Ocurrió una noche

Victoria Pade

Ocurrió una noche (1999)

Título Original: Downhome darlin' (1999)

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Julia 1053

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Cal Ketchum y Abby Stanton

Argumento:

Abby Stanton estaba decidida a demostrarle al hombre que la había dejado plantada prácticamente en el altar que no era una mujer predecible y aburrida, de modo que el día que debió haber sido el de su boda decidió dejar a un lado su imagen de chica recatada y prudente y transformarse en una mujer salvaje y liberada, aunque fuese solo durante una noche. Su objetivo: seducir a Cal Ketchum, un vaquero irresistiblemente guapo… que precisamente andaba buscando una chica recatada y prudente con quien establecer una relación permanente…

Capítulo 1

Ya te dije que no iba a ser capaz de hacerlo.

Ya lo sé.

Abby Stanton hizo una mueca de burla a sus hermanas… que, por cierto, parecían haber pasado de ser dos, a cuatro.

¿Qué era lo que le habían hecho beber? No lo recordaba con exactitud. Recordaba, eso sí, que entre ellas habían discutido si debía ser un kamikaze o un pezón loco, algo en consonancia con la misión de aquella noche: transformación de Abby Stanton en una mujer liberada y salvaje. Aunque lo que no podría decir era si al final había tomado alguno de los dos, o ambos.

Una mujer capaz de desmelenarse le tocaría el trasero la próxima vez que pasase por aquí —dijo Bree, señalando con la cabeza el vaquero que le había llamado la atención a Abby—. Así que eso es lo que tienes que hacer: si quieres demostrarnos que eres una mujer liberada, tócale el trasero cuando pase por aquí.

Una mujer liberada. ¿No había demostrado ya serlo estando en aquel bar, tan borracha que veía doble? Porque para ella, esa era suficiente desmelene tratándose de alguien que había nacido en la adormecida Clangton, Colorado, una ciudad no demasiado grande y con más granjas y ranchos de los que se podía contar.

Además, no creo que le importase, Ab —añadió Emily—. No ha dejado de mirarte.

¿Quién es?

Con una población de dos mil treinta y dos personas, no es que todo el mundo conociese a todo el mundo, pero Abby, Bree y Emily habían nacido y se habían criado allí, y además eran las dueñas de la pastelería Las tres hermanas, situada justo en el centro de la ciudad, de modo que aunque no conociesen a todo el mundo, les era fácil reconocer una cara. Especialmente una cara con rasgos que habrían podido salir de la mano del mismo da Vinci: frente amplia, nariz larga, delgada y recta, una barbilla y una mandíbula lo bastante afiladas como para cortar pan y unos pómulos que se marcaban lo suficiente para darle un atractivo muy masculino.

Es Cal Ketchum —contestó Bree—. Es el nuevo propietario del rancho Peterson. Ya te he hablado de él, ¿recuerdas? Es amigo del primo de Cissy Carlisle en Denver… el primo que cambia de mujer como de camisa. Fue él quien le puso en contacto con Cissy para que ella pudiese usar por fin su licencia de agente inmobiliario y le vendiese la propiedad.

Emily tomó el relevo.

Cal Ketchum salió con Cissy unas cuantas veces antes de mudarse aquí. A ella le gustaba bastante, pero en cuanto se le ocurrió comentar que querría casarse algún día… hablando en general, no refiriéndose a que su marido fuese él, el tipo dijo que no era su hombre, y que a él no le interesaba el matrimonio. Cissy dice que es aún más mujeriego que su primo. Uno de esos que piensa que la vida es demasiado corta para disfrutar de todas las mujeres que hay en el mundo y que jamás se limitará a una sola.

Genial. ¿Y queréis que le haga pensar que quiero ser la siguiente de la lista?

Una mujer liberada lo haría simplemente porque tiene el mejor trasero de todos los que hay en este local —contestó Emily, que no parecía ser la misma de siempre—. Supongo que simplemente tendrás que admitir que no eres una mujer liberal.

Lo cual sería lo mismo que admitir que la razón que Bill Snodgrass había aducido para romper su compromiso era cierta. La había acusado de ser demasiado tímida, demasiado callada, predecible, estable y aburrida.

Bueno, lo de aburrida no lo había dicho; al menos no había usado esa palabra en concreto, pero en el fondo era lo que quería decir. Y aquella noche estaba decidida a demostrar que podía ser tan descarada, abierta, impredecible, inestable y divertida como la que más. Aunque solo se lo demostrase a sí misma. Bill Snodgrass era historia.

Justo en aquel momento, Bree se levantó e hizo un gesto para invitar a Cal Ketchum a acercarse a su mesa.

Bueno, ya viene. Te he proporcionado la oportunidad perfecta.

Abby levantó la mirada y lo vio caminar en su dirección, los ojos puestos en ella a pesar de que fuera su hermana quien le había llamado.

¡Y qué ojos! De un increíble azul aguamarina tan claro como el agua de un lago de primavera.

Señoras —les saludó, aunque siguiese con los ojos clavados únicamente en Abby. Su voz era como una de esas bebidas que había consumido aquella noche… algo como un whisky seco y fuerte combinado con una cucharada de miel y un toque de limón.

Menos mal que se había detenido al otro lado de la mesa, entre Bree y Emily. Lejos de su alcance. Al menos por el momento.

¿Puedo hacer algo por vosotras?

Solo queríamos saber si eras quien creemos que eres —contestó Abby, con una voz tan alegre y tan fuerte que no parecía la suya.

Aun así, la frase le valió una sonrisa de chico malo que le hizo la boca agua.

¿Y quién os parece que soy? —bromeó él.

Cal Ketchum —contestó Bree como si se tratase de uno de esos concursos en los que hay que ser el primero en responder.

Él inclinó levemente la cabeza.

Ese soy yo —contestó, e hizo una breve pausa como invitándolas a presentarse, pero como no lo hicieron, preguntó—: ¿Estáis celebrando algo?

La libertad —contestó Abby demasiado rápido para ser cierto, y levantó su copa en alto. Pero el movimiento fue demasiado brusco y derramó un poco de su contenido sobre la mesa.

Sin pensar en que podía echar a perder su imagen de mujer liberal, utilizó una servilleta para limpiar la copa y empapar el líquido de la mesa.

Cuando terminó, volvió a mirarlo y le encontró sonriendo. Era una sonrisa apenas esbozada, una sonrisa que parecía dar la impresión de que era capaz de ver su interior.

Pues espero que lo disfrutéis —dijo, con cierta confusión; se estaría preguntando por qué le habían llamado cuando lo único que parecían capaces de hacer era mirarlo—. ¿Eso era todo lo que queríais? —preguntó.

Más o menos —contestó Bree.

Bueno pues ahora que ya lo sabéis, me marcho; que disfrutéis de la noche —dijo sin molestarse aparentemente, aunque supiera que estaban jugando a algo a su costa.

Debió ver a algún conocido en la parte de la sala que quedaba a espaldas de Abby, lo que quería decir que probablemente pasaría a su lado.

Bree le dio a Abby una patada por debajo de la mesa para recordarle que esperaba su demostración.

¿Sería capaz de hacerlo, o no? se preguntó mientras el tiempo y el movimiento del vaquero parecía haberse ralentizado.

¡Hazlo! —susurró Emily.

Y lo hizo. Más o menos.

Cuando los bolsillos traseros de unos vaqueros pasaron a la altura de sus ojos, Abby le dio una palmada no demasiado decidida, pero que bastó para que él se detuviera en seco y la mirase con sus ojos color turquesa.

Abby deseó que se la tragase la tierra.

A la mayor velocidad que su cerebro ahogado en alcohol le permitió, dijo:

¡Una avispa! —exclamó, y pisó fuerte el suelo como si la estuviese matando.

¿Una avispa? —repitió él, sin dejar de mirarla.

Sí. Se te había parado encima. Podría haberte picado —balbució, intentando hacer su historia más creíble, pero al mismo tiempo sintiendo cómo las mejillas se le teñían de rojo.

No ha estado mal —le contestó con un guiño antes de alejarse.

Abby no estaba segura de si se refería a su mentira, o a que la palmada no había estado mal, pero de lo que sí estaba segura era de que necesitaba una distracción, así que vació el contenido de su copa de un solo trago, como si aquel bravo licor pudiese borrar la vergüenza que no quería que nadie viese. Luego, volvió a ponerla sobre la mesa con un golpe.

Ya lo he hecho.

Emily y Bree se echaron a reír, y un trozo de la verdadera Abby emergió para reprimirles como la hermana mayor que era.

No ha estado nada bien que le hayáis hecho venir hasta aquí y que después no hayáis hecho el menor esfuerzo por hablar con él y dar la impresión de que le habíais llamado por algún motivo.

Y le habíamos llamado por un motivo… para que le metieras mano —contestó Bree, cuya voz ya acusaba los efectos del alcohol.

¿Y qué tal ha estado? —preguntó Emily—. ¿Tan bien como parece?

Abby se levantó y fingió indignación.

Eso es algo que no se cuenta —declamó, y para escapar de más preguntas, empujó su copa al centro de la mesa y dijo—: pídeme otra. Voy a poner música.

Se levantó por primera vez desde que entrase en el Clangton Saloon y descubrió que algo había derretido sus rodillas privándole de equilibrio. Y obligándose a no ver doble, hizo un gran esfuerzo de concentración y consiguió caminar en línea recta hasta la máquina de discos.

El local era grande y estaba decorado como los antiguos salones del oeste. Una barra de madera labrada recorría la pared del fondo y era la pieza central del establecimiento. Detrás, había un enorme espejo enmarcado que lo reflejaba todo y a todo el mundo.

Había también una pista de baile y un mar de mesas que estaban todas llenas aquel sábado por la noche, y Abby se abrió paso entre ellas manteniendo la mirada clavada en las luces de neón amarillas y verdes de la máquina de discos, colocada junto a un arco también de madera que daba paso a la sala con las mesas de billar, los tableros de dardos y varias mesas con juegos de ajedrez y damas.

Siento lo de Bill —dijo alguien al verla pasar.

Yo también. Pero tú no te desanimes —añadió alguien más.

Abby se limitó a levantar una mano como toda respuesta a aquellas voces, ya que temía perder el equilibrio si movía la cabeza. De todas formas, no importaba. Clangton era una ciudad lo bastante pequeña para que los rumores se propagasen como la pólvora y llevaba oídas tantas frases de compasión y ánimo desde que Bill la dejara tres semanas atrás que estaba empezando a tener la sensación de que nadie iba a volver a saludarla sin hacer referencia a ese episodio.

Las canciones de la máquina eran todas de música country, la mayoría de ellas sobre el amor perdido, pero al fin consiguió encontrar una con otro tema, y antes de volver a la mesa, decidió pasarse por el baño.

Cuando se lavaba ya las manos, se vio reflejada en el espejo colgado sobre el baño y se sorprendió. No parecía la misma. La imagen de mujer salvaje que había adoptado para aquella noche le había obligado a vestirse de otra forma, a maquillarse de otra manera. Incluso había tenido que salir de compras para no recurrir a los vaqueros y las camisetas que conformaban su vestuario y hacerse con un pantalón negro que se adaptaba a sus curvas como la piel de una salchicha. Lo mismo ocurría con la camiseta con escote en forma de uve que llegaba hasta el inicio de sus pechos… un escote también nuevo, ya que acababa de comprarse un sujetador de esos que levantan el pecho y lo hacen parecer mucho por poco que se tenga.

Y en cuanto al maquillaje, había pasado de la habitual máscara de pestañas y colorete a la sombra de ojos y el lápiz negro que hacían parecer aún más oscuros sus ojos ya profundos de por sí. Y había reemplazado su habitual brillo de labios por un color llamado uvas de la pasión.

Como colofón, había cambiado también de peinado. Solía llevar su melena negra recogida en una coleta o al menos apartada de la cara con horquillas, pero para aquella noche le había dado todo el volumen posible a base de rulos y laca.

La verdad es que el pelo le gustaba, se decía, contemplándose en el espejo, pero lo del maquillaje era otra cosa. Demasiado extremo para ella.

Pero es que a las mujeres salvajes les gustaba lo extremo, ¿no? Así que nada de conservadurismo por aquella noche.

Una mujer que había entrado al lavabo poco después que ella le preguntó la hora.

Las once y treinta y siete —le dijo.

Las once y treinta y siete… ¿Dónde estaría ella si el día hubiese salido como estaba planeado?

Había estado evitando pensamientos como aquel desde el momento mismo de levantarse por la mañana, pero ya no se sentía capaz de seguir haciéndolo.

Bill y ella tendrían que estar en el centro de Denver a aquellas horas.

En el hotel Fairmont.

En la suite nupcial.

En la cama de la suite nupcial…

Pero cuando aquella imagen se materializó ante sus ojos, el hombre que compartía cama con ella no era su prometido, sino el hombre cuyo trasero había palpado un momento antes. Era su camisa la que desabrochaba, sus vaqueros los que estaba bajando para dejar su cuerpo desnudo. Era él quien la deseaba, quien la abrazaba, quien la besaba. Quien la acariciaba. Quien le hacía el amor apasionadamente…

¿Quién habría subido de pronto la calefacción del cuarto de baño?

«Debo estar borracha de verdad», pensó, aunque en realidad no estaba segura de cómo se sentía una estándolo, ya que nunca había pasado de una copa de vino o de cerveza, pero ¿a qué achacarle si no una fantasía tan vivida en un lavabo público?

Será mejor que vuelva a la mesa mientras sea capaz de hacerlo —le dijo a su imagen en el espejo mientras se secaba las manos.

Al separarse del lavabo, tuvo que sujetarse en la pared para recuperar el equilibrio y, tras inspirar profundamente, se irguió en todo lo que su metro sesenta y cinco de estatura daba de sí y se concentró en salir del baño trazando una línea recta.

Pero no fue más allá del otro lado de la puerta porque en el pasillo estaba el vaquero cuyo trasero había palmeado, apoyado contra la pared con un hombro, casi como si la hubiera estado esperando.

Abby sintió que la boca se le quedaba seca de pronto y lo miró como si fuese una alucinación que pudiese hacer desaparecer.

Pero no fue así, sino que siguió delante de ella en toda su gloria.

Y glorioso era, sin duda. De hecho, era el hombre más sexy que había visto en toda su vida, con aquellas facciones arrebatadoras y aquel cuerpo hecho para el pecado. Era bastante alto, detalle del que no se había dado cuenta al estar sentada antes.

Debía medir algo más de metro ochenta y cinco, dependiendo de las botas de vaquero que llevase.

Su cintura era verdaderamente estrecha, a juzgar por cómo se plegaba la camisa blanca como la nieve al meterse bajo los vaqueros. Llevaba las mangas subidas hasta la mitad del brazo y se había cruzado de brazos sobre un pecho sólido como una roca, y tenía unos hombros tan anchos que Abby pensó en la vela mayor de un velero inflada por el viento.

Su pelo era magnífico también, ondulado y del mismo tono que el chocolate caliente, solo algo más claro que el de ella, y lo llevaba un poco más largo de lo que suele ser el largo convencional.

¿Sería consciente de lo bien que estaba?, se preguntó. Seguro que sí. Aunque no lo pareciese. No era arrogante, ni parecía darse cuenta del impacto que estaba teniendo en ella. Pero seguía mirándola tan fijamente como ella a él. Quizás estuviera esperando que hiciese algo.

El único movimiento que pudo hacer fue señalar absurdamente por encima del hombro y decir lavabo, como si eso explicase algo.

Vio cómo sus labios, Dios, qué sensuales, se sonreían.

Lo sé. ¿Y qué tal?

Estaba tomándole el pelo, eso era evidente. Ojalá hubiese podido comprar algo de aplomo a conjunto con la ropa de matar para usarlo en aquel momento.

Limpio —fue lo único que se le ocurrió contestar—. Está muy limpio. La verdad es que la mayoría de los bares de Clangton tienen los lavabos muy limpios. Si hay algo que puede decirse sin temor a equivocarse de esta ciudad es que los baños de los bares están siempre limpios…

Balbuceaba. Había vuelto a hacerlo.

Él asintió.

Me has llamado a tu mesa para preguntarme el nombre y para… quitarme una avispa del trasero —dijo—, pero no te has presentado.

Ah. Mm… Abby. Abby Stanton.

Hola, Abby. Abby Stanton.

Hola —dijo. Se sentía como una estúpida—. Y adiós —añadió, obligándose a apartarse de la puerta del baño y a pasar de largo.

Pero solo consiguió dar un par de pasos, ya que no había sitio para pasar estando él como estaba, bloqueando más de la mitad del pasillo. Y no parecía tener ganas de moverse, sino que siguió estudiándola de arriba abajo.

Perdona —dijo Abby, intentando no mirarlo, intentando fingir que no había nada especial en el aire de aquel reducido espacio.

Aún mantuvo su postura un instante más, antes de apoyar la espalda contra la pared y girar como una bisagra. Todo ello sin dejar de mirarla.

Me parece que tus amigas se han encontrado con más gente.

No habría sido capaz por nada del mundo de explicar por qué sentía calor emanar de su mirada; tenía que ser una ilusión provocada por el alcohol.

Dejó vagar la mirada por la sala hasta encontrar su mesa y darse cuenta de qué hablaba.

No son amigas. Bueno, los cinco nuevos, sí. Las dos chicas primeras son mis hermanas.

Pues parece que se lo están pasando bien de verdad.

Cierto. Todos se reían a carcajadas de algo que Bernie McGuire, el dueño del tiente, acababa de decir.

¿No tienes ganas de unirte a la fiesta?

Pues no. La verdad es que no le apetecía lo más mínimo. Sabía bien lo que pasaría en cuanto llegase: la alegría se transformaría en compasión, y no podría soportarlo.

¿Por qué tendré la sensación de que eres como un pez fuera del agua aquí? —preguntó él.

Abby no se había dado cuenta de que no había contestado su pregunta hasta que volvió a oír su voz.

¿Quién, yo? Te equivocas. Soy una mujer liberada y salvaje por dentro y por fuera.

¿Ah, sí? —se separó de la pared y con la cabeza señaló la barra del bar—. ¿Y qué tal si te invito a tomar una copa?

Era como si la desafiase a probar sus palabras, y aquella no era precisamente la noche en que Abby se echara atrás ante un reto.

Estupendo.

¿Qué tomas?

Sorpréndeme.

Ambos se colocaron junto a la barra y el camarero colocó delante de Abby lo mismo que había estado tomando en la mesa.

¿Qué quiere decir exactamente eso de que eres una… mujer salvaje? —quiso saber con su media sonrisa.

Ah, eso. Pues ya sabes… una mujer liberada, desmelenada, sin ataduras, capaz de hacer cualquier cosa…

¿No me digas?

¿Era duda o interés lo que oía en su voz? Por si acaso era lo primero, Abby se llevó la copa a los labios y no la dejó hasta haberla vaciado.

Cuando volvió a mirarlo, su cara mostraba una expresión divertida.

Háblame de ti, Abby Abby Stanton. ¿Libertad para qué?

¿Libertad?

Antes me dijiste que estabas celebrando tu libertad.

Ah, sí. Libertad sin más. En general.

Cal asintió, pero sus ojos decían que no la había creído. Qué ojos. Con qué facilidad podría perderse en ellos.

Libertad para hacer cualquier cosa —sugirió él.

Ella se encogió de hombros.

Como salir esta noche, beber y pasar un buen rato —añadió.

Exacto.

¿Y te lo estás pasando bien? —preguntó, y tras apartarle de la mejilla un mechón de pelo, añadió—: Porque, lo que yo pienso es que necesitas relajarte un poco para poder darle algo de credibilidad al espectáculo.

Aquel mínimo contacto con sus dedos bastó para que el calor volviera a surgir en su interior.

Te equivocas. Esta noche me lo estoy pasando de maravilla.

Cal se echó a reír y Abby, para ocultar el nuevo rubor de sus mejillas, vació la nueva copa que el camarero acababa de ponerle delante.

Eres especial, Abby Abby Stanton —dijo, despacio.

Sí que lo soy. Gracias por darte cuenta —replicó, dejando que el licor hablase por ella, ya que de otro modo no se habría atrevido a decir algo así.

Hace ya tiempo que vengo dándome cuenta, y estoy convencido de que bajo esas pinturas de guerra, late una bocanada de aire fresco.

«¡A tu salud, Snodgrass!»

No sé si lo soy o no, pero lo que sí sé es que necesito un poco de ese aire fresco —dijo, porque la cabeza empezaba a darle vueltas a toda velocidad y sentía la lengua seca como un felpudo.

Vamos, te acompaño.

Pero si se limitaba a salir al fresco, tendría que volver a entrar más tarde o más temprano y unirse al grupo de la mesa. Y no quería hacerlo.

Creo que me voy a casa dando un paseo —dijo de pronto.

Aquella vez su risa fue distinta.

No creo que lo consiguieras, preciosa.

Claro que sí. Conozco el camino.

Él volvió a reír.

¿Qué te parece si les dijéramos a tus hermanas que nos vamos y después te llevo a casa?

Yo no me subo al coche con desconocidos —se oyó decir como si fuera una niña.

No soy un desconocido. Bueno, no del todo. Por si no lo sabías, y apuesto a que sí, soy el ciudadano más nuevo de Clangton y he echado raíces aquí comprando una propiedad a las afueras, de modo que pienso peinar canas en este lugar —se acercó a ella para hablarle al oído y la calidez de su aliento la hizo estremecer—. Así que si no me comporto debidamente con una de las preciosidades lugar, tendría que pagarlo caro después, ¿no crees?

Supongo que sí.

Cal sonrió.

Entonces, déjame llevarte a casa.

Abby se quedó pensando un instante, pero no solo en eso, sino en otras cosas que no debería, como por ejemplo como sería si se hubiera inclinado para besarla en lugar de para hablarle al oído. O cómo sería sentir sus manos en la cara, en los hombros, en el pecho…

No serás un maníaco, ¿verdad? —preguntó, intentando no parecer esperanzada ante la posibilidad de que lo fuera.

Podría serlo si tú quisieras —contestó, riendo una vez más.

No, gracias. Con que me lleves a casa me basta.

¿Y por qué tenía que parecer desilusionada? Tenía que ser el alcohol.

Deberías decirle a tus hermanas que te marchas.

¿Quieres decir que tengo que ir a la mesa y decírselo? —preguntó; el poco entusiasmo que suscitaba la idea se reflejaba claramente en su voz.

Puedes enviarles una nota si lo prefieres.

Buena idea.

Cal le puso delante una servilleta de papel y un bolígrafo, y siguió mirándola mientras ella se esforzaba para conseguir la coordinación suficiente para escribir algo legible.

Una vez conseguido, le entregó la servilleta al camarero con instrucciones de a quién debía entregársela y volvió a mirarla con sus ojos de aguamarina.

Vámonos —dijo, invitándola a precederle con un gesto de la mano.

En aquella ocasión, Abby no consiguió evitar un ligero tambaleo, pero se mantuvo bien erguida con la esperanza de que todo el mundo viera que se marchaba con el tipo más guapo del bar. Así, al día siguiente hablarían de ello, y no del desastre de su boda.

Desgraciadamente iba tan concentrada en mantener erguida la cabeza que no vio la pata de una silla que sobresalía hacia el pasillo; el pie se le enganchó en ella y su frágil equilibrio desapareció, de modo que, sin saber cómo, cayó hacia atrás en lugar de hacia delante, y fue a aterrizar sobre el muro que era el pecho de Cal.

Y es que lo era. Literalmente. Duro como la piedra.

Eh, cuidado —dijo al tiempo que la sujetaba con los brazos.

Ni un alma de las congregadas en el bar se perdió la escena, y Abby no sabía si agradecer o lamentar el incidente, ya que Cal la sacó en brazos hasta la calle como si pesara lo que una pluma.

Ahora ya puedo andar —dijo cuando estuvieron fuera, pero apoyó la cabeza en su pecho porque le daba demasiadas vueltas para mantenerla sobre los hombros.

¿Eres siempre tan descarada, Abby Stanton?

No, pero ¿te importaría correr la voz de que esta noche lo he sido?

Es una petición que desde luego nunca me habían hecho antes —contestó, sonriendo, y con ella aún en brazos llegó hasta el final de aparcamiento donde esperaba un Corvette negro descapotable.

¿Es tuyo? —preguntó ella cuando la dejó suavemente en el asiento del acompañante.

Sí.

Bonitas ruedas —dijo, repitiendo algo que había oído en la televisión.

Él volvió a reír, como si supiera que aquella no era su forma normal de hablar, y Abby se preguntó cómo era posible que aquel hombre la captase con tan claridad.

Ponte el cinturón —le pidió, aunque ella ya lo estaba haciendo por la mera fuerza de la costumbre.

Para cuando él se subió al coche, Abby no tuvo más remedio que apoyar la cabeza en el asiento y dejarse vencer por el enorme peso que tenía sobre los párpados.

Bueno, Abby Stanton —dijo él cuando salían del aparcamiento—. Ahora la pregunta es: ¿dónde quieres que te lleve? ¿A tu casa o a la mía?

Estaba riéndose de ella otra vez. Al menos esa era la impresión que tenía, aunque le costase trabajo oírle por encima del zumbido que tenía en la cabeza.

A la mía —murmuró.

De acuerdo. ¿Dónde vives?

En casa.

Vale, pero si no me dices dónde está tu casa, tendré que llevarte a la mía.

De broma o en serio, aquella idea iba cobrando interés, especialmente si ir a su casa incluía volver a estar acurrucada sobre su pecho. O sentirse abrazada. O que sus manos…

¿Abby?

¿Mm?

¿Qué camino tomo?

Cualquier camino.

Cualquier camino.

Lo malo es que tendrás que decirme cuál de los posibles cientos de caminos he de tomar —añadió en tono conspirador.

Sí, seguramente.

Tendría que hacerlo, y no a mucho tardar.

Pronto, más bien.

En cuanto se hubiera echado una pequeña siestecita…

 Capítulo 2

Cal se preguntaba si Abby dormiría siempre así, tan profundamente, o si era el efecto del alcohol que había ingerido la noche anterior lo que le hacía dormir de aquel modo.

Eran más de las doce y ni siquiera se había movido. Y eso que él había tenido que entrar al dormitorio, abrir el armario y los cajones para sacar ropa y darse una ducha en el baño.

Y ella, sin mover ni un solo músculo.

Estaba tumbada boca arriba en su cama y mientras se secaba el pelo, la observó. Incluso tras una borrachera y con demasiado maquillaje emborronando sus facciones, parecía un ángel. Su pelo estaba desparramado sobre la almohada como si fuese un halo color café. Unas pestañas gruesas y largas sellaban sus ojos sobre unos pómulos que tenían su propio rubor por debajo de las pinceladas oscuras que se había pintado en ellos.

Tenía también la nariz más bonita que había visto nunca, delgada y algo respingona, y unos labios carnosos que había deseado besar desde la primera vez que la viera en el bar.

Debía estar soñando porque la vio suspirar y arquear delicadamente las cejas mientras esbozaba una tímida sonrisa.

El suspiro pareció la respuesta a la caricia de un amante y Cal no tuvo ninguna dificultad en imaginarse a sí mismo siendo ese amante…

Dejó a un lado la toalla con la que se había estado secando el pelo y se sentó sobre la cama junto a Abby, encima de la sábana y la manta ligera que la cubría, y tras tumbarse junto a ella, apoyó la cabeza en una mano y la miró detenidamente.

Tenía una piel color melocotón sin una sola imperfección; seguro que normalmente no llevaba todo aquel maquillaje y que se lavaba al menos dos veces al día con alguno de esos jabones que dan una especia de brillo satinado a la piel y la tersura y suavidad del satén.

Un pensamiento atractivo.

Muy atractivo.

Tanto que no podía explicarse por qué habría decidido cubrir algo hermoso por naturaleza con aquella capa de porquería.

Luego fueron sus orejas lo que le llamó la atención. Pequeñas y de forma perfecta, con un lóbulo pequeño, perfecto para ser mordido. ¡Y vaya si deseaba probar ese bocado! ¿Qué haría ella si lo hiciese? ¿Volvería a suspirar? ¿Sonreiría de nuevo?

Porque, si lo hiciera, iría recorriendo con besos su cuello hasta llegar a la pequeña depresión de su base, y luego seguiría bajando la hombrera de su sujetador, que había quedado al descubierto con las vueltas de la noche. Y allí dejaría dos, o tres, o más besos, antes de continuar más abajo. Mucho más abajo.

Cal se acercó un poco más a ella y sopló con suavidad sobre su cuello.

Abby volvió a sonreír, pero no con una sonrisa cualquiera, sino con esa sonrisa. Qué pena que no fuese la mujer salvaje que decía ser.

¿A quién quería engañar? Sabía perfectamente bien que no lo decía en serio. Durante un tiempo no estaría mal, porque de ese modo podría dar rienda suelta al deseo que había empezado a atormentarle allí mismo, pero a largo plazo… ese no era el encanto de Abby Stanton.

Había conocido ya a un buen número de mujeres que encajaban en su definición de salvajes. Mujeres que solo pretendían pasar un buen rato con él.

Pero no había conocido a muchas interesantes, y a pesar del disfraz de la noche anterior, nada más verla había sabido que Abby lo era.

Una de las pocas que se habían cruzado en su camino.

Desde que las mujeres y él habían empezado a reparar unos en otros, Cal se había regido por un código privado. Un código que dejaba de lado a mujeres como Abby Stanton, ya que con mujeres como ella no se podía jugar. Y él había sido siempre un jugador..

Entonces ¿qué estaba haciendo con ella en su cama?

Pues disfrutar de la vista.

Y desear ver más. Ver la profundidad de sus ojos, oír su voz ligeramente gutural. Presenciar lo que hiciera cuando descubriese que estaba en su cama.

Eso le recordó lo bien que se lo había pasado presenciando su interpretación de lo que para ella era una mujer liberada y salvaje. Era como ver a una niña intentando andar con los zapatos de tacón de su madre. Una niña con sentido del humor y que había transformado en algo divertido un episodio que habría servido solo de vergüenza a otros.

Y él había disfrutado con todo ello. Mucho. Lo suficiente para desear saber más. Para poder llegar más allá.

Volvió a soplarle en el cuello. Con suavidad.

Y dormida, Abby se rio.

Sí. Le gustaba aquella mujer.

Despierta, Abby —le susurró al oído.

Ella arrugó la nariz y volvió la cabeza.

El acercó los labios al lóbulo que deseaba morder y volvió a soplar.

Vamos, preciosa, que son más de las doce. Despierta.

Supo que empezaba a despertar cuando vio que fruncía levemente el ceño.

No pienso dejarte en paz hasta ver el blanco de tus ojos —le advirtió.

No es que tuviese intención de dejarla en paz de ninguna manera. Y quizás, ahora que había encontrado una mujer de su clase por primera vez en la vida, debería conocerla. Solo para saber cómo funcionan.

Vamos, despierta —insistió—. Despierta, niña, despierta —cantó en voz baja—. Despierta y hazme soñar…

Estaba teniendo un sueño genial.

Estaba tumbada en un campo de flores silvestres, sintiendo el cálido sol sobre la piel y una brisa fresca moverle el pelo. Desde algún punto en la lejanía, le llegaba el sonido de una voz. Una voz profunda de hombre.

Pronunciaba su nombre de tal manera que la sangre se le había acelerado por las venas.

Despierta, niña, despierta… despierta y hazme soñar —la llamó en un tono al que era difícil resistirse.

Pero más difícil aún era salir del sueño que la tenía envuelta en su red. Estaba tan bien así… oyendo la voz de aquel hombre, sintiendo su cuerpo tan cerca…

¿Tan cerca?

De pronto se dio cuenta de que no estaba en un campo de flores, sino en una cama. Pero no en la suya, que era mucho más blanda que aquella.

Y en la suya, no habría hombres, por supuesto.

Intentó despertarse, pero a medida que iba recuperando la consciencia, peor se iba sintiendo. La cabeza le palpitaba y cuando consiguió abrir apenas los ojos, unas dagas parecieron clavársele en ellos y tuvo que volver a cerrarlos.

Eso es —dijo la voz en un tono más íntimo—. Despiértate. Puedes hacerlo.

Desde luego, estaba cerca. Muy cerca. Y aquella voz no pertenecía a nadie conocido.

¿Dónde estaba, y quién era ese hombre? ¿Cómo demonios habría llegado hasta allí?

Se sentía tan aturdida que no era capaz de distinguir entre lo real y lo que no era más que un fragmento de su imaginación.

De la velada anterior, solo recordaba retazos. Recordaba haber estado con sus hermanas en el Clangton Saloon. Recordaba haber bebido. Mucho.

Y recordaba que la habían desafiado a tocarle el trasero a un vaquero que…

Entreabrió apenas una rendija en un ojo. El trasero de ese vaquero.

Volvió a cerrarlo e intentó recordar más.

¿De verdad había terminado aquel hombre por sacarla en brazos del bar? ¿Y qué había pasado después?

Imposible recordar más.

Pero allí estaba, ¿dónde? En una cama que no era la suya.

Con el vaquero del trasero.

Dios bendito…

Abby —dijo él—. Si no te despiertas pronto, voy a empezar a preocuparme seriamente por ti. ¿Estás bien?

¡Claro que no estaba bien! Se sentía como si un camión de veinticuatro toneladas le hubiera pasado por encima, todo empeorado por el hecho de no saber qué había ocurrido en las últimas doce horas.

Muy despacio, abrió los ojos mientras intentaba recordar el nombre de aquel vaquero. Tenía que recordarlo. Tenía que pensar…

Cal. Eso. Cal Ketchum.

Buenos días —la saludó cuando por fin lo miró.

Una débil sonrisa se dibujó en sus labios.

Hola —dijo. Tenía la garganta tan seca que apenas había podido pronunciar la palabra.

Tragó con dificultad. Menos mal que, al parecer, tenía la ropa puesta. Arrugada, retorcida, medio caída de un hombro, pero más o menos donde tenía que estar. Y él no estaba bajo las sábanas, sino sobre ellas.

Creo que anoche bebí demasiado —admitió.

Ya sé que bebiste demasiado.

¿Es que me puse mala o algo así?

¿Que si te pusiste mala? No, no fue eso.

Entonces, ¿cómo sabes que había bebido demasiado?

Pues porque te desmayaste, preciosa.

Ah.

Qué vergüenza.

Bueno, no es que te desmayases de verdad —corrigió como si imaginara lo mal que lo estaba pasando—. Simplemente te quedaste dormida en un momento muy inoportuno.

Eso era una indirecta, aunque ella fuese incapaz de recordar a qué podía referirse. Un amplio abanico de posibilidades se le presentó ante los ojos, pero mejor no saber lo que había pasado. Al menos, por el momento.

¿Se me ha caído la baba durmiendo?

Él sonrió, y eso le trajo a la memoria parte de lo ocurrido la noche anterior. Aquella sonrisa y la sensación de que ella era la única persona de aquel bar.

No, nada de babeos —contestó.

¿He roncado?

Tampoco.

¿Y fuiste tú quien me acostó? —preguntó con cautela, ya que era una pregunta que tocaba un tema mucho más delicado.

Eso sí —contestó, divertido.

Abby no pudo evitarlo, y levantó las sábanas para mirarse y asegurarse de que la ropa estaba en su sitio.

No, no te desnudé —le confirmó él.

Gracias. Creo.

¿No estás segura?

¿Cómo iba a estarlo si no tenía ni idea de lo que había pasado entre ellos, con o sin ropa?

¿Hemos… te estropeé la noche? —se aventuró.

¿Que si me estropeaste la noche?

Estoy segura de que tener que meter a una mujer borracha en tu cama no era el final que tenías previsto para la velada. Lo que quiero decir es que podría haber sido mucho más… divertida… para ti —probó.

Puede que te llevaras una sorpresa.

Su insinuación le aceleró el pulso.

¿Hice algo… divertido… antes de que me acostases?

Digamos solo que yo me lo pasé bien.

¿Estaba tomándole el pelo? No estaba segura.

Y seguía teniendo la cabeza vacía, de modo que no podía contar con ningún recuerdo.

Me temo que no recuerdo nada de lo que ocurrió anoche.

Qué pena.

¿He hecho algo… indebido?

¿Indebido? No creía que a las mujeres salvajes como tú les importase esa clase de cosas.

Dios…

¿Cómo sabes de eso?

Tú misma me dijiste que lo eras.

Ah —tragó saliva—. ¿Y te lo demostré?

Él sonrió endiabladamente.

A las mujeres salvajes no les importa lo que pase, se acuerden o no. Simplemente eligen, y deciden.

Eh… creo que tengo que decirte que en realidad no soy tan… liberada. Quiero decir que… bueno que… soy pastelera.

Y has encendido mi horno, no lo dudes.

No, de verdad. Eso es lo que hago para vivir. Pasteles. Galletas. Tartas.

Él encogió uno de esos hombros sobre los que tenía la sensación de haber apoyado la cabeza.

Incluso la clase de mujeres a la que dices pertenecer necesita un trabajo de día. Son las horas de después lo que cuenta.

Sin pensarlo, apretó las sábanas en el puño como si pudieran defenderla del lío en el que se había metido. Sin duda, aquel era un hombre acostumbrado a que las mujeres se le ofrecieran, acostumbrado a que cumplieran sus promesas, y no parecía comprender que no era ella misma cuando y si es que había prometido algo.

Lo que intento decir es que no sé qué es lo que te hice pensar anoche… o qué te sugerí que ocurriría esta mañana, pero… yo… bueno…

Tú no eres de esa clase de chicas —concluyó por ella.

Algo así —admitió a regañadientes. Quizás Bill Snodgrass estaba en lo cierto.

Y si no eres de esa clase de chicas, ¿por qué anoche decías que sí lo eras?

Abby hizo una mueca al recordar.

Es una historia muy larga. Digamos que estaba fingiendo para demostrar algo.

La admisión le hizo enrojecer.

Cal sonrió de oreja a oreja.

¿No me digas? ¡Jamás lo habría adivinado!

Me estás tomando el pelo, ¿no?

Más o menos.

Entonces, ¿qué pasó de verdad anoche?

¿De verdad? —preguntó en tono lascivo.

Venga, hombre, ya basta.

Pero Cal volvió a reír.

Te iba a llevar a tu casa, pero te quedaste dormida antes de poder decirme dónde queda tu casa, así que te traje aquí, te llevé hasta la cama y te acosté.

El alivio le redujo el dolor de cabeza. Bueno, solo en parte.

¿Y dónde has dormido tú?

Él arqueó una sola ceja, pero en esta ocasión, Abby no cayó.

Aquí no —dijo ella.

Algo que lamentaré siempre.

¿Sabes lo que pienso? Pues que eres una oveja con piel de cordero.

Puede que sí, o puede que no —contestó él, y su voz era tan sensual que Abby no supo qué pensar.

Vale. Así que te has comportado como un caballero, aunque te costase lo tuyo. Muchas gracias.

De nada.

¿Quieres decirme dónde estoy exactamente?

En mi cama. En mi casa. Si conoces más o menos la zona…

He nacido aquí.

En ese caso, conocerás este sitio como el que fue el rancho Peterson, que ahora se llama El Siete de la Suerte en el registro.

¿Es posible que te haya oído decir que son más de las doce?

Sí, señorita.

Me sorprende que mis hermanas no hayan llamado ya al sheriff para que saliese en mi busca. ¿Sería mucho pedir que me llevaras a casa?

¿Ya? ¿Justo cuando empezamos a conocernos?

Aquel hombre no se cansaba de bromear.

Por favor.

¿Acaso tengo otra opción?

Podrías hacerme volver andando, pero es que está un poco lejos, la verdad.

No era precisamente eso lo que estaba pensando.

Mejor no saber lo que le rondaba por la cabeza.

Por favor —insistió—. Incluso puedo pagarte la gasolina, si quieres.

¿La gasolina? —repitió y volvió a reír antes la de levantarse del colchón—. Voy a querer algo más que eso.

Evidentemente, no iba a preguntar qué era eso más. Solo quería salir de allí y llegar a territorio familiar cuanto antes.

Como estaba vestida, apartó la ropa de la cama y se levantó, no sin sufrir unos cuantos pinchazos en la cabeza.

Durante un instante, se sintió obligada a cerrar los ojos. Cuando volvió a abrirlos, Cal Ketchum seguía ahí, delante de ella, observándola. Tenía los pies descalzos, unos vaqueros ajustados de los que aún no había abrochado la cinturilla y una camisa amarilla sin abrochar que dejaba al aire un estómago plano como un plato y duro como la piedra.

Nadie debería tener derecho a estar tan bien a aquellas horas de la mañana, a medio vestir y sin haberse preocupado para nada del aspecto. Debería existir alguna ley que lo prohibiese.

¿Qué te parecería si desayunásemos antes de que te lleve a casa? Si quieres, llama a tus hermanas y les dices dónde estás.

Solo la mención de la comida le puso los pelos de punta.

Gracias, pero no me apetece.

¿Un café? ¿Un té? ¿Unos cuantos pelos del perro?

No me atrevo —contestó. Y a lo que de verdad no se atrevía era a comer, beber o estar en compañía de aquel hombre más de lo estrictamente necesario—. Pero sí querría usar el baño.

Cal señaló una puerta al lado de un buró antiguo.

Es ahí. Hay toallas y manoplas en el armario, si quieres usar la ducha. Incluso puedo prestarte algo de ropa. No tienes más que pedirla.

Ni loca.

Solo quiero lavarme la cara —contestó; y es que tenía una sensación extraña, como si la llevase cubierta de barro—, y después necesito ir a casa. Cuanto antes.

Él hizo una mueca de fastidio.

Es una pena.

Abby prefirió no hacer ningún comentario, así que entró en el baño y cerró la puerta.

Pero el pestillo hizo un ruido demasiado fuerte que pareció admitir que no confiaba en que respetase su intimidad.

Ay Abby Abby, no te preocupes —le dijo a través de la puerta—. No pienso echar la puerta abajo. Me gustan las mujeres salvajes, pero entregadas.

Abby se tapó la cara con las manos durante un segundo, pero como la mejor solución era salir de allí cuando antes, se acercó al lavabo y se miró al espejo, algo que ojalá no hubiera hecho.

El pelo no había cambiado demasiado respecto a la noche anterior, pero lo de la cara era un verdadero poema. ¡Y pensar que Cal Ketchum había estado viéndola así!

Tenía unos tiznajos negros alrededor de los ojos y el colorete que se había aplicado no era su tono suave y rosado habitual, de modo que se veía como un brochazo naranja sobre su color natural. Las Uvas de la pasión habían desaparecido, dejando sus labios como si se los hubiera golpeado con algo. Y el maquillaje que se había aplicado, había dejado un efecto craquelado en su piel, con miles de rayitas en la barbilla y en la nariz.

Qué desastre. Por mucha prisa que tuviera, no podía salir en aquel estado.

El cuarto de baño era grande, pero mostraba la decadencia en la pintura descascarillada, los baldosines rajados y una bañera y un lavabo que habían visto mejores días. Había un armario bajo el lavabo y otro grande en un rincón, y de éste sacó una toalla pequeña y una manopla.

En una pequeña estantería había varios objetos de aseo: maquinilla, desodorante espuma de afeitar… pero nada de jabón, así que no tuvo más remedio que mirar en la bañera.

El vapor de agua de lo que solo podía ser la ducha de Cal la arropó desde dentro, y no pudo evitar cerrar los ojos y dejarse envolver por la imagen de aquel cuerpo desnudo. Brillante. Cubierto de jabón…

¿Encuentras todo lo que necesitas? —preguntó él desde fuera.

El repentino sonido de su voz mezclado con su propio sentimiento de culpa la empujó a incorporarse rápidamente. Sin el jabón.

Bien. Estoy bien —contestó con demasiada fuerza, y dando media vuelta, volvió frente al espejo—. Eres una idiota por hacerte pasar por algo que no eres —se reprendió en voz baja—. Te está bien empleado lo que te está pasando ahora. Si esto no te enseña a no fingir ser alguien que no eres, nada lo hará.

Y con el agua más caliente del mundo, se restregó la cara a modo de castigo.

Cuando consiguió que su piel recuperase el color natural, se secó la cara y solo entonces reparó en el mal sabor de boca que tenía y en lo mal que debía oler su aliento.

Presionó el tubo de pasta de dientes y se restregó los dientes con el dedo hasta eliminar los restos de sabor a licor. Y mientras se aclaraba la boca, una nueva tentación la asaltó. Había un frasco de loción para después del afeitado que llamó su atención tan poderosamente que no pudo resistirse a la tentación de olerlo.

Pero al bajarlo de la estantería, creyendo que tenía el tapón puesto, descubrió que no era así.

La botella se volcó y una buena cantidad de su contenido cayó sobre su mano, antebrazo, camiseta y encimera, llenando la habitación con un aroma diferente al del jabón pero con un toque de fondo de madera.

Con un gemido de mortificación, puso el tapón, se lavó el brazo y limpió la encimera, pero nada podía hacer para ocultar la mancha de la camiseta.

¿Podía salirle algo peor aquella mañana?

Inspiró profundamente y salió del baño.

Yo… eh… he tirado por accidente un frasco de loción de afeitado. No estaba cerrado, así que se ha derramado un poco. Lo siento. Lo reemplazaré —añadió rápidamente.

Él estaba buscando algo en un cajón y se volvió con unos calcetines en la mano.

Huele mejor en ti que en mí —dijo, oliendo el aire.

La verdad es que le agradecía que no le diera importancia.

Mejor —dijo, estudiando su cara—. Mucho mejor.

Ella se rozó la mejilla con los dedos sin darse cuenta.

Ya sé que estaba hecha un desastre.

No estoy comparando con lo de esta mañana.

¿Tan mal estaba anoche?

Sí, parecía casi un payaso.

En absoluto. Lo que pasa es que eres una mujer que no necesita cubrirse la cara.

Que no necesita cubrirse la cara —repitió. No sonaba mal, aunque en su interior aquella definición iba emparejada con la de ser… corriente.

Y quizás había llegado el momento de dejar de pretender ser otra cosa y aceptarse.

Me gustaría que me llevaras ya a casa, si puedes.

Como si Cal hubiera adivinado que sus palabras no le habían parecido un halago, se plantó delante de ella y tiró suavemente de su barbilla hasta encontrarla mirando a sus ojos color aguamarina.

El maquillaje solo servía para ocultar lo hermosa que eres —dijo en voz baja, casi como si le estuviera confiando un secreto.

Y entonces hizo algo que la sorprendió por completo: la besó.

Fue un contacto delicado, suave, ligeramente húmedo, decididamente experto, en un beso tan lleno de ternura que no le parecía propio de un hombre como Cal Ketchum, excepto por el leve roce de su lengua antes de separarse.

El beso fue breve, terminó casi antes de que se diera cuenta, pero tuvo el poder de dejarle débiles las rodillas y la cabeza dando vueltas, aún más que bajo los efectos del alcohol.

¿Estás segura de que no puedo convencerte para que te quedes un rato más?

¿Un rato? ¿Qué tal si se quedaba para siempre? Sería encantada su esclava con besos como aquel.

No —contestó, asustada por el cariz de sus propios sentimientos y su propia debilidad… una debilidad que no sabía que poseía—. Tengo que volver a casa ya.

¿Y eso quién lo dice?

Yo.

Cal exageró un suspiro de resignación.

En fin… si estás decidida, no tendremos más remedio que marcharnos.

Empezó a abrocharse la camisa de arriba abajo y Abby no pudo explicarse la desilusión que sintió. ¿Quizás por perder la imagen de su pecho y su estómago desnudos? ¿Quizás por acceder a dejarla ir en lugar de retenerla cautiva de sus besos?

Lo único que sabía con certeza era que no podía apartar los ojos de sus manos y del movimiento de abrocharse la camisa primero, y de metérsela por dentro de los pantalones después en un gesto que suscitó vividas imágenes de lo que se escondía tras aquella cremallera.

Entonces se agachó para ponerse los calcetines que había sacado del cajón, y a Abby le picó la palma de la mano con el deseo de volver a palmear aquel trasero.

¡Zapatos! —exclamó para sacarse de aquella ensoñación—. Tengo que buscar mis zapatos —añadió.

Él hizo un gesto hacia la cama.

Están ahí, a los pies de la cama.

Abby casi corrió a recuperarlos, agradecida de tener algo que hacer en lugar de verlo vestirse.

¿Lista? —preguntó él al terminar.

Sí.

Estaba tan deseosa de abandonar la intimidad de aquella habitación que cuando él extendió un brazo para invitarla a salir, Abby casi voló hasta la puerta, escaleras abajo y hasta la puerta principal, sin echar ni un solo vistazo al resto de la casa.

Estaba sentada en el asiento del descapotable antes de que Cal hubiese bajado tan siquiera las escaleras del porche.

¿Adónde? —preguntó él, una vez hubo arrancado el motor.

«Así es cómo me metí ayer en este lío», recordó. Pero en aquella ocasión no dudó al indicarle la dirección de la casa de la familia que compartía con sus hermanas.

Después, se hundió en el asiento todo lo que pudo para intentar que nadie viese cómo la llevaba a casa, con la misma ropa que llevaba puesta la noche anterior, un hombre sumamente atractivo que nadie creería que se había comportado como un perfecto caballero.

¿Te da vergüenza que te vean conmigo? —preguntó él.

Me da vergüenza de mí misma —contestó casi sin voz.

¿Por soltarte un poco?

Por soltarme demasiado.

¿Demasiado? Cariño, lo que tú hiciste anoche es apenas el comienzo de otras muchas personas que conozco. Algo que lamento profundamente.

¿El qué? ¿Lo de las otras personas, o lo mío?

Él se limitó a sonreír.

Ahora tienes que preguntarme qué quiero a cambio de haberme portado bien —dijo después de unos minutos.

La verdad es que le daba miedo preguntar, pero le debía mucho por no haber permitido que la noche pasada llegase a ser una pesadilla.

¿Qué quieres?

Quiero recogerte esta noche a las ocho y dejar que me enseñes cuál es el mejor sitio para ver la puesta de sol.

Un involuntario escalofrío de anticipación le recorrió la espalda, a pesar de que estaba convencida de que lo más sensato sería no volver a verlo.

Se ve bien desde cualquier parte —dijo en un intento de resistirse.

Pero siempre hay un par de sitios desde los que la vista es especial. Siendo de aquí y habiendo vivido toda la vida en esta ciudad supongo que sabrás dónde. ¿O es que es mentira lo de que no te da vergüenza que te vean conmigo?

¿Seguirás comportándote? —le preguntó sin querer. Qué horror. Parecía una puritana. Predecible, provinciana y ahora, puritana.

No puedo prometerte nada, pero lo intentaré.

No sé…

Me portaré mejor si accedes que sí no —le advirtió con un brillo endiablado en los ojos.

¿Qué significa eso?

Él se limitó a encogerse de hombros y a sonreír.

Mi reputación está ya hecha jirones después de que me sacaras anoche en brazos del bar.

Aunque eso era lo que querías… demostrarle a la gente de que no eres lo que ellos creen. Que eres distinta.

Puede que no tan distinta.

¿Y qué crees que dirán si empiezo a aullar a la luna bajo tu ventana todas las noches?

Pues que eres un lunático.

Cal se echó a reír.

Y que entre nosotros ha debido haber de todo para terminar volviéndome loco —detuvo el coche frente a su casa—. ¿Qué dices? ¿Me enseñas el mejor sitio para contemplar la puesta de sol, o monto el espectáculo bajo tu ventana?

Esto huele a chantaje, ¿sabes?

Pero no lo es, ¿verdad? ¿A las ocho, entonces?

No estaba convencida de que fuese a cumplir la amenaza, y además era una amenaza de poco calibre, de modo que podría haberse negado. Podría y debería.

De acuerdo —accedió—. A las ocho.

Su sonrisa se volvió triunfal y se inclinó hacia ella para besarla, pero Abby retrocedió más rápido que él.

Y no te hagas ilusiones —le advirtió al bajarse del coche.

Lo siento, pero ya es tarde, porque tengo un montón de ellas.

Y se alejó dejando atrás su risa como una estela.

«¿Qué demonios me pasa?», se preguntó mientras veía perderse su coche en la distancia. No debería volver a ver a aquel hombre, sobre todo porque no era capaz de controlarse estando con él. ¿Y qué podía querer de una mujer como ella, cuando ni siquiera un contable había sido capaz de encontrarla lo suficientemente excitante?

«Llámale y dile que no venga», se ordenó.

Pero sabía que no iba a hacerlo. Por peligroso que le pareciera, no iba a dejar de hacerlo. Y lo era.

Porque ella era la tímida, predecible, callada, provinciana y puritana Abby Stanton… jugando con fuego.

Capítulo 3

¡Por fin!

¡Ya era hora!

Las voces de sus hermanas le llegaron nada más darse la vuelta para entrar en la casa, pero Abby no contestó. Bree estaba en la ventana de uno de los dormitorios del primer piso… el que era de su hermano Lucas y que después de que se marchara habían convertido en habitación de invitados. Emily estaba en una de las ventanas del piso de abajo, que se abría en uno de los torreones redondos con que se remataban las esquinas de la casa.

Abby hizo un gesto con la mano pero sin decir nada, ya que no quería llamar más la atención de los vecinos de lo que ya la había llamado, y al echar a andar hacia la casa le sobrevino la noción de lo preciosa que era aquella antigua casa victoriana y lo mucho que se parecía a una casa de muñecas. Estaba toda construida en madera, con unos amplios porches que recorrían la fachada de todo el edificio, incluidos los torreones, y que con sus filigranas labradas en la madera adornaban la casa como si se tratase de cenadores de dos plantas.

El tejado de la vivienda era a dos aguas y octogonal el de las torretas, con sus voladizos también de madera tallada, pero a pesar de lo acogedora que era la casa, Abby no tuvo prisa alguna por subir los seis peldaños que conducían a la sombra del porche, en el que varios sillones de mimbre blanco y un columpio invitaban a cualquiera a contemplar desde su comodidad los primeros días del verano.

No tenía ganas de encontrarse con sus hermanas así que, en lugar de entrar, se entretuvo en quitar las hojas marchitas de los dos geranios que crecían en un recipiente que colgaba junto a la puerta.

Pero Emily apenas tardó un momento en aparecer en la puerta.

Lo primero: ¿estás bien? —preguntó, como si fuese ella y no Abby la hermana mayor, cuando en realidad era la mediana.

Tengo un dolor de cabeza horrible, pero aparte de eso, estoy perfectamente —contestó al tiempo que entraba en un recibidor amplio con una gran mesa de centro.

No puedo creer que hayas hecho algo así —dijo Bree desde arriba.

Las voces reverberaban ligeramente en el recibidor ya que su techo era el de la planta de arriba, y eso añadió un matiz de reprobación a la voz de su hermana.

¿A qué parte te refieres exactamente? —le preguntó, mientras Bree bajaba.

A todo el conjunto —contestó Emily—. ¿En qué estabas pensando para dejar que ese tipo te sacase anoche del bar? ¿Y adonde fuiste? ¿Y por qué no nos has llamado para que no tuviéramos que pasamos la noche en vela preguntándonos si estarías bien, o si te habría pasado algo?

Bree tomó el relevo.

Te sacamos para que te olvides de Bill y en un abrir y cerrar de ojos dejas que un extraño te saque del bar como si fueras un saco de patatas. Cuando conseguimos salir con la cantidad de gente que había, ya os alejabais en el coche.

Y como al llegar a casa no estabas, y no has aparecido en toda la noche, no sabíamos qué pensar —continuó Emily—. No sabíamos si llamar al sheriff o si no hacerlo para que no te pillara colgando del cuello de ese vaquero.

¡Bree! —exclamó Abby, riéndose—. Yo no he estado colgando del cuello de nadie.

¿Ah, no? Has pasado toda la noche con él y ahora apareces con la ropa hecha un desastre, como si hubieras estado revolcándote en el heno. Tienes el pelo como un dormitorio de monas y apestas a colonia de hombre.

Puede que no sea solo el pelo lo que se le ha vuelto loco —puntualizó Emily.

Estaban preocupadas por ella pero también se morían de ganas de saber qué había pasado en las últimas doce horas.

Esto no es propio de ti, Abby.

No pensamos que fueses a llevar tan lejos lo de ser una mujer liberada. Nos has dado un susto de muerte.

Como todo lo demás había fallado, estaban probando con la culpa.

Vale, vale. Lo siento —dijo por fin Abby.

Necesitaba urgentemente una aspirina y algo que le humedeciese la boca, que la sentía seca como un desierto. Pero Bree y Emily la siguieron como halcones.

Bueno, ¿quieres contarnos qué ha pasado? —preguntó por fin Bree.

La cocina era muy grande, dividida en dos partes por una fila de armarios bajos, de modo que al otro lado quedaba una mesa con un banco en forma de u.

Abby sacó una caja de aspirinas de un armario estrecho junto al fregadero.

¿Queda algo de limonada? —preguntó.

Emily le sirvió un vaso de la nevera.

¿Qué pasó anoche? —insistió.

Nada —contestó sin más, e hizo una mueca al tragar la pastilla blanca con un trago de limonada que Bree siempre dejaba demasiado ácida.

Y unas narices —replicó Bree.

Abby sabía que iba a desilusionar a su hermana pequeña. Después de esperarla tanto y de estar tan preocupadas, se merecían una historia palpitante, pero no iban a conseguirla a menos que mintiera, algo que consideró hacer por el bien de sus hermanas… y puede que por ella misma también, para animar un poco la imagen que tenía de sí misma.

Me fastidia un montón admitirlo —dijo al fin—, pero Bill tenía razón. Me marché del bar con Cal Ketchum porque me le encontré al salir del baño y no podía soportar la idea de tener que volver a la mesa con toda esa gente que estaba con vosotras.

Y les explicó someramente todo lo ocurrido después.

Casi esperaba que sus hermanas consideraran su historia una tapadera de algo más excitante, algo escandaloso. Pero la conocían demasiado bien, porque ambas se relajaron ostensiblemente, lo cual resultó un poco decepcionante.

Me ha dado la impresión de que intentaba besarte en el coche —dijo Bree, lo cual demostró que había estado mirando desde la ventana.

Sí.

Y tú no le has dejado —añadió Emily.

De pronto, Abby decidió que se había cansado ya de tanta obviedad.

En esa ocasión, no.

¿Y en otra sí?

Solo una vez. En su casa.

Y qué bien le sentó decirlo… casi tan bien como el beso en sí.

Entonces, ¿ha pasado algo? —preguntó Emily, esperanzada.

Pero Abby no podía mentir.

Solo el beso. Nada más.

Y para él, tenía que haber sido poca cosa. Debía dar besos como aquel todos los días de la semana.

¿Y qué sabes de él? ¿De dónde ha salido?

¿Cuál es su historia? —preguntó Emily, deseosa de conocer todos los detalles.

No lo sé. Desgraciadamente he pasado dormida la mayor parte del tiempo y esta mañana lo que me preocupaba era saber lo que había ocurrido por la noche. No le he preguntado nada más, pero puede que esta noche sepa algo más.

¿Esta noche? —preguntó Bree—. ¿Qué pasa esta noche?

Que va a recogerme a las ocho para que le enseñe el mejor lugar desde el que puede contemplarse una puesta de sol —explicó.

¿Y vas a ir? ¿Con alguien a quien no conoces… y sin estar borracha? —se sorprendió Emily.

Se lo debo. Por todo lo que no hizo anoche —admitió; pero lo que no estaba dispuesta a admitir era que estaba tan nerviosa como si fuese su primera vista.

¿Te gusta? —quiso saber Emily.

Abby se encogió de hombros.

No está mal. Mejor de lo que cabría esperar siendo tan guapo. No es creído, ni arrogante, aunque en realidad, no importa. Solo es una forma de agradecerle el hecho de que anoche me llevara a su casa y no se aprovechara de la situación. Y nada más.

¿Por qué estás tan segura? —preguntó Bree, y su voz estaba llena de posibilidades.

Cal Ketchum no puede estar interesado en alguien como yo. Actúa como si se hubiera dado cuenta que lo de anoche era una farsa, pero yo creo que en el fondo cree que parte de la interpretación es real. En cuanto se dé cuenta de que no es así, se buscará a alguien más excitante.

¿Y tú qué eres? ¿Aburrida como un par de zapatillas?

Abby se encogió de hombros otra vez.

Seamos sinceras: Bill no andaba muy desencaminado al quejarse de mí. Soy tímida, callada, provinciana y predecible. Incluso anoche no fui capaz de interpretar el papel de mujer liberada y salvaje. Y esta mañana estaba aterrorizada ante la posibilidad de haber hecho algo a lo que no pudiera enfrentarme, o de haber prometido algo que no pudiera cumplir. Puede que no sea tan aburrida como un par de zapatillas… más bien, espero no serlo, pero tampoco soy la clase de mujer que puede interesar a un hombre como él.

Cómo me gustaría despedazar al imbécil de Bill por hacerte dudar hasta ese punto de tu atractivo.

Pero es que soy todas las cosas que dijo —le recordó Abby—. Lo único bueno es que ser tímida, callada, estable y predecible no es fatal. Es más, creo que ni siquiera es malo. La única cuestión es que Cal Ketchum no puede buscar algo así, y eso es bueno, porque yo no quiero tenerle alrededor. Lo único que quiero es que lo de esta noche pase cuanto antes y poder seguir adelante sin un hombre que confunda las cosas. Necesito un descanso. Un descanso de más o menos… diez años.

Es bueno tomarse tiempo para una misa —acordó Emily.

Además, las relaciones de rebote no funcionan nunca —añadió Bree.

Así que no le demos demasiada importancia a algo que no la tiene. Anoche hice una estupidez, pero afortunadamente estuve con un hombre que no se aprovechó de la situación. Estaré en casa antes de las diez sin tener que lamentar ni un simple beso en la mejilla.

Sus dos hermanas asintieron como si pensaran que tenía toda la razón del mundo. Incluso ella misma lo pensaba, pero de alguna forma, no podía dejar de lamentar que fuese así.

Vamos, chicas —dijo Cari—. Tengo una cita y no podéis quedaros aquí. Lo siento.

Eran las siete y cuarto de la tarde, y estaba a punto de salir para ir a recoger a Abby. Solo necesitaba elegir una camisa. Y deshacerse de sus invitadas.

Vamos, brujitas, que no tengo tiempo para enredar con vosotras. Lo hemos pasado bien juntos, pero ahora tenéis que iros.

Entró en su vestidor y revisó sus opciones mientras se preguntaba por qué le parecía tan importante tener buen aspecto. Normalmente no solía preocuparse demasiado por la ropa, con cita o sin ella.

Pero es que había algo especial en aquella cita. En aquella mujer. Algo que le hacía sentir que debía reunir unas condiciones más especiales. Un nivel de respetabilidad que antes ni siquiera le había preocupado.

Era curioso que se sintiera así por una mujer que había recogido borracha en un bar y a la que había tenido que traer a su casa porque había sido incapaz de decirle dónde vivía.

Pero estaba convencido de que aquel episodio era excepcional en la vida de Abby Stanton. Solo con presenciar su reacción al despertarse aquella mañana en su cama, solo con hablar con ella le había bastado para convencerse.

Al final se decidió por una camisa roja de corte vaquero. Quizás para caldearla.

Comportaos, chicas —murmuró mientras se la abrochaba, y estaba aún dentro del vestidor cuando una de sus huéspedes le atacó desde atrás. Aterrizó en su hombro, perdió el equilibrio y cayó hacia delante. Los rápidos reflejos de Cal le permitieron evitar que llegase a caer al suelo, y aquella bola de pelo terminó colgando medio dentro medio fuera de la camisa.

Las gatas suelen tener buen equilibrio —le dijo, mirando a la gatita a los ojos—. ¿Dónde están tus hermanas? Además, se supone que vivís en el granero, y no en la casa.

Enseguida las localizó. Una asomando de la caja en que venía su sombrero nuevo, y la otra detrás.

Mirad, sé que esta ha sido vuestra casa desde que vuestra mamá murió en el parto y que pensáis que podéis quedaros aquí, pero ya sois lo bastante mayores para que yo deje de ser vuestra mamá y ocupéis vuestro territorio en el granero. ¿Queda claro? —les sermoneó mientras las recogía a dos de ellas contra su pecho y a la tercera dentro de la caja—. Tú eres la culpable, ¿verdad? —le preguntó a la de la caja, aunque las tres eran de un color grisáceo idéntico.

Pero esa era la que tenía un punto blanco en la oreja: la más revoltosa.

Has conducido a las tropas hasta aquí para esconderos, ¿eh?

La gatita le lamió la nariz.

Los besos no te van a servir, zalamera.

Salió del vestidor y dejó a las tres gatas sobre la cama mientras terminaba de abotonarse la camisa. Menos mal que sus hermanos no se habían enterado de que tenía gatas, pensó mientras las veía dar vueltas y revueltas jugando sobre el colchón. No dejarían de tomarle el pelo jamás si se enterasen, sobre todo si supieran que desde la noche en que había encontrado a aquellas tres damitas pegadas al cuerpo muerto de su madre en el granero, ellas habían sido las únicas mujeres que habían entrado entre las sábanas de su cama.

Las cosas estaban cambiando, y eso era lo que él quería.

Pero eso no quiere decir que podáis quedaros aquí —le dijo a la audiencia—. Hay cosas mejores que hacer en una cama que compartirla con tres animalitos de cuatro patas.

Una imagen de Abby se le apareció entonces ante los ojos. Una imagen de cómo la había visto aquella mañana dormida en su cama. De lo mucho que había deseado compartirla con ella, y no precisamente para dormir…

¿Qué habría hecho si se hubiera metido entre las sábanas con ella?

Echarle a patadas, seguramente.

Pero habría sido divertido intentarlo, aunque, por otro lado, era probable que no hubiera podido volver a verla, lo cual sería una pena porque desde que era un crío y estar con una mujer era para él una novedad, no había vuelto a desear estar con alguien en particular.

Así que estaba decidido a ir despacio con Abby. No quería asustarla, sino conocerla. Invitarla a que le conociese antes de intentar convencerla de que volviese a probar su colchón. Con él al lado.

El único problema era que en cuanto pensaba en llevársela a la cama, se desataba en su interior un torbellino de emociones que podría acabar con su determinación de un plumazo.

Pero esta es una dama —le dijo a las gatas—, y merece la pena esperar para convencerla.

¿Tendría que esperar mucho? Quizás no consiguiera hacerlo. Hacía mucho que no se negaba una mujer que le pareciese atractiva. Y mucho también que una mujer no quería estar con él.

Recordar a Abby aferrada a la sábana con las dos manos y mirándolo con los ojos abiertos de par en par le hizo sonreír.

Hay que pasar página. Empezar una nueva vida, y supongo que eso significa que habré de aprender a tratar a una clase nueva de mujeres.

Podía resultar interesante.

Desde luego, era un desafío.

Un desafío que merecía la pena. Un instinto, una premonición le decía que era así. Algo que hasta ahora le había funcionado. Algo que le había empujado a ser un hombre rico, de modo que iba a seguir su consejo en aquello también.

Pero Abby era diferente, y si quería seguir viéndola, él también tendría que ser diferente.

¿Hombre de una sola mujer? ¿Podría ser eso?

No estaba seguro, y hasta que pudiera estarlo tendría que seguir controlando su deseo. Tendría que luchar contra las necesidades que antes le habían conducido.

Porque ella se lo merecía.

El único problema era que las intenciones nobles eran muy fáciles cuando no estaba con ella, porque cuando lo estaba…

Y que el cielo se abriera sobre su cabeza si no la deseaba en un modo que empezaba a necesitar de un ser sobrehumano para resistirlo.

Abby se miró por última vez en el espejo de la puerta de su dormitorio. Pantalones amplios y de raya bien planchada. Una blusa de algodón blanco cerrada hasta el cuello. Los rizos naturales de su pelo apartados de la cara por una diadema de cuero, y apenas un mínimo toque de maquillaje que consistía en una pizca de colorete, rímel y brillo en los labios.

Nada de falsos mensajes.

La verdadera Abby Stanton. Nada más.

Cuando sonó el timbre de la puerta, bajó a abrir, ya que estaba sola en la casa. Bree y Emily estaban en casa de una amiga.

Intentó bajar despacio para ocultar la ansiedad que sentía porque, a pesar de los sermones que se había repetido durante todo el día, tenía ganas de verlo.

Sí, sabía que no iba a repetirse.

Sí, estaba convencida de que cuando Cal se diera cuenta de cómo era en realidad, no querría volver a verla.

Sí, estaba segura de que se iba a aburrir como una ostra con ella.

Y sí, eso era lo que quería que ocurriese para zanjar en aquella misma tarde lo que pudiera haber entre ellos.

Pero en el fondo estaba sintiendo una excitación que no podía contener.

Hola —dijo al abrir la puerta, decidida a no dejarse llevar por lo guapo que estaba. Y por lo bien que olía. Llevaba botas y vaqueros, una camisa de un color brillante, estaba recién afeitado y en torno a él flotaba una pizca de la loción que se le había caído aquella mañana que decididamente olía mejor en él que en ella.

Él le devolvió el saludo y entró, pero en lugar de mirar a su alrededor, se concentró en ella.

¿Esta noche no vas de mujer salvaje? —preguntó con esa media sonrisa tan suya.

Lo siento.

No te disculpes. Me gusta más este aspecto. Mucho más.

Y lo gracioso era que parecía decirlo convencido, y Abby se sintió mucho más complacida de lo que debiera, sobre todo porque él seguía mirándola a ella y no a la casa, que era lo que solía ocurrir.

¿Nos vamos? —preguntó, ya que empezaba a sentirse como a la lupa de un microscopio.

¿Adónde? —preguntó él cuando estaban ya en el coche.

Creo que el mejor sitio es el lago Palmer. Queda a unos nueve kilómetros de aquí.

Había pensado concienzudamente dónde debía llevarle y el lago Palmer era el mejor lugar para ver la puesta de sol. El único problema era que estaba un poco apartado, y no estaba segura de si debía o no ir allí con un hombre al que apenas conocía, y por encima de todo, con un hombre que le ponía la sangre a punto de ebullición.

Pero fuera como fuese, se había subido a su coche y le estaba dando las instrucciones para llegar allí.

¿Qué tal la cabeza? —preguntó él después de un momento.

¿La mía? Bien. Ya está bien.

¿Y el estómago?

Bien. Estoy bien —contestó, algo incómoda con que le recordase lo que había hecho.

¿Te han dado mucho la lata tus hermanas esta mañana?

Estaban preocupadas. Por lo de anoche y por lo de ahora.

¿No querían que salieras conmigo?

No estaban muy convencidas —lo que no mencionó es que estaban menos preocupadas que ella—, pero les he dicho que esto no era más que una forma de darte las gracias. Nada importante. Que seguramente estaría en casa a las diez.

Cal la miró fijamente.

¿Es ese tu toque de queda?

¿Toque de queda? No, soy demasiado mayor para tener toque de queda. Lo que quería decir es que esto no es una cita o algo así, sino una especie de bienvenida a Clangton; una buena acción que se merece otra.

¿Ah, sí? ¿Es así como tú lo llamas?

¿Y cómo lo llamas tú?

Pues una cita. Una cita, sin más —había vuelto a mirar a la carretera pero veía brillar sus ojos por lo que estaba disfrutando destrozando su intento de ponerle un acento mundano a todo aquello—. Y además, estoy seguro de que no vamos a respetar el toque de queda.

Abby no supo qué contestar a eso. Afortunadamente la salida para el lago apareció delante de ellos, y se ocupó en darle las indicaciones para llegar.

Le señaló el mejor lugar para aparcar y decidió mantener la conversación en algo intrascendente e impersonal.

Cuando éramos pequeños celebrábamos fiestas aquí.

¿Ah, sí?

Sí. Cuando teníamos alrededor de catorce o quince años. Hacíamos una gran fogata y nos quedábamos alrededor bebiendo cerveza y refrescos. No es que hubiese muchas más posibilidades de divertirse en una ciudad como ésta.

Entonces, tendremos que subsanar esa carencia, ¿no te parece? —sugirió mientras paraba el coche.

¿Seguía tomándole el pelo, o estaría hablando en serio?

Y es que aquel hombre la dejaba siempre con una tremenda sensación de incertidumbre. No tenía experiencia con hombres como él, y no sabía cómo tomarse sus comentarios. O quizás no pudiera creerse que pudiera estar flirteando con alguien como ella.

Tenemos que ir a la parte este del lago, allí, donde está ese grupo de abetos. Si nos sentamos delante de ellos, podremos disfrutar de una magnífica vista de la puesta del sol, y ver al mismo tiempo cómo se refleja en el agua.

Perfecto —contestó, al tiempo que sacaba del maletero del coche una manta y una cesta—. Galletas, queso, fruta y nada de vino —explicó, mostrándole la cesta—. He pensado que no te apetecería beber nada después de lo de anoche.

Cómo lo sabes —contestó, agradecida por la consideración.

Tú primero —contestó, invitándola a precederle, y Abby se apresuró a hacerlo temiendo que pudiese tomar su mano si caminaban uno al lado del otro.

Temiendo que lo hiciera, y temiendo también que no lo hiciese.

Recorrieron un tercio de la longitud del lago para encontrar el lugar adecuado. Cal colocó la cesta en el suelo y extendió la manta; luego la colocó en una esquina e invitó a Abby a sentarse.

Abby se sentó en un lado, como si hacerlo en el centro fuese demasiado arriesgado, pero no le sirvió de nada porque Cal se acomodó cerca.

Bueno… —dijo, tras el silencio en el que habían caminado—. ¿Siempre te han gustado las puestas de sol, o es ésta tu forma de tirarle los tejos a las chicas?

¿Tirar los tejos? —repitió, y se echó a reír—. Me parecería algo frío y calculador. No, es que me encantan las puestas de sol. Y los amaneceres, siempre y cuando no me haya acostado demasiado tarde la noche anterior. Siempre ha sido una forma de poner algo de continuidad en una vida que carecía de ella, al menos hasta hace poco.

No debía querer hablar más del tema porque enseguida le preguntó qué quería beber. Sirvió agua con gas en dos copas, dispuso un plato con fruta, queso y galletas y se tumbó apoyado sobre los codos.

Es un lugar magnífico.

Abby lo miró preguntándose quién sería en realidad, de dónde venía y qué clase de persona era.

Cal hizo un gesto con la cabeza hacia las montañas, que habían empezado a teñir sus perfiles de amarillo, rosa y naranja.

Había algo elemental en aquel hombre, algo primitivo y sensual; algo que tenía que ver con su aparente ignorancia del poder de su físico.

¿Sabes una cosa? Algunos de los colores más bonitos del sol se producen cuando su luz atraviesa las capas de polución —dijo—. Supongo que ese es el lado bueno de algo malo, pero siempre me pregunto cómo sería cuando no había tanta basura en el aire. Si era tan espectacular como ahora o simplemente algo a lo que nadie le prestaba demasiada atención. Yo siempre dejo de hacer lo que esté haciendo en ese momento para observar, porque nunca se puede saber con lo que vas a encontrarte.

Mis favoritas son las que el sol parece una bola de fuego —ofreció Abby.

¿Tú también sueles contemplar las puestas de sol?

No. Solo ocasionalmente.

Pues no sabes lo que te pierdes, porque incluso las que son corrientes aportan una paz especial al final del día. Yo no soy de los que se paran a oler las flores, pero una puesta de sol… es algo especial.

Terminaron por contemplarla en un cómodo silencio y Abby no pudo por más que estar de acuerdo con él. Había algo lleno de paz, una tremenda serenidad en aquel espectáculo que le ayudó a relajarse estando con él.

Y después, cuando los últimos rayos del sol desaparecieron y el cielo retuvo aún un rastro de luz antes de que aparecieran las primeras estrellas y la luna, Cal suspiró satisfecho y se llevó una uva a la boca.

¿Por qué carecía tu vida de continuidad? —preguntó Abby para volver a iniciar la conversación.

Cal se encogió de hombros y se sentó con las piernas cruzadas frente a ella.

Mi padre no consiguió echar raíces nunca, por mucho que lo intentase —explicó antes de probar uno de los trocitos de queso del plato.

¿A qué se dedicaba?

A muchas cosas: domaba caballos, participaba en rodeos, trabajaba como peón en los ranchos, recogía cosechas, construía graneros y se ocupaba de toda clase de ganado. Pero nunca estaba demasiado tiempo en el mismo sitio.

¿Por qué?

Él decía que era un espíritu inquieto, pero yo creo que esa era su forma de eludir responsabilidades. Quién sabe.

¿Tú crees que era así?

No todo el tiempo. Era imposible seguir vagabundeando y arrastrar a sus siete hijos con él.

¿Siete hijos? ¿Tienes seis hermanos?

Cinco hermanos y una hermana.

Vaya. Y yo que creía que nosotros éramos una familia grande.

¿Cuántos sois?

Cuatro. Yo soy la mayor; después Emily, Bree y nuestro hermano, Lucas.

¿Viven todavía tus padres?

Sí, en Denver. Estaban cansados de la vida en una ciudad pequeña como ésta. Mi padre está semiretirado; sigue haciendo trabajos como consultor y viaja mucho. ¿Y los tuyos?

Mi madre murió dando a luz a Kate, y mi padre hace tres años. Una mula le dio una coz en la cabeza.

Lo siento.

Yo también. Era un buen hombre, a pesar de su vagabundeo.

Entonces no estuviste siempre en el mismo sitio mientras crecías, ¿no?

No. Es más, no teníamos casa, sino una caravana que arrastrábamos con el camión. A excepción de las ocasiones en las que le ofrecían a mi padre una casa junto con el trabajo. Normalmente acampábamos mucho.

¿Ibas al colegio?

Claro. A más colegios de los que puedo contar. La mayoría de los cursos los terminábamos en un sitio distinto al que los habíamos empezado. Un año cambiamos de colegio cinco veces.

Debió ser horrible.

Él sonrió.

No empieces a sentir lástima por mí, Abby Abby Stanton. No me estoy quejando; solo contesto a tus preguntas. Siendo siete, siempre estábamos unos cuantos juntos en el mismo colegio. Además, siempre hacíamos algún amigo, y leíamos mucho. El viejo sabía mucho de libros. Nos iba bien. Incluso hemos ido todos a la universidad.

Y la puesta y la salida del sol os ofrecía sensación de continuidad.

Estuviéramos donde estuviésemos, siempre era el mismo sol. Esa idea me reconfortaba.

¿Y no te cansabas de viajar tanto?

Pues la verdad es que no, al menos hasta hace poco.

Así que seguiste con la misma clase de vida incluso después de vivir solo.

Sí. La verdad es que todos lo hemos hecho así.

¿Y cómo te has ganado la vida?

Pues de forma muy parecida a la de mi padre… trabajando en ranchos donde quiera que el viento quisiera llevarme.

Hasta ahora.

Hasta ahora.

¿Y a qué se ha debido el cambio?

Pues que empecé a cansarme, y que la idea de establecerme en algún sitio empezó a atraerme. Entonces, hace más o menos un año, nos reunimos todos los hermanos. Coincidió que se celebraba un sorteo de los importantes, al que por cierto llamaban el Siete de la Suerte, y tuve una corazonada.

Así que juntamos dinero, compramos unos cuantos billetes…

¿Y os tocó? —preguntó con una gran sorpresa en la voz.

Nos tocó. Lo repartimos, y de pronto me encontré con un montón de posibilidades. Tenía la oportunidad de utilizar ese dinero para echar raíces en algún lugar, y empecé a pensar en darme a mí mismo, y a mis hermanos, una base, un lugar donde poder quedarme y donde ellos pudieran quedarse también si les convencía de ello. Puede que sea porque soy el mayor, pero de alguna manera tuve la sensación de que podía ofrecerles el hogar que nunca tuvimos.

Y aquí estás.

Y aquí estoy.

Pues por la ciudad se dice que ganaste el rancho en una partida de poker.

Él se echó a reír.

Casi es lo mismo.

¿Han venido ya tus hermanos a ver tu casa?

Todavía no, pero vendrán pronto. A finales de esta semana, según me han dicho los chicos. Kate todavía no me lo ha confirmado.

¿Y crees que se quedarán?

Eso espero. Ellos saben que me gustaría. Me encantaría poder contar con ellos para arreglar la casa y empezar a sacar adelante el rancho, pero ya veremos —se rio suavemente—. Si es así, seremos Cal, Cody, Kit, Cabe, Cole, Cray y Kate Ketchum de Clangton, Colorado. ¿Qué tal la aliteración?

Abby se echó a reír. De pronto le veía bajo un prisma distinto. Jamás se habría imaginado que tenía unos lazos familiares tan fuertes, y un profundo sentido de la responsabilidad. Parecía mucho más casero de lo que jamás se le habría imaginado.

Cal se levantó y le ofreció su mano.

Vamos, demos un paseo alrededor del lago para que me cuentes las historias que os contabais en esas fiestas.

Y sin pensar en ello, tomó la mano que le ofrecía. Una corriente eléctrica le recorrió el brazo al contacto. Y por Dios que era una sensación enormemente agradable.

Cuando se puso en pie, él no la soltó. Y ella tampoco intentó que la soltara.

Le contó las historias de sus fiestas mientras caminaban alrededor del lago. No había nada terriblemente interesante en lo que hacían un puñado de críos hace un montón de años, pero él parecía interesado de todas formas, se reía cuando la cosa tenía gracia y hacía preguntas de vez en cuando, demostrando que estaba prestando atención.

Mientras hablaba, Abby no podía dejar de notar su presencia. Su cercanía. El contacto de su mano. El calor de su palma. La presión de sus dedos. Las cosas que estaban cobrando vida estando con aquel hombre, oyendo su voz profunda llenar el vacío alrededor, disfrutando de su risa, tan rica que parecía atravesarla de parte a parte.

Y en algún momento empezó a pensar que Cal Ketchum era algo más que una cara guapa y un cuerpo de infarto. Empezó a gustarle más, mucho más de lo que quería.

El lago tenía unos ocho kilómetros de perímetro y tardaron un buen rato en recorrerlo. Las diez de la noche no eran más que un recuerdo cuando llegaron de nuevo a la manta.

Supongo que ahora vas a decir que tienes que volver a casa porque se te ha pasado el toque de queda —dijo él.

Irse a casa y dar por concluida la velada era precisamente lo que menos le apetecía a Abby, pero cuando él lo mencionó, temió que se tratara de que Cal quería marcharse ya.

Había conseguido lo que se había propuesto conseguir: aburrirle. Pero aquel era un trabajo bien hecho que no le proporcionaba ninguna satisfacción.

Mañana tengo que levantarme temprano. Me toca el primer turno de horno —dijo para que darle la opción de marchar.

Cal no discutió, sino que rápidamente recogió la manta y la cesta, mientras el ánimo de Abby caía en picado.

«Debo ser un verdadero desastre si un hombre estando solo conmigo, junto al lago, bajo el cielo cuajado de estrellas, con una manta extendida en el suelo, ni siquiera intenta besarme».

Ninguno de los dos habló demasiado de vuelta a casa. Al menos no en voz alta, porque Abby tenía mucho que decirse a sí misma. Lo mejor que podía haber ocurrido era que él ya supiera quién era ella. Así se olvidaría de su existencia y ella podría seguir adelante con su vida.

No había luz en la casa cuando llegaron frente a ella. Emily y Bree habían dejado encendida la del porche, y seguramente estarían pegadas al cristal de alguna ventana de la casa.

«Pues no va a haber nada que ver», pensó. Aun así, Cal fue muy caballero y la acompañó hasta el porche.

Hay algo que he deseado saber desde que te recogí esta tarde —dijo mientras ella abría la puerta.

¿Qué? —preguntó, intentando no reparar en lo que le favorecía el suave resplandor de la luz del porche.

¿Siempre llevas la blusa abrochada hasta el cuello, o es que intentas decirme algo?

Suelo llevarla así.

Pues a mí me parece que estaría mejor encontrar el justo medio.

¿Y cuál es ese justo medio?

Él sonreía y sus ojos la tenían totalmente hipnotizada.

Así —dijo en voz baja, y empezó a desabrocharle los botones del pecho.

«¡Dios mío! ¡Me está desnudando en el porche!», pensó, pero se detuvo en el segundo, dejando abierta la blusa hasta un punto totalmente respetable.

Así por lo menos podrás respirar —susurró, tan cerca de su oído que su aliento le rozó la piel.

Respiro perfectamente.

A excepción de cuando él estaba tan cerca.

No con facilidad, y quiero que respires con facilidad.

¿Por qué?

No contestó a su pregunta. Deslizó una mano hasta su nuca y la besó en los labios con un beso que no se pareció en nada al que le había dado aquella mañana. Es más, que no se pareció a ningún beso que le hubieran dado en el porche de su casa.

Fue profundo, abrasador, en el que se mezclaron sus alientos y en el que Cal la convenció de rendirse a él, al momento, al beso.

Abby se sentía aún más ligera que la noche anterior. Tenía los ojos cerrados y la sensación era de que estaba flotando por el efecto de sus labios, del calor, de la fuerza que emanaba de él, de su aroma, y todo ello le empujó a desear más, a entreabrir sus labios para invitarle, a arquearse contra él. Nada importaba excepto el hecho de que nunca antes la habían besado así…

Y eso que les había dicho a sus hermanas que no se despedirían ni con un casto beso en la mejilla.

Y de pronto el beso concluyó, dejándola deseosa de más. De que volviera a empezar.

Buenas noches, Abby —le susurró, tan bajo que no podía estar segura de si se lo había dicho de verdad o si lo había imaginado.

Debía estar tan aturdida que tardó un momento en darse cuenta de que ya no tenía sus manos en ella y que se marchaba. Hasta que no lo vio subirse en su Corvette y hacerle un gesto de despedida con la mano, no se dio cuenta con toda claridad de que se marchaba. De que su cita había concluido.

Y de que ni siquiera había vuelto a mencionar que quisiese volver a verla.

Pero por muchas vueltas que le diera, por mucho razonamiento, por toda la lógica que intentase emplear en el enfoque, no conseguía convencerse de que eso fuera lo mejor.

Porque nadie podía ser besado de aquel modo y no desear vender su alma al diablo para tener más.

Capítulo 4

Si no vas a contarnos nada sobre lo de anoche, puedes irte a casa y pasarte por la tienda de saneamientos a comprar ese grifo nuevo que nos hace falta —dijo Emily al día siguiente. Eran más o menos las dos de la tarde.

Abby, Emily y Bree estaban en la cocina de la pastelería que tenían juntas. La tienda era bastante grande y estaba situada en uno de los edificios más antiguos de la Calle Primera, llamada así precisamente por eso: porque había sido la primera calle de Clangton. La mayoría de los edificios habían sido edificados en los primeros años de existencia de la ciudad y se habían ido reformando después. La pastelería era una estructura de dos plantas, con la tienda y el horno en el piso bajo y un pequeño apartamento en el primero.

Abby, Emily y Bree eran también dueñas del edificio. Originalmente era como una especie de caja, casi como un frigorífico gigante, pero ellas habían ido reformándolo añadiendo un tejado Victoriano a lo que antes era una cubierta plana, ventanas de cuadradillo, lo habían pintado de gris y los voladizos en madera junto con las contraventanas también en madera, de color blanco.

No hay nada que contar de anoche —insistió Abby.

Bree y Emily habían llegado a trabajar a las ocho y a las once respectivamente, y desde entonces no habían dejado de intentar que Abby hablase de su velada con Cal, pero aunque su hermana les había facilitado un breve resumen de su cita, ellas querían más.

Te estás guardando algo —protestó Bree—. Pasó demasiado tiempo desde que oímos llegar el coche hasta que entraste en casa. Algo ocurrió, y lo ocultas con demasiado ahínco, así que tiene que ser algo muy jugoso.

Nos dijimos buenas noches —contestó Abby mientras mezclaba los ingredientes que tendrían que utilizar a la mañana siguiente.

Habían desarrollado un patrón que hacía funcionar perfectamente la pastelería. Una de ellas llegaba a las cinco de la mañana para empezar a cocer el pan, los croissants para el desayuno y el resto de dulces que hubieran pensado hacer. Después llegaba una segunda a las ocho, que era la hora de abrir, para que entre las dos pudieran atender al público y al horno. La tercera no llegaba hasta las once, y se quedaba hasta las siete, mientras que la primera se iba a las dos y la segunda a las cinco. Y los turnos eran rotatorios, aunque cada una de ellas tenía sus propias especialidades.

Así que os disteis las buenas noches —repitió Emily—. ¿Te besó?

Abby se alegró de saber que había tenido algo de intimidad.

Sí —contestó, intentando disimular el hecho de que aquel beso había estado presente en su pensamiento durante todo el día.

Y debió ser un beso de primera para que te quedaras plantada en el porche a esperar a que se marchara —intervino Bree.

Así que estabais espiando, ¿en? Yo creía que no. Qué tonta soy.

Bree sonrió triunfal.

No estuvimos espiando. Simplemente me imaginé lo que tenías que haber estado haciendo durante los cinco minutos que transcurrieron desde que llegó el coche hasta que se marchó. ¡Te he pillado!

Está bien. Puede que tardase un poco en entrar después de que me besara, pero eso no quiere decir nada.

Excepto que debe besar de maravilla —añadió Bree.

¿Es verdad? —preguntó Emily.

Bueno, digamos que sabe lo que hace.

¿Lo bastante como para que quieras volver a salir con él? —continuó Emily.

No me lo ha pedido —replicó Abby como si no le importase.

¿Pero volverías a salir con él si te lo pidiera? —insistió Bree.

No lo sé. Puede que sí.

Emily y Bree intercambiaron una mirada.

Besa de maravilla —confirmó Bree.

Y esa es la razón de que nos hayas preguntado a las dos si alguien te ha llamado a casa —continuó Emily—. Porque esperabas que te llamase él.

No lo esperaba. Simplemente sentía curiosidad.

Bueno, puede que lo esperara, sí. La verdad es que le dolía que un beso que había sido tan especial para ella, a él ni siquiera le hubiera animado a volver a verla.

Pero ya no quería hablar más del tema. Es más, preferiría no haber hablado nada en absoluto. Había algo en el deseo que Cal Ketchum suscitaba en ella que era casi indecente.

¿Hemos decidido ya qué grifo vamos a poner?

Está diciéndonos que la dejemos en paz —le dijo Bree a Emily.

Es que estáis haciendo una montaña de un grano de arena, y además ya llevo tiempo más que de sobra aquí hoy. Me gustaría irme a casa. ¿Qué pasa entonces con el grifo?

Sus hermanas se miraron la una a la otra pero al final, se rindieron.

Cómpralo en la tienda nueva —dijo Bree—. Aunque me siento mal por no comprárselo a Barry después de todos estos años, no tiene grifos que nos den el caudal suficiente para los cacharros más grandes.

Ya le compensaremos más adelante —ofreció Emily.

Bien. Entonces me voy —dijo Abby mientras se lavaba las manos en el enorme fregadero cuyo grifo llevaba ya demasiado tiempo goteando.

Y después —añadió Bree—, cuando hayas terminado, puede que te viniera bien dar una vuelta. ¿Qué tal si te pasaras por el rancho Peterson?

Abby suspiró.

Creía que estábamos de acuerdo en que ahora es el peor momento para mí para pensar en otro hombre.

Demasiado tarde. Ya estás pensando en uno —declaró Bree.

Y si no puedes evitarlo…

Deberías rendirte a la evidencia y disfrutar.

Muchas gracias por el consejo, pero no, gracias.

Con Bill Snodgrass jamás te quedaste en el porche contemplando cómo se marchaba y con ojos de camero degollado —le recordó Bree mientas Abby se secaba las manos y se colgaba el bolso.

Pero no contestó, sino que elevó la mirada al cielo en un gesto de exasperación y tras despedirse de ellas con un gesto de la mano, salió.

El tiempo seguía siendo primaveral aunque el mes de junio había empezado ya la semana anterior. Como las temperaturas eran muy agradables y la distancia hasta la tienda no demasiado larga, decidió dejar el coche en la pastelería y caminar para disfrutar de las vistas como si fuese una turista.

Clangton resultaba una ciudad muy agradable. No tenía edificios altos; el banco era la máxima altura, con tan solo tres pisos. La mayoría de ellos estaban construidos en ladrillo, las aceras eran adoquinadas y estaban adornadas con unas altas farolas estilo Victoriano que se adornaban en conjunción con la época del año y que en aquel momento lucían cestas colgantes con pensamientos rosas y rojos.

El paseo le resultó agradable, y se detuvo a charlar con varios conocidos que se encontró por el camino. Luego dejó First Street y tomó Racine Avenue en dirección al pequeño centro comercial.

El aparcamiento estaba vacío a aquellas horas del mediodía, pero de pronto un recuerdo le vino a la memoria. Un recuerdo de sábado por la noche, de cómo Cal la había sacado a aquel aparcamiento en brazos, de cómo sus brazos la portaban como si no pesase, de la sensación de su pecho duro como una piedra…

Tenía que aprender a olvidarse de lo ocurrido aquella noche, se dijo con firmeza. Ni siquiera debería estar pensando en Cal. Él no era su tipo, y ella no era el de él. Y punto.

Abby entró decidida en la tienda y se dirigió a la zona donde estaban montados los baños y las cocinas de exposición. Fue allí donde vio una bañera que le llamó en particular la atención y la atrajo hacia el rincón en que estaba expuesta.

Era enorme y negra, con forma oval y colocada sobre un pedestal de seis peldaños, con grifería dorada de curvas suaves.

Nada le apetecería más en aquel momento que un baño caliente lleno de espuma, pero nunca se había metido en una bañera así, y para comprobar si aquellas formas redondeadas eran tan cómodas como parecían tendría que meterse.

La tienda tenía pocos clientes en aquel momento. Es más, tal y como estaba dispuesta aquella bañera, entre las paredes falsas de otros baños y cocinas, era como estar sola de modo que, tras echar una furtiva mirada a su alrededor para asegurarse de que nadie la veía, subió los peldaños y se metió en la bañera vacía.

Era algo francamente decadente. Nadie podía necesitar una bañera de aquel tamaño, con salidas de agua a presión y tan profunda que los bordes le llegaban a la barbilla.

¡Pero era tan maravillosa!

Abby se acomodó de tal modo que pudo apoyar la cabeza en la forma diseñada a tal efecto en el borde de la bañera.

Una verdadera bendición. Sería una bendición sumergirse en un baño de burbujas olorosas, mejor con las luces apagadas y solo velas alrededor.

Cerró los ojos y se imaginó metida en el agua y sostenida por ella, tan cómoda casi como en una cama. El agua caliente borbotearía sobre su piel, soltando una leve cortina de vapor. Puede que hubiera incluso un poco de música, algo suave y sugestivo. Todos sus músculos se relajarían. La puerta del baño se abriría… y entraría Cal, desnudo.

No sé si deberías disfrutar tanto en público.

Abby abrió inmediatamente los ojos al oír aquella voz profunda y masculina que había sonado justo al lado de su oído.

Cal Ketchum no solo había entrado a formar parte de su fantasía, sino que estaba allí en persona, asomado al borde de la bañera.

Vaya… —fue lo único que Abby pudo decir, y se incorporó rápidamente.

¿Probando las calidades?

Más o menos.

¿Y qué te parece?

¿La bañera? Muy bien. Está muy bien.

Bien, porque estoy pensando comprarla.

Comprarla. Llenarla casi hasta el borde. Meterse en ella completamente desnudo…

Lo único que faltaba de lo que ella se había imaginado era su propia persona.

Las mejillas le empezaron a arder.

¿Por qué tendría aquel condenado vaquero la capacidad de hacerla enrojecer como si fuese una colegiala?

Abby hizo ademán de levantarse, pero él la sujetó por un hombro.

No te muevas. No se me ocurre ninguna otra persona a la que prefiriera ver en ella.

Se sentía ridícula allí metida; tenía que hacer lo que fuera para disimular la incomodidad que sentía.

Es una bañera muy bonita —dijo—. ¿Dónde la pondrías?

En el baño de mi dormitorio. No sé si te diste cuenta el otro día, pero la bañera está hecha una pena.

Abby miró a su alrededor, temiendo que alguien pudiese haber oído la frase. No había nadie por allí, pero eso no alivió su incomodidad.

He venido a comprar un grifo para la pastelería y…

Y no has podido resistirte a la tentación de probar la bañera.

Algo así.

Y ahora que te han pillado con las manos en la masa, te gustaría huir como un conejo —continuó con una sonrisa perezosa.

Tenía razón, claro, pero no iba a admitirlo.

Tengo que marcharme.

Primero, hazme un favor.

Y antes de que pudiera imaginarse a qué se refería, Cal se metió también en la bañera. Abby tenía las piernas estiradas y las encogió inmediatamente, mirando de nuevo a su alrededor. Como una sola persona los viera en aquella disposición, todo el mundo en Clangton lo sabría.

Deja que salga para que puedas probarla —le ofreció.

Vamos, Abby, que necesito tu ayuda —replicó él.

No sé qué clase de ayuda puedes necesitar para…

Solo quiero ver si es lo bastante grande para dos —dijo, con la voz cargada de segundas intenciones—. Relájate. No hay nadie, así que nadie nos verá.

Pero podía haber cámaras de seguridad, pero Cal se había colocado de tal modo que tendría que levantarse por encima de él para averiguar si había o no cámaras vigilando, así que se contentó con encoger las piernas hasta la barbilla y esperar.

No pareces demasiado cómoda —dijo él; parecía estar divirtiéndose—. Esta bañera no está pensada para que quien se bañe se arrebuje en un rincón. ¿Podrías estirarte un poco?

Creo que no.

Por favor… —le pidió, tirando de sus manos primero y después de sus piernas para dejarlas estiradas, tal y como las tenía cuando él llegó.

Ahora, túmbate.

Creo que eso deberías probarlo tú.

Depende de con qué intención esté haciendo la prueba.

¿Y qué intención es esa?

Solo quiero ver todas sus posibilidades antes de decidirme. No es una bañera barata, ¿sabes? Vamos, túmbate.

Aquel hombre era incorregible. Y guapísimo. E irresistible. Y parecía no darle ninguna importancia a algunas de las cosas que siempre habían sido esenciales para ella; como por ejemplo lo que pudiera pensar la gente. Aun así, la tentación fue demasiado intensa como para poder resistirse, así que se tumbó.

Cal sonrió abiertamente y ella sintió un escalofrío.

Apoya la cabeza como la tenías antes —le pidió.

Abby obedeció, y él hizo lo mismo: estiró sus largas piernas hasta el otro lado de la bañera y las cruzó a la altura de los tobillos.

Parecía tan cómodo como si estuviera en la intimidad de su casa y sin el inconveniente de los vaqueros y la camisa.

Cierra los ojos —añadió.

Abby lo hizo, más para escapar de la imagen que tenía frente a ella que por satisfacerle.

Y ahora, cuéntame en qué estabas pensando cuando sonreías antes de esa manera.

Volvía a tomarle el pelo. Pero ella estaba dispuesta a seguirle el juego, así que describió la imagen que había creado antes, omitiendo eso sí, su entrada desnudo.

¿Quieres que me crea que estabas sola? —preguntó, desconfiado.

Completamente sola.

Entonces, no lo estabas haciendo bien.

¿Ah, no? —se rio.

No puedes tener una bañera llena de burbujas a la luz de las velas para ti sola. Tiene que haber un hombre.

Yo creo que no.

Es que así la fantasía es mejor.

¿Ah, sí?

Claro. Un hombre que pase por allí, te vea así, y no pueda resistir la tentación.

Si él podía hablar de ese hombre en tercera persona, ella también podía hacer lo mismo y quitarse de en medio.

Desde luego, ella le ha invitado con la mirada.

Por supuesto. Él no entraría de no ser así.

Quién sabe. Parece un hombre decidido.

Eso es cierto. Pero ella se alegra de verlo —insistió.

Abby se limitó a sonreír.

Tendrá que desnudarse, claro —continuó él, como si estuvieran colaborando a pintar el escenario de una novela—, para poder meterse en el agua con ella.

¿Y en qué parte de la bañera se meterá cuando lo haga? ¿Al lado de ella o al otro extremo?

Yo creo que se colocará de rodillas frente a ella —contestó Cal en un tono más íntimo—. Así podrá besarla mientras acaricia sus hombros y sus brazos.

Mm… un masaje en el baño —comentó ella, y su voz sonó casi como un susurro.

Para empezar —dijo él con una sonrisilla endiablada.

A ella le va a encantar —contestó Abby, sintiéndose libre para perderse en aquella escena pues tenía los ojos cerrados y permanecía lejos de la realidad.

Caliente. Suave. Genial —dijo él—. Tanto que va a tener que darle un masaje en todo el cuerpo.

¿En todo el cuerpo?

En todo.

¿Mientras la besa?

O mientras ve lo mucho que disfruta ella.

Así que a ella le va a gustar…

No te imaginas hasta qué punto. Él se asegurará de que sea así.

¿Y él? ¿También va a disfrutar?

Tanto que le va a costar un triunfo contenerse.

¿Y cuando no pueda contenerse más?

No lo hará. Volverá a besarla y concentrará sus caricias en unas cuantas zonas que a ella la volverán loca. A los dos.

¿Qué estaba haciendo?, se preguntó Abby. Aquella no era forma de pasar la tarde en un lugar público y con un hombre al que apenas conocía, creando una fantasía que la estaba excitando a cada palabra.

¿Y después, qué? —se oyó preguntar.

Entonces él dirigiría los chorros del agua hacia los puntos adecuados y dejaría que la corriente los acariciara mientras él seguía con otros…

Bien. Aquello había llegado demasiado lejos, así que Abby abrió los ojos antes de que fuese muy tarde.

Y el agua se saldría de la bañera —espetó.

Cal la estaba observando con sus ojos intensamente azules y se echó a reír.

¿Y a quién le importa que el agua se salga?

Les importaría en cuanto el agua pudriese la madera del suelo.

Él se acercó a hablarle de nuevo al oído.

Habría merecido la pena.

Eres un hombre perverso —dijo, intentando no sonreír.

¿Quién, yo? Creía que estábamos hablando de otras personas.

Y así es. Lo que pasa es que a los pobres los hemos metido en un buen lío.

Merecería la pena —dijo, pronunciando despacio.

Un hombre con el uniforme de la tienda se acercó a abrir aquella sección y los miró con el ceño fruncido, pero no entró.

Abby lo conocía. Iban a la misma iglesia, y a juzgar por la impaciencia y la desaprobación de su expresión, no era la primera vez que había pasado por allí.

Dios mío… —musitó, y rápidamente se puso en pie.

Cal miró por encima de su hombro como si supiera perfectamente bien que el otro hombre había pasado ya más de una vez por allí, pero no se movió, sino que siguió tumbado.

Bueno, ¿cuál es el veredicto?

¿Sobre qué?

¿Invierto en esto, o no?

Había algo en su tono que decía que no se estaba refiriendo a la bañera.

Pero entonces, ¿a qué?

¿Estás hablando de la bañera?

Él se encogió de hombros y ella decidió tomar el gesto por una respuesta afirmativa.

Si yo tuviera el dinero y el sitio que se necesita para esta bañera, la compraría.

Y si lo hago, ¿vendrás a utilizarla? —preguntó él con su sonrisa de chico malo.

Será mejor que compre mi grifo y me vaya para casa —fue la única respuesta que se le ocurrió.

Yo pongo las velas.

Tengo que irme —insistió, mirando de nuevo hacia la entrada.

¿Sabes qué me gustaría tanto como que vinieras a usar mi bañera, si es que llega a serlo?

¿El qué?

Que dejases de huir de mí como un conejillo.

Yo no huyo. Es que tengo que marcharme —mintió por tercera vez.

Él suspiró.

Está bien. Vete.

Entonces, ¿por qué no se le movían los pies?

Parecía haber echado raíces en aquel lugar, o estar hipnotizada por aquellos ojos azules, por lo terriblemente sexy que estaba en aquella bañera y por lo que le gustaría volver a meterse en ella con él. Con o sin dependiente esperando.

Ya nos veremos —dijo al final.

Claro.

Por fin consiguió convencer a sus pies para que se pusieran en movimiento, pero antes de que hubiera dado más de tres pasos, la voz de Cal la detuvo.

¿Qué te parece si viésemos amanecer juntos? Conozco un sitio perfecto.

Eso debía querer decir que no le había aburrido tanto como ella pensaba en la primera cita.

Me gustaría —contestó antes de haber podido calibrar la sensatez de la respuesta.

Espero que encuentres tu grifo, Abby Abby —dijo entonces él.

Gracias. Que disfrutes de tu bañera.

¿Sin ti? No sé si eso será posible —suspiró.

Incorregible. Era decididamente incorregible.

Y decididamente también, le gustaba demasiado.

Abby estaba soñando con que había un pájaro carpintero en su habitación.

Toc, toc, toc.

Le oía pero no podía verlo.

Toc, toc, toc.

¿Cómo se habría colado en su habitación?

Toc, toc, toc.

Quizás no estuviera dentro, sino en la ventana y golpeando desde fuera.

Se despertó poco a poco hasta que se dio cuenta de que aquel ruido no era de un pájaro carpintero, sino de alguien que llamaba a su ventana.

De pronto, se incorporó en la cama.

¡Alguien estaba llamando a su ventana!

Su dormitorio, al igual que el resto de dormitorios de la casa, estaba en el segundo piso, pero como daba a la parte de atrás, tenía una puerta de cristal que daba al porche que recorría la fachada entera por la parte posterior. Había una escalera de doce peldaños que subía desde el jardín, pero nadie entraba por allí, y mucho menos en plena noche. Ni siquiera a las cinco menos cuarto de la madrugada, que era la hora que tenía su reloj de la mesilla.

Se levantó de la cama y se puso la bata, a pesar de que su camisón de escote más que púdico y grueso algodón no dejaba entrever nada en absoluto.

Había alguien llamando a la puerta, pero no podía reconocerlo a oscuras. Solo veía que era un hombre, aunque en el fondo, no le hacía falta ver más.

Cal.

¿Quién si no tendría la audacia de llamar a aquellas horas de la mañana? Y en Clangton no había delincuentes de los que preocuparse. Además, los ladrones no se esperaban a que el dueño de la casa les abriera la puerta.

Con el corazón latiéndole a toda velocidad, abrió las cortinas. Era Cal, que sonreía y la saludaba con la mano como si estuviese en un desfile.

Abre —le vio decir, y Abby se apresuró a hacerlo.

¿Qué haces aquí? —preguntó, parándose de pronto a pensar qué pinta debía tener: el pelo revuelto, la cara con las arrugas de la almohada… Y él no parecía haberse acostado, porque llevaba la misma ropa que aquella tarde, estaba perfectamente peinado y parecía acabar de afeitarse.

He estado trabajando en los bocetos para la renovación de la casa toda la noche. Tenía ya los ojos cansados pero ni una pizca de sueño, así que he decidido venir a preguntarte si quieres que vayamos a ver el amanecer. Dijiste que lo harías, ¿recuerdas?

Sí, pero no habíamos dicho cuándo.

¿Qué tal ahora mismo? Tengo café y bollos.

Abby se quedó mirándolo, preguntándose cómo podría ser tan encantador y tan sensual a aquellas horas de la mañana y sin haber dormido.

No tienes que trabajar, ¿verdad? —preguntó él.

No. Hoy entro tarde.

Entonces, ¿qué me dices?

No es lo que debería decir. Aquello era una locura. Escaparse de su dormitorio para ir a ver el amanecer con un hombre que se había presentado en su ventana a las cinco de la mañana no era algo propio de Abby Stanton.

Pero en aquel momento solo le importó lo que podía disfrutar de hacer algo que no haría normalmente. Y de hacerlo con Cal.

Dame unos minutos para vestirme.

Él sonrió.

Te espero abajo.

El reloj tenía las cinco en punto cuando Abby salió al porche.

Se había limitado a peinarse, a ponerse unos vaqueros que tenía desde la universidad y una camisa blanca, después se había cepillado los dientes y se había calzado con unos mocasines de piel, todo ello mientras no dejaba de maravillarse por su propia osadía.

Cal estaba sentado en el segundo peldaño cuando llegó a su lado.

No sabía si ibas a bajar o de si habías llamado al sheriff para que viniera a buscarme.

Pues que yo sepa, hay leyes sobre lo de mirar por las ventanas de casas ajenas —contestó—. Mis hermanas te pegarían un tiro si supieran que has andado mirando por las ventanas para encontrar mi dormitorio. Porque supongo que es así como ha sido, ¿no?

Sí, pero es que la tuya ha sido la primera por la que he mirado —contestó—. No subestimes mi buena suerte —añadió.

Ni ninguna otra cosa suya, pensó Abby, pero no lo dijo en voz alta.

Con un gesto de la mano la invitó a precederle hasta el coche, pero cuando llegaron, se aseguró de estar antes que ella para abrirle la puerta, una pequeña cortesía que su prometido, que seguramente habría sido considerado el más civilizado de entre los dos, nunca había mostrado.

¿Dónde vamos? —le preguntó, una vez arrancaron.

Es una sorpresa.

Atravesaron la ciudad despacio, como disfrutando de verla dormida.

¿Cómo fue para ti crecer aquí? —preguntó, casi como si la envidiase por ello.

Agradable, aunque ordinario también, supongo. Íbamos al colegio, al cine los sábados y a la iglesia los domingos. En verano, a nadar al lago Palmer, y en invierno esperábamos a que se helase para poder ir a patinar. También íbamos a tirarnos en trineo.

¿Naciste aquí?

Sí. Somos la cuarta generación de mi familia que nace en Clangton.

¿Nunca has vivido en otro sitio?

Fui a la universidad de Fort Collins, pero en cuanto terminé, volví aquí. Me gusta este lugar.

Él asintió.

A mí también.

¿Cómo fue que elegiste Clangton para establecerte?

Había estado en Colorado muchas veces y me gustaba. Me gusta el cambio de estaciones, la gente… —la miró significativamente—, así que cuando decidí comprarme una propiedad, fui a Denver y me puse en contacto con una antigua amiga…

El primo de Cissy Carlislie.

Vaya. Cómo corren las noticias.

Y que lo digas.

En fin… el primo de Cissy me puso en contacto con ella, y ella me enseñó el rancho Peterson. Allí y en Clangton encontré algo que me pareció muy acogedor, y decidí confiar en mis instintos.

Y el lugar que has escogido, ¿estás seguro de que es el mejor?

¿Y qué iba a hacer ella si ese lugar era, por ejemplo, su cama?

Sí —fue la única respuesta que obtuvo, justo cuando se detenía frente a su casa y paraba el motor.

No sé si esto…

¿Ya vuelves a tenerme miedo?

No, no te tengo miedo. Es que…

Él apoyó un dedo sobre sus labios para hacerla callar.

Espera y verás.

Cal le abrió la puerta y le ofreció la mano, pero en lugar de guiarla hacia la casa que era lo que ella se temía, giró hacia la izquierda en dirección al granero blanco que quedaba en un ángulo de cuarenta y cinco grados respecto de la casa.

Entraron por las enormes puertas iluminados por la escasa luz de la luna; pero la oscuridad no parecía molestar a Cal, que la llevó sin titubear a una escalera de mano de madera.

Sube.

¿Arriba?

Sí, arriba.

Abby obedeció y el olor a heno recién cortado y grano inundó sus sentidos.

Las puertas de aquella planta también estaban abiertas de par en par y había dispuesto una manta delante de ellas y sobre un colchón de heno. Un termo con dos tazas y los prometidos bollos esperaban a un lado.

Podría ser el escenario perfecto para una seducción… o nada más que lo que él había dicho que era: el lugar perfecto desde el que contemplar el amanecer. En cualquier caso, era una idea muy dulce. Aquel hombre en sí lo era, dijera lo que dijese su reputación.

Cal había subido ya y señalaba la manta como su destino final.

¿Cuándo has preparado todo esto?

Justo antes de ir a raptarte.

Dos balas de paja cubiertas con parte de la manta eran un respaldo perfecto y Abby se acomodó apoyada en ellas, de frente al hueco de la puerta.

Cal se sentó a su lado.

¿Café?

Ahora mismo no, gracias —dijo. Aún estaba un poco adormilada y eso la ayudaba a sentirse más relajada con él. No quería echar a perder esa sensación con la cafeína.

Desde allí se veía casi toda la propiedad. La casa principal era la más grande de por allí. Era una estructura georgiana de ladrillo rojo con dos plantas en la parte central, y dos alas de una sola planta que se extendían como brazos acogedores.

Detrás de la casa había otro granero, más pequeño que en el que estaban, una casa para el capataz y unas pequeñas casas de madera de cuando fue un rancho para alquilar.

Lo que era la estructura principal de la casa no mostraba síntomas de deterioro, pero toda la pintura de los elementos de madera estaba desconchada o manchada por el efecto del tiempo. Las mosquiteras de la puerta y de las ventanas estaban rajadas, algunos cristales rotos, unas cuantas contraventanas colgaban de un solo gozne, las vallas que delimitaban los terrenos estaban medio caídas y las malas hierbas se habían apoderado de todo.

Y es que el rancho era muy grande, especialmente para un hombre solo. Un hombre que había comprado aquel lugar esperando que sus hermanos quisieran ir a vivir allí; pero hasta que eso ocurriera, resultaba un lugar solitario.

¿En qué piensas? —preguntó Cal.

En que tienes un trabajo hecho a tu medida —mintió.

Me gusta trabajar en un proyecto —contestó, y una vez más, Abby tuvo la sensación de que se refería a algo más.

¿Es eso lo que soy yo: un proyecto?

Él sonrió.

Yo creo que eres más un juguete.

Es decir, que estás jugando conmigo.

No. Solo estoy disfrutando de ti —dijo despacio, como si estuviera examinando sus intenciones—. Disfrutando de ti y pensando en ti demasiado a menudo. Deseándote…

¿A mí? —preguntó como si no pudiese creer lo que acababa de oír.

Él se echó a reír y tomó un mechón de su pelo entre los dedos.

¿Quieres que te regale los oídos o es que andas corta de autoestima?

Es simplemente que me parece que no soy tu tipo.

¿Y eso por qué?

El otro día dijiste que habías conocido a un montón de mujeres salvajes, y teniendo en cuenta lo que yo he oído… bueno, pues que he pensado que esa clase de mujeres son las que te van —añadió débilmente, intentando proteger sus propios sentimientos.

Sí, es verdad que he conocido una buena cantidad de mujeres de ese tipo.

Un montón de ellas, según dicen los rumores.

¿Ah, sí? Quizás deberías contarme qué es lo que se dice de mí.

Me han dicho que eres un mujeriego. Que te encanta perseguir mujeres y que…

Tengo treinta y siete años y no he llevado una vida monacal, desde luego.

En fin, que has salido con un montón de mujeres, que las utilizas y que nunca vas en serio.

Cal cabeceó lentamente.

Advino que Cissy Carlislie es la fuente de esos rumores.

¿Es que se equivoca?

Yo no utilizo a las mujeres. Jamás he salido con más de una a la vez, ni las he engañado. Intento siempre ser sincero y hacer todo lo posible porque nadie sufra después… que es la razón por la que no quise volver a salir con Cissy cuando supe que andaba a la busca de marido. Ella no me interesaba hasta ese punto y no quería robarle el tiempo que podía dedicar a buscar a otro que sí lo estuviera.

A Abby le pareció una explicación verosímil. Cissy Carlislie era conocida por su búsqueda incesante de marido y no había hombre con el que hubiera salido más de dos veces sin que empezase a preguntarse cómo serían sus hijos cuando los tuvieran.

Pero Cal tampoco había negado ser un mujeriego.

Y todas esas mujeres a las que no usas, ni engañas… ¿son mujeres agresivas y salvajes? —preguntó, volviendo al tema inicial.

La mayoría lo son, pero tengo la sensación de haber llegado a un punto en mi vida en el que me he cansado de eso.

Y has pensado que podías probar algo nuevo… como yo, ¿no?

Él la miró a los ojos con una tremenda seriedad.

Yo no había premeditado nada de todo esto. Conocernos ocurrió por casualidad. Que me gustases fue algo que ocurrió sin más. Pero lo que estoy encontrando en ti es algo que todas esas mujeres de antes no tenían.

¿El qué?

Esas mujeres carecían de sustancia. Eran huesos sin carne, por así decir, y con el paso del tiempo, me ha quedado la sensación de que necesito algo más. Ahora estoy hambriento, y tú me pareces un festín.

Y siguió mirándola a los ojos un momento antes de deslizar la mano con la que sostenía su mechón hasta la nuca para besarla.

Inicialmente fue un beso tierno y casto, pero no duró mucho así, y no es que Abby necesitase persuasión, ya que llevaba deseando que ocurriera desde que la había dejado paralizada con aquel beso en el porche.

Cal la abrazó y, por primera vez, ella se sintió lo bastante valiente como para abrazarse también a él y entregarse a aquel beso, que estaba siendo mejor aún que el último.

A medida que pasaban los segundos, sus besos se tornaban más profundos, el apetito que sentía el uno por el otro crecía de tal modo que ninguno parecía tener bastante.

Cal tiró de la camisa de Abby para sacarla de los vaqueros y deslizó las manos sobre su piel, y Abby no pudo contener un gemido al sentir la dureza de sus palmas sobre la piel desnuda.

Qué manos tan maravillosas, que sabían el sitio adecuado, que conocían todos los caminos y formas de despertar sensaciones y dejarla queriendo más.

Mientras seguía besándola, esas magníficas manos alcanzaron su cintura, y subieron muy despacio por sus costados y un poco más arriba aún.

Abby ardía de deseo y la espera le resultaba tan insoportable que se sentía prisionera de la camisa, del sujetador que le cortaba el paso. Quería sentir sus manos en los pechos, sentirlas cubriendo los pezones que tanto deseaban sus caricias…

Pero Cal no hizo nada de todo aquello, sino que dejó las manos al borde justo de alcanzar sus senos, atormentándola.

Entonces sintió algo más en su espalda desnuda, justo en la parte que la camisa dejaba al descubierto. Algo caliente, suave, peludo…

Tardó un instante en darse cuenta de que ese contacto nada tenía que ver con lo que estaban haciendo. Era un animal. ¡Un animal!

Tengo algo pegado a la espalda —dijo atropelladamente.

Él se adelantó para mirar y después volvió a incorporarse con una diminuta gatita gris con una oreja blanca.

Esto me pasa por intentar convencerlas de que tienen que vivir en el granero —dijo con voz ronca por la pasión cuando otras dos bolas peludas se subieron en su regazo.

¿Gatitos? ¿Tienes gatitos? —preguntó Abby riéndose. Era verdaderamente gracioso que un hombre tan grande, tan masculino como él tuviese aquellas mascotas.

Estaban aquí cuando vine. Pero el problema es que creen que soy su madre.

Pues tiene un pequeño problema de identidad —contestó ella, disfrutando de la imagen de las tres gatitas restregándose contra Cal.

Y tienen un sentido de la oportunidad espantoso —murmuró.

El sol estaba empezando a aparecer en el horizonte, enmarcado por las puertas abiertas del granero, pero Abby estaba dispuesta a olvidarse de las gatas y de la gran interpretación de la naturaleza para volver a lo que estaban haciendo.

Pero por alguna razón, Cal parecía estar aprovechando la interrupción para enfriar las cosas, y asintiendo en dirección al horizonte, comentó:

Nos estamos perdiendo el amanecer.

Y tras depositar a las gatas en el regazo de Abby, se colocó detrás de ella, de modo que la espalda de Abby quedaba apoyada en su pecho.

Abby supo que estaba decidido a poner fin a lo que estaban compartiendo y que no lo hacía por falta de deseo, ya que estaba sintiendo la prueba que demostraba lo contrario en su trasero.

Se comportó como un perfecto caballero mientras contemplaron la puesta de sol, tomaron café, se comieron los bollos y volvieron a casa de Abby.

Quizás fuese incluso demasiado caballero, pensó cuando lo vio alejarse desde el porche tras un breve y casto beso en la mejilla.

Porque había despertado un torbellino de necesidades en su interior y una parte de sí misma no podía dejar de lamentar que no la hubiese tenido todo el día sobre aquel colchón de heno para satisfacerlas.

Capítulo 5

¡Hombre, ya iba siendo hora! —exclamó Cal cuando por fin consiguió que en aquel número le contestase una persona en lugar de una máquina—. ¿Es que nunca devuelves las llamadas?

No me des la lata, anda, que yo te he llamado un montón de veces y nunca doy contigo. ¿Por qué no pones un contestador para que pueda quejarme yo? —espetó la mujer que estaba al otro lado del hilo.

Ya lo tengo. Lo que pasa es que todavía no lo he instalado.

Pues entonces, no te quejes.

¿Cómo está Katie, mi Kate? —preguntó en un tono mucho más suave.

Su hermana se rio, igual que hacía cuando era pequeña y su hermano la llamaba de esa forma.

Bien, ¿y tú?

Nunca he estado mejor.

Así que nunca has estado mejor, ¿eh? Vaya, vaya. Entonces Cody tenía razón. Hay una mujer nueva en escena, ¿verdad?

¿No habréis estado hablando a mi espalda?

Claro que sí. Siempre lo hacemos, unos a la espalda de los otros. ¿Cómo nos íbamos a enterar de las cosas si no?

¿Qué te ha dicho?

Que te estás haciendo viejo y has decidido colgar el sombrero, comprarte un rancho y buscarte una mujer.

Cal se echó a reír.

Que me estoy haciendo viejo, ¿eh? Se va a enterar ése cuando le eche el guante. Y esta vez, ¿de qué va la apuesta?

Pues de cuánto tiempo vas a tardar en olvidarte del ratón de campo y en salir a cazar al resto de mujeres de la zona.

Abby no es un ratón de campo —replicó, ofendido.

Ayayai… detecto cierta irritación en tu tono.

No es un ratón de campo.

Está bien. ¿Qué es entonces?

Es preciosa, dulce. Divertida… es algo tímida, sí, pero no un ratón. Trabaja duro, tiene su propio negocio y es un miembro responsable y respetado de la comunidad. Es lista y realista. Y tiene un cuerpo que me hace hervir la sangre: ojos negros y grandes, pelo…

Vale, vale. Ya me hago una idea. Así que te gusta mucho.

De haber estado hablando frente a frente, su hermana le habría visto sorprenderse al darse cuenta de adonde le había llevado su réplica. Pero no admitió la conclusión de Kate.

No recuerdo que antes te interesaran mujeres con esos atributos —dijo Kate, interrumpiendo sus meditaciones.

Supongo que para todo tiene que haber una primera vez —replicó—. Desde luego, es una mujer con clase.

Entonces Cody tenía razón, ¿Vas a colgar el sombrero y a dejar que te echen el lazo?

Pues… no lo sé. En principio, solo estoy pasándolo bien.

Kate se echó a reír.

Este sí que es el hermano que conozco y al que quiero. ¿Y llevas más de diez días pasándotelo bien con ella? Porque Cody ha apostado porque esta es la mujer que puede volverte monógamo, hombre de una sola mujer…

Y tú has dicho que dabas diez días de vida a mi aventura con Abby —resolvió Cal.

¿Es muy poco?

Cal no pudo encontrar una respuesta sincera, así que prefirió bromear.

Pongamos que dure toda la eternidad… más o menos, tres semanas —sugirió, aunque no podía imaginarse dejando de ver a Abby.

Pues sí que lo has pillado fuerte esta vez —se maravilló Kate.

Es completamente distinta a las mujeres con las que he mantenido una relación.

Yo no lo llamaría relación.

¿Qué, entonces?

Diversión. Solo diversión.

Cal descubrió que no le gustaba nada que calificaran de diversión su relación con Abby.

Raro. Muy raro.

Y la única forma de escapar a aquella extrañeza era cambiar de tema.

¿Vais a venir a ver el rancho o no?

Allí estaré, pero… eh… voy sola.

¿Sola?

Sí.

¿Quieres hablar de ello?

No puedo. En este momento, no.

Está bien. ¿Vas a quedarte?

No veo por qué no.

¿Me estás diciendo que ya no eres mujer de un solo hombre? —bromeó.

Déjalo estar, ¿quieres? Ya lo estoy pasando bastante mal.

Vale, vale. Entonces, nos vemos cuando llegues, ¿no?

No tardaré más de un par de días.

¿Necesitas algo?

No, gracias, hermanito.

Si necesitas algo, o que vaya a buscarte…

Tengo tu número.

Cuídate mucho.

Tú también.

Colgaron, pero Cal se quedó sentado junto al teléfono de la cocina, repasando la conversación que había tenido con su hermana. Pensando en Abby. En lo que estaba ocurriendo entre ellos. En sí mismo.

Él nunca había sido hombre de una sola mujer. Lo mejor que podía decirse de él es que era hombre que nunca estaba con más de una mujer al mismo tiempo. Y sí, tenía que admitir que se dedicaba a pasarlo bien con las mujeres que se iba encontrando, pero no importaba, porque ellas habían hecho lo mismo con él.

Pero con Abby era distinto. Había algo más profundo. Algo con más sustancia. Y parte de esa diferencia estribaba en que sentía algo por ella. Algo intenso. Algo que iba más allá del deseo.

Por primera vez en su vida, dos cosas ocurrían a la par: albergaba sentimientos nobles por ella: respeto, admiración, apreciación de la clase de mujer que era… y el más puro y simple deseo.

Un deseo que, en el fondo, no era tan simple, sino abrasador e indomable.

Era como un dolor en su interior, un nudo candente que le impedía concentrarse en ninguna otra cosa.

Ella era lo que le desconcentraba. Sin proponérselo.

No podía dormir pensando en lo que le gustaría tenerla a su lado en la cama, sentirla en sus brazos, bajo su peso.

Mientras trabajaba en la casa o en el rancho seguía teniéndola en la cabeza, sonriendo, con los ojos brillantes, con los labios entreabiertos que tanto deseaba besar. Y seguir besando hasta que se le adormecieran los sentidos.

Sí. Sin duda le había pillado bien. Porque allí estaba él, sentado en un taburete de la cocina y tan excitado que más que excitación era dolor.

Pero el deseo no era problema para él; de lo que no estaba tan seguro era del resto.

¿Estaría volviéndose hombre de una sola mujer? ¿Sería aquello algo más que un capricho pasajero? Lo único que sabía con certeza era que sus sentimientos hacia Abby estaban multiplicándose como por encanto. Sentimientos que eran nuevos para él y que le hacían preguntarse por cómo enfocar lo que estaba pasando; qué pensaría Abby; qué sentiría; que esperaría después si le hacía el amor.

Y si él sería capaz de responder a sus expectativas.

Abby no conseguía conciliar el sueño. Por mucho que lo intentase, estaba demasiado agitada, demasiado excitada que no habría podido dormir aunque su misma vida dependiese de ello.

No tenía que entrar a trabajar hasta las once, pero tenía pensado ir mucho antes a la pastelería. En el mes de junio, el alcalde organizaba todos los años una fiesta para profesores y alumnos con la que celebrar el fin del año escolar, y siempre pedía una buena cantidad de una de las especialidades de Abby: las glorias, galletas con una capa de mantequilla de cacahuete y pastel de queso.

Pero como iban pasando las horas y el sueño no venía, se le ocurrió que quizás fuese lo mejor irse al horno, preparar las glorias y volver después a casa para echarse un rato antes de que empezase su turno del día.

Así que se levantó, se vistió con una camiseta azul, vaqueros y zapatillas deportivas, se recogió el pelo en una coleta en lo alto de la cabeza y salió en dirección a la pastelería con la confianza de que aquellas galletas pudieran quitarle de encima las preocupaciones. En concreto, que fueran capaces de ayudarle a quitarse a Cal del pensamiento.

Porque era eso precisamente lo que le había impedido dormir. El deseo de verlo. El deseo de hacer mucho más que verlo.

Cal era un poco como lo que le había ocurrido con aquellas galletas, reflexionaba mientras medía los ingredientes.

Había probado algo parecido a sus glorias en Denver. Estaban buenas, pero estaba segura de poder mejorarlas, y hasta que lo consiguió, la nueva receta había estado en su pensamiento casi constantemente. Cada experimento fallido no la desanimaba, sino que servía para que pensara con más ahínco en lo que podía haber hecho mal, o en lo que podía mejorar. Se había obsesionado, hasta que al fin había conseguido un resultado exquisito.

Cal también había encendido una luz en su interior. Una luz más intensa que cualquier otro hombre que hubiera conocido, incluyendo el individuo con el que había estado a punto de casarse. Y como le ocurriera con la receta de las galletas, tampoco podía quitársele de la cabeza. Por mucho que lo intentara. Y Dios, vaya si lo había intentado.

Sabía que no debía seguir saliendo con él. Que iba directa a darse de cabeza contra la pared. El mismo Cal había admitido que nunca iba en serio con ninguna mujer. Que quisiera echar raíces en Clangton no significaba necesariamente que tuviese intención de echar raíces en ningún otro sentido.

No tenía planes de casarse y crear una familia… que era lo que, en un futuro, ella quería hacer. Los hombres como él salían con una mujer durante un tiempo y después, pasaban a la siguiente.

Pero aun teniendo todo eso en cuenta, no podía dejar de pensar en él. De desearlo. Porque lo deseaba como un alcohólico su copa de licor.

Y eso era también extraño para ella. Siempre se había considerado una persona con hábitos sexuales sanos. Jamás había experimentado una necesidad como aquella. Era como si el nivel de deseo que despertaba en ella cada vez que estaban juntos se quedara permanentemente con ella. Allí, bajo la piel. Sonrosando su piel y deseando ser besada. Por él. Solo por él.

Y desde que la dejara en casa después de lo del amanecer, había estado a punto cientos de veces de subirse al coche, buscarlo y abalanzarse sobre él donde quiera que le encontrase. Sentir sus manos en cada centímetro de su cuerpo. Sentir sus labios en su boca. En sus pechos. En otras partes del cuerpo que le avergonzaba solo imaginarlas…

Ya veo cómo trabajar me ha aliviado el pensamiento —murmuró en voz alta mientras metía las galletas en el horno.

Como tenía que esperar a que se cocieran, se sirvió un vaso de té helado y se sentó en uno de los taburetes altos que había junto a la mesa de trabajo del centro de la habitación, intentando mantener a raya sus pensamientos.

Pero no lo consiguió. Él seguía allí.

El problema era que, por encima de todo, le gustaba como persona. Le encantaba estar con él, oír su voz, la sensación de aventura que aportaba a su vida. Le gustaba mucho hablar con él, escucharlo, que fuese capaz de sacarla de la armadura de la que Bill Snodgrass se había quejado.

Todo ello, sumado al irrefrenable deseo que había hecho crecer en ella la empujaba a olvidarse de ser precavida y a dejarse llevar por la tentación. A ignorar todas las banderas rojas de aviso que le mostraba su sentido común y a tomar el camino que la conduciría a lo que más deseaba. A Cal.

Y si no averiguaba lo que era estar desnuda en sus brazos, hacer el amor con él, lo lamentaría el resto de su vida. No podría dejar de preguntarse, de soñar con cómo habría sido. Sería una avidez oculta que nunca podría saciar.

Pero esa posibilidad la asustaba. Pero ¿y si un momento de rapto era todo lo que llegaba a tener con él? Sabía que no era de los que se casan y si no podía tener para siempre a un hombre como él, debería aferrarse a lo que estuviera dispuesto a ofrecerle.

Aquel hombre la hacía sentirse viva, mucho más de lo que había experimentado en toda su vida y, por una vez, quería dejarse llevar, tomar el camino que sus sentidos le gritaban y disfrutar…

El timbre del horno sonó avisándole de que sus galletas ya estaban listas, lo cual no impidió que sus pensamientos siguieran por el mismo camino.

¿Qué iba a hacer?, se preguntó mientras probaba una de las galletas. Estaban en su punto, así que las sacó del horno.

¿Qué tal subirte al coche, buscarlo y llevártelo al huerto? —murmuró entre dientes.

¿Sabes que encierran a la gente por hablar sola? ¿O es que hay alguien aquí contigo?

Abby dio un salto y se volvió hacia la puerta trasera que había dejado abierta para que entrase el aire fresco. Allí estaba Cal, de pie en la calle, como si con solo pensar en él tuviese la capacidad de hacerle aparecer.

Me has dado un susto de muerte —contestó, con el corazón saltándole en el pecho.

Lo siento. He llamado a la puerta principal y después a ésta, pero ha coincidido con el timbre del horno y no has debido oírme.

Abby colocó la bandeja con las galletas en una estantería para que se enfriasen y después se acercó a Cal.

¿Qué haces aquí —le preguntó, dándose cuenta de que era lo mismo que le había preguntado al encontrársele al otro lado de la ventana de su dormitorio. Aquello de aparecer en el momento más inesperado estaba empezando a convertirse en un hábito.

Es que no podía dormir, así que decidí dar una vuelta con el coche y he visto la luz encendida. Ya sé que empezáis pronto, pero las tres menos cuarto, ¿no es un poco temprano?

Abrió la puerta de mosquitera para que pudiera entrar y al verlo bien comprobó que aquella era en verdad una visita improvisada, ya que la sombra de la barba oscurecía sus mejillas y traía el pelo algo alborotado.

No por eso dejaba de estar impresionante, claro.

Yo tampoco podía dormir —explicó ella.

Iba vestido con sus habituales vaqueros y botas, pero en aquella ocasión llevaba una camisa azul claro remangada hasta casi el antebrazo y desabotonada casi hasta el estómago.

Para distraerse de aquella visión, le contó lo del pedido del alcalde.

Huelen de maravilla —contestó Cal, olisqueando el aire.

Podría escamotear un par de ellas para ti, pero tienes que esperar a que se enfríen para que pueda cortarlas.

Él le dedicó una de esas sonrisas que prendían en ella como el fuego en leña seca.

No tengo nada importante que hacer.

¿Te apetece un poco de té frío mientras esperas?

Estupendo.

Mientras Abby llenaba un vaso con lo que quedaba de té, vio que Cal observaba con atención el horno.

Así que esta es tu pastelería —dijo cuando ella le entregó el vaso.

Ésta es —dijo, haciendo un gesto que lo abarcaba todo.

¿Y qué hay arriba? —preguntó, señalando la escalera que salía en un rincón.

Un apartamento. Cuando se construyeron la mayoría de edificios de First Street, la gente tenía las tiendas en el piso de abajo y vivía en el de arriba.

¿Y vive alguien ahora?

No. Lo tenemos limpio y amueblado porque a veces viene familia de visita, o si el tiempo está muy malo, nos quedamos aquí en lugar de tener que ir a casa en medio de la ventisca y volver después. Pero ahora mismo está vacío.

Lo que quería decir que estaban solos. Y que podía enseñárselo. Y detenerse en el dormitorio. Y conducirle hasta la cama…

¿Quieres verlo? —sugirió con el pulso acelerado.

Cal miró las escaleras como si estuviese intentando decidir si debía o no subir.

No te preocupes —dijo al fin—. Si dejamos la cocina sin vigilancia, alguien podría entrar y llevarse esas galletas.

Tomó un buen trago de té, dejó el vaso sobre la mesa y caminó hasta la tienda.

¿Ese es el pan de ayer? —preguntó.

Sí —contestó ella, observándolo. En especial, a su trasero, preguntándose qué clase de ropa interior llevaría y cómo se vería sin aquellos vaqueros.

¿No estás cansado? —le preguntó, haciendo un segundo intento por distraerse—. Anoche no dormiste nada.

Él se encogió de hombros y volvió a entrar en el horno.

No necesito dormir mucho, y después de verte por la ventana, me despejé como si me hubiera bebido un litro de café. Me produces un insomnio terrible.

¿Ah, sí? —preguntó, sorprendida por la intimidad de su tono.

Él sonrió complacido.

Sé que eres tú lo que me ha impedido dormir estas noches. ¿Y tú? ¿Por qué no puedes dormir?

¿Y por qué no te dejo dormir yo? —preguntó.

Pues no lo sé. Debe tener algo que ver con el hecho de que no puedo dejar de pensar en ti.

Puede que pensar en ti sea también lo que me impide dormir a mí.

¿Puede?

Puede —repitió—. Creo que ya se podrán cortar las galletas.

Genial.

Abby se puso manos a la obra, pero él se quedó donde estaba, apoyado contra el marco de la puerta, observándola con aquellos penetrantes ojos azules que ella casi podía sentir en sus manos mientras manejaba el cuchillo. En el pelo. En la cara. En la boca. En los pechos…

¿Hace calor aquí? —preguntó. Tenía un calor espantoso.

Mucho —contestó él, y con paso decidido se acercó a donde había dejado su vaso de té frío. El hielo estaba aún sin derretir y sacó uno de los cubitos.

Abby pensó que iba a comérselo para refrescarse, pero lo que hizo fue ponérselo a ella en la curva de la oreja y pasarlo despacio por el lóbulo, a lo largo de la columna de su cuello y más abajo, hasta detenerse justo por encima del escote de su camiseta, desde donde dejó resbalar una gota de agua entre sus pechos.

Abby sintió un estremecimiento, pero no por el hielo, sino por quien lo estaba aplicando y de tanto desearlo.

Entonces Cal sopló sobre el rastro que había ido dejando el hielo, pero en lugar de seguir hasta el final, se detuvo en la base del cuello.

¿Mejor? —preguntó en un susurro.

¿Mejor? ¡Pero si estaba hecha un volcán!

Es el horno —explicó cuando recuperó la voz—. Despide un calor tremendo.

Y yo que me creía que podía ser por culpa mía —bromeó, sonriendo—. Pero si es por el horno, deberíamos llevamos las galletas a algún sitio más fresco.

Buena idea —contestó, porque si no salía de allí, iba a terminar por derretirse. Y si estaba dispuesta a disfrutar del momento, no quería que ocurriera en aquella cocina ya demasiado caliente.

¿Se te ocurre algún sitio? —preguntó él.

Podríamos llevar las galletas al colegio. Tengo la llave de la cafetería, así que puedo dejarlas dentro, y después, buscar un lugar desde allí.

Como su casa, por ejemplo…

De acuerdo.

Abby puso unas cuantas galletas en un plato de papel, lo cubrió con papel de plástico y limpió rápidamente.

Mientras ella cerraba la puerta, Cal se dirigió a su coche y la esperó con la puerta abierta.

A Abby se le ocurrió pensar que si sus hermanas llegaban y se encontraban su coche aparcado frente a la pastelería y vacío, se alarmarían. Pero aquello no fue más que un breve pensamiento mientras se acomodaba en el asiento de cuero del Corvette y Cal le colocaba la bandeja sobre las piernas.

No habrá vigilante o conserje que pueda pegamos un tiro por esto, ¿verdad? —bromeó al poner el coche en marcha.

No hay vigilante nocturno, y el conserje está solo de día. Es más, estoy segura de que somos las únicas dos personas levantadas de todo Clangton.

Llegaron al colegio en apenas cinco minutos.

El colegio era un edificio de una sola planta construido en ladrillo claro y con forma de U y Abby le hizo entrar por la parte trasera, justo donde estaba el campo con los columpios y el de fútbol.

Una de las farolas que iluminaban el campo de fútbol estaba encendida, la única concesión a la seguridad, así que les fue fácil encontrar la puerta de la cafetería y entrar.

Cinco minutos más y habían dejado ya las galletas y Abby y Cal estaba de nuevo al aire fresco de la noche.

Pero en lugar de volver directamente al coche, Cal se quedó contemplando el inmaculado césped del campo de fútbol.

¿Qué te parece si nos comemos las galletas en la línea de cincuenta yardas? —sugirió.

¿Qué podía contestar? «Tenía pensado un lugar algo más romántico… como tu dormitorio, por ejemplo…»

De acuerdo —contestó con desilusión, un tono que no pasó desapercibido a oídos de Cal, que frunció ligeramente el ceño.

Fue a buscar las galletas al coche y luego juntos caminaron hasta el centro del campo.

Ah, qué bien se está aquí —murmuró él, tendido sobre la hierba y apoyado en un codo.

Abby se había sentado con las piernas juntas y dobladas hacia un lado, y estaba apoyada en una mano.

La luz dorada de la farola no llegaba hasta la línea de cincuenta yardas, de modo que estaban en las sombras, pero aun así podía distinguir perfectamente sus facciones. Y tenía que reconocer que era agradable estar sentados allí, con el olor a hierba recién cortada.

Cuando era pequeña, solía venir aquí a desahogarme —comentó, antes de probar la primera galleta.

¿A desahogarte? ¿Tú? ¿Es que tenías rabietas?

Claro.

Nunca me lo habría imaginado.

Si me metía en algún lío, o si me convencía de que se estaba cometiendo una injusticia conmigo, los enfados eran morrocotudos.

¿En qué clase de líos te metías? —preguntó, como si lo creyera imposible.

Oye, que también he hecho mis trastadas —contestó a la defensiva.

¿Como por ejemplo?

Como bombardear una fiesta de cumpleaños a la que no me habían invitado con globos de agua que tiraba desde el muro del jardín. O llenar de trampas la puerta de un idiota para que saliera y se pusiera perdido con latas abiertas que yo había llenado de pinturas. Se puso perdido él, la puerta y su madre, que salió a ver quién le insultaba desde detrás de los arbustos para hacerle salir.

Abby Abby… —la reprendió—. Nunca me habría podido imaginar que eras una niña tan revoltosa.

Pues lo fui. Pero no empecé a venir aquí hasta que tuve trece o catorce años. Solía ser cuando discutía con mis hermanas por algo y mis padres me regañaban a mí porque era la mayor. Entonces me venía aquí y, si estaba cabreada de verdad, me subía a lo alto de la caseta de vestuarios y gritaba tanto como me lo permitían los pulmones.

Él suspiró.

¿Querrías hacerlo ahora? ¿Me gustaría verlo?

Había algo que se moría de ganas por hacer, pero no era precisamente gritar.

Lo siento; no puedo hacerlo sin haber sido provocada.

Pero sigues teniendo calor, ¿no? —bromeó.

Cierto, pero no en términos de temperatura.

Se está bien aquí.

Estas galletas son las mejores que he probado —elogió con la segunda ya en la mano.

Me alegro de que te gusten.

Estuvieron unos minutos en silencio mientras Abby miraba hacia los vestuarios.

¿En qué estás pensando? —preguntó él.

Ella se echó a reír y las mejillas le enrojecieron.

Estaba acordándome de una ocasión en que estaba muy enfadada con Bree y vine aquí. Me subí al tejado de la caseta y grité hasta quedarme ronca. Entonces me tumbé boca arriba, con las piernas y los brazos abiertos, como una verdadera mártir. Supongo que en esa postura era difícil verme porque, cuando se me pasó la rabieta, oí primero y vi después a una amiga de mi madre con el profesor de gimnasia. Se habían colado en la caseta. Los dos estaban casados con otras personas, así que yo sabía que aquello no debía estar ocurriendo, y después empezaron a… a… bueno, ya sabes, dentro de la caseta.

¡Qué situación! —exclamó él, y se echó a reír a carcajadas.

Y que lo digas. No podía bajar sin hacer ruido, así que no tuve más remedio que quedarme allí hasta que se marchasen. Pero es que no se marchaban, y yo podía oírlo todo desde donde estaba. La caseta nunca volvió a ser lo mismo para mí.

Es curioso pero hace un momento me ha dado la impresión de que la estabas mirando con añoranza.

Aquel hombre era un verdadero demonio… y cómo le gustaba que lo fuera.

Puede que estuviera echando de menos una buena colchoneta.

¿Ah, sí?

Abby se tumbó sobre la hierba en la misma postura que él.

Pues no. No era eso.

Él sonrió de medio lado.

¿Y qué es lo que te apetecería?

Has sido tú quien ha dicho que parecía querer algo, no yo.

Puede que haya visto en ti lo que yo estaba sintiendo.

¿Te apetecería tener una buena colchoneta?

No exactamente —contestó.

Los dos se miraron y Abby esperó, confiando en que se acercase a ella para acariciarla. Para besarla.

Pero no lo hizo. Maldición… Ahora que ella se había convencido de que debía rendirse a lo que sentía, a la necesidad que la empujaba, él se limitaba a mirarla a los ojos.

Así que Abby se armó de valor y alargó el brazo para apartarle de la frente un mechón de pelo, hundiendo los dedos en su pelo igual que él hacía de vez en cuando.

Pero él siguió mirándola fijamente y sin moverse.

Abby no retrocedió, sino que acarició su mejilla áspera por la barba; con tan solo las yemas de los dedos recorrió la línea de su mentón, la barbilla y llegó a los labios, deteniéndose sobre ellos como si quisiera hacerle callar.

Él los besó y después los rozó mínimamente con la lengua. Como ella no los apartó, Cal se llevó uno a la boca.

No necesitó hacer más para que Abby ardiera como un volcán y para darle el coraje suficiente para reemplazar el dedo por la boca.

Cal levantó por fin la mano y la colocó sobre su nuca para atraerla hacia él al tiempo que entreabría los labios y la lengua entraba en el juego.

¿Qué había dicho su hermana? Que si no podía dejar de pensar en Cal, que se rindiera y disfrutara, ¿no?

Pues eso era exactamente lo que iba a hacer, sin importarle lo más mínimo que estuvieran en el centro del campo de fútbol, con un hombre que seguramente no era adecuado para ella. No iba a importarle absolutamente nada más, aparte del hecho de estar con Cal. De besarlo. De acariciarlo. De dejarse acariciar. De saciar la sed que sentía de él.

El beso estaba creciendo rápidamente y Cal la tumbó sobre la hierba fresca, apoyando su torso sobre ella. Abby lo abrazó y sintió en sus manos el subir y bajar de unos músculos duros como el acero, músculos que recorrió hasta la cintura para tirar de su camisa y poder sentir la suavidad de su piel.

La pasión le proporcionó valor para interrumpir el beso y sacarle la camisa por la cabeza y poder tener acceso total a su torso magnífico.

Pero los planos de su espalda, de sus hombros, de su estómago, seguían sin ser suficiente.

Lo que necesitaba era deshacerse de su propia camiseta, sentir sus senos contra su piel, en sus manos, en su boca…

Arqueó la espalda para hacérselo saber y Cal gimió como si le estuviese torturando, como si le estuviese tentando con algo que no podía tener.

Pero un instante después pareció perder la resistencia y dobló la rodilla para acercarla a la unión de los muslos de Abby. El calor se convirtió en llamas dentro de ella mientras él bajaba los tirantes de su camiseta y dejaba desnudos sus pechos.

Entonces fue ella quien gimió y sentir su mano y derretirse fue todo uno. Estaba volviéndose loca de deseo por momentos, y adelantó las caderas hacia él, se aferró a sus brazos primero, a sus hombros después, a sus costados, a su trasero. Sus lenguas se movían a un ritmo que deseaba pudieran tener otras partes de sus cuerpos, aunque fuese allí, en mitad del campo de fútbol. Nada le importaba excepto lo que estaba sintiendo, la necesidad que debía ser saciada. Hacer el amor con él era lo único que importaba. En aquel momento y en aquel lugar.

Pero justo cuando estaba segura de que iba a seguir, de que iba a hacerle el amor, Cal apartó su boca y su mano y dejó que todo se enfriase.

Si no paramos ahora mismo, vamos a tener que irnos al vestuario.

Siempre he tratado de imaginarme cómo podría ser.

Él se echó a reír pero no hizo nada, aparte de apoyar la cabeza sobre su hombro.

Me odiarías a la mañana siguiente. Yo mismo me odiaría.

¿Por haberle hecho el amor en los vestuarios, o simplemente por haberle hecho el amor?

Cal inspiró profundamente y con los ojos cerrados, volvió a subirle la camiseta, cuando a ella le había encantado sentir su mirada en los pechos desnudos.

Y Abby tuvo que tragarse un deseo que creyó que iba a destrozarle las entrañas.

Cal volvió a ponerse la camisa, se pasó las manos por el pelo y mirando a las estrellas, respiró profundamente, luchando por apagar lo que habían despertado el uno en el otro.

Pero Abby no conseguía comprender por qué. Por qué no estaban de camino a su casa, a su cama, si él la deseaba tanto como ella a él.

Pero cuando se puso de pie y le ofreció una mano para ayudarla a levantarse, lo único que dijo fue:

Venga, vamos a tu coche para que puedas volver a casa y dormir un rato.

Abby no supo qué decir, de modo que no dijo nada. Ni entonces ni cuando cruzaron el campo. Ni en el recorrido hasta la pastelería.

Aparcó detrás de su coche, pero no paró el motor. Eso sí, se bajó para abrirle la puerta.

¿Qué te parecería si quedáramos mañana por la noche? —preguntó, una vez estuvo ella sentada al volante de su propio coche.

Me parecería bien —contestó. Con aquel hombre, nunca sabía qué esperar.

¿Qué te parece si te recojo a las siete? Yo cocino.

Bien.

«¿Y después qué?», hubiera querido preguntarle.

Entonces, a las siete —dijo, y al mirarla a los ojos tuvo la sensación de que también él parecía confuso y frustrado.

Y tras besarla brevemente en la mejilla, dijo:

Párame los pies si esta noche me he pasado de la raya, Abby. No tengo demasiada experiencia con buenas chicas.

Y tras dar una palmada en lo alto del coche, volvió al suyo.

Y a pesar de todo, Abby no pudo dejar de sonreír. ¿Sería esa la razón por la que no le había hecho el amor aquella noche? ¿Por qué le parecía una buena chica, y las buenas chicas no hacen eso?

Y ella que creía haberle dejado entrever muy claramente lo que quería. Dios, ¿tan inepta era? ¿O es que sus intenciones estaban cruzadas?

No podía saberlo.

Pero fuera como fuese, había un consuelo: todavía les quedaba la noche del día siguiente…

Capítulo 6

A la tarde siguiente, cuando sonó el timbre de la puerta anunciando la llegada de un cliente, Abby estaba sola en la cocina empaquetando los rollos de canela que no se habían vendido. Había sido un día de mucho trabajo y, a excepción de unos cuantos rollos, todo lo demás se había vendido. Cruzó los dedos con la esperanza de que ese hecho significase que no tendría que pasarse demasiado tiempo con quienquiera que hubiese entrado. Estaba ansiosa por volver a casa y prepararse para su cita con Cal.

Pero nada más salir por la puerta que unía la cocina con la tienda, supo que aquel hombre no había ido a buscar pastelillos.

Bill —exclamó sorprendida.

Hola, Ab —la saludó él.

Abby no se había hecho la ilusión de que no volvería a verlo. Clangton era demasiado pequeño como para que ocurriera eso. Pero tampoco le apetecía que llegase el momento, y se sintió tan incómoda como pensó que se sentiría. Sobre todo sabiendo que el avión que le traía de vuelta de su luna de miel debía haber aterrizado un par de horas antes. Desde luego no se había podido imaginar que pasase por la pastelería de vuelta a su casa. ¿Qué quería? ¿Contarle lo bien que se lo había pasado sin ella?

¿Qué tal estás? —preguntó Bill tras manosearse los bolsillos del pantalón corto blanco como un crío avergonzado.

Bien —contestó ella. La verdad es que parecía irle mejor a ella que a él, a juzgar por las sombras oscuras que tenía bajo los ojos y que se percibían bastante bien, a pesar de su bronceado.

¿Podemos hablar?

¿Sobre qué?

Sobre unas cuantas cosas.

Tengo poco tiempo —contestó, mirando el reloj de la pared.

Te estaba engañando —soltó, como si el peso de aquella información fuese de pronto demasiado para poder soportarlo.

La verdad es que había conseguido sorprenderla.

¿Que me engañabas? —repitió—. ¿Cuándo? ¿Dónde? ¿Con quién?

La conocí el otoño pasado en River Run —continuó apresuradamente—. Estaba en la clase de contabilidad que daba dos veces por semana.

Abby estaba teniendo problemas para abarcar la totalidad de la situación.

Me estabas engañando con una de tus estudiantes —repitió para intentar asimilarlo—. Entonces, ¿por qué me pediste que me casara contigo?

Estaba intentando evitar que Peggy me gustara. No era mi tipo. Llamativa. Escandalosa. Agresiva. Descarada. Temía que, si la traía a Clangton, me avergonzase y pensé que si me comprometía contigo formalmente, conseguiría quitármela de la cabeza. Evitar cometer una estupidez que lamentase después.

Hizo una pausa y se encogió de hombros.

Pero es que, frente a ella, tú me parecías la de siempre. Es decir… nos conocemos desde pequeños. Empezamos a salir cuando todavía éramos unos críos y después, dos años más desde que volví a Clangton… ¿dónde está la diversión en todo eso?

Desde luego, Bill era un tipo encantador.

¿Y puede saberse por qué has venido ahora a contarme todo eso?

Pues porque he aprendido la lección.

¿Y eso qué quiere decir?

La llevé a Mazatlán conmigo.

Le costaba trabajo mirar a Abby a los ojos, pero cuando lo consiguió, debió ver la expresión de desdén de ella.

Está bien —dijo, levantando en alto las manos como si quisiera repeler un ataque—. Sé que ha sido de mal gusto llevar a Peggy a la luna de miel que teníamos planeada para los dos, pero eso es lo que hice. Y eso es lo que me ha curado.

¿Curado?

Allí se ha soltado la melena: bebe, dice tacos, hace cosas que yo no podía creer… en resumen: horrible.

Sonrió sin convicción, como esperando que Abby sintiera lástima por él.

Pero ella siguió mirándolo sin más, reconfortada por no estar casada con un hombre como aquel.

Lo tímido, lo tranquilo, lo predecible, lo estable… todo eso empezó a parecerme cada vez mejor —continuó, repitiendo las razones que le había dado para no casarse con ella—. Tienes toda la razón del mundo para estar furiosa conmigo, pero ¿no podríamos considerar todo esto como una aventura sin importancia antes del matrimonio? Ya sabes que no he salido con muchas chicas… solo contigo, con otra chica en la universidad, otra mientras trabajé en Denver y después contigo otra vez. Supongo que necesitaba hacer algo así. Pero ahora ya lo he hecho, y no he podido dejar de pensar en ti ni un momento durante todo el trayecto de vuelta. No he podido dejar de pensar en lo mucho que te quiero; en que casarme contigo, tener hijos contigo y envejecer contigo es verdaderamente lo que quiero.

Abby lo miró boquiabierta.

Estás de broma, ¿no?

Sé que lo que he hecho no tiene justificación, y lo siento. Y te quiero —añadió, como si fuese el papel de regalo que lo envolviera todo.

Abby se lo quedó mirando no solo con incredulidad por lo que estaba diciendo, sino dándose cuenta de que en algún momento del tiempo que había transcurrido desde que rompiera su compromiso, sus sentimientos hacia él habían cambiado hasta tal punto que estar allí de pie, escuchando todo lo que acababa de decirle, era como si le estuviera sucediendo a otra persona. Y esa distancia le sentaba muy bien.

Es demasiado tarde, Bill.

No puede ser. No después de los años que hace que nos conocemos. No después de todo lo que…

Es demasiado tarde.

No puedes hablar en serio. Lo que pasa es que estás enfadada, y lo comprendo. Pero podremos superarlo. Yo haré lo que tú quieras para arreglar las cosas y después…

No. No es que esté enfadada. De hecho, no lo estoy, y me alegro de que haya ocurrido esto, sobre todo antes de que llegásemos a casarnos. Pero no quiero dar marcha atrás, ni empezar otra vez.

Vamos, Ab —insistió, como si creyera que simplemente se estaba haciendo de rogar y él estuviera empezando a perder la paciencia.

No, Bill.

Entonces, es cierto —espetó de pronto—. Mi hermano ha ido a recogerme al aeropuerto y me ha dicho que corren rumores de que has estado saliendo con ese holgazán, con ese maldito muerto de hambre que ganó el rancho de los Peterson en una partida de poker.

¿Holgazán muerto de hambre? —repitió, riéndose. Otra de las etiquetas de Bill. ¿Cómo se calificaría a sí mismo?

¿Crees que él sí te va ser fiel? Porque si es así, te estás engañando. Ese tipo es de los que considera a las mujeres de usar y tirar. Eso es lo que hizo con Cissy Carlisle y quién sabe con cuántas más. Y te lo hará a ti también.

Abby también lo había pensado, pero oírlo de aquella forma la hizo saltar.

Es posible. Pero he pensado que la parte de usar puede merecer la pena, que es más de lo que puedo decir de ti.

Bill simuló indignarse, como si aquel comentario fuese mucho peor que lo que él había dicho y hecho.

Pero en el punto en el que estaban, a Abby le importaba un comino que se enfadase o que no. Lo único que quería era que se marchara para poder irse a casa y prepararse para su noche con Cal.

Sufrirás con él mucho más de lo que has sufrido por mí —gritó Bill.

Correré ese riesgo.

No fuiste lo bastante mujer para retenerme a mí, y mucho menos a él.

Deberías marcharte ya, Bill. Nos hemos dicho todo lo que teníamos que decir.

Pero él no se movió.

Volverás a mí. Los dos lo sabemos, pero puede que yo ya no esté esperando.

Adiós, Bill.

¡Te destrozará! —le gritó de nuevo.

Por favor, márchate.

Por fin y tras un instante de silencio, dio media vuelta y salió dando un tremendo portazo.

Abby inspiró profundamente, se acercó a la puerta y dio la vuelta al cartel de Cerrado.

Pero al hacerlo, las palabras de Bill resonaron en su cabeza, reforzando las dudas que había tenido desde que conociera a Cal. La preocupación de que solo estuviera jugando con ella. De que no pudiese haber futuro para ellos.

Pero se había pasado todo el día soñando con aquella cita e iba a disfrutar de la velada pasara lo que pasase después.

Y Bill Snodgrass no me lo va a estropear —concluyó en voz alta.

Tras una buena ducha, Abby se dejó el pelo suelto, se aplicó un poco de colorete, rímel y carmín y se perfumó ligeramente con un aroma floral. Luego se vistió con un vestido de loneta de manga corta con escote en forma de uve, cuerpo ajustado y falda de vuelo.

Mientras se preparaba para la cita, intentaba no pensar en lo que Bill le había dicho, pero le estaba costando mucho trabajo.

Aun así, era bueno saber que lo que sentía por él no era tan fuerte como se había imaginado. Que la clase de amor que había sentido por Bill era más la clase de amor que se siente por un hermano que por el hombre con el que una se va a casar.

Es más, lo que estaba sintiendo por Cal era más lo que debería haber sentido por su futuro marido, lo cual volvía aún más peligrosa su relación con él. Porque corría el peligro de sufrir mucho más si aquella relación no funcionaba que lo que había sufrido por su fracaso con Bill.

Sin embargo, cuando oyó llegar al Corvette frente a su casa y se miró una vez más al espejo, su deseo de estar con Cal ahogó todo lo demás.

Quizás estuviese corriendo demasiados riesgos; puede que se estuviera comportando como una tonta, pero el futuro le parecía en aquel momento algo muy lejano para que debiera preocuparse.

Así que vas a jugar con fuego —le dijo a su reflejo en el espejo.

A modo de respuesta, ante sus ojos se apareció el recuerdo del campo de fútbol. Sus besos. Su abrazo. Sus caricias.

Sí. Iba a jugar con fuego. Pero iba a hacerlo con los ojos abiertos. Ante sí, toda una noche con Cal.

Y nada iba a impedirle disfrutar de ella.

Cal estaba delante de la mosquitera cuando bajó. Iba todo vestido de negro: vaqueros negros, botas y camisa vaquera negra. Estaba recién afeitado, su pelo castaño brillaba de recién lavado y al acercarse a la puerta percibió el aroma de la loción de afeitado que había derramado el primer día. Las rodillas le flaquearon, pero no fue nada comparado con lo que le hicieron cuando él la miró de arriba abajo, y de abajo arriba otra vez.

Para cuando sus ojos del color de un lago en primavera volvieron a llegar a sus ojos, brillaron de intensidad.

¿Todo esto es para mí?

Todo aquello y la ropa interior que había comprado para su luna de miel.

¿El qué? ¿Este trapo viejo? —bromeó, mirándose el vestido que había comprado al mediodía.

Los frijoles que he preparado para la cena no van a estar a la altura de las circunstancias —comentó, abriendo la mosquitera para que saliese al porche.

¿Frijoles?

Él se limitó a sonreír y a señalar con el brazo hacia su coche. La verdad era que le importaba un comino el menú de la cena. Con tal de estar sentada frente a él, cualquier cosa.

Una vez estaban ya de camino a su casa, Cal la miró por el rabillo del ojo.

¿Dormiste algo anoche?

Algo —contestó ella vagamente—. ¿Y tú?

Algo —contestó con esa media sonrisa tan suya—. Ahora que he conseguido que salgas conmigo en esta cita, digamos, oficial, ¿qué te parecería si concertásemos otra para el sábado por la noche?

Abby lo miró con curiosidad.

¿Y si ésta sale mal? Acaba de empezar, pero puede que no quieras repetir.

Ni lo sueñes.

¿Qué pasa el sábado por la noche?

Mis hermanos habrán llegado ya a casa y me gustaría que los conocieras, y darles una cara al nombre del que he estado presumiendo últimamente.

Quería que conociese a su familia… «¡Ponte eso en una pipa y fúmatelo, Bill!»

Estaré encantada.

¿Aunque te sirva esta noche frijoles para cenar?

Incluso así. ¿Y de qué presumías?

De nada. Solo pretendía contarles lo que me traigo entre manos.

¿Y qué es?

Nada. Solo disfrutar. Simplemente eso.

Tomó el camino particular que conducía a su casa sonriendo como el gato que se comió al canario.

Aceleró el coche y pisó el freno en el momento justo, de modo que el coche hizo un giro brusco y quedó perfectamente colocado frente al porche. Luego se bajó de un salto y fue a abrirle la puerta.

Era como si estuviese deseoso de tenerla en la intimidad de su casa. Un deseo que Abby compartía al cien por cien.

Como conduzcas así en el centro, serás la primera persona en visitar el interior de la cárcel de Clangton en los últimos cinco años —le advirtió cuando él le abrió la puerta.

Pero nadie puede hacerme nada en mi propia tierra, a menos que yo quiera —añadió con un gesto sugerente.

Abby se detuvo en el recibidor. A diferencia de la última vez que había estado allí que tenía tanta prisa por marcharse que ni siquiera se había parado a mirar a su alrededor, aquella vez sí que lo hizo.

La escalera partía frente a la puerta de entrada, y a la izquierda de su base había una puerta doble que daba a una habitación vacía; su uso debía haber sido el de biblioteca, porque todas las paredes habían sido cubiertas con sólidas librerías. Detrás de la escalera salía un pasillo largo del que partían más habitaciones y al fondo había una puerta de vaivén que dejaba entrever la cocina.

A la derecha quedaba el salón, con una chimenea de piedra lo bastante grande para que un hombre pudiese entrar en ella de pie. Había en él montones de grandes almohadones en el suelo, y frente a la chimenea, un cajón de madera boca abajo sobre el que se había dispuesto el mantel con dos platos, servilletas y cubertería de plata. En todas las superficies disponibles había velas esperando ser encendidas.

No tienes muebles —comentó, intentando ocultar el atractivo que tenía para ella un escenario tan acogedor y sensual.

La casa necesita tanto trabajo que me ha parecido más fácil dejarla vacía hasta que pueda hacer lo que necesita. ¿Te importa comer sobre una caja vieja?

Me parece muy apropiado para el menú.

Vamos a la cocina; nos serviremos una copa de vino y después te daré una vuelta por la casa, a menos que ya la conozcas.

No. Siempre ha estado vacía y cerrada, excepto durante esos dos años que fue rancho de recreo, y para entonces yo estaba en la universidad. Me encantaría verla.

Estupendo.

Entraron en la cocina, que era una habitación enorme llena de luz con electrodomésticos anticuados, armarios de roble que necesitaban un buen repaso y en el centro había una mesa de trabajo en forma de U. Había sitio más que suficiente para una mesa y unas sillas, pero ese era todo el mobiliario que había.

Como había prometido, Cal sirvió dos copas de vino, le entregó una a Abby y después sacó tres paquetes envueltos del frigorífico que sacó al patio en el que esperaba ya una barbacoa caliente.

Me parece que eso no son frijoles —comentó ella cuando volvió a la cocina tras verlo poner el contenido de los paquetes en la barbacoa.

Cal se limitó a sonreír, tomó su copa y empezaron a recorrer la casa.

Era muy grande, pero no demasiado sofisticada. En el piso de abajo había un comedor que podía albergar cómodamente a treinta personas, una habitación que Cal utilizaba como despacho, lo cual justificaba el hecho de que el suelo estuviese casi cubierto de planos de la casa y los alrededores. En aquel mismo piso había también dos baños, un cuarto con la lavadora y una sala de juegos, en la que había varios tableros de dardos colgando de las paredes y una mesa de billar iluminada por una lámpara Tiffany que colgaba del techo, restos todo de cuando el rancho fue un lugar de recreo.

En la planta de arriba había cinco dormitorios, todos con su baño independiente, y unas cuantas habitaciones más pequeñas unidas a las más grandes que podían ser cuartos de estar o habitaciones infantiles.

En ambos pisos la pintura estaba descascarillada, las molduras, las puertas y los marcos descarnados. Los suelos arañados o las moquetas rotas. Las llaves de la luz descolgadas, cortinas medio colgando, puertas fuera de sus goznes, azulejos de los baños rotos y un número indefinido de cosas más que necesitaban ser reparadas o reemplazadas.

En resumen: un montón de trabajo, pero la casa tenía potencial para resultar un lugar hermoso.

Y Cal tenía un montón de planes, tanto para la casa como para el terreno. Y su voz se llenaba de entusiasmo al hablar de ello. Los ojos se le iluminaban y hasta sus gestos se volvían más animados.

¿Se van a quedar aquí tus hermanos cuando vengan, o tendrán que ir a la ciudad? —preguntó Abby cuando estuvieron de nuevo en la cocina, justo en el momento en que sonaba el avisador que Cal había dejado funcionando.

Supongo que lo preguntas porque no hay muebles, pero sí, se quedarán aquí —contestó mientras salía al patio.

Abby lo vio quitar los pequeños paquetes del fuego a través del cristal de la puerta del patio.

¿Saben en qué condiciones está la casa?

Los Ketchum hemos dormido en peores sitios —le aseguró, riéndose—. He comprado unas cuantas camas, y las traerán mañana. Y teniendo camas, a nadie le importará que no haya mucho más. Si deciden quedarse y ayudar a poner la casa en condiciones, tendremos que ir de compras para que esto sea también su hogar.

¿Te ha dicho ya alguno si piensa quedarse? Es decir, supongo que tendrán trabajo y familia junto a la que volver, ¿no?

Nadie ha echado raíces permanentes en ningún sitio. Todos podrían venirse sin demasiada dificultad.

¿Y si no se quedaran a ayudarte?

Entonces, lo haría yo todo.

Había puesto en una bandeja la botella de vino, su copa, sal, pimienta y un plato con rodajas de limón junto a los paquetes e hizo un gesto hacia el salón.

¿Dispuesta a comer?

Abby asintió y ambos volvieron al salón.

El sol prestaba ya muy poca luz y Cal encendió una cerilla para ir encendiendo las velas. Cuando terminó, la habitación parecía flotar en una claridad dorada.

No hay lámparas —dijo al sentarse junto a ella.

Esto es mucho mejor —contestó Abby, dejando que lo encantada que estaba se mostrara en su voz.

Entonces él, tras guiñarle un ojo, se quitó las botas de vaquero.

Si vamos a jugar a las mil y una noches, será mejor que lo hagamos cómodamente.

Pero por ahora, lo de las mil y una noches se había limitado a los cojines para comer en el suelo. No le había rozado ni una mano. Qué fastidio.

Abby se quitó los zapatos y se sentó con las piernas cruzadas, cubiertas por el vuelo de la falda.

Cal empezó a abrir los paquetes. En el que quedaba más cerca de Abby, había dos rodajas de salmón con una salsa que olía a vino, mantequilla y perejil. En el segundo, había pan de hierbas y en el tercero, una amplia variedad de vegetales: patatas pequeñas, guisantes, zanahorias en juliana, zucchini, corazones de alcachofa y champiñones.

Conque frijoles, ¿eh?

¿Desilusionada? —preguntó mientras le servía.

Sorprendida. Esperaba que te limitaras a poner un par de filetes en la barbacoa, y no que cocinases como un auténtico chef.

Él se inclinó hacia delante para hacerle una confidencia:

Soy un hombre de muchos talentos.

No lo había dudado ni por un minuto. Solo quería tener la oportunidad de probarlos todos.

Mientras comían, Cal le contó que había trabajado fregando platos en un restaurante de cuatro tenedores durante un invierno.

Pero la repostería se me da fatal —añadió al final de la historia—, así que no vas a tener que temer mi competencia.

Para cuando terminaron de cenar, la oscuridad era total fuera, dejándoles como en una especie de nido de almohadas, luz de las velas y una suave brisa de verano que entraba por las ventanas.

Recoger fue cosa fácil. Cal insistió en que Abby se quedara donde estaba mientras él llevaba la caja, con todo lo que había sobre ella, a la cocina.

Ojos que no ven, corazón que no siente —dijo, con un brillo especial en los ojos.

Pero ese mismo brillo se lo había visto ya la noche anterior. ¿Cómo dejarle claro que le deseaba y que quería algo más que lo de la noche anterior?

Podía decir que tenía calor y desabrocharse algún botón del vestido…

Entonces, ¿ninguno de tus hermanos está casado? —preguntó mientras Cal recolocaba las almohadas para ocupar el hueco dejado por la caja y se sentaba después muy cerca de ella.

En este momento, no. Ha habido unas cuantas bodas por el camino, pero ahora todos están solos. A menos que alguno haya hecho algo que no nos haya dicho a los demás.

¿Y tú?

¿Que si he hecho algo que no les haya contado a los demás? Muchas cosas —contestó, sonriendo—. Soy el mayor, no lo olvides. Se supone que soy el modelo a seguir.

No, lo que quería decir es si alguna de esas bodas ha sido la tuya. Se dice que nunca has estado casado, pero se me acaba de ocurrir que las malas lenguas podrían no saberlo.

Pues en este caso, las malas lenguas están en lo cierto. Nunca he estado casado. Tal y como dijo mi hermana ayer por teléfono, nunca he sido lo que se dice hombre de una sola mujer.

Bueno… creo que no tienes que preocuparte por eso porque, según me han dicho hoy, yo no soy lo bastante mujer para retener a mi lado a un hombre como tú —bromeó, repitiendo lo que le había dicho su prometido.

No sé exactamente qué clase de hombre soy, pero ¿quién es el idiota que opina eso de ti?

Un tipo llamado Bill Snodgrass. Iba a haberme casado con él el sábado pasado.

La expresión de Cal fue una mezcla de sorpresa y preocupación.

¿El sábado que celebrabas tu libertad?

Exacto. Había roto el compromiso tres semanas antes.

Abby le explicó lo que Bill he había contado hacía solo un par de horas, pero también le habló de las faltas que su prometido había enumerado, una por una.

Quizás estuviera poniéndole sobre aviso de su verdadera personalidad, o quizás estuviera poniéndole a prueba.

Fuera como fuese, ser sincera y abierta con él le pareció lo mejor.

Tímida, callada, estable, provinciana y… ¿qué era lo otro?

Predecible.

Cal sonrió.

Supongo que a nadie se le ha ocurrido pensar que una gran parte de todo eso es lo que encuentro tan atractivo de ti.

Abby se echó a reír de nuevo, algo azarada.

No, desde luego a nadie se le ocurriría pensarlo.

Entonces es que nunca han estado en mi lugar. Conozco las demás clases de mujeres, y compararte con ellas es como comparar un diamante con simples trozos de vidrio.

Abby intentó que el elogio no se le subiera a la cabeza.

¿Es de ahí de donde viene lo de que soy una buena chica?

Exacto. Todo esto es nuevo para mí —admitió—. He estado intentando comportarme, tratarte con el respeto que te mereces.

Abby arqueó una sola ceja.

Hay respeto, y respeto…

Él se echó a reír a carcajadas.

¿Me estás diciendo que hay algo más aquí, Abby?

Anoche pensé que te paraste porque no me deseabas.

Cal echó hacia atrás la cabeza y gimió.

¿Que no te deseaba? Creo que no he deseado tanto a alguien en toda mi vida. Lo que pasa es que pensé que no eras la clase de mujer que apreciaría el que me rindiera a mis deseos.

Pues te habrías llevado una sorpresa —se oyó decir.

¿No era predecible una de las cosas que se suponía que eras? —preguntó riéndose—. Bill Snodgrass anda lejos, muy lejos de acertar en ese sentido.

Cal tomó su copa y la de ella y las dejó a un lado; después volvió a tumbarse frente a ella, apoyado en un codo, antes de tirar suavemente de su nuca para besarla.

Y la besó en la boca con tanta pasión como si no hubiera pasado ni un minuto desde que estuvieran en la línea de cincuenta yardas del campo.

Era sorprendente que ambos hubieran sido capaces de estar hablando y fingiendo ser civilizados cuando bajo la superficie de su piel latía aquella pasión primitiva y abrasadora. Cal rodó con ella y quedó pegado a ella, con una pierna sobre las suyas de modo que Abby pudo sentir su erección contra la cadera.

Pero no hizo nada por avanzar, sino que siguió besándola, jugando con sus labios, como si no quisiera que las cosas se descontrolaran demasiado rápido.

«Tú no pares», pensaba Abby. «Haz lo que quieras, pero esta vez no te pares…»

Cal depositó una lluvia de besos delicados desde la barbilla hasta detrás de la oreja, por su cuello hasta la abertura en uve de su vestido, dejándola gimiendo cuando no siguió avanzando, por temor a que pudiese detenerse.

Dime qué quieres, Abby —le susurró al oído.

Lo quiero todo —musitó ella.

¿Estás segura? Quiero que lo estés.

No he estado más segura de otra cosa en toda mi vida —contestó, a pesar de que parecía desesperada, porque era así como se sentía… desesperada por hacer el amor con aquel hombre.

Cal se echó a reír con una risa endiablada antes de volver a capturar su boca con otro beso tan hambriento como el anterior.

En aquella ocasión fue su mano la que trazó la línea del escote y al llegar al vértice, en lugar de detenerse, le desabrochó el primer botón. Y luego el siguiente. Y el siguiente después.

Fue una idea tan estupenda que Abby hizo lo mismo con su camisa. Pero los automáticos de su camisa eran mucho más fáciles de abrir que los botones, de modo que tuvo su camisa abierta y fuera de los vaqueros antes de que él hubiera llegado muy lejos con su vestido.

Estaba tan ansiosa por sentir su piel que no esperó a deslizar las manos sobre su espalda y su pecho, sobre los pezones ya endurecidos como los suyos.

Pero Cal no tenía prisa. Después de haberle desabrochado el vestido, fue subiendo agónicamente despacio la mano por encima del tejido hasta cubrir uno de sus pechos.

Tenía el sujetador puesto, pero aun así el contacto fue eléctrico y Abby arqueó la espalda y echó hacia atrás la cabeza lejos de sus besos y sin tan siquiera pensar en ello.

Pero Cal aprovechó la ocasión para besar la curva de su cuello antes de por fin meter las manos bajo el vestido y el sujetador.

Un suspiro de puro placer se escapó de los labios de ella, que se vio interrumpido rápidamente cuando él empezó a obrar magia con sus manos.

Abby deseaba deshacerse del confinamiento de la ropa, la suya y la de él, así que se deshizo de la camisa de Cal. Pero él seguía sin tener prisa, y se tomó su tiempo para explorar primero un pecho, después el otro. Dejó incluso de besarla para contemplar su cuerpo, para reparar en su ropa interior de encaje antes de por fin desabrocharle el sujetador y quitarle por completo el vestido.

Sus vaqueros se le antojaron de pronto una armadura, y Abby olvidó todas sus inhibiciones para bajarle la cremallera y desabrocharle la cinturilla.

Al parecer, Cal había perdido la capacidad de ir despacio, porque se quitó los vaqueros él mismo apresuradamente y los dejó a un lado antes de quitarle a ella las braguitas.

Después volvió a apoyarse en un codo y dejó su mirada vagar por todo su cuerpo.

Eres tan hermosa —le dijo.

Pero Abby no pensaba en qué aspecto podía tener, sino que estaba embriagada por él, por la perfección de su cuerpo dorado por la luz de las velas.

Deseaba de tal modo acariciarle que hasta las manos parecían dolerle por la necesidad. Quería aprender cada porción de su piel, cada músculo, cada tendón…

Con una sola mano acarició sus hombros primero, su pecho después y los planos de su estómago, sus caderas y su increíble trasero.

Pero Cal estaba concentrado en el cuerpo de ella y parecía no darse cuenta de lo que ella le estaba haciendo. Su boca se detuvo brevemente en sus labios antes de alcanzar uno de sus pezones y volverla loca de necesidad por una nueva oleada de deseo que partía de sus pechos y llegaba hasta su mismo epicentro, que reclamaba su atención.

Como si él hubiera podido oír esa llamada, una de sus manos bajó a lo largo de su torso, de su estómago y más abajo aún y acarició su clítoris con suma ternura, hasta que supo que no iba a aguantar mucho más.

Tan grande era su deseo que le proporcionó el valor suficiente para alcanzar su miembro erecto, explorarlo y jugar con él para que Cal sintiera la misma urgencia que ella.

Y surtió el efecto esperado porque apenas tardó unos segundos en separar su boca y colocarse sobre ella buscando entrar en su cuerpo con cuidado, casi con demasiado cuidado, tanto que Abby creyó que iba a gritar de tanto como le necesitaba.

Por un momento, ambos se quedaron inmóviles, como si se sintieran tan bien que nada pudiera mejorarlo, pero eso duró poco. No podían esperar más.

El movimiento comenzó a un ritmo lento al que Abby se acomodó levantando las caderas hacia él. Pero la necesidad de ambos era tan poderosa que aquella cadencia creció rápidamente, como si ya hubiesen perdido la capacidad de controlarse.

Cada movimiento era una promesa de lo que había de venir, un atisbo del paraíso final, una llamarada de la explosión que llegó y les lanzó hacia el abismo. Abby tuvo que aferrarse a sus hombros porque no podía respirar, no podía emitir un solo sonido más, no podía sino rendirse a la oleada de placer. Un placer que parecía levantarla en el aire y dejarla suspendida, explotando, incapaz de decir dónde terminaba su cuerpo y dónde empezaba el de él, convertidos en uno de un modo que iba más allá de la carne; alcanzaba al espíritu de ambos, a sus almas.

Y entonces le sintió relajarse y respirar contra su pelo, y el peso de su cuerpo fue el paracaídas que la ayudó a volver a la tierra muy, muy despacio…

Y cuando volvió a aterrizar y sintió que el sueño la vencía, no pudo evitar pensar en algo que Cal había dicho un momento antes… que nunca había sido hombre de una sola mujer.

¿Sería aquello una advertencia?

Capítulo 7

Ningún otro colchón del mundo le habría podido parecer el paraíso que resultaron ser para él las almohadas del suelo al despertarse poco después de amanecer. Y solo podía haber una razón para ello: que Abby estaba en sus brazos. Su cuerpo pequeño describía una curva perfecta a su lado. Oía su respiración tranquila y tenía un brazo sobre ella para tenerla aún más cerca, para tener la sensación de que podía retenerla a su lado.

Sí. El paraíso.

Sobre todo, tras una noche de hacer el amor. Salvaje y apasionadamente. Con suavidad y ternura. Lúdica y juguetonamente. Dos veces sobre las almohadas del salón. Luego, una vez más en su habitación. Y aún tenía la sensación de no estar saciado de ella. Como si alguna vez fuese a llegar a estarlo…

No comprendía qué podía haberle encontrado Bill Snodgrass, porque a él le volvía loco su cuerpo, el sonido de su voz, su risa, la forma en que sus ojos se iluminaban. ¿Cómo podía no haberle bastado a aquel tipo?

Porque él podía hablar horas y horas con ella sin aburrirse. Era divertida dentro de su estilo reposado y sereno, y tenía una sensualidad sutil que resultaba mucho más poderosa que las otras versiones chabacanas que había conocido. Una sensualidad que estaba reservada para un solo hombre. El hombre con quien ella escogiera compartirla.

¿Qué más cosas la había llamado ese tal Snodgrass? Estable, provinciana y predecible.

Para él, alguien estable era una persona en la que podía confiar. Tras conocer a muchas mujeres en las que no había podido hacerlo, que ella lo fuera solo podía ser un atributo.

¿Provinciana?

Era una chica de campo, sí, ¿y qué? En su opinión, eso era genial. Para él era como nadar en una poza clara y no en un lodazal.

¿Y predecible?

Claro. Vivía en una ciudad pequeña en la que había crecido, y sí, tenía que ceñirse a un horario. Vestía de modo conservador… pero ¿predecible?

¿Había sido predecible al conocerla en el bar? ¿O al dejarse llevar por la fantasía metida en la bañera de aquella tienda? ¿O cuando se había escabullido de su casa con él para ver el amanecer? ¿O en el campo de fútbol?

Desde luego, él no la llamaría predecible. No cuando podía sorprenderle con cosas como aquella ropa interior tan sumamente sexy, escondida tras un sencillo vestido de loneta.

Pero, al parecer, aquel otro tipo no había mirado bajo la superficie. No se había molestado en apartar la cortina y mirar. Porque, cuando él lo había hecho, nunca había estado seguro de si iba a encontrar a la buena chica o a una mujer sensual y atrevida.

«No sabes lo que te has perdido, tío. No has sabido ver lo que había tras la cortina».

Pero él no quería perderse nada. Nada en absoluto. Quería poder mirar tras la cortina durante toda la vida.

Aquel pensamiento le sobresaltó.

Algo estaba pasando en él que no comprendía. Algo que le inundó en aquel momento y que le dejó sorprendido e intentando analizar su verdadera naturaleza.

No era un simple capricho. Ni simple y llano deseo. Aquella era una pasión profunda que parecía saturarle por completo. Que le hacía volver a desearla apenas un instante después de haberse saciado. Que le impedía pensar en otra cosa que no fuera ella cuando estaban separados. Que le hacía preguntarse cómo había sido capaz de dormir en aquella cama sin ella, y si iba a ser capaz de volver a hacerlo sin tenerla en los brazos…

¿Qué demonios significaba todo aquello?

Bajó la mirada para contemplar a Abby, dormida sobre su pecho. Los rizos oscuros de su pelo caían descuidados sobre su piel. Las densas pestañas oscurecían sus pómulos. Sus labios, entreabiertos. Y Cal sintió algo exuberante y cálido.

Algo que no había sentido antes.

¿Sería amor? ¿Era posible que se hubiera enamorado de Abby?

Inspiró profundamente y vio cómo su rostro subía y bajaba con el movimiento de su pecho.

Demonios, cualquiera diría que era un inexperto en cuanto a mujeres… porque así era como se sentía en aquel momento. Confuso e indeciso.

¿Y qué diablos iba a hacer al respecto?

Para Abby no era algo extraño madrugar, y normalmente se enfrentaba a las primeras horas de la mañana sin dificultad. Pero aquel día no era como los demás, porque sentir unos brazos de hombre abrazarla con fuerza, sentir unos labios que la besaban en la cabeza y la voz profunda de Cal llamándola para que se despertase no era algo que le ocurriera todos los días. Lo mismo que no todas las noches se las pasaba haciendo el amor con él. Aún no estaba lista para despertarse.

Gimió a modo de protesta y se acurrucó en la exquisita comodidad de su cuerpo y se dejó llevar.

Abby… ya es de día… —le dijo Cal suavemente, pasando una mano por su brazo desnudo.

Con eso bastó para recordarle, a su mente y a su cuerpo, las delicias que aquel hombre era capaz de crear con sus manos. Y seguir durmiendo perdió de pronto todo su atractivo.

Volvió a acurrucarse en él, pero en aquella ocasión no para ponerse cómoda; subió un poco la pierna que tenía entre sus muslos, trazó con un dedo un círculo alrededor de su pezón y le besó en el pecho.

Supongo que eso quiere decir que estás despierta —dijo él, sonriendo.

¿Qué hora es?

Las siete menos cuarto.

Mm… no tengo que levantarme hasta dentro de una hora.

Lo sé. Así tendremos tiempo…

Pero ella había subido apoyándose en los besos hasta su boca y no le dejó terminar la frase.

No me lo estás poniendo nada fácil —se quejó él cuando un momento después Abby se separó de sus labios para mordisquearle la barbilla.

Me encanta ponerte las cosas duras —bromeó, y volvió a mover la pierna.

Con un gemido, Cal se agarró a ella, pero en lugar de seguir con cualquiera de las cosas que Abby se había imaginado que podía hacer, cualquiera de las cosas que había hecho la noche anterior, la soltó para pasarle la mano por el pelo y decir:

Abby, tenemos que hablar.

Había algo que no le gustaba en el tono de su voz, así que dejó de besarlo y abrió los ojos a la luz del día. En más de un sentido.

Cal Ketchum no era hombre de una sola mujer. Esa idea apareció ante sus ojos con la intensidad de un luminoso de neón. Habían compartido una maravillosa e increíble noche de amor, arriesgándose conscientemente a que fuera poco más que eso. Sabiendo que se estaba dejando llevar por la pasión de un momento, y que seguramente ese momento fuera todo lo que iba a tener con él.

«Y este es el momento en que pone las cartas sobre la mesa».

Ignoró el frío que se apoderó de su estómago e hizo acopio de todo el valor disponible para jurarse no dejarle ver lo provinciana que era en realidad. No quería esperar a que le dijera que había sido una noche divertida, pero nada más.

¿Sabes una cosa? Acabo de acordarme de que tengo un pedido especial para hoy y debería haber estado en la pastelería hace una hora.

Unos minutos más no supondrán ninguna diferencia…

Claro que sí —Abby saltó de sus brazos—. Es en serio. ¡Necesito que me lleves a casa ahora mismo!

Y salió corriendo escaleras abajo para ir a buscar su ropa y entrar en el baño con ella.

Estaba solo a medio vestir cuando le llegó la voz de Cal desde fuera de la puerta.

Tengo que hablarte de algo importante.

No puede ser tan importante como este pedido. Podría echar a perder la comida de la Liga de Mujeres.

Se abrochó el vestido tan rápidamente como se lo permitieron sus temblorosos dedos, poniéndose los zapatos al mismo tiempo. Entonces abrió la puerta y se le encontró apoyado contra la pared, sin camisa, los brazos cruzados sobre el pecho y unos vaqueros sin abrochar en la cintura.

En serio, tengo muchísima prisa —dijo—. ¿Podemos irnos?

Cal frunció el ceño.

¿Cuándo podremos hablar?

Ya habrá tiempo, no te preocupes —contestó tan despreocupadamente como pudo y salió directa al coche.

Cal no la siguió inmediatamente, sino que la tuvo esperando durante lo que le pareció una eternidad.

Cuando por fin salió al coche, parecía preocupado.

Pero Abby no intentó indagar, sino que se perdió en un ridículo monólogo que pretendía abundar en las razones por las que tenía tanta prisa, aunque al mismo tiempo se estaba dando cuenta de que era tan provinciana como la habían acusado de ser, y que después de la noche que habían pasado juntos, una noche en la que había perdido su corazón, la estaba matando saber que no había esperanza para el futuro.

Entonces apareció su casa al frente y Cal paró el coche.

Gracias —dijo ella apresuradamente.

Y antes de que Cal pudiese contestar, salió del coche y corrió hasta su casa, todo el tiempo intentando no hacer caso de la esperanza de que la siguiera para decirle que había pasado página y que estaba dispuesto a ser hombre de una sola mujer.

Capítulo 8

Emily y Bree ya no podían soportarlo más, así que el domingo casi a las doce de la noche se plantaron en la cocina en camisón, mirando a su hermana con el ceño fruncido.

Abby no había podido dormir. Una vez más. De hecho, no había sido capaz de conciliar el sueño desde que Cal la dejara en su casa el jueves por la mañana. Sabía que sus paseos nocturnos por la casa tenían que haber molestado a sus hermanas, de modo que aquella noche había decidido sentarse en la cocina a tomar un vaso de leche caliente con la esperanza de conciliar el sueño y no molestarlas, pero al parecer, no había tenido éxito.

Creía que estabais en la cama, chicas —dijo, mientras ellas se acomodaban en dos de los taburetes de la mesa, dejándola a ella bloqueada con la espalda en la pared y sin vía de escape.

Estamos hartas de preocuparnos por ti sin saber lo que te pasa —dijo Bree sin más preámbulo.

No comes. No duermes —añadió Bree.

Y no hablas, excepto para ladrar cada vez que te preguntamos qué te pasa.

O cada vez que te decimos que Cal Ketchum ha venido a buscarte o ha llamado.

Así que puedes hacer lo que quieras, pero no vamos a movemos de aquí hasta que no nos digas que te pasa.

Abby consideró decir por enésima vez que no le pasaba nada, pero supo que sería absurdo. Además lo estaba pasando fatal y quizás hablar de ello la aliviase.

Les contó a sus hermanas lo que había pasado aquella noche con Cal y cómo le había estado evitando para que no pudiera decirle que ella no era más que un juego para él.

Pero no puedes estar segura de qué va a decirte —contestó Bree cuando Abby terminó.

¿Y qué otra cosa puede ser? Él mismo me dijo que no es hombre de una sola mujer, y no voy a ser yo la persona que cambie eso.

¿Por qué no?

Abby elevó la mirada al cielo pero antes de que pudiera contestar, intervino Bree.

Porque Bill Snodgrass ha destrozado de tal modo su confianza en sí misma que está convencida de que no puede atraer a un hombre, y mucho menos retenerlo. Cualquier hombre, pero sobre todo uno que está tan bueno como Cal Ketchum.

Tiene razón, ¿verdad? —preguntó Emily—. Tienes la autoestima por los suelos. Peor de lo que nos imaginábamos.

Sí, ¿y por qué? —continuó Bree—. Por culpa de un imbécil que te echa a ti toda la culpa de dejarte plantada en lugar de culparse a sí mismo por sus propias faltas y por la aventura que se estaba corriendo a tus espaldas. Tú no tienes ninguna culpa, Abby, sino él, pero ha sido tan cobarde que no se atrevió a admitirlo y le resultó más fácil culparte a ti.

Y tú te creíste todo lo que te dijo —siguió Emily—. Y ahora, en lugar de que las atenciones de Cal te devuelvan la moral, estás permitiendo que las críticas de Bill te impidan escuchar lo que Cal tenga que decirte.

Olvídate de toda esa basura y escucha a Cal —le aconsejó Bree—. Además, incluso lo peor sería preferible a lo que has estado haciendo: esconderte de él. Si lo único que quiere es que sepas cuál es su postura en todo esto, al menos escúchale.

Y con eso debieron quedar satisfechas sus hermanas, porque se levantaron de sus taburetes.

Y si yo estuviera en tu lugar —le advirtió Bree al salir de la cocina—, me iría a su casa para oír lo que tenga que decir y no pasarme otra noche en vela.

Abby se quedó pensando en lo que le habían dicho. En realidad no sabía qué era lo que Cal pretendía decirle. Se había limitado a dar por sentado que pretendía dejar claro que lo que habían compartido no era más que un buen rato.

Pero, de ser así, ¿por qué seguir llamando y viniendo? ¿Por qué no aceptar que le estaba evitando y dar por sentado que ella pensaba lo mismo?

Sus hermanas tenían razón: tenía que escucharle. No estaba segura de poder soportar otro rechazo, esta vez de alguien que le había importado muchísimo más que Bill Snodgrass.

Y, por otro lado, estaba el aliciente de volver a verlo, de oír su voz… casi merecía la pena el riesgo.

Y si pasaba lo peor, al menos dejaría de dar saltos cada vez que sonase el teléfono o el timbre.

«Así que, hazlo. Acaba con esto».

Ni siquiera se molestó en subir a cambiarse el polo rosa y los vaqueros que había llevado todo el día; se limitó a recoger las llaves del coche y salir.

Pero cuando llegó a casa de Cal, había perdido todo el empuje y lo que vio le hizo estar a punto de dar media vuelta.

Había luz en casi todas las ventanas de la planta baja y tantos coches y furgonetas como si estuvieran dando una fiesta.

Entonces recordó que sus hermanos tenían que ir a ver la casa, y eso la alivió. Solo un poco.

Eran extraños para ella. ¿De verdad quería hacerlo delante de ellos?

Pues no.

Pero tampoco quería dar media vuelta. Quería despejar las dudas de una vez por todas. Quería quitarse aquel peso de encima.

Y también quería verlo una vez más.

Fue entonces cuando se le ocurrió pensar que si la luz de la habitación de Cal estuviera encendida, significaría que él estaba allí, y si podía llegar a ella, podría verlo sin tener que pasar por la familia.

Incluso podía esperarle allí si no estaba.

Aparcó y dio la vuelta a la casa andando de puntillas y sin dejar de mirar. Las habitaciones estaban llenas. Contó cuatro hombres grandes y corpulentos en tres habitaciones diferentes: uno de ellos ya sin camisa y a punto de irse a la cama, a juzgar por el bostezo y su forma de estirarse. Otros dos estaban jugando a las cartas y otro estaba hablando con una mujer que le dio un golpe juguetón con una revista por algo que había dicho. Los Ketchum.

Pero por el momento, a ella solo le interesaba uno, y no le había visto por ninguna de las ventanas frente a las que había pasado.

La parte trasera de la casa estaba más oscura y no había luz en la habitación de Cal.

Tanto si estaba dentro como si no, Abby decidió continuar con el plan previsto.

No había mucho donde agarrarse para subir al segundo piso, excepto una vieja celosía que no parecía muy estable, pero era su única posibilidad y estaba dispuesta a arriesgarse, así que sin pensárselo dos veces puso el pie en uno de los óvalos y empezó a subir. La celosía se quejó, pero aguantó. El problema resultó ser que ella había pensado que estaba sujeta a la casa, pero no lo estaba, y lo descubrió cuando estaba ya prácticamente arriba y se empezó a separar de la pared.

El grito que se le escapó no fue excesivo, de modo que no esperaba obtener respuesta. Pero resultó que no estaba sola.

Vaya, vaya. Fíjate lo que tenemos aquí. Una ladrona.

La voz era indiscutiblemente masculina, pero no la de Cal.

La celosía iba y venía como una bandera y Abby intentaba no caerse.

Socorro —fue lo único que pudo decir.

El hombre empujó la celosía hacia la pared y Abby suspiró aliviada antes de mirar hacia abajo.

Un hombre con la camisa desabrochada y unos vaqueros y con un tremendo parecido a Cal la miraba desde allí. El quinto hermano, se dijo; el que no había visto al pasar.

Hola —dijo débilmente, sintiéndose la mayor idiota del mundo.

No hay nada que robar aquí.

No he venido a eso. Quiero ver a Cal.

¿Y qué pasa con la puerta?

Es que no quería ver a nadie más —confesó.

¿Quieres que me vaya? —preguntó, soltando la celosía que, lógicamente, volvió a cimbrearse.

¡No, por favor! ¿Querrías sujetarla para que pueda bajar?

Claro. ¡Cal! —gritó—. Tengo algo para ti. Estoy atrás.

Abby oyó repetir el mensaje a una voz tras otra hasta que alguien bajó las escaleras, seguido por el ruido de más personas al moverse.

«¡ Tierra, trágame…!»

Pero como si el hombre que estaba abajo temiera que echase a correr, antes de que pudiera llegar al suelo la sujetó en brazos como a un bebé. Casi al mismo tiempo, Cal salía por la puerta de la cocina, seguido de un montón de gente.

¿Abby? —preguntó, confuso.

Estaba trepando por la celosía para verte. ¿La conoces?

Claro que la conozco —replicó, y su tono no indicaba si se alegraba de verla o no.

Entonces, tuya es —contestó, y se la colocó a Cal en los brazos como si fuese un saco de grano.

Hola —repitió en voz aún más baja.

¿Has venido a mirar por la ventana o por fin quieres hablar?

Quiero hablar.

Cal miró a la audiencia, que lógicamente estaba muy interesada, y dijo:

Arriba.

Y pasó por delante de todos ellos.

Ya puedes bajarme —sugirió en voz baja mientras se obligaba a sonreír a los presentes.

Pero él hizo caso omiso y cargó con ella escaleras arriba hasta llegar a la habitación y tener la puerta bien cerrada.

Solo entonces la dejó sobre sus pies, en el centro de la habitación.

Qué vergüenza —murmuró.

Cal encendió la luz y se apoyó contra la pared para mirarla de brazos cruzados. Debía estar en la cama porque no llevaba camisa, tenía el pelo revuelto y las sábanas de la cama estaban arrugadas.

¡Dios, qué sexy estaba!

Abby se obligó a mirar hacia otro lado.

Lo siento. Ha sido una tontería.

¿El qué?

Lo de trepar por la celosía. Venir sin llamar a estas horas de la noche… —hizo un gesto hacia la cama y de pronto se le ocurrió preguntar—: ¿He interrumpido algo que…

Él emitió un sonido que cortó en seco su frase.

¿Qué te crees? ¿Que estaba celebrando una orgía? ¿Que porque hayas estado jugando al ratón y al gato conmigo me he traído un par de mujeres a casa con las que entretenerme?

No. Es que yo…

¿Qué podía decir? ¿Que sí, que por un momento había temido que otra mujer calentase su cama?

¿Por qué has venido, Abby?

Dijiste que querías hablar —dijo débilmente; se sentía ridícula.

Hace cuatro días que quería hablar. Quería hablar cada vez que he llamado a tu casa o me he pasado por la pastelería. ¿Dónde estabas todas esas veces?

Escondida —admitió.

¿Por qué?

Abby le explicó por qué con todo detalle, sin omitir siquiera que había intentado comportarse todo lo mundanamente posible; que había intentado tomarse lo que había ocurrido entre ellos tan a la ligera como debía haber hecho él, pero que no quería oírselo decir.

Pero al final, he necesitado venir para oírlo. Quizás para ponerle un punto final a las cosas.

Él movió la cabeza sin dejar de mirarla.

Eso no es lo que quería decirte.

Abby levantó la mirada y esperó.

Estoy enamorado de ti —dijo él—. Me di cuenta la mañana que me desperté contigo en los brazos. Entonces me di cuenta de que quería repetirlo todas las mañanas del resto de mi vida. Que quería casarme contigo. Hacerte mía.

Abby se quedó helada.

Pero parecías tan… serio. Y me habías advertido que no eras hombre de una sola mujer —le recordó.

Si parecía serio es porque era algo difícil para mí. Nunca me había ocurrido antes y me estaba costando trabajo asimilarlo. Tenía que acostumbrarme a la idea. Además, no te había dicho lo de una sola mujer como advertencia.

Pues a mí me lo pareció.

Pues te equivocaste —sentenció—. No, nunca había sido hombre de una sola mujer, pero porque no había conocido a la mujer adecuada. Hasta que te conocí a ti.

Pero yo…

No empieces con esa tontería de que eres provinciana y todo lo demás. Ya lo he repasado yo en mi cabeza y es una estupidez. Lo único que quiero que me digas es que me quieres y que te casarás conmigo.

Decir que estaba sorprendida era decir muy poco. Abby se quedó clavada en el sitio, mirándolo, muda.

¿La quería?

Admitirlo le había aterrorizado, pero ahora que las compuertas se habían abierto, no tenía más remedio que admitir lo irremediable: estaba enamorada de él hasta los tuétanos. Lo quería con el alma y la vida, de un modo en el que nunca había querido a Bill Snodgrass. Con más intensidad, más pasión, más de todo.

¿De verdad se equivocaba su antiguo prometido al valorar su personalidad, o terminaría por aburrir mortalmente a Cal? Bueno, la verdad es que no había hecho nada extraordinario desde que se habían conocido, y Cal había seguido estando interesado en ella. Hasta se había enamorado. Hasta la había pedido en matrimonio…

¿Y qué pasaba con eso de que nunca hubiera sido hombre de una sola mujer? ¿Era arriesgado entregarse a un hombre así?

Efectivamente era la primera vez que Cal echaba raíces, pero también era cierto que nunca había engañado a nadie, a diferencia de Bill. Además, había rasgos de su carácter que no estaban presentes en su antiguo prometido, como su amabilidad y su consideración. Su forma de preocuparse por la familia.

Y la idea de echar raíces ya había crecido en él antes de conocerla a ella…

Abby…

Su voz la sacó de sus meditaciones y lo miró directamente a los ojos.

Me he comportado como una idiota estos días, ¿verdad?

No lo sé. ¿Tú qué crees?

Te he estado evitando cuando la verdad es que te quiero y que no hay nada que desee más en el mundo que casarme contigo.

Por un momento, él se quedó inmóvil, mirándola como si esperara que fuese a cambiar de opinión en cualquier instante, pero después se separó de la pared, avanzó hacia ella con paso decidido y tomó su cara entre las manos.

Parecía que fuese a decir algo serio, a juzgar por su forma de fruncir el ceño. Pero en lugar de hablar la besó de una forma especial, posesiva, llena de intensidad. Fue un beso al que ella no tardó un instante en responder, en disfrutar.

Un momento después, la tomó en brazos y salió con ella fuera del dormitorio, al baño que había usado la primera mañana que estuvo en aquella casa.

Pero que de ningún modo parecía el mismo.

Donde antes hubiera una bañera desportillada y azulejos rajados, había ahora paredes inmaculadamente blancas, un hermoso ventanal que iba del techo al suelo y la gigantesca bañera que ya habían probado aquel día en la tienda.

Has estado muy ocupado —comentó ella cuando Cal la depositó junto a la bañera.

Y pensando en ti todo el tiempo. ¿Quieres probarla?

¿Es que huelo mal? —bromeó.

Hueles de maravilla.

De todas formas, un baño resultaría muy agradable…

Cal puso inmediatamente en marcha la bañera y a Abby después, desnudándola lentamente mientras se llenaba de agua.

Hicieron el amor en la bañera, tal y como había descrito aquel día en la tienda y cada uno de sus movimientos se vio acompañado por las subidas y bajadas del agua como una ola de pasión que tuviese su propia turbulencia. Una pasión que les condujo a un clímax explosivo y simultáneo, rodeados de agua y amor.

Te quiero —dijo Cal cuando descansaban abrazados, dejando que los chorros de agua les relajaran.

Yo también te quiero —contestó ella—. Pero esto está hecho un asco —añadió, tras mirar a su alrededor.

Ha merecido la pena, ¿no?

Sin duda.

Ahora, dime que te casarás conmigo —le ordenó.

Me casaré contigo.

Y que serás mi mujer durante el resto de nuestras vidas, la madre de mis hijos y que nunca volverás a bañarte sola.

Seré tu mujer durante el resto de nuestras vidas y la madre de tus hijos, pero eso de no volver a bañarme sola… Esta bañera tiene que ser la pera con un buen libro.

No irás a decirme que quieres casarte conmigo solo por mi bañera, ¿verdad?

Hombre… por eso y un par de cosas más —bromeó, acariciando una parte en particular de su anatomía.

Cal gimió.

Voy a echar un poco más de agua en la bañera y después, dentro de un rato, vas a bajar conmigo a conocer a tu futura familia política.

¿Y no podría eso esperar hasta mañana? —gimió Abby.

Supongo que sí, ya que tendremos un montón de mañanas…

Un montón de mañanas…

Un montón de mañanas juntos.

Haber dudado de ello, de él, de sí misma, le pareció de pronto algo muy lejano, algo que le había ocurrido a otra persona, a alguien que no sabía lo que ella sabía ahora.

Porque lo que sabía era que quería a aquel hombre de un modo en que no podría querer a ninguna otra persona.

Y que él la quería de ese mismo modo.

Y que juntos tendrían toda una vida llena de mañanas.

Fin