Índice

Portadilla

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Epílogo

Capítulo 1

ERAN casi las nueve y media de la noche del sábado cuando el autobús de Kit MacIntyre llegó a Northbridge, Montana. Ella salió la última y el conductor le llevó el equipaje hasta la estación.

—Paso la noche aquí y por la mañana hago el viaje de vuelta —le explicó él.

La estación era pequeña, no había nadie en los bancos y ya estaba cerrada la ventanilla del despacho de billetes. La mujer que estaba a cargo del lugar saludó al conductor por su nombre y sonrió a Kit.

—¿Has quedado aquí con alguien, cariño? —le preguntó la señora cuando se fue el conductor.

—Se suponía que tenía que esperarme una amiga —contestó Kit mirando a su alrededor.

—¿Quién es tu amiga?

No le extrañó la pregunta. Su amiga le había comentado que en ese pueblo todos se conocían.

—Kira Wentworth.

—Entonces habrás venido a la boda del sábado —comentó la mujer.

—Soy la dama de honor —repuso Kit—. Y también me encargo de hacer el pastel de boda.

—¡Claro! He oído hablar de ti. Mi sobrina se casó en Colorado y no quería otra tarta que no fuese de las tuyas, Tartas Kit. En cuanto Kira me dijo quién haría la suya, reconocí el nombre.

—Ésa soy yo.

—Genial, estoy deseando probar de nuevo tus tartas. Se me hace la boca agua…

—Me alegro de que le gustara.

—Pero no he visto esta tarde a Kira —dijo la mujer cambiando de tema—. ¿Sabía ella a qué hora llegaba el autobús?

Kit le dijo que sí.

—Tengo que cerrar la estación —explicó la señora mirando el reloj de pared—. He de darle las pastillas a mi Henry. Pero no hace frío, a lo mejor puedes esperar en el banco de afuera.

Sabía que Kira era de fiar, así que se imaginó que llegaría en cualquier momento.

—¿Puedo usar antes el lavabo?

—Por supuesto. Voy a llamar a Henry y decirle que voy para allá enseguida.

Kit le dio las gracias y fue hasta el lavabo. Era pequeño y olía a desinfectante. Se aseó un poco y comprobó su aspecto, estaba a punto de conocer al prometido de Kira y quería estar bien.

Había sido un día muy largo. Había tenido que terminar cuatro tartas de boda antes de ir a casa, terminar de hacer la maleta y correr al aeropuerto.

Se dio un poco de colorete en su pálida tez. El rimel de las pestañas permanecía intacto desde esa mañana, sólo tuvo que limpiarse unas manchitas debajo de sus ojos azul violeta. Se puso pintalabios de nuevo y se soltó el pelo, que le cayó, a modo de despeinada cascada de rizos, por debajo de los hombros. Sus rizos eran naturales y completamente indomables. Siempre había soñado con tener el pelo liso y llevarlo cortado a tazón, pero con sus rizos, habría parecido más un payaso que otra cosa.

El color sí que le gustaba. Era de un castaño rojizo muy cálido.

Guardó su neceser y salió del lavabo.

—Aún no ha llegado Kira —le informó la señora.

—No pasa nada, la esperaré fuera y así usted puede cerrar e irse.

Salieron juntas de la estación. Kit llevaba esta vez su propio equipaje y una gran bolsa con sus utensilios de cocina. Afuera, vio una gasolinera al otro lado de la calle, tenía una cabina de teléfonos desde podría llamar a Kira si no llegaba. Se sentó en el banco mientras la mujer cerraba la puerta de la estación.

—Si Kira y Cutty estuvieran en la vieja casa aún, podrías ir andando desde aquí, pero la nueva está bastante lejos, sobre todo con el equipaje que traes. Bueno, seguro que Kira llega en cualquier momento, no sé por qué estará tardando tanto.

—Estaré bien aquí —repuso Kit calmando a la mujer para que se fuera tranquila.

—Bueno, entonces buenas noches.

—Buenas noches —respondió ella.

Era una preciosa noche de agosto. Cálida sin llegar a ser desagradable y nada de viento. Pero, aun así, estaba deseando que llegara su amiga. Había tanto silencio a su alrededor que era casi espeluznante. No se veía a nadie por ninguna parte.

Tenía que reconocer que el pueblo parecía muy bonito. La estación y la gasolinera estaban una frente a la otra al final de la calle Mayor, que parecía ser la entrada al centro de la ciudad. Desde donde estaba, no podía ver toda la calle, pero lo que veía eran edificios no muy altos de ladrillo, antiguos y pintorescos. Le recordaban tanto a los viejos tiempos que no le hubiera extrañado ver pasar un carruaje tirado por caballos.

Las farolas, altas y de hierro forjado, iluminaban las aceras, más anchas de lo habitual, que estaban adornadas por jardineras con flores.

Todo parecía muy bonito, pero hubiera preferido disfrutarlo con Kira, cualquier tarde paseando por allí. En ese momento sólo quería que llegase su amiga.

Estaba a punto de cruzar hasta la gasolinera para llamarla cuando algo de movimiento al final de la calle Mayor la distrajo. Parecía un hombre que acababa de salir de uno de los edificios. Estaba demasiado lejos para distinguir el tipo de establecimiento del que había salido. Iba en su dirección. Kit esperaba verlo entrar en uno de los coches aparcados en la calle, pero el hombre siguió andando en su dirección. Se imaginó que torcería por la misma calle por donde se había ido la encargada de la estación. Se puso algo nerviosa cuando vio que no lo hacía e intentó recordar que Kira le había dicho que Northbridge era un sitio tranquilo y seguro, ella lo sabía de buena fuente, ya que se iba a casar con un policía de allí. De lo único que se tenía que ocupar era de las multas de tráfico, algún altercado doméstico y de los estudiantes universitarios que bebían antes de cumplir la edad reglamentaria. Recordó todo eso y, aun así, se sintió mal.

Al fin y al cabo, era de noche y estaba sola. No sabía si alguien podría escuchar sus gritos pidiendo ayuda si la necesitaba. El hombre no sólo siguió yendo en su dirección sino que, cuando estaba a una manzana de ella la miró, sonrió y saludó con la mano.

Kit sabía que no era el prometido de su amiga, Kira le había mandado una foto de los dos juntos con las gemelas de él, unas niñas de diecinueve meses.

Sabía que el hombre que se le acercaba era alguien distinto. No parecía malintencionado, aunque era muy grande. Y se dijo que sólo porque alguien fuera realmente apuesto no quería decir que no pudiera ser un peligro para ella.

Pero ese hombre era más que apuesto, era tremendamente atractivo. Muy atractivo.

Sus piernas, largas y musculosas, seguían acercándolo a ella. Tenía una cintura estrecha y anchos hombros, pelo castaño y una cara que podía hacer anuncios televisivos. Pómulos marcados, frente ancha y cuadrada, nariz delgada y recta y unos labios acordes con el resto del atractivo rostro. Cuando se acercó más y le sonrió, dos profundas arrugas se marcaron en sus mejillas, dándole un aire encantador y travieso.

—¿Eres Kit? —le preguntó cuando llegó a un par de metros de ella.

—Sí —contestó ella algo insegura.

No sabía si estaba más asustada porque un extraño la hablaba en medio de una calle desierta u obnubilada por su extrema belleza.

Dejó la mano sobre su pecho, enfundado en un polo rojo que destacaba sus músculos, y se presentó.

—Soy Ad, Ad Walker, amigo de Cutty —explicó con su profunda voz de barítono.

Lo cierto era que había oído hablar de él. Kira le había hablado del mejor amigo de su novio. Además, había sido precisamente un artículo en el periódico sobre los dos hombres lo que había hecho en un principio que Kira decidiese ir a Northbridge en busca de su hermana. En el reportaje se hablaba del valor de Cutty y de Ad Walker, que habían entrado en una casa en llamas para salvar a la familia que estaba aún en su interior. Los dos habían resultado heridos, Cutty con un tobillo roto y Ad quedando inconsciente por un golpe.

Kit pensó que no parecía haber sufrido daños permanentes, ya que en ese momento parecía sano como un roble.

—Kira me habló de ti. Soy Kit, Kit MacIntyre —contestó ella después de un momento.

Se sintió tonta al instante por presentarse, estaba claro que él sabía de quién se trataba. Después, para empeorar las cosas, le alargó la mano para saludarlo con gran rotundidad, como si estuviera en una entrevista de trabajo.

Ad Walker sonrió y aceptó su mano.

—Encantado de conocerte —le dijo tomando su mano unos segundos.

Kit se sintió decepcionada cuando él le soltó la mano, lo que no dejó de sorprenderla.

—Mel, una de las gemelas, se ha caído y golpeado la cabeza —le explicó Ad—. Cutty y Kira han tenido que llevarla a que le pongan puntos y me pidieron que te viniera a buscar.

—¿Está bien la niña?

—Sí, sólo fue un corte. No sé si Kira te lo ha contado o no, pero vas a quedarte conmigo. Lo que quiero decir es que tengo dos apartamentos encima de mi restaurante. Vivo en uno de ellos y el otro se lo alquilo a los estudiantes de la universidad local durante el curso. Está vacío durante estos meses de verano y, como la casa de Cutty y Kira está siendo remodelada, pensamos en que lo mejor era que usaras el apartamento vacío. Además, así te resultará más cómodo trabajar, puedes usar los hornos del restaurante para hacer el pastel de boda.

Kira ya le había contado todo eso, pero le gustaba tanto cómo sonaba la voz de Ad que no le importó escucharlo de nuevo.

—Espero que no sea una molestia para ti —le dijo ella.

—En absoluto. Los apartamentos son completamente independientes, ni siquiera me enteraré de que estás allí. Ni yo podré molestarte.

Kit pensó que aunque los apartamentos estuvieran separados, ella no podría olvidarse que ese hombre estaba en la puerta de al lado. Pero eso no se lo dijo.

Lo que sí se recordó era que se había decidido a tomarse una tregua con los hombres. Había resuelto no tener ninguna relación por un tiempo, después de los dos grandes fracasos sentimentales que había sufrido y de los que se consideraba responsable.

Ad Walker tomó la maleta de su mano.

—Mi casa está en esta misma calle, un poco más arriba. Pensé que podríamos ir para allá, conseguir que te sientas como en casa. Luego podrás comer algo mientras esperamos a que vuelvan Cutty y Kira con el bebé. ¿Qué te parece?

—Me parece fenomenal —repuso ella tomando su bolsa de utensilios—. He traído mis propios cacharros para la tarta. No estaba segura de si ibas a tener lo necesario en el restaurante.

—Los hornos serán lo único que podrás usar, el resto no te servirá de mucho. La comida que sirvo se centra sobre todo en hamburguesas, bocadillos, sopas, carnes, barbacoa y esas cosas. Los únicos postres que sirvo los compro congelados a mi distribuidor.

—¡Dios mío! —contestó ella con una mueca.

Él rió con ganas.

—La verdad es que me da vergüenza admitírselo a alguien que se dedica a hacer tartas.

—Podría enseñarte algunas recetas sencillas que no son difíciles, pero saben mejor que esas tartas prefabricadas, congeladas, hechas al por mayor y cargadas de conservantes y colorantes.

Él la miró sonriente.

—¿De verdad harías eso? ¿Cederme un par de tus mundialmente famosas recetas?

—Bueno, quizás no las mundialmente famosas —bromeó ella—. Pero creo que podrás convencerme para que te enseñe otras como agradecimiento a acogerme en tu casa.

—Trato hecho.

Ya habían llegado al restaurante, se llamaba Adz. El frente estaba formado por grandes ventanales con cortinas verdes para dar privacidad a los que comían dentro. La entrada estaba metida en un hueco y Ad se adelantó para abrirle la puerta y dejar que pasara delante.

Estaba decorado como un pub inglés, con las paredes cubiertas de madera, luz tenue y mesas alineadas a los largo de las paredes. Podía haber estado perfectamente en Inglaterra o Irlanda.

La barra, de madera labrada, tenía un pasamanos de bronce y un espejo en el centro.

—Me gusta —le dijo ella.

—Gracias. A mí también.

Él la indicó dónde ir y pasaron al lado de gente comiendo y bebiendo. Abrió las puertas batientes al fondo del local y entraron en la cocina. Estaba muy limpia, por lo demás, se parecía a todas las cocinas de restaurantes. Con fregaderos, hornos, encimeras y distintas zonas de trabajo en una isleta central de acero inoxidable. Los trabajadores no les prestaron atención, estaban muy ocupados. Atravesaron la sala y salieron por la parte de atrás a un callejón más agradable de lo que cabía esperar. El pavimento era de adoquines, las casas estaban pintadas y había bellas farolas en las paredes.

—Estamos ahí arriba —le dijo él señalando una escalera de madera en la pared del restaurante que llegaba hasta un amplio rellano con dos puertas.

Ad abrió la primera puerta y le dio a Kit la llave que acababa de usar, después encendió la luz y se apartó para que ella pasara primero.

Kit entró y se encontró con un pequeño apartamento. Había una cama y un armario a un lado y una pequeña cocina al otro. También había un sofá, un sillón, una mesa y un televisor.

—Está muy poco amueblado —se disculpó Ad.

Después le señaló las dos puertas al otro lado del estudio.

—La de la izquierda es un armario, la de la derecha el baño. He cambiado la cama esta mañana y te he dejado toallas limpias en el baño. Hay algo de comida en el frigorífico, lo esencial. No hay cafetera, pero cualquier cosa que quieras comer o beber no tienes más que pedirlo al restaurante.

Era verdad que el estudio era parco en decoración, pero estaba limpio y ordenado. Todo parecía muy cómodo y nuevo.

—No espero que tengas que darme de comer durante toda mi estancia aquí, pero gracias. El apartamento es perfecto, me gusta —le aseguró ella.

Ad colocó la maleta sobre la cama y ella dejó la bolsa en la cocina. A la vez, se giraron para mirarse y fue cuando Kit pudo observar mejor sus ojos. Eran impresionantes, de un verde azulado. No pudo evitar quedarse un segundo perdida en ellos, hasta que su voz la despertó.

—¿Quieres que te deje sola un momento o prefieres que bajemos para que puedas comer algo?

—La verdad es que no he comido en todo el día y estoy muerta de hambre. Creo que voy a aceptar tu invitación y bajar a cenar.

Él sonrió como si hubiera estado esperando esa respuesta.

—Genial, vamos.

Esta vez él salió antes para que ella pudiera cerrar la puerta.

—Te recomiendo el pescado con patatas fritas. Están especialmente bien esta noche —le aconsejó él mientras bajaban—. Pero puedes tomar lo que te apetezca.

—El pescado suena fenomenal. Y un té helado si tenéis.

Pasaron de nuevo por la cocina y Ad le dijo al cocinero que preparara el pescado. Después la llevó hasta el comedor, donde sirvió dos vasos de té helado de una jarra que tenía tras la barra. Con la cabeza le señaló una mesa libre en un rincón de la sala.

—Sentémonos allí.

—No quiero que creas que tienes que acompañarme, si tienes algo que hacer… —le dijo Kit.

—No tengo nada que hacer —le aseguró él—. A no ser que prefieras estar sola…

—No —contestó ella demasiado deprisa—. Pero no quiero ser una carga.

—No eres ninguna carga. Me gusta hacer esto.

Le encantó oírlo, le gustó más de lo que debería, pero intentó ignorar sus sentimientos mientras se sentaban.

Se acomodaron, ella tomó un sorbo de té y trató de encontrar un tema del que hablar con un hombre al que acababa de conocer y al que parecía no poder dejar de mirar. Pero se imaginó que cualquier mujer cuerda y sana se quedaría como ella admirando la belleza de ese hombre. Un rostro perfecto al que acompañaba un cuerpo de impresión.

Y fue ese cuerpo robusto el que le recordó el incidente del periódico.

—Oí que tú y Cutty salvasteis a una familia de una casa en llamas… ¿Cómo estás?

—Así es. Ya estoy bien, me cayó una viga encima, pero tengo la cabeza dura.

—No lo bastante como para librarte de estar dos días en el hospital.

—Sí, pero ya estoy bien. Gracias por interesarte.

—Kira me dijo que a Cutty le quitaron la escayola del tobillo hace una semana y que también está bien —comentó ella intentando que la conversación no decayera.

—Así es. Y la casa ha sido reparada, la familia ha vuelto a vivir en ella y hasta el rabo chamuscado del perro está como nuevo. Es como si nunca hubiese pasado.

—Sí, excepto que por culpa de ese incidente ya no tengo a mi mejor amiga como vecina —le dijo ella mientras la camarera traída su comida—. Y, por supuesto, te culpo a ti de todo ello.

—¿A mí? ¿Por qué? ¿Qué he hecho?

—Hablaste con Kira sobre Cutty y eso fue definitivo en su decisión de seguir adelante con su relación.

—Ya —repuso él sonriendo y percatándose de que Kit sólo le tomaba el pelo—. ¿Qué tal está la comida?

—Es el mejor pescado con patatas que he probado en mi vida —contestó con honestidad—. Pero no creas que paga por robarme a mi mejor amiga.

—¿No compensa un poco la pérdida?

Se preguntó si estaba coqueteando con ella o era sólo su imaginación. Quizás ella también lo estuviera haciendo de manera inconsciente. No estaba segura, pero estaba disfrutando con su compañía y las bromas.

—Compensa un poquito —le contestó por fin.

—Bueno, según he oído, tú también tuviste algo que ver con todo esto cuando llegó el momento de tomar una decisión. Kira me dijo que le abriste los ojos e hiciste que reflexionara, por lo que volvió de nuevo a Northbridge con Cutty.

—Fue ya tarde cuando yo intervine, sólo tuve que dejarme llevar por los acontecimientos. Así que sigo culpándote a ti de todo —repuso ella.

Quizás entonces sí que estaba flirteando.

«¡Déjalo ya!», se dijo a sí misma.

—Supongo que tendré que pensar en la forma de compensarte por ello —repuso Ad con un tono cargado de intención.

Kit le siguió el juego.

—No sé si podrás.

—Me encantan los retos —repuso él sosteniéndole la mirada.

Y ella se quedó de nuevo obnubilada mirando sus ojos, ignorando todo lo que sucedía a su alrededor. Tanto que ni siquiera se dio cuenta de que Kira y Cutty acababan de llegar.

—Eh… ¿Interrumpimos algo?

Ad pareció tan sorprendido como ella al ver a sus amigos al lado.

—¡Kira! —exclamó Kit echándose a los brazos de su amiga.

—Siento muchísimo no haberte podido ir a esperar al autobús. Tú vienes hasta Montana y yo ni siquiera voy a esperarte… Pero es que Mel se dio contra la esquina de la chimenea y se hizo un corte en la frente. Tuvimos que llevarla al hospital para que le pusieran puntos.

—Ya lo sé, me lo contó Ad.

Pero Kira siguió hablando.

—No podía dejarla. Estaba asustada y disgustada. Además odia ir al médico, imagínate la escena. Después decidimos llevarla a casa, acostar a las niñas y llamar a la canguro antes de venir.

—Lo entiendo perfectamente. Lo primero son las pequeñas. De verdad, no pasa nada.

Ad, que se había levantado al mismo tiempo que Kit, ya había traído dos sillas de otra mesa para los recién llegados.

—¿Qué queréis tomar? —les preguntó—. ¿Algo de comer? ¿De beber?

—Yo tomaré una cerveza —contestó Cutty.

—Yo, nada —dijo Kira—. Sólo quiero que Kit conozca a Cutty.

Mientras Ad iba por la cerveza, Kira presentó a su mejor amiga y a su prometido. Minutos después, estaban los cuatro sentados alrededor de la mesa y, fuera lo que fuera la electricidad que había pasado entre Ad y ella, desapareció con la presencia de los otros dos.

Pero, a pesar de lo contenta que estaba de ver a su amiga y de por fin conocer al hombre que hacía feliz a Kira, no pudo evitar sentir algo de pesar en su interior.

Un pesar que tenía mucho que ver con Ad Walker y con lo que Kira y Cutty habían interrumpido con su presencia.

Capítulo 2

DESPUÉS de una noche pasada dando vueltas en la cama, Ad se levantó muy temprano el domingo por la mañana y se dispuso a preparar un gran desayuno. Mientras lo hacía, no dejaba de mirar desde la ventana sobre el fregadero, la que le daba una buena vista del callejón y del rellano de la escalera que compartía con Kit.

Si se había pasado toda la noche dando vueltas no había sido porque, simplemente, no pudiera dormir. Tampoco se había despertado en cuanto amaneció porque fuera lo que le gustaba hacer. El desayuno que estaba preparando, el doble de lo que podía comer, no era porque estuviera muy hambriento. Y si miraba por la ventana, no era porque estuviera preocupado por el tiempo.

Kit MacIntyre. Ella era la causa de todo ello.

Había dormido mal porque no había sido capaz de quitársela de la cabeza. Y los sueños que había tenido con ella lo habían despertado antes de que sonara el despertador.

Estaba preparando el doble de lo acostumbrado de desayuno para poder tener una excusa e invitarla. Y lo hacía deprisa y sin dejar de vigilar la ventana porque no quería que ella bajara al restaurante antes de que pudiera invitarla a desayunar en su casa.

Sabía que se estaba equivocando, que no estaba actuando de forma lógica ni inteligente, pero parecía no poder evitarlo.

Además, se convenció de que no todos los días se conocía a alguien con quien se hubiera llevado tan bien desde el principio como ocurrió con ella. Se había sentido muy cómodo con Kit y, a no ser que estuviera muy equivocado, ella parecía haber estado también muy relajada con él.

No había sido difícil charlar con ella desde el principio, incluso habían llegado a bromear. El tiempo que pasaron juntos fue muy agradable, divertido. Tan simple como eso.

Pero, simple o no, era algo que hacía mucho que no le pasaba.

Le resultaba fácil hablar con otras mujeres a las que conocía y con las que también solía bromear. Pero la noche anterior, había habido algo distinto con Kit, se trataba de una dinámica diferente, de un elemento añadido al cóctel.

Había habido atracción.

Tenía que admitir que se sentía atraído por ella, a pesar de que le hubiera gustado que no fuera así. Se había jurado, después de lo que le pasó con Linda, no involucrarse con nadie de fuera del pueblo.

No era un concepto muy complicado, sino bastante lógico. No quería comenzar nada con una mujer que tuviera su vida fuera de Northbridge. Y menos aún con una que tenía su propia empresa en otra ciudad.

«Entonces, ¿qué se supone que estoy haciendo?», pensó mientras seguía preparando los huevos revueltos.

Volvió mirar por la ventana hacia el otro apartamento. Ese gesto fue suficiente para traerla de nuevo a su cabeza, aunque ella no estuviera a la vista.

Era algo que le había ocurrido desde que salió del restaurante la noche anterior. Cada detalle de Kit volvía continuamente a su cabeza, a pesar de que él no quisiera pensar en ella ni sentir lo que ella estaba resucitando en su interior. De la nada, surgía de repente su imagen, en vívidos colores. Y no podía evitarlo, sobre todo cuando ella le gustaba tanto.

No entendía qué le estaba pasando.

Normalmente le gustaban otro tipo de mujeres, las típicas surferas rubias y de piel bronceada con piernas interminables, chicas atléticas e interesadas en los deportes al aire libre.

Ella no era así.

Kit tenía un pelo castaño y rizado que parecía indomable. Y su piel era suave, fina y de alabastro. Tan blanca que parecía no haber tomado nunca el sol. Sus piernas no eran muy largas. No podían serlo cuando su talla total no era la de una chica muy alta, todo lo contrario.

Pero, aun así, era perfecta.

Nunca en su vida había visto a alguien con unos rasgos tan finos y delicados. Tenía altos pómulos, una nariz fina y casi esculpida en la cara. Los labios eran rosados, gruesos y perfectos. Y sus ojos estaban entre el azul y el violeta.

Sí, intentó recordarlos mejor y decidió que sus ojos eran violetas. Del color de las flores preferidas de su madre. Tenía unos ojos entre azul y violeta que estaban enmarcados por espesas pestañas negras…

Ad no pudo evitar suspirar.

También tenía un cuerpo estupendo. Pequeño pero perfecto, con un pecho que había atraído sus ojos y sus pensamientos más de una vez y un trasero que parecía poder abarcar divinamente con sus manos…

Sí, estaba claro que le gustaba mucho su aspecto.

«Pero vive en Denver, tiene un negocio allí y sólo se va a quedar en el pueblo hasta después de la boda», se recordó.

Ese recordatorio se suponía que tenía que ser un antídoto que consiguiera que no pensara más en ella como lo hacía.

Pero todo lo que pudo hacer fue reflexionar sobre esa semana. No tenía ni idea de cómo iba a poder sobrevivir teniéndola tan cerca, ni más ni menos que viviendo en el apartamento de al lado.

—Estás complicándote la vida —se dijo entre dientes.

Complicándosela como ya lo había hecho en el pasado. Algo por lo que había jurado no volver a pasar.

Sabía que lo más inteligente era comerse él solo el desayuno que acababa de preparar e intentar no ver a Kit más que lo necesario mientras ella estuviese en Northbridge. Lo más difícil sería engañar a su cerebro para que dejara de pensar en ella como lo hacía, continuamente habitando su cabeza.

Estaba claro que eso era lo que tenía que hacer.

Pero justo en ese instante oyó la puerta del apartamento de al lado abrirse y cerrarse.

¿Hizo lo que tenía que hacer? ¿Ignorarlo y sentirse afortunado por no haberla visto ese día nada más amanecer?

No, no lo hizo.

Dejó todo lo que estaba haciendo y corrió a la puerta antes de que su conciencia le dijera que se estaba metiendo en un lío.

—¡Vaya! Me has asustado —le dijo Kit llevándose la mano al pecho.

—Lo siento —se disculpó él.

Ella llevaba unos pantalones blancos muy cortos que hizo que se pensara dos veces lo de que no tenía las piernas largas. Los acompañaba con una camiseta roja sin mangas que le quedaba lo suficientemente ajustada como para que él se quedara parado un momento. Su pelo, suelto y sobre los hombros, le daba un aspecto encantador.

Estaba preciosa, más que preciosa.

Tanto que tardó un instante en recordar lo que tenía que decirle.

—Quería hablar contigo antes de que bajaras al restaurante a desayunar —le explicó—. Pensé que quizás te gustaría compartir el mío.

—Vaya, que oferta tan apetecible —le dijo ella—. Pero Kira me llamó hace un rato para decirme que iba a venir a recogerme antes de lo que teníamos planeado. Voy ahora a verla. Pero muchas gracias, de todas formas.

Se acababa de dar cuenta de que le gustaba hasta el sonido de su voz, que encontraba de lo más sexy y suave.

—De nada —repuso él como si no le importara que sus planes acabaran de irse a pique.

—¿Cierra hoy más temprano el restaurante? Como es domingo…

—Así es, a las ocho.

—Estaba pensando que como cierras más temprano sería un buen día para hacer el bizcocho de la tarta en el horno. De todas formas, siempre lo hago con tiempo y lo congelo. Y como la cocina estará libre esta noche…

—Esta noche es un buen momento —aseguró Ad—. No había pensado en ello, pero tienes razón, con el restaurante cerrado podrás trabajar mucho mejor.

Ella dudó un segundo antes de hablarle.

—También pensaba que, si no es mucha molestia y no tienes otros planes, estaría bien que pudieras ir a echarme una mano.

—¿Quieres que haga de ayudante de la chef?

—No, pero podrías decirme dónde están todos los recipientes y utensilios, cómo funciona la batidora, cuánto tarda el horno en precalentarse, ese tipo de cosas. No conozco los entresijos de tu cocina.

—Claro, no hay problema, te podré ayudar.

—¿No tienes otros planes?

—Iba a cuadrar las cuentas del fin de semana, pero eso puede esperar.

—¿No te importa?

—No.

—Genial, entonces te veo esta noche después de las ocho.

—Aquí estaré.

«Eres imposible, Walker. Imposible», se insultó a sí mismo.

Kit comenzó a ir hacia las escaleras y él no tuvo más remedio que seguirla con la mirada, con los ojos clavados en la suave curva bajo los bolsillos de los breves pantaloncitos. Desde allí su mirada se deslizó hacia los muslos, fuertes gemelos y delicados tobillos. Llevaba unas sandalias en los pies que dejaban a la vista sus uñas pintadas.

—Bueno, que tengas un buen día hasta entonces —le dijo ella empezando a bajar.

—Tú también —repuso él con una voz más ronca de lo normal.

«Denver. Vive en Denver. Recuerda a Linda…», se dijo Ad.

Pero no sirvió de nada.

Ad iba a esperar con ansiedad a que llegasen las ocho de la noche.

De pie frente al restaurante, Kit se sintió más ridícula que nunca. No se sentía así desde sus tiempos en el instituto.

No entendía cómo había decidido ponerse esos pantalones.

Los había comprado sin pensar y sin probárselos. Cuando había llegado a casa y se los había puesto se dio cuenta de que nunca iba a llevarlos en público. Eran unos pantalones demasiado cortos.

Pero habían sido baratos y no tuvo tiempo de devolverlos, así que los había metido en la maleta cuando se preparaba para ir a Northbridge. Había pensado dárselos a la joven niñera de Kira y Cutty.

Sin embargo, esa mañana había decidido ponérselos y se estaba sintiendo muy tonta con ellos puestos. Sobre todo por lo que le había llevado a tomar esa decisión.

Había traído consigo ropa de sobra y toda bonita y cómoda, pero cuando había abierto el armario esa mañana, todo le pareció ordinario, normal y aburrido.

La ropa no había cambiado, era ella la que estaba distinta, bajo la influencia de alguna sustancia. Y no había tomado nada raro esa mañana. Estaba bajo la influencia de su nuevo vecino, Ad Walker.

Por supuesto, él no tenía ni idea del efecto que estaba teniendo en ella. Aun así, había influido esa mañana en la ropa que iba a ponerse. Fue con él en mente cuando se decidió por esos pantalones. Deseaba con todas sus fuerzas que se le salieran los ojos de las órbitas al verla.

Y le sentaba fatal haber hecho eso.

Había disfrutado con la reacción conseguida, hasta le gustó que la voz de Ad se volviera ronca de repente, pero no entendía por qué estaba haciendo algo así. Estaba segura de que no quería iniciar nada con él y no debería importarle que él se fijara en ella.

Pensó que sólo era un tipo más, el mejor amigo del prometido de su mejor amiga. Iban a estar juntos en una boda. Se verían a ratos durante esa semana durante la preparación de la ceremonia y después seguirían sus vidas por separado.

Eso lo tenía claro, así que no sabía por qué le era tan importante y crucial que él se fijara en ella, incluso que se sintiera atraído por lo que veía.

Y ésa no era la única pregunta que se hacía, había muchas otras llenando continuamente su cabeza.

Por ejemplo, tampoco entendía por qué no había podido dejar de pensar en él desde que lo conociera la noche anterior. O por qué se había ido a la cama pensando dónde estaría su cama, si estaría durmiendo al otro lado de la pared y qué llevaría puesto. O por qué él había sido lo primero en lo que había pensado al despertarse esa mañana.

Estaba claro que era un hombre atractivo, tan atractivo que estaba haciéndole olvidar todos sus buenos propósitos, todas las decisiones que había tomado últimamente.

Decidió que no volvería a dejar que nada igual volviese a ocurrir. En cuanto llegara a casa de Kira le pediría algo prestado, se quitaría los pantalones y desharía para siempre de ellos. Y se aseguraría de tener todo, incluido Ad Walker, en perspectiva.

Sólo iba a estar en Northbridge esa semana. Y Ad Walker no era más que otro miembro del cortejo de boda. Alguien con quien tenía que ser agradable y cordial, pero nada más.

Así que tendría que olvidarse de su mirada aguamarina, su esculpida barbilla y de su cuerpo impresionante, grande y musculoso.

Le temblaban las rodillas sólo de imaginárselo en su cabeza, pero tenía que ignorar esos sentimientos. Y también que su pulso se acelerara sólo pensando en que esa noche iban a pasar algún tiempo juntos.

Sabía que en la cocina podría mirarle de vez en cuando su fabuloso trasero, oír su voz, su risa. Intentaría hacerle sonreír, para poder ver los hoyuelos que se le formaban a ambos lados de la cara.

Pensó que quizás debería quedarse con esos pantalones puestos…

«¡No! ¡No! ¡No!», se dijo en silencio cuando se dio cuenta de hacia dónde iban de nuevo sus pensamientos.

Tenía que dejar de hacer eso, dejar de fantasear y soñar despierta con Ad Walker. Tenía que concentrarse en la boda, en Kira. Tenía que recordar que había decidido pasar de los hombres durante un tiempo, sin que tuviera que hacerla cambiar de opinión que el hombre en cuestión fuera extremadamente atractivo, carismático, sexy o interesante. Había tenido buenas razones para pasar de los miembros del género masculino un tiempo y tenía que aferrarse a ellas.

Claro que le iba a ser muy difícil teniendo a un hombre como Ad Walker delante de sus narices toda la semana.

Justo en ese momento llegó el coche de Kira. A Kit le faltó tiempo para meterse dentro del vehículo.

—Necesito que me prestes unos pantalones cortos algo más conservadores. O unos vaqueros —le dijo a su amiga a modo de saludo.

—Muy bien… —repuso Kira algo confusa.

—Es la primera vez que me pongo éstos y no me gustan.

—Son bastante cortos. Pero puedo esperarte mientras subes a cambiarte, no tenemos prisa.

Puede que no tuvieran prisa, pero no quería arriesgarse a encontrarse con él de nuevo si subía a su apartamento. Además, entonces tendría que explicarle lo que estaba haciendo y él podría darse cuenta de que había perdido la cabeza. Por culpa suya.

Pero no quería darle explicaciones a Kira.

—No me apetece tener que volver a atravesar el restaurante. Será mejor que me ponga algo tuyo y veremos si tu canguro quiere éstos. También necesito una goma para recogerme el pelo en una coleta, no debería habérmelo dejado suelto. Me va a volver loca.

—Muy bien —repitió Kira—. ¿Estás bien?

Lo que Kit había dicho o su nerviosismo habían conseguido preocupar a su amiga.

—Estoy bien, pero me siento incómoda vestida así.

Pensó que estaba incómoda con esa ropa y con Ad Walker viviendo a pocos metros de ella.

—Muy bien —dijo Kira por tercera vez.

Pero por fin encendió el motor y las dos se alejaron de allí y Kit de Ad Walker.

Por desgracia para ella, la distancia física no parecía estar quitándolo de su mente y del hecho de que esa noche iban a verse de nuevo. Le entusiasmaba la idea, algo que sabía que no debería estar sintiendo.

En otras circunstancias, le contaría a Kira todo lo que estaba pasando. Hablarían de ello, se reirían y ella conseguiría sentirse mejor. Estaba segura de que su amiga la ayudaría a ver las cosas desde otro punto de vista, lo que conseguiría que Kit entendiera lo que pasaba y a lo mejor así acabaría por dejar de pensar en él.

Pero, a pesar de pasarse todo el día juntas, Kit no tuvo la oportunidad de hablar con su mejor amiga a solas.

Durante los diez minutos de trayecto hasta la nueva casa de Kira y Cutty, su amiga le explicó todas las cosas que tenían que hacer ese día y en esa última semana antes de la boda. Cuando llegaron a la casa, Kit se sorprendió al ver el bullicio y actividad frenética que había en ella.

Cutty estaba allí cuidando de las niñas. Tenían diecinueve meses y eran muy movidas. Querían tocarlo todo. Había fontaneros arreglando uno de los baños y una mujer mayor, llamada Betty, que iba a ayudar a Kira y Kit haciendo pequeños paquetitos de frutos secos y golosinas para poner en cada plato durante el banquete.

Betty había sido la asistenta y canguro que había trabajado para Cutty antes de que apareciera Kira en su vida. Al principio no se había llevado bien con ella, pero ahora que iban a casarse la estaba ayudando mucho con la casa y las niñas y las dos mujeres habían terminado haciéndose amigas.

Había tanta gente allí y tanto que hacer, que Kit no encontró ni un minuto para contarle a su amiga que estaba teniendo problemas para mantener a Ad Walker fuera de su mente.

Antes de que se diera cuenta, se le pasó el día. Kira la llevó de vuelta al restaurante mientras le contaba lo que tenían que hacer al día siguiente, sin darle a su amiga la oportunidad de desahogarse.

Kit se quedó al pie de la escalera, pensando que estaba sola.

Se iba a enfrentar a una noche haciendo bizcochos en la cocina de Ad Walker y con el propio y delicioso Ad Walker a su lado.

Subió hasta su apartamento y entró sin ver al hombre que, a pesar de haber pasado un día completo muy ocupada, había estado siempre en su mente.

Cerró la puerta tras ella, pensando que quizás se estaba imaginando cosas y exagerando cómo era en realidad. Lo cierto era que había pasado muy poco tiempo con él. Además, lo había conocido después de un día entero viajando y cuando estaba muy cansada. Quizás eso hubiera exagerado la imagen que se había hecho de él. Haciéndolo parecer mejor de lo que de verdad era.

Y a partir de esa primera impresión, su imaginación había seguido trabajando, exagerando todo. Y, como resultado, le parecía que Ad Walker era más fantástico de lo que era en realidad.

Claro que tenía que reconocer que también había tenido un aspecto increíble esa mañana, cuando lo había visto en el rellano durante un par de minutos.

Pero ahora que había descansado, quería comprobar con sus propios ojos que él era un tipo como cualquier otro, que no tenía nada de especial. Eso haría que se curara de lo que le había infectado desde que llegara a Northbridge.

Estaba convencida de que iba a ocurrir así y eso le dio fuerzas para prepararse para verlo de nuevo.

Kira le había prestado unos bermudas, pero decidió que era mejor que sus piernas estuvieran completamente cubiertas. Así que se cambió y se puso unos vaqueros largos.

Su bata blanca de cocinar le cubría la camiseta roja y parte del pantalón. Se iba a sentir mucho más segura así, con una prenda nada sexy encima.

Se dejó el pelo recogido con la goma que le había dado Kira. Lo único que hizo para mejorar su aspecto, pensando que no haría ningún daño, fue aplicarse de nuevo rímel y pintalabios.

Cuando terminó, tomó su bolsa con todos lo cacharros, utensilios y algunos ingredientes y bajó las escaleras.

«Sólo es un tipo como cualquier otro. No tiene nada de especial. Sólo es un chico normal», se repitió mientras bajaba cada escalón.

Un chico normal que seguramente saldría huyendo despavorido si conociera la historia sentimental de Kit.

Colocó la mano en la puerta de la cocina que daba al callejón y respiró profundamente.

Abrió la puerta y, en cuanto entró, lo buscó con la mirada, a pesar de todas sus buenas intenciones. Tampoco pudo evitar sentirse decepcionada al comprobar que la cocina estaba vacía. Ni la posterior felicidad al verlo aparecer por las puertas batientes que conectaban la cocina con el comedor del restaurante.

—Ahí estás —le dijo él a modo de saludo—. Estaba empezando a pensar que te habías olvidado de mí.

«Ojalá pudiera», pensó ella.

—Quería asegurarme de que todos los clientes y el personal se hubieran ido ya antes de venir e invadir su territorio —mintió ella.

La verdad era que había tardado porque le había costado calmarse y concentrarse en lo que tenía que hacer allí en vez de en él.

No tuvo más que mirarlo una vez para que su teoría de que él sólo era un tipo normal quedase en el olvido. Era guapísimo, más que eso.

Llevaba puesto vaqueros y una camiseta polo verde oscura, con el nombre del restaurante bordado sobre un bolsillo. Las dos prendas le quedaban perfectas, acentuando sus anchos hombros y torso, su cintura y cadera estrechas y sus firmes muslos.

Además, parecía estar recién afeitado y olía fenomenal. Un aroma limpio y fresco que era tentador, seductor y…

¡Y ella tenía que dejar de fantasear con él!

—¿Te apetece tomar un vaso de té helado o limonada mientras trabajamos? —ofreció Ad.

—Una limonada, por favor —aceptó Kit pensando en que tendría que echarse la fría bebida por la cabeza para conseguir enfriar sus pensamientos.

Kit sirvió dos vasos y ella se entretuvo haciendo alguna otra cosa, tenía que moverse y dejar de mirarlo con la boca abierta.

Fue hasta la isleta central de acero inoxidable, puso la bolsa encima y comenzó a sacar cosas.

—He traído harina, azúcar, licor y vainilla, porque son especiales y difíciles de conseguir. Kira encargó al supermercado local que le trajeran el tipo de mantequilla europea que uso. Ella me dijo también que tú me dejarías huevos.

—Sí, creo que puedo prescindir de unos cuantos —le confirmó él—. Y cualquier otra cosa que puedas necesitar.

—No voy a necesitar nada más. Bueno, frambuesas y nata, pero eso será más tarde. Ya lo compraré cuando lo necesite. ¡Ah! ¡El chocolate! —dijo Kit tomando un paquete del fondo de la bolsa—. También he traído mi propio chocolate, blanco y semiamargo. Es también de un tipo especial.

Ad trajo los vasos de limonada hasta la isleta central y le entregó uno a Kit.

—¿Frambuesas y chocolate? Veo que no estás haciendo una tarta normal y corriente.

Kit tomó un sorbo del refresco, mirando por encima del borde del vaso al suculento hombre que tenía frente a sus ojos.

—Voy a hacer una tarta de chocolate negro que voy a cubrir con un licor de frambuesas —le explicó ella—. Después, en cada piso de la tarta, pondré una capa de crema de chocolate y otra de puré de frambuesas. Todo irá cubierto con la cobertura de chocolate negro y decorado con la de chocolate blanco.

—¡Madre mía! Será mejor que lo hagas grande, no solemos ver tartas tan exquisitas como ésa por aquí y te aseguro que todo el mundo querrá repetir.

—Será una tarta de cuatro pisos, con otras cinco tartas más pequeñas alrededor del piso inferior, como si fueran satélites.

Ad contó los moldes que traía Kit para todos los bizcochos que tenían que hacer.

—Sí, nueve moldes. Parece que tenemos mucho trabajo por delante. Úsame como mejor te convenga —le dijo él.

Kit rió y trató de no pensar en los otros usos, no relacionados con la repostería, que se le vinieron a la cabeza.

Le dijo que untara mantequilla y espolvoreara harina en el interior de todos los moldes. Ésa era su labor, junto con cortar y colocar en el fondo de cada uno, un pedazo de papel encerado.

Mientras él hacía lo que se le había encargado, Kit comenzó a separar la clara de las yemas y a preparar la mezcla para los bizcochos.

La batidora hacía demasiado ruido para que pudieran hablar, todo lo que se decían eran sobre todo instrucciones de Kit a Ad. Ella pensó que le hubiera gustado poder mantener una conversación con él, de esa forma le habría resultado más fácil controlarse y dejar de lanzarle alguna mirada de vez en cuando. No pudo evitar fijarse en lo expertas que eran las manos de Ad y lo ágiles que eran sus largos dedos. Y tampoco en las arrugas que se le forman en la frente cuando fruncía el ceño al concentrarse en algo. O en su trasero cuando se le cayeron las tijeras y tuvo que agacharse a recogerlas.

Cuando metieron las tartas en el horno, Kit y Ad trabajaron juntos para limpiarlo todo. Al terminar, no les quedó otra cosa que hacer que esperar.

—¿Por qué no nos sentamos en el restaurante, que hace menos calor? —sugirió él.

Dejaron las puertas abiertas para que Kit pudiera oír el reloj del horno y se llevaron consigo más limonada.

Todas las sillas estaban encima de las mesas, pero Ad bajó dos para que pudieran sentarse. Sin pensar en lo que hacía, Kit se quitó la bata de cocinar, igual que hacía siempre cuando terminaba de trabajar.

No recordó hasta un segundo después que esa bata no sólo la protegía de salpicaduras sino que también la llevaba para cubrir su ceñida camiseta roja.

Pero era demasiado tarde para volver a ponérsela e hizo como que no se dio cuenta de que los ojos de Ad se deslizaron instantáneamente hasta su escote durante unos segundos. Gesto que le encantó.

—Bueno, parece que se te da bien trabajar en la cocina de un restaurante —dijo él después de que se sentaran.

—Eso espero, mi primer trabajo fue preparando pizzas en el bar de mi tío Mackie. Era el hermano de mi madre. Tenía un pequeño local en el barrio, al lado de la casa donde me crié.

Ad sonrió, debió de gustarle lo que acababa de oír.

—¿Hacías pizzas? —preguntó con incredulidad.

—Podía tirar la masa en el aire, recogerla, darle vueltas y todo eso —presumió ella riendo.

—Me gustaría verlo alguna vez —comentó él levantando una ceja y dándole a la frase un tono casi lascivo.

—Ya me imagino que te gustaría —contestó ella.

—¿Fue eso lo que hizo que te interesaras por la repostería?

—Siempre, desde pequeña, me gustó hacer galletas. Pero lo cierto es que fueron las pizzas las que me encandilaron, me encantaba trabajar con la masa, adoraba el olor de la levadura y el poder hacer que unos cuantos ingredientes muy simples se convirtieran en algo delicioso.

Ahora fue ella la que estaba dándole un giro sensual a sus palabras y se esforzó por cambiarlo.

—El caso es que empecé a experimentar. Añadí azúcar a la masa para hacer rollos de canela. Después pasé a los bizcochos, el pan, tartas, galletas más complicadas. Más tarde a los pasteles y tartaletas de frutas. Cuando terminé el instituto ya sabía que quería ir a la escuela de cocina para ser una chef de repostería.

—¿Y seguiste trabajando en el bar de tu tío todo el tiempo?

—Sí, incluso después de terminar en la escuela. Él me dejó una parte de su cocina para que pudiera experimentar. Era el mejor sitio para mí recién licenciada de la escuela.

—Entonces, ¿cuándo dejaste el restaurante de tu tío?

—Cuando quise poner mi propia pastelería. Durante dos años había estado ahorrando como una hormiguita, hasta que tuve lo suficiente para alquilar la tienda próxima al restaurante y comprar los hornos y todo lo necesario.

—¿Aún trabajas desde allí?

—No —respondió ella tomando otro sorbo de limonada—. Estuve allí unos años. Pero el negocio fue creciendo y necesitaba más espacio. Me di cuenta de que lo que mejor vendía eran las tartas, así que pasé de tener una pastelería con bollos, pan y otras cosas a Tartas Kit.

—Ya, he oído que te va fenomenal. Es difícil de creer que puedes ganarte la vida sólo vendiendo tartas nupciales.

Kit se rió.

—También hago otro tipo de tartas. Para fiestas, jubilaciones, graduaciones, fiestas para celebrar la llegada de un bebé o una boda próxima, etc. Pero sí, casi todo lo que vendo es para bodas. La tarta de Kira y Cutty es parte de mi regalo de bodas, pero te sorprendería lo que cobro por ellas. Esperemos que las bodas no se pasen de moda —añadió ella consiguiendo que él sonriera y le mostrara sus hoyuelos.

Sonó el reloj del horno y Kit se levantó y fue hacia la cocina. No esperaba que Ad la siguiera, pero lo hizo. Parecía interesarle cómo sabía ella que los bizcochos estaban listos.

Ella le mostró cómo usar un palillo para introducirlo en la tarta y comprobar si estaba hecha, esperaba que siguiera adelante con su promesa de hacer él mismo alguna tarta.

Las tartas estaban listas, pero ella le explicó que no se podían sacar de los moldes hasta que pasaran diez minutos. Después tendrían que dejar que se enfriaran del todo antes de envolverlas y meterlas en el congelador.

Cuando pasaron los diez minutos, Kit le dio la vuelta a las tartas y les quitó el papel encerado que se había quedado pegado a ellas. Entre los dos, fregaron los moldes y volvieron de nuevo al restaurante.

—Si te estás aburriendo o tienes algo más que hacer, puedo encargarme de lo que queda por hacer —le dijo Kit.

—No me estoy aburriendo y no se me ocurre nada que me apetezca más hacer que lo que estoy haciendo.

A Kit le encantó oírlo y decidió intentar saber más de él.

—Muy bien. ¿Y qué me cuentas de ti? —preguntó después de tomar más limonada—. ¿Cómo te metiste en el negocio de la hostelería?

—Empecé ocupándome de las mesas en este mismo local —dijo él mirando alrededor—. Cuando tenía diez años.

—¿Diez? ¿No eras demasiado joven? Unos seis años demasiado joven, diría yo.

—Mi padre era mecánico y cuando yo tenía diez años un coche en el que estaba trabajando le cayó encima. Murió y…

—¡Vaya! Lo siento muchísimo —dijo Kit.

—Hace mucho tiempo de eso. Pero mi madre tenía problemas para mantener un trabajo durante mucho tiempo. Se quedó con cinco niños que criar y una compensación económica irrisoria de la compañía de seguros. Se puso a trabajar en la tintorería, pero no nos llegaba y yo, con mi cabeza de un niño de diez años, pensé que podía ayudar.

Kit se imaginó a Ad de niño, un niño con el peso de la responsabilidad, y sintió pena por él, pero también admiración por el coraje que había demostrado a tan tierna edad.

—¿Cómo es que te contrataron siendo sólo un niño?

—Bingham Murphy, al que llamaban Bing, era el propietario del local entonces y también se encargaba de entrenar al equipo de béisbol local. Siempre estaba diciéndonos que necesitaba a alguien que lo ayudara a barrer el suelo, a sacar la basura o algo así, a cambio de algo de dinero para comprar una bicicleta o lo que quisiéramos. No se puede decir que me contratara, realmente era como si me diese una paga por hacer algunas tareas. Pero cuando le conté a Bing lo que había pasado en casa, me encargó que me ocupara yo en exclusiva de esas funciones.

—¿Trabajabas cada día? ¿Después del colegio o sólo los fines de semana?

—Después del colegio o después del entrenamiento de béisbol. Y también los fines de semana. Barría el suelo y la acera. Lavaba los cristales. Sacaba la basura. Llevaba pedidos a las mesas. Servía agua a los clientes, cosas así.

—¿Y Bing te pagaba por todo eso?

—Eso es. Y otros clientes, que nos conocían y sabían lo que le había pasado a mi padre, también querían ayudarme sin que pareciera que me daban limosna, así que me daban propinas. Y conseguía bastante dinero.

—Para un niño de diez años…

—¡Eh! Acabé siendo el propietario del sitio —bromeó él como si lo hubiera conseguido con las ganancias de su infancia.

—¿Cómo ocurrió?

—Permaneciendo aquí y con cabezonería. Pasé de chico para todo a hacer el resto de las tareas, tomar órdenes en las mesas, atender el bar, cocinar… Mientras estudiaba empresariales en la universidad local, Bing ya se había retirado y yo me encargaba de todo. Después me ofreció venderme el sitio y yo le fui pagando poco a poco, hasta hacerme con la propiedad de todo, el edificio y el negocio. Hace dos años hice reformas para conseguir tenerlo como me gusta. Ahora sí que siento que es mío.

—Así que encontraste tu carrera en la vida con sólo diez años… —resumió Kit.

—Ésa es la verdad. Siempre me ha gustado estar aquí. Me gusta el trabajo y el hacerlo de cara al público, poder hablar con la gente. Me sentí en casa desde el principio.

—Lo entiendo. Yo me sentía igual en el local de mi tío. Era un trabajo duro, pero agradable.

Tan agradable como era estar sentada allí con él, hablando con Ad y teniendo una excusa para no dejar de mirarlo, para fijarse en todos los detalles de su rostro, en cómo, por ejemplo, el color de sus ojos pasaba de aguamarina a turquesa oscuro según expresaba sus emociones.

Pero Kit sabía que no era inteligente dejarse obnubilar por él de esa manera, el caso era que le resultaba muy complicado no hacerlo.

Tuvo que levantarse y tomar su vaso para separarse físicamente de él.

—Supongo que las tartas estarán ya lo bastante frías.

Ad también se levantó y la siguió hasta la cocina.

La ayudó a envolver los bizcochos en plástico, sellarlos en bolsas y meterlos en el congelador.

Después, Kit recogió todas sus cosas, Ad apagó las luces y salieron al callejón para cerrar la puerta con llave.

Mientras subían las escaleras, Kit se sentía fatal por no tener ya una excusa para estar con él, pero sabía que tenía que ser así. Que su relación era sólo superficial y temporal, que no era el inicio de nada más. Aunque no podía evitar sentir que era el inicio de algo.

—¿Te ha dicho Kira que mañana por la tarde tenemos que ir a probarnos los trajes para la boda? —le preguntó Ad cuando llegaron al rellano donde estaban las dos puertas.

—Sí —le confirmó ella intentando no inhalar demasiado profundamente el aroma de su embriagadora y masculina colonia.

—El sastre está a un par de manzanas de aquí, ¿te apetece que vayamos juntos, dando un paseo? —sugirió él.

La idea le gustaba más de lo que quería admitir.

—Vale —repuso ella fingiendo indiferencia.

—He pensado que quizás después podríamos cenar aquí, con Kira y Cutty. Como tienen a Betty para que se ocupe de las niñas, les vendrá bien salir un poco y relajarse. Esta semana, entre la boda y la remodelación de su casa, está siendo muy estresante para ellos.

—Creo que es una idea excelente.

—Voy a llamar a Cutty ahora mismo para quedar —dijo él señalando su puerta.

—Buena idea.

Pero no lo hizo, sino que se quedó mirándola.

—¿Qué tal estás en el apartamento? ¿Tienes todo lo que necesitas? ¿Qué tal la cama? ¿Es demasiado dura o demasiado blanda?

—Todo bien. Tengo todo lo que necesito y la cama es perfecta —repuso ella.

«Aunque no puedo dormir bien sabiendo que tú estás al otro lado», pensó Kit.

—Entonces, ¿estás cómoda?

—Sí.

Se preguntó si serían imaginaciones suyas o él estaba intentando alargar la conversación. Claro que ella tampoco parecía tener prisa de meterse en su apartamento. Lo cierto era que casi no sabía de lo que estaban hablando. Había contestado a todo con acierto, pero un escenario muy distinto, paralelo a ése, se empezaba a desarrollar en su cabeza.

Se estaba imaginando que los dos acababan de pasar la velada juntos como parte de una cita. Una cita que ella había disfrutado y ahora estaban a punto de darse un beso de buenas noches.

Pero no iba a ver ningún beso de buenas noches.

—Bueno, supongo que te veré mañana —le dijo ella saliendo del encantamiento.

Ad asintió, pero siguió mirándola como si estuviera intentando leer algo en sus ojos. Ella no pudo evitar sentir algo de pánico pensando que quizás pudiera leerle la mente.

Pero al segundo, Ad se acercó a su puerta.

—Buenas noches —le dijo.

—Gracias por dejarme usar tu cocina y por ayudarme —le dijo ella mientras abría la puerta de su apartamento.

—Ni lo menciones. Puedo ser tu ayudante cuando quieras —bromeó él de nuevo con tono lascivo mientras le dedicaba media sonrisa.

—Ten cuidado, puedo tomarte la palabra —lo advirtió ella mientras entraba y cerraba la puerta tras ella.

Y fue entonces cuando se dio cuenta de nuevo de que Ad Walker no era un tipo normal, no se parecía en nada a otros que había conocido.

Las dos últimas horas que había pasado con él no habían conseguido curar lo que fuera que la había infectado desde que lo había conocido. Ahora estaba aún peor, mucho peor.

Y no sabía qué iba a hacer con esos sentimientos…

Capítulo 3

—¡KIRA! Es mucho más bonito de lo que había imaginado —le dijo Kit a su amiga cuando la vio el lunes por la tarde con el vestido de novia.

Después de otro largo día finalizando últimos detalles, como la asignación de asientos para el banquete, no pudieron acercarse al sastre hasta las cinco, después de dejar a Betty con las gemelas. Como iban con retraso, Kira tuvo que llamar a Cutty para que él y Ad fueran por su lado a probarse los esmoquin. Después se verían los cuatro juntos en el restaurante para cenar.

Kit no pudo sino lamentar el no poder dar el planeado paseo con Ad desde el bar hasta el taller del sastre.

—Es precioso —repitió Kit mientras Kira se subía a la plataforma central de la sala.

Kira se giró despacio para que Kit pudiera verlo en su conjunto.

—Es bonito, ¿verdad?

El vestido era de satén blanco, con falda larga hasta los pies, y el corpiño estaba bordado. Tenía un amplio escote y una veintena de botones a la espalda.

—Es perfecto —le dijo Kit.

—¿Crees que está bien que el velo sólo llegue hasta mis codos? No quería que fuera un engorro. Pensé que un velo más largo no dejaría que el vestido luciese.

—Creo que el velo tiene el largo perfecto —la aseguró Kit.

—¿Y la tiara? ¿Crees que es demasiado? Intenté colocarme el velo sólo con una diadema, pero no le daba el volumen necesario.

—No, no es demasiado —repuso Kit después de estudiarlo con detenimiento—. Está muy bien. Todo el conjunto está fenomenal.

—¿Estás segura? Porque confío en que me digas la verdad.

—¿Y qué harías si te dijera que algo no está bien? ¿Empezar a buscar otro vestido cuatro días antes de la boda? —le preguntó Kit bromeando—. Sí, estoy segura. El vestido, el velo y la tiara son perfectos. El vestido puede que haya que meterlo un poco en la cintura. Eso es todo.

Kira se miró en el espejo y se estrechó el vestido por detrás.

—Sí, a lo mejor un par de centímetros.

—Eso es. Pero no cambiaría nada más —le dijo con firmeza.

Al parecer lo hizo con la suficiente firmeza como para convencer a su amiga.

—¿Y tu vestido? —le preguntó Kira—. ¿Aún te gusta?

Kira había ido a Denver para poder comprar juntas el vestido que iba a llevar la dama de honor. Después Kira se lo había llevado a Northbridge y Kit no lo había vuelto a ver desde entonces.

—Creo que me gusta incluso más que cuando lo vimos en la tienda —repuso ella mirándose al espejo—. Me probé tantos hasta que encontramos éste que no recordaba lo bonito que era.

Y Kit estaba siendo sincera. Le gustaba de verdad el vestido que iba a llevar. Tanto que pensaba que seguramente se lo pondría en alguna otra ocasión.

La tela era muy fina y leve, de color marrón claro, bordado con flores en colores tierra. Era liso, con tirantes finos y se adaptaba sinuosamente a su figura. El escote era recto, pero lo bastante bajo como para mostrar un poco del nacimiento de los pechos.

—Te queda fenomenal —le dijo Kira—. Quizás haya que subir un poco el bajo, pero es lo único que hay que hacerle.

—Además, es muy cómodo —repuso Kit revolviéndose un poco para ver el movimiento del vestido.

Kira miró a la puerta por donde había desaparecido el sastre después de mostrarles dónde estaba el vestidor. No había vuelto a aparecer.

—No puedo creer que vayamos a tener un minuto para nosotras —dijo Kira mirando la puerta.

—¿Qué te parece si cerramos por dentro y nos quedamos aquí escondidas? —le planteó Kit.

—Eso estaría genial. Un poco de paz y tranquilidad. Sin nada que hacer, ni niñas, ni horarios… —le dijo Kira.

Pero, por supuesto, ninguna de las dos cerró la puerta.

—Bueno, ya que tenemos unos minutos, ¿por qué no me cuentas qué tal te encuentras en el apartamento y con todo lo que está pasando? —le preguntó Kira poniendo toda su atención por primera vez en su amiga.

—¿Todo lo que ha estado pasando? —repitió Kit.

Inmediatamente pensó en Ad. Creyó que su amiga había notado algún tipo de química entre ellos. Pero se equivocaba.

—Sí. ¿No te importa ayudarme con todos estos aburridos detalles de última hora? —aclaró Kira—. ¿Y que no pueda dedicarte ni dos minutos para simplemente sentarnos y charlar? ¿O tener que quedarte en el apartamento en vez de conmigo? Todo eso.

—¡Ah! —exclamó ella al darse cuenta de que su amiga le hablaba de otra cosa.

Tenía la tentación de contarle lo que estaba pasando y cómo se sentía, pero Kira estaba tan liada y preocupada con la boda que le pareció egoísta poner más peso aún sobre sus hombros.

—El apartamento de Ad está muy bien —le contestó para tranquilizarla—. Y no te preocupes por nada. Vine aquí sabiendo que no íbamos a poder sentarnos y charlar todo el día, sabía que ibas a estar muy ocupada. Estoy aquí para ayudarte, ¿o es que lo has olvidado? No para que tengas que entretenerme.

—Ya lo sé, pero no puedo evitar sentirme culpable de estar metida en todo este jaleo. Además, parece que todo gira a mi alrededor.

Kit se rió con ganas.

—¡Eres la novia! Se supone que todo tiene que girar a tu alrededor.

Así era como se sentía Kit y, al ver la inseguridad y presión a la que estaba sometida su amiga, se convenció aún más de que no sería buena idea contarle todo lo que le estaba pasando por la mente.

Pero, aunque no quería hablar de él, su nombre salió en la conversación.

—Estás teniendo que pasar mucho tiempo con Ad, ¿no te importa? —le preguntó su amiga.

—Bueno, yo soy la dama de honor y él, el padrino. Es normal que tengamos que vernos las caras a menudo y hacer cosas juntos.

Pero Kira no dejó el tema.

—Sí, pero pasas más tiempo con él de lo normal, porque estás viviendo en el apartamento de al lado, usas su cocina para hacer el pastel… ¿Sinceramente no te importa? La verdad es que parecía que os lo estabais pasando muy bien juntos la otra noche, cuando fuimos a verte al restaurante. Tan bien que ninguno de los dos os disteis cuenta de que Cutty y yo habíamos llegado, pero a lo mejor estás cansada de tener que verlo a todas horas. ¿Quieres que me invente algo para cancelar la cena de esta noche?

—No, no hagas eso —repuso ella rápidamente, pero sin querer parecer alarmada—. Él sólo está intentando ayudaros a ti y a Cutty, quería que pudieseis tener una noche relajada, sin las niñas y sin preparaciones para la boda. No me importa verlo de nuevo, de verdad. Es un tipo muy agradable.

Kira sonrió con picardía.

—La verdad es que tenía la esperanza de que os gustarais. Ya sabes a lo que me refiero, a que os gustarais de verdad.

—Creo que nos gustamos lo suficiente.

—¿Lo suficiente como para enamorarte perdidamente, casarte con él y venirte a vivir a Northbridge? —bromeó Kira.

—No, no tanto.

—Pero, sí que te gusta, ¿no?

—Es muy agradable.

—Porque Cutty se preguntaba si lo de la cena de esta noche sería sólo una excusa…

—¿Una excusa?

—Ya sabes, la manera de que salgamos los cuatro juntos cuando en realidad Ad lo que quiere es una excusa para cenar contigo.

—¡Ah! No, no creo —repuso.

Y de verdad no lo pensaba. Creía que los motivos de Ad para organizar esa cena eran exactamente los que le había dicho.

Pero no le molestaba en absoluto pensar que pudiera haber otras razones ocultas, como querer estar con ella.

—Él ya me ve más que suficiente —insistió—. Si hace esto es por vosotros dos.

Kira no dijo nada, sólo sonrió.

Se abrió la puerta del vestidor en ese instante y apareció el sastre, poniendo fin a la conversación antes de que pudiera ir más lejos.

Pero Kit no pudo dejar de pensar en lo que había sugerido Kira. Siguió dándole vueltas en la cabeza mientras contemplaba cómo el sastre arreglaba la cintura del vestido de su amiga y luego el dobladillo del suyo propio. No podía evitar sentirse emocionada pensando que Ad pudiera haberla tenido en mente al planear el encuentro.

Intentaba no sentirse así, pero era misión imposible.

Ad y Cutty salieron del taller del sastre después de que éste les probara los esmoquin y fueron hasta el restaurante para encontrarse allí con Kira y Kit.

El salón ya estaba lleno, era la hora punta de las cenas, pero encontraron dos taburetes donde sentarse a tomar algo en la barra.

—Te echamos de menos en el último partido —le dijo Ad a su amigo mientras el camarero ponía delante de ellos un par de frías cervezas—. El lanzador del otro equipo era muy bueno, nos dio una paliza sin sudar la camiseta.

Ad, Cutty y otros hombres del pueblo jugaban a diversos deportes en un equipo local. Durante esos meses de verano, jugaban al béisbol, pero Cutty no había podido participar desde que se rompiera el tobillo y, aunque ya le habían quitado la escayola, estaba aún recuperándose con fisioterapia.

Los dos tomaron un sorbo de las botellas de la cerveza y las volvieron a dejar en la barra.

—Así que, ¿mañana por la noche sólo vas a venir a vernos? —le preguntó Ad—. ¿De verdad no puedes jugar?

—No, no puedo —contestó Cutty—. Kira y mi fisioterapeuta me tienen amenazado. El tobillo está aún débil y me han dicho que no debería arriesgarme a hacerme más daño con todo lo que se nos viene encima.

—No quieren que tengas que cojear al entrar en la iglesia, ¿eh?

—O fastidiar la luna de miel —agregó Cutty con una sonrisa pícara—. Y en eso estoy de acuerdo con ellos.

—Ya me imagino…

Bebieron más cerveza.

—Te agradecemos mucho que hayas dejado que Kit se quede en tu apartamento —le dijo Cutty—. Nuestra habitación de invitados está hecha un desastre con las obras de la casa. La tienen llena de latas de pintura, herramientas y lámparas. No sé dónde habríamos puesto todas esas cosas de haber tenido que limpiar el dormitorio para que ella pudiese instalarse, porque el garaje también está hasta arriba. Allí es donde tenemos la nueva bañera, los lavabos y todo el material de fontanería…

—No pasa nada —le aseguró Ad—. De todas formas, el apartamento estaba vacante. ¿Por qué no iba a usarlo Kit?

—Sí, pero has tenido que substituirnos también en la tarea de anfitriones. No me imaginaba que ibas a tener que entretenerla, pero…

—No lo estoy haciendo. Se pasa casi todo el día con Kira. Todo lo que he hecho ha sido ayudarla anoche en la cocina. Eso es todo.

—También la tuviste que recoger en la estación de autobuses. Y estar con ella mientras a Mel le daban los puntos.

—No pasa nada.

—Bueno, pero siento que estoy en deuda contigo.

—Créeme, no lo estás —repuso Ad entre dientes.

No pensaba en el tiempo que había pasado con ella esos días como algo engorroso, sino todo lo contrario.

Quizás lo que sentía se había dejado traslucir en el tono de su voz, porque Cutty lo miró con curiosidad, pero no preguntó nada y Ad tampoco explicó más.

Los dos bebieron de nuevo.

—Lo de esta noche es una gran idea. He estado tan ocupado que parece que hace diez años que no me siento a tomarme una hamburguesa y una cerveza.

—Es que os comprasteis la casa, luego la mudanza, las obras, la preparación de la boda… No me extraña que te sientas cansado.

—Claro que me he preguntado si lo que de verdad querías conseguir juntándonos a los cuatro para cenar era vernos a Kira y a mí o tener la excusa perfecta para pasar un poco más de tiempo con Kit. He pensado que a lo mejor estás disfrutando al tener que hacer de anfitrión de ella mientras nosotros estamos ocupados.

Ad miró a Cutty de reojo.

—Eso es lo que has estado pensando, ¿eh?

—¿Estoy en lo cierto?

—Os invito a una cerveza y a cenar y tú piensas que tengo motivos ocultos —le dijo Ad fingiendo estar ofendido.

—Vaya… Veo que tampoco lo niegas. ¿Puede ser que Kit haya despertado tu interés?

—Es una persona bastante interesante —respondió Ad sin querer implicarse—. Tenemos cosas en común, como el tipo de trabajo.

—Vaya… —repitió Cutty—. Así que estás interesado.

Ad tomó otro trago.

—No…

—Muy bien, deja que te lo plantee de otra forma. Si Kit hubiese nacido y crecido en Northbridge, ¿no estarías indiscutiblemente interesado en ella?

—¿Indiscutiblemente?

—Dime, ¿no estarías interesado en ella?

—A lo mejor —repuso Ad sin querer dar su brazo a torcer.

Y no sólo lo hacía para jugar con su amigo, la verdad era que no quería admitir en voz alta que ella le gustaba, sería como reconocer que era cierto y ese sería el primer paso antes de bajar por completo sus defensas.

—Pero, como ella no vive aquí, no estás interesado —resumió Cutty.

—Eso es.

—Pues a mí me parece que tampoco puede decirse que salgas con muchas mujeres de Northbridge.

—He salido con unas cuantas.

—Sí, has tenido una o dos citas con ellas. A Kit ya la has visto dos veces y, aquí estamos esta noche, has hecho malabarismos para que podamos vernos y tener la tercera cita.

—No he tenido que hacer malabarismos. Simplemente te llamé y te propuse cenar juntos. ¿Eso es hacer malabarismos?

Se daba cuenta de que sonaba como si estuviera a la defensiva. Tomó otro trago de cerveza para tranquilizarse.

—Lo que pasa es que creo que deberías reconsiderar la decisión que tomaste y que te prohíbe salir con mujeres que no sean de aquí.

Lo cierto era que él había estado pensando en lo mismo durante los tres últimos días, pensando en ello sin parar, pero siempre llegaba a la misma conclusión.

—Es una buena regla y no voy a cambiar de opinión.

—Kira también es de fuera, pero se ha mudado a Northbridge y le encanta —contraatacó Cutty.

—Y espero que siga siempre sintiendo lo mismo, por tu bien.

—Pero tú no quieres arriesgarte.

—Ya lo hice una vez…

—Es una pena —repuso Cutty sacudiendo la cabeza—. Kit parece una chica muy especial.

—Y también es alguien que tiene su propia empresa en Denver. Además, ¿por qué estamos hablando de esto?

—Bueno, bueno, no me pegues —contestó Cutty haciendo como que se sentía intimidado por el tono impaciente de Ad.

Pero su impaciencia no se dirigía a su amigo sino a él mismo. Se sentía frustrado porque, precisamente, estaba muy de acuerdo con Cutty, Kit parecía una persona muy especial.

Incluso más que especial. Además, tenía que ser sincero consigo mismo porque la había tenido en mente a la hora de organizar la cena de esa noche.

Pero eso no cambiaba nada ni quería que lo cambiara. Eso lo tenía claro, al menos era lo que se repetía continuamente.

Aun así, sentía que tenía que defenderse.

—Es cierto que no me importa pasar tiempo con ella —reconoció de mala gana—. Pero todo es muy inocente…

—Y por eso aceptamos Kira y yo venir esta noche, para asegurarnos de que sigue siendo inocente.

Ad puso los ojos en blanco, para subrayar su impaciencia en todo el asunto, pero Cutty lo conocía muy bien.

—Kit me gusta lo normal. Ni más ni menos que otras personas. Ahora, ¿podemos dejarlo ya y hablar de otra cosa?

—Claro —repuso Cutty encogiéndose de hombros.

Se convenció de que no significaba nada que de vez en cuando mirara la puerta del local, esperando con ilusión que por ella entrara pronto Kit.

No significaba nada. Al menos eso seguía diciéndose.

El comentario que le había hecho Kira sobre la verdadera intencionalidad de Ad al hacer que quedaran para cenar, siguió con Kit durante el resto de la velada.

La comida estaba deliciosa, la conversación animada y las dos botellas de vino que se bebieron debían haber conseguido que se olvidara de aquello. Pero no lo conseguía, siguió pensando y pensando si Ad estaría usando la cena como excusa para pasar tiempo con ella. También se preguntaba si, de ser así, él también sentiría algo de atracción por ella, igual que lo sentía Kit. Ella misma no quería sentir esa atracción, así que no entendía cómo podía emocionarle tanto la posibilidad de que ella le gustara. No lo entendía, pero no podía evitar sentirse así.

Buscaba señales que le indicaran que Cutty había estado en lo cierto, pero no las había. Ad no le dedicó más atención que la que brindaba a Kira y Cutty. No hubo ninguna mirada especial o cargada de significado. No había nada más que una pareja enamorada y sus dos amigos cenando y bebiendo juntos.

Y así era como tenía que ser y como ella quería que fuese…

—¿Qué es lo que has visto en este tío? —le preguntó Ad a Kira hacia el final de la cena.

Los empleados habían empezado ya a cerrar el local.

—¡Eh! —exclamó Cutty antes de que su prometida pudiera contestar.

El comentario lo había provocado un mal chiste que acababa de contar Cutty.

—¿Estás segura de que quieres casarte con él? —insistió Ad.

—Puede que tenga que pensármelo de nuevo —repuso Kira.

—¡Eh! —protestó de nuevo Cutty, esta vez mirando a su prometida.

—Bueno, si tengo en cuenta los chistes malos, un tobillo débil, que a veces roncas… Puede que deba recapacitar.

Cutty miró a Kit frunciendo el ceño.

—¿Le has metido miedo? Debes de habérselo pegado.

—No me mires a mí —protestó Kit—. Si tiene miedo, habrá sido cosa suya.

—¿Miedo? —preguntó Ad—. ¿Miedo a qué?

—¿A qué va a ser? Miedo a las bodas —explicó Cutty.

—¿Te has especializado en pasteles nupciales y te dan miedo las bodas? —le preguntó Ad a Kit.

—Sólo la suya —respondió Cutty.

El prometido de Kira parecía haber bebido más de la cuenta esa noche.

—¡Cutty! —le regañó Kira—. Será mejor que me lo lleve a casa antes de que meta más la pata —agregó mirando a Kit y Ad.

—¿Se supone que no debía decir lo que dije? —preguntó Cutty confuso y con cara de inocente—. Se trata de Ad. A él puedo contarle cualquier cosa.

—No, no puedes —repuso Kira mirando a Kit—. Lo siento.

Kit se rió.

—No pasa nada. Tiene razón, nunca me pongo nerviosa en las bodas de otros.

—Bueno, de todas formas, me lo llevo a casa —insistió Kira poniéndose en pie y levantando a Cutty.

Parecía que no iban a poder convencerlos para que se quedaran un poco más, así que Ad y Kit también se levantaron.

Las otras mesas tenían ya las sillas colocadas al revés encima de ellas.

Los cuatro fueron hasta la puerta.

—¿Qué tenemos que hacer mañana? —le preguntó Kit a Kira.

—Dar el visto bueno final a los arreglos florales, reunirme con el encargado de la comida y la coordinadora del banquete. Hemos quedado con ella en la iglesia, aunque el banquete será en la plaza del pueblo, bajo una carpa. Tengo que decidir dónde irán las mesas, mirar los manteles y colocar a los invitados por mesa. He de decidir si las mesas estarán a un lado de la carpa y la pista de baile en la otra o si pondremos las mesas alrededor y la pista en medio… —dijo Kira agotada sólo de pensar lo que les esperaba—. Aún quedan un millón de detalles y decisiones que hacer. No tenía ni idea de que una boda diera tanto trabajo.

—También tenemos que comprar algunas cosas para la fiesta de mañana —le recordó Kit pensando en la reunión que organizaban con las amigas de Kira.

—¡Eso también! Será mejor que empecemos temprano. ¿Puedo venir a recogerte sobre las nueve?

—Claro —contestó Kit.

Cutty rodeó a Kira con su brazo, agradecieron a Ad la invitación y se despidieron.

Cuando salieron, Ad cerró la puerta por dentro y se apoyó en ella, con un gesto que parecía querer eliminar cualquier posibilidad de que Kit también se fuera.

Llevaba vaqueros y otra camisa polo con el nombre del restaurante, esa vez de color rojo. Estaba tan guapo que le entraban ganas de mirarlo con la boca abierta.

Que era más o menos lo que estaba haciendo él.

Pero no pensaba que la causa de que la mirara como lo hacía fuera su aspecto esa noche. Llevaba unos pantalones blancos de lino y una camiseta rosa. Él la observaba como si estuviera intentando adivinar algo.

—¿Miedo a las bodas? —le preguntó entonces.

Ella ya se había temido que no fuera a olvidar muy fácilmente el último comentario de Cutty. Pero eso era de lo último de lo que quería hablar.

—Kira tenía razón —le dijo cambiando de tema—. Tenemos mucho que hacer mañana y empezaremos pronto. Creo que yo también debería dar por terminada la velada y subir a acostarme.

Aunque lo cierto era que le daba pena despedirse.

—Bueno, veo que el tema del miedo a las bodas es tabú. ¡Lo he captado! —dijo él sin moverse de donde estaba—. Y si te garantizo que no te volveré a preguntar sobre eso en toda la noche, ¿me ayudarás a terminar lo que queda de vino?

Era un vino buenísimo y caro, Kit pensó que sería una pena echarlo a perder. Sabía que sólo estaba buscando una excusa para justificarse. Pero se dijo también que sólo sería un momento, el tiempo suficiente para beber un último vaso de vino. Además, tampoco era tan tarde. No era aún medianoche y no estaba cansada…

—¿Me lo prometes?

—Prometido.

—Bueno, entonces me quedo.

Ad se separó de la puerta y los dos fueron hasta la mesa que habían estado usando toda la noche.

Sólo quedaba vino suficiente para un vaso y, después de sentarse, Ad lo repartió entre las dos copas.

—No he dejado de pensar en lo que me dijiste anoche —dijo ella.

—¿Qué te dije?

—Que tu padre había muerto cuando eras pequeño y que empezaste a trabajar para colaborar con tu familia. Me preguntaba si has sentido que te han quitado la infancia.

—No, para nada —dijo él sin vacilar—. Fue muy duro perder a mi padre, pero tuve una infancia bastante normal. Northbridge era, y es, un sitio estupendo cuando eres un crío.

—¿Por qué?

—Es más seguro que otros sitios. Todo el mundo te conoce y se asegura de que no te pase nada. Así que los padres no tienen por qué estar todo el día encima de sus hijos porque siempre habrá alguien cerca si lo necesitan o si tienen que ser regañados por algo. Eso hace que tuviéramos más libertad, que siempre es positivo. ¿A qué niño no le gusta irse por su cuenta a vivir alguna aventura?

—¿Había muchas aventuras que correr en este pueblo? —preguntó ella con algo de escepticismo en su voz.

—¿Para un niño? Por supuesto. Para un chaval, todo lo que sea no estar bajo la vigilancia de sus progenitores es una aventura. Íbamos en bicicleta a todas partes, nos pasábamos los largos días del verano nadando en el lago. Pescábamos. Un año construimos una casa en un árbol y dormimos allí todo el verano. En Halloween nos poníamos hasta arriba de golosinas y durante el invierno patinábamos sobre el hielo del lago o bajábamos en trineo por la ladera del monte.

La verdad era que sonaba muy divertido.

—¿Tenías muchos amigos o estabas sobre todo con tus hermanos? —le preguntó ella mientras él bebía.

—Las dos cosas. Tenía muchos amigos, pero en casa también había con quién jugar. No recuerdo estar nunca aburrido ni solo.

—Así que, a pesar de perder a tu padre, fueron años felices, ¿no?

—Sí, de hecho me encantaría que mis hijos tuvieran una infancia como la mía.

A Kit le pareció que eso era muy importante para él.

—Está claro que amas este pueblo.

—Sí. Es el sitio perfecto para vivir y tener una familia.

—¿Y durante tus años de adolescente? ¿No soñabas con salir de aquí, de una ciudad tan pequeña?

Ad se encogió de hombros.

—Bueno, a veces sí me sentía así, pero siempre había alguien con coche el fin de semana que nos llevaba a Billings. Allí intentábamos comprar cerveza, aunque nunca pudimos, conocer a chicas y cosas así. Esas excursiones satisfacían nuestra ansia de vivir en una gran ciudad. Después nos gustaba siempre volver a casa.

—Hasta fuiste aquí mismo a la universidad…

—Sí.

—Entonces, ¿nunca has vivido en otro sitio que no fuera Northbridge?

—Yo no he dicho eso.

Pero tampoco le dijo dónde había vivido ni cuándo. A Kit le dio la impresión que ese tema estaba prohibido, igual que el de su miedo a las bodas.

Así que decidió no preguntarle.

—¿Y tu familia? ¿Viven todos aquí todavía?

—Sí. Mi madre sigue viviendo en la misma casa donde crecimos. Podría retirarse, pero ahora le gusta su trabajo. Es la jefa de la tintorería. Mi hermana y hermanos también siguen aquí. De hecho, mi hermano Ben acaba de comprarse una casa, un hogar y escuela para niños delincuentes que él pretende reinaugurar.

—¿Está alguno de tus hermanos casado?

Ad se terminó el vino y sacudió la cabeza mientras lo hacía.

—No, me temo que no.

Había algo en su forma de hablar que le indicaba que la última copa de vino estaba empezando a afectarle. A ella le pasaba lo mismo. Estaba un poco más mareada y era muy consciente de repente de él y cada detalle de su fisonomía.

Demasiado consciente.

Se dio cuenta de que tenía que dejar de hacerlo, así que se puso repentinamente en pie.

—Bueno, ya hemos terminado el vino, ¿sabes lo que eso significa? —le dijo para explicar su conducta.

—¿Me abandonas así, de repente? —preguntó Ad sorprendido.

—Me temo que sí. Nos hemos bebido la botella y, ya has oído a Kira, mañana tenemos que empezar temprano.

—Maldita boda… —bromeó él poniéndose también en pie.

Entre los dos, llevaron la botella y las cuatro copas a la cocina, que estaba ya limpia.

—Dame un minuto y te acompaño —le dijo Ad mientras metía la botella en el cubo del cristal y las copas en el lavavajillas.

Kit no pudo evitar quedarse absorta contemplando la deliciosa visión que componían su ancha espalda y redondo trasero, mientras Ad se agachaba a poner el lavaplatos.

—Ya está —repuso él poniéndose en pie y dándose la vuelta para mirarla.

Ella levantó rápidamente la vista, pero la media sonrisa de Ad le dejaba claro que la había cazado, no engañaba a nadie.

Avergonzada, se dio media vuelta y salió por la puerta que daba al callejón, esperaba que el aire fresco de la noche la ayudara a serenarse. Pero no lo consiguió, cuando él salió segundos después, su aroma a colonia lo embargó todo y ella sólo pudo concentrarse en él.

—Así que mañana es la fiesta de Kira, ¿no? —comentó él mientras subían.

—Así es —contestó Kit intentando concentrarse en la conversación.

—Nosotros tenemos un partido de béisbol. Cutty no puede jugar aún, pero va a ir de todas formas, así que no tendréis que verlo en casa.

—Fenomenal, porque es sólo para chicas.

Llegaron al rellano. Kit abrió la puerta de su apartamento y se dio la vuelta para despedirse de él. Pero Ad estaba más cerca de lo que había pensado, por pura coincidencia habían quedado separados por sólo unos centímetros.

Cualquiera de los dos podía haberse separado para aumentar la distancia entre ellos, pero ninguno de los dos se movió.

Tampoco dijeron nada y Kit no estaba muy segura de por qué.

«Dale las buenas noches y entra, dale las buenas noches y entra», se repetía ella.

Pero no lo hizo, se quedó donde estaba contemplando los delicados rasgos de su rostro, como si esperara algo.

«¡Dale las buenas noches y entra!», se dijo de nuevo.

—Mañana saldré muy temprano de casa y no volveré hasta después de la fiesta, así que seguramente no te vea en todo el día… —le dijo en vez de despedirse.

Ad respondió levantando levemente las cejas, no dijo nada, estaba demasiado concentrado estudiando la cara de Kit, buscando algo en sus ojos.

Ella sintió la necesidad de decir algo más.

—Espero que te lo pases bien en el partido.

—Gracias. Y yo espero que te lo pases bien en la fiesta.

—Sí, yo también… —dijo ella arrastrando las palabras.

Le parecía que Ad estaba incluso más cerca de lo que lo había estado segundos antes. Lo que no podía asegurar era si él se estaba acercando más aún, estaba agachando la cabeza y estaba a punto de besarla.

No estaba segura, pero, sin poder remediar la reacción natural, elevó la barbilla un centímetro.

«No debería estar haciendo esto», pensó.

Pero su cara se inclinó un poco más.

«Debe de ser por el vino, no debería haberme tomado esa última copa», se dijo.

Y levantó el rostro otro centímetro.

Pero él ya no se acercaba más. De hecho, se enderezó por completo.

—Ibas a entrar —le dijo bruscamente como si acabara de recordarlo.

Se dio media vuelta y fue hasta su puerta.

—Buenas noches —les despidió rápidamente antes de entrar.

Kit se quedó tan parada que no podía hablar. Lo despidió con un gesto y entró en su apartamento. Se preguntó si habrían sido imaginaciones suyas, pero no lo creía. Sabía cuál había sido la intención de Ad y no pudo evitar sentirse decepcionada por su abrupto cambio de opinión.

Capítulo 4

¿LOS Magullados de Northbridge? Deberían llamarse los Guapos de Northbridge, o los Macizos de Northbridge. Que te quede bien claro cuánto te aprecio, Kira, porque he venido a tu fiesta en vez de estar en el polideportivo viendo ese partido de béisbol.

—¡Estoy de acuerdo!

—¡Todo verdad!

—¡Estamos perdiéndonos todos esos traseritos por tu culpa!

Era ya bastante tarde. La fiesta de Kira estaba tocando su fin. De las treinta mujeres invitadas quedaban sólo la mitad, las más jóvenes. Y gracias a las tres fuentes de ponche que se habían bebido, la fiesta se había animado y comenzaron a hablar de los miembros del equipo local, al que pertenecían Ad y Cutty.

—¡Venga, hombre! —exclamó Kit—. No pueden ser todos tan guapos.

Todas se rieron.

—Tienes que verlo para creerlo…

—¿No te acuerdas que te lo conté después del primer partido al que fui? Todos están fenomenal y solteros. Deben de poner algo en el agua de Northbridge. No es normal.

—Lo que pasa es que os sentáis al sol, bebiendo, y después de un rato todos os parecen guapos —repuso Kit.

—Nada de eso —se defendió una de las mujeres—. Con tantos hombres cañón, ¿quién necesita alcohol?

Más risas.

—¿Cuál es vuestro deporte favorito? —preguntó alguien.

—Bueno, no el béisbol. Los uniformes cubren demasiado.

Todas estaban de acuerdo.

—Yo me quedo con el fútbol americano y esos pantaloncitos tan ceñidos… —comentó una mujer.

—Es verdad. Pero yo prefiero baloncesto para poder ver musculosos muslos y bíceps…

—¡Sois increíbles! —exclamó Kit—. Ellos pensando que vais a verlos jugar y en realidad sólo asistís para coméroslos con los ojos.

—Muy cierto.

—Que no te engañen, les encanta.

Todas rieron de nuevo.

—A Cutty ya no lo miramos, por supuesto —añadió la manicura del pueblo mirando a Kira—. Pero menos mal que nos quedan los hermanos Walker.

—Si yo me siento en la primera fila es por ver a Ad Walker —confesó la secretaria de la universidad.

Ese comentario despertó la curiosidad de Kit.

—Pero no sé qué hacer para que se fije en mí —prosiguió la joven—. Voy a su restaurante todos los días, a comer pescado con patatas, pero no he conseguido nada.

Todas, menos Kit, rieron.

La secretaria, Amanda Barnes, era alta, delgada y tenía largas piernas, además de ser rubia y tener los ojos azules. Era difícil de creer que Ad no se fijara en ella.

A Kit no le hizo gracia que le gustara tanto Ad y no sabía por qué se sentía así.

—Los hermanos de Ad tampoco están mal. Yo me quedo con Ben —explicó la manicura—. Me encantan los chicos malos.

—Ad es el mejor amigo de Cutty, ¿no, Kira? —preguntó Amanda.

—Sí, desde que llegó a Northbridge.

—¿No podrías entonces prepararme una cita a ciegas con él?

—¡No! ¡Kira no haría algo así! —repuso Kit sin poder controlarse.

—¿No? —preguntó Kira confusa.

—¿Por qué no? —preguntó la manicura.

—Bueno, una vez me organizó una cita con un tipo horrible y, desde entonces, juró no volver a hacerlo —explicó Kit.

—Eso es —replicó Kira mirando a su amiga con intriga.

Kit tenía que cambiar de tema, y pronto.

—Bueno, ¿pero por qué estamos hablando de deportes cuando es la fiesta de Kira? Deberíamos estar hablando de la boda y bebiendo ponche. ¿Quién quiere más?

Varias mujeres levantaron la mano.

—Muy bien, voy a la cocina a llenar la fuente de nuevo —les dijo—. Mientras tanto, Kira, ¿por qué no les cuentas adónde te vas de luna de miel?

—Tahití —repuso Kira mientras Kit se refugiaba en la cocina.

No entendía qué le había pasado, por qué había reaccionado como lo había hecho. Quizás la culpa fuese del alcohol.

No era asunto suyo con quién salía o dejaba de salir Ad. Estaba claro que a Amanda le gustaba mucho y puede que él acabara correspondiéndola.

Contestó a la proposición de Amanda como si estuviera defendiendo su territorio, había sido algo instintivo. Podía culpar al licor o a la creciente atracción que sentía por él. Prefería culpar al alcohol.

Decidió no beber más esa noche y decirle a Kira que convenciera a Ad para que saliera con Amanda. Eso era lo correcto, pero no le gustaba imaginárselos juntos.

Pensó que lo que tenía que hacer era olvidarse de todo eso y disfrutar de la fiesta. Entre los regalos para Kira había habido algunas bromas, como un sujetador con rígidos conos en vez de copas y flecos en las puntas. Lo vio en la cocina y se lo puso en la cabeza.

Después, tomó la fuente de ponche entre sus manos y salió de la cocina.

—¡Más ponche! —anunció.

Pero cuando levantó la vista vio que acababan de llegar convidados que no habían sido invitados. Parecían ser los miembros del equipo local.

—¡Oh! —exclamó.

Todo el mundo la miraba y, allí estaba ella, con el sujetador en la cabeza, los flecos cayendo sobre sus orejas y frente a un montón de hombres que no conocía. Entre ellos Cutty y Ad.

—¡Bonito sombrero! —le dijo uno de los chicos.

Le hubiera gustado quitárselo, pero estaba paralizada y pensó que lo mejor sería seguir la broma.

—Gracias —dijo mientras dejaba la fuente sobre la mesa.

—¿Qué tipo de fiesta es ésta? —preguntó otro.

—¿No sabíais que nos volvemos salvajes cuando no estáis? —respondió la manicura.

—Les dije a los chicos que la fiesta habría acabado ya, pero pensamos en venir a ver si había sobrado comida. No esperaba encontrarme con un espectáculo como éste…

En cuanto pudo, Kit se quitó el sujetador de la cabeza, pero todos seguían mirándola. Se le ocurrió hacerlo girar sobre su cabeza y lanzárselo al grupo de gente.

Nadie debía de esperar que hiciera algo así, porque todos rieron, muchos silbaron e incluso alguno aulló como un lobo.

—Bueno, supongo que podéis quedaros —les dijo Kira.

Algo más relajada, Kit buscó a Ad con la mirada. Se convenció de que sólo quería saludarlo.

Cuando lo vio, se dio cuenta de que él iba a su encuentro, pero Amanda Barnes lo interceptó.

Kit se sintió como una quinceañera con el corazón roto y decidió salir de allí.

—Voy por más vasos y platos —anunció yendo a la cocina.

Desde allí, no pudo evitar espiar lo que pasaba en el salón.

Ad hablaba en medio del salón con Amanda Barnes. Él llevaba unos vaqueros ajustados y un jersey de cuello alto blanco que resaltaba su torso, hecho que a la secretaria no se le había pasado por alto. Cuando no estaba mirándolo descaradamente, le colocaba la mano en el brazo mientras hablaba.

Ver cómo ella lo tocaba desató algo en su interior que ni siquiera sabía que poseía. Le hubiera gustado salir allí y apartarla de un codazo. Pero no podía hacerlo.

Lo único que podía hacer era quedarse allí, mirándolos y viendo cómo ella lo tocaba.

Tenía que reconocer que hacían buena pareja. Los dos eran altos y atléticos. Se imaginó que seguramente serían perfectos el uno para el otro. Al fin y al cabo, eran más o menos de la misma edad, vivían en la misma ciudad, iban a los mismos sitios. Quizás incluso tuvieran intereses comunes.

Pese a todo, odiaba a esa mujer y su rubio, liso y perfecto pelo, que no paraba de mover como si estuviera haciendo un anuncio de champú.

Decidió darse la vuelta y dejar de torturarse mirándolos. Al hacerlo, se vio reflejada en el horno y se dio cuenta de que, no sólo había aparecido antes con un sujetador en la cabeza, sino que aún llevaba puesto el vestido de novia hecho con papel higiénico. Había sido parte de un juego con el que se habían divertido mucho.

—¡Vaya, hombre! —exclamó entre dientes mientras se lo arrancaba.

Debajo llevaba unos pantalones beige y una camiseta granate. Nada que pudiera compararse con los pantalones pitillos y el sexy top sin tirantes que lucía Amanda Barnes.

Cuando terminó de quitarse el papel lo tiró a la basura, recordando al mismo tiempo su promesa. Al fin y al cabo, se había propuesto apartarse durante un tiempo de los hombres.

—¡Sálvame!

Kit dio un respingo y se giró deprisa, encontrando a Ad en la puerta de la cocina. Sin Amanda Barnes.

—¿Que te salve? —repitió ella.

Él miró un segundo por encima de su hombro.

—Amanda Barnes —le susurró—. Me he escapado vivo de milagro. Creo que me está acosando.

Kit se rió. No sólo por cómo lo dijo él sino porque se sentía aliviada.

—¿Que te está acosando? —preguntó ella fingiendo sorpresa.

—Vino a vivir aquí hace unos seis meses y me ha estado volviendo loco desde entonces. Viene a menudo al restaurante y siempre quiere que me siente con ella a la mesa, como si fuera uno de los aperitivos de la carta. También asiste a nuestros partidos. Y después me espera en la puerta de los vestuarios para pescarme y repasar conmigo todas las jugadas. A veces pienso que se pasa todo el día dando vueltas por el pueblo, esperando a que yo aparezca, porque parece que siempre está en el mismo sitio que yo. No me puedo librar de ella.

—Quizás deberías dejar de intentarlo —sugirió Kit.

Ad se acercó más a ella, se inclinó sobre Kit como para confiarle un secreto.

—No me gusta —susurró.

Ella se sintió más satisfecha con la confesión de lo que debía estarlo.

—Y tampoco debería gustarte a ti —añadió Ad—. Odia el azúcar. Nunca come postre. Debe de ser de otro planeta.

Kit no podía dejar de sonreír.

—Entonces, ¿qué quieres que haga? ¿Esconderte en la despensa?

Eso hizo que le dedicara media sonrisa pícara.

—Mmm… No sé. ¿Te esconderías tú conmigo?

Ad no tenía ni idea de lo tentadora que era la idea para ella.

—Creo que no —repuso Kit.

Y en ese instante apareció Amanda Barnes en la puerta.

—Pensé que habías venido a beber un vaso de agua, no a hablar con Kit. ¿Necesitas ayuda?

—No, gracias. Soy capaz de beber agua por mí mismo. Pero, por favor, no me esperes. Después tengo que cumplir la promesa que hice y presentarle a Kit a todos los jugadores de la plantilla. Es una especie de cortesía entre el padrino y la dama de honor, ya sabes.

Kit intervino antes de que Amanda pudiese decir nada.

—Cutty y Kira le han obligado a hacer de anfitrión conmigo, como ellos están tan ocupados…

Amanda miró a uno y otro con aire de sospecha.

—Bueno, búscame cuando termines —le dijo a Ad con tono insinuante.

Ad la despidió con un frío gesto. Pero ella no pareció darse por aludida, porque le guiñó un ojo y se dio la vuelta, saliendo de la cocina mientras meneaba sus caderas.

—El instinto me dice que esta mujer es una devorahombres —le dijo él en cuanto quedaron solos.

—¡Cobarde! —bromeó ella—. ¿Qué era eso de que tenías que presentarme al equipo?

—Todo mentira —admitió Ad—. Pero ahora tenemos que hacerlo, porque va a estar vigilándome. Y vendrá a atacarme si no estoy ocupado contigo.

—¡Ah! Ahora lo entiendo todo, me estás usando —dijo ella fingiendo estar ofendida.

—Está en el manual nupcial, si lo hubieras leído lo sabrías. La regla número siete dice que es obligación de la dama de honor mantener a las hembras depredadoras alejadas del padrino.

—¿El manual nupcial?

—No me digas que no te llegó una copia. Recuérdamelo y te dejaré la mía.

Kit rió de nuevo.

—Eres muy malo.

Él la sonrió de nuevo con picardía.

—Sólo un poco. Bueno, vamos afuera a presentarte a todos —dijo él abriendo la puerta para que ella pasara delante.

—Vale, pero esto me lo debes.

—Lo que quieras —repuso él.

Ad no se apartó de ella durante el resto de la noche, pero Kit no se quejó. Conoció a sus amigos, algunos de ellos muy atractivos y simpáticos, pero no tanto como para que no siguiera prefiriendo la compañía de Ad. Él, además de tener muchas cualidades que compartía con los otros chicos, hacía que sintiera algo más en su interior.

La fiesta duró otra hora y la gente empezó a irse. Kit y Ad se quedaron hasta el final. Después, ellos, Cutty y Kira trabajaron juntos para recoger los restos de la fiesta.

Cuando terminaron, Cutty tomó las llaves del coche para llevar a Kit y Ad a casa. Pero él tenía otros planes.

—¿Qué te parece si vamos andando? Ya sé que son casi dos kilómetros, pero me apetece.

Era muy tarde y Kit había estado trabajando sin parar todo el día. Aun así, no podía rechazar una oferta como aquélla.

—Muy bien, pero si Amanda aparece de repente tras un arbusto para asaltarte, no cuentes conmigo para protegerte —le advirtió ella.

—Trato hecho.

Se despidieron y salieron al silencio de la noche. Eran los únicos en la calle a esas horas. De hecho, todo estaba tan desierto que dejaron la acera y caminaron por la calzada.

—No paseaba a estas horas de la noche desde mis tiempos de adolescente —comentó ella.

—Vaya, ésa no era la imagen que tenía de ti —bromeó Ad—. ¿Qué hacías paseando a estas horas?

—Parte de mi pasado oscuro —dijo ella siguiéndole la corriente.

—¿En serio?

—¿Qué visión tenías de mí?

—La de una niña criada en una familia de clase media con una casa de vallas blancas. Una mamá, un papá, dos niños y pico, un par de gatos, un perro y un canario. Además de normas muy estrictas. Eso era lo que pensaba, ahora me lo estoy replanteando.

—Sí que teníamos un perro y un canario. Pero sólo un gato y nada de vallas blancas. Además, éramos cuatro, no dos y pico. Era una familia corriente y con normas, pero todas se rompían de vez en cuando.

—¿Tres hermanos?

—Hermanas.

—¿Erais cuatro niñas? —preguntó él intrigado.

—Hasta el perro era perra y el gato, gata. Solíamos bromear diciendo que mi padre vivía en una casa de mujeres.

—¡Un hombre con suerte!

—No creo que estuviera siempre de acuerdo. No sabes lo que es cuando se pelean cuatro adolescentes.

—¿No os llevabais bien?

—Ahora sí, somos muy amigas, pero entonces competíamos, nos quitábamos cosas las unas a las otras, como los novios, nos metíamos en líos…

—¡Vaya! Cambio de opinión. Pobre padre.

Kit rió.

—Se pasaba mucho tiempo en el garaje.

—Ya me imagino. Entonces, ¿tus padres aún viven?

—Sí. Se mudaron a Arizona tras la jubilación. Y ahora están muy metidos en los bailes de salón.

—¿En serio?

—Sí. Es extraño, cuando se casaron, no contrataron orquesta porque ninguno de los dos sabía bailar. Pero cuando los dos se jubilaron, decidieron meterse en clases de baile. Desde entonces, no han parado y ahora hasta participan en concursos, viajan por todo el país. Mi madre se ha comprado un montón de vestidos de noche vaporosos.

—Creo que después de criaros a vosotras, necesitaban desahogarse de alguna forma.

—Sí, creo que les dimos muchos disgustos.

—¿Quién era la peor?

—No le digas a nadie que lo he admitido, porque yo siempre lo niego, pero creo que era yo, a pesar de ser la mayor.

Ad la miró con incredulidad.

—¿Tú?

—Yo.

—¿No te han dicho que se supone que los mayores tienen que dar buen ejemplo?

—Eso me decía todo el mundo. Una y otra vez. Pero supongo que no lo suficiente.

—¿Y qué es lo que hacías?

—Cuando era muy pequeña hice algo horrible, me comí unos insectos.

—¿Tus primeros pasos en el mundo gastronómico?

—A lo mejor era eso. También me daba por subirme a los árboles, y después me caía. Pegaba a mis hermanas. Una vez convencí a la más pequeña para que metiera la cabeza entre las barras de una mecedora. Después no pudimos sacarla y hubo que serrar la silla en dos. Ya sabes, las típicas travesuras.

—¿Y cuando fuiste mayor?

—Aún me gustaba escalar, pero entonces era para salir por la ventana de mi cuarto mientras todos dormían. Quedaba con mis amigos y dábamos una vuelta por ahí, a esos paseos me recuerda éste.

—¿Qué más? —preguntó Ad divirtiéndose con la conversación.

—Mis padres no me dejaban llevar maquillaje hasta los dieciséis. Yo creía que era muy tarde así que me maquillaba antes de entrar en el instituto y después me lo quitaba. Hasta que me pillaron. Y también tuve un novio con moto.

—¡Una moto! —exclamó él fingiendo horror.

—Y cuando mis hermanas se chivaban de mí, yo me vengaba luego.

—¿Cómo?

—Cortándoles un mechón de pelo mientras dormían y pintándoles la nariz con rotuladores permanentes…

—¡Estabas muy ocupada!

—Sí —asintió ella.

—¿Hay más?

—Una vez las encerré en el sótano para poder tener una fiesta en casa cuando no estaban mis padres. O empujaba el coche de mi padre por la rampa de casa hasta la calle para que el ruido del motor no lo despertara. O cortaba la costura de los pantalones de mis hermanas por detrás para que se le abriera mientras estaban en una cita. O…

—Eras mala —la interrumpió él con una gran sonrisa.

—Pasé mucho tiempo castigada, pero también recibí de mis hermanas…

—Las enseñaste bien.

—Vaya, nunca consigo que nadie se apiade de mí —repuso ella fingiendo tristeza.

—Ahora que me has contado todo eso, no me extraña que tus padres se dediquen a los bailes de salón, será como terapia para ellos —le dijo Ad.

—Eso dice mi madre, he llegado a pensar que no debería tener hijos, por si acaso.

Ya habían llegado al callejón y ninguno de los dos dijo nada hasta que llegaron a la escalera.

Era muy tarde y tenían claro que aquello era el fin de la velada, ese hecho parecía haberlos callado o entristecido de pronto, porque estaban disfrutando mucho de la conversación y la compañía mutua. Al menos así se sentía Kit.

De mala gana, subieron las escaleras.

—Bueno, gracias por acompañarme a casa —le dijo ella cuando llegaron al rellano.

—Claro —repuso Ad.

Parecía algo distraído.

—No me enteré de quién había ganado el partido de esta noche —comentó ella apoyándose en su puerta.

—Ganamos, pero sólo por un punto, no somos lo mismo sin Cutty.

A Kit no se le ocurría nada que decir. Además, estaban cerca el uno del otro, bajo la luz de la luna y, viendo la cara de Ad, no podía pensar en algo tan aburrido como los deportes.

—Bueno, lo siguiente es la fiesta de despedida de soltero —le dijo él—. Y como nosotros nos hemos colado en vuestra fiesta, vosotras podrías aparecer en la nuestra de mañana por la noche.

—¿Es una invitación?

—Si lo admitiera me echarían del grupo —dijo él con voz más suave y profunda que antes—. Sólo digo que nos lo merecemos por colarnos en vuestra reunión.

—Pues sí.

—Y como voy a pasar todo el día en Billings con Cutty, quiere comprarle un regalo a Kira, sería la única manera de verte.

Ella se preguntó si habría querido decir que quería verla. Porque así era como le había sonado.

Kit también quería verlo, pero no iba a poder ser.

—Kira y yo hemos quedado en dedicar la noche de mañana a una sesión de belleza conjunta en su casa, mientras cuidamos de las gemelas. Ya sabes, limpiezas faciales, manicuras, pedicuras, todo eso. No creo que nos apetezca aparecer en una despedida de soltero. Además, si lo hiciéramos, ¿no correría el peligro de que interrumpiéramos algún espectáculo, como una chica saliendo de una tarta?

Ad sonrió de nuevo.

—Podrías ir tú con el sujetador de bailarina vikinga que llevabas antes…

—¿Bailarina vikinga?

—A eso me recordaba —dijo él—. La verdad es que me lo paso muy bien contigo.

—Bueno, no creo que me eches mucho de menos cuando estés en medio de una despedida de soltero.

—No sé, puede que sí. Pero, además de lo de mañana, ¿no necesitas hacer algo en las tartas?

—No hasta el jueves por la noche.

—¡Vaya! Parece que no se me arregla.

—Lo siento.

Los dos se quedaron sin nada que decir, pero ninguno se movió para entrar en sus respectivos apartamentos. Siguieron simplemente allí, mirándose a los ojos.

Aunque había terminado las dos noches anteriores pensando que él iba a besarla y después desilusionada al ver que no ocurría y aunque no quería dejarse caer en esa trampa de nuevo, no pudo evitarlo.

Y justo entonces, Ad la sorprendió al acercarse de repente y besarla con gran ternura y brevedad en los labios. Demasiada brevedad.

Se quedó mirándolo a los ojos sin saber qué decir.

—Eso era para darte las gracias por salvarme de las garras de Amanda Barnes —le dijo él para explicar el beso.

No supo qué contestar. Levantó la barbilla y se preguntó si en ese beso no habría nada más que gratitud.

Si era verdad, no había razón para quedarse a esperar que hubiera más.

—Bueno, que te lo pases bien mañana comprando y después en la fiesta.

Ad asintió y se acercó a su propia puerta mientras ella abría la suya. Los dos se despidieron y entraron en sus pisos.

Ya fuera un beso sólo de gratitud o algo más, Kit pudo sentir durante mucho rato la presión sobre sus labios.

Su corazón también seguía palpitando con fuerza.

Nunca le había pasado algo así, nunca había tenido esa reacción a un simple beso, ya fuera sólo de gratitud o no.

Capítulo 5

KIT contemplaba desde encima del baúl de juguetes cómo Kira les contaba un cuento a las gemelas, ya por la noche. Mandy y Melanie eran una monada. Era una escena muy conmovedora. Le parecía increíble lo bien que Kira se había adaptado a su nuevo papel de madre.

Su amiga estaba sentada en una mecedora con los bebés en su regazo, leyéndoles una historia sobre un oso que se perdía en el bosque. Kira vivía el cuento, poniendo distintas voces para cada personaje y añadiendo drama a la historia.

Las niñas estaban acurrucadas contra su pecho y estaba claro que Kira adoraba ese ritual al final de cada día.

Kit estaba muy contenta por su amiga y quizás un poco celosa de que ella hubiera encontrado un hombre que la quisiera tanto como Cutty y al que correspondía de igual manera. Era algo que ella había intentado sin éxito. Lo había intentado dos veces.

—Dadle las buenas noches a Kit —les dijo Kira a las niñas después de terminar el cuento.

Las niñas lo hicieron con su media lengua de trapo, haciendo sonreír a Kit.

—Y ahora a la cama, es hora de dormir.

Mel hizo pucheros y se señaló el sitio de su cabeza donde le habían puesto puntos el otro día.

—Pupa —dijo la niña.

—Sí, tienes una pupa, pero tienes que ir a la cama de todas formas —insistió Kira intentando no sonreír.

Kit se levantó para darle un beso a Melanie y tomar a Mandy en brazos para ayudar a su amiga. La metió en la cuna, mientras Kira hacía lo mismo con Melanie.

—Buenas noches, preciosas, que soñéis con los angelitos. Os quiero mucho —les dijo Kira apagando la lamparita y saliendo de la habitación.

—Son una maravilla —le dijo Kit a Kira ya en el pasillo.

—Ya lo sé —repuso Kira con orgullo materno.

—Y tú eres muy buena con ellas.

—Aún estoy aprendiendo, pero mejoro un poco cada día.

Ya habían hecho sus tratamientos de belleza, incluidas unas limpiezas, exfoliación, mascarillas y otros cosas que habían hecho las delicias de las pequeñas. Kira y Kit habían dejado las manicuras y pedicura para el final para que las niñas no tocaran el esmalte de uñas.

—Vamos por más té helado y galletas antes de pintarnos las uñas —sugirió Kira.

Kit la siguió hasta la cocina.

—¿Quién te iba a decir seis meses atrás que ibas a casarte y a adoptar a dos niñas?

—Ya lo sé, todo es muy extraño. Mi vida ha cambiado radicalmente en muy poco tiempo, ha dado un giro de ciento ochenta grados.

—¿Lo llevas bien? ¿No tienes miedo ahora que se acerca el día en el que lo formalizáis todo de alguna manera?

Kira hizo una mueca, como si sintiese mal al decir lo que iba a decirle.

—La verdad es que no, lo siento.

Kit sabía por qué se disculpaba Kira, pero ésta lo aclaró de todas formas.

—Pero sólo porque yo no tenga dudas no quiere decir que tú no estuvieras acertada al tenerlas. De hecho, ahora que paso por ello me doy cuenta de que hiciste bien las dos veces. Yo no tengo ninguna duda y me muero de ganas de ser la mujer de Cutty.

—¿Y el hecho de que vas a pasar toda tu vida con él, cada día?

—Me da una sensación de paz y felicidad que me dice que todo esto es lo que tenemos que hacer. Que hemos acertado.

—Estoy muy contenta por ti —admitió Kit.

Tomaron sus vasos de té y una caja de galletas y fueron hasta el salón.

—Parece que te estás adaptando muy bien a este pueblo —le comentó Kit—. Me sorprendió ver cuántas amigas tienes ya y lo cómodas que estaban ayer en la fiesta. Te trataban como si te conocieran de toda la vida.

—Sí, me han acogido muy bien, la verdad. Es como si volviera a casa.

Se sentaron en el sofá y Kira tomó la caja con todo lo necesario para la manicura.

—Anoche estaba un poco bebida —admitió ella de repente—. Y se me había olvidado preguntártelo hasta ahora, ¿qué fue todo eso con Amanda Barnes?

Como Kira no le había comentado nada hasta ese momento, Kit pensaba que su amiga no iba a acordarse de lo que ocurrió.

—¿El qué? —preguntó ella fingiendo ignorancia.

—Eso de que yo no establezco citas a ciegas —explicó Kira—. Y la mentira que contaste sobre que te había organizado una horrible. No te gustaba la idea de que Amanda saliese con Ad, ¿eh?

Kira la conocía demasiado bien, pero Kit no iba a confesar tan fácilmente.

—Ad me contó que lo ha estado acosando desde que se mudó a Northbridge y que no le gusta.

—No tenía ni idea.

—Pregúntaselo tú misma si no me crees —respondió Kit a la defensiva.

No creía que fuera inteligente decirle la verdad, lo que empezaba a sentir por él. Sabía que Kira intentaría convencerla para que le diera una oportunidad y no quería que eso ocurriese.

Pero Kira no parecía dejarse convencer tan fácilmente.

—Bueno, a lo mejor no le gusta Amanda —dijo—. Pero me dio la impresión de que tú no querías que estuviesen juntos. Parecías celosa.

—¿Yo? ¿Por qué iba a estar celosa? Sólo hace unos días que lo conozco. No significa nada para mí. Además, ya sabes que me estoy tomando un descanso de hombres y que no quiero salir con nadie. Encima, vivimos en distintos estados y lo más seguro es que no lo vuelva a ver después de la boda. Y…

—Y parece que tienes muchas razones preparadas. Has pensado mucho en ello.

—Bueno, todas son razones obvias. No he tenido que pensar, se me acaban de ocurrir.

—Ya… Después de cómo actuaste con Amanda me fijé más en ti y en Ad, cuando llegó a la fiesta. Él fue directamente hacia ti, en cuanto entró en la casa, y no se separó ni un minuto.

—Porque le estaba ayudando a mantener a Amanda Barnes a distancia. Él me pidió que lo hiciera. Me debe un favor.

—Sí, claro… También me he dado cuenta de que cambias de cara cuando está él.

—¡No es verdad!

—Sí que lo es. Sonríes, te ríes y ni siquiera eres consciente de que hay más gente en la misma habitación. Y a él le pasa igual contigo.

Kit puso los ojos en blanco.

—Te lo estás imaginando todo. Tú misma acabas de confesar que estabas un poco borracha.

—Sí, pero no tanto —dijo mientras comenzaba a pintarse las uñas—. Entonces, ¿no quieres saber cosas de su vida?

Kit sabía que tenía que fingir desinterés si quería seguir adelante con su fachada de indiferencia hacia él. Pero ahora que su amiga se había ofrecido, era difícil no tragar el anzuelo.

—¿Qué es lo que hay que saber? —preguntó intentando no parecer muy interesada.

—Lo primero que es un muy buen chico. Cutty me ha dicho que nunca habría superado las muertes de Marla y Anthony de no haber sido por él.

Marla había sido la primera esposa de Cutty y hermanastra de Kira. Anthony era su hijo, un niño autista. Los dos habían muerto en un accidente de tráfico.

—Cutty me contó que Ad lo empujó a seguir adelante, más allá de lo que cualquier amigo hubiera hecho. Dice que gracias a él no perdió la cabeza.

La verdad es que a Kit no le sorprendía.

—Además, es genial con las niñas —continuó Kira—. Me sorprende que un hombre soltero se deshaga por los bebés como lo hace él. Pero siempre les trae juguetes y se tumba en la alfombra para jugar con ellas. Las gemelas lo adoran. Por otro lado su familia, siempre pendiente de que a su madre no le falte nada. Y se lleva muy bien con sus hermanos, incluso ha avalado el crédito que Ben necesitó para comprar la escuela para niños problemáticos.

—¿Ben es el que tiene fama de chico malo? ¿Ése del que todas hablaban anoche? —preguntó Kit.

—Parece que era un poco rebelde de joven. Ad cree que esas experiencias lo ayudan a entender ahora mejor a los chicos que ayuda. Cutty me ha contado que, cuando eran unos adolescentes, Ad llegaba a incluso a culparse por algunas fechorías de Ben para que éste no se metiera en problemas.

—¿Y cómo es que este chico tan asombroso ha escapado de las garras de las mujeres de Northbridge? De mujeres como Amanda Barnes —comentó Kit.

—Sé que hubo alguien, pero no sé nada más, sólo que lo pasó muy mal. Ahora sólo quiere encontrar a alguien, echar raíces, casarse y tener una familia.

—Entonces, está claro que no es el hombre que me conviene —repuso ella con sarcasmo.

—¡Venga, Kit! No lo dirás en serio. Sólo porque las cosas no salieron bien antes…

—No es sólo eso, Kira y tú lo sabes. Yo soy el problema.

—Hiciste lo que tenías que hacer.

—Pero a lo mejor necesitaba hacerlo porque tengo una especie de fobia al compromiso y no reconozco lo bueno cuando lo tengo delante. Kira, ¡me ha pasado dos veces!

—Eso fue lo que te dijo la madre de Bert. No me gusta nada que se te haya quedado grabado un comentario tan rastrero como ése.

—Bueno, tuviera razón o no, creo que no es justo que un tipo como Ad tenga que arriesgarse conmigo.

Kira se encogió de hombros.

—Bueno, entonces supongo que será para Amanda Barnes —repuso bromeando.

Kit no quería que su amiga supiese lo que le dolía el comentario, así que fingió de nuevo indiferencia.

—Muy bien, volveré a Northbridge para hacer también su pastel de bodas.

Kira se rió con ganas.

—No te preocupes, ¡te visitaré en la cárcel cuando te condenen por envenenar a la novia!

Kit no salió de casa de Kira hasta pasada la medianoche, ella le había dejado el coche, porque Cutty no había vuelto aún a casa.

Las calles de Northbridge estaban desiertas, como lo habían estado la noche anterior. Se imaginó que aún seguirían celebrando la fiesta de despedida de soltero en el restaurante y, cuando salió del coche y pasó al lado de la puerta de la cocina, la invadió una ola de curiosidad.

Se preguntó qué era lo que de verdad ocurría en ese tipo de fiestas.

No era algo por lo que hubiera tenido curiosidad en el pasado, pero en ese instante estaba tan cerca de una que su imaginación comenzó a trabajar.

Le resultaba difícil subir simplemente a su apartamento cuando tenía la oportunidad de echar un vistazo.

Se paró frente a la puerta, preguntándose si debería hacerlo o no. Su conciencia le decía que no, que sería una estupidez, algo típico de una quinceañera, no de una mujer hecha y derecha como era ya, pero no se movió de donde estaba, incapaz de olvidarse del tema y subir las escaleras hacia su piso.

Se le ocurrió que Ad prácticamente la había invitado, recordándole que se merecían que ellas aparecieran por la fiesta cuando ellos habían hecho lo mismo con la de Kira.

Quizás podía limitarse a echar sólo un vistazo, algo rápido.

Sabía que estaba haciendo una tontería, pero de todas formas abrió un poco la puerta de la cocina, lo suficiente para ver qué había dentro y si alguien estaba allí.

Estaba vacía.

No había moros en la costa.

No sabía qué iba a hacer si la pillaban.

Se moriría de vergüenza si alguien la descubría con la nariz pegada a la ventanita de la puerta batiente que daba al comedor del restaurante. Y esa mera posibilidad debería detenerla y hacer que se diera media vuelta.

«Así que cierra la puerta, sube las escaleras y a la cama», se aconsejó a sí misma.

Pero no se movió de donde estaba.

No sólo tenía curiosidad por ver lo que pasaba en las despedidas de soltero sino que se daba además cuenta de que si no echaba un vistazo a la fiesta iba a pasarse todo el día sin ver ni una vez a Ad.

Quizás fuera por eso por lo que estaba allí y se había estado engañando hasta entonces. Lo que escondía la fachada de su curiosidad era el simple deseo de ver a Ad y ver lo que él estaba haciendo en la fiesta. Quería saber si había alguna mujer desnuda o semidesnuda allí dentro con él.

Otra razón más para no llevar a cabo esa arriesgada misión. Había decidido que iba a luchar contra la atracción que sentía con él, no dejarse llevar por ella.

Pero, a pesar de lo que su conciencia le repetía insistentemente, Kit abrió un poco más la puerta para meterse dentro de la cocina, que estaba iluminada.

De puntillas, se acercó hasta la puerta batiente.

Podía oír música y voces masculinas, procedentes de la parte del restaurante, pero era imposible distinguir lo que decían.

El problema fue que, cuando llegó al lado de la puerta, se dio cuenta de que la ventana estaba mucho más alta de lo que recordaba y no podía ver nada.

Pero, como había llegado tan lejos ya, decidió que un pequeño obstáculo como ése no iba a pararla.

Miró a su alrededor, buscando algo en lo que subirse, pero no vio nada apropiado. Al lado de la basura, no obstante, había una caja de madera.

Fue por ella y volvió de nuevo a la puerta. La colocó y se subió a ella. Le daba más altura de la que necesitaba, así que se puso de rodillas para después subir poco a poco.

Lo que vio cuando por fin se asomó no tenía nada de espectacular. No había ninguna mujer, ni con ropa ni sin ropa, ni ningún pastel gigante del que pudiera salir una bailarina en cualquier momento. Sólo eran unos cuantos hombres, sentados a las mesas, que estaban llenas de jarras de cerveza.

Parecía que estaban haciendo brindis, porque uno de los hombres parecía hablar en voz más alta y los demás hicieron chocar sus jarras de cerveza en cuanto terminó.

—Más palabras que acción —murmuró ella mientras buscaba a Ad entre todos.

Él no estaba con el resto, sino atendiendo la barra, a la derecha del campo de visión de Kit.

Su corazón comenzó a latir con fuerza, al verlo y al darse cuenta de lo cerca que estaba. Lo bastante cerca como para verla si le daba por girar la cabeza en ese momento.

Pero ni siquiera eso hizo que se diera por vencida y abortara su arriesgada misión.

Así que se quedó absorta, mirándolo.

Llevaba pantalones beige y una camisa blanca, con las mangas enrolladas hasta los codos. Nada espectacular, al menos no en un hombre corriente. Ad, en cambio, era una visión para cualquiera. Una visión que no quería perder, a pesar de que sabía que cuanto más se quedara allí, más aumentaba la posibilidad de que la pillaran con las manos en la masa.

No podía resistirse. Ad sonreía y reía sin parar. Pequeñas arruguitas se formaban alrededor de sus ojos y podía ver con claridad los hoyuelos de sus mejillas desde su posición ventajosa. No podía apartar la mirada.

Hasta que él giró la cabeza y miró en dirección a la cocina.

Entonces se agachó rápidamente y pasó algo terrible.

El cambio de peso en la caja de madera hizo que su pie atravesara un listón medio roto. Kit perdió el equilibrio y cayó al suelo, con un grito involuntario.

Se hizo el silencio en el restaurante.

Como si no hubiera suficientemente castigo que la pillaran mirando, ahora se caía de espaldas en el suelo y llevaba una caja de madera a modo de zapato.

Su instinto le decía que saliera de allí cuanto antes. Sacó el pie de la caja, se incorporó y fue hasta la puerta como una loca. Justo cuando salía oyó cómo alguien abría la puerta batiente y ésta chocaba contra la caja que había abandonado en su huida.

No sabía si la habrían visto salir, pero no esperó a que Ad pudiera atravesar la cocina, salir y verla aún en el callejón. Corrió escaleras arriba, abrió la puerta y la cerró detrás de ella.

—Creo que has perdido la cabeza —susurró en la oscuridad del piso.

Poco después de que Kit huyera de la escena del crimen, comenzó a oír cómo daban por terminada la fiesta los del restaurante.

Se había pasado los últimos minutos curándose los arañazos del tobillo y sacando astillas de madera del mismo. Así que cuando oyó a alguien llamando a la puerta y, a pesar de que ya era la una de la madrugada, aún estaba vestida con los pantalones cortos blancos y camiseta rosa que había llevado todo el día. Ni siquiera había tenido tiempo de desmaquillarse.

Así que si no abrió la puerta de inmediato no fue porque no estuviera arreglada adecuadamente.

Lo que le preocupaba era que Ad hubiera subido a preguntarle por lo que había pasado minutos antes en la cocina.

Porque si sabía que ella había sido la que había estado husmeando, tenía claro que Ad no iba a dejar de comentárselo. Y ella iba a tener que enfrentarse tarde o temprano a sus acciones. Así que decidió pasar el mal trago cuanto antes.

—Ha llegado mi hora —murmuró mientras iba hacia la puerta.

Pero cuando la abrió, no había nadie al otro lado. Ad estaba sentado en la escalera, con la espalda apoyada en el balaustre y sus ojos aguamarina reflejando la luz del porche.

—Sal y ven a sentarte conmigo —le dijo con voz profunda y sin perder el tiempo en saludos.

—Es tarde —respondió Kit.

La verdad era que se alegraba de verlo, a pesar de todo.

—Aún estás levantada —contrarrestó él—. Y vestida. Así que sal de todas formas.

No sonaba bebido, pero sí que parecía extremadamente relajado. Y atrayente. Se le ocurrían mil razones por las que no sería buena idea hacer lo que le decía, pero, aun así, salió y cerró la puerta tras ella.

Él sonrió y tocó el trozo de peldaño que quedaba libre a su lado.

—Ahora ven a sentarte conmigo.

Kit lo hizo, acomodándose en el pequeño espacio que dejaba libre Ad, a sólo unos centímetros de él.

Después levantó la vista y vio que su sonrisa se había vuelto pícara.

Tenía las piernas dobladas y los brazos apoyados sobre las rodillas. Levantó un dedo para señalar el tobillo de Kit.

—¿Estás bien? —le preguntó.

Desde donde estaba podía ver los arañazos, así que Kit no supo con certeza si sabía cómo se los había hecho. Ella no estaba dispuesta a admitir nada antes de que tuviera que hacerlo.

—No es nada —dijo mirando su propio tobillo y quitándole importancia.

Pero él sonrió aún más y con más picardía.

—¿Y qué tal está el resto de tu cuerpo? Por lo que oímos, debiste de darte un buen golpe…

Así que lo sabía.

Pero no sabía qué responderle.

Intentaba pensar en algo deprisa.

—No lo niegues. Vi tu cabeza en la ventana y después oí el ruido.

—Sentía curiosidad por lo que hacéis los chicos en las despedidas de soltero —confesó ella por fin levantando orgullosa la barbilla.

—Te perdiste las mejores partes de la fiesta —repuso él con voz insinuante.

—¿Sí? ¿Qué me perdí?

—Nunca te lo contaré.

—Seguramente porque no hay nada que contar —lo retó ella.

—Si pensaras eso, no te habrías subido a una caja de madera para curiosear.

No podía decirle que lo que verdad quería era poder verlo, así que se calló para hacerle creer que tenía razón.

—Eso sí, sólo quería decirte una cosa —comentó Ad—. Si estás pensando en cambiar tu carrera profesional, no te dediques al espionaje.

Estaba claro que estaba disfrutando con la situación.

—Bueno, supongo que tendré que seguir dedicándome a hacer tartas para las bodas —repuso ella sonriendo también.

Al menos se sentía aliviada al ver que él no estaba enfadado o disgustado con ella.

—No, en serio. ¿Te hiciste daño?

—Algunos arañazos y astillas clavadas cuando atravesé la caja. Mi orgullo también se ha llevado un buen golpe. Por lo demás, estoy bien.

—¿Puedo hacer algo por tu orgullo? —preguntó él mirando a Kit donde se terminaba su espalda.

—Creo que no.

Aunque lo cierto era que la mera sugerencia le daba escalofríos de placer.

—¿Te lo has pasado bien esta noche? —le preguntó Kit para cambiar de tema.

—Yo sí. Y creo que el resto de los invitados también. Pero nadie llegó a ponerse un sujetador de vikinga en la cabeza así que probablemente no nos divertimos tanto como tú anoche. A lo mejor, si quieres cambiar de carrera, sí que podrías dedicarte a eso.

—¿A ser una bailarina vikinga?

—Sí.

—Creo que no. Además, ¿quién dice que tengo que cambiar de profesión? ¡No has probado mi tarta y ya la estás condenando!

—¿Yo? No cuestionaba tu habilidad con las tartas, sólo estaba explorando tus opciones —le dijo con tono lascivo.

Kit rió y sacudió la cabeza.

—¡Estás más borracho de lo que pensaba!

—Bueno, no podría conducir, pero sí que puedo ponerme de puntillas sobre una pierna y tocarme la nariz con el dedo, ¿lo quieres ver?

—No, no hace falta, te tomaré la palabra.

—Me alegro, porque era un farol. Si lo hiciera acabaría como tú en la cocina.

—Vale, déjalo ya. Dame un respiro…

—Muy bien, me portaré bien. Hablemos de otra cosa.

—De acuerdo.

—Entonces, ¿qué harías si te cansaras de hacer tartas?

—Hacer pasteles.

—¿Y por qué no rosquillas? Las rosquillas me encantan. Northbridge no tiene un sitio donde las hagan bien.

—Vaya, ahora no sólo tengo que cambiar de profesión, ¿también me mudo a Northbridge?

—Es un sitio muy agradable —dijo intentando tentarla—. Yo tengo claro que nunca volveré a irme de aquí.

Kit aún tenía curiosidad por saber qué era lo que había pasado con Ad fuera de esa ciudad.

—Entonces, no siempre has vivido aquí…

—No, no siempre —admitió frunciendo el ceño—. Pero me lo estoy pasando demasiado bien para hablar ahora de eso. Digamos simplemente que aprendí mi lección y decidí desde entonces que lo que tenía que hacer era encontrar una buena mujer en Northbridge que sólo quiera quedarse aquí, tener mis hijos y hacerme rosquillas.

Sin saber por qué, la desanimó oír que soñaba con una mujer de ese pueblo, pero su comentario final la hizo reír de nuevo.

—Estás obsesionado con las rosquillas, ¿eh?

—No sabes cuánto —confesó mientras la estudiaba con detenimiento—. ¿Y tú, señorita MacIntyre? ¿Algún plan de boda en el futuro cercano?

—Yo no he bebido esta noche tanto como tú, pero me lo estoy pasando demasiado bien como para hablar de eso.

—Vaya… —pensó él cavilando—. Así que no bromeabas anoche cuando dijiste que no querías tener hijos…

—No. Sí. Eso era sólo una broma. Me gustan los niños. Y creo que quizás algún día… Algún día me gustaría tener un par de ellos.

—¿Aunque salgan tan traviesos como eras tú?

—Eso es.

—¿Y sin marido? —preguntó él escandalizado.

—No, también quiero un marido, pero supongo que no tengo las cosas tan claras como las tienes tú, eso es todo.

Él asintió con la cabeza, como si ella acabase de decir algo muy profundo.

—Lo único que tienes claro es que quieres seguir en Denver, haciendo tartas de boda —dijo con algo de tristeza en su voz.

—Sí, claro. Allí es donde vivo y trabajo.

Él siguió asintiendo y mirándola fijamente.

—¿En qué estás pensando? ¿Crees que está mal? —le preguntó ella sin entender por qué estaban teniendo esa conversación ni por qué parecía tan importante para él.

Ad negó con la cabeza y se enderezó un poco.

—No, lo que estaba pensando es que al menos estás aquí ahora mismo, y que estoy contento por ello.

Ella también lo estaba, aunque no tenía claro que él le hubiera dicho la verdad sobre lo que estaba pensando.

Pero tampoco estaba demasiado preocupada, porque él la estaba mirando de tal manera que sus ojos le transmitían una especie de calor que la rodeaba, haciendo que todo lo demás careciese de importancia.

Él se inclinó entonces hacia delante y cubrió los labios de Kit con su boca.

Por algún motivo, no la sorprendió, fue como si sus ojos ya le hubieran advertido que estaba a punto de besarla. Así que Kit simplemente cerró sus ojos y lo besó también.

A lo mejor Ad había estado bebiendo esa noche, pero no se notaba en su aliento. Él sabía dulce y cuando sus labios se abrieron, ella hizo lo mismo.

Alguien dentro de ella le decía que estaba haciendo lo contrario a lo que debía de hacer, pero no le importaba, era demasiado agradable estar allí con Ad y dejar que la besara como lo hacía.

El beso de la otra noche había sido un beso de prueba, un beso que decía que no estaba seguro de si debía estar haciéndolo o no. Un beso que había sido breve, para que los dos pudieran reconsiderarlo.

Pero ese beso…

Ese beso era mucho más. La besaba con seguridad y confianza. Era un beso que a Kit le dejaba claro que Ad estaba haciendo justo lo que quería y que no iba a dar más rodeos.

Y ella tampoco. Se deleitó con la suave piel de los labios de Ad y el suave aliento que acariciaba su mejilla, incluso con la ligera dureza de su incipiente barba. Todos los elementos hacían que fuese un beso perfecto.

Lo único que echaba de menos era que la rodeara con sus brazos. Le hubiera gustado sentir sus manos sobre ella y sus pechos en contacto con su musculoso torso.

Se dio cuenta de hacia dónde iba su imaginación y tuvo que reflexionar. A lo mejor Ad no estaba en completo control de sus facultades, pero ella sí. Al menos, sintió que era lo que se esperaba de ella. Pensó que ya era suficientemente malo que estuvieran besándose, no podía encima considerar que hubiera aún más.

Sabía lo que tenía que hacer, tenía que parar aquello.

Pero le gustaba demasiado. Demasiado para dejar que continuara, que llegara más lejos.

De mala gana, se separó de él. Después abrió los ojos.

—Será mejor que te vayas a dormir, lo necesitas —le dijo ella.

Él siguió con los ojos cerrados, pero sonrió y se echó de nuevo sobre la barandilla.

—Eso no parece muy divertido.

Tenía razón, desde luego no era tan divertido como lo que habían estado haciendo. Pero ella tenía que mantenerse fuerte.

—Creo que ya has tenido suficiente diversión para una noche.

—No tanta como quisiera.

Pero acabó abriendo los ojos y mirándola. Después suspiró.

—Mañana tengo que llevarle a mi madre unos muebles, supongo que debería descansar.

—Sí, deberías hacerlo.

—¿Quieres arroparme cuando me acueste?

—No, lo siento.

—Más lo siento yo.

Kit se puso en pie y le alargó la mano para ayudarlo.

—Pero me aseguraré de que puedes levantarte sin caer por las escaleras.

Él le dedicó una sonrisa aún más amplia.

—De acuerdo —dijo tomando su mano.

El contacto hizo que olas de placer la estremecieran, de una manera y con una fuerza que no podía haber imaginado segundos antes, mientras la besaba y ella deseaba que la tocara.

Él se puso en pie sin problemas, se acercó la mano a la boca y la besó.

—¿Estás segura de que estás bien? —le preguntó.

—Claro —repuso ella casi sin aliento.

No quería que él supiera cuánto la habían afectado su beso y el contacto con su piel.

Le dio rápidamente las buenas noches y entró deprisa en el piso, dejándolo solo en el rellano de la escalera.

Aún así, se llevó una parte de él consigo.

Porque entonces fue cuando se dio cuenta de que, aunque la caída desde la caja de madera, sólo le había dejado unos cuantos arañazos, el beso que acababa de compartir con Ad la había inspirado y se había quedado prendido a ella con vida propia.

Capítulo 6

A AD no le sorprendió ver el coche de Ben en la casa de su madre cuando llegó el jueves por la tarde para ayudarla. Su madre ya le había dicho que intentaría que fuera otro de sus hermanos para echarles una mano y mover juntos los muebles del salón. La melliza de Ben, Cassie, también estaba allí. Su coche estaba tras el de Ben.

Ad tuvo que aparcar en la calle.

—Deja que lo adivine… —le dijo a sus hermanos cuando los vio dentro de la casa—. Ben y yo estamos aquí para usar nuestros músculos y Cassie para aconsejar sobre decoración.

—Y mamá se está retrasando. No está aún aquí —le informó Cassie—. Dejó una nota diciendo que la esperásemos.

—Cassie y yo estábamos a punto de servirnos un poco de té helado. ¿Quieres? —le preguntó Ben.

—Fenomenal, hace mucho calor ahí fuera.

Los tres fueron hasta la cocina, hablando del tiempo mientras lo hacían.

—Bueno, he oído que los dos salisteis anoche, ¿no? —les dijo Cassie.

—Era la fiesta de despedida de soltero de Cutty —la informó Ad.

—Ben dice que tiene resaca. ¿Y tú, Ad?

—Bueno, no sé. Sólo estaba celebrando la fiesta de mi mejor amigo, ¿me vas a echar la bronca por eso?

—No por eso, por otra cosa —le dijo Ben.

Cassie llevó los tés a la mesa y se sentó. A pesar de ser mellizos, Cassie y Ben no se parecían más que al resto de los hermanos. Pero todos eran morenos y tenían los ojos aguamarina que eran el sello familiar.

—¿Qué es lo que he hecho ahora? —le preguntó Ad a su hermana.

—Amanda Barnes —contestó Cassie.

—¡Ah!

Su hermana no entendía por qué no tenía interés en esa mujer.

—Me llamó porque quería saber qué es lo que te pasa —continuó Cassie—. No sólo has eludido cada intento que he hecho de juntaros a los dos sino que, al parecer, la dejaste plantada el otro día en casa de Cutty.

—Es verdad —confirmó Ben.

—Ya sabes que trabajo con Amanda —insistió Cassie.

Ambas mujeres trabajan en la universidad local.

—¡Ya! Perdona. Entonces me casaré con ella para evitarte el mal trago de tener que escucharla quejándose. No tengo la culpa si no puede entender una indirecta.

—Muy bien, la llamaré y le diré que se compre un vestido de novia —repuso su hermana.

—¿Podemos dejar de hablar de Amanda Barnes de una vez por todas? —preguntó Ad.

—Simplemente le gustas, hay cosas peores que eso.

—No lo tengo tan claro —murmuró él entre dientes.

—Hablo en serio. Es una mujer encantadora y muy guapa. Te podría ir mucho peor. Por lo menos deberías darle una oportunidad. Sal con ella y trata de conocerla antes de eliminarla para siempre de tu lista. Entonces, si de verdad no te gusta, le diré que no estás preparado para tener una relación ahora mismo.

—A ver, a ver, déjame que piense en ello —dijo Ad quedándose un momento callado—. ¡No! ¡Nunca!

—¿Por qué no? —insistió Cassie.

—No hay química entre nosotros.

—No sé, Ad —intervino Ben—. Estás empeñado en encontrar a alguien en Northbridge para no tener que acabar metido en otro lío como el de Linda. Eso reduce mucho tus posibilidades. Creo que no puedes permitirte rechazar a una mujer como Amanda Barnes y que está detrás de ti como ella.

Ad lo miró como si quisiera matarlo.

—Tampoco puedo obligarme a sentir algo por una mujer por la que no me siento atraído, sólo porque vive en el mismo pueblo y trabaja con mi hermana.

—Y, claro, después está la amiga de Kira que ha venido de Denver, en quien de verdad estás interesado —añadió Ben sonriendo con complicidad.

—¿La amiga de Kira de Denver? —preguntó Cassie sorprendida.

Ben estaba encantado de poner al día a su hermana.

—Los chicos del equipo fuimos a casa de Cutty después del partido el martes. Deberías haber visto a Ad, se fue directo por ella…

—¿Kit? —preguntó Cassie—. Conocí a Kit en la fiesta.

—Esa misma noche —le dijo Ben—. ¿Dónde estabas cuando llegamos?

—Tenía dolor de cabeza y me fui en cuanto Kira abrió los regalos.

—¡Qué pena! —añadió Ben—. Te perdiste a tu hermano mirando a Kit con ojos de cordero toda la noche. Y Amanda también andaba detrás de él sin darle ni un respiro. Pero él le dio el esquinazo y estuvo con la chica de los rizos durante el resto de la fiesta. Ahora que me acuerdo, aún estaban juntos cuando me fui, y yo fui de los últimos. Seguro que la llevó a casa, como vive en el apartamento de al lado…

Ad no parecía dispuesto a confesar que así había sido.

—¿Ojos de cordero? ¿Qué quieres decir con eso? —reclamó a su hermano.

—Kit no es tu tipo —intervino Cassie.

—¿Cuál es mi tipo de mujer? —preguntó Ad.

—Alta, rubia, ojos azules… —contestó Cassie.

—Presumida, engreída, egoísta… —interrumpió Ben.

—No tenías muy buena opinión de Linda, ¿eh? —dijo Ad riendo.

—Sólo te digo lo que había. La verdad es que Amanda Barnes me recuerda a Linda —le dijo Ben.

—Muy bien, entonces debo de haber aprendido la lección —repuso Ad—. Así que, estás intentando meterme en un lío al intentar que acabe con otra Linda, ¿no? —añadió mirando a su hermana.

—Sólo se parecen físicamente. Amanda sí que quiere quedarse en Northbridge. Y también quiere casarse y formar una familia, como tú.

—Aun así. Lo repetiré de nuevo a ver si te enteras… ¡No tenemos química!

—Pero sí que la tienes con Kit… —concluyó Cassie sonriendo.

—Yo no he dicho eso.

—No, lo ha dicho Ben.

—Bueno, yo no he dicho exactamente eso —aclaró Ben—. Aunque desde lejos sí que parecía que había química. Cuando lo veías hablando con ella te quedaba claro que no sabía que había más gente en la habitación. Estuvo toda la noche hablando con ella en voz baja, sonriendo…

—¿Quieres dejarlo ya? —exclamó Ad irritado.

—Me gustó Kit —comentó Cassie—. Es muy agradable y guapa. Además, los dos os dedicáis a negocios parecidos, creo que podría funcionar.

Ad sacudió la cabeza, no podía creerse que estuvieran teniendo esa conversación.

—Sí, es muy agradable y no está nada mal —admitió él—. Pero está aquí estos días para la boda y nada más Después se vuelve a Denver y se acaba todo. Así que el hecho de que la usé para escapar de Amanda la otra noche no significa nada.

Ad había hablado con tal vehemencia que consiguió que sus hermanos se rieran de él.

—¿No dicen que los que se excusan se acusan? —preguntó Ben.

—Es verdad… —asintió Cassie.

Pero Ad decidió que sería mejor cambiar de tema, intentar que lo dejaran en paz.

—Hablando de mujeres, Ben. Creo que Clair Cabot vuelve al pueblo para echarte una mano con la escuela y ayudarte a conseguir los permisos para que puedas abrir, ¿ no? —le comentó a su hermano.

Eso hizo que Ben dejara de sonreír. Había disfrutado mucho con la amiga de Cassie durante una reunión de antiguos alumnos que acaban de tener hacía poco. Estaba claro que algo había pasado entre ellos, algo de lo que Ben no quería hablar, pero que le había afectado profundamente.

—Sí, así es. ¿Y? —repuso Ben a la defensiva.

—Quizás Cassie también pueda organizarte algo para que mejore tu vida sentimental.

—Creo que no.

—Te gustó mucho Clair cuando la vimos en la reunión —le dijo Cassie.

Ad estaba satisfecho, la atención ya no estaba sobre él. Apoyó la espalda en el respaldo y siguió bebiendo té, contemplando el debate que acababa de instigar entre los mellizos.

Pero sólo escuchaba a medias y no participó más. Sus pensamientos volaron hasta Kit, donde habían estado desde que la conociera días atrás.

Pensaba en lo que le había dicho a Cassie sobre Kit y cómo era mucho más de lo que había confesado.

Creía que Kit era genial y absolutamente preciosa. Además, nunca se había divertido tanto con una mujer como lo hacía con ella.

De hecho, no tenía comparación con ninguna otra chica. Lo cierto era que no deseaba estar con ninguna otra mujer porque no se le ocurría ninguna que pudiera compararse con ella y le llegara a la suela de los zapatos.

Pero se recordó que ella estaba fuera de su alcance.

Y, aunque lo entendía, no podía dejar de pensar en ella.

Con Amanda Barnes, que reunía todos los requisitos que se había planteado en una mujer, no quería tener nada que ver.

Con Kit, sin embargo, sí que quería tener todo que ver, aunque no reuniera ninguno de las exigencias que buscaba en una mujer.

—Voy a bajar al restaurante para ver si Ad se acuerda de que tengo que trabajar esta noche en la tarta —le dijo Kit a su amiga por teléfono sobre las seis de la tarde.

Kira le aseguró que no había prisa.

—Hemos hecho tanto hoy, de un lado para otro, que estoy agotada y muerta de calor. Cutty ha sugerido que encarguemos unas pizzas para que no tenga que cocinar. También nos va a preparar daiquiris. Cenaremos en el patio de atrás, a la sombra. Esperaremos a que llegues para pedir las pizzas.

—Buena idea —repuso Kit encantada.

—¿Por qué no le preguntas a Ad a ver si puede salir un poco del restaurante y venir a cenar con nosotros?

Kira hizo que sonara como si acabara de ocurrírsele, pero a Kit no la engañaba, sabía que estaba intentando juntarlos.

Pero no se quejó. No había visto a Ad desde el día anterior y ella misma estaba usando la excusa de la tarta para bajar a verlo un momento. Estaba claro que su amiga no la había creído cuando ella juró y perjuró que no tenía ningún tipo de interés en Ad.

—De acuerdo, lo invitaré de vuestra parte.

Colgaron y Kit fue corriendo al espejo del baño.

Mientras iban de un lado a otro esa tarde, Mandy había salpicado a Kit con zumo de manzana. Kira le había ofrecido ropa para cambiarse, pero Kit había preferido ir un momento al apartamento para poder darse también una refrescante ducha.

Por supuesto, no había necesidad de lavarse la cabeza, pero lo hizo de todas formas. Y, cuando pensó en la ropa que ponerse, no lo hizo pensando en una tranquila velada con Kira y su familia. Había estado pensando en más adelante, cuando volviera al restaurante para usar la cocina de Ad durante la preparación de la tarta.

Pero no escogió ropa cómoda de trabajo. La camiseta escotada, blanca y ceñida que llevaba podía quedar arruinada si se manchaba de chocolate. Y los pantalones cortos que llevaba no lo eran tanto como los del primer día, pero lo que había tenido en mente al ponérselos había sido la manera en que él le había mirado las piernas aquel otro día.

—Deberías estar avergonzada —se dijo a su reflejo en el espejo.

Pero no se cambió, simplemente comprobó que su maquillaje estuviera perfecto y que su pelo, que se había recogido para estar más fresca y luego más cómoda en la cocina, estuviera también tal y como lo quería.

Después se puso un poco de brillo en los labios, se calzó unas sandalias y salió del apartamento camino del restaurante.

La puerta de la cocina estaba abierta y entró directamente. La plantilla parecía más liada que de costumbre, así que dijo hola a todos y les preguntó por Ad.

Uno de los cocineros señaló hacia el comedor y siguió preparando el plato que estaba cocinando.

Kit empujó la puerta batiente para salir de allí y no molestarlos más.

Entonces fue cuando se dio cuenta de por qué había tanto jaleo en la cocina, el restaurante estaba hasta arriba. Todas las mesas y taburetes de la barra estaban ocupados. En el vestíbulo había gente esperando a que los sentaran.

Kit buscó a Ad con la mirada y lo encontró detrás de la barra, pero al otro extremo de donde ella estaba. Llevaba unos vaqueros que le sentaban de maravilla y otra camiseta polo con la marca del restaurante sobre el bolsillo. Estaba vez verde, casi del mismo color que sus ojos.

Estaba tan guapo como siempre, y eso que parecía estar muy ocupado.

Él la vio justo entonces y, a pesar del jaleo, le sonrió, le entregó a la camarera una bandeja con bebidas y fue hasta donde se encontraba ella.

—¿Quieres trabajar? —le dijo a modo de saludo.

Antes de que pudiera contestar, un camarero le pidió unas cervezas y él tomó tres jarras de debajo de la barra y comenzó a llenarlas sin dejar de mirarla.

—¡Vaya! ¡Qué cantidad de gente tenéis hoy!

—Es por el calor. Nadie quiere cocinar, prefieren venir adonde hay aire acondicionado —le explicó Ad mientras dejaba las cervezas en una bandeja—. Y eso sería genial, pero dos camareros han llamado para decirme que no podían venir. Están enfermos.

Kit había pensado que bromeaba cuando le había dicho que si quería trabajar allí, pero ahora estaba cambiando de opinión.

—¿Lo decías en serio? ¿Necesitas ayuda?

—¿Que si la necesito? —exclamó él—. Como agua de mayo, pero estás tan arreglada que supongo que tienes ya planes —añadió mirándola de arriba abajo.

—Planes para comer pizza en el jardín de Kira —repuso ella mientras sopesaba sus opciones.

Podía irse a pasar una tranquila velada en casa de su amiga, comiendo pizza y bebiendo refrescante limonada mientras contemplaba a las gemelas y hablaba con Kira y Cutty.

O podía trabajar como nunca en el restaurante y atender las mesas toda la noche. Con Ad.

—Seguro que a Kira y a Cutty les encanta tener una noche para ellos solos —le dijo antes de siquiera tomar conscientemente una decisión—. Voy a llamarlos para que pidan las pizzas sin esperarme y soy toda tuya.

Se dio cuenta de que no era la mejor manera de expresarlo. Su comentario hizo que él le dedicara una sexy sonrisa, pero se cortó y decidió no decirle nada al respecto.

—¿En serio? ¿No te importa?

—De todas formas, no iba a quedarme mucho con ellos, porque tenía que volver al restaurante y trabajar en la tarta. No sé si te acordabas de que tenía que hacerlo hoy…

—Acordarme de eso fue lo que consiguió que me levantara hoy de la cama —repuso él con media sonrisa pícara.

Pero ella también dejó pasar su comentario sin decir nada.

—Podría ayudarte con las mesas y después hacer la tarta.

—Me sienta mal tener que dejar que trabajes, pero no lo suficiente como para no aceptar la ayuda —le dijo él.

—Voy a llamar a Kira para decirle que no voy y preguntarle a ver si necesita el coche. Me lo he traído antes porque pensé que iba a volver a verla.

—Podemos llevarlo luego si las cosas se calman por aquí.

Le gustó que usara el plural, le hizo sentir un calor por todo el cuerpo que no tenía nada que ver con la temperatura ambiente.

—Supongo que no lo va a necesitar hasta mañana, cuando vaya a su casa. Bueno, voy a llamarla ahora mismo.

Ad sacó de debajo de la barra un teléfono inalámbrico para que usara Kit.

—Voy a decirle al resto de la gente que tenemos ayuda.

Llamó a su amiga sin quitarle a Ad la vista de encima. Se sentía entusiasmada por el repentino cambio de planes.

Sabía que era una locura sentirse así cuando acababa de cambiar una tranquila velada con amigos por el ajetreo del trabajo en el restaurante, pero todo cambiaba cuando pensaba que lo haría al lado de Ad.

Lo que no quería era examinar muy de cerca por qué se sentía como lo hacía, era mejor ignorar esos sentimientos.

El restaurante estuvo lleno hasta las nueve y pico de la noche. Cuando hubo menos gente y dejaron de necesitar la ayuda de Kit, ésta cambió de tarea y se fue a la cocina para dedicarse a la preparación de la tarta.

Se pasó el resto de la noche haciendo flores con láminas de chocolate, poniendo capas de crema sobre los bizcochos y preparando la salsa de frambuesas. Lo último que hizo fue ponerlo todo junto.

Ad seguía demasiado liado como para poder ayudarla y, aunque ella no quería admitirlo, lo cierto era que lo echaba de menos.

La verdad era que él no podía haber hecho casi nada y tampoco necesitaba su ayuda, pero aun así lo echaba de menos. Él parecía estar haciendo más visitas de las necesarias a la cocina, pero eso no le compensaba a Kit, hubiera preferido tenerlo allí haciéndole compañía y hablando con ella.

Pasaba de medianoche cuando por fin cerraron el restaurante y toda la plantilla se fue a casa. Kit estaba terminando los últimos detalles cuando oyó a Ad despedirse del último camarero que quedaba allí. Esperaba que eso significara que pronto iba a ir a la cocina, pero no sabía si aún tenía cosas que hacer.

Si las tenía que hacer, las dejó para otro momento, porque fue hasta la cocina sólo segundos después.

Se quedó parado al ver la tarta.

—¡Es increíble!

Ella sólo sonrió mientras él se acercaba al pastel y lo miraba más de cerca.

Había cuatro tartas, la más grande la de abajo, colocadas en cuatro pisos y de mayor a menor. Otras cinco tartas rodeaban el piso de abajo. La cubierta de chocolate blanco era perfecta y había multitud de delicadas flores que parecían caer en cascada de un piso a otro.

—No puedo creer que hayas hecho esto sola. Es una obra de arte —le dijo él después de dar una vuelta a su alrededor.

—Gracias.

—¡Y lo has hecho sin mi ayuda! —exclamó fingiendo asombro.

—Eso es lo más difícil de creer —bromeó ella también—. Pero sí que voy a necesitarla para poder guardarla. Se necesitan dos personas.

—Estoy a tu servicio.

Él abrió las puertas de la habitación refrigerada y ella terminó de prepararla. Después, con extremo cuidado, la transportaron hasta el congelador industrial, donde estaría hasta el día de la boda.

Una vez que lo dejaron allí, Ad volvió a admirarla. Después volvieron hasta la isleta central, que estaba cubierta con cacharros y utensilios que acababa de usar ella.

Kit se dio cuenta de que, a pesar de todas las horas que llevaba trabajando, no tenía ninguna gana de limpiarlos porque ése sería el final de su velada con Ad. No estaba tan cansada como para no querer seguir disfrutando de su compañía.

—Esta noche no he tenido ni tiempo de cenar. ¿Y tú? —le preguntó entonces Ad mientras llevaban todo al fregadero.

—No, la verdad es que no he comido nada —admitió Kit.

Había estado demasiado ocupada para pensar en ello.

—Acabo de darme cuenta de que estoy muerto de hambre.

—A mí tampoco me importaría comer algo.

—¿Por qué no limpias estos cacharros mientras yo lo preparo?

—Trato hecho.

Ad preparó dos emparedados con jamón, pavo, lechuga, tomate, queso y rodajas de aguacate. Cuando ella terminó de fregar, él ya los tenía listos y envueltos en servilletas. Le dio a Kit dos botellas de refrescos.

—¿Qué te parece si cenamos fuera? —sugirió Ad—. No me vendría nada mal tomar un poco de aire fresco.

—¿En las escaleras como anoche? —le preguntó Kit.

—Eso es.

La idea le gustaba, así que no se quejó. Salió de la cocina con las sodas, delante de Ad para que él pudiera cerrar la puerta con llave.

Subieron escaleras arriba y se sentaron como la noche anterior, después de la despedida de soltero. Estaban de frente y separados sólo por algunos centímetros. Pero esa noche, durante los primeros minutos, se dedicaron simplemente a beber y dar buena cuenta de los emparedados.

—No sabes cuánto te agradezco que me ayudaras hoy en el restaurante —le dijo Ad agradecido después de un rato.

Kit había estado pensando en la noche anterior y en la conversación que tuvieron entonces.

—Me ha alegrado poder ayudarte, pero mis servicios no son gratuitos.

—¿En serio? —preguntó intrigado.

Él se había ofrecido antes a pagarla y ella no había querido, ni siquiera su parte de las propinas. Así que él tenía que saber que no se trataba de dinero.

—¿Qué me va a costar?

—Algo de información.

—¿Sobre qué?

Kit dejó lo que le quedaba del emparedado a un lado y lo miró con gesto travieso.

—Anoche dijiste que nunca volverías a irte de Northbridge, pero también comentaste que no querías hablar de ello. Quiero saber qué pasó.

Ad hizo una mueca.

—Esa información es un precio demasiado alto por simplemente atender unas cuantas mesas esta noche.

—¿Unas cuantas mesas?

Él sonrió, se terminó su comida y se la quedó mirando con los ojos medio cerrados.

—Aunque fueran muchas.

—¡Ya veo! No pagas tus deudas —repuso ella retándolo.

Aunque la verdad era que estaba disfrutando con la vista. Le encantaba tenerlo tan cerca y contemplar sus anchos hombros, los bíceps que se dibujaban bajo las mangas de la camisa y sus fuertes piernas. La luz del porche resaltaba sus facciones, casi perfectas.

—Viví en Los Ángeles durante seis meses, hace más o menos un año —confesó él finalmente.

—¿El chico de Northbridge se fue a la gran ciudad? —preguntó ella extrañada—. ¿Querías saber cómo vivimos el resto de los mortales?

—No, yo no quise ir. Nunca he tenido el deseo de saber cómo vivís el resto de los mortales. Siempre me ha gustado Northbridge.

—¿Entonces?

Se notaba que Ad estaba más serio y tenso que antes. A Kit le dolía haber sido la causante de su cambio en el estado de ánimo, pero sentía mucha curiosidad.

—Me fui por una mujer —dijo después de un rato.

—¿Quién?

Le daba un poco de vergüenza ser tan curiosa, pero tenía, por algún motivo, la acuciante necesidad de saber.

—¿O es que no quieres compartir tus secretos con el miembro menos importante de tu plantilla de trabajadores?

Su comentario hizo que sonriera de nuevo.

—Tú eres mucho más que el miembro menos importante de mi plantilla de trabajadores —le dijo sin explicar más—. La mujer se llamaba Linda Madson y era mi prometida.

—¡Ah! —exclamó ella.

No se le ocurría qué decir, pero su confesión la pilló por sorpresa.

—Linda vino a Northbridge hace tres años para abrir un banco aquí. Ella era una ejecutiva en la empresa y esta sucursal era como su hija. Se pasó aquí dos meses. Trabajaba muchas horas al día y, para cenar, no tenía muchas opciones. O pedía una pizza o venía aquí. Así que frecuentaba el local y solía sentarse a la barra mientras yo hacía la caja del día. Comenzamos a hablar y, no sé, nos caímos bien.

Kit, sin saber por qué, se sintió muy celosa al oírle hablar de esa otra mujer en su vida.

Se preguntó si de verdad quería oír esa historia, pero era demasiado tarde para cortarle, él ya estaba explicándoselo todo.

—Cuando el banco comenzó a funcionar sin problemas, Linda volvió a Los Ángeles. Para entonces ya estábamos juntos y nos pasamos el siguiente año saliendo a distancia. Ella venía aquí de vez en cuando, yo iba a allí o quedábamos a mitad de camino. Hablábamos mucho por teléfono.

Ese recuerdo hizo que sonriera, lo que provocó aún más celos en Kit.

—Después le pedí que se casara conmigo y ella me dijo que sí, pero decidimos que no podíamos continuar la relación a distancia. Mi negocio estaba aquí y no quería salir de Northbridge, así que nos pareció que lo más lógico era que ella se viniera a vivir aquí.

Esa parte de la historia hizo que se pusiera serio de nuevo.

—La eligieron directora de la sucursal local, que suena bien, pero en realidad era un trabajo mucho peor del que tenía. De todas formas, ella lo hizo y se vino para Northbridge.

Kit no dejaba de imaginárselos juntos en la ciudad, quizás paseando, cenando en el restaurante con él o sentados en el mismo sitio donde estaban en ese instante.

Él no pareció notar la incomodidad de Kit.

—Estaba encantado —confesó él—. Supongo que era egoísta por mi parte. Ella había sido la que más había cedido, pero yo estaba donde quería estar y con la mujer que me gustaba. Íbamos a casarnos y pensé que no podía ser más feliz.

—¿Qué ocurrió?

Él sacudió la cabeza.

—A ella no le gustaba esta ciudad. Ésa debía haber sido una pista que me dejara claro que ella no iba a conformarse conmigo. Pensaba que el sitio que yo adoraba era aburrido, anticuado y viejo. Entonces no supe comprender lo que pasaba. Pensaba simplemente que le estaba costando adaptarse, pero lo cierto es que ni siquiera lo intentaba. No hizo amigos ni participaba en nada porque no quería.

—Suena como si ella misma se estuviera haciendo sabotaje, sobre todo cuando os habíais planteado vivir aquí.

—Así es. Incluso rechazaba las invitaciones de algunas mujeres, incluida mi hermana. Así que terminó estando bastante aislada. Echaba mucho de menos la gran ciudad, con su ritmo más rápido, las distintas opciones que ofrece y las comodidades. Tampoco ayudaba que, profesionalmente, estuviera haciendo un trabajo por debajo de sus posibilidades. Antes de conocerme, su carrera había sido todo para ella. Sentía más resentimiento de lo que me hizo saber. Porque había aceptado que la degradaran de categoría por mi culpa y porque lo había hecho para que yo pudiese trabajar en un restaurante, un sitio que, al parecer, no estaba a su altura.

Ad se quedó pensativo un instante.

—El caso es que no le gustaba nada la vida en este pueblo. No le gustaba que todo el mundo se conociese y supiese todo de la vida de los demás, ni ver las mismas caras todo el tiempo… Decía que Northbridge le hacía sentir claustrofobia. Odiaba todo esto.

—Así que se fue —adivinó Kit.

—Sí, después de pasar aquí unos cinco meses. Yo me fui con ella. Entonces no me daba cuenta de que Northbridge no era el único problema en nuestra relación.

—Pero no querías ir…

—No, no quería irme —admitió él—. Pero amaba a Linda y estábamos prometidos. No podía darme por vencido. Ella había probado mi estilo de vida y no le gustó. Pensé que era lo justo que yo probara el suyo. Ben se hizo cargo del restaurante y me fui para Los Ángeles.

—¿En qué trabajaste allí?

Él hizo una mueca de desagrado, estaba claro que, fuera lo que fuera, no le había satisfecho la experiencia.

—Era el encargado de un local nuevo. Era un bar y una sala de baile. Un sitio bastante exclusivo.

—¿Qué quieres decir?

—El típico sitio donde no todo el mundo podía entrar. Había un tipo en la puerta que controlaba a la gente que entraba. Sólo los famosos y los guapos podían hacerlo. Había reservados para los más importantes y tocaban conocidas bandas de rock cada noche. Según una revista de Los Ángeles, era el sitio de moda, adonde había que ir a ver y ser visto, si se quería ser alguien socialmente, claro.

Kit no se lo imaginaba en un sitio como el que acababa de describirle.

—Así que eras un tipo importante —bromeó ella.

—Eso es.

—Pero no te gustaba.

—Tan poco como a Linda este pueblo, o quizás aún menos. Tampoco me gustaba el resto de la vida allí. Odiaba el tráfico, el ruido, la gente corriendo de un lado a otro, todo eso. Yo también estaba comenzando a estresarme.

—Pero tu prometida era feliz, ¿no?

Él se quedó callado un instante, como si estuviera sopesando sus palabras.

—No estaba tan contenta como yo esperaba. Le gustaba estar allí, de vuelta a su vida laboral de éxito. Y, en cierto modo, también contenta conmigo. Yo creía que me quería. Pero no le gustaba que trabajara en la industria del servicio de comidas, tal y como ella lo llamaba.

—Pero estabas a cargo de un club de moda, no de un restaurante como antes.

—Aun así, era un bar. Y, aunque le gustaba salir fuera a comer y beber, no le gustaba estar conectada con la gente que trabajaba en esos sitios.

—¡Ya! —exclamó Kit cortándose para no decir lo que pensaba sobre Linda—. ¿Y qué quería que hicieras?

—Cualquier cosa con tal de que fuera un trabajo de nueve a cinco de la tarde y llevara traje y corbata.

—Así que, ¿quería que renunciaras a tu vida aquí, ir a Los Ángeles y cambiar también de profesión?

—Eso es. Pero ella no quería vivir aquí y ser directora de sucursal. Yo tampoco quería vivir en Los Ángeles y ser un… No sé, lo que fuera. Así que… —concluyó él bajando la vista.

Ella no dijo nada, se imaginó que había sido muy difícil para él tomar las decisiones que había tomado, así que le dio un tiempo para recuperarse.

—Simplemente tuvimos que admitir que no podíamos tener un futuro juntos —dijo después de un momento mirándola de nuevo a la cara—. Queríamos cosas distintas, vidas distintas. Así que me dijo adiós y yo me vine para casa.

Al ver a Ad y lo que le costaba contarle la historia, se imaginó lo duro que habría sido para él vivirla.

—Lo siento —le dijo con suavidad.

—Yo también lo sentí mucho.

—¿Sentiste? ¿En pasado?

Él asintió con la cabeza.

—Aprendí de esta experiencia lo que creí que tenía que aprender y simplemente di las gracias por no estar más metido en ello antes de darme cuenta.

—¿Qué aprendiste de todo esto?

—Aprendí a tener en consideración otras cosas cuando conozco a alguien que me gusta.

—¿Por ejemplo?

—Bueno, el sitio es importante para mí. Nunca quise vivir fuera de Northbridge, pero después de pasar una temporada en Los Ángeles lo tuve aún mucho más claro. Y tampoco quiero estar con nadie que se avergüence de lo que hago para ganarme la vida.

—Eso es lo que no quieres, pero qué pasa con lo que quieres.

—Supongo que busco a alguien bastante tradicional. Alguien que quiera establecerse en un sitio, casarse y permanecer así durante toda la vida. Alguien con quien tener hijos, nietos y biznietos. Alguien que disfrute con las cosas pequeñas y simples…

—Y todo eso dentro de Northbridge, ¿verdad?

—Todo en Northbridge. Supongo que debes de pensar que sólo soy un paleto, ¿no?

La verdad era que todo lo que había dicho le sonaba muy bien y le atraía más de lo que debería, pero eso no podía confesárselo.

—Estaba pensando que tienes suerte, porque sabes lo que quieres y lo que no quieres —le dijo ella.

—¿Por qué? ¿Es que tú no sabes lo que quieres y lo que no quieres?

Kit se rió con un poco de tristeza.

—A veces creo que sí y después me doy cuenta de que no. Entonces… —explicó ella encogiéndose de hombros—. Entonces las cosas se echan a perder.

—¿Qué? —preguntó él riendo.

—¡Exacto! Es confuso, ¿verdad? Pero esta noche es ya demasiado tarde para intentar entenderlo —le comentó ella.

—¡Eso no es justo! Yo acabo de contarte mi historia y ahora tú me vas a dejar así, ¿sin decirme nada más?

Kit sonrió con cara de mala.

—Así es.

Ad rió y de repente pareció evaporarse toda la tensión que había estado sufriendo durante los últimos minutos.

—¿Lo ves? De esto te estoy hablando… Las chicas de ciudad me volvéis loco.

—Entonces hablaré con Amanda Barnes para decirle que estás preparado para ella —le provocó ella.

Él rió con ganas.

—¡Eres muy mala! —dijo él mientras le agarraba por detrás el cuello como para obligarla a portarse bien.

Pero las mismas risas que habían disipado toda la tensión que había en el ambiente se convirtieron en algo más en cuanto su mano entró en contacto con la piel de Kit.

Y lo que en principio había sido una amistosa y fraternal palmada en el cuello se convirtió en tierna caricia, mientras se quedaba perdido en sus ojos, como si intentara leer algo en su interior.

—Sí —dijo en poco más que un susurro sugerente—. Las chicas de ciudad me volvéis loco, no tengo ninguna duda…

Usando la misma mano que acariciaba su cuello, Ad la atrajo hacia sí, besándola de nuevo. En principio, fue un beso parecido al de la noche anterior, hasta que él separó sus labios y esperó pacientemente a que ella hiciera lo mismo. Entonces introdujo su lengua en la boca de Kit y utilizó los brazos para atraerla aún más cerca de él. Las manos de Ad sobre su espalda despertaron todo un mundo de sensaciones en su interior.

A pesar de que, cuando pensaba en las relaciones, no sabía lo que quería y él sí. A pesar de que ella no era lo que él buscaba, allí estaba. En ese momento no importaba nada, sólo lo que estaba viviendo. Estaba completamente perdida en el beso, que despertó todos sus sentidos. Era un beso que estaba consiguiendo que se derritiera.

Kit siguió el camino abierto por Ad, jugando también con su lengua, acariciando sus labios. Elevó sus manos hasta el torso de Ad, dejando que sus palmas recorrieran cada músculo, cada pectoral. Podía sentir una energía casi eléctrica entre ellos.

El deseo se acrecentó en su interior y sus pezones se endurecieron por el cúmulo de sensaciones. Deseaba sentir las manos de Ad por todo su cuerpo, no sólo en la espalda, y su boca y lengua también en otros sitios.

Para entonces, ambas bocas estaban completamente abiertas y las lenguas exploraban con hambre al otro, con un apetito que resonaba por todo su cuerpo y que cada vez era más difícil de ignorar.

Pero justo entonces, cuando ella estaba pensando en dejarse llevar por sus deseos, se acordó de lo que habían estado hablando. Recordó que él le había confesado lo que quería y con cuánta vehemencia lo quería. No pudo evitar pensar en que él no tenía ninguna duda.

Ese tipo de certeza fue lo que le hizo detenerse, un tipo de certeza que contrastaba con su historial. Su vida había sido completamente diferente.

Así que, en vez de deslizar sus manos para explorar otras partes de Ad que no fueran su torso, las usó para empujarlo con cuidado y dar así por terminado el beso.

—Soy una chica de ciudad, ¿recuerdas? —le dijo ella casi sin aliento.

Ad suspiró con fuerza.

—Parece que sois mi debilidad.

Pero no intentó besarla de nuevo. Apartó los brazos y se dejó caer sobre la barandilla, mirándola con intensidad.

Entre el calor que había provocado el beso y la vista de Ad frente a ella, Kit supo que tenía que hacer algo más que dar por finalizado el beso o acabaría de nuevo entre sus brazos.

—Será mejor que me vaya —anunció.

Ad se quedó callado y no respondió, siguió estudiándola con la mirada.

Después de un rato, asintió ligeramente con la cabeza. Eso le dio las fuerzas que necesitaba para levantarse.

—Quería darte las gracias de nuevo por ayudarme esta noche en el restaurante —le dijo con suavidad mientras ella abría la puerta del apartamento.

—No hay de qué —repuso entrando en su piso sin mirar atrás.

Cerró la puerta tras ella.

Cuanto más se separaba de él más claro tenía que no quería estar lejos de Ad, que prefería darse la vuelta y correr de nuevo a sus brazos.

Sabía que una mirada más, otra palabra más, bastarían para quebrar su voluntad.

Capítulo 7

EL ensayo de la boda que celebraron el viernes por la tarde salió muy bien. Después, todos juntos fueron al restaurante.

Ad había cerrado el local para toda la noche y las esposas de otros policías, compañeros de Cutty se habían presentado voluntarias para preparar la cena tipo bufé.

Kit, Ad, Kira y Cutty fueron los primeros en llegar después del ensayo y se sorprendieron gratamente al ver que todo el comedor había sido decorado con multitud de flores. En cada mesa y en la barra, además, habían colocado velas. Eso le daba una iluminación suave y romántica a todo el lugar.

Kira no pudo contener las lágrimas al verlo.

—¡Kira! Pero si está precioso —le dijo Kit para consolarla.

—Ya lo sé —repuso ella llorando aún más fuerte.

Los dos hombres la miraban sin saber qué hacer.

Entonces comenzaron a entrar otras personas. Kira no dejó de llorar, pero, presa del pánico, se agarró al brazo de Kit.

—Llévame a tu apartamento antes de que me vean llorando —le dijo.

—Muy bien, vamos.

Las dos mujeres fueron rápidamente a la cocina, pero fue un error táctico porque las señoras que habían decorado el salón estaban allí preparándose para sacar la comida. Kit pensó rápido y se colocó entre ellas y su amiga.

—Se le ha metido algo en el ojo y tengo que ayudarla a sacárselo —explicó mientras salían al callejón.

Kit se imaginaba por qué Kira se había puesto de repente tan sensible, pero no le comentó nada hasta que no subieron a su apartamento y su amiga se tranquilizó un poco. Le llevó un vaso de agua para que se calmara.

—Ya sé que uno de los mayores obstáculos que has tenido con Cutty ha sido la preocupación porque, temías que la gente de este sitio no llegara a aceptarte. Pero todas esas flores y velas me hacen pensar que están muy contentos contigo, ¿no te parece?

Kira asintió y bebió algo de agua.

Había llegado a Northbridge buscando a su hermanastra y al hijo que Marla y Cutty habían tenido cuando ella se quedó embarazada en el instituto y se fugaron para casarse. Cuando descubrió que los dos, Marla y Anthony, habían muerto, se quedó para ayudar a Cutty a recuperarse de su tobillo roto y para cuidar de las gemelas. Fue entonces cuando descubrió cuánto querían en ese pueblo a Marla. A Kira le había preocupado mucho no estar a la altura de ella o que incluso la miraran con resentimiento por intentarlo y por acabar casándose con el marido de su difunta hermana.

—Las flores y las velas son como una señal que me dice que está bien que me case con Cutty —dijo Kira.

Kit abrazó a su amiga.

—Por supuesto que está bien esta boda —le aseguró—. Nadie puede miraros cuando estáis juntos y pensar que no sois buenos el uno para el otro. Todo el mundo tiene claro que le harás muy feliz.

—Lo que sé es que, de un tiempo a esta parte, he notado que ya han dejado de compararme con Marla. No oigo su nombre cada vez que hablo con alguien. Y nadie me dice que ella habría hecho eso así o de la otra manera. Me di cuenta de que había cambiado, pero no sabía si eso significaba algo porque todos han sido agradables conmigo desde el principio, pero no sabía si era por mí o porque soy la hermana de Marla.

—No creo que las mujeres que están trabajando ahí abajo se hubieran preocupado como lo han hecho si no lo estuvieran haciendo por ti, Kira, por cómo eres —le dijo Kit—. No lo han hecho por Marla ni por Cutty, saben que ni él ni cualquier otro hombre se daría cuenta de todo lo que han hecho para hacer de esta noche algo muy especial. Sé que lo han hecho por ti.

—Eso creo yo también —repuso Kira intentando contener las lágrimas—. Esto es horroroso —añadió riendo—. Es mi cena de ensayo y aquí estoy, lloriqueando como un bebé.

—No, no estás lloriqueando, simplemente te estoy sacando algo de un ojo —bromeó Kit.

Kira, que aún tenía su bolso con ella, se levantó y fue hasta el espejo del baño.

—Será mejor que arregle este desaguisado.

—Sí, está bastante mal. El rímel se ha corrido y pareces un mapache —dijo Kit riendo.

Ella también fue al baño para comprobar que su maquillaje estaba bien.

—¿Te he dicho cuánto me gusta el conjunto que llevas? —le dijo Kira.

Kit se miró. Lo había comprado especialmente para esa ocasión. Era una falda de punto azul marino que caía con gracia sobre sus curvas y un top a juego con finos tirantes.

—Además es muy cómodo —le comentó Kit.

Se había recogido el pelo a ambos lados de la cara con una peineta. El resto del cabello caía sobre sus hombros.

Kira terminó de arreglarse.

—¿Lista para bajar? ¿No más lágrimas?

—Eso espero, pero quédate a mi lado mientras le doy las gracias a las mujeres por lo que han hecho, puede que tu compañía me ayude a no llorar de nuevo mientras les digo lo mucho que las aprecio.

—Cuenta con ello.

Pero Kit no estaba segura de que su amiga fuese a poder hacerlo sin alterarse de nuevo.

—Este sitio es un lugar maravilloso —le dijo con la voz tomada por la emoción mientras salían—. Lo único que le falta es que tú no estás aquí.

Kit la tomó por el brazo.

—Bueno, estoy aquí ahora.

—Ya lo sé, pero sería genial si vivieras aquí. Podrías casarte con Ad, yo estaría casada con Cutty. Podríamos ser vecinos y tener hijos a la vez y…

—¿Ya me has elegido un marido? —preguntó Kit riendo.

—Pensé que no te vendría mal la ayuda.

Kit no le llevó la contraria, pero pensó que si necesitaba ayuda era para mantenerse alejada de Ad, no para lo contrario, eso lo hacía ya sin que la animaran.

Era la parte de mantenerse a distancia lo que le costaba más.

Y como no tenía intención en que Northbridge se convirtiera en su nuevo hogar, tenía muy claro que eso era exactamente lo que tenía que hacer.

Kira no consiguió darle las gracias a las mujeres de la cocina sin volver a llorar. Pero, para cuando terminó de contarles lo agradecida que estaba y lo mucho que todo eso significaba para ella, todas estaban un poco llorosas, incluso Kit.

Se pasaron pañuelos de papel y secaron los ojos. Kit estaba encantada de haber estado en lo cierto, no sólo aceptaban a Kira en el sitio que había elegido para vivir, sino que la apreciaban y acogían con mucho cariño.

Después le dijeron a Kira que fuera al comedor y disfrutara de la velada, Kit se encargó de que así fuera.

Si hubieran contratado un servicio de comidas profesional no habría salido mejor de lo que salió. Estaba claro que habían dedicado mucho tiempo y esfuerzo a la decoración del lugar. No faltó cerveza y vino, cortesía de Ad, y toda la velada fue de lo más agradable, el comienzo de la celebración de la boda de Cutty y Kira.

Kit se lo pasó fenomenal, igual que había ocurrido desde que llegara a Northbridge. Tenía que reconocer que la gente allí era de lo más cálida y cordial. Pero fue Ad el que acaparaba todas sus miradas, su atención y sus pensamientos.

Estaba más arreglado de lo que había estado desde que lo conociera. Llevaba unos pantalones grises que le sentaban de maravilla. La verdad era que su trasero no necesitaba mucha ayuda para lucirse bien, pero con esos pantalones estaba aún mejor. Kit no podía apartar sus ojos durante mucho tiempo.

Y la camisa que llevaba, en un gris más oscuro, hacía que destacaran su amplio torso, anchos hombros y estrecha cintura. Era una imagen cercana a la perfección. Lo que más le gustaba a Kit era que llevaba las mangas enrolladas hasta los codos, mostrando unos fuertes antebrazos que no podía dejar de admirar.

Para colmo de males, acababa de afeitarse y estaba envuelto en un agradable aroma muy masculino. También se había cortado y arreglado un poco el pelo. Todo el conjunto era impresionante y muy, muy sexy.

Una razón más para que Kit hiciera un esfuerzo sobrehumano y se mantuviera alejada de él toda la noche.

Pero no funcionó, porque él estuvo tan atento con ella todo el tiempo que fue como si hubieran llegado juntos y como pareja a la fiesta.

Y ella tampoco se preocupó por huir de él. Aunque sabía que se estaba metiendo en un lío, le gustaba la sensación de estar emparejada con él de algún modo y, en las raras ocasiones que no lo tuvo a su lado, lo buscó por el restaurante hasta dar con él y saber al menos dónde se encontraba.

Esa sensación de que eran pareja duró toda la noche, hasta el final de la fiesta, cuando acompañaron a Cutty y Kira hasta la puerta y los cuatro comenzaron a hablar de lo que había que hacer al día siguiente, las horas y la boda en sí.

Kit y Ad estaban el uno al lado del otro, tan cerca que sus manos se rozaron de manera accidental.

Ella sabía que había sido accidental, pero Ad, en vez de apartar su mano, rodeó sus dedos con los suyos y los apretó ligeramente antes de soltarla.

Nada del otro mundo.

O al menos de eso intentaba convencerse Kit. Pero creer que esa furtiva y fugaz caricia no significaba nada era muy complicado, sobre todo cuando le había parecido tan sensual. Algo que se había trasladado de la mano al brazo y de ahí a todo el cuerpo, en forma de una ola de calor que había despertado algo dentro de ella y hecho que se le debilitaran hasta las rodillas.

—Vas a poder con ello mañana, ¿verdad? —le preguntó Cutty entonces.

—¿Poder con ello? —preguntó ella confusa.

Temía que se hubiera perdido algo de la conversación por estar tan pendiente de la mano de Ad en la suya.

—Sí, aparecerás en la boda y no convencerás a mi prometida para que huya contigo por la ventana, ¿no?

Sabía que sólo bromeaba con ella, pero aun así, le molestó que hiciera tal comentario. Pero se esforzó en que nadie lo notara, siguiéndole la corriente.

—Allí estaré —le dijo ignorando la mirada de curiosidad de Ad—. Y Kira también, a no ser que cambie de opinión.

—¡Oh! No lo haré —prometió Kira—. Se supone que no debías hablar de ello —añadió en tono de reprimenda mirando a Cutty.

—Es verdad, se me olvidó —repuso él con una mueca.

—Bueno, será mejor que nos vayamos antes de que se te olvide algo más —le dijo Kira—. Hasta mañana, chicos.

Kira y Cutty le dieron las gracias a Ad por todo y se fueron.

—¿Huir por la ventana? —repitió Ad en cuanto cerró la puerta tras ellos.

Estaba claro que no podía contener por más tiempo su curiosidad.

Pero Kit hizo como que no lo había oído. Simplemente miró a su alrededor. El bar estaba lleno de platos, cubiertos, tazas y vasos sucios.

—Deja que te ayude a limpiar este lío —se ofreció.

Kit fue hasta donde habían cenado y comenzó a agrupar vasos por un lado, y platos por otro.

Ad se acercó a ella, pero no se puso a trabajar. Kit no lo miró, pero podía sentir los ojos de Ad clavados en ella.

—¿Lo de la ventana tiene algo que ver con él comentario de Cutty del otro día sobre tu miedo a las bodas? —le preguntó Ad.

—Créeme, no quieres oírlo —dijo ella quitándole importancia.

—¿Y qué pasa si sí quiero?

—No, no quieres —repuso ella—. Necesitamos bandejas para llevar todo esto —añadió cambiando de tema.

Kit fue a la cocina, encontró un barreño para colocar cacharros sucios y salió de nuevo con él al restaurante. Se encontró Ad en el mismo sitio donde lo había dejado, observando cada paso que Kit daba.

Pero ella se puso a trabajar como si nadie la estuviera mirando. Dejó el barreño en medio de la mesa y fue llenándolo con los platos y vasos sucios.

Ad se quedó mirándola un rato más y después se puso a ayudarla, pero siguió insistiendo en el mismo tema.

—Anoche, cuando estuvimos hablando de mi relación con Linda, dijiste que estaba bien que yo tuviera tan claro lo que quería y lo que no. Porque tú a veces creías que lo tenías, luego no y después todo se echaba a perder.

Kit pensó que quizás no fuera tan buena idea que los hombres escucharan con atención todo lo que una decía y luego lo recordasen.

—¿Dije eso? —preguntó ella con inocencia.

—Lo hiciste. Y no puedo sino pensar que tiene algo que ver con lo de huir por las ventanas.

—Eso es lo que piensas, ¿eh?

—Sí.

—Bueno, es tarde. Son casi las once.

—No es tan tarde.

Pero ella siguió haciéndose la sorda.

—¿Por qué no llevo todo esto a la cocina y voy metiéndolo en el lavavajillas? —le sugirió—. Mientras tanto, tú puedes ir limpiando las mesas y colocándolas en su sitio original.

Ad no dijo nada.

A ella le extrañó que no contestara y levantó la vista para mirarlo.

Él estaba sonriendo, estaba claro que se divertía con las vacilaciones y excusas de Kit para no tener que hablar de su pasado.

—Tienes que contarme tu historia, es lo justo. Además, estoy empezando a pensar que es más interesante que la mía.

Kit seguía empeñada en no hablar.

—No estés tan seguro —dijo tomando el barreño cargado y llevándolo a la cocina.

No esperaba que Ad aceptara su sugerencia y comenzara a limpiar y recolocar las mesas. Pensaba que la seguiría a la cocina y seguiría insistiendo.

Pero no lo hizo.

Eso le dio tiempo para considerar si debía contárselo o no.

Pensó que si no se lo contaba a Ad ella misma, él podría saberlo por boca de Cutty tarde o temprano. Sabía que le bastaría con preguntárselo.

Así que tampoco entendía por qué no se lo había preguntado ya a su amigo, sobre todo después de su comentario sobre el miedo que tenía a las bodas.

Quizás no lo había hecho porque no quería aprovecharse de su amigo para sacar los trapos sucios de ella. O a lo mejor porque la respetaba y quería esperar a que fuera ella misma la que se lo contara. O puede que fuera porque no quería cotillear con su amigo sobre ella a sus espaldas.

Todas eran buenas razones y, conociéndolo como empezaba a conocerlo, no le hubiera extrañado estar en lo cierto.

Quizás se mereciera que satisficiera su curiosidad, después de todo. Igual que él había hecho con ella la noche anterior.

—¿Todavía estás ahí? —preguntó él desde el salón.

—Sí —contestó ella.

—Pues, vuelve aquí. Si de verdad no quieres hablar sobre tu sórdido pasado no tienes por qué hacerlo.

Eso consiguió que se riera.

—¿Quién ha dicho que fuera sórdido? —gritó Kit desde la cocina.

—Bueno, es lo que me estaba imaginando…

Sus comentarios le hacían sonreír y, de repente, la idea de ser sincera y honesta con él no le pareció tan descabellada.

Mientras cerraba el lavavajillas y se secaba las manos, pensó que quizás debería decírselo.

—Hagas lo que hagas, no salgas por una ventana, no sé si me lo cubre el seguro —le dijo él.

No pudo evitar reír. Tenía que contárselo.

Volvió al restaurante con mariposas revoloteando en su estómago, tales eran sus nervios.

—Bueno, allá vamos —murmuró entre dientes para darse ánimos.

Ad había vuelto a colocar las mesas en su sitio y estaba detrás de la barra, guardando el limpiador y el paño que había usado para fregarlas.

La miró con sus maravillosos ojos en cuanto entró en la habitación.

—Relájate, podemos hablar del tiempo o de los últimos acontecimientos internacionales —le dijo él.

Eso le hizo sonreír. Sentía que podía confiar en él. Ese hombre le hacía sentirse bien y pensó que quizás él pudiera darle un giro positivo a su historia.

—No, no pasa nada —le dijo ella—. Te hablaré de mi sórdido pasado. Pero, tengo que advertirte, no es una historia agradable.

—¡Genial! ¡Ésas son mis favoritas!

—Sí, eso dices ahora, pero puede que te arrepientas después.

—Cada vez suena mejor.

—Y puede que quieras echarme de tu apartamento, en nombre de todos los hombres del mundo, y nunca quieras volver a verme.

—¿Quién eres? ¿La Viuda Negra?

—No tanto, pero casi —bromeó ella.

Ad se quedó en la barra y ella la rodeó, sentándose en un taburete frente a él. El local seguía iluminado sólo por las velas y el aroma de las flores llenaba el ambiente. Se le ocurrió que era todo demasiado romántico para decirle lo que tenía que contarle.

—Quizás deberíamos apagar las velas y encender las luces —sugirió ella.

—¿Debería también tomar un cuchillo de la cocina para protegerme por si te lanzas sobre mí?

—¡Eh! No es para tanto.

—Entonces dejemos en paz las velas. La verdad es que me gustan —dijo Ad.

Él estaba ayudándola a relajarse, pero, aun así, no podía mirarlo a la cara. Así que tomó un palillo de plástico de un contenedor que tenía a su lado y comenzó a juguetear con él, concentrando en el inanimado objeto su mirada.

—He estado prometida dos veces —anunció por fin.

—¿En serio?

—Aunque estés sorprendido, deberías intentar ocultarlo —le advirtió ella.

—Lo siento, ha sido el dato de dos veces el que me ha pillado por sorpresa. ¿Prometida, pero no casada?

—Prometida, pero no casada —confirmó ella—. Nunca me he casado.

—Porque te dan miedo las bodas —adivinó él.

—No, no me dan miedo las bodas, no me pasa cuando voy a las bodas de otras personas. Cutty sólo estaba bromeando. Lo que pasa es que no he llegado a celebrar las mías.

—¿Es que te gusta simplemente estar prometida?

—No, tampoco es eso. Las dos veces, el compromiso llegó como algo normal y natural dentro de la relación. Bert y yo estuvimos saliendo durante más de dos años y con Tim llevaba un año y pico.

—¿Y dijiste que sí cuando te pidieron en matrimonio porque los querías?

—Eso pensaba. Pero después… Supongo que no los quería lo suficiente.

Ad asintió.

—Yo también tuve las mismas dudas con Linda y conmigo. Pensaba que aunque la quería, quizás no fuese lo suficiente —admitió—. Entonces, ¿te arrepentiste muy cerca del día de la boda?

—Ése es el problema. Si hubiera roto los compromisos antes, no habría sido tanto problema, pero ambas veces llegamos bastante lejos.

—¿Cómo de lejos?

—La primera vez, fue durante las veinticuatro horas previas a la ceremonia. Ya habíamos hecho el ensayo y celebrado la cena de la víspera de la boda.

—¿Y la segunda vez?

Kit hizo una mueca.

—Salí por la ventana del baño de la iglesia. Quince minutos antes de tener que entrar en la capilla.

Ad no dijo nada y la curiosidad hizo que levantara la vista para mirarlo. Estaba luchando para no reírse. Eso hizo que se relajara un poco. Le gustó que no estuviera horrorizado.

—¿Crees que tiene gracia?

—Lo siento. Seguro que no tuvo ninguna gracia para esos chicos y supongo que tú tampoco lo hiciste sin pensarlo. Pero no puedo evitar imaginarte, vestida con un gran vestido blanco y el velo y saliendo por la ventana de un baño. ¿Qué hiciste entonces? ¿Tomar un autobús a alguna parte?

—Kira vino conmigo y nos fuimos en coche.

Eso hizo que riera con ganas.

—¿Kira se escapó contigo?

—Ella era mi dama de honor y, cuando vino a buscarme y me vio escapando por la ventana… —explicó Kit encogiéndose de hombros—. Acabó saliendo conmigo. Es muy buena amiga.

—No me extraña que a Cutty le preocupe que mañana hagas lo mismo y te lleves contigo a Kira. Al fin y al cabo hay precedentes.

—No es como si fuera a secuestrarla durante su propia boda. Pero si, quince minutos antes de la ceremonia, decide que no quiere casarse… Yo estoy con ella, se lo debo.

Miró de nuevo a Ad y vio que apenas podía contener la risa.

—Bueno, y si no huiste de las bodas porque te dan miedo, ¿por qué lo hiciste? —le preguntó.

Kit se sintió aún más avergonzada y retorció el palillo hasta casi romperlo.

—Ninguna de las dos veces hubo razones importantes —admitió—. Ése era el problema, que allí estaba yo, dos veces, habiendo gastado un montón de tiempo y dinero y con la gente esperando a que me casara. Y las dos veces me eché atrás por lo que a todos le parecían razones poco importantes. Ya que ni los pillé con otra, ni descubrí que eran jugadores, criminales ni nada parecido. Lo que ocurrió era que, según me acercaba a la boda, empecé a pensar que había cosas de ellos que no podía soportar, más y más cada vez. Sobre todo no si iba tener que hacerlo durante el resto de mi vida.

—¿Como qué? ¿Uno comía galletas en la cama y el otro se hurgaba la nariz?

Kit sonrió.

—Con Bert, el de la primera vez, fue que era muy rígido. Teníamos que comer siempre a la misma hora, las toallas tenían que estar dobladas de cierta manera, las latas de comida tenían que estar perfectamente alineadas en la despensa y por orden alfabético…

—¿Por orden alfabético?

—Le encantaba que todo estuviese muy ordenado y limpio.

—Almacenar las latas por orden alfabético es más que ser organizado. Nunca pensé que alguien pudiera ser tan maniático.

—Bert lo era.

—¿Y qué pasaba si ponías el tomate antes de las salchichas?

—Se disgustaba mucho cuando las cosas no estaban organizadas. Cuando los cojines de la cama no estaban puestos de cierta forma, o cuando su cepillo de dientes no estaba como lo había dejado… Decía que esas cosas lo dejaban descentrado durante días.

—¡Ya! —repuso Ad sin saber qué más decir—. ¿Y qué pasaba con el otro tipo?

—Tim. Desde esa boda han pasado sólo siete meses. Era completamente opuesto a Bert, lo que me pareció que me haría más fáciles las cosas…

—Hasta quince minutos antes de la ceremonia —interrumpió él.

—Bueno, empecé a preocuparme algo antes, pero me convencí de que Tim era simplemente así de relajado, que no le preocupaba nada de lo que a Bert le había obsesionado. El hecho es que Tim pensaba que era una especie de estrella, de hecho eso me decía, y le parecía frustrante que nadie lo reconociera.

—¿A qué se dedicaba?

—Era un prestigioso abogado. Necesitaba mucha atención, pero también elogios y confianza. Él pensaba que era increíble, espectacular, pero necesitaba a alguien que se lo confirmase continuamente. De verdad, continuamente.

—Parece muy cansado.

—Sí —dijo ella—. Pero se supone que hay cosas peores que tener un compañero de por vida que quiere que estés de acuerdo en que es lo mejor que le ha pasado a este planeta desde el invento de la lavadora. Los dos, tanto Bert como Tim, eran chicos buenos. Eran amables y cariñosos, se acordaban de mi cumpleaños y de los aniversarios. También fueron leales, ninguno de los dos me fue infiel. Querían casarse y tener familias. La verdad es que los dos tenían tantas cualidades positivas que amigas mías se hicieron con ellos en cuanto yo salí de la fotografía.

—¿En serio?

—En serio. Bert se casó el mes pasado con una chef con la que estudié y está muy contenta con él. Dice que después de los chicos con los que había salido, poner las latas de cierta manera o doblar de otra forma las toallas es un precio muy bajo por tener una vida más o menos normal. Y la amiga que ha estado saliendo con Tim desde la «no boda» cree que es tan genial como él mismo opina, así que no le importa decírselo. Dice que es la manera de apoyarlo y que él la apoya tanto como ella a él.

—Así que te has quedado pensando que es todo por tu culpa, que tú eres la que tienes un problema —resumió Ad con amabilidad.

—Es que es la verdad. Tim y Bert estaban allí los dos, listos para esperarme en el altar, preparados para comprometerse conmigo de por vida y fui yo la que me asusté por un par de tonterías. Pero no podía imaginarme pasándome el resto de mi vida plegando las toallas como Bert quería ni diciéndole a Tim que era el chico más listo y guapo del mundo.

—A mí me parece razonable.

—¿Que me pasara el resto de mi vida plegando las toallas como Bert quería y aumentando el ego de Tim?

—No, que no quisieras hacer ninguna de esas cosas. No creo que fueran tonterías. Yo me habría desesperado en cualquiera de las dos situaciones. Me parece que tuviste la bastante sensatez como para darte cuenta y no seguir adelante con las bodas.

—Sí, pero no me di cuenta hasta muy poco antes de las bodas… —corrigió ella casi sin aliento—. La mayor parte de la gente piensa que tengo problemas para comprometerme y que, cuando llega el momento de la verdad, me asusto y huyo.

—¿Y qué piensas tú?

Era una pregunta que se había hecho en multitud de ocasiones.

—No lo sé —le dijo—. Lo que sí sé es que, en ambas ocasiones, no podía dejar de pensar en esa parte cuando el cura dice «hasta que la muerte os separe». Se trataba del resto de mi vida, para siempre. Entonces fue cuando supe que no podía casarme con ninguno de los dos. No podía hacerlo. Aunque iba a herirlos a los dos y pasar la vergüenza de no casarme, no podía seguir adelante. Me gasté mucho dinero y tuve que dar muchas explicaciones, pero no podía hacerlo. La segunda vez, sabiendo por todo lo que había pasado la primera, fue aún más difícil, por eso me convencí de que no podía hacerlo y esperé hasta el último momento para decidirme. Estaba intentando por todos los medios no volver a echarme atrás. Pero después…

—Saliste por la ventana del baño —terminó él.

—Lo que fue aún peor para Tim, su familia y la mía. Todo el mundo estaba allí, en la iglesia, vestidos y esperando a que apareciese la novia…

Todo el sufrimiento por el que ella había pasado en ese instante de su vida se reflejó en el tono de su voz, entristeciendo el ambiente.

—Ya sé que hay cosas peores, pero, aun así, causé mucho dolor y humillación. Y lo hice dos veces…

—Vale, quizás después de hacerlo una vez deberías haber tomado más cosas en consideración después de decidirte a casarte con el segundo, pero de todas formas te digo que es mejor darse cuenta a tiempo que pasarte el resto de tu vida con alguien que no te hace feliz o incluso tener hijos con ellos y arrepentirte después. Tal y como lo veo yo, lo que hiciste, dos veces, fue muy valiente. Conozco a mucha gente que no habría tenido el mismo coraje que tú. Sé de uno que no tuvo la valentía de hacerlo a pesar de tener un montón de dudas hasta el último momento. Acabó infeliz y divorciado seis meses después. Créeme, tú serías la heroína de ese tipo.

Eso hizo que Kit se riera, aunque con pocas ganas.

—Pues preséntamelo porque, con la excepción de Kira, que como mi amiga no tiene más remedio que apoyarme, todo el mundo piensa que estoy loca, incluso mi familia.

Ad le sonrió.

—Yo pienso muchas cosas de ti, pero no que estés loca.

Le creía y, por algún motivo, consiguió que se sintiera mejor por haberle contado todo.

Salió de detrás de la barra y empezó a apagar las velas. Kit se movió para observarlo mientras lo hacía, yendo de un grupo de velas a otro con su espectacular cuerpo.

Disfrutó tanto con la vista que sintió en su interior el mismo calor que había provocado antes su furtivo apretón de manos. Pero intentó que no la afectara.

—Entonces, ya que piensas que he sido muy valiente al no casarme con ellos, ¿no me vas a echar del apartamento en nombre de todos los hombres del mundo?

—¿Para honrar a Don Limpieza y Don Superestrella?

—Eres muy malo —dijo ella riendo.

Siguió mirándolo mientras él se acercaba hacia ella, soplando las últimas velas hasta que sólo quedaron en todo el restaurante las que había sobre la barra.

—No, no voy a echarte para salvar el honor de unos tipos cuando fuiste lo bastante lista como para no casarte con ellos. ¿Por qué me iba a castigar así?

—¿Eso sería un castigo para ti?

Sabía que no debería haberlo dicho de manera tan insinuante, pero el calor que sentía en su interior iba ganando terreno en sus decisiones.

—Por supuesto —repuso él con media sonrisa y una mirada de infarto.

Kit se apoyó en la barra. Los sentimientos que Ad le inspiraba hacían que quisiera lanzarse a sus brazos, pero tenía que controlarse.

Él, sin embargo, siguió avanzando hacia ella con propósito e intención en sus ojos. No dejaba de mirarla.

Se acercó hasta quedar justo delante de Kit y se inclinó hacia delante lo suficiente como para dejarla atrapada entre sus brazos al apoyar las manos en la barra a cada lado de ella.

—No, estoy seguro de que no quiero echarte del apartamento por ningún motivo —repitió en voz baja y sensual.

Estaba claro que su historia no lo había asustado, a pesar de lo que ella había temido. De hecho, parecía no importarle. Al menos no tanto como lo que tenía en mente en ese momento.

Y lo que tenía en mente en ese momento parecía estar cargando el ambiente a su alrededor con gran tensión sexual. Ella ya estaba advertida.

Podía haber escapado, pero no lo hizo. Podía haberse metido por debajo de uno de sus brazos y alejado de él, para demostrarle que no quería que volviera a ocurrir lo de las otras noches.

Pero no se movió. Ni tampoco le dijo que no quería que volviera a ocurrir lo de las otras noches.

Porque hubiera estado mintiendo.

No era que quisiera que ocurriera, sino que no podía evitarlo.

Así que, cuando él alargó la mano para apartarle un rizo de la cara, ella cerró los ojos y levantó la barbilla. Y no opuso ninguna resistencia cuando él tomó su cara con la mano para guiar su cabeza y acercarla a su boca.

Fue un beso perfecto. Perfecto en cómo se fusionaron sus bocas. Perfecto para encender de forma instantánea la llama que había ido creciendo en su interior. Y Kit se perdió de nuevo, incluso más que la noche anterior.

Él movió la cara, acariciando con su incipiente barba la nariz de Kit, y la mejilla de ella con su barbilla, mientras se abrían las bocas, primero la de él, luego la de ella.

Ad deslizó la mano de la mejilla hasta el hombro y usó la otra para acariciar sus brazos y guiarlos hasta su espalda, donde ella comenzó a acariciarlo. Después, la abrazó con más fuerza mientras el beso se volvía más profundo y hambriento.

Kit elevó una mano hasta su nuca, quería sentir su piel, quería sentirla bajo sus palmas y contra la suya. Y no sólo sus manos mostraban su deseo, también sus pechos se llenaron de vida y la necesidad de que él los acariciara.

Como si Ad hubiera escuchado sus deseos, deslizó las manos hasta la parte baja de su espalda y después por debajo de su top.

Ella no pudo evitar retorcerse un poco, tal era el placer de tener sus fuertes manos sobre su piel desnuda.

Y se sintió mucho mejor cuando él comenzó a acariciarle la espalda, sintiendo la anticipación de lo que sería tener sus manos sobre su pecho. Siguió acariciándole unos segundos más y después hizo lo que tanto deseaba Kit, traer una mano suya al frente para descubrir un seno lleno por el deseo. No llevaba sujetador, el tipo de top que llevaba no lo hubiese permitido y Kit se alegró de ello.

Una mezcla de suspiro y gemido se escapó de su garganta con las incitantes y expertas caricias de ese hombre. No pudo evitar que el beso se llenase aún de más pasión.

No paró de acariciarla y, no contento con ello, atrapó su pezón entre los dedos, convirtiéndolo en un nudo tan erecto que Kit se quedó deseando más, mucho más.

Él parecía estar sintiendo lo mismo, porque soltó un gemido en su interior y abandonó un segundo su pecho para tomarla por la cintura y sentarla sobre la barra, todo mientras con la boca profundizaba aún más en el apasionado beso e insistía más con la lengua.

Encontró el bajo de la falda y se lo subió, para poder colocarse entre sus piernas. No perdió el tiempo yendo en busca de sus pechos, los dos, y haciendo que Kit se volviera loca de deseo.

Pero justo cuando estaba reuniendo el coraje para sacarle la camisa de los pantalones, pensando en cómo iba a subirlo con ella a la barra y en cómo sería hacer el amor allí con él, un pensamiento apareció en su cabeza, sin previo aviso.

De repente se encontró pensando en la conversación que habían tenido y en las dos bodas de las que había huido, reflexionó sobre los dos hombres que había dejado plantados y sobre esas dos ocasiones en las que había dejado detrás tanto dolor y caos.

Y, a pesar de que Ad había hecho que se sintiera mejor por ello durante unos minutos, pensó de repente que no podía dejar que aquello fuera más lejos. No podía dejar que ninguno de los dos se implicara más de lo que ya lo habían hecho.

Así que, en vez de sacarle la camisa, deslizó las manos de la espalda al pecho y empujó para apartarlo.

—Soy peligrosa, ¿recuerdas? —le dijo ella sin aliento.

—Me gusta vivir de forma peligrosa —repuso él mientras le besaba el cuello, la clavícula y el hombro.

Intentó ignorar el placer que le estaba haciendo sentir y se esforzó por seguir pensando en los dos hombres a los que había hecho tanto daño. Tenía que tener en mente que debía parar aquello antes de que uno de los dos arriesgara más de lo que ya habían hecho.

—No, de verdad —dijo ella apartándolo.

Él se dio cuenta de pronto de que ella hablaba en serio. Dejó que sus manos cayeran hasta las caderas de Kit y dejó de besarla, mirándola a los ojos.

—Justo cuando empezaba a pensar en cuántas leyes de sanidad pública iba a infringir al usar la barra para algo distinto a servir bebidas… —le dijo él.

Kit se dio cuenta de que los dos habían estado pensando en lo mismo. Eso hizo que le resultara más difícil aún contenerse.

—Bueno, no quiero ser la responsable de que te multen o cierren el restaurante —bromeó ella.

A pesar de que no le había dado una buena razón para detener lo que estaban haciendo, él hizo lo que ella quería. Se separó de ella, la tomó por la cintura y dejó donde estaba antes, pero sin apartar las manos de sus caderas y sin dejar de mirarla a los ojos, como si estuviera esperando una explicación.

—No sabes lo que haces conmigo… —le dijo Ad.

«Ni tú lo que haces conmigo», pensó ella.

Pero tenía que quitarse eso de la cabeza, alejarse de él y de las tentaciones que él representaba.

—Mañana es un gran día —le dijo ella como si eso fuera razón suficiente.

—Eso he oído —repuso él.

No dejaba de mirarla, como si estuviera buscando algo en su interior. Y lo hacía con tal intensidad y calor que ella se preguntó si iba a besarla de nuevo. Tenía que evitarlo porque no creía que fuera capaz de negarse una segunda vez.

Por fortuna, él no lo intentó y apartó sus manos de sus caderas después de unos segundos. Tomó la de Kit y de la mano fueron apagando las velas que quedaban.

Sin soltarla, atravesaron la cocina y salieron al callejón, subiendo escaleras arriba. Ella se preguntó si se separarían entonces o si acabaría ocurriendo lo que su cuerpo tanto deseaba. Pero él no insistió. Cuando llegaron al rellano, él se giró para mirarla y acarició con su pulgar el reverso de la mano de Kit.

—Supongo que es hora de decir adiós, entonces —le dijo con voz profunda.

—Supongo que sí.

—Buenas noches.

—Buenas noches.

Pero ninguno de los dos se movió, él siguió acariciándole la mano y los dos observaron los movimientos de su pulgar. Después, Ad levantó la mano de Kit hasta su boca y le plantó un largo y tierno beso. Uno que le hizo desear a Kit que fuera en sus labios, no en su mano.

Ella pudo resistirse y contuvo el aliento. Después de unos segundos, él la miró y soltó por fin su mano.

Kit supo que había llegado el momento de retirarse, antes de que sucumbiera a sus deseos y se lanzara de nuevo en sus brazos.

—Buenas noches —repitió ella yendo hasta su puerta y entrando.

Pero cuando se giró para mirarlo una última vez, vio que él seguía mirándola con intensidad.

—¿Sabes qué? Si yo hubiera sido Don Limpieza o Don Superestrella, no hubiera renunciado a ti tan fácilmente, sin luchar.

Ella no pudo evitar sonreír antes de cerrar la puerta.

Entonces se apoyó sobre ella, intentando controlar sus deseos y pensando en lo que acababa de decirle.

Pensaba que, aunque decía que no hubiera renunciado a ella sin luchar, había sido inteligente que esa noche hubiera aceptado lo que ella le había pedido sin discutir.

Porque, si no lo hubiera hecho, Kit sabía que en ese instante estarían desnudos sobre la barra del bar, con sus miembros entrelazados y rompiendo todas las leyes posibles de sanidad en lugares públicos.

Capítulo 8

—MEDIA hora y se acaba todo para ti, tío —le dijo Ad a Cutty como si su amigo estuviera a punto de ser colgado en la horca.

Estaban en el sótano de la iglesia y eran las seis y media de la tarde. Ad, Cutty y los otros padrinos habían usado el sótano para prepararse para la boda, que empezaba a las siete. Después, los otros miembros de la comitiva habían subido a la capilla para ayudar a los invitados a sentarse en sus sitios y Ad y Cutty se quedaron solos y esperando.

—¿Estás nervioso? —le preguntó Ad.

Lo hacía más para picar a su amigo que para otra cosa, porque Cutty estaba sentado en una silla y con los pies en otra, perfectamente relajado.

—Para nada —le dijo.

—Quizás deberías pensártelo de nuevo —le advirtió Ad sentándose al lado de su amigo—. Esto es todo, ¿sabes? Si no quieres seguir adelante para atarte a una mujer para siempre, ahora es el momento de decirlo.

Cutty se rió.

—¿Por qué no iba a querer hacerlo? Kira es la chica más lista, guapa y dulce del mundo. Y no sólo está dispuesta a aceptarme a mí y a mis hijas, sino que ha dejado toda su vida atrás y ha cambiado de ciudad y de estado sin quejarse ni una vez. Sería una locura por mi parte no querer pasar el resto de mi vida con ella. Sólo espero que no cambie de opinión.

—Como hizo Kit. Y dos veces, por lo que parece —comentó Ad para que su amigo supiera que ya estaba al tanto de su historial.

Cutty hizo una mueca.

—Se supone que no debo hablar de ello. Me he buscado un lío por meter la pata con eso y Kira me ha hecho prometer que no volvería a hacerlo.

—No pasa nada, Kit me lo ha contado todo.

—¿Lo de los dos tíos y cómo no siguió adelante con sus planes de boda?

—Lo de los dos tíos, cómo no siguió adelante con sus planes de boda y por qué.

—Kira me ha dicho que Kit hizo bien las dos veces, por si te interesa —le comentó Cutty.

Sí que le interesaba, aunque parecía no entender por qué eso le podía importar.

—Después de que Kit me contara todo, yo también creo que hizo bien —le dijo Ad.

—Y no es que tú tengas que preocuparte si estuvieras a punto de ser el tercero…

—Pero supongo que sería inevitable estar sudando hasta oírle decir «sí, quiero».

—A mí me pasaría.

La conversación los había puesto serios a los dos.

—¿No tienes ninguna duda o mal rollo por estar casándote por segunda vez? —se atrevió Ad a preguntarle.

Cutty se encogió de hombros.

—No, no me da mal rollo ni malas vibraciones. Estoy muy, pero que muy feliz de estar haciendo esto. Pero esa felicidad sí que trae consigo un lado triste.

—¿Como qué?

—No sé, pero algunas veces, cuando estoy haciendo algo que me gusta mucho o cuando sigo adelante con mi vida, me siento un poco culpable —le dijo encogiéndose de hombros—. Porque Marla y Anthony no están aquí, disfrutando de esas cosas, y yo sí. Supongo que ésa es la verdadera razón.

—¿Hoy también te sientes así?

—Un poco, pero intento no darle muchas vueltas cuando me viene a la cabeza. Tengo que pensar que sus muertes tuvieron algún sentido, que yo tengo que seguir adelante con mi vida y que se lo debo a mis hijas. Ellas se lo merecen.

—Tú también.

Cutty sonrió.

—Supongo que sí, porque Kira es como un regalo que me ha sido enviado. Me siento muy agradecido por ello. Con lo mal que lo había pasado, he tenido mucha suerte en llegar a conocerla.

—Es cierto.

—Y tú tienes envidia —le dijo Cutty lanzando la pelota al tejado de su amigo.

Ad se rió y, como se trataba de Cutty y éste acababa de ser muy sincero con él, sintió que él tenía que hacer lo mismo.

—Es verdad, estoy celoso de ti.

—Lo sabía. Te gustaría estar donde yo estoy ahora.

Sin saber por qué, Ad pensó en ese instante en Kit.

—No es ningún secreto que quiero encontrar a alguien —le dijo Ad—. Me parece que mi vida no empezará hasta que eso ocurra.

—Así es.

—Es como si no tuviera bujías, y cuando por fin las encuentre, mi motor comenzará de pronto a funcionar.

—No sé… Me ha parecido que tu motor funcionaba bastante bien durante esta última semana.

—¿Sí? Tú qué vas a saber…

—Tu motor no sólo funciona, sino que lo hace a mil por hora —le dijo Cutty—. Ruge tan alto que puedo oírlo.

—Creo que tienes alucinaciones —le dijo Ad.

Cutty insistió.

—Kit es genial, me gusta mucho. Puede que tú logres cambiar las cosas. A la tercera va a la vencida, ¿no lo sabes? A lo mejor tú podrías ser el afortunado al que no deja plantado en el altar.

—Y a lo mejor sólo estás intentando no quedarte solo, ahora que estás a punto de abandonar la soltería.

—Ya sabes lo que dicen, de una boda salen más bodas…

Ad rió de nuevo con ganas.

—Quizás deberíamos concentrarnos en tu boda y después ya nos preocuparemos por mí.

—Yo ya estoy aquí, ahora te toca a ti.

Ad se levantó y a Cutty le quitó la silla donde estaba apoyando los pies.

—Creo que prefiero esperar. Venga, vamos arriba a ver qué tipo de gente habéis invitado a este evento.

Kit no había podido evitar escuchar la conversación entre Cutty y Ad. La habitación donde se estaba cambiando en el sótano de la iglesia estaba al otro lado de la pared de donde estaban ellos y había un respiradero empotrado en esa pared.

La única manera de no oírlo habría sido saliendo de la habitación, pero no tenía tiempo que perder, tenía que cambiarse rápidamente, se había retrasado mucho ayudando a Kira.

Así que, mientras Kira posaba para el fotógrafo y las otras damas de honor observaban, ella se había apresurado a vestirse.

Lo que se habían dicho no era ningún secreto de estado, sólo una conversación entre dos amigos, aunque sí que habían hablado también de ella…

Esa parte era en la que aún estaba pensando mientras se ponía el vestido de flores.

Los dos hombres tenían claro que ella era un riesgo a la hora de pensar en matrimonio. Pero eso no le dolió, ella era la primera en reconocerlo.

Le gustó por una parte que Ad lo tuviera claro, estaba bien que él no se plantease ninguna ilusión sobre ella, era liberador.

Eso quería decir que no tenía ninguna expectativa seria sobre lo que estaba pasando. La atracción, los besos y más que besos de la noche anterior no eran nada más que algo sin importancia, sólo una aventura para él.

No sabía si le molestaba que sólo fuera una aventura. Creía que debería molestarle, pero no se sentía mal. Era como si le hubieran quitado un peso de los hombros.

Se lo estaba pasando bien con Ad y le gustaba saber que no estaba corriendo el riesgo de decepcionarlo ni de hacerle daño. Le gustaba saber que ninguno de los dos quería nada más, que no había nada de lo que preocuparse.

De hecho, cuando pensó en ello, hacía unos siete meses que no se sentía igual de bien y liberada, más o menos en el instante en el que decidió salir por la ventana durante su último intento de boda.

Era refrescante saber que Ad conocía sus peores secretos y que no se hacía ilusiones. Hizo que Kit se sintiera liberada del dolor y la humillación que había causado a Bert y Tim. Ya no sentía que, de alguna manera, era un peligro para él.

Se enderezó y apartó el pelo de la cara.

De repente, la celebración que se avecinaba, con la boda, la cena, el baile y el champán, le pareció más atractiva que antes, como si se acabase de quitar un peso de encima.

Sabía que iba a pasárselo muy bien. Con Ad. Sin dudas ni temores. Iba a disfrutar de la compañía de Ad sin preocuparse de nada.

Se miró en el espejo de cuerpo entero para ver el aspecto final. Se sentía más relajada de lo que había estado en los últimos siete meses.

El vestido le sentaba tal y como recordaba. La tela la rodeaba con sutileza desde sus finos tirantes hasta el suelo. Echó los hombros hacia atrás para llenar mejor el sujetador que llevaba incorporado la prenda. Estaba guapa.

Sabía que iba a ser una buena noche.

Se puso los zapatos y aplicó el pintalabios.

—¡Kit! Te necesitamos para las fotos —le dijo alguien al otro lado de la puerta.

—Ahora mismo salgo —repuso ella mirándose también por detrás.

Después, comprobó su aspecto una última vez, empujó los pechos hacia arriba para mostrar un poco de escote y salió.

No tenía ninguna duda sobre la boda, sabía que todo iba a estar perfecto para Kira. Y que la mejor amiga de Kira también se lo iba a pasar muy bien.

La ceremonia de la boda duró una media hora. Durante todo el tiempo, Kit tuvo problemas para controlarse y no mirar continuamente en dirección a Ad. Como padrino y dama de honor, estaban situados uno a cada lado de Cutty y Kira y, como resultado de ello, estaban uno frente al otro.

Le hubiera ayudado que él no estuviera tan apuesto. Pero su esmoquin negro, camisa blanca y pajarita le sentaban de maravilla. El traje no hacía sino acentuar la anchura de sus hombros y torso, su estrecha cintura y sus largas y fuertes piernas. Y lo llevaba con una elegancia que era demasiado para los ojos.

Tampoco la ayudaba verlo recién afeitado y peinado, con las manos cruzadas delante de él, unas manos cuyo tacto recordaba perfectamente sobre sus pechos desnudos…

Luchaba por no pensar en él y escuchar los votos de los contrayentes, pero él la miraba cada poco con sus ojos aguamarina y era demasiado complicado no recordar los momentos vividos la noche anterior.

Cuando el cura los declaró marido y mujer, todos los asistentes se pusieron a aplaudir, un gesto que sin duda hizo que Kira se sintiera aún más aceptada entre los vecinos de Northbridge.

Después de la ceremonia, se tomaron fotos de toda la gente y todo el mundo se trasladó hasta la plaza mayor, donde iba a tener lugar el banquete.

Allí habían montado una enorme carpa blanca. Al lado había una plataforma de madera que servía como pista de baile y escenario para la banda de música. El techo de la carpa estaba adornado con guirnaldas y más guirnaldas de pequeñas luces blancas. Cientos más de estas bombillas iluminaban la pista de baile. Las mesas redondas de la carpa estaban adornadas con ramos de rosas y velas, que iluminaban una deliciosa cena de pasteles de cangrejo, salmón ahumado, ensalada de espinacas y ternera a la Wellington.

El pastel de Kit fue la pieza central del banquete. Kira se emocionó tanto al verlo que rompió a llorar y los comensales no hablaban de otra cosa, incluso antes de probarlo.

Kit se alegró de haber hecho más pisos de lo normal porque mucha gente repitió.

Después comenzó la música y Cutty y Kira tuvieron su primer baile como marido y mujer bajo las atentas miradas de todos.

Kit se emocionó mucho al verlos bailar. Conocía a Kira también como si fuera su hermana y era muy emotivo ver lo feliz que estaba y hasta qué punto la llenaba estar con un hombre como Cutty.

Pudo contener las lágrimas hasta que Cutty y Kira interrumpieron su baile y cada uno tomó a una de las niñas en sus brazos y volvieron a bailar como una familia unida. Eso fue lo que hizo que Kit no pudiera aguantar las lágrimas por más tiempo.

—¿Necesitas esto?

Era Ad quien se lo decía en voz baja, mientras le tendía su pañuelo.

Kit rió y aceptó su pañuelo, usándolo para secarse las lágrimas que caían por sus mejillas.

Pero tenía miedo de que se le hubiera corrido el rímel así que decidió ir al baño a comprobar el estado de su maquillaje.

—Ahora te lo devuelvo —le dijo a Ad tomando con ella el pañuelo.

La heladería de la plaza estaba cerrada para clientes, los dueños también estaban en la boda, pero habían dejado la puerta abierta para que los invitados pudieran usar sus lavabos. Allí es donde fue Kit.

Algo tan insignificante como un viaje hasta el baño cambió el curso de la noche de alguna manera. Hasta entonces, Ad había estado a su lado durante la ceremonia, las fotografías, la cena y el postre.

Pero cuando volvió a la carpa, le fue imposible volver a hablar con él.

Y no es que no lo intentara. Él también puso de su parte, pero cada vez que estaban cerca uno del otro se interponía algo.

Muchísima gente se acercó a Kit para felicitarla por su tarta o interesados en contratar sus servicios, para ellos o para alguien que conocían. Ad, por su lado, tenía un montón de amigos que querían hablar con él y preguntarle por el golpe que se había llevado en la cabeza cuando él y Cutty salvaron a la familia del incendio.

Antes de que Kit se diera cuenta, la noche llegó casi a su fin. Algunos invitados empezaron a irse y mucha más gente se acercó a despedirla, no querían irse sin felicitarla por la tarta y sin decirle lo mucho que les había gustado conocerla.

A medianoche, Cutty y Kira se despidieron entre los buenos deseos y aplausos de todos. Todo en lo que podía pensar Kit era que no había tenido ni un solo momento para estar con Ad y que a lo mejor se había equivocado al pensar que esa noche se lo iba a pasar genial.

Pero justo en ese momento sintió que alguien se le acercaba por la espalda, lo bastante cerca como para susurrarle en el oído.

—Creo que si los novios se han ido ya, el padrino y la dama de honor también pueden irse, ¿qué te parece?

Kit no necesitó girarse para saber que era Ad.

—Me parece muy bien —repuso ella con una gran sonrisa.

Ad se colocó a su lado y le señaló una de las salidas de la carpa.

—Entonces vámonos antes de que alguien más quiera felicitarte por la maldita tarta.

—¿Maldita tarta? ¿Cómo que maldita tarta? —repuso ella fingiendo ofensa.

—Maldita tarta maravillosa y deliciosa, pero maldita después de todo —explicó él—. Pensé que iba a poder bailar toda la noche contigo y, en vez de eso, no te he visto. Por culpa de la maldita tarta y del golpe en mi cabeza.

—De tu maldito golpe en la cabeza —corrigió ella.

—Ese maldito golpe en mi cabeza —aceptó él mientras salían por fin de la carpa.

Más allá del pabellón donde se celebraba la boda, sólo había oscuridad y silencio. Kit se alegró del cambio.

—Ahora nuestro único problema es que no tengo el coche conmigo —le dijo Ad—. Supongo que podríamos conseguir que alguien nos acercara, pero sólo son unas cuantas manzanas hasta casa, ¿qué te parece si vamos andando?

Aunque los zapatos de tacón alto la estaban matando, la idea de ir hasta casa caminando con Ad le atraía mucho más que tener que ir en el coche de otra persona.

—Espera un momento —le dijo ella agachándose para quitarse los zapatos.

Él la sostuvo por el codo, para que no se cayera, y ese simple y aparentemente inocente contacto hizo que se encendiera un fuego en su interior.

—Buena idea —repuso él mirándola—. Creo que yo voy a hacer algo parecido.

Pero Ad no se quitó los zapatos sino la chaqueta. Se deshizo el nudo de la pajarita y se la guardó en el bolsillo, desabrochando un par de botones de su camisa.

Aliviado, estiró la cabeza y suspiró.

—¿Mejor?

—Mucho mejor —reconoció Ad.

Comenzaron a caminar hacia el restaurante.

—Gracias por prestarme el pañuelo, por cierto.

—No hay de qué.

—No suelo llorar en las bodas —explicó Kit riendo—. Suelo huir de ellas.

Él también rió.

—Yo estaba pensando lo mismo.

—La verdad es que estoy muy emocionada por Kira y Cutty.

—Yo también estoy muy contento por ellos.

—Lo que aún no puedo creerme es que les permitieran celebrarla en medio de la plaza del pueblo.

—Es un pueblo pequeño, ¿recuerdas? Y la plaza del pueblo es como el jardín de todos. Cualquiera puede usarlo. Pero, claro, si lo haces tienes que invitar a todos los vecinos.

—Y parece que todos los invitados asistieron al enlace.

—No hay más remedio, no puedes usar ninguna excusa creíble para no ir, porque todo el mundo conoce tu vida al detalle y sabría que estás mintiendo.

—Pero no deja de asombrarme. Ha sido como una fiesta popular, hasta han cerrado las tiendas… Hasta la emisora local les ha dedicado todas las canciones a ellos. Nunca había visto nada igual.

—Pensé que habrías hecho las suficientes tartas de boda como para haberlo visto ya todo.

—He visto mucho, más de lo que quisiera.

—Dime cuál ha sido la más rara.

—La más rara… —reflexionó Kit un momento—. Hay muchas, pero la peor fue en un campamento nudista.

—¿Tuviste que entregar la tarta desnuda? —preguntó él riendo y algo intrigado.

—No, era opcional y opté por llevar ropa, igual que alguno de los invitados. Pero los padrinos, damas de honor y contrayentes iban todos desnudos. Ellas con un ramito de flores en la mano y ellos con pajarita.

Ya estaban casi llegando al restaurante.

—Espero que las llevaran alrededor del cuello —repuso con una carcajada.

—Sí… Alrededor del cuello —aclaró ella riendo.

—¿Y bodas acuáticas o en paracaídas? ¿Has tenido alguna de ésas?

—Sí, hice una en la que la pareja se casaba en un avión y se tiraba en paracaídas sobre donde se hacía el banquete. Por desgracia, el viento cambió mientras saltaban y la novia cayó sobre la mesa del bufé y el novio sobre mi tarta.

—¡Oh, no! —exclamó Ad abriendo la puerta del restaurante.

Atravesaron el local y la cocina y salieron al callejón.

—También hice una boda de vampiros, o aficionados a los vampiros, el día de Halloween. Todo el mundo vestía como en una pesadilla gótica y llevaba colmillos de pega. La tarta tenía que ser negra y por decoración querían que pareciese como si cayera sangre de cada piso.

—¡Qué horror! Parece peor que lo del campamento nudista.

Ya habían llegado al rellano de la escalera. A Kit le había parecido un paseo demasiado corto. Había esperado pasar toda la velada con él y esos pocos minutos no habían sido suficientes. Pero él no parecía tener prisa por entrar, colgó la chaqueta del esmoquin del balaustre y se apoyó en él.

—¿Sabes qué? Se supone que esta noche iba a ser de otra manera —le confesó Ad.

—Me pareció que estuvo todo perfecto —repuso ella.

—La boda sí, pero no hablaba de eso.

Le pareció que la voz de Ad se había vuelto más grave y seductora.

—¿Te refieres al baile?

Le preguntó ella recordando que él había querido bailar toda la noche con Kit.

—En parte por el baile, pero más que eso, pensé que tendría la oportunidad de pasar toda la noche contigo.

«¿Toda la noche?», se repitió ella.

—¿Y qué tenías en mente además de bailar? —preguntó ella también de manera sugerente.

Él la tomó por la muñeca y la atrajo hacia sí.

—Quería convencerte de que no eres tan peligrosa como crees.

—Conozco a dos hombres que no estarían de acuerdo contigo.

Ad sonrió.

—Y yo conozco a alguien que te diría que huyeras como de la peste de un paleto como yo.

«¿Paleto? A lo mejor tu ex prometida no te vio nunca en esmoquin», pensó ella.

Ad la rodeó por la cintura para atraerla aún más y besarla brevemente.

—¿Quieres huir de mí? —le preguntó él.

—No —confesó Kit apoyando sus manos en el torso de Ad.

Sabía que se estaba metiendo en un lío, pero se dijo que esa noche era distinta, porque él lo sabía todo sobre ella y no pensaba que aquello pudiera ir más lejos.

—Muy bien —le dijo él—. Si tú no me das miedo y no quieres huir de mí… —añadió besándola esa vez más lentamente—. Puede que entonces podamos salvar esta noche después de todo.

—Quizás podamos… —repuso ella preparándose para que la besara de nuevo.

Y a pesar de que era muy consciente de todo lo que pasaba y de que estaba disfrutando como nunca de la presión de los labios de Ad en su boca, se convenció de que quizás esa noche no fueran a ir más allá tampoco, aunque dentro de su corazón así lo deseara.

Porque sabía que si no ocurría lo inevitable se pasaría el resto de su vida pensando si habría sido tan bueno como había soñado. Se sentía demasiado atraída por ese hombre como para dejarlo pasar.

No quería tener que pensar en cómo habría sido, quería que ocurriese. Así que elevó sus manos hasta el cuello de Ad y profundizó en el beso, dejando que sus lenguas chocaran y jugaran en sus bocas.

Pero, justo cuando ella pensaba que le estaba dando más que pistas suficientes, Ad dejó de besarla y apoyó su frente en la de ella.

—Dime qué es lo que quieres —le dijo.

Quizás sus señales no habían sido tan claras como pensaba.

—¿Que qué quiero?

—No quiero terminar como anoche.

—¿Frustrado y confuso?

—Más o menos. Y preguntándome si me pasé de la raya…

—No lo hiciste —le aseguró ella de inmediato.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres? —le preguntó de nuevo.

Kit sabía que era su última oportunidad para echarse atrás. Pero no iba a hacerlo.

—¿Ir adentro? —le sugirió ella.

—¿En serio?

—En serio.

Kit notó que sonreía.

—¿A tu apartamento o al mío? —le preguntó él.

—Los dos son tuyos —le recordó ella—. Pero como nunca he estado en el que vives y no sé si guardas esposas, cadenas o látigos, será mejor que vayamos al mío.

Él levantó la cara y sonrió.

—Ni siquiera tengo colmillos de pega, así que mucho menos esposas, cadenas o látigos. Pero en cuanto a lo de la colonia nudista, eso sí que me gusta.

Ella también sonrió, pensando en lo cómoda que se sentía siempre con él, incluso cuando estaban a punto de hacer lo que estaban a punto de hacer.

Lo bastante cómoda como para tomarlo de la mano y llevarlo hasta su puerta, abrirla y entrar con él.

Pero allí se cambiaron los papeles y ella dejó de ser la guía.

En cuanto entraron, Ad la obligó a girarse y la besó con una pasión y hambre extremas, nada que ver con los tiernos besos del rellano.

Kit le respondió con el mismo ardor. Ahora que ya había tomado la decisión y no había vuelta atrás, se dejó llevar por el fuego que sentía en su interior. Lo deseaba tanto que iba a tener que controlarse para no arrancarle la ropa, pero no lo suficiente como para no desabotonarle la camisa y deslizar sus manos sobre los sedosos y fuertes pectorales de Ad.

Ella sólo anhelaba que él le hiciese lo mismo, que la tocara como ella estaba haciendo, que le quitara el vestido de una vez. Pero él parecía querer ir más despacio. Mientras la seguía besando sujetaba sus hombros, acariciándola con ternura. Pero Kit quería sentir sus manos en otras partes de su cuerpo, partes que deseaban su contacto con urgencia.

Por fin, animado por la pasión con la que lo besaba Kit, Ad le bajó con un solo movimiento los tirantes del vestido. Ella gimió, intentando hacerle entender que iba por el buen camino.

Ad no se hizo de rogar y comenzó a bajarle la cremallera de la espalda.

El vestido, de una pieza y sedoso, cayó a los pies de Kit en cuanto la cremallera cedió, dejándola vestida únicamente con medias que le llegaban hasta medio muslo y un tanga de encaje.

Pero ella no sintió vergüenza, nada en absoluto. Sólo quería desnudarlo a él también.

Le quitó la camisa y la tiró al suelo. Antes de que ella tuviera que hacer nada más, Ad se quitó los zapatos y los pantalones.

A Kit le pudo entonces la curiosidad. Se preguntó si aún llevaría algo o si estaría completamente desnudo. Estaba frente a ella y podía mirarlo. O tocarlo.

La curiosidad la hizo audaz y deslizó las manos por su ancha espalda, hasta la cintura y después más abajo hasta las caderas y muslos. No, no llevaba nada de nada, sólo había piel, suave piel sobre los músculos más firmes que había tocado en su vida.

Él la abrazó con más fuerza y, sin dejar de besarla, la llevó hasta la cama, tumbándose sin tener que separarse ni un momento de su boca.

Pero una vez allí, Ad dejó de besarla, para mirarla primero a los ojos y después dejar que su vista recorriera el cuerpo de Kit.

No dijo nada, sólo gimió al verla, se incorporó y comenzó a quitarle las medias con cuidado.

A ella no le importó, estaba deseando librarse de las pocas prendas que aún la cubrían. Además, desde donde estaba podía contemplarlo desnudo por primera vez.

Y era una visión que nunca iba a olvidar, pensó en ese instante que un hombre como Ad nunca debería llevar ropa. Era una obra de arte. Alto, de anchos hombros y estrecha cintura, su estómago estaba cubierto de músculos y sus bíceps y muslos parecían modelados por las manos de un escultor. Y su virilidad se erigía larga y dura entre sus piernas.

Cuando la desnudó, volvió a echarse a su lado, besándola de nuevo y acariciando su pelo.

Había aún más pasión y hambre en ese instante, tanto que él no pudo mantener la mano quieta sobre su pelo durante mucho más tiempo. Comenzó a acariciarle y llegó a su trasero, atrayéndola con fuerza hasta la parte de su anatomía que demostraba cuánto la deseaba.

Kit también acarició su espalda, deteniéndose después en la parte más baja, la que había atraído tanto su atención en los últimos días.

Pero Kit necesitaba que dedicara tiempo a otras zonas. Sus pechos hinchados y sus erectos pezones se hundían contra el torso de Ad, reclamando atención.

Esa vez, Ad no vaciló un instante, cubrió uno de sus senos con la mano. Ella aún se acercó más a él.

Ad dejó de besarla para recorrer con su boca la barbilla, la mandíbula, la oreja y el cuello. Ella también besó su cuello, pero cuando él bajó hasta su pecho, Kit se rindió por completo, dejando que su cabeza cayera sobre el colchón y abandonándose al placer del momento.

Unos maravillosos y cálidos labios cubrieron su pecho y la lengua de Ad jugó sensualmente con sus pezones mientras con la mano que tenía libre bajaba hasta el lugar entre sus piernas que estaba empezando a despertarse.

Con cuidado, Ad acarició con sus dedos la parte más íntima de su anatomía, buscando y hallando el centro mismo de su placer. Ella estaba casi al borde del precipicio.

Cuando Kit pensaba que no iba a poder aguantarse ni un minuto más, él se dio cuenta y se colocó sobre ella, sustituyendo la mano por su propio cuerpo. Se metió entre sus muslos, que se abrieron con generosidad para hacerle hueco. Kit apenas podía respirar, tal era la fuerza de su deseo.

Él no la defraudó y se deslizó dentro de ella con cuidado e insistencia, hasta llenarla por completo con el calor y fuerza de su cuerpo.

Y cuando ella más esperaba, él cambió de ritmo, tomando la cara de Kit entre las manos y besándola de nuevo. Fue un beso que despertó algo esencial y primitivo dentro de ella, algo que nunca antes había experimentado. Fue un beso que la emocionó, dejándola aún con más deseo y necesidad.

Después, Ad se apoyó sobre sus antebrazos y comenzó a moverse, siguiendo un ritmo al que danzaban los dos como si fuesen una sola persona. Kit pensaba que iba a enloquecer. Arriba y abajo, dentro y fuera, la presionaba con fuerza contra el colchón hasta que ella le contestó elevando las caderas para encontrarse con él en cada movimiento, para sentirlo aún más dentro de ella.

Aceleraron el ritmo, como dejándose llevar por las olas de un agitado océano. Ella no pudo aguantar más y simplemente se abandonó a su potencia, agarrándose con fuerza a la espalda de Ad, que la llevó hasta la cima. Allí, un millón de estrellas la cegaron, dejándola sin aliento y haciendo que perdiera por completo la noción del tiempo y del espacio. Fue un momento de fusión, durante el que él también alcanzó el clímax, derritiéndose con ella en un instante de puro y extremo placer físico y sensorial.

Cuando terminó y los dos se quedaron satisfechos, él levantó la cabeza y tomó la cara de Kit entre sus manos, mirándola como si quisiera memorizar cada rasgo y línea de su cara.

—Nunca había vivido nada igual —le confesó Ad—. ¿Estás bien?

Kit le sonrió, aún atónita por lo que acababa de ocurrir y por lo que sentía estando allí y mirándolo.

—Más que bien —le dijo.

Él la besó de nuevo y se tumbó a su lado, pasándole un brazo bajo el cuello para que se acurrucara contra él.

Era genial estar así, sus cuerpos encajaban a la perfección y Kit, exhausta tras el largo día, sintió de pronto cómo se le cerraban los ojos y se abandonó al cansancio con el torso de Ad como almohada.

Mientras caía dormida, pensaba que había estado en lo cierto, había sido una noche genial para la dama de honor de Kira. La mejor noche de su vida.

Capítulo 9

—¡AD! ¿Dónde estás?

Ese grito en la distancia despertó a Ad. Había estado soñando con que alguien llamaba a la puerta y se dio cuenta de pronto de que debía de haber sido real.

—¡Ad! Tienes que estar ahí dentro. ¡Despierta! ¡Necesitamos las llaves!

Reconoció la voz, era su cocinero y venía del rellano, probablemente desde la puerta del apartamento de Ad, donde el cocinero pensaba que estaba. Pero no era así. Estaba con Kit, en la cama con ella, en una cama en la que quería quedarse, con Kit acurrucada a su lado.

Ahora que se había despertado, se le ocurrían muchas otras cosas que prefería hacer antes que levantarse a abrir el restaurante para los desayunos del domingo.

Pero sabía que su cocinero iba a seguir allí hasta que saliera y que pronto empezarían a llegar clientes.

—¡Qué fastidio! —murmuró.

Suspiró y abrió los ojos. Quería quedarse allí, pero sabía que eso afectaría a mucha gente, incluida a Kit, que acabaría por despertarse si el cocinero seguía gritando.

Con cuidado de no molestarla, se levantó y se puso los pantalones del esmoquin.

—Buenos días, Mike —le dijo a su cocinero saliendo al rellano.

—¡Ahí estás! —repuso aliviado Mike.

Pero al verlo medio vestido y darse cuenta de dónde salía, le sonrió con picardía.

—No se me ocurrió llamar a la otra puerta… —le dijo con intención.

Ad abrió la puerta de su casa y le entregó el llavero a Mike.

—Que entre todo el mundo. Yo bajaré en unos minutos —le pidió.

—Claro, no hay prisa, todos sabemos lo que hay que hacer.

—Muy bien.

—Fue una noche estupenda, ¿verdad? —le comentó el cocinero.

—Baja a trabajar, Mike —repuso Ad lanzándole una mirada asesina.

—Claro, claro.

El cocinero bajó y Ad se quedó pensando que no tardarían mucho en enterarse todos los demás de dónde había pasado la noche. No iba a poder evitarlo. Lo único que quería en ese momento era volver a la cama con Kit, y eso fue lo que hizo.

Pero cuando volvió, vio que ella se había movido y ocupaba todo el centro de la cama, durmiendo de forma angelical. Se sintió culpable y pensó que quizás no era buena idea despertarla para hacer de nuevo lo que habían hecho varias veces durante casi toda la noche.

Pensó que a lo mejor a ella no le importaba, pero quizás sí, sobre todo porque Ad no había dejado que durmiera más de una hora o dos.

Decidió que sería mejor volver a su apartamento, ducharse, afeitarse y bajar al restaurante para ver cómo iba todo.

—¡Qué fastidio! —susurró de nuevo.

Pero pensó que sería mejor dejarla descansar una hora más. Así se sentiría menos culpable cuando subiera de nuevo a despertarla.

Le gustó esa idea.

Salió del apartamento pensando en cómo le gustaría pasar la mañana hasta que a mediodía tuvieran que ir a casa de Kira y Cutty para abrir los regalos. Habían quedado en ir y comer con ellos. Era el broche final a la boda.

Pero eso le hizo pensar en que Kit había ido allí sólo para celebrar la boda y que pronto se iría de vuelta a Denver. Quizás ocurriera ese mismo día o al siguiente como muy tarde, cuando Cutty y Kira se iban de luna de miel.

Ya en su apartamento, abrió el grifo de la ducha, pero no entró, se quedó absorto pensando en lo que iba a ocurrir.

Kit se iba a ir.

Darse cuenta de ello de repente fue como un puñetazo en el estómago.

No quería que se fuera.

Entró en la ducha pensando que no era la primera vez que se sentía así ni que estaba en esa misma coyuntura. Se había sentido igual cuando estaba con Linda. Quizás esta vez sus sentimientos fueran mucho más fuertes. No entendía cómo le podía haber ocurrido ni cómo había pasado todo tan rápido.

La única respuesta era que estaba loco por Kit. Se había sentido así casi desde el primer minuto. Había habido mucha química entre ellos. Pero también había sabido desde el principio que ella estaba fuera de su alcance, que no era de Northbridge. Había pensado que tener eso en mente iba a servirle de antídoto, pero no parecía haber funcionado.

Era imposible pasar tiempo con ella, conocerla, besarla, hacerle el amor y que el simple hecho de ser consciente de donde era ella impidiera que acabara enamorado de Kit.

Porque se dio cuenta de que eso era lo que había pasado. Estaba enamorado.

Terminó de ducharse y se secó.

«Vive en Denver, tiene su propia empresa allí. Y yo estoy aquí. Es igual que con Linda y he tropezado dos veces con la misma piedra», pensó.

Pero cuanto más reflexionaba y, a pesar de que parecía estar en la misma situación que con Linda, sabía que aquello era distinto.

Había tenido muy poco en común con Linda. En cambio, con Kit, desde el principio habían conectado en todos los sentidos. Había algo que hacía que sintiera que se pertenecían el uno al otro, que tenían que estar juntos.

Pero eso no cambiaba los problemas logísticos de esa relación, que eran enormes. Dejó volar la imaginación y pensó en qué ocurriría si Kit se mudara a Northbridge. Ella ya pertenecía más a ese sitio en una semana de lo que Linda había conseguido en meses. Lo supo desde la noche que lo ayudó en el restaurante. Además, parecía gustarle la vida en ese pueblo, parecía atraerle la idea de que todo el mundo era como una gran familia allí.

—Pero, ¿cómo va a dejar todo lo que tiene en Denver y mudarse a Northbridge sólo porque yo se lo pida? —le dijo a su reflejo en el espejo.

Parecía muy complicado, pero dentro de él albergaba un poco de esperanza. Soñaba con cómo sería tenerla allí de forma permanente, tenerla en su vida, tener más noches como la última.

Pensó en cómo sería que el resto de sus noches fueran con ella.

«¿El resto de mis noches?», pensó.

Esa idea le chocó y reconoció que, tratándose de Kit y de su historial, podía ser complicado. Al fin y al cabo, había dejado a dos novios plantados en el altar. No podía olvidarlo.

Por dos veces, había hecho promesas que no cumplió.

A Cutty le había dicho que pensaba que no se había equivocado en sus decisiones, pero era duro cuando pensaba en él como protagonista.

Jugó con la idea de que consiguiera convencerla para mudarse a Northbridge y de que las cosas fueran tan bien que consideraran un futuro juntos. ¿Y si ella lo abandonaba cuando estaban a punto de comprometerse de por vida? Eso sería una catástrofe.

Le preocupaba correr ese riesgo y pensó que entonces, lo mejor sería olvidarse de todo. Pensó que quizás lo mejor fuera alegrarse del tiempo que habían pasado juntos y dejar que se marchara a Denver.

Y no volver a verla de nuevo.

Pero sólo pensar en ello hacía que se sintiera fatal. Tan mal que se dio cuenta de que no podía olvidarse de todo, a pesar de lo que hubiera ella hecho en el pasado.

Se percató de que tendría que al menos hablar con ella. Porque, aunque corriera el riesgo de que ella se riera en su cara o de que las cosas no llegaran a funcionar, si no le decía cómo se sentía y lo que quería, no tendrían la oportunidad de ir más allá de lo que ya tenían.

Y él quería tener algo más, lo deseaba con todas sus fuerzas.

Porque, cuanto más lo pensaba más recordaba lo que le había dicho a Cutty, sabía que su vida no empezaría de verdad hasta que encontrara a la mujer con la que compartir su vida y formar una familia. Y se daba cuenta de que, desde que conociera a Kit, se sentía como si ya la hubiera encontrado.

Y ahora que lo tenía no podía dejar que se escapara. Tenía que hacer lo que pudiera por mantenerla a su lado.

Kit estaba completamente dormida cuando la despertó el aroma del café recién hecho.

Pero estaba tan cansada que decidió que el café tendría que esperar. Se agarró con más fuerza a la almohada.

—¡Venga, dormilona, despierta!

Eso consiguió que sonriera, era la voz de Ad. Estaba cerca de ella y le tentaba tanto como el propio Ad.

Porque se había dado cuenta la noche anterior de lo tentador que era. Y ella no había dejado de sucumbir a sus encantos. Toda la noche…

A lo mejor no merecía la pena que se despertara por el café, pero sí por él.

Sonrió aún más y abrió un poco los ojos.

Él estaba sentado al borde de la cama mirándola y sujetando una taza de café bajo la nariz de Kit.

—No es justo —susurró incorporándose.

Entonces se dio cuenta de que él ya se había duchado, afeitado y vestido. Olía genial.

—Ya llevas despierto un tiempo —le dijo.

—Sí. Mis empleados tenían que entrar en el bar. Pero tú dormías tan plácidamente que quise dejarte dormir un poco más.

—Y ahora tú estás recién aseado y yo hecha un desastre.

—Estás preciosa. Y, si no tuviera algo de lo que hablar contigo, estaría metiéndome en esa cama en vez de traerte un café.

—¿De qué quieres hablar?

—Sólo quiero decirte lo genial que ha sido esta semana y lo bien que me lo he pasado contigo.

—Yo también —respondió ella con la piel de gallina.

—Así que te propongo un juego. Se llama el juego de «Y si».

—¿No prefieres jugar a otra cosa? —le preguntó ella seductoramente.

—No me tientes. Por ejemplo, ¿y si el estado de Colorado aprobase una ley que prohibiera las tartas de Kit?

Kit rió.

—¿Por qué iban a hacer algo así? ¿Porque uso demasiada mantequilla? ¿Porque uso chocolate de importación en vez de nacional?

—Por lo que sea. El caso es que no puedes seguir con Tartas Kit en Colorado. Puedes instalar tu negocio en cualquier otra parte del mundo, pero no en Colorado. ¿Considerarías la posibilidad de mudarte a Montana para hacer pasteles de boda?

Kit dejó de sonreír, no sabía si quería participar en ese juego.

—¿Montana en general o un sitio en concreto?

—Por ejemplo a Northbridge.

—Northbridge —repitió Kit algo confusa.

—Sí.

—Es un juego muy raro.

—Si tuvieras que mudarte, ¿estaría Northbridge dentro de tu lista de posibles sitios a los que trasladarte? —insistió él—. Al fin y al cabo, tu mejor amiga vive aquí.

«Y tú también. ¿Es eso en lo que estás pensando», se preguntó ella.

—No creo que Colorado llegue a prohibir mis tartas —se evadió ella.

—Es sólo una hipótesis. ¿Considerarías mudarte a Northbridge si lo hicieran?

—Es una ciudad encantadora —consintió ella con cuidado.

—Así que, ¿no has sentido aquí claustrofobia ni has echado de menos la gran ciudad?

—No, la verdad es que no —admitió ella.

—Vale. Muy bien. Ahora juguemos de nuevo a «Y si». ¿Y si el último hombre vivo sobre la faz de la tierra fuera el propietario de un bar y restaurante? ¿Te pasarías sola el resto de tu vida antes que dignarte a pasar tiempo con él?

La conversación estaba consiguiendo que se sintiera más y más incómoda.

—Sabes que eso no es problema para mí. Yo también me dedico a la hostelería, hasta he trabajado como camarera.

—Muy bien. ¿Y si me hubiera dado cuenta esta mañana de que no puedo soportar la idea de que te vayas hoy, o mañana o cuando sea? ¿Que no puedo soportar la idea de no verte cada día y de darte las buenas noches al final de cada jornada?

De incómoda, Kit pasó a sentir tanta tensión que apenas podía respirar.

—Eso no suena a hipótesis —le dijo dejando la taza de café sobre la mesita para que él no notara que había empezado a temblar.

—¿Y si no fuera una hipótesis?

Kit estaba confundida, miles de emociones contradictorias luchaban en su interior.

—No lo sé —le dijo con sinceridad.

—¿Te asustarías?

—Me asusto más que nadie cuando se trata de relaciones, ¿recuerdas?

—¿Estás asustada ahora mismo?

—Un poco.

Ad alargó la mano y le acarició el muslo, justo por encima de la rodilla.

—No lo estés.

—Creo que no puedo evitarlo.

—Inténtalo.

Ya lo estaba intentando, lo estaba intentado de verdad. Pero si él estaba diciéndole lo que ella pensaba que estaba diciéndole, no creía que fuera a lograrlo.

—Y si… —siguió él con el juego—. ¿Y si te dijera que haría cualquier cosa por conseguir que te mudaras aquí? ¿Y si te dijera que yo me encargaría personalmente de trasladar tu empresa, de instalarte en el tipo de local que necesitaras y de correr con los gastos, además de encargarme de solventar cualquier problema que hiciese que no pudieras enviar tus tartas desde aquí hasta cualquier parte del país?

—Eso es mucho hacer…

—Me merece la pena.

—¿Sólo para poder verme cada día y darme las buenas noches al final de cada jornada? —repitió ella.

—Y un poco más.

—¿Un poco más? —repitió ella de nuevo tragando saliva.

—Vale, mucho más —confesó él—. ¿Y si te quisiera en mi vida durante el resto de mis días?

Kit pasó del miedo al pánico en medio segundo.

—¿Quieres que me mude a Northbridge y traiga mi empresa para poder tenerme en tu vida durante el resto de tus días?

—Sí. Ahora ya estás completamente aterrorizada, ¿no?

—Así es —repuso ella con un hilo de voz.

Y lo estaba, estaba aterrorizada, sobre todo porque la idea le atraía más de lo que podía expresar. Le gustaba Northbridge. Además Kira vivía allí. Ni siquiera le molestaba la idea de trasladar su negocio.

Pero sobre todo, aunque lo anterior no fuera así, le importaba más que nada que Ad vivía allí.

Le parecía increíble, pero él estaba allí mismo, tangible y frente a ella, oliendo fenomenal y diciéndole que la quería en su vida.

Ella también lo deseaba, más de lo que nunca había querido nada. No sólo era guapo, simpático, inteligente y sexy. También era una persona increíble. Era una buena persona.

Su mente se llenó de ideas, imaginándose cómo sería todo. Una parte de ella le indicaba que le dijera que sí, pero la otra parte temía que fuera a pasar lo mismo de las otras dos veces, y eso sí que no podía hacerlo.

No podía olvidarse de su pasado y del pánico que había sentido en esos momentos. Aunque había sido un terror muy distinto a lo que estaba sintiendo en ese instante.

No podía olvidarse de la ansiedad sufrida y de la humillación de tener que suspender las bodas.

Y, más que nada, no podía olvidarse de cuánto daño había hecho a esos dos hombres. No podía soportar la idea de hacerle daño a Ad.

—Dime algo, Kit —le pidió él.

Sólo entonces se dio cuenta de que había permanecido callada durante mucho tiempo.

Sacudió la cabeza.

—No —le dijo finalmente.

La palabra pareció resonar solemnemente en las paredes del apartamento.

—Lo sé, es una proposición algo abrumadora. Sobre todo cuando piensas en tu negocio…

—No, no se trata de eso. Es que no puedo hacerlo —interrumpió ella.

—No tendrías que hacer casi nada. Yo me encargaré de todo.

—No me refiero a eso. Es que no puedo hacer otra promesa que no puedo mantener.

—¿Por qué no ibas a poder mantenerla? —preguntó él confuso.

—No he podido mantener las otras que he hecho…

—Dos de las que has hecho, Kit. Con dos hombres que no eran lo que te convenía, no es como si hubieras vivido una vida de promesas rotas. De hecho, creo que has cumplido en tu vida todas tus otras promesas y que has logrado todo lo que te has propuesto.

Pero las dos promesas que había roto pesaban demasiado en la conciencia de Kit.

—¿Se trata de mí? —preguntó Ad—. ¿Ves cosas en mí que no crees que pudieras soportar?

—No. Cuando te miro, veo a alguien al que por nada del mundo quisiera herir como herí a Bert y Tim.

—Estoy dispuesto a arriesgarme, porque no creo que vaya a pasar.

Kit no estaba tan segura. De hecho, se sentía tan insegura que sabía que tenía que tomar la decisión más inequívoca.

—No, Ad. No puedo hacerlo. Hablo en serio.

—No hablas en serio, sólo estás asustada. No va a pasar nada, Kit.

—Eso pensaban también Bert y Tim —susurró ella con dramatismo—. Pero sí que pasó. Fue culpa mía y no quiero que vuelva a suceder.

—No hablas en serio —dijo él después de un momento.

—Sí.

—¿Es que me he equivocado? ¿Soy el único de los dos que piensa que el destino me ha enviado a la persona perfecta para mí?

—Quizás sea una cruel broma del destino que esa persona sea incapaz de comprometerse —repuso ella con tristeza.

—¿Incapaz o poco dispuesta?

Kit contuvo las lágrimas y tragó saliva.

—No puedo, Ad —dijo ella desesperada—. Te mereces…

—Te merezco a ti.

Ella sacudió de nuevo la cabeza.

—No…

Esa vez debió de creerla porque apartó la mano, se levantó y se quedó mirándola, con una mezcla de dolor, incredulidad y frustración en su rostro.

—Que hayas tenido dos fracasos no quiere decir que nunca puedas conseguirlo.

—Sí, pero dos fracasos es mi límite.

—Entonces, no dejes que sea un fracaso.

Hacía que todo sonara muy simple. Pero ella sabía de qué se trataba todo eso. Sólo ella, que había pasado por el dolor y la humillación dos veces, sabía que no podría soportar pasar de nuevo por ello. Tanto quería evitarlo que estaba dispuesta a hacer cualquier cosa.

No podía arriesgarse a hacer daño a Ad.

—Lo siento —dijo en un susurro Kit.

—Más lo siento yo.

Él se giró y salió del piso y ella se quedó destrozada. Quería evitar que él sufriera más aún en el futuro, pero no creía que nadie pudiera sentirse tan mal como se sentía ella en ese momento.

Capítulo 10

—¡NO! ¡Dime que no hiciste eso! —exclamó Kira tres horas después.

Acababa de recoger a Kit y su equipaje de casa de Ad para llevarla a su casa. Iban a comer con Kira y Cutty, pero Kit no había podido aguantar las lágrimas y se lo había contado todo en el coche.

—Sí, tenía que dejarle claro que no había ninguna posibilidad de futuro con él. Tenía que hacerlo.

—No, no tenías por qué. Tenía que haberles dicho que no a Bert y Tim cuando te pidieron en matrimonio, tenías después que cancelar las bodas. Pero él no es Tim y Bert. ¡Es Ad! Y no tenías por qué hacer lo que has hecho.

—¡Precisamente porque se trata de Ad he tenido que hacerlo! No podía soportar hacerle sufrir como pasó con ellos.

Estaban en la habitación de las gemelas, sentadas en dos pequeñas sillas mientras las niñas jugaban. Un montón de pañuelos usados se amontaban frente a Kit.

—Lo siento, Kit. Quiero apoyarte, pero esta vez estás equivocada —le dijo Kira.

—Ad es el mejor amigo de Cutty y el padrino de las niñas. Ahora él es tu amigo. ¿De verdad quieres que sea el tercer tipo al que dejo plantado en el altar?

—No, no me gustaría. Pero creo que no va a ocurrir.

—Vamos, Kira, tú me conoces y sabes lo que hice. ¡Dos veces! Sabes que, cuando se trata de compromisos a largo plazo, parece que no puedo con ello. Aunque tenga una iglesia llena de gente esperándome…

—También sé que Ad no es como Tim ni como Bert. Y que tú eres distinta con él a como eras con ellos. Todo lo que he visto entre vosotros dos es distinto.

—Estoy de acuerdo en lo de Ad, pero yo soy la misma, ése es el problema.

—No, no lo eres. Con Tim y Bert simplemente te dejaste llevar por los acontecimientos. Cuando estabas con ellos no eras tú totalmente, era como si no estuvieras entregada por completo en esas relaciones. Pero no es así con Ad, con él eres tú misma. Es como si os conocierais de siempre. Cuando entra en la habitación se te ilumina la cara, te relajas, eres tú en tu mejor momento. Es como si al estar con él te sintieras completa. A mí me pasa igual con Cutty. Siento que juntos somos algo distinto, algo más grande que por separado. Ya sé que suena cursi, pero es así. Él me completa. Y así sois Ad y tú. No fue así con los otros.

La verdad era que entendía lo que le estaba diciendo su amiga. Tenía razón, era cierto que se sentía mejor, más capaz de todo y completa cuando estaba con él. Por eso le había costado tanto rechazar su oferta.

Pero no iban a convencerla.

—El hecho de que todo sea tan perfecto con él y de que Ad sea tan buena persona son las principales razones para hacer lo que he hecho. ¿Qué pasaría si quince minutos antes de casarme con él comenzara a pensar que tiene algo que detesto y escapara por la ventana? Ni siquiera tú me apoyarías entonces —insistió Kit.

—Muy bien, hablemos de eso. ¿Qué tiene Ad que podría hacerte escapar por la ventana?

Kit pensó en la pregunta de su amiga.

Había rechazado a Ad porque temía volver a echarse atrás, pero no tenía ninguna razón concreta para hacerlo.

Reflexionó pero sólo le venían a la cabeza las cosas positivas. No era quisquilloso como Bert, ni necesitaba que le elogiaran continuamente como Tim. Trató de pensar en alguna cosa, nadie era perfecto.

—Bueno, está lo del equipo de Northbridge. Ya sabes que odio los deportes —dijo por fin cuando no pudo pensar en nada más.

—Eso no es un defecto, es una afición que también comparte Cutty. Eso no tiene importancia y lo sabes. Quiero que me digas qué es lo que tiene que afectaría a la convivencia diaria.

Kit trató de encontrar algo de nuevo.

Pero sólo podía pensar en lo guapo y sexy que era, cómo la hacía reír, cómo le bastaba con oír su voz para sentir mariposas en el estómago, cómo le gustaban sus besos y lo increíble que había sido la noche que habían pasado juntos.

Kira adivinó que le estaba costando encontrar algún defecto, porque no esperó por ella.

—Te diré lo que pienso. Y no te lo tomes a mal porque Bert y Tim también me habrían vuelto loca a mí, pero los dos encontraron a gente que podían tolerar lo que tú y yo no podíamos. Y si encontraste esos defectos en ellos fue sólo porque no los amabas lo suficiente como para casarte con ellos. No se trataba de sus defectos, Kit, o de ellos mismos, ni de ti. Lo que ocurría era que lo que sentías por ellos no era amor verdadero. Por Ad, en cambio, tus sentimientos son tan fuertes que ni siquiera puedes pensar en sus defectos.

—A lo mejor se me ocurre algún defecto mientras camino por la iglesia hacia el altar y me doy media vuelta… —repuso Kit—. Eso teniendo en cuenta que estuviera pidiéndome que me casara con él. Porque no me lo ha dicho.

—¡Cariño! ¡Tenemos compañía! —gritó Cutty desde abajo.

—¡Ahora bajo! —repuso Kira—. Creo que deberías pensar en lo que sientes por Ad y valorar si es distinto a lo que sentías por Tim y Bert. Por ejemplo, piensa en que él te importa tanto que prefieres estar sufriendo como lo estás ahora mismo antes de hacerle daño.

Kira fue por las niñas.

—Vamos, preciosas. La tía Kit tiene que pensar y a nosotras nos esperan invitados —les dijo a las pequeñas—. Tú y Ad me ayudasteis a ver lo que debía hacer con Cutty. Deja ahora que te ayude. Ad está a punto de llegar y te aconsejo que lo arregles con él. Ad es el hombre de tu vida. Confía en mí aunque no confíes en ti misma —añadió mirando a su amiga.

Kira salió con las niñas y Kit se quedó sola. Sabía que su amiga tenía razón, tenía que pensar y estaba empezando a darse cuenta de que Kira tenía razón, sobre todo en lo que afectaba a sus sentimientos por Ad.

Lo que sentía por él era distinto a lo que había sentido por los otros. Él le hacía sentir otras cosas. Sabía que había querido a Tim y Bert, pero ese amor no había tenido la misma fuerza y profundidad de lo que sentía por Ad. Había estado bien salir con ellos, pero no tanto como con Ad. Nunca se cansaba de estar con él, le costaba despedirse y cuando no estaba con él sólo contaba los minutos hasta su próximo encuentro.

Pensó que, hasta lo que estaba sufriendo en ese instante era un indicativo de lo diferente que eran las cosas con Ad. Había sufrido mucho al echarse atrás de las dos bodas, pero también se había sentido aliviada.

Ahora no, no se sentía aliviada en absoluto, sólo se sentía desolada.

Pensó que quizás Kira tuviese razón. Estaba segura de que Ad tendría algún defecto, nadie era perfecto, pero lo que sentía por él era tan fuerte que no era capaz de verlo. Igual que les pasaba a las actuales parejas de Bert y Tim.

Si era así, quizás pudiera llegar hasta el altar con él y pasar el resto de la vida a su lado.

Ese pensamiento le trajo un rayo de esperanza, pero también le preocupaba. Porque si apostaba por aquello tendría que mudarse a Montana, ella y su empresa.

—Ya he encontrado un defecto —murmuró pensando en lo fuertemente arraigado que estaba Ad a Northbridge.

Tanto que tendría que ser ella la que se trasladara hasta allí. Eso le preocupaba, pero la alternativa era impensable, no podía imaginarse volver a Denver y no verlo nunca más.

Ningún defecto, inconveniente o sacrificio parecía demasiado grande cuando pensaba en él.

Resuelta y con sólo una cosa en la mente, salió de la habitación de las niñas y se encerró en el baño de arriba para intentar reparar los daños que habían causado en ella una mañana entera llorando.

Se lavó la cara con agua muy fría, aplicando un paño empapado en su rostro. Tenía los ojos enrojecidos e hinchados y pensó que eso le aliviaría. Abrió el armarito del espejo y usó el colorete y el rímel de Kira para intentar mejorar su aspecto.

Llevaba el pelo recogido con una goma, se la quitó y sacudió su melena, dejando que los rizos cayeran libremente sobre sus hombros.

Llevaba unos vaqueros y una camiseta de cuello de pico. Deseó llevar puesto algo más sexy, pero eso no iba a poder mejorarlo. Y aunque hubiera podido cambiarse, no lo habría hecho, tenía demasiadas ganas de ver a Ad cuanto antes y descubrir si seguía interesado o si se había dado cuenta de que su rechazo de esa mañana le dejaba claro que Kit era un riesgo demasiado alto.

—Espero no haberlo echado todo a perder —se dijo en el espejo.

Bajó al salón. Estaba lleno de gente comiendo con platos en la mano. Kira había preparado un almuerzo tipo bufé.

No vio a Ad por ninguna parte, pero sabía que no iba a perderse esa última celebración del enlace de sus amigos. La posibilidad de que hubiera decidido no ir para no tener que verla hizo que comenzara a darle vueltas el estómago. Estaba muy nerviosa.

Pero estaba decidida a hablar con él. Si no estaba allí le pediría prestado el coche a Kira y lo buscaría por el pueblo, estaba dispuesta a que no pasara ni una hora más sin que le pudiera decir que había sido una estúpida.

Saludó a la gente según lo buscaba. Ad no estaba ni en el salón ni en el porche. Tampoco estaba en el jardín trasero, donde algunas damas de honor jugaban con las gemelas. No estaba en la cocina, pero desde allí vio por fin que estaba en el comedor. Estaba apoyado en la pared que comunicaba con el salón.

Y estaba hablando con Amanda Barnes.

Hubiera preferido que no estuviera en la casa antes de verlo charlando con la secretaria de la universidad. Se quedó mirándolos y pensando que esa mujer estaba donde tenía que haber estado ella.

—Si desapareces, pierdes tu oportunidad.

Era Kira la que le hablaba, había aparecido por detrás de Kit sin que ésta la viera.

—¿Otra vez con Amanda Barnes? —preguntó Kit en un susurro.

—Ya lo sé. Betty la invitó, yo ni siquiera sabía que iba a venir.

—Iba a hablar con él, pero ahora no puedo.

Kira no la respondió, simplemente llamó a la secretaria desde donde estaban.

—¡Amanda! ¡Qué alegría verte!

Se acercó a la mujer y le dijo algo que Kit no pudo oír. La tomó del brazo y sacó de allí con decisión, dejando a Ad con una visión clara de Kit.

Su expresión se oscureció al instante, haciendo aún más difícil la tarea de Kit. Pero estaba decidida. Respiró profundamente y fue hacia él.

—Hola —le dijo ella con voz tímida.

—Hola —contestó él con frialdad.

Ella no tuvo en cuenta su actitud, sabía que se lo había merecido.

—¿Podemos hablar?

—Depende.

Eso sí que no se lo esperaba.

—¿De qué?

—Depende de si sólo quieres seguir diciéndome lo mismo que me contaste esta mañana.

—En parte sí, en parte no —explicó ella—. Lo que quiero decir es que tengo que hablarte del mismo tema, pero las cosas han cambiado.

Ad levantó las cejas, como si se hubiera ganado de repente su curiosidad. Pero no dijo nada, simplemente siguió mirándola.

—Muy bien.

Pero no quería hablar allí con él, en medio de la fiesta de sus amigos, donde todo el mundo podía oírlos.

—¿Podemos ir a otro sitio? —le pidió ella.

Él se encogió de hombros.

—¿Adónde quieres ir?

—¿Qué te parece a la habitación de las niñas? —sugirió ella.

Le pareció terreno neutral y un sitio adonde nadie iría.

—Te sigo —repuso él separándose de la pared.

Kit se giró y subió hacia el dormitorio. Aliviada, vio que estaba vacío. Pero cuando se dio cuenta de que estaban solos y cerró la puerta, sintió cómo se le atenazaban los nervios en el estómago. La ansiedad iba a poder con ella.

Ad se apoyó en la puerta y se quedó mirándola, sin decir nada.

Había llegado el momento, pero no sabía por dónde empezar.

—¿Sabes qué? Después de que saliera por la ventana antes de mi segunda no boda, la que iba a haber sido mi suegra dijo que era una loca y que no sabía reconocer lo bueno cuando lo tenía delante. Desde esta mañana he estado pensando si quizás estuviera en lo cierto.

—¿Has cambiado de opinión sobre su hijo? —le preguntó él con voz ronca.

—No. He cambiado de opinión sobre ti —admitió ella.

Él no dijo nada, simplemente esperó.

—Kira me ha estado echando la charla y después me dejó sola para que pensara y he encontrado un defecto muy grande en ti.

Ad levantó una ceja, parecía expectante y perplejo.

—Tienes lazos con Northbridge que parecen irrompibles y esa regla sobre que el que quiera estar contigo tiene que ser de aquí o estar decidido a dejarlo todo y venirse para acá… Cualquiera puede ver que eres bastante inflexible.

—Ya me lo han dicho antes —reconoció él—. Pero si vas a salir por la ventana para huir de ese hecho no deberías haberme traído al piso de arriba de la casa —añadió señalando la ventana.

—No estoy intentando huir de ese hecho, no intento huir para nada. Sólo digo que no eres perfecto.

Él casi sonríe.

—¿Y quién ha dicho que lo fuera?

—Bueno, yo, la verdad. Cuando intentaba convencer a Kira de qué podía hacerme huir una tercera vez.

—Pero después te dejó sola para que pensaras y pudiste pensar en una razón para abandonarme, ¿es eso lo que querías contarme?

—No. Quería decirte que, aunque he encontrado una razón para abandonar, no me he asustado. Aunque tengo que admitirte que sí que me asusté esta mañana pensando en cuánto podía llegar a asustarme en el futuro.

No estaba segura de si estaba siendo clara o de si estaba confundiéndolo más aún.

—Y creo que hay una buena probabilidad de que no me asuste más adelante —añadió.

Intentando explicarle todo, le contó la teoría de Kira sobre sus sentimientos y le confesó que lo que sentía por él era distinto y más fuerte que lo que había sentido por sus predecesores.

—Así que, si volvemos al juego de esta mañana… —le dijo ella—. ¿Y si aceptara mudarme a Northbridge y trasladar mi negocio? ¿Qué dirías?

—Te diría que quiero casarme contigo —le dijo él sin titubear.

—¿A pesar de mi historial?

—¿Ha empeorado desde esta mañana?

Eso hizo que sonriera y se relajara un poco.

—Ya te he dicho que dos fracasos es mi límite.

—Entonces, si me dices que te casarás conmigo, tendrás que hacerlo.

—Sí, supongo que sí.

—¿Sí qué? ¿Sí que te casarás conmigo o sí que lo harás si me das el sí? —preguntó él intentando aclararse.

Pero ella no cedió.

—¿Estás seguro de que quieres arriesgarte conmigo? ¿De que no morirás de preocupación pensando en que en cualquier momento puedo salir por la ventana?

—¿Por qué ibas a salir por la ventana y no casarte con Don Perfecto? —repuso él sonriendo.

—Todo lo que digo es que, con mi pasado…

—Te creo cuando me dices que si aceptas mi proposición, la llevarás a cabo —le dijo él acercándose a ella—. Creo que tuviste que cancelar esas dos bodas porque tu destino era esperarme a mí y todo lo que recordaremos de tu pasado es una simpática historia para contarle a nuestros biznietos. Que sepan que su bisabuela dejó plantados a dos antes de que yo la conquistara.

Ad la abrazó en ese instante.

—Soy tu hombre, Kit. Los otros dos sólo eran problemas y fuiste lo bastante lista como para darte cuenta.

—Pero reconoce que te morirás de miedo hasta que diga «sí, quiero».

Si eso era verdad, Ad no lo confesó.

—Creo que tú vas a estar más preocupada que yo.

Y entonces se agachó para besarla, con suavidad. Fue un beso dulce y sublime. Y extremadamente lento, como si sintiera que tenían toda la vida por delante.

Cuando dejó de besarla, se separó y la miró con intensidad a los ojos.

—¿Quiere eso decir que te casarás conmigo?

—Si eres lo bastante valiente como para arriesgarte conmigo, yo también.

—Soy lo bastante valiente.

—Entonces, intentémoslo.

—Intentémoslo —repitió él.

Volvió a besarla, esa vez con más pasión y una fuerza que hicieron que se derritiera entre sus brazos, perdida para siempre en los sentimientos que conseguía despertar en ella.

Epílogo

—ESTÁ bien, probemos de nuevo —dijo Ad en la oscuridad del apartamento—. Kit MacIntyre, ¿quieres a este hombre por esposo y prometes serle fiel?

Kit estaba tumbada entre sus brazos, usando su torso como almohada.

—Sí, quiero —dijo ella sonriendo—. Sí, sí, sí.

—Entonces nos declaro…

—Una vez más…

—Entonces nos declaro marido y mujer. Puedo besar a la novia.

Y Ad hizo lo que decía, besándole la cabeza como final del juego en el que habían estado entretenidos desde que se casaran ese mismo día.

A Kit no le importaba. Durante las tres semanas que había durado la locura de cerrar el negocio en Denver, trasladarlo, mudarse ella y preparar la boda, había seguido temiendo que en el último momento cambiara de opinión. Pero ahora, de vuelta en el pequeño apartamento donde todo había empezado tras su pequeña ceremonia en el jardín de Kira y Cutty, se dio cuenta de que ya no sentía ninguna tensión.

—¿Sabes qué? —le comentó Ad—. He estado pensando en lo que me confesaste sobre tu segunda no boda y cómo llegaste más lejos porque esperaste hasta el último momento para huir, avergonzada como estabas de echarte atrás una segunda vez. Estoy pensando que quizás me hayas dado el «sí, quiero» porque te habría avergonzado huir de nuevo, pero seguro que me dejas mañana mismo.

—Así es —repuso ella sonriendo—. Me has pillado. Un par de revolcones más y me voy.

—¿Sólo un par de revolcones más? ¿No habíamos quedado en que soy Don Perfecto?

Kit lo miró a los ojos.

—¿Don Perfecto? ¿Es ése el mismo tipo que deja los calcetines sucios por el suelo, bebe directamente del cartón de la leche y llena la mantequilla de migas?

Él la besó de nuevo, señal de que volvía a desearla, a pesar de que ya habían hecho el amor dos veces desde que dejaran el banquete de su boda.

—¿Qué me estás contando ahora? ¿Que tengo defectos?

—Uno o dos.

—¿Los suficientes para que huyas?

—No, sólo un par que voy a intentar corregir —repuso ella.

—Vaya, me encanta cómo suena eso —dijo él de forma seductora mientras comenzaba a acariciarle un pecho—. ¿Te he dicho últimamente cuánto te quiero?

Kit enterró su cara en el cuello de Ad.

—Sé que me quieres lo suficiente como para atreverte a ser mi tercer intento y como para casarte conmigo.

—Te quiero mucho más que eso. Te quiero tanto que habría sido tu cuarto, quinto o quincuagésimo intento, si es que me iba a costar tanto conseguir que te casaras conmigo.

—Bueno, no hubo que esperar tanto porque yo también te quiero. Por eso lo hemos conseguido.

—Ya lo sé. Y por eso seguiremos siempre juntos.

Entre los brazos de Ad, el sueño fue venciéndola poco a poco y supo que no había otro lugar como aquél, que era allí donde quería pasar su vida. Ya no tenía dudas ni arrepentimientos.

Sabía que por fin había encontrado al hombre de su vida.

El hombre del que nunca huiría.

El hombre al que amaba, con defectos o sin ellos.