¿Algún día organizaría ella su propia boda?

Cuando la organizadora de bodas Vonni Hunter había decidido dejar de buscar marido, apareció en su vida el espectacular soltero Dane Camden para pedirle que organizara la boda de su abuela, y para convencerla de que trabajara para la cadena de grandes almacenes Camden. Y a pesar de que el pasado estaba teñido por un conflicto entre las dos familias, Vonni empezó a pensar que aquel hombre podría persuadirla de cualquier cosa.

Por mucho que encontrara los ojos de Vonni maravillosos, Dane no pensaba convertir su oferta profesional en una personal. Adoraba su vida de soltero. Pero la matriarca de la familia tenía otros planes para él…

Capítulo Uno

–¿Ves? Los regalos están envueltos, la peluquera confirmada, el catering y la florista, también. Esta noche termino las tarjetas para distribuir a los invitados en las mesas. ¡Te prometo que va a ser una boda espectacular!

Vonni Hunter habló con la mayor calma posible con su cliente. Era frecuente que las novias tuvieran un ataque de pánico cuando la fecha se aproximaba. Pero aquella se había presentado en Burke’s Weddings veinte minutos antes de la hora de cerrar y Vonni tenía prisa para llegar a una cita.

      –¿Necesitas algo más?

–Sí, que consigas que me parezca a ti dentro de cuatro días. ¡Los nervios me han hecho engordar tres kilos! –gimió la otra mujer.

Era lunes y la boda se celebraría el sábado. La novia se casaba con un importante hombre de negocios de Denver, y aunque encantadora, era robusta y poco atractiva, así que tres kilos no llegaban a hacer una gran diferencia.

Pero acababa de ir a probarse el vestido y como iban a tener que hacerle algunos cambios, le habían entrado los nervios del último momento y había decidido ir a ver a Vonni.

      Esta entrelazó su brazo con el de ella.

      –Melanie,       no       olvides       que       Douglas       te       ama       –dijo afectuosamente.

      –Pero tú eres rubia y guapa –se lamentó la novia.

–¡Y no consigo que ningún hombre me proponga matrimonio! –dijo Vonni, riéndose–. ¡Y te aseguro que lo he intentado! Soy la organizadora de bodas que no puede conseguir marido. En cambio, tú vas a recorrer el altar en cuatro días y a convertirte en la señora de Douglas Barnes, que te adora. ¡Soy yo la que tiene celos de ti!

La mujer de cara redonda sonrió y con lágrimas en los ojos, admitió:

–Es verdad que me ama tal y como soy. ¡Y ha engordado cinco kilos! También han tenido que arreglarle el esmoquin.

      –Te lo he dicho: todo va a salir a la perfección.

      –Siempre me haces sentir mejor –dijo la novia, aliviada.

–Solo quiero que tengas una boda fabulosa y una vida feliz con Douglas –dijo Vonni con sinceridad–. Te lo mereces.

      –Tú también.

–¡Qué Dios te oiga! –dijo Vonni riéndose y, a la vez que llevaba a Melanie hacia la puerta, añadió–: Ya sabes que estoy aquí para lo que necesites.

–Perdona este ataque de nervios. Sé lo bien que haces tu trabajo.

–Y tu boda va a ser la mejor que haya organizado en mi vida gracias a que has tomado todas las decisiones correctas. Va a ser maravillosa.

–Yo también lo creo. Más de una se va a morir de envidia – dijo Melanie.

      Vonni se rio de nuevo.

      –Me aseguraré de ello.

Se despidieron fuera del establecimiento, que estaba en el centro de Cherry Creek North, junto a las tiendas más exclusivas de la ciudad. Vonni volvió sola al interior, cerró y fue al despacho, en la parte trasera.

No era raro que sus clientes la citaran en sus casas en lugar de acudir a ella. No en vano entre su clientela se encontraban las familias más ricas de Denver y estaban acostumbrados a recibir un trato exclusivo. Pero ir al edificio Camden para ver a Dane Camden era una situación excepcional.

En primer lugar porque, aunque se habían anunciado en los últimos meses varios compromisos de la familia Camden, entre ellos no había aparecido el de Dane.

En segundo, porque Vonni solía citarse con la novia o con esta y el novio, pero nunca se había encontrado a solas con el novio. Al menos, en la primera cita.

Y en tercer lugar, porque cuando Dane Camden le había llamado le había dicho que quería hablar de una boda y hacerle una proposición de la que prefería hablar fuera de la tienda.

Aunque Dane había corregido el comentario añadiendo que era una proposición profesional, había acompañado la corrección con una sensual risa de complicidad.

Debía de tratarse del carisma de Dane Camden del que tanto se hablaba. Pero por mucho encanto que tuviera, las anécdotas que se contaban en la familia Hunter sobre tratos previos con los famosos Camden, la obligaban a mantenerse cauta.

Entró en el despacho que a pesar de pertenecer técnicamente a la dueña de Burke’s Weddings, Chrystal Burke, Vonni consideraba suyo. Mientras cruzaba el amplio espacio hacia el cuarto de baño reflexionó sobre lo que representaría organizar la boda de un Camden. Además de atraer más clientela, sin duda representaría el empujón final para convertirse en socia de la empresa.

      Así que era una cita que no pensaba perderse.

Se miró en el espejo. Aquella mañana se había retirado los mechones de delante con una pinza y seguía bien peinada, pero se cepilló la mata rubia de pelo que le caía por la espalda. También el maquillaje estaba bien y acentuaba sus ojos verdes. Se retocó los labios y se dio un toque de colorete para evitar el efecto de cansancio del final del día.

Como le sucedía a todo el mundo, algunos de sus rasgos no le gustaban. Pensaba que tenía la frente demasiado amplia, pero como el flequillo le quedaba fatal, no podía disimularla; y sabía que, cuando los labios gruesos pasaran de moda, tendría que usar un lápiz de labios más discreto.

Pero en conjunto, su aspecto no le creaba ningún problema. Y sin embargo, le había dicho la verdad a su clienta: a pesar de haberlo intentado por todos los medios, no había encontrado marido.

Incluso antes de terminar sus estudios había tomado la decisión de que quería casarse y tener familia, porque aunque quería desarrollar su carrera profesional, en el fondo de su corazón, quería seguir el camino tradicional y convertirse en esposa y madre. La idea de no conseguirlo le deprimía y le hacía sentirse incompleta.

Desde ese momento había comenzado lo que llamaba, «la caza de marido», y lo había convertido en el objetivo de su vida. Pero intentar algo y conseguirlo habían resultado ser cosas distintas. Así que tras dedicarle toda su energía, había decidido darse un descanso.

Vonni se estiró la camisa y se puso la chaqueta a juego con los pantalones marrones. Proyectaba la imagen perfecta de mujer de negocios, que era lo que sí había conseguido ser. Se limpió los zapatos de tacón con un pañuelo de papel y fue hacia su escritorio.

Tenía una carpeta en la que incluía toda la información que necesitaba para una primera cita. La sacó del primer cajón, tomó su bolso y se fue.

El edificio Camden estaba a tres bloques de distancia. Hacía una deliciosa tarde de junio y decidió ir caminando.

Cuando entró en el edificio amarillo de doce pisos, fue directa a la recepción y dijo al guarda de seguridad que tenía una cita con Dane Camden.

      –Último piso.

Era lógico. Los Camden eran los dueños del edificio, así que era de esperar que se reservaran el mejor piso.

En el ascensor, Vonni pensó en el hombre que estaba a punto de conocer. Estaba segura de que lo reconocería porque lo había visto en las fotografías que acompañaban a los artículos sobre la familia Camden. Eran dueños de la cadena mundial de grandes almacenes Camden, así que aparecían con frecuencia en las publicaciones de negocios.

Además, Vonni recordaba haberlo visto en fotografías de más de una de las bodas que había organizado. De hecho, su nombre se citaba a menudo entre novias y damas de honor. Conocerlo parecía ser un rito de transición entre las jóvenes ricas que constituían la mayoría de las clientas de Burke’s Weddings y del círculo de amigas de Chrystal. Vonni incluso había oído a una novia bromear diciendo que, como ya había tenido una breve relación con Dane Camden, había llegado el momento de casarse.

Aunque era un donjuán, Vonni no había oído a ninguna mujer quejarse. Tampoco ninguna de ellas había conseguido llevarlo al altar; solo eran relaciones pasajeras, pero todas ellas parecían conservar un buen recuerdo, y ninguna se mostraba dolida o resentida.

«Si alguien puede enseñarte que salir con hombres está bien, es él», le había oído decir a una novia a su hermana, recomendándole una «dosis» de Dane Camden para recuperarse de un mal divorcio.

Así que Vonni lo consideraba una leyenda, y se preguntó cómo reaccionarían las mujeres de su círculo si tiraba la toalla y finalmente se casaba.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, se encontró frente a frente con su cliente potencial, Dane Camden… Mucho más guapo de lo que le había parecido en las fotografías.

      –¿Vonni Hunter?

      –Sí –Vonni no supo si admitir que lo reconocía, pero no hizo falta.

–Soy Dane. La recepcionista se ha ido, así que he venido para acompañarte a mi despacho.

–Gracias –dijo Vonni, sorprendida de que alguien tan importante fuera tan considerado.

–¿Quieres tomar algo? ¿Café, té, agua…? –preguntó a la vez que le indicaba que lo siguiera.

      –No, gracias.

–Te agradezco que hayas venido –manifestó al entrar en un amplio despacho, señalando un cómodo sofá.

Vonni se sentó en un extremo y él ocupó una butaca a juego, al otro lado de la mesa de café. Casi al instante, llamaron a la puerta y una mujer que se parecía a él asomó la cabeza.

–Disculpa que os interrumpa, pero antes de irme querría que vieras una cosa.

–Vonni, esta es mi prima January. La llamamos Jani. Jani, esta es Vonni Hunter.

      –Encantada –dijo January.

      –Igualmente.

      –¡Tienes unos ojos verdes increíbles!

      –Gracias –contestó Vonni, sorprendida por el comentario.

–Eres la organizadora de bodas, ¿verdad? Si no me hubiera casado improvisadamente en un juzgado, te habría pedido que organizaras la mía. Podrías ampliar el negocio a fiestas para celebrar la llegada de bebés…

Vonni se limitó a reírse, sin saber si la mujer se refería a que estaba en estado.

      –Dane, de verdad que necesito…

–Ya –antes de ir con su prima, Dane miró a Vonni con sus preciosos ojos azules y dijo–: Discúlpame, pero Jani está embarazada y consigue que todos hagamos lo que quiere –dijo risueño, confirmando que Jani esperaba un bebé.

Fue hasta la puerta y estudió con ella unos documentos, lo que dio a Vonni la oportunidad de observar al famoso Dane Camden y decidir por qué era tanto más guapo en persona.

Su cabello castaño era un poco más claro que el tono chocolate de su prima. Lo llevaba corto en los lados y un poco más largo por arriba, de manera que resultaba informal pero cuidado.

Sus ojos eran de un increíble azul oscuro, y su mirada era inteligente, cálida, penetrante y amable, además de sorprendentemente franca para una persona de su posición.

Finalmente, Vonni decidió que la diferencia fundamental con las fotografías residía en su nariz. Era larga y tenía el puente un poco elevado, con una punta levemente cuadrada. No era fotogénica, pero resultaba muy sexy en la vida real. En conjunto, su rostro era anguloso y muy masculino, y sus labios eran extremadamente sensuales.

Más que una belleza refinada, la suya era natural y cercana. Y además, era alto y delgado, pero lo bastante musculoso como para llenar las mangas de la chaqueta de su traje y los muslos de sus pantalones. Tenía los hombros anchos y parecía fuerte, saludable, viril y… arrebatador.

      –Encantada de haberte conocido, Vonni –dijo Jani, y se fue.

      Vonni se sobresaltó y desvió la mirada.

–Lo mismo digo –declaró Vonni como si no hubiera estado observando cada centímetro de su primo.

–Saluda a Gideon de mi parte –dijo Dane, antes de cerrar la puerta y volver junto a Vonni–. Lo siento.

–No pasa nada. Y enhorabuena. Debía haberlo dicho al principio.

      –¿Por qué? –preguntó él, frunciendo el ceño.

–Por tu compromiso –respondió Vonni, riéndose al ver que todavía no se había acostumbrado.

      Dane se rio a su vez.

–No soy yo quien se casa. Ni ahora ni nunca. ¡Claro, crees que te he llamado para hablar de mi boda!

–Es lo habitual. No me llaman para organizar la boda de terceros.

Dane se rio de nuevo y su risa resonó en Vonni como una aterciopelada caricia. Tuvo que recordarse que aunque no fuera el novio, debía darle lo mismo porque estaba en un descanso en su caza de marido. Y porque había aprendido a no perder el tiempo con hombres reacios a comprometerse. Y Dane Camden parecía decidido a evitar cualquier forma de compromiso. –Supongo que resulta extraño –dijo Dane–, pero en este caso la que se casa es mi abuela. Y quiere hacerlo dentro de dos semanas. Por eso me ha llamado.

Vonni tardó unos segundos en asimilar la información. Así que era la abuela quien se casaba y no uno de los Camden que había anunciado recientemente su compromiso.

      –¿Quieres que organice una boda en dos semanas?

–Sí –aseguró Dane. Y sonrió de una manera que dejó a Vonni noqueada–. Jani tiene razón, tienes los ojos de un verde precioso, y acabas de abrirlos tanto… –añadió, fascinado–. Son de color jade oscuro.

Y la estaba mirando tan fijamente, tan cerca, con tal intensidad… Pero justo cuando Vonni empezaba a sentirse incómoda, él retomó el tema.

–Una boda en dos semanas –dijo, más como si necesitara recordarse a sí mismo de qué hablaban que para repetírselo a ella–. No te asustes. Yo creo que entre los dos podemos hacerlo. GiGi, que es como llamamos a mi abuela, quiere una boda discreta.

      –¿Cómo de discreta?

–Con unos cien invitados, incluida la familia. Y de acuerdo a la última vez que conté, debemos de representar un cuarto del total. GiGi y su prometido tienen setenta y cinco años, así que no quieren una gran celebración, sino algo sencillo y discreto. Y no tienes que preocuparte de la ceremonia. Tendrá lugar en la sala de la casa familiar, con el círculo más íntimo.

–Pero ¿tendré que trabajar contigo? –preguntó Vonni, sin saber si le gustaba la idea de colaborar con un hombre que tenía un efecto tan extraño en ella.

–GiGi está en Montana cuidando de una amiga a la que han operado. No puede volver hasta prácticamente el día de la boda. Están empeñados en esa fecha porque fue cuando empezaron a salir juntos en el instituto. Yo le iré informando de todo, así que sí, seré yo quien colabore contigo. Además, porque esto de alguna manera está relacionado con el otro tema del que quería hablarte hoy.

      –¿El laboral?

–¿Has visto qué bien he sacado el tema? –dijo Dane, riéndose–. Hemos decidido incluir un departamento de bodas en nuestra cadena de grandes almacenes.

–¿Departamento de bodas? –repitió Vonni intentando comprender qué tenía que ver con ella. De pronto se inquietó. ¿Querría Dane aprovechar la boda de su abuela para robarle ideas y aplicar lo que aprendiera en su nuevo proyecto? Los Camden tenían la reputación de vampirizar a las demás empresas–. ¿Te refieres a vender vestidos de novia? ¿Esmóquines? –sugirió.

Al menos nada de eso la perjudicaría. Sería decisión suya recomendar o no a sus clientas que fueran a Camden.

–Me refiero a todo. La ropa, también, pero además, todo lo que tú haces.

Eso solo lograría que tuviera como competencia a todos los almacenes Camden. ¡Qué gran idea!

–Queremos ofrecer servicios desde lo más económico a lo más sofisticado –continuó Dane–. Desde confetis a locales de lujo. Decoración, mesas, sillas, vajilla… lo que sea necesario. Podemos ofrecer comida desde nuestro servicio de catering; tartas de la pastelería, flores de nuestras floristerías… –Todo –resumió Vonni.

–Y como sabemos que eres la mejor, queremos que supervises el proceso.

      Vonni temió no haber oído correctamente.

–Quieres que primero organice la boda de tu abuela como Burke’s Weddings… –Así es.

–¿Y luego que supervise la creación de un departamento de bodas para los almacenes Camden y ayudar a que se conviertan en nuestra competencia más directa?

      Dane sacudió la cabeza.

–Sí, habría competencia, pero no sería contra ti. Quiero que dejes Burke’s y que vengas a Camden. Serías la directora responsable del diseño de todos los departamentos.

      –¿Me convertiría en empleada de la cadena Camden?

–Sí. Con el tipo de contrato que hacemos con los altos ejecutivos, incluyendo una de las mejores cláusulas de recisión del contrato que hay en el mercado laboral.

Vonni pasó de la inquietud a la incredulidad en una décima de segundo.

–¿Quieres que deje Burke’s Weddings, donde me han prometido hacerme socia para convertirme en trabajadora de Camden?

Su tono pareció dejar claro a Dane que esa era una posibilidad extremadamente remota.

–No serías una mera trabajadora. Estamos hablando de convertir tu nombre en una marca. Y tendrás un puesto de dirección –dijo. Y en tono solemne, añadió–: Sé que puede que sientas cierta desconfianza por el pasado.

Los problemas entre los Hunter y los Camden se remontaban a 1953. Vonni no había estado segura de que la última generación de los Camden supiera lo que ella sabía, pero evidentemente, Dane sí estaba informado.

–Pero recuerda que no fue un Camden quien hizo la jugada sucia… –dijo Dane.

      –Los beneficiados fueron los Camden.

      –Y…

      –Ya lo sé –lo cortó Vonni.

–Solo quiero decir que nosotros no tuvimos nada que ver con lo que pasó –declaró Dane–. ¿No crees que podemos dejar a un lado algo que pasó hace tanto tiempo? Sobre todo teniendo en cuenta que lo que te ofrezco es mucho mejor que la posibilidad de convertirte en socia de Burke’s Weddings. Lo que te ofrezco es un pájaro en mano…

      –Ya lo sé –le interrumpió Vonni.

Como si ser socia no lo fuera. Dane empezaba a irritar a Vonni y la forma en que ladeó la cabeza lo alertó de ello.

–Queremos lo mejor –añadió él sin darle tiempo a reaccionar–. Y en la organización de bodas, tú lo eres. Todos conocemos tu trabajo por las bodas a las que hemos ido. Y sabemos que tú eres Burke’s Weddings. Sin embargo, es la empresa la que se queda con el mérito.

      –Y con vosotros se lo llevaría Camden.

      Dane sacudió la cabeza.

–No, con nosotros, tú serás el reclamo. La gente acudirá a Camden para tener una boda Vonni Hunter porque cada detalle será decidido por ti, tanto para las bodas modestas como para las más lujosas. Y no solo estoy hablando de Denver, sino de las celebridades del país y las familias reales europeas. Precisamente, lo que queremos es convertirte en una marca, con todos los beneficios que ello representa.

Era halagador. Y una idea lo bastante interesante como para que a Vonni se le pasara el enfado.

–¿Así que vas a poner el mundo a mis pies como organizadora de bodas si consigo organizar la de tu abuela en dos semanas? –preguntó.

–La oferta de trabajo es independiente de la boda de mi abuela. Creemos que, con mi ayuda, eres la única persona capaz de hacer algo digno en tan poco tiempo.

Vonni se recordó que organizar la boda de un Camden sería una estrella en su currículum y dijo:

      –La tarea es casi imposible, pero factible. En cuanto a…

Pensar en cómo afectaría a su trabajo que Camden hiciera lo que Dane le había contado le daba pánico. Pero al mismo tiempo le espantaba la idea de dejar Burke’s Weddings y firmar con Camden para terminar sin nada, tal y como le había pasado a su abuelo.

–No hace falta que decidas nada sobre la oferta de trabajo. Tómate el tiempo que necesites –dijo Dane–. Puedes interrogarme, negociar, y consultarme cualquier duda hasta darle la forma exacta que quieras. Y, si necesitas gritarme o abofetearme por lo que pasó con tu tío y tu abuelo, también puedes hacerlo.

Lo malo era que, cuando sonreía, a Vonni le temblaban las piernas.

–¿No temes que la posibilidad de abofetearte resulte demasiado tentadora?

–No tienes más que decírmelo y sacaré los guantes de boxeo para que me des una paliza.

Era imposible no sonreírle. No costaba mucho adivinar por qué siempre se salía con la suya.

      –Pero la boda de GiGi la harás, ¿verdad?

      –Sí –dijo Vonni.

–¿Qué te parece si preparas una lista inicial de lo que…tenemos que hacer?

–Tengo dos bodas el sábado y todavía tengo cosas que rematar. Así que necesitaré trabajar fuera de horas. Igual que esta reunión.

      –Si tú puedes, yo puedo quedar por las tardes.

      –Y el fin de semana –dijo Vonni como si lo retara.

      –Estaré disponible siempre que me necesites.

–Muy bien. Esta noche tengo que terminar quinientas tarjetas, pero con suerte, a lo largo de mañana podré preparar una lista y un calendario que tendremos que cumplir. ¿Podrías quedar el miércoles por la noche?

      –Despejaré mi agenda.

      –Si es así, habrá boda en dos semanas.

      Dane desplegó una de sus luminosas sonrisas.

      –La habrá.

Vonni sacó de la carpeta una tarjeta, el contrato y la copia con el listado de lo que incluía el servicio. Luego se puso en pie.

–Te acompaño al ascensor –se ofreció Dane. Y Vonni volvió a darle puntos por su cortesía.

      Cuando iban de camino, Dane comentó:

–Y, cuando no estés pensando en la boda de mi abuela, imagina tu nombre en todas las tiendas Camden –acompañó sus palabras de un gesto con la mano dibujando un cartel imaginario–. Bodas Vonni Hunter –dijo, como si leyera.

Pero Vonni llevaba años imaginando un cartel distinto, en la fachada de la tienda: Bodas Burke y Hunter.

Aunque no dijo nada, Dane debió de percibir lo poco que le entusiasmaba la oferta, porque, cuando Vonni entró en el ascensor y se volvió hacia él, dijo:

–Piénsalo. Y hazme saber cuándo y dónde nos vemos el miércoles.

      –Lo haré –dijo ella, apretando el botón de bajada.

Cuando las puertas se cerraban, Dane ladeó la cabeza y todavía añadió:

      –¡Es cierto, tienes unos ojos increíbles!

Las puertas se cerraron y el ascensor comenzó a descender.

Vonni pensó en Dane en todo el recorrido. Y en lo fácil que era entender que resultara tan atractivo. Por mucho que ella no tuviera la menor intención de permitir que la afectara.

Capítulo Dos

–¿Cómo es posible que sea tan difícil dar contigo cuando lo único que estás haciendo es cuidar de tu amiga en Northbridge? –preguntó Dane cuando finalmente contactó con su abuela después de llamarla cuatro veces a la mañana siguiente.

–Lo siento, Dane. He tenido que acompañar a Agnes a rehabilitación y he olvidado el teléfono en casa –explicó Georgianna Camden–. ¿Pasa algo?

–No, pero, si quieres que me ponga un delantal y te organice la boda, tendrás que estar disponible, Geege –dijo enfurruñado, llamándola por el apodo que solo él usaba.

      –¿Llevas delantal? ¡Qué mono! –bromeó su abuela.

–Puesto que me has dado un trabajo propio de una chica… Sabes perfectamente que no pienso casarme, así que no es un tema que me interese ni del que sepa nada. ¡No lo entiendo!

–Jonah y yo estamos muy bien, gracias por preguntar –dijo GiGi, pasando por alto el tono quejoso de su nieto.

Jonah Morrison era el prometido de GiGi, un hombre al que conocía desde su infancia en el pequeño pueblo de Montana, Northbridge.

–¿Y cómo está Agnes? –preguntó Dane, sabiendo que no debía olvidar los modales que su abuela le había inculcado.

–Está bien. La operación de la rodilla ha ido bien y puede empezar a caminar con un andador.

–Salúdala de mi parte y dile que más le vale estar lista para bailar en la fiesta de tu primer aniversario.

      GiGi se rio y le pasó los dos recados a su amiga.

–Agnes dice que estará en forma para el aniversario. ¿Eso significa que voy a poder casarme? –preguntó GiGi.

–Vi a Vonni Hunter anoche y, aunque dice que va a ser difícil, ha aceptado el encargo. Lo que no entiendo es por qué quieres que la organice yo –insistió Dane–. Sabes que cuando voy a una boda lo primero que busco es el bar.

–Y a las mujeres solteras que puedas conquistar –masculló su abuela.

      Dane se rio.

      –Es lo que suelen hacer los hombres solteros en las bodas.

–Lo siento, pero eres mi representante –dijo GiGi sin el menor remordimiento–. Déjate guiar por la organizadora.

Aunque era cierto que la idea de ser guiado por Vonni Hunter resultaba de lo más tentadora, Dane no estaba dispuesto a admitirlo ante su abuela.

–Preparar mi boda te permitirá aprender el proceso, además de proporcionarte información para cuando montes los departamentos en las tiendas Camden.

–Esa parte es trabajo y sabes que sé hacerlo. Y estoy dispuesto a contribuir a expiar las culpas de H.J. –H.J. Camden era el bisabuelo de Dane y el fundador del imperio Camden–. Pero las cursiladas de una boda…

      –¿Alguna vez has visto que me gusten las cursiladas, Dane?

Él no pudo evitar sonreír a pesar de sus protestas. Su abuela no tenía ni un ápice de cursi. Aun así, le gustaba provocarla.

      –El asunto en sí es cursi y más propio de chicas.

      Pero su abuela no dio su brazo a torcer.

      –Te lo he pedido a ti –dijo con firmeza.

Era evidente que sabía que lo haría. ¿Cómo iba a negar nada a la mujer que lo había acogido junto con sus hermanos y sus primos cuando sus padres murieron en un accidente de avión, dejándolos huérfanos?

–Vale. Pero, si acabas teniendo puros de regalo para los invitados, será culpa tuya.

–De eso nada. Los invitados recibirán una bolsa con cinco almendras garrapiñadas, que es el símbolo de la buena suerte.

      –¿Ves? Yo no tenía ni idea.

–Por eso hemos contratado a una profesional. Háblame de Vonni Hunter –dijo GiGi.

      –Tiene los ojos de color verde jade.

      –Deben de ser muy bonitos.

–Excepcionales –confirmó Dane–. También tiene el pelo largo y rubio; una piel perfecta, el tipo de nariz por el que las mujeres pagan, unos labios voluptuosos en los que es imposible no fijarse y un cuerpo menudo pero con todas las curvas necesarias.

–Veo que apenas te has fijado en su aspecto –dijo su abuela con sorna.

      Desde luego que se había fijado…

Vonni era una mujer espectacular, y aunque a Dane no solían gustarle las rubias, en ella eso no representaba el menor problema. Hasta tal punto que su imagen no se le había borrado de la retina y había hecho que le costara conciliar el sueño.

      Pero eso no significaba nada.

–Me limito a describirla para que sepas que es muy guapa y que, si consigo que se una a nosotros, podremos incluir su fotografía en la campaña promocional –dijo–. Aunque no estuviéramos haciendo esto para compensarla por lo que robó H.J. a su abuelo, seguiría siendo la persona ideal para dirigir el departamento.

H.J. era conocido por utilizar cualquier medio para lograr sus fines. El descubrimiento de sus diarios había confirmado a la familia lo que habían confiado en que fuera mentira: que en más de una ocasión, H.J. había actuado fraudulentamente en sus negocios.

Y los Camden habían decidido compensar sus errores del pasado de forma discreta, evitando llamar la atención sobre la parte más oscura del comportamiento de H.J.

–Lo entiendo –comentó su abuela con sorna–. Memorizar cada detalle del aspecto de Vonni Hunter ha sido puramente profesional.

A GiGi no se le escapaba nada. Y su tono indicó a Dane que tenía claro que le atraía la organizadora de bodas. Pero eso tampoco significaba que tuviera que admitirlo.

–Así es. Estoy pensando en el marketing y en la futura campaña publicitaria.

      –Ya lo veo.

No mentía. Por mucho que Vonni Hunter le hubiera impresionado, para Dane las mujeres solo eran un entretenimiento. Y nunca mezclaba el placer y el trabajo. Además, había una conexión desagradable entre los Hunter y los Camden, y aunque fuera algo del pasado, Dane nunca se relacionaría con alguien que pudiera echarle algo en cara en el futuro.

–Solo quiero que sepas, Geege, que, si lo que tienes en mente es hacer de celestina, lo olvides. Puede que de las otras misiones que has asignado hayan acabado formándose parejas, pero conmigo no vas a conseguirlo.

Dane no tenía la menor duda de estar en lo cierto. Tanto su hermano pequeño, Lang, como sus primos, Jani y Cade, habían conocido a sus parejas mientras llevaban a cabo una misión de reparación de los pecados de H.J. Pero Dane estaba decidido a romper la pauta.

      Él no pensaba ni casarse ni tener hijos jamás.

Siendo uno de los mayores de la familia Camden, se había adaptado a las normas impuestas por GiGi, por su bisabuelo y por Margaret y Louie, el personal de servicio; y había ayudado a cuidar y formar a muchos de sus hermanos y primos, de manera que sentía que ya había ejercido suficientemente de padre.

En el presente, disfrutaba de la paz y tranquilidad de vivir solo. No quería acomodar a nadie; solo quería estar acompañado cuando lo deseaba; quería disfrutar de la libertad de un hombre soltero y no de las ataduras de un padre.

Así que por muy verdes que fueran los ojos de Vonni Hunter, no lo atraparían más de lo que ya lo habían hecho.

–No tengo ninguna intención de emparejarte –aseguró GiGi–. Solo pensaba que eras la persona adecuada para organizar mi boda. Fuiste tú quien sugirió compensar a Vonni Hunter con la oferta de trabajo.

      –Ya –dijo Dane con sarcasmo ante la fingida inocencia de GiGi.

Conocía bien a su abuela y sabía que quería que todos sus nietos se casaran y tuvieran hijos. También sabía que cualquiera de sus hermanas habría sido más apropiada para organizar la boda de GiGi.

–No pienso casarme, Geege. Ninguna mujer va a hacerme cambiar de idea.

–Como quieras –replicó GiGi–. Te convertirás en «El pobre y solo tío Dane».

      Dane se rio.

      –¿Y por qué no en «El divertido y libre tío Dane»?

–Encontrar una mujer a la que amar y con la que tener familia da alas, Dane. Te hace ser mejor persona. Para eso estamos aquí.

      –Yo amo a muchas mujeres: a Jani, a Lindie, a Livi…

–Tus hermanas, tu prima y yo no contamos. Es la familia que tienes con tu esposa la que te hace ser un hombre más completo.

–Yo ya me siento completo. Y felizmente soltero… ¡Para siempre!

Aunque GiGi suspiró con exasperación, Dane decidió terminar aquel toma y daca.

–Voy a ver a Vonni Hunter mañana por la noche, así que ten el móvil a mano por si tengo que llamarte o mandarte alguna fotografía. No podemos perder tiempo.

      –Eso mismo pienso yo de ti –masculló GiGi.

      –¿Me vas a adorar haga lo que haga con mi vida?

      –Sí, pero no quiero que acabes viejo y solo.

–En esta familia eso es imposible –declaró Dane, antes de decir adiós y colgar. Para sí mismo, añadió–: Lo siento, GiGi, pero lo único que voy a hacer con Vonni es disfrutar de la vista.

      Ni ella, ni ninguna otra mujer, lograría hacerle cambiar de idea.

Vonni estaba en la puerta del Cherry Cricket el miércoles a la ocho cuando vio a Dane salir del edificio Camden, que estaba a una manzana de distancia. Dane había sugerido invitarla a una hamburguesa en aquel ruidoso local porque quedaba a mitad de camino de sus respectivas oficinas.

Vonni había vacilado. No había dejado de pensar en Dane desde su primer encuentro, y aunque tomar algo en el Cricket no era precisamente quedar para una cena íntima, no quería tener ningún contacto con él más allá del estrictamente profesional.

      Pero Dane era muy persuasivo.

Así que allí estaba, viendo acercarse al atractivo Dane Camden.

Iba sin corbata, con el primer botón de la camisa desabrochado, con la chaqueta sobre un hombro. Tenía todo el aspecto de un hombre que hubiera acabado de trabajar y se dispusiera a relajarse.

Afortunadamente, Vonni llevaba la ropa que se había puesto por la mañana, una camisa de cuello vuelto bajo una chaqueta verde, falda tubo y tacones altos, lo bastante incómodos como para recordarle que estaba trabajando.

–Espero no haberte hecho esperar –comentó Dane con una sonrisa que hizo olvidar a Vonni sus doloridos pies.

–He llegado con antelación –dijo ella. Era lo que siempre hacía cuando iba a una reunión de trabajo.

Dane le abrió la puerta y ya dentro pidió a la encargada una mesa en el patio exterior, más tranquilo que el comedor de dentro. Una vez se instalaron en una mesa, una camarera les preguntó si querían beber algo.

–Voy a tomar una cerveza –dijo Dane a Vonni–. ¿Quieres cerveza, vino, algo más fuerte?

      Vonni sacudió la cabeza y, dirigiéndose a la camarera, dijo:

      –Una limonada.

      La camarera les dejó la carta y se fue.

–Estoy muerto de hambre –declaró Dane, pasándole una carta–. Vamos a elegir antes de que vuelva con las bebidas, así podremos hablar sin interrupciones.

Vonni se concentró en la carta y tuvo que recordarse que estaban allí para hablar de la boda de su abuela y que aquello no era una cita personal.

Cuando volvió la camarera, Dane pidió sin olvidar el más mínimo detalle de cómo quería Vonni la hamburguesa, demostrando lo atento que había estado aunque estuviera eligiendo su plato al mismo tiempo. Ser atento le habría hecho ganar puntos… de haberse tratado de una cita.

–Muy bien –dijo él cuando se quedaron de nuevo a solas. Y sacó del bolsillo de la chaqueta unos papeles–. Aquí está el contrato, firmado y sellado.

Le tendió el contrato de Burke’s Weddings que Vonni le había dado.

      –Y aquí tienes el cheque con el depósito.

      Vonni repasó ambos antes de guardarlos en su carpeta de cuero.

      –Ahora hablemos de lo que nos concierne –dijo él.

Vonni le detalló la lista de lo que había que hacer y el calendario. Luego sacó su agenda para ver cómo encajarlo en su apretado programa.

–Estamos en junio, que es el mes en el que hay más bodas, así que apenas tengo huecos.

–Nos amoldaremos a lo que digas. Estoy a tu entera disposición.

Y no mentía, porque accedió a todo lo que Vonni propuso, incluidas tardes y fines de semana.

–Así que vamos a vernos mucho –comentó Dane cuando terminaron de ponerse de acuerdo, incluso antes de que llegaran las hamburguesas.

      –Así es. Hasta la boda –precisó Vonni.

Dane sonrió a la vez que inspeccionaba su hamburguesa con beicon y queso.

–¿La boda de GiGi es mi límite? ¿Si para entonces no te he convencido de que formes parte de Camden, no volveré a verte?

Esa era la cuestión que Vonni debía haberse planteado los últimos días, pero cada vez que lo hacía, acababa pensando en Dane. Lo que le llevaba a la conclusión de que no era una buena idea.

      –Estoy contenta donde estoy –dijo fríamente.

–Ese es un buen punto de partida para una negociación – comentó Dane. Y, cuando Vonni pensaba que iba a continuar hablando del tema, la sorprendió preguntando–. ¿Qué puedes decirme del hombre responsable de nuestra línea de maquillaje?

      –¿De mi abuelo?

      –Sí. Y de cómo terminó inventando las fórmulas.

–¿De verdad quieres que te lo cuente? –preguntó Vonni, dudando que tuviera un verdadero interés.

      –De verdad.

Uno de los motivos para eliminar a hombres en su búsqueda de marido había sido que se distrajeran cuando les hablaba. Convencida de que con Dane sucedería lo mismo, decidió ponerlo a prueba. Así que comenzó:

–Mi abuelo era químico. Nada más graduarse lo reclutaron para el ejército durante la Segunda Guerra Mundial y le asignaron la creación de camuflaje para la piel.

–¿La línea de maquillaje más premiada de Camden empezó como pintura de guerra?

      –Eso parece. Cuando mi abuelo dejó el ejército…       –Se llamaba Abe, ¿verdad? ¿Abe Hunter?

–Así es. Cuando volvió, tuvo dificultades para encontrar trabajo. Mi abuela vio un artículo sobre Max Factor y fue ella quien le sugirió que adaptara su fórmula a maquillaje de mujer. ¿No lo sabías?

–Todo lo que sabía hasta hace poco era que mi madre y mi abuela adoraban una desconocida marca de maquillaje. Así que cuando mi bisabuelo abrió un departamento de maquillaje, decidió que esa era la que quería. Por eso compró la fórmula para producirlo. Eso era todo lo que mi familia supo hasta…       –Pero ¿ahora sabes más?

–Sí, encontramos cierta información –dijo Dane, frunciendo el ceño. Pero era evidente que no iba a dar más detalles. Añadió–: El caso es que tu abuelo abrió una compañía.

–En realidad, fue el primo de mi abuelo, Phil, quien llevó la parte empresarial. Era vendedor de coches y pensó que Abe y él podían entrar en el negocio de los cosméticos. Mi abuelo iba a ocuparse de desarrollar y producir el maquillaje, y Phil se encargaría de la publicidad y de las ventas. Así nació Hunter Cosmetics.

      –Y cuando acababan de empezar apareció H.J., ¿no?

–Apareció cuando empezaban a tener éxito –lo corrigió Vonni–. Pero no fue H.J. quien les hizo la oferta, sino un hombre llamado Hank.

–Mi abuelo, el único hijo de H.J. Henry James Junior. Le llamaban Hank.

–Ah –Vonni no conocía el parentesco, pero no tenía mejor opinión del hijo de la que tenía del padre–. Sabía que dos Camden se habían reunido con mi abuelo y con Phil. No solo querían comprar el producto, sino la compañía entera.

–Es una tradición que empezó con H.J. y que nosotros hemos mantenido. Si es más rentable producir lo que vendemos, preferimos hacerlo.

Vonni estaba deseando que, tal y como solía ocurrir en las citas frustradas, se distrajera, que mandara un mensaje mientras la escuchaba solo a medias. Pero Dane estaba pendiente de sus palabras y participaba plenamente en la conversación.

«¿Por qué no serás otra persona y no has aparecido hace unos meses?». Pero Dane era quien era y estaban en el presente, así que Vonni se obligó a apartar esos pensamientos de su mente.

–Pero H.J. y mi abuelo querían que Abe y Phil trabajaran para ellos –añadió Dane–. La idea era que Abe se ocupara de la línea de cosméticos y que Phil continuara con las ventas.

–Phil no estaba de acuerdo –dijo Vonni, repitiendo la historia que le habían contado numerosas veces–. Había pasado de vender coches a ser socio en Hunter Cosmetics; no quería limitarse a la parte comercial. Y a mi abuelo no le gustaba la idea de compartir sus fórmulas ni de trabajar para Camden. Así que rechazaron la oferta

      –Entonces H.J. la mejoró considerablemente –continuó Dane.

–Pero a mi abuelo le dio lo mismo –dijo Vonni–. Sin embargo, era mucho más elevada que…

–Y a Phil le tentó el dinero que podía ganar si vendía su parte –declaró Dane–. Deduzco que tu abuelo no había patentado las fórmulas.

–No. Las mantenía en secreto, guardadas en una caja fuerte cuya combinación solo conocían Phil y él. Cuando la oferta subió, Phil las robó y se las vendió a H. J. Luego desapareció con el dinero.

–Eso significa que el contrato de Hunter Cosmetics no exigía que la decisión de los socios tuviera que ser unánime para llegar a acuerdos con terceros –comentó Dane.

–Así es. Y como el contrato con Camden era vinculante, mi abuelo perdió las fórmulas. Phil desapareció y H.J. y Hank consiguieron lo que querían –enarcando una ceja, Vonni miró a Dane, retadora, y añadió–: Y aunque lo sabían, en lugar de comportarse éticamente y asegurarse de que mi abuelo estaba de acuerdo, decidieron ignorarlo y comprar propiedad robada.

Dane hizo una mueca, encogiéndose como si hubiera recibido un golpe.

Pero Vonni hablaba sin la menor hostilidad y, sonriendo, continuó:

–Las fórmulas eran de mi abuelo. Phil las robó. Tu familia las compró. ¿Tú lo ves de otra manera?

–Por lo que yo sé, Phil dijo que Abe estaba de acuerdo – repuso Dane, aunque no tan a la defensiva como si él mismo lo creyera.

      Vonni sonrió con sorna.

–Vamos, tenían que saberlo. Mi abuelo les había dicho que su respuesta era definitiva. Phil debió de llevarles las fórmulas de madrugada, porque mi abuelo las había guardado a medianoche y cuando fue a sacarlas, por la mañana, ya no estaban. Cuando no logró localizar a Phil, llamó a H.J. En lugar de con él, habló con Hank, que se hizo el inocente, pero le confirmó que tenían las fórmulas, así como los contratos que las convertían en propiedad de Camden. Si de verdad crees que pensaban que mi abuelo estaba de acuerdo, es porque quieres creerlo.

–Reconozco que, si pasara hoy en día, alguien se habría ocupado de confirmar que Abe accedía a la venta en lugar de aceptar la palabra de Phil… –dijo Dane con una sonrisa avergonzada.

      –En mitad de la noche –apuntó Vonni.

–Pero el cheque se hizo a nombre de Hunter Cosmetics, no de Phil…

–Y nadie se ofreció a cancelarlo en caso de que Phil no lo hubiera cobrado en cuanto abrieron los bancos.

–Phil dijo que tanto él como Abe iban a trabajar con Camden –comentó Dane–. Y una vez Phil y el dinero desaparecieron, Abe podría haberlo hecho.

      Vonni se rio.

–¿De verdad crees que mi abuelo iba a trabajar para las mismas personas que le habían robado? ¿Lo habrías hecho tú?       –No –admitió Dane.

–Eso no significa que mi abuelo no culpara a Phil de robarle. Pero culpaba a los Camden de comprar algo con un origen ilegítimo. Así que, aunque crecí con la idea de que los Camden eran el demonio, lo que se decía de Phil era aún mucho peor.

      –¿Nunca habéis sabido nada de él?

      –No.

      –¿Y Abe murió en 1976?

      –¿Le habéis seguido la pista?

–Cuando hace un tiempo salieron nuevos datos sobre H.J. y Hunter Cosmetics, GiGi se informó.

      –Murió tras una operación de corazón.

      –¿Y de qué vivió entre 1953 y su muerte?

–Trabajó para una empresa de productos para el cabello, desarrollando champús y acondicionadores.

      –Así que siguió en el mismo campo.

–Tuvo una familia y una vida corriente, aunque a veces se lamentaba de lo rico que podía haber sido de no haber tenido tan mala suerte.

Dane asimiló ese comentario con un estoico asentimiento de cabeza.

–Bueno, si tú vienes a trabajar con nosotros intentaremos compensarle a través de su nieta.

Vonni se rio, apreciando la sutileza con la que había llevado la conversación hacia su oferta de trabajo.

      El rostro de Dane se iluminó con una radiante sonrisa.

–Solo digo que… –se encogió y la mirada de Vonni se posó en sus anchos hombros, impecablemente abrazados por su camisa.

–Solo dices que debería hacer lo que no hizo mi abuelo: olvidarme de convertirme en socia de Burke’s y ser mi propia jefa, para trabajar para los Camden.

–Seguirías siendo jefa, pero de cientos de personas, y con solo algunos jefes por encima de ti.

Vonni tuvo una súbita y perturbadora visión de Dane Camden encima de ella, literalmente sobre su cuerpo, pero la ahuyentó al instante.

–Por el momento, sigue pensando en ello –dijo Dane, pagando la cuenta–. Y centrémonos en la boda de mi abuela.

      –Con la boda no tengo ningún problema –repuso Vonni.

      –¿Sin rencor por el pasado?

      –Sin ningún rencor –dijo Vonni. Y no mentía.

Pero mientras se despedían fuera del Cherry Cricket tras quedar para el siguiente jueves, se dio cuenta de que sentía algo especial y completamente inapropiado por Dane Camden. Un sentimiento que no pensaba alimentar, a pesar de que no era difícil comprender que tantas mujeres de su círculo quisieran salir con él.

      Aun sabiendo que ese no era el camino al altar.

Capítulo Tres

–¿Georgianna Camden se casa? ¡A esa boda no pienso faltar! –exclamó Chrystal Burke cuando Vonni le dio la noticia el jueves por la tarde.

Aunque la empresa era un regalo de graduación de su padre, Chrystal solo pasaba por el local esporádicamente. Lo bastante para que Vonni le contara qué bodas estaba organizando y para que le contara los detalles si bien el novio o la novia le interesaban. Jamás se ofrecía a ayudar.

A veces, cuando quería asistir a la boda y no la habían invitado, acudía con la excusa de ser la organizadora, se mezclaba entre los invitados y dejaba a Vonni la tarea de supervisar el evento.

Así había sido desde que se inauguró Burke’s Weddings, ocho años antes, y Chrystal, después de los primeros meses, se dio cuenta de que no le gustaba trabajar.

–¿Y dices que estás organizándola mano a mano con Dane Camden? –preguntó Chrystal.

–Sí, su abuela está en Montana, así que él actúa de intermediario.

–No he salido nunca con él –dijo Chrystal como si lo lamentara.

La madre de Vonni, Elizabeth Hunter, había sido la ayudante personal de la madre de Chrystal, Helene. Vonni y Chrystal habían crecido juntas y eran amigas, aunque pertenecieran a distintas clases sociales. Y aunque tenían una relación de hermanas, sus personalidades eran muy distintas.

–Pero estás casada –le recordó Vonni–. Por segunda vez, de hecho. Así que ahora mismo, no puedes salir con nadie.

–Quizá debería ocuparme yo de esta boda –comentó

Chrystal.

      –¿Qué quieres decir? –preguntó Vonni, alarmada.

–Podría ir a las reuniones con Dane Camden, ir a ver la iglesia, el salón de la celebración…

En otras palabras, se dedicaría a coquetear con Dane mientras Vonni hacía todo el trabajo.

Chrystal no era mala persona, pero tendía a ser volátil y egocéntrica. Y como Vonni lo sabía, no solía enfadarse con ella. Sin embargo, que se mostrara interesada en pasar tiempo con Dane Camden, la irritó.

–Tú seguirías con la organización –continuó Chrystal–, así que no estaría sola con él, ni haría nada inapropiado. Solo iría a… trabajar.

Vonni tomó aire para dominar su creciente enojo. Y eso que no sabía por qué lo sentía. Después de todo, Dane Camden no le interesaba. En contra de lo que ella había esperado, no había actuado ni con arrogancia ni con la soberbia propia de su clase social, pero aun así, no le interesaba. Aun cuando tenía un excelente sentido del humor, era modesto y sencillo, agradable, cooperador y accesible. Además de nada engreído, puesto que, si era consciente de lo guapo que era, en ningún momento lo dejaba traslucir.

Pero por muchos atributos positivos que tuviera, ella estaba en un descanso en su búsqueda de marido y, aun de no estarlo, Dane Camden habría sido el último candidato a considerar.

La conclusión era que si le molestaba la oferta de Chrystal no era por nada relacionado con Dane Camden, sino porque tenía un trabajo que hacer en un tiempo récord, y la presencia de Chrystal solo podía retrasarla. Esa era la única razón de que le indignara la idea de que se inmiscuyera. Y solo esa.

      Conociéndola como la conocía, decidió echarle un órdago.

–Quizá podrías ocuparte de organizarla tú –dijo con la mayor inocencia–. Estamos en junio y yo ya tengo más de lo que puedo asumir. Solo la he aceptado por… –no porque Dane tuviera unos maravillosos ojos azules, ni los mejores hombros, ni…– porque era una boda Camden y no quise rechazarla. Pero si quieres ponerte a ello…

      –¡No, no quiero hacerlo! –dijo Chrystal al instante.

–Debido a la escasez de tiempo, hemos quedado todas las noches, incluido el fin de semana –continuó Vonni en tono conciliador, como si solo pensara en su amiga–. ¿Cómo le explicarías a Richard que vas a pasar ese tiempo con Dane Camden, al que creo que odia porque dos de sus novias lo dejaron para salir con él?

      Chrystal hizo una mueca de horror.

      –¡Es verdad, había olvidado que odiaba a Dane!

–Además, como hay poco tiempo, no tengo un segundo de respiro –siguió Vonni, abatida–. Y Dane estará a veces, pero el resto consiste en llamadas, rellenar documentos, confirmar encargos y todos esos detalles no tienen nada que ver con él.

      Chrystal hizo otra mueca.

–Lo había olvidado. Y además no puedo dedicarle el fin de semana. Richard y yo vamos a Napa a ver a su madre –Chrystal suspiró–. Pero Dane Camden… Solo lo he visto en fiestas. Nadie me lo ha presentado. Los hombres, porque le tienen miedo; y las mujeres, porque no quieren compartirlo.

Vonni se dijo que ese no era su caso, que no tenía ningún interés en guardárselo para ella.

–¿Cómo es de cerca? –preguntó Chrystal como si buscara consolarse.

      –Solo estoy trabajando con él. No podría decírtelo.

      –¡Pero al menos habéis hablado!

–Es muy agradable –admitió Vonni–. Tiene muy buenos modales. Ya sabes, te abre la puerta, pide la comanda…

–¿Has salido a cenar con él? –preguntó Chrystal con envidia.

      –Sí, al Cherry Cricket. Porque era tarde y nos venía bien a los dos.

      –Eso suena a cita.

Vonni se había convencido de que solo había sido una reunión de trabajo, y así se lo dijo a Chrystal. Aunque no admitió que volvió a casa con la sensación de haber tenido una cita íntima con un hombre al que quería volver a ver.

–Es muy amable –fue todo lo que estuvo dispuesta a admitir–. Y atractivo, más que en las fotografías. Pero tú lo has visto, así que ya lo sabes. Aparte de eso, es un hombre como otro cualquiera.

–Y en este momento, un desperdicio en tu compañía –dijo Chrystal, que estaba en desacuerdo con la actitud que Vonni había adoptado respecto a los hombres. –Completamente –le confirmó Vonni.

–Sabes que estás perdiendo un tiempo precioso –la amonestó Chrystal.

      –Lo he perdido hasta ahora. Llevo años buscando marido.

      –Y no deberías darte por vencida.

Vonni había tratado aquel tema durante horas con Chrystal y por teléfono con su madre, que vivía un romance de madurez en la residencia a la que se había retirado. Ni Chrystal ni Elizabeth estaban de acuerdo en que se tomara un descanso, y Vonni estaba tan cansada de su cacería como de tener que justificarse ante ellas. Frustrada, dijo:

–Chrystal, he estado en todas las páginas de contactos de Internet, he acudido a todas las citas para solteros, a citas a ciegas, con amigos que pensaba que podían pasar a ser algo más. He salido con hombres recién divorciados, he consolado a un viudo por si pensaba que yo podía representar el futuro. Hasta he pagado ochocientos dólares a una profesional del sector de las citas. Y en lugar de un marido, he tenido relaciones con hombres con fobia al compromiso y no he hecho más que perder tiempo, dinero y energía.

      Y por eso había decidido parar.

–Quiero tomarme tiempo para mí misma –dijo a Chrystal–. Al menos durante seis meses.

      –Eso suena aburrido… y solitario. ¿Qué vas a hacer?

–Voy a comprarme un perro. Hasta estaba segundo en la lista, pero ahora está en primer lugar. Voy a comprar una casa a la que llevarlo, que voy a decorar pensando solo en mí. Voy a tomarme unas vacaciones que no tengan nada que ver con encontrar marido. ¡Estoy harta de negarme cualquier capricho porque el azar no me ha proporcionado un marido! ¡Se acabó! Si la vida me niega un marido, yo me voy a consentir todo lo demás.

      Chrystal la miró con tristeza.

–Voy a hablar con Richard. Han llegado nuevos abogados y alguno estará soltero.

–¡Me da lo mismo! –dijo Vonni, exasperada–. ¡No quiero conocerlos! Estoy aburrida y exhausta. ¡Quiero vivir mi vida! ¡Se acabó!

–No digas tonterías. Tienes treinta años, y no puedes arriesgarte a acabar sola, con un perro y con las fotografías tomadas por un desconocido durante unas vacaciones porque no tienes quien te acompañe.

–Gracias por conseguir deprimirme –replicó Vonni, riéndose porque para ella el plan que se había trazado para el siguiente año era liberador y no deprimente–. Piénsalo de otra manera. Solo tengo treinta años, así que puedo dedicarme unos meses a mí misma. Así, cuando vuelva a estar disponible, puede que en lugar de atraer a los hombres equivocados, encuentre a alguien que quiera lo mismo que yo.

–O puede que mientras te compras un perro y una casa, ese hombre encuentre a otra persona y tú acabes organizando su boda.

–No pienso pensar así –declaró Vonni, sacudiendo la cabeza con vehemencia. No quería seguir manteniendo su vida en pausa, a la espera de que apareciera un marido.

–Pues deberías hacerlo –dijo Chrystal, levantándose del sofá, para indicar que se marchaba–, pero haces bien en no fijarte en Dane Camden. Dicen que no tiene intención de casarse. Aunque –dijo de pronto como si se le hubiera ocurrido una idea–, si en lugar de marido lo que quieres es pasarlo bien, Dane podría ser la persona ideal.

–Ni loca –dijo Vonni, tanto a Chrystal como a sí misma–. Casa, perro y vacaciones en cuanto tenga un hueco en el trabajo. ¡Hombres, no!

      Ni siquiera Dane Camden.

–Y hablando de trabajo –añadió, siguiendo a Chrystal hacia la puerta–, conseguir una boda con los Camden es todo un éxito. Y puede que hagamos más, puesto que han anunciado más compromisos. No estaría mal que se lo mencionaras a tu padre cuando tengamos la reunión que me prometió para hablar de mi incorporación como socia.

Vonni había decidido no contar por el momento la oferta de los Camden ni a Chrystal ni a su padre.

      –Hablaré con mi padre.

      –¿Y fijarás una fecha?

–Puede, pero está muy ocupado con su nueva novia, así que no sé…

–Él dijo que la celebraríamos en junio, y sería una reunión en horas de trabajo, no de novias. Además, en julio empieza el nuevo año fiscal, así que debería ser lo antes posible –indicó Vonni.

–Hablaré con él –dijo Chrystal–. Mientras, tú piensa en tener un affaire rejuvenecedor con Dane Camden y luego me cuentas los detalles.

      –Todo lo que quiero de él es el contrato –insistió Vonni.

      –¡Qué lástima! –dijo Chrystal.

Pero Vonni se resistió a dejarse influir por el desánimo de su amiga cuando estaba totalmente convencida de que su decisión era la correcta.

Dane Camden llegó a Burke’s Weddings a las seis y media del jueves y Vonni lo bombardeó para que tomara decisiones para la boda de su abuela: horario, local, gama cromática, decoraciones, arreglos florales, invitaciones, distribución de mesas, servilletas, sillas…

Trabajaron sin respiro hasta pasadas las once, cuando Vonni dijo que había que elegir entre satén o encaje para los lazos que sujetarían las fundas de las sillas.

En ese momento, Dane se reclinó en el respaldo de su asiento y alzó las manos en señal de rendición.

–¡Vale, vale! ¡Ten compasión de mí! ¡Necesito comer, necesito una copa! ¡Puede que necesite cazar un venado o jugar al fútbol, o cualquier cosa que me recuerde que sigo siendo un hombre!

Vonni soltó una carcajada por el comentario y por la idea de que Dane tuviera que hacer una demostración de masculinidad. Había llegado a la oficina sin corbata, ni chaqueta, con unos pantalones azul grisáceo y una camisa gris claro. Llevaba las mangas dobladas y sus musculosos brazos quedaban a la vista. Y en medio de la blanca y femenina sala, con la mesa rococó repleta de muestras, no encajaba en absoluto.

      Pero Vonni comprendió el mensaje.

      –Está bien. Por hoy hemos hecho suficiente.

–Mucho más que suficiente. Vamos a tomar algo. Si sigo rodeado de blanco voy a quedarme ciego.

–Yo paso aquí todo el día y no he perdido vista –dijo Vonni, riéndose de nuevo.

–Pero puede pasarte cualquier día –opinó él en tono lúgubre–. Tenemos que ir a algún sitio oscuro y, a ser posible, sucio.

–Antes tengo que recoger un poco –dijo Vonni, aunque sabía que lo que debía hacer era rechazar la oferta.

–Vamos, no pensarás que vaya solo. Además, seguro que has trabajado más de catorce horas.

Más bien dieciséis. Y era verdad que estaba cansada y hambrienta. Esa debía de ser la causa de que no tuviera fuerzas para resistirse.

      –Bueno, ¿en algún sitio cerca? –preguntó ella.

      –Podemos ir al pub que hay a la vuelta de la esquina.

Vonni lo conocía. Daban comida básica y era el local al que iba mucha gente después del trabajo… que era lo que había hecho con Dane. Así que no se trataría de una cita.

–Está bien –accedió–. Tengo hambre, y puede que podamos decidir lo de los lazos más tarde.

–¡No! ¡Eres imparable! –dijo él, como si lo estuviera torturando, pero en un tono de broma que Vonni ya había aprendido a identificar. Dane se levantó y tomó su chaqueta–. ¡Cierra esta pesadilla y salgamos!

      Vonni sacudió la cabeza como si fuera un niño incorregible.

      –Voy por mi bolso.

      –Date prisa o puede que me desmaye.

Vonni se fue riéndose hacia la oficina. Se puso el top de ganchillo que iba con su vestido amarillo y resistió la tentación de ir al cuarto de baño a retocarse el maquillaje. No quería dar la impresión de que le importaba lo que Dane pensara de su aspecto.

Cuando volvió a la tienda sintió de nuevo el impacto que su presencia le causaba. Alto y musculoso, su masculinidad era incuestionable. Pero nada de eso debía tener la menor importancia para ella.

Desviando la mirada de Dane, que sujetaba la puerta abierta, dijo:

      –Adelántate. Tengo que poner la alarma.

Dane mantuvo la puerta abierta desde el exterior mientras Vonni marcaba el código. Luego salió y cerró la puerta con llave.

Hacía una deliciosa noche de verano, y ese fue el tema de conversación de camino al pub. Pero Vonni no pudo impedir que por su mente pasaran imágenes de Dane tomándole la mano, o pasándole el brazo por los hombros, como si fueran una pareja.

La culpa era de Chrystal, por haber insinuado que tuviera un affaire ¡Y eso no iba a pasar!

El pub no estaba lleno y se sentaron frente a frente en un reservado que estaba libre. De pronto, Dane dijo:

–Lazos de satén, no de encaje. GiGi encontraría el encaje demasiado cursi. Tú decides el color. Y no me hagas hablar más del tema.

–De acuerdo –repuso ella, sin poder contener una sonrisa al ver que accedía a darle una última respuesta a pesar de haber dicho que no lo haría.

Era imposible no sentirse atraída por él. Era de trato fácil, animado, tenía buen humor, era listo, ingenioso, divertido, amable y estar con él era un placer.

Trabajar con él era un placer, se corrigió Vonni, al darse cuenta de que estaba haciendo lo que acostumbraba a hacer al evaluar el potencial de un candidato a marido. Dane Camden no entraba en esa categoría y no debía olvidarlo.

      Afortunadamente, llegó un camarero.

Dane la convenció de que pidiera una copa de vino para acompañar sus nachos, y él pidió cerveza y alitas de pollo. Cuando llegó la cerveza, le dio un buen trago, pareció relajarse y tras un largo suspiro, miró a Vonni fijamente y dijo:

      –Tienes un trabajo espantoso.

      –No es verdad –protestó ella, riéndose–. A mí me encanta.

      –¿Siempre quisiste dedicarte a ello?

–No necesariamente, pero tampoco tenía ninguna idea concreta. Hice Empresariales.

      –¿Y cómo acabaste en esto?

–El negocio fue el regalo de graduación a Chrystal Burke de su padre.

–Chrystal Burke… –repitió Dane–. Me suena, pero no creo conocerla.

–Ella dice que no os conocéis, pero os movéis en los mismos círculos. Su padre…

–Es Howard Burke, el arquitecto y constructor que se presentó a alcalde hace un par de años.

–Exactamente. Chrystal y yo crecimos juntas, y, cuando su padre le dio el negocio, me pidió que trabajara con ella.

      –¿Con ella o para ella?

–Con ella. Somos amigas. Pero Chrystal descubrió pronto que no le gusta trabajar y como tiene una generosa renta de su abuela, además del apoyo de su marido, no lo necesita. Así que estos ocho años, Burke’s Weddings he sido yo básicamente. Bueno, y cuatro ayudantes.

      Dane enarcó las cejas.

–¿Llevas en Burke’s ocho años? ¿Cuándo te prometieron hacerte socia?

      Casi al principio. Pero A Vonni le dio vergüenza admitirlo y dijo:

      –Hace un tiempo. Cuando empezamos a tener ganancias…

–Tiene fama de ser el mejor sitio para organizar bodas, y todo el mundo habla de ti, no de Chrystal.

      Eso avergonzó a Vonni aún más, así que continuó como si nada.

–Aunque la tienda fue un regalo a Chrystal, el señor Burke…

–Es quien toma las decisiones –dijo Dane como si se lo esperara.

      –Así es. No en el día a día…       –En los asuntos globales.

      Vonni no le contradijo.

–En cualquier caso, cuando empezamos a tener éxito, el señor Burke se dio cuenta de que Chrystal apenas hacía nada aparte de usar su nombre para atraer a posibles clientes, así que comentó la posibilidad de hacerme socia… –Para retenerte.

–Es posible –admitió Vonni. En ese momento llegó la comida.

      –Porque tú eres Burke’s Weddings.

      Vonni se encogió de hombros.

–Nadie es imprescindible –dijo, repitiendo lo que siempre había oído decir a su madre y a su abuela.

      La explicación hizo sonreír a Dane, pero en lugar de hacer un comentario, le ofreció una alita de pollo.

–No me gustan demasiado –comentó ella, ofreciéndole a su vez unos nachos.

      –Dame uno con un poco de todo encima.

Vonni lo hizo, sorprendida, una vez más, de lo sencillo que era estar con Dane. Se comportaba con una familiaridad que hacía pensar que estaba cómodo con ella, y eso hacía que ella se sintiera cómoda con él.

–Y piensas que la sociedad se va a formalizar… –dijo él entonces.

–Tú, evidentemente, no –replicó ella, retadora, al percibir la incredulidad en su tono.

Dane se encogió de hombros y admitió, diplomáticamente, que no.

–Para Burke no representa ninguna ventaja. Y si ya han pasado ochos años…

–¿Por qué iba a hacerme socia si como empleada le doy lo que necesita? –concluyó Vonni por él. –Puede que me equivoque –dijo él.

      Y como Vonni no quería pensar en ello decidió cambiar de tema.

      –¿Y tú? ¿Qué parte te toca de los negocios familiares?

–Mi puesto oficial es vicepresidente senior, pero ninguno nos tomamos esas cosas muy en serio.

      –¿A quién te refieres?

–Funcionamos como una familia. Hay diez nietos Camden: mis tres hermanos y mis dos hermanas, mis cuatro primos y yo, formamos la junta directiva, pero cada uno hace un poco lo que quiere…

      –No suena demasiado organizado.

      Dane se rio.

–No, pero funciona. Cada vez que surge algo, alguien se ofrece a encargarse. Todos desarrollamos algún proyecto y supervisamos distintas cosas. Todos resolvemos problemas. Si GiGi dice: «¿Por qué no incorporamos a Camden un servicio de bodas?», lo discutimos. Pero yo suelo ser al que llaman cuando surgen problemas, o algo parece imposible. Y yo hago lo que sea necesario para resolverlo.

      –¿Esté bien o esté mal? –no pudo evitar preguntar Vonni.

–No –dijo Dane de inmediato–. Solo se cierran acuerdos si todas las partes están satisfechas.

      –¿Aunque signifique que no consigas lo que quieres?

–Ese es el momento en el que yo intervengo. Ni me frustro ni me enfado con facilidad, pero soy persistente. Si queremos construir una tienda y eso significa que algunos pequeños negocios deben trasladarse, negocio con ellos hasta que encuentran otro lugar o hasta que estén contentos con la compensación económica que les ofrecemos. Suelo conseguir las cosas sin recurrir a engaños.

Vonni se tomó el comentario como una admisión de que con su abuelo habían actuado de otra manera.

      –Así que sois los Camden reformados –bromeó.

      Dane se rio.

–Hemos reformado el estilo de hacer las cosas. Puedo asegurarte que no tenemos nada de lo que avergonzarnos desde que dirigimos la empresa.

      –¿Habéis heredado la reputación junto con el negocio?

–Me temo que sí. Por eso mismo hacemos las cosas como las hacemos. Para demostrar que es una reputación infundada.

      –En el presente –apuntó Vonni.

      Dane se encogió de hombros.

–Solo puedo asegurarte que si trabajas para nosotros te sentirás tratada justamente. Pero, si lo prefieres, puedes incluir cualquier cláusula de protección en el contrato. Sabemos que, especialmente contigo, debemos hacer lo que haga falta para que yo pueda tenerte –hizo una mueca y se corrigió–: para que podamos tenerte. ¿Lo ves? Es demasiado tarde para hablar de negocios. Acabo de meter la pata.

¿De verdad habría pensado en tenerla para él? Vonni decidió que las ideas que se le pasaban por la cabeza demostraban que estaba cansada.

El camarero se acercó por si querían algo más y tras consultarlo con Vonni, Dane le dijo que no y pagó la cuenta. Vonni intentó ir a medias, pero él se negó.

–Te estoy haciendo trabajar hasta las once. Lo menos que puedo hacer es invitarte a unos nachos. Además, mañana te ocupas tú de la cena.

En realidad, no era una cena. Iban a trabajar, pero Dane tendría que probar y decidir el menú de la boda.

Cuando salieron, Vonni asumió que iría cada uno por su lado, pero Dane insistió en acompañarla hasta su coche.

–Solo bromeo cuando me quejo de tener que organizar la boda –dijo él de camino–. Tú haces que resulte fácil.

      Vonni se rio.

–Me alegro. Pero tengo que admitir que eres un caso excepcional. Habitualmente hago todo esto con la novia. Y los novios que vienen no están tan dispuestos a echarme una mano.

¿Por qué «echarme una mano» le habría salido con voz susurrante? Vonni rogó para que Dane no lo notara, pero la sonrisa que le dedicó de soslayo le indicó que sí lo había hecho. Pero tuvo la cortesía de no comentar nada al respecto, y se limitó a decir:

–Mañana le contaré a GiGi todo lo que hemos hablado, y, si no está de acuerdo con algo, te lo diré. Pero no creo que haya ningún problema.

–¿Puedes llamarme o hacer que me llame tu secretaria en cuanto habléis? Cuanto antes confirme los pedidos y cierre los contratos, mejor.

–GiGi se levanta al amanecer, así que hablaremos a primera hora. ¿A qué hora estarás en la tienda? –cuando Vonni contestó, Dane dijo–: Te llamaré en cuanto hable con ella para no hacerte perder el tiempo.

–Muchas gracias –dijo Vonni, agradeciendo lo considerado que era.

Llegaron al aparcamiento que había detrás de la tienda. Estaba pobremente iluminado y no solía gustarle ir sola de noche, así que se alegró de que Dane la acompañara.

Esa era la única razón de que estuviera contenta de que se hallara allí, se dijo con firmeza cuando se dio cuenta de que incluso después de pasar horas trabajando con él, y de cenar juntos, no tenía el menor deseo de despedirse.

–Gracias por los nachos y por acompañarme –dijo, abriendo la puerta de su coche.

–Es lo mínimo que podía hacer –declaró Dane con un tono más grave del habitual, por motivos que a Vonni se le escapaban.

También la estaba mirando con una nueva intensidad, estudiándola de una manera que hizo preguntarse a Vonni qué estaría pensando. ¿Estaría despeinada? O aún peor, ¿tendría una miga en la barbilla?

Se la frotó disimuladamente, pero no notó nada. Y Dane sonrió como si lo encontrara divertido.

–¿Sabes? Al principio no me hizo ninguna gracia el encargo de mi abuela –confesó–. Pero ahora me alegro.

      Vonni se rio.

      –Pero si hace una hora decías que era un trabajo horrible…       Dane sonrió de oreja a oreja.

–Solo porque necesitaba comer y beber –ladeó la cabeza–. Pero hoy he pasado el día deseando que llegara la tarde. Y sospecho que mañana me va a pasar lo mismo.

Vonni se negaba a admitir que le había pasado exactamente lo mismo. Por muy verdad que fuera.

–No me extraña que las novias no suelan llevar a sus novios a trabajar contigo. Podría ser motivo de más de una cancelación –añadió Dane.

      Vonni se rio nerviosamente.

      –Te aseguro que no he causado la cancelación de ninguna boda.

–No te creo –dijo él sin dejar de mirarla, y como si le gustara lo que veía.

      –Es verdad.

Pero Dane la miraba con una expresión tan halagadora que por primera vez en su vida pensó que tenía el poder de conquistar a los novios de sus clientas.

Y súbitamente, se imaginó a Dane abrazándola y besándola… Algo totalmente inapropiado, se dijo casi gritando.

Pero permaneció inmóvil, mirando aquellos ojos que le hacían sentirse hermosa, que le hacían sentirse la única mujer del mundo. Y sí, se veía apoyada contra el coche, con los labios de Dane sobre los suyos, deseando que…

Hasta que salió de su ensimismamiento, sobresaltada. «Cliente». Una voz interior le gritó: «¡cliente!». ¡Y ella estaba en un paréntesis de hombres!

Además, aun cuando ninguna de esas cosas fuera cierta, no pensaba perder un minuto de su tiempo con un hombre que no tenía la menor intención de casarse.

      Vonni se irguió y, recomponiéndose, preguntó:

      –¿Quieres que te acerque al coche?

      ¿No habría hecho esa oferta a cualquier cliente?

      –No, gracias, prefiero caminar. Y tú debes irte a casa. Es tarde.

Apartando de su mente una última imagen de Dane inclinándose para besarla, Vonni se sentó tras el volante, cerró la puerta y bajó la ventanilla.

      –¿Mañana a las seis y media? –preguntó para confirmar.

–O a las seis y cuarto –dijo él, como si la espera se le pudiera hacer larga.

–Cierro la tienda a las seis y no traerán la comida hasta y media, pero, si no te importa verme hacer los preparativos, ven cuando quieras.

–No me importa en absoluto –aseguró él con otra de aquellas sonrisas con las que parecía decir que le gustaba verla hacer cualquier cosa

      –Entonces, nos vemos mañana… cuando sea…

–Cuando sea –repitió Dane, retrocediendo para dejarle arrancar.

Durante el trayecto a casa, Vonni se sintió acalorada. Con sus atenciones y halagos, Dane Camden había conseguido hacerle sentir maravillosamente.

Cada vez resultaba más sencillo comprender que se le considerara la cura ideal para cualquier mujer que necesitara mejorar su autoestima.

Capítulo Cuatro

–Normalmente probaríamos los distintos caterings en varios días –explicó Vonni a Dane el viernes por la tarde–, pero, como tenemos prisa, vamos a probarlos hoy todos.

Dane había llegado a las seis en punto, justo cuando llegaba la comida. Recordando la conversación de la noche anterior y el hecho de que él mismo la había llamado para darle la aprobación de GiGi y luego había charlado un rato antes de colgar, Vonni tuvo la tentación de creer que estaba ansioso por verla. Pero para evitarla, se dijo que era viernes y que probablemente lo que quería era irse de la oficina lo antes posible.

Aun así, en el fondo, una parte de sí misma quería creer que la verdadera razón era ella.

Iban a hacer la cata en la misma habitación en la que había trabajado el día anterior. Mientras Vonni disponía la mesa, Dane la observaba y atendía sus sugerencias sobre cómo ir probando tantas cosas de una vez.

–Deberíamos ir en orden, comparando los platos de cada servicio. Puede que la calidad varíe de un plato a otro, pero iré apuntando lo que te parecen y al final veremos cuál es el mejor en conjunto. Y será mejor que no probemos más de dos bocados de cada uno. Tenemos aperitivos, sopas, ensaladas, pescado, carne, pasta y guarniciones. Y además, las tartas nupciales: tres pastelerías han hecho cuatro cada una. ¡Así que tenemos doce tipos distintos para probar!

      –Bocado a bocado, nos vamos a llenar –resumió Dane.

–Exactamente. Uno de los servicios ha mandado sorbetes para refrescar el paladar. Y para beber te puedo ofrecer té helado o limonada, pero creo que sería mejor tomar agua.

–¿Quieres decir que no tenemos vino? –preguntó Dane, fingiéndose desilusionado.

–Lo siento, pero sí he hablado con mis proveedores y he conseguido que me dejen el champán que querías a doscientos dólares la botella.

      –Es un precio magnífico –dijo Dane, admirado.

–Y he conseguido un buen descuento para el resto del alcohol.

Aun así, solo la factura de las bebidas iba a ser más abultada que la de muchas bodas completas. Pero se trataba de la boda de la matriarca de los Camden y el dinero no era un problema.

      –Espero que me acompañes. No pensarás dejarme comer solo.

Normalmente, Vonni no hacía la cata con sus clientes, sino que se limitaba a tomar nota. Pero la organización de aquella boda se salía de lo habitual, y había previsto que Dane no querría que se limitara a estar presente y a observar.

      Así que decidió participar.

No porque hubiera planeado cenar con él por tercer día consecutivo, se había convencido a sí misma. Sino porque era su cliente, y porque le daría la oportunidad de asegurarse de que los caterings que recomendaba seguían manteniendo el nivel. Todo lo hacía por razones profesionales.

      –Sí. Yo también probaré –dijo.

–¡Genial! –exclamó Dane–. Dime dónde está el agua mientras terminas.

¿Iba a ayudar? Eso no había pasado nunca en Burke’s Weddings. Los clientes esperaban ser atendidos y mimados. Pero… aquella situación, y más concretamente, Dane Camden, se salían de lo habitual.

Vonni estuvo a punto de rechazar su oferta, peo le gustaba demasiado el estilo informal de Dane como para reprimirlo, así que le dijo dónde encontrar el agua. Para cuando volvió, ella lo tenía todo listo.

Le explicó cada plato antes de probarlo, y tomó nota de lo que a Dane le gustaba y lo que no.

Aunque la noche anterior no hubieran coincidido en el gusto por las alitas de pollo, Vonni tuvo que admirar el buen gusto con el que eligió. Opinaban lo mismo y por las mismas razones.

Mientras comían, le enseñó álbumes de varios fotógrafos, tanto para ir quitándose decisiones de en medio como para descansar entre plato y plato. Y Vonni aprobó tanto el ojo de Dane como su paladar.

Era un hombre poliédrico… Y Vonni todavía no había descubierto ninguna faceta que no le gustara.

Tras hacer un prolongado descanso, pasaron a las tartas, y decidieron qué catering escoger y el menú.

Finalmente, Dane escribió un mensaje a su abuela con las recomendaciones, incluyendo la de una tarta de cuatro niveles, con chocolate en la capa más baja, zanahoria en la segunda y merengue en las dos superiores, con una cobertura de fondant plateado y decorado con rayas de fondant verde y flores multicolores.

Cuando su abuela contestó aprobando todas las decisiones, Dane alzó las manos como si cruzara la línea de llegada y exclamó:

      –¡Se acabó! Al menos por hoy.

      –Mañana haré las llamadas correspondientes –dijo Vonni.

Pero aunque había acabado, Dane no hizo ademán de marcharse, sino que se acomodó en la silla, apoyó un brazo en la mesa y comentó:

–No hago más que pensar en algo que dijiste anoche… que Chrystal Burke y tú sois amigas.

      –Así es.

–Sin embargo, yo conozco a Chrystal, aunque no personalmente, porque como tú dijiste, nos movemos en los mismos círculos. Así que tú también debes de frecuentarlos. ¿Cómo es posible que te haya pasado por alto? Te aseguro que no pasas desapercibida.

      El halago ruborizó a Vonni.

–Chrystal y yo somos amigas porque crecimos juntas, pero nunca nos hemos movido en el mismo ambiente.

      –¿Cómo es eso posible? –preguntó Dane, confuso.

–Mi madre era la ayudante personal de la de Chrystal. Empezó cuando yo tenía dos años, los mismos que Chrystal, así que me convertí en su compañera de juegos.

      –¿Ibas con tu madre a casa de los Burke?

–Sí. Así mis padres evitaban pagar una guardería y mi madre estaba siempre disponible. Por mi parte, disfrutaba de la misma niñera que Chrystal.

      –¿Y cuando empezasteis el colegio?

–Gracias a la influencia de los Burke, conseguí una beca para el mismo colegio privado al que fue Chrystal. Iba con mi madre a su casa cada mañana, y el chófer nos llevaba al colegio. Por la tarde volvíamos y yo esperaba a que mi madre terminara de trabajar.

      –¿Y la universidad?

–Conseguí una beca por mis propios méritos. Fui al campus de Denver de la universidad de Colorado, y Chrystal a la universidad de Denver, así que nos separamos por primera vez. Pero para entonces mi madre y yo vivíamos en una casa en la propiedad de los Burke, así que seguimos muy unidas.

–Pero ¿no lo bastante como para moveros en los mismos círculos?

–Ella se rodeaba con ricos y yo no –dijo Vonni con toda naturalidad.

–¿Así que Chrystal era tu amiga en casa pero te despreciaba en el colegio?

–No me despreciaba. Ella tenía sus amigos y yo los míos. Supongo que igual que ocurre entre hermanas.

–¿No te importaba? –preguntó Dane, como si su opinión sobre Chrystal fuera a depender de la respuesta.

–En absoluto –aseguró Vonni–. Adoro a Chrystal, pero el resto de mis amigos me gusta que sean… –vaciló por temor a ofender a Dane– sencillos y directos.

En realidad, se dio cuenta de que los dos adjetivos podrían aplicarse a Dane. Y eso estaba haciendo casi imposible que no le gustara. No era ni pretencioso ni esnob; no era engreído, no tenía nada que ver con los amigos de Chrystal, ni con ninguna de las características propias de alguien como él.

–Mis amigos eran los becados –continuó explicando–. Los niños normales, que tenían que tener un sentido práctico. Nunca me di aires ni pretendí ser quien no era. Con ellos no necesitaba fingir.

–Vale, pero no puedes negarme que, dado tu físico, todos los chicos del colegio, incluidos los ricos, querían… confraternizar contigo.

      Un nuevo piropo ante el que Vonni no pudo evitar sonreír.

–Bueno… –cómo podía explicarse sin ofenderlo–. No confiaba demasiado en ese tipo de chicos. Más de una de mis amigas se había dejado llevar y había terminado quemándose. Estábamos bien para tontear, pero no éramos las chicas a las que acababan llevando a casa de sus padres. Yo sabía que nadie querría llevarme al club de campo y presentarme como la hija de la ayudante de la señora Burke.

      –Debían de ser unos tipos muy superficiales.

Vonni se encogió de hombros. No quería entrar en el tema por si la descripción se correspondía con Dane en el pasado.

–¿Estabas contenta yendo a un colegio privado o habrías preferido ir a uno público?

–Como no fui nunca a uno público, no lo sé. Pero el colegio me encantaba –dijo Vonni–. Igual que me encantaba ir cada día a casa de los Burke. Hasta que mi padre murió eran… mis dos refugios.

      Dane frunció el ceño.

      –¿Teníais problemas en casa?

–Los tenían mis padres entre sí. Los dos me querían y yo lo sabía, pero no eran un matrimonio feliz. A veces incluso parecía que se odiaban.

      –¿Por algún motivo en especial?

–¿Como infidelidades, el juego o la bebida? No. Creo que dejaron de quererse. Se casaron muy jóvenes. De haberse conocido de adultos dudo que hubieran quedado una segunda vez. No tenían los mismos gustos ni intereses. Pero para cuando lo descubrieron, estaban casados y me tenían a mí.

      –¿Solo a ti?

–Sí. Y fue un caso de «sigamos-juntos-por-la-niña». Aunque la niña habría preferido que se separaran –Vonni no solía contar aquello a casi nadie.

      Dane sonrió con dulzura.

      –¿Querías que tus padres se divorciaran?

      –En cierta medida, sí. Discutían constantemente por todo.

      –¿Delante de ti?

–Intentaban evitarlo, pero las discusiones eran tan acaloradas que era imposible ocultarlas.

–No suena como una buena vida –dijo Dane con lástima–. Ni para ellos ni para ti. No me extraña que fueras contenta al colegio. ¿Y entonces tu padre murió? –preguntó con cautela.

      Vonni se rio con sorna y bromeó:

–Si te estás preguntando si mi madre lo mató, la respuesta es no.

      –Se me había pasado por la cabeza –admitió él.

–Bastaron las peleas y la ira de mi padre –dijo ella con tristeza–. Salió de casa un día en medio de una pelea a gritos, algo bastante habitual. Yo lo estaba mirando desde la ventana de mi dormitorio y vi que casi chocaba contra un árbol que había al otro lado de la calle. Cuando arrancó de nuevo, salió derrapando. Una hora más tarde llegó la policía. Se había saltado una señal de stop a ciento cuarenta kilómetros por hora al final de una colina empinada, perdió el control del coche y volcó. Afortunadamente, no chocó contra nadie, así que no hubo más víctimas, pero él murió en el acto. –Lo siento mucho. ¿Cuántos años tenías?

–Doce. Al final estuvieron casados hasta que los separó la muerte, de la peor manera posible –dijo Vonni con tristeza. –Y ahora te dedicas a organizar bodas. Resulta una ironía.

–Lo sé –convino Vonni con una risa seca–. Puede que quiera lograr matrimonios felices para compensar; o tal vez demostrarme a mí misma que existen. Algunos de mis amigos tenían padres felices, y puede que yo quisiera, y de hecho quiero creer, que es posible que dos personas se encuentren, construyan una vida en común y puedan ser felices para siempre.

–Yo creo que es posible. Todo es posible –dijo Dane. Pero sonó como si fuera algo puramente teórico.

–Pero no es lo que tú buscas –comentó Vonni–. Ni ahora, ni nunca –añadió, repitiendo lo que Dane le había dicho cuando ella había creído que la boda por la que la había llamado era la suya.

      –Exactamente –se limitó a confirmar él.

–Al menos eres sincero –dijo Vonni, riéndose al darse cuenta de que, de haberlo sido todos los hombres, habría perdido mucho menos tiempo–. El caso es –continuó, retomando el tema de su amistad con Chrystal–, que tras la muerte de mi padre, la señora Burke le ofreció a mi madre una casa en su propiedad. De manera que, aunque Chrystal y yo teníamos amigos distintos, crecimos como hermanas. Organicé su boda y fui su dama de honor, pero no me invitan ni a las fiestas ni a las celebraciones a las que ella acude. No pertenezco a su club de campo, y sus amigos siguen sin ser los míos.

–Así que no hay muchas posibilidades de que tú y yo hayamos coincidido –concluyó Dane por ella–. No es que me pasara desapercibido lo indesapercibible.

–¿Indesapercibible? ¿Debería añadirlo a mi perfil de contactos? –bromeó Vonni.

      Dane se rio.

      –Lo dices como si tuvieras muchos.

Vonni fue consciente de que había hablado más de sí misma de lo que pretendía, pero no tenía la menor intención de hablarle de su pasada caza de marido.

–¡Cientos! –dijo entre risas, consiguiendo que sonara a mentira.

–Pues añade indesapercibible, porque lo eres –Dane la miraba intensamente y en un tono más íntimo, añadió–: Y estoy seguro de que si te hubiera visto antes te habría reconocido. Nadie te olvidaría.

      Vonni se rio, avergonzada, y necesitó bromear al respecto.

      –Así es. Es lo que piensa todo el mundo.

–No lo dudo, porque es verdad –dijo Dane, serio. Sonrió maliciosamente y añadió–: Y te ruborizas encantadoramente… Yo tampoco me muevo demasiado en «mi» círculo…

Vonni se notaba la cara ardiendo, pero había confiado en que no se notara.

      –Puede que sea alergia a algo de lo que hemos comido.

Dane se rio y Vonni se ruborizó aún más. Que la mirara como si intentara catalogar qué le gustaba de ella, no la estaba ayudando. Así que decidió volver a hablar de trabajo.

–Bien… –dijo, adoptando un tono profesional–, tengo que ver la casa en la que se celebrará la ceremonia para decidir cuál es la mejor distribución del espacio. Es en casa de tu abuela, ¿no?

–Sí. Donde crecí –dijo Dane con un tono risueño que le indicó que evitaba seguir hablando de su vida personal. Pero colaboró–. ¿Qué te parece mañana?

–Me temo que tengo dos bodas, una a las once y otra a las dos. Estaré ocupada hasta las siete.

–He dicho que estaba a tu disposición, así que lo que mejor te venga. ¿Mañana después de la segunda boda?

–¿Sería posible a las ocho, por si acaso? –preguntó ella, temiendo sobrepasar los límites.

      –Claro –aceptó él sin titubear.

      –Ya que no está tu abuela, al menos no molestaremos a nadie.

–Margaret y Louie estarán, pero no les importará. Les avisaré de que vamos.

      –¿Más familia?

–Sí, pero sin parentesco. Margaret y Louie Haliburton. Viven allí y cuidan de la casa, pero han trabajado tanto tiempo para GiGi que son sus mejores amigos, y todos los consideramos como de la familia. Tanto que para no elegir entre sus nietos, Margaret será la dama de honor y Louie la acompañará al altar. –¡Qué bonito! –exclamó Vonni, recordando que Chrystal había tenido que pelearse con sus padres para que ella fuera su dama de honor, por muy amigas que fueran.

      –Supongo que estás deseando irte a casa –dijo Dane como si se sintiera culpable–. No debería haberte entretenido.

      –He sido yo quien no ha parado de hablar –apuntó ella.

–Al menos deja que te ayude a recoger y que te acompañe a ese aparcamiento tan oscuro para que no vayas sola.

Vonni habría querido aceptar aquella generosa oferta. Pero no podía.

–Gracias, pero todavía tengo trabajo que hacer. Dos bodas significan dos listados de detalles a comprobar.

      –¿Puedo ayudarte en algo? ¿Y si recojo mientras tanto?

A Vonni le encantó que fuera tan considerado, pero no podía dejar que un cliente, y menos un Camden, actuara como su ayudante.

–Por supuesto que no. Puede que lo deje así, y me concentre en lo que tengo que terminar para mañana –mintió. No se marcharía hasta dejarlo todo limpio.

–¿Estás segura? Yo tengo la culpa de que tengas una tercera boda entre manos.

      –No, de verdad. Pero gracias de todos modos.

Dane se puso en pie, alto y musculoso, demasiado guapo con unos pantalones caqui y una camisa beis como para darle las buenas noches. Y, precisamente por eso, debía hacerlo, se dijo Vonni mientras lo acompañaba a la puerta.

–Te mandaré las señas de GiGi y cómo llegar –dijo Dane cuando Vonni le abrió la puerta y se apoyó en ella–. Estaré esperándote, pero no te preocupes si te retrasas.

      –Si fuera así, te avisaría.

–¿Y para cenar? ¿Quieres que pidamos algo o que vayamos a algún sitio después de que veas la casa?

      –Habré tomado ya algo en la boda.

Dane asintió, y, por algún extraño motivo, Vonni fue consciente una vez más de lo espectacularmente guapo que era.

–Muy bien…. –Dane pareció vacilar mientras la miraba fijamente con sus preciosos ojos azules–. Intenta no trabajar demasiado mañana…

      –El trabajo ya está hecho, solo estaré coordinando y supervisando –dijo, aunque no estuvo segura de darse a entender.

Porque súbitamente, lo único en lo que podía pensar era en el magnetismo que Dane irradiaba. Y en lo maravillosos que eran sus labios. Y de pronto, se descubrió preguntándose si los usaría tan bien como todo el mundo decía.

Agitada, se amonestó por volver a pensar en besos, e intentó borrarlos de su mente, pero Dane estaba demasiado cerca, imantándola con su profunda mirada, en una posición…

Entonces él le tomó el antebrazo con su poderosa mano y le dio un leve apretón.

Vonni se dijo que era un gesto amistoso. Estaban pasando mucho tiempo juntos, empezaban a conocerse mejor. Solo era amistoso.

Pero no lograba quitarse de la cabeza la idea de un beso, y prácticamente esperaba que Dane tirara de ella hacia sí. Y, adelantándose, se encontró alzando la barbilla, invitándolo… Hasta que se dio cuenta y retrocedió.

      «¡Nada de besos!», se ordenó. Y no los hubo.

Porque un instante más tarde, Dane le dio un segundo apretón, retiró la mano y le deseó suerte para el día siguiente. Luego le dio las buenas noches.

      –Buenas noches –dijo ella.

Pero mientras cerraba la puerta y revivía los últimos instantes en su mente, creyó recordar que quizá, solo quizá, Dane se había inclinado un poco hacia ella.

Capítulo Cinco

–¡Qué casa más bonita! –dijo Vonni al entrar en la casa de los Camden el sábado, poco antes de las ocho–. Por fuera es espectacular, y por dentro cálida y acogedora.

–Gracias a GiGi –declaró Dane, haciéndola pasar al enorme vestíbulo de estilo Tudor.

Tenía un alto techo abovedado, de cuyo centro colgaba una gran araña centrada sobre una amplia mesa circular. Dane le presentó al hombre y a la mujer que estaban junto a esta como Margaret y Louie Haliburton. Tras saludarse y charlar brevemente, se marcharon, no sin que antes Margaret le recordara a Dane que tenían unas galletas en la cocina.

      –¿Qué tal lo llevas? –preguntó Dane cuando se quedaron a solas.

Vonni no estaba acostumbrada a que sus clientes le hicieran aquella pregunta, y menos con un genuino interés. Le hacía sentir como si llegara a casa. ¡Era tan agradable volver a ver a Dane…! Pero no podía permitirse ese tipo de sentimientos. Por eso había acudido a aquella cita diciéndose que debía mantenerla en un plano estrictamente profesional. Vería la casa y se marcharía. Y desde luego evitaría pensar en la posibilidad de besar a su cliente, y menos aún, que él la besara.

–No estoy mal –dijo–. Las dos bodas han ido a la perfección.

–Tengo entendido que en tus bodas nunca hay problemas. Seguro que puedes dar un curso de formación a los organizadores de bodas de Camden para enseñarles tus trucos.

      Vonni decidió pasar por alto el comentario.

      –Aun así, ha sido un día muy largo –añadió Dane–. Si quieres descalzarte, prometo no decírselo a nadie.

Vonni se rio. La idea era tentadora, pero, si se mantenía firme en su resolución, debía declinarla.

      –Gracias, pero no me duelen los pies.

Dane bajó la mirada hacia sus zapatos de cuña y luego la fue subiendo por sus piernas, envueltas en medias, hasta el vestido azul de cuello de barco que Vonni solía llevar a las bodas.

–La verdad es que no parece que hayas estado trabajando todo el día.

      –Esa es la idea, así que, gracias.

Se quitó la chaqueta a la vez que observaba con envidia el aspecto informal de Dane, con unos pantalones grises holgados y un polo amarillo. También notó que el polo acentuaba sus anchos hombros.

–Margaret estaba horneando las galletas cuando he venido –dijo Dane–. Cuando acabemos podemos probarlas y dar por terminado tu día de trabajo.

–Las galletas con trozos de chocolate me vuelven loca – contestó, aunque ello significara alejarse de su idea de irse lo antes posible. Tampoco era tan grave quedarse a tomar una galleta.

–Veamos la casa cuanto antes para poder relajarnos –sugirió Dane–. La sala está por aquí –se dirigió hacia la derecha–. Allí un juez de paz celebrará la ceremonia. Cerraremos la puerta y, entretanto, tú y tus ayudantes tendréis libertad de movimiento.

Las puertas dobles que daban a la sala estaban abiertas y Vonni vio que las paredes estaban forradas de madera de roble, pero como no le correspondía ocuparse de aquella parte de la boda, no entró a inspeccionarla.

–¿Podemos usar esta mesa para el registro de invitados y para los regalos? –preguntó, refiriéndose a la del vestíbulo–. La cubriré con un mantel para protegerla, pero está en el sitio ideal. Claro que si es un problema… –añadió, mirando hacia la escalera en curva con balaustrada de roble que subía al primer piso–, podemos poner los regalos al lado de la escalera. Por cierto, ¿queréis que bloquee el acceso al piso superior?

–Solo va a haber amigos y familia, así que no nos preocupa que suban. En cuanto a la mesa, no hay ningún problema en que la uses.

Dane señaló hacia la izquierda, donde un corredor ancho conducía a un salón formal.

–Quieren que la recepción se haga en el jardín, pero desde fuera no se accede al salón.

–¿Hay una entrada trasera que pueda usar el servicio de catering?

–No, GiGi la convirtió en un acceso desde la casa a su invernadero. Tendrán que venir por la puerta principal, como los invitados. El servicio puede ir directamente a la cocina por aquí –Dane señaló un pasillo situado al lado de la escalera–. Pero los invitados tendrán que atravesar el salón y el comedor para salir al jardín.

–Muy bien. Pero antes tengo que resolver la cuestión del aparcamiento –dijo Vonni.

Había tomado nota del acceso adoquinado que rodeaba una gran fuente delante de la casa y luego pasaba delante de un garaje para cinco coches.

–Creo que vais a tener que contratar a varios aparcacoches. Delante solo caben los de la familia.

A Dane la pareció una buena idea y Vonni le aseguró que contaba con un servicio de confianza. A continuación le pidió que le mostrara el recorrido que los invitados tendrían que hacer, y en el camino sugirió distintas formas de proteger las alfombras.

Desde el comedor, salieron por una gran cristalera a un patio embaldosado, parcialmente cubierto, que contaba con una cocina exterior. Había espacio de sobra para acomodar mesas y sillas para cien invitados, así como una pista de baile. Solo les quedaba decidir si poner una carpa para la zona descubierta.

Antes de que acabaran, se hizo de noche y Vonni tuvo la oportunidad de ver con qué iluminación contaban. Entonces se le ocurrió que en lugar de una carpa, podían poner un baldaquín de luces blancas y prolongarlo hacia el bosque de robles que rodeaba el patio.

      –Proporcionará luz extra y quedará precioso contra el cielo y las ramas de los árboles –comentó.

Dane aprobó la sugerencia. Tras repasar la lista de lo que quedaba por hacer, Vonni dijo:

      –Creo que esto es todo.

–Ahora podemos comer las galletas que nos esperan en la cocina.

–Perfecto, así podré decirles a los del catering cómo es el espacio en el que van a trabajar.

–Y entonces habremos acabado –dijo Dane, fingiéndose hastiado de hablar sobre la boda.

Llevó a Vonni a la cocina por unas puertas correderas que daban acceso directo desde el patio.

Era una cocina del tamaño de la de un restaurante, pero tan acogedora como el resto de la casa. El suelo era de baldosas azules y blancas, había focos de cobre, un gran frigorífico, una cocina con seis fuegos, tres fregaderos, una gran isla central y un rincón de desayuno con una mesa tan grande como la de una sala de juntas.

–Tampoco hay ningún problema aquí –declaró aliviada–. Hay espacio de sobra para trabajar y para las bandejas. –¡Bien! ¿Por fin hemos terminado? –preguntó Dane Vonni tomó unas cuantas notas antes de decir:

      –¡Ya está!

Dane le quitó la carpeta de la mano y la colocó encima del frigorífico, donde no podía alcanzarla.

      –No dejes que me olvide de ella –dijo Vonni.

–Deja el bolígrafo en la encimera para que probemos las galletas de una vez.

      Solo una galleta, se prometió Vonni.

Pero no pudo negarse cuando Dane le acercó un taburete y le ordenó sentarse.

–Podríamos seguir el método tradicional, con leche – comentó él entonces–. Pero GiGi tiene un vino dulce especial que va a la perfección con el chocolate. ¿Qué te parece si lo probamos?

–¿Galletas y vino en lugar de galletas y leche? –repitió Vonni como si tuviera que pensarlo. Pero no le entusiasmaba la leche.

Y aunque seguía diciéndose que debía marcharse, tampoco lo consiguió en aquella ocasión. Después de todo, era sábado, apenas había acabado su jornada de trabajo, y estar con Dane parecía relajarla hasta tal punto que le era imposible resistirse.

      –Está bien –se oyó decir.

–¡Fenomenal! –exclamó Dane, tomando una botella que estaba al lado del frigorífico como si hubiera tenido la certeza de lograr convencerla.

En lugar de molestarse porque la considerara previsible, Vonni miró por la ventana hacia el patio.

–Es el sitio ideal para una boda. No me extraña que tu abuela quiera celebrarla aquí.

–Quería sentirse en casa –Dane sirvió dos copas y se sentó en otro taburete, al lado de Vonni–. ¿Zapatos fuera? ¿Pelo suelto?

Vonni no pudo evitar reírse. Era tentador descalzarse y soltarse el moño, pero no lo hizo.

–Estoy bien –dijo, tomando una galleta del plato que Dane le tendió.

–Son la especialidad de Margaret –declaró él, pasándole una servilleta–. Dice que usa tres tipos de chocolate y que tuesta los frutos secos.

–¡Están deliciosas! –exclamó Vonni tras dar un bocado.

      –Ahora prueba el vino y verás qué bien combina.

Los dos probaron y coincidieron en que la combinación era perfecta.

–Nunca hubiera pensado que el vino y las galletas fueran tan bien –dijo Vonni.

–Mi primo Cade descubrió el vino en una cata a la que fue con su prometida, que resulta ser la nieta del novio de GiGi, Nati Morrison. Los conocerás a todos el día de la boda.

      Vonni se rio.

–No suelen presentarme a los invitados. Suelo estar entre bambalinas.

–Esta será distinta. Queremos que lleves el departamento de bodas de Camden, así que todo el mundo quiere conocerte.

Vonni prefirió no pensar en que, además de su trabajo habitual, estaría pasando una entrevista para un trabajo que seguía sin tener claro que le interesara, así que cambió de tema.

–Hablas de esta casa como la de tu abuela –comentó–. Pero ayer dijiste que creciste aquí.

–Desde los nueve años, cuando mis padres, mis tíos y mi abuelo murieron en un accidente de avión.

–Lo siento. Sabía que la familia Camden había sufrido una tragedia, pero no que…

–Hace ya muchos años –dijo Dane para aliviar su inquietud–. Fue entonces cuando vine aquí con mis tres hermanos y mis hermanas, Lindie y Livi, que junto con Lang son trillizos. Y nuestros cuatro primos. Ya has conocido a Jani. Además están Seth, Cade y Beau.

      –¿Vinisteis a vivir aquí diez niños?

–Y GiGi nos crio a todos –confirmó Dane–. Con la ayuda de H.J., que a sus ochenta y ocho años tuvo que volver a dirigir sus negocios. Y la de Margaret y Louie.

      –¡No puedo ni imaginármelo! –dijo Vonni.

–Siendo hija única, no me extraña. ¿A que ya no te parece una casa tan grande?

      –¿Cómo era vivir así?

–Como un continuo campamento de verano o un colegio interno.

–¿Te gustaba? –preguntó Vonni a la vez que tomaban la segunda galleta.

–No me lo planteaba –Dane se encogió de hombros–. Al principio, no demasiado. Habíamos perdido a nuestros padres, nuestros tíos y a nuestro abuelo; y tuvimos que dejar nuestras casas. No fue fácil. Pero una vez lo superamos, nos convertimos en una gran familia, con GiGi a la cabeza.

      –¿No H.J.?

–Tenía ochenta y ocho años –repitió Dane–. Se concentró en mantener el negocio hasta que pudiéramos relevarlo. Eligió una junta directiva de confianza que pudiera servir de transición en caso de que él no pudiera llevar las riendas.

      –¿Y pudo?

–Vivió hasta los noventa y seis años, pero el mayor de nosotros, Seth, solo tenía diecinueve años, así que hubo un periodo intermedio en el que la junta directiva llevó los negocios bajo la supervisión de GiGi. Los demás fuimos asumiendo responsabilidades poco a poco, bajo el asesoramiento de la junta, hasta que pudimos llevarlo solos. Pero en casa, GiGi era la jefa indisputable. Llevaba la casa con la ayuda de Margaret y Louie, y los mayores cuidaban de los pequeños.

      –¿Y tú estás entre los mayores?

–Seth es el mayor, Cade y yo le seguimos con la misma edad. Así que nos tocó ocuparnos de los pequeños.

Como Dane hablaba sin ninguna emoción, Vonni no lograba adivinar cómo lo había vivido.

      –¿Te daba rabia tener que asumir esa responsabilidad?

–A veces. Después de todo, solo era un niño. En casa de mis padres teníamos una niñera, así que no había tenido que ocuparme de mis hermanos.

      –¿Y aquí no había niñeras?

–No, GiGi procede de un pequeño pueblo de Montana y cree que la familia debe cuidar de sí misma. No sé si lo hizo para que creciéramos unidos como hermanos, pero lo consiguió. Yo no distingo entre mis primos y mis hermanos y hermanas. Solo somos una gran familia.

      Dane lo dijo con orgullo, con afecto.

–Así que no estuvo tan mal –opinó Vonni, ya en su tercera galleta.

–Tras el trauma inicial, no. Siempre había alguien con quien jugar, o con quien compartir los problemas. Era duro, pero también tenía muchas ventajas.

Ventajas de las que Vonni, como hija única, nunca había disfrutado y siempre había echado de menos. Por eso quería tener su propia familia.

Pero si a Dane le gustaba tanto su vida familiar, ¿por qué se resistía a formar una?

–Te gusta tener una familia grande y te sientes unido a ella y sin embargo…

      Dane sonrió.

      –No quiero una para mí –concluyó por ella.

–¿Por qué? –preguntó Vonni sin saber por qué se creía con el derecho a hacerlo.

      Dane contestó sin titubear.

–H.J. era un as de los negocios, un titán. Sin embargo, en casa mandaba GiGi y él obedecía. Margaret le dice a Louie que salte y él le pregunta a qué altura. No quiero pasar de alguien que obedece de niño, a hacer lo que me digan como esposo.

–No siempre es así –dijo Vonni–. Los matrimonios pueden ser equilibrados.

–Pero hay que negociar y ceder, y yo ya he cedido bastante. Ahora si quiero una televisión en mi dormitorio la tengo, en lugar de aguantarme porque mi esposa se niega. Ya he vivido por asamblea y todavía trabajo por decisión consensuada. En casa quiero hacer lo que me dé la gana.

      –¿Y qué hay de tener hijos?

–Tengo la sensación de haber hecho ya de padre. GiGi nos obligaba a ir a cualquier evento en el que participaran los demás. He enseñado a todos mis hermanos pequeños y primos a conducir; he ayudado con las tareas, he pasado noches en vela por corazones rotos y he aconsejado sobre peleas con amigos. He cumplido de sobra.

      –Y no quieres repetir.

–No he dejado de hacerlo –dijo Dane, riéndose–. Comemos juntos todos los domingos; tenemos las fiestas de pedida y las bodas. Y pronto llegará la siguiente generación y empezarán los cumpleaños, los conciertos de Navidad y suficiente vida familiar como para saturar a cualquiera. Finalmente, cederé parte de mi responsabilidad en el trabajo y me convertiré en El divertido tío Dane.

      –El divertido tío Dane –repitió Vonni, riéndose.

–Que puede pasarlo bien y luego volver a un lugar tranquilo, respirar aliviado y hacer lo que quiera. A mí me parece una solución perfecta.

–Quieres tener una familia, pero en la distancia, sin complicaciones –bromeó Vonni.

      Dane se rio.

      –Así es, ¿te parece mal?

Vonni reflexionó un instante antes de encogerse de hombros.

      –Si es lo que quieres, no me parece mal. Solo es… extraño.

–También lo es crecer como lo hice, cuidando de siete niños.

      –Sí, aunque mi mejor amiga del colegio…       –¿Aparte de Chrystal Burke?

–Sí. Trudy tenía cuatro hermanos y sus padres tenían dificultades económicas, así que ella se ocupaba de la casa y de sus hermanos como si fuera una madre. Aun así, de mayor quiso casarse y tener familia. Se ve que no todo el mundo se quema.

–Yo no me he quemado, sino que no quiero volver a hacerlo.

Lo que recordó una vez más a Vonni por qué Dane no era el hombre para ella. Sus objetivos eran diametralmente opuestos.

Y aun así, cada vez se sentía más atraída hacia él.

–Debería irme –anunció, aunque no estaba segura de no ser descortés al cortar la conversación a medias. Lo cierto era que eso era lo que tenía que hacer, en lugar de dejarse llevar por el impulso de pasar el mayor tiempo posible con él.

–Supongo que debes de estar deseando llegar a casa después de un día tan largo –dijo él sin mostrarse en absoluto ofendido, pero sí desilusionado porque tuviera que irse.

Se puso en pie y tomó la carpeta de encima del frigorífico. Vonni se limitó a observarlo y a admirar sus musculosos brazos, hasta que reaccionó y se puso en pie a su vez, justo cuando él se volvió para darle la carpeta.

      –Te acompaño al coche –dijo él.

      –No hace falta. He aparcado en la misma puerta.

–Vamos –insistió él sin molestarse en contradecirla–. Te acompaño y así puedes decirme qué tenemos en la agenda de mañana.

–Has dicho que coméis juntos todos los domingos… –dijo Vonni, camino del vestíbulo–. Mañana pensaba ir a comprar los regalos de bienvenida para los invitados que vienen de fuera, pero puedo hacerlo sola si estás ocupado.

Dane abrió la gran puerta de entrada y esperó a que Vonni saliera para acompañarla.

–Normalmente comemos aquí los domingos, pero como GiGi no está, mañana estoy libre y a tu disposición. Si quieres que hagamos algo más para quitárnoslo de en medio…

Y pasar el día juntos. Pero entonces Vonni estaría violando sus propias normas y acomodándose a lo que él quisiera.

–Solo había programado trabajar la mitad del día, aunque puedes decidir tú la hora –dijo, obligándose a mantener su plan original–. Pero antes o después tengo que ir a ver casas y a visitar a mi perro al refugio.

Habían llegado al coche y se apoyó en el capó para descansar los pies, que empezaban a dolerle. Dane se colocó frente a ella. A Vonni le pareció que fruncía el ceño.

–¿Vas a mudarte de casa y tienes a tu perro en un refugio mientras tanto?

–No. Vivo en un apartamento pequeño y no puedo tener perro. Decidí comprarme una casa y luego comprarme un perro, pero me encontré con uno antes que con la casa.

      –Siempre es más fácil adquirir un perro que una casa.

–Sí. Siempre he colaborado con el refugio, y un día llegó uno que me cautivó. Como me conocen y, aunque no es lo habitual, me lo están cuidando hasta que encuentre casa. Los domingos voy a verlo.

–Me alegro de que vayas a tomarte medio día libre. Trabajas demasiado –Dane miró en la distancia, como si reflexionara, antes de añadir–: Me preguntaba qué hacer mañana y ahora sé que voy a ir de compras contigo. Como me gustan los perros, ¿te importaría que también te acompañara al refugio?

¿Importarle? La idea era… maravillosa. Era exactamente lo que Vonni quería… con otro hombre con el que no había futuro.

Pero entonces se recordó que en aquel momento no estaba buscando al hombre adecuado, así que quedar con Dane el domingo no tenía nada de malo. Claro que no.

–Puede que prefieras pasar el día sola –dijo Dane al ver que no contestaba.

–Qué va, sería agradable ver casas acompañada –comentó Vonni sin pensarlo–. Y así conoces a mi perro.

Dane sonrió como si acabara de concederle su sueño más deseado.

–¡Fantástico! ¿Por qué no te recojo y así no tienes que conducir?

Vonni miró de reojo el deportivo de dos plazas aparcado detrás del suyo.

–Si ese es tu coche, me temo que el saco de comida de perro que llevo al refugio cada semana no va a caber.

      –Llevaré uno más amplio.

      –¿Estás seguro de que te apetece?

–Completamente –dijo Dane, mirándola fijamente como si quisiera confirmar sus palabras.

O quizá había otro motivo, pues súbitamente, Vonni tuvo la sensación de que no podía apartar la vista de ella. Y aunque no supo interpretar su mirada, fue consciente de cuánto le gustaba mirarlo. Contemplar sus facciones marcadas, el puente pronunciado de su nariz…

Entonces, Dane se inclinó hacia ella y la besó, rozándole apenas los labios. Tan leve y brevemente que Vonni tardó en asimilar lo que había pasado. Y para cuando lo hizo, él volvió a mirarla con aquella intensa expresión.

–¿Sabes? –dijo él con voz ronca–, como era el mayor de mi familia, me sentía especialmente responsable de que Dylan, Derek y los trillizos se comportaran bien, para asegurarme de que no daban problemas. Quizá me preocupaba que GiGi nos mandara a otro sitio. Así que me tomé muy en serio lo de convertirme en un buen ejemplo. Me portaba bien, razonaba y negociaba y ponía paz cuando se producían peleas. Puede que esa sea la razón de que haga el tipo de trabajo que hago – añadió, riéndose brevemente–. Aunque no tenga una vida convencional, no me meto en líos y no creo problemas… ¿Por qué le estaría contando todo eso?

–Por eso no entiendo a qué se debe que esté ahora aquí – continuó él–, haciendo contigo algo que sé que no debía hacer.

      Aaaahh, el beso.

Por pequeño que hubiera sido, sabía que no debía haberlo hecho. Vonni era consciente de que ni ella besaba a sus clientes ni estos debían besarla a ella. Aun cuando el cliente no fuera el novio de la boda. Pero como no le importaba que lo hubiera hecho, se limitó a decir:

–No lo sé. ¿A qué se debe? –y se preguntó por qué había sonado coqueta cuando no lo había pretendido.

–Yo tampoco lo sé –dijo él en un tono aterciopelado que hizo pensar a Vonni que iba a volver a besarla.

      Quizá más prolongadamente que en la primera ocasión…

Pero Dane se contuvo en el último instante y dio un paso atrás… haciendo añicos las esperanzas de Vonni, que, por otro lado, se negaba a albergar ninguna. Separándose del capó, fue hasta la puerta y la abrió.

–Mándame un mensaje con tus señas y la hora a la que quieras que te recoja –dijo él.

      –¿Quedamos a las diez de la mañana? –sugirió Vonni.

      –Allí estaré.

      –Hasta mañana –dijo ella, sentándose y cerrando la puerta.

Pero mientras rodeaba la fuente y salía de la propiedad, no pudo evitar preguntarse qué significaba lo que acababa de ocurrir.

      El beso.

      Lo que Dane había dicho después.

La posibilidad de que hubiera estado a punto de volver a besarla.

Y no pudo evitar pensar por una fracción de segundo, solo una fracción de segundo, en la sugerencia de Chrystal… de que tuviera un affaire con Dane Camden.

Capítulo Seis

      –Hola, mamá.

Desde que Elizabeth Hunter se había mudado a Arizona y tenía una nueva relación, Vonni y ella hablaban menos que en el pasado, pero todos los domingos mantenían una videoconferencia.

–Hola cariño –dijo Elizabeth, acomodándose delante de la pantalla del ordenador con su inseparable taza de café–. ¿Qué tal ha ido la semana?

–Ocupada, pero interesante –contestó Vonni, dándose cuenta de que no le había hablado de Dane Camden porque trabajaba con él desde el lunes, lo que hizo que le asombrara aún más la sensación que tenía de conocerlo desde hacía mucho tiempo.

Así que le contó a su madre que había conocido a Dane Camden porque iba a organizar la boda de Georgianna Camden, y la otra oferta de trabajo que le habían hecho.

–Parece una gran oportunidad –dijo Elizabeth, aunque con prevención–. ¿Serías la supervisora de los departamentos a nivel mundial?

      –Eso parece.

      –Y tendrías que dejar Burke’s…

–Le he dicho a Dane que estoy contenta con mi trabajo y que pronto me harán socia.

Vonni vio que su madre ponía gesto de preocupación, pero no supo si por la posibilidad de que fuera a trabajar con los enemigos de su abuelo o por el retraso en la asociación con Burke’s Weddings.

–¿Cuál de las dos cosas te preocupa? –preguntó a su madre.

      –Las dos. Siempre te digo que dudo que te hagan socia.

      –Mamá…

–Sé que crees que tu amistad con Chrystal cambia las cosas respecto a mí, pero yo no estoy tan segura. Para los Burke, somos empleados. Quizá Chrystal no te vea así, pero el que manda es el señor Burke y para él… no somos nada.

–A ti no te fue tan mal. Cuando la señora Burke murió pudiste jubilarte sin problemas.

–Porque la señora Burke me daba extras y me hacía invertir en lo que invirtiera su marido, y vender cuando él vendía. No creo que él lo supiera, pero gracias a eso gané dinero. Cuando la señora Burke murió, y mis servicios ya no eran necesarios, ni siquiera me dejó quedarme en la casa hasta que encontrara otra.

Vonni lo sabía y en su momento había desaprobado el comportamiento del señor Burke a pesar de que su madre había pretendido excusarlo, diciendo que probablemente no quería tener cerca a alguien que le recordaba a su esposa. Pero ninguna de las dos lo había creído.

–Pero sin mí, no existiría Burke’s Weddings –dijo Vonni, en contra de lo que le había dicho a Dane.

–Sería distinto, pero existiría –repuso su madre con dulzura– . El señor Burke contrataría a alguien para reemplazarte.

–Entonces ¿crees que debo aceptar el trabajo con los Camden?

      Su madre enarcó las cejas con inquietud.

      –La verdad es que no lo sé…

–Me han dicho que puedo poner las condiciones que quiera.

–Eso sería una ventaja –dijo Elizabeth, aunque no sonaba convencida–. Pero no sé si se puede confiar en ellos a pesar de que dicen que la nueva generación tiene un comportamiento intachable.

–Estoy trabajando con Dane Camden para la boda de su abuela. Tengo que reconocer que parece de fiar.

–También el abuelo pensó que rechazar la oferta de H.J. Camden era suficiente para que los Camden lo dejaran en paz.

–Y lo habrían hecho si Phil no hubiera robado las fórmulas para vendérselas.

–¿O contrataron los Camden a Phil para que les hiciera el trabajo sucio?

      Aquel era el debate que se había dado en la familia de Vonni desde que ella tenía uso de razón.

–Los ricos son distintos a nosotras, Vonni. Me da miedo que te convenzan, y que una vez que les enseñes todo lo que sabes, se deshagan de ti.

–No lo sé –admitió Vonni–. Dane dice que sus contratos ejecutivos incluyen una cláusula de rescisión excepcional.

      –Tendrías que asegurarte de que no miente.

–Lo cierto es que los dos Camden que robaron al abuelo ya no existen, y que el que me ha hecho la oferta parece muy razonable.

–¿Así que te inclinas a aceptar? –preguntó su madre, sorprendida.

      Vonni temía estar inclinándose hacia Dane.

–No, la verdad es que no lo he pensado demasiado porque estoy muy ocupada.

–Y porque llevas todos estos años pendiente de convertirte en socia de Burke’s Weddings –dijo su madre, comprensiva.

–También me preocupa qué pasaría con Burke’s si no acepto el trabajo con los Camden. Si de todas formas los Camden incluyen un servicio de bodas en sus tiendas, podríamos quedarnos sin trabajo.

–Eso es algo a tener en cuenta –opinó Elizabeth–. Si Chrystal estuviera loca por la tienda, el señor Burke haría lo que fuera para que siguiera funcionando. Pero como a ella le da lo mismo, porque en realidad es más tuya que suya, y, si los beneficios bajan, su padre la cerrará al instante. No lo dudes, cariño.

La conversación empezaba a deprimirla, así que Vonni cambió de tema.

      –¿Qué tal te ha ido a ti la semana?

      El rostro de su madre se iluminó.

–¡Audie y yo hemos pasado unos días fabulosos! Hemos encontrado casa y nos vamos a mudar el mes que viene – Elizabeth se acercó a la pantalla y susurró–: Creo que se va a declarar. El otro día le vi mirando el escaparate de una joyería. Su hijo Dashell nos visitó el otro día y yo creo que Audie quería decírselo antes de preguntármelo a mí.

–¿Y qué le vas a contestar? –preguntó Vonni, aunque no lo dudaba.

–¡Que sí! Pero firmaremos un contrato prenupcial para proteger mi capital. Todo lo mío será para ti.

–Yo solo quiero que seas feliz –dijo Vonni, contenta de que su madre tuviera unos años de felicidad después de un matrimonio fallido y de haberla criado sola.

–Quería hablarte de Dashell –dijo Elizabeth en tono conspiratorio–. Está soltero, es abogado, y vive en Denver…

–En este momento no estoy en el mercado, mamá –le recordó Vonni.

–Lo sé, pero no se pueden dejar pasar las oportunidades, cariño. Nunca ha estado casado y está a punto de cumplir cuarenta años. Audie está deseando que siente la cabeza y está seguro de que si conociera a la mujer adecuada…

–Mamá, por lo que dices, es exactamente el tipo de hombre que estoy intentando evitar.

      –Pero eres perfecta para…

–Da igual, he sido perfecta para un montón. Algunos también lo han sido para mí, o eso he creído. Pero, si no están preparados para casarse y tener hijos, no hay nada que hacer. Y creer que voy a convencerlos es inútil. Si alguna vez se convencen, será con otra persona. He aprendido la lección y he decidido no volver a hacerlo. En el futuro solo voy a quedar con hombres que quieran lo mismo que yo. Y hasta entonces, he decidido dedicarme un poco de tiempo a mí misma.

–Solo estás cansada –dijo su madre, como si no llegara a creerla.

–Nunca más voy a estar disponible para un hombre que se corresponda con la descripción que haces de Dashell. Nunca más –declaró Vonni con firmeza.

Pero mientras hablaba, pensaba en Dane y sentía lástima de que también encajara en esa descripción. Podía imaginarse a su abuela diciendo que quería que sentara la cabeza y que seguro que lo haría al conocer a la mujer adecuada. Y todas las mujeres que, oyéndola, se harían ilusiones e intentarían ser esa mujer.

Pero ella no era una de ellas. Ya no. Ni por Dane, ni por Dashell, ni por nadie.

Era mucho más fácil tenerlo claro cuando su madre intentaba presentarle a alguien que no conocía, que mientras pasaba un montón de tiempo con alguien considerado, interesante, guapo, carismático y… supersexy. Alguien que era exactamente el tipo de hombre con el que ella se había visto construyendo una vida. Alguien a quien se había imaginado besando, a quien había besado y a quien quería besar de nuevo.

Quizá debía aprovechar aquel periodo de descanso para hacer una terapia y averiguar por qué le atraían los hombres inadecuados…

      –Entonces, ¿no estás viendo a nadie?

      –Esta tarde voy a ver a Charlie.

–¡La perra que cuidan en el refugio hasta que encuentres casa! –dijo su madre, demostrando que prestaba atención a lo que le contaba.

      –Así es.

      –¿Y todavía no has encontrado casa?

      –Esta tarde voy a ver tres.

      –Con el agente inmobiliario que tampoco te interesa.

      –Exactamente –confirmó Vonni.

En ese momento oyó que llamaban a su madre y vio entrar en su habitación a su novio. Al comprobar que el rostro de su madre se iluminaba, se alegró de nuevo de que hubiera encontrado un compañero que le hiciera feliz. Por su madre y porque le permitía albergar esperanzas respecto a sí misma.

      –Saluda a Vonni, Audie –dijo su madre.

–Hola, Vonni –dijo él, más alto de lo necesario, a la vez que la saludaba moviendo la mano frenéticamente.

–Hola, Audie –saludó Vonni. Y tal y como asumió que sucedería, su madre le dijo que no quería entretenerla más y se despidió.

A Vonni no le importó porque, a pesar de todo, estaba ansiosa porque su día con Dane comenzara.

–Así que esta es la Vonni informal. Sandalias, vaqueros, camiseta y el cabello suelto… Me gusta.

Vonni nunca estaba cómoda con los cumplidos. Le gustaba recibirlos, pero la avergonzaban. Y la mirada de Dane, vagando desde sus uñas de los pies pintadas hasta su cabello, la envaró. –Es mi día libre… o semilibre –dijo, aunque sabía que de no haber quedado con Dane no se habría puesto sus mejores vaqueros, ni su camiseta más favorecedora ni sus sandalias planas de tiras–. Me alegro de que tú también vengas informal. El refugio de animales es un poco como un zoo –añadió, mirándolo a su vez de arriba abajo.

Dane llevaba unos vaqueros gastados y una camiseta de manga larga que se había subido hasta los codos. Estaba recién afeitado y olía a una deliciosa colonia cítrica. Sus anchos hombros y su musculoso torso llenaban la camiseta, y los vaqueros le abrazaban los muslos a la perfección. Estaba espectacular.

–Ponerme vaqueros en domingo es un lujo. Aunque GiGi no exige traje para la comida de los domingos, los vaqueros están prohibidos.

      –Y te has molestado en aparcar. Quería evitártelo –comentó Vonni.

El edificio en el que Vonni había alquilado su apartamento estaba en una manzana en la que escaseaban las plazas de aparcamiento y para que Dane no tuviera que perder el tiempo, le había dicho que lo esperaría fuera. Pero para cuando salió, Dane ya había llegado.

      –No ha sido ningún problema –dijo él, quitándole importancia.

De haber estado a la caza de marido, Vonni le habría dado nuevos puntos por su cortesía. Un hombre capaz de hacer un esfuerzo por ella y no convertir un grano de arena en una montaña, era tanto un posible buen marido como padre.

Pero se recordó que había suspendido la caza y que Dane se definía en los términos opuestos; y se prometió no olvidarlo. Dane indicó un cuatro por cuatro y fueron en esa dirección.

–He pensado que primero podríamos comprar las cestas en las que poner los regalos –comentó Vonni–. Así, si cambias de idea, puedes traerme a mi coche y tener la tarde libre.

–No voy a cambiar de idea –dijo él con firmeza, a la vez que le abría la puerta del acompañante.

Luego le indicó que se pusiera el cinturón y cerró la puerta, antes de rodear el coche y sentarse al volante.

      –¿Dónde vamos? –preguntó a la vez que arrancaba.

–A una de tus tiendas –dijo Vonni. Normalmente acudía a tiendas más pequeñas, pero en aquella ocasión parecía lo adecuado–. En Camden vendéis cestas y todo lo que podamos desear como regalo de bienvenida para vuestros invitados. Así que elige tú a cuál prefieres ir.

–La de Colorado Boulevard –decidió él, tomando la dirección del centro–. Así podrás echar una ojeada en caso de que decidas aceptar trabajar con nosotros.

      Vonni pasó por alto el comentario, y dijo:

–¿Ponen una alfombra roja cuando uno de vosotros entra en una de las tiendas?

      Dane se rio.

      –Todavía no, pero es una gran idea.

–¿No parpadean las luces, ni suena una sirena, ni tintinean las campanillas cuando entras? ¿No tienes escolta personal? – continuó bromeando Vonni.

      Dane se rio de nuevo.

–Siento desilusionarte. ¡Voy a tener que hacer algo al respecto!

Pero ser un Camden tenía sus ventajas, como aparcar en la parte trasera y entrar por una puerta para la que Dane tenía llave.

Una vez dentro, llegaron a un área de oficinas, donde Dane saludó al personal de seguridad y al encargado del día por sus nombres. Presentó a Vonni y les dijo que iban a hacer algunas compras.

Y tras reunir las cestas, todo lo que Vonni sugirió para meter en ellas, además de celofán para envolverlas y cinta para atarlas, el encargado se ocupó personalmente de pasarlas por caja.

Entretanto, Dane le dijo a Vonni dónde pensaba que debían instalarse los departamentos de bodas, y cómo aislarlos y decorarlos al estilo de su tienda.

–Así tus novias entrarán en un mundo paralelo, como les sucede en tu tienda. Podríamos mostrarles los vestidos en ese espacio, y hacer la cata de comida, como hicimos la otra noche. Podrán sentarse y ver los catálogos de flores y decoraciones. Así, aunque vengan a Camden, no estarán paseándose por las distintas secciones, sino que seguirán recibiendo un trato especial y exclusivo.

Vonni se limitó a asentir. En parte, le alegraba que esa fuera la imagen que Dane tenía de su trabajo, pero por otra, sabía que, si las novias descubrían que podían tener ese servicio en Camden, Burke’s Weddings se quedaría sin clientela.

La última ventaja de estar con un Camden en una de sus tiendas, fue que los empleados cargaron todas las compras en el coche de Dane, de manera que la experiencia de ir a una de sus tiendas fue muy distinta a la habitual.

      De allí acudieron a la cita con el agente inmobiliario.

La primera era una agradable casa de dos pisos georgiana, pero era demasiado grande para lo que Vonni buscaba. La segunda estaba distribuida en tres niveles y parecía hecha a parches, y la tercera tenía un aire a rancho y necesitaba reformas.

Tal y como había confiado, Dane la ayudó a contener el estilo apabullador del vendedor. Pero además, hizo comentarios interesantes y agudos sobre lo bueno y lo malo de cada casa, convirtiendo aquella en la visita más entretenida que Vonni había tenido desde que había empezado a buscar.

A pesar de que necesitaba hacer obras, la tercera fue la que le gustó más. Era la primera vez que se veía a sí misma en una de las casas que había visitado. Le encantó la cristalera que daba acceso al patio trasero, que era perfecto para el perro; además, la sala de estar era cálida y acogedora, y Vonni se imaginó acurrucada en un sillón en una fría tarde de domingo, frente al fuego, con un buen libro.

Todo ello indicaba que se trataba de la casa adecuada, y, cuando se decidió a hacer una oferta, Dane fue tan amable como para ofrecerse a ayudarla con algunas de las reparaciones. Y en medio del entusiasmo, Vonni aceptó.

Comieron algo rápido en el coche de camino a la tienda de animales domésticos. Para entonces, estaban tan cómodos el uno con el otro que Dane le pidió que le diera a la boca unas patatas fritas mientras conducía. Y entretanto, charlaron y bromearon sin parar.

En la tienda, Dane cargó con un saco gigantesco de comida para perros sin ayuda, y Vonni no pudo evitar admirar sus musculosos brazos.

Desde allí, fueron al refugio de animales. Era un refugio privado en el que no se sacrificaba a ningún animal. Por eso Vonni lo apoyaba.

–¿Y qué pasa con los que no son adoptados? –preguntó Dane.

–Se quedan en el refugio. El personal y las familias de adopción los llevan a casa por la noche o los fines de semana, y luego los devuelven.

Eso significaba que en el refugio quedaban los animales con discapacidades porque eran los que nadie quería adoptar.

–Por eso elegí a Charlie. En una pelea con un gato perdió un ojo –dijo Vonni.

      –¿Tu perra está tuerta?

      –Sí, pero se maneja perfectamente con el ojo sano.

Dane se rio a la vez que le dedicaba una mirada de admiración.

Charlie era una schnauzer de tres años. Aunque sabía que tenía que permanecer en el refugio, era consciente de que Vonni era su dueña, tal y como demostró aullando y dando saltos en cuanto entraron en la recepción.

–Charlie siempre avisa de que has llegado –dijo el empleado del refugio que los recibió.

      –Hola, Mac –Vonni lo presentó a Dane.

Los dos hombres se saludaron y luego Mac les enseñó el chucho que llevaba en brazos.

–Este es Ralph. Alguien lo encontró rebuscando en la basura. Es una mezcla de terrier y corgi.

Ralph se tomó la presentación en serio y se deslizó hacia Dane, que lo tomó automáticamente.

–No será tu perro, ¿verdad? –preguntó Mac, al ver que Ralph se acomodaba en los brazos de Dane.

      –Quizá quiera serlo –dijo Vonni.

Dane acarició al perro detrás de las orejas y se limitó a decir:

      –Hola, chico.

Vonni pensó que era lo propio de un hombre que tenía fobia al compromiso. Pero aun así, Dane siguió prestándole atención y lo llevó consigo cuando Vonni lo precedió hacia la parte trasera del refugio para recoger a Charlie, desde donde sacaron a los dos perros a jugar en una explanada de césped donde Vonni llevaba a Charlie cada semana.

Dane y ella se sentaron en la hierba y, entre jugar con los perros y charlar, pasó el tiempo. Hasta que Mac les anunció que iba a cerrar el refugio.

Vonni se despidió de Charlie diciéndole que creía que había encontrado una casa y que pronto iría a vivir con ella. Luego Mac se llevó a los dos perros y Vonni dio un profundo suspiro a la vez que se iban.

–Me parte el corazón que tengas que dejar a Charlie –dijo Dane, de camino a la tienda.

      –A mí también.

–¿No podrías llevarla a tu casa? Si alguien se queja a tu casero, siempre podrías decir que solo la estás cuidando unos días.

      Vonni se rio.

–Ya lo he intentado, pero me temo que Charlie ladra y mi vecina, la señora Dunwilly, me denunció.

–¿Y si la llevara a mi casa? No tengo un jardín muy grande, pero solo sería temporalmente. ¿Querrías tenerla allí?

–¿A la señora Dunwilly? ¡Desde luego! –dijo Vonni, haciendo reír a Dane.

–Me caes muy bien, pero no lo bastante como para quedarme con tu vecina –dijo con expresión risueña–. Tu perro, aún. La señora Dunwilly, ni loco.

      –¿Te da miedo una mujer de setenta y nueve años?

      –Miedo no, pánico.

–Más te vale. Creo que está buscando a su marido número cinco. Sería capaz de seducirte…

      Dane hizo una mueca de espanto que hizo reír a Vonni.

      –¡Es más vieja que mi abuela!

      –Solo un poco. Y tu abuela va a casarse –le recordó Vonni.

–A veces puedes ser terriblemente malvada –dijo Dane, a la vez que aparcaba el coche detrás de la tienda–. Aun así, mantengo mi oferta: Charlie puede quedarse conmigo hasta que te mudes.

Era una sugerencia tentadora que Vonni no podía aceptar. Aquel día había servido para que su relación se estrechara. Apenas quedaba rastro de formalidad profesional entre ellos, y dejar que Dane cuidara de su perra suponía dar un paso más hacia un terreno peligroso. Así que mientras descargaban el coche, dijo:

–Gracias, pero Charlie está bien en el refugio y creo que le perturbaría que la mudara dos veces.

      –Vale, pero si cambias de idea…

Vonni dudaba que lo hiciera. Tanto como que cupiera la posibilidad de que Dane cambiara de actitud respecto a su rechazo al matrimonio. Lo que era una lástima porque reunía todas las características del hombre ideal.

Cuando terminaron de sacar las cestas, Dane insistió en invitarla a cenar, y sugirió La Loma, un restaurante mexicano situado cerca del apartamento de Vonni. Ella aceptó, no solo porque podían ir andando, sino porque a pesar de llevar horas en su compañía, le costaba despedirse. Y ya no podía inventarse excusas para explicar lo bien que se lo pasaba con él.

Los dos conocían La Loma y coincidieron en que hacía el mejor chili verde de la ciudad. También las margaritas. De hecho, como les gustaban los mismos platos, decidieron compartir unas enchiladas verdes y unos chilis rellenos.

Durante la cena, Dane le dijo que había hecho lo correcto al hacer una oferta por la casa y repitió que se quedaría con Charlie, pero no dejó que Vonni le convenciera de que adoptara a Ralph. Charlaron y rieron animadamente hasta que se dieron cuenta de que eran los últimos clientes.

Dane parecía tan reacio como Vonni a dar el día por concluido, pero era obvio que había llegado el momento, y tras pagar la cuenta, la acompañó a su apartamento.

–No sé cuándo lo he pasado tan bien como hoy –dijo él por el camino.

Vonni habría preferido no sentir lo mismo, pero era la verdad. Con ninguno de los hombres con los que había salido había experimentado nada parecido.

      –Gracias por dejar que te acompañara –añadió él.

–Gracias por acompañarme. Ha sido divertido –dijo ella como si no tuviera importancia, cuando en realidad había sido un día excepcional.

–¿Qué excusa puedo inventarme para verte mañana? – preguntó él, expectante.

      Vonni se rio.

      –Ir de un concierto a otro.

      –¿El lunes por la noche?

–Recuerda que apenas tenemos tiempo –repuso Vonni–.

Comentaste que tu abuela quería música romántica de los cincuenta y los sesenta y mis contactos me han dicho que mañana toca un cuarteto en una sala de Larimer Square.

      –Entonces es solo un concierto.

–A no ser que no te guste y queramos oír a un trío en el hotel Colfax, o a un cantante tipo Frank Sinatra que canta en un club en el centro.

–¡Espero que el primero sea fabuloso! –exclamó Dane con exagerado entusiasmo.

–Veo que no te entusiasma la música de los cincuenta y sesenta –dijo Vonni, riéndose–. Pero puede que esta te abra nuevos horizontes.

–Todo es posible –replicó Dane, escéptico, antes de reírse a su vez.

Cuando llegaron a su casa, Dane insistió en acompañarla hasta la puerta de su apartamento. Mostrándole las llaves, Vonni dijo:

–Aquí estoy, sana y salva –señaló con la cabeza la puerta de enfrente y susurró–: Seguro que la señora Dunwilly está mirando por la mirilla. ¿Quieres que te la presente?

–Serías capaz de hacerlo, ¿verdad? Como, aunque pensaba que te negarías, me diste patatas fritas mientras conducía, o como has rodado por la hierba para jugar con los perros como si fueras una cría, o esas poesías…

–Rimas –le corrigió Vonni, refiriéndose a las composiciones que su abuelo le había enseñado–. No sé cómo has conseguido que te las recitara –pero el caso era que lo había conseguido, en el coche, entre una casa y otra.

      –Solo conocía alguna, ¿de dónde han salido las demás?

–Mi abuelo las aprendió en el ejército y yo las aprendí de memoria.

      Dane sacudió la cabeza y, sonriendo, afirmó:

      –Eres distinta a todas las mujeres que conozco.

–¿Como Chrystal Burke? La quiero mucho, pero, efectivamente, nunca me he parecido a ella ni a sus amigas.

      –Eres como una bocanada de aire fresco.

–¡No le digas nunca a una de tus novias que es como aire enrarecido o arruinarás tu fama de ser un buen chico! –le aconsejó Vonni.

      –¿No crees que lo sea? –preguntó él.

Lo malo era eso, que Vonni pensaba que era un chico excepcional… que no la quería en su vida. Por eso mismo no tenía sentido que prolongara aquella escena ni un segundo más. Y aun así…

–Sí, creo que eres un buen chico –admitió, bajando la voz. Pero volvió de nuevo al tono de broma–: Debes serlo, porque con los niños y los perros eres como El flautista de Hamelin. En todos los sitios los niños reaccionan como si fueras Papá Noel.

–Será por la barba –dijo él, frotándose el mentón en el que empezaba a asomar una sombra que lo hacía aún más sexy.

Vonni siguió celosa el movimiento de su mano. Ansiaba tantas cosas con él que le resultaba casi doloroso… Y entonces recibió una de ellas: Dane alzó la mano, le tomó la barbilla y la besó.

Pero al contrario que el beso anterior, ese fue arrebatador, perfecto; firme pero delicado, con los labios entreabiertos, levemente húmedos, lo justo… Hasta que concluyó y Vonni casi olvidó abrir los ojos. Y, cuando lo hizo, encontró a Dane observándola.

Dane mantenía la mano en su rostro y le acariciaba la mejilla con el pulgar. Tenía una expresión pensativa y quizá un poco desconcertada, como si le sorprendiera lo que estaba descubriendo.

      Hasta que se recompuso.

Retiró la mano, se irguió y dio un paso atrás a la vez que sonreía tímidamente.

      –Gracias por el día de hoy –dijo.

Vonni no confiaba en su propia voz, así que se limitó a sonreír. Entonces Dane dio media vuelta y bajó las escaleras mientras ella entraba en su apartamento.

Pero incluso al quedarse sola, tuvo la sensación de que una parte de Dane seguía con ella. Su aroma, el calor de su mano en su rostro, el tacto de sus labios en los suyos.

Y en aquella ocasión no se torturó tanto con todo lo que no debía hacer, como con todo lo que no podía tener.

Porque por más que le doliera admitirlo, tenía la certeza de que con Dane no podría tener lo que anhelaba. Por mucho que, a pesar de sí misma, cada vez lo deseara más.

Capítulo Siete

El lunes por la noche, después de trabajar ambos todo el día, Vonni encontró una manera de matar dos pájaros de un tiro. El barman que había recomendado a Dane estaba trabajando en un restaurante cerca del local de Larimer Square donde iba a tocar el cuarteto.

Vonni insistió en ser ella quien invitara, y mientras cenaban, el barman les fue preparando bebidas para que las probaran.

Sorbo a sorbo, para cuando acabaron Vonni se sentía relajada. Tanto que, cuando salieron, ya de noche, tomó a Dane del brazo para detenerlo y hacerle observar el baldaquín de luces que tenían sobre sus cabezas.

Al instante, se obligó a soltarlo y a adoptar una actitud más reservada, pero, cuando cruzaron la calle, Dane posó una mano en su espalda, y aunque Vonni sintió que se le encendían todas las alarmas, no pudo evitar disfrutar de la sensación. Ni pegarse un poco más a él.

El Larimer Lounge estaba en un bajo al que se accedía por unas escaleras con una barandilla de hierro. Dane le abrió la puerta y Vonni se reprendió por sentir una instantánea desilusión cuando retiró la mano de su espalda.

En el interior, la encargada los acompañó hasta una de las mesas que bordeaban la pista de baile. El local estaba en penumbra, excepto el escenario, donde unos focos iluminaban al cuarteto, que ya había empezado a tocar.

No había demasiada gente y la clientela era de una media de edad considerable, pero a Dane no pareció importarle. Tras separar la silla de la mesa para ayudar a Vonni a sentarse, se sentó frente a ella.

–El cantante tiene buena voz –comentó, después de que la camarera les llevara un par de tés fríos–. Yo creo que a GiGi le gustaría, voy a hacer que los escuche –llamó, y una vez que obtuvo respuesta, alargó el móvil hacia el escenario un par de minutos. Luego se lo llevó a la oreja y dijo–: ¿Qué te parece? – tras una pausa, añadió–: Muy bien, claro. Pásamelo –repitió la acción, probablemente, supuso Vonni, para el novio.

–¿No tenemos que ir a ver a los otros grupos? –preguntó Vonni cuando colgó, esforzándose por disimular su desilusión.

–No, somos libres. Pero más vale que tomemos el té para diluir el alcohol que hemos consumido con la cena –contestó Dane.

Vonni se alegró de ganar un poco más de tiempo con él, y de poder seguir escuchando la música que su abuelo le había enseñado a bailar.

      Dane se inclinó hacia ella y dijo:

      –¿Sabes una cosa…?

Pero un hombre de cabello blanco apareció a su espalda, vestido elegantemente, y dijo:

–Me temo que en este local, si desperdicias una mujer como esta y no bailas, alguien te la va a robar. Por ejemplo, yo –guiñó un ojo a Vonni y ella dejó escapar una carcajada.

–Gracias por la advertencia –replicó Dane, antes de volverse a Vonni–. Precisamente iba a preguntarte si querías bailar.

Vonni estuvo a punto de declinar la invitación, pero por temor a acabar bailando con el hombre maduro, asintió. Dane la tomó de la mano y, tras llevarla a la pista, la atrajo hacia sí lo bastante como para que sus cuerpos se tocaran muy levemente. Vonni se gritó mentalmente: «¡Es un cliente!», pero no se hizo caso. Se sentía alegre, exultante y plena, como si no hubiera nada malo en lo que estaba haciendo.

–Gracias por salvarme –comentó para distraerse y dar a entender que había aceptado para librarse del hombre. –Solo necesitaba una excusa –dijo Dane, sonriendo.

Estaba afeitado y olía a aquella colonia que tanto gustaba a Vonni. Además, era un bailarín excepcional, y aunque Vonni estaba deseando apoyar la cabeza en su pecho, se contuvo, recordándose una vez más que, por muy extrañas que fueran las circunstancias, seguía siendo un cliente.

Con algún descanso para beber, Dane la retuvo en la pista de baile más de una hora. Hasta que vio algo por encima de la cabeza de Vonni que le hizo inclinarse y decirle al oído: –Si no nos vamos, van a pedirme que te ceda como pareja.

Y aunque Vonni habría seguido bailando con él toda la noche, asintió y antes de que su maduro pretendiente los alcanzara y la invitara a bailar, habían salido del local.

–Muy bien, ya tenemos la música y los cócteles para la boda –dijo Vonni cuando iban hacia el deportivo de Dane–. Has elegido las invitaciones, las flores; tenemos el local, el catering, el menú y la tarta. A mí me queda montar las cestas y las tarjetas para las mesas. Tu parte ha acabado.

Vonni era consciente de que aquella podía ser la última noche que pasaban juntos y tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no dejar entrever su desilusión.

Que su participación en la organización de la boda de su abuela hubiera terminado pareció tomar a Dane por sorpresa. Después de ayudar a Vonni a sentarse, ocupó el asiento tras el volante y, con el ceño fruncido, comentó:

–Todavía hay un par de cosas… ¿De verdad que esta noche…? Yo creía que terminaríamos la carrera juntos hasta cruzar la línea de meta.

–Eso lo haré yo sola. Una vez se eligen los detalles, me corresponde a mí hacer lo que falta, así que estás libre.

      Dane encendió el coche y dijo con incredulidad:

      –¿No voy a verte hasta la semana que viene?

–Exactamente. Hasta que empiece con los preparativos en casa de tu abuela –confirmó Vonni–. Lo haré casi todo el viernes y remataré el sábado.

–No me había dado cuenta –dijo Dane, quejumbroso–. ¿De verdad no tengo que hacer nada hasta entonces?

      Vonni se rio.

      –Pensaba que estarías encantado.

      Pero Dane frunció el ceño.

–¿De qué querías hablarme? –preguntó Vonni, recordando un comentario previo.

Dane esperó a poner el coche en marcha antes de contestar.

–Debías haberme avisado. No estoy preparado para que esto acabe.

¿Los preparativos de la boda o las citas con ella? Vonni no llegaba a comprender que lamentara haber acabado. Pero tampoco podía, ni quería creer que le costara dejar de verla.

–¿Qué te parece si vamos a dar una vuelta en coche? – preguntó él súbitamente–. Hace una noche preciosa. Podemos aparcar en algún sitio y bajar la capota.

Vonni había trabajado quince horas, tenía que estar en la tienda a las siete para ultimar los detalles de una boda el jueves, otra el sábado por la mañana y la de la abuela de Dane, por la tarde. Él podía decirle lo que fuera que necesitara decirle de camino a la tienda, donde ella tenía su coche aparcado, así que lo lógico era que contestara que no.

      Pero no lo hizo.

      –Y así me dices esas dos cosas que quieres comentarme.

–Exactamente –contestó Dane. Y tomó la salida de la ciudad hacia el oeste. Entonces continuó–: GiGi me ha preguntado si podrías pedir al catering que preparara un brunch el domingo por la mañana. Ya sé que es pedir un milagro, pero no pretende nada especial. Solo ha pensado que sería un detalle para que los invitados que vienen de fuera comieran algo antes de irse. Por eso pensaba que, si era el mismo catering, sería más fácil… ¿Qué crees? ¿Es posible?

–Hablaré con ellos –dijo Vonni, aunque suponía que estarían encantados. Confiaban en que trabajar para los Camden les diera buena publicidad–. Si el menú es sencillo, y puesto que tendrán el material en su casa, supongo que podrán hacerlo. A no ser que les hayan contratado para otro servicio.

–Muchas gracias. Cualquier cosa estará bien. Y el coste no importa.

–Hablaré con ellos a primera hora de la mañana y te llamaré.

      Dane tomó un desvío de la carretera que llevaba por un vecindario de grandes mansiones con jardines impecables. La sinuosa carretera, flanqueada por árboles cuyas ramas se mecían sobre ellos, atravesó un campo de golf. Dane tomó entonces una calle que Vonni no había visto y que ascendía por una empinada colina hasta un pequeño parque desde el que se divisaban algunos de los picos más elevados de las Montañas Rocosas.

Como no había ningún otro coche, Dane llevó el suyo hasta el mejor sitio y, dando a un botón, bajó la capota antes de apagar el motor.

–Qué bonito. No había estado aquí nunca –dijo Vonni, observando el manto de luces de la ciudad que formaba un manto a los pies de la colina, la silueta de las montañas y el cielo estrellado sobre ellos.

–Yo venía mucho mientras estuve en el instituto –dijo Dane, insinuante.

–Para estar a solas con chicas –comentó Vonni, provocándolo.

Él se volvió y pasó el brazo por encima del asiento, pero en lugar de negarlo o confirmarlo, declaró:

–Lo otro de lo que quería hablarte era del viernes por la noche.

–No me digas que quieres que el catering se ocupe también de la cena porque eso sí que va a ser imposible.

      –No, la cena está resuelta.

–Ya te dije que terminaríamos de decorar antes de que empecéis a cenar –dijo Vonni.

–No es eso. Pero no había calculado que no nos veríamos de aquí a entonces, sino que creía que pasaríamos esta semana como la pasada…

Juntos. Vonni habría deseado oírle decir eso, pero al instante se reprendió por hacerlo.

–En cualquier caso –continuó Dane–, lo que quería decirte era que vengas a la cena del viernes. Margaret va a cocinar como regalo a GiGi. Solo vamos a estar la familia, el juez que va a celebrar la ceremonia, su esposa y…

–No, gracias, no suelo hacerlo –lo interrumpió Vonni antes de que continuara–. Una vez dejo todo organizado, me marcho antes de la cena. Se trata de algo privado, con la familia y los amigos más íntimos. No creo que la organizadora de la boda deba acudir.

      –A no ser que acudas como mi acompañante.

      Eso era aún peor…

Y no porque sobrepasara la línea entre ella y su cliente, sino porque no solo significaría trabajar para la familia que había estafado a la suya, sino socializar con ella.

–Estoy segura de que tienes una legión de mujeres más apropiadas para acompañarte –dijo.

      –¿Una legión? –preguntó Dane, desconcertado.

      –Por lo menos. Eres una pieza muy codiciada.

      Dane se rio.

      –No sé cómo suena eso. ¿Qué soy… un trozo de carne?

De serlo, habría sido el más jugoso posible. Pero en lugar de eso, Vonni dijo:

–He oído que estar contigo es bueno para el espíritu, que consigues que las mujeres se sientan bien.

Ella no podía negarlo porque ese era precisamente el efecto que tenía sobre ella. Sentía que valoraba su inteligencia, sus habilidades, su visión de las cosas. Como si la encontrara interesante, atractiva, ingeniosa y todo lo que deseaba ser. Estar con Dane le hacía sentirse especial.

Y eso que solo estaban juntos por trabajo. No costaba imaginarse lo que se podía sentir cuando se proponía seducir a alguien. Ningún otro hombre podría hacerlo como él.

      –¿De dónde has sacado eso? –preguntó Dane.

      –De lo que cuentan las novias y las damas de honor –declaró Vonni–. Se ve que has salido con unas cuantas…

Por como la miró Dane, dedujo que no era un tema del que quisiera hablar, así que optó por satisfacer su curiosidad sobre otra cosa.

–Siempre has sido tan… –no sabía cómo expresarlo– informal respecto a las mujeres.

      –¿Informal?

–Me refiero a si siempre has evitado las relaciones serias porque no quieres casarte.

      –¿Quién dice que evito las relaciones? ¿Qué crees, que salgo con una mujer cada noche?

      Eso era lo que los rumores daban a entender.

      –¿No es verdad que evitas las relaciones estables?

      –Solo con quien busca marido y lo que eso conlleva.

      O sea, alguien como ella.

–Pero tengo y volveré a tener relaciones con mujeres que no lo busquen. Mujeres que sepan disfrutar mientras dure, sean meses o años. Y entre una y otra de esas relaciones más serias, es cierto que, como cualquier otra persona, salgo de vez en cuando con alguien.

      –¿Eres monógamo?

      –Jamás he salido con dos mujeres a la vez.

      –Se ve que estoy equivocada.

–¿Qué pensabas, que pasaba de una a otra como si fueran de usar y tirar?

      –Nunca he oído nada malo sobre ti. Pero sí que había asumido que… sí, que salías con una mujer cada noche.

      Dane sonrió como si se alegrara de sacarla de su error.

–¿Así que crees que me acuesto con todas las mujeres con las que salgo?

–¿Quizá con la mayoría? –aventuró Vonni, pensando que cualquier mujer desearía hacerlo.

Especialmente cuando, como en aquel instante, la luz de la luna suavizaba sus facciones y lo convertía en el hombre más guapo del mundo, y cuando la miraba con unos ojos tan azules que parecían haber robado el color al cielo. Y con unos hombros y un pecho anchos sobre los que ella ansiaba descansar la cabeza. Por supuesto que se imaginaba que se había acostado con todas las mujeres con las que salía, porque era irresistible.

–En realidad, soy muy selectivo en cuanto a las mujeres con las que llego más lejos. Mi abuela me educó para tratarlas bien, no para ser un cazador.

Tal vez ese era el origen de su buena fama. El hecho de que les elevara la autoestima, y que, al mismo tiempo, no lo consideraran un donjuán o un ligón sin escrúpulos.

      –Eres selectivo –repitió ella como si pensara en alto.

      –Desde luego. Y, si has oído otra cosa, te han mentido.

–No es lo que he oído. Solo había asumido que saliendo con tantas mujeres…

      –Se ve que se habla mucho de mí…

      –Sí –admitió Vonni un poco avergonzada.

–Pues no es así. Y, si llego con alguien a la cama, solo es si las dos partes estamos de acuerdo en los términos de la relación, y que no significa un…

–Compromiso a otro nivel –completó Vonni por él. Creer otra cosa había sido uno de los errores que ella había cometido en el pasado–. ¿Quieres decir que eres especialmente cuidadoso con quien eliges para acostarte, y que hacerlo implica para ti que tienes una relación con esa persona? –preguntó, sintiendo que en lugar de satisfacer su curiosidad por él, esta aumentaba.

–Bueno… Yo diría que sí. Soy selectivo respecto a mis compañeras de cama, pero ¿significa eso que siempre me he comprometido a una relación plena? La verdad es que…

–No –terminó Vonni por él–. ¿Has vivido alguna vez con una mujer?

      Dane negó con la cabeza.

–Después de conseguir vivir por mi cuenta no he querido nunca compartir mi espacio –se encogió de hombros–. Me gusta tener las mañanas para mí solo.

–¿Alguna mujer ha intentado hacerte cambiar de idea respecto al matrimonio y a tener hijos?

      –Sí. Al menos un par pensaron que lo lograrían.

      –Pero fracasaron.

      Dane se encogió de hombros una vez más.

–Porque no estás hecho para el matrimonio –dijo Vonni–.

He conocido a muchos como tú… –pero ninguno tan sincero–. Aun así, ¿has tenido relaciones duraderas?

      –Varias.

Lo que los llevaba al asunto sobre el que Vonni se preguntaba desde el principio, que era la posibilidad de que hubiera sufrido y que esa fuera la razón por la que rechazaba el matrimonio.

–Salí con la misma persona durante toda la carrera –dijo él–. Y luego he mantenido una relación de dos años y otra de casi tres, que acabó hace dos.

      –Eso son relaciones largas. ¿Y simplemente, terminaron?

      –Así es –aseguró él.

      –¿Sin dramas, ni lágrimas?

Dane se encogió de hombros como si se disculpara por no poder contarle algo más interesante.

–Cuando acabamos la carrera, mi novia volvió a Detroit para estudiar Medicina. Siempre había soñado con ser médico y no quería atarse ni a un marido ni a una familia. Ahora está haciendo la especialidad de neurocirugía. Siempre supimos que era una relación con fecha de caducidad.

      –Y erais muy jóvenes –comentó Vonni.

–Tras Nessa, vino Donna –continuó Dane–. Es periodista gráfica, así que, cuando empezó a recibir encargos en el extranjero, se marchó; y yo me alegré de que las cosas le fueran bien.

Una vez más, no había la menor indicación de que hubiera sufrido.

–Entonces llegó Rebecca. Era una abogada que aspiraba a un puesto en el Tribunal Supremo. Su carrera era lo primero y a mí me parecía muy bien. Pero en cierto momento cambió de idea, decidió que el trabajo no lo era todo y que quería formar una familia.

      –Pero salía contigo…       –Y sabía lo que yo pensaba…       –¿Y simplemente lo aceptó?

      Dane hizo una mueca con la que indicó que no fue así.

–Hablamos mucho. Como era abogada, sabía defender su posición muy hábilmente.

      –Pero no logró convencerte.

–Conseguí que terminara saliendo con un amigo mío al que siempre le había gustado –dijo Dane, como si eso lo redimiera–. El año pasado fui el padrino de su boda, en Hawái.

      –¿Y no te incomodó?

–No la cedí como si fuera una revista que ya había leído. De hecho, reflexioné sobre cómo me sentía al verla con Buzzy – admitió Dane–. Pero al final, fue lo perfecto para todo el mundo.       –¿Ni siquiera en la boda sentiste una punzada de celos?

      –Me alegraba por ellos. ¿Te parece mal?

–No lo sé –dijo Vonni con sinceridad, pensando que si los sentimientos de Dane hubieran sido más profundos no habría dejado que aquellas mujeres se fueran sin sentir un mínimo dolor–. Supongo que conseguir una pareja para tu ex es un acto de generosidad, pero también es raro.

      Dane dejó escapar una carcajada.

–Eso es lo que piensa mi familia, así que no eres la única – dijo. Luego sonrió provocativamente y añadió–: Pero prefiero que pienses que soy raro a que me encuentres feo o estúpido; o que pienses que huelo mal.

      Vonni se rio a su vez.

–Te aseguro que no pienso nada ni remotamente parecido – declaró sin pensarlo. Y en un tono invitador que la tomó por sorpresa.

Una voz interior le susurró: «No vas a poder cambiarlo». Y sabía que era verdad.

Pero también era verdad que hacía una tibia noche de verano y que estaba sentada en un deportivo con un hombre espectacular, y que se sentía como una adolescente con el chico que le gustaba. Para hacer precisamente lo que Dane hizo en aquel momento. Deslizar la mano desde el respaldo del asiento a su nuca, y atraerla hacia sí para besarla.

Fue un beso idéntico al de la noche anterior, que Vonni había revivido miles de veces. Pero fue aún mejor, y Dane separó más los labios, haciéndolo más íntimo.

Vonni sabía que debía pararlo, pero en lugar de hacerlo, llevó la mano al cuello de Dane y ladeó la cabeza a la vez que abría sus labios y le devolvía el beso con el abandono de una adolescente con las hormonas en ebullición.

Y el abandono prendió una pasión que había estado ausente la noche anterior y que llevó sus lenguas a buscarse.

Dane subió la mano a su cabeza, atrapándola y continuando un beso que se prolongó con leves intervalos para tomar aire y reanudarlo con un creciente fervor.

Vonni no tuvo ni idea de cuánto tiempo transcurría, ni se habría dado cuenta si otro coche hubiera aparcado a su lado, porque solo era consciente de Dane y del beso, y de la tensión que se acumulaba en su interior… De los dedos en su cabello y en su mejilla, del deseo de sentir un mayor contacto físico. Quería que Dane le sacara la blusa de la cintura de la falda para sentir sus manos en la piel desnuda de su espalda, de sus senos… quería hacer lo que podrían haber hecho en el asiento de atrás si el coche lo hubiera tenido.

Pero, cuando su imaginación la llevó fuera del coche, sobre el césped, volando mucho más lejos, una alarma se encendió en su interior.

No eran dos adolescentes. Y aquello no podía ir más lejos porque no había la menor posibilidad de que entre ellos hubiera una relación. ¡Y porque Dane seguía siendo su cliente!

Vonni retiró la lengua y él la imitó. Pero siguieron besándose con besos juguetones, sexys, seductores… hasta que Vonni posó la mano en el pecho de Dane y lo empujó para separarse de él.

–Tenemos que parar –dijo, sacudiendo la cabeza, pero con tan poca convicción que Dane siguió besándola–. De verdad – dijo de nuevo, después de permitirse disfrutar de aquel último beso.

–Tienes razón –aceptó él con un suspiro, apoyando la frente en la de ella–. ¿Por qué tienes que besar tan bien?

      Vonni sonrió, halagada.

–No sé qué me pasa cuando estoy contigo –continuó Dane–. Es como si me trasportaras a otro lugar…

      –A mí me pasa lo mismo –susurró Vonni.

–Es una locura –dijo Dane. Y Vonni no se molestó en confirmarlo.

Entonces él se irguió, exhaló un suspiro y colocó las manos sobre el volante.

–A casa, ¿no? –preguntó con la misma desgana que cuando habían salido del Larimer Lounge.

      –A la tienda –lo corrigió Vonni–. Tengo mi coche allí.

–Muy bien –dijo Dane como si tuviera que disipar una niebla–. ¿Y no voy a verte hasta el viernes? –preguntó con incredulidad, al tiempo que cerraba la capota y ponía el coche en marcha.

Vonni pensó que se le iba a hacer eterno, pero se obligó a recordar la realidad.

      –Sí, el viernes.

      –Que asistirás a la cena conmigo –declaró Dane.

Vonni había olvidado que eso era de lo que estaban hablando. Pero antes de que pudiera decir que no, Dane se le adelantó:

–Voy a conducir hasta que digas que sí. GiGi quiere que vengas para darte las gracias por el esfuerzo que has hecho. Y yo quiero que vengas porque sí. Pero, si te hace sentir mejor, puedo decirte que quiero que vengas también por gratitud.

Vonni sabía que debía mantenerse firme y asegurarse de que, en adelante, cualquier contacto con Dane fuera estrictamente profesional, y preferiblemente en presencia de terceras personas.

Claro que la familia Camden estaría en la cena… La misma familia que había arruinado a su abuelo…

Pero ninguno de esos pensamientos le llevó a hacer lo que debía, así que se oyó decir que sí, que acudiría a la cena con él. Y Dane sonrió como si no pudiera esperar a que llegara el viernes.

      Llegaron al aparcamiento y Dane detuvo el coche junto al de ella.

–No te molestes –dijo Vonni al ver que paraba el motor y hacía ademán de salir. Ya se había metido en suficientes problemas por una noche.

Bajó precipitadamente y cerró la puerta al tiempo que él bajaba la capota para poder verla.

–Si hay algún problema con el brunch te avisaré –le informó ella, abriendo la puerta de su coche.

–O puedes llamarme con cualquier otra excusa –observó él, sonando esperanzado.

–Que tengas una buena semana –fue la respuesta de Vonni.

      –Tú también –dijo él como si se resignara a regañadientes.

Vonni se sintió orgullosa de sí misma al sentarse tras el volante y arrancar sin haber vuelto a besar a Dane. Era una gran victoria… que sintió más como una derrota porque lo que habría querido era volver a sus brazos y que la besara hasta hacerle perder el sentido.

Capítulo Ocho

      –Creíamos que no vendrías.

Dane estaba jugando al golf el viernes por la tarde. Su abuela había llegado la noche anterior con su prometido y con su nieto mayor, Seth, y su esposa, Lacey. Seth dirigía la división agrícola de Camden Incorporated desde el rancho de Northbridge, en Montana.

Las mujeres de la familia se estaban dando un masaje, mientras los hombres, excepto Gideon Thatcher, el marido de Jani, jugaban al golf. Los siete nietos de GiGi y su novio, Jonah Morrison, se habían dividido en dos grupos de cuatro. Dane jugaba con su hermano pequeño, Lang, con Seth, y con el hermano de este, Cade.

      –¿Por qué no iba a venir? –preguntó Dane a Cade.

–Porque estabas tan interesado en la organizadora de la boda mientras preparaba la recepción que pensábamos que igual preferías quedarte.

Dane no podía negar que había estado observando a Vonni, pero no pensaba que los demás lo hubieran notado. La semana se le había hecho eterna y las breves conversaciones que habían mantenido habían girado en torno a la boda y le habían sabido a poco.

Finalmente, había llegado el viernes y la había estado esperando en casa de GiGi. Pero Vonni apenas había tenido tiempo para saludarlo y ser presentada a GiGi y a Jonah antes de ponerse a trabajar. Y entonces él había subido al primer piso para mirarla desde la barandilla como si fuera un hombre hambriento ante una mesa llena de comida.

–¿Cómo van las negociaciones para que trabaje para nosotros? –preguntó Lang.

–Hasta ahora no he insistido, pero pienso hacerlo en cuanto pase la boda –contestó Dane–. Hemos tenido que organizarla tan deprisa…

–Es verdad –Cade soltó una carcajada–, olvidaba que era tu misión para reconciliarnos con su familia. No te envidio. Yo solo tuve que contratar a Nati para decorar mi casa, y a Lang le bastó con comer un montón de tarta de queso para compensar a Heddy, pero ¡tener que organizar una boda! ¡Qué tortura!

–Yo también estaba horrorizado, pero Vonni ha hecho que resultara fácil –dijo Dane.

      Vio la mirada que su primo y su hermano intercambiaban.

      –¿Ha…? –empezó Lang con curiosidad.

–Hace su trabajo muy bien –le cortó Dane–, por eso mi misión es conseguir que dirija los departamentos de bodas de Camden. La idea es compensarla por lo que pasó con su abuelo y de paso, conseguir a la mejor en su campo.

      –¿Y para ti? –preguntó Lang con sorna.

–¿Para mí, qué? –preguntó Dane, agachándose para colocar el tee.

–Daba la sensación de que estabas entusiasmado con ella – comentó Seth.

      –Es fantástica –dijo Dane, impertérrito.

–¿Está enamorándose «Dane-nunca-me-voy-a-casar»? – preguntó Cade.

Dane golpeó la bola y sus compañeros gimieron al ver que era un golpe perfecto. Entonces, satisfecho y con una calma aplastante, Dane dijo:

–No pienso enamorarme porque no tengo la menor intención de seguir vuestro camino.

Cade estaba prometido; Seth se había casado hacía pocos meses, y Lang había sido el último Camden en casarse, con la viuda Heddy Hanrahan, en una ceremonia íntima a la que había acudido solo la familia y el hijo de tres años de Lang, Carter.

–Me alegro por vosotros, pero yo no estoy hecho para el matrimonio –concluyó Dane, cuando avanzaron hacia el último hoyo.

–¿Así que en casa de GiGi babeabas mirándola solo por trabajo? –preguntó Cade escéptico.

–Me gusta –dijo Dane impasible–. Ya os he dicho que es fantástica.

–Fantástica no solo como organizadora de bodas… – continuó provocándolo Cade.

–Se supone que así es como procedemos en nuestras misiones, ¿no? –razonó Dane–. Tenemos que conocer a nuestros objetivos, y queremos que nos conozcan para romper la barrera de desconfianza por el pasado… –aunque intentaba sonar lo más frío posible, Dane entonces tuvo que admitir–: Es difícil no implicarse, o que no te guste alguien que es agradable…

–Sí, se ve que son de lo más agradables… –bromeó Seth, refiriéndose al hecho de que tanto Lang como Cade habían terminado enamorándose con las mujeres a las que debían recompensar, al igual que Jani respecto a Gideon Thatcher.

–Tú ríete –dijo Lang a la defensiva–. Pero tú fuiste quien encontró los diarios de H.J. por culpa de los que empezamos este proceso de redención. Sin embargo, hasta ahora no has tenido que hacer nada…

–Porque a la vez que los encontró, también encontró a Lacey, y GiGi lo dejó tranquilo para que se concentrara en ella – comentó Cade.

–Aun así, que te guste la persona a la que estás intentando compensar y acabar con ella son cosas distintas –declaró Dane–.

Que sea un placer trabajar con Vonni no significa nada más que eso.

–¿Una rubia atractiva con unos preciosos ojos verdes en la que estabas tan absorto que para que me atendieras prácticamente he tenido que sacudirte? –dijo Seth–. Tienes razón, no significa nada.

–No he dicho que no sea atractiva –replicó Dane–, o que no me guste mirarla. Solo que no tengo intención de cambiar mis planes. Y ahora, ¿podemos seguir jugando al golf y dejar de hablar como niñas pequeñas?

–Tal y como estoy jugando, preferiría dejar de jugar –dijo Cade, siguiendo con la mirada la bola tras golpearla torpemente.

Lang y Seth le dieron consejos sobre su swing y, para alivio de Dane, eso puso fin a la conversación sobre Vonni.

      Pero eso no impidió que siguiera pensando en ella.

Era verdad que había estado especialmente concentrado en ella mientras la observaba en casa de GiGi, porque entonces, igual que en aquel instante, había estado pensando en cuánto la había echado de menos. Y en que Vonni lo sumía en una confusión que no le había creado ninguna otra mujer. Nunca.

      No podía dejar de pensar en ella. Y había pasado unos días tan despistado que llegó a pensar que estaba enfermo. Pero en cuanto la había visto y había hablado con ella, se había sentido bien al instante. Especialmente sabiendo que cenarían juntos, y que también estaría con ella al día siguiente. Sabiendo que no había un vacío de Vonni en el horizonte.

      Era una sensación tan extraña…

Además, estaban los besos. Otra cosa que no podía explicarse.

Por mucho que le atrajera una mujer, siempre se mantenía dentro de los límites de lo posible. Y jamás, en toda su vida, había cruzado la línea con alguien con quien trabajaba.

Sin embargo, con Vonni, que cumplía ambas condiciones, le bastaba con estar con ella unos minutos y mirarla a los ojos para perder el control.

¿Por qué?, se preguntó mientras veía a Cade golpear la bola. No tenía respuesta. Solo sabía que tenía que averiguarlo, y encontrar una solución.

Aunque… De pronto pensó que, puesto que se suponía que era el hombre que conseguía lo imposible en lo relativo a los negocios, sabía cuándo presionar, cuándo ser conciliador o cuándo dejarlo estar y ser paciente. Y quizá la situación requería precisamente eso. Puesto que nunca le había pasado nada igual con una mujer, lo más seguro era que se resolviera por sí mismo. Y, si no era así, intervendría, tal y como hacía en los negocios.

      Era la mejor idea que había tenido hasta el momento.

Y en aquel instante, estaba tan contento de volver a ver a Vonni que no quería seguir analizando lo que pasaba. Solo quería recuperar los tres días de sequía que había pasado sin ella.

Además, toda la familia estaba reunida para celebrar la boda de GiGi, así que también él podía permitirse unos días de fiesta. Especialmente, después de haberse ocupado de organizar la boda. Y, si para el lunes no había recuperado la normalidad, tomaría alguna decisión.

Entretanto, estaba decidido a pasarlo bien. A continuación, se concentraría en convencer a Vonni de que trabajara para Camden. Tal vez volver a tratar de negocios le ayudara a ser él mismo. Tenía que intentarlo. Y, si lo conseguía, no tendría de qué preocuparse. Pero sobre todo, no debía olvidar que su objetivo final era que Vonni se incorporara a la empresa, así que debía evitar cualquier cosa que pusiera ese objetivo en peligro.

      Lo primero era lo primero: la boda de GiGi.

Y no pensaba seguir preguntándose por qué la presencia de Vonni le hacía sentirse tan bien.

Finalmente, Vonni fue a la cena del viernes en casa de Georgianna Camden.

Mientras decoraba la casa y ultimaba los preparativos,

Georgianna le había consultado algunos detalles sobre la parte privada de la ceremonia y al oír sus sugerencias, le había pedido que atendiera la cena para comentarlas con el resto de la familia.

Los Camden, Margaret y Louie, así como el juez que los iba a casar, mostraron tan buena disposición como Dane, así que aprobaron todas las ideas e incluso hicieron un ensayo.

Y en el proceso, seguido de la cena, Vonni se dio cuenta de que era difícil no encontrar a los Camden encantadores. Aunque formaban un grupo compacto, eran amables, modestos y acogedores. Como Dane. Muy distintos de los amigos de Chrystal o de sus otros clientes, que tendían a ser arrogantes y caprichosos.

Aun así, se obligó a recordar que también eran los descendientes de un hombre sin escrúpulos que había robado a su abuelo. Y ese pensamiento la mantenía en guardia respecto a la posibilidad de aceptar el trabajo con ellos.

–Estas son las últimas cestas. Los sobres con los cheques están en la entrada para que los recojas al irte. Ahora podemos relajarnos y tomar un trozo de tarta –dijo Dane cuando Vonni y él dejaron las cestas en su casa, después de la cena.

Se había ofrecido a llevarlas al día siguiente al hotel de los invitados, donde debía dejarlas a primera hora de la mañana, antes de que llegaran. Por su lado, Vonni tenía que llevar a sus proveedores los cheques de pago, que Dane había olvidado en su casa. Por eso Vonni lo había acompañado.

Mientras Dane aparcaba en el garaje, Vonni había dejado su coche delante de la puerta, y aunque no había tenido que esperar más que unos minutos, le había dado tiempo a observar la casa desde el exterior. Era una entre varias, todas ellas sofisticadas y elegantes, en un vecindario exclusivo. Y Vonni pensó que no parecían apropiadas ni para animales domésticos ni para familias.

Al entrar tuvo la misma impresión. Era de un estilo moderno, de mobiliario rectilíneo escandinavo y peanas con esculturas como decoración, entre las que era difícil imaginar a niños o perros correteando.

      –¡Qué elegante! –comentó.

–¿Te lo parece? –preguntó Dane como si le sorprendiera–. Ya sé que es de un estilo distinto a la casa que vimos juntos, pero ¿te parece elegante?

Vonni pensó que parecía un museo, pero en lugar de decirlo, comentó:

–Es preciosa –porque era verdad. Pero resultaba fría e impersonal, totalmente distinta a Dane.

      –¿Has recibido contestación sobre tu casa? –preguntó él.

–Sí, el vendedor ha aceptado la oferta, pero tiene que pasar una inspección.

La casa de ladrillo, con su porche delantero y el gran patio en la parte de atrás, pertenecía a un mundo diferente. La casa de Dane podría haber salido en una revista de diseño, pero Vonni no podía imaginarse viviendo en ella.

      –¿Quieres la tarta en el salón o en la cocina? –preguntó Dane.

La cena preparada por Margaret había sido tan abundante que no había tenido hueco para el postre, pero esta y GiGi habían insistido en que se llevaran un trozo.

Vonni no había estado segura de si debía acompañar a Dane. Después de no verlo en tres días y de haber hablado solo de la boda, pensó que podía aprovechar la oportunidad para volver a un terreno más impersonal. Y a pesar de que había cenado con él y su familia, sabía que eso era lo mejor que podía hacer. Puesto que habían terminado lo que habían ido a hacer, en lugar de quedarse a comer tarta, debía despedirse y marcharse, mantener las distancias.

Pero ni siquiera tener la certeza absoluta de que era lo que debía hacer la ayudó. Había echado tanto de menos a Dane que ni siquiera haber pasado ya varias horas con él le bastaba. Necesitaba solo un poco más…

–Es tu casa, así que tú pones las normas –contestó, diciéndose que después de todo solo era un trozo de tarta.

      –En el salón –decidió Dane.

Vonni llevaba un vestido rojo atado a la cintura y unos zapatos de tacón alto del mismo color, que repicaron sobre el suelo de madera. En la sala, había unos cubos de cuero blanco con la función de sillón, y un sofá de cuero y cromo al que se dirigió Vonni.

Dane la siguió y ocupó el centro, cerca de ella. Durante la cena había vestido un traje azul oscuro, pero para entonces ya se había quitado la chaqueta y la corbata, se había desabrochado el botón de la camisa azul celeste y se había doblado las mangas hasta los codos. Y estaba… guapísimo.

–¿Qué te ha parecido mi familia? –preguntó en cuanto Vonni probó la tarta y comentó lo deliciosa que estaba–. ¿Crees que podrías trabajar con nosotros o te resultaría insoportable?

–Todo el mundo ha sido encantador –dijo ella, pensativa–. Tu abuela es excepcional. Ha alabado tanto mi trabajo que ya no sabía qué decir. Y tanto tus primos como tus hermanos han insistido en que confían en que me incorpore a Camden –pero tampoco le habían hecho sentirse en una entrevista de trabajo, lo que había sido una agradable sorpresa–. Han conseguido que me sintiera como una más, no como la organizadora de la boda, ni como una futura colaboradora.

      –¿Quieres firmar en la raya? –bromeó Dane, animado.

      Vonni se rio.

–Son las once y estamos tomando tarta. ¿De verdad quieres hablar de trabajo?

      –Si es para que aceptes el puesto, sí.

Pero esa no fue la respuesta de Vonni. Por muy amables que fueran los Camden, seguía habiendo entre ellos un pasado amargo, y Vonni seguía observando desde detrás de la valla. Además, aunque le preocupaban las consecuencias de que Camden introdujera un servicio de bodas en sus tiendas, ella seguía prefiriendo la idea de convertirse en socia de Burke’s Weddings.

      –Jonah también es encantador –fue lo que dijo.

      Dane se rio.

–Así que no es un «no», pero por ahora tampoco un «sí». Está bien –admitió–. Hablemos de otra cosa… Jonah es un gran tipo y hace feliz a GiGi, así que no se te ocurra intentar robárselo.

      Vonni se rio.

–Demasiado tarde. Ya lo he pensado, lo he intentado y he fracasado.

Dane sonrió de nuevo, en aquella ocasión con expresión inquisitiva.

–Acabo de darme cuenta de que nunca te he preguntado por tu estado civil… ¿Cómo es posible que una organizadora de bodas no esté casada? ¿O lo has estado y es un tema del que prefieres no hablar?

–No, no he estado nunca casada. Y no porque no lo haya intentado –dijo Vonni, riéndose.

–Ah, así que hay otros novios como Jonah a los que has intentado seducir…

–He sido tonta en relación a los hombres, pero no tan tonta.

–¿Tonta? ¿Tú? No me lo creo. Me dijiste que en el colegio habías sido lo bastante lista como para no salir con chicos que no te iban a presentar a sus padres, ¿y ahora dices que después del colegio empezaste a cometer errores?

–Digamos que me he dejado engañar más que entonces. Y sí, empiezo a sentirme como una tonta. Por eso he decidido tomarme un descanso en cuanto a los hombres.

      Dane enarcó las cejas.

–Comentaste que habías conocido a muchos hombres a los que no les interesaba casarse. ¿Te han engañado?

Dane hizo la pregunta como si fuera a defender su honor, y eso arrancó una sonrisa a Vonni.

–No han sido lo bastante claros –lo corrigió–. Tú al menos eres sincero desde el principio y dices que no piensas casarte. Lo normal es que mientan, o que, digan que no es el momento. O como el último, que cuando llegó el momento de casarse, volvió con su antigua novia.

      –¿De verdad?

      –De verdad.

      –¿Y te refieres a relaciones cortas o largas?

–Tres de ellas, largas, como las tuyas. Pero unas cuantas más de varios meses… hasta que me he dado cuenta de que no eran lo que buscaba.

      –Pero las tres largas fueron las peores…

–Desde luego. Dos de ellas supusieron cuatro años y medio en total; la tercera, casi tres.

      –¿Con el que volvió con su antigua novia?

      –Exactamente.

–¿Y los otros fingieron querer casarse pero nunca concretaban cuándo?

      –El primero, Tanner, decía que quería casarse, pero no antes de que cumpliéramos veinticinco años.

      –¿Y cuando los cumplisteis se echó atrás?

–Los cumplimos después de más de dos años juntos, y, cuando lo presioné, desapareció.

      –¿Y el segundo?

–David. Estuvimos juntos casi dos años y siempre pensé que me pediría matrimonio porque cuando salía el tema siempre se mostraba a favor, y porque solía hablar de nosotros en el futuro. Pensé que se declararía en mi cumpleaños, luego en el suyo, luego en San Valentín. O en las siguientes vacaciones, en nuestro aniversario, en el de sus padres… –¡Eso suma muchas desilusiones!

–Montones –confirmó Vonni–. Para que al final, cuando le pregunté cuándo iba a hacerlo, se encogiera de hombros y me dijera que no estaba preparado para comprometerse.

      –¿Y eso te llevó al tipo que volvió con la ex?

      –Mark.

La voz de Vonni se tiñó del dolor que acompañaba a aquellos recuerdos, y Dane debió de notarlo, porque en lugar de pedir detalles, dijo:

–Así que estás un poco magullada y te has dado un descanso para recuperarte.

–Sí, pero esa no es la única razón. Hasta ahora siempre he puesto todo en suspenso a la espera de encontrar marido, como si mi vida no fuera a comenzar hasta ese momento, y he decidido dejar de hacerlo. Por eso ahora voy a…

–Comprar una casa y tener un perro –concluyó Dane, intuitivo.

      –Sí –confirmó Vonni.

      –¿Así que has estado a la caza de marido?

Aunque estar con Dane era como tener una cita, a Vonni le gustaba que entre ellos nunca hubiera habido la sensación de que flirteaban o jugaban a algo. Le encantaba lo abiertamente que podía hablar con él.

–Comprendo que, dada tu opinión al respecto, te parezca absurdo, pero yo quiero casarme y tener hijos. Quiero tener alguien junto a quien volver, que me espere. Y me he esforzado mucho para encontrar a ese alguien.

–Así que no bromeabas el otro día al hablar de la información de tu perfil para posibles contactos –comentó Dane, refiriéndose al comentario que había hecho Vonni cuando le había dedicado un piropo.

Pero entonces, Vonni había decidido no revelar demasiado de sí misma, y en aquel instante se planteó qué hacer. Habiendo llegado tan lejos, y considerando que Dane había sido sincero, decidió también serlo ella.

      –Después de probar todos los caminos habituales…

–¿Bares, discotecas, amigos de amigos, hermanos de amigos y citas a ciegas? –enumeró Dane.

–Así es. Después de todo eso, me lo planteé de una manera más organizada.

–¿Más organizada? –preguntó Dane, al tiempo que le quitaba el plato vacío y lo colocaba, junto al suyo, sobre el cubo de cristal que servía de mesa. Luego se ladeó hacia ella, puso el brazo encima del respaldo, y continuó–: Es que me cuesta comprender que los tipos de tu universidad no hicieran lo posible por conquistarte, o que no hayas encontrado ningún hombre que haya querido casarse contigo. Y te admiro por no haber dejado que el matrimonio infeliz de tus padres te haya hecho rechazar la idea de casarte.

–Porque, como te dije, quiero creer que es posible que dos personas sean felices juntas.

–Pero no solo quieres creerlo, sino que intentas conseguirlo.

      –Hasta ahora…

      Vonni se acomodó y quedó de frente a él.

      –¿Y qué has hecho para conseguirlo?

–Casi todo –dijo Vonni, riéndose–: Servicios de contactos en Internet, reuniones de solteros, aplicaciones para recibir mensajes de alguien que está en la zona… Hasta acudí a una casamentera…

–Se ve que te lo tomas verdaderamente en serio –dijo Dane, sonando genuinamente sorprendido.

      Vonni se encogió de hombros.

–Es lo que más deseo en la vida, y al ver que no pasaba, decidí hacerlo como cualquier otro proyecto, entregándome al máximo.

      –¿Y volverás a ello cuando acabes el periodo de descanso?

–Probablemente –contestó ella con franqueza–. Pero lo enfocaré de una manera diferente.

      –¿En qué sentido?

–No es solo culpa de los hombres. Tampoco yo he sido sincera. Se supone que hay que evitar ahuyentarlos diciendo lo que quieres desde el principio, y que hay que introducir la idea del matrimonio demostrando lo bien que llevas la casa, y saliendo con parejas felices… –¿Hay un manual?

–Montones. Hay manuales de autoayuda para mujeres, revistas, charlas… Y he asistido a muchas…

      –Pero no lo vas a hacer cuando vuelvas de cacería.

–No, voy a seguir tu ejemplo. Voy a decir desde el principio que quiero formar una familia. Y, si no es lo que ellos quieren, se acabó. Si no tenemos un mismo objetivo, no estoy dispuesta a perder el tiempo.

Dane sonrió como si le gustara lo que oía, y percibir aprobación en aquel hermoso rostro puso a Vonni la carne de gallina.

–Me gusta –dijo Dane, como si Vonni le estuviera presentando un producto–. En primer lugar, porque no creo que debas esperar a hacer las cosas que quieres, como comprarte una casa o tener una perra tuerta. Y también me parece bien que vayas con la verdad por delante. No hay nada malo en intentar conseguir lo que uno quiere y no perder el tiempo con quien no tiene los mismos objetivos. O un calendario distinto. –Eso es lo que he pensado –afirmó Vonni sin saber por qué le hacía sentirse tan bien que Dane estuviera de acuerdo.

      O por qué era tan fácil perderse en su sonrisa…

Guardaron un cómodo silencio por un instante. Entonces, Dane dijo en voz susurrante.

–Eres una mujer excepcional y te he echado de menos con locura estos tres días.

Vonni no quería admitir que a ella le había pasado lo mismo, así que bromeó.

–Debería añadir «locamente echada de menos» a mi perfil cuando vuelva a estar disponible.

      Dane frunció el ceño.

–¿Por qué será que no me gusta la idea de que vuelvas a estar disponible?

Vonni no supo qué contestar, pero Dane la tomó por la nuca y le dio un beso que, en cualquier caso, le habría impedido hablar.

Aunque Vonni también lo había echado de menos, hasta aquel instante no fue consciente de hasta qué punto lo había añorado. Besarlo era como recibir una dosis de algo vital de lo que hubiera carecido hasta entonces, algo de lo que debía alimentarse para sentirse bien.

Abrió los labios y sus lenguas se enlazaron. Dane la abrazó para atraerla hacia sí y ella apoyó las manos en su pecho. Todo era natural, familiar. Y el beso se profundizó alcanzando un nuevo nivel, más intenso.

Dane bajó la mano por su hombro, por su costado, hasta alcanzar la ranura de la falda por la que un poco antes había asomado su muslo. Vonni sintió su mano grande y cálida acariciarla, despertando otras partes de su cuerpo y haciéndole desear esa misma mano, esa misma caricia. Ella deslizó las manos por la espalda de Dane, recorriendo las líneas de sus músculos y, anhelando poder tocar su piel directamente, tiró del faldón de su camisa para sacarla de los pantalones.

En cuanto sus dedos rozaron la piel de Dane, el beso se hizo más sensual a la vez que él subía la mano por su muslo hacia sus senos. Vonni intensificó el beso y, abrazándose a Dane con fuerza, dejó escapar un gemido.

Dane metió los dedos por debajo del sujetador de encaje y tomó un su senos en la mano, acariciando el pezón endurecido y masajeándolo. Vonni arqueó la espalda para darle mejor acceso. Sacó una mano de debajo de la camisa de Dane y al posarla en su muslo, sintió cómo se agrandaba el bulto debajo de su bragueta. En lugar de mover la mano, montó el muslo sobre el de él y empezó a desnudarlo mentalmente.

Mientras una parte de su mente se regodeaba en aquella imagen, otra empezó a cuestionarse lo que estaba haciendo.

      ¿No se trataba de una cita de trabajo?

      ¿Qué hacía besando a un cliente?

¿No se suponía que estaba alejada de los hombres, y más aún de los que tenían fobia al matrimonio?

      ¿Qué demonios estaba haciendo?

      ¡Pero se sentía tan bien…!

Dane le acariciaba y le retorcía el pezón suavemente, le masajeaba el seno… Y la estaba volviendo loca…

Pero no tanto como para aniquilar su parte más racional, que le exigía parar aquello al instante. Enseguida. ¡Inmediatamente!, le gritó una voz interior, sabiendo que era entonces o nunca.

Levantó la mano del regazo de Dane, apoyó ambas manos en su pecho para separarse de él, romper el beso, detener aquella habilidosa mano…

      –No es una buena idea… –dijo con voz ronca, jadeante.

Dane asintió con tan poca convicción como ella, y le tapó el muslo con el vestido.

–Hay algo que… –empezó él, a la vez que Vonni se erguía y se colocaba bien el vestido.

–Lo sé –dijo ella, asumiendo que se refería a ese algo que los llevaba a hacer lo que no debían. Para protegerse, decidió refugiarse en el trabajo–: Tengo una boda mañana a las once. En cuanto acabe iré a casa de tu abuela. Tenemos mucho que hacer en la cocina y en el patio, pero acabaremos a tiempo de que recibáis a los invitados.

Mientras hablaba, Dane la había acompañado a la puerta y le dio los sobres a la vez que decía:

      –Estoy seguro de que lo tienes todo bajo control.

Todo excepto el deseo de que volviera a besarla, a poner las manos en sus senos, a desnudarlo… Pero Vonni ignoró esos pensamientos y fingió una calma que estaba lejos de sentir mientras Dane la acompañaba al coche.

Solo entonces, cuando ya había abierto la puerta, Dane volvió a besarla, como si quisiera dejarle saber que no había olvidado lo que acababa de pasar entre ellos. Luego le sujetó la puerta para que entrara.

      –Hasta mañana –dijo entonces.

      –Hasta mañana –respondió ella. Y cerró la puerta.

Pero al tiempo que se alejaba, lanzó ojeadas al retrovisor, y al verlo inmóvil, observándola, Vonni tuvo la intuición de que se quedaba en el mismo estado de cuerpo y mente que ella, y que aquel no era el final.

En todo caso, solo había servido para que deseara a Dane aún más que antes.

Capítulo Nueve

      –Dane Camden, esta es Chrystal Burke.

Tal y como su amiga le había pedido, Vonni le presentó a Dane cuando llegó, media hora después de que empezara la recepción.

Chrystal ya se había presentado a los novios y, como de costumbre, se comportaba como si hubiera hecho algo por organizar la boda.

En aquel momento, Vonni, Chrystal y Dane estaban en el comedor, donde Vonni acababa de ordenar a los camareros que pasaran las bandejas con los aperitivos.

Vonni vio que Dane insistía en lo agradecida que estaba su familia a Vonni y al enorme esfuerzo que había hecho por organizar la boda.

Y aunque Vonni sabía que los halagos caerían en saco roto, interiormente se los agradeció, a la vez que disfrutaba observándolo.

Para la boda, se había puesto un traje casi negro, con una camisa de rayas plateadas y una corbata de seda con las mismas rayas, casi imperceptibles, en diagonal. Al verlo por primera vez aquella mañana, se había quedado boquiabierta, y durante el resto de la mañana, había tenido que obligarse a apartar la mirada de él para evitar distraerse.

–Voy a ver cómo van en la cocina –dijo, interrumpiendo el flirteo de Chrystal con Dane–. Chrystal, ¿podemos hablar luego un momento?

–Os dejo para que habléis ahora –intervino Dane como si Vonni le hubiera dado el pie–, creo que uno de mis hermanos necesita que lo rescate. Si me disculpáis… –dijo y se fue.

–¡Vaya, vaya! –comentó Chrystal con voz cantarina–. ¿Hay algo entre vosotros?

–Solo hemos organizado la boda juntos –dijo Vonni, que se negaba a admitir ante Chrystal lo que no se admitía a sí misma.

Pero estaba demasiado interesada en hablar con ella como para dejar pasar la oportunidad.

      –No me has llamado para cenar con tu padre.

      Chrystal puso cara de espanto.

–No puede. Está ocupado con una gran adquisición. De hecho, hasta ayer no lo vi… Precisamente de eso quería hablar contigo y por eso he venido a verte.

      El tono de Chrystal era todo menos prometedor.

–Ha vuelto a posponer el acuerdo de asociación –se adelantó Vonni.

–Lo siento, Vonni –dijo Chrystal, sonando mortificada–. Te juro que lo he intentado. Pero eso no es lo peor…       –¿Hay algo peor?

–¿Conoces a la nueva novia de papá, Gina? –Chrystal pronunció el nombre con desdén–. Pues van a casarse. De hecho, ya se ha mudado a su casa y… quiere trabajar en Burke’s Weddings.

–¿Haciendo qué? –preguntó Vonni, prefiriendo no llegar a conclusiones erróneas.

–Papá quiere que le enseñes el oficio para que sea una… segunda coordinadora.

–¿Quieres decir que no trabajaría para mí, sino que estaríamos al mismo nivel?

      Chrystal se encogió de hombros y, abatida, añadió:

      –Al mismo nivel, por ahora.

–¿Quieres decir que va a quedarse con el negocio? ¿Se supone que tengo que enseñar a alguien para que me quite el puesto?

–Papá se va a casar con ella y ya sabes que técnicamente, Burke’s es suyo, así que en el fondo, es él quien decide lo que…

–¿Y va a quitarte tu regalo de graduación para convertirlo en el regalo de boda para su prometida?

      Chrystal volvió a encogerse de hombros.

–Tuvimos una discusión bastante desagradable. Cuando le dije que no necesitábamos a nadie en Burke’s, se rio y dijo que yo no hacía nada. Que, si fuera un coche y no lo condujera, tendría derecho a quitármelo. Y que Gina era maravillosa, sofisticada y que tenía un gusto exquisito…

A Chrystal se le quebró la voz y Vonni vio lágrimas en sus ojos, pero estaba tan desconcertada con la noticia que se limitó a frotarle el brazo afectuosamente.

–Dijo que la participación Burke en Burke’s Weddings era nula, y que, cuando Gina se convirtiera en su mujer, eso iba a cambiar. Fue tan… desagradable. Gina le ha lavado el cerebro, y a mí me considera una inútil que no hace más que malgastar su dinero mientras te dejo a ti llevar el negocio… Eso me dijo…

Vonni se tragó su propio enfado y desilusión al ver que Chrystal se daba media vuelta y se secaba el rostro.

      –Lo siento, Chrystal.

–Yo también. Con todo lo que has trabajado para Burke’s y ahora papá y Gina te lo arrebatan…

Por más que Chrystal estuviera afectada, Vonni era quien sentía que el mundo daba vueltas a su alrededor.

–Siempre podemos confiar en que Gina sea como yo –dijo Chrystal–, y después de un tiempo prefiera volver a hacer de esposa, y todo siga igual para ti…

Aunque ese fuera el caso, Vonni sabía que nunca la harían socia de la empresa. Pero no quería acrecentar el disgusto de su amiga aireando su propio enfado y frustración, así que se limitó a decir:

      –¿Cuándo se supone que va a aparecer Gina?

      –El lunes.

      –¿Este lunes? ¿Pasado mañana?

      Chrystal asintió con la cabeza.

–Por lo visto, la pobre Gina está aburrida porque papá está muy ocupado con la adquisición, y quiere hacer algo. Vonni, te juro que he luchado por nosotras y le recordé que te había prometido hacerte socia.

      Vonni no dudaba que fuera verdad.

–Bueno… –dijo, intentando recomponerse–. Ahora estoy en medio de una boda y no puedo hacer nada al respecto.

–Yo me voy –dijo Chrystal–. Solo quería conocer a los Camden y hablar contigo –luego indicó a Dane con la cabeza y añadió–: Espero que haya algo entre vosotros. Te lo mereces –y con gesto contrito, terminó–: Iré el lunes a presentarte a Gina. Lo siento, Vonni.

Vonni se quedó mirándola y vio que un conocido la paraba de camino a la puerta. Ella tenía que ir a comprobar cosas, pero estaba noqueada, y se quedó inmóvil, atónita. No sería socia. Después de ocho años construyendo Burke’s Weddings, no era más que una empleada…

      –¿Estás bien? Parece como si algo te hubiera golpeado.

      Dane.

Vonni estaba tan absorta en sus propios pensamientos que no lo había visto acercarse.

–Estaba intentando escapar de una conversación sobre la climatología de Northbridge y te he visto aquí parada, como si acabaras de ver un fantasma.

      Vonni parpadeó, tomó aire y dijo:

      –Creo que debemos hablar de tu oferta de trabajo.

–Muy bien. Estupendo –replicó Dane, confuso–. Pero ahora no es el mejor momento. ¿Qué te parece si después de la boda vamos a mi casa? Tienes pinta de necesitar una copa.

Vonni asintió, todavía demasiado aturdida como para pensar en si era o no adecuado ir a casa de Dane.

–Por el momento, ¿quieres que te ayude con algo? – preguntó Dane–. ¿Quieres salir a tomar el aire?

Vonni se rio quedamente, agradeciendo sus esfuerzos por reconfortarla.

–No, tranquilo. Yo me ocupo. Quiero que tu abuela esté contenta.

      –Y luego hablaremos –declaró Dane.

–Sí, claro. Luego hablamos –dijo Vonni con un hilo de voz, pensando que su abuelo debió de sentirse así cuando encontró la caja fuerte vacía.

Con la diferencia de que, irónicamente, era Camden quien podía resolver su problema…

–No puedo evitar pensar que sería como dormir con el enemigo… Bueno, dormir no, pero aliarse… –dijo.

Horas después, Vonni seguía aturdida. Había supervisado la recepción hasta el final, asegurándose de que la casa quedaba en orden y lista para el brunch del día siguiente. Luego había seguido a Dane hasta su casa y le había contado las noticias de Chrystal.

Estaban en la cocina, donde Dane había servido dos copas del mejor whisky que Vonni había probado en toda su vida. Mientras lo saboreaba, se había apoyado en la encimera y se había descalzado mecánicamente, sin darse cuenta de que lo hacía. Estaba tan preocupada por su situación que tampoco había notado que una gota del hielo condensado le había caído en la estrecha falda del vestido azul marino sin mangas que llevaba. Y, de haberlo notado, tampoco le habría importado.

Dane se había apoyado en la encimera opuesta, de cara a ella, y habían hablado más en serio que nunca de la posibilidad de que fuera a trabajar para Camden.

      –Te prometo que no soy el enemigo –le aseguró.

Cuando le contó que el padre de Chrystal no solo no pensaba hacerla socia, sino que pretendía que formara a su prometida para que pudiera asumir la dirección, Vonni le agradeció que no dijera que él ya se lo había advertido.

–Lo que te ofrecemos es mejor que ser socia de un pequeño negocio –dijo Dane.

      –Pero ¿seguiría organizando las bodas yo misma?

–Eso depende de ti. Podrás decidir cuáles quieres hacer y cuáles no. Seguro que eso atraería a las familias de la alta sociedad.

      Vonni sonrió con tristeza.

–¿Crees que tengo tanto prestigio como para atraer clientela?

–Desde luego –dijo Dane sin titubear–. En Denver sin duda. Y, cuando te conozcan en otras partes del país, estoy seguro de que requerirán tus servicios. El acuerdo que te ofrecemos es más estable que el que tendrías nunca como socia de Burke’s Weddings, donde Howard Burke siempre tendrá la última palabra. Además, los negocios pequeños pueden hundirse fácilmente, y eso no va a pasarnos nunca a nosotros.

      Sonriendo con picardía, Dane añadió:

–Aparte de que te pagaríamos lo suficiente como para comprarte tres casas como la que has visto y para proveer al refugio de animales de comida para toda una vida.

A Vonni le gustó que introdujera una nota de humor en la conversación. Pero aunque le levantó el ánimo, seguía dubitativa respecto a la oferta.

–¿No sería una locura aceptar? –dijo, pensando en alto–. Tu familia engañó a mi abuelo. ¿Tiene sentido que os ceda mis ideas, mis diseños y mi experiencia?

En lugar de contestar, Dane abrió un cajón, sacó papel y lápiz y escribió algo. Luego le pasó el papel.

–Es el nombre de un fantástico abogado que nos odia, Vonni. Haría cualquier cosa por hundirnos. Contrátalo para que redacte un contrato draconiano que te proteja de cualquier eventualidad, y que, si por cualquier motivo quieres dejarnos, nos obligue a indemnizarte con suficiente dinero como para abrir tu propio negocio.

      –¿Por qué me das estos consejos?

      –Porque vales mucho.

Dane dijo aquellas palabras mirándola fijamente, y aunque hasta ese momento se habían mantenido en el plano profesional, Vonni percibió algo en aquella mirada que no lo era.

Se sentía particularmente vulnerable. Acababan de arrebatarle su futuro. Y allí estaba Dane, alto, guapo, dulce y comprensivo, ofreciéndole lo que parecía ser la gran oportunidad de su vida. Por eso mismo, que se deslizara hacia un terreno más personal resultaba más embriagador que el whisky, que, en su estómago vacío, ya empezaba a quebrar su voluntad.

      –Y tú serías mi jefe…

      Dane sonrió y sacudió la cabeza.

–Si a lo que te refieres es a que trabajaríamos juntos, la respuesta es «no». Tú serías la jefa del departamento, y yo suelo ocuparme de cuestiones más globales, como nuevos proyectos o la expansión del negocio. Lo más probable es que solo coincidamos excepcionalmente. Así que, si estás deseando acabar conmigo porque no me aguantas y quieres perderme de vista, estás de suerte.

Vonni pensó que la única forma de evitar las emociones que Dane despertaba en ella y retomar su vida era rechazar la oferta. Solo así podría recuperar la estabilidad y volver a buscar marido cuando estuviera lista. Pero nada de eso parecía posible si seguía viendo a Dane… después de aquella noche.

–La verdad es que como visión no haces daño a los ojos – bromeó, dándose cuenta solo entonces de que Dane se había quedado en camisa y pantalones–. Pero aun así, trabajaría para ti… –dijo. Y pensó que, si no debía haber permitido que pasara nada entre ellos cuando era su cliente, aún menos podría consentirlo cuando trabajara para su empresa.

      Si era que aceptaba el trabajo…

      Dane asintió lentamente sin apartar la mirada de ella. –Técnicamente, si trabajas para Camden Incorporated trabajarás para los Camden, y yo soy uno de ellos –hizo una pausa en la que Vonni intuyó que había cambiado de actitud, que había dejado de ser el Dane que hablaba de negocios, para volver a ser el que había organizado con ella la boda de su abuela.

      El Dane que le resultaba tan irresistible…

–Pero en este momento no trabajas para mí… –dijo él finalmente.

En algún lugar de su mente, Vonni fue consciente de que estaba jugando con fuego, pero en aquel instante le dio lo mismo. Solo quería olvidarlo todo por un momento y dejarse llevar por sus instintos.

Y sus instintos le imploraban que se refugiara en los brazos de aquel hombre. El hombre que tenía la reputación de hacer que las mujeres se sintieran bien…

Terminó la copa sin apartar la mirada de Dane y dejó el vaso a su espalda, en la encimera.

–Ahora mismo –se oyó decir con voz sensual–, ni siquiera eres ya mi cliente.

–Tienes razón –confirmó él, haciendo lo mismo con su vaso– . Ahora mismo tú eres solo tú, y yo soy solo yo… –Dane hizo una pausa y sonrió lentamente–. ¿Eso nos abre una ventana de oportunidades?

Una ventana quizá sí, pensó Vonni, pero no una puerta a algo más, porque ambos querían cosas distintas.

Pero por aquella noche podía ser suficiente. Tal vez por aquella noche eso era precisamente lo que necesitaba.

Estaban en una especie de limbo respecto a muchas cosas. Y aunque hasta entonces, Vonni había asumido que estar en un descanso de su búsqueda de marido implicaba lo mismo respecto a los hombres en general, se dio cuenta de que ese no tenía por qué ser el caso. Siendo así, ¿qué mejor hombre para pasar un merecido buen rato que alguien con el que no había la menor posibilidad de que hubiera equívocos?

La propia Chrystal la había animado a tener un affaire con él precisamente porque no era un candidato a marido. Y de pronto Vonni decidió estar totalmente de acuerdo con ella. De todo corazón…

–Una ventana de oportunidades –dijo en un tono más susurrante del que había usado hasta entonces–. Ya no estamos hablando de trabajo, ¿verdad?

–Yo no –repuso Dane, riéndose–. Pero si es lo que quieres, podemos empezar de nuevo.

Vonni lo pensó un segundo; se dio la oportunidad de pararlo antes de que empezara. Pero simplemente, no quería. Aquella noche, no.

      Así que se separó de la encimera y dio un paso hacia Dane.       –No, gracias –dijo.

      –«No, gracias» a volver a hablar de trabajo, al trabajo en sí o…

      –«No, gracias» respecto a seguir hablando de trabajo.

Dane sonrió con una de aquellas sonrisas que normalmente la derretían, pero que en aquel momento la excitó. Estaba lo bastante cerca de él como para alargar la mano y desabrocharle el segundo botón de la camisa.

      Dane la observó hacerlo y sonrió, pero enarcó las cejas.

–No estaría bien que me aprovechara de ti porque has tenido un día espantoso, ¿verdad? –dijo con una voz más ronca de lo habitual.

      Vonni se encogió de hombros.

–Cuando encuentre marido ya no estaré disponible –le advirtió.

–Preferiría no hablar de eso –replicó él, fingiendo estremecerse.

      Vonni se rio.

      –¿Tú no vas a casarte y yo no debería hacerlo?

–Te aseguro que en este momento lo último de lo que quiero hablar es de ti con otro hombre.

A Vonni le gustó que le perturbara, fuera en el aspecto que fuera. Sonrió y desabrochó otro botón.

Dane la miró hacerlo con las manos a ambos lados de las caderas, apoyadas en la encimera.

      Cuando el botón quedó abierto, Dane la miró a los ojos y dijo:

–Tengo que estar seguro de que no estás en estado de shock por las noticias que has recibido hoy. Porque anoche, Vonni…

      Anoche ella lo había parado.

–Lo sé –dijo Vonni–. Pero no estoy en estado de shock. Tengo los ojos bien abiertos respecto a todo. Y estoy pensando… ¿por qué no aprovechar lo que tiene de liberador?

Dane posó las manos suavemente sobre las caderas de Vonni.

      –Los ojos bien abiertos –repitió como si fuera importante.

–Bien abiertos –confirmó ella–. Solo existe esta noche… – advirtió, más para sí misma que para él.

      –La tomo –dijo él. Y tiró de ella hacia sí para besarla.

Fue un primer beso que casi hizo reír a Vonni, con Dane titubeante, como si temiera que fuera a salir huyendo.

Vonni alzó las manos hasta su nuca, enredó los dedos en su cabello y le tentó a reconsiderarlo. Y lo sintió sonreír antes de que abriera los labios y la besara de verdad. Muy, muy de verdad.

En segundos pasaron a besarse como lo habían hecho la noche anterior, con las bocas abiertas, las lenguas buscándose, provocándose para ir ascendiendo peldaños.

Sin separar el trasero de la encimera, Dane abrió las piernas para colocar a Vonni entre ellas, sin que sus cuerpos llegaran a tocarse. Luego colocó las manos en la parte baja de su espalda y el beso se intensificó.

«Solo esta noche», se dijo Vonni. Y para no perder ni un segundo, llevó sus manos de nuevo a la camisa de Dane, terminó de desabrocharla y se la sacó de los pantalones para dejar su torso expuesto, su ancho pecho y sus magníficos abdominales. ¡Aquel pecho! Una piel cálida y suave sobre músculos de roca; una espalda igualmente perfecta…

Para entonces la camisa no era más que un estorbo, así que se la quitó para poder recorrer sus bíceps libremente, sus pectorales y sus hombros, tan anchos que formaban una uve con la cintura, plana y firme como el resto de su cuerpo.

Y durante toda la exploración, Dane siguió besándola. Hasta que paró. Pero solo para besarle el cuello y la curva que describía hacia el hombro, y el hueco de la base y hacia abajo, hasta el límite del escote de su vestido. Y entonces llevó las manos hacia la cremallera, en la parte de atrás, y la bajó.

Luego volvió a besarla en los labios en lo que fue más un baile de apareamiento que un simple beso. Metió las manos por debajo del borde del vestido y fue subiéndolas para ir abriéndolo hacia los lados. Uno de los tirantes se deslizó del hombro de Vonni, dejando al descubierto la parte superior del seno derecho, por encima del sujetador de encaje.

Cuando Vonni esperaba que sus senos recibieran la atención que ansiaban, Dane se detuvo súbitamente y, posando las manos en sus hombros, preguntó:

      –¿Estás segura?

Vonni se mordisqueó el labio inferior y llevó la mano al botón del pantalón de Dane.

–Completamente –susurró, antes de desabrocharlo y bajar la cremallera.

Ese gesto liberó algo en ellos, salvaje e indomable. Dane atrapó de nuevo la boca de Vonni al tiempo que cubría sus senos con sus manos y los sacaba del sujetador, masajeándolos y acariciando sus pezones, duros como cristales. Luego le soltó el sujetador y lo dejó caer al suelo, para sustituir sus manos con su boca, primero sobre un seno, después sobre el otro.

Con la lengua describió círculos alrededor de los pezones, humedeciéndolos, atrapándolos entre los dientes y mordisqueándolos. Y Vonni se sintió revivir, poseída por un deseo insaciable. El vestido se le había bajado hasta la cintura, y Dane lo terminó de bajar hasta que cayó al suelo, dejando a Vonni en bragas y medias, bajo la brillante luz de la cocina.

Pero a ella le dio lo mismo, porque solo era capaz de pensar en que Dane se desnudara. Llevando las manos a su trasero, le bajó a la vez los pantalones y los calzoncillos. Dane se rio y con un gemido, le quitó a su vez las bragas y las medias, y tomándola en brazos, se giró y la sentó en la encimera.

Entonces volvió a besarla apasionadamente, con besos enfebrecidos que solo detuvo por un segundo para agacharse y sacar un preservativo del bolsillo del pantalón. En lugar de ponérselo, lo dejó en la encimera y volvió a besar a Vonni, a acariciar sus senos, sus muslos, y finalmente el vértice entre estos, donde hizo algo increíble con los pulgares que propulsó a Vonni a un instantáneo clímax, que la tomó por sorpresa y solo la dejó anhelando más.

Vonni llevó las manos del trasero de Dane hacia adelante y exploró su endurecido miembro. Y mientras lo acariciaba, disfrutó de la visión de aquel espectacular hombre, de su rostro crispado por la pasión, de sus músculos tensados por el deseo.

Cuando Dane no pudo aguantar más, se puso el preservativo al tiempo que seguía besándola, succionando sus pezones, excitándola hasta un punto en el que Vonni pensó que no podría soportar un segundo más sin tenerlo dentro.

Y el momento llegó. Delicadamente pero con firmeza, como si Dane tampoco pudiera esperar, la atrajo hacia sí, colocándola de manera que pudiera penetrarla profundamente. Entonces empezó a mecerse, rítmica, continuadamente, sujetando a Vonni por las nalgas para guiarla, ayudándola a mantener el ritmo y sincronizarse con el suyo.

Vonni le rodeó la cintura con las piernas y se asió a sus hombros, entregándose a él plenamente y a la tensión que iba creciendo en el centro de su sensibilidad. Hasta que estalló en un segundo clímax que dejó al anterior en una mera anécdota, provocándole las más exquisitas sensaciones por todo el cuerpo, arrastrándola a un lugar en el que no había estado nunca, donde no existía nada más que aquel delicioso estado.

Un estado que se prolongó hasta que Dane estalló a su vez, perdiéndose en el interior de Vonni y quedando todo él en tensión como un mástil poderoso y vibrante al que Vonni se asió cuando, laxa y exhausta, colapsó con la frente sobre su hombro.

Dane la abrazó con fuerza, ocultando el rostro en el lateral de su cuello, besándola y acariciándola con su cálido aliento.

–Estamos en la cocina… –susurró Vonni cuando fue consciente de su entorno y consiguió articular palabra.

Dane dejó escapar una risa grave, cargada de deseo. Sin decir nada, se deslizó fuera de ella y, alzándola, la llevó en brazos fuera de la cocina, subió las escaleras y entró en un dormitorio con una gigantesca cama. Con una mano, abrió las sábanas y la depositó delicadamente en el colchón antes de echarse a su lado.

–¿Así mejor? –preguntó, pasándole un brazo por debajo de los hombros para abrazarla.

–No estoy segura –dijo ella con una risita, porque en realidad no estaba segura de nada después de que hubiera pasado lo que tanto había anhelado.

–Mejor –aseguró él, contestándose a sí mismo–. Así podremos descansar y repetir.

–¿Eso crees? –preguntó Vonni riéndose, como si Dane estuviera siendo presuntuoso.

–Me has dado una noche –le recordó él–. Si crees que no pienso tomármela completa, estás equivocada.

–La noche entera… –dijo Vonni fingiéndose alarmada a la vez que expectante.

      –Y parte de la mañana. El brunch no es hasta las once.

      El brunch.

Cuando Dane se iría para ser un Camden, y ella volvería a casa a decidir si se convertía en empleada de los Camden. Cuando todo volvería a ser como realmente era.

Pero hasta entonces, le quedaba el resto de la noche. Y parte de la mañana.

Y nada iba a hacerle pensar más allá de aquel instante o en un lugar distinto al que se encontraba en aquel momento…

Capítulo Diez

      –Deja que te convenza de venir al brunch.

Eran las ocho de la mañana del domingo, después de la mejor noche que Vonni había pasado en su vida. Dane y ella habían hecho el amor hasta caer extenuados, sobre las cuatro. Tras dormir un rato, habían vuelto a hacer el amor y en aquel momento, yacían entrelazados, charlando, sin que ninguno de los dos hiciera el menor ademán de levantarse.

–No, el brunch es para la familia –dijo Vonni en un tono muy distinto a como se sentía verdaderamente.

Según avanzaba la noche había ido retomando viejos hábitos. Había sido tan increíble estar con Dane, y no solo por el sexo, sino por las bromas, las charlas serias o banales… que había empezado a anhelar más y más noches como aquella. Y lo deseaba tanto que empezaba a resultarle inconcebible que él no deseara lo mismo.

Hasta que se recordó que Dane no quería un «para siempre» con ninguna mujer, que estaba decidido a mantener su política de ni casarse ni tener hijos, y que ella no tenía ningún poder para hacerle cambiar de idea.

También se recordó que los últimos años había sufrido numerosas desilusiones y que ella estaba tan entregada a su propio proyecto como Dane al suyo; que había decidido dar un paso adelante, tener una casa y un perro y solo entonces encontrar a un hombre que quisiera construir una vida con ella.

Hacer otra cosa y creer que con Dane tenía alguna posibilidad por lo que había pasado aquella noche solo podía conducirla a la mayor decepción de su vida.

Por eso se mostraba alegre y despreocupada, aunque por dentro sintiera un torbellino de desestabilizadoras emociones.

–Acuérdate de que esto acaba aquí –declaró, mirando su mano sobre el pecho de Dane–. La ventana de oportunidad se está cerrando.

      –¿De verdad vas a convertirme en sexo de una noche?

Vonni no podía permitirse decirle hasta qué punto preferiría otra cosa.

      –Ese era el acuerdo.

–Pero podemos cambiarlo. Si vienes al brunch luego podemos pasar el día juntos, ir al refugio, cenar y… –Dane la estrechó contra sí–. Incluso podríamos esperar a que el abogado redacte tu contrato y, entre tanto, yo podría seguir tratando de convencerte…

Y, si pasaban más tiempo juntos, se dijo Vonni, Dane se enamoraría de ella y se daría cuenta de que estaban hechos el uno para el otro y que quería pasar el resto de su vida con ella.

Pensar así le había hecho perder un tiempo precioso con Tanner, David y Mark y con todos los hombres con los que había salido.

Pero gracias a la sinceridad de Dane, estaba a salvo de eso… aunque no de sus propios sentimientos.

      –No –dijo con la voz quebrada.

–¿Así que se acabó? –preguntó Dane, acariciándole la espalda como si no diera crédito.

      –¿Ya no me ofreces el trabajo? –preguntó ella.

      –Claro que sí.

–Supongo que, aunque contrate a un abogado, nos veremos durante el proceso de negociación, ¿no?

      –Supongo… –contestó Dane con una creciente confusión.

–Entonces, no es la última vez que nos vemos –concluyó Vonni–. Pero sí la última vez…

–Que estamos juntos –terminó Dane por ella–, o que vamos a estarlo como en las últimas dos semanas, o esta noche, o ahora mismo –dijo, y estrechó su abrazo.

Vonni rezó para que interpretara su silencio como una confirmación o como una oportunidad para que lo asimilara, cuando en realidad era ella quien necesitaba una pausa para mantener sus emociones bajo control y ocultar la agonía que experimentaba al saber que ya no habría cenas, ni paseos, ni risas, ni conversaciones con Dane…

Respiró profundamente, pero con lentitud, para que él no notara su angustia.

–Cuando vuelva a estar disponible, voy a seguir queriendo casarme y tener hijos, exactamente lo que tú no quieres. Y, si seguimos viéndonos aparte del trabajo, empezaré a albergar esperanzas, y a creer que como las cosas entre nosotros van tan bien…

–Es que van de maravilla –musitó Dane como si él mismo estuviera sorprendido.

Pero en lugar de aferrarse a eso como habría hecho en el pasado e insistir en que solo podrían ir a mejor, Vonni continuó con lo que estaba diciendo.

–Empezaré a creer que quieres lo mismo que yo. Y luego, cuando vea que no es verdad…–las lágrimas le atenazaron la garganta y Vonni tuvo que tragar–. No pienso volver a caer en lo mismo. Te agradezco que me hayas dejado claro desde el principio dónde te sitúas. Ayer dijimos que solo sería una noche y es lo que es.

Dane la abrazó de nuevo con fuerza. ¿Se asía a ella porque tampoco quería perderla o era un último abrazo, la admisión de que ella tenía razón? La antigua Vonni habría querido creer lo primero. La nueva, esperó. Y, cuando Dane estrechó aún más el abrazo antes de, finalmente, aflojarlo, lo supo.

Para él nada había cambiado. Habían pasado dos semanas maravillosas, pero se mantenía firme respecto a sus principios. Vonni sabía que seguir con él sería tanto como negarse a sí misma, dejar todo en suspenso por la esperanza de que algún día Dane no quisiera perderla y cambiara de opinión.

Haciendo acopio de la brizna de fuerza de voluntad que le quedaba, rodó hacia el borde de la cama y se sentó, cubriéndose con la sábana.

–Así que ni brunch ni nada a partir de ahora –anunció. Y se dijo que se merecía un Oscar a la mejor interpretación femenina.

Aunque Dane no dijo nada, Vonni sintió sus ojos en la espalda. Y, cuando le dedicó una sonrisa por encima del hombro, vio su hermoso rostro crispado en un gesto de confusión. Probablemente, no sabía qué decir. Era demasiado bueno y no quería herirla. Pero Vonni sabía que ella no podría mantener su aire de indiferencia por más tiempo y que debía marcharse lo antes posible.

      Envuelta en la sábana, fue hacia la puerta.

      –Solo voy a ponerme el vestido. No te levantes.

      –Vonni…

Ella alzó la mano y sacudió la cabeza para impedir que hablara.

–Dejémoslo así –dijo. Y no pudo evitar que la voz se le quebrara–. Lo más seguro es que trabaje para ti, y actuaremos como si esta noche no hubiera pasado.

–Vonni… –empezó él de nuevo, dando a entender que era una ingenua si creía que eso era posible.

      Pero ella lo cortó de nuevo.

–Di que va a ser así o no voy a trabajar para Camden –le amenazó en la puerta, sin mirarlo a la cara por temor a derrumbarse.

Pero Dane guardó un silencio que se hizo eterno. Entonces, en voz baja repitió, como si lo hubiera forzado a hacerlo:

–Ven a trabajar para nosotros y nos comportaremos como si no hubiera pasado nada.

–Te avisaré, o lo hará mi abogado –dijo ella como si solo estuvieran hablando del contrato.

Tomando impulso, Vonni salió, bajó a la cocina, se vistió a toda velocidad y casi salió descalza de la casa, con los zapatos en la mano. Y, cuando ya estaba fuera, rezó para que Dane se quedara en la cama y no se acercara a la ventana para ver las lágrimas que finalmente rodaban por sus mejillas.

Porque tenía el corazón destrozado y no tenía ni idea de cómo había llegado a sentir tanto en tan poco tiempo.

–Dane, ¿qué haces aquí? –preguntó su abuela–. Has ayudado a organizar todo esto y no te veo por ninguna parte. –Carter necesitaba que le acompañara al cuarto de baño.

En parte era verdad. Su sobrino de tres años le había pedido ayuda, pero de eso hacía un buen rato, y Dane había aprovechado la oportunidad para quedarse solo en la sala de estar.

      –¿Se puede saber qué te pasa? –preguntó GiGi.

      –Nada –Dane nunca había mentido tan descaradamente.

–La boda ha sido maravillosa y tengo que agradecértelo – continuó GiGi–. Y además dices que la chica Hunter va a trabajar para nosotros, ¿no?

–Creo que sí. Le he dado el teléfono de John Beckman para que le redacte un contrato con el que se sienta a salvo.

–Me alegro. Es la única manera de compensarla por lo que H.J. y tu abuelo le hicieron a su abuelo. Así que si has cumplido tu misión con éxito, ¿por qué no estás celebrándolo? ¿Por qué no estás contento? ¿Estás enfermo?

      Esa habría sido una buena excusa, y Dane la aprovechó.

–Puede que tenga una leve resaca –dijo–. ¡Ayer hicimos tantos brindis…!

–Toma algo para aliviarla y ven. Eres el hombre del día y quiero que todo el mundo sepa lo bien que has hecho todo.

      –Iré en cuanto tome una aspirina –prometió Dane.

No tenía la menor resaca, pero así ganaría un poco de tiempo. Y necesitaba tanto como pudiera. Estaba abatido y no tenía la menor gana de ser sociable. Pero el alcohol no tenía la culpa. Tenía resaca de Vonni. Con la diferencia de que era la primera vez en su vida que la causa de su estado no le producía rechazo y solo podía pensar en repetir. Sin embargo, Vonni había cortado todo contacto sin que él lo hubiera previsto.

En sus relaciones con las mujeres nunca pensaba en el largo plazo. Vivía el presente con ellas. Quizá por eso la reacción de Vonni lo había tomado por sorpresa. Mientras yacía con ella por la mañana no se le había pasado por la cabeza que aquella fuera a ser la única noche que compartían. Y asimilarlo lo había dejado paralizado. Se había quedado en la cama, reflexionando sobre lo que estaba pasando y sin poder hacer nada para impedirlo. Porque, ¿cómo iba a pararlo cuando Vonni tenía razón?

Había sido tan sincero con ella como con las demás mujeres respecto al matrimonio y a la familia. Y ella lo había sido con él. Siendo así, ¿qué podía haber dicho él para hacerle cambiar de idea? Nada, absolutamente nada.

Entonces, ¿por qué le había resultado tan doloroso? ¿Por qué sentía un nudo en las entrañas? ¿Por qué se sentía peor que en toda su vida?

      Esa era la respuesta que llevaba horas buscando.

Cuando se había separado de Nessa o de Donna, no había sentido nada parecido. Cuando Rebecca había decidido que quería formar una familia, había pasado una leve crisis mientras ella había intentado convencerlo, pero había estado encantado de que ella encontrara en Buzzy lo que él no le había dado.

En cambio, pensar en que Vonni encontrara otro hombre le producía náuseas.

También era extraña la reacción que tenía desde que había llegado a casa de GiGi. Si se sentía mal desde que Vonni se había ido por la mañana, aún se había sentido peor al acudir solo a la reunión familiar. Jamás antes había mirado a sus hermanos o primos y a sus parejas con envidia. Jamás antes se había sentido solo y… ¿Y qué?

Analizó sus sentimientos para poder darles nombre y entonces se dio cuenta de que se sentía desgraciado: solo y desgraciado. Nunca antes se había sentido tan espantosamente mal. Como si se encontrara en una pesadilla en la que veía cada una de las sonrisas de complicidad, cada comentario, cada caricia que intercambiaban las parejas. Y cada una de ellas le hacía pensar en Vonni, le hacía desear que estuviera con él y poder compartir las mismas cosas con ella.

Por eso se escapaba en cuanto podía y abandonaba al grupo para refugiarse en otro cuarto. Cerró los ojos y respiró profundamente. Puesto que nunca había sentido nada igual, no sabía qué hacer al respecto. No sabía cómo salir de aquel agujero negro cuando solo Vonni parecía proporcionarle luz.

      Y solo había una forma de tener a Vonni…

Dane miró el cielo azul en estado de perplejidad. Tener a Vonni significaba hacer precisamente lo que siempre había rechazado. Lo que nunca había querido hacer… Pero de pronto ya no estaba tan seguro de que ese fuera el caso.

¿Eso significaba que quería casarse?, se preguntó, atónito, ¿que quería tener hijos y sentar la cabeza?

      «Más te vale pensártelo bien…».

Casarse con Vonni. Tener hijos. Vivir con otra persona. Asumir responsabilidades respecto a ella, dejar de hacer lo que le viniera en gana. ¿Y en cuanto a tener hijos? La constante atención, los deberes, el colegio, las fiestas de cumpleaños. Todas la cosas que había hecho tantas veces por ser uno de los mayores de diez niños.

Y, sin embargo… Cuando se imaginaba todo eso con Vonni no le resultaba desagradable. Eso sí que era raro.

Pero entonces empezó a pensar en Vonni la noche anterior, y aquella mañana, y se dio cuenta de que también sus sentimientos habían sido distintos a los que había sentido con todas las demás mujeres. Si alguna pasaba la noche en su casa, siempre se sentía como un anfitrión con una invitada. En cambio, con Vonni se había sentido como siempre que estaba con ella: cómodo, relajado, casi mejor que solo…

      «¿Mejor? ¿Qué estás diciendo?», pensó con incredulidad.

      Pero era la verdad.

Por más vueltas que le diera, esa era la verdad: que estar con Vonni, tenerla en su casa, en su cama, era mejor que estar solo. En la misma medida que se habría sentido mejor de haberla tenido en aquel momento a su lado. –Así que soy un hipócrita –se dijo en alto.

Pero no lo era, y a medida que asimilaba las conclusiones a las que estaba llegando, comprendió por qué.

No había mentido al decir que no quería ni casarse ni tener hijos; había sido totalmente sincero. Lo que no había sabido era que se pudiera cambiar al conocer a «esa persona determinada». Esa persona en su caso era Vonni.

      –¡ZsiZsi dice que qué haces aquí y que salgas!

El que hablaba era Carter, el hijo de Lang, que tenía problemas para pronunciar la «G». Dane miró al niño y sonrió. Lo adoraba y siempre lo pasaba bien con él. En calidad de divertido tío Dane lo había llevado al zoo, a la piscina, al parque, y nunca le había dado mayor importancia. Pero en aquel instante, pensando en tener hijos con Vonni, con ella a su lado, ya no le parecía un papel con el que cumplir los domingos o una obligación, como cuando era pequeño. Le resultaba atrayente, tentador.

      –Enseguida voy, colega –dijo a Carter.

–ZsiZsi dice que te arrastre –anunció Carter, agarrándose a su pierna y tirando de él con todas sus fuerzas.

Dane se rio y dio un paso con la pierna a la que se había colgado Carter.

      –Te voy a arrastrar yo a ti –dijo al pequeño de tres años, que estalló en carcajadas.

Finalmente Dane volvió al brunch, confiando en que acabara lo antes posible.

Solo que ya no quería irse para huir de los sentimientos que le estaba provocando la reunión familiar, sino porque, antes de ir a ver a Vonni, debía pasar por un sitio.

E ir a ver a Vonni era súbitamente lo más importante que había hecho en su vida.

Capítulo Once

–Hola, mamá –era sábado por la tarde y Vonni se había conectado para la videoconferencia semanal a su madre.

Eran las seis y media y Vonni se sentía igual de mal que al marcharse de casa de Dane, pero al menos había dejado de llorar y después de pasar la tarde en el refugio de animales con Charlie, se había aplicado maquillaje para disimular los rastros del llanto.

–Hola, cariño –respondió Elizabeth–. ¿Has conseguido hacer todo lo que tenías que hacer?

      –Casi todo. ¿Qué tal te ha ido a ti?

–Audie y yo hemos llevado a Dashell al aeropuerto. No hemos hecho casi nada más –dijo Elizabeth, animada–. De haber hablado por la mañana, te habría pedido que lo recogieras en Denver para que os conocierais.

–No habría podido –repuso Vonni, que estaba demasiado cansada emocionalmente para repetirle a su madre que no tenía el menor interés en el hijo de su novio.

      Entonces, Elizabeth se acercó a la pantalla y dijo:

–¿Has estado llorando? Cuando lloras se te ponen las mejillas rojas.

–Será porque he estado al sol –dijo Vonni, pensando que era una excusa plausible. No podía hablarle a su madre de Dane, ni de lo devastada que estaba desde que por la mañana había tenido claro que tenía que acabar cualquier relación con él, hasta qué punto hacerlo la había destrozado. Así que dio otra explicación–. Pero es verdad que he recibido malas noticias.

      Y le contó lo sucedido con los Burke.

–Y una vez le enseñe el negocio, Howard Burke le va a dar a ella la tienda y pretende que yo me quede a trabajar a sus órdenes…

Resultó reconfortante oír a su madre dar rienda suelta a su indignación. Cuando había lanzado suficientes improperios, concluyó:

      –¿Qué vas a hacer?

      Vonni se encogió de hombros.

–Por ahora, terminar las dos bodas que tengo pendientes el próximo mes.

–¿Y después? ¿Vas a abandonar a las que cuentan con que coordines las suyas?

      Vonni se sintió culpable, pero explicó:

–Eso va a pasar en cualquier caso. Hay novias a las que ya conozco que no se casan hasta Navidades. Así que tendré que usar estas semanas para presentar a la novia del señor Burke y prepararla al mismo tiempo para que termine el trabajo –Vonni tomó aire para reunir valor y dijo–: Y entonces creo que aceptaré el trabajo de los Camden.

No sonó demasiado convencida porque a medida que había pasado el día, la idea le había ido preocupando más. No por el trabajo, sino por Dane. Aunque apenas coincidieran, no estaba segura de poder superarlo. Así que, si encontraba una mejor opción, no pensaba aceptarla. Y eso que era una oferta excepcional.

Su única esperanza era que aquel fuera un día especialmente malo, confiar en que saldría de aquel pozo, dejaría de pensar en Dane constantemente y de desear que la relación entre ellos fuera diferente, de manera que coincidir con él de vez en cuando no la afectara.

      –¿Qué te parecería si aceptara la oferta? –preguntó a su madre.

      –Que tendrías que hacerlo con mucha cautela –respondió Elizabeth.

–Dane Camden me ha dado el nombre de un abogado que supuestamente odia a su familia para que redacte un contrato a mi favor. Pensaba verlo mañana para ver qué me dice. Creo que entre los dos, y cualquier idea que puedas sugerirme, podríamos cubrir todos los flancos. Además, Dane dice que incluya una cláusula por la que, en caso de que rescindieran el contrato, tengan que indemnizarme con el suficiente dinero como para poder abrir mi propio negocio.

–Así que es verdad que están intentando compensarte por lo que hicieron con el abuelo.

      –No lo ha dicho con esas palabras, pero yo creo que sí.

–Pero es que además eres la mejor en tu trabajo, y contratarte sería una suerte para ellos.

      Vonni sonrió ante los halagos de su madre.

–¡Por supuesto! –bromeó–. Pero ¿qué te parece que vaya a trabajar con la gente que estafó al abuelo?

–Te digo lo que diría tu abuelo: esto es algo bueno que viene de algo malo. Y estaría feliz.

      –¿Tú crees?

–Se aseguraría de que te cubrieras las espaldas. Él siempre se arrepintió de no haber sido más responsable con sus fórmulas. Pero, si tienes un abogado pensando en tus intereses, no veo el menor problema.

–¿Y no crees que el abuelo pensaría que me he pasado al enemigo?

–Cariño, te aseguro que le alegraría ver que los Camden están dispuestos a lo que sea por contar contigo, y pensaría que era justo que el dinero volviera a los bolsillos de los Hunter. Así que yo te diría que tanto por él como por ti misma, deberías aceptar.

      Vonni se rio.

      –Está bien. Haré lo que pueda.

      –Ahora, háblame de la casa sobre la que me escribiste.

Vonni le contó los detalles y, cuando le estaba dando la dirección de la página web para que mirara las fotografías, oyó que llamaban a la puerta.

      –Debe de ser la señora Dunwilly –dijo.

Se había encontrado con ella aquella mañana cuando llegaba a casa hecha un mar de lágrimas. Su vecina le había preguntado qué le pasaba y Vonni, diciéndole que tenía problemas en el trabajo pero que no se preocupara, entró en su piso. Pero no antes de que la señora Dunwilly prometiera llevarle un bizcocho más tarde para asegurarse de que estaba bien.

      Vonni solo le contó la última parte a su madre.

–Pues abre y disfruta de la compañía –dijo esta–. Audie y yo nos vamos a cenar. ¿Por qué no hablamos el martes o el miércoles y me cuentas cómo vas con la casa y con los Burke?

–Muy bien –convino Vonni. Se despidieron y Vonni fue hacia la puerta, a la vez que llamaban de nuevo–: ¡Ya voy! –dijo, confiando en que su vecina no prolongara su visita.

Se sentía tan mal que lo único que le apetecía era meterse en la cama y rezar para que durante la noche, se produjera un milagro y olvidara a Dane Camden. Tomó aire y abrió la puerta.

      Pero no se trataba de la señora Dunwilly.

      –Dane.

Su sorpresa se multiplicó al ver que llevaba consigo a Charlie en un brazo y a Ralph en el otro. Este último se quedó tranquilo mientras que Charlie se removió para ir hacia ella. Vonni la tomó y Dane se limitó a decir:

      –Hola.

–Hola –replicó ella, estrechando a Charlie contra sí, perpleja y a merced de emociones contradictorias entre la felicidad y el temor a tener a Dane ante sí.

      Viendo que se quedaba paralizada, Dane carraspeó:

–Será mejor que me dejes pasar antes de que la señora Dunwilly vea a los perros –dijo, indicando la puerta de enfrente con un gesto de la cabeza por encima del hombro.

–Pensaba que eras ella –replicó Vonni, vacilando porque sabía lo arriesgado que era dejarlo pasar.

El mayor peligro era que aquella mañana había conseguido ocultar sus sentimientos bajo una apariencia de frivolidad, y que, si no quería convertir aquel encuentro en un drama, por muy dramático que fuera para ella, debía seguir ocultándolos.

      Dio un paso atrás y cerró la puerta cuando Dane entró. –Puedes dejar a Ralph en el suelo –le indicó, a la vez que hacía lo mismo con Charlie e iba hacia la cocina para ponerles un cuenco con agua y unas galletas.

      Dane hizo lo que le pedía.

–¿Qué pasa? –preguntó Vonni entonces con el tono más neutro posible, aterrorizada con la idea de que fuera a sugerirle lo mismo que le había sugerido David: que hasta que encontrara marido, podían seguir siendo amigos con derecho a roce.

–Lo que pasa es muy serio –dijo él, sentándose en el brazo del sofá.

–¿Se ha quemado el refugio? –preguntó Vonni, dado que lo primero que no comprendía era qué hacían allí los perros.

Dane se rio a pesar de que fruncía el ceño con gesto de confusión.

      –No.

–Es que no entiendo qué haces aquí, y menos con Charlie y Ralph…

La perplejidad abandonó el rosto de Dane y solo quedó la sonrisa.

–Ya sé que no eres una entusiasta de los deportes, pero seguro que sabes que algunas veces, por ejemplo en un partido de fútbol, un equipo gana porque el otro no está haciendo nada bien. Y de repente pasa algo, un pase excepcional, o una parada, y súbitamente, el partido da la vuelta…

–Sí, me lo han contado –lo que seguía sin explicar la presencia de los perros…

      –Es lo que me ha pasado hoy –dijo Dane.

      La preocupación por él superó cualquier otra inquietud.

      –¿Has tenido un accidente o algo así? ¿Está bien tu familia?

      Dane se rio.

–No es nada de eso. Ni el refugio se ha incendiado ni he tenido un accidente, y mi familia está perfectamente.

      –Solo intento comprender qué…

      –Lo que ha pasado es que me has dejado esta mañana.

      –¿Y eso ha sido como un pase increíble o una parada o…?

–Así es, porque te ha convertido en el punto de inflexión que ha cambiado las reglas del juego.

Vonni siguió mirándolo desconcertada y se tuvo que sentar porque empezaba a marearse.

–Antes de conocerte, Vonni –continuó Dane–, creía saber lo que quería, que lo tenía todo bajo control. Y para serte sincero, cada domingo que iba a la comida familiar, reforzaba mi punto de vista. Lo pasaba bien con la familia, pero en cuanto volvía a casa, a hacer lo que me daba la gana, sin tener que rendir cuentas a nadie, me sentía aún mejor. Era la situación perfecta: la compañía familiar cuando quería, y la paz y tranquilidad de estar solo. Pero hoy… –Dane sacudió la cabeza–. Hoy me ha pasado lo que no me había pasado nunca: he sentido que me faltaba una parte de mí mismo porque tú no estabas. Y eso me ha llevado a pensar que muchas otras cosas tampoco son lo mismo sin ti…

Dane continuó hablando sobre lo distinto que había sido tenerla en su casa, en su cama, y cómo eso le había hecho pensar en cuántas más cosas quería hacer con ella.

–Esto es lo más increíble que me vas a oír decir en mi vida – concluyó–. Todas esas cosas que no quería hacer, no las quería hacer porque tú no estabas. Aun sin conocerte. Porque ahora que te conozco, las reglas del juego han cambiado. Todo ha cambiado.

Se levantó y, poniéndose en cuclillas delante de Vonni, le tomó las manos y continuó:

–Cuando pienso en hacer cosas contigo, o en tener hijos, siento algo que no había experimentado nunca antes. Y la razón es que, por muy raro que parezca dada mi edad, aunque me importen las mujeres y haya tenido algunas relaciones duraderas, nunca antes había amado a ninguna. Pero a ti te amo.

      Llamó a Charlie y Ralph la siguió.

–Perdona, Ralph, pero ahora solo necesito a tu amiga –dijo. Y tomando a Charlie la dejó en el regazo de Vonni.

Entonces señaló algo en lo que Vonni no se había fijado: un anillo de oro que colgaba del collar de Charlie.

–Así que esto es lo que he hecho –declaró Dane–. He reflexionado sobre lo que mejor me ayudaría a convencerte, si diamantes o perros, y he decidido que los perros. El anillo es solo un préstamo de la abuela hasta que compre uno para ti. Luego fui al refugio y les dije que necesitaba a los perros para demostrarte que quiero comprometerme contigo en todos los sentidos.

      –¿Y han permitido que te los llevaras?

–Me han hecho dejar el carné de conducir por si pretendía dejarte sin Charlie la Tuerta, pero aquí me tienes, con los dos, para que sepas que lo que tú quieras es lo que yo quiero. Y que, si tú y Charlie nos aceptáis a Ralph y a mí, me gustaría que te casaras conmigo…

–Tú eres el hombre que no se iba a casar nunca, jamás –dijo Vonni, tan atónita que no llegaba a querer creer lo que estaba pasando, y sentía que la cabeza le daba vueltas.

      –Lo era. Ya no.

–¿Has cambiado en un solo día? –preguntó Vonni, escéptica.

–Creo que incluso en menos tiempo. Solo soy un hombre que ha encontrado a la persona con la que quiere pasar el resto de su vida y que está dispuesto a todo para conseguirlo.

–Perros, matrimonio, hijos…. Dane, esos son compromisos para toda la vida –dijo ella con voz queda–. No son concesiones que uno hace para conseguir algo. Yo quiero todo eso, pero solo con alguien que también lo quiera, no solo porque está dispuesto a aceptarlo para hacerse con algo novedoso. Yo no voy a ser una novedad por mucho tiempo, e ir a las reuniones de padres, a los partidos de fútbol puede llegar a ser muy tedioso. Puesto que ya has tenido suficiente vida familiar, ¿no crees que en cuanto te satures, querrás escapar?

–No, porque la vida familiar que he tenido no es la misma que tendría con la persona con la que formara la mía. La idea de casarme y comprometerme con alguien que no seas tú sigue sin interesarme. Y sin embargo, no puedo soportar la idea de volver a casa sin ti. La idea de tener hijos si tú no eres la madre, no me interesa. Pero quiero tener hijos contigo…

Vonni sacudió la cabeza lentamente. No podía creerlo. Temía creerlo.

Pero Dane tomó el anillo, dejó a Charlie bajar al suelo y, apoyando los codos en las rodillas de Vonni, dijo:

–Tú quieres una casa, y un perro, y casarte y tener hijos. Siempre lo has sabido y por eso has buscado a la persona que quisiera lo mismo. Yo no tenía el menor interés en ello hasta conocerte. Ahora solo lo quiero si es contigo. Puede que no hayamos llegado al mismo sitio desde el mismo punto de partida, pero hemos llegado.

De pronto pareció pensar en algo que lo desconcertó.

Echándose levemente hacia atrás, dijo:

–A no ser que me… ¡Vaya, no lo había pensado! A no ser que esté equivocado y porque yo lo quiero, haya creído que tú también y me esté equivocando…

Ese comentario hizo reír a Vonni. Una risa seca que terminó haciendo aflorar las lágrimas a sus ojos.

      –Claro que lo quiero. Pero…

–¿Debería haber traído diamantes en lugar de los perros? – dijo él, medio en broma.

      –Solo tengo miedo a que cuando se pase…

–No es algo transitorio, Vonni. Te amo profundamente, con todo mi corazón. No es un capricho. Quiero que seas mi esposa, quiero tenerte a mi lado el resto de mi vida. Quiero que sepas que tienes razón, que es posible que dos personas se encuentren y quieran construir juntas una vida en común y ser felices para siempre.

Vonni seguía sin poder reaccionar. Súbitamente, el hombre de sus sueños le estaba ofreciendo todo lo que siempre había deseado. Era demasiado bueno para creerlo, y eso la aterrorizaba.

En el pasado se había engañado diciéndose que el hombre con el que salía acabaría por querer casarse y formar una familia, que terminaría por cambiar de idea.

Y en aquel instante, cuando tenía ante sí a un hombre que le juraba que se había transformado, no sabía si confiar en él… La experiencia le había demostrado que no tenía el poder de hacer cambiar la mentalidad de los hombres, que por mucho que esperara o por mucho que hiciera, no conseguiría que sucediera.

Pero aquella mañana había dejado a Dane sin intentar convencerlo de nada, no había pretendido abrirle los ojos ni demostrarle nada. Y él había llegado a aquellas conclusiones por su cuenta. Era su idea, su plan, su proposición. Rematada con los perros…

Se había obligado a no albergar la menor esperanza respecto a Dane, pero ¿se habría vuelto tan cínica como para no confiar en que él pudiera darse cuenta de lo bien que podían estar juntos, de todo lo que podían compartir? ¿O se estaba engañando y quería creer lo que no era más que una proyección de sus deseos?

Acarició la mejilla de Dane como si tratara de decidir qué hacer. Y al mirarse en aquellos increíbles ojos azules se dio cuenta de que lo amaba más de lo que había creído nunca que fuera posible amar a nadie. Se dio cuenta de que era Dane, y de que con él nunca había habido el menor fingimiento. Que los dos habían actuado siempre con total naturalidad. Y que por eso habían creado una conexión tan especial.

Le sorprendió pensar que quizá eso mismo hacía que sus sentimientos estuvieran enraizados en algo mucho más real. Y que al no haber habido el menor subterfugio ni manipulación, lo que había entre ellos había nacido y se había fortalecido tan deprisa.

Que por eso podía confiar en lo que estaba pasando, y en el hombre sin el que se sentía incompleta.

La persona que la escuchaba y a la que le importaba lo que pensaba. La persona que se preocupaba por ella y le hacía sentirse valorada y respetada.

La persona que, cuando sus miradas se encontraban en medio de una multitud, le hacía sentirse la mujer más importante, más especial del mundo.

Y poco a poco empezó a pensar que tal vez, finalmente, había encontrado a la persona que sentía por ella lo mismo que ella por él. Alguien que quería lo mismo que ella. Incluso si ello representaba un giro copernicano en su vida… –¿Estás seguro? –se oyó susurrar.

–Estoy tan seguro que quiero que ese abogado que nos odia, redacte un acuerdo prematrimonial a la vez que el del trabajo.

      –¿La propuesta de matrimonio no cancela la del trabajo?

      Dane se rio.

–Es un negocio familiar, y puede que yo no mezcle el trabajo y el placer, pero, si somos familia, no tenemos ese problema. Y estoy tan seguro de que quiero que seas mi familia, que no pienso marcharme de aquí sin ti. Y no solo porque la señora Dunwilly no te va a dejar quedarte con los perros, sino porque, simplemente, no puedo irme sin ti. Y mañana voy a llamar a tu agente de la propiedad para decirle que ponga mi casa a la venta, porque, cuando dijiste que era muy «elegante», solo estabas siendo amable para no decir que te horrorizaba.

      Vonni se rio al ver lo bien que la conocía. También lloró.

      Dane le secó las lágrimas delicadamente.

–Estoy tan seguro –continuó–, que voy a retirar la oferta que hiciste por la casa, porque necesitamos una más grande. Estoy tan seguro –dijo en un tono cada vez más bajo y emotivo–, que puedes decirme cuándo, cómo y dónde quieres que nos casemos y lo haré realidad. Porque sé que te amo, Vonni, y que no quiero pasar ni una sola hora más sin ti.

–Yo también te amo –confesó finalmente Vonni, tomándole el rostro entre las manos.

      –¿Eso quiere decir que te casarás conmigo?

      –Sí –dijo ella.

El anillo que Dane le puso era de fiesta, pero a Vonni no le importó. Todo le dio lo mismo cuando Dane se puso en pie, tiró de ella y la besó.

Y mientras ella se entregaba a aquel beso, a aquel hombre, al futuro que se acababa de comprometer a compartir con él, se disculpó mentalmente con el espíritu de su abuelo, confiando en que el mal que había sufrido años atrás se convirtiera en agua pasada.

Un mal que había conducido a Dane hasta ella y que había terminado por proporcionarle la plenitud y la realización de todo lo que siempre había soñado tener.

Fin