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EDICIONES KIWI, 2018
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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, diciembre 2018

© 2018 Victoria Vílchez
© de la cubierta: Borja Puig
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© Ediciones Kiwi S.L.

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Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

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Nota del Editor

Parte 1

PRÓLOGO

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A todos los que os gusta el invierno, y también a los que no; sin él, nunca apreciaríamos la belleza de la primavera.

Parte 1

PRÓLOGO

—¡¿Que vas a hacer qué?! —exclamó Maya, atónita.

Olivia rió bajito para no atraer la atención de Sean, que se encontraba en la cocina hablando por teléfono con su hermano.

—Baja la voz —le advirtió—. Ya me has oído, no pienso repetirlo.

Apenas habían pasado dos semanas desde que regresara de Ohio. Al final habían conseguido pasar la Nochebuena de una forma más o menos aceptable, dadas las circunstancias. Habían convencido a Cam para que viajara a California junto con su madre, y Aria y Max se habían unido a ellos junto con los señores Evans, decididos a arropar a la familia en aquel trance tan duro. La cena tuvo lugar en la casa del padre de Olivia. Harry llevaba años sin ser el anfitrión de una velada con tantos asistentes, mucho menos durante la Navidad, y ver su salón repleto de gente hizo que se sintiera emocionado. La reunión les hizo bien a todos, incluso a Olivia, que se alegró de ver a su padre metido en la cocina, tarareando villancicos y charlando animadamente con sus invitados.

El otoño había llegado a su fin y el invierno había dado comienzo de una forma más triste de la que Olivia hubiera deseado. Tan solo una estación con Sean pero su vida había cambiado por completo, o tal vez no fuera su vida, sino la forma en que la afrontaba ahora.

—Oh, Dios, es tan romántico… —señaló Maya.

Olivia se tragó una carcajada.

—¿Sabes? Esperaba algo del tipo «sois demasiado jóvenes» o «hace tan poco que os conocéis».

Acababa de compartir con su amiga que iba a pedirle a Sean que se casara con ella el día de fin de año, justo después de las campanadas, y la verdad era que dicho así sonaba a cuento de hadas. Sin embargo, Olivia no lo hacía con la idea de ponerse un anillo en el dedo el año que daría comienzo en breve o el siguiente después de ese. No quería una fecha, ni tan siquiera soñaba con una boda. Pero aquella era su forma de decirle a Sean que estaría allí siempre para él, de hacerle comprender que ya no era la chica que huía y que no se dejaba querer, ni se permitía amar a nadie. No temía comprometerse con Sean Donaldson, y quería que él lo supiera.

—Me extraña más que seas tú quién se lo pida a él —terció Maya—. Salta a la vista que está loco por ti.

Olivia se encogió de hombros.

Ese detalle era otro que había tenido muy en cuenta. Saltarse el protocolo era parte del encanto de todo aquello. No sabía si en algún momento de su relación Sean tomaría la iniciativa de pedirle matrimonio, pero no quería simplemente aceptar una propuesta; Olivia deseaba ser la que, una vez que comenzara un nuevo año y después de besarlo, perderse en su calidez, su aroma y su sabor, le propusiera pasar el resto de la vida juntos. Uno al lado del otro lidiarían con todo lo que viniera, sin importar lo duro que fuera, y también disfrutarían cada momento feliz.

—Creo que ambos estamos locos —susurró, y ambas desviaron la vista hacia la puerta de la cocina.

Sean se había asomado por ella y las observaba apoyado en el marco. Su expresión inquieta delataba que, fuera lo que fuera de lo que hablaba con Cam, no le gustaba en absoluto. El gemelo había sido fiel a su decisión y, tras pasar unos días con ellos, había regresado junto con su madre a Ohio para tomar las riendas de la empresa de su difunto padre. Su graduación se había pospuesto de forma indefinida, aunque Sean mantenía que debía finalizar sus estudios antes de enfrentarse al reto de llevar una empresa él solo. No porque no creyera que su hermano no estaba capacitado para ello, más bien le preocupaba la manera en la que estaba asimilando la muerte de su padre. Como siempre, su carácter responsable hacía que quisiera cargar con un peso que no le correspondía, y también Olivia creía que disfrutar en lo posible de sus últimos meses en la universidad le hubiera venido bien.

Los gemelos no habían estado separados demasiado tiempo en ninguna época de sus vidas y ahora volaban en solitario, algo que no debería ser malo si no fuera por el motivo de su separación, justo cuando más falta les hacía el apoyo del otro.

—Dile que lo necesitamos —vocalizó Olivia, incluyéndose a sí misma.

Sean esbozó una mueca, ya no por la petición de Olivia sino por lo mucho que le preocupaba el tono de voz de su hermano. Apretó el teléfono contra su oreja y regresó a la cocina.

—Olivia te manda recuerdos —le dijo—. También ella te echa de menos.

Cam suspiró al otro lado de la línea.

—Es temporal —replicó, compungido. Ambos sabían que no era así, pero no iba a ser él el que lo dijera en voz alta—. Tengo que colgar. Ya hablaremos, ¿vale?

Tras despedirse de Sean, Cam lanzó el móvil sobre la cama y se acercó a la ventana. En la calle, el suelo se hallaba cubierto de nieve, pero no había tenido ánimo para salir al exterior y despejar el jardín. Estaban siendo unas navidades blancas, aunque él parecía rodeado de oscuridad, frío y duro como el más largo de los inviernos.

Oteó el final de la calle, en dirección a la casa que hacía esquina en la acera de enfrente, y su mente le llevó de vuelta al día del funeral de su padre. Como siempre que pensaba en él, le costó respirar y tuvo que luchar para contener la humedad que se acumulaba en sus ojos. Apartó el pensamiento, enviándolo a un rincón de su interior donde no resultara tan doloroso, y su mente tropezó con otro rostro, uno femenino, y más recuerdos se precipitaron frente a sus ojos.

Siempre hay un amor que nos marca, no tiene que ser el primero o el más largo, pero sí suele ser el más intenso. A veces, con el paso del tiempo, ni siquiera recuerdas con exactitud los rasgos de su cara o el tono de su voz, la manera en que reía… pero no eres capaz de olvidar lo que te hacía sentir, cómo tu cuerpo se estremecía, el latido acelerado de tu corazón o lo agitada que se volvía tu respiración cuando vuestras pieles se rozaban. Años después, si el destino decide unir vuestros caminos de nuevo, al verla todo vuelve a estar ahí.

De repente, es como si te hubieran lanzado a través de un túnel del tiempo. La miras y vuelves a sentir una parte de ti que había desaparecido, porque no ha sido hasta ese mismo instante cuando te das cuenta de que un trozo de ti mismo se había ido con ella. Ese palpitar inusualmente rápido, esa extraña emoción arremolinándose en la boca del estómago, ese estremecimiento apenas perceptible, junto con otros tantos sentimientos, era lo que Cam Donaldson había experimentado al descubrir, entre los asistentes al funeral, a aquella chica a la que hacía años que no veía.

Para alguien como él, que se había prohibido sentir cualquier cosa en las últimas semanas a riesgo de romperse de dolor, aquella cascada de emociones lo pilló totalmente desprevenido. La pérdida de su padre se unía a una nueva pérdida, porque de pronto se preguntaba cómo había podido olvidarse de ella todos esos años. ¿Dónde habría estado mientras? ¿Qué habría hecho? Y lo que era más importante, ¿por qué se había marchado sin decir adiós?

No había hecho ni un solo intento por dar con las respuestas a esas preguntas. Hacerlo supondría ir a su encuentro y en esos días apenas si había tenido ganas de hablar con su propia madre. Salvo Sean, que lo llamaba cada día y no dejaba de intentar convencerlo para que regresara a California, sus interacciones con el mundo exterior se limitaban a saludar al cartero al recoger la correspondencia, algo que debía cambiar de un modo inmediato si pretendía mantener la excusa de su presencia allí.

La verdad era que no tenía ni idea de por qué se había quedado en Ohio, pero esperaba contar al menos con un invierno para descubrirlo.

1

—No voy a ir a California en fin de año.

—¡Cameron James Donaldson! —lo reprendió su madre, que se negaba a aceptar su decisión—. No puedes… —La mujer continuó hablando, pero Cam había dejado de escucharla.

Hacía mucho tiempo que nadie lo llamaba así, con toda probabilidad desde que rondaba los quince años, y solía ser su padre, y no su madre, quien lo regañaba empleando su nombre completo.

Pero su padre ya no estaba…

Tomó a su madre de los hombros y se esforzó por esbozar una sonrisa conciliadora, consciente de que ella necesitaba tanto como él algo de felicidad, aunque esta fuera fingida.

—Mamá, prefiero no discutir esto ahora. Voy a dar una vuelta. —Le dio un beso en la mejilla.

Puede que fuera la muestra de cariño lo que acalló sus protestas, o tal vez el hecho de que hubiera dicho que pensaba salir a la calle. La cuestión era que no replicó, y Cam, una vez más, esquivó la inquietud que su comportamiento empezaba a despertar en su progenitora.

La dejó en la planta superior de la casa y descendió las escaleras hasta el piso inferior. Sin embargo, no se dirigió a la entrada principal, sino que fue hacia la cocina y salió por la puerta que daba al jardín trasero.

El aire fresco le acarició el rostro en cuanto puso un pie en el exterior. La tormenta de nieve con la que había dado comienzo el invierno había dejado a su paso algunos pequeños destrozos que Cam debería haber arreglado, pero no había tenido ánimos suficientes para ello. Siempre era su padre el que se encargaba de ese tipo de cosas, y la amargura que le provocaba el pensamiento, como casi todos en esos días, no le permitía centrarse en ninguna tarea que se propusiera.

Se sentó en los escalones del porche y rezó para que su madre no descubriera su presencia allí y volviera a atosigarlo. Sus ojos se desviaron hasta el gran árbol que se alzaba justo en el punto en el que el jardín terminaba y daba paso a un prado y, más allá de este, a un pequeño bosque. Sobre dicho árbol su padre había construido una cabaña muchos años atrás, poco después del nacimiento de su hermana Aria. No era un simple amasijo de madera, ni tampoco era la típica casa de niños. Su padre, que por algo se dedicaba a la construcción, había concebido una auténtica maravilla, con un pequeño porche y, en el interior, dos estancias separadas; incluso contaba con ventanas de vidrio.

Cam mantuvo la mirada fija en ella. Albergaba tantos buenos recuerdos que el amago de una sonrisa hizo temblar sus comisuras.

Pasó largo rato observándola, preguntándose cuánto tiempo hacía que no ascendía por las escaleras que llevaban hasta ella y con quién habría estado en esa ocasión. De esto último sí creía acordarse; tenía que tratarse de Maverick Parker, la misma chica que le había sorprendido al presentarse en el funeral de su padre, la misma que se había marchado sin siquiera despedirse ni decir a dónde iba. No había puesto un pie en la cabaña después de su desaparición.

—Maverick —murmuró para sí mismo, y el sonido de su nombre provocó otra de aquellas pequeñas sonrisas.

Unos golpes en la puerta principal llamaron su atención, y también la de la señora Donaldson, que bajó desde la planta superior para ver de quién se trataba. Tras un breve silencio, escuchó la voz de su madre:

—No está en casa.

Supuso que habían preguntado por él.

La réplica fue un murmullo que no pudo descifrar y, a continuación, su madre tomó de nuevo la palabra.

—Le diré que has pasado a verlo.

Cam se preguntó de quién podría tratarse. A pesar de que llevaba ya varios años fuera de su pueblo natal, contaba aún con algunos amigos y antiguos compañeros de instituto, pero los había visto a casi todos durante el funeral; aunque eso no implicaba que no pasaran de nuevo a verlo.

Le picó la curiosidad.

Se puso en pie y avanzó por el lateral de la casa hasta llegar a la parte delantera. No se asomó, temiendo que su madre lo viera y tuviera que darle más explicaciones, sino que se mantuvo pegado a la pared a la espera de que el visitante se dirigiera de vuelta a la calle por el camino de entrada; entonces podría ver quién era.

Tan solo tardó unos pocos segundos en aparecer. La reconoció incluso de espaldas; la melena pelirroja de Maverick siempre había sido uno de sus rasgos más característicos y, aunque la llevaba mucho más larga, resultaba inconfundible.

Permaneció inmóvil un momento más, hasta que el golpe de la puerta al cerrarse le indicó que su madre había regresado al interior de la casa. Se sentía como un quinceañero, no solo por estar escondiéndose de ella, sino por ver de nuevo a Maverick, aquella chica que había sido una parte tan importante de su pasado.

Echó a correr por el jardín delantero y la alcanzó en la acera.

—¡Ey, Mave!

La chica se detuvo, pero no se giró. A Cam le pareció que titubeaba, pero estaba seguro de que lo había escuchado. Adelantó la mano y la agarró del brazo. Fue un movimiento instintivo, fruto de la intimidad que habían compartido años atrás, pero fue consciente de que Maverick se encogía a causa del contacto.

La soltó de inmediato.

—¿Maverick? —volvió a llamarla, y ella por fin lo miró.

Cam se quedó sin palabras. En el funeral la había visto de lejos, apenas si había podido apreciar cambio alguno en ella, pero ahora… Las pecas continuaban salpicando su rostro y sus ojos verdes despedían el mismo brillo, pero su cara se había desprendido de los rasgos algo más infantiles de entonces para convertirse en los de una mujer, una mujer bellísima a pesar de la inquietud que reflejaba su expresión.

—Estás… Estás increíble —vocalizó a duras penas. Por toda respuesta obtuvo un leve movimiento de cejas, no parecía hacerle muy feliz el halago—. ¿Has venido a verme?

La dureza de su mirada se suavizó.

—No, sí… Bueno, supongo que sí —se rindió finalmente.

Cam hubiera reparado en sus extrañas dudas si no hubiera estado tan absorto en ella y en el tono de su voz. Resultaba irreal tenerla delante después de tanto tiempo, y a su mente acudieron las mismas preguntas que se había hecho tras su repentina partida años atrás. Sin embargo, se contuvo y optó por interrogarla sobre otra cuestión:

—¿Y qué querías?

—Yo solo… Solo quería… —Cam empezó a ser consciente de su indecisión. Maverick inspiró y soltó el aire antes de proseguir—: Quería ver qué tal lo llevas.

Aunque fuera una pregunta de lo más lógica en sus circunstancias, Cam tuvo la sensación de que no era eso lo que pensaba decir.

—Bien, todo va bien —aseguró, y la mentira abandonó sus labios con suavidad.

Maverick lo observó unos segundos en silencio sin despegar la vista de su rostro.

—Lamento mucho lo sucedido. Tu padre era muy buena persona, siempre fue muy amable conmigo.

«Al contrario que mi madre —pensó Cam—, que nunca vio con buenos ojos la amistad que compartíamos».

—Gracias, Mave. Sí, que lo era.

Ella asintió y volvió a quedarse en silencio.

—¿Has regresado para quedarte? —aventuró él, temiendo que se marchara si la conversación no proseguía.

Alzó la vista y se encontró a la señora Parker, la abuela de Maverick, en el porche de su casa; Cam hubiera jurado que no estaba ahí momentos antes. Maverick echó un vistazo por encima de su hombro.

—He de irme —le dijo a Cam, al descubrir a la mujer observándolos—. Cuídate —añadió, unos segundos después.

—¡Espera! —exclamó, aunque no se atrevió a agarrarla del brazo para detenerla—. ¿Qué te parece si una tarde de estas nos tomamos un batido? —Al ver que Maverick comenzaba a negar, añadió—: Así podrías contarme por qué demonios te largaste y no volví a saber nada de ti.

Se arrepintió del exabrupto en cuanto fue consciente de la dureza de sus palabras. No pretendía ser tan brusco, pero las relaciones sociales no le resultaban fáciles en los últimos días, y, lo que era peor, el hecho de que Maverick hubiera desaparecido años atrás le había dolido mucho más de lo que nunca quiso dar a entender. Ni siquiera a Sean le había contado todo lo relacionado con aquella historia.

—Por favor —agregó, aunque eso no afectó a la expresión de ella, que carecía de amabilidad—. Me encantaría que pudiéramos hablar.

—Maverick —la reclamó su abuela.

La chica le hizo un gesto para indicarle que enseguida iba y se volvió hacia Cam.

—Está bien —cedió, a pesar de que él creía que no lo haría.

—¿Qué tal esta tarde?

No quería que tuviera demasiado tiempo para pensarlo y se echara atrás.

Maverick enarcó las cejas, pero su impaciencia pareció divertirle. Asintió y le regaló la primera sonrisa de toda la conversación. Cam se perdió durante unos segundos en la curva de sus labios y se preguntó en qué momento podía haber olvidado el sabor sus besos. Acto seguido, se reprendió por estar pensando en ello. Desde la muerte de su padre, de manera inconsciente, se había prohibido sentir cualquier cosa que le provocara el mínimo atisbo de felicidad.

A pesar de la cercanía de sus casas, decidieron encontrarse en el centro, en la única cafetería que quedaba abierta de las que solían frecuentar años atrás. A Cam le pareció que, al mencionar el sitio, la expresión de Maverick se transformaba; también ella recordaba todo lo que habían vivido allí.

Permaneció en la acera mientras la observaba caminar en dirección a su casa. Su abuela se mantuvo también inmóvil, contemplando cómo Maverick cruzaba la calle y ascendía los tres escalones que llevaban al porche. Pero él no le prestó atención a la señora Parker, sus ojos estaban fijos en Maverick. La agitación que había sentido al verla en el funeral regresó, y el hueco de su pecho se hizo un poco mayor, como si con ella se llevase también los momentos alegres que Cam no podía evitar recordar. Sin embargo, cuando Maverick se volvió en el umbral de la puerta y sus miradas se cruzaron, el dolor se atenuó.

2

Lucky’s era una cafetería casi tan antigua como el propio pueblo, había pasado de padres a hijos, generación tras generación, y en la actualidad lo regentaba Marianne, una entrañable y afable mujer de sesenta años que apenas si aparentaba haber cumplido los cincuenta. Había visto crecer a Cam y a sus hermanos, y prácticamente a todos los alumnos del instituto, que pasaban allí gran parte de su tiempo libre. Era el lugar al que acudían al terminar las clases, tras una fiesta, o si tenían una cita y no les sobraban las ideas o el dinero. Si eras un adolescente, y buscabas a alguno de tus amigos, con toda probabilidad lo encontrarías allí.

—¡Cameron Donaldson! ¡Qué bien verte por aquí! —lo saludó Marianne, tan risueña como de costumbre, aunque su sonrisa perdió parte de su brillo cuando continuó hablando—. ¿Cómo estás? ¿Y tu madre? Ella… ¿está bien?

Ese tipo de preguntas era una de las razones por las Cam había estado evitando salir de casa después del funeral. Era consciente de que solo se debían a una preocupación sincera, al menos en ese caso, pero no dejaban de resultarle incómodas y dolorosas. Sin embargo, Marianne siempre se había portado bien con Sean, su gemelo, y con él, incluso los había sacado de algún que otro lío.

—Estamos bien —respondió, y forzó una sonrisa que no engañó a la mujer—. Gracias por preguntar.

La dueña del Lucky’s asintió e interceptó, agarrándolo del brazo, al único camarero que había en ese turno.

—Ponle un batido de chocolate a este muchachito —le dijo—, y también un buen trozo de tarta de calabaza. Invita la casa.

Desde el otro lado de la barra, le guiñó un ojo a Cam y se encaminó hacia la cocina sin darle opción siquiera a agradecerle el gesto.

Cam fue a sentarse junto a la cristalera que daba a la calle con la idea de ver llegar a Maverick. Tras tomar asiento, y mientras esperaba, se dedicó a observar a la gente que iba y venía por la acera, a la vez que tamborileaba con los dedos sobre la mesa. No tardó en asumir que estaba nervioso. Horas atrás, frente a Maverick, había mostrado una seguridad que estaba muy lejos de sentir. Desconocía si ella seguiría siendo la misma chica, si reiría por cualquier tontería, se burlaría de él de forma incansable y continuaría volviéndole loca que bailara con ella. Si aún adoraría los gatos, a pesar de que sus padres no le habían permitido tener ninguno en casa, y se empeñaría en alimentar a todos los del barrio que no disponían de un hogar. Sonrió al recordar a Perseo, el gatito que Olivia le había regalado a su hermano Sean y que él tanto echaba de menos. ¿Y la fotografía? Recordaba lo mucho que Maverick disfrutaba sacándole fotos a cualquier objeto, animal o persona que se cruzara en su camino.

El pasado absorbió su atención por completo, de tal manera que ni siquiera se dio cuenta de que el camarero le servía el batido y la tarta, y tampoco de que, poco después, Maverick llegó a la carrera hasta la puerta del local y entró en él.

—¿Cam? —lo llamó ella, y él giró la cabeza para mirarla.

En algún momento había empezado a llover, y ella aún llevaba puesto el abrigo y un gorrito de punto. Se deshizo de ambos antes de sentarse frente a él.

—No parece que el invierno vaya a darnos una tregua —señaló, sacudiéndose los mechones pelirrojos, cargados de gotitas de agua.

—Lo conservas. —Maverick frunció el ceño—. El gorro…

Cam pudo ver el momento exacto en el que comprendía a qué se estaba refiriendo. La prenda se conservaba en buen estado, pero él sabía que Maverick tenía aquel gorro desde de su décimo cuarto cumpleaños, y estaba tan seguro porque había sido suyo antes y era él el que se lo había regalado.

Maverick bajó la vista y le dedicó una mirada al gorro, que yacía encima de su abrigo.

—Sí… —Titubeó—. Ha… Ha estado en casa de mi abuela todo este tiempo.

Cam no pudo evitar sentir una ligera decepción, pero se recompuso con rapidez.

—Siempre te quedó mejor que a mí —comentó, y ella alzó la barbilla, buscando su rostro.

El silencio los acompañó el tiempo justo para que el camarero se acercara y le preguntara a Maverick qué deseaba tomar. También ella pidió un batido de chocolate.

—Veo que sigues siendo un adicto al pastel de calabaza —le dijo a Cam, cuando el camarero se hubo ido.

Resultaba extraño estar frente a ella de nuevo, y Cam se preguntó si Maverick tendría la misma sensación de hallarse frente a una persona a la que ya no conocía y, a la vez, creía conocer.

—Ha sido una invitación —repuso, y empujó el plato en su dirección—, pero podemos compartirla. —Maverick negó con la cabeza—. Sigue sin gustarte.

—Hay cosas que nunca cambian, Cam.

Él observó el amago de una sonrisa que no terminaba de formarse en su rostro.

—Otras, por el contrario, se transforman de una forma dolorosa e irreversible —le dijo él.

Siete años antes

En cuanto alcanzó la plataforma en la que se situaba la casa del árbol, supo que Maverick ya estaba allí. La puerta estaba entreabierta y, desde el interior, le llegó el sonido de la música. A pesar de que no había pegado ojo la noche anterior, y de los nervios que acumulaba, Cam no pudo evitar sonreír. La voz de Maverick se entremezcló con la del cantante, que poco después quedó silenciado por la risa de esta. Adoraba ese sonido más que cualquier otra cosa.

Con solo quince años, Cameron Donaldson se había enamorado por primera vez en su vida. No se lo había confesado a nadie, ni siquiera a su hermano Sean, por temor a las burlas que despertaría; sin embargo, su gemelo lo conocía tan bien que no tardaría en descubrirlo, si no lo había hecho ya.

Empujó la puerta con cuidado y entró de puntillas, esforzándose para evitar que la madera crujiera bajo sus pies. La primera habitación estaba vacía, por lo que continuó avanzando hacia la siguiente. No podía menos que agradecer que su padre, años antes, los hubiera sorprendido con la idea de construir una «casita» en los árboles del jardín, aunque tanto él como Sean ya hubieran pasado la etapa en la que jugaban a que eran piratas en un barco o caballeros de una corte mágica; ahora el uso que le daban era muy diferente.

Maverick se movía de un lado a otro, danzando al ritmo de la canción que sonaba en ese momento. No lo había visto llegar, estaba de espaldas a la puerta, y Cam no le dio tiempo para que lo descubriera. Se acercó y la alzó en vilo, y ella soltó un grito de sorpresa, aunque al momento siguiente comenzó a reír a carcajadas. El sonido de su risa despreocupada… Estaba enamorado de ese sonido.

La relación entre ellos había sido siempre muy estrecha. Se habían conocido con tan solo diez años, cuando sus padres y ella se habían mudado a la casa de su abuela, que vivía en su misma calle. Pero, en algún momento de los últimos meses, Cam había empezado a sentir por ella algo más que simple amistad, y Maverick, a su vez, también había empezado a mirarlo de una forma muy diferente.

—Hola, preciosa.

Cam la depositó en el suelo, pero continuó abrazándola. Hundió la cara en su cuello para besar su piel, y Maverick se removió, riendo.

—Me haces cosquillas —se quejó, agitándose entre sus brazos.

Cam cambió entonces el objetivo de sus labios; apresó su boca y le dio un largo beso. Al separarse, la arrastró en un balanceo suave y danzaron unos minutos arrullados por una nueva canción.

—Dime una cosa, ¿cómo has sabido que era yo y no Sean? —inquirió, inseguro.

Maverick enarcó las cejas.

—¿De verdad me estás haciendo esa pregunta a estas alturas?

Le sonrió y el gesto alivió parte de su inquietud. Había algo tranquilizador en la curva de sus labios, y también muy muy excitante.

—Te hacía más seguro de ti mismo, Cam Donaldson —añadió ella, al comprobar que no respondía a su pregunta anterior.

Se colgó de su brazo y lo llevó hasta el colchón que ocupaba la parte posterior de la habitación y que reposaba directamente sobre el suelo. Ambos se dejaron caer, pero Cam tiró de ella hasta que consiguió que se colocara encima de él.

—¿Estás tú segura? ¿Segura de esto? —terció Cam, mientras tomaba su rostro entre las manos—. No tenemos por qué hacerlo ahora, podemos esperar.

Maverick ignoró la pregunta.

—Es imposible que te confunda con Sean, ¿sabes por qué? —Él movió la cabeza, negando—. No os parecéis en nada, salvo en lo obvio. No para mí. Oléis diferente, os movéis de forma diferente, incluso vuestra sonrisa es distinta. Tú eres tú, Cam, no importa si tienes un gemelo. —Hizo un breve pausa, y sus palabras fueron calando en la mente de él—. Y sí, estoy muy segura de lo que vamos a hacer.

Cam le sonrió y echó un vistazo a su alrededor. Los padres de Cam, junto con su hermana Aria, habían ido a pasar el fin de semana a Lostlake, y Sean había salido con sus compañeros de equipo, así que la casa principal se encontraba vacía. Aun así, no habían dudado a la hora de citarse en la cabaña del jardín. Aquel lugar se había convertido en su refugio; primero, como amigos, y más tarde, como pareja. Era acogedor a pesar del frío que reinaba en el exterior y sus paredes estaban empapadas de cientos de momentos especiales. Resultaba perfecto.

Cam se sintió más torpe que nunca al besarla de nuevo. Su nerviosismo se manifestó en ese momento con mayor intensidad y casi olvidó lo que se suponía que debía de hacer con una chica entre los brazos. Solo que Maverick no era un chica cualquiera, era maravillosa y estaba loca, y volvía loco a Cam.

—¡Dios! —maldijo entre dientes, cuando su torpeza hizo que golpease a Maverick en la cabeza con la suya al intentar profundizar en el beso.

Ella rio, sin darle importancia, y sostuvo su mentón con los dedos para obligarlo a mirarla.

—Todo va a salir bien, Cam —lo tranquilizó—. Solo… bésame, ¿vale? Concéntrate en mis labios, solo en eso. Bésame —repitió susurrando.

Cam hizo lo que le decía. Cuando ella descendió sobre él, fijó los ojos en su boca y grabó a fuego en su mente la imagen de su sonrisa. Fundió sus labios con los de ella, acoplándose a la curva que formaban para luego hundirse en ellos lentamente y con suavidad. La sensación fue deliciosa y consiguió que olvidara por completo cualquier preocupación.

Se besaron durante largo rato; Cam se aventuró a deslizar las manos bajo la sudadera de Maverick, guiado por el instinto y la necesidad de sentirla más cerca, y ella se dejó llevar sin tener que pensarlo demasiado. Sus ropas fueron desapareciendo, y se volvieron más atrevidos conforme su excitación aumentaba, pero las caricias que Cam le prodigaba no perdieron en ningún momento la dulzura tan característica de la que hacía gala cuando estaba con ella.

Cuando quisieron darse cuenta estaban en ropa interior, pero no percibían el frío del exterior, sino la calidez que emanaba del cuerpo del otro y lo reconfortante que eso les resultaba.

Maverick era un año mayor que Cam, que contaba quince por aquel entonces, y ambos eran vírgenes, pero pocos días antes habían decidido llegar hasta el final. Deseaban compartir ese momento tan especial de sus vidas, el primero de muchos que estaban convencidos de que iban a tener juntos. Se adoraban con la inocencia apasionada que da saber que eran uno el primer amor del otro, y creían que nada podría cambiar eso nunca.

Su inexperiencia quedó diluida a base de caricias; rieron juntos cuando sus manos tropezaban o al buscar en los ojos del otro señales de su placer. La complicidad de la que disfrutaban suplía con creces cualquier torpeza que pudieran cometer.

—¿Tienes los preservativos? —inquirió Maverick, cuando las caderas de Cam, cubiertas aún por su bóxer, se apretaron contra las suyas.

La voz le salió débil y vacilante, no porque albergara dudas, sino porque se ahogaba en su propio deseo.

Cam asintió. Se incorporó y estiró el brazo para hacerse con sus vaqueros, tirados en el suelo desde hacía ya rato. Le había pedido a su gemelo los condones, y este se había negado a entregárselos a no ser que confesara quién era la afortunada.

Nadie sabía que la amistad que Maverick y él mantenían se había transformado en otra cosa. Cam se había mantenido firme y Sean había terminado por ceder, no sin antes desearle que lo pasara bien.

—¿De verdad quieres?

—¿Y tú? —replicó ella, arqueando las cejas, burlona.

Ella no albergaba duda alguna, tampoco él, pero Maverick quería oírselo decir.

—Quiero, Mave, claro que quiero. No te haces una idea de cuánto lo deseo.

3

La chica que se sentaba frente a Cam en el Lucky’s no sonreía tanto como la Maverick que él había encontrado bailando siete años atrás en la casa del árbol. Continuaba brillando, era imposible que no lo hiciera, al menos a ojos de Cam, pero su brillo era diferente. No era capaz de explicar en qué medida, pero lo sabía; Cam era muy consciente de ello.

—¿Y bien? —le dijo, después de que ella le diera un sorbo a su batido.

Maverick apartó la mirada y la dirigió al exterior, donde la lluvia había empezado a arreciar. La calle principal de Baker Hills, que atravesaba el pueblo de este a oeste, se había vaciado de transeúntes; sin embargo, Maverick no parecía advertir ese o cualquier otro detalle. Cam sospechaba que su mente estaba muy lejos de allí.

—Fui a tu casa —comentó él, titubeante, para atraer su atención—. Cuando desapareciste y no recibí ninguna llamada o mensaje tuyo, fui allí a preguntar por ti.

Maverick giró la cabeza en su dirección y sus ojos verdes destellaron por la sorpresa.

—¿Qué? —inquirió Cam—. ¿No me creías capaz de enfrentarme a tus padres o a tu abuela?

Se suponía que, tras pasar el verano en Lostlake, Cam se reencontraría con Maverick al regresar al pueblo. Habían hablado en multitud de ocasiones durante los meses estivales, y se habían enviado decenas de mensajes, pero una semana antes de su regreso las llamadas cesaron sin previo aviso. Cam se había vuelto loco de preocupación, aunque supuso que habría perdido el móvil o, tal vez, que sus padres se habían enterado de que hacían algo más que pasar el tiempo juntos como amigos y la habían castigado. Si ya de por sí su amistad no había recibido el beneplácito de su familia, no quería pensar lo que le habrían dicho de haber descubierto su relación.

—Fui allí apenas me bajé del coche —confesó, más turbado de lo que habría esperado dado el tiempo transcurrido desde entonces—. No me importaba si tu padre me sacaba a patadas del porche de tu casa o tu abuela me dedicaba otra de esas miradas reprobatorias; no me importaba nada salvo hablar contigo, pero nadie abrió la puerta.

Maverick agitó la cabeza, negando, o quizás solo trataba de deshacerse de sus propios recuerdos. En el silencio posterior, sostuvo su mirada mientras Cam buscaba en ella las respuestas que tanto había anhelado. Pero, en cambio, él se descubrió sintiendo una cantidad de emociones para las que no estaba preparado en absoluto. Se sorprendió al darse cuenta de que el odio estaba entre ellas, enroscado sobre su corazón, aunque no supiera si era ella la destinataria de dicha emoción.

—Fui a buscarte —repitió, y las palabras abandonaron sus labios con un matiz duro, muy alejado de la cortesía habitual en él.

Maverick inspiró y luego soltó el aire con lentitud, como si tratara de ganar tiempo.

—Es complicado —respondió al fin—, muy complicado.

—No me digas.

El sarcasmo no solía ser un recurso que Cam empleara a menudo, incluso Maverick fue consciente de ello. Dio otro sorbo a su bebida antes de lanzarse a hablar.

—No tuve otra opción, Cam.

Escuchar cómo pronunciaba su nombre removió algo en el interior de Cam, pero el desconcierto y la dolorosa situación por la que había pasado en las últimas semanas apenas si le permitían poner orden en sus sentimientos.

—No pude… —continuó, insegura—. Mis padres…

Se detuvo. Ella tampoco parecía capaz de organizar sus pensamientos. Aunque a Cam le produjo cierto alivio que mencionara a sus progenitores. Había querido creer que ella no había sido partícipe de lo sucedido, sino que habían sido ellos los que decidieron arrastrarla lejos de Baker Hills.

No obstante, aunque lo creyera así, había algo que continuaba molestándolo.

Le dio a Maverick tiempo suficiente para continuar hablando, pero ella no dijo nada más; se limitó a sujetarse los dedos de una mano con la otra y apretujárselos con nerviosismo.

—No me llamaste. Ni un mensaje, ni tan siquiera un privado a través de Facebook o Twitter. Nada, Maverick. ¡Nada! —concluyó.

Había ido elevando el volumen de su voz mientras hablaba. Los clientes del Lucky’s se giraron en sus asientos para echar un vistazo, y Marianne le lanzó a Cam la misma mirada de reproche que emplearía una madre para advertir a su hijo de su mal comportamiento.

—Lo siento —murmuró él, tras realizar varias inspiraciones para calmarse.

—No importa —le dijo ella, pero Cam no estaba de acuerdo.

—Sí que importa, Mave. A mí me importa —aseguró, y comprendió, para su sorpresa, que era verdad—. Jamás te había gritado.

La sombra de una sonrisa asomó a las comisuras de los labios de Maverick, lo que lo confundió aún más.

—Ya no estamos juntos ni somos los que éramos entonces, Cam.

Con esa sencilla verdad, consiguió que él regresara al presente de golpe. Maverick y él no estaba allí tomando algo como una pareja, ni siquiera como dos amigos que se reúnen después de un tiempo sin verse.

No eran más que un eco de los años que habían compartido tiempo atrás, un eco débil y distorsionado. Ahora Cam tenía otras preocupaciones con las que lidiar; la dirección de la empresa de su padre, así como asegurarse de que su familia pasaba aquel mal trago de la mejor manera posible.

—Ahora todo es diferente —concluyó Maverick, y Cam no supo interpretar su expresión.

Su tono era dulce a pesar de la tristeza que había en sus ojos.

Quiso preguntarle más sobre lo sucedido años atrás, a dónde se había mudado o qué había hecho; pero las palabras de Maverick seguían resonando en su mente, que las retorció hasta darles su propio significado.

Su padre ya no estaba; Sean, que siempre había sido su mayor apoyo, se encontraba a miles de kilómetros de Baker Hills; y él se sentía más solo que nunca. Sí, todo había cambiado y nunca volvería a ser igual.

Nunca.

4

Maverick quería decir algo, cualquier cosa, hacer un comentario que borrara del rostro de Cam esa expresión vacía. Resultaba perturbador y doloroso verlo así. Estaba tan cambiado; más adulto, pero también, en cierto modo, apagado. Vacío, sí, esa palabra regresaba a su mente cada vez que lo miraba a pesar de que había creído que no sentiría nada al volver a verlo. Ahora comprendía lo equivocada que había estado al pensar así.

—Será mejor que me vaya —anunció él, tras varios minutos en los que ninguno de los dos se atrevió a hablar.

Ella se sintió tentada de pedirle que se quedara, pero no lo hizo. Aún intentaba descubrir qué la había empujado a volver a Baker Hills después de tanto tiempo. Aunque en el fondo sabía que debería haber regresado hacía mucho. Perdonarse por no haber tomado esa decisión antes era tarea suficiente por ahora.

—Está bien —le dijo finalmente—. Yo también debo regresar.

Marianne se negó a cobrarles. Ya había invitado a Cam, y también rehusó aceptar que Maverick pagara su batido.

Salieron del local y se dirigieron a pie hacia la calle en la que se ubicaban las residencias familiares de ambos, aprovechando que la lluvia les concedía una tregua. Cam caminaba a su lado, aunque a distancia suficiente para que sus brazos no se rozaran, y en ningún momento apartó la vista de la acera para mirarla.

Cuando llegaron frente a la casa de los Donaldson, él se detuvo, pero Maverick avanzó unos pocos pasos más hasta situarse casi sobre el césped que cubría el jardín delantero. Su vista quedó fija en la casa, y, solo entonces, Cam recobró la voz:

—Sigue ahí —comentó a su espalda—. La cabaña sigue en el árbol. Está tal como estaba la última vez que…

Dejó la frase en el aire.

—Tu padre, tan meticuloso… —comentó ella, y, acto seguido, maldijo al darse cuenta de que no debería haber mencionado al padre de Cam.

A Maverick, el señor Donaldson siempre le había caído bien. Era amable con todo el mundo, y el amor que sentía por sus hijos se reflejaba en el trato que les daba a diario. Nunca le había parecido mal la amistad que mantenían Cam y ella, y sospechaba que había sido el único que tenía constancia del momento exacto en que habían pasado a ser pareja. Nunca dijo nada al respecto, pero de alguna forma lo había adivinado.

Si hubiera tenido más tiempo, Maverick no hubiera dudado en admitirlo frente a él y frente a quién hiciera falta.

—Siento haberlo mencionado.

No se giró, pero percibía la presencia de Cam justo detrás de ella.

—No pasa nada. Es verdad, si la cabaña se ha mantenido en buen estado durante todos estos años ha sido gracias a él. Incluso cuando ya no la usábamos no descuidaba las pequeñas reparaciones que iba necesitando.

Maverick estuvo a punto de pedirle que fueran a verla. En ella se habían besado por primera vez, y también habían hecho el amor cuando no eran más que dos críos enamorados. Cam había sido el primero en tantas cosas para ella…

Aun con la casa impidiéndole contemplar la cabaña sobre el árbol, la imagen de esta apareció ante sus ojos, y una sonrisa se acomodó en sus labios durante algunos segundos.

«¿En qué momento mi vida se complicó de esta manera? —se preguntó—. ¿Y por qué no soy capaz de decirle a Cam lo que he venido a decirle?».

—Me encantaría poder verla —admitió, girándose hacia él—. En otro momento quizás.

Cam estaba más cerca de lo que había previsto, y sus cuerpos quedaron a escasos centímetros el uno del otro; tan cerca que la química tan especial que siempre había habido entre ellos despertó y ganó fuerza en cuestión de segundos, cogiéndolos desprevenidos.

Maverick no atinó a reprimir el impulso de tocarlo. Cuando quiso darse cuenta, sus dedos rozaban la mejilla de Cam con delicadeza, prudentes en la caricia aunque el acto en sí le pareciera una osadía.

En un primer momento, Cam se quedó muy quieto, lívido. Maverick hubiera retirado la mano de inmediato de no ser por la descarga que atravesó su piel y recorrió todo su cuerpo; era tan agradable y familiar… Había olvidado lo que era estar frente a aquel chico del que había estado tan enamorada y las reacciones que este solía provocar en ella; las sensaciones tan intensas, la risa que brotaba de su interior con su mera presencia, cómo sus miradas se enredaban y el mundo desaparecía a su alrededor para dejarles disfrutar a solas el uno del otro.

Desde la última vez que se habían visto, no había habido día que no hubiera pensado en él, pero el tiempo transcurrido había diluido todas aquellas sensaciones poco a poco. Sin embargo en aquel instante reaparecieron, y lo hicieron de una manera tan brutal que Maverick se sintió abrumada e incluso llegó a marearse; lo que era peor, cuando contempló la forma en la que se transformaba la expresión de Cam, cómo se suavizaba la dureza de sus rasgos y sus párpados caían, apenas si pudo contener el impulso de besarlo.

Sin embargo, retrocedió. Su mano cayó a un lado y se dijo que no podía hacer aquello.

—Lo… lo siento —balbuceó—. No pensaba en lo que hacía… Yo no…

El vacío se apoderó de nuevo del rostro de Cam, sofocando cualquier muestra de calidez y convirtiéndolo otra vez en un extraño al que no sabía si quería conocer. Ese pensamiento empeoró el dilema al que se enfrentaba Maverick y entorpeció su mermada capacidad de decisión.

—Lo siento —repitió, con voz más clara—. No he debido.

Cam esbozó lo que debería haber sido una sonrisa, pero no pasó de una mueca tensa. Tiró del borde del gorro de Maverick hacia abajo, tapándole parte de los ojos.

—Tranquila —rió, aunque no había alegría en aquel sonido.

Maverick se lo pensó dos veces antes de hacer la siguiente pregunta:

—¿De verdad estás bien, Cam?

—Sí, estoy bien —replicó él de forma automática.

Maverick no tenía ninguna duda, Cam estaba mintiendo, pero él no era el único.

Se despidió con un gesto precipitado y casi echó a correr en dirección a la acera de enfrente. ¿Qué estaba haciendo? ¿Qué demonios se proponía con todo aquello?

Llegó al porche de la casa de su abuela con el pulso desbocado y la respiración entrecortada, y tuvo que aferrarse a la barandilla y cerrar los ojos para tranquilizarse. Inspiró y espiró varias veces hasta que recuperó la calma y se metió en la casa haciendo uso de su propia llave.

Encontró a su abuela en la cocina, preparando la cena.

—Ya has vuelto —le dijo, levantando la vista de la verdura que estaba salteando—. Ese chico…

Maverick no necesitaba oír el resto para saber lo mucho que su abuela desaprobaba aquel encuentro.

—Era Cam, no Sean —replicó, sabiendo que la aclaración no eliminaría del todo sus reticencias.

Nadie en aquella casa le había tenido nunca demasiada estima a los Donaldson. Su abuela, en particular, aborrecía al gemelo de Cam.

—Son los dos iguales, y tú…

—Déjalo —la cortó.

Echó un vistazo alrededor y luego su mirada se centró en la comida que preparaba la anciana. No tenía hambre, pero no podría saltarse la cena aunque quisiera.

—Tu padre tenía una buena razón para sacarte de aquí —insistió la mujer.

—Mi padre no tenía ni idea —sentenció ella—. ¿Sabes? Llevo años sin verlo —añadió solo para molestarla.

Su abuela era consciente de la escasa —más bien nula—, relación que existía entre su padre y ella, pero Maverick no dudaba en recordárselo siempre que podía.

—No entiendo cómo puedes defenderlo.

—Creía que era lo mejor para ti —afirmó la señora Parker, crispada, como siempre que salía el tema.

—No me preguntó.

—Eras una cría, Maverick, tu opinión no importaba.

Apretó los dientes.

—A mamá sí le importó.

La anciana apartó la sartén del fuego y dedicó toda su atención a su nieta.

—No deberías haber regresado. No saldrá nada bueno de esto. Lo que pasó…

Aunque por regla general no tuviera muy en cuenta la opinión de su abuela, la advertencia azuzó las dudas de Maverick.

Sin embargo, se dijo que no podía estar equivocándose. El error lo había cometido años atrás al mantenerse alejada de Baker Hills. De lo que no tenía ni idea era de cómo iba a solucionarlo ahora.

5

Apenas quedaban tres días para que el año llegase a su fin. El ánimo de Cam no estaba predispuesto para ningún tipo de celebración, pero no podía negar que ansiaba que ese año terminara de una vez por todas. En realidad, sabía que el uno de enero todo seguiría igual, no habría nada milagroso en esa noche que cambiara lo sucedido ni aliviara su dolor, pero el paso del tiempo parecía el mejor refugio al que podía aspirar.

Su hermano lo había llamado para intentar convencerlo de nuevo de que fuera a California para celebrarlo junto a él y el resto de sus amigos del campus. Tenían planeado acudir a una playa que, por lo que pudo entender, tenía un significado especial para Olivia, la novia de su gemelo, y para él. No tenía ni idea de por qué querían celebrarlo allí o qué estarían tramando, pero la cuestión era que a Cam no le apetecía estar con nadie; eso significaría mantener una conversación, tal vez incluso responder preguntas… sonreír para no preocuparlos aunque no tuviera motivos para ello.

No, no iba a ser una buena compañía, y, aunque echaba de menos a Sean y también a Olivia, así como al resto de sus amigos, ellos se merecían disfrutar de esa noche. Aún conservaba fresco el recuerdo de lo sucedido cuando Sean se había enterado de la muerte de su padre, lo mucho que le había afectado, y que solo Olivia había sido capaz de llegar hasta él. No quería arrastrarlo con sus recuerdos y el pesar del que no podía deshacerse.

—Ya lo he hablado con mamá, Sean —le dijo a través del teléfono. Su hermano había regresado a UCLA tras el funeral, y la última vez que lo había visto había sido en Nochebuena, cuando su madre y él habían viajado hasta allí para celebrarla con él y la familia de Olivia—. Es un viaje demasiado largo para repetirlo tan pronto y pasar allí una sola noche. Además, en cuanto dé comienzo el año tengo que ponerme al día con la empresa de… —Calló de forma repentina.

Sean suspiró al otro lado de la línea.

—Aria y Max vendrán —continuó insistiendo, empleando como recurso a su hermana; Cam y ella siempre habían tenido una relación muy cercana—. Y Olivia me ha dicho que tienes que venir; necesita que vengas —aseguró—, y ya sabes que cuando se le mete algo en la cabeza no para hasta conseguirlo.

—Lo pasaréis bien —terció Cam, y casi pudo ver a su gemelo poner los ojos en blanco aunque no lo tuviera delante.

Se dejó caer en la cama, que ni siquiera se había molestado en hacer. Tampoco había bajado a desayunar; en realidad, en esos días pasaba la mayoría del tiempo en su habitación. Aislado. Solo.

—Adoro a Aria, lo sabes —afirmó Sean, y Cam detectó un deje de desesperación en su voz—. Pero tú deberías estar aquí. Deberías volver a clase, graduarte… Deberías…

—Sean —le advirtió.

—Papá querría que siguieras adelante.

Cam cerró con fuerza los ojos, hasta que pequeños destellos bailaron en el fondo de sus párpados.

—Tengo que dejarte. Mamá me está llamando —se excusó.

Era mentira, y estaba seguro de que su gemelo era consciente de ello.

Colgó tras decirle que ya hablarían y lanzó el móvil sobre el colchón. Pasó un rato con los ojos cerrados, inmóvil en la cama, hasta que un ruido en el jardín lo devolvió a la realidad. Se puso en pie y se acercó hasta la ventana. Su habitación daba a la parte trasera de la casa, y su mirada se dirigió de inmediato a la cabaña del árbol. Durante unos segundos no supo por qué le había llamado la atención —estaba tan acostumbrado a su presencia que normalmente no se fijaba en ella—, hasta que se dio cuenta de que el farol que colgaba del tejado del pequeño porche estaba encendido.

Años después de construirla, su padre la había dotado de electricidad tras un incidente que había implicado a su gemelo y varias velas, además de un pequeño incendio. Por un momento vio a su padre en aquel porche, con los brazos en alto, colgando el farol después de haber realizado toda la instalación.

Apartó la imagen de su mente y se dirigió a la planta baja. Ni siquiera se detuvo para ponerse las botas, sino que salió por la puerta trasera de la casa vestido solo con un pantalón de chándal y una camiseta. El frío lo golpeó con dureza, pero no se inmutó. Llevaba semanas sintiendo ese frío en su interior, el frío intenso de un invierno sin fin.

Atravesó el jardín sin prestar atención a la humedad que le empapaba los calcetines y ascendió por la escalera de la cabaña. Al llegar arriba comprobó que, además del farol, la puerta estaba abierta. Quizás había sido un descuido suyo la tarde anterior…

Empujó la puerta, pero al ir a traspasar el umbral se topó de frente con Maverick. Ninguno reaccionó con la suficiente rapidez y acabaron chocando. El calor de su cuerpo se apoderó durante varios segundos de él, y perdió incluso el habla. Se encontró con que sus manos la sostenían, rodeándole la espalda, mientras que las de ella reposaban sobre su pecho.

Maverick no era tan alta como él, pero en ese instante alzó la barbilla y sus ojos se encontraron. Cam se perdió en el verde de sus iris, y el frío de su interior pareció retroceder un poco más.

—Lo… siento… —balbuceó ella.

De nuevo se disculpaba, aunque Cam no sabía por qué, si por entrar en la propiedad de su familia sin permiso, por no haberle dado ninguna explicación la tarde anterior, o por salir de su vida años atrás sin decir adiós.

—Lo sientes —repitió él, mientras sus miradas continuaban enredadas.

Ella asintió, ensimismada, y se humedeció los labios de forma distraída. Cam llevó la vista entonces hasta ellos. Recordaba haberla besado decenas, cientos de veces; haberse estremecido al recorrer su boca con la lengua mientras sus cuerpos se apretaban, recordaba incluso el sentimiento que se despertaba en él cuando lo miraba como lo estaba mirando ahora. Lo recordaba, pero le sorprendió descubrir que al menos una parte de sus sentimientos hacia ella continuaban agazapados en su interior.

—¿Qué es lo que sientes, Mave? —murmuró sin soltarla.

Ella tampoco hizo nada por separarse. Mantenía sus manos sobre el pecho de Cam, y estas bajaban y subían al ritmo acelerado de su respiración.

La pregunta quedó en el aire, cargado con la tensión que crecía entre ellos segundo a segundo.

—Cam, yo… —replicó la chica, también susurrando.

Sus labios quedaron entreabiertos, pero de ellos no salió ni una palabra más.

Cam sabía que no se trataba de una invitación; sin embargo, resultaban tan tentadores. Casi sin darse cuenta, deslizó la mano sobre su hombro y de ahí pasó a acunar su rostro. Pero Maverick dio un paso atrás; la magia del momento se esfumó y Cam se encontró de nuevo en la cabaña del árbol, esa que su padre había construido en el jardín de la residencia familiar, en Baker Hills, Ohio; acompañado de una chica a la que nunca pensó que vería de nuevo.

—Estaba echando un vistazo —se excusó ella, y giró sobre sí misma para darle la espalda.

A Cam, la mano le ardía, como si el calor del rostro de Maverick hubiera dejado una huella en su piel. Pero había más huellas en él, marcas profundas que no resultaban agradables, y Cam no era capaz de olvidarlas. No obstante, era más fácil apartar sus pensamientos de ellas y concentrarse en otra herida, la que Maverick había dejado en su corazón.

—¿Y has encontrado lo que buscabas? —inquirió con dureza.

Su tono no pasó desapercibido a oídos de Maverick, que volvió a encararlo frunciendo el ceño.

—No estaba buscando nada, Cam, solo quería… No sé, hacía tanto que no estaba aquí, y yo… No creía que regresar pudiera hacerme sentir tan bien, ¿sabes? —Hablaba de forma atropellada, sin pararse a pensar—. Yo tenía que venir, pero no esperaba nada de esto…

Cam no había esperado que ella respondiera, no de esa forma al menos. Aunque en realidad tampoco había aclarado nada, le había sorprendido que admitiera sentirse bien allí, con él. ¿Se refería a él o solo a Baker Hills? Fuera como fuese, resultaba irónico que ella dijera encontrarse a gusto mientras que él no podía sentir nada desde que había regresado; absolutamente nada, salvo dolor.

—Lo siento —repitió Maverick.

—¿Por qué? —se atrevió a preguntar Cam.

Ella abrió la boca, pero la cerró de nuevo. Sus ojos mostraban la misma indecisión que sus labios mientras recorrían el rostro de Cam una y otra vez.

—Será mejor que me vaya.

6

Maverick no deseaba marcharse de la cabaña. Había empezado a hablar y había estado a punto de confesárselo todo. De cualquier manera, era a lo que había venido, ¿no? Sabía que los Donaldson siempre se reunían en Navidad, y que los gemelos y Aria viajaban desde California para poder pasar las fiestas en Baker Hills; era el momento ideal. Sin embargo, la muerte del señor Donaldson lo había cambiado todo. No podía imaginar cómo se sentirían Cam, Sean y Aria, la pequeña de los hermanos.

Al contrario que Maverick, cuya relación con su padre nunca había sido buena, los Donaldson eran una familia unida, y tanto Aria como los gemelos adoraban a su padre. El golpe debía de haber sido muy duro para ellos.

Descendió las escaleras de la cabaña y Cam lo hizo tras ella.

—Maverick —la llamó él, cuando echó a andar en dirección al lateral de la casa. Dudó pero se detuvo, y Cam la alcanzó en apenas dos zancadas—. ¿Qué planes tienes para fin de año?

La pregunta pareció sorprenderlo incluso a él. Maverick pensó que había escuchado mal.

—¿Qué?

—Tus planes para la última noche del año.

No sabía si aquello era el comienzo de una invitación, pero negó de todas formas.

—Voy a cenar con mi abuela y… poco más —concluyó.

Cam arrugó el ceño, pero su aparente rechazo no lo desanimó.

—¿Y después?

—¿Después?

Cam asintió.

—Sí, una vez que suenen las campanadas. —Maverick sacudió la cabeza, negando de nuevo, pero él continuó—: Había pensado que… Tal vez… Quizás… ¡Oh, por el amor de Dios!

Cam giró sobre sí mismo, y ella no pudo evitar sonreír. Ese se parecía más al Cam que ella había conocido y del que se había enamorado tantos años atrás; inseguro pero tierno.

Observó cómo inspiraba un par de veces para recobrar la calma y buscaba su mirada antes de hablar.

—¿Te apetecería que nos tomáramos una copa luego? Estaremos solos. —Señaló la casa principal—. Podríamos hablar.

Su voz comenzó a tornarse desesperada, y Maverick se preguntó si se sentiría tan solo como parecía.

—Vale —accedió en un impulso. Supuso que sería una buena oportunidad para sincerarse con él—. Pero yo te aviso, ¿vale? Quizás se me haga un poco tarde.

Cam asintió y sus labios se curvaron con cierta indecisión, como si hubiera olvidado lo que significaba sonreír.

—Pásate cuando quieras. Estaré solo —repitió.

Maverick asintió y desvió la mirada, que fue a parar a la casa de los Donaldson. Se quedó mirándola unos segundos. Percibía a Cam muy cerca de ella, y su presencia enviaba más y más recuerdos a su mente, detalles de sus encuentros, de todo el tiempo que habían pasado juntos en el pasado…

Siete años antes.

Los dedos de Cam se deslizaban por su espalda con suavidad. El ambiente de la cabaña resultaba agradable a pesar del frío del exterior. El señor Donaldson había hecho un trabajo excelente con el aislamiento, y contaban con un par de mantas entre las que se hallaban arrebujados. Cam las había sacado del arcón que había junto a la puerta de entrada, uno de los pocos muebles de la cabaña. También había una estantería en la habitación del fondo, en la que ellos se encontraban en ese instante, repleta de libros y juegos de mesa, así como de un buen surtido de chucherías y refrescos. También había un equipo de música del que ella hacía uso con regularidad.

Maverick cerró los ojos para disfrutar de la caricia y se estremeció cuando una descarga recorrió su espina dorsal.

—¿Cosquillas? —inquirió él, pero Maverick negó.

—No pares —le dijo, por el contrario, cuando sus dedos titubearon sobre su piel—. Me encanta.

Prácticamente estaba ronroneando. Cam continuó, y una sonrisa asomó a sus labios mientras avanzaba hacia la parte baja de su espalda. Su mano se perdió bajo la manta que los tapaba y tanteó la cinturilla de sus pantalones.

Maverick abrió los ojos y enarcó las cejas.

—¿A dónde crees que vas? —se rio, tirando de la manta hacia arriba aunque sin demasiado ímpetu.

Cam también sonrió al escuchar sus carcajadas. Sus dedos siguieron jugueteando con el borde de su pantalón y, cuando se colaron bajo él, Maverick contuvo el aliento.

—¿A dónde le has dicho a tu padre que ibas? —le preguntó Cam.

Maverick esbozó una mueca de disgusto. Él sacó la mano de debajo de la manta y la llevó hasta su rostro, que acunó con delicadeza.

—Cree que estoy en la biblioteca del pueblo —terció ella, torciendo el gesto.

Cam no estaba de acuerdo con su decisión de ocultarles a todos la verdadera naturaleza de su relación, pero ella era demasiado consciente de que su padre ni siquiera aceptaba que fuera amiga de los hijos de los Donaldson, con los que, según parecía, su familia había tenido alguna rencilla en el pasado.

—Me gustaría poder llevarte al baile de invierno y también al de fin de curso. A todos los bailes.

Las comisuras de sus labios temblaron, reprimiendo una sonrisa.

—No sabía que supieras bailar —rio Maverick, tumbándose de lado y apoyando la cara en su brazo.

Cam imitó su postura y quedaron frente a frente.

—Hablo en serio, Mave. Esto…

—Lo sé, lo sé. Solo… deja que busque el momento adecuado para decírselo —se apresuró a contestar—. Primero debería hablar con mi madre, tal vez ella se muestre más comprensiva.

Cam posó la yema de los dedos sobre su sien y recorrió con ellos la curva de su rostro.

—No cuentes con que tu abuela se ponga de nuestro lado. Cada vez que me ve parece que quisiera asesinarme —señaló—. ¿Qué demonios pasó entre nuestros padres?

Maverick se encogió de hombros. Nunca se había interesado demasiado por la historia familiar, pero una vez había escuchado hablar a su abuela acerca de algún tipo de afrenta sufrida proveniente de la familia Donaldson. Probablemente no había sido más que una disputa entre pueblerinos que peleaban por un trozo de tierra o cualquier otra estupidez. Sin embargo, a eso se le sumaba los prejuicios que su padre albergaba contra cualquiera que dispusiera de un patrimonio mayor que el suyo. Los Donaldson no eran ricos, pero el señor Donaldson había trabajado muy duro para sacar adelante su empresa, y su posición era, cuanto menos, desahogada.

Los padres de Maverick, por el contrario, apenas si llegaban a fin de mes; de ahí que, tiempo atrás, hubieran tenido que mudarse con su abuela después de que su padre perdiera un trabajo tras otro.

—Da igual —replicó ella, acurrucándose contra su pecho. Aspiró el aroma de Cam y cerró los ojos—. Les parecería igual de mal con cualquier otro chico, mi padre sigue pensando que tengo ocho años.

Cam la rodeó con los brazos y la pegó más a su cuerpo. Comenzó a depositar pequeños besos a lo largo de su cuello. Poco a poco, estos fueron tornándose más apasionados, y Maverick dejó escapar un débil gemido.

—Pero ya no tienes ocho años —apuntó Cam, y sus manos emprendieron el camino de vuelta hacia su cintura.

—Mmm… no.

Pero en vez de continuar descendiendo, Cam detuvo su avance. A pesar del tono despreocupado con el que hablaba Maverick, él sabía lo mucho que le afectaba la situación en su casa. Sus padres discutían casi a diario, y ella estaba cansada de oírlos gritarse y hacerse reproches el uno al otro. Aquello era de las pocas cosas que conseguían borrar la sonrisa de su rostro, esa de la que él estaba profundamente enamorado.

—Pues ya es hora de que comprobemos que eso es cierto —le dijo, aludiendo a su edad.

Acto seguido, Maverick se retorcía presa de la lluvia de cosquillas que él desató sobre ella. Sus carcajadas resonaban en la cabaña y en los oídos de Cam. Era un sonido maravilloso, el mejor que ella podía regalarle junto con su voz, y podía posponer cualquier otra cosa que deseara con tal de conseguir que Maverick recuperara la sonrisa.

—Iré al baile contigo, Cam Donaldson —aseguró Maverick, cuando las cosquillas cesaron y pudo volver a hablar—. No importa lo que diga mi padre al respecto ni cualquier otra persona.

7

—¿Seguro que estarás bien? —le preguntó su madre, y Cam asintió por enésima vez.

—Vendrán Peter y Stiles, y seguramente también se apunte Adrien —agregó de forma apresurada al ver que no estaba demasiado convencida.

Apenas quedaban unas horas para que acabara el año y su madre se resistía a dejarlo solo. Se suponía que ambos irían con sus tíos y su prima Lea a cenar al Blue Point, el mejor restaurante de Baker Hills, continuando así con la tradición familiar, pero Cam no tenía ninguna intención de pasar la noche con ellos; prefería quedarse allí y cenar solo y tranquilo. Se dijo que la posibilidad de que Maverick cumpliera su palabra y apareciera después de las doce campanadas no tenía nada que ver con que estuviera mintiéndole a su madre para que se marchara sin él. Simplemente, no le apetecía estar con nadie ni pensaba que hubiera nada que celebrar.

—Cenaremos unas pizzas, charlaremos y brindaremos a medianoche. Tranquila, no vamos a montar una fiesta ni nada parecido.

Por una vez, a la señora Donaldson no le hubiera importado que así fuera si eso conseguía animar a su hijo, pero que hubiera quedado con sus amigos del instituto ya era un gran paso. Hasta ahora, no había dado muestras de querer relacionarse con nadie y se limitaba a vagar por la casa con la mirada perdida. Si creía que no se daba cuenta de lo mal que lo estaba pasando, estaba muy equivocado. Sin embargo, no conseguía llegar hasta él, siempre había sido su marido el que había sabido qué hacer y qué decir a sus hijos, o cómo tratarlos cuando había algún problema.

Contempló a Cam y se maldijo en silencio por haber sido siempre tan estricta con ellos y no preocuparse por cosas más importantes; pero, incluso en ese momento, apenas sabía cómo comportarse para que su hijo se abriera a ella y compartiera lo que fuera que pasaba por su cabeza.

«No deberías haber permitido que se quedara aquí», se dijo, mientras lo observaba.

Había sido una decisión egoísta por su parte. No quería estar sola en esa casa que tanto le recordaba a su marido.

—Está bien, puedes quedarte aquí —cedió, esperando que estuviera haciendo lo correcto y que los amigos de su hijo tuvieran más suerte que ella.

Quizás fuera eso lo que necesitaba.

Cam le dio un beso en la frente y se retiró, pero la señora Donaldson aprovechó su cercanía para abrazarlo. El gesto lo sobresaltó, como si no lo esperara; su madre nunca había sido lo que se dice una madre cariñosa.

—Cuando pasen las fiestas —le dijo la mujer, tras separarse—, tenemos que hablar.

Cam asintió, sabedor de que debía ponerse al frente de la empresa de su padre. Había tenido la suerte de que Davis, la mano derecha de su padre, había mantenido el negocio en funcionamiento, pero estaba seguro de que su madre había esperado que fuera él el que ya estuviera dirigiendo la empresa.

La señora Donaldson se perdió escaleras arriba, con el tiempo justo para prepararse y no llegar tarde a la cena, mientras Cam se derrumbaba en el sofá del salón. Su madre pasaría la noche en casa de sus tíos, por lo que iba a disponer de la casa por completo.

Cuando la mujer descendió de nuevo y se plantó frente a Cam, él no se había movido. Tal y como había dicho, cenaría una pizza e incluso estaba dispuesto a descorchar una de las botellas de champán que había metido en el frigorífico esa misma mañana, solo que no habría nadie a su lado con el que brindar.

—¿Iréis más tarde al pueblo? —inquirió la mujer, mientras se ponía el abrigo.

Llevaba un elegante vestido negro y unos tacones que le dificultarían mucho su llegada al restaurante si los del tiempo acertaban y nevaba esa noche, pero no habría esperado menos de su madre, siempre pendiente de la opinión de los demás.

«¿No es eso lo que tú haces, regir tus decisiones por lo que se supone que todos esperan de ti?», murmuró una voz insidiosa en su cabeza.

—No creo —le respondió, apartando ese pensamiento de su mente—. Han dicho que podría nevar.

No dio ninguna otra explicación. La caída de una nevada solo añadiría encanto para el resto de habitantes de Baker Hills; Cam, en cambio, había empezado a odiar el clima de Ohio, el frío, la nieve, las heladas que convertían las carreteras en trampas mortales…

Su madre no cuestionó sus motivos a pesar de que la fiesta que cada año se celebraba esa noche en el pueblo solía reunir a todos los jóvenes de la localidad. Supuso que, de haber venido Sean desde California, este hubiera arrastrado a su hermano a la fiesta.

—Sed buenos —le dijo, aunque confiaba totalmente en Cam—. Y procurad no armar escándalo.

Aunque quisiera evitarlo, la señora Donaldson no podía dejar de establecer reglas; no sabía comportarse de otra forma por mucho que lo intentara. Pero Cam no replicó ni se quejó.

—Feliz Año, hijo —le dijo, antes de irse.

—Feliz Año, mamá —respondió él como un autómata.

Cuando se vio libre de la presencia de su madre, se recostó en el sofá y apoyó la cabeza en un reposabrazos y los pies en el otro. Miró el otro sofá, el de tres plazas, y casi esperó ver a Sean allí, imitando su postura y vendiéndole las bondades de una buena fiesta para cerrar el año.

Como si lo hubiera invocado, el móvil comenzó a vibrar en su bolsillo. Era Sean, por supuesto.

—¡Hermanito! —gritó su gemelo a través de la línea—. ¡Feliz Año Nuevo!

—Aún quedan unas horas, Sean, ¿o ya habéis empezado a celebrarlo?

Era probable que su hermano llevara de fiesta desde el día anterior, como aquel año en el que no habían aparecido por casa durante más de veinticuatro horas y a su madre había estado a punto de darle un infarto al verlos llegar borrachos. Cam no solía beber, además, era él el que conducía siempre que salían; pero aquella noche Sean se las había ingeniado para emborracharlo, puede que fuera la única vez que había estado tan bebido.

Sonrió por el recuerdo, aunque la resaca había sido de campeonato. Echaba de menos a su gemelo más de lo que quería admitir.

—¿Lo dudabas? —replicó Sean.

—¿Estáis en la playa esa que decías?

—¿Point Dume? Sí, sí, me he metido en el coche para hablar contigo —le explicó—, pero hemos montado una buena fiesta.

Cam podía imaginárselo.

—Siento no poder estar ahí.

No estaba siendo del todo sincero y rezó para que su hermano no lo percibiera. Pero se trataba de Sean, su gemelo, se entendían con una mirada…

—No, no lo sientes —le dijo este—. Eres un capullo por no estar con nosotros —le soltó sin más, aunque Cam detectó la sonrisa en su voz—. Un jodido capullo. Olivia dice que no volverá a hablarte, y creo que Aria también se lo está pensando.

Se sintió aún peor, sabiendo que Sean tenía razón.

—Aquí hace un frío de mil demonios —terció, aunque el cambio de tema resultaba absurdo tratándose de Sean.

—Otra de las razones por las que no te lo perdonaremos jamás, imbécil.

En ese momento, la puerta principal se abrió y Sean apareció en el umbral con el teléfono aún sujeto contra la oreja. Tras él, Cam pudo ver a Olivia y lo que le pareció parte de la melena rubia de su hermana pequeña, Aria.

La sorpresa no le permitió moverse del sitio. Echó un vistazo a la pantalla del móvil y luego su atención regresó a la puerta de entrada.

—¿Queréis dejarme pasar? —Escuchó la voz airada de Aria—. Quiero patearle el culo a mi hermanito la primera.

Sean y Olivia se apartaron, y Aria avanzó hasta entrar en el salón. No fue hasta entonces que Cam se incorporó en el sofá, aunque duró poco en esa posición, porque su hermana echó a correr y se abalanzó sobre él, tumbándolo de nuevo.

—Jodido idiota —susurró mientras lo abrazaba.

Cam la estrechó con fuerza y hundió la cara en su cuello, conteniendo las lágrimas. Apenas si conseguía creer que hubieran viajado hasta Ohio para pasar esa noche con él. Max, el novio de Aria, también entró en la casa junto con Sean y Olivia, todos cargados con bolsas y mochilas. Por último lo hizo Maya, la compañera de piso de Olivia en la universidad.

—Aria, ya puedes soltarlo —le dijo Sean, dejando su equipaje en el suelo—. Yo también quiero patearle el culo a nuestro hermanito.

8

—¿Cómo habéis venido?

—En avión —se burló Sean, aunque sabía que no era eso lo que su gemelo preguntaba—. Y que sepas que no ha sido nada fácil, ni barato, conseguir los pasajes.

Sean le dio un puñetazo sin fuerza en el hombro, y él fingió acusar el golpe.

Los demás estaban en la planta superior. Su hermana se había hecho cargo de la situación y probablemente ya los estaba distribuyendo por las distintas habitaciones. Max y Aria dormirían en el dormitorio de esta; Sean lo haría con Olivia en el suyo; y Maya ocuparía la habitación de invitados.

—¿Cómo va todo, hermanito? —inquirió Sean, manteniendo la sonrisa, aunque esta se volvió tensa.

—Dejad de preguntarme todos lo mismo. —Su hermano enarcó las cejas ante la brusquedad de la respuesta—. Estoy bien, ¿vale? —añadió Cam, suavizando el tono.

Sean echó un vistazo alrededor y decidió cambiar de tema, tal vez comprendiendo que no serviría de nada insistir.

—¿Y los chicos? He hablado con mamá antes de llegar y me dijo que vendrían Stiles, Adrien y Peter. —Tras una pausa en la que él no contestó, añadió—: No van a venir, ¿verdad? Pensabas pasar la noche solo.

—Quería tranquilidad.

—Pues eso es precisamente lo que no vas a tener —aseguró una voz femenina a su espalda.

Cam giró sobre sí mismo y descubrió a Olivia en la puerta de la cocina. Antes de que pudiera hacer nada al respecto, la chica se acercó a él y le dio un abrazo. Le sorprendió que la novia de su gemelo, que apenas unos meses atrás solía rechazar cualquier contacto, se mostrara tan efusiva, y comprendió entonces lo mucho que su relación con Sean había supuesto para ella.

Le devolvió el abrazo con cierta torpeza; ahora era él el que sentía las muestras de afecto como algo extraño.

—Así que no podías pasar esta noche sin mí —trató de bromear Cam, restándole solemnidad al abrazo.

Olivia alternó la mirada entre los hermanos y esbozó una sonrisa maliciosa.

—A mí no me mires —terció Sean, alzando las manos—. Lleva unos días maquinando algo y no he sido capaz de descubrir de qué se trata.

Cam echó un vistazo a Olivia, que continuaba sonriendo, risueña; prácticamente, brillaba. No creía haberla visto así nunca.

—No quiero saberlo —decidió Cam; viniendo de Olivia podría tratarse de cualquier locura.

La chica se colocó junto a Sean y este pasó un brazo en torno a su cintura.

—Ya os enterareis —dijo ella, manteniendo el misterio—. Ahora, decidme, ¿qué vamos a comer?

Sean los dejó a solas para que decidieran el menú de la cena mientras iba al piso superior a deshacer la maleta y cambiarse de ropa.

Entre los dos, vaciaron el frigorífico casi por completo. Se hicieron con algunas pizzas y toda clase de comida basura que repartieron sobre la isla de la cocina y fueron llevando poco a poco hasta el comedor. Mientras lo preparaban todo, Olivia le lanzaba miradas al hermano de su novio de vez en cuando.

—Escúpelo ya, Olivia —le soltó Cam, percatándose de que la chica estaba deseando decir algo—. No te pega callarte tus opiniones.

Olivia torció el gesto, pero la sonrisa no tardó en reaparecer en sus labios.

—Te echamos de menos en el campus —le dijo, mientras vertía una bolsa de patatas fritas en un bol.

Acto seguido, abrió el frigorífico y sacó dos paquetes de cervezas.

—Nos vimos hace menos de una semana.

La repuesta no dejó satisfecha a Olivia, que soltó las bebidas sobre la encimera y se giró para mirarlo.

—Ya sabes a qué me refiero. Deberías estar allí con nosotros. —Antes de que Cam pudiera protestar, se apresuró a continuar—: Mira, soy la persona menos indicada para dar esta clase de consejos, soy un desastre —aclaró—, y hasta hace poco no me hubiera atrevido a abrir la boca al respecto. Pero… también sé que aislarse de los demás, alejar a la gente que se preocupa por ti… No tienes que estar solo, Cam —concluyó. Se acercó a él y le dio un apretón cariñoso en el brazo—. Sean habla de ti a todas horas, no imaginas lo mucho que extraña estar contigo; y yo también lo hago.

Cam cerró los ojos durante unos segundos. Por raro que pareciese, le resultaba más fácil lidiar con las demandas de su hermano sobre aquel tema que con las de Olivia.

—Tengo que estar aquí.

No podía decir mucho más. Siempre que su gemelo, su madre o su hermana sacaban el tema, él se las arreglaba para evitar sus preguntas, consciente de que no era capaz de darles lo que querían. Debía estar en Baker Hills, cumplir los planes trazados junto a su padre para su futuro; eso era lo único que tenía claro. Pero Cam no era consciente —o no quería serlo— de que, en realidad, estaba enfadado, muy enfadado, y esa rabia lo estaba devorando por dentro.

—Volveré para graduarme en cuanto sea posible. —Repitió la misma excusa que ya les había dado a todos.

Olivia lo observó, resignada por el momento. Aunque no iba a rendirse; ella mejor que nadie sabía lo que esa clase de sentimiento terminaba haciéndole a cualquier persona. Abrió dos de las cervezas y le tendió una a Cam.

—Bueno, pues brindemos entonces… Por el futuro —le dijo, e hicieron chocar las botellas.

Cam repitió el brindis y le dio un trago a su cerveza, que le supo más amarga que nunca.

No hubo tiempo para más. Aria y Max llegaron en ese momento, y poco después lo hizo Sean, seguido de Maya. No tardaron en sentarse en torno a la mesa del comedor y comenzar a cenar.

—¿Dónde has dejado a Will, Maya? —preguntó Cam, y el silencio que se extendió por la estancia le dio a entender que había metido la pata.

Cam había conocido a la compañera de piso de Olivia a principios de curso. Aunque la había visto por el campus y se había tropezado con ella alguna vez en la puerta del edificio en el que vivían, no habían sido presentados hasta que Olivia y Sean tuvieron sus primeros «desencuentros». Maya, a su vez, les había presentado más tarde a Will, su novio.

Cam abrió la boca dispuesto a arreglarlo, pero Maya contestó antes de que pudiera hacerlo.

—Lo hemos dejado —soltó, con una mueca.

—Es un imbécil —masculló Olivia por lo bajo.

Si su amiga se dio cuenta, no dijo nada; puede que estuviera de acuerdo.

—Lo siento —dijo Cam, pero ella negó.

—No hay nada que sentir, se comportó como un gilipollas.

No fue más allá en sus explicaciones, y la conversación derivó hacia otras cuestiones menos comprometidas, algo que todos agradecieron.

Mientras cenaban, el grupo se dedicó a contar anécdotas sobre las clases, sobre UCLA y sobre Berkeley, donde estudiaban Aria y Max, y sobre sus respectivos equipos de fútbol americano. Sean también habló acerca de las opciones que valoraba para el año siguiente y, para sorpresa de Cam, confesó que había recibido una propuesta muy atractiva de los Rams de California justo antes de viajar a Ohio.

—¡No me jodas, Sean! —exclamó su gemelo—. Esta temporada son los únicos invictos de la liga. Les habrás dicho que sí, ¿no?

Sean echó un rápido vistazo a Olivia antes de contestar a su hermano, y, por primera vez, Cam vio entre la pareja la misma complicidad que semanas antes su gemelo solo mantenía con él, la que normalmente hacía que se pudieran comunicar sin palabras. El pensamiento le dolió, no porque no deseara lo mejor para ellos, sino porque echaba de menos a Sean; mucho más de lo que había imaginado.

—Quería hablar de ello antes contigo. —Cam no pudo evitar sorprenderse, pero Sean se encogió de hombros—. Ya lo discutiremos en otro momento. Disfrutemos ahora de esta noche.

Tras la cena, pasaron al salón y se repartieron entre los dos sofás, llevándose consigo las bebidas y también varias botellas de champán para abrirlas cuando alcanzaran la medianoche. Siguieron charlando mientras bebían, y, aunque Cam no solía hacerlo, fueron varias las cervezas que apuró durante la velada.

—¡Feliz Año Nuevo! —gritaron todos cuando sus relojes marcaron las doce.

Hubo abrazos y besos, algunos más largos que otros, pero todos parecían dispuestos a hacerle sentir a Cam lo mucho que significaba estar allí con él. Se sintió un poco culpable por no dejarse arrastrar por su desbordante alegría, pero algo en su interior retenía ese y otros sentimientos, y el vacío de su pecho continuó doliendo a pesar de las sonrisas que se esforzaba por dedicarles.

En el revuelo posterior a los numerosos brindis con champán, Olivia apartó a Cam hacia un rincón de la estancia.

—Necesito tu ayuda —le susurró—. Quiero bailar con Sean.

Cam arqueó las cejas y echó una ojeada a su gemelo.

—No creo que te cueste mucho convencerlo —comentó—. Ha bebido lo suficiente para que se preste a ello sin que yo tenga que intervenir.

Olivia ladeó la cabeza y reprimió una carcajada para no atraer la atención de los presentes. Tomó aire, y luego lo soltó.

—Voy a pedirle que se case conmigo.

Cam, que había dado un nuevo sorbo a su copa, estuvo a punto de escupirle el champán en plena cara.

—¡¿Que tú qué?!

Ella, a pesar de su perplejidad, no se amedrentó. Asintió y Cam pudo ver la determinación en sus ojos. ¡De verdad iba a hacerlo!

—Sé lo que vas a decirme…

Pero Olivia no tenía ni idea. En realidad, si lo pensaba bien, a Cam no le extrañaba tanto que fuera ella la que tomara la iniciativa, y tampoco que la chica estuviera dispuesta a comprometerse con su hermano. Olivia había estado huyendo de cualquier tipo de compromiso durante años, incluso de las relaciones de amistad, pero Cam había comprobado en primera persona el milagro que Sean había obrado sobre ella. Ojalá existiera alguien así para él, alguien al que aferrarse y que lo hiciera sentir algo, por mínimo que fuera…

Sin querer, negó con la cabeza cuando la imagen de Maverick apareció en su mente. No iba a lastrar a nadie con su dolor, ni tratar de salir de él apoyándose en otra persona.

Resultaba curioso que admitiera con total naturalidad lo mucho que Sean había hecho por Olivia, pero se negara la posibilidad de aceptar algo similar para él, aunque fuera consciente de que lo que su gemelo y la chica sentían no se trataba de necesidad, sino de elección. Se habían elegido el uno al otro y se apoyaban mutuamente.

—Está bien —le dijo, sin esperar más comentarios por su parte.

—Ah, ¿sí? ¿Te parece bien?

Cam no pudo evitar esbozar una sonrisa de cariño.

—No tienes que pedirme permiso para casarte con mi hermano, Olivia. No soy su padre…

Lo desafortunado de su propio comentario le hizo arrugar el ceño, y tuvo que tomar aire para liberar su pecho de la carga repentina que lo oprimió.

—Yo… —comenzó a hablar Olivia, pero no supo cómo continuar.

—No te preocupes —dijo él—, solo dime cómo puedo ayudarte.

9

—Deja ya el móvil, Cam —se quejó su hermano, pero no le prestó atención.

Olivia necesitaba una canción para bailar con Sean, una lenta y que la ayudara a crear el ambiente propicio para su petición, y había recurrido a él, sabiendo que era más su tipo de música que el que ella solía escuchar. Sin embargo, a Cam le daba la sensación de que lo que realmente buscaba la chica era hacerle partícipe del momento. Tal vez creyera que así lo sacaría de esa anestesia emocional en la que parecía haberse sumergido.

Continuó rebuscando en la biblioteca musical de su teléfono. Mientras su mente relacionaba títulos con melodías, se coló en ella de nuevo la imagen de su vecina pelirroja. Dio con una canción antigua, la misma con la que él la había sorprendido bailando en la cabaña años atrás, y sus comisuras se curvaron sin que fuera consciente de ello.

Sus amigos se hallaban con él en el salón, charlando y brindando una vez tras otra por los motivos más absurdos, aunque los ánimos ya estaban lo suficientemente caldeados y ninguno pasaría un control de alcoholemia, incluido él. Pero Cam prosiguió, de manera algo obsesiva, diseccionando canciones y letras en busca de algo que cumpliera sus expectativas.

Cuando creyó encontrar la canción perfecta, levantó la mirada de la pantalla del móvil e hizo ademán de avisar a Olivia de que ya la tenía, pero unos golpes en la puerta lo interrumpieron. Cam, que era el que se encontraba más cerca, oteó el exterior a través de la pequeña ventana de cristal encastrada en la madera de esta.

—¡Joder! —masculló, al comprobar que era Maverick la que estaba al otro lado.

No se había olvidado de ella —ni por asomo—, pero una parte de él estaba convencido de que la chica no tenía pensado acudir esa noche a su casa, no importa lo que hubiera dicho cuando la había invitado.

—¿Esperas a alguien? —preguntó Sean—. No puede ser mamá, me dijo que pasaría la noche en casa de nuestros tíos.

Por un momento, sintió el impulso de contestar «no tienes ni idea de lo mucho que he esperado», pero se contuvo a tiempo.

—Dadme un momento.

Abrió la puerta y salió al porche, cerrando tras de sí. Maverick, envuelta en un grueso abrigo, no disimuló su desconcierto.

La temperatura en la calle distaba mucho de la del interior de la casa, y en algún momento durante la noche debía de haber empezado a llover. Cuando Cam echó un vistazo calle arriba, se dio cuenta de que lo que estaba cayendo era en realidad aguanieve. No le extrañaría si comenzaba a nevar de verdad en las siguientes horas.

—Creía que estarías solo —le dijo Maverick, atrayendo su atención.

—Sí, así era… o tenía que ser… Es que… —Se detuvo para intentar controlarse—. Sean ha venido por sorpresa —aclaró—, y también Aria. También está la novia de Sean, Olivia; y Max Evans, que ahora sale con mi hermana. Además de la compañera de piso de Olivia. Maya, se llama Maya.

Seguramente, era el comentario más largo que había hecho en su presencia. ¿Por qué demonios lo ponía tan nervioso?

«Porque no quieres que se vaya», contestó una voz en su mente.

No recordaba haberse sentido tan intimidado por una chica nunca; salvo con ella, pero de eso hacía ya casi siete años y él había sido un crío entonces. Sin embargo, a pesar del tartamudeo y del aparente bochorno, disfrutó de la sensación de confusión. Resultaba casi revitalizante.

—¿Quieres que me vaya? Tal vez sea mejor que regrese a casa.

—No, no —se apresuró a responder—. Quédate, por favor.

Se miraron unos segundos en silencio. Los ojos verdes de ella atrajeron la mirada de Cam como si se tratase de un faro que destella en la oscuridad más absoluta, y puede que eso fuera exactamente lo que estaba pasando en el interior de Cam.

—Vamos, hace frío.

Cam abrió la puerta del todo y le cedió el paso. Desde el interior, se oyó un grito de alegría que lo pilló desprevenido, como también lo hizo el que, al asomarse al interior, se encontrara a Aria colgada del cuello de Maverick.

—¡Dios! ¡No puedo creerlo! —exclamó su hermana, sonriendo abiertamente.

Cam se deslizó en el interior de la casa y se apartó a un lado para observar la escena. Todos se habían puesto de pie.

—¡Estás igual! —agregó Aria, y Maverick soltó una carcajada.

Su risa recorrió la espalda de Cam y despertó en él un montón de sensaciones que no fue capaz de catalogar. Desde su reencuentro, no se había reído de esa forma tan despreocupada con él en ninguna de las ocasiones en las que habían coincidido.

—Tú, en cambio, te has convertido en una auténtica belleza —dijo Maverick, desechando los halagos de Aria—. Eras solo una niña la última vez que te vi.

Ambas volvieron a abrazarse.

En el pasado, Maverick siempre se había mostrado encantadora con la hermana de Cam, que por entonces era tan solo una cría. La trataba como a una igual a pesar de la diferencia de edad entre ellas, y Aria la idolatraba por ello.

Mientras las dos chicas se saludaban, Sean observaba a la recién llegada desde la otra punta del salón. Si su gemelo lo hubiera mirado en ese momento, habría visto la arruga que cruzaba su frente y su expresión recelosa, pero Cam estaba demasiado pendiente de Maverick para darse cuenta.

—¿Cuándo has vuelto? ¿Te has mudado de nuevo a Baker Hills? ¿Y quieres explicarme por qué te fuiste sin despedirte de nosotros? —dijo Aria; retrocedió y echó un vistazo a los presentes.

Maverick no lucía tan incómoda frente a sus preguntas como se había mostrado con las de Cam, a pesar de que eran casi las mismas.

Maverick les regaló una sonrisa antes de contestar:

—Invítame a una cerveza y te lo cuento.

Aria asintió y fue a por su bebida. Mientras, Cam le presentó a Olivia y a Maya, tras lo cual, fue Max el que la saludó; se habían visto alguna vez en el instituto cuando ambos estudiaban allí.

Sean se acercó a ella en último lugar.

—¿Qué hay, Maverick? ¿Cuánto hace que has vuelto?

A Cam le pareció percibir cierta hostilidad en el tono de su gemelo, pero Aria regresó justo en ese instante y el momento de tensión pasó antes de que pudiera decidir si se lo había imaginado o no.

—No puedo creerme que estés aquí —dijo la pequeña de los Donaldson.

—Yo tampoco —terció Maverick, y Cam pensó que sentía exactamente lo mismo.

Un tirón del brazo por parte de Olivia le recordó a Cam que tenía algo que hacer. Sonrió a la chica y le hizo un gesto para darle a entender que él estaba listo.

—¿Preparada? —le preguntó. Olivia asintió y Cam se inclinó sobre ella para hablarle al oído—. Quiero que sepas que no imagino, ni desearía, a ninguna otra persona para hacer feliz a mi hermano. Me alegra que vayas a ser mi cuñada.

Olivia buscó sus ojos, y Cam descubrió humedad en los suyos; aquello sí que era algo digno de ver viniendo de ella.

—Aún no me ha dicho que sí —le susurró la chica.

—Lo hará. No tengo ninguna duda.

Cam se volvió hacia los demás.

—¿Qué os parece si salimos al jardín trasero y pongo algo de música?

Todos aceptaron la propuesta de buen grado, prueba de que las copas que habían tomado los mantenían caliente. Olivia tiró de Sean y lo arrastró hacia la parte posterior de la casa en primer lugar, y los demás no tardaron en seguirlos. Max se hizo con una botella de champán al pasar por la cocina y, entre risas, fue rellenando las copas de los que pasaban por su lado.

—Venga, Sean. —Olivia arrastró al gemelo escaleras abajo hasta el jardín, aunque este no opuso demasiada resistencia.

Aria salió también al exterior dando saltitos debido al frío, pero Max la rodeó enseguida con los brazos y la alzó del suelo, lo que provocó una cascada de risas. Maya, por su parte, se sentó en el primer escalón, cobijada bajo el porche, y observó a ambas parejas con una genuina expresión de cariño en el rostro.

A ninguno parecía importarle demasiado los diminutos copos de nieve que habían empezado a caer.

—Estáis locos —les dijo Maya, arrebujándose en el abrigo.

Era la única a la que se le había ocurrido cogerlo antes de salir.

Cam y Maverick atravesaron el umbral en ese momento, y ambos se sentaron junto a Maya. El chico sacó el móvil y, tras toquetear la pantalla durante unos segundos, It was you, de 12 Stones, comenzó a sonar a través del altavoz del aparato.

10

—No pierdas detalle —le dijo Maya a Cam, tras darle un codazo para atraer su atención.

—¿Lo sabes?

Ella asintió.

—Deberías sacar a tu amiga a bailar —susurró a continuación—, o puede que Olivia no se decida con todos mirándola.

—Dudo mucho que Olivia tenga problemas para llevar a cabo nada que se proponga.

Maverick, sentada junto a Cam, estaba pendiente de Aria, y sonreía al verla abrazada a Max como una madre lo haría al contemplar a su hija feliz.

Cam, en cambio, percibía el contacto con su brazo con inusual intensidad. Se descubrió añorando dicho contacto incluso en ese mismo instante, teniéndola junto a él.

—¿Tú no quieres bailar? —inquirió él, dirigiéndose a Maya, pero ella negó.

—Estoy tan borracha que no creo que sea capaz de ponerme en pie.

Cam se volvió hacia Maverick y observó durante un instante su perfil. Tenía los labios curvados en una sonrisa y ligeramente entreabiertos, y su aliento se transformaba en una nube de vaho cada vez que respiraba.

—¿Quieres… bailar?

Ella alternó la vista entre su rostro y las dos parejas que danzaban sobre la hierba del jardín, rodeados de copos de nieve. Tras unos segundos interminables, Maverick realizó un tímido asentimiento. Apuró su copa de champán y la dejó a un lado. Lo mismo hizo Cam, que colocó además el móvil sobre los escalones y subió el volumen al máximo.

Sean sostenía a Olivia entre sus brazos, y Aria y Max se susurraban algo en voz baja al tiempo que se balanceaban de un lado a otro, robándose besos de tanto en tanto.

—Hubo un tiempo en el que le hubiera partido la cara a Max por hacer eso delante de mí —se dijo, sin ser consciente de que realizaba el comentario en voz alta.

—Se ha hecho mayor —terció Maverick, deteniéndose a pocos pasos de la pareja—, y él parece quererla de verdad.

Cam asintió. Tan nervioso estaba que siguió hablando sin pensar.

—En realidad, le partí la cara un vez, este verano.

—¡Cam! —protestó ella, perpleja.

Distraído por la conversación, tomó a Maverick de la cintura y se le escapó una carcajada al contemplar su desconcierto; puede que él también estuviese demasiado borracho.

—Es una larga historia —admitió—, prometo contártela si te quedas el tiempo suficiente.

Los ojos de Maverick perdieron parte de su brillo, aunque ella agachó la cabeza y Cam dejó de verlos.

—Vamos, Olivia, ¿qué se supone que haces? —Oyó quejarse a Sean.

Cam se volvió para mirar a su gemelo, consciente de que había llegado el momento. Pero no soltó a Maverick, sino que la arrastró entre sus brazos. Mantuvo un brazo en torno a su cintura y descubrió que ella temblaba, no supo si de frío o por otro motivo muy diferente.

Olivia se había arrodillado frente a Sean. Tosió un poco antes de comenzar a hablar, pero al hacerlo su voz no titubeó.

—He cometido muchos errores en mi vida. He huido de los que me querían, he reprimido lágrimas que debería haber dejado salir y reído cuando todo lo que deseaba en realidad era llorar. He fingido no querer ni necesitar a nadie. Hasta que llegaste tú. —Todos observaban a la pareja, y, hubiera comprendido o no de qué iba todo aquello, Sean parecía a punto de derrumbarse y arrodillarse en el suelo junto a su novia—. Llegaste tú y no te importó nada de lo que hubiera sucedido hasta entonces. Llegaste tú y lo cambiaste todo; me cambiaste a mí —aseguró, y Cam percibió que Maverick se estremecía entre sus brazos al escuchar la declaración de Olivia—. Hiciste que dejara de huir, y ahora quiero quedarme siempre contigo. Sean Thomas Donaldson, ¿quieres casarte conmigo?

Todos contuvieron el aliento, la mayoría con los ojos húmedos por la emoción.

Sean hincó la rodilla en el suelo, mientras que Cam torció la cabeza para observar a Maverick. Parecía tan emocionada por la petición como los demás y, al descubrir que él la observaba, le susurró:

—Creo que es lo más bonito que he escuchado jamás.

—Han pasado lo suyo para llegar hasta aquí —comentó Cam, y, en un acto reflejo, ciñó con más fuerza su cintura.

Era extraña la manera en la que su cuerpo reaccionaba a la presencia de Maverick, pero en ese momento no se paró a reflexionar sobre ello, estaba pendiente de lo que sucedía entre su gemelo y su novia.

Por supuesto, Sean aceptó la proposición de Olivia. Arrodillado frente a ella, sostuvo su rostro entre las manos y repartió un puñado de besos sobre él, para luego concentrarse en sus labios y darle un beso largo y profundo mientras todos aplaudían y los vitoreaban.

—¡Iré a por más champán! —dijo Sean, al separarse de ella, frotándose los ojos y dirigiéndose con rapidez hacia la casa.

Cam sabía que, aunque su hermano tratara de ocultarlo, estaba llorando.

Olivia fue tras él.

La canción cambió, pero Cam y Maverick continuaron balanceándose, y sus miradas pasaron de la pareja que acaba de comprometerse a posarse en los ojos del otro… Y ocurrió.

Sonaba Perfect, de Ed Sheeran, y casi parecía que la canción hablara de ellos. Durante unas décimas de segundos, se vieron como los dos adolescentes que habían sido una vez; se miraron con un cariño muy similar al que se habían tenido y con esa emoción que Cam apenas si había llegado a atisbar en su interior el día en que ella había vuelto a colarse en su vida, pero que ahora era mucho más potente.

A pesar de haber ansiado sentir algo y liberarse del vacío de su pecho, se sintió abrumado. Maverick se mostraba más serena, o lo disimulaba mejor. Se alejó de él, pero solo lo suficiente como para girar sobre sí misma mientras sus dedos continuaban enlazados, danzando con su gracia habitual. La escena hubiera podido estar sacada de los recuerdos que Cam guardaba de Maverick y que creía haber olvidado. Hasta ahora.

Pensó en decir algo, pero luego comprendió que eso podría romper el encanto del momento, y por nada del mundo deseaba que aquello parase. Se limitó a sostenerla entre sus brazos, meciéndose al ritmo de la música y de los copos de nieve que no dejaban de caer a su alrededor, acunados por los recuerdos, por el pasado que los envolvía.

Perdida la noción del tiempo, siguieron bailando mientras las canciones se sucedían. Se olvidaron de todo, de la presencia de sus amigos e incluso de lo que acababa de suceder momentos antes en ese jardín. Fueron solo ellos dos, bailando y perdidos el uno en el otro.

Sus labios se acercaron sin que fueran conscientes de ello y quedaron a escasos centímetros. Sus alientos se enredaron, al tiempo que lo hacían sus miradas, atrayéndose de un modo magnético, casi mágico.

Maverick había tomado una única copa de champán, pero eso parecía haber bastado para que todo diera vueltas a su alrededor y el mundo se desdibujase. Solo veía a Cam, y solo percibía el contacto de sus manos sobre la espalda y el pecho reposando contra el suyo. Era casi como volver al hogar.

Solo que ella ya tenía un hogar.

No se separaron hasta que la música se vio interrumpida por el pitido que avisaba de que la batería del móvil estaba a punto de agotarse. La interrupción los arrancó del trance en el que se encontraban de una forma tan violenta que Cam la soltó y dio un paso atrás. El chico se frotó la nuca, avergonzado, y barbotó varios monosílabos sin mucho sentido.

Maverick echó un vistazo a su alrededor y se dio cuenta de que estaban solos.

—¿Dónde han ido todos?

Ambos se volvieron hacia la casa. Cuatro figuras, hasta ese momento inmóviles frente a la ventana de la cocina, desaparecieron de su visión a la carrera.

Maverick no pudo evitar echarse a reír.

—Seguramente tendrían frío —comentó, aunque le daba la sensación que el motivo para regresar al interior había sido otro.

Cam pareció más avergonzado aún.

—¿Vamos dentro? —preguntó él, pero Maverick desvió la vista hacia la cabaña del árbol.

Mientras había vivido en Baker Hills, había pasado la mitad de las tardes allí, con Cam, y la había visitado el día anterior; pero la construcción ejercía sobre ella una atracción casi tan intensa como el propio Cam.

El chico siguió su mirada.

—¿Quieres subir? —inquirió, y ella tuvo que esforzarse para rechazar la propuesta.

—Se ha hecho muy tarde.

Cam sonreía, pero la alegría evitaba sus ojos, tristes y abatidos.

«No puedo subir ahí contigo, Cam. No puedo», pensó Maverick.

Caminó hacia la casa, aunque su andar carecía de decisión. La petición de mano de Olivia a Sean la había conmovido, y, tal y como había dicho Cam, la relación entre ellos parecía haber atravesado bastantes dificultades para llegar hasta ese punto. Tenían su historia, igual que Cam y ella; pero, en su caso, Cam ignoraba parte de ella.

Esa noche, antes de acudir a la residencia de los Donaldson, se había prometido ser del todo sincera con él, pero ahora se veía incluso menos capaz de llevar a cabo esa promesa. Los recuerdos habían tirado abajo las puertas de su memoria y tanto su mente como su cuerpo se empeñaban en arrastrarla a una marea de emociones que bien podría acabar ahogándola.

Incluso había sentido la tentación de acortar la distancia que separaba sus labios mientras bailaban y besarlo para perderse en su boca una vez más, solo para saber si lo que sentía era la sombra que suelen dejar atrás relaciones como la suya o era algo más.

El pensamiento no podía haber sido más egoísta, pero casi había logrado convencerla.

—¿Cam? —lo llamó.

Él se detuvo junto a la puerta que daba a la cocina, la mano sobre el picaporte de esta y la mirada fija en el suelo, como si hubiera percibido el cambio en su tono de voz. No había manera de saber lo que estaba pensando, pero le pareció que temblaba.

—Cam —repitió su nombre, y él se estremeció—, no quiero preguntarte si estás bien, porque supongo que estarás harto de que te lo pregunten, pero quiero que sepas que puedes hablar conmigo. Entiendo que no confíes en mí, yo quizás no lo haría —se apresuró a decir, a sabiendas de lo hipócrita que resultaba ofrecerle sincerarse cuando ella no era capaz de hacerlo—. Puede que eso último no hable en mi favor —divagó—, pero yo…

—No estoy bien —intervino Cam, sorprendiéndola. Continuaba observando el suelo de madera del porche, como si temiera alzar la mirada y tropezar con sus ojos—. Eso es lo que le digo a todo el mundo y lo que me repito, esperando que se convierta en realidad. Pero no estoy bien. No siento nada, Mave —aseguró, y su nombre se deslizó en los labios del chico con mayor suavidad que el resto de las palabras—. Hace frío y… no tiene nada que ver con la nieve que está cayendo. Este maldito invierno… Siempre será invierno para mí.

La última frase fue apenas un susurro. Maverick comprendió que no había querido que ella lo escuchara. Se le rompió al corazón y se sintió aún peor, demasiado consciente de lo que le ocultaba. Ojalá pudiera convertir el invierno de Cam en una primavera.

Alargó la mano y la colocó sobre la de él. Aunque el contacto de Cam siempre conseguía transmitirle calidez, el frío la alcanzó también a ella. No se atrevió a decirle que todo pasaría y terminaría por mejorar. ¿Qué sabía ella de ese tipo de pérdida? Apenas tenía relación con su padre, sí, pero los sentimientos que ese hecho despertaba en ella eran muy diferentes. Su padre no mostraba interés en verla, y a Maverick tampoco le interesaba reunirse con él; puede que doliera, pero no era comparable.

Se acercó más a él. Lo rodeó con los brazos y apoyó la mejilla sobre su espalda. Tal vez ese gesto llegara allí donde las palabras no podían hacerlo.

11

Maverick lo estaba abrazando.

Cerró los ojos y se permitió disfrutar de la sensación que le provocaba tenerla apretada contra su espalda. No había pensado lo que decía, se había limitado a abrir la boca y dejar fluir las palabras, y, al terminar, había sido consciente de que no podía haber expresado mejor lo que le sucedía.

Era invierno, siempre invierno; frío, áspero y desagradable, así era como se sentía.

Giró para encararse con ella y dejó que lo abrazara de nuevo. No hubo frases banales de aliento, algo que agradeció, y tampoco recuerdos del pasado mientras se sostenían mutuamente, solo ese contacto frágil pero poderoso.

En algún momento dejaron de abrazarse y pasaron al interior, y Cam se encontró entonces a solas con ella en el salón. Los demás parecían haber dado por terminada la velada. O eso, o bien habían decidido marcharse al pueblo para continuar celebrando la Nochevieja.

Maverick lucía distraída, pero él, ahora que había descargado parte de su inquietud, sintió deseos de continuar.

—Estaba en el campus, en UCLA, cuando me llamaron para decirme que mi padre había muerto. Sean se lo tomó peor, era incapaz de aceptarlo, así que yo…

—Te hiciste cargo de la situación, ¿no? No puedes ser siempre el hermano responsable, Cam.

Maverick fue a decir algo más, pero finalmente apretó los labios y guardó silencio. Cam, por su parte, desechó su comentario.

—Tenía planeado graduarme, volver aquí y dirigir la empresa familiar junto a mi padre; eso es lo que he acabado haciendo.

Se hundió un poco en el asiento, y ella se deslizó sobre el sofá para situarse junto a él, colocándose de lado para poder observar su perfil.

—No eran más que planes —le dijo, y su voz reveló cierta amargura. Bien sabía ella que los planes a veces no servían de nada—. Puedes cambiar de opinión, Cam. Nadie te lo reprocharía.

Pero él negó.

Maverick pensó en su propia vida y en lo alejada que había resultado estar de lo que alguna vez hubiera imaginado. Le hubiera gustado ir a la universidad y, en cambio, servía cafés y tarta en un pequeño establecimiento; aunque no se quejaba, disfrutaba con ello. Jane, su jefa, se había convertido además en su mejor amiga.

—¿Sabes? En el lugar en el que trabajo somos tres empleadas y ninguna había planeado hacer lo que hacemos. Aun así, todas somos felices.

—¿Eres feliz? —inquirió él, y ladeó la cabeza para buscar su mirada.

—Sí, creo que lo soy.

Cam tardó unos segundos en volver a hablar.

—En todo este tiempo, ¿has pensado alguna vez en nosotros? —preguntó a continuación, aunque sabía que era injusto.

Él apenas había pensado en ella hasta que la había visto de nuevo. No tenía por qué significar nada.

Sin embargo, la respuesta de Maverick le sorprendió:

—Todos los días desde que me fui.

Siete años antes. Navidad.

—¿Y tu padre?

—No está en el pueblo —respondió Maverick—. Nunca está.

La relación entre sus padres había empeorado en las últimas semanas, aunque nunca había ido demasiado bien. Las frecuentes ausencias del señor Parker, sin embargo, favorecían los encuentros con Cam.

—¿Y la gente?

Cam señaló la superficie de hielo que se extendía frente a ellos, un pequeño lago en la zona norte de Baker Hills que, durante el invierno, se convertía en una pista de patinaje para los vecinos del pueblo y otras poblaciones de los alrededores. En Navidad la afluencia de gente se incrementaba, y en ese momento había numerosas familias con sus hijos y un montón de adolescentes patinando.

—La mitad no nos conoce. Los que sí, llevan viéndonos juntos desde que teníamos diez años. Tranquilízate, Cam, nadie va a decir nada.

Le mostró una de sus resplandecientes sonrisas y le tendió la mano. Ambos llevaban puestos los patines, pero mientras que Maverick se desenvolvía con destreza sobre el hielo, Cam no era muy partidario de aquel deporte.

—Puede que Sean esté por aquí.

Maverick puso los ojos en blanco.

—¿Te preocupa que nos vean juntos, y alguien se lo diga a mi padre, o hacer el ridículo delante de tus amigos?

—Ambos —rio, pero a continuación, tras tomar su mano, añadió—: No me importa que nos vean juntos, da igual si estoy destrozándome el culo contra el hielo. No me importa nada salvo tú, Mave.

Ella soltó su mano y se deslizó sobre el hielo. Dio una pirueta y luego una vuelta completa alrededor del chico, y volvió a situarse frente a él sin dejar de sonreír.

—Vamos, ven conmigo —le dijo.

Cam trató de seguirla y aguantar su ritmo; se cayó, se levantó, cayó de nuevo y se levantó más veces de las que pudo contar, pero su sonrisa no desapareció en ningún momento. Estar allí con Maverick, a la vista de todos, suponía una especie de victoria, era increíble y estimulante, no porque fuera la primera vez que patinaba ni que pasearan juntos, sino porque, tras varios meses quedando a escondidas, ahora estaban en el exterior como una pareja normal. No temía que Sean y sus amigos se rieran de él; en ese instante, no creía temer a nada.

—Ojalá las navidades no se acabaran tan pronto —dijo Maverick más tarde, sentada sobre el hielo.

Cam se había resbalado por enésima vez y ella se había lanzado sobre él sin compasión alguna.

—¿Tanto te gustan?

Maverick se encogió de hombros.

—En realidad, no especialmente. Pero terminará el invierno y luego… Cuando queramos darnos cuenta será verano y tú te marcharás a Lostlake.

Cam tiró de ella y terminó pegada a su pecho.

—Aún quedan meses para las vacaciones de verano.

Maverick se revolvió, pero en realidad no quería escapar de entre sus brazos.

—Lo sé, pero si el verano pasado se me hizo interminable y nosotros aún no…

No terminó la frase, pero Cam sabía a qué se refería. El verano anterior no estaban saliendo.

La expresión de Maverick rebosaba tristeza. Cam trazó la curva de su rostro con la punta de los dedos.

—Hablaremos todos los días —aseguró.

Echó un vistazo a su alrededor y le dio un beso rápido en los labios, apenas un suave roce. Maverick esbozó una pequeña sonrisa, y parte de su tristeza se esfumó.

—Gracias —le dijo, y, acto seguido, se inclinó sobre él para devolverle el beso.

En esa ocasión, no tuvo nada de suave ni de rápido.

Continuaron patinando —y cayendo—. Cuando se cansaron y comenzó a anochecer, fueron al Lucky’s a tomar una taza de chocolate para deshacerse del frío. Más tarde, después de que el chocolate hubiera calentado sus cuerpos, ellos se calentaron el corazón en la cabaña del árbol a base de caricias y besos, y el verano les preocupó entonces un poco menos.

En la actualidad.

—¿Seguís yendo a patinar en Año Nuevo? —preguntó Maverick.

Cam rio.

—No, bueno sí, sí que voy, pero ya no patino.

Maverick también sonrió.

—¿Irás mañana entonces?

—No sé si podré levantarme —le dijo, echando un vistazo al reloj; eran las cuatro de la madrugada—. Aunque seguro que Sean tiene algún plan retorcido y cruel para sacarnos a todos de la cama.

—Apuesto a que sí.

Estaban sentados muy cerca. Hacía ya rato que habían cruzado el límite invisible que mantenía sus emociones a salvo del otro.

—La última vez que patiné fue contigo. Lo recuerdo a la perfección —confesó Cam, con la mirada fija en sus ojos.

Cam olvidó momentáneamente el dolor, y Maverick que había una mentira entre ellos.

—Yo también.

—Y también recuerdo lo que pasó después…

Lo recordaba todo, cada detalle. El sabor del chocolate sobre su lengua, la calidez de su boca, el tacto suave de su piel.

Alzó la mano y apoyó la palma contra su mejilla, y ella ladeó la cabeza para sentir con más intensidad la caricia.

—Cam, yo… Tengo algo que decirte.

Pero él colocó el dedo sobre sus labios para hacerla callar.

—No digas nada, Mave, solo…

Retiró el dedo muy despacio y sus labios ocuparon ese lugar. Todo se desbordó en el mismo instante en el que la besó. Las emociones que había retenido fluyeron, la rabia, el odio, el deseo, el dolor… Los sentimientos lo embistieron con crudeza, y si resistió el ataque fue solo porque la sensación que le provocó besar a Maverick superó cualquier otra cosa. Era tan suave como recordaba, tan estimulante y, a la vez, tan tranquilizador.

Su sabor le anegó los sentidos y solo quedó ella; ella y lo que provocaba en su cuerpo y su mente; ella y el tiempo que habían compartido; ella y él, solos.

Acunó su rostro entre las manos y, con la lengua, recorrió cada rincón de su boca. Cuando Maverick gimió, se bebió el sonido con avidez. La atrajo hacia sí hasta que consiguió que quedara sentada sobre su regazo. Encajaron a la perfección, con la misma facilidad que antaño, y los restos de su cordura se volatilizaron.

Continuó besándola, bebiéndosela a tragos largos, saboreando su boca mientras ella se apretaba contra él y le devolvía los besos con idéntica ferocidad.

Durante largo rato, la extraña calma que Maverick le proporcionaba fue suficiente para que olvidara incluso que se habían separado en algún momento de sus vidas, y fue feliz de nuevo. De repente, un rayo de luz atravesaba las nubes de aquel invierno cruel.

12

A la mañana siguiente, Sean y Olivia se encontraron a Cam en el sofá, cubierto por una manta y durmiendo a pierna suelta. Sobre la mesa había dos copas y una botella de champán vacía.

Sean tosió de forma exagerada, pero Cam no se inmutó.

—Deberíamos dejarlo dormir —dijo Olivia, que lo observaba con cariño.

Pero Sean arrugó el ceño del mismo modo en que lo había hecho cuando su vecina se había presentado en la casa la noche anterior.

Aria y Maya descendieron por las escaleras y se unieron a la pareja.

—¿Ha pasado aquí la noche? —preguntó Aria.

—Eso parece —contestó Sean, de brazos cruzados frente al sofá.

—¿Solo? —inquirió Maya, y todos se miraron.

Olivia fue la primera en reaccionar a la pregunta.

—Espero que no —rio, y Aria se mostró de acuerdo con ella.

Las tres chicas se marcharon en dirección a la cocina, dispuestas a desayunar, mientras Sean permanecía inmóvil y observaba a Cam dormir. Parecía más relajado de lo que lo había visto desde la muerte de su padre, aunque era obvio que no se había dedicado a espiarlo mientras descansaba y no había manera de que supiera si en realidad era así.

Finalmente, decidió no despertarlo y fue tras los pasos de las chicas.

Max, con el pelo mojado aún tras la ducha, no tardó en aparecer también en la cocina. Cam no se unió al grupo hasta media hora después; estaba muerto de hambre.

Se había despertado en el salón, con la ropa arrugada, dolor de cuello y la boca pastosa por el alcohol consumido la noche anterior. Por un momento había esperado encontrar a Maverick a su lado, pero debía de haberse marchado a su casa después de que él se quedara dormido. Todo había sido tan irreal que temía habérselo imaginado. Se habían estado besando como dos adolescentes, eso era todo lo que había ocurrido, pero no podía sonreír al recordarlo.

—¡Buenos días! —lo saludó Olivia, con excesivo entusiasmo, y él le sonrió.

—Pareces de buen humor esta mañana —señaló Sean, más huraño que de costumbre.

Max, que estaba preparando sus famosas tortitas, le echó un vistazo a Sean y soltó una carcajada.

—Tío —le dijo—, eres como una madre después de que su hijo tenga su primera cita.

—Cállate, anda.

El gemelo le lanzó la naranja con la que había estado jugueteando y lo alcanzó de lleno en el pecho.

—Sois unos críos —intervino Aria, cansada de que se pasaran el día picándose el uno al otro.

Cam continuaba callado, y Sean volvió a la carga.

—¿Y bien?

—Max tiene razón, te estás convirtiendo en un cotilla.

Sean no disimuló su indignación. Se puso en pie con tanto ímpetu que a punto estuvo de derribar el taburete en el que se hallaba sentado.

—¿A nadie le extraña que Maverick aparezca de la nada después de todos estos años?

Aria fulminó a su hermano con la mirada.

—No es asunto tuyo, Sean —le dijo.

El chico echó un vistazo a los presentes y, aunque no parecía que tuviera intención de dejarlo estar, salió de la cocina murmurando por lo bajo.

—Voy a darme una ducha. —Escucharon que decía.

—A este chico lo de ser un hombre casi casado le sienta fatal —bromeó Maya, ganándose un codazo de Olivia, aunque esta también rio.

—Ya te digo yo que no; al menos anoche, arriba —añadió, señalando la planta superior—, no lo parecía.

La broma relajó el ambiente, y el resto del desayuno transcurrió sin más altercados.

Los planes para ese día consistían en ir a patinar al pueblo, como era tradición, y luego almorzar con la señora Donaldson. Aria los informó de que también estarían sus tíos y su prima Lea.

—¿Qué tal las cosas con nuestra «querida» prima? —le preguntó Aria a Cam.

Las dos chicas habían superado parte de sus diferencias a finales del verano pasado, pero para Cam no resultaba fácil relacionarse con Lea después de todo por lo que había hecho pasar a su hermana pequeña. Aunque en esos días, en realidad, no le resultaba fácil relacionarse con nadie.

«Salvo con Maverick, por lo que parece», se dijo, recordando cómo se había abierto a ella tan solo unas horas antes.

—No la he visto demasiado —contestó Cam, encogiéndose de hombros.

—Quiero saber qué tal le van las cosas por el instituto, ya sabes…

—Dudo que vayan bien si todos se han enterado de la verdad.

Aria movió la cabeza con pesar. Las mentiras de su prima ya debían haberse descubierto.

—¿Y Connor? ¿Has vuelto a verlo?

—No, ni quiero verlo jamás.

Max se acercó hasta Aria y le pasó un brazo en torno a los hombros.

—Pues yo sí —les dijo a los hermanos.

Mientras escuchaba la conversación, Olivia se metió media tortita en la boca y gimió, todos la miraron.

—¡¿Qué?! —se quejó—. Esto está de vicio y, si me lo preguntáis, os estáis poniendo muy melodramáticos para ser el primer día del año. Dejad de preocuparos por todo. —Le lanzó una elocuente mirada a Cam—, y disfrutad más del momento.

Tras desayunar, y cuando todos estuvieron listos, salieron de la casa cargando con los patines. Iban bien abrigados, aunque la nevada caída no había sido demasiado copiosa y las calles lucían despejadas. El aire, por el contrario, parecía aún más frío que el día anterior; la temperatura debía rondar los cero grados.

Cam se detuvo en mitad de la acera y echó un vistazo al otro lado de la calle, a la casa de Maverick.

—¿La has invitado a patinar con nosotros? —le preguntó Aria, deteniéndose junto a él.

—Dijo que no podía.

—Oh, es un pena —replicó ella, con evidente decepción.

Se enganchó del brazo de su hermano y empezaron a caminar tras los demás, que ya avanzaban por la calle en dirección al centro del pueblo.

—No sé qué mosca le ha picado a Sean —continuó Aria—, pero yo me alegro de que Maverick haya regresado.

Cam tardó unos segundos en contestar.

—Yo también.

Lo extraño era que entre Maverick y él nunca había existido ninguna barrera, ningún muro como el que parecía haberse alzado durante los años que habían pasado separados. Tal vez ella hubiera cambiado, quizás lo había hecho él. Pero la noche anterior, mientras charlaban de las cosas más banales, ese muro se había derrumbado y habían vuelto a verse de verdad.

Sin embargo, ahora, a plena luz del día, Cam continuaba pensando en que ella podía haberse puesto en contacto con él en cualquier momento después de su marcha y en que ni siquiera se había atrevido a preguntarle cuánto tiempo iba a estar en Baker Hills. ¿Volvería ella a desaparecer sin avisar?

Tardaron más de lo normal en llegar hasta el lago que hacía las veces de pista de patinaje. Las aceras, a pesar de no estar nevadas, estaban cubiertas de una fina capa de hielo, y Maya, poco acostumbrada al frío y a tan bajas temperaturas, no hacía más que resbalar. Cam se ofreció a llevarla sujeta del brazo para evitar que acabara dando con los huesos en el suelo, y ella agradeció el gesto.

El pueblo se hallaba engalanado con luces y multitud de adornos navideños, y un gran árbol decoraba la extensión de terreno que separaba el lago de las casas adyacentes. Aria y Max caminaban agarrados de la mano delante del resto y fueron los primeros en descubrir aquel símbolo de su infancia, del que siempre sería su hogar.

—Cada año es más bonito —dijo la pequeña de los Donaldson, girándose para que los demás la escucharan.

Olivia parecía impresionada, mientras que Maya estaba demasiado ocupada tratando de no abrirse la crisma.

Sean le susurró algo a Olivia y esta acudió al rescate de su amiga, liberando a Cam de la tarea y dejando a los gemelos a solas mientras el resto del grupo se adelantaba.

—Hace años que no vienes a patinar en Año Nuevo —le dijo Sean a su hermano, en un torpe intento de trabar conversación.

—¿Qué pasa, Sean? —Cam conocía demasiado bien a su gemelo para no ser consciente de que había algo que le molestaba—. Es por Maverick, ¿no?

Sean resopló, y Cam sintió deseos de reír. Por norma general, era él el que le daba las charlas a su gemelo y no al revés.

—Hacía mucho que no hablabais.

—Eso es evidente.

—Erais muy amigos —añadió Sean.

—Eso también es evidente.

Cam no se lo estaba poniendo fácil, pero, para tratarse de Sean, que solía «vomitar» sus pensamientos sin preocuparse demasiado, los rodeos que estaba dando resultaban en parte inquietantes y en parte divertidos. No tenía ni idea de a dónde quería ir a parar.

—¿Vendrá hoy?

Cam negó, y Sean pareció aliviado.

—¿Sabes? Pensaba que la mañana siguiente a prometerte con tu novia estarías de mejor humor. ¿No te estarás arrepintiendo?

La expresión de Sean resultó casi cómica.

—¡¿Qué?! ¡No! ¿Por qué demonios iba a arrepentirme? —exclamó, deteniéndose de forma abrupta.

Aria, Max, Maya y Olivia ya se habían puesto los patines, y se lanzaron hacia el lago sin esperar a los gemelos; estaba claro que tenían cosas de las que hablar.

—Soy un hombre felizmente comprometido —repuso Sean—. Pero no cambies de tema. Hablamos de ti, no de mí.

Cam echó a andar y su hermano lo siguió.

—Hablabas de Maverick, Sean, pero sigues sin decir nada.

Se sentaron en un banco y ambos permanecieron en silencio mientras se ponían también los patines. Cuando Cam terminó de ajustarse los cordones, fue a ponerse en pie, pero Sean lo detuvo.

—Me preocupo por ti —le dijo, abatido—. Ella se piró sin más y no te mandó ni un mensaje, Cam. Nada.

El comentario le dolió, aunque no era más que la verdad. Si bien su hermano no había estado al tanto de que Maverick y él salían juntos cuando ella se fue, sí que se enteró de que no había tenido noticias de la que se suponía que era su mejor amiga.

—No es asunto tuyo.

De nuevo, hizo amago de deslizarse en dirección al lago, pero Sean se lo impidió una vez más.

—Sí que lo es. Recuerdo lo hecho polvo que te quedaste, Cam, y…

—¿Y qué? —le urgió a continuar cuando enmudeció de repente.

Sean suspiró.

—Sé que estabais juntos. Lo supe desde el día en que pasó, Cam. ¿Crees que no te conozco? ¿Que no vi cómo cambiaba la forma en que la mirabas? —preguntó, aunque no esperaba respuesta—. ¿Crees que no me enteraba cada vez que os escapabais a la cabaña del árbol? ¿Que no sabía con quién planeabas acostarte cuando me pediste los condones?

Cam no salía de su asombro. Había estado seguro de que Sean no era consciente de nada de lo que sucedía entre Maverick y él.

—Te rompió el corazón. No esperes que me quede sentado viendo como lo hace de nuevo, y menos ahora.

—Ahora —repitió Cam, a medio camino entre una pregunta y una afirmación.

Sean apretó los dientes. Hablar de su padre aún le costaba lo suficiente para evitarlo siempre que podía, pero el estado de Cam le preocupaba. Quería ayudarlo y no sabía cómo, pero, sobre todo, no quería que sufriera más de lo que ya había sufrido.

—Sigues dolido —le dijo.

—¿Dolido? Estoy cabreado, Sean, jodidamente cabreado. ¿No lo estás tú? —soltó, casi gruñendo, y una vez que empezó ya no pudo detenerse. Lo que fuera que Maverick hubiera abierto en su interior, no era capaz de volver a cerrarlo—. No tenía que pasarle a él, no a papá, ¡joder! ¿Por qué él? Podía haber estado aquí —prosiguió farfullando—, podía haberme quedado trabajando en la empresa; no debería haberme ido a la universidad.

Sean lo tomó de los hombros y lo obligó a mirarlo.

—¿Qué cojones estás diciendo?

—Tenía que estar con él —murmuraba Cam, perdido en sus propios pensamientos.

Sean lo zarandeó.

—¡No es culpa tuya, Cam! Ni lo pienses, ¿me oyes? No es culpa de nadie, y que tú estuvieras aquí o en California no hubiera cambiado nada.

Cam se derrumbó sobre el banco. Llevaba semanas manteniendo ese odio hacia sí mismo en su interior, sin permitir que la herida provocada por la muerte de su padre cerrara; se culpaba por ello día y noche. Los únicos momentos de tregua de los que había disfrutado se los había proporcionado Maverick, la misma que Sean temía que le hiciera daño. Resultaba irónico.

—Cam, ¡joder! —Sean se sentó a su lado y coloco un brazo sobre sus hombros—. No seas idiota, hermanito. Papá deseaba que fueras a la universidad. En realidad… —hizo una pausa—, él ni siquiera quería que heredaras la empresa, no si te sentías obligado a ello. Lo oí hablar con mamá sobre ello.

Cam alzó la cabeza y miró a su gemelo.

—¿Qué?

—Papá quería que eligieras tu propio camino, aunque sabía que tú te sentías obligado a continuar con el negocio familiar —explicó Sean—. Siempre tan responsable… —bromeó, tratando de animar a su hermano.

—Nunca me dijo nada.

—Supongo que no creyó que fuera necesario hasta que te graduases —terció Sean, cuyos ojos se habían humedecido.

Era consciente de que debería haber hablado con Cam mucho antes y no haberle permitido continuar esquivando sus preguntas, pero no podía imaginar que lo que en realidad sucedía era que se culpaba por la muerte de su padre.

—No puedes ser siempre el que nos salve el culo, hermanito —le dijo. Deslizó el brazo desde sus hombros hasta su cuello y tiró de él. La frente de Sean quedó contra la sien de su gemelo—. Tú también te mereces ser feliz.

Permanecieron abrazados un instante. Aria, que los observaba mientras patinaba junto a Max, sintió la tentación de ir hasta ellos, pero sabía que la conexión que compartían los gemelos no era comparable a su relación con ella. Durante las semanas anteriores, Cam se había aislado de todos, pero si había alguien que pudiera llegar hasta él era su gemelo.

13

Cam se saltó el almuerzo con su familia; no estaba de ánimo para una celebración. Además de sus tíos también irían los Evans, los padres de Max; demasiada gente para él. Aunque Sean se mostró preocupado al comentarle que regresaba a casa, le aseguró que solo necesitaba descansar y estar un rato solo.

La verdad era que necesitaba ver a Maverick.

Las palabras de su gemelo acerca de ella habían aumentado su inquietud, y la sensación de que podía haber evitado la muerte de su padre, aunque absurda, no se había desvanecido por completo. Si bien la conversación con Sean le había hecho bien, el desahogo obtenido lo había llevado también al límite.

Con las lágrimas escociéndole en los ojos, se dirigió a casa de los Parker sin pasar siquiera por la suya. Supuso que la abuela de Maverick no lo recibiría de buen grado, pero le daba igual. Con suerte, sería la propia Maverick la que le abriría.

Aporreó la puerta con más brío del que habría deseado. Tras medio minuto de espera, se abrió por fin. La abuela de Maverick no disimuló el disgusto que le produjo encontrárselo en su porche.

—¿Qué haces tú aquí?

—Buenos días, señora Parker —la saludó él, ignorando su descortesía—. Quería hablar con Maverick.

La mujer, plantada en mitad del umbral, lo miró con evidente desprecio.

—Deberías dejarla en paz. Tú y tu hermano, cualquiera de los dos.

—¿Mi hermano?

—Maverick no está aquí, así que márchate de mi puerta, muchacho.

A pesar de ser una anciana, podía resultar intimidante. Los años habían marcado su rostro con numerosas arrugas y su pelo estaba plagado de canas, pero no había perdido ni un ápice de mal genio.

Pero ahora Cam ya no era un chiquillo de quince años, sino un hombre.

—¿Qué problema tiene con mi hermano? —le dijo, sin moverse del sitio—. ¿Y conmigo, ya que estamos?

—Lárgate y deja en paz a mi nieta.

Se miraron a los ojos unos segundos, y Cam supo que no sacaría nada de ella. No sabía a qué se debía su odio ni por qué lo trataba con tan poco tacto, pero no le extrañaba que el padre de Maverick hubiera heredado su pésimo carácter.

—Dígale que he venido a verla —le pidió, antes de dar media vuelta y descender los escalones hasta la calle, aunque dudaba que avisara a Maverick de su visita.

Por toda respuesta, Cam obtuvo un sonoro portazo.

En vez de volver a casa, se dirigió directamente al jardín. Trepó por las escaleras que llevaban a la cabaña del árbol y se metió dentro sin saber muy bien qué se proponía. No había ni rastro de Maverick, aunque en el fondo había albergado la esperanza de encontrarla allí.

Decepcionado, pasó de una habitación a otra y dio un par de vueltas por el interior, hasta que se dejó caer en el colchón. ¿Dónde estaría Maverick? ¿Habría ido a patinar a pesar de todo? No la había visto en el lago, aunque tampoco se había fijado demasiado en la gente.

Se quedó sentado en el colchón, con la espalda contra la pared de madera y la cara escondida entre las manos. La responsabilidad pesaba sobre sus hombros, aunque fuera una carga que nunca debería haber acarreado, pero no podía evitar sentirse así.

Así, abatido y exhausto, fue como lo encontró Maverick horas más tarde.

Cam no fue consciente de su llegada, seguía perdido en una bruma de desesperación y amargura. Ella lo observó un instante y lo que vio fue a un chico derrotado, vencido por su propia exigencia; la imagen la empujó a su lado. Se arrodilló frente a él, atrapó una de sus manos entre las suyas y tiró de ella para retirarla de su rostro. Las lágrimas resbalaban por su cara ahora que ya nada la cubría. Con ternura, Maverick las barrió con la punta de los dedos. Deseó poder eliminar la amargura que lo torturaba con la misma facilidad.

—¿Cam? —lo llamó, porque sus ojos continuaban cerrados con fuerza.

No los abrió.

Maverick apoyó la palma de la mano contra su mejilla y volvió a llamarlo, pero Cam parecía estar a kilómetros de allí. Hizo entonces lo único que se le ocurrió, aunque estaba segura de que era una pésima idea. Se inclinó y le rozó los labios con los suyos. Solo trataba de llamar su atención, o tal vez fue eso lo que se dijo para no pensar en que, tal y como había pensado la noche anterior, estaba siendo una completa egoísta.

Sus labios estaban fríos y salados por las lágrimas, y Cam tardó unos segundos en responder a la caricia, pero cuando lo hizo ya no hubo marcha atrás. Su boca se abrió y la lengua de Maverick se deslizó en ella con extremada dulzura, tanta que Cam se estremeció de pies a cabeza.

Sin ser consciente de que se estaba moviendo, Maverick se colocó sobre su regazo, y él la envolvió con sus brazos con cierta desesperación. El beso se tornó más urgente, sus pensamientos más confusos, y la necesidad fue creciendo hasta que no hubo modo de retenerla. La línea que separaba el pasado del presente se desvaneció. Los dedos de Cam recordaban los caminos trazados sobre la piel de Maverick con extraña precisión y no tardaron en deslizarse por ella, dibujando las curvas que ocultaba la ropa. Esta no tardó mucho en desaparecer; jerséis, camisetas, pantalones… Fueron dejando las prendas allí donde caían, igual que cayeron ellos sobre el colchón, enredados, tocándose la piel sin prisa, con la misma tranquilidad que años atrás, como si el tiempo se hubiera detenido solo para ellos.

Cam apartó varios mechones pelirrojos de su cara y la besó en la frente, luego en los pómulos y, acto seguido, depositó un pequeño beso en sus labios. Su cuerpo se incendió, y el dolor y la amargura que lo habían doblegado minutos antes ardieron con ese mismo fuego. Se sintió tan liberado que volvió a besarla una vez más, y luego otra, y otra, hasta perderse entre sus labios.

Maverick gimió y Cam se apretó más contra ella. También jadeó al hundirse entre sus piernas a pesar de que continuaban con la ropa interior puesta.

—Es exactamente como lo recordaba —le dijo, y los ojos de ella se volvieron brillantes.

Sus piernas pasaron a rodearle las caderas, y sus brazos, el cuello. Cam empujó de nuevo, arrancándole más y más gemidos. Besó sus rincones preferidos, aquellos que él sabía que la excitaban, y sus curvas recibieron una lluvia de caricias que los llevó a ambos muy cerca del abismo.

—Es mejor —aseguró Maverick.

Hundió los dedos en el pelo de Cam y le dio un largo y apasionado beso, preludio de lo que los esperaba.

Cam se deslizó sobre su cuerpo y le fue bajando las braguitas hasta desnudarla por completo, y comprendió que había deseado hundirse en ella desde el instante en que la había visto de nuevo; perderse en la calidez de ese cuerpo que tan bien había llegado a conocer y que no podía dejar de anhelar.

—¿Estás segura de que quieres hacerlo? —preguntó él, del mismo modo que lo había hecho siete años antes.

—Completamente segura.

Cam la penetró con un cuidado y una ternura tal que, también ahora, parecía que hicieran el amor por primera vez. Se fue hundiendo poco a poco en ella mientras repartía besos por su rostro y la miraba como si fuera lo único que importaba en su vida.

Maverick se estremeció al percibir esa devoción en sus ojos, y su cuerpo se arqueó para recibirlo, impaciente, ansioso por reencontrarse con él. Con cada embestida los dos gemían, y el aire de la cabaña no tardó en llenarse con sus jadeos. Cam se empapó de su sabor, de la cálida emoción de saberse en casa de nuevo, y esa sensación lo arrastró al clímax tanto, o más, como lo hizo sentir a Maverick rodeándolo.

Y fue entonces, justo antes de llegar al orgasmo, cuando se dio cuenta de que no podían hacer aquello.

Dejó de moverse de inmediato.

—No podemos… —jadeó, sin aliento—. No tengo preservativos.

Maverick se quedó también inmóvil, sobresaltada por la brusca interrupción, y tardó un buen rato en contestar. Cam no atinó a descubrir qué podría estarle pasando por la cabeza.

—Tomo la píldora hace años, Cam, y te aseguro que estoy sana.

Cam negó, abochornado.

—No, no quería sugerir…

Maverick esbozó una pequeña sonrisa.

—Lo sé —le dijo, sujetándole el rostro entre las manos—. Podemos parar si quieres. Siempre has sido el chico responsable…

—No quiero parar —replicó él—. Y yo también estoy limpio. En la universidad nos hacen analíticas…

No le permitió terminar. Lo besó con exigencia, urgiéndolo a retomar las cosas en el punto en que lo habían dejado. Fue como empezar de nuevo, y Cam se aseguró de disfrutarlo tanto como pudo y de hacerla disfrutar a ella. La llevó más allá del límite y, solo entonces, se permitió a sí mismo abandonarse al placer de cada embestida, hundiéndose más y más profundamente cada vez hasta que la acompañó en su orgasmo.

Se derrumbó a su lado poco después y pensó que tal vez no era tan responsable como ella creía. Tal vez acababa de cruzar a ciegas una línea desde la que ya no había modo de volver atrás.

14

En la cabaña se hizo el silencio. Los jadeos se diluyeron y solo quedaron sus respiraciones agitadas, que también fueron volviéndose regulares con el paso de los minutos.

«Esto es una locura», pensó Maverick.

Se había dejado arrastrar por lo que Cam despertaba en ella, hasta el punto de no pensar en nada más, y, aunque se sentía feliz e inmensamente bien, sabía que no debería haber sucedido nada entre ellos; no así, al menos. No con una mentira de por medio.

¿Cómo iba a enfrentarse a él ahora? ¿Cómo contarle la verdad? No podía creer lo que acababa de suceder; sin embargo, en el fondo, le resultaba imposible arrepentirse de ello, de estar con Cam. Y eso la hacía sentir aún peor.

«Todo está saliendo mal».

Al volver a Baker Hills se había imaginado mil y una situaciones posibles, todas menos aquella. Era la única que no se había atrevido a imaginar, que Cam pudiera seguir sintiendo algo por ella.

—¿Estás bien? —inquirió él.

Se hallaban aún tumbados, sus piernas enredadas y sus pechos juntos. Cam la sostenía con firmeza contra su cuerpo y, de vez en cuando, le daba pequeños besos en la sien. No habían dicho una palabra desde que habían terminado.

—Pareces triste —añadió, y Maverick no tuvo valor para forzarse a sonreír.

—No estoy triste —le dijo—, solo… preocupada.

Cam la acomodó mejor y bajó un poco la barbilla para alcanzar sus labios. Besó primero el superior y luego mordisqueó unos segundos el inferior.

—No lo estés, no tienes por qué. Pensaba que era yo el que le daba vueltas a todo —bromeó.

—En mi nueva vida no me queda más remedio que ser algo más responsable.

Cam cedió al impulso de indagar en esa respuesta.

—Háblame de ella. Cuéntame quién es Maverick Parker ahora.

Pasado un breve instante de indecisión, se acurrucó contra él y comenzó a hablar.

—Mis padres ya no están juntos, se separaron unos meses después de que nos marchásemos de Baker Hills.

—¿A dónde fuisteis?

—A California.

La respuesta sorprendió a Cam. No había esperado que hubieran acabado precisamente en el mismo estado que él.

—Yo estudio en California. —«Estudiaba», se corrigió—. EN UCLA.

Ella, en cambio, no pareció sorprendida.

—Lo sé. Este pueblo es a veces demasiado pequeño y la gente habla. Mi abuela me lo dijo —le explicó—. Mi abuela materna era de un pueblo al norte de San Francisco, y a mi madre esto nunca le gustó, así que regresó allí en cuanto tuvo la oportunidad.

Eso sí lo sabía Cam. Maverick le había contado en una ocasión que debía su nombre a una ola especial propia de la costa californiana, en concreto de la zona de Half Moon Bay. Su madre, de joven, cuando la llevaban de vacaciones al pueblo natal de su abuela, había sido una experimentada surfista, y aunque abandonó dicho deporte al casarse con el padre de Maverick, nunca lo había olvidado del todo; lo tuvo muy presente a la hora de ponerle nombre a su hija.

—Fuimos a la casa de mi tía —continuó relatándole—. Mi padre nunca se llevó bien con ella, así que la relación con mi madre empeoró, si es que lo suyo podía ir realmente a peor. Terminaron divorciándose al cabo de unos meses, y mi padre se largó sin mirar atrás.

—Lo siento, Mave. Lo siento mucho.

Ella negó.

—Fue lo mejor que pudo pasarnos.

El silencio volvió a rodearlos, pero en esa ocasión no resultó incómodo; ninguno de los dos sintió la obligación de llenarlo.

Maverick continuó hablando rato después.

—No fui a la universidad, pero encontré trabajo en una pequeña pero bonita y agradable cafetería, y así es como me gano la vida.

Cam sintió que había mucho más, cosas que había omitido deliberadamente. Decidió no presionarla. Él tampoco era un gran comunicador en esos días.

—Odias el café —se rio, por el contrario, y ella secundó sus risas.

—¡Ya no! ¿Sabes? Hubo una época en la que sobreviví gracias a él, aunque la mayoría de las veces lo tomo descafeinado.

Cam quería preguntarle por qué no lo había llamado en ese tiempo, pero temía estropear el ambiente que se había creado entre ellos, no quería que la complicidad desapareciera.

—Bueno, entonces podremos tomarnos uno después de comer.

La proposición tuvo el efecto contrario al que había deseado. Maverick se incorporó de golpe y comenzó a buscar su ropa entre el montón de prendas que los rodeaba.

—¡Mierda! Tengo que irme.

—¿Ahora?

Había esperado que pudieran disfrutar un rato más de la calma que los envolvía. A pesar del tiempo transcurrido, la cabaña seguía siendo su refugio.

—Lo siento, Cam, tengo que volver a casa —le dijo, enfundándose los vaqueros.

Él también empezó a vestirse, pero Maverick lo agarró del brazo y buscó su mirada azul. Se quedó observándolo un momento y luego sonrió.

—Hablaremos en otro momento, de verdad. Siento tener que marcharme de esta manera. Yo… —Echó un vistazo al colchón en el que habían yacido hasta hacía unos segundos.

—¿Te arrepientes? —inquirió Cam, siguiendo su mirada.

Ella negó. No se arrepentía en absoluto a pesar de que haberse acostado con Cam complicaba las cosas. Era imposible arrepentirse de estar con alguien como él, tan dulce y especial.

—No me arrepiento —dijo en voz alta. Quería que lo tuviera claro—. Nunca; no contigo.

Más tarde, ya de nuevo en su casa, Aria observaba a Cam con curiosidad.

—Tienes mejor cara.

El comentario fue secundado por Max.

Estaban los tres en el salón, sentados frente a la chimenea. Su madre no los dejaba encenderla a menudo, dado que la vivienda contaba con calefacción, pero ese día había cedido a sus súplicas y el fuego llameaba con fuerza a pocos pasos de ellos. El ambiente no podía resultar más agradable.

—Me encuentro mejor —le dio la razón Cam.

Su ausencia en la comida familiar había sido excusada alegando que no se sentía bien. Nadie lo había cuestionado.

—Los tíos te mandan recuerdos, y también Lea. Me ha dicho que pasará a verte un día de estos.

Cam asintió, aunque no esperaba que su prima cumpliera esa promesa.

—¿Queréis un refresco? —sugirió Max, pero Aria se levantó.

—Ya voy yo.

Max y Cam se quedaron a solas. Durante el verano pasado no se habían llevado demasiado bien; en cuanto Cam había descubierto lo sucedido en el instituto, y había advertido el interés de Max por su hermana pequeña, todo se había descontrolado bastante. Pero ahora, meses después, esas diferencias habían quedado atrás. Max apreciaba mucho, tanto a Cam como a Sean y, para él, que era hijo único, los gemelos eran casi como sus hermanos.

—Cam, si necesitas cualquier cosa… —le dijo, aprovechando la ausencia de Aria.

—Tú también no, por favor —protestó Cam, pero eso no detuvo a Max.

—Todos te queremos y nos preocupamos por ti, deberías saberlo. Todos acudimos cuando Sean… bueno, ya sabes… Y acudiremos una y otra vez también por ti, tantas como sea necesario. —Hizo una pausa para mirar por encima de su hombro, en dirección a la cocina—. Quiero a tu hermana más que a nada en este mundo, y haría lo que fuera por verla feliz. Ella te adora, Cam; si tú no eres feliz, ella tampoco. —El chico se inclinó hacia delante y colocó los codos sobre las rodillas—. Sigues teniendo mucha gente que te quiere, gente por la que luchar. Sé que es duro, no quiero ni imaginarlo, pero Aria, Sean, tu madre, Olivia… yo, todos estamos aquí para ti y también te necesitamos. No estás solo.

Aquello era más de lo que Cam podría haber esperado del novio de su hermana. Era consciente de que el chico amaba a Aria, pero su preocupación por él le hizo entender que no era el único que sufría y que tenía a un montón de gente alrededor a la que no le importaba el hecho de si tomaba o no las riendas de la empresa de su padre o que ejerciera de cabeza de familia. El único que había esperado eso de Cam era él mismo.

—Deberías volver al campus, si así lo quieres, ¿vale? —concluyó Max—. Piénsalo, Cam; piensa en tu familia, pero piensa también en ti.

Aria llegó en ese momento cargada con tres botellas de refresco y un bol de palomitas.

—¿Vemos una peli?

Pero Cam continuaba mirando a Max.

—Gracias —le dijo al muchacho, y se alegró de que su hermana estuviera con él.

Aria alternó la mirada entre ambos sin entender del todo lo que sucedía.

Max agitó la cabeza, desechando el agradecimiento. Lo único que deseaba era que su pequeño discurso hubiera servido de algo.

—¿De qué va esto? —inquirió Aria.

Cam le sonrió.

—Venga, hermanita, enséñale a Max tu pésimo gusto en cuestión de cine.

Aria se indignó por el comentario, aunque sabía de sobra que su hermano solo trataba de chincharla.

Pasaron la tarde allí. Sean, Olivia y Maya se unieron a ellos poco después de que comenzaran a ver Harry Potter y la piedra filosofal, habían estado dando un paseo para que las chicas conocieran un poco mejor Baker Hills, y, aunque a Olivia le iban más las películas de superhéroes, todos se mostraron encantados de disfrutar de una nueva visita a Hogwarts. Discutieron sobre los personajes, las distintas casas y quién pertenecía a cada una de ellas, los buenos/malos y los malos/buenos; y, cuando acabó, pusieron la siguiente entrega.

La cena acabó por servirse en el salón a pesar de las quejas de la señora Donaldson, que incluso se sentó un rato con ellos, sonriendo al ver disfrutar a sus hijos de algo tan sencillo como una película. Tener la casa llena de gente le reportaba en esos momentos una paz de la que no había disfrutado en semanas.

15

Podía haber sido la primera vez en los últimos días que Cam se tumbaba en su cama y se dormía en tan solo unos segundos, si no fuera porque era lo que le había sucedido la noche anterior, cuando estaba con Maverick.

Al día siguiente se levantó descansado. Con el paso de las horas, al no tener noticias de Maverick, se sintió tentado de ir a buscarla a su casa, pero no estaba seguro de que eso no la metiera en problemas con su abuela. Además, también temía su reacción. Se había marchado de la cabaña tras darle un último beso y asegurarle que volverían a verse, y a Cam le daba la sensación de que había sido sincera al decir que no se arrepentía de lo sucedido. Esperaba que así fuera.

Tampoco él se arrepentía. Maverick había formado parte de su pasado, una parte muy importante, y empezaba a comprender que también quería que lo hiciera de su presente. Ya no se trataba de que ahuyentara el dolor —que parecía menos punzante tras su encuentro con ella y la conversación con Max—, sino de que los sentimientos que había albergado por ella estaban resurgiendo cada vez con más fuerza. Si cerraba los ojos, veía las pecas de su rostro, su mirada verde esmeralda, el pelo en llamas que le enmarcaba el rostro, y una sonrisa acudía a sus labios por sí sola, sin que tuviera que hacer ningún tipo de esfuerzo.

Llegó a rebuscar en su dormitorio hasta que encontró un buen montón de instantáneas que guardaba de ellos dos juntos. También había encontrado entradas de cine e incluso algunos recibos de Lucky’s. Nunca habían hecho gran cosa, sus planes no solían ser espectaculares. Sin embargo, ese puñado de recuerdos, junto con lo que sentía, aliviaron su corazón de parte de su carga.

Se preguntó si estaba enamorándose de nuevo de ella o si realmente había llegado a olvidarla del todo tal y como había creído. No era consciente de que a veces los sentimientos se quedan ahí, en un rincón de nuestro interior, hasta que algo los hace resurgir, y que los suyos por Maverick habían sido mucho más intensos de lo que jamás había creído.

—Mañana tenemos que volver.

Cam levantó la mirada y encontró a Sean apoyado en el umbral de la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho y, en los ojos, una expresión de tristeza impropia de él. No habían vuelto a quedarse a solas desde la mañana anterior; resultaba complicado hacerlo con tanta gente dando vueltas por la casa.

—Voy a echaros mucho de menos —replicó él, con sinceridad.

Realmente, iba a añorar a sus hermanos, a Oliva, a Max, e incluso a la revoltosa Maya, que también parecía de mejor humor que a su llegada. Tal vez el frío invierno de Ohio no resultara tan malo después de todo.

Quizás, de vez en cuando, todos necesitamos un invierno duro para poder anhelar la primavera.

—Nosotros también a ti —le dijo Sean, y avanzó hasta quedarse en el centro del dormitorio—. ¿Pensarás en lo que te he dicho?

Cam cerró la caja que había sobre su escritorio, la misma que contenía pedazos de su vida con Maverick, y se tomó un tiempo para contestar a su gemelo.

—He hablado con Davis. Pensaba acercarme a la oficina hoy y empezar a ponerme al día —afirmó. La empresa de su padre tenía su sede en una nave industrial a las afueras del pueblo—, pero…

Aquel «pero» se convirtió en un rayo de esperanza para Sean.

—¿Pero? —lo interrogó, animándolo a continuar.

—Pero necesito un poco más tiempo.

Sean se desinfló. Su esperanza se desvaneció con la misma rapidez con la que había aparecido.

—Cam…

El gemelo levantó la mano para hacerlo callar.

—No empieces a protestar antes de tiempo —le dijo—. La paciencia nunca ha sido una de tus virtudes.

Cam rio, y Sean volvió a ilusionarse al escuchar la carcajada que salió de su garganta. Sin embargo, un nuevo pensamiento acudió a su mente.

—¿Esto tiene que ver con la presencia de nuestra vecina pelirroja en el pueblo? Porque si es así… Ella… —comenzó a titubear—. Tú… deberías tomártelo con calma.

Las cejas de Cam se arquearon.

—Ah, sí, claro. Y eso lo dice el que se colaba por la ventana de una chica y decía que solo era su amiga.

—¡Eh! ¡Es que lo era! Además, fue Olivia la que lo empezó todo.

Cam volvió a sonreír, y, con ese gesto que Sean tanto había echado de menos en el rostro de su gemelo, no fue capaz de poner ninguna objeción.

—Te gusta, ¿no? —inquirió, paseándose por la habitación.

Acabó dejándose caer sobre la cama y Cam acudió a sentarse a su lado.

—Ya me gustaba antes.

—¿Te ha contado por qué se fue?

—Sus padres se mudaron. No había mucho que ella pudiera hacer al respecto.

Sean se obligó a no poner de manifiesto lo que ambos ya sabían, que ella no había hecho nada por ponerse en contacto con él.

—Sé lo que estás pensando, Sean.

Este levantó las manos.

—No he dicho ni una palabra.

Cam ladeó la cabeza mientras lo observaba. Puede que hubiera estado algo desconectado del mundo y de lo que le rodeaba, pero conocía a su gemelo.

—Ahora está aquí. Supongo que me lo contará cuando esté preparada.

Sean le dio un empujón suave en el hombro.

—Siempre has sido demasiado comprensivo, Cam. Eres demasiado bueno para nosotros.

Sean abrazó a su gemelo, pillándolo desprevenido, pero Cam no tardó en corresponderle. Ambos habían perdido a alguien al que habían admirado y querido, y sabían que eso les pesaría para siempre. Nunca se olvidaba a una persona que te lo había dado todo, ni que había significado tanto para ti, y ellos sentían veneración por su padre. Pero igual que Sean había comprendido que debía seguir adelante, Cam empezaba a entender que le quedaban otras muchas personas a las que querer y que lo querían. La responsabilidad no tenía nada que ver en todo aquello, solo había sido el escudo con el que enfrentarse a su dolor y no pensar en que ya nunca volvería a ver a su padre. Comprendió a Olivia más que nunca, y también que cada uno se enfrenta a una pérdida así de una manera muy diferente.

No le dijo a Sean que estaba pensando en regresar a UCLA, no quería que albergara falsas esperanzas o que sus intentos por hacerlo volver se reavivaran y comenzara a llamarlo de nuevo cada día. Sabía que le llevaría aún algo de tiempo tomar esa decisión. Se contentó con abrazar con fuerza a su gemelo y eso fue suficiente para Sean, que apenas si podía contener las lágrimas al sentir que su hermano estaba allí de nuevo, junto a él.

16

Sean llamó a la puerta y esperó mientras tamborileaba con los dedos sobre su muslo. No estaba seguro de que lo que iba a hacer no fuera un error, pero no podía evitar preocuparse por su hermano.

Cuando la puerta se abrió, él continuaba debatiéndose entre salir corriendo y seguir adelante. No obstante, se mantuvo en el sitio.

—Señora Parker —saludó a la anciana.

—¿Otra vez tú?

La expresión de la abuela de Maverick no fue muy diferente de la que había mostrado al encontrarse con Cam en el mismo sitio que su hermano ocupaba ahora.

—Soy Sean Donaldson —le aclaró, porque supuso que creería que era su gemelo.

La mujer le cerró la puerta en las narices sin mediar palabra.

Sean suspiró y volvió a golpear la madera con los nudillos. Provenientes del interior de la casa, escuchó varias maldiciones que nadie diría que pudieran salir de los labios de una anciana; poco después, otra voz se le unió.

Tras un momento de espera, la puerta volvió a abrirse. En esa ocasión fue Maverick la que apareció tras ella. Al contrario que su abuela, la chica no tuvo problema para distinguir a la persona que tenía delante.

—Hola, Sean.

—Hola —replicó él—. ¿Podemos hablar?

Ella echó un rápido vistazo hacia el interior de la vivienda. Llevaba el pelo recogido en un moño desordenado y parecía agotada.

—¿Podemos dejarlo para más tarde?

Sean negó.

—Me marcho en una hora. Volvemos a UCLA.

De inmediato, Maverick salió al porche y cerró la puerta tras de sí.

—¿Cam también se marcha? —inquirió, y Sean comprendió que había pensado que se refería también a su hermano.

—No, no. Él se queda. Por ahora.

Maverick pareció relajarse. Fue hasta el banco de madera situado en el extremo derecho del porche y se sentó.

Sean no sabía por dónde empezar. Pasaron varios minutos callados; Maverick con la vista fija en algún punto de la acera de enfrente, y Sean observándola a ella. Siempre había sido una chica muy guapa; tenía la melena ondulada y de un color pelirrojo muy intenso, ojos verdes y una sonrisa increíble de la que ahora no había ni rastro. Cuando Cam y ella se habían hecho amigos años atrás, Sean supo de inmediato que su gemelo acabaría colgado de aquella chica.

—Eras la última persona que esperaba encontrar en Baker Hills —le dijo, y Maverick volvió la mirada hacia él.

—Estoy segura de que no pretendes desperdiciar tu última hora aquí conmigo para decirme solo eso.

—Siempre tan directa, Maverick Parker.

—No siempre, no creas —terció ella—. Últimamente me cuesta ir directa al grano, como a ti. —Sean agitó la cabeza y esbozó una sonrisa—. Vamos, Sean, tampoco es tu estilo andarte por las ramas. Puedes soltar ya lo que hayas venido a decir.

El chico volvió a suspirar y decidió que lo mejor sería ser sincero.

—Estoy preocupado por Cam. No quiero que sufra más de lo que ya lo ha hecho.

Se detuvo a la espera de que Maverick dijera algo, pero no lo hizo, y se obligó a continuar.

—¿A qué has venido?

Si a ella le sorprendió la pregunta, no lo demostró. Permaneció en silencio unos segundos más y luego clavó sus ojos en él.

—No busco hacerle daño. Lo creas o no, Cam es muy importante para mí. Siempre lo ha sido.

La confesión desarmó a Sean. Había esperado encontrar a la chica mordaz que siempre contestabas a sus pullas con una ironía brillante, la que solía reservar sus sonrisas para su hermano gemelo. No creía que fuera a responder así.

Se hizo otro silencio incómodo entre ellos. Sean abrió la boca para hablar en varias ocasiones, hasta que por fin se armó de valor para replicar.

—Nunca se lo dije a Cam…

Maverick sabía a qué se refería. Asintió con un movimiento leve.

—Te lo agradezco, Sean. —Se puso en pie y se dirigió hacia la puerta—. Tengo que hablar con Cam, eso es lo que me ha traído hasta aquí. Te prometo que no quiero hacerle daño, pero no sé si será fácil para él…

Sean la agarró del brazo para evitar que regresara al interior de la casa y diera la conversación por terminada.

—Es mi hermano, Maverick, la mitad de mí, y lo quiero más que a nada. No lo hagas sufrir.

Todos intentaron que la despedida no se convirtiera en algo triste, pero resultaba complicado no ceder a las emociones que, en esos días, la mayoría de ellos llevaban a flor de piel.

Para sorpresa de todos, la señora Donaldson fue la primera en echarse a llorar; la mujer que había mantenido una serenidad encomiable durante el entierro de su esposo se derrumbaba ahora al ver marchar a dos de sus tres hijos, más aun sabiendo que uno de ellos acababa de comprometerse con su novia. Tampoco parecía que Aria fuera a ser capaz de contenerse, mientras que Sean, por su parte, se esforzaba para sonreír y le había hecho prometer a Cam que lo mantendría al tanto de cualquier decisión que tomara sobre su futuro.

—¿Eso significa que me llamarás todos los días? —se burló Cam.

—Si eso es lo que necesitas para volver a UCLA, sí. Además, quiero que seas mi padrino.

Era una locura que Sean hubiera decidido casarse tan joven, pero una locura de las buenas. Estaba feliz por él, y más sabiendo que sería Olivia la que le daría el «sí, quiero». Cam ni siquiera tuvo que darle una respuesta; cuando la boda tuviera lugar, él estaría a su lado.

—Mamá está como loca desde que se enteró —señaló, y Sean puso los ojos en blanco—. No pensaba que fuera a tomárselo tan bien.

—Yo tampoco —terció su hermano—. Pero está encantada con Olivia, y creo que había pensado que nunca sentaría la cabeza. Tú eras el que tenía todas papeletas para ser el que pasara por el altar, no yo.

Cam resopló. No creía que eso fuera a pasar en un futuro cercano.

Aria metió su mochila en el maletero del taxi y se dirigió hacia Cam. Se colgó de su cuello y este la estrechó entre sus brazos.

—Te quiero mucho, hermanita —le susurró al oído, y que fuera capaz de volver a expresar esa clase de sentimientos ya era toda una proeza—. Cuídate mucho y cuida del impresentable de tu novio.

—¡Te he oído! —se quejó Max, que cargaba más bultos en una de los vehículos que los llevaría al aeropuerto.

—Espero verte pronto —le dijo la pequeña de los Donaldson a su hermano—. Despídeme de Maverick, ¿quieres? Me hubiera gustado verla antes de irme.

—Lo haré.

—Y… Cam…

—¿Sí?

—Date una oportunidad para ser feliz —le dijo, mirando a Max, su novio, que esperaba para despedirse también de él—, tú también te lo mereces.

Hubo abrazos y besos, y lágrimas limpiadas a escondidas. Todos se emocionaron, incluso Maya, que después de solo unos pocos días con aquella familia envidiaba lo unidos que estaban y lo importante que era cada miembro de ella, y, sobre todo, cuánto se preocupaban los unos por los otros.

Mientras, al otro lado de la calle, Maverick los observaba desde una ventana del segundo piso. Cuanto más se acercaba a Cam, más difícil se hacía contarle la verdad. Por un lado, deseaba que conociera cada detalle de aquellos siete años, pero otra parte de ella estaba completamente aterrorizada ante la idea. La razón por la que no se había puesto en contacto con Cam durante ese tiempo parecía, a ratos, banal, y en otros creía que había tomado la decisión correcta.

Se miró las manos y evocó el tacto de las de Cam sobre ellas, y ese único pensamiento amenazó con anegar sus ojos de lágrimas. No le había mentido al decirle que había pensado en él todos y cada uno de los días que habían pasado separados, pero continuaba sorprendiéndole que los sentimientos que había albergado por Cam no se hubieran desvanecido. Pensar en él la hacía sonreír, y volvía a sentirse como una chiquilla que se hubiera enamorado por primera vez.

Lo curioso era que, en su caso, aquello se acercaba bastante a la verdad.

17

Caminaban juntos por la nieve y sus pies se hundían un poco en ella. Cam echó la vista atrás y observó sus propias huellas, y no pudo evitar preguntarse si él también habría dejado marcas tan profundas en su corazón.

—Deberíamos hablar —le dijo Maverick.

Habían atravesado la estrecha planicie que había en la parte posterior de la residencia de los Donaldson y ahora se internaban en el bosquecillo que había más allá de esta. Maverick había venido a buscarlo con la intención de dar un paseo, y él conocía el lugar perfecto al que llevarla.

Deslizó un dedo por la arruga que se había formado en la frente de la chica. Una vez había perdido a Maverick, y tal vez el destino había obrado para que así fuera solo para poder reunirlos en el momento en que Cam más la necesitaba. Quizás los sentimientos que bullían en su interior no hubieran alcanzado la misma intensidad siendo un adolescente, pero ahora no iba a dejarla escapar; destinados a ello o no, no quería perderla de nuevo.

—Dime una cosa, Mave. ¿Volverás a California?

Maverick parecía desconcertada.

—Sí, así es. En unos días… tendré que volver.

Cam no había decidido aún cuál sería su futuro, si este estaría ligado al negocio familiar o, por el contrario, emprendería una aventura diferente. Aunque quería mucho a su madre, le molestaba la idea de vivir lejos de su gemelo y también de sus amigos, y continuaba añorando el clima benévolo de la costa oeste, su calidez.

Que Maverick residiera allí, además, lo empujaba a regresar al campus y terminar sus estudios para poder graduarse. Estaría más cerca de ella.

—Pensaba que siempre sería invierno para mí, Mave. Estaba convencido de ello —confesó, y las palabras abandonaron sus labios con la misma facilidad con la que siempre lo hacían al hablar con ella—. Hace años fuiste mi eterna primavera, no importaba el frío que hiciese, y ahora…

A Maverick se le llenaron los ojos de lágrimas y agachó la cabeza.

—Yo ya no soy yo, Cam —le dijo, y él no supo a qué se refería—. No sé si te gustaría…

Cam sonrió y, poco a poco, fue borrando los surcos húmedos de sus mejillas con la yema de los dedos. Cuando estos desaparecieron, enredó el brazo en torno a su cintura y comenzó a guiarla entre los árboles.

Ella se dejó llevar, mientras buscaba la manera de hacer frente a sus miedos. La baja temperatura y el aire frío invitaban a quedarse en casa, resguardados del mal tiempo, pero había pensado que le sería más fácil hablar con él mientras paseaban y no sentados frente a frente, donde difícilmente podría huir de las emociones que las consecuencias de sus actos reflejarían en el rostro de Cam.

No había previsto que él la llevaría a aquel lugar; que se internarían en el bosque y atravesarían el pequeño arroyo que corría paralelo a la fila de casas que conformaban uno de los límites del pueblo; que sería capaz de encontrar un árbol en concreto, uno cuya corteza había sido adornada con dos nombres por unos críos años atrás.

Cam se detuvo en cuanto tuvo el árbol a la vista. No había soltado la mano de Maverick durante todo el camino, y en ese momento la apretó con más fuerza. Habían estado allí un día antes de que él se marchara a Lostlake para pasar el verano, antes de que se separaran y ya no volvieran a verse más. A ojos de cualquiera, grabar sus nombres en un árbol no era más que una chiquillada, pero el significado para él, en ese instante justo de su vida, era otro muy diferente: los sentimientos podían perdurar; el amor podía encontrarse y perderse, como si el mundo fuera un bosque y erráramos el camino, pero él había conseguido volver a encontrarse; no solo a Maverick, sino a sí mismo.

El gris invierno comenzaba a llenarse de otros colores, del verde de unos ojos que lo observaban, del rojo de un mechón rebelde que se agitaba con la brisa y que él colocó detrás de su oreja, del blanco de la nieve y las sonrisas, del azul y del oro que su hermano lucía con orgullo cuando saltaba al campo, del naranja que siempre escogía Aria para vestirse… Había un montón de colores que esperaban solo a ser descubiertos, y él deseaba tener la oportunidad de descubrirlos junto a ella.

—¿Te acuerdas? —inquirió, con voz suave.

Maverick temblaba; quizás de frío, quizás por la emoción.

Cam soltó su mano para colocarse detrás de ella y rodear su cuerpo con los brazos. Apoyó la barbilla contra la tela de su gorro y se deleitó con el aroma de su pelo. Acto seguido, sin importarle que no hubiera melodía alguna para acompañar sus pasos, entrelazó los dedos con los de ella y la hizo girar sobre sí misma.

Maverick acabó contra su pecho, y Cam la acunó con ternura mientras ambos se balanceaban al ritmo que marcaban sus propios corazones.

—La última vez que nos vimos fue aquí —murmuró Maverick, que también recordaba el lugar.

Cam ya no era el mismo chiquillo, y, sin embargo, se había convertido en alguien aún mejor. Ahora ella parecía tener lo que había anhelado durante tanto tiempo… En cierto modo, dolía.

Cuando se inclinó sobre ella y la besó, Maverick no olvidó lo que se había propuesto contarle, pero le fue imposible resistirse a aquel beso apasionado, repleto de emociones que, en ningún caso, ella podía haber esperado recibir de él.

El beso les traspasó los labios y la piel, y llegó a quemarles por dentro, haciendo que se separaran. Cam, algo avergonzado por haberse dejado arrastrar de aquel modo, la invitó a sentarse con él en un tronco caído cercano.

Había nieve amontonada alrededor de ellos, aunque no había nevado en todo el día, y no pudo evitar recordar la acampada del verano anterior en Lostlake. A pesar de que había sido un desastre, le hubiera gustado que Maverick hubiera estado allí; había tantas cosas que quería que compartieran…

Rodeó sus hombros con el brazo y ella se apoyó contra él.

—Recuerdo lo que sentí mientras grabábamos nuestros nombres en ese tronco —dijo Maverick, rompiendo por fin el silencio en el que se había sumido—. Meses después de que me mudara continuaba aferrándome a ese momento. Ni siquiera sabíamos que nos estábamos despidiendo ese día… Te hubiera dicho tantas cosas.

—Puedes decírmelas ahora.

Maverick titubeó, no porque no recordara todo lo que hubiera querido decirle de saber que no se volverían a ver, sino porque había otras tantas cosas que debía contarle y no era capaz de reunir el valor para hacerlo.

—Está bien, empezaré yo entonces —terció Cam, al ver la duda en sus ojos—. Si hubiera sabido que no volvería a verte, te hubiera dicho que te amaba al menos una docena de veces, en varios idiomas de ser necesario. Te hubiera dicho que adoraba verte sonreír y provocar esas sonrisas. Te hubiera dicho —continuó, mirándola de lado y alargando la mano para tomar la suya— que enamorarme de ti poco a poco, año tras año, había sido la experiencia más bonita de mi vida, y que eras la mejor amiga que alguien podría tener. Nunca me importó tener que esconderme para verte, porque cada segundo a tu lado merecía la pena, pero te hubiera dicho que me hubiera encantado poder enseñarle al mundo que estabas a mi lado. —Le acarició el dorso de la mano con el pulgar, trazando círculos sobre él—. Y, desde luego, si hubiera sabido que no volvería a verte, no habría permitido que eso sucediera. No sé cómo ni de qué forma lo hubiera evitado, pero lo hubiera hecho.

Maverick no sabía qué decir después de esa declaración. La dulzura con la que había pronunciado cada palabra…, no quería perder eso, no quería que dejara de mirarla como lo estaba haciendo, como si ella fuera lo único que veía.

Durante un rato, se dedicó a disfrutar de la placentera sensación que le producían sus dedos sosteniéndole la mano y los dibujos que continuaba trazando sobre su piel.

—Si hubiera sabido que no te volvería a ver, yo… yo hubiera… llorado —trató de reír, pero no lo consiguió—, aunque eso fue lo que hice cuando supe que así sería. Te hubiera dicho cuanto te quería, más incluso de lo que había imaginado el día que nos despedimos. Te hubiera dicho lo feliz que me sentía cada vez que estaba contigo, lo mucho que me ayudabas a sobrellevar lo que ocurría en mi casa, que me escuchabas cuando nadie lo hacía… —Su voz se quebró, y las lágrimas corrían por sus mejillas sin pausa—. Creía…

Cam la abrazó y la besó en la sien.

—Mave, no hace falta —le dijo, pero ella continuó.

—Creía que esto no sería así, Cam —sollozó, y él la apretó con más fuerza—. No pensaba que pudiera a volver a sentir lo mismo por ti.

Cam quiso pedirle que repitiera lo que acababa de decir, pero se contuvo. Maverick temblaba entre sus brazos y no paraba de llorar. La acunó durante largo rato sin saber muy bien qué decir, hasta que encontró las palabras adecuadas.

—Lo que sientes no tiene nada de malo —le susurró, manteniéndola contra su pecho—. Yo me siento igual.

Pero aquello no mejoró la situación. Cam no podía estar más desconcertado, además de preocupado. Sin embargo, no dejó de consolarla. Fuera lo que fuese que la angustiaba, él sabía lo que era sentir esa clase de amargura y estar solo, sin nadie que te brindara su apoyo; sabía lo que era romperse y obligarse a no sentir, y eso era lo último que quería para Maverick.

—Está bien, estoy aquí, Mave.

Los sollozos fueron remitiendo pero, ni aun así, Cam la soltó.

—Tengo que regresar.

Cam asintió.

Se pusieron en pie juntos y comenzaron a andar en dirección al límite del pueblo. Cam pensó en que Maverick le había dicho que era feliz, y, cuanto más pensaba en ello, menos lo entendía. Había momentos en los que su sonrisa brillaba de forma única, y otros, como ahora, en los que el abatimiento entristecía sus rasgos y apagaba ese brillo.

—Ven a la cabaña esta noche —le pidió en un impulso. No quería separarse de ella.

Ella esbozó una sonrisa que no le llegó a los ojos.

—¿Me estás pidiendo que me escape de casa una vez más?

Maverick lo había hecho en multitud de ocasiones en el pasado para encontrarse con él. Cam salía también a hurtadillas de su casa y la esperaba en la cabaña. Más de una noche ella no había logrado escaparse, pero la mayoría de las veces lo conseguía y pasaban varias horas juntos antes de que cada uno tuviera que regresar.

—¿Por favor? —replicó Cam, y, a pesar de todo, Maverick rio.

Fue un sonido maravilloso.

Tras pensarlo un momento, ella asintió.

—Lo intentaré.

—¿No me dirás que tienes que pedirle permiso a tu abuela para salir?

Maverick parecía encontrarse mejor. Aunque continuaba preocupado, a Cam le alivió ver de nuevo una sonrisa asomando a sus labios.

—No, pero estoy en su casa —explicó—. Haré lo que pueda, Cameron James Donaldson.

Caminaron de la mano siguiendo el sendero que los había llevado hasta allí.

—Mi padre me llamaba así.

Maverick se detuvo y buscó su mirada.

—Lo siento muchísimo. No lo recordaba…

—No pasa nada —terció él—. Tengo que acostumbrarme a hablar de él, pero aún duele.

Dolía, no había dejado de doler, pero hablar con Maverick de ello resultaba más sencillo que con cualquier otra persona. Esperaba que para ella también fuera igual y que supiera que podía confiar en él.

18

Cuando regresó a casa, Cam se encontró a su madre en la cocina acompañada de su prima Lea.

—¿Qué tal todo, Lea? —preguntó, a modo de saludo.

Antes de sentarse en uno de los taburetes, fue hasta su madre y le dio un beso.

—¡Estás helado! —protestó la mujer.

—No exageres, mamá —replicó él, aunque agradecía más que nunca el ambiente cálido que reinaba en la casa.

Después del paseo con Maverick, apenas si sentía la piel de la cara. Lea empujó un plato de galletas en su dirección.

—Que alguien me las quite de delante o terminaré por engullirlas todas —comentó, y dio un nuevo bocado a la que tenía en la mano.

La señora Donaldson le sirvió a Cam un chocolate caliente sin preguntar siquiera si le apetecía, y él rodeó la taza con ambas manos para calentárselas. Había pasado más tiempo del que había esperado con Maverick en el bosque; no le hubiera importado seguir allí con ella, pero el clima no era el más propicio para pasear y Maverick había insistido en que tenía que regresar.

—¿Qué tal van las cosas por el instituto? —preguntó Cam a su prima.

Ella se encogió de hombros, aunque el gesto no fue del todo natural.

Cam echó un vistazo a su madre, que iba y venía por la cocina recogiendo y ordenándolo todo a pesar de que ya estaba limpia. Supuso que su primera no querría hablar delante de ella. Ni sus propios padres ni la madre de Cam estaban al corriente de lo que había sucedido el curso anterior en el instituto. Él continuaba preguntándose si no hubiera sido mejor ponerlos al tanto y avisar también a los profesores, pero nadie había apoyado su idea cuando la había propuesto.

—Voy a darme una ducha caliente antes de cenar —dijo la señora Donaldson—, y tú deberías hacer lo mismo. —Se volvió hacia su sobrina—. ¿Te quedarás, Lea?

La chica echó un vistazo a la hora en la pantalla de su móvil y negó.

—Tengo deberes que hacer y le he dicho a mi madre que volvería pronto.

Lea cursaba su último año de instituto, por lo que el curso siguiente iría a la universidad y estaba más volcada que nunca en conseguir sacar buenas notas para mejorar su expediente. Aun así, Cam estaba seguro de que aquello no era más que una excusa, pero no dijo nada al respecto.

Esperó hasta que su madre abandonó la estancia para volver a hablar.

—¿Cómo de mal te lo están haciendo pasar?

Lea se esforzó para parecer sorprendida.

—¿De qué hablas?

Cam suspiró.

—Hablo de la foto, Lea, de eso hablo, y de lo cruel que puede llegar a ser la gente en el instituto.

La chica desechó su comentario con un gesto de la mano. Cam, sin embargo, no terminaba de creerla; no era la primera vez que mentía.

—Va todo bien —aseguró ella.

—¿De verdad?

Lea asintió.

Cam se apoyó en la encimera, inclinándose hacia ella, y le dio un sorbo a su taza sin dejar de mirarla.

—Sabes que puedes contar conmigo para lo que quieras, ¿verdad?

En esa ocasión, la expresión de su rostro sí que fue de genuina sorpresa.

Cam había ejercido de hermano mayor con Aria, pero su hermana ahora estaba en Berkeley y no lo necesitaba, no de esa forma al menos. Lea, en cambio, no tenía hermanos. Aunque su relación con ella nunca había sido demasiado cercana, Cam se dijo que todos deberíamos poder contar con alguien, un hombro en el que llorar, un amigo al que acudir, y era probable que Lea anduviera escasa de amigos en esos días. Nadie se merecía estar solo.

—Si necesitas cualquier cosa, si se están metiendo contigo o… haciéndote daño… —le dijo—. Dímelo, ¿vale? Y si quieres hablar, cuenta conmigo.

Lea sonrió, y su sonrisa fue, con toda probabilidad, la más sincera que él le hubiera visto esbozar jamás. La fingida seguridad en sí misma de la que había hecho gala hasta ese momento desapareció, y solo quedó la chica asustada que había detrás de esa máscara. A Cam se lo encogió el corazón al descubrir la mirada de agradecimiento que le dedicó.

A veces, todo lo que necesitamos es que alguien nos tienda una mano.

No creía que Lea fuera mala persona, más bien pecaba de caprichosa e inmadura, nada que los años no pudieran curar. Él también había sido un adolescente.

—¿Por qué no te quedas a cenar? Podemos ver una peli luego —sugirió—. Siempre que las tareas para el instituto puedan esperar un poco —añadió, sonriendo.

—Pueden —dijo ella, y le devolvió la sonrisa.

Cenaron en el comedor con la señora Donaldson, y luego se acomodaron en el sofá. Lea no le contó nada acerca de lo que él sospechaba que ocurría en el instituto, pero al menos se mostró algo más animada. Esperaba que, con el paso de los días, se decidiera a hablar.

Al terminar, Cam la llevó en coche hasta su casa para que no tuviera que regresar sola andando.

Para cuando él volvió a su propia casa, ya era noche cerrada y su madre se había ido a la cama. Ni siquiera tuvo que fingir que él también se acostaba para luego salir a hurtadillas. Se dirigió directamente a la cabaña.

Maverick ya lo estaba esperando y, en cuanto puso un pie en la entrada, se abalanzó sobre él con una urgencia desconocida hasta ahora para Cam. Devoró su boca con avidez y él no opuso la más mínima resistencia.

La alzó en vilo y ella acomodó las piernas en torno a sus caderas. Cam avanzó varios pasos hasta que la espalda de Maverick quedó apoyada contra la pared.

—Menudo recibimiento —farfulló, entre beso y beso.

Maverick le hundió las manos en el pelo, y Cam la apretó un poco más contra la madera. Esta vez no hubo caricias suaves ni besos lentos. La necesidad los devoraba con tanta intensidad que ninguno de los dos estaba dispuesto a perder un segundo.

Cam la dejó en el suelo y se arrancaron la ropa el uno al otro. Pronto estuvieron completamente desnudos, y ese momento fue la única tregua que se concedieron. Se observaron durante un instante, absortos no solo en la piel expuesta, sino en lo que esta ocultaba; los sentimientos, las emociones, el anhelo del otro…, había tanto que no se habían dicho y también que no necesitaban decirse.

—Cam —lo llamó ella, y esa única palabra desató de nuevo su frenesí.

Él se apresuró a tomar sus pantalones del suelo y rescató la cartera de uno de los bolsillos. Maverick rio, nerviosa, al ver que sacaba un preservativo.

—¿En la cartera, Cam? —se burló, mientras él se lo ponía.

—No quería que pasara lo de la última vez.

La cogió en brazos y, de nuevo, la situó contra la pared de la cabaña. No dejó de mirarla a los ojos mientras levantaba su cuerpo ligeramente para poder introducirse en ella, y Maverick tampoco apartó la vista.

La penetró de un solo movimiento. Maverick gimió al sentir cómo la llenaba, y el sonido excitó a Cam aún más de lo que ya lo estaba. Colocó una mano sobre la pared y, con la otra, mantuvo a Maverick anclada a él.

—Joder, Mave —resopló, embistiéndola de nuevo.

Sus cuerpos encajaban a la perfección, igual que el rompecabezas de emociones que se adivinaba en sus miradas.

—Al colchón —jadeó ella.

Cam entendió enseguida lo que deseaba. Enredados uno en el otro, caminó hasta el fondo de la habitación cargando con ella. La depositó en el suelo y ella lo empujó para que se tumbara y colocarse a horcajadas sobre él. Fueron entonces sus caderas las que acometieron contra las de Cam y se balancearon sin descanso. Él la agarró para ayudarla y Maverick se inclinó entonces para alcanzar su boca.

Bailaron como aquella primera noche años atrás, sin más música que sus jadeos, y no dejaron de hacerlo incluso cuando sus respiraciones apenas si les permitían llevar aire a sus pulmones. No se dijeron «te quiero»; quizás era pronto para eso, o quizás sentían más miedo del que creían. Pero no hizo falta. Sus labios se encargaron de dibujar esa declaración sobre su piel, sus manos la grabaron en ella de una forma en la que no podría desaparecer. Y alcanzaron juntos el clímax envueltos en el silencio que solo rompían sus gemidos.

Más tarde, exhaustos y satisfechos, continuarían tumbados y abrazados y tratarían de asimilar lo que había sucedido entre aquellas paredes de madera. Maverick, ligeramente arrepentida, no de haberse acostado con Cam, sino de lo que le ocultaba; mientras que él se preguntaba cómo habían podido pasar tanto tiempo separados. Recordó la caja que guardaba en su dormitorio y sonrió.

—¿Sabes todos esos recuerdos que fabricamos juntos? —le dijo, acunando su rostro entre las manos con ternura.

—Sí, ¿qué pasa con ellos?

Cam depositó un pequeño beso en sus labios.

—Quiero más.

19

La señora Donaldson descubrió a su hijo desayunando en la cocina a la mañana siguiente, mucho más temprano de lo que era normal para él.

—¿Llevas puesta la misma ropa que ayer? —señaló, extrañada.

Cam se apresuró a negar, aunque su madre no quedó demasiado convencida.

—He preparado zumo, tostadas, huevos revueltos y café.

Aquello desconcertó aún más a la mujer. En las últimas semanas, Cam se había mostrado huraño y poco hablador, y ahora, en cambio, parecía a punto de ponerse a dar saltos de alegría. Su cambio de humor era evidente y, dado que había estado preocupada por la forma en la que se comportaba, no pudo más que sonreírle, satisfecha.

—¿Hay algo que quieras decirme? —inquirió la mujer—. ¿O todo esto es para que no pregunte a dónde fuiste anoche?

Cam se atragantó con un trozo de tostada y empezó a toser, lo cual confirmó las sospechas de su madre.

—No creo que quiera saberlo —añadió, sentándose a su lado—. Soy demasiado mayor para esto.

El desayuno, en el pasado repleto de las bromas y pullas que se lanzaban Aria y los gemelos, y de las que su padre solía disfrutar enormemente, fue lo más parecido que podía llegar a ser sin los miembros ausentes. La señora Donaldson se animó más si cabe, y la charla no decayó en ningún momento.

—Mamá, dime una cosa, ¿por qué os habéis llevado siempre tan mal con los Parker?

Su madre arqueó las cejas, pero no vio mal alguno en saciar la curiosidad de su hijo.

—Es una larga historia, y bastante absurda si quieres saber mi opinión —comenzó a explicarle—. En el instituto, salí con el señor Parker antes de estar con papá. En realidad, iba a ir al baile de graduación con él, pero cuando tu padre me lo pidió no fui capaz de negarme y le di plantón.

Era la primera vez que Cam escuchaba esa historia, y más sorprendente aún era el hecho de que su madre, normalmente tan discreta y disciplinada, se la estuviera contando. No era capaz de imaginarse a sus padres como dos adolescentes.

—Él al final fue con la madre de Maverick y… Bueno…

—Ella se quedó embarazada esa noche —concluyó Cam por ella.

Esa parte sí que la conocía. En el pueblo era un secreto a voces que los Parker habían sido obligados a casarse cuando ella se había quedado embarazada la noche del baile de fin de curso.

—Él no nos los perdonó nunca, como si tu padre o yo hubiésemos sido los culpables de que… no usaran protección —continuó la señora Donaldson después de darle un sorbo a su zumo—. Que a tu padre le fuera tan bien con su empresa y a él no le duraran los trabajos más allá de unas pocas semanas tampoco ayudó, aunque le habría ido mejor si se hubiera esforzado para conseguirlo.

—¿Eso es todo? —terció Cam.

—Esto es un pueblo, hijo, la gente a veces tiende a culpar al de al lado si a ellos no les va bien. Yo nunca he tenido nada en contra de ellos…

Cam se apresuró a intervenir:

—Maverick no te gustaba.

La mujer observó a su hijo con atención, preguntándose a qué venía todo aquello.

—Así que sí que había algo que querías decirme. ¿Era ella con quién quedaste anoche? He oído que vuelve a estar en el pueblo.

Cam no quería mentirle, por lo que asintió. Su madre esbozó una sonrisa cariñosa y le dio un apretón en la mano.

—Erais unos críos, Cam, y, además, yo sabía que sus padres nunca permitirían que salierais juntos.

—Así que no tienes ningún problema con ella.

—Eres lo suficientemente adulto para querer cuidar de tu familia y hacerte responsable de todo —le dijo, y, aunque no era un reproche, Cam comprendió que no era lo que ella esperaba—. No tienes que rendirme cuentas sobre con quién sales, pero deberías pensar en volver a la universidad y graduarte antes que nada. —Cam fue a hablar, pero su madre no se lo permitió—. No tienes que hacerte cargo de la empresa de papá si no es lo que de verdad deseas, ni ahora ni cuando termines tus estudios. Él no lo quería así y yo tampoco. Busca tu propio camino, hijo, aquel que te haga feliz.

Aunque Sean ya le había advertido de ello, las palabras de su madre lo conmovieron. Era él el que se había cargado con una responsabilidad que no le correspondía y, aunque no podía evitar sentirse así, sabía que debía empezar a decidir por sí mismo lo que quería o no en su vida. Lo único que tenía claro por el momento era que deseaba seguir viendo a Maverick; lo deseaba como nunca había deseado que alguien permaneciera en su vida.

A pesar de la charla con su madre, Cam llamó a la empresa de su padre esa misma mañana para charlar con Davis. El hombre se alegró de hablar con él y, tras unos cuantos minutos de conversación insustancial, Cam le preguntó por la marcha del negocio. La confianza que el señor Donaldson había depositaba en Davis iba más allá de la gran amistad que ambos compartían, era un hombre capaz e inteligente, y sabía cómo controlar a las cuadrillas de trabajadores que contrataban para las obras; Grace Chambers, la contable de la empresa, le echaba una mano en todo lo referente a la parte administrativa; y la propia señora Donaldson había estado tomando las decisiones más importantes que no admitían retraso y que Davis no quería tomar por sí solo.

En realidad, la empresa marchaba estupendamente, aunque el hombre señaló que se echaba en falta la presencia de su padre, que siempre había sido un excelente relaciones públicas y al que los clientes adoraban.

No necesitaban a Cam, y saberlo resultó un alivio para él. Podía, y debía, regresar a UCLA para graduarse. Ya no lo haría ese verano con su gemelo, pero, si todo iba bien, podría conseguirlo un semestre más tarde. Si Sean fichaba finalmente por los Rams de California, podrían verse a menudo.

¡La boda! Se había olvidado por completo de que su hermano iba a casarse. No habían fijado aún la fecha en la que se celebraría, pero estaba seguro de que Olivia, tan impetuosa como era, no querría esperar ni tampoco realizar una ceremonia muy elaborada y formal; los veía más fugándose un día al amparo de la noche y casándose en Las Vegas vestidos de Catwoman e Ironman.

Sonrió al imaginárselos. Sí, sería muy propio de ellos…

—Davis ha dicho que va todo bien —le dijo a su madre, más tarde, cuando se sentaron juntos a almorzar.

—Lo sé —replicó ella, sonriéndole con cariño—. A pesar de lo que te dije lo has llamado.

Cam se encogió de hombros.

—Pensaba llamar también a la universidad y asegurarme de que no hay problema en que me reincorpore a las clases cuanto antes.

La sonrisa de su madre se amplió. Que sus tres hijos vivieran a miles de kilómetros de ella no resultaba lo más ideal, pero sabía que debía permitirles que siguieran su propio camino. Siempre podía mudarse a California más adelante para estar más cerca de ellos; quizás, con el tiempo, fuera eso lo que hiciera. Tras la muerte de su marido era más consciente que nunca de todo lo que no había hecho con sus hijos a lo largo de su vida, de los momentos que había desperdiciado y que ya no regresarían.

—Me alegra que hayas tomado esa decisión, cariño —le dijo, y Cam asintió.

Después de comer, y viendo que Maverick no daba señales de vida, Cam decidió ir a dar un paseo por el pueblo. Pasó por Lucky’s con la intención de comprobar si algunos de sus viejos amigos estaban por allí y, al no encontrar a nadie conocido, se acercó a su antiguo instituto. Quería asegurarse de que Lea estaba bien; de paso, aprovecharía para recordar los tiempos en los que aquel lugar era casi todo su mundo.

Siete años antes.

Cam se paseaba de un lado a otro de la entrada del gimnasio del instituto. Había quedado allí con Maverick; era su pareja para el baile de fin de curso, aunque oficialmente ella vendría acompañada de Becky, una de sus compañeras de clase a la que sus padres tampoco dejaban acudir al baile con pareja.

«¿Dónde estás, Mave?», se preguntó mentalmente.

Temía que los Parker le hubieran prohibido acudir en el último momento; no sería extraño que cambiaran de opinión y le negaran la posibilidad de pasar un rato con sus amigos antes de que el curso finalizara. A Maverick y a él le quedaban pocas oportunidades para verse, dado que en unos días la familia de Cam se marcharía a pasar el verano a Lostlake como cada año.

Sus temores se desvanecieron solo cinco minutos después.

Becky, cumplida su función, pasó junto a él y lo saludó antes de meterse directamente en el gimnasio. Maverick ascendió por la escalinata tras ella.

Cam no podía apartar la mirada de la chica. Llevaba un vestido corto de color verde esmeralda, a juego con sus ojos, y la falda de vuelo se balanceaba en torno a sus piernas. Su melena pelirroja, suelta sobre la espalda, destacaba incluso a la luz de las farolas que alumbraban los alrededores del edificio. No llevaba joyas ni ningún otro adorno, pero Maverick no las necesitaba; no necesitaba nada de aquello para brillar, Cam la hubiera contemplado con la misma adoración si hubiera acudido al baile con unos vaqueros y una camiseta.

—Estás… Estás realmente… preciosa —le dijo, cuando llegó a su altura.

Se estiró la chaqueta del traje, nervioso, y le brindó su brazo para que pudieran caminar juntos hasta la puerta. La formalidad del gesto hizo reír a Maverick.

—Pareces sorprendido, Cam Donaldson.

—Existía la posibilidad de que me dejaras plantado, Maverick Parker —replicó él, con la misma formalidad empleada por ella—. ¿Qué hubiera hecho yo de no poder contar con mi pareja de baile?

—Sospecho que no te hubieran faltado voluntarias.

Cam se detuvo para mirarla a la cara, y sus dedos se enredaron con los de ella, sosteniéndole la mano con ternura.

—Contigo puedo bailar incluso sin música, Mave, y eso es lo único que deseo hacer ahora.

20

Después de tomarse un batido con su prima en el Lucky’s, Cam volvió a casa sintiendo la necesidad de compartir con Maverick su decisión de regresar a California. No podía evitar alegrarse de que la visita de esta a Baker Hills se tratara solo de eso, de una visita, y no de que se hubiera mudado definitivamente. Resultaría irónico que ahora que habían vuelto a encontrarse, y tenían la posibilidad de seguir viéndose, ella estableciera su residencia allí.

No se paró a pensar en si ella querría continuar con aquello que habían empezado, ni en cómo encajaría él en la vida que Maverick llevaba ahora en California. Por primera vez en su vida, no pensaba en consecuencias, en circunstancias, ni en nada que no fuera poder seguir al lado de la chica de la que se había enamorado, a la que había perdido y encontrado.

Se asomó a la cabaña del jardín, por si ella hubiera decidido esperarlo allí, y, al no encontrarla, decidió que no tenía por qué evitar ir en su busca. La hostilidad que pudiera haber entre sus respectivos padres no era problema suyo, ni Maverick tenía que pagar por ello. Aquello no era más que una chiquillada; no aprobaba el comportamiento de su madre respecto al señor Parker, pero le parecía excesivo que cargaran a su familia con una responsabilidad que no tenía.

Se encaminó hacia el otro lado de la calle y apenas si tardó en encontrarse en la puerta de la residencia de los Parker. Había luz en las ventanas de la planta baja y en las del piso superior, así que supuso que tanto Maverick como su abuela se encontraban allí. Eso no lo amedrentó; podía soportar las miradas belicosas de la mujer.

Llamó a la puerta y, poco después, se enfrentaba de nuevo a la anciana. Maverick debía estar arriba.

—Buenas tardes, señora Parker —la saludó.

La mujer prácticamente gruñó, pero Cam ignoró su comportamiento y mantuvo una expresión amable.

—¿Cerrarte la puerta en las narices no es muestra suficiente de que no eres bienvenido aquí? —le espetó ella.

—¿Disculpe?

Cam se planteó si los años no comenzarían a dejar su huella en la señora Parker y tenía problemas de memoria.

—Lárgate, muchacho —exigió, dando un paso adelante que lo hizo retroceder hasta el borde del primer escalón. La mujer recorrió a Cam de pies a cabeza—, y dile a tu hermano que deje de venir también.

No tenía ni idea de a qué se refería. ¿Por qué iba a Sean a venir a casa de Maverick? Su gemelo tan solo había pasado unos días en Baker Hills, y no veía el motivo por el que hubiera ido a buscarla. Estaba seguro de que la mujer los estaba confundiendo.

—Soy Cam Donaldson —aclaró él.

—Me da lo mismo quién de los dos seas. No os quiero aquí —escupió, haciendo aspavientos con las manos de modo que él se vio obligado a bajar el primero de los escalones—. Tu madre le arruinó la vida a mi hijo, y tu hermano, a mi nieta. No quiero a nadie de tu familia en mi casa, ni siquiera en mi porche…

La anciana continuó despotricando, pero Cam no la escuchaba, al menos no del todo. Su mente estaba ocupada tratando de descifrar a qué demonios se refería la señora Parker al decir que Sean le había arruinado la vida a Maverick. Ellos no habían sido otra cosa que amigos, conocidos más bien, pues era con él con el que Maverick había entablado amistad a su llegada a Baker Hills; Sean y ella apenas habían compartido nada más allá de las veces que se encontraban en la cabaña y pasaban el rato jugando a las cartas o cualquier otra tontería por el estilo, y siempre con Cam presente.

—Creo que se está equivocando —la interrumpió, desconcertado.

Pero la mujer rio a carcajadas; quedó claro que se reía de él.

—Lo que tu hermano le hizo a mi nieta…

—Mi hermano jamás le haría daño a Maverick —volvió a interrumpirla, y esta vez alzó más la voz.

Estaba empezando a cabrearse.

—Tu hermano forzó a una chiquilla. Lo hizo, te guste oírlo o no.

A Cam, la cabeza comenzó a darle vueltas. ¿Qué demonios estaba diciendo esa mujer? No albergaba duda alguna respecto a su hermano; Sean podía ser muchas cosas, impulsivo a veces, e incluso irresponsable en determinados momentos, pero jamás se aprovecharía de una chica, ni ahora ni en su adolescencia. La señora Parker se había vuelto loca.

—¡Está loca! —le dijo Cam, al que apenas si le salían las palabras.

—¿Me estás llamando mentirosa?

Cam ni siquiera sabía qué contestar, lo que insinuaba la abuela de Maverick era surrealista. Estaba seguro de que su hermano era inocente; conocía a Sean, y de ninguna de las maneras ni bajo ninguna circunstancia aquello podía ser verdad.

—Se equivoca con Sean —le reprochó, a voz en grito.

Estaba a punto de perder los papeles, algo poco usual en él.

La puerta de entrada a la vivienda se abrió un poco más y Maverick salió al porche, entornando la puerta a su espalda.

—¿Por qué gritas, abuela? Vas a… —Maverick se interrumpió al darse cuenta de que Cam estaba a mitad de las escaleras que bajaban hasta la acera—. ¿Qué pasa aquí?

Cam no acertó a reprimirse.

—Tu abuela ha perdido el juicio —señaló, furioso—. ¡Está acusando a Sean de haberte forzado, por el amor de Dios!

Maverick palideció al escucharlo, y que no lo desmintiera de inmediato hizo que Cam se mareara. A trompicones, descendió los dos escalones restantes hasta la calle sin dejar de mirarla.

—Entra en la casa, abuela —le ordenó ella a la mujer, apartando la mirada de Cam—. Creo que ya has hablado lo suficiente.

De pie en la acera, Cam no era capaz de moverse ni hablar. ¡Era de locos! Había estado convencido de que Maverick le daría la razón conforme supiera lo que la señora Parker iba diciendo por ahí. Pero su comportamiento esquivo, y la premura que mostraba para que la anciana entrara en la vivienda, no tenían nada que ver con lo que él esperaba.

—No es como ella piensa, Cam —dijo la chica—, no tiene ni idea.

—Pero pasó… algo… ¿ocurrió algo entre vosotros?

Maverick negaba, pero continuaba evitando su mirada, como si hubiera parte de verdad en aquello.

—No es así, te lo explicaré todo, de verdad —insistió ella—, pero no ahora.

Cam también negaba. Su gemelo no podía haber tenido nada con ella; no iba a contemplar siquiera la posibilidad de que Sean la hubiera forzado, es más, por la actitud de Maverick parecía que no había sido así. Pero tampoco se podía plantear que Sean y ella se hubieran liado a sus espaldas, menos aun cuando Sean había confesado tan solo unos días antes que sabía lo que había habido entre ellos. Maverick tampoco podía haberle hecho eso… ¿O sí?

—No puede ser. Mave, no…

Se negaba a creerlo. ¡Habían estado todos en la misma habitación la noche de fin de año! Aunque Maverick lo hubiera engañado, no creía a su gemelo capaz de ocultarle algo así; de ningún modo.

—Escucha —le dijo ella, y avanzó hasta el límite que marcaba el comienzo de las escaleras. Echó un vistazo sobre su hombro; la anciana estaba en el umbral de la puerta, feliz de lo que había provocado—, te lo contaré todo, pero Sean nunca me hizo daño, no permitiría jamás que pensases algo así de tu gemelo. Él y yo…

Su explicación se vio interrumpida. La señora Parker comenzó a farfullar por lo bajo y, en el mismo momento en que eso ocurría, la puerta de la casa se abrió del todo.

Una niña irrumpió en el porche como un torbellino y se enganchó del brazo de Maverick. Contaría alrededor de seis o siete años, no más, y no parecía que se hubiera enterado de la airada discusión que estaba teniendo lugar.

—Mami, quiero cenar tortitas —proclamó, sonriente—. Tortitas y chuches. Solo hoy, por favor. Si digo «por favor», ¿me las harás?

Todos los presentes enmudecieron.

Cam no tuvo que bajar la vista para observar a la niña, pues él se encontraba a pie de calle y sus ojos quedaban a la misma altura. Era tan pelirroja como la propia Maverick, y las pecas se disponían sobre su rostro como lo harían las estrellas de noche sobre un cielo despejado. Los ojos, por el contrario, eran de color azul, en vez del verde que exhibían los de Maverick; pero eso ni siquiera era lo que más impresionaba a Cam. Salvando el color de pelo, la niña era una copia exacta de Aria cuando era pequeña.

Mientras la observaba y trataba de procesar lo que estaba viendo, Maverick se acuclilló frente a la niña. Le dedicó una de aquellas sonrisas maravillosas que tanto gustaban a Cam y le habló con una serenidad encomiable, dadas las circunstancias.

—¿Qué tal si vuelves dentro y lo vas preparando todo, peque? Mamá irá enseguida.

«Es su madre de verdad», pensó Cam, al contemplar su expresión y la dulzura con la que le hablaba.

—¡¡Genial!! —dijo la niña, dando saltitos—. Gracias, mami.

Luego se giró hacia Cam, lo miró un momento y, a continuación, se volvió y entró en la casa.

Cam estaba seguro de que hacía rato que había dejado de respirar. Su mente se negaba a asimilar lo que estaba sucediendo y lo que significaba. ¿Era aquella la hija de Sean y Maverick? ¿Era eso por lo que no se había puesto en contacto con él después de marcharse de Baker Hills? ¿Porque se había acostado con su hermano y él la había dejado embarazada?

Se encontró en mitad de la acera, negando una y otra vez, completamente atónito; ni siquiera le era posible mostrarse enfadado o pedir más explicaciones al respecto. Las implicaciones de todo aquello lo abrumaban de tal manera que no lograba pensar con coherencia.

—Es… es… Es igual que… Aria —barbotó a duras penas.

De eso no había duda alguna. Cualquiera que hubiera conocido a su hermana años atrás —o incluso ahora— se daría cuenta del parecido que la niña guardaba con ella.

21

Maverick estiró la mano en su dirección, como si tratara de retenerlo pero no se atreviera a acercarse, pero Cam retrocedió hasta casi pisar la calzada que quedaba a su espalda. Solo podía pensar en que ella tenía una hija y que, con toda probabilidad, el padre era su propio hermano. Llegó a pensar en la posibilidad de que fuera suyo, pero no podía ser… Ellos siempre habían usado protección; Cam era demasiado responsable para cometer una imprudencia de ese tipo; y, aunque Sean, en ese aspecto, solía ser igual que él, su carácter era más propicio a dejarse llevar.

—No… puedo… No puedo —le dijo, escupiendo las palabras a trompicones.

Negaba una y otra vez. No sabía cómo sentirse o qué más decir, y mucho menos cómo ella había sido capaz de ocultarle algo como aquello. Ahora entendía el comportamiento de la señora Parker, e incluso recordó la actitud recelosa de Sean cuando Maverick se había presentado en su casa la noche de fin de año; las piezas encajaron y el puzle resultante le rompió el corazón. Las heridas causadas por la muerte de su padre, que apenas si habían llegado a cicatrizar, se reabrieron por aquella nueva traición.

Alzó los brazos y le mostró las palmas de las manos a Maverick, temiendo que descendiera los escalones y tuviera que rechazarla. Incluso ese pensamiento dolía.

—Cam… —lo llamó ella, pero él continuó agitando la cabeza sin control.

Desde el interior de la vivienda llegaron los gritos infantiles de la niña, reclamando la presencia de su madre, y eso fue más de lo que pudo soportar.

Dio media vuelta y echó a correr por la calle. El camino hasta su propia casa se le antojó interminable, aunque a punto estuvo de seguir corriendo y alejarse lo más posible de allí. Sin quererlo, Maverick había roto partes de él que solo ella había visto, y pensar en que su gemelo tenía algo que ver en todo aquel lío no hacía más que empeorar la situación.

¿Qué le quedaba ahora? Justo cuando había decidido regresar al campus, volver a vivir con su hermano, la realidad le daba una nueva bofetada, arrancándole el suelo bajo los pies. Si había existido algo inmutable a lo largo de su vida, era su estrecha relación con Sean, la lealtad que se profesaban, esa extraña conexión que los había unido desde que habían venido a este mundo.

Y Maverick… ¡Dios, Maverick! No le dolía que hubiera sido madre. En los años que habían pasado lejos uno del otro podían haber sucedido muchas cosas, pero que se lo hubiera ocultado y que su propia familia estuviera implicada en ello… ¿Cómo era posible que, en todos los días que se habían visto durante la Navidad, nunca hubiera dicho nada al respecto?

Atravesó el salón de su casa como una exhalación. Su madre lo vio pasar y apenas si le dio tiempo a saludarlo. Observó, desconcertada, como Cam se dirigía a las escaleras y las subía tambaleándose. ¿Eran lágrimas lo que había en sus ojos?

—¿Cam? ¿Qué es lo que pasa? —gritó, levantándose del sofá.

Sin embargo, él ya estaba en el piso superior. La mujer se apresuró a ir en su busca. Al llegar arriba, ya se había encerrado en su dormitorio. Trató de abrir la puerta, pero debía de haber echado el pestillo, porque le resultó imposible.

—¿Cam? ¡Háblame! —continuó gritando, cada vez más alarmada—. ¿Qué ha sucedido?

Tras la puerta, solo silencio, un silencio tan intenso que la señora Donaldson no supo qué hacer.

—¿Cam? Abre la puerta —le exigió, y giró el pomo de nuevo por pura inercia.

La puerta no cedía.

—Estoy bien —dijo él, por fin.

Pero su madre era consciente de que no era más que una burda mentira; el mismo tipo de explicación que había estado dándole a todo el mundo tras el fallecimiento de su padre.

—Habla conmigo, por favor —rogó su madre, echándose también a llorar.

Si su marido estuviera allí sabría qué hacer. Se sentía más inútil que nunca, aislada de sus hijos y sin saber qué les pasaba por la mente o las preocupaciones que albergaban sus corazones.

Pensó que tal vez Sean pudiera hacer algo, aunque fuera llamarlo y tratar de que le explicara lo que le había pasado. Los gemelos siempre habían estado muy unidos y lo compartían todo. Incluso Aria, ella también tenía una relación muy estrecha con Cam, y la señora Donaldson sabía que su hija pequeña le confiaba la mayoría de sus preocupaciones. Lamentó en el acto vivir tan lejos de sus hijos y haberse perdido una parte tan importante de sus vidas.

—Cam, abre, por favor —suplicó una vez más—. Hablaremos y encontraremos una solución juntos. —Al no obtener respuesta, añadió—: Llamaré a Sean, puedes hablar al menos con él…

Eso haría. Llamaría al otro gemelo y él sonsacaría a su hermano lo ocurrido, y si no obtenía resultados, echaría la puerta abajo de ser necesario. Cualquier cosa por un hijo.

Quizás eso fuera lo mismo que había pensado Maverick una vez… siete años atrás…

CONTINUARÁ…