1º Edición Julio 2020

©Victoria Snow

SIEMPRE MÍO

Título original: Always mine

©2020 EDITORIAL GRUPO ROMANCE

©Editora: Teresa Cabañas

tcgromance@gmail.com

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, algunos lugares y situaciones son producto de la imaginación de la autora, y cualquier parecido con personas, hechos o situaciones son pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier método o procedimiento, así como su alquiler o préstamo público.

Gracias por comprar este ebook

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Epílogo

Si te ha gustado es te libro también te gustará

Capítulo 1

Lincoln

—Lincoln, hombre, justo la persona que quería ver —exclamó Drew.

—Eso espero, ya que este es mi despacho —bromeé.

—Solo quería recordarte la entrevista del lunes.

—¿Qué? —pregunté.

—La entrevista para escoger el nuevo director general. El negocio hotelero… ¿te suena? —me preguntó.

—Ah, sí, claro. Por supuesto —dije.

—¿Vas a venir?

—¿Por qué no has empezado por ahí? No, estoy demasiado ocupado con unos futuros clientes. Aunque recuérdame que contrate una nueva secretaria. Algunos papeles presentan errores y creo que ha sido culpa de ella.

—De acuerdo. Pero, deberías venir y opinar sobre a quién le entregas la gestión de la empresa hotelera.

—Confío en ti, por eso te encargarás tú de la entrevista. Siempre me has apoyado y no creo que me vayas a fallar ahora —dije yo.

—Está bien. Vale, te haré saber cómo va todo.

—Perfecto. Esperaré tu llamada —contesté.

—No, no lo harás. Te olvidarás todo el fin de semana hasta que te llame el lunes por la tarde. Pero, no importa. Sé que me quieres de todas formas.

—Arg, eso ha sonado como la típica frase de una esposa —bromeé de nuevo.

—Me sorprende que sepas cómo hablan, playboy —exclamó Drew.

—Qué gracioso.

—Lincoln, ¿por qué no sales de este despacho y haces algo más que trabajar? Búscate una tía para pasar el rato o charla con alguien. Tómate una copa en el bar de ese complejo cultural en el que vives.

—No es un centro cultural. Solo es un sitio que atiende, de forma maravillosa, las ocupadas vidas de los multimillonarios —contesté ufano.

—De cualquier manera, sal un poco de esta oficina.

Drew me apagó la luz, sabiendo muy bien que tendría que levantarme y cruzar la habitación para volver a encenderla. Archivé mis papeles para otro día, guardándolos en el cajón antes de coger mis cosas. No era adicto al trabajo, aunque prefería la compañía física de las mujeres a sus conversaciones banales. Hablaban mucho y querían demasiado de ti, especialmente dinero, cuando descubrían que lo tenías.

Sin embargo, se abrían de piernas a cambio de una comida decente y un buen polvo, así que podías salirte con la tuya sin tener que llamarlas después y sin que te costase una fortuna.

Volví a casa y vi a George ante la puerta del edificio. El viejo señor Worthington era el portero que saludaba a todos los vecinos por nuestro nombre cada vez que entrábamos y salíamos. Llevaba trabajando allí desde antes de que yo naciera, y se le identificaba con facilidad por el pelo negro azabache que se veía por la parte inferior del sombrero rojo del uniforme.

Y por su risa. Si le oías reír, sabías que era él al instante.

—Buenas tardes, señor Collins. No esperaba verlo tan temprano —me saludó.

—¿Es temprano? Hubiera jurado que era la hora a la que la mayoría de la gente sale del trabajo —dije.

—La mayoría sí, pero no usted, señor —afirmó—. Si sigue trabajando tanto, terminará en el hospital; y lo que es peor, sin nadie a quien llamar.

—Lo tendré en cuenta, George. Gracias.

—Aunque si busca entretenerse un poco, una hermosa joven ha entrado hace un rato. Está sentada en la barra, tiene el cabello de un rojo intenso y los ojos tan azules como el mar.

—Veo que le gusta, ¿eh? —le dije, guiñando el ojo.

—Imaginé que a usted también podría hacerlo. Nunca la he visto por aquí, así que quién sabe qué tipo de diversión estará buscando.

—Entiendo, George. Gracias otra vez.

Entré en el interior del edificio y giré a la derecha. Allí teníamos un bar y un restaurante. El Avalon estaba abierto a muy poca gente ajena al complejo y, como George era muy bueno para librarnos de las mujeres que aparecían por allí para intentar pescar a un millonario, cuando nos recomendaba a alguien, siempre acudíamos a echar un vistazo.

Al menos, yo lo hice.

Aquella mujer se hallaba sentada de espaldas a la entrada. Su pelo, en efecto, era de un intenso tono rojizo y descendía por su espalda. Pese a su curvilíneo cuerpo, no era mi tipo, aunque tampoco era demasiado estricto con esas cosas, así que decidí acercarme y tomar el asiento junto a ella.

—¿Disfrutando de una maravillosa noche? —le pregunté.

Volvió hacia mí sus ojos azules y sonrió. Luego, giró su cuerpo y cuando su pecho se hizo visible, me sentí salivar. Vaya. Era absolutamente deliciosa, y el manjar que ofrecía esta mujer era uno que estaba más que dispuesto a probar.

—No necesariamente, hasta ahora —murmuró.

—Es una lástima, sobre todo para una mujer tan hermosa como tú.

—Bueno, como decía mi madre, la vida no siempre es justa, hasta que decides hacer algo al respecto.

Su voz tenía un ligero acento sureño que despertó aún más mi interés. Con aquella dulzura y sus hermosos ojos azules, enseguida supe que me daría un festín con ella antes de que terminara la noche.

—Estoy completamente de acuerdo con tu madre. ¿Te gustaría tomar una copa conmigo arriba? —pregunté.

—Hmm, depende. ¿Te comportarás como un caballero? —inquirió coqueta.

—Desde luego que no —dije sonriendo.

Enlazó su mano en la mía y la llevé hasta el ascensor. Subimos a mi piso, el 59, donde mi apartamento tenía una de las vistas más hermosas de la ciudad. Cuando el sol se ponía, mi sala quedaba inundada por un colorido atardecer.

El bonito vestido verde que llevaba puesto quedaría genial sobre el suelo de madera de caoba de mi casa.

El ascensor privado se abrió directamente en mi sala de estar, y le puse la mano en la espalda para animarla a entrar. La pelirroja no perdió tiempo en darse la vuelta y agarrarse al cuello de mi abrigo porque, de repente, me besó.

Cuando terminamos de quitarnos la ropa, nos quedamos de pie. Sus deliciosos pechos presionaban contra los cristales de las ventanas de la sala mientras ella contemplaba la ciudad, y mi polla, enfundada con un condón, rozó su entrada antes de que me empujara en su interior.

Me acerqué y agarré sus maravillosos pechos mientras la empujaba por detrás. Su exquisito trasero rebotó contra mi pelvis mientras nuestros sonidos rebotaron en las paredes de mi suite.

Le saqué la polla y la di la vuelta antes de cogerla en brazos. Sus ojos se abrieron de par en par, obviamente no estaba acostumbrada a que un hombre pudiera izarla, y la inmovilicé contra el cristal. Sus pezones se fruncieron por el frío de la superficie justo cuando deslicé mi polla de nuevo en ella, y acerqué mi pecho a sus hermosas tetas antes de capturar sus labios en un beso.

—Oh, sí, nena. Mierda. Oh, Dios. Sí, nena. Sí. Sí. Así.

Capturé sus labios con los míos mientras me enterraba en ella, tragándome sus gemidos mientras mi polla se movía contra sus paredes. Me derramé en el condón mientras sus piernas se enganchaban a mi alrededor, aferrándome a ella.

De pronto, se corrió y me pareció muy hermosa. Apoyó la cabeza en la ventana y la inmovilicé contra el cristal, jadeando en su cuello mientras sus brazos me rodeaban.

Luego, la aparté de la ventana y la llevé al sofá.

Me senté con ella en mi regazo mientras notaba cómo se me cerraban los ojos. Mi cuerpo se disponía lentamente a dormir aferrado a este bonito cojín con forma de mujer. Sabía que ella se levantaría y se iría. Las jóvenes como ella siempre lo hacían. Chicas guapas que solo buscaban un polvo para, luego, decirle a sus amigas que el fin de semana se habían acostado con un tío rico.

Lo que no esperaba, y aún así, debería haberlo hecho, es que cogiera un par de candelabros de oro blanco de un estante cercano a la puerta.

La observé por el reflejo de la ventana mientras se ponía el vestido y vi cómo me miró para comprobar si estaba dormido. Yo seguía encorvado en el sofá con el condón deslizándose por mi polla, y ella supuso que sí lo estaba.

Su comportamiento no fue muy educado.

Drew tenía buenas intenciones cuando me decía que quería que encontrara a la mujer que me hiciera perder la cabeza, como su esposa hizo con él.

Lo que mi amigo no entendía era que su mujer era una rareza. Una joya.

Y esta pelirroja sin nombre no era la elegida para mí.

Capítulo 2

Amelia

Me puse la falda de tubo y luego saqué la chaqueta del armario. Por fin, había llegado el día que tanto esperaba desde hacía años. Me iban a entrevistar para el cargo de directora general de una importante cadena hotelera, y sabía que era perfecta para el puesto. Si conseguía el empleo, todo habría valido la pena.

Me calcé mis zapatos negros de la suerte, me peiné ante el espejo una última vez y me di un beso.

Este era el trabajo con el que soñaba y no pensaba arruinarlo por nada del mundo.

Me subí a un taxi y le di la dirección al conductor, pero mucho antes de que llegáramos ya distinguí el edificio a lo lejos. Cuando me dejó en la entrada, de repente me alegré de haber llegado con quince minutos de antelación porque aquel sitio era gigantesco. Debía tener al menos cuarenta plantas, y sus inmensos ventanales de color negro deslumbraban por sus cuatro lados. El edificio ocupaba fácilmente la mitad de la manzana en la que se encontraba, y no se parecía a nada que hubiera visto en mi vida.

Conocía hospitales que cabrían enteros dentro de semejante edificio.

Sentí ese revelador temblor en mi mano y la agarré fuerte antes de empezar a subir los escalones de acceso. No era el momento de ponerse nerviosa, ya había pasado lo más difícil. Había impresionado a alguien tanto como para que me concedieran esa entrevista. Ahora, solo era cuestión de mostrarles, exactamente, de lo que era capaz.

Subí al piso 29, como me habían indicado, y me acerqué a la mesa de una secretaria. Ella me dirigió una sonrisa perfecta y me preguntó para qué estaba allí pero, en el mismo instante en que mencioné mi nombre, se emocionó.

—Oh, Dios mío. Adelante, tome asiento. Avisaré de que está aquí —me dijo.

Me senté en un banco del vestíbulo y no pude evitar mover la pierna. Incluso las oficinas eran amplias en aquel lugar, con techos de bóveda alta, enormes puertas dobles en todos los despachos y muebles tremendos que amenazaban con tragarte entera.

O peor aún, que te quedaras dormida.

Antes de que mi nerviosismo fuera a más, apareció un hombre en la puerta. Era alto y permanecía de pie, apoyándose con el hombro en el marco, aunque su rostro reflejaba cordialidad.

—¿Señorita Wilson? —preguntó.

—Sí, señor —dije.

—Soy Drew Lyons y voy a llevar a cabo su entrevista.

—Encantado de conocerle, señor Lyons. Fue usted con quien hablé por teléfono, ¿no?

—Sí, en efecto. ¿Cómo está? —preguntó.

—Bien, gracias —le aseguré.

—¿Nerviosa?

—Oh, bueno… un poco. La clave es controlar los nervios y hacer lo que uno sabe, a pesar de ellos —dije.

—Estoy de acuerdo con usted, señorita Wilson —dijo, sonriendo.

Atravesamos otras puertas dobles hasta acceder a un despacho de lo más señorial, donde me invitó a sentarme en un sofá. Me situé en un rincón antes de cruzar las piernas, y él se sentó a mi lado luciendo todavía esa sonrisa tonta en la cara.

—¿Qué le hace pensar que puede hacer este trabajo?

—Dejando a un lado mis estudios y mi experiencia laboral, el hecho es que esto es lo que me gusta —dije.

—¿Construir hoteles es lo que le gusta?

—No, disfruto vendiendo una vida mejor. Construirlos es tarea de los contratistas. Yo convenzo a la gente de que el hotel es lo que necesitan para que su vida resulte más fácil y su experiencia en la ciudad más valiosa.

—Así que, ha trabajado en hoteles antes —comentó.

—¿Todo esto es para hacerse una idea de cómo ha sido mi vida, señor Lyons?

—Me limito solo a hacerle las preguntas, señorita Wilson —dijo, sonriendo.

—Si usted las hace, yo estaré encantada de responderlas.

—¿Ha trabajado antes en hoteles? —quiso saber.

—¿Ha leído usted mi currículum?

—Eres todo un tiburón, ¿eh? —bromeó, tuteándome.

—Simplemente no disfruto perdiendo el tiempo. Esa es la razón por la que solicité el puesto. Mientras estudiaba, trabajé en un hotel cerca del campus. Estaba al tanto de muchas cosas sobre mis compañeros de universidad que prefería no permitirme, pero también descubrí muchas que necesitaban cambiarse. Cosas que se hicieron que no tenían sentido, y otras que podrían mejorarse.

—¿Cómo qué? —preguntó.

—Contráteme y lo sabrá —dije, sonriendo.

—Si pudiera cambiar algo de los hoteles de todo el mundo, ¿qué sería? —se interesó.

—La forma en la que se alecciona a los gerentes. Les enseñan a seguir las reglas, no a servir al cliente. Y hay diferencia —dije.

—Si pudiera añadir algo nuevo a cada uno de esos hoteles, ¿qué sería? —preguntó.

—Unas putas toallas, señor Lyons —exclamé.

Se rio con mi afirmación y me sentí aliviada. Dirigió su mirada hacia los enormes ventanales, después al techo de su despacho y casi pude oír girar los engranajes de su mente. No iba a enfrentarme a esta entrevista fingiendo ser alguien que no soy, pero cuanto más tiempo permanecía allí sentada, debatiendo con él, más me preguntaba si no me habría pasado.

—Me gusta usted, señorita Wilson —dijo—. Me gusta mucho. Sin embargo, debo informarla de que aunque Lincoln Collins es el dueño de la cadena, no le verá mucho. Trabajará directamente conmigo en todos los proyectos, y todo lo que necesite saber le será transmitido a través de mí.

—¿Hay alguna razón por la que necesito saber eso?

—Depende. ¿Quiere el trabajo? —me preguntó.

—No estaría aquí si no lo quisiera.

—Bien. Porque se lo estoy dando —me respondió.

Me quedé pasmada y traté de digerir lo que acababa de decirme. La entrevista no había durado más de quince minutos, solo la había llevado a cabo un hombre y, de repente, así, sin más, ¿era la directora general de una cadena de hoteles de lujo?

—Estamos inmersos en un proceso de expansión, señorita Wilson, y necesitamos ayuda. Yo me encargo de la gestión del negocio hotelero y del conglomerado bancario de inversión del señor Collins, por lo que no puedo estar siempre aquí para supervisarlo todo. Ahí es donde usted entra en juego.

—Necesitaré todas sus notas, números y cualquier otra información pertinente al proceso de expansión que hayan concretado hasta ahora —le comenté.

—Oh, eso no es problema. Todo está en esta oficina.

—¿Solo tengo que venir a su despacho cuando lo necesite? —inquirí.

—¿Quién dijo que esta era mi oficina? —me preguntó, sonriente—. ¿Acepta el puesto?

—¿Cuándo empiezo, señor Lyons?

—¿Qué tal el viernes?

—Estupendo, así dispondré de tiempo para disfrutar con la idea de que tengo un nuevo empleo.

—Espero con interés trabajar estrechamente con usted, señorita. Wilson.

—Igualmente, señor Lyons.

Le estreché la mano antes de que me acompañara al ascensor, y mantuve la compostura hasta que el ascensor rugió a la vida. Entonces, alcé los puños mientras chillaba y aplaudía de emoción. Había conseguido el empleo de mis sueños y, de paso, saldaría parte de las deudas que había contraído durante mi época estudiantil.

Y a lo largo de mi vida.

El ascensor me dejó en la planta principal y salí con la cabeza alta al vestíbulo. Ninguna de las personas que había allí sabía quién era yo, pero tenía el presentimiento de que el viernes todos lo sabrían. Iba a dirigir una de las expansiones hoteleras más mediáticas que hubieran visto. Este trabajo me prepararía para lo que quisiera hacer en el futuro.

Paré un taxi y me subí a él antes de volver a saltar de emoción. Había quedado para almorzar en mi local favorito, así que le di al taxista la dirección antes de que nos alejáramos de aquel oscuro edificio.

Este podría parecer una torre negra y oscura en pleno centro de la ciudad, pero para mí se había convertido en un cegador faro de esperanza.

La lucha que había llevado a cabo hasta ese momento había valido la pena, y no iba a desperdiciarla.

Capítulo 3

Lincoln

—¿Cómo van las ganancias trimestrales, Lincoln?

—Hemos subido un 1,2% respecto a la misma fecha del año pasado, y un 4,2% respecto al último trimestre —dije.

—Es un avance bastante interesante. Has mantenido un aumento constante del 0,8% a lo largo de los años, variando de un trimestre a otro. ¿Está preparando alguna OPA hostil?

Algunos de los inversores se rieron, pero yo me senté a ver cómo se ponían nerviosos. Había una razón para que invirtieran en mi banco, y era porque les hacía ganar dinero. Me reunía con ellos cada trimestre y les enviaba un boletín informativo dos veces al año, uno para terminar el año y otro para comenzarlo. Sin embargo, no venían solo por el dinero.

Venían por mí.

Mis prácticas eran criticadas por muchos, y aunque podían elogiarme en Wall Street, el público no quería tener nada que ver conmigo. Parte de la banca de inversión versa sobre el asesoramiento financiero. Un tanto por ciento de interés por aquí, una cuota mensual por allá… No parece mucho, pero si provees al cliente de un servicio de primera y un importante beneficio, puedes ganar cientos de miles de dólares por cliente y década.

Sin embargo, la banca financiera también requiere ser un tiburón sin escrúpulos. El sector inmobiliario siempre estaba ahí, y mi compañía había tomado la decisión de comprar préstamos de bajo interés, cuyos dueños no cumplían con los pagos. Los bancos no podían permitirse el lujo de mantenerlos, pero yo sí. Podía asumir la pérdida, aumentar el porcentaje de interés para fomentar sus pagos mensuales, y si estos no pagaban, simplemente ejecutaba la hipoteca. Luego me dedicaba a vender sus activos, vendía sus propiedades y reinvertía ese dinero en la cartera de mi empresa para seguir creciendo.

Así fue como pude invertir en el negocio de los hoteles de lujo, y es exactamente por eso que este grupo de inversores estaban sentados frente a mí.

Porque yo estaba dispuesto a soportar la presión que ellos no deseaban aguantar.

—No, señor Groves, no estoy planeando una OPA hostil. Simplemente estoy experimentando un rendimiento mediocre con respecto a mi nueva cadena hotelera. Está todo en la carpeta que no ha abierto —le dije.

—Mediocre, ¿eh? ¿Esperas que mejore? —preguntó.

—Dije mediocre. Lo que quiero decir es que no es suficiente. Estamos inmersos en plena expansión. Una vez que esta se complete, calculo un beneficio del 7,2% para ustedes, un 10% para mi compañía y un aumento constante del 2,2% en los próximos veinte trimestres —expliqué.

Los vi estudiando las cifras y estaban impresionados. La banca de inversión no era solo jugar con los números. Era saber dónde poner el dinero y cómo asignar los activos.

No tenía cuatro mil millones de dólares metidos en el banco. Los tenía esparcidos por toda mi cartera.

En el banco solo tenía quinientos millones.

—¿Tienes algún consejo que darnos, Lincoln? —preguntó el señor Groves.

—De hecho, sí —dije—. Si quieren que sus clientes sigan llevándoles su dinero, tienen que proporcionarles dos cosas: grandes beneficios si se quedan, y fuertes penalizaciones si sacan su dinero y se van a otra parte.

Les sonreí irónico y me devolvieron el favor antes de que la reunión llegara a su fin. Había recogido mi maletín y me dirigía a mi oficina cuando me sonó el móvil. Saqué el teléfono de la chaqueta y contesté justo al entrar en el despacho.

—La he contratado —exclamó Drew.

—¿A quién? —pregunté.

—A la stripper para la fiesta —bromeó.

—A qué hora es, me aseguraré de ir —dije sonriendo, sabiendo muy bien que no era de ayuda.

—He contratado a la nueva directora general para el proyecto de expansión del hotel, idiota.

—Ah, ¿ya? —pregunté.

—Sabía que te olvidarías. Es igual. Se llama Amelia Wilson, es algo atrevida, aunque también inteligente como un látigo. Nos vendrá muy bien.

—Son buenas noticias. Me alegro de que hayas encontrado a alguien —dije, mientras me encogía de hombros.

—No te importaría ni aunque fuera una rata voladora, ¿verdad? —quiso saber.

—Eso no es cierto. Una rata voladora, desde luego, me llamaría la atención —dije, sonriendo.

—Te caerá bien. Tenéis el mismo sentido del humor —me aseguró.

—¡No voy a liarme con mi nueva ejecutiva, Drew!

—Nadie ha sugerido que te acuestes con una empleada, tío —exclamó—. Solo trato de explicarte algunas de vuestras similitudes para que podamos trabajar todos juntos.

—Estoy seguro de que has hecho lo mejor para la empresa. Siempre lo haces. No obstante, estoy a punto de marcharme de la oficina por hoy, así que mándame un correo electrónico y cuéntame todo lo que quieras.

—La reunión de inversores ha ido bien, ¿eh? —curioseó.

—Groves estuvo presente.

—Ah, ese es un hueso duro de roer.

—Hablaremos más tarde —dije.

Me dirigí de nuevo al Avalon con mi abrigo sobre los hombros y el maletín en la mano. Los archivos importantes, como los informes trimestrales y anuales que contenían información sensible, los guardaba en mi oficina. Tenía un armario que no estaba a la vista, y un gabinete a prueba de incendios, cerrado con llave, en el que metía todas esas cosas. Odiaba salir a la calle con documentos como esos en el maletín y sentir cómo me quemaban la mano con cada paso que daba.

Pero, mientras atravesaba la puerta principal y saludaba a George con un asentimiento, vi una figura rodeada de gente, entrando en el ascensor.

Fruncí el ceño mientras intentaba averiguar quién era, aunque no tuve oportunidad de verle la cara. Solo distinguí que llevaba pantalones azules, por lo que supuse que se trataría de un hombre. No conseguí nada más.

—Oye, ¿George? —pregunté.

—¿Sí, señor Collins?

—¿Quién era ese?

—Creo que el multimillonario que vive en el ático —dijo.

—¿Quieres decir que no sabes quién acaba de entrar? —pregunté asombrado.

Era de lo más extraño. George conocía a todos los vecinos por su nombre, aunque nos llamaba por nuestro apellido por cuestiones de formalidad. De hecho, se enorgullecía de ello como portero del Avalon.

—No, no es eso, señor. No creo que nadie sepa quién es —dijo George.

—Entonces ¿es un hombre?

—¿Sinceramente? He oído decir que se trata de una mujer.

—Pero la persona que acaba de entrar en el ascensor vestía pantalones azul marino —dije.

—Siempre va rodeada de un montón de gente. Les veo salir y traerle la cena antes de que los eche. Harán su paseo de la vergüenza por la mañana antes de que yo llegue.

—Escuché cierto rumor… aunque no creí que nadie viviera en el ático —dije.

—¿Qué ha oído, señor Collins?

—Que arriba se celebraban fiestas todos los años. Reuniones en las que circulaba libremente el alcohol y que había reservados para la práctica de todo tipo de actividades sexuales. La verdad es que imaginé que el ático se alquilaba como salón de fiestas. ¿Realmente crees que es posible que alguien viva en él?

—Lo único que sé con certeza, señor, es que, según la lista de inquilinos, todas las plantas del edificio están ocupadas, incluida la del ático.

—¿Por qué tanto secretismo? ¿Por qué un multimillonario viviría con tanta privacidad? —pregunté.

—Tal vez el dueño tiene algo que esconder —comentó George.

—O algo que perder.

—Todo lo que sé es que nadie puede subir sin un permiso estricto del inquilino, y una llave que se inserta en una ranura especial del ascensor.

—Hmm, suena de lo más elegante —añadí.

—Lo dice el multimillonario que tiene su propia piscina en su piso —exclamó, sonriendo.

—Y hablando de eso, me voy a ir a nadar un rato —le comenté.

—Que pase una buena tarde, señor Collins.

Pero cuando entré en el ascensor para subir a mi apartamento, no pude evitar tocar la ranura dorada que hay en la parte inferior de todos los botones de cada planta.

¿Por qué alguien con tanto dinero necesitaría tanta privacidad en su vida?

Capítulo 4

Amelia

Entré en el edificio para comenzar mi primer día de trabajo y fui inmediatamente recibida por el encargado de recepción. Sonreí y asentí con la cabeza, complacida de ver que tenía razón al adivinar el tipo de ambiente en el que estaba entrando, y me dirigí al piso 29. Las puertas del ascensor se abrieron y, de pronto, me encontré nada menos que con el propio señor Lyons; ambos nos saludamos antes de empezar a caminar por el pasillo.

—¿Cómo va el primer día? —me preguntó.

—Aún no he llegado a mi oficina, señor Lyons.

—Bueno, me temo que no tendrá tiempo para eso. El señor Collins ha convocado a primera hora una reunión de la junta directiva para presentarla a todos. Es un individuo directo que disfruta quitándose de encima las formalidades para que no interfieran constantemente con el trabajo.

—Buena idea —exclamé—. Y supongo que estoy a punto de entrar en una sala llena de hombres...

—No, señorita Wilson. En una sala llena de tiburones.

—Menos mal que no estoy sangrando por ningún sitio —dije, sonriendo.

Giramos en la esquina y nos encontramos cara a cara con una enorme sala de conferencias. Las ventanas dejaban entrar la luz de la mañana y pude ver a los asistentes sentados en sus sillas de cuero. Todos llevaban el mismo tipo de trajes, en tonos negro y azul marino, colores apagados para intentar afirmar su dominio.

Ya había estado antes en juntas como aquella. Mi experiencia me permitía saber cómo funcionaba la mentalidad de los ejecutivos financieros, por lo que sabía a lo que me enfrentaba y me sentía preparada para ello.

—Respire hondo antes de pasar, señorita Wilson.

—No se preocupe. He traído el tanque de oxígeno —bromeé.

El señor Lyons me abrió la puerta y los miembros de la junta me examinaron de arriba abajo, mientras mis tacones resonaban en el suelo. Nos dirigimos a la parte delantera de la estancia mientras una silla vacía presidía la mesa, y miré con curiosidad al señor Lyons antes de que se aclarara la garganta.

—Caballeros, les presento a Amelia Wilson, la nueva directora general de la cadena hotelera.

—Buenos días, caballeros —dije.

Sus rostros pasaron del agotamiento rancio al de depredadores salivando ante una presa. Las dagas que disparaban por los ojos me dejaban claro que muchos de ellos se habían presentado para el puesto, y estaban enfadados porque se lo habían dado a alguien ajeno a la empresa.

Y, encima, con tetas. Probablemente también les enfurecía que fuera mujer.

—Amelia, por su preparación y experiencia laboral, lleva años estudiando el sector y sabe cómo manejarse en hostelería. Es consciente de que la experiencia del cliente es tan importante como vender esa experiencia en sí, y tiene algunas ideas maravillosas sobre cómo expandir el negocio y hacer de esta cadena de hoteles la mejor experiencia de lujo que un cliente pueda encontrar —afirmó.

—Por favor, basta, me está haciendo sonrojar —comenté.

—No hace falta mucho para halagarte, ¿verdad? —dijo un hombre.

—Ese parece ser el lema de su actual cadena de hoteles, ¿no es así? —pregunté.

La habitación enmudeció y el señor Lyons retrocedió, permitiéndome tomar la palabra mientras los asistentes me lanzaban sus gélidas miradas.

—En este momento, la cadena de hoteles que ustedes dirigen no es muy diferente de las otras que ya existen. Venden una experiencia lujosa, sí, pero proporcionan escasos suministros y prácticamente ningún capricho, y luego se quejan cuando sus números no son los deseados. Pues bien, yo estoy aquí para cambiar eso.

—Necesitarás algo más que cambiar la decoración para expandir la cadena —comentó otro.

—Exacto, porque en realidad no creo que haya nada malo en ella. Sin embargo, hay un problema con ofrecer servicio de habitaciones y no tener un chef con personal suficiente, presumir de lujo y no proporcionar el presupuesto para poner ni siquiera un jacuzzi, y dar a los clientes toallas que rascan la piel por ahorrarse unos dólares —dije.

Y, de nuevo, la sala quedó en silencio.

—Cuando la gente viaja, no quiere sentirse como en casa. Desea estar en un lugar que sea mejor que su propio hogar. Cuando un cliente se hospeda en uno de nuestros establecimientos, nuestro objetivo debe ser hacer que se quede, no que eche de menos su casa. Si extrañan su hogar, lo estamos haciendo mal.

Podía ver al señor Lyons sonriendo por el rabillo del ojo y, una a una, las miradas de los ejecutivos pasaron de ser heladas a curiosas.

—No sería inteligente aumentar el número de hoteles que la cadena quiere. He estudiado las cifras, analizado algunos de esos establecimientos y reducido el número a los tres más lucrativos entre todos los que ustedes ya habían escogido. El resto del dinero debería destinarse a la mejora de los otros hoteles. No obtendrán grandes beneficios a menos que proporcionen una experiencia de lujo, pero sus otros hoteles se quedarán en nada si no los actualizan a los estándares de lujo que yo les exigiré.

—Pero teníamos presupuestados diez hoteles diferentes —exclamó alguien.

—Y ahora, tienen tres. Estamos trabajando con el mismo presupuesto, solo que asignando el dinero de manera diferente —dije.

—¿Cuáles son sus planes con respecto a la mejora de los hoteles que tenemos actualmente? —preguntó uno de mis compañeros.

—Nos ajustaremos al mismo plazo, todo dentro del año. Estoy investigando a los contratistas que ustedes emplearon para construir los hoteles originalmente, y estudiaré bien las cifras antes de empezar. Lo que me sorprende es que la cadena no haya recibido aún demandas relacionadas con publicidad falsa. Hay cuatro hoteles que se jactan de tener servicio de habitaciones sin contar con una cocina —dije.

—Y al mismo tiempo, ¿los otros tres hoteles se van a construir...? —preguntó alguien.

—Sí, y serán internacionales. La mayor parte de los ingresos de cualquier cadena hotelera proviene de los viajes internacionales. Una cadena americana necesita equipar las habitaciones para que sus clientes se sientan como en un lugar exótico, mientras que proporcionan algunas de las comodidades que les recuerdan a su hogar. Los viajeros de negocios de todo el país quieren olvidarse del trabajo tanto como sea posible, pero los turistas que viajan por todo el mundo desean que se les recuerde algún parecido con su hogar.

—Eso me suena a basura psicológica —intervino un hombre bruscamente.

—Y por eso la cadena no está obteniendo los beneficios que debería generar. Este negocio es 25% construcción, 25% desglose psicológico y 50% servicio al cliente. Necesitamos todas las piezas para tener éxito en este mundo, y yo voy a proporcionárselas —les aseguré.

—¿Tienes potestad para hacerlo? —preguntó alguien.

—Es la directora general —respondió un hombre, mientras entraba por la puerta—. Puede hacer lo que quiera.

Aquel desconocido entró en la sala de reuniones con la cabeza alta. Llevaba un traje gris, hecho a medida, con una camisa negra de botones y, de repente, se sentó en la silla vacía que presidía la mesa.

Cuando me miró, supe enseguida quién era.

Oh... Joder.

—Señorita Wilson —dijo, asintiendo con la cabeza—. Creo que aún no nos han presentado. ¿Sabe quién soy?

—Señorita Wilson, él es...

—Lincoln Collins —respondí—. Por supuesto que sé quién acaba de sentarse delante de mí.

—Veo que ha amansado a las fieras —dijo—. ¿Le importaría explicarme qué les ha contado que les tiene tan cautivados?

—Creo que ha sido una mezcla entre mi aspecto y el hecho de que acabo de tirar todo su plan por la borda —comenté.

—El plan —dijo, asintiendo con la cabeza.

—Sí. Ese en el que íbamos a construir diez hoteles diferentes en un año. Lo he reducido a tres en los lugares más lucrativos que habíamos escogido, para que invirtamos el resto del presupuesto en los otros hoteles que ya hemos establecido, para que podamos redefinir lo que nuestra cadena de hoteles cree que significa «lujo».

—Suena bien —alabó—. ¿Algo más?

—Sí —dije.

«¿Por qué coño no me llamaste?»

Sus ojos se centraron en mí y enderecé la espalda. Si no lo hacía, me arriesgaba a desmoronarme completamente, y no podía ser presa de su mirada.

Otra vez no.

No después de todo lo que ya había soportado.

—¿Le importaría iluminarme? —preguntó.

—Las toallas de sus hoteles son una mierda —dije.

El señor Lyons reprimió la carcajada cuando una sonrisa me afloró en los labios, y fue entonces cuando Lincoln se levantó de su asiento y cogió el maletín.

—Creo que quiere decir que las toallas de nuestros hoteles son una mierda —puntualizó.

Y la forma en que pronunció la palabra «nuestros» me hizo temblar un poco.

Capítulo 5

Lincoln

Desde el momento en que entré en la sala de juntas, mi atención se centró únicamente en la nueva empleada. Cuando Drew me dijo que había contratado a una mujer, supe que los demás intentarían machacarla y comérsela entera nada más llegar. Muchos de los ejecutivos de la sala se habían imaginado ya ocupando su puesto, por eso deseaba estar presente para mitigar la tensión y facilitarle la entrada en la empresa.

Pero resultó que ella parecía estar haciendo un buen trabajo por sí sola.

Me detuve después de su comentario sobre las toallas y esperé a que continuara. Aunque se suponía que la reunión era simplemente para presentarla al resto de los miembros de la ejecutiva e inversores, me intrigaron las evaluaciones y planes que ya había revisado, destrozado y reescrito. Podía apoyar a alguien que tomaba la iniciativa, especialmente cuando sus ideas merecían ser escuchadas.

Y estuve de acuerdo con ella.

Nuestras toallas eran una mierda.

—¿Hay algo más que quiera discutir? —pregunté antes de sentarme de nuevo.

—Supongo que podría abrir la reunión a preguntas —dijo—. ¿Alguien tiene alguna?

—¿Siempre ha trabajado en hoteles? —se interesó alguien.

—Sí. Incluso cuando era adolescente, trabajé a tiempo parcial como recepcionista de hotel. Siempre supe que me dedicaría a este sector.

—¿Por qué? —preguntó alguien más.

—Porque entiendo el valor de necesitar sentirse en un hogar lejos de casa, pero uno que sea aún mejor que el que dejaste atrás —dijo.

—¿Eres soltera? —inquirió alguien con condescendencia.

—Para su propósito particular, no —dijo ella, sonriendo.

—¿Tienes por escrito los plazos para los planes de construcción que quieres poner en marcha? —preguntó un inversor.

—Sí. Recopilé toda esa información, más el desglose financiero de lo que costará y lo que haremos en la próxima década. Puedo presentarlo en una carpeta, o enviar la información por correo electrónico. Lo que prefieran —respondió.

—Haré que alguien lo haga por ti —dije yo.

—¿Hacer qué? —preguntó desconcertada.

—Lo que prefieran. Correo electrónico o los informes en papel. Haré que alguien lo haga por ti —dije.

—¿Hay alguna otra pregunta sobre finanzas? ¿Inversiones? ¿Mis posiciones sexuales favoritas? —intervino, con un toque de desafío en su voz.

La sala entera se rio con su comentario sarcástico y yo no pude evitar sonreír. Ahí estaba esta mujer, alegre, atrevida e inteligente, rodeada de hombres en una habitación de cristal.

Y aún así, ellos se sentían como si estuvieran en exhibición. No al revés.

Era sorprendente.

—Bueno, gracias por su cálida bienvenida —dijo—. Si tienen alguna pregunta, mi despacho está al otro lado de la planta. Espero con interés nuestra nueva y amplia aventura.

La reunión concluyó y vi cómo todos los inversores, y miembros de la junta, le estrechaban la mano. Algunos la miraban más que otros, y algunos incluso bajaban la vista. Pero, aunque la inspeccionaron como si fuera un trozo de carne, parecía aguantarlo bien. Me quedé en mi silla, viéndola interactuar con todos mientras sonreía.

Había algo extrañamente familiar en ella, aunque no pude ubicar el qué.

Recogí mis cosas cuando la estancia se vació y sentí que se acercaba a mí. Agarré mi maletín antes de darle la mano, y ella la agitó bruscamente. Fue un saludo profesional, rápido y fuerte. Como el apretón de manos de un hombre, pero con una piel más suave.

—Lincoln —dijo Drew—. No pensé que vendrías a la reunión.

—Quería ver a la nueva empleada —respondí, mientras dejaba caer su mano.

—Creí que confiabas en mí para cuidar de la empresa —comentó Drew, sonriendo.

—Eso no significa que no pueda venir a saludar y presentarme —dije.

—Oh, qué amable has sido por hacernos un hueco en tu apretada agenda —se burló mi amigo.

—¿Podrías dejarme hablar un minuto con la señorita Wilson? A solas, por favor —pregunté.

—Por supuesto. Señorita Wilson, la veré en su oficina después del almuerzo. Así puede mostrarme el calendario previsto y los informes financieros que al parecer ha elaborado, y revisarlos con más detalle antes de que se los enviemos a todos.

—Le espero entonces —dijo ella, sonriendo.

Vi a Drew salir mientras la señorita Wilson seguía de pie delante de mí. Puede que fuera de pequeña estatura, pero sus ojos eran apasionados. Obviamente era la persona adecuada para este trabajo. Como mínimo, podía manejar una habitación llena de ejecutivos agresivos.

No obstante, quería estudiarla por mí mismo. Aunque confiaba en las opiniones y fichajes de Drew, este proyecto era muy importante y personal para mí.

Tenía que asegurarme de entregar las riendas a alguien que le hiciera justicia.

—Así que, señorita Wilson —dije—, ¿le importaría sentarse conmigo?

Nos sentamos en un par de sillas y ella cruzó las piernas con tranquilidad. Sus ojos se clavaron en los míos, esperando cualquier pregunta que pudiera hacerle. Por una fracción de segundo, vi un destello de algo parecido a la frustración en su mirada. Como si le estuviera quitando demasiado tiempo.

O tal vez no lo suficiente.

—Señorita Wilson...

—Amelia, por favor, señor Collins —me pidió.

—Amelia —corregí—. ¿Es cierto que ha formado parte del mundo de la hostelería toda su vida?

—Sí. De adolescente trabajé como recepcionista a tiempo parcial. Durante mi etapa universitaria, mientras obtenía el título, fui camarera de hotel. Luego, después de graduarme, trabajé en el extranjero en una cadena de bungalós de lujo en las Bahamas como recepcionista y representante de atención al cliente para pagar mis préstamos estudiantiles.

—Entonces, no debe haber tenido muchos préstamos pendientes al salir de la universidad —comenté.

—Mis notas me permitieron acceder a becas que me ayudaron al respecto —dijo.

—Y obviamente ha saldado la deuda, ¿no?

La vi hacer una breve pausa antes de inspirar hondo.

—Ya no tengo deudas estudiantiles.

—¿Qué le hace pensar que puedes llevar este proyecto al siguiente nivel? —pregunté.

—Sé lo que la gente quiere, psicológica y emocionalmente. El sector de consumo es, por un lado, lo que puedes proveer al cliente y, por otro, cómo puedes hacerles sentir. La hostelería no es más que un tipo de consumo diferente —aseguró.

Por la forma en que se relajó en la silla, me di cuenta de que no se sentía intimidada por mí. Por lo general, la gente se agarraba al asiento o movía la pierna. Algunos se mordían los labios y otros se retorcían las manos.

Pero ella no. Estaba tranquila y serena. Era refrescante, de verdad.

Y sus piernas tampoco estaban mal.

Lo cierto es que, ahora que me fijaba, era una mujer hermosa. Llevaba el cabello, de un tono rubio arenoso, recogido en un moño firme y sus ojos verde claro brillaban como el mar. Su piel, bañada por el sol, presumía de su amor por el verano y las caderas y los pechos, de los que se burlaba con su ropa de trabajo, probablemente encajaban a la perfección dentro de los confines de un bikini.

Era una belleza, pero también un auténtico tiburón.

Y esa era una combinación mortal.

—Señor Collins —me dijo—. No quiero ser grosera, pero si ha terminado, tengo que volver al trabajo.

—Lo ha hecho muy bien en la reunión. Había muchos hombres en esa sala que solicitaron el puesto. Los ha controlado con maestría —dije.

—Gracias, señor.

—Pero recuerde: usted es la encargada de este proyecto y yo, el dueño. Esta sigue siendo mi empresa, y cualquier ajuste que haya hecho en el presupuesto, las finanzas o el calendario me será enviado a mí para su aprobación final.

—Supongo que por eso me reuniré con el señor Lyons más tarde, para repasar todo a fondo para que él pueda pasárselo a usted.

—En efecto —dije.

—¿Algo más? —me preguntó.

—¿Tienes muchas cosas que hacer? —pregunté.

—Sí. Debo comprobar la documentación. ¿Y usted? ¿Le esperan en algún sitio?

Su descaro empezaba a rozar el límite, y no estaba seguro de cómo me sentía al respecto. El brillo de frustración de sus ojos comenzó a extenderse también por su cara, así que decidí que lo mejor sería dejarla trabajar. Obviamente estaba deseando ponerse a ello, y tendría algo de tiempo para respirar después de la reunión.

Tal vez estaba nerviosa por eso.

—De hecho, sí. Que tenga un buen día, Amelia. Esperaré con ansias el informe de Drew —dije.

Ambos nos levantamos y le estreché la mano una vez más antes de verla girar e irse. Estudié la forma en que sus caderas se balanceaban y sus hombros se movían. Observé la forma en que sus tacones golpeaban ligeramente el suelo, como si se deslizaran por él en vez de pisarlo. Me fijé en la forma en que unos mechones se escapaban de su moño, y ella me miró y sonrió antes de salir de la sala de juntas.

Dios, esa sonrisa me hizo retroceder años.

Seis años para ser exactos.

—La mujer del bar —murmuré para mí mismo.

Por eso me resultaba extrañamente familiar.

Porque era la mujer que conocí en el bar de mi edificio y con la que me había acostado hace años.

Joder.

Capítulo 6

Amelia

Entré en el hospital oncológico donde trabajaba mi mejor amiga, con nuestros almuerzos en la mano. No la había visto desde hacía unos días y aún no la había puesto al tanto de mi nuevo empleo. Ella llevaba trabajando cuatro jornadas, con turnos de doce horas, y luego tendría tres días libres. A mí aquel horario me parecía una locura, pero a ella le encantaba el hecho de tener un fin de semana de tres días cada semana.

Saludé con un movimiento de cabeza a la recepcionista, antes de dejarle una ensalada, y ella me sonrió con alivio mientras me dirigía a las escaleras. Subí al tercer piso donde sabía que encontraría a Sadie, y atravesé la puerta para encontrarla corriendo por los pasillos.

—¡Amelia! —exclamó—. Dame cinco minutos.

—Hora del almuerzo —le dije, sosteniendo la comida.

—No quiero comer aquí, me interrumpirán. Nos vemos en el ascensor, ¿vale?

Asentí, y me dispuse a esperarla. Volvió resoplando y con la frente sudorosa, y bajamos en el ascensor al piso principal.

—¿Dónde quieres comer? —le pregunté.

—Vamos a ese parque que está al lado de la carretera —dijo—. Necesito un poco de aire fresco.

Quince minutos después, estábamos sentadas en un banco del parque. Un río corría cerca, proporcionando un telón de fondo musical a nuestro silencio, y parecía como si el mundo se hubiera detenido. Sadie era mi mejor amiga desde hacía años, y cada vez que tenía oportunidad de sentarme y hablar con ella resultaba especial.

—Cuéntame, ¿cómo te fue en la entrevista? —me preguntó, mientras masticaba su sándwich.

—Conseguí el empleo —dije, sonriendo.

—¡Dios mío! ¡Amelia, eso es increíble! ¿Cuándo empiezas? —preguntó.

—Empecé ayer, y de inmediato hubo una divertida reunión en la sala de juntas con una mesa llena de hombres que intentaban matarme con la mirada, y luego entró el dueño de la cadena de hoteles.

—Oh, Lincoln Collins. He oído hablar mucho de él, por la extravagancia de ser un playboy millonario y todo eso —dijo.

—Sí, y resulta que es un tío con el que pasé una apasionante noche hace seis años.

El sándwich de Sadie se detuvo a medio camino de su boca antes de que lentamente volviera su mirada hacia mí. Sinceramente, yo tampoco estaba segura de la situación, y esperaba que me diera algunas palabras de ánimo.

—Cuando dices apasionada, no te refieres a tomar una copa de vino y mantener una interesante conversación, ¿verdad? —preguntó.

—Si por eso, realmente quieres decir sudor y gemidos, entonces sí.

—Joder, Amelia. ¿Te has acostado con Lincoln Collins?

—Llegados a este punto, ¿quién no lo ha hecho? —pregunté.

—Yo, por ejemplo. Y, ¿cómo diablos se lo tomó?

—Eso es lo peor. Ni siquiera me reconoció.

—No debería sorprenderte.

—Trabajé duro para llegar a donde estoy ahora. Me presenté para este puesto porque sabía que lo haría bien. Sabía que Lincoln Collins financiaba la empresa, pero no que fuera el dueño.

—¿Habrías solicitado el trabajo si lo hubieras sabido? —me preguntó.

—No estoy segura. Hubiera sopesado mis opciones, pero no sé hasta dónde hubiera influido nuestro encuentro.

—Bueno, si te han contratado para ser la directora general de algo tan importante, podrás conseguir un trabajo similar en cualquier empresa —dijo—. Tienes tiempo para encontrar otro trabajo si este te hace sentir incómoda.

—Tú y yo sabemos que necesito este empleo.

—Pero ¿a costa de que te resulte incómodo y trabajes a las órdenes de alguien a quien ya te has trabajado bien? —me preguntó con retintín.

—Oh, eso te ha quedado muy poético, Sadie —exclamé.

—Hablo en serio. No quiero que pienses que estás atrapada con ese imbécil —dijo.

—Estaré bien. Además, me vendrá de fábula el dinero. Y no trabajaré con él directamente. Su corazón y su alma están en esa mierda de banca de inversión a la que se dedica. Drew Lyons, su socio, es el que hablará y se reunirá con él. Me contrataron para que Lincoln no tuviera que estar allí todo el tiempo, supongo.

—Lincoln, ¿eh? ¿Ya no es el señor Collins?

—Lo llamaré «el empotrador» por lo que tú ya sabes —dije, sonriendo.

—Sería un apodo apropiado —murmuró.

Me reí de su reacción justo antes de que el reloj de Sadie empezara a sonar. Suspiró y dio los últimos mordiscos a su sándwich antes de beber un sorbo de agua, luego se levantó del banco y se estiró.

—De vuelta a la rutina —dijo.

—Gracias por almorzar conmigo.

—Gracias por traer la comida. Siento que mi descanso no haya sido más largo. Tuvimos una emergencia cuando apareciste.

—Por favor, no tienes que disculparte conmigo. Lo entiendo.

Nos metimos en mi coche y llevé a Sadie de vuelta al hospital. La dejé en la entrada principal para no tener que entrar, y sentí un hormigueo en la piel cuando abrió la puerta del centro y me dijo adiós con la mano. Los hospitales siempre me produjeron escalofríos, pero cada vez que ponía un pie entre aquellas puertas para visitar a Sadie, recordaba que debía llamar a mi madre.

No hay tiempo como el presente, así que saqué el teléfono mientras aparcaba allí mismo y marqué su número.

—Hola, cariño —me saludó.

—Hola, mamá —dije—. ¿Cómo estás?

—¿Has ido al hospital otra vez? —me preguntó.

—Sí. Acabo de dejar a Sadie. Solo quería que supieras cómo fue mi primer día de trabajo.

—Nena, ¿¡conseguiste el trabajo!?

—Lo conseguí, sí. Siento no haberte llamado antes. He estado revisando mucha documentación.

—Cariño, no te disculpes. Cuéntamelo todo.

—Bueno, no hay mucho que contar. Asistí a una reunión llena de hombres, y ya sabes cómo me miran siempre todos.

—No puedes evitar que se sientan intimidados ante tu buena presencia e inteligencia. Es una combinación mortal. La has heredado de tu madre —bromeó, antes de reírse a carcajadas.

—Mi despacho es enorme. Está en el piso 29 de un gigantesco edificio y tiene unas vistas increíbles. Tienes que venir a verlas algún día —le dije.

—Me encantaría, cariño.

—Lo conseguí, mamá. ¡Lo logré!

Pude oír a mi madre sollozar al otro lado del teléfono y tuve que esforzarme para controlar mis propias lágrimas. Después de estos años y de luchar tanto las dos, hubo muchas noches en las que imaginé que nunca llegaría este momento.

—Estoy tan orgullosa de ti, cariño —me dijo—. Esa empresa tiene suerte de contar contigo. Pero ten cuidado con ese Collins. He investigado un poco y parece ser un playboy de cuidado.

—Prometo que no me acostaré con mi jefe, mamá —respondí.

«Créeme, ya cometí ese error», pensé para mí.

—¡No hables así, niña! Eso es por culpa de trabajar con hombres —aseguró.

—Yo también te quiero, mamá. Te llamaré la semana que viene y te haré saber cómo fue mi primera semana.

—Lo estoy deseando. Te quiero, Lia.

—Yo también te quiero, mamá.

Colgué el teléfono justo cuando otro coche me pitó, yo le devolví el bocinazo y saludé al conductor antes de salir del estacionamiento. El hospital quedó atrás en el espejo retrovisor cuando aflojé el agarre del volante, y algo dentro de mí me dijo que necesitaba tomar una copa.

Tal vez fue la llamada telefónica, o estar en el hospital con Sadie. Quizás eran los recuerdos que este me evocaba, o el descarnado recordatorio de por qué tuve tanta suerte de haber conseguido el empleo. Tal vez fue el hecho de que trabajaba para un hombre con el que me había acostado y que, luego, me dejó sin decir una palabra hace seis años, o quizá el que ni siquiera me hubiera reconocido al verme de nuevo.

De cualquier manera, necesitaba una copa de vino tinto.

Capítulo 7

Lincoln

—Hola, no esperaba verte esta mañana.

Drew entró en la oficina justo cuando estaba revisando algunas solicitudes. La verdad es que estaba un poco aturdido desde que me di cuenta de quién era la señorita Wilson. Y no iba a ser fácil que los dos siguiéramos trabajando uno a las órdenes del otro. Así que vine al despacho para ver las solicitudes que Drew había dejado de lado para contratar a Amelia.

Necesitaba que alguien más dirigiera el proyecto.

—¿Qué estás haciendo? —me preguntó Drew.

—Solo estoy mirando estas solicitudes.

—¿Por qué?

—Estoy pensando en contratar a otro candidato para el puesto de la señorita Wilson —dije.

—¿Estás loco? —preguntó—. ¿Qué diablos ha pasado desde el viernes?

—Creo que nos precipitamos, eso es todo.

—Lincoln, ella es perfecta para el trabajo. Su personalidad y su coraje encajan bien en la compañía, se enfrentó a una sala llena de hombres que estaban allí para destrozarla, y tú aceptaste sus propuestas cuando las expuso en la reunión.

—Creo que deberíamos entrevistar a otras personas, eso es todo.

—Estás diciendo tonterías. ¿Qué pasa? ¿Qué coño es lo que está pasando? ¿En qué ha quedado lo de confiarme esta parte de la empresa? —me preguntó—. ¿Por qué crees que alguien podría hacer este trabajo mejor que Amelia Wilson?

—A mí también me interesa escuchar su respuesta.

Levanté la cabeza del archivo cuando oí su voz y miré hacia la puerta. Allí estaba ella, con su mirada severa y la cabeza alta, y de repente me sentí como si me hubiera metido en un lío. Me encontraba en las oficinas de mi propia cadena hotelera, pero me sentí como un chiquillo al que están a punto de castigar.

Joder. ¿Cómo había llegado a eso?

—¿Ya he hecho algo que le haya molestado, señor Collins? —me preguntó Amelia.

—No.

—¿He hecho algo contrario al protocolo de la empresa?

—No.

—¿He hecho algo indisciplinado u obsceno? —me preguntó.

Fijé mi mirada en la suya mientras se lamía los labios. Estaba apoyada en el marco de la puerta, como un depredador acechando a su presa, y fue entonces cuando supe que necesitábamos hablar. Aún no estaba convencido de que pudiéramos trabajar juntos dada nuestra relación pasada pero, al menos, necesitábamos hablar.

—Señorita Wilson…

—Amelia —me interrumpió.

—Señorita Wilson —le dije, como si no lo hubiera oído—, ¿le gustaría comer conmigo hoy? Creo que tenemos algunas cosas que discutir.

—No te preocupes, Amelia. No la despedirá a menos que cuente con mi aprobación —le dijo Drew.

—¿Ah, sí? —pregunté.

—Me diste potestad de contratación y de decisión, así como tu confianza. No puedes intervenir y echar por tierra una decisión mía sin tener una excelente razón para ello —me reprochó mi amigo.

Sabía lo que significaba la mirada que me estaba echando Drew. Era la mirada de «no puedes despedirla porque te la quieras tirar». Oh, si él supiera la historia que ya teníamos Amelia y yo. La noche que habíamos compartido, ambos borrachos en aquella habitación hace seis años. La noche que sentí su piel bajo la punta de mis dedos y marqué cada centímetro de su cuerpo. La noche que nos duchamos juntos, nos bañamos juntos, nos frotamos el uno al otro antes de follar como locos.

Si supiera los sonidos que resonaban en los rincones de mi mente cuando ella entraba en una habitación.

—Tú tuviste oportunidad de entrevistarla y, aunque la reunión del otro día fue impresionante, yo todavía tengo mis dudas —le dije a Drew.

—Entonces, todo eso de la confianza entre tú y yo es una simple falacia, ¿verdad? Ya hemos enviado dosieres de información con su nombre y firma a los inversores. Amelia forma parte del proyecto.

—Y puede salir en cualquier momento —dije, evitando su mirada.

—No te preocupes, Drew —lo tuteo Amelia—. Yo me encargo de esto. Puede llevarme a almorzar, señor Collins. Creo que una copa o dos nos vendrán bien —intervino ella.

—¿Desde cuándo os llamáis por el nombre de pila? —pregunté.

—Desde que Drew no intenta despedirme por sus propias inseguridades.

Endurecí mi mirada mientras Drew hacía grandes esfuerzos por no echarse a reír. Sin duda, Amelia y yo teníamos bastante de qué hablar, y esa boquita era una de las cosas que quería sacar a relucir. Si íbamos a tener una relación de trabajo, había que aclarar varios temas y poner límites para que todos supiéramos que no debíamos cruzarlos.

Lo cierto era que yo sabía que Amelia sería buena para mi empresa. Tenía una presencia intimidante que me impactaba un poco cuando entraba en una habitación, y eso era difícil de encontrar en una mujer de negocios. Sin embargo, nuestro pasado y las decisiones que tomé ciertamente iban a afectar a nuestra relación laboral.

Sobre todo si ella seguía observándome con la mirada de acero que tenía ahora.

—La veré al mediodía para almorzar. Hay un restaurante a la vuelta de la esquina al que siempre voy, Drew le dirá dónde está —le dije.

—Bien. Hasta entonces, señor Collins.

—¿Quieres que esté presente en el almuerzo, Amelia? —le preguntó Drew.

—Eso no será necesario —exclamé yo.

—No te estaba preguntando a ti, Lincoln.

Lo vi volver la mirada a Amelia, quien negó con la cabeza ligeramente. ¿Qué demonios estaba pasando? ¿Cómo coño me había convertido, de repente, en el malo de la película? ¿Cómo era posible que esa mujer engatusara a mi socio con tanta rapidez? Yo era el dueño de la compañía, por Dios. Ella no podía dictar las reglas o tomar las decisiones finales.

—No será necesario, gracias —contestó Amelia—. Estaré bien con el señor Collins, ¿verdad?

—Por supuesto. La veré al mediodía, señorita Wilson. Buenos días.

—Buenos días —me respondió ella—. Nos vemos al mediodía.

Al pasar por delante de Amelia, no pude evitar girarme para echarle un último vistazo. Ella me miraba mientras me alejaba y me di cuenta de que no estaba contenta. Tenía sobradas razones para hallarse molesta conmigo, tanto ahora como entonces, así que decidí que le daría una oportunidad a nuestro almuerzo. Lo pondría todo sobre la mesa, y si decidía tomarlo, conservaría su empleo.

En caso contrario, ya tenía tres candidatos en mente que estaba dispuesto a entrevistar hoy mismo.

Al llegar al restaurante justo al mediodía, eché un vistazo al local. Ocupé una mesa en un rincón poco iluminado para que pudiéramos tener algo de privacidad, pero con cada minuto que pasaba sentía que mi frustración crecía. Si había algo que detestaba era la impuntualidad. Le hacía perder el tiempo a ella, y me hacía perder un tiempo precioso que podía aprovechar para trabajar y conseguir lo que me había propuesto.

Cada segundo de retraso era otra razón más para despedirla. Para alguien que quería mantener este trabajo, para alguien que estaba calificado para él, no parecía tener mucho interés en impresionar al dueño de la empresa que la había contratado. Pasado el mediodía sin rastro de Amelia, había decidido despedirla.

Si no podía presentarse a una simple cita para almorzar, no podía confiar en que llevara mi negocio al siguiente nivel.

Justo cuando me levanté de mi asiento y me puse el abrigo, oí el sonido de unos tacones altos golpeando suavemente contra el suelo. Caminaba con la misma gracia que había tenido en el bar aquella noche, y fue el largo caminar de sus piernas lo que atrapó mi mirada antes de que nuestros ojos se encontraran.

Aquí estaba, la mujer que me había follado hacía ya seis años, lista y esperando para tener una conversación conmigo.

—Señorita Wilson —saludé.

—Señor Collins —dijo ella, asintiendo con la cabeza—, ¿quería hablar conmigo?

—Sí —respondí—. ¿Por qué no se sienta?

Capítulo 8

Amelia

Me senté frente a Lincoln sabiendo exactamente de qué trataría nuestra conversación. Intentaba quitarme el puesto por la noche que compartimos juntos hacía años, pero no iba a dejar que lo hiciera. Sabía que podía dirigir la expansión de la compañía y que no encontraría a nadie como yo para ello.

Si quería tener éxito, me mantendría en el cargo sin importar lo que sus inseguridades le dijeran.

—Señorita Wilson —empezó—, no disfruto cuando la gente me hace perder el tiempo. Si la cito en un sitio, llegue con diez minutos de antelación.

—Lo lamento, señor. Estaba hablando por teléfono con unos clientes potenciales.

—¿Clientes potenciales?

—Sí. Para ayudarle a construir la cadena hotelera y desarrollarla tal y como creo que desea —dije.

—¿Y cómo deseo que sea?

—Un éxito, por supuesto —respondí—. Esta cita para almorzar no estaba prevista, ni figuraba en mi lista de prioridades. Tenemos una agenda muy apretada que cumplir, señor. Mi retraso se debe a que estaba terminando una conversación telefónica en el coche.

—Bueno, le agradezco el esfuerzo. Parece que a Drew le ha caído bien —dijo.

—Eso creo; encajamos bien, sí. Además, es trabajador y eso es algo que valoro mucho en un compañero de trabajo.

—Desafortunadamente, por lo que he visto, no creo que usted encaje en mi empresa, señorita Wilson.

—Vale, voy a ahorrarnos a ambos el perder nuestro tiempo. Tú y yo somos adultos —le dije, tuteándolo por primera vez—, y no permitiré que me quites el puesto de directora general por una noche loca ocurrida hace años. Nos emborrachamos, nos divertimos un poco y seguimos con nuestras vidas. Nada de eso afecta a nuestra relación laboral.

—No es apropiado que dos individuos que trabajan en un proyecto como este tengan un pasado juntos.

—Supéralo, Lincoln —dije—. La única persona que tiene problemas con eso eres tú. Aunque entrevistaras a otros candidatos, puedo asegurarte que no te llevarían al nivel que yo puedo ofrecerte. Soy la única persona que puede colocar tu cadena hotelera donde deseas que esté, y lo sabes.

—¿Ah, sí? —preguntó mientras se inclinaba hacia atrás en su silla.

—Sí. No quieres admitirlo porque cada vez que me miras me ves desnuda. Es el típico comportamiento de un hombre miope y con retraso mental.

—¿Perdón?

—Mira, de aquella noche, lo único que me molestó fue el hecho de que nunca me llamaras. Me pediste el número de teléfono, pero nunca me llamaste. Me autoconvencí de que eso se debía a que no éramos compatibles en la cama, pero desde que nos hemos visto otra vez yo, en ningún momento, he sentido el deseo de imaginarte desnudo. ¿Quieres saber por qué? —pregunté.

—Creo que me lo dirás de todos modos…

—Porque yo sí sé cómo ser profesional.

—Tiene una lengua muy afilada, señorita Wilson.

—Y sabes de primera mano lo bien que puedo usarla —le respondí—. Y para su información, yo tampoco disfruto perdiendo el tiempo. Tengo mucho trabajo que hacer para arreglar los problemas que pasaste por alto en el proyecto. Esta conversación no ha servido para nada más que para mostrar tus inseguridades, mientras que yo establecí mi confianza, lo cual seguro que ya viste esta mañana.

—Me sorprende que todavía des por hecho que tienes trabajo —comentó, tuteándome por fin.

—No me has despedido todavía —dije—. ¿He malinterpretado de alguna manera la situación?

Podía sentir sus ojos sobre mí mientras la camarera evitaba a propósito nuestra mesa. Nuestras copas seguían intactas, y fue entonces cuando Lincoln inspiró hondo.

—Recuerda a quién te diriges cuando hables conmigo.

—Pasaré toda la información que necesite ser comunicada a Drew, como él lo estableció originalmente. Que tenga una tarde maravillosa, señor Collins —le dije.

—¿No te quedas a comer? —preguntó.

—No.

Cogí mi bolso y salí del edificio antes de meterme en el coche. En este momento, me importaba una mierda su compañía o sus sentimientos, pero si iba a ganarme el sueldo, tenía que tomarme esto en serio.

Una empresa era tan buena como su dueño, lo que significaba que debía cambiar no solo la mentalidad de los miembros de la junta, sino también la suya. Obviamente no le importaba su negocio como a los demás, lo que iba a hacer difícil que a mí también me importara.

Y aún así, cuando eché la cabeza hacia atrás y cerré los ojos, su imagen surgió en mi mente. Vi su labio inferior acercándose lentamente a mí mientras sus ojos se cerraban y yo entreabría la boca. Esto no podía estar sucediendo, no después de haber demostrado mi dominio sobre él al ser capaz de mantenerlo fuera de mi mente.

Pero, incluso mientras conducía hacia mi casa para comer algo, podía oír sus gruñidos elevarse lentamente a mi memoria.

Los destellos de sus dientes escarbando en mi piel y su polla llenándome hasta el borde rebotaron en mi cabeza mientras corría por la ciudad. No prestaba atención a nada más que a mis recuerdos, llenando mi mente de todo lo vivido aquella noche.

Entré en mi casa con el olor de su sudor metido en la nariz. Irrumpí en mi habitación y me tiré en la cama cuando en mi mente lo vi follándome contra la pared, y de repente una cruda realidad se me apareció.

En cierto modo, lo deseaba más de lo que lo había hecho antes.

La forma en que se comportaba ahora, tan frío y tranquilo, resultaba un gran contraste con la forma en que lo había conocido en aquel entonces. Podía sentir su aliento en mi cuello mientras su mano se deslizaba por mi cuerpo, y todo el tiempo su mirada endurecida me atravesaba la mente. El fuego que las yemas de sus dedos habían esparcido por mi cuerpo era una dura yuxtaposición para el hombre con el que acababa de conversar, y el hecho de que no negara haberme imaginado desnuda hizo que mi clítoris palpitara.

Podía recordar cómo sus tensos músculos se ondulaban bajo la punta de mis dedos. Cómo su espalda se contrajo y sus caderas se fundieron en las mías mientras me mordisqueaba los pezones. Las puntas de mis dedos rodearon mi clítoris, haciendo que cada vez fueran más rápido. Queriendo más forcé a mis caderas a alzarse de la cama mientras mis piernas comenzaban a temblar.

Podría jurar que sus labios estaban junto a mi oreja, susurrando mi nombre mientras llegaba a su clímax conmigo.

Apoyé los talones en el colchón mientras mi cuerpo cobraba vida, y en el momento en que me corrí sentí que las lágrimas me inundaban los ojos.

—Lincoln. Oh, Lincoln. Sí. Así. No te detengas.

Murmuré su nombre sin esfuerzo al recordar lo que se sentía al tenerlo dentro de mí. Fue el único hombre al que dejé que se corriera dentro de mí, a pesar de que tomaba la píldora. Por alguna razón, confié en un hombre que nunca había visto hasta aquella noche. Confié en la sonrisa que me dirigió y en la forma en que sus dedos acariciaron mi mejilla. Confié en el modo en que su cuerpo se amoldó al mío y en la forma en que sus fuertes brazos me alzaron del suelo. Confié en la forma en que su lengua trazaba cada grieta de mi cuerpo con una experiencia inigualable.

Y mi cuerpo se estremeció con el recuerdo de esa confianza mientras el orgasmo me golpeaba duro.

Me desmoroné sobre el colchón, en busca de aire, mientras mis ojos se abrían. Mi mente se quedó en blanco y todos los sonidos dejaron de existir para mí. Mi olor penetró en la habitación mientras el tráfico perturbaba el mundo exterior, pero donde yo estaba tumbada no había nada.

Ningún sonido. Ni sabor. Ni existencia.

Ni Lincoln.

Eso, hasta que cerré los ojos de nuevo.

Entonces, él se encontraba justo a mí lado.

Y tuve la sensación de que nunca se había ido realmente.

Capítulo 9

Lincoln

Habían pasado dos semanas desde aquel almuerzo frustrado con Amelia y no podía sacármela de la cabeza. El mero hecho de que Drew contratara a una mujer con la que me había acostado no estaba bien. No me sentó bien cuando tuvimos que sentarnos a charlar, y me distraje por el movimiento de sus labios al hablar. Cada vez que Drew estaba de acuerdo con una buena idea suya, tenía que pedirle que la repitiera porque no me podía concentrar, y la distracción estaba empezando a filtrarse también a mi negocio de banca de inversión.

—Buenos días, señor Collins —me saludó George.

—Buenos días, George. ¿Cómo te va?

—Bien, gracias, señor. ¿Qué tal el proyecto del nuevo hotel? —preguntó.

—¿Honestamente? No tan rápido como me gustaría.

—¿Algún problema con los planos? —me preguntó.

—Más bien un problema con quien dirige el proyecto —dije.

—Bueno, pues despídalo. Estoy seguro de que cualquiera querría trabajar en este proyecto.

—Esa no es la cuestión. Está totalmente cualificada. Más que cualificada, en realidad. Es perfecta para el proyecto.

—Entonces ¿el problema es el hecho de que sea una mujer? —se interesó.

—No es que sea una mujer, sino que es muy hermosa. Y me acosté con ella hace años.

—Oh, entiendo. Eso suele complicar las cosas —murmuró, asintiendo con la cabeza.

—Gracias por la confirmación, George —dije, sonriendo—. Ha sido muy fría conmigo. Se ha acercado mucho a Drew, pero mantiene la distancia cuando se dirige a mí. Es como si no respetara quién soy.

—¿La llamó después? —me preguntó.

—¿Después de qué?

—De su encuentro juntos. ¿La llamó? Supongo que tiene su número.

—No, no la llamé, pero sí, tenía su número —dije.

—Por eso no le respeta. La primera impresión que le dio no fue la de un exitoso hombre de negocios. Fue la de un hombre que se acostó con ella, prometió llamarla y, luego, no lo hizo.

—Pero, solo fue una aventura de una noche.

—¿Y eso lo sabía ella? —me preguntó George.

Las puertas del ascensor se abrieron en la planta principal, pero no estaba listo para salir. Supongo que George lo supo enseguida porque presionó el botón del piso 59 y miró en mi dirección.

—Creo que ha olvidado algo en su apartamento, señor —me dijo.

—Sí, creo que sí —le respondí, mientras la puerta se cerraba una vez más.

—Algunas mujeres entienden cómo funcionan las aventuras sin importancia. Las recoges, las llevas a algún sitio, te dan su número de teléfono por cortesía para sentirse un poco más cómodas, pero ambas partes entienden de qué va todo.

—Exactamente —le dije—. Solo porque sea un polvo no significa que tengas que tratarla sin respeto.

—Pero, para otras mujeres, el hecho de pedirles el número significa que tenemos intención de llamarlas. ¿Cuál fue su reacción? —me preguntó George.

—¿Qué?

—Su reacción. Las mujeres que entienden cómo son las aventuras no suelen hablar de cosas sin importancia. Puede que charlen para conocer a sus acompañantes, tal vez se ofrezcan a pagar sus bebidas o comida pero, una vez que les piden irse a otro lado, la conversación finaliza. ¿Cuál fue su reacción cuando le pidió que fuera con usted?

—Me preguntó para qué estaba en la ciudad —le dije.

—¿Siguió haciéndole preguntas mientras se dirigían a su habitación de hotel? —preguntó.

—Sí —dije, suspirando—. Mierda.

—Mierda, en efecto —exclamó riéndose—. Esa joven no tenía la impresión de que se tratara de una aventura. Por eso, ahora, se muestra tan fría. En su mente, usted la abandonó, señor.

—No puedes abandonar a alguien sin tener algún tipo de relación emocional —dije, mientras las puertas del ascensor se abrían en mi casa.

—Dígale eso a la mujer con la que trabaja —comentó él—. ¿Listo para volver a bajar?

—No, volveré dentro de un momento. Necesito beber algo —le respondí.

—¿Un último consejo?

—Lo juro, George, perdiste tu vocación.

—Estoy justo donde se supone que debo estar —me dijo, sonriendo—. Si ella va a dirigir su proyecto, entonces depende de usted arreglar esta situación. Si lo arruinó en su día, ahora, como jefe, le corresponde arreglarlo, señor Collins.

—Pero ¿cómo arreglo algo que ni siquiera me di cuenta de que había arruinado hace años?

—Por eso es multimillonario, ¿no? —preguntó—. ¿Porque tiene todas las respuestas?

—En la banca de inversión, sí. Respecto a las mujeres, no tanto —dije.

—Bueno, el primer paso es admitir que usted es el problema. Tómese esa copa, póngase las pilas y hable con ella sobre lo que pasó.

Y con eso, las puertas del ascensor se cerraron con George dentro y me quedé solo con mis pensamientos. Me serví un whisky y, poco después, me encontraba ya de camino al trabajo. Si quería volver a poner las cosas en marcha con mi negocio, tenía que abordar los problemas que tenía con la cadena hotelera.

Específicamente, los problemas que tenía con Amelia.

En el momento en que subí a la planta 29, Drew me recibió con un archivo. Lo abrí mientras me acompañaba a la sala de conferencias al final del pasillo, y nos sentamos mientras él seguía hablando.

—Las cifras encajan mejor de lo que nunca imaginamos. Los contratistas nos están haciendo un gran descuento porque las mejoras en los otros hoteles no van a requerir ningún cambio en el cableado eléctrico. Por lo tanto, usaremos ese dinero extra y mejoraremos los jacuzzis y piscinas de todos los hoteles establecidos, e instalaremos jacuzzis en todas las suites de negocios. Y, aún así, seguimos gastando 900.000 dólares menos de los presupuestados inicialmente.

—Vaya, no está mal —dije, mientras miraba los números—. Supongo que necesitas mi aprobación para seguir adelante.

—Sí. Una vez que des tu aprobación, llamaré a los contratistas y comenzarán a trabajar. Su plazo para tener todos los hoteles listos es principios del próximo año.

—Eso son cinco meses menos que el que nos habían dado. ¿Estás seguro de que no se apresurarán demasiado? —pregunté.

—El margen de cinco meses es para darnos tiempo a inspeccionar su trabajo. Estarán a nuestra espera mientras examinamos las cosas, y entonces tendremos tiempo para hacer cualquier cambio, si es necesario, antes de que se acabe el plazo preestablecido —dijo.

—Parece que lo tienes todo resuelto.

—Yo, no. Amelia. Es brillante. Y una gran negociadora.

—Hablando de eso, necesito verla. ¿Está en su oficina? —pregunté.

—No la vas a despedir —dijo.

—No, no lo haré. Pero, si esto va a funcionar y vamos a trabajar juntos, entonces tiene que haber una comunicación franca sobre cómo se dirige a mí. Vosotros trabajáis muy bien juntos, pero ella no parece disfrutar mucho de mi presencia. Eso tenemos que resolverlo si esto va a funcionar.

—No podría estar más de acuerdo. Hazme saber cómo va —dijo.

—Drew...

—¿Sí?

—Reconozco que Amelia es buena. Pero tú puedes aceptar, al menos, parte del crédito de todo esto. Si no te conociera, por como la alabas, pensaría que te la estás follando.

—No pude evitar contratar a la persona adecuada para el trabajo —dijo sonriendo.

Caminé por el pasillo y doblé la esquina justo cuando Amelia volvía a su oficina. El movimiento de sus caderas me atrapó hasta que me di cuenta de que hoy llevaba el pelo suelto, y no pude dejar de admirar lo hermoso que era. Las puntas de mis dedos se movieron deseando rozar sus mechones, y tuve que inspirar hondo para estabilizar el calor que caía en cascada por mi pelvis.

—Tenemos que trabajar juntos —me murmuré a mí mismo.

Caminé hacia su despacho y sujeté su puerta antes de que se cerrara. Se dio la vuelta con una sonrisa en su rostro hasta que vio que era yo y, de pronto, esta desapareció lentamente mientras Amelia se sentaba en el borde de su escritorio. El ligero brillo de calidez que vi en sus ojos antes fue suficiente para devolverme a la realidad, y me aclaré la garganta antes de empezar a hablar.

—¿A qué ha venido, señor Collins? Le envié el archivo con Drew esta mañana.

—No estoy aquí por eso. Sin embargo, está muy bien y tiene mi visto bueno —le dije.

—Me alegra saber que tengo algunas buenas ideas dando vueltas en mi pequeña cabeza.

—Hay ciertas cosas importantes que creo que debemos discutir. Me preguntaba si me permitirías invitarte a cenar para hablar sobre cómo avanzar en nuestra relación profesional.

—Vaya, no tengo tiempo. Ya que ha dado su aprobación, tendré que trabajar hasta tarde para asegurarme de que todo vaya bien. Pero, si quiere, puede venir después del trabajo. Estaré aquí —dijo.

—Creo que podrías tomarte un descanso para compartir una cena profesional con tu jefe.

—Y yo creo que debería confiar en mí cuando le digo que no es bueno para su empresa que cene con usted para hablar de trabajo cuando podríamos hacerlo ahí mismo, en ese cómodo sofá de la esquina.

Apreté la mandíbula mientras trataba de calmar mis emociones. ¿Quién demonios se creía que era? Siento que haya malinterpretado aquella puta noche de hace seis años, pero eso no le permite entrar en mi empresa, dominarme y salirse con la suya dirigiéndose a mí de esa manera.

Maldita mujer.

—Señorita Wilson, realmente...

—Puede venir después del trabajo, si lo desea —me dijo, mientras me daba la espalda—. Tengo una reunión telefónica dentro de cinco minutos y necesito prepararme.

Metí las manos en los bolsillos mientras las palabras de George resonaban con fuerza en mis oídos. Debía arreglar esto para que pudiéramos tener una relación de negocios productiva en el futuro. Si no podíamos hacer eso, entonces no importaba lo buena que fuera. Si tenía que despedirla por su actitud hacia mí, debía confesarme con Drew y contarle lo de aquella noche que Amelia y yo compartimos juntos.

Se enfadaría, claro, pero entonces no tendría que lidiar con toda esta mierda por más tiempo.

—La veré a las seis —le dije.

Su silencio fue lo único que me siguió hasta el exterior de su despacho mientras me dirigía a mi propia oficina.

Capítulo 10

Amelia

Levanté la vista de mi escritorio para mirar el reloj y vi a Lincoln en mi puerta. ¿Ya había terminado la jornada laboral? Sentí que no había hecho absolutamente nada.

—No se preocupe, todos tenemos días así.

—¿Días como qué? —pregunté.

—En los que sentimos que no hemos hecho nada —respondió, sonriendo.

—Entonces supongo que le pasa a los peores de nosotros —dije, mientras dejaba el bolígrafo—. ¿Quiere sentarse?

¿De qué coño tenía que hablarme este cerdo? Drew me había dicho que apenas me encontraría con él y, aún así, le había visto casi todos los putos días.

¿No creía que pudiera hacer bien mi trabajo? ¿Pensó que lo arruinaría porque se me metió entre mis piernas o porque tengo tetas?

—Señorita Wilson —comenzó mientras se sentaba—, ¿qué tal le ha ido hoy?

—Bien. Ha sido largo y todavía no ha acabado. ¿Hay algo específico de lo que quería hablarme, señor? —pregunté.

—¿Algún plan para el fin de semana?

—Trabajar. ¿Qué es lo que tiene en mente, señor Collins?

—Sabe, han inaugurado una nueva exposición de arte al otro lado de la ciudad. Creo que podría gustarle —dijo.

¿Qué coño estaba tratando de hacer? ¿Que fuéramos amigos o algo así?

—Ajá. Si esto es todo, entonces… Tengo mucho trabajo que hacer y...

—Como todos —respondió—. Iré al grano ya que, al parecer, no le gusta charlar.

—Es una pérdida de tiempo —dije con rotundidad.

—Estoy intentando mantener una relación profesional con usted y parece que hay algún tipo de problema que lo impide.

—¿Es así como lo llaman hoy en día? ¿Un problema? —pregunté yo.

—El combate que hemos mantenido no solo es poco profesional e inapropiado, sino que está creando cierta tensión en la empresa. Y también se está filtrando en mi banco de inversión, y eso no es aceptable.

—Yo diría que es un problema personal.

—Eso es a lo que me refiero —prosiguió—. A ese tono helado y esa respuesta inteligente con una mirada autoritaria. Cree que no sé cómo mantener una relación profesional con usted, Amelia, pero es precisamente usted la que arroja el veneno —me dijo.

Tragué saliva mientras me inclinaba hacia atrás en la silla. Me estaba arrinconando y no iba a dejarle, lo que significaba que tenía que sacar ventaja de alguna manera. Si había un tiburón con el que no querrías nadar en un tanque, era con Lincoln Collins.

—Este es un lugar de negocios, señor Collins. Nuestro pasado, nuestras interacciones, no tienen relación con lo que pasa en esta oficina. No es un lugar para hacer amistades. Es un lugar para hacer dinero —dije.

—¿Interacciones?

Mantuve su mirada descarada antes de lamerme los labios. Si rompía el contacto visual con él, Lincoln pensaría que ganaba. Pensaría que oficialmente tenía ventaja e intentaría hundirme.

O peor aún, despedirme.

Y no podía perder este trabajo.

—Estoy de acuerdo con usted en su premisa de lo que implica un negocio. Excepto que parece ser muy amiga de Drew. Incluso me atrevería a decir que los dos son, incluso, amigos —dijo.

—Trabajamos bien juntos. Cuando dos compañeros trabajan bien juntos, tienen tendencia a ser desenvueltos el uno con el otro.

—Y eso es lo que deseo para nosotros —dijo, mientras nos señalaba a los dos—. Tener una relación más amable, para que podamos trabajar mejor juntos.

—Me contrataron con la idea de que no le vería muy a menudo. ¿Me mintieron acaso? —le pregunté.

—Sí. ¿Es eso un problema?

—Sí, porque eso significa que fui contratada bajo falsas pretensiones —dije.

—No estoy seguro de qué pretensión le haría suponer que el dueño de la empresa no estaría por aquí.

—Muchos propietarios de empresas nunca están cerca. Por eso precisamente no lo cuestioné —dije.

—Todo lo que quiero es tener una relación cordial con la brillante directora general que contrató mi mano derecha. Los tres podríamos catapultar esto a lo más alto si pudiéramos tener una discusión adulta sobre lo que pasó aquella noche, hace seis años.

Me levanté de mi asiento y me dirigí a la puerta de mi despacho. Si no lo hacía, me preocupaba mucho tirarle mi café caliente. No iba a sentarme frente al dueño de la compañía que me contrató y decirle que me senté junto al teléfono durante días esperando que llamara. No iba a admitir que todos los hombres que había tenido en mi cama palidecieron en comparación con las cosas que le hizo a mi cuerpo.

Prefería perder mi trabajo.

Pero, podía decirle que era un simple malentendido de lo que se suponía que aquella noche implicaba, y seguir adelante. Podría mantener el trabajo, él podría hacer crecer la cadena de hoteles de la manera que quisiera, y todos podríamos al menos tratarnos de forma civilizada.

Después de todo, él realmente trataba de ser tan amable como podía, dadas las circunstancias.

Suspiré y me pellizqué el puente de la nariz mientras mi mente giraba. ¿Por qué demonios estaba actuando de esta manera? Sabía que estaba actuando como una zorra, y debería haberlo dejado pasar. ¡Fue solo una noche y hace seis años! ¿¡Qué demonios esperaba de él!? Aquella noche me encontré atrapada por el placer de mantener un romance con un hombre poderoso y guapo, cuya polla resultó ser enorme y que, además, sabía qué hacer con ella.

Eso es todo lo que pasó.

Este era mi problema, y necesitaba arreglarlo.

—Señor Collins —dije, mientras caminaba hacia la puerta de mi oficina.

—¿Sí, señorita Wilson? —preguntó, girándose para mirarme.

—Si está libre para cenar mañana, tal vez podríamos mantener esa conversación adulta a la que se refería.

—¿No quiere que charlemos en su despacho? —me preguntó.

—Tengo mucho trabajo que hacer si quiero disponer del fin de semana. ¿Estás libre mañana por la noche?

—Lo cierto es que sí, lo estoy. Si puede darme su número, la llamaré con los detalles más tarde —dijo—. Y, esta vez, prometo usarlo.

No, gracias. No necesitaba mi número.

—Estaré en la oficina casi todo el día. Puede llamarme aquí. Vendré vestida para la cena —dije.

—¿Trabajará vestida de noche? —preguntó.

—No voy a ponerme un vestido de noche. Probablemente llevaré algo muy similar a la ropa que llevo ahora.

—Hace mucho tiempo que una mujer no me invita a salir —comentó, mientras se ponía de pie.

—No le estoy invitando a salir —exclamé sin aliento.

—Solo me ha invitado a cenar un sábado por la noche. Yo diría que eso cuenta —dijo, mientras se abrochaba el abrigo.

—Lárguese de mi despacho, señor Collins —le dije. Excepto que esta vez, no pude contener mi sonrisa.

—Hasta mañana por la noche, señorita Wilson.

Y no pude evitar girar la cabeza cuando lo vi salir y caminar por el pasillo.

Me pregunté por un instante si esto arruinaría mi imagen en la oficina. Estaba segura de que él y Drew cenaban juntos los fines de semana para hablar de negocios. Sin embargo, las cosas se malinterpretaban con facilidad cuando tenías vagina, y me preguntaba si habría que hacer algún control de daños después, si alguien nos veía juntos.

Pero, probablemente, solo estaba siendo paranoica. Es decir, era una cena nada más. ¿Qué podría salir mal?

Capítulo 11

Lincoln

Me reuní con Amelia en el restaurante y debo admitir que estaba impresionante. En efecto, como me había dicho, se hallaba en el despacho cuando la llamé, pero en el momento en que entró en el restaurante no pude quitarle los ojos de encima. ¿Cómo coño me había olvidado de una mujer como ella? Sus largas y torneadas piernas daban paso a unas sensuales caderas y una estrecha cintura, antes de florecer en unos grandes pechos. Iba a resultar difícil mantener una conversación adulta con ella, pero si quería que mi cadena hotelera tuviera éxito, necesitaba lograrlo.

—Señor Collins.

—Por favor, llámeme Lincoln fuera del trabajo —le dije, tuteándola.

—Estamos trabajando, ¿no? La conversación que estamos a punto de mantener es de naturaleza profesional, ¿no es así?

—Bien, entonces, señorita Wilson, ¿no quiere sentarse? —pregunté yo.

Aparté su silla y me di cuenta de que desconfiaba. Se sentó y la empujé a la mesa, y cuando me senté, el camarero estaba a nuestro lado con una botella de vino que había elegido antes. Nos sirvió a cada uno una copa antes de dejarla en la mesa. Cogió la copa y la sostuvo entre sus delicados dedos mientras me miraba con curiosidad.

—¿Vino para una cena profesional?

—El alcohol nos permitirá a ambos relajarnos un poco.

—¿Está nervioso el gran y malvado señor Collins? —preguntó ella, sonriendo.

—Es de ignorantes que alguien proclame alguna vez que no está nervioso. Lo importante es lo que permitimos que esos nervios nos hagan, y es lo que revela nuestro carácter —exclamé.

—¿Y quién dijo eso? ¿Pavarotti? —preguntó.

—No, yo. En mi última reunión de la junta del banco de inversión. Disfruto dándoles consejos para que puedan tratar de valerse por sí mismos algún día.

—Muy amable —dijo ella, sonriendo.

—Trato de serlo. —La miré y la encontré estudiándome de cerca. Pude ver que me estaba leyendo, o al menos que lo estaba intentando. Una parte de mí estaba interesado en las conclusiones que ella ya había sacado, pero quería terminar esta conversación antes de que nos sumergiéramos en algo más.

—¿Te gustaría quitarte de encima la parte seria de la conversación? Porque puedo empezarla, si quieres —dijo.

—En realidad me gustaría escuchar tu versión de las cosas, sí.

—Parte de aquella noche fue culpa mía —dijo—. No tenía la impresión de que fuera un polvo de una noche cuando me pediste mi número —reconocí tuteándole—. Siempre pensé que eso se indicaba por el mero hecho de que ninguna de las partes intercambiaba su número, ni siquiera nombres, para el caso.

—Lo cual es extraño porque nunca lo pido. Aunque eso no significa que la mujer en cuestión no merezca mi respeto.

—Así que, estabas tratando de ser un caballero durante nuestra aventura de una noche —dije.

—Sí.

—¿Se va un caballero antes de que salga el sol? —preguntó.

Por una fracción de segundo, vi ese mismo fuego cruzar sus ojos. El fuego y el hielo que había escuchado en su voz y experimentado en su personalidad durante las últimas dos semanas. Eso fue lo que la disgustó. No el sexo, el intercambio de números de teléfono ni la forma en que la traté.

Era porque se había despertado sola.

—Lo siento —me disculpé—. No tengo el hábito de quedarme hasta que despiertan. Eso tiende a conectar emocionalmente a dos personas.

—Malditas sean esas emociones —dijo ella, sonriendo.

—Señorita Wilson, siento si la herí.

—Me pregunto cuánta gente habrá escuchado al gran Lincoln Collins pedir disculpas.

—Nadie. Y si se lo cuenta a la prensa, lo negaré —dije, sonriendo.

Fue la primera vez que la escuché reír. Bueno, la primera vez desde que era mi empleada. Era un sonido profundo, que me llegaba al pecho. Uno que parecía flotar por su garganta y flotar de sus labios.

—¿Otra copa de vino? —pregunté.

—Me encantaría.

—¿Cómo van los planes para el presupuesto y el calendario? —quise saber, mientras nos servía a los dos.

—Bueno, obtuvimos su aprobación antes de lo que Drew esperaba, así que pude ponerme en marcha. Le di el visto bueno a cuatro equipos hoy para empezar a arreglar seis hoteles que ya tienen asignados. Deben estar terminados en un par de meses, y entonces podremos comenzar con los otros seis.

—¿Qué hay de los nuevos edificios? —pregunté.

—Tengo una conferencia telefónica programada con los empleados de los tres edificios mañana.

—Trabajando en domingo. ¡Qué profesional —comenté, sonriente.

—Por eso me pagas mucho dinero, jefe —dijo ella, guiñándome el ojo.

Dios, había olvidado lo descarada que era. Había olvidado sus bromas y la forma en que su sonrisa iluminaba su rostro.

¿Cómo coño podría haberlo olvidado?

—Y ¿dónde vive ahora? —pregunté.

—Tan profesional. Relájese un poco, Lincoln —dijo—. Vivo a unos diez minutos al otro lado de la ciudad. En un estudio, encima de una panadería.

—Debe oler bien.

—Engordo con solo olerlo por las mañanas —dijo ella, riéndose.

—Yo no me alejo mucho de mis negocios. ¿Ha oído hablar del Avalon?

—¿Se refiere al edificio que alberga a todos los multimillonarios y donde se celebran sus famosas fiestas sexuales secretas? A veces, es de lo único que habla todo el mundo por aquí —dijo.

—Fiestas sexuales secretas, ¿eh? ¿Qué más dicen?

—Bueno, nosotros, los plebeyos, creemos cosas diferentes. Algunos que todo pertenece a un cártel de drogas. Otros que esas fiestas de mala muerte ocurren cada noche detrás de las ventanas oscurecidas. Yo creo que los multimillonarios, simplemente, nadan de un lado a otro en unas piscinas enormes que se extienden a lo largo de sus lujosas suites, quizá llenas de todo el dinero con el que no saben qué hacer —dijo.

—Nadando en dinero, ¿eh? Es una imagen interesante.

—También me imagino esas piscinas infinitas colgando de los balcones. Alguien había llenado una con gelatina, ¿no?

—No creo que nadie haya hecho eso —dije riéndome.

—Qué lástima. Es un desperdicio no aprovechar esa oportunidad, en realidad.

—¿Alguna vez has estado allí? —pregunté.

—No. Nunca he estado dentro.

—Hay un salón abierto al público en la planta principal —dije.

—Sí, si puedes pasar al portero. Parece bastante inocente, pero apuesto a que oculta una pistola eléctrica.

—¿George? Es inofensivo. Es el viejo sabio del edificio. Se hace el duro, pero solo nos protege.

—Apuesto a que secretamente sabe cómo matar a la gente de diez maneras diferentes solo con mirarlos —dijo.

—Se lo demostraré. Vamos a darle la mano después de la cena.

—¿Quiere llevarme al Avalon?

—Claro, ¿por qué no?

—Está bien. Iré. Pero solo porque cree que ese George es inofensivo. Apuesto a que es realmente un monstruo —dijo, guiñando el ojo.

Acabamos la botella de vino antes de pedir otra, y cuando nos fuimos, no estaba segura de que ninguno de los dos debiera conducir. Le dije al aparcacoches que vigilara nuestros vehículos mientras cogíamos un taxi para ir al Avalon, y cuando llegamos pude ver el ominoso tinte negro de las ventanas brillando en sus ojos.

—¿Quién vive arriba? —preguntó.

—Ese es el gran misterio —dije, al salir—. Hasta los multimillonarios tienen sus propios rumores sobre lo que pasa allí arriba.

—Oh, hábleme de estos jugosos rumores —dijo, mientras le abría la puerta.

—Bueno, algunos creemos que las fiestas de sexo desenfrenado tienen lugar allí todas las noches.

—¡Ve! Es un capricho de todos —dijo, mientras tomaba la mano que le estaba ofreciendo—. Apuesto a que el primer trillonario del mundo vive ahí arriba.

—No hay trillonarios, todavía —le dije, mientras la ayudaba a subir los escalones.

—No, que usted sepa. Este lugar sería perfecto para que ella se escondiera.

—¿Ella? —pregunté.

—¿No cree que el primer trillonario del mundo podría ser una mujer?

—Todo lo que sé es que la persona que vive ahí arriba es un hombre.

—Oh, ¿lo ha conocido? ¿Lo ha visto? ¿Qué aspecto tiene? ¿Está cubierto de verrugas? ¿Es un metamorfo? ¿Viejo como el demonio y todavía devora coños?

Mis ojos se abrieron de par en par por su última pregunta y vi cómo se sonrojaba de vergüenza. La agarré del brazo mientras mirábamos la puerta del Avalon, y justo cuando dimos un paso adelante, esta se abrió de golpe.

Y allí, justo delante de nosotros, estaba George.

—Señorita Wilson, le presento a George —le dije.

—Está encantadora esta noche, señorita Wilson —dijo George.

—¿Ya está planeando cómo matarme? —preguntó.

—Solo si es lo que prefiere —dijo George, sonriendo—. De lo contrario, solo estoy estudiándola para asegurarme de que no le hará ningún daño al señor Collins.

—Oh, él es el rompecorazones, no yo.

—Cierto, señorita Wilson. Lo que significa que si la trata mal, todo lo que tiene que hacer es decírmelo —murmuró George.

—Y yo que pensé que me estabas protegiendo —le dije.

—Señor Collins, ¿no le enseñó su madre modales? Siempre se protege primero a la mujer hermosa. Siempre.

—Me gusta. Tenía razón, señor. No es un asesino —dijo ella.

—Pues ahora, yo no estoy tan seguro. Pensé que estaba de mi lado.

—Que pasen una buena noche —dijo George, mientras nos llevaba al vestíbulo.

Nos dirigimos al ascensor y subimos a mi apartamento en silencio. Podía sentir su mano presionando cada vez más en mi brazo, tratando de estabilizarse mientras el alcohol se apoderaba de su cuerpo. Tuve que admitir que yo tampoco estaba muy estable, e hice una nota mental para llamar al restaurante y decirles que cargaran en mi tarjeta el estacionamiento nocturno.

Ninguno de los dos podríamos recoger nuestros coches esta noche.

—¿Recuerda la noche que estuvimos juntos?

Miré a Amelia justo cuando se abrieron las puertas del ascensor, y pude ver que había retrocedido. Se había ido la mujer juguetona con la que había estado bromeando durante la cena, y en su lugar había una joven pequeña, vulnerable y herida. Entró sin pensar en mi suite antes de suspirar profundamente, y fue la primera vez que vi a alguien que no se impresionaba por completo con el apartamento en el que vivía. Todo lo que hizo fue volverse hacia mí antes de que sus ojos tristes se enlazaran con los míos, y parte de mí quería dejarla ahí.

No quería tener que mirar a los ojos a una mujer a la que había herido simplemente por marcharme.

—¿Cómo pudiste olvidar eso? —me preguntó ella, mientras yo salía del ascensor—. ¿Cómo pudiste olvidarlo todo?

Vi cómo las lágrimas llenaban sus ojos, y una parte muy confundida de mí quería llegar a ella. Mis manos estaban en los bolsillos y mis ojos estudiaban cada centímetro de ella, pero en el fondo de mi mente intentaba conjurar cualquier imagen de esa noche.

Aquella noche de borrachera en la que volvimos a mi hotel.

—Joder, la forma en que me besaste. Fue...

Vi las yemas de sus dedos bailar sobre sus labios, como si estuviera recordando el más dulce de los recuerdos. Una lágrima se deslizó lentamente por su cara, llevando consigo el delicado maquillaje que debió aplicarse cuidadosamente esa mañana. En un instante, una botella y media de vino había enterrado a la mujer fuerte y segura y había dibujado a la insegura y desconsolada chiquilla. Una niña que probablemente soñaba con un romance y hacía el amor en lugar de follar. Una que soñaba con su futura boda y tenía la imagen del hombre perfecto en su mente.

—Amelia, yo...

—Podría recordártelo —dijo, sin aliento.

—¿Qué?

—Podría recordártelo —dijo, mientras se volvía hacia mí. En un momento, sus ojos volvieron a brillar. La chiquilla fue enterrada y la mujer sexy y traviesa salió a flote. Se dirigió hacia mí, sus tacones chocando ligeramente contra el suelo mientras sus caderas se balanceaban con cada movimiento que hacía. Su mano se echó hacia atrás y desató la pinza de su pelo, y vi cómo se desplomaba y caía sobre sus hombros.

—Podría recordarte todo para que no vuelvas a olvidarlo nunca más —dijo.

Sus manos subieron despacio por mi pecho antes de enrollarse en mi cuello. Podía sentir la suavidad de su piel contra la mía, la forma en que su calor irradiaba de su cuerpo. Podía sentir su ligero temblor, las inseguridades que aún brotaban cuando trataba de cubrirlo con su fuerte fachada. La llevé al borde de mi sofá, con las manos en sus caderas mientras la miraba a los ojos, y mientras su trasero golpeaba el mueble me agaché y conecté mis labios con los suyos.

Y la noche volvió a arremolinarse en un bombardeo de recuerdos mientras mis manos presionaban su cuerpo contra el mío.

Capítulo 12

Amelia

Mi cuerpo se inclinó hacia atrás sobre su sofá mientras sus manos me mantenían pegado a su cuerpo. Su beso fue electrizante, tostando cada parte de mi mente racional mientras sus labios me devoraban entera. Giré mis manos en los rizos de su pelo, sintiendo sus manos acariciando mi espalda. Mi cuerpo lo anhelaba, anhelaba la forma en que me hizo sentir hacía tantos años, y rompí el beso mientras cada uno jadeaba por aire.

Él retrocedió y tomó mi mano, guiándome a través de su casa. Toda la extravagancia y las hermosas vistas desde sus ventanas se desvanecieron cuando atravesamos el umbral de su dormitorio. Nos detuvimos en medio de la habitación mientras yo miraba a mí alrededor, y pude sentir sus dedos quitándome lentamente la ropa de mi cuerpo.

Para cuando todo estuvo dicho y hecho, vi el cuerpo del hombre que había tenido hacía seis años. Sus músculos esculpidos se tensaban contra su cuerpo y brillaban con la piel bañada por el sol que había mordisqueado, y no pude evitar pasar mis uñas por su pecho. Lentamente nos llevó de vuelta a la cama, me acostó sobre sus suaves sábanas de seda, y ahí fue cuando sucedió.

Fue entonces cuando el animal apareció.

Sus labios devoraron mi cuello antes de mordisquear y chupar un camino hacia mis pechos. Sus dientes se deslizaron por mis pezones, haciéndome saltar cuando se arrodilló en el suelo. Su lengua se deslizó por mi piel, disparando electricidad a través de mi cuerpo mientras avanzaba lentamente hacia mi coño. Podía sentirlo colocando mis tobillos sobre sus hombros, y de repente me encontré rogando por él.

—Por favor, Linc. Joder.

Me lamió el coño, rastrillando mis jugos. Sus manos sujetaron mis caderas a la cama mientras mis piernas se enroscaban alrededor de su cuerpo, y no perdió el tiempo. Su lengua se sumergió, mis manos volaron hasta su pelo mientras jugaba con mi clítoris. Se movía y chupaba, presionando las crestas de su lengua profundamente en mi cuerpo mientras mi espalda se arqueaba hacia él. Podía sentir su arrogancia, su confianza, sus manos presionando sus huellas en mi piel mientras intentaba mantenerme quieta.

El fuego que corría por mis venas era nada menos que exaltante, y su nombre quedó atrapado en mi garganta mientras me arrastraba lentamente.

Rodé mis caderas hacia su cara, cubriéndolo con mis jugos mientras gemía su apreciación en mi coño. Me estremecí con cada lametazo y, luego, le agarré del pelo mientras sentía como se formaba el clímax.

—Sí. Linc. Por favor. Joder. Haz que me corra. Hazme...

Con un estallido, mis jugos se derramaron en su cara mientras temblaba y me estremecía debajo de él. Mi espalda se arqueó fuera de la cama mientras mis piernas se contraían y mis músculos temblaban. Me sentí como flotando y hundiéndome por aquella lengua mientras mi orgasmo trabajaba para elevarme al cielo.

Me dejé caer en su cama, pidiendo aire mientras un brillo de sudor se apoderaba de mi frente.

Y entonces, vi su cara emerger del más allá. Me apartó el pelo de la cara antes de besarme, y todo lo que pude hacer fue lamerme en él. Era el mejor sabor, el vino de la cena mezclado con mi olor y mi sabor.

Recordé esa combinación de aquella vez. Cómo su elección de vino se combinaba bien con los jugos que yo le ofrecía.

Entonces, se levantó y me llevó a la cama. Colocó mis piernas sobre sus hombros mientras yo jadeaba, y en el momento en que sentí su gruesa polla recubierta por el condón en la entrada de mi cavidad, arqueé mis caderas hacia él. Le ofrecí mi cuerpo para que pudiera hacer lo que quisiera, y en el momento en que me penetró y se sumergió en mis profundidades, me di cuenta de por qué me había arruinado para cualquier otro hombre.

Su polla lo tocó todo a la vez, separándome mientras mi coño lo engullía.

—Mierda, Amelia —dijo—. ¿Qué...?

Se acostó en la parte posterior de mis piernas, doblándome por la mitad mientras nuestros ojos se conectaban. No podía moverme ni agacharme. La única cosa que podía hacer era quedarme así y observarlo.

Ver como me arruinaba de nuevo.

El sudor goteaba de su frente cuando empezó a bombear. Sus pelotas golpearon mi trasero mientras sus caderas se encajaban en las mías, y en el momento en que empecé a gemir de placer, él capturó mis labios una vez más. Tragando mis sonidos, su polla palpitaba contra mis paredes, creciendo más de lo que jamás pensé posible mientras mi cuerpo temblaba por él. Siguió frotando contra ese punto que me hacía temblar, y cada vez que me penetraba podía sentir su sonrisa dentro de mí. Intenté mover mi cuerpo, levantando mis caderas en un intento desesperado de encontrarme con el suyo.

Pero me tenía atrapada, y algo me decía que eso era exactamente lo que quería.

Sus empujones se hicieron fuertes, y pronto los sonidos de una piel golpeando contra otra llenaron su habitación. Sus jadeos sin aliento se convirtieron en gruñidos bajos, y su cara se hundió en mi cuello mientras demolía mi cuerpo. Golpeó sus caderas contra las mías, sacudiendo su cama mientras mis tetas rebotaban contra su fuerte y cincelado pecho. Nuestro sudor se entremezcló mientras nuestros cuerpos empapaban al otro, y sentí esa reveladora quemadura en la parte baja de mi espalda antes de que se envolviera y se apoderara del resto de mi cuerpo.

—Mierda, Amelia. Me aprietas la polla.

—Me voy a correr otra vez. Oh, joder. Me voy a correr. Me voy a correr. Sí. Sí. Justo ahí, Linc. Justo ahí...

Mi cuerpo se soltó de nuevo, masajeando su polla y tirando de ella más profundamente en mi cuerpo. Podía sentir el poder que tenía sobre él mientras sus dientes se hundían en mi pecho, y me estremecí al darme cuenta de que, por la mañana, estaría marcada. Sus caderas seguían bombeando antes de descansar dentro de mí, llenando el condón con su cálido semen mientras su cuerpo se movía y se hundía en el mío.

Mis piernas se deslizaron de sus hombros justo antes de que su cuerpo cayera sobre el mío, y los dos descansamos el uno contra el otro, tratando de recuperar el aliento.

Sentí que se deslizaba de entre mis piernas antes de ir al baño, sin duda a limpiarse. Me tomé la libertad de bajarme de sus mantas, tratando de alejarme de las manchas que habíamos creado mientras me cubría de él.

Acababa de acostarme con mi jefe.

¿Qué demonios había hecho? Estaba desnuda en la cama de mi jefe, borracha como una cuba e incapaz de conducir. Joder, su polla era tan buena, incluso mejor que hace seis años, pero acababa de romper la regla cardinal de ser una mujer en un mundo de hombres.

¡No te acuestes con tu jefe!

Toda mi carrera podría terminar esta noche. Los rumores podían circular entre los hombres que dominara en la sala de juntas hacía dos semanas, y podría perder el respeto. A eso, le sigue una falta de voluntad para hacer las cosas y Lincoln no tendría más remedio que despedirme por la decisión que acababa de tomar.

Lo perdería todo. Mi reputación. Por lo que había trabajado duro. El sueldo que necesitaba desesperadamente.

Todo.

No podía quedarme aquí. No sabía cómo iba a volver a casa, pero no podía quedarme. Salí de entre sus mantas, recogí la ropa, y en cuanto oí el sonido de la ducha, respiré aliviada.

Iba a ducharse, lo que significaba que tenía tiempo para salir de allí.

Me vestí cuando le oí entrar en la ducha, y caminé hasta el ascensor antes de apretar el botón. No me puse los tacones hasta que las puertas del ascensor se cerraron y, una vez que salí de sus confines, me encontré en el vestíbulo principal. George estaba allí para saludarme:

—Que tenga una buena noche, señorita Wilson.

Pero todo lo que pude hacer fue tropezar en la calle.

Tuve que pedir un taxi para volver a casa. Recogería mi coche por la mañana antes de que él fuera a por el suyo.

O tal vez después de que él lo hiciera.

No lo sabía. Todo lo que sabía era que tenía que salir de allí, y rápido.

Capítulo 13

Lincoln

No debería haberme sorprendido que Amelia no estuviera en la cama cuando salí de la ducha, pero lo hizo. Su ropa no estaba, su bolso tampoco, y todo lo que quedaba era el olor de su perfume y su coño empapado en mis sábanas. Sentí esa sensación de hundimiento en la boca del estómago, antes de que la confusión surgiera en mi mente. Dormí pensando en ella, y una parte de mí se preguntó si así se había sentido hacía tantos años.

Si la había hecho sentir así cuando se despertó sola en aquella habitación de hotel.

Decidí prepararle un poco de café a George. Necesitaba una taza fuerte y otra para llevar al trabajo, y pensé que a George le vendría bien el mismo estímulo. También quería saber si la había visto irse anoche. Quería saber cómo estaba. Quería saber si había estado llorando o parecía feliz. Tal vez era su manera de vengarse de mí, o quizás había cruzado un límite con el que no se sentía cómoda.

Mierda, ¿qué demonios nos pasó anoche?

—Buenos días, señor Collins. ¿Qué tal ha dormido? —me preguntó George.

—Tan bien como podría esperarse. Te traje un poco de café —dije.

—Ah, así que quieres saber algo. ¿Qué desea preguntar?

—¿Cómo supiste que quería preguntarte algo? —inquirí.

—Siempre me trae café cuando tiene alguna pregunta. Pero no se preocupe, le agradezco el café —me dijo, guiñando el ojo.

—¿Recuerdas la mujer con la que estuve anoche?

—¿Cómo podría olvidarla? Estaba radiante. Los dos parecían estar pasándolo bastante bien. Hacía tiempo que no le veía sonreír así —me comentó.

—Ya. Bueno, era la mujer de la que te había hablado. La que contraté y con la que me dijiste que arreglara las cosas —le expliqué.

—Oh, ¿era ella? ¿Y cómo fueron las cosas? —me preguntó.

—Esperaba que tú pudieras decírmelo. ¿La viste bajar anoche?

—Sí, señor.

—¿Cómo estaba? —pregunté—. ¿Parecía angustiada o feliz? ¿Estoica o desaliñada?

—Parecía un poco alterada. Confundida y tenía los ojos algo desorbitados. Como si sintiera pánico. Supongo que la charla profesional no fue muy bien...

—Nos acostamos, George.

Sus ojos se abrieron de golpe mientras bebía el café. Supe que era tan malo como sonaba en el momento mismo en que se me escapó. Nadie más tenía que decirme eso. Pero, el hecho de que dejara el Avalon asustada significaba que pensaba que había cometido un error.

Y yo fui ese error.

—Tiene que arreglar las cosas con ella, señor. De lo contrario, esto se va a poner muy mal y rápido, especialmente por la forma en que se fue de aquí anoche.

—Lo sé. Aunque no voy a mentir. Como le afectó tanto que la dejara sola aquella vez, me sorprende que me haya hecho lo mismo —dije.

—A mí me sorprendió un poco verla en aquel estado anoche. No obstante, piénselo desde su punto de vista. Es una mujer en un mundo de hombres, así que tiene que cumplir con unas reglas diferentes. El hecho de que usted se acueste con una empleada solo refuerza su estatus de jefe. En cambio, el que ella se acueste con un compañero o con el jefe, especialmente con este último, es una falta de respeto entre sus compañeros de trabajo, quienes lo considerarían su forma de llegar a los puestos más altos. No estoy seguro de por qué dejó a una mujer tan hermosa y brillante como ella cuando se encontraron por primera vez, señor, pero apostaría que ese doble estándar en la oficina es la razón por la que la señorita Wilson se fue así anoche.

—¿Qué haría yo sin ti, George? —pregunté.

—Muchas cosas, señor. Ninguna de las cuales sería aconsejable —dijo sonriendo—. Arregle las cosas con ella. Y no tenga sexo, menos aún tras una cena con vino. Pero, arréglelo. Hable con ella. Pregúntele cómo se siente. Haga que se sienta lo suficientemente cómoda a su lado como para abrirse.

—¿Cómo hago eso?

—A eso, no puedo responder. Una mujer se siente cómoda con un hombre por diferentes razones. Pero, un buen lugar para empezar es hacerla sentir segura. Todo el mundo quiere sentirse seguro.

Tomé su consejo en consideración cuando me fui a buscar el coche. Me di cuenta de que el de Amelia ya no estaba, así que pagué a los del restaurante una buena propina por asegurarse de que mi vehículo siguiera a salvo. Lo llevé a la oficina para poder llevarlo a casa por la tarde y, al entrar, vi a Amelia reunida con Drew. Se estaba riendo mientras revisaban unos archivos que tenían delante, y parecía de buen humor.

Así que decidí unirme a ellos.

—Toc, toc —dije.

—Pasa, Lincoln —me pidió Drew.

Capté la mirada de Amelia, pero rápidamente desvió los ojos. Me senté al lado de Drew mientras los dos seguían charlando, y de vez en cuando vi que la mirada de Amelia se dirigía hacia mí.

Me estudiaba como yo la estudiaba a ella.

—Si nos asociamos con el centro de oncología, le daría a toda su cadena de hoteles una muy buena publicidad. Esa causa atrae a una parte creciente de la población con la que las empresas más antiguas parecen tener dificultades para aprovechar. Quieren saber que su dinero y las decisiones que toman van a un lugar que influirá en el mundo para siempre. Podríamos incluir un componente de donación en algunas de las compras del servicio de habitaciones o en los cargos del hotel, ya que parte del cargo por ese artículo se dona al hospital.

—Es una idea brillante, Amelia, y una que no se me habría ocurrido ni en un millón de años —dijo Drew—. Cuando piensas en proyectos de donación como este, piensas en todo lo demás antes de pensar en una cadena de hoteles.

—Exactamente. En muchos lugares se hacen donaciones como esta en tiempos de necesidad, desastres naturales y similares. Pero rara vez las cadenas hoteleras se hacen cargo de una causa como esta a tiempo completo. Sería algo maravilloso en la temporada de impuestos, y atraería a aquellos que disfrutan haciendo el bien mientras que aparentemente no hacen nada —dijo.

—¿Qué piensas, Lincoln? —preguntó Drew.

—Creo que es brillante. Adelante, impleméntalo —dije—. Amelia, ¿podría hablar con usted cuando tenga un minuto?

—¿No quiere oír los otros detalles que Drew y yo acabamos de cubrir? —preguntó.

—Me fío de ello. Parece ser algo que la apasiona, señorita Wilson. ¿Tendría un momento hoy para conversar? —le pregunté.

—Lincoln, puedes hacerlo ahora. Estaba a punto de llamar al centro de oncología para repasar nuestra premisa básica. Divertíos, chicos —dijo Drew.

Miré fijamente a Amelia mientras se acomodaba en su asiento, y no pude evitar contemplar sus piernas mientras las cruzaba. Distinguí un ligero insomnio en sus ojos y noté que se había maquillado más, lo que significaba que probablemente no durmió bien.

Y aún así, seguía teniendo este tipo de ideas innovadoras para la empresa.

—Supongo que quieres hablar de lo de anoche —comenté, una vez que Drew estuvo fuera de la vista.

—Sí. Quería asegurarme de que estabas bien. George me dijo que parecías un poco asustada cuando te fuiste.

—No quería que lo que había pasado entre ambos, por beber demasiado, complicara aún más las cosas. Ya estamos bastante mal, y despertar juntos probablemente lo hubiera empeorado.

—No estoy en desacuerdo. Pero quiero que sepas que disfruté de nuestro tiempo juntos. Tanto en la cena como después.

—Esto no va a ocurrir otra vez, señor Collins —me dijo—. No vamos a convertirnos en una de esas parejas poderosas que dirigen una empresa y tiene sexo del bueno todo el tiempo.

—Así que fue tan especial para ti como para mí, ¿eh? —pregunté con descaro.

—Señor Collins…

—Amelia, lo entiendo.

—Señorita Wilson, por favor. Mantengamos un ambiente profesional —me pidió.

—Señorita Wilson, estoy totalmente de acuerdo con todo lo que ha dicho. Nada puede surgir de esto salvo complicaciones para la empresa, y lo último que quiero es distraerla de las buenas ideas que tiene, como la que acaba de presentar esta mañana.

Este tipo de conversación no me molestaba. Ya la había mantenido muchas veces con otras mujeres. Les decía que no iba a pasar nada, y ellas asentían con la cabeza aunque yo veía su decepción. Excepto que en esta ocasión, no hubo decepción por parte de ninguno de los dos. No podía verlo en su cara y no estaba perdiendo nada a largo plazo. Tuve un maravilloso recuerdo de ella que nunca olvidaría, y aún así conseguí mantenerla como directora general de un proyecto que iba a llevarnos a la luna.

—Entonces, eso está decidido —dije.

—Eso parece.

—Si alguna vez necesitas algo, házmelo saber. Mi oficina está abierta para ti, como lo está para todos los demás.

—Lo tendré en cuenta.

Los dos salimos de la habitación pero yo me dirigí directamente al despacho de Drew. Sabía que Amelia y yo podíamos trabajar juntos, pero eso significaba eliminar al intermediario que usaba como muleta. Tuve que apartar a Drew durante un tiempo para que ambos pudiéramos aprender a depender el uno del otro con el fin de tratar de suavizar las cosas. No, no íbamos a tener una relación personal, y eso estaba bien. Pero, todavía sentía que nuestra relación profesional flaqueaba.

Por lo tanto, era el momento del Plan B.

—¿Drew? —pregunté, llamando a la puerta.

—Ajá —dijo, mientras levantaba el dedo—. Sí, gracias por su tiempo. No, no, no, muchas gracias por permitirnos hacer esto. Es un honor. Ajá, le daré la información una vez que la tengamos detallada. Sí, todos los hoteles. De acuerdo. Gracias. Hasta pronto.

—¿Ha ido bien la llamada? —le pregunté.

—Sí. Están esperando los datos de Amelia y los porcentajes que serán donados. ¿Qué pasa?

—Necesito una semana de descanso —dije.

—¿Qué? —preguntó.

—Amelia y tú podéis encargaros de todo. Pero, estaba mirando los archivos de los empleados desde nuestra auditoría, y soy uno de los pocos que no se tomó vacaciones este año. Sabes que nos pueden multar por eso.

—Y nunca has tenido problemas para pagar esa multa cuando se trata de las horas que trabajas —dijo.

—Lo haré este año. Si esta compañía va a prosperar y a operar en consecuencia, todos necesitamos nuestro descanso en algún momento. Se avecinan cambios en el código de impuestos, y no estoy seguro de si seré capaz de cancelar la multa contra la empresa. Voy a tomarme una semana y a descansar. Tal vez viajar a algún lugar, ya sabes, llevar a una hermosa mujer a algún lugar agradable. Vosotros podéis manejar las cosas durante una semana, ¿verdad?

Pude ver la mirada de total confusión en su rostro, pero también sabía que no podría resistirse a la oferta. A veces, cuando me apartaba de su camino era cuando hacía su mejor trabajo, y esperaba volver a una próspera red de planes que se habían ejecutado y puesto en marcha.

—¿Estás seguro? —me preguntó.

—Sí. Voy a salir de aquí. Ven a verme en una hora. Si no me voy, despídeme —dije sonriendo.

—Sí, sí. Iré en una hora.

—Bien.

Esto sería bueno tanto para Amelia como para mí. Nos daría algo de tiempo para procesar todo lo que había pasado entre nosotros, y me daría tiempo para averiguar por qué coño estaba tan decepcionado después de la conversación que acababa de tener con ella. No sería capaz de concentrarme o resolver ninguna de estas tonterías mientras estuviera con ella en la oficina. Entonces, podría desarrollar la relación profesional con ella que todos necesitábamos, y trabajar juntos para llevar a esta cadena de hoteles a la gloria que imaginé que tendría.

—Nos vemos en una semana —dije.

—Hasta entonces, Lincoln.

Capítulo 14

Amelia

Una semana después

—¿Amelia?

—¿Sí, Drew?

—Lincoln está a punto de volver de vacaciones y no parece feliz. Prepárate —dijo.

—¿Quieres decir que una semana de follar con mujeres hermosas en la playa no le ha dulcificado el carácter? —pregunté yo.

—¿Quién sabe? Pero, diga lo que diga, no lo tomes como algo personal. Hay una razón por la que nunca se toma vacaciones. Todo lo que hace es darle vueltas a la cabeza.

—De acuerdo.

Me imaginé que Lincoln querría hablarle de algunas cosas de todos modos. Muchas cosas suceden en una compañía como esta cuando alguien se va una semana, especialmente cuando la persona que se va es el dueño. Se habían puesto en marcha muchos planes y yo estaba finalizando las cosas con el centro de oncología, pero en el momento en que entró por la puerta me di cuenta de que no estaba simplemente molesto.

Estaba furioso.

—Señorita Wilson, no la autoricé para que regalara mi dinero —dijo.

Le miré y le hice un gesto para que se sentara. Se sentó en la silla, pero la mirada ardiente de sus ojos solo empezaba a rabiar.

—¿De qué está hablando? —pregunté.

—Este trato con el centro oncológico. Di el visto bueno porque pensé que tenía la cabeza sobre sus hombros. No la contraté para que regalara mi dinero, señorita Wilson.

—¿Alguien necesita definirle lo que significa el término donación?

—¡Nunca habría autorizado el diez por ciento!

—El trato es no regalar el diez por ciento de lo que ganan los hoteles. El trato es...

—Para igualar el diez por ciento de lo que son las ganancias de toda la compañía y donarlo —continuó.

—Sí. Entonces, contamos sus ganancias al final de cada año, restamos las deducciones de impuestos, dividimos eso por...

—¿Cree que soy idiota, señorita Wilson?

—No, pero creo que está increíblemente enfadado por algo de lo que debería sentirse muy orgulloso. Somos el primer hotel en hacer este tipo de programa. Al público le va a encantar, haciendo que las ventas se disparen y, de paso, estaremos ayudando a la gente. ¿Dónde está el problema? —le pregunté.

—¡El diez por ciento es lo que me molesta! Señorita Wilson, para regalar grandes fondos de mi dinero no es para lo que la contraté. No es la premisa sobre la que construí mis oportunidades en la banca de inversión, y no es la premisa sobre la que construiré esta cadena de hoteles. Regalar dinero significa que estamos haciendo menos...

—¡Pero darlo a una organización benéfica, potencialmente, puede repercutirte más de lo que podrías haber imaginado! Lincoln, yo...

—Señor Collins, cuando estamos en la oficina, señorita Wilson.

—Señor Collins —le dije—, el diez por ciento no es nada comparado con los ingresos proyectados debido a la parte de la población que se beneficiará con este trato. Si lo anula, no solo estará mal, sobre todo porque el centro ya ha confirmado el trato, sino que perderá todo un mercado. Y, de paso, ¡podría terminar comprometiendo el resto!

—Por supuesto que el hospital está de acuerdo con el trato. ¡Están recibiendo dinero! ¿A quién no le gustaría recibirlo? Dejando a un lado nuestra historia sexual, señorita Wilson, esto no es algo que pueda permitirme pasar por alto.

—Sin embargo, de alguna manera ¿está dejando pasar por alto nuestra noche íntima? —pregunté—. Se necesitan dos para bailar el tango, señor Collins. Yo no tengo más culpa que usted.

—Pero sin duda usted tiene la culpa de esto. Se ha aprovechado de la oportunidad que le di...

—Apenas me la ha dado, señor Collins. Me contrató para dirigir este maldito proyecto. Voy a hacerte rico y lo haré mientras dulcifico su imagen ante el público. Los medios lo odian, señor Collins. Yo puedo cambiar eso.

—No te contraté para cambiar eso.

—Señor Collins, si echa un vistazo a las ganancias que obtendrá...

—Señorita Wilson, no vamos a seguir con el trato. Llame al centro oncológico e infórmeles del cambio de planes.

Me sentí en shock mientras estudiaba a Lincoln. Tuve la sensación de que hacía aquello por la noche íntima que compartimos antes de que se tomara sus pequeñas y divertidas vacaciones. Algo se le había metido en la cabeza mientras no estaba, y deseaba averiguar qué coño le pasaba. Durante un minuto me confió esta aventura y, al siguiente, me dijo que perdonaba algunos de mis errores, pero este no sería uno de ellos.

No sabía lo que pensaba de aquella noche, pero lo último que pensé fue que era un error.

—Señor Collins, me esperan en una reunión. Puede pensar aquí sí lo desea, pero cuando regrese, espero que se haya ido.

—Me quedaré aquí todo el tiempo que quiera —me advirtió.

—Ve con tus pataletas a otro sitio. No sé qué mosca te ha picado, pero yo no soy tu novia. No voy a soportar esto.

Antes de que pudiera decir nada más, tomé mi bolso y salí de mi oficina. Era ridículo cuántas veces me había perseguido fuera de mi propio espacio, pero sabía que necesitaba alejarme. Me convencería a mí misma de que dejara el trabajo y luchara con él si le permitía atraerme, y aparentemente tenía una llamada telefónica que debía hacer de todos modos.

Pero cuando mi teléfono comenzó a sonar y el nombre del centro oncológico apareció en la pantalla, sentí que mi estómago se revolvía de culpa antes de levantar el teléfono.

—Amelia Wilson.

—Señorita Wilson, la llamo del hospital. ¿Hay alguna forma de que pueda venir?

—Sí, en realidad estaba a punto de llamarlos. Estaré allí en unos minutos.

—Estaremos preparados.

—Estupendo. Nos vemos dentro de un rato —dije.

Suspiré mientras cortaba la llamada y eché un último vistazo a Lincoln. Todavía estaba sentado en esa silla mirando por la ventana, probablemente pensando en lo siguiente que podría discutir conmigo. Seguía con las piernas todavía cruzadas, y por una fracción de segundo pareció no ser más que un hombre cansado y solitario.

Tal vez por eso estaba enfadado.

Porque estaba solo en vacaciones.

—No es mi problema —murmuré—. Es hora de ir a romper más corazones.

Y con eso me encaminé hacia el coche, para poder ir al centro de oncología.

Capítulo 15

Lincoln

Me senté en mi escritorio y empecé a hacer llamadas. Empecé con los inversores, llamándolos uno por uno para hacerles saber cuánto lo sentía. No había manera de que fuéramos tan lucrativos como yo pensaba que seríamos, siempre y cuando Amelia quisiera regalar la mayor parte del dinero que se ganaba en estos hoteles, y necesitaba que entendieran que yo arreglaría los problemas que estaban surgiendo.

Leí los papeles del acuerdo que Amelia había preparado. Afortunadamente, todavía tenían que firmar con todos los inversores. Podía decirle al hospital que no todos estaban de acuerdo y que, por ahora, teníamos que cancelar el programa. También tendría que hacer control de daños con los medios, así que anoté una nota para contactar con un representante de relaciones públicas. Estaba demasiado enfadado para tratar con los medios cara a cara, y podría recurrir al presupuesto que aún no habíamos usado para la persona que tendría que contratar para enderezar el barco en llamas que era mi presencia en los medios.

Estaba colgando cuando Drew llamó a mi puerta.

—Oye, ¿tienes un segundo? —preguntó.

—En realidad no —dije—. Tengo mucho que hacer.

—¿En qué estás trabajando?

—Control de daños por esta mierda que hizo Amelia —le dije.

—¿Qué hizo Amelia?

—Lo de la donación del hospital, Drew.

—¿Por qué tienes que hacer control de daños?

—Porque está regalando todo mi maldito dinero, por eso. Cuando pueda resolverlo, estará despedida.

—Espera un segundo, le diste tu visto bueno a eso antes de irte. Un porcentaje de las ganancias para donar con el fin de alinearse con una causa —dijo.

—Está regalando el puto diez por ciento, Drew. Esto no es un centavo de cada refresco que vendemos. Es el diez por ciento de las ganancias anuales de la compañía.

—¿No leíste el papeleo? —preguntó.

—Sí, lo hice.

—Entonces sabrás que eso está mal. Es el diez por ciento de lo que son las ganancias anuales de la cadena de hoteles después de que se hayan tenido en cuenta todas las amortizaciones de impuestos.

Me dispuse a hacer el papeleo y empecé a leer mientras Drew cruzaba los brazos. Sabía que me estaba juzgando, pero no me importaba. Esa mujer no podía salirse con la suya tomando esa cantidad de mis ganancias y dándolas a una organización benéfica de la que no tenía ni puta idea. La única razón por la que le di el visto bueno fue porque pensé que tenía la cabeza puesta sobre sus hombros. Pensé que, al menos, daría el beneficio de la duda a la situación monetaria en juego y elegiría la ruta menos lucrativa para esta mierda de donación.

—Esto estaba creciendo a pasos agigantados. Los inversores pusieron más dinero del que nunca tuvimos. Tu presencia en los medios es mejor que nunca. Si podemos atraer el tipo de gente que se hospeda en estos hoteles con los montones que te están siguiendo en las redes sociales, la cadena se elevaría fácilmente a la cima. La gente ya nos está preguntando cuándo se abrirán los hoteles en el extranjero, Lincoln. ¿Has encendido la televisión?

—Sabes que no hago eso. No después de lo que pasó la última vez.

La última vez que aparecí en los medios, me escabullí de la casa de una mujer que estaba casada. Nos habíamos conocido en una función de gala, fuimos a tomar unas copas, me llevó a su casa, y me desperté cuando su marido tropezó conmigo. Borracho, se cayó en la cama con nosotros dentro y me dio un rodillazo en la polla, por amor de Dios.

Casi había arruinado una fusión que estaba ultimando, y por sí solo podría haber hundido mi futuro en la banca de inversión.

—Bueno, deberías. Ahora mismo, al menos. Tal vez te ayudaría a ver el error que estás cometiendo. Porque sé que una vez que superes lo que sea que estés haciendo, vas a despedir a Amelia. Y eso sería devastador para este proyecto.

—Si ella está dispuesta a regalar mi dinero ahora, lo hará de nuevo. No se construye un negocio con la premisa de tirarlo por la ventana. Especialmente cuando los inversores están invirtiendo más en una empresa. Lo necesitaremos más que nunca para recuperar su dinero, así que gracias por darme la razón para seguir con esto —dije.

—Disculpe, ¿señor Collins? ¿Está la señorita Wilson aquí?

Levanté la vista y vi a uno de mis inversores entrando con un enorme ramo de flores. Lirios y crisantemos de color rosa pálido y blanco casi le tapaban la cara.

—Lo siento, pero la señorita Wilson ya no estará con nosotros muy pronto. Si quiere la dirección de su casa, puedo conseguirla para que pueda entregar ese enorme ramo de flores allí —dije.

Probablemente también se acostó con él.

—Oh, ¿en serio? Vaya, es una pena. Estaba mejorando este lugar. Me gustaría su dirección, sí. Esperaba que estas flores la hicieran sentir mejor —dijo el inversor.

—¿Sentirse mejor? ¿Está enferma? —preguntó Drew.

—Sí. Supongo que está de nuevo en el centro oncológico. Mi esposa se enteró, probablemente a través de su cadena de cotilleos. De todos modos, me llamó y me dijo que le trajera unas flores para animarla.

—¿De nuevo… en el centro oncológico? —pregunté.

—Sí. Su tumor ha reaparecido. Me imaginé que por eso no estaba aquí —dijo el inversor.

Tras un segundo, todo cobró sentido. La pasión que tenía por donar y la razón por la que eligió ese hospital. La razón por la que fijó el porcentaje tan alto y por la que estaba tan desesperada por mantener su trabajo. Si había vuelto a aparecer su enfermedad, eso significaba que tenía cuentas médicas que pagar.

Y ahora estaría acumulando más.

—¿Amelia tiene cáncer? —preguntó Drew asombrado.

—Por segunda vez, sí. Supongo que se están enterando ahora —dijo el inversor—. Señor Collins, ¿sería demasiada molestia darme su dirección?

—Puede poner las flores en su escritorio —dije.

—Pero, pensé que...

—Olvide todo lo que he dicho en los últimos minutos —exclamé.

Santo cielo, Amelia tenía cáncer. Estaba enferma, y probablemente en ese hospital, sola, recibiendo tratamiento. Sentí que mi estómago golpeaba los dedos de los pies mientras mi cabeza empezaba a dar vueltas, y la bilis subía por mi garganta cuando llegaba a mis pies. ¿Cómo coño pude ser tan egoísta? ¿Cómo coño pude enfadarme con la mujer que había contratado para dirigir este maldito proyecto, cuando ella tenía un corazón tan grande que estaba dispuesta a donar todo a un hospital que la estaba tratando activamente?

¿Por qué diablos estaba tan centrado en el dinero que estaba considerando despedirla?

De un solo golpe, me di cuenta de por qué este trabajo era tan importante para ella. Me di cuenta de por qué se negaba cada vez que le decía que no era la adecuada para este puesto. Cada comentario que no tenía sentido, ahora, sí lo tenía, y me di cuenta de por qué era tan importante para ella.

El porqué donar a ese lugar específico, de esa manera, era tan importante para ella.

—¿Lincoln? —me preguntó Drew.

—Sí, sí, estoy aquí —dije—. Pero, me tengo que ir.

—Entonces, vete —dijo Drew, sonriendo—. Estaré aquí cuando vuelvas. ¿Quieres que haga esa llamada al hospital por ti?

—¿Qué? —pregunté.

—La llamada telefónica. Al hospital. ¿Sobre poner en espera el programa de donaciones?

—No, no. No te preocupes por eso. Solo habla con los contratistas y asegúrate de que se mantengan en la obra. Y luego reúne a los equipos de construcción para los hoteles en el extranjero. Se suponía que Amelia iba a hacer eso hoy.

Me puse el abrigo antes de coger el maletín. Mi oficina no era donde debía estar y no pensaba quedarme.

—¿Lincoln?

—¿Sí, Drew?

—Dale un beso de mi parte y deja de joder lo vuestro —me dijo.

—Lo haré.

Capítulo 16

Amelia

—Sadie, ¿qué demonios está pasando?

—Amelia, he pedido ser yo la que te diga esto, a pesar de que odio ser la que te dé malas noticias, pero soy tu amiga y no podía dejar que fuera otro quien te dijera lo que te está pasando. Así que te lo diré sin rodeos, ¿de acuerdo? —me preguntó intentando que su voz sonara tranquila.

—Me parece bien.

—Ha vuelto, pero es tratable. —Me explicó mientras ambas permanecíamos sentadas en un despacho y ella me miraba a los ojos tratando de darme ánimos.

Sin saber que decir simplemente permanecí callada, sin dejar de pensar en todo por lo que tenía que volver a pasar de nuevo.

—Te daremos un poco de quimio por aquí, un poco de radiación por allá… El tratamiento no debería durar más de cuatro meses. Probablemente no se te caiga el pelo tanto como la otra vez, y como ya has pasado por todo esto, tu cuerpo podrá soportar mejor el resto de los efectos secundarios.

—¿Ha vuelto? —balbuceé sin poder mantener su mirada e intentando que no se notara mi temblor y mis manos sudorosas.

—Amelia, mírame —dijo, tomando mis manos—. Es un tumor pequeño. Entramos, sacamos lo que podemos, y te ponemos en tratamiento. Tú misma lo dijiste, no has tenido mucho dolor. Hemos detectado la recaída pronto. Es una muy buena señal.

Me diagnosticaron un carcinoma de células renales, también conocido como cáncer de riñón, hace unos años. Durante un tiempo, tuve que encontrar un nuevo empleo aparte del de secretaria a tiempo parcial que hacía en un hotel. Trabajé por las noches en un bar como camarera y, ocasionalmente, como barman para poder ir a clase y ponerme el tratamiento de día, y luego me despejaba de nuevo por la noche en aquel local donde se escuchaba música y se bebía alcohol.

Fue entonces cuando conocí a Lincoln, al final de mi tratamiento.

Por aquel entonces, era débil y vulnerable, pero él me hizo sentir hermosa. Llevaba pelucas para ocultar la cantidad de pelo que había perdido y me hizo sentir deseada. Me acunó cerca de su cuerpo pero nunca cedió con el empuje de sus caderas, y fue la única vez durante ese maldito tratamiento que no me sentí realmente como un paciente de oncología.

Como si estuviera luchando por mi vida.

—Sadie, no sé cómo voy a pagar esto —le confesé, mientras las lágrimas anegaban mis ojos—. Yo... yo… la primera vez…

—Bueno, las donaciones con las que operamos anualmente deberían cubrir el primer mes de tu tratamiento, así que las facturas no serán tan grandes como la última vez —me dijo Sadie—. Y los cuatro meses son solo una proyección estimada. ¿Recuerdas la primera vez que hicimos esto? Pensamos que te trataríamos durante seis o siete meses. Pero solo te trataron por...

—Cinco —dije.

—Así que, quizás esta vez solo necesites tres meses. Las proyecciones siempre son aproximadas, y eso ayudará con la factura final también.

—Pero, ya tengo suficientes facturas de las que preocuparme. Todavía me faltan dos pagos de la otra vez —le dije, lloriqueando.

—Amelia, no es el momento de hablar de dinero. Se trata de tu vida, y somos muy afortunados por haber descubierto el tumor tan pronto. Por eso tenemos pacientes que vienen a realizarse chequeos, incluso cinco años después de estar en remisión.

No sabía que hacer o decir. Me sentía tan perdida que solo pude levantarme y salir del despacho. Comencé a respirar con dificultad al sentir que me faltara el aire, por lo que una vez en el pasillo tuve que sentarme.

 Me di cuenta que frente a mi tenía una ventana, por lo que miré hacia afuera con los ojos llorosos. Vi gente que caminaba, que conversaba por el móvil o que charlaba con su acompañante. Gente que vivía sin preocuparse de cuánto tiempo le quedaba de vida, ni cuánto podría soportar sin derrumbarse.

Entonces recordé como fue la primera vez y memoricé la calma del ambiente porque no se mantendría así por mucho tiempo. Sabía a lo que me tenía que enfrentar y eso me hizo ver lo valioso que podía llegar a ser las pequeñas cosas que no valoramos hasta que las perdemos.

Memoricé el olor del aire limpio, porque en el momento en que el vómito pasara por mi nariz, ya no olería así. Pensé en todos los alimentos que quería comer antes de que todo comenzara a hacerme vomitar. En el insomnio, el agotamiento y la sensación de no tener el control de tu vida.

Quería centrarme en mil pequeños detalles como arreglarme el pelo en la peluquería por última vez, para poder recordarlo como estaba ahora. Necesitaba volcar cada pensamiento en todas esas pequeñas cosas para no tener que enfrentarme a la cruda realidad. Podía morir antes de que acabara el año y no podía enfrentarme a ello.

En ese momento, una mujer mayor y su marido pasaron por la puerta. Ella se veía encorvada, respirando gracias a una máscara de oxígeno. Estaba débil por los tratamientos y su marido la ayudaba. Se podía ver que estaba cansada, pero era imperativo que se levantara y se mantuviera en movimiento.

Al menos, eso es lo que decían.

—¿Tienes a alguien que pueda quedarse contigo? —me preguntó Sadie sentándose a mi lado.

—Ya sabes la respuesta a esa pregunta. En el momento en que llame a mi madre querrá mudarse aquí, por Dios. Dejará su trabajo y destruirá sus relaciones y será un desastre —dije.

—Pero, tendrás apoyo. Eso es importante, Amelia.

—Bueno, te tendré a ti. Solo haz que te asignen a mi caso.

—Sabes que no pueden hacer eso.

—Entonces ven a sentarte conmigo durante el tratamiento. Todos ganan.

—¿Estás segura de que no hay nadie...?

—Este no es problema de nadie más que mío —le dije—. La gente pasa demasiado tiempo preocupándose por los demás antes de interesarse por su propia vida. Es una bonita distracción para que no se sientan tan mal con las suyas. No quiero ser esa comparación. No quiero ser la persona a la que acuden cuando necesitan entender que tal vez su vida no es tan mala después de todo.

Estaba enfadada y tenía todo el derecho de estarlo. Estaba a punto de luchar contra esta mierda de enfermedad por segunda vez, y nunca saldría de la deuda que había contraído. Sadie era una ilusa si pensaba que las donaciones mantendrían este lugar a flote.

Por eso quería desesperadamente que Lincoln donara su dinero a este hospital. Santo cielo, podrían haberlo usado.

—Voy a perder mi trabajo —le dije—. Voy a perder el trabajo, Sadie.

—Amelia...

Un movimiento llamó la atención de mi amiga mientras dirigía su mirada a la puerta. Una lágrima corrió por mi mejilla mientras cerraba los ojos, pero entonces sentí una presencia familiar irradiando calor hacia mi cuerpo. Giré la cabeza para ver lo que estaba pasando, para ver quién había entrado y lo había alterado todo tan drásticamente. Quería ver a la persona que poseía esa calidez, que poseía la confianza que había llegado a la vuelta de la esquina.

Las lágrimas que se estaban gestando detrás de mis ojos finalmente se derramaron en el momento en que me di cuenta de quién estaba de pie en la puerta. Sentí un momento de alivio sobre mi cuerpo, mientras mis ojos se posaban en el hombre que se apoyaba en el marco de la puerta.

No era otro que el propio Lincoln Collins.

Capítulo 17

Lincoln

Vi la conmoción en la cara de Amelia en el momento en que me miró fijamente. Se veía petrificada, pero de alguna manera todavía firme. Quería preguntarle cuándo se lo habían diagnosticado la primera vez. Quería preguntarle qué tipo de cáncer tenía. Quería sentarme a su lado y tomar su mano y escuchar lo que el médico tenía que decir. Quería acompañarla durante el tratamiento y apoyarla. Quería hacerle saber que lo superaría, que lo haría muy bien.

Quería que supiera que no iba a ir a ninguna parte, y que tampoco era su trabajo.

—¿Lincoln? —preguntó incrédula.

—¿Cuánto tiempo llevas enferma? —pregunté sin preámbulos.

—Yo… yo...

—¿Por qué no entra y se sienta, señor Collins? —me preguntó la enfermera.

Me acerqué al asiento junto a Amelia y me senté. Sus ojos estaban muy abiertos y llenos de lágrimas. Mi mano se dirigió sin pensar al brazo de Amelia, las puntas de mis dedos recorriendo su piel. No podía mirarla. Si lo hacía, me perdería. Me perdería en sus ojos y mi corazón estallaría. Lloraría con ella... eso seguro.

—Señor Collins, soy Sadie. Soy una de las enfermeras que trató a Amelia la primera vez.

—¿Cuándo enfermó la otra vez? —pregunté yo.

—Hace unos seis o siete años. Normalmente dejamos de ver a los pacientes cinco años después de que lleguen a la fase de remisión, pero Amelia se ha mantenido al tanto de los chequeos y ha seguido haciendo las pruebas por razones personales.

El marco de tiempo me golpeó como una bomba, y de repente sentí las puntas de sus dedos enlazarse con mi mano. La miré y estudié las lágrimas que caían por su cara. Todo lo que quería comunicarme estaba nadando en sus ojos. Esos hermosos ojos en los que me había perdido hace un par de semanas.

Esos ojos en los que me perdí hace años.

Ahora todo tenía sentido. Por qué se aferró al abandono. Por qué su cuerpo había sido tan frágil. Por qué no había disfrutado de una bebida alcohólica conmigo a pesar de mis protestas. Se había aferrado a los cócteles light, borracha de la alegría que yo le proporcionaba. Todavía estaba en tratamiento, y probablemente seguía enferma. Probablemente se sentía fea, vulnerable y sola. El consuelo que le proporcioné y la atención que le di fue suficiente para ponerla eufórica.

—Lo siento mucho, Lincoln —susurró.

—¿Qué tipo de cáncer es? —pregunté.

—Carcinoma de células renales.

—Cáncer de riñón —tradujo Sadie.

—¿Qué se puede hacer? —pregunté.

—Tratarla —dijo—. Han sugerido una cirugía, así como cuatro meses de quimioterapia y radiación.

—Tendrás todo el tiempo que necesites fuera del trabajo —dije—. Y nuestro seguro médico es maravilloso. Cubrirá la mayoría de sus tratamientos.

—¿Incluso en este hospital? —preguntó.

—Especialmente aquí. Además, más vale que le den un buen uso a mi veinte por ciento —dije.

—Espera, ¿qué? —me preguntó.

—El diez por ciento es muy poco para un lugar como este, Amelia. Ni siquiera arañará la superficie de los costes de operación. Drew está hablando con alguien ahora mismo, pero voy a cambiar el porcentaje al veinte por ciento de nuestros ingresos anuales después de la deducción de impuestos.

—¿Hablas en serio?

—Amelia, siento mucho haber sido tan egoísta. He estado atrapado en mi propia mierda durante tanto tiempo que creo que me he quedado al margen de la realidad. Tenía la cabeza metida en el culo porque no tenía ni idea de cómo manejar lo ocurrido después de aquella cena. Especialmente porque tampoco tenía idea de cómo hacerlo antes de ella.

—¿Qué cena? —preguntó Sadie.

—Eres más que una empleada, Amelia. Eres el aliento de vida de este proyecto. Eres la razón por la que los inversores están inmersos en él, ahora más que nunca. Eres la razón por la que Drew está tan entusiasmado con este proyecto, y eres la razón por la que estoy tan confundido.

—Gracias. Creo que...

—Eres más que solo la directora general de mi cadena de hoteles, Amelia. Y no vas a hacer esto sola. Voy a estar aquí, si me dejas. Vamos a superar esto juntos y saldremos del otro lado más fuertes —dije.

—Nunca has sido solo un jefe para mí, Lincoln.

Sus ojos se iluminaron y una sonrisa finalmente cruzó su rostro. Sentí que unía sus dedos con los míos, y fue entonces cuando me di cuenta de que estaba temblando. En ese mismo momento, nada más importaba. Amelia estaba a punto de luchar por su vida por segunda vez, y nada se iba a interponer en mi camino. Iba a sostener su mano todo el tiempo. Podía trabajar si quería, y Drew podía ocuparse del resto. Ese trabajo estaba hecho a su medida, solo que no lo supe hasta que Drew la contrató.

—No sé si seré capaz de trabajar.

—Entonces, Drew y yo nos encargaremos. Puedes venir a las reuniones, o incluso podemos acudir a ti cuando no estés preparada. Te mantendremos informada y se te seguirá consultando sobre las decisiones. Te contraté para hacer un trabajo, y estoy seguro de que lo harás pase lo que pase.

La miré a los ojos y la vi nadando entre el miedo y el pánico. No podía imaginar por lo que estaba pasando ahora mismo, pero en ese mismo momento sentí lo que no había sentido en mucho tiempo. Sabía exactamente lo que necesitaba, y lo que necesitaba era sentarse aquí y procesar su situación.

Así que tomé el toro por los cuernos y volví mi atención a Sadie:

—Enfermera Sadie, cuéntame. ¿Qué hacemos?

Capítulo 18

Amelia

Dos meses después

Aunque todavía me estaba recuperando de mi tratamiento, Lincoln no podía quitarme las manos de encima. Seguía intentando engancharme el sujetador, pero todo lo que hizo fue desabrocharlo. Intentaba meterme los pies en los zapatos, pero lo único que hacía era quitármelos. Podía sentir su gruesa polla presionando mi espalda mientras sus manos se deslizaban sobre mi frágil cuerpo. Su nariz rozaba mi cuello y no pude evitar reírme, pero llegaríamos tarde si no se detenía.

—Tenemos que ir al banquete, Linc. Vamos, llegaremos tarde.

—Oh, tenemos mucho tiempo. Hay comida y bebida para mantenerlos a todos ocupados. —Sus manos se deslizaron lentamente por la parte delantera de mi cuerpo antes de que la punta de sus dedos se metieran en mis bragas. Se abrieron paso entre mis pliegues, encontrando mi clítoris hinchado que dolía por su tacto. Su piel me prendió fuego mientras mis piernas temblaban con cada círculo de la punta de sus dedos.

Sentí que me guiaba hasta la cama antes de que me apoyara de espaldas en el colchón.

—Joder, eres preciosa. —Envolvió sus labios alrededor de mi pezón mientras sus dedos se deslizaban en mi coño, y sentí que mi espalda se arqueaba hacia él. Mis manos se perdieron en su pelo, quitando el gel fijador que había usado para echárselo hacia atrás. Incluso en mi peor momento, este hombre podía hacerme sentir como la gema más hermosa del mundo.

Como lo hizo hace tantos años.

De pronto, me quitó las bragas y se precipitó por mi cuerpo. Podía sentir su polla palpitante pulsando entre mis piernas. Se deslizó dentro de mí lentamente, observando cada una de mis expresiones faciales para asegurarse de que no me hacía daño. Sus caderas tocaron fondo en las mías y yo le respondí con un sonoro gemido antes de que se sumergiera y capturara mis labios con los suyos. Podía sentir su corazón latiendo rápidamente contra mi pecho, recordándome la vida a la que me aferraba firmemente, ya que no estaba dispuesta a dejarme vencer. No ahora. No con él a mi lado dándomelo todo, asegurándose de que yo estuviera bien.

Pude ver que se estaba conteniendo, queriendo asegurarse de no magullar mi delicado cuerpo con el suyo. Pero, yo lo quería más de lo que podía soportar.

—Tómame, Linc. Por favor. Hazme tuya.

De repente, su ritmo se aceleró. Sus lentos giros se convirtieron en empujones palpitantes cuando mis pechos empezaron a rebotar contra sus pectorales. El sonido de nuestros cuerpos llenaba los rincones de su habitación, mientras sentíamos que nos acercábamos al clímax.

Mis uñas se clavaron en su espalda, tratando exasperadamente de encontrar una palanca para que pudiera volver a golpearlo. Lo necesitaba desesperadamente, como habría necesitado el aire o el agua en un caluroso día de verano.

Pero lo único que podía hacer era aguantar. Esperar que nuestro placer se intensificara hasta hacernos estallar en mil pedazos para después volvernos a unir.

Deseando complacerme me llenó la piel con besos antes de capturar mis labios de nuevo. Nuestros cuerpos se mecían en tándem mientras la cabecera comenzaba a golpear contra la pared. Sentí su miembro creciendo dentro de mí, cargando hacia un extremo doloroso mientras mi coño empezaba a hincharse a su alrededor. Me perdí en el sonido de sus gemidos, y hundí mis dientes en la carne de su hombro justo cuando mi cuerpo finalmente se soltó.

Me aferré a él, desesperada por su calor y por el placer que siempre me daba aún a costa del suyo.

—Eres increíble. Increíble. Oh, joder, me encanta cómo me haces sentir.

Las palabras salieron de mis labios justo cuando se derramó en lo profundo de mi cuerpo. Mi coño aún palpitaba a su alrededor mientras mi cuerpo temblaba con mi orgasmo, y los dos caímos en la cama enredados en el cuerpo del otro. Su cara se apoyó en el pliegue de mi cuello antes de que rodara hacia un lado, y no pude evitar acostarme y jadear mientras un ligero brillo de sudor se acumulaba en mi pecho.

—Tú tampoco lo haces tan mal —dijo.

Prácticamente pude oír la sonrisa en su voz, y me volví hacia él y le rodeé el cuello con mis brazos. Mi cuerpo temblaba de placer y adrenalina, y pude ver que intentaba calmarme dándome un masaje en la espalda. Todo lo que quería hacer en ese momento era acostarme en esta cama y deleitarme con lo que sentíamos en ese momento.

—Pero en realidad, no sé en qué estabas pensando. Llegaremos tarde, fierecilla —me dijo juguetonamente.

—Oh, sí. Porque yo era la única que no podía quitarte las manos de encima.

—Lo sé. Me hace sentir sexy —dijo, sonriendo—. Venga, vamos a levantarte y a vestirte.

—¿Y tú? ¿Vas a ir desnudo? —le pregunté divertida, al encantarme hacerle reír.

—Esa idea se me pasó por la cabeza. Estará una mujer muy sexy y me gustaría atrapar su atención —me contestó siguiéndome el juego mientras sus labios se curvaban en una sonrisa.

—Sí, Claro. Vamos a vestirnos y a salir de aquí antes que deba encerrarte con llave.

Su carcajada no se hizo esperar, hasta que esta se detuvo y me contempló silencioso.

—¿Amelia?

—¿Sí, Linc?

—¿Estás bien? —me preguntó serio.

No pude evitar la sonrisa que recorría mis mejillas cuando me di la vuelta y encontré su mirada rozando la desnudez de mi cuerpo. Incluso en nuestros últimos momentos de pasión, no pudo evitar asegurarse de que yo estuviera bien.

Conocía el daño que podía hacerme si se dejaba llevar por la pasión, ya que mi cuerpo aún estaba débil por el tratamiento. Pero era justamente esa pasión lo que más me gustaba de nuestros encuentros, al hacerme sentir como era antes. Sexy, deseada, fuerte y capaz de cualquier cosa. Incluso de comerme el mundo o de luchar contra una enfermedad que trataba de consumirme y de matarme.

Sin lugar a dudas fue él quien me mantuvo adelante, al tener a alguien a mi lado que me daba más de lo que alguna vez había imaginado.

—Sí, Linc. Estoy bien. Te lo prometo. —le aseguré sonriendo para no preocuparle.

—Bien. Ahora, vístete. Nos has hecho llegar tarde —me respondió devolviéndome la sonrisa.

Capítulo 19

Lincoln

Llegamos a la sala de conferencias y todos estaban allí para saludarnos. Era el momento de presentar al mundo nuestra nueva cadena de hoteles. Los del extranjero todavía se estaban construyendo, pero Amelia se había mantenido al tanto de todo tan bien con las actualizaciones que se hicieron en dos meses, una vez que se pusieron en marcha. Además, el tratamiento que creyeron que necesitaría durante cuatro meses solo le llevó dos, y ya estaba empezando a recuperarse.

Estaba tan jodidamente orgulloso de ella.

Drew nos abrazó a los dos en el momento en que entramos por la puerta. Su esposa envolvió sus brazos alrededor del cuello de Amelia, y uno por uno los miembros de la junta vinieron a felicitarla. Ella era todo sonrisas y seguía abrazando a la gente con fuerza, y en todo en lo que podía pensar era en lo increíblemente fuerte que era.

Y cómo mi corazón se elevaba cada vez que sonreía.

Salí al escenario y cogí el micrófono. Era el momento de dar algún discurso para marcar el comienzo de esta nueva fase y la victoria de la cadena de hoteles. Subí al escenario y vi los ojos de Amelia sobre mí, y de repente el discurso que había preparado ya no era suficiente.

Y cuando empecé a hablar, uno nuevo empezó a reemplazar al que había escrito:

—Damas y caballeros, quiero agradecerles a todos el que estén aquí. Esta empresa hotelera es un proyecto que me apasiona, y estoy muy orgulloso de donde ha llegado. A partir de ahora, todas las ubicaciones del hotel en EE.UU. han sido actualizadas y renovadas, y mañana por la mañana estarán oficialmente abiertas al público.

Un fuerte aplauso resonó en el salón, pero la única persona en la que podía concentrarme era en Amelia. El vestido negro que llevaba acentuaba cada una de las curvas que me gustaban de ella. Las brillantes joyas que llevaba puestas parecían más tenues comparadas con su sonrisa, e inspiré hondo antes de continuar.

—Este proyecto no habría sido posible sin mi mejor amigo, Drew Lyons. Pero, la persona que merece el mayor crédito por esto es Amelia Wilson.

Puse mis ojos en ella mientras veía que sus ojos se iluminaban lentamente. De ahora en adelante, este discurso era para ella y solo para ella, y no me importaba quién más lo escuchara.

—Amelia no solo es una trabajadora fabulosa y un genio creativo, sino que también sabe cómo trabajar. Puede hacer que cualquier persona se doble a su voluntad y mantener a cualquiera en un horario estricto. Si no fuera por su perseverancia y dedicación, este proyecto nunca habría mantenido este ritmo. Amelia Wilson es fuerte, apasionada y dedicada. No solo estoy aquí brindando por el éxito de su trabajo, sino que también estoy aquí celebrando el éxito de su tratamiento contra el cáncer. Estoy encantado de compartir con ustedes que, desde esta mañana, ella está una vez más en remisión.

Un aplauso mucho más fuerte se produjo mientras veía las lágrimas correr lentamente por sus mejillas.

—No solo estoy orgulloso de ella por el impecable trabajo que ha hecho en este proyecto, sino que también estoy muy orgulloso de ella por luchar por su vida. Amelia Wilson se ha convertido enseguida en el aliento vivo de esta compañía, la presencia femenina que toda mi junta directiva necesitaba para permanecer con los pies en la tierra, y, el amor de mi vida. Levanto mi copa por ti, Amelia. Sin ti, absolutamente nada de esto habría tenido lugar. Gracias por luchar, gracias por permanecer decidida, y gracias por mantenerme a tu lado.

Devolví mi bebida cuando la sala estalló en vítores. Coloqué el micrófono en su lugar antes de llegar a su lado, y cuando lo hice, las lágrimas corrían por sus mejillas. Me rodeó el cuello con sus brazos y me besó, y fue entonces cuando lo escuché.

Fue entonces cuando oí esas palabras salir de sus labios.

—Te amo, Lincoln.

—Y yo te amo a ti, Amelia.

No estaba seguro de cómo reaccionar ante su confesión, pero si supe que escuchar esas palabras me hicieron el hombre más feliz del mundo. Después de eso continuaron las felicitaciones, los buenos deseos y un sinfín de charlas a las que apenas presté atención, pues en mi mente solo estaba ella.

Pero no tardó mucho en hacerse evidente que todo estaba resultando demasiado agotador para Amelia, por lo que decidí llevarla a mi casa. A pesar de que estaba recuperada, todavía tenía un largo camino por recorrer para recuperar su energía y no quería presionarla más de lo que ya se había presionado a sí misma.

Una vez que nos alejamos en el coche puse mi mano en su muslo, notando como su vestido empezaba a subir despacio por su pierna. Era evidente el calor que sentía su piel caliente bajo la punta de mis dedos, como era evidente mis ganas de llegar a casa y poder tenerla entre mis brazos.

Vi cómo su pierna se movía con cada círculo que mis dedos dibujaban en su piel, pero pude ver por su mirada que sus pensamientos estaban en otra parte.

Lentamente subí mi mano por su pierna, queriendo hacerla temblar. Sin embargo, en lugar de eso, ella puso su mano sobre la mía para detenerme.

—Linc. —Las lágrimas estaban en sus ojos en el momento en que dijo mi nombre, y de repente mi atención cambió. Algo estaba mal y yo estaba listo para arreglar lo que fuera. Dondequiera que necesitara ir y lo que fuera que necesitara, encontraría la manera de hacerlo.

—Amelia, ¿qué pasa? ¿Necesitas inclinar el asiento hacia atrás?

—Te quiero mucho —susurró.

—Y yo te amo. Ahora, dime. ¿Qué es lo que pasa?

—¿Cómo va a funcionar esto con los años? —me preguntó sin atreverse a mirarme a los ojos.

—¿A qué te refieres?

—Quiero decir, ¿dónde te ves en dos, tres o incluso cinco años? ¿Vas a estar en una casa o en el Avalon? ¿Todavía vas a amarme? ¿Todavía querrás estar conmigo?

—Amelia, ¿a qué viene esto? —Detuve el coche a un lado de la carretera. Estaba temblando y me rompía el corazón, pero cuanto más hablaba más me preocupaba.

Me aterrorizaba que estuviera a punto de dejarme.

—En este momento, solo puedo pensar en nosotros juntos, pero todos sabemos el tipo de hombre que solías ser. ¿Qué pasa si te aburres de mí?

—Amelia, eso nunca va a suceder —le dije, apretando su mano—. Dejé atrás mi vida de mujeriego en cuanto me di cuenta de que no podía hacer nada de esto sin ti.

—Sabes que no me iría, ¿verdad? Si no funcionara... si quisieras algo que no pudiera darte, me quedaría en la empresa. Te lo prometo.

Ahí estaba. Podía oírlo. Su inseguridad. Había algo que ella sentía que no podía darme. Ahora, solo tenía que averiguar qué era.

—Amelia, ¿qué es lo que pasa? ¿Te ha dicho el médico algo que yo no sepa? Eres la mujer que amo. Nunca he sentido por nadie lo que siento por ti. Eso no va a cambiar, y no voy a ir a ninguna parte.

—¿Y si te das cuenta, de pronto, de que quieres otra vida? ¿Una casa con su valla blanca y un perro con el que correr? ¿Y si quieres una esposa que cocine para ti y tenga tus hijos?

—Amelia, mírame.

—No —susurró, sin dejar de mirar por la ventanilla.

—Amelia Wilson, mírame ahora mismo. —El dolor de sus ojos cuando giró lentamente la cabeza me puso mal del estómago.

—¿Qué te dijo el médico? —le pregunté.

—No puedo tener hijos, Linc —me dijo, con hipo—. El tratamiento...

Le desabroché el cinturón de seguridad antes de poner su frágil cuerpo en mi regazo. Sollozó en mi hombro mientras temblaba, y traté de sujetarla tan fuerte como pude sin lastimarla.

—Siempre he soñado con ser madre algún día —dijo sin aliento.

—Y lo serás. Para muchos niños que han nacido en este mundo sin padres. Si realmente quieres ser madre, entonces adoptaremos. Ahora mismo, tenemos que estar agradecidos de que estés viva, y libre del cáncer. Tienes una carrera increíble en una empresa con un jefe que es bastante impresionante, y cuando llegue el momento en que queramos tener hijos, adoptaremos.

—¿Ya has pensado en esto? —preguntó incrédula.

—He pensado en todo contigo —le dije—. Me tumbo por las mañanas y pienso en cómo podría ser nuestro futuro juntos. Veo mi mundo pasar por tus ojos cada vez que me miras. Cada vez que me das acceso a tu cuerpo, veo mi futuro pintado en las grietas de tu piel. Te quiero, Amelia. Y vamos a tener una vida increíble juntos.

—Oh, Dios mío. Yo también te quiero, Linc.

Presionó sus labios contra los míos y yo disfruté de su beso con sabor a sal. Sostuve su cuerpo en mis brazos, los temblores disminuyeron lentamente con cada ondulación que mis labios hicieron contra los suyos. No quería que estuviera triste, no esta noche. Hoy había estado lleno de noticias que cambiaban la vida de la compañía y su existencia, y no iba a dejar que algo así desperdiciara nuestra noche.

—¿Qué te parece si volvemos a mi casa para que pueda abrazarte mientras miramos el horizonte? —le pregunté.

—¿Estás seguro de que es solo eso lo que quieres? —me preguntó ella, sonriendo.

—Creo que solo quiero tener al amor de mi vida en mis brazos y sentir su corazón latiendo contra mi pecho.

—Eso suena fantástico —susurró.

Epílogo

Amelia

Dos años después

Estiré el brazo para sentir a Lincoln pero todo lo que obtuve fue el fresco vacío de la cama. Me senté y escuché, tratando de descubrir si se estaba duchando o si ya se había ido al trabajo. El sol entraba ligeramente por la ventana, llenando parte de la habitación con un brillo dorado, pero solo podía pensar en dónde podría haber ido.

Pero entonces, el olor a tocino se esparció por el pasillo.

Me escabullí de la cama y cogí mi bata de la parte de atrás de la puerta. Caminé por el pasillo hacia la cocina mientras mi estómago comenzaba a gruñir. Me asomé por la esquina y vi la mesa llena de un delicioso desayuno y, entonces, esa hermosa voz que me había llegado a gustar en los últimos dos años cayó sobre mis oídos.

—Buenos días, preciosa. ¿Tienes hambre?

—Será mejor que lo tenga —dije, sonriendo—, porque has cocinado para un regimiento.

—¿Por qué no te sientas? El tocino es lo último que tengo que preparar.

La mesa estaba salpicada de todo tipo de comidas deliciosas: tostadas con mantequilla y mermelada, ensalada de frutas y tortitas. Había salchichas, así como el tocino que Lincoln estaba a punto de poner en la mesa, y una cacerola de huevos con queso. Vasos llenos de zumo de naranja recién exprimido y cuando me deslicé en mi asiento y empecé a llenar mi plato con comida, sentí que me daba un beso en la parte superior de la cabeza.

—¿Tocino? —preguntó.

—Por favor. ¿Para qué es todo esto?

—Tengo una sorpresa.

—Así que, supongo que ninguno de los dos irá a trabajar hoy —pregunté.

—No. Llamé y le dije a Drew que no iríamos hoy.

—Supongo que esas son las ventajas de ser el jefe —le dije, guiñándole el ojo.

—No te preocupes. Hay más ventajas que vienen con ese tipo de actitud.

—Bueno, espero que le hayas dado la lista de cosas que necesito hacer hoy.

—Ah, nada de charlas de trabajo. Ni siquiera lo pienses. Drew puede arreglarse bien con lo que sea necesario, y el resto que espere un día más.

Comimos en relativo silencio y pude ver que estaba muy pensativo. Lo que había planeado que hiciéramos hoy obviamente lo estaba distrayendo, y yo sabía que no debía tratar de interrumpir sus pensamientos. Cuando Lincoln se proponía algo, era difícil desviarlo. Consumiría su mente hasta que lo pusiera en marcha, así que todo lo que hice fue estudiar los hermosos rasgos de su rostro. La forma en que su cabello aún estaba despeinado por nuestros juegos de la noche anterior como la marca azulada que había hecho en la piel para irritarlo. Estaba segura de que si miraba su espalda tendría marcas rojas de donde mis uñas lo arañaron mientras me llevaba a la cama.

Mi cuerpo se había recuperado hasta el punto de poder manejar la bestia que llevaba dentro, y me aseguraría de sacarlo tan a menudo como pudiera.

Después del desayuno le ayudé a limpiar, y me dijo que me vistiera. No tenía ni idea de a dónde íbamos, así que no sabía qué era lo apropiado. Me dijo que me pusiera lo que me hiciera sentir hermosa, así que me puse un vestido de verano verde y dorado y un par de zapatos planos.

—¿Puedes decirme por favor adónde vamos, Linc? —le pregunté, mientras me ponía los pendientes—. ¡Ya casi no soporto la intriga!

—Te llevaré a Central Park —dijo.

—Oh, un día en el parque. Me encanta. El clima es perfecto, además. ¿Debería usar zapatos para caminar? —le pregunté.

—Como te he dicho, solo ponte lo que te haga sentir hermosa. Y Amelia, te ves absolutamente deslumbrante.

Me sonrojé por el cumplido antes de que me sacara de su suite. Bajamos en el ascensor y saludamos a George al salir, pero tuve la sensación de que no era simplemente un día en el parque. Había alguien afuera esperándonos con un coche, y me deslicé en el asiento trasero antes de que Lincoln se colocara a mi lado.

—Debe ser un plan elegante si no vas a conducir —dije, guiñando el ojo.

—Ven aquí, preciosa.

Me metió en el hueco de su cuerpo y yo simplemente me derretí en él. Sus músculos ondulantes me escondieron del mundo y no pude evitar acariciar su barbilla. De vez en cuando, podía sentir que me daba un beso en la parte superior de la cabeza, y me hacía temblar de placer. Lo que sea que hubiera planeado, no me importaba. Simplemente esperaba pasar el día con él.

Llegamos a la entrada del parque y terminamos tomando un camino de servicio alrededor de la mayoría de las actividades. Fuimos hasta la parte que tenía un lago y fue entonces cuando vi el parque cobrar vida.

Se habían plantado lirios y rosas en cada hendidura de los árboles y colocado cisnes en el lago específicamente para lo que sucedía. Cintas brillantes colgaban de las ramas de los árboles y pétalos de rosa rojo carmesí creaban un camino hacia el banco junto al lago, y cuando el coche se detuvo me di cuenta de que el camino llevaba desde mi lado del coche hasta el otro lado.

—Lincoln, ¿qué es todo esto?

—Vamos. Toma mi mano.

Abrió la puerta, me ofreció su mano y me bajé sin esfuerzo. Me llevó por el camino de pétalos de rosa hacia aquel banco, y los cisnes se acercaron a las pequeñas bolsas de comida que teníamos a nuestros pies. Les dimos de comer los trozos de pan que teníamos mientras el viento azotaba lentamente los árboles. Entonces, cuando nos quedamos sin comida, Lincoln se volvió hacia mí y me tomó la mano.

—¿Qué es todo esto?

—Una celebración —me dijo.

—¿De qué?

—De que estás libre del cáncer.

—Oh, Linc.

—Pero, también tengo algo que quiero decirte.

—Vale. ¿Va todo bien? —Se volvió hacia mí y tomó mis manos mientras sus ojos se conectaban con los míos. Por una fracción de segundo, pensé que algo iba mal. Pensé que algo había pasado con la empresa, o tal vez estaba a punto de romper conmigo. No tenía sentido con todo lo que estaba decorado a nuestro alrededor, pero en el momento en que su sonrisa se dibujó en su cara, sentí que me relajaba.

—Durante los últimos dos años, Amelia, he podido observarte. He podido cuidarte, ayudarte a recuperarte y hacer crecer esta empresa, y durante los últimos dos años he podido despertar junto a tu sonrisa. He conseguido besar tus labios matutinos y hundirme en los recovecos de tu cuerpo. Una y otra vez, me has robado el aliento, tanto si acababas de salir de la ducha como si estabas vomitando en el baño. Y no quiero que nada de eso desaparezca. No quiero renunciar a nada de esto.

—Y no tenemos que hacerlo —dije—. Aunque podría prescindir de los vómitos.

Lo vi buscar en su bolsillo antes de que sacara una hermosa caja de terciopelo. Mis ojos y mis labios se abrieron lentamente, y en el momento en que destapó la caja supe lo que estaba pasando. Un diamante amarillo brilló bajo la luz de aquel sol de verano mientras Lincoln se ponía de rodillas, y yo me llevaba las manos a la cara mientras las lágrimas inundaban mis ojos.

—No quiero pasar otro día sin ti a mi lado. No quiero que haya otro momento en el que te preguntes adónde va lo nuestro. No quiero que haya nunca otro segundo en el que me pregunte si voy a pasar el resto de mi vida contigo o no. Quiero que cada sueño que he tenido contigo se haga realidad. Quiero hacerte el amor cuando seamos viejos y tengamos canas. Quiero pasar todas las vacaciones contigo decorando y viajando. Quiero hacer crecer mi empresa no como tu jefe, sino junto a ti como tu igual. Quiero darte el mundo y formar una familia contigo cuando estés lista para ser la increíble madre que sé que serás. Te he tenido estos dos años, y te quiero a mi lado doscientos más. Amelia Wilson, ¿me harías el honor de convertirte en mi esposa?

Las lágrimas corrían por mi cara mientras agarraba a su camisa. Lo alcé del suelo y me lancé a sus brazos, rodeándolo con mis piernas mientras mis labios se estrellaban contra los suyos. Podía sentir el amor irradiando a través de su cuerpo, sus miembros temblando mientras estábamos allí de pie, en el medio de Central Park. Acaricié su cabello mientras nuestros labios atrapaban mis lágrimas y, en el momento en que me retiré, le miré profundamente a los ojos mientras él buscaba los míos.

—Sí, Lincoln. Sí.

Sonrió y me puso en el banco antes de colocarme el anillo en el dedo. El sol atrapó la luz del diamante y lo hizo brillar, pero no fue nada comparado con el brillo de sus ojos cuando se dio cuenta de que yo quería estar para siempre con él. Me retiró el pelo detrás de la oreja, mirándome profundamente a los ojos antes de tirar de mí para darme otro beso.

Estaba sana, era feliz e iba a casarme con el hombre más increíble del planeta.

—Te quiero, Lincoln Collins.

—Y yo también te quiero, Amelia Collins.

Fin

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Teri entró en mi vida cuando más la necesitaba... y ni siquiera me di cuenta de que anhelaba este amor.

No ha sido fácil ser padre soltero de mi hijo de cuatro años, Bobby. Pero nos hemos tenido el uno al otro desde que perdimos a su madre en un trágico accidente hace dos años.

Soy un duro hombre de negocios que ama a su hijo por encima de todo. Mi vida parecía completa y feliz hasta que la conocí. Solo entonces comprendí que el amor me había estado esquivando y ahora me daba una segunda oportunidad.

Teri es dulce, hermosa, muy inteligente y ama a Bobby tanto como él la ama a ella.

Ella es la nueva niñera de mi hijo. Y aunque sé que es un error, no puedo evitar que me esté enamorando locamente de ella.

Creo que Teri siente lo mismo, pero los dos estamos paralizados por el deseo, temerosos de dar ese primer paso.

No es correcto No es profesional.

Y no estoy seguro de estar listo para experimentar el amor con otra mujer.

Pero mis deseos comienzan a consumirme... y no sé hasta cuando podré resistirme.

Conocí a William una noche y quedé prendada de ese millonario sexy de ojos penetrantes. Aunque solo fue una aventura. Mi nueva vida me esperaba en otra ciudad y tras esa única noche lo dejé atrás.

Pero el destino me tenía una sorpresa guardada cuando tras mudarme y buscar un nuevo trabajo, lo vuelvo a ver.

¡SOLO QUE ES MI NUEVO JEFE!

Ahora tengo que verlo cada mañana, sentado detrás de su escritorio, mirándome con esos ojos azules que me hacen sonrojar.

Sí, es William. 

Y sí, se siente como si fuera el día del juicio final.

¿Podría ser peor?

El Navy SEAL Brant "Bronco" Adams adora a las mujeres, pero nunca se acerca demasiado a ninguna de ellas, hasta que conoce a la dulce y elegante Rebecca McDougal.

Rebecca es la esposa de Mad Max, el oficial al mando de Brant, por lo que está fuera de su alcance. Desesperada por escapar del infierno de su matrimonio Rebecca acude a Brant, haciéndole ver que su comandante no es el hombre íntegro que todos piensan.

Decidido a protegerla Brant se enfrentará a Max, sin importarle ponerse en peligro con tal de darle a él y a Rebecca un futuro juntos.

Hace dos años, tomó mi inocencia y se marchó,

Por suerte para mí, no se alejó mucho.

No sabe que me dio el regalo más hermoso del mundo: mi hijo.

Ahora yo también voy a darle un regalo: ¡venganza!

Y si cree que puede atraparme a mí y a mi hijo... está equivocado.

Jessi es la hermana pequeña de mi mejor amigo.

Nunca debí haberla tocado.

Pero lo hice.

Ella era divertida, me deseaba y no pude negarme.

Le dije que la amaba. Le prometí la luna y las estrellas.

Quise decir cada palabra.

Entonces desaparecí sin poder darle una explicación.

Pero la vi ayer. Todavía es lo suficientemente sexy como para hacer que mi corazón se detenga.

Incluso con un niño.

Ella tiene secretos, pero yo también.

Sé que todavía me quiere, pero esta vez no está rogando.

Esta vez ella quiere que le suplique.

Pero no ruego. Tomo.

Y voy a tenerla, con secretos y todo.

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