Victory Storm

Desafíame, si te atreves

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Desafíame, si te atreves

Victory Storm

Su historia comenzó con un desafío.

Jake: “Me desearás tanto que me suplicará que te folle. Estarás tan desesperada que harás cualquier cosa para poder tenerme.”

Edith: “Me desearás tanto que me suplicarás que te ame. Estarás tan desesperado que harás cualquier cosa para poder olvidarme cuando te des cuenta que no podrás tenerme.”

Un solo verano fue suficiente para quemar las almas de Edith y Jake, desde el momento en que se vieron por primera vez.

Edtih está preparada para comenzar sus estudios y alcanzar el sueño de ser abogada.

Dio todo para poder ser admitida en una de las mejores universidades del país.

Jake está por graduarse en la facultad de derecho con las mejores calificaciones, a pesar de su vida salvaje y rebelde.

Dos formas muy distintas de vivir, pero un objetivo en común: inaceptable para Edith, intrigante para Jake.

El choque es inevitable y esas vacaciones pronto se volverán el escenario de una guerra a muerte.

Dos lenguas filosas que se desafían, listas para hacer pedazos al otro, en un juego de miradas provocativas e insultos disimulados. Sin embargo, deberán prestar mucha atención, porque quien juega con fuego corre el riesgo de quemarse.

LOVE STORM SERIES:

- Mi huracán eres tú

- Me saltaré las reglas por ti

- Touch Me

- Desafíame, si te atreves

©2023 Victory Storm

Email: victorystorm83@gmail.com

Página web: www.victorystorm.com

Traductora (it-->es): Georgina Jimenez

Tapa: Proyecto de Victory Storm stock: VistaCreate

Todos los derechos reservados. Ninguna parte del libro puede ser reproducida o difundida por cualquier medio, fotocopia, microfilm u otro, sin el permiso de su autor.

Este libro es una obra de fantasía. Los personajes y lugares citados son parte de la imaginación de la autora y solo tienen como finalidad otorgar veracidad a la narración. Cualquier analogía con hechos, lugares y personas, vivas o muertas, es completamente casual.

PRIMERA PARTE

1

EDITH

“¿Qué significa que no puedes darme un préstamo?”, estallé fuera de mí.

“Ha entendido muy bien, señorita Merivale.”

“¡Es un préstamo estudiantil! No entiendo cuál es el problema.”

“Ya le he explicado que la situación financiera de sus padres está demasiado comprometida como para darle más subvenciones.”

“Esto se trata de mi instrucción, no de mi familia. Estoy en el último año de leyes en Yale y necesito mucho ese dinero para poder terminar mis estudios.”

“Lo comprendo perfectamente.”

“¡No! ¡No es verdad! Usted no comprende nada, de lo contrario sabría lo que cuesta un año en Yale. No me lo puedo permitir sin un préstamo. La beca de estudio que me dieron apenas cubre los gastos más esenciales.”

“Señorita Merivale.” El tono molesto del empleado del banco me hizo comprender que había llegado el fin de la conversación y que estaban por echarme. “Mientras que su padre no salde las deudas con las otras instituciones bancarias, ningún banco estará dispuesto a darle otro préstamo.”

“Pero el derecho a estudiar…”

“Que tenga buen día, señorita Merivale”, me respondió tajante el hombre, volviendo a mirar su ordenador como si ya no estuviera allí.

Contuve un resoplido de impaciencia y me levanté recogiendo la poca dignidad que me había quedado.

Me permití veinte segundos de autocompasión, después de lo cual volví a ser la Edith dura y ruda de siempre.

Tomé el celular y reservé inmediatamente un vuelo a Seattle. Tenía que volver a casa lo antes posible y saber qué demonios había sucedido.

Un año antes había tenido problemas debido a la crisis económica que había puesto de rodillas a la empresa de mi padre, pero luego él me aseguró que las cosas iban a estar bien. Estando en el otro extremo de los Estados Unidos, había creído en su palabra pero después de que mi tarjeta de crédito Platino había sido desactivada, la llamada de mi madre que decía que no habría podido pagarme el último año en Yale y el quinto banco que me había cerrado la puerta en la cara ante mi pedido de un préstamo estudiantil, estaba claro que las cosas habían tocado fondo en lugar de mejorar.

Por suerte había sido educada para no rendirme nunca y tener siempre algo para hacer, por lo que incluso esta vez no me había dejado llevar por la ansiedad o las dificultades económicas.

¡Yale era demasiado importante como para renunciar!

Volví corriendo al campus y preparé una maleta con las cosas indispensables. No era mi intención quedarme en Seattle. Iba a regresar al día siguiente si podía hablar de inmediato con mi padre y hacer que me dé una explicación sobre lo que estaba sucediendo.

Tres horas más tarde ya estaba en el aeropuerto.

Estaba por bajar del taxi, cuando sonó el celular.

Rogué para que fuera un banco que me avisaba que lo habían reconsiderado, pero en el display decía “Mamá.”

Con un gruñido de nerviosismo, respondí.

“Hola, mamá.”

“Cariño, tienes que volver a casa de inmediato.”

“¿De nuevo te has hecho los labios?”, comprendí notando que hablaba mal. Le pasaba siempre que lo hacía.

“Un pequeño vetoque.”

“¡¿Un pequeño retoque?! Yo no tengo dinero para la universidad, pero a ti no te falta para continuar yendo al cirujano plástico”, dije amargada.

“ Ahova eres bella. Cuando envejezcas, lo havas tú también.”

“No haré nada de eso.”

“En lugav de davme un sevmón, vuelve a casa de inmediato. Papá tuvo un ivtus.”

“¿Un qué?”

“Un ivus… no entiendes nada. Te envío un mensaje”, me dijo terminando la llamada.

Luego recibí un mensaje: “Tu padre tuvo un ictus. Está en el hospital. Ven de inmediato aquí. Sabes que no puedo gestionar todo sola. Mamá.”

Sentí que me temblaban las piernas, pero tomé coraje y le respondí que ya estaba subiendo al avión para volver a casa.

Apretaba tan fuerte el celular que mis nudillos se pusieron blancos.

Sabía que mi padre estaba desesperado, exasperado por la situación financiera en la que nos encontrábamos, pero no creí que el estrés y una mala alimentación pudieran causarle un ictus.

Tragué saliva amargamente.

La bravuconería que me había acompañado todo el día se había evaporado.

Amaba a mi padre. Con él había tenido siempre una buena relación. Estaba segura que siempre me hubiera contado todo y que me hubiera mantenido al tanto sobre su situación, pero ahora me daba cuenta de que en esos años que había estado en Yale se había abierto un abismo entre nosotros. Un vacío que ya no nos permitía comunicarnos y confiar en el otro como en el pasado.

Me sentía triste por esa situación, pero nunca lo había demostrado. Siempre había sido más fácil fingir que estaba demasiado feliz y satisfecha con mis estudios como para sufrir esa separación.

Ahora, la realidad me había golpeado con un derechazo mortal y me sentía KO.

Arrastrando cansadamente mi maleta, me acerqué al check- in.

Luego de cuarenta y cinco minutos estaba en el avión rumbo a Seattle.

***

JAKE

“Estoy en medio de una mediación por una expropiación indebida y dentro de dos horas tengo una declaración, Easton!”, dije furioso por la interrupción. Odiaba ser molestado mientras trabajaba.

“Papá tuvo un infarto.”

“Demonios”, respondí preocupado.

“¿Está grave?”

“No, lo trataron a tiempo, pero ya es el segundo y esta vez los médicos quieren que haga reposo absoluto durante los próximos dos meses.”

“Claro, claro.”

“Preguntó por ti.”

“¿Por mí?”

“Quiere hablar contigo.”

“¿De qué?”

“De trabajo.”

“Para eso está Jenson. Yo no me ocupo de adquisiciones y compra- venta de…”

“Te quiere a ti, Jake. Tiene algo que arreglar y quiere que seas tú quien se ocupe.”

“Yo soy abogado.”

“Lo sé, pero quiere que tú lo manejes. Dice que Jenson nunca daría el visto bueno, por lo que necesita de alguien de la familia.”

“¿De qué se trata? Espero que sea algo legal.”

“Los detalles te los dará él, lo único que sé es que tienes que verlo personalmente.”

“¿A quién?”

“¿Te acuerdas de Paul Merivale?”

Escuchar ese nombre me dejó sin aliento y por un momento no logré decir una sola palabra.

“Sí”, murmuré débilmente, sintiendo que ciertas emociones me aplastaban, como años antes.

“Necesita dinero, sino entendí mal. Nuestro padre siempre le prometió que lo ayudaría en nombre de la vieja amistad que tenían y ahora Merivale está casi en bancarrota.”

“¿Entonces debo hacerle un cheque?”

“Sí, vendrá la hija a buscarlo.”

“Edith”. Sólo pronunciar ese nombre hizo que casi me ahogue con mis propias cuerdas vocales.

“Sí, ella. La conociste hace un tiempo. ¿Recuerdas?”

“Sí”, lamentablemente.

“Te la has follado, ¿verdad?”

“Easton...”, respondí feroz. Él no podía saberlo pero decir en la misma oración Edith y la palabra follar, estaba prohibido por ley. Mi ley.

“Está bien, hermano, no te enojes. Es obvio que esta tipa te ha dejado marcado”, se rio Easton.

Para él era fácil hablar, ya que la única muchacha que había amado, todavía lo amaba a él. Aunque era cuatro años menor que yo, Easton había conseguido tener una relación de pareja que yo nunca había tenido. A menudo lo envidiaba, incluso porque había conocido a Alice y su temperamento explosivo. Esa muchacha tenía el poder de mandar al manicomio incluso a la persona más tranquila y pacífica del mundo.

“Edith fue solo un paréntesis insignificante en mi vida. Nada que valga la pena recordar”, repetí como un buen loro que sabía la lección de memoria. Años repitiéndome ese mantra, había funcionado.

“¿Un paréntesis en tu vida imaginaria o real?”, me provocó mi hermano.

“Con ella terminé hace años”, le aclaré decidido.

“¿De verdad?”

“Sí.”

“Entonces, ¿por qué te enojaste tanto cuando mencioné su nombre? Un paréntesis cerrado deja indiferencia, no enojo.”

“No es enojo.”

“Entonces, ¿es frustración sexual?”, insistió Easton, poniéndose a reír.

“¡Vete a la mierda!”, le respondí, sintiéndome aliviado por no tener delante mío a mi hermano porque mi rostro se había puesto rojo frente a la verdad que no habría admitido ni siquiera bajo tortura.

“¡Alguien necesita follar un poco más!”, rio divertido.

“Ya follo lo suficiente”, me enfurecí. Cómo podía decirme algo así cuando sabía muy bien que tenía muchas mujeres con las que me divertía cuando quería. Claro que el sexo no era algo que faltara en mi vida. ¡Incluso Easton una vez me había regañado por eso!

“No es la cantidad lo que hace la diferencia, sino la calidad y tú todavía tienes que encontrar a una mujer capaz de darle un sentido a lo que eres y haces.”

“¿Desde cuándo te has vuelto tan cariñoso y romántico?”

“Desde que entendí la diferencia entre sexo sin compromiso y sexo con amor. Ni cien de tus folladas valen una de las que tengo con Alice. Un día tú también lo entenderás.”

“Me gusta mi vida como es.”

“Sólo porque no conoces otra.”

“No es verdad”, respondí ofendido. En realidad en el pasado había comenzado vivir otra vida y a probar a amar como Easton, pero había sido lento, desatento y a menudo borracho. Tanto como para alejar a la única persona que quería, perdiendo su confianza y su paciencia. Ella no había sido capaz de esperarme y yo no había hecho nada para cambiar. Al final, había preferido continuar antes que abandonar mi zona de confort y entregarme a algo que sentía que no podía enfrentar.

Había sido un cobarde, pero sentía que así estaba bien.

Me había repetido que ella no era la indicada y que todo se había acabado.

Stanford me había ayudado y mis estudios de derecho me habían salvado del libertinaje, dándome un objetivo: ser un abogado exitoso.

Ahora vivía para mi trabajo y había jurado que ninguna mujer hubiera conseguido hacerme perder la cabeza de nuevo.

2

EDITH

La tensión me devoraba.

Cuarenta y cinco minutos, sentada en una silla de piel blanca, en una de las salas de espera más asépticas que había conocido y con la ansiedad de no poder alcanzar el objetivo por el que había aceptado ese encuentro dieciséis días antes, eran demasiados incluso para mí.

Sentía cómo se desvanecía mi determinación. Nunca me había sentido tan vulnerable como en ese momento y nada parecía poder tranquilizarme. Ni siquiera el hecho de estar tan cerca de ese encuentro, que había sido pospuesto dos veces por Mitchell Carson, me aliviaba.

Cerré los ojos y respiré profundamente.

“¡Edith, lo vas a conseguir! No importa cómo”, murmuré para mí, mientras apretaba los puños para disimular el temblor.

De esa reunión dependía toda mi existencia y también la de mi padre.

Todavía no podía creer como la vida se había complicado tan rápido.

Era inconcebible que hubiera tenido que dejar Yale faltándome un año para graduarme en derecho, correr al otro lado del continente para ayudar a mi padre internado por un ictus y descubrir que mi familia se encontraba en bancarrota.

Adiós casa, adiós vida de lujos, adiós Yale y adiós a todo aquello a lo que estaba acostumbrada.

Estaba desesperada pero me hubiera muerto antes que dejar que se notara.

En esas semanas me había arremangado, había analizado minuciosamente cada pérdida y las inversiones equivocadas de mi padre. También había hablado con tres de los mejores consultores financieros de Seattle y todos me habían aconsejado vender todos los bienes antes que mi padre terminara en la cárcel.

Lo había hecho.

Sentía que el corazón me sangraba de dolor.

Si creía que con eso hubiera sido suficiente, me equivocaba mucho.

Las pérdidas eran enormes pero las posibilidades de recuperarse todavía existían. Y luego, los bancos me habían cerrado las puertas en la cara. Una humillación que no me dejó dormir durante noches enteras, hasta que mi padre me convenció para que le pidiera ayuda a su viejo amigo, Mitchell Carson.

No veía a ese hombre desde el verano en que me había graduado, pero los recuerdos que desencadenó ese nombre eran como pequeñas astillas de vidrio que recorrían mi piel.

No era tanto Mitchell lo que me causaba esa tensión sino todo lo que implicaba. Incluso había llegado a irme al otro lado de los Estados Unidos para alejarme de Oregón. Por eso había elegido Yale en lugar de Stanford.

“Señorita Merivale, el señor Carson la espera”, anunció la elegantísima asistente personal del presidente de la Carson & Co.

Me acomodé el cabello y me levanté fingiendo desenvoltura, mientras seguía a la secretaria.

Llegué delante a la puerta y fui invitada a entrar sola.

Enderecé los hombros y avancé esbelta gracias al taco vertiginoso de mi Jimmy Choo.

Sin embargo, apenas di un paso dentro de la imponente oficina blanca, minimalista, en la que se encontraba el gran escritorio de vidrio negro, me detuve de golpe.

Detrás del escritorio, no estaba Mitchell Carson, sino su hijo.

“Jake”, murmuré, casi sintiendo cómo esas astillas lastimaban mi piel apenas sus ojos azules y transparentes como el hielo me recorrían de pies a cabeza. Era la primera vez que lo veía en traje y corbata. Tenía un aspecto mucho más maduro y determinado que antes. Ahora era un hombre hecho y derecho y el magnetismo que irradiaba me sorprendió violentamente, dejándome sin aliento.

“Después de tres años, todavía te acuerdas de mi nombre”, me dijo con esa sonrisa peligrosa y cautivadora que recordaba. ¿Era posible que no hubiera cambiado en absoluto? Debajo de ese traje azul de alta costura, con la camisa blanca, sabía que había un alma mucho más rebelde e impredecible.

La mandíbula pronunciada, ese cabello castaño que le enmarcaba el rostro y esos ojos…. ¡Dios mío!

“Se dice que las peores experiencias de la vida son las más difíciles de olvidar”, dije a la defensiva. Me había prometido mostrarme desenvuelta, espontánea, determinada, pero esa mirada todavía tenía el poder de hacerme perder la razón. Con él siempre había sido complicado permanecer neutral e impasible. Con él ese muro que ponía siempre entre los demás y yo, era como si no existiera. Una cosa que no podía soportar. Incluso si habían pasado tres años.

“Edith… Edith… no sé si te conviene decirme ciertas cosas. Creí que habías venido hasta aquí para pedirme un favor, no para insultarme.”

“No te estoy insultando. Sólo dije algo obvio. Lo mismo que ya habrás escuchado mil veces del reguero de corazones rotos frente a tu puerta, supongo”, respondí sin poder controlarme. Él era el único que conseguía golpearme tanto como para envenenar cada una de mis palabras o de mis gestos.

“Entonces, ¿también te rompí el corazón a ti?”, me preguntó él, riéndose. Sabía que nunca hubiera admitido ni siquiera bajo tortura, algo así.

“Me fui antes.”

“Claro, olvidaba que tuviste que huir a Connecticut para escapar de mí.”

“No hui. Simplemente elegí continuar mis estudios en Yale.”

“Incluso si te habían admitido en Stanford”, me recordó, decidido a ganar. Me mordí la lengua.

“Preferí Yale.”

“¿Antes o después de saber que estudiaba derecho en Stanford?”, me provocó él.

“Tú fuiste sólo el enésimo motivo para elegir una de las mejores universidades en el mundo”, menosprecié, decidida a quitarme esa aura arrogante y egocéntrica.

“Pero ahora has regresado”, dijo cambiando de táctica, haciendo que me tensara como la cuerda de un violín.

“Por poco tiempo”, especifiqué, resaltando bien cada palabra.

“¿Estás segura? Creía que tu futuro dependía de este encuentro.”

“De este encuentro y de tu padre”, precisé decidida a liberarme de él lo antes posible.

“Mi padre no está disponible en este momento.”

“¿Cuándo lo estará? Su secretaria ya ha pospuesto la reunión dos veces y necesito hablarle con urgencia.”

“Puedes hablar conmigo.”

“No, gracias”, dije determinada, girándome para irme.

“Perfecto. Haré que anoten tu entrevista en la agenda pero no sé cuándo estará nuevamente disponible mi padre. Tuvo un infarto. El segundo, este año. Ahora tendrá que hacer reposo por un par de meses y yo tomé su lugar provisoriamente porque creí que era importante, pero es obvio que me equivoqué”, me explicó Jake, extendiendo la mano para saludarme y despedirme.

“No lo sabía. Lo lamento por tu padre. El mío también está mal y estoy aquí en su nombre”, murmuré molesta. Por más que hubiera sido un bastardo, sabía que nunca hubiera mentido sobre el estado de salud de su padre, por lo que le creí y me sentí culpable por no haberlo entendido de inmediato. Incluso si conocía poco a Jake, sabía que siempre había odiado trabajar en la empresa de su padre, por lo que sólo si hubiera pasado algo grave, hubiera cedido a ese pedido.

Abatida por ese destino adverso, le di la mano de forma decidida y gentil. Sin embargo, la suya tomó con decisión la mía y me hizo acercar a él. Literalmente casi caigo sobre él. Apoyé mi mano sobre su pecho amplio y firme. Intenté alejarme de él, pero no lo conseguí porque su otra mano estaba plantada en mi espalda, obligándome a arquearla para mirarlo a la cara.

Me quedé sin aliento, mientras su perfume cítrico con una base de enebro y ámbar me envolvió como una brisa terrenal en un día bochornoso.

Me quedé sin aliento cuando su rostro rozó el mío, sus ojos sombreados por gruesas pestañas oscuras me miraban y miraban mi boca con avidez.

Creí que quería besarme, mientras que sus pupilas se dilataban como las de un predador a pocos pasos de su presa. Permanecí allí, quieta, esperando.

Sin darme cuenta, separé los labios y emití un gemido casi de dolor por la espera que me desgastaba y me doblaba como una brizna de hierba a la primera ráfaga de viento.

Su boca estaba a pocos centímetros de las mí e incluso si una vocecita continuaba gritándome que me alejara, que lo detuviera y que escapara, permanecí inmóvil.

Luego, su nariz rozó mi mejilla y su boca se acercó a mi oreja.

“Vuelve a mí cuando estés lo suficientemente desesperada para salvar a tu padre de la quiebra y de la cárcel, mientras tu vida se caerá a pedazos estando a un paso de tu sueño”, me susurró lentamente, con la voz ronca y vibrante, capaz de tocar todas mis terminaciones nerviosas.

Me estremecí y retrocedí. Me sentí desnuda frente a él ahora que sabía que estaba al tanto de mi situación financiera.

Jake soltó mi mano de inmediato y yo pude alejarme y mirarlo con el mismo veneno lleno de odio con el que había partido hacia Yale, años atrás.

El desafío que vi en sus ojos fue lo suficientemente elocuente como para hacerme callar, pero fue la palabra desesperada la que hizo que volviera en mí.

Hubiera querido abofetearlo, insultarlo, empujarlo por la ventana, pero sabía que él no esperaba otra cosa. Si durante esos años no había cambiado, sabía que su provocación era sólo un modo para hacerme caer o que diera un paso en falso.

“Adiós, Jake”, alcancé a decir, recogiendo mi orgullo herido con toda la dignidad que me quedaba.

“Hasta luego, Edith”, me saludó con una sonrisa traicionera.

Sabía que él quería tenerme a su disposición. Ya lo había intentado en el pasado, cuando nos habíamos conocido, pero nunca lo había conseguido y me había jurado que nunca le hubiera dado esa satisfacción.

Me giré y caminé decidida hacia la puerta.

Jake no dijo una sola palabra, pero sentía su mirada de fuego incendiarme la espalda.

Abrí la puerta, la atravesé y la cerré detrás de mí.

¡Había mandado al demonio la única posibilidad de salvar a mi familia!

Cerré los ojos y me apoyé en el muro.

“¿Todo bien, señorita?”, la secretaria se había acercado preocupada.

“Sí, sólo necesito recuperar un poco el aliento.”

“La entiendo. El señor Carson siempre tiene ese efecto”, respondió ella.

No osé contradecirla por miedo de que se diera cuenta de mi mentira.

Respiré profundo y volví a pensar en mi padre. Estaba mal y la culpa era de la bancarrota que lo estaba golpeando con la violencia de un tsunami. Yo era la única que podía salvarlo.

Luego volví a pensar en Jake. El destino se había divertido, dejándome en manos del hijo de Mitchell Carson, justo la única persona que había jurado no volver a ver nunca más.

¡Por su culpa, estaba renunciando a salvar a mi familia!

¡No, no podía renunciar!

No le habría permitido ganar a Jake… estaba de verdad desesperada.

Enderecé mi espalda y quité toda esa negatividad.

Puse la mano sobre la manija de la puerta de la oficina de Jake y volví a abrirla.

El fin justifica los medios y yo obtendré lo que quiero a cualquier precio.

***

JAKE

Respiré profundo.

Volver a ver a Edith después de tres años había sido como ser embestido por un huracán.

Cerré los ojos por un instante y vi a la Edith recién graduada, que me había hecho perder la cabeza tres años atrás, se fundió con la imagen de la actual.

¡Demonios, no había cambiado para nada!

Siempre estaba bellísima con esos ojos color verde jade, esa piel ámbar y sedosa, ese cabello negro, lacio y largo hasta el culo más sexy que haya visto jamás.

¡Por no hablar de ese lunar a un par de centímetros sobre el labio superior!

Ese día vestía un vestido tubo verde esmeralda muy ajustado con un escote poco profundo pero que no ocultaba sus formas disruptivas en los lugares correctos.

Era un atentado a la salud mental de un hombre.

Cada parte de su cuerpo parecía decir “Fóllame”, pero luego alcanzaba con detenerse en esos ojos para chocar contra un muro y darse cuenta que estaba fuera de mi alcance.

Edith había sido la única mujer capaz de resistírseme y que me había siempre hecho sentir que estaba en un área prohibida junto a ella.

Nunca había conseguido aceptar esos límites. Había vivido toda mi adolescencia, destruyendo y pisoteando cada norma, ley y moralidad en mi vida. Ella era la única que había resistido el golpe, enviándome fuera de su vida sin posibilidad de respuesta.

Me había vuelto loco por ella y cuando se había ido a Yale, me había encontrado con que no sabía siquiera quien era.

La había odiado por eso.

Había jurado que me hubiera vengado y que de alguna manera hubiera sido mía a cualquier costo.

Ahora, después de tantos años, estaba seguro que la había olvidado pero allí estaba, en esa maldita oficina, con una erección tan dolorosa que me apretaba las bolas, y la mujer que quería me había cerrado la puerta en la cara por enésima vez.

¿La habría vuelto a ver?

Estaba seguro que sí. Cuando la secretaria de mi padre me advirtió que una cierta Edith Merivale continuaba pidiendo con urgencia una reunión, había comenzado a investigar sobre ella y su familia.

Sabía del desastre financiero de su padre, la fuga de su madre que como siempre había preferido escapar frente a los problemas, y su dificultad para terminar sus estudios, tanto que había saltado el último año porque la beca de estudio no cubría todo el costo de Yale. Tenía una deuda de cincuenta mil dólares y luego de lo que había sucedido a su padre, su reputación estaba comprometida. Incluso pedir un préstamo estudiantil se había vuelto una utopía.

Si tenía suerte, hubiera podido terminar los estudios en derecho en alguna universidad estatal de segundo grado y esperar obtener un puesto de trabajo mal pago como abogada en algún estudio.

O trabajar como modelo, ya que tenía un cuerpo increíble y un rostro capaz de hacerte desear besarla después de la primera mirada, pero sabía que odiaba a las personas que sólo se quedaban con la apariencia y para ella la belleza era una auténtica maldición.

Estaba por coger el abrigo y salir de la oficina, cuando que la puerta se abrió.

Tuve que contener un grito de triunfo cuando vi a Edith volver a entrar tímidamente.

“Hipotizando que esté lo suficientemente desesperada como para pedirte ayuda, ¿estás dispuesto a hacerlo?”, dijo ella con las mejillas sonrojadas.

“Depende de ti”, respondí, intentando asumir una postura relajada e indiferente, incluso si dentro de mí me sentía muy agitado. “¿Qué estás dispuesta a darme a cambio?”

Edith, ¡te tengo en mis manos!

Ella me miró con los ojos muy grandes por un largo instante, pero luego se recompuso y bajó la mirada avergonzada.

“Todo lo que quieras”. Fue sólo un susurro pero lo escuché fuerte y claro.

“Pon atención a lo que dices o podría pedirte mucho más de lo que estás dispuesta a darme.”

“Haré cualquier cosa que me pidas”, respondió determinada, eligiendo bien las palabras, mientras se dirigía al área al lado de mi escritorio. La vi sentarse con calma y con elegancia en el diván, haciéndome una señal para que la siguiera.

Sospeché pero estaba demasiado excitado como para dejar pasar la ocasión que me estaba dando en un plato de plata, me senté a su lado, inclinándome hasta tocarla. ¿Cómo podía resistirme?

“¿Incluso si te pido que te acuestes conmigo?”, le dije decidido a volverla loca. Mi táctica funcionó porque la sorpresa en su rostro se hizo evidente, aunque se recuperó rápidamente. Era obvio que estaba intentando esconder su vulnerabilidad.

“¿Una sola vez o…?”, me preguntó, sin mirarme a la cara y jugando con un mechón de su cabello.

Esta vez fui yo quien se quedó inmóvil. ¿De verdad estaba tomando en serio mi propuesta?

¡Estaba seguro de que iba a gritarme, acusarme, intentar denunciarme o asesinarme con la engrapadora… todo, pero no que cediera de esa forma y, ¡tan fácilmente!

“Disculpa, ¿puedes darme algo para tomar?”, me preguntó ella, antes de que pudiera razonar lo suficiente como para poder responderle.

En ese momento yo también sentí la necesidad de tomar algo y corrí hacia el pequeño mueble bar en el fondo de la habitación. Preparé dos vasos de whisky.

Luego volví hasta donde estaba ella mientras sacaba de su cartera su anotador y lo apoyaba frente a la mesa delante de nosotros.

“¿Tienes que tomar nota?”, le pregunté, indicándole la agenda y ofreciéndole el vaso.

“Creo que es necesario en un contrato, que todas las dudas sean aclaradas y yo quisiera mayores precisiones de tu parte”, me respondió seria, sorbiendo la bebida con los ojos cerrados y relajándose con la espalda en el diván. Respiró profundamente y con cada inspiración su pecho presionaba contra el tejido ligero.

Era tan sexy que yo también tuve que respirar profundamente para no arrojarme sobre ella y hacerla mía en ese instante.

“¿Qué quieres saber?”

“Todo. Sabes que mi padre tiene enormes problemas y que ya hemos perdido todo, pero tú eres el único que puede ayudarlo a recuperarse. Tenías razón, estoy desesperada y te juro que haría cualquier cosa. Ahora, me has hablado de… ir a la cama contigo. Sabes que no puedo decirte que no, pero quiero saber por cuánto tiempo y qué es exactamente lo que me propones.”

“En definitiva me pides un contrato entre dominante y sumisa.”

“Exacto.”

“Has dicho que harías cualquier cosa, entonces esta será la regla número uno. Escríbelo en tu cuaderno”, respondí, escondiendo la diversión que sentía por lo absurda que se estaba volviendo esa charla.

“¿Tiempo?”

“Todo el tiempo que quiera.”

“¿Esa es la regla numero dos?”

“Veo que aprender con rapidez.”

“Tú a cambio, ayudarás a mi padre, ¿financiándolo?”

“Si te portas bien, sí.”

“¿De qué manera?”

“Estoy seguro que te darás cuenta sola.”

“Como, por ejemplo, arrodillándome frente a ti”, me propuso arrodillándose realmente frente a mí. Permanecí en silencio, mientras sus manos se posaban en mis rodillas, haciéndose espacio entre ellas. “¿Y bajarte el cierre del pantalón?”

“Puede ser un buen comienzo”, susurré mientras sus dedos acariciaban mi ingle, excitándome como un loco.

Siguió quitándome el cinturón y bajando el cierre de mi pantalón, haciéndose espacio hacia mi bóxer.

La miré y me di cuenta de que no era la Edith que conocía. ¿O quizás sí, pero no me había dado cuenta?

La detuve, tomándola por las muñecas.

“No juegues conmigo, Edith.”

“No estoy jugando, sólo quiero que me ayudes”, me respondió, antes de lamerse el labio superior y acercar el rostro, mientras me bajaba el bóxer.

Estaba a un paso de perder el control. Lo sentía.

Impulsado por el más oscuro y violento deseo que sólo Edith sabía desatar dentro de mi alma, coloqué una mano en su nuca, entrelazando mis dedos en su cabello increíblemente sedoso, la empujé aún más hacia mí y la besé.

Su boca inmediatamente se puso rígida, pero no dejé que me detuviera. Mordí su labio inferior y froté mis labios contra los suyos que estaban fríos, hasta que se volvieron cálidos y flexibles. Profundicé el beso, obligándola a abrirse para mí y dejarme entrar. Quería tener el control total, sentirla mía, hasta el punto de marcarla.

Bajo mi asalto, la sentí temblar y jadear, pero no le di respiro. Continué besándola, devorándola, despojándola de toda armadura, preguntándome cómo había logrado mantenerme alejado de ella en esos tres años.

¿Por qué no la había seguido a Yale? No lo recordaba. Lo único que sabía era que Edith nunca había sido mía como hubiera querido y ahora tenerla tan cerca, arrodillada delante de mí, me estaba volviendo loco. Sí, porque sabía que era peligrosa y capaz de destrozarme cómo y cuándo quisiera, pero me había jurado a mí mismo que ya no permitiría que tuviera tanto poder sobre mí.

Ahora, incluso si lo que estábamos haciendo no estaba previsto, sentía que hubiera llevado adelante ese juego perverso, si eso me hubiera hecho obtener lo que deseaba desde hacía años.

Sin aliento, nos separamos.

El labial rojo en los labios de Edith estaba corrido y su cabello enmarañado.

Por no hablar de su mirada, sus ojos verdes encendidos como faros, mientras me miraba sorprendida y excitada.

¡Demonios, cuánto la deseaba!

“¿Quieres que te lo lama y te lo chupe hasta hacerte acabar?”, me preguntó de repente, después de una larga respiración. De golpe volví a sentir sus barreras volver a levantarse y eso me hizo enloquecer. Siempre había odiado su capacidad de quitarme de su mente.

“Creí que era obvio”, murmuré con los dientes apretados, mientras su mano acariciaba mi muslo.

“¿Aquí? ¿En la oficina de tu padre?”, se preocupó temerosa.

“Estamos solos.”

“Sí, pero yo me siento incomoda. Te lo ruego…”, me suplicó, volviendo a acomodar mi ropa interior y cerrando el cierre de mi pantalón.

La magia se había terminado y no sabía siquiera como había ocurrido.

“Edith”, murmuré a un paso de perder los estribos. No podía excitarme de esa manera y luego dejarme.

“Esta noche. En tu casa. Yo... seré toda tuya, si ayudas a mi padre”, me rogó molesta, volviéndose a poner de pie y tomando con rapidez y furia sus cosas de la mesa. Por lo que parecía, el miedo o la vergüenza habían prevalecido.

La miré fijamente y noté que había cambiado. No era su estilo mostrarse frágil y, por un instante, sentí pena por ella.

“¿Quién me dice que no cambiarás de opinión de nuevo?”

“Te prometo que a las seis de la tarde, estaré lista. Como ya te dije, haré cualquier cosa para salvar a mi familia.”

“Lo prometido es deuda, ¿lo sabes?”

“Es mi lema. Nunca falto a mi palabra. Deberías saberlo.”

Era verdad. Edith siempre había sido conocida por no faltar a su palabra y eso me puso en alerta, porque esa era una faceta suya que ya me había bloqueado en el pasado. Tenía que prestar atención.

“Creí que te conocía… hasta que te arrodillaste frente a mí.”

“Tú no me detuviste.”

“¿Y perderme esa oportunidad? ¡Jamás!”

“Ten cuidado si deseas demasiado alguna cosa o podrías quemarte”, me dijo con voz seductora, acariciándome el rostro y dándome un breve pero intenso beso en los labios.

Esa lección ya la había aprendido algunos años atrás gracias a ella, pero no se lo dije.

Con la misma velocidad con la que se había acercado, se alejó. Hubiera tenido que detenerla, pero no lo conseguí. Edith siempre había sido y continuaba siéndolo, escurridiza, pero ahora tenía la oportunidad de hacerla mía y no la perdería.

3

EDITH

Esa tarde hice solo tres cosas: ir a ver a mi padre para decirle que Carson & Co. iba a ayudarlo, comprar un boleto para Connecticut después de haber llamado a la universidad diciendo que no cancelen mi inscripción al último año y enviar un email a Jake en donde le explicaba mi situación y que no iría a verlo esa noche.

Mi padre estaba muy contento con mi ayuda y con su amigo. Le expliqué que había tenido que reunirme con su hijo, Jake, porque Mitchell había tenido un infarto. Eso le preocupó mucho a mi padre.

“Creía que Jake y tú tenían una pésima relación”, me dijo mi padre pensativo.

“Es algo que ya pasó. Ahora es mucho más maduro y sé qué hará lo mejor”, le respondí, pretendiendo creer de verdad lo que estaba diciendo. A veces me sorprendía cuánto era buena diciendo mentiras.

“Ahora es abogado, ¿sabes? Ese trabajo tiene que haberlo cambiado.”

“Seguramente.”

“Quizás un día se vuelvan a encontrar en un tribunal.”

“Lo dudo”, suspiré, intentando contener un escalofrío. Grace, la prima de Jake, me había contado que era un tiburón y que era muy inteligente. Incluso me había enviado un video y me sorprendí por la audacia y el carisma con que siempre conseguía poner al jurado de su parte. Sus discursos finales eran orgásmicos.

Un tiburón pero que cuando ve a una mujer arrodillada delante suyo, no entiende más nada.

Al menos esa vez, agradecí mi belleza y con cierta determinación, envié el email a Jake, justo después de haber comprado el pasaje aéreo.

Estaba en el aeropuerto cuando recibí su llamada.

“¡No creerás que te saldrás con la tuya!”, dijo apenas respondí. Estaba tan fuera de sí que estaba segura que había bebido.

Lo entendía. Yo también me hubiera lanzado a la primera botella de whisky después de haber leído mi email.

“Jake, cálmate. Sólo mantuve mi palabra de que habría hecho cualquier cosa con tal de salvar a mi familia”, le dije intentando mantener un tono casi formal y profesional.

“¡¿Engañándome?!”

“Creía que te gustaba”, reí incapaz de contenerme.

“Demonios, Edith, eres una idiota.”

“No, sólo estoy desesperada, pero no lo suficiente como para ir a la cama contigo para salvar a mi padre de la bancarrota. ¿De verdad has creído que podías doblegarme como una de esas gatas muertas de tus películas porno?”

“Nunca lo pensé, pero luego tú… te arrodillaste delante mío. Eres tú quien comenzó diciendo que estabas dispuesta a todo y has comenzado a hablar de tiempos y de sexo. Yo al principio te lo había propuesto para hacerte enojar, pero luego me seguiste el juego…”

“¿Y creíste que de verdad estaba dispuesta a ser tu puta?”

“¡No hubieras sido mi puta, demonios!”

“Sin embargo, estoy segura que si llevo esa grabación a la policía, ningún abogado podrá defenderte de una acusación por favorecimiento de la prostitución”, le recordé, regodeándome de alegría, volviendo con la mente a esa mañana, cuando había decidido volver a entrar en la oficina de Jake.

Siempre supe que tenía una debilidad por mí y había oprimido el botón indicado cuando decidí engañarlo diciéndole que habría hecho cualquier cosa y mostrándome disponible. Era increíble cómo había conseguido seducirlo de manera tan sutil.

Sólo cuando me di cuenta que había conseguido lo que quería, lo había distraído, pidiéndole algo para tomar, de manera de poder sacar el celular de la cartera y grabar nuestra conversación. Había conseguido esconderlo dentro de mi anotador, cuando había regresado donde me encontraba.

“¡Vete al diablo!”

“Jake, pedirle a una mujer que tenga sexo a cambio de una ayuda económica es extorsión y favorecimiento de la prostitución.”

“¡No te daré nada!”, me amenazó furioso.

“Si además tenemos en cuenta que salí de tu oficina, como si estuviera escapando, con el cabello enmarañado y el labial corrido... bien, siempre puedo agregar la molestia sexual. Tu secretaria y el portero pueden ser mis testigos”, continué impertérrita.

“¿Te estás vengando por lo que sucedió hace tres años?”, intentó comprender él.

“No.”

“Por la premeditación con la que has orquestado todo esto, no parece.”

“No hay premeditación. Sólo se me ocurrió la idea cuando salí de tu oficina la primera vez. No quería rendirme.”

“Tonterías.”

“Piensa lo que quieras. No me interesa. Por ahora, la única cosa que quiero, es que firmes un buen acuerdo con mi padre.”

“¿Y sino?”

“Sino la grabación en la que se escucha que me invitas a chuparte el miembro, terminará en la policía.”

“¡Eres una estúpida!”

“Bien, ¡una injuria!”, lo regañé debido a sus insultos. “Ahora, podría perdonarte si me pides disculpas.”

“¡Vete al demonio!”

“Tienes razón. Las excusas no sirven. Es mejor un resarcimiento. Cincuenta mil dólares en mi cuenta, podrían ayudarme a olvidar tu lenguaje grosero, ofensivo y que lesiona mi dignidad personal.”

“¿Estas bromeando?”, explotó él.

“¿Te parezco una que hace bromas? Sabes que jamás digo algo por decir y ahora te agradecería si pudieras financiar mis estudios en Yale. Mira el lado positivo: al final de esta historia, podrás incluso presumir que eres un filántropo.”

“No te daré absolutamente nada!”

“Te envío mi número de cuenta apenas llegue a Yale.”

“Si quieres ese dinero, tendrás que venir a buscarlo.”

“¿Y dejar que hagas conmigo lo que quieras? No, gracias.”

“Creí que eras lo suficientemente fuerte y determinada como para no dejarte siquiera tocar, pero quizás me haya equivocado.”

Su tono se volvió calmo y arrogante, lo que me hizo alarmar. Ese era el Jake más peligroso.

“No te tengo miedo”, dije con firmeza. No podía aceptar que pusiera en evidencia mi vulnerabilidad frente a él.

“Lo sé, Edith. Tú no me tienes miedo a mí, sino a ti misma. Sabes que entre nosotros hay algo pendiente y que basta una sola chispa para…”

“Te equivocas!”

“Sin embargo, ese beso de hoy decía otra cosa.”

“Estaba interpretando un papel.”

“Si esa es la mentira que quieres creer por las noches cuando vas a dormir, por mi está bien. Yo no seré quien esta noche se quede pensando en ese beso y no conseguirá cerrar un ojo imaginando lo que habría podido pasar. Aunque sigas negándolo, me deseas y no me has olvidado incluso si has puesto tres mil millas entre nosotros. Yo lo sé y tú también.”

“Yo… tengo que irme”, dije cansada, sintiendo que mi cuerpo temblaba ante esas palabras.

“Obviamente. Escapas... escapa cuanto quieras, pero no podrás huir por siempre”, me respondió con una calma que me hizo temblar aún más.

Cuando Jake terminó la llamada, estaba completamente abrumada.

No podrás huir por siempre.

¿Por qué sentía que esa era una amenaza real y concreta?

¿Por qué una parte de mi deseaba que sucediera, mientras que otra parte hubiera querido sólo escapar lejos?

Esa noche, en el avión, comprendí que Jake tenía razón.

No conseguía dormir. En los labios todavía podía sentir su sabor. Algo que no hacía más que traerme recuerdos que nunca había podido olvidar pero que me habían marcado como una lluvia de astillas de vidrio, durante años. Cicatrices imborrables que a veces aún dolían, empujándome a cerrarme aún más en mí misma.

***

JAKE

Soy un idiota.

¿Cómo había podido creer, aunque sea por un instante, que Edith no estaba jugando conmigo?

Por lo que parecía, la experiencia de tres años atrás no me había bastado.

Sin embargo, Edith me había advertido, diciéndome que habría hecho cualquier cosa para salvar a su familia.

Cualquier cosa.

Incluso pretender que estaba dispuesta a satisfacer mis apetitos sexuales sólo para poderlo grabar y usarlo en mi contra.

Yo, por el contrario, de verdad había creído que la tenía en la palma de mi mano. Como si eso fuera posible…

¡Sí, la experiencia de tres años atrás no me había servido para un demonio!

¿Cuándo había podido hacer mía a Edith? ¡Jamás!

La única cosa que había podido hacer había sido volverme loco por ella y luego perderla.

Todavía me dolía su partida, sin siquiera una nota o un último beso.

Había sufrido por ella.

Había destrozado la moto por ella.

Había jurado que no volvería a sentir por una mujer lo que había sentido por ella.

Con una oleada de amargura en mi corazón, me levanté y salí de la casa.

Necesitaba pensar, encontrar una excusa válida para justificar mi estupidez, pero sobre todo para comprender por qué haber vuelto a ver a Edith me había dejado inquieto, sorprendido y tan excitado que todavía tenía una erección con sólo pensar en ella.

Volver a subirme a la moto y marcharme sin rumbo me provocó un déjà-vu.

Era lo mismo que había hecho cuando se había ido a los Hamptons años atrás.

Volví a pensar en lo que le había dicho por teléfono, que no habría podido cerrar un ojo esa noche pensando en mí.

Bien, en realidad, era yo quien habría pasado muchas noches de insomnio.

Lo sabía. Edith siempre había sido eso para mí: locura, excitación, insomnio y viajes sin destino.

¡Y ahora me tenía en sus manos!

¿Habría cedido al chantaje?

Sí y, no solamente eso porque mi padre ya me había pedido que le diera una mano a Paul Merivale, después de saber de sus desgracias, pero también porque estaba seguro de que Edith no habría dudado en hacerme pagar el hecho de haberse tenido que arrodillar delante de mí.

La conocía lo suficiente como para saber que ese gesto valía cada centavo que me estaba pidiendo en su email.

Sin embargo, era demasiado bastardo como para dejarla ganar.

Edith, disfruta el dinero y el diploma, porque un día, sin saber cuándo ni dónde, volveré y me vengaré.

La venganza era un plato que se servía frío y yo sabía esperar.

4

EDITH

Cuando llegué a New Haven estaba cansada y nerviosa.

El vuelo había tenido un retraso de cuarenta y cinco minutos, mi vecina constantemente chasqueaba la lengua debido a un molesto tic y mi mente no había dejado de pensar en Jake ni un momento.

Miré la hora. Jessie, mi compañera de apartamento, ya tenía que haberse ido al trabajo en el pub en la planta baja del edificio. No tenía una gran relación con ella. No era una muchacha a quien le confiara mis secretos y eran más las ocasiones en las que nos peleábamos por su pasión por la música heavy metal a todo volumen que por cualquier otra cosa.

¿Era tan difícil usar auriculares para escuchar música sin molestar a todo el vecindario?

Suspirando aliviada, abrí la puerta.

Arrastré mi carrito al pasar por la sala que daba a la cocina desordenada y con el fregadero lleno de platos sucios. Era imposible contener una maldición ante ese caos. Había estado fuera unos días y Jessie lo había aprovechado para divertirse.

Llegué a mi habitación y me tiré literalmente en la cama.

Cerré los ojos y en un momento la imagen de Jake se materializó delante de mí.

¡Tenía que olvidarlo!

Ya me había hecho sufrir antes. No le hubiera permitido que volviera a hacerlo.

Edith, recuerda cuanto has llorado por él.

Sin embargo, mi cuerpo seguía chisporroteando por ese beso.

Todavía podía sentir su perfume.

“Basta! Edith, te prohíbo volver a pensar en ese idiota!”, dije furiosa, corriendo hacia el baño y abriendo el agua para llenar la bellísima bañera, la pieza central del apartamento.

Si la casa era pequeña, descuidada y con el papel de la pared desconchado en varios lugares, el baño había sido renovado. Los que habían vivido allí antes, habían muerto y habían dejado en el apartamento una bañera de hierro fundido esmaltado en blanco, con pies en forma de garras de león dorado. Me encantaba esa tina, a pesar de que sólo tenía un pie de largo y tenía que quedarme con las rodillas dobladas cuando me acostaba.

La llené de agua, burbujas de baño y unas gotas de aceite de jazmín.

Mientras tanto, desempaqué la maleta y me desvestí caminando desnuda por la casa, ya que estaba sola.

Luego cogí un vaso de vino blanco Sauvignon, seco y aromatizado como me gustaba a mí, y un pequeño taburete que puse al lado de la tina, para poner encima el vaso y el celular.

Cuando la tina se llenó lo suficiente, me sumergí en el agua caliente y perfumada.

Dejé que mi cuerpo tenso se relajara, acariciado por la espuma. Sólo las rodillas asomaban como dos pequeñas colinas rosas.

Apoyé la cabeza en el borde y cogí el vaso de vino. Bebí un sorbo, saboreando los toques de cítricos y frutos secos, típicos de las variedades de uva del condado de Sonoma de California.

Respiré profundamente, exhalando tan fuerte que vacié completamente mis pulmones. Sentía la necesidad espasmódica de dejar fuera de mi cuerpo y de mi mente todo lo que había sucedido ese día.

Había corrido un gran riesgo. Provocar y seducir a Jake había sido peligroso. Sus labios sobre los míos me llevaban atrás en el tiempo a ese verano que hubiera pagado por olvidar. Terminar en esa vorágine de excitación y deseo en la que me había arrastrado Jake hasta hacerme perder la cabeza y mandar al demonio mis principios había sido algo que nunca me había perdonado. Durante esos años había creído que el tiempo me hubiera vuelto inmune a él, pero haberlo vuelto a ver me había desestabilizado.

Había algo que era todavía más excitante y seductor en su nuevo look elegante, su postura controlada y felina… Sabía lo que había debajo de tal apariencia de perfección y control total.

Él no era ese muchacho bueno que quería demostrar. No, dentro de él había un alma rebelde, atormentada y perdida, tan destructiva como para arrastrarte al fondo con él.

Un alma que había amado y que me había hecho pedazos.

Ahora podía pensar en él sin llorar, pero me había llevado meses estar en paz conmigo y admitir que había cometido un error y que debía pagar caro mi debilidad.

Una debilidad que no me había vuelto a permitir con ningún otro.

Había construido una coraza a mí alrededor.

¿Pero ahora por qué el hecho de volverlo a ver me había hecho sentir bajo una lluvia de astillas de vidrio?

¿Por qué sentía que Jake todavía tenía el poder de herirme?

¿Por qué mi cuerpo gritaba que todavía lo deseaba?

¿Qué estaba mal conmigo?

¿Por qué me sentía culpable por haber llegado a amenazarlo y hacerlo pasar por un criminal?

Había pasado el límite con él.

Me había sentido obligada. Mi familia estaba antes de todo lo demás.

Sin embargo, sabía que lo había buscado.

Podía manejar ese encuentro de tantas maneras, pero había elegido la peor.

Edith, Jake siempre tuvo el poder de sacar lo peor de ti.

“¡Demonios!”, gruñí notando que la Edith que creía muerta todavía estaba viva y añorando lo que le habían robado hace años.

Jake todavía rondaba dentro y fuera de mí como un fantasma, haciéndome sentir inquieta e incapaz de razonar.

Bebí con avidez el vino y me hundí más profundamente en el agua.

“No consigues olvidarme, ¿eh?”, la voz de Jake me hizo saltar tan fuerte que el agua de la tina cayó fuera de ella. Me levanté y ahogué un grito cuando vi a Jake en carne y hueso, recostado perezosamente contra el marco de la puerta del baño, bebiendo una copa de mi vino y mirándome con esos ojos color hielo que habían poblado mis sueños y pesadillas durante mucho tiempo.

Tenía la misma ropa que llevaba esa tarde. Se había quitado el abrigo y, la camisa blanca tenía las mangas arremangadas hasta los codos.

“¿Qué haces aquí?”, susurré con un hilo de voz e intentando cubrirme con la espuma blanca.

Habría tenido que escapar, ¡pero estaba desnuda, mojada y atrapada en esa tina!

“Me pregunto cuántos años tienen que pasar para olvidar definitivamente tu recuerdo. Estoy seguro de que te estás preguntando lo mismo, ¿verdad?”, me dijo él sin importarle mi pregunta, la cual repetí con mayor énfasis y enojo.

“¿Qué diablos haces aquí?”

Jake me miró fijamente a los ojos y se tomó un largo momento antes de responderme. Era como si estuviera intentando tensarme como un elástico hasta romperme.

“Vine a traerte los cincuenta mil dólares para cubrir tu último año en Yale”, me respondió amablemente, acercándose con desenvoltura.

“En el email te dejé mis datos bancarios. Podías hacerme una transferencia en lugar de tomarte la molestia de venir hasta aquí”, le respondí irónica, mientras él liberaba el pequeño taburete y se sentaba en él.

Ahora nuestros rostros estaban casi a la misma altura y cuando su brazo se apoyó sobre el borde de la tina, sentí que me golpeaba una descarga eléctrica de dos mil volt.

“¿Cómo has hecho para entrar en mi casa?”, respondí sin quitar los ojos de la mano de Jake que se había puesto a jugar con la espuma, a poca distancia de mis rodillas.

“He golpeado la puerta y tu compañera de apartamento me hizo entrar.”

“Jessie no está.”

“Estaba.”

“Cuando llegué, ya se había ido al trabajo.”

“Lo sé, de hecho me pidió que me acomodara y se fue al pub. Me permitió esperarte aquí. Que persona tan amable, ¿no?”

“¿Cómo has hecho para llegar antes que yo?”, pregunté desconcertada.

“Con mi nuevo Cessna Citation. Es más veloz de tu aéreo de línea, ¿sabes?”

“¿Lo has dirigido tú?”, pregunté desconcertada.

“Tengo licencia de piloto.”

“Después de haber tenido un accidente con la moto, ¿has decidido intentarlo con un aéreo?”

Esa frase debió haber tocado un punto doloroso, porque la mirada de Jake se oscureció de golpe, dejándome un halo de angustia. No lo dije, pero en realidad sabía que Jake no había vuelto a tener un accidente desde que había comenzado a estudiar derecho en Yale.

Sin embargo, recordaba su último accidente. Su prima había llegado a acusarme de ser la culpable. De inmediato me había pedido disculpas, pero nuestra relación se había debilitado mucho. No la había vuelto a ver después de eso y nos limitábamos a escribir sólo algún email cada tanto en el que me contaba alguna cosa sobre Jake, uno de los abogados más jóvenes e inteligentes de la ciudad. Incluso me había enviado un video de algunos procesos que Jake había ganado. Había sido electrizante verlo delante al Jurado mientras defendía a su cliente y convencía a los jurados a apoyarlo a pesar de las escasas pruebas a favor del imputado.

“No le permito a ninguna mujer volverme loco al punto de hacerme perder el control”, me respondió Jake serio, posándome una mano sobre una de mis rodillas.

Mi piel se estremeció y la sonrisa de Jake me hizo comprender que se había dado cuenta.

“¿Estás seguro?”, me encontré burlándome de él, en contra de mi propia voluntad. Dentro de mí, resoplé irritada porque por enésima vez, quería desafiar a Jake y no podía contener mi malsano deseo de ganarle.

La risa ronca y seductora de Jake le dio un subidón de adrenalina a todas las mariposas dormidas en mi vientre.

“Veo que no has perdido el vicio de provocarme”, me respondió, llevando una mano dentro del agua, recorriendo mis rodillas hasta mi cadera.

Me sobresalté.

“Estás en mi casa, en mi baño y me estás molestando mientras me estoy bañando”, le respondí, pero él se acercó todavía más hasta sentir su respiración en mi rostro.

“Nunca podrás olvidarme, Edith”, susurré en mi cuello, mientras su mano se hacía paso en mi intimidad.

“¡Jake!”, me preocupé, mientras me penetraba con un dedo.

No pude decir nada pero se inclinó más y en un instante su boca se apoderó de la mía.

Su lengua se abrió camino, acariciando y provocando la mía mientras su mano continuaba torturándome.

Gemí de placer y sin darme cuenta, envolví mis brazos alrededor de su cuello y lo besé a su vez.

¿Por qué no conseguía revelarme?

¿Por qué todavía recordaba tan nítidamente el placer que podía darme?

Me mordí el labio, regañándome porque en esos tres años no había permitido que un hombre se acercara tanto. Jake fue el último con el que tuve sexo.

Estaba casi por acabar cuando Jake se separó ligeramente de mí para mirarme a la cara.

“La abstinencia no te hace bien si un simple toque es suficiente para llevarte al orgasmo”, me susurró con una sonrisa traicionera.

“¡Grace!”, grité por la frustración. Ella era la única que conocía mi vida universitaria.

“A mi querida primita le gusta meterse en nuestros asuntos. Estoy seguro que te habrá contado de cada mujer que me llevo a la cama.”

“Te equivocas. No me interesa”, respondí furiosa. En realidad, algo sabía pero había pedido expresamente a Grace que no me contara porque necesitaba dejar de pensar en él. Lo único que le había aceptado de buen grado eran los informes sobre sus logros. Casi me muero de envidia cuando supe que había sido contratado por la Kragen & Dorian Asociados antes de tener la habilitación como abogado. Aparentemente el estudio legal más prestigioso de Seattle había anticipado los tiempos para no perderse el caballo ganador de los nuevos egresados del año.

En ese momento él representaba todo lo que yo deseaba.

Me faltaba sálo el último año en Yale y hubiera logrado mi sueño. ¡Podía sentirlo!

“Pequeña mentirosa”, respondió Jake, trayéndome de regreso a la realidad.

Un sollozo salió de mi garganta cuando su mano se apartó de mis muslos. Se puso de pie y tomó mi toalla para limpiarse.

Por lo que parecía, sólo se había vengado dejándome insatisfecha como yo lo había hecho con él unas horas antes.

¡Bastardo!

Salí del baño y cuando regresó llevaba puesto el abrigo.

De un bolsillo interno, tomó el dinero.

“Ahora estás en deuda conmigo”, me dijo, colocándolo en el taburete.

“Eres lo suficientemente rico como para no necesitarlo y además debo recordarte que esa cifra apenas cubre tus insultos y lo que casi me obligas a hacer.”

“Tus acusaciones fueron un golpe bajo pero pagaría también por eso”, me respondió con una calma que me hizo temblar.

“No te debo nada.”

“Me debes tanto que no te alcanzará la vida para pagarme. Si sólo pienso en tres años atrás…”

“Yo también pagué un precio muy alto por lo que sucedió”, dije con un nudo en la garganta. Desenterrar el pasado fue una mala idea.

“No lo suficiente, pero te juro que un día volveré a ti y te pediré que pagues tu deuda con intereses.”

“Me sirve el día y la hora. Sabes, tengo la agenda llena.”

Se acercó de nuevo a la tina. De todas formas el agua se había enfriado y temblaba un poco.

“Iré a ti cuando te olvides de mí”, me susurró despacio, dándome un suave beso.

No sucederá nunca.

No sabía qué responder y antes de que pudiera volver a conectar a mis pobres neuronas sobrecargadas por la tensión que provocaba su presencia, Jake ya estaba fuera de mi casa.

Durante mucho tiempo me quedé quieta, aturdida, incapaz de razonar, hasta que sentí una contracción de placer en el bajo vientre recordándome lo que el bastardo había dejado sin terminar.

“¡Maldición!”, dije golpeando la superficie del agua con los puños.

SEGUNDA PARTE

5

EDITH

Tres años antes

“Mitchell Carson es como el Rey Midas, ¿comprendes? Todo lo que toca se vuelve oro y yo lo necesito para dar ese salto de calidad que tanto quiero. Sólo así podré regalarte la vida que mereces”, me repitió por enésima vez mi padre, mientras se abría el portón que daba a la bellísima propiedad rodeada de verde.

“Mi vida me gusta como es”, respondí resoplando. Odiaba a mi padre y su ambición. Una obsesión que no nacía ni siquiera de él sino de mi madre que lo empujaba a hacer más cosas, a trabajar más, a correr mayores riesgos, a buscar amistades en la alta sociedad, a comprar casas cada vez más grandes…

Yo amaba al padre que tenía antes. Ese amoroso, que me leía cuentos de las buenas noches en mi habitación de doce metros cuadrados y con el reloj de Hello Kitty roto.

Antes no éramos pobres pero tampoco particularmente ricos, mientras que ahora navegábamos en oro, pero parecía que nunca era suficiente. Cuando alcanzaba un objetivo, enseguida había otro. Una verdadera carrera contra el tiempo, en la que cada vez había menos tiempo para mí.

En realidad, nunca había dejado de amar a mi padre, pero no era eso lo que quería para él.

A veces estaba tan cansado y ansioso que le faltaba el aliento.

Me sentía mal por él.

Por eso había decidido acompañarlo y pretender ser la hija feliz que conocía al nuevo amigo súper rico de papá, tanto como para aceptar ir de vacaciones juntos, en la villa de los Carson en los Hamptons.

Una mansión inmensa y con dependencias donde habría podido relajarme, recargar energía en vista de mí partida a Stanford, y hacer amistad con la familia Carson y otras personas.

También habría tenido que ir mi madre con nosotros, pero había tenido la brillante idea de hacerse los labios antes de partir y algo había salido mal. Ahora tenía la boca deforme y no podía beber sin chorrearse. Desesperada, se había encerrado en su habitación, pretendiendo que tenía una gripe.

Por ello, estábamos sólo mi padre y yo intentando causar una buena impresión con el célebre y amado Mitchell Carson.

Cuando aparcamos en el camino de entrada, encontramos un Maserati delante de nosotros del que bajaba un hombre de mediana edad, con el cabello negro y ojos azules. Exudaba encanto y riqueza, pero había una tensión en su rostro que no me gustaba.

“¡Mitchell!”, lo saludó emocionado mi padre, bajando del auto y yendo hacia él.

“¡Paul! Disculpa sino envié a nadie a buscarte al aeropuerto, pero recién he llegado de Seattle por un compromiso impostergable. Todavía tengo que hablar con los empleados, pero ya hice preparar una habitación para ti y tu esposa en la villa, mientras que para tu hija pensé que fuera a divertirse con los muchachos. El lugar es grande y hay cinco habitaciones.”

“Lamentablemente Marisa tiene una gripe muy fea y no pudo venir, pero estoy seguro de que Edith estará feliz de unirse a tus hijos y sus amigos”, respondió mi padre demasiado deseoso de dar una buena impresión como para criticar las elecciones del dueño de casa.

Rápidamente, mi padre siguió a Mitchell a la villa, después de habernos presentado, mientras una camarera cogió mi maleta y me hizo una señal para que la siguiera.

“Puedo hacerlo yo”, le dije, notando el trabajo que le daba llevar mi maleta llena de libros. Además no estaba acostumbrada a sentirme servida y venerada. Incluso si hoy podía permitirme una doméstica, todavía me gustaba hacer las cosas sin la ayuda de nadie.

La mujer me dio una sonrisa llena de gratitud.

“La dépendance se encuentra a la izquierda. Al fondo encontrará una piscina y una estructura blanca con muebles azules. Su habitación es la segunda puerta a la derecha en el primer piso. El señor Carson me había avisado que le informara que estará también su sobrina, Grace Carson, que llegará pronto.”

Conocía a Grace. Era la hija de uno de los socios de negocios de mi padre y siempre había sido amable conmigo. Di un suspiro de alivio al encontrar a una amiga en ese lugar desconocido.

“¿Quién va a estar con nosotras?”

“Jake, el hijo del señor Carson. Tenía que venir también Easton, el hijo menor, pero escapó ayer con sus amigos y nadie sabe dónde está.”

“¿Es normal?”

“Con Jake y Easton nada es normal, pero de todas formas nos hemos acostumbrado. Son así y desde que su madre falleció, las cosas han empeorado.”

“¿Otros locos para tener en cuenta?”

“Los gemelos Ashton, Lucinda y Gregory y, finalmente el hijo solitario del ingeniero Polsen, Sean. Mientras que los gemelos están todo el tiempo con el celular o haciendo shopping, Sean prefiere dedicarse a los videojuegos. Tenéis más o menos la misma edad. Jake está en tercer año de la universidad, mientras que los gemelos se graduaron el año pasado.”

“¿Y ahora qué hacen?”

“Los Ashton se tomaron un año sabático, mientras Jake estudia leyes en Stanford.”

“¡Dios mío! ¡Es la misma universidad a la que iré! Envié solicitud a Stanford, Yale y Harvard, ¡porque allí están las mejores facultades de derecho de los Estados Unidos!”, exclamé entusiasmada de conocer a alguien que pudiera contarme sobre la vida de estudiante de derecho en Stanford, la única universidad que había respondido positivamente a mi pedido de inscripción. Harvard me había rechazado (una humillación que nunca iba a superar), mientras que Yale me había puesto en lista de espera.

La camarera me sonrió comprensiva, pero su expresión no parecía tan feliz.

Decidida a conocer a Jake Carson con quien ya me sentía afín, cogí mi maleta y me dirigí rápidamente hacia la dépendance.

“Ah, señorita, no haga caso al desorden. Ayer el señorito Carson organizó una fiesta por su cumpleaños, mientras que su padre estaba de viaje, y todavía no terminamos de ordenar el salón y la piscina”, me avisó preocupada la mujer, después de salir.

¡¿Fiesta?!

¿Un íntegro, inteligente y maduro estudiante de Stanford (que reflejaba la imagen de lo que me volvería en poco tiempo) habría organizado una fiesta?

¡No, imposible!

Sin embargo, apenas dejé atrás un sendero de palmeras, me encontré efectivamente frente a una piscina llena de vasos de plástico, botellas, bikinis, preservativos de colores, usados… Me hubiera detenido un poco más pero casi piso lo que parecía vómito, mientras dos empleados se apuraban a recoger la basura y a echar a los últimos invitados que se habían dormido en el piso o en alguna tumbona.

“Jake, ¡eres un mito!”, gritó con voz empastada un tipo, levantándose del césped y yendo hacia la salida con paso tambaleante.

Volví a pensar en mis rarísimas fiestas tranquilas y en mis pijamas party en los que bebíamos espumante sin alcohol y de fresas. Ni siquiera en los peores momentos, había dejado la casa en ese estado. Incluso porque si lo hubiera hecho, mi madre me hubiera matado y enterrado en el jardín.

Con cuidado, llegué al interior del edificio y me encontré con un gran salón con cocina.

Había un grandísimo desorden. Era como si hubiera explotado una bomba allí dentro.

Asqueada por ese desastre, me dirigí rápidamente al piso superior, donde encontré varias puertas.

Segunda puerta a la derecha, ¿verdad?

Fui a mi habitación, rogando no encontrarla llena de vómito o preservativos usados, pero cuando intenté girar la perilla, la encontré cerrada.

Hice un poco de fuerza, pero sin resultados.

Convencida de haberme equivocado de habitación, me acerqué a la siguiente.

También estaba cerrada.

Entonces intenté con la que estaba enfrente y para mi alivio la encontré abierta.

Abrí la puerta, pero la escena que me encontré me dejó sorprendida, tanto que la manija de mi maleta se resbaló de mi mano, haciéndola caer ruidosamente al piso.

Ese rugido atrajo la atención de un par de ojos azules, claros como el mar, que se abrieron apuntándome como un halcón.

Con dificultad desvié la mirada para detenerme en ese trío frente a mí, boca arriba en una cama grande.

Dos muchachas completamente desnudas y dormidas, al lado de un muchacho en el centro que me miraba curioso y excitado.

Por más que intenté no ceder, al final miré todo su cuerpo desnudo, recorriéndolo con la mirada, su piel dorada por los rayos del sol que se filtraban por la ventana, sus pectorales marcados, sus abdominales perfectos, cincelado en mármol, su…

¡Dios mío! Justo mientras miraba su pajarito, este se endureció y se inflamó de manera sorprendente. Sentí un calor invadir mi estómago y mi vientre, mientras mis mejillas ardían de vergüenza.

Sabía que mi belleza física nunca me dejaba pasar inadvertida, pero ningún hombre se había mostrado interesado tan abiertamente.

Contuve el aliento frente a esa visión. Ya había visto muchachos desnudos, pero nunca un desconocido se había excitado tan descaradamente mirándome.

Sí, mirándome, porque ese idiota me estaba de verdad escaneando con una expresión tan famélica que hacía que se contrajeran hasta los dedos de mis pies.

“Le había pedido un regalo a mi padre por mi cumpleaños, pero no me esperaba… a ti. Bien, esta vez se ha superado. Tendré que agradecerle y perdonarlo por haber llegado con un día de atraso”, exclamó con ese aire arrogante y seductor que hubiera querido arrancar de su rostro con una bofetada.

“No soy el regalo de nadie”, alcancé a decir, recuperando la lucidez. Nunca le hubiera permitido a ese cretino hacerme sentir un objeto sexual.

“Eso lo decido yo”, suspiró con voz levemente somnolienta, estirándose y liberándose de los tentáculos de los pulpos a su lado.

¡¿Lo decido yo?! ¿Pero quién demonios se cree que es este idiota?

Antes de que pudiera levantarse, le mostré el dedo medio, salí de la habitación y cerré tan fuerte la puerta que corrí el riesgo de arrancarla, despertando a las dos muchachas.

“Jake, ¿qué sucede?”, preguntó una de las dos.

No escuché la respuesta. Mi cerebro se había puesto en pausa cuando comprendí que ese era Jake Carson, el estudiante de derecho de Stanford, mi futuro compañero universitario.

¿Cómo había podido Stanford aceptar a un idiota como ese y a mí? ¿Con cuál criterio habíamos sido considerados idóneos los dos?

La sola idea de tener algo en común con esa subespecie de invertebrado sexópata, me dio ganas de vomitar.

Amargada como nunca me había sentido, volví a la planta baja. Para mi sorpresa encontré a Grace Carson, mientras se hacía preparar un batido dietético por la camarera, que antes había visto limpiando.

Me acerqué con una sonrisa. Hacía tres meses que no veía a Grace, ya que ella estudiaba en otra escuela y nuestros padres ya no habían vuelto a organizar cenas juntos.

A pesar del tiempo que había pasado, Grace no había cambiado para nada, con su piel clara y el cabello desgastado por demasiadas pasadas de planchas con las que se empeñaba en alisar los rizos castaños.

“Grace, ¿quieres que nieve? ¿Estás bebiendo un batido?”, exclamé divertida, llamando su atención.

“¡Edith!”, gritó Grace, viniendo hacia mi feliz. Ella también estaba aliviada de encontrar una cara amiga en ese lugar. Me incliné para besarla. “Tengo que adelgazar. Nunca encontraré a un muchacho si sigo estando tan gorda”, me explicó, mostrándome el vaso lleno de un líquido espeso y verde.

Sonreí feliz y asentí como si hubiera dicho algo completamente razonable. Me sentía aliviada por ese cambio. Ya no soportaba escucharla decir: “Ningún muchacho querrá estar con una tetrapléjica.”

“¿Has conocido a alguien?”, la provoqué, dándole una caricia en la mejilla.

“No, pero Sven dice que debo comer menos porquerías.”

“¿Quién es Sven?”

“Mi nuevo baby-sitter”, me respondió, tragando ese brebaje con disgusto y señalando a alguien detrás de mí.

Me giré y me encontré frente a un armario de hombre.

“Buen día”, alcancé a decir, mientras mis ojos recorrían sorprendidos esa masa de músculos y ese rostro de aspecto angelical pero con una mirada gélida.

Él no me respondió pero me hizo una señal de saludo con la cabeza.

“Tu madre sabe que Sven es un hombre?”, Tartamudeé sin poder pensar en nada más que en la madre súper ansiosa de Grace dejando a su hija en manos de un hombre.

“Sí.”

“¿Y también sabe que es guapísimo?”

“Es un muy buen enfermero- barra- fisioterapista- barra- masajista. Y además, no me molesta porque no habla inglés”, me respondió resuelta.

“Tu hermana, ¿qué dice?”

“Nada. Emily está demasiado ocupada haciéndose la estúpida con los muchachos de nuestra edad. Uno de veintisiete años es demasiado viejo para una de dieciocho, en su opinión.”

No tuve el coraje de preguntarle nada más sobre la gemela de Grace. Sabía que no se llevaban muy bien. Eran muy distintas ya sea en el físico, como en el carácter. Además Emily sentía celos de las atenciones de sus padres hacia Grace por el hecho de que había terminado en una silla de ruedas después de un horrible accidente cuando era pequeña.

En el pasado, Grace muchas veces me había pedido que ayudara a Emily, que me idolatraba de forma casi enfermiza. Había llegado a teñirse el cabello de color negro y a comprarse lentes de contacto verde para parecerse a mí. A veces se dibujaba un lunar en el rosto, como el mío.

“Lástima que imita tu belleza pero no tu carácter”, me dijo una vez su madre, después de traer a Emily de vuelta a casa, muy borracha.

Sin tener en cuenta sus pésimas calificaciones en la escuela… ese año había sido desaprobada y sabía que su padre la había inscripto en un curso especial para recuperar el año perdido. Por ello no se encontraba junto con Grace.

Decidí cambiar de tema.

“Menos mal que has llegado. La habitaciones en el piso superior están cerradas con llave y no sé adónde ir”, le expliqué.

“Lo sé. La camarera me estaba diciendo que ayer fue el cumpleaños de Jake y que dio una fiesta, aprovechando la ausencia de su padre, que se lo ha prohibido después de la enésima estupidez que hizo junto con su hermano Easton. Para evitar volver a encontrar las habitaciones desordenadas, ayer por la tarde, las empleadas han cerrado nuestras habitaciones para evitar a los intrusos. Ya me dio las llaves de nuestras habitaciones. Yo estaré en la planta baja, mientras que tú tendrás una habitación sólo para ti en la planta alta. No veo la hora de desarmar la maleta y contarte un montón de cosas”, me dijo Grace, dándome una llave plateada.

Con alivio, tomé la llave y volví al piso superior para ordenar mis cosas, mientras que mi amiga hacía lo mismo con su nuevo enfermero, en la planta baja.

Con una expresión de molestia, pasé delante de la habitación de Jake. La puerta estaba cerrada per se movía ligeramente bajo repetidos golpes. A través de la madera escuché gemidos, jadeos y gritos...

¡Dios mío! ¡Están teniendo sexo justo detrás de esa puerta!

Apresuré el paso y me encerré en la habitación, con llave.

Dejé mi maleta y me acosté en la cama.

Suspiré rendida a esas vacaciones que se vislumbraban más difíciles de lo que hubiera imaginado.

Por suerte, no era una persona que se dejara abrumar por las circunstancias.

Miré rápidamente la habitación. Era de color azul y beige. Muy relajante, pero algo pequeña.

Sólo había un pequeño armario y una mesa microscópica. Sólo la cama era amplia y cómoda.

Respiré profundo para relajarme e intentar bajar el estrés acumulado en el viaje. Luego me levanté y con calma comencé a desarmar la maleta. Puse los vestidos perfectamente en orden y luego acomodé los libros, que me había llevado en orden alfabético y de género, en el pequeño escritorio.

Finalmente, me di una ducha y me cambié la ropa, eligiendo un top y shorts de corte alto, con un bikini blanco debajo.

Hice todo con calma. Quería sentirme cómoda y tranquila para cuando saldría de la habitación.

Casi con un poco de nerviosismo abrí la puerta después de casi una hora. Por suerte, no encontré a ninguna persona desagradable y fui al piso inferior, donde escuché varias voces jóvenes que reían y bromeaban.

Atravesé todo el salón y me dirigí al jardín, que había sido completamente ordenado y se había colocado una larga mesa en el centro.

Allí encontré a Grace con otros muchachos. Apenas me vio, me hizo una señal para que me acercara y me presentó a otros invitados.

Los gemelos Ashton, Lucinda y Gregory. Afroamericanos, un año más grandes que yo, cabello negro con mechones rojos para Lucinda, ojos negros, mucho maquillaje para ella. Sean me miró con mucha curiosidad, mirándome de arriba abajo. Su hermano hizo lo mismo, pero con una mirada muy diferente y la sonrisa complacida que se pintó en su rostro me irritó. Le devolví una mirada de pura molestia que él captó de lleno y le hizo abandonar su idea de molestarme e ir a tirarse a la piscina.

Cerca de Lucinda se había sentado Anya Grabovia. Segura de si, llena de sonrisas falsas y miradas seductoras. Conocía a las muchachas como ella y nunca tenían nada bueno que ofrecer. Sólo tenían deseo de sobresalir y llamar la atención y, cuando se posaron en mí, vi envidia e irritación. Sin embargo, fue la primera en querer entablar una conversación como si quisiera volverse mi mejor amiga.

Me senté entre Grace y el único muchacho que ni siquiera me había mirado, estaba completamente perdido en su notebook. “Sean Pulse. Futuro programador informático, tiene dos años más que nosotras y no le gusta hablar con quien no puede expresarse en código HTML”, me susurró al oído Grace, notando mi interés en ese muchacho con lentes y cabello castaño.

¡Finalmente, alguien con quien podía estar sin ser bombardeada con miradas idiotas y frases para seducirme!

“¿Habéis visto a Jake?”, preguntó Anya, mientras una camarera servía té frío y fruta fresca.

Sonreí, porque estaba segura de que entre ella y Jake había algo.

“Creo que todavía está en su habitación”, respondí, mientras comía una frutilla.

“Sí, pero no está solo. Antes escuché que se follaba a una tipa”, agregó Gregory, saliendo de la piscina y volviendo a sentarse con nosotros.

“¿Ya lo has conocido?”, me preguntó Lucinda, quitando brevemente la mirada del celular que sostenía en su mano y que la absorbía completamente.

La única diferencia con Sean era que ella le mostraba algo en la pantalla a Anya y luego juntas se ponían a reír, mientras que Sean era un lobo solitario.

“Tuve la mala suerte de encontrarlo esta mañana mientras buscaba mi habitación.”

“Hablas del diablo y…”, susurró Grace, dándome un pequeño codazo e indicándome a Jake que estaba viniendo hacia nosotras.

“Yo no diría que fue mala suerte. ¡Mira qué guapo!”, me dijo Lucinda, antes de volver al celular.

Me puse a reír sin saber si estaba bromeando o si hablaba en serio.

Quizás estábamos mirando dos cosas distintas.

Jake llevaba sólo el traje de baño. Tenía el cabello oscuro mojado y los ojos azules, somnolientos después de una noche de sexo caliente.

Tenía un físico increíble, bien definido y con cada músculo bien marcado y esculpido como una obra de arte, pero mis ojos prefirieron detenerse sobre su mano derecha que sostenía una cerveza, mientras que con la otra abrazaba a una de las rubias que había visto en su habitación.

“No sabía que el degrado fuera guapo”, dije sin darme cuenta.

Gregory se puso a reír. Incluso Sam me miró por un instante, pero su mirada parecía más preocupada que otra cosa.

“Cuando buscas problemas…”, murmuró el hermano de Lucinda.

“No quiero problemas, pero vamos... ¿también lo veis? ¡Acaba de levantarse y ya está pegado a una botella! ¡Pero por favor!”

“Te olvidas de la tipa que se le tira encima”, me hizo notar él.

“Una desesperada, querrás decir.”

“No más que tú cuando te deje”, dijo Anya.

“No es un problema. Te aseguro que Jake Carson no me interesa ni en lo más mínimo. Lo dejo con gusto a todas las muchachas tan desesperadas que crean que pueden disfrutar a alguien así.”

“¿Pero de qué tipo eres?”, me dijo Lucinda.

“Del tipo que busca la excelencia y madurez en un hombre, no un muchachito cuyo desarrollo mental se detuvo a los cinco años y que dentro de los próximos diez, morirá por cirrosis hepática.”

“Edith”, la voz herida de Grace me hizo dar cuenta que había exagerado. No solía hablar mal de las personas, pero dentro de mí había algo de resentimiento que aún no se había desvanecido.

¡Jake estudia derecho en Stanford como yo! ¡Nunca aceptar é estar a su mismo nivel!

“Obviamente Jake es un gran primo. Un idiota y desesperado con las mujeres, pero fantástico como primo”, intentó remediar con una sonrisa poco convencida.

Conocía a Grace desde hacía tres años pero nunca habíamos hablado de sus primos y ahora me dejaba perpleja verla sentirse mal por uno de ellos.

“Jake es mucho más que eso. Es mucho mejor de lo que aparenta.”

“Entonces no comprendo por qué esconde todas esas increíbles cualidades bajo esa gruesa capa de destrucción y decadencia.”

“Eres demasiado severa con él.”

“Severa pero justa”, murmuré amargamente, notando cómo Jake había despedido rápidamente a su invitada como si fuera un molesto mosquito y se había aferrado a la cerveza de nuevo.

“¡Buenos días a todos y bienvenidos a mi humilde casa!”, dijo Jake cuando llegó.

Como era de esperar, Anya se levantó para besarlo y abrazarlo. Él la saludó con desgano. No parecía particularmente interesado y cuando notó mi presencia, me señaló de nuevo como un halcón.

“Ya nos hemos visto esta mañana”, me dijo con voz ronca y sensual. Parecía como si quisiera follarme sobre la mesa en ese momento.

“Si tienes otra erección frente a los demás, te lo cortaré”, respondí telepáticamente con una sonrisa tensa y una mirada sombría con el ceño fruncido.

Tuvo que entender la indirecta, porque se rio y se puso a conversar con los demás.

Miré la hora. Era casi mediodía.

Me habían invitado a almorzar a la villa para conocer a Mitchell Carson y estar con mi padre.

Me levanté lista para irme.

“¿Dónde vas?”, se preocupó Grace.

“A almorzar con mi padre hoy. Nos vemos más tarde, ¿está bien?”

“Oye, ¿dónde vas?”, me detuvo Jake, parándose frente a mí, mientras estaba entrando a la casa.

“No te debo explicaciones”, aclaré de inmediato.

“Lo sé, pero yo las quiero de todas formas.”

“¿Soy tu huésped o tu prisionera?”

“Dejo que tú lo decidas, pequeña”, me respondió, lamiendo su labio superior. “Si por mi fuera, no tienes idea de lo que te haría.”

“Tampoco lo quiero saber. Búscate otra con quien desahogar ideas enfermas.”

“Bella y agresiva. ¡Me gustas!”

“Estás loco”, alcancé a decir, apoyando mi mano sobre sus pectorales y empujándolo.

“Ni siquiera sé tu nombre”, intentó detenerme, pero de todas formas ya estaba adentro y lo ignoré completamente.

Me giré una última vez y lo vi entre los brazos de Anya y Lucinda.

6

JAKE

¡Hermosa como para quitar el aliento!

Y, demonios, ¡ojalá me lo hubiera quitado! Mi cerebro se volvió loco apenas la vi entrar en la habitación esa mañana. Sólo mi pene había estado lo suficientemente sobrio y despierto como para dar señales de vida.

Si no hubiera bebido tanto y no hubiera tenido a Ashley y a Cora a mi lado, me habría levantado a toda prisa y hubiera corrido para conocer a esa diosa.

Sólo Cora se había percatado de mi agitación y había aprovechado el efecto de esa desconocida, para gozar una última vez antes de irse.

Había venido de la nada, pensando en ese cabello negro y largo hasta ese culo perfecto, en esos ojos verdes jade que me miraban fijamente y no podían quitarse de mi cuerpo, esa boca carnosa y sexy que era todavía más irresistible gracias a ese lunar al lado del labio superior. Mi piel se había cargado de electricidad bajo su mirada sorprendida.

Por no hablar de esas tetas que oprimían contra la delicada tela y esas piernas quilométricas.

Nunca había visto a una muchacha más hermosa. Ni siquiera en televisión.

Estarás con ella todas las vacaciones de verano, Jake. Tienes tiempo para fallártela y divertirte hasta consumirte la polla.

Ya estaba disfrutando la idea de tenerla pronto en mi cama, cuando la volví a ver en el jardín y me había dado esa mirada cargada de odio.

Había advertido esa emoción, pero sabiendo que pronto la hubiera transformado en algo más excitante, con ella arrodillada frente a mí, mientras me lo chupaba.

De repente se me había puesto duro y había tenido que distraerme para tranquilizarme.

Un reposo que había durado muy poco, porque cuando ella me preguntó si era mi prisionera, se me cruzaron por la mente un montón de escenas en las que fallábamos en todos los modos y posiciones posibles e imaginables.

“Déjalo así”, me había distraído Anya, mientras estaba distraído mirando la cola de esa belleza rara que se alejaba después de haber intentado en vano ponerme en mi lugar.

“¿Quién es?”, pregunté.

“Edith Merivale, una amiga de tu prima”, me respondió con tono irónico.

“Edith”, pronuncié, saboreando el sonido de su nombre.

“Te aconsejo olvidarla antes de hacerte humillar más de lo que ya lo has hecho”, me susurró al oído.

“Todavía no ha nacido nadie capaz de humillarme”, me molesté.

“Anya tiene razón”, agregó Lucinda, mostrándome su celular.

Miré la pantalla. Era un video que había sido grabado recientemente, en ese jardín.

“Yo no hablaría de mala suerte. Mira que guapo…”, estaba diciendo Lucinda, girando la cámara hacia mí, mientras salía al jardín para ir a saludar a mis invitados. Luego se posó nuevamente sobre Edith, mientras reía amargamente mirándola como si fuera estúpida o ciega.

Esa risita sarcástica me puso nervioso. Una vocecita en mi cerebro me gritaba que no continuara mirando el video, pero de todas formas la ira se había apoderado de mí.

“No sabía que el degrado fuera guapo”, había respondido Edith, mirándome con desprecio.

Ese gesto hizo que le quitara el celular de las manos de Lucinda y me alejara de esas hienas.

Sentía que la humillación estaba a la vuelta de la esquina.

“Alguien está buscando problemas”, había comprendido Gregory.

“No quiero problemas, pero vamos… ¿lo veis? ¡Se acaba de levantar y ya está agarrando una botella! ¡Pero por favor!”, había agregado Edith. ¡Me estaba tratando de alcohólico!

“Te olvidas de la tipa que le está encima.”

“Una desesperada, querrás decir.”

¡¿Desesperada?! ¿Como podía atreverse? ¡Demonios, a esta la destruiré!

“No tanto como tú, después de que te deje”, me había defendido Anya. Lástima que no me importaba un carajo. Ahora podía sentir el ácido sulfúrico fluyendo por mis venas.

“No hay ningún peligro. Te aseguro que Jake Carson no me interesa para nada. Lo dejo con mucho gusto a todas las desesperadas que crean que pueden gozar con alguien así.”

¡De nuevo había osado definir como desesperadas a las muchachas que cedían a mí! ¡Idiota!

“¿Tú que tipo eres?”, le había preguntado Lucinda.

“El tipo que busca la excelencia y madurez en un hombre, no un muchachito cuyo desarrollo mental se detuvo a los cinco años y dentro de los próximos diez, morirá de cirrosis hepática.”

Con esa última frase mi poco autocontrol se esfumó y tiré el celular de Lucinda a la piscina.

Ni siquiera escuchѪ los gritos de protesta de esa estúpida entrometida.

Enfurecido, fui al piso de arriba a buscar a quien pronto hubiera rogado para que la follara y perdonara.

Muchas de las puertas estaba cerradas y, a pesar de intentar golpear y llamar a Edith, no respondió nadie.

“La señorita Merivale fue a la villa. Fue invitada a almorzar con su padre”, me informó una camarera.

En realidad, yo también hubiera tenido que asistir a ese almuerzo, pero me había olvidado completamente.

Rápidamente me puse una playera y me dirigí a la villa.

Escuché el sonido del celular.

Era un mensaje de Anya: “Así no te olvidas”. Había enviado el video que había visto.

Idiota, es inútil que hagas esto. Se terminó lo nuestro y no te follo más.

Entré en el edificio y de inmediato vi a Edith que se dirigía al corredor que llevaba hasta el salón.

La tomé desde atrás, deteniéndola por un brazo que le rodeó los hombros.

Se asustó pero luego se volteó y me vio.

“¿Otra vez tú? ¿Qué haces aquí?”, protestó.

“Ésta es mi casa.”

“¿Eso te da derecho a molestarme cómo y cuándo quieres?”

“¿Quizás hubieras preferido que hiciera un video sobre ti?”, le dije, poniendo delante de su rostro el celular y haciendo que vea el video.

Edith se puso tensa cuando comprendió lo que estaba viendo.

Intentó apartarse de mí, pero no se lo permití hasta que el video finalizó.

“No sabía que Lucinda estaba grabando”, se limitó a decirme, separándose de mí.

“¿Creías que con estas estupideces llamarías mi atención para que te follara?”, dije.

“¿No funcionó?”, me preguntó con un tono de voz que parecía molesto y culpable.

“No, pero vas por el buen camino para hacerme enojar.” No tenía intenciones de dejarme engañar por ella.

“Discúlpame. De verdad, no sé qué más hacer para que te enamores de mí. Es obvio que tendré que buscar otro motivo. Acabas de romperme el corazón, pero te prometo que intentare superarte. ¿Soy una muchacha fuerte, sabes?”, continuo, secándose una lagrima de mentira y acercándose aún más a mí.

Su perfume me envolvió de nuevo y sentí que mi cerebro se desconectaba de nuevo. ¡Era peor que la heroína!

“Demonios, si haces eso me siento una mierda.”

“Oh no, para eso no me necesitas a mí. Tú eres una mierda. Con o sin mí”, me respondió de repente seria. Girándose y yendo hacia el salón.

¡Me había engañado! ¡De nuevo!

Darme cuenta de eso hizo que tuviera ganas de tomar. Esa vez no me hubiera alcanzado con una cerveza.

Tuve que respirar profundo durante varios segundos, antes de seguirla y alcanzarla hasta donde ya estaba mi padre y Paul Merivale, el padre de Edith, comprendí debido al parecido. Tenían los mismos hermosos ojos. Ojos que me hacían perder la cabeza.

Me senté al lado de Edith, delante de nuestros respectivos padres.

“Imagino que ya se conocieron”, dijo mi padre con una sonrisa falsa. Sabía muy bien que se avergonzaba de mí, pero todavía no se había resignado. Siempre tenía que intentar involucrarme en sus negocios y hacerme pasar por el hijo pródigo.

“Su hijo es un gran anfitrión. Tuve una bienvenida que no olvidaré fácilmente”, le respondió ella irónica, a la que respondí con una sonrisa forzada.

“Suelo ser inolvidable”, dije, dándole una mirada llena de promesas y amenazas.

Por suerte llegó una camarera para servir la bebida.

Ahora que tenía veintiún años podía tomar alcohol incluso delante de mi padre, por lo que le hice una señal a la camarera para que me sirviera vino blanco.

Estaba por servírmelo en el vaso, cuando vi la mano de Edith posarse sobre la copa.

“Para él, sólo agua”, le dijo dándome una gran sonrisa inocente. “Lo digo por ti, Jake. No se bromea con la cirrosis hepática.”

A mi padre se le cayó el vino y Paul miró a su hija sorprendido.

“Edith, no me parece que debas… recuerda que somos invitados”, intentó decirle.

“Yo lo decía por él”, le respondió ella con un tono de voz tan inocente que nadie hubiera creído que sólo estaba jugando.

“Mitchell, tienes que perdonar a mi hija. Edith, está acostumbrada a tomar vino con moderación y mi suegro le ha enseñado a no abusar nunca del alcohol. Por eso se preocupa por los demás. También lo hace conmigo. No lo hace por maldad”, intentó explicar Paul extremadamente incómodo, mientras Edith le indicaba a la camarera que le sirviera un poco de vino.

Ninguno osó negarle alcohol incluso si tenía apenas dieciocho años.

Lentamente lo olió y bebió un sorbo saboreando el vino.

“Cuidado de no emborracharte”, le dije.

“No hay peligro. Manejo muy bien el alcohol y sé cuándo decir basta. Pasé muchos veranos en la hacienda vinícola de mis abuelos que me han enseñado a beber vino, saboreando sus matices y sin emborracharme jamás”, me respondió.

“Mi hija es una muchacha muy responsable y confiamos en ella”, exclamó Paul orgulloso.

“Hasta que la dejas sola y descubres que organizó una fiesta con mucho alcohol que hizo que viniera incluso la policía”, protestó mi padre mientras comía el pulpo. Por lo que parecía, no se había olvidado de ese incidente del año anterior.

“Edith no lo haría nunca. A menudo se queda en casa sola, pero jamás ha hecho nada parecido. Lo sé porque nuestra vecina, me lo hubiera dicho de inmediato. Edith prefiere quedarse sola. Ella es muy selectiva con los muchachos.”

“Es difícil de creer. Paul, tu hija es una rara gema”, admitió mi padre.

“Lo sé.”

“Yo en tu lugar no dormiría por la preocupación.”

“De todas formas estoy acostumbrado. Lo peor ocurre cuando los muchachitos entran en la propiedad, completamente desnudos y borrachos, gritando el nombre de tu hija y cuanto la aman”, respondió Paul.

“¡Dios mío! ¿Has tenido que llamar a la policía?”

“Claro.”

“¿También has encerrado a Edith en su habitación durante días?”, pregunté.

“No, la inscribí en un curso de autodefensa. No siempre va a haber alguien que pueda protegerla, sobre todo en la escuela, por lo que María y yo optamos por hacerla más fuerte y preparada en caso de molestias.”

Quedé con la boca abierta, admirando la decisión de Paul.

Miré a Edith. Ahora comprendía su aura intocable. No parecía nunca indecisa o insegura.

“Prefiero pasar el tiempo libre estudiando en lugar de ir a una fiesta. El máximo es una fiesta al mes”, dijo ella, mirando de arriba a abajo.

“A estudiar anatomía, imagino”, bromee. Podía imaginar todo, excepto que Edith no hubiera estado con alguna compañía jugando al paciente y la enfermera.

“No, estudiar derecho”, me corrigió ella, fulminándome con la mirada.

“¿Sola?”

“Sí.”

“¿Quizás quieres hacerme creer que nunca has tenido un novio?”

“Como dijo mi padre, soy muy selectiva a diferencia de otros que aceptarían cualquier cosa por tres minutos de placer.”

“¡¿Tres minutos?!”, demonios, ¡me estaba ofendiendo! ¡Yo duraba más que eso!

“Tienes razón. La clamidia puede durar semanas”, redobló la apuesta, haciéndome enojar.

“Y tú Jake, ¿tienes novia?”, intervino Paul para calmar los ánimos.

“Todavía no he encontrado una lo suficientemente desesperada como para estar conmigo, ¿verdad?”, le respondí mirando a su hija.

“Ser consciente de nuestros límites es el primer paso hacia el crecimiento personal”, me susurró ella, dándome una palmada en la espalda.

¿La mato ahora o espero estar solo con ella?

“Es obvio que no comenzaron con el pie indicado”, intervino mi padre furioso, dándome una mirada acusadora. ¿Por qué siempre tenía que ser culpa mía? “Sin embargo, tendrían que llevarse bien, porque dentro de poco, ambos irán a Stanford y no sería bueno que los conozcan por estas peleas infantiles.”

Esa frase la golpeó en el rostro, porque Edith se tensó de repente.

“Todavía no comprendí con qué criterios te otorgaron un lugar en Stanford”, quiso saber Edith. Se la notaba tan molesta que comprendí cuanto le importaba la universidad.

Seguramente no podía aceptar que estábamos en el mismo nivel. No, ella se sentía superior. Ella tan moderada, perfecta, diligente y precisa. ¿Como podía ser comparada con este borracho?

“No se lo digas a mi padre, pero me he follado a la seleccionadora”, le susurré al oído.

“¿Y se conformó con tan poco?”, me respondió ella en voz baja, acercándose tanto que pude sentir su mejilla acariciar la mía.

Reí furioso por esa enésima ofensa. ¡Demonios, Edith era una que golpeaba duro con las palabras!

“Te arrepentirás de cada una de las palabras que has dicho sobre mí”, le prometí, decidido a ganarle.

“¿Cómo?”

“Me desearás tanto que me suplicarás que te folle. Estarás tan desesperada que harás cualquier cosa para tenerme.”

Ella se puso a reír divertida. “¿Ese es tu alegato final? Te advierto que eres pésimo como abogado.”

“Siempre puedes rebatir.”

Ese desafío la excitó al punto que se le iluminaron los ojos. Sí, como abogada, iba a ser fantástica. Esa determinación y esa mirada de jade habrían sido suficientes para hacer que todo el jurado y el juez cayeran a sus pies.

Se dirigió a mí. Posó una mano en una de mis rodillas, para luego subir hasta la ingle.

Acercó su mejilla a la mía y su respiración me erizó la piel.

“Me desearás tanto que me suplicarás que te ame. Estarás tan desesperado que harás cualquier cosa para olvidarme, cuando te des cuenta que nunca podrás tenerme.”

Por un momento me inquietaron esas palabras, como si las acabara de pronunciar una clarividente después de leerme la mano, pero me recuperé rápidamente.

“¿Amarte? Has visto demasiadas películas románticas”, me puse a reír.

“También el jurado. Por eso ganaré la causa”, bromeó ella.

“¿Nos comparten vuestros secretos o tenemos que dejarlos solos?”, dijo mi padre con algo de desaprobación frente a nuestros susurros.

“Sólo le decía a Edith que me hará muy feliz mostrarle que seré el mejor estudiante de leyes de Stanford”, dije.

“Pobre iluso”, murmuró Edith mordiendo amargamente un camarón.

7

EDITH

Tener una playa privada era uno de los placeres de mi vida de rica que más amaba.

Odiaba la confusión, la gente abarrotada, las charlas ruidosas, los niños que corrían entre las personas corriendo el riesgo de lastimarse…

En esa playa privada sólo estaba la familia Carson y sus invitados.

Como siempre, mi padre estaba en algún lugar hablando de negocios y sólo nos habíamos quedado los jóvenes que disfrutábamos del sol y del mar.

Mientras que Jake, Gregory, Lucinda y Anya jugaban al vóley de playa un poco más lejos, yo me senté en una tumbona al lado de la de Grace. Cerca suyo siempre estaba su muy sexy enfermero, que se ocupaba de extender bien las piernas a su paciente para evitar problemas de circulación sanguínea y de tener siempre cerca una bebida vitamínica fresca para la hidratación.

Era inevitable no ver cuánto le gustaba toda esa atención a Grace, sobre todo cuando las recibía de un hombre de casi dos metros, con increíbles músculos que se marcaban con cualquier movimiento y que se veían incluso bajo la camiseta descaradamente adherente que no escondía nada.

Me senté y seguí los movimientos de las manos de Sven que recorrían la piel cándida de mi amiga.

“¿Tus padres no dijeron nada cuando has elegido a un hombre como tu nuevo enfermero a tiempo completo?”, le pregunté sin poder contener la curiosidad. Sabía que la madre de Grace siempre había querido una persona a tiempo completa junto a su hija, pero Grace había exasperado a todos los cuidadores, hasta el punto de echarlos.

“A Sven lo elegí yo y esa era una de las condiciones por las que decidí complacer a mi padres.”

“¡Sí, pero un hombre!”

“Lo sé, fue una apuesta y a veces me avergüenzo, sobre todo cuando tiene que lavarme, pero después de veintisiete enfermeras con las que siempre terminé peleando me dije: ¿por qué no elegir a un hombre?”

“¿Por qué sueco y no americano?”

“Porque ya no tolero escuchar a las personas decir que soy afortunada y que puedo tener la vida que deseo y que la silla de ruedas no cambiará nunca lo que soy... y otras estupideces similares. La barrera idiomática le impide a Sven decirme las mismas tonterías y yo puedo decir todo lo que quiero sin sentirme juzgada.”

Me mordí el labio, porque de verdad creía que Grace era fantástica, increíble, con un futuro maravilloso como dibujante o ilustradora. Sabía que la discapacidad era un peso que habría llevado durante toda su vida, pero podía hacer muchas cosas. Hoy había soluciones y recursos que le permitían tener una vida casi normal, pero ella no podía verlo. Para ella la vida comenzaba y terminaba en esas ruedas. Me sentía mal, por eso intentaba que no lo notara. La piedad era peor que una puñalada, para ella.

“Entonces, ¿cómo te comunicas con él?”

“¡Es sueco, no tonto! No comprende el inglés, pero le expliqué algunas palabras como baño, dibujo, dolor, comida, mal, ducha, café, suelo… una palabra para explicar toda una frase. Es económico y como él ha aprendido esas palabras en inglés, yo las aprendí en sueco.”

“La técnica de la compensación.”

“No precisamente, porque él es hermoso como un dios y yo soy una albóndiga escamosa que se quema con el primer rayo de sol”, murmuró amargamente. “Claro que su belleza no compensa mi falta de encanto.”

“Yo adoro las albóndigas!”, reí intentando borrar su malhumor que le estaba cubriendo el rostro. Por suerte, funcionó.

“¡Y yo lo adoro a él! Cuando lo elegí en la web, en las fotos él tenía una barba muy típica y el cabello largo. Estaba segura que tenía la edad de mi padre. Luego, un día me acompañó a la peluquería, lo convencí para que se cortara el cabello y…”

“¡Descubriste que era guapísimo!”, comprendí, mirando el rostro sin barba de Sven. Un rostro con una gran mandíbula, rubio y de ojos azules como el cielo que eran un golpe al corazón. Lástima que siempre fuera tan serio. Jamás una sonrisa o un momento de distracción. Parecía que tuviera mucho más de veintisiete años.

“Claro. Al principio estaba sorprendida, pero después decidí conservarlo. En pocas palabras, nunca me molesta y hace todo lo que quiero”, suspiró con voz casi temblorosa, mientras sus ojos se posaban en las manos de Sven que le estaba poniendo crema solar en las piernas.

“¡¿Todo?!”, exclamé sorprendida.

“Casi.”

“Pero también tienen… ¿sexo?”

Sven estaba masajeando a Grace, perdido en su mundo, pero cuando pronuncié esa frase, me dio una mirada indescifrable. Fue sólo un momento, pero algo me dijo que quizás a Sven no le resultaba tan extraño nuestro idioma.

“Lamentablemente no, pero cuando me masajea de esta forma me siento a un paso del orgasmo”, respondió Grace con el rostro rojo.

“Pensaba que no tenías sensibilidad en las piernas.”

“No tengo, pero veo muy bien y cuando me masajea la espalda... Dios mío, es orgásmico, ¡créeme! Una vez incluso me corrí, mientras me tocaba cerca de la ingle. Ese fue mi primer orgasmo. ¡Antes de eso estaba segura de que estaba muerta allí, pero por el contrario puedo gozar como todos!”

“Y él, ¿cómo reaccionó?”

“Fingí un ataque de asma”, confesó.

Nos pusimos a reír.

Volví a mirar a Sven.

Un hielo.

Sin embargo estaba segura que esa charla la había comprendido claramente.

Quería casi decírselo a Grace, pero después noté su mirada adorando a ese hombre.

¡No, no podía quitarle también esa ilusión! La vida ya era muy dura con ella todos los días.

“Sven, ponle un poco de crema a mi amiga Edith”, le ordenó Grace cuando el hombre terminó con ella.

“No, Grace, no te preocupes”, me alarmé.

“Confía en mí. Cinco minutos en sus manos y todas tus contracturas en el cuello y la espalda por el estudio, desaparecerán.”

Era verdad que últimamente estaba estudiando mucho y tenía el cuello y la espalda adoloridos, pero no quería robar el sueño prohibido a mi más querida amiga.

Por suerte Sven pareció confundido por el pedido, pero después de miles de gestos y alguna palabra sueca, al final Sven vino hacia mí. Buscó mi aceite de coco para aplicarlo en mi espalda.

No pude hacer otra cosa que acostarme boca abajo y cerrar los ojos, lista para entregarme a ese momento de relajación.

Gotas frescas de aceite cubrieron mi piel, haciéndome temblar por el contraste.

Incluso si el sol era muy débil, sentía calor y había elegido el aceite para mejorar y acelerar mi bronceado, ya que las vacaciones terminarían pronto y tenía doce libros de estudio que me esperaban en casa.

Casi me estremecí cuando las manos de Sven recorrieron mi espalda.

Al principio fue excitante, pero luego de algunos minutos, el masaje se volvió más intenso.

Nunca había ido a un fisioterapeuta o a un masajista hombre y me sorprendió la diferencia respecto a las muchachas del centro de estética que frecuentaba mi madre.

Ahora tenía manos grandes, poderosas y firmes que recorrían mi cuerpo, que bajaban por mi espalda, deslizándose lentamente por mis caderas y luego semovían más rápido hacia mis omóplatos.

Su toque confiado y posesivo era abrumador, como si quisiera agarrarme y tragarme. Había una intensidad en ese contacto que me dejó sin aliento.

“Dios mío, me quedaría aquí por horas”, suspiré lánguidamente, bajo esas manos sensuales e intrigantes.

“¿Te gusta?”, preguntó Grace casi avergonzada.

“Es orgásmico. Tenías razón”, susurré perdida en ese placer, mientras sus manos masajeaban mi cuello para luego bajar nuevamente hasta mi pelvis que agarró vigorosamente, luego la soltó y volvió a un toque más suave. Ese cambio de intensidad me confundió, me sacudió y me convirtió en arcilla entre sus manos. Fue hermoso.

Cuando deslizó sus dedos por mi cabello, gemí, hundiéndome aún más en ese mar de placer.

“No te vengas demasiado rápido, Edith”, me susurró una voz al oído, causando escalofríos por mi espalda. Escalofríos que pronto se convirtieron en algo desagradable y terrible.

Abrí los ojos y me di la vuelta.

Sobre mí, estaba Jake. Su sonrisa de satisfacción fue una puñalada al corazón, mientras sus ojos… ¡Dios mío!

Hubiera querido darle un puñetazo para quitarle ese brillo victorioso que iluminaba su rostro.

Abrí la boca, lista para decirle todos los insultos que existían, cuando vi su sonrisa extenderse, como si estuviera por obtener exactamente lo que esperaba.

Él quería verme enfurecida, ofendida, fuera de mí.

Siempre había demostrado que no toleraba mi indiferencia y ahora hubiera hecho cualquier cosa para hacerme perder los estribos.

Edith, ¡no le des el gusto!

Respiré profundamente y cogí la botellita de aceite.

“¿Quieres golpearme con eso?”, respondió Jake mirándome con aire de indiferencia, mientras se levantaba de mi tumbona. “Esperaba algo mejor de ti.”

“No quiero golpearte”, sonreí, conteniendo el enojo y volviéndome a poner mi máscara de reina de los hielos, ahora que la distancia me permitía volver a conectar las neuronas.

“¿Entonces...?”

“Has olvidado ponerme aceite en las piernas”, le dije, posándole un pie en el abdomen y dándole el aceite.

“¿Qué cosa?”, alcanzó a decir, totalmente sorprendido por mi reacción, tomándome el tobillo con ambas manos.

No te lo esperabas, ¿eh?

“Las piernas, Jake.”

“¿Me estás tomando el pelo?”, dijo.

“¡No, en absoluto! Estoy admitiendo que eres muy bueno como masajista. ¿Tendrías un muy buen futuro en esa profesión, sabes? En tu lugar, dejaría leyes. No es para ti.”

“¡Vete al demonio, Edith!”

“Antes, termina el trabajo que empezaste”, le ordené imperativa, dejándole la botella de aceite. La cogió y de mala gana se sentó en mi tumbona, con mis piernas apoyadas en sus rodillas.

“Intenta distribuir el aceite de manera uniforme”, le dije sólo para hacerlo enojar.

“Como quieras”, me respondió con una sonrisa peligrosa, comenzando a distribuir el aceite encima de mis muslos y masajeando mi entrepierna.

“¡Pobre de ti si me tocas el traje de baño con las manos con aceite!”, le advertí, notando como intentaba tocarme donde no quería. Era evidente que intentaba hacérmela pagar.

“Prestaré atención sino te mueves”, respondió, intensificando el masaje de manera descaradamente provocativa, sin quitarme la mirada.

Era una guerra silenciosa, en la que habría perdido el primero que hubiera cedido, pero la determinación de ambos era palpable como un cuchillo afilado.

Lo dejé hacer y no dije nada, ni siquiera cuando pasó a ponerme el aceite en la panza.

Entrecerré los ojos amenazadoramente mientras tocaba el borde de mis bragas de bikini verde esmeralda, pero él me respondió con una sonrisa divertida y traviesa que me dio una risa graciosa espontánea que me avergonzó. ¿Por qué era difícil con él mantener el control y la calma?

Con los muchachos como él, deseosos sólo de llevarme a la cama, estaba acostumbrada a permanecer impasible y a no ceder un sólo milímetro. Era algo que hacía bien y no me resultaba difícil, mientras que con Jake sentía que tenía que esforzarme más de lo habitual. Era como si siguiera empujando, creando una fuerza opuesta y superior a la mía, esperando que cediera.

Sentía que ese esfuerzo era cada vez más grande y hubiera preferido morir antes que rendirme.

Cuando llegó al pecho, me encontré con la respiración bloqueada, como si no quisiera osar inspirar por miedo de encontrarme con sus manos y sentir todavía más sus manos vigorosas y llenas de promesas y placeres latentes esperando pacientemente para atacar a su presa sin previo aviso y dar rienda suelta a sus instintos.

Como si no bastara, se había extendido sobre mi cuerpo y nuestros rostros se habían acercado tanto que casi podían tocarse.

Se acercó todavía un poco más y por un instante nuestras narices se acariciaron.

Creí que iba a besarme y cuando se alejó, me quedé un poco mal.

“¿Te gusta?”, me susurró con voz cálida y ronca, prendiendo fuego a la piel de mi cara.

Sí, para morirse.

Fue ese pensamiento el que me azotó violentamente, devolviéndome a la realidad.

Me senté, intentando recuperar mi espacio, mientras que él no parecía querer tomar distancia.

¡Recupera el control, Edith!

Puse mis manos sobre su pecho suave y bronceado, pasando suavemente mis dedos hasta el borde de sus bermudas. Casi toqué la erección que estaba presionando hacia arriba, lista para mostrarse en toda su grandeza.

“Sí, me gusta, Jake”, confesé, llevando la punta de la nariz contra su cuello hasta la mandíbula. El calor y el perfume de su piel manifestaban toda su excitación. Me detuve a pocos milímetros de su boca. Lo detuve con las manos, mientras intentaba acercarse todavía más para poder besarme. Ahora podía percibir su impaciencia y sus ganas de tomarme. “Pero no te vengas demasiado pronto”, murmuré repitiendo sus mismas palabras.

Esta vez fue como una ducha de agua fría para él y antes de que su mirada asesina pudiera fulminarme, me aparté de su abrazo y comencé a correr hacia el agua, riéndome con diversión al pagarle con la misma moneda.

Estaba casi lista para zambullirme cuando sentí que sus brazos me rodeaban las caderas y el vientre y me empujaban contra él.

“¡Jake!”, dije cuando sentí su erección contra mi trasero. Intenté alejarme pero me sostenía con fuerza.

“¿Primero me provocas y luego te lamentas?”, me murmuró el al oído, mordisqueándome el lóbulo. “Después de todo tu trabajo, es justo que te lleves el premio. Te lo has ganado.”

“Tener algo que soporta dolorosamente tu sacro es más un castigo que una recompensa”, me reí.

“Edith, Edith… ¡siempre lista para decir la cosa equivocada!”, gruñó suavemente, tomándome en sus brazos con un gesto tan relámpago que no me di cuenta a tiempo.

Grité pero Jake me ignoró completamente y cuando las olas llegaron a sus muslos, me arrojó malamente al agua.

Contuve la respiración a tiempo y cuando salí de nuevo a flote, lo fulminé con la mirada.

“¿Estás contento?”

“Sí, la vista de tus pezones endurecidos es lo suficientemente satisfactorio”, me respondió mirándome descaradamente los pechos.

“¡Eres un pervertido!”, me enfurecí empujándolo con una mano y cubriéndome con la otra.

“Y tú eres una chica que pronto será incinerada por provocarme.”

“Si no te mato antes. Tu molesta presencia está poniendo a prueba mi paciencia.”

“Mientras te pasaba el aceite por el cuerpo, no me pareció que te molestara”, me recordó él con tono ganador. Tener la última palabra lo exaltaba tanto como a mí.

Es mejor retirarse mientras haya tiempo.

Enojadísima por habérsela dejado ganar, salí nerviosamente del agua.

Su risa divertida me resonó en los oídos.

Me dirigí a la tumbona.

Grace todavía estaba allí, sentada mirando a todos los demás.

Cuando nuestras miradas se encontraron, se mordió el labio por la vergüenza. Sabía que iba a decirle algo.

“La próxima vez me gustaría que estuvieras de mi parte”, me limité a decirle.

“Jake es mi primo, Edith. Quería hacerte una broma, poniéndote aceite en lugar de Sven. No creí que transformarías un juego inocente en una guerra sexual.”

“¿Sexual?”, dije ofendida.

“Te tocó en todas partes y tú…”

“¿Yo qué?”

“Parecía que te gustaba, eso…”

“Bien, te has equivocado”, dije tomando mis cosas. Sólo quería tomar una ducha, borrar el recuerdo de las manos de Jake sobre mi cuerpo y dedicarme a lo único que importaba: prepararme para comenzar mi primer año de leyes en Stanford.

Ese día estuve de pésimo humor hasta la noche.

Para distraerme leí casi todo el libro “My Beloved World” de Sonia Sotomayor.

Por la noche fui a cenar con mi padre que me hizo un epílogo de todos los contactos nuevos que había hecho gracias a su amigo Mitchell Carson.

Fue una velada relajante incluso si no escuché una sola palabra. A pesar de la ducha, seguía sintiendo las manos de Jake en mi piel y eso me volvía loca. ¿Por qué se lo había permitido? ¿Por qué había querido desafiarlo al punto de poner en peligro mi tranquilidad? ¡Todo era debido a mi orgullo! Él y mi innato deseo de ganar todas las discusiones.

Edith, mantén este lado tuyo para cuando seas abogada. No lo desperdicies con Jake o te quemarás de verdad. Con él, el éxito no está garantizado. Ambos quieren ganar y no tienen intención de ceder ni un centímetro.

Cuando volví a casa, seguía muy intranquila y sólo la propuesta de Grace de un pijama party para hacerse perdonar por lo que había hecho, me devolvió la sonrisa.

8

JAKE

Mi cabeza estaba a punto de estallar.

Luego de lo que había sucedido con Edith, no conseguía pensar en otra cosa. Era como si mi mente se hubiera quedado detenida en el momento en que tocaba su piel perfecta, sus hermosas y largas piernas, su vientre suave y sedoso… demonios, esa muchacha era una tentación diabólica, capaz de hacerle pecar incluso a cura.

No conseguía explicarme cómo había hecho para resistir acariciarle ese culo perfecto y esas tetas.

¡Jake, basta! ¡Cálmate!

Miré la hora. Eran las diez pasadas. Había dormido apenas cinco horas después de haber pasado la noche emborrachándome y paseando por la playa, completamente solo.

No acostumbraba a aislarme y no dejarme consolar por una mujer, pero seguía tan excitado por Edith que tenía miedo de ensuciar su recuerdo si hubiera follado con otra.

Jugada de idiota: era mejor si tuvieras sexo y te olvidaras de esa bruja.

Había intentado buscar a Edith. Bajo el efecto del alcohol, no me llevó mucho tiempo encontrar el coraje para entrar en su habitación, pero estaba vacía.

Sólo cuando vi que estaba en la habitación de Grace por una especie de pijama party improvisado, me había relajado y había decidido refrescarme un poco dando una larga caminata por la playa.

Ni siquiera podía recordar adonde había ido, pero todavía lamentaba la conversación entre Edith y mi prima.

“Eres demasiado dura con él, Edith”, le había dicho Grace.

“Y tú, demasiado ingenua. Entiendo que es tu primo, pero no te aconsejo que lo perdones o lo justifiques siempre.”

“Tú no lo conoces. Jake está solo, perdió a la madre y con su padre tiene una pésima relación. No es su culpa…”

“¿... si se pega a la botella desde la mañana temprano?”, la había interrumpido Edith molesta.

“No siempre fue así.”

“¿Estás segura?”

“Digamos que siempre fue un muchacho un poco loco y le gusta divertirse, follar y beber... y yo también admito que desde que cumplió veintiún años su pasión por las bebidas alcohólicas se le fue un poco de las manos.”

“¿Sólo un poco? ¡Sino se ordena un poco, terminará arruinándose el hígado y no sólo eso!”

“¡Tienes razón, pero no sé qué hacer! Jake no escucha a nadie y la única cosa que parece importarle es Stanford. Creo que esa será su salvación.”

“Eso sino lo arruina todo. Necesita trabajar duro para ser un buen abogado.”

“Jake es un genio. Nunca tuvo problemas en la escuela.”

“¡Eso me enoja aún más! ¿Sabes cuantas horas por día estudio para dar el máximo? ¡Muchísimas! Mientras que él tendría el éxito asegurado y no lo aprovecha.”

“¿Por qué no hablas con él?”

“¡¿Yo?! Me odia.”

“Como la zorra odia las uvas que no puede tener. Vamos, Edith, eres la única que puede ayudarlo.”

“Olvídalo.”

Su tono severo y decidido me había derribado lo suficiente como para tomar la botella de vodka de melón.

Edith me conocía desde hacía poco y ya me consideraba un caso perdido.

Doy asco.

Con dificultad me levanté de la cama y caminé hasta la planta baja. Estaba seguro de que todos ya habían desayunado y esperaba no encontrarme con nadie. Tenía una migraña aterradora y sólo quería tomar un paracetamol y un café fuerte hasta que alguien limpiara mi habitación que estaba llena de botellas de cerveza vacías.

Me dirigí a la salida, sin siquiera cambiarme. Permanecí con las mismas bermudas del día anterior.

Suspiré sintiendo el silencio que había en la casa. En ese momento cualquier pequeño ruido hubiera podido hacerme explotar la cabeza.

Estaba por llegar a las escaleras, cuando vi a Edith salir y venir hacia mí.

Contuve la respiración.

¿Cómo hacía para estar siempre tan hermosa?

Llevaba una blusa blanca de manga corta abullonada, cerrada hasta el último botón como una chica sobria. Los shorts también eran blancos y resaltaban su perfecto bronceado.

Por un momento volví a ver mis manos en esas piernas y sentí un dolor en los testículos.

Fingí no fijarme en ella. No quería que supiera el efecto devastador que siempre tenía sobre mí cada vez que la veía. Era una jodida maldición y me estaba destrozando.

“¡Jake, buenos días! Lástima que te hayas levantado tan tarde. Te has perdido un amanecer que quitaba el aliento”, dijo ella con una amplia sonrisa que me asustó un poco.

Tú eres la que me deja sin aliento.

No le respondí y continué caminando, pero ella se paró frente a mí, impidiéndome que avanzara.

Me sorprendió. No era su estilo que intentara tener contacto conmigo. Siempre me había tratado como si fuera una regurgitación radioactiva expulsada de esta sociedad de mierda.

“Madrugadora y molesta. ¿Qué quieres?”, me recupere rápidamente, poniéndome a la defensiva.

“Tengo un regalo para ti.”

“¿Qué estas tramando? Me duele la cabeza y no estoy de humor para que me tomen el pelo.”

Ella frunció los labios con molestia. En sus ojos pude ver claramente la necesidad de responderme con estilo, pero se contuvo y eso me hizo sospechar aún más.

“Nada de bromas. Ayer me hiciste un masaje fantástico y…”

“Intenta decirme de nuevo que tendría que abandonar Stanford y te hago echar a ti y a tu padre de mi propiedad”, la amenacé nervioso.

“Sólo quería agradecer el gesto y darte algo que podría serte útil”, me respondió amablemente, comenzando a desabotonarse la blusa.

Cuando dejó su seno descubierto, cubierto sólo por un sostén rosa, se detuvo y yo me puse a reír.

“Mostrarme las tetas no lo consideraría un regalo”, menosprecié el gesto, aunque mis ojos hambrientos ya no podían apartarse de esa visión.

¡Sí, demonios! Era especial y ya tenía una erección incontrolable, pero hubiera preferido morir antes que admitirlo.

“Te lo ruego, guarda estos chistes cachondos en serie para aquellas que quieran soportarlos”, me silenció, poniendo su dedo índice sobre mi boca.

¡Cuánto la odiaba cuando hacía eso!

Para castigarla le lamí el dedo.

En un instante se sonrojó y apartó la mano de mi cara.

Sonreí disfrutando esas mejillas en llama.

“Sólo quería darte esto”, me dijo, sacando lentamente una nota del sostén.

“¿Qué más tienes allí dentro?”, la provoqué.

“Nada, excepto por esta nota que guardé con cuidado”, me respondió con maldad.

¿Por qué tenía la sensación de que ese gesto sensual era sólo una puesta en escena para evitar... evitar qué cosa?

Tomé la nota.

Era una tarjeta de presentación de Alexandra Maxwell- Psicoterapeuta.

“Pero, ¿qué demonios...?”, dije sintiendo como me invadía una rabia en el poco cerebro aún me quedaba después de la resaca de aquella noche.

“Dicen que es muy buena. No la conozco personalmente, pero mi madre fue a ella después de haber perdido la cabeza por una liposucción que no salió bien y me dijo que es una terapeuta que sabe lo que hace.”

Hubiera querido gritar, insultarla a ella y a todos los que siempre me habían visto como un caso perdido.

¿Por qué todos intentaban repararme? ¿Por qué nunca funcionaba? ¿Por qué Edith había sentido la necesidad de darme esa tarjeta? ¿Con qué ojos me veía como para llegar a hacer eso? ¿Quería sólo humillarme o de verdad quería ayudarme?

Mejor tragarse una humillación que dar pena.

“Gracias”, me limité a decir, rompiendo en dos la tarjeta y tirándola al piso.

“¿Quizás prefieres un psicoterapeuta hombre? Entiendo.”

“¡Basta!”, grité, dando un puñetazo a la pared a mi derecha. A estas alturas podía escuchar a la bestia desatada y Edith habría hecho bien en callarse.

“Es precisamente ese el motivo por el que te di ese contacto. El control de la ira es importante y…”

“Cállate”, dije enojado. ¿Cómo era posible que Edith no se diera cuenta que realmente me estaba volviendo loco? Ella no me conocía tan bien y no podía saber el monstruo en el que podía convertirme.

“Estás completamente dominado por tus instintos y tus emociones. Que te gobiernen nunca te hará un buen abogado.”

“¡Cállate!”, repetí acercándome tanto como para abrumarla. Casi temblaba de rabia y el dolor de cabeza me estaba matando.

“¿Por qué? Si no, ¿qué harás? ¿Me golpearás?”, me provocó ella, hundiéndome más profundamente en mi océano de desesperación y furia.

“No me desafíes”, dije en voz baja, sintiendo el corazón golpear en mi garganta.

“Vamos, ¿qué esperas? Apunta bien”, me instó, extendiendo la mandíbula y señalándome dónde pegarle.

“Edith, estás jugando con fuego”, alcancé a decir apenas, apretando los puños hasta que mis nudillos se pusieron blancos.

“Entonces quémame, Jake”, me susurró, clavándome la mirada con sus hermosos ojos verde jade, capaces de volverme loco.

Estaba furioso, adolorido y la cabeza me daba vueltas, mientras me abrumaban las mil emociones que sacudían mi alma.

Sin darme cuenta, la tomé por el cuello con la mano derecha y la empujé de espaldas contra la pared.

Ella se estremeció levemente, pero permaneció inmóvil.

Era evidente que tenía el control de la situación. Era como si supiera que podía hacerlo y salir indemne. Admiraba y envidiaba su determinación.

Ella no tenía un corazón marchito como el mío.

Me acerqué y le hice sentir mi pesada respiración contra su rostro.

Quería castigarla, doblegarla, hacerla sentir como ella me hacía sentir a mí, pero apenas intenté besarla, ella se volteó.

Al ver lo repulsivo que le resultaba, me hizo gruñir como un perro feroz después de una paliza de su amo.

Acaricié su garganta y antes de que pudiera apartarme, mordí la base de su cuello.

Gritó por la sorpresa y por el dolor.

Le tapé la boca con mi mano libre mientras que con la otra la mantuve atrapada entre la pared y yo.

Pronto convertí ese mordisco en un beso.

Tenía una piel tan delicada, tersa, suave, flexible, perfumada...

Demonios, ¡cuánto la deseaba! ¡Sí, la deseaba muchísimo! ¡A muerte!

Aumenté mi agarre en su garganta y me emborraché con ese placer.

Había deseado besarla y sentir su femineidad desde que la había visto por primera vez.

¡Sí, había perdido completamente la cabeza! Era inútil que lo negara.

La lamí, la saboree y le chupé la piel de manera febril, como si no me bastara nunca.

El dolor de cabeza también disminuyó.

Me sentía en el paraíso y la respiración jadeante de Edith que me acariciaba la oreja hizo que se me pusiera duro hasta hacerme mal. Gemí dividido por ese dolor y el placer que estaba sintiendo.

“¡Jake!”, la voz atronadora y severa de mi padre cruzó mi cerebro violentamente.

De repente volví a sentirme rodeado por el infierno. Mi vida de mierda había regresado a golpear la puerta.

De mala gana me separé de Edith, que tenía las mejillas rojas de vergüenza.

“¿Qué estás haciendo?”, me preguntó, mirándome como si fuera un maniático sexual.

“¿Qué crees?”, me molesté, enfrentándolo.

“Edith, ¿estás bien?”, se preocupó él, haciéndome sentir una mierda total.

“Sí, sí. Me voy. Le prometí a Grace que la acompañaría al shopping”, dijo rápidamente Edith, sin siquiera mirarme a la cara.

“¿Cuándo dejarás de avergonzarme?”, murmuró irritado y desilusionado mi padre, cuando nos quedamos solos.

“Con un padre como tú me resulta difícil parar”, siseé, ahogando un gemido por la enésima puñalada.

“¿No te alcanzó con arruinar a tu hermano con tu mal ejemplo?”

Ni siquiera lo estaba escuchando.

Corrí hacia la cocina y agarré la primera cerveza helada que encontré en la nevera.

Necesitaba que la voz de mi padre dejara de martillarme el cerebro.

¡Lo necesitaba desesperadamente!

Pero sobre todo tenía una necesidad casi espasmódica de volver a besar y tocar a Edith.

Rápidamente tomé un sorbo y continué hasta que el interruptor mental se apagó.

Cuando me desperté, no sabía siquiera que hora era.

Para mi sorpresa, me encontré en mi cama. Vestido y solo.

Me senté. La cabeza era un bulto dolorido que traqueteaba en el cráneo con cada movimiento.

Para mi alivio, alguien ya me había llevado un vaso de agua y un par de analgésicos.

Los tomé como si mi vida dependiera de ellos.

Lentamente me levanté y noté todas las botellas de cerveza alineadas y puestas juntas en forma de cerco.

Eran doce y en el centro había dos notas.

Una era la tarjeta de presentación de la psicoterapeuta. Alguien había pegado los dos pedazos con scotch.

La otra nota era de Edith: “Aprende a controlar tus emociones antes que ellas te destruyan o la próxima vez te daré la dirección del grupo de Alcohólicos Anónimos. Edith.”

“Has llegado demasiado tarde, pequeña”, solté una carcajada, pateando las botellas.

De todas formas ya había destruido a Easton, mi hermano. Había corrido el riesgo de morir por mi culpa. Había tomado distancia pero el daño ya estaba hecho y hoy él era una copia casi exacta de mí.

La relación con mi padre se había vuelto irrecuperable y ni siquiera lo intentaba. Había demasiados secretos en mi familia. Secretos que habían comenzado a aplastarme hace años cuando descubrí a mi madre teniendo sexo con su entrenador personal. Una de sus mil traiciones.

“No se lo digas a tu padre, ni a Easton”, esas habían sido las únicas palabras que recordaba de ella. Nunca le había importado yo. Sabía que me sentía mal, pero nunca había hecho nada para hacerme sentir mejor y cuando había decidido escapar con su último amante sin siquiera avisar, no me había sorprendido.

Sin embargo, ese muchachito todavía pensaba que las cosas se iban a resolver algún día. Era ese niño interior el que nunca se pudo recuperar y nunca había podido desahogar su dolor por esa traición, porque su madre había muerto durante esa fuga.

9

EDITH

En los días siguientes tomé un poco de distancia de Jake y de todos los demás.

Pasé muchas horas en la playa leyendo o haciendo shopping con Grace y Sven que nos seguía a todas partes como un guardaespaldas. Sólo él se había dado cuenta del moretón que tenía en el cuello y que había intentado ocultar con maquillaje o un foulard. Por suerte no había dicho ni una palabra, pero su mirada había sido suficiente para hacerme sentir avergonzada.

Había conseguido evitar a todos, excepto a Jake, ya que mi mirada estaba magnetizada por su presencia.

A pesar de la distancia de seguridad, mi mente no dejaba de llevarme a esa mañana en la que me había puesto contra la pared y me había besado y chupado el cuello hasta casi lastimarme.

Normalmente, sabía cómo liberarme de mi agresor y dejarlo knock out, pero en Jake había algo oscuro y doloroso que me bloqueaba. Tenía miedo de empeorar la situación con mi negativa. Sentía que caminaba sobre brasas con él y aún no sabía cómo acercarme sin ser tragada por su mirada.

No era su arrogancia lo que me hizo dudar, sino lo que se escondía bajo esa capa de hielo que cubría su corazón. Sentí que había algo delicado, frágil y sufriente.

Cada vez que sus ojos se encontraban con los míos, sentía ese latido del corazón bajo ese escudo que parecía más y más sutil cada vez que nos acercábamos.

Sabía que tenía poder sobre él y sabía que él se había dado cuenta de eso. Estaba molesto por mi presencia, pero al mismo tiempo no podía evitarlo. Era un desafío demasiado tentador.

Lo peor era que él también lo era para mí y yo vivía de desafíos. Quería ser abogada precisamente por eso.

Me acaricié el cuello donde todavía tenía su marca, mientras mis ojos vagaban en él, mientras jugaba al beach vóley. Por una vez no estaba borracho y pudo ganar todos los juegos.

Grace tenía razón: Jake era más de lo que parecía, pero ¿por qué siempre mostraba lo peor de él?

¿Por qué parecía no poder evitar esa imagen de perdedor? ¿Por qué lo hacía? ¿Buscaba atención o sólo tenía miedo de desilusionar al otro? ¿Qué intentaba olvidar con todas esas cervezas?

Me hacía mal ver a un muchacho tan inteligente destruirse de esa forma.

Estaba perdida en mis propios pensamientos, cuando noté que Jake ya no estaba corriendo detrás de la pelota, sino que me estaba mirando fijamente. Sus ojos azules y claros como el hielo me traspasaron y luego resbalaron sobre mí.

Permanecía allí inmóvil, mirándome. ¿Qué había en esa mirada? ¿Culpa? ¿Perdición? ¿Atracción? ¿Deseo? ¿Deseo de venganza?

No lograba entenderlo pero sabía que él también había comenzado a tomar distancia de mí. No había sido la única que no había podido metabolizar lo que se había desencadenado entre nosotros.

La única diferencia era que yo me había arrojado a los libros, mientras que él había elegido el alcohol. De nuevo.

Estaba tan abstraída perdiéndome en la mirada penetrante de Jake que grité de miedo cuando sentí un par de manos tocarme los hombros desde atrás.

Salté aterrorizada de la tumbona y me giré.

Tuve que contener la ira cuando me encontré frente a una muchacha de cabello teñido de oscuro como el mío, los ojos verde esmeralda gracias a las lentes de contacto, un lunar dibujado sobre el labio superior y un vestido tan corto que no dejaba nada librado a la imaginación.

“Emily, ¿cuántas veces te dije que no me copies?”, suspiré, mirándola de pies a cabeza.

“No te estoy copiando. Sólo me inspiro en la muchacha más hermosa del mundo, como lo hace mi amiga Regina con Kim Kardashian”, me respondió la hermana gemela de Grace, con una amplia sonrisa y los ojos llenos de admiración. Una adoración que ya me resultaba molesta y fuera de lugar. Me había equivocado al no detenerla de inmediato, cuando había comenzado a copiarme. Estaba segura de que sería algo pasajero pero ya había pasado más de un año y me estaba cansando.

“Hay miles de muchachas más bellas que Edith, primita”. La voz de Jake me tomó por sorpresa. Me giré y lo encontré a mi lado, justo mientras se estaba sentando en mi tumbona a unos centímetros de mí.

Lo miré a la cara. Nunca había sido un secreto que me encontraba irresistible, pero en ese momento su mirada entre turbada y contrariada se había dirigido a su prima y su look.

“¡Ninguna es más bella que Edith!”, me defendió ella.

“Hay mejores, créeme”. Tuvo que bajar la mirada para no dejar ver en su rostro que no creía para nada en lo que estaba diciendo.

Me puse a reír divertida. Era la primera vez que un muchacho intentaba hacerme parecer menos hermosa de lo que era.

“Jake tiene razón. No soy para nada especial y si a eso agregamos mi carácter, paso de una B a una C”, agregué, intentando parecer seria.

“A mi novio le gusto”, nos respondió ella encogiéndose de hombros.

“¿A tu novio le gustas tú o ella?”, se molestó Jake, señalándome.

“Yo obviamente. ¡Le mostré una foto de Edith y me dijo que soy mil veces más hermosa!”

“¿Qué lo sorprendió más? ¿Tus ojos falsamente verdes? ¿Tu lunar dibujado? ¿Tu nuevo color de cabello?”

“¡Todo! Jared es especial y ve más allá de mi aspecto.”

“¿Jared Herlon?”, esta vez fue la voz de Grace y su tono furibundo me hizo suponer que se estaba por desatar una pelea entre las dos hermanas.

“Sí.”

“¿Estás hablando del idiota que me ha llamado lisiada delante de todos en una fiesta?”, se enojó Grace en su silla de ruedas.

“Se equivocó. Estaba ebrio pero ahora ha cambiado.”

“Entonces, ¿no intenta llevarte a la cama como a todas nuestras compañeras de colegio?”

“¡Eres una idiota!”

“¡Y tú eres una tonta si crees que él se ha enamorado de ti!”

Como creía, se desató una gran pelea.

Jake decidió intervenir. Tomó la silla de ruedas de Grace que se estaba hundiendo en la arena y la llevó dentro de la casa.

“Emily, quítate ese maquillaje de mierda y búscate uno a quien le gustes como eres”, le ordenó Jake contrariado.

“¿Has visto que es igual a Edith? De todas formas la copia en todo y para todo, excepto por las notas en la escuela”, susurró Grace a su primo, pero de todas formas alcancé a oírlos.

“Edith ya es una pesadilla por sí sola. No necesito tener que soportar a una imitadora”, murmuró Jake, haciéndome reír.

“Jared me ama. ¿Me crees, Edith?”, me dijo Emily, cuando quedamos solas.

“Jake le tomaba el pelo a tu hermana. No voy a la misma escuela, pero esas cosas yo también las sé. Siempre se comporta mal con los demás. Tiene fama de ser arrogante, presumido y grosero.”

“Tú no lo conoces.”

“Tienes razón pero eso no quita que tu hermana se preocupa por ti. No quiere verte sufrir”, intenté hacerla entrar en razones.

“¡A Grace no le importo! A ella sólo le interesa hacerse la víctima y darle órdenes a su nuevo enfermero.”

“No seas tan dura con ella.”

“¿Por qué todos me dicen que no sea dura con ella pero ninguno le dice nada cuando se comporta como una idiota conmigo? ¡No es justo!”

Sabía que tenía razón, pero eso no era un justificativo. Emily siempre había sido más haragana, mimada y rebelde. Además adoraba molestar a su hermana. Era como si quisiera castigarla por toda la atención que recibía y ella no.

Cambié de tema. No tenía ganas de discutir con ella.

“¿Qué haces aquí? Creía que estabas en un curso para recuperar el año perdido.”

“Estoy en una pausa y me escapé aquí por el fin de semana con Jared.”

“¿Tus padres lo saben?”

“No necesito de su aprobación.”

“Harás que se enojen.”

“¡No me importa!”

“¿Adónde irás este fin de semana?”

“Jared reservó una habitación en un hotel. Anoche decidí que le daré mi virginidad”, me confesó entusiasmada.

“¿Hace cuánto tiempo que estáis juntos?”

“Dos semanas.”

“¿Está segura de que es el indicado?”

“No, pero no puedo permanecer virgen toda la vida.”

“Apenas tienes dieciocho años.”

“¿Y?”

“¿No te gustaría un amor romántico?”

“¿Como el tuyo con Gabriel?”

“Sí.”

“Ya no estáis juntos”, me recordó ella.

“No, pero nuestra historia fue especial y todavía hablamos. Somos amigos y nunca me arrepentí de haber hecho el amor con él por primera vez.”

“Eres demasiado romántica. Yo quiero follar y basta.”

Odiaba esa palabra. Para mí el sexo tenía que estar acompañado por sentimientos, sobre todo la primera vez.

“Haz como quieras, pero luego no me vengas a llorar.”

“Jared me ama. Esta noche te lo presento, si quieres.”

“Lo lamento, pero estaré ocupada”, dije determinada, agarrando mi libro y yendo hacia la casa. No me iba a dejar arrastrar por sus dramas y meterme en medio de ella y su hermana.

Estaba por subir a mi habitación en el primer piso, cuando sentí los gritos de Grace y la voz de Sven.

Sorprendida por percibir una emoción por parte de Sven, fui hacia la habitación de Grace donde también encontré a Jake.

“¡Quiero ir a la discoteca con ellos esta noche!”, gritó Grace fuera de sí, mientras que Sven continuaba con su mar de palabras suecas, mientras caminaba nerviosamente de un lado a otro. La única palabra que comprendía era “Nej”, es decir “no”.

“Peligroso”, intentó agregar Sven en inglés al final de su monólogo continuamente interrumpido por Grace que estaba haciendo una rabieta.

“¡Tú no entiendes! ¡Conozco a mi hermana y te puedo asegurar que esta noche se hará llevar a la cama por ese pedazo de mierda que luego se divertirá humillándola!”, le dijo Grace inútilmente.

“Quizás Sven tiene razón”, intentó mediar Jake. “Ese local no es lo mejor y podrías tener algún problema. Si te preocupa Emily, me ocupo yo de ella.”

“¡Jake, también te conozco a ti y sé que, entre las muchachas y las bebidas, estarás muy distraído que ni siquiera te darás cuenta de lo que sucede! No, ya decidí, ¡es mi hermana! Es mi trabajo ocuparme de ella”, le respondió su prima.

“Si vas a una discoteca, yo no te acompañaré”, alcanzó a decir en inglés Sven como ultimátum.

“Edith vendrá conmigo.”

“¡¿Qué?!”, dije desconcertada. “Nunca dije que iría contigo esta noche.”

“Te lo ruego, Edith, te necesito”, me suplicó Grace con lágrimas en los ojos. “Tú eres la única que puede detener a mi hermana.”

“Ya he hablado con ella y no quiere cambiar de idea. Está segura de que Jared la ama.”

“Por eso tendrás que provocarlo y hacerle ver quien es en realidad ese idiota.”

“¡¿Qué cosa?!”, esta vez fue Jake quien se sorprendió.

“¡Edith me ayudó muchas veces! Ella sabe cómo manejar a Emily”, intentó explicarle Grace.

“Sí, pero no me estás pidiendo que la ayude como cuando se embriaga demasiado, ¡sino de hacerme la putita con su chico!”, me enojé.

“Te lo ruego, Edith.”

“No, Grace. ¡No me rebajo a ciertos niveles!”

“Te lo suplico. Eres la única…”

“¿En hacer qué cosa? ¡Sabes que no soy el tipo que va con todos y que lo intenta con cualquiera!”

“No te pido que vayas a la cama, sino que sólo bailes con él, flirtear...”

“Detesto flirtear.”

“Sólo por esta vez.”

“¡No, Grace! ¡Me niego categóricamente!”, dije determinada, ganándome la sonrisa orgullosa por parte de Jake.

“¡Entonces tendré que ocuparme yo! Ya me ha tomado el pelo una vez. ¿Que podría ser peor? ¿Abusar de una tetrapléjica en un privado? ¡No creo que llegue a tanto!”, decidió Grace, asustando a Sven. Era evidente que había comprendido perfectamente sus palabras.

No fueron las palabras de mi amiga las que me hicieron estar mal, sino la mirada preocupada y asustada de Sven. Por él decidí hacer una excepción.

“Está bien, pero sólo un baile”, protesté, intentando no verme terriblemente molesta. Odiaba esas cosas.

“¿Qué cosa? ¡No!”, se preocupó Jake, pero lo ignoré.

“Pero no prometo obtener resultados.”

“¡Le alcanzará con verte para caer a tus pies!”, exclamó feliz Grace. “Y yo te cuidaré la espalda, en caso de que se comporte como un estúpido.”

“¡Nej!”, dijo Sven contrariado.

“Relájate. Con Edith estaré segura. Ya hemos ido juntas a algunas fiestas. Estará todo bien”, intentó asegurarle Grace.

Dado que los ojos de Sven estaban disparando rayos desde todos los lados, decidí batirme en retirada. No quería involucrarme en otra diatriba.

“¿De verdad vas a coquetear con el novio de Emily?”, me preguntó Jake que me había seguido.

“Te aseguro que a mí tampoco me gusta la idea, pero siempre le prometí a Grace que la ayudaría cuando ella no pudiera hacer algo.”

Por suerte llegamos a la puerta de mi habitación.

“No haré ninguna tontería”, le aseguré. En realidad detestaba a Jake pero esa mirada confundida me había sorprendido. ¿Estaba preocupado por mí?

Esa noche, cuando llegué al local con Grace y Jake, vestida con uno de mis minivestidos más sexy, decidí ir directamente al hueso.

“¿Está segura de lo que vas a hacer?”, intentó detenerme Jake, cuando bajé del coche.

“Sí.”

“Podría terminar mal.”

“Sé defenderme y la histeria de Emily no me asusta.” Ya había pensado que Emily podría enloquecer cuando viera que Jared me prefería a ella, pero ya estaba acostumbrada. Si se hubiera vuelto a emborrachar, la habría arrastrado al baño y le habría hecho vomitar las entrañas. Yo era una experta en eso.

Dejando a Grace en manos de Jake, me dirigí hacia la pista de baile.

Encontré rápidamente a Emily en el centro con un muchacho bastante alto, con cabellos oscuros y ojos grises. Tenía un rostro cuadrado y emanaba arrogancia por todos sus poros.

Con la mejor sonrisa que tenía, me acerqué y abracé a Emily.

“¡Edith, has venido!”, exclamó feliz.

“Hace mucho que no nos divertimos juntas y no me parecía justo dejar pasar la ocasión.”

“Tú no eres la gemela de Emily.” Una voz ronca me sopló al oído. Me giré y me encontré a pocos centímetros del rostro de Jared que me sonreía fascinado. Se había acercado para hacerse sentir a pesar de la música alta, pero por la forma en la permanecía cerca mío, comprendí que había cumplido mi objetivo.

Le sonreí, recorriendo con la mirada su cuerpo como si me hubiera sorprendido.

“No, me llamo Edith. Tú debes ser el guapo que está con Emily”, le respondí, ampliando la distancia entre ambos. Como si no fuera suficiente, alguien se acercó y en un momento me encontré junto al cuerpo de Jared con sus manos que recorrían mis hombros desnudos.

Molesta pero fingiendo timidez, me separé de él lentamente. En ese momento, sentí mi mirada atraída como un imán por la multitud que nos rodeaba. Y como un imán, los ojos azules de Jake llamaron a los míos. Me miraba fijamente y parecía dispuesto a cometer un asesinato.

Lo mismo ocurría con Grace, que deambulaba por las cercanías, bebiendo su habitual té helado con una pajita.

Les sonreí para que se queden tranquilos y luego volví a mi presa.

“¿Puedo bailar con vosotros? Estoy sola y no conozco a nadie”, le pregunté a Emily que aceptó feliz. Sin embargo, debí captar el interés de su novio, porque en lugar de bailar, lo empujó contra ella y lo besó apasionadamente, metiéndole la lengua en la boca.

Lo ignoré y comencé a bailar tratando de ser sensual.

Algún muchacho intentó acercarse, pero lo liquidé inmediatamente diciéndole que era gay.

Emily se puso a reír, mientras que Jared parecía aún más excitado que antes.

Bailamos un rato, con Jared que pasaba de su novia a mí, como si quisiera declarar que ambas éramos suyas.

Hubiera querido amputarle una mano cuando me la posó en la cola, pero permanecí impasible, hasta que los zapatos comenzaron a hacerme daño.

“¿Podemos ir a beber algo?”, propuse.

Por suerte ambos estuvieron de acuerdo y nos acercamos al mostrador.

Jared puso su mano en mi cadera y me acompañó.

“No me gusta compartir. Tendrás que elegir con quien estar o me buscaré otro con quien pasar la noche”, le susurré al oído, mientras Emily ordenaba algo de beber.

“Espérame en el privé n. 6 y te daré una respuesta”, me dijo en voz baja, dándome una llave e indicándome un corredor que llevaba a las habitaciones reservadas.

Me quedé estupefacto por un momento por ese doble juego que quería hacer, pero por suerte llegaron Dawn y Anya que querían conocer a Jared. Aproveché la confusión para apartar a Emily.

“¿Qué sucede?”, se irritó ella, que quería presentar a su novio.

“Tu novio me acaba de dar las llaves de un privé para poder estar solos. Él y yo”, le comenté.

“¿Es una broma?”, dijo sorprendida.

“¡No! No tengo intensiones de tener nada con Jared. Él es tu novio, pero si le alcanzan dos bailes con otra para traicionarte, quizás deberías pensar mejor en tus proyectos con él, ¿no te parece?”

“Él... él nunca haría eso.”

“¿Apostamos?”

“Yo… yo…”, Emily estaba a punto de llorar, pero no me dio pena.

“Hagamos lo siguiente. Yo voy al privé, pero tienes que jurarme que, si él también viene, ¡tú lo dejas!”

“Está bien, pero prométeme que nunca tendrás nada con él.”

“¡Te lo juro! Nunca saldría con uno que coquetea con otra delante a su novia. ¡Es un idiota!”

Emily asintió. La había herido pero sabía que nunca mentía y mi palabra siempre la respetaba, por lo que me dejó ir.

La miré por última vez, hasta que vi la desilusión en sus ojos.

Con calma me dirigí hacia el privé n. 6, bajo la mirada de Grace.

Le guiñé el ojo para indicarle que estaba todo bajo control.

El plan estaba yendo bien y en algunos minutos hubiera podido regresar a casa.

10

JAKE

Ya había tenido una noche de mierda mirando como Edith estaba provocando a otro muchacho.

Creía que lo peor que podía pasar era saber que Edith y ese desconocido habían follado en el baño del local, pero conocía bastante bien a Edith como para saber que no era una que se entregaba al primero que pasaba. Además sabía lo que quería hacer con ese flirteo y me sentía tranquilo.

Lástima que la calma se hizo añicos en el momento en que vi a Grace corriendo hacia mí golpeando a unos bailarines con las ruedas de su silla de ruedas. Sven tenía razón. Era mejor que Grace no hubiera venido.

Me dirigí hacia ella para detenerla antes de que hiciera algo ridículo delante de todos, pero apenas estuve a unos pocos metros de ella, noté que estaba llorando.

“Jake, ¡corre! Edith…”, murmuró preocupada.

“¿Edith qué cosa? ¿Dónde está?”

“En el privé con ese idiota. Escuché que gritaba que no la toque y luego…”

“¿Luego?”

“¡No lo sé, pero tengo miedo de que él pueda lastimarla! Te lo ruego, Jake, ¡haz algo!”

“Me ocupo yo. ¡Tú ve a buscar a tu hermana y regresen a casa de inmediato! Llama a tu enfermero y haz que nos vengan a buscar”, le dije, pero una parte de mi hubiera querido gritar.

Grace me obedeció inmediatamente y yo corrí hacia el privé.

Sólo uno estaba cerrado con llave, pero sabía que las puertas eran livianas y con dos golpes se abrió fácilmente.

Apenas entre, vi a Edith acostada en el sofá con el muchacho encima de ella que la besaba e intentaba bajarle el cierre del vestido.

“Déjame, ¡te dije!”, gritaba Edith mientras intentaba golpearlo en la ingle con la única pierna libre, pero el taco aguja del zapato se había atascado en un agujero en la alfombra y no podía moverse.

Ni siquiera esperé a entender lo que estaba por suceder.

Mi mente se vació completamente, dejando sólo lugar a la furia violenta lo que me llevó a agarrar a ese chico por el cuello de la camisa y tirarlo al suelo.

Ni siquiera lo dejé hablar y comencé a desahogar toda esa rabia que me estaba devorando.

Lo golpee en la cara y con cada puñetazo, sentí que la bestia dentro de mí se calmaba.

Él también me golpeó pero ni siquiera lo sentí y cuando pudo levantarse y ponerse en pie, temblaba tanto que casi no podía hablar. Me bastó una sola mirada para jurarle venganza si se hubiera vuelto a presentar en ese local o, cerca mío o de Edith.

Finalmente estuve libre de esa presencia que me había quitado la humanidad por un instante y me dirigí a Edith.

Se había levantado del sofá y estaba temblando contra la pared, con la respiración entrecortada y los ojos llenos de miedo.

“Edith”, la llamé, yendo lentamente hacia ella. No quería asustarla más todavía. Verla en ese estado ya era lo suficientemente difícil.

“Yo… yo no pude defenderme sola. No pude hacerlo”, murmuró sorprendida con la frente arrugada.

“¿Eso es lo que más te preocupa?”, le respondí incrédulo.

Sus ojos verdes se encontraron con los míos y vi claramente su respuesta: sí.

“No pude golpearlo”, continuó su letanía. Era evidente que después del curso de defensa personal estaba convencida de que nunca tendría esos problemas. Sentirse desprevenida y vulnerable la había sorprendido.

Le acomodé delicadamente un mechón de cabello que le cubría el rostro.

Me di cuenta que todavía estaba temblando por la ira y por el miedo de lo que le hubiera podido pasar si no hubiera intervenido a tiempo.

Respiré profundo.

“Está todo bien”, le dije, notando un bretel roto de su vestido dorado.

En realidad no estaba nada bien pero no sabía cómo tranquilizarla y tenía terror de tocarla y que me rechazara como si fuera un peligro para ella.

“Necesito tomar algo. Tengo que olvidar”, murmuró todavía en shock. Ahogué una sonrisa, porque su voz irritada y determinada me recordó a la Edith de siempre, la reina del hielo, aquella que siempre tenía bajo control la situación y que nunca se dejaba desanimar ni abatir por nada.

Miré a mí alrededor y noté los vasos intactos, llenos con un coctel de alta graduación alcohólica.

Tomé uno y se lo ofrecí.

“Tendrías que tranquilizarte y sentarte”, intenté hacerla razonar, mientras ella agarraba la bebida y se la tomaba de un solo trago. “No deberías haberla tomado de esa manera.”

“Mira quien lo dice”, murmuró ella, vaciando el vaso. “Puedo manejar muy bien el alcohol y esto es muy liviano para mí. Necesito algo más fuerte.”

“No creo que…”, estaba por decir, pero ella me agarró por el cuello de la camisa y me acercó hacia ella. Hacia su boca.

Sus labios carnosos, sensuales y suaves se movieron lánguidamente sobre mí.

¡Demonios! ¡Me estaba besando! ¡Y cómo me besaba!

¡Demonios! ¡Demonios! ¡Demonios!

Me quedé atónito por su gesto, por su inesperado beso que me ponía en llamas y por su olor...

Edith me estaba dando lo que había deseado desde el primer momento en que la había visto y ahora sentía que estaba a un paso de perder la cabeza.

¡No, no podía! ¡No con ella!

Nunca hubiera podido soportar aprovecharme de ese momento en que estaba en shock por lo que le había pasado, para luego ver en sus ojos el resentimiento, la culpa, el remordimiento por ese momento de debilidad.

Me separé de ese beso perfecto e interminable.

“Edith, te llevo a casa”, alcancé a decir.

“¿Estás seguro?”, ahora su voz se había vuelto más tranquila, pero su mirada se veía todavía turbada, incluso si no se veía para nada afectada por el alcohol. Edith estaba sobria y no estaba bromeando.

“Estoy seguro que no es esto lo que quieres.”

“¿Sabes lo que quiero, Jake?”, pronunciar mi nombre con ese tono sensual fue un golpe bajo. Su voz era como una caricia, cuando decía mi nombre y en ese omento era un atentado a mi salud mental.

No pude decir una sola palabra. Estaba demasiado ocupado manteniendo a raya mi erección, especialmente cuando se acercó tanto a mí que sintió el calor de su cuerpo contra el mío.

“Quiero embriagarme de ti y olvidar lo que sucedió”, me susurró al oído, posando una de sus manos sobre mi nuca y volviendo a besarme.

Estaba a punto de encontrar la fuerza para desprenderme, cuando sentí su lengua acariciar mis dientes y penetrarme hasta encontrar los míos e iniciar un juego seductor que literalmente me volvió loco.

Con un gruñido, me apoyé contra ella y supe que nada me detendría ahora.

La besé con aún más ardor y deseo del que ella había puesto al besarme antes.

La sentí gemir.

Respiré hondo todas las emociones que me estaba dando, mientras sus manos abrían mi camiseta y exploraban mi pecho.

Yo también hice lo mismo en su espalda desnuda.

Después de otro interminable beso que nos dejó sin aliento, nos separamos por un momento.

Sus pupilas dilatadas y llenas de deseo me hicieron excitar aún más.

¿Cómo no había saltado sobre ella antes? Todo en ella me envió a una órbita y cuando sus labios aterrizaron en mi cuello, mi respiración quedó atrapada en mi garganta.

Cerré los ojos incapaces de soportar esa ola abrumadora que me golpeaba con violencia.

Sentir que me besaba y lamía el cuello era algo que superaba todas expectativas.

Sí, Edith era distinta. Siempre lo supe y ahora me sentía prisionero de esa magia encantadora con la que me había secuestrado y hecho suyo en un abrir y cerrar de ojos.

¿Cómo podría liberarme de lo que me desgastaba a cada minuto y al mismo tiempo me aliviaba?

Esa idea era una tortura.

Edith era una tortura.

Una tortura que me hacía gozar y rezar para recibir más, hasta morir.

Le bajé los breteles del vestido y la besé, mientas mis manos recorrían su pecho que llenaba perfectamente las palmas de mis manos.

Dejé que mi lengua se deslizara por su escote hasta sus hinchados pezones, que chupé con avidez, arrancándole un gemido de excitación.

Cuanto más avanzaba, más la besaba y más sentía que estaba encadenando mi alma a la de ella y esto me asustaba y al mismo tiempo me hacía desearla aún más.

Sí, amaba a mi pecado y Edith era el pecado del que ahora me había vuelto esclavo.

Con una mano subí por su muslo hasta sus bragas. Las bajé y acaricié su feminidad.

Lentamente la penetré con mis dedos y sentí que se mojaba.

Edith hizo lo mismo, me desabrochó los vaqueros y metió la mano en mis calzoncillos.

Sentí su mano apretarse alrededor de mi pene y subir y bajar con deseo.

Me separé de ella un poco. Quería que me mirara, que me viera mientras la tocaba y la hacía disfrutar.

“Jake”, susurró jadeando, empujando su pelvis contra mi mano, que la penetró aún más profundamente. La llevé casi al borde del orgasmo y luego me detuve. Bajé mi ropa y presioné mi miembro contra su piel desnuda y expuesta, lista para recibirme.

“Esto, no quiero que lo olvides”, le dije, levantándola del suelo. Abrió las piernas, apretándolas alrededor de mis caderas.

Tan pronto como ella me respondió con un asentimiento, entré dentro de ella. Fue como una liberación y mi grito de gozo y deseo ciego se fundió con el de ella.

Con cada empujón sentía que por fin me deshacía de cualquier peso, miedo o mal recuerdo. Solo sentía el presente. Ella y yo. Nuestros cuerpos unidos. Nuestras respiraciones gimiendo y jadeando juntas.

Todo fue perfecto y cuando sentí su cuerpo temblar y contraerse contra el mío, perdida en un orgasmo increíble, no pude contenerme y poco después me corrí también.

Apenas tuve la claridad para salir de ella, ya que estaba sin condón.

Rápidamente me quité la camisa y la usé para recoger mi semen antes de que nos ensuciara a los dos.

No quería dejar rastros de lo que acababa de pasar, porque era algo que olía a intimidad y no quería compartirlo con nadie.

Cuando me recuperé, estaba sin aliento. Nunca había acabado de manera tan loca. Incluso sentí gotas de sudor corriendo por mi espalda.

Limpié rápidamente y volví con Edith.

Ya se había vuelto a poner el vestido y su mirada volvió a lo que ahora sabía de memoria.

La vieja Edith había regresado y en sus ojos no había rastros de shock o deseo.

Parecía un poco avergonzada, pero su actitud endurecida me hizo darme cuenta de que los juegos habían terminado y ahora sólo tenía que estrellarme contra la pared a trescientos la hora.

“Lo que recién sucedió…”, comenzó ella con voz decidida y severa.

“Edith, por favor”, suspiré, sintiendo el muro cada vez más cerca.

“No quiero que creas que soy una que se folla al primero con el que liga en un local.”

“Nunca lo hubiera pensado”, admití sincero.

“Jake, lo que acaba de suceder no estaba previsto y…”

“Te lo ruego, espera a que te lleve a casa antes de darme el discurso de siempre sobre que te has arrepentido de haberte dejado follar por mí, que no se volverá a repetir nunca más, bla bla bla”, murmuré.

“No quería decir eso. Yo… gracias, Jake.”

“¡¿Qué?!”, donde había ido a parar el muro que estaba antes allí.

“Sólo quería agradecerte por todo. No olvidaré lo que acaba de suceder entre nosotros, pero tienes razón: no se volverá a repetir”, me sonrió Edith, guiñándome el ojo al pronunciar las últimas palabras.

“Nunca digas nunca”, respondí, poniéndome a reír aliviado. Esas palabras me habían devuelto la esperanza y la sombra de ser solo un bastardo odiado por el mundo había desaparecido de nuevo.

Ella también se puso a reír y mi corazón se abrió de golpe listo para recibir ese nuevo regalo.

“Antes de salir de aquí, quisiera hacer una aclaración”, me dijo, yendo hacia la puerta. Posó la mano sobre la manija y se detuvo. “Yo no me dejo follar. Yo follo si y cuando quiero. No me trates como a un títere.”

“Y ahora, ¿qué quieres?”, le dije, tomándola por el brazo y volviéndole a besar el cuello.

“Volver a ser tu peor pesadilla.”

“¿Y follarme?”

“Jake, yo nunca follo. Esta es mi primera vez y no quiero repetirla.”

“¡¿Nunca?! ¿Pero estás jugando conmigo? No parecías una virgen sin experiencia.”

“Yo estoy acostumbrada a hacer el amor con mi novio. Hay una gran diferencia.”

“No logro comprender si me estás diciendo que tienes novio o si quieres que yo lo sea.”

“Ninguna de las dos cosas. No eres mi tipo.”

“Antes no parecía que no te gustara, mientras teníamos sexo.”

“Mi novio ideal nunca me hubiera dicho algo así, comparando los sentimientos con una follada en un local”, esa frase final dolió más que la anterior, pero me tragué la humillación y la seguí silenciosamente afuera, hasta el aparcamiento.

Por suerte la llamada de Grace aminoró la tensión que se había creado entre nosotros y cuando llegamos a la dépendance, busqué la primera cerveza helada que encontré en la nevera.

La abrí y mientras tomaba el primer sorbo, vi a Edith mirarme fijamente.

“Mi novio ideal nunca lo hubiera hecho”, parecían decirme sus ojos llenos de desaprobación.

De repente, todas las hermosas emociones que había sentido esa noche se convirtieron en veneno y nuevamente esa sensación de desconcierto volvió a abrumarme.

***

EDITH

No me había gustado el tono histérico que había tenido Grace por teléfono mientras volvíamos en el coche. Había intentado minimizar el problema, pero Grace no parecía haberme escuchado.

Hubiera hablado con Jake sino hubiese sido que cada vez que lo miraba, volvía a pensar en lo que había sucedido entre nosotros en ese local.

Yo, maníaca del control, ¿cómo había podido perder el control?

¿Cómo le había permitido a Jared ponerme las manos encima? Volver a pensar en eso me daba ganas de vomitar. Mi mente se obstinaba en querer sólo olvidar mi incapacidad para hacerme respetar por ese estúpido.

Ese pensamiento me hubiera vuelto loca sino hubiera sido por Jake.

No sé qué me había pasado, pero en ese momento sentí que solo él podía ayudarme.

¡Y lo había hecho!

Nunca había tenido sexo de esa forma en un local.

Había sido perturbador, embarazoso y liberador.

Tener sexo con Jake había sido distinto de lo que estaba acostumbrada, pero había sido emocionante y aunque le había dicho que nunca más volvería a suceder, una parte de mí habría repetido con gusto la experiencia.

Lo que más me había sorprendido había sido la atención de Jake hacia mí.

Sabía que quería llevarme a la cama, pero había estado dispuesto a renunciar a ello con tal de no herirme o de no hacerme sentir mal después de lo que había pasado con Jared. Me había conmovido con lo que había hecho.

Jake de verdad era mucho mejor de lo que aparentaba.

Sin embargo, no me sentía lista para dejarme llevar por él. Yo quería amor y sabía que él no estaba dispuesto a darlo, así que no me habría arriesgado a acercarme más.

Por lo que parecía, él también lo había pensado, porque apenas llegamos a la casa, fue a buscar otra cerveza.

¡Cuánto odiaba ese vicio!

Estaba por ir a mi habitación, cuando escuché los gritos de llanto de Grace.

Entré en su habitación justo mientras caía de la silla de ruedas.

“¡Es mi culpa, Sven! Él la lastimó y yo no pude hacer nada. ¡Soy sólo una estúpida e inútil discapacitada!”, gritó Grace, mientras su enfermero la levantaba, antes de que pudiera herirse.

“Grace, calma. Por favor”, repetía el hombre, pero ella no lo escuchaba y seguía insultándose, diciendo que era mejor estar muerta antes que estar paralizada.

Cansado y destruido por el desahogo de la muchacha, Sven la levantó en brazos y la llevó a la cama. Se sentó en el colchón y la apoyó en su regazo, sosteniéndola contra su pecho y meciéndola como a una niña, diciéndole dulces palabras en sueco para calmarla.

“Grace”, dije. “¿Está todo bien?”

“Jared te ha violentado, ¿no?”, murmuró ella con la cara roja.

“Claro que no. No sucedió nada”, mentí.

“¡No me mientas!”, se preocupó ella, en los brazos de Sven.

“Grace, está todo bien. Jared me puso las manos encima, pero me libere fácilmente y de inmediato llegó Jake. Hablaron y Jared prometió que no se acercará más a ninguno de nosotros.”

“¡Jake habría tenido que matarlo! Ese tipo quería lastimarte.”

“Le ha dado un puñetazo, pero como ya te expliqué, no sucedió más que eso. No pasó nada. Te estas preocupando inútilmente.”

“No te creo. Escuché que gritabas en el privé… Yo…”, intentó decirme pero se puso a llorar de nuevo.

Sven la abrazo aún más y me hizo un ademán para que me fuera. En ese momento, Grace estaba demasiado sensible como para escucharme y creerme.

Lo sentía por ella, pero no sabía cómo ayudarla. Lo único que quería era que dejara de llorar y de sentirse como una basura sólo porque estaba en silla de ruedas.

11

EDITH

Hacía poco tiempo que conocía a Jake pero podía leer claramente en su rostro que estaba pasando por un infierno personal y era imposible acercarse a él.

Incluso para la cena o en la playa, en las pocas ocasiones en las que nos habíamos encontrado, siempre se alejaba con prisa.

Ni siquiera una mirada, ni un gesto o una palabra durante días.

Sólo miradas fugaces, murmullos incomprensibles y tantas noches divirtiéndose con los amigos que había conocido en la discoteca. Incluso lo había atrapado fumando hierba.

Estaba completamente desorientado y parecía hundirse como el Titanic.

Imposible salvarlo.

Me hacía sentir mal verlo en ese estado, pero no permitía que nadie se le acercara.

Incluso Grace estaba muy preocupada por su primo.

“Esta noche iremos todos a la inauguración de la nueva discoteca R2B. ¿Puedes ir con ellos?”, me preguntó Grace esa tarde.

“No puedo. Tengo el libro de Michelle Obama que me espera”, dije tajante. No tenía ganas de ir a bailar y ahora que Emily se había ido, ya no había ningún peligro.

“Te lo ruego.”

“No.”

“Hazlo por Jake.”

“¿Crees que eso me convencerá para que vaya?”

“Sí.”

“¡Te equivocas! Jake es una razón más para no ir y divertirme con ellos.”

“Estoy preocupada por él. Quisiera que alguien lo vigilara.”

“¿Por qué no vas tú?”

“Sven me lo prohibió categóricamente. Ha amenazado con volver a Suecia. Te lo ruego, no puedo perder a Sven, pero tampoco puedo pretender que nada sucede con mi primo. Jake necesita ayuda. Yo lo sé.”

Yo también lo sabía, pero no respondí.

“Has ayudado tantas veces a mi hermana. ¿No puedes hacer lo mismo con mi querido primo?”, continuó ella con una vocecita de niña que usaba cuando quería convencer a los demás.

“Ok”, me rendí. ¿Cuándo no cedía a algún pedido de Grace?

“Gracias, gracias, gracias!”, dijo emocionada Grace. “Eres mi salvadora, mi príncipe azul… no, ¡princesa azul!”

Me puse a reír porque de hecho, era así. Grace siempre me llamaba cuando estaba en problemas o necesitaba ayuda. En verdad era su salvadora. Hubiera podido tener un futuro profesional como solucionadora de problemas, pero por ahora sólo aspiraba a alguna negociación o mediación legal.

Esa noche, me vestí con un look sexy pero cómodo, porque algo me decía que iba a tener que enfrentar una batalla para poder detener a Jake de su costado autodestructivo.

Cuando bajé al salón, encontré al grupo completo que ya estaba por salir.

Me acerqué a ellos para saber quién me llevaría, pero Jake se paró frente a mí antes de que pudiera abrir la boca.

“¿Dónde demonios crees que vas?”

“¿Alguna vez dices una frase sin una mala palabra?”, respondí decidida a liberarme de él y de su aliento que sabía a red bull y alguna mezcla de licores.

Demonios, la noche aún no había comenzado y él ya estaba casi ebrio.

“Vuelve a tu habitación a leer alguno de tus libros del demonio.”

“¿De verdad crees que puedes decirme lo que puedo o no puedo hacer, Señor Vulgaridad?”

“Esta noche quiero divertirme y contigo es imposible.”

“Haré lo que yo quiera, quédate tranquilo. Ni siquiera te darás cuenta que estoy allí”, le respondí, acercándome a los demás, pero él no parecía tener intensiones de dejarme ir.

“Dije que no”, protestó, tomándome por un brazo.

“No decides por mí. ¿Está claro?”, respondí enojada, separándome de él. De verdad estaba haciendo que perdiera la paciencia.

“No quiero que me molestes.”

“No va a suceder”, lo interrumpí de mala manera.

“… y además estar obligado a follarte para hacerte olvidar la atención indeseada de otros”, continuó impertérrito. Esa frase llamó la atención de todos los presentes. Todos habían escuchado y se habían escandalizado por esa revelación.

“¡Vete al diablo!”, dije, roja por la humillación.

Jake miró hacia otro lado. Por un instante creí ver en su rostro algo de remordimiento, pero luego regresó e invitó a todos los demás a ir a divertirse.

Todos lo siguieron en silencio y yo me sentí morir de vergüenza.

“¿Habéis…?”, la voz tímida de Grace llegó a mis oídos.

Me giré. Estaba detrás de mí y me miraba sorprendida.

“No tengo ganas de hablar, ¿está bien?”, cometer un error ya era difícil de aceptar, admitirlo delante a los demás había sido demasiado, incluso para mí.

“Es por lo que sucedió con mi hermana y.…”, se preocupó de inmediato Grace.

“No sucedió nada entre Jake y yo”, respondí rápidamente antes de que Grace tuviera otra crisis de nervios. La última vez había sido muy difícil de consolar. “Quizás es mejor si vuelves a tu habitación y te dejas hacer un masaje por Sven.”

Al escuchar su nombre, el enfermero apareció de la nada y de inmediato tomó el control de la silla de ruedas de Grace.

“No, Sven, detente. Tengo que hablar con Edith. ¡Tengo que saber! Sven, te lo ruego”, se preocupó ella, pero el hombre le respondió algo en sueco y la llevó. Él tampoco quería ver a Grace en las condiciones de la última vez.

Me quedé sola en el salón, preguntándome qué debía hacer.

Dejársela ganar a Jake era algo inaceptable, pero también volver con los demás con el miedo de que pudieran hacerme preguntas incómodas, era un problema.

Caminé de un lado a otro durante una hora antes de encontrar el coraje de llamar a un taxi.

En quince minutos llegué al lugar.

El nuevo local estaba lleno de gente y todos parecían divertirse.

Gracias a mi belleza, pude evitar la fila y entrar de inmediato. Había alcanzado con un pestañeo para derretir a los guardias del ingreso. Pagué la entrada y me dirigí hacia donde estaba el gentío.

Para mi sorpresa, noté que mucha gente tenía la piel manchada con polvo de neón luminoso de distintos colores. No era un simple maquillaje como el que a menudo había visto en Halloween, sino más que nada una mancha de leopardo que ensuciaba algunas partes del cuerpo de manera aleatoria.

Me pregunté qué podía ser, cuando vi en los muros del local algunos vasos que contenían ese polvo fluorescente de distintos colores. Algunos muchachos metían las manos y luego se tocaban.

La oscuridad de la discoteca hacía resaltar esos colores flúor de forma increíble.

Mientras me hacía lugar entre los bailarines, algunos muchachos intentaban acercarse pero los ignoré a todos.

En ese momento mi objetivo era uno solo: ese idiota que me estaba arruinando el verano.

Luego de algunos minutos llegué a la zona de descanso, llena de sofás.

El alcohol corría a mares y no me sorprendió encontrar tres botellas de champaña en la mesa de Jake. Con él estaban sus amigos y dos muchachas estaban sentadas a su lado, intentando llamar su atención.

La forma lenta en la que se movía y se dejaba besar, sus carcajadas absurdas por alguna broma estúpida que jamás hubiera hecho reír ni siquiera a un niño, me hizo intuir que estaba terriblemente borracho.

Ni siquiera se dio cuenta de que había llegado, pero decidí que no me escondería.

Pedí un Sex on the beach. El barman ni siquiera me pidió el documento y no me sorprendí. Me sucedía a menudo parecer más grande de lo que era.

Recogí mi coctel, luego me senté en el único diván libre delante de Jake y lo miré fijamente.

No hizo falta mucho para que su mirada cayera sobre mí.

Por poco vuelca su copa de champaña, pero permanecí impasible.

“¿Qué demonios haces aquí?”, se enojó de inmediato. Luego vi a algunos de sus amigos que se acercaban a mí. “¡Mantente lejos de ella!”.

No dije una sola palabra pero tampoco quité la mirada de los ojos azules de Jake. Quería que se sintiera observado, juzgado, avergonzado. Quería ser la piedra en el zapato que él era para mí.

Mi plan demostró ser muy eficaz porque de repente parecía sentirse incómodo al ser tocado por las muchachas que intentaban acariciarlo y besarlo por todas partes.

Permanecí impasible, saboreando lentamente mi coctel.

Pero mi victoria duró poco, porque Jake comprendió mi juego y se puso a beber más que antes y juguetear con las dos muchachas como si quisiera follarlas allí delante de todos.

No se me escaparon sus miradas provocadoras. ¿Qué creía? ¿Qué hubiera sentido celos viéndolo besar a otra? ¡Pobre iluso!

Me estaba aburriendo viendo todo ese degrado entre ríos de alcohol y pastillas que pasaban a diestra y siniestra.

Por suerte, vino a rescatarme el DJ poniendo la primera canción decente de la noche: un remix de “Sweet Dreams”. Dejé mi vaso vacío y fui a bailar sola. Nunca me importaba buscarme un acompañante, porque siempre eran ellos los que venían hacia mí como abejas a la miel.

Bailé dejándome llevar por la noche.

Estaba por llegar al centro de la pista cuando sentí una mano recorrer mi brazo y cogerme por la muñeca.

Me giré y vi a Jake. Estaba más enojado que antes, cuando me había visto sentada delante a él.

“Vuelve a casa”, me ordenó.

“¡Ni siquiera lo pienso! Déjame”, respondí molesta, liberándome de él y bailando sola.

“No volveré a salvarte, Edith.”

“No te lo he pedido.”

“Aquí no estás segura.”

“Lo sé. Por eso traje un gas pimienta.”

“Edith, escúchame.”

“No, Jake. Escúchame tú: sé cuidarme sola y no te preocupes. Ya no volveré a obligarte a follarme, como me recordaste amablemente hace un par de horas”, le respondí.

“Yo… me equivoqué. No quería decir eso. Estaba enojado y tú...”

“¡¿Yo qué?! Nunca te busco y jamás dije nada desagradable de ti.”

“Es por cómo me miras.”

“¿Cómo te miro? Dime”, lo provoqué, mirándolo fijamente a los ojos.

Me sentía pequeña frente a él, pero podía percibir claramente que él me veía como a una gigante bola de fuego que le estaba por explotar enfrente.

Esperé una respuesta, pero Jake estaba demasiado ebrio como para reaccionar. Me sorprendió cogiéndome por la nuca y llevándome hacia él.

Su lengua me penetró violentamente, llenando mi boca con su sabor que era una mezcla de vodka, cerveza y champaña.

Esta vez reaccioné al instante, al sentir sus manos deslizándose por mi rostro, a lo largo de mi cuello, hasta mis senos. Lo empujé con fuerza y, mientras lo hacía, noté que mi brazo estaba salpicado de amarillo fluorescente. Yo era un neón brillante y la huella de la mano de Jake sobresalía cerca del codo. Era como si me hubiera marcado, declarando al mundo que yo le pertenecía.

“¡No me toques!”, le grité furiosa, mientras lo vi tambalearse hacia mí. Un trago más y habría caído inconsciente.

Enojada, dejé la pista de baile y fui hacia el baño. Por suerte encontré poca fila.

Mientras esperaba, pude mirarme al espejo que cubría toda la pared frente a la toilette.

Mi cara, pecho y brazo, brillaban.

También la espalda tenía señales de las manos de Jake.

Odiaba esas demostraciones de posesión.

¡Ni siquiera es mi novio!

Cuando llegué al baño, me dirigí al lavado y con una servilleta húmeda me limpié la piel manchada.

Estaba tirando el papel a la basura cuando escuché el portazo. A través del espejo vi a Jake venir hacia mí. Por su mirada nublada supe que debía haber estado bebiendo de nuevo.

“Si te digo que no vengas, no debes venir”, dijo acercándose y portándome hacia la pared.

“No me toques. Acabo de limpiarme”, dije nerviosa, sintiendo de nuevo sus manos recorrer mi piel.

Intentó besarme de nuevo, pero esta vez pude evitarlo.

La risa baja, ronca y nerviosa que salió de su garganta no presagiaba nada bueno.

De hecho, inmediatamente después tomó mi rostro entre sus manos y me besó apasionadamente.

Le aplasté el pie con el tacón y esto inmediatamente hizo que se alejara.

“No me beses”, murmuré, intentando permanecer calmada, mientras él se tocaba el zapato arruinado.

“¿Tienes algo más que decirme?”, respondió intentando besarme nuevamente.

“Das asco”, dije enojada, mirándolo a los ojos. En tacones estaba más cerca de su altura y podía jugar parejo.

“Dime algo que no sepa”, me susurró él con un hilo de sufrimiento en la voz. Algo me decía que esa frase le resultaba dolorosamente familiar.

Te lo ruego, ayuda a mi primo. Me parecía escuchar la súplica de Grace.

Respiré hondo y no hice nada cuando Jake me abrazó y me besó el cuello.

“Jake, eres mucho más que esto. No entiendo por qué siempre te reduces a este estado lamentable”, intenté hacerlo razonar.

“No eres la única que necesita olvidar”, me respondió, sorprendiéndome con la lucidez de su respuesta.

“Comprendo que has sufrido mucho, pero algunas cosas ya son parte del pasado. No le permitas que destruyan tu futuro.”

“No se puede olvidar lo que se tiene delante de los ojos todos los días y que cada vez que la veo me recuerda cuanto la deseo, mientras que ella no hace otra cosa que recordarme que jamás podré tenerla.”

Me quedé sin palabras. ¿Jake estaba hablando de mí?

“No sé cómo podré estudiar sabiendo que estarás allí conmigo en Stanford.”

Ok, está hablando de mí.

“Tendrás cientos de chicas listas para hacer que te olvides de mí.”

“No funciona. Ya lo intenté”, me respondió, riéndose como si hubiera dicho una tontería.

“Si tomaras menos, al menos podríamos ser amigos”, intenté.

La risa anterior continuó y sentí sus piernas ceder.

Se acercó a mí. Lo abracé para sostenerlo, pero él malinterpretó mi gesto y volvió a besarme con fuerza.

“Jake, ¡no!”, grité, pero estaba tan borracho y drogado que ni siquiera me escuchó.

Me dejé besar y esperé que se separara de mí para recuperar el aliento.

“Cuando una mujer dice no, es no. Lo sabes, ¿verdad?”, le dije con condescendencia, mientras mis manos acariciaban su rostro. Cerró los ojos, disfrutando de mi caricia. “Si no aprendes eso, puedes tener grandes problemas en el futuro.”

Ni siquiera me escuchó, pero no tenía intención de salir de ese baño sin antes recuperar el control de la situación. Fui allí en una misión y tenía la intención de llevarla a cabo.

Le acaricié los labios con los dedos y volví a pensar en Emily.

¡Cuántas veces había tenido que ayudarla cuando estaba demasiado ebria como para caminar o tuve que ayudarle a acomodarse antes de volver a llevarla a casa!

Jake me besó la punta de los dedos, me los lamió y me permitió llevarlos a su boca.

Antes de que pudiera detenerme, fui al fondo para estimular su úvula. Luego de tantas experiencias con Emily, era una profesional en inducir el vómito y, de hecho, unos segundos después, Jake me empujó y fue presa de las primeras arcadas.

Con destreza y habilidad profesional, lo agarré por el brazo y lo arrastré hasta un baño antes de que se derrumbara y vomitara en el suelo.

“Demonios, Jake, ¿cuánto has bebido?”, dije sorprendida, buscando unas servilletas para limpiarle el rostro.

Permanecí allí, a su lado hasta que terminó.

Una sola vez, Grace había visto esa escena con su hermana y esa vez incluso ella había vomitado. Yo, por el contrario, tenía un estómago de hierro y una frialdad de cirujano.

“Menos mal que existen las personas como tú”, me había dicho Grace esa vez. Había evitado explicarle que esas escenas no me agradaban, pero cuando una persona a la que quería me pedía ayuda, siempre estaba dispuesta a todo.

“Vete, Edith”. La voz ronca y llena de sufrimiento de Jake me devolvió a la realidad.

“¿Estás mejor?”, le pregunté, mirándolo a la cara. Al menos ya no tenía la mirada nublada.

Apenas asintió, tomando de mis manos una servilleta para limpiarse mejor.

Respiró profundo y se sentó en el piso.

“¿Cómo has podido hacerme esto?”, alcanzó a decirme sorprendido por lo que había ocurrido.

“Eso le sucede a quien no sabe controlarse con el alcohol y es tan estúpido como para mezclarlo con sustancias estupefacientes. Me agradecerás cuando volvamos a casa.”

“Yo no vuelvo a casa contigo”, respondió, cambiando la expresión. ¿Era odio lo que veía en sus ojos? Parecían quererme decir: “No quiero volver a verte.”

“Bien. Veo que te has recompuesto”, comprendí decidida a ponerle fin a esa horrible noche.

Me levante y fui al lavado. Me enjuagué las manos y me limpie del rostro el labial corrido.

“Te doy ocho minutos para levantarte, limpiarte un poco e ir hasta mi coche”, ordené categórica.

“Tú no puedes darme órdenes”, se enfureció, levantándose con dificultad.

“Sino me obedeces, te aseguro que haré algo peor que hacerte vomitar”, lo amenacé. En realidad mis opciones se habían terminado y no quería usar el gas pimienta con él. Sin embargo, no habría dudado en hablar con su padre si me hubiera dejado para volver a beber a esa fiesta.

“¿Cómo te atreves?”

“Ahora los minutos se volvieron siete”, le advertí, volviéndome a poner el labial. No lo miraba, pero podía sentir su mirada feroz sobre mí.

“No iré contigo.”

Me volví a mirar en el espejo. Estaba perfecta, nuevamente.

Volví adonde estaba Jake. Estaba enojado, sorprendido y destruido, pero no quería reconocerlo.

Lo empujé contra la pared, justo como había hecho él conmigo.

Débil como se encontraba no pudo reaccionar.

Luego puse mis manos en los bolsillos del jean, buscando las llaves del coche.

No dije una palabra cuando sentí su erección presionar contra mi palma.

Al final, encontré la llave de un Mustang en uno de los bolsillos posteriores.

“Cinco minutos, Jake. Te espero en el estacionamiento”, le advertí, saliendo del baño.

12

JAKE

Edith siempre fue tan madura y segura de sí misma que a menudo olvidaba que era más joven que yo, pero esa noche parecía mucho mayor. Sólo ella podía hacerme sentir como un niño al que había que regañar, porque no estaba haciendo más que problemas.

Me acerqué lentamente al lavabo y me miré en el espejo. Me veía horrible y temblé.

Tenía escalofríos por todo el cuerpo. Me enjuagué la boca y la cara, pero no pude calmar mi mente. No dejaba de ver a Edith metiéndome los dedos en la garganta y haciéndome vomitar, sosteniéndome la cabeza y ayudándome a no ensuciarme.

Permaneció tan fría e imperturbable que me sentí totalmente impotente e incapaz de reaccionar.

Nadie me había hecho sentir tan vulnerable.

Edith era peligrosa. Tenía un poder abrumador sobre mí. No había nada en mí que se salvara en su presencia. Mi cuerpo respondió a su manera, dispuesto a hundirse en ella, a perderse en ella. Ansiaba su cuerpo, sus caricias, sus besos… Era un hambre que no me dejaba en paz.

Desafortunadamente ese deseo tóxico nubló mi cerebro, tanto que no podía pensar en nada más que en ella. Mi mente la buscó y sintió su presencia ante mis ojos.

Había tratado de mantener las distancias después de lo sucedido, pero ese desapego forzado sumado al pensamiento de que yo no era suficiente para ella, me había hecho caer en un vórtice negro y destructivo.

Sin embargo, no había bebida ni porro capaz de borrar la imagen de Edith de mi cabeza.

La única parte de mí que se estaba salvando era mi corazón, pero después de tener sexo y que me dijeran que no era su tipo, algo había fallado. Ser expulsado de su círculo íntimo me había lastimado más de lo que podría haber imaginado.

Con dificultad, me aseé y salí del baño.

Ni siquiera fui a saludar a mis amigos.

Me tambaleé hacia el estacionamiento, donde encontré a Edith arreglando el espejo retrovisor de mi Mustang.

Me senté en el asiento del pasajero. Fue la primera vez.

“Cámbiate de camisa. La que tienes está sucia de vómito”, me ordenó entregándome una bolsa con otra camiseta que había comprado ese día. Todavía tenía la etiqueta.

“Has pensado en todo”, murmuré, desvistiéndome delante de ella, para que me miraba fijamente.

“Obvio. Un cachorro no sabe limpiar sus porquería”, me respondió con una sonrisa, acercándose tanto que pensé que me besaría, pero en realidad sólo quería tomar el cinturón de seguridad, deslizarlo sobre mi pecho y bloquear la hebilla en la seguridad.

“Acabas de usar la línea de cachorros de 'Suits' conmigo”, me di cuenta. Me habría echado a reír de la diversión si no hubiera estado tan maltrecho.

“Exacto. Vi muchas veces la serie como para conocer todas las bromas de memoria”, me reveló, guiñándome un ojo.

Hubiera querido responderle que no era la única que amaba esa seria, pero una punzada en el estómago hizo que me doblara del dolor.

“Respira profundamente”, me aconsejó preocupada, encendiendo el motor y partiendo.

No pude decir una palabra durante todo el viaje. Sólo asentía cada vez que me preguntaba si estaba mejor. Era absolutamente incapaz de razonar, así que estaba abrumado por la vergüenza de esa noche y el control con el que ella había manejado la situación.

Luego de quince minutos llegamos a casa.

Para mi sorpresa, Edith me siguió hasta mi habitación.

Me acosté y ella me cubrió con una manta liviana.

Todavía temblaba pero ya no sabía por qué. Sólo sabía que cada vez que ella me tocaba, los escalofríos se volvían más intensos.

Luego me alcanzó un vaso de agua y una pastilla. Lo tomé todo sin protestar.

“Ahora descansa, ¿ok? Avísame si te sientes mal”, me susurró al oído, dándome una caricia en el cabello.

¿Desde hacía cuanto tiempo alguien no se preocupaba por mí?

Después de la muerte de mi madre, mi padre entró en crisis y me delegó el cuidado de Easton, pero yo no estaba listo y me sentía enfermo. Hacía más daño que cualquier otra cosa. Nunca había sido capaz de cuidar de mí mismo, y mucho menos de alguien más.

Yo había estado luchando desde entonces, tratando de salir adelante, sin apoyo, sin un propósito real...

Sólo la facultad de derecho me había despertado de mi letargo, pero encontrar un equilibrio entre mis compromisos escolares y mi necesidad de perderme para no sentir la sensación de fracaso que sentía cada vez que me miraba en el espejo, era difícil.

Desde pequeño había querido que alguien me cuidara.

Muchas veces me hubiera gustado que alguien me dijera: “Jake, todo estará bien. Estoy aquí para ti. No estás solo”, pero nunca había sucedido.

“Jake, está todo bien”. La voz de Edith atravesó mis pensamientos. Era como si me hubiera leído la mente. Abrí mucho los ojos y los apunté hacia ella, preguntándome si era telepática.

Ella me sonrió. Era una sonrisa triste pero alentadora.

Le daba pena. Era obvio.

Me estremecí aún más fuerte y sentí la necesidad de vomitar de nuevo, pero luego comenzó a acariciarme la espalda y finalmente me relajé hasta que me quedé dormido.

A la mañana siguiente, cuando me desperté, era tarde y los rayos de sol ya habían inundado mi habitación que daba al océano.

A duras penas logré reconectar las dos neuronas que habían sobrevivido a esos días de jolgorio.

Volví a pensar en la noche que había pasado y en lo que había sucedido con Edith.

Hubiera querido esconderme bajo la tierra. ¡Daba asco!

¿Cómo hubiera podido volver a mirarla a la cara?

Jamás hubiera podido soportar ver el disgusto en su rostro.

Decidido a mantener un perfil bajo y mantener mí distancia durante los próximos días, me moví pero sentí un peso en el costado de la cama.

Abrí los ojos y vi a Edith leyendo mi libro de leyes de propiedad intelectual. Todavía estaba vestida como la noche anterior, pero su cabello estaba suelto.

¿Qué hacía en mi cama? ¿Por qué estaba tan relajada?

“¿Cuándo llegaste?”, le pregunté con voz empastada.

“Nunca me fui, a decir verdad”, me respondió mientras seguía leyendo.

¿Te has quedado toda la noche conmigo?

“Dormimos o…”, me preocupé. No recordaba nada y la idea de haber tenido sexo con ella y no recordarlo era inaceptable.

“No soy de ese tipo. Tú has dormido. Yo no cerré un ojo y leí tus libros. Espero que no te moleste”, me respondió, indicándome la cama llena de libros de derecho público, privado y algunos otros. “Encontré también la caja con todas las temporadas de “Suits” pero no osé encender la televisión para no despertarte.”

¿Había dormido con una muchacha sin tener sexo? Estaba perdiendo mi encanto.

“¿Quieres desayunar?”, me propuso, ofreciéndome una taza de café que tenía sobre la mesa.

“No”, dije nauseabundo. “No me hables de comida.”

“¿Quieres ver “Suits?”

“Sí”, respondí sólo para hacerla feliz. ¡No podía creer lo que veía! Edith estaba allí, cerca de mí y todavía no me había dicho que le hacía sentir nauseas o que merecía ser expulsado de Stanford.

Estaba cansadísimo y olía mal. “Pon la primera temporada, mientras me doy una ducha rápida.”

Con un salto de alegría, Edith se levantó de la cama y encendió la televisión.

Yo, por el contrario, me sentía adolorido y me dirigí lentamente hacia el baño.

Con dificultad, me lavé. Estaba destrozado y la presencia de Edith no me estaba haciendo ningún bien. Cada vez que me miraba, sentía que mi corazón se contraía por la ansiedad como si hubiera recibido un shock.

Cuando regresé a mi habitación, encontré a Edith acostada en mi cama, haciendo zapping con el control remoto y comiendo fresas de un tazón que no había visto antes.

Se había cambiado y llevaba unos simples pantalones cortos y un top de lino.

Era bellísima, admití con una puntada en el estómago.

“¿Estás mejor?”, me preguntó sin hacer ningún comentario sobre el hecho de que estaba casi desnudo, sólo llevaba la toalla atada a la cintura.

Sentí su mirada resplandeciente deslizarse sobre mi piel, pero me las arreglé para permanecer impasible.

Rápidamente agarré algo de ropa y volví al baño, antes de que me volviera loco y saltara sobre ella.

Ese pensamiento me recordó lo que había sucedido esa noche. La había besado contra su voluntad.

Nunca había hecho algo así y no podía creer lo que había hecho para llegar a hacer tal cosa.

“Escucha, respecto a lo que sucedió anoche, yo no quería hacerte daño. Estaba ebrio y te besé pero…”, me disculpé esperando que no se enojara.

“Estar ebrio no te vuelve menos culpable sino sólo mas irresponsable.”

“Te pido disculpas.”

Edith vino hacia mí y me tomó firmemente por los hombros. “Si quieres ser un buen abogado, tienes que aclararse las ideas.”

“Mensaje recibido, Harvey”, respondí con la enésima alusión a la serie de televisión.

Edith rio después de lo que me pareció una eternidad, sentí que mis labios se curvaban en una sonrisa.

“Te estaré observando”, respondió. “Ahora, vístete y apúrate. Te espero en la cama.”

“Edith, tienes que cuidar tus palabras o te saltaré encima y no será fácil explicarle al juez que sólo te malinterpreté”, respondí malicioso, levantando su barbilla con el dedo índice y llevándola a sumergirse en mi mirada que no podía ser mal entendida.

Edith se sonrojó y ese sonrojo llenó mi corazón. Era tan raro verla avergonzada que disfruté como loco esos momentos.

Me vestí rápidamente y la seguí a la cama. Nos sentamos uno al lado del otro sin vergüenza de su parte. Después de una noche, se acostumbró a tenerme a su lado.

Yo también fingí estar a gusto y comencé el primer episodio de “Suits.”

Nos reímos divertidos cuando nos encontramos repitiendo las líneas de Harvey y Mike de memoria.

“De todas formas, Harvey soy yo”, me aclaró.

“Y yo soy Jessica Pearson, corazón.”

“Entonces, ¿serías mi jefa?”, exclamé pretendiendo sentirme ofendido.

“Exacto y eres mi corazón.”

Su corazón…

Me sorprendió tanto que ni siquiera reaccioné cuando Edith me puso una fresa en la boca, antes de volver a ver la serie.

¡Al diablo con “Suits”! Cómo podía quitarle los ojos de encima a esa increíble criatura que me volvía loco y que hacía latir muy fuerte mi corazón cada vez que me decía algo.

Me quedé admirando su perfil durante mucho tiempo antes de lograr separarme de ella y volver a la película.

Estaba tratando de concentrarme en el juicio de Mike cuando sentí la cabeza de Edith descansar sobre mi hombro.

Se había dormido.

Su boca estaba abierta, sus mejillas rosadas y sus largas pestañas negras sombreaban sus mejillas.

Por primera vez me pareció ver a la chica recién graduada. Tan inocente y dulce que nunca podría socavar mi equilibrio.

Sin embargo, ella siempre era hermosa. Habría estado mirándola durante horas.

Encantado por su rostro relajado, me acosté arrastrando a Edith conmigo, quien se aferró a mí mientras sus piernas se deslizaban sobre mis libros. Libros que debería haber estudiado para el nuevo año académico. ¿Cómo podría haberme concentrado con esa imagen impresa en mi cerebro?

13

JAKE

Cuando me desperté, me encontré aferrado al cuerpo suave y fragante de Edith.

Me relajé disfrutando de ese contacto, hasta que la sentí alejarse de mí. Involuntariamente fortalecí mi agarre. Mi mente no aceptaba la idea de separarme de ella.

Sin embargo, al final me vi obligado a abrir los ojos. Encontrar sus ojos color jade mirándome divertidos y serenos me hizo contener el aliento.

“¿Alguien te ha dicho alguna vez que los estruendos que emite tu vientre son más ensordecedores que la alarma de mi celular?”, ella se rio, mientras yo en realidad sentía las punzadas del hambre.

Me reí también. “Tengo hambre”, admití, dejándola libre para levantarse.

No sentir más su calor fue un ataque a mi paz interior, pero de inmediato enterré ese nuevo malestar que comenzaba a conocer desde que conocí a Edith, y me levanté a mi vez.

“¿Te gustaría desayunar juntos?”, me ofreció con una tímida sonrisa. Me pareció que había algo diferente en ella. Pero no era así, lo diferente estaba en... nosotros. Pensé que la había perdido para siempre después de lo sucedido, pero en cambio fue como si se hubiera creado un vínculo. Todavía estaba indefinido y deshilachado, pero estaba allí.

“¿Podrá mi cachorro preparar huevos con tocino para su ama?”, bromeó.

No sabía si estar más escandalizado por ser nombrado suyo nuevamente o por el hecho de que acababa de proclamarse mi amante.

“Entonces, ¿eso es lo que somos?”

“Claro, ¿qué esperabas?”

“Una relación más pareja, quizás”.

“Eso debes ganártelo. Volveremos a hablar de ello cuando puedas ir a divertirte sin embriagarte hasta caer al piso.”

“No soportas mi forma de beber, ¿eh?”

Edith se acercó a mí y puso sus brazos alrededor de mi cuello. Automáticamente mis manos aterrizaron en sus perfectas caderas.

“No soporto que el alcohol destruya lo que eres”, me susurró cerca, antes de darme un beso afectuoso en la mejilla.

“Te aseguro que no hay mucho para destruir”, confesé, sintiendo un nudo en el estómago.

“Si fuera así, no me gustarías y nunca hubiera puesto mis dedos en tu garganta para sacarte esa mierda.”

“¿Te gusto?”, esa era la única parte del discurso que había escuchado. Después de eso, blackout total.

“Sí.”

“Entonces, ¿estás desesperada por mí?”, le dije irónico.

“Dije que me gustas, no que estoy enamorada de ti o que quiero…”

“¿Tener sexo conmigo? Te aviso que ya sucedió.”

“Estaba por decir: hacer el amor”, me corrigió severa. Adoraba cuando asumía el rol de profesora.

“Claro. A veces olvido tu lado idealista y romántico.”

Ella me sonrió. Otra puntada al corazón.

Luego se apartó y se dirigió a la puerta.

“Vamos, cachorro, es hora de mostrar gratitud a tu ama preparándole el desayuno.”

“Para eso están las empleadas.”

“Muévete a ocuparte en algo o la próxima vez las llamaré a ellas para que te hagan vomitar.”

“No, gracias”. Una humillación era suficiente.

Finalmente seguí a Edith a la cocina y no me atreví a decirle que nunca había cocinado un huevo en mi vida.

Afortunadamente, ella se dio cuenta y decidió ayudarme.

Fue divertido cocinar juntos, a pesar de que las salpicaduras de aceite de tocino mancharon mi camisa.

“Bastante bueno”, murmuró Edith, comiendo un tenedor lleno de huevos, que luego descubrió que estaban demasiado salados. Sonreí ante su benevolencia. No era propio de ella no emitir juicios sin escrúpulos.

“¡Edith!”, se escuchó la voz de Grace.

Miré a mi prima. Se veía preocupada y le hizo una señal a su amiga para que se acercara.

“¿Puedes hacerme un jugo de toronja tú solo?”, me preguntó Edith, alejándose. No entendía por qué Grace no había venido a nosotros. No hubo escalones que le impidieran alcanzarnos en la cocina.

Vi a Edith ir hacia donde estaba Grace. Estaban demasiado lejos, casi en el patio con vista a la playa, y no podía escuchar una palabra. Sólo noté que Grace le entregó el celular a Edith quien lo observó atentamente. Apuesto a que le estaba mostrando un video.

Cuantos más segundos pasaban, más se ponía el rostro de Edith lívido de ira.

Estaba por levantarme, cuando escuché mi celular.

Miré la pantalla. Era Easton.

“Hermano, ¿perdiste el ritmo o usaste un filtro para ocultar el hecho de que estabas desnudo?”, me escribió con un enlace a un video de TikTok adjunto.

Inicié la aplicación y en un momento la pantalla se llenó con la imagen de mi habitación, Edith y yo acostados en la cama y el sonido de la serie de televisión “Suits” de fondo. Era un video de esa mañana. Alguien nos había filmado mientras dormíamos profundamente y nos abrazábamos. No había nada erótico, pero había tal intimidad en esa escena que me estrujó el corazón.

Entonces, de repente, apareció la cara de Gregory y comenzó a hablar en voz baja para no despertarnos.

“Y aquí tu corresponsal por fin te ha mostrado la verdad: el aclamado Jake Carson que no puede desnudar a una chica y la frígida y fingida monja Edith Merivale que se cree tan preciosa pero luego se tira en la primera cama disponible. Lástima que terminó en nada, pero no te desesperes, bebé, pronto me encargaré de ello para hacerte disfrutar.” El video terminó con Gregory guiñando un ojo a la cámara.

¿Cómo se pudo atrever este idiota?

Sólo quería romperle la cara y echarlo de mi casa, pero primero busqué a Edith. Estaba seguro de que Grace le estaba mostrando el mismo video.

Me levanté y la vi caminar rápidamente hacia Gregory.

¡Demonios!

“No, no lo hagas”, intentó detenerme Grace, tomándome de la muñeca, mientras pasaba a su lado para salir.

Luché violentamente y sin querer, la lastimé. En un instante Sven estaba sobre mí.

“Cálmate”, me dijo en voz baja.

“¡Quítate!”, le grité, en cuanto vi a Edith enfrentarse a Gregory, quien por su parte la abrazó y le puso las manos en el trasero.

“No vuelvas a filmarme mientras duermo, ¿has entendido? ¡Eres un pervertido! Me das asco y quiero que te alejes de mí.”

“No podrás liberarte fácilmente de mí.”

Por suerte Edith había ido a un curso de autodefensa y en pocos segundos, se liberó y pudo también tirarlo al piso.

“¡Eres sólo una puta!”, respondió Gregory, mientras Edith se alejaba.

La vi volver. Era evidente que quería abofetearlo, pero logró detenerse a tiempo. Lástima que no tenía ni una pizca de su autocontrol y antes de que alguien pudiera detenerme, ya estaba encima de Gregory golpeándolo.

“¡Eres una mierda! ¡Vuélvete a acercar a ella y te mato!”, grité con todas mis fuerzas, mientras le golpeaba la nariz hasta fracturarla.

“¡Jake, no!”, intentó detenerme Edith, pero en ese momento era una bestia. Hubiera destruido cualquier cosa.

Sólo la intervención de Sven logró separarnos, permitiendo que Gregory escapara con su hermana, para que lo llevara al hospital.

“¿Qué te pasó por la cabeza?”, se enfureció Edith, mirándome como si estuviera loco.

“Él te estaba molestando y ha hecho ese video… tenía que detenerlo.”

“Ya me había ocupado yo. Sé defenderme. Hice un curso de eso.”

“¡Un curso de mierda, no fuiste capaz de darle un puñetazo en la cara!”

“Yo estudie técnicas de defensa, no de ataque y tenía la situación bajo control.” Su tranquilidad me sacó de quicio. Si volvía a pensar en las manos de ese insecto sobre Edith…

“¡Ese bastardo no volverá a acercarse at i!”, dije enfurecido.

“Eso lo decido yo.”

“¡Tú eres mía, demonios!”

Mis palabras debieron haber sido peores que una quemadura, porque de repente retrocedió y me miró con los ojos muy abiertos.

“No le pertenezco a nadie”, me dijo remarcando las palabras.

“Edith… no quise decir eso”, intenté explicarle. Esa distancia estaba matándome más de lo que acababa de suceder.

“Jake, tienes que calmarte.”

“Lo sé, lo sé”, admití preocupado, eliminando la distancia que nos separaba y abrazándola. “Te pido perdón. Yo… perdí la cabeza”, intenté de animarla, acariciando su cabello y aspirando su perfume para calmarme.

“¿Por mi culpa?”, intentó comprender, pero no respondí. ¿Como podía explicarle que no podía estar lejos de ella?

“Jake, ayer a la noche, mientras estabas borracho me dijiste que habías tomado para olvidarme. Ahora has golpeado a Gregory por mí y me acabas de decir que soy tuya”, me recordó ella. No recordaba todo lo que había pasado en ese club antes de vomitar mi alma, pero le creí. Tragué saliva porque nunca me había sentido tan expuesto y vulnerable. Tenía tanto miedo de lo que iba a decir a continuación.

La forma firme pero suave en la que se apartó de mí de nuevo no presagiaba nada bueno.

“Edith…”, intenté detenerla, pero fue inútil.

“Jake, eres un desastre y a menudo quisiera darte una patada, pero comencé a conocerte y a comprenderte. Me lastima saber cuánto sufrimiento hay en tu corazón. Eres increíble, Jake, y quiero que sepas que no estás solo. Delante a ti tienes un futuro brillante y puedes ser y tener todo lo que deseas, pero tienes que liberarte de tus demonios. Eres mucho más que eso.”

Esas palabras dolían como el infierno. Era como si tocaran los nervios desnudos que me hicieron gritar de dolor.

“Ahora lo sé. Edith, eres la única que puede ayudarme”, volví a intentar fortalecer ese vínculo que sentía cada vez más sutil.

“Yo también lo creía, Jake. Créeme, pero ahora comprendí que me equivoqué”, me dijo molesta.

“No, Edith, espera…”, me preocupé asustado, tomándole el rostro con mis manos. Tenía la necesidad de sentir su piel en contacto con la mía.

La besé. Con ímpetu. Incapaz de detenerme y pensar. Era un acto de pura supervivencia, porque en ese momento me sentí cerca de la muerte.

Ella no se apartó y no se rebeló, pero había algo doloroso y conmovedor en la forma en que se separó de mí. Apoyó su frente contra la mía, respirando profundamente. Parecía estar enferma. La miré a los ojos y vi un velo de tristeza que me partió en dos.

“Nunca podré ser el enésimo motivo por el que te aferres a una cerveza o tu nueva excusa que te permita justificar tu comportamiento violento”, dijo decidida antes de apartarse de mí y entrar rápidamente a la casa.

Sentí que mi corazón se detuvo por un momento, pero luego corrí hacia ella. ¡No, no podía perderla! ¡No ahora que sentía algo por mí!

Sven me detuvo.

“Sigue sus consejos o la perderás para siempre”, intervino Grace al lado de su enfermero.

Edith siempre me había dicho que hiciera las cosas bien, pero en ese momento ya ni siquiera sabía quién era. Me sentí como una ameba aplastada sobre el asfalto caliente cuando exhala su último aliento.

“Necesito hablarle.”

“Ahora no. Estás demasiado alterado ahora. Primero tienes que calmarte.” Sólo la sonrisa alentadora de Grace me detuvo. Ella conocía a Edith mejor que yo, así que decidí confiar en ella.

14

EDITH

Si te acercas demasiado al fuego, obviamente terminarás quemándote.

¡Fui una estúpida!

Había jugado con Jake, seguro de salir ilesa. Estaba convencida de que no había nada debajo de esa arrogancia sino pura estupidez.

Pero luego lo vi en ese club. Había tanto dolor en su mirada que me dejó sin aliento. Había tenido que recurrir a todo mi autocontrol para mantenerme fría, pero sobre todo mi síndrome de la Cruz Roja me había despertado ciertas emociones que hacía mucho tiempo que no sentía.

Una vez leí que no dependía de nosotros salvarnos unos a otros y que esa creencia sólo podía llevar al final de la relación. Sin embargo, en ese momento tenía muchas ganas de salvarlo, de borrar de su mente todo el dolor por la pérdida de su madre, por las peleas con su padre, por esa soledad que emanaba de cada poro. Yo era hija única, tenía pocos amigos pero nunca me había sentido sola, mientras que Jake parecía roto e incapaz de hacer frente a la vida.

Sentí la necesidad de estar cerca de él y ayudarlo. Pensé que me mandaría al infierno, pero en el club no solo me había obedecido y me había seguido al auto, sino que luego se había dejado guiar por mí en todos los aspectos.

Esa fragilidad suya me había empujado a quedarme a su lado toda la noche.

Lo había visto dormir, llorar, gemir, delirar frases incomprensibles...

Lo abracé, lo acuné y le acaricié el cabello, murmurando frases suaves y reconfortantes, diciéndole que estaba allí con él. Había sido conmovedor ver cómo logré calmarlo, tanto que finalmente cayó en un profundo sueño.

Sin embargo, me negué a dejarlo solo. Había encontrado sus libros de la facultad y los había hojeado y leído, fascinado por esos textos que pronto tendría que estudiar también.

Luego despertó, estaba hecho pedazos, pero se disculpó y finalmente me regaló esa leve pero tan sincera y hermosa sonrisa, que abrió las jaulas de las mariposas que se soltaron en mi vientre.

Había sido genial ver mi serie de televisión favorita con él y competir por quién sabía más líneas.

No me había pasado a menudo pasar tiempo divirtiéndome con un chico, sin que él intentara saltar sobre mí.

Sin embargo, la noche de insomnio tuvo su efecto y me quedé dormido y luego me desperté abrazada a Jake. Me había quedado cerca de él como si quisiera defenderme de cualquier mal en el mundo. Era punzante su ansiedad con la que trataba de mantener atado a él ese hilo de felicidad, antes de que se rompiera como siempre había sucedido en el pasado.

Me prometí ser su amiga y permitirle acercarse a mí, esperando que la atracción que nos electrocutaba se convirtiera en algo más auténtico y duradero. No quería ser un rival para él y viceversa.

Estaba realmente convencida de que podía ser algo hermoso para él y me dejé llevar por ese sentimiento débil que crecía en mi corazón, hasta que perdió la cabeza por enésima vez y golpeó a Gregory.

Lo que me sorprendió aún más fue la forma en que me miró y habló. Demasiado posesivo e inestable como para no entender que me estaba convirtiendo en otra debilidad más para él. Justo lo que no necesitaba.

Sentí que me estaba muriendo y que una parte de mí seguramente se había atrofiado, pero encontré el coraje para romper ese vínculo antes de que se convirtiera en un problema.

Me costó mucho, porque una parte de mí quería estar con él y divertirse, besarlo y mucho más, pero por el cariño que sentía por él, nunca hubiera soportado ser un elemento desestabilizador más en su vida.

Habría renunciado a él a toda costa y me habría comprometido a hacerle entender que ya no podía haber nada entre nosotros.

Con esa decisión tomando forma en mi mente, me encerré en la habitación donde permanecí por varias horas.

El tiempo justo para permitir que algunas lágrimas escapen de mi control y luego volver a bajar como si nada hubiera pasado.

Mi plan hubiera funcionado si no fuera porque Grace, literalmente, chocó conmigo en su silla de ruedas para pedirme que hablara con Jake, lo calmara, lo perdonara, lo amara y muchas otras cosas que no podía escuchar debido a la migraña.

“¡Te lo ruego, nunca vi a Jake tan desesperado! Está ebrio y tengo miedo que pueda lastimarse.”

“No seas pesimista, Grace. Jake siempre está ebrio. Sino le sucedió nada hasta ahora, esta vez también estará bien.”

Lamentablemente Grace decidió que no me dejaría en paz, hasta que no cediera.

Finalmente, fui a la computadora e imprimí la lista de cursos y profesores de la facultad de Stanford. Luego, con un rotulador rojo, me acerqué a Jake, que se había quedado en la playa, mirando las agitadas olas del océano.

Estaba tan pensativo y preocupado que me dejó angustiada.

Quería consolarlo, pero sabía que si permitía que se acercara de nuevo, me sería aún más difícil mantener la distancia.

Regresé y fui con su prima. Le di la lista y el marcador.

“Pídele a Jake que me indique los cursos y profesores mejores para saber cuáles seguir”, le dije.

“¿No quieres hablar tú?”

“Me has pedido que ayude a Jake. Bien, no podré ayudarle mientras siga aferrada a él”, dije resuelta antes de ir hacia el jardín, donde encontré a Sean en el ordenador.

¡Justo lo que necesitaba!

En todos esos días, no lo había visto en la playa o en la discoteca y las raras veces que lo había cruzado siempre estaba frente a su ordenador.

Me senté frente a él.

“Hola”, lo saludé amablemente, pero por la forma en que me miró parecía que lo hubiera insultado con voz de monstruo.

“¿Hola?”, me preguntó casi titubeante. No estaba seguro de que me estuviera dirigiendo a él, a pesar de que estábamos completamente solos.

“Eres bueno con el ordenador, ¿verdad?”

Como respuesta, levantó levemente una ceja con una mirada sospechosa.

“¿Has visto el video que hizo Gregory a Jake y a mí?”

“No sabría decirte”, murmuró cada vez más desconfiado.

“¿Lo has visto o no?”

“Yo no tengo nada que ver con eso”, se alarmó encogiéndose de hombros como si temiera ver a Jake salir de la nada y agredirlo.

“No te estoy acusando. Sólo quiero saber si eres lo suficientemente bueno como para entrar en la cuenta de Tik Tok de Gregory y borrar el video.”

“Es un juego de niños.”

“Entonces, ¿puedes hacerlo, por favor? No soporto que haya un video mío no autorizado en las redes sociales.”

“¿Denunciarás a Gregory?”

“No, si consigo quitar el video de las redes con tu ayuda.”

“Está bien, lo haré, pero no quiero que sepa que fui yo.”

“Tienes mi palabra”, prometí.

En un momento, Sean se puso a trabajar y después de media hora, mi video se eliminó por completo de las redes sociales y la nube de Gregory.

“De verdad no sé cómo agradecerte”, exclamé alegre.

“Podrías venir a cenar conmigo y mis padres este fin de semana como agradecimiento”, me propuso, dejándome con la boca abierta.

“¿También tengo que fingir ser tu novia?”, bromee, pero él no comprendió la ironía.

“No, de todas formas mi madre nunca te creería. Cree que yo soy gay.”

“¿Es verdad?”

“No, sólo asexual”, me confesó en voz baja.

“¿No quieres tener sexo?”, intenté comprender.

“No quiero nada. Ni sexo, ni una relación. No siento atracción o deseo sexual de ningún tipo.”

“¿No sientes la necesidad de tener a tu lado una persona que te ame?”

“No, para nada.”

“¿Tampoco sientes ganas de hacer el amor?”

“Soy insensible a todo lo que gira alrededor del sexo.”

“¿Tus padres lo saben?”

“Sí, me han enviado al psicólogo por eso, pero todavía no se dan por vencidos. Tal vez, si me ven contigo, me dejen en paz.”

“Sino tengo que fingir ser tu novia, ¿de qué manera cambiarán de idea?”

“Nunca llevé a nadie a casa. Nunca les presenté siquiera a un amigo y no festejo mi cumpleaños con nadie.”

“Que vida tan triste.”

“Tengo amigos, pero no tengo ganas de compartirlos con mi familia.”

“¿Amigos de verdad o virtuales?”

“De verdad y virtuales.”

“Si tú lo dices…”

“No me gusta que me toquen, por lo que me siento mejor con personas virtuales.”

“Está bien, te ayudaré… sin tocarte”, acepté, preguntándome si Sean era sincero.

15

EDITH

Durante tres días estuve acompañando a Sean sentada en el jardín con uno de mis libros, en lugar de ir a tomar sol en la playa con Grace o jugar vóley de playa con los demás.

Hubiera hecho cualquier cosa para evitar a mi amiga que no hacía otra cosa que suplicarme para que fuera con su primo o Jake que pasaba el tiempo bebiendo o fumando hierba, mientras Anya no se separaba de él y no perdía la ocasión de besarlo.

Me sentía molesta.

Si Jake era como Dionisio, dios del placer y de la borrachera, Sean era más parecido a Apolo, dios de la pureza y del intelecto. Estar a su lado significaba entrar en contacto con tanta nueva información y descubrir un mundo para mi desconocido como el del metaverso y de la programación informática. Admiraba la sed de conocimiento de Sean y me sentía bien con él, incluso si cuando hablaba de las aplicaciones que estaba desarrollando, mi mente se sentía completamente confundida. Después de tres días, todavía no había podido entender de qué se trataba y él permanecía muy críptico, como si temiera que pudiera robarle la idea.

Fue un período muy relajado, interrumpido sólo por Jake, cuando vino a nuestra mesa y se sentó entre Sean y yo.

“¿Cómo están los dos tortolitos?”, nos tomó el pelo, pero ninguno de los dos le prestó atención. Sean siguió escribiendo en su ordenador, mientras que yo no me separé de las páginas de mi libro.

Al notar eso, Jake sacó la lista que le había entregado a Grace y me la entregó.

“Borré los nombres a evitar. El profesor Jensen es bueno pero extremadamente machista, por lo que no te aconsejo tomar su curso de derecho privado”, me dijo Jake, indicándome la hoja que le había dado a su prima unos días atrás, en la que le había pedido que me indicara cuales eran los mejores profesores para decidir que cursos seguir en Stanford.

“Gracias”, le respondí, agarrando la lista. Había varias anotaciones y tenía la cabeza llena de preguntas, pero apenas mis ojos se posaron en Jake, me sentí bloqueada.

Era evidente que estaba buscando desesperadamente una excusa pero yo no me sentía lista para volver a acercarme a él.

Me perdí por un instante en sus bellísimos ojos azules.

Te extraño.

Sin embargo, el instinto de conservación y el recuerdo de cuánto podía hacerle daño me paralizaban.

Había prometido que no sería la causa ni la consecuencia de su inestabilidad emocional.

Con un dolor en el pecho, me levanté.

“¿Sean, me acompañas a buscar un disco externo? Tengo que hacer un backup de mi notebook.”

Bastaba hablar de software o hardware para llamar la atención de Sean, que de hecho se despertó de golpe y me siguió feliz. No podía perder la ocasión de entrar en un centro de informática y telefonía, su paraíso terrenal.

“Necesito hablar contigo”, intentó detenerme Jake, agarrándome por la muñeca. Su mirada desesperada me sorprendió, pero decidí no ceder.

“Terminé contigo y no quiero volver atrás”, le respondí, separándome.

Me alejé y detrás de mí sentí a Jake golpear la mesa con un puño.

Me asusté pero no me detuve.

Sólo cuando entré en el coche con Sean, volví a respirar.

“¿Está todo bien?”

“Mi sistema operativo se arruinó pero ahora lo estoy reseteando.”

“Entiendo”, se limitó a decir con voz comprensiva.

16

EDITH

Cuando llegó el sábado por la noche estaba cansada e inquieta pero había hecho una promesa: cenar con la familia de Sean.

Para mi alivio, descubrí que la cena era una reunión con todos los socios de Mitchell Carson.

Estaban sus padres, mi padre, Grace con su familia que vino corriendo a abrazarme apenas me vieron, Anya con su madre y Lucinda con sus padres.

Faltaba sólo Gregory que se había excusado después de lo que había sucedido con Jake. Su padre había guardado silencio al respecto, prefiriendo sacrificar la dignidad de su hijo en lugar de que su colaboración con el poderoso Mitchell Carson se desvaneciera.

Qué cosa no se hace por un poco de dinero…

Me vestí con un vestido elegante, largo y negro.

Casi me sentí ofendida cuando Sean me acompañó hasta el coche para ir al restaurante sin hacer ningún comentario sobre mi aspecto.

Sean, por el contrario, se había puesto unos clásicos pantalones de mezclilla que llevaba a menudo. Incluso su voluminoso y horrible reloj de muñeca con mil funcionalidades, estaba siempre allí. La única diferencia era que en lugar de llevar la misma camisa nerd, se había puesto una camisa blanca de un talle más grande. Probablemente era del padre.

Además se había afeitado la barba y se había lastimado la barbilla, donde había puesto un apósito.

En pocos minutos llegamos al Stellar Food.

Bajamos del coche y nos acercamos al ingreso.

Estaba por abrir la puerta, cuando sentí la mano de Sean posarse sobre mi cintura y acercarme tímidamente a él.

“Sean, ¿me estás tocando?”, susurré con voz falsamente escandalizada. Siempre había sido él quien decía cuanto detestaba ser tocado y tocar a las personas.

“Lo sé. Me estoy violentando a mí mismo, pero tengo que resistir si quiero deshacerme de mi madre y sus obsesiones".

Me puse a reír. Nunca me habían dicho que tocarme equivalía a un abuso. Generalmente era todo lo contrario.

“Si es una táctica de seducción, debes saber que acabas de ganar una medalla a la originalidad.”

Por primera vez, Sean me miró y sonrió. Tenía una hermosa sonrisa.

“¿Habéis terminado?”, la voz dura de Jake me apuñaló por la espalda.

Me giré. Estaba detrás nuestro. Él también había sido invitado a la cena.

Lo miré fijamente y de inmediato noté sus ojos rojos.

“Sí, a diferencia de ti y de lo que fumas”, dije furiosa, arrepintiéndome luego de haberlo dicho.

¡Edith, no es tu problema!

“¡Creía que ya no te interesaba lo que hago!”

“Así es, ¡pero al menos intenta ordenarte un poco y aclarate las ideas!”, utilizar de nuevo esa frase, de nuestra serie de televisión preferida, no hizo más que avivar el dolor de mi corazón que me hacía sufrir desde hacía días.

Incluso Jake pareció sentir el golpe. Una sombra oscura le atravesó el rostro, pero antes de que pudiera preguntar nada, entró en el restaurante.

Mitchell había reservado una sala privada, donde había hecho preparar una larga mesa.

De inmediato vi a mi padre que vino a saludarnos.

Me senté cerca suyo y llevé conmigo a Sean.

En la cabecera de la mesa estaba Mitchell. En el otro extremo estábamos mi padre y yo, mientras que del otro lado se encontraba Jake. Comer con él casi delante de mí hizo que se me cerrara el estómago.

“¿Sean es un amigo o…?”, me preguntó mi padre, notando mi cercanía con el muchacho.

“Un amigo, por ahora”, respondí, sabiendo que Jake no estaba escuchando. En realidad, no tenía ninguna intención de ir más allá de una amistad con Sean.

Mi padre asintió y la conversación terminó allí. Lamentablemente Sean fue más desafortunado, porque su madre estaba sentada cerca suyo y no le daba tregua.

“¿Están juntos o no? Los vi abrazados… ¿pero ella te quiere? Sabe que eres un poco… comprendes, ¿verdad? No sé si puedes aspirar a tanto. Edith Merivale es demasiado hermosa para ti. ¿De verdad está interesada en ti? ¿O estás jugando conmigo? ¿Quieres que me dé un infarto?”, continuaba a hablar como una máquina esa mujer petulante e insoportable.

Ahora comprendía por qué Sean me había pedido que fuera su acompañante por una noche.

“Señora Polse, su hijo y yo somos sólo amigos. Nos hemos conocido hace poco y nos llevamos bien”, me entrometí, guiñando un ojo a la mujer que me miraba como si fuera una niña con unas ruedas fuera de lugar.

“Entonces, ¿no están juntos?”

“Vamos con calma. No queremos apresurar los tiempos.”

“Y yo estoy demasiado ocupado con mi app como para estar detrás de…”, me interrumpió Sean, diciendo la cosa equivocada en el momento equivocado. Una patada mía bajo la mesa, lo hizo callar.

“Sean quería decir que no queremos comenzar una relación, renunciando a todo lo demás. Yo me estoy preparando para mi primer año universitario y tengo poco tiempo.”

“¿Diseño de modas o arte dramática?”, me preguntó la señora curiosa.

“Ninguna de las dos. Quiero estudiar leyes en Stanford. Es mi sueño.”

“¡Tesoro mío, con leyes nunca serás una modelo o una actriz!”

“Lo sé, de hecho quiero ser abogada.”

“¡¿Abogada?! ¿Tú? ¿Una muchacha tan hermosa? No es para ti. Deja que te lo diga...”

Pocas veces perdía la paciencia, pero cuando se trataba de ese tema, salía lo peor de mí. ¿Por qué la gente pensaba siempre que una muchacha hermosa no podía ser abogada? ¡No era estúpida!

Estaba por explotar, cuando sentí la mano de mi padre posarse sobre la mía.

“Edith, es una noche magnífica y este restaurante tiene una terraza encantadora. ¿Por qué no vas a dar una vuelta con tu amigo hasta que llegue la comida?”, me propuso mi padre, que había escuchado la conversación y sabía que en otra ocasión habría generado una discusión exagerada y fervorosa defendiendo mis ideas.

“Sí, papá”, acepté sólo porque no quería avergonzarlo.

Me puse de pie bajo la mirada asesina de Jake. Su mandíbula palpitaba de ira y casi podía sentir su mente diciéndome telepáticamente que no me atreviera a ir con Sean a la terraza, iluminada sólo por la luna y el chapoteo de las olas para darnos una serenata.

Agarré nerviosamente a mi compañero por el brazo y lo empujé para que me siguiera.

“Lo lamento”, alcanzó a decirme, mientras íbamos hacia el exterior, en busca de un poco de oxígeno.

“¡Odio a las personas que no ven más allá de mi físico!”, dije cuando llegué a la maravillosa terraza que daba al mar.

“Yo odio a las personas que no ven más allá de mi carácter introvertido, pero la gente todavía está llena de prejuicios y estereotipos. Tenemos que superarlo.”

“¡Al diablo con la superación!”, perdí los estribos. “¿Tengo que hacerme una cirugía plástica y volverme fea para que me tomen en serio?”

Esta vez fue Sean quien se puso a reír.

Me reí con él.

Con esa risa ambos descargamos nuestra dosis de estrés causado por las expectativas de los demás.

Cuando mi padre vino a buscarnos, nuestras mejillas estaban sonrojadas y nuestros ojos brillaban de risa.

Volvimos a la mesa y nadie osó decirnos una sola palabra.

Sólo adiviné el estado de ánimo de Jake por la forma en que me miró y vació el vaso lleno de vino de un solo trago.

17

EDITH

Esa noche, cuando regresamos a casa, diluviaba y me empapé por completo.

Saludé a Sean y corrí a mi habitación a tomar una ducha.

Cuando volví a la habitación, cubierta sólo con una toalla, encontré el cuarto completamente oscuro. Alguien había apagado la luz. A tientas me acerqué al interruptor, pero me golpee con algo grande y duro.

Puse las manos frente a mí y toqué un pecho desnudo.

Dejé escapar un grito de miedo, pero una mano me tapó la boca y la otra agarró mi cintura.

Agarré la muñeca de la mano en mi cara y escuché el reloj de Sean.

Saber que era mi amigo inmediatamente me calmó y me relajé, tanto que mi mano se apartó de inmediato.

“¿Sean, te has vuelto loco? ¡Me has asustado!”, lo regañe, dándole un puñetazo en el pecho.

Estaba a punto de alejarme para encender la luz, cuando su agarre se volvió aún más férreo, su mano se plantó en mi nuca y sus labios chocaron con los míos.

¡¿Sean me estaba besando?!

Me sorprendió tanto que no tenía la disposición para rechazarlo y cuando su lengua se entrelazó con la mía, me sentí perdida.

Era como si ese candado que había puesto a mi excitación después de lo que pasó con Jake se hubiera abierto mágicamente.

Contra mi voluntad, me encontré respondiendo al beso. Sus suaves labios encajaban fabulosamente con los míos y, su perfume...

¡Demonios, ese era el perfume de Jake!

Me separé de golpe con el corazón en la garganta.

“¡Jake!”, me preocupé, recorriendo con mis manos su rostro. Era él pero luego mis manos quitaron el apósito de su barbilla.

No, no era Jake.

“Sean, discúlpame. Yo...”, no pude decir nada más, que volvió a besarme con más fervor.

Sin embargo, cuando sus labios se posaron sobre los míos de nuevo, sentí que mi cuerpo respondía demasiado bien y me di cuenta de que él sabía la verdad.

La oscuridad, el silencio, ese beso robado y ahora esas manos que recorrían mi piel húmeda...

Le devolví el abrazo y me froté contra su excitación.

De su boca salió un gemido que reconocí.

Pasé mis manos por su cabello. Eran más largos que los de Sean.

“¿Estás seguro de que quieres esto?”, le pregunté, mientras su lengua recorría mi cuello. “¿No tienes miedo de arrepentirte mañana?”

No me respondió, pero los músculos de su espalda se tensaron.

“¿Sean, de verdad quieres hacer el amor conmigo? Por mi está bien, pero mañana no podrás pretender que no ocurrió nada y evitarme. Mañana, te desearé aún más”, le susurré al oído, decidida a hacerlo ceder. ¿Jake quería arriesgar que cediera a los brazos equivocados?

Mis palabras funcionaron, porque Jake se detuvo.

Creí que se iría, pero en lugar de eso me abrazó.

Temblaba y casi podía respirar el tormento que sentía.

Estaba en crisis pero no conseguía irse.

Le acaricié la espalda.

Te extraño tanto, pero no puedo permitirte autodestruirte.

Era consciente que me estaba engañando pretendiendo ser Sean. Sin embargo, no podía echarle de mala forma o insultarlo.

Esa oscuridad escondía también mi deseo de estar a su lado.

Por más que lo negara, lo quería.

Me volvía loca y una parte de mi lo odiaba por todo el daño que se infligía a sí mismo, pero no podía evitar pensar en él.

Permanecimos abrazados durante mucho tiempo. Luego se apartó un poco y me acarició la cara suavemente. Le sonreí con ternura y sus dedos se deslizaron sobre mis labios, sólo para ser reemplazados por su boca.

Por primera vez, me dio un suave, delicado y dulce beso.

Fue bellísimo.

A ese beso le siguieron otros.

Estaba tan perdida en ese momento de puro placer y dulzura, que no me di cuenta de la toalla que se había soltado, hasta que cayó al suelo, dejándome completamente desnuda frente a él.

Por suerte estaba oscuro, pero sentí su mirada recorrer mi piel.

“Demonios”, era un susurro pero pude oírlo.

Jadeé cuando el aire se volvió más y más denso con el deseo y la excitación.

Cuando se acercó a mí, tuve la sensación de que el contacto de nuestros cuerpos desprendía electricidad por lo que me sentí estremecida mientras mis pezones hinchados presionaban contra su pecho.

Un gemido escapó de mi garganta y de repente fui golpeada por la emoción de Jake. Era como si nuestros pensamientos cobraran vida y se manifestaran como fantasmas a nuestro alrededor, empujándonos unos contra otros.

Mi obstinación por distanciarme de Jake se hizo cada vez más sutil y débil.

Me encontré deseándolo tanto como él me deseaba a mí y cuando volvió a besarme apasionadamente, me dejé llevar por completo, condenando y ardiendo en mi pecado.

Jake me llevó a la cama y se puso encima de mí.

Pude sentir su erección y arqueé mi espalda contra él, causando que perdiera la cabeza.

La dulzura anterior desapareció para dar paso al deseo morboso y hambriento que teníamos el uno por el otro.

Sin embargo, cuando sentí que el reloj raspaba mi piel, mientras su mano se movía entre mis muslos, me aparté y agarré su muñeca.

Recobré la lucidez. Me di cuenta de que estaba en una encrucijada.

Podría rechazarlo y acusarlo de engañarme o podría ceder, tratando de salvarlo del odio hacia sí mismo que lo habría unido a una botella a la mañana siguiente.

En el primer caso, habría sufrido pero habría fortalecido el muro que había puesto entre nosotros. En el segundo caso, habría experimentado un momento de felicidad pero luego habría pagado las consecuencias.

Con el corazón apesadumbrado, le quité el apósito de la barbilla y le quité el reloj. “Esto es mejor que te lo quites o Sean te matará si se arruina”, susurré.

“Edith…”, su voz era débil, ronca y sorprendida.

“No soy estúpida, Jake. Me di cuenta que no eras Sean apenas me has besado”, confesé.

“Demonios, eres fantástica”, rio aliviado, antes de besarme de nuevo.

Esta vez, la confianza que emanaba lo hizo aún más seductor y apenas sentí la punta de su miembro penetrarme.

Estaba tan excitada que de un solo empujón estaba dentro de mí, llenándome completamente.

Grité de sorpresa ante esa repentina y abrupta invasión.

***

JAKE

¿Se puede estar para la mierda por culpa de una chica que no te quiere?

Siempre pensé que no. Si una chica no me quería, bastaba pasar a otra. El mundo estaba lleno de mujeres hermosas que me deseaban. Una sola nunca hubiera destruido mi mundo y mi autoestima.

Sin embargo, Edith Merivale lo había hecho.

Sí, demonios, estaba en pedazos por su culpa.

Cada vez que cerraba los ojos volvía a pensar en cómo me había mirado después de que había golpeado a Gregory.

“No seré el enésimo motivo por el que te aferres a una cerveza o tu nueva excusa que te permita justificar tus actitudes violentas”, me había dicho, después de haberme mirado como si fuera un monstruo.

Era un desastre. Ambos lo sabíamos. Sin embargo, una parte de mí se sentía una persona mejor cuando ella estaba cerca. Era algo lindo que me daba entusiasmo y me mantenía alejado de mis demonios. No conseguía renunciar a eso.

Sin embargo, mi fuente de felicidad se estaba volviendo mi peor pesadilla. El miedo a perderla era tan fuerte que me llevaba a perder el cabeza y a tomar decisiones equivocadas y a alejarla.

Había intentado acercarme pero parecía que no quería saber más nada conmigo y yo ya no sabía cómo enfrentar los días sin sentir ese agujero negro que me perforaba, vaciándome de cualquier emoción.

Después llegó Sean.

Llevaba días sin poder quitar los ojos de ellos sin hacerme ver. Verlos juntos me corroía el alma, pero ni siquiera se tocaron así que me aferré a ese pensamiento para no hacer más gilipolleces.

Lo había conseguido hasta esa maldita cena con todos los socios de mi padre.

Cuando Edith y Sean se alejaron para pasear bajo la luz de la luna, tuve que contenerme para no seguirlos.

“Deja de beber”, me había dicho en voz baja mi padre, cuando bebía mi tercer vaso de vino.

Por un momento me pareció escuchar a Edith y me había detenido, pero luego ella había regresado con Sean. Ambos tenían las mejillas rojas y se veían alegres y felices.

Había sido difícil ocultar el nerviosismo fingiendo permanecer impasible.

Había resistido hasta que había vuelto a casa y había atrapado a Sean preparándose una leche tibia en la cocina.

“¿Te la follas?”, le dije fuera de mí.

“Imagino que te refieres a Edith”, me había respondido él sin dignarse a mirarme. Su indiferencia me había me había enloquecido y en un segundo estaba encima de él, listo para despedazarlo.

“Entre nosotros jamás hubo nada y nunca lo habrá. Te lo juro”, se había alarmado él, mientras lo tomaba por el cuello de la camisa. “Sólo le pedí que fingiera ser mi amiga íntima delante de mi madre porque cree que soy gay.”

Evité decirle que yo también pensaba que lo era hasta esa noche.

“Entonces si voy con Edith y la beso, ella no pensaría jamás que eres tú.”

“No es tan estúpida como para confundirse.”

“¿Ni siquiera si me presento con tu reloj muñeca, mientras la oscuridad hace el resto?”

“¡Mi reloj no se toca!”, se asustó aún más.

“¿Ni siquiera por una noche?”, le había preguntado mientras la idea de fingir ser ese perdedor había tomado forma en mi mente.

“Claro que no.”

“¿Tampoco si decido invertir en tu app?”, sabía que estaba trabajando en un proyecto grandioso y secreto, pero que necesitaba liquidez, ya que sus padres no creían en él.

“Cien mil dólares”, pronunció con dificultad.

“¡Hecho!”, respondí sin pensar en cómo tener el dinero sin decírselo a mi padre.

Literalmente le había arrancado el reloj de la muñeca.

“¡Despacio! Si lo rompes, pierdo datos importantes. En ese dispositivo tengo...”

“¡No me importa una mierda!”, lo interrumpí, poniéndome el reloj y corriendo a la habitación de Edith.

“¡El apósito, Jake!”, me detuvo nuevamente Sean, señalándome el mentón lastimado.

“Gracias.”

“No puedo creer que te ayude a engañar a esa pobre chica. ¡Me odiará por eso!”

En realidad, estaba seguro que me odiaría más a mí, pero había borrado ese pensamiento antes de que me detuviera.

Estaba tan desesperado de sentirla cerca aunque sea por algún minuto, que estaba dispuesto a hacerme pasar por cualquiera.

Además sentía demasiados celos como para no querer la prueba de que entre ellos no había nada.

¿Pero si después me quiere creyendo que yo soy Sean?

Estaré muerto.

Como una furia entré a su habitación y justo cuando estaba tirando las cortinas para eliminar la poca luz que entraba, me acerqué a la puerta del baño desde donde se escuchaba el chapoteo del agua de la ducha.

Casi vitoreé cuando salió y chocó conmigo, vestida sólo con una toalla.

La besé y cuando respondió a mi beso, sentí como si me hubieran atravesado el corazón con una espada.

Para ella yo era Sean.

¡Pero luego me había reconocido!

Sólo que la felicidad que me había regalado cuando se dio cuenta que era yo, había desaparecido de inmediato.

Habría tenido que irme, pero me quedé y había seguido besándola.

“¿Estás seguro de lo que quieres? ¿No tienes miedo de arrepentirte mañana?”, me había dicho y había conseguido ponerme en crisis como sólo ella sabía hacerlo.

¡No puedo engañarte y salirme con la mía! Soy un monstruo y mañana lo sabrás. Te perderé para siempre.

No, no podía perderla. Sufría y me sentía mal.

Me detuve.

Como si hubiera comprendido mi dolor, me había abrazado.

¿Por qué tenía que ser tan dulce y amable conmigo?

¿Por qué cada vez que me tocaba de esa manera, me sentía una bestia herida que finalmente encontraba un poco de paz?

Realmente decidí renunciar a ella esa noche, pero luego esa toalla cayó y su cuerpo completamente desnudo había entrado en contacto con el mío.

En un instante mi autocontrol se había ido al demonio.

Sólo recordaba haberla llevado a la cama, decidido a desahogar toda esa excitación que me embargaba cuando la miraba.

Estaba por follarla, cuando me detuvo y me quitó el reloj.

“Esto es mejor que te lo quites o Sean va a matarte si se arruina.”

Esa frase me había quitado un peso de encima, como cuando el médico te dice que la enfermedad que padeces ha desaparecido.

Me había reído aliviado y me sentí lleno de admiración por esa chica increíble que nunca me defraudó. Siempre estuvo un paso por delante de mí y el hecho de que reconociera mi beso había llenado mi corazón de alegría.

Finalmente, volví a mí mismo en todos los aspectos.

Agarré su pierna y la puse alrededor de mi cintura.

Ella hizo lo mismo con la otra.

Me incliné sobre ella de nuevo y esta vez no tenía frenos.

La penetré de un solo empujón y disfruté de ese calor que me invadía.

Un torbellino de placer me embargó e intensifiqué las embestidas y la velocidad.

Tenía tanta hambre que sólo quería devorar ese cuerpo perfecto.

“Es esto lo que quieres, ¿no?”, me preguntó Edith de repente, extendiendo la mano hasta llegar al interruptor de la lámpara, que de repente iluminó tenuemente la habitación.

Esa pregunta me bloqueó.

Me detuve y miré a Edith. Estaba seria y no parecía para nada contenta.

“Adelante, pero debes saber que esta será la última vez. Toma mi cuerpo, fóllame y luego déjame en paz”, insistió, dejándome perplejo.

“No, no es eso lo que quiero”, le respondí, saliendo de ella.

“Te lo ruego, Jake, no me mientas. Estoy acostumbrada a los muchachos como tú. Mi belleza los vuelve locos y queréis tenerme a cualquier costo hasta que se sienten satisfechos.”

“¡¿Tu belleza?!”, bromee como si hubiera dicho algo estúpido.

“Sí. Sé qué crees que soy hermosa.”

“Sí, eres hermosa Edith, pero no lo suficiente como para no hacerme enojar o como para subestimar a quien tengo enfrente. Lo que literalmente me hace perder la cabeza es tu carácter tan increíble como para hacerme olvidar incluso como me llamo”, respondí. “Y precisamente eso me lleva hacia ti como un imán: una chica que quiere ser una abogada de éxito y sudó sangre para poder llegar a Stanford por sus propios medios, una chica que cuando mira a un hombre atractivo no se pregunta cuán grande la tiene sino qué guarda en su corazón, una chica que está dispuesta a todo para ayudar a las personas que quiere… tú eres eso para mí y te juro por Dios, que no podría querer nada mejor. Eres lo más hermoso que me ha sucedido y estoy dispuesto a hacer cualquier cosa para estar contigo, incluso fingir ser otro”, confesé todo de una sola vez delante a su rostro sorprendido y enrojecido. Incluso sus ojos se habían iluminado.

“Lástima que no puedas fingir”, se burló de mí, tratando de ocultar la vergüenza que sentía frente a mi declaración.

“Siempre supe que es imposible engañarte y tal vez en el fondo te engañé sabiendo que no sería capaz. Una parte de mí quería que me atraparan sólo para asegurarme de que no me habías olvidado".

“Olvidarte es más difícil de lo que parece”, admitió con una dulce sonrisa.

“Y no te lo preguntaré. Quiero ser recordado. Quiero ser parte de tu vida. Quiero que te enamores de mí tanto como yo de ti.”

“¿Estás enamorado de mí?”, se sorprendió por lo que le había confesado.

“¿La tuya es una frase retórica o me estás dando a entender que te he sobrevalorado? Es decir, ¿estás segura de que tienes un coeficiente intelectual normal?”, bromee, haciéndola enrojecer aún más.

“Te gano en la prueba WAIS cuando quieras!”, rio, dándome un pequeño golpe en el brazo.

“Veremos”, la provoqué, antes de tomar posesión de sus labios que respondieron dulcemente a mi beso.

“Te quiero, Edith. Quiero todo de ti. Quiero hacer el amor contigo”, le supliqué, perdiéndome en ella.

“¡¿Hacer el amor?! Tú no eres mi novio.”

“Lo seré apenas me lo permitas.”

“¿Estás seguro de que lo que quieres? Una relación es algo exigente y duradero.”

“Es exactamente lo que deseo.”

“¿Qué hacemos con tus intentos de autodestruirte?”

“Ayúdame a ser una mejor persona y no te desilusionaré.”

“Entonces, si te digo que dejes de beber alcohol, ¿lo harás?”

“Si eso evita que te alejes, lo haré.”

“¿Y no volverás a golpear a nadie?”

“Depende de lo que te hagan.”

“¿Estás seguro de que no te cansarás de mí y no sentirás la necesidad de divertirte con otras muchachas? Sabes, yo busco una relación exclusiva.”

“Estoy segurísimo y lo mismo vale para ti. Si te haces la tonta con otros, te arrepentirás.”

“Jamás traicioné a nadie, confía en mí.”

“Confío.”

Sabía que la confianza era algo que se construía con el tiempo, pero juré que hubiera hecho cualquier cosa para no perderla.

Nunca había tenido una novia, pero sabía distinguir una relación sexual de una relación importante.

“Soy tuya, Jake”, me susurró Edith, besándome con pasión.

Sí, eres mía. Para siempre.

Con ese pensamiento, volví dentro de ella y por primera vez hice el amor.

Fue hermoso, pero la parte más especial vino después: mimos, un bolw de popcorn y una maratón de episodios de “Suits”. Fue divertido y volvió a esa noche única e irrepetible.

Por primera vez no tuve que enfrentarme con ninguna vergüenza, ningún escape posterior al orgasmo, ninguna incomodidad ante la idea de tener que evitar a esa persona en los días siguientes...

Sólo estábamos nosotros dos y ese vínculo maravilloso me hacía sentir vivo como nunca antes.

18

JAKE

Las dos semanas más hermosas de mi vida.

Edith y yo nos habíamos vuelto inseparables. Siempre estábamos juntos, hacíamos el amor continuamente, pero pasábamos también mucho tiempo paseando en la playa o en el centro.

Incluso habíamos tenido una escapada romántica de dos días a Stanford.

Le había mostrado el campus y los distintos edificios. Habíamos comido en el local donde preparaban las mejores hamburguesas.

Había sido bellísimo y no veía la hora de que volvieran a comenzar las clases para tener a Edith toda para mí. Hubiera movido cielo y tierra para compartir un pequeño apartamento con ella o una habitación en el campus.

Ambos sabíamos que íbamos a divertirnos muchísimo.

Incluso le había contado varias anécdotas sobre los profesores y las distintas leyendas universitarias.

Por primera vez, había encontrado una persona que de verdad me escuchaba.

Ella de verdad quería conocerme y formar parte de mi mundo con sus luces y sombras.

Me sentía aceptado por ella.

Los únicos momentos espinosos fueron cuando mis viejos amigos me ofrecieron un trago. Al tercer vaso, Edith había venido hacia mi muy enojada. “Emborráchate y esta noche dormirás solo en tu habitación.”

Mis amigos habían escuchado la amenaza y habían comenzado a burlarse y a acusarme de llevar una correa en el cuello.

Avergonzado, finalmente cedí.

Esa noche Edith cerró con llave su habitación, pero lo acepté. Estaba demasiado ebrio como para protestar. Me había acostado en el sofá y me había dormido de inmediato.

Al día siguiente, me evitó como la peste.

Tuve que ir a una recepción organizada por mi padre, para acercarme a ella sin que se escapara.

En la fiesta había jueces y abogados de prestigio. Edith se preocupó mucho de no causar una mala impresión.

“¿Me perdonas?”, le susurré al oído, abrazándola y besándola en la mejilla.

“¿Volverás a comportarte como un idiota con tus amigos?”, me preguntó pretendiendo desinterés, mientras alisaba las arrugas microscópicas de su vestido tubo color violeta, que resaltaba el maquillaje de sus hermosos ojos.

“No”, respondí, incluso si en verdad quería recordarle que no tocaba una gota desde hacía días y que quería sólo divertirme por una noche.

“¿Tengo que creerte?”

“Sí, pero con ciertas reservas”, admití haciéndola reír con mi sinceridad.

Con esa media promesa, habíamos superado el primer temporal, pero no había tenido el tiempo de relajarme cuando vi acercarse a uno de los mejores abogados de Nueva York, John Markle. Incluso había escrito un libro que Edith había leído y que adoraba.

“John, permíteme presentarte a mi hijo”, intervino Mitchell, llamando la atención del hombre. “Jake está estudiando leyes y pronto será abogado.”

“Un gusto conocerlo”. Me acerque dándole la mano con fuerza. Markle pareció agradecer mi vigor y me devolvió una sonrisa.

“Tu padre confía mucho en tu capacidad. ¿Estás listo para lidiar con los tiburones?”

“Deme un año más y seré uno de esos tiburones. Tan feroz que no será capaz de verme llegar.”

“Agresivo y determinado. ¡Me gusta!”, se puso a reír el abogado.

“Le gustaré un poco menos cuando nos desafiemos en el tribunal”, lo provoqué.

“Mitchell, tenías razón. Tu hijo tiene pasta para ser uno de los mejores abogados del país.”

Saber que mi padre me había elogiado, hizo que mi corazón latiera fuerte.

“Y tú, ¿quién eres? Jake, ¿no me presentas a tu novia?”, me pidió John, posando los ojos sobre Edith.

“Soy Edith Merivale, futuro tiburón del Foro”, se presentó ella, extendiendo la mano.

“¿Una muchacha hermosa como tú? No creo que te adaptes para ser un tiburón.”

“Lo seré”, se enojó ella, pero en sus ojos pude ver su sufrimiento, lo que me hizo sentir mal.

“Una sirena nunca podrá ser un tiburón.”

“Señor Markle, no se deje engañar. La belleza de Edith no es nada comparada con su inteligencia y su lengua filosa. Es una que deja cicatrices”, intervine en su ayuda.

Edith me devolvió una triste y tímida sonrisa de agradecimiento, pero de todas formas el daño ya estaba hecho. Ser juzgada como inadecuada para el rol de abogado por una de las personas que más admiraba, había sido un golpe del que no se habría recuperado fácilmente.

“Ahora, si me disculpan, tengo que ir con mi padre”, dijo decidida a escapar de esa humillación.

La seguí después de haber saludado a los presentes.

No la encontré con Paul, sino escondida detrás de un árbol, en el parque donde se llevaba a cabo la fiesta.

“¡Demonios, Edith!”, me preocupé cuando la vi llorando. Corrí a abrazarla. Verla llorar era demasiado desestabilizante y doloroso.

“¡Me odio! ¿Por qué la gente no ve más allá de mi físico? ¿Qué tengo que hacer para que me acepten?”, dijo llorando ruidosamente.

“Markle es un idiota.”

“No es el único que se permite decirme ciertas cosas.”

“De hecho, el mundo está lleno de idiotas”, respondí pero Edith ni siquiera me escuchaba.

“Quizás Markle tiene razón.”

“No digas tonterías.”

“Él es uno de los mejores abogados que exista.”

“Por eso es importante que te empeñes al máximo en Stanford y cuando te lo encuentres en un tribunal, le harás comer el polvo.”

“¿Crees de verdad que puedo lograrlo?”

“Sí.”

“¿Lo crees porque estás enamorado de mi o porque de verdad lo piensas?”

“Estoy seguro al igual que la universidad de Stanford cuando aceptó tu solicitud.”

“Yale también me aceptó.”

“Creí que estabas en lista de espera.”

“Sí, pero esa mañana me escribieron que fui aceptada y me invitaron a hablar con un tutor para decidir qué hacer.”

“Pero de todas formas ya has elegido a Stanford, ¿verdad?”, me asusté.

“Sí, adoro Stanford y te adoro a ti. ¡Stanford toda la vida! Sinceramente Yale nunca fue mi primera elección incluso si la facultad de leyes que tienen es una de las mejores del país”, me tranquilizó.

Suspiré aliviado. La idea de perderla me había hecho perder dos años de vida.

“¿De verdad crees que seré una buena abogada capaz de ganarle a Markle?”, me preguntó después de un largo momento.

“No tengo dudas”, le aseguré, abrazándola y besándola con pasión.

19

JAKE

“¿Dónde está Edith?”, pregunté a Grace, entrando a casa.

“Está en su habitación hablando con Gabriel”, me respondió distraída, mientras comía una tostada. Sabía que iban a hacer shopping juntas y escuchar que me había mentido me hizo enojar.

“¿Quién demonios es Gabriel?”

“Su ex. Mientras volvíamos del centro comercial, él la ha llamado y...”

“¡¿Qué?!”, exploté asustando a Grace que finalmente se dio cuenta de la gravedad de lo que había dicho.

“Jake, no es lo que crees. Gabriel y Edith son sólo amigos. Ahora ella está contigo.”

“Pero está en contacto con sus ex.”

“Gabriel es más que un ex. Él fue su primer amor y es su mejor amigo… después de mí, obviamente.”

“¿Eso debería dejarme más tranquilo?”, me enfurecí sintiendo los celos correrme por las venas.

“Edith jamás te traicionaría y Gabriel es una persona fantástica. Estoy segura de que si lo conocieras, tú también te enamorarías”, respondió.

“¿También te gusta a ti?”

“¡Cómo puedes no amar a Gabriel! Para su cumpleaños, hizo una fiesta y Edith le pidió que me invitara. Incluso sino me conocía, lo aceptó sin problemas y quitó cualquier barrera arquitectónica de su casa para que me sintiera libre de ir donde quería. Además me cuidó y me dedicó mucho tiempo. Hablamos de diseños y de peces. ¡Fue bellísimo! Gabriel es la dulzura hecha persona, créeme. Si no hubiera estado obligado a mudarse con su familia a Alaska hace siete meses, estoy segura de que Edith y Gabriel todavía estarían juntos. Lamentablemente ninguno de los dos quería tener una relación a distancia, pero juraron mantenerse en contacto y ser amigos para siempre. Fue difícil para Edith y al final de la relación la llevó a acercarse a Alex, un chico que ha jugado con ella. Su relación duró menos de dos meses y obligó a Edith a alejarse de sus coetáneos. Esa decisión la hizo terminar en los brazos del bibliotecario de la escuela, Max Torsen. Estuvieron juntos por cuatro meses, hasta que el padre de Edith lo supo y lo amenazó con hacerlo despedir y denunciarlo por haberse acostado con una menor de edad. Sabes, él tiene seis años más que nosotras. Fue Edith quien renunció a él antes de que el padre hiciera alguna locura. Aparentemente la relación terminó, pero en realidad todavía se envían algún email cada tanto. He leído algunos. Básicamente hablan de libros, universidades y de la nueva novia de Max. Jake, Edith es una buena chica. No tienes que preocuparte.”

Edith había tenido otros chicos. Eso era lo único que había escuchado.

Muchachos mejores que yo.

Sin perder tiempo, corrí hacia la habitación de Edith. La puerta estaba entreabierta y la vi recostada en la cama con el celular delante al rostro.

Hacía una video llamada y se reía de algo.

“¿Quieres ser un biólogo marino o un cazador de tiburones?”

“Biólogo, siempre sino termino mal”, rio él.

Verlos reír así despreocupados fue un duro golpe. Me sentía celoso. Sí, muy celoso.

Me acerqué a Edith y vi un rostro amable y sonriente en la pantalla. Gabriel era morocho, probablemente de origen cubano.

No era hermoso como Edith, pero se percibía que era una persona amable y equilibrada.

Todo lo que yo no era.

“¿Tú quién eres?”, me preguntó el muchacho, viéndome a través de la webcam.

Edith se giró y me vio. No parecía particularmente contenta por mi invasión a su privacidad, pero se recompuso rápidamente. Me agarró de la mano y me acercó a ella.

“Te presento a Jake Carson, mi nuevo novio”, le dijo Edith. Habría tenido que sentirme reconfortado pero no era así.

“Oye, eres un muchacho afortunado, ¿sabes?”, exclamó él con voz simpática pero que a mí me pareció odiosa.

“Lo sé.”

“¡Pobre de ti si la haces sufrir!”

“¿Por qué? ¿Qué me harás? ¿Vendrás y me romperás el culo?”

Su mirada sorprendida y desconcertada me hizo darme cuenta de que no estaba acostumbrado a mi forma de hablar.

“¡Jake está bromeando!”, Edith trató de aliviar la tensión, pellizcándome el brazo en secreto. “Gabriel, tenemos que irnos ahora, pero espero tener noticias tuyas pronto”.

Cuando Edith terminó la llamada, me dio una mirada homicida.

“¿Qué demonios te pasa?”

“Dímelo tú. Estas en contacto con tu ex. ¡Quisiera recordarte que ahora estás conmigo, demonios!”

“Sólo somos amigos.”

“¿Lo amabas?”

“Claro y todavía lo quiero pero ya no siento lo que sentía cuando estábamos juntos.”

“¿Se acostaron?”

“Sí, fue el primero. ¿Y?”

“¡Eso me alcanza para pedirte que termines esa relación!”

“Nunca terminaré una amistad porque a ti te moleste.”

“Lo harás o tendremos problemas.”

“Los problemas comenzaron en el preciso momento en el que te permitiste hacerme semejante pedido. Si yo te pidiera que no vuelvas a dirigirle la palabra a cada una de las chicas con las que te acostaste, estoy segura de que no podrías volver a hablar con ninguna mujer en el radio de cinco millas.”

“¡Pero yo no las amaba y nunca fui a sus fiestas de cumpleaños!”

“Peor para ti. Yo sólo tuve tres chicos antes que tú, dos de los cuales fueron relaciones importantes y especiales. Con Gabriel soy amiga desde hace años, antes de que estuviéramos juntos, y no voy a renunciar a nuestra relación por culpa de un chico.”

“Entonces, ¿volverás con él cuando venga a verte?”

“Claro que no. Él también tiene una novia y decidimos que nuestra amistad es suficiente para ambos.”

“A mí todo esto no me gusta, ¿sabes?”

“¿No te gusta que una vez al mes le escriba o llame a Gabriel para saber cómo sigue su vida en Alaska y si consiguió entrar en Duke para estudiar biología marina? Somos amigos, Jake. Es normal contactarse cada tanto y contarse cosas de la vida. No tiene nada de malo.”

“¡Todavía estás enamorada y no quieres admitirlo!”

“¡Estás loco!”, dijo ella cansada, yendo hacia la puerta. “Voy a nadar. Sola. Para cuando regrese, espero que hayas comprendido que estás sintiendo celos sin razón y que sólo estas demostrando que no confías en mí.”

Cuando cerró la puerta de golpe, quise destruir la habitación.

Estaba tan tenso y enojado que hubiera podido romper cualquier cosa.

La idea de que Edith tuviera tan buena relación con sus ex, era inaceptable para mí.

Ella era mía. Sólo mía.

No tenía que sentir cariño por ningún otro chico, mucho menos por su ex.

¿Cuánto tiempo le hubiera llevado darse cuenta de que en el mundo había millones de chicos mejores que yo?

¿Cuánto tiempo le hubiera llevado compararme con Gabriel y ser derrotado?

Esa idea me aterrorizaba y sin pensarlo, corrí a la cocina, buscando una cerveza del refrigerador.

“Creí que habías dejado”, intentó meterse en mis asuntos, Grace que todavía estaba comiendo su merienda hipercalórica, aprovechando la ausencia de Sven.

Ni siquiera le respondí y me abrí una cerveza.

“Si es por Gabriel, estás haciendo una tontería. Edith jamás te traicionaría.”

“Por ahora”, murmuré, tomando un sorbo.

“Jake, confía en ella. ¡Te lo ruego, no caigas en viejas costumbres! Desde que estás con Edith, has cambiado y te has vuelto el hombre que estás destinado a ser. Incluso tu padre volvió a colmarte de elogios delante a sus socios y amigos. No tires todo por la borda.”

“Tendrías que confiar en tu prima”, la voz severa de mi padre me asustó.

Sus ojos azules me miraban fijamente.

No parecía para nada contento.

“Es sólo una cerveza, ¡demonios!”, exploté.

“Esperaba que pusieras los pies en la tierra. Hoy voy a buscar a tu hermano y lo traigo aquí. Me gustaría que, por una vez, pudieras darle un buen ejemplo, dado el lío que tengo que ordenar por tu pésima influencia sobre Easton.”

“Desde que empecé la universidad que no hablo con Easton. Ya no soy responsable de sus tonterías.”

“Sin embargo, hace dos horas me pareció tener un déjà-vu cuando me llamó el director del liceo diciéndome que su hija está embarazada y que el padre es tu hermano. ¿No te recuerda a una cierta Rachel Adder?”

“El hijo de Rachel no era mío. Fui engañado”, le respondí, incluso si eso me recordó los meses de angustia hasta el parto y el test de ADN.

Ahora, saber que mi hermano pronto hubiera tenido que vivir mí misma pesadilla, me hizo sentir muy mal.

Bebí toda la cerveza y busqué el celular.

“Llama a Easton. Yo, mientras tanto, vuelvo con Eugene. Ya hablé con los abogados y le dije a tu hermano que busque una casa”, me dijo antes de partir.

Llamé a mi hermano inmediatamente.

“¡Jake!”

“¿Qué demonios has hecho?”

“¡Nada! ¡Te lo juro! Esa idiota se tomó muy mal cuando la dejé y comenzó a decir que está embarazada.”

“¿Es verdad?”

“No lo sé, pero seguramente el hijo no es mío. Sólo lo hicimos una vez y me puse un preservativo.”

“¿Pudo haberse roto?”

“¡Claro que no! Además fue hace dos meses. En mi opinión, está diciendo tonterías para hacérmela pagar.”

“¿Crees que llegaría a tanto?”

“Sí, me follé a su mejor amiga después de eso y cuando lo supo, se volvió loca.”

“¿Tienes que follarte a todas las chicas que te encuentras?”

“Me lo enseñaste tú”, respondió divertido, pero sentí que me hundía en la mierda.

Nuestro padre tenía razón. Yo era la ruina de Easton.

“No tienes que copiar mis estupideces”, alcancé a decir con un nudo en la garganta.

“Vamos, bromeaba. Tú no tienes nada que ver. Son Logan, Ant y Ryo que me convencieron a hacer una apuesta. Debía follarme a cien chicas antes de graduarme.”

“¡Todavía con esas apuestas!”, me enfurecí. Era increíble como a Easton le gustaba bromear y desafiar el destino. Para él existían sólo desafíos y apuestas. Él y sus amigos se habían vuelto la pesadilla de los directores.

“No seas pesado como papá.”

“¡No lo sé, pero tienes que ordenar tu vida!”

“Lo dices precisamente tú que eres el desastre hecho persona.”

“¡Vete al diablo!”

“¡Vete al diablo tú!”, me respondió con rabia.

“Jake, ¿todo bien?”, me preguntó tímidamente Grace que había escuchado la conversación.

“He peleado con mi novia y temo que no puedo competir con su ex. Discutí con mi padre que me acusa de ser el culpable de cada estupidez que hace mi hermano. Ahora temo por Easton y no sé cómo ayudarlo. Doy asco”, confesé destruido por ese peso insostenible.

La idea de perder lo poco que me hacía feliz y seguro de mí en esos últimos días, me hizo sacar una segunda cerveza.

“No es bebiendo que resolverás las cosas.”

“Cállate”, murmuré, rogando para que los pensamientos se apagaran en mi cerebro.

Fui a la playa, pero Anya vino a buscarme.

“¿Quieres una vuelta de tragos con los demás? Nos vemos en media hora en el R2B”, me propuso, robándome la cerveza.

“No tengo ganas”, no veo a mis amigos desde hace días y de todas formas me sentía desintoxicado de ellos.

“¿Tú no quieres o tu novia?”, me provocó Anya.

“Yo.”

“Antes de Edith, nunca hubieras dicho que no a una noche de diversión.”

“He cambiado.”

“Sí, te has vuelto un cobarde. Por miedo a perder a tu bella, harías cualquier cosa para complacerla pero ¿quieres saber algo? En algún momento te dejará de todas formas, porque es demasiado exigente y asfixiante. No importa lo que hagas, nunca serás suficiente para ella y la correa que tienes, se volverá cada vez más sofocante.”

Anya siempre sabía donde golpear para herir a los demás y ahora, acababa de vaciarme una ametralladora en el pecho.

En ese momento, sólo quería beber cualquier cosa más fuerte que una cerveza. Quería lo que Anya me estaba ofreciendo, pero sabía que ella era peor que el diablo y que si me ofrecía algo, siempre había un precio a pagar.

“Sólo una vuelta y luego vuelvo a casa”, me rendí, sintiéndome demasiado débil como para enfrentar todo el desprecio que me había golpeado ese día.

“Hecho”, exclamó ella abrazándome.

“Oye, ¡no te excedas!”, la detuve inmediatamente, apartándome de ella. Incluso si estaba con Edith, Anya nunca había dejado de estarme encima, pero había sido claro: con ella había terminado.

20

EDITH

¿Había sido demasiado dura con Jake?

¿Habría tenido que comprenderlo e ir a su encuentro?

La idea de perderlo me aterrorizaba, pero no quería que nuestra relación fuera un impedimento para mis amistades o alguna otra cosa.

Había jurado fidelidad y creía firmemente en nuestra relación, pero quizás hubiera tenido que hacer más.

Lo amo. ¿Qué tenía que hacer para que lo entendiera?

En ese momento, me di cuenta de una cosa importante: nunca le había dicho que lo amaba.

Estábamos enamorados y lo sabíamos, pero nunca nos habíamos dicho el fatídico y decisivo “Te amo.”

Era como si en nuestra relación faltara la última pieza del rompecabezas para hacerla completa y perfecta.

Sabía que corría un riesgo al decírselo, porque no sabía cómo lo hubiera tomado, pero me sentía preparada.

Quizás, si finalmente me hubiera declarado y dejado llevar, él hubiera confiado en mí.

Con esa idea, me di una ducha rápida y bajé a cenar con los demás.

“¿Dónde está Jake?”, pregunté a Grace y Sean.

“Se fue al local con Anya y sus amigos a divertirse”, me respondió ella.

“¡Cuántas veces le dije que no se juntara con esa gente!”, me enfurecí.

“¿Quieres que te permita ver a tus ex, pero luego te enfadas si va a beber con sus amigos?”

“¡Mis ex no me hacen embriagar hasta vomitar y no me obligan a hacer estupideces!”

“Deberías confiar en él. Ya ha tenido un mal día. Su hermano ha hecho un gran lío y mi tío vino y se ha enojado con Jake incluso si no tenía nada que ver.”

“Lo lamento. No lo sabía.”

“¿Porque no vas con él y hacéis las paces?”

Asentí. Grace tenía razón.

Llamé un taxi y me hice llevar al local R2B.

En veinte minutos llegué al lugar.

Llevaba una simple playera y unos pantalones, pero pude entrar de todas formas.

Caminé entre los bailarines por un largo rato, la música latía en mi pecho, hasta que llegué a la mesa rodeada de los viejos amigos de Jake.

Me acerqué y los saludé, fingiendo no darme cuenta de la cantidad de vasos y botellas vacías que llenaban el espacio ocupado por el grupo.

“¿Habéis visto a Jake?”, pregunté.

Uno de ellos me miró con la mirada perdida, pero apenas me reconoció y luego, entrecerró los ojos.

“¡Vino la idiota, muchachos! Oye, tú, has arruinado a nuestro amigo. ¿Sabes cuánto tiempo nos llevó desbloquearle el cerebro?”

“¿Desbloquearle el cerebro? ¿Dónde está?”

“Estará en el baño follando a Anya”, me respondió, mientras agarraba una pastilla y la tragaba con la ayuda de un shot.

Molesta por ese idiota y su provocación, me dirigí hacia los baños.

Me abrí paso y llegué al fondo.

Escuché las voces de Jake y de Anya atravesar la puerta.

“Edith, demonios…”, dijo él con voz empastada. Obviamente estaba borracho.

“Te gusta, ¿verdad?”, le preguntó ella.

No esperé la respuesta y tiré abajo la puerta.

Delante mío, vi a Jake con los pantalones bajos mientras Anya estaba de rodillas delante de él, haciéndole una mamada.

En ese momento sentí el sonido de mi corazón romperse.

¿Cómo había podido hacerme esto? ¡Estaba muy molesta!

“¡¿Edith?!”, se asustó Jake, cuando su mirada acuosa y perdida se posó sobre mí.

Intentó levantarse los pantalones rápidamente para alcanzarme, pero casi cae al piso.

“¡Me das asco! Hemos terminado, Jake”, alcancé a decir antes de ponerme a llorar.

“No, espera… creía que eras tú… te lo ruego, esos idiotas me pusieron algo en la bebida… te lo juro…”

Ni siquiera lo escuché. Cerré la puerta y escapé.

Jake no me siguió y yo corrí durante kilómetros, antes de detenerme sin aliento.

Lloraba desesperadamente y me sentía al borde del colapso.

Había ido al local a disculparme con Jake y decirle que lo amaba como no había amado a ningún otro en toda mi vida, y por el contrario me había encontrado delante a una escena que nunca habría podido olvidar.

Llamé a mi padre.

“Edith, ¿sucedió algo?”, se asustó de inmediato, dada la hora y mi llanto que podía escucharse claramente.

“Quiero volver a casa, papá. Ahora”, le supliqué desesperada. Hubiera hecho cualquier cosa para escapar, para no volver a ver a Jake.

Estaba en pedazos y me sentía muy mal.

“Dime dónde estás y voy a buscarte.”

***

JAKE

Cuando me desperté, sentía la cabeza pulsar como una bomba de relojería.

Con dificultad abrí los ojos y me encontré en el auto al lado de Grace, mientras Sven conducía.

“¿Qué demonios sucedió?”, murmuré, sintiéndome a un paso de vomitar en cada curva.

“No lo sé. Dímelo tú. Después que Edith llegó a casa llorando, acompañada por el padre, vinimos a buscarte y te hemos encontrado desmayado en la playa.”

“No me acuerdo de nada”, dije mientras que una fina niebla cubría cualquier recuerdo de las últimas horas.

“¿Ni siquiera que Edith te encontró con el pajarito en la garganta de Anya?”

“¡¿Qué?!”, me preocupé mientras el dolor de cabeza se hacía cada vez más fuerte. Tuve que respirar durante mucho tiempo para aliviar el dolor. ¿Por qué no estaba Edith allí para abrazarme y decirme que todo iba a estar bien?

Volví a pensar en esa noche.

Lenta y dolorosamente, recordé la pelea con Edith por Gabriel, las noticias de Easton y las acusaciones de mi padre.

Recordé sentirme roto y que las ganas de beber se habían vuelto aún más fuertes, tanto que cuando llegó Anya para ofrecerme una velada de entretenimiento, acepté. Sin embargo, me mantuve firme en mi creencia: un trago y luego volvería con Edith.

Ese desapego me hizo darme cuenta de cuánto la amaba y no podía estar sin ella.

Cuando llegara a casa, se lo diría y haríamos el amor hasta la mañana.

Me miré en ese momento. ¿Cómo terminé en ese auto y dónde estaba Edith?

Edith…

Por un momento tuve un flashback: estaba en el baño y Anya metió la mano en mi bóxer.

Me había quejado, pero estaba borracho y tan eufórico y drogado que finalmente cedí, creyendo que era Edith.

¿Qué diablos pusieron esos imbéciles en mi bebida para ponerme en ese estado?

Y luego vino el recuerdo. Él. El que hizo que el suelo se derrumbara bajo mis pies: Edith mirándome en estado de shock mientras otra mujer me chupaba la polla.

Fue ese breve momento de lucidez lo que me despertó, pero luego algo sucedió. Tropecé y caí.

Me quedé sin fuerzas, presionado contra el suelo, con Anya riéndose, hasta que finalmente me desmayé.

Cómo llegué a la playa era un misterio, pero ya no me importaba.

Lo único que me importaba era Edith y lo que había visto.

“¿Dónde está Edith? ¡Necesito verla!”, dije a pesar de las náuseas y la migraña.

“En casa. Cuando vinimos a buscarte, estaba haciendo las maletas para irse.”

“Te lo ruego, detenla. Necesito verla.”

“No creo que quiera hablar contigo, Jake. Estaba de verdad muy conmovida y nunca he visto a Edith llorar de esa manera. Estaba desesperada y continuaba diciendo que quería volver a casa y no volver a verte”, me dijo Grace molesta.

“Tengo que explicarle cómo sucedieron las cosas. Me han drogado…”

“Ella te había advertido que te mantuvieras alejado de esa gente.”

“Me equivoqué pero puedo arreglarlo.”

“No lo sé. Espero que no sea demasiado tarde.”

Enojado y desesperado, agarré mi teléfono e inmediatamente llamé a Edith.

Tenía el celular apagado y no me respondió.

“¡Demonios! ¡Demonios! ¡Demonios! ¡No puedo perderla! Sven, ¡acelera!”

Tan pronto como Sven estacionó, salí rápidamente del auto, aunque las drogas y el alcohol me hicieron tambalear y casi caerme al suelo.

No me rendí y me dirigí a la habitación de Edith.

Vacía. Ningún vestido. Ningún libro. Nada

En su habitación no había rastros de ella.

Era como si me hubiera arrancado el corazón del pecho.

¡No, no podía haberme dejado!

Loco, grité su nombre, hasta que una camarera se me acercó.

“La señorita Merivale partió hace media hora.”

“¿Dónde fue?”

“Al aeropuerto.”

“¿Cuándo parte su avión?”

“No lo sé, dijo que quería llegar temprano para hacer el check-in.”

Aunque me dolía todo el cuerpo, fui al garaje y saqué las llaves de la moto.

“No lo hagas. Estás mal”, intentó detenerme Sven, hablando mi idioma, mientras me ponía el casco.

Sabía que tenía razón. Apenas podía ponerme de pie y me dolía la cabeza, pero la idea de no volver a ver a Edith era mucho peor.

Me subí a la motocicleta y empujé fuerte.

Tuve poco tiempo para llegar al aeropuerto antes de que Edith se fuera.

Definitivamente tenía que acercarme a ella. A cualquier costo.

Te lo ruego, Edith, no te vayas.

Te amo.

No me importaron los límites de velocidad y aceleré a fondo, incorporándome a la autopista.

Sin embargo, después de media hora, comenzó el cansancio y la debilidad, lo que me hizo menos receptivo y menos atento.

También tenía mucho alcohol en la sangre y cuando un coche me pasó velozmente, cortándome el paso, no estaba preparado para frenar.

Desesperado, giré a la izquierda. Sentí que la moto bicicleta golpeó algo y patinó.

Perdí completamente el control y vi que mi vida era arrastrada hacia el abismo. El mismo abismo que sentí en mi corazón desde que se fue Edith.

La perdí. De todas formas es demasiado tarde.

Ese fue mi último pensamiento antes de finalmente perder el conocimiento.

21

JAKE

Cuando me desperté, comprendí de inmediato que estaba en la habitación de un hospital.

Me giré e intenté levantarme pero cada músculo de mi cuerpo gritó de dolor.

Me miré y me di cuenta que tenía un brazo roto y un tobillo vendado.

Respiré a fondo y sentí que tenía alguna costilla rota.

“Finalmente te despertaste”. La voz de Grace me hizo despertar. La vi mientras se acercaba con su silla de ruedas.

Tenía el rostro pálido y los ojos hinchados por el llanto.

¿Era culpa mía?

Me dio una sonrisa tímida.

“¿Cómo estás?”

“He estado mejor”, le respondí. “¿Hace cuánto tiempo estoy acá?”

“Desde hace dos días. Hasta hace un rato también estaba Easton, pero se fue. Necesitaba dormir un poco.”

“No quiero que me vea en este estado.”

“Es lo que le dije a tu padre pero Easton se enfadó. La relación entre los dos empeora cada día que pasa.”

Me hubiera gustado poder hacer algo pero en ese momento lo único que importaba para mí era otra cosa.

“¿Dónde está Edith?”

Grace bajó la mirada y no me respondió.

“¿Dónde demonios está Edith?”, me enojé casi gritando por el dolor. Un dolor que iba más allá de las heridas.

“No está aquí.”

“Llámala y pásamela.”

“Lo lamento, Jake, pero tiene apagado el celular. Llamé a su padre para saber si estaba bien y…”

“¿Y?”, me preocupé, sintiendo que lo peor todavía no había llegado.

“Jake, Edith no quiere volver a verte”, susurró en voz baja.

“Sólo necesito explicarle lo que sucedió. No quiero que haya malos entendidos y cuando vayamos a Stanford…”

“Edith partió ayer hacia Yale”, me dijo todo de golpe, antes de ponerse a llorar.

“¿Yale?”, respondí incrédulo. “No, Edith nunca haría eso. Ella adora Stanford. Fuimos a visitar el campus. Le gustó muchísimo y me prometió... no, Grace, te lo ruego, dime que no es verdad.”

Estaba tan sorprendido que me sentía mareado. Sentía vértigo y el corazón me latía muy fuerte. Creía que iba a tener un infarto.

“Lo lamento tanto, Jake, pero es así. Edith no irá a Stanford. Su padre dijo que su hija está dispuesta a sacrificar cualquier cosa con tal de no volver a verte.”

“¡Pero yo la amo!”, dije levantándome de la cama. “Resérvame un vuelo a Yale.”

“¡No, Jake!”, se asustó ella, cuando intenté levantarme.

No la escuché y la empujé cuando traté de ponerme de pie. Desafortunadamente cometí un gran error porque me derrumbé en el suelo. Mis piernas no podían sostenerme y mi tobillo me dolía terriblemente.

Grace pidió ayuda, pero yo no quería que me ayudaran. Sólo quería a Edith. Quería deshacer la mierda que había hecho. Quería que Edith viniera a Stanford conmigo. Juré por mi vida que haría cualquier cosa por ella.

Lamentablemente, esa enésima caída sólo me hizo darme cuenta de que no era adecuado para ella. Por mucho que intentara ser mejor, siempre sería un alcohólico arrastrándome por el suelo.

Temblé por el esfuerzo y sólo cuando dos manos fuertes me agarraron y me levantaron, pude sentarme en la cama.

“¡¿Papá?!”, me sorprendí. Había sido él quien me había ayudado.

Lo miré y vi su rostro tenso y tenso.

“Grace, déjanos solos”, pidió a mi prima que se fue de inmediato.

“¿Cómo estás?”, me preguntó.

“Necesito ver a Edith.”

“No será posible, hijo mío. Se fue a Yale ayer y tú te quedarás aquí por otras dos semanas.”

“Te lo ruego, ayúdame”, le supliqué, sintiendo las lágrimas correr por mi rostro.

No había llorado desde que mamá murió y mi papá estaba petrificado al verme en ese estado.

“Te ayudaré, pero no ahora”, me dijo, dándome un abrazo incómodo. Él no era Edith. No podía darme el mismo cariño.

“Ahora. La necesito ahora. Te lo ruego.”

“Si la hago venir aquí, no resolverás nada. Antes de arreglar vuestra relación, tienes que repararte a ti mismo.”

“No tengo nada que se pueda reparar.”

“Jake, cuando llegaste aquí, los médicos te hicieron exámenes de sangre. Tienes una cantidad indescriptible de sustancias estupefacientes y alcohol en la sangre como para asustar a cualquier padre. Manejaste bajo los efectos de las drogas. Podrías haber muerto o matar a alguien.”

“Lo lamento.”

“Habías cambiado, Jake, desde que estabas con Edith. Vuelve a encontrar ese equilibro y Edith volverá contigo.”

“Era ella la que me daba ese equilibrio”, suspiré desesperado.

“Ella fue la chispa, pero ahora necesitamos la llama y sólo tú puedes mantenerla viva. Jake, acabas de perder a la chica de la que estás enamorado, pero si no te detienes, también perderás tu futuro. Por favor, Jake, necesito encontrar a ese niño pequeño que ha sido mi orgullo durante años. No sé por qué te distanciaste de mí así y decidiste hacer de mi vida un infierno, pero quiero que sepas que siempre te seguiré amando. Sólo lamento que mami no esté aquí.”

“La odiaba”, admití por primera vez en mi vida.

“No digas cosas absurdas.”

“Me usaba para justificar sus escapadas con otros hombres.”

“¡¿Qué cosa?!”

“¿Te acuerdas del curso de violín?”

“Sí, me costó un ojo de la cara y tú siempre te negaste a tocar delante mío. Luego cuando faltó mamá, has dejado de ir a clases.”

“Nunca fui a clases de violín. Era la excusa de mamá para follarse a ese violinista advenedizo y no despertar sospechas. Yo nunca toqué un violín en toda mi vida.”

“¿Por qué no me lo dijiste?”, susurró sorprendido mi padre.

“Ella me había suplicado que mantuviera el secreto para que Easton y tú no sufrieran.”

“Oh Dios mío… Jake, no lo sabía. Nunca sospeché nada.”

“Lo sé. Mamá me usó durante años y yo no sabía cómo manejar todas esas mentiras. Por eso tomé distancia de ti. Tú confiabas en mí y todos decían que yo era tu hijo preferido… me sentía un asco por lo que te estaba haciendo. Después ella murió y tú comenzaste a hablarme como si fuera una santa, incluso después de que supiste la verdad.”

“Conservar las apariencias es el único modo que conozco para mantener bajo control la situación”, me confesó aliviado.

“Eso enoja mucho a Easton, ¿lo sabes?”

“Easton es un cabeza dura. En poco tiempo irá a la universidad y sé que me traerá problemas para terminar.”

“Por mi culpa.”

“Me equivoqué al culparte por las acciones de tu hermano, pero Easton hizo lo mismo que tú. Sabes que te ama. Desde que éramos niños, él siempre te ha copiado, porque quería ser como tú.”

“Por eso, me distancié y nunca vuelvo a casa. No quiero que Easton cometa mis mismos errores.”

“Lo sé, pero aunque has trabajado tan duro para quitarlos de tu vida, no te diste cuenta de que te estabas ahogando en la tuya. Jake, los médicos están muy preocupados y me gustaría que aceptaras ayuda psicológica.”

El miedo con el que pronunció la última palabra casi me hizo sonreír.

“Me gustaría que fueras a ver a un psicólogo experto en abuso de alcohol y estupefacientes.”

“No soy un drogadicto.”

“No, pero podrías serlo y si quieres recuperar a Edith, tendrás que comenzar a tomar en serio tu vida.”

“Está bien”, respondí cansado.

“¡¿Está bien?!”, estaba sorprendido. Ya había intentado hacerme esa propuesta pero siempre me había negado, mientras que ahora sentía que había tocado fondo. Perder a Edith era la última gota que hizo rebalsar el vaso.

“Haré lo que me pidas pero no se lo digas a Easton o a Grace.”

“No se lo diré a nadie”, me tranquilizó emocionado mi padre.

“Pero quiero recuperar a Edith.”

“Si quieres a Edith, primero tienes que demostrarte que has cambiado.”

“¿Cuánto tiempo necesitaré?”

“No lo sé, pero me gustaría que ahora sólo pensaras en la universidad y en estar bien. Pronto serás abogado. Todavía es eso lo que quieres, ¿verdad?”

“Sí”, asentí decidido. Leyes era el único punto de referencia de mi vida y si hubiera perdido a Edith definitivamente, sabía que era la única cosa que hubiera podido salvarme de la perdición.

Esa conversación fue muy liberadora, pero también me dio mucho en qué pensar.

Los recuerdos volvieron claros y la imagen de la mirada herida de Edith cuando me atrapó con Anya fue un golpe en el estómago.

Ni siquiera yo me lo hubiera perdonado.

Me di cuenta de que no estaba preparado para ella. Estaba demasiado desordenado y débil para estar con ella. No me lo merecía

Esa conciencia me hizo sentir repugnante, tanto que nunca quise despertarme de nuevo.

Habían pasado tres días y todavía no podía levantarme de la cama. Tenía muchos huesos rotos y las drogas de desintoxicación me enfermaron.

Dormí la mayor parte del día, pero a veces era peor. Soñé con Edith. Le rogué que me perdonara, juré que cambiaría, pero luego se alejó. Era demasiado tarde y mi tiempo había terminado.

A esas alturas ese sueño era tan repetitivo que lo había memorizado y estaba casi convencido de que era real.

Si sólo hubiera podido volver a verla...

Aunque sea por un momento.

Aparentemente, a veces los deseos se hacían realidad porque cuando me desperté una tarde, ella estaba al lado de mi cama.

Era hermosa y me di cuenta de que la extrañaba mucho. Quise mover un brazo para tocarla, pero algo me detuvo. Era el miedo a su rechazo.

Me perdí mirándola, sabiendo que podría ser la última vez.

En sus ojos pude leer el infierno por el que estaba pasando, pero en cuanto chocaron con los míos, prevaleció el odio.

Sí, me odiaba y comprendí que ninguna palabra me salvaría de la condenación a la que me confinaría.

“¿Qué haces aquí?”, le pregunté, incluso si en realidad mi corazón gritaba otra cosa.

“Fui forzada por nuestros padres. Aparentemente, piensan que todavía hay una posibilidad de reconciliación entre nosotros.”

“Pobres ingenuos, ¿eh?”, susurré sarcásticamente. Su tono frío y molesto había levantado un muro entre nosotros y me di cuenta de que nunca sería capaz de escalarlo para llegar a ella. Lo único que quedó fue la bravuconería que tanto me gustaba usar para defenderme.

“Sí.”

“Ahora que has hecho tu trabajo, puedes irte. Si quieres, cuéntales que nos hemos hecho mejores amigos y que nos enviaremos dulces mensajes todos los meses.”

“Nadie nos creería y yo no quiero volver a verte o saber de ti.”

“Es verdad. Tú prefieres escapar. Por eso elegiste Yale.”

“No elegí Yale por tu culpa”, se puso nerviosa, alejándose, lista para irse, pero luego se detuvo. “Cuando nos conocimos, me dijiste que me sentiría tan desesperada que hubiera hecho cualquier cosa para tenerte. Bien, adivina, no estoy desesperada para estar con alguien como tú.”

Esas palabras me dolieron más que el accidente de moto, pero mi instinto de conservación me impulsó a reaccionar haciéndole daño a ella también.

“Y yo no te deseo lo suficiente como para suplicarte que me ames”, mentí.

El día que nos conocimos, ella me desafió a que estaría tan desesperado que haría cualquier cosa para olvidarla cuando me diera cuenta de que nunca podría tenerla.

Tenía razón. Había sucedido, pero preferiría morir antes que parecer tan frágil frente a ella.

Un buen abogado sabía cuándo se enfrentaba a una causa perdida y Edith fue mi primera derrota.

En ese momento juré que nunca más dejaría que nadie me hiciera sufrir tanto y me derrotara tan fácilmente.

En los tribunales, habría hecho pedazos a mi oponente. Habrían tenido que matarme para ganar.

“Adiós, Jake”, se limitó a decirme con tono frío. Era la primera vez que no respondía a mis comentarios venenosos. ¿Quizás, ella también estaba destruida por el fin de nuestra relación? No, imposible.

“Hasta pronto, Edith”, la saludé incapaz de decirle adiós, pero ella sólo vio una amenaza en mis palabras.

Vi sus ojos agrandarse y por un momento me pareció ver una profunda desesperación.

Fueron sólo un par de segundos antes de que volviera a usar la máscara de hielo que le gustaba usar para mantener a los demás a distancia.

Cuando salió de la habitación, me di cuenta de que había estado conteniendo la respiración todo el tiempo.

La perdí. Para siempre.

Me tapé los ojos para ocultar el dolor que sentía.

Decirle esas palabras, lastimarla, fingir no sentir nada por ella había sido terrible.

“¿Por qué lo hiciste?”, la voz enojada de Grace me sorprendió.

“No sé de qué me estás hablando.”

“Edith. Escuché lo que le has dicho. ¿Por qué no le dijiste que la ambas y que te has arrepentido de lo que hiciste? ¡Tenías que disculparte y suplicarle que te perdonara!”

Inmediatamente comprendí que mí querida prima me había oído, pero no dije nada. No tuve fuerzas para discutir.

Ni siquiera tenía fuerzas para vivir en ese momento.

“¿Por qué?”, gritó desesperada Grace frente a mi silencio.

“Porque ella tenía razón: nunca podré tenerla. Ella no me amará nunca. Yo no estoy a su altura.”

“¡Te equivocas! ¡Ella también te ama!”

“Le hice mucho daño. No merezco su perdón y su amor.”

“Pero la amas.”

“Sí, pero ella no necesita un caso perdido a su lado. Por eso decidí renunciar a ella. Edith merece algo mejor.”

“Jake…”

“Te lo ruego, Grace, basta. Me siento muy mal. Déjame en paz, por favor.”

Enfurecida, Grace hizo girar su silla de ruedas y salió rápidamente de la habitación.

Suspiré rendido a mi destino.

Acababa de perder mi oportunidad de ser feliz porque no estaba listo.

Juré trabajar para convertirme en un mejor hombre, alguien de quien estar orgulloso.

Si el destino se cruzaba en mi camino con Edith nuevamente, quería estar listo y seguro de mí mismo.

Ya no iba a dejar que el alcohol se interpusiera en mi camino.

Sí, quiero cambiar.

Pronto habrá un nuevo Jake Carson.

Cueste lo que cueste.

***

EDITH

Me sentía muy mal. Volver a ver a Jake había sido una pésima idea y de nuevo me sentí incapaz de contener las lágrimas.

Estaba entrando en el coche para volver al aeropuerto, cuando vi a Grace venir hacia mí, corriendo el riesgo de caer de la silla de ruedas.

“¿Por qué lo hiciste?”, explotó, deteniéndose de golpe contra mis piernas.

“¡Ay! ¿Hecho qué?”

“¡Le has mentido y le has dicho cosas malas para hacerlo sufrir! Pensé que lo amabas.”

“No mentí.” Era obvio que Grace había escuchado la conversación.

“Por el contrario, sí has mentido. Nadie te obligó a venir aquí. Eres tú quien ha ido a ver a Jake, apenas fui a decirte que mi primo estaba internado en el hospital luego de un horrible accidente. Estabas tan sorprendida y asustada que hubieras salido en pijama si tu padre no te hubiera detenido.”

Me estremecí ante ese recuerdo. Había apagado mi celular y cuando vi a Grace aparecer en la puerta principal, inmediatamente entendí que algo grave había pasado.

La idea de que Jake pudiera morir me hizo perder la cabeza.

Como una persona desesperada, corrí hacia él y cuando lo vi dormido en esa cama de hospital, lloré en silencio durante horas. Me quedé con él toda la tarde hasta que se despertó.

Una tarde en que me acusé de haberlo empujado a ese gesto, de ser una fuente de problemas para él, de haber puesto en peligro su vida...

Cuando sus ojos se encontraron con los míos, quise besarlo, confesarle que lo amaba y que moriría si algo le pasaba, pero había decidido renunciar a él. La única forma de ayudarlo era yéndome.

Jake necesitaba encontrar su equilibrio, no estar constantemente vulnerable por mi culpa.

Debido a eso, había enterrado mis sentimientos y me preparé ante la idea de su traición.

Grace tenía razón. Lo había lastimado y su bravuconería no me había engañado ni por un segundo. Sabía que estaba sufriendo. Sin embargo, lo había hecho porque quería que me olvidara.

Quería romper ese vínculo que nos unía para darnos a cada uno de nosotros una forma de comenzar a vivir de nuevo, sin el otro.

Incluso renuncié a Stanford por él.

Jake, te amo, pero necesito olvidarte.

No fui capaz de ayudarte y nunca me perdonaré por eso.

“Es culpa tuya que Jake esté mal”, dijo de repente Grace, poniéndose a llorar.

“Lo sé”, susurré con la voz rota, entrando en el coche. Escuchar esas palabras salir de la boca de mi mejor amiga fue un golpe al corazón.

Quizás había llegado el momento de hacerme una nueva vida, lejos de los Carson y de sus dramas.

Ni siquiera saludé.

Encendí el motor y partí esperando no volver a ver más a ninguno.

TERCERA PARTE

22

EDITH

Seis años después.

“¡Papá me dejó el hotel, Archie!”, dijo fuera de sí Liam Crein después de una hora de tira y afloje en la sala de reuniones delante a sus respectivos abogados.

“Soy yo quien se ocupó del hotel durante todo estos años. Hice todo yo mientras tu paseabas por el mundo”, respondió el hermano.

“¡Sí, incluso robar!”

“¡Repítelo y te denuncio, hijo de puta!”

“¡Todos saben que usabas el dinero de papá para solventar tu start up muerta antes de nacer!”

“¡No es verdad!”

“¡Sí lo es! ¡Siempre has sido un aprovechador! ¡Infame!”

“¡Y tú has sido siempre un fracasado!”

“¿Nos podemos tranquilizar, por favor?”, Intervine incapaz de soportarlo más. Ese era mi primer caso importante en Brosnan & Asociados. No podía perder el control ni poner en peligro la causa. Sin embargo, las palabras de Liam me habían dejado inquieta. Si lo que dijo era cierto, estaba en problemas.

Era importante que esa discusión terminara lo antes posible y que se llegara a un acuerdo sin acudir a los tribunales.

Me habían dado ese caso diciéndome que era obvio y que esperaban una gran victoria o una mediación rápida sin ir a la corte, pero con cada semana que pasaba, las cosas se complicaban más y estaba aterrorizada de que mi primer caso terminara mal.

Decidida a no dejarme engañar y a averiguar qué diablos estaba pasando, logré disolver esa reunión. El abogado Jonathan Tresley acompañó a su cliente, Liam Crein, fuera de la sala de conferencias. Tan pronto como se fueron, salté sobre mi cliente como un guepardo.

“¿Qué demonios es todo esto?”

“¿Qué cosa? Escucha, ¿tienes al menos algo para beber?”

“¡Archie, responde a mi pregunta! ¿Qué significa todo esto de que has robado dinero?”

“No sé de qué hablas”, mintió él, frotándose las manos contra los jeans desgastados y luego metiéndolas en sus bolsillos.

“¡Cuando acepté tu caso, te había pedido que me cuentes todo! Te había explicado que la confianza era esencial y que no tenías que esconderme nada, de lo contrario no hubiera podido defenderte.”

“Me defiendo solo.”

“Soy tu abogada, demonios. ¡Deja de hacerte el estúpido! Si Tresley nos lleva a juicio y sale a la luz que hay una acusación de robo en tu contra, ¿cómo crees que lo tomará el juez?”

“¿Estás libre esta noche?”

Casi grité de frustración. ¿Era tan difícil tomarme en serio? ¿Era posible que mi colega Fred tuviera razón y Archie me eligiera por mis tetas y no por mis habilidades?

“No salgo con mis clientes. Ya te lo dije dos veces.”

“Es una lástima. Nos divertiríamos.”

“No quiero divertirme. ¡Quiero hacer que recibas una herencia que te corresponde por derecho después de tantos años de sacrificio y trabajo duro por parte de tu padre para mantener en pie el hotel!”, le recordé, intentando ser convincente, incluso si en realidad no estaba segura de que fuera el verdadero artífice del éxito del negocio. Algo me decía que el verdadero artífice de todo era Caleb Murphy, el director del Four Stars Hotel.

“Te agradezco por eso. Eres fantástica”, exclamó agradecido con un extraño brillo en sus ojos, mientras bajaban por mis senos, subían por mis estrechas caderas, bajaban hasta mis delgadas piernas y tobillos. En ese momento quise ser un monstruo horrible solo para dirigir su atención a lo que estaba diciendo y no a mi cuerpo.

“Gracias, pero todavía nos has respondido a mi pregunta. ¿Has sacado dinero sin la autorización de tu padre durante estos años de gestión?”, le pregunté acercándome aún más y mirándolo con mi mirada más feroz y autoritaria.

“Eran sólo préstamos, demonios”, se justificó él, respondiendo molesto.

“¿Los has devuelto?”

“No todavía.”

“¿Qué esperas? Tu padre murió.”

“A él no le servía.”

“No estabas autorizado para llevártelo y ahora tu hermano podría reclamarlo.”

“Él no sabe nada.”

“Entonces, ¿quién se lo dijo?”

“Habrá sido el imbécil de Murphy.”

“¿El director?”

“Sí, una vez me mencionó algunos faltantes.”

“¿Y tú?”

“Le dije que no sabía nada.”

“¡Has mentido!”

“¿Y? Es mi problema lo que hice con el dinero de mi padre.”

“De tu padre, exacto. ¡No tuyo! Rayos, Archie, tenías que habérmelo dicho de inmediato. ¡Liam podría usar esa información para crearte problemas más grandes!”

“Nunca haría algo así. Lo conozco. Nunca tuvo el coraje de enfrentarme. Es alguien que delega antes que enfrentar.”

“¿Delegar a quién?”

“No lo sé, pero estoy seguro que se está destruyendo. Pronto renunciará a su herencia para detener este pleito y poder escapar de nuevo en uno de sus viajes para descubrir algunos indígenas de Nueva Guinea o quién sabe dónde.”

Me senté en una silla y reflexioné sobre sus palabras.

Yo también había notado que Liam se estaba rindiendo. Era antropólogo y estaba acostumbrado a viajar y tratar con culturas y sociedades no capitalistas. Era evidente que era un pez fuera del agua, pero mi temor era que pudiera vender el hotel a un extraño en lugar de dejárselo a su hermano estafador y ladrón.

“¿Crees que te cederá la administración del hotel?”, le pregunté pensativa.

“Seguramente.”

“Entonces, ¿por qué no lo hizo aún?”

“Porque le gusta hacerme la vida imposible.”

Hubiera dicho lo contrario.

“No creo que se detenga y ahora que ha hablado de robos y tiene un testigo, tenemos que esperar poder llegar a un acuerdo antes de que lo venda o haga algo más.”

“Si lo vende, lo mato.”

“No digas tonterías. Tu padre se lo dejó a él y el motivo se lo llevó a la tumba ya que en su testamento no decía nada. Sin embargo, todavía podemos aferrarnos a tu papel activo como gerente para hacer que te den una parte del hotel y que puedas mantener tu trabajo.”

“¡¿Una parte?! ¡Yo quiero todo!”

“Todo es imposible, lo sabes. Estamos trabajando por un 50% para cada uno.”

“Quiero todo o que Liam me compre mi parte.”

“Su abogado ya nos ha explicado hace dos semanas que tu hermano no tiene dinero para comprar tu parte. Ahora lo único que estamos obteniendo es una mediación, incluso si consideramos el hecho de que tu padre ha redactado el nuevo testamento cuando ya estaba bajo los efectos de potentes fármacos para aliviar el dolor causado por el cáncer. Liam también tiene miedo de que invalidemos el testamento por ese motivo y ha decidido hacer un acuerdo.”

“En mi opinión, esta mediación es una estupidez. ¡Lo llevabas a juicio y listo! ¡A esta hora ya hubiera recuperado el hotel!”

“Agradece que no lo hicimos, ¡de lo contrario si se sabía la acusación de robo hubiéramos perdido!”, dije furiosa frente a su estupidez e impulsividad.

“Entonces, ¿qué hacemos?”

“Preparamos otra propuesta”, pero antes tendré que hablar con Caleb Murphy. Quiero saber qué sabe en detalle.

Cuando logré despedir a mi cliente, ya era la hora del almuerzo.

Con un hambre terrible provocada por el nerviosismo, agarré mi bolso, mi chaqueta y caminé hacia el pequeño bistró Serenity que preparaba la mejor pasta de la ciudad.

Estaba necesitada de carbohidratos y tan pronto como entré, pedí un buen plato de espaguetis con salsa de mariscos.

Como había tanta gente, la camarera me hizo sentar cerca de la ventana que daba a la calle principal.

Era una mesa pequeña, puesta para dos, pero yo estaba sola.

Tomé mi tableta y comencé a buscar información sobre Caleb Murphy. Si vamos a juicio, tendría que recopilar información sobre él para desacreditar al testigo en caso de que subiera al estrado para revelar la agenda de mi cliente.

Todo lo que necesitaba era una multa de estacionamiento, un arresto por posesión de drogas o su presencia en un mitin anarquista y lo habría destrozado. En parte sentí pena por él, porque era bueno en su trabajo, pero no podía perder mi primera demanda.

Después de varias búsquedas y dos llamadas al investigador privado de Brosnan & Asociados, encontré una denuncia contra Murphy. Diez años antes, había quemado libros en la universidad para manifestarse contra la especulación y el fraude detrás de los préstamos estudiantiles.

Recordé ese escándalo y cómo yo misma había apoyado las protestas a pesar de que sólo era una adolescente en ese momento. Admiré a Murphy por eso, pero tuve que tomar nota de su día en prisión, con la esperanza de no terminar usándolo en su contra.

Estaba transcribiendo todo en mi tableta con una mano, mientras me llevaba un gran tenedor de comida a la boca con la otra, cuando vi una sombra oscura frente a mí, mientras se sentaba en mi mesa.

“Está ocupada…”, estaba por decir, pero las palabras murieron en mi garganta, apenas mis ojos se perdieron en dos charcos de agua.

“Hola, Edith.”

Ni siquiera sentí que los cubiertos se deslizaban de mis dedos y chocaban ruidosamente contra el plato, salpicando salsa por todas partes.

Lo único que percibían mis sentidos era ese hombre frente a mí.

“Jake”, susurré con un hilo de voz, mientras mis pulmones se tensaban e intentaban llenarse de oxígeno antes de desmayarme.

Una sensación de desorientación me desestabilizaba, mareándome.

Por un momento, me pregunté dónde estaba.

Jake trabajaba en Seattle. Yo en Nueva York.

Y ahora estaba en Nueva York, ¿verdad?

¿Qué hacía Jake Carson aquí?

¿Por qué siempre fue tan repugnantemente guapo con su traje azul oscuro a la medida con camisa blanca, que realzaba sus hermosos y cautivadores ojos azules, piel dorada y cabello oscuro, peinado hacia atrás perfectamente?

Cerré los ojos por un segundo como para borrar el último recuerdo que tenía de él.

Yo, completamente desnuda en la bañera y él...

¡Dios mío! ¡Habían pasado tres años!

¿Cómo podía recordar todo tan bien, como si todavía pudiera sentir sus manos sobre mí?

Jadeé y el gemido que escapó de mis labios hizo que sus labios se curvaran en una sonrisa peligrosamente seductora.

“¿Qué haces aquí?”, alcancé a decir, intentando recuperar la compostura que había forjado en esos años.

“Vine a cobrar tu deuda.”

“¿Mi qué?”, dije sorprendida, imaginándome de nuevo debajo de él, en una cama, mientras…

Cerré los ojos de nuevo por un breve momento.

“Los cincuenta mil dólares. Te había prometido que habría ayudado a tu padre y lo hice, pero nunca dije que el dinero que te di para pagarte los estudios fueran un regalo.”

“Ah, ¿no? Creía que sí”, le sonreí maliciosamente. Era imposible no jugar con él cuando se comportaba así.

“No, pero si no quieres devolver el dinero, lo acepto. Lo tomaré como un pago por tus servicios, pero deja que te diga: eres muy cara.”

“¿Cuáles servicios?”, me alarmé.

“La última vez lo llamaste favorecimiento de la prostitución, pero en este caso yo soy quien se siente víctima porque no sabía que tenía que pagar por tu performance sexual.”

“¡Baja la voz!”, me preocupé, asustada de que alguien pudiera escucharlo. “¿Me quieres arruinar, Jake?”

“Claro que no. Sólo quiero recuperar lo que siempre consideré un préstamo”, me respondió

“No tengo cincuenta mil dólares.”

“Me dijeron que trabajas para la Brosnan & Asociados. Creí que ahora podrías devolverme mi dinero.”

“Acabo de comenzar. ¡Me gradué hace poco tiempo y tengo mi primer caso! Todavía me estoy construyendo una carrera.”

“Puedes pedirle a tu padre.”

“Si sabes que trabajo para Brosman, también sabes que no le pido dinero a mi padre desde hace tres años.”

“Diez mil dólares ahora.”

“¿Por qué?”

“Porque tengo derecho a ello si no quieres que te confundan con la escort más cara del país.”

“¡Vete al demonio!”, exploté furibunda.

“Mañana. Al mediodía. En esta mesa. En una bolsa blanca, quiero mi dinero en efectivo”, me ordenó severo, antes de levantarse e irse.

Frío y preciso como un bisturí. No era propio de él y no logré preparar la respuesta antes de que se fuera del lugar tan rápido como había llegado.

23

EDITH

Esa tarde logré ir al banco y retirar la cantidad acordada.

Diez mil dólares. Todo lo que tenía en la cuenta.

La necesidad de ganar el caso de los dos hermanos Crein era cada vez más apremiante. En caso de victoria, habría tenido un porcentaje de la tarifa pagada al estudio, de lo contrario habría arriesgado mi trabajo.

Ese era el primer caso en el que estaba sola. No podía perder y decepcionar a Simon Forrest, el socio mayoritario que me había contratado y dado ese puesto.

Después de pasar la noche revisando el papeleo de un caso de malversación de fondos, me fui a casa, pero no podía relajarme. Estaba tensa como la cuerda de un violín.

No pude encontrar una solución para mi caso entre Archie que no quería comprometerse y esa acusación de robo que temía podría tener consecuencias nefastas.

Incluso hablé con mi cliente dos veces, pero la agitación que escuché en su voz solo me inquietó más.

Después de dos copas de vino y cuatro albóndigas, me sentí mejor.

Pude relajarme en el sofá, pero cuando me eché hacia atrás, mi mente decidió expresar el otro problema que me molestaba: Jake.

Algo me decía que el encuentro en el Serenity no había sido una coincidencia.

¿Por qué había venido hasta Nueva York? ¿Qué quería él? ¿Por qué ahora? Se había ido durante tres años y nunca volvió a mencionar el dinero ni nada.

También sabía que los cincuenta mil dólares que le había pedido para la universidad venían de su cuenta personal, porque nuestros padres no sabían nada al respecto.

En las diversas conversaciones con mi padre, nunca se había filtrado nada y después de la mala experiencia, había hecho todo lo posible por ser independiente. Habían pasado tres años desde que le pedí un dólar a mi familia. Me había distanciado mucho y mentí a menudo sobre mi situación financiera como próspera, cuando en realidad estaba haciendo enormes sacrificios y esos $10,000 era todo lo que tenía. Hasta hoy.

Vertí más vino tinto en mi copa lista para tener un poco de resaca. No demasiado porque al día siguiente tenía que trabajar y encontrarme con Jake para almorzar.

Me lo bebí todo, maldiciéndome porque era obvio que aunque habían pasado años, Jake todavía tenía un fuerte control sobre mí. Un poder que había estado tratando de contrarrestar desde el primer día que lo conocí.

Cerré los ojos y vi a Jake de nuevo.

Había cambiado. Eso era evidente. Ya lo había notado tres años antes, pero cuanto más pasaban los años, ese encanto magnético suyo se volvía más poderoso e irresistible.

Ya no era un diamante en bruto, sino que ahora brillaba en toda su pureza.

Sabía que era un gran abogado. Grace, su prima, me lo había contado en uno de nuestros correos electrónicos que todavía intercambiábamos de vez en cuando.

Fue precisamente ese éxito que tuvo y al que yo aspiraba, lo que lo hizo aún más atractivo para mí. Jake ya no era ese niño que se levantaba de la cama con una botella de cerveza en la mano e intentaba follar con todo ser vivo disponible, sin preocuparse por el futuro o las enfermedades venéreas.

Ahora había una determinación brillando en sus ojos color hielo que podía doblegar la voluntad de los demás.

Su porte también indicaba fuerza y control total, y tenía una agilidad felina que te ponía en alerta, como si pudiera saltar sobre tu garganta en cualquier momento.

No me extrañó que su actitud fuera capaz de detener hasta al más atrevido que había tenido la desgracia de encontrarlo como oponente en la corte.

Habría sido un tiburón perfecto dispuesto a desgarrarte, pero incapaz de hacerte bajar las defensas si no fuera por esa encantadora sonrisa suya con la que me hizo caer en picada haciéndome olvidar hasta mi nombre.

Odiaba admitirlo, pero sabía cómo hacer que una mujer cediera a sus insinuaciones o engañar a un juez o al jurado. Donde no llegaba su astucia, bastaba esa sonrisa y las puertas que se le cerraban se abrían como por arte de magia.

¿Por qué su encanto encantaba al público, mientras mi belleza seguía siendo sólo una maldición que no podía transformar en carisma o un arma para doblegar a los demás?

Odiaba esa mentalidad sexista, pero no sabía cómo combatirla, aparte de seguir trabajando duro y tratar de ganar todos los casos que Forrest me dio.

Había entrado en un mundo dominado por hombres y siempre supe que tendría que trabajar el doble para tener una posición.

A la mañana siguiente, me levanté temprano y fui a trabajar.

Acababa de cruzar las puertas de la oficina cuando vi llegar a un mensajero.

“¿Abogada Edith Merivale?”

“Sí, soy yo.”

“Ha sido citada a juicio”, me respondió el muchacho, entregándome un sobre.

“Qué diablos…”, me enfurecí arrancándole la carta por el nerviosismo. Estaba segura que era una obra de Treley.

Leí rápidamente la carta y quedé petrificada.

El abogado no me llevaba a juicio por el caso Liam contra Archie Crein, sino por intento de soborno a Caleb Murphy.

“¡Demonios!”, exploté sorprendida, comprendiendo de inmediato lo que había sucedido.

“¿Todo bien, Edith?”, me preguntó Fred, el socio recién contratado de Simón Forrest. Era un muchacho escrupuloso y me gustaba trabajar con él, incluso si eso sucedía raramente. Alguna vez habíamos ido a tomar algo al pub cerca de la oficina, después del trabajo e incluso habíamos terminado en la cama, pero nadie lo sabía.

Los dos siempre habíamos estado empeñados en ver esa pseudo-relación puramente sexual sólo como una forma de des-estresarse ya que, trabajando setenta y dos horas a la semana, no teníamos tiempo para encontrar pareja. Además, la promesa que siempre habíamos mantenido era que lo que pasara entre nosotros nunca debería afectar el trabajo. Y así fue.

Confié en él y fue el único en la oficina con quien tuve sexo. Otros también lo habían intentado, pero me hacían sentir como un trofeo para exhibir.

No fue así con Fred. Siempre fue discreto y actuó como un amigo y colega, no como un tipo cachondo que no podía escucharme sin recorrer todo mi cuerpo con su mirada, echando espuma por la boca.

Estaba bien con Fred. Sin embargo, ambos sabíamos que ninguno de los dos estaría dispuesto a ir más allá o involucrarse románticamente.

“Ese idiota de mi cliente intentó sobornar al testigo de sus robos”, respondí, sintiéndome a punto de caer al abismo. Eso fue un verdadero desastre y ahora no tenía idea de cómo salir de él.

“¡Qué cosa tan horrible! Hubieras tenido que detenerlo.”

“Creí que lo había hecho.”

“Por lo que parece no es así. Deja el caso mientras estés a tiempo. Simón Forrest lo comprenderá.”

“No puedo. ¡Es mi primer caso! No puedo dejarlo. Afectaría mi credibilidad. Me temo que Simón no me dejará tener más casos si fallo en este.”

“De todas formas, estás perdida. Estoy seguro de que el estudio comprenderá. No es culpa tuya sino de tu cliente que es un idiota.”

“La culpa es mía por no haber sabido manejar a mi cliente”, lo corregí, sintiendo el enojo correr por mi estómago.

“Entonces, habla con tu cliente.”

Asentí y me fui.

Tan pronto como llegué a mi escritorio, llamé a Archie.

“¿Qué diablos has hecho?”, dije fuera de mí.

“¡Nada!”

“Entonces, ¿no has intentado comprar el silencio de Caleb Murphy sobre tus retiros de dinero no autorizados, ofreciéndole algo a cambio?”

“Sí, y él aceptó. Ayer a la noche le di diez mil dólares.”

“¿Diez mil dólares?!”, al final del día hubiera odiado esa cantidad, ya que era la misma cantidad que traje para darle a Jake en el almuerzo como él pidió.

“Sí. Verás que ese idiota no será un problema.”

“¡Ese idiota acaba de citarnos por intento de corrupción! ¿Comprendes? Acabas de cavarte tu propia tumba, Archie.”

“¡Demonios!”

“Sí.”

“Y ahora, ¿qué hacemos?”

Yo no lo sé, hubiera querido responderle.

“Hago un par de llamadas y vemos cómo podemos resolverlo”, me detuve, aunque ahora sentía que la soga alrededor de mi cuello se volvía más apretada.

Terminé la llamada e inmediatamente llamé a la oficina de Treley.

“¿Tu cliente intentó sobornar a mi testigo y ahora me pides un acuerdo para no terminar en el tribunal?”, exclamó él con la voz llena de sarcasmo.

“Sí, podemos llegar a un arreglo.”

“Después de lo que pasó, no habrá ningún trato o negociación. Mi cliente ganará todo. Ayer ya fue contactado para vender el hotel al coloso TravelGo y a este punto sólo te doy dos opciones: retirarte o perder el caso delante a un juez.”

“¡Mi cliente ha trabajado durante años en ese hotel! Tiene derecho a…”

“A una liquidación, de la que deberemos detraer los retiros que él ya ha realizado en el pasado.”

“¡No es justo!”

“Es eso o prepárate para ver a Archie Crein en prisión por robo y corrupción”, sentenció el abogado, antes de terminar la llamada.

“¡Demonios! ¡Demonios! ¡Demonios!”, dije con lágrimas en los ojos por la ira.

***

JAKE

Estaba disfrutando de un bistec fabuloso cuando Edith llegó al Serenity.

“Llegas tarde”, le dije, dando una mirada al reloj, mientras me llevaba el último bocado de carne a la boca.

“Tenía cosas que hacer”, me respondió ella con voz exhausta, sentándose frente a mí.

“¿Buscando los diez mil dólares o un sobre blanco donde ponerlos?”, la provoqué, fingiendo permanecer indiferente frente a esa hermosa y sexy mujer, vestida con un traje gris perla muy elegante.

“El sobre blanco. Tuve que robarlo de la oficina ya que no tengo más dinero.”

Sonreí ante su inútil intento de compadecerme. Sabía que tenía $10.754,65 en el banco. Julián, el investigador que trabajaba en mi oficina, me había ayudado a averiguar todo lo que me interesaba, antes de acudir a ella.

“Puedo ofrecerte el almuerzo, si quieres.”

“No, gracias. Tratar contigo ya es difícil. Estar en deuda contigo es aún peor. No quiero ni pensar en lo que me pedirías después de un regalo o una comida.”

“Algo que no podrías permitirte, supongo”, le respondí con la intención de destruir esos malditos muros que siempre ponía entre ella y el resto del mundo.

“En este momento no puedo permitirme nada. Ni siquiera el alquiler de mi mono ambiente, sino gano la causa que estoy llevando”, protestó ella, mientras una camarera le llevaba la carta del menú.

“¿Es una causa difícil?”

“Es complicado”, susurró ella, jugando con el borde de su servilleta. Por cómo se mordía el labio era evidente que quería hablar conmigo para tener una opinión de otro abogado, pero lo que había entre nosotros se lo impedía.

“La ley nunca es complicada.”

“La ley no es el problema, sino mi cliente.” No dije una palabra y esperé. Sentía que estaba por abrirse. Sólo tenía que ser paciente. “Él... él está más preocupado por llevarme a la cama que en seguir mis consejos.”

Esa confesión me hizo poner tenso, mientras que esos ojos color jade me miraban disgustados y preocupados de recibir mi desaprobación.

“Deja el caso”, alcancé a decir con voz firme y relajada, incluso si dentro de mi sentía la necesidad de romper algo... o a alguien.

“Eres ya la tercera persona que me lo dice hoy”, murmuró, haciéndole una señal a la camarera para ordenar un whisky. Ese pedido hizo que me preocupara aún más. Edith no era una que bebiera alcohol, excepto en algunos casos especiales, mientras que ahora parecía lista para beber toda la botella.

“Acepta el consejo”, dije con más énfasis, decidido de detener esa situación que la estaba llevando a la deriva.

Edith no me respondió. Tenía los ojos fijos en la camarera y cuando regresó con el vaso, lo agarró antes de que pudiera apoyarlo en la mesa.

El primer sorbo le quemó la garganta.

Incapaz de estar quieto, agarré el vaso de su mano. No soportaba verla en ese estado.

“¿Quieres volverte como yo?”, la provoqué sabiendo cómo dar en el blanco. Siempre me había criticado duramente por mi vida salvaje y expresaba su desaprobación hacia las personas como yo.

“¿Cuántas causas has perdido hasta ahora?”, me preguntó.

“Ninguna”, respondí, disfrutando mi éxito.

“Entonces sí, quiero ser como tú”, me respondió, quitándome el vaso y bebiendo el whisky que quedaba de un solo sorbo, lo que la hizo toser.

“El camino del alcohol es fácil de comenzar, pero muy difícil de salir”, le reprendí.

“No soy una alcohólica.”

“No por ahora.”

“¡Vete al demonio, Jake! Estoy lidiando con mi primer caso. Simon Forrest me lo confió diciéndome que era un caso fácil. Sólo tenía que impugnar un testamento, pero ahora todo está yendo mal. Tengo derecho a desanimarme un par de minutos antes de volver a la oficina.”

Inmediatamente entendí que estaba hablando del caso de los hermanos Crein y por primera vez desde que llegué a Nueva York, sentí que había llegado en el momento adecuado.

Había llegado hasta allí para vengarme de Edith, pero en ese momento me di cuenta de que haría mucho más, aunque ella me odiara, hasta que se dé cuenta de que lo mío iba a ser un rescate y no una derrota.

“Te doy un ultimátum: llama a tu jefe ahora y deja el caso o prepárate para tu primer fracaso.”

Edith se puso a reír. “¡Olvídalo! Nunca dejaría un pedido. Sólo necesito encontrar una solución.”

“Un buen abogado sabe cuándo tiene que abandonar la nave antes de que se hunda y tú tienes que aprender a hacerlo antes de que sea demasiado tarde. Ahora te estoy ofreciendo una oportunidad de salvarte. Tú tienes que elegir qué hacer.”

“¿Desde cuándo Jake Carson ayuda a alguien?”

“Hago una excepción solo por ti.”

“Tú me odias.”

“Eso es verdad”, le respondí con una sonrisa en los labios que la hizo enrojecer y callarse.

“¿Por qué has regresado?”, me preguntó luego de un largo silencio mirándonos a los ojos.

“Porque quiero recuperar el dinero que te presté para Yale.”

“Eres rico.”

“¿Y? No tengo intenciones de ser un filántropo. Soy un hombre de negocios.”

“No entiendo tu apuro. No supe nada de ti desde hace tres años y ahora apareces de repente y me pides el dinero. En efectivo, además. ¿Estás en problemas?”, dijo preocupada. Verla así me hizo daño. Eso significaba que le importaba al menos un poco, incluso sino lo hacía notar.

“No”, era sincero. Yo no me encontraba en problemas, pero ella sí. Si no hubiera estado tan preocupada por Archie Crein ya lo hubiera comprendido.

“¿Por qué no te creo?”

“Me conoces, ¿no?”

“¡Claro! Tú eres el origen de todos mis problemas.”

“Entonces, tendrías que mantenerte alejada de mí.”

“Lo haré”, me respondió molesta, entregándome el sobre lleno de efectivo.

“¿Tengo que contarlo o puedo confiar?”, dije, abriendo el sobre y fingiendo contar el dinero. Luego puse un billete en la mesa. “Yo pago el almuerzo.”

“No tengo hambre.”

“Lo tendrás después de que hayas dejado el caso.”

“No dejo a mi cliente.”

“Hazlo o podrías no ser capaz de enfrentar las consecuencias.”

“Si crees que me asustas, todavía no comprendiste con quien estás hablando”, dijo ella.

“Si crees que puedes venir a quitarme dinero con una acusación de extorsión y favorecimiento de la prostitución, tú eres quien todavía no comprendió con quien está hablando”, respondí, recordándole lo que había sucedido tres años atrás.

“En ese momento no tenía otra opción, pero te devolveré todo el dinero, ¿está bien?”.

“Como si eso fuera suficiente… ¡pobre ingenua Edith!”.

“¿Qué más quieres, Jake?”

“Tu desesperación”, le respondí, usando esa palabra que había determinado nuestra relación desde el inicio.

“¡Púdrete!”

“Lo veremos”, dije, levantándome. “Me voy dentro de un par de horas a Seattle. Si vienes conmigo, sabes que no volveré a dejarte ir.”

Mis palabras la impactaron porque la dejaron sin palabras por un momento. Habían pasado años. Sin embargo, lo que quedó pendiente entre nosotros nunca se desvaneció. Siempre estuvo ahí para recordarnos que, tarde o temprano, se produciría el enfrentamiento entre nosotros. De una manera u otra.

“¿No estás cansado de este juego?”

“No, hasta que seas mía”, admití, sabiendo que esa era la pura y simple verdad. Mi vida se había detenido cuando se había ido. Ahora necesitaba vengarme en el único campo en el que siempre había fallado miserablemente.

Tres años antes había pensado que la tenía entre manos, pero luego había vuelto a chocar con su personalidad indomable. Ahora había tenido paciencia y estudiado a mi presa para luego golpearla y hundirla definitivamente.

Esta vez tenía el control y nunca más me lo quitarían.

Pronto Edith sería mía, y para eso estaría jugando tan sucio como ella.

24

EDITH

Cuando llegué a la oficina esa tarde, mi jefe me envió de inmediato a unirme al equipo para revisar el memorándum del caso Desmond. Diez mil páginas para ser analizadas en menos de tres días. ¡Odiaba los memorándum!

Había intentado explicarle a Simon que el caso de los hermanos Crein no iba bien y que había surgido un problema, pero no me había dejado hablar.

“No sé si pueda hacerlo… es eso…”, había querido confesar, mientras las palabras de Jake me martillaban en la cabeza. Un abogado inteligente sabe cuándo tiene que dejar la nave antes de que se hunda. Y la mía ya se había hundido.

“Confío en ti. Ponte a trabajar y vuelve a casa con una victoria”, me había dicho echándome de su oficina.

Pasé todo el día leyendo cada página, hasta que Simon me llamó.

Aliviada y decidida a contarle todo sobre Archie Crein, salí corriendo, pero cuando llegué lo encontré a él y a Frederick Malone, el socio gerente.

Mala señal. Malone nunca se siente incómodo con un asociado novato.

Entré por la puerta que ya estaba abierta y los vi concentrados en analizar unas fotos esparcidas sobre el escritorio de Simón.

“¿Me llamaron?”, dije ya que no se habían dado cuenta de mi presencia.

En un momento dos pares de ojos llenos de ira me golpearon como balas listas para matarme.

Recé para que Archie no hubiera creado más problemas.

“¿Cómo va el caso Crein?”, me preguntó Malone, recogiendo las fotos que no vi bien a esa distancia.

“Hubo complicaciones”, dije.

“Entonces, ¿crees que perderemos la causa?”, me preguntó con voz amenazante que me erizó la piel. Era obvio que si hubiera equivocado la respuesta, hubiera tenido que despedirme de mi trabajo.

“Sí”, admití, diciendo la verdad. No tenía sentido mentir.

“Y tú, ¿cuánto ganas?”, esa pregunta me sorprendió y su mandíbula comenzó a pulsar tan nerviosamente que me hizo intuir que había dicho algo equivocado. ¿Qué quería decir?

“Diría que nada, si perdemos.”

“Entonces, tú no ganarás nada por la compra del hotel de los Crein cuando sea vendido al coloso TravelGo.”

“¡¿Qué cosa?! ¡No! ¡Claro que no! Sé que hay una negociación, pero no creo que sea definitiva, incluso si no puedo hacer nada para impedirlo.”

Me sentía furiosa y ofendida por esa insinuación.

“Entonces, ¿qué es esto? Llegaron hace poco de manera anónima”, intervino Simon, entregándome unas fotos.

Lo cogí y en cuanto me vi fotografiada entregándole el sobre con los diez mil dólares a Jake, me impresionó.

El fotógrafo estaba ubicado afuera del Serenity y nos fotografió mientras nos sentábamos en la mesa al lado de la ventana que daba a la calle principal.

“Él es Jake Carson. No tiene nada que ver”, dije, sintiéndome inestable por el vértigo. Algo me decía que estaba a punto de descubrir que había caído en la trampa de Jake.

“Él es el abogado que lleva adelanta la transacción por parte de TravelGo. ¡El coloso es cliente de la Kragen & Dorian Asociados donde trabaja Jake Carson!”, Malone espetó con tanta prisa que casi me tiró al suelo cuando traté de retroceder.

“Yo… no lo sabía”, susurré presa del pánico y el shock. Hacía tres años Jake me había dicho que me haría pagar por el chantaje con el que lo había extorsionado para ayudar a mi padre y por el dinero que me había dado para Yale, pero la distancia y el tiempo pronto mermaron la ansiedad por posibles represalias.

“¡Tienes las manos en la masa con nuestro adversario! ¡Podría denunciarte por eso y hacer que te inhabiliten!”, explotó Malone cada vez más histérico.

“No es así. ¡Lo juro! Jake y yo nos conocemos desde hace años. Él me había prestado dinero para poder asistir al último año en Yale y ahora volvió para cobrar el dinero. En ese sobre había diez mil dólares de los cincuenta mil dólares que me dio.”

“¿Tienes pruebas de lo que estás diciendo?”

“Tengo el recibo del cheque de hace tres años.”

“Me refiero a un contrato que demuestre tal devolución o la modalidad con la que se hizo o como tenía que ser devuelto.”

“No, fue un acuerdo verbal.”

“Entonces, no tienes pruebas.”

“Juro que...”

“¿Por qué se lo diste en efectivo y no con un pago trazable como una transferencia o un cheque? ¿Qué tenías que esconder?”, intervino nuevamente Simon.

“¡Nada! ¡Él me pidió el dinero en efectivo y yo lo hice! Creía que estaba en problemas…”, intenté explicar, sintiendo un nudo en la garganta que me estaba sofocando. Me sentía atrapada y con cada segundo que pasaba allí dentro me sentía cada vez peor.

“Hemos investigado un poco. Jake Carson es muy rico. Claramente no necesita diez mil dólares miserables y mucho menos en efectivo, a menos que esa transacción se deba a una transacción sombría que no nos quieres decir.”

“Lo juro… puedo llamar a Jake y que les explique lo que sucedió”. Lloraba, pero en ese momento me sentía al borde del precipicio y los ojos comenzaron a quemarme por las lágrimas contenidas.

Presioné mis sienes con mis manos para aliviar el dolor que se irradiaba por toda mi cabeza.

“Señorita Merivale, queda despedida inmediatamente.”

“No hice nada malo.”

“Retírese o llamo a seguridad.”

Jake, has ganado.

25

EDITH

Tan pronto como salí de la oficina con una caja llena de mis cosas, tiré todo en el primer basurero que encontré.

Me importaba un carajo mis efectos personales y los recuerdos de aquella oficina. En ese momento sólo quería matar a Jake.

Había guardado el número de teléfono con el que me había llamado hacía tres años, así que lo llamé de inmediato.

“Edith, tienes veinte minutos para llegar al aeropuerto y embarcar conmigo”, dijo él con tono divertido.

“¡Eres una mierda! ¡Has hecho que me despidan!”

“Me lo agradecerás cuando lleguemos a Seattle.”

“¡No vuelvo a Seattle!”

“¿Cómo piensas pagar el alquiler de tu mono ambiente este mes?”

“Podrías devolverme mi dinero ahora que ya no te sirve. Tu mentira funcionó y me quitaron del caso.”

“No lo tomes de forma personal, pero tenía que terminar. El CEO de TravelGo tenía prisa en terminar con el hermano delincuente y adquirir el hotel.”

“Estaba todo organizado, ¿verdad?”

“Sí.”

“¿Me has hecho despedir sólo para ayudar a uno de tus clientes?”, comprendí molesta.

“No. Aproveché mi cliente para matar dos pájaros de un tiro.”

“¿Dos? ¿Qué más quieres? ¡Ya me has quitado del caso, idiota!”

“Te quiero a ti.”

“¿De verdad crees que deseo estar contigo después de lo que me has hecho?”

“¿Qué te he hecho? ¡Un favor!”

“Estás loco.”

“Te has graduado en Yale con las máximas calificaciones, pero te conformaste con el primer trabajo que encontraste en un estudio jurídico, a pesar de poder aspirar a mucho más.”

“¿Cómo lo sabes?”, solté en estado de shock. ¿Era posible que Jake nunca me hubiera perdido de vista en esos tres años? ¿Siempre había quedado en su radar sin darme cuenta?

“Imagino que de tantas veces que escuchaste decir que hubieras sido mejor modelo que abogada, al final lo has creído. Eso explicaría también tu rol marginal como pseudo-secretaria que has hecho en Brosnan & Asociados durante el último año. Sólo cuando le hiciste entender a ese pendejo de Simon Forrest que te ibas a ir, después de un año como pasapapeles, te encargó tu primer caso”, siguió contando sin inmutarse, mientras yo me quedaba sin palabras.

¿Cómo obtuvo toda esa información?

¿Cómo supo que había perdido la fe en mí en ese último año?

“Ahora, gracias a mí, te han despedido. Entonces, sí Edith, te hice un favor.”

“No te lo pedí. Estaba bien en la Brosnan & Asociados», mentí.

“¡Tonterías! Su salario es de hambre, trabajabas muchísimas horas haciendo el trabajo de Forrest y no recibías nunca una gratificación. Ese estudio te estaba cortando las alas y te habías vuelto tan insegura que no te has dado cuenta. Edith, tú estás hecha para brillar en los tribunales, no para analizar memos en una habitación de cinco metros cuadrados.”

“¡Me has espiado!”, dije furiosa completamente avergonzada.

“No personalmente, pero puedo pagarle a alguien.”

“¿Desde cuándo?”

“Desde hace tres años, desde que nos vimos por última vez.”

“Sabes que podría denunciarte por stalking.”

“No puedes. Nunca interferí con tu vida y tus estúpidas elecciones profesionales.”

“Hasta ahora.”

“La TravelGo me dio la oportunidad que buscaba para volver a ti sin llamar la atención y ayudarte a ordenar tu vida.”

“¿Ordenar mi vida? ¡Acabas de destruir mi carrera, hijo de puta!”

“Sin embargo, en mi escritorio está tu nuevo contrato de trabajo listo para firmarse.”

“¿Qué cosa?”

“Te quiero como mi socia. Incluso si soy joven, gané muchas causas y llevé nuevos clientes al estudio como para poder pedir un socio. Han aceptado cuando los amenacé con irme. La Kragen & Dorian Asociados es el estudio más importante de Seattle, ¿sabes? Estar en su grupo, te hará más fuerte que nunca.”

Conocía muy bien ese estudio. Cuando mis sueños no se hicieron añicos, siempre quise graduarme de Stanford y hacer mis prácticas allí.

En resumen, Jake tenía la vida que siempre soñé y supe, gracias a Grace, que había logrado y merecido ese objetivo.

Jake ya no era inmaduro y adicto al alcohol como lo era hacía seis años.

“Nunca trabajaré para ti. Te odio, ¿recuerdas?”

“La línea entre el odio y el amor, entre nosotros siempre fue muy delgada.”

“¡No esta vez! ¡Has exagerado, Jake! Por tu culpa, estoy arruinada y desocupada.”

“En realidad eres rica… siempre gracias a mí, obviamente.”

“Mi padre es rico. Yo estoy haciendo mi camino.”

“¿Te acuerdas de Sean Polsen?”

¿Sean? ¿El chico asexual, obsesionado por las computadoras, que había conocido hacía seis años en los Hamptons en la casa de Jake? Habían pasado seis años y no lo había vuelto a ver.

“Sí. ¿Qué hay con él?”

“¿Te acuerdas la aplicación que estaba desarrollando hace seis años?”

“Vagamente.”

“Se trata de una aplicación que sirve para controlar los sistemas a/v a través del celular. Les permite a los clientes controlar la casa y la oficina a través del Smartphone. Gracias a mí, ahora su aplicación se asoció con algunas empresas de domótica y hoy Sean es más rico que sus padres.”

“¿Eso qué tiene que ver conmigo?”

“Fui el primero en invertir en su negocio. Le di cien mil dólares a cambio del préstamo de su reloj multifunción por una noche.”

“Estás hablando de esa noche en la que viniste a mí, pretendiendo ser él.”

La noche en la que habías confesado que estabas enamorado de mí y yo estúpidamente te creí.

“Sí. Con ese acuerdo iniciamos una sociedad y en estos dos años, sus ganancias aumentaron de manera exponencial. Tengo un 30%, pero hay algo más que no te dije: el 50% de mi parte está a tu nombre. Falta sólo tu firma y todo ese dinero, incluso con intereses, se transferirán automáticamente a tu cuenta. Te lo hubiera dicho hace tres años, cuando nos volvimos a ver, pero preferiste amenazarme y escapar a Yale.”

“En estos tres años nunca tuviste tiempo de decírmelo, supongo”, respondí irónica.

“El tiempo nunca me faltó, pero estaba demasiado enojado contigo. Discúlpame si sientes rencor.”

“Entonces, comprenderás que ahora es mi turno de hacerte la vida imposible.”

“Como si ya no lo hubieras hecho…”

“Nunca te molesté y no puse ningún investigador para que te espiara.”

“Lo sé, pero cuando se trata de ti, sólo con pensarte me cambia el humor.”

“¿Quizás porque te recuerdo las estupideces que hiciste hace años o cuanto eres estúpido como para no disculparte con quien era tu novia cuando te encontró con otra?”

“Incluso si me hubiera disculpado, nunca me hubieras perdonado. No fue la traición lo que te alejó, sino el hecho que te hubiera dado la enésima prueba de que era un imbécil que no podía separarse de una botella en lugar de enfrentar los problemas. Lo único que puedo decir es que he cambiado. De verdad.”

“¿El cachorrito aprendió a limpiar sus porquería?”, pregunté, recurriendo a una broma de nuestra serie de televisión preferida.

Jake rio, pero fue una risa triste, melancólica y también un poco divertida. Yo también sonreí y sentí mi corazón sufrir.

Fue en ese momento que me di cuenta cuanto me había hecho falta durante esos años.

Por un instante volví a sentir que mis ojos se llenaban de lágrimas.

“Sí, he ordenado mi vida.”

“Me alegra saberlo.”

“Ahora sólo me falta una última pieza y mi rompecabezas está completo.”

“¿Qué pieza?”

“Tú. Quiero que regreses a mi vida. A cualquier precio.”

“¿Por qué?”

Jake dio un respiro profundo y largo.

“Te extraño. Esperé a que te graduaras y que hicieras tus primeras experiencias, pero ahora ya no quiero seguir esperando.”

“¿Por qué crees que todavía te quiero?”, le pregunté con un nudo en la garganta. Escuchar que me extrañaba me había sorprendido. Sin embargo, a pesar de que hubieran pasado tantos años, algunas heridas todavía no habían sanado.

“Lo sé. Nunca me has olvidado y sé que quieres estar conmigo.”

“Pobre iluso.”

“¿Apostamos?”

“¿Qué cosa?”

“Que me desearás tanto que me suplicarás que te ame y yo te haré tan feliz que harás cualquier cosa para estar conmigo.”

Me puse a reír.

“No es lo que te dije hace unos años.”

“Es verdad. Me dijiste que hubiera estado tan desesperado que hubiera hecho cualquier cosa para olvidarte, cuando hubiera comprendido que nunca habría podido tenerte.”

“Exacto.”

“Claro. Y has ganado. Cuando me dejaste estaba tan desesperado que llegué a odiarte para no sufrir más, pero no funcionó.”

“Si estabas tan desesperado, ¿por qué nunca has venido a Yale a buscarme?”

“Porque quería cambiar y ser el hombre que merecías tener a tu lado. Trabajé mucho en mí y hoy puedo asegurarte que ya no es el alcohol el que decide por mí.”

“Estoy contenta.”

“Sin embargo, después de eso tampoco quise ir a buscarte. Incluso si hoy soy distinto, tu recuerdo vuelve a abrir viejas heridas que jamás olvidé. Fue mi padre que me recordó la promesa que me habías hecho en el hospital cuando le había pedido que te llevara allí. En ese momento me dio todo su apoyo para curarme y yo no volví a preguntarle por ti, pero luego tu padre quebró y tú viniste a buscar al mío.”

“Sí, me acuerdo. Mi padre tuvo un ictus, mientras que el tuyo tuvo un infarto.”

“En realidad, mi padre estaba muy bien. Fue su estratagema para volver a unirnos. Tenía que cumplir la promesa que me hizo hacía tres años: traerte de vuelta a mí.”

“¿Me mentiste?”, me enojé.

“No, te juro que no lo sabía. Easton siguió el juego de mi padre y creí verdaderamente que estaba mal. Sólo después de nuestro encuentro, supe la verdad.”

“¿Por qué nunca me lo dijiste?”

“Porque me gusta jugar sucio con quien me acusa de favorecimiento de la prostitución.”

“No consigues perdonarme, ¿eh?”

“Nadie me había engañado de esa manera.”

“Agradece que no estábamos delante de un juez o hubieras perdido tu primera causa.”

“No me hagas pensar en eso”, rio él divertido, pero en un cierto punto los altoparlantes le avisaron que su vuelo estaba por partir. “Tengo que irme, Edith. Si quieres vengarte, esta vez tendrás que ser tú quien venga a mí.”

“¿No puedes irte más tarde?”

“No puedo. Mañana tengo un proceso importante por una causa pro bono que me está dando mucho trabajo y quiero terminar con ese infierno, dando con el verdadero culpable.”

“¿Vas a ganarlo?”

“Esta vez sí y mataré a mi adversario después de todo lo que me hizo pasar.”

“¡Buena suerte! Estoy segura de que lo harás pedazos.”

“Me gustaría verte entre el público.”

“No tengo dinero para pagarme el pasaje.”

“Me ocupo yo. Revisa tu mail dentro de diez minutos. Hasta pronto, Edith.”

Ni siquiera tuve tiempo de responderle que terminó la llamada.

Diez minutos después encontré un email: tenía un boleto reservado para Seattle ya pagado.

26

EDITH

No vayas.

Lo extraño.

Olvídalo.

Quiero volver a verlo.

Bórralo de tu vida.

Nunca lo olvidé.

Te ha hecho despedir.

Hizo lo que yo nunca osé hacer, a pesar de que odiaba mi trabajo y a Simon Forrest.

No puedes perdonarlo.

Perdónalo. Por todo.

Te hará sufrir de nuevo.

Ha cambiado.

Me sentí como si me hubiera desdoblado. Una parte de mí quería retomar las riendas de mi vida y volver a usar la máscara de reina de hielo que me distinguía, mientras que otra parte quería tirarse al vacío, con la esperanza de que Jake me atrapara.

Cuanto más pensaba en Jake, más me daba cuenta de que había puesto mi vida en suspenso desde que rompimos.

Como él, me había lanzado de cabeza al estudio, pero desde el punto de vista sentimental, había sellado por completo mi corazón.

Sólo me había permitido algunas escapadas sexuales, pero hacía mucho tiempo que no hacía el amor con alguien.

Echaba de menos tener un hombre a mi lado que me escuchara, se divirtiera conmigo y me quisiera con todo su ser.

Con Jake estaba bien…

Hasta que lo destruyó todo.

Dios mío, cómo había llorado por él.

Ni por Gabriel derramé tantas lágrimas cuando se fue a Alaska.

¿Realmente quería arriesgarme a sufrir tanto otra vez?

No quiero jugar más y es hora de enfrentarlo cara a cara.

Con ese pensamiento, esa noche tomé el primer vuelo a Seattle y le pedí a mi padre que me hospedara.

Después de cinco horas, estaba en Seattle. Para mi sorpresa, vi que el conductor de mi padre me recogía.

Me subí al coche y fui hasta mi antigua casa que no había visto en tres años.

“¡Papá! No tenías que levantarte por mí”, le dije, abrazándolo. Eran las cuatro de la mañana y él necesitaba descansar.

Él también me abrazó pero sólo con el brazo derecho.

Lamentablemente el ictus le había quitado el movimiento del brazo izquierdo.

“¿Por qué estás aquí?”, me preguntó.

“Tengo que ver a Jake.”

“¡¿Jake Carson?!”

“Sí. Ayer me hizo despedir y ahora quiere ofrecerme un trabajo.”

“Ese muchacho tiene que aprender que algunas actitudes sólo puede usarlas en el tribunal contra sus adversarios.”

“Creo que quería vengarse por lo que le hice yo hace tres años, cuando le pedí que te ayudara. Lo engañé y luego lo amenacé con denunciarlo.”

“¡Edith, tú también!”, dijo sorprendido mi padre. “No entiendo. Siempre fuiste una chica responsable, amable y seria, pero cuando se trata de Jake cambias completamente. Quizás deberían hablar y terminar con todo eso. ¿Cuánto tiempo más quieren seguir así?”

“Hasta que me deje en paz.”

“No sucederá nunca mientras sigas volviéndolo loco con amenazas y engaños.”

“¡Él empezó!”

“¿Han pasado seis años y todavía sigues con esa historia? Ya no puedo más. Hablé muchas veces con Mitchell y él tampoco sabe que pensar.”

“¿Qué tendría que hacer? ¿Olvidarlo?”

“En mi opinión, sí. Según el padre de Jake, por el contrario, deberían casarse y poner un estudio.”

Me puse a reír. “¿De verdad Mitchell cree que Jake y yo estamos hechos para estar juntos?”

“Está seguro de eso”, me respondió con la cara seria. Su sonrisa se apagó.

“¿De verdad?”, pregunté.

“Habla con él. Me dijo que cuando has dejado a su hijo, Jake cayó en una vorágine de autodestrucción y que tuvo que usar todas sus fuerzas para ayudarlo. Ahora Jake ha cambiado, pero me dijo que un amor como el vuestro no se puede olvidar.”

“Amor… ¡qué palabra grande!”, balbucee molesta. Escuchar esas cosas me hizo sentir muy mal.

“Sino era amor, ¿qué era? Quisiera recordarte que después de ese maldito verano has caído en una depresión que llevó a tu madre al agotamiento. Llorabas todo el día y cuando decidiste ir a Yale, parecía que ibas a la horca. Por un momento, creí que ibas a dejar todo. Temí lo peor.”

“¿Mitchell lo sabe?”

“Claro. En esa época hablábamos todas las mañanas.”

“¿Jake?”

“No lo sé. No creo. Ya estaba mal por su cuenta. No creo que su padre quisiera empeorar la situación hablándole de ti.”

27

EDITH

Esa mañana, después de una noche de insomnio, estaba cansada pero demasiado agitada para quedarme quieta y esperar.

A las ocho ya estaba inmersa en el tráfico de la ciudad.

Llamé a Jake para avisarle que estaba de camino a su oficina.

Respondió después de una espera interminable.

“Estoy yendo”, dije apenas escuché su voz.

“Déjalo así. Anoche bebí demasiado y estoy muy cansado”, me respondió con voz cansada y somnolienta.

“¿Y el juicio? Dijiste que tenías una reunión importante”, le recordé confundida. Sabía que era muy responsable con su trabajo.

“Haré que Jenny me reemplace, una colega. Ahora se está duchando, pero apenas termine, la envío directamente al palacio de justicia.”

“¡¿Una colega?! ¿Está allí contigo?”, murmuré sorprendida. ¿Por qué esa noticia me hería tanto?

“¿Qué creías? ¿Qué te esperaría a ti para follar? Escucha, ¿por qué no vuelves con Forrest? Me ocupo yo de que vuelva a contratarte. Mañana lo llamo, ¿ok?”

“¿Qué cosa?”, susurré sorprendida y herida. “Pensé que querías ofrecerme un puesto como asociada.”

“Mentí.”

“¿Se puede saber qué te sucede?”

¿Adónde había ido ese hombre que sólo algunas horas antes me había confesado que me extrañaba?

“Me cobré mi venganza y ahora el juego ha terminado.”

“¿Sólo querías humillarme y hacerme pagar lo que te hice en el pasado?”

“Exacto y ahora llegó el momento que nuestros caminos se separen para siempre. Adiós, Edith.”

Era la primera vez que me decía adiós y en ese momento me pareció un adiós verdadero y definitivo.

“Eres un bastardo”, dije furiosa, con el corazón en pedazos.

“Finalmente lo has comprendido”, me respondió antes de tirar el teléfono.

¿Cómo pude ser tan estúpida de creer que había cambiado?

En ese momento hubiera querido matarlo.

Jamás hubiera pensado que mi deseo se convertiría en realidad.

Llamé a mi padre para contarle lo que había pasado pero no me creyó. Justo cuando colgué, el taxi se detuvo frente a las oficinas de Kragen & Dorian Asociados.

Salí y decidí enfrentarlo.

Podía ser un gilipollas, pero estaba segura de que nunca perdería un día de trabajo por una resaca.

Entré a la lujosa oficina donde me recibió una recepcionista.

“¿Puedo ayudarla?”

“¿Tiene una cita?”

“Sí, tengo que firmar un contrato importantísimo y tengo tiempo hasta hoy al mediodía”, mentí.

“Lamentablemente el abogado no está. Está en su casa enfermo con fiebre, pero veré de hacerla atender con otro.”

¡¿Enfermo?!

Acababa de escucharlo por teléfono y claramente no tenía fiebre.

“¿Podría hablar con Jenny? Sé que a veces lo sustituye.”

La mujer se puso a reír como si hubiera dicho una tontería.

“Sígame.” La secretaria me acompañó por el largo corredor hasta una oficina con la puerta sobre la que estaba escrito el nombre de Jake Carson en una placa plateada. “Espere aquí. Llamaré a alguien.”

Tan pronto como la mujer se fue, comencé a deambular por la oficina, hasta que escuché que alguien llamaba a una cierta Jenny.

Seguí la voz y me encontré en una especie de área de relajación con una pequeña cocina.

“¿Tú quién eres?”, me detuvo una mujer de color.

“La socia de Jake Carson. Comencé hoy. Lo estaba buscando, pero acaban de decirme que no vendrá a trabajar porque está enfermo”, mentí descaradamente.

“¿Jake enfermo? ¡Pero si viene a la oficina incluso con 40°! Entonces, ¿eres tú la famosa Edith Merivale de quien escuché hablar entre Jake y Julian?”, exclamó entusiasmada, tomándome con la guardia baja. No sabía que me conocían. Aparentemente, Jake realmente quería contratarme. Él no me había mentido. Entonces, ¿por qué esa llamada de despedida?

“Sí.”

“Ahora comprendo por qué Jake nos ignoraba”, respondió mirándome de pies a cabeza.

“¿Quiere decir que ninguna se acostó con él?”, pregunté demasiado curiosa y confundida después de la llamada de esa mañana.

“¡Claro que no!”, rio ella.

“¿Ni siquiera Jenny?”

“¿Hablas de mí?”, intervino una mujer de unos sesenta años. “Jake podría ser mi hijo, ¡demonios! Yo soy sólo su asistente.”

“Yo... yo no entiendo”, murmuré. ¿Por qué Jake mi habría mentido?

Decidida a entender qué diablos estaba pasando, volví a su oficina y sin ser vista, entré.

La habitación era bastante grande y minimalista, en tonos grises. No había desorden y el escritorio de Jake estaba lleno de montones de documentos y archivos, perfectamente guardados.

Me senté en su asiento y saboreé ese momento. Estar en esa silla presidencial transmitía poder.

Fui al primer paquete y encontré un sobre con mi nombre. Lo abrí. Dentro encontré un contrato de trabajo a mi nombre como socia del estudio Kragen & Dorian Asociados.

Así que no me mintió cuando dijo que me esperaba un contrato de trabajo. Pero, ¿por qué te retractas de tu palabra?

Entonces noté el folleto que decía “Pro bono - Darren Epster.” Estaba a punto de abrirlo cuando me atrajo un sobre colocado contra la pantalla de su computadora.

Estaba dirigido a Jake.

Lo abrí sin importarme su privacidad.

Me ha estado espiando durante años. ¡Ahora es mi turno de ocuparme de sus asuntos!

Dentro sólo había una hoja escrita a máquina.

“Si te presentas al tribunal el martes, eres hombre muerto.” Encontré también una bala.

Salté de miedo.

¡Hoy es martes!

Encendí el ordenador.

Pedía la clave.

No habría perdido el tiempo tratando de entender la mente retorcida de Jake, así que decidí intentarlo y poner mi nombre: Edith.

Estaba segura de que fallaría pero, por el contrario, me encontré con acceso directo a su escritorio.

¡Quiere olvidarme pero luego escribe mi nombre todos los días para ir a trabajar!

Todavía en estado de shock por mi descarada suerte, fui a su agenda electrónica.

En el calendario, sólo figuraba el juicio de Epster a las tres de la tarde de ese día.

Sobresaltada, abrí el archivo de Jake en el caso de Epster y lo leí rápidamente. Estaba lleno de documentos, informes y otras cartas amenazantes.

Jake, ¿en qué te estás metiendo?

Estudié el caso. Se trataba del asesinato del senador John McCain cinco años antes.

Recordé ese episodio. Las noticias llevaban días hablando de ello.

El senador era candidato presidencial pero lo había perdido todo. Su candidatura había sido destruida por su oponente republicano Steve Jordan. McCain había salido con los huesos rotos y una montaña de deudas.

Entonces, una noche, su jardinero, Darren Epster, con quien había tenido una discusión esa tarde, irrumpió en la casa del senador y robó una tiara de diamantes. Aparentemente lo habían sorprendido en el acto y se había producido una pelea y el senador había sido asesinado con un tiro de pistola en la frente. El caso pronto se cerró y el abogado de Epster hizo un trabajo extremadamente superficial, según Jake, quien había escrito varias notas sobre el tema, que luego se presentaron ante el Tribunal de Apelaciones.

¿Por qué nadie había hecho un examen balístico exhaustivo? El golpe había venido del arma a nombre del senador, no del jardinero.

¿Por qué nadie le había preguntado al hijo de McCain el motivo de su ropa mojada cuando llegó a la fiesta de su amigo? ¿Era posible que el chico se hubiera escapado de casa, atravesando los jardines, justo cuando se abrían los aspersores?

¿Por qué el seguro había pagado el robo de la tiara sin esperar el momento oportuno, después de que Epster había declarado que nunca había visto esa joya en su vida?

¿Por qué no se mencionó el motivo del dinero? La viuda McCain se había salvado del descalabro financiero gracias al seguro de la tiara y al seguro por la muerte de su marido.

Su hijo, Ben, también se había deshecho de sus estafadores que estaban sobre él debido a los lotes de cocaína sin pagar.

¿Por qué enterrar esas razones y dejar espacio a la pelea entre el jardinero y McCain por el color de las rosas del jardín (blancas en lugar de rojas, como había pedido el senador)?

La lista de preguntas era interminable.

También leí las actas y noté como Jake siempre estaba dispuesto a aportar nuevas evidencias o dinámicas, las cuales cada vez eran desmentidas o descartadas sin problemas, como si el abogado de la familia McCain supiera perfectamente lo que Jake diría o haría.

¡Un espía! ¡Jake estaba siendo espiado!

Continué mi investigación hasta que llegué a una nota adhesiva de un hombre llamado Julian.

“Encontramos un botón. Pertenece al hijo y sobre él todavía hay rastros de pólvora del disparo. Con eso lo puedes atrapar. Te lo llevo el día del proceso. Julian.”

¡¿Un botón?! ¿Después de todos esos años? ¿Era posible?

¿Y si era una pista falsa?

Estaba hojeando otras pruebas cuando escuché el sonido de un gatillo.

Levanté la vista y me encontré frente a un hombre vestido de negro, rubio de ojos claros, que me apuntaba con un arma a la cara.

Habría sido un hombre muy encantador si no tuviera esa expresión “criminal.”

Levanté mis manos en señal de rendición.

“Levántate”, me ordenó con voz ruda.

Obedecí.

“Voltéate.”

Lo hice y en un momento sus manos recorrieron mi cuerpo en busca de un bicho o un arma.

“Me llamo Edith Merivale.”

“Sé quién eres. Jake me pidió que te vigilara durante estos años. ¿Qué haces con los documentos de Epster?”, me dijo.

“Nada. Sólo estaba preocupada, después de haber leído amenazas de muerte.”

“¿Tienes algo que ver?”

“Claro que no.”

“¿De verdad?”

“Si Jake te habló de mí, sabrás que acabo de llegar a Seattle.”

“Sé todo”, me dijo, tomándome por un brazo y llevándome fuera de la habitación.

“Entonces sabrás donde está Jake”, le pregunté después de haber sido arrastrada a otra habitación.

“Esperaba que tú pudieras decírmelo. Había ido a Nueva York para llevarte y terminar las negociaciones para TravelGo. Me dijo que estaba regresando, pero no he vuelto a saber de él y no responde el celular. Creía que estaban juntos”, me contó con una expresión un poco más relajada y guardando el arma.

“Hablé con él esta mañana y me trató mal. Me pidió que regresara a Nueva York.”

“¡Después de todo lo que hizo para que vengas aquí, es imposible!”

“Vine hasta aquí para tener una explicación, pero me dijeron que está en casa enfermo con fiebre. Sin embargo, ayer estaba bien.”

La mirada de Julian me atravesó. Una pizca de preocupación oscureció su rostro.

“Jake no está enfermo, ¿verdad?”, comprendí, sintiendo la tierra abrirse bajo mis pies.

Julian negó con la cabeza.

“Es por el caso Epster, ¿verdad?”

“Sí. Epster es inocente y Jake prometió hacerlo salir. Dimos vuelta el caso como una media y saltaron un montón de incongruencias. Sin embargo, cada vez que íbamos al tribunal, los McCain parecían siempre estar un paso adelante, hasta que Jake me pidió que fingiera haber encontrado un botón. Le escribí una nota, pero no sucedió nada. Entonces, fui a su oficina y nos pusimos a hablar de la incriminación de Ben McCain gracias a ese objeto que se encontró en el jardín de su casa. Al poco tiempo comenzaron a llegar cartas con amenazas y fue claro que alguien había puesto micrófonos. Encontramos doce entre la oficina y su casa, pero los dejamos para no despertar sospechas. Por eso te traje aquí. Esta habitación es segura.”

“Eso explica por qué siempre estaban un paso adelante.”

“Exacto. Con la excusa del botón, pudimos trabajar sin que nos molestaran, sobre otras pistas. No tenemos pruebas concretas, pero estamos seguros de que fue el hijo quien mató al padre. Era él quien robó la tiara y sólo él conocía el código de la caja fuerte, que también contenía un arma. La misma que mató al senador. Probablemente más tarde se escapó y fue atrapado por los aspersores abiertos, porque atravesó el césped para llegar a la casa de su vecino, donde había una fiesta.”

“Es gente rica y peligrosa. Meterse en su contra puede ser arriesgado.”

“Es lo mismo que dijo Jake cuando aceptó el caso y ahora creo que está en peligro.”

Yo también lo pensé y comprendí que haría cualquier cosa por salvarlo.

No puedo perderte, Jake. No pude soportarlo.

“¿Tienes un arma para darme?”, pregunté, mientras mi mente buscaba una solución.

“¡¿Qué cosa?!”

“Voy a casa de Jake a buscarlo. Estoy segura que está allí. Sería demasiado arriesgado llevar a Jake a otro lugar.”

“¡Estás loca! ¡Si pasara algo, Jake me mata!”

“Un arma y la dirección”, dije decidida. “Si no me ayudas, lo haré sola. Bajo mi propio riesgo. Decídete rápido, porque el tiempo se acaba.”

“Está bien, pero a mi manera.”

28

JAKE

“¿Dónde demonios está el botón?”, me gritó por enésima vez Ben McCain, antes de golpearme con la culata de la pistola.

Aunque estaba drogado, esta vez dio en el blanco y me lastimó la ceja.

Sentí la sangre correr por mi rostro.

“Ya te lo dije. Mi investigador lo está trayendo hacia aquí”, mentí. No le había avisado a Julian. Era mi mejor amigo y debido a su pasado, una balacera lo hubiera podido hacer terminar de nuevo a la cárcel.”

No quería que eso sucediera.

Suspiré extenuado.

No había podido dormir y cuando tocaron el timbre esa mañana, estaba seguro que era Edith. Había abierto la puerta sin mirar y me encontré frente a una pistola que me apuntaba a la cara.

Detrás del arma estaba precisamente Ben McCain. Casi grito de alegría porque finalmente supe que era él quien estaba detrás de todo lo que me había sucedido durante las últimas semanas, pero luego Edith me había llamado.

Ben me había obligado a responder, a pesar de que algunos minutos antes me había dicho que llamara sólo a la oficina para decir que me sentía mal y luego me habría asesinado si hubiera vuelto a tocar el celular.

Estaba drogado con cocaína y no entendía nada. Era impredecible y la idea de que Edith pudiera ir allí me hizo temblar de miedo.

Con el corazón roto, me había visto obligado a tratarla mal y hacerle saber que no había cambiado ni un poco. Habría hecho cualquier cosa para llevarla de regreso a Nueva York en el primer vuelo.

Casi había logrado recuperarla y ahora la había perdido para siempre.

En un momento, Ben quiso atarme las muñecas, pero justo cuando estaba alcanzando una soga, escuché sonar el timbre.

De pronto, Ben se alarmó.

“Si has llamado a la policía, ¡estás muerto!”, me advirtió.

“No he llamado a nadie.”

Ben se dirigió hacia la puerta a ver por la mirilla.

“¿Quién demonios es esta belleza?”

Esa frase me estremeció.

Rápidamente me acerqué a la puerta.

Te lo ruego, dime que no es Edith.

“Cállate y verás que se va”, ordenó Ben, pero el timbre volvió a sonar.

“¡Oye, estúpido sé que estás ahí dentro! ¡Ábreme o hago un escándalo!”, gritó Edith enfurecida, golpeando con violencia la puerta. “¡No me voy hasta que no abras la puerta!”

¡Demonios!

“Abre y hazla entrar”, me ordenó Ben.

“No.”

“¡Entonces, haz que se vaya!”.

Finalmente abrí la puerta tirando del pestillo, para que Edith no pudiera empujarla más. No quería que viera a Ben y el arma apuntando a mi cabeza.

“Edith, vete”, alcancé a decir, apenas la vi.

“No, tenemos que hablar. ¡Ahora!”, se enfureció ella, gritando todavía más fuerte. Si continuaba así, hubiera llamado la atención de todo el condominio.

“Edith, te lo ruego. Ahora no puedo. ¿Por qué no me esperas en la oficina?”, intenté convencerla, mientras mis ojos recorrían su figura.

¿Pero cómo rayos te has vestido?

Edith llevaba un vestido de cuero negro muy corto y muy ajustado, mientras que en lugar de zapatos tenía unas botas altas, también de cuero negro, con tacones de vértigo.

Sin mencionar el maquillaje extremadamente pesado y audaz.

Parecía salida de un club nocturno.

Era la primera vez que la veía vestida así.

Escuché a Ben gruñir a mi lado mientras la miraba a través de la mirilla. Podía sentir su emoción perfectamente.

¡Tenía que encontrar una forma de alejar a Edith lo antes posible!

“Edith, vete”, opté por un comportamiento más antipático y hostil.

“¡Abre de inmediato esta maldita puerta o llamo a la policía!”, se enojó todavía más, con el celular en la mano.

“Hazla entrar”, dijo Ben, presionando el cañón del arma contra mi sien.

“No”, susurré.

Por respuesta, Ben apoyó el índice sobre el gatillo.

Obedecí. No podía morir y dejar a Edith en las manos de ese psicópata.

¡Edith, no sabes en el problema que te estas metiendo!

“¡Era hora!”, exclamó satisfecha Edith, entrando con aire triunfal.

Como era de esperar, tan pronto como estuvo dentro del apartamento, Ben le apuntó con el arma. Me sentí sin aliento.

“Oye, pero no estás solo... ¿tú quién eres?”, la voz melosa y curiosa de Edith me alarmó. ¿Cómo podía estar tan tranquila? ¡Un hombre le estaba apuntando con un arma cargada!

La única sombra que oscureció su rostro por un instante fue cuando notó la herida sangrante sobre mi ceja, donde Ben me había golpeado.

“Aquí las preguntas las hago yo. ¿Quién demonios eres?”, dijo Ben.

“Soy Edith Merivale. La ex de Jake. Te habrá hablado de mí, ¿no?”

“No.”

“¿Te parece bien? Este idiota me lleva a la cama y luego me deja como si fuera una prostituta. ¿Te parezco una tipa para ser arrojada al olvido?”, le dijo, sentándose en el diván de la sala de forma seductora y el vestido se le subió todavía más, dejando ver un poco más de piel.

¡Rayos! ¿Por qué quería provocar a un loco? ¿No se daba cuenta de que podía ser peligroso?

“No”, susurró confundido y excitado, Ben.

“Entonces, lo lamento, cariño, ¡pero tendrás que ponerte en la fila si quieres matarlo porque primero me toca a mí!”

“Yo sólo quiero un maldito botón y luego podrás matarlo.”

“¿De verdad?”, se entusiasmó ella, levantándose y yendo hacia él con una amplia sonrisa, como si le hubieran hecho el mejor regalo de Navidad.

“Quizás puedo ayudarte”, continuó ella. “Sabes, antes de venir aquí, pasé por su oficina y en un momento de ira podría haber destruido algunos documentos y abierto su correspondencia… en un sobre había un botón, pero estoy segura que no es el que estás buscando. En la nota se hablaba de un tal Ben McCain.”

“¡Soy yo, demonios!”

“¿De verdad?”

“¡Dámelo!”

“Lo tiré. ¿Cómo iba a imaginar que te servía? ¡Sólo era un estúpido botón!”

“¡Puta! ¡Él quiere involucrarme con ese botón y culparme por el homicidio de mi padre y desvincular a Epster!”

“Yo no me preocuparía más por la tiara. Por lo que parece, entre los documentos que leí habrá un testigo que te ha visto escapar de casa esa noche.”

“¿Quién?”

“No recuerdo.”

“Quiero el nombre o lo mato.”

“Mátalo, pero no te salvarás. Como hoy Jake no se presentó en la oficina, han enviado un sustituto. Sin embargo, puedo ayudarte si…”

“¿Sí?”

“Medio millón en mi cuenta podría ser un buen incentivo, ¿no te parece? Si después agregas el diez por ciento de la venta de la tiara, haré todo lo que quieras.”

Ben sonrió y ella se acercó, tocándole la camisa de forma seductora.

“Se puede hacer.”

“Bien. Sin embargo, antes tenemos que resolver este problema: tú que estas apuntando la pistola contra Jake Carson y yo que soy un testigo. Sabes que si me designas como tu abogado, nunca podré atestiguar en tu contra, ¿verdad?”

“¿Eres abogada?”

“Lo era antes de que este hijo de puta me hiciera despedir. Hazme tu nuevo abogado y yo haré desaparecer todas las pruebas en tu contra”, le susurró Edith al oído.

Fue asombroso cómo se las arregló para acercarse sigilosamente a Ben y convencerlo.

Sin embargo, entre las drogas y la estupidez del idiota, no hizo falta mucho para que diera un paso en falso.

Como para sellar ese trato, Ben acercó a Edith a él y la besó apasionadamente.

Tuve arcadas y ver que Edith se encontraba correspondiendo me hizo enojar.

Estaba a punto de intervenir cuando Ben se alejó rápidamente y me devolvió el arma con firmeza.

“¿Qué me dices si te muestro como se folla a una mujer?”, le propuso Edith para distraerlo, volviéndome loco de miedo.

No, Edith, ya sé que quieres salvarme, ¡pero ahora estás arriesgando tu vida!

¡No le permitiré tocarte!

“Mira y aprende, ¡imbécil!”, me dijo Ben, poniéndose detrás de Edith, mientras ella me miraba a los ojos.

“Tesoro, bájame el cierre del vestido”, le ordenó, mostrándole el cuello y dejando entrever el cierre plateado del vestido.

Ben obedeció de inmediato. Usó sólo una mano para bajar la cremallera, mientras que su otro brazo descansaba sobre su hombro y me apuntaba con el arma.

“No lo hagas, Edith. No por mí”, susurré, pero ella no respondió.

“Este cierre está trabado, demonios”, se enfureció Ben.

“A veces sucede, pero si vas despacio, funciona”, le explicó Edith, antes de volver a mirarme.

Estaba asustado y furioso. Miré a mi alrededor en busca de algo. Algo que pudiera detener a Ben, pero no había nada cerca y ahora también temía que si me equivocaba, pudiera herir a Edith.

Esa idea me estaba volviendo loco.

Luego miré a Edith que me hablaba sin decir una palabra.

“ Baja”, me decía mientras que con la mano izquierda contaba.

Cinco.

Cuatro.

Tres.

Dos.

Uno.

“ Baja”, me repitió, mientras que con la mano derecha se levantó lentamente el vestido y sacó una pequeña pistola escondida, sostenida por un elástico sobres su muslo derecho.

Sin ser notada, tomó el arma, la apoyó contra el muslo de Ben y al final de la cuenta regresiva, disparó.

Alcancé a agacharme a tiempo.

Ese golpe hizo que todo el cuerpo de Ben se contrajera y disparó a su vez.

No me atrapó, pero estuvo lo suficientemente lúcido como para recargar y apuntar el arma a la mujer para dispararle, después de haberla empujado violentamente.

Aproveché ese momento de distracción para saltar sobre él.

Con un codazo en la muñeca le hice soltar el arma, que Edith apartó apresuradamente, mientras golpeaba al hombre en la cara hasta dejarlo inconsciente.

Suspiré aliviado y alguien pateó la puerta principal. Eran cuatro policías y Julian, mi investigador privado y mejor amigo.

“¡Cuánto has demorado!”, se enojó Edith, yendo hacia Julian y golpeándole el brazo.

“Esperaba que le hicieras confesar el homicidio del padre.”

“No estoy segura de que haya sido él. Dudó demasiado si disparar a Jake como para creer que pueda matar a alguien fácilmente.”

“Ya lo hemos hablado.”

“No lo suficiente y ahora, ¿puedo recuperar mi ropa? Esto es terrible y me irrita la piel.”

¡No lo puedo creer! Julian le permitió a Edith involucrarse y arriesgar su vida!

Ese pensamiento me dio la fuerza para acercarme a él y golpearlo en la cara, aunque mis nudillos estaban magullados.

Fue difícil tomar a Julian con la guardia baja, dado su pasado criminal, pero lo logré.

“¿Cómo demonios has involucrado a Edith?”, le grité mientras que los policías que se estaban llevando a Ben, se detuvieron listos para intervenir.

“Está todo bien, agentes. Es su modo de expresar su agradecimiento”, los tranquilizó Julian.

“No te enfades con él. Yo insistí”, se entrometió Edith.

“Amigo, no me habías dicho que esta belleza era un hueso duro. ¡Es peor que tú cuando se le mete algo en la cabeza!”

“Lo sé”, suspiré rendido. “Edith, no tenías que hacerlo.”

“Acabo de salvarte la vida”, me recordó ella severa.

“Podrías haber muerto.”

“Estaba preparada.”

“En estos casos, no alcanza con un curso de autodefensa para enfrentar a un homicida.”

“Lo sé, por eso, en los últimos años, tomé clases de tiro. Voy al polígono una vez al mes”, me explicó ella con voz de sabelotodo. “Recuerda que yo siempre estoy un paso delante de ti.”

“Ya quisieras...”, respondí, sintiendo que la tensión se desvanecía.

Incapaz de resistir mucho más, la abracé y la besé con todo el amor que sentía por ella.

Sí, la amaba.

Después de seis años, no había cambiado nada.

“Disculpen, pero yo necesitaría recuperar el micrófono bajo la ropa de Edith. Lo necesito para la declaración”, nos interrumpió Julian.

“¿Me desvistes tú? Te advierto que el cierre se rompió a propósito antes de venir aquí, por lo que tendrás que usar una tijera”, me provocó Edith con una sonrisa tentadora.

“Tenéis veinte minutos antes de que la policía regrese para tomar declaración. Yo mantendré ocupados a los policías, mientras llega el detective Larson”, nos advirtió Julian antes de irse.

Llevé a Edith a la habitación.

Ella miró a su alrededor, curiosa.

“Estuve en tu oficina y era todo gris. Pero también en tu casa prevalece este color. Sabes que existen otros colores, ¿verdad?”

“Es un espejo de mi vida. Monocromática sin ti. Te prometo que podrás colorear la casa como quieras, pero antes hazme olvidar lo que sucedió. Necesito borrar de mi mente las imágenes de ti con una pistola apuntándote.”

Edith sonrió ante mi propuesta. No había olvidado aquella vez que me preguntó lo mismo.

“Está bien, te ayudaré, pero tendrás que prometerme que luego no te olvidaras de mí.”

“¡Como si fuera posible!”, reí, besándola apasionadamente. Volver a sentir sus labios sobre los míos fue una emoción indescriptible.

¡Demonios, cuánto te extrañaba!

Con dificultad le quité el vestido, con cuidado de no dañar el cable del micrófono que corría sobre su vientre y entre sus senos.

“¿Cómo supiste que estaba en peligro?”, le pregunté antes de perderme en ella.

“Soy abogada. Es mi trabajo descubrir la verdad.”

“¿Sólo eso?”

“No. Necesitaba creer que te importaba como para dejarme fuera de tu vida de esa forma.”

“¿Por qué?”

“Porque yo también te extrañé”, me reveló, haciendo saltar mi corazón fuera de mi pecho.

Nos besamos. Sentir de nuevo su perfume me dio la misma paz que me había dado seis años atrás.

A pesar del tiempo, nada parecía haber cambiado.

Las mismas reacciones.

Los mismos pensamientos.

Las mismas emociones.

Los mismos deseos.

El mismo… amor.

Dejé que mis manos vagaran por su cuerpo, buscando esos recuerdos nunca borrados y ella, hizo lo mismo.

La deseaba tanto como ella me deseaba a mí.

Rápidamente me desnudé y entré en ella.

La bienvenida que siempre me dio fue como un dulce abrazo.

Empujé más y más dentro de ella, como si quisiera succionarla y hacerla mía para siempre.

Pronto, su respiración se volvió más ronca y jadeante, hasta que explotó en un orgasmo increíble.

La seguí poco después.

Permanecimos abrazados.

Ambos parecíamos temer el desapego.

No quiero perderte, Edith. No puedo seguir soportando esto.

Yo no dije ni una palabra y ella hizo lo mismo, hasta que la voz de Julián nos hizo despertar de ese momento en el paraíso.

“La policía está llegando. Edith, te traje tu ropa.”

Lamentablemente nos vimos obligados a separarnos y en sus ojos pude ver el mismo dolor que yo sentía.

La besé de nuevo, intentando tranquilizarla. “Estará todo bien.”

“Quiero ver a ese bastardo tras las rejas”, me dijo, levantándose.

Nos vestimos rápidamente y pasamos al salón donde nos esperaban un detective y un agente.

Nos sentamos en el sofá.

“¿Nos pueden explicar lo que sucedió?”, nos preguntó el detective Larson.

En un instante comencé a contar mi historia, desde el día que acepté el caso pro bono de Darren Epster y lo llevé a la Corte de Apelaciones, ya que el cliente persistía en declararse inocente y no aceptaba haber recibido cadena perpetua por un asesinato y robo que nunca había cometido.

29

EDITH

Cuando estuvimos solos, ya era la hora del almuerzo.

La policía se había ido y Julian se encargó de conseguir la cinta que incriminaba a Ben McCain.

Él declaró, aunque de forma encubierta, que tenía la tiara. Hacerlo ceder en ese punto habría sido fácil.

Decididos a borrar esa mala experiencia, Jake y yo nos bañamos esa mañana con una ducha caliente y extremadamente excitante que terminó con otro orgasmo indescriptible.

Era como si nunca tuviéramos suficiente y tuviéramos que recuperar todo el tiempo perdido.

“Me gustaría quedarme contigo, pero dentro de una hora tengo el proceso y quiero cerrar este caso infernal”, me advirtió Jake molesto, después del enésimo beso.

“No veo la hora de presenciar el debate. Estoy segura de que lo harás pedazos.”

Comimos una ensalada rápida y fuimos juntos al juzgado.

Por seguridad, Julián vino con nosotros como guardaespaldas y chofer mientras Jake y yo hablábamos del caso y el plan de ataque que se usaría ese día.

Fue emocionante ver a Jake en el trabajo.

Después de una hora, debido al tráfico, Julian se detuvo a unos metros del juzgado, debido a que un policía nos hizo detenernos para un control.

“¿Qué sucede?”, pregunté preocupada.

“No lo sé, pero no me gusta”, dijo Julian tenso.

En un momento, el agente se acercó y nos pidió los documentos. Luego ordenó que abriéramos la cajuela del auto.

Julian obedeció pero poco después gruñó una serie de epítetos que me alarmaron.

Efectivamente, en manos del oficial había un paquete de cocaína valorado en miles de dólares.

“Señor Carson, baje de inmediato del coche”, dijo el hombre, quitando el arma de la funda.

¡De nuevo, no!

“Eso no es mío. Nunca lo había visto antes”, intentó explicar Jake, pero el policía ya tenía preparadas las esposas.

“Todo lo que diga podrá ser usado en su contra…”, comenzó a decir el hombre.

“Me han tendido una trampa!”, gritó Jake, mientas era esposado con rudeza. “Edith, tienes que presentarte en el tribunal en mi lugar. Es obvio que los McCain están dispuestos a hacer cualquier cosa para que no vaya a la audiencia.”

“¡¿Qué cosa?! ¡Jake, no puedo! Yo no soy buena como tú”, me asusté.

“Confío en ti. Julian, prepara la delegación.”

Intenté detener al policía y hacer razonar a Jake, pero Julian me llevó con él por las escaleras del tribunal.

“¡Julian, no puedo! No tengo el talento de Jake. Le haré perder una causa por primera vez.”

“Si Jake te quiere a ti, quiere decir que lo puedes hacer.”

“No, ni siquiera tengo la delegación.”

“Me ocupo yo. Aprendí a hacer la firma de Jake hace muchos años, así que puedo prepararla. Tú sólo concéntrate en destruir a esos hijos de puta, ¿está bien?”

Ni siquiera pude responderle, que literalmente me tiró a la sala donde se estaba llevando a cabo el juicio.

Había mucha gente y el juez me miró mal por mi retraso.

“¿Dónde está el abogado Carson?”, me preguntó el hombre.

“Hubo un imprevisto y lo sustituiré yo. Me llamo Edith Merivale.”

“¿Tiene la delegación?”.

Como si Julian tuviera la habilidad de llegar siempre en el momento adecuado, caminó hacia mí y me entregó un papel firmado por Julian con la firma de Jake.

Era la delegación.

Se la llevé al juez.

“Está bien. Comencemos.”

Sin una bocanada de oxígeno en mis pulmones, caminé hacia mi asiento, al lado de Darren Epster, quien me miraba como si fuera un extraterrestre.

Estaba a punto de sentarme cuando mi mirada se dirigió al abogado que defendía a los McCain.

¡John Markle! ¡Uno de los mejores abogados en todo el lugar! Una vez había sido mi ídolo... hasta que lo conocí.

Todavía recordaba nuestro primer y último encuentro. Me había tratado como si fuera una niña estúpida.

Sentí que me temblaban las piernas, pero luego volví a pensar en Jake.

Estuve allí para él y juré no defraudarlo.

Me enderecé y le sonreí a mi oponente.

“Espero que esté listo para ser vencido por una sirena”, le dije, haciendo que se quedara con la boca abierta.

Me giré sin esperar su respuesta y me senté.

“Señor Epster, soy Edith Merivale, su nueva abogada”, me presenté con voz decidida ante mi cliente.

Edith, puedes hacerlo.

30

JAKE

Estaba consumido por la preocupación.

Ser arrojado a la cárcel no fue lo mejor, pero saber que Edith estaba sola con la familia McCain encima de ella, era insoportable.

Julian me había asegurado que no le quitaría los ojos de encima, pero todavía estaba preocupado por ella.

Si algo le pasara por mi culpa, nunca me lo perdonaría.

“Está tu abogado. Quiere verte”, me avisó un guardia, llevándome fuera de la celda.

Lo seguí y entré en una habitación, donde encontré a Edith sentada, esperándome.

Estaba pálida y exhausta.

Me senté frente a ella.

Cómo quería tocarla pero estaba prohibido.

“¿Te has vuelto loco?”, dijo ella.

“¿Estás bien?”, le pregunté, pero ella no tenía intenciones de escucharme.

“¿Tienes un equipo con los mejores abogados de Kragen & Dorian Asociados listos para reemplazarte y hacer que salgas de prisión pero me designas a mi como tu nueva abogado defensor? ¡Una inexperta que está haciendo sus primeras armas que nunca ha ganado una causa en toda su vida!”

“Me dijeron que lo has hecho muy bien contra los McCain.”

“Gracias al trabajo que habías hecho tú y a lo que sucedió con Ben McCain, que luego admitió haber robado las joyas de la familia, pero sola no lo hubiera logrado.”

“¡Tonterías! Eres muy buena. Es sólo que nunca has tenido la oportunidad de demostrarlo.”

“¿Sabes cuántas noches en vela he pasado por tu culpa?”, bromee. “Edith, te quiero a ti como abogada.”

“Tengo miedo. Sino lo consigo, yo…”

“Tendrás la oportunidad perfecta para deshacerte de mí de una vez por todas”

“¡Deja de hacerte el estúpido! ¡Hablo en serio! Nunca podría perdonarme sino consigo sacarte de la cárcel. Rose McCain, la viuda, está presionando para que te quedes aquí dentro y negarte la libertad bajo fianza.”

“Puedes lograrlo.”

“Hace un tiempo creí que podía ayudarte pero, por el contrario, no hice más que empeorar la situación. De hecho, chocaste con la moto por mi culpa.”

“Tú me has ayudado. Edith, es gracias a ti que comprendí que podía ser una persona mejor. Sólo era demasiado estúpido e inmaduro para darme cuenta, hasta que te perdí. Fue la idea de poder recuperarte algún día, que me dio la fuerza para salir de esa espiral autodestructiva y reordenar mi vida. Tú me hiciste quien soy ahora.”

“Oh, Jake…”, susurró, mientras las lágrimas le cubrían las mejillas.

“Te amo, Edith”, confesé, dejándola con la boca abierta. “Lamento no haber tenido el coraje de decírtelo hace seis años.”

“Yo también te amo, te juro que haré cualquier cosa para hacer que vuelvas a casa.”

“Míralo así: si no lo consigues, tendrás que casarte conmigo y venir a verme una vez al mes para cumplir con tus deberes maritales”, le dije con tono seductor que la hizo reír. ¡Extrañaba esa sonrisa!

“¿Sólo una vez al mes? Me pides demasiado… poco”, bromeó ella. “Creo que es mejor si te saco de aquí. Ya le pedí a Julian que investigue el pasado de Jeff Noise, el policía que te encontró la cocaína en el coche. Algo me dice que estaba involucrado en la campaña electoral del senador muerto y que tuvo una relación con la esposa, Rose McCain. Además, tu colega Aaron, experto en finanzas, ya está buscando una forma para llegar a la cuenta off shore de Noise. Estamos seguros de que Noise recibió mucho dinero a cambio de ese favor. Si todo sale como esperamos, mataremos dos pájaros de un tiro: Epster y tú saldrán de prisión, mientras que la querida e inconsolable viuda, tendrá que esconder la carga de mierda que le echaremos. No será fácil para ella justificar lo que te hizo, el dinero del seguro que tomó y que le permitió seguir siendo rica, la relación morbosa de su hijo con ella y que haría cualquier cosa que su madre le ordenara… Para mí, fue ella quien mató a su esposo mientras Ben robó la tiara.”

“¡Buen trabajo!”

“El mérito es de Kragen & Dorian Asociados. Todos ellos están increíblemente bien formados y son muy capaces. Para ayudarte, me aceptaron en el equipo y me ofrecieron toda la ayuda posible e imaginable. Es un honor trabajar con ellos.”

“Estoy seguro de que al final de esta historia, será Kragen en persona que te pedirá que te quedes.”

“No lo sé. Por ahora sólo me interesa sacarte de aquí.”

“Lo harás. Confío plenamente en ti.”

“Gracias, Jake”, me respondió ella, con una sonrisa llena de gratitud. Era como si por primera vez, alguien realmente creyera en ella.

Sabía que necesitaba sentirse apreciada y estaba seguro de que todos en la firma la ayudarían, especialmente porque ya le había hablado a Jordan Kragen sobre ella y le dije que quería que fuera mi socia.

Kragen aprovecharía esta situación para evaluarla y estaba seguro de que al final la aceptaría sin reservas.

31

EDITH

Un mes después.

«”La nueva joya de Kragen & Dorian Asociados salva al Príncipe de los Agravios de un cargo de posesión de drogas y mete en la cárcel a toda la familia McCain y a un policía corrupto. ¿Quién hubiera pensado que detrás de esa belleza divina se escondía una mente tan maquiavélica e ingeniosa? Edith Merivale sorprendió a todos con su impactante ingreso al mundo judicial. A nadie sorprendió que Jordan Kragen y Will Dorian sellaron de inmediato a la recién llegada antes de que llegara Marselli & Markle Asociados para robarles a la que promete convertirse en la nueva estrella del Foro. Además, se rumorea que no sólo es el estudio el que tiene a la encantadora Edith Merivale, sino que el gélido y calculador Jake Carson ya está dando pasos para tomar el corazón de la mujer más comentada en la sala del tribunal. Muchos se preguntan si pronto veremos un anillo de compromiso en el dedo del abogado más deseado.”, leí el periódico en voz alta, mientras tomaba un sorbo de la taza de café que Jake me había llevado a la cama con el periódico.

“Salí de la cárcel hace pocos días, pero si me dan tiempo, verán el anillo más grande y costoso de la historia, en tu dedo”, se ofendió Jake, sentándose a mi lado.

“Yo todavía no recibí ninguna propuesta de matrimonio”, le recordé, mientras me ponía cómoda en la cama, donde había dormido durante el último mes.

Sin querer, prácticamente me había mudado a su casa y cuando Jake había salido de prisión, no había dicho una sola palabra, como si fuera un hecho que me hubiera mudado con él.

“Quería agregar la propuesta a tu contrato de trabajo, pero Kragen no me lo permitió.”

Respiré profundo. Había llegado el momento de enfrentar un cierto tema.

“Jake, cuando me propusiste que me casara contigo, estabas en prisión. Estabas asustado y necesitabas contención, pero ahora estás bien y en un lugar seguro. No tienes que sentirte obligado a casarte conmigo porque me lo dijiste hace un mes.”

Jake me miró desconcertado. “¿De verdad crees que te lo propuse por miedo?”

“Sobre todo, para asegurarte tener sexo una vez al mes.”

“¡Cómo si eso fuera suficiente!”, rio él, saltándome encima y besándome con pasión. “Quiero casarme contigo porque te amo y porque no puedo estar sin ti. La pregunta es: ¿tú qué quieres?”

“Hacer el amor contigo y amarte para siempre”, susurré perdida en su abrazo.

“Entonces, ¿es un sí?”

“Sí, mi Príncipe de los Pleitos.”

FIN

Love Storm series

MI HURACAN ERES TU

Después de cuatro años de separación, Kira regresa a Princeton de su mejor amigo, pero lo que encuentra ya no será ese dulce niño frágil sumiso a la violencia de su padre, sino un niño de diecisiete años, enojado con todo el mundo y consigo mismo. ¿Logrará Kira borrar ese odio y enseñarle a amar?

LUCAS. Hace cuatro años, Kira se fue, dejándome solo en el peor momento de mi vida. Nunca la perdonaré por esto. Ahora ella está de regreso y todo el odio que siento dentro de mí, me mantiene alejado de ella. Y, sin embargo, cada vez que me mira, me siento confundido, perdido y asustado, pero no debo olvidar quién soy: solo soy mercadería dañada y nadie amaría a alguien como yo.

KIRA. Después de cuatro años de distancia y desesperación por ese desprendimiento forzado, finalmente regresé a Lucas. Pero ahora las cosas han cambiado y me encuentro víctima de su arrogancia. ¿Quién es ese tipo que solo conoce la violencia y que usa a las chicas solo para llevarlas a la cama? No sé qué pasó, pero haré todo lo posible para borrar ese odio que leí en el fondo de su mirada y que lo mantiene alejado de mí.

Me saltaré las reglas por ti

Easton era escéptico. ¿Su padre se pensaba que de verdad podía acoger a la hija de su nueva pareja sin consecuencias? Y como si eso no fuese suficiente, ¿se creía la querida Alice que podía entrar en su vida sin someterse a sus reglas? Cuando Alice aceptó esa nueva vida al lado de su madre y su nueva familia para ir a la universidad, ya temía que no iba a ser fácil. Pero no tanto. Un beso bastó para transformar una experiencia ya difícil de por sí en un verdadero infierno. Por desgracia, a ella no le daba miedo quemarse, y antes incluso de encontrar su lugar, está dispuesta a declarar la guerra y a destruir a ese que sólo ansía una cosa: humillarla y someterla.

Si es cierto que en la guerra y en el amor todo vale, entonces será una lucha feroz.

TOUCH ME

Felicity pasó toda su adolescencia opacada por la fama de sus dos hermanas, las jóvenes más populares de la escuela y Reinas del baile. Fue difícil sobrevivir sabiendo que no era hermosa y delgada como ella y al final, por miedo de ser atacada por los matones de la escuela, prefirió permanecer invisible.

Ahora las cosas han cambiado. Va al segundo año de la universidad, tiene dos amigas fantásticas y ya no se esconde. Sin embargo, conserva el rechazo al propio cuerpo y no ha podido superar el miedo a ser tocada.

Ryo siempre fue el centro de la atención junto con su grupo de amigos. Le alcanza con una sola mirada para ser temido o deseado por cualquiera. No sabe lo que es recibir un no como respuesta y, quienes lo intentaron, más tarde lo lamentaron amargamente.

Su vida siempre fue una mezcla entre adrenalina y velocidad, pero a pesar de que siempre le gustó correr riesgos, nunca se hubiera imaginado que hubiera sufrido un accidente con su moto, por culpa de una joven distraída, capaz de hacer y decir siempre la cosa equivocada en el momento incorrecto.

Ryo no tiene intenciones de perdonarla.

Felicity, atormentada por la culpa, haría cualquier cosa para hacer que la perdone.

Incluso volverse su esclava.

Pero hasta qué punto se puede tirar de una cuerda, antes de que se rompa?