Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2011 Harlequin Books S.A. Todos los derechos reservados.

UN CAPRICHO DE LA FORTUNA, Nº 66 - junio 2012

Título original: Fortune Found

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

® Harlequin, logotipo Harlequin y Julia son marcas registradas por Harlequin Books S.A.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

I.S.B.N.: 978-84-687-0196-7

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo 1

ES él! ¡Es él! ¡Es Fint, mami!

El anuncio provino de Adam, el emocionado hijo de tres años de Jessica Hunt-Myers, cuando corrió al cuarto de baño, asomó la cabeza y volvió a salir.

—Deja que adivine —le dijo Jessica a su hermana, no sin cierta desconfianza—. Esa llamada de hace un momento era de Flint Fortune diciendo que venía de camino. Por eso no me has dejado que lijara los rodapiés, me has metido corriendo en el cuarto de baño y me has hecho esta repentina transformación.

Jessie estaba de pie con la cadera sobre la encimera del lavabo, frente a su hermana Kelsey. Kelsey sostenía una brocha y estaba aplicándole polvos en la cara, igual que cuando habían jugado de pequeñas con el maquillaje de su madre.

—Todo esto son cosas nuevas que quería que probaras porque creía que te gustaría. Y esa horquilla queda mejor en tu pelo que en el mío —dijo inocentemente.

Jessie puso los ojos en blanco, sin creerse ese gesto inocente ni por un momento.

—Kelsey… —gruñó—. Primero intentas liarme con un tipo que te gusta a ti… el mismo chico con el que has terminado… ¿y ahora intentas que me líe con su hermano?

Kelsey se encogió de hombros.

—El primero me lo quedé para mí, así que me parecía justo encontrarte a alguien para compensarte —bromeó.

El «primero» había sido Cooper Fortune y, después de un intento fallido de unir a Jessie y a Coop, Kelsey había sucumbido a la atracción por ese hombre. Ahora estaban prometidos, criando a Anthony, el hijo de seis meses de Cooper, y se habían mudado a una casa al lado de la de Jessie.

La casa necesitaba una reforma completa, que era la razón por la que Jessie y Adam, el más pequeño de los cuatro hijos, estaban allí ese sábado por la tarde. Jessie estaba ayudándola.

La reforma era, además, la razón por la que el hermano de Cooper, Flint, pasaría una larga temporada en la habitación de invitados de Kelsey y Coop. Una larga temporada que, al parecer, estaba a punto de comenzar.

—No necesito… ni quiero… que me líes con nadie —dijo.

—Han pasado dos años desde que Pete murió, Jess —dijo Kelsey con delicadeza.

—Dos años, once días y tres horas.

Kelsey sacudió la cabeza con tristeza.

—Y necesitas más cosas en tu vida para distraerte y no seguir contando los días. Las horas.

—¿Más en mi vida? —preguntó Jessie con una carcajada—. Tengo cuatro hijos, Kelsey. Mamá y papá se jubilaron para mudarse a vivir conmigo y echarme una mano porque tengo demasiadas cosas en mi vida…

—Tus hijos crecerán, mamá y papá decidirán viajar o irse a una urbanización para personas mayores como ya han dicho, y después, ¿dónde estarás tú? Sola. Estarás sola.

—Con un baño para mí sola, una casa que se mantenga limpia durante cinco minutos y la posibilidad de no volver a quedarme nunca sin galletas… —dijo Jessie con un tono de ensoñación.

—Sola —repitió Kelsey.

—Ella tiene siete años, Braden y Bethany tienen cuatro y Adam solamente tres. Pasará mucho, mucho, tiempo hasta que tenga que preocuparme por eso.

—Pero, ¿no quieres volver a tener a alguien contigo? —insistió Kelsey—. Pete habría querido…

—¡Oh, no vayas por ahí! Odio cuando la gente dice lo que Pete habría querido.

—De acuerdo, pero él no habría querido que acabaras sola y vieja —insistió.

—No estoy preparada. Y cuando lo esté, pasará sin que tú estés buscándome un hombre.

—No he estado buscándote un hombre. Solo creo que a veces el destino presenta oportunidades y sé que sin un empujoncito, no verás lo que tienes delante. Aunque es muy difícil no ver a Flint… ¿o es que no te has fijado en lo bueno que está?

—¿Te estás arrepintiendo de algo? —bromeó Jessie para distraerla, aunque no le funcionó.

—¡No! Estoy tan enamorada de Coop que quiero lo mismo para ti. Y he aprendido de primera mano que los hombres Fortune merecen la pena y quiero que tengas un hombre que merezca la pena. Como lo era Pete.

—No puedes saber con seguridad que Flint Fortune sea un hombre que merezca la pena solo basándote en su hermano. Apenas lo conoces.

Ese miembro en particular de la afamada familia Fortune de Texas no vivía en el pequeño pueblo de Red Rock, al igual que muchos otros Fortune, y por eso era como un extraño tanto para Kelsey como para Jessie. Un extraño que había llegado a la ciudad ante la sospecha de que un bebé abandonado pudiera ser su hijo, aunque finalmente se había probado que era hijo de Coop. El hecho de que Flint Fortune ahora tendiera a ayudar a su hermano y a pasar algo de tiempo con el resto de la familia a la que no parecía estar muy unido, no significaba que fuera menos extraño para Kelsey o Jessie.

—De acuerdo, tal vez no sé mucho de él —admitió Kelsey—, pero sé que es el hermano de Cooper y que es un tipo que está buenísimo, buenísimo…

—«Buenísimo» no es suficiente para describirlo —persistió Jessie.

Y fue lo único que Jessie no pudo discutirle porque era la pura verdad. Había conocido a Flint en la fiesta que Lily Fortune había celebrado en el rancho Double Crown para presentar al bebé Anthony a todo el clan. Y aunque tal vez no se había quedado prendada al instante de él, como le había pasado a su hijo pequeño, sí que no había podido pasar por alto lo increíblemente atractivo que era.

—Y no importa todo lo bueno que esté —le dijo a su hermana—, porque no estoy en el mercado para ningún hombre.

Porque no tenía la más mínima esperanza de que un hombre pudiera querer estar con una viuda con cuatro hijos pequeños. ¿Qué pasaría si se daba el capricho de estar con un hombre y luego este la rechazaba por sus cuatro hijos? Eso era algo por lo que no quería pasar, ni por ella, ni por sus niños. Además, el rechazo también equivalía al sentimiento de pérdida, y no quería que ni sus hijos ni ella tuvieran que sufrir la pérdida de otro hombre en sus vidas.

—Adam ya lo tiene en un pedestal —le dijo Kelsey, como para tentarla.

—Pues Flint no es para tanto. No es más que un hombre en un mundo lleno de hombres que no tengo ni el tiempo ni ganas de conocer.

—Mírate —le dijo Kelsey, agarrándola por los hombros y acercándola al espejo—. Estás fantástica. No esperes a que te salgan arrugas y todo se te empiece a caer y a colgar…

—Muchas gracias por ofrecerme esa imagen de mi futuro.

Jessie frunció el ceño y giró la cabeza para poder ver mejor cómo le caía su melena color tierra por la espalda.

—Me la ponga como me la ponga, esta horquilla me hace daño y no la quiero —dijo quitándosela y sacudiéndose el pelo para que cayera libremente sobre los hombros.

—Pero el colorete te queda bien, ¿verdad? Es un poco brillante.

Jessie se analizó la cara fijamente en el espejo, preguntándose si su piel ligeramente clara, sus marrones ojos o su tal vez demasiado recta y fina nariz, de verdad estaban lo suficientemente bien como para atraer a otro hombre…

Pero prefirió dejar de lado ese pensamiento y centrarse únicamente en juzgar el colorete.

—Sí, es bonito —porque sí que acentuaba sus altos pómulos y le daba un saludable brillo a su rostro.

—Ahora, métete la camiseta por dentro de los vaqueros para que se te vea el trasero.

—Kelsey…

—Vamos, esos no son tus mejores vaqueros, pero tienes un buen trasero y con estos no se te ve bien del todo —comenzó a meterle la camiseta por dentro.

—¿Puedes parar? —protestó Jessie.

—¡No! Ya es pésimo que lleves una camiseta vieja y grande con un logo, así que al menos métetela por dentro.

—¡Mis disculpas! Los niños me la regalaron por el Día de la Madre y me gusta —dijo mirando la parte delantera donde se veía a sus cuatro hijos sobre las palabras: La mejor mamá del mundo.

—Lo sé, yo los ayudé a elegirla, pero se suponía que era para que durmieras con ella, no para que te la pusieras fuera de casa.

—No puedo hacer eso. Los niños podrían pensar que no me siento orgullosa de tenerla.

Ahora fue Kelsey la que puso los ojos en blanco.

—Por lo menos, métetela por dentro y sal a saludar a Flint.

—No creo que tenga elección.

Pero sí que tenía elección con lo de la camiseta y, aunque se aseguró de que solo lo hacía para no parecer una paleta, lo hizo.

—¿Contenta? —le preguntó a su hermana, como si lo hubiera hecho únicamente para que Kelsey la dejara en paz.

Sin embargo, mientras se había colocado la camiseta, Kelsey había sacado un cepillo y estaba dándoselo.

—Ahora, pásate esto por el pelo y prueba este pintalabios…

—¡Nada de pintalabios! —pero agarró el cepillo y se lo pasó por el pelo para estar algo presentable, no para impresionar a Flint ni a ningún hombre.

Y por la misma razón, justo antes de salir del baño detrás de Kelsey, se miró una última vez al espejo…

Y lamentó no haberse puesto unos vaqueros que fueran menos anchos y una camiseta que no hubiera sido tan gigante que solo pudiera utilizarse como pijama.

Pero todo eso lo pensó porque, en general, no le gustaba que nadie la viera con ese aspecto; no tenía nada que ver con Flint Fortune.

De verdad que no.

—¿Lo ves, mamá? Te había richo que era Fint.

—Sí, ya veo que es «Flint» —le respondió Jessie, corrigiendo su pronunciación, antes de centrar la atención en el recién llegado y después de que Kelsey lo hubiera recibido con un abrazo.

—Hola, Flint —dijo Jessie saludando al hombre cuya presencia parecía llenar el salón; un metro ochenta de pura masculinidad.

—Hola. Jessie, ¿verdad? ¿Eres la hermana de Kelsey?

—Sí, es mi hermana —le confirmó Kelsey con gran entusiasmo.

Pero para Jessie, la pregunta había indicado que no le había causado demasiada impresión la primera vez que se habían visto. Él, por el contrario, estaba tan atractivo como lo recordaba de la fiesta.

A diferencia de su querido difunto marido, Flint Fortune poseía una abrumadora belleza de piel morena. Tenía los ojos y el pelo castaños, como los de Pete, pero con unos tonos más intensos, chocolate, y sus ojos eran mucho más oscuros y con reflejos dorados. Unos ojos penetrantes y poco vistos que le daban misterio a aquel hombre.

Aunque no sabía por qué estaba fijándose en esas cosas. Todo era culpa de Kelsey, por haberle metido en la cabeza lo buenísimo que estaba ese hombre.

Pero, efectivamente, era imposible negar que era guapísimo. ¡Más que guapísimo! Sobre esos especiales ojos tenía unas cejas rectas y una frente que eran el lienzo perfecto para lucir su aparentemente sedoso cabello. Su nariz era recta y con una forma bonita, sus labios provocativos, y tenía un hoyuelo en el centro de su angulosa mandíbula.

Si a eso se le añadía un rostro increíble y unos anchos hombros, que apenas podían contenerse dentro de la camisa vaquera que llevaba con las mangas enrolladas, dejando ver unos musculosos antebrazos y unas sexys muñecas, unas caderas estrechas y unas piernas fuertes y largas que le hacían justicia al par de vaqueros que llevaba, no había duda de que era un hombre impresionantemente guapo.

Pero eso no cambiaba nada.

—¡Fint tene botas de vaquero como las mías! —anunció Adam—. Las mías están en casa. ¡Quero ir a por ellas!

—Ahora mismo no puedes —le dijo Jessie.

—¡Pero quero ponémelas!

—No puedes ponerte botas vaqueras con pantalones cortos. Puedes ponértelas otro día cuando haga menos calor —le dijo a su hijo, que volvió a mirar a Flint.

—¿Tendré los pies tan gandes como Fint?

Sin saber por qué, eso le hizo a Jessie imaginárselo descalzo y prefirió no seguir por ese camino.

—Lo siento —murmuró Jessie tirando de Adam, que se había agarrado a la pierna de Flint para comparar su pie con el de él—. Esto debe de ser alguna fase nueva. Nunca se ha… encariñado tanto con alguien.

—Me gusta —dijo Adam—. Quero hacer lo que hace él.

—Parece que Adam ha decidido que eres su modelo a seguir, Flint —dijo Kelsey mirando a Jessie de soslayo y haciendo que esta elevara los ojos al cielo una vez más—. Coop está trabajando en el sótano. Jess, ¿por qué no lleváis a Flint arriba y le enseñáis su habitación mientras yo aviso a mi otro Fortune favorito y le digo que su hermano por fin ha vuelto?

Jessie le lanzó a su hermana una mirada con la que quiso decir: «Me las pagarás por esto», pero ya que no podía negarse sin resultar grosera, accedió y mirando el rostro de modelo de Flint, dijo:

—La que será la habitación de invitados está aquí abajo, pero ahora mismo está llena de botes de pintura y herramientas, así que Kelsey ha pensado que te quedes en la otra habitación que tienen arriba.

—Te la enseño —se ofreció Adam, soltándose de la mano de su madre y corriendo hacia las escaleras.

—Supongo que tendremos que seguir a nuestro guía —dijo Flint con una sexy media sonrisa.

—Si no, es capaz de subirte a rastras —aseguró Jessie.

Flint sonrió y recogió su maleta del suelo.

—Tú primero.

Si su hermana no hubiera señalado el hecho de que no llevaba sus vaqueros más favorecedores, Jessie estaba segura de que jamás se habría parado a pensar en qué aspecto tendría su trasero, ni en que Flint Fortune la seguía por las escaleras.

Ahora era más consciente de dónde posaría él sus ojos mientras subían y qué pensaría de esa zona de su cuerpo, contando con que le interesara… lo cual no era probable. Pero si le interesaba, ¿podría decir que no tenía un mal trasero a pesar de sus pantalones bombachos?

Pero esos no eran los pensamientos que le gustaría estar teniendo y, intentando eludirlos, subió corriendo las escaleras.

Adam estaba esperándolos en el rellano.

En cuanto Flint llegó, el niño le dijo:

—Ahí —y salió corriendo hacia el dormitorio contiguo a la habitación donde Anthony estaba echándose la siesta.

Jessie y Flint siguieron al niño hasta el pequeño dormitorio que aún tenían que decorar, pero que contenía lo necesario: una cama doble, una mesilla con lámpara y una cómoda sobre la que había una vieja televisión.

—¡Nosotros vivimos ahí! —anunció Adam emocionado.

Estaba junto a una de las dos ventanas de la habitación y señalando a la casa de al lado.

—Ah, sí, Coop me lo ha dicho.

Jessie agradeció el gesto de Flint, que dejó la maleta en el suelo y se acercó al niño, mostrándole toda su atención.

—¿La ves? —preguntó Adam cuando Flint llegó allí—. Es la ventana de mi mamá. Pueres verla cuando se pone el pijama.

Fue un comentario inocente, así que no había nada de lo que avergonzarse, pero aun así, Jessie sintió calor en las mejillas. Posiblemente porque estaba imaginándose la escena. O, posiblemente, porque parecía que Flint también, ya que esbozó una pícara sonrisa.

—Por eso echamos las cortinas cuando nos desvestimos, Adam —le aleccionó Jessie—. Para que nadie pueda vernos poniéndonos el pijama.

—Pero podríais saluraros poque esa es tu habitación, mami, ¡puedo vela!

—Sí, es mi habitación.

—Y nos saludaremos. Todas las noches —le aseguró Flint, apenas conteniendo la sonrisa.

—Oh, seguro —añadió Jessie como si ella también pudiera bromear con el tema cuando, en realidad, por dentro se sentía como una tonta y enamoradiza colegiala.

—Y ahí están mis buelitos haciendo una babacoa y esos son Ella, Banden y Bethany jubando con la manguera, puedes velos a todos.

—Sí que puedo.

—Si los abuelos están cocinando, será mejor que vayamos a casa —dijo Jessie aprovechando para salir de allí.

—¿Puede venir Fint?

—La tía Kelsey tiene otros planes para la cena de Flint de esta noche.

—¿Puero venir después de la cena? —preguntó el pequeño.

—Después de la cena tienes que bañarte, así que no. Volverás a ver a Flint pronto.

—Por lo que tengo entendido, esta semana todos vamos a trabajar en la casa, así que seguro que nos vemos mucho, colega.

El niño dejó escapar un exagerado suspiro y accedió a regañadientes.

—Vaaaale.

—Venga, vamos —dijo Jessie antes de que el niño cambiara de opinión.

—Ah, Adam, mañana me pondré deportivas como las tuyas, así que no te preocupes por las botas de vaquero.

Jessie se rió ante el comentario y contestó:

—Gracias, eso me ahorrará una pelea mañana por la mañana.

—Me lo imaginaba —respondió Flint con una cautivadora sonrisa.

Lo suficientemente cautivadora como para que Jessie se quedara mirándola, mirando esos únicos ojos, y se olvidara de todo lo demás.

Pero entonces, Adam comenzó a tirar de ella hacia abajo, devolviéndola a la realidad, y poniéndose de puntillas le susurró:

—Me ha llamaro «colega». Así que somos amigos.

—Es verdad —le confirmó Jessie, agradeciendo que Flint hubiera tenido tanto en cuenta los sentimientos de su hijo y diciéndose que eso era lo único que veía en ese hombre.

Y lo único que estaba decidida a ver en él…

Capítulo 2

FLINT se despertó el lunes por la mañana con el ruido de voces de niños fuera, de un bebé quejándose sin cesar en la habitación contigua, de agua corriendo por algún sitio cerca y de un aspersor siseando en la distancia.

Definitivamente, no era la tranquilidad de su apartamento en los alrededores de Denver y quedó claro cuando la voz de su hermano Cooper llegó hasta él desde algún lugar cercano, recordándole que estaba en Texas. En Red Rock.

El lugar donde su madre había nacido y crecido. El lugar donde vivía un pedazo de su extensa familia. El lugar al que su madre los había llevado a sus hermanos y a él a visitar a sus familiares, para librarse de ellos mientras se iba de otra luna de miel o porque necesitaba sacarle dinero a alguien de su familia entre maridos, o trabajos o ciudades o cualquiera de las otras cosas en las que siempre andaba metida Cindy Fortune.

Abrió los ojos y reconoció la ordenada habitación de la casa a la que su hermano acababa de mudarse y donde él se estaba tomando un descanso de su trabajo para ayudar a reformarla y poder pasar algo de tiempo con Cooper, con su recién descubierto sobrino, con Kelsey, la prometida de su hermano y con Ross y Frannie, sus otros dos hermanos, que también vivían en Red Rock.

Además, pasaría algo de tiempo con algunos otros miembros de su extensa familia y lo cierto era que, para variar, ahora eso no le resultaba tan malo.

En los últimos cinco meses, la familia Fortune había vivido momentos difíciles que, por suerte, estaban empezando a solucionarse. Unos momentos llenos de preguntas que aún tenían que ser respondidas porque el actual cabeza de familia, el tío William, había sufrido una lesión cerebral en un accidente de coche y estaba sumido en la amnesia e incapaz de darle respuesta a esas preguntas. Pero sorprendentemente para él, en medio de toda esa locura, sus hermanos y él habían descubierto que no eran considerados las ovejas negras de la familia, tal y como siempre habían pensado, sino que eran muy valorados y apreciados por todos, a pesar de su madre y del modo en que los había criado. A pesar del hecho de que ninguno de ellos había tenido el éxito de sus primos.

De modo que, por una vez, Flint se alegraba de estar en Red Rock, incluso aunque todo ese ruido le hubiera costado su última media hora de sueño.

Y así, se incorporó y posó los pies en el suelo quedando frente a la ventana con vistas a la casa vecina. La casa que el pequeño Adam le había señalado el día anterior. La casa de Jessie. De ahí debían de provenir todas las voces.

En pro del decoro, Flint se puso los vaqueros del día anterior y una camiseta interior blanca antes de levantarse y acercarse a la ventana. Las cortinas estaban corridas, pero las apartó ligeramente con un dedo para ver mejor la casa. En efecto, un grupo de niños estaba correteando por el jardín donde parecía que estaban descargando las piezas de un parque de juegos. No era algo que le interesara mucho, pero aun así se quedó junto a la ventana mirando la que quedaba exactamente frente a la suya.

Las cortinas de Jessie estaban descorridas, aunque no lo habían estado la noche anterior, cuando él se había asomado para correr las suyas. Sin embargo, no había visto a la hermana de Kelsey ni por la noche, ni en ese momento.

No pudo evitar reírse al recordar lo que le había dicho el pequeño Adam y el hecho de que esas cortinas hubieran estado completamente corridas para asegurar que no pudiera ver a Jessie poniéndose el pijama; que ni siquiera pudiera saludarla.

¡Una pena!

No le habría importado echarle un vistazo a ese pequeño cuerpo con el generoso trasero que lo había seducido al subir las escaleras y unos firmes pechos ocultos bajo esa enorme camiseta. Y lo extraño era que tampoco le habría importado simplemente verla lanzándole un saludo, aunque eso era algo a lo que no le encontraba explicación.

¿Qué era? ¿Un colegial esperando poder ver a la chica de al lado? ¿Esperando que, simplemente, alzara la mano para saludarlo?

No se había sentido así desde que tenía trece años, porque lo cierto era que la noche anterior había estado junto a la ventana casi media hora esperando que apareciera. Y ahí estaba por la mañana… haciendo exactamente lo mismo.

«Es que merece la pena verla», se dijo como justificando lo estúpida que le parecía la situación.

Y no era que no hubiera visto y estado con mujeres que merecieran la pena, pero la hermana de Kelsey era mucho más que guapa. Mucho más…

Cuando la había visto el día anterior, inmediatamente había recordado cuándo la conoció: era la mujer de la fiesta de Lily a la que había mirado constantemente, incluso desde antes de que se la presentaran. Jessie. Y entonces, de pronto, el día anterior se la había encontrado otra vez, en el salón de la casa de su hermano.

Era un encanto. Una belleza, incluso con unos pantalones anchos y una camiseta que decía: La mejor mamá del mundo. Una belleza sencilla, natural y sin artificios. Una mujer que no parecía ser consciente de lo bella que era.

Tenía el cabello más sedoso que había visto en su vida, era castaño y brillante y caía sobre sus hombros y enmarcaba un rostro que ningún hombre podía ignorar. Su piel se veía luminosa, era una pura perfección interrumpida únicamente por un pequeño y adorable lunar justo debajo del rabillo del ojo izquierdo.

Y esos ojos grandes, redondos y marrón chocolate tenían una expresión de lo más dulce y suave. Eran unos ojos brillantes, como cubiertos de rocío, que hacían que le costara dejar de mirarlos… hasta que había deslizado la mirada hacia su recta, fina y bien formada nariz y esos exquisitos y carnosos labios rosados. Unos labios con la forma perfecta. Perfectos tanto si sonreía o hablaba como si no hacía nada con ellos. Perfectos para besar, aunque eso era algo que no había podido comprobar…

Se reprendió por los pensamientos que estaba teniendo y volvió a mirar hacia el jardín.

Cuatro niños.

¡Cuatro!

Era una madre, si bien bellísima, que había enviudado y esa era una situación de la que debía salir huyendo. Se alegraba de que sus tres hermanos estuvieran o bien casados o prometidos, ¿pero él? El matrimonio no entraba en sus planes.

Lo había probado una vez, y con una vez le había bastado. Le había bastado para confirmar lo que había visto del matrimonio de niño: su madre se había casado varias veces y sus relaciones siempre habían resultado complicadas y sus divorcios dolorosos; por todo ello, él nunca había creído que fuera algo recomendable.

Y, por si eso fuera poco, Jessie tenía cuatro hijos.

Él no era una persona que le gustaran los niños. De hecho, una de las peores noticias que había recibido en su vida había llegado el mes anterior cuando le habían comunicado que Anthony podría ser su hijo. De haber sido verdad, no habría sabido qué hacer y, por ello, el alivio que había experimentado al saber que era de Cooper no se había parecido a nada que hubiera sentido en su vida.

«No estoy hecho para ser padre», pensó recordando el comentario de Kelsey sobre cómo Adam lo había elegido como modelo a seguir. Él no tenía ni idea de cómo ser ni padre ni un modelo a seguir para nadie. ¿Cómo podía cuando su propio padre apenas se había relacionado con él y cuando ninguno de los otros novios o maridos de su madre se había quedado el tiempo suficiente como para ser un padre o un modelo a seguir?

Por otro lado, le gustaba la libertad. Le gustaba ir y venir según se le antojara. Estaba disfrutando de la vida y no quería que nada cambiara.

¿Y en lo que concernía a las mujeres? Nunca había tenido escasez de ellas y siempre había dejado claro que seguía una política de cero ataduras y cero compromisos, la cual implicaba que nada de niños ni de la responsabilidad que estos traían consigo. No quería tener que preocuparse porque esos niños terminaran sintiéndose como sus hermanos y él se habían sentido cada vez que otro hombre había entrado en la vida de su madre y, consecuentemente, en las suyas. Siempre que habían empezado a acostumbrarse a esos hombres, habían tenido que verlos salir por la puerta.

Era una sensación que no había querido provocarle nunca a un niño, y menos aún a cuatro a la vez.

De modo que Jessie no era para él. Por muy bella que fuera, con cuatro hijos que podían terminar sufriendo igual que él de pequeño, ella estaba estricta, completa y absolutamente fuera de sus límites. Por muy guapa que fuera… por muy dulces que fueran sus ojos… por muy apetecibles que pudieran ser sus labios o por mucho que hubiera deseado acariciarle las mejillas para descubrir si su piel era tan suave como parecía…

Y entonces, de pronto, ahí estaba ella, en el jardín con sus cuatro hijos. Y también, de pronto, fue como si los niños se difuminaran quedando en un segundo plano y solo la viera a ella, con su cabello resplandeciendo bajo el brillo del sol.

Ese día llevaba unos vaqueros ajustados con una camiseta de tirantes metida por dentro y, cuando se había agachado para ver la etiqueta de lo que les habían entregado, le había sido imposible no fijarse en su tan bien formado trasero. De hecho, sintió un cosquilleo en la mano ante el deseo de acariciarlo y, de pronto, lo de ser un buen modelo a seguir fue lo último que se le pasó por la cabeza. Lo único que le importaba era Jessie y el hecho de que en un rato llegaría a la casa para ayudar…

«¡Déjalo ya!», se ordenó asegurándose de que, de nuevo, estaba viéndolos a los cinco y viendo cómo los niños correteaban de un lado para otro.

«Tiene cuatro hijos», volvió a decirse con firmeza, decidido a grabarse esa frase en la mente para que nunca se le olvidara. Pero entonces, Jessie volvió a incorporarse, se giró, se metió las manos en los bolsillos traseros de los vaqueros y, en esa ocasión, fue la dulce curvatura de sus pechos lo que hizo que sus manos anhelaran una caricia.

Pero no importaba, se dijo, porque no era una mujer apropiada para él.

Y lo decía en serio. Si era necesario, se aferraría una y otra vez a los espantosos recuerdos de su infancia para no olvidar que no podía tener nada con ella. De ningún modo tendría una relación con la «mamá de al lado».

—Creo que no sé tu apellido, ¿o es Hunt, como el de Kelsey?

No fue fácil para Jessie estar en el cuarto de la colada de su hermana compartiendo labores de pintura con Flint a última hora de la tarde del lunes después de que Cooper y él hubieran regresado de comprar los materiales para las tareas de ese día.

El espacio era pequeño, solo cabían una lavadora y una secadora y el hueco que quedaba era el justo para abrir las puertas de los electrodomésticos. Y si el día anterior le había parecido que Flint había llenado todo el salón de Kelsey con su presencia, eso no era nada comparado con lo que estaba pasando en el cuarto de la colada. Ahí metida, en un espacio tan pequeño y con un hombre tan atractivo, ¿cómo iba a poder concentrarse en pintar, y mucho menos, en hablar?

Pero tenía que intentarlo y, ya que Flint iba a ser el cuñado de su hermana, decidió que tal vez era el momento de empezar a conocerlo mejor.

—Soy Hunt-Myers —respondió Jessie—. Le puse el guión cuando me casé. Supongo que es un modo de mantener cierta independencia.

Habían empezado a pintar en la puerta, cada uno en una dirección, pero ahora los dos estaban trabajando en la gran pared situada detrás de los electrodomésticos. La mitad inferior estaba alicatada y no necesitaba pintura y, a diferencia de Jessie, Flint era lo suficientemente alto como para llegar a la mitad superior simplemente inclinándose sobre la lavadora. Ella, al contrario, había tenido que sentarse sobre la secadora para poder hacerlo.

Flint llevaba unos vaqueros viejos y raídos y una camisa igual de desgastada y remangada hasta los codos. Sin duda, era ropa de trabajo y aun así le sentaba de maravilla… además de acentuar todos sus encantos. Unos encantos que Jessie no podía obviar cada vez que ese bien formado trasero, esos musculosos muslos o esos anchos hombros y ese fuerte torso estaban a centímetros de ella.

—¿Y tú? Coop y tú sois Fortune, pero por parte de madre, ¿verdad?

—Así es. Mi madre nunca adoptó el apellido de ninguno de sus maridos. Tal vez sabía que sus matrimonios no durarían.

Más allá del hecho de que Cindy Fortune no estaba muy bien considerada, Jessie sabía poco sobre la madre de Flint, pero aunque tenía curiosidad, sobre todo tras ese comentario de los matrimonios múltiples, no le parecía bien pedir más detalles. Así que con las preguntas sobre los apellidos ya respondidas, siguió con otro tema.

—¿Vives en Denver, verdad?

—Correcto. A las afueras de la ciudad.

—¿Tienes casa o…?

—Tengo un apartamento alquilado. No me gusta echar raíces. Si acabo con un vecino que no me cae bien o la hierba me parece más verde en algún otro lado, quiero tener la posibilidad de hacer las maletas y mudarme sin problema. Crecí con eso y supongo que se me ha quedado grabado.

—Los Fortune de por aquí son pilares de la comunidad: rancheros, empresarios, filántropos… ¿Pero vosotros crecisteis sin raíces?

—Así es —respondió riéndose.

Aunque, de nuevo, no ofreció más explicación y Jessie pensó que presionarlo para saber más parecería una intromisión.

—¿Y tú? ¿Es tuya la casa de al lado?

—Sí —respondió—. Tener casa propia fue el principal objetivo que tuvimos mi marido y yo al casarnos. Nos supuso ahorrar durante cinco años, pero celebramos nuestro quinto aniversario mudándonos a esta casa.

—¿Y cuánto tiempo llevas en ella?

—Ocho años.

—Eso para mí es una eternidad. Tú sí que tienes que haber echado raíces.

—La estabilidad es importante para mí.

—Y también la familia, supongo, porque tus padres viven contigo y ahora tienes a Kelsey en la puerta de al lado.

—Podría decirse que, por encima de todo, soy una persona familiar —le confirmó—. No sé qué haría sin ellos.

—Eso está bien —respondió él.

Ella se preguntaba si aprobaría o no que estuviera tan apegada a su familia. Pero parecía haber respondido con sinceridad, de modo que tal vez lamentaba no tener esa cercanía con su propia familia.

—Fuiste tú quien avisó a Coop de que esta casa estaba disponible, ¿verdad?

—Sí. Por eso fue todo tan rápido.

—Y la alquilan con opción a compra, ¿no?

—Y con los primeros tres meses gratuitos porque la reforma no corre a cargo de los dueños.

—Eso también es un gran cambio para Coop… me refiero a lo de echar raíces, pero parece muy feliz.

—Creo que lo está y sé que Kelsey es feliz.

—¡Me alegro por ellos! ¿Y a Kelsey le parece bien criar a Anthony?

—Sí, creo que no lo podría querer más ni aunque fuera suyo.

Jessie sabía que Anthony era fruto de una relación que Cooper había tenido con una mujer llamada Lulu y que había muchas preguntas sobre cómo Anthony había aparecido en enero en Red Rock al mismo tiempo que el tío William había tenido su accidente de coche. Al bebé lo habían relacionado con los Fortune a través de un pequeño medallón de oro que llevaba en su pequeño cuerpo unido a una frágil cadena y que había ido estrechando las posibilidades de paternidad hasta llegar a Cooper.

—Me alegra mucho que hayan terminado juntos. Parece que Anthony crecerá en un buen hogar.

—¿Te decepcionó que no fuera hijo tuyo?

Flint soltó una carcajada.

—No. Estaba hundido pensando qué iba a hacer si resultaba que era mío. Ni siquiera puedo lograr mantener plantas con vida. Créeme, ha sido mucho mejor que las cosas salieran así.

—¿Qué habrías hecho si hubiera sido tuyo?

Él volvió a reírse.

—Probablemente habría llorado como un bebé —bromeó.

Jessie sonrió ante la idea de que un hombre que a ella le parecía un hombretón pudiera venirse abajo ante la posibilidad de ser padre.

—Habría dado la cara y me habría hecho cargo —dijo con decisión—, pero me temo que el pobre Anthony habría terminado sufriendo por ello.

Jessie se rió.

—Bueno, sé que viajas por tu trabajo y eso habría complicado mucho las cosas, así que puede que tengas razón. Es mejor que las cosas hayan salido así.

Pero no sabía mucho más sobre su trabajo y le pareció un buen tema con el que seguir la conversación.

—¿Te dedicas a las ventas, verdad?

—A comprar y vender, sí.

—¿Y qué compras y vendes?

—Compro artesanía inspirada en el Oeste y artículos novedosos y luego los vendo a tiendas de regalo, a galerías de arte y a clientes privados por todo el país.

—¿Quieres decir que esos artículos se los compras a fabricantes o…?

—Tengo acuerdos con tiendas al por mayor que traen baratijas de México, pero siempre que puedo compro directamente de los artesanos o artistas. Me gusta tratar con originales antes que con una producción masiva.

—¿Trabajas para una empresa o algo así?

—El negocio es mío, aunque la palabra «negocio » me parece demasiado para lo que soy. He registrado el nombre «Artesanía Fortune» porque estoy en proceso de crear una página Web para poder vender por Internet, pero en realidad soy solo un comerciante intermediario, busco artículos que vender y que compro directamente para luego revenderlos y obtener un beneficio. O a veces encuentro una galería o tienda que me deja exponer allí una pieza y, si se vende, el dinero se reparte en tres: entre quien lo produjo, la galería en la que se vendió y yo.

—Entonces es como si fueras un agente o representante de obras de arte, ¿no?

—Eso también me parecen palabras mayores para lo que soy en realidad. No soy más que un anticuado chalán, con la diferencia de que no comercio con caballos, sino con esculturas en bronce de caballos, mocasines cosidos a mano, tocados tribales y tótems auténticos.

—Hmm. Nunca pensé que existiera un mercado de tocados tribales o tótems.

—No son los artículos que más se venden, pero sí que son muy populares para decorar sitios de caza y pesca y hoteles rústicos.

—Y supongo que no puedes llamarte «vendedor de tótems» —dijo ella bromeando.

—Por eso decimos que simplemente soy vendedor —concluyó.

—¿Y el objetivo de la Web es reducir el número de tus viajes?

—Supongo que podría ser, pero lo de viajar no me molesta. No tengo nada que me ate, y me gusta moverme, ver el país. La vida de un vendedor ambulante va conmigo.

Su trabajo de pintura terminó en el centro de la pared situada tras los electrodomésticos, y mientras Flint daba un paso atrás para ver cómo había quedado, Jessie daba una última capa con el rodillo para mezclar la línea en la que ambos habían terminado su parte.

Y con eso, se echó atrás y miró a su alrededor.

—No hemos tardado tanto —admitió pensando que se le había pasado el tiempo volando.

—Al parecer, trabajamos bien juntos —dijo Flint justo cuando Adam entró por la puerta.

—¡Hola, Fint! —gritó emocionado el pequeño.

—Hola, Adam —le saludó Flint—. ¿Dónde has estado hoy?

—Ayurando a mi buelito con nuestro nevo coumpio. Hemos esvado bujeros para cavar los tostes y que no se caida.

—Que han excavado agujeros para clavar los postes y que no se caiga —tradujo Jessie—. Hay letras que unas veces pronuncia bien y otras veces no —y después pasó a dirigirse a su hijo—: ¿Qué estás haciendo aquí?

Antes de que Adam pudiera responder, Jessie oyó la voz de su hija mayor, Ella, llamando a Adam.

—¡Estamos en el cuarto de la colada, El! —gritó Jessie.

La niña de siete años entró, aunque mucho más seria que su hermano al ver a Flint.

—La abuela ha dicho que solo podías venir conmigo si no me soltabas la mano y ¡no lo has hecho!

—Tenía que entontrar a Fint —respondió Adam.

—Ella, te acuerdas de Flint, ¿verdad? Es el hermano de Coop —interpuso Jessie para recordarle a su hija que fuera educada y también para evitar una discusión entre los niños.

—Me acuerdo —fue todo lo que Ella dijo porque estaba más interesada en pelearse con su hermano, al que le dijo—: Y se dice «Flint», no «Fint».

—Vale, vale —dijo Jessie—. ¿Qué pasa, El?

—La abuela dice que es casi la hora de cenar y necesita una sartén que no encuentra. ¿Puedes venir a casa para decirle dónde está?

—Creo que sí. Ya hemos terminado aquí, ¿verdad? —dijo intentando no analizar por qué lamentaba que eso fuera verdad y tener que irse tan pronto.

—Yo creo que está terminado —confirmó Flint.

—Puedes decirle a la abuela que iré en cuanto haya limpiado las herramientas de pintar.

—Venga, Adam, vamos —dijo Ella al niño.

—Yo voy con mami.

—Adam… —dijo Ella con el tono de advertencia que siempre utilizaba cuando ejercía de hermana mayor mandona.

En esa ocasión fue Flint el que dio el paso antes de que estallara una pelea.

—Yo me encargo de limpiarlo todo —le dijo a Jessie—. Venga, vete a casa.

Jessie se rió.

—Ten cuidado. Soy la madre de cuatro niños y no me suelen ofrecer limpiar por mí, pero cuando alguien lo hace, nunca rechazo la oferta.

Él le sonrió; fue una amplia sonrisa que mostró unos perfectos dientes blancos y unas atractivas arruguitas alrededor de su boca. Y el mero hecho de que solo con su sonrisa la hiciera sonrojarse fue un fenómeno en el que Jessie no quiso ahondar.

—Vamos —dijo él, haciéndole una señal con esa sexy barbilla.

—Si estás seguro…

—Estoy seguro. No es nada.

«Así que no solo está buenísimo, sino que además es un tipo encantador», pensó Jessie recordando la conversación del día anterior con su hermana. Pero esa era otra cosa sobre la que no tendría que estar pensando y decidió que antes de que le empezara a gustar ese hombre, más le valía irse a casa.

—De acuerdo, entonces te tomo la palabra —anunció, girándose sobre la secadora para poder bajar.

Pero eso hizo que la lona que cubría al electrodoméstico se desplazara y que ella comenzara a deslizarse hasta que Flint se abalanzó para sujetarla. Y así, en un segundo, Jessie se vio a escasos centímetros del hermoso rostro de Flint Fortune que, aunque tenía las manos sobre la lona, quedaron tan cerca de su trasero que a ella le pareció que podía sentirlas.

Y de algún modo sus propias manos se habían aferrado a sus poderosos hombros para sujetarse.

Miró a esos oscuros ojos y no estuvo del todo segura de si era la casi caída desde la secadora o Flint lo que le había robado el aliento. Pero de un modo u otro, por un momento se quedó paralizada y tan cerca de él que podrían haberse besado si alguno de ellos se hubiera movido un centímetro.

Y por qué eso se le había pasado por la cabeza era algo que desconocía.

—¿Mamá? —dijo Ella algo impactada.

Jessie tardó un momento en reaccionar, en respirar, en apartarse de Flint y quitar las manos de sus hombros, a pesar de lo mucho que estaba disfrutando estando tan cerca de él…

—¡Ups! —exclamó ella.

—Mamá casi se cae, qué divetido —dijo Adam riéndose.

—Gracias por agarrarme —murmuró Jessie, apartándose de Flint todo lo que pudo.

Pero él se quedó donde estaba, sujetando la lona y mirándola a los ojos mientras una sonrisa mucho más íntima se extendía sobre sus labios lentamente; tan íntima que hizo que Jessie sintiera un cosquilleo en la piel, una sensación que había experimentado hacía tanto tiempo que le costaba recordarlo.

—De nada —respondió él con un tono de voz intenso, casi sensual—. Ahora ya puedes bajar.

Bajo la atenta mirada de sus dos hijos, Jessie bajó preguntándose a qué venía el gesto serio en el precioso rostro de Ella al mirar a Flint.

—Bueno, venga, más vale que nos vayamos antes de que la abuela envíe más tropas —dijo con un tono que esperaba hubiera sonado normal.

Por dentro, sin embargo, era un revoltillo de excitación, confusión y de algo que parecía recordarle que era una mujer, una sensación que hacía mucho tiempo que no experimentaba.

Al sacar a los niños del cuarto no pudo evitar mirar atrás porque le pareció sentir que Flint estaba mirándola. Y allí estaba él, con las caderas apoyadas contra la secadora, los brazos cruzados sobre su amplio torso y observándola fijamente…

Y, de nuevo, Jessie no supo a qué vino ese cosquilleo que recorrió toda su piel, ese recordatorio de que era una mujer.

Lo único que supo fue que todo eso tenía que parar y que no tenía que volver a suceder.

Era una madre, ante todo, y no podía desatender sus obligaciones. Ya estaba demasiado ocupada. Y aun así solo la idea de estar tan ocupada la hizo volver a pensar en tocar los robustos hombros de Flint.

Y tanto si quería admitirlo como si no, le había gustado hacerlo.

Capítulo 3

FLINT estaba en lo alto del tejado de su hermano el martes por la mañana a primera hora para reparar unas tejas sueltas, pero estaba tan pendiente de mirar a Jessie cruzando la puerta que conectaba los dos jardines que no se dio cuenta de que un coche se había detenido frente a la casa.

Solo cuando Jessie había desaparecido de su vista, centró su atención en la otra dirección, justo cuando su otro hermano, Ross, estaba saliendo de detrás del volante.

—¡Ey, ahí abajo! ¡Qué sorpresa! —gritó Flint.

Nadie había dicho que Ross fuera a ir, y mucho menos acompañado de su tío William y de la prometida de este, Lily. Pero ahí estaban.

—¡Traigo noticias! —gritó Ross al cerrar la puerta del conductor y antes de ir a ayudar a la pareja a salir del coche; parecía seguir siendo tan protector como cuando había cuidado de sus hermanos pequeños.

Mientras, Flint bajó por la escalera y se reunió con ellos en el porche.

William y Lily tendrían que haberse casado en enero. La relación entre William y la viuda de su difunto primo se había llevado de manera discreta hasta que los dos habían creído que la familia podría aceptarla. Una relación que había surgido a pesar de que William y Ryan habían estado muy unidos, a pesar de que Lily había adorado a su marido hasta que había muerto seis años atrás de un tumor cerebral. Dos años atrás, William, también viudo, y Lily habían visto como se cruzaban sus caminos y lo que había empezado como una conexión familiar se había convertido en una amistad que había pasado al amor.

Su boda se había fijado para enero en un principio, una celebración el día de Año Nuevo, pero William nunca había llegado a la iglesia. Se había especulado que podría haberse fugado con otra mujer, que lo habían raptado, y con muchas otras cosas que habían podido causar que dejara a Lily plantada en el altar voluntaria o involuntariamente. Habían encontrado su coche días más tarde, después de que se hubiera salido de la carretera y hubiera ido a parar al pueblo cercano de Haggerty y quedando oculto casi completamente en una cañada. William no estaba por allí.

Durante meses no se había sabido dónde estaba, ni si estaba vivo o muerto. Y entonces, una semanas atrás, lo habían encontrado por las calles de Haggerty sin saber quién era y afectado por una fuerte amnesia.

Desde que había regresado a Red Rock junto a su familia, junto a Lily, que siempre había confiado en que volvería, estaba recuperándose y reconociendo a la gente que se preocupaba por él. Y ya que tenía un vínculo especial con el pequeño Anthony, por alguna razón que nadie podía explicar, Flint sabía que siempre que tuviera la oportunidad, a Lily le gustaba que Anthony y William se vieran, con la esperanza de que el bebé lo ayudara a sacar, de algún modo, todos los recuerdos que tenía enterrados en su cabeza.

—No sé qué noticias traerás, pero me alegro de veros a todos —saludó al pequeño grupo—. ¿Cómo estás, tío William?

—Como si estuviera caminando entre la niebla, pero bien —respondió el hombre, aún algo aturdido.

—Pensé que podría ser mejor si traía al tío y a Lily conmigo en lugar de tener que contar dos veces lo que tengo que contar —dijo Ross.

—Claro. ¿Por qué no entramos? —sugirió Flint, que gritó al entrar en la casa—: ¡Tenemos compañía!

Coop bajó las escaleras y por la puerta de la cocina entraron Kelsey y Jessie.

En cuanto la vio, Flint no tuvo ojos para nadie más. Aun así, se hicieron los saludos pertinentes y después Kelsey llevó a todo el mundo a la mesa del jardín para tomar un café.

—Me alegra verte de nuevo con nosotros, Flint —dijo William cuando todos estaban sentados—. Recuerdo que tuviste que marcharte a un viaje de negocios después de la fiesta de Anthony.

—Y a mí me alegra ver que sabes quién soy —bromeó Flint.

Asintiendo hacia Jessie, William añadió:

—¿Y esta belleza? Debe de ser tu esposa.

Estaban sentados el uno al lado del otro, según había propuesto Kelsey.

—No, es Jessie, la hermana de Kelsey —le explicó Flint como si no fuera para tanto que William hubiera tenido ese fallo de memoria—. No estoy casado.

Y como para no darle importancia al lapsus de William, Lily se apresuró a preguntar dónde estaba Anthony.

—Coop acaba de meterlo en la cuna para su siesta de la mañana —respondió Kelsey—, pero podéis verlo luego si queréis.

Tras dar un sorbo a su café, Ross dijo:

—Hoy me ha llamado la policía.

Como detective privado, Ross era el vínculo de la familia con las fuerzas de la ley. Había hecho todo lo posible por intentar encontrar a William cuando estaba desaparecido, al igual que por hallar el paradero de Lulu Carlton, la madre biológica de Anthony. Había descubierto que la chica había ido a Texas y también que había habido un accidente de tráfico cerca de donde el coche de William se había salido de la carretera, el mismo día en el que William había desaparecido, y en el que una mujer había muerto, pero al no llevar ningún carné ni tarjeta de crédito, había terminado en el depósito de cadáveres de Haggerty sin identificar.

El lapso de tiempo entre el accidente de Lulu y el momento en que se había encontrado el coche de William, había despertado preguntas sobre si ambos accidentes habían estado relacionados. Nadie había respondido aún esas preguntas, pero la coincidencia había hecho que Ross sugiriera que Cooper fuera a ver el cadáver de Lulu.

Como no podía ser de otro modo, Coop la había identificado como Lulu Carlton y le había dado a la madre de su hijo un apropiado entierro.

—Al parecer, el hombre que estaba trabajando como encargado de mantenimiento de la iglesia en enero ha sido detenido por robar un coche y atracar un supermercado en Dallas hace unos días. Se llama Charlie no sé qué. No estaba solo, lo acompañaba una mujer llamada Country, la misma que trajo a Anthony hasta Max Allen…

—¿Max Allen? —preguntó William, obviamente perdido.

Lily puso una mano sobre la de William en un reconfortante gesto.

—Lo conociste, ¿recuerdas? Es el hermano de Kiries.

—Ah, sí, es verdad, esa chica tan bonita con la que va a casarse mi hijo Jersey. Max es su hermano.

—Así es —confirmó Ross y, por el bien de William, explicó lo que todos los demás sabían—. Courtney era la antigua novia de Max Allen. Se presentó en su puerta con Anthony, diciendo que era el bebé de Max. Max no la creyó, y gracias a que avisó a las autoridades acabamos sabiendo que Anthony era de Coop.

—Ah —dijo William.

Ross continuó:

—La policía de Dallas interrogó duramente a Courtney, que se vino abajo, y les dio a los policías suficiente información. Al parecer, el encargado de mantenimiento encontró a Anthony en la puerta trasera de la iglesia el día de la boda.

—Y todo este tiempo habíamos creído que Anthony había estado en el accidente con Lulu —dijo Coop.

Ross se encogió de hombros.

—Nadie sabía de dónde más podría haber salido.

—Pero ahora parece ser que Lulu lo dejó en la iglesia —reflexionó Flint.

—Estamos pensando que tal vez vio el anuncio de la boda del tío y de Lily en alguna parte y pensó que si lo dejaba ahí ese día, uno de nosotros lo encontraríamos. Que cuando viéramos el medallón, sabríamos que era nuestro.

—Pero no lo encontramos ninguno de nosotros —apuntó Coop.

—Y por eso el encargado se lo llevó —siguió Ross— y se lo dejó como prenda a esa tal Courtney, que se encariñó del niño y quiso asegurarse de dejarlo con alguien que ella pensaba que podría ocuparse bien de él. Por eso recurrió a Max Allen.

—Y si no recuerdo mal —interpuso Kelsey—, primero Courtney dijo que Anthony era suyo y de Max, y después cambió la historia y dijo que Anthony era el hijo que había tenido con el tal Charlie.

—Así es. Pero como he dicho, Max Allen sospechó —repitió Ross—, y gracias a eso y al medallón que esos dos individuos no le quitaron a Anthony, pudimos hacer las pruebas de ADN y relacionarlo con Coop.

—Tenemos mucha suerte de que todo saliera así —aseguró Coop.

—Podría haber sido mucho peor —dijo Kelsey.

—Pero el bebé terminó con vosotros dos —le recordó Flint antes de que su hermano y Kelsey comenzaran a agobiarse por lo que podría haber pasado.

—Anthony ha acabado en esta familia —confirmó William victorioso—, y eso es lo único que importa.

—Eso y que te hayamos recuperado a ti también —añadió Lily, apretando con fuerza la mano de William.

—Incluso aunque mi memoria tenga más agujeros que un queso suizo —bromeó William.

Todos se rieron antes de asegurarle al hombre que todo volvería a su tiempo. Y entonces, Lily le dijo a Kelsey:

—No deberíamos entreteneros con todo lo que tenéis que hacer. Tal vez podríamos ver a Anthony mientras duerme y luego nos marchamos.

—A mí sí que me gustaría ir a verlo —dijo Coop, aún nervioso e inquieto de pensar todo por lo que había pasado su hijo hasta llegar a él.

Cuando todo el mundo se levantó de la mesa de picnic, Kelsey se giró hacia Flint y le dijo:

—No vuelvas a subirte al tejado. Tengo unos trabajos para Jessie y para ti.

Eso provocó que Jessie le diera un codazo en las costillas a Kelsey, haciendo que Flint se preguntara si no le hacía gracia la idea de trabajar codo con codo con él.

Pero cuando Jessie comenzó a recoger las tazas de café vacías para meterlas en casa, esperó que no fuera así. Y no solo porque el sol de la mañana resplandecía en su cabello dándole un tono cobrizo, sino porque trabajar a su lado hacía que las tareas de reparación le resultaran mucho más agradables.

—Cuano le roy las benas noches a mi buelito, le roy un beso en la mejilla, pero el buelito dice que cuando otros hombies dicen benas noches, se ran la mano.

Y con esa explicación, Adam le tendió su diminuta mano a Flint para que se la estrechara.

Jessie vio como Flint contenía la risa y sonreía aceptando la mano de Adam.

—Buenas noches, Adam. Que tengas dulces sueños.

—Eso rice mi mamá —exclamó Adam antes de salir corriendo con su hermano, hermanas y abuelos para entrar en la casa de Jessie por la puerta de atrás.

—Me parto de risa con tu hijo —dijo Flint soltando la carcajada que había estado conteniendo.

Jessie sonrió ante el comentario.

Habían terminado el día igual que había empezado: en una mesa de picnic. Solo que esa noche era la mesa de picnic del patio de Jessie, donde sus cuatro hijos, sus padres, Kelsey, Coop, Anthony, Flint y ella habían compartido un pollo a la barbacoa que Jeannie Hunt había preparado.

Ahora eran casi las nueve en punto, y Kelsey lo había preparado todo para que Coop y ella se llevaran a Anthony a casa al mismo tiempo que Jack y Jeannie se llevaban a Ella, Braden, Bethany y Adam a la cama, dejando a Jessie y a Flint sentados en la mesa de picnic, el uno frente al otro. Solos.

—Son unos niños geniales —añadió Flint—. Y cada uno se parece a ti. Sobre todo Ella, es una versión tuya en miniatura.

—Pues yo puedo ver a su padre en cada uno de ellos —respondió Jessie ante la observación de Flint, intentando ocultar su vergüenza ante las no demasiado sutiles manipulaciones de su hermana por juntarlos—. Además, Ella es más alta de lo que yo era a su edad, y larguirucha, como era Pete. Y cuando frunce el ceño…

—Lo cual hace mucho, por cierto —apuntó Flint—. Sobre todo cuando me ve.

—Lo siento. Sé que está tratándote como si fueras el enemigo. Debió de impactarla algo cuando me iba a caer de la secadora ayer y me agarraste… —un hecho que a ella se le había quedado grabado en la memoria—. Bueno, sea lo que sea, a Ella no le gustó y parece que te está echando a ti toda la culpa. Creo que se le pasará en un día o dos, pero por ahora…

—No soy el tipo que evitó que te cayeras, soy el tipo que se acercó demasiado a su mamá.

Que se acercó lo suficiente como para que Jessie pudiera oler su fresco y amaderado aroma. Para que pudiera ver incluso con más claridad las motas doradas que iluminaban sus oscuros ojos, para poder sentir esos fuertes hombros bajo sus manos…

Ella tragó saliva con dificultad, y sintió que le faltaba el aire, como le había sucedido el día anterior.

—Bueno, dale un día o dos, y Ella estará bien —dijo al salir de su ensoñación.

Flint no respondió a eso, por el contrario, siguió con lo que estaban hablando.

—Y los gemelos también son clavados a ti. ¿En qué se parecen a su padre?

—En el color del pelo y de los ojos. Y Adam tiene la sonrisa de Pete y la misma nariz respingona.

Flint asintió, pero sus ojos no se apartaron de ella en ningún momento.

—¿Te importa que te pregunte cómo murió?

No podía importarle si se lo preguntaba con esa delicadeza y preocupado ante la posibilidad de que pudiera hacerle daño hablar de ello.

Jessie suspiró.

—Fue un accidente en una obra. Una grúa en mal estado, se cayó una viga… —y como no se veía capaz de entrar en detalles, dijo—: Los dos trabajábamos para la misma empresa constructora, yo dirigía la oficina y Pete era el capataz de electricidad, así que casi siempre trabajaba en las obras. A veces yo tenía que ir y…

—¿Estabas allí cuando pasó?

—Sí —respondió con un rasgado susurro—. Gracias a Dios no lo vi, pero oí a los obreros gritando, corriendo, pidiendo que alguien llamara una ambulancia, y yo lo hice desde el trailer donde hacía el papeleo antes de saber que la ambulancia era para Pete…

—Lo siento muchísimo —dijo Flint sinceramente.

—Nunca supo literalmente qué lo golpeó, y supongo que fue una suerte. Y yo no tuve que verlo, el dueño de la empresa me mantuvo alejada hasta que lo sacaron y lo metieron en la ambulancia. Fui con él hasta el hospital dándole la mano…

No podía hablar de ello sin derrumbarse, y no quería derrumbarse. Ya había llorado bastante, así que tragó saliva y dijo:

—A partir de ahí lo recuerdo todo como borroso.

—Supongo que esto también es una suerte, en este caso.

—Sé que mis padres estaban en el hospital cuando llegué. Kelsey no vivía en Red Rock por entonces, pero no estaba lejos y ya estaba en casa con los niños para cuando volví con mis padres. Decírselo a ellos fue lo más duro que he hecho nunca.

—¿Cuánto hace de eso?

—Más de dos años.

—¿Eran los niños lo suficientemente mayores como para entenderlo?

—Adam solo era un bebé, así que él no. Ni siquiera recuerda a Pete, excepto por fotos e historias que le he contado. Braden y Bethany tenían dos años y medio, así que tampoco lo entendieron. Estuvieron mucho tiempo preguntando dónde estaba papá, cuándo llegaría a casa, y teníamos que decírselo una y otra vez, intentar hacer que lo comprendieran…

—Pero Ella tenía cinco años, ¿no?

—Sí. Sabía exactamente lo que estaba pasando, pobrecita —y eso hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas. Pero en dos años había aprendido a contenerlas a tiempo—. Ella oscilaba entre estar hundida y aparentar ser fuerte. La mitad del tiempo jugaba a los papás y me ayudaba con los otros niños e incluso intentaba cuidar de mí…

—Ross.

Jessie enarcó las cejas, no sabía a qué se refería.

—Ross hizo lo mismo en mi familia —le explicó Flint—. Todos cuidamos los unos de los otros, pero fue Ross el que marcaba el camino, el que jugaba a ser padre.

Jessie, sin conocer todos los detalles de su vida, supuso que eso debía de tener relación con la nada estelar reputación de su madre.

—Supongo que eso mismo es lo que le está pasando a Ella ahora. Es demasiado protectora y tal vez un poco territorial.

—Así que nos están empujando y alejando —dijo Flint con una sonrisa.

Jessie pensó que sabía a qué se refería, pero no quería dar nada por hecho y por ello le preguntó:

—¿Empujando y alejando?

—Ella quiere alejarnos, tenerte para ella sola, pero Kelsey, y ahora Coop y tus padres, están como empujándonos a que estemos juntos…

—Lo sé y lo siento —se disculpó por segunda vez—. Esperaba que no te hubieras dado cuenta de estos nada velados intentos de emparejarnos.

Flint se rió de nuevo y Jessie deseó que no le gustara tanto ese sonido.

—¿Pensabas que no me había fijado en que todo está orquestado para que pintemos juntos, vayamos a comprar juntos, para que hagamos juntos todo lo que se pueda hacer juntos? Como eso de que siempre nos sienten al uno al lado del otro…

—Y ahora esto… —interpuso Jessie, alzando las manos al aire y mirando a su alrededor—, todo el mundo se va y nos dejan solos.

Flint esbozó esa maravillosa sonrisa enmarcada por unas sexys arrugas sobre su hermoso rostro.

—Sí, ya me he fijado. Imposible no darse cuenta. Parece una conspiración.

—Pero Kelsey es la autora intelectual.

—Creo que sus intenciones son buenas —dijo Flint.

—Oh, claro que lo son —se apresuró a confirmar Jessie—. Solo quiere lo que cree que es mejor para mí —y fue un cumplido para Flint que Kelsey pensara que él lo era.

—Las dos estáis muy unidas, ¿verdad?

—No es solo mi hermana, es también mi mejor amiga.

—¿Y tus padres? ¿Siempre habéis vivido juntos?

—No, se jubilaron más o menos cuando perdí a Pete. Los dos habían trabajado para una empresa de papel pequeña e independiente. Habían planeado vender la casa y viajar cuando llegara el momento, pero en lugar de hacerlo, se mudaron aquí conmigo para ayudarme a superar mi pérdida y para echarme una mano con los niños. Han sido una bendición. Sin ellos y Kelsey, que ha vuelto a Red Rock hace ocho meses, no creo que pudiera haberlo logrado. Pero en cuanto a lo de su labor como casamenteros… lo único que puedo decir es lo siento.

Flint volvió a sonreír, y no pareció en absoluto molesto por lo que la familia de ella y su hermano estaban haciendo.

—No es tan malo, aunque no sé cómo se va a reparar ese tejado si no logro subir ahí arriba a echarle una mano a Coop.

—Intentaré razonar con Kelsey —dijo Jessie cuando Flint se levantó, al parecer preparado para entrar en casa.

Jessie se levantó también y, sin pensarlo, comenzó a caminar con Flint hasta la puerta que conectaba los jardines de las dos casas.

—Tal vez en lugar de eso —dijo él—, deberíamos darles un poco de lo que quieren.

—¿Darles lo que quieren?

—Tal vez deberíamos fingir salir juntos, tener una cita, para luego volver y decirles que no hemos conectado. Tal vez así se relajarían.

Por un lado, Jessie se sintió decepcionada al oír a Flint decidir que «no habían conectado», pero por otro lado intentó convencerse de que lo suyo no era más que una relación entre concuñados. Aun así, era de lo más desmoralizante saber que él daba por hecho que no «conectarían»… Ocultó sus sentimientos detrás de lo que esperaba no fuera más que una expresión de curiosidad y al llegar a la puerta dijo:

—¿Una cita fingida?

—Saldremos juntos, cenaremos en un lugar totalmente inocuo… no en el Red, donde todos estarían pendientes de nosotros.

El Red era el restaurante propiedad de la familia Mendoza, amigos íntimos de los Fortune, con los que incluso tenían vínculos familiares ahora que Marcos Mendoza estaba comprometido con Wendy Fortune, miembro de la rama de Atlanta de los Fortune, que acababa de llegar a Red Rock.

—Sin duda, todos los ojos estarían puestos en nosotros en el Red —asintió Jessie.

—Pues iremos a otro sitio. ¿Qué te parece el asador que hay a las afueras de Austin del que hablaron anoche Coop y Kelsey?

—Parece que les gusta.

—Después vendremos a casa, diré que eres genial, pero que no han saltado chispas. Tú puedes decir que soy un cretino, si quieres…

Jessie se rió, pero no pensó que fuera sensato decir que ya sabía que no era un cretino, así que en su lugar dijo:

—Creo que me ceñiré también a lo de que no han saltado chispas.

—Y entonces tendrán que dejarnos en paz.

—Supongo que tienes razón. Si piensan que lo hemos intentado y que lo nuestro no ha ido a ninguna parte, tendrán que aceptarlo y retirarse.

—No es que no me guste trabajar contigo y hablar contigo… —añadió Flint con una sincera sonrisa que la convenció de que hablaba en serio, por mucho que no «conectaran»—. Pero ese tejado está en mal estado, así que a menos que te presentes voluntaria para trabajar ahí arriba…

—¿Un calor texano de mediados de junio en un tejado? Creo que no.

—Pues entonces, ¿tenemos una cita?

—Supongo que podríamos intentarlo. ¿Cuándo?

—¿Mañana por la noche?

—De acuerdo.

—Se lo diré a Coop y a Kelsey en cuanto entre en casa. Con suerte, pensarán que si vamos a salir juntos por la noche no tendrán que presionarnos por la mañana y así tal vez Coop y yo podamos empezar con el tejado.

—Cruzaré los dedos —prometió Jessie.

—Entonces, ¿tenemos nuestra cita fingida a las… siete?

—Claro.

—Ella sí que se va a enfadar conmigo después de esto, ¿verdad? —preguntó Flint.

—Probablemente te pondrá en su lista negra —le confirmó.

—Tendré que traerte pronto a casa para convencer a todo el mundo de que la cita ha sido un fracaso, puede que eso ayude.

Y, de algún modo, la idea de que la cita no durara demasiado también fue algo desalentador, pero Jessie sabía que Flint tenía razón, y que una cita corta sería más creíble si querían que pareciera un fracaso. Y eso era lo que harían.

—De acuerdo —dijo Jessie—. Tendremos una cita fingida mañana a las siete.

—Para cenar barbacoa. Y esperemos que nuestro plan funcione.

Jessie asintió y, al hacerlo, no pudo evitar fijarse en sus ojos, sus labios tan…

¿Por qué de pronto se había puesto a preguntarse si las citas fingidas terminaban con besos de buenas noches y cómo sería que Flint la besara? Se dijo que tenía que sacarse todas esas ideas de la cabeza y que el único objetivo de la cita era convencer a sus familias de que no conectaban.

—Aunque supongo que mañana nos veremos trabajando por aquí —añadió Flint.

Lo cual sonó como una despedida, de modo que ella fue hacia su puerta trasera sin dejar de preguntarse por qué estaba deseando tener una cita que, en realidad, era solo para guardar las apariencias.

Capítulo 4

MAMÁ, ¡estás guapísima!

—Gracias, Braden —le dijo Jessie a su hijo de cuatro años.

Estaba dándose los últimos retoques para su cita fingida con Flint el miércoles por la noche intentando meter unos pendientes en unos lóbulos perforados que no se habían utilizado desde el funeral de Pete. Por la razón que fuera, eso había llamado la atención de sus cuatro hijos, que estaban sentados y tumbados en su cama observándola.

—Estás guapa como la señorita Osterman —añadió Bethany y fue un cumplido, ya que la señorita Osterman era la guapísima profesora de natación veinteañera de los mellizos y Bethany ya había dicho que quería parecerse a ella cuando fuera mayor. «¿Y quién no?», había respondido Kelsey ante el comentario, riéndose…

—Deberías quedarte en casa y cenar con nosotros —dijo Ella con un tono más sombrío, y frunciendo el ceño hacia el espejo frente al que estaba Jessie, el espejo que también reflejaba a sus cuatro hijos tras ella—. La abuela está haciendo macarrones con queso.

«Oh, Ella, lo siento, pero cuando todo esté termine, podrás relajarte…».

—Quero ir —interpuso Adam antes de que Jessie pudiera decirle algo a su hija mayor—. Quero cenar con Fint.

—Solo irá mamá —dijo la madre de Jessie, que al parecer había oído a Adam de camino a la habitación—. Esta noche es para vuestra mamá y para Flint, solo para los mayores. Ahora vamos a dejar que se prepare y bajad, la cena está lista.

Los cuatro niños saltaron de la cama y Jessie se giró para darle un abrazo a Ella.

—Todo irá bien, ya lo verás —le susurró.

Ella no le respondió, claramente nada convencida.

La madre de Jessie se dirigió a su hija.

—Venga, vuelve a lo que estabas haciendo. ¿Sabéis? Tengo un postre sorpresa para Ella, su favorito.

—¿Helado de fresa? —preguntó Ella, no muy entusiasmada.

—Helado de fresa con mi salsa especial de fresa para que se la eches encima —dijo Jeannie Hunt al cerrar la habitación de Jessie, dejándola sola… y dividida entre sentirse mal por el descontento de su hija e intentar averiguar qué sentía por Flint.

Aunque… no debería sentir nada en cuanto a esa cita. Ni emoción, ni ganas, nada, y mucho menos debería sentir mariposas en el estómago. Al igual que no habría sido necesario que se hubiera cambiado tres veces de ropa antes de decidirse por unos pantalones kaki y una camiseta roja muy, muy, ajustada. De ningún modo debería haberse puesto una mascarilla en el pelo para que tuviera unas ondas y un brillo más marcados cuando lo llevaba suelto.

Y todo por una cita que no era real. Una cita que no era más que una argucia, una estratagema para que su familia dejara de presionarlos a Flint Fortune y a ella.

Aun así, sí que se sentía emocionada y ansiosa, y notaba mariposas en el estómago.

Como si fuera una cita de verdad.

Pero a la vez se sentía culpable; culpable por la confusión y el enfado de Ella. Culpable por Pete…

Cerró los ojos, respiró hondo y deseó lo que había deseado millones de veces desde aquel día en que perdió a su marido: que nada hubiera resultado tan complicado, tan difícil.

Nada era como tenía que ser; tendría que estar casada con Pete, viviendo su vida y cuidando de sus hijos con él, queriendo envejecer juntos. No tenía que estar criando sola a sus cuatro hijos. No tenía que estar teniendo una cita… fuera o no real. Y no tenía que estar sintiendo ningún tipo de atracción por un hombre que no era Pete…

Resultaba muy extraño, inquietante, y la hacía sentirse como si estuviera siéndole infiel a Pete.

—Pero no es una cita de verdad —le dijo a su reflejo en el espejo cuando por fin logró ponerse el pequeño aro en la oreja y comenzó con el segundo.

Era una cita fingida destinada a ponerle fin a las tareas de casamentera de Kelsey y, una vez eso estuviera conseguido, de nuevo sería libre para centrar todas sus energías en sus hijos, porque estaba decidida a ello, porque su familia era su prioridad y nada lo cambiaría. Y porque eso implicaba que tenía que tener cuidado con a qué… o quién… dejaba entrar en sus vidas.

Sí, Kelsey creía que Flint era un buen tipo y, hasta el momento, Jessie no había visto nada que dijera lo contrario, pero por lo poco que sabía, no tenía el mejor de los pasados. Sí, cierto, no conocía los detalles, pero sí que sabía que la madre de Flint y Coop se había casado cuatro veces y que había tenido cuatro hijos con tres padres distintos.

Eso tenía que haber dejado huella en Flint de algún modo y Jessie no podía imaginar que hubiera sido para bien. Y como sabía que Flint estaba divorciado, de nuevo sin conocer los detalles, y él mismo había dicho que no le gustaban las ataduras, pensó que todo eso podía provenir de su nada ideal infancia.

Si había una cosa que la aterrorizaba, eso era sentir por alguien lo que había sentido por Pete y luego perderlo. No podría pasar por lo mismo una vez más, ni siquiera aunque se tratara de un divorcio. No podía arriesgarse a que sus hijos y ella volvieran a vivir lo mismo.

Si alguna vez se arriesgaba por otro hombre, tendría que ser con alguien al que conociera de verdad y del que estuviera segura que no la abandonaría. Alguien que se quedara a su lado, pasara lo que pasara.

Y ese alguien no podría ser un hombre acostumbrado a ver a su madre entrar y salir de distintos matrimonios, un hombre que ya tenía un divorcio y que no era dado al compromiso.

—No es que importe. De todos modos, no conectas con él, ¿recuerdas? —le dijo sarcásticamente a su reflejo.

Ese tono de voz habría hecho reír a Pete y, de pronto, como había sucedido muchas veces desde su muerte, Jessie tuvo la sensación de tenerlo cerca, como si su espíritu estuviera con ella. Viendo como se preparaba para salir con otro hombre…

A Pete le gustaban los pendientes que estaba intentando ponerse, así que tal vez no debería ponérselos, pero por otro lado e incluso a pesar de sentir que Pete estaba con ella, no creyó que tuviera que cambiar los pendientes.

Y fue entonces cuando, como salido de la nada, la asaltó otro pensamiento, uno que efectivamente parecía llevar el sello de su difunto marido: Pete siempre había sido una persona optimista y alegre. Incluso en las situaciones más espantosas siempre había sacado lo positivo de cualquier cosa. Y aunque sentir atracción por un hombre no era una situación espantosa, sí que se le pasó por la cabeza que tal vez lo bueno que podía sacar de esa situación era que el hecho de sentir la más mínima atracción por un hombre que no era Pete era una señal de que estaba logrando salir adelante.

La idea la hizo sentirse culpable, también, pero sabía que dar ese primer paso era una indicación de que estaba recuperándose, sanándose emocionalmente, haciéndose más fuerte. Y fuerza, sobre todo cuando se estaba criando a cuatro hijos, era exactamente lo que necesitaba.

—Entonces, ¿preguntarse cómo estará ese hombre sin camisa está bien? —le preguntó al reflejo y a la habitación en general.

Cuando la pregunta la hizo reír un poco, decidió que debía de estar bien; que el hecho de que le atrajera físicamente era una señal positiva de que estaba superando su dolor. Y ya que no había peligro de que la relación fuera más allá porque Flint ya le había hecho saber que la cena de esa noche no era más que el comienzo de un plan para echar atrás los intentos de sus hermanos de emparejarlos, Jessie decidió que podría considerar la situación en general como algo positivo.

Como un despertar en todos los sentidos: al igual que el florecer de los pericos azules texanos marcaba el final del invierno, sentir una leve atracción hacia Flint Fortune marcaba el final de un invierno emocional que había estado perenne en su vida desde la muerte de Pete.

No era nada más que eso. Y por ello estaba bien; podía seguir adelante con esa cita fingida, volver a casa y continuar con su vida, como de costumbre.

Y si el corazón le había dado un pequeño vuelco cuando sonó el timbre y Braden gritó «Flint está aquí», fue solo debido a esa secreta atracción que sentía por él y que no significaba nada.

Y así, decidida, Jessie se puso el segundo pendiente, se miró al espejo, decidió que estaba presentable y salió de la habitación para reunirse con su cita.

El asador que Kelsey y Cooper les habían recomendado estaba a las afueras de Austin, así que no tardaron mucho en llegar hasta allí.

Su conversación durante el trayecto se basó meramente en cuáles habían sido las mejores y peores barbacoas que habían tomado y en cómo llegar hasta el restaurante. Pero una vez estaban sentados en la mesa de madera, Jessie supo que había llegado el momento de cambiar el tema de conversación.

Tal vez, centrándose en un nuevo tema, lograra evitar admirar y contemplar lo bien que le sentaban a Flint unas sencillas botas vaqueras, una camisa blanca y unos vaqueros que resaltaban sus fabulosas piernas y su perfecto trasero.

Así que, para evitar todo ello, optó por satisfacer una de las muchas curiosidades que tenía sobre su familia y él.

—Ayer, cuando William y Lily estaban en casa de Kelsey, alguien mencionó el medallón que llevaba Anthony cuando lo encontraron. ¿Es una especie de reliquia familiar?

—Podría decirse, aunque acabamos de enterarnos. Hay cuatro medallones, Ross, Coop, Frannie y yo tenemos uno cada uno, pero creíamos que eran baratijas. Hace poco presionamos a nuestra madre y acabó contándonos que el tío William se los dio para que ella nos los diera. Al parecer, le dijo que se asegurara de que supiéramos que eran unos recuerdos importantes que habían estado en la familia durante generaciones.

—¿Y no lo hizo?

—No nos dijo nada. Tuvimos que averiguarlo solos atando cabos. Creemos que los medallones fueron el modo del tío William de intentar ayudarnos a que nos sintiéramos parte de la familia, de que tuviéramos algún tipo de vínculo, lo cual nos habría hecho muy bien porque siempre pensamos que nos consideraban las ovejas negras de la familia. Pero mi madre no nos dijo nada de eso al dárnoslos.

Les sirvieron las bebidas que habían pedido y, con ellas, las cartas. Pero en lugar de mirarlas, Jessie dijo:

—¿Y qué os dijo cuando os los dio?

—Dijo que eran nuestros regalos de Navidad. Nos había dejado con un vecino mientras ella se iba toda una semana con uno de sus novios a Las Vegas. Llegó a casa la mañana de Navidad y nuestros únicos regalos fueron los medallones. Estoy seguro de que se le había olvidado comprarnos algo y que había recurrido a los medallones como último recurso para regalarnos algo. Nos dijo que eran de un tesoro pirata enterrado, y en su momento nos lo creímos porque éramos muy pequeños.

—¿Os hizo ilusión que os los regalara?

—¿En aquel momento? No eran lo que habíamos pedido, eso seguro, pero al menos estuvimos jugando a los piratas durante semanas. Eran nuestros doblones de oro.

—¿Pero eso no duró mucho?

—Ya sabes cómo son los niños. Al poco tiempo el juego se nos quedó anticuado, guardamos los medallones en los cajones y cuando crecimos pensamos que eran unas baratijas que había comprado en Las Vegas antes de volver corriendo a casa. No pensamos que tuvieran ningún valor y, mucho menos, que nos vincularan con los Fortune.

—Pero, ¿y cuando Anthony apareció?

—Ross vio el medallón y los recordó. Estaba claro que el bebé no era de Frannie y Ross sabía dónde tenía su medallón, así que nunca existió la posibilidad de que él fuera el padre. Pero ni Coop ni yo podíamos encontrar los nuestros…

—Y en un principio eso significó que cualquiera de los dos podíais ser el padre.

—Eso pareció, sí.

—¿Y en el caso de los dos existían muchas posibilidades de que una mujer se hubiera llevado vuestro medallón?

—Cualquiera podría haberse encontrado el medallón y habérnoslo quitado, pero ya que el medallón lo llevaba un bebé prácticamente recién nacido, lo más probable era que se lo hubiera llevado una mujer con la que uno de los dos hubiéramos estado. Yo encontré mi medallón más o menos cuando salieron los resultados de la prueba de ADN y ahora lo guardo en un lugar más seguro. Coop recuperó el suyo con Anthony, pero cuando el tío William lo vio, pareció reconocerlo y se puso muy inquieto. Dijo que era suyo y Coop dejó que se lo quedara. Quién sabe, tal vez eso ayude a que recupere la memoria.

—Espero que algo lo ayude —dijo Jessie cuando la camarera volvió para tomarles nota de la cena.

Los dos miraron el menú rápidamente e ignoraron la recomendación de costillas para optar por unos sándwiches de pollo barbacoa desmenuzado.

Cuando la camarera se había marchado, Flint se acomodó en su silla, fijó sus oscuros ojos en ella y comenzó a hablar.

—Bueno, cuéntame algo sobre ti. ¿Trabajas?

—¡Ja! ¿Te refieres a si trabajo además de ayudar a Kelsey a remodelar y decorar su casa, a pelear con cuatro niños, a poner cientos de lavadoras a la semana, a cocinar, a limpiar, a ir a la compra, a llevar a los niños a decenas de actividades distintas…?

Él se rió.

—No pretendía decir que no hagas demasiado trabajo, solo si tienes un… empleo, además de todo eso. Me dijiste que tu marido y tú trabajabais en la misma constructora.

—No pude seguir trabajando después del accidente —confesó en voz baja—. Tenía el seguro de vida de Pete y la hipoteca la pagué con el dinero de la cláusula de beneficio por muerte accidental que incluía el seguro de vida. Además, recibí una indemnización por parte de la constructora, así que tengo seguridad económica. El primer año tras la pérdida de Pete puse todas mis fuerzas únicamente en levantarme de la cama y cuidar de los niños y de la casa…

—Claro.

—Pero aún tengo cuatro niños a los que seguir manteniendo y a los que mandar a la universidad, así que el año pasado empecé a hacer un trabajo a tiempo parcial en el distrito escolar como secretaria. Me gustaba trabajar con los niños y los profesores, y los directores fueron geniales. Es muy agradable el ambiente de trabajo en un colegio. El salario no es maravilloso, pero he presentado una solicitud para un puesto a tiempo completo para el año que viene, porque sería un modo de ganarme la vida sin tener que tocar demasiado los ahorros, y me daría un horario y unas vacaciones similares a las que tendrán los niños cuando vayan al cole con Ella.

Su comida llegó y, excepto para darle las gracias a la camarera, Flint no dejó de atender a Jessie.

—¿Has solicitado un puesto a tiempo completo y no sabes si lo tienes?

—Aún no, estamos en época de vacaciones. Me dijeron que no sabría nada hasta julio o incluso hasta primeros de agosto, justo antes de que los directores vuelvan para prepararse para el siguiente curso.

Probaron sus sándwiches y decidieron que Kelsey y Coop no se equivocaban al decir que la comida era buenísima. Y entonces, mientras comían, Flint volvió al tema del trabajo.

—¿Llevarás a Braden, Bethany y Adam a la guardería hasta que empiecen el colegio?

Jessie no podía creerse que a él le interesara ese tema, pero la miraba con mucha atención y la escuchaba interesado. Era agradable charlar con él y, por eso, y con la esperanza de no aburrirlo demasiado, respondió a su pregunta.

—Braden y Bethany están en el jardín de infancia este año en un centro donde los preparan a conciencia para cuando pasen a educación infantil y al que tienen que acudir cuatro mañanas a la semana. Así que los mellizos estarán fuera de casa mucho tiempo. Adam empieza este año, pero él irá solo dos tardes a la semana. Mis padres han prometido quedarse todo el tiempo que yo necesite y pueden llevarlos y traerlos y estar con ellos en casa mientras yo trabajo.

A pesar del interés de Flint, Jessie se sintió como si hubiera hablado demasiado sobre sí misma, y por eso dijo:

—¿Qué me dices de ti? ¿Siempre has hecho lo que haces ahora? ¿Vender artesanía del Oeste?

Él se rió.

—No, claro que no —le respondió antes de empezar a contarle historias sobre otros trabajos que había tenido, empezando con el de cortador de césped a la edad de diez.

—¡Vaya! Sabes hacer de todo —le dijo maravillada.

—Mi currículum dice que soy «diverso» —bromeó—, pero llevo ocho años haciendo lo que hago ahora y estoy centrado en ello.

Habían terminado de comer para cuando él había completado la lista de sus distintas ocupaciones y Jessie no supo si fue por la relajada atmósfera en la que se encontraban o por el encanto de Flint, pero se sintió muy cómoda… y disfrutando. Estaba disfrutando escuchándolo y hablando con él.

Cuando la cena terminó, ella esperaba que Flint pasara a la fase dos del juego, dando por concluida la noche para que resultara más convincente que no habían «conectado». Por el contrario, cuando la banda de música en directo subió al escenario y anunció que había llegado el momento de un baile en línea, él la miró con intensidad y enarcó una ceja.

—¿Qué me dices?

A Jessie le encantaba bailar, pero no recordaba la última vez que lo había hecho.

—¿En serio?

—No sé por qué no.

Sabía que debía de haber razones para no hacerlo, pero en ese momento no podía ocurrírsele ninguna. Además, no podía evitar sonreír ni pudo evitar aceptar el baile… un baile en línea, ¡lo más inocente del mundo!

Así que Flint le retiró la silla, ella se levantó y juntos se dirigieron hacia la pista de baile de madera junto a muchos otros de los clientes.

Al principio, no apartó los ojos de él, fijándose en cada movimiento y siguiéndolo y después, cuando recordó los pasos, y aunque ya no lo necesitaba, siguió mirándolo porque verlo bailar era un espectáculo.

Tenía una elegancia de vaquero y un relajado aire de confianza en sí mismo que resonaba a cada paso que daba, con cada gesto. Esas largas piernas eran muy flexibles y fuertes; sus anchos hombros se hundían con un sexy bamboleo que provocó que a Jessie se le hiciera la boca agua. Y cuando él enganchó sus pulgares en los bolsillos delanteros, ella no pudo más que fijarse en sus caderas, y ya no fue el baile lo que la dejó sin aliento.

Al final, la velada no terminó pronto y, antes de que Jessie supiera que había pasado tanto tiempo, el local estaba cerrando. E incluso entonces, Flint la persuadió para que se quedaran hasta el último baile antes de salir con todo el mundo y volver al coche de alquiler de Flint.

—Las madres no deberían cerrar bares —bromeó Jessie cuando Flint abrió la puerta del copiloto.

—No es una teoría a la que mi madre se ciñera —respondió Flint con ironía.

Una vez se pusieron en marcha, él le preguntó:

—Entonces, si cerrar bares no es tu forma de divertirte, ¿cuál es?

Jessie se rió, se encontraba algo cansada, mareada y muy, muy, relajada.

—¿Que qué hago para divertirme? Me refugio en el estudio siempre que puedo.

—¿Qué estudio?

—Pete convirtió el garaje en un apartamento de una habitación hace unos cinco años. Lo alquilamos, pero al final resultó dar más problemas que beneficios porque en él se instalaron personas que no nos parecían demasiado recomendables teniendo niños en casa. Así que lo empecé a usar como estudio… o tal vez mejor como taller.

—¿Para hacer qué clase de trabajo? ¿Arte?

—Es más bien una afición que tengo. Hago esculturas de piedra, pero en realidad no es más que una oportunidad de salir al bosque con los niños, caminar un poco, disfrutar del paisaje y recoger piedras. Después utilizo las piedras para hacer esas esculturas, que son como mi versión de formaciones rocosas.

—¿Es ahí donde irás mañana? Coop me ha dicho que trabajaríamos por la mañana, pero que por la tarde, Kelsey y él tenían que llevar al niño a la revisión del médico y que tú tenías otros planes.

—Es exactamente a donde iré. Salimos mucho, llevo perritos calientes, hacemos una hoguera y tostamos malvaviscos de postre —y entonces, tal vez porque estaba un poco mareada por el alcohol que había bebido, sin pensarlo le dijo—: ¿Te gustaría acompañarnos?

Flint apartó los ojos de la carretera para mirarla, para sonreírle. Para sorprenderla diciendo:

—Creo que sí. Además, tuesto malvaviscos de maravilla.

Jessie se rió.

—Pues entonces encajarás bien.

—¿Sí? Pero, ¿no se molestará Ella si voy?

Ganó puntos por pensar en su hija y Jessie pensó en el efecto que tendría sobre Ella el hecho de incluir a Flint en una salida familiar, pero al final dijo:

—Seguro que no le encantará, aunque puede que le dé la oportunidad de darte a ti una oportunidad. Te ha juzgado y podría ser bueno que te conozca bien, que te vea de otra forma.

Flint le sonrió.

—Suponiendo que cuando llegue a conocerme, no me odie más.

Cuanto más lo había ido conociendo esa noche, más le había gustado. Le gustaba lo agradable y sencillo que era charlar con él, lo fácil que era estar con él… por mucho que deseara que no fuera así.

Pero como lo era, no podía imaginar que con el tiempo Ella no acabara acercándose a él y dejando de lado ese resentimiento hacia el hombre que pronto sería como un tío para los niños.

—Tengo fe en ti —le informó Jessie de un modo que la hizo reír.

Ya habían llegado y Flint aparcó delante de la casa de Kelsey.

Jessie no esperó a que le abriera la puerta y bajó del coche preguntándose si se darían las buenas noches sin más y se irían a sus respectivas casas para darle más convicción a la situación y que todos pensaran que no había sido una cita de éxito, pero Flint la acompañó hasta su casa.

Era tan tarde que de ninguna manera le pediría que entrara, aunque la idea sí que se le pasó por la cabeza… impactándola también. Por eso, antes de poder darle las buenas noches, como pretendía, se quedó mirándolo a los ojos mientras él la miraba también, sonriéndole con calidez.

—Sé que no podemos compartir esto con nadie, pero a ti te diré que lo he pasado genial.

—Yo también —susurró Jessie—, pero hay que reparar el tejado y tenemos que conseguir que todos nos dejen en paz —le recordó.

—Es verdad… —dijo aunque no muy convencido—, así que supongo que tendremos que decir que…

—No hemos conectado.

—Que no hemos conectado —repitió él como si no pudiera estar más alejado de la realidad—, pero mañana voy a ir a cazar piedras contigo.

—Ah, es verdad —dijo Jessie al darse cuenta de que eso contradecía el propósito de la cita de esa noche.

—Podríamos decir que no sabía qué hacer mientras Coop y Kelsey estaban en el médico y que tú te compadeciste de mí y me invitaste a ir, solo como amigos, para que me entretuviera.

—Solo como amigos, tendremos que recalcar eso. Vale, intentémoslo.

Él sonrió.

—¿Qué es lo peor que puede pasar? Que sigan intentando emparejarnos y que tengamos que tener otra cita fingida para confirmar que no encajamos.

Jessie se rió.

—O tal vez podríamos dejarles ver que podemos ser amigos solamente y dejarlo ahí.

—Amigos… —repitió él sin parecer gustarle mucho esa palabra, pero entonces pareció aceptar el trato y dijo—: Siempre que aún pueda ir a recoger piedras…

—Porque ha sido un sueño que tienes desde hace tiempo —bromeó ella.

—Así es —insistió él siguiéndole el juego.

Pero había llegado el final de la noche y Jessie sabía que tenían que despedirse y marcharse cada uno por su lado.

Aun así, ella siguió donde estaba, sin moverse, mirando el hermoso rostro de Flint, dejando que sus ojos ahondaran en los suyos, intentando no pensar en el beso de buenas noches que debería concluir la clase de noche que habían compartido.

Y justo entonces, Flint la agarró por los hombros, la echó ligeramente hacia delante, se inclinó hacia ella… y la besó en la frente.

Fue un beso que duró más de lo que debería haber durado, lo suficiente para que ella pudiera sentir la calidez de su aliento en su pelo.

—Hasta mañana.

—Hasta mañana —repitió con un susurro antes de abrir la puerta y entrar en casa mientras él se dirigía hacia la casa de su hermano.

Y aunque Jessie estaba diciéndose que ni siquiera el beso en la frente debería haberse producido, eso no cambió el hecho de que estuviera deseando más, y sintiéndose culpable por ese deseo.

Más culpable aún por el deseo de sentir los labios de Flint Fortune sobre los suyos.

Capítulo 5

TENÍAMOS que haber subido las tejas al tejado antes del desayuno? —preguntó Flint mientras Coop y él se dirigían al garaje el jueves por la mañana siguiendo las instrucciones de Kelsey.

—Tenemos que subir las tejas al tejado mientras Kelsey prepara el desayuno —aclaró Coop mientras descolgaba la carretilla de la pared del garaje y empezaba a cargar cajas de tejas en ella—. Pero la verdadera razón es que está impaciente de que me entere de cómo fue tu cita con Jessie.

Tras unas pocas horas de sueño, Flint no se encontraba demasiado bien, pero incluso así, la mera mención de esa cita lo hizo querer sonreír.

Pero no lo hizo; se obligó a no hacerlo porque tenía que resultar convincente, aunque le supuso un gran esfuerzo poner rostro afligido y mentir.

—La cita no fue muy bien —se quejó.

—Pero Kelsey dice que se levantó con Anthony a la una de la mañana y que aún seguías fuera… ¿cómo puede terminar más tarde de la una de la mañana una cita que no va bien?

—Sí, ya, bueno, tenía que aparentar, ¿no crees? Después de todo, es la hermana de Kelsey.

—¿Pero tan mal lo pasaste? —preguntó Cooper algo confundido.

—No hay nada, Coop. Ya sabes cómo es esto.

—¿Con Jessie? ¿No hay nada con Jessie?

—¿De quién más estamos hablando? —preguntó Flint a la defensiva porque su hermano parecía totalmente confuso ante la idea de que no existiera ninguna atracción entre Flint y Jessie.

—Pero cada vez que estáis juntos…

—Sí, pero ahí también estoy aparentando —insistió Flint—. No estoy diciendo que no sea simpática y guapa, solo digo que no es para mí. Ni yo soy para ella. No… conectamos.

«Mentiroso».

—¿Es por los niños? —preguntó Coop al parecer incapaz de creer que fuera tan simple como Flint pretendía que pareciera.

—Venga, vamos, Coop, ¡cuatro hijos! Eso es…

—Lo sé, es mucho. Y con los antecedentes que tenemos Frannie, Ross, tú y yo en lo que respecta a la familia… Quiero a mi hijo y no lo cambiaría por nada del mundo, pero de no haber sido por la ayuda de Kelsey, jamás habría asumido el hecho de tener un hijo —sacudió la cabeza—. Así que lo entiendo. Hacerse cargo de los cuatro hijos de otro sería muy duro, por muy genial que sea Jessie.

Y Jessie era genial, pensó Flint. Preciosa, divertida, inteligente y dulce y… ¡cómo podía moverse sobre una pista de baile!

Pero le gustaba tomarse las cosas con calma con las mujeres, de manera relajada, y eso no podría suceder con una mujer que tenía cuatro hijos. Y si sucedía, él lo vería como si esa mujer fuera igual que había sido su madre. Jamás podría respetar que una mujer permitiera que un hombre se interpusiera entre sus hijos y ella.

—Es mejor si Jessie y yo no somos más que amigos —dijo Flint a pesar de que se había estremecido al oír a Jessie decirlo la noche anterior porque, tras perderse en su belleza, en la imagen de esa mujer con la que había pasado una noche fantástica, la mujer que había deseado besar desesperadamente, había sentido una fuerte decepción al oírla decir, con esa encantadora sonrisa, que tenían que ser solo amigos.

—¿Así que vas a ir al bosque con ella y los niños hoy, pero solo como amigos?

Justo antes de salir hacia el garaje con su hermano, Flint le había dicho a Kelsey que no lo esperaran para cenar y por qué.

Flint se encogió de hombros.

—Jessie es simpática y también sus hijos. Todos me caen genial.

—Pero no quieres meterte en nada serio.

—Exacto —respondió Flint sinceramente—. Y si pudieras hacerle entender a Kelsey que no tengo nada contra su hermana, pero que no puede haber nada más entre los dos, nada más que salir de vez en cuando y ser amigos, te lo agradecería mucho.

—Haré lo que pueda —prometió Coop—, pero dejaré a los niños al margen. Kelsey ha sido tan generosa al aceptar a Anthony que no creo que fuera demasiado amable con alguien que no quisiera ser el padre de sus sobrinos. Me limitaré a decirle que no ha habido química entre los dos.

—Lo que haga falta con tal de mantener la paz y lograr que Kelsey deje de hacer de casamentera para que podamos por fin colocar las tejas.

—¡Estoy contigo! —dijo Coop al agarrar el mango de la carretilla y salir del garaje delante de Flint, que llevaba una caja en el hombro.

Pero mientras lo hacía, no podía dejar de pensar «no hay química, no encajamos… sería mucho más fácil si esto fuera verdad». Y aunque sí que había química y sí que encajaban, ser solo amigos sería una de las cosas más duras que había hecho nunca y tenía que hacerlo.

Sería mucho peor para los dos si empezaban una relación y sucedía lo mismo que había visto en las relaciones de su madre: que ella acababa alejándose de sus hijos.

De modo que, «con calma y de manera relajada », se dijo. Y estaba decidido a ello, a pesar de que se había pasado despierto la mayor parte de la noche después de dejar a Jessie en su puerta, recordando el dulce aroma de su cabello y la suavidad de su piel bajo sus labios cuando la había besado en la frente. Y recordando, también, lo mucho que había deseado rodearla con sus brazos, llevarla contra su pecho y besarla en los labios.

La situación no era positiva para ninguno de los dos: Jessie era madre de cuatro hijos y él no estaba en condiciones de ser padre de familia.

Y punto.

—¡Vale, elige otra vez!

—No, Braden —le dijo Jessie a su hijo—. Ya vale de «elige la mano donde está la piedra». Tenemos que irnos.

—Pero si puede verse de todos modos —dijo Bethany—. Tienes que usar una piedra más pequeña, Braden.

—Ya hemos apagado el fuego, hemos recogido todo, así que ahora todos a la furgoneta —ordenó Jessie por tercera vez.

Estaba cayendo la noche. Habían pasado toda la tarde recogiendo piedras, todos se habían llenado el estómago con perritos calientes, judías y otros platos que Jessie había llevado en recipientes de plástico y habían tostado una bolsa entera de malvaviscos que se habían comido entre galletitas saladas y tabletas de chocolate.

Como norma, cada vez que salían al bosque, Jessie volvía a casa mucho antes de que cayera la noche, aunque con la presencia de Flint había dejado que las cosas se desarrollaran de manera distinta a la habitual. Pero ahora sí que tenían que marcharse.

Solo Ella se había tomado en serio las prisas de Jessie y, así, la niña de siete años ya estaba sentada en la furgoneta. Sin duda deseando que la excursión al campo terminara, había sido la primera en obedecer a Jessie y ahora estaba esperando a los demás con el gesto de desaprobación que había logrado mantener en todo momento. Pero los gemelos y Adam seguían revoloteando alrededor de Flint e ignorando sus inútiles intentos de hacer que escucharan a su madre.

Se habían tomado muy en serio lo de enseñar a Flint a recolectar piedras y lo habían guiado durante el proceso, pero al llegar a la zona de camping para cenar, Flint se había convertido en el público y el objetivo de jueguecitos infantiles y de chistes malos. Y en el caso de Adam, el niño no había dejado de subirse a sus hombros y rodearlo por el cuello con sus diminutas manos para pedir que lo llevara a caballito.

Y así, a caballito, fue como Flint logró llevar al niño hasta la furgoneta: los brazos de Adam se agarraban con fuerza alrededor del cuello de Flint que, al mismo tiempo, llevaba a Bethany bajo un brazo y a Braden bajo el otro mientras caminaba como un robot y emitiendo sonidos de monstruo que encandilaron a los niños.

Pero por lo menos los llevó a todos a la furgoneta y, uno a uno, fue dejando dentro a los niños, que no dejaban de reírse mientras Jessie los abrochaba en sus sillas.

—A Ella le ha tocado elegir la película de camino a casa. ¿Qué ponemos, El?

—La bella y la bestia —respondió la niña mirando a Flint.

—Pues que sea La bella y la bestia, entonces.

Encendió la pequeña pantalla que salió del techo de la furgoneta y puso el DVD antes de salir por la puerta deslizante de la furgoneta para cerrarla y dirigirse a Flint.

—Siento lo de Ella.

—No pasa nada —y como para demostrarle que la hostilidad de su hija no era nada de qué preocuparse, dejó el tema y asintió hacia la parte delantera de la furgoneta plateada—. ¿Seguro que no quieres que conduzca yo? No me importa.

—No, estoy bien. Seguro que tú estás más cansado que yo, los niños te han dado una buena paliza.

Cuando Flint se subió al asiento del copiloto, Jessie bordeó el vehículo y, para cuando se sentó detrás del volante, él estaba girado hacia ella y con el brazo extendido sobre su asiento.

Resultaba algo inquietante tenerlo ahí, mirándola de ese modo, mientras ella arrancaba el coche.

—¡Vaya! Se han quedado dormidos —dijo él al mirar al asiento trasero.

Jessie se rió.

—Siempre pasa; el bosque, la caminata, recoger piedras y los estómagos llenos… no aguantan despiertos el camino a casa.

—¿Apago la película?

—No, si la apagas, se despertarán —le advirtió cuando se incorporó a la autopista—. Bueno… ¿lo has pasado fatal hoy?

Él parecía sorprendido por la pregunta.

—¿Estás de broma? ¡Lo he pasado genial!

—¿Incluso a pesar de tener que aguantar las miradas asesinas de Ella, que seguro pensaba que tenías que comerte los malvaviscos que se caían al suelo?

Flint se rió.

—Sí, siento que Ella siga pensando que soy un malvado intruso que solo se merece unos malvaviscos llenos de barro, y sé que no debería sentirlo, pero lamento no haber podido pasar más tiempo contigo.

A pesar de que él había pronunciado esas palabras como si, en el fondo, supiera que no debía haberlas dicho, Jessie no pudo contener un cálido rubor que esperaba no se viera en la penumbra del coche.

—Te has perdido acompañarme al cuarto de baño constantemente con uno u otro.

Flint sonrió como si supiera que Jessie había cambiado de tema deliberadamente, pero no la presionó, ni insistió. Por el contrario dijo:

—He jugado con los niños como si fuera un niño y tú has terminado haciendo casi todo el trabajo, así que no me parece justo.

—Tú has sido el encargado de tostar malvaviscos, y eso ha ayudado. Y tienes razón, haces unos malvaviscos riquísimos.

—Sí, pero con eso también me he divertido. Y supongo que ya que sí que tiré al suelo un malvavisco, me habría tenido bien merecido habérmelo comido.

—Ese es el razonamiento de una niña de siete años.

—¿Y lo de elegir La bella y la bestia? —dijo él con una sonrisa—. Creo que podría haber un mensaje oculto en eso y no es precisamente que yo sea la bella.

—Lo siento mucho —se disculpó Jessie, incapaz de no reírse ante la nada velada mofa de su hija.

—Creo que puedo soportar un trato así por parte de una niña de siete años y la verdad es que me alegra que no estés intentando forzarla para que finja que le caigo bien, porque eso es lo que mi madre habría hecho. Y como nos obligaba a ser simpáticos con sus novios, nosotros odiábamos más a esos hombres que nos quería meter por los ojos.

—¿Tú crees que yo estoy intentando hacer eso?

—¡No! —se apresuró a responder—. Mi madre se refería a un absoluto desconocido como «tío tal», «tío cual», y esperaba que actuáramos como si verdaderamente fueran nuestra familia. A ella le gustaba actuar como si cualquier hombre que pasaba por su vida, y por la nuestra, fuera lo mejor del mundo y más nos valía seguirle la farsa. Tú no estás haciendo nada de eso y seguro que Ella tampoco lo piensa.

La madre de Flint era una persona sobre la que Jessie tenía mucha curiosidad, y ahora que él había abierto esa puerta, se sentía más invitada a explorar lo que se encontraba tras ella. Por eso dijo:

—No sé mucho sobre tu madre, pero Kelsey me ha dicho que Cooper y tú no sois hermanos de padre y madre. Y sé que tu madre se casó más de una vez…

—Cuatro veces —respondió Flint como si no fuera ningún secreto y no tuviera ningún problema en responder a sus preguntas—. Con el Marido Número Uno no tuvo hijos. Ross y Cooper tuvieron el mismo padre, el Marido Número Dos. Yo soy del Marido Número Tres, Parker Anderson. Y el padre de Frannie fue el Número Cuatro, Elliot Jones. Fue el mejor de todos, pero murió. Los otros tres fueron divorcios.

—¿Tu padre no fue el mejor?

—Por lo poco que sé de él, fue algo efímero.

—¿No lo conoces?

—Claro que lo conozco. Técnicamente. Pero era demasiado pequeño como para acordarme de estar con él, así que lo he conocido únicamente a base de visitas esporádicas cuando decide aparecer. No hemos tenido ninguna clase de relación y eso es algo que siempre he envidiado de amigos que tenían a sus padres a su lado.

Añadió eso último con un tono más solemne, y Jessie, al ver que estaba abriéndose ante ella sin ningún problema, de pronto le confesó uno de sus mayores temores y algo en lo que intentaba no pensar.

—Me preocupa que mis hijos se sientan así con Pete, que tengan envidia de los niños que tienen padres. Espero que tener a mi padre, y ahora a Coop, en sus vidas llene ese vacío.

Flint debió de darse cuenta de lo mucho que eso la preocupaba porque le dijo:

—Seguro que sí. Sé que a nosotros nos habría ayudado haber tenido una relación más cercana con los hombres Fortune; con Ryan antes de que muriera, con el tío William…

—¿Ninguno de los otros hombres que tu madre metió en tu vida encajó?

—Unos cuantos lo intentaron y a veces la situación fue agradable, pero… bueno, no quiero hacer que mi madre parezca una mujer malvada ni nada por el estilo, es simplemente una inmadura, incluso a sus setenta y dos años, y no es nada maternal. Así que incluso los tipos buenos, esos con los que se casó, los que nos caían bien, no dejaban de entrar y salir de su vida. Y entonces mamá se ponía a buscar de nuevo al Hombre de sus Sueños, a quien estaba segura que encontraría algún día. Hasta hoy… Aunque su fantasía sobre lo que ese hombre puede darle habrá cambiado.

—¿Qué puede darle?

Flint se rió.

—Siempre estaba diciéndonos que el hombre adecuado le compraría una gran casa con un jardín en el que nosotros podríamos jugar, y una piscina y un parque de juegos de madera… como el que tu padre está construyendo ahora para tus hijos.

Hubo tristeza en esas palabras y Jessie sintió lástima por Flint y sus hermanos, por las ilusiones que su madre había despertado en ellos, y por las decepciones que habían sufrido desde niños.

—¿Pero nunca sucedió? —le preguntó Jessie para asegurarse y esperando estar equivocada.

—Nunca sucedió —le confirmó—. En su lugar siempre hubo una hilera de hombres, una hilera de distintos lugares a los que teníamos que mudarnos para que ella encontrara a un nuevo hombre, distintos colegios, y siempre, siempre, alguna situación caótica y dramática en la que se veía implicada Cindy Fortune y que muchas veces sus hijos tenían que solucionar.

—¿Y nunca pensó en traeros de vuelta a Red Rock para vivir aquí, a un lugar donde podríais haber tenido una familia más extensa y figuras paternas?

Él le sonrió.

—Eso es lo que piensas tú, que quieres lo mejor para tus hijos. Te admiro por ello. Me he fijado en cómo eres con ellos y… no saben la suerte que tienen de tener una madre como tú. Estoy impresionado.

—Pero tu madre… —dijo ella ruborizada por el comentario y animándolo a continuar con lo que parecía que quería decir.

—Mi madre no era capaz de tomar una decisión pensando en lo que sería mejor para sus hijos. Para ella los hijos eran como mascotas o como el sofá o la mesa de café; ella tenía su vida que vivir y nosotros solo éramos parte del mobiliario.

—¿Y ninguno le sugirió nunca que podríais estar mejor aquí?

—No. Veníamos aquí tan poco que nunca nos sentimos como verdaderos Fortune, por mucho que lleváramos el mismo apellido.

—¿Y ahora? Ahora que sabes la verdad sobre los medallones, ahora que sabes que el resto de tu familia no cree que fuerais las ovejas negras, ¿te sientes más integrado? Porque Cooper y tú parece que os llevéis muy bien con todos, por lo que he visto…

—La verdad es que ahora sí que ha cambiado todo y me siento como si estuviera reconectando con la familia. Estoy empezando a ver que nadie nos culpa de los actos de mi madre, que eso estaba en nuestra cabeza, que no era real. Y es agradable saberlo.

Llegaron a casa en ese momento y, justo cuando Jessie entró por el camino de entrada, sus padres salían por la puerta. Al parecer, habían estado esperándola.

Por el retrovisor pudo ver que solo apagar el motor fue suficiente para despertar a Ella, que al darse cuenta de que habían llegado a casa, despertó a Bethany y a Braden.

Braden se puso derecho y dijo:

—¡No quiero irme a dormir! ¡No quiero pesadillas!

—No pasa nada, Braden —le dijo Jessie para tranquilizarlo mientras Flint y ella se desabrochaban los cinturones—. Braden ha estado teniendo muchas pesadillas —explicó—. Supongo que no se ha dado cuenta de que después de eso ha vuelto a dormir sin tenerlas.

—Pobrecito —dijo Flint al salir del vehículo mientras Jack y Jeannie se acercaban a la furgoneta y Jessie se metía en la parte trasera para bajar a sus hijos.

Su hija mayor se había soltado el cinturón y estaba ayudando a Braden y a Bethany con los suyos. El padre de Jessie se ocupó de Adam, que se despertó en cuanto su abuelo lo sacó de la furgoneta.

Aún medio dormido, buscó a Flint.

—¿Pueres venir a la noche de los juebos?

Flint se rió.

—Están todos un poco dormidos —le susurró a Jessie mientras ella ayudaba a Ella y él le daba la mano a los mellizos.

—Noche de los juegos —intentó explicarle Bethany—. Mañana es la noche de los juegos.

—Sí. ¿Puere venir Fint? —repitió Adam.

—Hablaremos de ello mañana —dijo Jessie—. Por el momento, todos tenéis que ir a dormir.

—Lo haremos —le aseguró Jeannie Hunt, sin perder el tiempo y llevándose a los niños hacia la casa.

—En un minuto estoy ahí para darles las buenas noches —gritó Jessie mientras cerraba la puerta de la furgoneta.

—Deja que te ayude a descargar —le ofreció Flint mientras ella se estiraba la ropa que se le había descolocado al bajar a los niños.

—Ya lo haré mañana por la mañana. Entre mis padres, los niños y yo lo haremos de un solo viaje.

—¿Seguro?

—Seguro.

Pero aun así, Flint no se despidió en ese momento y se marchó, sino que se quedó junto a la furgoneta, mirándola bajo el brillo lejano de la luz del porche, haciéndole preguntarse de pronto, y sin ninguna buena razón, si su cola de caballo seguiría bien hecha y si el colorete y la máscara de pestañas que se había aplicado horas antes seguirían en su sitio.

—Lo he pasado genial —dijo él apoyando un brazo contra el techo de la furgoneta, y acercándose a ella.

Desde que se habían reunido esa tarde, Jessie no había podido dejar de admirar en secreto lo guapo que estaba con sus botas, sus vaqueros, y el jersey de cuello de pico que dejaba ver su sexy cuello. Ahora estaba admirándolo de nuevo y tuvo que obligarse a alzar la mirada, pero entonces comenzó a preguntarse por qué la sombra de una incipiente barba lo hacía parecer mucho más atractivo de lo que ya era.

—Me alegro —respondió.

—Tus hijos tienen suerte de tener una madre como tú, de verdad —añadió retomando el tema que habían tratado en el coche.

Jessie se rió.

—Pues yo creo que tengo suerte de tenerlos a ellos.

—Sí, se nota.

—No sé si te importa, pero se te dan muy bien los niños.

Ahora fue él el que se rió.

—No creo que sea para tanto. No hago mucho con ellos.

—Pero no eres tan frío como lo es la mayoría de la gente que no tiene hijos. Valoro mucho y te agradezco que tengas tanta paciencia con ellos, sobre todo con Ella, que no está siendo muy agradable, y con Adam, que no te deja tranquilo. Te he visto señalando las mejores piedras para que pudieran ser los niños los que las recogían y se llevaran el mérito. Has antepuesto sus pequeños egos para asegurarte de que lo pasaran bien y de que se sintieran orgullosos de sí mismos…

Él volvió a reírse.

—Sí, ese soy yo. No busco la gloria cuando se trata de recoger piedras.

A Jessie le encantaba la humildad que tenía, pero no se lo dijo porque pensó que ya lo habría avergonzado bastante alabando lo bien que se le daban los niños.

—Me alegra que lo pasaras bien. Y si me lo has dicho para ser educado, espero que en el fondo no lo hayas pasado tan mal.

En lugar de responder inmediatamente, él la observó con expresión pensativa y esbozando una pequeña sonrisa que, de haber venido de otra persona, la habría hecho sentir incómoda. Pero al tratarse de Flint, ese escrutinio fue como tener una cálida manta a su alrededor.

—Hasta ahora no lo he pasado mal contigo en ningún momento, y no puedo imaginar que eso sea posible. Lo que sí ha sido peor, y una de las mentiras más difíciles que he contado en mi vida, ha sido decirle a mi hermano esta mañana que anoche nuestra cita no funcionó.

¡Oh!

Jessie no supo qué decir ante eso, sobre todo porque oírlo de su boca había hecho que algo en su interior diera brincos de alegría, e intentar contenerlos solo complicaba sus esfuerzos de encontrar una respuesta verbal.

Pero entonces se oyó a sí misma decir con un tono mucho más coqueto de lo que pretendía:

—¿Has contado muchas mentiras en tu vida?

—No demasiadas como esa.

Ella no pudo más que quedarse allí, sonriendo como una tonta, perdida en sus ojos clavados en ella con una intensidad tal que no le permitía desviar la mirada. Y entonces, de pronto, sin ni siquiera saber cómo lo sabía, supo que iba a besarla. Y también con la misma certeza supo que no debería hacerlo, que ella no debería permitírselo y que podía evitarlo si daba un paso atrás, alejándose de él y de la furgoneta, si agachaba la cara, si le decía adiós y se metía en casa…

Pero no hizo nada de eso.

Es más, alzó la barbilla un poco, a pesar de decirse que no debía, a pesar de pensar en que solo había besado a dos hombres, además de Pete, en toda su vida: un chico de secundaria y uno del instituto.

A pesar de que le preocupaba no recordar cómo se hacía o ser malísima besando…

«No deberías hacerlo, Jess…».

Pero cuando Flint comenzó a inclinarse hacia ella, Jessie se quedó donde estaba con la barbilla alzada. Y entonces, cuando sus bocas se rozaron, ya no tuvo que pensar en cómo se haría, no le hizo falta.

Le resultó algo perfectamente natural responder a la calidez de sus labios cuando rozaron los suyos de un modo tan suave que fue como si no estuvieran ahí… Y con esa misma naturalidad, deseó que no hubiera terminado tan rápido.

Pero había terminado y había sido tan rápido que apenas le había dado tiempo a cerrar los ojos, tan rápido que casi le parecía increíble que hubiera sucedido, de no ser porque aún podía sentir su boca a pesar de que él se había apartado y estaba sonriéndole una vez más.

—¿Así que noche de juegos? —le dijo con una voz más intensa y profunda que de costumbre.

—Una vez a la semana celebramos la noche de los juegos. ¿Estarías interesado?

Él sonrió más aún, con picardía.

—Odiaría decepcionar a Adam, pero está Ella.

—Podemos decirles a Kelsey, a Coop y a Anthony que vengan esta semana para que sea como una noche en familia. A Ella le gusta que hagamos eso.

—¿Entonces todo el mundo estaría contento?

Jessie, por su parte, estaba deseando más que nunca que llegara la noche de juegos, pero se limitó a decir:

—Ella estaría contenta si lo hacemos así.

—¿Y tú?

Flint quería saber si quería volver a verlo y eso la hizo sonreír.

—Sería agradable que vinieras —le confesó en voz baja, como si alguien más pudiera oírla.

—Entonces mañana por la noche jugaremos.

«Creo que podríamos estar jugando ahora mismo », pensó ella, aunque dijo:

—Y también comeremos sándwiches de carne y queso con patatas fritas y las galletas de chocolate caseras de mi madre, y nos sentaremos en el suelo del salón, aunque tengo que advertirte de que eso no está tan bien.

Él seguía mirándola fijamente y su sonrisa parecía más íntima que nunca.

—No me importa —le aseguró, haciéndole saber que no le importaba lo que hicieran juntos.

A continuación, se acercó y volvió a besarla, con tanta rapidez que ella no lo vio venir, y, por lo tanto, apenas pudo disfrutarlo.

—Mañana por la mañana a trabajar en la casa y por la noche a jugar. Nos vemos. Jessie asintió y por fin se dieron las buenas noches… sin más besos.

Pero cuando ella cruzó el umbral de su puerta, no pudo evitar mirar atrás en la dirección de la casa de su hermana para mirar a Flint una vez más. Y ahí lo encontró, en el porche de Kelsey, con la mano en la baranda y mirándola, tal vez queriendo asegurarse de que entraba en casa. Y sin pensar que pudiera resultar pueril o propio de una adolescente, Jessie comenzó a saludarlo con la mano y se emocionó al ver a Flint devolverle el gesto, a la vez que pensaba: «si esto no es conectar, no sé qué lo es».

Capítulo 6

MAMÁ, te has queraro omida! La belita rice que te levantes.

Jessie no se quedaba dormida casi nunca, pero Adam tenía razón: cuando abrió los ojos el viernes por la mañana, con el sonido de la voz de su hijo pequeño y miró el reloj, vio que eso era exactamente lo que había hecho.

Era culpa de Flint. No había podido dormir después de que la hubiera besado la noche anterior porque había sido un beso que había sacudido todo su mundo, y se había ido a la cama con esa excitación y ese entusiasmo compitiendo contra el sentimiento de culpabilidad por el hecho de haberse dejado besar por un hombre que no fuera Pete, por haberle sido infiel… porque así era como se sentía.

Y entonces, de algún modo, la culpa se había desvanecido y se había visto fantaseando con besar a Flint otra vez, imaginando besos que no eran tan inocentes como ese. Imaginando besos que eran más largos, más profundos, más apasionados. Imaginando más que besos… Pero todo esto había generado otra oleada de culpabilidad y había tardado mucho tiempo en poder dormirse.

Y cuando se había dormido, había soñado que a Pete no le parecía mal que se besara con Flint… Lo recordó de pronto, un segundo antes de que Adam entrara saltando en la habitación seguido por Ella, Braden y Bethany.

—Buenos días —dijo saludando a las cuatro razones por las que besar a Flint no era correcto a pesar de que a Pete no le pareciera mal.

—La abuelita quiere saber si estás mala —preguntó Ella.

Jessie se incorporó y se apoyó contra el cabecero.

—No, es solo que no he oído el despertador.

—No está mala, abuelita —le gritó Ella a la mujer.

Braden dijo:

—Le he decido…

—«Dicho» —le corrigió Jessie.

—Le he dicho que no estabas mala anoche cuando viniste para despertarme de la pesadilla.

—¿Por eso estás tan cansada? —le preguntó Ella—. ¿Por qué Braden está despertándote otra vez con las pesadillas?

Jessie había estado bien despierta cuando eso había sucedido y un buen rato después, Braden había vuelto a dormirse en su cama.

Pero era más sencillo dejar que todos pensaran que estaba cansada por haber estado levantada con Braden antes que decirles la verdad, así que acarició el pelo de su hijo y le dijo:

—Siento que hayas tenido pesadillas otra vez.

—¡Yo también! —lamentó Braden.

—La abuelita dice que esta noche van a venir a jugar la tía Kelsey, el tío Coop, Anthony y Flint —dijo Bethany—. ¿Es verdad?

—No lo sé. Se lo dije anoche a la abuelita antes de irme a dormir. ¿Ha hablado con la tía Kelsey?

—Sí que vienen —dijo Ella con aire fatalista.

—¡Fint va a venir! —confirmó Adam, haciendo que su hermana mayor lo mirara.

—Y también la tía Kelsey, Coop y Anthony, ¿verdad? —dijo Jessie para intentar disipar algo la desaprobación de Ella.

—Sí, ellos también —añadió la niña como si eso fuera lo único bueno de la noticia.

—¡Con Fint! —gritó Adam.

—Me cae bien Flint —dijo Braden, poniéndose de lado de Adam.

—Es divertido y simpático —añadió Bethany.

Aunque Jessie sabía que era habitual que los tres niños le llevaran la contraria a su hermana, no pudo evitar recordar la conversación que había mantenido con Flint en el coche la noche antes y por eso dijo:

—Creo que deberíamos hablar sobre Flint —no quería que sus hijos sintieran lo que él había sentido siendo niño cuando su madre había llevado hombres a casa, y tampoco quería que los niños se encariñaran demasiado con él—. Todos sabéis que Flint es el hermano de Cooper y que está de visita en la casa de los tíos, ¿verdad? No vive en Red Rock…

—¿Dónde vive? —preguntó Braden.

—En Denver, Colorado. Y ahí volverá cuando termine su visita.

—Yo quero que se quere —interpuso Adam.

—Pero no se quedará —dijo Jessie con delicadeza, pero con firmeza—. Está de visita solamente y quiero que todos lo recordéis. Cuando su visita termine, volverá a su casa y puede que no volvamos a verlo.

Lo cual era algo que ella también tendría que recordar… Pero ahora mismo tenía que centrarse en sus hijos, y por eso ignoró la sensación que le producía saber que solo estaba allí de manera temporal.

—Espero que se vaya pronto —refunfuñó Ella.

—¡Yo no! —gritó Bethany—. ¡Me gusta!

—¡Yo lo quero! —gritó Adam.

—No lo quieres —le contestó Ella—. Queríamos a papá. Flint es solo un…

—Flint es un hombre muy amable —interrumpió Jessie antes de que su hija se pasara de la raya—. Y es un invitado cuando está con nosotros, así que podemos divertirnos con él y disfrutar de su compañía, y tenemos que tratarlo del mismo modo que tratamos a nuestros invitados, pero quiero que tengáis claro que eso es lo único que es. Un amigo. Una visita. Un invitado.

—Y que se irá algún día —añadió Ella, como queriendo reafirmar ese detalle.

—Sí, se irá.

—Pues yo voy a decile que se quere para sempre —apuntó Adam.

—Quiero que se quede —dijo Braden.

—Yo también —añadió Bethany como si todos tuvieran voto.

Jessie suspiró y repitió, para no olvidarlo:

—Flint no vive aquí, solo está de visita, y tenemos que ser agradables con él. Podéis pasar tiempo con él mientras esté aquí, pero no quiero que olvidéis que no estará mucho tiempo.

—¡Bien! —dijo Ella al mismo tiempo que la madre de Jessie les pedía por segunda vez a los niños que le bajaran la ropa sucia.

—Id a decirle a la abuela que bajaré en unos minutos.

—Esta noche mamos a ver a Fint —oyó a Adam decirle a Braden y a Bethany cuando se bajaban de su cama.

—¡Qué rollo! —no pudo evitar decir Ella cuando salieron del dormitorio de Jessie.

Jessie esperaba haberles dejado claro a los niños cuál era la situación con Flint, pero tenía que admitir que no sabría del lado de quién ponerse, porque mientras que sabía que se marcharía pronto y que era lo mejor, ya que no podía contener la atracción que sentía por él, también había una parte de ella que se aferraba a cada minuto que pasaba a su lado. Una parte que no podía evitar sentirse como Adam, Bethany y Braden. Una parte que quería que él se quedara, probablemente más de lo que lo deseaban sus hijos, aunque por razones muy distintas…

—Esperad un minuto.

La noche de juegos había sido un éxito, tanto que a Jessie le había parecido ver a Ella contener una sonrisa o dos. Pero Kelsey y Coop ya se habían llevado a Anthony a casa temprano, se habían terminado las palomitas y las galletas y sus padres se habían ofrecido a meter a los niños en la cama mientras ella recogía. Y fue justo ahí cuando Flint detuvo el momento de llevar a los niños arriba.

—No quería distraerlos antes mientras jugaban, pero les he traído algo a cada uno —le dijo a Jessie.

—¿Degalos? —preguntó Adam emocionado.

—Una cosita —respondió Flint.

Jessie había visto a su hermana darle una bolsa de papel marrón justo antes de marcharse, pero no sabía lo que contenía, porque Flint, discretamente, la había dejado al lado de su silla mientras jugaban a un juego. Ahora la tenía entre las manos a la vez que tres de sus hijos se abalanzaban sobre él y Ella lo miraba desde la distancia con una expresión de curiosidad apenas velada.

Flint abrió la bolsa y sacó una pequeña réplica de un tótem.

—Adam, esto es para ti. Es un tótem para que te proteja.

—Tene la cara de un hombe y naris de pájaro —dijo maravillado el niño de tres años.

—Eso es el pico —respondió Jessie.

—¿Puero jubar?

—Claro que puedes y con él podrás protegerte de cualquier extraterrestre o atacante —le aseguró mientras le daba un brazalete de cuentas a Bethany—. Esto te traerá buena suerte, Bethany, y las cuentas son del color de tus preciosos ojos.

—Mira, mamá, ¿son como mis ojos?

—Sí que lo son —le aseguró Jessie viendo a su hija sonreír ampliamente.

—Esto es para Braden —dijo entonces Flint sacando un pequeño aro de cuero con una especie de red dentro, como si fuera una telaraña—. Es un atrapasueños. Si lo pones cerca de tu cama, te ayudará a atrapar las pesadillas antes de que se cuelen en tu sueño y ya no tendrás más.

—¿Es eso verdad, mamá? —preguntó Braden esperanzado.

—Creo que deberíamos probarlo —respondió Jessie.

—Y por último, aunque no menos importante… —dijo Flint al sacar una caja ovalada pintada a mano—, esto es para Ella.

Tal vez no le caía bien a la niña de siete años, pero la pequeña no podía resistirse a un regalo y lo aceptó, no sin mostrar cierta renuencia.

—¿Qué es?

—Abre la caja.

Cuando ella lo hizo, sacó unas diminutas muñecas de madera envueltas en cuerdas de brillantes colores.

—Se llaman muñequitas quitapenas. Puedes darles a ellas todos los problemas que tengas, meterlas debajo de tu almohada cuando duermas y así olvidarás todo lo que te inquieta y podrás descansar.

Ella frunció el ceño, pero mostró interés y sin que su madre tuviera que decirle nada, pronunció un serio «gracias», como si necesitara compartir sus preocupaciones y estuviera agradecida por el obsequio.

Jessie, conmovida por la actitud de su hija, tuvo que recordarles a sus otros tres hijos que le dieran las gracias antes de que sus padres se los llevaran a dormir con sus nuevos tesoros.

—Has sido muy amable —le dijo cuando se quedaron solos—. Ha sido un detalle personalizar cada regalo. No tenías por qué haberlo hecho.

—Lo he hecho porque he querido —respondió utilizando la bolsa de papel como bolsa de basura en la que metió restos de palomitas y servilletas usadas. Mientras, Jessie intentaba no fijarse por millonésima vez esa noche en que no había nadie a quien le sentaran los pantalones mejor que a Flint.

Se forzó a apartar la mirada de su trasero y comenzó a recoger platos, cuencos y vasos justo cuando él dijo:

—Yo tenía pesadillas de pequeño y me ha dolido mucho oír que Braden también está pasando por eso. Y Ella… creo que tiene más preocupaciones de las que debiera. Lo de Bethany y Adam lo he improvisado.

—Pero ha sido precioso, igualmente —y aunque no tenía ninguna gana de verlo marchar, le dijo—: No tienes que ayudarme con todo esto. Si quieres irte a casa o si tienes que ir a alguna otra parte…

—La verdad es que esperaba que pudiéramos terminar de recoger rápidamente para que me enseñaras tu estudio.

—Oh, seguro que no quieres verlo.

—Sí, claro que sí. ¿Qué me dices? ¿Puedo ganarme un pase privado al estudio recogiendo la basura?

¿Cómo podía decirle que no después de lo atractivo que era, de que siempre lograba animarla y de lo amable que había sido al llevarle esos regalos a sus hijos?

—De acuerdo, pero no tengas demasiadas expectativas. Di clases de arte en el instituto y unas cuantas en la escuela nocturna de mayor, así que no es que sea una experta ni mucho menos. Más bien lo hago para matar el tiempo.

—Pues quiero ver cómo matas el tiempo.

—¿Por qué no recoges los juegos mientras yo me encargo de los platos y así luego te enseño cómo mato el tiempo?

¿Habría sonado eso demasiado sugerente?

A ella se lo había parecido y, por lo visto, a él también porque le lanzó una pícara sonrisa. Pero Flint también debió de darse cuenta de que Jessie no había pretendido decirle nada sugerente porque le respondió con un simple:

—Trato hecho.

Ella llevó la bolsa de papel y los cubiertos a la cocina y, una vez se deshizo de la basura, comenzó a aclarar los platos para meterlos en el lavavajillas. Mientras lo hacía, vio su reflejo en la ventana situada sobre la pila. Llevaba unos vaqueros y una sencilla camisa azul marina que se ceñía a sus curvas. Afortunadamente, había logrado pasar una noche entera con sus hijos sin que nada le hubiera salpicado, así que no tenía manchas de qué preocuparse.

Se había recogido el pelo en un moño francés y se había dejado las puntas sueltas para que le cayeran en forma de ondas; por suerte, el peinado también seguía intacto. Y aunque el oscuro cristal no reflejaba demasiados detalles, le pareció que el brillo de labios que se había retocado después de cenar seguía ahí y que no tenía manchones de máscara de pestañas bajo los ojos.

Y no es que le importara el aspecto que tuviera, se dijo, porque había sido una noche de juegos estrictamente familiar que terminaría con Flint en el estudio para enseñarle sus esculturas justo antes de que él se fuera a su casa. Tan sencillo como eso y sin nada de besos de buenas noches porque no había sido una cita.

Claro que la excursión por el campo de la tarde anterior también había sido un evento familiar y había terminado con un beso. Pero aun así se recordó que no debía permitir que sucediera nada entre los dos, por mucho que no pudiera evitar preguntarse por qué Flint había decidido quedarse más tiempo después de que Kelsey y Coop se hubieran marchado. ¿Significaba que había querido quedarse unos minutos a solas con ella?

No pudo evitar la excitación y la emoción que la recorrieron al pensarlo.

—Hecho. ¿Qué tal tú?

Jessie se sobresaltó al oír la voz de Flint, pero se recuperó enseguida.

—Yo también he terminado —dijo cerrando el grifo del agua y cerrando el lavavajillas.

—Pues entonces enséñame esa forma de matar el tiempo.

Ella sonrió y juntos salieron por la puerta.

Al cruzar el jardín, con cuidado de no pisar las partes y piezas del parque de juegos, Jessie comentó:

—Cuando alquilamos el apartamento lo remodelamos y todos los muebles siguen aquí, aunque contra las paredes. Por eso tiene aspecto de desordenado…

—Nunca he visto un estudio de arte que no parezca desordenado.

—Solo digo que es como un revoltijo de cosas.

Cuando llegaron al estudio, Jessie abrió la puerta y encendió la luz.

El lugar no era grande y con excepción del cuarto de baño y el armario al fondo, era solo una habitación con secciones separadas y marcadas por los muebles y electrodomésticos: la pequeña nevera, la cocina y la pila contra una pared; una cama doble y una cómoda cerca del baño y del armario; y un sofá, una silla y dos mesillas contra la pared más cercana a la puerta.

Cuando Jessie lo había adoptado como estudio de arte, le había añadido una enorme mesa de trabajo que había colocado en el centro. La mesa estaba llena de piedras y herramientas, mientras que todas las encimeras, la pequeña mesa de la cocina, y las mesillas y las estanterías de la librería sostenían esculturas terminadas.

—¡Tachán! —exclamó al cruzar la habitación para encender otra luz.

Le había mostrado sus esculturas a gente de su familia y a algunos amigos y, aunque nunca se había sentido cómoda haciéndolo, tampoco había llegado a sentirse tan vulnerable como se sentía en ese momento. Pero no hubo manera de detener a Flint, que comenzó a examinar su trabajo con la seriedad de un amante del arte en el Louvre.

Su nerviosismo no le permitió estarse callada y por eso dijo:

—Esto es como la gente que se lleva caballetes al campo y dibuja paisajes; yo veo formaciones de roca y cascadas y cosas en el bosque y después vengo a casa e intento reproducirlas. Como si tomara pequeñas piezas de la naturaleza y las trajera a mi casa.

Flint asintió con su hermoso rostro, pero no dejó de contemplar escultura tras escultura.

Y Jessie no podía quedarse allí sin más, callada y observándolo.

—Los niños y yo lavamos la mayoría de las rocas, pero si hemos encontrado alguna con demasiado moho, espero hasta que se seque lo suficiente para rascarlo con un cepillo. Y algunas de las piezas tienen agua; un chico de una tienda me dijo cómo podía ocultar pequeños depósitos en algunas y bombear agua como si fueran cascadas.

—¿Esta? —preguntó Flint, señalando una—. ¿Me lo enseñas?

Ella se acercó y se inclinó para activar el agua, captando una bocanada de su colonia.

—A los niños les encanta que utilice las rocas que han recogido. Se sienten como si ellos también hubieran puesto su parte en las esculturas. Claro que a veces eso significa que se pongan muy competitivos e insistan en que la escultura que lleva sus rocas es mejor que las demás y que las demás son feas.

—Pues yo no veo nada feo por aquí —dijo Flint sin apartar la mirada de su obra. Y el hecho de que pareciera sincero hizo que a Jessie le recorriera un cosquilleo de alborozo.

—Kelsey ha elegido esa como regalo para la nueva casa —dijo cuando él había dado una vuelta por toda la sala y había terminado junto a la puerta, donde había otra escultura con fuente—. Creo que la llevaré el domingo a la fiesta, así que ahora que lo pienso, supongo que allí habrías podido ver de todos modos lo que hago con las rocas…

—Me alegra no haber tenido que esperar.

Flint había visto cómo conectar el agua y por eso activó la que sería para Kelsey y Coop mientras Jessie apagaba la primera.

—No sabes lo que tienes aquí, ¿verdad? —le preguntó él.

—¿Un montón de piedras? —bromeó Jessie al girar en su dirección mientras él observaba cómo caía el agua sobre las rocas cubiertas de moho en una réplica de un estanque bordeado por mineral de mica que reflejaba los azules y verdes de abajo y hacía que el agua resplandeciera.

—Son preciosas.

Y entonces cerró la corriente de agua de la escultura y se centró en Jessie.

—De verdad, me parecen maravillosas.

—Gracias —respondió ella ante el reiterado cumplido.

Había taburetes alrededor de la mesa en los que se sentaban los niños cuando iban a verla y ella mientras trabajaba. Flint apoyó la cadera en uno de ellos, estiró una pierna y se acomodó, dejando claro que no tenía intención de moverse ahora que habían hecho lo que habían ido a hacer.

Y no es que Jessie lamentara verlo así. Por mucho que sabía que debería evitar esa situación, un poco de tiempo a solas con él era como un regalo… una recompensa. Por eso se acercó y se sentó frente a él.

—¿Tienes ayuda al hacer tus esculturas? —preguntó señalando los tres taburetes desocupados.

Jessie se rió.

—No, pero a veces tengo público. Creo que los niños vienen aquí cuando estoy trabajando porque es como una sesión con un terapeuta para ellos. Así que incluso cuando creo que los ingresos del alquiler me ayudarían a tener más seguridad económica, no lo hago porque el dinero no es tan importante como la conexión que se establece entre nosotros cuando los niños vienen a verme trabajar y charlamos. A veces logro ver unas facetas de ellos totalmente distintas.

—Pero todo esto… —Flint señaló las esculturas de piedra de la mesa—. Esto muestra que su madre tiene también una faceta totalmente distinta. Un alter ego que es un artista. Y ellos lo ven.

De nuevo, estaba ruborizada.

—Yo no me veo como una artista.

—Pues deberías. Te digo que todo esto es maravilloso, así que, ¿por qué no dejas que este lugar te genere algo de dinero después de todo?

—Ahí me he perdido —dijo ella confusa.

—¿Por qué no vendes las esculturas?

Ella se rió y él sonrió.

—Lo digo en serio, Jessie —le contestó mirándola fijamente, tanto que ella pensó que iba a sonrojarse—. Son muy buenas. Tú eres muy buena. Sé que puedo vendérselas sin problemas a algunas de las tiendas con las que trabajo o exponerlas en alguna de las galerías.

—No —murmuró ella incrédula—. Son solo… mis pequeños montones de piedra.

Flint se rió.

—Pues tus pequeños montones de piedra son unas pequeñas maravillas multifacéticas. ¿Nunca has vendido ninguna?

—Ni siquiera las regalo a menos que alguien me pida una. No quiero que nadie tenga que meterlas en un armario y luego recordar sacarlas cuando yo vaya de visita para hacerme creer que no odian ese regalo tan extraño que les hice.

Flint sacudió la cabeza.

—Te digo que puedo venderlas. ¿Por qué no me dejas mover algunos hilos y demostrártelo?

Halagada, Jessie seguía vacilante. Le costaba creer que sus esculturas fueran tan buenas como él decía y que pudieran darle dinero, pero había otra cuestión a tener en cuenta en lo que Flint había sugerido: hacer negocios con él implicaría tener una conexión más continuada. Y en medio de la fuerte atracción que sentía por él, de las fantasías que tenía con él, de cómo no podía dejar de soñar con él a cada minuto, era el hecho de que no fuera a quedarse en Red Rock lo que hacía que la situación no le pareciera tan peligrosa. El hecho de que se marcharía y de que desde ese momento tuvieran poco contacto, le daba la esperanza de que lo que podía ser un pequeño enamoramiento se desvaneciera solo.

Pero, ¿y si le vendía las esculturas?

Tendrían que mantener el contacto de manera continuada y entonces, sin duda, ella seguiría viendo cómo lo que sentía por él no dejaba de crecer. Y como no le parecía que eso fuera a hacerle ningún bien, intentó declinar la oferta.

—No, no lo creo.

—Jessie, ahora mismo podrías estar sentada entre todo el dinero que pagaría la universidad de Ella.

—Vamos, eso no es verdad —dijo no muy convencida del todo, porque sus hijos eran su punto débil.

—Es verdad —insistió—. Puedes ganar mucho dinero.

—No me lo creo.

Él le tomó la mano por encima de la mesa y se la acarició con el pulgar.

—Como te he dicho, deja que te lo demuestre. Deja que saque algunas fotografías de las piezas y se las enseñe a mi gente. Si no me equivoco…

—Si te equivocas, será humillante.

Él sonrió delicadamente, pacientemente.

—No me equivoco. Conozco mi negocio, conozco a mis compradores, a mi mercado. Y cuando vuelva y te dé cifras, entonces podrás decirme que quieres hacerlo, o no.

Podría estar equivocado, pensó Jessie, y eso solucionaría el problema. O si, de lo contrario, tenía razón, para cuando sucediera lo que estaba suponiendo, tal vez ella habría encontrado en él un gran defecto y habría dejado de gustarle, y entonces cualquier contacto que tuvieran no importaría porque ya no le resultaría tan atractivo.

—No tienes nada que perder.

La mano de Flint grande, fuerte y cálida y la de ella parecían encajar como si estuvieran hechos el uno para el otro. Además, estaba mirándola con tanta ternura que le estaba siendo imposible no confiar en él.

—De acuerdo, puedes sacar esas fotografías, y después ya veremos.

Flint sonrió y Jessie se sintió feliz, muy feliz, de haberlo complacido.

—No lo lamentarás —le prometió él, apretándole la mano y sin dejar de mirarla a los ojos, haciéndole pensar por millonésima vez en ese beso que habían compartido la noche anterior.

Después, él le soltó la mano, se levantó y Jessie tuvo la intención de agarrarlo otra vez y detenerlo, aunque, claro, no lo hizo. En su lugar, se levantó también y le oyó decir:

—Mañana será un día movidito…

—Sí. Hay que terminarlo todo, hay que limpiar la casa y tenemos que preparar la fiesta de inauguración del domingo —confirmó Jessie.

—Así que será mejor que te deje ir a descansar. He oído a Kelsey decirte que fueras a las siete de la mañana.

—También vamos a poner a trabajar a los niños y a mis padres, pero ellos irán más tarde.

Mientras Flint abría la puerta, Jessie apagó las luces del fondo y, cuando se reunió con él en la puerta para salir, Flint apagó la luz de la entrada.

La luna estaba casi llena y era tan brillante que iluminaba todo el estudio.

—Esto es como volver a estar en el bosque contigo —dijo él.

Estaba en la puerta, frente al interior del estudio, y ella se giró para ver lo que estaba mirando: las esculturas de piedra reflejaban la luz de la luna y destacaban en la oscuridad más que cualquier otro objeto de la sala.

—Supongo que si colocas muchas por todas partes sí que es como estar en el bosque.

—Con la diferencia de que aquí te tengo toda para mí, así que está empezando a gustarme mucho el estudio.

Jessie no supo qué decir y como él estaba bloqueando la salida, allí se quedó, atrapada y bajo el brillo de la luna y la mirada de Flint. Y, de nuevo, pensando en ese beso.

—Mañana hay que madrugar —dijo con la voz demasiado entrecortada para su gusto.

—Mañana hay que madrugar y debería irme. No debería… —murmuró él para sí al dar un paso hacia delante y levantar su fuerte mano para acariciarle la cara.

Ella tuvo que ladear la cabeza para verlo cuando Flint se acercó demasiado, o por lo menos eso fue lo que se dijo, ya que el movimiento perfectamente podría haberse interpretado como una invitación a un beso. Sentía sus dedos sobre su cabello, su palma sobre la línea de su mandíbula y el aroma de su colonia se le subió a la cabeza mientras veía su hermoso rostro bajo la luz de la luna.

Por eso cuando él se inclinó hacia ella, cuando posó su boca sobre la suya, Jessie cerró los ojos y se entregó a ese beso que había estado deseando desde que el último había terminado.

Sin embargo, ese beso fue distinto porque fue un beso más lento y mucho más intenso, durante el que ella posó una mano sobre su fuerte torso y perdió la noción de todo.

Él la rodeó con un brazo para acercarla a sí y para Jessie fue como si estuviera con él en un oscuro y recluido lugar, besándolo, dejándose besar, animándolo a no parar a pesar de saber que no debía hacerlo…

Tal vez hubo algo en su respuesta que le envió ese mensaje, porque de pronto, él apartó el brazo y detuvo el beso, quedándose allí, bajo la luz de la luna y con la mano posada sobre su mejilla.

—Mañana hay que madrugar —repitió sus anteriores palabras.

Jessie asintió; sus labios aún conservaban el cosquilleo de ese beso. Ese beso que habría deseado que durara más.

Pero él apartó la mano lentamente de su mejilla y, rodeándole la barbilla, le dio un último beso, más delicado esta vez. Después, salió por la puerta y la esperó fuera. Ella lo siguió, ganándole la batalla a su deseo de agarrarlo y arrastrarlo hasta el estudio para seguir besándolo.

—Iré por la puerta del jardín —le dijo Flint cuando ella echó a caminar hacia su casa.

—De acuerdo. Entonces, nos vemos mañana —dijo.

—Bien temprano —confirmó Flint.

Cuando llegó a la puerta se volvió para ver a Flint, tan alto y con ese esbelto cuerpo, y deseó que la hubiera acompañado y que la hubiera besado por lo menos una vez más. Y fue entonces cuando supo que, definitivamente, se había enamorado de ese hombre.

Un enamoramiento que tenía que reprimir.

Pero no iba a ser nada fácil.

No, cuando parecía lo suficientemente elástico como para crecer más allá de su sentimiento de culpabilidad como viuda, de la devoción que sentía hacia sus hijos y de la certeza de que no había futuro para una madre de cuatro niños y un hombre como Flint.

Capítulo 7

EL sábado por la mañana, Jessie fue a casa de su hermana a las siete en punto. Mientras Flint, Coop y el padre de Jessie terminaban algunos detalles de construcción y limpiaban, Jessie, Kelsey, los niños y Jeannie pasaron la aspiradora, colgaron cortinas y cuadros y colocaron los muebles antes de emplear la tarde con los preparativos de la fiesta del domingo.

Sobre las nueve de la noche, ya no eran necesarios los servicios de Flint y cuando Coop lo liberó de los preparativos de la fiesta, él subió a darse una ducha. Para cuando terminó, Kelsey había sugerido que Jessie se llevara a los niños a casa y lo dejara también. Jeannie y Jack le aseguraron a Jessie que ellos se quedarían para terminar de ayudar a Kelsey y a Coop.

Y cuando Flint le ofreció ayuda para llevar a los niños a casa y meterlos en la cama, Adam literalmente dio un brinco de alegría, Bethany y Braden se mostraron encantados, los cuatro adultos apoyaron la idea con entusiasmo y Jessie se encontraba demasiado cansada como para discutirlo. Aunque lo cierto era que tampoco lo habría hecho, por mucho que hubiera sabido que no estaba bien.

Había sido un día tan ajetreado que Flint y ella apenas se habían cruzado o intercambiado miradas, y mientras que eso tendría que haber sido positivo, de algún modo se sentía decepcionada. Y aunque que la ayudara a meter a los niños en la cama no era precisamente lo que le gustaría hacer con él, no iba a desaprovechar la oportunidad de pasar unos minutos más a su lado.

Y así se marcharon a su casa, mientras ella intentaba no pensar que, a ojos de cualquiera que no los conociera, habrían parecido una familia.

No solía bañar a los niños juntos, pero ya que era muy tarde y que estaba exhausta, metió a los niños en una bañera y a las niñas en la otra. Flint le echó un vistazo a los niños mientras ella corría de un cuarto de baño a otro para vigilar a los pequeños y ayudarlos. Después, él limpió los baños y le propuso algo.

—Yo puedo ocuparme de que se laven los dientes y de leerles un cuento. ¿Por qué no vas a darte una ducha?

—¿Tan mal aspecto tengo? —bromeó.

Sabía que estaba horrible, que tenía el pelo enredado, la ropa sucia y que ya no le quedaba nada de la suave capa de maquillaje que se había aplicado por la mañana.

Flint se limitó a responder sonriéndole mientras ella pensaba que existía la posibilidad de que él hubiera ido allí con la única intención de ayudarla con los niños y fuera a marcharse en un minuto. Si lo hacía, no podría culparlo, porque también había trabajado muchísimo y parecía agotado, pero si existía la posibilidad de que se quedara un rato, de que ella pudiera estar unos minutos a solas con él antes de que regresaran sus padres, no quería pasar esos minutos mugrienta.

—¿Estás seguro?

Él la miró de arriba abajo y respondió:

—Sí, segurísimo.

Jessie hizo una mueca y le arrojó una toalla que él atrapó al vuelo.

—Anda, ve a ducharte antes de que se te quede pegada toda esa suciedad.

Jessie le encargó a Ella que ayudara a Adam a lavarse los dientes, le prometió que volvería en un minuto y que los metería a todos en la cama y corrió hacia el baño conectado con su dormitorio.

Se dio la ducha más rápida que pudo, pero no solo para asegurarse de que le diera tiempo a darles las buenas noches a los niños, sino porque sabía que sus padres no estarían mucho rato donde Kelsey y, si quería estar a solas con Flint, tendría que darse prisa.

Sin dejar de aleccionarse sobre lo insensato que era ceder ante los caprichos cuando se trataba de ese hombre, se secó el cuerpo, se secó el pelo con el secador, se echó un poco de colorete para camuflar los signos de fatiga, se aplicó un poco de máscara de pestañas y se puso una chaquetilla de capucha cuya cremallera subió algo menos de lo habitual y unos pantalones de yoga que sabía que se le ajustaban al trasero a la perfección, pero que darían la impresión de que se había puesto lo primero que había encontrado.

Y entonces, mirándose una última vez al espejo y con demasiados recuerdos vívidos de los besos de la noche anterior, se reunió con el grupo.

—Y fue entonces cuando Ella la Magnífica, Bethany la Audaz, Braden el Valeroso y Adam Atómico salvaron a todos los bebés oso y los llevaron a casa con su familia.

—¡Lo hemos hecho! ¡Nosotos! —gritó Adam saltando a los pies de la cama de Braden donde Adam, Braden y Bethany rodeaban a Flint. La mayor de los cuatro, Ella, los miraba desde la distancia, sentada en la cama de Adam.

Desde la puerta, Jessie vio a su hija mayor pasar de un estado de perplejidad absoluto ante el cuento de Flint a una muestra de desdén hacia lo emocionados que estaban sus hermanos pequeños.

—Es solo un cuento —le insistió la niña a Adam.

—¡Un cuento muy bueno! —dijo Braden.

—A mí me ha gustado que yo era muy guapa —añadió Bethany riéndose—. Y tú también eras muy guapa, El.

Jessie vio a su hija alzar la barbilla como si eso no significara nada para ella, aunque estaba claro que estaba tan encantada como Bethany por la caracterización que Flint le había dado a su personaje. Tal vez no estaba sucediendo rápidamente, pero parecía que Flint, poco a poco, estaba ganándose a Ella. Muy lentamente, pero iba avanzando.

Adam seguía saltando en la cama y por eso Jessie entró en la habitación.

—Sabes que no puedes saltar en la cama, Adam —le dijo.

—¡Soy Tómico Adam! —la corrigió el niño—. Puero disparar fiechas con mis bulgares —y alzó los dos pulgares como para demostrárselo, aunque sí que dejó de saltar.

—Pues yo puedo convertirlo todo en hielo con mis ojos —anunció Braden.

—¡Y yo puedo correr más que un cohete y saltar por encima de edificios muy altos y no me da miedo nada! —gritó Bethany.

—Y Ella puere convertir sus uñas en garras y no deja que los malos hagan raño a los buenos poque potege a toro el mundo!

—¡Guau! —exclamó Jessie maravillada, agarrando a Adam cuando el niño saltó a sus brazos—. Menuda historia.

—¡La mejor! —proclamó Adam.

—Y ahora estáis todos nerviosísimos justo cuando es la hora de irse a dormir —añadió mirando a Flint.

Él sonrió y preguntó a los niños:

—¿Qué pasa después de una gran misión de rescate?

—Que estamos cansadísimos y necesitamos descansar, así que nos vamos derechos a la cama —respondió Bethany como si se lo supiera de memoria.

—Yo estoy lista —apuntó Ella como si se hubiera muerto del aburrimiento—. Vamos, Bethany, a nuestro cuarto.

La casa de Jessie tenía cuatro habitaciones. La suya era el dormitorio principal, la de sus padres era la de invitados y las otras dos eran las de los niños.

—Buenas noches, Flint —dijo Bethany siguiendo la regla de lo que había que hacer tras un rescate.

—Buenas noches, Bethany la Audaz. Que tengas dulces sueños.

Cuando Ella salía de la habitación con su hermana, quedó claro que no tenía intención de dar las buenas noches, y por eso su madre le dijo:

—Ella, ¿qué se dice?

—Buenas noches —farfulló.

—Buenas noches, Ella —respondió Flint.

—En un minuto voy —les dijo Jessie a las niñas antes de dejar a Adam sobre la cama.

—Las baras hacen que no me caigo —le explicó a Flint mirándolo entre las barras instaladas en la mitad superior de su cama.

—Buena idea —respondió Flint levantándose de la cama de Braden para que el niño pudiera acostarse.

—Cuano la tía Kelsey se casa con Coop —anunció Adam—, Ella y Bethany van a ser las niñas de las flores y Braden y yo vamos a llevar los anillos.

—Bueno, Adam, ya está. Hora de irse a dormir, así que no cambies de tema. Mañana será otro gran día.

—¿Estará Fint?

—Sí, claro que estaré. Así que podemos vernos mañana.

Aliviado y exhausto, Adam agarró el perro de peluche con el que dormía y dio comienzo a su ritual de frotar la oreja del perro contra su mejilla. Jessie se inclinó sobre las barras de seguridad y lo besó en la frente. Después, arropó a Braden y le dio otro beso mientras el niño le daba las buenas noches a Flint.

—Dos arropados, y nos quedan otras dos —dijo Jessie al salir de la habitación y dejar la puerta entreabierta.

—Pero seguro que Ella preferiría que yo no te acompañara a darle las buenas noches. Voy a tomar un poco de aire fresco, ¿crees que podrías aguantar un poco más despierta y reunirte conmigo en el porche?

Mucho más encantada de lo que debería y demasiado dispuesta a ignorar lo cansada que estaba, Jessie preguntó:

—¿Porche delantero o trasero?

—Te esperaré en el trasero —prometió él.

Y entonces hizo algo que Jessie interpretó como un acto reflejo: le pasó una mano por la espalda.

La tomó por sorpresa y él también debió de quedarse sorprendido porque apartó la mano casi de inmediato. Pero aun así ahí había estado el contacto, provocando un cosquilleo en la espalda de Jessie.

«Es solo el cansancio», se dijo ella; eso era lo que había hecho que Flint no se diera cuenta y le acariciara la espalda. Eso era lo que había permitido que un gesto tan pequeño y breve la emocionara. Pero el cansancio no impidió que arropara a las niñas rápidamente para poder ir a reunirse con Flint.

Cuando Jessie salió al porche trasero, sus padres ya estaban allí, charlando con Flint. La decepción que sintió al darse cuenta de que no estarían solos la dejó algo hundida, pero después de un breve intercambio de palabras, Jack y Jeannie les dieron las buenas noches y pasaron dentro de la casa.

Dejándolos finalmente solos.

Él se sentó en los escalones y estiró una pierna sobre la hierba y apoyó la espalda en la barandilla antes de dar una palmadita a su lado para indicarle a Jessie que se sentara con él. No tardó en hacerlo y se sentó en el último escalón, dobló las rodillas, apoyó la cabeza sobre ellas para mirar a Flint mientras él la observaba a ella.

—Sin duda, mucho mejor —dijo él claramente refiriéndose a los resultados de su ducha.

—Sí, me siento mejor.

Por un momento ninguno de ellos dijo nada y para Jessie fue como si por fin estuvieran relajándose, pero la sorprendió darse cuenta de que podía sentirse cómoda aunque estuvieran en silencio mientras que a Pete y a ella les había costado mucho tiempo conseguir eso. Y justo cuando estaba empezando a pensar en cómo romper el silencio, Flint le ahorró el esfuerzo.

—Los murales de las paredes de los niños, los de trenes y camiones en las de los chicos y las de gnomos, hadas y unicornios en las de las chicas… Braden me ha dicho que los pintaste tú.

—Sí. Durante el invierno.

Flint sacudió la cabeza al parecer perplejo.

—Eres increíble.

—¿Por qué?

—Porque el trabajo es asombroso.

—No es para tanto. Solo lo hice por divertirme.

—De acuerdo, ya recorrí este camino anoche un poco, aunque no llegué muy lejos, y esta noche tengo que saberlo. No quiero conocer ni a la madre, ni a la mujer, ni a la viuda, quiero conocerte solo a ti. Dime cómo eras antes de casarte, antes de tener hijos. ¿Siempre te interesó el arte? ¿Querías ser artista de mayor?

Ella se rió.

—Siempre me gustó pintar y dibujar y hacer cosas, pero solo era una afición.

—Bueno, tanto si lo sabes como si no, eres una artista.

Jessie hizo una mueca ante el comentario.

—Entonces, ¿qué querías ser de mayor?

Ella se encogió de hombros.

—A Kelsey siempre le encantaron los animales, sobre todo los caballos, y eso hacía que tuviera los pies en la tierra, ¿pero yo? Yo era una soñadora. La romántica. Nunca pensé en qué quería ser y ahora lo lamento. Siempre me imaginé enamorándome, casándome, teniendo hijos y una casa. Era una familia lo que quería llegar a tener, no una carrera. Aunque supongo que todo eso suena anticuado.

—¿Y lo lamentas?

Ella se quedó en silencio un momento.

—Lamentarlo no es la palabra correcta. Lo que quiero decir es que ahora me sería de mucha más ayuda haber ido a la universidad, haber puesto algo de mi energía y mi tiempo en formarme profesionalmente. Sabía exactamente qué clase de boda quería tener y qué clase de casa. Quería ser una buena cocinera y tener un jardín, pero ¿en lo que respectaba a ganarme un sueldo? Como te he dicho, mis planes estaban condicionados por el amor y el romanticismo.

—¿Qué carrera habrías elegido si hubieras decidido ir a la universidad?

—Me he preguntado eso alguna vez y creo que habría estudiado Psicología.

—¿No arte? —preguntó él sonriendo—. ¿En serio? ¡Pero si se te da genial!

—Estás demasiado pesado con eso, ¿no? Pero no, ya te he dicho que lo del arte siempre lo he hecho por diversión.

—Entonces Psicología, lo cual supongo que tiene sentido porque ya estás haciendo terapia de diván en tu mesa de trabajo del estudio. Pero, ¿por qué Psicología?

Parecía querer saberlo de verdad, sinceramente. Saber más sobre la persona que era y eso a ella se le hacía raro porque llevaba tanto tiempo siendo madre, esposa y viuda, que nadie la veía de otra manera. Era algo raro, pero la hacía sentirse bien. Le gustaba.

—Supongo que me gusta saber qué motiva a la gente a hacer determinadas cosas, a ser cómo son.

—¿Alguna vez has pensado en ir a la universidad?

Jessie se rió, pero su agotamiento se pudo notar en el sonido de su risa.

—Claro que no.

—¿Por qué no? No es demasiado tarde. La gente de todas las edades vuelve a la universidad.

—Pero yo tengo cuatro hijos y tendría que renunciar a pasar tiempo con ellos y eso es algo que nunca haría.

—Así que volvemos a la cuestión familiar. No lo puedes evitar, ¿eh?

—No, soy así. ¿Y tú? ¿Cómo era la versión en pequeño de Flint? ¿Qué querías ser? ¿O tienes exactamente la vida que querías, la vida que creías que tendrías?

Él le sonrió.

—Lo único que quería era salir del caos que suponía crecer al lado de Cindy Fortune. Tampoco pensé en una carrera profesional. Solo pensaba en tener un trabajo, lo que fuera que me diera dinero para poder irme solo, y eso fue lo que hice al día siguiente de graduarme en el instituto. Y desde entonces, cuando se trata de la vida, de las ocupaciones, he ido ahí donde me ha llevado el viento, he intentado aprender de cosas por el camino, adaptarme para no cometer los mismos errores dos veces.

Por alguna razón a Jessie no le pareció que estuviera hablando solo de trabajo, pero estaba demasiado exhausta como para pensar en algo serio en ese momento. Simplemente estaba disfrutando del aire de la noche… y de Flint.

La luz del porche estaba apagada para no atraer a los mosquitos, y solo los iluminaba levemente la luz que salía por la ventana de la cocina. Pero la luz de la luna, al igual que la noche anterior, iluminaba los masculinos rasgos de Flint e hizo que se le acelerara el corazón.

Se puso derecha, con la espalda contra el poste y resistiendo pensar de nuevo en el beso de la noche anterior. Flint seguía mirándola y en mitad de esa expresión ella captó una pequeña sonrisa que no pudo evitar contemplar.

—¿Qué? —le preguntó queriendo saber a qué venía la sonrisa.

—Solo estaba pensando que serías una buena psicóloga porque es fácil hablar contigo, confiar en ti. Yo te contaría todos mis problemas…

—¿Es que tienes problemas?

—Sí, bueno, últimamente —le dijo de un modo que le indicó que no estaba hablando en serio…¿o sí?—. Hay una persona, cuyo nombre no mencionaré, que no deja de distraerme. Estoy teniendo problemas porque no pienso en otra cosa. De hecho, anoche soñé con ella.

—Ah, los sueños pueden ser muy reveladores.

Flint sonrió.

—Bueno, el mío no reveló mucho.

—¿En qué sentido? —preguntó Jessie intrigada a pesar de saber que solo estaban jugando.

Flint señaló hacia la casa de Kelsey.

—La habitación en la que me alojo tiene una ventana que da a la ventana de esa persona cuyo nombre no quiero mencionar. En el sueño yo estaba ahí, era tarde por la noche, todo estaba en silencio… La única luz estaba en esa ventana y detrás de las cortinas cerradas podía distinguir su silueta.

—Eso no ha pasado en realidad, ¿verdad? —preguntó Jessie, un poco alarmada de pensar que tal vez él había estado viéndola desde su ventana, que sí que había visto su silueta contra las cortinas.

Su preocupación lo hizo sonreír.

—No, no ha pasado de verdad. Pero, ¿podría pasar?

—No, ¡no podría! —Jessie contuvo una sonrisa y después dijo—: Y estoy preparada para darte mi evaluación psicológica: eres un hombre enfermo, muy enfermo —bromeó.

—No puedo evitarlo —confesó—, pero esa persona tiene algo que me ha llegado muy adentro.

Se inclinó hacia ella, le agarró las manos y le dijo:

—Me… gusta… mucho, mucho.

Eso la hizo sonreír y sentir un montón de cosas que eran peligrosas que sintiera.

Después, él levantó la mirada de sus manos entrelazadas y la miró a los ojos un momento antes de acercarse más aún, claramente para besarla. Pero se detuvo, como si no fuera a hacerlo a menos que ella se acercara también, a menos que le indicara que quería que lo hiciera.

Deseaba no quererlo, pero con desearlo no sirvió. Quería tanto que la besara que no pudo evitar acercarse alzando la barbilla imperceptiblemente, pero lo suficiente como para darle permiso.

Un permiso que él no vaciló en aceptar, y así, la besó acaloradamente, como si hubiera pensado en ella tanto como ella en él.

Soltó una de sus manos para acariciarle el pelo mientras abría la boca un poco más e intensificaba el beso.

Jessie recordó muy vívidamente cómo había sido sentir su pecho a través de su camiseta la noche anterior y cómo ansiaba hacerlo de nuevo. Y ahí es donde fue a parar la mano que tenía libre: a un duro muro de pectorales.

Él la rodeó con el otro brazo y la acercó más a sí.

Tenían las bocas mucho más separadas y Flint deslizó la lengua en su interior, atrevidamente y excitándola a la vez que le hacía sentir una chispa de culpabilidad por dejarse llevar tan íntimamente con un hombre que no era Pete. Pero de algún modo esa chispa se extinguió un segundo después gracias a un beso que se volvía cada vez más ardiente.

Las lenguas juguetearon y se provocaron la una a la otra, e incluso más sensaciones se despertaron en Jessie cuando Flint le acarició el cabello mientras probaba unos cuantos trucos de su cosecha que aumentaron el calor entre los dos.

El calor que estaba tomando forma dentro de ella hizo que sintiera sus pezones contra las copas del sujetador y que imaginara las manos de Flint sobre ellos, masajeándolos, acariciándolos…

Tal vez el cansancio había disminuido sus inhibiciones, pensó Jessie al recordar cómo Flint le había acariciado la espalda inconscientemente. Tal vez los había reducido a los instintos más básicos. Y si ella permitía que continuara así, temía dónde podrían acabar.

Pero… ¡qué beso!

Eso sí que no quería detenerlo. Quería seguir besándolo, sentir su mano sobre su piel, pero lo deseaba tanto que sabía que estaba perdiendo el control. Que tanto si era por la fatiga como si no, ella tenía las defensas bajas y no podía controlar lo que estaba pasando.

Por eso, y muy a su pesar, apartó la mano de su cuello e intentó apartar su lengua de la suya, cosa a la que él respondió haciendo lo mismo, indicándole que quería tanto como ella detener lo que estaba pasando.

Jessie abrió los ojos y vio que él aún los tenía cerrados, como si estuviera sumido en un sueño.

—Me gustas mucho, mucho —le dijo él al instante como si eso fuera una justificación para el beso.

—Tal vez deberías dejarlo —bromeó Jessie mientras intentaba calmar todo lo que él había removido por dentro.

—Es más fácil decirlo que hacerlo —susurró.

Y hundió las dos manos en su pelo y la besó de nuevo; fue un beso largo y lento que amenazó con llevarlos de nuevo al punto donde habían estado hacía un momento. Pero en esa ocasión, Flint no dejó que pasara, y se detuvo para besarla una vez más, y otra, y otra, hasta que definitivamente la soltó.

—Buenas noches, Jess —dijo al levantarse.

—Buenas noches, Flint —susurró ella.

Lo vio alejarse con esa sexy forma de caminar y entrar en la casa de su hermana sin girarse ni un instante para despedirse con la mano. Respiró hondo, se levantó y entró en su casa también para subir a su dormitorio.

El dormitorio situado frente al de Flint.

¿Qué pasaría si una parte de ella se viera tentada a desnudarse frente a las cortinas de esa ventana? La Jessie mujer, no la madre ni la viuda, no pudo sacarse la idea de la cabeza al meterse en la casa, como tampoco pudo dejar de pensar en los efectos de un beso que le había recordado, una vez más, lo viva que estaba la mujer que llevaba dentro.

Capítulo 8

LOS invitados empezaron a llegar a la casa de Kelsey y Coop a las cuatro en punto del domingo. La fiesta se celebraba en el jardín trasero, donde Jeannie y Jack Hunt estaban sentados con los niños. Kelsey y Coop estaban recibiendo a la gente en la puerta principal y turnándose para enseñarles la casa antes de llevarlos a la cocina donde Jessie y Flint les ofrecían algo de beber para luego acompañarlos al jardín.

Jessie pensó que lo que había empezado siendo un fastidio, el hecho de que su hermana manipulara las cosas para que Flint y ella pasaran más tiempo juntos, ahora se había convertido en algo que apreciaba, y agradecía que no hubiera quedado reducido a la nada después de su cita fingida. Porque ahora que quería pasar más tiempo a solas con Flint, no le importaba en absoluto que su hermana la obligara a hacerlo.

—¿Qué planes tienes para esta noche cuando termine la fiesta? —le preguntó Flint mientras llenaban el cubo de hielo, preparaban ponche, abrían una botella de vino y se aseguraban de que había cerveza, muchos refrescos y té helado en la nevera.

—Eh… ¿mis planes para esta noche? Geniales. Ayudaré a limpiar lo de la fiesta y meteré a cuatro niños en la cama.

—Después de eso. Estaba pensando que esta noche podría ser un buen momento para sacar fotos de tus esculturas. Mi Website debería estar en funcionamiento esta semana y, si puedo pasarle las imágenes a mi administrador de web, podrá incluirlas. Si crees que podemos hacerlo cuando hayas terminado de hacer de Súper Mamá…

—Y antes de caer desmayada —añadió ella aún intentando controlar su felicidad ante la idea de estar con él a solas al final de la noche.

—Y antes de que caigas desmayada. O puedes caer desmayada en el sofá del estudio y mirar mientras saco las fotos.

Mirar a Flint nunca era algo que pudiera negarse y ese día, con lo guapo que estaba con sus pantalones grises que hacían resaltar su perfecto trasero y sus definidos muslos, con su camisa blanca que acentuaba sus hombros, cualquier oportunidad de observarlo no era una oferta que pudiera rechazar. Además, tenía la excusa de dejar que todo eso sucediera con las esculturas que podrían darle dinero para la educación de sus hijos.

—¿Qué me dices?

—De acuerdo, si la fiesta no termina muy tarde.

El timbre sonó justo en ese momento y volvieron a centrar la atención en los invitados.

Ya que la fiesta incluía a un gran contingente de la familia Fortune y a sus amigos cercanos, los Mendoza, con quienes también tenían parentesco gracias a algunos matrimonios, tener a Flint a su lado le daba la oportunidad de recordar quién era quién.

—Creo que conocí a casi toda tu familia en la última fiesta…

—La fiesta en la que me conociste a mí.

Ella elevó los ojos al techo.

—La fiesta que se celebró para darle la bienvenida a Anthony. Pero conocí a tanta gente que no puedo recordar quién era quién. Conozco a William y a Lily, claro, y a Ross, a Frannie y a sus familias, pero me ayudaría que me refrescaras la memoria sobre los demás —le dijo junto a la mesa de la cocina, desde donde veían la puerta principal.

—Somos muchos.

—Y han pasado muchas cosas desde que no se celebró la boda de William y Lily en enero. Conozco algunos detalles, pero ¿podrías hacerme un resumen?

—¿Es que quieres una exclusiva sobre los culebrones de la familia? —bromeó él.

—No, no es eso. ¿No hay tensión entre el tío William y uno de sus hijos?

—Drew.

—Me gustaría saberlo para no meter la pata y decir algo que pueda incomodar a alguien. Por eso, si hay algo más…

Flint le sonrió, sabiendo que lo que buscaba Jessie no era fisgonear.

—Mis primos están llegando ahora. Esos son los hijos de William: Drew, JR, Nicholas, Darr y Jeremy…

—Conozco a Jeremy; es uno de los médicos de la clínica. Lo vi cuando llevé a Adam hace unas semanas por una infección de oído. También sé que antes vivía en California, pero que se vino a Red Rock cuando tu tío desapareció para ayudar a encontrarlo.

—Sí. Y, mientras estaba aquí, conoció a Kirsten, que está a su lado, y ahora están comprometidos.

—Eso también lo sabía. Y conozco a JR, el ranchero.

Kelsey lo ayuda con los caballos, así se conocieron Coop y ella. Y JR está casado con Isabella Mendoza.

—Así es. Ese de ahí es mi primo Darr. Es bombero y ellas son su mujer, Bethany, y su hija, Randi. Después está Nicholas, que es nuestro analista financiero. Se mudó a Red Rock en febrero. Y esa es su mujer, Charlene, con su bebé Matthew.

—De acuerdo —dijo Jessie intentando quedarse con todos los nombres y detalles de una vez por todas—. Pero no olvides contarme lo del problema entre tu tío y Drew.

—Drew es el vicepresidente de Forecasting Fortune…

—¿Y a qué se dedican?

—Pronostican tendencias del mercado financiero —dijo Flint—. Pero el tío William es el jefe ejecutivo. Todo el mundo, incluso y sobre todo Drew, estaba seguro de que cuando el tío se jubilara, le entregaría las riendas del negocio a Drew, pero justo antes de eso, el tío William decidió que la vida de Drew era un desastre, que era un adicto al trabajo y desatendía su vida personal y que por ello acabaría solo.

—Y tu tío no quería eso para su hijo.

—Así es —le respondió señalándola con el dedo índice—. Así que el tío William dijo que hasta que Drew encontrara a alguien, se casara y comenzara una nueva vida fuera del trabajo, no se jubilaría, y eso causó mucha tensión entre los dos.

—Pues parece que Drew está con alguien.

—Sí, ha venido con Deanna. Su mujer.

—¿Su mujer?

—Al parecer, mi primo ideó un plan. Deanna era su ayudante e intentó convencerla para que se casara con él solo para guardar las apariencias. Pero la desaparición del tío William lo dejó todo en el aire y, mientras tanto, Drew descubrió que Deanna era la mujer de su vida después de todo. Se casaron en Las Vegas a finales de enero.

—Pero tu tío seguía desaparecido por entonces y desde que lo han encontrado no ha recordado prácticamente nada, así que, ¿dónde sitúa eso a Drew?

—Sigue siendo el vicepresidente. Incluso aunque el tío William no está en condiciones de ejercer como jefe ejecutivo, ahora la prioridad es que recupere la memoria. Por eso Drew y Deanna han venido desde San Diego, vienen siempre que pueden a visitar al tío.

—Entonces las tensiones no son tales ya porque William ni lo recuerda.

—Pero Drew sigue ejerciendo de vicepresidente cuando creía que, a estas alturas, ya sería el jefe ejecutivo.

—Pues entonces no le preguntaré a Drew por su trabajo.

—Puede que sea lo mejor, sí.

La puerta se abrió de nuevo y otra pareja se unió a la fiesta.

—Es Wendy…

—Es muy joven —dijo Jessie.

—Es de la rama de Atlanta de los Fortune. La enviaron aquí con la esperanza de que sentara un poco la cabeza.

—¿Y lo ha hecho?

—Empezó trabajando para la Fundación Fortune que, como probablemente sabrás, recauda fondos para la clínica donde trabaja Jeremy. Pero Wendy no… cómo decirlo… Wendy no estaba hecha para el trabajo de oficina. Está llena de energía y no encajaba en el ambiente de la Fundación. La familia pensó que podría ser feliz en una atmósfera más social y le pidió a los Mendoza que la contrataran para trabajar en el Red, y ahí es donde conoció a Marcos Mendoza en febrero y ahora también están prometidos.

El primer contingente de invitados Mendoza y Fortune entró en la cocina. Flint los saludó afectuosamente y Jessie pensó que la nueva conexión que sentía hacia ellos era clara. Además, les recordó a todos que Jessie era la hermana de Kelsey.

Después de charlar brevemente, y una vez pasaron al jardín, Jessie asintió hacia la puerta principal una vez más.

—Sé que ese es Rafe Mendoza. Es el abogado que ayudó con el tema legal cuando Coop encontró a Anthony…

—Y ella es su mujer, Melina. Fueron novios en el instituto, pero perdieron el contacto y se reencontraron años después. Creo que sucedió en marzo y sé que hace poco se casaron en una ceremonia familiar.

—Qué bonito que se hayan reencontrado —comentó Jessie pensando en que ella y Pete también se conocieron en el instituto y en lo mucho que se alegraba de que no hubieran perdido años separados hasta el momento de su muerte.

Y entonces, comenzó a pensar en su marido y en que no podía evitar sentir que estaba allí con ella, no en cuerpo, pero sí en alma. Por alguna razón le resultaba reconfortante y difícil al mismo tiempo porque hacía que lo echara de menos, que deseara que estuviera también en cuerpo, y al mismo tiempo, porque se sentía culpable de estar junto a Flint… y de alegrarse de estarlo.

Pero esos sentimientos quedaron de lado cuando los recién casados se reunieron con ellos en la cocina al mismo tiempo que comenzaron a llegar amigos de Kelsey y de la familia Hunt.

Y entonces, cuando Rafe y Melina salieron al jardín y Kelsey fue a enseñarle la casa al grupo que había llegado, William y Lily aparecieron.

—Mira eso —dijo Jessie al quedarse solos otra vez—. Tu tío y Lily están sonriendo.

Flint, que acababa de acercarse al congelador para llenar el cubo de hielo, miró hacia la otra habitación y se rió.

—Es verdad. Me pregunto por qué.

Coop también se dio cuenta de que algo pasaba con su tío y su prometida porque Jessie vio su perpleja sonrisa y oyó cómo le preguntaba a qué se debía su buen humor. Lo que no oyó fue la respuesta de William, pero sí que oyó a Coop decir:

—Claro, me ocuparé de eso. Sois los últimos en llegar, así que dejad que os lo enseñe todo primero y después…

—¡No podemos esperar! —respondió Lily emocionada—. Ya nos enseñarás la casa después.

—De acuerdo.

Cuando Kelsey bajaba con sus otros invitados de la planta de arriba, se oyeron demasiadas voces como para que Jessie y Flint pudieran descifrar lo que Coop le dijo a su hermana.

Coop y Kelsey sirvieron unas bebidas y acompañaron a todo el mundo al jardín trasero después de decirles a Flint y a Jessie:

—El tío William quiere hablar con la familia. No sé qué está pasando, pero le he prometido que avisaría a todo el mundo.

—Seguro que quiere proponer un brindis o algo así —sugirió Kelsey.

—Puede —dijo Coop no muy convencido—, pero vamos de todos modos. Le he dicho que lo haríamos enseguida. Flint, Jessie y tú también.

El jardín trasero estaba lleno de invitados y de los hijos de estos, que estaban jugando con Braden, Bethany, Adam y Ella. Una vez todos estaban fuera, Cooper hizo sonar una cuchara contra una copa para llamar la atención del grupo. Les dio las gracias a todos por haber ido, presentó a su tío a los amigos de Kelsey, porque tal vez no lo conocieran, y dijo que William le había pedido decir unas palabras. Después, sacó a Anthony de su sillita mecedora y lo llevó con él y los demás frente a William Fortune.

Jessie no había visto nunca a ese hombre antes de que lo hubieran encontrado en Haggerty y lo hubieran llevado de vuelta a Red Rock, pero cuando lo había visto después había sido un hombre que parecía perdido, abrumado, inseguro de sí mismo. Ahora, sin embargo, el hombre que se encontraba allí frente a una multitud gozaba de una presencia mucho más imperiosa. Se le veía alto, muy derecho y seguro de sí mismo.

—Para esos que tal vez no lo sepáis, nuestra familia ha vivido unos meses difíciles que comenzaron el día de Año Nuevo cuando yo iba a casarme con esta maravillosa mujer…

Agarró a Lily de la mano y la llevó junto a él.

—Hasta hace unos días, no podía explicar qué me había pasado ni qué lo había provocado y hace poco todos hemos sabido que tuve un accidente de coche del que salí sin saber quién era. A mi familia le llevó meses localizarme y traerme a casa, y aun así cuando miraba a la cara de mi Lily, cuando miraba a mis propios hijos, a mis propios sobrinos, a mi propia familia y amigos, todos eran extraños para mí. Parte del misterio se ha ido resolviendo en pequeñas piezas, como quién era la madre de Anthony, que Coop es su padre, que su madre murió en un accidente de coche… —se detuvo y guardó silencio un instante, como muestra de respeto hacia la difunta madre del bebé—. Y entonces, el martes, cuando Lily y yo estuvimos aquí y miré a Anthony… —le lanzó una tierna mirada al niño—, la cortina que estaba ocultando mis recuerdos comenzó a alzarse. Y desde entonces ha sido como si, poco a poco, esa cortina haya seguido alzándose hasta que finalmente lo he recordado todo —terminó victorioso.

—Es verdad —dijo Jeremy ante los murmullos de sorpresa de todos los presentes. Con una amplia sonrisa continuó—: Lily me llamó ayer. Solicité una evaluación neurológica en la clínica y si no está recuperado al cien por cien, al menos lo está al noventa y nueve por ciento.

—Bueno, no nos dejes con la intriga más tiempo —bromeó Flint—. ¿Qué demonios te pasó?

—Tu antigua novia, Coop, ¿Lulu, verdad?… me llamó justo cuando estaba vistiéndome para la boda. Me dijo que había leído lo de mi compromiso con Lily y la fecha de la boda. Me dijo que había intentado ponerse en contacto contigo, pero que no había podido…

—Como tampoco pudimos los demás cuando necesitábamos saber si era el padre de Anthony —añadió Drew.

—Lo sé, lo sé —dijo Coop—. Llevé al extremo lo de ser un solitario y viajar por todas partes sin mantener el contacto con nadie. Pero todo eso ha cambiado —añadió acariciando la espalda de su hijo y sonriendo a Kelsey.

—Al principio, Lulu me dijo que pensó que tal vez irías a la boda. Le dije que sí, que estabas en Red Rock, pero entonces al oírme decir eso fue como si le hubiera entrado el pánico y dijo que no quería verte. Me dijo que se había enterado de que estaba embarazada justo después de que rompierais, que ya te habías marchado de Minnesota y que no había podido localizarte. Había tenido al bebé, pero al poco tiempo perdió su trabajo y cayó en una depresión al ver que no podía ejercer los deberes de una madre y puedo decirte que, a juzgar por lo que hablé con ella, estaba destrozada y angustiada por todo ello.

Jessie vio cómo el semblante de Coop iba ensombreciéndose a medida que su tío hablaba.

—Lulu me dijo que le habías dicho que no tenías intención de casarte nunca ni de tener hijos y creo que le preocupaba que fueras a negarte a quedarte con Anthony si el niño llegaba hasta ti a través de ella. Me dijo que le habías hablado de tu familia, de mí, de Patrick, de Ryan… —miró a Lily al pronunciar el nombre de su primo, y difunto marido suyo, y continuó—: Me dijo que la familia de Red Rock era la clase de familia que tú siempre habías deseado para ti y pensó que también sería la clase de familia que desearías para Anthony. Por eso quería que me lo llevara yo, para criarlo si tú no querías y para darle un hogar o, al menos, encontrarle uno entre nosotros.

Jessie vio que más emociones cruzaron la expresión de Coop: culpabilidad, arrepentimiento, tristeza… y vio a su hermana agarrarlo del brazo dándole su apoyo.

—Lulu estaba muy alterada por teléfono, no parecía una mujer estable. Intenté calmarla, le dije que viniera a la boda, que trajera a Anthony, que te diría que hablaras con ella y que todo se arreglaría, pero no me escuchó. Insistió en que tenía que ir donde estaba ella y recoger al bebé. Le dije que mi boda se celebraría en apenas una hora, pero como ella no se mostró flexible, le dije que haría lo que pudiera para llegar hasta allí.

—Y eso fue lo que intentó hacer —dijo Lily—. Allí se dirigió antes de la boda. Pensó que podría llegar hasta Haggerty, donde estaba Lulu, que podría razonar con ella o convencerla para que volviera a Red Rock con él, o por lo menos recoger a Anthony y volver a tiempo para la boda.

—Pero cuando llegué al motel donde Lulu me dijo que se alojaba, ya no estaba allí. Pensé que, o había cambiado de opinión sobre lo de renunciar al niño, o que tal vez había hecho lo que le había pedido y había ido a Red Rock. Por eso me puse en camino hacia aquí, corriendo para llegar a tiempo a la boda…

Jessie lo vio apretar con fuerza la mano de Lily, como disculpándose por todo lo sucedido, antes de continuar con su relato.

—Pero hay esa curva justo fuera de Haggerty… Conducía demasiado rápido para poder llegar a tiempo y, cuando tomé la curva, un coche vino hacia mí. Tuve que dar un volantazo para no chocar contra él, oí el chirrido de los neumáticos y un golpe detrás de mí, pero no pude controlar mi propio coche y me caí por el barranco… —sacudió la cabeza—. Y todo se volvió negro.

—Debió de ser el coche de Lulu, que chocó al girar el volante para esquivarte —dijo Ross—. Y lo sabemos porque ahora sabemos que a Anthony lo habían dejado en las escaleras de la iglesia…

—Tal vez a Lulu le preocupó que el tío William no fuera a ir a Haggerty a por el bebé —interpuso Coop—, y lo trajo a la iglesia, y en el camino de vuelta…

—Su camino y el de papá se cruzaron en esa curva —terminó Drew.

—Sé que estaba absolutamente alterada cuando hablé con ella. Probablemente no debería haber conducido y yo iba corriendo para ir con mi Lily…

—No fue culpa tuya —le dijo Lily a William como hablando solo para él.

—Todos deberíamos estar agradecidos de que Anthony no estuviera en ninguno de los dos coches y de que tú sobrevivieras, tío William —insistió Flint.

Se produjo otro sombrío momento cuando todos pensaron en la mujer que había muerto, la madre biológica de Anthony. Pero entonces, Cooper secundó los sentimientos de Flint y desencadenó una reacción en cadena de alivio y gratitud por parte del resto de la familia.

En medio de eso, William dijo con una resonante voz que se oyó por todo el jardín:

—¡Una cosa más!

Todo el mundo volvió a quedarse en silencio.

—Mi querida Lily, que nunca dudó de que algo que se salía de mi control fue lo que me impidió ir a la boda, ha accedido de nuevo a ser mi mujer. Y como hemos esperado mucho, hemos fijado la fecha para el sábado… ¡dentro de dos semanas!

Eso sí que acabó con el serio trasfondo de la reunión. Risas, aplausos y vítores recibieron la noticia a medida que muchos de los Fortune se acercaban para estrecharle la mano a William, abrazar a Lily y felicitar a la pareja.

Pero cuando Jessie vio la bien merecida felicidad de los Fortune, todas esas parejas felices, las que estaban prometidas y el anuncio de otra nueva boda, una fuerte oleada de melancolía la embargó.

Y entonces oyó a su hermana decir:

—Vamos a abrir el champán ahora, para brindar por nuestra nueva casa, y por que el tío William haya recuperado su memoria y se vaya a celebrar su boda después de todo.

Pero justo cuando Jessie dudaba sobre si podía participar de esa felicidad y sobre si marcharse o quedarse, Flint le guiñó un ojo.

—Creo que el champán es nuestro departamento —dijo él colmándola con una cálida mirada dirigida únicamente a ella y dándole las fuerzas que necesitaba.

Y fue ahí cuando ella supo que lo que iba a ayudarla a aguantar las siguientes horas de la fiesta, la felicidad de todos los demás, era el simple hecho de que cuando terminara, tendría a Flint Fortune solo para ella.

Capítulo 9

LA fiesta se alargó hasta las diez de la noche del domingo mientras todo el mundo, menos Jessie, participaba de la celebración. Todos coincidían en que el hecho de que William hubiera recuperado la memoria marcaba un gran cambio en la familia Fortune tras medio año de confusión y problemas.

Pero ya que esos problemas habían traído también algo positivo en forma de cinco parejas nuevas, de la incorporación del pequeño Anthony a la familia, y del hecho de que Flint y Coop se hubieran unido a los Fortune más que nunca, la familia estaba agradecida. Y esa gratitud, junto con el alivio de que William hubiera vuelto en sí, hizo que reinara un ambiente festivo.

Cuando llegó el final de la fiesta, los padres de Jessie se llevaron a los niños a casa para meterlos en la cama y ella se quedó para ayudar a Kelsey, a Coop y a Flint a recoger. Entre los cuatro no tardaron mucho en limpiar, y a las once, Kelsey y Coop les dieron las buenas noches y los dejaron a solas en la cocina.

—¿Qué dices? ¿Crees que puedes tumbarte en el sillón de tu estudio mientras yo saco las fotos o estás demasiado cansada incluso para eso?

Las emociones que la noche había removido en Jessie habían acabado con su energía y estaba agotada, pero aun así no era capaz de dar la noche por terminada antes de pasar un momento a solas con él, un momento que llevaba horas deseando.

—Con tal de que solo tenga que tirarme en el sillón mientras tú trabajas, no me importa.

Flint sacó de un armario una pequeña cámara digital.

—Pues vamos.

Apagaron la luz de la cocina, cerraron la puerta y salieron al ahora tranquilo jardín y en dirección al estudio. Jessie abrió, encendió las luces, se acercó al sillón y se quitó las sandalias antes de sentarse y estirar las piernas.

—Aaah… —suspiró al acomodarse.

Y antes de poder saber qué estaba pasando, Flint sacó la primera foto… de ella.

—No, no, no, no, no… Ese no era el trato. ¡Nada de fotos mías!

Hacía un rato había ido al baño de su hermana para asegurarse de que no estaba demasiado demacrada. Los pantalones color kaki y la camiseta roja que se había puesto para la fiesta no estaban excesivamente arrugados, y la camiseta de tirantes de encaje que llevaba bajo la camiseta roja no se le había descolocado y aún asomaba por su escote.

La máscara de pestañas y el colorete habían resistido, igual que el moño francés en el que se había recogido el pelo. Había tomado prestado el brillo de labios de Kelsey porque había perdido el suyo, pero a pesar de haber salido del baño satisfecha con su aspecto, odiaba que le sacaran fotos.

Aun así, independientemente de su negativa, él le sacó otra.

—No me hagas levantarme… —le dijo como si estuviera hablando a uno de sus hijos.

Él se rió, pero apartó la cámara con un «vale, vale» que sonó exactamente igual que lo que decía Braden cuando le pedían que dejara de hacer travesuras.

Sin tener que preocuparse ya por que la fotografiara, Jessie dio comienzo a su proceso de relajación. Se hundió más en el sofá, dobló las piernas y se puso cómoda.

—Oh, me alegra que la fiesta haya terminado —dijo, dándose cuenta en ese momento de que probablemente no era algo que tuviera que decir delante de Flint, pero él estaba girando una escultura buscando tener el mejor ángulo y pareció tomarse bien el comentario.

—Sí, no me ha parecido que estuvieras pasándotelo bien, aunque no sé por qué, porque ha sido una gran fiesta.

—Sí.

—No eres muy fan de los Fortune, ¿verdad?

—No, no es eso —respondió—. Tu familia ha estado maravillosa, muy simpática y cordial con Kelsey y con nosotros. Nos alegramos de que tu tío haya recuperado la memoria y Lily incluso nos ha invitado a los niños, a mis padres y a mí a ir a su boda —dijo con un tono sensiblero que él debió de captar porque dejó de fotografiar la escultura y la miró.

—¿Y eso te ha ofendido?

—No. También me ha parecido un gesto agradable. Es solo que…

¿Era eso algo que tuviera que hablar, precisamente, con Flint?

No lo sabía, pero tampoco quería que él pensara que tenía malos sentimientos hacia su familia, por eso se encogió de hombros y dijo:

—Es por mí. Tantos compromisos y bodas… desde que Pete murió esas cosas me deprimen.

—¡Por supuesto! —gritó él como si hubiera tenido una revelación—. Y esa fiesta, ¡vaya! Casi todo el mundo menos nosotros estaban casados, o recién casados o comprometidos. Y después lo del gran anuncio de la boda del tío William y Lily… No me extraña que no te haya despertado risas y alegría. Por Dios, Jessie, ¡cuánto lo lamento!

—Oh, no, ni tú ni nadie tenéis que lamentar nada. La vida sigue. Mi propia hermana es una de las prometidas, ¡por favor! A veces me hace sentir triste…

«Y si no fuera por ti, no habría sido capaz de sobrellevarlo como lo he hecho».

No se lo dijo. No era algo que ni siquiera ella misma entendiera y, definitivamente, no quería admitirlo.

Flint no dijo nada más y se concentró en sacar sus fotos; parecía que no sabía ni qué decir. Pero no importaba porque, gracias a eso, Jessie podía observarlo sin más.

Y eso fue lo que hizo, observarlo, recrearse en su imagen, tan alto, esbelto, musculoso, mientras sus fuertes manos sujetaban la cámara e iban cambiando la posición de las esculturas para obtener exactamente la imagen que quería.

Le sentaban igual de bien tanto unos pantalones tipo chinos como unos vaqueros más ceñidos, aunque mientras lo observaba decidió que lo prefería en vaqueros. Le gustaba más con un estilo informal que no le restaba ni un ápice de masculinidad.

Pero ¿la camisa blanca? Hacía destacar el tono moreno de su piel, esos tonos chocolate de su descuidado cabello, de sus ojos color café, de su ligeramente bronceada piel.

Supuso que debía de haberse afeitado justo antes de la fiesta porque su barba aún no había comenzado a reaparecer y, así, la mitad inferior de su rostro se veía suave y no ensombrecido. Y después de pensar en ello, no pudo decidir si le gustaba más la barba incipiente o una piel recién afeitada y tuvo que aceptar que, en general, no había forma posible de que no le gustara esa cara.

El tiempo que pasó fotografiando sus esculturas llegó a su fin antes de que ella se diera cuenta.

—Bueno, creo que con esto bastará —dijo él dejando la cámara sobre la mesa que había junto a la puerta y después acercándose al sofá.

Sin pedir permiso, le agarró las piernas a Jessie, las levantó, se sentó en el sofá y se las colocó sobre su regazo. Apoyó el brazo sobre ellas y se giró para mirarla, estirando el otro brazo sobre el respaldo del sillón.

—Bueno, háblame de Pete.

El modo en que dijo eso la conmovió.

Más allá de las frases típicas y trilladas, desde la muerte de su marido había comprobado que la gente, rara vez, sabía qué decir y que la mayoría, incluso la familia, evitaba hablar directamente sobre Pete, probablemente porque pensaban que para ella era doloroso recordarlo. Recordarlo, pensar en él sí que le traía dolor, pero al mismo tiempo, odiaba que la vida que había compartido con Pete fuera un tema tabú.

Flint había abierto esa puerta de su vida y parecía querer honrar con ello su historia con Pete, lo cual le permitió abrirse y sincerarse con él; le dio libertad para hablar.

Y, aunque nunca antes le había pasado, se dio cuenta de que esa noche quería hablar sobre su difunto marido, de que después de haber tenido la sensación de que su espíritu estaba con ella y tras soportar horas reviviendo una sensación de pérdida al ver a tantas parejas felices a su alrededor, él también estaba en su mente junto con Flint.

—Pete y yo nos hicimos novios en el instituto, igual que Melina y Rafe Mendoza, pero nosotros no rompimos y después nos reencontramos con el tiempo.

Una vez nos conocimos, nos pegamos el uno al otro.

—¿Fue al principio del instituto?

—No, él se cambió a nuestro instituto el último año y literalmente nos chocamos el uno con el otro la primera mañana del curso; se me cayeron los libros, él me ayudó a recogerlos y así sucedió, como en una película —no podía evitar sonreír mientras recordaba aquel tonto primer encuentro—. Desde ese momento estuvimos juntos y es que aquel primer día coincidimos en cinco de seis clases y en el almuerzo. Se acercó a la mesa donde yo estaba con mis amigos, hizo una broma con la que todos nos reímos y después nos preguntó si el chico nuevo podía sentarse con nosotros. Así era Pete; divertido y extrovertido desde el principio y… bueno, sé que la gente lo dice todo el tiempo, pero fue como si estuviéramos destinados a estar el uno con el otro.

No quería pensar en el hecho de que sentía exactamente lo mismo con Flint y que estar con él le resultaba algo tan natural como lo había sido estar con su marido.

—Cuando nos graduamos, lo único que queríamos era casarnos, así que hicimos de eso nuestro principal objetivo: mi anillo de compromiso fue mi regalo de graduación, fijamos una fecha y…

—Como la universidad no entraba en tus planes de todos modos —continuó él, refiriéndose a su conversación de la noche anterior—, decidisteis formar una familia, a pesar de que erais muy jóvenes…

—Sí, pero ya sabes cómo es esto. Con esa edad te crees que eres muy maduro y mayor.

—Sí que lo sé —respondió él, que se había independizado siendo muy joven.

—El padre de Pete era electricista y lo ayudó a encontrar un trabajo en prácticas en el que no cobraba mucho, pero que le dio experiencia y conocimientos y que pudo combinar con sus clases nocturnas en la escuela de comercio. Su padre también me consiguió un trabajo a mí en la oficina de la empresa de construcción para la que trabajaba.

—¿Era la misma empresa en la que estabais trabajando cuando sucedió…?

—Sí. El padre de Pete ya se había jubilado, así que él no seguía allí, pero nosotros dos sí.

Flint asintió.

—¿Y la boda?

—Nos casamos la semana antes de que los dos cumpliéramos diecinueve.

—¿Los dos cumplíais años el mismo día?

—Con tres días de diferencia.

—Vaya, erais como almas gemelas.

—No del todo, aunque sí que teníamos muchas cosas en común. Ya te he dicho que fue como si estuviéramos destinados el uno para el otro.

—Entonces os casasteis a los diecinueve…

—Y después fuimos a por el Objetivo Número Dos: comprar una casa. Nos llevó cinco años ahorrando con el sueldo de un aprendiz de electricista y una secretaria, pero celebramos nuestro quinto aniversario mudándonos aquí.

El recuerdo de eso, de su primera noche en la casa en sacos de dormir abiertos frente a la chimenea del salón, el recuerdo de tirar a la basura las píldoras anticonceptivas y hacer el amor para bautizar la casa esperando crear una familia esa misma noche hizo llorar a Jessie.

—Erais felices —dijo Flint en voz muy, muy, baja al ver que ella estaba controlando las lágrimas.

—Sí que lo éramos.

Flint le dio un momento para calmarse y le acarició una pierna mientras ella se sorprendía de poder estar ahí sentada, con las piernas sobre el regazo de un hombre por el que sentía una gran atracción, y poder estar hablando al mismo tiempo de su difunto marido, poder sentirse como se sentía entonces, compartirlo con él y dejarse reconfortar por él.

Todo resultaba muy confuso y era un fenómeno que no quería explorar, de modo que en cuanto recuperó el control de sus lágrimas y las contuvo, respiró hondo y continuó.

—Un año después nació Ella; formar una familia era nuestro Objetivo Número Tres. Y una vez que los bebés empezaron a llegar… —se rió—, fue como boom, boom, boom, y sin darnos cuenta ya teníamos cuatro.

—¿Y han pasado dos años desde el accidente?

Jessie respiró hondo y soltó todo el aire mientras se daba cuenta de que hablar sobre ello le estaba siendo beneficioso porque había despejado las nubes que la habían rodeado durante la fiesta de esa tarde, y ahora se sentía mucho mejor.

Lo suficientemente bien como para responder a Flint.

—Sí, dos años.

—¿Y has salido con alguien desde entonces?

Eso la hizo reír, aunque con cierta ironía esta vez.

—No. A pesar de la insistencia de Kelsey, salir con alguien es lo último en lo que he pensado.

Flint sonrió ante su comentario, aunque Jessie no pudo saber por qué.

—¿Y antes del primer día del último año de instituto?

—Tuve tres novios antes que Pete, pero era demasiado joven como para ir en serio con ellos. Había besado a otros chicos y había tenido enamoramientos y rupturas, pero la única relación auténtica que he tenido, la única relación de verdad, ha sido Pete.

—Y ahora aquí estoy yo —le dijo mientras seguía acariciándole la pierna; una caricia que si bien en un principio había resultado reconfortante, ahora parecía algo más íntimo, más atrayente…—. ¿Cómo te hace sentir?

Por un segundo, ella pensó que estaba refiriéndose a cómo se sentía por las caricias, pero después se dio cuenta de que se refería a lo que estaba sucediendo entre los dos, a los besos, al hecho de que ahora estuviera dejando que le diera lo que podía considerarse un masaje sensual.

—Me está confundiendo un poco —confesó, maravillándose una vez más ante la sensación de libertad que sintió al decírselo.

—¿En un sentido malo?

—Hay algo de culpabilidad… como si estuviera siéndole infiel.

—¿Pero…?

Ella suspiró.

—Pero sé que Pete se ha ido y que nada me lo traerá de vuelta. Todo el mundo me dice que ya es hora de seguir adelante…

Sin embargo, ella nunca se había visto capaz de estar con otro hombre, siempre había creído que ninguno podría igualarse a Pete ni a lo que ella sentía por él, que jamás podría tener con ningún otro lo que tuvo con él, que ninguna relación sería tan relajada, tan natural como esa.

Pero ahí estaba, con Flint, y no podía evitarlo…

—Tienes que seguir adelante, es verdad.

—O tal vez yo no tenga que hacer nada porque la vida sola lo hará y lo que tenga que pasar pasará de manera natural —dijo más bien para sí, mirándolo más de lo que habría querido.

Flint sonrió.

—Eso es verdad. La vida sigue y no hay manera de pararla.

Ni de pararlo a él, tal vez, porque tiró de ella y la llevó más cerca de su cuerpo para mirarla a los ojos y decirle:

—Parece que hay muchas cosas que no se pueden parar —dijo justo antes de besarla.

Y fue un beso de lo más dulce. Suave y delicado, cálido y muy tierno. Lleno de compasión y de cariño. Y de promesas…

Jessie posó una mano sobre su pecho, pero no para apartarlo. Es más, por primera vez besarlo no la hizo sentirse culpable. ¿La habría liberado haber hablado sobre Pete, haber sido sincera con Flint sobre lo que sentía por su difunto marido?

Tal vez fue así porque, cuando sus labios respondieron a los de él, la culpabilidad ya había desaparecido.

Él le acariciaba una mejilla con una mano mientras con el otro brazo la rodeaba para acercarla más a sí. Las bocas se abrieron unos centímetros hasta que hubo espacio suficiente para que sus lenguas se encontraran y jugaran.

Flint los movió a los dos, y los brazos de Jessie quedaron rodeándolo y sus manos acariciando sus amplios hombros y su musculosa espalda mientras se dejaba llevar por un beso que había pasado de dulce a picante.

Deliciosamente picante…

Y lejos quedaron las imágenes de otras parejas, de compromisos y bodas por venir. Lejos quedaron los recuerdos de Pete, dejándolos solos a ellos dos. Solos Flint y Jessie.

Él deslizó las manos por su pelo, por su cuello, masajeó sus hombros y su espalda de un modo que hizo que se le endurecieran los pezones dentro de su camiseta de tirantes con cazuelas.

Se preguntó si él podría sentirlos contra su pecho, pidiéndole a gritos que les hiciera a ellos lo mismo que estaba haciéndole a su espalda, a sus hombros.

Era imposible sentir cómo acariciaba otras partes de su cuerpo y no desear esas mismas caricias en sus pechos. Estaba prácticamente tendida sobre su regazo. Arqueó la espalda, juntándose un poco más a él, abrazándolo con más fuerza, intentando encontrar un poco de alivio mientras sus bocas se abrían y la intensidad de ese beso aumentaba.

Flint le subió la camiseta y coló las manos bajo ella para posarlas sobre la parte baja de su espalda. Fue subiendo las manos, tirando con ellas de la camiseta, y dejando que la fresca brisa besara su piel.

Jessie lo soltó y se relajó, ansiosa por sentir esas manos en todas partes… Y ese deseo fue creciendo mientras sus lenguas flirteaban la una con la otra haciendo que la pasión aumentara…

Le pareció una eternidad, pero apenas pasó un segundo antes de que una de las maravillosas manos de Flint comenzara a deslizarse por sus costillas para detenerse en su pecho izquierdo.

Ella respiró hondo y Flint abrió más la boca, volviéndola loca con ese beso y haciéndole olvidar que sus pezones se habían convertido en pequeños diamantes de deseo.

Y cuando esa mano, ¡por fin!, se acercó a su pecho desnudo, ella no pudo contener un diminuto gemido. ¡Había olvidado lo agradable que era!

Y, efectivamente, fue completamente abrumador sentir sus dedos sobre su piel, sobre su pezón que se endurecía más dentro de su palma, mientras él le mostraba su maestría, una maestría que ella no había conocido antes.

Pero justo entonces, cuando estaba perdiéndose en esas sensaciones, en todo lo que estaba cobrando vida en su interior; justo cuando estaba empezando a pensar adónde podría llegar eso y cuánto deseaba que algo sucediera, algo absolutamente inesperado asaltó su mente.

Ella.

Su infeliz hija mayor.

Jessie no sabía de dónde había salido, pero ahí estaba ese pensamiento que de pronto era como una tortura porque le recordaba que, mientras que tal vez ella se había liberado de la sensación de culpabilidad por sentirse atraída hacia Flint, su hija no estaba libre del todo. Tenía cuatro hijos en los que pensar y sabía que cualquier cosa que hiciera podría afectarlos, sobre todo a Ella, a la que no le caía bien Flint.

El gemido que salió de su garganta en esa ocasión no fue solo de placer, sino también de remordimiento, porque comprendió que no podía permitir que lo suyo continuara.

No podía…

Pero, por otro lado, lo deseaba tanto, que la idea de ponerle fin, de no besar a Flint, de no sentir sus manos sobre ella, de perderse las maravillas que estaba haciéndole a su pecho, de no dejar que la situación llegara hasta donde ella deseaba desesperadamente, fue una idea dolorosa.

Los niños, se recordó por primera vez desde que era madre. Nunca antes había tenido que recordarse que no podía perderlos de vista y que no podía ceder a sus propios deseos en ese momento.

Solo un minuto más, se suplicó mientras le devolvía el beso a Flint con una nueva intensidad, como si fuera a tomar la última gota de agua que fuera a tomar en su vida.

Los niños…

Deslizó las manos desde los hombros de Flint hasta su pecho con la intención de empujarlo y apartarlo, de enviarle el mensaje de que todo eso tenía que terminar, pero por el contrario terminó haciéndole un masaje a sus pectorales.

«Tiene que acabar», se repetía cuando le agarró la mano que cubría su pecho antes de dar por concluido ese húmedo y salvaje beso y susurrar algo incoherente:

—Yo… Nosotros… Parar…

Flint tardó un momento en captar el mensaje e incluso entonces, dejó la mano un instante más sobre su pecho.

—No sé si quieres decir que… —dijo él riéndose.

—No quiero decirlo, pero tengo que decírtelo —le aseguró con renuencia.

Pero para demostrarle que no podía permitirlo, le apartó la mano, por mucho que odiara perder sus caricias. Flint respondió sacando la mano de debajo de su camiseta y colocándola en un lado de su cuello mientras le besaba el otro lado, poniéndole más difícil mantenerse firme en su propósito.

Pero a pesar de ladear la cabeza para darle más acceso a su piel, a pesar de cerrar los ojos de nuevo y perderse otros minutos más en la misma cálida dulzura de su boca, susurró:

—De verdad.

Y entonces, él le hizo caso y se detuvo.

—De acuerdo.

Jessie abrió los ojos y se apartó de él, pero Flint no pudo evitar deslizar por última vez sus manos sobre su espalda y sus caderas antes de retirarse completamente.

Y fue ahí cuando Jessie se levantó, porque quedarse en el sofá con él era una tentación demasiado grande.

Flint se levantó también y la miró a los ojos.

—¿Estamos bien?

Jessie se rió amargamente.

—Demasiado bien, demasiado —respondió.

La sonrisa de él fue tan cautivadoramente sexy que casi echó por tierra la determinación de Jessie. Le tomó la mano, agarró la cámara, la llevó con él mientras apagaba las luces y no la soltó hasta que llegaron al portón que separaba los dos jardines. Y entonces, la miró fijamente a los ojos y con sinceridad le preguntó:

—No te habré hecho sentir mal, ¿verdad?

—No —respondió Jessie sin dudar antes de confesarle algo que se había guardado antes—: Gracias a ti he aguantado la fiesta. Y eso… —asintió hacia el estudio, y al no saber qué decir sobre lo que acababan de compartir, se limitó a decir—: No, no me has hecho sentir mal.

Excepto por el hecho de que había despertado en ella emociones que no sabía cómo sobrellevar.

Él no pareció quedarse muy convencido, pero tampoco la presionó para que le dijera más. Al cabo de un instante observándola con calidez, lo cual la hizo sentir mejor, se agachó, le dio un casto beso y le dijo:

—No quiero, pero supongo que será mejor que te deje marchar.

Posó la mano sobre su cara un segundo y la apartó justo antes de besarla en la frente y salir por la puerta.

Jessie tuvo que morderse la lengua para no llamarlo, para no decirle que no debería haber detenido lo que estaba pasando en el estudio. Pero, por otro lado, tampoco podía olvidar quién era, ni las muchas responsabilidades que tenía, ni cuánta gente dependía de que ella hiciera lo correcto, de que hiciera lo mejor para ellos.

No podía olvidar cuánto estaba en juego si se entregaba a la pasión, por mucho que todo su ser estuviera pidiéndole a gritos que lo hiciera.

Capítulo 10

JESSIE… ¿Aún no te has metido en la cama o es que acabas de levantarte?

Jeannie entró en la cocina a las tres de la mañana y se encontró a su hija sentada junto a la mesa.

—Aún no me he acostado. Supongo que esta noche tengo un poco de insomnio —respondió, aunque no con toda sinceridad.

Lo cierto era que había tenido problemas para dormir desde que Flint y ella habían tenido aquel encuentro en el sofá del estudio el domingo por la noche. Desde que él se había marchado y ella había decidido que debía mantener las distancias porque era el único modo de poder asegurarse de que las cosas entre ellos no se complicaban más de lo que ya lo estaban.

Y sí que había mantenido las distancias, pero ahora eran las tres de la mañana del miércoles y, aunque sabía que el agotamiento acabaría venciéndola y podría dormir unas horas, se encontraba exhausta.

Sin embargo, estaba tan agitada por dentro pensando en ese hombre, deseando estar con él, deseándolo a él, que no era capaz de tumbarse en la cama a una hora razonable, cerrar los ojos y quedarse dormida.

—Siempre me despierto a esta hora y bajo a tomarme un vaso de leche para intentar conciliar el sueño —le explicó su madre—. Pero tú… ¿estás bien?

Sabía lo que le preocupaba a su madre porque durante los meses que siguieron a la muerte de Pete, Jessie no había podido dormir y había vagado por la casa hasta altas horas de la madrugada, encontrándose con su madre en las visitas nocturnas de Jeannie a la cocina. E incluso cuando finalmente había creído que podría cerrar los ojos, no había podido ver la cama que Pete y ella habían compartido y por eso había dormido en el sillón del salón.

Estaba segura de que a su madre le preocupaba que, si no dormía, era porque el dolor había vuelto a invadirla, y por eso le respondió:

—Estoy bien, mamá. No es por Pete.

—¿Por qué es, entonces? —le preguntó Jeannie al servir dos vasos de leche.

—No es nada —insistió.

Jeannie llevó los dos vasos a la mesa y se sentó frente a Jessie.

—¿Has discutido con Flint por algo? Porque te he oído levantada las dos últimas noches y todos nos hemos fijado en que desde la fiesta del domingo pareces no querer acercarte a él.

Vivir en la misma casa con sus padres y en la contigua a la de su hermana no le ofrecía mucha privacidad.

—¿Por qué íbamos a discutir Flint y yo? Sacó fotografías de mis esculturas después de la fiesta y, ahora que ha terminado el trabajo en casa de Kelsey, no ha habido razón para ir tanto allí. Pensé que era mejor dejar que se instalaran sin estar incordiándolos mucho.

A juzgar por el modo en que su madre la miraba, pudo ver que Jeannie no se lo estaba creyendo.

—Solo somos… conocidos. Flint y yo… es solo el cuñado de Kelsey. ¿Sobre qué podríamos haber discutido?

—No estoy ciega, Jessie —dijo Jeannie.

¿Qué había visto su madre? Por mucho que se hubiera pasado los dos últimos días con sus noches asomándose a la ventana discretamente para poder ver a Flint, dudaba mucho que su madre la hubiera visto haciéndolo, ya que siempre se había asegurado de tener cerrada la puerta de su dormitorio.

Aunque tal vez su madre sí que los había visto besándose junto a la furgoneta el día que salieron a recoger piedras, o en el porche trasero el sábado por la noche. O tal vez había visto a Flint llevándola de la mano hasta el portón el domingo por la noche… y besándola después.

Todo había sucedido siempre demasiado tarde como para que sus niños hubieran estado despiertos, pero tal vez no su madre…

Jeannie sonrió.

—Te he visto mirar hacia la casa de Kelsey cada vez que pasas por una ventana que da allí. Ayer te vi tropezarte con las piezas del parque de juegos porque, en lugar de mirar por dónde pisabas, estabas retorciéndote el cuello para ver cómo Coop y Flint hacían ese agujero en la tierra para plantar el árbol al otro lado de la valla. Te he visto con los ojos pegados a Flint cada vez que ha salido al jardín y lo has visto. Te he visto quedarte paralizada mientras cambiabas las sábanas de las niñas esta mañana y he tenido que llamarte tres veces antes de que hayas reaccionado y hayas dejado de mirar por la ventana para ver a Flint subido en el tejado de Kelsey… Era como si estuvieras en trance. Te gusta ese hombre.

Si eso era todo lo que había visto su madre, no estaba tan mal y Jessie respondió como quitándole importancia al tema.

—Es un tipo agradable y no está nada mal físicamente.

Jeannie se rió y repitió:

—Y te gusta. Los dos no os habéis separado ni cuando hemos comido juntos, ni en la noche de juegos, ni en la fiesta. Se te ilumina la cara cada vez que aparece, así que, ¿por qué te mantienes alejada de él? ¿Sobre todo cuando ves que hacerlo te tiene inquieta y angustiada y no te deja dormir?

—No es tan sencillo…

—Bueno, seguro que sí.

—Una cosa era cuando estábamos trabajando en la casa de Kelsey, pero ahora que ya no hace falta, pasar más tiempo con Flint implicaría perder tiempo junto a mis hijos. Además, a Ella no le gusta y…

—¡Oh, vamos, para! Jessie, eres una buena madre.

Lo eres. Pero no puedes dejar que estos niños sean lo único en tu vida. Necesitas otros intereses, otros entretenimientos y formas de escape.

—Por eso hago las esculturas de piedra.

—Eso no es suficiente —insistió su madre.

Jessie se encogió de hombros.

—Los amigos que teníamos en común Pete y yo ya no me llaman, mis amigas están todas casadas, así que siempre que las veo acaban lamentándose y compadeciéndose de mí y diciéndome que no saben cómo puedo vivir sin Pete…

—Pero ahora tienes a alguien aquí al lado con quien te gusta estar —la interrumpió Jeannie.

—Aunque fuera el caso, meter a un hombre, y sobre todo a un hombre como Flint que no quiere compromisos, en la vida de los niños, ahora mismo sería demasiado y demasiado pronto. No sería bueno para ellos.

—Ni es demasiado ni es demasiado pronto, pero yo no estoy hablando de que metas a un hombre en sus vidas, solo digo que no hay nada malo en que, mientras Flint esté aquí, paséis algo de tiempo juntos. Es una persona que te hace reír, así que, ¿por qué no le propones salir a dar un paseo, tomar un café o ir a cenar otra vez?

«Porque las cosas entre los dos ya han ido demasiado lejos…».

Esa sería la respuesta idónea a la pregunta de su madre, pero era lo último que Jessie podría decirle a su madre.

—No creo que sea una buena idea —dijo sin más.

—Salir a dar un paseo o ir a cenar no implicaría a los niños y a tu padre y a mí no nos importa cuidar de ellos. Esa es una de las cosas para las que estamos aquí.

—¿Para criar a mis hijos mientras yo salgo con hombres? —bromeó Jessie.

Jeannie se rió mientras sacudía la cabeza como pensando que su hija no tenía remedio, pero aun así dijo:

—Estamos aquí para ayudar y creo que te viene bien salir un poco. No es bueno para ti, ni para los niños, que lo pongas todo en sus vidas y nada en la tuya, Jess. No puedes sacrificarlo todo por los niños. No puedes. Sé que ahora no puedes pensar otra cosa, pero…

—Y lo más sencillo y seguro para todos nosotros.

—Pero no lo es —le dijo su madre con firmeza—. Tiene que haber algo además de limpiar la casa, hacer la colada, hacer la compra y cuidar de los niños, algo que sea solo para ti, que te dé fuerzas…

—No quiero ir a tu club de costura, mamá.

—Pero yo tengo mi club de costura y mi partida de póquer con las chicas una vez al mes, y mi grupo de lectura… todas esas actividades me dan tiempo para ser yo. Cuando vuelvo a casa, soy una mujer nueva y, a menos que me equivoque, cada vez que vuelves de estar con Flint, tú también eres una mujer nueva. Así que no luches contra ello. No va a estar aquí para siempre, pero mientras esté, ¿qué hay de malo en verlo? ¿Sobre todo cuando no verlo te quita el sueño?

Jessie temía que Jeannie estuviera empezando a entender… demasiadas cosas.

—Es que es todo muy extraño —confesó—. Por alguna razón, me siento muy cómoda con él y eso que jamás pensé que pudiera volver a sentirme cómoda hablando o estando con un hombre que no fuera Pete… Pero precisamente porque no es Pete, me siento culpable. Y si además de eso pierdo tiempo de estar con los niños… No sé… Supongo que es un dilema que me tiene sin dormir.

—Es un dilema solo si tú dejas que lo sea. Si dejas de luchar contra lo que quieres, el dilema desaparece —contestó Jeannie al llevar su vaso vacío a la pila, dejando el de Jessie, intacto, sobre la mesa—. Flint no vive aquí y se irá antes de que te des cuenta. Y si yo fuera tú, lo aprovecharía mientras pudiera.

Jessie no pudo contener una sonrisa al pensar que su madre no tenía la más mínima idea de para qué estaba dándole permiso.

Pero lo que dijo fue:

—Ese es parte del problema.

—Tal vez, o tal vez sea la oportunidad de que vuelvas a tener una relación con un hombre.

¡Cuánto le habría gustado hacer eso!

Pero no era tan simple como su madre lo estaba planteando. No, cuando Jessie imaginaba el día que Flint se marchara y siguiera su camino… Sin mirar atrás… Sin ella.

Dejándola con lo que sería otro gran sentimiento de pérdida de nuevo.

Y eso era algo que la aterrorizaba tanto, que cuando esa mañana, Kelsey fue a invitarlos a cenar en su casa y mencionó que Coop y Flint estarían trabajando en el jardín todo el día, Jessie no logró hacer caso al consejo de su madre.

En lugar de eso, tomó la decisión de que los niños y ella irían a recoger piedras y a cenar al bosque.

Al enterarse, Jeannie le lanzó a Jessie una mirada de tristeza y sacudió la cabeza, lamentándose.

Pero no importaba. La idea de pasar tanto tiempo con Flint, de cenar con él mientras intentaba mantener las distancias, era demasiado como para poder soportarlo.

Por eso reunió a sus hijos y salió huyendo para mantenerse alejada de Flint… y de la tentación a la que tanto miedo le daba entregarse.

Capítulo 11

LAS noches en vela le daban tiempo extra para hacer cosas, por eso después de un largo día en el campo con los niños, de volver a casa, bañarlos y meterlos en la cama, se dio una ducha, descargó la furgoneta y lavó todas las piedras.

Acababa de terminar de hacerlo cuando alguien llamó a la puerta de su estudio.

Eran más de las diez y no tuvo que mirar para saber que era Flint el que se encontraba al otro lado.

Deseaba que se fuera, pero entonces lo oyó decirle con su profunda voz:

—Soy yo, Jess.

Y ya que habría visto la luz desde fuera, supo que no tenía otra alternativa más que abrirle la puerta… Pero a punto estuvo de desmayarse al verlo allí, frente a ella, por primera vez en días.

Alto, esbelto y musculoso. Con el cabello brillante, limpio y despeinado. Tenía la cara recién afeitada y estaba tan guapo que quiso poder quedarse allí, contemplándolo durante horas. Llevaba unos vaqueros sueltos y una camiseta negra que se ajustaba a cada centímetro de su esculpido cuerpo, y la miraba con esos ojos color café que parecían expresar confusión y esperanza al mismo tiempo.

¿Cómo iba a poder resistirse a todo eso?

¿A todo eso y al hecho que estuviera sosteniendo una botella de vino?

—Tengo noticias que vas a querer oír y algo que celebrar contigo. ¿Puedo pasar?

Ojalá pudiera haberle dicho que no…

—Claro, pasa —respondió, situándose a un lado e intentando disimular para mostrarse todo lo distante que deseaba estar.

Lo que estaba claro era que su vestimenta no la delataría, ya que ahora estaba deseando haberse arreglado un poco más después de la ducha, pero no se había imaginado que fuera a ver a nadie esa noche y con las temperaturas texanas subiendo según avanzaba el mes de junio, estaba descalza y solo llevaba encima un simple vestido de tirantes, tipo camiseta, que apenas le llegaba hasta las rodillas.

Además, debajo lo único que llevaba eran las braguitas. Y aunque no había nada indecente en el vestidito negro y blanco que tenía el sujetador incorporado, se sentía demasiado expuesta. Sobre todo cuando se le endurecieron los pezones en cuanto vio a Flint.

Se cruzó de brazos y se giró para dejarle pasar al estudio.

—No esperaba compañía —dijo tímidamente, pensando también en el estado de su pelo que, después de haber secado, se había recogido con unas pinzas. Unos cuantos mechones ondulados se le habían soltado del recogido y le caían por la cara, haciéndole preguntarse si estaría hecha un desastre.

—Tal vez no esperabas compañía, pero estás tan bien como para ir a una fiesta —dijo Flint de un modo muy convincente, sobre todo porque sus oscuros ojos parecían haberse quedado pegados a ella en cuanto entró y cerró la puerta.

Su cumplido la ayudó a librarse de algunas de sus preocupaciones sobre su aspecto, pero el modo en que la estaba mirando resultaba excitante y Jessie comenzó ahora a preocuparse por el intenso rubor que teñiría sus mejillas.

Entonces él sonrió, alzó la botella de vino y dijo:

—Tengo más de una docena de tiendas de regalo que quieren comprar tus esculturas y tres galerías que quieren exponerlas para venderlas.

—¿Tienes más de doce tiendas y tres galerías interesadas solo desde el domingo? —le preguntó impactada.

—Solo desde el domingo —respondió él—. Ya te dije que se podrían vender muy bien.

—¿Y has venido a regodearte?

—He venido a celebrarlo, y a descubrir si te pasa algo porque hace tres días que no te veo.

Tal vez una copa de vino la ayudaría a calmar los nervios.

Jessie entró en la zona de la cocina en busca de un sacacorchos y unos vasos.

—No me pasa nada —le dijo, contenta de no tener que mirarlo a los ojos—. Pero me siento como si me hubiera desentendido de mis hijos y les hubiera echado demasiada carga a mis padres mientras he estado ayudando a Kelsey y a Coop, así que he querido centrarme en los niños y darles un descanso a mis padres.

—Ya, lo entiendo —dijo él como si no dudara de su palabra.

Y su actitud la ayudó a ocultar el hecho de que se había pasado casi tres noches sin dormir y había estado pensando día y noche en lo mucho que deseaba sus besos…

En lo mucho que lo deseaba a él.

Por el contrario, pudo mostrarse indiferente, como si lo sucedido el domingo no la hubiera descolocado del todo.

—Y ahora podemos hablar de dinero —dijo Flint al acercarse a la encimera de la cocina para abrir el vino.

—Es verdad… el dinero —repitió ella.

—No quise hablar de dinero contigo en un principio porque sabía que subestimarías tu trabajo —le dijo mientras servía el vino y antes de añadir cuánto estaba pidiendo por las esculturas.

—¿Estás de broma? —preguntó ella impactada.

—Y eso es para las piezas pequeñas que he ofrecido a las tiendas de regalos. Las grandes que he presentado a las galerías darán mucho más.

—¿Por unas rocas que he encontrado en el bosque? —le preguntó asombrada.

—No son las rocas en sí lo que vamos a vender, es el arte con que las trabajas.

—No me lo puedo creer…

Flint se rió.

—Tal vez sea mejor que nos sentemos, parece que lo necesitas…

Jessie aún seguía haciendo cuentas en su cabeza mientras él la conducía hasta el sofá, donde ambos se sentaron.

—Esto me ayudará mucho —murmuró.

—Bien, me alegro. Ahora, dime la verdad: ¿Han sido los niños y tus padres la única razón por la que no te he visto estos días?

¡Oh! Así que ni había logrado convencerlo ni se había librado de tratar ese tema.

—¿No te parecen razones suficientes?

—Digamos que no.

Jessie dio un sorbo de vino.

—Tal vez eso sea porque tú tienes una vida distinta a la mía, la vida de un soltero sin hijos que no tiene demasiado contacto con sus propios padres.

Él se rió, dio un sorbo de vino, y dijo:

—Soltero sin hijos, haces que suene como algo que a todo el mundo le gustaría ser.

—No estás casado, así que eso te convierte en soltero. Y no tienes hijos.

Jessie pensaba que quizá ese tema de conversación le daba otra válvula de escape para evitar hablar de por qué había mantenido las distancias. Y además, al mismo tiempo, podría obtener algunas respuestas sobre el pasado de Flint.

—Y, por cierto, ¿por qué estás soltero y sin hijos?

Él se rió de nuevo.

—Ya te he dicho que estuve casado una vez, hace años, pero no el tiempo suficiente para tener hijos.

Jessie dio otro sorbo de vino y subió los pies al sofá.

—¿Cuántos años estuviste casado?

—Los dos teníamos veintidós años, así que de eso hace diecisiete. Se llama Myra.

—¿Cuánto duró?

—Siete meses y medio.

—¿Ni siquiera estuvisteis casados un año?

—Tal vez eso es lo que pasa cuando te casas sin haberlo meditado antes.

—¿Te casaste sin pensarlo?

—En Las Vegas. Fue idea de Myra que termináramos nuestra cuarta cita conduciendo hasta allí para pasar el fin de semana.

—¿Te casaste después de solo cuatro citas?

—No fuimos a Las Vegas a casarnos, solo fuimos a pasar el fin de semana, pero una vez llegamos allí, bebimos mucho, Myra dijo que sería muy divertido casarnos allí y… —hizo una mueca—. Sé que suena fatal. Fue una estupidez, créeme, pero era joven y ella era… Con Myra todo fue pasión e improvisación… Eso es lo que pasa cuando una relación es puramente física.

—¿Puramente física? —repitió ella.

—Myra era… intensa —continuó Flint—. En todo. En todo lo que le gustaba, en todo lo que no le gustaba. En todo lo que decía y hacía. En cada emoción que tenía, y sobre todo, en su carácter. La verdad es que Myra no solo se enfadaba, enfurecía y lo hacía por nada. Todo lo que le parecía una ofensa, aunque no lo fuera, suponía una pelea. Si alguien hablaba en un cine, Myra era de las que se levantaba y montaba una escena. Myra era…

—¿Irresistible para ti? —preguntó Jessie, sin entender cómo lo que estaba describiendo podía haberlo atraído.

—Era como montar en la atracción de feria más emocionante de todas. Yo… —se encogió de hombros—, pero una vez que pasaba lo emocionante… Desastre.

—¿En qué sentido, además de en sus ataques de furia?

—Bueno, por extraño que parezca, unas relaciones sexuales de locura no son suficiente para cimentar una relación. Y para ella el sexo no era algo monógamo. Un día llegué a casa sin avisar y me la encontré en la ducha con otro hombre.

—Oooh —exclamó Jessie.

—Ajá. Y aun así, para Myra la culpa la tuve yo por llegar a casa sin avisar. Y después, cuando se largó con su amante, no tuvo ningún escrúpulo en llevarse hasta mi último centavo, mis pertenencias y mi orgullo. Por cierto, se fueron en mi coche.

—¡Madre mía! —murmuró Jessie al no saber qué decir ante semejante revelación.

—Así que entre Myra y todo lo que vi con mi madre, diría que hay cosas peores que ser un soltero.

—Supongo que es una suerte que no tuvierais hijos —observó Jessie.

—¿Qué te he dicho? Y ahora, volvamos a lo que estábamos hablando antes: ¿por qué te he visto tan poco esta semana?

¿Es que tenía que ser tan persistente?

Jessie se terminó el vino y dejó el vaso sobre la mesa, dándose cuenta de que el alcohol había aliviado un poco su tensión… aunque, sin embargo, no le había dado escapatoria. Antes de poder responder a la pregunta, Flint dijo:

—Ha sido por lo del domingo por la noche, ¿verdad? ¿Demasiado? ¿Te asusté?

Jessie se estremeció y sacudió la cabeza, negando.

—Eso ha sido parte del problema —respondió en voz baja.

—¿Que no te asusté? —le preguntó él confundido.

—Algo así…

Él se inclinó hacia delante para dejar su ahora vacío vaso sobre la mesa. Al ponerse derecho, él deslizó la mano desde la cadera de ella pasando por su muslo y hasta llegar a la rodilla.

Jessie intentó ignorar el gesto, pero fue difícil.

—¿Por qué iba a ser un problema que no te asustara? Ah, vale, ya sé. Te sientes culpable por esto… —le apretó la rodilla—. ¿Creías que si te mantenías alejada no tendrías nada de qué sentirte culpable? ¿Que sería «ojos que no ven, corazón que no siente»?

—Más o menos —admitió.

—¿Y te ha funcionado?

—No —susurró.

Flint se acercó más a ella, como para confiarle algo:

—Bueno, pues como no he podido sacarte de mi mente, me alegro.

A ella no la ayudó nada conocer ese dato. Es más, cuando lo miró a los ojos le pareció ver una vulnerabilidad en ellos que no había estado presente al hablar de su ex mujer y eso le puso la piel de gallina e hizo que algo se iluminara en su interior, algo imposible de ignorar.

Entonces, él enarcó las cejas, se apartó y le dijo:

—A menos que prefieras que me marche de aquí y te deje sola…

Ella sabía que él haría exactamente lo que le dijera, pero entonces si se marchaba, si la dejaba sola, eso supondría el final.

De pronto recordó todas las cosas que su madre había dicho sobre que volviera a salir con algún hombre, que aprovechara todo el tiempo que tenía con Flint, porque sabía muy bien que no sería para siempre.

—No, no quiero que te vayas —admitió.

—¿Porque ahora ya no te confundo?

—Sigues confundiéndome mucho.

—¿Pero?

—Mi madre dice que no pasa nada.

—Gracias, Jeannie —dijo Flint como si su madre estuviera allí presente, con ellos.

Pero entonces, el buen humor de Flint pareció disiparse y él la observó como si necesitara un momento para interiorizar su imagen.

—Te he echado de menos.

Ella también había sentido lo mismo, pero no había querido admitirlo.

Y entonces, mientras pensaba en ello, Flint puso la otra mano sobre su rostro, se lo alzó y la besó.

Ella no pudo explicarlo, pero hubo algo significativo en ese beso. Algo que los reconectó después de esos tres interminables días separados. Y estar con él no fue fácil, fue más que fácil, fue natural, parecía ser correcto, apropiado, como si fuera obra del destino.

¡Fue un beso por el que Jessie se había estado muriendo!

Así que cuando Flint apartó los labios, ella lo hizo también. Y cuando la lengua de él rozó la suya, Jessie respondió ávidamente y con entusiasmo. Y cuando él la acercó más a sí, ella lo rodeó con sus brazos y sus pezones quedaron rozando su pecho.

No era Pete y, aun así, tuvo la sensación de encajar entre sus brazos, de encajar contra su cuerpo, tan perfectamente como si estuviera hecho para ello.

Él abrió la boca más, intensificando ese beso e inyectando otro nivel de intimidad al momento mientras su lengua jugueteaba más seriamente con la suya y la mano que tenía apoyada en su muñeca comenzaba un ascenso hacia el dobladillo de su vestido. Pero en lugar de colarse bajo él, utilizó esa mano para soltar la horquilla que le sujetaba el pelo y deslizar los dedos entre sus mechones.

Fue un acto reflejo lo que hizo que Jessie comenzara a acariciar la piel de su torso, pero tal vez Flint lo tomó como una señal porque apartó la mano de su pelo y la deslizó sobre su cuello para acabar posándola en su hombro.

Los pechos de Jessie suplicaban su atención, era como si pidieran a gritos esas caricias de las que ella misma se había privado durante los últimos tres días.

Tal vez fue pensar en esa frustración lo que le hizo apartar la mano de su pecho para volver a su espalda y hundir los dedos en esa camiseta que se abrazaba a su cuerpo más de lo que ella podría hacerlo nunca, pero entonces se le ocurrió que no tenía que preocuparse de las reglas, que sencillamente podía colar las manos por debajo.

Y eso fue lo que hizo: ir deslizando las manos sobre la espalda de Flint hasta agarrar su camiseta y tirar de ella para colar las manos por debajo y acariciarlo, del mismo modo que deseaba que él hiciera con su vestido…

Una cálida piel de satén sobre acero, eso era lo que parecía su piel. Unos fuertes músculos que se movían mientras él también la acariciaba a ella y no dejaba de saborear su boca, de despertar en ella un cada vez mayor deseo.

Él debió de captar su reacción e interpretar como una invitación cómo los duros diamantes de sus pezones se marcaban a través de su vestido, porque enseguida fue arrastrando la mano hacia delante para, de nuevo, cubrir uno de sus pechos y acariciarlo y masajearlo como si estuviera moldeando una caliente pieza de arcilla.

Pero ahora, lo que en un principio le había parecido poca ropa, a Jessie le parecía una barrera entre los dos, una que impedía que sintiera su mano sobre su piel desnuda. Aunque por otro lado, si lo pensaba bien, no llevaba prácticamente nada debajo del vestido, estaba prácticamente desnuda y si él tenía acceso a su piel, entonces…

Entonces no habría vuelta atrás y lo sabía. Por eso sabía que tenía que estar segura de lo que hacía antes de lanzarle más mensajes.

Pero sí que estaba segura, y se dio cuenta de ello cuando ninguna alarma sonó en su cabeza para detenerla. Cuando necesitó mucha fuerza de voluntad para recordar lo que le había impedido hacer eso mismo el domingo por la noche.

Porque lo que la había detenido entonces había sido pensar en Ella, pensar en sus hijos, y ahora comprendía que no se trataba de sus hijos, que no se trataba de ella como madre, sino únicamente de Flint. De Flint y de ella. De cómo lo había deseado durante los últimos tres días, de cómo había soñado con él. Por eso ahora quería disfrutar del momento.

Y así, en un atrevido gesto, deslizó la lengua dentro de su boca antes de apartarse y quitarle la camiseta para hacerle saber que esa noche deseaba estar con él, que iba en serio.

—Jessie… —dijo él.

Ella sonrió.

—Flint.

—No habrá vuelta atrás.

—Ya he cruzado el límite, así que da igual —le informó, haciéndolo reír.

—¿En serio?

Pero la única respuesta de Jessie fue besarlo y desabrocharle el botón de los vaqueros.

Un grave sonido gutural salió de la garganta de Flint y Jessie supo interpretarlo como una última advertencia, como un aviso de que él también iba en serio.

Pero lo deseaba demasiado y no tenía ninguna intención de que ambos quedaran en el mismo estado de insatisfacción en que habían quedado el domingo. Y cuando lo acarició con la lengua, fue como si hubiera pulsado el botón de «Encender» en Flint porque al instante su boca y su lengua se desataron y su mano no dudó en colarse bajo la falda de su vestido hasta encontrar su pecho desnudo y demostrarle a Jessie que él también podía hacer arte mediante sus caricias.

Pero no era solo su mano lo que Jessie deseaba, y su pecho no era la única parte de su cuerpo que pedía ser tocada.

Ella deslizó las manos sobre sus bíceps y las arrastró hasta sus pectorales, deteniéndose ahí solo un momento antes de comenzar a descender hasta su abdomen duro como una roca y bajarle la cremallera de los vaqueros, bajo la cual encontró la larga y rígida prueba de lo mucho que la deseaba. Tanto, que resultaba un poco intimidante, pero al mismo tiempo tan excitante que no pudo resistir colar una mano dentro del pantalón.

El gemido que dejó escapar Flint fue uno de puro placer y, al instante, él le quitó el vestido y la tendió sobre el sofá, antes de prácticamente arrancarse la ropa como si estuviera liberándose de unas cadenas.

Y si lo que un momento antes había encontrado Jessie con su mano había resultado impresionante, no fue nada comparado con verlo en todo su masculino esplendor.

Flint se acercó y le quitó las braguitas antes de tumbarse junto a ella y comenzar a tomar sus pechos en su boca, saboreándolos, devorándolos, despertando con su lengua y sus dientes toda una riqueza de nuevas sensaciones y deseos que hicieron a Jessie levantar una pierna y colocarla sobre él a la vez que hundía las manos en su pelo.

Y cuando él deslizó la mano hasta su vientre para colarse entre sus piernas y tomó uno de sus pechos en el húmedo terciopelo de su boca, fue Jessie la que gimió, complacida y excitada, perdiendo el control demasiado rápido, tal vez.

De nuevo, ella acercó la mano hasta su erección, queriendo únicamente tenerlo dentro. Pero entonces, él se apartó.

Protección…

Por suerte, Flint recordó lo que ella había olvidado y, por suerte, fue muy rápido y enseguida volvía a estar a su lado, sobre ella, con sus piernas rodeándolo por la cintura.

Se agachó para besarla, un beso que significó mucho más cuando se adentró en su cuerpo suavemente.

Fue tan, tan, agradable, que a Jessie se le cortó la respiración en el momento en que Flint comenzó a moverse, despacio al principio, para luego ir cada vez más deprisa con unas caricias medidas y con el mejor ritmo que los acompasó a los dos, mientras Jessie se aferraba a su cuerpo con sus piernas y se movía con él.

Más deprisa aún, llevándola cada vez más cerca de la cumbre hasta que ella alcanzó esa increíblemente deliciosa sensación y arqueó la espalda arrastrándolo más hacia su cuerpo hasta que él también llegó a la cumbre del placer.

Flint se dejó caer sobre ella con tanta fuerza que Jessie encontró un segundo momento de clímax hasta que ambos quedaron saciados y exhaustos, con sus cuerpos entrelazados mientras recuperaban el aliento.

—Tal vez deberías haberme advertido de que tienes un lado salvaje y atrevido —le dijo a ella después de besarla en la sien.

Jessie no pudo evitar sonreír ante la idea de haberlo asombrado tanto.

—¿Demasiado para ti? —bromeó.

Él dejó escapar una sexy carcajada.

—No lo sé. Puede que necesite probarlo otra vez.

—¿En serio?

—Por favor, no me digas que eso te sorprende —le respondió Flint entre carcajadas.

Pero la había sorprendido, aunque no estaba segura de por qué. Sin embargo, era agradable saber que Flint quería más, que la deseaba más.

Él se tumbó a su lado, acurrucándose a ella.

—Dame media hora de descanso —le pidió dándole un segundo beso en la sien y medio adormilado.

Jessie sonrió y cerró los ojos porque tres noches de insomnio estaban pasándole factura, pero justo antes de dejarse vencer por el sueño se preguntó por qué resultaba tan perfecto quedarse dormida en sus brazos y la respuesta que encontró fue que no era más que una ilusión fruto del cansancio y que todo ello sería temporal.

Capítulo 12

LOS ocho días y ocho noches que siguieron supusieron algo con lo que Flint no había contado, algo que le hizo dudar sobre su propósito inicial de regresar a Denver una vez pasara la boda del tío William.

Pasaron de un modo similar al que lo habían hecho antes de aquella noche: siguió ayudando a su hermano pintando el exterior de la casa y construyendo una caseta en el jardín trasero; además, pudo hacer también algo de su propio trabajo utilizando su Website, que ya estaba en funcionamiento, y haciéndose una idea de qué iba a suponer ese sistema de venta para su negocio.

Durante los días que siguieron vio a Jessie, y volvieron a salir a recoger piedras con los niños, además de hacer un viaje a San Antonio para ir de compras, ir al cine y cenar. Además los Fortune celebraron un picnic en el que Jessie y su familia estuvieron incluidos, y por eso también pudo pasar aquel día con ella.

Pero, ¿y las noches?

Flint vivía para las noches.

Después de aquella primera noche en el estudio, después de que hubieran salido de él justo antes del amanecer para seguir caminos separados y que nadie supiera que no habían estado en sus respectivas camas como de costumbre, les habían contado a todos que Flint había encontrado compradores para las esculturas de Jessie. De ahí en adelante eso les dio la excusa de reunirse en el estudio cada noche después de que los niños estuvieran dormidos.

No fue mentira que estuvieran trabajando juntos para crear un logotipo para Jessie, que estuvieran colocando los logos impresos en las esculturas, que estuvieran organizando y empaquetando esculturas y preparándolas para enviar, porque sí que empleaban la primera hora o dos de esas noches haciendo justo eso.

Pero, ¿qué pasaba cuando ese trabajo había terminado?

Las horas restantes de cada una de esas noches terminaban del mismo modo que habían pasado la noche del miércoles, con la excepción de que no solo hacían el amor en el sofá, sino en la cama, en el suelo, en la mesa, en la encimera, en una silla, en la ducha, casi en todas partes donde se encontraban cuando no podían soportar no tocarse.

Pero cuando faltaban dos días para la boda de William y Lily, cuando Flint comenzó a tratar con todo el mundo menos con Jessie el tema de volver a casa, de pronto se vio sumido en un estado de nerviosismo.

Intentó decirse que era el resultado de lo agradable que era finalmente sentirse parte de la familia Fortune; que eso hacía que el hecho de volver a Denver, de volver a cómo habían sido las cosas antes, no fuera nada atrayente. Intentó decirse que la razón por la que no estaba deseando marcharse era que le agradaba estar cerca de sus primos, su tío, sus hermanos, tener almuerzos improvisados con todos ellos y con los Mendoza en el Red.

Y todo tenía sentido. La nueva conexión que había establecido con su familia, con los Mendoza, con la comunidad de Red Rock era muy agradable y por eso pensó que separarse de todo ello y volver a Denver donde tenía amigos y conocidos, pero nadie cercano de verdad, ya no le parecía tan buena idea.

Pero, ¿a pesar de todo eso? ¿Debajo de todo eso? Sabía que la mayor razón por la que no quería marcharse de Red Rock era Jessie.

Y, mientras clavaba tejas al tejado de la nueva caseta de su hermano y pensaba en la boda de su tío dentro de dos días, en cómo tendría que marcharse al día siguiente, ese nerviosismo e inquietud pesaba más en él.

Jamás en su vida había deseado algo tanto como no marcharse de allí y dejar a Jessie atrás. Jamás en su vida había sentido por una mujer lo que sentía por Jessie.

Había habido muchas mujeres en su vida, y aun así no había duda de que nunca las había necesitado a ninguna como necesitaba a Jessie. Y ni siquiera lo ayudaba pensar en una relación a larga distancia con ella, en asegurarse de ir a Red Rock con mucha más frecuencia.

Quería que cada día y cada noche fueran como eran ahora. Quería saber que cada día terminaría con los dos juntos.

No sabía cómo eso encajaba con el hecho de que fuera anti matrimonio, de que después de ver a su madre estar con tantos hombres, después de aprender su propia lección sobre los peligros del matrimonio, sinceramente creyera que era lo peor que alguien podía hacer.

Si Jessie fuera cualquier otra persona, le sugeriría que vivieran juntos, pero Jessie no era «cualquier otra persona» para él. Y por increíble que fuera, quería que formara parte de su vida, de su futuro, del modo más inquebrantable posible: el matrimonio.

Algo en lo que él no creía.

Clavó un tornillo con tanta fuerza que se dobló en dos en lugar de atravesar la teja.

Matrimonio.

Había jurado que jamás volvería a cometer ese error, pero independientemente de lo que creyera de esa institución, cuando en su mente asociaba la idea del matrimonio a Jessie, la idea no le parecía tan mala.

Estaba claro que no era Myra. Sí, la atracción física que sentía hacia Jessie era igual de intensa, pero la diferencia era que en ella encontraba mucho más de lo que había encontrado en su exmujer.

Admiraba a Jessie, respetaba sus valores, y esas eran cosas que no podía haber dicho sobre Myra. Jessie era fuerte, leal, formal, de fiar, responsable. No carecía de escrúpulos ni de principios… como Myra, o como su madre. Jessy era divertida, encantadora, cariñosa, sexy, dulce, inteligente, con talento e interesante. Era todo lo que había encontrado en otras mujeres, con la diferencia de que ella reunía todas esas cualidades en la misma persona.

Lo era todo para él.

Y darse cuenta de ello le hizo parar el brazo en seco.

Lo era todo para él.

Era verdad. Sorprendente, asombrosa e impresionantemente verdad.

¿Y en cuanto a la combinación «matrimonio y Jessie»? Era algo que ahora no solo veía como una posibilidad, sino como algo que deseaba.

Quería casarse con Jessie… y que todos los días de su vida terminaran con ella a su lado…

—¡Hola, Fint!

El sonido de la voz de Adam hizo que Flint bajara la mirada hacia el jardín, pero ahí no había nadie.

—¡Etoy aquí aiba!

Flint desvió la mirada y descubrió al niño de tres años mirando por la ventana del baño del segundo piso de la casa de Jessie.

—Hola, Adam —le gritó Flint.

—Te he vito aiba. Teno que hacer caca.

Flint se rió.

—Vale, adelante.

—Adiós.

—Adiós.

Flint siguió clavando clavos y se recordó esa otra característica que hacía que Jessie fuera distinta a cualquier otra persona: sus cuatro hijos.

Cuatro hijos con los que él también tenía que contar…

El matrimonio tal vez suponía pasar de un coche deportivo a un sedán, pero si le añadías cuatro hijos, entonces dabas el gran salto de coche deportivo a mini furgoneta…

De soltero sin hijo a hombre casado con cuatro: era lo suficientemente intimidante como para detenerlo.

¿Podía con ello?

Le caían muy bien esos niños, les tenía cariño, admitió al pensar en ello. Incluso Ella, que todavía se mostraba algo fría con él, era un encanto bajo su distante y desconfiada fachada. Y todos los niños se parecían a su madre en el sentido de que eran fuertes, optimistas y divertidos también.

Le impresionaba su actitud ante las cosas incluso después de haber perdido a su padre y le encantaba su sentido del humor. Lo pasaba genial con ellos. Y mientras que nunca se había visto como padre, le parecía que lo había hecho bien al ayudar a bañarlos y meterlos en la cama, al cuidarlos cuando habían salido fuera. Incluso se había sentido muy protector con ellos en todos esos momentos.

Sí, cierto, no había pasado demasiado tiempo con los niños, pero aun así, cuando pensaba en desempeñar ese papel, de pronto no le parecía algo tan inverosímil, y menos cuando veía que los cuatro hijos de Jessie eran reflejos suyos y precisamente por ello no podía evitar estar encandilado con ellos.

Pero al haber sido hijo de una madre por cuya vida habían pasado numerosos hombres, Flint sabía que no podía tomarse a la ligera la responsabilidad de ser el hombre presente en la vida de los hijos de Jessie. No podía arriesgarse a decepcionar a esos cuatro niños ni podía ejercer de padre con toda la entrega y compromiso necesarios para estar a su lado, para ser, literalmente, un padre para ellos. Un padre con el que pudieran contar.

¿Podría hacerlo?

Lo meditó seriamente, pero cuanto más pensaba en ello, más cuenta se daba de que le habían gustado los momentos en los que habían estado los seis juntos casi tanto como le habían gustado los momentos en los que había estado a solas con Jessie.

Se dio cuenta de que incluso le gustaba lo que provocaba en él estar con los niños, esa faceta que acababa de descubrir y que le hacía querer anteponer las necesidades de los niños a las suyas. Una faceta que había visto en Coop desde que Anthony había entrado en la vida de su hermano, y que era otra dimensión de la que Coop y él habían carecido hasta el momento.

Pero descubrir el hecho de que podían formar parte de la familia Fortune, y además descubrir que podían tener sus propias familias, por mucho que eso hubiera sido improbable dado el modo en que habían crecido, era agradable por partida doble.

—¡Fint! ¡He teminaro! —gritó Adam desde la ventana del baño.

—Muy bien, chico grande. ¿Te has lavado las manos?

—Me se ha orviraro.

—Pues venga, hazlo ahora —le dijo Flint, sintiéndose muy paternal… y divirtiéndose mucho.

Pero por alguna razón, en ese momento, también pensó que lo que le había dicho a Jessie sobre Myra era más verdad de lo que había creído nunca. Le había dicho a Jessie que había cosas peores que ser soltero sin hijos. Y entonces pensó que una de las cosas peores que ser soltero y sin hijos sería haber conocido a Jessie y a los niños y, a pesar de eso, seguir siendo soltero y sin hijos. Seguir sin ellos.

«Así que, a comprarse una mini furgoneta», pensó.

—Ya está —gritó Adam desde el baño un momento después.

—¡Buen trabajo!

—Los buelitos y los niños vamos a compiar, pero mami no quere ir. ¿Tú queres? Poque pueres venir con nosotios si queres…

—Creo que tendré que pasar, colega, pero id vosotros —dijo mientras su cabeza comenzaba a funcionar a toda máquina.

Quería a Jessie y no podía esperar a decírselo, a oírla decir que ella también lo quería, que se casaría con él, que podrían tener un futuro juntos. Que podrían ser una familia.

No podía esperar…

Tenían planes para reunirse en el estudio esa noche, pero si todos iban a salir y ella se quedaba sola…

«Asegúrate», se advirtió.

Pero no necesitaba darle más vueltas, no necesitaba pensar más para saber que estaba seguro. Estaba absolutamente seguro de que quería a Jessie porque no podía imaginar su vida sin ella.

Sin ella, y sin todo lo que la acompañaba.

Capítulo 13

JESSIE estaba en la cocina cuando Flint apareció por la puerta de atrás.

No se había esperado encontrárselo allí, pero eso no evitó que se le acelerara el pulso en cuanto vio su hermoso rostro, su pelo desaliñado, sus sexys vaqueros y la sencilla camisa que llevaba por fuera y con las mangas remangadas.

—Hola, preciosa, ¿estás ocupada? —le preguntó con esa intensa voz que era música para sus oídos.

Jessie sonrió con lo del «hola, preciosa», pensando que estaba bromeando porque llevaba una cola de caballo, sus vaqueros más viejos y cómodos y la camiseta de «La mejor mamá del mundo» que había llevado el día que él llegó a casa de Kelsey y Coop.

—Solo estoy cargando el lavavajillas —respondió.

—Un pajarito me ha dicho que todos se iban a la tienda —dijo sin vacilar, mientras se acercaba a rodearla por la cintura.

—Bueno, no…

La besó antes de que ella pudiera terminar de decir que Ella se había quedado a ver una película de Disney, pero casi en el momento en que sus labios se encontraron, pasó lo mismo que pasaba cada vez que estaban juntos: todo lo demás se desvanecía y ella se perdía en Flint.

Lo rodeó por el cuello, sabiendo que el silencio de un beso no sacaría a su hija del cuarto donde estaba viendo la película, y permitiéndose ese secreto capricho de media tarde.

Pero no podía alargarlo mucho rato porque no se tardaba nada en despertar en ella lo que Flint despertaba noche tras noche, y un beso clandestino con su hija en la habitación contigua era más de lo que podía pasar.

—Esta noche —le recordó a Flint cuando terminó el beso—. Ella no ha ido a la tienda, está viendo una película.

—He venido a hablar contigo.

Un frío escalofrío recorrió la espalda de Jessie.

Había estado evitando pensar que pronto Flint tendría que marcharse, que una vez pasara la boda de su tío el sábado, lo lógico era que Flint volviera a Denver, y ahora temía que eso fuera de lo que quería hablar.

«Ya sabías que esto iba a pasar», se dijo.

Pero aunque eso era verdad, las noches que habían pasado a solas en el estudio habían sido como una burbuja que los había protegido de las feas realidades y se temía que esa burbuja estaba a punto de estallar.

—De acuerdo —dijo intentando que el miedo no se reflejara en su voz, intentando ser fuerte, afrontar la situación sin dejar ver lo difícil que era para ella.

—No sé lo que sientes sobre… nosotros, pero acabo de darme cuenta de algunas cosas…

A Jessie le costó un momento oír lo que estaba diciendo… No estaba hablando sobre volver a Colorado después de la boda tal y como ella se había esperado. Estaba hablando sobre no volver a Colorado, sobre quedarse en Red Rock, sobre quedarse con ella, sobre estar juntos permanentemente.

—Creo que la Website reducirá mucho mis viajes y puedo reorganizar las cosas para hacer la mayoría de los viajes necesarios en los meses de verano, cuando los niños no tengan colegio y podamos ir juntos, como si fuéramos a cazar piedras, aunque en realidad vayamos a cazar artesanía. Y si tengo que hacer alguno fuera de los meses de verano, ahora no me tomaré tanto tiempo en ellos, y estaré de vuelta antes de que llegues a echarme de menos. Además…

—Espera… —dijo Jessie—. ¿Sabes lo que estás diciendo?

Él se rió.

—Lo sé. Estoy diciendo que estoy tan loco por ti, Jessie, que no puedo ni pensar en dejarte…

—Pero yo voy con cuatro niños —cuatro niños de los que dudaba que quisiera ocuparse cualquier hombre, y mucho menos Flint. Un hombre que parecía destinado a ser un eterno soltero, un hombre que le había dicho que no quería tener hijos, que se había asustado ante la posibilidad de que Anthony hubiera sido suyo…

—¡También quiero a los niños! —dijo entusiasmado—. Quiero que seamos una familia. Sé que ahora mismo la paternidad no se me da muy bien, pero no soy tan horrible y puedo aprender. Mejoraré. Lo más importante es que quiero ser el padre de tus hijos.

—¡No!

El grito desde la puerta de la cocina llamó la atención de los dos.

Jessie se había quedado tan asombrada con todo lo que Flint había estado diciendo que no se había fijado en que Ella estaba allí.

—¡Dile que no! —le ordenó Ella a su madre.

—Ella…

—¡No! —repitió la niña de siete años—. No puede ser nuestro padre. No es un padre. No es ni como papá ni como el abuelo. Es diferente. Se cansará de nosotros y se irá como papi, pero peor. Papá no pudo evitar irse, ¿pero él? Se irá y entonces, ¿qué hará Adam? ¿Qué harán Bethany y Braden? Les gusta. Creen que es nuestro papá y después se irá y ellos llorarán y estarán tristes como yo cuando papá se fue. Y tú volverás a llorar, mamá. Todo el tiempo, como con papi. ¡Dile que no!

Ella estaba sollozando y a Jessie se le llenaron los ojos de lágrimas por oír todo lo que le preocupaba a su hija. Y aunque dejar que las cosas con Flint fueran tan lejos como habían ido en los últimos días no había tenido nada que ver con sus hijos, cuando se trataba de algo más serio, sus hijos eran lo primero.

—Ella —dijo odiando tener que rechazar a Flint, pero sabiendo que los sentimientos de su hija tendrían que ser lo primero.

Sin embargo, antes de que pudiera acercarse a la niña, Flint dijo:

—Te entiendo, Ella —y fue él el que cruzó la cocina y se puso de cuclillas para poder mirar a Ella a los ojos—. Te entiendo —repitió—. Entiendo que intentes protegeros a todos. Mi hermano Ross siempre hizo eso por mí, por Coop y por nuestra hermana Frannie. Ross era el mayor y sabía cuándo necesitábamos protección. Así que vamos a hablar tú y yo.

—¡Solo quiero que te vayas! —gritó Ella.

—¿Pero y si te digo que no querré irme nunca? ¿Que sé lo que es ser niño y empezar a confiar en alguien, y lo malo que es que te abandonen?

—¿Y cómo lo sabes?

—Porque a mí me pasó muchas veces cuando era pequeño, por eso sé lo malo que es. Así que hoy no he venido aquí a decir lo que le he dicho a tu madre sin saber con seguridad que quiero estar con todos vosotros y ser un padre en todos los aspectos.

—No eres mi padre.

—Eso lo sé. Y sé que nadie podrá ocupar nunca el lugar de tu padre y no es lo que intento hacer. Pero, ¿y si supieras que si tu mamá me dice que sí, podrías contar conmigo siempre para ser tu segundo papá? ¿Para ser alguien al que siempre pudieras acudir, que siempre os cuidaría a tus hermanos y a ti como mejor sé? ¿Y si te prometiera que jamás os abandonaré voluntariamente? ¿Tan malo sería tenerme aquí con vosotros?

Ella se encogió de hombros y Jessie pudo ver que la niña estaba considerando todo lo que Flint le había dicho y que aunque aún se le caían las lágrimas, ya no estaba sollozando nerviosa.

—¿Y si te dijera que no quiero alejar a tu mamá de vosotros, que solo quiero que la compartáis conmigo y que haré todo lo que pueda por compensaros estando con vosotros, actuando como un padre?

—Tenemos al abuelo.

—También lo sé y tampoco quiero ocupar su lugar. Solo quiero formar parte de lo que tenéis aquí. ¿Tan malo sería que fuéramos una familia?

Las lágrimas de Ella cesaron.

—¿Aún tendríamos la noche de juegos, saldríamos a por piedras y haríamos todas las cosas que nos gusta hacer con mamá?

—Claro.

—Pero tú estarías aquí.

—Si tu mamá y tú me dejáis, me gustaría estar aquí, sí.

—¿Me gritarías?

—Me gustaría decirte que no, pero probablemente habrá momentos en los que me enfade por algo, igual que habrá momentos en los que tú te enfades conmigo. Pero eso también te pasa con tu mamá, ¿no? ¿Y con tus abuelitos?

Ella se encogió de hombros, como dándole la razón.

—Sé de lo que estás hablando y sé cómo me sentía yo cuando el hombre que estaba con mi madre me gritaba o hacía algo que me enfadaba, así que también puedo prometerte que cuando eso suceda, los dos podremos hablar. Que podrás decirme cómo te sientes y arreglaremos las cosas para que todos tengamos la mejor relación posible. ¿Crees que podrías vivir con ello?

—¿Y no te irás si somos malos?

—No me iré. Me quedaré y haremos que funcione. Te doy mi palabra.

Lo dijo con tanta solemnidad que a Jessie se le saltaron las lágrimas y al cabo de un instante de silencio vio a su hija decir:

—Vale. Puedes casarte con él.

—No me ha pedido que me case con él —señaló Jessie.

—¿Por qué no sigues viendo la peli y me dejas un ratito a solas con mamá? —le preguntó Flint a la niña como si ahora los dos estuvieran aliados.

Ella no sonreía, aún parecía dudar sobre si irse o no, pero antes de poder tomar una decisión, la puerta se abrió y entraron Jack, Jeannie y los niños.

—¿Qué pasa? —preguntó Jeannie al ver el rostro humedecido y colorado de su nieta.

—Mamá y Flint van a casarse —anunció Ella como con tono fatalista.

—¡Solo estamos hablando! —interpuso Jessie.

—Y a lo mejor podemos seguir hablando en el estudio… —sugirió Flint.

—¿Podéis echarle un ojo a los niños? —preguntó Jessie a sus, obviamente, asombrados padres.

Accedieron y, sin esperar más, Flint agarró a Jessie de la mano y salieron por la puerta.

«¿Qué voy a hacer? Dime qué hacer, Pete…»

Jessie estaba aterrorizada mientras cruzaba el jardín con Flint, pero cuando llegaron al estudio, él tuvo que detenerse al oír a Coop llamarlo desde el otro lado de la valla y ella pasó sin él, agradecida por tener un minuto para pensar.

Pero, por alguna razón, una vez entró en el estudio donde habían pasado cada noche, donde su vida parecía haber dado un cambio, la invadió una sensación de calma.

O tal vez fue Pete quien la calmó porque de nuevo tuvo la sensación de tenerlo presente, pero no haciendo que se sintiera infiel, o que se sintiera mal, sino como si estuviera dándole su aprobación…

—¿Pete? —susurró porque la sensación de tenerlo cerca era tan intensa que dudaba si estaría teniendo una alucinación.

Por supuesto, no pasó nada. Nada más que una continuada sensación de que todo estaba bien. Y entonces dejó de sentirlo, como si él la hubiera dejado sola para que decidiera libremente.

Y sí, pensó que tenía que tomar una decisión porque, igual que Ella, tenía la impresión de que Flint iba a proponerle matrimonio.

¿Casarse con él?

Su madre la había animado a pasar tiempo con él mientras Flint estaba en Red Rock, a que se diera ese capricho, y lo había hecho. Pero ahora, ¿qué pasaría si podía compartir un futuro con él?

Su madre había tenido razón en todo lo que le había dicho, en el hecho de que disfrutaba a su lado. Y lo que ella se había dicho a sí misma también era verdad, se sentía cómoda con él, pero más que cómoda, porque después de haber pasado noches trabajando juntas, hablando, bromeando, besándose, haciendo el amor, sabía que había algo más. Algo más que sentía por él.

Y ahora existía la posibilidad de que eso siguiera creciendo. Podía tener a Flint día y noche.

Una sensación de júbilo acompañaba a esa idea, pero aun así sabía muy bien que a la hora de tomar una decisión tenía que tener en cuenta a sus hijos.

Sí, Flint básicamente se había ganado a Ella y sabía que los otros tres niños estarían encantados porque lo adoraban, pero ¿sería lo mejor para ellos que Flint estuviera en sus vidas permanentemente?

Flint no provenía de un entorno estable, y no podía dejar de olvidar que él había reivindicado su soltería y había dejado claro su deseo de no tener hijos. Pero, por otro lado, Coop procedía del mismo entorno y al final se había comprometido con Anthony y con Kelsey y adoraba su nueva vida.

Así que tal vez la historia podía repetirse, sobre todo cuando el deseo de que funcionara estaba ahí y, por lo que había dicho en la cocina, estaba claro que Flint deseaba que funcionara. Deseaba ser el padre de sus hijos y estar con ella. Incluso le había prometido a Ella que siempre estaría a su lado…

Jessie pensó en esa promesa, y sopesó si Flint podría cumplirla, aunque descubrió que no dudaba que fuera a cumplirla porque era un hombre que hacía lo que decía que haría. Lo había demostrado al comprometerse a ayudar a Kelsey y Coop con su casa, y lo había demostrado con lo que ya había hecho con sus esculturas.

Y lo que había hecho con sus esculturas también le hacía pensar en su incondicional apoyo, en sus ánimos, en cómo creía en ella. Le hacía pensar en que no la veía únicamente como a una madre de cuatro niños, sino como a una persona, una mujer; la había ayudado a verse de nuevo como tal y todo ello era algo que valoraba más de lo que él podría saber jamás.

Todo lo que le había aportado a su vida tenía valor: su paciencia, su sentido del humor, su afable naturaleza, su fortaleza, su predisposición a ayudar, a llevar encima parte de su carga. Pero con todo eso que había introducido en su vida, con el modo en que la hacía sentir, venía el riesgo de que ella podía perderlo todo también, por mucho que él prometiera que no iría a ninguna parte. Lo sabía porque esa era una promesa que Pete le había hecho también.

De acuerdo, sí, quedaba ese miedo pendiente, el miedo a que incluso confiando en que Flint no se marchara por su propia voluntad, aun así podría perderlo. Sus hijos podrían perderlo.

¿Qué pasaría si permitía que Flint entrara aun más en sus vidas y luego lo perdían? ¿Podrían sus hijos y ella volver a pasar por lo mismo otra vez?

Sería devastador. Y horrible.

Pero llegó a la conclusión de que el único modo de estar absolutamente segura de que sus hijos y ella nunca sufrirían una pérdida tan brutal como la de Pete era no dejar que nadie se acercara a ellos tanto como Pete, lo cual supondría decirle no a Flint. Cerrar esa puerta para siempre.

Y, de pronto, la imagen de volver a como habían sido las cosas durante los dos últimos años no fue algo que ella quisiera contemplar. Flint ya había aportado mucho a su vida y a las vidas de sus hijos, y perder eso ahora no era algo por lo que quisiera pasar. No era algo por lo que quería que pasaran sus hijos.

La vida estaba llena de riesgos. ¿Iba a tirar por la borda lo que tenía, lo que podía tener, lo que quería, en un intento de reducir esos riesgos al mínimo?

Eso le parecía una forma de vivir muy cobarde, y no algo que quisiera enseñarle a sus hijos porque cuando fueran mayores y tuvieran que tomar decisiones y correr riesgos, no quería que el miedo los gobernara. Por eso no podía dejar que el miedo la gobernara a ella ahora.

Flint entró por la puerta del estudio y cerró, echó la llave y se apoyó contra el panel de madera como si hubiera colocado una barricada. Entonces se rió y sacudió la cabeza.

—¿De qué estábamos hablando? —preguntó como si no hubiera sido un tema importante.

Jessie se rió también sabiendo que aunque había creído que jamás podría amar a alguien que no fuera Pete, sentía lo mismo por Flint; que sus sentimientos hacia él eran más fuertes que todos sus miedos juntos, más fuertes incluso de lo que habían sido sus sentimientos de deslealtad.

—Creo que estábamos hablando del futuro… —dijo ella.

—Ah, sí, es verdad. Estaba a punto de decirte que estoy locamente enamorado de ti, Jessie, y quería pedirte que seas mi mujer.

—¿Tan sencillo como eso?

—Me temía que si no lo decía corriendo podríamos tener más interrupciones.

Se apartó de la puerta y se situó frente a ella, le agarró las manos y la miró a los ojos. Después, dejó las bromas de lado y con un tono de voz solemne le dijo:

—Te amo, Jess. Te amo más de lo que creía que fuera posible querer. Quiero que seas mi esposa. Quiero ser tu marido. Quiero ser el padre de tus hijos. ¿Quieres casarte conmigo?

—Sí, quiero —respondió ella como si no lo hubiera meditado—. Porque yo también te amo, Flint.

Él sonrió justo antes de besarla tierna, dulce y castamente, pero siempre había demasiado calor entre ellos como para que ese beso se mantuviera dulce y casto, y así, al cabo de un instante, se intensificó y, aunque era de día, allí estalló la misma pasión que solía estallar por las noche en el estudio. Cuando Jessie se aseguró de que las cortinas estaban echadas, las ropas empezaron a caer al suelo y el deseo se apoderó de ellos.

Desnudos y desinhibidos, terminaron en el sofá, donde todo había comenzado aquella noche, mientras unas hambrientas bocas se encontraban y pasaban a buscar otras zonas que despertar y avivar con nuevas y viejas sensaciones.

Las manos trazaban caminos de placer hasta que ninguno pudo contenerse y sus cuerpos se unieron en uno en busca de ese clímax que siempre los cegaba de puro y exquisito éxtasis. Ese clímax que se mantuvo intacto hasta que quedaron agotados y saciados y Jessie supo una vez más que estar con ese hombre durante el resto de su vida era exactamente lo que quería.

—Es media tarde —les recordó ella con la voz aún entrecortada—. Después de lo que Ella les ha contado a mis padres, seguro que han llamado a Kelsey y que estarán esperando a que salgamos de aquí. Y fíjate lo que me has hecho hacer —le dijo como si ella no tuviera culpa de nada.

Estaba sobre él, tendida con la cabeza sobre su pecho, escuchando cómo le latía el corazón. Ladeó la cabeza hacia atrás para mirarlo, para ver la sonrisa que seguro tendría dibujada en su hermoso rostro.

—Sí. Soy muy malo, ¿pero y tú? Tú eres taaaaan buuuuuena que merece la pena serlo.

Jessie se rió.

—Pero tu castigo será que no habrá siesta. Si no salimos de aquí pronto, seguro que alguien se pone a llamar a la puerta y no quiero que nos encuentren así.

—Diremos que hemos empezado la luna de miel un poco antes.

—¿Les diremos eso a mi madre, mi padre, mi hermana y mis hijos?

—Hmmm, sí, supongo que no son las personas adecuadas a las que decirles eso.

Tras otro instante disfrutando de ese momento desnuda en sus brazos, Jessie suspiró y se levantó.

—Además, tendremos que estar presentables —le informó mientras recogía su ropa.

—Pues puedo dormir diez minutos mientras tú te arreglas porque yo solo tengo que ponerme la ropa.

Jessie le dio con uno de los cojines que se habían caído del sillón, pero después se quedó un minuto viendo cómo se quedaba dormido, adorando esa imagen tanto como lo adoraba todo de él. Y entonces se le ocurrió que desde ese momento en adelante podría ver ese rostro siempre que quisiera.

Al ir hacia el cuarto de baño para arreglarse y que no pareciera que acababa de hacer el amor, la idea de una vida junto a Flint la llenó de más alegría de la que jamás pensó que pudiera volver a sentir.

Una alegría que no podía esperar a compartir con su familia y con el hermano de Flint, y que más tarde podrían compartir con el resto de los Fortune en la boda de Lily y William.

No, dar esos pasos, anunciar su intención de pasar el resto de su vida juntos, no era tan maravilloso como lo habría sido poder seguir tendida en sus brazos, pero eran unos pasos que estaba deseosa de dar, porque darlos supondría sellar formalmente lo que en su corazón sabía que sería una fase de su vida tan perfecta como lo había sido la fase que había vivido junto a Pete.

Epílogo

GRACIAS a todos por venir pronto.

Así fue como William llamó la atención de los miembros masculinos de su familia quince minutos antes de que su boda con Lily fuera a dar comienzo.

Flint estaba en el sótano de la iglesia entre Ross y Coop y a su alrededor se encontraban sus primos Drew, Jeremy, Darr, Nicholas y JR, los hijos de William, además de Josh, el hijo de veinte años de Frannie y Roberto Mendoza, sobrino suyo, de Ross y Coop, y sobrino nieto de William.

Todos tenían una copa de champán en la mano.

—Tengo algo que decir y tres brindis que hacer —continuó William—. Primero, Drew, quiero que sepas que estoy listo para pasarte las riendas de la empresa. Con mi memoria como nueva, puedo decirte que mi única intención al retrasarlo era asegurarme de que el trabajo no fuera lo único en tu vida, pero ahora que Deanna y tú os habéis encontrado, tal y como esperaba e intenté que hicierais…

Todo el mundo se rió y, siguiendo a William, alzaron las copas.

—Ahora que Deanna y tú os habéis encontrado, sé que tendrás lo que quería que tuvieses y que puedo disfrutar de los años que me quedan centrándome en Lily, sabiendo que el negocio estará en las mejores manos posibles.

Todos los felicitaron, a Drew por convertirse en el jefe ejecutivo de la empresa y a William por su jubilación.

Pero cuando Flint miró a su primo vio que ahora lo que más le importaba no era conseguir ese puesto, sino Deanna, que significaba más que cualquier trabajo o ascenso.

—Quiero brindar por mi primo Ryan —continuó diciendo William con la copa alzada y mirando al cielo—. Te echo de menos, Lily te echa de menos. Pero esperamos que estés aquí hoy con nosotros en espíritu, dándonos tu bendición. Y quiero que sepas que cuidaré bien de nuestra Lily sabiendo que ella siempre tendrá un lugar para ti en su corazón.

—¡Por Ryan! —gritaron todos.

William bajó la copa y miró a sus hijos, a sus sobrinos, y a su sobrino nieto, y Flint se sintió orgulloso de verse incluido en esa unión familiar.

—Y por último, pero no menos importante, brindo por todos, por los hombres Fortune. Por la familia Fortune. Por mi familia. Estoy orgulloso de todos y cada uno de vosotros y agradezco teneros en mi vida. Deseo que todos tengáis la misma felicidad que he encontrado con Lily, con quien hoy me casaré… aunque sea un poco más tarde de lo previsto. ¡Por todos! ¡Salud, felicidad y amor!

Alzaron las copas y brindaron.

—Y por ti, papá —dijo JR—. Por ti y por Lily, por haber recuperado tu memoria, y que te dure mucho.

—¡Eso, eso! —secundó Drew.

Y entonces, una vez se habían tomado el champán, William esbozó una sonrisa y gritó:

—¡Y ahora, dejad que vaya a casarme!

Jessie desconocía cómo habría sido la primera boda de William y Lily que nunca llegó a celebrarse, pero sentada en la iglesia junto a Flint y sus hijos, no podía imaginarse algo más precioso, más emotivo que la ceremonia que los unió en matrimonio aquel sábado por la tarde. Porque una vez el novio besó a la novia y cuando todos esperaban que abandonaran el altar, se giraron hacia sus invitados y William dijo sonriendo:

—Tenemos una sorpresa. Para los que no los conozcáis a todos, dejad que os presentemos a mi hijo Jeremy y su prometida, Kirsten Allen, y a mi sobrino Cooper Fortune y Kelsey Hunt…

Confundida, Jessie miró a Flint, pero él parecía igual de atónito y no pudo explicarle nada.

Cuando ambas parejas habían subido al altar con William y Lily, William dijo:

—Hemos visto las bodas en los últimos meses de mi hijo Drew y Deanna y de Rafe Mendoza y Melina Lawrence, y ahora estas dos parejas nos han pedido compartir este día tan especial con nosotros celebrando también su boda.

Muestras de asombro recorrieron la iglesia y William esperó a que todo se calmara antes de decir:

—No os preocupéis, todo esto está preparado desde que Lily y yo fijamos la nueva fecha, así que las licencias matrimoniales están en regla y todo es legal. Y ahora, si nos lo permitís, Lily y yo seremos testigos de estas maravillosas uniones…

Y así, con Flint dándole la mano, Jessie vio a su hermana casarse con el hermano de él, al igual que a la otra pareja. Y cuando estuvieron casados, todo el mundo olvidó el protocolo y se levantó para salir corriendo y abrazarlos, estrecharles la mano, felicitarlos y regañarlos por haber guardado el secreto, antes de desearles lo mejor.

Después, todos pasaron al sótano de la iglesia donde se celebró la recepción no de una boda, ¡sino de tres!

Durante la celebración, varias personas hicieron parar la música para ofrecer sus mejores deseos y por eso a Jessie no le sorprendió ver a Flint hacer lo mismo y situarse junto al micrófono.

Como había pasado en las otras ocasiones, todo el mundo dejó de bailar y de conversar para girarse y mirarlo, incluida Jessie, que estaba junto a la mesa que había ocupado su familia y en la que sus padres e hijos estaban comiendo tarta.

Flint primero bromeó sobre las parejas recién casadas y los matrimonios en masa, y después los felicitó.

—Y también me gustaría felicitar a nuestra delegada de la rama de los Fortune de Atlanta, Wendy, y a su prometido, Marcos Mendoza. Wendy llegó a Red Rock buscando una carrera profesional y encontró a Marcos, y acaban de decirnos ¡que esperan un bebé!

Aplausos y más felicitaciones llenaron la sala, además de comentarios que los aconsejaban sobre dormir todo lo que pudieran hasta que llegara el bebé.

Y entonces, cuando esas muestras de júbilo se calmaron, Flint dijo:

—Y por último, pero no por ello menos importante, yo también tengo un anuncio que hacer.

Miró a Jessie y le lanzó una cálida sonrisa antes de desviar la mirada hacia los demás.

—Aunque me parece imposible, la tremendamente generosa e innegablemente preciosa Jessie Hunt-Myers y sus fantásticos hijos, Ella… —le guiñó el ojo a la niña, que se sonrojó y le sonrió encantada—, Bethany, Braden y Adam, han aceptado casarse conmigo.

—¡Mamá, dice que va a casarse con todos nosotros…! —le susurró Ella a Jessie entre más aplausos, risas y felicitaciones.

—Bueno, supongo que sí —respondió ella viendo que la idea le complacía a su hija.

—Aún no hemos decidido ni cuándo ni dónde, pero será pronto. Por mí, cuanto antes mejor —dijo más dirigiéndose a Jessie que al grupo—, pero sea cuando sea, ¡estáis todos invitados!

Se apartó del micrófono y se dirigió directamente hacia Jessie para tomarla en sus brazos y besarla mientras los aplausos los rodeaban.

La música y el baile se reanudaron y cuando su besó terminó, Flint la miró a los ojos y le dijo solo para sus oídos:

—Te quiero, Jess. No hay palabras suficientes para expresar cuánto.

—Yo también te quiero —le respondió con el corazón rebosante de emoción.

—Pero le he prometido a Ella este baile.

—Adelante —respondió ella, feliz de que su hija mayor lo hubiera aceptado.

Al ver al hombre al que amaba con toda su alma llevar a su hija a la pista de baile, supo que no solo sus hijos y ella habían encontrado de nuevo la felicidad, sino que también lo había hecho el resto de la familia Fortune.

Y de pronto su mirada se posó en la fotografía de Ryan Fortune colocada cerca de la tarta de boda. Por mucho que hubiera sentido la presencia de Pete en ocasiones, creía que en ese momento era Ryan Fortune el que estaba allí, observándolos y protegiéndolos a todos.

A su amada y encantadora viuda, Lily, que ahora se encontraba en los brazos de su nuevo marido, William.

A sus sobrinos y amigos, que habían encontrado a las personas adecuadas.

Al bebé Anthony, que había recorrido un complicado camino hasta llegar a los Fortune, pero que permitía que toda una nueva generación continuara con el apellido, con el legado.

Y sin más, Jessie tuvo la sensación de que el difunto Ryan Fortune por fin pudo seguir su camino.

Y tal vez, solo tal vez, aquella brisa que cruzó la sala en ese momento, cuando Jessie respondió ante la petición de Flint y fue a unirse a él y a su hija en la pista de baile, fue el último beso que Ryan le lanzó a Lily.

A todos los Fortune.

Antes de decirles adiós.