Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2013 Victoria Pade

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Enemigos del pasado, n.º 2020 - junio 2014

Título original: A Baby in the Bargain

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4300-4

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Capítulo 1

Dos horas y veintitrés minutos. Eso era lo que llevaba January Camden esperando en su coche aquel lunes por la tarde: desde las cuatro en punto a las seis y veintitrés. Y había decidido que, para ella, hacer vigilancia no tenía ningún atractivo.

Y, sin embargo, se veía reducida a vigilar la puerta del lugar de trabajo de Gideon Thatcher.

Cerró su libro, lo guardó en el bolso y encendió la calefacción del coche. Estaban a finales de enero, el mes en el que ella había nacido, pero aunque el tiempo en Denver había sido bastante benigno aquel invierno, cuando oscurecía hacía mucho frío.

Con un suspiro, se preguntó cuánto tiempo trabajaba aquel hombre.

Sabía que Gideon Thatcher estaba en la oficina porque había llamado a la recepcionista, dándole un nombre falso, al empezar su vigilancia. La mujer le había dicho que, normalmente, él estaba allí hasta las cinco.

Jani había llegado al centro de Denver a las cuatro en punto. Había rodeado el edificio, una mansión centenaria de ladrillo rojo reconvertida en oficinas, para asegurarse de que no tenía puerta trasera. Después, había aparcado en la calle, frente a la entrada.

Entonces, había vuelto a llamar a la recepcionista de Thatcher Group y, de nuevo, le había preguntado si Gideon Thatcher se encontraba en las oficinas. «Está, pero no puede atender llamadas», había sido la respuesta. Así que ella se había quedado esperando delante del edificio. Había visto fotografías del hombre en cuestión en su página web y en un reciente artículo del periódico, así que estaba segura de que no había salido del estudio de arquitectura sin que ella lo reconociera.

Gideon Thatcher era el propietario de Thatcher Group, una compañía privada que ofrecía servicios de planificación urbana. Aquel artículo había captado inmediatamente la atención de la abuela de Jani, Georgianna Camden, una mujer de setenta y cinco años, que inmediatamente había reclutado a Jani para su proyecto de resarcir a las víctimas del pasado empresarial de la familia.

Los Camden eran los dueños de Camden Incorporated, que englobaba una cadena internacional de supermercados y de muchas de las fábricas, los almacenes, las instalaciones de producción, ranchos y granjas que surtían de género a las tiendas. Un imperio que había construido el bisabuelo de Jani, H. J. Camden.

Un hombre afectuoso que se ocupaba de su familia, a quien ella había querido.

Por desgracia, en lo referente a los negocios, H. J. Camden había sido un hombre muy distinto a como era en su casa. Siempre había corrido el rumor de que era implacable, de que había sacrificado a mucha gente para construir su imperio y, también, de que había instigado aquella crueldad en su hijo, Hank, e incluso en sus nietos, el difunto padre de Jani, Howard, y en su tío Mitchum.

La familia siempre había esperado que los rumores no fueran ciertos, pero desde que habían encontrado los diarios de H. J., todos sus temores se habían visto confirmados.

Georgianna había reclutado a los diez descendientes de H.J. y los había enviado a investigar cómo podían compensar a las víctimas y a sus familias.

Sin embargo, Gideon Thatcher no se lo estaba poniendo fácil a Jani. Se había negado a reunirse con ella, y no había contestado a sus cartas ni a sus correos electrónicos. Por eso se había visto obligada a acecharlo.

Se irguió en el asiento y se puso el abrigo azul marino, que se abotonó sobre el jersey blanco y los pantalones, también azules. Después, por aburrimiento, se retocó el brillo labial mirándose al espejo retrovisor. Entonces, miró el reflejo de sus propios ojos. Eran azules, unos ojos azules que compartía con el resto de sus diez primos, y que en el pueblo eran conocidos como «los ojos azules de los Camden».

Tenía los pómulos marcados y ligeramente maquillados con un colorete rosa, y la nariz un poco puntiaguda. Sacó el cepillo del pelo y se cepilló la melena espesa y ondulada de color azabache. Después, volvió a guardárselo en el bolso.

Para tratar con Gideon Thatcher necesitaba sentirse lo más segura posible; le causaba inquietud el hecho de conocer a alguien que estaba tan negativamente predispuesto hacia los Camden. Y el hecho de forzar aquella reunión no ayudaba.

Respiró profundamente y se resignó a esperar hasta las siete. Si Gideon Thatcher no aparecía para entonces, entraría directamente en las oficinas.

Sin embargo, en aquel preciso instante, la puerta de caoba de la entrada se abrió, y apareció el hombre en carne y hueso.

Jani lo reconoció por las fotografías que había visto, pero, al instante, se dio cuenta de que ninguna le había hecho justicia. Era un hombre alto, imponente, que llevaba un abrigo negro y un maletín de cuero. Incluso a aquella distancia se distinguía que era muy guapo.

La luz de las farolas iluminó su pelo castaño claro, que llevaba corto, y unos rasgos tan perfectos, que Jani se quedó boquiabierta.

Se dio cuenta de que se le iba a escapar, y salió rápidamente del coche. Cruzó la calle y se acercó a él.

—¿Señor Thatcher? —dijo, alegremente.

Al oír su voz, él se detuvo. No se conocían, así que no la reconoció; la miró con confusión. Sin embargo, después de un segundo, sonrió y arqueó unas preciosas cejas. Jani percibió un brillo de interés muy halagador en su mirada.

—Soy Gideon Thatcher, sí —dijo él.

Ella calculó que debía de medir un metro ochenta y cinco, veinte centímetros más que ella. Tenía los ojos verdes como el mar.

—Soy January Camden…

Vaya. Gideon Thatcher entrecerró los ojos y dejó de sonreír. Su expresión se volvió de hostilidad.

Jani fingió que no se daba cuenta.

—He estado intentando hablar con usted…

—No sé por qué ha venido, y no me importa —le anunció él, sin rodeos, con su voz grave—. No tengo nada que decirle a un Camden, ni ahora, ni nunca.

Bien, aquel no era un recibimiento muy caluroso.

Sin embargo, Jani tenía el puesto de relaciones públicas y marketing dentro de la empresa familiar, y parte de su trabajo consistía en no dejarse amedrentar por clientes iracundos, ni por vendedores, ni por clientes.

—Por favor, si pudiera concederme unos minutos…

—No importa lo que estén tramando ustedes, los Camden. No me interesa, pese al mensajero que han enviado para tentarme.

Jani tardó un momento en darse cuenta de que estaba hablando de ella, haciéndole una especie de cumplido.

El problema fue que Gideon Camden aprovechó aquel momento de confusión para rodearla y seguir su camino.

—Por favor, solo le pido un minuto… —dijo ella, y lo siguió.

Al hacerlo, la correa del bolso se le enganchó al extremo final de la barandilla de las escaleras, y se rompió. El bolso cayó al suelo, y el contenido se esparció por la acera.

Gideon Thatcher se detuvo y miró hacia atrás.

Mientras Jani comenzaba a recoger sus cosas, vio por el rabillo del ojo que él estaba fastidiado. Sin embargo, no continuó andando, sino que, después de murmurar algo entre dientes, se acercó y volvió para ayudarla.

Mientras Jani recuperaba la cartera, el teléfono móvil y otros efectos personales, él se acercó al bordillo y se inclinó para recoger el libro que ella estaba leyendo: Así que quieres tener un bebé. Jani lo tomó de su mano y lo guardó. Después, él le dio un disco compacto y la tableta.

—Gracias —dijo ella, con azoramiento. Sin embargo, rápidamente, decidió que tenía que aprovechar la oportunidad.

—Hemos visto un artículo en el periódico, sobre su proyecto de reurbanizar Lakeview, y queremos contribuir con fondos para un parque que lleve el nombre de su bisabuelo.

Gideon Thatcher se quedó inmóvil. Después, agitó la cabeza con incredulidad y soltó un resoplido desdeñoso.

—H. J. Camden utilizó a mi bisabuelo y lo traicionó. Hizo que pareciera que mi bisabuelo había engañado a cientos de personas que habían confiado en él. Destruyó el apellido de los Thatcher y convirtió Lakeview en algo que nunca debería haber sido. No sabe lo mucho que me ha costado que el ayuntamiento de Lakeview me concediera a mí, a un Thatcher, este proyecto. Y, ahora, usted tiene la desfachatez de ofrecerme un parque a modo de compensación.

—H. J. y su bisabuelo fueron buenos amigos durante quince años. Sé que las cosas salieron mal en algunos aspectos, pero no fue culpa de H. J. él quería cumplir las promesas que hizo…

—Yo estoy cumpliendo las promesas que hizo. H. J. Camden nunca hizo nada por nadie, salvo por sí mismo.

Jani no podía negarlo. Se preguntó, ante el desprecio de Gideon Thatcher, si algo de lo que ella le ofreciera podría arreglar la situación.

—Si no es un parque, ¿qué puede ser?

—¿Está bromeando? ¿De veras piensa que algo de lo que pueda ofrecer puede compensar a mi familia por lo que le hizo H. J. Camden?

—Creo que usted ve todo esto únicamente desde su perspectiva, y que hubo otros factores en lo que ocurrió hace décadas. Pero H. J., mi bisabuelo, lamentó cómo terminaron las cosas. Lamentó perder la amistad con su bisabuelo. Lamentó que Lakeview se convirtiera en una ciudad fabril y no en el sueño residencial que él había prometido. Ahora que usted va a remediar algunos de esos problemas, sabemos que H. J. hubiera querido que su tío se viera honrado de algún modo.

—¿De algún modo insignificante, como un parque?

Un parque, o cualquier cosa. Ella debía establecer una relación con aquel hombre, solo lo suficiente para averiguar qué le había ocurrido a su familia después de H. J., y si había alguna forma de redimir el pasado.

—En el periódico lo citaban a usted hablando de un parque en Lakeview. Si hay algo que podamos hacer, algo que le parezca más adecuado para honrar el nombre de su bisabuelo, estaríamos dispuestos a hablar de ello…

—Sí, claro. ¿Los poderosos Camden lo permitirían?

—Eh… señor Thatcher…

—Gideon.

—Gideon —se corrigió ella, pacientemente—. Solo queremos hacer lo que esté en nuestra mano para que Lakeview se convierta, por fin, en lo que debería haber sido, y queremos hacerlo en nombre de su bisabuelo.

—Seguro que no sería en nombre de los Camden. De eso estoy bien seguro.

—Puede ser algo completamente anónimo por nuestra parte. No estamos buscando reconocim…

—Y no van a conseguir ninguno.

Claramente, Gideon Thatcher sentía mucho resentimiento por su familia, y allí estaba ella, tratando de arreglar las cosas con un hombre furioso en el centro de Denver, cuando tenía que ocuparse de algo que era mucho más importante para ella, algo a lo que quería dedicarle todas sus energías.

Sin embargo, como todos sus primos y hermanos, adoraba a su abuela, que era quien los había criado a todos. Y, como Georgianna les había pedido que aceptaran una misión cada uno, Jani estaba obligada a hacerlo. Tenía que hacer las cosas lo mejor posible.

—No queremos obtener ningún reconocimiento —dijo—. Podemos aceptar todas sus condiciones…

Al oír aquello, él entrecerró los ojos aún más, y ella supo que no lo había convencido.

Sin embargo, tal vez viera algo en ella que lo ablandó un poco, porque, después de una larga pausa, dijo:

—Lo pensaré.

Jani sacó una tarjeta de su bolso, escribió varios números de teléfono y se la entregó.

—Estos son todos los números en los que puede dar conmigo, día y noche, lo que le resulte más conveniente…

Gideon Thatcher miró la tarjeta.

—January Camden —leyó, en voz alta.

—Puede llamarme Jani.

—Va a arrepentirse de haberme abordado hoy, January. Si decido aceptar el dinero que me ofrecen para calmar su remordimiento de conciencia, será para algo mucho más grande que un parque. En nombre de Franklin Thatcher y de la comunidad de Lakeview, me aseguraré de que su cuenta bancaria sufra.

Jani alzó la cabeza.

—Queremos honrar a su bisabuelo, y colaborar en lo que usted crea más conveniente. Espero que se ponga pronto en contacto conmigo.

—No lo dude —dijo él.

Jani no supo qué responder. Decidió terminar con aquella conversación.

—Bien, entonces, le dejo para que siga su camino. Yo tengo el coche allí aparcado. Gracias por su atención.

—Ummm —respondió él.

Siguió allí, y Jani se dio cuenta de que, de la misma manera que le había prestado ayuda para recoger las cosas que se le habían caído del bolso, en aquel momento estaba ofreciéndole la cortesía, aunque fuera de manera reticente, de esperar a que ella volviera a su coche. Así que allí fue donde se dirigió.

Con cierto nerviosismo, abrió la puerta y se sentó tras el volante. Gideon Thatcher siguió observándola mientras arrancaba. ¿Acaso no confiaba en que ella se alejara de allí? Porque la estaba mirando con una expresión de sospecha, como si se preguntara qué era lo que se proponía en realidad…

«No te preocupes, soy una buena persona», pensó Jani.

Quería que él lo supiera.

De hecho, se sorprendió al darse cuenta de lo mucho que deseaba que él lo supiera.

Bueno, aquello no tenía importancia. Ella debía hacer un trabajo para su familia, y eso era todo. Cuando terminara, podría continuar con su plan de tener un bebé.

Sin embargo, al frenar para incorporarse al tráfico, lo vio girar y seguir caminando en dirección opuesta por la acera, y lamentó que aquel hombre la desdeñara tanto por su apellido.

Un hombre como aquel…

Sería agradable que un hombre como aquel hubiera tenido una respuesta diferente hacia ella, porque… Un hombre como aquel y ella habrían podido engendrar unos niños maravillosos…

Vaya idea más boba.

Solo se le había ocurrido porque, aquellos días, estaba pensando mucho en tener un bebé.

No por Gideon Thatcher en particular.

Aunque fuera un hombre como aquel…

Capítulo 2

—Llegas tarde.

—Lo siento —le dijo Gideon a Jack Durnham, su mejor amigo y segundo al mando en Thatcher Group—. He pasado una mala noche. Tenía demasiadas cosas en la cabeza. No he conseguido dormirme hasta las cuatro de la mañana, y no he oído el despertador. Puede que el jefe no se dé cuenta si entramos en los despachos con el abrigo puesto en la cabeza.

—Buen plan, jefe —dijo Jack, riéndose.

Eran amigos desde el colegio, y habían ido juntos a la universidad. Habían sido padrinos el uno del otro en sus bodas, y Jack había dejado un trabajo bien pagado en una empresa de ingeniería local para unirse a Thatcher Group cuando Gideon había comenzado con el proyecto. Técnicamente, Jack era empleado suyo, pero él lo veía más como un socio que como un trabajador.

—¿Y en qué estabas pensando para no poder dormirte? —le preguntó Jack, después de haber pedido el desayuno.

—No te lo vas a creer. Pero, primero, ¿cómo te ha ido el fin de semana con Sammy?

Jack agitó la cabeza.

Sammy era su hijo de dos años. Jack y su esposa acababan de separarse, y aquel fin de semana era la primera vez que su amigo tenía al niño.

—No muy bien. Tiffany está haciendo todo lo posible por dificultarme las cosas. No sé por qué; ella fue la que decidió que nuestro matrimonio se había estancado y que quería separarse. Pero, por algún motivo, tengo que sufrir el castigo. Después de pasarse siete semanas en Florida con sus padres, sin dejarme ver al niño, se va a Colorado Springs, en vez de volver a Denver. Es como un chantaje: si quiero tener más cerca al niño, tengo que pagarle una casa a ella. De lo contrario, tardo una hora en ir a Colorado Springs a recoger a Sammy, y otra hora en volver a Denver, para poder tener al niño el fin de semana. Y, después otras dos horas de viaje para llevarlo con su madre.

—¿Y cómo fue la visita en sí?

—Sé cómo acabaste tú con Jillie, así que, seguramente, piensas que tengo suerte por haber podido ver a Sammy. Pero, demonios, ¡esto es tan horrible! Sammy tiene dos años. Después de estar tanto tiempo separado de mí, me miró, se agarró a la pierna de Tiffany y se comportó como si yo fuera un extraño. Lloró cuando lo tomé en brazos, y después me miró con odio durante todo el viaje a Denver. Y, para empeorar más las cosas, Tiffany no había metido en la maleta la manta con la que duerme…

—Vaya, eso sí que es horrible. Si duermen con algo, tienen que tener ese algo…

—Exacto. Tuve que subirlo al coche, cansado, malhumorado y furioso conmigo por haberlo separado de su madre, e ir a tres tiendas Camden para poder encontrar una manta exactamente igual que la que tiene. Por suerte, lo conseguí, pero para entonces el niño no dejaba de llorar pidiendo que le llevara con Tiffany…

—Los dos habéis estado muy tristes.

—Ayer ya estábamos acostumbrándonos el uno al otro de nuevo, cuando tuve que llevarlo otra vez con su madre.

—Lo siento.

—Yo también lo sé —dijo Jack—. Sé que mi situación es mejor que la tuya, pero de todos modos es un asco.

—Sí, es cierto.

Sabía que su amigo estaba sufriendo, y conocía bien ese sentimiento. Le servía para recordarse a sí mismo el motivo por el que había tomado cierta decisión: su juramento.

Les sirvieron el desayuno y, cuando la camarera se alejó, Jack cambió de tema.

—Bueno, ahora cuéntame en qué estabas pensando anoche…

—Hablando de los Camden…

—Bueno, ya sé lo que opinas de ellos, pero alguna vez, todos tenemos que entrar en las tiendas que les hicieron ricos. Incluso tú.

Gideon lo evitaba, pero Jack tenía razón en que, algunas veces, se rendía y entraba en alguna de las tiendas.

—Pero ¿qué te parecería aceptar dinero de los Camden para el proyecto de Lakeview?

Jack detuvo el tenedor a medio camino de su boca.

—¿Eh?

—Anoche, cuando salí de trabajar, me estaba esperando January Camden. Ya me había dejado varios mensajes, pero yo había hecho caso omiso de ellos. Parece que los Camden quieren hacer una donación para construir un parque en Lakeview, un parque en nombre de mi bisabuelo. Quieren honrar su memoria.

—¿Remordimientos de conciencia?

—Eso es lo que yo dije…

—Bueno, yo conozco la historia —murmuró Jack, como si estuviera rememorando—. H. J. Camden era amigo de tu bisabuelo, y tu bisabuelo era el alcalde de Lakeview, ¿no? Cuando Lakeview no era más que un pueblo de granjeros cercano a Denver, Camden quería construir almacenes y fábricas aquí. Pero los habitantes del pueblo no querían convertirse en una ciudad fabril, así que Camden endulzó la oferta, y dijo que, si le permitían construir lo que necesitaba, él se ocuparía de convertir Lakeview en un sueño residencial. Casas nuevas, pequeña y mediana empresa, colegios y parques…

—Y consiguió que mi bisabuelo apoyara su plan —dijo Gideon—. Necesitaba que alguien respetado lo avalara. Necesitaba tener influencia en el ayuntamiento…

—Y tu abuelo era el alcalde.

—Sí. Y Lakeview, que confiaba en su alcalde, aceptó el trato y le dio el visto bueno a Camden para que construyera sus fábricas y sus almacenes.

—Sin embargo, una vez que Camden consiguió lo que quería —prosiguió Jack—, no cumplió su parte del trato.

—Y todos culparon a mi bisabuelo.

—Tu bisabuelo sufrió venganzas y dificultades, y el asunto manchó también el nombre de tu abuelo y, después, el de tu padre hasta que, al final, tú eres quien tiene que enfrentarse a las cosas… —Jack asintió, después de ponerse al día—. Tienes buenos motivos para sentir lo que sientes por los Camden. ¿Y eso es lo que has estado haciendo toda la noche? ¿Pensar en la forma de vengarte?

—No, más bien, haciendo un refrito de todos los motivos que tengo para odiarlos. Hervir de furia —dijo Gideon, sin reconocer ante su amigo que había tenido que concentrarse en la ira porque, de lo contrario, no podía dejar de pensar en January Camden.

Lo primero que había notado era que tenía el pelo muy oscuro y largo, y el cutis perfecto y puro como la nata fresca.

Después, había recordado sus pómulos altos y la nariz delgada y perfecta, y sus labios carnosos. Y los ojos, tan azules y brillantes, casi morados…

Agitó la cabeza.

—De todos modos, no, no estaba pensando en vengarme de ellos. No estoy obsesionado con esa familia, ni con la venganza, ni con nada por el estilo. Pero tampoco es que quiera acostarme con ellos…

¿De dónde había salido aquella frase? ¿Y porqué se le había aparecido la imagen de January Camden en la mente?

—Sé que nunca te acostarías con los Camden, pero ¿eso es lo mismo que lo que me has dicho de una donación?

—No lo sé —dijo Gideon, con un suspiro—. Me gusta la idea de ponerle el nombre de mi bisabuelo a algo valioso y bueno para Lakeview. Y los Camden se lo deben.

—Así que estarías matando dos pájaros de un tiro.

—Salvo por el detalle de que la piedra les pertenecería a los Camden, y no son de fiar. La historia de mi familia es prueba de ello.

—¿Crees que es un truco? —le preguntó Jack, y tomó un sorbo de café.

—No lo permitiré. Y ella dijo que yo podía poner las condiciones.

—Entonces, puede que realmente solo quieran resarcirte por lo que le hizo H. J. a tu familia.

Gideon se encogió de hombros.

—Los Camden hacen muchas obras de beneficencia hoy día, y contribuyen al desarrollo del pueblo. Hospitales, bibliotecas, laboratorios de investigación, refugios para perros... Han hecho enormes donaciones para paliar las consecuencias de varios desastres naturales. ¿No puede ser que esta sea una buena generación de Camden?

—Bueno, no termino de creérmelo. No olvides que H. J. era un lobo que vino a Lakeview disfrazado con una piel de cordero.

—Es verdad, pero tú tienes los ojos bien abiertos en relación a esa gente. Y, si su donación beneficia a la comunidad y, de paso, sirve para hacerle un homenaje a tu abuelo, ¿no te parecería estupendo?

—Lo estoy pensando.

La camarera se acercó y les rellenó las tazas de café. Gideon le pidió la cuenta.

—Invito yo, por haberte hecho esperar —dijo—. Pero voy a tener que dejarte solo mientras terminas el café. Tengo que ir a esa reunión con Lakeview Parks and Recreation.

—Ah, es verdad. Entonces, nos vemos después, en la oficina.

Mientras Gideon sacaba la cartera para pagar y dejaba una propina, le dijo a su amigo:

—No te preocupes por cómo van las cosas con Sammy. Este es el peor momento, pero él sigue siendo tu hijo, y tienes todo el derecho a estar con él. Así que, al final, saldrá bien.

—Sí —dijo Jack, con una expresión sombría—. Pero nunca volverá a ser lo mismo.

Gideon no pudo negarlo, porque sabía que era cierto, así que no lo intentó.

Le dijo a Jack que se verían más tarde y se marchó. El hecho de saber lo que estaba pasando su amigo reavivó en él un antiguo dolor.

Un dolor que duró hasta que se sentó al volante de su todoterreno y se dirigió hacia Lakeview. Al pensar en Lakeview, recordó la proposición de January Camden. Pensó que, si decidía aceptar el trato, al menos tendría como interlocutora a una Camden muy agradable a la vista.

Su familia había acertado al enviarla como mensajera, y tenía que reconocer que ella había capeado con gran compostura la tormenta que él le había enviado. Con compostura, y con dignidad. Y con estilo. Compostura, dignidad, estilo, belleza…

De mala gana, se dijo que January Camden era algo especial.

Pero seguía siendo una Camden.

Y, aunque no recordaba haber visto una alianza en su dedo, debía de estar casada. Teniendo en cuenta el libro que se había salido de su bolso, debía de estar a punto de empezar a tener hijos.

Sintió de nuevo aquel antiguo dolor al pensar en una familia y un bebé. Y, de repente, olvidó a January Camden, porque recordó a la niñita que había sido su propia hija, aunque solo durante poco tiempo…

Jillie.

Su pequeña Jillie…

Aunque hubiera pasado tanto tiempo, aquellos recuerdos todavía suponían un duro golpe para él…

Así pues, prefería pensar en January Camden que en Jillie. «Piensa en la donación», se dijo.

No en el comportamiento de January Camden.

No en lo que pudiera estar sucediendo en su vida personal.

No en sus ojos azules.

Solo en la donación que los despreciables y apestosos Camden querían hacerle a Lakeview.

Y en si él iba a permitir que sucediera, o no…

—¿No vais a comer con GiGi y conmigo? —les preguntó Jani a Margaret y a Louie, refiriéndose a Georgiana Camden por el sobrenombre que utilizaba todo el mundo.

Jani había ido a casa de su abuela con la esperanza de poder estar a solas con ella. Sin embargo, Margaret y Louie Haliburton eran algo más que empleados domésticos; eran miembros adoptivos de la familia, personas que habían ayudado a su abuela a criar a diez nietos. Seguían trabajando y viviendo en la finca, y eran muy importantes para GiGi y para todos los Camden.

Como estaban en la cocina con GiGi cuando ella llegó, creía que iban a quedarse a comer, y eso significaba que tendría que esperar para poder hablar en privado con su abuela. Sin embargo, después de saludarla, Louie dijo que Margaret y él tenían que marcharse.

—Me va a llevar a comer fuera —dijo Margaret, sonriendo—. Me gustaría decir que Louie se está convirtiendo en un romántico en la vejez, pero creo que tu abuela le ha cantado las cuarenta por olvidarse de nuestro aniversario.

—¡No! Fue idea mía —protestó Louie.

—Lo mejor será que la comida sea larga, Louie, y que después haya una tarde de compras, o no conseguirás salir de la caseta del perro —le aconsejó GiGi, riéndose.

La camaradería que había entre los tres ancianos era evidente. Eran amigos, e indispensables los unos para los otros.

—Sí, una tarde de compras. Es buena idea —dijo Margaret.

La pareja se despidió y se marchó, y Jani se quedó a solas con su abuela. GiGi había preparado sándwiches calientes de queso y crema de tomate con albahaca. Cuando comenzaron a comer, Jani abordó el tema que quería tratar con su abuela. Era alto secreto; fueran cuales fueran las fechorías que hubiera cometido H. J. Camden en el pasado, la familia sabía que era muy importante mantener la discreción.

La prominencia social y la riqueza los convertía en objetivos fáciles, y ellos no querían buscarse problemas.

—Bueno, ya te conté por teléfono que, por fin, conseguí hablar con Gideon Thatcher —le dijo Jani a su abuela.

—¿Y qué tal te fue?

—No muy bien. Nos odia, GiGi, por lo que H. J. le hizo a su bisabuelo.

—Bueno, en realidad estamos buscando a gente que haya sufrido las consecuencias de los actos de H. J. —señaló GiGi con calma.

—Pero… Tal vez yo no sea la más adecuada para tratar con él en este momento, cuando he comenzado los tratamientos de fertilidad y, por fin, he puesto en marcha el procedimiento para tener un hijo.

—Ya me has explicado que vas a hacerlo pase lo que pase, pero yo no estoy de acuerdo con estas prisas. Sé que, cuando te operaron de apendicitis a los diecisiete y supiste que tenías solo un ovario…

—Un ovario demasiado pequeño —le recordó Jani—, que significa que tengo pocas posibilidades de tener hijos… A las dos nos lo dijeron.

—Sé que, desde entonces, tienes pánico a no poder tener niños.

—Porque me dejaron bien claro que habría riesgos, sobre todo si esperaba demasiado. Cuanto antes, mejor. Eso fue lo que me dijeron. ¡Y ya he cumplido treinta años! Treinta años, y todo ese tiempo perdido con Reggie. ¡Ya no puedo esperar más, GiGi!

—Come un sándwich, y dime qué tal están.

Jani sabía que aquella distracción era para evitar que se agitara demasiado. Sin embargo, para ella era difícil no agitarse cuando hablaba de aquel tema. Hasta aquel momento, había seguido el camino tradicional. Había intentado encontrar al tipo adecuado, casarse y formar una familia. El camino que a su abuela le parecía mejor.

Sin embargo, aquel camino había acabado en una vía muerta y le había hecho perder un tiempo precioso.

Así pues, había decidido tener un hijo en aquel momento, sin marido, y esa decisión, para Georgianna, era escandalosa.

—Solo digo —argumentó Jani, volviendo al tema principal de la conversación—, que tal vez sea mejor asignarle el trato con Gideon Thatcher a otro, porque yo voy a tener que dedicarle la mayor parte de mis energías a quedarme embarazada.

—Umm… —GiGi movió la cabeza y tomó un bocado de su sándwich—. Vamos a ver. Digamos que te quedas embarazada…

—Voy a quedarme embarazada. Tengo que hacerlo. Es mi última oportunidad.

—Sí, bueno. Cuando te quedes embarazada, tendrás que cuidarte, y yo no podré enviarte a ninguna de estas misiones. Y, después, tendrás el bebé, y tampoco podré pedirte que dejes solo a tu hijo para averiguar cuánto daño se le infligió a determinada persona y cómo podemos compensarlo, ¿no? Así que creo que este es el mejor momento, el único momento en el que vas a poder hacerlo —zanjó GiGi.

Jani se echó a reír al saberse derrotada. Su abuela tenía razón; cuando estuviera embarazada y tuviera al bebé, no podría hacerlo. Así pues, era mejor continuar en aquel momento. Por lo menos, GiGi ya no estaba intentando convencerla de que no tuviera un hijo de soltera, aunque siguiera sin aprobar la idea.

—Está bien, tú ganas —le dijo, mientras metía la cuchara en la crema de tomate—. Pero este Thatcher no va a conformarse con un parque. Me lo dijo bien claro. Si accede a permitirnos que hagamos algo, tendrá que ser mucho más grande.

GiGi se encogió de hombros.

—Muy bien. Haz lo que sea necesario para averiguar cuánto daño les hizo H. J., y si podemos hacer más por los Thatcher. Lo que quiera.

—Lo que quiere es la cabeza de un Camden en una bandeja de plata.

Su abuela se levantó con el vaso de agua vacío en una mano y rodeó la barra donde estaban comiendo. Al pasar a su lado, le tomó la barbilla e hizo que alzase la cabeza y la mirara, como cuando era pequeña.

—No creo que ningún hombre quisiera cortarte la cabeza, cariño. Esta señora mayor está celosa de ti.

Jani se echó a reír.

—GiGi —dijo, mientras su abuela la soltaba e iba hacia el refrigerador—. Tú siempre has dicho que estabas muy satisfecha con tu aspecto, que preferías eso a pasar hambre o tener que emperifollarte. ¿Es que has cambiado de opinión a causa de tu nuevo novio?

Durante el primero de aquellos proyectos de desagravio, el hermano de Jani, Cade, había puesto a GiGi en contacto con su primer amor, Jonah Morrison. GiGi y Jonah habían sido novios en el instituto en Northbridge, Montana, donde se habían criado. La joven pareja se había separado después de la graduación y, después, GiGi había conocido a Hank Camden y se había casado con él.

Sin embargo, en aquella época de su vida, GiGi y Jonah estaban viudos y vivían en Colorado, y se habían reencontrado. Estaban saliendo juntos, aunque GiGi se quejara de que era demasiado vieja como para utilizar aquella expresión.

GiGi se rio y se sirvió más agua.

—Mi nuevo novio. ¿Es así como llamáis todos a Jonah?

—Es que lo es, ¿no?

—No creo que se le pueda llamar «novio» a un hombre de la edad de Jonah.

—Entonces, ¿tu nuevo pretendiente? ¿Así te gusta más?

—Tú encárgate del hombre del que tienes que encargarte, y no te preocupes por el nombre de Jonah —le aconsejó GiGi.

—Puede que tú estés atendiendo a Jonah, pero yo no voy a atender nunca a ningún otro hombre, y menos al furioso Gideon Thatcher. Solo estoy haciendo lo que tú quieres que haga, intentando acercarme a él lo suficiente como para averiguar cosas sobre él y su familia. Lo que hago no puede llamarse «atenderlo».

—¿Es tan guapo en persona como en la foto del periódico? —le preguntó GiGi, mientras se sentaba de nuevo en su sitio—. Llevaba un sombrero y era imposible saber si, por ejemplo, es calvo.

—No, no. Tiene pelo —dijo Jani—. Un pelo muy bonito. En realidad, la foto no le hace justicia. Tiene el pelo precioso, rubio oscuro…

—¿Y va bien arreglado, o necesita un corte de pelo, como siempre le ocurría a Reggie?

—Va muy bien arreglado, pero no de un modo severo ni estirado.

—¿Va bien afeitado, o se deja barba de varios días?

—Bien afeitado.

—¿Y es alto?

—Es muy alto, y tiene los hombros muy anchos.

—¿Delgado, o fornido?

—Delgado, pero fuerte. Creo que es todo músculo debajo del abrigo que llevaba…

—¿Y de qué color tiene los ojos?

—Del verde más bonito que puedas imaginarte. Es un verde como el del mar, brillante y…

Entonces, Jani se dio cuenta de que había caído en la trampa de su abuela. GiGi estaba sonriendo astutamente.

—Aunque, a mí, su aspecto no me importa en absoluto —dijo entonces, tratando de disminuir los daños—. Si fuera un troll, daría lo mismo. Solo es la persona con la que tengo que tratar para conseguir hacer lo que hay que hacer. Hombre, mujer, guapo o feo… No tiene importancia.

Sin embargo, su abuela seguía mirándola con una sonrisa.

—No, por supuesto que no importa cómo sea. Lo que ocurre es que tenía curiosidad.

—Nos odia, GiGi.

—Y eso es lo que vamos a intentar remediar.

—Su secretaria me ha llamado esta mañana para que me reúna a tomar café con él esta tarde, después de trabajar. ¿Qué hago si rechaza nuestra propuesta y no quiere saber más de mí?

—Si quisiera decirte eso no te citaría para tomar un café. Te lo habría dicho por teléfono, o le habría pedido a su secretaria que lo hiciera en su hombre. Si quiere tomar un café, yo creo que hay esperanza.

—Supongo que sí —dijo Jani—. Aunque también puede que quiera que le demos un cheque y no volver a saber nada de mí. Entonces, ¿qué?

GiGi se echó a reír de nuevo.

—Convéncelo de otra cosa —sugirió.

Jani puso los ojos en blanco.

—Para ti es fácil decirlo —murmuró.

No hablaron más de aquel tema. Ella tenía que volver al trabajo y, como habían terminado de comer, se puso en pie para recoger la mesa.

Mientras lo hacía, estaba pensando en aquella reunión con Gideon Thatcher, y calculando si iba a tener tiempo suficiente para pasar por casa a cambiarse de ropa antes de regresar a la oficina. Ojalá se hubiera puesto, aquella mañana, los pantalones que mejor le quedaban, y la blusa granate que tanto le favorecía y que tenía el primer botón justo encima del escote.

No era un atuendo de trabajo, pero, en lo referente a Gideon Thatcher, cualquier cosa podía ser de ayuda.

Por la causa.

Cualquier cosa por la causa.

No porque a ella le importara su aspecto para asistir a una reunión con él…

Capítulo 3

Gideon Thatcher llegó tarde, y a Jani le dolían los pies.

Había tenido tiempo de pasar por casa al mediodía y no solo se había cambiado de ropa, sino también de calzado; se había puesto unos zapatos de tacón alto, con la puntera muy estrecha. No eran adecuados para la oficina, pero le quedaban tan fabulosamente que había optado por sufrir. Y, por suerte, la cafetería en la que la había citado tenía aparcamiento propio, así que no tenía que caminar mucho desde el coche.

Solo que él no estaba allí cuando llegó, a las seis en punto, y ya eran las seis y veinticinco.

Jani estaba empezando a pensar que no iba a aparecer, y preguntándose qué iba a hacer ella en caso de que no lo hiciera, cuando un coche deportivo entró en el aparcamiento y aparcó junto al suyo. De él emergió Gideon Thatcher en persona.

¿La había hecho esperar para afianzar su poder, para dejarle claro que iba a ser difícil?

No importaba. Podía gestionarlo. Era parte de su trabajo.

Gideon Thatcher se dirigió hacia la cafetería. Llevaba un traje gris oscuro que, claramente, le habían hecho a medida y que acentuaba la anchura de sus hombros y la esbeltez de su cintura y piernas. No había ni sombra de barba que pudiera afear su atractivo rostro. Llevaba una camisa blanca y una corbata negra. Y, si estaba intentando afianzar su poder, llevaba el atuendo adecuado para conseguirlo, porque al entrar en el local irradiaba autoridad.

Sin embargo, la sorprendió, porque en cuanto la vio sentada en la mesa, se acercó con una disculpa en los labios.

—Perdóname por llegar tarde. Tenía una reunión con una concejala de Lakeview y no parecía que tuviera prisa por marcharse.

«Tal vez la concejala estuviera disfrutando de las vistas…».

Porque Jani lo estaba haciendo, aunque no quisiera.

—No te preocupes —le dijo ella, agradeciendo el hecho de que no se hubiera retrasado a propósito.

—Yo invito al café, por haberte hecho esperar —anunció con cierta frialdad, y se acercó al mostrador—. O a lo que quieras…

Jani pidió un café con leche, y Gideon, un café solo. Entonces, ella se quitó el abrigo y se lo colocó sobre el brazo.

Al mirarlo, se dio cuenta de que él la estaba observando. Sin embargo, cuando advirtió que ella lo había notado, apartó los ojos y se movió con nerviosismo. Ella no entendió el motivo por el que se había inquietado al mirarla, pero decidió que iba a manejar la situación con calma.

Cuando sus cafés estuvieron listos, los llevaron a una mesa y se sentaron. Jani puso su abrigo sobre una silla libre.

—Me alegro de que llamaras —dijo ella—, pero hubiera podido reunirme contigo en horas de trabajo. No quisiera mantenerte alejado de tu esposa e hijos…

Sí, estaba intentando conseguir información. Él no llevaba alianza, pero eso no significaba que no estuviera casado.

—Estoy divorciado —dijo él, secamente—. Pero supongo que a ti no te ha gustado tener que dejar a tu marido solo en casa.

Entonces, ¿él también quería saberlo?

Jani alzó la mano izquierda y le mostró el dorso.

—No estoy casada.

Entonces, ella recordó que se le había caído el contenido del bolso en la acera la noche anterior. Gideon Thatcher había visto el libro sobre el embarazo, y era lógico que pensara que estaba casada.

—Ah, lo dices por el libro —comentó—. No, no tengo marido, ni siquiera estoy prometida. Pero eso no me va a impedir tener un hijo.

No, no, no. No había dicho eso, ¿verdad? No había filtrado sus pensamientos y se le habían escapado antes de que pudiera contenerse. ¡Eso siempre era un error!

Sin embargo, Gideon Thatcher no intentó sonsacarle nada más. Se quedó mirando su taza de café sin hacer ningún comentario.

Después, cambió de tema.

—He pensado sobre el hecho de que los Camden quieran hacer algo por Lakeview en nombre de mi bisabuelo.

Negocios. Bien, pensó Jani, y probó su café con leche. Después, lo miró con las cejas arqueadas a modo de pregunta.

—Llevo un tiempo pergeñando el proyecto de dotar a la ciudad de un centro comunitario —continuó él—. Un lugar que ofrezca actividades de ocio, guarderías y escuela de preescolar a bajo precio y educación para adultos para que la gente que no quiera trabajar en las fábricas y los almacenes de Lakeview pueda ampliar su formación profesional y ascender laboralmente en las empresas Camden. Pero nada de eso está en el presupuesto, y no he podido conseguir la financiación necesaria.

—El Centro Comunitario Franklin Thatcher —sugirió Jani.

—He encontrado un edificio que podría reunir las condiciones necesarias, pero lleva en desuso más de doce años y necesita rehabilitación. También haría falta obra civil en el exterior, para crear espacios deportivos y un patio de juegos para los niños. Además, está la plantilla y los gastos de mantenimiento…

—Sin embargo, parece algo que beneficiaría a Lakeview, y estaría muy bien que llevara el nombre de tu bisabuelo.

—No es un simple parque.

—No, pero creo que merece la pena. Es algo bueno para la ciudad.

Él se relajó en su silla y, sin darse cuenta, se aflojó el nudo de la corbata y se desabrochó el botón que había detrás.

Después, estiró un poco el cuello, y giró la cabeza a la derecha y a la izquierda con la barbilla adelantada. Sin saber por qué, Jani lo vio todo a cámara lenta.

Saboreó todos los matices, y todos los detalles le parecieron atractivos. De repente, ella también empezó a moverse con nerviosismo.

¿Era aquel el motivo de la inquietud de Thatcher Gideon cuando ella se había quitado el abrigo? ¿Era posible que le hubiera gustado lo que veía?

«No, seguramente, no», se dijo a sí misma, sabiendo que ella no debería pensar tales cosas. No, con aquel hombre, ni en aquel momento de su vida.

—Bien. Entonces, si merece la pena, tal y como tú has dicho, ¿los Camden estarían dispuestos a correr con los gastos de las obras y el funcionamiento del centro? —preguntó él, en tono de desafío.

—Por supuesto, tengo que consultarlo con el resto de mi familia, pero creo que construir un centro comunitario es una gran idea, y creo que ellos pensarán lo mismo.

—¿En nombre de mi bisabuelo? Los Camden no podrán sacar ningún provecho de ese centro, ni ahora ni en el futuro; de hecho, puede que les cueste perder trabajadores con baja cualificación para sus almacenes y sus fábricas. Y la donación sería absolutamente anónima, así que tu familia no se llevará ni un ápice de reconocimiento.

Aquellas condiciones fueron expuestas, también, con una actitud desafiante.

—De acuerdo —respondió Jani, con calma.

—Y va a costar mucho más dinero que un parque.

—El dinero no es el problema —dijo Jani, sinceramente—. Solo queremos hacer algo bueno por la comunidad en nombre de tu bisabuelo.

Gideon Thatcher volvió a quedarse callado, observándola.

Después, dijo:

—Creo que tu familia tiene un sentimiento de culpabilidad muy grande.

Jani lo miró a los ojos.

—Sé que piensas lo peor de nosotros, pero esto tiene otro sentido, del que tal vez te hable cuando estés listo para escuchar.

—¿De veras?

—Sí —respondió ella, manteniéndose firme.

Él siguió mirándola fijamente durante un largo instante. Jani supo que, una vez más, Gideon Thatcher estaba intentando descifrar sus razones y averiguar si todo aquello no era más que una trampa de algún tipo. Sin embargo, también tuvo la sensación de que estaba intentando verla más allá del hecho de que fuera una Camden, y juzgarla por sí misma.

No obstante, su expresión no reveló nada de la conclusión a la que había llegado.

—Supongo que debería empezar mostrándote el edificio que he elegido para que te hagas una idea de cuál tendría que ser el compromiso de tu familia.

¿Se lo estaba imaginando, o su tono de voz había perdido un poco de hostilidad?

Seguramente, se lo estaba imaginado porque era lo que deseaba.

—Solo tienes que decirme cuándo y dónde —respondió.

—Qué ansiosa —murmuró él.

—En realidad, estoy intentando cooperar —corrigió ella.

Él no hizo ningún comentario al respecto, pero, de repente, dijo:

—Entonces, no estás casada.

—No, nunca lo he estado.

—Pero no vas a permitir que la falta de marido, o de novio, te impida formar una familia.

—No, ya no.

—Es muy valiente por tu parte.

Ella se encogió de hombros.

—Algunas veces me lo parece —admitió—, pero acabo de empezar con el proceso. Solo he tenido una primera consulta con el médico, y voy a hacer las cosas con calma, paso por paso.

—Y supongo que, como eres una Camden, no necesitas ayuda económica. Pero, de todos modos, ¿crees que alguna vez habrá un padre en escena? —le preguntó él. Sin embargo, de repente, se irguió y se apartó un poco hacia atrás y, con las palmas hacia fuera, añadió—. No es asunto mío. Me he pasado de la raya.

—No, no te preocupes. No pasa nada —dijo ella—. No habrá ningún padre, no. Solo yo. ¡Y mi bebé! —añadió con entusiasmo.

Entonces, Gideon frunció ligeramente el ceño.

—¿Es que piensas que un padre es intrascendente en la vida de un niño?

—¡No! Claro que no. Yo adoraba a mi padre; era una niña mimada. Y, pese a lo que tú pienses de H. J., también lo quería mucho. Fue un hombre muy importante en mi vida. Y también un señor llamado Louie, que fue una especie de sustituto de mi padre cuando lo necesité. Esto solo es algo que… que he decidido hacer. Siempre he querido tener un hijo, y no voy a esperar más. Hoy en día, los niños se crían en todo tipo de circunstancias, y hay muchos que viven en un hogar monoparental. Cuando tenga a mi hijo, lo querré tanto como para que sienta que tiene dos progenitores.

Gideon frunció aún más el ceño, y Jani recordó la reacción de GiGi.

—No todo el mundo lo aprueba. Mi abuela preferiría que no lo hiciera. Pero las cosas no salen siempre tal y como queremos.

—Eso es cierto.

—Así que, algunas veces, hay que hacer lo que hay que hacer para conseguir lo que deseas.

—¿Es la filosofía de H. J. Camden?

—La familia era importante para mi bisabuelo —dijo ella—. Y, para mí, tener una familia también es muy importante. Por eso no voy a esperar más.

—No puedo decir que el hecho de dejar las cosas al azar me haya funcionado a mí —dijo él, encogiéndose de hombros—. Así que, buena suerte con tu proyecto de formar una familia.

—Gracias —respondió ella.

Él le preguntó si quería otro café, pero Jani rehusó la invitación. Entonces, él dijo:

—Bueno, de todos modos debería irme. Todavía tengo que trabajar esta noche.

Jani tuvo la sensación de que él no quería marcharse. ¿Era posible que estuviera pasando un buen rato con ella?

O, tal vez, solo quisiera librarse del trabajo de aquella noche.

Gideon se levantó y llevó sus tazas vacías hasta el contenedor de la basura. Aquello confirmó la impresión de Jani: el hombre tenía buenos modales.

Y un trasero impresionante, que quedó a la vista cuando él se inclinó para recoger una servilleta de papel que se le había caído al suelo. Sin embargo, admirar de aquella forma la espalda de Gideon Thatcher estaba totalmente fuera de lugar y, al darse cuenta de lo que estaba haciendo, Jani también se levantó y tomó su abrigo de la silla.

Al ponérselo, por algún motivo, no consiguió dar con la segunda manga, y todavía estaba forcejeando con ella cuando él volvió a la mesa y la ayudó. Elevó un poco el abrigo para que ella pudiera meter el brazo por la manga.

—Gracias —dijo Jani, por segunda vez, notando intensamente su brazo en la espalda.

Sintió un cosquilleo incontrolable, y pensó que era una boba. Y que aquellas sensaciones estaban fuera de lugar.

Y, sin embargo, notó una calidez por dentro…

Era una locura.

Entonces, él apartó el brazo, y ella lamentó perder su contacto.

—Bueno, entonces, ¿cuándo podemos ir a ver el edificio del centro comunitario?

—Yo voy a estar en Lakeview todo el día de mañana. Podríamos reunirnos en el edificio, más o menos, a las cuatro y media, si te viene bien a ti.

—Sí. Mañana tengo un día tranquilo. Puedo salir pronto de la oficina y estar en Lakeview a las cuatro y media. Envíame la dirección cuando quieras.

—Muy bien, lo haré —dijo él, cuando salían por la puerta de la cafetería.

—Gracias por el café —dijo ella—. Y me alegro de que hayas decidido permitirnos hacer esto por Lakeview y por tu bisabuelo.

Él no respondió. Se limitó a alzar la barbilla mientras la seguía al coche.

Cuando ella se sentó al volante, él se alejó hacia su todoterreno.

—Nos vemos mañana —dijo ella, a modo de despedida.

—Sí, hasta mañana —confirmó él.

Mientras iba hacia casa, Jani se preguntó si debería ponerse el vestido de color fucsia que siempre consideraba demasiado ajustado y demasiado corto como para llevar a la oficina…

Capítulo 4

El edificio que Gideon había elegido para albergar el centro comunitario era el antiguo ayuntamiento de Lakeview. Era una sencilla construcción de ladrillo visto, y tenía algunas ventanas tapadas con tablones. Los alrededores estaban llenos de maleza, y el pavimento del aparcamiento estaba lleno de grietas.

El miércoles por la tarde, Jani lo encontró sin problemas. Estaba en la misma carretera que llevaba hasta las fábricas y los almacenes Camden. Debía de haber pasado varias veces por delante, pero nunca se había fijado.

Cuando llegó, lo primero que pensó fue que Gideon no había exagerado sobre el trabajo de rehabilitación que necesitaba el edificio. Sin embargo, al ver a Gideon apoyado en el capó de su coche en medio del aparcamiento, todo lo demás se le borró de la mente.

Él llevaba unos pantalones y una americana marrones sobre una camisa de color oscuro, y tenía las piernas estiradas y cruzadas a la altura de los tobillos. Estaba ligeramente despeinado. Era muy atractivo, y tenía un ligero aspecto de chico malo.

Jani tuvo que recordarse que aquello no era una cita de ocio, que Gideon Thatcher la detestaba por causa de su familia y que ella ya tenía demasiados proyectos como para dejarse llevar por una distracción como él.

Sin embargo, con solo verlo, tuvo dificultades para recordar que hubiera algo más en su vida ni en ningún otro lugar.

Sobre todo, teniendo en cuenta que se le había acelerado el corazón.

Respiró profundamente y apagó el motor. Después, intentó calmarse.

—¿Llego tarde? —preguntó, al salir del coche.

Gideon se apartó del capó.

—No, no. Yo he llegado con antelación para poder conectar la electricidad y que hubiera un poco de calor dentro del edificio y no resultara tan triste recorrerlo —explicó. Entonces, bajó la mirada hasta sus piernas, expuestas generosamente más allá del bajo del vestido—. Parece que he hecho bien, porque, de lo contrario, te habrías muerto de frío.

Parecía que estaba intentando ser crítico, pero no lo consiguió, tal vez porque su mirada seguía fija en las piernas de Jani, y ella reconocía la apreciación cuando la veía.

—Te advierto que el interior no es precisamente agradable. Parece que algunos chicos se han metido dentro a hacer fiestas, y hay excrementos de ratón. Además, he encontrado una ardilla muerta en el tercer piso, y la he cubierto con un papel de periódico.

Jani asintió.

—Entendido.

Él señaló con un movimiento de la cabeza sus tacones de seis centímetros.

—Y ten cuidado con esas cosas; el cemento tiene muchas grietas.

—No te preocupes. Estoy tan acostumbrada a los tacones que podría escalar el Kilimanjaro con ellos.

Justo en aquel momento, uno de los tacones se le enganchó en un agujero, y se habría caído al suelo de no ser porque Gideon la sujetó.

—¿Estás bien?

—Sí —dijo ella, intentando ignorar lo mucho que le gustaba sentir su mano en el brazo—. Tendré más cuidado.

Tal vez, mirando por dónde caminaba, en vez de mirarlo a él…

Sin embargo, Gideon no debía de fiarse de ella, porque caminó a su lado mientras se acercaban al edificio, ligeramente retrasado, como si pensara agarrarla del brazo en caso de que volviera a tropezarse.

«Piensa que soy muy torpe, realmente».

No era la imagen que quería proyectar, así que tuvo mucho cuidado cuando subían la escalinata de la entrada del edificio.

Cuando llegaron a las puertas, Gideon las abrió, esperó a que ella entrara y la siguió. Dentro hacía un poco más de calor, pero no mucho. A pesar de que él había encendido las viejas lámparas, había penumbra, lo cual era de agradecer, porque no quería ver demasiados detalles.

Gideon le hizo de guía y le señaló lo bueno y lo malo, sala tras sala y piso tras piso.

El edificio olía a humedad y, en algunas zonas, estaba casi en ruinas. Jani pensó que, si no estuviera con Gideon, se habría sentido mucho más nerviosa y atemorizada en aquel lugar decrépito. Sin embargo, la presencia de Gideon hacía que se sintiera segura.

Como había sido el único juzgado de Lakeview, el tercer piso era una sala muy amplia. Cuando llegaron, Gideon le advirtió que rodeara la hoja de papel de periódico con la que había escondido a la ardilla muerta, y la llevó hasta las ventanas que no estaban rotas ni cubiertas con tablones. Los cristales estaban muy sucios y, algunos de ellos, rotos, pero desde aquella altura podían ver toda la zona circundante.

Después de hablar de la necesidad de arreglar el aparcamiento y pavimentarlo de nuevo, Gideon le señaló las mejores zonas para construir los campos de deportes y el patio de juegos.

Jani hizo unas cuantas preguntas, pero, sobre todo, dejó hablar a Gideon y se deleitó con el sonido grave de su voz y con el hecho de que, mientras hablaba de su trabajo y sus planes, toda la animosidad y todas las sospechas hacia ella se desvanecieron.

Cuando terminó el recorrido, Gideon le hizo un resumen mientras descendían los numerosos tramos de escaleras. Era una lista muy larga, y Jani se perdió entre la nueva instalación eléctrica y entre la adecuación de todo el edificio a la normativa actual.

—¿Y estás seguro de que no sería más fácil y más barato construir un edificio nuevo? —preguntó, cuando bajaban el último escalón y se desprendió un pedazo de mármol del peldaño.

—Entonces, tendrías gastos de demolición y costes de construcción —le dijo Gideon—. Además, el edificio forma parte de la historia de Lakeview, y ¿no debería un regalo para la comunidad tener cierto significado para la comunidad?

—El antiguo ayuntamiento… —murmuró Jani—. ¿Era aquí donde estaba el despacho de tu bisabuelo cuando era el alcalde?

—De hecho, sí, lo era —le confirmó Gideon—. Era algo de lo que estaba orgulloso. Aquí se sentía como el rey de su castillo.

—Entonces, tienes razón. Este es el edificio que debería llevar su nombre.

—Con respecto a eso… Voy a tener que rehabilitar su buen nombre antes de que Lakeview quiera ponérselo a algún edificio.

Jani no se había esperado aquella dificultad.

Sin embargo, antes de que se le ocurriera algo que decir, Gideon le pidió que esperara mientras él iba a la sala de calderas para desconectar la electricidad y cerrar el edificio.

Al cabo de unos segundos, todo quedó a oscuras y muy silencioso, y ella oyó los pasos de Gideon, que anunciaban su regreso.

Salieron a la calle, y se dieron cuenta de que estaba empezando a atardecer. Entonces, Jani percibió un delicioso olor a donuts y respiró profundamente.

—¡Huele mucho mejor aquí fuera que ahí dentro! —exclamó.

—Hay una tienda de donuts en la acera de enfrente —dijo Gideon—. Yo estuve ayer mismo, y el dueño es muy hablador. Me contó que los vende recién hechos a los trabajadores de las fábricas y los almacenes por las mañanas y a la hora de la salida de los trabajos, y tiene una ventanilla para vender a los coches, para que los conductores ni siquiera tengan que salir a comprarlos. Mira qué fila se ha formado… —dijo, señalando hacia la carretera—. Y los donuts están buenísimos.

—Como tú invitaste anoche al café, ¿qué te parece si yo te invito a un donut ahora y me hablas más de las ideas que tienes para rehabilitar el apellido de tu bisabuelo?

—De acuerdo —respondió Gideon—. Vamos.

Al entrar en la tienda, el dueño saludó a Gideon como si fuera un viejo amigo suyo, y le anunció que, aquel día, los donuts y el café iban por cuenta de la casa.

Después, los dejó junto a una de las mesas con lo que habían pedido. Cuando Jani se estaba quitando el abrigo, se dio cuenta de que a él le costaba apartar los ojos de ella. Finalmente, lo consiguió concentrándose en el café humeante.

De todos modos, Jani se sintió feliz por haber elegido aquel vestido y aquellos zapatos, y tuvo que contener una sonrisa mientras probaba el donut.

Ambos estuvieron de acuerdo en que eran deliciosos.

Después, Gideon comenzó a hablar de la rehabilitación del nombre de su bisabuelo.

—Lakeview tiene un periódico mensual que va a publicar un artículo el mes que viene, hablando del presente y del pasado, sobre mi bisabuelo y sobre mí. En la parte sobre mi bisabuelo, quedará claro que, cuando hizo todas aquellas promesas a Lakeview, las hizo de buena fe, y que no estaba en el bolsillo de H. J. Camden.

—¿Y en el artículo se va a hablar mal de mi bisabuelo?

—No. El periódico no quiere enemistarse con los Camden. Y, aunque nadie está contento con el hecho de que la economía de Lakeview terminara dependiendo por completo de vuestras empresas, tampoco quieren morder la mano que les da de comer. El artículo explicará que Franklin Thatcher creía lo que dijo y lo que prometió. Que iba a reunirse con los constructores que, supuestamente, traería H. J. Camden, y que vio los planos de la propuesta con sus propios ojos. Que él creía que se construiría todo aquello que se prometió a cambio de establecer aquí las fábricas y los almacenes, y que, cuando eso no ocurrió, no pudo hacer nada por conseguirlo.

—De acuerdo —dijo Jani.

—Sin embargo —prosiguió él—, estoy pensando en que tú podrías darle una cita al periódico confirmando lo que hizo mi bisabuelo, diciendo que actuó con honestidad. Eso ayudaría a exonerarlo. Sobre todo, una cita de una Camden que confirme que Franklin Thatcher creía firmemente que las casas y los barrios iban a seguir al resto del desarrollo que prometió H. J. Camden.

—Puedo confirmarlo porque es cierto. Ese era el plan de mi bisabuelo.

—Umm… Sí, y, cuando yo esté preparado para escucharlo, tú me vas a contar eso —dijo Gideon.

—Exacto.

—Esta no es una oportunidad para que ganes puntos para H. J. Camden —le advirtió él—. El periodista es un buen amigo mío, y si intentas deslizar una sola palabra para que H. J. aparezca mejor de lo que fue o para desacreditar a mi bisabuelo…

—No, por supuesto que no. Confirmaré que Franklin Thatcher era de fiar.

Gideon la estudió como en otras ocasiones, como si tratara de leer entre líneas porque no confiaba en ella.

Y, como de costumbre, Jani aguantó su escrutinio.

Por lo menos, no tardó tanto en aceptar que hablaba con sinceridad, y ella consideró que eso era un progreso.

—Cuando la figura de mi bisabuelo esté rehabilitada, y todos vuelvan a considerarlo como lo que era, un hombre que amaba Lakeview y que quería lo mejor para su ciudad, entonces tendrá sentido que el centro comunitario lleve su nombre. En este momento, ¿por qué iba a querer Lakeview honrar al alcalde a quien tuvo que echar de la ciudad?

¿Lakeview había echado a Franklin Thatcher de allí?

Oh, Dios santo.

—Tienes razón. Y lo siento —dijo Jani—. Solo conocemos la versión de H. J., y no sabemos lo que le ocurrió a tu bisabuelo después de todas esas promesas incumplidas. Ni tampoco al resto de tu familia.

Vio que Gideon apretaba la mandíbula, pero él no dijo nada más. Era evidente que le iba a costar un esfuerzo sonsacarle aquella información; y aquello era algo que le enfurecía. Sin embargo, por primera vez, parecía que estaba conteniendo su ira, así que tal vez estuviera consiguiendo avanzar con él.

—¿Y qué van a decir en la parte del artículo que habla sobre ti? —le preguntó.

—Hasta el momento, mi amigo me ha entrevistado sobre Thatcher Group y sobre cómo se estableció la empresa —respondió Gideon. Terminó su donut y tomó un sorbo de café.

—¿Y cómo se estableció tu empresa?

Después de un momento, Jani tuvo la impresión de que su enfado se había calmado, porque, cuando respondió, su tono fue neutral.

—Me licencié en arquitectura…

—¿Dónde?

—En la Universidad de Colorado, en Denver. Tuve que pagarme los estudios, así que no pude permitirme ir al campus de Boulder.

—¿Hiciste la carrera sin becas ni préstamos?

—Me concedieron unas cuantas becas, pero traté de evitar los préstamos. Conseguí un trabajo de becario en el estudio de un arquitecto, que también había sido alumno en Denver y también había tenido que pagarse los estudios. Es un tipo muy rígido, pero siempre tiene a un becario a sueldo para ayudarle a que siga estudiando. Nosotros también lo hacemos. Yo no lo habría conseguido sin esa ayuda, así que tenemos un programa que ofrece lo mismo a los chicos que están en esa situación.

—Puede que mi familia también esté interesada en contribuir a eso —dijo Jani.

Pero Gideon negó con la cabeza.

—Lo financia Thatcher Group. No aceptamos donaciones.

Ella no insistió. En vez de eso, preguntó:

—¿Y seguiste trabajando para ese arquitecto cuando te licenciaste?

—Sí. Pero mi objetivo era montar mi propio estudio, así que trabajé para Mathias para aprender todo lo que pudiera, para conseguir experiencia y ahorrar.

—¿Y cuánto tiempo trabajaste para él?

—Cinco años. Lo suficiente para darme cuenta de que no quería que mi empresa se limitara solo a la arquitectura. Aunque me encanta, y yo hago casi todo el diseño de los edificios que construimos, también servimos a una base de clientes mucho más amplia y diseñamos comunidades enteras. Nos concentramos en el desarrollo urbano, no solo en edificios aquí y allá…

—Querías hacer urbanismo.

—Exacto. Es como el centro comunitario. Podríamos derribarlo y diseñar algo nuevo, pero a mí me gusta que el edificio tenga historia y haya servido a varias generaciones. Quiero ver el pasado, el presente y el futuro. Quiero hacer algo más que levantar un edificio bonito. Quiero crear barrios enteros que satisfagan todas las necesidades de la gente que vive en ellos y que, aun así, les transmitan recuerdos de lo que fue antes y les proporcione una perspectiva del futuro.

Entonces, frunció el ceño.

—No quería ponerme filosófico, ni que parezca que…

—¿Que te encanta tu trabajo?

—Sí, es cierto. Me encanta —admitió él.

—Y tienes éxito en tu profesión. He visto, en tu página web, que has trabajado por todo el mundo.

—Sí, nos va bien —respondió Gideon con humildad—. Eso me ha puesto en la situación de poder remediar lo que ocurrió en Lakeview, y es muy importante para mí.

—En realidad, después de leer en la página web todos los premios y acreditaciones que te han concedido, y de leer algunos artículos sobre Thatcher Group, me sorprendió que aceptaras un proyecto tan pequeño como Lakeview. Han tenido mucha suerte por conseguirlo. Has hecho muchas cosas más importantes que esta.

—Mi trayectoria me ha ayudado mucho a conseguir este proyecto, porque el apellido Thatcher era suficiente para que el ayuntamiento me lo denegara. Tuve que hacer un montón de esfuerzo para que me lo dieran y, si Thatcher Group no fuera una empresa tan sólida, seguramente no me habrían contratado. De todos modos, tuve que rebajar el precio por debajo de la oferta más baja y prometer que organizaría una recogida de fondos extra para convencerlos.

—Seguro que eso no te sucede en todos tus trabajos.

—No. No he tenido que hacer eso para conseguir ningún otro trabajo. Sin embargo, cuando me encontré con el proyecto de reurbanizar Lakeview, supe que tenía la oportunidad de llevar a cabo lo que mi bisabuelo quería para la ciudad. Y de limpiar su nombre.

—¿Y eso era tan importante para los miembros de tu familia que vivieron antes que tú?

—Era importante para todo el mundo, pero yo soy el primero que puede hacer algo al respecto.

—¿Y por eso estudiaste arquitectura? ¿Con la esperanza de poder arreglar Lakeview?

—No, no me hice arquitecto para eso. Era lo que más me interesaba, y ahora me alegro mucho de haberlo elegido.

—Pues yo creo que ellos tienen mucha suerte de contar contigo —dijo Jani.

Aunque ya no detectaba tanta desconfianza como antes, sí se dio cuenta de que aquel cumplido lo había incomodado tanto como para que cambiara de tema.

—¿Y tú? —le preguntó—. ¿Has ido a la universidad, o te pusiste a trabajar directamente en los negocios familiares?

—Fui a la Universidad de California del Sur, en Los Ángeles. Tenían el mejor programa de estudios de relaciones públicas. Y era California: sol, playa y famosos. Me pareció divertido.

—¿Y lo fue?

—Sí, lo fue. Pero mi hermano mayor, Cade, estuvo a punto de suspender su primer año porque salía demasiado, y yo ya había visto que mi abuela no lo iba a tolerar, así que estudié mucho y me porté bien.

—¿Y eres licenciada?

—Sí. Me licencié en relaciones públicas e hice un máster de marketing.

—Todo dirigido al negocio familiar.

—Sí. H. J. ayudó a mi abuela a criarnos a mí, a mis tres hermanos y a mis seis primos, y siempre nos habló mucho de nuestra responsabilidad hacia la familia. Todos crecimos sabiendo que teníamos que quedarnos en Camden Incorporated. GiGi…

—¿GiGi?

—Así es como llamamos a mi abuela. Se llama Georgianna, y sus nietos acortamos el nombre. Bueno, GiGi incidió en los discursos de H. J. y terminó de convencernos.

—¿Y tú no hubieras preferido dedicarte a otra cosa?

Ella negó con la cabeza.

—Nadie nos negó la posibilidad de elegir nuestra profesión. Si hubiera querido ser arquitecta, habría podido estudiar arquitectura. Así, habría diseñado los grandes almacenes, las instalaciones y los edificios de oficinas. Todos nosotros hemos estudiado lo que queríamos. A mí me gustaban las relaciones públicas y el marketing, así que elegí ambas cosas.

—¿Y quién dirige el conglomerado empresarial?

—Somos diez nietos, y todos estamos en la junta directiva y tenemos un voto. Mi hermano Cade es el presidente, pero no tiene más poder que ninguno de los demás. H. J. lo estableció así y, hasta el momento, ha funcionado. Supongo que ayuda el hecho de que seamos una familia unida. Nos llevamos bien, y nos educaron para que cooperáramos los unos con los otros.

—Yo soy hijo único, así que no tengo un concepto claro de cómo funciona eso.

Desde que se habían sentado allí, la tienda de donuts se había llenado, y la gente estaba a la espera de que quedara libre alguna mesa. De mala gana, Jani dijo:

—Deberíamos pedir más donuts o salir de aquí…

—Sí, es cierto. Hemos ocupado este espacio durante más tiempo del que deberíamos…

Se levantaron. Jani se puso el abrigo, y Gideon se puso la chaqueta del traje. Entonces, salieron del establecimiento.

—Si todavía estás interesada en el centro comunitario, podría tener el proyecto sobre papel el viernes que viene. Sería una propuesta de lo que hay que hacer y una estimación de costes. Tú podrías llevárselo a tu familia después de que lo revisemos todo. Si quieren donar el dinero, entonces yo lo pondría todo en marcha.

—Lo haremos —le dijo Jani, cuando llegaron a los coches—. ¿Cuándo quieres revisar el proyecto? Tengo ocupado todo el viernes, pero podríamos vernos para cenar, si quieres. Lo pondré en mi cuenta de gastos, porque será una cena de negocios…

—Sí, estoy libre el viernes por la noche —dijo Gideon.

—Bien. Hay un sitio muy bueno, una parrilla toscana que está cerca del centro comercial de Cherry Creek…

Él dijo el nombre antes que ella, y ambos convinieron encontrarse allí a las siete y media.

—Bueno, entonces, hasta el viernes —dijo Gideon.

Cuando se aseguró de que Jani estaba sentada al volante y había cerrado la puerta de su coche, él hizo lo propio. Ella se despidió con la mano y puso en marcha el motor. Mientras conducía hacia Denver, no tenía la mente en el atasco de la autopista, ni en la lentitud con la que se movían.

Solo podía pensar en Gideon Thatcher.

Y en su curiosidad por saber qué tal besaba…

Capítulo 5

Es una cena de negocios, no una cita. Voy a incluir la factura a mi cuenta de gastos —insistió Jani.

Sus primas, Livi y Lindie, habían ido a verla a su casa de camino al cine, y le habían preguntado qué era lo que había ocurrido durante su consulta con el médico aquella tarde.

Sin embargo, Jani estaba en mitad del proceso de arreglarse para ir a cenar con Gideon, y ellas la acusaron de estar preparándose para una cita.

—Las latas de sopa dicen que mientes —respondió Livi, señalando las latas de metal vacías que Jani se había puesto en el pelo, a modo de rulos, para secárselo después de salir de la ducha.

—Los bailes del instituto —añadió Lindie—. Esas eran las ocasiones en las que utilizabas latas de sopa para hacerte más grandes las ondas del pelo, para que parecieran más suaves, más brillantes y más…

—Más sexys. Eso era lo que decías —dijo Livi—. ¿Por qué vas a querer tener el pelo más suave, más brillante y más sexy si solo vas a una cena de trabajo?

—Solo quería tener un aspecto distinto sin dañarme el pelo con las pinzas de rizar. Me acordé de las latas de sopa y decidí probarlas de nuevo, nada más. Os digo lo mismo que le dije a GiGi y a los chicos: Gideon Thatcher es una de esas personas que odia a los Camden; además, yo estoy fuera del mercado y en el camino de la maternidad, y esto solo es una cena de negocios.

—GiGi dice que tiene los ojos verdes —insistió Livi—. Reggie tenía los ojos verdes. A ti te vuelven loca los ojos verdes.

—A mí me vuelven loca los bebés. Reggie me curó de cualquier otra locura.

—Tengo una amiga que vio a Reggie tomando un avión hacia Las Vegas el fin de semana pasado —le dijo Lindie, como si se hubiera debatido entre contárselo o no—. Por si te preguntabas si habías hecho lo mejor dejándolo…

—Después de cuatro años de frustración, y de llevarme el gran susto de mi vida por su culpa, no tengo ninguna duda de que lo mejor fue dejar a Reggie. Y lo que menos me interesa es volver a empezar con otro hombre y posponer lo que verdaderamente deseo. Así pues, repito: ¡Esto solo es una cena de trabajo, y nada más!

—Entonces, ¿vas a tener un bebé? —inquirió Livi.

Aquel cambio de tema agradó mucho a Jani.

—Sí, con suerte, sí —respondió—. Los resultados de mis análisis fueron buenos, así que tengo la autorización del médico. El paso siguiente es elegir a un donante y, después, comenzar con un tratamiento de hormonas y…

—¡Tendremos un bebé el año que viene, a estas alturas! —exclamó Lindie.

—Cruzo los dedos —respondió Jani, que agradecía mucho el apoyo de sus primas.

Lindie, Livi y su hermano Lang eran los trillizos Camden. Habían nacido el mismo año que Jani, y vivían con GiGi desde los seis años. Los diez primos tenían una relación de hermanos, pero Jani, Livi y Lindie estaban especialmente unidas. Lo que sus primas pensaran de su plan de tener un bebé era vital para ella.

Y estaban a favor.

—¿Y cómo se elige el donante? —preguntó Lindie—. ¿Tienes que ir a un banco de esperma, o algo así?

—Sí, efectivamente. El doctor controlará el proceso, porque está asociado con un banco en el que confía plenamente. El miércoles iré a su consulta a leer los perfiles y a elegir.

—Elegir a cualquier padre… —bromeó Lindie. Entonces, abrió mucho los ojos y exclamó—. ¡Oh, eso ha sonado muy mal! ¡Lo siento!

Pero Jani no se ofendió. Sabía que sus planes discurrían por un territorio sin explorar, tanto para ella como para su familia. Todos lo estaban sintiendo a su manera, así que no se enfadaba con nadie porque cometieran alguna torpeza.

Les mostró a sus primas dos atuendos diferentes.

—¿El vestido azul o los pantalones y el jersey?

—El vestido azul si es una cita. Los pantalones y el jersey si es una cena de trabajo —dijo Lindie.

—Bien. Los pantalones y el jersey —dijo Jani, arrepintiéndose de no haber elegido el vestido azul sin pedirles la opinión a sus primas.

—GiGi dijo que este tipo te está poniendo las cosas difíciles —comentó Livi, mientras Jani se vestía.

—Las cosas fueron un poco mejor cuando me reuní con él el miércoles, pero como ya os he dicho, odia a los Camden.

Ya se había puesto la máscara de pestañas y el colorete y, en aquel momento, se quitó las latas del pelo. Se lo cepilló y se lo soltó, y la melena formó ondas suaves alrededor de sus hombros. La técnica había funcionado tal y como ella recordaba.

—¡Eh, las latas de sopa funcionan de verdad! —exclamó Livi maravillada.

Todos los nietos Camden se parecían mucho, pero aquello era especialmente cierto en el caso de las chicas; sus compañeros del colegio no podían creer que el otro trillizo fuera Lang, y no Jani.

—¿Me las prestas? —preguntó Lindie—. Mañana tengo una cita a ciegas, y no tengo tiempo de ir a comprar sopa al supermercado.

—Claro —dijo Jani—. Voy por una bolsa para meterlas —añadió, y todas salieron de su habitación.

—A propósito, estás genial —le dijo Lindie, mientras iban hacia la cocina—. Ponte esos zapatos de tacón negro que te compraste el sábado pasado. ¿O es bajito ese hombre? No puedes ser más alta que él, o lo intimidarías.

—No es bajito ni se siente intimidado, no te preocupes —dijo Jani.

—No es bajito y tiene los ojos verdes… —comentó Livi—. ¿Es posible que, aunque este tipo odie a los Camden, tú no lo odies a él?

—No, no lo odio. ¿Por qué iba a odiarlo?

—Entonces, ¿te gusta?

—No tengo opinión personal sobre él, ni en un sentido ni en el otro. Esto solo es mi turno para cumplir una de estas misiones y poder concentrarme en el bebé. No voy a permitir que nada me distraiga de mi objetivo ni un minuto más, aunque sean unos ojos verdes.

—Bien dicho —dijo Livi.

—¡Yo estoy impaciente por empezar a comprarle ropa! —exclamó Lindie.

—Y por decorar su habitación —añadió Livi.

—¿Para qué necesitamos a los hombres? —preguntó Lindie.

—Sí, son agradables, pero son como las joyas, algo accesorio, no primordial —dijo Livi.

Jani metió las latas de sopa en una bolsa, en silencio. Sabía que sus primas no creían lo que estaban diciendo sobre los hombres, pero estaban intentando apoyar a Jani.

Ella no quería renunciar a que hubiera un hombre en su vida, ni pensaba que solo fueran accesorios, pero había hecho todo posible por que las cosas funcionaran con Reggie y no había conseguido nada, así que, después de su ruptura, había llegado al punto de poder plantearse tener un hijo de soltera.

Había fracasado en su intento de formar una familia con un hombre, así que lo haría sola.

Por supuesto, hubiera preferido tener a su familia del modo tradicional.

¿Y qué importancia tenía que Gideon Thatcher se le pasara por la mente en aquel momento?

No tenía nada que ver.

Pese a lo que le estuviera sugiriendo su cerebro traicionero, no iba a hacerse ninguna ilusión.

Como, por ejemplo, fantasear con la idea de que Gideon Thatcher quisiera ser el padre de un bebé Camden.

—Eh… ¿Están repartiendo de esos ahí dentro?

Después de cenar una deliciosa lasaña y de revisar los documentos del proyecto, Jani había dejado a Gideon para entrar al servicio de señoras. Había entrado tan solo con su bolso, pero había salido con un niño diminuto en brazos.

Justo después, la madre del bebé, que dormía, salió también, abrazando a una niña de tres años muy llorosa. Jani hizo un gesto con la cabeza para señalarla.

—Solo estoy ayudando —le dijo a Gideon, esperando a que la mujer la alcanzara para poder seguirla hasta su mesa y entregarle el bebé al padre.

Cuando Jani terminó, volvió a sentarse a la mesa, se puso la servilleta en el regazo y se explicó.

—Mientras la madre estaba cambiándole el pañal al bebé, la niña de tres años intentó subirse al lavabo y se cayó. Se empeñó en que le dolía tanto que no podía andar, y la madre no podía llevar al bebé y la niña a la vez, así que me ofrecí para ayudarla, pero, no, no estaban repartiendo bebés en el servicio de señoras. De haber sido así, me habría quedado con uno. O con dos, o con tres.

—Vaya, realmente quieres tener hijos —murmuró él, mientras el camarero regresaba y le entregaba a Gideon una bandeja con la nota y una tarjeta de crédito. Era evidente que él había pagado la cuenta.

—Se suponía que iba a invitar yo —protestó ella.

—Puedes invitarme al centro comunitario —dijo él, mientras firmaba el recibo de la tarjeta—. Me apetece dar un paseo, ¿y a ti?

Aquello sorprendió a Jani. Como de costumbre, él se había mostrado frío y distante al principio de la velada, y profesional durante la exposición de la propuesta para el proyecto del centro comunitario. Aquello no había sido más que una cena de trabajo, tal y como ella les había asegurado a sus primas.

Pero, ¿un paseo después de la cena? Eso iba más allá de los negocios.

—No hace demasiado frío, aunque haya nevado un poco —dijo Gideon, señalando la ventana—. Parece que es la noche perfecta para dar un corto paseo de invierno. Pero, bueno, si no te apetece…

Sí, le apetecía mucho.

—Me parece buena idea —dijo ella, y se alegró de haberse puesto el jersey y los pantalones. Y unos zapatos con los que era posible caminar.

Jani guardó la carpeta de los documentos en su bolso; mientras, Gideon se puso el abrigo y le ofreció el suyo a Jani, que metió los brazos por las mangas y se lo abotonó.

—Gracias —dijo.

Cuando salieron, parecía que Gideon tenía algo en mente, porque la guio por First Avenue hasta Milwaukee y, después, giró a la derecha.

Pasaron por delante de tiendas encantadoras, aunque cerradas a aquellas horas, y por delante de algunos restaurantes y bares. Después, se adentraron en una zona más tranquila y menos lujosa.

Cuando llegaron a Colorado Boulevard, Gideon se detuvo y le señaló el final de la calle.

—¿Ves aquel sitio de la esquina?

—¿Aquel antro llamado «Bar»? —preguntó Jani, observando el edificio blanco, que no tenía más que un letrero de neón.

—Sí. Ese es el lugar donde terminó mi bisabuelo cuando la gente de Lakeview lo echó de la ciudad.

Vaya. Así que aquello no era un simple paseo.

Incluso a tanta distancia, Jani se dio cuenta de que el bar no era precisamente acogedor.

—El otro día mencionaste que Lakeview le había despojado de su puesto de alcalde, pero no dijiste cómo…

—Cuando quedó claro que no iban a cumplirse las promesas que él había hecho en nombre de H. J., se convirtió en un paria. El ayuntamiento tenía mucho poder en aquellos tiempos; el alcalde solo tenía un voto. Presidía la junta municipal y tenía otras responsabilidades. Además, por supuesto, era la autoridad más importante de las celebraciones de la comunidad, pero no les costó mucho arrinconarlo…

—¿Eso fue lo que hicieron?

—Sí. En el ayuntamiento nadie le dirigía la palabra ni escuchaba lo que él tuviera que decir. Su voto siempre era anulado. Le dijeron que no acudiera a las ceremonias, y quedó reducido a ser un alcalde invisible hasta que se vio obligado a dimitir, avergonzado y apenado.

—Eso es horrible —murmuró Jani—. ¿Y entonces fue cuando terminó en el bar? ¿Lo compró, o trabajaba aquí? —preguntó, aunque temía la posibilidad de que hubiera terminado refugiándose allí a causa del alcoholismo.

—Mientras estaba luchando, como alcalde, por convencer a la gente de que él no estaba teledirigido por H. J. Camden, su empresa del sector privado también quebró…

—¿De qué era su empresa?

—Se llamaba Aseguradora Franklin Thatcher. La había levantado de la nada, y le iba bien. Era un hombre de negocios prominente, y eso ayudó a que ganara las elecciones municipales. Sin embargo, la mayoría de sus clientes estaban en Lakeview y, después de que se construyeran las fábricas y los almacenes Camden, la población boicoteó su aseguradora. La empresa se hundió. Entonces, quemaron su casa…

—Oh, no…

—Sí. Alguien quemó su casa, aunque primero se aseguró de que no hubiera nadie dentro. Mis bisabuelos y mi abuelo lo perdieron todo, literalmente. Se quedaron con la ropa que llevaban puesta y con un coche abollado por golpes de un bate de béisbol, cosa que alguien había hecho unas noches antes. Nadie hizo un gran esfuerzo por averiguar quién era el culpable…

—Oh, Gideon…

—Entonces fue cuando terminaron aquí. Mi bisabuelo consiguió un trabajo de limpiador y encargado de mantenimiento. Mi bisabuela hacía bocadillos, escabeches y huevos para vender en la barra. El dueño permitió a la familia vivir en un apartamento de dos habitaciones que tenía justo encima del bar, porque le dieron pena.

—Entonces, ¿tu abuelo creció en esa casa?

—Al principio, mi abuelo pasó cuatro años aquí. Cuando tuvieron que salir de Lakeview, él tenía doce años. Sus amigos le dieron la espalda y se volvieron agresivos con él. Le pegaron, le lanzaron piedras… Niños de doce años desahogándose de la frustración de sus padres en el hijo del hombre al que consideraban responsable de haber cometido un fraude. Mi abuelo no se adaptó a su nuevo colegio y no intentó hacer amigos; cuando cumplió los dieciséis años, dejó los estudios y, mintiendo sobre su edad, consiguió alistarse en el ejército.

—¿Y eso funcionó?

—No ascendió. Siempre estaba de malhumor, y tenía tendencia a la insubordinación.

—Tenía mucha ira acumulada —dijo Jani—. Y con razón…

Gideon asintió.

—Cuando mi abuelo dejó el ejército, volvió al bar y comenzó a atender la barra, en vez de barrer. Supongo que eso fue una mejoría…

—¿Y se pasó toda la vida ahí?

—Toda mi familia tuvo problemas para alejarse de este lugar. Era como si los tuviera atados. O, tal vez, después de Lakeview, no tuvieron el valor suficiente para dejar este agujero en el que se habían escondido. La furia y el odio que apartó a mis bisabuelos y a mi abuelo de Lakeview fueron desapareciendo con el paso de los años, pero ellos estaban tan hundidos que no se recuperaron.

—¿Los conociste?

—Era muy pequeño, y tengo el recuerdo de unos viejos frágiles y asustados. Mi abuelo era el que estaba consumido por la ira, y murió infeliz y destrozado por lo que le había ocurrido de niño en Lakeview. Mi padre heredó aquella actitud derrotista…

—¿Tu padre también se crio en el bar?

—Sí. Mi abuela era una clienta asidua, y se conocieron en la barra. No fue una unión muy afortunada. Mi abuelo se casó con ella cuando la dejó embarazada de mi padre, y cuando mi padre cumplió dos años, ella se marchó con otro tipo y no volvió jamás. Mi bisabuela había muerto, así que mi bisabuelo, mi abuelo y mi padre se quedaron solos en el bar…

—¿Y seguían viviendo encima del local?

—Sí. Mis bisabuelos nunca salieron de allí. Mi abuelo y mi padre se mudaron un par de veces, pero entonces se quedaban sin dinero y tenían que volver. Mi padre se crio aquí.

Jani no sabía qué decir, pero, por el tono de voz de Gideon, supo que le disgustaba mucho tener que contar aquella historia.

—¿Y tu padre estudió?

—Terminó el instituto, pero no sirvió de nada. Ya bebía alcohol antes de graduarse. Fue a trabajar al bar en cuanto tuvo edad suficiente. Su mayor ambición era que mi abuelo y él pudieran comprar el bar…

—¿Y lo consiguieron?

—No. Nunca pudieron ahorrar lo suficiente. Mi padre se quedó atendiendo la barra, como su padre; mi abuelo se fue apagando y murió de cirrosis a los sesenta y tantos años. Mi padre solo cumplió cuarenta y siete.

Y todo aquello, a causa de lo que había hecho H. J. Camden…

—Lo lamento mucho —dijo Jani con tristeza. Después, formuló una pregunta que le producía temor—: ¿Y tú? ¿Tú también te criaste en este bar?

—Empecé aquí, pero no —respondió Gideon, sin dar más detalles—. Se me ocurrió traerte aquí para que vieras dónde terminó la familia Thatcher después de marcharse de Lakeview…

Después de mirar una vez más aquel bar, aquel edificio blanco, Jani y él volvieron hacia el restaurante, pero, por el camino, se detuvieron junto a un carrito de chocolate caliente.

—¿Te apetece uno para terminar el paseo? —le preguntó Jani—. No me has permitido que te invitara a cenar, así que, por lo menos, déjame que te invite a esto.

Él no se lo discutió, así que ambos siguieron caminando, bajo la luz de las farolas, con un vaso de chocolate caliente entre las manos. Entonces, Jani decidió seguir preguntando un poco más.

—Así que pasaste unos años en el bar, pero no te criaste allí.

—Mis padres también se conocieron allí, pero mi madre no era como mi abuela. Ella era enfermera; una noche, salió tarde de trabajar y su coche tuvo una avería justo enfrente del bar. Estaba abierto, así que entró.

—Y tu padre estaba en la barra.

—Sí. Solo llevaba un año, y mi madre me contó que su alcoholismo era incipiente. Él la invitó a una copa, flirteó con ella hasta la hora de cerrar y, después, salió a arreglarle el coche. Se casaron a los seis meses, y yo nací diez meses más tarde.

—¿Y tuvo que dejar el hospital e ir a vivir al edificio del bar?

—Sí. Mi madre era joven y también tenía un origen modesto. Al principio, no le importó…

—¿Y también vivían allí tu bisabuelo y tu abuelo?

—No. Les dejaron el apartamento a los recién casados y alquilaron una habitación en el edificio de al lado.

—Bueno, por lo menos tus padres tenían una casa para ellos solos…

—Sí. Mi padre le había dicho a mi madre que, al final, iba a comprar el bar, que solo tenían que vivir allí un tiempo para poder ahorrar lo suficiente. Sin embargo, cuando yo cumplí los cuatro años, ella ya se había dado cuenta de que aquel era un sueño imposible. Y él seguía bebiendo, cada vez más…

—¿Y lo abandonó?

—No, pero le convenció para que se mudaran a otro apartamento, y le dijo que solo podía estar en el bar durante las horas de trabajo.

—¿Y él aceptó?

—Bueno, sí, pero no cumplió el trato. Ellos se mudaron a un piso a pocas manzanas del bar, y mi bisabuelo y mi abuelo volvieron al apartamento. Sin embargo, mi padre siguió pasando las horas muertas en el bar. Mis padres se divorciaron cuando yo tenía seis años. Mi madre y yo nos fuimos a vivir con mi abuela materna.

Gideon tenía una expresión sombría, y Jani dedujo que aquello no había sido una experiencia positiva.

—¿Tu abuela materna no era buena?

—Sí, claro que sí. Pero mi abuelo materno había muerto antes de que yo naciera, y mi abuela no estaba bien. Mi madre tuvo que ponerse a trabajar en el turno de noche y, después, volvía a casa y tenía que cuidar de ella. Y de mí. Y encargarse de todo. Además, la casa de mi abuela solo tenía dos habitaciones, y yo crecí durmiendo en el sofá…

—¿Nunca tuviste una habitación propia?

—Ni cama. Solo tuve una cama para mí solo cuando murió mi abuela. Yo tenía dieciséis años. Entonces, mi madre se pasó a su habitación, y yo a la de mi madre. Y tuve un colchón nuevo, todo un lujo.

—Pero ¿tuviste que dormir diez años en un sofá? ¿Vuestra economía era tan precaria?

—Yo quería mucho a mi padre. Tenía buen corazón. Pero gastaba en bebida todo lo que ganaba, así que, sí, nuestra economía era precaria. Tuve que trabajar en lo que encontraba: cortando el césped, quitando la nieve a paladas de las aceras… Hasta que pude conseguir un trabajo de verdad, que compaginé con los otros. Sin embargo, estaba decidido a conseguir una buena educación, así que no lo pensé.

—Y la conseguiste —dijo Jani con una admiración que estaba superando su sentimiento de culpabilidad.

—¿Tu madre vive todavía?

Él negó con la cabeza, tristemente.

—No. Murió de un infarto tres meses antes de que yo me graduara. Fue seis meses después de que muriera mi padre. Con veintidós años, yo era lo único que quedaba de las familias Thatcher y Wadells.

Jani cerró los ojos y cabeceó. Atravesaron First Avenue y tiraron los vasos de plástico en una papelera mientras volvían al aparcamiento del restaurante.

A ella le resultaba imposible no sentirse impresionada por aquel hombre. Le había contado toda la historia de su familia, pero sin compadecerse a sí mismo, y aquella historia convertía en algo casi heroico todo lo que había conseguido en la vida. Ya solo necesitaba devolverle la dignidad y el honor al nombre de la familia, dignidad y honor que su propio bisabuelo había pisoteado.

—No es difícil imaginarse lo diferentes que habrían sido las cosas si Franklin Thatcher hubiera seguido siendo alcalde de Lakeview y dirigiendo su aseguradora —comentó.

—Claro. Yo me lo he imaginado muchas veces. He tenido muchas fantasías…

—¿Como cuáles?

—Me imaginaba que vivíamos en uno de los preciosos barrios que podría haber construido mi abuelo. Que yo era importante porque me apellidaba Thatcher, y era el biznieto del alcalde —respondió él, sonriendo ligeramente—. Me imaginaba que mi abuelo era un buen empresario y que estaba al frente de la aseguradora que había heredado, y que mi padre no era un alcohólico, y que mis padres habían estado siempre juntos…

—Y seguro que te imaginabas en tu cuarto, en tu cama… —Jani vaciló al imaginarse a Gideon de joven, y sintió una punzada de tristeza—. Ahora tienes cama, ¿verdad?

Él se echó a reír mientras se apoyaba contra el coche de Jani y se inclinaba hacia ella.

—Estás consiguiendo que me sienta culpable —dijo Gideon.

—¿Yo, a ti? —preguntó Jani con asombro.

—Pareces un ciervo delante de los focos de un coche. ¿De verdad no sabías nada de lo que provocó H. J. Camden?

—Hasta hace muy poco, solamente sabíamos que teníamos muchas fábricas y almacenes en Lakeview, que fueron construidos en los años cincuenta.

Él arqueó las cejas.

—¿Lo dices en serio?

—Sí. H. J. siempre mantenía separados los negocios de la familia, y mi abuelo, mi padre y mi tío hicieron lo mismo. Ahora, mi generación se ha hecho cargo de las cosas, y estamos decididos a actuar de una manera justa. Sin embargo, no sabíamos nada de lo que sucedía en el edificio de dirección de Camden Incorporated. Ni siquiera mi abuela lo sabía. Se enteró recientemente.

—¿Recientemente?

Jani se encogió de hombros. No podía contarle que habían encontrado los diarios de H. J., ni podía hablarle de lo que contenían.

Gideon ladeó la cabeza.

—Entonces, tú siempre has estado apartada de…

—Siempre he estado apartada del negocio, hasta que me convertí en una adulta. Para entonces, lo que se hizo en el pasado era…

—Era historia para ti.

—Pero una historia que tuvo muchas consecuencias para ti —dijo ella.

—Por eso puedo hacerte responsable y echarte la culpa. Pero, cuando lo haga, no puedes quedarte tan horrorizada. Vamos a hacer ese trato —bromeó él, y se rio de nuevo.

Gideon había bromeado y se había reído. Tenía sentido del humor. Y aquella ligereza transformó su rostro, le transmitió un brillo especial a sus ojos verdes e hizo que sus rasgos se relajaran…

—Siento haberme quedado horrorizada. La próxima vez puedes ser cruel e insensible, y…

—¿Y tú me mandarás a freír espárragos para no tener que sentirte culpable?

—No sé si yo también seré tan insensible como para eso, porque tuviste que dormir diez años en un sofá —respondió Jani. Entonces, añadió con seriedad—: Pero, de veras, lamento mucho todo lo que le ocurrió a tu familia por culpa de H. J.

Gideon la estaba mirando fijamente a los ojos. Debió de convencerse de su sinceridad, porque asintió y aceptó su disculpa.

—Y, algún día, tú me darás tu versión —le recordó a Jani, pero no de manera defensiva. Era como si le hubiera abierto una puerta, aunque solo una rendija.

—Algún día —respondió Jani, con menos convicción de lo normal. Lo que tenía que decir en defensa de H. J. le parecía más débil que antes.

Y, entonces, mientras se miraban el uno al otro, hubo algo que cambió entre ellos. Jani no supo de qué se trataba, pero la tensión se desvaneció. De repente, eran tan solo como dos personas que estaban junto a su coche después de haber pasado juntas la velada.

Él sonrió de nuevo. Su sonrisa era más abierta que ninguna de las demás, y tenía un matiz de picardía.

—Pero, si de verdad lo sientes, te diré algo que puedes hacer por Lakeview…

—¿Además del centro comunitario?

—Si de verdad quieres compensar lo que ocurrió en el pasado, puedes ayudarme en uno de los puestos del mercadillo benéfico de mañana. Hay un rastro para recaudar dinero en el parque, alrededor de Shones Lake. Yo me he comprometido con la biblioteca para vender los libros viejos. Todo el dinero va a las arcas del ayuntamiento para la reurbanización de la ciudad. ¿O eso es más de lo que estás dispuesta a hacer?

De nuevo, la estaba desafiando, pero, en aquella ocasión, lo hacía de una forma divertida, casi como un juego.

—Créeme, me siento tan culpable que estaría dispuesta a construir las casetas de los puestos con mis propias manos, y después encuadernar yo misma los libros.

—Culpabilidad. Eso es muy beneficioso para mí —dijo él, como si ella acabara de darle una idea—. Entonces, ¿cuento contigo?

—Dime dónde tengo que estar.

—Vamos a ocupar una zona muy grande del parque, así que no tiene pérdida. Estaré en la caseta más cercana a la biblioteca. El rastro abre a las nueve, pero se monta a las ocho. Vístete para trabajar. No lleves tacones.

—De veras, tengo zapatos de trabajo.

—Pues póntelos, porque vas a estar de pie todo el día.

—¡Sí, señor!

Él sonrió de nuevo.

Y ella adoraba aquella sonrisa.

Se dio cuenta de que, pese a todo lo que le había contado Gideon sobre el pasado de su familia, había tenido una velada muy agradable con él.

Y, tal vez, él también, porque la estaba mirando con una expresión suave, sin tensión. Al menos, por el momento.

Entonces, Gideon se inclinó hacia ella y la besó. Jani se quedó tan asombrada que no reaccionó.

El beso no fue más que una ligera presión en los labios, muy breve. Sin embargo, fue un beso. En los labios.

Él se apartó como si también se hubiera quedado sorprendido. Y, después, se comportó como si no hubiera ocurrido nada.

—Entonces, ¿nos vemos mañana en el parque? Temprano. Si te atreves —dijo él, mientras se dirigía hacia su coche.

—Gracias por la cena —dijo ella, al verlo alejarse.

—Gracias por el chocolate —respondió él.

Jani abrió su coche y se sentó al volante.

Mientras conducía hacia casa, todavía se sentía avergonzada por el dolor que su familia le había causado a la de Gideon.

Sin embargo, empezó a pensar más en el hombre que había surgido de las cenizas de los Thatcher, y dejó de pensar tanto en el pasado.

Pensó en el beso.

Gideon Thatcher la había besado…

Y, aunque no había sido nada, a ella le parecía algo.

Algo que quería volver a probar…

Capítulo 6

—¡Vaya! ¡Qué golpe!

Jani alzó la vista de la caja registradora de la caseta de la biblioteca, en la que acababa de meter dinero, y vio a un niño caer de bruces al suelo, lo que provocó el comentario de Gideon.

Era Thorpe Armbruster, el hijo de cuatro años de la concejala Amanda Armbruster, que estaba atendiendo el puesto de palomitas del mercadillo.

Era un perfecto día de enero: soleado, con doce grados de temperatura; Thorpe se había pasado casi toda la mañana de puesto en puesto, bajo la mirada atenta de su madre. Sin embargo, parecía que le había tomado afecto a Gideon, porque, desde la hora de comer, sus viajes se habían reducido al puesto de libros.

—Te estaba trayendo palomitas… —lamentó el niño, intentando no echarse a llorar, mientras Gideon lo ayudaba a ponerse en pie—. Se han caído…

—No pasa nada. Los pájaros y las ardillas se encargarán de las palomitas.

Gideon, después de asegurarse de que el niño estaba bien, miró a la concejala.

—Está perfectamente —dijo. Después, para distraer a Thorpe, añadió—: Yo conocía a una persona que necesitaba leer un libro en concreto todas las noches, antes de acostarse y, algunas veces, cuando no se encontraba bien o acababa de hacerse daño, como tú. ¿Quieres verlo, o quieres volver con tu mamá?

—Quiero verlo —respondió el niño, pestañeando.

—Es sobre una manada de osos. Creo que te va a gustar.

El libro de los osos…

Jani había llegado al mercadillo a las ocho de la mañana. Gideon estaba saliendo del coche cuando ella aparcó a su lado, y se quedó asombrado de que hubiera ido a ayudar.

Los puestos ya estaban montados cuando llegaron, pero Jani ayudó a Gideon a llevar cajas de libros desde la biblioteca hasta el puesto. Habían estado trabajando juntos todo el día.

Lo había visto mirar el libro de fotografías de osos cuando habían abierto las cajas, y había pensado que, tal vez, fuera algo que recordara de la infancia. Sin embargo, no era así, y Jani sintió mucha curiosidad.

—Aquí lo tienes —le dijo Gideon a Thorpe.

Jani miró al niño, que se interesó inmediatamente por el libro. Al cabo de unos minutos, Thorpe se había olvidado de la caída, y Jani archivó aquel método en la mente para cuando ella tuviera a su propio hijo.

Sin embargo, había estado observando cómo actuaba Gideon con los niños cada vez que Thorpe visitaba el puesto de libros.

Tenía una facilidad natural con los niños, y eso sorprendió a Jani. Él no se agobiaba con Thorpe. Nunca le hablaba con superioridad. No intentaba ser gracioso ni juguetón con él, lo trataba como a los demás, respondía pacientemente sus preguntas y escuchaba lo que Thorpe tuviera que decir. Y todo ello, con tanta tranquilidad como si llevara toda la vida haciéndolo.

—¿Puedo quedarme con este libro? —preguntó Thorpe.

—Si a tu mamá le parece bien, sí. ¿Por qué no se lo enseñas y le dices que es mi regalo? Pero no corras.

Thorpe tomó el libro y se lo llevó decididamente hacia el puesto de palomitas.

Después de escuchar a su hijo durante un momento, la concejala asintió, y Gideon se sacó la cartera del bolsillo y puso un dólar en la caja.

—Por favor, no me digas que le leías ese libro a tu exnovia todas las noches al acostaros —le dijo Jani en broma, intentando conseguir más información.

Gideon sonrió, pero su sonrisa no fue tan relajada ni tan abierta como ella esperaba. Fue una sonrisa agridulce, y Jani supo que había tocado una fibra sensible.

—Le leía el libro de los osos a mi hija —respondió con tirantez.

A Jani estuvo a punto de caérsele el cuaderno en el que estaba escribiendo el título del libro y la cantidad que Gideon había pagado por él.

¿Su hija?

—Claro. Dijiste que estás divorciado, pero no sabía que tuvieras hijos.

—No los tengo.

—Eh… ¿Le leías el libro de los osos a tu hija, pero no tienes hijos? —preguntó Jani con desconcierto.

Él se comportó como si no la hubiera oído, y se alejó para ordenar una mesa que había al otro lado del puesto.

«Oh, esto no puede ser bueno», pensó Jani.

Sin embargo, antes de que pudiera pensar en la mejor forma de abordar el tema, oyó a su abuela.

—¡Allí está! ¡En aquel puesto!

Se giró hacia la multitud y vio a GiGi, que caminaba en dirección a ellos.

Jani había llamado por teléfono a su abuela la noche anterior y le había contado todo lo que había averiguado sobre los Thatcher. También le había dicho que iba a ir al mercadillo benéfico al día siguiente. Sin embargo, GiGi no le había comentado que fuera a hacerle una visita.

Pero allí estaba, con el hombre que se había convertido en su compañero constante desde que se habían reencontrado, el pasado mes de octubre.

Ambos tenían setenta y cinco años, y estaban en una forma espléndida, aunque tuvieran algún kilo de más. A GiGi le brillaban los ojos azules, llenos de energía, y Jonah, con su pelo blanco y sus mejillas sonrojadas, parecía un Papá Noel.

—GiGi —dijo Jani—. No sabía que ibas a venir.

Tampoco sabía cómo le iba a sentar a Gideon que su abuela hubiera aparecido por allí. Sobre todo, teniendo en cuenta que su lado más sombrío había vuelto a aparecer.

Ella se había dado cuenta de que Gideon no había mencionado su apellido en ninguna de las presentaciones que había hecho. Nadie sabía que ella era una Camden, y también sabía que él lo prefería así. No quería que su apellido tuviera ninguna relación con el nombre de los Camden. Y, menos, en Lakeview.

Jani lo había aceptado. Sin embargo, GiGi acababa de aparecer, y ella no sabía si se presentaría una situación tensa.

—Jonah y yo hemos pasado el día juntos, y ahora vamos a Arden, a cenar en su casa, con Cade y Nati. Como pasábamos cerca de aquí, le pedí que parara —explicó GiGi.

Cade había conocido a su prometida, Nati, en su misión para resarcir a las víctimas de los Camden. Casualmente, Jonah Morrison era el abuelo de Nati y, desde que se habían reencontrado, GiGi pasaba más tiempo en Arden que en Denver y en Lakeview, donde vivía Jonah.

—¡Hola! Usted debe de ser Gideon Thatcher —dijo GiGi—. Yo soy la abuela de Jani.

Jani se alegró de que su abuela no hubiera mencionado su apellido, pero hubo un momento de tensión, porque ella no sabía cómo iba a reaccionar Gideon. Sin embargo, después de ponerse un poco rígido, Gideon se acercó a ellos.

—Hola —dijo él, con sequedad, pero también con cortesía.

—Le presento a mi amigo Jonah Morrison —dijo GiGi—. Jonah, te presento a Gideon Thatcher. Y puede llamarme GiGi, señor Thatcher, como todo el mundo.

—Gideon —dijo él, mientras le estrechaba la mano a Jonah.

—Mi nieta habla muy bien de ti, Gideon —le dijo GiGi tuteándolo.

—¿De veras? —preguntó Gideon, arqueando una ceja y mirando a Jani.

—Bueno, al principio no tanto —admitió GiGi con una suave carcajada, y Jani se encogió—. Tengo entendido que el comienzo fue un poco difícil. Sin embargo, eso no significa que tenga que ser así para siempre, ¿verdad, Jonah?

—No. Algunas veces, las mejores cosas están al final de un camino difícil —dijo Jonah, e hizo un guiño algo libidinoso.

Jani puso los ojos en blanco y miró a Gideon, cabeceando.

Su incomodidad debió de parecerle divertido, porque sonrió ligeramente antes de que GiGi captara de nuevo su atención.

—Bueno, de todos modos, solo quería pasar por aquí un momento para decirte que me siento muy feliz de que nos hayas permitido honrar a Franklin Thatcher —dijo, en voz baja.

Jani vio que Gideon alzaba la barbilla en respuesta a lo que le había dicho su abuela, y que apretaba la mandíbula. No estaba completamente satisfecho con aquella muestra de aprobación de GiGi.

—Le he pedido a todo el mundo que estudiara los documentos del proyecto; Jani nos lo hizo llegar esta mañana, temprano. A todos nos parece bien, y queremos darte el visto bueno. ¿Te gusta el estofado de carne?

—¿Que si me gusta el estofado de carne? —repitió él.

—Sí, carne con patatas, zanahorias, cebollitas, salsa, ensalada…

—Sí —dijo Gideon, desconcertado.

Sin embargo, Jani estaba empezando a entenderlo. Y a preocuparse de nuevo.

—Yo hago la comida todos los domingos —explicó GiGi—. Familia. Amigos. Familia de los amigos. Amigos de amigos. Es para todos, y mañana vamos a tomar estofado de carne. Ven. Te invito a comer, y te daré el cheque para que puedas empezar a poner en marcha todo esto.

—Oh, yo no…

—No, no, no, nunca acepto un «no» por respuesta a mis invitaciones del domingo. Serás mi invitado especial, y el de Jani, y saldrás de casa con el estómago lleno y un cheque —dijo GiGi, y señaló a su nieta con el dedo índice—. ¡No permitas que se escabulla! Os veo mañana a los dos. Me alegro de conocerte, Gideon —añadió.

Y, con eso, Jonah y ella se marcharon. Jonah se despedía de ellos agitando una mano, con una sonrisa.

—Bueno, esa es mi abuela. A veces es como un torbellino… Gracias por ser amable con ella —dijo Jani.

—Una señora que no toma prisioneros —comentó Gideon.

Aunque lo hizo sin animosidad, y Jani se lo agradeció.

—Es una fuerza de la Naturaleza, pero todos la queremos y, aunque puede que no estés de acuerdo, porque acaba de atropellarte, su fuerte personalidad es una cosa buena, generalmente.

Él arqueó las cejas, y Jani se dio cuenta de que, efectivamente, no estaba de acuerdo.

—De veras —insistió—. Si no hubiera sido por esa fortaleza de carácter, la familia se habría hundido, y no sé qué nos habría ocurrido a todos nosotros.

—¿Y por qué? No conozco las últimas noticias sobre los Camden, pero pensaba que H. J. era el capitán del barco.

—H. J. era el capitán del barco de los negocios. Sin embargo, GiGi es quien siempre ha llevado el timón de la familia. Fue GiGi quien cuidó de H. J. Él se fue a vivir con mis abuelos cuando tuvo el infarto y decidió retirarse. No estaba bien desde la muerte de mi bisabuela, y no podía seguir solo. Y era GiGi quien se había quedado en casa cuidándolo, porque tenía un dolor en la espalda, cuando se produjo el accidente de avión…

—El accidente de avión… —aquellas palabras encendieron una chispa en la mente de Gideon—. Yo era solo un niño, pero recuerdo que hubo un accidente…

—Seguro que tu familia fue una de las muchas que pensó que se habían llevado su merecido…

Gideon no lo negó.

—Mi familia pensaba que alguien había volado el avión. Por eso lo recuerdo. Me parecía algo como una película.

—Siempre existió esa sospecha, sí —le confirmó Jani—, pero no quedaron restos suficientes como para demostrarlo.

—¿Y quién murió en el accidente?

—Todos, salvo GiGi, H. J. y nosotros, los diez nietos…

—No lo sabía… Entonces, ¿te quedaste huérfana? —preguntó Gideon, sin poder disimular su sorpresa.

—Y GiGi se quedó viuda. Mis padres, mis tíos y mi abuelo estaban en ese avión. Eran unas vacaciones familiares, pero GiGi y H. J. se lo perdieron en el último momento por el dolor de espalda de H. J.

—Ese es el motivo por el que dijiste que H. J. había ayudado a tu abuela a criaros a todos. No me di cuenta de que ella tuvo que criaros sin vuestros padres. Pensaba que era, tan solo… no sé, un modo de organizarse de la familia para que los niños siempre estuvieran atendidos. Pero tú lo decías literalmente: H. J. y tu abuela tuvieron que criaros de verdad.

—Sí, desde que yo tenía seis años. Los trillizos, mis primos, también tenían seis años. Somos los más pequeños. Los demás tenían de seis a once años.

—¿Y GiGi tuvo que adoptar a diez niños menores de once años?

—Sí. Nos crio a todos con la ayuda de H. J., de Margaret y de Louie, que siempre han trabajado en casa de GiGi y que forman parte de la familia. Cuando los diez nos mudamos a casa de mi abuela, comprendimos que teníamos que obedecerlos tanto a ellos como a GiGi y a H. J.

—Y solo tenías seis años. ¿Cómo fue todo eso para ti? Debías de estar muy asustada…

—Sí —dijo Jani—. Muchas cosas están distorsionadas, borrosas. Recuerdo cuando me llevaron a casa de GiGi con mis hermanos, y que mis primos también estaban allí. Recuerdo que presentía algo malo, aunque nosotros íbamos muy a menudo a casa de mi abuela, y no debería haberme alarmado. Recuerdo a H. J. sentado en una silla, realmente avejentado y enfermo… Margaret y Louie también estaban allí, y yo me pregunté por qué GiGi y ella estaban tomadas de la mano. Y recuerdo que había una caja de pañuelos de papel en la mesa de centro.

A Jani se le escapó una carcajada seca, llena de tristeza.

—Es extraño lo que te queda en la mente de un momento como ese. Entonces, GiGi nos contó lo que había pasado y nos dijo que todos íbamos a vivir con ella, que seguíamos siendo una familia, con la ayuda de Margaret y de Louie. No recuerdo bien el funeral ni los días posteriores. Después, todas nuestras cosas aparecieron en casa de GiGi. Yo compartí habitación con mis dos primas, Lindie y Livi, que son dos de los trillizos. Compartir habitación era algo nuevo para mí, porque siempre había tenido mi propio cuarto. Los siete chicos se separaron en dos habitaciones. A partir de ese momento, todos vivimos juntos.

—¿Felizmente?

—Como cualquier otra familia. Al principio, las cosas eran un caos, y yo no ayudé mucho.

—¿Qué hacías?

—Seguramente, todo el mundo estará en desacuerdo, pero creo que yo fui la que tuvo más problemas de adaptación. Lindie y Livi siempre se habían tenido la una a la otra, habían compartido habitación y tenían su pequeño sistema de apoyo, mientras que yo era la tercera parte. Los chicos, mis hermanos y mis primos… bueno, eran chicos. Ellos mantuvieron la compostura en lo posible, y me decían que no fuera una niña llorona cada vez que me disgustaba. Así que me sentí… un poco sola, cuando estaba viviendo en una casa con otros nueve niños y cuatro adultos. Había perdido a las dos personas más importantes de mi vida. Tenía pesadillas y gritaba tanto que despertaba a toda la casa. Y tuve sonambulismo…

—¿Eres sonámbula?

—No, solo lo fui hasta los ocho años. Sin embargo, durante esos dos años, no sabían dónde iban a encontrarme por la mañana…

Él sonrió con tristeza.

—¿Y dónde te encontraban?

—En la bañera, debajo de una cama, en la terraza… Una vez, incluso, en la secadora. Margaret me encontró dentro una mañana. Era una secadora industrial y, por suerte, yo no había cerrado la puerta o me habría asfixiado. Pobre GiGi. Se asustó mucho en aquella ocasión. No sabía qué hacer conmigo. Para todos los demás, hablar con el psicólogo era algo opcional, pero para mí fue obligatorio. Y lo odiaba…

—Pero ¿te ayudó?

—Creo que ayudó a GiGi, porque tuvo la sensación de que estaba haciendo algo, cuando no sabía qué hacer. Después de lo de la secadora, puso una alarma en la puerta de nuestro cuarto. Solo sonaba en su habitación si se habría nuestra puerta, para que todos los demás pudieran seguir durmiendo. Pero ella se enteraba de que yo me estaba moviendo, y me llevaba a la cama antes de que me hiciera daño.

—Inteligente.

—Sí, GiGi es muy inteligente —dijo Jani, con orgullo.

—¿Y cuándo se calmaron las cosas?

—Bueno, fue poco a poco. Sin embargo, al final hubo toda la calma que puede haber en una casa con tantos niños. Más o menos, a los dos años.

—¿Y cuándo empezó H. J. a transmitiros que teníais la responsabilidad de tomar las riendas de la empresa? ¿Cuándo erais pequeños, o…?

—Muy pronto, poco después de empezar a vivir con GiGi y con él. Él tuvo que volver a trabajar en el negocio después del accidente, porque quienes estaban dirigiéndolo habían muerto. Tenía ochenta y ocho años.

—Vaya, ¿y todavía pudo volver a trabajar?

—Tuvo la mente muy lúcida hasta unos meses antes de morir, así que eso no fue ningún problema. Físicamente fue un poco más difícil para él, así que formó un grupo de gente de confianza para que se moviera de un lado a otro en su nombre. También encargó a esa gente que tomara las riendas de las cosas cuando a él le ocurriera algo, que fueran nuestros mentores hasta que nosotros supiéramos dirigir el negocio.

—¿Os dejó elegir vuestro futuro?

En la pregunta de Gideon había un matiz de crítica que H. J. no se merecía, y Jani defendió a su bisabuelo.

—Las cosas no fueron fáciles para él. Perdió a su único hijo y a sus dos nietos. Y no solo a su familia, sino también a la gente que dirigía su imperio. Tuvo que ponerse a trabajar de nuevo a los ochenta y ocho años. GiGi y H. J. hicieron lo que tenían que hacer por nosotros. Tal vez, debido a la forma en que sucedieron las cosas, mis primos, mis hermanos y yo terminamos asumiendo más responsabilidades de las que hubiéramos asumido en otras circunstancias, pero él hizo lo que debía.

Jani alzó la cabeza y miró a Gideon. Él la estaba observando con una expresión contradictoria, como si, por primera vez, estuviera viendo algo que no quería ver. —Supongo que el sufrimiento por una pérdida así es igual para todo el mundo —dijo él, suavemente.

—No creo que pueda ser fácil para nadie despedirse de su familia porque se van de vacaciones y no volver a verlos más.

—No, supongo que no.

—Pero —continuó Jani—, también fuimos afortunados, porque nos teníamos los unos a los otros, y teníamos a GiGi, y una casa en la que vivir. En esa casa podíamos estar todos juntos. Y mi abuela… era alguien que nos acogió a los diez y nos cuidó, cuando también tenía que superar su dolor y cuidar a un suegro anciano.

—Diez niños… —murmuró Gideon con admiración—. No puedo imaginármelo. Uno solo ya da más trabajo que cualquier cosa, así que, diez…

—GiGi tiene una casa muy grande, pero, sí, diez niños son muchos. Al final, formamos una familia sólida, sin embargo. Livi, Lindie y yo somos como hermanas. Y mis primos son como hermanos, también, así que tengo nueve hermanos, en vez de tres.

—Muchísimos.

—Sí, nunca has sufrido una verdadera tortura hasta que te meten la cara en una bolsa llena de calcetines usados de siete adolescentes.

—¡Oh, Dios santo, qué horror! —exclamó Gideon, aunque no pudo evitar reírse.

En aquel momento, el personal de la biblioteca salió para ayudarlos a empaquetar los libros que no se habían vendido para devolverlos al sótano del edificio. Gideon se había distraído tanto hablando con Jani que no se había dado cuenta de que la tarde terminaba. El público había disminuido, y los puestos estaban cerrando.

Cuando terminaron de recoger los libros y las mesas del puesto, Gideon acompañó a Jani al aparcamiento.

—¿Tienes planes para esta noche? —le preguntó, sin darle importancia.

—Solo lavarme para quitarme polvo de libro viejo del cuerpo y del pelo —respondió ella.

—¿Y qué te parece si, después, vienes a mi casa y te invito a cenar?

Aquello dejó atónita a Jani. Habían llegado a su coche, y ella supo que se le había notado la sorpresa en la cara. Miró a Gideon fijamente, para comprobar si hablaba en serio.

—¿Me estás invitando a cenar a tu casa?

Él sonrió.

—Sí. Has trabajado mucho, y me parece que te has ganado un premio. Además, sé que he sido muy duro contigo, y que tú lo has aguantado como una campeona. Creo que tengo que dejar de criticarte y darte un respiro.

Una concesión…

—Vaya —murmuró Jani.

—No pienses que estoy absolviendo a tu bisabuelo, porque eso no es lo que estoy haciendo —le advirtió él; aquella simple frase fue suficiente para devolverle el rencor a su voz. Sin embargo, aquel rencor fue sustituido, rápidamente, por amabilidad—. Pero tú… Voy a hacer todo lo que pueda por separarte un poco de…

Solo «un poco».

Sin embargo, «un poco» era más que nada, y Jani iba a tomar lo que pudiera conseguir.

Y, el hecho de ir a su casa y ver cómo vivía, de conocer el lado privado de su vida… eso le parecía parte de su misión.

Además, le apetecía ducharse y pasar la velada con él otra vez.

Así pues, preguntó:

—¿Sabes cocinar?

—Bueno, nada especial, pero puedo hacer algo rico.

Jani fingió que se lo pensaba. Después, dijo:

—Está bien. ¿Dónde vives?

—Te enviaré un mensaje de texto con la dirección y las indicaciones. Estoy cerca del centro, en los lofts con vistas a la ciudad.

—Eso es fácil. Tengo una casa en Cherry Creek.

—¿Te parece bien a las ocho? Así tendré tiempo de ducharme y de hacer la cena.

—De acuerdo —dijo Jani.

Una ráfaga de viento sopló justo en aquel momento, y un mechón de pelo le tapó la cara a Jani. Ella iba a apartárselo, pero Gideon se le adelantó, enganchando el mechón con el dedo índice y se lo retiró, rozándole la mejilla levemente.

Aquel ligero contacto le provocó un cosquilleo en la piel y, cuando el pelo estuvo en su sitio, miró a Gideon a los ojos.

—Gracias —le dijo ella, y se preguntó cómo era posible que, después de haber estado trabajando al aire libre todo el día, siguiera tan increíblemente guapo.

Entonces, aunque fuera lo último que ella se esperaba, él la besó.

Como la noche anterior, el beso surgió de ninguna parte.

Pero, a diferencia de la noche anterior, no terminó nada más empezar. El beso continuó. No era más que una leve presión de sus labios, pero era suficiente para que a ella se le quedara grabado en la cabeza. Sus labios eran cálidos y flexibles, y muy, muy hábiles. Se separaron ligeramente, y ella respondió alzando la barbilla y abriendo la boca, también ligeramente, para devolverle el beso…

Entonces, justo un momento antes, él se retiró. No se apresuró; fue un final más bien perezoso. Apartó sus labios de los de ella y, gradualmente, se irguió como si saliera de una neblina.

—Te agradezco mucho tu ayuda de hoy —dijo, dando a entender que el beso era de gratitud—. Y siento que perdieras a tus padres cuando eras tan pequeña. No te lo he dicho antes, pero te lo digo ahora. Tú también has tenido que soportar las injusticias de la vida.

Jani se encogió de hombros, y él siguió mirándola de un modo íntimo.

Entonces, Gideon retrocedió, y volvió a ser el mismo de siempre.

—Nos vemos a las ocho.

—¿Llevo algo?

—Vino, si lo tienes. Pero, si no lo tienes, no hagas un viaje especial para comprarlo.

—Vino —repitió Jani.

—Y ponte cómoda. Esto no es… no es nada especial.

¿No era una cita? ¿Eso era lo que quería decir?

Por supuesto que no era una cita. Si lo fuera, ella tendría que rechazar la invitación…

—Ropa cómoda, nada especial. Entendido.

—Nos vemos luego.

—A las ocho —repitió Jani, mientras Gideon se daba la vuelta y se dirigía a su deportivo.

Entonces, ella entró en su coche, pensando: «Cena a las ocho. Ropa cómoda. Nada especial».

Y no era una cita.

Pero él la había besado…

Dos veces.

Esos besos no tenían lugar en su relación.

Y ella no entendía por qué lo había hecho.

¡Dos veces!

Tampoco entendía por qué ella le había devuelto el beso, cuando debería haberlo rechazado.

—Nada que sea tan desconcertante puede ser bueno… —murmuró.

Y, sin embargo, no conseguía arrepentirse del beso. No encontraba ningún motivo de arrepentimiento, por mucho que lo buscara.

Por mucho que supiera que debería estar ahí.

No. Nada de arrepentimiento.

Sin embargo, lo que encontró fue un deseo alarmante de que volviera a suceder.

Pese a que todo le gritaba que no debería.

Capítulo 7

«No es una cita…».

«No es una cita…».

«No es una cita…».

Jani se había duchado y se había vestido para ir a casa de Gideon. Acababa de llegar y había aparcado en el garaje de su edificio; faltaban cinco minutos para las ocho, y estaba resistiéndose a la tentación de echar a correr hacia el ascensor. Recordándose a sí misma que aquello no era una cita.

Sin embargo, se había puesto ropa que hubiera llevado a una cita. A una cita informal. Sus mejores vaqueros, que le habían costado un riñón en París, porque nunca unos pantalones vaqueros le habían sentado tan bien. Y el jersey de lana que le había regalado Lindie por Navidad, de color negro y un poco ajustado, de cuello alto. Lindi, Livi y ella estaban de acuerdo en que, con él, parecía una especie de ladrona sofisticada y sexy.

Además, se había peinado con especial cuidado, dejando que el pelo se le secara al aire y ahuecándolo cada veinte minutos hasta que consiguió que las ondulaciones fueran perfectas y los mechones le cayeran alrededor de la cara y de los hombros tal y como a ella le gustaba.

También se había maquillado discretamente; había usado un poco de colorete y sombra oscura para los párpados, y también máscara de pestañas para acentuar el color azul de sus ojos. Al final, se había aplicado un suave brillo rosado en los labios.

Y, durante todo el tiempo que había pasado arreglándose, había estado recordándose a sí misma que aquello no era una cita. Que tenía que hacer un trabajo con Gideon, y que ese era el único motivo por el que había aceptado su invitación aquella noche.

Sin embargo, era muy consciente de que, entre todos aquellos recordatorios, también había estado pensando en sus maravillosos ojos verdes y en los rasgos marcados de su cara, y en sus hombros anchos, y en la suavidad de sus labios…

Y en el hecho de que él la hubiera besado…

Y en el hecho de que a ella le hubieran gustado sus besos…

—No es una cita —dijo en voz alta, en el silencio del coche—. Esto no va a ninguna parte. Tengo que hacer un trabajo, voy a hacerlo y, cuando termine, este hombre ya no volverá a existir para mí.

Todo lo que había dicho era muy cierto.

Pero no le había servido de nada. Tenía un cosquilleo en el estómago, y quería salir corriendo hacia el ascensor para poder verlo de nuevo.

—Usa tu arma secreta —murmuró.

Cerró los ojos y se imaginó la habitación infantil que tenía planeada. Se vio con su bebé en brazos. Sintió un enorme amor por su bebé, niño o niña, no importaba. Se vio en el parque, mirando jugar a los niños, sabiendo que uno de ellos era suyo. Se vio como madre. La madre que quería ser.

Y eso la ayudó.

Sí, se sentía más y más atraída por Gideon a cada minuto que pasaba.

Sí, pensaba que él también se sentía atraído por ella, pese a la historia de sus familias, que era una espina en su costado.

Sin embargo, aquello no tenía trascendencia. Era solo un pitido en el radar, y pasaría enseguida. Al final, se repararía el daño hecho, y ellos dos seguirían caminos distintos.

Y, en realidad, pensó, era útil que se hubiera deshecho la muralla de hielo que había entre ellos, pero que eso no tuviera un significado más importante. La noche anterior ella había conseguido mucha información sobre la familia de Gideon y sobre cómo les había afectado todo lo que había hecho H. J. Aquella información era muy valiosa a la hora de conocer a Gideon y averiguar cuál era la mejor forma de compensar al único descendiente de Franklin Thatcher. El hecho de que no sintiera incomodidad o angustia cada vez que tenía que reunirse con él también era una ventaja.

Pero aquello no cambiaba el curso de su vida.

Por lo tanto, no podía permitir que las cosas se pusieran más interesantes entre Gideon y ella, y eso significaba que no podía haber más besos.

Sin embargo, ahora que sabía que la primera vez no había sido una casualidad, y que él se sentía inclinado a repetirlo, supo que debía estar alerta para poder evitarlo.

«No es una cita. Nada de besos. Actúa de una manera simple. Haz lo que tengas que hacer, termina tu misión y sigue adelante…».

Jani inspiró profundamente y exhaló un largo suspiro para limpiarse los pulmones y la mente, para mantener la concentración en el trabajo que tenía que llevar a cabo, y no en el hombre.

Entonces, salió del coche y se dirigió hacia el ascensor que la llevaría al último piso del edificio de siete plantas en el que estaba la casa de Gideon.

Seguía sintiéndose ansiosa por verlo. Más, mucho más de lo que hubiera deseado.

Pero también estaba decidida a mantenerse firme.

—Mi filete estaba perfectamente cocinado, me ha encantado la patata asada con todo lo que le has puesto encima, tu aliño para ensaladas secreto es estupendo y me comería otro panecillo, pero no puedo tomar ni un bocado más —dijo Jani, revisando la cena que le había preparado Gideon, mientras recogían la mesa.

—Me alegro de que no tengas más hambre, porque no he podido conseguir el postre. He parado en mi pastelería favorita de camino a casa, pero habían cerrado pronto hoy, no sé por qué motivo, y no tenía plan B.

Y era mucho mejor, pensó Jani. El postre era más propio de una cita, y después de una comida acompañada de una agradable conversación con Gideon sobre el mercadillo, cada vez le resultaba más difícil recordar que no lo era.

Sin embargo, después de terminar de despejar la mesa, Gideon sirvió una segunda copa de vino para los dos, y Jani se giró y salió de la amplia cocina para observar el enorme espacio abierto de su loft.

No transmitía una sensación de penalidades, ni pasadas, ni presentes. Había tanto espacio que todo fluía; la cocina, en el comedor, el comedor, en el salón, y el salón, en una zona que, obviamente, Gideon estaba usando como despacho. El loft tenía el techo muy alto y era austero y contemporáneo. Estaba amueblado con piezas de cuero muy lujosas, cromo y cristal.

—Es una casa preciosa —comentó Jani.

—Gracias. La compré hace seis meses. Solo hay dos habitaciones, pero es lo que necesito. Una para mí y otra para invitados. Y cada habitación tiene su propio baño.

Además, había un aseo en el que ella se había lavado las manos antes de la cena.

Se acercó a la cristalera, que daba a la ciudad de Denver.

—¡Y qué vistas! —exclamó.

Gideon se acercó a ella.

—Es precioso, ¿verdad? —preguntó, y observó las luces de la ciudad, mientras Jani, sin querer, se distraía mirando su reflejo en el cristal de la ventana.

No era la primera vez, durante aquella noche, que se fijaba en lo bien que le quedaban los pantalones vaqueros desgastados que llevaba, y el jersey azul marino que le ceñía suavemente los hombros y el pecho. Llevaba las mangas subidas hasta la mitad del antebrazo, y estaba muy sexy, con el pelo recién lavado y brillante, y la sombra de la barba de aquel día. Además, olía maravillosamente.

Pero era la primera vez que se fijaba en su belleza masculina en el cristal, como si hubiera dos Gideons y el placer se multiplicara por dos…

—…y estoy a diez minutos de mi estudio y del resto de la ciudad —estaba diciendo él, que seguía hablando del loft mientras ella pensaba en otras cosas en las que no debería estar pensando.

Jani controló sus pensamientos y dijo:

—Yo también estoy a diez minutos de mi oficina, y también me compré la vivienda hace seis meses. Pero es una casa que está muy cerca de Spear Boulevard.

—Yo tenía una casa antes de esto.

—¿Y no te gustaba?

—Sí, me gustaba mucho. Pero era necesario venderla.

—¿Por qué? —preguntó ella, preocupada por si se trataba de dificultades económicas.

Él se dio cuenta de lo que estaba pensando Jani, porque dijo:

—No es que no pudiera permitírmela. Es que había que venderla.

—¿Por el divorcio? —le preguntó Jani.

—Por el divorcio —le confirmó Gideon, y se apartó de la ventana, como si quisiera darle a entender que no deseaba hablar de aquel tema.

Jani también se alejó de la cristalera.

—Siéntate —dijo él

Ella se acomodó en el gran sofá de cuero, junto a uno de los brazos.

Gideon se sentó a su lado, y Jani se giró hacia él.

—Si te gustaba tu casa —le preguntó—, ¿por qué no compraste otra parecida?

—Todo iba a cambiar mucho, así que, cuando empecé a buscar una vivienda nueva, decidí cambiar por completo.

Jani no sabía si debía seguir investigando; decidió ser cautelosa, y no lo hizo. Miró a su alrededor y comentó:

—Bueno, es una preciosidad.

—¿Pero tú te compraste una casa?

—Sí. Me pareció que sería más adecuada para los niños.

—¿Esa era tu prioridad? —le preguntó él, como si le resultara extraño.

Por supuesto, debía de parecer algo raro, porque ella todavía no tenía hijos. Se preguntó si debía hablar más sobre su férrea decisión de tener una familia. Si aquello fuera una cita, y aquel fuera un compañero potencial, no lo haría, porque podría asustarlo al sacar aquel tema tan temprano. Sin embargo, aquello no era ninguna cita, así que optó por la sinceridad.

—Sí. Que la vivienda fuera adecuada para criar niños era mi prioridad —admitió—. Hasta el último detalle. Es una casa de una planta, sin escaleras. Es grande, pero también es acogedora, familiar. Me fijé en que las habitaciones estuvieran cerca, para poder oír su llanto por la noche. Hay una sala de juegos grande y luminosa. Tengo una cocina muy grande, para que podamos cocinar juntos, como hacíamos nosotros con GiGi. Tiene un jardín grande, y yo ya me imagino corriendo por él detrás de un pequeñajo en triciclo. Estoy cerca de tres parques diferentes y del zoológico.

—¿Y estás lejos de las calles con más tráfico, pero cerca de un buen colegio?

Aquello sonaba como la voz de la experiencia…

—Sí, son dos de las cosas que también buscaba.

—Pues, entonces, sí es de lo más adecuado para un niño. ¿Y está todo preparado?

—¡Sí! ¡Estoy muy impaciente!

Él asintió estoicamente.

—Ten cuidado con lo que deseas…

Jani se echó a reír.

—Lo dices en un tono de mal agüero…

Gideon se encogió de hombros.

—Un niño puede robarte el corazón de un modo que no te imaginabas. Da un poco de miedo. ¿Para mí? Nunca más.

¿Por la hija a la que le leía el libro del oso? ¿La hija que ya no seguía estando en su vida?

Al principio, Jani había pensado que él había perdido la custodia durante el divorcio, y que por eso ya no la veía. Sin embargo, en aquel momento se preguntó si había sucedido alguna tragedia que le había arrebatado a su niña. Y, tal vez, aquella tragedia también hubiera acabado con su matrimonio.

Quería saberlo. Necesitaba saberlo, por si aquello tenía alguna relación con aquel bar en el que había terminado su familia, o estaba relacionado de alguna manera enredada con el pasado, con los estragos que había causado la familia Camden, y por los que ella estaba intentando resarcirle. Pero, de repente, sintió tanta preocupación por lo que podía haberle ocurrido que no quiso seguir fisgando, y decidió que esperaría a que él le diera la información voluntariamente.

No obstante, él demostró que no quería hablar de ello, porque dijo:

—Verdaderamente, tienes la idea de ser madre bien presente. Yo hubiera pensado que estabas harta de la familia, después de crecer en una tan grande.

—Pues no, es todo lo contrario. Cuando me acostumbré a formar parte de una familia tan grande, se convirtió en algo muy importante para mí —dijo Jani. No iba a contarle que solo tenía un ovario, y que era más pequeño de lo normal, pero sí añadió—: Bueno, cuando tenía diecisiete años, los médicos descubrieron que mis posibilidades de tener hijos era más baja de lo normal, y eso lo convirtió en algo todavía más importante.

—Ah. Creía que tal vez estás decidida a tener un hijo de soltera porque piensas que ya has esperado suficiente para encontrar al tipo adecuado. O, tal vez, que tuviste que soportar a uno equivocado y te has quedado sin ganas de perder más el tiempo con los hombres.

Ah. Entonces, Gideon había pensado en ello…

Eso consiguió que Jani sonriera. Optó por continuar con su política de sinceridad, y respondió:

—Segunda opción.

—Entonces, ¿tuviste una mala experiencia con un hombre y te has quedado sin ganas de perder más el tiempo con los hombres?

—Bueno, eso es un poco duro, y hace que parezca que yo odio a los hombres, cosa que no es cierta. En realidad, tiene más que ver con el tiempo; a mí se me está acabando. No puedo arriesgarme a perderlo más buscando un marido, esperando a que nuestra relación se desarrolle y se asiente antes de que, quizá, él me pida que nos casemos y pasemos, de verdad, por el altar.

—¿El tipo equivocado tardó mucho en pedírtelo y, además, finalmente no os casasteis? —le preguntó Gideon.

—Fue algo más complicado que eso…

—Y no es asunto mío.

De nuevo, Jani pensó en que, si era abierta y sincera, tal vez él la correspondiera del mismo modo, y ella podría conseguir su objetivo. Así pues, dijo:

—No, no pasa nada. No tengo secretos. Acabo de perder cuatro años creyendo en alguien que me decepcionó. No es que tardara demasiado en pedirme que nos casáramos; eso lo hizo al año de estar juntos.

—Pero ¿ir al altar?

—Sí, bueno, eso no sucedió nunca. Hubo otros tres años de idas y venidas… Y, a cada desilusión… bueno, yo iba perdiendo las esperanzas de celebrar la boda. Entonces, el terror me empujó a terminar con aquella relación…

Gideon arqueó las cejas.

—¿El terror? ¿A qué te refieres?

—Reggie… Es su nombre, Reginald Orton III —dijo ella, con afecto y humor, al recordar a Reggie, y cómo bromeaba él diciendo aquello mismo.

—Pero tú no lo odias…

—No —reconoció ella—. Yo quise a Reggie, y le deseo lo mejor…

—¿Pese al terror? —preguntó Gideon con desconcierto.

—Sí, pese al terror. Él no es mala persona, pero tiene un problema de ludopatía. Un problema muy grave.

Jani había tomado suficiente vino, así que dejó la copa en la mesa más cercana.

—¿Y tú sabías que era ludópata?

—No. Bueno, nos conocimos en una noche de apuestas en el club de campo.

—Tal vez eso fuera una pista.

—Menos de lo que piensas. Él había ido como invitado de un socio del club, y estaba haciendo exactamente lo mismo que el resto de la gente aquella noche. Y no en exceso; cuando nos presentaron, me prestó más atención a mí que al juego. Así que… no, no me di cuenta de que era jugador. Solo lo entendí cuando la relación se hizo más seria.

—Y, para entonces, tú ya estabas comprometida.

—Sí. Comprometida y preparando la boda, y pensando que podríamos tener hijos enseguida.

—Justo lo que tú querías.

—Justo lo que yo quería —dijo Jani, con tristeza.

—Pero su adicción empeoró, ¿y eso fue lo que te causó terror?

—Sí —admitió Jani, y se estremeció—. Reggie no es mala persona. En realidad, es un hombre muy bueno, muy divertido. Es considerado y afable…

—Me estás creando un complejo.

—Bueno, no te preocupes. Él nunca podría haber preparado la cena que has preparado tú —bromeó ella. Después, su expresión se volvió seria, y añadió—: Reggie malgastaba todas sus energías en el juego. Y lo ocultaba.

—¿Y no trataba de curarse?

Jani se encogió de hombros.

—Creo que sí lo intentó. O, por lo menos, me convenció de ello. Cuando me di cuenta de que tenía un buen problema, acudí a grupos de apoyo y a un psicólogo que pudiera orientarme para ayudarlo, para salvarlo de sí mismo.

—Pero, algunas veces, no se puede luchar contra los demonios del otro, sean las drogas, o la bebida, o el juego, o las infidelidades…

Jani se preguntó si hablaba por experiencia, e hizo una pausa con la esperanza de que él se explicara.

Sin embargo, no lo hizo. Volvió al tema del que estaban hablando.

—Pero, ¿crees que Reggie quería ayuda?

—No lo sé. Apuesta sobre todo lo imaginable, pero me dijo que quería curarse. Y, como ya te he dicho, me dio la impresión de que lo intentaba. No sé si apostaba a escondidas. Sé que, durante dos años y medio, después de enterarme de lo que ocurría, algunas veces pensaba que lo había conseguido, que no apostaba. No había ninguna señal de que lo hiciera, así que yo creía que habíamos dejado atrás el problema. Esos eran los buenos momentos, cuando hacíamos planes para la boda y yo pensaba que podía salir bien…

—¿Pero?

—Pero, entonces, ocurría algo que me hacía sospechar. Encontraba una prueba de que apostaba, o llegaba justo cuando él estaba manteniendo una conversación telefónica extraña y se mostraba muy misterioso. O me enteraba de que no había estado donde había dicho que estaría, y me daba cuenta de que estaba mintiendo una vez más. O lo sorprendía sacando dinero de mi bolso…

—¿Te robaba?

—Un poco. Solo cambio. Al darme cuenta de lo grave que era su problema, hice lo posible para que él no pudiera tomar nada más que eso.

—¿Y trabajaba para ganarse la vida?

—Había empezado a vender coches de lujo justo antes de que nos conociéramos. Me dijo que solo era para mantenerse ocupado; yo sabía que su familia tenía dinero, y él me dijo que vivía de las rentas de un fondo fiduciario. Sin embargo, lo cierto era que se lo había jugado todo. Estaba en la ruina más absoluta.

—Así que, además, era un mentiroso.

—Sí. Eso va junto a la adicción —dijo Jani.

—Y su familia, tan rica, ¿qué pasaba con ellos mientras él te robaba del bolso?

—Yo tampoco sabía esto al principio; él se comportaba como si su distanciamiento con ellos no fuera más que un pequeño drama familiar, pero después me enteré de que sus padres se habían hartado de pagar sus deudas de juego. Su relación con ellos, con sus padres y sus tres hermanos, mejoró cuando nos comprometimos…

—¿Porque pensaban que, como los Camden tienen mucho dinero, iban a financiar sus apuestas?

—La posibilidad de que se casara conmigo los reconcilió con él, así que, sí, supongo que sí. Supongo que querían seguir siendo su familia y dejarme a mí apoyándolo y pagando sus deudas.

—Y, a cambio, tú podrías tener los hijos que querías…

—Sí, eso se me pasó por la cabeza —dijo ella, con un suspiro—. Como te he dicho, yo quería a Reggie, y pensaba que él me quería a mí. Era bueno y amable, y le gustaban los niños. Algunas veces, me preguntaba si no debería aceptar lo malo de él y aprovechar lo bueno, y formar junto a él una familia.

—Pero tu familia no te lo hubiera permitido, ¿no?

—Nadie estaba a favor de esa relación cuando se enteraron de la adicción de Reggie. Me dijeron que estaban preocupados. Sin embargo, nosotros no nos damos la espalda solo porque alguno haya hecho algo que los demás desaprueban. Esperamos, y nos preparamos para recoger los pedazos si las cosas salen mal. Si, a pesar de todo, yo hubiera seguido con Reggie, mi familia habría hecho la vista gorda con él.

—Y ¿en qué consiste lo del terror?

—Eso sucedió la primavera pasada. Yo estaba sola en casa; Reggie y yo vivíamos juntos, pero él no estaba en aquel momento, cuando aparecieron dos matones que echaron la puerta abajo de una patada y entraron en la casa.

Al recordarlo, Jani tuvo un escalofrío.

—Sí, creo que eso es bastante terrorífico —dijo Gideon, con espanto—. ¿Y te hicieron daño?

—No, pero me amenazaron. Me dijeron que sabían quién era, y que podía permitirme pagarles. Reggie les debía diez mil dólares; había apostado en el baloncesto…Yo me asusté mucho, y estaba pensando en darles el dinero para salvar el pellejo cuando mi hermano Cade y dos de mis primos fueron a verme; llevaban un mueble que me había regalado GiGi y, por pura suerte, aparecieron en ese momento. En cuanto los matones los vieron, salieron corriendo, y Cade y mis primos me llevaron a casa de mi abuela.

—¿Y no te pidieron que te libraras de Reggie?

—No. Estaban tan furiosos que no podían hablar. Cuando llegamos a casa de GiGi, llamamos a la policía, pero yo no sabía quiénes eran aquellos hombres. Di una descripción para que pudieran detenerlos y acusarlos de allanamiento de morada. También di la descripción de Reggie, por si él sabía quiénes eran y le daba alguna pista a la policía, pero sabía que él no iba a hacerlo. Los matones se habrían vengado de él.

—Y, entonces…

—Entonces, sí que dejé a Reggie. No podía dejar de pensar en lo que habría ocurrido si hubiera tenido un par de hijos y esos dos tipos hubieran aparecido pidiendo dinero. Hasta aquel momento, siempre había pensado que lo único que corría riesgo con Reggie era el dinero, pero ¿y después? Yo no podía tener hijos en aquella situación. Rompí con Reggie y le pedí que no volviera a acercarse a mí nunca más. Se marchó de la ciudad poco después, y me enteré de que se había mudado a Las Vegas, pero espero que no sea cierto, porque allí empeoraría mucho más…

—Por eso tienes decidido que no vas a perder más tiempo con los hombres —concluyó Gideon, cerrando el círculo de la conversación.

—Se me rompió el corazón al tener que aceptar que él y yo no podríamos tener un futuro en común. Pero el hecho de pensar en que iba a tener que esperar mucho tiempo para poder empezar de nuevo fue igual de malo. He cumplido treinta años este mes, y he perdido cuatro años de vida, unos años que no podía permitirme perder si realmente quería tener una familia…

—Y tú lo deseas con todas tus fuerzas.

—Sí. Así que he decidido que voy a tenerla.

Él asintió. Entonces, dijo:

—¿Sabes que me estás haciendo un lío?

Jani se quedó perpleja.

—¿Yo?

Gideon estiró el brazo por el respaldo del sofá y le apartó el pelo de la cara con el dedo índice.

—Para mí, los Camden siempre han estado por encima de los problemas que tenemos los demás, que siempre se libraban de las dificultades.

—Ojalá. Pero todo el mundo tiene problemas. No importa quién seas.

—Sí, y ahora tú estás consiguiendo que lo vea. Perdiste a tus padres de pequeña, y perdiste tu espacio, la clase de confort que necesita un niño pequeño. Tuviste que enfrentarte a la noticia de que tal vez no pudieras tener lo que todo el mundo cree que puede tener: una familia. Te enamoraste de un tipo que se aprovechó de ti, te hizo perder el tiempo y te puso en peligro… Tú también has sufrido. Y, sin embargo, siempre te has levantado y lo has superado… No tienes amargura, y eres fuerte y positiva, y sacas el mejor partido de todo… ¿Qué te parece?

—¿Cómo dices?

—Que no quiero que me caigas bien, ¿sabes? No quiero que me gustes. Pero tú no me lo permites…

—Puedo tirar el vino sobre tu preciosa alfombra blanca y poco adecuada para los niños. ¿Te serviría de ayuda?

Gideon se echó a reír, y sus ojos verdes brillaron.

—Es solo una alfombra. No, seguramente eso no me serviría de ayuda.

—Bueno, veamos… Después de todo, no podemos permitir que te guste una Camden.

Jani hizo ademán de tomar la copa de vino de la mesa, pero Gideon la agarró de la muñeca. Su mano era grande y fuerte. Jani lo notó intensamente cuando él ponía su mano sobre el cuero frío del sofá y se la sujetaba allí.

—No, pero tampoco se supone que tú deberías ser tan mona y tan divertida —le dijo Gideon.

Jani se volvió hacia él y se encontró con una mirada muy cálida; tan cálida, que ella tuvo el deseo imposible de que todo desapareciera a su alrededor.

¿Qué tenía aquel hombre?, se preguntó. Sabía que no debería sentirse tan cómoda con él, que no debería estar pidiéndole, en silencio, que la besara otra vez, como había hecho en el aparcamiento aquella tarde. Sabía que no debería pensar ni sentir tal y como estaba pensando y sintiendo en aquel momento.

Pero Gideon siguió mirándola a los ojos, tiró suavemente de ella y se inclinó hacia delante para besarla.

Y Jani no halló ni un ápice de fuerza para resistirse. Lo único que pudo hacer fue cerrar los ojos y devolverle el beso.

Entonces, Gideon posó la mano en su mejilla y la acarició con tanta ternura que ella tuvo ganas de acariciarle la palma con la nariz y ronronear.

Sin embargo, al mismo tiempo, él había posado los labios sobre su boca, y ella estaba siguiendo su inclinación a hacer aquel beso más profundo.

¡Aquel hombre sí sabía besar! Aquellos labios tenían un talento puro y algo primario y sensual que la derretía.

Él siguió besándola, y ella se acercó a él y le posó la palma de la mano en el pecho mientras él le soltaba la muñeca y la tomaba entre sus brazos.

Aquel abrazo también fue especialmente agradable. Irradiaba poder, pero se controlaba y, al mismo tiempo, era muy tierno.

Sus bocas se abrieron más, y él la rozó con la lengua. Entonces, tuvieron la sensación de que necesitaban más.

Jani no vaciló. Se deleitó con su habilidad, y disfrutó de los juegos a los que jugaba con ella, tentándola con un cebo sexual.

Él no se había ofrecido a enseñarle las habitaciones, y Jani no se lo había pedido. Sin embargo, tenía mucha curiosidad por conocer su cuarto y la cama en la que él dormía. Y también quería saber cómo sería que la llevaran en brazos hasta allí…

Sin embargo, se quedó un poco estupefacta al pensar en la habitación principal de aquel loft. No podía estar pensando en su habitación, ni en su cama. ¿Qué hacía?

Entonces, recordó lo que se había prometido a sí misma antes de subir a casa de Gideon: que iba a evitar besarse con él, y que tenía buenos motivos para evitarlo.

Pero, besarlo era tan maravilloso…

Y, sin embargo, sabía que no podía permitir que aquello continuara adelante, y menos en la dirección que había pensado.

Así pues, lo empujó ligeramente por el pecho, para transmitirle aquel mensaje.

Gideon lo entendió.

El beso se volvió más casto y se interrumpió. Entonces, él respiró profundamente y se apoyó en el respaldo del asiento, cabeceando.

—Venimos de sitios muy diferentes, y tenemos vidas muy diferentes —dijo él, en voz baja—. ¿Por qué no podemos mantener esto en el camino recto?

—No lo sé… —dijo Jani.

—Me gustas, y se supone que no debería ser así. No es de ayuda —dijo él, medio en broma.

—¿Vino en la alfombra? —le ofreció ella, una vez más.

Él se echó a reír.

—Seguro que, aunque me lo tiraras a la cara, no serviría de nada.

—Si es eso lo que quieres… —bromeó Jani, e hizo amago de tomar la copa.

Gideon la tomó de la muñeca y se la besó, pero, en aquella ocasión, con ligereza.

Y aquel fue otro beso que Jani no quiso que terminara, pese a todo.

Salvo que, con fuerza de voluntad, se contuvo.

Y él también, porque el beso fue muy breve.

—Debería irme a casa —dijo ella, antes de que todo volviera a empezar.

No confiaba en sí misma, y la fuerza de voluntad que había conseguido reunir se estaba debilitando.

Gideon asintió. Se puso en pie y sacó su abrigo del armario mientras ella recogía el bolso y se acercaba a la puerta.

—Voy a bajar al garaje contigo.

Y, entonces, habría más oportunidades para besarse, en el ascensor, en el coche…

—No, no —dijo ella—. Hay un vigilante, y cámaras de seguridad por todas partes, y he aparcado muy cerca del ascensor. No me va a pasar nada, de verdad.

Entonces, él le ofreció el abrigo para que ella se lo pusiera, y Jani se dio cuenta de que hacía un esfuerzo por no acariciarla cuando se lo ajustó a los hombros. Gideon apartó las manos, y ella se abrochó los botones.

Se volvió a mirarlo, y dijo algo que iba a ser como un jarro de agua fría.

—La comida del domingo… —dijo.

—Sí, en casa de tu abuela. Para que me entregue el cheque del centro comunitario —respondió él, en tono sombrío, dejando bien claro que no le entusiasmaba la idea.

—No somos ogros…

—Eso es lo que necesitaría yo, que te salga una cabezota verde. ¿Podrás arreglártelas?

—¿Para mañana? Puedo intentarlo, pero no te prometo nada.

Él la estaba mirando fijamente, y ella supo que no quería ir a la comida del domingo. Sin embargo, también tuvo la sensación de que tal vez fuera ella la razón por la que no se estaba negando en redondo.

—Recuerda que serás mi invitado especial —le dijo, en un tono de picardía, para persuadirlo.

Él se echó a reír al percibir aquel tono de voz.

—Vamos —le pidió Jani—. Ven. Si te parece horrible, puedes decírmelo al oído, te daré el cheque y dejaré que te vayas.

Entonces, él respiró profundamente y dijo, con reticencia:

—Está bien.

Jani tenía la respuesta que quería, así que pensó en marcharse antes de que él cambiara de opinión. Abrió la puerta, y dijo:

—Te mandaré la dirección en un mensaje de texto. Ven a mi casa al mediodía, y podemos ir juntos a casa de mi abuela.

Él asintió, y Jani pensó que había cambiado lo suficiente el tono de las cosas como para evitar más besos.

No obstante, antes de que terminara aquel pensamiento, él la tomó entre sus brazos y le dio un buen beso de despedida.

Después, la soltó, y le abrió la puerta de par en par para que saliera.

—Cabezota verde. Para mañana —le ordenó, mientras ella iba hacia el ascensor.

—Haré todo lo posible —le aseguró Jani y, justo cuando se abrían las puertas y entraba en la cabina, dijo—: Buenas noches, ¡y gracias por la cena!

Durante todo el descenso hacia el garaje, tuvo que contenerse para no volver a subir y arrojarse a sus brazos.

—Contención, contención —susurró, mientras el ascensor se detenía; las puertas se abrieron, y vio a un hombre que esperaba su turno para subir.

Entonces, se dio cuenta de que tenía el dedo apoyado suavemente en el botón del séptimo piso.

Apartó la mano, respiró profundamente y exhaló.

Sin embargo, al final, consiguió salir del ascensor y marcharse a casa.

Capítulo 8

No sé qué me pasa, Jack —le confesó Gideon a su amigo al día siguiente, durante el desayuno, en la pequeña cafetería que había frente a su casa.

Su amigo respondió con una carcajada seca, sin humor.

—Después de la batalla de rigor de ayer, con Tiffany, por teléfono, de oír a Sammy llorando al fondo porque ella me estaba gritando, sí, hay una parte de mí que tampoco sabe lo que te pasa. Esa parte de mí piensa que te ocurre algo grave para que no salgas corriendo en dirección opuesta a todas las mujeres con las que te cruces. Por desgracia, está la otra parte de mí.

—Que vio a Jani salir del ascensor, en el garaje, cuando iba a subir —supuso Gideon.

Jack había aparecido inesperadamente poco después de que Jani se marchara. Gideon había creído, al oír que alguien llamaba a la puerta, que ella había cambiado de opinión y había vuelto. Sin embargo, al abrir, se había encontrado con su amigo. Ante el desconcierto momentáneo de Gideon, Jack le había preguntado qué ocurría, y Gideon le había explicado la situación. Ambos habían deducido que Jack había visto a Jani a la salida del ascensor.

Después, habían hablado sobre los problemas de Jack. Habían quedado para desayunar y Jack se había marchado. Gideon se había quedado pensando en Jani. Deseando que hubiera sido ella, y no Jack, quien hubiera aparecido en su puerta. Reviviendo sus besos. Y deseando volver a besarla. Y hacer algo más que besarla…

Por eso, aquella mañana, la conversación versó más sobre los demonios de Gideon, y no de los de Jack.

—Sí, por desgracia, esa otra parte vio a January Camden ayer —confirmó Jack—. Y esa mujer es despampanante. No me extraña que te haya cegado.

—Cegar no es una buena palabra. No puedo perder la perspectiva…

—Y olvidarte de que es una Camden. Lo sé. Pero ¡vaya! Es guapísima. ¡Qué pelo, y qué ojos! ¡Son los ojos más bonitos que he visto en mi vida!

Aquellas exclamaciones de su amigo le produjeron un arrebato de celos, aparte de todo lo demás.

—Es una locura —murmuró, más para sí mismo que para Jack. Entonces, dijo—: Es una Camden, y quiere tener hijos con todas sus fuerzas. Es peor que cualquier otra mujer que yo haya conocido. Es como si el destino se estuviera riendo en mi cara. No solo es miembro de la familia que destruyó a la mía, sino que, además, está obsesionada con los hijos. Cualquiera de las dos cosas es como el veneno para mí, ¡y ella las tiene ambas!

—Así que quieres olvidarte por completo de ella.

—Sí, pero cada vez que estoy a su lado, se me olvida su apellido. Se me olvida lo de los hijos. Se me olvida todo.

—Y lo único que quieres es estar con ella —resumió Jack, y sugirió—: ¿Una fruta prohibida?

Gideon se encogió de hombros. Se sentía muy inseguro.

—Bueno, y solo por curiosidad —prosiguió Jack, con cautela—, si no era una Camden, ¿cederías con respecto a los hijos? ¿De verdad piensas que no quieres que haya ningún niño, nunca más, en tu vida?

—Sí, lo pienso de verdad —respondió Gideon, sin titubear—. A un niño se le quiere de una forma irracional e incontenible, ya lo sabes.

—Sí, es verdad —dijo Jack.

—Y también sabes lo que se siente cuando te lo arrancan de las manos.

Jack no respondió. No tenía que hacerlo. Su forma sombría de mirar el vaso de zumo de naranja era suficiente confirmación.

—No pienso volver a acercarme a ningún niño. ¡Nunca jamás! —dijo Gideon.

—Entonces, tienes razón. January Camden es un problema doble. Pero, de todos modos, tú quieres estar con ella.

En aquella ocasión, fue Gideon el que le lanzó puñales al zumo de naranja.

—No sé qué me pasa.

Jack soltó otra carcajada amarga, aunque, en aquella ocasión, con cierto toque de humor.

—No te pasa nada. Eres un estadounidense normal, sano, con sangre en las venas. Te pasaría algo si ella no te resultara tentadora. Ni siquiera yo, que estoy en mitad de un divorcio espantoso y me estremezco al pensar en otra relación, podía quitarle los ojos de encima cuando salió del ascensor.

Gideon sintió otra punzada de celos que le resultó incomprensible.

—Sí, bueno, sea algo normal o no, no me sirve de nada —gruñó—. Y, además, tengo que ir a comer con todo el clan Camden.

—Eso va a ser un poco raro —dijo Jack—. Ir a su casa. Estar con todos ellos. Me sorprende que aceptaras la invitación.

—Sí, ni siquiera estoy seguro de cómo lo hice. Nadie se espera que una señora mayor tan bajita te vaya a pasar por encima. No lo vi venir, y no me dio tiempo a preparar la defensa. Y anoche, con Jani…

—Si vas a comer a casa de los Camden, la verás otra vez, y ya estás lo suficientemente encaprichado con ella como para decirle que no.

Gideon ni siquiera se molestó en negarlo.

—Dios, soy patético —gimió.

Jack se echó a reír con ganas, aunque sintiera compasión por su amigo.

—Es solo una comida, y vas a salir con el dinero del centro comunitario en el bolsillo. Vamos a pensar en eso.

—Está bien, vamos a pensar en eso —dijo Gideon, con sarcasmo.

—Entonces, tal vez, debieras tratar de sacarte a esa mujer de la cabeza. De desintoxicarte —sugirió Jack.

—¿Desintoxicarme? ¿Hay algún centro de rehabilitación para acabar con la adicción a los Camden?

Jack se encogió de hombros.

—Algunas veces, es mejor lanzarse de cabeza a la piscina para poder salir por el otro extremo. Es otra posibilidad…

Gideon no respondió.

Estaba demasiado preocupado por si su amigo tenía razón.

Y, de un modo u otro, no podía dejar de desear tirarse de cabeza a la piscina, en lo relativo a Jani.

Tenía la esperanza de poder salir al otro extremo.

Y, sin las cicatrices y las consecuencias que los Camden habían dejado por el camino…

En circunstancias normales, Jani adoraba la comida de los domingos en casa de GiGi. Era una gran reunión familiar a la que todo el mundo podía llevar invitados.

Seth, el mayor de los niños Camden, vivía en Northbridge, Montana, así que solo podía ir cuando estaba en la ciudad. Sin embargo, los otros nueve jamás faltaban un domingo. Y, ahora que Cade estaba comprometido, también iba su prometida, Nati Morrison, acompañada por su abuelo, Jonah.

Aquel día, varios de los primos de Jani habían llevado amigos, y Nati también se había llevado a su amiga Holly, así que, con Margaret y Louie, el grupo era muy grande.

Tan grande, que Jani estaba segura de que solo ella notaba lo reservado que estaba Gideon.

Extremadamente reservado.

Cuando alguien se dirigía a él, era cortés. Participaba en las conversaciones con un aparente interés. Jani lo había visto hablando de deportes con sus primos y sus hermanos, que también hacían un esfuerzo por conocerlo e incluirlo. Fue amable con GiGi, e incluso aceptó el abrazo que ella se empeñó en darle. Y tuvo una charla larga con Jonah.

Sin embargo, después de haber tratado con el Gideon relajado, Jani reconocía su versión más rígida y formal, y la vio durante toda la velada. Jani sabía que no había pasado un minuto de relajación ni comodidad.

Cuando ella se le acercó para mostrarle una tartera llena de sobras que GiGi había preparado para cada uno, él estaba rígido, con la espalda apoyada en la pared, muy cerca de la puerta, como si fuera a escapar en cualquier momento.

Además, tenía una expresión tirante, y las líneas de su cara estaban más marcadas que nunca.

No se trataba de que no estuviera fantástico, que lo estaba; Llevaba un jersey gris oscuro de cuello alto, y unos pantalones vaqueros negros, que le marcaban el estupendo trasero de una manera tan atractiva que ella había visto a varias mujeres observándolo disimuladamente.

Sin embargo, por muy guapo que estuviera, también estaba tenso y rígido. Así que, cuando Jani se acercó a él, le dijo:

—Ya está todo. Mi abuela quiere despedirse de ti para que podamos irnos.

Gideon se limitó a asentir, como si no quisiera ser grosero y demostrar demasiado alivio.

En aquel preciso instante, GiGi salió de la cocina.

—Voy por nuestros abrigos —dijo Jani.

Se marchó y dejó a Gideon con su abuela, que ya le había dado el cheque para el centro comunitario. La entrega se había producido en la cocina, con discreción, para que su contribución permaneciera en secreto.

El armario de los abrigos estaba cerca, de modo que pudo oír la despedida entre Gideon y su abuela. Gideon dijo todo lo que debía decir, cumplimentó a su abuela por la comida y le dio las gracias por el cheque. Jani también oyó que GiGi le decía que estaba muy contenta porque él hubiera decidido aceptar la invitación, y que tenía las puertas abiertas siempre que quisiera. Cuando Jani volvió, GiGi le apretó suavemente el brazo a Gideon, le dijo a su nieta que hablarían al día siguiente y se marchó.

Salieron al vestíbulo y se acercaron a la mesa donde ella había dejado las tarteras. Gideon dejó el abrigo sobre la mesa para ayudar a Jani a ponerse el suyo.

En aquella ocasión, Jani se había puesto unos pantalones negros y un jersey que le había hecho Margaret por Navidad. Era de color rojo y tenía los hombros escotados y un drapeado en el pecho, que hacía innecesario el uso del sujetador. Por lo tanto, Jani no se lo había puesto.

Deslizó los brazos por las mangas del abrigo y, al subírselo por los hombros, Gideon le rozó la piel desnuda. Aquel contacto le provocó un cosquilleo que se desplazó rápidamente hasta su pecho; Jani notó que se le endurecían los pezones al instante, pero disimuló para no desvelar que algo tan nimio pudiera afectarla tanto. Esperaba haberlo conseguido, porque no quería que Gideon supiera que la había excitado con tanta facilidad. Se abrochó el abrigo y tomó la tartera de la mesa.

—Bueno, ¡en marcha! —dijo, alegremente, para seguir disimulando.

Después de aquello, notar el viento frío e invernal en la cara era justo lo que necesitaba.

Subieron al coche de Gideon y, mientras salían a la calle principal, entre el tráfico, Jani le preguntó:

—No ha sido demasiado malo, ¿no?

—No.

—¿Ha sido espantoso? ¿Horrible? ¿Lo has pasado fatal y la comida te ha resultado repugnante?

—No, nada de eso —respondió él, riéndose.

—Entonces, ¿es así como estás cuando acabas de pasar un rato estupendo?

Él mantuvo los ojos en la carretera.

—Tu familia es muy agradable y cordial, y han conseguido que me sintiera uno de ellos. Parece que es lo que hacen con todo el mundo. Me preocupaba que tu abuela me diera el cheque delante de todo el mundo, pero también eso lo ha gestionado muy bien. Ella, y toda tu familia, son gente cabal, normal…

—Porque no somos marcianos —bromeó Jani.

Eso no obtuvo respuesta.

—La comida estaba deliciosa —continuó Gideon—. Y ha quedado para comer mañana. ¿Cómo voy a quejarme? Y la casa… Es magnífica.

—Entonces, ¿así eres tú después de haberlo pasado genial?

Hubo una pausa, un silencio, antes de que él respondiera, con solemnidad:

—No podía dejar de mirar la grandeza de la casa, a tu familia, y recordar el bar oscuro y el apartamento pequeño en los que tuvo que trabajar y vivir mi familia.

Oh.

—Ahora, tú también vives en un lugar maravilloso —le recordó ella.

—Sí, pero no a costa de nadie más —replicó él, y se encogió de hombros—. Me ha costado separar las cosas hoy, y no sentirme desleal y culpable por estar donde estaba, por no haberlo pasado mal, por no detestaros a todos y…

No había conseguido odiar a su familia aquel domingo, y se estaba fustigando por ello.

Jani entendió que estaba luchando contra todo eso, pero no supo qué decir. No sabía si debía disculparse, o no.

Cuando se detuvieron frente a su casa, Gideon entró en la zona del garaje, y ella decidió que, tal vez, hubiera llegado el momento de contarle su versión de las cosas. Tal vez sirviera de ayuda.

—Entra un rato a mi casa —le sugirió.

—No creo que deba…

—Entra de todos modos. No sé si servirá de algo, o si empeorará las cosas… Espero que no, pero quiero hablar, por fin, de lo que pasó en Lakeview.

—Ah… Tu misteriosa visión de las cosas…

—Vamos, pasa —le pidió Jani—. Ya te la he enseñado cuando has venido a buscarme, así que ahora podemos tomar un té o un café, o lo que sea, y charlar un poco…

Gideon la miró fijamente, y Jani tuvo la sensación de que, si ella hubiera sido cualquier otra persona, él no habría aceptado la invitación.

Sin embargo, él sonrió.

—Está bien.

Jani se sintió feliz, y salió del coche antes de que él hubiera apagado el motor. Cuando Gideon llegó al umbral de la puerta, ella ya la había abierto de par en par.

—¿Qué quieres tomar? —le preguntó, mientras se quitaban los abrigos en el vestíbulo.

En aquella ocasión, Gideon se rio con ganas.

—Ya he comido y bebido lo suficiente en casa de tu abuela.

—De acuerdo. Entonces, vamos a sentarnos —dijo Jani, y lo guio hasta el salón.

Ella encendió las lámparas de las mesitas que flanqueaban los sofás.

La casa tenía una decoración sencilla, campestre, y era acogedora y cálida. Jani siempre se alegraba de volver, y esperaba que Gideon tuviera la misma sensación.

Parecía que estaba más relajado que en casa de GiGi. Se sentó en el sofá.

Jani encendió la chimenea de gas y se sentó a su lado. Se quitó los zapatos, metió los pies bajo las piernas y se ladeó hacia él.

Gideon estaba sentado con un brazo extendido sobre el respaldo del sofá, ligeramente girado hacia ella; sin embargo, Jani tuvo la sensación de que mantenía una pequeña distancia.

—Bueno, empieza tu historia —le dijo—. La versión de H. J. Camden.

—H. J. y tu bisabuelo eran amigos, ¿sabes? Se conocieron poco después de que H. J. viniera a vivir a Denver. Ambos pertenecían a una asociación de empresarios. H. J. consideró a Franklin su primer amigo en Colorado.

Jani se percató de que Gideon estaba conteniendo una réplica, y le agradeció su contención. Sabía lo que estaba pensando: «Con amigos como ese, ¿quién necesita enemigos?».

—H. J. entró en el proyecto de Lakeview con la verdadera intención de ayudar a Franklin.

—Entró en ese proyecto con la intención de construir su imperio cerca de Denver —la corrigió Gideon, en tono de desafío.

—No estoy diciendo que H. J. no quisiera sacar beneficios. Digo que, cuando todo empezó, H. J. pensó que podían conseguirse ambas cosas. La situación de Lakeview convertía a la ciudad en un sitio óptimo para construir sus fábricas, es cierto, pero mi bisabuelo necesitaba la recalificación de los terrenos para poder hacerlo. Lakeview también necesitaba una nueva dirección para su economía, porque era una comunidad de granjeros que languidecía. Franklin era el alcalde, y quería atraer negocios nuevos, quería construir viviendas… Quería hacer todo lo que pudiera convertir Lakeview en un lugar próspero.

—Eso fue lo que le prometió H. J. a cambio de la recalificación. Y esas fueron las promesas que mi bisabuelo les hizo a sus concejales y a la ciudad para poder conseguir esa recalificación.

—Sin embargo, esas promesas no eran mentiras —insistió Jani—. H. J. tenía una docena de grandes almacenes, pero había decidido que, para expandirse tal y como él quería, necesitaba empezar a manufacturar muchas de las cosas que vendía, y necesitaba almacenes donde guardar el género que comprara a granel.

—Por eso quería las fábricas y los almacenes.

—Sí, pero también quería que Lakeview se beneficiara, y que tu bisabuelo se llevara el reconocimiento de haber sido el alcalde que llevó el progreso a la ciudad. Y no era solo palabrería; H. J. tenía un promotor, un constructor, un urbanista, un arquitecto… Tenía planos y mapas del nuevo Lakeview. La convertiría en una zona residencial con casas de precio asequible para la clase media, colegios, parques, tiendas y edificios de oficinas que pudieran atraer a nuevos inversores.

—Nada de eso se materializó.

—Porque todo aquel a quien había contratado H. J. se volvió contra él.

—El promotor, el constructor, el urbanista, el arquitecto… ¿Todos se volvieron contra él? —preguntó Gideon, con incredulidad.

—Se aliaron e intentaron extorsionarlo, sacarle un cuarto de millón de dólares. Dijeron que debía pagarles ese bonus, o que se irían a construir a otra parte.

Gideon la miraba fijamente, y Jani casi podía ver trabajar los mecanismos de su cerebro. Y no necesariamente a su favor.

Entonces, él dijo con escepticismo:

—Todos iban a ganar dinero si construían aquí. Era un buen negocio. ¿Por qué iban a extorsionar a H. J. Camden?

—Porque, incluso en aquel momento, el apellido Camden exacerbaba la codicia de la gente. Ya te he dicho que mi bisabuelo tenía una docena de grandes almacenes, que era conocido.

—Y tenía una fortuna.

—Y tenía una fortuna, exacto. Ellos le exigieron un bonus para llenarse los bolsillos. Sabían que H. J. y Franklin eran amigos, y que Franklin se había situado en una posición muy delicada al secundar las promesas de H. J. Era un chantaje, y estaban seguros de que H. J. iba a pagar.

—Y no lo hizo.

—En 1950, dar doscientos cincuenta mil dólares habría dejado a H. J. en la ruina. Tenía la esperanza de que todo fuera un farol. Pensó que el proyecto de Lakeview era una oportunidad tan buena que continuarían de todos modos.

—Pero no lo hicieron.

—No, no lo hicieron. Se trasladaron a North Denver y lo hicieron allí.

—Y, H. J., en vez de buscar a un nuevo equipo, dejó que mi bisabuelo sufriera las consecuencias.

—Sí intentó formar un equipo nuevo de profesionales —dijo Jani—. Sin embargo, todo lo que se suponía que iba a hacerse en Lakeview se estaba haciendo en North Denver, y los promotores y constructores pensaron que la gente iría allí, en vez de venir aquí…

—Porque, para entonces, Lakeview solo tenía fábricas y almacenes junto a los que no quería vivir nadie. Porque H. J. Camden había conseguido lo que quería.

—Sí, eso es cierto —admitió Jani, que quería ser sincera con él—. Pero H. J. lamentó profundamente que Franklin cargara con la culpa. Fue a verlo y trató de convencerlo para que trabajara con él, en Camden Incorporated, en un puesto de directivo. Le ofreció una vida fuera de Lakeview. Pero Franklin lo rechazó todo.

—Porque entonces, sí habría parecido que mi bisabuelo se había vendido a H. J. y había traicionado a su comunidad. Porque sentía lealtad hacia Lakeview, porque pensaba que debía quedarse aquí e intentar sacar adelante la reurbanización de la ciudad, hacer algo de lo que había prometido H. J.

—Pero, si H. J. no podía hacerlo…

—Sí, es evidente que mi bisabuelo tampoco iba a poder, y menos cuando estaba soportando los ataques de la misma gente a la que trataba de proteger, y que ya no confiaba en él, que pensaba que todo lo que había dicho era mentira y que quería que pagara por ello. El siguiente alcalde tuvo que promover vivienda barata para los trabajadores de las fábricas y los almacenes, y todo lo que conllevaba construir una comunidad como esa.

—Entonces, ¿por qué no rompió Franklin con todo eso y se marchó? —le preguntó Jani—. ¿Por qué esperó hasta que le quemaron la casa y lo echaron del pueblo? ¿Por qué no quiso aceptar la ayuda de H. J.?

—Él no estaba seguro de que H. J. Camden no lo hubiera utilizado. Y, aunque le concedió el beneficio de la duda, pensó que el hecho de trabajar para Camden Incorporated confirmaría todas las sospechas contra él. No quería eso. Incluso cuando estaba fregando el suelo del bar tenía la esperanza de encontrar la manera de limpiar su nombre. Su conciencia no le permitía vivir cómodamente después de que la gente que confiaba en él saliera perdiendo de esa forma.

—Así que, en vez de hacerlo, se sacrificó y se castigó a sí mismo. Y dejó que su familia sufriera las consecuencias.

—No le eches la culpa de nada de eso a mi bisabuelo —dijo Gideon con severidad—. El hecho de haber decepcionado a toda su comunidad lo destruyó. Toda la ciudad quedó hundida porque él no pudo llevar a cabo su proyecto. Eso le rompió por dentro.

—Lo siento —dijo Jani sinceramente—. Sin embargo, ¿no hay forma de que puedas ver las cosas desde la perspectiva de H. J., también? Tú eres un hombre de negocios. ¿Y si la gente en la que confías tratara de chantajearte de ese modo? H. J. podría haber construido menos fábricas y menos almacenes, y haber pagado el bonus, todos lo sabemos. Pero, si hubiera cedido al chantaje una vez, solo era cuestión de tiempo que volvieran a hacerlo.

Gideon cabeceó.

—No. Yo tampoco habría pagado ese chantaje. Pero habría hecho todo lo posible por cumplir mis promesas. Y, al final, cuando H. J. Camden tuvo que elegir entre sus intereses y los intereses de Lakeview y de su alcalde…

—H. J. decidió proteger a los suyos —admitió Jani—. No estoy justificando las decisiones que tomó, sino explicándote que el hecho de que no pudiera hacer todo lo que quería en Lakeview tuvo un motivo. Que tenía buenas intenciones, y que no utilizó a Franklin. H. J. quería que de verdad saliera bien, e incluso pensó que, con ese triunfo político, tu bisabuelo podría presentarse a gobernador del estado…

—Sí, conozco esa parte —dijo Gideon—. Mi bisabuelo y H. J. pensaron que iban a hacer grandes cosas para todo el estado. Él me dijo que, al final, todas esas grandes ideas las pagó muy caras.

—Lo siento —dijo Jani, y posó su mano sobre la de Gideon, en el respaldo del sofá.

Gideon pasó un momento en silencio, sombrío, mirándose la rodilla, antes de apretarle la mano y mirarla a los ojos.

Exhaló un largo suspiro, como si estuviera expulsando algo de su resentimiento.

—Tú no tuviste nada que ver con ello —dijo.

—Ni tú —repuso Jani—. Y ahora, estás haciendo algo muy bueno por Lakeview. Lo vas a reurbanizar, vas a hacer muchas mejoras…

—Y, con suerte, ese artículo servirá para limpiar el nombre de mi bisabuelo, para que realmente pueda ser honrado con el centro comunitario.

—Yo solo quería que supieras que no todo fue un plan malvado de H. J. Él no hizo las cosas con malicia. Tenía buena intención, aunque al final no saliera bien. Así que, tal vez, no tengas por qué vernos como a los descendientes del demonio…

—Si mi bisabuelo no hubiera tenido tanta integridad, tanta ética, ¿nuestras familias serían amigas hoy día? —preguntó él con ironía.

Jani se alegró de que intentara utilizar un tono más ligero, y se encogió de hombros.

—No sé qué decir… Seguramente, sí. Pero, sea como sea, ahora todos queremos compensar a los demás, en lo posible, de lo que ocurrió.

Gideon le estrechó la mano mientras la miraba durante unos segundos más.

—Está bien. No sabía nada del chantaje al que fue sometido tu bisabuelo, y entiendo lo que pudo pasarle a H. J. Aunque eso no cambia lo que le ocurrió a mi familia, al menos hace que me sienta mejor saber que H. J. no utilizó a mi bisabuelo solo en su provecho.

—H. J. lo estimaba y lo respetaba de verdad —dijo Jani—. Él lamentó mucho perder a su amigo.

Eso era algo que H. J. había dejado escrito en uno de sus diarios.

—Entonces, ¿él se alegraría de que yo esté ahora sentado aquí, tomándole la mano a su bisnieta? —preguntó Gideon, arqueando una ceja.

—Bueno, eso tampoco puedo decirlo. Lindie, Livi y yo teníamos solo catorce años cuando murió, así que todavía no salíamos con chicos. Algunos adolescentes, sin embargo, sí habían empezado a fijarse en nosotras, ¡y a H. J. no le gustaba nada eso! Una vez me pilló besándome en el patio con uno de los amigos de mi primo, mi primer beso, a los trece años… y fue detrás del chico con un rastrillo.

—Bueno, entonces supongo que tengo que estar agradecido por dos cosas.

—¿Qué dos cosas?

—Que H. J. ya no ande por aquí con un rastrillo, y que tú pudieras practicar un poco los besos, porque ahora no se te da mal…

—¿Que no se me da mal? —preguntó ella, como si la hubiera ofendido.

—Creo que no es perfecto. Necesitas un poco más de práctica —dijo él y, sin más rodeos, la besó.

Definitivamente, la tensión se había diluido, porque en aquel beso no había rastro de ira ni de resentimiento; fue un beso calmado, suave.

Gideon separó los labios, y Jani lo besó con pasión. Sabía que no debería sentir tanta alegría por verse otra vez así, pero adoraba besarlo.

Cuando él le deslizó la mano por el pelo y le tomó la cabeza, ella posó la mano en su pecho. Sus bocas se abrieron más, y sus lenguas comenzaron a danzar tal y como lo habían hecho la noche anterior.

Ella dejó de pensar en cualquier otra cosa. Se derritió contra él y se abandonó a los juegos y la tentación. Le acarició el pecho y se deleitó con la fortaleza que sentía bajo el jersey. Deseó con todas sus fuerzas poder mirarlo, pero para eso habría tenido que dejar de besarlo, y no estaba dispuesta a hacerlo.

Él la abrazó y la estrechó contra sí, y Jani notó que sus pezones endurecidos se rozaban contra su pecho y se tensaban aún más, mientras el beso se volvía hambriento y primitivo. Jani arqueó la espalda y se ciñó más contra el torso amplio de Gideon.

Él deslizó la mano por debajo de su jersey, y ella notó sus dedos largos y cálidos acariciándola en el lugar donde debería haber estado el broche de su sujetador, recorriéndole la espina dorsal lentamente y, después, dirigiéndose hacia un costado, hacia donde comenzaba uno de sus pechos.

Se detuvo allí, como si esperara la petición de no continuar, pero eso era lo último que Jani tenía en la cabeza. En vez de eso, le dio permiso en silencio, con un suspiro que le expandió los pulmones y el pecho. Fue como una invitación a que terminara aquel viaje.

Y él lo terminó, deslizando la mano sobre su pecho y acariciándole el pezón con la palma.

Ella nunca se había alegrado tanto de no llevar sujetador. Su mano la cubría a la perfección y, mientras él la acariciaba, la pellizcaba y la torturaba de un modo dulce y delicioso, Jani sintió que Gideon perdía toda su resistencia, todos los límites que se había impuesto.

Entonces, ella empezó a pensar en sentir su boca donde estaba su mano, en usar aquel largo sofá; pero, al mismo tiempo, otro pensamiento se le pasó por la cabeza.

Por muy sublime que fuera aquel momento, era solo eso, un momento. No era lo que debía hacer con Gideon. No era aquel el motivo por el que estaban juntos, y no había ninguna posibilidad de que pudiera llevarles a algo más.

Posó la mano en su pecho, de nuevo, y lo empujó suavemente…

—No podemos… —susurró, y apoyó la frente en su hombro.

Gideon no dijo nada, pero ella notaba los latidos de su corazón acelerados bajo la palma de la mano. Dejar aquello tampoco era fácil para él.

Sin embargo, él le besó suavemente la sien, apartó la mano de su pecho y la abrazó con ternura.

Jani oyó que suspiraba. Después, él dijo con la voz enronquecida:

—Será mejor que me vaya.

Porque, quedarse allí y poder contenerse era imposible.

No lo dijo, pero Jani sabía que era lo que él estaba pensando.

Y también lo que estaba pensando ella.

Asintió contra su hombro.

—Es solo que, las cosas son tan buenas cuando estamos a solas… —le susurró él, casi como si lamentara aquello.

Le besó la sien de nuevo, y Jani tuvo que hacer un esfuerzo por erguirse y apartarse de él. Entonces, Gideon se puso en pie.

Ella tardó un instante en seguirlo, porque no sabía si le iban a responder las piernas. Sin embargo, cuando él se estaba poniendo el abrigo, llegó a su lado y se metió las manos en los bolsillos para no acariciarlo.

Entonces, Gideon le dijo, en un tono más impersonal y profesional:

—Esta semana, los planos deberían estar terminados para que puedas verlos, si quieres…

—De acuerdo —respondió ella.

Se miraron fijamente.

—Me pondré en contacto contigo…

¡Oh, cuánto odiaba la falta de certidumbre y de planes reales que implicaba aquella frase!

Sin embargo, Jani asintió, porque, ¿qué otra cosa podía hacer? ¿Pedirle que se convirtiera en su asistente personal para poder estar con él todo el día?

—Te llamaré —insistió él.

Otra frase ambigua que nunca había odiado tanto. No quería que él se marchara y, si era imprescindible, al menos quería saber con exactitud cuándo iban a reunirse de nuevo.

Sin embargo, no podía hacer nada al respecto.

Gideon la tomó del brazo y tiró de ella, y la besó de nuevo, suavemente, brevemente. Después, la soltó y se marchó.

Jani se quedó en mitad del vestíbulo, deseando desesperadamente que volviera, que se pusiera en contacto con ella de verdad, hasta el último centímetro de su cuerpo…

Capítulo 9

—¿Sigue buscando?

—Sí —respondió Jani a la enfermera que había asomado la cabeza por la puerta de la pequeña habitación.

—No quiero meterle prisa, pero quisiera avisarla de que cerramos a las cinco. Además, este es su primer contacto con el libro de donantes. Puede tomar notas y pensarlo en casa. No tiene que tomar la decisión definitiva en este momento.

—De acuerdo. Gracias —dijo Jani, con una sonrisa forzada.

La enfermera cerró la puerta, y a Jani se le borró la sonrisa de la cara.

Llevaba desde las dos en la consulta del médico, y eran las cuatro y media. Y, sí, tenía problemas para elegir al donante, cosa que había pensado que podría solucionar aquel mismo día. En cuanto hiciera su elección, comenzaría el proceso de inseminación artificial.

Y sabía dónde estaba el origen de esos problemas.

Si el donante no tenía ojos verdes, no seguía leyendo.

Si no medía, al menos, un metro ochenta y cinco, no seguía leyendo.

Si no tenía el pelo rubio, no seguía leyendo.

Ninguno de los hombres tenía algo que ver con Gideon, y aquello era lo que la empujaba a rechazarlos uno por uno.

Se preguntó si se había vuelto loca.

Conocía a aquel hombre desde hacía muy poco tiempo, y no era ningún candidato a padre de su hijo. Además, lo último que ella quería era estropear sus posibilidades de ser madre porque ningún candidato estuviera a la altura de Gideon Thatcher.

Era algo ridículo.

Sabía que él no quería relacionarse con los Camden, y sabía que no quería tener hijos. Ese era el resumen de su punto de vista.

Así pues, ¿por qué estaba permitiendo que él influyera en su misión de aquel día aquella consulta?

En realidad, aquello no debería sorprenderla.

Era miércoles, y no había tenido noticias suyas desde el domingo anterior; sin embargo, no había podido dejar de pensar en él en toda la semana.

Sabía que aquello no debería importarle, porque no podía permitir que nada interfiriera en su proyecto de ser madre. No podía seguir posponiéndolo.

Miró el libro de donantes y se enfadó consigo misma por haber permitido que aquello sucediera aquel día. No había conseguido elegir a un donante aquella tarde, y era culpa suya.

Sin embargo, no iba a volver a suceder.

Ya no podía hacer la selección, al final de la jornada, cansada y confusa. Así pues, cerró el libro y se levantó de la mesa.

Tendría que superar la atracción que sentía por Gideon, puesto que quería tener un hijo antes de que se le acabara el tiempo. La próxima vez que consultara aquel libro de donantes, buscaría a uno que tuviera el mismo color de ojos que ella, el mismo color de pelo que ella, que tuviera sus rasgos físicos.

¡Porque aquel bebé iba a ser su bebé!

Después de salir de la consulta de fertilidad, Jani fue a ver a su abuela. Quería hablar de su idea de encontrar una manera adicional de compensar a Gideon por lo que H. J. había hecho tantos años atrás: ofrecerle a Thatcher Group la oportunidad de construir uno de los grandes almacenes de Camden Incorporated.

—Por lo que tengo entendido, Thatcher Group está más orientado al urbanismo que a construir edificios aislados, pero tal vez nuestros grandes almacenes sean un proyecto lo suficientemente grande como para que Gideon sopese la oferta. Sería otra forma de compensarle. A mí no se me ocurre otra cosa; él ya tiene éxito profesional y vive en un sitio magnífico. Además, no creo que quiera tener que ver mucho con nosotros. Aceptó la contribución para construir el centro comunitario por honrar la memoria de Franklin Thatcher y por el bien de Lakeview, pero, más allá de eso, no creo que quiera tener relación con nosotros.

GiGi asintió. Le ofrecerían a Gideon la oportunidad de construir sus edificios, pero, si no aceptaba, podían considerar que el centro comunitario era su compensación, y empezar el siguiente proyecto.

Jani se despidió de su abuela y se marchó; se sentía consternada, porque sus excusas para ver a Gideon disminuían cada vez más.

En casa, se puso unos pantalones de pijama de color rosa y una camiseta blanca de manga larga y cuello alto. Acababa de cepillarse el pelo y se disponía a hacerse una coleta cuando alguien llamó a la puerta.

Ella no esperaba a nadie, pero fue a abrir. Al ver a Gideon en el umbral, sonrió.

—Hola —dijo sorprendida.

—Puedes decirme que me largue y que no te moleste, si quieres —dijo él—, pero tengo pizza.

—Ummm, huele muy bien —respondió Jani—. Precisamente, me preguntaba qué iba a cenar.

—Siempre he sido famoso por aparecer en el momento perfecto —bromeó él, moviendo las cejas de un modo sugerente.

Jani se echó a reír y le cedió el paso.

—Entra. Como puedes ver, no estoy vestida precisamente para recibir invitados.

—Yo tampoco voy muy elegante que digamos. He estado todo el día trabajando en casa y, al final, he pensado que me vendría bien tomar un poco de aire fresco. He ido a buscar una pizza, pero no me apetecía comérmela solo, y como quería darte las gracias, se me ha ocurrido hacerlo con la cena. Es de Kaos, que está en South Pearl. ¿Lo conoces?

—¡Me encanta Kaos! —exclamó ella, y se echó a reír.

En Kaos hacían una pizza deliciosa.

—Salsa de tomate fresco, mozzarela hecha por ellos mismos y muchas más cosas que sonaban muy bien —dijo él, mostrándole la caja—. Puedes quitar lo que no te guste.

—A mí me gusta todo. Además, tengo un buen vino para contribuir… Si quieres, pon la caja sobre la mesa de centro mientras yo voy por la botella y las copas. Será una cena informal.

Cuando ambos se sentaron en el suelo, cada uno a un lado de la mesa de centro, Gideon abrió la tapa de la caja y Jani observó la pizza.

—¡Qué buena! ¡Me muero de hambre!

Cada uno tomó un pedazo de su lado y comenzó a comer. Después, hablaron un poco sobre el vino y siguieron disfrutando de la cena.

Entonces, Gideon le dijo:

—El periodista del Lakeview Monthly me ha enviado su artículo por correo electrónico. Me dijo que había hablado contigo ayer.

—Sí —respondió Jani.

—Leí lo que ha escrito, y quería darte las gracias. Tú… eh… has limpiado el nombre de mi bisabuelo.

—Solo dije la verdad.

Jani no había acusado a H. J.; había explicado el verdadero motivo por el que el proyecto original de urbanización de Lakeview no se había llevado a cabo, y había dejado claro que Franklin Thatcher no había tenido nada que ver.

—Más de lo que yo esperaba… Dijiste que Franklin había caído bajo las ruedas del progreso de los Camden —continuó Gideon—. No quería que mi bisabuelo pareciera una víctima, pero…

—Lo fue —dijo Jani—. Fue una víctima que cargó injustamente con las culpas.

—Eso también lo dices en el artículo. Al leer todas tus declaraciones, no sé cómo ni por qué, me sentí como si se me hubiera quitado un gran peso de los hombros.

Jani lo miró fijamente.

—Ha sido algo tan pequeño…

—No sé, no puedo explicarlo. Tal vez haya sido al verlo todo en negro sobre blanco, saber que va a estar en los quioscos de prensa, en Internet, en todas partes… No sé. Creo que todos aquellos que relacionen el nombre de Franklin Thatcher con las mentiras y la corrupción sabrán que todo era falso. Para mí ha sido un gran alivio, algo que no esperaba.

Gideon alzó la copa de vino y le hizo un brindis.

—Así que quería darte las gracias.

—No es necesario —dijo Jani, en voz baja.

Para ella, aquel proceso estaba siendo muy gratificante. Sin embargo, su gratificación no era el objetivo, así que pensó que era mejor aceptar el agradecimiento de Gideon sin darle demasiada importancia. Empezó a hablar de lo mucho que le gustaba la pizza. Después de un rato, anunció que no era capaz de tomar un bocado más.

—Esto es todo un lujo —dijo—. Adoro la pizza, pero nunca la pido para mí sola porque no me gusta nada desperdiciar las sobras —comentó.

—Es la gran tragedia de vivir solo —respondió Gideon, con un gesto melodramático.

—¿Es la única desventaja que le encuentras? —le preguntó Jani—. ¿El divorcio te ha convertido en un soltero recalcitrante?

—No, no —respondió él, sin vacilación—. Me gustaría volver a casarme.

—¿De veras?

Gideon se echó a reír.

—¿Por qué te parece tan raro?

Ella se encogió de hombros.

—Pensaba que… No sé, como estás en contra de tener hijos, pensé que las dos cosas iban a la par.

—No tiene por qué ser así. Ya ves, tus planes son prueba de ello.

—Claro. Entonces, a ti te gustó estar casado, pero no tener hijos.

—Me gustaban las dos cosas.

—Me estás confundiendo. Te gustó tener hijos y estar casado, y quieres casarte otra vez, pero no quieres tener hijos bajo ningún concepto.

—Sí. En resumen, sí.

—Necesito saber la historia. Si es algo de lo que puedes hablar, claro…

Gideon fue quien se encogió de hombros en aquella ocasión.

—No hay ningún motivo por el que no pueda hablar de ello. Es solo que… Bueno, el divorcio no es precisamente uno de los mejores momentos de mi vida.

—¿Es peor que el hecho de que unos matones se metan en tu casa y te amenacen?

Él estiró el brazo y le acarició la mejilla para consolarla. Después, dijo:

—Bueno, hay alguien a quien considero un delincuente, pero no hubo amenazas físicas.

—Cuéntamelo.

Él titubeó. Tomó un sorbo de vino y dijo:

—En una reunión de antiguos alumnos del instituto, me reencontré con mi antigua novia. Ella acababa de salir de un matrimonio difícil con un imbécil.

—Un imbécil delincuente.

Gideon se echó a reír.

—Sí, absolutamente. Se habían divorciado una semana antes de la reunión. Pensé que las cosas habían terminado entre ellos, y decidí que podríamos retomar lo nuestro en el punto en donde lo dejamos cuando cada uno se fue a una universidad distinta.

—¿Es que en el instituto teníais una relación seria?

—Sí, razonablemente seria, aunque no tanto como para renunciar a nuestra educación y casarnos a los dieciocho años. Yo no quería que me ocurriera lo mismo que a mi padre y a mi abuelo. Mantuvimos el contacto durante algunos años, pero ya sabes cómo son estas cosas… la distancia… Al final, nos perdimos la pista.

—Y, diez años después, os reencontrasteis.

—Sí. Las cosas fueron muy rápidas. Nos conocíamos ya, y no habíamos tenido una ruptura traumática. Cuando ella se dio cuenta de que estaba embarazada de Trent, su exmarido, ya nos habíamos comprometido.

—Oh.

—Sí. Las cosas nunca son fáciles, ¿eh? Su ex era un imbécil mentiroso e infiel que la había engañado con otras mujeres, así que yo la creí cuando me dijo que todo había terminado entre ellos y que no volvería con él ni siquiera a causa del bebé. Y yo estaba dispuesto a ser el padre de la criatura…

—¿Sí?

—Sí. Quería a Shelly. Pensé que podríamos formar una familia.

—¿Y el padre biológico?

—Cuando le dijo que estaba embarazada, dijo que no quería tener nada que ver con ese asunto, que el bebé era problema suyo. Shelly me juró que eso no le había importado en absoluto. Incluso me pareció que estaba aliviada por no tener que preocuparse de que su exmarido le pidiera la custodia, o algo por el estilo. Siempre creí que ella lo había superado, así que nos casamos. Shelly estaba de cinco meses en nuestra boda, y el bebé y ella iban a ser míos…

—Tan sencillo.

—Eso parecía. Cuatro meses después, tuvimos una hija, Jillie… Yo me sentí feliz. Nunca hubiera imaginado lo que era la paternidad. Quería a esa niña como nunca creí que pudiera quererse a alguien. Todos los planes que hacía para el futuro estaban centrados en ella, en lo que podía ser mejor para ella. Abrí una cuenta para sus estudios cuando cumplió seis meses. Siempre íbamos de vacaciones con ella y, cuando la llevaba al parque, la vigilaba como un halcón.

—Parece que eras muy buen padre.

—Pero no era nada de lo que yo hubiera podido imaginar. Vivía y respiraba por esa niña…

Jani se dio cuenta de que había encontrado unas emociones asombrosas al ser padre y, de nuevo, temió que le hubiera ocurrido algo a su hija.

Entonces, él dijo:

—Cuando Jillie tenía tres años, el exmarido de Shelly apareció en nuestra casa. Dijo que había cambiado de opinión, que no podía seguir viviendo tranquilamente sabiendo que una hija suya estaba por ahí. Juró y perjuró que sería fiel a Shelly si ella le daba otra oportunidad, porque quería recuperarlas a toda costa.

—¿Tres años después?

—Sí. A mí también me pareció ridículo. Sin embargo, Shelly me dejó y volvió con él. Me dijo que se sentía obligada a hacerlo para que Jillie se criara con su verdadero padre. Que ellos eran la verdadera familia. Sin embargo, creo que aquel tipo era como una droga para ella. Como la bebida para mi padre, o como el juego para tu prometido…

Jani asintió en silencio.

—Shelly se disculpó y lloró. Creo que se sentía culpable de verdad. Me dijo que siempre había creído que lo había superado, que podría vivir sin él, pero…

—No fue capaz de contenerse.

—Se fue, y se llevó a Jillie.

Entonces, aquella era la causa de su dolor. Jani lo percibió en su voz.

—Yo no era su padre biológico, así que no tenía ningún derecho. No significaba nada que hubiera estado allí cuando nació Jillie, que le hubiera dado los biberones y las papillas, que le hubiera cambiado los pañales y que la hubiera enseñado a andar, a sentarse y a comer con la cuchara. No significaba nada que le hubiera leído un cuento todas las noches, cuando la acostaba…

—El libro de los osos… —dijo Jani.

—No importó nada que Jillie fuera mía en un noventa y cinco por ciento. Porque ese uno por ciento restante significaba que, biológicamente, ella no era mía. Yo me quedé fuera de su vida, y Trent pudo entrar. Así de fácil. No tuve ni la más mínima posibilidad de luchar por ella. Shelly y Trent se mudaron a Arkansas, de donde es él y, desde entonces, nunca más he vuelto a ver a Jillie.

Todo aquello explicaba por qué Gideon no quería volver a tener hijos, aunque ya hubiera tenido una niña.

—Para mí, eso fue un punto de inflexión —prosiguió él, intentando mantener un tono más ligero, pese a la tensión que irradiaba—. Quería a Shelly con toda mi alma, pero no era lo mismo que sentía por Jillie. A un niño lo quieres incondicionalmente. Echa en ti unas raíces que nunca hubieras imaginado…

—¿Y no quieres sentir eso de nuevo?

—No. Cuando termina un matrimonio, es duro y doloroso, pero puedes superarlo. Sin embargo, ¿perder a un hijo? Eso… Para eso no hay consuelo.

—¿Por eso has decidido no tener hijos? Si un hijo es tuyo biológicamente…

Él negó vehementemente con la cabeza.

—No hay ninguna posibilidad para mí. He visto a amigos míos separados de sus hijos, reducidos a ser padres a media jornada, o padres a distancia. Mi mejor amigo está intentando adaptarse a esa forma tan particular de infierno en este momento. A cualquier nivel, una separación conlleva perder a tu hijo, y yo no quiero arriesgarme a tener que pasar por eso de nuevo. Si no hay hijos, no hay posibilidad de sufrir su pérdida en un divorcio. Así que… Sí, me casaría de nuevo, pero no tendría hijos.

En aquel punto, Jani entendió de nuevo, con claridad, lo diferentes que eran sus visiones de la vida.

Sin embargo, no pudo aceptarlo. Y menos cuando él le apartó el pelo del hombro con la palma de la mano y sonrió.

—Bueno, ahora ya lo sabes todo —comentó Gideon—. Y, seguramente, estás pensando que, por lo menos, la peor desgracia de mi vida no es culpa de H. J. Camden —bromeó.

Gideon estaba haciendo un esfuerzo por aligerar el ambiente, y Jani asintió.

—Bueno, claro que sí —dijo—. En cierto modo, porque tú estabas completamente empeñado en recibir una buena educación para que no te ocurriera lo que le ocurrió a tu padre. Tal vez H. J. Camden tenga algo que ver en el hecho de que tú seas arquitecto.

Gideon se rio.

—Te concedo eso porque has salvado a mi bisabuelo del deshonor con el artículo.

—Y porque es cierto.

—Bueno, puede ser —dijo él—. De un modo traído por los pelos, y poco admirable, H. J. Camden puede llevarse algo de mérito por el hecho de que yo tenga una buena educación.

—Lo acepto, incluso con los matices —dijo ella.

La tensión de aquella conversación sobre su divorcio se desvaneció. Durante unos instantes, ninguno de los dos dijo nada, y Jani levantó la botella para servir vino en las copas.

Sin embargo, él dijo:

—Creo que debería marcharme, para que puedas hacer lo que tuvieras pensado para esta noche.

—O podríamos tomarnos otra copa de vino —sugirió ella.

Él sonrió y le acarició la mejilla.

Después, suspiró.

—He venido a darte las gracias por el artículo, pero también… porque necesitaba verte.

—¿Hay algún problema con el centro comunitario?

—No. El problema es conmigo… Ya no puedo seguir así. Tengo la sensación de que han pasado varios años desde la noche del domingo. No puedo concentrarme en el trabajo, no puedo dormir… No puedo dejar de pensar en ti.

—Sí —susurró Jani—. A mí me estás causando esos mismos problemas.

Él se inclinó hacia delante, y ella lo imitó.

Y, cuando se besaron, ella sintió que era exactamente lo que debían hacer…

De repente, olvidó todos los impedimentos y solo pudo pensar en la felicidad que le producía estar allí, con Gideon, otra vez, y que la besara de aquella manera.

Sabía que no había ninguna posibilidad de mantener una relación duradera con él; en cuanto se quedara embarazada, él no querría verla más.

Sin embargo, pasara lo que pasara entre ellos, quería disfrutar de aquel momento con Gideon. Tal vez fuera su última oportunidad de estar con él… con el hombre a quien había deseado más que a ningún otro en su vida…

Le parecía una locura negarse aquello a sí misma.

Así que iba a hacerlo.

Deslizó las manos hasta su cintura, hasta el bajo de su jersey, y comenzó a subírselo. En aquel momento, Gideon interrumpió el beso.

—Eh… Hola… —dijo, sonriendo y mirándola con desconcierto.

Jani sonrió, y se rio. Y dijo:

—He pensado que, tal vez… tengas calor.

—Oh, claro que sí. Tengo mucho calor. Pero ¿no eras tú la que decías que no debíamos?

—Bueno, tal vez ahora ya podamos… —susurró ella.

—¿Tal vez?

Jani volvió a sonreír y lo besó.

Gideon le permitió que explorara sus labios y su boca con la lengua, pero solo unos minutos. Después, la tomó de los hombros y la apartó.

—Nada de «tal vez» —le advirtió—. O podemos, o no podemos.

—Bueno, yo sí puedo.

—Oh, yo también puedo, créeme. Pero no quiero que cambies de opinión en el último momento, ni que me odies mañana por la mañana…

—No voy a cambiar de opinión, y no soy capaz de odiarte.

Él la observó con atención. Después, sonrió y emitió un gruñido mientras tiraba de ella hacia sí para besarla de nuevo. Fue un beso mucho más apasionado que ningún otro; todas las inhibiciones desaparecieron, y la única pausa fue para que él terminara el trabajo que había empezado ella y se sacara por la cabeza, a la vez, el jersey y la camiseta que llevaba debajo. Después, volvió a atrapar su boca.

Jani posó las palmas de las manos en su piel desnuda, y aquel contacto abrió todas las compuertas para ella, y escapó de todo lo demás para perderse en el disfrute de todo lo que estaban descubriendo sus manos. En el tacto de su pecho desnudo, en sus bíceps. En la anchura de sus hombros. En el calor de su espalda, donde sus manos acariciaron una piel suave.

Su cuerpo también esperaba con avidez las caricias de Gideon, pero él se tomó su tiempo besándola, mientras mantenía un abrazo ligero, cuando ella hubiera querido que la estrechara con fuerza…

Entonces, él agarró el bajo de su camiseta y se la sacó por la cabeza. Y, mientras sus muñecas todavía estaban sujetas por las mangas, comenzó a besarle los pechos, a acariciarle los pezones con la nariz, tomó uno con los labios y se lo mordisqueó y, con la mano libre, le acarició y le pellizcó ligeramente el otro…

Jani no pudo evitar que se le escapara un suave gemido, y bajó los brazos de nuevo para pasar las manos por su espalda. De repente, sin saber cómo, estaba tumbada sobre el sofá, y Gideon estaba sobre ella. Su peso, y lo que le estaba haciendo, aumentaron increíblemente su deseo por él.

Tanto, que aunque se le pasó por la cabeza que podían ir a su dormitorio, que deberían apagar las luces, no pudo hacer nada salvo estremecerse mientras experimentaba todas aquellas maravillas que él le estaba haciendo.

Entonces, Gideon se puso de rodillas y se colocó a horcajadas sobre ella, y Jani pudo admirar su torso desnudo a la suave luz de las lámparas, algo que le resultó más asombroso, incluso, que acariciarlo. Era un cuerpo delgado y musculoso, una obra de arte.

Una obra de arte que todavía estaba parcialmente cubierta. Tenía que remediarlo.

Sin apartar la vista de él, le desabotonó el pantalón y bajó la cremallera, que estaba a punto de estallar.

Antes de que pudiera continuar, él se levantó y apagó la luz de una de las lámparas, y dejó el salón iluminado de una manera mucho más íntima.

Entonces, se sacó la cartera del bolsillo trasero del pantalón y extrajo una ristra de preservativos. Jani lo lamentó.

Sin embargo, aquello no tenía nada que ver con un bebé. Se concentró en disfrutar de lo que estaba sucediendo, cuando Gideon se quitó los vaqueros y la ropa interior.

Vaya.

Claramente, aquel hombre era una obra de arte. Un ejemplo de perfección masculina. Jani lo deseó aún más.

Entonces, él se acercó a ella y le quitó el resto de la ropa.

El hecho de que Gideon la observara tal y como ella lo había observado a él le resultó un poco desconcertante hasta que él emitió un gruñido de aprobación y se tendió a su lado.

Volvió a besarla, lentamente, apasionadamente, mientras le acariciaba los pechos. Ella se giró ligeramente hacia él y tomó su sexo con una mano, y se lo apretó con delicadeza, de tal forma que él gimió de placer.

Entonces, Gideon abandonó su boca y deslizó los labios hasta abajo, hasta sus pechos, y ella arqueó la espalda mientras él se deleitaba besándolos. Aquello enviaba dardos de placer desde su pecho al centro de su cuerpo, y Jani pensó que iba a llegar al clímax antes de tiempo.

Justo entonces, él se detuvo para ponerse el preservativo. Después, la tendió boca arriba y se colocó sobre ella, y se deslizó en su interior con una suave embestida.

Era largo, duro y resbaladizo, y la sensación de tenerlo dentro del cuerpo era increíble. Encajaban a la perfección, tanto que ella tuvo el efímero pensamiento de que estaban hechos el uno para el otro. Y, cuando él comenzó a moverse, ella siguió cada uno de sus embates rítmicos como por instinto, con naturalidad.

El placer fue creciendo y aumentando hasta que, entre gemidos, llegó al orgasmo, y él se hundió en ella con fuerza y la siguió, quedándose rígido, estático, sobre Jani.

Después, débiles y agotados, y también dichosos, ambos se abrazaron durante un instante, y Gideon la levantó y la tumbó sobre sí sin que sus cuerpos se separaran. Ella apoyó la mejilla en su pecho y oyó los latidos acelerados de su corazón.

—Vaya… —susurró él—. Esto ha sido distinto a cualquier otra cosa… para mí.

Estaba tan asombrado que Jani lo miró con preocupación.

—¿Malo? ¿Ha sido malo?

Entonces, fue él quien se alarmó, y ella se rio un poco.

—Oh, no —dijo ella, sin la más mínima inseguridad—. También ha sido muy distinto para mí. ¿Crees que se trata de que ninguno de los dos lo había hecho bien hasta ahora?

Aquello hizo que él se riera de nuevo.

—Puede ser —respondió—. Me preocupa un poco que nada de lo que haga en el futuro pueda estar a la altura de esto.

Ella no lo había pensado así.

—Tal vez debiera quedarme para probarlo —sugirió Gideon.

Si él lo hacía, ella no tendría solo aquella vez. Tendría toda una noche.

—Sí, tal vez debieras quedarte. Solo con un propósito científico.

—Sí, en nombre de la ciencia —dijo él, asintiendo, y latió dentro de ella.

Entonces, hizo que rodaran de nuevo y los colocó de costado sobre el sofá.

—¿Y qué importancia tiene la falta de sueño? —le preguntó, besándole toda la cara.

—Hay que hacer sacrificios de vez en cuando —respondió ella.

Gideon le acarició un pecho y se hundió un poco más profundamente en su cuerpo, y dijo:

—Puede que haga un sacrificio más antes de que me enseñes el camino del dormitorio principal de esta casa.

Cuando ella estaba a punto de preguntar «¿Ya?» él la besó en la boca de nuevo y, antes de que Jani pudiera darse cuenta, hablar fue lo último que le importó…

Capítulo 10

Jani podría haberse quedado en la cama con Gideon durante todo el jueves. Ambos habían tenido la tentación de hacerlo y, como al final de la jornada no había conseguido concentrarse y sacar adelante nada de trabajo, se estaba arrepintiendo de no haber caído en ella y haber respondido a la llamada del deber.

Después de una larga noche de relaciones sexuales, Gideon no se había marchado de su casa hasta las nueve y media de la mañana, y Jani había llegado a la oficina a las once. Allí, no había podido dejar de pensar en Gideon y en la noche que habían pasado juntos.

Y en el hecho de que no podía soportar pensar que aquella noche era la única que iban a pasar juntos.

Se había recordado cien veces aquel día que acostarse con Gideon había sido una última distracción, un último lujo, antes de quedar embarazada y convertirse en madre soltera. Un buen recuerdo que atesorar.

Pero solo eso.

Sin embargo, en aquel momento no podía aceptar que las cosas fueran así.

No quería ponerle nombre a lo que estaba sintiendo, pero en el fondo, sabía lo que era. Y sabía que era más fuerte que lo que nunca hubiera sentido por Reggie.

Quería a aquel hombre.

Quería a aquel hombre y quería todo lo demás: una larga existencia a su lado, hijos… Quería ver su cara, lo primero, todas las mañanas. Quería que estuviera a su lado en lo bueno y en lo malo, y quería envejecer con él.

Lo deseaba tanto que temía que llegara el viernes, porque había concertado una cita para estudiar de nuevo el libro de donantes en la clínica de fertilidad.

Porque sabía que en aquel libro no había ningún hombre a quien ella quisiera como padre de su bebé. Quería que ese padre fuera Gideon. Ahora que lo había conocido y que se había enamorado de él, le resultaba muy difícil seguir con su proyecto de ser madre soltera.

En su mente no dejaba de resonar una voz que le advertía que estaba a punto de caer en un pozo que había jurado que evitaría a toda cosa. Que tener un hijo sola era la solución a todos los problemas que conllevaba el hecho de centrar las esperanzas en la relación con un hombre. Que era la manera de formar una familia, la familia que quería, mientras todavía pudiera hacerlo.

Pero aquella voz no era tan audible como las demás.

No podía evitar pensar que Gideon era mucho mejor que Reggie. Era honrado, íntegro, leal y, además, tenía sentido de la responsabilidad. Era inteligente y ambicioso, y se mantenía fiel a sus convicciones.

Y, por si todo aquello no era suficiente, era muy buena compañía e increíblemente guapo, y ella nunca había conectado tanto con alguien como con él, fuera de la cama y dentro también.

Eran perfectos el uno para el otro. Eso era lo que se repetía en su mente, una y otra vez. Gideon era el hombre con el que quería tener hijos y, de repente, tuvo la imperiosa necesidad de comprobar si no podría conseguir que las cosas funcionaran con él.

«¿Seré una ingenua? ¿Una estúpida? Primero, Reggie y su ludopatía; ahora, Gideon, que odia a los Camden y no quiere tener hijos».

Tenía que admitir que aquella idea de que las cosas pudieran funcionar con él era, realmente, ingenua y estúpida. De hecho, era ridícula y poco realista.

Porque el hecho de querer que alguien fuera diferente, de esperar que fuera diferente, intentar cambiarlo como ella había hecho con Reggie, no convertía a esa persona en alguien diferente. Ella lo había aprendido bien.

Y, sin embargo…

También tenía el pensamiento de que Reggie padecía una enfermedad, una adicción, una compulsión que formaba parte de su personalidad.

Sin embargo, eso no era lo mismo que le sucedía a Gideon.

El resentimiento que tenía hacia los Camden estaba muy arraigado en su carácter, sí, pero ella no creía que formara parte de su personalidad. El odio que su familia le profesaba a los Camden había tenido una fuerte influencia en él.

Ella había cumplido con la misión de arreglar las cosas ayudándolo a levantar el centro comunitario, pero, además, Gideon le había dicho al llegar la noche anterior que cuando había leído el artículo del periódico se le había quitado un gran peso de los hombros. Le había dado las gracias.

Tal vez aquello no fuera un perdón completo por todo lo que había hecho H. J., pero, al menos, ella había comenzado el proceso de curación de todas las heridas que se interponían entre ellos dos y su futuro.

Eso era muy diferente a la adicción de Reggie, que no tenía arreglo.

Y, aunque era muy preocupante para ella, por si se equivocaba, tenía la impresión de que su política de no tener hijos también podía remediarse.

Él había recibido un gran golpe al perder a su hija, y su respuesta había sido el rechazo a situarse en una posición vulnerable nunca más: no tendría hijos para protegerse a sí mismo.

Sin embargo, un hombre como Gideon, que tenía la capacidad de querer tanto a un niño, que podría ser un magnífico padre y que había dicho que le encantaba la paternidad, era precisamente el tipo de hombre que debía tener hijos. Y Jani pensaba que, tal vez, él mismo terminara por llegar a aquella conclusión. Una vez que aquella herida se hubiera curado y hubiera cicatrizado, cabía la posibilidad de que quisiera intentarlo de nuevo.

Ella pensaba que solo era cuestión de tiempo.

Sin embargo, ella no disponía de ese tiempo.

Pero ¿y si podía hablar con él, conseguir que razonara?

¿Arreglarlo?

La voz de la cautela era un poco más audible en aquel momento. Seguramente, porque lo que estaba pensando era en si debía tratar de arreglar a Gideon, y Gideon no tenía nada de malo. Lo que tenía que arreglar eran los problemas que impedían que tuviera lo que quería tener con él.

Y Jani sabía que, si no hacía algún esfuerzo por resolver aquellos problemas, no iba a conseguir lo que quería. Terminaría en la consulta del médico al día siguiente, de nuevo, mirando perfiles de hombres extraños que pudieran ser el padre del bebé que iba a tener sin Gideon.

Y a criar sin Gideon…

Así que pensó que, por lo menos, tenía que ir a hablar con él y poner las cartas sobre la mesa.

Tenía que correr ese riesgo.

Tenía que hacerlo porque veía claramente que Gideon y ella podían tener una vida magnífica si estaban juntos.

Porque veía claramente los niños tan preciosos que podrían tener juntos.

Porque esos eran los niños que quería tener, y la forma en que quería tenerlos: compartiendo toda la experiencia con Gideon.

Y porque no podía dejar que se le escapara de las manos sin intentar convencerlo de todo aquello.

—¿Jani?

Gideon se quedó asombrado al llegar a su loft a las ocho en punto aquel jueves por la noche y encontrarse a Jani sentada en el umbral de su puerta, dormida.

Parecía que su voz no era suficiente para despertarla, porque seguía en el reino de los sueños.

Por un momento se quedó allí, mirándola.

¡Dios, qué guapa era!

El pelo negro le caía en la cara de alabastro. Se había quitado el abrigo, y su vestido de punto azul le marcaba suavemente todas las curvas del cuerpo que él quería acariciar de nuevo, durante toda la noche. Tenía el abrigo en el regazo, pero sus piernas quedaban a la vista y, sin duda, eran las mejores piernas que él hubiera visto en su vida, largas, delgadas y torneadas, con los tobillos finos y unos zapatos de tacón que ella llevaba como nadie.

Y, después de pasar aquel día completamente desconcertado por su causa, solo quería tomarla en brazos, llevársela a su cama y que aquella noche fuera una repetición de la anterior.

Sin embargo, aquella confusión había sido lo suficientemente tortuosa como para impedir que lo hiciera. Se agachó y le apartó el pelo de la cara. Entonces, dijo, en voz más alta, con más firmeza:

—¿Jani?

En aquella ocasión, la despertó. Ella se sobresaltó ligeramente, pestañeó y se irguió.

Por la desorientación que se reflejaba en sus maravillosos ojos azules, Gideon dedujo que no sabía dónde estaba. Sin embargo, después de un instante, miró a su alrededor y sus ojos terminaron en él, y ella esbozó aquella sonrisa sensual y perezosa que lo volvía completamente loco.

Sin embargo, contuvo su reacción y sonrió.

—Hola —le dijo.

—¿Qué hora es? —preguntó ella.

—Las ocho.

—Has trabajado hasta muy tarde…

—He empezado tarde —le recordó él, sin poder parar de sonreír.

—Yo también —dijo ella—. Pero estaba tan distraída que no he podido hacer nada, así que me he marchado a la hora de siempre.

Gideon se puso en pie, se inclinó para tomarla de la mano y la ayudó a levantarse. Entonces, la soltó y abrió la puerta.

—Distraída, ¿eh? —dijo, cuando entraban en su casa.

Aunque se había pasado todo el día con pensamientos contradictorios sobre lo que habían hecho, aunque sabía que no debía hacerlo de nuevo, ya estaba intentando encontrar la manera de concederse a sí mismo el permiso para pasar otra noche con Jani.

Sin embargo, no tuvo tanta seguridad de que fuera posible, porque ella se giró hacia él y le dijo:

—No podía concentrarme en el trabajo. He pensado mucho en ti y en mí, y tenía que hablar contigo.

Él se quitó el abrigo y lo dejó en el respaldo de una silla. Después, pasó una pierna por encima del respaldo del sofá y se dejó caer en él. Quería aparentar que estaba relajado pero, en realidad, estaba tratando de no ir hacia ella y besarla.

Jani seguía de pie, casi en la entrada del loft. Gideon se dio cuenta de que estaba guardando las distancias, y pensó que no era un buen presagio.

—Está bien. ¿De qué quieres hablar?

—Yo… Anoche ocurrió algo muy importante para mí. Contigo, todo ha sido muy importante para mí.

Gideon no estaba seguro de lo que quería decir. Sin embargo, ella continuó hablando y se lo dijo. Le habló de que sentía algo por él, y de que quería tener un futuro con él, y de que quería tener hijos con él…

—Sé lo que piensas, y lo que opinas —dijo Jani, cuando hubo terminado.

Gideon se imaginó que su expresión debía de estar reflejando toda la alarma que sentía.

Sin embargo, ella dio un paso hacia él.

—Tal vez puedas considerarte a ti mismo un traidor por tener algo que ver conmigo o con los Camden —dijo—, y sé que todavía sientes el dolor de haber perdido a esa niña, tanto, que rechazas la idea de tener otros hijos. Pero, si pudieras superar el pasado y concentrarte en lo que tenemos… Creo que es demasiado bueno como para permitir que el pasado se interponga entre nosotros.

—Jani…

—Lo sé, lo sé. Ha debido de ser un poco molesto levantarte esta mañana en la cama con una Camden… Y sé que todo esto es muy complicado. Sé que lo último que has pensado en tu vida es en formar parte de mi familia. Y yo puedo decir que no voy a renunciar a ellos, a los Camden, que no voy a darle la espalda a mi familia, ni nada por el estilo. Sé que lo que te estoy pidiendo es…

—¿Que me pase al lado oscuro de la fuerza? —dijo él, burlonamente.

Jani se encogió de hombros.

—Sí. Creo que tú siempre has pensado eso con respecto a nosotros. Pero tú has podido ver, por ti mismo, cómo somos ahora los Camden. Sabes que lamentamos lo que le ocurrió a tu familia por culpa de H. J., y que queremos compensarte por ello. Que estamos intentándolo; GiGi me ha pedido, incluso, que te pregunte si quieres encargarte de construir todos los edificios de los grandes almacenes de Camden Superstore de aquí en adelante, con Thatcher Group. Si estás interesado en hacerlo. Aunque no he venido a hablar de eso esta noche…

—Has venido a hablar conmigo de cosas que tienen más peso de lo que crees —dijo él.

—No, no lo creo —insistió Jani—. Nada de Camden, nada de niños. Sé que piensas que esas cosas están grabadas en piedra, que son leyes irrevocables, pero yo creo que son otra cosa. Creo que son solo una respuesta a tus heridas, y esas heridas se pueden curar. Anoche me dijiste que te sentías como si se te hubiera quitado un peso de los hombros. Eso me dice que estás empezando a curarte. ¿No es eso posible?

—Ayudó mucho.

—Y ahora, habrá un centro comunitario con el nombre de Franklin Thatcher. En vez de verte como un traidor, ¿no podrías verte como el hombre que consiguió una compensación para su familia…?

—¿Una compensación? —preguntó él, en tono de burla—. Nada de lo que suceda ahora puede compensar a mi bisabuelo, ni a mi abuelo, ni a mi padre. Tuvieron unas vidas miserables por lo que ocurrió, Jani…

—Pero ¿tú les debes tu vida por eso? ¿No puedes dejar atrás el pasado?

—No lo sé —respondió Gideon, con sinceridad.

—O, tal vez, tú pudieras ser el que nos perdonara en nombre de la familia Thatcher.

—Yo no puedo perdonar en nombre de mi bisabuelo, ni de mi abuelo, ni de mi padre.

—Pero sí podrías perdonarnos por lo que hayas podido sufrir tú. Puedes elegir dejar atrás el pasado por ti mismo —repitió ella, con tanta convicción que estuvo a punto de partirle el corazón.

Sin embargo, eso no cambiaba las cosas. Aunque ella le hubiera liberado de una parte muy importante de la carga de su bagaje, él no podía imaginarse a sí mismo firmando la paz con el enemigo y aliándose con él. Además, había un problema aún más importante: los hijos.

Y aquel problema era solo suyo.

Entonces, como si le hubiera leído el pensamiento, ella dijo:

—Y, en lo referente a los niños… Sé que fue horrible para ti perder a esa niña, y que esa herida todavía está abierta. Si llevas seis meses aquí, eso tuvo que ocurrir…

—Hace un año.

—Y, sin embargo, un año no es suficiente para superar algo tan doloroso. Lo entiendo, entiendo que quieras asegurarte de que no vas a pasar nunca más por algo parecido. Pero…

Jani continuó hablando de lo bueno que era él con los niños, y de otras muchas cosas que él ni siquiera oyó porque, de repente, se perdió en pensamientos sobre Jillie, recordando el dolor, la frustración y la impotencia que había sentido al ver que no podía hacer nada para impedir que le arrebataran a su hija.

Estaba pensando en los días tan vacíos que había pasado después de que ocurriera eso.

En la preocupación que sentía cada día, por si la estaban cuidando adecuadamente, por si estaba triste, por si lloraba por él o lo necesitaba, y él no estaba allí…

Mientras Jani le decía que sabía que él querría tener hijos de nuevo, él estaba pensando en tener un hijo que fuera mitad Camden, mitad Thatcher. Aunque aquel hijo fuera suyo, también, el poder, el dinero y el prestigio que tenían los Camden le proporcionaría una gran ventaja a Jani en caso de que hubiera un divorcio y una pelea por la custodia del niño.

De un modo u otro, él saldría perdiendo.

No era una situación en la que quisiera verse de nuevo…

—Basta, Jani. Déjalo —dijo él, antes de que ella continuara.

—No, no me digas que lo deje —protestó ella.

—Lo que me estás diciendo me está destrozando —dijo él. Sus emociones habían salido a la superficie, y tenía la voz enronquecida—. Pero no puedo, Jani. Aunque pudiera olvidar la historia de mi familia, no voy a volver a tener hijos. Y eso es inaceptable para ti.

Entonces, ella se quedó callada. Lo miró fijamente. Era tan bella que Gideon apenas podía creerlo, y se daba cuenta de que le había asestado un golpe muy duro, aunque ella trataba de disimularlo.

—¿Es que soy tonta, y me he creído que aquí había algo más de lo que había en realidad? —le preguntó Jani.

—No —respondió él rápidamente—. Aquí hay muchas cosas. Yo siento por ti lo mismo que tú sientes por mí. Estoy… Estoy loco por ti. No abrazarte en este momento es lo más difícil que he hecho en toda mi vida. Pero…

—Pero, nada. Lo demás no es nada comparado con eso —insistió ella.

—Puede que no sea nada para ti, pero es algo muy importante para mí. Nada de Camden. Nada de hijos. En esas dos cosas tenías razón. Sobre todo, en lo de los hijos…

—Sobre todo, en lo de los hijos Camden —dijo ella, con un hilo de voz.

Gideon no respondió. No quería confirmarlo para no hacerle más daño.

A pesar de eso, a ella se le llenaron los ojos de lágrimas, aunque las contuvo y mantuvo los hombros erguidos, la cabeza alta y la espalda recta. Él tuvo la impresión de que mantener la compostura de aquel modo le estaba costando un enorme esfuerzo.

Él no sabía qué más podía decir, así que retomó el tema de los negocios.

—Si retiras la contribución para el centro comunitario, lo entenderé. Y le devolveré el cheque a tu abuela.

Ella negó con la cabeza.

—No. Eso no tiene nada que ver con esto. Es algo que quiere hacer toda mi familia, por Franklin Thatcher y por Lakeview —dijo, y tragó saliva—. Voy a arreglarlo todo para que, de ahora en adelante, trabajes con otro miembro de la familia. Con Cade, tal vez…

Jani había estado sujetando el abrigo delante del cuerpo. En aquel momento, se lo puso, sin mirar a Gideon mientras lo hacía.

Después, se giró hacia la puerta y se detuvo con la mano en el picaporte.

Con la voz entrecortada por las lágrimas, dijo:

—Esto es un error, ¿sabes? Si te quedas prisionero de tus heridas, tus resentimientos y tu miedo, tal vez estés a salvo, pero no vas a tener regalos la mañana de Navidad, ni vas a recibir dibujitos de regalo para que puedas ponerlos en la puerta de la nevera, ni vas a conseguir tener una vida plena. Yo estoy dispuesta a correr riesgos para conseguir las cosas…

Entonces, abrió la puerta y se marchó.

Al cerrarla, dejó a Gideon con un dolor que le recordó mucho al día que había visto a Shelly llevarse a Jillie…

Capítulo 11

Bueno… el lunes recibiré mi premio durante la comida. He pedido que traigan carne a la parrilla para todo el mundo —le dijo Gideon a Jack, cuando se detuvo junto a la puerta del despacho de su amigo, el viernes por la tarde.

—¿Qué premio? —preguntó Jack, desconcertado.

—El premio al tipo más idiota del mundo durante toda esta semana.

Jack se echó a reír.

Gideon agradecía que su amigo pudiera encontrar algo de diversión, a pesar de cómo habían ido las cosas en las oficinas y en el estudio desde que Jani se había marchado de su loft, ocho días antes.

Gideon no pretendía pagar su malhumor con sus empleados, ni con nadie más, pero no había podido evitar desbordarlos de trabajo, y no se hubiera sorprendido si Jack, o cualquier otro trabajador de Thatcher Group, le dijera dónde podía meterse su invitación a comer del lunes.

—¿Estás mejor? —le preguntó su amigo.

—No, pero esa invectiva que solté porque se habían perdido unos documentos que, en realidad, estaban sobre mi mesa, delante de mis narices, ha sido la gota que ha colmado el vaso. He enviado un correo electrónico a todo el mundo, pidiendo disculpas, y juro que, cuando vuelva a trabajar el lunes, seré mucho más tratable.

—O eso, o tendrás un motín en la empresa.

—Ya lo sé, ya lo sé. He sido un idiota.

—¿No te recuerda a otra temporadita? —le preguntó Jack, mientras tomaba el abrigo y se unía a Gideon de camino a la calle.

—Sí. Seguro que tampoco fue fácil soportarme en el trabajo cuando Shelly se llevó a Jillie.

—Yo tengo que irme a Colorado Springs a buscar a Sammy. Si no, te llevaría a un bar, te invitaría a unas copas y te diría lo que pienso, en vez de llorar sobre mi cerveza a tu lado, como hice el fin de semana pasado. Pero no puedo llegar tarde a recoger al niño, así que iré directamente al grano. Cuando Shelly se volvió loca, destrozó vuestro matrimonio y se llevó a Jillie, tú no pudiste hacer nada. No tenías elección. Sin embargo, ¿ahora? Esto te lo has hecho tú mismo, amigo. Podías haberte quedado con Jani, pero la rechazaste. Y, aunque conozco tus motivos, me parece que deberías revisarlos, porque se supone que son para evitar el sufrimiento, pero solo te han servido para sufrir más.

Gideon hubiera querido discutir, pero Jack debía irse. Además, tenía toda la razón.

—Sí. Yo también me he dado cuenta.

—Nada de Camden. Nada de hijos. Esas son las reglas, pero ¿para qué te sirven? Olvídalas y vive la vida. Ese es mi consejo.

—¿Es un consejo que tú serías capaz de seguir?

Jack se echó a reír.

—Sí, aunque ahora todavía estoy un poco dolido. Pero tengo esperanzas para el futuro. Creo que voy a superar esto y voy a conseguir algo mejor, algo que va a funcionar. Tal vez, lo mismo con lo que te has encontrado tú. Y lo único que tienes que hacer es decir que sí.

Gideon no respondió.

—Conduce con cuidado hasta Colorado Springs. Si, por casualidad, hay un motín, voy a necesitar que me ayudes.

—Siempre te cubriré las espaldas —dijo Jack.

Entonces, se despidieron.

Era viernes por la noche. El segundo viernes desde que se había separado de Jani. Por lo menos, el viernes anterior, Jack había salido y se había compadecido de él, y con él. El sábado y el domingo habían jugado al tenis, al baloncesto y al fútbol. Habían ido a un bar, también, el sábado por la noche, y el domingo por la noche habían ido al cine. Todo, por agotarse y distraerse durante el fin de semana.

Sin embargo, aquel fin de semana Jack tenía a su hijo.

Gideon estaba solo.

Después de una de las peores semanas de su vida, se enfrentaba a dos días con nada que hacer y estaba de muy mal humor.

Eso era lo que estaba pensando Gideon cuando se sentó al volante de su coche y arrancó el motor.

Dos días solo, soportándose a sí mismo. O, podía ir a casa, darse una ducha e invitar a Jani a cenar, y pasarse aquellos dos días, hasta el lunes, con ella.

Salvo que ella era una Camden.

Que quería tener hijos.

Eso significaba que, para conseguirla, debía tener hijos. Y tener hijos significaba poder perderlos. Hijos que serían medio Camden, y que lo relacionarían con la familia Camden durante el resto de su vida. Cumpleaños, vacaciones, fiestas, cenas, celebraciones, comidas de los domingos, todo eso con los Camden.

Con los Camden…

Supo que estaba en baja forma cuando ni siquiera fue capaz de sentir resentimiento al pensar en el clan de los Camden. La idea de comer en casa de Georgianna Camden otro domingo más tenía, incluso, su atractivo.

Tal vez fuera de verdad un traidor, pensó, mientras entraba en el garaje y aparcaba.

Sin embargo, en aquel momento la lealtad era un pobre consuelo…

Salió del coche y subió a casa con la misma esperanza ridícula que había tenido cada vez que había hecho aquel trayecto desde hacía diez días. La esperanza de que, cuando el ascensor llegara a su piso, él iba a encontrarse a Jani en la puerta, esperándolo.

Pero, aquella noche, como todas las otras noches, el pasillo estaba vacío. Por supuesto, él ya lo sabía.

Sin embargo, la decepción cayó sobre él como una losa mientras abría la puerta del loft.

Y recordó las palabras de Jack:

«Esto te lo has hecho tú mismo, amigo».

«Porque se supone que tus motivos son para evitar el sufrimiento, pero solo te han servido para sufrir más».

Jack le había dicho que reflexionara sobre sus razones para haber rechazado a Jani.

Él no quería hacerlo. Cuanto más lo pensaba, más débiles le parecían aquellas razones.

Se echó a reír sin ganas al pensar aquello, mientras dejaba el abrigo en un taburete de la barra de la cocina.

—¿No quieres buscar la justificación de algo porque esa justificación no se sostiene? —se preguntó a sí mismo en voz alta.

Sin embargo, sus razones para haber rechazado a Jani sí se sostenían. No se habían debilitado. Era solo que Jani se había convertido en una variable más de la ecuación.

Era solo que sus sentimientos por Jani se habían convertido en otra variable más de la ecuación.

Y eso había alterado las cosas.

Por ese motivo sus razones parecían más débiles. Lo que sentía por Jani cada vez era más grande y más fuerte.

No lo había admitido hasta aquel momento, pero, en aquel momento, mientras iba a cambiarse de ropa, tuvo que enfrentarse a los hechos.

Lo que sentía por Jani era tan grande y tan fuerte que le obligaba a cuestionarse a sí mismo, y aquella elección que había hecho lo estaba matando.

Tiró del nudo de su corbata y se la sacó del cuello de la camisa. Al acercarse a la percha de las corbatas, que estaba en un lateral de su cómoda, vio una fotografía que tenía en el buró.

Era una fotografía de su bisabuelo, su abuelo y su padre, que tenía veintiún años. Todos ellos estaban en la acera, frente al bar donde habían trabajado y vivido los Thatcher.

Tomó el marco y se llevó la fotografía hasta la cama, donde se sentó a mirarla y a recordar.

En aquella imagen, su padre y su abuelo sonreían, pero su bisabuelo estaba sombrío. Gideon sabía que, cuando se había tomado aquella foto, Franklin Thatcher había perdido toda esperanza de limpiar su reputación o de recuperar su vida anterior.

—Hago lo que puedo, bisabuelo —le dijo a aquella imagen—. Estoy reurbanizando Lakeview como tú querías. Habrá un centro comunitario en tu honor, el Franklin Thatcher Community Center. Y tu nombre va a ser rehabilitado con un artículo periodístico. Sé que eso te habría gustado.

Le habría gustado de verdad, pensó Gideon. Tal vez todo aquello llegara con décadas de retraso, pero él sabía que habría significado mucho para aquel viejo que él había conocido cuando era un niño. Habría significado mucho para él tener aquel tipo de reconocimiento.

Y, aunque llegara tan tarde, al menos era algo.

Sin embargo, la pregunta que se repetía en la mente de Gideon era otra: ¿Conseguía algo con todo lo que había hecho o con todo lo que estaba haciendo?

Una palmadita en la espalda. El agradecimiento de su bisabuelo. Orgullo familiar. Por supuesto, habría ganado aquellas cosas.

Pero ¿el camino libre hacia los Camden? ¿La oportunidad de estar con Jani?

Nunca. Gideon no tenía la menor duda al respecto: sabía lo que sentían su bisabuelo, su abuelo y su padre por los Camden. Pensaban que eran los sucios corruptos que habían destruido a los Thatcher.

Sin embargo, él no podía pensar que Jani fuera una sucia corrupta. Era algo ridículo.

De hecho, también le resultaba difícil pensarlo del resto de los Camden, después de haberlos conocido.

No lo eran.

Sin embargo, él no era su padre, ni su abuelo, ni su bisabuelo.

Entonces, lo entendió.

Él era distinto a aquellos hombres. Él había trabajado para no terminar en aquel bar, para superar el pasado. Había aprendido de los errores de los Thatcher. Era un nuevo miembro de la familia, de una nueva generación.

Y, si él era de una nueva generación de los Thatcher, ¿por qué no podía aceptar que la familia de Jani era de una nueva generación de los Camden? ¿Que tal vez fueran como Jani, decentes, honrados y honorables?

Así eran conocidos en la actualidad, aunque todavía quedaran algunos estigmas del pasado.

¿Debían ser considerados responsables de lo que habían hecho las generaciones anteriores?

Se dio cuenta de que no se consideraba responsable de nada de lo que hubieran hecho las generaciones anteriores. Y, de la misma manera que él estaba haciendo algo por Lakeview, los Camden intentaban reparar el pasado, pese a que no habían tenido nada que ver con él.

De un modo a otro, ¿no estaban todos trabajando por lo mismo?, se preguntó. Para arreglar antiguas injusticias.

Y, tal vez, él debiera hacer lo que le había sugerido Jani: dejar atrás el pasado. No le parecía justo, en aquel momento, estar siempre atado a aquellos antiguos errores.

Sin embargo, todavía existía un impedimento: los hijos.

Jani pensaba que él iba a superar sus problemas en aquel sentido. Que, con el tiempo, la herida de haber perdido a Jillie se cerraría, y él querría tener hijos de nuevo.

No se había permitido volver a pensar en eso desde que había decidido no tenerlos. Sin embargo, por muy difícil que fuera, se obligó a sí mismo a mirar las cosas desde la perspectiva de Jani.

Sí, era cierto: le había encantado ser padre.

Y, sí, realmente, quería tener hijos.

Y, ¿un hijo con Jani?

Cerró los ojos y tomó aire.

Sí, podía desear tener un hijo con Jani.

De hecho, lo deseaba mucho.

De repente, aquel sentimiento era mucho más grande y más fuerte que el sufrimiento que había padecido al perder a Jillie…

Nunca había pensado que existiera algo que pudiera aliviar aquel dolor.

Sin embargo, en aquel momento supo que no solo quería a Jani con toda su alma, en todos los sentidos, cada minuto del día y de la noche; también sabía que no quería que ella tuviera a su hijo de la manera que había planeado. O, peor todavía, con otro hombre. No quería que ella tuviera un hijo sin él.

Le aterrorizaba, pero, en el fondo de su ser, estaba el deseo de ser el padre de su hijo.

Un bebé Camden.

Un niño que podría levantar la muralla del poder de los Camden si las cosas no terminaban bien con Jani…

Vaciló.

«Pero, algunas personas permanecen siempre juntas…».

Aquella idea salió de ninguna parte, de repente, y él no se la quitó de la cabeza. Se sentía como si su vida pendiera de un hilo, y él tuviera que examinar bien aquel pensamiento si quería sobrevivir.

Era cierto: algunas personas se quedaban juntas para siempre. Tenían hijos y los criaban juntos. Hacían lo que Jani quería: tenían un futuro en común, envejecían juntos, disfrutaban de sus hijos adultos y de sus nietos, y de sus bisnietos. Juntos.

¿Y si él pudiera tener eso?

No era muy difícil pensar en lo que quería de verdad: tener a Jani, tener una familia con ella y no perderla nunca.

Aunque Jani fuera una Camden.

Lo deseaba tanto, la quería tanto que supo que tenía que rendirse.

A pesar de quién fuera ella, a pesar de todo lo que hubiera pensado desde que Shelly lo había abandonado, cuando pensaba en Jani y en que no iba a poder tenerla, no era capaz de mantener aquella vieja enemistad ni un día más.

Tomó la fotografía ý la miró de nuevo.

—Lo siento —les dijo a los tres hombres que aparecían en la imagen, y que habían sufrido tanto por culpa de los familiares de Jani—. Pero tengo que estar con ella —cabeceó suavemente, y repitió—. Tengo que estar con ella.

—Solo a cenar, Jani. Lindie y yo te recogemos, y vamos a un sitio agradable y tranquilo. Podemos hablar de él, o no. Podemos hacer lo que tú quieras…

Jani agradecía mucho que sus primas se lo ofrecieran, pero había tenido una semana larga y horrible después de un fin de semana largo y horrible. Se había pasado los ocho días anteriores hablando de Gideon. Sabía que su familia debía de estar harta de oír cosas sobre él. Ella misma estaba harta de hablar de él.

—Gracias, pero ya me he duchado y me he lavado el pelo —le dijo a Livi—. Estoy en pijama, y me voy a acostar pronto para intentar descansar bien. Tengo sueño atrasado.

—No vas a acostarte a las siete de la tarde —insistió su prima—. ¿Y si vamos a tu casa, pedimos comida y vemos alguna película tonta de llorar…?

Ella no creía que pudiera soportar derramar una sola lágrima más.

Livi se dio cuenta de su error, y se corrigió rápidamente:

—O una comedia…

Sin embargo, tampoco había nada que pudiera hacerla reír.

—No, de veras, Liv. Está bien —dijo Jani, cansadamente—. Me parece bien ir a comprar zapatos mañana, con vosotras, y, si queréis, podemos ir a cenar después. Pero esta noche me voy a hacer un sándwich y me voy a acostar pronto.

—¿Y si vamos a dormir a tu casa? —le preguntó su prima, como si estuviera explorando todas las posibilidades.

—¡Liv! ¡No! De veras, estoy bien. Pero tengo que colgar. Han llamado a la puerta.

—No me cuelgues mientras vas a abrir, por si acaso —le ordenó Livi.

—Está bien.

Jani entendía que su familia se preocupara tanto después de lo que le había pasado con Reggie. Se llevó el teléfono inalámbrico mientras iba a la puerta, y tuvo la precaución de mirar por la mirilla antes de abrir.

—¡Es él! —susurró, al ver a Gideon a la luz del porche.

—¿Quién? ¿Gideon? —preguntó Livi, con nerviosismo.

—¡Sí! ¡Gideon!

—¿Y quieres verlo?

Más de lo que quería el aire para respirar.

Sin embargo, lo que dijo fue:

—Supongo que sí. Tal vez haya venido para hablar de algún detalle del centro comunitario, o del artículo del periódico, o algo así.

No quería hacerse ilusiones. No quería pensar que había ido a verla por algún motivo mejor.

—¿Quieres que vaya a tu casa para que no tengas que estar a solas con él?

Estar a solas con Gideon era algo que deseaba desesperadamente. No sabía si podría soportar la situación en el caso de que él solo hubiera ido hasta allí para hablar de negocios.

Pero Gideon estaba allí, y no había nada que pudiese impedirle averiguar el motivo, aunque solo fuera por una cuestión de trabajo y le hiciera tanto daño como el que le había causado con su rechazo de la semana anterior.

—No, no vengas. No hay nada que temer. No es uno de los amigotes de Reggie.

—Bueno, llámame cuando se marche —le dijo Livi.

Jani se despidió y colgó el teléfono inalámbrico en la base del vestíbulo. Mientras abría la puerta, le latía el corazón con tanta fuerza, tan aceleradamente, que se preguntó si no iba a salírsele del pecho.

Sin embargo, respiró profundamente y puso cara de sorpresa.

—Hola —dijo él.

—Hola.

—¿Estás ocupada? ¿Ibas a salir? ¿Tienes visita?

—No, nada de eso.

—Entonces, ¿podemos hablar?

Ella sopesó la idea de preguntarle sobre qué quería hablar, para tener una pista. Sin embargo, no iba a rehusar su sugerencia de todos modos, así que se hizo a un lado y dijo:

—Claro, pasa.

Él entró en el vestíbulo. Tenía cara de agotamiento y estaba demacrado, pese a que estaba recién afeitado y olía a jabón y a colonia, como si también acabara de salir de la ducha. Aunque parecía que aquella semana había sido tan difícil para él como para ella, su aspecto era tan delicioso como siempre. Llevaba unos pantalones vaqueros y un jersey negro de cuello alto, y el pelo peinado con descuido. Tenía subido el cuello del abrigo.

Jani intentó no deleitarse demasiado con su aspecto.

También intentó no hacerse demasiadas ilusiones.

Cerró la puerta, y preguntó:

—¿Te gustaría sentarte?

Gideon no respondió. Entró en el salón, pero no se sentó. Se quedó en el centro de la estancia, con las manos en los bolsillos del abrigo.

Jani tampoco se sentó. Permaneció en pie, con la espinilla apoyada en el asiento de la primera silla que encontró, manteniendo cierta distancia.

—¿Es demasiado tarde? —preguntó él, de repente.

Jani había estado tan aturdida desde que había salido de su loft, la semana anterior, que, por un momento, pensó que tal vez se le hubiera olvidado alguna invitación, o algo por el estilo. No sabía de qué podía estar hablando Gideon.

—Ya sabes, para lo del bebé. ¿Te has sometido ya a la inseminación artificial?

Por algún motivo, le pareció demasiado personal hablar de aquello con él, así que respondió en voz muy baja.

—No, todavía no.

Lo que no le dijo fue que podía haber empezado el proceso, pero que estaba tan disgustada por su rechazo que había optado por dejar pasar un mes, aunque sabía que no debía perder tiempo. Sin embargo, no había podido elegir a otro hombre que no fuera Gideon como padre de su hijo. Además, no creía que aquel fuera el mejor momento para concebir un niño, porque estaba horriblemente triste.

—Entonces, no estás embarazada. ¡Estupendo! —dijo él, con un suspiro que parecía de alivio.

Se puso tan contento que ella tuvo ganas de echarse a llorar, como había hecho un millón de veces desde que lo había visto por última vez. ¿Acaso se estaba burlando el destino de ella, al hacer que se enamorara de alguien que estaba tan en contra de la paternidad? ¿Y qué iba a hacer ahora? ¿Había decidido Gideon que podía aceptar el hecho de que ella fuera una Camden si ella aceptaba no tener hijos?

«No me pidas que elija entre esas dos cosas, por favor…».

—No, no estoy embarazada —dijo Jani, cautelosamente.

—Entonces, no llego demasiado tarde.

—¿Porque has venido para convencerme de que no lo haga? —le preguntó ella, temiendo lo peor.

—He venido a decirte que no puedo pasar otra semana más como la anterior. Ni otro minuto. Sin ti… —respondió Gideon.

Entonces, comenzó a explicarle lo mala que había sido aquella semana para él, hablándole de la misma tristeza y el mismo desánimo, y la misma desesperación, que había sentido ella.

Y habló de aquel mismo día, y de aquella misma noche, y de cómo, finalmente, había resuelto los problemas que los mantenían separados.

—Es complicado, Jani —dijo—, pero tenías razón con respecto a muchas cosas, y me he dado cuenta de que si me ato al pasado para siempre, estaría renunciando a tener al futuro que quiero tener contigo…

—¿Un futuro con una Camden? ¿No dijiste que eso era cruzar al lado oscuro?

—Sí, un poco —respondió él, sin rodeos—. No puedo decir que no sienta un poco de culpabilidad al unirme a una Camden. Algo de deslealtad. No puedo decir que, al ver todo lo que tiene tu familia, no piense algunas veces que fue a costa de la mía. Pero lo que hay entre tú y yo… —murmuró, cabeceando—. Es demasiado bueno como para dejar que se pierda. A pesar de lo que ocurrió entre H. J. y mi bisabuelo, y a pesar de que eso tuviera consecuencias trágicas para tres generaciones de mi familia, ahora, hoy, yo estoy enamorado de ti, Jani. Más enamorado de lo que he estado en toda mi vida. Y no puedo pasar un día más sin ti.

Jani lo observó atentamente. Estaba conmovida, eufórica y emocionada, porque aquellas eran las palabras que había querido oír con tanta desesperación.

Sin embargo, todavía existía el impedimento de los hijos, y seguía temiendo lo que iba a decirle después. ¿Acaso esperaba él que ella pudiera renunciar a la maternidad a cambio del amor que le ofrecía?

—Yo quiero tener hijos… —susurró Jani, abriendo aquella puerta con temor.

Gideon se acercó a ella y la abrazó suavemente.

—Ya lo sé —dijo él—. Tampoco puedo decirte que no me asuste eso. Pero te quiero —repitió—. Te quiero tanto que me duele el alma. Y, cuando pienso en ti teniendo un hijo, no puedo soportar que no sea mío.

—Eso no es lo mismo que querer tener hijos —señaló Jani.

—Entonces, lo estoy diciendo mal, porque también quiero tenerlos —admitió Gideon—. Quiero tener hijos contigo. Tenías razón; me gustó ser padre y, al reflexionar sobre ello, entendí lo que querías decirme, me di cuenta de que, algún día, lo desearía de nuevo.

—Pero conmigo, «algún día» tiene que ser hoy.

—Lo sé —dijo él, y se rio al notar el nerviosismo de Jani—. Por eso quiero que te cases conmigo. Y rápidamente —añadió, aligerando el tono de voz—. Porque lo que quiero de verdad es que lo tengamos todo. Quiero que lo atemos todo bien atado, y que no lo perdamos nunca —le dijo, y apartó un poco la cabeza para mirarla con seriedad—: Dime que nunca lo vamos a perder.

Ella sabía que aquel era su verdadero temor. Teniendo en cuenta su historia, lo entendía perfectamente.

—Yo no quiero separarme de ti. Nunca —le dijo, con sinceridad.

—Espero que lo digas en serio. Espero que siempre lo pienses —susurró él.

Jani percibió su vulnerabilidad, y supo que nunca habría nada que pudiera proporcionarle la seguridad completa, que solo el tiempo le demostraría lo que ella acababa de decirle, y que estarían juntos para siempre.

Alzó la mano y le acarició la mejilla. Se puso de puntillas y lo besó.

—Te quiero, Gideon. Te quiero más de lo que nunca he querido a nadie. No sabía que pudiera querer tanto. Te quiero de la manera que se quiere la gente que está siempre junta, toda la vida. Si eso hace que te sientas mejor, antes de que tengamos hijos firmaré un acuerdo prenupcial para compartir la custodia de los hijos, porque estoy tan segura de que nunca tendremos que usarlo…

—En vez de un acuerdo prenupcial, tendremos un acuerdo prenatal. Eso le da a la palabra un sentido totalmente nuevo, ¿no? —bromeó él.

—Sí, pero de todos modos…

—Lo pensaré —dijo él, sonriendo—. Por ahora, dime que te vas a casar conmigo, y el resto…

—Sí, quiero casarme contigo —respondió Jani, riéndose, enjugándose las lágrimas, asimilando la idea de que iba a tener, exactamente, lo que quería.

Gideon siguió sonriendo y la miró a los ojos, como si necesitara un momento para asimilar que él también estaba consiguiendo lo que quería. Después, la besó, y dijo esperanzadamente:

—¿Crees que podemos ponerle el nombre de mi bisabuelo a algo más grande que el centro comunitario? ¿A su primer tataranieto?

—O a su primera tataranieta. Si es una niña, podríamos llamarla Frankie.

—Eso también me gusta —respondió Gideon, con una carcajada.

Volvió a besarla. En aquella ocasión, el beso fue apasionado, tan apasionado que Jani se dio cuenta de que esa no era la noche en la que iba a recuperar el sueño que había perdido durante la semana anterior.

Cuando el beso terminó, en vez de llevársela al dormitorio, tal y como ella había pensado, Gideon la abrazó con fuerza y apoyó la barbilla en su cabeza, como si quisiera convencerse de que todo aquello era real.

Sin embargo, no pudieron estar uno en los brazos del otro durante demasiado tiempo sin comenzar a sentir deseo, así que, a los pocos minutos, él le susurró contra el pelo:

—Con suerte, tal vez podamos encargar a Frankie esta misma noche…

Jani se echó a reír.

—Es un momento excelente. No he podido someterme a ningún tratamiento que me dejara embarazada de un hijo que no fuera tuyo…

Él le besó la cabeza conmovido, pero disimuló su emoción diciéndole:

—Pues vamos a ver si lo conseguimos por el método más tradicional…

Gideon la soltó y la tomó de la mano, y la llevó desde el salón al dormitorio.

El dormitorio donde, de repente, Jani tuvo la seguridad de que iba a quedarse embarazada de un precioso bebé. Tal vez, incluso de unos preciosos bebés.

Porque quería a Gideon, y no pensaba que nada pudiera impedirle conseguir tener hijos, ahora que ya lo tenía a él.

Aquel hombre a quien adoraba más de lo que nunca hubiera creído.

Si te ha gustado este libro, también te gustará esta apasionante historia que te atrapará desde la primera hasta la última página.

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