CENICIENTA DE SANGRE

VICTORY STORM

Cenicienta De Sangre

Saga de Sangre

Cómo podrá April salvarse de la sed de sangre y venganza del Príncipe, sin poner en peligro el delicado equilibrio que sostiene la paz entre las distintas razas? Cómo podrá Vane vengarse de aquellos que osaron desafiarlo y mentirle, sin ceder al perfume hipnótico de su sangre?

Después de siglos de lucha, finalmente la paz entre los vampiros y la Orden de la Cruz Ensangrentada parece haberse alcanzado bajo el mando de Zachary Macross. Sin embargo, todavía quedan algunas facciones poco dispuestas en aceptar las condiciones impuestas por la Orden. Entre las mismas se encuentra la casta noble de los vampiros, gobernada por el Príncipe Vane Vampire. April, futura heredera de la Macross Company, es solo una humana como su padre, pero esta decidida a hacer cualquier cosas para conservar la paz entre los cazadores, los lobisones y los vampiros. Lamentablemente, su humanidad la vuelve un blanco fácil para estas criaturas sobrenaturales y cuando decidirá introduciré furtivamente en una fiesta de disfraces del Príncipe, gracias a un hechizo que ocultará su naturaleza, las cosas se precipitarán drásticamente cuando llegue la medianoche. Cómo podrá April salvarse de la sed de sangre y venganza del Príncipe, sin poner en peligro el delicado equilibrio que sostiene la paz entre las distintas razas? Cómo podrá Vane vengarse de aquellos que osaron desafiarlo y mentirle, sin ceder al perfume hipnótico de su sangre?

Nueva Edición ©2021 Victory Storm

Portada : © Cover Art by Cora Graphics

© Depositphotos.com/ MaksymVlasenko / Major-gaine

Traductora (ita – esp): Georgina Jiménez

Editor: Tektime

Todos los derechos reservados. Ninguna parte del libro puede reproducirse o difundirse por ningún medio, fotocopias, microfilm u otro, sin el permiso de la autora.

Este libro es una obra de fantasía. Los personajes y lugares citados son resultado de la imaginación de la autora y tienen como finalidad dar realismo a la narración. Cualquier analogía con hechos, lugares y personas, vivas o muertas, es absolutamente casual.

GLOSARIO DE PERSONAJES

Vera Campbell Marley: mitad humana y mitad vampiresa. Heredó de su abuelo la Confederación de Sangre con la que uniría las razas y llevaría la paz entre los vampiros, los cazadores de la Orden de la Cruz Ensangrentada y todos los demás seres involucrados en esta guerra secular.

Blake Wyldes: vampiro y pareja de Vera. Mitad humano y mitad vampiro. Está a cargo de la Confederación de Sangre, junto con Vera.

Cecilia: tía adoptiva de Vera. Humana. Para proteger a su sobrina, entrará a formar parte de la Confederación, traicionando a la Orden de la Cruz Ensangrentada.

Ahmed: cazador hechicero de Susa. Tiene grandes poderes mágicos, pero a raíz de una traición a sus compañeros, perdió la vista. Depondrá las armas para ayudar a la Confederación de Sangre y enseñará a Zachary a controlar el poder que adquirió en el pasado.

Jack Marley: vampiro Antiguo y padre de Vera.

Peter: vampiro y brazo derecho de Blake. Pareja de Cecilia.

Zachary Macross: humano enamorado en un inicio de Vera, tanto como para abandonar la Orden de la Cruz Ensangrentada, traicionar a su padre y buscar refugio entre los Cazadores Hechiceros y luego, en la Confederación de Sangre donde es recibido como parte de la familia. Allí conocerá a la mujer lobo, Fanny, de quien se enamorará. Se volverá un científico junto con Kurosawa y Grucho, con quienes creará un fármaco de sangre sintética. Sin embargo, para salvar a la Confederación, tendrá que abandonarla para tomar el mando de la Orden de la Cruz Ensangrentada, comenzar una nueva era y llevar la paz entre las razas.

Sarah Macross: humana. Hermana de Zack y amiga de Vera. Se ocupará de mantener alejado al padre de la Orden, pero a menudo no es rastreable.

Tess: humana casada con Nicholas.

Nicholas, El Duque: vampiro Antiguo casado con Tess.

Elizabeth: hija de Nicholas y Tess. Mitad vampiresa Antigua y mitad humana.

Siobhan: hechicera vampiresa casada con el lobisón Xander.

Xander: lobisón Alfa. Casado con Siobhan.

Leo: hijo de Siobhan y Xander. Mitad lobisón y mitad vampiro. Tiene poderes mágicos.

Fanny: mujer lobo de la manada de Xander, enamorada de Zachary con quien se casará y tendrá una hija, April. Hermana de Félix.

Félix: lobisón de la manada de Xander, hermano de Fanny.

Harold: vampiro tímido y miedoso. Ayudante de la Confederación.

Los Rebeldes: vampiros opositores a la alianza entre la Confederación de sangre y la Orden de la Cruz Ensangrentada.

Los Nobles: vampiros aristócratas, liderados por Vane Vampire, 'El Príncipe' se opone a la alianza entre la Confederación de Sangre y la Orden de la Cruz Ensangrentada.

BloodSky: píldora de sangre sintética creada por la Confederación. Permite a los vampiros nutrirse sin atacar a los humanos. Sin embargo, no fue aceptada por los vampiros hasta que se encontró la forma de que fuera eficaz contra los rayos de sol. Mientras un vampiro tome la BloodSky, será inmune a la luz, pero en el preciso instante en el que se nutra de sangre humana, este efecto se perderá. Sólo los Vampiros Antiguos y sus descendientes son inmunes a la BloodSky y tienen que alimentarse todavía con sangre humana.

PRÓLOGO

—Alarma roja, ¡señores! —alcanzó a decir el agente casi sin aliento, mientras entraba corriendo en la habitación con el rostro tenso y seguido por una colega.

—Señor, me temo que deberemos evacuar el edificio. En menos de cinco minutos llegará el helicóptero y podremos llevarlo a un lugar seguro —intervino el compañero a pesar de que la situación era desesperante, como se podía percibir del transceptor que sostenía nerviosamente en su mano.

—No —respondió su superior después de un largo suspiro, entre la resignación y la irritación.

—Pero… Señor, su seguridad… La Macross Company lo necesita… ¡La Orden lo necesita! —se preocupó el primer hombre, que habría dado incluso la vida por su superior.

—Estoy seguro, Alex. Quédate tranquilo. Quédense todos tranquilos.

—Esos vampiros allí afuera están cazando! No pasará mucho tiempo antes de que derriben al último guardia y entren aquí —gruñó el segundo oficial.

—Den la orden a todos que los dejen pasar! Que vengan. Los esperaré —dijo el presidente de la Macross Company decidido, antes de acercarse a su esposa que permanecía en la cama, sin energías.

—Oh, tesoro, ¡tengo tanto miedo de que puedan hacerte daño! Me siento tan impotente en este momento —susurró apenas la mujer abrazando lo que más quería en el mundo.

—Fanny, quédate tranquila! Estoy aquí —le dijo el marido sonriéndole sereno—. No pasará nada. Es sólo que no entiendo por qué justo ahora, sin preaviso. No suelen hacer eso —frunció el ceño por un momento Zachary Macross, antes de volver con los guardaespaldas.

—Alex y Michael, avisen a todos que no hagan nada. Dejen libre el ingreso. Pongan a todos los demás pacientes de la clínica, a salvo en sus habitaciones —dijo seguro Zack.

—Y usted? —se apresuró a preguntar Michael, reacio a dejar a su jefe y su familia en las manos de esas criaturas.

—Yo estoy a salvo. Esos vampiros no me harán nada —intentó tranquilizarlo.

Incluso sino estaba convencidos, los dos agentes salieron de la habitación para seguir las nuevas directivas. La Orden de la Cruz Ensangrentada había puesto bajo vigilancia toda el área de la clínica privada del famoso Zachary Macross, hombre de negocios a cargo de una de las compañías más poderosas del mundo, que sirvió como pantalla a la orden de los cazadores de vampiros más despiadada de Occidente y estrechamente vinculada con las fuerzas vaticanas más secretas y arcaicas de la Iglesia.

—Es posible que todo este caos se deba a esta hospitalización? —dijo la esposa Fanny apenas quedaron solos.

—Estaba pensando lo mismo. Y creo que esta vez Vera y Blake tendrán que pagar las consecuencias. Saben que la tregua de los últimos años ha requerido grandes sacrificios de ambas partes. Contener los espíritus violentos y sanguinarios de los vampiros, manteniendo a raya también a la Orden no fue nada fácil —se enojó Zack.

—Y fue posible también gracias a nosotros, los lobisones —le recordó Fanny pensando en el respaldo que había dado su especie para asegurar que ese armisticio continuara imperecedero a lo largo de los años.

—Claro, amor mío. ¡Hicimos de todo, pero ahora los vampiros están echando todo por la borda! ¡Esta vez la Confederación de Sangre me va a escuchar!

—Es extraño que Vera haya permitido este ataque de locos! Sabes que te quiere mucho. Dudo que haya permitido a los vampiros hacerte daño.

—Olvidas que Vera no controla a todos los vampiros. Hay algunas facciones que declararon la guerra a la Confederación después que hicieron la alianza con nosotros, los lobisones y los Cazadores Hechiceros de Susa.

—Es cierto… —suspiró perturbada Fanny dejándose caer en las suaves almohadas. Estaba muy cansada, como nunca lo había estado en su vida. Sin embargo, habría peleado hasta la muerte para defender a su familia. Ella no dejaba de ser una mujer lobo y, los vampiros no tenían salida frente a su fuerza y su venenosa mordida.

A medida que pasaban los minutos, el zumbido se hacía cada vez más intenso y alborotado, terminando con un violento empujón en la puerta, que inmediatamente cayó y terminó ruidosamente en el suelo.

El gentío que se extendió como la pólvora dentro de la habitación asombró a Zack y a Fanny, que estaban petrificados ante ese inesperado caos.

Por lo que se veía, aquellos que sus agentes habían llamado 'sanguinarios mercenarios devastadores del hospital' eran en su mayoría personajes que parecían cualquier cosa, menos asesinos: dos niños por debajo de los siete años, tres ancianos de los cuales uno era ciego, un vampiro que temblaba y estaba lleno de paquetitos de colores con moños, tres mujeres jóvenes de las cuales una estaba embarazada, dos lobisones de la familia de Fanny y tres vampiros más preparados para escapar por la vergüenza que para luchar y matar.

—¿Se puede saber qué demonios han hecho? —explotó Zack furibundo después de haber entendido que aquellos que consideraba sus amigos más queridos, habían destruido media clínica, enviado al hospital a la mitad del staff, asustado a su esposa y puesto en peligro la tregua entre la Orden y los vampiros.

No pudo agregar más nada, porque la mujer que parecía estar a cargo de esa misión le dio una sonora bofetada en la cara.

—¡Habrías tenido que decírnoslo! —dijo colérica Vera tratando de no balancearse demasiado por la panza que parecía que no dejaba de crecer. De todas formas, todos temían encontrarse de frente a un embarazo múltiple.

—¡Ocultarnos una cosa así! ¡Debes avergonzarte! —se entrometió Tess con aire amenazante, a pesar de que intentaba contener a la pequeña niña de apenas dos años que llevaba en brazos y, que intentó rasguñar el rostro de Zack.

—¿Has olvidado que somos tu familia? —dijo Siobhan ofendida, arrastrando detrás de ella un niño de siete años, que remarcó las palabras de la madre con una poderosa patada en la pierna de Zack.

Tuvo que contenerse para no gritar de dolor. Incluso si era pequeño y aparentaba ser indefenso, Leo ya tenía la fuerza de un lobisón y esto sólo le recordó lo débil y frágil que era su naturaleza humana, comparada con la de los demás.

—Todo este lío por… —susurró Zack.

—¡Por ella! —exclamaron todos a coro, señalando con el dedo a la pequeña recién nacida que Fanny sostenía en brazos.

—¡Vera! Tess! Siobhan! —gritó Fanny viéndolos acercarse e intentando aplacar la ira del marido.

—¡Oh, Dios! ¡Pero es hermosísima! —dijeron las tres amigas empujándose entre ellas para poder admirar mejor a la niñita nacida hacía apenas ocho horas.

Fanny rio feliz ante esas expresiones llenas de afecto y, finalmente también Zack volvió a sonreír.

—¡Felicitaciones! —se felicitaron los dos vampiros Blake y Nick, dándose la mano.

—¡Gracias! —balbuceó mientras se sonrojaba, Zack. Ver a todas esas personas allí por él y su familia lo hizo sentir especial y amado. Especialmente después de haber terminado definitivamente la relación con su padre algunos años atrás.

—Yo también voy a felicitarte, pero te has condenado a una existencia difícil y complicada —se acercó Jack, el padre de Vera, uno de los vampiros más temidos en todo el mundo—. Ser padre no es lindo como parece. A menudo me hizo desear envejecer y morir, para escapar de este rol que me encadena a Vera y a sus problemas por toda la eternidad.

—Y dentro de poco serás abuelo —sonrió divertido Zack.

—No me lo recuerdes —murmuró Jack con la voz rota, arreglándose la corbata con gestos nerviosos, como si estuviera a punto de sofocarse.

—¿Pero se dan cuenta que hoy con su imprudencia han puesto en peligro nuestra alianza? —se recompuso Zack notando la molestia de sus agentes parados en la salida y listos para intervenir ante la mínima insinuación de ataque.

—Lo sabemos, pero apenas Félix nos avisó del inminente parto, Vera, Tess y Siobhan salieron al ataque. Teníamos sólo dos posibilidades: dejarlas venir solas a enfrentarse con los guardias de la Macross Company o seguirlas y protegerlas —explicó Blake avergonzado.

La idea de Vera embarazada y cerca del parto, que se enfrentaba con sus guardias lo hizo reír, sobre todo porque había sabido por medio de Félix, el hermano de su esposa, que desde el comienzo del embarazo ella había perdido todos sus poderes vampiros. Ahora era una simple y débil humana. Lástima que no se diera cuenta.

Lo mismo se podía decir de la frágil y humana Tess, que para estar junto a la que ella consideraba su familia, no había dudado un instante en correr al hospital, haciéndole caer el cabello a su marido Nick, un vampiro Antiguo.

—Zack, no te olvides que Fanny forma parte de mi grupo de lobisones. Como Alfa, es mi deber estar aquí para protegerlos, sobre todo ahora que ella está débil por el parto —intervino Xander, el imponente marido de Siobhan, que tomaba muy en serio su rol de líder de la manada. Él mismo había ordenado a Félix informarle todo sobre su hermana y su vida en el interior de la Orden.

—Fanny es mi esposa. Es mi deber cuidarla —dijo ofendido Zack, sintiéndose poca cosa porque era sólo un humano. A veces, para él no era fácil aceptar que había sido 'adoptado' por una familia alargada, con poderes sobrenaturales. Sin embargo, el afecto que le habían demostrado siempre había quitado cualquier inseguridad y ahora estaba contento de tenerlos allí, incluso porque Sarah, su hermana, habría podido llegar sólo a la noche por el largo viaje desde Japón.

—No te ofendas, Zack. Sabes que aquí son todos híper-protectores —intervino el vampiro Peter abrazándolo, seguido por su pareja Cecilia, la tía humana de Vera.

—La verdad es que todos te extrañamos en la Confederación —agregó Cecilia abrazando a quien consideraba su hijo.

—¡Oh, Cecilia! ¡Gracias! Estoy muy feliz que hayan venido… ¡De verdad! No me lo esperaba —se emocionó Zack sintiéndose por un instante como si todavía fuera el científico de la Confederación, junto a Grucho y Kurosawa. ¡Cuánto extrañaba esos tiempos!

Pero ahora todo había cambiado porque, precisamente para salvar a la Confederación y a todos los que estaban en esa habitación, había decidido echar a su padre, tomar el mando de la Orden de la Cruz Ensangrentada y llevar un nuevo equilibrio entre los humanos y los vampiros.

Todavía perdido en sus pensamientos, se encontró frente a los últimos dos que llegaron: el sirviente de la Confederación, Harold, que intentaba mantener en equilibro la bella cantidad de cuarenta y dos paquetes de regalos todos apilados uno sobre el otro y, finalmente Ahmed, el Cazador Hechicero que le había enseñado a tener mayor control sobre el poder mágico aprendido en Susa muchos años atrás, cuando estaba buscando a Vera y odiaba a los vampiros, como su padre.

Sabiendo que la ceguera de Ahmed no había desaparecido a pesar de los años, se acercó a él y lo abrazó con afecto.

—Ahmed, que hermoso verte aquí.

—Te has vuelto un gran hombre —dijo brevemente Ahmed, como solía hacer.

—Gracias también a lo que me has enseñado.

El rostro arrugado de Ahmed se abrió en una tímida sonrisa.

—Quiero que tú seas el primero que tenga en brazos a mi hija —lo invitó Zack acompañándolo hacia la cama donde estaba su esposa.

—April —susurró apenas Ahmed, pero Zack alcanzó a oír la palabra.

—April? —se sorprendió Zack que todavía estaba negociando con su esposa el nombre, estando indecisos si llamar a su pequeña, Diana como la madre de Zack o, Frida como la hermana difunta de Fanny y Félix.

Ahmed no respondió, pero de todas formas Zack había entendido y, de repente, sintió que ese era el nombre indicado.

Sólo pronunciarlo lo había llenado de alegría.

En ese momento, su esposa estaba discutiendo el nombre con sus amigas.

—Se llamará April —sentenció Zack en voz alta, atrayendo la atención de los demás.

Para la sorpresa general, tomó entre sus brazos esa pequeña bolita perfumada que dormía tranquila, totalmente indiferente del ruido a su alrededor.

Hizo a un lado la delicada manta rosa que la envolvía y sacó a la luz esa carita por la que había sentido que su corazón latía rápido, tan pronto como la vio.

Esa pequeña criatura resumía todo lo que habría sido su mundo desde ese momento.

Los pocos cabellos rubios con algunos mechones rojizos le acariciaban la cabecita.

Le dio unas palmaditas en la suave y tersa mejilla. Le recordó el delicado capullo de una flor recién nacida entre la tierna hierba de un prado, todavía frío por la última nieve.

Esa niña representaba el renacer, la primavera.

Sí, April era el nombre indicado.

Cuando levantó la mirada hacia los presentes, se encontró rodeado sólo de sonrisas felices.

—¿April? ¡Me gusta! —se conmovió Fanny frente a su pequeña en las manos amorosas del padre.

Con delicadeza, Zack besó a la dulce niña y con calma la colocó en los brazos delgados, pero todavía fuertes de Ahmed.

Ese gesto molestó a todos los que estaban allí.

Zack fingió no darse cuenta, pero en realidad sabía el motivo: Ahmed era un hechicero poderosísimo y había predicho grandes cosas, no siempre felices, cuando habían nacido otros de los niños allí presentes. Y ahora todos temían a la que llamaban 'La profecía de Ahmed'.

Sin embargo, Zack y Fanny no tenían miedo: April tenía sangre de lobizón y eso la haría fuerte e invencible para la felicidad de la madre, además de ser la futura heredera del imperio de los Macross.

Ahmed dijo una breve pero dulce letanía en árabe que ninguno comprendió.

Cuando terminó, Zack y Siobhan, ella también una hechicera, percibieron algo preocupante en el futuro de la pequeña.

—Quiero saber, Ahmed —le dijo Zack notando el silencio del anciano.

—April. Una criatura delicada y frágil, pero capaz de desencadenar una de las guerras más violentas entre humanos y vampiros —murmuró Ahmed arrugando el rostro por el esfuerzo de entender lo que su mente veía.

—April será muchas cosas excepto delicada y frágil! —dijo Fanny lista para hacerle conocer la fuerza de lobizón a Ahmed. No era casualidad que ella fuera la responsable del entrenamiento y de los combates de los agentes del Orden.

—April es humana —reveló Ahmed haciendo helar la sangre a todos los presentes.

—Pero ¿qué estás diciendo? —se preocupó Zack temblando por el enojo y el miedo—. Fanny es una lobizón. Una sola mordida a un vampiro y se muere.

—Lo lamento, Zackary, pero April no morderá a nadie. No podrá. Su humanidad…

—Imposible! —explotó Fanny reteniendo las lágrimas por la frustración.

—Sólo puedo decirles que la dulce April no morirá jamás por culpa de un vampiro. Su vida estará llena de amor, larga pero trabajosa.

—¡¿Y una simple humana puede desencadenar una guerra?! —se sorprendió Félix incrédulo.

—También tendrá el aspecto delicado de una flor, pero la fuerza heredada de la madre yace en su corazón.

Zack cayó exhausto sobre el borde de la cama. Era como si le hubiera caído encima una roca imposible de soportar.

Durante todos los meses de embarazo, tanto Fanny como él se habían mantenido en la fantasía que su niña habría sido invencible como un lobizón, una criatura capaz de llevar adelante un imperio y combatir contra los vampiros rebeldes y, por el contrario, ahora tenían en sus brazos la vida precaria de una pequeña humana nacida en medio de una guerra más grande que ella.

—¡Humana o no, no nos interesa! ¡Nosotros nos ocuparemos de defenderla! —exclamó Vera determinada y decidida en no dejarse abatir por esa noticia.

—Vera tiene razón. April no será una guerrera, pero será siempre una princesa —se unió Siobhan.

—Una princesa capaz de desencadenar una guerra —recordó Jack, ganándose una mirada extraña por parte de Vera y Cecilia.

—Exacto. Capaz de desencadenarla. Ahmed no dijo que sucederá indefectiblemente —aclaró Cecilia.

—El destino siempre puede cambiar —se sintió obligado a aclarar Ahmed.

—Hasta que la Orden y la Confederación no sellen un pacto de forma oficial, el riesgo de una guerra será siempre inminente —agregó Blake.

—Exacto —continuó Vera—. Por ello decidí venir aquí y poner fin a esta guerra fría velada sólo por nuestra tregua. Ahora todo tendrá que cambiar.

—El nacimiento de April cambia todo. Nosotros también somos su familia y queremos estar —se entrometió Siobhan dirigiéndose a Zack, que se sentía cada vez más confundido.

—Por ello decidimos extender la Confederación y abrir una segunda sede aquí en Londres. —reveló Vera entusiasmada.

—¡¿Qué cosa?! —dijeron Zack y Fanny al unísono, junto a los agentes que estaban todavía firmes en la salida de la habitación.

—Han comprendido. New York está lejos. Ustedes están aquí en Londres, incluso los negocios de Nick y Tess los llevan siempre a los Estados Unidos e Inglaterra, por eso decidimos traer a la Confederación aquí. Para estar cerca.

—La Orden de la Cruz Ensangrentada no lo tomará bien —susurró apenas Zack con disgusto.

—Eres el jefe, ¿no?

—Debo rendir cuentas incluso al Vaticano.

—Estoy segura de que podrás hacerlo.

—No lo sé.

—Tienes que hacerlo por todos nosotros, por un futuro juntos, por la paz entre las razas… Hazlo por April.

April. Por ella habría hecho cualquier cosa. Incluso atravesar el fuego… o aceptar una alianza desquiciada.

Vera le estaba ofreciendo en una bandeja de plata, lealtad y protección absoluta. Lo sabía.

—De acuerdo —decidió finalmente, sorprendiendo a sus agentes.

23 AÑOS DESPUÉS

APRIL

—¡Nos están tomando el pelo! —gritó furibundo y enojado Zack, tirando sobre la mesa la carta que había recibido esa mañana.

—No te adelantes —intentó calmarlo Vera.

—¿Estás bromeando? Estos bastardos vienen aquí, a mi ciudad, ¡y se comportan tan arrogantes!

—Zack tiene razón —lo defendió la esposa furiosa—. ¿Sabes cómo llaman a los lobizones? ¡Bárbaros! ¿Pero quiénes se creen que son?

—Fanny, te lo ruego… —le suplicó Vera que esperaba su ayuda.

La situación se estaba complicando día a día y la que debía ser una alianza nueva con una de las facciones de vampiros más potentes y difíciles de acercar, se estaba transformando en una pesadilla por causa del odio recíproco cultivado por siglos.

—Los vampiros no olvidan —habían sido las únicas palabras que había conseguido decirle a Vane Vampire, llamado por su clan como 'El Príncipe'.

—Fueron muy tontos en creer que habría sido un paseo involucrarse con la que se considera la purasangre de la raza vampira, compuesta en su mayoría por aristócratas de alto linaje —se entrometió Nicholas que había formado parte de esa facción donde todos lo conocían como 'El Duque'.

—Nick, no te entrometas! Sabes que era inevitable llegar a este punto —se enojó Vera, que en los últimos veinte años había conseguido mantener la paz entre las razas y sellar definitivamente la alianza con la Orden de la Cruz Ensangrentada.

Sin embargo, todavía quedaban dos facciones a unir: la aristocrática a cargo del Antiguo y noble Príncipe, y la de los rebeldes que no querían dejar de alimentarse de sangre humana o someterse al control de la Orden, en quienes no confiaban por causa de la guerra secular entre ellos.

—¿Y ahora qué tendría que hacer? —los interrumpió Zack indicando nerviosamente la carta.

—Se trata de una invitación. No aceptarla sería una declaración de guerra —explicó Nick que conocía bien la mentalidad de Vane.

—Y aceptarlo significaría arrojarse a la boca del lobo y arriesgarse de salir muertos —dijo Fanny asustada de no poder proteger a su familia.

—No creo que hagan una tontería de ese tipo. Vane sabe que alcanzaría con un paso en falso para tener encima a toda la Confederación con lobizones y Cazadores Hechiceros juntos… además, en mi opinión, si después de todos estos años de rechazo hacia nosotros, ahora decidieron aceptar al menos conocernos, significa que hay un descontento entre los aristócratas. Probablemente también Vane necesita de esta alianza, pero olvídense que vaya a admitirlo. El orgullo y el honor son las únicas cosas que importan en el interior de su grupo —dijo Nick pensativo—. Además, la invitación es extensiva también a nosotros. Por lo tanto, no estarán solos.

—Vera te necesito —se rindió Zack acercándose a su más querida amiga, pero ella bajó la mirada cubierta de tristeza y se alejó.

—Lo lamento, Zack, pero yo no voy a ir. Tengo un vuelo que me espera y debo volver urgentemente a New York. Alguien me necesita…. Sin embargo, estará Nick contigo. El conoce a El Príncipe mucho mejor que yo —murmuró Vera, intentando contener las lágrimas.

—Entiendo. —Sabía que, cuando Vera no hacía referencia a nadie en particular, en realidad se refería a sus hijos.

—Nunca entendí por qué tiene que haber todo este misterio sobre los hijos de la tía Vera —pensé corriendo a esconderme para no dejarme atrapar espiando.

Bajé corriendo las escaleras, pretendiendo haber llegado en ese momento de la facultad.

Apenas hice tiempo, cuando vi a mis espaldas a mis padres que salían de la biblioteca con el tío Nick y la tía Vera.

Apenas me vieron, corrieron felices a mi encuentro.

—¡April, tesoro, estás cada día más bella! ¿Cómo van los exámenes? Me dijo tu padre que tienes dificultad en aprobar los de arqueometría —me dijo tía Vera abrazándome. Después, bajando la voz, agregó: —Y también sobre los de la legislación de los bienes culturales.

Entendí enseguida que había tenido una intrusión mental, ya que recién había llegado de la facultad, donde me habían aplazado en 'Legislación del patrimonio cultural' sólo cuarenta minutos antes.

Además de mis compañeros y el profesor, nadie lo sabía aún.

—Claro… si yo también pudiera tener una de esas pildoritas azules de Grucho —respondí irritada por mi cerebro lento y poco propenso a memorizar lo que no me interesaba.

—Y tú qué sabes de las píldoras de Grucho? —intervino de inmediato mi padre.

¡Ops! Claro que no podía decirle que Elizabeth y Leo me habían hecho entrar varias veces escondida en la Confederación de Sangre, lugar definido por mi padre como 'cueva de vampiros' y por mí como 'País de las Maravillas y Magias'. Allí había presenciado actuaciones deportivas y peleas sobrenaturales, salir con fascinantes vampiros, poderosos hombres lobo, curiosos híbridos, presenciado innumerables hechizos del abuelo Ahmed y la tía Siobhan o los extraños experimentos científicos del vampiro más loco y brillante de la Confederación, Grucho, un chupasangre que había exagerado con las pastillas azules capaces de incrementar dramáticamente el desempeño intelectual y mnemotécnico de cualquiera.

Por lo que sabía, mi tía Vera y mi prima Elizabeth se habían graduado gracias a esa píldora que les habían ayudado a memorizar a ambas en un sólo día todo el programa.

¡Qué suerte!

Yo también, con doce años, había intentado tomar una y casi lo había conseguido gracias a Grucho y a mi primo Leo, pero alguien (mi tía Siobhan, la madre de Leo, me parece) se lo dijo a mi madre que había corrido a buscarme a la Confederación, confiscándome la famosa píldora y castigándome por un mes.

El peor regaño de mi vida y la desilusión de mi madre fueron tan letales para mi corazón inseguro y en búsqueda de su aprobación, tanto que abandoné la idea y decidí confiar sólo en mí.

Claro, después de haber sido desaprobada dos veces en arqueometría y ahora, en legislación sobre bienes culturales, el deseo de esa píldora azul había regresado prepotente a mi mente.

Además, era la más grande de mi curso ya que había perdido dos años en economía, antes de decidirme en abandonar esa facultad que odiaba y que había elegido sólo para poder ayudar a mi padre y volverme una futura y merecida heredera de la Macross Company .

—Tesoro, la vida es tuya y está bien que elijas el camino que más amas. No tienes que pensar en mí y en la Compañía o en la Orden de la Cruz Ensangrentada. Si amas el arte y la restauración, deja economía y concéntrate en tu pasión —me había dicho un día mi padre, siempre atento a mis deseos.

Era realmente muy afortunada en tener un padre tan amoroso y comprensivo (excepto cuando se trataba de aventuras amorosas con vampiros), pero con tan malos resultados tenía terror de desilusionarlo.

Y ahora mi padre estaba allí, delante mío, con la mirada amenazante, listo para reprenderme.

—Me contó hace un tiempo Leo —mentí girándome hacia mi madre que pretendió no recordar el día en el que me había encontrado rodeada por siete vampiros, dos híbridos y con esa píldora en la mano.

Nunca supe qué le había dicho a mi padre exactamente, pero por lo que parecía, la verdad había sido camuflada también por ella.

—Ahora tenemos que irnos, Vera. Se hizo tarde —intervino mi tío Nick, con los ojos fijos en el cielo plomizo que dejaba entrever los primeros y débiles rayos de sol de la tarde.

Ser un Antiguo, lamentablemente no significaba ser a prueba de incineración y sabía cuán grave era ese problema para los vampiros que no tomaban la BloodSky, una píldora de sangre sintética que les permitía vivir incluso de día y sobrevivir sin tomar sangre humana. Pero los vampiros de estirpe Antigua como Nick y Vera eran inmunes a la BloodSky.

Mi tío, el hombre más bello que yo había visto en mi vida (excluyendo a mí otro tío, Blake, a quien veía raramente), vino a abrazarme para saludarme.

Aunque si mi padre confiaba mucho en él, cada vez que esto sucedía, veía en sus ojos una cierta aprehensión: su niña humana en los brazos de uno de los vampiros más fuertes y poderosos del mundo.

Haciendo caso omiso de ese miedo insensato y en adoración a ese tío con la mirada tan profunda y penetrante que hace que todos pierdan y anulen toda voluntad, lo abracé también.

—Espero volver a verte pronto, tío. Y saluda a la tía Tess y a Elizabeth.

—Seguro, pequeña espía mentirosa —me susurró en la oreja de manera que sólo yo pudiera escucharlo.

La idea de que me hubiera descubierto in fraganti espiando y que supiera siempre cuando estaba mintiendo, me hizo sonrojar hasta las orejas.

Inútil esconder mi vergüenza ya que mi piel, blanca como la leche y ligeramente cubierta por pecas doradas, se sonrojaba y se pone rojo fuego sin control cada vez que sentía alguna emoción más fuerte de lo normal.

Esa sensación era odiosa. Elizabeth decía que era peor que un libro abierto y que agradecía que su gen humano no le hubiera dado un signo de debilidad como ese, de lo contrario, sufriría de eritrofobia

Apenas se fueron mis tíos, me disculpé rápidamente con mis padres con la excusa de ir a estudiar para el examen de antropología.

En realidad, corrí a la biblioteca para buscar esa carta que había desencadenado la ira de mi padre.

Me tomó sólo un momento encontrarla.

Abrí el sobre.

Era una invitación.

El papel estaba en relieve y era antiguo, con un efecto particular. Al tacto parecía suave como tela y la escritura estaba decorada en relieve con un efecto bronce levemente brilloso.

'El nobel e Ilustrísimo Príncipe, Vane Vampire, le ofrece el honor de asistir al baile de máscaras en Brumoise Hall, su residencia de verano en Derbyshire, el sábado 12 de julio a la hora 23.

La invitación está reservada exclusivamente al Señor Zachary Macross y su familia'.

Volví a leer la invitación unas diez veces sólo para fijar en mi mente ese fuego de adrenalina que me había desencadenada en todo el cuerpo.

¡Una noche mascarada!

¡En la residencia de un nobel vampiro que se hacía llamar El Príncipe!

¡Sólo mamá, papá y yo! ¡Sin los miembros de la Orden de la Cruz Ensangrentada que siempre están de guardia!

¡Dios mío! ¡No lo podía creer!

¡¿Cuándo tendría otra oportunidad así?!

Lamentablemente no pude terminar de fantasear sobre ese hecho, cuando alguien me quitó la invitación de la mano.

—¡Olvídalo!

Era mi madre y cerca de ella estaba mi padre con apariencia de no asegurar nada bueno.

—La invitación es también a mí —le recordé, pero por el enojo que percibí en mis padres, entendí que habría tenido que moderar el tono sino quería desatar una guerra familiar.

—No es una invitación. ¡Es una trampa y tú no irás! No tienes las habilidades adecuadas… —intentó explicarme más dulcemente mi madre, pero yo me enojé todavía más.

—¿Sólo porque no tengo los poderes de un hombre lobo como tú, mamá?

—Exacto.

—Ni siquiera papá los tiene. ¡Él y yo somos humanos, y sin embargo aquí estamos! Temidos por los vampiros e intocables para cualquiera.

—Sí, pero todo eso tiene un precio y la seguridad permanente de la Orden es prueba de ello.

—Seguridad que no sería suficiente, sino tuviéramos de nuestra parte a toda la Confederación de Sangre, que esa noche estará allí con nosotros. Lista para protegernos. Apuesto que será así.

—Estarán sólo Nick y Xander con sus familias —me informó mi padre.

—¡Entonces también van a estar Elizabeth y Leo! ¡Con ellos estaré segura! ¿Quién podría siquiera tocarme, sabiendo que podría contrariar a la hija de un Antiguo o al hijo de un hombre lobo Alfa y de una vampiresa con poderes mágicos?

—April, no discutas —intervino mi padre con voz cansada y sufrida—. Sabes cuánto eres importante y frágil en este mundo en el que te hemos educado.

—Papá, sé que tienes miedo de que me pueda suceder algo, pero te aseguro que no sucederá.

—No, pequeña mía, no lo entiendes.

—¡Ya no soy una pequeña! —me enojé.

—Tu padre sólo intenta decirte que te queremos mucho y que ese cariño podría transformarse en un arma en contra nuestro —intervino mi madre abrazándome.

—Lo sé —me tranquilicé, abrazándola también.

Nunca conseguía lo que quería con ellos y siempre terminaba cediendo, pero esta vez sabía que no habría permitido a mis padres mantenerme en una caja de cristal, como solían hacerlo, alejada del peligro.

—No quiero hacerlos sufrir, pero tengo que empezar a vivir y a tomar mis propias decisiones —hubiera querido decir, pero las palabras murieron en mi garganta.

ESTRATEGIA

APRIL

La Confederación de Sangre era mi segunda familia.

Allí estaban todos tíos, primos, abuelos, incluso si ninguno de ellos era pariente mío, excepto por Félix, el hermano de mi madre.

Y yo era la 'pequeña April' para los vampiros que trabajaban en la sede de Londres, la 'muchacha con perfume de primavera', para quien todavía no había pasado de nutriste de sangre humana a la BloodSky, 'la humana que esconde un secreto que todavía no he podido descifrar' para el científico Grucho, 'piel de zanahoria/ Pandereta / flor de campo' para Elizabeth que adoraba molestarme por mis cualidades que ella consideraba vergonzosas, como mis pecas y el cabello rojo, mi corazón tan 'humano' que latía como un tambor haciéndose siempre sentir y expresando todas sus emociones, o el aroma que tenía, tan delicado y persistente como un prado florido.

Elizabeth era una contradicción: podía decir la cosa más antipática y de inmediato la más dulce, pero en mi opinión, su miedo mayor era el mostrar la humanidad que había dentro de ella, ya que su madre Tess era una simple humana.

De todas formas, nadie hacía caso a mi presencia y después de las usuales cortesías, me encerraba en el gimnasio donde sabía que habría encontrado a las únicas personas que me habrían ayudado.

Como siempre, el gimnasio estaba lleno de jóvenes vampiros de espíritus encendidos y con el temperamento irascible y a menudo presumido, que los empujaba a participar en los combates contra los lobizones.

Había faltado a un seminario en la facultad para estar allí y de inmediato estaba contenta de ver al último vampiro al que le habían dado un KO, con la fuerza y la técnica increíbles de Leo, hijo de Xander, el lobizón Alfa que lideraba su clan.

A pesar de que Leo sólo tenía siete años más que yo, parecía que nadie podía desafiarlo.

Aunque al inicio había sido considerado casi una subespecie de lobizón, ya que su madre Siobhan era sólo una hechicera que luego se había vuelto vampiresa y no un hombre lobo, no se necesita mucho antes que todos entendieran que Leo no era menos por sus orígenes híbridos.

¡Es más! Esa unión de genes distintos lo había vuelto perfecto: ¡fascinante y magnético como un vampiro, resistente y poderoso como un lobizón, dulce y humilde como un humano… con una pizca de magia!

¡Irresistible para mí! ¡Tanto como para considerarlo 'el muchacho de mis sueños' durante toda mi adolescencia!

Una obsesión jamás correspondida, sino con un gran afecto y sentido de protección de su parte.

Incluso si había crecido y la obsesión se había atenuado, bastó que su mirada ámbar se posara en mi por un instante, antes de mirar al resto de los presentes, para sentir de nuevo el corazón dando brincos.

Cuando lo vi luego quitarse la playera mojada por el sudor y quedarse con el pecho desnudo con esa sonrisa dulce grabada en su rostro, me puse completamente roja.

—April, ¿qué haces aquí? —me dijo de inmediato viniendo hacia mí y dándome un beso en la mejilla caliente.

—Hola, Leo. Te estaba buscando. Necesito tu ayuda. —lo saludé orgullosa de mí. Me había llevado cinco años conseguir hablar delante de él sin balbucear y finalmente lo había conseguido.

—Siento perfume a problemas

—Es por la invitación a la fiesta de máscaras de esta noche.

—Problemas serios —dijo de inmediato Leo.

—No si tú me ayudas —le supliqué—. Te lo ruego.

—Y como podría decirte que no —me susurró haciéndome una caricia en la mejilla que hizo que me temblaran las piernas.

—Aquí estas! —llegó como un rayo Elizabeth interrumpiendo mi encuentro idílico—. Sentí tu presencia desde afuera, con ese tambor que tienes en el lugar del corazón.

—Ely, déjala en paz —intervino Leo—. Sabes que no es de buena educación hacer notar cuanto podemos percibir las emociones humanas.

—No es culpa mía si tengo un oído extrafino —se justificó Elizabeth de inmediato, mordaz con Leo—. Y tú, por otra parte, ¡vístete! ¿No ves que haces que se emocione? ¡Está toda roja y acalorada! Es obvio que el enamoramiento que siente por ti todavía no se le pasó, y ya que no quieres corresponderla, por lo menos ten la decencia de vestirte y de evitar ciertas cosas con ella o seguirás ilusionándola, ¡estúpido!

Era imposible estar delante de Elizabeth sin sentir al menos por un instante el impulso de matarla.

Y no sólo para las pobres humanas como yo, sino también para los vampiros y lobizones.

Ella era la Princesa de la Confederación: las más hermosa, la mejor, la más fuerte, la más deseada, la perfecta…

Y ella lo sabía. ¡Y lo sabía bien!

Al único al que no le importaba era a Leo.

Y eso enojaba muchísimo a Elizabeth. Las cosas, además había empeorado cuando ella, la mejor en combate, había sido vencida por el mejor en combate, es decir, Leo.

Una derrota imperdonable para Elizabeth, tanto que se había vuelto aún más resentida hacia él, quien por el contrario siempre la trató como a una dulce hermanita a la que amaba, a pesar de todo.

Como un perrito obediente, Leo fue de inmediato a buscar una playera limpia para ponerse.

—¿Entonces estas aquí por la fiesta de máscaras? —me trajo nuevamente a la realidad, Elizabeth.

—Sí. Quiero ir, pero mis padres no me lo permiten.

—Creía que eras lo suficientemente grande como para decidir sobre tu vida —dijo ella, clavando el cuchillo en la herida.

—Es obvio que no quiere dar un disgusto a su padre o hacerlo preocupar —llegó en mi auxilio Leo que en el mientras tanto se había puesto una playera.

—¿Entonces? ¿Quieres ir y darle un disgusto a tu padre o no? —intentó comprender Elizabeth.

—Quiero ir sin darle un disgusto a mi padre.

—¿De qué forma? —sospechó Elizabeth cruzando los brazos. Su mente ya estaba buscando una solución.

—Se trata de una fiesta de máscaras, por tanto, ¡nadie sabrá realmente quien será quien!

—Olvídate de la invitación.

—No es que tal vez les sobra una?

—Yo tendré la de mi padre. Está furioso por eso y decidió que no irá. Hace días que pelea con mi madre por ese motivo. De todas formas, en mi casa no queda nada entero. Parece una casa bombardeada —intervino Leo.

—¡Tiene que ir o arriesgará la posibilidad de hacer una alianza! —se alarmó Elizabeth.

—Lo sé, de hecho, iré en su lugar… pero eso todavía no lo sabe.

—¡Perfecto! ¿Y yo podré usar su invitación? —pregunté esperanzada.

—Será difícil hacerte pasar por esa montaña de músculos del tío Xander —me respondió mi prima con la aprobación de Leo.

—¡Se los ruego, ayúdenme! ¡Sólo quisiera poder ir! ¡Aunque sea sólo por diez minutos! Quizás, si voy alrededor de las once y mis padres se demoran, nadie sabrá jamás lo que hice.

—Las once? ¡Mi invitación es para la medianoche! —me informó Elizabeth.

—¿Por qué?

—Para los vampiros la medianoche es considerada la Hora de la Sangre. Es un honor haber recibido la invitación para esa hora, a diferencia de los demás que fueron invitados con antelación —me explicó pavoneándose.

—¿Entonces no podré ir a las once?

—Yo puedo ir cuando quiera —dijo ofendida.

—¿Entonces por qué no le das tu invitación a April hasta la medianoche? —intentó preguntar Leo.

—¡Buena idea! —exclamé sintiéndome en el séptimo cielo.

—¿Están bromeando? ¡April es una humana! ¡Me hará quedar mal! —dijo Elizabeth.

—También tú eres mitad humana y además estoy segura de que, siguiendo tus consejos, voy a estar perfecta como tú… o casi —dije implorando para hacerla ceder.

—¿Con ese concierto cardíaco que tienes y esas mejillas siempre rojas? No, imposible.

—Podría pedirle a Grucho o a alguien más hacerme un encantamiento.

Finalmente, pude convencerla de ayudarme.

Sin embargo, todas mis ideas sobre el look para la noche fueron rechazadas por mi prima.

—¿Recuerda que durante esa hora serás yo, por tanto, deberás estar impecable, fui clara? ¡Y pobre de ti si dejas que te descubran! Si todo esto llegara a oídos de mi madre… —comenzó a decir antes que el temblor de su voz revelara su malestar. Bien, la vampiresa perfecta Elizabeth tenía miedo a una sola cosa: su madre, una simple humana, a quien no le importaba la sangre Antigua que llevaba su hija y el hecho que fuera considerada la princesa de la Confederación.

—Creía que eras demasiado grande, para tener miedo todavía de tu madre —me burlé de ella.

—Nunca se es demasiado grande para ella —me respondió con una sonrisa tímida que escondía el infinito amor que sentía por su madre.

Finalmente, ese día voló a manos de Harold, el lacayo más entretenido y emotivo de la Confederación. Bajo las órdenes tiránicas de Elizabeth, a quien temía como la muerte, me hizo un vestido idéntico al que ella usaría más tarde cuando me fuera de la fiesta.

Después fue el turno de la máscara de plumas.

Todo estrictamente negro y ultraliviano.

Y finalmente los zapatos. Rojos y cubiertos de brillantes similares a los rubíes.

—¡Está todo!

—No, querida mía —dijo Elizabeth—. ¡No hay reloj para este atuendo y no quisiera que nuestra Cenicienta rodara escaleras abajo para escapar a último momento del Príncipe Azul y perder el zapatito, corriendo el riesgo que la descubran! Para ello te daré un collar mío de rubíes donde haré colocar un trasmisor o algo por el estilo, que pueda avisarte cinco minutos antes de la Medianoche, para darte tiempo de irte y a mí de llegar como si nada ocurriera.

—De todas formas, yo estaré a tu lado —intervino Leo—. No te quitaré los ojos de encima ni por un instante. Así que, April, no tienes que preocuparte.

—Número uno: no confío en ti. Número dos: no quiero correr riesgos, por lo tanto, mejor tener una preocupación de más que una de menos —aclaró mi prima poniendo nervioso a Leo. Ya que ella no esperaba otra cosa que desencadenar la enésima pelea con él, surgió una diatriba capaz de hacer temblar a los vidrios de la habitación.

Atemorizada, me fui con el collar de Elizabeth buscando a Grucho.

Toda la habitación dedicada a los experimentos químicos del científico estaba en el caos más absoluto y desde que, muchos años antes de mi nacimiento, Harold había tenido la brillante idea de limpiar su laboratorio, ahora el acceso estaba prohibido a todos. Todavía estaba en la puerta el letrero 'Muerte a los lacayos' escrita a mano con la sangre del mismo Grucho.

No hace falta decir que Harold, miedoso como era, no osaba siquiera a acercarse a todo el piso por miedo de caer en la venganza del vampiro científico.

—¡Hola, Grucho! ¿Cómo estás? —intenté preguntar al ingresar, tratando de hacerme espacio entre las miles de cosas sucias arruinadas que había en el piso.

—¿Cómo quieres que vaya? ¡Mal! ¡El tiempo no se detuvo y yo no tengo tiempo de escucharte! ¡Quisiera, pero no puedo! El tiempo se escapa… —murmuró él como un loco, emergiendo de detrás de un estante cromado con un libro en la mano.

—Dicho por un vampiro centenario, ese concepto del tiempo casi que provoca angustia.

—Escanear los átomos del tiempo, eso es lo que tengo que hacer.

—Mientras buscas esos benditos átomos para escanear, podrías crear una especia de alarma para esta noche, cinco minutos antes de la medianoche… ¿y ponerla en este collar?

—Quisiera… quisiera, pero no tengo tiempo.

—Qué lástima, creía que podías hacerlo. Atrapar cinco minutos de Tiempo en este collar —dije con un tono profético y fingidamente encantador, pero que alcanzó para llamar su atención.

—Pero, ¿tú quién eres? —me preguntó después de algunos segundos.

—April —respondí cuando me di cuenta de que, en lugar de tiempo, Grucho tendría que buscar y escanear sus neuronas.

—¿La muchacha que esconde un secreto que todavía no he descubierto? —preguntó acercándose e inclinándose hacia mí, tanto como para que por un instante nuestras narices se rozaran.

—Exacto —exclamé feliz, preguntándome una vez más por que seguía llamándome así.

Antes de que se perdiera nuevamente en su locura, le entregué en la mano el collar y le repetí mi pedido.

Ya no entendía lo que pasaba, porque las quejas de Grucho se volvían cada vez más tenues mientras se ponía a trabajar en el collar detrás de un escritorio lleno de basura.

Luego de diez minutos, regresó con el collar, al que le había aplicado una sutil e invisible hoja metálica detrás de la gema más grande.

—¿Estás seguro de que, cuando lo lleve puesto, me avisará la hora?

—Claro. Quien lo lleve puesto tendrá una especia de paro cardíaco que volverá a la persona, inerte por varias horas.

Sentí cada gota de mi sangre fluir hacia mi rostro.

—No, mira… yo llevaré este collar y no quisiera morirme.

—¿Prefieres una sirena que pueda romper los tímpanos?

—¿No se podría optar por un minúsculo y apenas perceptible hormigueo?

—¿Algo que no dañe los tejidos humanos?

—¡Eso, exactamente! ¡Sería perfecto! —exclamé intentando tragar toda la tensión que había acumulado en la garganta.

—Oh… ok, creía que preferías morir.

—No… no todavía. Sabes, todavía tengo que terminar mis estudios, casarme y tener hijos, envejecer… y después, al final, morir —intenté explicar delante a la mirada perdida del científico.

—¿Podrás hacer todo eso antes de morir? Sé que ustedes humanos tienen sólo algunos decenios a disposición y a veces pueden morir anticipadamente por causas naturales. Podría ocurrir incluso dentro de algunos minutos.

Hablar con él podría producir mucha angustia, así que lo interrumpí.

—El collar, Grucho. Soluciónalo rápidamente, de lo contrario corres el riesgo de perder más tiempo y sabes, el tiempo…

—… escapa —terminó él la frase corriendo a arreglar el collar mientras era preso del apuro.

Después de un cuarto de hora y con un poco de ansiedad por no vivir lo suficiente, volví con Leo y Elizabeth que estaban todavía peleando.

—¿Qué sucede? —una voz me hizo exaltar obligándome a dar la vuelta.

Era mi tía Siobhan, la madre de Leo.

Aunque sostenía que había perdido todos sus poderes mágicos al volverse una vampiresa, yo percibía en ella sólo magia y, una conexión especial con la naturaleza que la volvía especial y más parecida a un hada que a una vampiresa gracias a sus movimientos delicados y femeninos, a sus cabellos salvajes y llenos de trencitas y listones de colores.

—Tía, hola.

—Esta mañana escuché el viento cambiar y ahora tú estás aquí —dijo en voz baja y con el ceño fruncido.

—Vine a ver a Leo y a Elizabeth —mentí, pero apenas ella intentó tocarme, me alejé bruscamente. Mi prima me había explicado muchas veces como los vampiros pueden entrar en la mente de las personas a través del contacto físico.

—No puedo evitar tu destino, pero sólo presta atención y elije con sabiduría tu futuro. —Con esas últimas palabras se fue, dejándome sola con mis elucubraciones.

Cuando llegué donde estaban mis primos, me llevó al menos media hora hacer que se calmen.

—¿Se puede saber adónde fuiste? —se enojó Elizabeth que se dio cuenta de mi presencia sólo después de haber terminado la discusión.

—Aquí. Esperando que terminara esta tonta pelea.

Con un gesto de enfado, Elizabeth me hizo callar. —De todas formas está todo decidido. Desde aquí se necesita cerca de media hora para llegar a la Brumoise Hall. Yo saldré a las once con mi padre, mientras tú iras con Leo en un coche rentado para no levantar sospechas. Partirán dentro de tres horas, por tanto, empieza a prepararte e intenta encontrar una excusa con tus padres. Por último, Leo y yo discutimos mucho y es mejor no pedirle ayuda a Siobhan, por tanto, ya que el abuelo Ahmed se ha ido a Susa, deberás conformarte con la magia de Leo.

—¿Magia de Leo? —repetí confundida.

—Si, April —intervino él amablemente—. Yo no soy tan bueno como mi madre, pero habiendo heredado sus genes, un poco de su magia ha pasado también a mí, aunque si no la uso nunca. Con un encantamiento, esconderé tu lado humano, poniendo un escudo entre tú y los demás. Nadie percibirá el latido de tu corazón de manera que puedas pasar inadvertida. Sin embargo, tendremos que estar atentos porque será una magia débil y de poco tiempo. A medianoche, si todavía estamos allí, tendremos que renovarla, ya que la Hora de Sangre tiende a anularla.

—Y con el maquillaje apropiado, cubriremos ese enrojecimiento que te cubre siempre el rostro cuando te emocionas.

ENCANTAMIENTO

APRIL

—¿Por qué tarda tanto? ¡Sabía que no tenía que confiar en ese canalla! —se enojó Elizabeth que continuaba caminando dando vueltas en círculos—. Tú, mientras tanto, ¿has hecho todo lo que debías hacer?

—¡Sí señor! —respondí tensa—. Estoy vestida, maquillada, llevo el collar arreglado por Grucho. También hice una prueba para asegurarme de no terminar electrocutada. Después llamé a Eve, mi amiga de la facultad, que le dirá a mis padres que pasaré la noche con ella en caso de que hubiera algún problema, aunque soy lo suficientemente grande como para no tener que rendirles cuentas de todo lo que hago.

—Ya estamos atrasados diez minutos y Leo no está aquí —comenzó a preocuparse Elizabeth, que seguía llamándolo al teléfono.

Por fortuna, después de algunos segundos llegó Leo corriendo, con el esmoquin completamente hecho jirones y con moretones y rasguños por todo el cuerpo.

—Se puede saber qué demonios sucedió? —dijo Elizabeth. ¿Era una impresión mía o estaba seriamente preocupada por su primo?

—Mi padre descubrió que esta noche iré a la fiesta del Príncipe y no lo tomó bien.

—¡Pero no puedes ir a la fiesta vestido de esa forma! —se asustó Elizabeth tocando su mandíbula herida e hinchada.

—Sólo tengo que recomponerme

—¡Necesitarás horas!

—Iré sin él —improvisé.

—Claro que no —me respondieron a coro.

—Puedo hacerlo.

Elizabeth me tomó por los hombros. —No, tesoro, soy yo quien no puede permitir que vayas a una cueva de vampiros enemigos, sola e indefensa.

—No tienes que preocuparte tanto por mí o mi corazón comenzará a latir como un tambor —me burlé de ella.

Mis palabras debieron irritarla, porque de repente se alejó aterrorizada y asumió de nuevo su aire severo e implacable.

—Escúchenme, nuestro plan es perfecto. Todos creerán que soy Elizabeth y nadie osará siquiera a tocarme, ya que soy la hija de un Antiguo y ex miembro de la nobleza vampira. Tengo el collar conmigo, por tanto, tendré todo el tiempo para poder salir y volver al coche rentado que aparcaré cerca. Con la magia de Leo esconderé también el latido de mi corazón hasta la medianoche. En fin, ¡estoy en un barril de hierro! —Les recordé para tranquilizarlos.

—Prométeme que no te meterás en problemas y que te mantendrás al margen. Intenta mantener alejados a los vampiros.

—Prometido.

En contra de todo pronóstico, Elizabeth saltó alrededor de mi cuello, abrazándome con fuerza. Una de sus rarísimas demostraciones de afecto.

—¡Te lo ruego, presta mucha atención! Si te sucediera algo, no me lo perdonaría en toda la vida… y yo vivo mucho, ¿entiendes?

—Si —respondí divertida por su aprehensión.

—Sé que me arrepentiré —se rindió Leo acercándose a mí y tomándome una mano. En un segundo sentí un fuerte calor y después una descarga helada que se propagó en todo mi cuerpo, haciéndome temblar por algunos segundos. El encantamiento había funcionado.

Envuelta en mi vestido de chiffon negro y con una sofisticada máscara de plumas, que Elizabeth me puso atándola al chignon que me había hecho para esconder mis cabellos rojos, me dirigí hacia el que era mi destino.

Conduje por una hora dejando que el GPS me indicara el camino oscuro en medio del campo abierto.

A diferencia de los demás, aparqué el coche al costado del camino, más allá del estacionamiento, entre los cipreses que circundaban el camino de tierra.

Conté cinco cipreses y luego llegué al pie de una inmensa villa del ochocientos con una escalera doble que llevaba a los invitados directamente al salón de baile.

Con el corazón a mil, me acomodé la máscara temblando, estiré el vestido y, jugando con el collar de rubíes para tranquilizarme, me dirigí hacia la entrada.

EL PRÍNCIPE

VANE

Con nerviosismo me acomodé la máscara plateada en el rostro.

—Siento el olor de esos patanes hasta aquí —me quejé disgustado.

¿Por qué había tenido esa estúpida idea de organizar esa fiesta de máscaras? Había sido un error. Todo había sido un error, incluso aceptar iniciar negociaciones con esas criaturas de tan bajo nivel: humanos, hombres lobo, híbridos…

—Hombres lobo, no patanes, mi Príncipe. Intente recordarlo —se entrometió en mis pensamientos mi fiel brazo derecho, Aram.

Con un gruñido y un gesto de ira, me arranqué la máscara de la cara.

—Cálmese, por favor.

—¿Cómo osas decirme que esté calmo? —exploté tomándolo por la solapa de la chaqueta—. Tengo hambre y ahora también tengo que presenciar esta payasada!

¡¿Calmarme?! Si hubiera sido otro quien me lo decía, en ese momento hubiera estado muerto con la cabeza cortada, pero Aram era el único que podía permitirse un comentario de ese tipo después que me había salvado la vida muchos siglos atrás.

—Si tiene sed… —Aram se acercó de inmediato con una copa de sangre que arrojé furioso contra la pared.

—¡Necesito una vena humana pulsante, no sangre congelada!

—Son ustedes quienes han decidido interrumpir sus buenas noches durante toda su estancia en Derbyshire, precisamente para evitar llamar la atención y concluir rápidamente las negociaciones de paz.

—No necesita recordármelo.

—Ahora le ruego que se componga y que vuelva con sus huéspedes.

—Huéspedes —repetí molesto.

—Entiendo perfectamente su hastío, pero ahora es necesario que lo deje de lado y que recuerde que necesitamos esta unión con la Confederación de Sangre y la Orden de la Cruz Ensangrentada.

Lamentablemente, Aram tenía toda la razón. Entre los nobles, el disgusto estaba a la orden del día. Hacía meses que se sentían dejados de lado y tratados como plebeyos, sin la protección de la que alardeaban los vampiros de bajo linaje ligados con la Confederación.

Por lo que parecía, cada vez más vampiros parecían estar dispuestos a renunciar al placer de la sangre para poder vivir nuevamente durante el día, gracias a la píldora BloodSky, sin ser perseguidos constantemente por hombres lobo, cazadores de hechiceros y guardias de la Orden, mientras que mi protección y la admisión en mi noble círculo se consideraban cada vez menos importantes y seguras. Pero antes de ver que mi posición como líder y príncipe se resquebrajaba, habría intentado acercarme a mis propios enemigos y comprender mejor la fuente de su poder.

—Tienes razón —admití acomodándome la chaqueta—. Hagamos que esta noche sea provechosa para nuestros planes. Recuerda, Aram, el objetivo es encontrar el talón de Aquiles y pegar allí, para luego apoderarnos de la Confederación y de la Orden.

Me miré nuevamente en el espejo. Tenía el aspecto y el orgullo de un príncipe y ninguno hubiera osado jamás venir a mi casa a darme órdenes. Si esta alianza sucedía, entonces habría sido bajo mis condiciones y luego, su poder habría pasado a mis manos.

—Y quizás habrá también tiempo para tener nuevas conocidas —concluyó Aram intentando distraerme.

—Claro —sonreí con fingida satisfacción, recordándome que, por fin, después de siglos, vería al Duque quien había tenido una hija. Elizabeth, si recordaba correctamente. Y, según los informes, era hermosa y orgullosa como una princesa. La compañera perfecta para mí, excepto que ella era mitad humana—. Pero hay tiempo para eso.

Por enésima vez, me volví a poner la máscara y seguido por Aram, me dirigí hacia el salón de baile lleno de gente.

Incluso si estaban enmascarados, me llevó sólo un momento identificar a Zachary Macross que miraba con cautela a su alrededor, acompañado por su esposa y su cuñado, dos lobizones del clan del famoso Xander que había tenido la audacia de devolverme la invitación reducida a papel picado, como respuesta.

Noté también algunos vampiros incómodos, listos para enfrentar a un enemigo.

El aire estaba sobrecalentado y tenso. Sin embargo, esa noche no estaba buscando problemas o peleas, sino alguna debilidad.

Con una sonrisa dibujada me hice espacio entre la multitud, mientras Aram me presentaba en voz alta.

Con paso tranquilo y presuntamente desinteresado, saludé a los presentes, moviéndome entre ellos, en búsqueda de sus emociones y de sus recuerdos, los que habría adquirido simplemente con un ligero toque.

Ya hacía un cuarto de hora que me encontraba sembrando el pánico con mi acercamiento, cuando un sonido llegó a mis oídos, llamando mi atención.

Miré a mí alrededor, buscando con la mirada lo que se estaba revelando como un respiro entrecortado y cargado de emoción.

Pronto encontré a una joven mujer, envuelta en un espléndido vestido negro que se abría paso con gracia, mostrando centímetros de piel blanca pura que por un momento me abrió el apetito.

Busqué su mirada escondida entre las plumas negras de la máscara, pero el enrojecimiento que se difundió por su cuello me confundió y me atrajo a ella aún más.

Apenas me detuve frente a ella, pude percibir su preocupación y su aliento entrecortado y tenso, mientras miraba alrededor. No pude entender si era efectivamente una vampiresa. No había ningún latido cardíaco, sin embargo, tenía muchas señales humanas. Probablemente era el enésimo híbrido.

Un híbrido delicado y protegido como una joya de inestimable valor.

—Aquí está el eslabón más débil —comprendí lamiéndome los labios, mientras mis caninos se mostraban orgullos y listos para golpear.

***

APRIL

¡No lo podía creer! ¡Lo había conseguido! ¡Estaba adentro!

La residencia era magnífica e imponente. Miré a mí alrededor maravillada, mientras intentaba contener mi estado de ánimo tan convulsionado y agitado por aquella que era la cosa más loca que había hecho jamás en mi vida.

—¿Puedo ayudarla, milady? —me preguntó amablemente un hombre vestido como un noble del ochocientos con la camisa abullonada, la chaqueta amplia color azul de Prusia, con bordados dorados en las mangas y pantalones ajustados que se perdían dentro de unas botas negras muy brillantes.

Milady…

Sonreí emocionada por ese nombre.

Sin embargo, recordé en ese instante que Elizabeth me había dicho que usara el Vosotros para dirigirme a los nobles. Esa era una usanza antigua que denotaba respeto y era obligatoria, sobre todo delante del Príncipe.

Lástima que, con todas estas máscaras, era imposible saber quién era el Príncipe y algo me decía que él no daba vueltas con un cartelito para hacerse reconocer.

—¿Milady? —volvió a llamar mi atención aquel desconocido, ofreciéndome el brazo.

—Disculpe, es que no conozco a nadie y… —comencé a balbucear preocupada antes de tropezar. Tomé el brazo del hombre y me dejé llevar al salón.

—¿Puedo preguntarle de donde viene, milady?

—Londres —respondí distraída, intentando identificar bajo las máscaras a las personas de la Confederación y, sobre todo a mis padres.

—Tiene negocios en Londres o la suya es una visita por placer?

—Yo vivo en Londres y por ahora me ocupo de mis estudios… —comencé a responder.

'No, April, ¡recuerda que eres Elizabeth en este momento!'

—¿Estudios de qué tipo?

—Arte. Me gusta estudiar arte —respondí, sin saber cómo apartarme de mi camino, al ver a mi padre en el grupo del que pronto estaríamos cerca.

—¿Este palacio es un museo de obras de arte, lo sabe? Podría mostrarle la galería de cuadros…

Ahora estaba a menos de medio metro de mi padre y el miedo de ser descubierta me hizo agitar, pudiendo parecer maleducada, me liberé de mi improvisado acompañante y me dirigí hacia la gran terraza, tratando de no llamar la atención.

—Discúlpeme, pero debo irme.

***

VANE

Miedo. Eso había percibido en esa joven muchacha de sonrisa cálida e inocente.

No se me había escapado el leve gemido de agitación y el haber apretado mi brazo cuando nos acercamos al jefe de la Orden de la Cruz Ensangrentada.

¿Pero miedo de qué? ¿Qué escondía esa mujer?

Había podido estar cerca de ella sólo por algunos segundos y, por la barrera que había percibido a su alrededor, era obvio que estaba protegida por un encantamiento que me impedía ver dentro de su mente.

Sin embargo, eso no me molestó, porque las sensaciones que percibía de esa criatura eran tan evidentes que me mostraban mucho más de lo que podía parecer a primera vista.

Pero, tenía curiosidad y sentía que ese encuentro habría podido darme algunas de las respuestas que buscaba… y con un poco de suerte y adulación, quizás habría podido encontrar mi primera aliada y futura espía en el interior de la Confederación y de la Orden.

Impulsado por mis maquinaciones, la seguí a la terraza y finalmente la encontré, recluida en un rincón medio oscuro y escondido, tratando de arreglar su máscara y el vestido.

Sus gestos temblorosos y largas respiraciones me hicieron intuir de inmediato que estaba intentando recomponerse de un estado de agitación, por algún motivo que yo desconocía.

¿Estaba nerviosa por mi presencia o por la de mis huéspedes?

***

APRIL

—¡April, cálmate! ¡Nadie te reconocerá! Intenta disfrutar la noche —continué a repetirme mientras intentaba relajarme y controlaba por enésima vez tener la máscara en su lugar.

Por suerte el aire y la leve brisa nocturna hacían que esa noche fuera especial y mágica, capaz de llevarme lejos y hacerme soñar.

Respiré profundamente y el aroma del jardín de rosas que se extendía hacia el jardín laberíntico que se perdía visiblemente desde la terraza, me relajó tanto que finalmente pude sonreír feliz.

Pero, de repente, sentí pasos detrás de mí.

Era el hombre que me había acompañado en la fiesta y que me llamaba milady.

Incluso si tenía el rostro escondido detrás de la máscara plateada, era imposible no quedar fascinada por la línea de su mandíbula que parecía haber sido esculpida por Miguel Ángel, mientras que su paso regio sonaba ligero y austero.

Vino hacia mí con la mirada perdida en la noche y en los jardines, recordándome por un breve instante la escultura del dios de la guerra, Ares, que había visto en la villa Ludovisi en Roma tres años atrás.

Esa mirada semi escondida por la máscara me pareció soñadora mientras vagaba en lo desconocido, pero su postura recta y perfectamente compuesta me hizo pensar que nada en ese hombre era casual o espontáneo.

Cuando se dirigió hacia mí, vi la poca luz del lugar inundar su rostro mientras yo permanecía en la penumbra.

Percibí algo de agresividad, escondida por otra sonrisa que no le llegaba seguramente a los ojos.

—Vampiro —entendí definitivamente, sin dudar. Sólo los vampiros estaban siempre listos para ocultar todos sus sentimientos y esconder su instinto bajo modales elegantes, impecables y compuestos.

—Quizás antes la he importunado sin darme cuenta, milady —me susurró con voz exageradamente pegajosa para parecer sincera.

—No, sólo necesitaba tomar un poco de aire —me apuré en explicar por miedo de crear un problema diplomático. Sólo faltaba que mi miedo y mi secreto pudieran llegar a malinterpretarse y causar problemas, que seguramente Elizabeth y mi padre no me habrían perdonado jamás.

—Entiendo perfectamente —me respondió con un susurro, obligándome a acercarme—. Algunos olores son molestos también para mí. Nosotros, los vampiros…

¿Olores?

—Creo que no comprendo —lo interrumpí antes de entender que había cometido mi primer error.

—Los soticos… los lobisones, me refiero. Todos tienen un olor tan desagradable, ¿no le parece? —se explicó tratando de ocultar su malestar.

—A mí no me molestan —aclaré inmediatamente tratando de contener la irritación. ¡Ese hombre estaba ofendiendo a mi madre y a mi familia!

—Quizás en la Confederación están acostumbrados, pero…

—En la Confederación damos importancia a cualidades más importantes que el olor! —respondí cada vez más ofendida.

—Claro. De hecho, una mordida de lobisón hace más daño que el olor.

—April, cálmate y respira o esto termina mal! —me dije para no explotar y poner a ese hombre en su lugar.

—Nosotros vemos más allá y, con los tratados de paz entre los lobisones, la Confederación y la Orden de la Cruz Ensangrentada… —comencé a explicar, pero la risa cínica y altanera del vampiro me detuvo.

—¿La Orden? ¿Se refiere a ese grupo de soldaditos comandados por Macross, un simple e inútil humano?

Tenía que estar atenta a lo que decía, porque existía la posibilidad que esa conversación tuviera una finalidad para mi desconocida o fuera una prueba para saber quién sabe qué. Sin embargo, estaba molesta por los insultos hacia mi madre y todo su clan y ahora estaba furibunda por las palabras hacia mi padre.

—Un humano que de verdad puede cambiar las cosas y dar un futuro mejor a todos nosotros —dije furiosa.

—¿Sabe qué bastaría hacer para tener ese futuro mejor del que habla?

—¿Qué? —pregunté dubitativa y enojada.

—Esperar. El tiempo no es clemente con los humanos: dentro de algunos años, Zachary Macross será comida de los gusanos del cementerio de Londres.

No sé si fueron mi genes humanos e impulsivos o ese gen latente de lobisón listo para la pelea, pero sin ningún tipo de control, vi mi mano salir con una velocidad inesperada hacia el rostro del hombre y golpearlo con toda la fuerza y el enojo que tenía en el cuerpo, tanto como hacerle caer la máscara al piso.

Estaba tan furiosa y herida de escuchar de parte de un vampiro arrogante e inmortal, lo poco que le quedaba de vida a mi padre respecto a ellos, que la reacción había sido más fuerte que yo.

¡O la cachetada o mis lágrimas de odio hacia ese ser ínfimo y desagradable!

Pero hubiera muerto antes que dejarme ver llorando por una criatura como él.

Ni siquiera sentí el dolor en la mano por ese acto de violencia, y claro que no esperaba ver la marca de mi mano en esa piel granítica, pero la mirada de odio que me dio me hizo entender cómo ese gesto había socavado su compostura y la falsa perfección.

Orgullosa de mí, escondí el miedo que ese gesto habría podido causarme y permanecí allí, a mirarlo con hastío e indignación.

Dos ojos de plata me miraron cargados de odio.

Me sobresalté cuando lo vi dar un paso hacia mí.

Habría querido escapar y, por un instante, me arrepentí de haberme alejado tanto de los demás y de la fiesta. Allí nadie podía vernos.

De repente, su mano se acercó a mi rostro y, antes que pudiera hacer nada, me arrancó violentamente la máscara haciéndome caer algunas horquillas que sostenían mi chignon.

Con la cara al descubierto y una cascada de cabello cobrizo sobre los hombros desnudos, ya no sería posible quedarme en la fiesta o hacerme pasar por Elizabeth.

De todas formas, estaba lista para irme, pero antes quería sacarme una piedrita del zapato.

Levanté el mentón con orgullo y miré al vampiro.

Sus ojos color plata me miraron con arrogancia.

Estaba por decirle algo e irme cuando un hombre se acercó a nosotros, pero el vampiro lo detuvo con un gesto de su mano.

Sin embargo, el hombre parecía tener algo urgente que decir.

—Mi Príncipe… —lo llamó, pero él respondió con un gruñido bajo y amenazante, capaz de hacer que incluso el hombre más valiente se arrastrara.

¿Príncipe? ¿Era él?

Tan pronto como el recién llegado se retiró, no perdí el tiempo.

—¿Príncipe? ¿Tú? —dije como si estuviera hablando de algo ridículo.

—¿Cómo te permites faltarme el respecto?

El tono de la voz y el pasar de un lenguaje formal a ese más 'plebeyo' para alguien como él, me hizo intuir que las máscaras realmente habían caído.

—¿Faltarte el respeto? ¡Eres tú quien le falta el respeto a sus invitados! ¡Eres tú quien no está a la altura de Zachary Macross y de la Confederación! —exploté y con cada palabra, su mirada se volvía más amenazante—. Tú no mereces lo que ellos están ofreciendo! Deberías sentirte honrado de estar protegido por los lobisones en lugar de ofenderlos llamándolos 'apestosos'. ¡Eres tú quien no merece todo esto!

—Quizás no has entendido con quien estás hablando —intentó detenerme él, pero yo no tenía intención de dejar que me atemorizara.

—Quizás no lo he entendido, pero sé que no me encuentro en presencia de un Príncipe, sino sólo de un pobre vampiro con aires de grandeza y omnipotencia que gobierna a su grupito de lacayos con amenazas y miedo. Alguien como tú no sería siquiera digno de limpiar los zapatos a alguien como Zachary Macross.

—Y tú no eres digna de ser una vampiresa —me susurró Vane tan cerca que me hizo retroceder.

—Si ser una vampiresa significa ser como tú, entonces prefiero no serlo.

—Híbrida —murmuró el hombre como si fuera un insulto.

—Dices una palabra más y…

—¿Y? ¿Qué me harás? Recuerda que soy un vampiro con sangre Antigua, por tanto, mil veces más fuerte que un vampiro cualquiera o que alguien como tú.

—No haré nada…. Simplemente me iré. Como decíamos hace algún instante, el aire es verdaderamente irrespirable. Tenía razón, Príncipe. —le dije haciendo una reverencia y dándole la espalda. Sólo escuché un gruñido bajo, pero sin dejar que el miedo me abrumara, me dirigí hacia los escalones que conducían a los jardines.

***

VANE

Esa mujer se había atrevido a reírse de mí, ofenderme, ¡llamarme simple y vulgar vampiro y abofetearme!

¡Esa falta de respeto habría sido pagada con sangre! Habría asistido personalmente a su decapitación, con mi propia catana. ¡Pero tendría que esperar un poco!, porque esa criatura insulsa podía resultar útil, dada la información que me había dado durante esa breve e irritante conversación.

Había querido burlarme de ella y hacer alusiones sobre la Confederación y la Orden, precisamente para hacerle bajar sus defensas y llevarla a revelarme lo que necesitaba para aniquilar a las dos organizaciones.

Jamás hubiera pensado que me encontraría de frente a una criatura tan combativa y devota por su causa, tanto como para llegar a arriesgar la vida con esa bofetada que todavía quemaba mi orgullo real.

Aquella a quien había considerado débil, se había revelado como un muro de granito.

—¡Tienes que alcanzarla y detenerla antes de que revele lo que acaba de suceder! —se preocupó Aram que estaba intentando llamar mi atención.

—Si piensas que me dejo asustar por alguien como ella, te equivocas.

—¡Pero ni siquiera sabemos quién es! Intenté intervenir antes, pero…

¡Demonios! ¡Aram tenía razón! Estaba tan preocupado por mis intenciones y tan seguro de la debilidad de la joven vampiresa, que me había olvidado completamente de preguntarle su nombre.

Y ahora que ella conocía mi identidad, la situación era todavía más molesta.

—Debe ir hacia ella y disculparse.

—¿Qué cosa? —grité furibundo mirando a Aram como si se hubiera vuelto loco.

—Fue demasiado lejos y ahora debe solucionarlo.

Odiaba admitir que me había equivocado y que me había dejado llevar por mi odio hacia los lobisones y Zachary Macross, pero Aram no estaba tan equivocado.

—Quizás todo esto no habría ocurrido si no estuviera en abstinencia —me justifiqué y me enojé por la sed de sangre que todavía no había sido satisfecha.

MEDIANOCHE

APRIL

¡Maldito! ¡Maleducado! ¡Prepotente! ¡Arrogante! ¡Soberbio! ¡Ignorante! ¡Presumido! ¡Troglodita! ¡Idiota! ¡Estúpido! ¡Vanidoso! ¡Misógino!

Escuchaba los tacos de los zapatos golpear con violencia la piedra de la escalera por la frustración y el enojo. Con cada escalón me salían epítetos de todo tipo con los que definir al famoso Príncipe.

¡Príncipe un demonio! ¡Era odioso y altanero! ¡Se creía un dios en la Tierra!

¡Cuánto hubiera querido insultarlo hasta reducirlo a un insecto!

¿Pero cómo se permitió ofender a mi madre y a mi padre?

Estaba por abandonar el edificio y correr hacia el camino que llevaba al aparcamiento, cuando me atrajo una pequeña biblioteca, de la cual huían dos amantes que empezaron a perseguirse y reír en el jardín principal.

Incluso si había decidido quedarme allí el menor tiempo posible, la curiosidad fue más fuerte.

Además, en esa ala no había un alma y a lo largo de toda la pared frente a los grandes ventanales había cinco maravillosas pinturas de época victoriana.

Quedé particularmente sorprendida por uno de los cinco cuadros que representaba un hada que extendía una mano sobre un río para recoger un ramo de flores que había sido arrojado al agua.

Había algo familiar en esa obra.

Me llevó un momento identificar la pintura de un pintor prerrafaelita de mitad del ochocientos, gracias al uso abundante de simbolismos y del hada.

—John Everett Millais —me susurró a la oreja una voz, haciéndome sobresaltar del susto.

Mi di vuelta de golpe.

Era el Príncipe.

—¿La he asustado? —me preguntó con aire inocente y volviendo a tratarme de Usted.

—Obviamente no —mentí, recordando que los vampiros no se asustan jamás—. Estaba absorta admirando esta pintura. Tiene razón, parece una obra de Millais. El fondo en plein aire es idéntico al de 'Ofelia', pero dudo que el pintor haya hecho una copia para luego colocar un hada en el lugar de Ofelia ahogada, por lo que presumo que es falso.

—Millais pintó este cuadro que quedó durante mucho tiempo incompleto y vacío, donde luego se introdujo la imagen de Ofelia. Durante ese período de tiempo, el pintor perdió el cuadro y por eso decidió hacer otro. Fui yo quien encontró el cuadro perdido y Millais para agradecerme me lo regaló. Siempre se utilizó a la querida Elizabeth Siddal, mujer de sangre exquisita, sobre todo para inspirar el rostro del hada como había hecho con la pintura de Ofelia. Puestos juntos, es posible notar algunas diferencias en el fondo, como la ausencia de ranúnculos y ortigas o el pliegue de la rama de sauce, pero por lo demás es casi idéntico.

—¿Y por qué esta obra no se encuentra en la Tate Gallery junto a la otra?

—Porque nadie conoce la existencia de esta maravillosa obra y no quiero compartir un regalo como éste, reservado a mí, con el resto del mundo.

—Egoísta —agregué a mi lista de epítetos. Sin embargo, estaba sinceramente fascinada por esa pintura que me deslumbró respecto a las otras, todas de pintores menores y menos interesantes para mi gusto.

Permanecí un rato admirando esa maravilla que hizo que mi noche fuera de verdad, única y especial.

—¿Le gustan los Prerrafaelistas? —me preguntó.

—Muchísimo —admití.

—Entonces estoy seguro de que le gustará mucho la obra que tengo en mi estudio, aquí al lado —me dijo amablemente, invitándome a seguirlo.

No tenía ganas de seguirlo, pero el arte era mi pasión y el Príncipe parecía que había cambiado y era más complaciente.

Demasiado curiosa por saber qué otro tesoro poseía, lo seguí.

Delante mío había un cuadro que conocía bien: 'Perséfone' de Dante Gabriel Rossetti.

—¿Es una copia o lo ha robado al Tate Britain?

—Ninguna de las dos cosas. Es un préstamo.

—Lo adoro —suspiré.

—Este es uno de los pocos cuadros en el que la muchacha retratada no tiene cabello rojo como el suyo, pero considero que es el cuadro que más me lo recuerda.

—¿Cómo puede decir eso, si ni siquiera me conoce?

—¿Es verdad, pero no le parece que la expresión de Perséfone después de haber comido la granada ofrecida por Hades y así condenarse a descender al inframundo, es similar a la suya?

—¿Me está amenazando? —me enojé de repente por esa insinuación.

—Seguro ha arriesgado un largo y tormentoso descenso a los Infiernos, sin retorno por la actitud que tuvo antes, pero…

—¡Es usted que ha comenzado, insultando a mi familia!

—¿Su familia?

—Sí, la Orden y la Confederación son una familia para mí —me corregí.

—Tiene razón y le pido disculpas. ¿Podemos hacer las paces? —me propuso extendiendo la mano.

—Disculpa aceptada, pero ahora debo irme —respondí rápidamente, evitando darle la mano por miedo que pudiera leer mi mente y volviendo hacia la biblioteca y los jardines.

Estaba casi por salir, cuando vi que venía hacia nosotros una mujer que reconocí de inmediato gracias a las cintas de colores y a las trencitas que tenía en el cabello salvaje.

Mi tía Siobhan.

—Príncipe, perdóneme, ¿puedo hablarle un minuto?

Sorprendida, me puse contra la pared y, mientras el vampiro se dirigía hacia ella, volví sobre mis pasos.

Deseaba no haber sido vista.

—Me doy cuenta de su posición… mi marido sólo necesita un poco de tiempo para… no quería insultarlo y mi hijo Leo pronto llegará para ofrecerle personalmente sus disculpas…

Pude escuchar sólo algunos fragmentos de la conversación, antes de dirigirme por el corredor oscuro y desierto en busca de una salida hacia el jardín.

Con el corazón en la boca, intenté volver hacia atrás esperando que la salida estuviera libre, pero el Príncipe estaba todavía discutiendo con mi tía.

Y precisamente en ese momento, escuché un zumbido seguido de una pequeña sacudida eléctrica en mi pecho que casi me hizo gritar de miedo.

Era el ruido de Grucho. Faltaban apenas cinco minutos antes de la medianoche y necesitaba irme lo antes posible.

Por el silencio que sentí de repente, me di cuenta de que el zumbido de mi collar había llegado a ellos, por lo que me alejé corriendo buscando una salida.

—¡April, piensa! —seguía repitiéndome en busca de una solución, hasta que encontré un saloncito color malva con una gran ventana que daba al jardín delantero.

Exasperada y con el zumbido persistente del collar recordándome la hora, salté por la ventana.

Afortunadamente, el amplio vestido me permitió moverme con facilidad y el aterrizaje fue perfecto, a pesar de los zapatos de tacón.

Sin perder tiempo, me puse a correr hacia el camino de cipreses.

Mientras tanto, el collar había dejado de sonar y eso me dio más ansiedad aún.

—¡Espera! —la voz del Príncipe llegó a mis oídos, haciéndome detener en el lugar.

¡Oh, Dios! ¡No, no ahora!

—¡Príncipe, no puedo quedarme más tiempo! ¡Le prometo que volveremos a vernos! Gracias por la espléndida velada —grité volviendo a correr.

—Dígame al menos su nombre.

¡No sabía mi nombre! Reí dentro de mí por ese golpe de suerte. De esa forma no hubiera metido en problemas tampoco a Elizabeth.

Orgullosa de mí, seguí corriendo sin volver a mirar hacia atrás y, cuando llegué al camino, en lugar de continuar hacia el aparcamiento, corté camino a la altura del quinto árbol, en mitad del prado y me dirigí hacia el estrecho claro que bordeaba Brumoise Hall.

Pero, de repente, perdí el equilibrio y algo me hizo caer al piso.

—Le dije que esperara —fue lo único que escuché mientras sentía la humedad del prado que mojaba mi espalda descubierta.

Estaba en el piso, acostada boca arriba y el Príncipe estaba sobre mí sujetándome contra el suelo con su peso.

Sentí que la respiración se me cortaba, mientras intentaba liberarme.

—Sólo le pregunté su nombre —me dijo en la cara a pocos centímetros.

—Ah… Elizabeth.

—No era difícil.

—Se lo ruego, ahora déjeme ir.

—Por qué debería hacerlo, ¿cuándo usted no escuchó siquiera uno de mis pedidos? —me dijo, pero el primer sonido de la campana del campanario de la residencia prevalecía sobre mi estado de ánimo.

¡Era casi medianoche!

Todavía faltaban once campanadas y habría sido demasiado tarde.

Tenía que irme. ¡De inmediato!

—¿Dónde fue a parar el hombre amable con el que he conversado gentilmente en la biblioteca? —intenté amansarlo.

Segunda campanada.

—¿Sabe que es realmente un enigma? Exactamente como Perséfone. No consigo leer su mente, pero siento que dentro de usted hay una batalla entre lo que desea y lo que la ata al sentido del deber.

Tercera campanada.

—No hay una batalla porque las dos cosas coinciden. —respondí intentando liberarme de él y de contener el terror de ser descubierta.

Cuarta campanada.

***

VANE

En el cuadro anterior, Perséfone todavía tenía los labios manchados de rojo por la granada que acababa de probar, como testimoniando su pecado. Esa imagen volvió vívidamente a mí y me llevó a mirar a Elizabeth y desear ver también sus labios, manchados por una culpa de la que nunca podría redimirse y por la que pagaría las consecuencias por el resto de su vida.

Temblando, asustada y sumergida en una hierba exuberante, en contraste con ese cabello inesperadamente rojo y delicado, me encontré deseándola.

Quería probar su sabor para encontrar allí a la mujer combativa y orgullosa que había osado desafiarme, así como a la criatura interesante y amable con la que había conversado gentilmente delante a algunos de mis cuadros preferidos. No me había ocurrido poder hablar de cuadros con una mujer que fuera capaz de apreciar el arte y la belleza.

Perdido y deseoso por marcar a mi Perséfone en carne y hueso, me incliné hacia ella y la besé.

La sentí temblar como una humana y, su respiración se entrecortaba bajo la fuerza de mi beso exigente y apasionado.

Sólo cuando conseguí hacerme lugar entre sus labios y dejar a mi lengua acariciar la suya, sentí su rendición y su cuerpo despertar y gemir bajo mi asalto.

Nunca había preferido a las humanas insípidas y bobas, buenas sólo para ser desangradas, pero ella era distinta. Había entendido que era la hija del Duque y ese pensamiento me dejó más libre y apagado mientras continuaba a besarla y atormentarla, con las manos que se perdían sobre esa piel de porcelana, estupenda, delicada y suave.

Era verdaderamente perfecta y real como una princesa, sin embargo esas pequeñas pecas atrevidas le daban un aspecto de juventud.

Estaba tan perdido besándola que me pareció que el tiempo se hubiera detenido, hasta que de repente, el perfume del prado se hizo más embriagador y floral, como si hubiera florecido de repente e, inmediatamente después el frenético sonido de un latido me golpeó, excitándome como nunca antes, mientras un olor a sangre y flores invadía mi mente y mi cuerpo.

La piel de Elizabeth se volvió incandescente y las venas del cuello se llenaron de sangre y adrenalina a una velocidad que me aturdió por la cercanía.

Perdí completamente el control y, antes de poder volver en mí, sentí mis caninos hundirse en la piel tierna y cálida del cuello de Elizabeth.

Escuché un grito sofocado, sin darme cuenta de que había sido yo mismo quien le había tapado la boca con la mano.

Succioné ávidamente.

¡Cuánto deseaba una vena humana! ¡Estaba en completa abstinencia desde hacía mucho tiempo!

Ebrio y loco por ese sabor embriagante y excitante, clavé los dientes aún más y con más pasión, tomé sin respiro ese néctar delicioso.

Había algo especial y particularmente hipnótico y prohibido en esa sangre porque no podía separarme de ella y con cada sorbo, sentí que las punzadas del hambre se volvían aún más feroces.

Parecía que no me bastaba, pero sabía que en algún momento habría terminado y que, si no me retiraba a tiempo, no habría podido gozar de una segunda vez de esa droga.

Intenté detenerme, pero mi mente estaba completamente cancelada por el éxtasis que sentía y, mientras sentía la vida de Elizabeth irse lentamente, no podía hacer otra cosa que continuar a tomar sin detenerme hasta la última y fatal gota.

Sólo cuando se detuvo el latido del corazón, finalmente conseguí volver en mí.

A pesar de sentirme satisfecho como jamás me había sentido en toda mi vida con la sangre de una sola mujer, me resultó dificultoso moverme y separarme de ese cuerpo frío e inerte.

—Cristo, ¿qué he hecho? —me dije sorprendido por mi total falta de control.

Una muchacha muerta, hija de un Antiguo, era seguramente una de las cosas sobre las que Aram hubiera reído.

¡Que lío!

Podía decirle adiós a mis sueños de gloria, a mi deseo de apropiarme de la Confederación y quizás incluso a mi propia vida, si tuviera que entrar en conflicto con el Duque o ser atacado por los hombres lobo.

Destruido por mis propios pensamientos y turbado por el calor con el que me había alimentado, me acosté en el suelo junto a Elizabeth.

No podía dejar de mirarla.

Era hermosa incluso estando muerta.

Le acaricié el rostro y le limpié la herida de mi mordida, como para esconder mi error.

Pero justo mientras mi mano la tocaba, sentí su piel volverse cálida nuevamente y poco después el latido de su corazón volvió a sonar fuerte y prepotente en su pecho.

Sorprendido y casi asustado, la vi retroceder y sentarse.

Nuestros ojos se miraron fijamente por un momento como buscando respuestas en el otro, después de ello la vi echarse a correr con una sorprendente agilidad para una mujer que teóricamente había sido desangrada y, dirigirse hacia un Mercedes aparcado un poco más allá.

Intenté seguirla, pero, apenas la alcancé, el coche partió.

Todavía sorprendido por ese suceso y todavía evaluando las consecuencias de mi acto que pronto se hubiera sabido, me dirigí a las catacumbas de la villa, el lugar más seguro donde pasar el día y donde me encantaba practicar peleas con Aram. Pero caminando de regreso al lugar donde había alcanzado y arrojado a Elizabeth al suelo, encontré un zapato rojo.

EL SECRETO

VANE

—¿Pero se ha vuelto loco? —Aram estaba fuera de sí. Temblaba y continuaba caminando nerviosamente de un lado a otro—. No nos queda otra alternativa que escapar. Lo antes y lo más lejos posible.

Le había contado cada detalle y, como imaginaba, su reacción había sido solo de terror.

—Los hombres lobo, el Duque, los agentes de la Orden y los Cazadores de Hechiceros de Susa… ¿cómo podremos escapar a una cacería de ese tipo? —seguía repitiendo, mientras gotas heladas de sudor le corrían por la frente.

—Simplemente no escapando —respondí intentando mantener un poco de autocontrol, ya que sentía mi cuerpo todavía perturbado y buscando la sangre de Elizabeth. ¡Esa mujer era de verdad una droga!

—Pero, ¿qué dice? Arriba están todavía sus huéspedes y ha apenas llegado el Duque…

—No me interesa y no quiero volver a la fiesta. Ofrece mis disculpas a los presentes.

—Pero se ha vuelto loco? ¿Quiere decir que no se presentará? Causará un escándalo y un problema…

Una palabra más y sabía que la furia que sentía se extendería a mi brazo derecho.

—¡Haz como te he dicho! —grité furibundo, dando un puñetazo contra la pared de granito de la catacumba.

Para mi enorme sorpresa, ésta empezó a agrietarse y algunos pedazos de piedra cayeron al piso.

—¿Cómo lo hizo? —Aram estaba tan sorprendido como yo.

Incluso si era un Antiguo, mis poderes no eran tan poderosos como para romper una piedra dura como el granito.

—Yo… no lo sé —admití, mirándome la mano que no tenía ninguna escoriación.

—Tiene la fuerza de un hombre lobo —murmuró asustado Aram.

¿Un hombre lobo?

Volví a pensar en Elizabeth y en su sangre.

No había otra explicación: ¡había sido su sangre la que me dio esa fuerza!

—Encuentra esa muchacha —decidí finalmente, tomando el zapato de la mujer que había colocado en una mesa de piedra.

—¿Elizabeth?

—Sí, encuéntrala de inmediato.

—Voy a buscarla a la fiesta.

—No, se ha ido. Delega la responsabilidad de la fiesta a alguien más. Quiero que te ocupes de inmediato de buscar a Elizabeth. Tienes que encontrarla rápidamente. Se alejó con un Mercedes, pero recuerdo la matrícula. Además, por lo que entendí, está muy unida a la Confederación y a la Orden, pero demostró tener miedo cerca de Zachary Macross y a la esposa de Alexander, el hombre lobo Alfa. Quiero saber por qué. Esa muchacha esconde algo y quiero descubrirlo de inmediato y usarlo contra ella para mis propósitos. —Y quiero su sangre…

***

APRIL

Estaba tan sorprendida que ni siquiera me di cuenta de que había conducido por una hora a una velocidad más allá del límite permitido y, con un solo zapato.

A pesar del calor de la noche de verano, me sentía friolenta y temblorosa.

Tenía miedo y me sentía sola.

Continuaba a tocarme el cuello herido y cada vez que sentía los dos agujeros de mordida debajo de la punta de mis dedos, sentía que me volvía loca.

Ese ataque no sólo me había aterrorizado, sino que me había también excitado. Y mucho.

Si hubiera tenido que clasificar ese episodio lo habría puesto en la lista de las cosas excitantes en lugar de las violentas y brutales.

Me avergoncé de mí.

Sentía que estaba mal y me regañaba, hasta que empezó a surgir la ciudad de Londres delante de mis ojos.

Lamentablemente había dicho a mis padres que dormiría en casa de Eve, por lo que no volvía a casa, así que me dirigí hacia la Confederación.

El edificio estaba desierto. Estaban todos en la fiesta de máscaras del Príncipe, por lo que me dirigí hacia el apartamento de Elizabeth, un pequeño monoambiente en el interior de la estructura.

Conocía el código de memoria, por lo que ingresé la password y entré.

Decorado con un estilo minimalista, el lugar era pequeño pero funcional.

Me dirigí al baño y me metí bajo el chorro de agua de la ducha.

Sentía que me faltaba la energía, pero al mismo tiempo con una nueva conciencia de mí misma.

Sin embargo, a pesar de todo, no estaba muerta.

Había disfrutado de ese beso y, después del susto inicial, también de esa mordida.

Me había dejado llevar por esa pasión turbulenta y por el hambre del Príncipe. Me había dejado llevar completamente, mientras sus manos se movían seductoras sobre mi cuerpo y sus labios presionaban suavemente mi cuello.

Había sentido la vida escaparse, abandonarme y había seguido la corriente en lugar de pelear por no ser desangrada.

Me había rendido tranquilamente y, mientras eso sucedía, había sentido algo cambiar en mi cuerpo, una fuerza nueva y desconocida tomaba el control y encendía mis ahora vacías venas.

Me había quedado dormida o quizás había muerto, pero luego esa fuerza se había vuelto tan perturbadora como para sacarme de mi entumecimiento y me desperté junto al vampiro, que todavía tenía la boca manchada con mi sangre.

Intenté comprender qué había sucedido, pero en sus ojos había percibido la misma consternación que había en los míos.

Fue el miedo por algo que no conseguí entender y que había permitido, que me había dado alas en los pies, haciéndome escapar frenética.

Y ahora, estaba allí, acurrucada en el diván de Elizabeth, meciéndome de miedo, preguntándome qué había pasado.

Casi con un ataque de ansiedad, decidí salir a buscar a alguien en le Confederación.

Necesitaba hablar con alguien y distraerme. Era impensable contar lo que había vivido.

Sin embargo, apenas llegué al laboratorio de química de Grucho, de repente me sentí más tranquila y serena.

Llamé, pero el ruido de las ampollas de vidrio chocando entre sí cubrió mi presencia, así que finalmente decidí entrar.

Grucho estaba perdido en otro de sus experimentos.

'Jamás dejaría sus experimentos por una noche de diversión'.

Aliviada por no estar sola, me acerqué.

—Hola, Grucho.

—Pierdes sangre —alcanzó a decirme mientras tomaba un líquido verde con un cuentagotas de una pequeña y larga botella.

Por instinto, me cubrí el cuello.

La herida ya estaba seca, pero probablemente el olor de la sangre y de la herida podía percibirse.

—Recuerdas quien soy, ¿verdad? —intenté distraerlo.

—La muchacha que esconde un secreto que todavía no he descubierto.

—¿Y si ese secreto se supiera? —murmuré sorprendida y asustada antes de recomponerme.

Esa pregunta paralizó al científico, que interrumpió su experimento y vino hacia mí, oliéndome con interés.

—Entonces el secreto se ha revelado —murmuró dudando.

—Creo que sí. Entonces, yo fui… mordida y…

—<¡Mordida? —gritó histérico el hombre, comenzando a temblar y preocuparse, dejando caer al piso probetas y jeringas—. No, no, ¡no! ¡Esto es grave! La hija de Zack mordida por un vampiro… No, no, ¡no! Los equilibrios se romperán…

Tuve que detenerlo con fuerza y obligarlo a calmarse.

—No, Grucho. Ningún equilibrio será puesto en peligro, ¿has entendido?

—Cuando Zack y toda la Orden lo sepan… yo… nosotros… volverán las persecuciones… la guerra…

—No, Grucho. Nadie tiene que saberlo. Jamás. Tienes que prometerme que mantendrás el secreto. Júramelo. —lo detuve decidida.

—Jurar por siempre?

—Sí. Júrame que no le dirás nunca a nadie lo que te he contado.

—¿Jamás? El 'jamás' es demasiado largo y los secretos ya son muchos… —volvió a preocuparse.

—Al menos hasta que no encontremos una solución.

—Cincuenta —murmuró confundido y asustado.

—¿Cincuenta qué?

—Cincuenta años. Puedo conservar tu secreto sólo por cincuenta años.

—Una promesa a tiempo determinado. Pensaba que los vampiros…

—Demasiados años vividos. Demasiadas cosas para recordar. ¡Demasiados secretos! —gritó Grucho al borde del desmayo.

—Ok, tranquilo, Grucho. Cincuenta años alcanzarán. —No sabía siquiera si viviría todos esos años.

—Bien… Y ahora dime tu secreto.

Le conté cómo había sido mordida, omitiendo el nombre del vampiro, y de cómo había muerto para luego volver a recuperarme y escaparme.

—Cuando naciste, Ahmed, el Hechicero, dijo que en tu corazón estaba la fuerza del hombre lobo y que no morirías jamás en manos de un vampiro. Científica y biológicamente hablando, yo intenté buscar durante muchos años esa fuerza dentro de ti mediante algunos exámenes clínicos que te hice, pero nunca surgió nada.

Por primera vez, me encontré en un callejón sin salida. Tu padre, tenía mucha confianza en mí y en mi colega Kurosawa, pero nos sentimos muy mal. No haberlo podido ayudar y saber que había algo que no sabíamos y que no pudimos descubrirlo, fue mi más grande fracaso.

—Ahora me dices que, después de haber sido completamente desangrada, ¿el gen de tu madre se despertó y te ha vuelto a funcionar el sistema circulatorio y la producción de sangre?

—Creo que sí.

—Pero ¿cómo? ¿Y con que sangre? Litros y litros en tan poco tiempo… Imposible —murmuró Grucho perdido de nuevo en sus pensamientos, mientras me llevaba hacia una silla donde me hizo sentar y, sin demasiadas vueltas, me puso una aguja en el brazo antes de que pudiera decir una palabra.

—Hazlo —dije ofendida mientras me extraía sangre por tercera vez, pero el científico de todas formas no me escuchaba más.

Aliviada por segunda vez, me sacaron de la habitación sin siquiera un saludo, mientras Grucho volvía a desvariar como de costumbre, perdido en su mundo.

Consolada por su promesa, volví al apartamento de Elizabeth.

ANSIEDAD

APRIL

—No respiro… no puedo respirar —murmuró Elizabeth presa del pánico.

—Ely, te lo ruego, cálmate. Respiras perfectamente.

—Entonces, estoy por tener un infarto.

—¿Cómo puedes tener un infarto si tu corazón ni siquiera late?

—Siento las pulsaciones —susurró angustiada, tomándose el pulso.

—¡Entonces tu mitad humana existe de verdad! ¡No es una leyenda! —estaba por responder divertida, pero sus ojos desencajados por el miedo me lo impidieron.

—Relájate, no tienes nada. Es sólo un ataque de ansiedad —le dije, intentando calmarla.

—¿Ansiedad? ¿Qué es eso? —se preocupó aún más mi prima.

—El miedo irracional desencadenado por un evento.

—¿Irracional? ¡No es irracional! —gritó histérica tomándome por los hombros y sacudiéndome con fuerza—. ¡April, fuiste mordida! ¿Lo entiendes? ¡Mordida! Estabas bajo mi cuidado y… ¡Oh, Dios! ¡No puedo siquiera pensar en las consecuencias! ¡Cuando esto se sepa, será mi final!

—Nadie tendrá que saberlo. Sinceramente no quería que lo supieras.

—¿Y cómo pretendías escondérmelo con esos dos agujeros en el cuello y ese fuerte olor a sangre florida? ¡Podría reconocer tu esencia entre miles!

—Sin embargo, la mordida no la habrías descubierto, sino me hubieras saltado encima como una loca para quitarme el foulard —aclaré todavía enojada por ese ataque feroz que había sufrido mientras estaba todavía durmiendo.

Eran sólo las cinco de la mañana y Elizabeth había regresado a casa, pero una vez que entró se había desatado un infierno por el pánico que había sentido en mi respiración y por el latido de mi corazón, además del olor de mi sangre que se sentía en el aire, como decía ella.

Además, apenas me atrapó, después de perseguirme por toda la habitación, vio en mi pensamiento el momento de la mordida y por primera vez, mi prima experimentó lo que los humanos llamamos ansiedad o pánico.

—¿Y ahora qué hacemos? ¿Qué le diré a Leo? No puedo confesar que he fracasado y que puse en peligro tu vida.

—Siempre te has jactado de ser un muro contra las invasiones mentales de los demás, por lo que ahora tienes que esforzarte para no dejar que nadie descubra la verdad. ¿Se entiende?

—Las mentiras nunca son buenas.

—Lo sé, pero a veces son necesarias. Sólo necesito un poco de tiempo para pensar y saber qué hacer.

—Y si ese vampiro te encontrara… a propósito, ¿quién es?

—Te lo ruego, ahora no. No me lo preguntes. Primero quiero entender cómo comportarme. Y además no creo que lo vuelva a ver de nuevo. Él no sabe siquiera quien soy.

—Tienes razón. Pensemos en lo más importante: tu seguridad. Aquí hay demasiados vampiros. Eres un libro abierto para todos y si alguien sospechara algo o leyera tu mente, tendrás problemas antes del amanecer.

—¿Y dónde puedo ir?

—A tu casa. Es el lugar más vigilado de la Orden y con tu madre, que es conocida como una de los lobisones más fuertes, nadie osará poner un pie allí

—Pero ¿cómo hago con esta marca en el cuello?

—Quien te la hizo no fue para nada delicado. La mordida es muy profunda… no sabría decirte, usualmente los humanos de los que me nutro llevan la marca por algunas horas. Quizás tienes sólo que descansar y tomar un buen desayuno.

Dudando, acepté.

Elizabeth demostró ser la persona más dulce del mundo. Me preparó un té de boldo para hacerme dormir y, cuando me desperté, la encontré en la cocina preparándome el mejor omelette de queso del mundo y otras delicias.

—No sabía que cocinabas.

—En realidad adoro cocinar. Me relaja.

—¿Pero al menos después comes lo que preparas o te nutres sólo de sangre?

Por primera vez vi a Elizabeth con las mejillas coloradas de la vergüenza.

—Adoro comer comidas humanas. Soy golosa como mi madre —confesó.

No hace falta decir que ese secreto debía permanecer así. Elizabeth cuidaba mucho su imagen de 'vampiresa perfecta'.

—Eres una gran cocinera —suspiré comiendo un pancake con jarabe de arce.

—Eres la primera persona que me lo dice.

Al final de cuentas, Elizabeth también se unió al brunch improvisado.

Por primera vez, me pareció una prima humana al cien por ciento.

Reímos y bromeamos, olvidé la angustia que sentí esa mañana.

Juntas preparamos también una torta de frutos del bosque y yogurt.

Todavía estábamos cubiertas con crema y harina, cuando escuché que sonaba mi celular.

Miré la hora. Eran las siete.

El tiempo con Elizabeth había pasado muy rápido sin darme cuenta.

—¿April?

—Hola, papá

—No supe más de ti y quería saber si estás bien.

—Sí, estoy todavía con Eve. Estamos estudiando. ¿Y tú? ¿Cómo estuvo la fiesta ayer a la noche?

—¿Dejémoslo así… escucha, puedes quedarte esta noche también en casa de Eve?

Mi padre, el hombre más aprensivo del mundo, ¿me pedía que estuviera lejos de casa?

Algo no estaba bien.

—No lo sé. No creo que haya problemas, pero le había prometido a Elizabeth que pasaría por su casa esta noche. Sabes, quería contarme como estuvo la fiesta.

—¿Elizabeth? ¡Mejor aún! ¿Por qué no vas a su casa, entonces? Estaré más tranquilo si vas a la Confederación y estás con tu prima.

Sí, definitivamente había algo que lo preocupaba.

—Intentaré preguntarle. Quizás ya tenga algo que hacer con su familia —tergiversé.

—No, no. Apenas se vaya el sol, Nick y Tess vendrán aquí. Tenemos que discutir algunas cosas urgentes.

—Lo entiendo.

—Perfecto. ¿Entonces nos vemos mañana, está bien?

—Ok, adiós.

Cuando colgué la llamada, también Elizabeth pareció sospechar. Había escuchado toda la conversación y el hecho que sus padres no le hubieran dicho de la reunión, le llamó la atención.

—¿Crees que hayan descubierto todo? Sobre mí, del vampiro que me ha mordido.

—No lo sé, pero quiero descubrirlo. Dentro de un par de horas mis padres irán a tu casa. Vayamos allí por casualidad e indaguemos. Si tus padres saben algo, lo sabré en un instante.

Estaba decidida más que nunca en saber qué era lo que estaba sucediendo, nos preparamos.

Elizabeth me hizo poner un vestido de seda azul, combinado con un maravilloso foulard que me puso en el cuello con un vaporoso moño.

—Tiene que parecer que está hecho a propósito. No quiero que nadie piense que es una estrategia para esconder una mordida de vampiro —me explicó Elizabeth, mientras intentaba esconder mi herida—. El único problema que queda es el olor.

—Quizás con un encantamiento de Leo…

—No quiero involucrar a Leo. Si sólo supiera lo que sucedió anoche, me mataría. Justamente ayer, después de tu partida, me dijo claramente que, si te ocurría algo, me haría responsable.

—¿Y entonces?

—Tengo una idea. Podrías decir que fuiste rasguñada por un gato cualquiera mientras intentabas agarrarlo para llevarlo lejos de la calle.

—¿Rasguñada? ¿Cómo?

Por la velocidad con la que sucedió, no entendí qué había sucedido, pero el dolor en la muñeca me despertó.

De repente, sobre mi brazo, vi cuatro heridas superficiales paralelas, de las que salía apenas una gota de sangre.

—Una gata de nombre Elizabeth.

Mi prima rio divertida. —Esperemos que funcione. No sé por cuánto tiempo podremos seguir con esto. En algún momento la verdad saldrá a la luz, pero por ahora, quiero estar preparada.

Con el rasguño a la vista, finalmente salimos del apartamento de Elizabeth.

La Confederación estaba llena de gente.

Algunos vampiros me miraron curiosos y un poco hambrientos después de haber visto el rasguño en mi brazo.

Por suerte, cerca de mí estaba Elizabeth y nadie se atrevió a acercarse.

—Hey, muchachas! —La voz de Leo nos hizo asustar, pero antes que pudiera darme vuelta, mi prima me arrastró corriendo hacia la salida.

—¡Por un pelo! —suspiró asustada.

—<¡Por qué?

—Has tenido un pico de miedo y estabas preocupando a Leo. Lo sentí. Faltó sólo algún segundo y ese canalla hubiera sabido todo.

Abatida por mi falta de percepción vampira, me dejó guiar hacia la Lamborghini Aventador de Elizabeth.

El sol ya se había ocultado hacía media hora cuando llegamos a la casa de mis padres.

—Intentemos no hacernos notar —susurró Elizabeth dejándome en la puerta de ingreso para hacer de campana y yendo hacia la biblioteca de donde se escuchaban las voces de nuestros padres.

Lamentablemente, al cabo de unos pocos segundos, la querida Elizabeth fue descubierta por el olfato infalible de mi madre, capaz de percibir vampiros incluso a kilómetros de distancia.

Escuché a mi prima inventarse alguna excusa, diciendo que yo había insistido en pasar sólo para tomar algunos libros para el examen de antropología.

Asentí y mi madre, demasiado ocupada en la discusión que estaba teniendo, aceptó la mentira.

—Ok, pero las quiero fuera de aquí dentro de un minuto.

—Pero claro, tía. ¡A sus órdenes! —dijo Elizabeth fingiendo una obediencia absoluta.

Cuando volvió donde me encontraba, se puso seria de repente.

—¡Tu madre es un verdadero sabueso! De todas formas, la buena noticia es que no están preocupados por ti. No saben nada de lo que sucedió. Sólo están enojados por el comportamiento del Príncipe, ayer a la noche.

—¿Por qué?

—A medianoche ha dejado la fiesta y no regresó. ¡Un verdadero maleducado!

Mi corazón casi dio un vuelco y Elizabeth lo notó.

—Y ahora sabemos por qué… —me dijo mirándome fijamente el foulard que me cubría el cuello—. De todas formas, si entendí bien, el Príncipe intenta hacerse perdonar. Cosa un poco insólita, tanto que mi padre se ha alarmado.

—¿Hacerse perdonar por qué cosa? —susurré angustiada.

—En teoría, por su ausencia de ayer a la noche, pero en realidad, nadie lo sabe. De todos modos, pronto lo sabremos ya que…

Lamentablemente no pudo continuar la oración porque un timbre en la entrada, justo al lado de nosotros, nos hizo saltar de miedo.

Estando sólo a un paso de la puerta, fui a abrirla automáticamente como hacía siempre.

Apenas tuve tiempo de ver quien se paró delante de mí luego conseguir cerrar la puerta con la misma velocidad con la que la había abierto, golpeándola en la cara del recién llegado.

Me había alcanzado ese breve segundo delante a esos ojos de plata líquida para sentir un cubo de agua helada derramarse sobre mí y poner alas en mis pies nuevamente para escapar lo más lejos posible.

—¿Quién era?

—El Príncipe —susurré en apnea.

—¿Pero te has vuelto loca? ¿Has golpeado la puerta en la cara al Príncipe? ¿Quieres que nos maten?

—Es él que… —intenté explicarle, pero las palabras morían en mi garganta, mientras mis manos temblorosas volvían a acomodar mi foulard.

—Es él que te ha… ¡Oh mi Dios! ¿Fue él? ¿De verdad? ¡Tendrías que habérmelo dicho de inmediato! La cosa es más grave aún.

—Te lo ruego, no digas nada —alcancé a decir, mientras veía a nuestros padres llegar corriendo.

—Yo abro la puerta y tú escapas, ¿ok? —me ordenó Elizabeth, pero me sentía completamente paralizada.

Apenas se volvió a abrir la puerta, vi de nuevo al Príncipe.

Incluso con ropa más informal, la actitud orgullosa y regia era siempre la misma. Su hermoso cabello rubio ceniza estaba atado en una pequeña coleta, pero algunos mechones se habían deslizado, cubriendo levemente los ojos más hipnóticos que jamás había visto.

Él también me estaba mirando y no parecía contento de verme… ¿O sí? ¿Cómo podía saberlo? La mirada era amenazante, pero la sonrisa en su boca era de pura satisfacción.

***

VANE

Había pasado las últimas veinte horas gritando a Aram y a sus colaboradores por no haber podido encontrar a Elizabeth.

Todos los indicios parecían dar vueltas en círculos: la placa pertenecía a un coche rentado por Leo, el hijo de Siobhan, el zapato había sido hecho a medida ya que pie era demasiado pequeño, ningún vampiro parecía conocer a una joven vampiresa de cabello rojo…

Y mientras tanto mi hambre crecía cada vez más, mientras mi fuerza extraordinaria desaparecía velozmente.

Claro que nunca hubiera esperado ver que quien abría la puerta de la casa Macross era justamente el objeto de mi obsesión. Y además ver como golpeaba la puerta en mi cara con la misma audacia con la que esa muchacha había osado desafiarme y faltarme el respecto durante toda la noche anterior.

Una parte de mí, deseaba ardientemente matarla, mientras la otra parte quería someterla a mis deseos y a mi hambre inagotable. Inagotable como esa sangre que parecía poder multiplicarse sola.

Incluso si por un segundo, había percibido su fragancia de flores y de nuevo el latido de su corazón me había golpeado con la misma fuerza de esa noche.

Sentí un golpe en el estómago por el hambre.

Cuando la puerta se volvió a abrir, vi a otra muchacha a su lado.

Seguramente era una vampiresa y también era muy bella y elegante con ese hermoso cabello negro brillante y esos ojos color cobalto. Era tan distinta de esa criatura de cabellos rojos, los ojos verdes oscuros y esa nube de pecas doradas que la hacían ver graciosa pero adorable, sino hubiera sido por ese carácter tan insolente y rebelde. Y, sin embargo, precisamente esa pequeña híbrida de piecito de hada continuaba a atormentándome. Tanto como para que la buscara y deseara ese encuentro.

Claro, estaba allí para disculparme por mi comportamiento de la noche anterior. Aram había insistido mucho al respecto, pero en realidad esperaba encontrar a Elizabeth.

Y ahora, aquí estaba, delante mío, con el corazón que latía sin parar, haciendo aumentar su aroma que se propago en toda la habitación, llamando mi atención sobre lo que sabía que escondía bajo esa bufandita de seda azul.

Me lamí los labios recordando lo que había sucedido y vi sus ojos mirarme paralizados.

Sonreí complacido. ¡Adoraba el poder que podía ejercer sobre los humanos!

—Príncipe, no lo esperaba tan temprano —dijo Zachary Macross seguido por el Duque y por sus respectivas esposas.

—Perdónenme. Si molesto… —fingí disculparme, cuando en realidad mi anticipación de media hora se debía justamente a mi deseo de encontrarlos desprevenidos.

—No, no. Estábamos sólo saludando a las muchachas. April, Elizabeth, nos vemos mañana. —Zachary saludó rápidamente a las dos muchachas. La aprensión que sentía en ese momento era claramente palpable.

—Sólo un momento, si me permiten —las detuve, haciendo una señal a Aram para que me alcanzo una cajita.

Me acerqué a Elizabeth. —Ayer, en la fiesta, han olvidado esto —le dije, abriendo la caja y tomando el zapato que había en su interior.

Vi el pánico en sus ojos.

Intenté sonreír y colocarle el zapato dando un paso hacia adelante, pero eso desató el miedo incluso de los otros presentes.

—Gracias por habérmela traído —exclamó la joven muchacha de los cabellos negros, tomando el zapato de mi mano con un gesto rápido.

El alivio que vi en la mirada de Elizabeth me hizo enojar. ¿Cómo era posible que esa mujer me hubiera tomado el pelo por enésima vez?

—Elizabeth, tú… —El Duque se acercó mirando a la joven.

—Sí, papá. Antes de volver a casa, resbalé y perdí el zapato —murmuró distraídamente la muchacha.

—Lamento la equivocación. Probablemente las he confundido…

—Es normal. Con la máscara era imposible reconocerse —sonrió gentil—. Y, además, nos hemos visto sólo por un instante y usted estaba… indispuesto, sino me equivoco.

—De hecho sí, con la máscara era imposible estar seguro —respondí siguiendo el juego, mientras miraba a la falsa Elizabeth, que continuaba mirándome con los ojos muy abiertos y el rostro pálido—. ¿Y ustedes quiénes son?

Quería de verdad saber quién era esa mentirosa.

—Ella es mi hija, April Macross —respondió en su lugar Zachary, acercándose a su hija.

¿April? ¡La hija de mi peor enemigo y de una… lobisón!

¡Había tomado sangre de hombre lobo!

¡Y ella me lo había permitido!

¡Habría podido morir!

Me sentía abrumado, mientras la misteriosa joven al menos tuvo la decencia de bajar la mirada y de morderse los labios por la vergüenza.

—April —repetí para grabarme ese nombre en la cabeza.

Al sentir que la nombraba, le hice alzar la mirada y por la ansiedad que vi en sus ojos, percibí que la sed de venganza que intentaba esconder, la había percibido claramente.

—¿Usted también estaba en la fiesta? —pregunté para ver hasta qué punto era capaz de mentir.

—No, estaba en casa de una amiga —dijo con un hilo de voz.

¡Más mentiras!

Miré a los presentes, pero a pesar de que April mentía descaradamente, era el único que se había dado cuenta.

Parecía que todos confiaban en ella.

Ese sentido del deber y ese afecto que sentía por todos ellos les nubló el juicio.

¡Mucho más que el eslabón débil!

April era el símbolo de la confianza y de la devoción que sostenían esa alianza que existía entre la Confederación de Sangre y la Orden de la Cruz Ensangrentada.

En ese momento, la única cosa que deseaba era desenmascarar a quien había respondido a mi beso y me había permitido morderla.

Había llegado el momento para mi Perséfone, de pagar las consecuencias de sus acciones y romper los equilibrios.

—April… Quien sabe qué grandes poderes tiene con la sangre de su madre en su cuerpo. ¿Tengo que tener miedo de usted? —sonreí complacido por la angustia que vi en los ojos del padre.

Como imaginaba… April era un híbrido muy humano y frágil, antes que estar gobernada por la fuerza de hombre lobo de su madre.

Por el resto, yo mismo no había percibido ni siquiera por un instante, la fuerza física de April y, si hubiera querido morderme con una mordida venenosa típica de los lobisones, a esta hora ya estaría muerto.

Incluso ahora, que ya no sentía el encantamiento de protección a su alrededor, no percibía nada más que pura humanidad.

Sin embargo, April demostró de inmediato recordar mis modales que no le habían gustado ni siquiera por un segundo esa noche. La mirada de odio por la enésima insinuación hizo que cerrara la boca en una sonrisa de pura satisfacción.

Exactamente allí, la verdadera April con la que había enfrentado un día antes.

—Sí, mucha —Ella respondió con descaro, separándose de su padre y viniendo hacia mí, lista para desafiarme de nuevo.

Hubiera querido tomarla allí, delante de todos, y desangrarla hasta borrarle de la cara esa expresión insolente.

—Recuerde que soy un vampiro Antiguo. No es fácil matar a aquellos como yo.

—Nunca comprendí la diferencia entre un vampiro normal y uno Antiguo. En mi opinión, son todos iguales. Viven mucho tiempo hasta que alguien o el sol los matan, y con el único fin de nutrirse de sangre, como un toxico- dependiente. Quizás la única diferencia sea que un vampiro es consciente, un Antiguo por el contrario está tan perdido en su obsesión por la omnipotencia que se le olvida… Hasta que llega un cálido rayo de sol y lo transforma en cenizas tan sutiles, como para hacerlo volar con una simple ráfaga de viento. Ahora entiendo por qué a los vampiros no se les da nunca una digna sepultura.

Mientras todos estaban pálidos y el Duque parecía demasiado sorprendido como para reaccionar, tuve que contener la ira y el deseo de matarla.

Por su expresión podía leer la satisfacción y la venganza hacia mí porque había hablado mal de los lobisones y había insinuado que pronto su padre se habría vuelto comida de gusanos.

Sin embargo, si pensaba que podía tratarme así delante de su familia, se equivocaba mucho.

Ya no me alcanzaría con matarla. Ahora quería hacerla sufrir y torturarla hasta que su cuerpo aguantara. Quería verla suplicar que tuviera piedad de ella.

La habría transformado en mi bolso de sangre portátil y después la habría asesinado, una vez que me hubiera cansado de ella.

Pero por el momento, me contentaría con ponerla en dificultad.

Con un gesto que no esperaba pero que la dejó sin aliento, desaté el lazo de su bufanda con un solo y rápido gesto.

Cuando ésta cayó al piso delicadamente, un perfume de flores se esparció por la habitación llamando la atención del Duque y de su hija Elizabeth.

Vi a April cubrirse el cuello con aire culpable, pero Nicholas le detuvo la mano… sólo por un segundo. April se alejó rápidamente.

—April, ¿quién fue?

—Nadie.

De repente, todos los presentes se olvidaron de mi presencia.

Ansiedad, terror, ira, odio… El aire se saturó de pensamientos oscuros y, toda la seguridad que había mostrado flaqueó inexorablemente.

—Si éstos son los resultados de la alianza entre la Confederación y la Orden, entonces tengo mis dudas —subí la apuesta, mientras April continuaba a fulminarme con la mirada.

—Te lo ruego tesoro, ¿quién fue? —le preguntó Fanny, su madre—. ¿Estás bien? —Un lobisón que no podía siquiera mantener segura a la propia prole. Podía sentir la angustia y el sentido de culpa que sentía.

—Fue Elizabeth —respondió. April, tomándome con la guardia baja.

—¿Elizabeth? —repitieron todos a coro volteando la mirada hacia esa belleza diáfana.

—Sí —admitió ella.

—Pero, ¿cómo has podido? —se enojó su madre, Tess.

—Se lo pedí yo… para jugar —intervino April preocupada por las consecuencias que habría tenido la muchacha a quien evidentemente quería mucho.

—Por esta vez te has salvado, ¿pero cuánto tiempo aguantarás? —la desafié silenciosamente, penetrando su mirada que ella devolvió con igual furia y sed de venganza.

VENENO

APRIL

Inútil es decir que esa noche terminó mal.

A pesar de mi mirada suplicante y llena de culpa, Elizabeth evitó siquiera acercarse a mí.

Sabía que sus padres le habrían reprochado y harían un escándalo por lo que había ocurrido.

Incluso mi madre había ido con ellos para entender mejor qué había sucedido y para convencer a Xander, el lobisón alfa de su clan, que se presentara en otra reunión propuesta por el Príncipe antes de irse, precisamente para continuar con las tratativas.

El Príncipe…

¡Cuánto lo odiaba!

Por su culpa había puesto en dificultad a la única persona que me había ayudado hasta ahora y que sabía que no me habría traicionado.

Además, él me había obligado a mentirle a mi familia y a mantener ese secreto que sabría que habría puesto en peligro el precario equilibrio entre humanos, vampiros y lobisones.

Presa de la frustración, tiré sobre la cama ese maldito foulard que no había servido nada.

Me encerré con llave en mi habitación, como me había aconsejado mi padre. De todas formas, pasaría la noche en mi cama, en lugar de estar con la vampiresa que había osado tomar mi sangre, según dijo él.

—¡Maldito vampiro! —susurré irritada sintiendo bajo los dedos la herida en mi cuello, mientras ataba mi cabello en una cola.

Estaba por ir al baño cuando sentí que me tomaban desde atrás.

No pude gritar porque de inmediato, una mano se posó sobre mi boca, sofocando mis gritos de miedo.

Hubiera reconocido esa mano entre miles, después de lo que había sucedido en el prado de la Brumoise Hall.

—No hagas ruido, pequeña mentirosa. —Su voz cálida respiró en mi oído.

Asentí.

Apenas su mano se alejó, me di vueltas, incluso si todavía estaba prisionera entre sus brazos.

—Vete de inmediato o me pongo a gritar y diré la verdad sobre quien ha osado morderme —lo amenacé furiosa, dejando de lado cualquier formalidad.

—Todavía osas amenazarme, ¿después de todo lo que sucedió? —se enfureció Vane mostrando dos caninos alargados que presionaban por entrar en mi piel a pocos centímetros de mi rostro.

—Vete, dije —le ordené resuelta.

—Tú no puedes darme órdenes, humana.

—Está bien. Entonces quédate aquí. Mi habitación da hacia el este y dentro de algunas horas tendré el gusto de verte incinerado por los rayos del sol, mi querido príncipe inmortal.

Su mirada me hizo sonreír. No se esperaba verme tan aguerrida. ¿De verdad creía que me vería suplicando, después de que me había causado problemas con mi familia? De todas formas, ya no era una niña y, aunque si a veces era un poco insegura e infantil, en realidad era una mujer que sabía lo que quería y cómo mantener a raya ese mundo sobrenatural donde había crecido.

—Tú… Tú… Tú morirás —murmuró él incapaz de reaccionar frente al enojo que le nublaba la mente.

—Lo sé. Soy mortal. Yo, al menos soy consciente de ello. Como decía antes, ustedes Antiguos tienen algunas neuronas demasiado desgastadas a lo largo de los siglos. Será la dieta mono-proteica lo que les causa ciertas carencias neurológicas —continué a provocarlo sólo por el gusto de verlo tan vulnerable a las emociones.

—Cómo osas insultar a un vampiro Antiguo? Tú, humana…

Sabía que insultar a un vampiro Antiguo era una de las cosas más peligrosas que se podían hacer, porque un Antiguo era distinto de los demás vampiros. Incluso para un lobisón no hubiera sido fácil matarlo.

—¡Egoísta, soberbio, arrogante e incluso quisquilloso! ¿Hay algún defecto que no tengas?

Esta vez la respuesta se convirtió en un gruñido bajo, acompañado de un empujón que me hizo caer en la cama.

De nuevo, me bloqueó con el cuerpo contra el cubrecama.

—Te desangraré y espero que mueras de verdad esta vez o te aseguro que cuando despiertes, te esperará un descenso a los infiernos que no desearías ni siquiera para tu peor enemigo —me amenazó.

—Pensaba que los lobisones te daban asco… Recuerda que el gen de mi madre está dentro mío.

—Y yo lo extirparé —susurró hambriento antes de hundirse en mi cuello y morderme de nuevo.

Pero esta vez, luché con todas mis fuerzas.

—No —grité empujándolo, pero lo único que obtuve fue encontrarme, nuevamente con su mano oprimiendo mi boca.

Me preocupé y e intenté liberarme.

—Quédate quieta —me ordenó con una voz extraña e hipnótica que me nubló la mente por un instante.

—Tus poderes psíquicos no funcionan sobre los lobisones y, mucho menos sobre mí —conseguí decirle mientras intentaba liberarme.

—Peor para ti.

De repente, me encontré de nuevo con sus dientes clavados en mi cuello.

Lo empujé, intenté golpearlo y escapar hasta sentir que mis músculos quemaban.

Lamentablemente no tenía ni un poco de la fuerza física de mi madre.

La frustración se apoderó de mí y, pronto sentí las lágrimas en mi rostro, mientras seguía gritándole que me dejara.

***

VANE

Me había escondido en su habitación con la intención de hacérsela pagar, jurándome que no tomaría ni una sola gota de esa sangre esa noche.

¡Sangre de lobisón!

Sin embargo, cuando me había acercado a ella desde atrás, su esencia me había invadido la nariz y la mente.

Ese perfume de flores era hipnotizante. Delicado, pero al mismo tiempo persistente.

Sin embargo, había bastado con que esa muchacha abriera la boca, para olvidar que la atracción y sustituirla sólo con irritación.

Ninguno había osado jamás hablarme de esa forma y, lo que más me sorprendía era el hecho de que April fuera perfectamente consciente de no tener ningún poder para contrastarme. Sin embargo, insistía en responderme mal y hacerme enojar, consciente de que yo tenía las manos atadas. No podía matar o hacerle mal a la hija del jefe de la Orden antes del cierre de los tratados. Y, como si ello no bastara, todas las veces que me acercaba con la intención de hacerla callar o de matarla, regresaba el hambre de su sangre.

Sabía que jugaba con fuego, pero esa joven mujer tenía la capacidad de hacerme perder el control.

Y así, incluso esta vez me encontré de nuevo nutriéndome de ella.

Sin embargo, fue distinto.

April todavía estaba luchando y su sangre no era tan deliciosa e hipnótica como la primera vez.

De inmediato, comenzó a tener un gusto que me hizo alejarme de ella.

—¿Estás contento ahora? —murmuró April. Estaba llorando, aunque intentaba contener las lágrimas.

—No, tu sangre no es tan buena como la primera vez.

—Cuánto lo lamento —susurró sarcástica.

—Por el resto, era de esperar. Eres sólo una inútil humana con un insulso gen lobisón.

—Vete al demonio —me respondió abofeteándome.

Desilusionado y molesto por no haber podido disfrutar de esa sangre, me levanté de la cama, pero cuando lo intenté, me sentí débil. Algo no estaba bien.

No esperaba asimilar la misma fuerza de la otra vez, pero tampoco sentirme en ese estado de confusión e inestabilidad.

Sentí los músculos adoloridos y la mente confusa.

—¿Qué me has hecho? —la acusé cuando me vi cayendo sobre ella por la debilidad que había entrado en mí.

—Nada —susurró apenas April. Ella parecía tan sorprendida como yo.

—¿Por qué tu sangre no me ha vuelto más fuerte como la primera vez?

—No lo sé. Nunca fui mordida antes. ¿Estás bien?

Parecía sinceramente preocupada, además de incapaz de moverse bajo el peso de mi cuerpo que se había vuelto de cera.

—No… ¿Qué ha cambiado desde la última vez? ¿Se trata de un encantamiento? —intenté razonar mientras una fuerte migraña me desgarraba el cerebro.

***

APRIL

Habían pasado menos de veinticuatro horas desde la primera vez.

No tenía idea de lo que hubiera cambiado desde entonces.

Sin embargo, era evidente que algo en mi sangre era distinto.

Vane estaba verdaderamente mal. Tanto como para hacerme preocupar por él, incluso si hasta hacía dos minutos deseaba sólo verlo quemarse con los primeros rayos del sol.

Volví a pensar en esa mordida.

Me parecía idéntica a la primera.

La única diferencia era que, mientras la primera vez había sido excitante y hermosa, esta vez fue terrible. Esta vez no quería que sucediera.

¿Pero era posible que mi deseo hubiera modificado mi sangre, tanto como transformarla de un manantial a un veneno para los vampiros?

¿O era algo que había comido? No, imposible.

—Vane —intenté llamarlo, notando que su peso aumentaba.

No me respondió.

Aterrorizada de haberlo matado, conseguí liberarme.

Lo hice acostar boca arriba e intenté sentir su respiración. Sí, respiraba. Sólo estaba desmayado.

—Entonces no lo maté.

Este pensamiento me hizo casi llorar de alivio. La idea de ser la causa de la muerte de alguien, me había hecho entrar en pánico.

Mi primer impulso fue querer llamar a alguien pero, ¿a quién?

Finalmente opté por Grucho.

—¿Has descubierto algo sobre mi sangre? —le pregunté sin preámbulos apenas alguien consiguió convencerlo de que respondiera el teléfono.

—No todavía… En realidad, no hay nada fuera de lo normal.

—Entonces qué tendría que hacer si, hipotéticamente, el vampiro que me ha mordido volviera e intentara nutrirse de nuevo con mi sangre. Pero esta vez, en lugar de sentirse más fuerte, como me dijo la vez anterior, se hubiera, siempre hipotéticamente, ¿desmayado?

El silencio del otro lado del teléfono me hizo sospechar otro desmayo.

—¿Grucho, estás allí? ¿Todo bien?

—Me bajó la presión. De todas formas, siempre por hipótesis, si tu sangre tuvo un efecto de potenciamiento, entonces significa que son el veneno y el antídoto juntos. Por tanto, deberías nutrirlo de nuevo, incluso si mi consejo es de dejarlo desmayado hasta el alba. A ese punto, los rayos del sol harán el resto.

—No quiero que muera —dije desesperada.

—¿Por qué?

—Porque no quiero ser la causa de la muerte de nadie. No me lo perdonaría jamás.

—No entiendo esos escrúpulos.

—April, piensa en algo positivo sobre este hombre malhumorado y arrogante. Piensa por qué tendría que seguir vivo —me dijo.

—Adora el arte —dije entusiasmada.

—Entonces no quieres que muera porque adora el arte?

—Sí.

—¡Qué extrañas formas de valoración que tienes!

—Una persona que ama el arte no puede ser mala.

—No tengo información científica que sostenga tu hipótesis.

—Grucho, te lo ruego, no quiero que muera, ¿ok?

—Entonces tendrás que nutrirlo de nuevo.

—¿Y si la situación empeorara de nuevo?

—Morirá. En ese caso, entrégalo a la Orden y hazlo traer aquí. Tengo muchas ganas de hacerle una autopsia y seccionarlo para entender cómo tu sangre ha actuado así con él.

—¿Quizás otro día, ok? Adiós, Grucho —le dije angustiada.

Apenas colgué, me di cuenta en que lío me había metido.

Claro, me habría alcanzado con abrir la puerta, llamar a mi padre y en menos de cinco minutos, mi habitación se habría llenado de lobisones y agentes.

Pero no quería eso.

Como tampoco quería nutrirlo, arriesgándome a matarlo definitivamente.

Incluso si era odioso, Vane era un vampiro fascinante y orgulloso, que me resultaba hechizante.

Me sentía atraída por él y sus modos tan políticamente incorrectos y altivos, me hicieron sentir libre de ser rebelde y terca, a diferencia de mi comportamiento siempre mesurado y tímido que tenía con las personas que me amaban.

Necesitaba de su afecto y de ser considera la pequeña y delicada April, lo que me había hecho sentir siempre mimada y adorada. Por el contrario, ahora con Vane y sus palabras poco amables con las que remarcaba mi naturaleza humana, había tenido que sacar esa parte de mi más secreta, esa tenaz y temeraria como la de un fuego que quería arder con la misma intensidad del sol.

Él me había hecho sentir viva y deseosa de dejarme llevar por mis emociones.

Volví a acostarme a su lado.

Recordé la delicadeza de su mano sobre mi rostro mientras me había desmayado o muerto y, por instinto repetí el gesto.

Para él, esa noche estaba muerta y, sin embargo, en lugar de tirarme como una bolsa vacía, se había quedado cerca de mí y me había acariciado el rostro con una dulzura infinita.

Las líneas de su rostro estaban relajadas y yo me tranquilicé a su lado, mientras mis dedos recorrían delicadamente su rostro perfecto, resaltando la frente amplia y suave, las mejillas perfectamente rasuradas, la mandíbula ligeramente pronunciada y sensual, la boca carnosa y suave… para besar.

Me dejé llevar por la locura, me vi apoyando mis labios en los suyo. Apenas los apoyé, la adrenalina y la excitación que me hizo sentir ese gesto, me hicieron perder el conocimiento.

Vane era hermoso y su carácter despótico tenía el poder de despertar partes de mi alma dormida. Cuando estaba cerca suyo sentía un fuego dentro de mí y el gusto por lo prohibido comenzaba a emerger, haciéndome olvidar todas las precauciones, como si hubiera nacido sólo para esos momentos de loca pasión.

Asustada, me separé de su boca, pero dejé a mi mano recorrerlo buscando una señal de consciencia.

—Vane, te lo ruego, despiértate. Dentro de poco llegará el alba —le susurré al oído, mientras le acariciaba el cabello despeinado y libre de la coleta.

Sentí un murmullo salir de su boca.

—Vane, despiértate —le dije, pero por respuesta lo sentí moverse y venir hacia mí.

Me tomó por la cintura y se relajó nuevamente.

No estaba segura, pero tenía la impresión de que ahora estaba durmiendo.

Rendida, me recosté a su lado y lo seguí en un sueño profundo.

DESPERTAR

APRIL

Cuando me desperté todavía estaba oscuro.

Vane estaba sentado sobre la cama, a mi lado.

—Te has despertado.

—Sí —susurró apenas, mirándome fijamente con sus ojos plateados que parecían brillar en la noche como esferas luminosas.

—¿Por qué todavía no me has entregado a tu padre o… matado?

¿Por qué? No lo sabía ni siquiera yo.

—Toma esta decisión mía como una redención.

Vane se puso a reír y yo lo seguí. Tenía una risa irresistible.

—Nunca escuché hablar de vampiros que hubieran podido salvarse de la condena.

—Yo sí. La Confederación lo permite.

—Pero yo soy un Antiguo. Ni siquiera la BloodSky funciona en mí.

—Lo sé. Ustedes, los Antiguos, están destinados a seguir nutriéndose de sangre humana, hasta que no se descubra una sangre sintética eficaz también para ustedes.

—Como ves, no hay redención.

—Por el contrario, sí la hay.

—Díselo a la próxima víctima que desangre para calmar mi sed.

—No tienes que matarla necesariamente.

—Eso es cierto.

—¿Y ahora ves que existe la posibilidad de salvarse de la condena?

Vane se acercó a mí con una sonrisa dulce.

—April, la condena está en ser un vampiro. Son la misma cosa.

—Yo no lo creo así.

—No lo crees porque no sabes cómo son verdaderamente los vampiros, sino que conoces sólo a aquellos domesticados por la Orden.

—No están domesticados —respondí molesta—. Nadie lo está.

—Seguro tu no lo estás —me sonrió dulcemente, posándome una mano bajo el mentón y haciendo que lo besara.

Un pequeño y tierno beso que me hizo acelerar el latido cardíaco.

***

VANE

Nunca me sucedía, pero esa vez admití que me había dejado llevar por la dulzura que me hacía sentir esa muchacha pecosa.

De hecho, no creía que no me hubiera matado o hecho encarcelar para salvarme de la condena pero, de cualquier forma no lo había hecho.

Incluso si estaba casi inconsciente y débil como no lo había estado nunca en mi vida, había sentido su mano recorrer mi rostro, sus palabras que me invitaban a despertarme para no ser quemado al alba y su respiración delicada y melódica, mientras dormía a mi lado… y ese beso. Mi piel parecía emanar chispas donde ella me había tocado.

April era pura, inocente e ingenua, sin segundas intenciones, incapaz de pensar algún complot o maquinación. Se lo podía leer en los ojos.

Era un libro abierto y, su corazón bailarín y esas mejillas rojas por la emoción, tenían el poder de hacerme perder la cabeza.

No había olvidado que su sangre casi me había matado. Sabía que no era su culpa. La había sentido asustada y había leído en sus pensamientos el miedo y la preocupación al verme mal. Extraña reacción para una humana que sabía que albergaba sentimientos de venganza hacia mí.

Y ahora, con ese beso, se había reavivado el deseo que sentía por ella.

A través del contacto, sentí sus emociones invadir mi mente.

Entré en ella y percibí su pureza, su necesidad de sentirse amada y también de amar, su sentido del deber y su miedo de poder desencadenar una guerra, como le había dicho alguien alguna vez, pero también sentí el deseo de emerger, de brillar como el fuego y de vivir libremente, sin ataduras.

En ella había una chispa de vida, de deseo y de esperanza.

Desde hacía cuánto tiempo no sentía esas sensaciones: deseo, esperanza, confianza, ¿amor?

Desde hacía siglos. Tantos que el tiempo había cubierto de polvo mi juventud, al punto de habérmela hecho olvidar.

Me di cuenta de que deseaba ese corazón impávido y frágil que albergaba en su pecho. Sólo por un momento.

Volví a besarla con más pasión y, sentí sus brazos rodear mi cuello y responder tímidamente a mi beso.

No me di cuenta de mis caninos que se habían extendido involuntariamente, hasta que le lastimaron los labios y una gota de sangre resbaló hacia mi garganta.

Fue más fuerte que una descarga eléctrica. Era como si todo ese entumecimiento que había sentido hasta ahora hubiera desaparecido para dar lugar sólo a una vitalidad sobrehumana.

Sentí dentro de mí la misma fuerza de cuando me había nutrido de ella la primera vez.

Embriagado y cautivado por ese néctar, chupé con entusiasmo su labio hinchado y febril.

Tragué algunas gotas de sangre, pero el efecto fue una explosión de luces y colores dentro mío.

Un caleidoscopio de fuerza y dulzura que se mezclaban entre ellas.

Estaba tan perdido en esas sensaciones que, cuando April se separó de mí, me estremecí.

—Vane, mi sangre… No quiero que estés mal —balbuceó preocupada y completamente roja por la excitación.

—No sucederá

Antes de que pudiera darme cuenta, volví a besarla, lamerla, chuparle los labios, el cuello para luego bajar hasta su pecho, hasta que sentí la sofocante necesidad de sentir su piel cálida sobre la mía.

Le abrí lentamente el cierre y, mientras la hacía acostar entre las almohadas, el vestido cayó a los lados dejándome ver su espléndido cuerpo que deseaba ser tocado y, la pasión que aumentaba con cada beso.

Recorrí con mis manos su vientre para después subir por sus senos firmes y delicados.

April suspiró de placer.

La miré, pero su miraba bajó por la vergüenza, mientras se mordía el labio, indecisa si hacerme detener o continuar.

Decidido a hacerla superar ese conflicto, le tomé el mentón con mis dedos e hice que me mirara, mientras que con la otra mano agarraba su cabello rojo por detrás que descendía en suaves ondas sobre sus hombros.

La besé vorazmente y sentí que volvía a ceder a la pasión, pero aún quedaba ese deseo de huir y poner fin a lo que seguramente creía que estaba mal.

Sabía que no tenía poder de persuasión sobre ella, y eso me volvía más vulnerable y excitado de lo normal, pero ver sus ojos fijos en mí mientras me desnudaba y, sus manos acercándose tímidamente a mi abdomen, me incitó a continuar e invitarla a soltarse.

Dejé que me acariciara y me explorara sin prisas, conteniendo ese deseo perturbador que tenía por ella.

—Quizás no deberíamos… nosotros ni siquiera nos soportamos —susurró con voz temblorosa y avergonzada.

—De hecho, no deberíamos —le respondí antes de sofocarla con mi cuerpo que se adhirió al suyo dejando que mi erección presionara entre sus muslos.

La sentí retroceder nuevamente y gemir de placer.

—Será nuestro pequeño secreto —le susurré al oído antes de volver a besarla y acariciarle los senos hasta hacer endurecer sus pezones.

Cuando sentí su pelvis contraerse y empujar hacia mí, me di cuenta de que había llegado a un punto sin retorno y, antes de sentir la última de sus dudas en su mente, deslicé mi mano entre sus muslos, mientras me apropiaba con los labios de uno de sus pezones.

Cuando estaba llegando al orgasmo y completamente mojada por la pasión, di rienda suelta a todo ese anhelo que tenía por ella y su sangre.

La penetré con voracidad, como si mi cuerpo necesitara esa conexión, esa unión de cuerpos y mentes, hasta que absorbió su alma.

Sentí su corazón latir por mí y mi nombre perderse en su respiración jadeante.

Fue la sensación más sublime, conmovedora y excitante que había experimentado jamás. Mucho más fuerte que mi hambre de sangre.

Empujé con aún más ganas dentro de ella, que me acogió con mayor pasión y placer con cada movimiento.

Volví a besarla. Sus labios parecían de lava incandescente y el enrojecimiento de su piel se había extendido hasta el pecho, marcando su candor donde la toqué y la besé.

De repente, sentí que su cuerpo se doblaba debajo de mí, sus piernas se apretaban aún más alrededor de mis caderas, su respiración se volvía cada vez más laboriosa y, finalmente su cuerpo explotaba de placer en un orgasmo que la dejaba temblorosa y ardiente.

Embriagado por su perfume aún más intenso y su cuerpo lánguido debajo del mío, pronto me uní a ella en un abrumador pico de voluptuosidad que me estremeció hasta lo más profundo de mis entrañas.

Me estremecí ante la intensidad del coito y sólo cuando sentí el abrazo de April a mí alrededor, pude recuperar el control de mi cuerpo.

Como si fuera un humano que necesitara cuidados, April acarició mi espalda y mi cabello, mientras yo colapsaba exhausta sobre su pecho.

Me estaba mimando.

Nadie me había mimado y, esa manifestación inesperada de afecto me dejó trastornada pero extraordinariamente tranquilo y sereno.

Ese momento fue tan intenso como el que había apenas sentido, pero tan delicado como para dejarme aturdido y deseoso de sentir sus caricias y sus manos que resbalaban dulcemente entre mi cabello, sobre mi cuerpo, bajando por la espalda…

No había ningún apuro, ninguna intriga, ningún engaño, ningún arrepentimiento… existían sólo las ganas de estar juntos y de hacer que ese momento dure para siempre.

Abracé ese cuerpo pequeño y frágil en mis brazos y me dejé envolver por su perfume y su aliento tranquilo.

Ella también se sentía serena y gratamente satisfecha.

—Vane, es tarde —me susurró después de un largo momento mimándonos y besándonos dulcemente.

—No importa —le respondí intentando convencerla para que se dejara llevar por la excitación que sentía nacer nuevamente en ella—. Cierra los ojos.

—Sí, pero el alba…

Miré al cielo y, de hecho, el cielo se estaba coloreando de violeta y rosado.

—Tengo que irme —comprendí irritado.

No tenía ganas de irme, pero estaba obligado a hacerlo. Con un esfuerzo al que no estaba acostumbrado, dejé a April y su dulzura.

Sentí frío en todo el cuerpo pero, lamentablemente no podía permitirme quedarme allí durante el día.

Enojado por ese límite impuesto por la naturaleza y porque no podía detener el tiempo, me vestí.

—¿Estás bien? —me preguntó dudando al verme ir hacia la ventana que daba hacia la terraza privada.

—Sí. ¿Y tú?

La vi venir hacia mí y asentir.

Se había vestido también ella y estaba bellísima en su vestido de seda azul, con esas pequitas doradas en su rostro de porcelana.

Tenía una mirada dulcísima y, por un momento desee que esos ojos me miraran sólo a mí.

En ese momento tomé una decisión.

—Dentro de algunos días, habrá una reunión en mi casa, con tu padre y el Duque. Quiero que estés también tú —le dije antes volver a poseer esos labios cálidos.

—No sé si pueda. Mi padre no quiere que…

—No me importa.

—Vane, no sé si…

Vane… Nadie me llamaba jamás así. Yo era El Príncipe. Sin embargo, mi nombre pronunciado por ella tenía algo mágico y ahora también excitante, después de lo que habíamos vivido juntos.

La besé de nuevo y le volví a lamer el labio herido, por última vez.

Después me dirigí hacia la terraza, donde gracias a mi metamorfosis animal, despegué.

***

APRIL

Un cuervo.

Un negro y gran cuervo había planeado fuera de propiedad hacia el cielo todavía oscuro.

Me había quedado allí, inmóvil, mirando embelesada ese pájaro volar fuera de la ciudad.

Esa noche no pude cerrar los ojos.

Sentía todavía sus labios sobre los míos y ese deseo que vibraba dentro de mí, desde la cabeza hasta los pies.

Además, en contra de cualquier lógica, me sentía extraordinariamente bien y tranquila, en lugar de avergonzada y asustada por haber hecho algo terrible.

Ningún arrepentimiento. Ninguna culpa.

Mi mente volvió a las últimas horas y una sonrisa se dibujó en mi boca.

Feliz como nunca antes, me dejé caer en la cama, donde sentí el perfume apenas perceptible de Vane. Suspiré. ¡Era todo tan excitante y nuevo para mí!

Giré en la cama y me di cuenta de que lo único que deseaba en ese momento era tener de nuevo a Vane dentro mío.

Con las mejillas encendidas y el corazón fuera del pecho, volví a vivir en mi mente todo lo que había pasado.

Había saboreado la pasión como no me había sucedido jamás . Con un vampiro …

Varias veces me había enamorado de uno de ellos. Realmente tenía predilección por esas criaturas heladas, frías, orgullosas y poderosas, porque sabía que, bajo esa máscara y esa sed de sangre, se escondía el humano que había sido alguna vez. Esa humanidad que los había hecho amar, esperar, desear, vivir sabiendo cuánto era esquiva e imprevisible la vida.

Me alcanzaba con pensar en mi tío Nick, el padre de Elizabeth, un vampiro Antiguo, que había sembrado odio y muerte por siglos enteros, pero luego le había bastado el amor de tía Tess, una simple humana y, todo había cambiado. Mi tía Vera sostenía que el amor de su esposa lo había salvado de su condena. Por crueles que se hayan vuelto, el deseo de ser felices y de ser amados por quienes eran, estaba latente en cada vampiro. La sed de sangre los había vuelto insensibles al dolor y a las emociones de los demás, la ausencia del propio latido cardiaco los había llevado a olvidar su propia humanidad, pero en realidad bajo esa frialdad, se escondía sólo el deseo de poder sentir de nuevo ese golpeteo en el pecho que los hacía sentir vivos, capaces de amar y de ser perdonados.

Y ahora me encontré luchando con una extraña conmoción en mi corazón por culpa de ese vampiro tan arrogante con palabras tan dulces y, delicados besos y caricias.

¡Un verdadero tormento!

Un pecado por el que no conseguía sentir culpa.

Como si eso no fuera suficiente, al día siguiente sufrí uno de los mayores enojos de mis padres que no podían entender cómo tenía el descaro, o la locura según mi padre, de insultar a un vampiro Antiguo con insinuaciones y amenazas.

—Te quiero mil kilómetros lejos del Príncipe la próxima vez que lo vea.

—En verdad quería ir con ustedes a la próxima reunión.

—Definitivamente no y, si continúas insistiendo, te pondré en el primer vuelo hacia Nueva York y te quedarás en casa de mi hermana hasta que esta historia se termine.

—No puedes hacerlo! Soy mayor de edad y.…

—¡April, la situación es tensa y tú con tus palabras sólo la has empeorado! ¡Sin tener en cuenta esa mordida que tienes en el cuello… ¡Dios, no quiero ni pensarlo! ¿Pero cómo te has podido dejar morder por Elizabeth? ¡Y no creas que me creo esa historia que lo han hecho por juego!

Nerviosa, más tarde intenté llamar a Elizabeth, pero sin resultados. Algo preocupada, intenté tomar el coche para ir a la Confederación, pero al volante encontré a Max, uno de los mejores agentes de la Orden.

—Hola Max, ¿qué haces en mi coche? —dije furiosa.

—Señorita, su padre me dio la orden de acompañarla todo el día.

—¿Acompañarme? Una manera elegante para decir que hoy tienes que hacer de espía y carcelero.

—Preferiría ser considerado un guardaespaldas, sino le molesta.

—¡No necesito un guardaespaldas! —exploté.

—Se lo ruego, no se oponga. Su padre fue categórico al respecto. Me permitió incluso utilizar la fuerza, si fuera necesario.

—¡Perfecto! —grité sarcástica lista para matar a mi padre a mi regreso—. Ahora llévame a la Confederación.

—No es posible.

—¿Perdón?

—Su padre me indicó algunos lugares de los que debo mantenerla alejada y, la Confederación es uno de ellos.

—¿Entonces, por qué no me llevas a la Brumoise Hall? —lo desafié.

—Su padre no me habló de la residencia del Príncipe. Probablemente no pensaba que me lo hubiera pedido, pero estoy seguro de que incluso ese lugar es parte de los lugares que le están prohibidos —dijo Max levemente preocupado.

—¿Y si desafiamos al destino… y a mi padre?

—Se lo ruego, señorita April. Tengo que seguir las órdenes.

Molesta e incapaz como siempre de hacerme respetar, al final cedí sólo porque no quería ser la causa de su despido y, me hice llevar a la universidad. Las clases estaban suspendidas hasta septiembre, pero en ese período había una conferencia sobre un trabajo de restauraciones desarrollado en una iglesia italiana, en Siena.

Permanecí todo el día siguiendo el seminario de arte románica más aburrido de mi vida.

Intenté llamar a Elizabeth, pero sin resultados.

Probablemente todavía estaba enojada conmigo.

A pesar de eso, me hice llevar por las tiendas de ropa toda la tarde, lo que obligó a Max a seguirme en mis compras y usar la tarjeta de crédito vinculada a la cuenta de mis padres, ya que aún no había logrado mi independencia financiera debido a mis estudios.

Cuando hubiera llegado el resumen de ese día, habría hecho que a mi madre le salieran más canas.

Por suerte llegó en ayuda de las cuentas de mis padres, mi mejor amiga Eve, a quien había conocido durante el primer año de arte. Éramos coetáneas ya que incluso ella había perdido algunos años debido a algunos problemas de salud que la habían mantenido alejada de los estudios.

De inmediato, nos volvimos amigas y ahora yo temía que las cosas pudieran arruinarse entre nosotras, desde que había comenzado a salir con Jason, mi exnovio.

Había sido yo quien había roto con él porque era demasiado 'humano' para alguien como yo, acostumbrada a lobisones y vampiros (una pena no habérselo podido explicar, ya que la existencia de ese mundo sobrenatural tenía que ser un secreto, por lo que había optado por la clásica excusa 'me gusta otro').

Cuando Eve me había dicho que se había enamorado de Jason y que él también, había sido la primera en felicitarla y en tranquilizarla, ya que no quería herirme.

Sin embargo, durante esos dos meses no había visto a Jason siendo cariñoso con ella y eso me había hecho desconfiar de esa relación, ya que conmigo siempre había estado muy presente y a veces, incluso pegajoso.

—Tesoro, soy Eve, ¿te acuerdas todavía de mí?

—¡Hola, Eve! ¡Claro que me acuerdo!

—Hace tiempo que no sé nada de ti. Me pediste que te cubriera por una noche como si fueras una quinceañera en una fuga de amor. No me diste ninguna explicación y luego desapareces… me sentí usada.

—Discúlpame. Tengo algunos problemas con mis padres últimamente. Incluso me han puesto un guardaespaldas que me pisa los talones —me justifiqué. Eve sabía cuánto era poderosa y rica mi familia, a diferencia de la suya; así que cuando le hablé de guardaespaldas, no se escandalizó.

—¡Oh! Tienes que haberte metido en un gran problema.

—No te das una idea —murmuré absorbida por el recuerdo de esa noche enmascarada y de lo que había hecho con Vane algunas horas antes.

—La dulce e irreprochable April, metida en problemas… quiero todos los detalles!

—Ok —respondí preparada a inventarme alguna mentira.

¡Más mentiras! Dios, ¡cuánto odiaba mentir a las personas que amaba! No lo había hecho jamás sino era por necesidad, como mantener el secreto sobre los vampiros, pero ahora no hacía más que acumular mentira sobre mentira con cualquiera. Me sentía tan sola, como aplastada por una roca más pesada que yo…

—Esta noche, en el Bacard, sushi y chismes. Tú, yo y… Jason, sino te molesta.

—Perfecto —exclamé aliviada. Con Jason presente, Eve no habría osado a hacer tantas preguntas.

BACARD

APRIL

Me di cuenta de que realmente necesitaba desconectarme, sobre todo cuando volví a casa para cambiarme y dejar todas las compras que había hecho ese día, y mi padre me informó que, si quería salir esa noche, habría duplicado la escolta por precaución.

Cuando me fui, encontré a Max y su hermano Trevor, listos para salir en el coche de mi padre.

Evitando hacer comentarios ácidos e inútiles, me senté en el asiento posterior y esperé llegar al Bacard, sin dignarme a mirar a los miembros de la Orden.

—¡Tienes que haber metido mucho la pata! —me dijo Eve cuando vio a los dos energúmenos, que había enviado mi padre, sentarse en el bar del restaurante en lugar de esperarme afuera en el coche.

—¿Podemos evitar hablar de ello? —le supliqué intentando contener la irritación.

—¡Claro que no! ¡Soy demasiado curiosa!

Por suerte llegó Jason para salvarme.

—¡Hola, muchachas! ¡Están estupendas esta noche! —exclamó sonriendo como siempre.

Le dio un beso en los labios a Eve y luego vino hacia mí y me besó lentamente en la mejilla. No se me escapó el modo en que tomó mi brazo y olió mi cabello.

—Disculpa, no quería incomodarte —tuvo el coraje de decirme cuando notó el enrojecimiento, por la vergüenza que me había invadido el rostro—. Esta noche vendrá algún otro muchacho?

—No

—¿Cuándo harás que lo conozcamos?

—No estamos más juntos.

—Lo lamento mucho. Espero que no te haya herido… somos amigos ahora y te aprecio.

—Gracias, Jason —sonreí forzadamente. No había creído en sus palabras ni por un instante—. Eres amable, pero ya es una historia vieja. Entendimos que no estábamos hecho el uno para el otro luego de una semana, por tanto…

—Y me has dejado por uno con quien terminó antes de que comenzara? —Las palabras se le escaparon de la boca antes de pensar y acordarse de que Eve estaba cerca.

Levanté los hombros sin darle importancia, incluso si en realidad hubiera querido matarlo. —Qué quieres hacer! Sucede, pero ahora tú estás con Eve, por tanto, al final fue bueno para ustedes lo que pasó entre nosotros.

—Claro —murmuró apenas Jason esbozando una sonrisa hacia su chica que lo miraba fijo con la mirada herida.

—¡Miserable! —hubiera querido gritarle. No podía soportar ver sufrir a mi mejor amiga.

—El sushi nos espera. —Eve puso fin a esa conversación espinosa.

Por suerte, el tema de conversación cambió y, cuando llegó el momento de explicar lo que había sucedido el sábado a la noche, respondí que había pasado la noche con Trevor, uno de mis guardaespaldas.

Elegí a Trevor porque, incluso si era mucho mayor que yo, había estado un poco enamorada de él cuándo llegó a la orden, ocho años antes. Incluso si era un poco taciturno, tenía un cuerpo terriblemente esculpido y unos ojos estupendos, color almendra como mi padre. Había sido el primer guardaespaldas junto con Max y, ese rol lo había vuelto más sexy y deseable aún, durante mi adolescencia.

—Obviamente, si tu padre lo supiera, estarás en problemas —comprendió Eve.

—Exacto. Le destruiría la carrera. —Más avanzaba y más me salían las mentiras de manera espontánea. Estaba empezando a preocuparme.

—¡Qué hermosa historia de amor!

—A mí me parece una tontería hecha por un trepador social para obtener favores de la hija del jefe —intervino ácido Jason.

—Sólo nos divertimos. Ninguno de nosotros habló de una relación para toda la vida —dije intentado de desdramatizar sus palabras.

Por suerte, el sushi llegó pronto y la comida tranquilizó un poco nuestros ánimos.

Yo hablé sobre el seminario sobre restauración romana, Eve habló de nuevos ingresos vintage en el negocio de su tía, para quien trabajaba como empleada part- time y, Jason decidió cerrarse como un erizo.

Estuvimos charlando durante horas.

Todas las cosas que Eve y yo nos contábamos cada vez que nos veíamos eran casi infinitas, incluso si habían pasado tres días desde nuestro último encuentro.

Pero de repente, tuvimos que comenzar a levantar la voz para poder escucharnos, por la cantidad de gente que había en el local.

—¡Cuánta gente! Me parece que nos conviene irnos —propuse notando cómo la multitud me había vuelto invisible para los ojos de Max y Trevor. Era mi oportunidad para salir sin ser vista y correr a la Confederación con la ayuda de Eve—. ¿Puedo pedirles que me acerquen? Tengo que ir a un lugar.

—Si quieres, te llevo yo. —Una voz masculina a mi espalda me asustó.

Me giré preocupada.

¡Vane!

Cada gota de mi sangre fluyó hacia mi cara y casi me desmayo: había un vampiro delante mío, en medio de la multitud del Bacard y cerca de mis amigos.

Nunca, en más de veinte años, me había encontrado delante de mis ojos a mis dos vidas separadas, mezclándose entre ellas.

Siempre había habido una poderosa e inquebrantable frontera: por un lado, estaba mi vida privada con madre lobisón, primos híbridos y amigos vampiros; del otro estaba mi vida pública con mis estudios de arte en la universidad, mis amigos humanos que desconocían la existencia de los vampiros y lobisones.

Ese encuentro entre mis dos mundos me desestabilizó muchísimo y, si no hubiera sido por Vane, seguramente me hubiera caído al piso. Me sentía hecha de gelatina, la cabeza me daba vueltas y tuve que aferrarme al Príncipe para no caer al piso. Por suerte, él se dio cuenta de mi malestar y me tomó por la cintura.

Sentir sus dedos sobre la piel me hizo acordar por un instante la noche de sexo que habíamos tenido, pero prevaleció el miedo causado por su naturaleza vampírica.

***

VANE

—No deberías estar aquí —me susurró April con un hilo de voz, mientras intentaba recomponerse, apartándose de mí.

Estaba sorprendida y asustada. Lo percibía claramente. A pesar del ruido y la confusión, en ese momento la sentía sólo a ella, su respiración trabajosa que buscaba desesperada un poco de oxígeno, su corazón fuera de control y su cuerpo tembloroso, envuelto en mis brazos.

—Tú tampoco. Fui a buscarte a tu habitación, pero no estabas —respondió intentando contener la irritación que había sentido cuando había volado hasta su terraza para ver que no estaba allí, después de haber pasado todo el día deseando sólo volver a tenerla a mi lado.

Por suerte, su aroma había penetrado tan profundamente en mí que no fue difícil seguir su huella volando entre los techos londinenses.

Sin embargo, había notado de inmediato la presencia de los agentes de la Orden en el interior del local, así que tuve que idear un plan.

Me había divertido mucho hipnotizando a todo los pasantes para convencerlos de que fueran a tomar algo al Bacard.

En menos de un cuarto de hora, el local estaba tan lleno de gente que había visto a April desaparecer del radar.

Pero el tiempo que tenía a disposición no era mucho.

—No deberías estar aquí… No estoy sola —me advirtió haciéndome intuir que hablaba de la Orden y no de sus amigos.

Levanté los hombros, tan indiferente a sus miedos. Sentí que de inmediato se molestó y se enojó.

—Tienes que dejar de causar problemas.

—Yo? ¿Estás segura? No soy yo quien dice mentiras y escondo la verdad.

—No, de hecho, soy yo quien intenta evitar que te enfrentes con toda la Confederación y la Orden. Ni siquiera sé por qué me hago tantos problemas para mantenerte a salvo.

—Por qué no quieres provocar una guerra.

La nueva palidez que se extendió en todo su rostro me hizo intuir que había comprendido bien la situación. Además, su mente estaba siempre tan abierta a la intrusión mental que era imposible no leer sus pensamientos.

Incluso estaba todavía un poco inestable, April se separó bruscamente de mí.

—Vete o me pongo a gritar —dijo con los dientes apretados.

—¿Crees de verdad que me asustas?

—¿Crees que no lo haré?

—Dudo mucho que quieras gritar la palabra 'vampiro' dentro de un local lleno de humanos —le susurré a la oreja.

—Hey, ¿todo bien, April? —Un muchacho interfirió en nuestra conversación.

El hastío que vi en sus ojos me dio curiosidad.

—Sí, Jason. Sólo estaba charlando con un amigo —explicó April, pero yo la interrumpí.

—Jason… April me ha hablado mucho de ti. Mucho gusto. —Me adelanté y le ofrecí la mano. El humano respondió y, antes de que pudiera hablar, yo ya me había colado en su mente.

Pero lo que vi, no me gustó: besos, escenas de sexo y de celos con April. Era su exnovio y estaba con la amiga de April sólo para darle celos y para ahuyentar a los futuros pretendientes en calidad de amigo, esperando en el mientras tanto poder volver a sus brazos.

¡Insulso humano!

—¡Entre tú y April no habrá más nada! —pensé sediento de sed y decidido a mantener a ese parásito lejos de lo que era mío.

—¡Y yo soy Eve! —dijo en un cierto momento una muchacha de rasgos orientales.

—Mucho gusto, yo soy Vane —respondí dándole la mano también a ella.

Por medio del pulso de la vena de su muñeca podía percibir la atracción física que sentía por mí. Generalmente esa sensación me provocaba sed de sangre, pero la esencia floral y dulce de April cubría cualquier olor, anulando mi instinto y mi hambre.

Lástima que esto pronto tendría un efecto en ella. Cuanto más tiempo estaba junto a ella, más difícil era mantener a raya a mis caninos y mi deseo por ella.

Incluso en la mente de Eve vi imágenes poco agradables… una conversación sobre la noche de sexo entre April y Trevor, uno de los guardias que estaban en el bar.

Retiré la mano, claramente molesto y listo para hacer que April olvidara ese enamoramiento.

—Les quito a April por esta noche —decidí llevándome lejos a la muchacha.

Eve respondió asintiendo, completamente atónita por mi hipnosis, mientras Jason trataba de rebelarse, pero April lo detuvo con un gesto.

—No queremos un baño de sangre, ¿verdad? —le pregunté furioso cuando vi que se resistía.

—Leíste la mente de mis amigos, ¿verdad?

—Sí.

—No tendrías que haberlo hecho. Es una falta de respeto a su…

—Yo hago lo que quiero —la interrumpí, arrastrándola al baño, ya que había visto en el ingreso del local a los miembros de la Orden.

—Vane, vete. ¿Qué has venido a hacer? Yo no quiero que pasen estas cosas en mi vida. Una cosa es cuando estoy contigo o en la Confederación, otra cosa es cuando vivo mi vida como una simple humana —me explicó en voz baja para que no la escucharan.

¿Cómo podía decirle que esta noche la necesitaba? ¿Que su perfume había entrado dentro de mí y que el deseo de poseerla me había consumido y carcomido durante todo el día? Jamás habría admitido mi necesidad pero, después de la noche que había pasado buscándola, me di cuenta cuánto deseaba saber dónde estaba y poder encontrarla siempre, sin engaños ni vuelos nocturnos.

—Eres una tonta si creer que puedes relegarme en un rincón de tu vida.

April se sonrojó de emoción por mis palabras y, antes de que pudiera decir nada, me incliné hacia ella y la besé, dando rienda suelta a ese tormento que ardía dentro de mí.

La besé y quise borrar de su mente las imágenes de quien amaba, pero mi poder sobre la mente no llegaba tan lejos y April era inmune a mi hipnosis.

Frustrado por no poder moldear a esa mujer a mi gusto y, nervioso por el hambre que lograba desatar en mí, me encontré besándola con más pasión aún y deslizando mis manos debajo de su camisa.

—¡Vane, no! ¡No puedo!

Estaba tan excitado que casi no sentí el cuerpo de April tensarse de repente y dejar de responder a mis besos.

—Estás jugando con fuego.

—Te lo ruego, intenta entenderme.

—¿Entenderte? Yo entendí muy bien que intentas oponerte a algo que tú también deseas.

—Lo que estamos haciendo no es correcto —alcanzó a decir a pesar de mi respiración entrecortada—. Hay demasiadas vidas en juego y yo no quiero poner en peligro a las personas que amo. Vane, no puedo estar aquí contigo sabiendo que podrías usar todo esto para lastimar a mis padres o echar a perder los tratados de paz.

—¿Y quién te dijo que quiero hacer todo eso? —le pregunté sorprendido, ya que eso era precisamente lo que quería hacer.

—Nadie, pero te conozco. Siempre tienes segundas intenciones y no olvidé cómo has despreciado a mis padres cuando no sabías todavía quien era.

—Sólo eran palabras sin sentido —mentí.

—Tu jamás dices nada sin un motivo.

—Entonces me conoces bien, ¿eh? —sonreí complacido.

—Sí, por lo tanto, se incluso que es inútil que te pida que me prometas que no me uses.

—De hecho, jamás te haría una promesa como esa —admití.

—Vane, te lo ruego, déjame en paz… Sé que sólo quieres mi sangre.

—¿Y si quisiera otra cosa? ¿Y si quisiera mucho más que eso? — ¿y si quisiera que fueras mía ?

Los ojos de April se abrieron con sorpresa y por un instante pareció que estaba por decir algo, pero luego se arrepintió y bajó la mirada.

—Tú… yo… nosotros… todo esto no puede ser. Te lo ruego, no me busques más.

Se estaba alejando de mí. Lo sentía. Estaba de nuevo emergiendo su sentido del deber hacia su familia y el deseo de proteger a las personas que amaba… estaba eligiéndolos a ellos en lugar de mí y eso no podía soportarlo.

—Prométeme al menos que harás lo posible por venir a la Brumoise Hall pasado mañana a la noche —jugué mi última carta, pero ella negó con la cabeza y, antes de que pudiera reaccionar, escapó fuera del baño, en busca de los agentes que encontró de inmediato listos para asistirla.

La ira que me explotó en el cuerpo después de su rechazo hizo que rompiera en pedazos el enorme espejo que había en el baño.

—April, pronto serás mía. Por las buenas o por las malas —me juré, mientras arrinconaba a una mujer contra la pared del baño y, después de haberla hipnotizado, me nutrí de ella salvajemente arriesgando casi de matarla.

Sentir esa sangre de hierro en mi boca casi me disgustó, haciendo que mi deseo de tener a April fuera aún más feroz.

CASTIGO

APRIL

Estaba de verdad muy cansada de sentirme manipulada y controlada por otro.

Haber tenido que terminar lo que estaba pasando entre Vane y yo había sido difícil, pero necesario. Tragué saliva esperando que pasara ese amargor que sentía desde que había dejado a Vane en el Bacard. Pensar en eso me hacía estar mal. No podía creer que había dicho adiós a esas maravillosas sensaciones que sentía con él.

¿Dónde habían ido a parar esos sentimientos de ira y desprecio hacia él? ¿Qué me había sucedido que me hizo olvidar tan rápidamente el tipo de vampiro que era para desear estar cerca suyo, besarlo, sentir su piel sobre la mía y de… saciar su hambre?

Me cubrí el rostro enrojecido por la vergüenza, pero lamentablemente ese pensamiento no se iba: me gustaba sentir sus dientes penetrar mi cuello, succionar ávidamente y sentir mi sangre entrar en él.

Era la experiencia más íntima que jamás había tenido con un hombre y eso me desataba una ola de puro éxtasis.

Dios, ¡cuánto lo deseaba! Cada fibra de mi cuerpo ardía hasta consumirse, ya que iba hacia él en busca de esa satisfacción que sólo él podía darme.

Pero después estuvo la escena del Bacard y el miedo, que antes había desaparecido para dejar lugar a esa atracción que sentía por él, había regresado prepotentemente cortándome la respiración.

—No, April, ¡no está bien! Recuérdalo —me dije inmediatamente intentando borrar ese extraño deseo.

Empujada por el deseo de distraerme y concentrarme sobre algo más importante, intenté estudiar arqueometría, pero mi mente seguía vagando hacia Vane.

Frustrada, tiré los libros al piso e intenté llamar a Elizabeth por enésima vez.

Nada.

Estaba claramente comenzando a preocuparme y la insistencia de mi padre en mantenerme alejada de la Confederación no hacía más que aumentar mi ansiedad.

Decidida a tomar el asunto en mis propias manos, me hice llevar rápidamente al negocio de la tía de Eve.

—El negocio es tan pequeño que, si entras también tú, Max, no habrá lugar para los clientes —detuve a mi guardaespaldas delante a la puerta del pequeño negocio de vestidos vintage.

Max asintió y volvió al coche, aparcado en frente.

—¿April, qué haces aquí? —me recibió Eve feliz, alejándose de un cliente para saludarme.

—Necesito tu ayuda. Tengo que escaparme de mi carcelero por un par de horas.

—¿Quieres verte con Trevor?

—Sí —mentí.

—Ok… un nuevo look, una peluca y estarás irreconocible —exclamó, feliz de hacer de hada madrina.

Después de media hora estaba vestida como la reina de Inglaterra, incluyendo un sombrero que combinaba con el traje rosa. Una peluca rubia con rulos, pesados y vistosos pendientes de perla combinados con pulseras y collar. Por último, una catera Birkin blanca y zapatos con taco exagerado.

Me miré al espejo y reí. Nadie me habría reconocido.

Como último detalle, un par de gafas de sol blancas, estilo años sesenta.

—Si tu mastín entrara en este momento, le diré que estás en el vestidor probándote algunos vestidos —me tranquilizó Eve.

Feliz y emocionada por esta transgresión, tan distinto de lo que hacía usualmente, salí del negocio como una reina.

Vi a Max mirarme, pero de inmediato volvió a mirar el celular.

Satisfecha por haber alcanzado mi objetivo, me dirigí decidida hacia el coche que Eve me había prestado.

En menos de una hora ya había llegado a la Confederación. Apenas ingresé con el código que conocía de memoria, fui recibida de mala manera por una señora que trabajaba en el área médica.

—Soy April —aclaré de inmediato quitándome las gafas y la peluca.

—Oh, disculpa. No te había reconocido —se disculpó de inmediato la mujer—. Nos habían dicho que permanecerías fuera de la ciudad por algunos días, por lo que no te esperábamos.

Molesta por esa mentira de mis padres, le pregunte rápidamente donde estaba Elizabeth.

La angustia que vi en sus ojos hizo que me faltara la respiración.

—En el gimnasio —susurró después de insistir.

Como si tuviera alas en los pies, fui corriendo hasta llegar al área deportiva.

Estaba lleno de gente emocionada y furiosa que despotricaba contra los dos luchadores que se enfrentaban en una pelea que, por lo que escuché, ya llevaba casi treinta horas.

Intenté hacerme lugar entre la multitud, hasta que vi a mi tío Nick. Por lo que parecía, era él quien tenía el poder de terminar con la pelea, pero por la ira que vi en sus ojos, era obvio que estuviera esperando que uno de los dos adversarios se rindiera.

Comencé a empujar todavía más hasta que llegué delante de él, que supervisaba el ring.

—Hola, tío. ¿Dónde está Elizabeth? —le grité para que me escuchara, pero mientras decía esas palabras, vi a mi prima en el ring junto a Leo.

Se me cortó la respiración por el miedo y, el estómago comenzó a dolerme.

Elizabeth estaba en el piso adolorida y, llena moretones y rasguños, pero Leo parecía indiferente a sus gestos de dolor y continuaba aferrándola, tirándola hacia arriba para luego volver a golpearla contra el suelo.

Cuando vi a Elizabeth caer cerca de donde me encontraba, pude sentir su respiración fatigada y los gemidos de dolor que le salían de los labios mientras intentaba volver a ponerse de pie.

—¡Basta! —grité con toda la fuerza que tenía en mi cuerpo, pero nadie me escuchó—. Tío, te lo ruego, ¡detén esto!

Finalmente, mi tío pareció darse cuenta de mi presencia.

Vi que extendía su mano.

—Toma mi mano y permíteme leer tu mente. Déjame ver quién te ha mordido —me dijo.

¿Él había comprendido que no había sido su hija y, sin embargo, aprobaba ese castigo? Estaba furiosa.

—¡Detén de inmediato la pelea!

—Quiero saber quién fue.

—Ya te lo dije.

—No entraré en tu mente mediante la fuerza, pero si quieres detener esto, debes dejarme ver tus recuerdos.

—Eso es un chantaje.

—Quiero saber la verdad, April.

—No, ¡tú quieres hacer que maten a tu hija! —le grité con toda la ira que sentía, mientras me dirigía al ring para ponerme en medio de Elizabeth y Leo.

—April, vete —me gritó de inmediato Leo cuando le impedí que atacara nuevamente a nuestra prima.

—¡No, y no vuelvas a osar tocarla!

—Tú no puedes darme órdenes y Elizabeth debe pagar por lo que te hizo. Ningún vampiro puede osar tocar a una humana o un lobisón de mi familia, ni siquiera si tiene sangre Antigua en las venas. Elizabeth tiene que pagar por ese error, para que este castigo sirva de ejemplo cualquiera que se atreva a tentar al destino y poner en peligro la alianza que existe entre humanos, vampiros y hombres lobo

¿Entonces era eso lo que sucedía? ¿Se estaba rompiendo el equilibrio entre las distintas razas?

—Fui yo quien quiso ser mordida. Fue un juego. ¿Qué tengo que hacer para que entiendas que ninguno de nosotros quiso desafiar las leyes de la Confederación?

—Quiero la verdad, April.

—Esa es la verdad.

—Si esa es tu última palabra, entonces te aconsejo que te vayas, porque todavía no he terminado.

—Intenta tocarla de nuevo y juro por Dios que enviaré por ti a todos los agentes de la Orden de la Cruz Ensangrentada —lo amenacé furiosa, mientras algunas lágrimas de frustración y dolor por lo que había hecho, comenzaban a inundar mi rostro.

—April, no serás tú quien lo decida.

—¡Sí lo soy! Este absurdo combate termina ahora —seguía gritando dirigiéndome al público—. Y ustedes, váyanse, el espectáculo ha terminado. Todos se han equivocado: Elizabeth no hizo nada y no merece este trato. Para mí es como una hermana y jamás me lastimaría… y estaría dispuesta a dar mi sangre, porque así lo quiero y yo… yo puedo hacer lo que quiera con mi cuerpo.

—No es así. Nadie se puede permitir tratarte como una bolsa de sangre —me detuvo Leo todavía más furioso—. El próximo que ose, aunque sea beber una gota de April, pagará con la muerte.

Esas últimas palabras hicieron aquietar los ánimos y, finalmente el gimnasio comenzó a vaciarse.

Sin perder tiempo, me dirigí hacia Elizabeth.

La ayudé a levantarse.

—Despacio… Creo que tengo alguna costilla rota y una rodilla luxada —me advirtió apoyándose en mí.

Me puse a llorar, mientras intentaba ayudarla a caminar, para llevarla a su apartamento.

Sólo una vez que estuvimos seguras y lejos de ojos indiscretos, me dejé llevar por el sufrimiento.

—Lo lamento. Lo lamento tanto. Yo no pensé que te iba a lastimar. Lo odio —murmuré incapaz de contener las lágrimas que caían como un río.

—No te enfades con Leo. Él no tiene nada que ver —lo justificó Elizabeth mientras intentaba recomponerse tomando un vaso de sangre.

—¿Pero te has visto? ¡Te hizo pedazos! —el rostro de Elizabeth estaba complemente destruido y lleno de moretones y arañazos. Por no hablar del cuerpo. Cada músculo y hueso parecía abollado.

—Hubiera podido matarme tranquilamente, April, pero no lo hizo. Me alcanzará con una noche de reposo y mañana estaré bien. Como ves, no sucedió nada grave.

—¿Cómo puedes hablar así? ¿Cómo puedes no ver la violencia con la que te ha golpeado y tirado al piso?

—Leo no tuvo elección y yo tengo que agradecer que haya sido él quien me hizo esto y no su padre, de lo contrario ahora estarías asistiendo a mi funeral.

—¿Por qué los justificas? Se comportó como un villano.

—No, April. Leo se comportó como se espera que se comporte el futuro heredero del clan de los lobisones de su padre. Leo tiene esa responsabilidad y, algún día jugará un papel destacado en su manada. También sabes lo difícil que fue para él ser aceptado, ya que no tiene todos los poderes de un hombre lobo siendo mitad vampiro, pero con el paso de los años ha logrado hacerse querer y ahora es apreciado por todos, tanto que su padre ya le delegó muchas funciones como líder de la manada.

—Está bien, pero no debería haberte culpado.

—April, tú eres parte de su manada. Eres la hija de Fanny, una de las más importantes lobisones del clan. Como jefe de su familia, es su deber castigar a cualquiera que ose lastimar a uno de ustedes, sobre todo si la persona en cuestión es una híbrida sin poderes lobisones y, por tanto, más débil. April, él tuvo que desafiarme en el ring y demostrar a todos que hacerte mal puede llevar a una muerte casi segura… y después de treinta horas de lucha continua, te puedo asegurar que ninguno de los presentes osará siquiera acercarse a ti.

Entendía las palabras de Elizabeth, pero permanecía el recuerdo de lo que había visto: jamás había sentido tanta furia en Leo y tanta indiferencia en mi tío.

—No me importa. No lo perdonaré jamás. Y no perdonaré tampoco a tu padre. Permaneció allí mirando en lugar de intervenir.

—Mi padre… probablemente él habría querido verme hecha pedazos —dijo Elizabeth—. Ayer cuando intentó entrar en mi mente para saber la verdad y vio que no lo conseguía… de todas formas me volví mejor que él… se enojó muchísimo. Me hizo una escena épica, pero yo permanecí indiferente.

—¿Y tu madre?

—Sólo me dijo que no creía en la historia de que me hubiera nutrido de ti pero que, si estaba tan determinada a mantener un secreto, quizás tenía mis buenos motivos. Si tengo que ser sincera, esperaba que también ella se hubiera enfurecido y, por el contrario, fue muy comprensiva al punto que me sentí llena de culpa durante horas por mentirle. Detesto a mi madre, siempre consigue golpear mi lado humano.

Sonreí enternecida por esa relación especial entre las dos.

De repente, alguien golpeó la puerta y sin esperar una respuesta, entró.

Era Leo.

Sin siquiera saludar, se dirigió al diván donde se había recostado Elizabeth exhausta.

Pensé que quería volver a hacerle daño, pero cuando se acercó lo vi poner un cuenco lleno de bizcochos, natillas, fresas y nata en su mano.

—¡Un Trifle! —exclamó Elizabeth entusiasmada y feliz como una niña, como si todo aquello que había sucedido hasta hacía algunos minutos no hubiera existido.

—¡No creerás que así serás perdonado! —me enfurecí nuevamente con él.

—Quizás con uno no, pero con dos, no tengo dudas —me respondió guiñándole un ojo a Elizabeth que ya había comido la mitad del dulce.

—¡Elizabeth! —la reté.

—April, este es el mejor Trifle que haya comido jamás y desde hace año Leo sabe cuánto soy golosa —respondió como si hubiera sido obvio que habría perdonado a Leo sin dudarlo.

—Y tú, April —se puso nervioso Leo tomándome por los hombres y llevando sus manos hasta mi rostro—. Cómo has podido pensar en esconderme lo que te hizo el Príncipe?

—¡Me has leído el pensamiento! —me enojé.

—No, no hubo necesidad. Sé muy bien dónde estuviste el sábado por la noche y me hago responsable por lo sucedido. Hubiera querido prohibirte que fueras sola. La culpa es sólo mía.

—No es verdad —suspiré frente a su mirada turbada.

—Tú no tienes idea del lío que sucedió. La alianza entre la Confederación y la Orden es de hielo muy fino y esto ha desencadenado viejos rencores. Ahora los lobisones sienten que no pueden volver a confiar en la Orden porque tú estabas bajo su custodia. Y la Orden está enfadada con nosotros por la fuerza y la violencia excesiva que se usó en el pasado. Incluso los vampiros están confundidos y han percibido que ésta unión se está rompiendo… Y ahora que el Príncipe con su arrogancia y soberbia está intentando convencerlos de que la alianza se romperá muy pronto y que habrá necesidad de un nuevo jefe y de un poder fuerte, alguien como él, que mantiene seguro al propio grupo de elite desde hace siglos, las cosas están empeorando rápidamente —me explicó Leo preocupado.

—El Príncipe es un bastardo, pero puede realmente jactarse que siempre ha ofrecido protección a todos aquellos que se sometieron a su voluntad. Ninguno de sus aristócratas ha perdido la vida y el Príncipe siempre se ha puesto en primera fila en los combates, por lo que me ha contado mi padre —dijo Elizabeth—. No hay ningún vampiro que no lo respete o que osaría ir en contra de sus deseos. Por ello es tan determinado.

—Sin embargo, tenemos razones para creer que su círculo es un poco inestable y ya no está satisfecho con nuestros controles. Incluso los vampiros del Príncipe quieren la misma inmunidad que tienen aquellos de la Confederación… pero no pienses ni por un segundo que él podría llegar a ceder su poder de líder a nosotros —agregó Leo.

—Mi padre también desconfía de esa fachada de respetabilidad y de su deseo de concluir las negociaciones de paz sin hacer ningún reclamo.

—April, quiero que permanezcas lejos de él —me dijo Leo—. Temo por lo que podría pasar si estuvieras metida en el medio… La situación ya es lo suficientemente tensa y bastaría sólo una chispa para desencadenar una guerra.

DESESPERACIÓN

APRIL

Una chispa bastaría para desatar una guerra…

Esas palabras de Leo me rompieron el corazón.

Sentía que esa chispa era justamente yo y con la sola idea de lo que habría podido pasar, me sentí morir.

Estaba tan sorprendida que apenas me di cuenta de que estaba Max, mi guardaespaldas, que había venido a buscarme a la Confederación. Mi amiga había cerrado su negocio al final del día.

Sólo durante el trayecto en el coche, dejé caer alguna lágrima por la culpa que sentía.

Al llegar a casa, la situación empeoró aún más, ya que encontré a mis padres peleándose con furia, echándose culpas respecto a la Orden y los límites que los lobisones tenían que respetar.

Mortificada y sintiéndome apenada por ver mi mundo hacerse pedazos, me encerré en mi habitación sin cenar, pero algunas horas después, escuché que golpeaban la puerta.

—¿April, se puede saber qué diablos te sucede? —dijo mi padre furioso.

—April, estamos preocupados. Siempre has sido una muchacha responsable y tranquila, pero ahora nos dicen que te escabulles a escondidas, que respondes a un vampiro Antiguo, que insistes en frecuentar gente de mala reputación poniendo en peligro tu seguridad, que dices mentiras… —siguió mi madre.

—¡Exacto! No pienses que me creo la historia de la mordida de tu prima. ¿No es que estás viendo a algún vampiro a escondidas? —intentó entender mi padre.

Sacudí la cabeza. Habría podido responder y decir algo, cualquier cosa, pero el dolor que sentía en el corazón me lo impidió. Sentía sólo las lágrimas cayendo por mi rostro.

—¡April, dinos al menos qué te sucede! ¿Qué tienes? —intentó nuevamente mi madre.

—Nosotros intentamos respetar tu privacidad y no invadir tus pensamientos, pero estás poniendo nuestra confianza bajo una dura prueba —dijo furioso mi padre—. Espero que tu comportamiento no tenga consecuencias demasiado graves respecto a nuestro futuro.

Con esas últimas palabras, mis padres se fueron y yo quedé sumergida en lágrimas.

—¿Qué he hecho? —me culpé sorprendida—. Lo lamento tanto. —Había intentado salir de mi jaula dorada y vivir libremente, pero sólo había conseguido herir a las personas que me rodeaban. Sentía que había desilusionado a todos, pero sobre todo a mí. Había hecho de todo para ser el orgullo de mi familia y ahora, por una estúpida atracción, estaba tirando todo por la borda.

Sintiéndome culpable y asustada por las consecuencias de mis errores, me acosté en la cama para sofocar mis gemidos en la almohada, hasta que vi a un extraño en la terraza.

Con la vista nublada por las lágrimas alcancé a ver a un gran cuervo posado en la cornisa mientras se elevaba hacia la noche oscura alejándose de la ciudad.

***

VANE

Había algo que no estaba bien. Me sentía intranquilo, casi asustado pero al mismo tiempo, furibundo. Incluso mis alas temblaban contra el viento, mientras sobrevolaba la ciudad.

Mi mente no hacía más que volver a aquello que había visto desde la terraza de April.

Verla llorando me había dejado una sensación extraña, algo indescriptible pero que me helaba, me corría por las entrañas y me hacía desear buscar su calor.

Después de haber visto la ira en esa escena de Zachary Macross y de esa lobisón insulsa…

April estaba desesperada y encerrada en el dolor que se veía en sus ojos llenos de lágrimas y sufrimiento, mientras ellos seguían regañándola y aumentando ese sentimiento de culpa que a menudo había sentido dentro de ella.

La están oprimiendo con sus miedos, la querían asustar y, por lo que había percibido, lo habían conseguido.

Incluso sino había osado acercarme por la ola de tristeza que emanaba su sangre, la sentía temblar y respirar con dificultad frente a sus palabras.

De todas formas, conocía a April y sabía que después de esa escena habría hecho todo lo posible para volver a las filas impuestas por la Orden y por su madre.

Casi podía sentir ese sello que se estaba poniendo, por miedo a volver a hacer algo mal y, ¿qué podía ser más malo que dejarme acercar?

Furioso, grazné en la noche mi ira y mi sed de venganza.

Me habían quitado a April, pero pronto la habría recuperado y esta vez lo haría de manera sorprendente e inequívoca.

NEGOCIACIÓN

APRIL

A la mañana siguiente tenía dos profundas ojeras bajo los ojos hinchados y enrojecidos, después de haber pasado la noche en vela.

Cuando bajé a desayunar, encontré que mi padre estaba peleando con mi tío Nick en la biblioteca.

—Zack, por supuesto que te entiendo, yo también soy padre y sé lo que significa, pero esta noche April tendrá que venir con nosotros —dijo Nick exasperado.

—Claro que no. No puedes comparar a Elizabeth, una muchacha con poderes vampiros fuertísimos, con mi hija que es sólo una simple humana. Además, April no se encuentra bien últimamente y no tengo ninguna intención de arrojarla a las garras del Príncipe.

—Después de éste regalo, sabiendo lo que significa para él, no puedes permitirte semejante falta. April tendrá que venir a la Brumoise Hall con nosotros y agradecer personalmente al Príncipe por su amabilidad.

—¡No!

—¡Zack, razona! April lo ha insultado la última vez y él ahora quiere extender la mano a tu hija en señal de paz.

—¿Y tú esperas que yo lo crea? Es todo una farsa.

—Lo sé, pero no es inteligente mostrar ahora nuestra carta. Es obvio que, si el Príncipe puede osar ir tan lejos, es porque siente que tiene el cuchillo por el mango y yo quisiera saber qué se lo hace pensar.

—Yo también quisiera saber qué es lo que trae entre manos para lastimarnos y precisamente por ello April no tendría que estar en medio.

—April ya está en medio. Entre ellos hay algo.

—¿Crees que haya sido él quien… la mordió? —preguntó temeroso mi padre, empalideciendo.

—Pregúntale a tu hija. Nos está escuchando detrás de la puerta.

Me habían descubierto, así que fui hacia ellos.

Apenas entré en la habitación quedé sorprendida. En el piso estaba el enorme cuadro de Millais que había visto en la Brumoise Hall. El que tenía el hada y que Vane había dicho que mantenía en secreto porque no quería compartirlo con nadie. Y ahora estaba en mi casa.

—¿Por qué el Príncipe te habría regalado uno de sus grandes tesoros? —me preguntó Nick dándome una nota escrita a mano.

—Un pequeño presente para demostrarles cuánto los estimo. Esperando que sea de su agrado, los espero esta noche. Vane.

—No lo sé. —Sentí de nuevo las lágrimas cayendo por mi rostro y mi estómago retorciéndose, mientras mi corazón latía de felicidad por el regalo.

—¿Quién te ha mordido? —me preguntó inmediatamente mi padre.

—Ya lo sabes y ahora, sino les molesta, voy a desayunar ya que no he cenado y tengo mucha hambre —respondí simplemente, retirándome antes de que pudieran decirme algo.

En lugar de ir al salón comedor, salí hasta donde estaban Max y Trevor, esperándome.

Esta vez me dejaron ir a la Confederación.

Sin siquiera mirarlos, corrí donde estaban Elizabeth y Leo, que estaba verificando que no tuviera nada roto.

Leo era siempre tan dulce con ella y por un instante me sentí mal por él, por lo que había estado obligado a hacer para castigarla.

Los saludé y mi estómago se escuchó con fuerza.

—¿Quieres desayunar o prefieres una compresa en los ojos para borrar esas horribles ojeras? Estás peor que yo —me dijo Elizabeth sonriendo, mientras ibas hacia la cocina rengueando.

—¿Tienes un desayuno de buen humor? Mi día empezó malísimo.

—También el mío. Mi padre me preguntó si quería casarme con el Príncipe.

—¿Qué cosa? —gritamos Leo y yo por el shock.

—Sí. Dice que unirse a un Antiguo noble podría saldar algunos acuerdos y por qué no, darle su hija a un vampiro de sangre real y Antiguo que sea capaz de protegerla y quizás de domar su lindo carácter.

—¿Es una broma? —se preocupó Leo.

—Lamentablemente no, pero no me preocupo. Por lo que parece la idea se le ocurrió sin consultar a mi madre que, cuando escuchó la propuesta esta mañana, se puso furiosa. En su opinión, mi padre está intentando venderme al mejor postor.

—¿Entonces no te casarás con el Príncipe? —pregunté, sintiendo que me sofocaba.

—No lo creo. Cuando salí, mi madre todavía le estaba gritando, diciendo que había sido una tonta por haberse casado con un vampiro estúpido.

—Pero tú quisieras casarte con él? ¿Quiero decir, lo amas? —pregunté empujada por los celos que me golpeaban el alma.

—¡Pero imagínate! ¡Yo estoy bien sola! —rió divertida Elizabeth comenzando a preparar la masa para los pancakes.

***

VANE

Me había privado de una de las obras más hermosas que jamás había tenido, sólo para asegurarme la presencia de April esta noche.

Lamentablemente, todos mis planes fueron puesto bajo una dura prueba cuando la vi llegar del brazo del joven lobisón, hijo de Alexander y Siobhan.

Con mi sonrisa habitual, escondí la irritación y recibí a mis invitados: April con sus padres, Leo y el Duque con la hija.

—Bienvenidos. —Los invité a acomodarse en el salón donde había hecho preparar un banquete de comida humana.

Sentía los ánimos enardecidos y fingiendo condescendencia, así que no me sorprendí cuando vi a Zachary Macross venir hacia mí con su hija, siempre con el brazo de Leo alrededor de sus hombros.

—Antes de comenzar con las negociaciones, quería agradecerle por el regalo que le ha hecho a mi hija.

Sorprendido por recibir un agradecimiento por parte de ese hombre, posé la mirada sobre April.

Escondida bajo el ala protectora de su primo, parecía todavía más pequeña. Tenía el rostro muy pálido, ojeras profundas ocultas por un maquillaje pesado y la mirada perdida, apática y apagada, que vagaba en otro lado, incluso para evitar cruzar su mirada con la mía.

—Gracias por el cuadro. Es bellísimo… me disculpo por lo que le he dicho cuando vino a mi casa. No era mi intención ofenderlo. —La voz de April era temblorosa y baja, pero sentía perfectamente el miedo que emanaba.

—Disculpas aceptadas —exclamé encogiéndome de hombros y fingiendo desinterés.

—Bien, ahora que mi hija se ha disculpado, puede volver a casa, así finalmente podremos continuar con nuestras negociaciones, ¿no le parece? —se entrometió Zachary.

—Entonces su hija no se queda con nosotros? Hice preparar unos manjares que sé que a los humanos les gustan mucho —respondí fingiendo estar apenado, cerrando los puños detrás de la espalda para esconder la furia que me devoraba.

—No tenía que molestarse. Lamentablemente mi hija hoy no se siente bien y…

—Comprendo perfectamente. Sin embargo, esperaba aprovechar su presencia para tener la opinión de una experta. Supe que estudia arte y sucedió que he tomado prestado un cuadro del Tate Britain, pero quería la opinión de la señorita April al respecto —me detuve invitando a todos los presentes a seguirme a otra habitación.

Había creído que habría podido hablar con April a solas, pero ya que parecía imposible y ella parecía estar demasiado asustada y triste para venir conmigo y liberarse de su familia, tuve que optar por otro plan.

Pronto nos encontramos todos delante al cuadro de Perséfone que April ya había visto.

Noté su mirada confundida mientras admiraba la pintura que ya conocía, pero permaneció en silencio.

—Esta es la pintura titulada 'Perséfone' del famoso pintor Rossetti. Representa a la joven Perséfone después de haber mordido y saboreado la granada, condenándose así a pasar seis meses al año al lado de Ade, dios del Inframundo. Son tantas las historias que circulan sobre la razón que llevó a Perséfone a comer la fruta. Inconsciencia, engaño, amor, deseos de libertad y de alejarse de la madre, Demetra… A mí me gusta pensar que Perséfone saboreó la granada porque quería hacerlo, incluso si quizás no podía admitirlo ni siquiera a sí misma y entonces, esa expresión en el retrato simboliza su pensamiento. Todavía hoy los estudiosos intentan entender qué se esconde detrás de ese rostro absorto. Yo, lamentablemente, no soy un experto, por eso quería pedir la opinión de una profesional como la señorita Macross —expliqué a todos, mientras veía la expresión de April cambiar y entender que cada una de mis palabras estaban llena de insinuaciones dirigidas a ella.

—No soy una profesional. Todavía tengo que graduarme, por lo que no puedo expresar una opinión —me dijo intentando suplicarme con los ojos que no la atormentara con ese juego, pero yo quería hacerla ceder y obligarla a admitir que ella también me deseaba como la deseaba yo.

—Sin embargo la respuesta está en sus ojos, en mi opinión parece obvio que en el fondo desea ardientemente ser culpable de su pecado.

—Algunas respuestas no están en los ojos, sino en el corazón —dijo ella evitando mirarme.

—Y su corazón dice que ha mordido esa granada conscientemente, porque es lo que desea: liberarse de su familia y vivir en el Inframundo con su esposo.

—O se dio cuenta de su error que apenas ha cometido y ahora está asustada por no poder remediarlo.

—¿Remediar qué cosa?

—El dolor que ha provocado con su gesto.

Entonces era precisamente así: April se sentía culpable por el dolor y la preocupación que percibía en los presentes.

—Sin embargo todos sabemos cómo termina la historia. Perséfone seguirá a Ade y será su reina. Nadie podrá jamás contrarrestar su poder. —Y el mío.

—No creo que Perséfone aspirara a ser la reina de los Inframundos. Ella quería sólo poder vivir tranquilamente su vida.

—¿Cómo podía ser feliz, sin la libertad de elegir más allá del sentido del deber que la unía a su madre Demetria? —le pregunté casi enojado por la rendición que leí en sus ojos. Jamás habría tenido el coraje de ponerse en contra de su familia y de la Confederación, y eso me enfureció—. Y entonces, será Ade quien la elija a ella —sentencié furioso de sentirme dejado de lado por enésima vez.

—No está escrito que deba terminar así. Intente comprender.

—De todas formas, la mordida existió y sobre eso no hay vuelta atrás —le dije mientras las personas alrededor de ella comenzaban a inquietarse y desconfiar.

—Claro, la mordida de la fruta existe. No se puede esconder —intentó corregirme April para quitar sospechas—. Pero se puede… olvidar.

—¿Olvidar el placer sentido? —le respondí.

Ella asintió.

—Algunas cosas no se pueden olvidar. Marcan nuestro destino para siempre —concluí sin esperar su respuesta.

Volvimos al salón principal.

Olvidar… April quería olvidarme…

Tuve que contenerme porque mi furia era tan violenta que arriesgaba manifestarla destruyendo todos los cristales y las porcelanas que había en la habitación.

—April, está muy pálida. ¿Por qué no se sienta un momento con nosotros? le prometo que seré breve y conciso, sin molestarla más con mi presencia. Mientras tanto, le ruego que haga honor a mi esfuerzo degustando los platos que hice preparar por un chef, llamado especialmente para esta noche —exclamé sentándome en la mesa.

Aunque si dudaban, los presentes me siguieron, pero ninguno osó tocar la comida, excepto April que intentó probar un canapé con caviar.

—¿Le gusta? —le pregunté viéndola tan ansiosa—. Es caviar, no granada. Puede quedarse tranquila.

Con una pizca de pérfida satisfacción, vi que sus mejillas se sonrojaban de repente.

***

APRIL

Comí ese canapé bajo la atenta mirada de Vane, y la de todos los demás.

¿Estar tranquila? ¿Cómo habría podido después de todas las insinuaciones que había hecho delante del cuadro?

Estaba tremendamente preocupada y asustada de lo que podría suceder y por como Vane conseguía siempre manipular a todos para obtener lo que deseaba.

Incluso con mi padre, que estaba decidido a que me retirara una vez que hubiera agradecido el regalo, tuvo que rendirse y permitir que me sentara con ellos.

—¡Ahora hablemos de nosotros, señores! Por lo que han dicho hasta ahora, quieren ofrecerme entrar en su grupo y obtener así la inmunidad de los lobisones, los agentes de la Orden de la Cruz Ensangrentada y los Cazadores Hechiceros de Susa para mí y mi gente. En resumen, estaría dentro una caja fuerte. Admito que los vampiros nobles que represento estarían muy conformes con una alianza de ese tipo. Claro, la obligación de tomar la BloodSky no nos agrada…

—Con la BloodSky, sus amigos podrán volver a vivir bajo la luz del sol —lo interrumpió mi padre.

—Pero con la condición, que no se nutran más de sangre humana.

—Exacto. La sangre sintética producida para la BloodSky compensa completamente el hambre vampiro.

—Pero no el instinto predador que tenemos.

—Lamentablemente no, pero sería un pequeño sacrificio por un bien mayor.

—¿Pequeño sacrificio? No me parece.

—Se necesita tener en cuenta que los efectos positivos serán muchos —agregó mi tío Nick.

—Duque, tiene razón. Perdone mi avidez.

—¿Entonces está de acuerdo en aceptar nuestras condiciones? —preguntó mi padre.

—¡Pero claro! —exclamó Vane con demasiado énfasis como para no hacerme sospechar que hubiera algo detrás—. Hay sólo una cosa que todavía no tengo muy en claro.

—¿Es decir?

—Mi rol.

—Obviamente sus súbditos seguirán respondiendo a usted, pero también a nosotros. Además, usted es un Antiguo, por lo que sólo a usted y a sus descendientes directos se le concederá nutrirse de sangre humana, posiblemente de trasfusiones.

—¿Entonces tendré que dividir el poder que tengo sobre mis vampiros con ustedes?

—En pocas palabras, sí, pero se trataría sólo de supervisar… —respondió mi padre con la frente levemente húmeda por el sudor causado por la tensión.

—De acuerdo.

—¿De acuerdo? —repitió mi padre incrédulo.

—Sí.

En la sala sólo hubo silencio.

Todos parecían sorprendidos, pero al mismo tiempo contentos de la facilidad con la que el Príncipe había aceptado todas las cláusulas.

Sin embargo, la mirada que me dio me hizo preocupar.

Había algo que no estaba bien.

Mi corazón comenzó a latir enloquecido por el pico de adrenalina, como si tuviera que prepararme para escapar lo más rápido posible.

Sentí a Elizabeth patearme por debajo de la mesa.

Por lo que parecía, el latido de mi corazón había llamado la atención de muchos de los presentes.

—Si pudiera sólo firmar estas hojas, podremos considerar que las negociaciones han concluido —continuó mi padre, ignorando mi preocupación.

—Lo haré de inmediato. Sólo tengo aún tres insignificantes condiciones para agregar en el documento —dijo Vane sonriendo, como si estuviera por decir alguna cosa insignificante.

—¿Cuáles?

—La primera es que deseo tener un lugar en el grupo a cargo de la Orden de la Cruz Ensangrentada.

El frío que bajó a la mesa se hizo palpable.

—¿Por qué la Orden y no la Confederación? —preguntó Nick sorprendido.

—El Núcleo de la Confederación ya se encuentra en parte bajo la dirección de vampiros Antiguos como nosotros, Duque. Además, allí ya hay suficientes exponentes de nuestra raza como para no temer repercusiones o ataques imprevistos. Por el contrario, la Orden responde sólo a humanos que nos han estado cazando durante siglos. Ningún vampiro está representado en su interior.

—¿Entonces, usted quiere tener derecho de representación?

—No, yo quiero tener un rol en el órgano ejecutivo con derecho de veto inviolable —respondió Vane determinado y revelando finalmente lo que tenía guardado para esa noche.

Miré a Vane sorprendida.

Habría tenido que esperarme algo así. Él no era uno que se conformaba o que se habría sometido a las pretensiones de un humano que, en su opinión, habría muerto pronto y, por tanto, habría sido sustituido.

No, él quería más que eso. Él quería todo. Él quería a la Orden bajo su mando.

—Es imposible. El Vaticano no aceptaría jamás una intrusión de ese tipo.

—Estoy seguro de que sabrán convencerlos. Su honor está en juego o pronto será reemplazado por un nuevo miembro elegido por el Vaticano, comprometiendo así todo lo que ha construido en los últimos veinte años.

Lamentablemente tenía razón y mi padre lo sabía.

—De acuerdo, pero jamás le daré el poder de veto.

—No tiene elección —le sonrió Vane divertido, posando brevemente su mirada sobre mí.

—Ha hablado de tres condiciones. Dígame la segunda —murmuró mi padre tratando de mantener el control.

—Como quiera. En los últimos siete años me he dedicado al comercio en línea. La Macross Company cotiza en bolsa desde hace muchos años, por lo que he pensado hacer alguna inversión y tomar una porción de una de las compañías más poderosas de Europa.

—Cada acción es controlada para evitar… —lo interrumpió mi padre al borde de la explosión, habiendo ya intuido adonde quería llegar.

—Para evitar que caiga en manos equivocadas, lo sé. Por eso he tenido que usar un testaferro. Doce, para ser exacto. Cada uno con un porcentaje ínfimo, pero si los ponemos todos juntos, obtengo casi el 12% de la Macross Company.

—¿Cómo ha podido? —dijo mi padre furioso.

—Y con ese porcentaje, creo que tengo derecho a un sillón en el consejo de administración, ¿no le parece?

Agradecí estar sentada, porque seguramente me habría caído al piso frente al golpe que le había apenas dado a mi padre.

Vane estaba haciendo pedazos a mi padre. Lo estaba destruyendo pedazo a pedazo y yo no podía hacer otra cosa que sentirme culpable.

Apenas alcancé a escuchar las últimas palabras del vampiro.

—Queda todavía un tercer pedido.

—¿Cuál sería? ¿Quiere mi vida, por casualidad? —respondió hastiado mi padre sarcástico.

—Temo que no podría reclamarla por miedo de no ver realizados mis pedidos, en particular el último, el que me interesa particularmente: quiero a April —concluyó Vane haciéndome asustar.

Con el sonido de mi nombre, fui rodeada por un manto de gruñidos de advertencia frente a esa amenaza.

—Mantente alejado de mi hija o te mato —rugió mi madre poniéndose entre los dos.

—Los he invitado a mi casa, les permití exponerme sus cláusulas y contratos, a cambio les he indicado mis condiciones y, ¿ahora me amenazan? Pueden quedarse tranquilos, no tengo ninguna intención de obligar a April. Ella será quien elija. O acepta mis condiciones o el acuerdo cae y podemos comenzarnos a cuidarnos las espaldas, porque no se necesitará mucho antes de que se desencadene un infierno.

Vi a Leo y a mi madre listos para saltarle encima para matarlo.

Aterrorizada, intenté detenerlos, pero no lo conseguí porque Elizabeth comenzó a arrastrarme lejos del palacio.

Apenas tuve tiempo de ver a Vane transformarse en cuervo y volar hacia afuera a través de una ventana.

ULTIMÁTUM

APRIL

—Tenemos que escapar —me gritó Elizabeth arrastrándome hacia el coche.

—¿Y los demás?

—No te preocupes por ellos. En este momento están ocupados cazando a ese bastardo —me dijo mi prima saliendo en cuarta—. Dios, no creí que habría osado a reclamarte después de haber destruido a tu padre.

Habría querido poder decir lo mismo, pero en verdad sabía que podía esperarlo, porque Vane siempre había admitido que quería más, que no se conformaba y que no estaba dispuesto a ser dejado de lado.

Habría tenido que imaginar que estaba tramando algo, pero siempre había sido tan ingenua y tonta, además de haber estado cegada por la atracción que sentía por él. Había creído y esperado ver algo bueno en él. Quería verdaderamente que Vane fuera capaz de entenderme y aceptar mis elecciones. Por el contrario, había demostrado claramente que no le importaba nada.

Una parte de mí sabía que tenía razón y que quería estar con él, pero otra parte estaba demasiado concentrada en intentar hacer la cosa correcta, incluso si ésta no coincidía con lo que sentía por él.

Perdida en mis pensamientos, me di cuenta de que había algo que no estaba bien sólo cuando Elizabeth frenó violentamente saliendo del camino y terminando con el coche en un pantano en medio de los llanos de la zona.

—¡Mi amada Lamborghini! ¡Maldito vampiro! ¡Esta me la paga! —gritó furiosa mi prima saliendo del coche—. April, enciérrate dentro y espérame.

No tuve tiempo de detenerla y, antes de poder entender qué estaba sucediendo, vi a Elizabeth pelear furiosamente con Vane.

Me puse a gritarle que dejara de hacerlo y a implorar a Vane que no le hiciera daño.

Aterrorizada por las consecuencias y por la forma en la que Elizabeth, todavía convaleciente por la pelea con Leo, estuviera sufriendo los golpes, salí del coche.

Los puños y patadas venían de ambos a una velocidad extraordinaria y yo no podía hacer otra cosa que gritar que se detuvieran, hasta que vi a Elizabeth en el piso, incapaz de levantarse.

Sin perder tiempo, corrí hacia ella.

—Es verdaderamente fuerte. Nunca me había enfrentado a un Antiguo —susurró mi prima adolorida.

Vane se acercó a nosotras.

—Necesito hablar con April. Déjanos un momento solos o tendré que obligarte por la fuerza —le dijo impasible.

—Ok, pero pobre de ti si le haces daño —se rindió Elizabeth sufriendo por la pelea, pero haciéndome una señal de que estaba bien.

—De acuerdo —respondió Vane tomándome por un brazo y llevándome lejos de los oídos finos de mi prima.

Cuando estuvimos lo suficientemente lejos, se detuvo.

—¿Qué más quieres, Vane? ¿No te alcanzó lo que le has hecho a mi padre? Lo has humillado y hecho pedazos sólo por tu egoísmo y avidez —le grité dándole puñetazos, pero él se enojó aún más.

—Te ofrecí estar conmigo, pero tú elegiste seguir ese sentido del deber que te une a ellos, sofocándote a ti y a tus sentimientos.

—No es verdad.

—Niegas lo evidente, April —me dijo más dulcemente tomándome el rostro entre las manos—. Tu estás hecha para brillar como el fuego impetuoso, no para ser la pobre llama de una vela.

—Tú no me conoces.

—¿De verdad? Y sin embargo entre mis brazos te sentí arder y nutrirte de la pasión que existe entre nosotros. No puedes sofocar lo que quema dentro de ti y que me desea con la misma intensidad con la que te deseo yo.

—Todo esto hace daño… hace daño a las personas que me rodean —alcancé a decir conmovida y palpitando al sentirme tan desnudo frente a él.

—Pero a ti lo que te hace mal es permanecer apagada. ¿Cuándo decidirás perseguir lo que quieres de verdad? Yo te estoy ofreciendo la felicidad, porque sé que te la puedo dar.

—No es así.

—Se mía y te juro que haré todo lo que está a mi alcance para hacerte feliz.

—El dios de los Inframundos sabe al menos lo que es la felicidad?

—Eres tú.

—No, Vane. Para ti soy sólo una llama que alimenta tu pasión, pero cuando ésta termine, ¿qué quedará?

Lo vi vacilar indeciso, pero me alcanzó para comprender que lo que sentía por mí era sólo el deseo de poseerme.

—Vane, no me busques más, te lo ruego —le supliqué antes de volver donde estaba Elizabeth.

Ya me estaba alejando, cuando escuché sus últimas palabras.

—Ámame, April, y seré tuyo para siempre.

Sentí una punzada en el corazón. ¡Vane había hablado de amor!

¿De verdad él se estaba ofreciendo a cambio de mi amor?

—Vane, no me hagas esto —dije desesperada, sintiendo mi corazón llorar y suplicarme de elegirlo a él en contra de cualquier lógica y razón.

—April, te quiero. Quiero estar contigo, tenerte cerca mío, quiero sentir todo lo que sientes cuando estamos juntos.

—La tuya es sólo una manía de posesión.

—Te necesito, April. ¿Lo admito, está bien? No puedo imaginarte lejos de mí sin volverme loco. Jamás me sentí tan cerca a una mujer como contigo.

—Es la sed de mi sangre lo que te hace hablar —dije incapaz de aceptar esa declaración de amor.

—Tomar tu sangre es la única forma que tengo para entrar dentro de ti y llegar a tu corazón, más allá de lo que tu mente te hace creer, más allá de las obligaciones que tienes con quienes amas. April, estás llena de amor por los demás. Lo que haces y dices para protegerlos me hizo sentir celos de ellos, volverme posesivo contigo y desesperado porque yo no tengo un pedazo de tu corazón.

—Tú también tienes un pedazo de mi corazón —dije con un hilo de voz debido a la emoción—. Yo te salvé…

—Exacto. Me salvaste y, cuando te pregunté el motivo, me dijiste que querías darme la oportunidad de redimirme. April, tú eres mi redención. Tú quitas mi sed de sangre y mis instintos para perderme en ti, saborear tu esencia delicada y… amarte.

Podía ver en sus ojos lo difícil que le resultaba confesarse tan abiertamente, arriesgando ser rechazado nuevamente. Por primera vez no tenía máscaras ni segundas intenciones.

—Vane, no puedo —suspiré, pensando en todo lo que esa relación había causado hasta ahora.

—April, dime que no sientes nada por mí, que hubieras preferido no conocerme, que te has arrepentido de haber venido a mi fiesta. Dime que habrías preferido que tu sangre me hubiera matado esa misma noche. Dímelo y desapareceré para siempre de tu vida.

Jamás hubiera podido decirle esas cosas.

—No me arrepiento de nada —admití. Decidí ser sincera porque se lo debía, después él me había confesado sus sentimientos, mientras mi corazón respondía de la misma forma en el instante en que había escuchado sus palabras. Sin embargo, no habría podido darle nada más.

Había tomado una decisión y sellado mi corazón para evitar que las personas a mí alrededor pudieran sufrir.

—Vane, te odié desde el primer instante, pero ahora siento a mi corazón latir sólo por ti, pidiéndome amarte, sin embargo, no puedo hacerlo. Tengo responsabilidades y la felicidad de muchas personas depende de mí. Por eso, no puedo hacer lo que dice mi corazón. Jamás podría ser feliz, sabiendo lo que les sucedería a mis seres queridos.

—Entonces, ¿renuncias a mí? —me preguntó serio, borrando la distancia entre nosotros y poseyendo mis labios—. ¿Renuncias a esto?

No pude responderle, porque sentía que habría colapsado y habría tirado por la borda mi resistencia, para arrojarme a sus brazos.

—¿Sientes lo que te estoy ofreciendo? —me dijo antes de volver a besarme dulcemente.

Lentas y cálidas, las lágrimas cayeron por mi rostro.

Sí, lo sentía. Me estaba dando su amor y yo me encontré saboreando y recibiendo ávidamente lo que me ofrecía.

—Te nutres de mi amor, pero luego me dices que no me quieres. April, ámame y podrás hacer de mi lo que quieras.

Jamás me hubiera esperado una rendición tan incondicional de parte suya.

Siempre había aclarado que era él quien movía los peones y quien decidía las reglas del juego, mientras que ahora me ofrecía todo su ser, dejándome el libre arbitrio.

—¿Sin condiciones? —le pregunté, sonriendo tímidamente.

Vane rió divertido.

—Depende de cuánto seas persuasiva.

—Siempre podré matarte con mi sangre.

—De hecho, eres más peligrosa de lo que pareces.

Ver su hermosa sonrisa fue como un bálsamo tranquilizador para mi alma atormentada.

¿Podía todavía continuar negando que sentía algo por él?

No, yo lo amaba. Intensamente.

—Prometo que te amaré por siempre pero tú, júrame que respetarás a las personas que amo y dejarás de tramar cosas a sus espaldas —le pedí seria.

—Lo juro, pero tú tienes que elegirme. Ahora.

Nos miramos intensamente a los ojos por un largo instante.

—Te elijo a ti. —pronuncié solemnemente, besándolo.

Como siempre, nos envolvió ese sentimiento que borraba todas nuestras dudas o diferencias. Nos perdimos en un beso que nos quitó la respiración y, cuando sentí sus caninos hundirse en mi cuello, sentí un incendio de pasión y deseo.

—¿Cómo podría vivir sin esto? —me susurró al oído, volviendo a besarme—. Te amo, April.

Pero lamentablemente, algo llamó nuestra atención haciéndonos volver a la realidad.

—Tengo que irme —suspiró molesto Vane—. Soy un Antiguo, pero contra dos lobisones y un vampiro como yo, no tengo escapatoria.

—Te lo ruego, presta mucha atención.

—Está bien, pero prométeme que cuando vuelva a la Brumoise Hall, estarás allí esperándome.

—No lo sé… Tengo que hablar con mi padre.

—No, April. Quiero una prueba de tu decisión. Estoy cansado de verte dividida entre tu padre y yo. Si no te veo allí, sabré que ésta conversación fue sólo una mentira —dijo determinado y severo, al verme dudar. Vane quería la prueba irrefutable, una declaración pública de mi elección.

Asentí. —Estaré allí. Hablaré con mis padres y mañana iré a tu casa —prometí antes de verlo transformado en cuervo y volar lejos, lejos del campo y de sus perseguidores.

Lo vi alejarse y sentí mi corazón irse con él.

Rogué que no le sucediera nada.

—Olvídate que asuma la responsabilidad de esa mordida también. —La voz de Elizabeth me hizo asustar.

Me toqué el cuello herido y sonreí.

—No, diré la verdad y pondré las cosas en su lugar.

—Confías en él y en sus promesas?

—Sí —respondí feliz, comprendiendo que mi prima tenía el oído más fino de lo que Vane creía.

—No puedo creer que te hayas enamorado de un vampiro. Antiguo, además.

—Quizás hubieras querido tenerlo tú —me burlé de su mueca de desaprobación.

—¿Estás bromeando? No tengo ninguna intención de resignarme con un vampiro soberbio y arrogante.

—Si te escuchara tu padre…

—No puede decir nada, está casado con una humana.

Nos pusimos a reír divertidas.

TRAICIÓN

VANE

La fuga de mis perseguidores se volvió más difícil de lo que había pensado y, cuando las primeras luces del alba se elevaron por el cielo violáceo, comencé a preocuparme seriamente.

La sangre de April corría todavía impetuosa dentro de mí y la fuerza que me daba era embriagadora, sin embargo, necesitaba urgentemente encontrar refugio hasta la llegada de la noche.

Pero Fanny y Leo habían llamado a todo su clan y ahora tenía a doce lobisones encima, esperando que mis patas fueran a descansar sobre una rama.

Todo el terreno estaba marcado y mis alas comenzaban a necesitar una tregua.

Y ahora, como si fuera poco, me perseguía también el sol de la mañana.

Por fortuna vi una protuberancia en una roca, protegida en la maleza más espesa de un claro no lejos de mi palacio.

Descendí con las alas extendidas, pero justo cuando me acercaba a mi refugio, vi a Fanny dar un gran salto y rozar mis plumas con sus afiladas garras.

Tratando de no perder el viento, di un giro entre los árboles, pero Fanny estaba cada vez más cerca.

La madre de April era verdaderamente una guerrera extraordinaria, como había escuchado decir muchas veces.

Con cada movida e intento de escapar, consiguió siempre bloquearme el paso y en más de una ocasión sentí su aliento en mi cuello.

—Debo apurarme —la luz del sol estaba cada vez más cerca y ahora mi refugio provisorio ya no era seguro.

Abriendo las alas con todas mis fuerzas, sobrevolé todo el bosque, pero justo cuando alcancé a ver otra cueva en la montaña, sentí los rayos del sol quemarme las plumas.

Adolorido, batí las alas con más fuerzas, pero a un cierto punto, el ardor se convirtió en una sensación cálida y agradable.

Miré mi cuerpo y vi tonos iridiscentes en mis plumas de color negro brillante.

¡No me estaba quemando, sino que estaba reflejando el sol!

Sorprendido e incrédulo por esa sensación que no había sentido jamás, volé feliz dejándome abrazar por esos rayos cálidos y rojos como los cabellos de mi amada.

¡April! ¡Era su sangre la que me permitía vivir durante el día sin quemarme!

Tenía razón: ella era mi redención.

Feliz y eufórico por esa experiencia, vi a Fanny sorprendida mirándome volar lejos sin perseguirme más.

Cuando llegué a casa, ya era tarde en la mañana.

Antes de volver, había ido a casa de los Macross para buscar a April, pero había encontrado sólo al padre desesperado que intentaba calmarse con una copa de coñac.

Por lo que parecía, April ya había hablado con él y quizás ella ya estaba corriendo hacia mí.

Pero una hora después de mi regreso, no había rastros de April.

Tuve que hipnotizar a los humanos para que me informaran sobre su paradero, ya que Aram y los demás no podían salir bajo el sol sin quemarse.

Pero ninguno sabía nada.

—¿Dónde diablos está April? —grité a Aram frente a esa falta de información.

—No lo sabemos y nadie parece tener noticias suyas —balbuceó Aram cansado de mi impaciencia.

—Quiero a April. Acá. ¡Ahora! —grité emitiendo una fuerte descarga psíquica que salió de mi cuerpo como una onda de choque golpeando y rompiendo toda la cristalería de la habitación.

—Estoy seguro de que la muchacha llegará pronto. Quizás sólo tuvo un contratiempo.

—Eso espero. Si descubro que Zachary Macross me la quitó, juro que no verá el próximo amanecer —sentencié.

La necesitaba. Tenía que tenerla a mi lado, sentir su perfume y su voz.

Era una necesidad morbosa e implacable que me invadía el estómago y el pecho.

Había estado todo el día al sol, disfrutando esos rayos cálidos que mi cuerpo no había recibido jamás. Había sido una sensación extraña, pero ese calor en la piel que me penetraba hasta los huesos me había hecho recordar a April y su calor.

Ella era mi sol y, ahora que el poder de su sangre se estaba terminando dentro de mí, sentía un escalofrío helado recorriendo mi espalda.

Sentía frío y su distanciamiento sólo exacerbaba ese malestar.

Jamás me había sentido inquieto en toda mi vida, tan sediento y dependiente de la esencia de alguien.

Me sentía atormentado y oscilaba entre el miedo de no volver a verla y la felicidad de saber que pronto volvería a estar entre mis brazos.

Había creído en sus palabras y sentía que me había abierto su corazón, como yo había hecho con ella.

Por ella habría aceptado cancelar los compromisos y hacer cualquier sacrificio para poder estar juntos y hacerla feliz.

Había percibido sus ganas de encontrar una solución para poder amarme libremente. Incluso ella me quería y me extrañaba. Y, sin embargo… ahora no estaba allí, conmigo.

—¿Dónde estás, April?

A la tarde, vi el coche de Zachary aparcado en el ingreso de la Brumoise Hall.

Estaba con su esposa, Leo y el Duque.

Por su falta de aliento, comprendí que no era una visita de cortesía.

Fortalecido por la sangre de April que todavía corría por mi cuerpo como un fuego imparable, los recibí personalmente sin temor a su ataque.

Sin embargo, inesperadamente, fui agredido por el Duque.

La ira que emanaba su cuerpo era palpable.

Intenté preguntarle el motivo de su ataque, pero Nicholas me golpeó con una fuerza inaudita.

De repente, me encontré envuelto en una lucha, pero gracias a la fuerza de la sangre de April, la superé fácilmente, para enorme sorpresa de Nicholas.

—Exijo una explicación.

Vi al Duque intentar contenerse, pero la furia que emanaba de su cuerpo no se había todavía aplacado.

—¿Dónde está mi hija? —preguntó Zachary Macross adelantándose hacia a mí.

Lo miré atentamente. Tenía la mirada asustada y las líneas del rostro tensas y nerviosas.

—No lo sé —respondí simplemente, mientras intentaba entender lo que estaba sucediendo.

—¡No mientas! —me gritó el hombre tomándome por la chaqueta.

Permanecí impasible sólo por amor a April, que seguramente no me habría perdonado si le hubiera hecho daño a su padre.

—Eres tú quien ha dicho hace menos de veinticuatro horas que querías a April y ahora ella desapareció —intervino Fanny.

¿Desaparecida?

—La última vez que la vi estaba con Elizabeth.

—Elizabeth está herida e inconsciente en la Confederación —me informó Nicholas haciéndome preocupar—. Por culpa tuya.

—Le has disparado tres proyectiles de plata en el cuerpo y es un milagro que esté aún con vida —rugió Leo, el joven lobisón.

—La encontramos a pocos kilómetros de aquí, con el coche hundido en un arrozal.

Empezaba seriamente a asustarme.

—Fui yo quien hizo salir del camino el coche —expliqué intentando entender la situación que se estaba complicando a cada minuto—. Después he luchado con Elizabeth.

—Y le has disparado.

—No. Admito que tengo una pistola con proyectiles de plata, pero por puro capricho. Odio las armas, prefiero la lucha cuerpo a cuerpo. Nicholas, tu hija sólo estaba un poco adolorida cuando me fui. Nada más.

—¿Y April? La has tomado tú, ¿verdad? Ella no quería estar contigo y entonces la has secuestrado —me acusó la madre de April furiosa.

—No, April estaba con Elizabeth cuando me fui.

—Mentiroso! Si le has tocado un cabello…

—O te has nutrido de ella… —dijo Leo.

—Me nutrí de ella —admití—. Nada que ella no haya querido darme.

—¡Maldito! April no habría aceptado jamás dejarse morder por ti. Ella es una muchacha pura e inocente y tú te has aprovechado —dijo Zachary acusándome.

—April me ama —revelé dejando a todos con la boca abierta—. Y ayer a la noche juró que habría venido a estar conmigo.

—¡No es verdad! —gritó Fanny desesperada—. Mi hija no podría amar nunca a un monstruo!

—Seguramente la has hipnotizado —intervino Zachary con voz incrédula. Sabía muy bien que April era inmune al control de la mente por parte de los vampiros.

—April tuvo muchas veces la posibilidad de matarme con su sangre, pero no lo hizo. Además, después de haberme casi envenenado, habría podido entregarme a la Orden, pero por el contrario me protegió y me nutrió para permitirme escapar —confesé.

—No lo creo… y además April es sólo una humana.

—April es más fuerte de lo que creen. Por eso la amo. Ella no es la criatura débil e inocente que tanto quieren proteger. Ella arde como un fuego impetuoso listo para desafiar incluso a un vampiro Antiguo, para proteger a las personas a quienes quiere y a dar su propia sangre por amor. La April que yo he conocido es muy distinta de la que mantienen prisionera bajo su protección sofocante.

Un silencio sepulcral se hizo sentir.

Todos estaban intentando metabolizar mis palabras, intentando convencerse que no eran verdad y al mismo tiempo preguntándose cómo habían hecho para no ver la fuerza que había detrás de la dulzura de la mujer que amaba.

Podía leer en sus ojos miles de preguntas sobre lo que habían escuchado: ¿era posible que la pequeña y delicada April fuera capaz de enfrentarse a un vampiro Antiguo? ¿Era posible que en ella existiera la fuerza de un lobisón, tanto como para envenenarme? Pero, sobre todo, ¿era posible que al final April me hubiera elegido en lugar de su familia?

—April me prometió que habría venido aquí hoy, después de hablar con ustedes y haberles contado lo que sentía por mí. Sin embargo, todavía no ha llegado y ahora me dicen que encontraron a Elizabeth inconsciente y herida, mientras que de April no tienen ninguna noticia… sino está aquí y tampoco con ustedes, ¿entonces dónde está?

—¿Podría haber sido secuestrada? —hipotizó Nicholas.

—¿Y por quién? No, imposible —respondió resuelto Zachary—. Los únicos que podrían estar enfadados conmigo y con la Orden son los vampiros rebeldes, pero no son lo suficientemente fuertes y organizados para hacer algo así.

—Quizás sólo ha escapado —supuso Leo, mirándome como si yo fuera el motivo de su fuga.

—¿Y ella le habría disparado a Elizabeth? —pregunté escéptico.

—No tiene sentido —comprendió de inmediato Nicholas—. Sucedió algo grave, lo presiento.

De todas formas, la idea del secuestro era la teoría más verosímil para todos.

Para corroborar nuestras suposiciones llegó la llamada de la esposa de Nicholas. Elizabeth se había despertado y había dicho que April había sido capturada por unos hombres con el rostro cubierto. Humanos, según ella.

—Los únicos humanos que sé que son capaces de hacer algo así son los guardias de la Orden de la Cruz Ensangrentada —susurré feroz, listo para matar al jefe de esa organización que había sembrado el terror y torturado a los vampiros durante siglos.

—Ninguno de mis hombres le haría daño a mi hija —intervino Zachary.

—Los entrené yo. Los conozco uno por uno y puedo poner las manos en el fuego por su fidelidad —dijo Fanny.

—Probablemente se trata de un grupo de vampiros rebeldes que se apoyaron en mercenarios humanos para no ser identificados —supuso Nicholas.

Asentí, convencido por su teoría.

—¿Pero qué quieren de April? ¿Usarla para pedir un rescate? ¿Matarla por venganza? ¿Obtener información? —pregunté intentando no imaginar las cosas más horribles y angustiantes que se me venían a la cabeza.

—Yo quiero sólo encontrarla —murmuró aterrorizada Fanny.

—Si la sangre de April está todavía dentro de ti, quizás puedo ver dónde está. No soy un experto con la magia, pero si de verdad hay una relación entre April y tú, puedo llegar a ella, incluso sólo por un segundo —me propuso Leo, extendiéndome la mano.

Aunque si desconfiaba, acepté su mano y después de haber advertido un pequeño hormigueo en todo el brazo que llegó hasta mi pecho, comencé a ver en mi mente las imágenes de Londres. Como durante mis vuelos nocturnos, sobrevolé la ciudad hasta la isla de los Perros para luego posarme sobre una grúa al lado de un rascacielos en construcción. Delante de mí estaba Canary Wharf. Respiré el aire y sentí el perfume de April.

Me di vueltas y vi un edificio en construcción, desnudo, sin ventanas, con el viento que soplaba entre los muros y las aberturas del palacio, levantando polvo y lonas que se sujetaban con sacos de cemento y herramientas de carpintero.

El sol estaba bajo y los rayos entraban en el palacio, inundando de luz la escena que tuve delante de mí.

Estaba April atada a una silla, que gritaba que la dejaran ir porque no habría dicho nada.

Vi a un hombre acercarse a ella y pedirle el código para entrar en la Confederación, pero ella les respondió que habría preferido morir antes que poner en peligro la vida de sus seres queridos.

La bofetada que le dieron en el rostro fue tan fuerte que sentí que me la daban a mí.

Furibundo, intenté intervenir, pero era como si mis plumas estuviesen pegadas y fueran incapaces de abrirse. Intenté volverme humano, pero no lo conseguí.

Mientras tanto, otro hombre, mayor, se acercó a ella, ayudado por un bastón.

—Tú quieres salvar a la Orden y a la Confederación, pero sabes que tu sacrificio no servirá de nada. ¿Quién crees que parecerá el culpable de tu desaparición? Tu padre me ha traicionado para ayudar a los vampiros, pero dentro de su corazón no puede confiar en ellos y antes de que anochezca estoy seguro de que toda la Orden estará cazando a esa estirpe aristocrática vampira que merece sólo quemarse en el infierno.

—Te equivocas. Vane y mi padre me salvarán.

—Pobre tonta —dijo el viejo acercándose a ella—. Haré de ti el motivo de su guerra en lugar de una reina de ambos mundos, sino me ayudas.

—Olvídalo —dijo April antes que otra bofetada le hiciera enrojecer la mejilla izquierda.

—Jefe, el sol está cayendo y debemos apurarnos. Dentro de poco los vampiros saldrán y el suero de la verdad no tendrá ningún efecto sobre ella —agregó otro hombre hablando con el viejo.

—El tiempo apremia, querida mía. Última oportunidad. O me dices lo que quiero saber o prepárate a morir —le advirtió el hombre, mientras uno de sus cómplices acercaba una jeringa al brazo de la muchacha—. Habla o la toxina que preparé comerá tu sangre, envenenando hasta la última gota. Y con esa mordida en el cuello que ya tienes, nadie podrá sospechar jamás que no haya sido un vampiro. La guerra se desencadenará. El Vaticano entenderá el error que ha cometido entregándole el mando a Zachary y aceptando sus ideas de integración racial… yo retomaré el poder de la Orden y destruiré la Confederación. Con o sin tu ayuda. Decide sólo si quieres ayudarme o no.

—Vete al demonio, ¡abuelo! —le respondió April con todo el odio que sentía.

¡¿Abuelo?!

Observé al hombre con más atención.

Era Maximillian Macross, el padre de Zachary, ex jefe de la Orden, destituido de su rol de mando precisamente por el hijo que quería salvar a la Confederación de Sangre.

El viejo no respondió y, después de dar una señal a su asistente, éste inyectó la toxina a la nieta.

El grito de dolor mientras se quemaban las venas de April me hizo despertar de repente y volver a la Brumoise Hall.

Sentí mi respiración entrecortarse. Mi cuerpo estaba tenso como el de un felino listo para atacar.

No escuché ni siquiera lo que Leo contaba que había visto, bajo la mirada atónica y sorprendida de los padres de April.

De golpe me convertí en cuervo y a toda velocidad me dirigí hacia la isla de los Perros todavía iluminada por el atardecer.

Sabía que Zachary había tomado el poder de la Orden sorteando al padre, que luego había relegado a Nueva York bajo la supervisión de Sarah Macross, su hermana, pero no sabía que ese hombre tuviera todavía el poder de destruir la Orden.

Personalmente, estaba convencido que había muerto de viejo.

Si sólo volvía a pensar en la violencia de las bofetadas que April había recibido y en ese veneno, sentía que me volvía fuego por la furia que sentía.

¿Cómo había osado tocarla y amenazarla?

El comportamiento de April me hizo entender cuánto quería a la Confederación y a su familia, además del gran sacrificio que estaba dispuesta a hacer para estar conmigo, yendo en contra del deseo de las personas que amaba.

Esa abnegación no hizo más que volverla más importante y admirable a mis ojos.

Dios, ¡cuánto la amaba!

¡No sabía que hubiera sucedido si no conseguía salvar su vida!

Cuando llegué al rascacielos que identifiqué con lo que haba visto en el sueño, el sol ya se había ocultado y los secuestradores de April habían escapado.

Sin embargo, la encontré de inmediato. Estaba desmayada en el piso.

CORAZÓN

APRIL

Cuando me desperté, me encontré en el centro médico de la Confederación, rodeada por Grucho, mis padres y Vane.

Me sentía muy débil y adolorida.

—La toxina ha intoxicado cada gota de su sangre y en breve llegará al corazón, causándole un paro —explicó Grucho—. Intenté limpiar su sangre, desangrándola para detener el veneno, pero era demasiado tarde. Se trata de una toxina muy agresiva y no hay modo de detenerla, sino es desangrándola completamente.

—Pero así morirá. —La madre de April se puso a llorar.

—Morirá de todas formas. Si le quito más sangre, no lo conseguirá… yo podría tener una solución alternativa, pero hice un juramento a April por cincuenta años.

—Al diablo con el juramente, Grucho —gritó Zack.

—Bien, en realidad April no puede morir en manos de un vampiro. Me hizo prometer que no lo diría, pero en realidad April ya fue desangrada una vez… por el Príncipe, supongo. No murió y me dio unas muestras de su sangre para intentar entender qué había sucedido, pero no encontré nada, como siempre.

—Su poder de lobisón está en su corazón, no en la sangre —intervino Vane—. Y sus emociones modifican su sangre. Ahora es sólo veneno por el miedo desencadenado por la toxina, pero yo sé que puede volverse dulce como la miel cuando está feliz.

Esas palabras me hicieron abrir los ojos.

Sonreí debilemnte cuando vi a Vane sostener mi mano. En su rostro está marcada toda la preocupación que sentía en ese momento.

—Tengo motivos para creer que el Príncipe se ha nutrido más de una vez de April y que en ella estuviera el veneno y el antídoto mismo porque… aquí, él todavía está vivo, mientras April me había llamado una noche diciéndome que casi lo había matado —reveló el científico desencadenando la ira de los presentes—. Quizás, él es ahora el único que puede salvarla teniendo en su cuerpo la sangre de April.

—No quiero —pude decir apenas. No quería poner en peligro la vida de Vane. Sentía yo misma cuánto estaba envenenada mi sangre. Habría tenido que desangrarme completamente antes que el veneno llegara a mi corazón, pero para conseguirlo habría tenido que envenenarse él mismo.

—No permitiré que mueras —me dijo acercándose y besándome el cabello—. Te amo, April.

Habría querido responderle que yo también lo amaba más que a mi propia vida, pero no pude hacerlo y las lágrimas inundaron mi rostro.

Sentí su calor y sus labios posarse delicadamente sobre los míos.

—Me has salvado y regalado la luz. Ahora es mi turno —me susurró con una sonrisa antes de besarme de nuevo y morderme el cuello.

Vi a todos los presentes acercarse para alejarlo, pero en ese momento me sentí feliz. Si tenía que morir, habría querido que fuera entre sus brazos.

Empujada por mi amor por él, lo abracé protegiéndolo de los demás que, sorprendidos, se detuvieron.

Vane se nutrió de mi sangre con mucho trabajo y con cada sorbo podía percibir que su fuerza disminuía, pero en lugar de ceder, continuó bebiendo con más tenacidad hasta que no sentí más nada.

***

VANE

Cuando terminé de beber el último sorbo de su sangre, el corazón de April dejó de latir y la sensación de muerte que sentí fue letal para mi cuerpo ya intoxicado.

—April —intenté llamarla, aferrándola contra mí por última vez antes de perder el conocimiento.

Como la última vez, mi cuerpo quedó inerte, mientras mis sentidos permanecían vigilantes, aunque ofuscados.

Alrededor mío podía percibir el shock de los presentes que no conseguían explicarse qué había sucedido.

—Están muertos. Juntos —dijo el científico incrédulo.

Todo se detuvo alrededor nuestro, como si el tiempo se hubiera cristalizado ese momento.

Lo único que sentía, era la mano de April en la mía.

En determinado momento, con mucha alegría sentí de nuevo su pulso y, de inmediato su perfume de flores y vivo se difundió en toda la habitación, hasta saturarla.

Los gritos de alegría que llegaron a mis oídos me dieron la paz que deseaba, antes que me rindiera a ese veneno que estaba comenzando a corroerme las vísceras sin salida.

Después de eso, también mis sentidos comenzaron a desvanecerse y las últimas gotas de la sangre pura de April se evaporaron dentro de mí, devastándome el pecho.

Sólo sentía la voz de April a lo lejos gritar mi nombre, su amor por mí y, suplicarme que me despertara mientras los demás intentaban alejarla y calmarla.

No comprendía qué estaba sucediendo, pero en un cierto momento sentí de nuevo la sangre de April correr por mis venas.

Me estaban haciendo una transfusión que sabía que sólo habría ralentizado el proceso sin detenerlo, pero apenas recobré el conocimiento, me encontré abrazado por April que me suplicaba que bebiera su sangre.

Hambriento y embriagado por su perfume que probablemente habría saboreado por última vez, le penetré el cuello con mis dientes y, antes de poder darme cuenta, me encontré bebiendo ávidamente de su vena pulsante y, llena de amor y dulzura.

Exhausto y satisfecho, me desplomé antes de desangrar a April por segunda vez.

—Sí, estará bien. Sus órganos quedaron afectados por la toxina, pero ahora se están recomponiendo. Necesita sólo un poco de tiempo. —Era la voz de Zachary. Por el tono con el que hablaba de mi condición a April parecía destruido—. Por qué ahora no vas a descansar?

Abrí los ojos y vi a April sentada en la cama a mi lado, mientras tomaba mi mano y sacudía decidida la cabeza.

—No, papá. No lo dejaré solo.

—Después de lo que has pasado, deberías descansar y recomponerte. Los médicos están preocupados y yo también…

—No puedo dejarlo solo. Vane me necesita.

—April, te lo ruego, de todas formas has pasados dos días sin dormir y Grucho dice que tampoco estás comiendo.

—¿Cómo puedo comer y dormir sabiendo que podría no recuperarse? —dijo April, secándose las lágrimas—. Por culpa mía.

—Tesoro, no es tu culpa.

—Sí lo es. Papá, yo lo amo. ¿Entiendes?

—April, por favor, es un vampiro. No puedes…

—Papá, te lo ruego, acéptalo porque lo que yo siento por él no cambiará y quisiera que tú te sientas feliz por mí.

—¿Cómo puedo dejarte en las manos de un vampiro que se nutre de ti? Es mi peor pesadilla.

—Soy yo quien lo ha decidido y seguiré estando con él, amándolo y nutriéndolo.

Me desperté lentamente y puse mi mano en el muslo de April, quien hizo una mueca por el susto.

—¡Vane! —exclamó April feliz, poniéndose a llorar de nuevo y llenándome de lágrimas, mientras me abrazaba.

—Te había dicho que soy un Antiguo… y los Antiguos no mueren fácilmente.

—No sabes cuánto miedo tuve.

¡Oh sí! Lo sabía bien. Ese contacto con ella me había hecho penetrar hasta los huesos su alivio y su miedo a perderme.

Además, su rostro era la expresión de su tormento: pálido, con ojeras profundas y oscuras, los ojos rojos por el llanto, las mejillas ahuecadas por el temor…

Estaba en pedazos y exhausta.

—Quédate tranquila, amor. ¿Ahora estas cansada, por qué no vas a dormir algunas horas?

—Me quedo aquí contigo —me respondió decidida.

—April, necesito descansar y tú también —intenté convencerla—. Te lo ruego, necesito saber que estás bien.

—Pero yo estoy bien.

—Te ves cansada. Por favor, ve a recostarte un par de horas. Yo te esperaré aquí. No me escapo. Te lo prometo —le sonreí dulcemente y, finalmente vi un destello de felicidad brillar en su rostro.

—Está bien —aceptó dándome un beso suave en los labios antes de alejarse y salir de la habitación.

Me sentí aliviado y me quité todas las vías intravenosas que los médicos me habían colocado mientras estaba inconsciente.

Delante de mí estaba Zachary Macross, de pie.

—Cuando una hija comienza a no escucharte y luego sigue obediente lo que le dice otro hombre, entiendes que tu tiempo se terminó y que ya no necesita a su padre —suspiró tristemente el hombre.

—No creo que April piense así.

—Sin embargo, durante estos dos días no conseguí alejarla de ti y hacerla cambiar idea sobre su decisión de dejar nuestra casa y venir a vivir contigo —me informó haciéndome suspirar de felicidad—. Quiere estar contigo. Ninguno de nosotros consiguió hacerla razonar y, ¿quieres saber qué es lo más absurdo?

—Dime —respondí, irritado por lo que para mí era una especie de lavado de cerebro.

—Está tan enamorada como para tenerte plena confianza. Está convencida que, por amor, tú estarás dispuesto a aceptar nuestras condiciones para mantener la paz entre las razas y unir tu clan a nuestro grupo. Pero yo quiero escucharlo de ti. Todavía tengo grabadas en mi mente tus tres condiciones y, después de la decisión de April, me pregunto cuánto intentarás aprovecharte de su amor para obtener el resto y quizás incluso mucho más —me dijo Zachary con los dientes apretados.

—Haré todo lo que me pida.

—Después de haberla convencido de hacer lo que tú quieras —respondió Zachary haciéndome enojar.

—April es demasiado fuerte y determinada para dejarse llevar por mis caprichos.

—Si fuera así, no la querrías a toda costa a tu lado.

—Por el contrario es precisamente por eso que la amo —confesé poniendo fin a esa conversación que me había agotado rápidamente—. He jurado hacerla feliz y yo mantengo siempre mis promesas.

EPÍLOGO

APRIL

Un año después

—No sé cómo haces para divertirte con los reclamos de Vane y los de tu padre sin volverte loca —exclamó Elizabeth echándose sobre el diván de mi adorado salón color malva de la Brumoise Hall.

Reí divertida. —No es fácil, pero la solución está siempre en encontrar el equilibrio.

—¿Equilibrio? Esos dos necesitarían dos planetas años luz uno del otro para hacer que dejen de pelear. Sólo esta mañana me encontré un testigo de sus amenazas recíprocas de muerte por la compra inmobiliaria que Vane quiere hacer contra la opinión de tu padre.

—Vane dividió su participación de acciones conmigo, perdiendo así su lugar en el consejo de administración de la Macross Company, por lo que no tiene ningún poder de decisión.

—Pero, ¿él lo sabe?

—Fue su idea, para convencer a mi padre del amor verdadera y sincero que siente por mí.

—Pero entonces qué hacia esta mañana entre los directivos de la Macross?

—Cuando la realidad choca con sus deseos, Vane tiende a seguir su propio camino. Incluso si su voto en el consejo se suma al mío, ha querido de todas formas su propio lugar entre los directivos.

—Me imagino la alegría de tu padre —comentó irónica.

—Entre nosotras, mi padre me ha pedido si podía evitar nutrirlo con mi sangre especial que lo vuelve inmune a los rayos solares, de manera que no se lo encuentre más en la oficina a las ocho de la mañana —dije en voz baja por miedo que Aram pudiera escucharme y fuera a contarle a su amo.

Elizabeth se puso a reír divertida. —¿Y tú que has hecho?

Me encogí de hombros. —Ya amenacé a Vane con que se olvide de mi sangre, si sigue pretendiendo el derecho de veto en el consejo ejecutivo de la Orden de la Cruz Ensangrentada.

No había habido forma de hacerle cambiar de idea a Vane con respecto a su idea de entrar a formar parte de la Orden, para poder controlarla desde su interior, pero al menos había conseguido hacerlo ceder sobre su deseo de poder indiscutido en la Orden. El Vaticano no estaba contento, pero gracias al carisma del vampiro había cedido y ahora Vane podía alardear de que era el único vampiro admitido en la Orden, que ahora tenía que obedecer también a él.

Obviamente, esa posición no había hecho otra cosa que traerle más gloria y honor entre los aristócratas, haciéndoles olvidar ese pequeño gen lobisón que había en mí y que tanto había escandalizado a los nobles tan apegados a su pureza vampírica.

—No me sorprende que la Orden te haya nombrado la 'Reina de los Dos Mundos' —exclamó admirada Elizabeth—. Y ahora que tu abuelo ha muerto, se ha puesto fin a otras subversiones, se puede decir que estás a salvo

Suspiré feliz. Después de mi secuestro, vampiros, lobisones y Cazadores Hechiceros habían recorrido todo el país para encontrar a los traidores, encarcelarlos y encerrar a Maximillian Macross, mi abuelo.

Había sido un momento difícil y Vane casi provoca una masacre, pero ahora todo parecía haber vuelto a la normalidad para todos.

La Confederación de Sangre y la Orden de la Cruz Ensangrentada estaban a salvo.

Y yo estaba feliz con el hombre que amaba.

***

VANE

—No me gusta el poder que tienes sobre mí —dije intentando concentrarme en esas pequitas, que parecían bailar en el rostro más hermoso que había visto jamás, decidido a besarla una por una.

—Y a mí no me gusta la capacidad que tienes de hacer que mi padre siempre pierda los estribos —me respondió April, todavía molesta por la enésima pelea con Zachary debido a mi poder hipnótico que había usado sobre algunos guardias de la Orden.

Pero a pesar del enojo que sentía en ella, April seguía recostada en la cama disfrutando esos besos que colmaban su rostro, mientras me divertía enrulando su cabello entre mis dedos.

—April, vamos… tu padre se enoja siempre por todo.

—No es verdad y, después de tu última payasada, fue invitado a enviar un informe al Vaticano.

—¡Qué suerte! —dije imaginándome el desastre que seguiría. Dentro de mí fluían imágenes agradables de su encarcelamiento en las mazmorras más oscuras y secretas de Roma.

—Gracias. Mañana voy con él y estaremos fuera por una semana o quizás más.

—¿Te vas? —me enojé de repente. ¿Cómo era posible que no lo haya sabido antes?

—Has entendido muy bien.

—No, April. Tú no te vas —dije furioso, mientras las imágenes angustiantes de April encarcelada en las mazmorras más oscuras y secretas de Roma invadían mi mente.

—Tengo que hacerlo. Yo respondí por ti.

—¿Qué cosa? —grité todavía más escandalizado.

—De verdad creías que la Orden te habría aceptado sin una garantía?

—Tu padre es mi garante —intenté decirle.

—No, querido. En realidad, soy yo. El Vaticano sostiene que, si fuera mi padre tu garante, harías cualquier cosa para ponerlo en problemas

—Y entonces?

—Entonces me pidieron a mí que lo hiciera, ya que han comprendido cuánto me quieres… y tú no querrías verme encerrada de por vida en una de sus celdas o peor aún, muerta, ¿verdad?

No sabía si habían sido sus palabras o el tono casi irónico que había usado, pero me encontré gruñendo y gritando como un loco mientras descargaba mi ira en cada objeto que encontraba.

—¿Por qué no sabía nada? ¿Por qué no lo veo en tus pensamientos? ¿Desde hace cuánto tú eres mi garante? —rugí fuera de control.

—He firmado el acuerdo con la Orden hace algo más de diez meses, pero pedí a Leo y a mi padre que hicieran un encantamiento sobre el contrato para mantenerlo secreto a cualquiera… incluso para quien tiene el poder de entrar en mi mente.

—¿Cómo has podido hacerme esto? —dije cada vez más enfadado.

—No quería darte más preocupaciones —me respondió encogiéndose de hombros con indiferencia.

—Pero te has vuelto loca? ¡No tienes idea del peligro que has corrido y de lo que habría podido suceder!

—Te lo dije el primer día que me mudé oficialmente contigo: confío en ti.

—¡Demasiada confianza! —admití, avergonzándome—. Yo habría podido…

—… hipnotizar a cualquier guardia de la Orden? ¿Usar tu inmunidad al sol para enloquecer al Consejo de administración de la Macross? ¿Organizar visitas guiadas de tus amigos vampiros dentro de las sedes secretas de la Orden? ¿Encerrar en una celda a un contador mentiroso de la Macross? Pretender tener ataques de hambre delante a los empleados de la Orden para asustarlos y.…

—¡Ok, ya entendí! ¡Basta!

—Puedo seguir, ¿sabes? La lista de tus travesuras, llamémosle así, es larga.

—¡Dije que ya entendí!

—Lo único que no entendí, es que cada una de tus acciones ha tenido consecuencias, entre las que hubo quejas, reuniones de administración extra, amenazas de denuncias y motines… y durante todo este tiempo, yo tuve que intervenir y responder en tu lugar, pero ahora no podré hacerlo más.

—¿Por qué? —la voz me salió como un susurro, porque me sentía sin energías de frente a esa bomba que me había explotado entre las manos.

—Porque podrían demorarme, si sabes a lo que me refiero, en Roma.

—¿Encarcelarte? —comprendí sorprendido.

—Claro, por lo que podrías quedarte solo por algún tiempo. Debes saber la verdad y podría no estar allí para cuidarte las espaldas en el futuro.

Miré a April como alucinando. Mi mente se negaba a metabolizar lo que había apenas escuchado.

Sabía que no me había comportado de manera impecable en los últimos meses, pero estaba seguro de que nadie me había dicho nunca nada porque después de todo, soy un Príncipe.

Por el contrario, ahora me había enterado de que detrás de cada una de mis bravuconadas había habido una intervención de April, me sentí hundir en el piso. Me sentía un gusano.

—Yo… yo no lo sabía. Lo… lo lamento —balbuceé todavía confundido.

—¿Te estás disculpando? —dijo ella.

Asentí imperceptiblemente.

—Muy bien, pero sería mejor si pudieras escribir tus disculpas y enviarlas a la Orden, así evitaría tener que presentarme ante la Corte marcial.

¿Disculparme con la Orden?

—¡Jamás! —grité feroz como si me hubieran clavado mil alfileres—. ¡Y tú no irás a Roma! ¡Te lo prohibiré yo! Incluso si tengo que encadenarte en los calabozos de la Brumoise Hall.

—¡Perfecto! ¡De una u otra forma terminaré en la cárcel! —sentenció ella quejándose y cruzándose de brazos.

¡La imagen de April en prisión… ¡Oh Dios! ¡No! ¡Nunca! ¡Jamás!

—¿Tienes papel y bolígrafo contigo? —murmuré contrariado, acercándome a ella.

Por ella habría hecho cualquier cosa. Incluso disculparme, si esto significada poder continuar a amarla cada día de mi vida.

Feliz y radiante, de repente, April abrió el cajón de su secretaire y sacó una hoja con mi sello y una pluma de oro.

Sorprendido por tanta diligencia, me acerqué a tomar el bolígrafo y por un segundo nuestras manos se tocaron.

Percibí la diversión que sentía April en ese momento por haber podido engañarme.

—Tú… —dije ofendido.

—Escribe y firma, Vane. Te mentí sobre mi viaje a Roma, pero eso no quita que la Orden no está contenta con tu forma de ejercer tu función. Hasta ahora mi padre y yo te hemos cubierto, pero no podremos hacerlo por siempre. Eres un Príncipe, Vane. Compórtate como tal.

—¿Me estás regañando? —le pregunté frunciendo el ceño. Nadie me había regañado jamás.

—Sí.

—Cómo osas…

—¿Quieres cortarme la cabeza también a mí con tu katana? —me interrumpió desafiándome.

Inmediatamente comprendí que Aram se había dejado llevar por demasiadas confidencias, sin embargo, la sonrisa divertida de April me hizo olvidarlo.

—Haré algo aún peor —le susurré antes de besarla con pasión.

—Ah, ¿sí? —me provocó seductora, deslizando su boca hacia mi mandíbula y mi cuello para mordisquearme la piel.

—Sí, me casaré contigo —le respondí dulcemente, aferrándola entre mis brazos. Sólo un ligero temblor de su cuerpo me hizo intuir que mis palabras la habían tomado por sorpresa.

—¡Acepto el desafío!

Su corazón comenzó a latir de felicidad y yo me sentí el vampiro más afortunado del mundo.

Fin