explicó Ryo, mira que la ignorancia de Alice era atrevida.

— Ya lo sé, pero no cuando hablamos de lo que sale del cuerpo de Easton. No querréis asustar a algún animalillo, ¿no?

La señorita empieza con sus tonterías peliculeras.

— Sobre todo después de comerse mi tarta… —continuó ella sacando un frasco de la mochila— a la que le he echado esto —dijo enseñando lo que reconocí que era un laxante—. Me parece haber leído en el prospecto que tiene una eficacia garantizada del 99% y que los efectos pueden persistir durante unos días. Lo suficiente para vaciarte el intestino. Es preferible quedarte pegado a la taza del váter durante un buen rato.

Estaba a punto de estallar, pero me quedé impasible, al contrario que mis amigos, que estaban estupefactos. Impedí que mis manos se fueran al vientre, como si con aquel gesto pudiera controlar un cambio en mi tránsito intestinal. Ninguno de mis amigos osó decir nada, y me sentí a nada de explotar de rabia y de desahogarme con esa maldita bruja.

— ¡Bueno, yo ya os he avisado! Que os lo paséis bien en la acampada, chicos. Easton, no te pierdas buscando un sitio donde evacuar —se despidió de nosotros y me besó en la mejilla haciendo un chasquido con los labios.

Apenas se hubo ido, me giré para atraparla, pero ya estaba lejos. Mi querida hermanastra había entendido que se había pasado de la raya, y corrió para escapar de mi ira. Me lancé a perseguirla dando un salto. Sabía que podía alcanzarla. Ya casi estaba, y esta vez lo iba a pagar caro.

Desafortunadamente, se acercó a un profesor que llegaba para preguntarle algo sobre la clase. La habría hecho pedazos, pero no podía arriesgarme a que me expulsasen.

Cuando vi a Alice yéndose con el profesor, le lancé una mirada asesina, y ella me respondió guiñándome el ojo, riéndose. Podía ver su satisfacción y el placer que sentía por haberme causado problemas. Era como si me dijese:

— Veamos ahora si te atreves a robarme el postre otra vez.

Alice había ganado. Tenía que admitirlo.

Y ahora, tengo que encontrar unos baños antes de que el laxante haga efecto .

***

ALICE

Easton había desaparecido. Mi pesadilla había llegado a su fin, y ya podía por fin disfrutar de la universidad y de mi trozo de pastel. Una tarde, volví a la habitación después de clase para cambiarme e ir a hacer yoga. Entré con mi tarjeta magnética, pero el cuadro que me encontré me hizo gritar: Easton estaba estirado en mi cama con mi tablet en la mano.

— ¿Qué coño haces aquí? ¿Quién te ha dejado entrar? —dije sorprendida.

Seguramente no había sido Kira, que sabía que yo odiaba a Easton, y me habría avisado enseguida si lo hubiera dejado a solas en mi habitación.

— Qué mono tenéis esto. ¿Lo has decorado tú?

— Sí, con mi compañera de habitación. Responde a mi pregunta.

— He hecho una copia de tu tarjeta —me dijo enseñándomela.

— Eso es ilegal.

— Lo sé.

— Podría denunciarte.

— Hazlo —me provocó, siempre igual de arrogante.

— No quiero causar problemas con tu padre y tu tío, pero si no sales de aquí, me obligarás a ir por las malas.

— Perfecto. Tengo curiosidad de ver lo que harás después de haberme hecho creer que había tomado laxante.

— Estás aquí para vengarte, ¿no?

— No sé. Todavía no lo he decidido.

Suspiré, cansada de su comportamiento. Era como tener una bomba de relojería sin saber cuándo y cómo iba a explotar. Fui al armario a coger mi ropa de yoga.

— Easton, ¿no tienes a nadie más a quién importunar o molestar?

— De hecho me aburro. No sabía qué hacer, así que he venido a verte.

— Siempre puedes probar a caminar por la cornisa del tejado de la residencia descalzo y recubierto de aceite de motor de coche. O podrías ir a juguetear con los escorpiones amarillos del laboratorio de biogenética. Dicen que son extremadamente simpáticos… y mortales.

— ¿Ya te he dicho que no te soporto? —replicó mirándome fijamente.

— Varias veces, te repites. Es uno de tus mil cuatrocientos veinticinco defectos —dije exagerando para provocarlo y quitarle ese aspecto impasible e indiferente con el que me miraba.

— ¿Mil cuatrocientos veinticinco? Quiero la lista completa.

— ¿Para qué?

— Para leerla, evidentemente. Quiero ver hasta dónde llega tu mente retorcida y diabólica.

— Podría hacerte la lista, pero con tu falta de concentración, te perderías en el séptimo. Sería una pérdida de energía, créeme.

— Estás jugando con fuego, Alice —me advirtió con una mirada asesina.

— Lo sé, pero sólo tengo una cerilla, por desgracia. Se apaga rápido. Y ahora, discúlpame, pero tengo que ir al baño para cambiarme para ir a yoga. Mientras tanto, procura desaparecer. No quiero verte aquí cuando vuelva.

***

No conseguí relajarme durante la clase. Estaba nerviosa e inquieta, con la mente concentrada en Easton, que había invadido mi refugio, mi zona de confort, mi nidito. Lo dejé solo en mi habitación sin saber lo que podría hacer.

Seguramente me ha robado algo o me ha puesto mayonesa en la crema de la cara. O ha roto algo, o me ha puesto un cactus bajo las sábanas, o arena en los zapatos…

Me imaginaba toda clase de desastres y estragos.

Estaba todavía ahí a mi regreso.

— Sé que te cuesta asimilar los conceptos más elementales, pero ya te he explicado que no quería verte aquí —le espeté.

— ¿Cómo te sientes al saber que podría entrar en tu habitación como me pareciera? —me preguntó en vez de obedecer.

¡Estoy aterrorizada!

— Estoy cansada. Hemos hecho las paces, y no creo que tengas ganas de que volvamos a empezar nuestras tonterías como críos de parvulario.

— Tienes razón. De hecho, he venido para subir la apuesta.

— Estás loco.

— Nunca he fingido lo contrario.

— ¿Qué quieres, Easton?

— Acostarme contigo.

Estaba petrificada por su insolencia.

— ¿Perdón?

— Lo has oído muy bien.

— Perdona, ¿pero quién decía hace unos días que tenía demasiado respeto por mi cuerpo como para acostarse conmigo?

— He cambiado de opinión.

— ¿Por qué?

— Quiero ayudarte a superar esa frustración sexual que tienes desde que te conozco.

— ¡Tonterías!

— Me gustan los retos.

— ¿Yo soy un reto?

— Espero que no se te suba a la cabeza.

— Deja de decir chorradas.

Finalmente Easton se levantó y vino hacia mí.

— Sé que tienes ganas de mí —me susurró al oído. Me lamió suavemente el cuello antes de irse.

No me dio tiempo ni tuve valor para responderle. Ese beso me había hecho tambalear.

Capítulo 8

ALICE

Las clases acabaron tarde ese día, y cuando llegué a mi habitación, sólo tenía ganas de tirarme en la cama y dormir. Nunca llegaba por la noche por miedo a encontrarme a Easton entre mis sábanas.

Abrí la puerta y encontré a Kira en compañía de una chica a la que no había visto nunca. La miré un buen rato. Estaba graciosa con su doble moño a lo Sailor Moon. La única diferencia era su cabello corto, de un rubio más oscuro con mechas de color rosa chillón. Le sobresalía una espesa línea perfilada en sus ojos marrones claros por detrás de unas gafas oscuras azules y llamativas, realzadas con un pintalabios de un color indefinible que iba del violeta al azul oscuro. Esa chica un poco friki con aquel look alternativo destacaba al lado de Kira, siempre tan elegante, discreta y graciosa.

Todas las curvas que le faltaban a Kira, las tenía aquella chica, hasta eran opulentas, aunque intentaba ocultar el pecho exuberante y los quilitos de más en las caderas bajo unos pantalones de deporte anchos y una camiseta de dos tallas de más con un “Geek” gigante.

— Hola —dije dudosa. Era la primera vez que Kira invitaba a alguien que no fuera Lucas a nuestra habitación.

— Alice, te presento a Felicity Roadfield. Conoce a Easton desde la infancia. Fueron al instituto juntos, y le he contado los problemas que tienes con él. A lo mejor puede ayudarte.

¿Cómo Kira había podido ir contando mis problemas con Easton sin haberme consultado? ¡Estaba furiosa!

— Oh, no hay mucho que contar —intervino Felicity—, Easton es un idiota. Sus amigos y él sólo viven para incordiar a los demás. Siempre ha sido así. A Easton le pierden las apuestas y los escándalos. Es su pan de cada día. Mejor ni te cuento los problemas que causó en el instituto con su arrogancia y su manía de sobrepasar los límites. Lo peor es que todo el mundo le odia, pero al final todos lo quieren. Nadie ha logrado nunca hacerse respetar o decirle a la cara lo que piensa.

— ¿Por qué no me sorprende? —resoplé irritada.

— Imagínate que en el instituto Easton apostó que se acostaría con cien chicas en un año.

— ¿Y lo consiguió?

— Se dice que sí, pero no sé si es verdad. En cambio, sí que se acostó con Marion Falware.

— ¿Quién es?

— Una de mis compañeras de clase que hizo voto de castidad. Easton apostó que se la llevaría a la cama y lo hizo. Fue tal el escándalo que Marion tuvo que cambiar de colegio.

— Guau… —murmuré asqueada.

— Y ahora estás tú, su nueva hermanita. Os vi en la fiesta en la piscina, cuando te besó. Eres la combinación perfecta entre un escándalo y un reto para alguien como él. Kira me ha contado que es un quebradero de cabeza para ti. Te aconsejo que tengas los ojos bien abiertos, porque Easton nunca se rinde cuando se le mete algo en la cabeza, sin importar lo que le cueste.

— Sus ojitos maliciosos no funcionan conmigo.

— ¿Sabes cuántas chicas han dicho eso y han acabado cediendo? Te lo repito, Alice, ten cuidado. Easton tiene una determinación y una inteligencia fuera de lo común.

— ¿Inteligente, él? —dije riendo.

— Sí. ¿No sabes que Easton siempre ha sido el primero de la clase? Algunos dicen que tiene un coeficiente intelectual superior a la media, pero todo cambió un poco antes del instituto. Se le cruzaron los cables y empezó a dejar los estudios. Se dice que es a causa de la muerte de su madre.

— ¿Pero su madre no murió cuando él era pequeño?

— Sí, pero hace unos años, se supo que había muerto en un accidente de carretera mientras huía con su amante. Les había dejado una nota de despedida a sus hijos y a su marido. Nadie lo sabía, pero salieron nuevas pruebas del accidente y el escándalo que vino después salió en todos los diarios. La adorable esposa y madre de dos hijos se había convertido en una buscona irresponsable y adúltera, que había muerto huyendo con el jardinero. También se supo que Mitchell Carson sabía todo acerca de su traición, pero que guardó silencio para evitar un escándalo. Aquello fue el colmo. Easton nunca ha sido el mismo desde entonces, y Jake, su hermano mayor, se fue de casa y se fue a estudiar a Stanford.

— ¡Eso es terrible! —exclamé, emocionada. Ahora empezaba a entender algo del comportamiento de Easton.

***

Al día siguiente, acabé las clases más temprano y me volví tranquilamente a mi habitación para prepararme para mi clase de yoga. Iba a recogerme el pelo cuando oí que se abría la puerta y vi entrar a Easton.

Tengo que encontrar una manera de robarle esa tarjeta magnética. Pero volvería a hacer una copia en media hora.

Seguí mirando el espejo y poniéndome pinzas en el pelo mientras le grité:

— ¡¿Nadie te ha explicado nunca el concepto de intimidad?!

Easton estaba más guapo que de costumbre esa tarde, con su camisa azul oscuro entreabierta y su pelo despeinado cayéndole por delante de sus ojos claros.

— Quería pedirte perdón por lo del otro día —me dijo; se me puso detrás, deslizó las manos por mi cintura desnuda, con la mirada fija en la mía—. Me expresé mal cuando te dije que quería acostarme contigo.

¡¿Easton pidiendo perdón?! Se me encendió una señal de alarma en el cerebro. Me habría gustado contestarle, pero estaba demasiado alterada e hipnotizada por sus dedos que me acariciaban el vientre. Quería huir de ese contacto peligrosamente envolvente, pero habría preferido morir antes que mostrarle lo mucho que me desestabilizaban sus manos y lo vulnerable que me hacían.

— Sólo quiero que seamos amigos. O algo más —me susurró al oído.

Easton, ¿a dónde quieres llegar? ¿Qué estás tramando?

— Creía que me odiabas.

— Ya no. Me gustas. Sólo quiero pasar más tiempo contigo.

Lo miré en el espejo. Su rostro era impenetrable, pero estaba acostumbrada a ese destello maléfico en su mirada, y sabía que ocultaba algo. Esas palabras no eran suyas, y sabía que no había nada que pudiera impedirle causarme problemas. Él era así: malvado y malhechor, dedicado al escándalo y a romper el equilibrio de los demás.

Escándalo… ¡Dios mío, Felicity tenía razón! No vive más que para los escándalos y las apuestas. Ahora lo entiendo todo.

No quería mostrarme débil y estúpida y me giré lentamente hacia él. Deslizó sus manos por mi cadera y mi espalda, pero yo hice como si nada y le pasé los brazos alrededor del cuello.

— De acuerdo. Podría interesarme —le susurré a unos centímetros del rostro.

Por un instante, leí desconfianza y sorpresa en su mirada, y sonreí discretamente.

— ¿En serio?

— Sí, yo también creo que no sería una mala idea llevar nuestra relación a un nivel… más elevado. Pero con una condición.

— ¿Cuál?

— Quiero saber una cosa: ¿cuánto te has apostado para llevarme a la cama?

Se le tensaron las manos sobre mi cadera.

— ¿Quién te lo ha dicho?

¡Bingo! ¡Justo en el clavo!

— Lo he adivinado. Te conozco, y sé cómo funciona tu mente enferma.

Por un instante lo vi consternado, pero se compuso rápidamente y me concedió una sonrisa arrogante.

— Perfecto, entonces estamos de acuerdo. Entonces cambiemos de marcha —me dijo apretando su cuerpo excitado contra el mío y besándome con demasiada vehemencia como para no entender que me estaba poniendo a prueba.

Claramente quería ver lo que yo estaba dispuesta a soportar antes de que se fueran al traste mis mentiras y mi confianza en mí misma. Le devolví el beso, ahogando la ansiedad y la inestabilidad que sentía cuando él estaba ahí. Decidida a no capitular, no me escaqueé. Pero me di cuenta demasiado tarde de que mi deseo creciente era cada vez más difícil de controlar o aplacar.

La verdad era que nadie me había besado o tocado de esa manera, y mentiría si dijera que no era algo excitante y embriagador. Pero todavía no estaba preparada para bajar la guardia y mostrarle mi inexperiencia sexual.

— Continuaremos esta conversación por la noche. Vete a tu clase de yoga. Tendré toda la noche para ver lo flexible que eres en la cama.

Esa frase me tiró por tierra con la fuerza de un huracán. ¿Cómo había podido dejarme embaucar por ese tipo sin escrúpulos?

Le di un golpecito en el hombro, furiosa por sus palabras y temblorosa por haber perdido el calor de su cuerpo.

— ¡Vete y no vuelvas! Y ni te atrevas a cambiar de marcha. Antes dormiría en una cama de cactus que acostarme contigo.

Él respondió con una sonrisa de satisfacción antes de salir tras cerrar la puerta.

— Lo siento por ti, pero la primera palabra es lo que cuenta. Y me has dicho claramente que estabas de acuerdo.

***

EASTON

Gracias al hermano del compañero de habitación de Ryo, yo siempre sabía de antemano cuándo Kira se iba a dormir con su novio, dejando a Alice sola. La carta clonada me hacía libre de hacer lo que quisiera, y la idea de enfurecer a Alice me excitaba a más no poder.

Esa tarde me dirigí a su habitación. El chasquido de la cerradura alarmó enseguida a Alice, que saltó de la cama.

— Vete —me ordenó empujándome hacia la puerta.

— Tengo otros proyectos —dije provocándola.

Su mirada sospechosa e irritada avivó más el fuego. La cogí entre mis brazos y la tiré sobre la cama, y yo encima de ella a continuación.

— Easton, no vas a dormir aquí.

— ¿Quién ha hablado de dormir? Alice, no puedes darme órdenes.

— ¡Es mi cuarto!

— ¿Y?

— Hay unas reglas y… —intentó explicarme ella, pero no tenía ningunas ganas de escucharla.

Llevaba días pensando en nuestros besos en la casa y en su cuerpo contra el mío. Había pasado demasiado tiempo, y mi cuerpo reclamaba de nuevo su atención. Sin escucharla más, me tiré sobre ella, la cogí por la barbilla para sujetarla con firmeza y me incliné para besarla.

— Easton —mi nombre se perdió en mi boca hambrienta de la suya.

Si había algo que empezaba a entender, era que la pared de hormigón de Alice no era más que una apariencia. Bajo la superficie, ella también tenía ganas de que la tocaran y besaran. Yo sólo tenía que derribar las barreras morales que la hacían sentirse culpable, avergonzada o sucia. Más allá de esa frontera, Alice se volvía apacible. Tenía que esperar y seguir atormentándola hasta que cediera a mis brazos.

Le acaricié el pelo, oliendo su dulzor. Le acaricié el rostro y el cuello, con mis labios exigentes enganchados a los suyos. Evité tocarle el pecho para no asustarla, como la última vez, y bajé hacia sus piernas, que abrí sobre mi cadera. Yo no aflojaba hasta que sentía que disminuía su tensión y pasaba al deseo. Pero seguí provocándola con mi cuerpo hasta oírla gemir.

Fue como un hipo ahogado, pero tuvo el poder de arrasar todo mi autocontrol. La quería. La deseaba hasta volverme loco, y no podía razonar ya y acabar lo que me había fijado al entrar.

— Easton, yo… yo… No deberíamos —logró decir Alice, entonces le quité la camiseta para besarla en el ombligo.

— Tienes ganas de mí. Lo sé —la interrumpí antes de que pudiera volver en sí.

— Me confundes con otra. Yo no soy de esas chicas a las que estás acostumbrado —intentó ella.

— Sé que es así, por eso me gustas.

— No te gusto. Sólo soy una apuesta.

— Piensa lo que quieras —respondí yo. Ella se tensó de repente. Nunca le daría la satisfacción de saber hasta qué punto me gustaba estar con ella.

— Sé que se dice que la violencia es el último refugio de los débiles, pero en este momento tengo realmente ganas de pegarte. ¿Puedo? Lo necesito —me suplicó Alice con un tono cínico y sarcástico que me hizo reír.

— Hazlo.

Alice me golpeó tan flojo que me hizo sonreír.

— ¿Eso es todo lo que sabes hacer?

— No puedo. Soy una persona pacífica.

— Pues nadie lo diría.

— Lo sé, pero no es culpa mía si sacas lo peor de mí —gruñó ella ofendida y apartándose de mí para irse al otro lado.

— ¿Ya te rindes?

— ¿Tengo elección?

— No.

— Bueno. Es inútil perder el tiempo combatiendo cuando no se juega con las mismas armas.

— ¿Entonces?

— Haz lo que quieras. Yo voy a dormir.

— Si esa es tu estrategia para que me vaya, no funciona. Me quedaré aquí toda la noche.

— Como quieras. Pero te aviso, ronco, y bastante.

— Lo que tú digas —yo sabía que era falso porque a veces me colé en su habitación por la noche, cuando estábamos en casa.

Fingiendo indiferencia me metí bajo las sábanas. La cama era muy pequeña y tuve que pegarme a Alice, obligada a soportar ese contacto, ya que se encontraba entre mí y la pared a la que estaba pegada la cama.

Me olvidé, pero sin darme cuenta, de cuándo me quedé dormido con la cara hendida en su pelo perfumado y el brazo alrededor de su cuerpo diminuto y suave.

Era la primera vez que dormía con una chica. La experiencia era irreal, pero extremadamente agradable.

Capítulo 9

ALICE

Habían pasado cinco días desde esa noche. Mi primera vez en la cama con un chico. Un recuerdo mágico e irreal si no fuera por la manera en que terminó aquella experiencia. Conmigo despertándome al amanecer y echando a Easton de la cama con toda la brutalidad de la que era capaz, corriéndolo a insultos, amenazas, chantajes y promesas peligrosas como la de llenarle la cama de ortigas. Para acabar, le lancé todos mis zapatos hasta que desapareció tras la puerta de la habitación.

Habría resultado una victoria si Easton si no se hubiera estado riendo todo el rato, divirtiéndose por mi ataque de locura, y si él no se hubiera presentado a la noche siguiente. Se lo conté todo a Kira, y siguiendo su consejo, esperé a mi enemigo sentada en la cama y decidida a afrontar la discusión con madurez.

Por desgracia, fracasé lamentablemente. Easton no quiso ni escuchar mi monólogo sobre lo estúpido e inútil que resultaba una apuesta que consistía en llevarse a una chica a la cama. Intenté que entrara en razón y mostrarle el error que estaba cometiendo con su manía de apostar o de aceptar retos extremos.

¿El resultado? Ni caso. Mis palabras se perdieron en la nada, primero ahogadas por sus besos, luego dispersas al viento por la habitación, y que Easton se durmió en mis brazos mientras yo pensaba en estadísticas y algoritmos de todo tipo.

La tercera noche no fue mejor. Estresada y cargada de ese juego, acabé lloriqueando como un niño, suplicándole que me dejase tranquila, que se fuera a molestar a otro, que buscase a una chica dispuesta a acostarse con él… Lo que fuera para rehuir sus perversiones sexuales.

Pero hasta con esas él hacía como que no me oía. Apenas se me tiraba encima y me besaba hasta dejarme sin respiración yo bajaba la guardia. Cada noche que pasaba con él, sentía que perdía el control y el terreno, lo cual me daba más miedo. El malestar que sentía cuando nos tocábamos también iba a ser barrido por el deseo y la excitación.

Me daba vergüenza, pero el hecho es que me moría de placer cada vez que me besaba y me acariciaba. Sentía que se me relajaba el cuerpo cada vez más y descubría nuevas formas de sensualidad y de pasión por primera vez.

Me encantaba la manera como bajaba por mi cara y mi cuello con su boca y su lengua. Me excitaba muchísimo sentir sus labios mordisqueándome la piel, así como sus manos acariciándome el vientre hasta el límite de mi ropa interior, de la espalda hasta el cuello, las piernas…

Cambié de táctica al cuarto día, pasando al compromiso. Le ayudaría a ganar su apuesta, pero de mentira. Podría decir que nos habíamos acostado juntos, y yo nunca lo negaría aunque no fuese verdad. Estaba decidida y esta vez lo obligaría a escucharme.

— ¿Estás de acuerdo con este compromiso?

— Quiero besar cada peca de tu cara —fue su única respuesta, dándome a entender claramente que no tenía ninguna intención de renunciar a su proyecto.

Su comentario sobre mis embarazosas y poco seductoras pecas me emocionó tanto que me callé y acepté los besos que siguieron sin protestar. Intentó ir más lejos esa noche, pero se lo impedí. Y sin imponerse más, aceptó mis límites y se contentó con dormir abrazado a mí.

La noche siguiente fue el silencio y el rechazo no verbal. Yo me quedé en la cama, sin mediar palabra, aunque resultó igualmente inútil. Me giré hacia la pared, con la colcha hasta la barbilla, y le deseé buenas noches, sin mover una pestaña o suspirar cuando intentó conquistarme con unos besitos en la cabeza o detrás de la oreja.

Me desperté temprano. Como las dos últimas veces, estaba casi toda encima de Easton, con nuestras piernas entrelazadas, la cabeza sobre su torso y un brazo atravesado sobre su cuerpo. A pesar de la oscuridad, le veía el rostro en la penumbra.

Tenía un perfil muy bonito, su nariz recta y perfecta, sus labios llenos y atrayentes, su frente alta en la que le caían unos rizos rebeldes…

Lo miré largo rato, con mi mano deambulando por su cuerpo en busca de un punto de apoyo para levantarme y coger el teléfono y ver qué hora era. Todavía perdida en mis sueños y adormecida, me di cuenta de que estaba tocando el cuerpo de Easton. Mis dedos corrieron ligeramente por su vientre, a lo largo de la fina línea de vello que se alargaba y se volvía más denso donde…

¿Qué era aquello?

En vez del borde del bóxer, sentí algo duro y liso deslizando bajo mi mano.

No, no, no… Es su…

Como si me estuviera quemando, retiré rápidamente la mano de ese miembro cálido y suave que había palpitado bajo mi contacto.

— ¿Por qué paras? Me estaba gustando —murmuró la voz ronca de Easton, sobresaltándome, sorprendida de verlo despierto, excitado y…

¡Y desnudo!

— ¿Por qué estás desnudo? —balbuceé con una voz aguda y de sorpresa. Intenté apartarme todo lo que pude, pero la cama era minúscula para dos personas y tenía la espalda pegada contra la pared.

— Tenía calor.

— ¿Y tengo que creerte?

— Claro que no. No eres estúpida —me provocó girándose hacia mí.

No lo veía con claridad, pero sentía su mirada gélida sobre mí.

— Easton, no puedes desnudarte y dormir conmigo, ¿lo entiendes? —balbuceé molesta; no sabía ya dónde meter las manos al tener el resto del cuerpo todavía sobre él.

— Quería acelerar el ritmo. Te habría quitado la ropa también, pero te habrías vuelto loca. Y además, me gusta mirar cómo una mujer se desviste delante de mí.

Exploté, enojada por sus provocaciones.

— Eres un pervertido.

— Soy un hombre, Alice. Estás montando un pollo como una ingenua que toca su primer rabo.

Pues sí, ¿y qué? Perdón por haberme imaginado siempre esta escena en un contexto mucho más romántico y no con un chico que ha decidido acostarse conmigo sólo para ganar una estúpida apuesta.

— Vete, Easton —logré decir mientras me podía la vergüenza de ser todavía virgen, cuando todas las chicas que conocía ya no lo eran.

Si hubiera tenido más experiencia, Easton no se habría ido así como así. Y yo habría sabido cómo afrontar la situación en vez de preguntarme qué había hecho tocándolo, si podía haberle hecho daño o si habría hecho que se excitara dándole placer.

Eran preguntas estúpidas, pero para mí eran legítimas y todavía sin respuesta. Aunque la cercanía de Easton me había hecho entender algunas dinámicas, mediante sus suspiros y gemidos cuando le devolvía las caricias o le besaba en el cuello o en los hombros.

— Alice, si eres virgen, dímelo. Tengo que saberlo —me preguntó encendiendo la lamparita y mirándome fijamente a los ojos.

Podía leer las sospechas y las dudas en su mirada, lo cual aumentó más mi malestar. Como siempre, conseguí recuperar un mínimo de lucidez y de ese caparazón que me protegía de los que querían herirme.

— No soy virgen, pero no tengo la intención de ceder. Easton, no me tendrás nunca, y con tu apuesta sólo consigues alejarte más de mí. ¡Métetelo bien en la cabeza! Ahora, lárgate. Y que sepas que no aceptaré que te metas más en mi habitación —afirmé decidida y severa, con una amenaza velada en la voz.

— No tienes poder para decirme qué hacer y qué no.

Lo amenacé otra vez.

— Si no lo entiendes a las buenas, lo entenderás a las malas. Ya sabes que no te conviene —por la contracción de su mandíbula supe que había dado en el blanco.

— Todavía no ha nacido quien pueda darme miedo.

— No estoy tan segura.

— Cuidado, Alice. No olvides que toda acción tiene consecuencias, y yo no perdono fácilmente.

— Yo tampoco —contesté, orgullosa y altiva.

Capítulo 10

ALICE

Esa tarde me volví a la habitación con la moral por los suelos. Había amenazado a Easton, le había declarado la guerra, pero en realidad no tenía ni idea de cómo deshacerme de él. Felicity tenía razón: Easton era duro de pelar y no se rendía nunca hasta obtener lo que quería. Hablé de ello con Kira, que me propuso que se quedaría a dormir conmigo en vez de ir a dormir con su novio. Yo me negué. No tanto por mí, sino por Lucas. Quitarle a Kira aunque fuera por un minuto era como privarle de oxígeno. No podía hacerle una cosa así.

Encontré a Kira en el cuarto. Por su mirada sospechosa y su rostro tenso, le pregunté:

— ¿Va todo bien?

No era una chica estresada, más bien zen y equilibrada, incluso frente a las tribulaciones de la vida.

— No lo sé. Te lo diré en dos minutos —me respondió mostrándome el extraño objeto blanco que tenía sobre la ventana.

Me acerqué. ¡Era un test de embarazo!

— ¿Estás embarazada? —pregunté con vacilación.

— A lo mejor. Lucas y yo no siempre hemos tomado precaución, y no me ha bajado la regla como de costumbre, tengo un retraso de cuatro días.

— Puede ser normal.

— No me había pasado nunca, me he asustado tanto que he corrido a la farmacia a comprar un test.

— ¿Qué va a pasar si estás embarazada?

— Ni idea. Lucas estará contento, pero su nivel de preocupación conmigo sería difícil de gestionar. Sufrió mucho de pequeño, y no sé muy bien cómo se tomaría lo de ser papá.

Preocupada y alterada por su situación, esperé al resultado del test. Al cabo de un minuto, el test dio negativo.

— No estoy embarazada —suspiró Kira aliviada, y me abrazó con júbilo—. Quiero tener dos niños, pero después de graduarme.

Llamaron a la puerta. Era Lucas.

— Dios mío, si ve el test va a entrar en pánico —dijo de repente Kira, sin saber dónde meterlo.

— Di que es mío —dije de repente, y eso me dio una idea—. Gracias, Kira, acabas de darme una solución para mi problema —le dije, y cogí el test y me lo metí en el bolsillo.

Abrí a Lucas, lo saludé brevemente y corrí hacia el lounge , donde los chicos, incluido Easton, se reunían a menudo para hablar o estudiar en la zona de los sofás.

***

EASTON

— ¿Salimos juntos esta noche? —me propuso una chica que se nos había unido al grupo desde la tarde.

Me la miré. Era una chica guapa: el pelo rubio, los ojos de felina, las mejillas altas y rosas, una boca sensual, la piel de color ámbar, los senos firmes y visibles bajo el escote generoso de su top, unas piernas largas… Me detuve en su cara.

¿Dónde están sus pecas?

Casi me sobresalté cuando me di cuenta de que estaba buscando esas fastidiosas manchitas doradas que decoraban la nariz y las mejillas de la bruja de Alice. Todavía no le había perdonado la manera en la que me había echado esa mañana y estaba dispuesto a ir hasta el fondo esta noche. La sometería a mi voluntad gracias al placer que le daban mis besos. Aunque ella fingiese indiferencia, era imposible no ver que le encantaba que la tocase y la besase.

Le gustaba. Y mucho. Pero ella preferiría morir antes que admitirlo. Así que la haría morir pronto de placer. Esta noche será mía. Con o sin apuestas. Honestamente, yo no le daba mucha importancia a ese pacto estúpido que había hecho con Clay, uno del grupo al que conocía del instituto y con el que compartía cinco cursos en común. No quería más escándalos o hacerme más popular. Sólo me importaba Alice. Ella y sus malditas pecas que yo soñaba con contar, acariciar y besar cada noche.

— Tengo cosas que hacer —le respondí a la chica.

— Ah, sí. Vale, tiene que meterse en la cama de su frígida hermanita —intervino Clay, que me enfadó; no me gustaba que hablase de Alice de esa manera. Sólo yo podía hacerlo.

— Hermanastra —precisé; iba a añadir otra cosa, pero una recién llegada en el lounge me atrajo la mirada.

Alice .

Cruzarme con su mirada me bastó para entender que olía a quemado y que tenía un gusto de venganza en los ojos que lanzaban llamaradas verdes, en perfecta armonía con su pelo cobrizo ondulado, que parecía como fuego ardiendo a su alrededor. Incluso sus pecas eran como rayos de lava incandescente.

Caminaba con un paso decidido y orgulloso. Por instinto, yo me puse en alerta y no me di cuenta de que Clay estaba llamando la atención de todos los que había sentados a nuestro alrededor, señalando a Alice como el trofeo de la apuesta que hicimos la semana anterior.

En ese instante, lamenté haber aceptado el juego. No soportaba que Alice fuera el centro de atención de la gente allí presente. Alice era mía, y nadie podía atreverse a acercarse a ella.

Tendría que haberla dejado en su penumbra en vez de arrojarla al fuego de los proyectores a causa de mi impulsividad y mis ansias de provocar escándalos y problemas allí donde iba.

Cuando llegó delante de la mesita enfrente de los tres sofás donde estábamos sentados mis amigos y yo, la vi sacar un objeto del bolsillo y tirármelo con rabia. Lo cogí.

— ¿Qué es esto…? —iba a decir, perdido ante lo que parecía ser…

— ¡Es un test de embarazo! —explotó Clay eufórico, lo cual excitó a todo el mundo. Salvo a mí.

— No estoy embarazada. ¿Ya estás contento? —espetó Alice entre el delirio del ambiente.

Me costó un poco entender lo que había detrás de aquellas palabras: “ ¿Ya estás contento? Ahora todo el mundo pensará que nos hemos acostado ”.

Estaba conmocionado. ¿Cómo había podido hacerme eso? No, no estaba contento. ¡Estaba muy furioso! No era lo que yo quería. Yo lo que quería era hacerle el amor. Me levanté y gruñí, amenazante.

— Alice…

— No, Easton —me interrumpió ella aún más furiosa, y añadió—, tú has ganado y yo he perdido. Ahora te pido que te mantengas lejos, ¿está claro?

Aquello encendió a Clay y a los demás que apostaban, que me habían preguntado si había tenido valor de cometer un incesto y llevarme a la cama a la que todos conocían como mi hermana. No los había conseguido sacar del error explicándoles que no teníamos nada de sangre en común. Pero hoy me habría gustado gritarles para que se callasen y decirles que no había pasado nada.

Miré a Alice, que no parecía que fuera a ceder un milímetro. Como si esperase a ver si yo iba a confesar la verdad, sabiendo que me jugaba mi reputación, o si le seguiría el juego para salir vencedor. Lo que significaba perjurarme.

Me quedé callado.

— ¡Alice, espera! —grité furioso cuando vi que daba media vuelta y se iba.

La alcancé a unos pasos, dominándola con mi estatura, pero ella no quería ceder y rendirse.

— No, Easton, se ha acabado. He hecho lo que me has pedido y tú… Estás demasiado ocupado contigo mismo para darte cuenta de lo que te has perdido por una estupidez. Prefieres la hipocresía que tanto criticas de tu padre antes que la integridad. Madura, Easton, en vez de rodearte de esa chusma —me dijo señalándome a mi grupo de amigos.

Oír hablar de mi padre fue como recibir un puñetazo en el estómago. No pude decir ni una sola palabra, y ella se fue tan rápido como había llegado.

***

No me lo podía creer. Alice me había ganado, había conseguido humillarme. Fui a desahogarme al gimnasio para no romper nada, o peor, para no correr hacia su cuarto para hacerla mía al instante. Cuando llegué a la habitación para cambiarme, vi que Alice salía de la suya con una bolsa de ropa sucia.

Yo hice como que no la vi y esperé unos segundos antes de seguirla a la lavandería. Una vez me aseguré de que no había nadie más en la sala, le espeté molesto:

— ¿En qué estabas pensando con esa escenita de hoy?

Molesta y ocupada llenando la lavadora sin dignarse a mirarme, me respondió:

— Sólo quería que supieras, que como hermana, estoy dispuesta a ayudarte. Pero como persona con un cerebro que funciona, no me vas a tocar ni muerta. ¿De verdad te pensabas que acabaría en tu cama sólo por una estúpida apuesta?

Me quedé un instante en silencio. El tono de su voz era siempre altivo, pero también expresaba cansancio. Tenía pinta de estar harta de aquel juego que duraba desde que nos conocimos. Esperé a que iniciase el programa y cuando me miró, leí en sus ojos una decepción y una ira que eran nuevas.

— Dios mío, eres aún más pervertido y estúpido de lo que me creía —siguió ella antes de que yo pudiera responderle.

— Me las pagarás —le advertí perdiendo la calma.

¿Por qué era siempre tan fácil acabar una discusión con una amenaza?

Ella se rio.

— ¡Vete a que te miren, Easton!

La desafié y jugué mi última carta.

— La verdad es que me quieres. Pero eres demasiado gallina para admitirlo —nunca le permitiría que tuviera la última palabra.

— Quizá tengas razón. Quizá habría podido acabar en tu cama, pero el problema no soy yo —dijo cautelosamente acercándose a mí.

Alargó el brazo y me deslizó la mano por el brazo tatuado, al descubierto. No me moví y la dejé hacer. Era raro verla tomar la iniciativa y tocarme. Cuando me miró, no había rastro de ira en sus ojos. Suspiró, tenía los dedos todavía ocupados subiendo y bajando por las escaleras dibujadas sobre mi piel.

— Perdóname por lo que te he dicho antes en el lounge —me susurró suavemente—. Estaba furiosa y no quería herirte. No tendría que haberte comparado con tu padre… —era la primera vez que me hablaba de esa manera. Me quedé suspendido en su voz melodiosa; nunca me habría imaginado a Alice tan adorable y amable—. ¿No crees que es hora de dar una dirección a estas escaleras que te has tatuado? ¿De enviar a la mierda a estos dragones amenazantes? Easton, tienes una mente brillante y puedes hacer grandes cosas, pero contra más te conozco, más perdido te veo, desorientado y dominado por los demonios del pasado. Estos dragones parecen querer hacerte heridas que no cesan nunca de sangrar, en vez de cicatrizar.

Tocó el dragón que tenía en el hombro, al descubierto porque llevaba una camiseta sin mangas, justo en el lugar donde me hice tatuar las heridas del dragón alfa, mi madre, cuya traición y desaparición me dejaron destrozado. Incluso su muerte no pudo acabar con ese sentimiento de abandono que había sentido y me había dejado un halo de soledad y esa sensación de que nadie más me querría jamás.

Alice, ¿cuándo has conseguido entrar tan adentro de mí y leerme el alma? ¿Cómo te lo has hecho para que yo no me diera ni cuenta?

Sentí miedo por primera vez frente a ella. Miedo a que viera el vacío que había en mí. Miedo a que viera que no había nada contra lo que combatir… o querer.

Mi vida era como un agujero negro, no había ninguna dirección que tomar. Sólo había un montón de escaleras que se sumían en la oscuridad, arrasadas por mis demonios. Miré a Alice. Ella era pura vida y fuego, energía y fuerza. Yo, no era más que cenizas.

Cenizas que codiciaban su vitalidad para volver a la luz, pero después de tantos años, lo único que podía hacer era apagar la de Alice y arrastrarla al fondo conmigo. Sólo quería de ella lo único que yo sabía hacer y podía darle: sexo.

El amor para mí no era más que una luz que mi oscuridad podía engullir, una brújula útil para quien todavía no hubiese perdido la esperanza. Yo no sería jamás capaz de entender y apreciar un sentimiento como ese, y menos sentirlo por alguien.

— Easton, no quiero pelearme más contigo. Nuestra rivalidad ya ha ido demasiado lejos y te pido hoy que entierres el hacha de guerra y que des un paso por la paz. No puedo cambiar tu pasado o borrar el dolor de tus recuerdos, pero puedo prometerte que estaré siempre ahí por ti. Y, si me lo permites, te daré todo el afecto y el apoyo de una hermana a su hermano.

La dulzura de la voz de Alice era hipnótica y sus palabras eran como un bálsamo para mi alma. Sin embargo, evocar el hecho de convertirnos en hermanos me llenó de una rabia repentina y destructora que me carcomía por dentro.

— Nunca seremos hermanos —gruñí furiosamente. Me aparté y me fui.

Sabía que la había herido. Ella me había ofrecido la pipa de la paz, yo la había cogido y mi respuesta había sido destruirla. Pero era más fuerte que yo: no podía y no quería aceptar que Alice me viera como a un hermano.

No es lo que yo quiero. Yo deseo otra cosa. Una cosa que podría destruirnos a los dos, pero que me hace sentir vivo.

Habría hecho lo que fuese para que ella entendiera que yo nunca sería su hermano.

Capítulo 11

ALICE

No había pegado ojo en dos noches, dos noches en las que por fin pude aprovechar y estar sola en la cama, y no sé por qué, pero estaba fría y vacía. Las últimas palabras de Easton seguían resonándome en la cabeza. Había intentado ser su amiga y su hermana, pero él no quería. Yo sólo le interesaba cuando había una apuesta que ganar, nada más, ni siquiera quiso saber nada de mi oferta de paz. Estaba perdida, cansada, frustrada y triste.

De hecho, realmente quería tener con él una relación particular y no sólo a causa de cómo se comportaba conmigo, a base de amenazas que sólo acentuaban más mis ganas de hacerle jugarretas y lanzarle pullitas, en el fondo eso me divertía, hacerle caricias y besos con los que ahora soñaba y ansiaba.

Easton era increíble. Podía hacerme enfadar, reír y darme placer al mismo tiempo. Estar con él era como subirse en una montaña rusa y no saber qué te esperaba y cuándo llegaría la estocada final o la caricia que hace saltar todas tus barreras, esas que llevas años poniéndote. Sólo él había logrado que me saltara una gran cantidad de candados y reglas que me había autoimpuesto. Sólo él podía hacerme latir el corazón tan fuerte que se me nublaba cualquier pensamiento. El tiempo que habíamos pasado juntos, con sus altibajos, había sido mágico. Pero estar con él también significaba pasar por reveses destructores.

A veces tenía la impresión de ser una polilla atraída por el fuego, consciente de correr el riesgo de quemarme. Easton era peligroso porque me hacía desear algo que él no me daría, y yo lo sabía. Sólo acabaría quemada por la pasión que me embargaba cada vez que él me tocaba y me besaba.

¿Cuándo he empezado a sentir esta mezcla de sentimientos extraños por él?

Suspiré, triste y confundida, dándome cuenta de cómo Easton se me había insinuado, hasta me quitó el sueño.

— En una escala del uno al diez, ¿cuál es tu grado de rabia por lo que Easton te ha hecho? —me dijo Kira, sacándome de golpe de mis pensamientos, ni la había oído entrar.

Respondí con una sonrisa:

— Cero. Me rindo. Sólo soy un juguete con el que se divierte, pero ahora que esa historia de la apuesta se ha acabado, he decidido pasar página —no quería que ella supiese hasta qué punto me había herido.

— No hablaba de la apuesta, sino de lo que ha colgado en Instagram en estos dos días. Felicity me lo ha enseñado esta mañana y he corrido hasta aquí.

— No sé de lo que me hablas —ya estaba nerviosa por la idea de que Easton se hubiera inventado algo más.

Un instante después, Kira estaba a mi lado enseñándome la cuenta de Instagram de Easton, clicó en #aliston, la unión de nuestros dos nombres.

Había publicado decenas de fotos de nosotros dos en la cama, en blanco y negro o en la penumbra. Me puse pálida de golpe. ¡Easton me había fotografiado mientras yo dormía! No eran fotos eróticas o de desnudos, pero se podía palpar tanta intimidad que resultaba sensual. Se me veía acostada sobre él, con nuestras piernas entrelazadas, mi mano sobre su pecho y la suya sobre mi vientre ligeramente descubierto. Estaba tan impactada que no podía ni hablar. Kira me dio el golpe de gracia final.

— También ha colgado un vídeo.

Tragué con dificultad mientras mi amiga me ponía el vídeo. Estaba oscuro, pero el flash de la cámara iluminaba a Easton inclinado sobre mí, besándome en el cuello. Yo estaba durmiendo, con la cabeza en la almohada, cerca del objetivo.

— ¿Quieres más, Alice? —me preguntaba Easton, besándome en los labios.

Yo no respondía, pero gemía de placer. Volvió a hacerme la pregunta con una voz más ronca y seductora. Apareció una sonrisa en mi rostro y salió de mi boca un “sí” somnoliento y lánguido. Acabó el vídeo. Veintisiete segundos de película que me habían parecido horas. Me tapé los ojos con vergüenza con las manos temblorosas. Me ardían las mejillas y el corazón me iba a mil por hora. Me daba vueltas la cabeza.

Miré el vídeo y leí el comentario que Easton había puesto debajo: “Pronto te satisfaré, Alice. Sólo tú y yo. Te lo prometo. PS: Esto no es una apuesta, y para los que no lo sepan todavía, Alice no es mi hermana, sino la hija de la nueva pareja de mi padre”.

Kira intentó consolarme.

— Al menos ha precisado que no sois hermanos de verdad.

Lástima que todos los comentarios que había después se centraban en lo que ellos consideraban como un nuevo desafío, y todos esperaban nuevas fotos y vídeos sobre la continuación de la historia.

Lo que me consoló fue la respuesta seca de Easton, que declaraba que no habría nuevos detalles y que no le pidieran más cómo era yo en la cama si no querían morir.

Me enfadé.

— ¿Por qué ha hecho todo esto, llamar la atención, exponerme a la burla, si no tiene intención de continuar con más vídeos y fotos?

— Creo que deberías ir a hablar con él.

— O a matarlo —resoplé furiosa retomando el control y corriendo hacia el cuarto de Easton.

Llamé, y Logan, su compañero de habitación, me abrió. Se fue de inmediato a la zona de estudio. Me encontré a Easton acostado en su cama, ocupado escribiendo en su teléfono.

— ¿Estás publicando más fotos embarazosas de nosotros dos en la cama? —exploté, arrancándole el móvil de las manos.

— Estaba respondiendo a los últimos comentarios al vídeo que he colgado hace unas horas.

— ¿No tienes aunque sea una pizca de vergüenza? ¡Podría denunciarte por algo así!

— No hay ninguna escena con desnudos o sexo explícito, así que no veo dónde está el problema.

— El problema es que has publicado fotos de mí sin mi permiso. Fotos que me has hecho mientras estaba durmiendo. ¡Cabronazo!

Easton saltó de la cama y me inmovilizó contra el armario.

— ¿Quieres saber lo que un cabronazo de verdad haría en mi lugar? —me susurró, con su pecho pegado al mío contra el mueble.

Intenté empujarlo, en vano.

— ¡Justo lo que has hecho tú!

— ¿De verdad estás segura?

— Sí.

— Entonces coge mi teléfono. Mi PIN es 3776. Ve a la galería de fotos, echa un vistazo y después vuelve. Que sepas que si intentas borrar algo, tengo una copia en mi ordenador y no dudaré en vengarme publicando lo que hayas suprimido —me dijo, retrocedió y me dejó ir con su teléfono.

Llegué corriendo a mi habitación y entré en la galería con Kira.

— ¿Estás segura de que quieres mirar todo esto conmigo? —dijo Kira molesta frente a las nuevas imágenes de Easton y yo en la cama.

Esta vez el contenido era mucho más inapropiado y desinhibido. Yo estaba más descubierta y mis manos estaban sobre su cuerpo o su bóxer. Quería que se me tragara la tierra. No estaba segura de que esa pose fuese querida. Me encontré una en la que tenía la mano en su entrepierna.

Tenía muchas ganas de borrarlas, pero Easton había sido claro y sabía que no dudaría en vengarse.

— Creo que ha querido ponerte en una campana de cristal, para hacer saber a todos que tú eres suya y que sólo él puede tenerte. También se ha preocupado por dejar claro que no eres su hermana, así que la apuesta con sus amigos no tiene ya sentido.

— ¿Y tenía que hacer todo esto y publicar fotos mías en las redes sociales?

— Como dice Felicity, Easton siempre se mueve por el barro y está claro que le gusta tropezarse y transgredir las reglas. Pero esta vez no ha sido por impulso, sino habría publicado las fotos más atrevidas y las más íntimas, ¿no crees? —dijo Kira razonando.

— No sé qué pensar.

— Yo no conozco bien a Easton, pero he vivido experiencias difíciles con Lucas el año pasado y me da la impresión de que se parece un poco. Cuando él todavía no había entendido que me quería, pero era tan celoso y posesivo que tomaba decisiones sin pensar y temerarias sólo para protegerme. Algunos chicos son así. Les cuesta abrirse, y cuando lo intentan, lo hacen mal. Nos toca a nosotras, a las chicas, intentar entenderlos y sacar lo bueno y maravilloso que hay en ellos.

— Como si fuera tan fácil.

— No lo es, pero tú eres lo bastante fuerte por los dos, y estoy segura de que Easton se preocupa por ti más de lo que te imaginas.

Gracias a Kira, tuve el valor de volver al cuarto de Easton y devolverle su teléfono. Lo que me había dicho mi amiga me perturbaba profundamente, y me ponía nerviosa, pero tenía mucho miedo de Easton y del muro que había puesto entre él y el resto del mundo para creer que sería posible llegar hasta él y recibir su afecto.

Cuando lo tuve delante, no dije nada. Dejé el teléfono sobre el escritorio y me fui. Él intentó retenerme.

— ¿Eso es todo? ¿No vas a liarla por haberme atrevido a hacerte fotos?

— No quiero darte más motivos para que sigas colgando fotos nuestras —me limité a responder.

— He visto que has aprendido la lección.

— ¡Vete a la mierda! —le espeté antes de poder controlarme.

Cerré la puerta con violencia tras de mí. Sólo oí su risa lejana.

Capítulo 12

ALICE

Me levanté tarde. Estaba sola, ya que cada domingo Kira y Lucas se iban por ahí y yo me quedaba en el campus estudiando en vez de volver a casa de mi madre y Mitchell, el padre de Easton. Él también se quedaba aquí o daba una vuelta con Ryo, Ant y Logan. Podría haber ido a casa de mi padre, pero el viaje era largo y costaba mucho. Hablaba cada día con él por teléfono o por Skype, y sabía que estaba bien, aunque lo había notado recientemente más cansado que de costumbre.

Iba a salir para tomar una ducha cuando alguien llamó a la puerta. Fui a abrir. Era Easton.

¿Easton llamando en vez de utilizar su tarjeta copiada?

— ¿Qué quieres? —lo ataqué directamente.

Llevaba tres días sin verlo, pero pensaba en él y en las fotos continuamente, y encontrarme delante sus magníficos ojos azules que me escrutaban el cuerpo fue una estocada más en mi resolución de olvidarlo.

— Lo siento, ¿pero no lees los emails de tu madre?

— Me escribió hace dos días, no he tenido tiempo de leerlo.

Estaba demasiado ocupada quejándome en la desesperación y la soledad a las que me has arrojado .

— Mi padre y ella nos esperan hoy para celebrar su cumpleaños.

¡El cumpleaños de mi madre!

Por primera vez se me había olvidado por completo. Podría haberme sentido culpable si no fuera porque ella ha hecho lo mismo tantas veces que hasta he perdido la cuenta.

— Mi padre ha organizado una fiesta con los amigos y compañeros de trabajo. Nosotros también tenemos que ir. He pasado a buscarte. Iremos en mi coche —me explicó Easton, mirándome abiertamente, indiferente a mi tristeza. ¿Qué tenía de interesante mi pijama azul claro con pingüinos?

— No tengo muchas ganas.

— Yo tampoco, pero he prometido que te llevaría, ya que tú no tienes carnet.

— Vale, ahora me preparo —suspiré.

— Intenta ponerte algo apropiado para una estudiante universitaria, y no un pijama para niños.

Ni siquiera respondí y le cerré la puerta en las narices.

Una hora más tarde ya estaba lista y había preparado un regalo improvisado con un perfume que había comprado para mí. No sabía si me había puesto mi mejor vestido para mi madre o para enseñarle a Easton que podía vestirme como una adulta. Él también iba muy guapo con su americana oscura y su camisa blanca.

— ¿Estoy presentable o qué? —le pregunté al entrar en el coche.

Me quité el abrigo blanco y enseñé mi vestido verde esmeralda de satén, con el cuello de encaje que me dejaba la espalda al desnudo. Easton me miró un buen rato. Se le contrajo la mandíbula y en vez de responderme, emitió un suspiro frustrado y encendió el motor.

Ofendida por la falta de cumplidos, me quedé callada y no abrí la boca en todo el trayecto. El aparcamiento de delante de la casa de la familia de Easton estaba lleno.

— Diviértete —me dijo Easton cuando bajé del coche.

— ¿Tú no vienes? —pregunté perdida al ver que tenía el motor encendido.

— ¿Bromeas? ¡Ni loco!

— Creí que se lo habías prometido a tu padre.

— Promesas que siempre me gusta romper.

Casi lloré, estresada por tener que afrontar sola mi primera fiesta de lujo con gente importante.

— ¿Y yo? ¿Me vas a dejar sola?

— Estoy seguro de que te las apañarás muy bien.

— Te lo ruego, Easton, quédate. No sé qué decir o qué hacer en este tipo de eventos. No estoy acostumbrada…

— Ya aprenderás.

— Easton, por favor…

— Siempre puedes venir conmigo. Voy a la bolera con Ant.

— No puedo saltarme la fiesta de cumpleaños de mi madre.

— Tú verás lo que haces.

No me dio tiempo a añadir nada más, Easton ya se había ido. Miré el reloj. Había llegado casi una hora tarde. Me alisé el vestido y me dirigí con calma hacia la fiesta. Había muchísima gente. Todos iban bien vestidos y había un ambiente aristocrático. Mientras pasaba entre desconocidos, me limité a saludar con la cabeza y a hacer sonrisas.

— ¡Alice, por fin! —exclamó mi madre, que se acercó con Mitchell.

— Feliz cumpleaños, mamá —le dije tendiéndole mi regalo.

— Gracias, tesoro.

— Los regalos están ahí —intervino Mitchell señalándome una larga mesa cubierta con una cantidad indescriptible de paquetes, casi todos abiertos—. ¿Dónde está Easton?

— No se encontraba muy bien, ha preferido no venir —aunque lo odiaba por haberme dejado sola, no quería causarle problemas.

Me excusé para ir a dejar el regalo y me alejé de la mirada arisca de Mitchell. Al llegar a la mesa me sentí mal. Mi madre había recibido viajes, vales por un día en un centro de bienestar de lujo, joyas de oro y piedras preciosas… Mi perfume de veinte dólares era casi un insulto. Intenté esconder mi paquete en medio de los demás cuando vi que llegaba Mitchell.

— Es un día especial para tu madre —me dijo severamente.

— Lo sé.

— ¿Entonces no podías vestirte un poco mejor, y no ponerla en un aprieto? Entre mi hijo ausente y tú que llegas vestida peor aún que mis empleados, ya no sé qué hacer. Te di una tarjeta de crédito para este tipo de compras, y sé que la utilizas sólo en casos imprescindibles, pero me gustaría que te dieras cuenta de la vergüenza que das con tu vestido desaliñado y ese agujero en el hombro.

Me quedé tan mortificada que no pude ni respirar. Miré mi vestido, era mi favorito. Sí, lo compré hace tres años en unos grandes almacenes, pero me encantaba. Bajo la mirada de Mitchell, vi efectivamente un pequeño agujero en el hombro que no había visto esa mañana.

Ahora entiendo por qué Easton no ha hecho ningún comentario. Seguramente me ha encontrado vulgar, pero no ha tenido valor para decírmelo para no molestarme. Por eso no ha querido acompañarme.

Me escocían los ojos por la humillación. Intenté tapar la tela rota con el pelo sin decir una palabra, y me dirigí hacia la piscina, con la esperanza de que Mitchell no me siguiera como me explicó un día Easton.

Me giré. En el salón, un grupo de gente distinguida hablaba de política, de viajes y de otras cosas de las que yo no conocía nada, mientras un camarero se paseaba entre los invitados con bandejas de copas de champán y canapés.

Habían preparado un buffet, pero yo tenía el estómago encogido, y antes de que mi madre empezara su discurso, me refugié en el invernadero que había en el ala oeste de la casa. No tenía ningunas ganas de que me humillasen más.

Era increíble que hiciese tanto frío en el exterior y que los árboles estuvieran desnudos, mientras que en el interior todas las plantas estaban floreciendo y exhalaban un perfume maravilloso. Me senté en un banco para disfrutar de ese pequeño oasis de paz, a pesar de la rabia que me carcomía por dentro. Rabia hacia Easton que no me había dicho que ese vestido era inapropiado y que no había tenido escrúpulos para escabullirse de la fiesta. Rabia hacia Mitchell, que me había hecho sentir fuera de lugar. Rabia hacia mi madre, que pasaba de mí. Rabia hacia mí misma, por haber permitido a toda esa gente herirme.

Quiero volver a casa, a casa con mi padre y Book .

Cogí el teléfono para llamar a mi padre, pero me detuve como siempre. Estaba de bajón, y él se daría cuenta. No quería preocuparlo.

Frustrada y cabreada por esa soledad forzada, arranqué las hojas de una planta.

— ¿Qué está haciendo? —rugió una voz detrás de mí que hizo que me sobresaltara.

Me giré y me encontré frente al jardinero.

— ¿Qué planta es esta? —dije cogida por sorpresa.

— Una melisa.

— Pensaba que era una ortiga —mentí.

— Menos mal que se ha equivocado, sino habría tenido una buena urticaria y le habrían salido ampollas en la piel por donde ha tocado la planta.

— Así es —me reí incómoda.

— ¿Le interesa la botánica?

Mucho, sobre todo si es mi único medio para quedarme aquí en vez de aguantar la fiesta .

— Sí. ¿Me puede explicar la diferencia entre estas dos plantas? —pregunté señalando dos arbustos cualesquiera. Estaba dispuesta a bombardearlo a preguntas para permanecer escondida.

Después de dos horas de clases de jardinería, salí de mi guarida. La fiesta ya había terminado, los invitados se habían ido y vi el coche de Easton en la entrada.

Lo busqué ipso facto y lo encontré en su habitación, medio borracho.

— Easton, ¿volvemos al campus?

— ¿Eh?

— Ahora. Te lo ruego.

— Alice, me va a estallar la cabeza. Creo que he bebido demasiado.

— ¿Te preparo un café para que te recompongas?

— ¿Se puede saber por qué tienes tanta prisa?

— No quiero quedarme aquí.

— Te dije que vinieras conmigo, pero no quisiste.

— Me he arrepentido, ¿vale?

— Me da igual.

Su tono letárgico e irritado me ponía de los nervios.

— También es culpa tuya. ¡Podrías haberme dicho que tenía roto el vestido! Tu padre me ha tratado como a una vagabunda.

Easton se puso a reír. Era una risa de incredulidad, borracha.

— ¿He pasado un día infernal y tú te ríes? —grité.

— Te sienta mu’ bien.

— Eres un imbécil —exploté ofendida.

— Y tú eres una estúpida por haber dejado que un idiota te jodiera el día. Ahora vete, necesito estar solo para dormir la mona —me echó de malas maneras, tambaleándose por el cuarto hasta aterrizar en la cama.

Aunque iba bebido, no pensaba dejarlo estar. Estaba furiosa e inconscientemente convertí a Easton en el chivo expiatorio que necesitaba para desahogarme. Cegada por el resentimiento, volví al invernadero y, sin que me vieran, cogí unos ramitos de melisa.

No es urticante como la ortiga, pero espero que Easton no lo sepa.

Volví discretamente a su cuarto y le tiré el ramo encima. Easton iba tan pedo que ni se dio cuenta.

¡Ya verás cuando te despiertes!

Estaba atrapada en la mansión con Easton fuera de combate, así que tuve que participar en la cena familiar. Mi madre ni siquiera me dirigió la palabra. Por lo que se veía, no le había gustado que hubiera desaparecido durante el brindis. Mitchell parecía soportar bastante mal mi presencia y la enésima borrachera de su hijo, que ni se había levantado para ir a comer.

Capítulo 13

ALICE

Después de la cena, me encerré en mi habitación a esperar a que se hiciera de día pronto y que Easton me llevase de vuelta al campus. Iba a mirar una película en mi iPad cuando oí que gritaban mi nombre.

¡Alguien se ha despertado al fin!

No moví ni un dedo y conseguí quedarme impasible cuando Easton derribó la puerta de mi cuarto y se me tiró encima con las manos llenas de melisa, lanzándomela.

— ¿No obedezco tus órdenes como un buen soldado y tú me llenas la cama de ortigas? —dijo estallando.

Sonreí al recordar mi amenaza de ponérselas en la cama cuando no conseguía echarlo de mi cuarto en el campus.

— Es melisa, no ortigas. Easton, ¿nunca te has planteado ir a clases de botánica en la uni? —respondí levantando los ojos al cielo, fingiendo exasperación.

— Te voy a matar —vociferó tirándose sobre mí para hacerme cosquillas.

— ¡Déjame! —grité riéndome—. No te habría pasado nada si no me hubieses dejado sola en la fiesta y si ya nos hubiéramos ido. Y no te perdono que no me dijeras que tenía una pinta ridícula con ese vestido roto.

— No vi que el vestido estaba tan mal. Estaba demasiado ocupado evitando arrancártelo.

— ¡Qué dices! —exclamé sonrojada.

— ¿Me tachas de mentiroso? —resopló Easton acercándoseme. Me encontré acorralada, con el cabezal de la cama en la cabeza y su cara a unos centímetros de la mía—. Estabas muy guapa con ese vestido —murmuró antes de besarme.

— ¿Estaba muy guapa? Easton, todavía vas borracho, ¿no? —bromeaba, estaba demasiado confusa para disfrutar su primer piropo.

Sólo mis mejillas ardiéndome y ciertamente pintadas de rojo podían revelar mi emoción y los latidos del corazón que había provocado con sus palabras.

— Me gusta cuando te pones así de roja —me dijo burlón sonriendo antes de abrazarme y darme el más bello y largo beso que jamás me hubieran dado.

— Te odio —suspiré cuando Easton se deslizó por mi cuello y empezó a recorrerme con las manos la columna vertebral. Por Dios, mira que era excitante estar con él.

— Yo también te odio. Por eso me gusta hacerte esto —respondió él volviendo sobre mi boca para mezclar su lengua con la mía mientras yo deslicé lentamente mis manos sobre su torso y su cabello.

Se hizo un hueco entre mis piernas, me cogió por la cintura y me atrajo debajo de él. Yo dejé que mis piernas se deslizasen contra las suyas y le rodeasen la cintura. Nunca me había hecho tanto la fácil con un chico, pero con Easton todo era diferente. Me llevaba más allá de mis límites, destruía mis obstáculos, mi determinación para resistirme a él y me hacía desear cosas que jamás había sentido.

Tenía miedo de lo que estábamos haciendo, pero una caricia, un beso, el calor de su cuerpo contra el mío bastaban para que me abriera completamente a él. Yo me repetía que quería amor, confianza y respeto recíprocos e incondicionales, y no un huracán que viniera de repente, derribase violentamente todas las barreras y lo arrasara todo a su paso.

Así es como me sentía con Easton: diferente e irreconocible después de estar un rato con él. A él le daban igual mis decisiones, mis reglas y mis miedos. Venía sin que lo invitaran, cogía lo que quería y nunca se sabía qué dejaría.

Yo había intentado mantener una distancia, que él entrase en razón, pero era como querer contener un huracán en un vaso: imposible. Easton era indomable y demasiado rebelde para que lo manejasen sin efectos colaterales.

— No me digas que no —susurró quitándome la parte de arriba del pijama.

Se me quedaron congeladas las palabras en la garganta cuando vi su mirada de excitación y determinación. Tenía las pupilas tan dilatadas que sus iris azules habían casi desaparecido.

Soy virgen. No sé cómo se hace.

— Yo… —intenté hablar, pero el resto de la frase murió en un beso magnífico.

Cuando vi que me desabrochaba el sujetador y me besaba los pechos, dejé de respirar.

Dios mío, estoy haciéndolo de verdad. Le permito que…

Iba a reaccionar cuando oí que sonaba mi teléfono y me vibraba bajo el culo.

— No te atrevas a responder —me advirtió Easton, mientras yo intentaba coger el móvil.

— No, ya lo dejo. Sólo quiero ver quién es —asentí. Pero apenas vi el nombre en la pantalla la angustia se hizo dueña de mí.

Era la señora Lillaby, nuestra vecina de Seattle. ¿Por qué me llamaba a estas horas?

¡Le había pasado algo a papá!

Aparté a Easton, estaba aterrada, me cubrí y respondí.

***

EASTON

Alice palideció de golpe y estaba claro que esa llamada no traía buenos augurios. Intenté escuchar la conversación, pero ella se había alejado y daba vueltas nerviosa. Según lo que pude oír, le había pasado algo a su padre. Se había roto la mano en el trabajo y la vecina lo estaba ayudando en las tareas domésticas. Por lo que parecía, no quería que su hija lo supiera para no preocuparla, pero la vecina no estaba de acuerdo y había querido avisarla.

Una vez la conversación hubo terminado, Alice se sentó a mi lado en la cama.

— ¿Va todo bien? —pregunté.

— No. Mi padre se ha hecho daño en el trabajo. Por las tardes trabaja en un almacén y se le ha caído un cargamento encima. Ha podido esquivarlo, pero se ha aplastado la mano derecha. Tiene múltiples fracturas. La señora Lillaby dice que no es grave, pero que no podrá trabajar en un mes. Me ha pedido que no le dijera a mi padre que me había llamado.

— Lo siento.

— Yo… tengo que volver a casa, con él, y ver cómo está —masculló Alice nerviosa. Se levantó y empezó a recoger sus cosas y a meterlas en una bolsa—. Si me llevas a la estación de autobuses, podría llegar mañana por la mañana.

Intenté detenerla.

— Alice, ¿pero qué estás diciendo? Es tarde y tú misma has dicho que está bien. Ya hay alguien que se ocupa de él.

— Yo… él… me necesita… no habría pasado nunca si yo no me hubiera ido. Yo… todo es culpa mía —balbuceaba Alice antes de ponerse a llorar desesperadamente.

— No es tu culpa. Habría pasado igualmente.

La cogí entre mis brazos para consolarla. Era la segunda vez que la veía llorar, y cada vez era como un mazazo en mi corazón. Aunque hoy era peor. Alice sufría mucho, y al contrario que la primera vez, yo no podía reconfortarla. Se sentía oprimida por la culpabilidad y la distancia con su casa se notaba más que nunca. Entendí por qué su padre no había querido decirle nada. Alice era demasiado frágil y estaba muy unida a él para mantener la cabeza fría.

¡Maldita vecina!

— Cálmate, por favor. Tu padre está bien. Sólo estás asustada —susurré acariciándole el rostro, el cabello y la espalda. Me rodeó la cintura con sus brazos delgados y temblorosos.

— Quiero volver a casa.

— Vale, pero no ahora.

— Ayúdame, por favor —me suplicó, sus ojos velados de tristeza y de desesperación me sentaron como un puñetazo en la barriga.

— Lo haré, te lo prometo. Pero quiero que dejes de llorar y que vayas al baño para echarte agua en la cara. Mientras tanto, ya veré qué hago.

— ¿De verdad me vas a ayudar?

Sí, pero no como tú te piensas. No te dejaré viajar sola de noche en estas condiciones .

Hice un gesto de que sí. Alice tardó en dejar de llorar y tranquilizarse.

— Tengo que hacer primero una llamada. ¿Me das tu PIN?

— 0000 —dijo sin preguntarme por qué no utilizaba mi teléfono.

Llamé a su padre en cuanto Alice se fue al baño. Era tarde, pero no tenía elección.

Alice ha prometido que no lo haría, pero yo no.

— ¡Alice! —exclamó el hombre que estaba inquieto por la hora que era.

— No, soy Easton.

— ¿Otra vez le has robado el teléfono?

— No.

— ¿Está bien? Mi hija… ¿le ha pasado algo?

Ahora sé de dónde ha sacado esa necesidad de afecto.

— Ella está bien, pero vuestra vecina la ha llamado y…

— ¡Oh, no! Le ha dicho lo de mi fractura en la mano.

— Así es.

— Se ha asustado.

— Y mucho. Quiere volver a Seattle ahora mismo.

— Pero si yo estoy bien. No tiene por qué preocuparse.

— Eso es más fácil de decir que de hacer.

— Lo sé. Alice siempre ha sido una hija muy preocupada y atenta. Impídeselo, por favor. No quiero que haga un viaje tan largo de noche. Además, mañana tiene clase y no quiero que se salte las clases por mí.

— Necesito saber cómo puedo detenerla e impedir que llore. Se siente culpable… —le pedí al oír llorar a Alice en el cuarto de baño.

— Ya hablaré con ella, pero tienes que prometerme que te quedarás a su lado y la consolarás. Alice sabe que yo quiero que se saque el título, que eso hará que me sienta orgulloso de ella. Aunque en realidad ya lo estoy, pero ella no quiere creerme.

Alice volvió justo entonces. Estaba muy pálida, con los ojos rojos e hinchados.

— Es tu padre, quiere hablar contigo —le dije dándole el teléfono.

Cuando Alice oyó su voz, empezó a llorar otra vez, pero en silencio, para que él no percibiera su dolor.

El hombre le dio los consejos que se daban siempre y la tranquilizó, le dijo que no era culpa suya, que no era nada grave y que la empresa había pagado los costes. Para desdramatizar, añadió que ahora tenía una excusa para tomarse un mes de vacaciones pagadas y que pronto cogería un bus para ir a verla.

Cuando colgó, Alice se tiró literalmente en mis brazos y se desprendió de toda la tensión que había contenido durante la conversación.

— Vendrá aquí la semana que viene, a Eugene.

— ¿Ahora estás más tranquila?

— Sí, gracias —me dijo besándome ligeramente.

— Ahora vete a dormir. Tenemos que levantarnos temprano mañana para llegar a clase a tiempo.

— ¿Te quedas a dormir conmigo?

— ¿Quieres que me quede?

— Sí, por favor —me pidió abrazándome con más fuerza, como si tuviera miedo de caer en un pozo sin fondo si me dejaba ir.

Yo nunca había sido importante o un apoyo para nadie. Era la primera vez que alguien me consideraba como un salvavidas.

Me sentí fuerte, y asustado.

Tenía miedo de no poder proteger a Alice y que su confianza en mí desapareciera por culpa de mi inoperancia.

Capítulo 14

EASTON

Algo no va bien.

Acababa de pasar una de las semanas más difíciles de mi vida, y lo peor era que no sabía ni por qué. La mañana de regreso a la universidad, Alice le explicó el accidente de su padre a Helena. Ella pareció algo afectada, pero no movió ni un dedo para coger el teléfono y llamar a su exmarido. Aquel feo supuso un nuevo mazazo para Alice.

Su padre la llamó durante el trayecto para decirle que estaba mejor y que estaba haciendo las maletas. Alice todavía seguía triste y angustiada, pero me tranquilizó de inmediato con su sonrisa llena de esperanza y de espera. Por desgracia, ese optimismo se convirtió en humo el martes, al día siguiente.

— Han despedido a mi padre —me informó por la noche cuando fui a su habitación para dormir con ella.

Ahora era ella quien no podía estar sin mí. Se defendía diciendo que no dormía nada si yo no me quedaba para tranquilizarla.

— No pueden hacerlo. Es víctima de un accidente y tienen que pagarle…

— No lo han despedido de la empresa donde trabaja en el almacén de noche, sino de la empresa en la que trabaja por el día como soldador.

— ¿Tu padre tiene dos empleos? —entendí con asombro.

— Sí. Tenemos muchos gastos y estamos los dos solos.

— ¿Y Helena no os ayuda?

— No, y mi padre tampoco le pedirá nada. Es muy orgulloso, ¿sabes?

— Lo entiendo.

— No creo que venga ahora que está sin empleo. Además, la instalación eléctrica de la casa todavía hace de las suyas, y tiene que encontrar una solución barata. Le he propuesto que utilice la tarjeta de crédito de tu padre para encontrar a un buen electricista, pero se lo ha tomado muy mal.

— Yo le pagaré el viaje.

— Es amable por tu parte, pero él nunca lo aceptará. Ya le he dicho que me basta con hablar con él por teléfono cada día.

— Pero no es verdad.

— No, pero él no debe saberlo —me respondió Alice con lágrimas en los ojos.

Se sentía mal y yo estaba apenado por ella. Pero pese a todo, las cosas parecían ir mejor… Hasta el miércoles por la tarde, cuando encontré a Alice esquiva y todavía más preocupada, y más cerrada que una ostra.

Incluso de noche, cuando estábamos juntos, se acostaba de cara hacia la pared y hacía como que dormía para evitar hablar conmigo. Su comportamiento era exasperante, y sabía que me ocultaba algo. ¿Pero el qué?

— ¿Se puede saber qué te pasa? —le lancé el jueves después de haberle robado su postre para provocar una reacción, en vano.

Alice se sobresaltó con la mirada inquieta y perdida en la nada.

— ¿Eh?

— No dices nada desde ayer. Sólo te expresas con monosílabos. ¿Es por tu padre?

— No.

— ¿Está bien? ¿Lo han despedido de la otra empresa?

— Va todo bien.

— ¿Entonces qué es lo que te reconcome?

— Nada.

— Pues no lo parece.

— Escucha, tengo que ir a estudiar. Ciao —y se fue rápidamente.

El viernes la situación se volvió insoportable. Alice parecía aún más alterada y estresada que de costumbre, sobre todo hacia la hora de la comida. En clase de política americana no tomaba apuntes y tenía la mente en otra parte. Por la noche, tenía pesadillas y me despertaba. Algo le preocupaba claramente. ¿Pero el qué? Me ponía de los niervos con su actitud.

Ese día, después de la comida, fui a su habitación, donde se refugiaba siempre para estudiar. Llamé en vez de utilizar mi tarjeta. Kira Yoshida y Lucas Scott me abrieron.

— ¿Qué quieres? —me espetó inmediatamente Lucas. Su actitud belicosa y amenazante intimidaba a la gente.

— Estoy buscando a Alice.

— No está aquí —me respondió Kira más amablemente.

— ¿Sabéis dónde está?

Se miraron un instante.

— No —respondió Kira, con una mirada culpable y los ojos bajos. Mentía.

— Quiero saber qué le ha pasado a Alice. Lleva toda la semana comportándose de una manera rara. Si sabéis algo, tenéis que decírmelo.

— Lo siento, pero Alice nos ha pedido que no digamos nada.

— ¿Entonces sabes qué le pasa? —me dirigí hacia Kira, enfadado, pero su novio se interpuso entre los dos.

— Acércate a mi novia y te parto las piernas —me dijo amenazante cogiéndome por la chaqueta para empujarme hacia la salida.

— ¡Tranquilizaos! —gritó Kira cuando le di un empujón provocando a Lucas—. Por favor, Easton, habla con Alice. Volverá en media hora, le pediré que te lo cuente todo.

— ¡Quiero hablar con ella ahora!

— Está en la residencia Smith, enfrente, al otro lado de la calle —me dijo Lucas.

— ¡Lucas! Le hemos prometido a Alice que no diríamos nada —se enfadó Kira.

¿Otra residencia? ¿Qué hace ahí? ¿Estaba saliendo con alguien y yo no lo sabía? Ese pensamiento me hacía hervir la sangre en las venas.

— ¿Tiene un novio? —pregunté estremeciéndome de rabia.

— No —murmuró Kira, pero yo no la escuchaba.

¡Alice tenía un novio y yo no lo sabía! ¡Quizá estaban haciéndolo en ese mismo momento! Salí corriendo de la habitación.

— Eh —me detuvo Lucas persiguiéndome—. Alice nos ha pedido que guardáramos silencio, así que no te diré que corras a la cantina de la residencia de ahí para darle una lección a alguien que se lo ha buscado.

— ¡¿Qué?! ¿A la cantina?

— Ya lo entenderás. Ve a verla. Tienes todavía diez minutos si quieres encontrarla. Me ha hecho prometer que me callaría, pero yo no he dicho que fuera para siempre. Sólo me arrepiento de no haberlo hecho antes.

¿Pero qué estaba pasando, joder?

Las palabras de Lucas me dieron alas. Unos minutos más tarde, estaba delante de la residencia Smith. Corrí hacia la cantina, estaba vacía. Vi a Alice con otro estudiante más mayor. Me acerqué y lo que vi hizo que perdiera los estribos.

***

ALICE

Trabajé dos veranos seguidos en una heladería de Seattle. La experiencia fue muy positiva y recibí muchos cumplidos por mi empeño. Cuando mi padre me dijo lo que costaba la reparación de la electricidad, me sentí mal. Sabía que él no se podía permitir un gasto así, sobre todo ahora que tenía un empleo menos.

Le supliqué que me dejara utilizar el dinero de Mitchell. Casi nos habíamos peleado, pero tuve que ceder ante su orgullo. Así que le pedí a la secretaria de la universidad si había algún curro para mí. Estaba en la gloria cuando me dijeron que acababa de quedar un puesto libre en la cantina de la residencia que había enfrente de la mía. Tenía que lavar los platos y limpiar. Era perfecto, y yo estaba capacitada.

Acepté el miércoles, con mucho optimismo, pero después de mi primer día de trabajo, estaba desalentada a causa de Stuart Dowson, el estudiante encargado de supervisar el servicio. No sé qué había pasado, o si había cometido algún error, pero el hecho es que Stuart me había cogido ojeriza desde el principio.

El primer día, tenía que lavar los platos. Trabajaba rápido y con esmero, para demostrar que estaba a la altura de la tarea. Pero cuando Stuart se acercó para verificar mi trabajo, cogió los platos limpios y los tiró al agua sucia del fregadero, y me dijo que volviera a empezar, y que si eso era todo lo que sabía hacer, que era una inútil y que podía largarme ese mismo día.

En ese momento me excusé y volví a lavar los platos. Al día siguiente, puse más empeño aún, pero la situación fue a peor, hasta el punto que Stuart me puso a limpiar el suelo. Me pasaba el rato preocupada antes de mi turno de trabajo después de comer. No podía concentrarme en mis estudios a causa de los insultos y los reproches permanentes de Stuart, dándole vueltas en la cabeza día y noche. Los únicos que estaban al corriente eran Kira y Lucas.

Kira me había aconsejado que dimitiese, pero necesitaba demasiado el dinero y quería ayudar a mi padre. Lucas, al contrario, me propuso acompañarme a ver a Stuart y explicarle a las malas lo que significaba la palabra “respeto”. Tuve que hacerle jurar que no haría nada imprudente.

Me habría gustado mucho hablar con Easton, pero él era demasiado impulsivo y estaba muy acostumbrado a tenerlo todo como para entender mi necesidad de ganar dinero, y no utilizar la maldita tarjeta de crédito de su padre, al que ahora yo odiaba.

Mantenerlo en secreto había resultado complicado. Él se había dado cuenta de que había algo que no iba bien, pero yo preferí esquivar sus preguntas y no confesar que era víctima de un bruto que aliviaba sus frustraciones con la novata.

— ¿Para ti esto está limpio? —renegó Stuart, mostrándome el suelo perfectamente limpio.

— Lo he hecho lo mejor que sé.

Me fulminó y me tiró la fregona.

— ¡No contestes! ¡Vuelve a limpiarlo!

Estaba loco. Siempre me montaba esos pollos delirantes cinco minutos antes de acabar mi horario. Era insoportable, pero no podía protestar. Él podía despedirme y me podía costar una sanción.

— ¡Ya está limpio! —osé contraatacar.

— ¡Haz lo que te digo! —me gritó y me tiró el cubo de agua al suelo con una fuerte patada.

Aquel desencadenamiento de cólera me pasó muy de cerca, y me rozó el pantalón con el pie, así que tuve que protegerme, asustada, como si realmente pudiera hacerme daño.

El suelo quedó inundado rápidamente y no me dio tiempo a evaluar los daños que me encontré a Easton enfrente de mí. Me sobresalté, no lo había oído llegar. Nuestras miradas se cruzaron un instante. Le ardía la mirada, tenía la mandíbula tensa y sus labios formaban un rasgo blanco que me hizo retroceder de miedo.

No me dio tiempo ni a pestañear, ya se había girado hacia Stuart, y antes de que pudiera detenerlo, lo golpeó en la barbilla.

— ¡Easton, no! —grité cuando le asestó otro puñetazo en el estómago al supervisor.

— ¡Vuelve a acercarte a ella y te haré pedazos! —lo amenazó Easton. Seguía golpeando a Stuart, obligado a padecer la violencia del ataque sin poder reaccionar.

Intervine de nuevo, cogí a Easton por la cintura para apartarlo.

— ¡Te lo ruego, detente!

Siguió una retahíla de insultos, amenazas y promesas de venganza, pero el ataque cesó y Stuart pudo escapar.

— ¿Por qué has hecho eso? ¡Por tu culpa me he quedado sin trabajo!

— Nadie puede tratarte de esa manera.

— Pues tú lo haces —le recordé pensando en todas las veces que había sido víctima de sus amenazas en la casa.

— Yo sí que puedo. Soy la excepción que confirma la regla. Pero tú… ¿Qué se te ha pasado por la cabeza? ¡Joder! ¿Por qué has buscado un trabajo? ¿No tienes suficiente con el dinero de mi padre?

— Punto uno: no me gusta que me mantengan, prefiero ser independiente. Punto dos: lo que habría ganado era para mi padre, para ayudarlo con sus gastos de la casa y de la electricidad —le respondí secamente, intentando no dejarme llevar por la preocupación que me había causado ver sus falanges adoloridas después de haber golpeado a Stuart varias veces. Nunca había asistido a una pelea y todavía estaba traumatizada por la violencia y la rabia que desprendía.

— ¡Pues olvídate de volver a trabajar aquí!

— Tú no puedes decidir lo que yo hago o dejo de hacer.

— Al contrario, visto que acabo de defenderte de un cabrón.

Me enfadé y fui a coger desinfectante al botiquín de primeros auxilios.

— No había necesidad de llegar a las manos. Existe el diálogo, ¿sabes?

— No con ciertas personas.

— Easton, necesito este curro y tu impulsividad sólo me genera problemas. No se lo perdonaré al soplón que te ha dicho lo que estaba haciendo. Ha sido Lucas, ¿no? Os parecéis mucho en algunos aspectos. Él también me ha dicho muchas veces que quería pegarle a Stuart.

— Tendrías que darle las gracias. Gracias a él he podido llegar a tiempo, y a partir de hoy harás todo lo que yo te diga.

— ¡Olvídalo!

— Soy yo quien decide. Es evidente que no eres capaz de actuar con lucidez por ahora, a causa de tu padre.

— ¡Eso es mentira! —espeté yo, furiosa. No permitía que nadie juzgara mis decisiones de esa manera, y menos aún que me manejase—. No soy tu juguete.

— Eres mía y punto. Nadie deberá acercarse a ti —me dijo mientras yo le curaba la mano.

Lo miré a los ojos. La determinación que leí en ellos me dejó sin aliento. Pero cuando se me acercó para besarme, lo detuve.

— No soy tuya. Jamás lo seré. Y ahora vete. Tengo un suelo inundado que limpiar y secar —insistí, muy decidida a no someterme a su actitud de déspota.

— Te vienes conmigo.

— No, tengo que terminar mi trabajo.

— ¡Ya no trabajas más aquí!

— ¿Eso quién lo dice?

— Yo.

— Tú no decides por mí. Easton, necesito este trabajo y si lo pierdo por tu culpa, no te lo perdonaré jamás.

— Alice —murmuró él, deslizando la mano entre mi pelo—, puedes decir o hacer lo que quieras, pero si te digo que a partir de mañana ya no trabajarás más aquí, no lo harás. En cuanto a tu perdón, sé muy bien que me perdonarás rápido porque no eres capaz de estar de morros conmigo mucho tiempo —respondió con una voz tranquila, seguro de sí mismo. Era la calma antes de la tempestad.

Intenté resistirme frente a él, pero puso su boca sobre la mía antes de que pudiera respirar. Fue un beso posesivo, duro, que no admitía réplica alguna. Pero también tranquilizador, como si pudiera olvidar todo el estrés y la tensión de esa última semana.

Capítulo 15

ALICE

— Alice, despiértate —me murmuró Easton al oído, obligándome a abandonar ese magnífico sueño en el que podía dejarme llevar con él, mientras que en la realidad nunca me podía permitir dar un paso en falso o un gesto espontáneo sin que me arrepintiese.

— ¿Qué hora es? —pregunté alelada, tenía muchísimo sueño.

— Son las cinco de la mañana.

— ¿Qué quieres a estas horas? Es sábado, no tengo clases, déjame dormir.

— Quiero que vengas conmigo.

— Después de lo que has hecho, no te acompañaré a ninguna parte.

Estaba furiosa desde que me llamó la secretaría de la universidad para informarme de que me habían cesado de mi empleo en la cantina de la residencia Smith por fuerza mayor. ¿Desde cuándo Easton era un caso de fuerza mayor?

— Hay empleos mejores —se justificó cuando fui a su cuarto para insultarlo y arrojar toda mi ira sobre él.

— ¿Te crees que no he buscado? No hay ningún puesto vacante por el momento.

— Déjame a mí —me respondió, dejándome muerta con su aspecto altivo y superior de principito.

— Muévete o será demasiado tarde —seguía atormentándome Easton cogiendo una de mis mochilas y llenándola con ropa.

— ¿Se puede saber qué estás haciendo con mis cosas?

— Nos vamos por unos días, así que me llevo algo para que te cambies.

Me puse todavía más furiosa y me cegó con la luz que encendió.

— ¿Quieres entender de una vez que no quiero saber nada de ti?

— ¿Todavía estás enfadada conmigo?

— No te lo perdonaré jamás. He sido clara en este punto.

— ¿Así que no puedo redimirme?

— ¿Tú? ¡Jamás!

— ¿Aunque ayer llevé a revisión el coche, llené el depósito, llamé a tu padre y organicé un finde en Seattle para el Día de Acción de Gracias? ¿Aunque haya sido hace tres días?

¿Seattle?

Esas palabras me despertaron de golpe.

— Quieres decir que…

— Sí, te estoy diciendo que me he levantado al amanecer sólo para llevar tu culo hasta casa de tu padre. Así dejarás de tener ese aspecto triste y volverás a sonreír.

— ¿De verdad? ¿Has hecho todo eso por mí? —balbuceé desconcertada.

— También por mí. Nunca he ido a Seattle y tengo curiosidad. Además, quiero conocer todos tus secretos y estoy seguro de que allí encontraré respuestas a mis preguntas.

Por un momento no le creí. Fingiría ser un aprovechado antes que confesar que hacía algo bueno por alguien. Grité de alegría y salté en sus brazos, abrazándolo con pasión.

— ¡Gracias! ¡Gracias! ¡Gracias! ¡Estás perdonado!

— Pensaba que era imperdonable. Si hubiese sabido que esta propuesta te gustaría tanto, lo habría hecho antes —dijo él burlón.

Me puse a reír, llevada por la euforia de la situación y por ese beso con Easton, que me volvía siempre loco el corazón. Me fui a cambiar al cuarto de baño.

Nos montamos rápido en el coche. Como nos habíamos saltado el desayuno, Easton me había cogido un batido de chocolate y una barrita de nueces. Me encantaban esos pequeños detalles. Me daba la impresión de que era importante y especial para él.

Quién sabe si se preocupa tanto por mí como yo por él.

El viaje duró cinco horas, pero me pareció más corto, ya que lo pasamos bromeando, charlando, escuchando música y burlándonos uno del otro.

Fue el viaje más bonito de toda mi vida. Sentí que renacía. Tenía ganas de soltar lastre, de saborear todas las facetas de la vida. Easton también parecía más distendido. Era raro verlo con una sonrisa en los labios.

Una vez llegamos al destino, vi a Book que vino inmediatamente hacia nosotros.

¡Por fin en casa!

***

EASTON

El viaje fue increíble. Conduje durante mucho tiempo, después de una noche corta, pero me sentía lleno de energía. Alice parecía que había salido del sopor que la había empequeñecido en aquel último periodo. Era magnífica, maravillosa, divertida, llena de ganas de vivir. Por primera vez, estaba con una chica sin besotearla. Siempre había creído que era algo aburrido, pero con Alice, era inaudito. Ella era increíble.

Todo en ella era maravilloso, colorido y luminoso. Habría pasado la eternidad escuchándola reír, con sus respuestas irónicas y vacilonas. Me gustaba todo de ella, incluso su voz cuando desentonaba, o su pasión por los libros, que yo odiaba. Cada minuto que pasaba, estar con ella se volvía una exigencia cada vez más apremiante, una verdadera necesidad.

Ella me había dicho una vez que me necesitaba. Pero, de hecho, era yo quien la necesitaba a ella, su proximidad, su calor, su perfume y su piel, su cabello acariciándome los hombros, sus pecas que me inspiraban una pasión extraña, su sonrisa por la que daría todo el oro del mundo, sólo por verla cada día… Y su carácter, su temperamento. Cada vez que abría la boca me sorprendía. La manera en la que conseguía hacerse odiosa me volvía loco.

¿La odiaba?

Sí.

No.

Sí, y me gustaba hasta volverme loco. Hasta nuestras peleas desencadenaban un júbilo cuando la provocaba y la pinchaba hasta la exasperación.

Una vez llegamos a casa de Alice, empecé a entender su simplicidad y su capacidad de sacrificio. El padre de Alice vivía en las afueras. No era un lugar muy bonito, pero las casas estaban cuidadas, todas alineadas, cada una con un terreno delante grande como un pañuelo.

La casa de Alice era una casita adosada azul con las ventanas blancas. El césped estaba descuidado y lleno de agujeros. Se veía una gran caseta para el perro a la izquierda, y a la derecha un garaje que cobijaba un coche viejo.

— ¡Book! ¡Te he echado tanto de menos! —gritó Alice emocionada corriendo hacia un viejo Beagle cojo que movía la cola de alegría al oír su voz.

Por la manera en que Alice lo abrazaba y lo acariciaba, ese perro parecía la cosa más preciada del mundo.

— ¡Por fin habéis llegado! —exclamó una voz desde el umbral de la puerta.

Ante mí se erguía un hombre de unos cuarenta años, con una mata de pelo pelirrojo despeinada, los ojos grises y el rostro cubierto de pecas. Tenía la mano derecha escayolada y con una venda.

Era el padre de Alice, evidentemente.

— ¡Papá! —gritó Alice con lágrimas, corriendo para abrazarlo—. ¡Te he echado mucho de menos! ¿Cómo estás? ¿Y tu mano? ¿Comes bien? ¿Puedes dormir? —lo avasalló a preguntas, poniéndolo rojo por la emoción, y molesto por sentir que lo trataba como un niño, y no al revés.

— Estoy bien, cariño. Ya te lo dije. Te preocupas siempre demasiado —intentó calmarla antes de venir a darme la mano—. Todavía no nos hemos presentado. Soy Barry Preston. Y tú debes de ser…

De hecho, ¿qué era yo?

Alice vino en mi auxilio. Para mi mayor sorpresa, cogió la mano que yo tenía libre.

— Papá, te presento a Easton. Es… —intervino Alice, pero se quedó callada y la reté con la mirada a decir que era su hermano o una estupidez así— es… es importante para mí.

— Si eres importante para mi hija, entonces lo eres para mí. Yo también te estoy agradecido por lo que has hecho por Alice. Estoy feliz de que tenga a un chico inteligente como tú a su lado.

El padre atenuó la tensión y la conmoción que las palabras de Alice habían provocado. Nadie nunca me había dicho que yo era importante, y menos aún inteligente, y nada de darme las gracias. En general, todos los que me cruzaba en mi camino me consideraban un desastre.

Barry nos hizo pasar a un salón minúsculo y muy descuidado. Había una ventana que necesitaba una reparación y una corriente de aire me heló el cuello en cuanto me senté en un viejo sofá desgastado.

— Perdonadme, pero no os esperaba tan pronto. Todavía tengo que hacer la compra, limpiar la casa… Hago lo que puedo con una mano en este estado, soy lento y estoy más torpe que de costumbre —se excusó el hombre.

— No te preocupes, papá. Ahora estoy yo aquí. Ya me ocupo yo de todo, ¿vale?

— Pero…

— No hay peros que valgan. Yo haré la compra y prepararé algo para la comida. Tú puedes descansar y…

— No puedo dejar que lo hagas todo sola.

— Está Easton aquí. Él me ayudará, ¿verdad?

Que recurriera a mí me hizo reír. Yo no sabía hacer la compra y nunca me había preparado ni un café. Me limité a asentir, pero apenas estuvimos los dos solos en el coche camino del supermercado, le hice saber mis dudas en cuanto a mi utilidad. Alice me sonrió, me cogió la mano y me arrastró hasta la tienda, trajinando un gran carro tras ella.

— No tengo mucha pasta, así que tendremos que apañárnosla. Hoy te voy a enseñar lo que significa la moderación —me dijo Alice.

— Creo más bien que me voy a desatar y utilizaré mi tarjeta de crédito —respondí cogiendo un bote gigante de mantequilla de cacahuete.

— No me da la gana.

— Es mi dinero y hago con él lo que quiero —dije sin explicar el origen.

Alice cedió y hacer la compra fue mucho más divertido de lo que pensaba.

De vuelta a casa, Barry palideció al ver la cantidad de bolsas que llevábamos en el maletero. Alice empezó enseguida a cocinar e insistió para que yo la ayudara únicamente para burlarse y cubrirme la cara con harina, o para incendiarme la boca con las guindillas más picantes que hubiera probado jamás.

Fue divertido y la risa de Alice era contagiosa para su padre y para mí. Durante la comida, Barry nos contó su accidente y su despido.

— ¿No puedes denunciarlos? —pregunté.

— Sí, pero no me lo puedo permitir. No puedo perder dinero en abogados. Y además, me llevaría mucho tiempo… Y no conozco a nadie que pueda ayudarme. Prefiero pasar este mes buscando otro trabajo en vez de que los abogados me den portazo, no se atreverían a atacar a un pez gordo como ellos, y menos por un empleado de nada con un salario de miseria.

— Si quieres, dejo el periodismo el año que viene y me inscribo en derecho —propuso Alice.

— No digas tonterías. Para ser abogado se necesitan unos nervios de acero, ser capaz de afrontar las situaciones más espinosas, y jugar con frialdad con la vida de la gente. Tú eres demasiado altruista e inocente para ese mundo de tiburones. Te harían pedazos —se rio su padre.

Yo me quedé callado. Las palabras de Barry me habían abierto nuevas perspectivas.

Me encantaban los retos y no tenía escrúpulos para obtener lo que quería, aunque para lograrlo tuviera que transgredir las reglas.

Ser abogado y desafiar a los peces gordos y las multinacionales tenía que ser de lo más excitante. Evidentemente jugar con la vida de alguien no era fácil cuando estaban en juego su dignidad y su libertad, pero era estimulante pensar que tienes el poder de cambiar las tornas y cambiar el destino de las personas desfavorecidas como Barry y dejar KO a una multinacional.

Pensé en la facultad de derecho. Era difícil y exigente, pero eso no me daba miedo. Siempre había tenido el don de aprender rápido. El psicólogo que me había seguido desde la muerte de mi madre decía que tenía un coeficiente intelectual superior a la media, y que tenía muchas capacidades de aprendizaje, aunque estaban minadas por la emotividad y mi frágil equilibrio interno.

Trabajé en ello muchos años, así como en la importancia de encontrar un camino que seguir, sin éxito. Según él, me faltaba alguien capaz de insuflarme serenidad y estabilidad.

Si la idea de hacerme abogado me atrae tanto, ¿por qué nunca se me ha pasado por la mente?

Por la simpe razón que Jack, mi hermano mayor, ya había escogido esa facultad. No quería seguir sus pasos y nunca le había perdonado que me hubiera dejado solo con nuestro padre para rehacer su vida en Stanford.

Y además, nunca había pensado en mi futuro a largo plazo. No me interesaba nada. Era rico y no tenía necesidad de trabajar. Sólo escogí economía para irme de casa, con la bendición de mi padre, satisfecho de tener a un hijo que lo sustituyera pronto al frente de su empresa.

Pobre ingenuo.

La economía no era más que un conglomerado de estadísticas, probabilidades, cálculos entre oferta y demanda. Yo era un genio en matemáticas, pero odiaba todo eso. Me aburría como una ostra. Volví a pensar en la facultad de derecho. Tenía dos años para cambiar de idea sobre los estudios, y sabía que mi tío facilitaría el paso al final de ese semestre si se lo pedía.

Quién sabe, puede que sea mi camino.

Experimenté otra cosa totalmente nueva después de comer: reparar un marco y arreglar una instalación eléctrica que se caía a pedazos, bajo las indicaciones de Barry. Alice se pasó el día cocinando quilos de comida que después dividió en porciones y congeló para que su padre no tuviera que ocuparse de ello en las próximas semanas.

Por la noche, estábamos los tres reventados. Sólo Alice tuvo todavía fuerzas para limpiar la casa y dejar la cocina ordenada después de la cena. Para mi mayor sorpresa, descubrí que también había preparado un pastel de chocolate para darnos las gracias.

— Para las dos personas más maravillosas y fantásticas que conozco —dijo sirviéndonos un pedazo—. Feliz Día de Acción de Gracias, con retraso.

Sorprendentemente, en aquel cuchitril lleno de corrientes de aire, después de una cena rigorosamente vegetariana y preparada con mucha simplicidad, me sentí la persona más afortunada del mundo.

Nadie me hace sentir como lo haces tú, Alice.

— Chicos, no sé cómo agradeceros todo lo que habéis hecho por mí hoy —nos dijo Barry emocionado antes de irse a dormir—. Easton, por desgracia sólo te puedo ofrecer un sofá para pasar la noche.

— No hay problema —dije para tranquilizarlo. Barry era simpático conmigo, y no hubiera hecho nada que pudiera contrariarlo. Me había acogido y recibido con mucho cariño y amabilidad, y me sentía como en familia. Hasta mejor.

— Papá, no es necesario. Easton duerme conmigo —intervino Alice, que me cogió por la mano y me llevó hacia su habitación.

— Cuando me has dicho que Easton era importante para ti, no había entendido cuánto —dijo el hombre, molesto.

— Papá, no es lo que te imaginas.

— Oh… vale. Ya eres grande para decidir con quién compartes la cama —balbuceó avergonzado—, pero Book dormirá con vosotros.

— Perfecto. Buenas noches, papá.

— Buenas noches.

— ¿Estás segura? —le dije a Alice una vez a solas.

— Sí —respondió ella. Cerró la puerta de su cuarto y me besó con dulzura—. Gracias por todo lo que has hecho por mí hoy. Nunca te estaré lo bastante agradecida.

Incómodo por la ternura con la que me hablaba y me tocaba, murmuré:

— No es necesario.

— Lo digo en serio. Gracias, Easton —me miró a los ojos antes de besarme con delicadez.

Lo que venía a continuación debía ser evidente, porque Book saltó de la cama, dejándonos el campo libre. Era como si me hubieran inyectado adrenalina pura. Mis manos febriles corrían por el cuerpo de Alice y mi boca no podía separarse de la suya.

Todo el cansancio del día se había esfumado, dando lugar a la excitación que me bombeaba las venas como si fuera gasolina para un motor.

— No estoy seguro de que sea una buena idea con tu padre en la habitación de enfrente —logré decir en un último sobresalto de lucidez antes de quitarle el jersey a Alice.

Ella se detuvo de golpe.

— Primero tengo que decirte algo.

— ¿Qué? —suspiré. Estaba dispuesto a frenar la irritación que iba a provocar su declaración. Los ojos abiertos de Alice ya me daban a entender que había problemas a la vista.

— Yo… soy virgen, así… que… eso, hay cosas que no he hecho nunca —balbuceó ella incómoda, con las mejillas encendidas.

— ¿Qué quieres decir con “cosas”? —pregunté todavía más nervioso.

— Creo que… todo. De hecho, lo más que he hecho con un chico es besarnos en la boca.

— ¡¿Y has esperado hasta ahora para decírmelo?! —exploté, incapaz de contener mi alteración. Había sentido que Alice estaba poco acostumbrada al sexo, pero no hasta ese nivel.

No quería enfadarme, pero lo estaba. Estaba furioso.

— No sabía cómo decírtelo. Tú eres siempre tan… tan… instintivo e imprevisible. Yo… he intentado…

— Tendrías que habérmelo dicho antes. ¿Sabes a qué te has arriesgado conmigo en la cama? No soy un chico mojigato que tiene reparos en materia de sexo. Si no me hubiera detenido, ya serías mía.

— Eso no es verdad, habría reaccionado. Sólo que…

— ¿Qué? Nunca has sabido controlarme. Nunca lo habrías conseguido. ¿Sabes cuántas veces has estado a esto de perder la virginidad conmigo? ¿Cuántas veces he tenido que retener mi excitación?

— Habría sabido manejar la situación —dijo insegura; sabía que estaba mintiendo.

— ¿Y cómo? ¡Eres tan ingenua y pura que nunca te diste cuenta de lo que me estabas haciendo y hasta qué punto me estabas provocando!

— ¡Yo nunca te he provocado! —dijo ella ofendida.

— Tienes tan poca experiencia que nunca te has dado cuenta, ¿eh? ¡Genial!

— Yo… yo no sé hacer eso.

— Y sin embargo lo has hecho. Todas las veces que me acaricias el cuerpo con las manos, o cuando me tocas la cintura con la pierna, o cuando me besas en el cuello, o cuando jadeas, a veces gimiendo, cuando te toco… Según tú, ¿qué se supone que sentía yo en esos momentos?

— Yo… no lo sé. Nunca me he dado cuenta.

Estaba enfadado.

— Estás loca de quedarte a mi lado si no ves ni siquiera el efecto que eso causa en mí.

La tiré sobre la cama y tomé posesión de su boca con avidez. Alice me volvía loco.

— Esta noche te enseñaré sólo una pequeña parte del riesgo que has corrido a mi lado —la amenacé, decidido a darle miedo y a hacerle entender el poder que tenían su cuerpo y su perfume en mí.

La besé, el tiempo pasaba, y dejé que mis manos le acariciasen el cuerpo sin temor. La respiración entrecortada de Alice me hizo entender enseguida que estaba excitada y dispuesta a pasar a un nivel superior. Le quité los pantalones y el sujetador. Ella se cubrió con las manos, pero se las aparté, dejando al descubierto su pecho.

— Easton, me da vergüenza —suspiró Alice molesta, pero yo no la escuchaba. Quería castigarla por su inocencia y excitarla para que tuviera más ganas aún.

Besé el canalillo entre sus pechos, y con la lengua acabé sobre uno de sus pezones ya duros. Lo chupé, lo lamí y me lo mordí ligeramente hasta hacerla gemir. Hice lo mismo con el otro, mientras le quitaba las bragas. Le acaricié su vientre liso y suave, sus piernas, y subí pasando por sus caderas. Cuando rocé con los dedos el remolino de pelo de sus partes íntimas, se sobresaltó.

— ¿Quieres que pare?

— Yo… no lo sé.

— Dime qué quieres.

— Yo… yo…

— Dilo —le ordené, y empecé a torturar sus pezones, besándola en el cuello, en los lugares más sensibles.

— Yo… tengo ganas.

Satisfecho, tracé una línea con el dedo hasta su punto más secreto e íntimo. Ella intentó detenerme por un instante cogiéndome por la muñeca, y yo la besé, con mis dedos corriendo en todos los sentidos.

Estaba mojada e inflada por la excitación. Le latía la piel húmeda bajo mis dedos, que la acariciaban con toques ligeros, cada vez más intensos y profundos, a medida que sentía que se acercaba al orgasmo.

— Easton… —dijo en un susurro con su voz rota, mientras empezaba a temblarle el cuerpo y se contraía de placer.

Oír mi nombre en su boca mientras gozaba era puro placer. Cuando por fin se apaciguó la excitación, Alice se acurrucó contra mí, en busca de mi calor. Era tan frágil, tan delicada, en ese momento. La abracé con fuerza y la retuve contra mí.

— Ha sido magnífico. Estoy contenta de que hayas sido tú el primero —confesó tímidamente.

La besé en la cabeza y la acaricié hasta que se durmió.

Una vez estuve solo con mis pensamientos, me di cuenta del afecto que sentía Alice por mí y me dio mucho miedo. No quería perderla, yo había deseado ese poder sobre ella, pero ahora que era mía, estaba aterrorizado. Ella era demasiado dulce y romántica para no pedirme un día lo que yo me negaba a que entrase en mi vida, el amor.

Capítulo 16

ALICE

— Ven aquí —me ordenó Easton sentándose en mi cama.

— Tengo que estudiar.

Desde nuestra vuelta de Seattle, hace tres días, no había abierto ni un libro. Habíamos pasado todo el tiempo juntos. Easton me había llevado a patinar, a un partido de fútbol en el que jugaba su amigo Logan y finalmente al cine a ver una película de acción donde se cargaban a alguien cada dos segundos.

Yo lo llevé a una librería, y a ver una obra de teatro que era una versión de Romeo y Julieta de Shakespeare, pero con un final completamente diferente. Kira y Lucas vinieron con nosotros.

Por la noche, fuimos a la fiesta de una fraternidad, pero en cuanto un chico se acercó a mí, Easton me llevó hasta fuera del edificio con fuerza y me llevó de vuelta a la residencia, donde tuvo que desarme buenas noches porque estaba Kira y no podía dormir conmigo.

Easton también había decidido que era hora de afrontar mis miedos. Cada día, antes de la noche, me llevaba a un aparcamiento abandonado a una media hora de camino del campus.

— Tú conduces —me dijo la primera vez dándome las llaves del coche.

— Yo… yo no puedo —respondí empezando a temblar, como siempre.

— Este parking está vacío y nadie te molestará. No te estoy pidiendo que conduzcas por la autopista, sino únicamente que te pongas al volante y lleves el coche hasta la otra punta del parking. Es un trayecto de una media milla y quiero que lo hagas. Yo estaré a tu lado, con una mano en el volante y la otra en el freno de mano. Si pasa algo, podré intervenir.

La primera vez sólo logré sentarme en el asiento del conductor. Nos quedamos parados más de quince minutos, intentando calmar los temblores y la tensión, antes de poder girar la llave y encender el motor. En cuando oí el rugido, empezó a darme vueltas la cabeza y empecé a llorar.

Easton me consoló diciéndome que no había ningún problema, pero no pude hacer nada más. El segundo día fue igual. El tercero, hallé valor para poner los pies en los pedales. El coche hizo un metro o dos antes de que me entrase un ataque de pánico y saliera del coche. En cada ocasión, Easton se mantuvo tranquilo y fue increíblemente comprensivo. Me abrazó y me dijo que había que dar un paso adelante, y que no me sintiera culpable o incapaz.

— Tengo una buena noticia —dijo Easton devolviéndome al presente.

— Dímela —suspiré. No podía concentrarme en mis estudios cuando él estaba ahí.

— Ven aquí —repitió dando un golpecito en el colchón.

Exasperada pero contenta de estar con él, salté sobre sus rodillas y me senté sobre él, con las piernas alrededor de su cadera. Desde que habíamos vuelto, habíamos podido pasar poco tiempo juntos a solas y una parte de mí estaba impaciente de volver a tener el placer que me había dado.

— Habla. Te escucho —le dije suavemente al oído con una voz lánguida y le di un sinfín de besitos desde la sien hasta el cuello, memorizando con las manos cada curva, cada músculo contraído por mis caricias, cada recoveco…

Me habría gustado saber dibujar sólo para hacer un retrato suyo. Centímetro a centímetro.

¡Dios mío, cómo me gusta tocarlo y besarlo!

— ¿Qué? —lo animé ante su silencio y su aliento jadeante.

— No era importante —concluyó besándome ávidamente y deslizando las manos bajo mi camiseta—, sólo quería decirte que he encontrado unas prácticas remuneradas en la redacción de un periódico local y…

Prácticas. Redacción. Periódico.

Cuando entendí el sentido de esas palabras, me estremecí.

— ¿A qué esperabas para decírmelo?

— A que acabases lo que estabas haciéndome.

— Anda ya. ¡Dios mío! Voy a hacer unas prácticas. Y pagadas. ¡Es fantástico!

— Lo sé. Pensaba que querías darme las gracias.

— Pues claro, perdona. Gracias, Easton.

— Pensaba en algo más concreto, de hecho.

— ¿Un trozo de pastel?

— Mmm…

— ¿Una cena entonces?

— Lo que íbamos a hacer sería perfecto, si dejaras de hablar y continuases.

— ¿Un trabajo a cambio de… sexo? Eres un degenerado. Estamos al límite de la corrupción y de la prostitución —le reproché, haciendo que se sonrojara de vergüenza.

— Eres realmente avispada para interpretar lo que te digo, ¿eh? Salvo que en realidad no has entendido nada —dijo ofendido.

Yo me puse a reír.

— Déjalo. Tengo que llamar a mi padre y decirle que el favor que le pedí ya no es necesario.

— ¿Ha sido él quien me ha conseguido esas prácticas?

— Fui yo quien se lo pidió —precisó él, contrariado.

— ¿Le has pedido un favor a tu padre por mí? —conociendo la animadversión que se tenían, estaba sorprendida.

— Yo quería hacerte feliz y tú me acusas de delito de obscenidad.

— Sólo bromeaba —dije para neutralizar su mal humor, empezando a besarlo.

— Vale… —se rindió—. ¿Lo retomamos donde estábamos?

— ¡No cambiarás nunca!

— Tampoco tengo intención —replicó Easton con orgullo—, pero le he prometido a mi padre que a cambio de tu empleo en el “Daily Journal”, tendría que acabar el curso con unas notazas. Sorprendentemente, estaba contento de saber que quería estudiar derecho y no economía como él quería.

— ¿Por qué?

— Ni idea. Simplemente me ha dicho que nunca me había visto tan decidido y seguro de mí mismo, y que aceptaría mi decisión y hablaría con mi tío. Me ha pedido que sacara unas notas decentes, para demostrarle de lo que soy capaz y de que estoy seguro de mi elección. Le he respondido que mis notas dejarán por tierra a las de Jake. Se ha puesto a reír y me ha deseado buena suerte.

— ¿Tu hermano es bueno?

— Es el mejor.

— Guau…

— Pero no me da miedo. Tengo más capacidades que él. Hasta ahora, sólo me ha vencido porque tiene ambición, eso siempre le ha permitido afrontar los retos sin miedo.

— Yo también veo que tú eres ambicioso.

— No como él, pero contigo a mi lado, me siento más fuerte —me confesó Easton antes de besarme.

Se me disparó el corazón al oír eso. Easton parecía siempre estar en una montaña rusa, pasaba de ser el chico más arrogante y odioso que jamás hubiera conocido a ser el más tierno, adorable y fantástico.

Sin embargo, había cambiado desde que volvimos de Seattle. Estaba más equilibrado, sereno, determinado, dispuesto a dejar el pasado tras él. Hace tan sólo unas semanas, pedirle un favor a su padre o pasar tiempo conmigo sin hacer nada sexual habría sido impensable. Sentía que habíamos llevado nuestra relación a un nivel superior, donde compartíamos pasiones, placeres y muchas otras cosas. Todavía no sabía hasta dónde llegaríamos, pero sabía que lograría oír ese momento en el que un “Te quiero” inesperado saldría de su boca.

Por ahora, yo ya estaba contenta, sin saber realmente lo que éramos. ¿Una pareja de amigos? ¿De novios? Era frustrante no saberlo. Esa duda a veces era insoportable.

***

EASTON

Ver a Alice feliz era la única cosa que me hacía estar sereno. Pasaba por un periodo de giros y cambios, pero nunca me había sentido tan preparado, decidido y positivo como en ese momento. El cambio de facultad no me daba miedo. Alice me había llevado a una librería universitaria y hojeé algunos libros de derecho civil y fiscal. Hasta me compré uno y todo.

Yo comprando libros. ¿Quién lo diría?

Hasta mis amigos se habían burlado de mí, pero se habían alegrado y declararon que apostarían sobre cuál de los dos, Jake o yo, se haría mejor abogado. Yo me reí, porque por primera vez no me sentía compitiendo con él, sólo conmigo mismo.

Conseguí llamar a mi padre y hablar con él sin discutir. Le pedí un favor y cuando me respondió que haría lo que fuera para ayudarme a cambio de unas notas excelentes, ni reaccioné. Todavía sonreía con la idea de que mi determinación lo había conseguido callar. Y además, estaba Alice. Ella era mía. Me pertenecía. Nadie podía acercársele. Había logrado que todos los chicos se mantuvieran apartados, y sabía que ninguno de ellos se atrevería a contradecirme.

La sola idea de perderla me volvía loco, pero sus ojazos verdes, siempre vivos y sonrientes puestos sobre mí, me devolvían la serenidad. Desde que volvimos de Seattle no podía separarme de ella. Oír su risa, sentir sus caricias, su manera de besarme… Todo en ella era una fuente de consuelo y tenía el poder de unir los pedazos. Alice dominaba el arte japonés antiguo del kintsugi según el cual los restauradores cogían objetos de cerámica rotos y unían los pedacitos con laca y polvo de oro. Las fisuras no se ocultaban, sino que eran valoradas con el oro que las recubría, dando así a cada objeto un valor nuevo basado en sus fallos.

Alice hacía algo así conmigo. Conocía mi pasado. No había intentado eliminarlo, ya que no se puede borrar, y me había ayudado a reparar mi alma herida y destruida para darle una nueva vida. Alice había sabido valorar y traer a la luz lo que había de bueno en mí. Me ayudaba a encontrar una nueva dirección, una estabilidad que, aunque precaria, me daba fuerzas para retomar las riendas de mi destino. Con ella, sentía que tenía un futuro. Un futuro consciente y que yo había escogido. Ya no iba a la deriva como antes. Por eso me había movido tanto para cumplir su sueño de encontrar un empleo.

— Podría darte placer para agradecértelo —susurró Alice, acariciándome el cinturón de los tejanos.

— No debes darme las gracias por unas prácticas.

— No es por eso, sino porque el hecho de que estés aquí conmigo —siguió ella. Sólo ella podía dejarme sin voz.

— ¿Y qué te gustaría hacer?

— No lo sé —dijo ella desabrochándome el pantalón—. Kira está en clase todavía, tiene para dos horas, y yo pensaba hacer… algo.

— Pero no sabes el qué, ¿eh? —dije burlón.

— Pues claro que sí. He visto un vídeo porno y no me parecía complicado —se estaba ruborizando, con las mejillas rojas, pero con una expresión combativa y orgullosa de sí misma.

— ¿Has visto una peli porno? —solté atónito.

— Sí.

— ¿Cuándo?

— Ayer.

— ¿Sin mí?

— Sí, sólo era material didáctico para aprender a dar placer a los hombres… Hasta he tomado apuntes.

— Estás de coña, ¿no? —exclamé, incapaz de imaginar a Alice mirando un vídeo en el que hubiera otro hombre desnudo.

— No.

— ¿No podías pedírmelo?

— Estaba molesta, ¿vale? Y estoy harta de ser la que no tiene experiencia. Me sentía patética.

— No me lo puedo creer.

Me tiré sobre la cama y me cubrí los ojos para borrarme la imagen de Alice mirando una película porno.

— No pasa nada.

— ¿Que no pasa nada? ¿Cómo te sentaría que yo mirase a otras mujeres desnudas en pleno orgasmo? Ni me atrevo a preguntarte si el actor que has visto se parecía a mí o no. O si te has tocado después pensando en él.

— Easton, ¿pero qué has entendido? ¡No se trataba de una película! Era un vídeo didáctico con dibujos animados donde se enseñaba cómo dar placer a tu pareja.

— ¿Sin actor?

— ¡No! ¡Qué horror! —dijo ofendida Alice. Todos mis celos y mi ira se desvanecieron—. ¡Yo no soy como tú! ¡Yo no miro ese tipo de cosas!

Intenté desviar la conversación.

— ¿Y qué has aprendido? —sólo faltaba que yo le contara cuántas películas X había visto de adolescente.

— Te lo voy a enseñar —me dijo mientras me incorporaba para quitarme el pantalón y el bóxer.

Me quedé callado, casi sin respirar. Alice me miraba con una expresión entre el estupor y la preocupación. Podía leer el miedo de no conseguirlo en su rostro acalorado, mientras se iba mordiendo el labio inferior. Yo lo iba a dejar estar justo cuando ella me tocó ahí.

— ¿Te hago daño? —preguntó dudosa mientras agarraba con más fuerza y se movía arriba y abajo.

— No —conseguí responder, la excitación cada vez se volvía más incontrolable.

— ¿Y ahora? —se inclinó y me besó la punta, con su cabello largo acariciándome la cadera.

— No —murmuré apenas, con una respiración cada vez más penosa.

Cuando sentí su lengua cálida y húmeda, las contracciones se volvieron cada vez más fuertes. Sus movimientos eran delicados, quizá demasiado para gozar, y sin embargo sentí un orgasmo intenso. Cuando me tocó con los labios y empezó a chupar, contuve la respiración.

— Alice —intenté avisarla, pero ella levantó los ojos, sin pararse.

Leer la excitación en sus ojos redujo la última pizca de autocontrol que todavía me quedaba. Sólo me dio tiempo a moverme para evitar correrme en su boca.

— ¿Te ha gustado? —me preguntó con curiosidad mientras yo intentaba recuperarme de ese orgasmo devastador.

— Sí. ¿Y a ti?

— Mucho. Me sentía dueña de una parte de tu cuerpo. Pero la próxima vez, si me haces enfadar, utilizaré los dientes y no la lengua.

Me eché a reír. Alice nunca perdía una ocasión para amenazarme.

— Es lo que decía el vídeo —intentó justificarse in extremis.

— No eres lo suficiente grande para mirar ciertos vídeos sin la presencia de un adulto. La próxima vez, llámame y yo te enseñaré cómo hacer algunas cosas. Sin necesidad de un estúpido documental de humor mórbido.

Capítulo 17

ALICE

— ¿Me había llamado, señor Redman? —pregunté al entrar en el despacho del redactor jefe.

— Siéntate —me ordenó, expeditivo como de costumbre. Tras una semana trabajando para su periódico, ya me había acostumbrado.

Obedecí como un soldado. Si había algo que había entendido en esos últimos días, era que no se podía contradecir nunca a ese hombre y que siempre tenías que estar listo para satisfacer todos sus deseos. Los periodistas que trabajaban para él estaban siempre nerviosos, dopados con cafeína mezclada con guaraná y taurina.

Hasta ahora yo sólo me había ocupado de traer café, hacer fotocopias, reservar hoteles o salas de conferencia para reuniones. Sólo me habían pedido que corrigiera borradores una sola vez. Pero yo también había tomado un complemento alimenticio que me volvía hiperactiva.

— Ya ha salido el nuevo decreto que influenciará el plan general de tu universidad.

— Lo sé —mentí; no tenías que parecer jamás ignorante o idiota delante de él si querías conservar tu puesto.

— Quiero una declaración del degano.

— Ningún problema. ¿La prefiere por escrito u oral?

— Tú te encargas. Ve a verlo y entrevístalo. Te dejo también a Chris, nuestro fotógrafo más joven. Quiero que haga algunas fotos por ahí para el artículo.

— ¿Me está pidiendo que redacte mi primer artículo? —exclamé, demasiado excitada para contenerme a tiempo.

— No te entusiasmes tampoco demasiado. Te lo pido únicamente porque el degano es el hermano de Mitchell Carson, que me pidió que te contratase y me debe un favor. Además, yo no consigo acercarme a él, pero estoy seguro de que no se atreverá a cerrar la puerta a una estudiante, que además es la nuera de su hermano.

— No lo decepcionaré —afirmé, decidida a lidiar y a demostrar mi valía al redactor jefe, así como al tío de Easton, que había organizado mis clases de manera que pudiera trabajar y estudiar al mismo tiempo, y a Mitchell, que no me había pedido nada a cambio y me había avalado. Aunque lo odiaba, sólo podía darle las gracias por esta oportunidad.

— Si me decepcionas, te despido. Ahora largo. Quiero el artículo para hoy por la tarde —me echó, ya enfadado.

Me miré el reloj. Sólo tenía unas dos horas para estudiar el decreto, revisar el plan general, tomar un bocado, encontrar a Chris y avisar a Easton.

Finalmente, tuve que comer con Chris para tener tiempo y ponernos de acuerdo en el encuentro sorpresa que había planeado para el degano, para que no pudiera hacer como que estaba ausente.

— Yo diría de esperarlo fuera del despacho. Así, en cuanto llegue, lo cogemos y lo entrevistamos. Yo lo distraeré con mi cámara de fotos y tu podrás pararlo y hacerle todas las preguntas que quieras —me propuso él mientras yo estudiaba el decreto en el iPad mientras me comía un bocadillo.

Estaba tan ocupada que no vi que Easton había llamado. Sólo pude enviarle un breve mensaje para explicárselo. No alcé la mirada hasta que Chris me robó las patatas para llamar mi atención. Easton ya me había acostumbrado a cosas peores y más molestas que esa, yo le sonreí y le tendí mi plato. Él se sonrojó hasta la raíz de su cabello rubio.

Llegamos pronto a la universidad, ante el despacho del degano.

— ¿Qué, preparada? —me preguntó Chris divertido por mis nervios. Yo daba paseos como un animal enjaulado.

— No estoy segura de que lo consiga.

— Todo irá bien, y yo estaré contigo —me dijo con una gran sonrisa que le iluminaba sus ojos marrones.

Yo se la devolví, pero me torturaba el miedo de decir o hacer algo fuera de lugar.

— Alice, tienes que calmarte —me dijo poniéndome una mano sobre el hombro.

— Tienes razón, pero no lo consigo.

— Entonces, intentemos otra cosa —me soltó y cogió su aparato para fotografiarme.

— ¿Te has vuelto loco? —yo estaba incómoda delante del objetivo.

— Dame una sonrisa. Un pose sexi. Ponte de perfil. Así. Sí. Vamos. No cierres los ojos —él seguía y no sabía qué hacer para evitar sus fotos.

Tenía ganas de reír, pero estaba muy molesta por esa indiscreción.

— ¡Venga, para! Borra esas fotos —dije intentando cogerle el aparato, pero él levantó el brazo y de lo alto que era, yo no podía alcanzar su mano.

— Bésame y eliminaré todas las fotos —me propuso apretándome contra él con el brazo que tenía libre.

— No —respondí secamente empujándolo, pero me atrapó de nuevo.

— ¿Por qué no?

No podía decirle que tenía novio, porque no sabía lo que éramos Easton y yo.

— No puedo y no quiero.

— Mentirosa —susurró Chris con la punta de los labios.

Iba a darle un rodillazo en la entrepierna cuando un brazo tatuado apareció entre nosotros.

— Eh, suéltala —retronó la voz de Easton, que me dejó petrificada al verlo ahí justo en ese momento.

Por favor, no le pegues.

Pero mis plegarias no fueron oídas, y antes de que pudiera detenerlo, Easton golpeó a Chris. El fotógrafo fue lo bastante vivo y rápido para escapar antes de que Easton lo redujera a papilla.

— ¡¿Pero qué has hecho?! —exploté una vez a solas—. ¿Cómo has podido arruinar mi reportaje?

— ¡Iba a besarte! —se justificó él echándose el pelo hacia atrás.

— Pero no lo ha hecho. No puedes aparecer siempre y pegarle a todo el mundo. ¡No tenías que meterte!

— Pues sí. ¡Eres mía y nadie puede tocarte! —gritó él cogiéndome por los hombros y besándome con rudeza, ira y posesividad.

No podía terminar todo siempre con un beso. Estaba demasiado furiosa y no tenía ninguna intención de dejarlo pasar.

— ¿Soy tuya?

— ¡Sí! —chilló otra vez mirándome como si yo no entendiera nada, incluso lo más básico.

— ¿Y soy tuya porque…? ¿Qué somos? ¿Salimos juntos? ¿Somos pareja? —lo provoqué, sacando a la superficie toda la exasperación que sentía cuando pensaba en nosotros dos.

— ¡Yo no he dicho eso!

— ¡Exacto! Porque no somos nada. Somos dos personas que pasan el tiempo juntos, ¿es así?

— No es eso.

— ¿Entonces qué es? Acláramelo, Easton, porque no logro determinar nuestra relación y todavía no he entendido cómo va a acabar, o lo que sientes por mí.

— El problema es que siempre necesitas ponerle una etiqueta a todo, y poner reglas y límites incluso donde no es necesario.

— Eso no es verdad. Sólo quiero saber qué somos. No estoy pidiendo gran cosa, me parece.

— Somos… esto —respondió alterado, gesticulando en todos los sentidos.

Yo me enfurecí con la confusión que leía en sus ojos.

— ¿”Esto” qué? Easton, estoy bien contigo, pero tengo derecho a saber a dónde vamos.

— ¡Yo… no lo sé! —exclamó él repentinamente después de un silencio.

Entonces tuve que pedirle, con un nudo en la garganta:

— Entonces, te aconsejo que pienses en ello. Y después, sólo después, podrás venir a verme. Mientras tanto, te pido una pausa.

No quería pronunciar esas frases, pero llevaba una semana seguida preguntándome lo que yo era para Easton y si él me quería. Cada día tenía una necesidad cada vez más incontrolable de conocer la verdad.

— Alice, ¿estás hablando en serio? —murmuró Easton, con la mirada incrédula y asustada.

— Sí, y ahora, si me disculpas, tengo que entrevistar a tu tío sola, visto que me has dejado sin fotógrafo. Sólo espero poder conservar mis prácticas, sino las cosas entre nosotros podrían tomar una deriva mucho más desagradable.

— ¡Acabo de salvarte de una agresión! —se justificó él perdiendo los nervios.

— No, acabas de poner mis prácticas y mi futuro profesional en peligro.

— Sólo dices eso porque eres demasiado ingenua para entender lo que te podía pasar si yo no me hubiera metido.

— Soy virgen, no estúpida. Nunca le habría permitido que fuera más lejos, y no soy tan idiota como para dejarme manosear sin hacer nada.

No esperé a su respuesta. El degano ya había llegado y yo tenía que terminar un trabajo.

***

Esa noche, cuando volví a la habitación, le pedí a Kira que se quedase a dormir conmigo. Necesitaba a una amiga y tener a Easton alejado. Durante toda la cena había intentado acercarse a mí. Le conté lo que había pasado. Felicity Roadfield, la excompañera de clase de Easton, se unió a nosotras. Se había vuelto una presencia regular en nuestro cuarto, entre las clases de Kira y los momentos de chismes que nos distraían de nuestros problemas.

— Tengo la sensación de haberlo vivido ya antes. En el instituto, yo formaba parte del club de periodismo y los celos de Lucas me hicieron la vida imposible —me dijo Kira sonriendo, comprensiva.

— Ya no sé qué hacer. Le he dado un ultimátum y ahora me siento culpable y me da miedo de perderlo.

— Creo que tienes todo el derecho de saber qué siente Easton por ti. Sinceramente, creo que está enamorado, pero, según lo que nos ha contado Felicity, también creo que le cuesta controlar sus sentimientos.

— ¿Controlar? No es que pueda controlarlos, es que no puede ni sentirlos. Está tan cerrado que reniega de todo lo que tiene que ver con el amor en todas sus formas —intervino Felicity—. Pero tengo que admitir que últimamente ha cambiado. Para mí, él te quiere, pero no sabe expresarlo.

— Seguramente tiene miedo de delatarse y de sufrir —lanzó Kira.

— ¿Y qué tengo que hacer? —pregunté con pánico.

— Sé sincera y pregúntale si te quiere y si quiere ser oficialmente tu novio —propuso Kira.

— Easton no lo hará jamás, pero Kira tiene razón: pregúntaselo, pero no esperes a que te diga que sí. Prepárate para una decepción —prosiguió Felicity.

— Debes decidir si quieres seguir así y mantener a Easton o si prefieres que vuestra relación tome otra dirección, esperando afianzar vuestra pareja y hacerla todavía más sólida —me dijo Kira.

— No quiero continuar así. Hoy he explotado porque no puedo soportar una carga así mucho más tiempo. Pero me da miedo perderlo. Para siempre —admití.

— Si eso es lo que ocurre, significa que no siente nada importante por ti.

— Eso es precisamente lo que más temo.

Capítulo 18

ALICE

Pasaron tres días después de la discusión con Easton. Tres días en que nos estuvimos evitando. Los dos esperábamos a que el otro diera el primer paso, a que aparcara su orgullo, pidiera perdón y olvidase lo que había pasado. Pero ninguno de los dos cedió.

Cada día era una tortura. Poco a poco había perdido la esperanza de hacer las paces con Easton, y por la noche, cuando iba a dormir, sola, me embargaba la pena y empezaba a llorar como una niña. Sólo el apoyo de Kira, Lucas y Felicity me daba la fuerza para seguir.

Había intentado hablar con mi padre, pero él se rio, me dijo que nunca había visto a un chico más enamorado que Easton y que todo volvería a ponerse en su orden. Por desgracia, sus palabras no me consolaron mucho, porque consideraba que mi padre era demasiado cándido para abordar la situación. Con mi madre, él fue el último en entender que todo había terminado entre ellos, y que ella le iba a pedir pronto el divorcio.

Una noche decidí levantar el ánimo ordenando la habitación mientras Kira y Felicity estaban estudiando juntas. Había acumulado tanta ropa sucia que tuve que poner dos lavadores. Miré la hora. Era tarde. A esa hora la lavandería siempre estaba vacía, y necesitaba dos de las cuatro lavadoras que había. Cogí mi ropa y me dirigí al sótano. Saludé rápidamente a Logan, amigo y compañero de cuarto de Easton, que acababa de terminar su colada y ya se iba. Entendí por su mirada que quería decirme algo, pero no se atrevía, y se fue sin mediar palabra.

Inicié el programa de la segunda lavadora cuando oí que me abrazaba alguien por detrás. Me sobresalté de miedo porque sabía que estaba sola, pero noté el perfume de la piel de Easton y me tranquilicé. Aunque en mi interior sentía que se hundía la tranquilidad que intentaba retomar después de aquella distancia forzada.

— Dime qué quieres de mí, Alice. Dime que estás enamorada de mí.

Tenía la voz ronca y triste. Era más bien una súplica que una petición, como si tuviera una necesidad imperiosa de encontrar la paz y el alivio. Se me rompió el corazón ante aquella desesperación que percibía tanto en su abrazo posesivo pero rápido. No podía mirarlo a la cara, pero sentía la tensión de su cuerpo contra el mío.

— ¿Por qué? —pregunté intentando mantener una voz cerrada a pesar de la tempestad que me estaba asolando el corazón.

— Dímelo, ya está.

— ¿Quieres la verdad?

— No, quiero que me digas lo que te he pedido y que me beses. Quiero que me sonrías como lo hacías en Seattle y que me jures que nunca le sonreirás así a nadie más.

— No puedo y lo sabes.

— Te lo pido por favor.

Por favor.

Me estaba preocupando. Quise girarme para mirarlo, pero él me lo impidió.

— Easton, ¿qué pasa?

— Nada, quiero saber que eres mía.

¡Otra vez esa necesidad de poseerme y controlarme!

— Ya lo entiendo.

— ¿Y entonces? —insistió él.

— Depende.

— ¿De qué?

— ¿Estás enamorado de mí? —le pregunté, con el corazón en la boca.

— No —respondió él en voz baja apretando más el abrazo alrededor de mis hombros. Su respuesta fue como una puñalada. Sabía que era lo que me respondería, pero había esperado hasta el último momento que no lo hiciera.

— Yo tampoco —respondí con la última pizca de dignidad que me quedaba—, me preocupo por ti, pero eres como mi hermano.

— Eso no es lo que yo quiero —se ensombreció Easton enfadándose.

— Tendrás que conformarte.

Intentó herirme mermándome la confianza.

— Pero cuando estábamos juntos y yo te daba placer, nunca me pareció que te estuvieras comportando como una hermana.

— Tienes razón. Fue un error. Y no volverá a ocurrir —le lancé, dura, indiferente y altiva. Estaba tan herida que haría cualquier cosa por ocultarle mi dolor y lo único que me quedaba para protegerme era mi maldito orgullo.

— Ya cambiarás de opinión —gritó Easton furioso mientras se alejaba.

Cuando me giré, ya se había ido. Volví a mi cuarto.

— ¿Qué ha pasado? —me preguntó Kira, preocupada por las lágrimas que empezaban a correrme rostro abajo.

— Me he encontrado con Easton y… —expliqué, pero me dejé consolar por los brazos cálidos y maternales de Kira.

Por fin pude contarles a mis amigas todo lo que había pasado en la lavandería.

— Te avisé. Easton es un cabrón. Búscate a otro chico, Alice —afirmó Felicity con convicción.

— No puedo.

— Hay un montón de peces en el mar, ¿no?

— No para mí.

— Alice, Felicity tiene razón. Tienes que empezar a mirar a tu alrededor y a divertirte. Desde que te conozco, no haces más que estudiar o estar con Easton. Necesitas encontrar a otras personas —intervino Kira.

— Hay una fiesta en una fraternidad mañana. ¿Por qué no vamos? —propuso Felicity.

— Puedo ir si Lucas también va. Si se entera de que voy a una fiesta sola, tendré que vérmelas con sus malos humos —respondió Kira entusiasmada.

Suspiré, dudando.

— Yo… no sé. No me apetece mucho.

Felicity me cogió las manos e intentó convencerme.

— Tienes que venir. Necesitas distraerte un poco.

Acabé aceptando.

No pegué ojo en toda la noche, y no vi a Easton por la mañana en clase de política americana. Por la tarde, a regañadientes, me preparé para mi primera fiesta universitaria. Me vestí sencillamente con un vestido corto de satén azul, una americana plateada y unas botas. Ni siquiera me maquillé. Kira optó por un vestido rojo que le llegaba hasta las rodillas, pero abierto en la pierna derecha, lo que le confería un aspecto extremadamente sexi.

— ¿Quieres que Lucas se muera de los celos? —le pregunté sonriendo.

— Puede —dijo Kira entre risitas.

Felicity también fue a cambiarse. Cuando volvió, estaba irreconocible. Había abandonado su look de empollona por un vestido negro con una falda cruzada y un escote en uve. Para la ocasión, se había recogido el pelo en un moño, y le caían unos bucles rebeldes por la cara. Optó por usar lentillas y un maquillaje de tonos rosados y no azules o violetas.

— ¡Estás fantástica! —la felicité, admirada por su transformación.

— ¡Eso espero! Esta noche quiero divertirme e impresionar a algún chico que esté dispuesto a apreciarme a pesar de mis quilitos de más y mi estilo poco sensual.

— Eres fantástica como eres, Felicity —la consoló Kira, que la hizo sonrojarse.

En la fraternidad, el caos era infernal. Había muchísima gente, muchos pasados de más, todos con un vaso en la mano. La música era ensordecedora. Bastó que un pobre tipo mirase las piernas de Kira para que tuviera que intervenir y evitar una pelea entre Lucas y las otras personas presentes.

— Lucas es un buen chico, pero tiene un carácter muy difícil. A veces pienso que es peor que Easton —me murmuró Felicity al oído.

— Lucas es mejor de lo que parece.

— No lo dudo. Estudio psicología con él y ni te cuento las chicas que se matarían por llevárselo a la cama. Él ni siquiera se fija en ellas. Para él, sólo existe Kira. Me encantaría encontrar a alguien que me quiera tanto —suspiró Felicity antes de detenerse y darse cuenta de que acababa de reabrir una herida todavía fresca—. Perdón, no quería…

— No te preocupes. ¡Bebamos algo! —dije para eliminar el nudo que me apretaba la garganta. No conocía el lugar, pero encontré la cocina enseguida y me tiré sobre el primer vaso lleno que vi.

Me lo bebí de un trago, y sentí que el alcohol me bajaba por la garganta y me ardía en el estómago.

— Tómatelo con calma —me advirtió Felicity—, no deberías beber alcohol.

— Entonces bailemos —le propuse, pero antes, seguí con un segundo vaso y la ansiedad y todas mis preocupaciones de esos últimos días empezaron a desaparecer.

Al cabo de una hora y otra dosis de alcohol, estaba flotando tanto que bailaba y flirteaba con todos los que me encontraba. Ni siquiera era yo misma, pues no era mi estilo acercarme a desconocidos y confiar en ellos. Me desaté como una posesa cuando alguien me dio un cachete en el culo con insistencia. Iba a girarme para mandarlo a paseo, pero un chico intervino y apartó al agresor lejos de mí.

— Vuelve a acercarte a ella y te corto los huevos —lo amenazó.

Me di media vuelta y me perdí en esos magníficos ojos azul celeste. Se parecían a los de Easton, pero eran más oscuros, casi verdes. Aunque no podía estar segura, había muy poca luz.

Easton…

Pensar en él me hundía más en el pozo del que intentaba salir bebiendo y bailando para perder el contacto con la realidad. Le miré a la cara. No era Easton, sino Logan, uno de sus mejores amigos. Me acerqué y hasta sentí la misma colonia after shave de Easton. Aquella olor fue un empujón más hacia el precipicio. Como si temiera caerme de verdad, me agarré a él rodeándole el cuello con los brazos.

— ¿Estás bien? —me preguntó inquieto poniéndome las manos en la cintura—. ¿Easton sabe que estás aquí? ¿Sola?

Oía su voz pero no lo escuchaba. En mi mente nublada, sólo existía Easton y todo lo que echaba de menos: sus besos, sus caricias, sus sonrisas, su risa…

Movida por una necesidad imperiosa, capaz de detener esa oleada de sufrimiento que siempre me hundía, di un paso adelante y puse mis labios sobre los suyos. Dejé que se movieran, pero el beso no fue correspondido. La boca de Logan estaba fría y cerrada, y me apartó con las manos. Abrí los ojos y por fin lo vi.

¡Logan!

¡Era Logan, no Easton! Acababa de besar a la persona equivocada.

— Perdona, no quería… —balbuceé, muy molesta, estaba bastante borracha para besarle pero no lo bastante para darme cuenta de lo que había hecho—, por favor, no le digas nada a Easton —dije en voz baja con lágrimas en el rostro.

— ¿Decirle el qué? ¿Que me has besado o que estás enamorada de él? Easton me ha contado vuestra conversación de ayer por la noche en la lavandería y os tengo que decir algo: sois unos cretinos —suspiró y me rodeó con los brazos suavemente para consolarme, mientras yo me dejaba llevar por la desesperación.

Las lágrimas incontrolables que me corroían el alma me impedían responderle.

Sí, estoy enamorada de él. ¡Lo quiero! ¡Quiero a Easton!

— Te acompaño hasta la residencia antes de que Easton llegue y te vea en este estado —sentenció cogiéndome en brazos. Era tan fuerte que me sentí como una pluma cuando me levantó del suelo.

Conseguí responder entre dos sollozos y me agarré aún más a él.

— No quiero que me vea así.

— ¡Alice! —se asustó Kira.

— La llevo a la residencia —explicó Logan.

— ¿Estás segura, Alice? ¿Quieres ir con él o quieres que te acompañemos Lucas y yo? —preguntó Kira muy preocupada.

— Voy con Logan. Vosotros divertíos —murmuré secándome las lágrimas. Kira llevaba días quedándose conmigo en vez de estar con Lucas; era injusto que sacrificaran su tiempo juntos por mí.

— Va todo bien —cuchicheó Logan cuando rompí otra vez en lágrimas antes de subirme al coche.

— ¿Qué…? ¿Alice? —la voz de Easton me dejó helada y me refugié contra el torso de Logan para escapar de ella. Cerré los ojos para que no viera que estaba llorando.

— Alice no se encuentra bien. La acompaño a la residencia. Pasáoslo bien sin mí —explicó Logan.

— ¿No vuelves? —preguntó Ryo.

— No, creo que no.

— ¿Qué coño significa esto? ¿No pensarás quedarte con Alice? —dijo Easton enfurecido, acercándose—. Olvídalo, ya me ocupo yo.

Me agarré con más fuerza a Logan. No tenía fuerzas para enfrentarme a Easton. Estaba hecha trizas. Mi cabeza seguía martilleándome con su “no” cuando le pregunté si estaba enamorado de mí.

— Está borracha, Easton. Sólo la llevo a su cuarto para que descanse. No pasará nada —se justificó Logan con una voz tranquila para tranquilizar a su amigo.

Easton me bombardeó a preguntas, me sacudió y me obligó a que lo mirara a la cara.

— ¿Borracha? Alice, ¿qué te ocurre? ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Por qué has bebido? —y seguía mientras me veía las lágrimas—. ¿Por qué lloras? ¿Alguien te ha hecho daño?

Verme así de enturbiada lo volvía loco. Parecía alterado, asustado y furioso.

— Alice, ya te llevo yo —propuso cuando vio que yo no respondía.

— Prefiero que me lleve Logan. Lo siento —murmuré.

El llanto fue a más sólo de pensar que acababa de besar a su amigo confundiéndolo con él, y que acababa de entender que lo amaba hasta emborracharme para soportar el dolor de no tenerlo y del amor no correspondido.

Te echo muchísimo de menos, Easton. ¿Por qué no me quieres como yo te quiero?

— ¿Bromeas? —espetó él, pero Logan no lo escuchó más y me metió en el coche.

Sólo volví a respirar cuando la voz de Easton se perdió en el viento.

— Cuando nos conocimos, te dije que te estabas equivocando de persona haciéndole la vida imposible a Easton. Y hoy te digo que estás destruyendo tu vida y la de mi amigo porque no tienes el valor de confesar y admitir que lo quieres —dijo Logan.

— Él no me quiere.

— ¡Qué idiotez! Desde que te conoce, no para de hablar de ti, y últimamente sólo ha estado contigo. Lleva meses sin ir a ninguna fiesta. Esta noche lo hemos convencido porque últimamente no podía más. Aunque no haya dicho por qué, yo ya sé que tú lo sabes. Déjame adivinar: es por lo que os dijisteis ayer por la noche, ¿no?

— Yo lo quiero, pero él a mí no. Le pregunté si estábamos juntos, lo que sentía por mí y él… —intenté explicarle, pero el dolor de ese recuerdo hacía que no me salieran las palabras de la boca.

— Easton y yo somos amigos desde hace diez años y lo quiero mucho. Me divierto con él y sé que puedo contar con su amistad. Pero hay límites, faltas, que su personalidad atormentada no logra compensar. Con los años, he aprendido que nunca me dirá cuánto vale nuestra amistad para él, pero lo piensa. Lo sé. Estoy seguro. No necesito oírselo decir para estar seguro de ello. Me lo demuestra todos los días cuando estamos juntos, cuando hablamos o hacemos algo juntos los dos.

— ¿Y tú? ¿Tú ya le has dicho lo mucho que lo aprecias?

— No, porque él ya lo sabe. Pero nosotros somos tíos, y la relación entre nosotros es diferente de la tuya con él.

— ¿Cuál es la diferencia?

— La diferencia es que tú eres imprevisible, cabezona y lo que le haces sentir lo vuelve loco perdido, feliz y loco a la vez. Easton ha entendido que entre los dos hay algo que va más allá de la amistad, algo que lo cambia por dentro y le da miedo. Eso le hace pensar en la última persona que lo quiso y lo abandonó antes de morir.

— Su madre —entendí.

— Exacto. Sé que vosotras, las chicas, estáis obsesionadas con el amor, pero si quieres a Easton, tienes que estar dispuesta a entregarte a él sin la seguridad de recibir algo a cambio.

— Sólo me gustaría que él me quisiera… como yo a él.

— Alice, está enamorado de ti desde hace tiempo, pero le da mucho miedo implicarse, sólo porque tiene mucho miedo a perderte. Alguien como Easton no podría afrontar otro abandono y él es consciente. Por eso ha decidido no dejarse llevar.

— ¿Entonces tengo que aceptar que jamás recibiré nada de él?

— No estoy diciendo eso, pero no te esperes a que él dé el primer paso. Tiene demasiados demonios de su pasado para que cambie de la noche a la mañana. Tienes que darle tiempo, pero sobre todo aceptar dar el gran salto por él, ofrecerte enteramente con tus sentimientos. Y ser consciente de que él podría no responderte. Al menos no enseguida.

— Tengo miedo, Logan.

— Créeme, Easton tiene más miedo que tú, pero preferiría morir antes que admitirlo. Es difícil, lo sé. Por eso es importante que sepas de verdad qué sientes por él. No puedes esperar tener a Easton hasta que no lo ames de todo corazón y estés dispuesta a aparcar tu orgullo por él. Si no estás segura de tus sentimientos, te aconsejo que te olvides, porque le harías daño y habrías perdido el tiempo.

— Lo quiero —confesé.

— Lo sé, ¿pero hasta qué punto estás dispuesta a quedarte con él?

— No lo sé. A mí también me da miedo lo que siento, y eso me bloquea.

— Hasta que no superes ese obstáculo, las cosas entre Easton y tú irán mal, o empeorarán.

Las palabras de Logan me sentaron como un puñetazo en la barriga, pero sabía que él tenía razón. Quería que Easton me amara, y cuando él me lo pidió, yo me negué por miedo a sentirme rechazada. Yo sabía que él no quería lazos. Los dos teníamos el mismo miedo de no ser correspondidos, y eso nos mataba. Pero yo no lograba borrar mi tormento: ¿Easton me quería? ¿Me querría? Yo no estaba segura de querer darlo todo de mí. Él ya me había destruido una vez. ¿Quién me decía que no lo volvería a hacer?

Capítulo 19

EASTON

— Te la has follado, ¿no? —le grité a Logan cuando volvió a nuestro cuarto.

Me quedé toda la noche con Ryo y Ant, que intentaron evitar que corriera a la residencia para vigilar a Alice y Logan. Me estaba volviendo loco sin saber qué había pasado y qué le haría Logan a Alice. Las chicas le iban detrás por sus músculos, su aspecto aseado, al límite del narcisismo, su sonrisa de seductor y también su madurez, que lo volvía más adulto y digno de confianza que todos los demás. Era mi mejor amigo, el único en el que siempre había confiado sin problemas, a diferencia de Ryo, que era más hosco, imprevisible y demasiado parecido a mí como para entender mis preocupaciones con Alice.

Sólo Logan podía abrirse un camino en el corazón de Alice sin dificultad. Sabía cómo tratar con la gente, qué decir o hacer en el momento apropiado… Por eso siempre lo había apreciado, pero en ese momento lo odiaba porque en el fondo era mejor que yo. Él habría sido perfecto para Alice.

— Easton, cálmate. No ha pasado nada —me respondió, pero yo estaba demasiado celoso y cabreado para creérmelo.

Lo cogí violentamente por la chaqueta.

— ¿Entonces por qué te has quedado en su habitación hasta ahora?

— Me ha pedido que me quedase con ella. Estaba algo aturdida por la fiesta y demasiado borracha para dejarla sola. He cuidado de ella como lo habrías hecho tú.

— ¿Te has acostado con ella?

— ¿Te has vuelto loco? ¿Acaso soy de los que se acuestan con tías borrachas y enamoradas de su mejor amigo?

— ¿Enamorada? ¿Está enamorada de mí?

— ¿Tú qué crees? Easton, estás tan cegado y asustado que ni ves los sentimientos de los demás.

— Ayer me dijo que no me quería —le recordé.

— Le diste miedo, Easton, con tu manera de actuar y tu obstinación a alejarte del amor. Si quieres un consejo, Alice está enamorada de ti, pero si no haces algo rápido, la perderás.

— ¿Y qué tendría que hacer?

— Confesarle lo que sientes por ella, por ejemplo.

Volví a sentir esa sensación angustiante que me oprimía el estómago cada vez que pensaba en lo que significaba querer realmente a alguien… para perderla.

— Yo… yo no siento nada —balbuceé.

— Te mientes a ti mismo, pero esta vez lo vas a lamentar. Alice es demasiado importante para ti. Cuando la hayas perdido y veas que ella rehace su vida con otro tío, entenderás a lo que habrás renunciado. Pero será demasiado tarde.

— Eso no es verdad —murmuré, tenía el pecho oprimido, me impedía respirar con normalidad.

— ¿Ah, no? ¿Entonces por qué decidimos pasar cada día en la uni en fiestas y con una chica nueva, pero desde que conoces a Alice has abandonado al grupo y no te has acostado con ninguna? Sé que solías ir por ahí follando y te aseguro que eso ha cambiado. Llevas meses sin echar un polvo, ¿y sabes por qué? Estás esperando a Alice, y desde que sabes que es virgen, has decidido tirar más del freno de mano a la espera de que ella esté preparada. El Easton que yo conocía nunca habría hecho algo así. Puedes decir que me equivoco, pero sé quién eres, y sé que Alice te ha cambiado. Y a mejor.

Eso es cierto.

— Es falso.

— Es inútil que sigas negándolo. Te conozco desde hace mucho. Ya no eres ese que sólo vivía para provocar escándalos o hacer gilipolleces. Has cambiado. Ella te ha cambiado. No sé cómo, pero lo ha hecho. De una manera o de otra, Alice ha conseguido darte una estabilidad y una serenidad que siempre te han faltado. Ahora te toca decidir qué hacer, pero no te olvides que el tiempo vuela, porque Alice no te esperará eternamente —me dijo todo eso, decidido a zarandearme, pero contra más me llegaban sus palabras al cerebro, más miedo sentía.

— No estoy listo —confesé.

— Lo sé, y lo siento por ti, tío —murmuró él amablemente.

Ant intervino.

— Venga, Easton, no es demasiado tarde. Ya verás que Alice vendrá a ti tarde o temprano. Estáis hechos el uno para el otro —se había quedado callado e inmóvil todo el rato porque lo había amenazado de molerlo a golpes si se atrevía a impedir que saltara encima de Logan a su regreso a la habitación.

— Sólo recuerda que una vez que estés con ella, ya no podrás dar marcha atrás —me advirtió Ryo, apenado—, si no, te arriesgas a un buen hostión.

— Cállate, Ryo. Lo vas a asustar —dijo Ant enfadado.

— Sólo digo que ya tiene a Alice tan adentro como para no temerla. El amor se convierte rápido en un veneno puro que te corre por las venas.

— Y lo dice el que no sabe lo que es el amor —se burló Logan—. Easton, no lo escuches. Se parece demasiado a ti como para darte consejos útiles.

— Sólo digo lo que pienso —renegó Ryo.

— ¡Pues piensas mal! —replicó Ant—. Alice no me parece ser de ese tipo de chicas. Ella es pura, no se acuesta con el primero que pasa. Creo que es una chica con la cabeza amueblada.

— Easton, no nos habías dicho que Alice te presentó a su padre diciendo que eras importante para ella —me recordó Logan—. Una chica que dice eso es que se preocupa mucho por ti.

— Sí, pero como hermanos. Es lo que me dijo antes de ayer. La habría matado. No soporto cuando me trata como a un hermano —ese recuerdo me ponía furioso.

— A lo mejor por eso no quiere acostarse contigo —insistió Ryo.

— ¿Pero habéis hecho algo u os habéis quedado sólo en los besitos? —preguntó Ant preocupado.

Respondí sin entrar en detalles.

— Lo que ha pasado entre nosotros va mucho más allá de una relación entre hermanos. Creedme —yo nunca había sido tímido o reservado en mis experiencias sexuales, pero las que había tenido con Alice eran algo entre ella y yo, no quería compartirlas con nadie.

— Menos mal —suspiró Ant, que entendió lo que yo quería decir.

— En el punto en el que estáis, te aconsejo que te acerques a ella —concluyó Logan.

— Sí, y ya que estás, acuéstate con ella. Haced el amor. Ya verás que después dejará de rehuirte o de alejarse de ti —afirmó Ryo guiñando un ojo; él creía que el sexo era siempre la solución para todo.

— ¡Ryo, para ya! Easton, ve a verla y verás que todo se arregla —añadió Ant.

Tienes razón, pero tengo miedo. Ella quiere más de mí, y yo no sé qué hacer.

Las palabras de mis tres amigos me levantaron los ánimos, pero me sentía todavía demasiado afectado como para correr hasta ella e intentar recuperarla. Así que decidí tomarme algo de tiempo, pero ocurrió algo impensable esa misma noche, tras aquella conversación.

— Eh, Easton, no me habías dicho que tus amigos y tú os vais pasando a tu pseudo hermana. Pensaba que era tu territorio —soltó Clay sentándose a mi lado en el sofá del lounge principal y enseñándome su teléfono.

Miré la pantalla y en un instante la ira más ciega y explosiva se apoderó de mí. Alguien había colgado en Instagram fotos de Alice y de Logan besándose. ¿Cómo me había podido hacer algo así mi mejor amigo? ¡Me había mentido! Me había dicho que no había pasado nada y de hecho… Lo vi de reojo. Me levanté de golpe, listo para descargar toda mi ira que me corría encabritada por las venas. Me acerqué hasta él. Me daba la espalda, y me sorprendió verlo hablar precisamente con Alice, que le enseñaba su teléfono.

— ¡No, Easton! —gritó ella al entender mis intenciones; la aparté y me abalancé sobre Logan.

Yo sabía que mi amigo era mucho más atlético y fuerte que yo, pero habría podido matarlo. Le asesté un puñetazo con todas mis fuerzas en la barbilla.

— ¡Me habías dicho que no habías hecho nada! —le grité a la cara, volviéndolo a golpear, mientras él permanecía impasible.

— No te mentí —respondió él tranquilamente, recibiendo otro golpe.

— ¡Easton, por favor, para! —intervino Alice, con lágrimas en los ojos—. ¡Fui yo! ¡Yo lo besé!

La miré, incrédulo. Estaba llorando y se tapaba los ojos con la mano.

— Fui yo, ¿vale? Yo… no quería… —murmuró ella aplastada por la culpa.

— Es verdad —confirmó Logan—. Estaba tan borracha que no sabía lo que hacía.

— ¿Cómo pudiste besarlo? —exploté, me sentía traicionado.

— No me acuerdo. No sé lo que pasó. No quería besar a Logan. Yo… yo…

— Me das asco —la hice callar, incapaz de oír algo más que le saliera de la boca.

Estaba hecho polvo, decepcionado y traicionado por la chica de la que me había enamorado.

— ¡No le hables así! ¡Alice iba muy mal ayer por la noche! ¿O ya te has olvidado cómo tuve que llevarla? —me recordó Logan, contrariado por mi comportamiento.

— ¡Le hablo como me da la gana! Y tú, más te vale que mantengas las manos lejos de ella o la próxima vez no me limitaré sólo a unos puñetazos —lo amenacé, loco de ira.

— Tranquilízate, colega, y estate contento que fui yo y no otro. Si no las cosas sí que podrían haber sido muy diferentes, y Alice podría haber ido más lejos, y no un simple beso sin darse cuenta —me hizo entender Logan.

Alice podría haber acabado en la cama con otro chico…

Ese pensamiento me sacudió. Pensar en Alice con otro me volvía loco, y después de esa foto besándose, entendí que saber que estaba con otro me resultaba insoportable.

— Alice —le dije dispuesto a infundirle miedo y a amenazarla para mantenerla alejada de otros chicos—, intenta de nuevo echarte en brazos de otro y…

— Hago lo que me da la gana —me detuvo Alice—. ¡No puedes controlarme y quiero que me dejes tranquila!

Grité tras de ella, pero se fue del lounge y no pude atraparla a tiempo para impedírselo.

— ¡Idiota! Tendrías que haberla consolado en vez de amenazarla —me reprochó Logan.

— ¡Y tú cállate! ¡Todavía no te he perdonado!

— Tendrías que agradecérmelo y lo sabes.

Sí, y lo sabía. Logan nunca se habría aprovechado de ella.

— Gracias —dije en voz baja.

Sentí que me podía la angustia sólo de pensar que Dios sabe qué chico podía probar suerte con ella ahora.

Capítulo 20

EASTON

Me giré hacia mis amigos.

— No puedo dejar que Alice salga con otro o que vaya ligando por ahí —sentencié.

— Creo que ya has sido muy claro en ese punto y no creo que seas de los que se contradicen —respondió Ryo.

— Lo sé, pero desde la foto de ese beso entre ella y Logan, las cosas han cambiado. Alice lleva tres días evitándome como si fuera la peste. Y además, he visto a uno tirándole los trastos en clase de política americana —repliqué nervioso.

— ¿Por qué no le pides que sea tu novia y se termina ya todo? Easton, estás haciendo el ridículo —soltó Logan.

— Ni se me ocurriría. Por ahora, ella no quiera saber nada de mí, y si insisto demasiado, tengo miedo de perderla. Sólo necesito un poco de tiempo.

— No, lo que necesitas es valor para plantarte y hacerle una petición honorable —se burló Ant.

— Pensaba en mantenerla ocupada hasta que se le pasara un poco el enfado.

— ¿Cómo?

— No lo sé.

— Con alguien de relleno —concluyó Ant.

— ¿Qué quieres decir?

— Me refiero a un tío que estaría con ella sin estar enamorado ni acostarse ni nada. Alguien en quien pudieras confiar y que estuviera dispuesto a hablar por ti para que vuelvas a ganártela.

— ¡Eso sería perfecto! ¿A quién le podría confiar esa tarea?

— A mí desde luego que no —me avisó Ryo levantando las manos—. Te prometo que no me enamoraría de ella, pero no que le metiera mano por debajo de la ropa.

— ¡Eres un cerdo! —se rio Logan.

— ¡Habló el santo! Sé lo que ocultas detrás de esa pinta tuya de Míster Perfecto. ¿Por qué no vas tú a ver a Alice? —lo provocó Ryo.

— ¡Él no! —me alteré de inmediato—. Él ya la ha besado.

— Me besó ella —precisó Logan, exasperado—, y no quiero volver a discutirme de nuevo contigo por Alice. Así que mantenedme apartado de esta historia.

— Bueno, ¡sólo quedo yo! Me toca jugar a los caballeros —exclamó Ant divertido.

Miré a Ant. Confiaba en él. Era brillante, inteligente, un friqui de la tecnología y siempre había sido leal. Además, tenía un código moral de acero que le impedía ligar con las hermanas o las ex de sus mejores amigos. Por lo que ella representaba para mí, para él Alice era intocable.

— ¿Crees que podrás hacerlo?

— Ya sé cómo hacerlo.

— ¡No me hagas reír! —se burló Ryo.

— Antes de esta noche, estamos juntos. ¿Qué os apostáis? —replicó Ant con un tono determinado.

Nos quedamos todos en silencio. Su determinación y su confianza me dejaron paralizado.

— ¿Puedo confiar en ti de verdad? —murmuré incómodo.

— Por supuesto.

— ¿No estás enamorado de ella?

— En absoluto. No es mi tipo. Ni siquiera está inscrita en el Google Arcade o en el Instant Games.

— Sabes que el mundo no gira alrededor de los videojuegos, ¿no? —se rio Ryo, que no entendía su pasión por todo lo que era virtual o tecnológico.

— ¡Lástima! Debería —contestó Ant encogiéndose de hombros.

— Me das miedo.

***

ALICE

— ¿No te parece extraño que Easton te haya dejado en paz? —me preguntó Felicity mientras hacíamos una pausa en el estudio, sentadas en la cama de Kira.

— A lo mejor ha entendido que había exagerado cuando la vio llorar a causa de ese beso —intervino Kira engullendo unas patatas fritas.

— No lo sé —dije en un débil suspiro, hablar de Easton todavía me hacía demasiado daño y ese alejamiento me estaba matando.

¿Por qué no puede ser como todos los demás chicos y venir a mí para pedirme perdón y decirme que quiere que estemos juntos?

— Sigo pensando que deberías olvidarte de ese cretino y buscarte a otro chico. Aunque está por ver que Easton te deje salir con otro estudiante. Lo conozco demasiado bien para saber lo insidioso y amenazante que puede ser.

— ¿Y quién dice que deba salir con alguien de esta universidad? Hay muchos lugares a donde ir, llenos de tíos que no están en nuestro ambiente —le respondió Kira.

Intenté desviar la conversación y volver al estudio cuando llamaron a la puerta.

— ¿Esperáis a alguien? —nos preguntó Felicity.

— No. Ya voy yo —dije aliviada por haber zanjado esa conversación que me estaba haciendo daño.

Abrí y me sorprendió encontrarme a Ant, el amigo taciturno y empollón de Easton.

— Hola —lo saludé, sin saber qué decir.

— ¿Quieres que salgamos juntos? —me preguntó sin preámbulos.

No sabía si debía estar impactada por la voz sexi que puso para hablar o por su pregunta.

— ¿Qué? —le espeté incrédula.

— Quiero que seas mi novia —repitió con un tono más decidido, casi seco, como si hablara de ecuaciones con una niña de tres años que no entendía nada.

— ¿Hablas en serio? Quiero decir, ¿lo sabe Easton? —mascullé; su mirada plateada que parecía querer licuarme me ponía nerviosa.

— No tengo que pedirle permiso a Easton.

Sonreí al oír que se oponía a las reglas de su amigo.

— Lo sé. Lo decía por ti. No me gustaría que te pegara a ti también.

— No hay peligro, créeme. Entonces qué, ¿salimos?

Lo miré a los ojos. Mierda, iba tan en serio que me entraron ganas de reír. Giré la mirada hacia mis dos amigas en busca de una respuesta. No es que supiera qué decirle a Ant, sino que me preguntaba si aquello era una broma.

Kira me lanzó una mirada desafiante mientras que Felicity miraba a Ant extasiada, totalmente cautivada, con los ojos abiertos del entusiasmo. Kira me hizo señal de que dijera que no y lo echase. Felicity, si hubiera podido hablar en mi lugar, le habría gritado un sí como una catedral.

Me giré de nuevo hacia el recién llegado.

— Bueno, no creo que… —intenté explicarle sin herir sus sentimientos. Si es que tenía.

— Vale, perfecto. A partir de hoy seremos pareja —exclamó él contento.

Me giré hacia mis amigas para pedirles ayuda y detener a ese demente, pero me cogió por detrás y me enganchó contra su torso. Me puso su teléfono en la cara y antes de que tuviera tiempo para respirar, me hizo una foto.

— Si querías una foto, sólo tenías que pedirla —le dije desconcertada.

— Servirá para proclamar nuestro amor en las redes. Instagram, Facebook, Twitter, Tinder, Snapchat…

— ¿Nuestro amor? —repetí estupefacta.

— Claro.

Me burlé para ponerlo en un compromiso.

— Ahora se utilizan las redes sociales, ¿ya no hay cenas, ni besos, ni meterse mano en el cine?

— Punto uno: las redes están bien. Punto dos: eres vegetariana, yo no. Yo no ceno con alguien que no come como yo. Punto tres: he visto tus pelis favoritas en Facebook. Son para vomitar —me respondió con un tono indiferente, sin inmutarse, publicando la foto en una decena de redes sociales.

— Y en cuanto a lo de los besos y el sexo, no quiero contigo nada de eso. Así que olvídalo y no intentes tocarme. Odio sentir las manos de alguien encima de mí.

— Estás loco —dije en un susurro, incapaz de darme cuenta de lo que pasaba.

— Sí, loco por ti. Mira, incluso lo he escrito en Tinder —me dijo enseñándome su teléfono, el cual yo no miré, todavía en shock.

— ¿Cómo puedes ser mi novio si ni siquiera quieres estar conmigo?

— En Snapchat estamos bien juntos por ahora.

— Sí, pero sin tocarnos. ¿Qué eres, germofóbico, asocial o algo así?

Me respondió con el tono seco de alguien que dice algo evidente e innegable.

— No, pero odio las diferencias de temperatura corporal que se crean cuando dos cuerpos entran en contacto.

— ¿Y besarnos? —pregunté enfadándome por la manera absurda de exponerme sus convicciones.

— No me gustan los intercambios de saliva. Por ahora, intenta frenar tus impulsos calientes y deja que nuestra relación evolucione lentamente. Empecemos por una relación puramente platónica —me dijo antes de decirme adiós e irse.

— Decidme que estoy soñando —murmuré confusa una vez hube cerrado la puerta.

— ¿Acaso no es magnífico? —suspiró Felicity con un aspecto soñador.

— No me digas que estás enamorada de ese enfermo —exclamé alucinada.

— En el insti, él, Easton, Ryo y Logan eran los más deseados del cole. Algunas perdían la cabeza por Ryo o por Logan, pero yo sólo tenía ojitos para Ant. Él ni siquiera sabía que yo existía, pero aun así a mí me gustaba soñar con él. Se me pasó un poco mi capricho por él, pero Ant siempre fue mi favorito. Logan es demasiado perfecto para mí, Easton demasiado loco y Ryo demasiado gamberro y enigmático.

— Tú no estás bien —dije en voz baja contrariada; para mí era impensable sentir algo por un chico como él, aunque fuera más guapo que la media.

— No te preocupes, Alice. No estoy enamorada. Estoy contenta de que estéis juntos.

— ¿Juntos? ¿Pero tú lo has oído? Ni siquiera quiere tocarme o besarme.

— Lo entiendo. Yo también sufriría, pero…

— ¿Pero qué has entendido? No me interesa que me bese o no. No quiero nada con él. Sólo digo que no le puedes pedir salir a una chica y luego decirle que quieres una relación a distancia —dije enfadada.

— Salvo si es tu querido Easton quien se lo ha pedido —intervino Kira con ese aspecto de sabia que siempre la distinguía.

Lo entendí de inmediato, y me sentí idiota por no haberlo comprendido antes.

— ¡Pues claro! ¡Easton! ¡Qué miserable! Seguro que esa historia de Ant es idea suya. Es todo un teatrillo.

— Lástima —susurró Felicity cuando la miré de reojo.

— ¿Te vas a vengar? —preguntó Kira.

— ¡Por supuesto! —resoplé furiosa.

Capítulo 21

EASTON

Nunca lo habría admitido, pero estaba estupefacto por la rapidez con la que se había propagado la noticia de que Alice y Ant estaban juntos. Ant había logrado su objetivo por la noche mismo y Ryo había perdido su apuesta.

— ¿Tienes una varita mágica? —le preguntó contrariado.

— Sí, pero también soy inteligente y sé utilizar las redes sociales mejor que tú, palurdo —le respondió riendo.

Esa noche nos estábamos divirtiendo en el lounge como de costumbre, cuando vi llegar a Alice. Casi no pude tragar al ver su aspecto. Llevaba un vestido tan corto que casi se le salían los pechos por el escote y se le veía el encaje del sujetador. Por debajo casi llevaba el culo al descubierto. Llevaba unas medias de redecilla y zapatos negros con un tacón extremadamente alto. Yo conocía su vestuario, y sabía que hasta hace unos días no poseía ninguna de esas prendas. La miré, su maquillaje la hacía irreconocible y se había recogido el pelo en un moño suelto.

— Mi querido Pikachu, ¡cuánto te he echado de menos! —empezó Alice, tirándose sobre las rodillas de Ant y abrazándolo.

Yo me estiraba de los pelos. Alice acababa de cometer tres delitos graves según las convicciones de Ant. Uno: le había puesto un apodo y además lo había gritado en público. Ant no soportaba esas manifestaciones románticas delante de la gente. Dos: lo había llamado Pikachu. Él odiaba los Pokémon. Tres: se había sentado sobre sus rodillas. Él no soportaba a las chicas pegajosas.

Le miré la cara. Sus ojos lanzaban destellos y parecían decir: “¡Quitádmela de encima antes de que la mate!”.

— Pesas mucho —consiguió decir apartándola.

— No es muy cortés decirle eso a tu novia —le reprochó ella amablemente.

— No era más que una constatación. Si quieres, también te puedo decir cuánto pesas. Veamos, ¿cincuenta quilos? ¿Cincuenta, no? —la provocó él.

Ella se movió, incómoda al oír hablar de su peso.

— Vale, vale, tú ganas. Ya me voy —añadió ella, sentándose cerca de mí y tocándome por el hombro—. Sólo había venido para saludarte y ver cómo está mi hermanastro.

Sentir su calor me hizo daño. Eso sacaba a la superficie todo lo que había compartido con ella en esos últimos meses. Respiré el perfume de su cabello y de su piel.

Te echo de menos, Alice. Te echo muchísimo de menos.

— Puedo buscarme a un chico yo solita —me susurró al oído antes de levantarse y alejarse.

Con una voz melosa, se dirigió a Ryo, pasándole una mano por el brazo para provocarlo.

— Ryo, esta noche estás aún más sexi. Nos vemos un día de estos.

Me habría gustado levantarme y quitarle la mano para alejarla de Ryo, pero tuve que contenerme. Sólo era una provocación, y yo no podía ceder. Aunque una tormenta dentro de mí borraba toda la lucidez a la que me estaba aferrando desesperadamente.

— Estás fuera de mi alcance, sino ya te habría pasado por la piedra —replicó él.

— Me encantan los hombres vulgares y sin ninguna finura —se burló ella yéndose definitivamente.

— ¿Os parece que me falta finura? —nos preguntó Ryo—. Era un piropo.

— Eres un cerdo. Háztelo mirar —le respondió Logan, aunque sabía, como todos nosotros, que a menudo las exageraciones de Ryo eran una diversión que ocultaban algo más.

***

ALICE

— ¿Te apetece salir conmigo? —le pregunté a Chris, deseosa de mostrarle a Easton que yo era lo bastante independiente y segura de mí misma para dejarme controlar o intimidar.

— ¿Ya no sales con Ant? —preguntó él con prudencia.

Pensé en voz alta, preguntándome cómo no me había dado cuenta de las repercusiones de mi falsa relación con Ant.

— ¿Ant? No sabía que todavía estábamos juntos.

Claro, si es que ni lo veo ni lo oigo.

Por lo que parecía, todos los consejos de Felicity, que presumía que conocía bien a Ant, no habían bastado para mantenerlo apartado. Cuando pienso que mi amiga estaba convencida que mencionar a los Pokémon delante de él me habría valido su odio para el resto de mis días.

— Eso es lo que dice en Tinder.

— Estoy segura de que tengo más posibilidades de encontrar al hombre ideal en las redes sociales que en la vida real. Bromas aparte, lo hemos dejado a tiempo —dije para tranquilizarlo.

— ¿Y Easton? No creo que le guste mucho que me vuelva a acercar a ti. Todavía me acuerdo del puñetazo que me dio.

Le respondí, ahogando el bajón que sentía cuando recordaba la noche en la que me senté a su lado. Apoyé mi cabeza contra su hombro.

— Sólo es un hermanastro que se preocupa demasiado. Hemos dejado las cosas claras y ya no tiene que meterse en mi vida privada o laboral.

Sentir su piel, su perfume y su calor lograron tranquilizarme la mente. La verdad es que lo extrañaba muchísimo y lo habría dado todo porque me besara. Pero yo me había impuesto alejarme de él porque era precisamente esa necesidad incesante que tenía de él lo que me hacía sufrir tanto, visto que él no me quería.

Así que esperé a que Chris fuera a la máquina de café de la redacción para acercarme a él y pedirle salir conmigo. No me interesaba estar juntos, pero necesitaba divertirme y conocer a otros chicos, y otras maneras de comportarse conmigo, que no me hicieran sufrir o enfadarme hasta volverme loca. Necesitaba normalidad. Una simple y aburrida normalidad.

— Vale, salimos. Uno de mis amigos organiza una exposición de fotos cerca de aquí. ¿Te apetece ir a verla esta tarde? Acabo sobre las seis. Podríamos comer algo por ahí e ir directamente a la galería —me propuso.

— Claro —respondí mirando la hora. Ya había acabado mi trabajo. Me daba tiempo a coger el autobús, volver a la residencia y cambiarme con la ayuda de mis dos amigas.

Le envié un mensaje a Felicity. Ella era ideal para escoger el mejor look para los demás. Lástima que no lo hiciera para sí misma. Estaba tan condicionada por sus quilitos de más que siempre llevaba pantalones y jerséis anchos y sueltos.

Cuando llegué a la habitación, conseguí calmarme. Durante todo el trayecto, había estado reflexionando si hacía bien pidiéndole a Chris salir y sentía una culpa insana. Felicity me recibió con entusiasmo y me dio un vestido rojo chillón que me llegaba por encima de las rodillas.

— Kira te arreglará el pelo con uno de esos moños altos, y yo me ocuparé de tu maquillaje cuando te hayas puesto esto.

— ¿Me puedo negar?

— No, querida. Esta tarde tienes que brillar. Así que he escogido algo con lo que no pasarás desapercibida. Quiero que te conviertas en el objeto de deseo de todas las personas que haya en la galería de arte —explicó Felicity decidida.

— Vale —murmuré incómoda e incapaz de afrontar su determinación.

— Felicity, después hago lo mismo contigo —la provocó Kira.

— ¿Qué tengo que ver yo con todo esto? —se asustó ella.

— Salgamos a tomar algo. Las dos. Solas.

— ¿Por qué? —berreó Felicity inquieta.

— Tienes que superar tu timidez y demostrarles a todos lo guapa y especial que eres. Antes de que acabe el año, quiero que tú también encuentres a un tío que te quiera y que te ponga el corazón a mil.

— ¡No, no, no, no! —dijo Felicity alterada, con la mirada nerviosa.

— No acepto un no como respuesta —la hizo callar Kira, riéndose disimuladamente.

Yo intenté tranquilizarla.

— Te vas a divertir.

— No tengo nada que ponerme y me da vergüenza. Yo no sé ligar.

— Entonces muévete y maquilla a Alice. Después, iremos de compras —concluyó Kira, que quería ayudar a nuestra amiga.

— ¿Puedes? —pregunté preocupada, a Felicity le temblaba la mano cuando me ponía el lápiz de ojos; estaba muerta de miedo sólo de pensar ir de compras.

Me entendió y cogió un pincel.

— Quizá es mejor que me limite a la sombra de ojos.

Finalmente, a pesar de las dificultades iniciales, quedé impecable. Me miré en el espejo. Estaba sexi y seductora, pero también elegante y refinada. Cogí un bolso negro brillante, mi abrigo y me puse los zapatos a juego de tacón alto. Ya me estaba imaginando el daño que me harían los pies caminando por la galería. De repente recibí un mensaje. Chris me esperaba abajo.

— Buena suerte —me desearon Kira y Felicity, emocionadas por mí.

Caminaba de puntillas para evitar hacer ruido con los tacones, hasta que pasé de largo la habitación de Easton. Llegué tranquilamente a la planta baja, pero justo cuando iba a pasar por una sala de estudio para salir, me encontré a Easton y a sus tres amigos. Desvié rápidamente la mirada y me dirigí hacia la salida.

Intenté volver a ir de puntillas para no hacer ruido, pero unos segundos más tarde, oí la voz frágil de Easton que rugía detrás de mí.

— Joder, ¿a dónde vas vestida así?

— Tengo una cita —respondí yo, me giré y fingí una seguridad que no tenía ante su mirada encendida.

— Estás con Ant —me recordó él señalándome a su amigo, que se nos acercó.

Respondí ocultando mi sarcasmo con una risita.

— Tienes razón, Easton. Ant, te dejo. No estaba mal, pero nuestra relación me quita mucho tiempo. Eres demasiado exigente y pegajoso.

— Me da igual. Igualmente estamos juntos —me respondió Ant, a quien Easton le había hecho una señal.

Zanjé la situación encogiéndome de hombros y retomé mi camino hacia la salida.

— Vale, pues que sepas que te voy a engañar con otro.

— ¡Tú no vas a ninguna parte! —Easton intentó detenerme cogiéndome por el brazo.

— Tú no puedes impedirme nada. Yo hago lo que me da la gana —le espeté con ira, debatiéndome para liberarme.

— No te lo pienso permitir —sentenció él, dispuesto a ganar.

Yo estallé con una risa amarga.

— ¿No me lo vas a permitir? ¿Y quién eres tú para impedirme que salga con un chico, uno que se interesa por mí y que quiere estar conmigo? Y en serio, no como otros que fingen y luego me dejan en cuanto la cosa se vuelve algo seria —exploté, golpeándole en el torso con el dedo varias veces para descargar la ira, la decepción y el dolor que me provocaba su alejamiento.

— Alice, yo… —susurró él cogiéndome la muñeca para acercarme contra él.

Otra vez su perfume. Sentí que me podían las lágrimas.

No quiero que me vea llorar. ¡No se merece mis lágrimas!

Retomé el control y conseguí liberarme.

— Se ha acabado, Easton. No quiero seguir sintiéndome mal por ti. Tengo una vida que me espera ahí fuera.

— Por favor, no lo hagas. No vayas —me suplicó él contra todo pronóstico.

Lo miré y la desesperación que leí en sus ojos me sentó como un golpe en el estómago. Nunca lo había visto así de vulnerable. Quería abrazarlo, besarlo, decirle que era suya y que lo quería. Pero me volvieron a la mente sus palabras en la lavandería y me contuve.

— Tengo que irme. Adiós —dije para despedirme, me di media vuelta y casi me puse a correr para salir de la residencia.

El aire helado de fuera me trajo un poco de lucidez. Estaba tan sofocada que casi había me había quedado sin aliento unos minutos.

— ¿Va todo bien? —me preguntó Chris acercándose.

No.

— Muy bien. ¿Nos vamos? —respondí con una sonrisa forzada.

Quería pasar una tarde agradable y divertirme, pero el encuentro con Easton me había puesto patas arriba hasta el punto que me había quitado el apetito, las ganas de salir y de hablar.

Me monté en el coche, consciente de que esa noche iba a ser horrible porque no conseguiría olvidarme de Easton y de sus ojos impregnados de tristeza.

Capítulo 22

EASTON

Ryo intentó detenerme.

— Por favor, cálmate.

Le di un puñetazo a la pared y me hice daño. A lo mejor hasta me había roto algo.

— ¿Calmarme? Alice está saliendo con ese fotógrafo del periódico donde está de prácticas desde hace tres días. Unas prácticas que le encontré yo. ¡Yo no soy ningún cretino! —vociferé.

— Están saliendo juntos, no están follando.

— ¿Estás seguro?

— Sí. Sé distinguir a una mujer satisfecha de una que lleva tiempo sin darse un revolcón. Me apuesto a que Alice es todavía virgen.

— ¿Por cuánto tiempo, eh?

— No lo sé, pero si eso es lo que te preocupa, vuelve con ella. No sé qué te ha hecho, pero lo que hay entre vosotros me da miedo. La llevas tan dentro de ti que no puedes ni vivir ni pensar si ella no está. Easton, eres mi mejor amigo y hace años que nos conocemos. Pero últimamente no te reconozco.

— No sé lo que me pasa —confesé, destruido. Llevaba días sin poder dormir, pensar, estudiar, divertirme…

Estaba obsesionado con Alice, con su sonrisa que me faltaba como el oxígeno, sus pecas que quería besar y tocar hasta la saciedad, sus ojos verdes que me conmovían, sus manos sobre mi cuerpo desnudo, sus besos, sus gemidos cuando le daba placer…

Dios mío, ¡me estaba matando!

— La necesito, Ryo. Quiero a Alice. Yo… la necesito —confesé al límite de mis fuerzas.

— Dios santo, Easton, no sé cómo ayudarte. Sólo espero no acabar nunca como tú —fue todo lo que me pudo decir. Yo sabía que él haría cualquier cosa para ayudarme, pero le había pedido algo que él no podría darme jamás, ya que se negaba tanto como yo a amar y a unirse a alguien.

Por un momento, oí el ruido de unos tacones por el pasillo.

¡Alice!

Abrí la puerta de golpe y me la encontré delante de mí. De entrada la insulté.

— ¿Vas a hacer la calle esta noche? —después de aquella primera tarde que había acabado con fotos de ella y Chris en una exposición, decidí adoptar una táctica que dominaba muy bien: hacerme el cabrón.

La noche de antes me había dedicado a ligar con una chica, pero ella no reaccionó. Esa noche pasé al ataque.

— Sí, ¿te puedes mover? Tengo una decena de clientes esperándome —se rio ella irritada, con los ojos encolerizados.

— Déjala en paz —intervino Felicity, su nueva amiga, autoproclamada guardaespaldas.

— Tú no me dices lo que tengo que hacer, ¿está claro? —la amenacé, robándole su batido.

— ¡Devuélvemelo!

— Ten —le quité la tapa y les tiré el vaso, dejándolas empapadas de batido de fresa.

— ¡Imbécil! —espetó Alice.

— Gracias por el cumplido. Ahora ve, tus clientes te esperan.

— No puedes salir así —dijo Felicity, que, armada con un estúpido pañuelo, no conseguía limpiarle el vestido y el pelo.

— Me voy a duchar. ¿Puedes ir y llevar a Chris a mi habitación? Gracias a Easton, tendré que mover mi cita. Sólo tengo que encontrar algo para pasar el rato, visto que no podremos ir al teatro como habíamos planeado —me miró con su aspecto desafiante de siempre.

Cuando me di cuenta de lo que había provocado con mi gesto, me sentí como un verdadero idiota. Intenté detenerla.

— Él no puede quedarse aquí. No va a nuestra universidad.

— No importa. Eres tú quien me has enseñado a saltarme las reglas, ¿te acuerdas? —Alice seguía erre que erre, contenta por sacarme de mis casillas.

***

ALICE

Una vez de regreso a la habitación, me puse rápido un chándal antes de coger el neceser de la ducha. Felicity fue a buscar a Chris para contarle que tenía que anular nuestra cita.

— ¿Qué ha pasado? —me preguntó Kira con ese tono frío y casi tajante que llevaba utilizando conmigo en esos dos últimos días.

Las cosas habían cambiado entre nosotras cuando le había explicado que mi primera cita con Chris había acabado con lágrimas, conmigo descargando sobre él todo el dolor que me causaba la situación con Easton.

— ¿Easton te suplica que te quedes y tú sales igualmente con Chris? —esa vez se había enfadado y me miró como si yo fuera una persona horrible.

Y por la noche me enfadé cuando vi a Easton en brazos de otra estudiante.

— ¡Mira quien habla! Y lo dices tú que sales con otro para ponerlo celoso. No sabía que eras tan falsa y sin moral, capaz de jugar con los sentimientos de ese pobre chico que ha tenido la desgracia de dar contigo, y que sale contigo con la ilusión de que te olvides de lo que sientes por otro. Sin hablar de Easton… ¿No has visto cómo te mira cuando os cruzáis en la cantina o por el pasillo? Es imposible no ver que está consumido por el dolor. Está hecho polvo y es por tu culpa —me reprochó Kira, poniéndome de los nervios.

— ¿Él, hecho polvo? ¿Y yo qué? Fue él quien me dijo que no me quería, que no quería ser mi novio.

— Easton tiene serios problemas ligados a su pasado. Alguien como él no podrá darte jamás lo que te darán otros.

— ¡Yo también tengo problemas! ¿O qué te crees, que yo no sufrí cuando se fue mi madre, que prefirió su carrera y su nueva pareja antes que a mí? Yo también sé lo que es que te traicionen y que te tiren a la basura.

— Y aun sabiéndolo, haces lo mismo con Easton. ¡Debería darte vergüenza! Puedo entender que es difícil estar con él, pero pensaba que eras más fuerte y madura, capaz de afrontar tus bloqueos emocionales. Pero no eres más que una niña caprichosa, demasiado cabezona y orgullosa para hacerte a un lado y abrir tu corazón al chico al que quieres. Te diría que me das pena, pero sería falso.

Nunca nadie me había insultado de esa manera, pero sentía un fondo de verdad en sus palabras. Era tan grande que no pude ni reaccionar, me embargó una crisis de lágrimas incontrolables. Me sentí culpable, equivocada, decepcionada y cabreada con Easton y conmigo misma.

No nos habíamos hablado desde esa tarde y yo estaba sufriendo. Kira era fantástica, especial e increíble. Sentía admiración y afecto por ella. Oír que me desaprobaba así era un golpe del que no me podría levantar sin su perdón.

Como si aquello no bastara, mi madre me había llamado esa mañana, ofendida porque no le había respondido a su invitación para Navidad y preocupada por Easton. El degano avisó a Mitchell de que Easton estaba suspendiendo y que faltaba a clase. Ella me había pedido explicaciones y yo no supe qué responderle.

Kira me devolvió a la realidad.

— ¿Entonces qué?

— Easton nos ha tirado el batido de Felicity por encima —le expliqué, acordándome en ese momento de las salpicaduras en la ropa y en el pelo. Sus insultos me habían puesto tan furiosa, y preocupada por su mano ensangrentada, que no me había fijado en el resto—. Él… se ha hecho daño.

— ¿Qué tiene?

— No lo sé. Tenía sangre en la mano. Creo que ha golpeado algo o a alguien —dije preocupada por él.

— ¿Y a qué esperas?

— ¿Para hacer qué?

— Para curarlo —respondió ella tendiéndome el kit de primeros auxilios—, y hacer las paces. Pronto será Navidad y sería magnífico que pudierais limar vuestras asperezas antes de iros de vacaciones.

— Gracias —sentía que las lágrimas me ardían en los ojos.

— Siento lo que te he dicho. No eres horrible. Sólo tienes miedo —me dijo ella, y sentí que se me iba de los hombros ese peso que llevaba desde nuestra discusión.

— Perdóname. Perdóname, por favor. Tenías razón, yo estaba equivocada —reconocí mientras la abrazaba—. A mí también me gustaría ser igual de valiente que tú.

— Ya lo eres, no te preocupes. Sólo tienes que creértelo. Sólo tú puedes lograr que alguien como Easton te quiera.

— ¿Como tú con Lucas?

— Sí —sonrió ella sonrojándose.

Cogí el kit y corrí al cuarto de Easton. Esa disputa ya había durado demasiado. Era hora de terminar con ella y hacer las paces. No sería fácil, pero al menos tenía que intentarlo.

Si de verdad lo quería, tenía que hacer lo que fuera para devolverle la sonrisa. Aunque eso significara saltar al vacío y arriesgarme a que nadie me cogiera abajo.

Sólo me gustaría que fuera más fácil.

Capítulo 23

EASTON

Chris entró en la habitación de Alice. Estaban juntos en la cama, besándose y acariciándose. Sólo de pensarlo sentía que me martilleaban el cráneo hasta perforarlo. Quise golpear de nuevo la pared, pero me dolía la mano a más no poder. Ryo se fue a convencer a los demás para convencerme de ir a la enfermería. Alguien llamó de repente a la puerta. Me tambaleé al ver a Alice.

— ¿Qué quieres? —conseguí decir secamente, ocultando mi alteración; ella suprimió la distancia entre nosotros y me cogió la mano.

Sentir sus dedos acariciándome y el calor de su piel fue como una bocanada de aire fresco. No me había dado cuenta de lo mucho que eso me había faltado hasta ese momento.

— He venido a curarte —me respondió ella simplemente esbozando una sonrisa tímida que no se transmitía en sus ojos, brillantes y tistes.

Ella estaba sufriendo, y la causa era yo.

¡Oh, Alice, aléjate de mí! ¡Te haré daño! No soy capaz de hacerte feliz.

— No es necesario —murmuré y me senté en la cama mientras ella sacaba de un kit portable hielo instantáneo, gasas, una venda y desinfectante.

Rozó la herida con un algodón imbuido de ese producto.

— ¿Duele? —me preguntó.

— No —dije en voz baja mientras ella soplaba sobre la herida y unos escalofríos me recorrían la espalda.

Ella se preocupó al ver el hinchazón que intentaba aliviar con el hielo después de haberme vendado.

— Deberían escayolártela. A lo mejor la tienes rota.

— Estoy bien.

— ¿Estás seguro?

Ahora que estás tú aquí, sí.

— Creía que tenías una cita —le recordé, en una tentativa de encontrar un temo que no me diera ganas de tocarla, besarla y para impedirle salir de la habitación.

— La he anulado. Chris y yo somos sólo amigos y compañeros del periódico. No hay ni habrá nunca nada entre nosotros dos —me confesó.

— ¿Por qué? —me hacía daño a mí mismo, pero quería retenerla ahora que había acabado de curarme y se disponía a marcharse.

— Chris no es lo que yo quiero.

— ¿Y qué quieres, Alice? —le pregunté con una voz ronca.

— Lo que quiero eres tú —me respondió ella seriamente, clavándome en el sitio con sus ojos verdes—. Te echo de menos, Easton. Te extraño muchísimo. Todavía me siento sola, hasta el punto de salir con otras personas que no me interesan lo más mínimo para ponerte celoso o para hacerte daño. Como tú has hecho conmigo. La verdad es que quiero estar contigo —su tono desesperado me devastó con el dolor que sentía en ella como si ese dolor fuera mío, y yo sabía que era el único culpable de todo ese sufrimiento.

Me levanté para ir hacia ella.

Yo también la quería, hasta volverme loco.

— Pero yo no sé cómo hacerlo sin sentirme mal —añadió antes de que mis labios tocaran los suyos—. Por favor, Easton, no quiero sentirme más así. En unos días tenemos que irnos de vacaciones de Navidad. Estaremos en casa de tu padre para las fiestas y me gustaría que las cosas se arreglaran entre nosotros.

— Alice —la llamé y le acaricié el rostro, que lo tenía agachado, pero cuando levantó los ojos, estaban llenos de lágrimas.

Me quedé paralizado y no tuve el valor de detenerla cuando abrió la puerta para irse. Otra vez se había escapado. Otra vez la había perdido. Me derrumbé contra la puerta cerrada, con los puños apretados.

Alice, ayúdame, por favor. Ayúdame a quererte.

***

ALICE

Llevaba un día en la casa de Mitchell Carson y Easton era todavía invisible. Tenía que agradecerle a Felicity que me hubiera acompañado. Había perdido el bus y mi hermanastro había desaparecido desde la tarde que había ido a curarlo. Me temblaban las piernas y se me disparaba el corazón al recordar lo que le había confesado.

Había sido sincera con él. Me había tirado al vacío por él, pero Easton se había quedado inmóvil, incapaz de decir o hacer nada. Hui, y sólo Kira pudo consolarme, diciéndome que tenía que darle tiempo para asimilarlo y que pronto él vendría a mí. Pero yo no estaba muy convencida.

Esperaba volverlo a ver en su casa, pero todavía no se había presentado, y Mitchell había estado todo el día bombardeándome con preguntas sobre los cambios de humor de su hijo. Esa tarde, mi madre y su pareja acudieron a una gala benéfica, y yo ahogué mis penas con un helado, sola, sentada en un taburete en la cocina.

El día siguiente era Navidad, y me sentía sola. Me habría gustado tener a mis dos amigas conmigo, pero Kira se había ido a celebrar la Navidad con su familia y Lucas a Princeton, Kentucky. Y Felicity tenía que hacer de canguro de sus dos hermanas pequeñas, porque su madre trabajaba.

Finalmente, llamé a mi padre, Kira, Felicity y Chris para felicitarles las fiestas.

— Entonces ya no te veré más —me dijo Chris desalentado.

— Nos veremos de nuevo en la redacción, pero no fuera.

— Es por Easton, ¿no?

— Sí —admití.

— ¿Lo quieres?

— Es complicado.

— Lo entiendo. Lo quieres —concluyó él, lo cual me hizo reír.

— Sí, pero te aseguro que si él no estuviera, me habría gustado mucho salir contigo.

— Entonces sólo tengo que esperar a que te canses de él —bromeó él.

— Eso no ocurrirá, Chris —yo sabía que algo así no ocurriría jamás.

— ¡¿Chris?! —tronó la voz de Easton detrás de mí, haciendo que saltase del taburete.

— Chris, te tengo que dejar —colgué cuando vi que Easton iba tan borracho que apenas se mantenía en pie.

No oí su respuesta, completamente acaparada por los gritos de Easton.

— ¡¿Chris?! ¿Te acuestas con él, eh? —gritó como un loco dirigiéndose a mí.

Me aparté a tiempo y aterrizó contra la encimera.

— Me habías dicho que se había acabado. Me has mentido. ¡Mentirosa! —voceó, y con un fuerte golpe estrelló el bote de helado contra la pared.

— Easton, cálmate —intenté detenerlo, pero su agresividad me daba miedo—, Chris y yo sólo estábamos hablando.

— ¡Calla! —me gritó él, tan cerca de mi cara que casi me tiró—. ¿Cómo he podido creerte? ¡Eres como todas las demás!

— Easton, por favor… —quise acercarme, pero me apretó las muñecas y me hizo daño—. ¡Ay! ¡Suéltame!

Me solté, pero sin poder apartarme. Me cogía con una mano y con la otra me estiraba de la coleta hasta levantarme la cara hacia la suya. Olía a alcohol a más no poder, y cuando me besó a la fuerza me entraron hasta arcadas.

— ¡Suéltala, Easton! —intervino una voz mordaz y dura.

El recién llegado cogió a Easton y lo apartó lejos de mí, derribándolo contra el suelo. Por fin liberada, miré a mi salvador. Me quedé sin aliento. El chico que tenía enfrente era la copia idéntica de Easton, en mayor, con los ojos algo diferentes, y el cabello más claro.

— ¿Quién eres tú? —farfullé asustada.

— Tu hermano mayor —respondió él con una sonrisa seductora e insolente.

¡Igual que Easton!

— ¿Jake? —entendí.

— Exacto, cariño. Y ahora, dime qué estaba haciendo el idiota de mi hermano.

No tuve tiempo para explicarle que Easton ya estaba de pie para atacarlo.

— Estás tan borracho que ni siquiera puedes pegarme —le reprochó asestándole un golpe por detrás de la rodilla, que lo plegó en dos.

— Llevémoslo al cuarto de baño antes de que vomite por el suelo o que llegue nuestro padre —ordenó Jake, alzando torpemente a su hermano por el cuello del jersey—. Y ahora, hermanito, vamos a pasar cuentas. Que me llame papá para decirme que quieres imitarme y estudiar derecho tú también, pase, pero que hagas las mismas gilipolleces que yo a tu edad, de eso nada. ¡Te lo prohíbo!

Nos dio justo tiempo para llevarlo al cuarto de baño de la habitación de Easton, donde vomitó todo el alcohol que había ingerido. Fue un espectáculo repugnante, pero yo todavía estaba demasiado en shock como para irme. No había visto nunca a nadie tan mal. Le acerqué una toalla a Jake para limpiarle la cara a Easton.

— ¿Se puede saber qué te pasa? —preguntó Jake ocultando su preocupación bajo un tono autoritario y furioso.

— Alice —consiguió decir Easton antes de ponerse a vomitar de nuevo.

— ¿Qué le has hecho? —me espetó Jake—. ¿Has zorreado y lo has jodido aprovechando tu nuevo papel de hermana?

— Yo… ¡no! —respondí trastornada.

— Alice… —intentó decir otra vez Easton.

— ¿Alice qué? —lo incitó su hermano; lo sentó y le cogió la cara para limpiársela—. Easton, sabes que puedes contármelo todo.

— Ella me abandonará como mamá —murmuró Easton, demasiado borracho para saber lo que decía.

— ¿Mamá? ¿Qué tiene que ver?

— Yo… yo no quiero quererla. Después ella se irá… yo no puedo… no puedo quererla… ella me quiere, pero yo… no puedo. No puedo, Jake.

— Easton —dije acercándome, me puse de rodillas delante de él, cerca de Jake. Le acaricié el rostro hasta que posó su mirada nublada sobre mí y le dije, con lágrimas en los ojos—, te quiero, Easton. Nunca te abandonaré. Te lo juro.

Ver lo que yo había provocado con mis dudas y mis miedos, que me habían alejado de él, me permitió por fin valorar las consecuencias.

— Nadie puede querer a alguien como yo —respondió él antes de volver a vomitar.

— Ayúdalo, te lo ruego —supliqué a Jake.

— Espérate. Lo arreglo un poco y lo meto en la cama.

Obedecí, y un cuarto de hora más tarde, Jake llegó con Easton medio desvanecido. Lo acostamos en su cama. Yo me puse a su lado. Él se giró hacia mí y me puso la cabeza sobre las piernas. Jake se sentó al lado de nosotros.

— Lo has destrozado —me dijo Jake.

Yo lo miré, no había rastro de resentimiento en él, sólo tristeza.

— Sin entrar en detalles, nos hemos arrojado el uno al otro a un pozo, sin entender que ya estábamos ligados, y nos hemos caído juntos —respondí acariciando suavemente el rostro dormido de Easton.

— ¿Lo quieres de verdad? —me preguntó Jake de sopetón.

— Sí —admití apretando a Easton contra mí.

— Él también querría quererte, pero tiene miedo a que lo abandonen. Todavía era pequeño cuando nuestra madre se fue, y él sufrió muchísimo. Por desgracia, nadie se ocupó de él. Mi padre estaba demasiado ocupado enterrando el escándalo, que de todas formas acabó estallando, aunque fuera unos años más tarde. Y yo, yo me consagré a odiar a mi madre y a hacer gilipolleces o a emborracharme. La escena a la que acabas de asistir era algo común y corriente, y Easton lo veía. Pero era yo quien vomitaba hasta la papilla en el baño.

— Lo siento mucho —y hasta esa tarde no entendí hasta qué punto estaba él anclado a aquel abandono.

— Es como un cáncer que reaparece cada vez que se siente un ápice de felicidad o de amor hacia alguien. Se aprende a tener miedo y a alejarte de todo lo que podría hacerte daño como en el pasado. Por eso te pido que no ames a Easton si no estás realmente convencida y capaz de afrontar las dificultades que te vas a encontrar, porque él es demasiado cerrado para venir a ti y decirte que te quiere. Con él, nunca tendrás el cuento de hadas y el “vivieron felices y comieron perdices”. Deberás aprender a luchar contra sus demonios y esperar con paciencia a que él tenga el valor y la seguridad que tú le darás día tras día sin recibir nada a cambio.

— Me gustaría decirte que me siento preparada, pero yo también tengo miedo. Cada vez que siento que crece mi amor por él, me aterra el hecho de no ser nunca correspondida.

— Entonces deja en paz a mi hermano. No estás hecha para él.

— Yo… lo necesito, necesito quererle, estar cerca de él —revelé, con el corazón a mil por hora.

— ¿Easton lo sabe?

— Es complicado.

— Todo será siempre complicado con él. Si lo quieres, tienes que estar preparada para eso también.

— Es que ya han pasado tantas cosas y…

— ¿Por qué no me lo cuentas todo? Tengo curiosidad por saber cómo lo has hecho para volver a mi hermano loco en apenas unos meses.

— ¿Quieres que empiece por el día en que me besó delante de todos sus amigos y cuando me vengué aplastándole los pies con mi maletorro? ¿O por el día en que se duchó con agua roja como si fuera sangre? Y también está esa vez que le hice creer que le había puesto laxante en la comida.

Jake se echó a reír. Se parecía mucho a la risa de Easton.

— Comienza por el principio. Tenemos toda la noche y necesito despejar la mente después de lo que he visto en ese cuarto de baño.

Capítulo 24

EASTON

Tenía un dolor de cabeza terrible, como si mil martillos me aporreasen el cráneo al mismo tiempo, sacudiéndome el cerebro como una bola de pinball. Pensé en la noche anterior. No me acordaba de casi nada. Sólo me acordaba de algunos fragmentos de una noche desastrosa, peor que las otras, desde que Alice me había confesado que me quería, pero no sabía cómo estar conmigo porque yo la hacía sufrir. Era yo quien le hacía daño. Sólo yo.

De nuevo tuve unas ganas acuciantes de ahogar ese pensamiento con un chupito de vodka, pero cuando pude orientarme, me di cuenta de que ya no estaba en la habitación de Ryo, sino en la mía. ¿Cómo coño había llegado hasta ahí?

Me levanté lentamente e intenté juntar los recuerdos de lo que había hecho después de coger un pedal colosal desvalijando el bar del padre de mi amigo. A lo mejor había ido a un bar. No me acordaba. Tuve otro flashback: ¡Alice! La había atacado por alguna razón… ¿pero por qué?

Me estrujé el cerebro para pensar y por fin se me apareció la imagen de Jake. ¿Jake había venido a casa? Perdido y muerto, fui a la planta baja, donde oí reír a Alice. Tenía una risa irresistible, pero en ese momento todo sonido era insoportable. La encontré a la mesa desayunando con Jake.

— No he pegado ojo en toda la noche. Perdona si estoy demasiado cansada para distinguir el azúcar de la sal —exclamó Alice.

— O igual era una estratagema para envenenarme o ponerme enfermo… Después de todo lo que me has contado, ya no confío en ti —respondió Jake riéndose él también.

Ver a mi hermano con Alice me sentó como un puñetazo en el estómago. Estaba alterado, y oírlos reír y bromear de esa manera no ayudaba mucho.

— Jake, ¿qué haces tú aquí? —murmuré llamando su atención.

— Buenos días, hermanito, y feliz Navidad —me saludó Jake, sin responder a mi pregunta.

— Habla más flojo. Me duele la cabeza. ¿Cuándo has llegado?

— Ayer por la tarde. ¿Quieres comer algo? Un brioche relleno de aspirinas o sólo café? —bromeó él.

— Veo que ya os habéis conocido —resoplé sentándome a la mesa con ellos delante de un café.

Intercambiaron una mirada de complicidad y se pusieron a reír.

¿Qué era aquello?

Alice estaba radiante y feliz. Su sonrisa se desvaneció cuando la miré, pero no dijo nada. Jake no solía confiar en la gente, pero ahí parecían ser uña y carne. Sentados uno al lado del otro, se rozaban y se tocaban sin molestia alguna, charlaban y bromeaban como dos viejos amigos.

— No me habías dicho que nuestra nueva hermanita era tan adorable —me provocó Jake.

¡¿Adorable?! ¡Jake acababa de utilizar esa palabra para describir a una chica! Lo miré preguntándome si aquel era realmente mi hermano.

— Yo diría insoportable —dije en voz baja.

Tenía la cabeza que me explotaba y los celos se hacían presentes en mí cada vez que ellos dos se miraban y se sonreían. Jake la iba pinchando y ella se ponía siempre a reír.

— Alice, tú no matarías ni una mosca, ¿verdad?

— ¡Feliz Navidad! Qué, chicos, ¿no os habéis reído suficiente esta noche? —dijo nuestro padre a mi hermano, entró en el comedor y vino a sentarse entre Jake y yo.

— ¿Esta noche? —intenté entender yo.

— Sí. Helena y yo volvimos de la gala sobre la una de la mañana y estos dos estaban en la habitación riéndose como locos. Estuvieron unas horas, porque cuando me desperté a las cuatro, todavía estaban hablando. ¿Qué os decíais que era tan divertido para estar en vela toda la noche? ¿Habéis podido dormir algo? —contó mi padre; yo engullí mi café como pude.

— No hemos dormido en toda la noche, al menos hasta hace una hora. Pero nos hemos despertado de inmediato y hemos bajado a desayunar. No sé ni cómo me tengo en pie —respondió Alice con una gran sonrisa.

— ¿Y sólo hablasteis? —pregunté sarcástico; conocía perfectamente a mi hermano y sabía que no era de esos que se pasan la noche sólo charlando. Él se follaba a las mujeres, punto.

— No me acuerdo —dijo Jake burlándose de mí con su habitual sonrisa insolente.

— Eh, eh, Easton, calma. Deberías alegrarte de que tu hermano se lleve bien con Alice. Es algo que nos gusta mucho a Helena y a mí —dijo molesto mi padre al ver la mirada asesina que le lancé a Jake.

— Sólo estuvimos hablando —añadió Alice.

Ella me miró con un aspecto suplicante, como si me rogase que no montara una escena y saboreara ese momento en familia.

— Más que hablar, estuvisteis divirtiéndoos —la contradijo mi padre—, te lo juro, Easton, no sé cómo has podido dormir todo el rato sin despertarte.

— ¿Yo? —pregunté confundido; Jake me miró con un aspecto severo.

— Sí, hermanito. Estábamos charlando en tu cuarto, pero tú estabas demasiado cansado para escucharnos y te dormiste en las rodillas de Alice. ¿Te acuerdas? —me respondió él—. ¿O quieres que te lo recuerde todo delante de papá?

— Me acuerdo de todo —mentí, había pillado bien su amenaza de chivárselo todo a nuestro padre.

***

ALICE

¡Me había enamorado del hermano equivocado! Conocer a Jake me abría otro mundo. Era Easton en versión más madura y adulta. Él también tenía un lado oscuro, pero lo mantenía a raya, al contrario que su hermano.

Estuve toda la noche hablando con él, y le conté todo lo que había pasado entre Easton y yo en esos últimos meses. Había reído y llorado.

— ¿Cómo has hecho para pasar de la chica arrogante, indomable y rencorosa que volvía loco a Easton a esta que se funde en lágrimas y no sabe cómo acercarse a él? —me preguntó él.

— Porque ahora estoy enamorada. Mucho. Demasiado para no tener miedo a sufrir —respondí yo, y le expliqué que todavía sufría por la traición de mi madre, que me condicionaba.

— Habéis vivido traumas parecidos. Así que es normal que tengáis los mismos bloqueos, pero si queréis estar juntos, uno de los dos deberá crecer y afrontar sus miedos.

— Según tú, ¿quién tiene más posibilidades de vencer los demonios de su pasado?

— Tú, porque sabes lo que significa que te quieran, gracias a tu padre. Easton sólo ha tenido una figura paternal ausente y un hermano terrible como yo. Quiero mucho a Easton y sé que es un buen tipo, pero tiene fragilidades que le impiden dejarse llevar. Se ha acostumbrado tanto a la coraza que lo protege del amor que ya no puede vivir sin ella. Lo siento por él, y me siento culpable, porque ahora me doy cuenta de que no lo he ayudado como debería haberlo hecho cuando tenía su edad. Pero tú… Tú eres más fuerte que él y puedes conseguirlo.

— No es fácil.

— No he dicho que lo fuera, pero a veces para obtener lo que uno quiere, hay que pelear contra lo que nos impide obtenerlo.

— ¿Y si descubro que no quiere nada de mí y que nunca me querrá?

— No creo que eso ocurra, pero no puedes saberlo. Puedes controlar el presente y tus decisiones de ahora, pero nunca podrás controlar o cambiar el futuro. Sólo puedes decidir en qué dirección quieres ir. Sea cual sea, puedes estar segura de que te traerá felicidad y sufrimiento a la vez. Tienes que ver cuál es el mal menor para ti.

— Lo quiero a él, y quiero poder amarlo con la esperanza de que llegue a ser recíproco.

— Si quieres saber si él te quiere, eso no supone un problema.

— ¿Ah, no?

— En algunos aspectos, tengo la capacidad de convertirme en kriptonita para él. Bastará con insistirle un poco y será él quien vendrá a mí para decirme si te quiere o no.

— Me das miedo.

— No tanto como a él tus sentimientos. Easton desea lo que tú sientes por él, pero eso lo aterra.

— Me habría gustado mucho conocerte antes.

— A mí también. Habría evitado ver a mi hermano en este estado —me respondió con una sonrisa, pero tenía una expresión triste y de preocupación.

Pasé todo el día de Navidad con mi madre y su nueva familia. Gracias a Jake, por primera vez, me sentí bienvenida y el hecho de que Easton pidiera un menú vegetariano aparte para mí me emocionó. Además, recibí un pedazo de regalo por parte de Jake. Aunque no me conocía todavía muy bien, le había hecho algunas preguntas a mi padre, y cuando le hablé de que lo habían despedido, se propuso seguirlo en calidad de abogado y denunciar a la empresa.

— Será mi primer caso gratis del año nuevo —me respondió cuando le dije que no tenía dinero para pagarle.

Lo besé con afecto y gratitud. ¡Jake era una persona maravillosa! Por desgracia, no podía decir lo mismo de Easton. Pasó todo el rato por ahí con sus amigos, o deambulando por la casa pinchando a su hermano o a mí sobre nuestra relación “demasiado bonita para ser honesta”.

Capítulo 25

ALICE

— Prométeme que diga lo diga o haga lo que haga estarás a mi lado y me seguirás el juego —me susurró Jake al oído durante la cena.

Yo asentí, pero a la luz de sus ojos, entendí que venía una ola de problemas.

— Papá, Helena, ¿veríais bien que Alice y yo saliéramos juntos? —preguntó Jake a nuestros padres.

Dejé caer mi tenedor y Easton se quedó con el suyo a medio camino.

— ¿Perdón? —respondió Mitchell atónito.

— Lo has oído bien, papá. Quiero que bendigas la relación entre Alice y yo, y que me prometas que el hecho de que estés con su madre no será un problema.

— Pero si apenas os conocéis.

— Los flechazos existen, y Alice me dio de lleno en el instante en que la vi, y me ha confesado que quería que saliéramos juntos.

He dicho que me sentía bien contigo, no que quisiera salir contigo.

— Alice, ¿de verdad estás enamorada de Jake? —me preguntó mi madre.

— Claro que lo está —intervino Jake—. Y pronto iremos a Seattle para conocer a su padre.

— ¿De verdad? —interrumpió Easton mirándome.

Hice que sí con la cabeza, pero Jake tomó la palabra cuando yo iba a explicar que ese viaje era de trabajo para él, que iba sobre la denuncia por lo civil del exjefe de mi padre.

— Alice y yo saldremos juntos de todas formas. Sólo quiero saber si estás de acuerdo o no —dijo Jake a su padre, que parecía extremadamente contrariado.

— No creo que sea una buena idea, y me gustaría que aprendieras a reflexionar antes de tomar decisiones, para así no romper el equilibrio de esta familia —se enfadó Mitchell.

— Alice, no te preocupes. Nuestro amor clandestino sobrevivirá a todo esto —me dijo Jake, pasándome un brazo alrededor de los hombros y besándome en la sien.

Me revolví frente a las miradas enloquecidas de mi madre y de su padre, y al shock de Easton.

— Jake, ¿podríamos hablar en privado un momento?

— No, cariño. Acábate el postre. Ya hablaremos después. Tenemos toda la noche para estar juntos —me hizo callar metiéndome un trozo de pastel en la boca.

En ese momento entendí que Jake era igual de peligroso y loco que su hermano.

Después de la comida, me encerré en mi cuarto para llamar a la única persona que podía ayudarme: Felicity. Sólo ella había conocido a Easton antes de la universidad, y como era de ahí, tenía que saber algo sobre Jake.

— ¿Jake? Es igual que Easton pero a gran escala. O quizá lo contrario. No sé. Los hermanos Carson siempre han tenido una fama de psicópatas. Todavía me acuerdo cuando Jake se graduó y llegó Easton. Una de las profes lloró cuando se enteró de que había otro Carson en la clase. Easton heredó el follón de su hermano y creó otro nuevo. La única diferencia era que Jake siempre fue un lobo solitario. Easton se alió con sus amigos de siempre: Logan, Ant y Ryo.

— Pero Jake ha cambiado, ¿no? Se graduó hace cuatro años —pregunté con esperanza.

— Quizá, pero más vale que no te acerques a él. Ese tipo sólo causa problemas. Como su hermano.

— Entonces me he metido en un berenjenal.

— Sólo te digo una cosa: mantente lejos de ellos. Si solos son capaces de enviarte al asilo, los dos juntos son mortales.

— Confío en Jake —suspiré pensando en todo lo que nos habíamos confiado la noche anterior sobre nuestros respectivos pasados.

— ¿Por qué no pasas de esos dos y te vienes al cine conmigo? A lo mejor sólo necesitas desconectar un poco.

— Gracias, pero no puedo.

— Bueno, si cambias de opinión, ya sabes dónde encontrarme. Te envío la hora y el lugar por mensaje.

La conversación con Felicity me llenó de dudas y de angustias, pero sentía que Jake realmente quería a su hermano, y haría cualquier cosa por él.

Al principio, cuando llegué a su familia, él también me habría linchado, pero ahora estaba Easton en la historia, y creo que él quería hacer bien las cosas. Había dicho que quería ayudarme, entender los sentimientos reales de su hermano, y de confiar en él. Pero desde su salida durante la comida, era como si hubiera encendido un polvorín. Así que decidí decir la verdad. No quería mentirle a Easton y destruir la tranquilidad de esta familia. Había captado que Jake estaba satisfecho por haber enfadado a su padre. ¡Igual que Easton!

***

EASTON

El mundo se había tambaleado y se había precipitado en un agujero negro. La tierra se había hundido bajo mis pies y me sentía perdido, confundido, destruido. ¡Jake! ¿Por qué había vuelto? Llevaba años sin verlo.

Lo había odiado por esa ruptura tan limpia, pero el dolor que le había causado y que lo había llevado lejos de mí sólo me había hecho sentir más culpable y solo. Así que me uní más a Logan, Ryo y Ant. Después de irse Jake a Stanford el verano en que acabé el instituto, ellos se convirtieron en mis hermanos. Y también lo iban a ser en secundaria. En la época en que Jake era un mito, mi referencia, pero después…

El accidente hizo que se me olvidara lo que había pasado aquel año, pero me acordaba de haberme despertado en el hospital, adolorido, con una pierna rota, una herida profunda en la cabeza y un esguince. Me dolía todo el cuerpo, pero cuando abrí los ojos y vi a mi hermano, me caí en un pozo sin fondo. Jake estaba sentado en la cama, a mi lado. Me cogía la mano y me secaba las lágrimas que me caían por la cara.

Me sentí mal, porque nunca había visto a mi hermano llorar, incluso después de morir nuestra madre. Él había ocultado su rabia y su dolor, negando toda emoción o sentimiento. Llorar, para él, era algo de débiles. Y yo lo había admirado porque siempre me había parecido fuerte e invencible. Pero en ese instante, verlo llorar desesperadamente me partió en dos.

Lo llamé y él se inclinó para abrazarme, diciéndome que lo sentía, que todo era culpa suya, que yo nunca habría saltado de aquel tejado por una estúpida apuesta si no lo hubiera visto hacerlo a él la semana anterior. Se culpaba a sí mismo porque a causa del mal ejemplo que me había dado, yo había arriesgado mi vida y sólo él era el responsable de ello.

Intenté decirle que se equivocaba, que yo me estaba divirtiendo, aunque no me acordase de todo lo que había pasado a causa de la amnesia, pero él me hizo callar.

— Calo muy rápido a la gente y sé muy bien siempre dónde quieren ir con sus discursos y sus manías, pero contigo me he equivocado. Estaba tan centrado en mí mismo que no he visto que te había transformado en un peligro para ti mismo. Hasta ahora no sabía el hermano horrible que he sido, y porque te quiero, he decidido irme. Empiezo la universidad en otoño y le he pedido a papá ir a Stanford o a otro sitio mientras sea lejos de aquí. No quiero convertirme en un ejemplo a seguir. Tú eres mejor que yo, y sé que has sufrido a causa de mamá… Debería haberte ayudado y estar presente, pero no he hecho más que empeorar la situación. Te prometo que haré lo que sea para no volver a hacerte daño. Así que me voy y no volveré más a casa mientras no esté seguro de que tú estés bien y que hayas encontrado el equilibrio.

Aquellas fueron sus últimas palabras. Ya se había ido para Stanford cuando yo salí del hospital, y me dejó una nota excusándose que yo destrocé encolerizado por el dolor y por aquel segundo abandono. Por orgullo y por rencor, nunca fui a verlo a Stanford y él tampoco volvió por Eugene. ¿Por qué ahora estaba aquí?

Volver a ver a Jake en casa me había dejado desorientado e incapaz de pensar. Una parte de mí habría querido correr hacia él, abrazarlo y decirle que lo había echado muchísimo de menos. Pero otra parte quería pegarle y descargar contra él mi malestar por haberse ido.

Sin embargo, mi destino me había jugado una mala pasada, y antes de que me diera cuenta, él ya estaba saliendo con Alice. ¿De qué me había olvidado esa noche? Me había emborrachado tanto después de la confesión de Alice que no me acordaba de nada. Sólo de breves fragmentos en los que vomitaba y en que Jake me hablaba, ¿pero de qué? ¡Tenía que saber lo que había pasado!

Fui a la habitación de mi hermano con aquel pensamiento y lo oí hablar con Alice. La puerta estaba entreabierta y conseguí espiarlos. Alice parecía algo enfadada.

— ¡Jake, no tenías que decir delante de Easton que estamos juntos!

— Cálmate —la tranquilizó él, cogiéndola por los hombros y acariciándole el brazo.

— Jake, no es lo que yo quiero.

— Tienes que confiar en mí —le murmuró él cogiéndole suavemente la cara con las dos manos.

Jake era un genio para obtener lo que quería y con su carisma tenía la capacidad de hipnotizar a la gente. Ver a Alice tan complaciente con él me puso loco de celos. ¡Conmigo nunca había sido tan dulce y dócil!

— Confías en mí, ¿no? —repitió Jake frente al silencio de Alice.

— Sí, pero… —suspiró ella y capituló.

— No hay peros que valgan. Alice, todo irá bien. Te lo prometo. Easton se calmará pronto y nos iremos a Seattle. Estoy impaciente por conocer a tu padre… Pero si no es lo que quieres, entonces…

— Es lo que quiero. ¡Ya sabes cómo me importa!

— Bien, entonces te aconsejo que respires hondo, aceptes la invitación de tu amiga Felicity para ir al cine, te diviertas y prepares las maletas para el viaje.

— Pero Easton…

— Ya pensaré yo en Easton. Te juro que haré lo que sea para hacerte feliz —le prometió Jake, la cogió entre los brazos y le susurró algo al oído que yo no pude oír.

No sé qué se estaban diciendo, pero cuando Alice le devolvió el abrazo a Jake, me quedé sin respiración. ¿Cómo había podido Jake robarle el corazón a Alice tan rápido, mientras que yo había necesitado meses de acercamiento? Me acordé de todas las chicas que Jake había tomado como objetivos en el instituto. Ni una sola pudo oponérsele o negarse a él.

Estaba convencido de que Alice sería su excepción, y sin embargo… Me moría sólo de pensar de haberla perdido ya para siempre, pero también sabía que Jake tenía tendencia a cansarse rápido, y pronto haría sufrir mucho a Alice, más de lo que lo habría hecho yo. ¡Tenía que pararlo! Si no lo hacía por mí, tenía que hacerlo por ella.

— Estaré de regreso en unas horas. ¿Avisas tú a nuestros padres de que no cenaré con vosotros? —le pidió Alice yéndose.

— Claro.

— ¿Y tú me prometes que no harás nada insensato o provocador con Easton?

— No puedo prometértelo. El borrachuzo de mi querido hermano necesita una lección y nuestro padre ya me ha pedido que hable con él.

— Jake, te lo pido por favor, no vayas a saco —dijo ella preocupada.

— No te garantizo nada. Si lo encuentro borracho como cuando llegué, no responderé de mis actos.

— Lo sé, Jake. Lo entiendo. Sólo te pido que seas razonable y amable con él.

— Lo intentaré —le dijo Jake, mientras ella salía de la habitación para ir a su cita.

Apenas me dio tiempo a esconderme en un rincón para que no me pillara escuchándolos detrás de la puerta. En cuanto ella hubo salido de la casa, me metí en la habitación de Jake.

¡Era hora de detenerlo!

Capítulo 26

EASTON

— ¡Te estaba esperando! —exclamó alegremente Jake cuando me vio entrar con determinación.

Su sonrisa de diversión no me engañaba. Sabía que podía ser traicionero y manipulador. Y yo estaba demasiado enfadado con él. En unas horas, había conseguido desestabilizarme, robarme el corazón de Alice y arrojarme a las llamas del infierno. Movido por la ira, lo agarré por el jersey y lo empujé contra la pared.

— Aléjate de Alice —gruñí furioso.

— ¿Por qué? —se limitó a preguntar él, todavía sonriendo, como si me hubiera tendido una trampa en la que acababa de caer.

— Es mía.

— ¿Tuya? ¿Estás seguro?

— Sí —resoplé; intenté contener la angustia que la inseguridad me causaba, porque en realidad, sabía que Alice no era realmente mía. Yo la había deseado, tenido, y perdido antes de poder evitarlo.

— Ella no lo ve así. No me ha dicho que estuvieseis juntos, o que tú estuvieras enamorado de ella —sus palabras fueron como ácido sulfúrico en mi piel.

¡Por supuesto que lo sabía! No estábamos juntos pero para mí era como si lo estuviéramos. Debería de ser así. No podría ser de otra manera si no quería quedarme atrapado en la pesadilla en la que había caído cuando ella me había pedido una pausa y que me alejara. Ella me había privado de oxígeno, de las ganas de vivir, de la fuerza para continuar y seguir adelante.

— Ella… ella me quiere —logré decir, intentando frenar los dragones que querían destruirme—. Alice me lo dijo. ¡Me quiere! Quiere estar conmigo, no contigo —repetí, más para convencerme a mí mismo.

En cuanto él percibió aquel momento de debilidad que me estaba matando lentamente, me espetó:

— Entonces por qué no sales con ella, ¿eh? ¡Responde, Easton!

— Ella quiere algo más —admití, yo quería ocultar aquella oscuridad que me engullía cada vez que pensaba en ello. Ella quería ser amada y yo no sabía cómo hacerlo. Yo no sabía amar.

— ¿Qué quiere ella?

— Que la quiera.

— ¿Y entonces? —me preguntó Jake casi furioso cogiéndome ahora él por el cuello de la camisa.

— Yo no sé amar. Tú deberías saberlo —dije en un silbido de rabia, era la única emoción que todavía me mantenía en pie.

— Sí que sabes amar, Easton.

— No… no… no puedo.

— ¿Por qué? —explotó Jake de frustración, lo cual me dejó roto—. ¿Por qué te niegas a ser feliz?

— Alice… mamá… —farfullé, intentaba reconectar mi cerebro en vez de emborracharme de nuevo.

— Easton, Alice no es mamá. Tienes que dejar de pensar en el pasado y empezar a vivir. Papá me ha dicho que estabas cambiando. Sabes, me llama cada semana para hablarme de ti y me ha informado de que Alice te estaba ayudando mucho. Lleva meses sin recibir ninguna queja de ti. Ni se lo creía, fue Logan quien le explicó a tu padre que Alice te estaba cambiando a mejor, que tú ibas mejor, y que habías dejado de beber y de hacer tonterías. Pero ha pasado algo, ¿verdad? ¿Alice te ha pedido que la quieras y tú te has echado atrás?

— ¡Cállate! —le chillé, demasiado zarandeado por sus palabras y de saber que uno de mis mejores amigos había hecho de espía.

— Claro, la verdad duele. Es tu culpa, Easton. Tú has perdido a Alice, ¿y por qué? Por el recuerdo de lo que nos hizo nuestra madre. Easton, esto no es lo que yo quería para ti. Tú no eres así. Tú sabes amar. Simplemente has escogido no hacerlo.

Se me cruzaron los cables, era incapaz de afrontar esa conversación con él o con cualquier otro. No quería y no podía acordarme del pasado y de lo que aquello provocó. No quería pensar que lo había perdido todo por alguien que hacía años que no formaba parte de mi vida.

— Entonces tira la toalla con Alice, porque si eso es lo que piensas, te informo que ya la has perdido —me amenazó Jake, que ya no sonreía.

— ¡Eres tú quien me la has robado! —lo acusé yo.

— ¡¿Yo?! No, lo has hecho tú solito. Yo sólo he recogido lo que tú has rechazado.

— ¡Ella no te quiere a ti! —intenté convencerlo.

— Me querrá —respondió él con un tono tan decidido y determinado que me dejó roto.

— La vas a utilizar y a tirar a la papelera como has hecho siempre con todas las demás.

— ¿Y qué? ¿A ti qué te importa?

— La harás sufrir… yo… no quiero.

— ¿Por qué?

Acabé suplicándole.

— Yo le he hecho daño y no quiero que se repita por tu culpa. Te lo pido por favor, déjala, por favor, Jake.

— Dame una razón. Sólo una. Y la dejaré.

— Yo… la necesito. Quiero estar con ella —confesé.

Era difícil admitir ciertas cosas a mi hermano, pero no tenía elección.

— Vale, ¿y estarás dispuesto a enamorarte, a prometerle que le serás fiel y la querrás sinceramente? —me provocó Jake, que sabía que estaba tocando un tema sensible. Esa pregunta me hizo entender que estaba intentando quitarme ese caparazón que yo me había construido durante todos aquellos años lejos de él.

— Me conoces y sabes que yo no estoy hecho para mantener las promesas, sólo para saltármelas. El amor no forma parte de mi mundo —contesté yo, dispuesto a no mostrar ni un ápice de debilidad. Odiaba la vulnerabilidad que acababa de mostrar delante de él, y no le permitiría que se ensañara más conmigo.

— Entonces no tienes ninguna esperanza de recuperar a Alice.

— Tú tampoco tienes ninguna esperanza de estar con ella, porque eres como yo —le contesté.

Lo golpeé en el estómago con la clara intención de provocarlo y de que perdiera los estribos, pero él se puso a reír.

— Dios mío, Easton, eres aún peor de lo que pensaba. Pero cuidado, porque lo lamentarás. Sólo quería ayudarte y…

Lo insulté y lo interrumpí de nuevo.

— ¿Ayudarme? ¿Llevándote a Alice? ¡Sólo eres un cabrón!

— ¡Eh, chicos! ¿Qué estáis haciendo? ¡Easton! ¡Jake! ¡Parad! —intervino nuestro padre, que se colocó entre nosotros dos—. Es hora de que hablemos.

Capítulo 27

ALICE

“ Vuelve a casa. Easton se ha vuelto loco y se ha vuelto a emborrachar, se ha peleado con nuestro padre sobre el excesivo consumo de alcohol. Estamos preocupados y no podemos tranquilizarlo”.

Aquellas palabras hicieron que dejara a Felicity en medio de la película, que corriese a casa y que pusiera fin a esa fase de autodestrucción de Easton.

Me encontré a Mitchell en plena pelea con Jake, acusándolo de haber dado un mal ejemplo cada vez que volvía a casa borracho, y diciendo que no quería que Easton acabase como él. Yo los dejé discutir y me fui discretamente arriba. No encontré a Easton en su cuarto. Me fui al mío, y tuve la sorpresa de encontrármelo en mi cama, entretenido trincándose un whisky.

— ¿No es demasiado temprano para beber? —le lancé cogiéndole la botella, afortunadamente todavía llena.

— Has vuelto —dijo él levantándose y viniendo hacia mí.

— ¿Se puede saber qué te ha pasado? —le pregunté, pero él me cogió por los brazos y se apoderó de mis labios.

Hacía tanto tiempo que no lo besaba que me dejé hacer y le devolví el beso. Él murmuró, besándome en el cuello y en el pelo.

— Te he echado de menos.

— Easton, estás borracho —señalé yo, oliendo su aliento alcoholizado.

— No tanto como querría.

— Y yo querría que dejases de trincarte una botella cada vez que algo te perturba.

— Deja a mi hermano y lo haré.

Entonces aproveché la ocasión.

— ¿De verdad? ¿Si dejo a Jake, dejarás de beber para emborracharte?

— Sí —me respondió él, siguió besándome y apretándome contra él.

— ¿Me lo prometes?

— Sí.

— Vale, entonces te informo de que a partir de este momento ya no estoy más con tu hermano —dije, me aparté de él y de aquel fardo de mentiras.

Easton se quedó parado de repente y me miró a los ojos, en busca de la verdad.

— ¿En serio?

— Te lo juro. Se ha acabado —confirmé.

— ¿Y Jake?

— Yo sólo te quiero a ti, Easton.

Entendí por su respiración hasta qué punto la situación lo estaba destruyendo. Lo cogí por la mano y lo llevé hasta la cama.

— Ven conmigo —murmuré—. ¿Te apetece que nos quedemos juntos?

— Sí —me respondió él débilmente acostándose a mi lado.

— Yo también te he echado de menos, ¿lo sabes? —le confesé apoyando la cabeza en su torso.

— ¿Por qué haces esto? —me preguntó él de repente.

— ¿El qué?

— Esto. Tú y yo. Juntos. Como antes.

— ¿No te apetece?

— No he dicho eso.

— Sólo quiero estar contigo, Easton —y sentí que el peso que llevaba desde hacía tiempo se aligeraba.

Era el momento de lanzarme y de amarlo sin saber lo que me esperaba. Lo besé. Por suerte había bebido poco, y su olor a alcohol no me molestó mucho. Él me devolvió el beso. En un instante, tenía su cuerpo sobre el mío, y sus manos corrían febrilmente sobre mí.

***

EASTON

¿Me estaba volviendo loco o era real?

Miré a Alice. Ella también me miraba. Todavía había una sombra de tristeza en sus ojos, pero era sincera, lo sentía. Ella me quería. A mí. La besé en los labios, los lamí, los mordisqueé y finalmente dejé que mi lengua se encontrara con la suya mientras mis manos buscaban ávidamente el contacto de su piel, escondida bajo capas y capas de ropa.

— Easton —gimió ella debajo de mí cuando mis dedos le rozaron el punto más sensible de su feminidad.

— Dime que eres mía —le supliqué cuando ella estaba a punto de alcanzar el placer.

— Soy tuya, Easton. Para siempre —respondió ella estremeciéndose por la intensidad del orgasmo.

Después de unas semanas, me volvía a latir el corazón. Había revivido.

La volví a besar, alimentándome de ella, de su luz y su energía. Me quité la ropa e hice lo mismo con ella. Necesitaba sentir su piel, su calor. Aún tenía frío, y sólo ella podía calentarme hasta el alma.

— Quiero hacer el amor contigo, Easton —me dijo ella empezándome a besar y a abrazarme.

— ¿Estás segura?

— Sí, pero prométeme que mañana no me abandonarás como haces con las demás chicas.

¿Abandonarte? No te dejaré ir jamás. Serás mía para siempre.

— Te lo juro.

— Enséñame cómo… quererte —me pidió ella tímidamente.

Había utilizado una palabra que en general me hacía huir de inmediato, pero la dulzura de su mirada me embrujó tanto que ya no deseaba otra cosa, sino estar más aún con ella. En todos los sentidos del término. Quería que me perteneciese completamente.

— No tengo preservativos —me acordé buscando en los bolsillos del pantalón. Desde que Alice me había dicho que era virgen, no llevaba ningún encima.

— Tomo la píldora para regular el ciclo, así que podemos estar tranquilos.

Nunca me había acostado con una chica sin protección, pero no dije nada. Pensar en ello me excitaba aún más, y sentí una sensación desconocida y tan íntima que se me embaló el corazón. Cuando la penetré, estaba tenso como una cuerda de piano, preocupado por hacerle daño o que ella me parase.

— Alice —susurré, inclinado sobre ella, con todo mi peso sobre los codos.

Ella se me aferró a la espalda y cuando me deslicé enteramente en ella, la oí jadear y gemir. Estaba tan caliente, presente y acogedora. Nunca me había sentido tan bien dentro de una chica. La besé y suavicé el ritmo, pero en cuanto sentí contracciones de placer, no pude controlarme más y di rienda suelta a lo que fue el orgasmo más increíble de mi vida.

Me desplomé sobre el colchón, pegado a ella.

— ¿Estás bien? —pregunté preocupado.

— Sí. Ha sido magnífico, Easton —me aseguró ella besándome.

Me quedé con ella esa noche. Nadie vino a molestarnos. Nos levantamos a medianoche, tomamos una ducha juntos, ella me provocó hasta darme placer, y finalmente nos comimos toda la reserva de galletas de Alice.

— No les has puesto nada, ¿verdad? —le pregunté divertido.

— ¿Cómo mayonesa o pasta de dientes? —recordó ella—. No puedo decírtelo. Pruébalas y dímelo tú.

Mordí una galleta bajo la mirada falsamente maléfica.

— Eres tan pérfida… me encanta —bromeé.

¡Había echado tanto de menos nuestras riñas! Todavía no me creía que Alice hubiera vuelto tan fácilmente y que hubiera querido hacer el amor. Todavía se callaba algo, pero tenía la sensación de que ella también quería un tiempo de reposo. Como si quisiera decirme que deseaba comenzar desde cero y olvidar nuestras disputas.

Capítulo 28

EASTON

Cuando me desperté la mañana siguiente, estaba en el séptimo cielo. Había dormido poco, pero me sentía más en forma que nunca. Alargué la mano hacia Alice, pero la cama estaba vacía. Abrí los ojos. La llamé, sintiendo una angustia sofocante y corrosiva que me subía por todo el cuerpo.

— ¡Alice!

Me fui al baño, pero tampoco estaba ahí. Miré a mi alrededor. Tampoco estaban sus cosas. Me daba vueltas la cabeza y me costaba respirar. Me faltaba el aire. Me senté en la cama y vi entonces una nota con mi nombre escrito.

La abrí.

“ Perdóname si cuando te despiertes no me ves a tu lado, pero he tenido miedo. Me he tirado al vacío contigo y por ti, entregándome entera y dando el primer paso hacia lo que deseaba: tu amor. Pero he vuelto a pensar en tu negativa cuando te pedí si estabas enamorado de mí, y he preferido irme, porque ahora he llegado a un punto de no retorno contigo. Afrontar otro rechazo me mataría. Por eso te suplico que hagas algo por mí: ve al cuarto de baño, mira en el espejo, búscame en tu reflejo, y luego, si quieres, podrás volver conmigo. Pero si lo que he hecho va más allá de lo que tú deseas, entonces, por favor, no me busques más. Alice. PS: No te olvides que me has jurado que no beberías más”.

¿Qué coño quería decir esa nota? ¿Me pedía que me olvidara de ella? Volví a leer la carta, pero no entendí nada de esa historia de mirarme en el espejo. Dispuesto a aclarar las cosas, me vestí rápidamente y bajé a la planta baja.

— ¿Dónde está Alice? —grité furioso a mi hermano, que estaba desayunando.

— Se ha ido.

Sentí que se me encogían los pulmones, incapaces de dilatarse para llenarse de aire.

— ¿A dónde?

— No lo sé.

— Dímelo —dije agresivo, estaba seguro de que él sabía dónde estaba.

— Perdona, ¿pero te has mirado en el espejo?

— ¿Qué? —pregunté confundido—. ¿Has leído la nota que me ha dejado?

— No, pero me ha dado esto antes de irse —me respondió acercándome un permanente—. Me ha dicho que lo que se escribe con esto no se borra jamás.

— ¿Qué quiere decir esto?

— Ven —me hizo una señal para que lo acompañase hasta el espejo de la entrada—. Mírate —me dijo, apartándome la camisa del pecho.

Me miré la cara. Tenía un aspecto desesperado y me temblaban los brazos por la tensión. Bajé la mirada hacia el torso, hacia el corazón, y ahí lo vi… ¡Alice! En mi pectoral izquierdo, que me subía y bajaba febrilmente con cada respiración, había escrito “Te quiero, Alice”.

Alice lo había dibujado al revés para que pudiera leerlo fácilmente en un espejo. Alice me quería. A mí. Me explotaba el corazón en el pecho.

Me sentí como dentro de un tornado, que ponía mi mundo patas arriba, dándole repentinamente una forma y una vida nuevas.

— Has encontrado a alguien que te quiere a pesar de tus desfases —me dijo Jake dándome un golpecito en el hombro.

— ¿Tú lo sabías?

— Sí, y tú también lo habrías sabido hace dos días si no te hubieras emborrachado hasta olvidarte de todo. Ibas muy mal esa tarde y dijiste que no querías y no podías amar a Alice porque ella te abandonaría como mamá.

— Dios mío…

— Alice estaba ahí y estaba muy asustada. Pero cuando tú dijiste aquello, ella vino a tu lado y te dijo que te quería, y que te prometía que nunca te abandonaría.

— Ella… ¿ella dijo que me quería? —dije balbuceando, incapaz de creer lo que estaba oyendo.

— Oh, sí. Lo repitió un montón de veces esa noche, mientras tú dormías con la cabeza sobre sus piernas. Te tuvo consigo todo el rato y no cesó ni un instante de acariciarte la cara y los hombros. Nunca he visto a nadie querer tanto a otra persona. Por desgracia, ella también tiene un buen cacao montado en la cabeza, y tu rechazo le dio tanto miedo que me pidió ayuda. Estaba sufriendo enormemente, pero esa noche, al verte en ese estado, empeoró aún más las cosas. Y no sólo para ella. Yo también estaba hecho polvo.

— ¿Y por eso estabas con ella? ¿Para ayudarla? —intenté comprender yo, con la mano todavía sobre el mensaje de Alice.

— No, sólo fingí que estaba con ella por ti. Esa noche, Alice no fue la única que me pidió ayuda. Tú también.

— ¿Yo?

— Sí, Alice no lo sabe porque yo le dije que nos esperase en la habitación, pero en el baño, después de que hubieras echado hasta la papilla, te pusiste a llorar. Me suplicaste que te ayudase porque querías a esa chica pero no sabías cómo hacerlo y estabas aterrado con la idea de perderla, de que encontrara a otro y que se olvidara de ti. Entonces, hablé con ella y ella me lo explicó todo, hasta tu estratagema para hacerla salir con Ant sólo para tenerla ocupada y lejos de otros chicos. Até cabos y entendí que tenía que zarandearte para obligarte a combatir tus miedos. Así que hice como si estuviera enamorado de ella. Sabía que tú temías perderla, y te obligué a salir de tu trinchera para liberarte de lo que te bloquea, pero no lo conseguí. Alice estaba furibunda con aquella historia. No me envió a paseo únicamente porque pronto me iré a Seattle, y ella no quería perder mi ayuda.

— ¿De verdad vas a ir a Seattle?

— Sí, me he propuesto como abogado para su padre, que perdió su empleo y que no ha podido encontrar otro en un mes. Así que voy a intentar hacer que recupere su antiguo trabajo de soldador. Le he dicho a Alice que podía contar conmigo. Hasta que tú tengas la licencia de abogado. Después ya tendrá a otro tiburón más feroz y capacitado que yo para fiarse de él.

— ¿El tiburón seré yo?

— Sí, hermanito. Confío plenamente en ti, y nuestro padre también cree en ti. Sabes que él es incapaz de mostrar lo que siente, pero te aseguro que se preocupa por ti y quiere que estés con Alice.

— No lo creo. Mira lo que te respondió cuando se lo pediste tú.

— ¿Pedir el qué? —preguntó mi padre, que había llegado por sorpresa por detrás de nosotros.

— ¿Veríais bien que Alice y yo saliéramos juntos? —le pregunté recuperando las palabras de Jake.

— No, mientras estudiéis y que ella te controle el consumo de alcohol —respondió él tranquilamente.

— ¿En serio? —me costaba creerlo.

— Sí, hijo. Alice te hace bien. Me gustaría que encontrarais un equilibrio y que hicieseis las paces. Ella te aporta serenidad y tú le das fuerza. No sé cómo es posible visto vuestras diferencias, pero os equilibráis los dos —me dijo mi padre con una sonrisa.

— Gracias, papá.

— De nada, hijo. Y ahora, por favor, vete a arreglar y trae a Alice a casa. Ha querido volver a la residencia, pero a Helena y a mí nos gustaría que estuviera aquí antes de que se vaya a Seattle para celebrar el año nuevo con su padre.

***

ALICE

Habían pasado dos horas y todavía estaba temblando. Me había declarado a Easton, y todo se había dado como lo había previsto, él había visto lo que le había escrito en el torso esa mañana. Me habría gustado quedarme y decírselo a viva voz, pero me venció el miedo y me fui a esconderme a mi habitación en la universidad.

No sabía qué haría si Easton me rechazara de nuevo. Lo único que sabía era que me estaba muriendo de miedo, dividida entre el pavor a perderlo definitivamente y la esperanza de poder sentir de nuevo sus besos, su perfume acariciándome la piel después de la noche más bella y especial de mi vida.

La imagen de nosotros dos haciendo el amor seguía invadiéndome la mente, y si cerraba los ojos, podía sentirlo todavía dentro de mí. Nunca me olvidaría de la delicadez con la que había entrado en mí para evitar hacerme daño. Me dejaba acunar por los recuerdos cuando oí que giraba el picaporte de la puerta. Easton entró en la habitación.

Estaba sofocado y todavía llevaba la ropa de ayer. Tenía en la mano la nota que le había escrito. Se me acercó y me abrazó con fogosidad.

— Nunca dejaré de buscarte —me dijo bajito antes de besarme apasionadamente.

— Te quiero, Easton —le confesé entre lágrimas—. Nunca he sentido por nadie lo que siento por ti, y es tan intenso y fuerte que me da miedo. Perdón por no habértelo dicho antes, pero soy una miedica que lo único que sabe hacer es huir cuando las cosas se vuelven demasiado importantes. No te imaginas cuántas veces he deseado decirte que estaba loquita por ti, pero cada vez que pensaba en tu rechazo o en la idea de alejarte aún más de mí, me sentía muy muy mal. Easton, perdón por no haber sido todo lo valiente que me gustaría.

— Alice, no tienes que pedir perdón. Eres exactamente como me gustaría que fueras, y no te cambiaría por nada en el mundo. Te has convertido en mi universo, mi todo y no puedo vivir sin ti. Haré lo que sea para mantenerte a mi lado y saber que me quieres me ha convertido en la persona más feliz de toda la Tierra. Sólo quiero estar contigo, Alice. Yo… yo te… —estaba emocionado y alterado, pero cuando entendí que le costaba confesarme su amor, le puse el índice en los labios para detenerlo.

— No tienes por qué decírmelo.

— No quiero perderte.

— Y no me perderás. Te lo juro. Sé lo que sientes por mí. No necesito oírlo. Algún día, cuando estés listo y que ya no tengas esa presión tan dolorosa, me lo dirás. Esperaré, pero que sepas que no quiero saber cómo ni cuándo eso ocurrirá. Me basta con tenerte a mi lado y poder quererte con todo mi ser.

— Te prometo que nunca te dejaré.

— ¿Estás seguro? ¿No eres tú quien siempre te has vanagloriado de ser capaz únicamente de saltarte las promesas y las reglas? —le recordé, dudosa y preocupada.

— Sí, y por ti me voy a saltar otra: la de saltarme todas las promesas que hacía.

— ¿Así que me estás diciendo que no respetarás el juramento que hiciste de no romper jamás una promesa que hayas hecho?

— Exacto.

— ¿No te ha dicho nunca nadie que tienes una mente retorcida? —me burlé de él.

— No, pero estoy seguro de que tú ya habías incluido esa característica en tu lista de los tropecientosmil defectos.

— ¡Por supuesto! —respondí, con un tono orgulloso y altivo que siempre adquiría cuando quería hacerlo enfadar.

— Me encanta cuando haces eso —murmuró él antes de morderme en el cuello con una falsa ferocidad, haciendo que me sobresaltase de sorpresa.

Capítulo 29

ALICE

Pasé las mejores vacaciones de Navidad de mi vida. Dos semanas fabulosas con Easton y con nuestras respectivas familias. Fuimos a encontrarnos con mi padre y por fin pude presentárselo como mi novio. Mi padre se limitó a sonreírme como para decirme:

— ¿Ves cómo todo se ha arreglado?

Le enseñé toda la ciudad a Easton, todos los lugares donde me gustaba ir con mi padre o mis amigos del instituto, como la biblioteca y “La pista”, la bolera donde iba a menudo a divertirme. Un poco antes de acabar las vacaciones, Jake vino a vernos, y después de años, su hermano y él hicieron las paces. Se unieron para ayudar a mi padre con las reparaciones de la casa, pagaron a un electricista profesional y todos asistimos a la cita entre Jake, en calidad de abogado, y el exjefe de mi padre. El encuentro fue feroz y los abogados de la parte contraria intentaron poner a Jake en un aprieto, pero sin éxito. Estaban contra la pared y tuvieron que aconsejar a su cliente de que volviera a admitir a su antiguo empleado para evitar acabar denunciados y pagar una indemnización a mi padre.

Easton no apartaba la mirada de su hermano, de tan fascinado que estaba de su papel de defensor. Cuando salimos vencedores de aquel encuentro, estaba eufórico y abrazó a Jake diciéndole que quería ser como él, y que esperaba no encontrarse jamás con él en una sala de tribunal.

Esa experiencia estimuló increíblemente a Easton, que a su vuelta a la universidad se consagró a obtener los mejores resultados en sus clases. La vuelta a Eugene fue agradable, y me gustó que Easton hubiera hecho las paces con Logan, después de descubrir que lo había traicionado aliándose con su padre.

La única pregunta sin respuesta era que yo nunca supe si les había dicho a sus amigos que estábamos juntos. Las pocas veces que los habíamos visto, Easton se quedaba cerca de mí, con un brazo alrededor de mis hombros, pero nunca había mencionado el hecho de que fuera su novia.

Esa duda se convirtió casi en una tortura cuando empezaron las clases, y el campus se llenó de nuevo de estudiantes. Le conté a Kira lo que había pasado y no noté ningún cambio en la actitud de Easton hacia mí. Además, la primera noche en la residencia, Easton no vino a dormir conmigo y se quedó con sus amigos. Tampoco me buscaba continuamente en la cantina como antes, y ese distanciamiento empezaba a causarme inseguridad.

El segundo día, estaba en la cama revisando mis apuntes para la exposición de literatura, cuando vi a Easton entrar en mi habitación.

— ¡Aquí estás! —me dijo y vino a sentarse a mi lado para besarme.

— ¿Todavía te acuerdas de que existo? —le solté ácidamente.

— De vez en cuando, sí —respondió él encogiéndose de hombros, lo cual me enfadó—. No me digas que estás molesta.

— Un poco sí. No quiero parecerte pegajosa o cargante, pero ahora eres mi novio y no te comportas como tal.

— Tengo cosas que hacer.

— ¿Cómo qué?

— Nada importante.

— Pero más importante que yo —contesté, celosa e irritada, notando que evitaba mirarme a los ojos.

— No lo sé. Estoy demasiado cansado para responderte. Hazme un hueco —me respondió con un tono incómodo, estirándose a mi lado y cogiéndome con los brazos.

— No estoy bromeando. Easton, si te preocupa algo o… —intenté preguntarle, con un nudo en la garganta, pero él me cerró la boca con un beso que yo le devolví sin dudar.

— Va todo bien, Alice. ¿Y tú?

— ¿Yo qué?

— ¿Todavía me quieres?

— Pues claro.

— ¿Más que ayer y menos que mañana?

— Sí… No, bueno, eso depende de lo que me vayas a decir. ¿Entonces qué? ¿Dónde estabas estos dos últimos días?

— Estudiando.

— ¿Todo el día? —volví a intentar yo, pero él ya no respondió. Se le habían cerrado los ojos y realmente parecía muerto de cansancio.

Lo dejé estar, me acurruqué contra él y me dejé acunar por su respiración pausada. Miré el despertador. Aún tenía una hora libre antes de ir a la biblioteca con Kira y Felicity.

***

El timbre del teléfono hizo que me pusiera de pie de golpe. Cuando abrí los ojos, me di cuenta que me había dormido y que Easton ya se había ido. ¿Por qué no me había despertado?

Suspiré, preocupada. No entendía por qué Easton estaba lejos de mí desde que habíamos vuelto a la universidad. Cogí el teléfono. Era Kira.

— Perdona, ¿pero dónde estás?

— ¿Qué? —intenté comprender y reconectar mis pocas neuronas, todavía dormidas.

— Alice, ¿te acuerdas de que habíamos quedado para ir a la biblioteca con Felicity? Decías que tenías que devolver unos libros.

— Sí, lo siento. ¿Qué hora es?

— Casi las tres. Llevamos veinte minutos esperándote.

— ¡Oh, mierda! Perdona, me he dormido. Ahora llego. Estoy saliendo de la residencia —mentí corriendo a ponerme una chaqueta, las manoletinas y coger los libros de mi escritorio.

Ni me miré en el espejo y esperaba que no me hubiera quedado la marca de la almohada en la cara. Me puse a correr, pero cuando llegué al lounge principal que se abría frente a la entrada de la residencia, vi que todos los estudiantes dejaban de hablar y me miraban. Busqué a Easton y a sus amigos con la mirada, pero no estaban ahí. Miré a mi alrededor y empecé a caminar más lento, como si mi carrera molestase a alguien. Pero pese a todo, todos seguían observándome.

Estaba demasiado incómoda, así que aceleré el ritmo y casi me choqué contra mis dos amigas al salir. Ellas habían venido, mientras tanto.

— ¿Pero qué pasa ahora? —exploté, mirándome la ropa y el pelo en busca de algo raro—. Me estaban mirando todos ahí dentro. Me he cagado viva.

Mis dos amigas estallaron en carcajadas.

— ¿Qué tengo? —pregunté.

— Estás perfecta —me tranquilizó Kira.

— ¿Entonces qué pasa? —justo cuando lo decía, pensé en las veces en que me sentía observada antes—. ¿No me digas que Easton ya me ha hecho alguna trastada?

— ¿Acaso no recibes las notificaciones de Instagram? —me preguntó Felicity.

— No, las he desactivado todas cuando volví aquí para que no me desconcentraran del estudio.

— Pues deberías reactivarlas.

— Si Easton ha colgado otra foto mía durmiendo, lo mato.

— ¿De verdad no sabes qué foto ha puesto? —dijo Felicity sorprendida.

— ¿Debería saberlo?

— A lo mejor se te escapa un detalle —dijo señalándome los libros que yo sujetaba con la mano derecha. Los otros estudiantes también los habían mirado. Me controlé. No había nada.

— Los libros no, tonta, la mano —me avisó Kira, riéndose.

Me miré la mano derecha y…

— ¡Dios mío! —suspiré en shock cuando vi el mejor anillo de oro blanco engastado con un diamante que brillaba en mi dedo anular—. No lo había visto antes. ¿Cuándo ha sido?

Estaba sin voz y no podía impedir mirar el anillo.

— Quería darte una sorpresa —exclamó Felicity emocionada por mí.

— ¿Vosotras lo sabíais?

Easton nos llevó a una joyería ayer por la tarde para escogerlo. Sus amigos también vinieron. Estaba tan nervioso que quería que lo aconsejásemos. Desembarcamos en la joyería y asustamos al joyero, que se pensaba que íbamos a robar —me contó Kira.

— Easton escogió el anillo. Ant aportó su contribución con un diagnóstico preciso de su peso y de su influencia eventual sobre una posible artrosis en la mano. Puso loco al joyero. Logan tampoco se quedó callado. Criticó el resplandor del diamante, diciendo que debería brillar más. Ryo sólo hizo un comentario sobre el precio, como que deberías amarlo toda tu vida visto lo que se estaba gastando. La dependienta lo habría matado. Lucas se quedó tan parado por la belleza del anillo que pidió uno para Kira, pero ella se lo prohibió. Finalmente, Kira y yo le dimos el visto bueno visto que nuestras exclamaciones de alegría delante de todas aquellas joyas sólo nos habían rebajado a los ojos de los amigos de Easton —explicó Felicity.

— Gracias —murmuré emocionada.

— Él quería habértelo dado ayer por la tarde, pero quería grabar algo dentro y hace sólo unas horas que recogió el anillo —me avisó Felicity.

Me quité el anillo, y cuando vi la inscripción “Te quiero. Easton”, me saltaron las lágrimas y el corazón parecía querer explotarme en el pecho. Entendí por qué había querido ponerme el anillo sin que yo me diera cuenta.

Expresar sus sentimientos resultaba demasiado duro para él, y todavía lo aterraba, hasta el punto que aún no me lo había dicho en voz alta. Aunque algunas veces se le había escapado en sueños, pero yo me juré que no se lo diría jamás.

— ¿Dónde está ese loco? —pregunté con el corazón a mil.

— Ve a verlo, Alice. Te está esperando en la habitación. Ya llevamos nosotras los libros —me dijo Kira cogiéndomelos de la mano.

Al dárselos, vi cómo centelleaba el anillo. No me lo podía creer.

— ¡Ahora entiendo por qué todo el mundo lo ha visto! Brilla más que el sol —exclamé todavía bajo el choque de la emoción.

— No, mira… el historial de notificaciones. Antes de ir a verlo, mira el Instagram —me recordó Felicity.

Cogí el teléfono y abrí la aplicación. Easton me había etiquetado en una publicación. Cliqué y me encontré con una foto en blanco y negro con nuestras manos entrelazadas. La foto era reciente, ya que yo llevaba el anillo en el dedo. Seguramente me la había hecho antes, cuando dormía con él. Había más. Las que habíamos hecho durante las vacaciones, en la bolera, cuando cocinábamos juntos en casa de mi padre, cuando nos tirábamos bolas de nieve afuera, haciendo manitas en el sofá, besándonos.

Había colgado las fotos más bellas y significativas de nuestro amor desde que le había dicho que lo quería. En la última aparecía mi mensaje “Te quiero, Alice” en su torso. Sonreí al recordar todo el tiempo que se le había quedado marcado ese mensaje, ya que había utilizado un rotulador permanente.

Luego leí su comentario: “@AlicePreston, cuando supe que iba a conocerte por primera vez, organicé una fiesta en la piscina sólo para tirarte al agua. Luego, te vi y te besé. Nunca entendí por qué, pero hoy tengo la respuesta: en el fondo, ya sabía que serías importante para mí, tanto que no podría estar más sin ti. Tú eres mi todo y para estar siempre contigo, me saltaré todas las promesas o las reglas. #aliston #nosotros #forever”.

— Yo diría que esta publicación despeja todas las dudas sobre vosotros dos. Estáis juntos —me dijo Kira, que sabía mis preguntas de aquellos dos últimos días, en las que había temido que Easton no hubiera tenido valor para decirles a los demás que estábamos juntos.

— Yo iría directamente a verlo para informarle de que ha violado tu vida privada por enésima vez —bromeó Felicity guiñándome un ojo.

— Soy una mala influencia para ti —dije riéndome—. Empiezas a parecerte a mí —cuando conocí a Felicity, era muy tímida y le faltaba seguridad, siempre estaba dispuesta a ocultarse de los demás para que no la vieran. Pero ahora la veía mucho más valiente e impertinente.

Feliz y ruborizada, me respondió:

— Eso espero. Siempre he querido ser igual de arrogante que tú.

***

EASTON

Alice estaba otra vez insegura y perpleja conmigo. Querría haberle contado lo que estaba organizando para ella, pero quise darle una sorpresa, y cuando me encontré con ella esa tarde, diciéndome que me quería con un tono molesto y de descontento, hasta me entraron unos sudores fríos.

Quería sacarme la cajita del bolsillo y enseñársela, pero tenía miedo de que me mirara aún más con desconfianza y decepción. Así que fingí que me dormí y esperé a que se durmiera ella también de una vez. Estaba petrificado de terror cuando le puse el anillo en el dedo. Era un gesto íntimo, lleno de amor y de promesas. Nunca habría creído que algo así de simple y banal pudiera contener tanto significado, fue tan intenso que casi me olvidé de respirar.

Pensé en Alice y en todo lo que había pasado entre nosotros durante las vacaciones de Navidad. Había pasado el periodo más bello y sereno de mi vida. Fui a ver a mis amigos y me recibieron mi sorpresa con un “Ya lo sabíamos”. No tuve que explicarles nada, y aprecié enormemente que nuestra unión no hubiera roto nuestra amistad, basada en la diversión y en el hecho de permanecer eternamente solteros, sin lazos.

Cuando les mencioné lo del anillo, primero me dieron largas, aterrorizados, y finalmente insistí para que me acompañasen a la joyería, sólo por despecho. Me sentí abandonado cuando más lo necesitaba. Volví a pensar en aquella joya. Era sencilla, plana, engastada con un diamante. Me había conquistado de entrada y la había encontrado perfecta para Alice, que nunca había mostrado interés por las joyas en general.

Comprobé mi publicación en Instagram para ver si Alice había reaccionado con un “Me gusta”, pero me encontré con los de un centenar de mis seguidores y de mi hermano, alegrándose por mí. De repente oí que se abría de golpe la puerta de la habitación. No la había cerrado aposta y no me sorprendió ver entrar a Alice, con los ojos brillantes y una sonrisa que le llenaba el rostro. Estaba tan guapa que se me aceleró el corazón. Primero me hizo un reproche, intentando ocultar su felicidad palpable, imposible de disimular.

— Otra vez has publicado fotos mías sin mi permiso.

— Son fotos de mi novia, así que puedo —contesté tirándome en la cama, haciéndole una señal para que se acercase.

— Así que tienes novia.

— Eso parece.

— ¿Estás seguro?

— Mi novia es una tocacojones de manual, pero creo que voy a estar con ella todavía un tiempo —respondí mientras ella se quitaba la chaqueta y los zapatos y se me sentaba encima.

Yo la seguí pinchando, notando cómo se movía sobre mi cadera, y sus manos deslizándose por debajo del jersey.

— ¿Quieres provocarme?

— Sí. Ahora eres mío, y puedo hacer contigo lo que quiera —murmuró ella maliciosamente y besándome con pasión.

Entrelacé mis manos con las suyas y saboreé aquel calor que sólo ella podía darme.

— ¿Tú también quieres un anillo? —me preguntó ella comentándome que yo no llevaba ninguna alianza en el dedo.

A mí no me gustaban los anillos y me encogí de hombros.

— Tú ya eres suficiente —le dije volviendo a besarla y a desvestirla.

Llevábamos dos días sin hacer el amor, y después de diez días de sexo cotidiano bajo las sábanas, no podía esperar más. Cuando ella me quitó el jersey, yo ya sabía lo que iba a pasar y noté su decepción.

— ¿Te has hecho daño? —dijo ella preocupada al ver la gasa que tenía en el torso.

— No, puedo quitarla —le dije al ver su mirada pensativa.

Ella la quitó con delicadeza y la preocupación dejó paso a la sorpresa.

— ¿Te has hecho otro tatuaje? ¿Es una constelación? —me preguntó tocando con el dedo las estrellas dibujadas.

— Sí.

— No soy experta en astrología. ¿Qué constelación es?

— No es una constelación de verdad. Si unes las estrellas, encontrarás las letras —le expliqué.

Ella arrugó sus ojitos verdes para concentrarse y los abrió enormemente cuando lo entendió.

— ¡Te has tatuado el mensaje que te hice con el permanente!

— Sí. Cuando se borró a fuerza de ducharme, entendí que no podía estar sin él.

— Oh Dios mío, Easton, yo… yo…

— ¿Me quieres?

— ¡Sí, a morir! —me gritó ella antes de besarme y de perdernos en un océano de amor que nos envolvió con suavidad y calor.

Yo también te quiero a morir.

Capítulo 30

EASTON

— Sólo tú podías llevarme a la bolera el día de San Valentín —me reprochó Alice apagando el motor. Después de meses de intentos de conducir, se sentía por fin más tranquila, pero sólo hacía trayectos cortos que ya se conocía, y únicamente conmigo al lado.

— Te vas a divertir. Aquí las pistas son mejores que las que tenías en Seattle.

— ¡Eso es imposible!

— Ya lo verás —le dije, la cogí por la mano y la conduje al interior.

Yo llevaba meses sin pisar aquel lugar, y me entraron ganas de reír cuando pensé en la época en la que iba con mis amigos en secundaria. ¡A cuántas chicas habíamos abordado en aquel lugar! ¡Cuántos polvos en la cama o en el asiento de detrás de mi coche!

— Escoge la pista para jugar. Yo voy a alquilar las zapatillas —le dije a Alice. Estaba feliz de verla maravillada por el lugar, que era mil veces más grande, bonito y cuidado que el que ella frecuentaba.

Me dirigía hacia el mostrador cuando oí que unas voces femeninas gritaban mi nombre. Me giré y me encontré frente a cuatro chicas que iban a mi antiguo instituto. Tenían un año menos que yo y todavía estaban en secundaria, pero por su maquillaje y su ropa, podían pasar perfectamente por veinteañeras.

— Easton, ¿te acuerdas de nosotras? —exclamó la rubia oxigenada pasándome los brazos alrededor del cuello. Las otras me tocaban y me susurraban al oído lo que había hecho con ellas un año atrás.

— Claro que me acuerdo de vosotras —respondí con una sonrisa tensa.

Me he acostado con todas vosotras. Si Alice se entera…

— ¿Te unes a nosotras? Hace mucho tiempo que no nos divertimos juntos —me propuso la más bajita del grupo.

Intenté quitármelas de encima, buscando a Alice con la mirada.

— Lo siento, pero estoy ocupado.

Cuando la vi, me dio un ataque. Alice estaba a unos dos metros de nosotros y si hubiera podido matar con la mirada, habría hecho estallar todo el edificio.

— De verdad que tengo que irme —intenté detener sus pulposas manos, pero Alice ya había desaparecido.

La busqué por todas partes y la encontré en el aparcamiento, sentada al volante, con el motor encendido.

— ¿A dónde quieres ir? —Alice no estaba preparada para conducir sola y sólo tenía el carnet de conducir provisional.

— Lejos de ti y de tus amiguitas.

— ¿Pero qué dices? Si ni me acuerdo de ellas.

— ¿Así que no te has acostado con ninguna?

— ¡Claro que no!

— Me estás mintiendo —me fusiló con la mirada.

— No lo sabría decir. Ha pasado mucho tiempo —intenté tergiversar yo.

— No me lo digas. Te las has tirado a las cuatro, ¿verdad?

— Quizá, pero por favor, eso es agua pasada —acepté confesar ante su aspecto asesino.

— ¿Agua pasada? ¿Dirás lo mismo de mí en un tiempo cuando encuentres a otra chica con la que divertirte?

— Eso es imposible —afirmé convencido.

— No puedes saberlo.

— Sí. Contigo es diferente.

— ¿Porqué iba a ser diferente?

— Porque te quiero —respondí con tal serenidad que ni me di cuenta de lo que acababa de decir.

¡Lo había hecho! Había declarado mi amor sin sentir esa angustia que me asaltaba cada vez que tenía ganas de hacerlo.

— Yo también te quiero —dijo ella feliz y emocionada, temblando ligeramente.

— ¿Tiemblas porque te he dicho que te quiero por primera vez o porque te da miedo el motor encendido y porque te disponías a conducir sola? —dije yo burlón; ya conocía la respuesta. Alice nunca habría tenido el valor de tirarse a la carretera ella sola.

— Tiemblo porque necesito que me abraces —me dijo apagando el motor y buscando consuelo entre mis brazos.

— Ahora sí que es perfecto —me dijo ella—. ¿Me lo repites?

— Te quiero —repetí, con el corazón en paz y feliz como no lo había estado jamás.

— Me encantaría que se detuviera el tiempo.

— ¿Y perderte todas las otras veces que te lo volveré a decir?

— Tienes razón.

— Te prometo que haré lo que sea para que este momento se repita mil veces —le juré besándola.

Bastó un beso. Un beso para cambiar mi vida para siempre.

LOVE STORM SERIES

Mi Huracán Eres Tú

Después de cuatro años de separación, Kira regresa a Princeton de su mejor amigo, pero lo que encuentra ya no será ese dulce niño frágil sumiso a la violencia de su padre, sino un niño de diecisiete años, enojado con todo el mundo y consigo mismo. ¿Logrará Kira borrar ese odio y enseñarle a amar?

LUCAS. Hace cuatro años, Kira se fue, dejándome solo en el peor momento de mi vida. Nunca la perdonaré por esto. Ahora ella está de regreso y todo el odio que siento dentro de mí, me mantiene alejado de ella. Y, sin embargo, cada vez que me mira, me siento confundido, perdido y asustado, pero no debo olvidar quién soy: solo soy mercadería dañada y nadie amaría a alguien como yo. KIRA. Después de cuatro años de distancia y desesperación por ese desprendimiento forzado, finalmente regresé a Lucas. Pero ahora las cosas han cambiado y me encuentro víctima de su arrogancia. ¿Quién es ese tipo que solo conoce la violencia y que usa a las chicas solo para llevarlas a la cama? No sé qué pasó, pero haré todo lo posible para borrar ese odio que leí en el fondo de su mirada y que lo mantiene alejado de mí.

Touch Me

Felicity pasó toda su adolescencia opacada por la fama de sus dos hermanas, las jóvenes más populares de la escuela y Reinas del baile. Fue difícil sobrevivir sabiendo que no era hermosa y delgada como ella y al final, por miedo de ser atacada por los matones de la escuela, prefirió permanecer invisible.
Ahora las cosas han cambiado. Va al segundo año de la universidad, tiene dos amigas fantásticas y ya no se esconde. Sin embargo, conserva el rechazo al propio cuerpo y no ha podido superar el miedo a ser tocada.
Ryo siempre fue el centro de la atención junto con su grupo de amigos. Le alcanza con una sola mirada para ser temido o deseado por cualquiera. No sabe lo que es recibir un no como respuesta y, quienes lo intentaron, más tarde lo lamentaron amargamente.
Su vida siempre fue una mezcla entre adrenalina y velocidad, pero a pesar de que siempre le gustó correr riesgos, nunca se hubiera imaginado que hubiera sufrido un accidente con su moto, por culpa de una joven distraída, capaz de hacer y decir siempre la cosa equivocada en el momento incorrecto.
Ryo no tiene intenciones de perdonarla.
Felicity, atormentada por la culpa, haría cualquier cosa para hacer que la perdone.
Incluso volverse su esclava.
Pero hasta qué punto se puede tirar de una cuerda, antes de que se rompa?